De vuelta a ti

Abbi Estrada

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Primera Edición 2018

Título: De vuelta a ti

Cubierta: Imagen utilizada con licencia Depositphotos™

Segunda Edición por Abbi Estrada

Registro de propiedad intelectual.

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Prólogo

Dylan

Hace dos años y medio

—¿Dónde está mi loción? No puedo celebrar mis veintiún años con las manos secas.

Dan volteaba airadamente las almohadas de la cama, se arrastraba por encima del colchón, y excavaba en las grietas de la cabecera y la mesita de noche.

—¿Qué demonios estás buscando en la cama? —preguntó William, desde el sofá.

Como regalo para nuestro hermano menor, conseguimos una suite en un hotel en el corazón de un barrio francés de Nueva Orleans. Tenía tres habitaciones: un área común y dos dormitorios, que debían ser lo suficientemente grandes para cuatro hombres adultos, pero al parecer era demasiado pequeño para los hermanos Barlow, ya habíamos tenido la primera discusión por dónde iba a dormir cada uno.

Siendo los hermanos mayores, William y yo tomamos la habitación con dos camas de tamaño real e hicimos que Phillip y Dan compartieran la suya, aunque nuestro hermano menor se quejó durante media hora por tener que compartir una cama durante su viaje de cumpleaños, pero le ganamos con la tarjeta de “nosotros pagamos, ustedes nos escuchan”.

—No sé qué hacen aquí por la noche, tontos —Dan continuaba buscando por todos lados.

Le puse fin a su búsqueda agarrándolo por la parte de atrás de la camisa y sacándolo de la cama, no era un tipo pequeño, pero por suerte lo agarré fuera de balance.

—Oye, ¿por qué no vas a preguntarle a tu compañero de cuarto? Se lo llevó al baño.

—¿Realmente lo hizo? —Sus ojos ardían de rabia—. Le dije que era mi loción y que no debía tocarla, sabe lo agrietadas que están mis manos por trabajar en la tienda, voy a matarlo.

Salió de la habitación atravesando el espacio común dirigiéndose al otro dormitorio.

William se rio suavemente, mientras pasaba su mano por la barbilla.

—Tienes su loción, ¿verdad?

Saqué del bolsillo trasero de mi pantalón, la pequeña botella.

William sacudía la cabeza con una sonrisa en su rostro.

—Y yo que pensaba que Phillip era el instigador de la familia.

—Se lo merece después de todo el berrinche que hizo por el helado púrpura, demonios, no se callaba.

Podíamos escuchar la Phillip retumbando a través de las viejas paredes de yeso.

—No tengo tu loción, irritante pedazo de porquería, detente, suelta mi toalla... Juro por Dios, Dan, que... ¡Vuelve aquí!

Dan entró corriendo a nuestra habitación, con una toalla en una mano y una navaja en la otra. Detrás de él venía Phillip desnudo, cubriendo con una sus partes, y una promesa asesina que se le reflejaba en la mirada.

—Dame mi navaja de afeitar.

—No hasta que me devuelvas mi loción. Mira esto —dijo Dan, extendiendo sus manos—. ¡Mis nudillos se están rompiendo! ¿Cómo voy a hacer que una mujer vuelva a la habitación conmigo esta noche si tengo los nudillos rotos?

—Por una parte, no traerás a nadie contigo ya que compartimos la cama, y por otro, no hay manera de que una mujer quiera acostarse contigo si actúas como un niño tonto. Ahora dame mi navaja de afeitar, o me sentaré en tu cara, con las bolas desnudas.

—Pfft. Me gustaría verte intentarlo.

Phillip levantó una ceja ante el desafío.

—Ya estoy desnudo, y soy más fuerte que tú. No creo que quieras ponerme a prueba.

Y por eso pusimos los pusimos a ambos en una habitación.

Mi teléfono sonó en mi bolsillo, dándome una salida de esta estúpida conversación. El nombre de mi madre apareció en la pantalla, aunque dudé un poco en contestar, debía hacerlo. Pese a que todos ya pasábamos los veinte años, ella todavía se preocupa, probablemente porque todavía podíamos ser unos completos inmaduros.

—Encontré esto en el suelo —dije, entregando la botella de loción a Dan, antes de salir al balcón para tener algo de privacidad.

Podía escuchar la voz de Phillip del otro lado.

—Te dije que no había robado tu loción, idiota. ¡Demonios!

Sacudí la cabeza, a medida que cerraba la puerta antes de contestar el teléfono.

—Hola, mamá.

—Ahí está mi hijo favorito.

Ja. Sí, ella nos decía eso a todos nosotros.

El balcón daba a la calle Bourbon, y aunque estábamos más cerca de Canal Street, es decir, no en el corazón de la vida nocturna de Bourbon, podíamos escuchar el rastro de risas de los visitantes que decidieron empezar su fiesta temprano.

—¿Qué pasa, mamá?

La barandilla de hierro frente a mí era el perfecto reposapiés, sentía la pierna más dolorida de lo normal gracias a la densa humedad. Mientras me estiraba, escudriñaba la calle de abajo, pude ver a un grupo de chicas que disfrutaban de una despedida de soltera, las mujeres actuaban como si fuera su propio camino de ladrillos amarillos, saltando y cantando.

—¿Cómo están mis chicos? Espero que no se metan en problemas.

—Hasta ahora.

—Quiero que los cuatro se comporten de la mejor manera posible, los crie para que fueran seres humanos decentes y civilizados, así que no deshonren a esta familia.

¿Muy dramático?

Sin embargo, su regaño era válido. Los hermanos Barlow no teníamos un buen historial, especialmente en nuestra ciudad natal. La policía local podría habernos llevado a casa unas cuantas veces, por las típicas cosas de adolescentes, beber siendo menor de edad, meternos a los patios de nuestros amigos, y quizás, meter un tractor en un estanque, pero eso pasó debido a que estábamos borrachos.

Y a pesar de que éramos adultos, entendía perfectamente la preocupación de mi madre.

Cuando estábamos juntos éramos unos completos idiotas, pero con William al timón, ahora que era mayor y más maduro, estaba seguro que no nos meteríamos en problemas, o al menos eso esperaba.

—Estaremos bien, mamá. ¿En qué clase de problemas nos podemos meter realmente?

—¿Es en serio esa pregunta? Porque puedo enumerar al menos veinte cosas de buenas a primeras.

—Estaremos bien, no te preocupes. Tomaremos algunas bebidas, comeremos buñuelos, y participaremos en los juegos locales.

—Pensé que habías dejado de beber.

—Es el cumpleaños de Dan.

No dijo más con respecto al tema, sabía que tenía buenas intenciones, pero no estaba de humor para caer en esa conversación.

—Por favor, no se dejen arrestar.

No podía evitar notar la vacilación en sus palabras.

—No lo haremos.

Mi madre dejó escapar un largo suspiro.

—Bien, pero quiero que me sigas enviado fotos para asegurarme de que todos están bien.

—Actúas como si nunca hubiéramos estado juntos en ningún sitio.

—Oh, no. Esta es la forma en la que actúa una madre preocupada cuando ya tuvo que conducir desde Maine hasta Atlantic City porque sus tres hijos mayores fueron encarcelados por intoxicación pública.

No pude evitar sonreír ante ese recuerdo.

—Ese vendedor de perros calientes se lo buscó, escatimaba en las cebollas.

—Dylan Luke Barlow, hablo en serio.

—Lo sé, mamá, confía en mí, estaremos bien, No tienes nada de qué preocuparte.

—Espero que no. Cuento con que todos se casen pronto y me den nietos.

Siempre nos presionaba con que le diéramos nietos, era su deber molestarnos constantemente con ese tema.

—Bueno, Will está a mitad de camino.

—¿Y qué hay de ti?

Demonios.

El aire húmedo de la madrugada empapa mi piel mientras un grupo de chicos gritaba y reía debajo de mí.

¿Por qué diablos mi madre escogió este momento para hablarme de los nietos? ¿Por qué?

—No es el momento adecuado —No quería hablar del tema, y trataba de aplacar mi molestia.

—Estoy preocupada por ti, Dylan. Ya no sonríes. ¿Sabes cuánto me duele como madre saber que su hijo infeliz? —Mi mamá era muy buena en hacerme sentir culpable—. Sabes, pensaba decirte que Rebeca estaba en la ciudad visitando a su padre.

Y ahí estaba.

—Mamá, detente.

—Me encontré con ella en el supermercado. Es tan encantadora, tan vibrante, tal como la recuerdo, está trabajando en Boston como guía turística para una compañía muy importante —Sentía mis dientes rechinar—. Le mencioné lo bien que lo estás haciendo...

—Mamá —interrumpí, pasando mi mano a través de mi cabello—, te pedí que no le hables más nunca de mí. A ella no le importa lo que estoy haciendo, y no quiero que lo sepa.

No quería recordarle constantemente a Rebeca que era un fracaso. Yo era su mejor amigo y me alejé además de arruinar cualquier oportunidad de tener la vida amorosa y excitante que habíamos planeado durante tanto tiempo.

—Parecía interesada, preguntó cómo estabas.

—Estaba siendo educada, así es como siempre es, siempre ha sido, no le importo.

Sentía un nudo en el estómago, mi madre se quedó en silencio unos segundos hasta que finalmente habló.

—Sabes, Dylan, llega un momento en la vida de un hombre en el que necesita dejar de ser autodestructivo y confesar sus faltas, cuando aprendas eso, ese será tu momento.

Me burlé, no entendía cómo podía estar tan ciega.

—Aprecio tu preocupación, mamá, de verdad que sí, pero hago honor a mis defectos cada día —Me levanté rápidamente, golpeando mis pies en el suelo—. Tengo que irme, vamos a salir.

—Dylan, por favor no exageres y termines haciendo algo estúpido.

—¿Tienes miedo de que reaccione de forma exagerada? Entonces nunca debiste haber mencionado a Rebeca —Agarré fuertemente la barandilla de hierro—. Pero no te preocupes, te enviaré fotos para que sepas que no estamos haciendo nada estúpido, todos regresaremos en una pieza a Port Snow, sin un rasguño o una cicatriz, me encargaré de ello.

Suspiró.

—Lo siento si te molesté, sólo quiero que seas feliz.

Demonios, no entendía esa habilidad que tenían las madres para hacerte molestar y que las perdones al instante.

—Lo sé, mamá. Yo también te quiero.

—Tengan cuidado, sobre todo con los muñecos de vudú.

Una risa sarcástica retumbó en mi pecho.

—Por favor, mamá, esas cosas no son reales. Hablaremos contigo más tarde.

Colgué y metí mi teléfono en el bolsillo mientras se me pasaba un pensamiento por la cabeza como un incendio forestal:

Alcohol, necesitaba mucho, y ahora.

Las puertas del balcón , rechinaron cuando las abrí. William me miraba desde el sofá, preguntando con la mirada si todo estaba bien, pero en cuanto vio mi cara se dio cuenta de que no era así. Phillip y Dan se peleaban en la otra habitación como tontos, dándome un momento de privacidad con él.

—¿Qué quería mamá?

—Preguntando cómo estábamos, y para decirme que se encontró con Rebeca en la tienda... ya sabes, sus piezas básicas de conversación.

—Demonios —William se puso de pie abruptamente, mirando a su alrededor—. ¿Tragos?

Asentí.

—Sí, necesito caer muerto esta noche.

Siendo un buen hermano mayor, William me dio una palmada en la espalda, llevándome a la sala común, donde abrió la mini nevera y destapó dos pequeñas botellas de whisky, brindamos y nos las tomamos de un solo trago, duda costaban al menos 15 dólares cada una, pero al carajo, nos tomamos otro par.

Estamos en Nueva Orleans, donde todos tienen el mismo objetivo: emborracharse.

¿Qué podría salir mal? Nada, ¿verdad?

Y es la única manera en que podía olvidar, necesitaba olvidarlo todo.

Capítulo 1

Dylan

En la actualidad

—Parece que el hechizo se rompió —anunció Dan, el romántico sin remedio, mientras se sentaba a mi lado en el patio trasero de William—. Esa vieja desdichada de Nueva Orleans puede tomar su hechizo y metérsela por el trasero.

—¿Crees que el hechizo se rompió porque William está enamorado? —Phillip se burló, sentándose en el asiento vacío que estaba a mi lado. Llevaba una cerveza en la mano y una mirada de descontento—. Sólo se rompió para él, tú todavía estás condenado.

Phillip y yo éramos muy parecidos, se podría decir que demasiado, jugábamos bien el papel de mártir, sabíamos cómo irritar a nuestra familia, y ambos nos habíamos tragado grandes decepciones en nuestras vidas. Pero él no tenía filtro, especialmente cuando se trataba de Dan, con su exasperante optimismo y su corazón de oro.

Era un poco ingenuo, pero la verdad era que no podía evitar admirarlo un poco; vivía su vida sin nada que lo detuviera. A diferencia de nosotros.

—¿Qué? No puede ser. William rompió totalmente el hechizo para todos nosotros. ¿Verdad, Dylan?

Arrastré la mano sobre mi cara y miré fijamente al fuego, estaba harto de esa porquería. La gente no podía dejar de hablar de ello, ni mis hermanos, ni los chismes de la ciudad, ni siquiera los turistas que venían a Port Snow.

Era estúpido, absurdo, y todavía no decidía si creer o no.

Mientras estábamos en Nueva Orleans hace dos años -borrachos, causando todo tipo de problemas en el cumpleaños de Dan, y tratando de localizar pretzels blandos- nos tropezamos con una señora que leía la mano y estafaba a las personas, así que accidentalmente rompimos su mesa. Pero Dan, siempre de buena persona, pagó a la dama para que le leyera la palma de la mano para compensar la mesa.

Ella inventó algunas tonterías sobre sus hermanos metiéndolo en problemas, pero honestamente, no recordaba ni la mitad de sus palabras debido a que estaba muy borracho y desinteresado para retener algo, excepto el momento que se quedó en nuestras memorias hasta hoy.

Era como si estuviéramos en otra dimensión, otro mundo, un universo alternativo. El viento azotaba a nuestro alrededor en un embudo, desempolvando la basura y las hojas de las calles empedradas del Barrio Francés mientras esa loca de pacotilla levantaba sus brazos al cielo y soltaba una rima inquietante.

Todavía podía oír la malicia en su voz, recuerdo esos ojos amarillos y el oscuro abismo de su capa, todo jugaba con el miedo que nos daba.

—Aquellos que menosprecian y hacen sentir peor a los demás sentirán la impía ira de mi hechizo —Giró la cabeza, nos señaló misteriosamente a cada uno de nosotros—. Escuchen, las palabras que les digo —Su voz se hacía más fuerte, y siniestra—. A partir de este día, su amor se romperá, el día que sus mentes maduren este hechizo se curará para siempre.

Jodidamente aterrador.

El recuerdo se agita en la boca del estómago, cada vez que pensaba en eso. A la mañana siguiente lo había borrado completamente, pero no fue hasta que la esposa de William falleció unos días después que el hechizo fuera conjurado y se convirtiera en un accesorio permanente de mi ser.

¿Me lo creo? Tal vez.

¿Sucedió? Sí.

Aunque no afectaba mi vida cotidiana como a la de mis hermanos ya que, no había sido tentado a formalizar una relación con ninguna mujer, desde que Rebeca entró en mi vida.

En todo caso, la “bruja”, si es que quieres llamarla así, ratificó todo lo que ya sabía: estoy embrujado desde la universidad. Perdí mi futuro, vi cómo mis sueños se escabullían sin poder hacer nada, y alejé a la única persona que realmente me hacía feliz.

No necesitaba que el viento me azotara y una señora me mirara con ojos amarillos en medio de Nueva Orleans; ya sabía que estaba condenado.

—Creo que ustedes dos deberían dejar el tema del hechizo y preocuparse por otras cosas —Miré hacia arriba—. Tal vez por actuar como idiotas en la fiesta de cumpleaños.

—¿Cómo actuamos como idiotas? —preguntó Dan a la defensiva.

Me acomodé en mi asiento con las piernas abiertas, apoyando la cabeza en la dura madera de la silla.

—Hace dos segundos estaban jugando a las espadas con los palos de asar malvaviscos.

—Eso no es ser uno, es hacer ejercicio —respondió Phillip—. No todos nacimos con el cuerpo de Adonis.

Una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios, pero era cierto, mis antecedentes deportivos ayudaron a conservar mi físico, a diferencia de mis hermanos, que debían ejercitarse todos los días, sin embargo, seguía yendo al gimnasio ya que era el único lugar donde había encontrado consuelo, donde podía castigarme y sentirme bien por ello.

—No todos los hermanos Barlow pueden ser perfectos —doblé los brazos sobre mi estómago, refugiándome del frio de la noche.

—¿Crees que Will es el único que encontrará el amor? —preguntó Dan.

Romántico sin remedio.

Y porque sabía lo mucho que significaba para él, dejaba caer mi fachada de idiota por un segundo para decirle—: Eres joven, tienes tiempo.

Era lo mejor que tenía para decir.

—Tengo una cita mañana en la noche con una chica que vive en Pottsmouth. Trabaja en una tienda de donas, y si todo va bien, me aseguraré de conseguirnos algunas gratis.

—Amigo, ¿eso es lo que te preocupa? ¿Donas gratis? —Puse los ojos en blanco.

—Sólo me gusta ser jugador de equipo, un buen hermano.

Después de dejar su cerveza, Phillip tomó un palo de la pila de leña y lo rompió en pedazos, arrojándolo al fuego.

—No importaría no encontrar el amor, nada de esa basura importa, sólo quiero salir de este puto pueblo. Trabajar en la tienda de mamá y papá no es exactamente mi sueño —dije.

Nunca lo había sido.

—Entonces, ¿por qué no haces nada al respecto? —preguntó Dan—. Todo lo que haces es revolcarte en la autocompasión, tal vez si te quitaras esas astillas de los hombros, podrías encontrar la felicidad.

—No me revuelco —aclaré.

—Siempre estás gruñéndole a las personas, pisoteando a todos en la ciudad como si estuvieras listo para pelear.

—Es sólo mi personalidad, no puedo evitarlo.

—Es una personalidad extremadamente fea y baja, no siempre fuiste así —Dan se inclinó en una cava cercana, sacando una cerveza.

El chasquido de la apertura de la lata hizo eco a través de los arboles alineados detrás de nosotros.

No siempre había sido así.

Hubo un tiempo en que viví mi vida como él: feliz y enamorado, pero esa parte de mí había muerto hacía muchos años.

Al otro lado del césped se escucharon risas, atrayendo toda nuestra atención. Lucy y nuestra madre estaban de pie hablando con una mujer que nos daba la espalda. La silueta de la extraña se sentía familiar, se parecía mucho a alguien que solía tirar de mis tripas cuando la veía.

—¿Con quién está hablando Lucy? —Señalé con la cabeza al pequeño grupo.

—Ni idea —respondió Phillip, lanzando otra ramita al fuego.

—Quienquiera que sea, tiene lindas piernas —dijo Dan—. Largas y delgadas, como una bailarina.

Sentí como los pelos de mi nuca se erizaron cuando Lucy fijó su mirada en la mía, con una gran sonrisa en su cara. Me hizo señas para que me acercara a ellas, pero no podía moverme.

—Quienquiera que sea, Lucy quiere que la conozcas —dijo Dan golpeándome el brazo.

—No sucederá —respondí, mirando fijamente a la mujer en cuestión. Su obvia familiaridad con mi madre y mi hermana era preocupante. La manera en la cual colocaba su cabello detrás de la oreja, y, y cómo inclinaba su cabeza hacia atrás tan ligeramente cuando se reía, casi me recordaba a... —. ¡Demonios!

Me paré abruptamente, tirando mi cerveza, buscando la ruta de escape más rápida.

—Amigo, me asustaste —Dan se quejó, sosteniendo su lata de cerveza frente a él mientras Phillip se reía—. Tengo cerveza por todas partes.

—Necesito salir de aquí. ¡Muévete!

Ninguno de mis hermanos hizo algún intento de salir de mi camino.

—Dylan, ven aquí —gritó Lucy.

En lo que parecía ser cámara lenta, la misteriosa mujer giró para verme, y justo como lo temía, era ella.

Rebeca Miles.

La chica con la que se suponía que me iba a casar, el amor de mi vida, y de la cual todavía estaba enamorado.

Miré fijamente a Phillip.

—Quítate de mi camino ahora, o voy a doblar tus piernas sobre tu cabeza.

—Demonios, hombre, ¿cuál es el problema? —Phillip dirigió la mirada al grupo de mujeres, y pude notar el momento exacto en el que reconoció a Rebeca. Una sonrisa maliciosa se extendió por sus labios, y yo sólo quería golpearlo. Levantó su mano en el aire agitándola—. Hola, Rebeca, estábamos admirando tus piernas, particularmente Dylan.

Si todas las miradas no estuvieran puestas en nosotros, lo tomaría por su pene y lo lanzaría al fuego.

—Voy a matarte —dije entre dientes.

—Vale la pena totalmente —dijo mirando nuevamente a las chicas—. Te está mirando; no hay forma de que puedas huir ahora, será mejor que vayas a saludarla.

Se puso de pie moviéndose a un lado, dándome el camino que tan desesperadamente quería hace un minuto.

—Dylan, ven aquí —dijo nuestra madre, saludándome.

No había manera de poder escapar ahora sin enfrentar mi pasado, a menos que quisiera enfrentar la ira de Mama Barlow.

Un rápido saludo, eso es todo.

Irritado con mi familia y maldiciendo la bola de nervios que me estaba apretando en la boca del estómago, pasé por delante de Phillip, pero no sin antes darle una sutil patada en la espinilla.

—Hijo de tu madre... —siseó, inclinándose para frotar su pierna.

—No me jodas la próxima vez —respondí, justo cuando pasaba a su lado.

Ajusté mi gorro, que estaba un poco suelto y caminé por la plancha, mirando al suelo, hacia Lucy, mi madre y Rebeca, ella apenas me reconoció cuando llegué a su pequeño círculo.

Incómodamente, me paré ahí, meciéndome sobre mis talones, sin saber qué decir realmente.

¿Qué le dices al amor de tu vida, a la chica que alejaste hace tantos años?

¿Todavía tienes el corazón roto?

¿Saliste con alguien?

¿Todavía me odias?

Hablando del amor de mi vida, todavía colocaba su cabello detrás de su oreja y me miraba a través de sus imposibles pestañas largas. Llevaba un jersey púrpura y unos leggins, que la hacían ver igual de elegante como siempre, en realidad, no había cambiado nada; su delgada figura y sus pequeños pechos todavía encendían un fuego dentro de mí, uno que me dije que se había extinguido hace mucho tiempo.

—Dylan, ¿no vas a saludar? —Lucy rompió el silencio.

Demonios, ¿cuánto tiempo estuve mirando a Rebeca?

Le di un pequeño saludo sin sacar mis manos de los bolsillos de mi pantalón.

—Hola, Rebeca, me alegra verte.

En realidad no, no era para nada bueno.

No era bueno ver la forma en que esos ojos color avellana me miraba, ni la manera en la que su lenguaje corporal parecía decir mucho. Sus pequeños movimientos atraían mi mirada a diferentes partes de su cuerpo.

—A mí también —respondió con dureza, clavando sus ojos en la bebida que tenía en la mano—. Estoy sorprendida, cuando Lucy me invitó, dijo que no ibas a estar aquí —Le echó un vistazo rápido a Lucy, haciéndole saber que no estaba feliz.

—¿Ah, sí? ¿Le dijiste que no iba a estar aquí, Lucy?

Lucy tomó un sorbo de su bebida, mientras nos miraba a ambos.

Los Barlow eran entrometidos; era uno de los rasgos más molestos de mi familia.

Demonios, yo personalmente era culpable de entrometerme, más recientemente en la vida de William, pero no me gustaba estar del otro lado, siempre lo había evitado volando bajo el radar, sin llamar nunca la atención, pero siempre estaba esa época del año en la que mi familia se metía en mi vida, cuando Rebeca regresaba a casa para visitar a su padre.

Pero aún faltaban unos meses para Navidad, así que la inoportuna visita de Rebeca me tenía la mente en vilo.

—Sabes, creo que Zach me estaba llamando. ¿Lo escuchaste, mamá? —Lucy mintió, usando a su marido como chivo expiatorio.

—¿Qué? Yo no... —Mi madre se dio cuenta y sonrió—. Oh, sí, creo que nos llama a las dos.

Y así como así, ambas se tomaron del brazo y se dirigieron a la casa, dejándonos solos.

Perfecto.

Respiré profundamente, con las manos aún en los bolsillos, prometiendo silenciosamente mataría a mi madre y a Lucy por esto.

—Lo siento —dije finalmente, queriendo estar en cualquier lugar menos aquí, envuelto en el doloroso y familiar olor a vainilla del perfume de Rebeca.

Sonrió tristemente, mientras sostenía su bebida y evitaba mi mirada.

—Está bien, probablemente era mejor que terminemos con este incómodo primer avistamiento ya que voy a estar aquí por un tiempo.

El infierno se congeló.

Mis músculos se endurecieron en segundos y sentí como mi boca se sacaba.

¿Acabo de oírla bien? ¿Va a estar aquí por un tiempo?

Lo único que me mantenía cuerdo estos últimos años era el hecho de que Rebeca sólo volvía a Port Snow una vez al año, y podía evitarla fácilmente durante esos pocos días.

¿Cuánto tiempo es un tiempo?

Aclaré mi garganta.

—Por un tiempo, ¿eh?

Asintió y finalmente me miró a los ojos.

—Papá necesita mi ayuda, así que volví por él.

Roberth Miles era el hombre más sano y fuerte de 50 años que conocía, su rutina de ejercicios era casi mejor que la mía. ¿Qué tipo de ayuda podría necesitar? Es farero desde hace treinta años, podía hacer su trabajo mientras dormía, algo que me había contado muchas veces.

—¿Tu padre está bien?

—Oh, sí, está bien —Mordió un lado de su mejilla, e inmediatamente sabía que me estaba mintiendo, eso la delataba—. Pidió ayuda con el faro, es todo.

Había algo que no me estaba diciendo; estaba escrito en su cara, sin embargo no la culpé.

¿Por qué confiaría en mí después de la forma en que la traté, y como le dije que saliera de mi vida?

En lugar de intentar sacarle la verdad como solía hacerlo, dejé que la mentira se asentara entre nosotros.

—Oh, está bien, bueno, dile a tu padre que le mando saludos. Probablemente debería irme —Hice un gesto hacia la casa.

Ella sacudió cabeza.

—No tienes que irte por mi culpa, esta es la casa de tu hermano, la que debe irse soy yo, nunca debí haber venido en primer lugar, quería ver a Lucy, tenía tiempo sin hablar con ella —Dejó escapar un suspiro—. Lo siento.

Se dio la vuelta torpemente y comenzó alejarse. Una parte de mí quería que se fuera y dejar que todo acabara allí, pero antes de que pudiera detenerme, la perseguí y tiré suavemente de su brazo.

—Espera —Se dio la vuelta aturdida—. No necesitas lamentarte, Rebeca. Lucy es tu amiga, y toda mi familia ha sido una gran parte de tu vida, sólo porque... —Tragué con fuerza—. Sólo porque ya no estemos juntos no significa que necesites aislarte de los Barlow.

—Es muy amable de tu parte, Dylan, pero viví sin ellos durante los últimos siete años, creo que estaré bien.

Me dio una triste sonrisa y se dirigió a la casa, despidiéndose de mi madre y Lucy, y aunque estas trataron de persuadirla para que se quedara, fue inútil, Rebeca había tomado una decisión.

—Demonios —murmuré, soplando un aliento de ira.

—Probablemente podría haber sido mejor —dijo Phillip, acercándose a mí.

Lo miré, apretando mi puño listo para descargar mi frustración en alguien.

—Te sugiero que huyas, a menos que quieras que te atraviese el cráneo con el puño.

Riéndose, comenzó a caminar hacia atrás, con las manos levantadas en señal de paz.

—Todavía estás amargado por lo de Rebeca. Anotado.

La amargura ni siquiera podría describirlo.

Capítulo 2

Dylan

Segundo año de la escuela secundaria

—¿Capri Sun? —Rebeca preguntó, sentándose a mi lado.

Esta vez me acordé de traer una manta, que extendí sobre la arena, el sábado pasado la había olvidado y fue un gran error.

—¿Tienes que preguntar?

Metió su mano en la pequeña cava que había llevado sacando una de las bebidas y tirándomela por encima de su hombro, yo la tomé con facilidad.

—Sólo traje seis, así que no te lo bebas todo de un solo trago como sueles hacer.

—¿Trajiste seis? Rebeca, ya deberías saber que seis nunca son suficientes.

Sacó la pajita de su envoltorio plástico y la metió en la bolsa de jugo.

—No tuve tiempo de ir a la tienda de la esquina.

—Traje caramelos de dulce de leche extra de la tienda para ti.

—Eso es lo que hacen los mejores amigos; roban cosas de sus padres para el otro.

—Sí, ¿y qué le robaste a tu padre para tener responsabilidades de mejor amiga?

Miró el Capri Sun en mi mano.

—Uh... traje las bebidas.

—¿Cuánto tiempo hemos sido amigos, Rebeca?

Puso los ojos en blanco, sabiendo a dónde iba con eso.

—Cuatro años.

—Así es. ¿Y cuánto tiempo llevamos viniendo a la playa todos los sábados durante el verano?

—Lo entiendo, vale. Yo soy responsable de las bebidas, y tú de las golosinas. Si te hace sentir mejor, también traje dos Gatorades, lima limón.

Mi favorito, me conocía demasiado bien.

—Bien, tal vez estés perdonada.

Se rio amarrándose una cola de caballo en su hermoso cabello rojo, y aunque la había visto hacerlo miles de veces, y sabía que era una profesional, seguía observando con asombro.

Rebeca había estado en mi vida desde que podía recordar, pero nos hicimos mejores amigos en sexto grado, cuando estábamos atrapados haciendo un proyecto de ciencia juntos. Al principio me enojé porque me pusieron de pareja a una chica, pero descubrí rápidamente que ella no era una chica común. Yo había asumido que sería femenina o coqueta, que no le gustaba ensuciarse las manos, pero fue todo lo contrario, era la primera en saltar al barro y la última en limpiarse los zapatos.

Después de nuestro proyecto de ciencias, éramos inseparables, y nada había cambiado.

Bueno, eso no era del todo cierto.

Algunas cosas cambiaron, como este instinto creciente de asegurarme de que ningún tipo la mirara, o esa sensación en la boca del estómago cuando me sonreía, al abrazarme, podía sentir como se me aceleraba el corazón, cada vez que pasaba a mi lado sentía su dulce olor a vainilla llenar mi nariz.

Las cosas habían cambiado, pero ella no lo sabía.

Cada noche antes de dormir pensaba en ella, y cuando estaba cerca, me sentía tentado a tomarle la mano.

Tampoco sabía que había pensado en besarla muchas veces, en días como éste, que sólo nos dedicábamos nada más a pasar el rato, comer dulces y beber Capri Suns.

—¿Cuándo vas a hacer las compras para el colegio? —preguntó, enterrando los dedos de los pies en la arena—. La escuela empieza en un par de semanas.

Abrí el envase del dulce de leche para disfrutarlo.

—Uh... No lo sé, mamá dijo que nos llevaría a Pottsmouth en algún momento. Necesito urgentemente unos pantalones nuevos.

—Sí, lo necesitas —Se rio—. Los que llevabas el otro día te estaban besando los tobillos.

Me quejé por dentro, odiando que se hubiera dado cuenta, quería impresionara, no que viera lo tonto que era. Estaba bastante seguro de que crecí tres pulgadas este verano y aumenté al menos 10 libras de músculo. Tenía planes para este nuevo año, y eso incluía una nueva imagen, había estado trabajando duro con el equipo de fútbol universitario las últimas semanas, y quería una posición de partida, era realmente bueno, sólo esperaba que el entrenador Turner se diera cuenta.

Pero más allá del entrenador, quería que Rebeca se fijara en mí de una manera diferente.

—No es mi culpa haber crecido este verano.

Me evaluó, escaneándome desde los dedos de los pies hasta la cabeza.

—Lo hiciste, ¿verdad? Tus piernas son mucho más largas.

—¿Mirando mis piernas, Beca?

Puso los ojos en blanco, dando pequeños mordiscos a un trozo de caramelo, era así como siempre lo comía, a diferencia de mí, que me llevaba el trozo entero a la boca.

—Papá me llevará el lunes, iremos a Bar Harbor, a algunos lugares antiguos y boutiques. Espero encontrar unos lindos tops que me queden bien, cosas que no todo el mundo tenga.

Tops que encajen sí, no había sido la única persona que creció este verano. Rebeca tenía senos.

No eran enormes como las de algunas de las chicas de la escuela, pero se notaban, realmente lo hacían, especialmente cuando no llevaba sujetador, y cuando hacía frío sus pezones se marcaban por completo. Sabía que no debería mirar fijamente o incluso notarlo, pero era Rebeca, pasaba casi todos los días con ella; a veces no podía evitar mirarla fijamente.

Como ahora, el viento movía su cola de caballo a un lado, tenía los labios fruncidos, mientras miraba fijamente al océano, y sus pezones estaban tensos contra su camisa.

Era realmente hermosa, y odiaba que apenas lo notara.

¿Le digo que creo que está buena?

¿Que desearía que hubiera más entre nosotros?

Que me gustaría tomar su mano al caminar.

Podría besarla.

Estaba avergonzado, la sola idea de hacer eso me hacía sudar mucho, y estaba seguro de que estropearía las cosas entre nosotros. Había besado a algunas chicas antes, pero ninguna como Rebeca, además, ella sólo me veía como un amigo.

Tragué, apartando mi mirada de su pecho.

—¿Tu padre te dio el dinero para la ropa este año?

—Sí —Inclinó la cabeza a un lado para mirarme, sonriéndome con sus labios regordetes—, y lo duplicó porque le ayudé mucho este verano con el faro —Se frotó las manos juguetonamente—. Estoy a punto de conseguir un montón de cosas bonitas.

Me reí.

—No demasiadas cosas bonitas, no quiero que creas que eres demasiado elegante para salir con gente como yo.

Un destello de inseguridad me atravesó, ella era hermosa sin importar que usara, y podría estar con cualquier chico de nuestra escuela. La idea de perderla porque no era lo suficientemente genial era demasiado abrumadora.

Se burló tirándome un pedazo de caramelo.

—Por favor, eres un Barlow; tu familia es prácticamente dueña de la ciudad. Si alguien debería preocuparse por ser demasiado elegante, eres tú —Levantó el dedo índice—. ¿Recuerdas el pacto de sangre que hicimos? ¿Siempre seremos amigos sin importar lo que pase? —Asentí, perdiéndome en su mirada—. Así que cuando te conviertas en un rico y famoso jugador de fútbol profesional, no puedes olvidarte de mí.

—Nunca va a suceder —Vinculé mi dedo índice con el de ella.

—Serás un viejo malhumorado y asqueroso y seguirás pasando el rato conmigo.

—Te pincharé con mi bastón hasta que dejes de molestarme.

—Exactamente.

Podía que no supiera mucho, pero era el primero en admitir que era un chico de dieciséis años impulsado por las hormonas, con dos pensamientos en mi mente todo el tiempo, fútbol y chicas, pero sabía que Rebeca era especial y que no importara lo que viniera, siempre me aseguraría de que estuviera en mi vida.

Capítulo 3

Rebeca

En la actualidad

—Lo de siempre —dije, cayendo en un asiento de bar del restaurante del Lighthouse Inn.

Situado a las afueras de la ciudad, en la península de Port Snow, estaba el Lighthouse Inn, junto con el Restaurante del Faro. Los nombres de los establecimientos eran bastante comunes, pero todos iban a comer al pintoresco faro, que era el mismo que mi padre todavía cuidaba.

Pasé toda mi infancia en esta península, escalando las rocas, perdiéndome en la alta hierba de la playa, y leyendo en la galería del faro por la noche cuando mi padre dormía.

Tenía muchos recuerdos de haber crecido en este pequeño pueblo, algunos buenos, y otros muy desgarradores.

—Te ves como el infierno —dijo mi mejor amiga, Eve, tomando mi pedido y pasándoselo al chef que estaba detrás de ella—. Voy a suponer que la fiesta de anoche en casa de William no fue precisamente lo mejor.

Estrujé mis ojos tratando de alejar el sueño.

—¿Cómo adivinaste?

—Oh, no sé... tienes a los Barlow en la mirada.

Suspiré descansando mi cabeza en la barra, lo único que separaba mi mejilla de la madera era mi mano.

—Él estaba allí.

—Podría haberte dicho eso. Vamos, sabes que Lucy lo único que desea es que ustedes dos estén juntos de nuevo. ¿Recuerdas que lloró por una semana cuando rompieron? Lo tomó casi tan duro como tú.

—Lo sé, pero no imaginé que iba a tratar de reunirnos la primera noche, me dijo que él no estaría allí —Levanté la cara acomodándome en mi asiento—. No sé por qué le creí.

—Yo tampoco, es astuta —Eve sirvió algunas mimosas y las puso a un lado—. ¿Y qué te dijo?

Colocó una gran taza de café frente a mí y esperó que tomara el primer trago.

—No mucho, intentó huir una vez que se dio cuenta de que yo estaba allí, creo que la única razón por la que me dijo algo fue porque su madre lo llamó.

—Ahh, y ya conoces a esos chicos Barlow; nunca decepcionarían a su mamá. Entonces, ¿qué dijo? Te lanzó esa mirada, que hacía que apretaras tus dedos y tus pezones se pararan al mismo tiempo

—Para nada, casi no pude mirarlo a los ojos —Puse mi mano en la frente—. Dios, Eve, fue muy embarazoso e incómodo, claramente no estaba feliz de que estuviera allí, y luego cuando le dije que iba a estar por aquí durante un tiempo…

—Uh... ¿No le dijiste que te mudaste?

—No quería provocarle un infarto en la fiesta de cumpleaños de la novia de su hermano, se enterará tarde o temprano, no tenía el valor para decírselo.

—Bueno, tampoco es el dueño del pueblo, tienes permitido vivir aquí.

—¿Te das cuenta de que es dueño de la mitad de las casas de aquí? Así que sí, es dueño de la ciudad.

Eve agitó su mano en el aire.

—Pfft, tecnicismo. Entonces, ¿cómo saliste de allí?

—Estúpidamente, le dije que me iría porque técnicamente no pertenecía a ese lugar, y luego me dijo que todavía podía pasar el tiempo con su familia si quería —Me reí sarcásticamente—. Sí, como si eso fuera a pasar. La única razón por la que fui anoche fue porque Lucy prácticamente me dijo que si no lo hacía vendría al faro y me arrastraría, y no quería escenas, especialmente delante de mi padre.

—¿Todavía no sabe lo de Dylan y cómo terminó las cosas?

Sacudí la cabeza.

—No tenía el corazón para decírselo, ella lo ama demasiado y no quería manchar su relación, aunque Dylan ha mantenido su distancia de todos modos —Me acosté en el mostrador otra vez—. Los pueblos pequeños apestan.

—No, los pueblos pequeños donde vive tu ex-prometido apestan, tampoco ayuda que se vuelva más sexy con cada año que pasa.

—Sí, gracias por el recordatorio.

Pasé mis dedos por el cabello, recordando esa sonrisa pícara que me dio anoche, esa misma que rápidamente me había robado el corazón.

Por supuesto que Dylan Barlow estaría aún más apuesto que antes, porque eso es lo que sucedía con los hombres de esa familia, todos llevaban ese gen que los hacía completamente atractivos, y anoche él me había dejado sin aliento, como solía hacer cada vez que me besaba.

Llevaba un suéter gris que se aferraba fuertemente a su grueso pecho y hombros anchos, y unos jeans que se adherían a sus poderosos muslos. Se quedó parado en el sitio como el adolescente que conocía, y me protegía de cualquier cosa.

Su cabello marrón sobresalía de su gorro, y esos ojos azules me suplicaban que lo mirara, pero no podía, sabía lo que su mirada causaba en mí.

—¿Y qué vas a hacer?

Eve preguntó mientras el chef gritaba

—¡Orden!

Tomó un plato de la ventana, y lo colocó frente a mí.

—¿Qué quieres decir, qué voy a hacer?

—¿No lo volverás loco?

—No estaba en mis planes. Pensaba ayudarlos a ti y a mi padre hasta que comience la temporada de turistas, y pueda dar visitas guiadas por la costa de Port Snow —No era el plan de mis sueños, pero era algo.

—Oh, vamos —Presionó sus manos contra el mostrador—. Si vas a vivir en la misma ciudad que tu ex-prometido, entonces podrías aprovecharlo, haz que se arrepienta en el momento en que te pierda de vista. Mírate: tienes veintiocho años, eres hermosa y soltera.

—Y acabo de salir de una relación horrible, lo último que quiero es intentar atraer a Dylan Barlow, el hombre que me dejó como si nunca le hubiera importado.

—Sabes que no fue así, él estaba muy mal y se alejó de todos.

¿Por qué lo defendía?

—Y era la única persona en la que debió haberse apoyado —Sacudí la cabeza—. No me voy a comprometer con él.

—¿Quién dijo algo acerca de comprometerse con él? —Sonrió de manera malvada—. Sólo hablo de frecuentar sus lugares habituales, lucir extremadamente sexy, y recordarle lo tonto que fue por haberte alejado de su vida.

—¿Estás diciendo que debería torturarlo? —Sonrió de manera brillante—. Creo que ya fue torturado lo suficiente, no necesita que yo aumente su miseria.

Eve se rio golpeando la mesa con un dedo.

—¿Recuerdas cuando te envié ese recorte de periódico hace años? ¿El del hechizo?

Oh, Dios mío.

Todavía recordaba la noche que la llamé después de recibir su pequeña carta. Estaba viviendo en Boston y acababa de empezar a dar pequeños tours de observación de ballenas en el Cabo. Había sido un día duro en el mar, acababa de volver a mi apartamento y estaba ocupada sirviéndome un té cuando metieron el correo a través de la ranura de mi puerta.

Los Barlow estaban hechizados. Al menos eso era lo que se decía en la ciudad gracias a la gran bocota de Dan.

BARLOW: CONDENADOS A UN AMOR ROTO

Según el artículo y la nota garabateada de Eve, los cuatro estaban en Nueva Orleans, celebrando cumpleaños número 21 de Dan, cuando se tropezaron con una bruja que les echó un hechizo de amor roto. Según los chismes del pueblo, ninguno podía enamorarse.

Supongo que podría atestiguar eso, pero en realidad, ¿una bruja? ¿Un hechizo? Vamos.

—¿Qué pasa con eso?

—Tal vez la fábula del pequeño pueblo sea cierta, y esos chicos podrían estar hechizados, y que tu hayas regresado sería como un recordatorio para Dylan de que recibió una dosis de amor roto.

Me burlé empujando mi plato con la comida intacta.

—Por favor, esas cosas no son reales.

—¿Pero no lo ves, Rebeca? Tú eres la razón por la cual es tan miserable, nunca siguió adelante, él sabe que dejó pasar una gran oportunidad contigo, su amor se rompió.

Hurgué en mis papas fritas sin probar ni un bocado.

—Si realmente pensara que dejó pasar algo bueno, habría vuelto hace años en lugar de empezar una nueva vida en el pueblo donde crecimos, sin mí.

* * *

—¿Qué te parece si vamos a la cafetería a almorzar hoy? Escuché que el patty melt es el especial de hoy —dijo mi padre mientras limpiaba uno de los paneles con vista al Océano Atlántico.

Una vez al día mi padre subía las empinadas escaleras del faro, con una cubeta de agua y jabón, para limpiar los cristales de la linterna por dentro y por fuera.

Cuando lo vi cargando todo él solo, le ofrecí mi ayuda, sabía que estaba en forma y era uno de los tipos más sanos de la ciudad, pero ver a tu padre de cincuenta años subir las escaleras con los brazos llenos, hacía que quisiera ayudarlo.

—No sé... No estoy segura de estar lista para ir a la cafetería todavía.

—Fuiste a esa fiesta anoche —señaló, confundido.

Limpié la escobilla de goma con una toalla y la coloqué cuidadosamente contra el cristal, arrastrándola hacia abajo, tenía que tener cuidado de no enganchar la pintura astillada, el faro, aunque era hermoso con su torre de yeso y acentos en blanco y negro, era muy antiguo.

—Sí, eso fue un error, debí haberme quedado en casa.

—¿Por qué fue un error? Pensé que habías ido a la casa de William, ¿estaba Dylan allí?

Mi padre aún se preocupaba por el chico que me robó el corazón.

—Sí. Se sentía raro, ¿sabes? Creo que me va a llevar tiempo sentirme como en casa.

—Puedo entender eso —Escurrió la toalla en el agua jabonosa en silencio y luego limpió el cristal una vez más—. ¿Vas a decirme qué pasó? ¿Por qué volviste? Realmente pensaba que tú y Brandon se iban a comprometer pronto.

¿Cómo podría decirle a mi padre la verdadera razón por la que estaba de vuelta en Port Snow? Nadie lo sabía y honestamente, no quería revivir el pasado, simplemente deseaba seguir adelante.

Tragué con fuerza.

—Brandon no era el hombre que yo creía.

Me miró desde el otro lado de la linterna.

—¿Y cuáles son tus planes ahora?

—No lo sé realmente. Quiero decir, pensaba en ayudarlos a ti y a Eve hasta que la temporada de turistas regrese y hacer de guía turístico por la costa, no estoy segura.

—¿Es eso lo que realmente quieres? Siempre dijiste que querías cosas más grandes y mejores que Port Snow.

Eso era porque estaba con Dylan, y sentía que podía hacer cualquier cosa con él a mi lado. Ahora ya ni siquiera sabía quién era, parecía una cáscara vacía lista para ser llenada, pero seguía confiando en la persona equivocada para llenarla.

—No sé lo que quiero, papá —respondí con lágrimas en los ojos y la voz temblorosa.

No se perdía nada cuando se trataba de su hija, dejó su trapo y caminó hacia mí. Me quitó suavemente la escobilla de la mano y me envolvió en sus brazos mientras me levantaba la barbilla para secar mis lágrimas.

—Oh, Rebeca —Me abrazó—. ¿Qué pasa, mi hermosa niña?

Presioné mi mejilla contra su camisa, encontrando, por primera vez en meses, verdadero consuelo.

—Estoy perdida, papá, estoy completamente perdida.

Me besó en la cabeza.

—Entonces tal vez pasemos algún tiempo buscándote.

—No sé por dónde empezar, pensaba que lo tenía todo resuelto —Respiré profundamente—. Dios, pensaba que ya estaría casada y con hijos, que estaría toda mi vida con…

Ni siquiera podía decir su nombre, el dolor era muy fuerte, especialmente después de haberlo visto anoche. Incluso después de siete años, me recordó todo lo que había perdido: el amor de mi vida, mi futuro, mi mejor amigo, y a mí misma.

Sentía que me había vuelto una vagabunda indefensa, deambulando por la costa este, buscando cualquier cosa que me hiciera feliz de nuevo, desde que Dylan se alejó de mi vida.

—Debe ser duro, estar de vuelta en el mismo pueblo que él, pero crie a una mujer más fuerte que eso, crie a una mujer independiente que no necesita un hombre para ser feliz.

Dylan era mucho más que un hombre para mí...

—Lo sé, pero ya sabía cómo sería mi vida a su lado.

—Y ahora es el momento de cambiar de rumbo y averiguar quién eres, Rebeca, es hora de dejar el pasado y empezar a mirar hacia el futuro.

—No sé cómo dejarlo ir, papá. Fue una parte importante en mi vida, y estando aquí en Port Snow, es como si estuviera reviviendo esos recuerdos.

—Bueno —dijo, dándome otro beso en la cabeza—, supongo que tendremos que crear nuevos recuerdos en esta ciudad, ¿no?

Capítulo 4

Dylan

Segundo año de la escuela secundaria

—¿Cómo pudiste fallar ese lanzamiento? —gritó William, con una sonrisa malvada en su rostro.

Puse las manos en las caderas, tratando de tomar aliento después de correr de ida y vuelta por la playa. La pelota de fútbol rebotó en mi pecho, justo delante de Rebeca.

Qué vergüenza.

—Tal vez si la hubieras tirado tres metros a la izquierda, habría tenido una oportunidad, no puedes hacerme correr por todos lados.

—Creo que eso es exactamente lo que quiere hacer —Rebeca rio, recuperando el balón y lanzándoselo a William, pero se quedó a unos tres metros—. Ooh, casi lo logro esa vez.

—¿Qué te dije? —Me acerqué por detrás de ella y tomé su brazo—. Tienes que usar todo tu cuerpo, no sólo tu brazo.

Realicé la demostración girando su cadera. Aprovechaba cualquier oportunidad de tocarla, y a juzgar por la mirada de William, entendía mis intenciones.

Me golpeó.

—Sé lo que estoy haciendo, no necesito tu ayuda.

—¿En serio? Porque parece que sí.

—No dejes que te moleste —dijo Claire, la novia de William, mientras corría descalza por la orilla de la playa y abrasaba Rebeca, su cabello color dorado era azotado por la brisa—. Está celoso de que lances mejor que él.

Sabía que Rebeca la envidiaba, pero no de una manera celosa; Claire podía ser impresionante, pero también era una de las personas más dulces que conocíamos.

—¿Qué? —me burlé—. Ya quisieras, de todos nosotros, soy el mejor y debería estar dando las lecciones.

William corrió por la playa para unirse a la conversación.

Claire, lo rodeó con sus brazos y besó su cuello. Habían estado saliendo por un tiempo; casi se sentía como si fuera parte de la familia, era muy unida a nosotros, del tipo de chica que no tocaba la puerta cuando llegaba a casa e iba a cenar al menos dos veces a la semana.

—Por muy divertido fue esto, creo que llevaré a mi novia a dar un pequeño paseo por la playa.

William tomó la mano de Claire y comenzaron a caminar.

Ella se despidió con una sonrisa.

—Estuvo divertido.

Ahora tenía algo de tiempo a solas con Rebeca, pero los nervios se apoderaban de mí, su sonrisa era mágica.

Tranquilo, hombre.

Luego de que los chicos se alejaron, giré para ver a Rebeca y sostuve el balón.

—¿La atrapas?

Levantó su ceja.

—No, gracias, lo tiras muy fuerte.

—Y yo que pensaba que decías que tu brazo era mejor que el mío.

Se rio volviendo a la manta con las manos en los bolsillos. Su trasero se veía muy bien con esos pantalones cortos, estaba un poco incómodo tratando de ocultar los sentimientos.

—Es por eso no te tiraré pases por la playa; no quiero herir esas preciosas manos tuyas una semana antes de que empiece la escuela.

—Vaya, ¿cuándo se volvió tan considerado mi mejor amigo?

Me senté en nuestra manta mientras Rebeca sacaba dos Capri Sun de la cava.

—Tengo mis momentos.

Ambos insertamos las pajillas y bebimos, mirando hacia el océano, bueno, al menos ella lo hacía, yo estaba ocupado lanzando miradas en su dirección. Observaba la forma en que sus largas piernas capturaron el sol este verano y el color rosa de sus uñas que seguían clavadas en la arena.

Y luego estaban sus labios, se había puesto algo en ellos que los hacía brillar cada vez que movía la cabeza y le pegaba el sol, me estaba volviendo loco.

¿A qué sabrá si la beso? ¿Sabría a vainilla, su aroma característico, o dulce como el brillo de fresa de sus labios?

¿Y qué pasa con su camisa hoy?

Era más corta de lo normal, cada vez que saltaba para atrapar la pelota, podía ver su firme y tonificado estómago, y hacía que le pasaran cosas extrañas a mi cuerpo, incluso William lo notó una vez, y me golpeó en la parte posterior de la cabeza diciéndome que dejara de mirar.

Pero no podía apartar mis ojos de ella.

—¿Crees que se van a besar? —Rebeca preguntó, sacándome de mis pensamientos.

Me tomó con la guardia baja, haciendo que quitara inmediatamente la mirada de sus piernas. Aclaré mi garganta, dejando vacío el Capri Sun, que no me había dado cuenta de que había terminado.

—Uh... probablemente.

—Hmm...

No dijo más nada después de eso, y me preocupé.

¿Por qué le importaría si se estaban besando? ¿Estaba enamorada de William?

Podría entenderlo, yo estoy claramente en la zona de amigos, y casi todas las chicas del pueblo se desmayaban por William de todos modos.

Por otra parte, estaba con Claire, así que, ¿realmente importaría?

—¿Por qué lo preguntas?

Puso su Capri Sun a un lado y se acostó en l amanta colocando sus manos detrás de la cabeza.

—Sólo, me lo pregunto —Suspiró con nostalgia.

Me acosté a su lado y golpeé su codo con el mío mientras la arena se amoldaba a mi cuerpo.

—¿Por qué lo preguntas? —Me arriesgué y pregunté nuevamente —. ¿Estás enamorada de William o algo así?

Contuve el aliento esperando su respuesta.

Por favor, di que no, por favor, di que no.

Se apoyó en un codo y me miró con una ceja levantada.

—¿Hablas en serio? ¡No! ¿Por qué piensas eso?

Gracias a Dios.

No podía contener mi sonrisa.

—No lo sé, sólo parecías curiosa sobre, ya sabes... si se estaban besando.

Puso sus ojos en blanco antes de acostarse.

—Olvídalo.

—Cuando dices una cosa como esa, sabes que no puedo olvidarla, así que comienza a hablar o te acosaré durante media hora antes de que te la saque.

—Ugh, odio que tengas razón.

—Vamos —Le doy un codazo—, puedes contarme cualquier cosa.

Giró su cabeza a un lado, y nuestras narices casi se tocaron, tenía una expresión pensativa mientras se mordía los labios.

¿Qué es lo que tenía tanto miedo de decirme?

No había mucho que no nos hayamos dicho, en realidad nada.

—¿Prometes que no te burlarás de mí?

—Vamos, Beca, me conoces mejor que eso.

—Lo sé —suspiró—. Es simplemente vergonzoso, tú ya que tienes experiencia.

—¿Experiencia? —Me senté y levanté una ceja—. ¿De qué estás hablando?

—Tienes experiencia besando a chicas —La miré fijamente—. Ya sabes, con Mindy Gallow y Shannon O'Hare.

Yo no llamaría a eso precisamente experiencia, fueron simples picos, mi almohada había tenido más acción de mis labios que Mindy y Shannon, pero eso no se lo diré a Rebeca.

Nunca.

—Eh... ¿qué tiene que ver eso?

Gruñendo, se sentó y cruzo las piernas. Me miró fijamente a los ojos mientras pasaba un dedo por la manta, se veía vulnerable, muy diferente de la Rebeca segura a la que estaba acostumbrado.

—Siempre me había preguntado cómo sería ser besada, nunca he besado a un chico antes, y con nuestros días de segundo año lejos, me sentía un poco... tonta.

Me había preguntado varias veces si ese era su caso, y lo acababa de confirmar, por alguna razón, sacaba a relucir esa extraña sensación primitiva que no sabía que tenía.

—¿Te gustaría ser besada?

—Más o menos, sí. Como, ¿qué pasaría si un tipo finalmente me invita a salir este año? ¿Pensaría que soy demasiado inexperta? ¿Se supone que debería practicar con mi brazo?

No menciones la almohada, por el amor de Dios, no menciones la almohada.

—En primer lugar —Dudé en tocarla—, si un chico piensa que eres estúpida porque nunca has besado a nadie, entonces no merece tu atención —Miré sus labios—. Y no, no practiques en tu brazo, eso es raro.

—Sé que no debería preocuparme por lo que los chicos piensen de mí, no soy de ese tipo, pero nadie en la escuela se ha acercado a invitarme a salir. ¿Soy tan repulsiva?

¿Está loca?

Podría darle una gran razón por la que no lo habían hecho, y estaba sentado a su lado. Sabía que no era tan alto o grande como William todavía, pero era intimidante para mi edad, nadie había invitado a salir a Rebeca porque tenían que pasar por encima de mí, y nadie era lo nadie era lo suficientemente bueno.

Ni una sola persona.

—No eres repulsiva, eres hermosa.

Resopló.

—Tienes que decir eso; eres mi mejor amigo.

—No tengo que decir nada —Me puse serio y me acerqué a ella.

Sentía como el corazón me latía fuertemente, extendí mi mano tomando su barbilla e inclinándola hacia arriba. Nuestros ojos se encontraron; podía notar la vulnerabilidad en sus pupilas y un temblor en mi mano hacía visible mi nerviosismo.

¿Se daría cuenta de lo nervioso que estaba? ¿Podía sentir mi necesidad de tocarla, de acercarme?

—¿Qué... qué estás haciendo? —preguntó confundida.

No sabía lo que estaba haciendo, sólo esperaba hacerlo bien. Me acerqué, haciendo una pausa luego, sin saber si se iba a alejar.

—Quieres saber lo que es besar a alguien, ¿verdad? —No respondió, podía notar el miedo en su mirada, pero también la curiosidad. Me incliné unos centímetros más esperando que no se alejara—. Entonces bésame.

—No puedes hablar en serio.

—Ponme a prueba.

Me quedé sentado esperando, desesperadamente, por ella, no podía creer lo que estaba haciendo. Lo único que quería más que sus labios, era que ella deseara los míos.

Contuve la respiración esperando su próximo movimiento. Mi piel hormigueaba, mojé mis labios con la lengua y podía jurar que sentía el corazón en la garganta.

Bésame, diablos, por favor bésame, Rebeca.

Se acercó un poco más, y justo cuando cría que estaba a punto de acariciarme la mejilla, presionó la palma de su mano contra mi pecho y me alejó.

Diablos.

—Deja de jugar —Se levantó bruscamente, recogió su Capri Sun, lo metió en la cava y comenzó a empacar.

Mi excitación cayó en picada, una parte de mi pensaba que tal vez ella podría sentir algo por mí, que no era el único que sentía esto, supongo que me había equivocado.

Aclaré mi garganta y reí tratando de salvar mi orgullo, aunque por dentro mi coraje se desmoronaba hasta los dedos de los pies. Tomé la manta y la sacudí antes de doblarla.

—¿Quieres que te acompañe a tu casa?

—Seguro.

Se puso las sandalias y me quitó la manta, mientras yo tomaba la nevera y el balón de fútbol, como hacíamos cada vez que regresábamos de la playa, excepto que esta vez, un silencio incómodo se establecía entre nosotros.

Y por primera vez desde que conocía a Rebeca, no sabía exactamente qué decir.

¿Le digo la verdad? Que siento algo por ella.

¿Le digo que casi me rompe el corazón?

Por la forma en la que había puesto distancia entre nosotros, supuse que no podía decirlo.

Llegamos a su casa, que estaba justo al lado del faro de Port Snow, y puse la cava y el balón de fútbol contra la puerta del garaje. Metí las manos en los bolsillos, y me quedé mirando al suelo.

—¿Estás lista para la escuela la próxima semana?

—En su mayoría, ¿y tú?

—Sí, supongo que sí. Tenemos un partido el próximo fin de semana, y aunque es sólo una práctica contra la secundaria Heiner, esperamos tener un buen público. ¿Vas a ir?

Se encogió de hombros.

—Probablemente. ¿Vas a empezar?

—Eso espero.

Un silencio incomodo se apoderó del ambiente.

—Um... bueno, supongo que debo irme —Señaló hacia su casa—. Debo hacer la cena.

—¿Ah, sí? ¿Qué vas a hacer?

—Queso a la parrilla y sopa —Rio—. Nada demasiado elegante, pero a papá le gusta.

—Estoy seguro de que lo apreciará.

La tensión se apoderó del ambiente mientras estábamos a unos metros de distancia, tratando de dejar atrás el incómodo momento de la playa, donde casi me pateó las pelotas. No quería besarme, pero quería que la besara.

¿Qué dice eso de mí?

Me rasqué la nuca.

—Bueno, uh…

—Gracias por el día de hoy —finalmente me miró a los ojos—. Quiero decir... ya sabes, gracias por todo.

Se veían hermosos con la luz de la tarde, los ojos de Rebeca me llevaban a otro mundo, hacían que mi pulso se acelerara en segundos.

—Sí, claro —respondí sin saber si me agradecía por ofrecerme a besarla.

Y si me está agradeciendo, ¿por qué no siguió adelante? ¿Por qué no había intentado volver a su casa todavía?

La estudie cuidadosamente y casi parecía haber cambiado de opinión, estaba muy nerviosa, y mojaba sus labios con rapidez.

Dio un paso tras, poniendo distancia entre nosotros, pero aun así no dejaba de mirarme.

—Bien, te veré más tarde, Dylan.

Otro paso.

¿Qué debo hacer?

Con la mano aún detrás de la cabeza, apreté fuertemente mi nuca, tratando de tomar una decisión.

Otro paso.

Demonios, se está yendo.

Sólo hazlo, tira de ella y bésala.

Sentía latir mi corazón en mis oídos cuando di un paso adelante, pero lo pensé mejor. Ella captó mi indecisión; levantó sus cejas cuando me acerqué y luego retrocedí.

Una inquietante torpeza se extendió entre ambos y no tenía ni idea de cómo mejorarla.

Estaba considerando solo dar la vuelta y salir corriendo, haciendo como si nada hubiera pasado, pero antes de que pudiera poner en marcha mí plan sucedió lo impensable. Rebeca cerró rápidamente el espacio entre ambos, tomó mis mejillas y me besó.

Oh, vaya. Dios.

No tenía ni idea de qué hacer.

¿La agarro y pongo sus manos en las mías?

Cuando sentí que se relajaba contra mí, dejé que todo fluyera, tomé sus caderas, de una manera delicada, no quería que se diera cuenta de lo desesperado que estaba por besarla.

Sabía muy bien, tal como había imaginado: dulce con un toque de vainilla. Este beso, era más de lo que nunca esperé, más de lo que pensé que quería, y me di cuenta de que ser amigo de Rebeca nunca sería suficiente, quería que las cosas fuesen más allá, deseaba pasar el resto de mi vida a su lado.

Fue la primera en alejarse, con una mirada tímida en su rostro. Tocó sus labios, un poco sorprendida por lo que acababa de hacer, pero luego sonrió.

—Lamento sorprenderte de esa manera —Dio unos pasos atrás—, pero no me arrepiento de lo que hice.

Sonrió confiada y luego salió corriendo hacia su casa, dejándome sin palabras y queriendo más. Aunque estaba de espaldas, agité mi mano en el aire en señal de despedida y luego las volví a meter en los bolsillos.

—Te veré más tarde. ¡Que tengas una buena noche! —le dije.

Que tengas una buena noche, Dios, eso sonó tonto.

Recogí mis cosas todavía incrédulo ante lo que había pasado, antes de comenzar mi paseo de regreso a la ciudad, repitiendo el beso una y otra vez en mi cabeza. Sólo esperaba verla nuevamente para hacerlo otra vez.

Capítulo 5

Dylan

En la actualidad

Cuatro hombres y una bruja en un grupo de WhatsApp.

—Dan: ¡Alerta! ¡Alerta! Acabo de estar en casa de mamá y papá y llegó el catálogo de dulces de invierno.

Me quejé por dentro, leyendo el texto de Dan. La tienda de regalos que mis padres habían construido desde cero, Lobster Landing, era conocida por vender una gran variedad de productos horneados junto con los clásicos recuerdos. Pero por encima de todo, el caramelo de dulce de leche era el que más atención recibía, y todo porque mi padre está obsesionado.

Cada temporada, un nuevo catálogo de caramelos de dulce de leche llegaba, y mi padre pasaba días revisando las recetas, probando nuevas y creando algunas propias, y nosotros éramos los que teníamos que hacer la prueba del sabor, bueno, mis hermanos y mi hermana tenían que hacerlo, yo me negaba por completo.

—Phillip: Por favor, dime que no vamos a tener otra crisis de menta.

—Dylan: Creo que todavía puedo saborear la menta del año pasado.

—Dan: Prefiero tener la boca llena de menta que la vez que papá me pidió que probara su caramelo Buffalo Wild Wing.

—Phillip: *emoji de cara llorando* Gracias a Dios que sólo te tocó a ti. ¿No vomitaste?

—Dan: Cuatro veces.

—Dylan: Pero no antes de que bebieras una taza de aderezo de queso azul.

—Dan: ¡Porque mi boca estaba en llamas! ¿Qué se suponía que debía hacer?

—William: No seas tan lame botas con papá, podías decirle que no.

—Phillip: Un gran consejo proveniente del niño de oro.

—Dylan: Es la verdad.

—William: Del lado de Phillip, ¿eh? A ver si te dejo copiar mis respuestas de la prueba del gusto para que las conozcas. Idiota.

—Phillip: Sí, ¡come caramelo, Dylan!

—Dan: Justo en tu garganta.

—Dylan: Todos ustedes tienen problemas. ¿Cuándo dijo que estarían listas las recetas?

—Dan: ¿Quién sabe? Me desmayé cuando lo vi. Pero antes de irme, mamá me dijo que vio a Rebeca en Wicks and Sticks comprando unas velas con aroma a manzana.

—William: Oh, manzana, buena elección. A Ren le encanta el aroma de la manzana picante.

—Phillip: Mírate, felizmente enamorado.

—Dylan: ¿Por qué mamá te dijo eso?

—William: No te pongas celoso de nuestras velas. No es mi culpa que tu casa huela como un saco de nueces de caballo, Phillip.

—Dan: ¿Por qué más me lo diría mamá? Para molestarte.

—Phillip: Mi casa no huele como un estúpido saco de nueces, huele a hombre.

—William: Sí, un saco de nueces de hombre y caballo.

—Dan: Históricamente, un hombre-caballo también se conoce como centauro. #MuestraRespeto

—Dylan: ¿Y por qué me molestas con esta información cuando sabes que no quiero saber nada de Rebeca? Sólo me vas a hacer enojar.

—Phillip: ¿Dónde cae el pene en el espectro del hombre caballo? ¿Es pene de caballo o pene de hombre?

—Dan: Escuché que también compró una vela de lavanda. ¿Cómo te hace sentir eso? Creo que es el pene de caballo.

—Dylan: Me dan ganas de patearte en el ojo. No quiero saber sobre sus velas.

—Dan: ¿Qué hay de su ropa? Mamá dijo que llevaba un hermoso tono de verde que realmente resaltaba sus ojos.

—Phillip: Creo que tienes razón. Acabo de buscar un pene de caballo con una imagen total.

—Dylan: Voy a asesinarte, Dan.

—Phillip: Si lo matas, contrata a un centauro para que lo haga porque lleva arco y flecha.

—Phillip: Demonios, sí. #Muerteporelcentauro

—William: #Asesinadoporpenedecaballo

—Phillip: ¿#Hombrepene?

—Dan: #Empaladoporcentauro

—Phillip: #Extrañamenteexcitado

—Lucy: ¿Qué demonios es esto?

—Dylan: Corre, Lucy... Corre.

—Lucy: Oh espera, acabo de ponerme al día. #Losperctoralesdelhombrecaballomeencienden

—Dylan: ¿Por qué soy parte de esta familia?

* * *

—Podemos hacer el shiplap en la chimenea si quieres —dijo Gina, mi fiel ayudante.

Sacudí la cabeza, pasando la mano por mi mandíbula.

—Uno, esto no es una casa de campo, y dos, no encaja con la época. Esta es la Mansión Snow Vale, que una vez acogió a dignatarios de todo el mundo; tenemos que asegurarnos de que todo sea históricamente exacto.

Mi irritación estaba en su punto más alto y no tenía nada que ver con la renovación de la Mansión, todo se trataba de un remolino del pasado.

Desde la fiesta de cumpleaños de Ren hace cuatro noches, mi madre, mis hermanos, Lucy e incluso Oliver, que era dueño de la tienda de la esquina, sólo hablan de lo hermosa que estaba Rebeca.

No necesitaba el recordatorio. Siempre había sido hermosa, y la otra noche, cuando la vi de cerca, pude darme cuenta que estaba más guapa de lo que recordaba.

Esa noche, cuando me acosté, el cuerpo me dolía como si hubiera corrido la maratón de la ciudad de Nueva York y no hubiera entrenado, me faltaba el aliento y me arrepentía de todas las elecciones de mi vida.

Y desde entonces, había estado de mal humor, evitándolos a todos, cuando no estaba trabajando me encerraba en casa, con las luces apagadas, bebiendo vaso tras vaso de agua, a pesar de que deseaba un whisky.

—Podemos enyesar la mitad superior y repintar la inferior a su gloria original. ¿Es eso lo que buscabas?

Asentí, centrándome de nuevo en el proyecto.

—Sí, todo tiene que ser blanco aquí —Observé la pila de cartas, que había encontrado entre las tablas del suelo años antes, pertenecientes al dueño original. Contenían una descripción detallada de la Mansión—. Aquí describen la casa como un país de las maravillas invernal, todo blanco con cristales que cuelgan de las lámparas como copos de nieve a punto de caer de los cielos tormentosos.

—Eso es fácil. ¿Tienes un tono de blanco en mente?

Miré alrededor del espacio.

—Blanco nieve, pero asegúrate de mantener la barandilla, los husos y la parte superior de la escalera en negro, las cartas son muy específicas en ese punto, para que los huéspedes puedan diferencia y no tropiecen.

—Muy bien, ¿algo más?

Escaneé el espacio una vez más detallando todo. Los altos techos abovedados, las intrincadas molduras de madera, las grandes ventanas de cristal de una sola hoja, y los rubios suelos de madera dura que fueron restaurados tortuosamente la semana pasada. Era un espacio hermoso, un hogar que solía admirar mientras crecía, y ahora, finalmente, era mío.

No tenía intenciones de mudarme, el lugar era demasiado grande para una sola persona, tenía siete habitaciones. Pero con un gran patio trasero, jardines y el salón de baile en el primer piso, era el lugar perfecto para celebrar eventos, un espacio elegante muy necesario en Port Snow, que traería muchos más negocios a la cuidad.

Dios, empiezo a sonar como William.

—¿Comprobamos los electrodomésticos de la cocina y la actualización de los eléctricos? —le pregunté a Gina, que estaba tomando notas diligentemente.

—Hablé con el electricista esta mañana. Dijo que todo había sido actualizado y que podrá manejar los aparatos industriales que elegiste.

—Bien.

Mi objetivo era mantener intacta la originalidad de la Mansión, para honrar sus comienzos, pero también era un hombre de negocios y sabía cuándo un inmueble era beneficioso.

La Mansión Snow Vale sería destinada para eventos, lo que significaba que necesitaba un espacio en la cocina para manejar todo el catering. Me había asegurado de preservar los armarios, el suelo y las salpicaduras, pero los electrodomésticos, los mostradores y el fregadero fueron reemplazados para acomodar las necesidades culinarias de hoy en día.

—¿Te dieron el presupuesto para la finalización?

Con la temporada navideña a la vuelta de la esquina, mi objetivo era tener todo listo para las fiestas. Las empresas de la zona rica, Pottsmouth, a unos pocos kilómetros al norte, pagarían buen dinero para organizar fiestas de Navidad aquí.

—Dijo dos semanas.

Sí, dos semanas, eso era lo que todos decían.

—Sujétalas —dije, entregándole las cartas—. Asegúrate de ponerlas en la caja fuerte de la oficina, por favor.

—Claro, Sr. Barlow. ¿Hay algo más que necesite?

En lugar de salir de la casa inmediatamente, le di otro recorrido al gran salón con Gina pisándome los tobillos.

—¿Cómo estamos con el papel tapiz en blanco y negro? ¿Ya llegó?

—Sí —Buscó su teléfono mientras caminaba detrás de mí—. Está en la oficina ahora mismo... mi oficina, en realidad. Deberían colocarse en la última semana de renovación.

—Bien.

Pasé mi dedo a lo largo de la pared desnuda, y los recuerdos me golpearon fuerte en el pecho mientras me transportaban de vuelta a la secundaria, Rebeca y yo solíamos meternos a escondidas, cuando no era más que un cascarón abandonado. Traíamos sillas de camping y jugábamos cartas bajo una linterna tenue, era nuestro lugar, un espacio donde podíamos escapar de todos y estar a solas.

Cuando compré la mansión, traté de convencerme de que era una buena inversión, de la cual podría obtener grandes beneficios, y no porque tuviera muchos recuerdos del pasado, era un lugar mágico para ambos ya que, tuvimos relaciones por primera vez, le dije te amo, e incluso le propuse matrimonio.

No, esa no era la razón en absoluto, todo se trataba de negocios y nada más allá.

Aclaré mi garganta, y giré para ver a Gina mientras me abotonaba la chaqueta del traje negro.

—Mantenme al tanto de los progresos, cuanto antes abramos la mansión a las fiestas, mejor. ¿Cómo está Russell con el marketing?

—Ayer envió algunas maquetas. ¿Quiere que se las reenvíe?

—Sí —Caminé en dirección a la puerta—, envíamelos, quiero tener todo en mis manos cuando se trata de la mansión, este es un gran proyecto para mí.

—Por supuesto, señor. Pero antes de que se vaya, recuerde que su padre programó una reunión en media hora.

Traté de disimular mi enojo.

—¿Cuántas veces tengo que decirle que no tiene que programar una reunión? Puede llamarme.

Gina reprimió una sonrisa.

—Dijo que le gustaba programar conmigo.

—Por supuesto que lo hizo —Suspiré—. ¿Dónde nos encontraremos?

—En Lighthouse Inn.

—Bien, voy a ir. Envíame esas maquetas.

Salí de la mansión atravesando el amplio porche envolvente y subí a mi auto.

El clima se estaba enfriando, las hojas de los arboles estaban terminando de caer, y el olor del invierno se percibía en el aire, iba a llegar más temprano que tarde, lo que significaba que la temporada de fútbol se encontraba a medio camino. En sólo unos meses todo acabaría y estaría en paz.

—Ahí está mi hijo importante.

Mi padre se levantó y me dio un gran abrazo. Era unos centímetros más bajo que yo. Nunca temió el afecto, siempre mostraba el amor por sus hijos, incluso ahora que estamos llegando a los treinta años.

—Puedes llamarme cuando quieras reunirte, no necesitas programar nada con Gina.

—¿Por qué no? Es divertido, es una chica amable; espero que le pagues bien.

Sacudí la cabeza y me senté, desabrochando la chaqueta de mi traje.

—¿Tienes que preguntar?

—Sólo me aseguraba de que no fueras un despiadado hombre de negocios con un corazón negro.

—Todavía sé cuándo tengo un gran empleado.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—Acepto que seas un hombre de negocios despiadado, pero, ¿un corazón negro? No lo creo.

No tenía sentido discutir con él, creía que todos sus hijos eran ciudadanos honrados con la capacidad de amar, reír y vivir la vida al máximo. Pero creo que es equivocaba conmigo, podría ser que estuviera viviendo, pero seguro que no había amor o risas.

Especialmente desde que Rebeca volvió a la ciudad. Tenerla aquí era un recordatorio constante de todo lo que perdí, de cómo volé mi pasado y tiré a la basura lo mejor que había tenido.

—Entonces, ¿qué pasó, papá? —pregunté, dejando a un lado mis pensamientos oscuros y concentrándome en el menú, no tenía mucha hambre pero sabía que mi padre querría convertir esto en una cita para almorzar, así que me decidí por la sopa de cebolla francesa.

—Estoy interesado en una propiedad, y quiero tu opinión profesional sobre ella.

Me acomodé en mi asiento, sorprendido, dándole vuelta al menú.

—¿Quieres invertir en algo?

Asintió.

—Pero me gustaría repasar los detalles primero, para ver si vale la pena o no.

—¿Esto tiene algo que ver con el edificio junto a Losbster Landing, del que todo el mundo habla?

Papá gimió inclinándose hacia atrás en su silla.

—Sabes cómo es la gente, le comentas algo a los ancianos de la tienda de la esquina, y todos lo saben.

—Vamos, papá, quieres convertir ese edificio en un restaurante. ¿Cómo no funcionaría eso?

Movió sus cejas.

—¿Escuchaste lo que dice la gente? El pueblo está entusiasmado por ver lo que podemos hacer.

—¿Y qué hay del comité del restaurante? Ya sabes lo que piensan de los nuevos locales en la ciudad, a Jake le llevó seis meses conseguir la aprobación para poder abrir su camión de comida en el puerto.

Jake era un compañero de Port Snow que regresó a la ciudad después de la universidad, queriendo entrar en el auge del turismo y dirigir su camión de comida, Jake's Cakes. Aunque rara vez comía allí, debía admitir que preara los mejor pasteles de cangrejo.

—Sí, pero Jake es joven y solo desea complacer a todos acá, yo ayudé a construir este pueblo para su gloria, y puedo hacer lo que me da la gana, no me importa ese comité, sólo busco lo mejor para las personas y ellos ya decidieron, quieren un Restaurante de Losbster Landing.

—Bien —Moví los cubiertos que estaban en mi lado de la mesa—. Pero te retiraste y le entregaste el negocio a William. ¿Vas a volver?

—No. Phillip puede hacerlo.

Y ahí estaba, otro miembro de la familia tratando de salvar a Phillip.

William era el primero en saltar a su defensa. Dan lo mimaba cuando se deprimía, y Lucy siempre lo invitaba a cenar porque estaba solo, y por un lado lo entendía, no le había ido muy bien en la vida, pero todos en la familia trataban de protegerlo.

Cuando se desató el infierno en mi vida, ninguno me cuidó, en vez de eso, me levanté y construí un negocio desde cero.

—No vas a comprarle a Phillip un restaurante.

—No se lo compro —respondió, sintiendo mi irritación—. Lo estoy comprando para la familia y las generaciones venideras.

—Papá, veo la forma en que miras a Phillip, como si le hubieras fallado de alguna manera, no puedes comprarle un restaurante con la esperanza de cambie la manera de ver la vida, tiene que cambiar él.

Hundió sus ojos en la mesa, un poco pensativo, cuando finalmente iba a decir algo alguien apareció en nuestra mesa. Miré hacia arriba y me encontré con una torpe y nerviosa Rebeca parada frente a nosotros, con un bloc de notas en la mano y un delantal envuelto en su cintura.

Oh, rayos.

—Um... hola. ¿Están listos para ordenar?

Al oír su voz, mi padre se animó levantándose rápidamente de la mesa.

—Rebeca, querida, ¿cómo estás? —La envolvió en uno de sus clásicos abrazos.

—Sr. Barlow, me alegro mucho de verlo.

—¿Ahora trabajas aquí? —preguntó, tomando asiento y mostrando una gran sonrisa.

Ella giró hacia él, evitando todo contacto visual conmigo.

—Sólo por un rato, ya sabe, hasta que vuelva a ponerme de pie.

¿Volver a ponerse de pie? ¿Qué quería decir con eso? En la fiesta de Ren, dijo que estaba aquí para ayudar a su padre. ¿Fue eso lo que dijo? ¿Entonces por qué estaría trabajando en la posada? Algo no tenía sentido.

—Bueno, si necesitas más trabajo, podrías ayudarnos en Lobster Landing.

¿Está loco? Esa podría ser la peor idea que había tenido.

—Oh, es muy amable de su parte, Sr. Barlow, pero estoy muy contenta de trabajar aquí en la península —Posó el bolígrafo en el bloc—. ¿Qué puedo ofrecerles para el almuerzo?

Esto era raro.

Realmente raro e incómodo. No me parecía correcto que ella tomara mi almuerzo, era casi degradante en cierto sentido. Aquí estaba yo, en un traje de negocios, con un reloj Movado y zapatos Will Ford, mientras Rebeca llevaba una franela del Lighthouse Inn y un delantal negro.

La culpa me consumía.

¿Esto era lo que había estado haciendo desde que rompimos?

Ella había sido una administradora de eventos con metas y ambiciones, pero cuando dejé la universidad, ella trabajaba en lo suyo, desapareciendo en algún lugar de la Costa Este.

Entonces, ¿qué era lo que realmente la trajo de vuelta a Port Snow? Seguramente no precisamente para ser camarera en una posada.

—Uh... —Tosí moviendo el menú frente a mí evitando mirar esos ojos color avellana—. La sopa de cebolla francesa y el agua estará bien para mí, gracias.

Me sentía como un asno, le entregué el menú y al mismo tiempo que ajusté las mangas de mi chaqueta para mantenerme ocupado.

—Es educado mirar a la chica cuando ordenas, hijo —Mi padre me castigó, arrojándome un paquete de azúcar al pecho.

Mi familia nunca pasaba por alto nada.

Podía enfadarme con mis hermanos, insultarlos, darles un puñetazo de vez en cuando, pero no había manera de que lo hiciera con mi padre, no podría faltarle el respeto o hacerle sentir que había hecho otra cosa que no sea criar a cinco niños perfectamente respetables.

Rechiné los dientes, respire profundo y la miré, las pecas en su nariz me llevaron al pasado casi de inmediato, cuando estábamos juntos solía contarlas mientras estaba en mis brazos.

Sentía la boca completamente seca y las manos temblorosas bajo la mesa.

—Agua y sopa de cebolla francesa, por favor.

—Claro —respondió tímidamente y giró para ver a mi padre—. ¿Y para usted, Sr. Barlow?

—Lo mismo, y ¿podrías traernos algunas de esas galletas de cheddar caseras para empezar? —Le sonrió—. ¿Recuerdan que ustedes solían rogarme que viniera aquí sólo para que les comprara una bolsa para sus días de playa los sábados?

¿Qué demonios estaba haciendo?

Lo miré fijamente, pero no causé ningún impacto.

—Y no crean que no sabía nada sobre todo el caramelo de dulce de leche que ustedes dos robaban —enfatizó.

Rebeca se ruborizó, y yo estaba más furioso con cada segundo que pasaba.

—Si le hace sentir mejor, tomé dinero de mi padre para conseguir los Capri Suns.

Mi padre tomó su mano y rio.

—Roberth y yo éramos muy conscientes de ustedes dos y de sus manos pegajosas, no nos importaba ya que no te metías en problemas, pero si alguna vez nos llegamos a ver, podría entregarte una factura de caramelo en tu puerta.

Rebeca rio, y sentía como el sonido perforaba mi alma.

—Con gusto lo pagaría —Dio un golpecito en la mesa—. Vuelvo enseguida con sus galletas. Me alegro de volver a verlo, Sr. Barlow.

—A mí también, querida —Suspiró con los ojos puestos en Rebeca mientras se alejaba—. Ella es tan...

—¿Qué demonios fue eso? —Me quebré, inclinándome sobre la mesa para que sólo él pudiera oírme.

—¿Qué quieres decir?

—Sabías que estaba aquí, ¿verdad?

Examinó su mano, de repente muy interesado en sus uñas.

—Tu madre podría haber mencionado algo.

Por supuesto.

—¿Puedes dejar de entrometerte en mi vida, por favor?

Rio.

—Es lindo que preguntes eso, hijo, pero no, es mi trabajo como padre el entrometerme. Sin mi superioridad y la habilidad de tu madre para cuidarlos a los cinco, fácilmente todos estarían sin pantalones y sin un céntimo a su nombre.

Me avergoncé.

—¿Por qué demonios estaríamos sin pantalones?

—Sólo pinta una mejor imagen, tiene más impacto. Un golpe mental —Alzó su puño en el aire.

—Bueno, no necesito que te entrometas, ¿vale? O tus puñetazos mentales...

—Pero ustedes dos eran perfectos juntos.

—Las cosas no funcionaron. Fui un imbécil con Rebeca; la perdí, y creo que deberíamos dejarla vivir su vida, estoy seguro de que lo último que quiere es que el clan de los Barlow la bombardee cuando lo único que está intentando es establecerse.

—Tonterías, deberíamos invitarla a la cena familiar del domingo.

Sentía que los ojos se me salían de orbita. Me incliné lo más cerca posible de él, obligándolo a mirarme.

—Papá, por el amor de Dios, no la invites a la cena familiar, por favor, si me quisieras, no la invitarías.

—Aquí están sus galletas —Rebeca puso una cesta en la mesa junto con el agua—. Su sopa debería salir pronto. ¿Hay algo más que pueda traerles?

Papá me miró.

Aguanté la respiración, preparándome para lo peor.

—Creo que estamos bien, Rebeca. Gracias.

Gracias a Cristo.

Se despidió pasando a la siguiente mesa.

Exhalé fuerte y me desplomé en mi silla, mi pierna mala de repente comenzó a enviarme dolores agudos, debía ser por todo el estrés y el clima frío.

Rebeca en nuestra cena familiar sería un desastre absoluto, que estuviera cerca de todos los entrometidos era una pesadilla. Podía imaginarlo ahora mismo, mi madre sentándome al lado de Rebeca, Lucy sacando constantemente a relucir todos los momentos divertidos que tuvimos, mis hermanos dejando caer mis secretos de forma molesta, diciéndole cuánto solía hablar de sus labios, sus pechos, sus piernas. Y mi padre... como cada vez que ella venía a la cena familiar, nos ponía a lavar platos, lo que, hace años, sólo significaba una cosa: estar a solas en la cocina llenando el silencio con charlas sobre cualquier cosa. Pero ahora, sólo habría silencio, y eso llevaría a más dolor, y no quería pasar por eso nunca más.

—No creas que las cosas serán tan fáciles —Tomó una galleta partiéndola por mitad, dejando que el vapor subiera desde el centro antes de poner un poco de mantequilla en el interior esponjoso—, no es por mí por quien deberías preocuparte.

—¿De qué estás hablando?

Toma un bocado y habló mientras masticaba.

—Tu madre. Está decidida a volver a juntarlos, y estoy seguro de que tiene planes para involucrar a todo el pueblo.

Demonios.

Capítulo 6

Rebeca

Segundo año de la escuela secundaria

—Me estoy congelando —dije, acunando el chocolate caliente en mis manos, mientras veía el reloj del marcador en cuenta regresiva.

Último cuarto, y Port Snow ganaba por siete, faltando cuatro minutos de juego, gracias a Dios, no creía sentir los dedos de los pies, todo mi cuerpo estaba entumecido, aunque desde que Dylan me besó me había sentido así.

En la playa, cuando me tentó, pensé que estaba bromeando. Siempre nos burlamos, y por eso lo alejé, pero cuando íbamos a mi casa, me pregunté si lo había decepcionado. Era realmente incómodo, un sentimiento que nunca había tenido cuando estaba con él, y me preocupaba. No quería perder a mi mejor amigo.

Siempre había sido atrevida a la hora de hacer las cosas, pero nunca tanto, tal vez era la forma como me miraba, o en como trató de alcanzarme pero luego se arrepintió, sea lo que sea, me impulsó a besarlo, y no sólo fue mi primer beso sino que había sido con mi mejor amigo, Dylan Barlow. Y él me devolvió el beso.

Estaba eufórica, asustada y emocionada a la vez. La confusión me invadió mientras intentaba decidir qué hacer. Después de todo, yo había sido quien dio el primer paso.

Lo último que quería hacer era arruinar el vínculo entre nosotros dos, pero se sentía tan bien, tan perfecto.

Al menos eso es lo que pensaba semana pasada.

¿Sabes el miedo que tenía, que el beso lo cambiaría todo? Bueno, lo hizo, y cambió mucho.

Estamos a una semana del segundo año, y en vez de juntarnos después de sus prácticas de fútbol, no nos habíamos visto en lo absoluto. Él había pasado todos los almuerzos sentado con sus amigos del equipo, mientras que yo me sentaba con Eve, tratando de preocuparme por sus pensamientos sobre el último libro de Harry Potter.

En los pasillos, no nos habíamos saludado, sólo sonrisas rápidas y apretadas que no tenían ningún significado real. Y en inglés, la única clase que teníamos juntos, la ansiedad de tenerlo en el escritorio a mi lado era casi demasiado, no hablábamos ni nos ofrecíamos Tic Tac como solíamos hacer, en vez de eso, miramos fijamente a la profesora y fingíamos escuchar lo que decía, o al menos eso era lo que yo hacía, no tenía ni idea de lo que pasaba por su mente.

Ojalá pudiera hacerlo.

¿Se arrepentía del beso? ¿Fui demasiado agresiva? ¿Beso muy mal? ¿Era por eso que no me había hablado? ¿Le daba vergüenza decirme que era una idiota por pensar que quería besarme?

Mi estómago se revolvía sólo de pensarlo. Y la única persona con la que quería hablar, a la que siempre le contaba mis problemas y ansiedades era precisamente con la que no podía hacerlo, porque él era el problema, y no había manera de que pudiera decírselo a Eve, ya me había acusado de mirar a Dylan, con “ojos saltones”, sólo diría “te lo dije” y no me daría ningún consejo.

¿Sabes qué era aún peor? Eve tenía razón.

El verano pasado, algo cambió dentro de mí. En vez de ver a Dylan como mi mejor amigo, había estado viendo el hombre en el que se estaba convirtiendo. Creció unos pocos centímetros y se puso muy musculoso, sus bíceps eran deliciosamente fuertes y cincelados; sus hombros y pectorales no se parecían a nada que haya visto en ningún otro chico del pueblo, ¿y esa pícara sonrisa suya? Ya no era una broma, era sexy.

El verano pasado me di cuenta de que estaba enamorada de mi mejor amigo.

Trataba de estar tranquila cuando salíamos, diciéndome que lo superaría, pero cada día que pasaba, mi enamoraba más de él.

Cuando me miraba con esos vívidos ojos azules, caía más y más rápido, y cada vez que me tiraba a su lado, riendo mientras caminábamos por la calle principal en nuestro camino a buscar helado, me encontraba deseando que en lugar de sostener mi hombro, me agarrara la mano.

Pero ahora todo se había estropeado, y no sabía cómo arreglarlo.

—¿Por qué estamos en este juego otra vez? —preguntó Eve, rebotando de arriba a abajo—. Ni siquiera es temporada regular.

Buena pregunta.

Normalmente, sólo estaríamos aquí por Dylan, pero ahora era complicado. Estoy aquí porque lo extrañaba y quería poder mirarlo sin ser atrapada, y eso era todo lo que había hecho en el juego; mantenía mis ojos en el número treinta y seis, sin desviarme nunca.

Di un sorbo a mi chocolate caliente, que ya estaba tibio debido al frio de la noche.

—Porque es agradable apoyar a tus amigos, ¿y qué más podíamos hacer un viernes por la noche?

—No lo sé —respondió sarcásticamente—. Tal vez ver una película bajo una pila de mantas mientras compartimos un tazón de palomitas de maíz.

Por mucho que eso sonara atractivo para mis manos congeladas, no había forma de que mi corazón lo hubiera permitido. Yo deseaba estar aquí, en el estadio, vigilando a Dylan y animándolo internamente aunque las cosas estuvieran muy raras entre nosotros ahora mismo.

—Piensa en ello como un calentamiento para el resto de la temporada.

—Si esto es un calentamiento, creo que me escaparé cada viernes por la noche, porque no hay manera de que pueda soportar este tipo de clima en toda la temporada.

—Eve, vives en Maine, ya deberías estar acostumbrada al frío, además este es el primer partido de Dylan en el equipo universitario; merece nuestro apoyo.

—Nunca me acostumbraré a este clima, estoy bastante segura de que viví en Florida en otra vida —Hizo un gesto con su cabeza hacia la sección media del estadio—. ¿Por qué no estás con los Barlow? ¿No es con quien sueles ver los partidos?

Sí, pero dado el estado actual de mi relación con Dylan y sin saber qué demonios le había dicho a su familia, preferí sentarme lo más lejos posible.

—Ehh, no quería entrometerme en su noche familiar, ya sabes, siendo este el primer partido de Dylan en el equipo y todo eso.

—Como si eso hubiera importado alguna vez —respondió rápidamente—. Voy por otro chocolate caliente. ¿Quieres uno?

—El juego casi termina.

Eve miró el marcador.

—Cuatro minutos en el fútbol es realmente media hora, no podría aguantar sin una bebida caliente durante otra media hora —Eso era sorprendentemente exacto—. Entonces, ¿quieres uno o no?

—No, gracias.

—Bien, ya regreso —Subió las escaleras hasta el puesto de venta.

Con mis pensamientos y mi chocolate caliente, regresé mi mirada a Dylan en el campo otra vez, y aunque no era el más alto, se imponía fácilmente a la mayoría de los jugadores. Los pantalones blancos ajustados le quedaban muy bien, los músculos de sus piernas se le marcaban por completo, trasero firme, pantorrillas fuertes, era el sueño de toda chica con uniforme de fútbol, especialmente sus bíceps.

Lo había visto con su camiseta de fútbol durante años, en la secundaria y el año pasado, pero no se veía tan bien. El trabajo que había hecho durante el verano en el gimnasio se notaba realmente, y no sólo en la forma que le quedaba la ropa, sino en cómo se comportaba. Había confianza en su paso, en la forma en que hablaba a sus compañeros de equipo y a sus entrenadores. Cómo se aferraba al escote de sus almohadillas, completamente inmerso en la siguiente jugada.

Había cambiado mucho.

—¿Vas a ir al Point esta noche? —preguntó una chica detrás de mí.

Estuve a punto de darme la vuelta y responder cuando me di cuenta de que la pregunta no era para mí.

—No estoy segura, ¿y tú? —respondió otra chica.

—Por supuesto, escuché Jared Barnes y Mookie Willows van a estar allí.

Mookie.

Puse los ojos en blanco.

Si había una palabra para decirle a promiscuo a un hombre, era el nombre de él. Todo el mundo conocía su ritual posterior al juego, que consistía en elegir una chica y llevarla a su lugar especial en el Point, el punto más alto, que daba a los árboles y a la ciudad, sólo para engancharse y luego deshacerse de ella.

—¿Sabes lo que escuche? —Otra voz se oyó—. Se supone que Dylan Barlow debería aparecerse.

Mi corazón latía fuerte en mi pecho mientras contenía la respiración.

¿Dylan iría a Point?

Ahí sólo sucede una cosa, las personas se enganchan, y si va y no me invitó, sólo podía significar una cosa, no le había gustado mi beso.

—¿De verdad?

—Sí, y es soltero, así que eso significa juego limpio.

—¿No es un estudiante de segundo año?

—Sí, pero no lo aparenta, pareciera que estuviera en la universidad.

—Completamente, mi hermano se ejercita con él a veces y dijo que es una bestia en el gimnasio. Puede presionar el banco casi más que Jared, y es el que tiene el récord más alto.

—Es mío.

Estaba tentada a girar y ver ramera estaba apostando, pero no quería ser entrometida o parecer desesperada, así que me mantuve al margen.

El tiempo en el marcador disminuía, y antes de que me diera cuenta, quedaba un minuto. No tenía deseos de quedarme en las gradas escuchando como las chicas hablaban de Dylan, no después de nuestro beso y el extraño silencio entre ambos.

Me levanté bruscamente de mi asiento, terminando el resto del chocolate caliente, y comencé a subir las escaleras del estadio, encontrándome con Eve que traía los dos vasos de papel para llevar, un mechón de su cabello castaño estaba pegado a sus brillantes labios.

—Sé que dijiste que no querías uno, pero pensé que podrías tomarlo de todas formas —Me miró por un segundo—. ¿Qué pasa?

Las lágrimas estaban a punto de salir, era inútil ocultarlo. Terminamos de subir las escaleras y atravesamos el estadio, Eve me seguía de cerca. Tiré mi taza vacía cuando finalmente encontramos un espacio privado para hablar, un hueco entre el túnel de los jugadores y los baños.

—¿Qué pasa? —preguntó de nuevo.

Ya no aguantaba más.

—Me gusta Dylan.

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios mientras tomaba un sorbo de su chocolate.

—Bien, ¿cuál es el problema? —La multitud comenzaba a animar mientras el reloj avanzaba.

—No sé qué hacer al respecto, aparentemente va a ir al Point esta noche, y todas esas chicas que estaban detrás de mí quieren enrollarse con él.

Eve miró por encima de mi hombro en dirección al campo.

—Bueno, entonces intercéptalo antes de que pueda decidirse, dale una razón para no ir —Me pasó un chocolate caliente fresco y me tiró de la mano—. Vamos.

—¿Qué haces?

—Vamos a bajar al túnel y lo vas a invitar a otro lugar.

—¿Estás loca? —Intenté detenerla, pero era muy fuerte, y antes de poder protestar, bajó las escaleras hacia el túnel de los jugadores.

—No va a querer escuchar... —le dije, justo cuando el marcador sonó y la multitud enloqueció celebrando la primera victoria de la pretemporada para Port Snow.

—Mejor apúrate, o te lo perderás.

—No voy a entrar en el túnel de los jugadores, sólo las familias pueden hacerlo.

Eve se detuvo en seco y giró hacia mí con una mirada seria en su rostro.

—Escúchame y hazlo muy bien, los he observado a ustedes dos por años, y si alguien debe estar junto, son tú y Dylan, así que no me decepciones —Me empujó por el túnel—. Ahora vete o haré de tu vida un infierno diciéndote que te lo dije todos los días durante el resto del segundo año.

—¿Y si dice que no?

—No lo hará —Me dio un empujón.

—Pero...

Hizo un gesto con su cabeza en dirección al túnel.

—Ya vienen hacia acá, es ahora o nunca. ¿Quieres que vaya al Point? —Sacudí la cabeza, lo que la incitó a darme otro empujón—. Entonces baja tu trasero allí, puedes agradecérmelo después.

Con un último empujón, se dirigió al estacionamiento.

Demonios.

Con el chocolate caliente aun en la mano, contemplaba el alboroto e los aplausos y las aclamaciones de los familiares de los jugadores.

Realmente no quería que Dylan fuera al Point, estaba segura de que eso me destruiría así que reuní todo el coraje que tenía y unos pasos en dirección al túnel, sólo esperaba al número treinta y seis.

Varios jugadores comenzaron a entrar al mientras los padres se encontraban con ellos, miré a todos lados tratando de encontrar a los Barlow pero no los veía.

¿Decidieron esperar ya que eran un grupo tan grande?

El año pasado lo habían hecho, esperaron fuera de los vestuarios, lo recuerdo, ya que estaba con ellos. Ahora casi se sentía raro no ser parte de su grupo.

¿Se preguntaran dónde estoy? ¿Les importara?

Sentía un nudo en el estómago debido a los nervios, mi corazón y mi cerebro se enfrentaban en una batalla épica. ¿Quedarme o irme?

Mi cerebro comenzaba a ganar cuando vi a Dylan caminando con uno de sus compañeros de equipo, ambos estaban riéndose. Tenía el cabello castaño mojado, su cara estaba manchada de negro, y sus pantalones blancos tenían restos de hierba verde por todos lados.

Nunca se había visto más sexy.

Agarré con fuerza mi vaso, rezando para que no se me cayera mientras debatía si debía llamarlo o esperar que se diera cuenta de que estaba aquí, parecía tan inmerso en su conversación que podría pasar de largo.

Cerró el espacio entre ambos, todavía centrado en su compañero de equipo. No había forma de que me viera, no entre tantas personas, esto había sido una estupidez, realmente estúpido.

No me quedaré aquí.

Me aparté de su vista escondiéndome detrás de una de las madres que había entrado y comencé a caminar.

Si quiere ir al Point, entonces era su decisión.

Mientras me alejaba podía sentir como mi corazón se rompía con cada paso. Eve se iba a decepcionar, pero tal vez haya una pequeña oportunidad de salvar mi amistad en algún momento con Dylan, sólo que va a tomar algo de tiempo.

—Rebeca. Oye... Rebeca —gritó una voz. Me di la vuelta y lo encontré corriendo hacia mí, con su casco en la mano y una mirada confusa en su hermoso rostro—. Oye, ¿a dónde vas?

—Uh, yo... umm, no lo sé realmente —respondí, sintiéndome una tonta.

Lanzó una mirada detrás de él rápidamente antes de volverse hacia mí.

—Bien... bueno, supongo que volveré.

Se dio la vuelta, y yo cerré los ojos en señal de humillación.

—¿Vas a ir al Point esta noche? —pregunté antes de poder detenerme.

Levantó una ceja en señal de confusión.

—¿Dónde escuchaste eso?

Oh, Dios, ¿estaba enfadado?

Miré el vaso de chocolate en mi mano, estaba muy nerviosa.

—Sólo algunas chicas que estaban en las gradas detrás de mí.

—Ya veo —Se quedó en silencio por un segundo—. ¿Y por qué quieres saberlo?

—Yo... —Aclaré mi garganta mirándolo directamente a esos hermosos ojos azules, con el corazón martilleando en mi pecho—. Esperaba que pudiéramos, ya sabes... salir esta noche, pero si tienes planes de ir al Point y hacer... cosas, está bien, sólo pensé...

—¿La Mansión Snow? Encuéntrame allí en veinte minutos —Me sorprendió al tomarme por la barbilla y levantar mi cara—. Gracias por venir a verme jugar, Beca, significa mucho.

—Uh, sí.

Caminó hacia atrás, con una sonrisa de satisfacción en sus labios.

—Te veo en un rato —Corrió hacia el vestuario, dejándome confundida y excitada.

Capítulo 7

Dylan

En la actualidad

No había manera de que ella estuviera aquí.

Mi familia no podía ser tan cruel. ¿Verdad?

Desde mi auto, trataba de contar el número de cuerpos en la casa de mis padres a través de las ventanas.

Ugh, no podía ver nada.

Mi familia adoraba a Rebeca, pero no la invitarían, no después de que llamé a mi madre el otro día, diciéndole que pusiera a descansar sus habilidades de casamentera. Se rio pero me aseguró que sabía lo que hacía.

Los Barlow a veces, podían ser demasiado entrometidos, y estaba seguro de éramos lo último que Rebeca necesitaba cuando trataba de establecerse en la ciudad.

Resignándome a lo inevitable, retiré mis llaves del encendido, me bajé del vehículo y comencé a caminar hacia la puerta principal. Con la mano en el pomo de la puerta, respiré profundamente y entré en la casa en la que crecí. Las cálidas paredes y los cuadros familiares cuidadosamente colgados eran lo primero que me recibía, seguidos por la risa estridente de mi familia que emanaba de la parte trasera de la casa.

Me quité los zapatos y colgué mi chaqueta en el perchero de la puerta principal antes tomar con precaución el largo pasillo hasta la cocina y el gran comedor. Ren, la novia de William, fue la primera en verme, me dio un pequeño saludo seguido de una sonrisa, el resto de la familia estaba esparcida por la cocina como siempre, interponiéndose en el camino de mis padres mientras trataban de terminar la cena.

William fue el siguiente en verme.

—Ah, finalmente decidiste unirte a nosotros —dijo revisando su reloj—. Creo que fueron ocho minutos en el auto. ¿Quién tenía ocho minutos?

Phillip levantó la mano y saltó del mostrador, agarrando un fajo de dinero que estaba en el tazón del centro de la mesa.

—Lo conozco demasiado bien —Me dio una palmada en la espalda, entregándome un billete de un dólar—. Toma, esto es para ti. Gracias por tomarte ocho minutos en entrar, alguien se comprará unos jeans nuevos —dijo, tocando su bolsillo. Ignorando a todos y su estúpida apuesta, abrí la puerta del refrigerador para tomar agua. Phillip se unió a mí, metiendo la cabeza obligándome a mirarlo—. ¿No vas a preguntar?

—¿Preguntar qué?

—Si ella está aquí. Sé que es por eso que estabas en tu auto, debatiendo si debías entrar o no.

Mi corazón se aceleró, preparándome para la respuesta mientras cerraba la puerta de la nevera.

—¿Está ella aquí? —siseé.

Lentamente, Phillip sonrió y asintió.

—Sí, está en el baño.

—¿Estás bromeando? —Apreté fuertemente la botella de agua que tenía en la mano—. ¿Por qué? ¿Por qué está aquí?

Se encogió de hombros.

—No lo sé, tal vez porque quiere estar aquí.

—¿Quién la invitó? ¿Fue mamá?

No esperé su respuesta, en su lugar, me acerqué a mi madre, que estaba removiendo una enorme olla de chile.

—Oh, hola, cariño. El pan de maíz está en el horno, la miel en la vasija, y también tengo chips de tortilla porque sé cuánto te gusta desmenuzarlos en tu chile.

—Mamá, ¿por qué la invitaste? Te dije que la dejaras en paz, que nos dejaras en paz.

—¿De qué estás hablando? —Me miró de arriba abajo y luego volvió al chile.

—Rebeca, te pedí que no la invitaras.

La puerta del baño se abrió, y Lucy salió frotándose las manos.

—¿Entraste? —Sus ojos se iluminaron al verme—. ¿Qué hora era?

—Ocho minutos. Phillip ganó.

Decepcionada, chaqueó los dedos

—Rayos, estaba segura de que iba a ganar.

Confundido, giré para ver a mi madre.

—¿Rebeca no está aquí?

—No, por supuesto que no. No la invitaría tan pronto, necesita tiempo para asentarse. ¿Qué te hizo pensar que ella estaba aquí?

Me di la vuelta y encontré a Phillip apoyado en la pared de la cocina, con los brazos cruzados y una sonrisa gigante en su cara. Lo señalé.

—Será mejor que corras, porque te voy a matar.

Salió corriendo como un rayo, mientras lo perseguía, queriendo asesinarlo.

—Hoy recibí un interesante correo electrónico del alcalde —dijo William.

Todos estábamos sentados en la mesa, incluyendo a Lucy y a su marido, Zach. Sus hijos estaban en el sótano viendo una película, dando a los adultos un tiempo a solas. Papá se encontraba a la cabeza de la mesa, durmiendo con las manos en el estómago, resoplando de vez en cuando para aportar a la conversación, todavía no entendía como lo hacía, dormía en una silla y estaba al tanto de lo que hablábamos.

—Oh, ¿qué dijo? —preguntó mamá mientras empapaba su té.

—No se lo había dicho a nadie más que a Ren porque no se me permitía decir nada, pero es algo muy emocionante.

Phillip agitó su mano con impaciencia.

—De ninguna manera puedes sentarte ahí y decir que tienes noticias emocionantes y no decir nada al respecto.

—Tiene razón —Me incliné hacia atrás en mi silla—. Estás obligado a decírnoslo ahora.

—Estoy obligado a no decirte nada, especialmente con la reina de los chismes en nuestra presencia.

Lucy se burló.

—Oye, yo raramente...

William señaló con su pulgar.

—Estaba hablando de Dan.

—Tiene razón —dijo Dan, sin siquiera discutir—. No podría guardar un secreto ni si quiera para salvar mi vida.

—Bueno, eso no será un problema —Mamá señaló la puerta del sótano—. Ve a pasar el rato con tus sobrinos mientras nosotros, los adultos, hablamos de cosas importantes.

—¡No puede ser! Quiero saber cuál será la sorpresa.

Phillip lo empujó.

—No va a decirnos mientras estés aquí, tonto —Volvió a darle otro empujón.

—Espera —Dan levantó las manos—. Mantendré esto en silencio, lo prometo.

—Tu promesa no significa nada para mí. La última vez que prometiste guardar un secreto, en una hora las gallinas chismosas hablaban de ello en la tienda de la esquina —dijo William de mal humor.

—Amigo, me dijiste que Yori Fletcher se le estaba declarando a su novia. ¡Era motivo de celebración! Nadie estaba seguro de que durarían tanto —Dan se agarró las manos a la altura del pecho tratando de parecer tierno—. Pero ahora están felizmente casados con un bebé en camino, debería ser elogiado por difundir la noticia de su amor.

—Podrías haber arruinado la propuesta —contestó William.

—Pero no lo hice —respondió Dan, con el dedo en el aire—, así que, en todo caso, deberías confiar en las personas a la que les cuento las cosas, ellos sí saben guardar secretos.

William sacudió la cabeza.

—O vas al sótano, o no se lo digo a nadie.

Suspirando, Dan puso los ojos en blanco y se dirigió al sótano.

—Bien, pero para que lo sepas, esto no me sienta bien.

—Anotado.

Una vez que Dan se había ido, todos nos inclinamos en la mesa hacia adelante, bueno, menos papá, que estaba roncando tranquilamente esperando las noticias emocionantes.

—El alcalde me contó un pequeño secreto, algo en lo que quiere que ayude desde que dirijo el comité de restauración —sonrió ampliamente—. Lovemark está buscando lugares para algunas de sus películas de Navidad para el próximo año, y Port Snow entró en la lista corta.

—No me digas —dijo Phillip.

—¡Oh, Dios mío! —Lucy chilló.

—Eso es tan emocionante —dijo mi madre, aplaudiendo.

—Serían estúpidos si no nos eligieran —dijo mi padre, despertando de un sueño profundo.

—Estoy de acuerdo —respondió William—, pero tenemos que asegurarnos de que el pueblo esté en plena forma. Con el Día de Acción de Gracias acercándose rápidamente, el alcalde pensaba hacer el cambio a las decoraciones de Navidad más pronto que tarde.

—Eso va a poner a la ciudad en un aprieto —dije, sabiendo muy bien que cualquier cambio por aquí no pasaba desapercibido.

William asintió.

—Sí, lo mencioné, pero estaba completamente decidido a presentar a Port Snow a Lovemark como la perfecta escapada de invierno del país de las maravillas. Esto sería enorme para nuestra economía, además la productora le daría una parte de las ganancias que se usaría para embellecer aún más la ciudad. Mencionó la adquisición de esas nuevas farolas que queríamos para la calle principal.

—¿Las de aspecto antiguo? —preguntó Lucy y él asintió—. Oh, eso sería tan lindo. ¿Lobster Landing sería protagonista?

William se encogió de hombros.

—No tengo ni idea, creo que buscaban la imagen perfecta de pueblo pequeño, y sabemos que Port Snow la tiene.

—Oh, esos imbéciles de Pottsmouth estarían muy celosos —Phillip rio—. Habían solicitado varias películas para rodar allí, pero el pueblo era demasiado grande.

—Ese pueblo no es ni la mitad de lo agradable que es Port Snow —añadí, volviendo a William—. Entonces, ¿qué vas a hacer?

—Bueno, pasaré los próximos días recorriendo la ciudad para ver qué se vería hacer antes de que lleguen, y luego empezaré a trabajar con el comité de restauración para ocuparme de mi lista de cosas por hacer, pero podría necesitar ayuda para cambiar la decoración de otoño a la de invierno.

—¿Por qué no le preguntas al departamento de bomberos? —sugerí, aunque quería ayudar estaba muy ocupado.

—Oh, vaya, es una buena idea —William se rio—. No sé cómo no lo pensé antes, soy el bombero voluntario.

—Tu mente está hecha papilla ahora mismo —dijo Lucy—. Estar enamorado hace eso.

Ren se inclinó y le dio beso.

—Estaba pensando en poner un volante que ofrezca servicio comunitario a los chicos de la escuela, así los involucramos también.

—Oh, inteligente. Ponlos a trabajar en la basura —Phillip guiñó el ojo—. Dame los trabajos geniales como conducir el ascensor para colgar las coronas.

—La última vez te topaste con un cubo de basura —William lo miró.

—Porque Dan me estaba distrayendo.

Ignorando a Phillip, William se volvió hacia mí.

—Sé que esto sería pedir mucho, pero ¿crees que podrías inspeccionar Holiday Lane? Esa calle se luciría por completo, sólo necesitamos que los residentes decoren con tiempo.

Hice una nota mental para hablar con Gina.

—Sí, podría pasar en los próximos días para hablar con los residentes y ofrecerles un descuento en el alquiler si decoran temprano, sólo tendría que hacer que Wayne acepte, y el resto de la calle se subirá a bordo.

—Perfecto —suspiró—. Esto podría ser grande para nosotros, para el pueblo, y para los negocios. También podría abrir el camino para futuras producciones, una vez que se corra la voz.

—¡Vamos a ser famosos! —Dan atravesó la puerta del sótano y comenzó a saltar—. No puedo creer que vaya a ser un extra en una película de Lovemark.

William frotó su frente mientras murmuramos colectivamente.

—Oh, Jesús.

Capítulo 8

Dylan

Segundo año de la escuela secundaria

—Gracias por el paseo —Salí del auto mientras William miraba por la ventana la gran Mansión.

—Por favor, dime que no vas a hacer algo estúpido.

Me incliné hacia abajo para verlo a través de la ventanilla abierta.

—No, estoy a punto de hacer la cosa más inteligente de mi vida. Dile a mamá y a papá que estaré con Rebeca si te preguntan.

—¿De verdad vas estarás con ella?

Sonreí.

—De verdad.

—Lo hiciste genial hoy, amigo, estoy orgulloso de ti.

—Gracias, Will.

—Sigue trabajando duro, y tu sueño de ser profesional se hará realidad.

Me despedí de él y comencé mi caminada hacia la Mansión.

Había tenido un juego impresionante, ciento ochenta yardas, y dos touchdowns, me sentía imparable, pero esa sensación ni siquiera se acercaba al momento en que vi a Rebeca en el túnel de los jugadores.

Decir que las cosas habían estado tensas entre nosotros durante la última semana sería quedarse corto, no habíamos hablado como tal, no estaba seguro si se avergonzaba del beso o era algo más, no tenía ni idea, pero al verla esperándome toda las preocupaciones desaparecieron.

Corrí hasta la gran casa abandonada saltando de dos en dos los escalones del porche delantero.

Nos topamos con las ruinas el verano pasado y nos dimos cuenta de que debía ser la infame Mansión Snow Vale. Nos preguntábamos si los rumores de avistamientos de fantasmas eran ciertos (totalmente falsos), así que empezamos a husmear y nos dimos cuenta de que estaba abierta, decidimos entrar a explorarla, y con cada visita que hacíamos el lugar se convertía en nuestro.

La madera estaba desgastada, la pintura astillada, y algunas de las ventanas se habían roto, pero era un lugar donde Rebeca y yo encontramos consuelo. Cuando necesitamos tener una conversación seria, o un simple descanso de la vida, nos veíamos, en el salón de baile, escondidos contra la vieja chimenea tapiada. Teníamos sillas de camping en la esquina junto con mantas, y una linterna de pila en un armario de la cocina.

Empujé la puerta cuidadosamente y tomé camino hacia el salón de baile. El papel de las paredes estaba desgarrado y la madera del piso rechinaba. Estaba ansioso por verla. Rebeca tenía una linterna en sus manos y el aire frío hacía su respiración visible en la luz tenue.

Hice una pausa, sintiéndome un poco nervioso, y me acerqué a ella poniendo las manos en los bolsillos de mi chaqueta.

—Hola.

Sonrió tímidamente.

—Hola. Buen juego.

—Gracias —Escaneé el espacio, sintiéndome incómodo—. ¿Conseguiste ver ambos touchdowns?

Asintió.

—Sí, fueron impresionantes. No tenían ninguna posibilidad de atraparte, debieron ser todas esas barras de proteínas que comiste este verano.

—Sí —Me reí—, probablemente.

Un silencio incomodo se apoderó del ambiente.

Rebeca mordía su labio y yo me balanceaba en mis talones.

Odiaba que todo se volviera raro entre nosotros, no me gustaba sentirme nervioso cuando estaba cerca, debía armarme de confianza, después de todo, había anotado dos touchdowns hoy. Necesitaba actuar como el tipo que estaba en el campo de futbol, y creo que había una persona que podía ayudarme a ganar esa confianza.

—¿Quién dijo que iba a ir al Point después del partido?

Abrió sus ojos de par en par, y se encogió de hombros.

—Te lo dije, algunas chicas.

—¿Cómo se llaman?

—No las miré, no quería que pensaran que estaba escuchando a escondidas.

—¿Y lo hacías? —Di un paso más, ocultando el temblor en mis piernas—. ¿Estabas escuchando a escondidas?

—Quiero decir... estaban hablando de ti.

—Mm-hmm —Me acerqué más, tratando de respirar con normalidad—. ¿Y por qué te importaba si yo iba al Point?

—Yo no...

La miré fijamente y ella bajó la cara clavando sus ojos en el suelo. Cerré el resto de la distancia entre nosotros y le levanté la barbilla para que se viera obligada a mirarme a los ojos.

—Rebeca, ¿por qué te importa?

—Porque —Sus labios temblaban, y por primera vez me di cuenta de algo, tal vez esta chica segura y valiente también estaba nerviosa—. Yo... nosotros... nos besamos.

—Lo sé —Sonreí, recordando brevemente cómo sabía tan bien en mis labios.

—Y yo sólo... No quería que fueras allí y besaras a nadie más, ¿de acuerdo?

Levantó las manos en señal de derrota y se dio la vuelta para alejarse, pero la tomé por la muñeca y la tiré en mi pecho.

La miré fijamente a los ojos percibiendo un toque de verde en ellos.

—Y no quiero besar a nadie más que a ti.

Suavemente, acerqué su boca a la mía manteniéndola en suspenso por un segundo, disfrutando del momento, sabiendo que todo estaba a punto de cambiar de la mejor manera posible.

Justo cuando la besé se fundió en mi abrazo, pasó sus manos detrás de mí cuello agarrándose fuertemente. En un movimiento rápido, la presioné contra la pared impidiendo que escapara.

Su beso era tímido, pero no me importaba; en realidad, me gusta lo precavida que era esta vez, como si estuviera probando todo.

Enroscó sus dedos en mi cabello, tirando de las hebras cortas, y su boca se abrió al mismo tiempo que la mía.

Suave, dulce, tentadora, era todo lo que pensé que sería... y mucho más.

Presionando con más fuerza, pasé mi lengua por sus labios, jadeó, y cuando creí que se alejaría me acercó y metió la suya en mi boca.

Demonios, esa era la chica que conocía.

Dejé que tomara el control, me besaba rápido y luego lento, cambiaba el ritmo constantemente mientras su lengua entraba y salía de mi boca, estaba perdido en el dulce sabor de su boca, y en cómo su pecho subía y bajaba rápidamente tan cerca del mío, unos pocos centímetros más y podría sentir sus pechos presionados contra mi cuerpo.

Estaba desesperado por sentirla más, por explorar a la chica que había estado observando todo el verano, di un paso más, tratando de sentir su cuerpo, cuando mi pie cayó en picada a través de una tabla en el suelo.

—¡Ahh! —grité, mientras caía hacia adelante, golpeando a Rebeca justo en un seno.

No era precisamente como tenía planeado hacerlo.

—Oh, Dios mío, ¿estás bien? —Rebeca se alejó poniendo una mano en mi espalda y extendiéndome su brazo para ayudarme.

—Demonios, no esperaba que sucediera eso —Me reí, sacando el pie del suelo.

Mi zapato quedó atascado en la madera cayendo a través del agujero, lo cual terminó de acabar con el momento.

—Perdiste tu zapato.

—Creo que sí.

Se arrodilló en el suelo mirando por el agujero, con las manos puestas en sus muslos, cuando giró para verme tenía la nariz arrugada.

—¿Vas a meter la mano ahí?

—Bueno, necesito mi zapato —Me senté a su lado.

—Pero podría haber una araña o algo así ahí.

—¿Cuándo has tenido miedo de las arañas? —Fruncí el ceño, cuestionándola.

Ella apuntó a su pecho.

—Sé que no tengo miedo, pero tú sí. Por eso me pregunto si tendré que rescatarte.

Me agarré el pecho con ambas manos.

—¿Vas a ser mi héroe, Rebeca?

—Depende —Mordió su labio nerviosamente—, antes de arriesgar mi mano por tu zapato, quiero saber de qué se trató todo ese beso.

—¿El beso? Bueno, ya sabes, eso pasa cuando una persona encuentra a otra irresistible.

—¿Irresistible? —Ahora era ella quien levantaba una ceja—. ¿Crees que soy irresistible?

—¿Alguna vez has visto tus piernas? —Me golpeó en el estómago, causándome gracia. Tomé su mano, decidido a hablar con ella, porque conociéndola como lo hacía, sabía que necesitaba respuestas—. Me gustas, Rebeca, y no sólo como amiga sino como mucho más, no sé en qué momento exacto pasó, pero... —Puse una mano en mi nuca—. No puedo dejar de pensar en ti, y no como mejor amiga.

—¿En serio? —Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios—. Porque no puedo dejar de pensar en ti, y tampoco es de forma muy amistosa.

Retiré un mechón de cabello de su cara.

—¿Te estás enamorando de mí, Beca?

Me dio un golpe en el hombro.

—No te burles de mí.

—No estoy bromeando, sólo me aseguro de que el sentimiento sea mutuo, porque yo me siento así.

Una gran sonrisa se extendió por todo su rostro.

—Entonces... ¿qué significa eso?

En esta casa, donde habíamos pasado tantas noches jugando cartas, teniendo conversaciones serias, y creando algunos de los mejores recuerdos que tenía, ponía mi corazón en la línea de fuego.

—Quiero que seas mi novia.

Entrecrucé nuestras manos y el alivio me inundó. Cerró sus dedos encima de los míos.

—¿Pero qué hay de nuestra amistad? No quiero perderla.

—Yo tampoco, y no lo haremos. Porque por encima de todo, seremos los mejores amigos, nuca lo perderemos.

—¿Promesa?

Asentí.

—¿Recuerdas el pacto de sangre? Amigos para siempre, Beca. Pero ahora puedo salir y besar a mí mejor amiga, no creo que haya algo mejor que eso.

Podía ver en su cara que lo estaba considerando, de ambos, ella siempre pensaba mucho más las cosas.

—Si hago esto, si me permito experimentar realmente estos sentimientos que tengo por ti, tengo miedo de que me hieras.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué piensas eso?

Una mirada de “vamos” se cruzó en su cara.

—Eres un Barlow, tu familia es prácticamente dueña del pueblo; podrías tener a cualquiera en la escuela, especialmente después del juego de esta noche. ¿Quién dice que no me romperás el corazón?

¿Realmente pensaba eso? Después de todo lo que habíamos pasado juntos.

Queriendo tranquilizarla, la llevé a mi regazo, esperando que fuera un movimiento muy incómodo.

—Eres mi mejor amiga. La única persona que sabe todo sobre mí. Nunca me arriesgaría a perder eso, nunca. Quiero que seas mi novia.

—Yo también quiero eso —respondió en voz baja—, realmente lo quiero.

—Entonces está decidido; estamos saliendo.

—¿Así de simple? —preguntó.

—Sí. Justo así.

Le di un beso rápido y luego la levanté de mi regazo, dándole un golpe juguetón en el trasero.

—¡Eh!

Antes de que pudiera interrogarme, señalé el agujero.

—Ahora tráeme mi zapato, mujer.

Nunca había conocido el verdadero significado de ojos asesinos hasta ahora. Rebeca me miró de una manera que hizo que me asustara hasta la médula.

—¿Perdón?

—Sabes que estoy bromeando —La golpeé con suavidad en las costillas—. Vamos, agarremos mi zapato.

Me miró un segundo más.

—Bien, pero sólo porque eres bueno besando.

—Por supuesto que sí.

Puso los ojos en blanco.

—Ve a buscar una linterna, tonto. Quiero ver lo que estoy haciendo.

Cojeé hasta la cocina, buscando la linterna en uno de los armarios y unas mantas, llevando todo de regreso. Linterna para mi chica; mantas para después. Ya sabes, para que podamos acostarnos y besarnos.

La encendió e iluminó el agujero.

—Huh... parece que hay algo ahí.

—Sí, mi zapato.

—No, tonto, algo más.

Metió la mano dentro del agujero y rápidamente sacó mi zapato, luego se inclinó un poco más sacando una caja de zapatos cubierta de polvo. Dejando la linterna a un lado, sopló la tapa, enviando una nube de suciedad al aire pero sin revelar nada sobre la caja.

—Ábrela —Le di un codazo.

—¿Y si es un cráneo o algo así? Puedo manejar las arañas, pero los huesos humanos es otra cosa.

—¿Se siente tan pesado como para ser un cráneo?

—No lo sé —Se encogió de hombros, probando el peso—. Nunca antes había sostenido un cráneo.

—Bueno, sólo hay una forma de averiguarlo —Le di vuelta a la tapa, haciendo que Rebeca chillara.

Una vez que el polvo se había disipado, nos inclinamos y tomamos el contenido.

—Cartas —susurró Rebeca, recogiendo una y examinándola—. Vaya, estas son muy viejas.

Yo también tomé una e intento leer la tinta gastada del sobre.

—Tal vez son cartas de amor o algo así. ¿Quién vivió aquí antes?

—Umm, ¿Emma e Ignatius Vale? Mi papá dice que todos lo llamaban Iggy. Murieron en un accidente de barco, no tenían familia que se quedara con la casa, así que se quedó aquí, por eso ha estado vacía durante tanto tiempo.

—¿En serio? —Escaneé la mansión—. Me pregunto por qué nadie la ha comprado.

—Mi padre me dijo una vez que la persona que la posee, que en realidad la heredó, se niega a venderla. En lugar de eso, dejan que se pudra aquí.

—¿Quién es el dueño?

Se encogió de hombros.

—Es un secreto.

Abrí el sobre y saqué una carta.

—Tal vez podamos encontrar la respuesta en una de estas cartas.

Al acercar la linterna, Rebeca se acurrucó cerca de mí, la envolví con mi brazo y leí la carta en voz alta.

Mi querido Iggy.

Han pasado dos semanas desde la última vez que te vi, y me está rompiendo el corazón. Te extraño más de lo que las palabras pueden expresar, es como si el océano dejara de agitarse, el viento dejara de soplar y el sol no saliera más desde que te fuiste. No podría imaginar lo que se sentirá otra semana sin ti a mi lado, y cada vez que pienso en esa muchacha en mi casa, flotando por esas hermosas ventanas, actuando como si fuera para ella que la compraste, me destroza.

Hice una pausa.

—Espera. ...¿qué?

—¿Iggy tenía una aventura? —preguntó Rebeca, conteniendo una sonrisa.

Terminé de leer la carta.

Sólo prométeme que toda la decoración, todos los accesorios y la pintura, reflejarán nuestras ideas, las que habíamos soñado durante tantos años. Un día, estaremos juntos, y cuando llegue, quiero que sea como si nunca nos hubiésemos saltado un golpe.

Te quiero mucho.

Tu chica de siempre.

—¿Qué demonios? —Di vuelta la carta buscando más información—. ¡Iggy estaba teniendo una aventura!

—Oh, Iggy —Rebeca sacudió la cabeza y tomó otro sobre—. Parece que tenemos una larga noche por delante.

—Espera —Tomé su mano—. ¿Y qué hay de los besos?

Se rio dándome un dulce beso.

—Tenemos mucho tiempo para hacer eso, pero ahora mismo tenemos un misterio que resolver.

Y así como así, tenía a mi mejor amiga de vuelta.

Capítulo 9

Rebeca

En la actualidad

Las coronas y las luces de Navidad estaban esparcidas en sus cajas a lo largo de toda la calle principal. Los locales decoraban sus fachadas preparándose para la temporada de fiestas mientras la música navideña sonaba desde los altavoces estratégicamente colocados por toda la ciudad. Recuerdo cuando decidieron poner el sistema de sonido para las fiestas, yo vivía en Vermont, y mi padre me llamó, diciéndome que todos estaban muy contentos de poder comprar equipos de audio, me reí, extrañando temporalmente mi ciudad natal.

Aunque sólo temporalmente, porque estar aquí ahora era realmente doloroso. Me encantaba la sensación que me daba el lugar, la cercanía, la comunidad, y me recordaba lo afortunada que había sido por crecer con gente tan increíble. Pero en cada vuelta de la esquina, el olor que salía de una tienda, y los golpes de las olas contra la orilla, recordaba todo lo que solía tener con Dylan.

Ese era el problema de un pueblo pequeño: tenía un océano de recuerdos, buenos y malos, que te envolvían cada vez que salías de tu casa. ¿Y tener citas en un pueblo pequeño? Olvídalo, te encontrarás con tu ex, o con alguien que quiera hablar de él, o en mi caso, con toda su familia, no tenía fin.

Al menos no me encontraría a mi último ex, temblaba de sólo pensarlo, desde que regresé había intentado bloquear los recuerdos dolorosos, me negaba a reconocer nada que tuviera que ver con él.

Pero la evasión era solitaria.

Después de dos semanas de haberme encerrado en la península, me aventuré en la ciudad. Debía enfrentarme a las cosas algún momento y empezar una rutina que iría más allá de ser camarera en la posada o ayudar a mi padre a limpiar los cristales del faro.

Con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta, sonreía amablemente a las personas. Recibía algunos “buenos días” y también “cómo estás”, pero no me quedaba lo suficiente como para iniciar una conversación, seguía moviéndome hacia mi único destino, Snow Roast.

Me había negado a tomar café en la mañana, obligándome a venir al centro por una taza.

La vitrina de color verde claro con letras blancas del café saltaba a la vista, estaba a sólo unos metros de distancia. Recorrí el resto del camino, cruzando la calle vacía, y luego saltando a la acera, podía oler los aromas desde afuera.

El timbre de la puerta sonó al abrirla y me encontré cara a cara con una tienda muy llena.

Dios mío.

No esperaba tanta gente tan temprano. Parecía que la brigada de decoración estaba despierta y con los codos llenos de luces y coronas, era extraño porque no solían colocar los adornos tan tempano, tal vez su horario había cambiado, de todas formas no llevaba mucho tiempo en la ciudad.

Tomé mi lugar en la fila detrás de una morena y miré alrededor. Ruth, la dueña, había hecho un gran trabajo para mantener su encanto original, añadió su propio toque al aspecto de vieja granja pero manteniendo la integridad estructural y las molduras.

Uno de los pocos recuerdos que tenía de mi madre era de haberme traído a Snow Roast un sábado por la tarde. El dueño de la tienda en ese momento nos trajo un plato de galletas y chocolate caliente, nos sentamos en la mesa de la ventana y vimos como la nieve caía sobre la calle, cubriendo todo de blanco, había sido justamente un mes antes de que muriera de cáncer, yo tenía cinco años, pero seguía siendo uno de mis recuerdos favoritos.

Aunque estaba muy enferma, se le había caído el cabello, y estaba casi del color de la nieve, tenía la sonrisa más brillante mientras deslizaba el plato de galletas hacia mí.

Mi mirada estaba clavada en la ventana, recordando a mi madre, cuando di un paso hacia adelante mientras la fila se movía pero choqué con la chica que estaba delante de mí.

—Oh, disculpe, lo siento mucho.

—Está bien —Se giró, y el reconocimiento le iluminó la cara—. Eres Rebeca, ¿verdad? ¿Rebeca Miles?

—Sí —Tomé su mano extendida tratando de reconocer su cara.

—Soy Ren, la novia de William. No nos conocimos oficialmente.

Era curioso que no tuviera que decir el apellido de William. Cuando se trataba de Port Snow, sólo había un William, un Phillip, un Dan y... un Dylan.

—Oh, hola, es un placer conocerte.

Según mi padre, que lo leyó en el periódico de la ciudad, que era básicamente un periodicucho de chismes con una pequeña contraportada que ofrecía el resto de las noticias, William Barlow había encontrado el amor nuevamente. Me había alegrado mucho cuando me lo dijo. La muerte de Claire fue más que trágica y arrojó una nube oscura sobre el pueblo, era muy amada en Port Snow, y para él, Dios, lo era todo.

Fue devastador para la familia y todos los que la rodeaban, la pena que sentía por haber perdido a una gran amiga, a quien admirab. Todos estábamos en una especie de shock. Ojalá hubiera podido estar ahí para los Barlow, ese había sido uno de mis mayores arrepentimientos, no poder dejar de lado mi corazón roto para cuidar de mis amigos.

—Gracias por dejarme colarme en tu fiesta de cumpleaños —dije, sintiéndome un poco incómoda.

—Estoy triste porque no pudimos hablar antes de que te fueras.

—Sí, se puso un poco incómodo muy rápidamente —Suspiré—. Probablemente sabes que Dylan y yo...

—¿Estuvieron comprometidos? Sí, William me contó toda la historia —Se inclinó hacia mí con una sonrisa—. Esos Barlow pueden ser unos chicos problemáticos, ¿no?

Me hizo reír calmando el revuelo en mi estómago.

—Realmente.

—Y parecen ser los hombres más inteligentes, pero cuando se trata de amor, son sordos, ciegos y estúpidos.

No creí haberlo dicho mejor.

—Es verdad.

—Bueno, me alegro de que hayas venido. Escuché, a través de los chismes, por supuesto —Ambas pusimos los ojos en blanco—, que estás trabajando en Lighthouse Inn.

—Sí, por ahora, estoy tratando de ponerme al día aquí.

No dije mucho; aunque Ren era muy dulce, no confiaba del todo en que le podría decir a William, quien por su puesto, se lo diría a Dylan. Esa familia nunca podía guardar un secreto.

—¿Qué mejor lugar para hacerlo que en Port Snow?

Sonrió mientras dimos otro paso adelante, la pobre Ruth corría por todos lados cumpliendo órdenes y recibiendo pagos, afortunadamente, tenía otra chica trabajando con ella.

—Me mudé aquí en el verano. Soy de California.

—¿En serio? —pregunté sorprendida—. ¿Qué te hizo mudarte al pequeño Port Snow?

Ahora estamos paradas lado a lado en la fila como si fuéramos amigas desde siempre. Debía admitir que me alegraba haber venido a la ciudad.

—Estuve en un accidente casi mortal, y quería un cambio una vez que me curara. Busqué un pequeño pueblo para asentarme, y como Port Snow tenía una vacante para un profesor de álgebra, pensé que era la oportunidad perfecta para empezar un nuevo capítulo de mi vida. No esperaba enamorarme tanto del pueblo o de William, vivir aquí me curó —De repente, se volvió hacia mí poniendo su mano sobre la mía—. Sé que estás sufriendo, pero espero que puedas encontrar el mismo tipo de curación que yo encontré.

Sonreí educadamente.

—Gracias, pero creo que hay demasiados recuerdos para ayudarme a sanar.

—A veces los recuerdos son lo que necesitas para recordarte quién eres y de dónde vienes —Guiñó un ojo y se acercó al mostrador, sonriendo brillantemente a una Ruth estresada—. Lo de siempre, y también compraré para mi nueva amiga, Rebeca.

—Hola, Ruth —Le di un pequeño saludo.

—Rebeca, estoy tan feliz de verte de nuevo —Ruth se limpió la frente con el dorso de la mano, moviendo un mechón de cabello de su cara—. Tienes que volver cuando no esté tan ocupada para que podamos ponernos al día.

—Lo haré con seguridad.

Hicimos nuestros pedidos, le agradecí por el café, y luego después de tomar nuestras tazas, nos separamos con la promesa volvernos a ver. Ella caminó hacia Lobster Landing, el prominente edificio blanco al final de la calle principal, lo más probable es que pasaría el rato con William, mientras yo giré en dirección contraria, sus palabras resonaban en mi cabeza.

A veces los recuerdos son lo que necesitas para recordarte quién eres y de dónde vienes.

¿Quién soy yo?

No estaba segura de haber sabido quién era fuera de mi amor por Dylan. El momento, hace años, cuando nos besamos en la mansión, cuando nos hicimos novios, cambió todo, comencé a vivir para otra persona en vez de hacerlo para mí.

Cuando la gente decía que su pareja era su “todo”, eso no podía sonar más cierto para mí, o para Dylan, en realidad. Sabía que no era un afecto unidireccional; demonios, había momentos en los que me preguntaba si él podía amarme más, podía sentirlo en mis huesos, el tipo de cuidado que él tenía por mí.

Para el último año, los exploradores de las universidades de todo el país lo buscaban, pero él esperó a ver dónde me aceptaban antes de elegir. Quería ir al mismo lugar que yo, aunque me inscribí en todas las escuelas que le ofrecían beca completa. Basé cada decisión en él y en sus sueños. Terminamos en la Universidad de Syracuse, y no me arrepentía, porque era lo que yo quería en ese momento, pero después de que rompimos, entendí que nunca había descubierto realmente quién era o qué se suponía que debía hacer con mi vida.

Después de que Dylan dejó la universidad, lo seguí rápidamente, lo cual había sido un gran error, tratar de conseguir un trabajo como una desertora universitaria con cero ambición y una inclinación a llorar cada pocas horas, se había vuelto una tarea casi imposible. No podía quedarme en Syracuse; el recuerdo de la universidad, del accidente, de nosotros, era demasiado doloroso, pero regresar a Port Snow donde él vivía tampoco era una opción, así que empecé a viajar por la Costa Este, consiguiendo trabajo como guía turístico en diferentes ciudades y haciendo lo único que sabía hacer, hablar de la belleza y la historia de Nueva Inglaterra con los visitantes.

Pero ser guía turístico no era la pasión de mi vida, y apenas pagaba las facturas, quería hacer algo mejor que eso, no deseaba vivir con mi padre por el resto de mi vida, tenía 28 años, y necesitaba averiguar lo que quería en la vida, y dejar atrás al hombre que aun poseía mi corazón.

Tomaba un sorbo de mi café, mientras caminaba por la calle principal, serpenteando lentamente. Había enjambres de voluntarios obedientes por todos lados, ayudando alegremente a crear el país de las maravillas navideñas. Pero... ¿por qué? Ni siquiera había nieve en el suelo todavía, aunque tenía que admitir que la decoración estaba mejorando mi humor. Además del verano, la Navidad era mi época favorita del año en Port Snow, había algo muy mágico en ella.

—Vaya, casi te atropello.

Me detuve abruptamente, y la taza de café casi se me cae al suelo. Levanté la vista para encontrarme a William Barlow sonriéndome. Todos los hermanos se parecían, aunque tenían pequeñas diferencias que si los conoces lo suficiente, podías diferenciarlos. Pero todos compartían esos conmovedores ojos azules, mirar a uno era como si miraras a los cuatro.

—Oh, William, hola.

Me sujetó con una mano en el hombro.

—Lo siento, debería prestar atención a dónde voy.

—No hay problema.

Lo evité, tratando de mirar a cualquier parte menos a sus ojos.

—Te dejaré volver a trabajo.

—Me vendría bien un pequeño descanso —Inclinó la cabeza hacia un banco situado justo fuera de la galería de arte—. Siéntate conmigo un segundo.

Oh, Dios.

¿Sentarme con William Barlow, el chico que siempre me trató como a una hermana pequeña? Al que acudía cuando necesitaba consejo sobre Dylan, el hombre al que defraudé al no estar ahí para él cuando perdió a su esposa, no sabía si podría.

Pero antes de que pudiera decidirme, me llevó al banco, donde ambos nos sentamos en silencio por unos minutos, mientras veíamos a los voluntarios ocuparse de todo.

—¿Puedes guardar un secreto? —dijo finalmente, sorprendiéndome.

—Sí, sabes que puedo.

Sonrió, probablemente recordando todas las veces en que los cubrí a Claire y a él.

—Tienes razón. Debes estar preguntándote por qué estamos decorando tan temprano.

—Sí, me lo preguntaba, pero hace tiempo que no vivía aquí, así que pensé que podrías haber cambiado las cosas.

—No —Se inclinó—. En realidad los productores de Lovemark vienen a la cuidad, Port Snow está en la lista de candidatos.

—¿Qué? —parecía un sueño, el pueblo había estado compitiendo por ser una locación para una película durante años, esto sería magnífico para muchos locales—. ¿Hablas en serio?

William se inclinó hacia atrás en el banco y juntó las manos.

—Sí, y yo estoy a cargo de hacer que la ciudad se vea mágica. Ha sido desafiante.

—Oh, estoy segura. Y no quieres decirle a nadie ¿verdad?

—No, a menos que quiera que termine en el periódico a la mañana siguiente. Les dije a todos que algo grande podría pasar, eso era todo; no quiero darle esperanzas a la gente todavía, pero demonios, Rebeca, esto sería tan asombroso para el pueblo. Sólo espero que podamos convencerlos.

—¿Sabes cuándo van a venir?

Sacudió la cabeza.

—No, sólo sé que tengo hoy y mañana para terminar —Rio para sí mismo—. Dan está fuera de sí.

—¿Le dijiste a Dan? Ese chico no puede callar nada.

—Nos escuchó durante la cena del domingo. Tratamos de excluirlo, pero no sirvió de mucho, lo amenacé con acabar con todos sus Mustangs si decía una palabra.

—¿Cuántos tiene ahora?

Cuando Dylan y yo salíamos, Dan estaba empeñado en tener una tienda de autos donde podría restaurarlos, arreglarlos y también alquilar su colección a los turistas que querían conducir por un día en un viejo y bellamente restaurado Ford Mustang. Cuando pasé por su tienda esta mañana, no podía evitar sonreír; parece que su negocio estaba en auge.

—Creo que unos diez. Siempre está comprando y vendiendo, manteniendo constantemente sus manos ocupadas. Pero debería concentrarse en algo más que en encontrar el amor de su vida.

—¿Todavía persiguiendo el “felices para siempre”? —siempre había sido un romántico.

—Oh, sí. Tal vez debería dejar de perseguir y dejar que caiga en su regazo en su lugar. Pero, ¿qué sé yo? Sólo soy su hermano mayor.

—Nunca te ha escuchado, ninguno de ellos la verdad —Me reí, sintiendo que un pedacito de mi viejo yo resurgía. Miré a William y dejé escapar un aliento tembloroso—. Lo siento, Will.

—¿Por qué? —Frunció el ceño.

Retorcí mis manos, incapaz de mirarlo a los ojos.

—Por no haber estado ahí para ti cuando Claire falleció. Debí estar aquí para ayudarte a ti y a tu familia. Yo estaba demasiado... Dios, estaba demasiado destrozada para ver algo más que a mí misma.

Tomó mi mano, girando hacia mí.

—Siempre te he considerado una querida amiga y parte de la familia, Rebeca. Lo que pasó contigo y Dylan... no sólo te rompió el corazón; lo hizo con todos. Conozco sólo una fracción de ese dolor que experimentaste, así que por favor no te disculpes. Sé que si hubieras podido, hubieses estado allí.

Asentí, y una pequeña lágrima rodaba por mi mejilla. La limpié rápidamente y respiré profundamente.

—Cielos, se suponía que hoy no debía llorar —Reí nerviosamente—. Pero entonces te encontré, y mis debilidades salen a flote. Siempre fuiste muy real conmigo, te lo agradezco, William.

—Oye, ¿para qué son los hermanos mayores? —Me guiñó un ojo y me abrazó.

Me incliné hacia él, dejando caer más lágrimas de mis ojos. Me apretó aún más fuerte.

Capítulo 10

Dylan

Año Junior, Escuela Secundaria

—Vete al demonio, hombre —dije, mirándome en el espejo una vez más—. Rebeca llegará pronto, y no tendré mucho tiempo con ella antes de que mamá y papá regrese de Pottsmouth.

—¿Qué van a hacer? —preguntó Phillip—. ¿Besarse?

—No te voy a decir nada. Conociéndote, sólo correrás a decírselo a mamá y papá.

—¿Quién dijo que no lo haré de todos modos? —me retó, cruzando los brazos sobre el pecho.

Rebeca y yo llevábamos nueve meses saliendo, y nuestro verano acababa de empezar. Finalmente podría pasar algo de tiempo a solas con ella después de los finales, pero Phillip estaba arruinando todo, especialmente después que escuchó a mamá y papá hablando de ser cautelosos al dejarme a solas con ella.

Saqué un billete de diez dólares de mi bolsillo y se lo enseñé.

—Esto podría ser tuyo si mantienes la boca cerrada —Saqué otros cinco—, y esto es para que puedas ir a comer un helado con Tracker. Ahora, no regreses sino hasta dentro de dos horas. ¿Entendido?

Miró el dinero.

—¿Cuánto le diste a William para que llevara a Dan a Bell Harbor?

—Nada. Es un hermano que no necesita ser sobornado, pero con cada minuto que pasa y no lo aceptas, perderás un dólar.

—Bien, me quedaré aquí.

—Bien —Imité su actitud—. Entonces llevaré a Rebeca a comer helado en su lugar.

Me miró y finalmente acepto el dinero.

—Me lo debes.

Sí, claro. La irritante plaga podía pensar todo lo que quisiera.

Después de algunos empujones, me libre de él justo antes de que Rebeca entrara por la puerta principal. Ya no necesitaba anunciarse o tocar la puerta, desde que mi madre dijo que era de la familia.

—Hola, tú.

La tomé en mis brazos, besándola apasionadamente. Desde el momento en que nos besamos por primera vez en la entrada de su casa, supe que nunca podría satisfacer mi apetito. Había algo en sus labios que me hacía rogar más cada día, eran rellenos y suaves, la perfección absoluta.

—Hola —se rio cuando deslicé mis labios por su cuello—. ¿Qué cree que está haciendo, señor?

—Saludarte apropiadamente. Siento como si no te hubiera visto en una semana.

Inclinó su cabeza a un lado mientras metía una de sus manos en mi cabello. Me encantaba cuando lo hacía.

—Los finales fueron brutales, pero ahora tenemos todo el verano —Presionó su mano contra mi pecho para poner algo de distancia entre nosotros, por mi parte todavía trataba de besar su suave piel—. Por eso deberíamos tomarnos un segundo para ver lo que encontré.

Recuperé el aliento.

—¿Qué encontraste?

La excitación y la maldad se reflejaban en su mirada, y eso sólo podía significar una cosa, descubrió algo sobre el asunto de la Mansión Snow Vale.

En los últimos meses, cuando teníamos tiempo entre la escuela, los deportes y las actividades extraescolares, habíamos repasado las cartas, escribiendo líneas de tiempo y preguntándoles a nuestros padres qué sabían sobre Iggy.

No pudimos descifrar mucho, pero por la mirada en los ojos de Rebeca, creo que podría haber tenido un gran avance.

Tomó mi mano y subimos hasta mi habitación. Cerró la puerta detrás de nosotros y tiró su mochila en la cama antes de acostarse, podía ver como su cabello rojo caía en sus hombros mientras abría su bolso. Llevaba un vestido de verde con un cárdigan blanco, y yo sólo podía pensar en deslizar mi mano debajo de su falda y mover ese cárdigan a un lado con mis dientes.

—¿Dylan, estás prestando atención?

—¿Eh?

Sacudí la cabeza, sonriéndole de manera encantadora.

—Ven aquí, tonto, mira lo que encontré.

Sacó un libro de su mochila mientras yo me sentaba detrás de ella, llevándonos contra la cabecera, ajusté su cuerpo entre mis piernas observando por encima de su hombro lo que tenía para mostrar.

—¿Un libro viejo?

Me dio codazos juguetones.

—No cualquier libro viejo, sino un anuario. El anuario de Iggy.

—¿Qué? —me sentí, un poco más interesado—. ¿Encontraste su verdadero anuario?

—Bueno, el de su clase de último año. Estaba en la biblioteca estudiando y me encontraba un poco cansada, así que fui a dar un paseo por el lugar y me encontré con todos los anuarios que se remontan al primero que imprimieron. Pensé que como Iggy creció en Port Snow, tal vez podríamos encontrar alguna pista.

Le besé la mejilla.

—Eso es genial.

—Gracias, yo también pensé que era bastante genial. No lo revisé, quería hacerlo contigo, supuse que querrías verlo.

—Diablos, sí. Ábrelo, veamos si podemos averiguar algo sobre él.

Cuidadosamente, escaneamos el fino anuario, tomando nota de la foto de Iggy y tratando de emparejarla con cualquier otra cara familiar del anuario. Pero no fue sino hasta que llegamos a la página del teatro musical que lo encontramos de nuevo.

—Mira, ese es Iggy —dijo Rebeca, señalando la foto.

—¿Estás segura?

Pasó las páginas hasta llegar a su foto de último año y luego vuelve a la toma de teatro.

—Oh, sí, sin dudas es él... y mira, aquí hay otra con una chica —Acercó el libro para que pudiéramos ver mejor.

Iggy sonreía a la cámara, abrazando a una chica con un vestido de lunares. Su cabello estaba recogido en rizos, pero no podíamos ver su cara debido a que estaba presionada en su pecho.

—Tiene que ser ella.

—¿Cómo lo sabes? Podría ser Emma —señaló.

Rebeca sacudió la cabeza.

—No, Emma tiene el cabello rubio. ¿Recuerdas el cuadro que cuelga sobre la chimenea? Incluso en estas fotos en blanco y negro, se puede ver que esta mujer es morena, y por la forma en que la sostiene, se puede ver que está enamorado. Solo puede ser…

—¡Su chica de siempre! Eres todo un detective.

Rio y comenzó a escanear los comentarios del lado.

—Demonios —chasqueó los dedos en señal de decepción—. No dice nada sobre quién está en la foto. ¿Qué clase de anuario es este? Necesitamos nombres —Suspiró, lanzando el libro a un lado—. Ugh, otro callejón sin salida.

—No necesariamente —Tiré de su cintura, y ella giró, quedando de cara a mí, con sus piernas sobre mi regazo—. Sabemos que Iggy estaba en el teatro musical, lo que significa que podría haber tenido algo que ver con el pequeño teatro de aquí. ¿Recuerdas esa excursión que hicimos en el primer año? Creo que el guía dijo que fue restaurado gracias a un donante anónimo... ¡y ese podría haber sido él! Sabemos que era rico, sólo tenemos que seguir cavando.

—Tienes razón. Podríamos tener una nueva pista con eso.

—Una buena —Froté sus muslos—. ¿Y quién sabe? Con más investigación, podríamos ser capaces de encontrar más. Además, deberíamos buscar en los otros anuarios.

—Tienes razón, pero no quieres hacerlo ahora mismo, ¿verdad? —preguntó, conociéndome demasiado bien.

Sacudí la cabeza mientras ella apoyaba sus antebrazos en mis hombros y pasaba sus dedos con delicadeza por mi cabello.

—No, no quiero hacer eso ahora mismo.

—¿No?

Levanté una ceja, encontrando el dobladillo de su vestido.

—¿Qué tenías pensando hacer?

—Hmm... No lo sé. ¿Qué podríamos hacer? —Miró alrededor de la habitación—. Hace calor aquí, ¿no?

Se quitó la chaqueta, tirándola a un lado; mis ojos cayeron inmediatamente sobre sus pechos, presionados contra la tela de su vestido.

Demonios.

Me puse duro en segundos.

No habíamos tenido sexo, y sabía que no estaba lista para eso. Me había dicho hace un par de meses que la idea la ponía nerviosa, y le aseguré que no tenía problema en esperar, que lo haría tanto como ella lo necesitara. Desde entonces, todo se basaba en besos y quizás algunas caricias.

¿Quería más? Claro que sí.

Cada vez que nos separábamos, me iba a la ducha con una gran erección, pero conocía a Rebeca muy bien; estaba empezando a ganar confianza en su cuerpo, y no había manera de que la obligara. Cuando se trataba de lo físico ella estaba a cargo, porque honestamente, si fuera por mí, ya estaría desnuda.

—Cielos, Rebeca, ¿estás tratando de matarme?

Pregunté, moviéndome debajo de ella, sabiendo muy bien que podía sentir lo excitado que me ponía con sólo tenerla en mi regazo.

—¿Qué? —Miró juguetonamente hacia abajo—. ¿Te gusta mi vestido?

Deslicé mis manos un poco más arriba de sus piernas, pero no demasiado, no quería sobrepasar sus límites.

—¿Tu vestido? Uh, tus pezones parecen unas pierdas, y tengo la vista perfecta de tu escote. Estoy bastante seguro de que este es mí vestido favorito de todos los tiempos —Sonreí malvadamente, añadiendo—. Por otra parte, tus pezones siempre están duros.

Y era verdad; sus pechos eran pequeños, lo cual estaba bien para mí, gracias al breve contacto habíamos tenido, descubrí que son un puñado pequeño, perfecto para mis manos grandes, y esos pezones, demonios, casi me mataban cuando estaba cerca de ella.

—Eso es porque casi nunca uso un sostén cerca de ti.

Tiré mi cabeza hacia atrás, chocando contra la cabecera.

—En realidad me estás matando, Rebeca.

Se inclinó hacia adelante besándome el cuello lentamente.

—Pero matarte de la mejor manera posible, ¿verdad? — Se movió en mi regazo.

—Demonios... Sí… —Lentamente, comenzó a mover sus caderas hacia adelante y hacia atrás. Abrí los ojos por completo—. ¿Qué estás haciendo?

Se encogió de hombros.

—Sólo estoy probando algunas cosas.

Estaba sin aliento y a punto de explotar en mis pantalones, y me hundí en la cama.

—Cielos, Beca, prueba todo lo que quieras.

Capítulo 11

Dylan

En la actualidad

—¿Otra agua, Dylan?

Miré fijamente mi vaso vacío y asentí.

—Sí, gracias, Hal.

El Har-Bahr estaba repleto esta noche, lleno de voluntarios decoradores que celebraban el último parpadeo de la luz colgada. Tenía que reconocer que William había sido capaz de hacerlo todo y quedar con un poco de tiempo libre.

¿Y Holiday Lane? Me había encargado de ello.

Todos los residentes trabajaron todo el día para tener sus exhibiciones listas a tiempo para la visita de Lovemark. Nadie sabía porque nos precipitamos, pero las especulaciones ya rondaban el lugar, era un pueblo pequeño y la gente hablaba, creo que era una de las razones por las que los residentes eran tan complacientes... eso y la tarjeta de regalo de cien dólares para Lobster Landing ofrecida a la casa mejor decorada.

Fijé mi mirada en el pretzel blando que tenía delante, sin siquiera morderlo. No estaba especialmente interesado en digerir los carbohidratos, pero Hal me lo dio gratis esta noche, no dijo por qué, sólo lo dejó en mi mesa como cortesía de la casa, creo que trataba de alimentar mis sentimientos.

No era un secreto que Rebeca y yo ya no éramos pareja; eso era noticia vieja, pero ahora que había vuelto a la ciudad, las personas nos trataban como si acabáramos de romper. Cada vez que caminaba por la ciudad, recibía miradas compasivas, palmadas de lástima en la espalda, e incluso se ofrecían a tomar un café si mi “corazón comenzaba a sentirse pesado”.

Ya era bastante malo que cada vez que doblaba una esquina, buscara el tono perfecto de su cabello rojo oscuro, pero tener a todo el pueblo mirándome, esperando a ver cuándo me iba a derrumbar y ponerme a llorar como el patético idiota que era, era demasiado.

Para quitarme algo de ira y frustración reprimidas, recurrí a hacer ejercicios dos veces al día, pero no podía hacer nada con la creciente agitación que se enroscaba en la base de mi columna vertebral.

—Hola, Dylan —dijo William, sentándose a mi lado y haciéndole señas a Hal para que le trajera un vaso de agua. Como de costumbre, probablemente éramos los únicos en el lugar con una bebida no alcohólica—. Gracias por ayudar con Holiday Lane y hacer que los residentes se subieran a bordo, significa mucho para mí.

—No es gran cosa —Hal puso dos vasos nuevos delante de nosotros mientras William arrancaba un trozo de pretzel llevándoselo la boca—. ¿Está todo listo para Lovemark? —pregunté en voz baja evitando ser escuchados.

—Sí. Papá incluso les hizo un dulce de leche para cuando vengan a la ciudad.

—Por supuesto que lo hizo.

—Entonces, ¿cómo estás?

William mantuvo su vista al frente, mientras se ocupaba de sus responsabilidades como hermano mayor.

—Bien.

—¿En serio? —preguntó—. Porque podía sentir la ira que se desprendía de ti desde fuera.

Me pasé la mano por la cara.

—Estar aquí ahora es completamente incomodo, es como si estuviera en una pecera y todos en el pueblo me miraran, preguntándose cuándo voy a estallar. Cuando no estaba aquí, era más fácil. Sí, todavía era un miserable, pero al menos no tenía que preocuparme por encontrármela en cualquier lugar. Ahora siento que no puedo dar dos pasos sin sentir pánico de que me vaya a cruzar con ella.

—¿Sería tan malo si lo hicieras?

—¿Estás loco? Por supuesto que sería malo. La destrocé, Will, terminé todo sin mirar atrás, no fue como cuando Ren y tu rompieron.

—Oye, fui un imbécil y la lastimé también. Y cuando la veía por la ciudad, me sentía físicamente enfermo.

—Sí, bienvenido a mi mundo —Tomé un sorbo de mi agua—. ¿Y qué demonios voy a hacer si empieza a salir con alguien, o si se casa? No hay manera de que pueda sobrevivir a eso. Tendría que vender todas mis propiedades y comprar una casita en medio de la nada para poder pudrirme en mi propio infierno personal.

—Te estás poniendo un poco dramático, ¿no crees?

—No —Sacudí la cabeza—, ni siquiera un poco. Piensa en cuando Ren y tu rompieron, en todo lo que sentiste cuando la viste en el Festival de Otoño, riendo y pasándola bien, multiplica eso por cien.

—¿Realmente crees que Rebeca se divierte? Está tan rota como tú, cuando hablé con ella ayer, no era la misma chica con la que crecimos.

—Espera, ¿qué? —Giré para verlo a la cara—. ¿Hablaste con Rebeca ayer?

Tomó un poco de agua mientras jugaba con la condensación en el vidrio.

—Sí, casi la atropellé. Nos sentamos en un banco un rato y hablamos. Quería ver cómo estaba, recuerda que sólo tiene a su padre. Creo que tiendes a olvidar que prácticamente era parte de la familia, mamá llegó a significar una figura materna para ella, no sólo te perdió a ti, Dylan; nos perdió a todos.

—Créeme, me gustaría más que a nadie que pudiera tenerlos a todos ustedes, sé lo mucho que la familia significaba para ella. El hecho de que sin querer se la haya quitado, me astilla el alma cada día.

—Ella no está bien, podía verlo en sus ojos, y no creo que sea sólo por ti. Algo está pasando, y estoy seguro que fue lo que la trajo de vuelta.

Apreté los ojos, odiaba tener esta conversación.

—Lo sé, yo también lo vi, sus razones para volver no coincidían con sus gestos y mucho menos con su trabajo en la posada. No sé... parece que algo pasó y no se lo quiere contar a nadie, o bueno, no a nosotros.

—Estoy de acuerdo, pero no tengo ni idea de que podría ser —Quedó en silencio por unos segundos—. Se disculpó por no haber vuelto a casa cuando Claire falleció.

—La entiendo, eran buenas amigas; no podría imaginar lo que sintió cuando se enteró —Una cosa más que le había arrebatado—. ¿Qué le dijiste?

—Le dije que no tenía que disculparse y que sin importar lo que pasara, siempre sería un hermano mayor para ella.

Porque eso era, no importaba quién era o de dónde venías, si te aceptaban en los Barlow William siempre te protegería. Si tan sólo hubiera protegido a Rebeca de mí.

—Demonios —Sacudí la cabeza y miré fijamente la barra—. Creo que me siento aún peor después de esta conversación.

Rio dándome unas palmaditas en la espalda.

—Bueno, creo que lo peor está por venir.

—¿Por qué dices eso?

—Se me ocurrió decirle que viniera, y acaba de entrar por la puerta.

—¿Qué…?

Miré hacia arriba y encontré a Rebeca nerviosa a unos metros de distancia, llevaba un gorro de rayas blancas y azules y una chaqueta blanca que la cubría por completo.

—Hola —saludó—. Sólo vine por algo de comida para mi padre y para mí, no se cansa de los pretzels de Hal, no se preocupen no los molestaré.

—No nos molesta en absoluto —dijo William levantándose del taburete y pidiéndole que se sentara—. Puedes esperar aquí; tengo algunas personas a las que quiero agradecer. Me alegro de verte, Rebeca.

Miró el asiento como si estuviera a punto de prenderse fuego y luego a Will.

—Eh... también me alegró verte.

Se quedó mirando fijamente el taburete, probablemente tratando de averiguar qué hacer, así que yo tomé la decisión por ella. Sería más incómodo si no se sentara, había demasiadas miradas puestas en nosotros.

Sin pensarlo dos veces, me paré, la tomé por la cintura y la senté. Jadeó ante mi brusquedad y se sentó completamente tensa, con una mano en la barra, sujetándose.

Me senté a su lado tomando un poco de agua.

—Listo, ahora no tienes que decidir qué demonios quieres hacer.

Me encantaría una cerveza ahora mismo.

En su lugar, giré hacia el pretzel que juré no comer, arranqué un trozo y lo metí en mi boca, si no estaba bebiendo, al menos podía tratar de encontrar consuelo en los carbohidratos.

—Oye, Rebeca —dijo Hal, caminando con un vaso de agua—. Tu pedido debería salir pronto.

Por el rabillo del ojo, vi cómo le daba al viejo una dulce sonrisa.

—Gracias, Hal.

—En cualquier momento —Golpeó la barra—. Hazme saber si necesitas algo más.

Mientras Hal se alejaba, me lanzó una mirada de advertencia antes de atender a otro cliente. Sabía que no era el hijo favorito de los locales, ahora que Rebeca estaba en la ciudad para recordarles lo mucho que la había cagado.

No creo que nadie aquí supiera la verdadera historia. Sólo había entregado pedazos y piezas a mi familia, pero al final, Rebeca era el amor del pueblo, mientras que yo, un simple prededor que le rompió el corazón y la alejó. ¿De qué lado crees que se pondrían?

Ella no merecía nada más que el amor de todos los que se cruzaban en su camino.

El pretzel sabía a cemento en mi boca, duro y poco atractivo, así que lo empujé a un lado.

—¿No vas a comer eso? —Rebeca preguntó sorprendiéndome.

—No.

—¿Puedo probar?

—No me importa lo que hagas —respondí duramente.

Estaba a punto de disculparme cuando alguien se acercó por detrás sacudiéndonos los dos hombros.

—Por fin, ustedes dos están juntos de nuevo.

Me quejé por dentro. Estúpido Franklin de porquería. Era el centro de todos los chismes del pueblo y el cortador de carne de la charcutería, tenía una tendencia a volverme loco y no pagar su alquiler a tiempo.

—Tomó bastante tiempo, y a pesar del hechizo que se cierne sobre ti, fuiste por ello. Bien por ti, Dylan, no alimentando los chismes del pueblo del amor roto de los Barlow —Sonrió.

—Lárgate de aquí, Franklin —murmuré, sin si quiera voltear a mirarlo.

Estúpido cretino.

—Ooh, todavía de mal humor. ¿Cómo lo soportas, Rebeca?

Miré en su dirección; tenía los ojos muy abiertos y un leve rubor en sus mejillas.

—¿Cómo estás, Franklin? —preguntó, en lugar de responderle.

Siempre había sido buena para mantener la calma.

El hombre se apoyó en mi silla.

—Oh, ya sabes, acabo de conseguir un poco de jamón de cabeza de jabalí al por mayor y un poco de queso de Vermont de un vendedor local. Estoy ofreciendo sándwiches especiales en la tienda, y los estoy volviendo locos con mi mostaza casera.

Su mostaza era realmente buena.

—Oh, eso es genial. Tendré que pasar en algún momento a recoger un sándwich.

—Sí, me encantaría que los dos entraran en la charcutería, tal vez compartiendo un sándwich, al estilo La Dama y el Vagabundo. Puse una nueva mesa frente a la ventana de mi tienda donde todos podrían verlos, les daría el 50% de descuento, sólo porque la nueva pareja se detuvo en mi tienda.

Y ahí estaba, debería haberlo sabido. No tenía ninguna duda de que Franklin sacaría fotos y aprovecharía la oportunidad, no tenía ni un poco de vergüenza.

—Oh, eso es...

—No estamos juntos —respondí, bajando el resto de mi bebida justo cuando Hal puso la comida de Rebeca delante de ella. Me levanté y giré para mirar al resto de las personas que se encontraban en la barra—. ¡No estamos juntos! —grité, para que todos pudieran escuchar—. Así que puedes dejar de intentar meterte en nuestros asuntos. Terminamos las cosas hace mucho tiempo, y seguiremos así. Así que déjame en paz y deja de preguntarme por Rebeca.

Franklin quedó completamente aturdido, alejándose, mientras yo volvía a mi asiento. Eso debería terminar con la especulación. Giré para darle un giño a Rebeca, pero las lágrimas brotaban ojos y la mortificación estaba escrita en su cara.

¡Cielos!

—Rebeca…

Se fue sin siquiera escucharme, su chaqueta me golpeó en el costado, su cabello era una ola de hermoso color rojo.

Enterré mi cabeza en mis manos cuando sentí que alguien se me acercó, me asomé entre mis dedos y vi a Hal.

—O vas a disculparte por avergonzarla, o no volverás a poner un pie en este bar.

—Sí, está bien —Suspiré y puse cuarenta dólares en la barra—. Lo siento, Hal.

—No te disculpes conmigo.

Todos los ojos estaban sobre mí, no tenía que mirar alrededor para saber que era así. Pasé a través de la multitud y salí directamente por la puerta. Miré a la derecha, hacia la península, y encuentro la forma de Rebeca que se retiraba rápidamente.

El dolor rebotaba en mi pecho.

¿Las lágrimas que brotaron de sus ojos ahora corrían por sus mejillas?

Sin pensarlo dos veces, corrí detrás de ella, acercándome rápidamente.

—Rebeca... espera —No se detuvo—. Espera — Aceleró su ritmo—. Rebeca… —Corrí para ponerme delante de ella—. Diablos, déjame hablar contigo un segundo.

Como lo había sospechado, cuando levantó su cara, tenía lágrimas corriendo por su cara.

—Déjame en paz, Dylan.

Intentó pasar a mi lado, pero la detuve, poniendo mis manos en sus hombros.

—Sólo espera, por favor —Hizo una pausa, y yo di un paso hacia atrás, pasando una mano por mi cabello—. Lo siento, ¿de acuerdo? Pensé que te estaba ayudando hace un momento.

—¿Ayudándome? —La ira torcía sus rasgos, sus ojos se estrecharon, y su aliento se agitó—. ¿Cómo diablos me ayudaría eso? Me humillaste.

Suspiré.

—No estaba tratando de humillarte. Intentaba... demonios, intentaba que todo el mundo supiera que debía dejarnos en paz. Estoy seguro de que lo último que quieres es que la gente piense que estamos juntos.

—Sé que es lo último que quieres —murmuró, doblando los brazos sobre su pecho.

—Rebeca.

—No —Puso un dedo en mi pecho—. Ya no puedes ser un patán conmigo, me harté de tu maldad.

—No estoy siendo desagradable. Estoy tratando de hacer que la vida en la misma ciudad sea manejable.

—¿Manejable? —Se burló—. ¿Llamas a eso manejar la situación? ¿Haciendo un espectáculo? ¿Sabes de qué va a hablar todo el mundo mañana? De cómo estabas demasiado disgustado por ser visto en el bar conmigo.

—Eso no fue lo que dije.

—Puede que tengas raíces profundas en este pueblo, pero estoy tratando de encontrar mi camino, y no necesito que lo hagas más difícil gritando desde los tejados que no quieres tener nada que ver conmigo —Se limpió una lágrima de su cara—. ¿Sabes cómo podrías haber manejado eso mejor? Hablándome cortésmente, compartir una pequeña charla, y luego tomábamos caminos separados, dejando que el pueblo se diera cuenta de que somos cordiales pero no salimos, en lugar de gritar que preferirías ser atrapado muerto que dejar que una sola persona sospechara que habíamos vuelto.

—Lo siento.

—Parece que sabes cómo decir lo siento, Dylan, pero es difícil de creer que lo dices en serio.

Trató de empujarme pero tomé su brazo. Volteó su cara, rehusándose hacer contacto visual.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunté.

La brisa sopló más fuerte, haciendo que su olor particular a vainilla flotara en el aire.

Querer.

Anhelo.

Si la giraba 45 grados, podría tener mis labios en los suyos en segundos. Quería tenerla en mis brazos, presionarla contra el edificio de ladrillos blancos detrás de ella, y perderme en ella una vez más.

Pero me devolvió a la realidad en cuando abrió la boca.

—Te disculpaste muchas veces por lo que hiciste, pero pareciera que no lo dices en serio, porque si lo hicieras, nunca me hubieses hecho daño.

—No quiero hacerte daño, Rebeca.

Me miró a los ojos por un segundo y luego fijó la mirada en la pierna mala.

—Y sin embargo, eres tan bueno en ello.

Se soltó de mis manos y se alejó dirigiéndose hacia el faro.

Demonios.

Lo malo de todo esto era que ella tenía la razón. Era bueno haciéndole daño, y no sabía cómo parar.

Capítulo 12

Rebeca

Último año de la escuela secundaria

Toc, toc.

—Rebeca, ¿vas a salir de tu habitación? —preguntó mi padre, desde el otro lado de la puerta.

—No —murmuré, con la cabeza enterrada en mi almohada.

—Dylan está aquí.

—Dile que estoy enferma.

Abrió la puerta.

—¿Estás bien?

—Sí, papá —respondí, metiéndome más en la cama.

Sabía que mi habitación era un completo desastre, podía sentir la vacilación de mi padre mientras pasaba entre montones de ropa, maquillaje y libros para llegar a mi cama. Cuando sentí el colchón hundirse, supe que había atravesado todo con éxito.

Puso su mano en mi espalda frotando en suaves círculos.

—Dime qué pasa.

—No quiero decepcionarte.

—No lo harás, así que sólo habla.

Sin mirarlo, extendí mi mano entregándole un sobre blanco con un escudo marino en la esquina.

—No entré.

Mi padre tomó la carta y la abrió.

—Está bien, cariño. Entraste en la Universidad de Manchester.

—Lo sé —dije, limpiándome una lagrima—. Pero esa no era la primera opción de Dylan, él quería ir a Penn State, y yo no entré —Me temblaba el labio—. Sabía que debería haber hecho el examen de ingreso una vez más. No soy buena en eso, me confundo cuando estoy bajo presión, tengo buenas notas, papá.

Me quitó un mechón de cabello de la frente.

—Tal vez esta era la pequeña señal que necesitabas. Sabes que amo a Dylan como si fuera mi propio hijo, pero esto podría ser bueno para ambos.

—¿De qué estás hablando? —Me senté derecha—. ¿Es fue lo que te dijo? ¿Quiere tomarse un descanso? ¿Quiere ir a diferentes escuelas?

—No, cariño, no hablé con Dylan sobre la universidad. Todo lo que digo es que odiaría que uno de ustedes tomara una decisión basada en la vida del otro. La Universidad de Manchester es una gran escuela.

—Pero no le ofrecieron a Dylan beca completa, ni siquiera tienen un equipo de fútbol decente, apenas están en segunda división.

Suspiró.

—No estás entendiendo lo que estoy tratando de...

—¿Rebeca? —Dylan entró por la puerta y su musculoso cuerpo llenó todo el marco—. ¿Estás bien?

Mi padre se levantó, caminó por el campo minado de mi ropa y le dio una palmadita en la espalda a Dylan antes de salir de la habitación, dejándome sola con mi novio Adonis. No sólo había crecido unos pocos centímetros más en el último año, pasándome por mucho, sino que también había aumentado otros seis kilos de músculo sólido, lo que lo convertía en un receptor muy solicitado.

Tentativamente, dio un paso adelante.

—¿Está todo bien?

Mi labio comenzó a temblar nuevamente, así que cubrí mi cara con mis manos sacudiendo la cabeza. ¿Por qué Dylan era testigo de mi crisis emocional? Esto era lo último que necesita ahora con todas las universidades respirando en su cuello, esperando una respuesta.

En un instante, estaba a mi lado, tirando de mí en un abrazo.

—¿Qué está pasando? Háblame.

—Yo… —Me salió un hipo—. Yo no... Entré en Penn.

Me besó la cabeza.

—Rebeca, está bien.

—No, no lo está, porque ahora no vamos a ir a la universidad juntos.

—¿Quién lo dice?

Levanté la vista limpiando mis lágrimas.

—No puedes rechazar una beca en Penn.

—Puedo hacer lo que quiera. Sólo porque tengan el mejor equipo ahora mismo no significa que haya encajado con sus jugadores. Se trata de ajustarme, y si no aceptan a mi chica en su universidad, eso me dice que no es una escuela a la que quiero ir.

—No puedes tomar una decisión tan grande basada en mí, Dylan.

—Sí, puedo.

Inclinó mi cabeza hacia arriba, mirándome fijamente a los ojos, los leyó por un segundo antes de exhalar, para luego tomar mi mano y ponerme de pie.

—¿Qué estás haciendo?

Se agachó y tomó una sudadera del suelo, poniéndomela por encima de la cabeza, buscó mis zapatos y los puso delante de mí. Los calcé, muy confundida.

—Vamos.

—¿Adónde vamos?

No respondió, en su lugar me llevó directamente a su camioneta, despidiéndose de mi padre mientras cerraba la puerta.

En silencio, nos alejamos de la península y entramos en la ciudad, girando a la izquierda por un camino que había llegado a conocer bastante bien en los últimos años. Los grandes robles, densos de hojas, se alineaban a los lados de la carretera como un túnel que nos llevaba a nuestro santuario.

No creía que pudiera haber elegido un lugar más perfecto para estar ahora mismo.

Dylan se estacionó detrás del arbusto de membrillo en el lado derecho de la Mansión para que no pudieran ver el vehículo, sabíamos que estar allí era técnicamente entrar sin autorización, y tentábamos a la suerte cada vez que nos metíamos a escondidas por la puerta trasera de la cocina. Pero éramos precavidos; no queríamos arriesgarnos a perder nuestro espacio, al menos hasta que lo compraran.

Aunque no creíamos que eso sucediera nunca.

A veces bromeamos que cuando fuéramos mayores y nos retiremos, después de que Dylan jugara todas sus temporadas en el fútbol profesional, volveríamos, encontraríamos una manera de comprar la mansión, y luego criaríamos una manada de niños en ella.

Me tomó de la mano y entramos. Rápidamente extendió una manta y una almohada en el suelo, nos quitamos los zapatos y nos acostamos, tirando otra sobre nosotros. Me acurruqué a su lado, y ambos miramos fijamente al techo.

No había que decir nada, la verdad pesaba mucho entre nosotros. El lazo que compartíamos era inquebrantable; al menos, sabía que eso era lo que me quería transmitir este momento.

—¿De qué color pintarías estas paredes si vivieras aquí? —preguntó en voz baja, mientras acariciaba mi cabello.

—Si yo viviera aquí... No lo sé. El espacio es tan grande que no me gustaría que se apagara con el color —Hice una pausa un segundo y sonreí—. Honestamente, ¿sabes lo que haría?

—¿Qué?

Besé su hombro.

—Miraría todas las viejas cartas de la chica misteriosa, y vería lo que ella quería.

—La chica de siempre. ¿La escucharías?

Asentí contra su hombro.

—Sí. Aunque la mansión nunca fue suya, querría que su sueño se hiciera realidad. Por sus cartas, amaba realmente esta casa. Me pregunto qué pasó entre Iggy y ella. ¿Por qué estaba con Emma?

—No lo sé, pero debería haber alguna razón sólida para ello. No podría imaginarme no estar con la persona que amo, demonios, incluso saber que tengo que despedirme de ti en algún momento esta noche me va a matar.

Me quedé quieta en su abrazo, y mi corazón se aceleró mientras levantaba mi cabeza para mirarlo a los ojos. Llevábamos saliendo dos años, y nunca nos habíamos dicho te amo. Lo había tenido en la punta de la lengua durante mucho tiempo, pero siempre tuve miedo de ser la primera en decirlo, y si mis oídos no me estaban engañando, casi parecía que él también estaba igual que yo.

—¿La persona que amas? —Estaba muy nerviosa, sentía que mis dientes castañeaban, esperando una respuesta.

Me miró de una manera muy tierna.

—Sí, la persona que amo, es decir, tú, Rebeca.

—¿Me amas?

Asintió.

Él... él me ama.

Siento como si lo supiera, siempre lo había sabido, pero escucharlo decir eso, confirmaba todo lo que pensaba de él, que éramos el uno para el otro.

—Lo he hecho desde hace mucho tiempo, es por eso que vamos a resolver esto de la universidad juntos. El fútbol es mi futuro, pero tú también lo eres.

—Pero no quiero retenerte.

—No lo harás, no cuando eres la persona que me empuja a ser mejor. No estaría donde estoy sin ti, Rebeca, te necesito a mi lado.

—¿No estarás resentido conmigo por ir a otra universidad? Penn State era de lo único que hablabas en el verano.

Sentado, rozó sus labios contra los míos.

—Me molestaría no ir a la universidad contigo, no tenerte en mis partidos, animándome como siempre lo haces. Te necesito allí, así que dondequiera que te acepten, iré.

Apreté mis labios contra él y la emoción se me notaba en los ojos.

—Te amo tanto, Dylan.

Sonrió.

—Cielos, Beca, al oírte decir eso… —Sacudió la cabeza—. Creo que nunca había sido más feliz.

Me llevó a su regazo, tomando mi trasero con una mano y la espalda con la otra.

Presioné la palma de mi mano contra su mejilla, sintiendo una ligera barba.

—¿Qué habríamos hecho si no te hubiera besado la primera vez?

Se rio, y el estruendo que veía de su pecho aumentaba mi necesidad de él.

—Probablemente habría encontrado una manera de hacer que ocurriera. Acéptalo, Beca, me posees desde el sexto grado; sólo me tomó un tiempo descubrirlo.

Ligeramente, presioné mis labios contra los suyos y me balanceo contra él, pasé mis manos alrededor de su cuello, acariciando su cabello con mis dedos.

—Creo que yo estaba igual, ciega hasta ese beso, pero la necesidad de ti era abrumadora.

—Destinados a ser —susurró, guiándome sobre su engrosada erección.

Todavía no habíamos tenido sexo, pero momentos como este me hacía pensar que estaba lista, no podía imaginarme con alguien más.

—¿Prometes que estaremos juntos para siempre?

—Sí —gimió, mientras presionaba un más su regazo.

Pasé mis labios por su mandíbula hasta el cuello.

—¿Fue un sí que se siente bien, o un sí que estaremos juntos para siempre?

Gruñó, y me acostó en la manta poniendo sus manos a cada lado de mi cabeza, comenzó a mover sus caderas, y nuestra ropa estorbaba un poco, podía ver como su cuello se tensaba, y sus ojos se llenaban de deseo.

—Sí... juntos... para siempre —se mordió el labio, y un ligero brillo de sudor le atravesó la frente.

Encontré el botón de su jeans y lo abrí rápidamente, metiendo mi mano dentro de sus calzoncillos, acariciando su gruesa y larga erección.

Hice una pausa, y él rechinó los dientes.

—Demonios, Beca.

—Acuéstate y pon tus manos detrás de la cabeza.

Sin pensarlo dos veces, cambió de lugar conmigo, y yo liberé su pene de sus confines, deleitándome con lo grande que era, y aunque era el único que había visto en persona, sabía que tenía buen tamaño.

Mirándolo, agarré la base de su miembro y lo apreté con fuerza, para luego llevarla hasta la cabeza.

—Te amo demasiado, Rebeca.

Sintiendo que mi vida estaba llena de infinitas posibilidades ahora, lo acaricié de arriba a abajo, con mi otra mano en su vientre.

—Yo también te amo, Dylan.

Capítulo 13

Rebeca

En la actualidad

—Oh, hoy ha estado muy lento —dije, golpeando suavemente mi frente contra la pared de la cocina.

Eve me daba palmaditas en la espalda.

—Se levantará después de este fin de semana con todo el mundo queriendo venir a ver las luces y prepararse para las fiestas de invierno, por lo menos ya no te miran como antes.

—Sí, ahora hablan detrás de sus menús.

Arranqué una orden y la puse en el pergamino para los chefs. El Restaurante Lighthouse Inn no tenía sistema informático, todo era a la vieja escuela, lo que significaba que tenía que escribir muy claramente o los cocineros de línea se enfadaban.

—Oye, eso es mejor que apuntar y susurrar, si lo piensas, Dylan realmente te hizo un favor —Sonrió con un poco de nervios.

Después de la maravillosa noche en la que Dylan anunció a todo el bar que nunca tendríamos intención de volver a estar juntos, le conté a Eve todo lo que pasó. Yo estaba hecha un desastre llorando en sus brazos, mientras ella acariciaba mi cabello, me abrazaba y me decía que ya lo sabía, el tren de los chismes la golpeó antes de que yo pudiera intentar contarle todo.

Por supuesto, había adornos, como Dylan parado en la barra, y yo sollozando a sus pies, rogándole que se detuviera.

—Dylan no hizo más que plantarse firmemente en la categoría de cretino —Me apoye en la pared, asomándome al comedor, para revisar mis mesas—. En serio, es el Capitán Cretino, dirigiendo la brigada en Shithead Lane. ¿Quién hace eso? —me burlé—. Haciéndome un favor, mi trasero. Se estaba haciendo un favor a sí mismo, haciéndoles saber a todos que aunque yo estaba de vuelta en la ciudad, no quería tener nada que ver conmigo —Doblé mis brazos sobre mi pecho—. Honestamente, creo que el pueblo debería votar. Alguien que humilla tanto a otra persona debería ser expulsado de la isla —Hice un sonido, imitando al del silbato, y puse mi pulgar sobre el hombro—. Te vas de aquí, amigo.

—Me encantaría eso, ser capaz de expulsar a la gente de esta ciudad. Franklin sería el primero en irse. No soporto a ese tipo.

—Ugh —me quejé—. No me hagas empezar con Franklin. Es un patán, y cuando digo que quiero mi pavo en rodajas finas, quiero decir finas, tú... idiota.

Eve resopló a mi lado.

—Díselo. Córtalo en rodajas finas, idiota.

—Es sólo la etiqueta de la carne de la charcutería —levanté las manos.

Metí mi bloc de pedidos en mi delantal y respiré profundamente.

—Voy a revisar la mesa ocho. Vienen de fuera de la ciudad y pareciera que nunca es suficiente agua para ellos.

Me dirigí a la mesa ocho con la jarra en mano, donde estaban sentados los tres desconocidos. Era la mejor mesa del lugar, con una ventana que da a la bahía de la península.

—No lo sé, Sally, no parece haber ninguna playa de arena aquí; es todo roca de pizarra —dijo el hombre, tirando de su gorra azul marino.

Tomé su vaso de agua para llenarlo mientras Sally, una pequeña pelirroja, se quejaba.

—No puedo imaginar que no haya playas de arena.

—¿Has mirado a tu alrededor ?—preguntó la otra mujer con las mejillas pecosas—. Es realmente hermoso, pero, muy rocoso.

Esta vez tomé el vaso de agua de Sally y me aclaré la garganta.

—Lo siento, no quería escuchar a escondidas, pero si buscan una playa de arena en Port Snow, hay una al final de Seagull Lane.

—¿En serio? —preguntó la señora—. ¿Dónde está Seagull Lane? ¿Cerca de aquí?

—Justo abajo de la colina, en la calle principal. Deben pasar alrededor de un terreno boscoso, así que es un poco engañoso, pero cuando llegan al final, verán el acceso a la playa. En mi opinión es la playa más bonita de Port Snow. Una segunda cercana es Turtle Cove, que está al otro lado del puerto, a unas pocas cuadras de Lobster Landing. Turtle Cove no es arena blanca, sin embargo, estaba cubierta de pequeños trozos de roca de pizarra que se convirtieron en lo que parece arena. El agua talló un pequeño mirador, y es perfecta para la observación de ballenas durante la temporada. Absolutamente preciosa.

—Suena impresionante —dijo Sally mirando a los otros dos en la mesa—. ¿Cuál es tu lugar favorito de invierno?

Los recuerdos me invadieron, así que hice una pausa.

—Bueno, depende. ¿Qué es lo que buscan? Si quieren un lugar donde disfrutar de una bebida caliente, me encanta Snow Roast, pero ellos instalaron un pequeño puesto en el parque del pueblo, a cien metros de allí, con varios bancos que ofrecen una vista perfecta de todos los árboles de hoja perenne cubiertos de nieve recién caída. Si desean algo un poco más pintoresco, hay un lugar justo al final de la calle, una meseta que no sólo te ofrece una hermosa vista del faro invernal, sino que también una gran vista de la calle principal de Port Snow. Pero si buscas una sensación de bosque y bayas de acebo —Puse un dedo en mi boca—. Esto es un secreto, pero detrás del garaje de Dan hay una arboleda de enormes pinos que actúan como un dosel. Dan instaló una fogata y bancos de troncos hechos a medida, pueden sentarse allí toda la noche y no escuchar nada más que el crepitar del fuego y el débil sonido de las olas en la distancia, es impresionante.

Sally me estudió por un momento, y luego observó a sus dos compañeros. Todos intercambiaban miradas antes de que el hombre me mirara y extendiera su mano.

—Soy Carl, ella es Sally, y aquí está Elizabeth. ¿Puedes decirnos tu nombre?

Extendí mi mano un poco nerviosa.

—Soy Rebeca Miles.

—¿Cuánto tiempo has vivido aquí, Rebeca?

—Toda mi vida.

Carl asiente y cruzó los brazos sobre su pecho, mirando hacia la bahía.

—¿Te importaría si te hacemos unas cuantas preguntas más? Después de su turno, por supuesto.

—Sí —dije con escepticismo—. ¿Estoy en problemas? No quise entrometerme.

—Estás bien. Sólo tenemos algunas preguntas de seguimiento, y sería bueno hablar con más profundidad. ¿Cuándo terminas tu turno?

Miré mi reloj.

—Media hora.

—Perfecto. Esperaremos aquí hasta que termines y nos encontraremos en el vestíbulo. Podemos tomar un asiento junto al fuego y tener una conversación. ¿Te parece bien?

Tragué con fuerza, y asentí.

—Sí, señor. Suena genial.

Trataba de ponerme presentable en la sala de descanso de los empleados, pero no tenía nada con lo que pudiera arreglarme, apenas mi suéter de cremallera. Me alisé el cabello hacia atrás y suspiré, era lo mejor que podía hacer.

Después de la extraña conversación que tuve con Sally, Carl y Elizabeth, llevé a Eve atrás y le conté todo, preguntándole qué creía que podían querer. Adivinó que eran turistas buscando esos lugares extraños o imposibles de encontrar. Esperaba una historia mejor que esa, eran forasteros, pero una parte de mí esperaba que necesitaran algo más importante. ¿Tal vez eran nuevos desarrolladores? No me interesaba tener cadenas de tiendas, pero una boutique más bonita en la ciudad sería genial.

Con mi pequeña mochila colgada al hombro, me dirigí hacia el vestíbulo, donde mis nuevos “amigos” me esperaban. Me saludaron con sonrisas, y nos instalamos en un acogedor círculo de sillas junto al fuego.

Carl fue el primero en hablar.

—Nos impresionó mucho tu conocimiento de la ciudad, Rebeca. Parece que conoces cada rincón de Port Snow.

Sonreí encogiéndome de hombros.

—Digamos que no hay mucho que puedas hacer cuando creces en un pueblo pequeño, y aventurarte es una de ellas —Respiré profundamente, evitando los recuerdos de todas las veces que Dylan y yo exploramos juntos—. Solía pasar mis veranos caminando por todo Port Snow, tomando cada pequeña curva y recodo en los caminos, cada árbol y flor durante la primavera. Era divertido para mí.

Para nosotros…

—¿En qué parte de la ciudad vives?

—Aquí —señalé—, en la península. Mi padre se encarga del faro. Recientemente regresé a la ciudad y me encantó volver a recorres sus calles.

A pesar de la molestia de tener que vivir en la mismo lugar que mi ex-novio.

—Bueno, esto es absolutamente impresionante y tan pintoresco. ¿Cuáles son sus establecimientos favoritos en Port Snow?

No esperaba que me hicieran tantas preguntas, pero era bueno que les gustara tanto el pueblo, nunca había conocido a visitantes tan interesados.

—La biblioteca es un lugar precioso que la mayoría de la gente pasa por alto. Está construida completamente en piedra y es simplemente impresionante cuando se camina por su interior; con sus techos abovedados, parece una pequeña catedral. Luego está el Paseo del Puerto, que es el puente que conecta la Isla de las Hadas con Port Snow.

—¿Isla de las hadas? ¿Es ese realmente su nombre? —preguntó Elizabeth, pareciendo interesada.

—Sí. Es diminuta y preciosa, pero no hay mucho más que senderos para caminar y otro faro. Pero el paseo del puerto en sí mismo... —Suspiré, recordando todas las veces que Dylan y yo caminábamos de arriba y abajo en el tramo de tres cuartos de milla, tomados de la mano—. Es mágico por la mañana, cuando la niebla se levanta del agua, el sol se eleva sobre el horizonte, y luego está la Casa del Paseo del Puerto.

—¿Qué es eso? —Sally preguntó, inclinándose hacia adelante con una taza de café en la mano.

Sonreí por dentro, amaba esa historia.

—El Paseo del Puerto fue construido en 1902 por un residente privado de la época. Era un viejo pescador que se hizo rico -según cuenta la historia- y cada vez que volvía a casa después de una larga pesca en el mar, se preocupaba de chocar con la isla y con todo el tráfico marítimo que pasaba entre los dos trozos de tierra, así que llevó su preocupación al pueblo. ¿Puedes adivinar lo que hicieron?

—¿Construyeron el paseo del Puerto? —preguntó Carl.

Sacudí la cabeza.

—Se rieron de él y rechazaron su ridícula idea.

—Oh… —Elizabeth rio—. No me esperaba eso.

—Tampoco el pescador. Después de ser despedido tan groseramente, se propuso construir el puente por su cuenta. Después de quince años de ahorro, lo construyó, junto con una casa en el centro.

—La casa del paseo del puerto —dijo Carl con una sonrisa.

—Mm-hmm, ¿y sabes lo que hizo ese pescador? —Todos sacudieron sus cabezas, en el borde de sus asientos—. Separó la isla del pueblo, alegando que el rico follaje y los terrenos mágicos eran sólo para los que fueran dignos de la Isla de las Hadas... o los que estuvieran dispuestos a pagar.

—Nooo —Sally se rio de manera estridente.

—Sí —asentí—. Empezó a cobrar un peaje en la pasarela a cualquiera que quisiera experimentar la isla. Rápidamente se corrió la voz de que la isla no sólo trajo buena fortuna al pescador, sino también a otros. Antes de que se diera cuenta, el hombre estaba hasta las rodillas de dinero del peaje y riéndose en la cara del pueblo.

—Si tan sólo lo hubiesen escuchado —Carl sacudió la cabeza, sonriendo—. ¿Y quién es el dueño de la casa ahora?

—Después de sentir que el pueblo había pagado su deuda, el pescador donó el puente a Port Snow -o como se llamaba en ese momento, Duck Foot- y pasó la casa a sus parientes más cercanos, haciendo saber que no habría más peaje que cobrar. No estoy segura de quién es el dueño de la casa ahora, pero sé que la alquilan por un buen costo, y el Paseo del Puerto está abierto a todos los que quieran hacer el viaje a la Isla de las Hadas.

Recuerdo haber dado ese paseo muchas veces con Dylan, hablando de la Casa del Paseo del Puerto y lo genial que sería vivir en medio del agua, tener a las gaviotas como vecinas y los barcos de vista. Era una de las muchas casas de toda la ciudad que había amado, y fantaseado con tener.

Elizabeth se acomodó en su asiento.

—Es increíble, es una gran historia —dijo, doblando los brazos sobre su pecho—. Sabes, Rebeca, eres una maravillosa narradora de historias.

—Gracias. Pasé los últimos siete años trabajando como guía turístico, así que podría contarte algunas cosas.

—¿Guía turístico? ¿En serio? —preguntó Carl, rascándose el costado de la mejilla, mientras miraba entre Sally y Elizabeth.

Podía ver que algo se estaba gestando en sus ojos.

—Ya no lo soy, ahora estoy en la búsqueda de otras cosas.

—Hmm... —La sonrisa de Elizabeth se amplió—. ¿Estás en transición?

—Sí —dije, tratando de pensar a donde iría todo esto.

Como uno solo, asintieron, y Carl se inclinó inclina hacia adelante, haciéndome señas para que hiciera lo mismo.

—Rebeca, ¿te gustaría ser un localizador de Lovemark?

—¿Lovemark? —susurré—. Como en el canal de romance más popular de la TV, ¿el mismo que nos trajo “Me enamoré de Santa Claus” y “Un amor para Navidad”?

Sally sonrió cálidamente.

—El único e irrepetible.

Miré entre los tres.

—Esperen, no son turistas, ¿verdad? ¿Quieren hacer una película en Port Snow? Esperen. ...¡Oh, Dios mío! ¿Vas a hacer una película de Navidad en Port Snow? —Estaba rebotando en mi silla, tirando todo el profesionalismo por la ventana—. Eso sería... Dios, qué sueño —Puse mi mano en la frente—. Oh, Cristo, el pueblo tendría un aneurisma colectivo. No creo que estén listos para este tipo de excitación, alguien tendría que estar de guardia para los ancianos de Senior Row, y luego la Sra. Davenport, ya es muy vieja y frágil, y Franklin, es un chismoso, así que cualquier primicia interna tendría que mantenerse alejada de él, porque lo arruinaría todo, y Dan; creo que ha sido el sueño de toda su vida ser un extra en una película —Miré hacia arriba, con los ojos bien abiertos—. ¿Esto va a ser una locura —Mordí mi labio inferior y respiré profundamente.

Sally me dio palmaditas en la mano.

—Creo que encontramos nuestra ciudad.

—¿Su ciudad? ¿Qué significa eso?

Carl tomó la delantera.

—Estábamos entre Port Snow y otro lugar, pero una vez que llegamos aquí y tomamos la pintoresca calle principal, los edificios de color pastel, las hermosas luces, sabíamos que teníamos que filmar aquí. Sólo necesitábamos a alguien que nos ayudara a buscar los lugares de rodaje y que actúe como enlace con la ciudad. Por tu pequeño discurso de emoción, parece que conoces a todos en la ciudad. ¿Estoy en lo cierto?

—Oh, sí. Cuando eres un salvavidas en Port Snow, sabes todo sobre todos. Créeme, parecemos una gran familia.

—Lo cual es genial de escuchar, y odio preguntar esto, pero ¿estás en buenos términos con todos? Realmente necesitamos un enlace con la ciudad que pueda allanar nuestro camino aquí.

—Sí, claro.

Las palabras se me escapaban de la boca antes de poder detenerlas, pero estaba muy emocionada. ¿Un localizador de Lovemark? Un trabajo de ensueño acaba de caer en mi regazo; ¿qué daño haría una pequeña mentira?

Técnicamente, estaba en buenos términos con todos. Sí, mi ex-novio y yo podríamos haber tenido una pelea en medio de la calle la otra noche, pero no es que iba a tener que trabajar con Dylan en esto. No, todo estará bien.

—Perfecto. Bueno, el trabajo es tuyo si lo quieres. Ya que estamos dirigiendo y produciendo la película, tenemos que volar de regreso a Los Ángeles y pasar una semana allí preparándolo todo, pero si estás a bordo, nos encantaría enviarte el guion para que comiences a trabajar en la búsqueda de algunas localizaciones de escenas y nos tengas algunas opciones. ¿Funciona?

—Quiero decir... demonios, sí —Me reí, todavía en estado de shock—. Lo único es que no sé nada de cine.

—Pero conoces el corazón de la ciudad, y eso es lo que estamos buscando. Eso es lo que hace que nuestras películas sean tan dinámicas y adictivas —dijo Sally—, el corazón.

Y era completamente cierto. Perdí la cuenta de la cantidad de veces que me desmayé por una película de Lovemark.

—Desafortunadamente, una vez que volvamos, te necesitaremos a bordo a tiempo completo. ¿El restaurante estará de acuerdo con eso?

—Creo que sí —Les di un pequeño guiño.

Eve podía ayudarme a salir de mis deberes de camarera.

Todos se rieron y se levantaron, yo hice lo mismo e intercambié información y apretones de manos. Se despidieron y salieron del lugar, dejándome con una sonrisa gigante en la cara y el más mínimo resquicio de esperanza. Esta podría ser la oportunidad que estaba buscando.

Capítulo 14

Dylan

Último año de la escuela secundaria

—Hola, Claire —dije, entrando en la cocina para tomar un trago. Estaba agotado y sudoroso por la práctica, así que tomé un Gatorade y me senté en la mesa del comedor frente a ella y a William—. ¿Qué están haciendo?

—Pensando en una película. Claire terminó todos sus deberes de la universidad, así que pensó en relajarse.

—¿Ah, sí? —Destapé la botella—. ¿Cómo va la escuela de enfermería? ¿Sigue siendo asqueroso?

—No es asqueroso —Se burló Claire—. Sólo, ya sabes, no para los débiles de corazón.

Con la mano alrededor de mi botella, señalé a mi hermano.

—Ese sería William.

—No, no lo soy, imbécil. Me estoy entrenando para ser bombero voluntario, necesito ser capaz de manejar cosas horribles. Estás pensando en Phillip.

—Si —Asentí—. Estaba pensando en Phillip. Fue él que se desmayó en Educación Física cuando un balón de futbol golpeó a una chica en la boca y le partió un diente —Tomé un gran trago de la bebida deportiva de lima limón—. Sabes, le está dando a los Barlow una mala reputación, desmayándose y vomitando sus galletas después de correr una milla.

—En su defensa, lo hizo en cinco minutos —señaló William.

—Aun así, debería aguantar y vomitar en un arbusto cuando nadie esté mirando, no en la pista.

—¿Estás hablando de mí?

Phillip pregunto, entrando en la cocina, sin camisa y pareciendo que acaba de salir de la cama. Metió la mano en la nevera, tomó una Coca-Cola y volvió a salir sin esperar una respuesta.

Claire miro a William con la nariz arrugada.

—No te ofendas, pero es de lejos el hermano más raro que tienes. En primer lugar, ¿no tiene camisas? Y en segundo, si no apareciera por la cocina de vez en cuando, juraría que nunca sale de su dormitorio.

William y yo sonreímos.

—Tiene quince años, nena. Hay cosas que le interesan más que sentarse en una mesa y hablar con nosotros.

Comenzó a reírse una vez que entendió el comentario de Will.

—Oh, Phillip.

—Le pasa a los mejores de nosotros —dije, tomando un gran trago de nuevo y simpatizando.

Después de todo, mi mano era mi única fuente de placer también, bueno, eso y la boca de Rebeca.

—¿Todavía no has tenido sexo con Rebeca? —William preguntó mientras Claire lo golpeaba en el estómago.

—Eso no es asunto nuestro. Además, todavía son jóvenes; tienen mucho tiempo para explorar. Y no te hagas el gallito, tú no conseguiste nada hasta después de que nos graduamos.

—¿En serio? —pregunté, levantando una ceja.

Se encogió de hombros llevándola a su lado.

—Ella valía la pena.

—También Rebeca.

Justo en ese momento la puerta principal se abrió de golpe, William, Claire y yo nos inclinamos hacia adelante para mirar por el pasillo, buscando la fuente de la conmoción. En un destello de color rojo oscuro, venía corriendo por el pasillo y saltó directamente a mis sudorosos brazos.

—Hola —me reí cuando empezó a besarme—. Rebeca estoy todo sudado —dije, en medio de los besos.

—No me importa.

Agarrándole los hombros, pongo cuidadosamente algo de distancia entre nosotros y la miré directamente a esos ojos excitados color avellana.

—¿Qué pasó?

Sacó un sobre grueso de su bolsillo trasero y lo agitó en mi cara, lo que lo hacía imposible distinguir que era.

—Entré, Dylan. ¡Entré en la Universidad de Syracuse!

—¿Qué? —Me senté y le quité el sobre, para leer el papel de adentro—. ¡Vaya, entraste!

Ella asintió con una enorme sonrisa en sus labios.

—¿Sabes lo que eso significa?

—Tengo que comprometerme con el equipo, y podremos ir a la universidad juntos.

—¡Sí! —Lágrimas de felicidad brotaban de sus ojos.

La abracé, enterrando mi cara en su cuello y apretándola fuertemente.

—Estoy tan orgulloso de ti —murmuré en su piel.

Toda la preocupación, y las noches sin poder dormir, se habían ido, y finalmente podía tomar un respiro. Rebeca y yo iríamos a la misma universidad y saltaremos al siguiente capítulo de nuestra vida juntos.

William finalmente intervino.

—¡Felicidades, Rebeca! Eso es genial. Syracuse es una gran universidad.

—Estoy muy feliz por ustedes dos —Aplaudió Claire.

Rebeca giró en mi regazo, manteniendo aun un brazo alrededor de mi cuello, y miró a los chicos.

—Gracias. No podía creerlo, después de que Penn State me rechazara, realmente pensé que no había posibilidad de que pudiera ir a la universidad con Dylan, pero ahora es posible.

—No es sólo posible, Beca. Está sucediendo —Le di un beso en la mejilla—. Tenemos que celebrar. ¿Qué hará tu padre esta noche? ¿Quiere venir a la casa y cenar con mi familia?

—Estoy segura de que le encantaría. Déjame llamarlo.

—También se lo haré saber a mis padres. Tal vez podríamos conseguir algo de pizza para celebrar, sé que papá querrá traer algunas galletas.

—Mi padre puede recoger la pizza de camino aquí.

La besé, y nos separamos para llamar a nuestros padres. Era hora de celebrar, había esperado esta noche durante mucho tiempo.

La risa lejana se filtraba en el aire; las luces del segundo piso de mi casa, se reflejaban en la tranquila bahía mientras Rebeca y yo estábamos recostados en una manta en el césped.

Mis padres entretenían al Sr. Miles. Firmé mi carta de compromiso con la Universidad de Syracuse, lo que significaba que mis próximos cuatro años estaban grabados en piedra, no creía que pudiera haber pedido una noche más perfecta.

Después del postre, Rebeca y yo nos escabullimos, diciéndoles a nuestros padres que iríamos a las rocas a disfrutar del aire fresco de la noche y del cielo despejado. Después de la emoción de la noche, sabíamos que no nos dejarían estar solos fuera de la propiedad, por eso enviaban a Dan a vigilarnos, sólo para asegurarse de que no nos dirigimos a algún lugar.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo Rebeca después de un momento de silencio.

—Siempre.

—Quiero que seas honesto y no me digas lo que crees que quiero oír.

Suspiré internamente. Cada vez que ella empezaba con esa frase, lo que seguía no era bueno, sentía que me tendía una trampa.

—Siempre soy honesto contigo, no importa lo que pase.

—Bien —Se acurrucó más cerca de mi pecho, apoyando su cabeza en mi hombro—. Sólo quiero asegurarme de que estés contento con tu decisión con respecto a la universidad, sé que basaste tu elección en mí, pero tú eres el que va a tener que tratar de encajar en un equipo. ¿Estás realmente feliz con eso?

—Por supuesto. No los habría mantenido en la lista de posibles universidades si no me gustaran.

—Sólo quería asegurarme de que estés completamente cómodo con tu decisión. Syracuse no fue tu primera elección.

—¿Cuántas veces tengo que decirlo? Me gustaban todas las universidades, y basé mi decisión en ti porque te amo, y te quiero cerca. Y no sólo somos novios, eres mi mejor amiga desde sexto grado, y una amistad así dura toda la vida. Quiero que estés a mi lado en este nuevo capítulo de nuestra vida.

Se rio, aliviando los nervios que sentía.

—Te cortaste el cabello de la peor manera.

—Bien —Le hice cosquillas—. Esto viene de la chica cuyo flequillo era como un Tootsie Rolls.

—Era la moda —Rio, moviéndose a mi alcance—. Para, tengo que hacer pis.

—Entonces ve al baño.

Sacudió la cabeza.

—No quiero, no ahora mismo, no contigo envuelto a mí alrededor.

—Me parece justo —Suspiré, descansando mi barbilla en su cabeza.

—Después de que te retires del futbol profesional, y decidamos sentar cabeza, ¿crees que realmente volveremos a Port Snow?

Me encantaba cómo hablaba del futuro; me daba ese impulso extra de confianza en nuestra relación. Ir a la universidad como novios de secundaria iba a ser difícil, no era ingenuo, pero saber que estamos en el mismo estado de ánimo me daba algo de paz.

—Sí, lo sé. Aquí es donde están nuestras familias, donde están nuestras raíces.

—¿Dónde te gustaría vivir? —preguntó, inclinando la cabeza para mirarme.

Le di un beso rápido en la mejilla.

—Mansión Snow Vale.

Se burló.

—De verdad, sabes que ese lugar nunca estará en venta.

—Hablo en serio, algún día descubriré cómo comprarla. Allí es donde construí los mejores recuerdos y no quiero que nadie más ponga sus manos en ella —La apreté fuerte, haciéndole saber que hablaba en serio—. ¿Y qué hay de ti?

—Bueno, la mansión es demasiado grande... pero es de ensueño —Suspiró—. La Casa del Paseo del Puerto sería muy divertida si recién comenzáramos, pero no es lugar para una familia.

—Me encanta esa casita y la historia que hay detrás de ella. Ese viejo pescador malhumorado me inspira a ser desafiante cuando sea viejo.

—Por favor, deja la corteza fuera de esto —bromeó Rebeca—. Pero sí, amo esa casa. Y luego está Peach and Tree Terrace, los pequeños condominios que parecen casas de pan de jengibre. Aunque no para la familia.

—Podríamos comprar una casa allí, sería nuestro escapé cuando los niños se pongan demasiado molestos.

—Oh, inteligente —Rio—. Y si pudiéramos ser dueños de la posada junto al mar, sería increíble. Asumiendo que seamos ricos, y podamos comprar todo el lugar a los tacaño propietarios y dejar que cualquiera que quiera conseguir helado de crema pase por las puertas. No puedes anunciar el mejor banana split del noreste y luego no dejar entrar a los locales, eso es simplemente grosero.

—Los dejaremos entrar, no te preocupes. ¿Pero qué pasa con las casas? ¿Dónde quieres vivir?

Ella lo pensó seriamente.

—Hay una cabaña en el bosque —dijo, en voz baja—. Mi padre siempre quiso comprarla para mi madre, está en Enchanted Elms. La vi una vez, y era tan mágica, no era grande, pero si lo suficiente, pintoresca y muy linda, podría vernos viviendo allí. Sería el lugar perfecto para hacer fiestas de adultos elegantes.

—Fiestas elegantes, ¿eh?

—Sí, súper sofisticado.

Me reí y besé la parte superior de su cabeza de nuevo, pesando en hacer un vieja a Enchanted Elms.

—Entonces considéralo hecho.

—Eres muy confiado.

—Porque tengo confianza en nosotros, vamos a hacer realidad nuestros sueños Beca, lo prometo.

Capítulo 15

Dylan

En la actualidad

¿Cuándo vivió en New Hampshire?

¿Tocó una ballena? ¿Qué demonios?

¿Realmente atrapó ese pez? No puede ser.

Demonios, era el peor traje de trabajo que creo que había visto usar a alguien, llevar a alguien. Medias hasta la rodilla, ¿en serio?

Vio la Estatua de la Libertad, y claro que conseguiría un sombrero de espuma, eso es muy Rebeca.

Debió disfrutar mucho de la navegación.

¿Eso es...?

—Hola, Dylan.

Mi teléfono voló en el aire mientras yo saltaba de mi asiento, derramando el café en toda mi mano.

—Diablos —murmuré, buscando algunas servilletas para limpiar el desastre.

William se sentó en una silla de cuero marrón a mi lado y tomó mi teléfono, viendo la pantalla antes de que pudiera arrebatárselo.

Levantó una ceja, mirándome por encima del teléfono.

—¿Espiando el Instagram de Rebeca? ¿Cuándo empezaste a acechar a tu ex-novia?

Le quité el aparto, bloqueando la pantalla y guardándolo en el bolsillo del traje.

—No la estoy espiando, sólo, ya sabes... poniéndome al día.

—¿Ponerse al día? ¿No crees que sería mejor en persona?

—Sí, claro —murmuré, antes de tomar mi café.

Hablar con Rebeca en persona sería un desastre, sobre todo después de haberla humillado delante de todo el mundo.

Pude haberlo manejado mejor, pero mis emociones sacaron lo peor de mí antes de que pudiera detenerme, y terminé hiriendo a Rebeca, que al parecer era lo único que sabía hacer, incluso cuando trataba de ayudar.

Y aunque les había dicho a todos que no se metieran en nuestros asuntos, insistiendo en que no teníamos nada que ver el uno con el otro, seguía teniendo mucha curiosidad por los siete años que pasamos separados. Y prácticamente me ardía la necesidad de saber la verdadera razón por la que había regresado a Port Snow.

Cambiando de tema, William preguntó.

—¿Escuchaste? Lovemark eligió Port Snow.

¿Quién no había oído las noticias? Estuve sentando en Snow Roast la última media hora, matando algo de tiempo hasta mi próxima reunión, y al menos cinco grupos, de diferentes personas, comentaron eso, era la mayor noticia que había tenido esta ciudad en mucho tiempo.

—Dan me llamó hace una hora para decírmelo.

William puso los ojos en blanco.

—Va a ser una pesadilla lidiar con él.

—Sí, lo sé. ¿Tendrás algo que ver con la película?

—Sólo ayudaré con los permisos y toda esa porquería, nada demasiado especial. Tengo mucho trabajo en este momento, no podría tomar nada más. Cuando el alcalde Conway me presentó al equipo de producción y vi su lista de cosas para hacer, empecé a repartir trabajos.

—¿Dan cree que puede conseguir un lugar en la película sólo porque conoce al director?

William tomó un sorbo de café y jugó con sus dedos el apoyabrazos de la silla.

—Creo que eso es lo que está asumiendo. Quiero decir, ya pregunté, y Carl, el productor, dijo que sí, pero no le diré nada por ahora, dejaré la duda en cabeza por un tiempo.

—Muy inteligente. Tortúralo hasta que no pueda soportarlo más.

Sonrió con los labios en su taza.

—¿Qué clase de hermano mayor sería si no lo hiciera?

—No uno muy bueno, eso es seguro —Miré mi reloj; todavía tenía algo de tiempo antes de que tuviera que irme—. Entonces, ¿cómo te va con Ren? Cualquier plan...

—¡Hey, Rebeca! Por aquí —gritó William, mirando por encima de mi hombro en dirección a la puerta de la cafetería.

—¿Qué demonios estás haciendo? —gruñí, y mis sentidos se dispararon.

Se encogió de hombros como si no le importara que las cosas se pusieran extremadamente incómodas.

—Quiero hablar con ella sobre algo. Sólo porque seas un idiota no significa que no pueda hablar con ella.

—Hola, William —La voz de Rebeca me envolvió como una lluvia primaveral fresca, empapándome y excitándome al mismo tiempo.

—¿Te importaría sentarte un segundo?

—Seguro.

Se sentó directamente frente a mí y dejó su café recién vertido y humeante, dándome la vista perfecta de sus largas piernas en un par de leggings y botas de invierno. Llevaba un suave suéter azul marino que resaltaba sus hombros y sus pechos y un gorro blanco de pompones cubría la parte superior de su cabeza, haciendo gran contraste con su cabello, tan hermoso. Me envió una sonrisa firme y poco sincera y se volvió hacia William.

Sí, me lo merecía.

—Quería felicitarte por el nuevo trabajo. Debes estar emocionada.

¿Nuevo trabajo? ¿Qué trabajo, y por qué demonios William no me lo había dicho? ¿Y por qué no estaba en su Instagram?

—Gracias, estoy muy emocionada —Rebeca se emocionó centrándose en mi hermano y haciendo como si yo no existiera—. Todavía no puedo creer que quieran que trabaje con ellos.

—Sí, creo que los empujé a trabajar con alguien de aquí.

¿Ellos? ¿Quiénes eran ellos?

Mirando a ambos lados, trataba de entender su conversación sin parecer demasiado interesado.

—Es raro dar las gracias... ¿tú?

—No es necesario, ese es el trabajo de un hermano mayor.

Guiñó el ojo y Rebeca se lanzó en sus brazos, dándole uno de sus famosos abrazos que podría hacer que hasta el más fuerte de los hombres se convirtiera en un charco a sus pies.

Afortunado cretino.

Tenía un fuerte impulso de matar a mi hermano ahora mismo.

Rebeca se alejó, finalmente.

—No tienes ni idea de lo que tu pequeño empujón hizo por mí. No había estado tan emocionada por algo en mucho tiempo.

Ya no podía soportarlo más.

—¿Qué... eh... qué tipo de trabajo conseguiste?

Tanto William como Rebeca me ignoraron.

—Eve también me está ayudando a conseguir tiempo libre, en el restaurante.

William se movió en su asiento, con una sonrisa de satisfacción.

—Fuiste hecha para este trabajo.

—¿Realmente lo crees?

—Lo sé.

—¿Qué trabajo? —pregunté de nuevo, esta vez inclinándose hacia adelante.

¿No sabían que era grosero excluirme de su conversación?

—¿Qué te importa? —Rebeca me miró. Su voz era suave, pero el veneno era agudo en sus palabras.

Vaya, está bien. Creo que todavía estaba enfadada por toda la escena del bar, y no la culpaba, pero pensé que tal vez, sólo tal vez, se habría calmado un poco.

—Quiero decir... —Puse mi mano en la nuca—. Es completamente grosero interrumpirnos a mi hermano y a mí sólo para tener una conversación vaga, como si me estuvieras dando largas, obligándome a hacer preguntas, o actuando como si yo no existiera en absoluto.

—¿Perdón?

—Oh, diablos —murmuró William, inclinándose hacia atrás, con una mano en su frente.

Nunca dije que era un comunicador efectivo, creo que estaba claro.

—Es grosero —Me encogí de hombros, manteniéndome firme, al menos aún tenía mi orgullo—. Ya que estoy sentado aquí, es de buena educación incluirme.

—Amigo, detente... —dijo William en mi dirección.

Y sabía que estaba en lo correcto, pero por alguna razón, no podía parar.

—Sé que estás enfadada conmigo, pero puedes seguir siendo civilizada en vez de actuar como una niña e ignorarme.

—Cavaste tu propia tumba —susurró William.

Sí, lo sabía.

Era bastante obvio por la forma en que Rebeca me miraba.

—¿Terminaste? —preguntó.

Asentí, con los brazos cruzados sobre mi pecho.

Se inclinó hacia adelante, claramente sin querer hacer una escena.

—En caso de que tu cerebro del tamaño de un guisante lo haya olvidado, William fue el que me llamó por...

—¿Me llamaste por mi nombre? ¿En serio, Rebeca?

Se levantó de su silla con los ojos bien abiertos.

—¿Por tu nombre? No dije nada de eso. Sólo insulté el tamaño de tu cerebro, y lo entenderías si no te hubieses golpeado tantas veces en la cabeza en el campo de fútbol —Oh, esa dolió—. Ahora, como decía, William me llamó para felicitarme, no tenía intenciones de interrumpir tu pequeña reunión de Barlow porque no deseo estar en un radio de tres metros de ti y tu engreída y pomposa actitud —Tomó un respiro, y su mirada me quemaba hasta la médula—. Y como no puedes soportar no saber lo que podría estar haciendo en tu ciudad, que básicamente te orinaste encima cuando dejaste la universidad y me dejaste para buscar otro lugar donde asentarme, conseguí un trabajo con Lovemark. Estoy buscando localizaciones para la película que van a rodar aquí, pero no te preocupes, no te involucra, en absoluto, no te molestaré y te dejaré en paz. Créeme, lo último que quiero es encontrarme contigo.

William resopló, enterrando su cara en su taza de café.

De repente miró a William.

—Gracias por ser tan comprensivo y pensar en mí, realmente lo aprecio, más de lo que crees —Con eso empezó a caminar delante de mí, pero se detuvo, tomó un sorbo de su café, muy calmada, pero sus nudillos blancos traicionaban su ira—. Sabes, Dylan, solías ser un caballero, y sólo porque pienses que el universo está en tu contra no significa que tengas que ser un idiota conmigo, no fui yo quien lo jodió todo, a pesar de lo mucho que quieras culparme —Se inclinó hacia adelante, tocando mi cabello con un dedo—. Además, te veías mucho mejor con el cabello corto.

Y con eso, se dio la vuelta y salió por la puerta, dejándome con mi ego herido mientras William se reía a mi lado.

Preocupado, pasé mi mano por los mechones de cabello que caían en mi oreja.

—¿Crees que me veía mejor con el cabello corto?

William trataba de contener su risa, con la cabeza inclinada hacia atrás.

—Oh, demonios, amigo, ¿puedes traerla de vuelta aquí para el segundo round? Creo que quiero grabarlo para la familia.

Capítulo 16

Dylan

Último año de la escuela secundaria

—¿Ya hiciste las maletas?

Miré alrededor de mi habitación parcialmente vacía, con las manos metidas en los bolsillos. No lo podía creer, había estado trabajando muy duro los últimos tres años, en el campo, en el gimnasio y en las aulas, asegurando diez ofertas de becas completas en las universidades de mi elección, y ahora que había hecho las maletas y estaba listo para viajar mañana a Syracuse, Nueva York, me parecía una locura.

Lo había hecho.

Demonios, pasé mi mano por el cabello.

—Creo que sí.

William tomó mi hombro dándome un apretón.

—Te voy a extrañar, hermano —Sonrió—. Especialmente porque tendré que lidiar con Dan y Phillip sin ti.

—Sí, pero es bueno para ellos tenerte cerca. Alguien tendrá que ser el hombro de Dan para llorar cuando una chica inevitablemente le rompa el corazón, y Phillip... —Sacudí la cabeza—. Alguien va a tener que sacarlo de su habitación antes de que destroce el pene.

Se rio de manera sincera.

—Ese chico va a perder toda la sensación en su miembro antes de perder su virginidad.

—Sí —dije, en voz baja.

—¿Qué pasa?

Sintiéndome como un idiota, presioné mi mano contra mi frente.

—Rebeca quiere ir esta noche a la mansión, después de nuestras fiestas de graduación.

William era el único que sabía sobre nuestro lugar secreto, era un leal hermano mayor, y no había dicho ni una sola palabra.

—Está bien...

—Creo que ella quiere, ya sabes... tener sexo por primera vez.

Una lenta sonrisa se extendió por su cara.

—Y estás nervioso.

—Demonios sí, estoy nervioso. Quiero decir, no es que no la haya hecho venir ya. Te juro que cada vez que estamos juntos hacemos casi todo, excepto, ya sabes...

—¿Pero tienes el presentimiento de que esta noche es la noche?

Asentí lentamente y me apoyé en la pared que pinté de azul a Superman hace muchos años.

—Rebeca me haría saber cuándo estuviera lista, y creo que lo está. ¿Qué pasa si apesto?

William se rio de nuevo.

—No tengo ninguna duda de que vas a apestar.

—Caramba, gracias, amigo.

—Todos apestamos la primera vez, pero mientras intentes hacerlo lo más agradable posible para la chica, eso es todo lo que importará. Concéntrate en su placer, usa todos los juegos previos que venías haciendo durante el último año esta noche. Bésala mientras tus manos pasan por su cuerpo, no sólo juegues con sus tetas, sino que adóralas, chúpalas, pellízcalas... demonios, muérdelas, a Claire le encanta eso.

—¿En serio? —Había jugado con las tetas de Rebeca antes, pero nunca chupado o mordido—. ¿No son demasiado sensibles?

—Lo son, pero podrás diferenciar lo que es placentero y lo que le duele. Todo está en los jadeos y gemidos, presta atención, y por el amor de Dios, hazle oral antes de que te saques el pene de los pantalones. Ya lo has hecho, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y la has hecho venir haciendo eso?

Sonreí interiormente, recordando la otra noche cuando se vino en mi lengua, diciendo mi nombre en medio de un gemido.

—Sí, lo hice.

—Bien. Lamela para relajarla, hazla venir y luego deslízate dentro de ella. Será más relajante y placentero para ella. En este punto, vas a durar segundos como mucho, así que al menos ella se sentirá complacida cuando seas un tonto y acabes de una sola vez.

—Tu confianza me tranquiliza.

—No estoy tratando de ser un idiota; sólo quiero prepararte para el éxito, pero honestamente no importa. Ustedes dos están enamorados, así hagas un desastre y corras en su pierna, antes de penetrarla, no importaría, no va a dejarte después de la primera vez.

—Podría… —Golpeé ligeramente la cabeza contra la pared—. Sería bueno para ella que su novio supiera qué demonios está haciendo, especialmente porque ambos vamos a la universidad donde habrá un montón de chicos con mucha más experiencia.

William se rio.

—Por favor, esa chica está locamente enamorada de ti, no habría manera de que se fuera de tu lado, deberías preocuparte más por todas las chicas que querrán saltarte encima cuando descubran que estás en el equipo de fútbol. Las animadoras son reales, especialmente para un futuro jugador de fútbol profesional. Creo que tu mayor preocupación será que Rebeca va a tener que lidiar con todas ellas, y no tu vida sexual. Eso vendrá, pero tranquilizarla, y mostrarle cuánto la amas, eso va a ser una lucha constante de tu parte.

—No tengo ningún interés en nadie más que en Rebeca —respondí, un poco indignado.

—Nunca dije que tuvieras intenciones de salir con alguien más, pero Rebeca ya estaba cohibida por salir con el gran Dylan Barlow en Port Snow, imagina las inseguridades que pueden surgir en una universidad gigante, sólo tienes que estar para ella si esas inseguridades aparecen. ¿De acuerdo?

—Sí, lo entiendo —Dejé escapar un largo suspiro, con las mejillas ardiendo—. ¿Puedo llevar algunos condones?

Sacudiendo la cabeza, me tomó por el hombro y me llevó a su habitación, para darme más consejos y algunos movimientos que podría usar esta noche con Beca.

Sólo esperaba que todo sucediera hoy; no quería que nuestra primera vez fuera en la universidad, cuando cualquiera podría meterse entre nosotros, deseaba que simplemente seamos ella y yo esta noche.

* * *

Crack.

—¡Ah! —Rebeca gritó, girando rápidamente para enfrentarme.

Levanté las manos, tratando de calmarla.

—Lo siento, soy yo.

—Oh, Dios mío —presionó la palma de su mano en su pecho—. Creo que acabo de perder algunos años de mi vida, no escuché tu camioneta.

—William me dejó —Me agaché para tomar la vieja lata de sopa que tiré accidentalmente—. No quise asustarte.

—Está bien —Se acercó y me dio un gran abrazo.

La rodeé con mis brazos y besé su cabeza. Ambos llevábamos las sudaderas de la Universidad de Syracuse, azul marino, que mis padres nos regalaron para la fiesta de graduación.

—Esta noche fue divertida pero, tener que despedirnos de todos fue extraño.

Las fiestas para de los Barlow nunca eran reuniones pequeñas, siempre involucraban a todo el pueblo; si dejabas fuera a la persona equivocada, estabas obligado a tener a alguien enojado contigo y haciendo de tu vida un infierno al día siguiente, pero por el lado positivo, ambos teníamos un montón de tarjetas llenas de dinero en efectivo.

Me prometí mentalmente que lo guardaría para futuras citas con Rebeca.

La única vez que había estado en Nueva York fue cuando visité Syracuse, así que nunca había explorado realmente la ciudad. Planeaba hacerlo en mis tiempos libres, y sólo había un apersona con la que quería compartir eso.

Parada en la punta de sus pies, me plantó un beso en la barbilla.

—Tengo todo preparado junto a la chimenea, vamos.

Me guio al gran salón de baile y me tiró sobre la manta en la que habíamos pasado muchas noches, pero esta vez, parecía haber más de un cojín debajo de ella.

Diablos, realmente creo que esta noche era la noche.

Nos tumbamos mirándonos fijamente con las manos agarradas.

—Estoy triste —susurró.

Vale, no era lo que esperaba.

—¿Triste? ¿Por qué?

Miró a su alrededor, y sus hermosos ojos se iluminaron por la linterna que estaba encima de nosotros, emitiendo un tenue brillo naranja.

—No lo sé, pensaba que a estas alturas ya habríamos descubierto quién escribió esas cartas, teníamos buenas pistas, pero no llegamos a ninguna parte. Los anuarios nos fallaron.

—Lo sé —Suspiré—. Ojalá hubiéramos podido averiguarlo. ¿Quién sabe? Cuando volvamos aquí en verano, podríamos intentar resolver el misterio.

—¿Vas a volver para el verano?

—¿Por qué no lo haría? —Quité un mechón de cabello de su cara.

Se encogió de hombros.

—No estoy segura. ¿No tendrías que quedarte entrenando todo el verano?

—No todo, tendré una especie de descanso, así que podré regresar, así que mientras más rápido me vaya mejor.

—Sí, me gustaría.

Incliné su barbilla hacia arriba y le di un beso suave.

—Serán unas pocas semanas, no hay nada de qué preocuparse, cuando llegues, ya sabré cómo moverme por el campus, y podré ser tu guía turístico personal.

—¿Es eso cierto?

Asentí, tirando de ella por la cadera.

—Tendrás que darme una propina, pero sí, seré tu guía turístico.

—¿Y qué tipo de propina?

La besé nuevamente, pero esta vez metiendo mi lengua en su boca.

—Ya sabes... del tipo sexy.

Deslicé mi mano por debajo de su sudadera hasta la parte baja de su espalda. La sostuve mientras exploraba su boca, dejando que mi lengua hiciera todo el trabajo.

Me preparé para una larga noche de besos cuando Rebeca se alejó, presionando su mano contra mi pecho. Pude ver un destello de preocupación en su mirada, mientras se mordía el labio inferior.

Conocía esa mirada, estaba obsesionada con algo, y no había forma de que pudiéramos seguir adelante con esta noche hasta que se lo quitara de la cabeza.

—¿Qué pasó, Beca?

Miró hacia un lado.

—Sabes, a veces me da miedo de que no lo logremos, la mayoría de las parejas de secundaria se separan en la universidad, ¿qué nos hace diferentes? Nos amamos ahora, pero, ¿qué pasaría si eso cambia?

Sacudí la cabeza.

—Eres todo para mí, y nada me impedirá hacerte mía por el resto de mi vida.

—Y tú lo significas todo para mí, pero todavía tengo mis momentos de inseguridad, ¿sabes?

—No tienes por qué sentirte insegura, Beca.

—Lo sé, y lo siento. Debería ser más fuerte para ti, pero perdí a mi madre, no creo que pueda soportar perderte a ti.

—No iré a ninguna parte, así que no tienes nada de qué preocuparte. No creo que te des cuenta de lo mucho que confío en ti, y no sólo te amo, te necesito, y este será un nuevo capítulo en nuestras vidas, y aunque no terminemos en Port Snow, podremos tener un hogar y una familia juntos.

Sonreía ampliamente con una lágrima corriendo por su mejilla.

—Te amo, Dylan.

—Yo también te amo.

Nuestras lenguas se fusionaron, bailando una contra otra mientras comenzamos a explorar nuestros cuerpos, subí con la palma de la mano su sudadera, a través de su abdomen y a lo largo de las costillas hasta que alcancé sus pechos desnudos, gruñí en su boca, tocándola suavemente.

Pasé mi pulgar sobre su pezón unas cuantas veces antes apretarlo, jadeo en mi boca y se alejó.

Demonios ¿no le gustó eso?

Cuando abrí los ojos, me encontré con una mirada oscura y embriagadora de Rebeca.

Vale... quizá le gustó.

Manteniendo sus ojos fijos en mí, se lamió los labios, bajando su mano hasta el bulto en mis pantalones, frotándolo por fuera hasta que se deslizó dentro. Un soplido se me escapó mientras mi cabeza caía perdiendo toda voluntad.

Por favor, que esta sea la noche.

No creía que pudiera soportar una sesión más sin poder estar dentro de ella. Aunque eran muy buenas, necesitaba más, quería mostrarle a esta chica cuánto significaba para mí, y cómo sin duda, nunca la dejaría.

Nunca.

—Rebeca.

—Shh.

Puso uno de sus dedos en mi boca antes de tomar el dobladillo de su sudadera y ponérselo en la cabeza, revelando unos senos perfectos, redondos y con pequeños pezones de color rosa. Demonios, si no estuviera ya duro, esto sin duda haría que mis pantalones explotaran.

Mi pecho subía y bajaba mientras la alcanzaba y tomaba uno de sus pechos con mi palma, eran realmente perfectos.

Me senté y me quité la sudadera, lanzándola al suelo. Sin nada de ropa en la parte superior, me puse sobre ella y bajé mi boca hasta sus senos, chupando uno de sus pezones arrugados. Sus manos se enredaban en mi cabello mientras arqueaba su espalda.

—Dios, te amo —murmuró, abriendo las piernas, y dejándome caer entre ellas.

Aproveché bajar más por su torso hasta llegar a la cintura de sus pantalones.

La miré.

—Te quiero esta noche, Rebeca, por completa.

—Yo también.

—Iré despacio, lo prometo.

—Confío en ti —Hizo una pausa—. Confío en ti con todo mi corazón.

Capítulo 17

Rebeca

En la actualidad

—Es un cretino —murmuré, caminando por la acera hacia Lobster Landing.

—¿Sigues enfadada por lo del otro día? —Eve preguntó, detrás de mí.

Llevaba las manos metidas en los bolsillos, y una bufanda gruesa en el cuello tratando de evitar el azote del viento helado que provenía del océano.

—Sí, todavía estoy enojada. Me gritó, aunque su hermano me había llamado. ¿De verdad crees que me acercaría a él a propósito? No, gracias, no después de toda la escena del bar.

—Dios, desearía haber estado allí, me hubiera gustado ver la mirada en tu cara.

—Caramba, gracias.

Me dio unas palmaditas en el hombro antes de meter la mano en el bolsillo.

—Lo digo en serio, con amor.

—Si mi padre no hubiese deseado tanto un dulce de leche para su cumpleaños, de ninguna manera estaría en este lado de la calle principal, pero el hombre pidió una sola cosa: dulce de leche. ¿Qué se supone que debo hacer con eso?

—Reza para que no te encuentres con Dylan, lo cual estoy casi segura de que no harás, tiene mejores cosas que hacer que sentarse en la tienda de su familia. Sabes, realmente se hizo un nombre por aquí.

—Sí, ya mencionaste... imbécil.

Eve resopló, y atravesamos los últimos metros de la acera hacia Lobster Landing, siendo recibidas instantáneamente por el dulce olor de la confitería y la panadería. Los turistas de todo el mundo acudían a Port Snow sólo para venir aquí y darse el gusto.

Decir que los Barlow habían mantenido la ciudad a la vanguardia del turismo era una subestimación, y además de eso, eran muy gentiles con el éxito de sus negocios, donando constantemente y devolviendo a la comunidad, asegurándose de que todo el mundo pudiera ganar algo de eso.

Desabroché mi chaqueta un poco y bajé la capucha mientras observaba la tienda bellamente decorada. Paredes blancas, suelos antiguos, acentos rojos y verdes, era precioso. Al crecer, era uno de mis lugares favoritos, no sólo porque podíamos conseguir comida gratis, sino porque realmente se sentía como en casa.

—Oh, necesito conseguir más mezcla para panqueques de arándanos y jarabe.

Antes de que pudiera decir una palabra, Eve se fue hacia la parte de atrás de la tienda, donde tenían todo lo relacionado al arándano seccionado, mezcla para pan, para waffles, para panqueques. Caramelos, palomitas de maíz y pretzels, y luego estaba el té, el café y por supuesto la cerveza con sabor a la gran fruta. Los turistas se volvían locos por esa sección solamente. Añade todos los productos horneados y el caramelo de dulce de leche, y Lobster Landing era un establecimiento básico en la comunidad.

Me dirigí al mostrador de dulces, donde Lucy estaba terminando con un cliente, entregó la caja de dulces y sonrió antes de mirarme a los ojos.

—¡Ahh! Rebeca —Se movió alrededor del mostrador y me dio un rápido abrazo—. ¿Dónde has estado? ¿Me estás evitando porque mi hermano es un pesado?

Ni siquiera anduve con rodeos, y asentí.

—Más o menos.

—Ugh, créeme, lo cambiaría por ti cualquier día —Volvió a dar la vuelta al mostrador y tomó una caja de medio kilo—. Déjame adivinar, ¿tu padre quiere un caramelo de dulce de leche para su cumpleaños?

—¿Cómo lo supiste?

—Cada año lo hace. ¿Lo de siempre?

—Sí.

Lucy empezó a cortar el dulce de leche para colocarlo en la caja.

—Tu padre es el tipo más sano que conozco, así que el hecho de que siempre quiera darse un gusto el día de su cumpleaños me hace reír.

—Lo congela y lo saca en ocasiones especiales, estoy casi segura que logra que le dure un año entero.

—Puedo creerlo —Amontonó unos cuantos trozos, limpiando su cuchillo cada pocos cortes—. Will me dijo que ayudarás a Lovemark con la búsqueda de lugares, eso es increíble.

Incapaz de ocultar mi excitación, asentí vigorosamente.

—Estoy muy emocionada. Tengo una lista de lugares a los que quiero llevarlos para las diferentes escenas que me enviaron, no puedo esperar, estarían aquí la semana que viene.

—Vas a hacer un trabajo increíble, lo sé —Envolvió el pedido y fuimos hasta la antigua caja registradora—. ¿Alguna escena con Lobster Landing involucrada?

—Por supuesto. La película trata de un hombre que intenta resucitar la vieja tienda de dulces de su padre antes de las fiestas, así que este sería el lugar perfecto para filmar. Ya se la pasé a William, y él me dio el visto bueno, pero esa será la parte más difícil, hacer que los residentes dejen filmar a Lovemark en sus negocios y hogares.

—¿De qué estás hablando? —Me entregó la caja—. Dos dólares —Sabía que no eran dos dólares, pero no tenía sentido discutir; siempre había sabido sobre el descuento de los Barlow—. La gente de aquí probablemente pagaría a Lovemark por filmar en sus casas.

Me reí entregándole un billete de cinco dólares, insistiendo en que se quedara con el cambio.

—Probablemente tengas razón en eso, pero todavía no sé quién es el dueño de algunas de las propiedades —Una ubicación potencial apareció en mi cabeza—. Oye, ¿por casualidad sabes quién alquila la Casa del Paseo del Puerto? Es el lugar perfecto para una escena que tengo en mente, pero no puedo averiguar quién la alquila a los turistas.

—Ese sería yo.

Sentí como mi cuerpo se endurecía, esa voz causaba efecto en mí en cuestión de segundos.

Ira. Pena. Excitación.

Di la vuelta, y me encuentro a Dylan parado detrás de mí con una costosa chaqueta de lana de cuello alto y una bufanda negra. Su cabello estaba más corto que el otro día.

Ja.

Contuve la sonrisa que trababa de escaparse.

Alguien se cortó el cabello.

—¿La Casa del Paseo del Puerto es tuya?

Asintió.

—Pero no está bajo Dylan Realty. Está en la lista de MCS Rentals.

Se meció en los talones.

—También es mía. Dos compañías separadas para dos negocios de alquiler separados, uno es para turistas, el otro es para los locales.

Aunque quería patearlo en la espinilla, no podía negar que había hecho algo con su vida después de dejar la universidad, y eso era más de lo que podía decir de mi misma.

Gracias a Cristo por este trabajo de Lovemark.

—Ya veo —Metí la caja bajo el brazo—. Bueno, que tengas un buen día.

Empecé a alejarme cuando recordé que vine con Eve.

Rayos.

—¿No vas a preguntarme? —Dylan se burló.

—¿Preguntarte qué?

Se acercó a mí, mientras Lucy escuchaba atentamente desde detrás del mostrador. Ella podría haberme dicho que él se había acercado por detrás de mí...

Traidora.

—Pregúntame lo que sea que le hayas preguntado a Lucy.

Sacudí la cabeza.

—No voy a perder mi tiempo. No cuando está claro que quieres hacer de mi vida un infierno, y no pretendo darte la satisfacción de tener algo con qué dominarme, no cuando realmente estoy disfrutando lo que estoy haciendo. No quiero que lo arruines.

—¿Quién dice que lo arruinaría?

—Hmm… —Me llevé la mano a la barbilla—. No lo sé, tal vez cada persona en esta ciudad. Desde que volví, te has estado encargando de hacerme saber que no soy bienvenida.

Sacudió la cabeza.

—No es cierto, fui agradable en la fiesta de cumpleaños de Ren.

—Agradable… —Un término poco preciso.

Estrechó sus ojos.

—¿Qué intentas decir, Rebeca?

El tono desafiante de su voz, la oscuridad de sus ojos, este era el Dylan al que me acostumbré después del accidente, el que me separó y me destruyó. No con el que crecí, el que tenía el corazón reflejado en su mirada cada vez que lo veía, el que haría cualquier cosa para hacerme sonreír.

Extrañaba a ese Dylan.

—Que eres un imbécil, y aunque la Casa del Paseo del Puerto sea el lugar perfecto para una de las escenas de la película, preferiría pasar cada hora despierta buscando un nuevo lugar que darte el beneficio de “ayudarme”.

Se frotó manos, y una mirada arrogante cruzó su cara.

—Eso es bastante inmaduro por tu parte, ¿no te parece?

—¿Inmadura? ¿Yo? —Señalé mi pecho—. ¿Yo soy la inmadura? Esto viene del tipo que hizo un berrinche en el bar porque alguien pensó que estamos juntos.

—¿Berrinche? —se burló—. Me alegra ver que no has dejado de exagerar.

Di un paso al frente, poniéndome en su cara, o al menos lo mejor que podía.

—No sé cómo pensé que podría casarme contigo, ahora veo el hombre que eres hoy.

Ni siquiera se acobarda, no movió un músculo, sólo se puso sus guantes de cuero, sin romper el contacto visual.

—Supongo que es bueno que te haya terminado entonces, ¿no?

¿Cómo carajos se atrevía?

Con una última mirada hacia abajo, pasó mi lado, pero no antes de que yo dijera—: No voy a ir a ninguna parte, Dylan, vine aquí para quedarme, y vas a tener que lidiar con eso.

—Actúas como si eso fuera a ser un problema para mí.

Y con eso, salió por la puerta, haciendo sonar la campana de arriba.

Giré encontrándome a Lucy encogida de hombros.

—Siento que podría haber ido peor —dijo.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

Dobló una caja de caramelos de dulce de leche.

—No lo sé, podría haber tirado el guante y declarado la guerra.

—Lucy, eso es exactamente lo que hizo, y créeme cuando digo que no hay manera de que lo vaya a dejar ganar. Si vamos a vivir aquí, me aseguraré de que se arrepienta de haberme hecho amarlo.

* * *

—Sí, estoy aquí. Te llamaré cuando esté en mis manos.

Guardé mi teléfono y me dirigí a la parte de atrás de la tienda general a la sección de helados. Era jueves, lo que significaba que Oliver había hecho su especialidad en helados, y se decía que preparó Oreo Mint Crunch.

Eve y yo teníamos planes para acabar con uno extra grande esta noche mientras nos emborrachábamos viendo The Marvelous Mrs. Maisel. Me habían dado instrucciones de no volver a casa sin él.

Me apresuré por los pasillos, evitando a algunos clientes, salté por la sección de cereales mientras veía a alguien por el rabillo del ojo, un pasillo más allá, acelerando su ritmo mientras se dirigía al mismo sitio que yo.

Nerviosa, caminé un poco más rápido, insegura de cuánto helado quedaba. El helado de Oliver no era broma en Port Snow, y si no llegabas a tiempo, no tenías suerte. Mientras la persona a mi derecha tomaba velocidad, miré hacia adelante para encontrar una línea que ya se estaba formando en la parte de atrás.

Caminé con fuerza hacia el final de la línea justo cuando un gran cuerpo se deslizó justo delante de mí, tomando el lugar detrás del Sr. Gunderson.

Bueno, eso era grosero. Cortó justo delante de mí.

No fue hasta que me di cuenta que el delincuente llevaba la misma chaqueta de lana que admiraba hace dos días.

Dylan.

Debería haberlo sabido.

Le di un golpecito en el hombro. Se dio la vuelta mirándome de arriba abajo, y luego volvió a su posición, sin darme la hora.

—Disculpe —le dije, tocándolo más fuerte—. Acabas de cortar delante de mí.

Sin mirarme a la cara, respondió—: ¿Tienes diez años? No “corté” delante de ti.

—Sí, lo hiciste.

—No... No lo hice. No estabas en la fila todavía; ibas en esta dirección, pero no estabas en la fila. Tenía todo el derecho de tomar este lugar.

Enojada, le di un codazo en la espalda esta vez, causándome más dolor en mí que en sus músculos de acero.

—Viste que estaba caminando en esta dirección, y te abalanzaste. Si no me dan helado, es tu culpa.

—En realidad, si no te dan helado, es porque no fuiste lo suficientemente salvaje para reclamar este lugar. No consigues lo que quieres paseando por los prados, admirando flores y mariposas, Rebeca. Tienes que poner tu mente en las cosas y atacar.

Tal vez debería demostrar la estúpida teoría de Dylan sobre él. Mi mente estaba ciertamente puesta en patearle las bolas.

—¿Cuándo te convertiste en un idiota tan creído?

—¿Así es como la sociedad llama ahora hombres seguros de sí mismos?

Ooh, me hacía enojar demasiado. Era como si volviéramos a la universidad, cuando se volvió muy bueno para presionar mis botones. Pero en lugar del mejor sexo de reconciliación, me quedaba con el celibato y la ira reprimida.

Perfecto.

Sabía que no iba a llegar a ninguna parte discutiendo con él, así que tomé el camino alto y mantuve la boca cerrada, conocía mis posibilidades de conseguir un helado. A medida que nos acercamos más y más, empecé a sudar. No podía ver lo que Oliver tenía en el congelador, pero tenía la sensación de que el último...

—Chico afortunado —dijo Oliver a Dylan—. Tienes el último por esta noche.

—Gracias, hombre. No puedo esperar a probarlo —Volviéndose hacia mí con una estúpida sonrisa en su cara, Dylan puso el helado en su cesta—. Mejor suerte la próxima vez, Srta. Miles.

¡Ese hijo de…!

* * *

—¿Me estás tomando el pelo?

Sacudí la cabeza, mientras hacía la cola esperando que me entregaran mi pedido en el café.

—No, todo es verdad.

—Espera —Rylee, la novelista romántica local, presionó su mano en mi brazo—. ¿Me estás diciendo que durante tu primer año en la universidad, te colaste en un bar en Halloween y terminaste ganando un premio de mil dólares por tu disfraz y tu rutina de baile?

—Si —Moví el cabello hacia un lado justo cuando Ruth indicaba la orden—. Tengo unos movimientos de baile bastante dulces, avergonzaría a Derek Hough.

Rylee rio.

—Vaya, ¿de qué estabas vestida?

—De árbitro, nada demasiado elegante. Te digo que fueron los movimientos de baile —Caminamos hasta su ordenador, que estaba en su esquina habitual de la cafetería—. Puedes poner eso en tu libro, siéntete libre de usar mi nombre.

—Y cuando escribas sobre ganar un concurso de disfraces de Halloween —Dylan intervino, inclinándose entre nosotras para tomar su café, sorprendiéndome. ¿Cuándo diablos llegó aquí?—, asegúrate de mencionar que la pechuga del personaje se salió, y por eso ganó. Fue la que más se alegró por un pezón.

Voy a asesinarlo.

Apreté mis puños a los lados mientras me enfrentaba cara a cara con su sonrisa arrogante.

—¿Se le salió un seno? —Rylee se rio.

Con una mano metida en el bolsillo del pantalón y la otra sosteniendo el café, Dylan asintió.

—Sí, todo eso, en exhibición. ¿Mencionó que estaba vestida como un árbitro?

—Nooooo —Rylee giró hacia mí.

Sentía como la cara se me calentaba.

—Bueno, ya sabes...

—Y nunca usó un sostén en ese entonces —Los ojos de Dylan escudriñaban mi pecho mientras una sonrisa recorría sus labios—. Supongo que todavía no lo hace —Voy a darle un puñetazo, aquí mismo, delante de toda esta gente—. Pero como no tenía sujetador y se cortó el escote de la camisa entre los pechos, no había esperanza cuando empezó a saltar arriba y abajo en la barra, la pequeña ciruela pasa se le salió.

Jadeé y me puse las manos sobre los pechos.

—¡Mis pechos no son ciruelas pasas!

—Lo siento —Tomó un sorbo de su café—. Albaricoques —Le dio una palmadita a Rylee en la espalda—. Nos vemos —dijo, y luego se retiró de la cafetería, dándome cero posibilidades de refutar su afirmación.

Albaricoques... más bien pomelos...

Demonios, ¿a quién trataba de engañar? Tenía suerte si podía compararlos con manzanas.

* * *

—¿Está ocupado este asiento?

Miré hacia arriba y encontré a la Sra. Davenport encima de mí, con el bastón en una mano y el café en la otra. Hice un gesto hacia el asiento.

—En absoluto, es todo tuyo.

—Gracias —Puso su taza de café en la mesa frente a las sillas de cuero marrón antes de sentarse lentamente. Una vez que estaba situada, exhaló y apoyó su bastón a un lado antes de inclinarse hacia adelante para tomar su bebida, sopló el líquido caliente y se acomodó—. Un día caluroso para la temporada, ¿no te parece?

Diminuta y antigua, la Sra. Davenport era el centro de los chismes del pueblo. Todos le informaban, y luego ella distribuía la información a su antojo distribuye la información como le parece. Ya sea en el periódico del pueblo o de boca en boca, nada pasaba en este pueblo sin que ella lo supiera.

Franklin podía ser el mayor chismoso de la calle, pero la Sra. Davenport era como el Padrino, sentada en su apartamento en Senior Row, vigilando a la gente del pueblo, blandiendo su bastón como una bazuca.

Tenías que tener cuidado con lo que le contaras si no querías que todo el pueblo se enterara.

El tiempo era un tema seguro, así que asentí.

—Mucho, me sorprendí cuando salí y no necesitaba una chaqueta —Dejé mi Kindle a un lado, sabiendo que mi relajada mañana se había convertido en conversación completa con la Sra. Davenport.

—Cuando eres vieja como yo, descubres que llevar una chaqueta es como llevar ropa interior, siempre es necesario.

Imaginé a la Sra. Davenport en ropa interior, y tuve que esconder mi estremecimiento.

—Algo que esperar.

Tomó un sorbo de su café y comenzó con una conversación que sabía que estaba esperando.

—Parece que tienes una mirada cansada —Que amable de su parte—. Dime, querida, ¿qué te trae de vuelta a Port Snow?

Demonios, no creí que fuera a preguntar eso.

—Uh... ya sabes, ayudar a mi padre.

Me miró con atención sobre su taza de café, levantó su ceja un poco y golpeó sus labios un par de veces.

—¿Ayudar a tu padre? Huele a mentira —Tragué con fuerza, esperando y rezando para que no pudiera ver a través de mí, la horrible y dolorosa verdad—. Pero no soy nadie para señalar la verdadera razón.

No dije ni una palabra. En su lugar, tomé un pedazo imaginario de pelusa de mis pantalones.

Concéntrate en los pantalones, no en la mujer sabia que está sentada frente a mí.

Se aclaró la garganta y por suerte cambió de tema.

—Dylan se ve bien para su edad, ¿no lo crees?

No era el cambio de tema que buscaba necesariamente, pero era mejor que el anterior. Era mil veces mejor que hablar de Brandon.

—¿Para su edad? Tiene veintiocho años.

—Bueno, comparado con cuando ustedes dos estaban en la universidad. Ha madurado bien, ¿no lo crees?

—Claro —respondí.

Si dijera que no, ella sabría que estaba mintiendo, cualquiera podría ver lo atractivo que era Dylan.

—Es una pena lo que pasó entre ustedes dos. ¿Crees que volverían a estar juntos?

Lo bueno de ser viejo es que puedes tener conversaciones sin vergüenza, podrías pedir lo que quieras sin consecuencias, y nadie te diría nada.

—Um, no lo creo, pero le deseo lo mejor para su futuro.

—Oh… —Sra. Davenport se burló—. Hay una parte de ti que quiere que se caiga de bruces mientras corre con tu padre.

—¿Qué? —Parpadeé un par de veces—. ¿Corriendo con mi padre?

—Sí —Asintió hacia la ventana que estaba a nuestro lado—. Han estado trotando juntos cada martes y jueves durante los últimos años; es por eso que estoy aquí, nunca me pierdo el espectáculo. Aquí vienen ahora.

Giré mi cabeza a un lado, y como dijo la Sra. Davenport, ahí estaban, trotando uno al lado del otro. La cara de mi padre estaba roja, su andar era fuerte para su edad, y luego Dylan, con pantalones de chándal, una camisa blanca ajustada y un gorro. Sus pectorales rebotaban con su zancada, su paso era parejo y poderoso, no podía evitar mirar su pierna, preguntándome cómo se encontraba, si le molestaba. Parecía tan en forma como cuando entrenaba en la universidad.

Y por supuesto que eso me molestaba.

¿Por qué no podía ser el tipo de ex-novio, ex-prometido, que se dejó llevar al darse cuenta de que nunca sería profesional? En vez de eso, se volvió más fuerte, más caliente y más confiado que antes, con una actitud arrogante que lo igualaba.

—Buen espectáculo, ¿no? —La Sra. Davenport dijo, mirando fijamente a la ventana.

—Sí... simplemente genial —respondí indignada, doblando los brazos sobre mi pecho.

El guapo Dylan y sus estúpidos y gigantescos músculos.

Realmente espero que se tropiece.

* * *

—¿Qué puedo ofrecerte?

Al bajar el menú, me encuentro con la sonrisa desenfadada de Dylan, esos ojos azules me cortaban por la mitad, la poca luz de las cinco en punto delineaba su hermoso rostro.

Estaba derrotada y cansada, así que bajé mis brazos.

—¿Qué es lo que quieres?

—Vaya, realmente deberías trabajar en tus modales en la mesa, Rebeca. Especialmente si quieres buenas propinas.

—No tengo tiempo para lidiar con tu idiotez hoy —Me incliné hacia adelante, apoyando mi mano en la mesa—. Y si piensas por un segundo que no sé qué fuiste tú quien le dijo al club de teatro que pusiera un post-it en mi auto el otro día, estás tristemente equivocado.

Una ligera sonrisa se dibujó en la comisura de su boca.

¡Lo sabía!

—¿Ya es esa época del año? —Ajustó su reloj—. Pensé que teníamos unas semanas más antes de que los clubes de la escuela secundaria aterrorizaran la ciudad para la Navidad.

—Basta —susurré—. Deja de actuar como un idiota.

—No estoy actuando como un idiota, así es como soy.

Sacudí la cabeza.

—No, no es así. Este no es el chico con el que crecí.

—La gente cambia, Rebeca.

—Sí, y algunos para peor —murmuré y saqué mi bloc de notas—. ¿Qué es lo que quieres? Que sea rápido; cerramos en diez minutos.

—Hmm... ¿qué quiero, qué quiero? —Se inclinó hacia atrás y examinó el menú, tomándose su alegre tiempo.

Irritada, le quité el menú.

—Vas a tomar la sopa de cebolla francesa y agua.

Antes de que pudiera cambiar su orden, caminé a la cocina, diciéndoles a los cocineros de línea, que ya estaban limpiando para la noche, que necesitamos una sopa de cebolla francesa más.

Dejando salir una larga bocanada de aire, agarré el mostrador de la parte de atrás del restaurante e incliné la cabeza hacia abajo. Mi nuevo trabajo comenzaba en unos días y todavía me faltaba encontrar algunos lugares, y estaba hasta las rodillas de irritación. Había visto a Dylan más en los últimos días que desde que me mudé a Port Snow, si no lo conociera mejor, juraría que me puso algún tipo de dispositivo de rastreo.

Si tan sólo supiera cómo quitármelo.

Mientras se hacía su sopa, tomé un vaso e iba a llenarlo de agua cuando me lo arrebataron de la mano.

—Voy a buscar mi propia bebida, gracias.

Tenía todo su cuerpo pegado a mi espalda mientras colocaba el vaso en el estante, sólo para agarrar uno diferente.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Caminó hacia la máquina y llenó su propio con agua, sin hielo.

—No confío en que no escupas en mi comida. Esperaré aquí hasta que esté hecho.

—¿Estás loco? —Me puse las manos en la cintura—. No puedes estar aquí, no eres un empleado.

Dylan se inclinó para mirar por la ventana de la cocina, y gritó—: Oye, Matt, ¿está bien si me quedo aquí y espero mi sopa?

—Sí, haz lo que quieras.

Con una mirada melindrosa, giró hacia mí y bebió de su agua, apoyándose en la pared, listo para esperar.

Señalé el comedor.

—Ve a sentarte.

—Prefiero quedarme de pie.

Di un paso adelante.

—Siéntate.

—Estoy bien, gracias.

Di otro paso.

—Te lo advierto, Dylan. Ve a sentarte ahora mismo.

Movió su mandíbula de un lado a otro.

—Sabes, creo que me quedaré donde estoy.

Me consideraba una persona bastante despreocupada, no había mucho que me molestara, y nunca antes había perdido los estribos.

Pero en este momento, con todo lo que venía sucediendo, sentía que perdía el control.

Pisoteé el suelo con el pie, y grité, lo que sólo podría describir como un chillido de gato salvaje, arranqué el vaso de la mano de Dylan y le rocié la entrepierna con un rápido movimiento de muñeca.

—¿Qué...?

Retrocedió, mientras yo gritaba por todo el comedor a todos los que quedaban en el restaurante.

—¡Dylan Barlow acaba de orinarse en los pantalones! ¡Cuidado, el silbador salvaje está suelto!

Me arranqué el delantal, lo tiré a un lado y salí a la parte delantera de la posada. Iba a deberle a Eve una gran disculpa más tarde, pero no había forma de que pudiera detenerme ahora. Estaba en una misión, y era alejarme lo más posible de Dylan Barlow.

El frío viento que azotaba el océano me golpeó primero, y luego la lluvia.

Perfecto.

Ni siquiera sabía que estaba lloviendo, pero eso no me detuvo. Caminé a través del barro, pasando la posada, y directo hacia el faro donde mi auto estaba estacionado, tomé la manija y recordé que había dejado mis llaves y mi bolso en el restaurante.

Joder.

Derrotada, descansé mi cabeza contra la puerta del vehículo y golpeé mi frente unas cuantas veces, pensando que había tocado fondo, pero aparentemente no.

—¿Necesitas esto? —Di la vuelta y me encontré con Dylan, sosteniendo mi bolso y entrecerrando los ojos contra la lluvia que lo golpeaba en la cara—. Es difícil escapar sin llaves.

Con rabia, le arrebaté mi bolso y busqué a tientas las llaves. Cuando me di cuenta de que todavía estaba bajo la lluvia mirándome.

—¿Qué haces aquí todavía? Vete.

—¿Tirarme agua? ¿A eso hemos llegado?

—No puedes hablar en serio ahora mismo —Abrí el vehículo y tiré mi bolso adentro antes de cerrar la puerta y enfrentar a Dylan—. Tú fuiste el que empezó todo esto, llevándome al borde de la locura.

Se mantuvo erguido, inquebrantable.

—Fuiste tú quien me amenazó primero.

—¡No lo hice! Sólo trato de vivir mi vida, Dylan. Estoy tratando de tener una vida más allá de la que compartimos, y tú estás haciendo extremadamente difícil de hacer eso.

Me estudió.

—¿Por qué estás realmente aquí? Seguro que no es para ayudar a tu padre.

—Eso no es asunto tuyo. ¿No lo recuerdas? Me rompiste el corazón, lo que significa que ya no puedes hacer ese tipo de preguntas.

Ignorándome, siguió adelante.

—¿Qué pasó? ¿Realmente estás aquí para empezar de nuevo o sólo estás de paso, tratando de hacer de mi vida un infierno?

—¿Cómo diablos puedes decir eso? —grité, lanzando mis manos al aire—.Tú eres quien está haciendo de mi vida un infierno. ¿Y por qué? ¿Porque puedes? ¿No me quitaste ya lo suficiente?

Susurró apretando los dientes.

—No te quiero aquí, Rebeca.

Desconcertada, parpadeé unas cuantas veces.

—¿No me quieres aquí? Bueno, que mal, lo siento si arruiné tu vida, pero no me iré a ningún lado, no importa cuánto trates de alejarme.

Me di la vuelta y abrí la puerta del auto, pero me detuve cuando lo sentí venir detrás de mí, sentía su pecho prácticamente presionando a mi espalda. Un escalofrío subió por mi columna, y por un segundo, el miedo y el pánico se apoderaron de mí, hasta que recordé que era Dylan. No importaba cuán enojado estuviera, nunca me haría daño físico.

Se inclinó hacia adelante y habló en voz baja en mi oído; apenas podía escucharlo con la lluvia.

—Puedes esconderte todo lo que quieras, Rebeca, pero voy a averiguar por qué estás aquí realmente.

Respiré profundo.

—¿Por qué? ¿Qué te importa?

—Porque... —Se detuvo, y su pecho subía y bajaba contra mi espalda, su proximidad me calentaba por dentro, haciendo un fuerte contraste con la fría, casi helada lluvia que cubría hasta el último centímetro de mí—. A pesar de lo que puedas pensar, me importa.

Eso me hizo reír.

Giré para mirarlo, pero me arrepentí rápidamente cuando su gran marco me presionó contra el auto, colocando su mano en mi cadera.

Los recuerdos de estar en esta misma posición me golpearon fuertemente en el pecho. Aguanté la respiración, preguntándome cuál sería su próximo movimiento y alejando los recuerdos, los mismos que a veces se colaban en mi mente a altas horas de la noche.

Los escalofríos corrían por mi columna vertebral.

—Si te preocuparas por mí, entonces me dejarías en paz. Sólo déjame en paz.

Sus ojos buscaban los míos, y yo contenía las lágrimas que amenazaban con salir. Recuerdo haberme enamorado tan profundamente de esos ojos, viéndolos en mis sueños, esperando que se conectaran conmigo sobre campos de gente.

Finalmente, se apartó de mí y me dio la espalda. Levantó el cuello de su chaqueta, metió las manos en los bolsillos y volvió al restaurante, dejándome sorprendida y desconcertada.

Entré al auto, hundiéndome en el asiento y cubriendo mi cara con las manos, mientras dejaba caer las lágrimas, mi corazón estaba destrozado, astillado por el recuerdo de esos ojos que se clavaban en mi alma.

Por favor, que me deje en paz.

No creía aguantar estar más cerca de él sin perder mi capacidad de mantenerme firme.

Por favor... por favor, déjame en paz.

Capítulo 18

Dylan

Primer año, Universidad de Syracuse

Apenas podía moverme. Cada músculo de mi espalda estaba disparado, mis brazos eran fideos, y mis piernas se sentían como pesas de plomo de cincuenta libras. Cada paso que daba en el oscuro campus era una hazaña gigantesca.

—Te ves bien ahí fuera, Barlow —dijo Duncan, de segundo año, mientras me daba una palmada en la espalda—. Le estás dando a Harrison una carrera por su dinero, unos meses más en el cuarto de pesas, y estarás dando vueltas a su alrededor.

Sonreí.

—Ya veremos.

Mi dormitorio estaba muy cerca, hice una mueca al pasar por el estacionamiento, rodeado por más compañeros de equipo.

A pesar de todos los baños de hielo y masajes, mis músculos estaban fatigados. Ningún entrenamiento me habría preparado para la impía cantidad de tortura que experimentaba a diario. Era como si quisieran golpear a sus jugadores hasta el suelo antes de que empiece la temporada.

—Ooh... parece que la chica de Barlow está aquí otra vez —dijo uno de los chicos mientras nos acercamos al dormitorio.

Miré hacia arriba y vi a Rebeca apoyada en la pared del edificio, con los brazos cruzados, y las piernas muy sexy en un par de jeans ajustados.

Dios, era un regalo para los ojos.

Respiré profundamente, tratando de poner mi mejor cara mientras me dirigía a mi chica, no quería que viera cuanto dolor tenía, especialmente porque creo que podía sentirlo, por eso, cada vez que salía de los entrenamientos me llevaba bebidas energéticas, intentado constantemente alimentar mis músculos doloridos.

Se encontró conmigo a medio camino, se deslizó en mi abrazo, y la abracé instantáneamente.

Me dio un beso en el pecho.

—Te eché de menos hoy.

Los miércoles apestaban. Era el único día en que no veía a mi chica en todo el día, sólo después de la práctica y una hora en la sala de entrenamiento, empapando y estirando mi cuerpo adolorido.

Después de un mes en el año escolar, finalmente habíamos entrado en una rutina. Sabía exactamente cuándo y dónde vería a Rebeca, podía sonar un poco exagerado, pero en un campus tan grande y después de un cambio tan radical en nuestras vidas, la familiaridad era lo que me mantenía en movimiento.

—Te extrañé, Beca —Besé la parte superior de su cabeza—. ¿Cómo estuvieron tus clases? ¿Elegiste una especialización?

Sacudió la cabeza.

—Todavía no —dijo, mientras retorcía sus manos nerviosamente—. Pero tuve una idea sobre una especialidad, algo que pensé durante la práctica del Frisbee intermural.

—¿Sí? ¿Cuál?

—Estaba hablando con esta chica, Marjorie, y me contó todo sobre esta planificadora de eventos con la que está haciendo una pasantía. Aparentemente, Finger Lakes son un semillero de bodas, y siempre están buscando internos para ayudar. Pensé que tal vez eso podría ser algo para intentar, suena muy divertido, ¿y a quién no le gustan las bodas?

—Eso sería increíble, Beca. Eres súper organizada, creo que podrías ser genial en eso.

—¿Tú crees? —Me miró con ojos esperanzados, y le di un beso rápido en la nariz.

—Lo sé.

—Oye, Barlow, no olvides que el toque de queda es en 30 minutos —gritó Josh antes de que se cerrara la puerta del dormitorio.

—Demonios —murmuré, apoyando mi frente contra la de Rebeca—. Lo siento, Beca.

—No te disculpes, estoy feliz de verte hoy.

Levanté su barbilla y le di un ligero beso en la boca, perdiéndome en la sensación de sus suaves labios. Después del duro día que había tenido, esto era lo que necesitaba para reponerme, sus besos.

Gruñí en su boca y moví mi mano hacia su trasero, acercándola para que pudiera sentir lo feliz que estaba de verla.

Una sonrisa sexy se dibujó en sus labios aun sin separarse de los míos, mientras deslizaba su mano dentro de mis pantalones.

—Diablos, Beca, no juegues conmigo cuando sabes que no podemos hacer nada.

—Treinta minutos es mucho tiempo.

—No lo suficiente —La acerqué y metí mis manos en sus jeans, sintiendo que no llevaba nada más que la más pequeña de las tangas—. Ugh, vamos, Beca. ¿Por qué no llevas casi anda puesto?

—Esperaba tener un poco de sexo en el auto con mi novio —Movió sus cejas.

—Demonios —Respiré profundamente—. Sabes que quiero hacerlo más que nada, pero si me pillan teniendo sexo en un auto y el entrenador se entera, podría perder mi beca.

Apoyó su cabeza contra mi pecho.

—Esto es muy estúpido. Pensé que íbamos a tener más libertad en la universidad, pero pareciera que tuviéramos a nuestros padres cuidándonos todo el tiempo.

—Lo sé —No era la primera vez que mencionaba las restricciones, pero no podía culparla, porque yo sentía lo mismo—. Es sólo el primer semestre; mejorará después de esto, lo prometo.

Volvió a besarme, colocando su mano en la parte de atrás de mi cabeza mientras sus pechos se frotaban contra la fina tela de mi camisa.

Dios mío.

Tendría que tomar otra ducha cuando volviera a mi dormitorio, pero por razones completamente diferentes.

—Este fin de semana —dije, deslizando mi mano en la de ella—. Tenemos el domingo completamente libre, podríamos pasar todo el día en mi dormitorio o en el tuyo. Tú eliges.

Empezamos a caminar hacia el auto de Rebeca, ella pidió tener uno como novata, alegando que lo necesitaba para su trabajo fuera del campus.

Mi corazón ya empezaba a doler por tener que decir buenas noches sin tener que tirar de ella en mis brazos.

—Tengo una idea —dijo, girándose cuando llegamos al vehículo, así que fácilmente la presioné contra la puerta del conductor, poniendo una mano en su cadera y la otra contra el frío metal del auto mientras las luces del estacionamiento iluminaban nuestro encuentro—. ¿Y si vamos a algún lugar el sábado, después del entrenamiento? Podemos pasar la noche y tener algo de tiempo a solas, ya sabes, sin que nuestros compañeros de cuarto nos molesten constantemente. Tenemos ese dinero de la graduación que podríamos usar.

Incliné mi frente contra la de ella.

—No podría pensar en nada más perfecto. Hagámoslo.

—Y entonces podremos tener todo el sexo que queramos.

Me reí sacudiendo la cabeza.

—¿Qué voy a hacer contigo, Rebeca?

—Oye, no es mi culpa que seas realmente bueno en ese departamento —susurró—. Pienso en ello todo el tiempo, creo que hay algo malo en mí.

—No hay nada malo, yo también pienso en ello todo el tiempo.

—¿Crees que es porque somos la pareja perfecta?

—Eso y... que mi pene es gigante.

—Oh, Jesús.

Me golpeó en el pecho y me empujó juguetonamente, pero tomé sus manos y las puse a su lado, me incliné hacia adelante y trabajé mis labios contra los suyos, dejando que mi lengua apenas llegara a su boca, burlándome de ella mientras movía mis caderas contra las suyas.

Comencé a besar su mandíbula hasta bajar a su cuello mientras mis caderas todavía la presionan contra el vehículo, sentía como mi erección la rozaba y su pecho subía y bajaba contra el mío.

—Oh, Dios, Dylan —gimió.

Ante la falta de aliento en su voz y el tono suplicante, me aparté, y puse ambas manos detrás de mí cuello mirándola fijamente.

Sus ojos se abrieron de golpe. La pasión ardía en sus pupilas, la conocía perfectamente.

—Tenemos que parar.

—Lo sé, pero no quiero hacerlo.

—Yo tampoco.

Di un paso adelante, a punto de acariciar su mejilla, cuando miré su auto, y observé lo oscuro que eran las ventanas.

Treinta minutos.

Miré alrededor del estacionamiento vacío.

Al carajo, la necesitaba.

Me liberé de ella y abrí la puerta de su asiento trasero.

—Entra, ahora.

—¿Dylan?

—Entra.

Le puse la mano en el trasero, empuñándola. Entramos al auto y le hice señas para que se quitara los jeans.

—Quítatelos, y también los zapatos y la ropa interior. Esto va a ser una cogida rápida.

Abrió los ojos, y una pequeña sonrisa se extendía por sus labios, se quitó los zapatos y el pantalón rápidamente, para luego mirarme con los pulgares enganchados bajo las cuerdas de su tanga.

—¿Y si quiero que te quites esto?

Como si tuviera que pedirlo dos veces.

Doblé mi gran cuerpo en el asiento trasero de su auto, y mis rodillas golpearon casi instantáneamente los asientos de delante.

Demonios, esto sería más difícil de lo que pensaba.

Girando hacia Rebeca, agarré la cintura de su tanga, y con un rápido tirón, la arranqué de su cuerpo.

Ella jadeó, con los ojos bien abiertos, y me miró.

—¿Acabas de romper eso?

Lo levanté y sonreí.

—Supongo que lo hice —Lo arrojé al asiento del pasajero y luego la puse en mi regazo.

—Esto tiene que ser rápido, Beca. No quiero que me atrapen.

Subí mi mano por su suéter para descubrir que, una vez más, no llevaba sujetador. Amando a mi chica, tomé su pecho en la palma de mi mano y comencé a pasar mi pulgar sobre su pezón, justo como a ella le gustaba.

—Rápido no será un problema —Sonriendo, añadió—. Siempre te falta el gatillo.

Con su pecho desnudo en el medio, hice una pausa y la miré.

—¿Perdón?

Se rio, con fuerza. Me alegraba que lo encontrara divertido.

—Oh, eres un tipo tan raro.

—Una vez me vine rápido, y es porque me estuviste molestando todo el día con mensajes de texto.

Me acarició la mandíbula y luego me beso.

—Estoy bromeando.

—Sabes, para darte una lección, debería dejar el auto, e ir a masturbarme en la ducha y ser igual de feliz con mi mano.

—¿Qué? —Abrió los ojos de golpe—. No acabas de decir eso.

Me encogí de hombros, y ella me golpeó el hombro.

—Dylan, retira eso.

—¿Mano? ¿Rebeca? Hmm ... ¿Cuál es mejor?

—Te das cuenta de que yo también tengo una mano, ¿verdad?

—Tu mano no es nada comparada con mi pene —respondí.

Un desafío apareció en su mirada.

—¿De verdad lo crees?

Colocó una de sus manos entre sus piernas abiertas y comenzó a mover sus dedos hacia adentro y hacia afuera.

Vaya, era la primera vez.

No podía apartar mis ojos de su vagina, las luces del estacionamiento se reflejaban en el brillo de sus dedos, veía como se penetraba una y otra vez y frotaba su clítoris con su pulgar.

Con la cabeza inclinada hacia atrás, soltó un gemido bajo mientras sus pezones se arrugaban bajo mi mano, y su cadera empezaba a moverse hacia atrás y adelante, la presión de su mano contra mi entrepierna se burlaba de mí.

—Oh, sí —gimió, y su ritmo se aceleró.

Observaba, fascinado, paralizado, encendido como nunca antes lo había hecho.

—¿Qué tan mojada estás, Rebeca? —pregunté.

Toda la tensión y la rabia juguetona había desaparecido mientras veía a mi chica darse placer a sí misma.

Se mordió el labio inferior.

—Mucho.

Le pellizque el pezón.

—¿Te excita aún más que te vea?

—Sí… —dijo sin aliento, empezando a moverse más rápido—. Oh, Dios, Dylan, no puedo llegar lo suficientemente profundo —Sus ojos se abrieron mucho y puso su mano libre en mi hombro—. Te necesito dentro de mí.

Y así como así, nuestras discusiones se olvidaban, y pasábamos al sexo, más rápido que nunca.

—Siéntate un segundo, Beca —Lo hizo, y rápidamente me baje los pantalones de chándal, junto con mi calzoncillos. Mi gran erección salió a la vista y la dirigí debajo de ella—. Siéntate sobre mí.

Afortunadamente, estaba tomando anticonceptivos, así que no teníamos que preocuparnos por los condones.

La penetré, y ambos respiramos hondo.

—Diablos, Rebeca —Mi mandíbula se tensó, y me encorvé en el asiento—. Siempre se siente tan perfecto contigo.

Puse mis manos en su trasero mientras ella se agarraba a de mis hombros y bajaba la cabeza para besarme.

—Como si fuéramos el uno para el otro.

—Lo somos —respondí, empujando hacia arriba dentro de ella, haciendo que jadee—. Móntame, Beca. Duro.

Se movía de arriba abajo, sus manos recorrían mis pectorales y hombros, sentía n enorme placer cuando me tocaba.

—Cristo —murmuré cuando mis bolas comenzaban a apretarse.

—Justo ahí —Su cabeza cayó hacia adelante, y su boca se posó en mi hombro; mordiéndome, gimió mientras se contraía alrededor de mi pene.

La penetré más fuerte, guiándola hasta que caí en el borde, una eufórica ola de placer que envolvía rápidamente todo mi cuerpo.

La llené y lentamente empecé a calmarme mientras ambos salíamos a la superficie de nuestros orgasmos.

—Diablos, Rebeca. Eso fue...

—Caliente —terminó por mí.

Me reí.

—Eso fue muy caliente —La miré a los ojos—. ¿Con qué frecuencia te das placer a ti misma?

Se mordió el labio.

—Tal vez una o dos veces por semana cuando estoy en la ducha y no puedo verte.

—¿En serio?

Ella asiente con la cabeza.

—Sí, ¿qué hay de ti?

Puse mi mano en la nuca.

—Diablos, probablemente lo mismo, y en el momento en que pienso en tus pechos en mi boca, me corro.

Ella me sonrió, tirando de mi labio con el pulgar.

—Ves, te lo dije; vienes rápido.

Mujer descarada.

Le apreté el trasero, con fuerza.

—Vas a pagar por eso.

—No puedo esperar.

Capítulo 19

Rebeca

En la actualidad

Hagas lo que hagas, no rebotes tu pie, los pisos de madera de Snow Roast te delatarán con su histórico crujido.

Apenas habían pasado diez minutos de la reunión de Lovemark, y ya te tomaste todo el café y comenzaste a sudar por las axilas de tu camisa.

Había pasado los últimos dos días preparando una pequeña presentación de todas las localizaciones que encontré para posibles escenas, junto con el permiso de los propietarios de los terrenos y edificios. Tomé fotos y las organicé por escena en carpetas, cada página laminada.

Las caras de sorpresa de Carl, Sally y Elizabeth sobre el laminado hacían que me preguntara si me había pasado de la raya, pero, ¿qué pasaría si estuvieran bebiendo café y derramaran una taza sobre sus papeles?

—Estos son muy grandes, Rebeca. Me gusta especialmente el lote detrás del garaje de Dan. Es realmente mágico, perfecto para la escena de campamento.

—Eso fue lo que pensé. Pasé un tiempo allí antes de que Dan se hiciera cargo, e incluso entonces, era muy sereno, y las mejoras que él hizo, añadieron un elemento completamente nuevo.

—¿Y estos árboles? Espectacular. Asumo que con la nieve, las ramas caen como un dosel sobre el espacio —Sally preguntó, examinando las imágenes de cerca.

—Oh, sí, y cuando nieva aquí, es como si te transportaras a otro mundo, especialmente cuanto está recién caía. El aire es tranquilo, y las calles pacíficas bajo una gruesa manta blanca. Desde el faro, la vista es completamente impresionante, se ve todo Port Snow.

Elizabeth sonrió.

—Tu padre hizo un trabajo maravilloso con el faro, estas fotos son increíbles, no estoy segura de que la escena que elegiste funcione en el faro, pero estoy tentada de escribirla.

—Estaba pensando lo mismo —Carl rio—. No creo que pueda dejar de tener esto en la película.

—¡Mi padre estaría en la luna! Oh, casi olvido mencionarles algo, hablé con Dan, y tiene una condición sobre el uso de su lote.

—Quiere ser un extra en la película —dijo Sally con una risa—. William ya nos había hablado de él, y eso no será un problema. Creo que tenemos el papel perfecto, e incluso tiene una pequeña línea.

Me reí, pensando en cómo iba a reaccionar Dan ante la noticia.

—Estará fuera de sí.

—¿Qué hay de la Casa del Paseo del Puerto? —Carl preguntó—. ¿No estábamos pensando en usarlo para cuando Chris regresa? Es el lugar perfecto, justo en el medio del puerto. En “Una dulce Navidad”, Chris es una especie de recluso y sólo se había mudado al pueblo para cumplir el último deseo de su padre de resucitar su tienda de dulces , así que sería absolutamente perfecta.

Sí, no podría haber elegido un mejor lugar, pero me condenaría si tuviera que trabajar con Dylan o pedirle permiso para usar una de sus propiedades. Desafortunadamente para mí, el hombre poseía demasiadas en esta ciudad. Sabía que tenía éxito, pero ¿tenía que ser dueño de cada pequeño y lindo edificio de Port Snow?

—Pensé en la Casa del Paseo del Puerto, pero hay un lugar en el borde oriental de la península que tal vez podría funcionar. Es una pintoresca casa de campo con acceso a la playa; creo que está en la página veinte.

—Sí, la vi —Carl no parecía impresionado—. ¿Hay algo malo con la Casa del Paseo del Puerto?

Sólo que mi ex-novio, el que me rompió el corazón, era el dueño, y yo demasiado terca para pedirle el permiso.

Estaba punto de responder cuando Sally interrumpió.

—Sabes, no estoy segura de que las cámaras puedan conseguir el ángulo que necesitamos en la estrecha cubierta de La Casa del Paseo del Puerto, esta casita junto a la playa podría ser perfecta.

Gracias a Dios por Sally y los ángulos de la cámara.

—No sé... Creo que deberíamos seguir intentándolo.

Demonios, Elizabeth.

—Bueno, de todas formas, todo esto se ve muy bien, excepto que hay un lugar que no creo que me convenza —dijo Carl.

—¿Cuál? —pregunté, moviendo mis manos nerviosamente en mi regazo.

—Lighthouse Inn para el Baile del Gobernador. El espacio es rico en historia y bien mantenido, pero no tiene el atractivo de un espectáculo que me gustaría. Aquí es donde Chris y Darcy se ven por primera vez fuera de la renovación de la tienda. Él estaba acostumbrado a verla en ropa de trabajo todos los días, desde que la contrató, y es allí donde finalmente ve quién es, más allá de un cinturón de herramientas y ropa desaliñada, necesitamos un lugar que sea igual de hermoso.

—Estoy de acuerdo —añadió Sally—. Necesitamos algo más monumental. Aquí es donde Darcy divide a la multitud en un brillante vestido rojo, debe haber una gran escalera y un espacio abierto.

—¿Qué hay del lugar que encontramos ese día cuando nos perdimos? —preguntó Elizabeth—. La gran casa blanca.

Gran casa blanca, gran casa blanca...

Hay toneladas de grandes casas blancas en Port Snow, especialmente a lo largo de la costa.

—¡Oh! —Sally aplaudió—. ¿Aquella sobre la que babeamos durante al menos diez minutos?

Elizabeth asintió.

—Esa. No tengo ni idea de cómo es por dentro, pero parece lo suficientemente grande como para tener un montón de espacio.

Nerviosamente, me moví en mi asiento, odiando no saber de qué propiedad estaban hablando.

—¿Por casualidad recuerdas dónde está esta casa?

Al reunir todas las localidades, sabía que el Baile del Gobernador iba a ser mi mayor reto. Port Snow podía ser hermoso e histórico, pero no teníamos mucho en el camino de los edificios grandiosos. Aunque me dolía, pensaba llevarlos a Pottsmouth a una de las mansiones de Clearly Street, pero ese era mi último recurso, si encontraban un lugar que les gustaba en la ciudad, haría lo posible para convencer a los dueños para que nos dejaran usarlo.

—Creo que podríamos encontrarlo de nuevo, ¿verdad, Sally?

—Oh, seguro.

—Maravilloso, ¿podrían mostrármelo? —pregunté.

—Nos encantaría —Sally se pone de pie y tomó su carpeta bajo el brazo—. Carl, ¿te importaría conducir?

—No, en absoluto.

Se puso la bufanda alrededor del cuello y todos depositamos nuestras tazas de café desechables en la basura. Saludé a Ruth antes de salir por la puerta con mis nuevos jefes. Nos metimos en el todoterreno de Carl; me senté delante para poder señalar más lugares que había elegido en nuestro camino.

—Ve derecho por la calle principal hacia Lobster Landing y gira a la derecha antes de la tienda de velas —dijo Sally.

¿Justo antes de la tienda de velas? ¿Adónde vamos?

No pregunté porque no quería parecer obtusa, como si no supiera nada de mi ciudad. Me contrataron específicamente porque tenía la llave de los paisajes de Port Snow, no para ser despistada.

—¿Fuiste a Lobster Landing por un poco de dulce de leche?

Carl se dio palmaditas en el estómago.

—Demasiadas veces. Le llevé algo a mi familia la última vez que estuvimos aquí, y mi esposa e hijos me advirtieron que si regresaba a casa sin algo, no sería bienvenido.

Me reí.

—Suena bastante bien. Se sabe que su dulce de leche ha puesto a las familias en contra por la última pieza.

—Gira a la derecha aquí, Vale Lane.

Sacudí la cabeza, mirando fijamente el camino arbolado que había recorrido demasiadas veces como para contarlas.

—Oh, Sally, creo que debes estar equivocada —dije, mientras Carl giraba por la calle—. Este es un callejón sin salida; lleva a la Mansión Snow Vale...

Terminé en un susurro cuando el hogar de mi infancia apareció a la vista, pero en lugar de una casa en ruinas y enmohecida, una hermosa estructura blanca y brillante estaba ante mí. Mi mente se quedó en blanco por el shock.

—Es…

—¿No es precioso? Mira esos pilares, y el porche delantero es absolutamente impresionante.

Parpadeé unas cuantas veces, tratando de asegurarme de que no estaba soñando.

No era así.

Ahí estaba la Mansión Snow Vale arreglada y brillando como un faro contra los árboles de hoja perenne que la rodean. Las luces estaban encendidas, había autos estacionado en el pavimento de la entrada, y la puerta delantera se encontraba abierta.

No... Demonios.

No sabía que decir, era todo lo que imaginé cuando pensé que alguien vendría y finalmente restauraría el lugar.

Carl estacionó el auto; desabroché mi cinturón y dejé a todos en el auto mientras me apresuraba a cruzar el césped familiar, directo hacia la puerta abierta.

Con asombro, pasé mis dedos por la pulida barandilla del pórtico, era negra, y el apartadero blanco, todo estaba aquí, exactamente como lo imaginaba.

El porche estaba cubierto de madera nueva, ya no se derrumbaba por los años de abandono, y las puertas delanteras... las ventanas habían sido reemplazadas y los pomos eran dorados muy pulidos.

¿Cómo pudo pasar esto? ¿Cómo alguien compró esta casa y la renovó?

Me quedé sin aliento cuando entré por la puerta principal sin ser invitada, pero no me importaba, no podía detenerme mientras veía la impresionante entrada con su escalera curva y sus paredes blancas recién pintadas. Todo era blanco, además de las escaleras y los renovados pisos de madera rubia de tablón ancho.

Era impresionante, todo lo que había dentro, desde los accesorios dorados, a las lámparas de gota de cristal, a las molduras restauradas.

—Oh, es más espectacular de lo que imaginé —dijo Sally, caminando detrás de mí—. ¿Sabes si hay un salón de baile?

Asentí, sintiendo un nudo en la garganta mientras el recuerdo me guiaba a las puertas que conducían a la habitación donde pasé los mejores momentos de la secundaria, el mismo sitio donde dije te amo por primera vez, y la donde perdí mi virginidad con el amor de mi vida.

Con una mano temblorosa, giré el pomo del cristal; la puerta se abrió perfectamente, sin bisagras chirriantes, sin jamba pegajosa. Las audaces paredes blancas hacían rebotar la luz de las ventanas en el suelo y directo al brillante techo de hojas doradas.

Las lágrimas estaban a punto de salir, mientras daba vueltas cuidadosamente hasta encontrar la chimenea. Simples molduras blancas flanquean la piedra caliza negra que fluía hasta el techo, elegante y encajaba perfectamente con la época de la casa.

¿Cómo pudo pasar esto? ¿Cómo puede hacerse realidad un sueño que había tenido durante tanto tiempo?

—¿Puedo ayudarlos?

Al oír su voz, me di la vuelta; Dylan estaba de pie en las puertas del salón de baile, con una carpeta de cuero y un par de gafas de montura oscura. Llevaba camisa y pantalones negros, y un reloj costoso. Se veía bien, la única parte ligera de él eran sus ojos, que al acercarse, por un momento, mostraron un destello de algo suave y vulnerable, antes de que se aclarara la garganta.

—Sí, hola, somos de Lovemark y no pudimos evitar admirar su casa —dijo Sally.

Me miró rápidamente.

—Gracias.

¿Gracias?

¿Gracias?

Como en, ¿gracias por admirar mi casa?

¿Cómo?

¿Cuándo?

Giré rápidamente evitando que se diera cuenta de que las lágrimas se apoderaban de mí. Me limpié la cara tratando de estabilizar mis sentimientos.

No pierdas la postura, no delante de Lovemark.

—Demonios, Elizabeth, Carl, tenemos esa reunión con Thamer Froth en el puerto sobre el uso de su barco.

—Ugh, vale. Rebeca, ¿serías capaz de hablar con… ?

—Dylan Barlow —respondió por ella.

—Mis disculpas. Rebeca, ¿podrías hablar con el Sr. Barlow sobre nuestra idea para este espacio? Se lo agradeceríamos mucho.

Sonriendo, giré hacia ellos y asentí.

—Por supuesto. Adelante.

—¿Cómo te regresas Rebeca? —preguntó Carl.

—Oh, somos terribles.

—Puedo llevarla de vuelta —dijo Dylan, con los ojos fijos en mí—. Eso no es un problema.

—Eres un salvavidas —dijo Sally, dándole a Dylan un firme apretón de manos—. Espero que estemos en contacto, fue un placer, Sr. Barlow. Su casa es simplemente impresionante.

Se despidieron rápidamente y salieron de la casa tan pronto como entraron.

Una mujer elegantemente vestida apareció al lado de Dylan, y él se volvió hacia ella.

—Gina, puedes irte a casa temprano. Hablaré con la Srta. Miles sobre el interés de Lovemark en la mansión Snow Vale.

—Gracias, Sr. Barlow —Le entregó un montón de papeles viejos, pero su mirada nunca se apartó de la mía—. Que tenga una buena noche también, Srta. Miles.

Hice un gesto con la cabeza, incapaz de hacer nada más. Una vez que la puerta se cerró, dejándome a solas con Dylan, caí de rodillas al suelo cubriendo mi cara con mis manos, las lágrimas caían mis dedos y por mis mejillas.

¿Por qué haría esto? ¿Por qué tomaría nuestra casa y la convertiría en algo de tanta belleza? Después de separarnos, ¿por qué resucitaría el fundamento literal de nuestra relación pero no querría resucitar nuestro amor?

El suelo crujió silenciosamente a medida que se acercaba. Dejó su carpeta y los papeles y se puso en cuclillas a mi lado, con la mano en mi espalda.

Me sacudí con su tacto.

—No —dije, limpiándome los ojos y tratando de escabullirme—. No me toques.

—Rebeca, háblame.

De pie, sacudí la cabeza.

—¿Cómo...? —Respiré profundamente— ¿Por qué lo hiciste? —Miré al rededor—. Hiciste realidad un sueño, nuestro sueño, pero actúas como si quisieras que nunca volviera a la ciudad. ¿Por qué?

Se agarró la nuca pero no dijo nada. El hombre fuerte y cariñoso que había conocido durante la mayor parte de mi vida se convirtió en un humano estoico y sin emociones.

Su silencio era ensordecedor.

—¿Por qué? ¿Por qué hiciste esto?

—No lo sé… —dijo, caminando hacia la gran ventana que daba al porche.

No era lo que esperaba, aunque desde su postura cerrada, sabía que era lo mejor que iba a conseguir.

En lugar de centrarme en Dylan y en lo que podría haber sido, me recompuse y volví a centrarme en la casa y el trabajo que disfrutaba hacer. Aclaré mi garganta y respiré profundamente.

—Lovemark busca un espacio para filmar una lujosa escena de baile. Sugerí la posada, pero no era lo suficientemente grande para ellos. Les gustaría filmar aquí.

—Pueden hacer lo que quieran en este espacio. Se alquila al público para eventos —Se dio la vuelta, y su rostro era una máscara sin emociones—. Le diré a Gina que les envíe el papeleo.

Y así como así, volvimos a los negocios, como si no estuviéramos en el mismo lugar donde hicimos el amor por primera vez, donde me propuso matrimonio, pidiéndome que fuera suya para siempre.

—Eso funcionará —Terminé la conversación, colocando mi bolso en el hombro—. No tienes que llevarme, es un paseo rápido por la ciudad.

—Puedo llevarte, Rebeca.

—Estaré bien.

Recogí los papeles que estaban metidos en su carpeta, dándome cuenta por primera vez que eran las cartas que encontramos bajo las tablas del suelo. Contuve la respiración mientras pasaba mis dedos cuidadosamente sobre las palabras que me capturaron hace tanto tiempo.

Cuando estás con ella, ¿piensas en mí?

Nos imagino bailando un día, con los candelabros brillando sobre nosotros en nuestro salón de baile.

Un perro, ese patio trasero necesita un perro.

¿Cuándo vamos a tener la vida que siempre soñamos?

Tu chica de siempre.

Dylan se acercó a mi lado y tiró suavemente de las cartas de mis manos antes de que pudiera leer más.

—No estás caminando —Se dirigió hacia la puerta principal y apagó las luces, proyectando el salón de baile en tonos grises, recordándome todas las noches poco iluminadas que pasábamos en este mismo cuarto, todas las noches que lo calentábamos con nuestro amor—. Vamos.

Hizo señas antes de ponerse su chaqueta negra. Lo miré y era una sombra del hombre que conocía.

¿Adónde se fue? ¿Dónde está mi hermoso, dulce y afectuoso Dylan? ¿Y por qué me importa?

Lo seguí fuera de la casa y a su elegante BMW SUV negro, estacionado en el mismo lugar donde solía estar su camioneta. Aun mostrando un poco de comportamiento caballeroso, me abrió la puerta y esperó a que me instalara antes de cerrarla. Colocó las cartas en el asiento detrás de él y luego subió. Al encender el auto, el motor ronroneaba dulcemente en comparación con el torpe traqueteo de su vieja camioneta.

—¿Dónde está tu auto?

Miré por la ventana.

—Snow Roast.

—Bien.

Puso el vehículo en marcha y salimos. Mantuve fija mi mirada en la mansión Snow Vale hasta que estaba fuera de la vista. Otra lágrima se deslizó por mi mejilla, y esta vez la dejé ahí, dejando que mi pena se hundiera.

En minutos, estábamos frente a Snow Roast, y nos estacionamos. Alcancé la manija de la puerta cuando me detuvo con una mano en la pierna.

—Espera.

Giré hacia él, y se dio cuenta de mis lágrimas. Sus ojos se suavizaron, y por un breve segundo pude ver al viejo Dylan en esos ojos azules. Con la almohadilla de su pulgar, limpió mi mejilla y bajó lentamente la mano.

—Lo siento, Rebeca.

—¿Por qué? —pregunté con un nudo más fuerte en la garganta.

—Por todo.

Nos miramos fijamente en silencio durante unos minutos. Esperaba que tomara valor de decir algo más, pero no lo hizo.

En vez de eso, buscó detrás de su asiento la carpeta de cuero que llevaba y la abrió tomando un papel.

—Aquí hay una lista de mis propiedades que Lovemark podría usar. La Casa del Paseo del Puerto está ahí.

El nombre de la empresa, MCS Realty, estaba en negrita en la parte superior.

¿Qué significaba MCS?

Escaneé las propiedades, abriendo los ojos de par en par y mi corazón comenzó a acelerarse a medida que leía todas las direcciones.

Casa del Paseo del Puerto.

Mansión Snow Vale.

Peach Tree Terrace.

La posada en el mar.

—Estos... —Tragué con fuerza—. Estos son todos los lugares en los que había soñado vivir, todas las casas de las que las que te hablé.

Se rascó la mandíbula y miró fijamente el parabrisas.

—Eran buenas inversiones —Se aclaró la garganta—. Avísame si Lovemark quiere usar alguna, yo seré el punto de contacto, así que tendrán que trabajar estrechamente conmigo cuando se utilicen.

¿Tendrán que trabajar estrechamente con él?

Eso sólo significaba que tendría que hacerlo yo, pero no podía pensar en eso ahora, no con el nombre de la compañía de bienes raíces mirándome fijamente.

—¿Qué significa MCS, Dylan?

Miró su reloj muy incómodo.

—Tengo que ir a una reunión. Mi información está en la tarjeta adjunta al folleto, llámeme cuando tomen su decisión, me aseguraré de mantener abiertas las fechas de rodaje.

—¿Qué significa?

No respondió; en cambio, encendió el auto y continuó mirando por la ventana, con la mano tapándose la boca con indiferencia.

El corazón palpitaba fuertemente en mi pecho, y sentía un nudo en el estómago a causa de los nervios.

—¿Significa... Mi Chica de Siempre?

Se pasó la mano por el cabello y aclaró su garganta.

—Me tengo que ir, Rebeca. Por favor, vete.

Y esa era toda la respuesta que necesitaba.

Cerré los ojos por un breve segundo antes de tomar mis cosas y salir del auto. Justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta escuché un murmullo de Dylan.

—Rayos…

Y luego se alejó, dejándome más confundida y con el corazón más roto que nunca.

Capítulo 20

Rebeca

Primer año, Universidad de Syracuse

—Y entonces... se me salió un seno.

—¡No puede ser! —Claire gritó por encima de la multitud—. ¿Hablas en serio?

Asentí, algo avergonzada, pero orgullosa.

—Sí, pechos libres al aire, mientras me sacudía para que todos vieran mis movimientos.

William se reía para sí mismo y sacudió la cabeza.

—Si conozco a mi hermano como creo, voy a suponer que no estaba feliz en absoluto.

—Ni siquiera un poco —Sonreí, recordando la cara de Dylan hace unas semanas después de ese fatídico Halloween—. Oh, estaba enojado. Me sacó de esa barra tan rápido como pudo, pero oye, gané mil dólares, así que eso es algo.

—Espero que hayas comprado algunos sostenes con eso —dijo Claire, con alegría en su voz.

—Puede que haya conseguido algo para ponerme y compensar a Dylan.

Claire me dio un codazo.

—Chica lista.

Claire y William habían venido de visita a Syracuse esta mañana y llegaron justo antes del juego de Dylan. Hace unos días, Will le había propuesto matrimonio, así que tendríamos una de celebración después del juego. No podría estar más feliz por ambos, eran como los hermanos que nunca tuve, siempre eran una constante en mi vida, y verlos pasar al siguiente nivel, me hacía muy feliz, además, el anillo que le dio era muy hermoso.

—Me alegra que ustedes dos pudieran tomarse un tiempo libre este fin de semana. Creo que Dylan realmente necesitaba algo de familia en este momento, podíamos decir que ha tenido una agenda un poco estresante.

—Sonaba cansado en el teléfono —dijo William mientras la multitud rugía.

Syracuse estaba abajo, sólo quedaban unos pocos segundos en el reloj, y Dylan, número treinta y seis, estaba al margen, aunque había entrado por poco tiempo, los pases atrapados y yardas corridas le habían dado un giro al juego, no entendía porque el entrenador no le daba más tiempo en cancha.

—Ha estado muy ocupado, entre la escuela, los entrenamientos y yo —Coloqué mi cabello detrás de mí oreja un poco nerviosa—. Le dije que no lo necesitaba pero se niega a dejar pasar un día en el que no nos veamos, aunque sean diez minutos.

—Probablemente recargues sus energías —dijo William—. Al menos es lo que me pasa a mí con Claire después de un largo día en el cuartel de bomberos y en el aeropuerto.

—A veces sólo necesita un abrazo, y es bueno —Claire le dio a William un apretón afectuoso en el brazo, y su anillo de compromiso brilló en su mano.

—Así es Dylan —respondí—. Pero todavía hace sentir mal, en las noches se ve muy agotado.

—Se acostumbrará. Ser un estudiante-atleta nunca es fácil, pero se volverá más natural a medida que pase el tiempo, no te preocupes por él —Su hermano mayor me guiño el ojo cuando pronunciaron el nombre de Dylan.

Todos nos concentramos en el campo; él estaba corriendo hacia la zona de anotación. Salté arriba y abajo, animándolo, y aplaudiendo, mi voz era ronca por el frío aire nocturno.

¡Touchdown!

La banda comenzó a tocar, los estudiantes se volvieron locos y sus compañeros de equipo se amontonaron encima de él justo cuando el marcador mostró el final del juego. Syracuse ganó, así de simple, gracias a mi chico. No podría estar más orgullosa.

—Va a ser grande —gritó Claire—. Recuerda mis palabras, se dirige al campo profesional.

—Lo hará —William sonreía, apretando a su prometida a su lado—. Y cuando reciba los pases de touchdown de Peyton Manning, estaré al margen atribuyéndome el mérito de todas las horas que pasé lanzándole balones.

—Eh... ¿qué hay de mí? —pregunté, señalando mi pecho—. Creo que tuve algo que ver con eso, mi brazo era básicamente un fideo después de todos los pases que le hacía en la playa durante la secundaria.

—Apenas lo desafiaste —respondió juguetonamente William.

—¡Oye! —Levanté la barbilla—. Mis pases eran inexactos y siempre un misterio, lo mantenía continuamente adivinando. ¿Qué mejor entrenamiento podrías querer?

Claire le dio palmaditas en el pecho a William.

—Ella te tiene ahí.

—Demonios, creo que tienes razón.

—Vamos —Hice un gesto hacia la salida—. Vamos a encontrarnos con él en el estacionamiento.

—¡Ahí está! —Dylan gritó, corriendo hacia mí, me levantó y dio vueltas—. Mi chica de siempre.

Riendo, até mis brazos detrás de su cuello y planté un beso en sus labios.

—Hola, semental. Te veías bien ahí fuera.

—¿Si? —Movió las cejas—. El entrenador me llevó a su oficina después de ducharme y me dijo que me gané un puesto de titular después del partido de esta noche.

—Oh, Dios mío, ¿en serio?

Él asintió. Olvidando por un momento que William y Claire estaban a nuestro lado, de un salto envolví mis piernas en su cintura, tome su cabello húmedo entre mis dedos y lo besé apasionadamente.

—Uh... tal vez puedan hacerlo más tarde.

Ignorando a William, me aparté tomando las mejillas de Dylan entre mis manos.

—Estoy muy orgulloso de ti.

—Gracias, Beca. No podría haberlo hecho sin ti.

—¿Qué hice?

Me apretó el trasero y susurró en mi oído.

—Muy buen sexo.

Le golpeé el pecho mientras se reía.

Al bajarme, giró hacia William y lo abrazó, felicitándolo y luego a Claire.

—¡Te vas a casar! ¿Significa eso que soy tu padrino?

—No sé... —Su hermano frunció el ceño contemplativamente—. Estaba pensando en preguntarle a Phillip.

Dylan se burló.

—¿Así que finalmente salió de su habitación?

—Espero que para la boda —Todos nos reímos y nos dirigimos hacia nuestros autos—. ¿Adónde vamos?

—¿Quieres llevarlos a la barbacoa de los dinosaurios? —pregunté, sabiendo que era uno de los lugares favoritos de Dylan para comer en Syracuse.

—Diablos, sí. Prepárate para llenar tu estómago.

Después de un festín de dos horas de deliciosa barbacoa, buena conversación y costillas interminables, William y Claire se dirigieron al hotel mientras mi novio me llevaba al dormitorio.

Mientras pasábamos por el centro de Syracuse, me incliné hacia él.

—Melissa está fuera de la ciudad. Tengo el dormitorio para mí sola si estás interesado en venir.

—¿En serio? —Levantó una ceja—. No tienes que preguntar, cualquier noche en la que no tengamos que lidiar con el toque de queda y los compañeros de cuarto significa que estaremos el uno para el otro.

—No sabía si tenías alguna fiesta con el resto de los chicos. Sé que el equipo de fútbol celebra después de una victoria.

—Sí, pero saben que mi hermano vino a la ciudad, así que no hay problema. Además, quiero pasar un tiempo de calidad con Mi Chica de Siempre.

No podía contener la sonrisa.

—Sigues llamándome así… —señalé, amando la forma en que sonaba.

—¿No te gusta? —Entró al estacionamiento que daba a mi dormitorio, estacionándose en una plaza vacía.

—Sí, me gusta. Es diferente.

Al apagar el auto, giró en su asiento y tomó mi mano.

—Bueno, es la verdad —Acariciaba el dorso de mi mano con su pulgar—. Sabes, había estado pensando. Después de que William se declarara y todo... ¿sería, ya sabes, algo que te interesaría?

—¿Casarme? Sí, siempre he querido casarme.

—¿Pero me refiero... conmigo? —preguntó, mirando tímidamente, con la cabeza inclinada hacia abajo y las manos moviéndose con las mías.

¿Habla en serio? Como si pudiera pensar en casarme con alguien que no sea él.

—Dylan, no hay nadie más con quien consideraría casarme. ¿Recuerdas? Soy tu chica de siempre. ¿Por qué? ¿Planeabas proponérmelo? —me burlé de él, pero cuando miró hacia arriba, estaba completamente serio.

—Sí, lo sé. Pero sólo quería asegurarme de que estábamos en la misma página.

Tomada por sorpresa, parpadeé un par de veces.

—¿Realmente habías pensado en declararte?

Asintió.

—Sé exactamente cómo lo haría.

—Vaya —Lamí mis labios—. No tenía ni idea de que ibas tan serio.

—¿Por qué no? Puede que seamos jóvenes, pero sé lo que quiero, y eso eres tú. Nada cambió entre nosotros, y nada lo hará.

Con la cabeza inclinada hacia un lado, tomé al hombre que tenía delante, mi dulce y segura roca. ¿Cómo había tenido tanta suerte?

—¿Así que vas a proponerme matrimonio?

Puso los ojos en blanco.

—Bueno, no aquí. Dame algo de tiempo, pero te prometo que sucederá. Si hay algo que sé con seguridad de mi vida, es que tú estarás en ella —Me acercó suavemente hacia él, quedando a centímetros de separación—. Te amo, y eso nunca va a cambiar.

Capítulo 21

Dylan

En la actualidad

—Diablos —Golpeé el volante—. Diablos, diablos, diablos. ¿Cómo...? ¡Aghh!

Eso no podría haber ido peor. Ni siquiera un poco.

Horas más tarde, seguía sentado en mi auto frente a la casa de mis padres, sin poder moverme.

Paralizado emocionalmente, sentía como si un camión Mack me golpeó directamente en el pecho.

La mirada en su rostro, la confusión y la tristeza. No podía negar que la había herido una vez más.

Después de que abandoné la universidad y la empujé completamente fuera de mi vida, volví a Port Snow amargado, enojado y odiando al mundo. Las únicas cosas que me hicieron no querer atacar irracionalmente fueron las casas que ella amaba. Me recordaban la sonrisa que ponía contando la historia de cada una de ellas, y quería aferrarme a eso, recordarme a mí mismo que aunque habíamos terminado, podría tener el recuerdo de su sonrisa.

Nunca esperé que volviera a mudarse aquí, ni mucho menos que se enterara de que yo era el dueño de la Mansión Snow Vale. Tampoco estaba en mis planes que descubriera el nombre de mi empresa.

Toc, toc.

Sorprendido, miré hacia arriba y encontré a Dan y a Phillip parados del otro lado de la puerta del pasajero.

Diablos, no creo que pudiera lidiar con ellos ahora.

Pero antes de que pudiera decirles que se fueran, ambos subieron al auto, Dan en el frente, y Phillip en la parte de atrás.

—Oh, hace calor aquí —Dan puso sus manos sobre los conductos de ventilación—. La caminata fue una difícil con este clima —Giró hacia mí—. ¿Qué haces aquí?

—Sí, ¿qué pasa? Tienes esa mirada, cara de lloriqueo.

—¡Ja! —Dan rio—. La tienes, mira la caída de sus mejillas y sus labios, sin duda tienes esa cara de lloriqueo. Clásico.

Y por eso no los quería en mi auto.

—Si van a ser unos imbéciles, váyanse. No estoy de humor.

—Uh, oh… —dijo Phillip—. Parece que alguien tiene un caso de ex novia.

—Sin duda esto tiene que ver con Rebeca —Dan golpeo mi brazo—. Tenemos razón, ¿no?

Incliné la cabeza hacia atrás.

—¿No tienen mejores cosas que hacer con sus vidas?

—En realidad no. Estamos esperando que mamá termine la cena, y sabes que ella nunca quiere nuestra ayuda —Phillip sacudió mi hombro—. Háblanos, cuéntanos tus problemas.

—Somos excelentes dando consejos —añadió Dan.

—Eres una basura para dar consejos.

—No es cierto —se burló—. En todo caso, conozco de vehículos y de amor, soy el tipo más romántico de la ciudad; puedo ayudar a cualquier héroe desconsolado a encontrar a su doncella.

Qué idiota.

—Eso... —Sacudí la cabeza—. No digas una porquería como esa.

—Es verdad, leí suficiente novelas de romance para saber exactamente cómo va esto. Chico conoce a chica, chico pierde a chica, chico recupera a chica. Es simple, aunque la sección de tu chico pierde a la chica es un poco más larga de lo normal.

—Más bien eterna —añadió Phillip—. ¿Realmente crees que tiene una oportunidad de recuperar a Rebeca? ¿Después de todo lo que le hizo? Por el amor de Dios, se comportó como un idiota en el patio de la escuela, tiró de sus coletas y se metió con ella.

—Sí, no fue su mejor espectáculo romántico últimamente, pero seguro que todavía tiene una oportunidad.

—No tiré de sus coletas —me burlé.

No sé realmente lo que había estado haciendo; creo que una parte de mí quería darle aún más razones para odiarme, destruir aún más cualquier posibilidad de volver a estar juntos. Después de todo, nunca tendría que confesar el pasado si mantuviera a Rebeca a distancia. Pero mira lo bien que resultó, especialmente después de hoy, en todo caso, acababa de abrir una herida gigante que apenas había sanado.

Ignorándome, Dan giró.

—Verás, se llama arrastrarse. Es cuando el hombre se arrastra sobre brasas calientes para compensar a su chica. Con Rebeca, llevará tiempo, pero podría suceder. Quiero decir, tiene un tiempo en la ciudad y ni una sola vez miró a otro hombre. Está resistiendo.

Resistiendo. ¿En serio?

Mordí mi labio, reflexionando sobre eso.

¿Rebeca realmente estaría esperando que yo hiciera un movimiento? No lo creo, con todo lo idiota que había sido con ella.

Pero entonces de nuevo, tal vez...

No digas nada. No digas nada, carajo.

Pero... ¿y si Dan tenía razón? ¿Y si ella estaba resistiendo? ¿Realmente querría empezar las cosas de nuevo con Rebeca si ella estuviera abierta a ello?

Quiero decir... demonios, sí que lo haría.

Perderla fue lo peor que me había pasado, mucho peor que perder mi oportunidad de jugar como profesional; desde que destruí lo que teníamos, mi vida personal se volvió una basura.

La lluvia comenzaba a golpear el parabrisas mientras miraba fijamente las caras serias de mis hermanos. Y por primera vez en años, dejé que los sentimientos de la ruptura me invadieran, y me di cuenta de algo, en ese momento creí que estaba haciendo lo correcto al terminar, por más retorcido que sonara.

Desde que conocí a Rebeca, le dije que la protegería, que la cuidaría, que me aseguraría de que no sólo yo cumpliera mis sueños, sino que ella también cumpliera los suyos. Después de mi accidente, apenas podía ver un futuro más allá de mi nariz, vivía en el presente y eso era verla a ella cuidándome, no yendo a clases para estar a mi lado, estaba dejando escapar su futuro y todo por mí.

No podría permitir eso.

La lástima, el remordimiento en sus ojos, y el miedo que tenía cuando estaba a mí alrededor, me estaba matando. Yo era un bastardo intratable con una inclinación a decir lo incorrecto de la manera más cruda posible en cada momento, me dolía, así que proyectaba ese dolor sobre ella, y no podía detenerme.

Se merecía algo mejor, y yo lo sabía.

Así que dije lo peor que podría haberle dicho a un ser humano, convencido de que si hacía que me odiara, y le rompía el corazón, la estaba salvando de la lenta y tortuosa ruptura de una vida conmigo. Debí haberme matado, pero ya estaba muerto por dentro.

No podía ser el hombre que ella merecía.

¿Pero ahora?

—Mira, las ruedas de su cabeza están girando, está pensando en ello.

—¿Quieres callarte? —le dije a Phillip, no estaba de humor para sus tonterías, no después de correr a través de mi horrible auto-reflexión.

—Bueno, lo estás pensando, ¿no? —Dan preguntó, con un poco de esperanza en su voz.

Había cambiado. Me llevó mucho tiempo acostumbrarme a mi nueva vida, pero trabajé, crecí y aprendí lo que es esforzarse.

Arrastré mi mano de un lado a otro sobre mi frente.

—Algo así como... demonios, no lo sé.

—Dime esto —dijo Dan—. ¿Todavía la amas?

—Claro que sí —dije, sin siquiera pensarlo, sabía que era lo más verdadero del mundo—. El amor nunca fue un problema para mí, la amaré hasta el día de mi muerte.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó Phillip.

—La rompí, la alejé cuando más me necesitaba —Sacudí la cabeza—. No estoy seguro de que ella quiera tener algo que ver conmigo.

—¿Te dijo eso?

—No tiene que hacerlo. Todo está en su lenguaje corporal —Dejé escapar un largo suspiro—. Ella vio la mansión hoy.

Mientras bebía en Nueva Orleans, pero antes de que nos encontráramos con la lectora de palmas y su hechizo, les dije a mis hermanos que quería comprar todas las casas de la lista de sueños de Rebeca para tener una forma de estar cerca de ella, aunque ya habíamos terminado. Los recuerdo vívidamente, especialmente a Dan, por lo “romántico” que era.

—¿La vio? ¿Cómo? —Dan preguntó, ahora en el borde de su asiento.

—Trabaja con Lovemark, y quieren usarla para la película. Fui allí hoy para ver las últimas renovaciones, y cuando doblé la esquina, ella estaba de pie en medio del salón de baile. Estaba abrumada por la emoción pero se mantuvo en pie hasta que todo el equipo de la productora, se fue. Diablos, ojalá supiera lo que pensaba realmente, no hablábamos mucho de ello, sólo lloraba y yo no supe manejarlo.

—Era tu oportunidad de mostrarle lo duro que trabajaste para preservar los recuerdos que tienes con ella, idiota —Phillip golpeó mi brazo.

—Oh, está bien, sí... buena idea. Después de una semana de discusiones, le iba a decir que seguía enamorado de ella y que compré la mansión con el único propósito de asegurarme de que nadie más se llevara la casa, y mis recuerdos de ella, lejos.

—Quiero decir... podrías haberlo hecho —sugirió Phillip encogiéndose de hombros.

Puse los ojos en blanco.

—No.

—Tiene razón —Dan estaba de acuerdo conmigo—. Tiene que facilitarle las cosas —De repente levantó el dedo, y pinchó el techó del auto—. ¡Oh, lo tengo! Va a usar la mansión en la película, ¿verdad? Bueno, usa eso para acercarte a ella, asegúrate de ser parte de cada decisión que se tome sobre tus propiedades, es una buena excusa para estar cerca de ella, y tal vez, sólo tal vez, puedas mostrarle lo que es ser amigos de nuevo.

—¡Oh, sí! —Phillip interrumpió—. Y entonces, una vez que sean amigos, será imposible no coquetear juguetonamente entre ustedes.

—Y luego… ¡bam! —Dan aplaudió—. Si lo haces en la parte de atrás de tu auto, el hechizo se rompe.

—Jesucristo —murmuré, arrastrando las manos sobre mi cara—. Tú y ese estúpido hechizo.

—Bueno, ¿no es por eso que no estás con Rebeca en este momento? ¿Por el amor roto? —Se encogió de hombros—. Parece demasiada coincidencia. ¿Recuerdas lo que dijo? Hasta que tu mente haya madurado, siempre tendrás un amor roto. Creo que es hora de que crezcas, de que te apropies de tus errores pasados, y de que hagas algo para que Rebeca vuelva a la ciudad, oportunidades como esta no pasan así como así, Dylan, hay una fuerza cósmica que los une, así que no seas un idiota y lo eches a perder.

—Extrañamente, estoy de acuerdo con él —añadió Phillip, ambos me ponían nervioso—. ¿Sabes cuál es tu problema? —Oh, esto debería ser bueno. Me golpeó en el hombro para llamar mi atención—. Desde que perdiste tu oportunidad de convertirte en profesional, te volviste autodestructivo, y en vez de reconocer tus errores y aprender de ellos, te sientas ahí y arruinas lo único bueno que llegó a tu vida. Dan tiene razón: hasta que tu mente no madure, nunca vas a reparar el amor que rompiste en primer lugar.

Este hechizo. Nunca me permití pensar en ello, y sin embargo me seguía a todas partes. No puedo decir que creía en ello, pero sabía que algo había pasado esa noche en Nueva Orleans, y no podía decir que mis hermanos estaban equivocados, decían la verdad con miedo, y yo no había tentado al hechizo ya que salir con alguien no estaba en mis planes, no había necesidad de averiguar si era real o no, porque ya estaba viviendo una vida condenada. Desde el accidente, todo era un desastre autodestructivo en lo que se refería al amor.

Esa noche. Todavía podía oír los gritos de Rebeca en mi oído, mis amigos gritando para que alguien llamara al 911, y el dolor insoportable. Esa mañana, cuando me desperté y me dijeron que no volvería a jugar al fútbol, marcó el resto de mi vida y todo se había convertido en una amarga decepción.

Pero eso fue hace siete años, y ya no quería ser ese tipo. No deseaba ser el que yacía en la cama del hospital con el pecho hueco y un sueño roto, el que desperdició su oportunidad de ser realmente feliz.

Quería más, había trabajado duro para resucitar y podía que no fuera perfecto, pero estaba muy lejos del chico que abandonó la universidad y alejó al amor de su vida.

Si buscaba que las cosas cambiaran y quería volver a ganar alguna apariencia de felicidad, bien podría tener que escuchar a estos dos idiotas y crecer de una vez.

Me pasé la mano por el cabello, mientras que mi pulso comenzaba a subir a medida que consideraba mis circunstancias.

Rebeca estaba aquí, soltera, en la ciudad, y usando mis propiedades para la película, tenía una oportunidad y no me perdonaré si no la tomaba.

Pasaba mis dedos a lo largo de mi mandíbula, la idea de acercarme a Rebeca, de ganarme su amor de nuevo, empezaba a filtrarse en mi cabeza. Comenzar como amigos, y seguir desde ahí, era algo que podía hacer, es decir, así fue como empezamos en primer lugar, amigos, mejores amigos, y luego almas gemelas.

Cuanto más lo pensaba, más sabía que podía hacerlo.

No puedo creer que vaya a decir esto, pero... Voy a recuperar a Rebeca.

Al diablo con el pasado.

Al diablo con este hechizo.

Voy a hacer de Rebeca mi chica de siempre otra vez.

* * *

—Ahí está. Ven a sentarte —gritó Sally, haciéndole señas a Rebeca, para que se apresura a entrar en el vestíbulo de Lighthouse Inn, con las mejillas rosadas y el viento a flor de piel, siguiendo el fresco aroma del otoño mientras camina hacia nosotros.

Habíamos estado sentados aquí durante la última media hora, repasando las diferentes propiedades que poseo y en las que Rebeca pensó que Sally estaría interesada, y ella pensaba usarlas todas.

—Hola —dijo Rebeca tímidamente, tomando asiento y mirándome de arriba a abajo—. Lo siento, llegué un poco tarde, estaba hablando con William en el puerto sobre su velero, dijo que ustedes están muy emocionados por usarlo.

—Oh, era un sueño, como dijiste, pidió un pequeño papel en la película.

Rebeca rio.

—Sí, me lo imaginé, como todos los demás en esta ciudad. Déjame adivinar, ¿quiere ser el capitán?

—Algo así —Sally organizó sus papeles en una pila ordenada—. Estaba hablando con el Sr. Barlow sobre las diferentes propiedades que sugeriste, creo que son perfectas, aún estoy indecisa sobre Peach Tree Terrace, pero creo que podría ser un buen lugar para una escena que se está reescribiendo ahora mismo, ya veremos. De todos modos, el Sr. Barlow está más que dispuesto a trabajar con nosotros... con una condición.

—¿Oh? —Rebeca se volvió hacia mí, con una mirada nerviosa.

—Le gustaría estar presente en todos los preparativos, filmaciones y desmontajes, lo que significa que ustedes dos trabajarán en estrecha colaboración.

Podría ser que Sally no lo notó pero yo sí, Rebeca tragó con fuerza, y sus ojos se movieron a los lados por un segundo.

—Eso no será un problema en absoluto. Estoy segura de que el Sr. Barlow querrá vigilar de cerca sus propiedades, ya que son parte de sus ingresos.

—Sí, bueno, los dejaré discutir los horarios. Tengo una cita. Rebeca, ¿sigue en pie lo de mañana por la mañana a las ocho? Quiero asegurarme de que estamos listos antes de que la tripulación se presente.

—Por supuesto. A las ocho suena perfecto, te veré entonces.

Sally se levantó y me dio la mano.

—Sr. Barlow, me alegró el día. Sus propiedades brillarán ante la cámara, gracias por ser tan flexible.

Yo también me puse de pie.

—Es un placer. Estaremos en contacto —Una vez que Sally se había ido, me senté y ajusté las mangas de mi camisa, bajando los puños antes de ver a Rebeca, que estaba hipnotizada mirando mis manos—. Mis ojos están aquí arriba, Beca.

Levantó la cara de inmediato y sus mejillas se enrojecieron.

—Lo siento —Aclaró su garganta—. Umm... así que trabajaremos juntos... estrechamente.

Asentí lentamente.

—Espero que eso no sea un problema.

—Oh, no —dijo sarcásticamente—. No será nada incómodo.

—Sólo será incómodo, si lo hacemos incómodo.

Estudiándome se inclinó hacia atrás en su silla y dobló los brazos sobre su pecho.

—¿Así que tú estás… —Agitó su mano en el aire—, bien con tener que trabajar conmigo? ¿Así de simple?

Me encogí de hombros.

—Sí. ¿Por qué no?

—¿Por qué no? —Abrió mucho los ojos—. ¿Olvidaste el hecho de que no sólo salíamos sino que estábamos comprometidos? ¿O el hecho poco conocido de que rompiste ese compromiso como si no significara nada para ti, o tu proclamación al pueblo de que no querías tener nada que ver conmigo?

—Detalles menores —Sonreí malvadamente.

—Oh, no —Movió su dedo—. No lo creo. Sé lo que significa esa sonrisa, y es “estoy tratando de encantar a alguien”. ¿Y qué es? ¿Qué estás recibiendo de Lovemark? ¿Por qué de repente soportas estar en la misma habitación que yo?

—No estoy recibiendo nada de ellos.

—No te creo.

—Bien, entonces no me creas —Saqué algunos contratos y los puses sobre la mesa, con mis especificaciones para no cambiar nada en las casas—. Esto es lo que le dije a Lovemark sobre mí...

—¿Así que te vas a meter de lleno en el negocio? ¿Soy la única que está pasando por un momento difícil? ¿Realmente crees que vamos a trabajar juntos?

Doblé mis manos y las coloqué entre mis piernas.

—¿Quieres este trabajo con Lovemark?

—Sí.

—¿Quiere Lovemark usar mis propiedades?

—Sí —respondió, exasperada.

Pulsé mi bolígrafo y me puse en posición sobre los papeles que tenía delante de mí.

—Entonces parece que vas a trabajar estrechamente conmigo.

—¿No puede hacerlo tu asistente? ¿Cómo se llama? ¿Jennifer?

—Gina.

Chasqueó los dedos.

—Así es, Gina. ¿No puede hacerlo?

—No.

Aturdida, Rebeca me miró fijamente, con la boca ligeramente entreabierta.

—¿No? ¿Así de simple? ¿Ni siquiera lo considerarás?

—No. Son mis propiedades, y con todo el equipo entrando y saliendo de ellas, me gustaría supervisar que nada se dañe. Especialmente en la mansión.

—¿No confías en mí para asegurarme de que todo se solucione?

—Confío en ti, pero no en ellos. Un par de ojos extra, los míos, en la propiedad mientras están filmando no va a hacer daño.

Dejé que esa fuera la última palabra, y empecé a firmar los contratos que Sally dejó, mi bolígrafo se deslizaba con fuerza contra el papel crema, mientras Rebeca no dejaba de mirarme. Prácticamente podía escuchar el funcionamiento interno de su cerebro, tratando de entender su nueva situación de trabajo.

Finalmente, después de que el último papel fue firmado, preguntó—: ¿Por qué haces esto, Dylan? ¿Estás tratando de lastimarme?

—¿Lastimarte? —Fruncí el ceño con preocupación—. ¿Por qué piensas eso?

Se inclinó hacia adelante.

—Sabes que es difícil para mí verte aquí en la ciudad, estar cerca de tu familia, hay demasiados recuerdos. Estas no han sido unas buenas semanas, y cuando finalmente tengo algo que esperar, un trabajo que me interesa, siento que me lo estás quitando.

—Yo nunca haría eso, Rebeca.

—¿No? Bueno, me quitaste lo más importante de mi vida hace siete años. ¿Por qué debería creer que no lo harías ahora?

—Porque la cagué en ese entonces —respondí honestamente, sorprendiéndola, demonios, hasta yo lo hice. Aclaré mi garganta, y dejé el bolígrafo—. No estoy haciendo esto para lastimarte o quitarte nada. Sólo... te echo de menos, Beca —Incliné mi cabeza, y mi corazón palpitaba mientras le decía toda la verdad—. Te echo de menos, y sé que lo que nos hice nunca se podrá arreglar, pero no puedo vivir en esta ciudad e ignorarte, es imposible con el tipo de historia que tenemos. Así que... no lo sé —Ajusté el cuello de mi camisa—. Esperaba que tal vez pudiéramos ser amigos.

—¿Amigos? —preguntó y su voz se elevó—. ¿Quieres que seamos amigos? —Echó la cabeza hacia atrás y se rio con fuerza.

Vaya, no era el tipo de reacción que esperaba. Estaba pensando más en algo como, “eso sería increíble, me gustaría que volvamos a ser amigos, yo también te extraño, Dylan”.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunté, tratando de detener mi irritación por sus carcajadas.

Limpiándose bajo sus ojos, se enfocó de nuevo en mí.

—¿Quieres que seamos amigos? Oh, eso es muy cómico —Se limpió el ojo otra vez—. Buena, Dylan, Dios, necesitaba esa risa.

—¿Por qué es tan gracioso? Podemos ser amigos.

Ella sacudió la cabeza.

—Cuando los ex dicen que pueden ser amigos, están llenos de basura. Nadie que haya amado a otra persona, y quiero decir que la haya amado de verdad, podría ser sólo amigo, no es posible, porque pase lo que pase, la ruptura siempre colgará sobre sus cabezas como un cartel de neón gigante. No, nunca va a suceder.

—Podría funcionar —dije a la defensiva—. Dan y Phillip creen que podemos ser amigos.

Eso hizo que toda la cara de Rebeca se transformara con humor.

—¿Les preguntaste a Dan y Phillip sobre ser amigos? ¿Un romántico empedernido y un sarcástico sin remedio? Por supuesto que van a decir que podemos ser amigos. Dan espera que volvamos a estar juntos, y Phillip te tendía una trampa para verte fracasar. ¿Por qué no le preguntaste a William o a Lucy?

—No estaban disponibles.

—Es ridículo —Cruzó sus piernas, llamando mi atención por un breve segundo. Dios, cuando esas piernas solían sujetarse alrededor de mi cintura...—. No podemos ser amigos.

—Podemos —respondí, arrancando los ojos de sus piernas para poder mirarla a los ojos.

—No va a suceder, Dylan.

—Bien —Me levanté y abotoné la chaqueta—. Creo que olvidaste lo persuasivo que podría ser.

—Oh, por favor.

Me miró, y la pequeña sonrisa que se había dibujado en sus labios era mi salvavidas. Y aunque no creía que podría ganarme su amistad, podía ver en sus ojos que esperando mi intento.

—Cuida tu espalda, Miles. Antes de que te des cuenta, vas a estar llamándome en el medio de la noche para contarme sobre tu período, como en los viejos tiempos.

Con un guiño, salí a zancadas por la puerta principal.

La tenía justo donde la quería.

* * *

—Buenos días —dije, golpeando la barra con un periódico y dándole palmaditas en el hombro a Rebeca—. ¿Cómo está mi amiga esta mañana?

Eve, quien estaba llenando un vaso de agua, dejó que se desbordara mientras miraba fijamente entre Rebeca y yo.

—Um... ¿qué está pasando aquí?

—Nada —dijo Rebeca, intentando quitarme la mano.

—¿No lo viste? —pregunté, sorprendido—. Está en el periódico y todo —Señalé el odioso titular—. Rebeca y yo somos amigos de nuevo.

—¿Qué? —Eve y Rebeca preguntaron al mismo tiempo, inclinándose sobre el papel.

Cuando digo que voy a hacer algo, lo hago a lo grande, así que después de mi conversación con Rebeca ayer, decidí empezar este viaje de amistad con el pie derecho, anunciándolo en el periódico local. Aunque el término periódico queda un poco grande, se basaba más en los chismes que en las noticias reales.

¿Quieres algo de lo que cotillear? Toma la Gaceta de Port Snow; te dará todo lo que necesites. Estuvo centrada en William y Ren por un tiempo, pero sus noticias de pareja ya pasaron de moda, y el pueblo necesitaba algo nuevo, y yo toda la ayuda que pudiera conseguir. Cuanto más nos felicitaran los lugareños a Rebeca y a mí por nuestra amistad resucitada, mejor.

—¿Qué demonios es esto? —Rebeca preguntó, levantando el papel—. Los novios de la secundaria encontraron la amistad —Señaló con el dedo—. Nuestros nombres están aquí.

—Ese es el punto. Anunciar nuestra amistad en el periódico era la manera perfecta de empezar este nuevo viaje.

—¿Estás loco? —Rebeca dejó el papel y Eve lo recogió de nuevo.

—Dylan Barlow y Rebeca Miles, amantes desde hace mucho tiempo, ahora mejores amigos, han tomado por asalto Port Snow con su amor y respeto mutuo. Brindemos por su viaje para ser mejores amigos —Eve miró hacia arriba—. ¿Qué demonios es esto? ¿Son amigos ahora?

—No.

—Sí.

Hablamos al mismo tiempo.

—Ah, vamos, Beca, admítelo, lo somos —Levanté las cejas.

—Estás delirando.

Y con eso se fue hacia la cocina, pero no antes de que le agarrara la muñeca y la tire hacia atrás, la mirada de Eve nunca nos dejó.

—¿Adónde vas? Tengo algo para ti.

—No, no lo tienes.

—Claro que sí —Aaqué de mi bolsillo un brazalete trenzado que le pagué a mi sobrina para que me lo hiciera—. Es un brazalete de la amistad —Levanté su brazo y lo aseguré alrededor de su muñeca y luego mostré mi muñeca también—. Ves, los dos los tenemos.

—Oh, Dylan —Eve sacudió la cabeza—. Esto está muy por debajo de ti.

La ignoré.

—Es oficial, mejores amigos para siempre.

Rebeca quedó en silencio unos segundos, me miró y pude notar una chispa en sus ojos.

Uh, oh, concía esa mirada, no era buena, estaba planeando algo.

—¿Somos amigos? —preguntó.

—Quiero decir, los brazaletes como que confirman eso.

—Ah, claro, y los amigos se hablan de todo, ¿no?

—Básicamente.

¿A dónde quería llegar? Sea lo que sea, me preparé.

—Bien —Intercambió una mirada con Eve, que parecía igual de confundida como yo—. Así que no te importa darme consejos de citas.

Oh, cielos no, no estaba jugando limpio.

Prefería lanzarme a las aguas heladas, pero por supuesto que no dije eso. Decidí jugar su juego, aunque fuera una tortura.

—Por supuesto. ¿Qué clase de consejo necesitas? —pegunté, ignorando el horrible sabor que tenía en mi boca.

—Bueno, ya sabes. Carson y yo nos pusimos al día el otro día, y estaba pensando en invitarlo a salir. ¿Qué piensas?

¿Estaba realmente hablando con Carson? Él no es su tipo.

Siempre sonriente y demasiado agradable. Tendré que tener una pequeña conversación con el profesor de historia de la escuela.

—Carson es un gran tipo. Se especializa en aburrir a sus citas con hechos divertidos sobre presidentes fallecidos, pero escuché que siempre paga la cuenta y pide el postre. Es un buen tipo en mi libro —Añadí una sonrisa, que podría decir que la irritaría inmediatamente.

—El postre es agradable —añadió Eve.

Una idea malvada apareció en mi cabeza, y traté de no sonreír.

—Y ya que estamos en el tema de las citas... ¿sabes con quién me encontré el otro día? Denise Whitaker. Me preguntó...

Se acercó, quedando casi pegada a mi cara y me señaló con el dedo.

—Si sales con Denise la Doble-D, que Dios me ayude, te castraré.

Y esa era la reacción exacta que estaba buscando. Esto podría ser más fácil de lo que esperaba; si no tuviera sentimientos por mí, no había manera de que hubiera tenido ese tipo de reacción con Denise.

—¿Qué le pasa a Denise? —pregunté, aunque sabía exactamente por qué ella era un gran no.

—¿Estás bromeando? Ella trató de llevarte a la cama cada vez que te veía. De ninguna manera saldrás con ella, sólo quiere tu pene.

—¿Es eso algo malo? —Sonreí.

Rebeca sostuvo su muñeca y tiró de su brazalete de la amistad.

—Si quieres que esta cosa olvidada por Dios se quede, entonces sí, es algo malo —Giró sobre sus talones y se dirigió hacia la cocina.

Al girar, me di cuenta de que Eve me miraba con recelo.

—Creo que no me gusta lo que estás haciendo.

—¿Qué estoy haciendo? —pregunté, era cualquier cosa menos inocente.

—No lo sé, pero ten cuidado, Barlow. Estoy sobre ti.

* * *

—Dan: ¿Brazalete de la amistad? Buen toque, hermano.

—Phillip: Al diablo con el brazalete de la amistad, no puedo creer que hayas tenido un artículo en el periódico.

Estaba a punto de enviar un mensaje de texto cuando Will apareció.

—William: Ren estuvo riéndose toda la mañana. ¿Qué está pasando?

—Dan: Lo convencimos de luchar por Rebeca.

—William: ¿Quiénes son “nosotros”?

—Phillip: Dan y yo.

—William: ¿Estás loco, Dylan?

—Dylan: Eran los únicos dos disponibles en ese momento y se impusieron en mi confinamiento solitario.

—Dan: También conocido como “sentado en su auto”... otra vez.

—Phillip: Es raro que hagas eso. Podemos verte.

—Dylan: Nunca dije que pensaba que era invisible.

—Phillip: Sigue siendo raro.

—William: Un poco raro.

—Dylan: Vete al carajo, Will. Lo haces todo el tiempo.

—Dan: Te tiene ahí, viejo.

—Dylan: Lo hizo el domingo pasado y tocó la batería en el volante.

—William: ¡Era RUSH! ¿Cuántas veces tengo que decirte que no puedo apagar la radio cuando Will Sawyer toca?

—Dan: Yo soy igual con Ed Sheeran. Me tiene agarrado de las pelotas.

—Phillip: ...

—Dylan: No sé qué decir a eso.

—William: La Chica Galway es buena. A Ren le encanta esa canción.

—Dan: Demonios, sí. Chica Galway, ¡es muy buena!

—Phillip: ¿Podemos por favor volver a Dylan y Rebeca?

—Dylan: No, estoy bien. Quedémonos con Ed Sheeran.

—William: Phillip tiene razón. ¿Qué pasa con el anuncio de amistad?

—Dan: Ser amigos primero, luego amantes. Es el plan perfecto.

—William: Cristo. ¿Realmente estás tomando el consejo de Dan?

—Dylan: Me avergüenza decir que sí.

—Phillip: Por la forma en que vi a Rebeca pisoteando la tienda esta mañana, supongo que no está muy emocionada. Pero, tenía puesto su brazalete de la amistad.

—Dylan: ¿Lo tenía?

—Dan: ¿Eso era desesperación en tu voz?

—Phillip: Creo que sí.

—William: Seguro, con un chasquido de voz, fácilmente.

—Phillip: La voz se quiebra con seguridad.

—Dan: Definitivamente, un quiebre de voz.

—Dylan: Váyanse al carajo, todos ustedes.

—Dan: <GIF de Ross Geller sorprendido>

—William: <GIF de Aston Kutcher llorando>

—Phillip: <GIF del hombre galleta Ritz>

—Dylan: Temo por todas las mujeres de este pueblo.

Capítulo 22

Rebeca

Segundo año, Universidad de Syracuse

—Mañana... tú y yo, ¿verdad?

Me apliqué una ligera capa de lápiz labial en los labios.

—Sí. Vamos a ver una película en Pottsmouth, ¿verdad?

—Ese era el plan —Mi padre sonrió y me abrazó—. Te voy a extrañar. Las vacaciones de verano pasaron demasiado rápido, las prácticas de planificación de eventos en la posada te ocuparon todo el tiempo cuando no estabas con ese chico Barlow.

—Lo sé —Suspiré, apoyando mi mejilla contra su pecho—. Desearía no trabajar tanto, pero no quiero que tengas que pagar la cuenta por mí todo el tiempo.

—Sabes que no me importa, cariño. Sólo quiero que te eduques y tengas una experiencia universitaria, algo que yo nunca pude hacer. Tu madre hubiera querido lo mismo.

Sonreí con tristeza y envolví mis brazos alrededor de la cintura de mi padre.

—La extraño.

—Yo también la extraño. Pero te diré esto: ella estaría orgullosa de la mujer que eres hoy —Levantó mi barbilla—. Y le hubiera gustado mucho ese chico Barlow.

—¿Tú crees?

Asintió.

—Oh, sí, lo habría amado. Es un buen tipo. Le confío tu corazón.

—Eso significa mucho, papá —Le di un beso rápido en la mejilla, me puse las sandalias y luego corrí por el pasillo—. Llegaré tarde a casa.

—¿Y adónde va, señorita?

Toc, toc.

La puerta se abrió y Dylan asomó su cabeza, sonriendo al verme, golpeándome directo en el corazón.

—Hola, tú —dijo rápidamente, antes de entrar y acercarse a mi padre para darle un apretón de manos—. Sr. Miles, me alegro de verlo.

—Yo también —dijo mi padre con un guiño.

Eso era raro.

—¿Adónde vamos? —le pregunté a Dylan, deslizando mi mano en la suya.

Sonrió.

—¿Qué tal un helado y luego al paseo del puerto?

—Me suena como un plan. ¿Está bien, papá?

Asintió.

—Sólo tráela a casa antes de la medianoche.

Puse los ojos en blanco.

—Estamos en la universidad, papá.

—Y todavía vives bajo mi techo. A medianoche.

—Tiene mi palabra, Sr. Miles.

Nos dirigimos a la camioneta de Dylan. La tarde de verano era lo suficientemente cálida para andar en camiseta y pantalones cortos. Las olas se estrellaban contra las rocas, y el aire salado del mar me envolvía mientras asimilaba el momento.

El verano en Maine era mi época favorita del año; aliviaba el alma de una manera que ninguna otra estación podía, y esta noche no sería una excepción. Sentía el zumbido en el aire; era perfecto para una última noche romántica.

Dylan me abrió la puerta pero no la cerró; en cambio, se agarró a la parte superior y se inclinó, sus fuertes hombros y bíceps traban de la tela de su camisa.

Dios, era tan caliente.

—¿Dónde está mi beso, Beca?

—Oh, me disculpo —Me reí, inclinándome hacia adelante, deslizando la palma de mi mano sobre su pecho hasta llegar a su cuello.

Presionó sus labios sobre los míos y me perdí al instante. Habíamos pasado cada momento libre que teníamos juntos. Con su entrenamiento y trabajo, y mi internado y camarera en Lighthouse Inn, había sido casi tan duro como la secundaria, pero valía la pena cada minuto.

Su lengua se deslizaba por mis labios, abrí mi boca, dejando que me explorara. Me acerqué, animándolo a que se sumergiera más, pero en vez de eso, se alejó y gimió.

—Demonios, aquí no, Beca.

—¿Dónde? ¿En el paseo del puerto? —me burlé.

Levantó las cejas.

—¿De verdad crees que vamos a ir al Paseo del Puerto?

—Mejor que no lo hagamos, llévame a la mansión.

Riéndose, me dio un beso casto en la nariz y luego cerró la puerta.

—Espero que estés lista para desnudarte —dijo mientras se deslizaba detrás del volante—. Porque hace mucho tiempo que no te veo las tetas.

No podía ocultar mi sonrisa.

—Dylan, ¿cómo te atreves a hablarle a una dama de esa manera?

Puso la camioneta en marcha y salió de la entrada, moviendo las cejas hacia mí.

—Rebeca, vas a oír algo mucho peor cuando me meta entre tus piernas. En cuanto entremos en esa casa, será mejor que te desnudes.

—¿Y qué vas a hacer?

—Observa.

* * *

—¿Tu nueva habitación tendrá cerradura?

Mi cabeza descansaba en el pecho desnudo de Dylan mientras los dos estamos acostados en una manta, desnudos y satisfechos, junto a la chimenea de la casa.

—Espero —Se rio—. Es bastante pequeño, pero cabe una cama completa, un escritorio y una cómoda. ¿Qué más necesito?

—Podemos hacer que eso funcione.

Besó mi cabeza.

—Mudarme fuera del campus va a hacer una gran diferencia. Algunos otros chicos del equipo también vivirán allí, pero podremos vernos mucho más, y podrás pasar la noche.

—Eso espero. Esa cosa de una vez al mes en un hotel no era mi favorita.

—Pero nos divertimos explorando lugares en el norte del estado de Nueva York.

—Esa pizza Nirchis en Binghamton —Suspiré—, era muy buena, conduciría otra hora para conseguirla de nuevo.

—Este año va a ser diferente. Puedo sentirlo.

—Yo también —Me apreté en su costado.

—En realidad quería hablar contigo de algo.

Me senté para poder míralo a la cara, el tono nervioso de su voz ponía mis nervios de punta.

—¿Está todo bien? —Mordió su labio inferior y, diablos, sentí el nudo en el estómago—. ¿Qué pasa?

Dylan se sentó también.

—Había estado pensando y... sabes que te amo, ¿verdad?

Oh, Dios mío. ¿Va a romper conmigo? No. De ninguna manera.

No era posible.

¿Pero por qué parece que está a punto de preguntarme si podemos tomarnos un descanso?

—¿Qué tipo de pensamiento? —pregunté, y mi voz era temblorosa.

—Con el nuevo año escolar a la vuelta de la esquina, creo que necesitamos hacer un cambio. Habrá más demandas para ambos, todo se va a poner difícil, creo que...

¿Un cambio? ¿Qué está tratando de decir?

Se inclinó hacia atrás y se puso sus pantalones. No sabía que estaba pasando, mi corazón estaba muy acelerado.

Antes de que pudiera decir una palabra, me coloqué rápidamente.

—Te amo, Dylan. Sé que será difícil el año que viene, pero creo que podemos superarlo todo juntos —dije para que supiera que cualquier cambio que tuviera en mente, estaba confiada de que estaríamos uno al lado del otro para siempre.

Una genuina y hermosa sonrisa se dibujó en sus labios.

—No podría estar más de acuerdo —Sostenía una pequeña caja de terciopelo, e inmediatamente las lágrimas cayeron de mis ojos mientras mis manos iban a mi boca—. No podría imaginar mi vida sin ti, y no quiero hacerlo nunca. Eres mi chica de siempre, Beca. ¿Te casarías conmigo?

—¿Es en serio?

Abrió la pequeña caja, y reveló un hermoso anillo de diamantes de corte princesa, modesto, pero perfecto.

—Muy en serio.

—Pensé... —Sacudí la cabeza—. Pensé que ibas a pedir un descanso o algo así.

—Cristo, Rebeca —Se rio y me abrazó—. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que no quiero a nadie más que a ti?

Avergonzada, enterré mi cabeza en su cuello.

—No lo sé. Pareces demasiado bueno para ser verdad; creo que una parte de mí espera que me despierten de todo este sueño.

—No va a suceder, Beca —Se acercó a unos centímetros de mí y me levantó la cabeza—. Entonces, ¿eso es un sí?

Asentí, y lágrimas de felicidad corrieron por mis mejillas.

—Es un enorme sí.

Deslizó el anillo en mi dedo, y antes de que pudiera admirarlo, lo envolví en mis brazos alrededor de su cuello y lo besé, mi prometido, mi futuro esposo. El único hombre al que amaré.

* * *

—Esto es ridículo. Sólo déjame comprar el helado.

—Nunca —dijo, bajándome de su camioneta para caminar hacia la casa de sus padres—. No hay nadie en casa. Sólo tomaré rápidamente mi cartera, y nos iremos.

—Sabes, me compraste un anillo, lo menos que puedo hacer es comprarte un helado.

Me lanzó una mirada mortal.

—Discute sobre ello una vez más, a ver a dónde te lleva.

—Ooh… —Fingí terror—. ¿Vas a darme una paliza?

—No me tientes.

Llegamos a la puerta principal, y él andaba a tientas con sus llaves en la oscuridad mientras abría la puerta. Entramos, y la casa estaba completamente oscura y silenciosa, lo cual era extraño. Encendió el interruptor, justo cuando una docena de personas salieron y gritaron “¡Felicidades!” al mismo tiempo, casi me meé en los pantalones mientras gritaba y saltaba de vuelta Dylan.

—¡Santo cielo!

Me puse la mano en el pecho. El clan de los Barlow y mi padre sonreían, aplaudían y vitoreaban. Sobre ellos se extendía una pancarta que decía, FELICIDADES GRADUADO, pero “graduado” estaba tachado y encima escribieron EN SU COMPROMISO. Clásico decorado de fiesta de los Barlow. Siempre estaban reutilizando todo.

—Ella dijo que sí, ¿verdad? —Lucy preguntó.

Dylan levantó mi mano.

—¡Ella dijo que sí!

Todos aplaudieron, y mi padre fue el primero que se apresuró, para darme un gran abrazo, luego se giró hacia Dylan y lo abrazó a él también.

—Estoy tan feliz por ustedes dos, aunque sean jóvenes reconozco el amor cuando lo veo.

—Gracias, papá.

Nuestra conversación anterior y las miradas que él y Dylan compartían tenían mucho más sentido. Todos sabían lo que estaba pasando.

—Pero por favor espera hasta después de la universidad para casarte. Estamos ante un largo compromiso, ¿verdad? —Antes de que pudiera responder, Dylan asintió.

—Sí, Sr. Miles. Quiero terminar la universidad, el combinado de fútbol y el equipo antes de casarnos. Sólo tenía que asegurarme de que todos supieran que ella estaba fuera de los límites mientras tanto.

—Hombre inteligente —Mi padre le guiño un ojo y me dio otro abrazo—. Tienes uno bueno, cariño, es perfecto para ti.

No podría estar más de acuerdo.

El resto de la noche estuvo llena de felicitaciones; caramelos de dulce de leche, por supuesto; brindis de celebración hechos con sidra espumosa; y buenos recuerdos de mi relación con Dylan, desde el principio. Se pasaban fotos de nuestros flacos y pequeños cuerpos de la escuela, seguidas por la de la secundaria, del anuario, y todo lo demás.

Asombrada por lo lejos que habíamos llegado, me acerqué al amplio cuerpo de Dylan, absorbiendo su aroma a jabón fresco. Pasó su brazo alrededor de mi hombro, abrazándome fuerte mientras nuestras familias celebraban a nuestro alrededor. Miré a Dylan, a sus pestañas oscuras que resaltaban sus ojos azul claro, y a sus labios que habían explorado cada centímetro de mi cuerpo. No creía que pudiera tener más suerte en este momento, sabía que estaba a salvo, que mi corazón estaba protegido, y que el hombre que lo sostenía nunca lo rompería.

Capítulo 23

Rebeca

En la actualidad

—Buenos días, Beca —Dylan se acercó a mí antes de que pudiera hacer la fila en Snow Roast, con dos tazas de café en la mano y una mirada apresurada en sus ojos. Hizo una seña hacia la esquina, que normalmente estaba ocupada por Rylee, la escritora de romances—. Hablemos.

—¿Hablar de qué? —pregunté, tratando de pasar por encima de él para ponerme en la fila.

Se puso delante de mí, y me dio uno de los café que llevaba.

—Este es tuyo. Dos de azúcar y un poco de crema —Notó mi vacilación, y me guio hacia la esquina, tomándome suavemente por el codo—. Sabes, ayudaría si no me viera obligado a maltratarte.

—Disculpa mi escepticismo.

—¿Por qué serías escéptica? Somos amigos.

—Realmente no lo somos.

Nos sentamos. Después de desabrochar su chaqueta de traje azul marino, se acercó y tiró de mi pulsera.

—Esto no está de acuerdo.

Ugh, el brazalete. El hilo rosa, naranja y amarillo trenzado, había sido la pesadilla de mi existencia, pero por mi vida, no podía cortarlo.

—¿Qué quieres, Dylan?

—¿Es así como le hablas a tus amigos? Tal vez deberías bajar un poco la irritación, y estar feliz de verme.

¿Estaba loco? Honestamente, Lovemark era la única razón por la que toleraba esto.

—No hagas esto más difícil de lo que ya es. Sé que esto debe ser divertido para ti, actuando como si fuéramos grandes amigos, pero me duele. Así que seamos cordiales y pasemos estas próximas semanas, ¿de acuerdo?

Apretó su mandíbula.

—¿Sabes lo que es divertido para mí? Poder sentarme aquí contigo y esperar que tal vez podamos ser amigos de nuevo.

—Estás delirando, Dylan.

Se mordió el labio, y escudriñó la cafetería un momento antes de ponerse de pie bruscamente y extender la mano.

Lo miré pero no me moví.

—¿Qué es eso? —pregunté, señalando su brazo extendido.

—Es el signo universal para que vengas conmigo. Vamos, toma mi mano.

—Sí, eso no va a pasar —Sacudí la cabeza.

—Por el amor de Dios, Rebeca. Sólo toma mi mano y camina conmigo. Vamos a hacer que esta amistad sea mucho más fácil para ti.

—No veo cómo es posible, pero conociéndote, no vas a ceder, así que supongo que deberíamos irnos.

Me paré, ignorando su mano, haciéndole seña para que avanzara. Puso los ojos en blanco, y salimos a su auto, abrió la puerta del pasajero y sentí como mi corazón se aceleró, se agarró a la parte superior como siempre solía hacer, pero en lugar de un par de jeans y una camiseta de algodón lisa que le cubría los hombros, su abrigo de lana se ajustaba a sus gruesos bíceps y sus pantalones de vestir estaban finamente confeccionados hasta los tobillos. Tal vez se veía diferente al chico que conocí, pero el hombre que se encontraba delante de mí podría fácilmente hacerme pedazos con un destello de su pícara sonrisa.

—Abróchate el cinturón, Beca. Vamos a dar un paseo —Y con eso, cerró la puerta de golpe.

El viaje era corto, pero tenso. Hizo una parada rápida en el local de donas, donde pidió un buñuelo de manzana, y luego se dirigió al Point.

Altos árboles de hoja perenne se extendían por el valle, cubriendo la tierra de verde en un día de noviembre normalmente marrón y sombrío. Las rocas de pizarra bordeaban el acantilado, y las señales de advertencia para alejarse del borde estaban dispersas cada pocos metros. El sueño de un excursionista, el paraíso de un adolescente.

Cuando se estacionó, giré hacia él.

—No puedes hablar en serio. ¿Me trajiste al Point? ¿Esperas meterme la lengua en la garganta?

—Bueno, si eso es lo que quieres.

Frunció los labios y comenzó a inclinarse hacia adelante, pero rápidamente lo detuve poniendo mi mano en su cara. Lo curioso de Dylan era que aunque pareciera distante, y apenas podía sonreír, tenía un lado tonto y juguetón, y lo puso en práctica en este momento.

—Detente. ¿Qué hacemos aquí?

No contestó de inmediato, pero abrió la bolsa de buñuelos y me la entregó.

—Para ti.

—Eh... ¿no vas a comer nada de eso?

—No, ya no como nada de eso.

¿Qué? Dylan solía inhalar al menos tres buñuelos a la vez en la secundaria. Sabía que cuando estábamos en la universidad lo redujo a uno por día, pero ¿ninguno en absoluto? Había algo malo en eso.

—¿Por qué me conseguirías uno, entonces, si no planeabas unirte a mí?

Se encogió de hombros.

—Sé que te gustan y pensé que si te daba algo dulce, suavizaría el tono de tu voz.

—¿Sobornarme con azúcar?

—¿Está funcionando?

Di un mordisco.

—No.

—Demonios —Rio—. Supongo que tendré que esforzarme más.

Di otro mordisco, Dios, estos eran muy buenos.

—Entonces, ¿por qué me trajiste aquí realmente?

—Quería un lugar privado para hablar, una especie de tierra de nadie. Sentí que la mansión podría ser demasiado... emotiva, y que en cualquier lugar de la ciudad habría un enjambre de fisgones.

—Especialmente después del artículo que publicaste.

—Exactamente. Y mi casa... bueno, no sería un buen plan.

Uh. Su casa.

No imaginaba que tuviera su propia casa, claramente ya no vivía con sus padres, así que, ¿dónde lo hacía? Dados todos sus bienes inmuebles, su ropa elegante y el auto de lujo, debería suponer que es un lugar muy bonito y grande.

—Vale, entonces, ¿qué sentido tenía hablar en privado?

Suspiró mirando por la ventana a las cimas de los vastos pinos ponderosa que se extendían por el valle abajo.

—Pasaron siete años, Beca. Creo que necesitamos hablar un poco y más si vamos a trabajar juntos.

—¿Quieres hacerme preguntas?

—Quiero conocer quién eres ahora. Creo que si nos entendemos, podríamos trabajar bien juntos, las cosas podrían no ser tan incómodas. Sé que hice mucho daño, pero como dije, si vamos a mantenernos en esta ciudad, deberíamos hacer lo mejor posible. No quiero pelear contigo; quiero animarte, pero sólo puedo hacerlo si me dejas acercarme un poco más que la longitud del asta de la bandera que tienes entre nosotros.

—¿Es mi culpa? —pregunté, retorciendo la taza de café en mi mano.

—Ni siquiera un poco. Y sé que si me das el gusto de responder a mis preguntas, seré un cretino con suerte. Sólo estoy tratando de hacer las cosas un poco más fáciles para nosotros.

Odiaba admitirlo, pero tenía razón. ¿Siempre amaré a este hombre? Claro que sí. ¿Volveremos a estar juntos alguna vez? No, creo que me hizo demasiado daño, pero podíamos arreglar un poco todo, podríamos ser capaces de llevarnos bien. Y eso era todo lo que realmente necesitaba.

—Bien.

—¿De acuerdo? —preguntó levanto una ceja. Asentí y mi respuesta dibujó una pequeña sonrisa en sus labios—. ¿Quieres que yo vaya primero?

—Antes de empezar, creo que necesitamos algunas reglas básicas sobre qué tipo de preguntas podemos hacer.

—Eso es justo. ¿Cuáles son tus reglas?

—No hay preguntas sobre la relación. No quiero saber de tus conquistas ni contarte las mías.

—¿Has tenido conquistas? —Arrugó su frente.

—¿Qué acabo de decir?

—Lo siento —dijo quedándose en silencio por un segundo—. Como... ¿cuántas conquistas?

—¡Dylan!

—Vale, lo siento —Respiró profundamente—. No hay preguntas sobre la relación. ¿Qué más?

Me di golpecitos en la barbilla, pensándolo bien. Si iba a saltar de cabeza sin un chaleco salvavidas, podría intentar que el agua fuera lo menos profunda posible.

—No hay postmortem. No quiero repetir lo que nos pasó; eso está fuera de los límites.

—Hecho. ¿Algo más?

—Hmm... Tengamos una palabra segura.

—¿Una palabra de seguridad? ¿Cómo una palabra de seguridad del sexo pervertido? —Movió sus cejas hacia mí, que rápidamente cubrí con mi mano.

—Y nada de insinuaciones o gestos sexuales. No es el protocolo de amigo adecuado.

—No es cierto, los amigos bromean sobre el sexo todo el tiempo.

—No sexo con el otro.

—Bien —gimió—. ¿Qué hay de la palabra clave?

Vaya, en realidad se estaba rindiendo.

—Podemos usar la palabra segura si no queremos responder.

—Bien, ¿cuál debería ser?

Metí la mano en la bolsa, y tomé otro trozo del buñuelo.

—Veamos, tiene que ser algo que normalmente no nos diríamos.

—Bueno, ya que la charla juguetona está fuera de los límites, ¿por qué no tenemos 'sexo' como palabra de seguridad?

—No, no quiero que me susurres 'sexo' cada vez que puedas. Te conozco, Dylan Barlow.

Apoyó su cabeza en el respaldo de la silla.

—Bien, ¿qué tal...? —Tamborileaba en su volante con sus dedos índices, un hábito que le había quitado a William cuando éramos jóvenes, y aunque odiaba admitirlo, era bastante lindo—. ¿Qué tal “dongle”?

—¿Dongle? ¿Qué es eso?

—Ya sabes, otra palabra para un adaptador de ordenador. D-o-n-g-l-e, dongle.

—Gracias, campeón del concurso de ortografía.

Levantó tres dedos.

—Tres años seguidos.

—Lástima que no pudieras pasar de las regionales.

—Bueno, si mi mejor amiga me hubiera ayudado en vez de burlarse de mí por ser capaz de deletrear, tal vez lo hubiera hecho.

Sacudí mi cabeza, con una sonrisa en mi cara.

—No me culpes por tus defectos, Barlow.

—Sabes que mis venidas son cualquier cosa menos cortas.

—¡Oye! Sin referencias sexuales.

—Oh, ¿ya empezamos?

—¡Sí! —respondí, nerviosa—. Todas las reglas están siendo aplicadas actualmente.

—Bien. Así que 'dongle' es nuestra palabra segura...

—Sabes, dongle suena muy parecido a otra cosa —Señalé con los dedos.

Honestamente, cada vez que decía dongle, incluso al deletrearlo, pesaba en un pene, y pensar en eso alrededor de Dylan no era una buena idea. Podía que tuviera el corazón roto, pero él se había vuelto más atractivo a medida que había ido creciendo, lo cual era muy peligroso.

—¿Quién tiene la mente sucia ahora?

Ignoré eso.

—Hortensia, esa será nuestra palabra clave.

—No, demasiado femenino.

—¿Realmente necesitas una palabra masculina de seguridad?

—No. Sin embargo, se apreciaría la neutralidad de género.

Resoplé.

—¿Por qué estás siendo difícil?

—Esta es una palabra segura para los dos, así que tenemos que llegar a un acuerdo. No estoy siendo difícil; me lo estoy tomando en serio.

Estaba siendo difícil. Clásico de él.

—Bien. ¿Qué tal “piña”?

—Sobre utilizado. “Whitney Houston”.

—¿La cantante? No. Me gusta demasiado su música. “Beetlejuice”.

—¿Y si lo decimos tres veces? —Sacudió la cabeza—. No, no voy a jugar con esas probabilidades —Dios mío, era tan ridículo—. “Pop-Tart”.

—No. “Metro” —resoplé.

—No. “Galleta Limpia”.

Me quejé.

—No. “Arco iris de neón”.

—No. Aunque es una canción muy buena. ¿Qué tal... “follaje”?

—¿Follaje? Creo que podría funcionar. No es parte de mi lenguaje cotidiano. Sí, vamos con “follaje”.

Le di la mano, que él tomó rápidamente, dándole un firme apretón.

—Bien, follaje. Así que ahora que todas las reglas están fuera del camino, ¿podemos pasar a las preguntas? —preguntó.

—Sí, pero quiero empezar yo.

Levantó el dedo.

—Un segundo —Se desabrochó el cinturón de seguridad y se quitó el abrigo de lana, seguido de la chaqueta de traje. Los colocó cuidadosamente en el asiento trasero y luego se subió las mangas de su camisa blanca hasta sus codos, mostrando el impresionante y ondulante tendón de sus antebrazos. Se había mantenido en forma pese a que no jugara futbol, tal vez fueron todas las veces que rechazó las rosquillas—. Mejor. Ahora dispara.

Giró su gigantesco cuerpo en su asiento, posicionándose de manera que se apoyó en la puerta del vehículo. La V de su camisa se abrió un poco, así que podía ver una pequeña extensión de su pecho y un poco de pelo corto.

Bueno, eso era nuevo... y muy sexy.

Cristo, no lo comas con los ojos.

Aclaré mi garganta, cambiando mi mirada a otro lugar.

—Primera pregunta. ¿Dónde vives?

Atrapado con la guardia baja, parpadeó unas cuantas veces.

—Bueno, no me esperaba eso.

—Supuse que ya no vivías con tus padres, y como eres el Sr. Magnate de los Bienes Raíces, tenía curiosidad por saber qué tipo de casa te compraste.

—Más como un glorificado propietario —Rascó un costado de su mandíbula, pensando su respuesta—. Vivo de Enchanted Elms.

¿Enchanted Elms? ¿Cómo...?

—¿Qué? —Me acomodé en mi asiento—. Espera, sólo hay una casa allí. ¿Vives en la casa de campo de Elbert Elms?

—Sí.

—¿La misma casa blanca con la puerta amarilla y el porche envolvente que parecía más grande que toda la propiedad?

—La misma —respondió, evitando todo contacto visual conmigo.

—Esa era la casa que mi padre le dijo a mi madre que le compraría algún día.

Ahora se pasaba la mano por el cabello.

—¿Si?

—Ya lo sabías.

Se movió en su asiento mientras mi pulso se aceleraba. Compró Elbert Elms Cottage, la casa en el bosque, escondida, donde los vecinos eran alces, gansos y los encantadores olmos. Era un hermoso cuento de hadas, y recuerdo lo mucho que le gustaba a mi madre.

Y Dylan la compró.

No sólo la compró, sino que vive allí.

—Dylan...

—Sabes que... Follaje —Asintió—. Follaje.

—Dylan, no puedes...

—Tú inventaste las reglas, no yo —Levantó las manos en defensa.

No pensé que las reglas me morderían el trasero tan rápido, tenía muchas preguntas para él. Desde que rompimos, era como si hubiera regresado a Port Snow y comprado todas las propiedades que tenían un valor sentimental para mí. No lo entendía.

—Esta fue una idea estúpida —Crucé los brazos sobre el pecho y miré por la ventana.

Juguetonamente, me dio un codazo en la pierna.

—No seas malcriada. Hay cosas de las que no quiero hablar y cosas de las que tú claramente no quieres hablar, así que respetemos eso e intentemos divertirnos un poco.

Por desgracia, tenía razón. Necesitaba relajarme un poco si iba a trabajar de cerca con él, era hora de aspirar y tratar de rozar la superficie con este tipo, a pesar de que una vez estuvo enterrado en lo profundo de su alma.

—Bien. Te toca a ti preguntarme algo —Froté mis manos—. No puedo esperar a decir follaje.

Se rio.

—Vamos, no puedes ser así.

—Lo haré. Vamos, pregunta.

Inmediatamente preguntó.

—¿Cuál sería tu lugar favorito que has visitado en los últimos siete años?

Buena pregunta, y una que puedo responder fácilmente.

—Greensboro, Vermont —Suspiré con nostalgia—. Me quedé allí unos seis meses, ayudé a un coleccionista de antigüedades local a entregar su inventario, y pasé el resto de mi tiempo explorando el pequeño pueblo. La tienda de Willey's General Store era como retroceder en el tiempo, era un Walmart pero de tamaño mini, tenía todo lo que necesitabas y más, con tablas de piso viejas y pequeñas y una máquina gigante de chicles en el frente. Me encantaba ir allí, pero la razón principal por la que amo tanto la ciudad es la bodega de queso.

—¿Bodega de queso? —preguntó con esa mirada soñadora.

—Queseros artesanales en la granja de Jasper Hill. Este queso se derrite en tu boca a la perfección. Shari, la mujer para la que trabajé, y yo salíamos a la granja cada dos fines de semana y nos abastecíamos de queso para llevar al pueblo, que acompañábamos con vino local. Me quedaba en el apartamento de arriba de la tienda, y ella subía, tenía una noche de cine conmigo, y luego volvía a su casa vía Lyft después de unas copas. Fue un tiempo sencillo, y siempre lo apreciaré.

—Vaya —Me estudió—. ¿En cuántas ciudades has vivido desde la universidad?

—Oh, Dios, no tengo ni idea, muchas. Viajé de arriba a abajo por la Costa Este, quedándome en pequeños pueblos agrícolas, ciudades más grandes, y explorando hasta el último centímetro de Nueva Inglaterra mientras hacía trabajos ocasionales en el camino. Nunca me quedé más de seis meses hasta que me instalé en Boston, Greensboro fue la ciudad en la que me quedé más tiempo, porque me encantaba, y Shari se convirtió en la amiga que necesitaba en ese momento.

Asintió, poniéndose un poco sombrío.

—Ella me dio un mapa para guiar mis viajes, lugares que debía visitar, comida que debía probar —Tranquilamente añadí—. Podría ser que tuviera el corazón roto, pero fui capaz de cuidarlo con un poco de aventura.

Presionó su mano sobre mi muslo, con una mirada sincera.

—Me alegro, Rebeca.

Sentados allí, nos miramos fijamente, el pasado que se arremolinaba entre nosotros, la angustia, las preguntas, las respuestas que nadie quería admitir. Todo estaba ahí, construyéndose entre nosotros, y aun así cuando Dylan se alejara, sabía que la tapa de nuestro pasado permanecería cerrada.

Cambiando de tema, le pregunté—: ¿Cómo te involucraste en los bienes raíces?

Esperaba que no fuera demasiado personal, porque tenía mucha curiosidad. Con apenas 28 era el dueño de lo que parecía ser la mitad de Port Snow, una de las mansiones más magníficas que había visto.

¿Cómo lo hizo?

—Aterrizó en mi regazo. Conseguí un trabajo con el amigo de mi padre en la construcción el día después de que me mudé a Port Snow. Me puse a trabajar de inmediato, doble turno, aprendiendo mucho y haciendo cualquier cosa para mantener mi mente ocupada —Se acercó al portavasos y tomó un sorbo de su café—. Viví con mis padres y ahorré todo el dinero que gané. En seis meses, tuve suficiente para el pago inicial de mi primera propiedad. Lo conseguí por un robo porque estaba en mal estado y nadie quería vivir allí.

—¿Cuál fue?

Sonrió.

—La Casa del Paseo del Puerto. Mi papá pensó que estaba loco, y tal vez lo estaba en ese momento... Había que estar un poco loco para poseerla. Pasé tres meses arreglándola, remodelando hasta la madrugada cuando no estaba trabajando, y la abrí como casa de vacaciones, ahora, estoy reservado con dos años de anticipación. La única razón por la que puedo meter a Lovemark en el rodaje es porque hablé con los inquilinos, y están más que contentos de dejar que filmen durante su estancia. También les ofrecí un gran descuento en el precio del alquiler.

Estaba un poco aturdida y realmente impresionada. No tenía ni idea de que estaba en la construcción, y mucho menos que tuviera tanto éxito con su primera inversión.

—Vaya, eso es realmente asombroso. ¿Y desde ahí se acumuló una bola de nieve de una casa a otra?

—Más o menos. Viví con mis padres durante unos años, e incluso trabajé para ellos cuando tenía días libres. Gracias a los turistas y a la necesidad de alquiler, pude obtener un rápido beneficio y crecer.

—Has hecho que Chip y Joanna se hayan ido de la ciudad.

—¿Qué? —pregunta con una risita.

—Ya sabes, el programa Fixer Upper. Chip y Joanna Gaines dieron nueva vida a las casas de Waco, Texas. ¿No ves el programa? Todo el mundo lo hace.

—Ya no veo la televisión...

—¿Qué? Recuerdo a un tipo que solía grabar todos los reality shows de TV.

Se rascó la nuca, mirando el café.

—Sí, después de que me fui de Syracuse, realmente no me di un respiro. Estaba trabajando cuando no estaba durmiendo.

Aunque fue él quien terminó todo, no podía evitar sentirme un poco triste por el cuadro que había pintado de su vida. Era solitario y siempre estaba enojado trabajando hasta que su cuerpo no pudiera más, sólo para despertar al día siguiente y hacerlo todo de nuevo. Era como si se hubiera autoimpuesto en una prisión, sin darse nunca un respiro. Valió la pena, pero ¿a qué costo? Ciertamente no parecía menos solitario o enojado.

—¿Por qué estás realmente aquí en Port Snow? —Me miró fijamente a los ojos—. Sé que no es para ayudar a tu papá.

—Follaje —susurré, agarrando mi café.

Pegó su cabeza contra el cristal de la puerta desplomando sus hombros.

—¿Por qué no me lo dices?

—Porque no es algo que necesites saber —Chupé mi labio inferior, tratando de apartar los malos recuerdos—. ¿Cómo averiguaste quién era el dueño de la Mansión Snow Vale?

Era una de las mayores preguntas que había tenido desde que descubrí que era el dueño actual. Pasamos años tratando de averiguar quién era la amante, quién era el dueño de la casa, y por qué dejaba que se pudriera, pero lo había hecho, aparentemente, y sin mi ayuda. Me dolía saber que resolvió el misterio sin mí, pero supuse que había muchas cosas que pasamos por alto en la vida del otro.

Giró en su asiento y agarró el volante, disparándome una pequeña sonrisa.

—Esa es una historia para otro día —Arrancó el auto y me hizo un gesto para que me abrochara el cinturón—. Te dejaré de vuelta en Snow Roast. Tengo cosas que hacer hoy, y estoy seguro que tú también, pero ¿podemos vernos mañana para repasar el programa?

—Oh... sí. Eso debería estar bien.

—Bien.

Salimos del estacionamiento y bajamos la colina, subiendo el volumen de la música para que no tuviéramos que hablar. No sabía qué pensar de él, estaba extendiendo la mano, pero era muy cauteloso. La última vez que intenté derribar este muro, terminé con el corazón roto.

Su pared podía estar aún intacta, pero sentía que acababa de asomarme sobre ella, y eso me volvía más loca. Al menos cuando me bloqueó completamente, podía ignorarlo, ahora me estaba dando pequeños destellos de su vida; era intrigante e irritante al mismo tiempo.

Capítulo 24

Dylan

En la actualidad

—Eso no funcionará. La Casa del Paseo del Puerto está disponible para estas fechas.

Hizo algunos círculos y escribió una nota al lado del programa de producción. Puso el bolígrafo en su boca, mientras sus ojos examinaban el papel que tenía adelante.

—Bien, ¿y las fechas para la mansión? ¿Esas funcionan? —preguntó, todavía centrada en el papel.

—Sí. Las renovaciones terminan esta semana, así que estará disponible.

Hizo una marca de verificación junto a las fechas de la mansión.

—También les encantaba Holiday Lane y les fascinaría hacer una escena con todas las luces de Navidad. ¿Crees que los residentes estarán de acuerdo con eso?

—Sí —Me incliné hacia atrás en mi silla y jugué con el reloj en mi muñeca, moviéndolo hacia adelante y hacia atrás—. Les encantaría, en realidad.

—Perfecto. Sally se alegrará de oír eso.

Metida en su trabajo, comprobó las fechas. No creía haberla visto nunca tan emocionada por algo sólo para ella. Odiaba admitirlo, pero cuando estábamos juntos, cada decisión que tomó giró en torno a mí. Sí, significaba que podía pasar más tiempo con ella, así que no me quejaba, pero siempre me había preguntado, con algo de culpa, dónde estaría ella si yo no hubiera estado en la foto. ¿Tendría una vida completamente diferente, más exitosa? ¿Sabría exactamente lo que quería hacer?

Miré mi reloj, para saber la hora.

—¿Tienes que ir a algún lugar?

—Sólo una visita que hago cada semana —respondí sin pensar.

Su interés se había despertado.

—¿Una visita? ¿Con quién?

—Alguien —Mordí mi labio inferior, deseando decírselo, pero no estaba lista, bueno, en realidad, yo no estaba listo.

—Son las dos de la tarde de un viernes. ¿Con quién podrías reunirte?

Me encogí de hombros.

—Alguien.

—¿Es un tema de follaje?

—Es un semi follaje.

Levantó una ceja.

—¿Semi follaje? No recuerdo haber repasado esos términos.

—Considéralo una adición. Sólo significa que no está completamente fuera de la mesa para la conversación, pero necesito tiempo.

Dejó el bolígrafo y cruzó una pierna sobre la otra, sus pantalones negros le quedaban muy ajustados.

—¿Y cómo podría facilitarte la revelación de esta información de semi follaje?

—No estoy seguro. Todo es cuestión de tiempo.

—Creía que los amigos se contaban todo —contestó con una sonrisa.

—Los mejores amigos lo hacen; los amigos normales tienen que trabajar para alcanzar el estatus de mejor amigo.

—Pero el periódico anunció que éramos mejores amigos de nuevo.

—Hmm, ¿en serio? —Me moví en mi asiento—. Parece que necesito pedir una retractación entonces.

—¿Estás diciendo que no somos los mejores amigos?

—Sólo amigos por ahora, sin embargo, estoy seguro de que llegaremos a ser mejores amigos.

—Supongo que tendremos que esperar.

* * *

No podía recordar la última vez que me comí un helado. Pese a que lo compraba todo el tiempo, no era para mí, lo hacía para alguien que había tenido gran impacto en mi vida, la misma persona a la que visitaba todos los viernes a las tres en punto.

Y mientras la veía comerlo ayer, saboreando cada cucharada, sentí que se me hacía la boca agua hasta el punto de tener que tragar más de lo normal.

Necesito helado.

Malo.

Pasar tiempo los últimos días con Rebeca había sido increíble, pero también me convirtieron en una bola emocional de nervios bipolares.

Estaba extasiado cuando ella se encontraba cerca, parecía un perro saltando cuando su dueño llegaba a casa.

Me frustraba cuando hablaba, sabiendo que sus hermosos labios estaban tan cerca y eran intocables.

Me deprimía mucho cuando me despedía.

Y luego, cuando la veía al otro lado de la calle, riendo con alguien, me sentía realmente en paz, sabiendo que no le había quitado la felicidad, que todavía podía agasajar a los extraños con su hermosa sonrisa.

Soy un completo desastre.

Y sólo había una cura: el helado.

Llevaba una sudadera con capucha, pantalones largos y botas de trabajo. Luego de terminar de lijar una de las renovaciones, caminé por la calle principal en dirección a la tienda general. El helado especial de Oliver se había agotado, pero al menos habrá algunos heladitos confiables que harán el trabajo.

Nunca comía dulces, pero en tiempos desesperados todo era válido.

No quería encontrarme con nadie, sólo deseaba mi helado, bajé un poco más la capucha y me dirigí a la parte de atrás donde estaban las neveras.

Hmm... Masa de galletas. Realmente quería una de esas.

Busqué en la nevera, escaneando todas las etiquetas.

Vainilla, chocolate, menta, nuez...

—Oh, así que tienes ropa normal.

Diablos.

Miré por encima de mi hombro; Rebeca estaba de pie detrás de mí con una chaqueta verde, y una cesta colgaba de su brazo. Se veía extremadamente pequeña, ahogándose en esa chaqueta, pero por la forma en la que su cabello rojo caía sobre sus hombros, sus ojos brillaban hacia mí, se requería de cada músculo de mi cuerpo para evitar que pasara mis manos alrededor de su cintura y la acercara.

—No se puede lijar con un traje.

—Supongo que no.

Sus ojos abrían un sendero en mi cuerpo, tomando hasta el último centímetro de mí, enviando un rayo de lujuria directo a mi pene.

Cristo, una mirada suya y ya estaba muerto.

—¿Conseguiste un buen relleno?

Se ruborizó, colocándose un mechón de cabello detrás de su oreja.

—¿Vas a tomar un helado?

—Estoy pensando en ello.

—¿No te sobró algo de la semana pasada? Ya sabes, cuando me robaste el último. No creo que te hayas comido todo eso tan rápido si ni siquiera probaste un poco de buñuelo.

—Tienes razón. Ni siquiera me comí el helado.

El rubor se desvaneció y su temperamento se activó, encadenando sus ojos con indignación.

—¿Tomaste el último envase de helado especial y ni siquiera lo comiste? ¿Qué clase de monstruo hace eso?

Me reí.

—El tipo de monstruo que lo recoge cada jueves para otra persona.

Hizo una pequeña “O” con su boca.

—¿Sería para la misma persona que visitas cada viernes?

—Sí —respondí, metiendo las manos en los bolsillos y meciéndome casualmente en los talones—. Es un sabor que le gusta, entonces me aseguro de recogerlo para ella.

—Así que es una mujer a quien ves.

Asentí lentamente.

—Bueno, eso es interesante. ¿Estás involucrado románticamente con esta mujer?

—¿Es mi amiga la que pregunta, o una ex-novia celosa?

—¿Celosa? —Agitó la mano frente a su cara—. Ni siquiera remotamente, sólo, ya sabes, estoy siendo amiga, separar a las mujeres buenas de las malas —Se inclinó con una mirada conspirativa—. Puedes decírmelo, te haré saber si es un huevo podrido, como Denise.

Sacudí la cabeza, nunca me acercaría a esa mujer, demasiado pegajosa, y sí, podía tener tetas enormes, pero yo era un tonto para las pequeñas que cabían perfectamente en la palma de mi mano.

—No hay necesidad de preocuparse —susurré—. No estamos involucrados románticamente.

Asintió dramáticamente y escaneó la tienda de comestibles.

—¿Está ella aquí?

—No —Me reí—. No te darías cuenta, así que déjalo.

—Pero le compras un helado.

—Cuando ella lo quiere.

Se golpeó la barbilla, estudiándome.

—¿Es una de esas preguntas trampa cuando pienso que es una mujer que conociste mientras te cortaban el cabello un día, pero en realidad es un perro al que te aferraste cuando hacías trabajo voluntario en el refugio local de animales?

—¿Qué? —Me reí aún más—. ¿De dónde diablos salió eso?

—¿No es obvio? —Señaló mi cuerpo de arriba a abajo—. Eres un Boy Scout normal con tu actitud de bienhechor, limpiando las casas desvencijadas de la ciudad, ofreciendo tus propiedades a Lovemark y sin recibir mucha compensación, y sí, Sally me lo dijo —Bendita Sally—. Así que sólo tendría sentido si visitaras a un perro, le llevaras helado cuando no estás dirigiendo tu imperio inmobiliario, o aparentemente lijando. ¿Es eso lo que es? ¿Estás visitando a un perro viejo en el refugio, alimentándolo con helado, deseando tener más tiempo para dedicarle?

—Ni siquiera un poco.

Gimió, echando la cabeza hacia atrás.

—Esa fue una teoría muy buena. Invertí mucho en ella.

—Me di cuenta. Pero lo siento, nada de visitar perros viejos para mí.

Abrió sus ojos, lanzándome una mirada matadora.

—¿Le llevas helado a Denise?

—No —respondí, exasperado.

—Bien, sólo estoy comprobando —Golpeó el piso suavemente con su pie y luego hizo una seña a la nevera—. Entonces, ¿qué vas a comprar? ¿Vas a comértelo de verdad?

—Sí, lo haré.

—No te creo.

—No tienes que hacerlo —Di la vuelta, metiéndome en la nevera, aliviado de ver un cartón de masa de galletas—. Me iré a casa y me comeré todo esto.

—¿Una caja entera? —Esta vez me miró con incredulidad.

—Bueno, tal vez no toda la caja, ya que no recuerdo la última vez que comí un dulce, pero aun así voy a comer algo.

—Oh, algo de eso —Agitó sus manos en el aire, burlándose de mí—. Cuidado, Port Snow, Dylan Barlow va a tomar unos bocados de dulce —Sacudió la cabeza en señal de decepción—. Despierta, hombre.

Demonios, había echado de menos este lado de ella, bromista y juguetón. Me estaba haciendo todo tipo de cosas, retorciéndose y revolviendo mí ya anudado estómago.

—Después de esta conversación, puede que me coma todo la caja —Empecé a caminar hacia la caja registradora pero me detuve para mirarla, sosteniendo la caja—. ¿Esto de aquí? Esto es tú culpa.

—¿Mi culpa? ¿Cómo es que el hecho de que comas dulces es mi culpa?

—Porque… —La miré lentamente—, me estás volviendo loco. No sé si realmente quiero ser tu amigo o si te voy a pegar contra la pared.

Dio un paso atrás, con los ojos bien abiertos.

—¿Qué?

—Ya me escuchaste. Ahora, si me disculpas, tengo una cita con una pastilla de Lactaid y un tazón de lácteos. Buenas noches, Beca.

* * *

—No hay forma de que hayas tallado estos armarios de una sola pieza de madera. Eres un mentiroso.

—¿Lo soy? —Me apoyé en los mostradores de la Casa del Paseo del Puerto, tomando un breve descanso para evaluar el espacio y tomar medidas para la producción—. No sabes el tipo de talentos que poseen mis manos —Pensé en ello por un segundo—. Bueno, al menos los que están fuera del dormitorio.

Frunció los labios y estrechó los ojos.

—¿Qué pasó con las insinuaciones sexuales?

—Estaba afirmando un hecho, no una insinuación. Quiero decir, ¿sabes o no sabes cómo se sienten mis manos corriendo por tu cuerpo? ¿O la forma en que mis dedos pueden harte mojar fácilmente con sólo un ligero golpe de tu pezón? ¿O cómo puedo hacerte venir varias veces con sólo penetrarte con ellos?

El pecho de Rebeca subía y bajaba rápidamente, y su piel clara se ruborizó instantáneamente. Ese era su número uno, y me encantaba.

—Apenas veo cómo eso es una charla de negocios apropiada.

—Oh, ¿estamos hablando de negocios? Mi error, pensé que estábamos hablando de estos chicos malos —Levanté mis manos, que una vez conoció tan bien.

—¿Por qué rizas el dedo así? —Señaló con su bolígrafo.

—Detente.

—Oops, lo siento —Me reí, sabiendo exactamente lo que hacía.

—Espasmo muscular.

—Nos estamos desviando del tema —Rápidamente, se lamió los labios y miró fijamente su papel—. Um, ¿dónde estábamos?

Contuve mi sonrisa.

—Armarios, mis manos, músculos contraídos, quiero decir espasmos.

—Sí, espasmos. Quiero decir... ¡no! No estamos hablando de espasmos, o contracciones, o dedos… —Se quitó el cabello de la cara—. Bien, así que madera —chisporroteó—. Madera de gabinete, no madera de pene. No sé por qué dije madera de pene, o por qué estoy mirando tu pene —Se puso la mano en la boca—. Oh, Dios, ¿dije eso en voz alta?

Demonios, la risa burbujeaba dentro de mí.

—Olvida que dije entrepierna...

—No dijiste entrepierna.

—¿Qué? —Inclinó su cabeza a un lado con una mirada salvaje—. Quiero decir… pene, olvida que dije pene, o madera. Sigamos adelante —Colocando el bolígrafo otra vez sobre el papel, se estremeció—. No tengo ni idea de lo que estamos hablando.

—Ríndete, Beca. Tienes sexo en el cerebro.

—Tú lo pusiste ahí —Arrojó su bloc notas y su bolígrafo sobre el mostrador y luego miró fijamente los armarios—. Esto no es un pedazo de madera.

—No, los ordené desde una fábrica.

Levantando las manos, se alejó.

—Eres exasperante.

* * *

—Sólo la entrada.

—¿Estás segura? —pregunté, apoyado en una pared de la posada junto al mar, tenía los brazos cruzados, y los hombros tiraban de la chaqueta del traje, dejando ver un poco de piel.

Sólo era consciente de esto porque Rebeca no dejaba de mirarlos. Ella creía que no lo notaba, pero captaba todas las pequeñas miradas que lanzaba en mi dirección. Podría ser que su corazón estuviera bajo llave, pero su lujuria era evidente.

—Sí. Sally lo repasará luego contigo, pero sólo necesitan la entrada de la posada y luego el porche trasero cerrado.

—¿Algún dormitorio? Los reformé. ¿Quieres ver uno?

—¿Qué? No —Sacudió la cabeza—. No, eso no es necesario.

—Camas grandes y cómodas —Miró mi entrepierna y luego sus papeles—. Espejos en el techo.

—¿En serio? —dijo sorprendida.

—No —Me reí—. Tengo más clase que eso. Sólo quería ver cuál sería tu reacción.

—Sabes, parece que te estás olvidando de nuestra regla de no hablar de sexo.

—Eso no fue una charla sobre sexo, fue... informarte de los nuevos alojamientos.

—Lo estás haciendo más difícil de lo que debería ser.

—¿De verdad? —Moví mis cejas, cuando ella pasó delante de mí, saliendo por la puerta principal hacia mi auto—. Pareces disgustada.

—Estoy molesta —Intentó abrir la puerta del vehículo, pero estaba cerrada.

Casualmente, me apoyé en el auto y miré al cielo sin nubes.

—¿Quieres ir a almorzar?

—¿Ahora mismo?

Levanté mi reloj.

—Es mediodía. Tengo hambre, y parece que te vendría bien algo de comida.

—No sé si sea una buena idea —Llevó la carpeta con los papeles a su pecho.

—Creo que es una gran idea —La empujé y abrí el auto—. Súbete.

—Pero...

No le di mucho tiempo para que rechazara mi oferta. En cambio, le quité la carpeta, y los papeles y los tiré en el asiento trasero, para luego ayudarla a entrar al auto. Le puse el cinturón de seguridad e iba a abrocharlo cuando me lo quitó de las manos.

—Soy bastante capaz, gracias.

—Sólo intento asegurarme de que no vayas a ninguna parte.

—Algunos podrían llamar a esto secuestro.

Con la mano en la puerta, dije—: Tal vez lo sea —Justo antes de cerrarla y dar la vuelta al vehículo.

Esto podría ser un salto en el camino cuando se trataba de nuestra “amistad”, pero estaba dispuesto a presionarla. Sabía que no confiaba en mí, pero sólo había una manera de resolverlo, sacarla de su zona de confort y pasar más tiempo conmigo.

—¿Qué te apetece? —pregunté, deslizándome en el asiento del conductor y arrancando el motor.

—¿Comerás realmente conmigo? ¿O vas a roer una zanahoria mientras me meto la comida en la cara?

—Comeré contigo.

—Bien —Sonrió—. Entonces llévame a Mario's. Quiero un poco de pizza. Y tú invitas.

—Sé honesto —dijo Rebeca, quitándose un trozo de queso del dedo con los dientes. Juro por Dios, que lo hacía a propósito—. ¿Cuándo fue la última vez que comiste pizza?

—Realmente no puedo recordar —Doblé mi rebanada por la mitad y le doy un gran y pegajoso mordisco relleno de pepperoni.

Demonios, está muy buena.

—Eso es absurdo. Comí pizza la semana pasada. ¿Quién no sabe la última vez que se comió un trozo de pizza?

—¿Un tipo al que realmente no le importa?

—¡Bah! —exclamó—. Si no te importara, te comerías toda la pizza, todos los días. Es porque te importa que no te la comas. Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Por qué eres el Sr. Loco de la Salud ahora?

—Siempre he sido saludable.

—No tan saludable. Entonces, ¿qué es? ¿Estás buscando probar para el Sr. Cuerpo Duro en Pottsmouth?

—¿El club de striptease masculino?

—Sí, quiero decir, ¿qué otra razón hay? —Hizo un gesto hacia mi pecho—. No es que haya estado mirando, pero no pude evitar notar lo apretada que es tu ropa de vestir. No eras tan musculoso en la universidad. Entonces... ¿qué es?

¿No es que ella había estado mirando? Ja, está bien. Ha estado mirando fijamente, mucho.

Si iba a recuperar su confianza, necesitaba darle pequeños trozos de mí, del hombre que soy hoy y de las decisiones que había tomado. Porque no podía evitar la forma en que me sentía atraído por ella, por la familiaridad de lo que teníamos. Pero cuando llegó, no sabía cuánto tiempo se quedaría en Port Snow, no creía que ninguno de los dos estuviese preparado para reconocer que podríamos estar abiertos a más, así que cada vez que nos sentíamos atraídos o presionados, el miedo me hacía alejarla. Igual que después de la universidad, ahora sabía que debía cambiar eso, debía probarle que el pasado era exactamente eso, pasado.

Era un hombre diferente.

Un hombre mejor.

Ya era hora de que lo viera.

Dejé mi pizza y recogí mi vaso de agua, nervioso.

—Después de todo lo que pasó en la universidad, siempre me pregunté si me hubiera recuperado más rápido si me hubiera cuidado mejor.

Sus ojos se suavizaron.

—Dylan, eras una máquina...

—No, no lo era. Bebí, comí comida chatarra, y no hice las cosas como debería haberlo hecho. Me volví perezoso en mi segundo año, y se notaba. Fue como si hubiera ganado la posición inicial y me hubiera rendido.

—Trabajaste muy duro, te entrenaste tanto.

—No importa. Podría haber hecho más. Siempre ha sido una de mis mayores preguntas sin respuesta. Ahora, me cuido mucho, así que nunca tengo que preocuparme por eso —Levanté pizza y le di otro mordisco—. Hoy no cuenta —dije, con la boca llena.

—¿Tampoco contó el otro día cuando tomaste la masa de galletas? —Levantó una ceja en mi dirección.

—¿Me estás vigilando, Miles?

—No, sólo señalo que no tienes que ser tan estricto; puedes tener tus momentos.

—Momentos contigo.

Sonrió tímidamente, limpiándose la boca con la servilleta. Podía ver que estaba pensando en algo, así que antes de que pudiera desactivar la respuesta que teníamos en marcha, me adelanté.

—¿Todavía tienes tu lista?

—Mi... —Quedó en blanco—. ¿Mi lista de deseos?

—Sí, la que empezaste en la secundaria. Tenías cosas como el primer beso, tocar una ballena, y ¿qué era... ver el pene de Ford Blakely?

—Shh… —susurró, mirando a su alrededor—. Vive aquí.

—Lo sé —susurré también, inclinándome hacia adelante—. Me puso una multa por exceso de velocidad hace un mes.

—¿Realmente lo hizo? —Rebeca sonrió, parecía demasiado feliz.

—Sí, lo hizo. Luego me dio la mano y me agradeció por darle a su madre un trato en el alquiler.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una sonora carcajada.

—No lo hizo.

—Sí, el tipo no tiene favoritos en esta ciudad, ni siquiera el propietario de la caridad de su madre.

—No puedo creer que te haya puesto una multa. ¿A qué velocidad ibas?

—Cincuenta kilómetros y el máximo era cuarenta —Arrastré mi mano sobre mi cara.

—Eso ni siquiera es malo.

—Háblame de ello —Tomé un sorbo de mi agua—. Pero volviendo a querer ver su pene. ¿Puedes aclararme eso?

Esa entrada en particular en su lista de deseos de la secundaria nunca me molestó, pero siempre me pregunté por qué nunca lo tachó.

—Puedo decir que nunca vas a dejar pasar esto.

—No.

—Bien —Le dio un mordisco a su corteza—. Había escuchado que era bastante grande, y sólo quería verlo por mí misma.

—¿Por qué necesitabas ver un pene grande cuando tenías uno a tu disposición cuando querías?

—Sabía que dirías eso —Cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Cómo iba a saber que eras grande? Sólo había visto el tuyo.

No creas ni por un segundo que no escuché el tiempo pasado en esa declaración.

Sería injusto que deseara que fuera célibe desde que rompimos, pero el solo hecho de pensar en ella con otro hombre me hacía sentir una rabia muy fuerte y pura.

—Bueno, imagina mi pene cuando pienses en Ford. Ahí, puedes tacharlo de tu lista.

—¿Por qué? ¿Viste su pene?

—Vi el pene de todos los chicos con los que crecí. Eso es lo que pasa en el vestuario, y sí, el tipo tiene buen tamaño, pero no entiendo por qué todas las chicas de la escuela se esforzaban por verlo. Creo que empezó con Annie Akerman. Juro que la oí hablar del miembro de Ford al menos a una docena de personas diferentes y cómo no podía metérselo en la boca.

—Sí —Rebeca golpeó la mesa—. Eso fue exactamente lo que escuché. Recuerdo que pensé que si no podía poner su boca sobre ella, entonces, ¿qué tan grande estamos hablando?

Puse los ojos en blanco.

—¿Alguna vez miraste la boca de Annie? Es tamaño bebé, y es súper raro. Apenas podía morder una manzana. Ford era grande, pero no tanto.

Con un pesado suspiro, Rebeca me dio una triste sonrisa.

—Y ahí van todos mis pensamientos sobre el secreto bien guardado de nuestra policía local.

—¿Te interesa?

Ella movió su bebida en la mesa.

—Ya sabes, manteniendo mis opciones abiertas.

—Bueno, soy protector de Ford, así que para salir con él, tendrás que pasar unas pruebas primero.

—Oh, ¿es eso cierto?

—Sí. Pruebas de vigor, están muy bien diseñadas y que probablemente ni siquiera deberías intentarlo.

—Uh, huh —Un mechón de cabello suelto cayó sobre sus ojos color avellana, y ella lo empujó detrás de su oreja—. Qué conveniente.

—Al igual que nos protege, también necesita ser protegido, Rebeca.

—Eres ridículo.

—Eso parece ser una respuesta común tuya.

—Es verdad, eres absurdo.

Comencé a jugar con un tenedor sin usar sobre la mesa.

—Pero lo absurdo puede ser divertido.

—Desafortunadamente, sé que puede ser.

* * *

—Dylan: El viernes, nos reuniremos en la mansión para revisar los planes de filmación. ¿Está bien?

—Dylan: Te di este número para emergencias.

—Dylan: Esto es una emergencia. Quiero asegurarme de que lo tengas en tu agenda.

—Rebeca: Lo decidimos cuando me dejaste ayer.

—Dylan: Eres olvidadiza.

—Rebeca: ¡No lo soy!

—Dylan: Eso es tan lindo. Te olvidas que eres olvidadiza.

—Rebeca: Dame un ejemplo.

—Dylan: ¿Qué tal cinco?

—Rebeca: Me gustaría ver tu lista de cinco.

—Dylan: El ramillete del baile de graduación, lo dejaste en la nevera. Tu mochila en la mansión. Nunca fuiste capaz de recordar el nombre de Kylie Parsons y la llamabas Kaylie cada vez que la veías. Perdiste tus gafas de sol, y las buscaste, enloquecida durante una hora, hasta que te diste cuenta que estaban en tu cabeza. Y sin mencionar el número de veces que olvidaste los condones.

—Rebeca: Oye, los condones eran tu responsabilidad. Era tu pene, no el mío. Además, tomé anticonceptivos bastante rápido.

—Dylan: Pero no al principio, y cuando te pedí que recogieras algunos condones porque quería tener sexo al menos tres veces antes de que se hiciera de mañana, los olvidabas, pero recordaste el Neosporin... eso era algo difícil de olvidar.

—Rebeca: ¡Acababas de morderme el cuello como un vampiro! No quería que quedara una marca.

—Dylan: Tú culpa. Me esperaste en mi cuarto, desnuda, con jarabe de chocolate goteando por todo tu cuerpo.

—Rebeca: ¿Así que la espontaneidad es una ofensa punible ahora?

—Dylan: Seguro que fue cuando me atraparon con las manos en tus pantalones en el vestuario.

—Dylan: No creo haber visto nunca tu cara tan roja.

—Dylan: Te pusiste púrpura.

—Rebeca: ¡No lo hice! Lloraste mientras tu entrenador te regañaba.

—Dylan: No lloré, carajo. El único que lloró ese día fue mi pene, por no poder hundirme en tu interior.

—Rebeca: Esta conversación se ha salido de control.

—Dylan: Tú empezaste.

—Rebeca: Parece que no te gusta asumir la culpa de las cosas, Dylan.

—Dylan: Oh, créeme, sé cuándo asumir la culpa y reconozco cuando la cago a lo grande.

—Rebeca: Parece que te refieres a algo de lo que no hablamos.

—Dylan: Creo que esas reglas fueron arrojadas por la ventana en este momento.

—Rebeca: Porque parece que no puedes seguirlas.

—Dylan: Tuviste suerte de haberme sacado una hora. Lamento decirte esto, Beca, pero cuando se trata de nosotros, no hay reglas.

—Rebeca: Y es por eso que estoy manteniendo mi distancia.

—Dylan: ¿Porque tienes miedo?

—Rebeca: Estoy aterrorizada. Más de lo que nunca sabrás.

—Dylan: ¿Sabes lo que me aterroriza?

—Rebeca: ¿Quiero saberlo?

—Dylan: Dímelo tú.

—Rebeca: Puede que me arrepienta de haber dicho esto, pero... Quiero saber.

—Dylan: Lo que me mantiene sin dormir por la noche, y lo que me despierta en un sudor frío es la posibilidad de no volver a sentirte en mis brazos.

—Rebeca: Tenía razón. No quería saberlo.

—Dylan: Te lo hubiera dicho de cualquier manera, porque honestamente, no creo que ser sólo amigos sea suficiente.

—Rebeca: No podemos.

—Dylan: No es que no podamos, es que no deberíamos, ¿no?

—Rebeca: No, no creo que pueda soportar físicamente el pensamiento de nosotros otra vez.

—Dylan: Yo sí, y es extremadamente hermoso.

—Rebeca: Tengo que irme, Dylan.

—Dylan: Te veré el viernes, Beca. Que tengas una buena noche.

Capítulo 25

Rebeca

Segundo año, Universidad de Syracuse

—¿Estás nervioso?

—No —Dylan me empujó hacia su lado—. He estado en fiestas antes, Beca.

—Lo sé, pero esto es una fiesta de fraternidad. Hacen locuras aquí.

Era nuestra primera fiesta de fraternidad, y aunque Dylan era genial, estaba nerviosa, no sabía que esperar. Bueno, había estado en fiestas en el campus, y sabía que había mucha bebida, pero Sigma Nu era conocida porque sus fiestas se salían de control, y lo último que quería era que mi padre recibiera una llamada de que tenía que venir a sacarme de la cárcel por algo estúpido. Pero estaba decidida a sacarlo de su cuarto y tener una experiencia universitaria más allá del fútbol.

Me costó un poco convencerlo, pero era capaz de coaccionar a Dylan para que saliéramos. Quería quedarse, pedir algo de comida para llevar, y relajarse después de un juego ganado con esfuerzo, pero le dije que tenía que celebrarlo con sus compañeros.

Había estado en algunas fiestas de fútbol sin mí, sólo para demostrar que era un jugador de equipo, pero nunca se quedaba hasta muy tarde, ni se divertía al estilo desenfrenado, le encantaba la cerveza como a cualquier otro jugador de fútbol del equipo, pero era raro que bebiera socialmente. Normalmente lo hacía sólo conmigo, y terminábamos emborrachándonos y teniendo un sexo descuidado e increíble.

No podía quejarme, pero me había dado cuenta, que Dylan no estaba teniendo la experiencia universitaria que yo tenía, ya sabes, yendo a eventos en el cuadrilátero, pasando el tiempo con amigas en fiestas de dormitorios, partidos de fútbol, así que estaba tratando de ayudarlo a vivir un poco esta noche.

Íbamos a divertirnos, a emborracharnos con otras personas, y a tener sexo descuidado cuando regresáramos a su casa. Entonces despertará mañana, con una ligera resaca y listo para un desayuno grasiento.

—Sólo quédate cerca de mí, ¿de acuerdo?

—¿Adónde crees que me iría?

—Los tipos en las fiestas son unos imbéciles y tratarán de meterse con todo lo que pase por delante de ellos. Quiero que la gente sepa que eres mía.

—Ohh, Dylan posesivo... eso es sexy.

Se inclinó cerca de mi oreja.

—Si nos vamos ahora mismo y volvemos a mi casa, te mostraré algo aún más caliente.

—Buen intento —Lo empujé—. Estamos siendo sociales, juntos. La gente piensa que todo lo que hacemos es tener sexo.

—¿Y eso es un problema?

Puse los ojos en blanco y tiré de su grueso brazo.

—Vamos.

La casa de la fraternidad era como cualquier otra “mansión” del noreste. Fachada de ladrillo, pilares blancos en el frente, prominentes cartas de fraternidad en exhibición, y muchos borrachos imbéciles prácticamente cayendo por las ventanas. Era todo lo que había imaginado.

Con su brazo alrededor de mi cintura, subimos los escalones de ladrillo y nos dirigimos a la puerta mientras los fiesteros felicitaban a Dylan.

—Gran juego, Barlow.

—Ciento veinte yardas, extremadamente increíble, hombre.

—Juego asesino, Dylan.

Sin detenerse a hablar, Dylan cortésmente saludó a algunos y asentía antes de entrar por la puerta de la fraternidad. El ruido de los altavoces nos golpeó primero, seguido por el distintivo aroma de la cerveza añeja.

Ah, la universidad.

—Busquemos un trago y luego salgamos por atrás —Sacó su teléfono y miró la pantalla—. Duncan acaba de enviarme un mensaje de texto. Está allá con algunos de los chicos.

—Parece que hay algún tipo de bebida mezclada.

—Sí, no vamos a beber eso. Regla número uno cuando se asiste a una fiesta de fraternidad: nunca bebas lo que ponen en las mesas. No te gustará como resulte tu noche.

—Oh, ¿le ponen mucho alcohol?

—Se podría decir —Me tomó de la mano y nos dirigimos hacia la cocina entre la multitud de gente bailando, hablando y besándose.

Mientras buscaba en la nevera algunas bebidas, percibí la rigidez de sus hombros.

Parado en el refrigerador, abrió dos latas de cerveza y me dio una, con los ojos fijos en la habitación.

Para asegurarme de que estaba bien, puse mi mano en su hombro.

—Oye, ¿va todo bien? Pareces muy tenso.

—Sí, todo está bien.

—Bueno, no lo parece, y a menos que quieras una pelea épica aquí en la cocina, te sugiero que me digas qué está pasando en esa cabeza melancólica tuya.

Mirando aun a su alrededor, tomó un sorbo de su cerveza.

—No quiero estar aquí. Estas fiestas no son más que problemas, y no me gusta la forma en que cada tipo en esta casa parece estar mirándote de arriba a abajo.

—No me miran de arriba a abajo.

—¿En serio? Porque puedo señalar al menos a cinco tipos que tienen sus ojos puestos en ti ahora mismo.

Apretó su puño a un lado, y temí que pudiera arrancar cabezas esta noche si no se tranquilizaba.

—Oye —Tomé su cara obligándolo a mirarme—, no te preocupes por ellos; sólo diviértete conmigo.

—No me gusta que te miren así.

—Bueno, ¿adivina qué? Tengo que lidiar con chicas que te miran todo el tiempo, se lanzan a ti en el campus, y te ofrecen cosas que sólo yo puedo darte, pero no me ves alterada por ello. Ahora olvidémonos de esto y pasémoslo bien.

—Es diferente. Tú estás más buena que yo.

Eso me hizo estallar en risa.

—Bien, Barlow, sigue pensando eso —Lo tiré de la mano—. Encontremos a Duncan.

Con Dylan ligeramente calmado, nos dirigimos al patio trasero, donde encontramos un grupo de jugadores de fútbol repartidos en un grupo de bancos que rodeaban una pequeña hoguera. Creo que esto era exactamente lo que él estaba buscando, una noche tranquila, diversión con sus chicos, y conmigo en su regazo, porque eso iba a suceder.

—Barlow, ven a unirte a nosotros —dijo Hemsworth, uno de sus compañeros, dando una palmadita en el banquillo a continuación a él.

Aun sosteniendo mi mano, se dirigió al fuego y tomó asiento, tirando de mí en su regazo.

Objetivo: logrado.

—Todos conocen a Rebeca, ¿verdad?

Los chicos asintieron y saludaron con la cabeza, algunos sólo me dieron un buen gruñido. No los culpaba por su deslucida bienvenida, todos debían estar exhaustos por verme en los entrenamientos y juegos de cada sábado. Además, no dudaba que asumieran que era la razón por la que nunca pasaban tiempo con él fuera de los vestuarios y el campo. Pero no sabían que Dylan era una persona muy hogareña, prefería estar en la cama, conmigo acurrucada a su lado, viendo una película ahora mismo.

Y una parte de mí se sentía un poco culpable por haberlo obligado a salir esta noche, pero tampoco quería que fuera un encerrado. Salir de vez en cuando no iba a matarlo.

—¿No bebes el jugo de la selva? —Duncan preguntó, sosteniendo su vaso de plástico rojo.

—No, preferiría poder diferenciar mi trasero de mi cabeza al final de la noche.

—Yo no —dijo Duncan, tomando un gran trago—. Becca está aquí, y no creo que pueda soportar verla con alguien más, así que, ¿por qué no beber mis penas?

Becca debía ser su ex, sin embargo, no pregunté. Dudaba que un grupo de jugadores de fútbol quisiera hablar de sentimientos.

—Ella no hará nada, hombre —dijo Hemsworth—. Todavía está enamorada de ti, lo lleva escrito en la cara.

Pero quizá me equivoqué con estos hombres grandes y corpulentos.

—Hemmy tiene razón —Otro tipo intervino—. La vi el otro día en una clase de inglés, y no podía dejar de hablar de ti con una de sus amigas. Ella todavía quiere estar contigo, sólo tienes que dejar de ser un idiota y disculparte.

—Pero no hice nada.

Todos los chicos, incluyendo a Dylan, gimieron. Miré a mi alrededor, preguntándome qué diablos estaba pasando. Me gustaría ser una mosca en la pared del vestuario para ver de qué cosas hablaban estos tipos, pero por lo que podía escuchar, no se azotaban con toallas o viendo quién se tira los pedos más olorosos. Parece que hablan de cosas de la vida real, como las relaciones. Era realmente entrañable.

¿Dylan hablaba de mí? ¿Les diría que me iba a proponer matrimonio antes de que volviéramos a la universidad? ¿Sabrán que estamos comprometidos? Tenía muchas preguntas, y ahora no era el momento adecuado para hacerlas.

—¡Dejaste que otra chica te besara! Eso es algo —señaló Hemsworth.

—No le devolví el beso.

—No importa —afirmó Hemsworth—. La chica te besó. Sabes que tenemos que proteger a nuestras novias de las groupies, es nuestra responsabilidad asegurarnos de que nunca duden de nuestra lealtad.

Esto era muy pesado para una fiesta de fraternidad.

Dylan me apretó el costado y me susurró—: Tiene razón. Es mi trabajo protegerte, es por eso que estoy tan tenso aquí —Se estaba abriendo, justo aquí, frente al fuego ardiente. Amaba demasiado a este hombre—. No quiero que nunca sientas que no te soy leal a ti y a nuestra relación.

¿Qué estaba pasando ahora mismo? ¿Cómo es que esta noche se había vuelto demasiado seria?

—No tienes que preocuparte de que yo cuestione tu lealtad, Dylan. Sé que eres mío, y no hay nada que cambie eso.

—Bien —Me dio un dulce beso en la boca antes de tomar otro sorbo de su cerveza.

—¿Adónde diablos crees que vas? —gritó una voz, rompiendo la relativa paz de la noche y llamando nuestra atención a la puerta trasera, donde apareció una chica rubia con un suéter rojo, y un borracho detrás de ella.

Venía corriendo hacia nosotros, y Duncan se levantó abruptamente.

—Becca, ¿qué pasó?

—¡Dije que volvieras aquí, perra!

El borracho fue tras ella, cerrando el puño a su lado. El silencio descendía a nuestro alrededor mientras Hemmy se ponía de pie también, y Dylan me empujó de su regazo y se unió a sus amigos.

Esto no se veía bien. Tomé el brazo de Dylan.

—Deja que Duncan...

Antes de que pudiera terminar la frase, Duncan atacó al tipo, metiéndole un golpe en el estómago.

Becca gritó, y Hemmy y Dylan intervinieron. Todos los chicos que estaban alrededor de la fogata se levantaron, listos para saltar y salvar a su compañero.

El tipo se separó de Duncan y se apartó, rebotando en sus pies hacia Dylan y Hemmy, que ahora estaban bloqueando el círculo, iluminado por las llamas danzantes del fuego.

—Vuelve aquí, marica. Si vas a hablarle así a mi chica, tendrás que responderme a mí —Duncan caminaba de un lado a otro, listo para una pelea.

—Duncan, déjalo —dijo Hemmy.

—¿Vas a acobardarte ahora? —le gritó el borracho—. ¡Pedazo de basura! ¿Crees que puedes abordarme? Apenas puedes derribar un boliche en el campo de fútbol.

Ooh, no creo que eso fuera a salir bien, y por la mirada en los ojos de Duncan, creo que tenía razón.

—Ralph, detente. Te destruirá —gritó Becca.

Ansiosa, me apresuré a ir con Dylan y tiré de su mano, había otros tipo que podían calmar la situación. En este punto, era probablemente mejor si nos íbamos a casa.

—Vámonos.

Me miró, levantando su mano para acariciarme la mejilla, en ese momento Duncan lanzó un grito de guerra y atacó a Ralph.

Como en cámara lenta, Ralph se movió a la derecha, pasando por delante de un Duncan que golpeó a Dylan en el estómago. La fuerza bruta del hombro de Duncan hizo que perdiera el equilibrio, tropezando con el fuego, quedando su pierna derecha atrapada en las llamas.

Grité mientras él caía a un lado, tirando unos tragos. Los vasos rojos cayeron sobres sus piernas y contenido avivó las llamas que lamían su pierna.

Un sonido horrible e inhumano se le escapaba mientras rodaba por el césped, y sus compañeros se arrancaban las camisas, usándolas para sofocar las llamas. Se sentía como si la pierna de Dylan hubiera ardido durante horas, las llamas crecían, chamuscándole los pantalones y comiéndose su carne, pero acabó en menos de un minuto.

—¡Llama al 911! —Hemmy le gritó a uno de los chicos, sin camisa—. Amigo, no te muevas.

Entumecida por el shock, caí al lado de Dylan. Sus ojos estaban vidriosos, su cara retorcida por el dolor, y las venas de su cuello sobresalían mientras respiraba profundamente por su boca, dejando salir un grito de agonía que atravesó mi alma.

La ambulancia llegó después de unos minutos insoportables. Los paramédicos trabajaban rápidamente, bloqueándome de su pierna mientras la envolvían, aunque no podían bloquear el olor a carne quemada, o frases como quemaduras de cuarto grado y perder la pierna, que me inundaban y me hacían sentir dolor y culpa.

Estuve en la sala de espera durante horas, meciéndome de un lado a otro, y una frase se repetía en mi mente:

Si Dylan se hubiera quedado en casa como quería, esto nunca habría sucedido.

Podría perder su pierna... por mi culpa.

Capítulo 26

Rebeca

En la actualidad

—Perdón por la espera.

William se limpió las manos con un paño de cocina y se lo puso en el hombro.

—¿Cómo estás, Rebeca?

—Bien —Me senté en el mostrador de Lobster Landing y miré la bulliciosa tienda—. Cielos, está más lleno de lo que esperaba.

—El grupo de la gira pasó, pero pronto estará bien.

Se apoyó en el mostrador, con los brazos cruzados sobre el pecho. William se parecía mucho a sus hermanos, con la excepción de unas pocas líneas de expresión alrededor de sus ojos y un poco más de sabiduría en sus rasgos.

—¿Gira de los pájaros de nieve?

—¿Qué más? Y aunque tengo que hablar más alto de lo que prefiero, al menos les encanta gastar su dinero en el mostrador de caramelos. Las excursiones de los pájaros de nieve hacen que sea una buena Navidad en la casa de los Barlow.

—Oh, no lo dudo —Abrí mi carpeta—. ¿Te importa si repaso algunas cosas contigo?

—No, en absoluto. Dispara.

—Gracias. A Sally le encantaría usar Lobster Landing como escenario para la vieja tienda de dulces, pero necesitarían al menos tres días sin tráfico para filmar. ¿Crees que se pueda?

—¿Tres días consecutivos?

—Sí —Me estremecí.

Respiró hondo y miró hacia la tienda.

—Sí, creo que podemos hacer que eso suceda. Estaba hablando con Lucy sobre lo que haríamos si tuviéramos que cerrar, y pensamos que podríamos abastecernos de nuestros dulces y pasteles más populares y hacer un pequeño stand pop-up en la plaza del pueblo, junto al puesto de Snow Roast.

—Oh, vaya, esa es una idea muy linda.

—Lo haremos funcionar de nuestro lado. Puedes decirles que la tienda estará disponible por tres días, pero no más.

—Bien. Eso será genial —Hice una nota—. Les encanta toda la fachada y la decoración, pero tendrán que quitar la mercancía y mover algunas cosas en los mostradores, colgar algunos accesorios. ¿Eso estará bien?

—Sí, sólo que sin agujeros extra.

—Perfecto —Hice otra nota.

—También se preguntaban si alguno de los miembros de la familia quiere ser un extra. Ya tengo a Dan. ¿Qué hay de tus padres?

Jugó con la toalla que colgaba de su hombro.

—Oh, estoy seguro de que querrán un papel, cuenten con ellos, y con Ren y Lucy también.

Levanté una ceja.

—¿Y tú?

—No, soy bueno.

—Vamos —Le di un empujón juguetón en su brazo—. ¿Me estás diciendo que el famoso William Barlow, el amor de la ciudad, no va a hacer un cameo en la primera película de Port Snow?

Se rascó un lado de la mandíbula, mirando hacia el techo. En sus bigotes se podía ver pequeñas salpicaduras grises a pesar de que todavía era joven. Probablemente todos esos incendios y emergencias... y la pérdida de Claire.

—¿Crees que la gente me buscará en la película?

Me reí.

—Básicamente eres el alcalde no oficial. Creo que la gente esperaría que el chico de oro apareciera en la película.

—Llamarme chico de oro no ayuda.

—Ya sabes lo que quiero decir —Sonreí.

—Bien, pero sólo un tipo de fondo, sin líneas ni nada.

Satisfecha, escribí su nombre como un sí para un extra. Sabía que no debería importarme, pero se sentiría raro si William no estuviera en la película. Gracias a él Lovemark escogió a Port Snow como sede, se encargó de unir al pueblo y de llevar las cosas al siguiente nivel, además la publicidad que esto traerá a la ciudad será increíble.

—Creo que es todo lo que necesito de ti ahora.

—Impresionante —Sonrió—. Parece que estás en tu elemento con todo esto de la producción.

—Es divertido, algo que nunca pensé que haría, pero me encanta la oportunidad.

—Después de que la película esté terminada, ¿quieres seguir trabajando con ellos?

Pasé mi mano por mi mandíbula de un lado a otro, reflexionando sobre su pregunta. Creía que el trabajo era divertido y excitante, y ayudar a que un pueblo tan pequeño sea reconocido por su belleza me tranquilizaba, pero no estaba segura de las horas y el vagabundeo de pueblo en pueblo que el trabajo traería. Sentía como si acabara de encontrar mi hogar; ¿estaría dispuesta a empacar y mudarme de nuevo?

En lugar de responderle directamente, me encogí de hombros.

—Nunca se sabe.

—Buena evasión —dijo con una sonrisa—. Lo acepto por ahora, pero tengo otra pregunta para ti.

Oh, vaya.

Por la mirada en sus ojos, sabía que no me gustaría.

—¿Tiene esto algo que ver con tu hermano? —Puse mi bolígrafo en mi bolso, lista para su respuesta.

—No —dijo de manera muy sincera.

—Bueno, eso es impactante. Saben que los adoro Barlow, pero hombre, se meten en todo.

—Meter las narices en los asuntos de los demás es nuestro trabajo, es lo que mejor hacemos, pero no es de eso de lo que quería hablarte —Sacó una tarjeta de color crema de su bolsillo trasero y la empujó por el mostrador.

Las hojas de otoño decoraban el borde, y en una bonita fuente marrón estaban inscritas las palabras “Estás invitado”. No tenía que leer el resto para saber exactamente qué era. Había recibido la tarjeta muchas veces.

—No pienses en quién va a estar allí, piensa en la comida.

Sacudí la cabeza, insegura.

—Si me hubieras preguntado hace siete años, sabes que habría dicho que sí.

—Eres parte de esta familia, Rebeca.

—Ya no —Miré hacia abajo, pero él me levantó la barbilla, mirándome fijamente a los ojos.

—Siempre serás parte de esta familia, y ya hablé con tu padre, no tiene planes para el Día de Acción de Gracias y no quiere cocinar, y sospecho que lo único que aún puede hacer son macarrones con queso en caja.

—Ahora hace quesadillas.

—Bueno, ya que las quesadillas no son comida de Acción de Gracias, voy a contarlos como asistentes.

—Estamos preparando una cena en Lighthouse Inn.

Se rio, con una mirada de conocimiento en sus ojos.

—Me sorprende lo fácil que olvidas mi papel en la ciudad. Llevo el calendario de eventos, y sé que la posada no estará abierta para la cena de esa noche. Créeme, antes de pensar en darte esta tarjeta hoy, busqué todas las excusas que pudiste darme, no tienes más opciones, así que puedes cenar con mi familia, puedes quedarte en casa con tu padre, solos y hambrientos.

—Vaya, qué hermoso cuadro pintas —Miré fijamente la invitación, las familiares letras en relieve que me producían dolor en el estómago. Echaba de menos los días en los que podía ir a casa de los Barlow, y ni siquiera tocaba la puerta, actuaba ni como si fuera una de ellos. Era mi segunda casa, y no quería nada más que decir que sí, para revivir esos momentos con ellos—. Dylan odiaría que yo estuviera allí.

—¿En serio? Porque por lo que dijo el periódico, creo que le encantaría tenerte.

—No lo sé... será incómodo.

—Será divertido. Di que sí, porque tu padre ya lo ha hecho.

Gimoteé y bajé mi cabeza hasta la barra.

—¡Son todos unos entrometidos!

* * *

—Sabes, cuanto más te mueves, más muestras lo nerviosa que estás —dijo Lucy, acercándose a mí en la sala.

No me sorprendía que se esforzaran tanto este año, había una larga mesa en el comedor llena de comida lista para ser consumida, y en la sala, una fila de mesas cubiertas con manteles naranjas y con una hermosa vajilla blanca. Por toda la casa había decoraciones florales en tonos de cosecha, y en el centro de la mesa una abundante cornucopia rebosante de frutas y flores.

La Sra. Barlow sabía cómo hacer que las fiestas se sintieran como en casa.

—Estoy nerviosa.

—Tranquilízate, Rebeca.

Eso me hizo reír.

—Es fácil para ti decirlo. No vas a tener una cena de Acción de Gracias con la familia de tu ex-novio.

Lucy hizo un gesto hacia la parte de atrás de la casa, donde podíamos escuchar la risa de mi padre.

—Parece que tu padre se está divirtiendo.

—Siempre ha disfrutado de tu familia, especialmente de tu padre, le encantan todos los cuentos de sus experimentos con caramelos de dulce de leche.

—Al menos alguien los disfruta —Puso los ojos en blanco y yo escaneé el espacio, mientras mordía mi labio inferior.

¿Dónde diablos estaba Dylan?

La última vez que hablé con él fue a través de un mensaje de texto, cuando dijo que no podía ser “sólo mi amigo”. Había leído esa conversación por lo menos diez veces, y con cada pasada, la idea de enamorarme de él de nuevo se sentía cada vez menos imposible y totalmente provocadora de ansiedad.

Pero no sé si mi corazón podría aguantar un segundo asalto, o incluso perdonarlo por todo.

—Se supone que debería estar aquí.

—¿Qué? —pregunté, tratando de actuar lo más despreocupadamente posible—. ¿Quién?

Lucy frunció los labios.

—Sabes exactamente de quién estoy hablando.

Era inútil hacerme la tonta. Suspiré, apoyándome contra la pared, necesitaba el apoyo extra para mi cuerpo emocionalmente exhausto.

—Creo que quiere más, Lucy.

—Por supuesto que quiere más. Lo hace desde el momento en que rompió contigo, por fin está empezando a hacer algo al respecto.

—Eso es lo que temo, no estoy segura de poder manejarlo, me hizo daño —Presioné mi mano contra mi frente—. Y no tuve el mejor historial de relaciones —Eché un vistazo alrededor, asegurándome de que nadie estuviera escuchando—. Mi última relación no fue asombrosa, y es la razón principal por la que volví, tratando de entender la vida, esto no se lo he dicho a nadie. Odiaría meterme en otra relación fallida cuando estoy empezando a orientarme. Sally está muy impresionada, y creo que esto es algo que podría hacer de verdad.

—¿Qué tiene que ver eso con Dylan?

—Antes, sólo basaba mi vida en él —Sacudí mi cabeza solemnemente—. No puedo hacerlo de nuevo, me dejó, y me dejó sin nada.

—Entonces no te pierdas en él. Sólo porque quieras una carrera no significa que tengas que sacrificar el amor. Tienes que encontrar el equilibrio, Rebeca, puedes tener ambos, y créeme, Dylan te apoyaría en todos tus esfuerzos, es un hombre diferente ahora.

Me había dado cuenta. En la secundaria y en la universidad, estaba locamente enamorado de mí, pero también era un poco egoísta. Me encantaba que tuviera una meta, una visión para los dos, pero también era una época en la que se suponía que yo debía hacer mis propias metas.

Fallé.

Terriblemente.

—No sé...

Antes de que pudiera terminar, la puerta se abrió y Dylan entró, con una lata de salsa de arándanos en una mano, su característico abrigo de lana negra, gafas de montura y un par de jeans oscuros. Al menos había una cosa que sabía con seguridad: mi atracción por él seguía intacta.

La Sra. Barlow fue la primera en saludarlo, dándole un rápido beso en la mejilla.

—Lo lograste. ¿Cómo estuvo tu amigo?

—Bien —Sostenía la lata de salsa de arándanos—. Para la mesa.

La Sra. Barlow puso los ojos en blanco.

—Oh, no debiste haberlo hecho.

—Era lo menos que podía hacer —Echó un vistazo a la casa.

Cuando sus ojos se posaron en mí, sentí de repente que no podía llenar mis pulmones de aire.

Dándole a su madre un rápido beso en la mejilla, se dirigió hacia mí. Envolvió a Lucy en un brazo, y antes de que pudiera protestar, me tomó con el otro llevándome a su pecho. Colocó su barbilla en la parte superior de mi cabeza, provocando un torbellino de emociones en mi pecho. No estaba segura de que podría salir de esta casa con mi corazón completamente intacto.

—Feliz Día de Acción de Gracias, Beca.

La fuerza de sus brazos me rodeaba, me protegía, y el profundo olor a madera de su colonia, era demasiado.

No caigas, no aquí. No ahora.

Tragando la pena por lo que una vez tuvimos, me aparté y puse las manos en los bolsillos de mi vestido.

—Feliz Día de Acción de Gracias, Dylan.

Sentía como sus ojos me quemaban por todo el cuerpo, observó tomando mis mallas negras, mi vestido ciruela y la bufanda amarilla mostaza envuelta sobre mis hombros.

—Te ves hermosa.

Estaba muy guapo, lo suficiente como para olvidar todo lo que pasó y empezar de nuevo.

Pero no dije eso.

No podía.

—Gracias —Me sentía incomoda, sobre todo porque nuestra última conversación seguía pasando por mi mente—. ¿Estabas con un amigo?

—Sí, la misma persona que veo todos los viernes, pero como es Acción de Gracias, pensé en hacer una visita rápida y llevarle un pan de arándanos y nueces de la tienda.

—Fue muy amable de tu parte. Recuérdame su nombre otra vez.

Se rio.

—Buen intento.

Lucy me dio palmaditas en el hombro y caminó hacia la cocina, gritando—: No le ha dicho a nadie quién es su “amigo”. Todos estamos empezando a pensar que todo está en su mente, como ese estúpido hechizo.

Dylan apretó los ojos y gimió.

Dios mío, no puedo creer que olvidara preguntar...

¡El hechizo!

—Ah... sí, eso me recuerda —Doblé mis brazos sobre mi pecho—. Me enteré de eso.

Pasó su mano por la cara.

—No puedes creer...

—Es muy jodido —intervino Dan, acercándose a nosotros, sosteniendo un vaso de sidra de manzana en una mano y un pepinillo en la otra. Qué asco—. Esta señora va y nos echa un conjuro porque rompimos su mesa para leer la palma de la mano, incluso después de que le dijimos que lo sentíamos. Realmente creo que es la razón por la que no he sido capaz de mantener una relación estable.

Dylan le puso una mano en el hombro.

—No, eso es todo para ti, hermano. Eres demasiado pegajoso.

—No soy pegajoso, soy atento. Lo siento si ser romántico se percibe como pegajoso en estos días, honestamente, el mundo de las citas es un juego de engaños y decepciones. ¿Qué pasó con lo de ser abierto y honesto? Como, puedo decir totalmente cuando estás usando un filtro de Snapchat. La única esperanza que tengo en este momento es William. No es como si Dylan estuviera haciendo algún progreso contigo —Mi pulso se aceleró al escuchar eso.

—Amigo... —lo regañó Dylan.

—Oh, por favor. Rebeca no es tonta, ella puede ver la forma en que la miras, cómo tus ojos se iluminan en el momento en que entra en una habitación, cómo aspiras una pequeña bocanada de aire cuando hace contacto visual contigo. Está escrito en toda tu cara.

—Lárgate, o te golpearé —dijo Dylan en respuesta.

Con una sonrisa de satisfacción, Dan comenzó a alejarse, pero no sin antes decir—: Él te quiere mucho.

Aunque la admisión era aterradora y emocionante al mismo tiempo, no podía dejar de reírme de la mirada angustiada en la cara de Dylan.

Al notarlo, se relajó un poco.

—¿Te parece gracioso?

—Por supuesto. Los hermanos pequeños pueden crecer, pero siguen siendo hermanos pequeños, eso fue un clásico de Dan.

—Esa es mi vida —Se puso de pie e hizo una mueca de dolor, pero lo cubrió rápidamente—. Ven conmigo.

Era la primera vez que lo veía con algún tipo de dolor en la pierna. Su rutina de ejercicios debió haberlo ayudado mucho, y aunque estaba tentada a preguntar, no quería sacar a relucir el pasado en medio de la sala de estar.

Claramente decidido a mantenerme alejado de su familia, me tomó de la mano y me guio hasta la escalera.

—¿Adónde me llevas?

—A mi habitación.

Aunque me decía a mí misma que no, no podía evitar mirar su pierna derecha, envuelta en sus jeans ajustados. Desesperadamente quería preguntarle cómo estaba, pero era un tema que no debía tocar, y estaba segura de que no quería hablar de eso, pero aun así, tenía curiosidad.

Afortunadamente, por el estilo de vida continuamente activo que parecía llevar, podía deducir que estaba bien y que con suerte había seguido adelante. Al menos eso era lo que intentaba decirme a mí misma.

Pero con cada paso dábamos al subir, notaba un tropiezo en su paso, un ligero dolor, quemando el lado de su pierna, un recordatorio de esa noche.

El olor.

Las llamas ardientes.

La ceniza de sus pantalones.

Su pierna negra y quemada...

El fin de su carrera.

Todavía estaba crudo, y aún pesa en mi corazón, un pesado ladrillo en mi conciencia.

Doblamos por el pasillo una vez que llegamos al escalón superior y pasamos unas cuantas puertas antes de pasar por la conocida puerta azul marino al final del pasillo. Él la empujó, y era como volver al pasado, los posters deportivos todavía colgaban de la pared, los balones encajonados se exhibían en su estantería, y la cama donde estuvimos muchas veces, estaba cubierta por el mismo edredón azul marino de hace años.

Tratando de dejar a un lado los recuerdos que inmediatamente apretaban mi garganta, respiré profundamente y miré a mi alrededor.

—Vaya, nada ha cambiado.

—Todas nuestras habitaciones son así, pequeños santuarios de nuestra infancia, mis padres se niegan a cambiarlos. Cuando Lucy trae a los niños aquí, pueden elegir en qué habitación quieren quedarse. Les encantan los diferentes “temas”.

—Oh, estoy seguro. ¿Cuáles eran...? —Pensé por un segundo—. William estaba en el sótano con Lucy. La habitación de Lucy estaba llena de posters de New Kids on the Block; la de William limpia y ordenada, no había nada en la pared aparte de fotos de él y Claire.

Dylan asintió.

—Y luego tenías la sala de fútbol, la de Dan estaba cubierta de Ford Mustangs, y Phillip... —Un resoplido se me escapó—. Por favor, dime que los niños no pueden entrar en su habitación.

—Los posters de las mujeres fueron retirados; eso fue lo único que mi madre cambió, puso fotos de regaderas en su lugar.

Otro resoplido poco femenino salió de mí.

—¿Regaderas? ¿Por qué?

—Pensó que sería el castigo perfecto. Estaban seguros de que tendrían que llevarlo al hospital de tanto frotarse.

—Bueno, tu no estabas muy lejos de eso —Lo miré de arriba a abajo.

—Me pillaste masturbándome una vez durante el verano de segundo año. No era nada comparado con Phillip.

Me encogí de hombros y paseé por su habitación, con mi dedo rozando su edredón.

—No lo sé, realmente ibas a terminar en el hospital.

—Porque estaba tan colgado de ti. Necesitaba liberarme.

Me enfrenté a él.

—Detente.

Dio unos pasos, acercándose a mí, dejando unos pocos metros entre ambos.

—En serio. Antes de nuestro primer beso ese verano, estaba muy encaprichado contigo… y tus tetas.

Mis ojos casi llegaron al techo con el rollo que dieron.

—Eras un adolescente cachondo; habrías sido feliz con cualquier par de tetas.

Sacudió su cabeza, con una mirada muy seria, acercándose unos centímetros más.

—De ninguna manera. Recuerdo como si fuera ayer, claramente el día en que mostraste tu nuevo bikini amarillo. Te quitaste la camisa e inmediatamente me puse boca abajo por lo duro que me puse en segundos. Te veías tan bien en esa cosa que fue la primera vez que me di cuenta de que no quería que fueras sólo mi mejor amigo.

—¿El bikini amarillo?

Mordiéndose el labio inferior, dio otro paso adelante, esta vez extendió su mano y tomó la mía. Unió nuestros dedos y por un momento, disfruté de la sensación de su gran mano envolviendo la mía.

—Sí, era sexy. Y a partir de ahí, fue una cuesta abajo para mí. Empecé a notar todo, desde tus largas piernas, hasta el destello en tus caderas, el pequeño anillo del ombligo que te gustaba esconder de tu padre. Me encapriché, y en cuanto mencionaste que nunca te habían besado, supe que tenía que ser yo quien te diera el primer beso. Me obsesioné con la idea, y entonces me sorprendiste y te hiciste cargo, como lo haría mi mejor amiga.

No sabía qué decir. En ese momento no sentí su desesperación por mí, pero ahora, no sólo lo notaba, sino que también podía ver al adolescente en sus ojos, y esa mirada era devastadora; fue lo que hizo que apareciera la primera grieta en mi pared.

Me tiró de cerca.

—Ese sentimiento que tuve por ti en ese entonces ni siquiera se acerca a lo que siento por ti ahora.

Oh Dios... No sé si podía hacer esto.

—Dylan...

Puso su dedo sobre mis labios, calmándome.

—No tienes que decir nada. Sólo quiero que sepas dónde estoy y quiero que entiendas algo —Tomó mi otra mano y la colocó contra su pecho, apretándola tiernamente mientras su corazón latía rápidamente bajo nuestra conexión—. No me debes nada. Y sé que lo que pasó entre nosotros destruyó cualquier posibilidad de recuperarte, pero como nunca voy a encontrar lo que teníamos con nadie más, pensé en dejarte saber lo que siento.

Intentaba respirar profundamente, pero era prácticamente imposible.

—Yo… no sé qué decir.

—No tienes que decir nada, Beca. Te traje aquí porque quería tener la oportunidad de hablar contigo en privado. Quería decirte que este año, estoy agradecido de que vuelvas a mi vida, aunque sea como una amiga, no pensé que tendría la oportunidad de volver a hablar contigo, y mucho menos verte caminar por la ciudad con esa hermosa sonrisa en tu rostro. Aunque nunca pase nada entre nosotros, estoy agradecido por estos pequeños momentos que hemos tenido.

Trataba de contener el torrente de emociones que querían desbordarse. Este de aquí, era el hombre que conocí y amé hace tantos años, el que capturó mi corazón, lo mantuvo cerca y lo protegió con todo lo que tenía.

Mientras estaba aquí, mi mente giraba con la posibilidad de lo que podríamos ser.

Inclinándome hacia adelante, dejé que mis sentimientos se hicieran cargo. Lamí mis labios, con una sola elevación de mis pies, podría fácilmente presionar mi boca contra la suya, robar este momento, mostrarle lo agradecida que estaba de que estuviera prosperando después de todo lo que había pasado.

Sólo una pequeña muestra. No significaría nada, ¿verdad?

Demonios, significaría todo. Sería el comienzo del perdón, de una segunda oportunidad. ¿Es eso lo que quería?

Honestamente, en este punto, no tenía idea de lo que quería; todo lo que sabía era que mi cuerpo se inclinaba hacia el suyo, y una ola de piel de gallina se extendía sobre mi cuerpo mientras Dylan acercaba su cara a la mía.

El aire que nos rodeaba se detuvo; un susurro de anhelo pasó entre nosotros, arremolinándose a nuestro alrededor, creando un capullo dulce y seguro de familiaridad.

Sería tan fácil volver a caer en una relación con Dylan, el único chico que me hizo y me destruyó.

Se lamió los labios.

Hice lo mismo... otra vez.

Apretó más la mano.

Descansé mi mano libre en su cadera, buscando un lazo de cinturón para enganchar mi dedo.

Bajó la cara.

Me levanté en puntas de pie, justo cuando la puerta de su habitación se abrió.

—¡La cena está lista! —Los gritos de Dan, nos asustaron.

Saltando de Dylan, retrocedí hasta que golpeé su cama y me caí en el colchón.

—¿Qué carajo, hombre? —Dylan preguntó, ayudándome a ponerme de pie.

Riéndose, Dan sólo se encogió de hombros.

—¿Qué? La cena está lista. ¿Interrumpí algo?

—Estás muerto. Será mejor que empieces a correr.

Aun riendo, Dan giró y salió al pasillo, mientras anunciaba en voz alta—: Dylan se estaba besando con Rebeca.

Dylan puso la mano en su nuca, y sus músculos se tensaron.

—El imbécil tiene casi veinticuatro años, pero juro por Dios que todavía actúa como un niño de doce.

Me deslicé a su alrededor y me dirigí a la puerta, mortificada.

—Probablemente para mejor.

—Oye —Me alcanzó rápidamente—. Lo que dije fue cierto, Rebeca.

—Lo sé, y honestamente, no sé dónde está mi cabeza. No estoy segura de poder darte lo que necesitas, a pesar de lo mucho que yo quiera.

Con una sonrisa triste, salí hacia las escaleras, preparándome para las miradas y preguntas que se me iban a presentar.

Habíamos terminado toda la cena, los pasteles diezmados, y los platos limpios. Le habría dado a la Sra. Barlow un abrazo y un agradecimiento y ya me habría ido si no fuera porque mi padre, estaba desmayado, con la boca abierta, junto a un Sr. Barlow que roncaba.

La cena había sido incómoda gracias al anuncio de Dan. Afortunadamente, Dylan aclaró a todos, diciendo que no nos estábamos besando, sólo hablábamos, aunque ambos sabíamos que si Dan no nos hubiera interrumpido, muy bien podríamos habernos besado.

Y eso era en lo que no podía dejar de pensar.

Si nos hubiéramos besado, ¿qué habría hecho después de eso? ¿Huir? ¿Besarlo un poco más? ¿Sostendría su mano en la cena?

No.

No podía.

Mi estómago se retorcía por la incertidumbre. Involucrarme con Dylan sería una muy mala idea, por eso me había encerrado en la esquina con Lucy y Ren, tratando de mantenerme lo más lejos posible de Dylan.

—¿Estás disfrutando del nuevo trabajo? —preguntó Ren, tomando un sorbo de té.

Demonios, este clan de Barlow no cesa, ¿verdad?

—Mucho, me sorprende lo fácil que fue. La parte más difícil es trabajar con algunos de los dueños de las propiedades y la programación. Pero aparte de eso, encontrar las ubicaciones fue casi demasiado simple.

—Es increíble. ¿Esto es algo que crees que quieres hacer a tiempo completo después de esto?

Me encogí de hombros.

—No estoy segura, tal vez. Me gusta mucho, pero tampoco sé lo bien que me iría siendo una forastera, viniendo e intentando convencer a los locales de que abran sus casas y negocios a Lovemark. Creo que lo hice tan bien esta vez porque todos aquí confían en mí.

—Eso tiene sentido —dijo Lucy—. Pero también eres muy dulce y carismática, podría verte pateando traseros fuera de Port Snow haciendo algo como esto.

—Tal vez —bajé un poco la voz—. Me siento un poco perdida en este momento, ¿sabes? No estoy segura de dónde pertenezco, o de lo que debería estar haciendo. Iba a la escuela para planear eventos, pero lo dejé, me convertí en guía turístico, y ahora estoy buscando lugares para Lovemark. No lo sé; nada parece encajar. Me gusta mucho este trabajo, pero cuanto más lo pienso, más me pregunto, ¿esto es realmente lo que quiero hacer? No debería molestarlas con esto, especialmente en Acción de Gracias, así que olviden lo que les dije.

—No seas tonta —dijo Ren, poniendo su mano en mi rodilla y acercándose—. Sé exactamente lo que quieres decir. Antes de venir a Port Snow, buscaba empezar un nuevo capítulo y dejar el pasado atrás, estaba perdida, insegura de mí misma, pero muy ansiosa por tener un nuevo comienzo.

—Ahí es exactamente donde estoy ahora mismo, pero no tengo ni idea de lo que es ese comienzo —Me temblaba el labio, mientras retenía las emociones que querían burbujear dentro de mí. Llorar en la casa de los Barlow en Acción de Gracias cuando dos hombres roncaban a un metro y medio de distancia sería tocar fondo, o al menos estaría lo bastante cerca—. No tuve los mejores últimos meses, y ahora que estoy tratando de entender todo esto de la vida, tengo que hacerlo en la misma ciudad que mi ex-prometido. Es difícil dejar atrás el pasado cuando prácticamente me golpea en la cara todos los días.

Lucy me lanzó una mirada compasiva.

—Sé que no te lo hemos puesto fácil, empujándolos constantemente a estar juntos, pero no puedo evitar pensar que están hechos el uno para el otro.

—Me hizo daño, Lucy —dije en voz baja.

—Y cada uno de nosotros podría haberlo matado por ello, pero creo que debes entender una cosa. No sólo perdió su pierna en ese incendio, sino que también perdió su confianza, su sentido de sí mismo, y todo está volviendo, y creo que es gracias a ti.

—¿Pero qué hay de mi confianza? —Sacudí la cabeza—. Soy un cascarón vacío. No tengo ni idea de qué hacer, por dónde empezar.

—Empieza con esta nueva oportunidad, explórala y ve a dónde te lleva. Y sé que no quieres oír esto, pero creo que deberías darle una oportunidad a Dylan. Nunca se sabe lo que pueden aprender el uno del otro.

Me burlé.

—¿Qué podría aprender Dylan de mí?

—Puede aprender a apreciar el hombre en el que se ha convertido —dijo Ren—. No lo conozco desde hace mucho tiempo, pero siempre era taciturno, siempre se separa de la gente. Pero desde que llegaste, comenzó a cambiar, empezó a actuar un poco más humano y un poco menos como el paria del pueblo.

—El hecho de que hayas vuelto aquí lo convirtió en una nueva persona; tal vez Dylan pueda hacer lo mismo por ti, pero debes dejarlo —Lucy tomó mi mano—. Dime esto, ¿te sientes más en casa aquí, más cómoda en Port Snow, o viajando por la Costa Este?

Eso era fácil de responder.

—Esta es mi casa. Por primera vez en mucho tiempo, algo dentro de mí se siente bien —Decir eso fue como si me quitara un gran peso de encima. Nerviosamente, añadí—. ¿Pero qué pasa si me hace daño otra vez?

—No lo hará. Ya no tiene ese tipo de vena destructiva, y si la tuviera, hay al menos media docena de personas que lo matarán mientras duerme.

Me reí.

—¿Eres uno de ellos?

Lucy asintió mientras Ren levantaba la mano.

—Y yo. Pero creo que todos caeríamos detrás de William.

—Ella tiene razón. William sería el primero en la fila. Pero con toda seriedad, para encontrarte a ti misma, debes que bajar el muro y dejar entrar a la gente.

Un fuerte ronquido salió de mi padre, sorprendiéndolo a él y al Sr. Barlow. Ambos sentados adelante, giraron al mismo tiempo para verse a la cara, rieron y luego se dieron la mano.

Ojalá la vida fuera tan fácil.

Aunque... tal vez lo sea. Tal vez estaba sobre analizando todo y sólo necesitaba experimentar la vida tal y como venga.

Veía a Dylan hablando con sus hermanos, tenía una leve sonrisa, y sus ojos llenos de vida se fijaban en Dan, que se hacía pasar animadamente por alguien. Parecía diferente, más feliz, más contento.

Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta, me miró fijamente y su sonrisa se amplió aún más. Con el brazo puesto sobre la silla a su lado, guiñó casualmente un ojo y luego volvió a su conversación, sin darse cuenta de que con ese pequeño gesto me disparó una ola de mariposas a través de mi estómago.

¿Podría darle una segunda oportunidad?

* * *

—Dylan: Te escapaste sin decir adiós, ¿he? Eso es malo, Beca.

—Rebeca: Quería asegurarme de que mi padre no se desmayara de camino al auto, ya sabes cómo se pone con el pavo.

—Dylan: No es una excusa suficientemente válida. Me debes una despedida.

—Rebeca: Me debes muchas cosas pero no me ves llevando la cuenta.

—Dylan: Bueno, parece que es tu culpa, no la mía.

—Rebeca: Veo que no perdiste tu habilidad para ser un sabelotodo.

—Dylan: No, lo mantengo cerca.

—Rebeca: Suena bastante bien.

—Dylan: ¿Estás en la cama?

—Rebeca: Son las once de la noche, ¿qué crees?

—Dylan: ¿Qué llevas puesto?

—Rebeca: No va a suceder, de ninguna manera, buen intento.

—Dylan: ¿Por qué? ¿Soy un tipo tan raro?

—Rebeca: Bien, ¿qué llevas puesto?

—Dylan: Nada, tu turno.

—Rebeca: Como hace veinte grados afuera y el aislamiento en esta vieja casa no es muy bueno, estoy acurrucada en un cuello de tortuga peludo, pantalones de franela y calcetines gruesos.

—Dylan: Voy a tomar eso como nada más que una tanga.

—Rebeca: Eres imposible.

—Dylan: ¿Sigue en pie lo del lunes?

—Rebeca: ¿Qué pasa el lunes?

—Dylan: ¿Realmente lo olvidaste? Se supone que nos veremos en la mansión. Cambiamos la fecha, ¿recuerdas? Es la última propiedad de la lista que tenemos que revisar y como acabo de terminar las renovaciones, voy a ser muy específico sobre cómo se usará el espacio.

—Rebeca: Lo sé, sólo te estoy probando.

—Dylan: ¿Tratando de hacerme sudar?

—Rebeca: Sólo un poco. ¿Funcionó?

—Dylan: No, recuerda, estoy desnudo.

—Rebeca: Me voy ahora... BUENAS NOCHES, Dylan. <- ahí, ¿estás feliz?

—Dylan: Apenas satisfecho. Hubiera sido mejor con un abrazo. Te veo el lunes, Beca.

Capítulo 27

Rebeca

Segundo año, Universidad de Syracuse

Respiré profundamente y conté hasta diez.

Deja que lo haga. Déjalo hacerlo, Rebeca.

—Demonios —murmuró.

Después de otro intento fallido y frustrante, intervine, quitándole la corbata.

—Aquí, déjame ayudarte.

—Puedo hacerlo —dijo, arrancándome la corbata—. Sólo porque perdí una parte de mi pierna no significa que necesite que hagas todo por mí.

Respiré profundo una vez más.

No dejes que te afecte.

Había sido así durante los últimos siete meses, Dylan constantemente me regañaba, apenas podía mirarme a los ojos, y se escondía del mundo.

Siempre se escuchaba a la gente decir que desearía volver atrás en el tiempo y cambiar sus decisiones, pero siempre pensé que, buena o mala, cada decisión que tomabas era una lección, un camino para llegar a donde ibas.

Ya no pensaba eso.

Cada día de mi vida, desearía poder volver atrás en el tiempo y escuchar a Dylan, y quedarnos en casa. Si sólo hubiera escuchado, si no lo hubiera empujado, no estaríamos donde estábamos ahora. No sentiría que, con cada minuto que pasaba, nuestro amor se me escapa de las manos.

Y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Dando un paso atrás, pasé mis ojos sobre la amplia espalda de Dylan, llevaba una camisa de vestir negra finamente confeccionada metida en sus pantalones de vestir, ceñidos con un cinturón de cuero. Descalzo, se paró delante del espejo, luchando con su corbata. No podía evitar mirar su prótesis.

Nunca olvidaré la cara de William cuando me dijo que los doctores confirmaron que las quemaduras de cuarto grado eran muy dañinas para su pie y su espinilla y que no había nada que pudieran hacer más que amputar. Lloré durante horas en sus brazos, porque en ese momento, supe que todos los sueños de Dylan se habían detenido.

—¡Joder! —gritó, tirando la corbata a un lado y pasándose la mano por el cabello.

Caminó hacia la cómoda y se agarró al borde, con la cabeza inclinada hacia adelante. Todavía se podía ver un pequeño problema al caminar, pero no era tan notorio como hace unos meses.

El departamento de deportes había sido amable con él, permitiéndole continuar su segunda fase de fisioterapia en sus instalaciones, pero cada día que pasaba, podía notar que se volvía más amargado. Perdía el entrenamiento con pesas, desaparecía por largos períodos de tiempo. Se estaba escapando, y no sabía cómo detenerlo.

—No voy a ir a esta cosa —Empezó a desabrocharse la camisa, desgarrando los botones.

—Dylan —Me acerqué a él y puse mi mano en su espalda.

Se encogió de hombros alejándose de mí.

—Todos los chicos están deseando verte esta noche.

—Como si me importara un carajo. Los veo por el campus todo el tiempo, ¿y crees que me dirigen la palabra? —se burló—. No lo hacen. Entonces, ¿qué te hace pensar que realmente quieren verme esta noche? No voy a ir.

—¿Sólo porque no pudiste anudar tu corbata? —Las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas. Toda mi frustración e ira reprimida estaba sacando lo peor de mí, así que respiré profundamente—. No quise decir eso.

—Seguro que lo quisiste.

Se arrancó la camisa, revelando su pecho tonificado. A la derecha de su caja torácica, había una pequeña cicatriz en forma de media luna de donde el fuego atrapó una parte de su camisa cuando el alcohol se derramó sobre él. Era la misma mancha que frotaba cada noche cuando se quedaba profundamente dormido, deseando y rezando que se curara.

—Dylan, no quiero pelear ahora mismo —Como cualquier otra noche—. Vamos a ponerte la camisa de nuevo, olvidar la corbata, e irnos.

—No voy a ir, carajo. ¿Por qué querría ir a un banquete con un equipo en el que ya no estoy?

—Estás en el equipo.

—Como un miembro honorario. Mejor me arranco las pelotas y las tiro al basurero —Ondeó su mano a un lado, esa oscura ira que hervía a fuego lento bajo su superficie comenzaba a mostrarse. Sus ojos se oscurecían, sus cejas se arrugaban y cada músculo de su cuerpo se tensaba. Lo que sea que pasaría esta noche, no sería bueno—. Ahórrate las molestias, Rebeca. Sólo vete.

—No quiero irme, quiero estar contigo.

Se burló.

—No, no lo haces. Sólo sientes lástima por mí.

No era la primera vez que lo decía, y cada vez se sentía como una bofetada en la cara.

—¿Quieres dejar de decir eso? Es insultante. Actúas como si no te amara, como si estuviera aquí por pura obligación. Ya deberías saber que significas todo para mí.

—Basta de esa basura —Se apoyó en la cama, con las manos en alto—. ¿Realmente estás diciendo que todavía me amas? ¿Cuándo fue la última vez que tuvimos sexo? La última vez que sentiste mi pene entre tus piernas.

—No tienes que ser tan grosero.

—¿Cuándo fue? —gruñó.

—No lo sé.

—Exacto —Su pecho se flexionaba con la ira—. Antes del accidente, antes de que perdiera mi pierna. Créeme, te entiendo; no quieres cogerte a un lisiado. Veo la forma en que me miras cuando me pongo la prótesis, y no hay amor en tus ojos; hay lástima.

—Eso no es verdad, Dylan.

—¿No es así? Desde que volví a la universidad, no me miras de la misma manera.

—Porque me siento culpable, no porque me repugnas —grité con un nudo en el estómago—. Honestamente, me siento culpable cada vez que te veo, porque todo lo que puedo pensar es que debería haberte escuchado esa noche. Si nos hubiéramos quedado en casa, nada de esto hubiera pasado.

Una mirada siniestra se reflejó en su cara mientras pasaba sus dedos por su cabello, ahora crecido más allá de sus orejas.

—Así que finalmente admites que tuviste parte en esto.

—¿Qué? —pregunté, con la guardia baja.

—Ya era hora de que te dieras cuenta de que te equivocaste esa noche —respiró fuerte—. Pasé cada minuto tratando de que te sintieras cómoda aquí, de cuidarte, que no te sintieras amenazada por otras chicas, y cuando te pedí que te quedaras en casa, me empujaste, queriendo más. Siempre queriendo más —Sacudió la cabeza—. Debí haber escuchado mi instinto hace mucho tiempo.

Mis manos no dejaban de temblar.

—¿De qué estás hablando?

Se levantó y caminó hacia la puerta, apoyándose en ella, con los brazos cruzados.

—Sabía que eras un problema, Rebeca, pero no creí que fueras a arruinarme la vida.

Espera, ¿me estaba culpando por lo que pasó? Sabía que me sentía culpable, ¿pero me culpaba por todo? Eso cruzó la línea.

—No es posible que lo digas en serio.

Me miró a los ojos por primera vez en lo que parecían meses.

—Sí. ¿Qué estoy haciendo contigo? Te repugno, y eres un recordatorio de lo que podría haber tenido, de adónde iba. Me di cuenta de algo en las últimas semanas, aunque digo que te amo, no lo digo en serio. Ya no.

Sentía que mis rodillas empezaban a tambalearse.

—Dylan, no lo dices en serio. Estás teniendo una mala noche...

—No, estoy teniendo una noche clara como el día —Sus ojos eran salvajes mientras escudriñaba su habitación—. Todo esto es una broma. Lo que tenemos es sólo una farsa, así que, ¿por qué seguir con esto?

—Porque te amo, Dylan —Di un paso al frente, con lágrimas en los ojos—. No hagas esto, no me alejes. ¿Recuerdas lo que dijo el doctor? Ibas a pasar por esta etapa de ira y...

—Sé lo que dijo el doctor, Rebeca. Entiendo que estoy completamente enfadado, siento esa ira bombear por mis venas todos los días de mi miserable vida. Es la única razón por la que puedo salir de la cama por la mañana.

—Va a tomar tiempo para que las cosas se sientan normales de nuevo, y sí, las cosas pueden ser rocosas entre nosotros ahora mismo, pero vamos a superar esto como hemos superado todo lo demás. Esto es un pequeño bache.

—No cuento perder una pierna como un pequeño bache. Cada vez que miro mi prótesis, recuerdo que lo perdí todo, y estoy harto de eso, estoy harto de ti —Me hizo un gesto, cortándome el corazón por la mitad—. Estoy harto de tus adulaciones, tus preguntas molestas, tu constante revoloteo. Si te quisiera cerca, te lo diría, y ahora mismo no te quiero cerca de mí.

—Dylan, por favor —dije, mientras mis labios temblaban y más lágrimas caían de mis ojos.

—Guarda las lágrimas para alguien que realmente se preocupe, Rebeca —Extendió su mano—. Dámelo.

¿Por qué era tan cruel? Este no era el hombre del que me enamoré.

Me limpié una lágrima.

—¿Darte qué?

Hizo un gesto a mi mano.

—El anillo.

Instintivamente tapé el anillo con mi otra mano.

—Tú... ¿quieres que te devuelva el anillo?

—¿No me oíste? No estoy enamorado de ti. No quiero casarme contigo.

—Pero... —Sus palabras hacían que me paralizara.

—Sólo dame el anillo y vete, carajo. No hagas esto más incómodo de lo que es.

Las lágrimas bajaban por mis mejillas, y todo mi cuerpo temblaba, lentamente empecé a tirar del oro blanco quitándome el anillo del dedo, algo que significaba el mundo para mí.

—No sé por qué nos haces esto —le dije. Con un gesto adusto, lo tomó y lo metió en su bolsillo, luego abrió la puerta de su habitación y se colocó a un lado—. ¿Por qué estás haciendo esto?

Se quedó mirando al suelo.

—Porque a veces la gente deja de amar, y no quiero estar en un matrimonio sin amor. Me merezco más que eso.

—¿Estás diciendo que te mereces más que yo? ¿Más de lo que puedo darte?

Ahora miró hacia arriba, y un mechón de su cabello despeinado cayó sobre su ceja arrugada, mirándome fijamente.

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo.

El resto de la noche era un borrón. Apenas podía recordar cómo llegué a mi dormitorio, y mucho menos cómo terminé en mi cama, pero después de horas de llanto, finalmente me desmayé, sólo para despertarme a las siete de la mañana con los ojos hinchados, el corazón roto, y una cosa en mi mente: llegar a Dylan.

No me importaba lo que había pasado la noche anterior, estaba pasando por un mal momento. Tan rápido como pude, me vestí, cepillé los dientes, arreglé mi cabello y me dirigí a su casa. Pensé en parar a comprar un café para los dos pero mejor no; necesitaba estar con él, que supiera que no importaba lo que dijera, no iba a ir a ninguna parte.

Conduje a su casa en tiempo récord. Cuando llegué a su dormitorio, abrí la puerta y jadeé ante la vista que tenía delante.

Su habitación estaba completamente vacía. La cama, el ordenador, su ropa, los zapatos, todo había desaparecido. Di un paso adelante, observando la todo, había dejado algunas cosas atrás, mi corazón se rompía pedazo a pedazo mientras las veía.

Las fotos de nosotros dos, enmarcadas, descansaban en su cómoda, sin tocar. Junto a ellas había una nota. La tomé rápidamente y me esforcé en leerla con los ojos llenos de lágrimas.

Si viene, dile que se acabó.

Esto tenía que ser una especie de broma enfermiza, ¿verdad? Era imposible que el chico del que me enamoré me tratara con tanto odio, con tanta crueldad.

Un crujido en el piso me hizo dar vueltas, esperando encontrar a Dylan. Pero en vez de eso, sólo estaba Hemmy, parado en la puerta.

—¿Adónde se fue? —pregunté, tragando fuerte.

—Abandonó. Se fue.

—¿Él qué? —Un sollozo escapó de mí—. ¿Dejó la universidad? ¿Por qué?

Se encogió hombros.

—No me dio una respuesta detallada, sólo dijo que necesitaba salir de aquí. Me dijo que te dijera que se acabó si pasabas por aquí —Volvió a encogerse de hombros—. Es todo lo que sé.

—¿Por qué no lo detuviste?

—Tomó una decisión. No había forma de cambiarlo, es un hombre diferente, Rebeca. Creo que es hora de que te des cuenta de eso y sigas adelante.

¿Pero cómo podría seguir adelante cuando Dylan se llevó mi corazón y mi alma con él?

Capítulo 28

Dylan

En la actualidad

—Joder —murmuré, subiendo los escalones de la mansión lentamente.

Afortunadamente, elegí encontrarme con Rebeca aquí en lugar de conducir juntos, no quería que me viera con tanto dolor, el frío y la amargura siempre parecían afectarme. Hoy había estado sintiendo punzadas muy agudas por mi pierna mala, haciendo que sintiera que latía en pura agonía. Siete años más tarde, seguía teniendo dolores fantasmas, aunque no eran tan intensos como antes.

Un paso más.

Sonreí y lo soporté, entrando en la casa, donde podía calentarme. Lo último que quería era mostrar cualquier tipo de debilidad alrededor de Rebeca, deseaba que supiera que vivía una vida normal, muy diferente a la de años atrás.

Una vez dentro, rápidamente encontré un asiento en las escaleras y comencé a frotar el lado de mi muslo, masajeándolo de arriba a abajo como me enseñó el fisioterapeuta.

Tenía todo planeado para hoy. Me aseguré de que Gina preparara el salón de baile con una mesa y un almuerzo para nosotros, quería que todo saliera bien, sólo necesitaba que mi pierna se arreglara.

Sabía, sobre todo en retrospectiva, que mi prótesis nunca molestó a Rebeca, pero no podía olvidar esa última conversación en Syracuse, las cosas feas que le dije, la forma en que la traté a sangre fría, como si no significara nada para mí, aunque significaba todo, y estaba claro que mi pierna tenía una especie de conexión con ese día, y quería evitarla a toda costa.

El sonido distintivo del portazo de un auto resonó desde afuera, y me preparé. Usando la barandilla para ayudarme a subir, me paré, caminé hacia la entrada y abrí la puerta. A la vista, bajo su grueso abrigo, llevaba un vestido verde oscuro, unos leggins y botas negras. Sonrió tímidamente, saludándome con una cálida presión de su mano sobre mi brazo.

—Oh, gracias a Dios que hace calor aquí, no como en la secundaria —Se quitó la chaqueta y me miró—. ¿Te pusiste esa camisa para distraerme?

Miré mi camisa de vestir azul marino, la que sabía que resaltaba mis ojos.

—¿Esta cosa vieja? No, sólo la tomé del armario.

—Seguro —Sacudió la cabeza, escéptica.

Tomé su chaqueta y no pude evitar mirar su mano izquierda; su dedo anular se veía muy vacío. La imagen de su cara cuando le pedí que me lo devolviera, pasó por mi mente, enviando una puñalada de dolor a través de mi pecho.

¿Por qué eres tan cruel?

Su pregunta me siguió todo el camino hasta Port Snow. Mi única respuesta: porque me odiaba tanto que quería que ella me odiara también.

—Hace mucho calor aquí —Se frotó manos y miró hacia el techo—. ¿Tienes la chimenea funcionando?

Asentí y coloqué su chaqueta sobre la barandilla.

—La chimenea fue uno de los primeros proyectos que abordé. Quería asegurarme de que pudiera funcionar plenamente.

Con asombro, estudiaba la entrada, ocasionalmente volteando para observar todo.

—Todavía no puedo creer que resucitaras esta casa y le dieras vida de nuevo. Nunca pensé que fuera posible, pero lo hiciste.

Arriesgándome, me acerqué y tomé su mano. Por un breve momento, las miró, y luego levantó la cara, para verme a los ojos.

Ahora o nunca, hombre.

—Sé que estamos aquí por negocios, pero realmente necesito hablar contigo primero —Me moví pero la pierna lanzó una puntada.

Intenté contener el gesto de dolor, pero se dio cuenta, como siempre hacía.

—¿Estás bien? —Miró hacia abajo y luego volvió a mí.

Le apreté la mano.

—El frío me agarra a veces. Estaré bien.

Si tenía alguna duda sobre si había lastimado en la universidad, hoy se confirmaba. La mirada de puro shock que cruzó su cara al mencionar casualmente mi pierna, lo decía todo.

No podía negarlo, me había portado muy mal con ella. Si alguna vez quería ganarme su amor y confianza, tenía que explicarle.

Y si Dan descubría que no pasé un buen tiempo arrastrándome para recuperar el afecto de Rebeca, nunca me dejará vivirlo.

—¿Vendrás conmigo?

Con una última mirada a mi pierna, asintió. Con su mano aún en la mía, la llevé al otro lado de la casa, a la guarida.

Empujé la puerta para abrirla, revelando la habitación, sus paredes pintadas de un verde intenso, con las molduras blancas creando un fuerte contraste. Los mismos pisos de madera rubia viajaban hacia el estudio, hasta el hermoso asiento de la ventana que daba al lado de la casa que estaba cubierto de pinos ponderosos llenos de nieve.

—Oh, cielos. Dylan, esta habitación es preciosa. El color es asombroso.

—Es la única de la casa con color en las paredes.

—¿Por qué?

Es hora de que creciera, de dejar de ser el imbécil autodestructivo que fui una vez y empezar a ser maduro.

Debía asumir la responsabilidad de cómo traté a la chica que amaba y curar este hechizo de amor roto...

Al no contestar, la llevé al asiento de la ventana y nos sentamos. Esto iba a ser difícil, pero tenía que hacerse.

Respiré profundamente, mirándola a los ojos.

—Lo siento. Siento todo lo que te dije en la universidad.

—Pensé que no íbamos a hablar de nuestra relación pasada.

—Necesitamos hacerlo, porque quiero más de ti, Rebeca, quiero todo de ti, tanto tu amistad, como tu amor. Me llevó siete años sacar mi cabeza de mi trasero, y cada día pensé en cómo te había herido. El tiempo sólo me hizo sentir un dolor más grande que el de mi pierna, tan profundo que fluye a través de mi médula. Te perdí, te alejé, y fue el mayor error que he cometido.

Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando se dio la vuelta, pero la detuve. Necesita mirarme a los ojos; quería sentir toda su tristeza, y necesitaba que viera mi sinceridad y arrepentimiento.

—No sé si puedo soportar esto, Dylan.

—Lo sé. Créeme, he pasado muchas noches sin dormir preguntándome si debería dejarte en paz o si debería intentar recuperarte... —Tomé su mano y entrelacé nuestros dedos. No se apartó, así que lo tomé como una buena señal—. Esa noche, la noche del banquete, estaba en una mala situación. Todo parecía que se estaba desmoronando, y no podía salvar los restos. Iba a un banquete para un equipo en el que ya no jugaba, era humillante. Todas mis emociones empezaron a hervir hasta el punto de que no podía respirar, y no importaba lo que hicieras, Rebeca, no había forma de que pudieras ayudarme. Tenía que salir de la situación, de Syracuse, y debía que hacerlo sin ti, porque... —Hice una pausa, pasando mi mano por el cabello—. Te prometí mucho más, te prometí una vida segura y feliz, ser tu mejor amigo, tu amante hasta el día de nuestra muerte, y de repente no podía darte nada de eso.

—¿Te das cuenta de que todo lo que quería era tu amor?

—En ese momento, no lo hice, sólo podía pensar en cómo te había decepcionado, en cómo ibas a tener que cuidarme el resto de mi vida. No quería que te hundieras conmigo, te merecías más, así que te aparté. Actué como un feo cobarde y dije algunas de las cosas más indescriptibles que pude reunir para que no hubiera forma de que quisieras volver a verme.

—Hiciste un buen trabajo con eso —Se rio con tristeza y me apretó la mano—. Sin embargo, todavía quería verte. Incluso después, quería desesperadamente estar contigo.

—Y por eso me fui. Estaba enfadado, destrozado y culpando al mundo de mis problemas, haciendo tu vida miserable. Incluso entonces, sabía que te ibas a quedar a mi lado, y aunque sé que no es excusa la manera en cómo te traté, pero al menos en ese momento, creo que estaba tan destrozado que necesitaba resolver todo esto por mi cuenta, averiguar cómo vivir sin pensar constantemente en mi lesión. Así que cuando volví a Port Snow, tomé un trabajo que sabía que me iba a desafiar, un trabajo que me haría o me rompería.

—Construcción —susurró.

—Sí. Fue extremadamente difícil al principio, tratando de mantener el ritmo de todos los demás y no mostrando ni una onza de debilidad. No le dije a nadie sobre mi discapacidad, pero no tenía que hacerlo, todos lo sabían desde el momento en que ocurrió, pero juré que nunca tomaría un tratamiento especial, y los chicos nunca me lo dieron. Me rompí el trasero trabajando; la mayoría de los días llegaba a casa con una pierna hinchada y ensangrentada, pero seguía avanzando, si iba a vivir esta vida, iba a hacer algo de mí mismo —Me encogí de hombros—. Podría ser sólo un propietario...

—Eres mucho más que un propietario, no es que ser un propietario sea algo malo, pero eres un empresario. Embelleciste esta ciudad, devolviste la vida a las casas antiguas. ¿No puedes ver la vida que has devuelto, no sólo a tu alma sino al mundo que te rodea?

—Si puedo —respondí en voz baja, el cumplido era difícil de aceptar, pero necesario. Ya era hora de que me diera cuenta de los avances que había hecho—. Y es exactamente por eso que necesito a esta chica en mi vida de nuevo, porque me infunde un sentido de orgullo. Ella me ayuda a mirar más allá de mis defectos y a concentrarme en lo positivo, ve mi lado hermoso, el fuerte y bondadoso que sólo unos pocos saben que poseo, es la razón por la que tengo una sonrisa en mi cara, gracias a ella, aprendí a amarme a mí mismo otra vez.

Inclinó su mirada hacia abajo, y la incertidumbre estaba escrita en su rostro.

—No te pido que vuelvas a lo que teníamos, porque sé que eso va a llevar tiempo, pero te pido que me des una oportunidad. Me gustaría mostrarte la clase de hombre en la que me convertí, el tipo de hombre que te mereces.

Frotaba sus dedos contra mi mano mientras el silencio caía entre nosotros, sentía como mi pulso se aceleraba, esperando cualquier tipo de respuesta.

¿Y si dice que no? No puedo imaginar una vida sin Rebeca.

Tendré que seguir probándole que había cambiado, y que no la dejaré nunca más.

Finalmente, me miró, sus ojos estaban vidriosos, y su labio tembloroso.

Demonios.

Me fortalecí, listo para su rechazo.

Pero cuando sus hermosos labios se separaron, mi corazón se quedó en el pecho.

—Mis sentimientos no han sanado desde el día que rompiste conmigo, la herida nuca cerró, no importaba lo que intentara, los viajes, o con quien saliera después de ti, todavía estaba abierta, una que creo que sólo tú puedes coser —Acercó sus ojos a los míos, me tomó la cara, y frotó su pulgar sobre mis gruesos bigotes—. Esto es aterrador, y hay una parte de mí que está gritando, ¡no, no lo hagas!, pero por mi vida, no podría irme sin al menos dejarme ver a dónde va esto.

—Entonces... ¿qué estás diciendo? —pregunté, con la esperanza floreciendo en mi pecho.

—Estoy diciendo, por qué no me invitas a salir en una cita, y podemos ver a dónde va desde allí.

—Cristo —susurré, sintiéndome bastante aturdido—. Rebeca, ¿te gustaría tener una cita conmigo?

Sonrió suavemente.

—Me gustaría eso.

Como si se hubiera quitado un peso de mi pecho, mis pulmones se expandieron, y respiré profundamente por primera vez desde el accidente. Tal vez no era una promesa para siempre, pero si el primer paso para demostrarle que podía ser el hombre que se merecía.

Me paré y la puse de pie.

—¿Qué tal si tenemos la cita ahora?

—Pero tenemos que revisar la casa.

—Podemos hacer ambas cosas.

La sensación de su mano en la mía enviaba una ola de satisfacción a través de mí. La acompañé fuera del estudio, pasando la entrada, y directo al salón de baile, donde el fuego estaba rugiendo y una pequeña mesa esperaba al lado, decorada con flores, vasos de agua y una bandeja de embutidos.

—¿Hablas en serio? —Me miró con recelo—. ¿Y si hubiera dicho que no?

Me reí, acompañándola a la mesa, donde le saco la silla.

—Entonces esta habría sido una mesa muy incómoda para uno.

Yo también me senté e hice un gesto hacia el queso y las galletas.

—Sírvete, tengo ese queso Boursin que te gusta mucho.

—Realmente estás tratando de que me derrita por ti, ¿no?

—¿Está funcionando?

Ella untó el queso sobre un Triscuit.

—Tal vez un poco. Hace mucho que no comía Boursin, así que esto te dio puntos extra.

Hice un pequeño gesto con el puño hacia arriba y tomé una galleta y un cuchillo.

—Empezando con el pie derecho —Me estremecí—. Es un juego de palabras.

Se asustó y me miró, un poco sorprendida, antes de que una pequeña risa saliera de su boca.

—¿Acabas de burlarte de tu pierna?

—Han pasado siete años, Rebeca. Si no puedo bromear sobre eso ahora, entonces realmente necesito reevaluar las cosas.

Mordió su galleta y me miró de arriba a abajo.

—Bueno, parece que no has dejado que te retenga, dado tu físico.

—¿Cómo me ves?

—Digamos que estás envejeciendo bien.

—Actúas como si tuviéramos casi cuarenta años.

—Bueno, eres mayor, ¿no? Todo lo que necesitas es un poco de sal y pimienta mezclada con esa cabeza llena de pelo, y serías irresistible.

—¿Qué? ¿No crees que soy irresistible ahora?

Sus ojos viajaban arriba y abajo de mi torso, deteniéndose en mi pecho por más tiempo del esperado.

—Ehh…

—Mentira, incluso antes de hoy, he visto la forma en que me miras, como si quisieras arrancarme los pantalones y empujarme al suelo.

—¿Empujarte al suelo? —Tomó una uva y se la metió en la boca—. Te das cuenta de que probablemente tengas unas cien libras de ventaja sobre mí, ¿verdad?

—Me pusiste de rodillas antes, y te garantizo que podrías hacerlo de nuevo.

—Lo estás presionando, Barlow.

—Tengo años que compensar —Sonreí, pero cambié de tema porque no quería parecer demasiado necesitado. A pesar de que me estuviera muriendo por ella en este momento—. Así que, salón de baile, entrada con escaleras, y el porche envolvente para la película, ¿verdad?

—Sí —respondió, transformándose en la Rebeca de negocios—. Creo que podría ofrecerles el estudio también ahora que lo vi. Es un espacio perfecto para una oficina. ¿Estaría bien?

—Completamente bien, pero voy a necesitar todo el equipo enrollado en alfombras protectoras. Nada de instalar luces; todos tienen que estar libres, y yo estaré presente durante todo el rodaje. Me gustaría ir a las otras propiedades también, pero no son tan importantes como la mansión.

—Puedo entender eso —Tomó otra galleta y le puso queso encima—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Dispara.

—¿Cómo averiguaste quién era el dueño de la casa?

Sabía que esta pregunta iba a venir. Demonios, había querido decírselo durante mucho tiempo, pero necesitaba esperar hasta que no me odiara, sino que estuviera abierta a empezar algo conmigo.

—Intenté averiguarlo hace un año. Resulta que cuando eres adulto y estás en el negocio inmobiliario, puedes descubrir ese tipo de cosas muy fácilmente.

—¿Por qué esperaste tanto tiempo?

—Bueno... —Tomé un sorbo de mi agua—. Para empezar, no estaba seguro de lo que me iba a costar invertir en la propiedad, así que quería asegurarme de que estaba listo financieramente. Sabía que en cuanto tuviera la casa, querría convertirla en la casa... —Tragué con fuerza—. La casa con la que siempre soñamos —Sus ojos brillaron con emoción—. Y entonces quise estar emocionalmente listo para ello. No quería estar en un estado mental oscuro, aunque cuando la compré el año pasado, no era mi yo normal. Demonios, todavía no lo soy, pero estaba mejor y listo para enfrentar todos los recuerdos.

—Eso tiene sentido. Entonces, ¿cómo averiguaste quién era y los convenciste de que vendieran?

—Miré en la base de datos a la que tengo acceso, y la casa estaba registrada bajo un administrador de propiedades en Pottsmouth. El dueño quería permanecer anónimo, así que cuando le dije al administrador de la propiedad que quería comprar, me sorprendí al descubrir que el dueño quería reunirse conmigo. Y cuando me dijo que Iggy le había dejado la casa en su testamento, supe en ese momento que era la chica de siempre.

—¿Qué? —Rebeca abrió la boca—. ¿Me estás diciendo que Iggy dejó la mansión a su amante? ¿Sabes quién es la chica misteriosa? ¿La conociste?

—Sí —respondí, con una pizca de arrogancia en mi voz.

—Bueno, ¿vas a decírmelo?

Pensé en ello por un segundo, con mi mirada flotando hacia el techo.

—No, no lo creo.

—¿Qué? —exclamó, con una sonrisa en su rostro—. No puedes hablar en serio, no puedes ocultarme ese tipo de información.

—Creo que puedo. Tienes que ganártelo, Beca.

—¿Ganarlo? ¿No crees que aguantar tu trasero gruñón es ganárselo?

—Buen intento —Me incliné hacia atrás en mi silla, dándole una mirada. Dios, era hermosa, especialmente cuando estaba toda iluminada por dentro; sus ojos brillaban más, su sonrisa llegaba más lejos en su cara. Absolutamente hermosa—. Te diré esto: la persona que visito cada viernes, es la chica misteriosa. Se nos ocurrió un pequeño trato.

—Espera —Agitó sus manos—. Siento que acabas de lanzar una bomba sobre mí. Así que, ¿no sólo eres dueño de la Mansión Snow Vale, sino que sabes quién es la misteriosa amante, descubriste que Iggy le regaló la casa cuando murió, y la visitas todos los viernes? —Asentí—. ¿Significa que sabes la historia de por qué nunca estuvo con Iggy pero le escribió todas esas cartas?

—Por supuesto —Sonreí.

—¡Oh, Dios mío! Dylan —Cruzó los brazos sobre el pecho—. Aunque no nos hablábamos y probablemente no sabías dónde estaba, deberías haber intentado contactarme inmediatamente. Es una información vital, algo que podrías haberme dicho fácilmente en medio de nuestro silencio.

—No puede ser. No iba a usar eso como una forma de conectar contigo.

—Me habría llamado la atención.

—No era el tipo de atención que hubiera querido.

Resopló.

—¿Qué clase de trato hiciste con la amante misteriosa?

Sonriendo, tomé otra galleta.

—Cuando me enteré de que me reuniría con esta mujer anónima, me preparé, queriendo mostrarle exactamente lo que esa casa significaba para mí y por qué quería comprarla —Me miré las manos—. Yo... le llevé fotos nuestras que tomamos cuando estaba abandonada. También llevé las cartas que estaban escondidas bajo las tablas del piso, listo para decirle que quería restaurar la casa a lo que se suponía que fuera.

—Y entonces descubriste con seguridad que ella era la amante.

—Bueno, descubrí mucho más que eso. La conocí en la parte de atrás de la playa, donde hacen todas esas fiestas de té.

—Oh, me encanta ese lugar. Mi padre me llevó unas cuantas veces, era muy bueno, tomando té y conmigo y mis muñecas, usando un sombrero de dama.

Podía imaginármelo: El Sr. Miles sentado ahí, sorbiendo las tazas de té más pequeñas, con un sombrero con volantes y la sonrisa muy grande en su cara. Haría cualquier cosa por Rebeca, incluso si eso significara compartir una taza de té con una muñeca en un lugar público.

—Es un buen hombre, uno de mis favoritos.

—Vale, así que estabas en la playa. ¿Estabas nervioso?

—Sudaba mucho, y quería causar una buena impresión. Además, todo el mundo conoce a todo el mundo en esta ciudad y sus negocios. Tenía miedo de que mi pasado fuera tomado en consideración, afortunadamente, no fue así. Y en el momento en que vi quién era, mi mandíbula se golpeó contra el suelo, pero sabía que estaba en buenas manos. Le expliqué todo, mis razones para querer la casa, mis planes de renovación, y la inversión que haría para que la Mansión Snow Vale volviera a la vida.

—¿Y qué dijo ella? —Rebeca preguntó, ahora en el borde de su asiento.

—Dijo que podía tener la casa, así de simple.

—Espera —Se sentó derecha, parpadeando unas cuantas veces—. ¿Te dio la casa?

—Sí. Lo único que me pidió fue que la visitara unas cuantas veces, para mantenerla al tanto de los progresos y escuchar cualquier posible comentario que pudiera tener. Pensé que visitarla cada viernes era lo menos que podía hacer, y eso es lo que he hecho. Cumplí mi palabra, y tengo la casa como estaba previsto.

—Eso es... vaya, es increíble, Dylan. No puedo creer que te haya dado la casa, pero ¿cuáles son tus planes para la casa exactamente? ¿Los aprobó?

Asintió.

—Lo hizo. Le encanta la idea de abrir la casa para eventos, un lugar donde el pueblo pueda disfrutar de la mansión como debe ser, llena de risas y buenos recuerdos, como los que hicimos en ella.

Miró sus manos.

—¿Y le contaste todo, ya sabes, sobre tú y yo?

—Bueno, ella ya sabía de nuestra historia dado que es una local, pero le dije que ese era nuestro lugar secreto lejos del resto del mundo. La conmovió, porque era lo que Iggy quería que fuera la casa, su escape, excepto que nunca llegaron a tenerlo.

—¿Por qué? ¿Qué pasó?

Sacudí la cabeza.

—Creo que ella debería decírtelo.

Los ojos de Rebeca se abrieron de par en par.

—¿Puedo conocerla?

Asentí.

—Me encantaría que la conocieras, aunque sé que ya la conoces.

—¡Demonios! —Apretó sus puños—. Esto me va a matar, no puedo creer que no vayas a decirme quién es, eso es muy malo.

—No, sólo significa que volverás para una segunda cita.

—O tal vez estoy tan enojada contigo por no decirme que me niego.

—Sabes que no es así como trabajo, Rebeca. Soy mejor en este juego que tú. No tengo esta abrumadora necesidad de decirte quién es, pero no creo que puedas pasar un minuto más sin averiguarlo.

Me lanzó una mirada asesina.

—Eres el diablo, ¿lo sabes? El diablo en persona —Suspirando, se inclinó hacia atrás en su silla—. Así que la mansión cae bajo el nombre de MCS Realty...

Sacudí la cabeza ante su intento de llevarme a divulgar más información.

—Sabes muy bien que sí.

—Y esta MCS Realty... ¿tiene algo que ver conmigo?

Pasé mi mano por el cabello.

—¿Tú qué crees?

Se inclinó hacia adelante y dibujó un círculo de luz en la mesa con su dedo índice, mirándome tímidamente.

—Creo que sí.

—Bueno, ya sabes lo que dicen: ¿no puedes tener a la chica? Entonces compra todas las propiedades que ella ama.

—¿Es eso realmente lo que hiciste?

Me encogí de hombros, sintiéndome un poco avergonzado.

—No puedo negarlo... sí, compré todos los lugares por los que te desbordabas. Era la forma en que podía estar conectado a ti sin hacerte daño.

—Eso es... —Dejó escapar un largo suspiro—. No tengo palabras para ello. Y la mansión fue la última adquisición que hiciste para completar la lista.

Sacudí la cabeza.

—No, todavía tengo uno más, pero no creo que pueda conseguirlo nunca.

—¿Y qué sería eso?

—El faro.

—Tú... ¿comprarías el faro?

—Sin duda alguna. Es donde creciste, donde pasaste la mayor parte de tu infancia, contiene más recuerdos tuyos que cualquier otro lugar en Port Snow, y odiaría que alguna vez cayera en manos equivocadas. Confía en mí, mantengo mis ojos en ello y he hablado con tu padre muchas veces sobre la propiedad.

—Dylan... —Inclinó la cabeza hacia un lado, estudiándome antes de mirar a otro lado, sacudiendo la cabeza—. Eres increíble.

—¿Eso es bueno o malo?

—Bueno, muy bueno.

* * *

—Dylan: Adivinen quién tuvo una cita con Rebeca hoy.

—Phillip: ¿Carson? Sé que quería invitarla a salir.

—Dan: ¿Carson y Rebeca? Pude verlo venir.

—William: Lo escuché hablando sobre invitarla a salir el otro día en la estación.

—Phillip: Él está pendiente cualquier cosa que tenga dos piernas y pechos, demonios, estoy bastante seguro de que invitó a salir a un pollo el otro día.

—Dan: Rumores. Le pregunté sobre la cita del pollo y dijo que era una broma de borrachos.

—William: Sí, lo aclaró rápido, incluso sacó un anuncio en el periódico. La bestialidad no es lo suyo.

—Phillip: Entonces, ¿fue Carson?

—Dan: Apuesto a que hay una foto en Instagram en algún lugar si lo fuera.

—Dylan: Fui yo, idiotas.

—Dan: **Emoji de gritos**

—Phillip: ¿Fue una cita real o fue un sueño?

—Dan: Demonios, ahí va mi emoción. ¿Fue un sueño?

—Dylan: ¡No! Era una cita, compartimos una comida, ella accedió a una segunda. Estamos saliendo, imbéciles.

—Dan: **Emoji de gritos**

—Phillip: ¿Pero estaba consciente cuando le preguntaste?

—Dan: Pregunta válida.

—William: Un poco de curiosidad por escuchar la respuesta.

—Dylan: Ni siquiera sé por qué les envío mensajes de texto.

* * *

—Hola, tú —dije, caminando detrás de Rebeca y envolviendo mi brazo alrededor de su cintura.

Giró a mi alcance y sonrió.

—Hola.

—¿Pediste? —Hice un gesto a la cafetería.

—Todavía no. Te estaba esperando.

Tomé su mano y me acerqué al mostrador. Sorprendentemente, el Snow Roast estaba bastante lento esta mañana, probablemente gracias a la nieve recién caída de anoche, las personas debían estar paleando sus entradas y aceras. Afortunadamente, contrataba un servicio para que lo haga por mí.

Cuando llegamos al mostrador, los ojos de Ruth se dirigieron inmediatamente a nuestras manos apretadas mientras una sonrisa lenta, como la del Grinch, se extendía por su cara.

—Bueno, hola a los dos —dijo, con una sacudida de alegría en su voz—. ¿Cómo están esta fría mañana?

—Bien —respondí—. ¿Y tú?

—Muy bien ahora —Presionó las yemas de sus dedos—. Pero mírense los dos, todos felices y tomados de la mano. Esto es tan emocionante —Bajó su voz a un susurro—. ¿Significa esto que el hechizo se ha roto para ti?

Nunca lo admitiría ante nadie, pero podía sentir un peso que se levantaba lentamente de mi pecho cada día que Rebeca se acercaba más y más profundamente en mi vida de nuevo. Podría ser que el hechizo se estaba rompiendo, o que estuviera en mi cabeza, pero sea lo que sea, sentía que estaba teniendo otra oportunidad, y no había manera de que fuera a estropearlo esta vez.

—Vamos, Ruth… —Sonrió tímidamente, pero era algo entrañable, tenía un corazón romántico.

—Estamos tomando las cosas con calma —agregué, para que Rebeca no se sintiera incómoda.

Nos estamos tomando las cosas con mucha calma, como si aún no nos hubiéramos besado.

—Lento es bueno. La lentitud te da la oportunidad de conocerte de nuevo, ya sabes, explorar cosas —Levantó las cejas de manera sugerente.

—Cristo, Ruth, eres tan despiadada como Dan.

Al mencionar el nombre de mi hermano, su sonrisa cayó en picado, e inmediatamente comenzó a moverse. Dan era el único en el pueblo que no veía la forma en que Ruth lo miraba. Era obvio que estaba enamorada de él, pero siendo la chica dulce y tímida que era, nunca, nunca daría el primer movimiento, ni siquiera habla de ello cuando salía el tema. Ren le preguntó una vez, y rápidamente descartó la idea.

Arrojando su toalla sobre su hombro, golpeó la barra con suavidad.

—¿Qué puedo ofrecerles esta mañana?

Di nuestra orden, dos croissants con tocino y cafés negros, luego hice una seña a la mesa de la esquina que ofrecía algo de privacidad.

—Ve a enganchar esa mesa para nosotros mientras yo termino aquí.

Rebeca asintió y luego se fue justo cuando me volvía hacia Ruth.

—Ponlo en mi cuenta, y si alguna vez quieres... hablar de cosas que te puedan pesar, aquí estoy.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—¿En serio? Porque cada vez que menciono el nombre de Dan, un ligero brillo de sudor cubre tu parte superior labio.

—¿Qué? —preguntó, limpiándose el labio—. Claro que no.

Riéndome, le quité las tazas desechables de café.

—No te pasa, pero me alegro de ver dónde estás parada. Habla de mi vida amorosa, y yo hablaré de la tuya, Ruth.

Le guiñé el ojo de manera juguetona y me dirigí a Rebeca mientras Ruth gritaba.

—No tengo vida amorosa.

Sentada con las piernas cruzadas en un par de pantalones grises de yoga y botas de nieve, Rebeca parecía un conejo sexy listo para ir a las pistas.

—Te ves sexy —dije, tomando asiento frente a ella.

Le entregué su café, y ella quitó la tapa para que saliera el vapor.

—¿Sexy cómo?

Me incliné hacia adelante.

—Como si tomar las cosas con calma fuera a ser extremadamente doloroso para mí.

—Sobrevivirás —Sopló su café—. Le conté a mi padre sobre nosotros anoche.

Oh diablos, espero que haya ido bien.

—¿Si? ¿Qué dijo?

Puso su café en la mesa.

—Oh, ya sabes, las cosas básicas como, es un amigo querido, pero le cortaré el ding-dong si te hace daño otra vez, y le creo. El Sr. Miles puede ser un hombre adorable y dulce, pero habla en serio cuando se trata de sus promesas. Y su hija.

—Comprensible.

Sus rasgos se suavizaron cuando sonrió.

—También dijo que estaba muy feliz por nosotros, de que fuéramos capaces de resolver las cosas. Le agradas, siempre lo has hecho, y odiaba vernos separados.

—Mis padres también lo hicieron —admití—. Mi madre lloró cuando llegué a casa y le dije que terminé las cosas contigo. Durante dos semanas, cada vez que me veía, lloraba. Era como si estuviera de luto por la relación.

—Ya sabes lo que dicen: las rupturas son siempre más duras para las familias.

—Te creo, Lucy no me habló durante meses. Siempre pensó que eras demasiado buena para mí, y tenía razón.

—Sin duda, la tenía —estuvo de acuerdo, sonriendo.

—Ya veo cómo va a ser —Juguetonamente, puse los ojos en blanco mientras Ruth nos traía los sándwiches y sonrió bruscamente antes de volver al mostrador.

Rebeca se inclinó hacia adelante conspiratoriamente.

—¿Qué pasó con Ruth cuando mencionaste el nombre de Dan? ¿Le gusta?

—Creo que sí, pero nunca diría nada, y Dan es demasiado ciego para darse cuenta.

—Se verían muy lindos juntos. La dueña de la cafetería y el mecánico, es tan dulce.

—Sí, Dan tendría que averiguarlo primero.

—¿Por qué no lo sugieres? —Rebeca preguntó, dando un mordisco a su sándwich—. No es propio de ustedes, los Barlow, no meterse en los asuntos de los demás.

—Porque tienes que manejar a Dan de manera diferente. Cuanto más le pones en la cabeza, más grande es su éxito, necesita resolver las cosas por sí mismo, es un romántico, y odiaría plantarle la idea en la cabeza sólo para que lo desmesurara. Eso sólo dañaría a Ruth a largo plazo.

—Oh, eso tiene sentido —Suspiró—. Pobre Ruth.

—Estoy seguro de que funcionará —Le di un codazo—. En otro orden de cosas, ¿cuándo podré cerrar la segunda cita?

—¿Esto no es una cita? ¿Café y desayuno por la mañana?

Me burlé.

—Rebeca, ahora somos más viejos. No tengo que depender de citas baratas para impresionarte.

—Pero las citas baratas son las mejores —respondió con una sonrisa malvada—. Algunos de nuestros mejores momentos los pasamos en las viejas tablas del suelo de una casa abandonada.

—Y es hora de hacer algunos nuevos, ¿no crees? Si vamos a salir otra vez, creo que tenemos que pasar del pasado.

—Pero amo el pasado. Fui más feliz en el pasado —dijo en voz baja, mirando su sándwich.

Más feliz en el pasado.

Demonios, yo también lo era, pero el pasado también contenía todo mi dolor. No podía ser la estrella de fútbol profesional con la que siempre soñé, y no podía retirar todas las cosas hirientes que le dije a Rebeca, y era por eso que quería seguir adelante, y empezar de nuevo.

Entonces, ¿por qué era tan reacia?

¿Por qué estás realmente aquí, Rebeca? ¿Qué te hizo volver a casa?

Las preguntas estaban en la punta de mi lengua, quería saber desesperadamente qué pasó. ¿Qué podría estar escondiendo?

Pero no quería presionarla, no de inmediato. Tenía tiempo para eso, ahora sólo necesitaba ganar su confianza.

—Yo también era feliz, Beca. Pero piensa en todos los nuevos recuerdos que podemos crear, déjeme mostrarle. Ven a mi casa el viernes.

Se animó un poco.

—Ooh, ¿puedo ver la escurridiza Elbert Elms Cottage?

—Sí, y puedes sentarte en la barra de la cocina, bebiendo vino mientras te preparo la cena.

Levantó sus cejas.

—Vino y cocina. Supongo que ahora somos más viejos, ¿no?

—Lo somos, pero siempre tendremos el sexto grado.

Una sonrisa reemplazó su ceño preocupado.

—Siempre tendremos eso.

—Entonces... ¿una cita nocturna, este viernes?

—¿Qué hay de la amante misteriosa? ¿Todavía vas a visitarla? Tal vez me lleves contigo.

—Buen intento —Sonreí—. Todavía no. Creo que necesito ganarte un poco más, la visitaré primero y luego te invitaré.

—No soy yo quien debe preocuparse por alejarse —dijo con una mirada aguda en mi dirección.

Sabía que estaba siendo juguetona, pero podía vislumbrar la inseguridad en sus ojos.

—No te preocupes, Beca. Alejarme de ti no es una opción.

Capítulo 29

Rebeca

En la actualidad

—¿Cómo va todo? —La voz profunda y suave de Dylan viajaba sobre mi piel, encendiendo mi cuerpo.

Por encima de mi hombro, vi esa sonrisa devastadora rodeada por la cantidad perfecta de matorral y una mandíbula fuerte y firme.

—Hola —susurré—. Parece que todo va bien.

El rodaje había comenzado, y el equipo de producción no podría estar más contento con la elección de las localizaciones, especialmente la Casa del Paseo del Puerto, que era donde estábamos, trabajando en la escena en la que Chris, nuestro héroe, reflexionaba sobre la importancia de la tienda de caramelos de su padre. Me tomó por sorpresa cuando recibí el horario y noté que las filmaciones no se hacían en orden, así que ahora estaba realmente interesada en ver cómo todo esto va a encajar.

—¿No hubo problemas con los inquilinos? —preguntó.

—No. Fueron más que complacientes y guardaron todas sus cosas antes de grabar.

—Bien —Sacó de su bolsillo una barra de proteínas—. Para cuando necesites un poco de azúcar. Te conozco; cuando tu nivel de azúcar baja, te conviertes en una bestia.

—No lo hago.

—¿No? —Levantó una ceja—. ¿Qué tal aquella vez que me gritaste en mi camioneta porque no frené por una mariposa? Me dijiste repetidamente que iría al infierno por no detenerme y luego procediste a llorar histéricamente hasta que te compré una rosquilla.

Recuerdo esa tarde vívidamente, estaba tan preocupada por la mariposa y horrorizada que Dylan no frenó en medio de la carretera, y no fue hasta que me comí la rosquilla que me di cuenta de lo ridículo que era.

—Bien, una vez.

Se rio en mi oído y me besó la mejilla.

—Tengo una reunión a la que tengo que ir, ¿mantendrás un ojo en todo por mí?

—¿De verdad crees que mi lealtad está contigo?

—Mejor que así sea —me susurró al oído. Una emoción subió por mi columna cuando sus labios rozaron mi mejilla, el sutil rasguño de su matorral encendió una llama en lo profundo de mi estómago—. Te llamaré más tarde, Beca.

Apretó mi brazo y se fue. Traté de ser fuerte y no mirar por encima del hombro para ver cómo se alejaba, pero no pude hacerlo.

Giré lo suficiente, para captar la fuerte marcha a cada paso suyo, confiado, sin una pizca de vulnerabilidad. Con la cabeza inclinada hacia abajo, tecleaba algo en su teléfono antes de guardarlo y hacer el resto del camino por el Paseo del Puerto.

Suspiré por dentro mientras mi teléfono vibraba en mi bolsillo. Sonriendo para mí misma, lo saqué.

Dylan.

Me había enviado un mensaje de texto.

—Dylan: Niégalo todo lo que quieras, pero sé que me estabas mirando mientras me alejaba. Yo estaría haciendo lo mismo contigo. Que tengas un buen día, Beca.

Estaba en problemas, podía sentirlo en mis huesos. Era mucho más suave, más alfa, más consumista que nunca, lo que haría que cayera demasiado rápido.

—¿Se fue el Sr. Barlow? —Sally preguntó en voz baja, acercándose a mí.

Guardé mi teléfono rápidamente para que no pensara que no estaba prestando atención a la escena que se desarrollaba delante de nosotros.

—Sí, se fue. Dijo que tenía una reunión, sólo se detuvo para asegurarse de que los inquilinos no tuvieran problemas.

Una sonrisa de reconocimiento pasó por sus labios mientras me echaba un vistazo.

—Creo que vino por algo más que eso —El calor atravesó mis mejillas—. Es dulce la forma en que te mira, como si fueras la única mujer que ha querido. ¿Hay alguna historia entre ustedes dos?

—Se podría decir que… —suspiré; no servía de nada ocultarlo. Si se quedaba el tiempo suficiente, se enterará de todo por el tren de los chismes—. Dylan y yo tenemos una larga historia.

—¿Tiene que ver con el hechizo de amor roto? —Sally preguntó, con un poco de esperanza en su voz.

Me reí.

—Los chismes de la ciudad ya te afectaron, ¿eh?

—Lo siento, pero es tan fascinante. Cuatro hermanos son maldecidos en Nueva Orleans. Es como una película de Lovemark esperando a ser hecha.

—Honestamente, siento que nuestra historia de amor podría ser fácilmente una película.

—¿En serio? —preguntó—. Dilo.

—Tiene un poco de todo, novios de secundaria, romance de pueblo con personajes secundarios extravagantes, un poco de misterio, con mucho dolor. Oh, y no olvides un romance clásico de segunda oportunidad, tal vez un pequeño enemigo de los amantes se coló allí.

Se rio.

—Bueno, hiciste tu investigación, ¿no?

—No se requiere investigación. He estado viendo películas de Lovemark desde que tengo memoria, pero nunca esperé que mi vida se convirtiera en una.

Sally se inclinó.

—Nos pasa a los mejores, pero eso es lo que hace que el viaje sea tan emocionante, ¿no? La vida sería aburrida sin los giros que se encuentran en una película de Lovemark. Disfruta del viaje, Rebeca; encontrar tu alma gemela vale la pena —Me dio una palmadita en el brazo y luego se acercó a Elizabeth, que estaba encima de una pequeña pantalla de televisión.

Disfruta del viaje.

Era fácil de decir cuando no era tu corazón el que hacía el viaje, aunque tenía que darle crédito, podría valer la pena.

—Rebeca, ¿puedo hablar contigo un segundo? —Carl susurró, haciéndome un gesto.

—Seguro —Dejé mi portapapeles y me acerqué a donde estaba sentado en la silla del director—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Viviste en Vermont, ¿verdad?

—Sí, y exploré básicamente todo el estado, no es que sea muy grande.

Dando golpecitos en su tableta, finalmente me miró, con la preocupación grabada en sus ojos.

—Estamos buscando lugares de rodaje allá para nuestra próxima película, y por mi vida parece que no puedo encontrar una buena granja cerca de Burlington, nada que se ajuste a nuestras necesidades. ¿Por casualidad conoces de alguna granja? Sé que es una pregunta al azar, pero pensé en preguntar.

—Viniste a la persona adecuada —Sonreí, ya que pasé algún tiempo en el campo—. ¿Qué tipo de lugar estás buscando?

—Granja blanca con un porche envolvente, un viejo granero, una valla blanca, caballos... ya sabes, las obras de Lovemark.

Me reí.

—Sé exactamente de lo que estás hablando. Bien, veamos... hay una granja de manzanas al sur de Burlington que está más allá de lo pintoresco y bordea el lago Champlain. La granja no es de gran tamaño, pero los terrenos y el granero son espectaculares. Pasé unos cuantos fines de semana allí. Me encanta ese lugar.

—Suena perfecto. ¿Tiene un nombre?

—Sí, la granja Hallbrook. Tienen un sitio web, y creo que filmaron allí antes, así que deberían estar abiertos a tenerte en su propiedad.

Carl elevó su puño en señal de victoria, y comenzó a escribir en su tableta de nuevo, entrando el sitio web.

—Eres una salvavidas, Rebeca. Muchas gracias.

—Por supuesto —respondí, con una gran sonrisa en mi cara.

Yo ayudé.

¿Cuándo fue la última vez que sentí que ayudé a alguien, aparte de señalarle el próximo barco turístico? Eché un vistazo a mi alrededor, todos los del equipo sonreían, y algunos lugareños daban vueltas, viendo como los actores contaban una historia. Esto era divertido, nuevo y emocionante, no era lo que pensé que haría como carrera, pero estaba dando vida a mis pulmones, y por primera vez, lo hacía todo por mi cuenta.

* * *

—¿Qué te vas a poner? —Eve preguntó mientras se apoyaba en la pared—. ¿Quieres verte sexy? Ya sabes, mostrándole lo que se ha perdido, o ¿ultraconservadora? Haciéndolo trabajar para quitarte el cuello de tortuga.

Moví la pajilla de mí Coca-Cola Light, encorvada sobre la barra después de un largo día en el set. Digamos que no llevaba los zapatos adecuados, y ahora mis pies me estaban matando, era mi segundo día en el trabajo, así que pensarías que habría aprendido, pero no, quería vestirme para impresionar, lo que significaba un par de pantalones negros, un abrigo de lana, y un hermoso par de botas de tacón alto.

Puedes ver dónde me equivoqué.

Mañana, sin embargo, iba a cambiar las cosas, me aparecería en el set como el resto del equipo, un par de jeans y un chaleco sin mangas.

Sólo necesitaba encontrar uno.

—¿Tienes uno de esos chalecos sin mangas? Ya sabes, que la gente usa todo el tiempo y que no tienen sentido para mí. ¿Por qué llevar un chaleco en invierno? ¿No se te enfrían los brazos? ¿Qué sentido tiene?

—¿Vas a usar un chaleco en tu cita? Eso es... nuevo, pero podría funcionar, ya sabes, como, “Mira mis brazos, pero no puedes ver la mercancía”.

—No para mi cita —Reí—. Para el trabajo. Todo el mundo parece llevarlos, pero no entiendo por qué.

—Ahh, es porque es muy funcional para la persona trabajadora que necesita mantenerse caliente —Sostuvo uno de sus brazos a un lado—. Ves, con tus brazos libres de una sudadera holgada, eres capaz de moverte completamente, pero el chaleco alrededor de tu sección media te mantiene abrigado.

—Supongo que tiene sentido. Calidez sin restricciones.

—Exactamente. Y sí, tengo uno que puedes tomar, es púrpura.

—No me importa de qué color sea, siempre y cuando me mantenga caliente en el set.

Una orden entró al bar, y Eve se puso a trabajar, sacando una coctelera y un poco de vodka.

—Ahora que la situación del chaleco está resuelto, ¿vas a decirme qué planeas llevar en tu cita?

—Sí, ¿qué vas a usar?

Asustada, di vueltas en mi taburete para encontrar a Dylan parado detrás de mí, y a Phillip a su lado. Ambos tenían las manos en los bolsillos de sus jeans.

—Tienes que dejar de asustarme así. Estoy obligada a golpearte en las pelotas uno de estos días.

Me rodeó los hombros con su brazo y me dio un buen apretón, dándome un beso en la cabeza.

—Me alegro de verte también, Beca.

Phillip se sentó en la barra y levantó los dedos.

—Cantinero, dos dedos de su mejor whisky, y cuando digo dos dedos, me refiero a cinco.

—¿De verdad crees que te voy a dar cinco por el precio de dos? Sé realista, Barlow.

—Oye, seré razonable —Levantó la mano—. Tomaré dos dedos por el precio de uno gratis.

—Jesús —se quejó Dylan—. Dale lo que sea, yo lo pagaré.

Phillip me dio un codazo, sonriendo.

—Funciona como un encanto cada vez.

Algunas personas nunca cambian.

Ignorando a su hermano, Dylan me tiró de la mano.

—Entonces, ¿qué planeabas usar?

—Como si fuera a decírtelo —me burlé y tomé un sorbo de mi bebida—. Tendrás suerte si no aparezco con un cinturón de castidad.

—Oh, eso es sexy. Yo me pondría eso —dijo Phillip—. En realidad, Dylan me dijo una vez que le gusta mucho cuando las mujeres usan muchas capas. Como pantalones sobre pantalones sobre pantalones —Apiló sus manos una encima de la otra para ilustrarlo—. Ponerlas en capas. Cuanto más difícil sea ver su figura, mejor, le gusta dejar todo a la imaginación.

—No has cambiado nada, ¿verdad, Phillip?

—No —Tomó su bebida de Eve.

—Por eso sigue soltero —dijo Eve.

Después de un largo trago, Phillip dijo—: No, sigo soltero porque estamos embrujados. ¿No es correcto hermano?

—¿No puedes irte ahora mismo? ¿Por qué viniste?

Se encogió de hombros.

—No estoy seguro, supongo que tratando de cumplir con la cuota de este mes de molestarte, además pensé que sería bueno ver a mis viejas amigas Rebeca y Eve.

Me agradaba Phillip, pero no creo que lo considerara un amigo, más bien, bueno, el molesto hermano pequeño de Dylan.

—Podría haber prescindido de la visita —dijo Eve.

—¿Por qué? ¿Porque no quieres que te mire el trasero todo el tiempo?

—No, no me importa eso, ni me importa mirarte. Pero lo que sí me importa es que abras la boca.

—No puedo evitarlo, cariño —Guiñó el ojo y terminó el resto de su bebida.

Parecía que sería una noche corta para Phillip.

Me volví hacia Dylan.

—Sabemos por qué Phillip vino aquí, pero ¿por qué estás tú aquí?

—Tratando de pasar un poco más de tiempo contigo, quería ver cómo era el segundo día en el trabajo.

—Genial pero agotador.

—Llevaba los zapatos equivocados —Eve intervino.

Dylan me miró a los pies, que ahora estaban envueltos en mocasines de felpa; no podría soportar ponerme otra cosa.

—¿Qué llevabas puesto?

—Tacones —Me estremecí, los pies me punzaban al pensarlo—. Gran error, pero tengo todo planeado para mañana, le pedí prestado su chaleco sin mangas a Eve.

—Dios, esos chalecos me encantan —dijo Phillip—. No hay nada como el cálido plumón de ganso que no restringe tus brazos.

—Eso es lo que dijo Eve también.

Phillip levantó una mirada curiosa en su dirección.

—¿Es eso cierto? Míranos, una pareja hecha en el cielo.

—Sé realista, Phillip. Sólo porque seas el mejor amigo de mi hermano gemelo no significa que seamos amigos.

El hermano gemelo de Eve, Eric, había sido el mejor amigo de Phillip desde la escuela primaria. Hicieron muchas travesuras por el pueblo cuando eran más jóvenes, siempre atormentando a los mayores... y a Eve.

—¿Por qué no? Compartiste un útero, así que puedes compartir amigos.

Dylan me tomó del brazo e hizo una seña hacia un rincón tranquilo del restaurante, ninguno de los quería pasar el rato con Phillip y Eve cuando empezaban a bromear.

Encontramos una pequeña mesa al lado, cerca de la chimenea. Dylan, como el caballero que era, sacó mi silla y me ayudó a sentarme antes de tomar el asiento frente a mí.

Se rascó el costado de la mandíbula y me estudió, con una pequeña una sonrisa tirando de sus labios.

—¿Qué? —pregunté—. ¿De qué se trata esa sonrisa?

—No puedo imaginarte con un chaleco.

—Bueno, lo verás mañana. A menos que no puedas hacerlo.

—No, estaré allí. Los últimos dos días han sido muy ocupados para mí, pero el resto de mi semana debería abrirse.

Era extraño, ver a Dylan en el papel de Sr. Hombre de negocios. Había conocido muchas etapas de su vida, pero esta parte adulta era diferente. Siempre pensé que era atractivo, pero ahora se veía extremadamente sexy, con su barba, ropa ajustada, y un peinado contemporáneo que rogaba por recorrer con mis dedos. Pero más allá de las apariencias, se comportaba de manera diferente, más confiado, más en control.

—¿Qué es esa mirada? —preguntó.

Sin querer entrar en mis pensamientos, dije—: Dime una cosa que hiciste cuando no estábamos juntos y que te gustaría haberme llamado para contármela.

—Eso es fácil. Dos años después de que nos separamos y acumulé mi fuerza y resistencia en la pierna, corrí media maratón en Connecticut.

—¿Media maratón? Es increíble.

—Cuando terminé, me desplomé a unos metros de la línea de meta y lloré como un bebé. William estuvo a mi lado todo el camino mientras el resto de mi familia estaba al margen, fue una de las únicas veces que mi padre cerró el Lobster Landing, aunque su apoyo significaba todo para mí, había una parte de mí que faltaba, eras tú. Esa noche, quería desesperadamente llamarte y decírtelo.

—Ojalá lo hubieras hecho —dije en voz baja—. Eso es tan increíble, debiste haber estado muy orgulloso de ti mismo.

—Lo estaba. Fue uno de los pocos momentos brillantes de mi vida en los últimos años. Me gustaría decir que he sido un amputado estrella de oro, siendo positivo, viviendo la vida al máximo, pero no lo he hecho. Fue difícil ser positivo cuando me alejé de lo mejor que me ha pasado en la vida.

—No quiero hablar de eso ahora mismo.

—Tienes razón, lo siento —Se extendió a través de la mesa y tomó mi mano—. ¿Por qué desearías haberme llamado?

—Muchas cosas —Mi cabeza giraba con recuerdos que desearía haber compartido con él—. Viajé por toda Nueva Inglaterra y me encontré con algunas personas interesantes, unas extrañas también, pero hubo una persona que conocí en el camino que realmente desearía haberte llamado.

—¿Era alguien famoso?

Asentí, lentamente.

—Oh, diablos, ¿en serio?

—Sí. Y es uno de tus favoritos.

—¿En serio? ¿Atleta o celebridad?

Me estremecí.

—Atleta.

Gimió, apretando los ojos.

—Voy a estar verde de celos, ¿no?

—Realmente lo eres. Tal vez no debería decírtelo.

—Sí, tal vez no deberías. Podría ser lo mejor para los dos...

—Era Jacob Damon —dije de golpe.

—¿Qué? —gritó, con los ojos casi salidos de sus órbitas. No podía evitar reírme—. De ninguna manera. Estás tratando de hacerme daño ahora mismo, ¿verdad? Por favor, dime que intentas hacerme daño.

Sacudí la cabeza y saqué mi teléfono. Me tomó unos segundos, pero encontré la imagen y giré mi teléfono hacia Dylan; sus ojos se fijaron en la pantalla.

Jacob tenía su brazo envuelto a mí alrededor mientras nos adaptamos en un sendero.

—¿Qué demonios? —Tomó el teléfono y estudió la foto—. ¿Dónde estabas?

—Estaba de excursión en New Hampshire y me encontré con él. Estaba delante de mí, pero terminé alcanzándolo, quería saber quién era el gigante que inhalaba el viento.

—¿Estaba inhalando viento?

—A lo grande —Ambos nos reímos—. Quiero decir, en ese momento estaba retirado por lo menos unos años. Sus días de corredor se habían ido hace mucho tiempo.

—No puedo creer que lo conocieras... y te tomaras una foto con él. Por favor... por favor, dime que me mencionaste. Sé que habíamos roto en ese momento y que preferirías meterme un lápiz en el orificio de la orina que hablar conmigo, pero por favor dime que me mencionaste. Necesito saber que Jacob Damon al menos sabe mi nombre.

—Te mencioné.

—Demonios —Se inclinó contra la pared a nuestro lado, con los ojos cerrados y la mano frotando su cara—. Jacob Damon escuchó mi nombre. Cristo, Rebeca, podría besarte.

Era tan adorable.

—Sabía que lo apreciarías. Me mató no poder restregártelo en la cara, estaba muy tentada a enviarte un email solo con la foto.

—Dios, si lo hubieras hecho, eso habría sido el último esfuerzo. Te habría aplaudido, probablemente habría conducido a donde estuvieras sólo para chocar los cinco por maldad y luego alejarme.

—Siempre has tomado el camino de la madurez.

Se rio.

—Ese soy yo, Sr. Maduro. Dios, todavía no puedo creer que hayas conocido a Jacob... —Hizo una pausa para sentarse derecho—. Espera, ¿eso significa que tienes su autógrafo? ¿Está guardado en una caja en algún lugar? ¿Necesitas ayuda para desempaquetarlo?

—No conseguí su autógrafo.

—¿Qué? —Prácticamente saltó de su silla—. ¿Cómo es posible que no consiguieras un autógrafo?

—Estábamos de excursión. No llevaba un bolígrafo encima. ¿Hubieras querido que firmara una servilleta con su sudor?

—¡Sí! ¡Cristo, Rebeca, sí! Hubiera tomado un frasco de su sudor y lo hubiera guardado en mi mesita de noche.

—Ehh... vale, eso es raro.

Sacudió la cabeza.

—No, lo que es raro es que no pidas el frasco de sudor. Creí que te había enseñado mejor... ¿Qué pasó con todas esas conversaciones que tuvimos en la mansión? Ya sabes, cuando hablábamos de lo que haríamos si alguna vez nos encontráramos con uno de nuestros ídolos... ¿No te acuerdas de esos?

Era uno de nuestros juegos favoritos. Elegíamos a una celebridad y luego decidíamos cómo acercarnos a ellos si nos los encontrábamos. La clave del éxito cuando se conocía a alguno era no asustarlo, debías tratar de agradarle, y luego de algunas preguntas, finalmente debíamos pedirles algo.

Los argumentos y las preguntas cuidadosamente escogidas para diferentes celebridades fueron tan acertados que sabíamos que si alguna vez los conocíamos, terminaríamos con algo de ropa interior de celebridades. Ese era siempre el objetivo final.

—No puedes juzgarme —Sacudí la cabeza, sonriendo—. Cuando te pones en la situación de la vida real, es diferente. No podía pedir la ropa interior; apenas pude pedir una foto.

Dylan agitó su mano en señal de destitución.

—Estás muerta para mí.

—Oh, por favor, como si hubieras podido actuar normal si lo conocieras. ¿Alguna vez te has encontrado con una celebridad?

—No...

—Exactamente, así que no tienes espacio para hablar, es completamente diferente en persona.

—Sigo pensando que necesitas practicar.

—Bien —Me froté las manos—. ¿Quieres ir por otra ronda?

Señaló la mesa.

—¿Aquí y ahora?

—Sí. ¿Tienes miedo?

—Pfft, por favor. Soy el maestro de este juego.

Él realmente lo era, pero al menos podía intentarlo, siempre tuvo mejores preguntas. Normalmente iba por lo obvio, pero sus preguntas eran terriblemente detalladas, parecía que pasara cada minuto libre leyendo revistas de chismes de celebridades.

—Bien, ¿estás listo?

—Si —Tamborileó la mesa y luego me miró fijamente—. ¿Quieres que te dé una celebridad primero?

—Sí.

Se tomó un momento, considerándolo, hasta que una sonrisa gigante apareció en su cara.

—Estás en la tienda de comestibles, en medio de la selección de pechugas de pollo y tienes tu mano dentro de una bolsa de plástico, metiéndola entre los pollos, protegiendo tu mano de cualquier fuga de jugo al azar —Me conocía demasiado bien—. Cuando de repente, por el rabillo del ojo, ves a Orlando Bloom, hojeando los filetes.

—¿Orlando Bloom? Hmm... Está bien. Me acercaría a él con una simple pregunta, como... Tengo una cena y necesito ayuda para elegir unas pechugas de pollo. ¿Crees que podrías ayudar?

—Doncella en apuros, buen acercamiento. A menos que quiera pasar a la historia como un imbécil, dará un paso adelante y te ayudará.

—Y como creo que Orlando es un buen tipo, lo tengo enganchado. Y luego le haría algunas preguntas sobre el pollo, hasta que me “doy cuenta” de que es Orlando Bloom, y le diría cuánto lo amé en Piratas del Caribe.

—Bien, uno de sus éxitos de taquilla.

—Y luego le diría que Johnny Depp no se robó el show en absoluto, que él era la verdadera estrella. Después del cumplido, le pedía que me firmara un seno y siguiera adelante.

Se quedó en silencio por un segundo, mientras se pellizcaba una ceja. Sólo por la mirada en sus ojos, tendría que suponer que tenía una mejor manera de comunicarse con Orlando, siempre la tenía.

—En primer lugar, acordemos no firmar las partes del cuerpo. Si Jennifer López no puede firmar mi pene, entonces Orlando Bloom seguro que no puede firmar tu pecho. Segundo, ¿crees que firmará algo después de que mientas descaradamente y le digas que era mejor que Johnny Depp? No llegarás a ninguna parte con eso.

—Por supuesto que lo haré. Se sentirá halagado.

—Sabrá que estás mintiendo —explicó—. Todo el mundo sabe que Johnny Depp hizo esas películas.

Doblé mis brazos sobre mi pecho.

—Bien, ¿qué habrías hecho?

—Le habría felicitado por su pene.

—¿Qué?

—Vamos. ¿No recuerdas cuando salieron esas fotos de su miembro? Estaba remando con Katy Perry, sin pantalones, agitando el dong en la brisa, listo para ser carnada de peces en el momento en que cayera al agua.

Oh... demonios. Tiene razón. Las fotos del pene.

Se rio.

—Puedo ver el arrepentimiento en tus ojos.

—Tiene un gran pene.

—Exacto, y si le dijeras que te gustaron las fotos y que te impresionaron sus... activos, entonces seguro que habrías conseguido al menos un autógrafo, sino una foto de su ropa interior.

—Me duele admitirlo, pero tienes mucha razón.

—Sé que la tengo, ahora dame una celebridad, y te mostraré cómo se hace.

Y durante la siguiente media hora, lo hizo, mientras hacíamos rebotar a los famosos de un lado a otro, todo lo que podía pensar era en lo familiar que era esta conversación y lo emocionantemente nueva también.

* * *

Bien, había que darles puntos a los diseñadores del chaleco sin mangas. Calor sin restricciones, ya entendía por qué era una elección popular de vestuario. Por supuesto, lo combiné con una franela abotonada, jeans y zapatillas.

Y así asumí mi tercer día de rodaje, mucho más cómoda esta vez. Incluso Carl mencionó algo acerca de mi vestimenta, lo que me sorprendió; no pensé que fuera capaz de sacar los ojos de su tableta lo suficiente como para notar algo.

Por suerte, era nuestro último día en la Casa del Paseo del Puerto. La ubicación era asombrosa, pero muy apretada, después de todo, estábamos restringidos al puente que cruzaba la bahía.

—Hola, Rebeca —Brian, el actor principal, se acercó a mi antes de la primera toma, con las toallas de maquillaje sobre la camisa, el cabello ya peinado, y esa brillante sonrisa pegada a la cara—. ¿Cómo estás esta mañana?

Llevé el portapapeles a mi pecho.

—Muy bien, agradecida de que hoy nos dejaron dormir un poco más.

Se rio.

—Hace unos meses hice una película que nos hizo despertar a las cuatro de la mañana durante dos semanas seguida, era pura tortura. Esto se siente como un paseo.

—Ouch, yo habría renunciado. No soy una persona de mañanas.

—Bueno, no se nota, si eso ayuda —Hizo un gesto a mi chaleco.

—Cambié el vestuario hoy —Cielos, ¿cuántas personas lo notaron?—. Sí, pensé en ir por algo un poco más cómodo.

—Todos apostamos a ver cuánto tiempo te llevaría ceder a la comodidad. Te había fijado en cuatro días, pensé que aguantarías más tiempo, no puedo creer que perdí.

—¿Qué? —Me reí—. ¿Todos ustedes estaban apostando por mí?

—Lo hacemos con cada novato. Apreciamos el profesionalismo, pero cuando trabajas estas largas horas, la comodidad es la clave.

La brisa se levantó, moviendo mi cabello sobre mi cara; rápidamente lo empujé detrás de mí oreja.

—Aprendí en cuestión de horas, creo que para mañana estaré completamente lista.

—Entonces serás como el resto de nosotros —Guiñó el ojo—. Quería preguntarte, ¿hay...?

—Hola, Beca —La voz de Dylan me dio escalofríos en la espalda mientras me rodeaba el hombro con su brazo y me daba un beso a un lado de la cabeza. Su agarre era territorial, y cuando miré hacia arriba, no podía creer los celos en su mirada. Le extendió la mano a Brian—. Dylan Barlow. Soy dueño de algunas de las propiedades donde estás filmando.

Con su sonrisa de estrella de cine, Brian tomó la mano de Dylan y le dio un firme apretón de manos.

—Brian Garrett. Encantado de conocerte. La Casa del Paseo del Puerto tiene que ser uno de mis lugares favoritos. Sólo puedo imaginar lo tranquilas que son las mañanas cuando no hay todo el reparto y el equipo de rodaje dando vueltas.

—Uno de mis lugares favoritos para ver el amanecer —dijo Dylan, con el brazo aún firme alrededor de mi hombro.

Brian miró el apretón de Dylan, y en ese momento pude notar como la compresión pasaba por sus rasgos antes de que una pequeña sonrisa tirara de la esquina de sus labios.

—Tengo que irme, pero quería preguntarte, Rebeca, ¿cuál es el mejor lugar para conseguir un poco de sopa de langosta por aquí? Quiero asegurarme de que no perdérmelo.

No había duda de quién hacía la mejor sopa de langosta de la ciudad; si alguien decía lo contrario, probablemente estaba siendo pagado por un competidor.

—Fácil. El Restaurante Faro en la península. Pide queso y pan extra.

—Impresionante, gracias —Brian se dio la vuelta para alejarse—. Eres una gran cantidad de información, Rebeca. Me encanta —Me hizo un rápido guiño y luego se dirigió hacia maquillaje, dejándome con un muy infeliz Dylan.

—Respira —le dije antes de girarme en sus brazos para enfrentarlo.

—Estoy respirando —dijo.

—¿En serio? Porque parece que estás a punto de romperte un diente por lo tenso que estás.

Fijó sus ojos en la espalda de Brian.

—Sólo estoy preocupado por él. Debería estar practicando sus líneas en vez de estar coqueteando con la sexy pelirroja.

Y ahí estaba.

Sacudí la cabeza y le di una palmadita en el pecho... su pecho muy esponjoso, y entonces me di cuenta que lleva un chaleco azul marino.

—¿Te pusiste esto para mí?

—No —dijo, con la barbilla inclinada hacia arriba—. Quería encajar.

Tiré de él.

—Sólo admítelo, lo usaste para mí.

—Definitivamente no es para ti —Sonrió, llevando sus manos a mis caderas—. Pero si quisieras, ya sabes... llevar algo para mí el viernes, como un vestido muy corto, te lo agradecería.

Este hombre era imposible. Con un giro de ojos gigante, me alejé.

—Se nota tu desesperación, Dylan.

—Se ha notado desde el minuto en que regresaste a Port Snow —contestó, tirando del bolsillo de mis jeans y llevándome a un cálido abrazo, dejando mi espalda contra su pecho—. Me estoy dejando llevar ahora.

Esta vez me dio otro beso en el cuello.

—Detente. No aquí, mientras estoy trabajando.

—¿Besarte con tu novio no es un requisito del trabajo?

—¿Novio? —Miré por encima del hombro—. Pensé que sólo estábamos saliendo.

—Con nuestra historia, es lo mismo.

Su respuesta era tan casual, como si la palabra novio no tuviera un peso inmenso.

—No sé si estamos listos para los títulos, ni siquiera hemos tenido una segunda cita todavía.

—Confía en mí, para el final de la noche del viernes, vas a llevar ese título con orgullo.

No lo dudaba; cuando era su novia, no podría estar más orgullosa del hombre con el que me uní en este loco viaje de la vida. Era tan fácil darle mi corazón y mi alma, y sería aún más fácil hacerlo de nuevo. La perspectiva era aterradora pero, debía admitir, también estimulante.

Capítulo 30

Dylan

En la actualidad

Estaba extremadamente nervioso.

La idea de que Rebeca viniera a mi casa hacía todo demasiado real, como si fuera mi única oportunidad de impresionarla. Era por eso que me tomé el día libre, fingiendo reuniones, y pasé todo el tiempo preparando mi casa, compré ropa de cama nueva, y la lavé para que no se diera cuenta, puse algunas cosas al azar, asegurándome de que la casa se viera perfecta. No sólo era mi casa, sino que también era el lugar en la que su difunta madre quería vivir. Quería que entrara y se sintiera como en casa, como si estuviera destinada a vivir aquí todo el tiempo.

Por eso compré su vela de especias de manzana favorita en Sticks and Wicks, y preparé una salsa de espagueti casera, aunque tuve que botar la primera, ya que, accidentalmente derramé el contenedor de sal en ella.

Y luego estaba mi ropa. Se sentía raro, vestirse sólo para quedarse en casa, pero usar nada más que un par de pantalones cortos no parecía apropiado, aunque sabía que Rebeca tenía mucha curiosidad por verme sin camisa. Todo estaba en sus ojos mientras examinaba mi cuerpo, por lo menos tenía eso a mi favor.

Después de varios cambios de ropa, sí, yo era ese tipo, me decidí por un suéter azul claro, jeans oscuros y sin calcetines porque, me habían dicho que los andar descalzo y en jeans se veía sexy. No me preguntes por qué; no lo entiendo.

Y aunque mi prótesis quedaba a la vista, esperaba que mirara más allá y viera el hombre que era y se abriera a la posibilidad de tener algo conmigo para siempre.

Miré alrededor de la casa, buscando cualquier cosa que estuviera fuera de lugar. Los cojines blancos en el sofá gris se veían muy bien, el suelo de tablones anchos barrido y fregado, las fotos enmarcadas en negro de la familia y de Port Snow estaban recién desempolvadas, la música sonaba en el fondo a través del sistema de sonido envolvente, y como una buena vela, se estaba quemando, emitiendo un fresco aroma a manzana que me hacía querer saltar a través de un huerto.

Escuché las ruedas de un auto frenar en mi entrada, y mis ventanas se iluminaron debido a los faros. Ella estaba aquí.

La ansiedad me recorría el pecho.

Demonios, espero que le guste estar aquí.

Por favor, que le guste estar aquí.

Respirando profundamente, abrí la puerta y me incliné contra el marco, con los brazos cruzados, viendo a Rebeca salir de su auto, con un largo abrigo negro y una sonrisa de asombro mientras observaba los altos olmos que creaban un techo sobre nosotros. Se tomó unos momentos para empaparse de todo, y aunque estaba oscuro, las luces de la casa iluminaban la escena, creando un mundo privado.

Cuando llegó al porche, finalmente hizo contacto visual conmigo.

—Dylan, este lugar es... es tan hermoso.

Me levanté del marco de la puerta y le extendí la mano. No podía ver lo que llevaba bajo el abrigo, pero por la falta de tela alrededor de sus piernas, tendría que suponer que al menos era un vestido.

Mi pulso se aceleró.

Una vez que su mano se conectó con la mía, la guie a través de la puerta, conteniendo la respiración mientras ella echaba su primer vistazo al interior.

Haciendo una pausa en la puerta, la cerré detrás de ella mientras sus ojos vagaban por la casa. Desde los pisos hasta los techos abovedados y las viejas vigas expuestas, ella lo tomó todo, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios, y un brillo en sus ojos.

—Vaya —dijo sin aliento, quitándose la chaqueta.

Demonios, podría decir lo mismo de ella. No llevaba un vestido, era una especie de braga de pantalones cortos, cintura ceñida, escote en V profundo que pasaba por sus pechos, y cuando se dio la vuelta para colgar su abrigo en una pequeña clavija junto a la puerta, vi la espalda abierta, exponiendo su piel ligeramente pecosa.

No había manera de que pudiera ser decente esta noche, no con ella vestida así. Demonios, estaba a segundos de empujarla contra la pared y mostrarle cuánto la quería en mi vida otra vez.

—Es muy hermoso aquí. ¿Cuánto renovaste?

¿Quiere hablar de renovación ahora mismo? ¿Usando eso?

—Eh... ¿qué?

Mis ojos estaban pegados a sus pechos. No había manera de que llevara un sostén, no con la forma en que se le notaban los pezones. Siempre había tenido unos pechos pequeños y atrevidos, pero con este traje, diablos, se me hacía agua la boca por una pequeña probadita.

Me levantó la barbilla y me encuentro con sus ojos.

—Oye, estoy aquí arriba.

—Sí, sé dónde estás. Sólo estoy eligiendo buscar en otra parte —Tomé su mano, y la acerqué a mi pecho, donde podía acariciar su espalada desnuda. Demonios—. Este era un traje peligroso para usar, Rebeca.

—¿Crees que sí? Me pareció bastante conservador —Me dio una sonrisa irónica.

—Mentira. Sabías exactamente lo que estabas haciendo. Quieres volverme loco, ¿no?

—Sólo quería lucir bien —Se alejó y caminó por la parte trasera del sofá, arrastrando sus dedos a lo largo de la tela—. Y estoy bastante segura de que sabías lo que hacías al no llevar calcetines con tus jeans.

—Los pies descalzos ni siquiera se acercan a ese traje.

Se encogió de hombros y se abrió paso por el espacio vital principal; yo la seguía de cerca como un cachorro perdido.

—Así que dime, qué hiciste. ¿Hay algo original todavía en la casa?

—¿Por qué no empezamos en mi dormitorio? Puedo contarte todo lo que hice allí.

Me lanzó una mirada por encima de su hombro.

—No vamos a ir a ningún sitio cerca de tu dormitorio.

Pero te compré ropa de cama nueva.

—Mostradores de cocina, entonces; esos pueden ser fascinantes, o la mesa del comedor, incluso la parte de atrás del sofá. ¿Quieres hablar de esos? A menos que… —Señalé el pasillo que llevaba a la parte de atrás de la casa—. ¿Necesitas ducharte? Puedo mostrarte el azulejo y contarte una historia detallada de todo mientras te enjabonas.

—¿Cuándo te pusiste tan urgido? —preguntó, con una mano en la cadera, mostrando el largo de sus preciosas y sedosas piernas.

—Soy un hombre, Rebeca. Siempre estoy caliente.

Se rio.

—Sí, esa es la verdad —Hizo una seña hacia la cocina—. Muéstrame el lugar, vamos.

Gruñendo, tomé su mano y la llevé a la cocina de concepto abierto, donde vio los estantes flotantes, los armarios profundos, la ferretería dorada y el fregadero de la granja.

—Tienes que estar bromeando, Dylan. Este lugar es absolutamente impresionante. ¿Mostradores de mármol? Eres muy elegante.

—No es elegante, es como vestir un poco mi casa.

Mirando hacia arriba, vio las vigas expuestas del techo así como el pequeño rincón de la cocina redondeado en un mirador, que aportaba abundante luz natural por la mañana.

—¿Hiciste todo esto? ¿Diseñaste todo?

Me rendí a su interrogatorio.

—Sí. También hice todas las renovaciones yo mismo, siempre puse mi mano en todas las casas que compré, pero ésta la hice por mi cuenta.

—¿En serio?

—Bueno, William ayudaba de vez en cuando, cuando el trabajo requería dos hombres, pero era sobre todo yo. Sabía que este iba a ser mi hogar, así que quería hacerlo todo yo mismo, aunque me llevara un tiempo —Le di una mirada a la casa—. Valió la pena... especialmente viendo tu reacción.

Al renovar, siempre imaginé cómo sería invitar a Rebeca. Nunca pensé que pasaría, pero aun así quería crear un hogar que le encantara. Y ahora, como por arte de magia, ella estaba aquí, apreciando todos los pequeños detalles que puse en la casa.

—Deberías estar muy orgulloso de ti mismo.

En este momento, lo estaba.

Aclarando mi garganta, me dirigí hacia el horno y miré dentro. El queso burbujeante se sentaba sobre la lasaña, dorándose en los lugares adecuados. Del mostrador, tomé los soportes de la olla y saqué la cacerola, poniéndola encima de los quemadores para que se enfriara.

Desde atrás de mí, Rebeca me rodeó con sus brazos en la cintura y presionó su mejilla contra mi espalda. Coloqué los soportes de ollas en el mostrador y me retorcí en su abrazo, envolviéndola en mis brazos. El aroma de su perfume, flores y cerezas, me embriagaba.

Mirando hacia arriba, Rebeca deslizó sus manos por mi pecho, pasando por mi cuello, hasta mi mandíbula; acariciando mi mejilla con su pulgar.

—Me impresionas, Dylan —Empecé a sacudir la cabeza cuando me detuvo—. Hablo en serio. Has llegado tan lejos, y creo que eso es algo que debes reconocer. ¿Alguna vez te has sentado a pensar en todo lo que has sido capaz de lograr?

Nunca.

—Ese no es el tipo de persona que soy. Ya no.

—Bueno, deberías. Actúas como si no hubieras logrado mucho, que no eres más que un “propietario”, pero tienes que darte cuenta de que lo que has hecho por esta ciudad, por ti mismo, es increíble. Has creado hogares reales, revitalizado la ciudad, y todo con un simple trabajo duro.

—Me mantuvo ocupado —dije sin rodeos.

Puede que tuviera razón, que había recorrido un largo camino, pero aun así no parecía mucho, no cuando no tenía a nadie con quien compartirlo.

—Nunca vas a admitir todo lo que has hecho, ¿verdad?

—El exhibicionismo no es lo mío.

Se rio sarcásticamente.

—Por favor, recuerdo cierto cha-cha que solías hacer después de cada anotación que hacías.

Me reí, era una idiotez.

—Eso es diferente. Se requiere hacer algo estúpido cuando se celebra un touchdown. Además, ya no soy ese tipo, ahora vivo en la realidad.

Las ruedas de su cabeza estaban girando, mientras sus ojos buscaban míos.

—Bueno, si esta es tu realidad, es absolutamente impresionante.

Llevó su mano hacia la parte de atrás de mi cuello; me tiró hacia abajo, dándome un beso en la mandíbula.

Muriendo por probarla de nuevo, la mantuve en su lugar cuando intentó dar un paso atrás.

—Bésame como si fuera en serio, Rebeca.

—¿Qué? —preguntó, un poco sorprendida.

Con la mano en su espalda, la tiré contra mí y le levanté la barbilla.

—Bésame como solías hacerlo, como si no te cansaras de mí, como si fuera la última vez que tuvieras tus labios sobre los míos.

—Yo… —Su cabeza cayó contra mi pecho—. No puedo.

La solté inmediatamente, la preocupación me hacía cosquillas en la espalda.

—¿Cómo que no puedes?

Sus dientes se deslizaban sobre su labio, mordiendo la esquina mientras daba un paso atrás.

—Si te beso, sé que no seré capaz de detenerme.

Mi ansiedad se alivió cuando una sonrisa torcida reemplazó mi ceño fruncido.

—No hay nada malo en ello.

La tomé en mis brazos y la coloqué en el mostrador, parándome entre sus piernas. Suavemente, pasé mis manos a lo largo de sus muslos expuestos, hasta sus caderas, y la sostuve firmemente en su lugar.

—Dylan —susurró—. Por favor...

—¿Por favor qué? —pregunté, acercándola.

Me miró, y tenía los ojos llenos de anhelo y deseo, y en segundos el aire entre nosotros se electrificó.

Subí una de mis manos por su brazo hasta su hombro y jugué con la tela sedosa, el escote era tan profundo que me daba una visión directa de sus pechos. Lentamente, la moví hacia el borde de su hombro, viendo como sus labios se separaban sorprendidos y su respiración se aceleraba.

—Por favor, ¿qué, Beca? ¿Por favor, detente? ¿Por favor, sigue adelante? ¿Por favor bésame? ¿Por favor, recuérdame lo que es estar juntos de nuevo?

Empujé la tela de su hombro, exponiendo su delicada piel. La miré, esperando que me detuviera, pero no lo hizo, así que presioné mis labios suavemente.

Extendí besos como plumas sobre su piel, llegando a su clavícula y subiendo cautelosamente por su cuello. Cuando movió su cabeza a un lado, dándome mejor acceso, un disparo de excitación me atravesó, llegando directo a mi pene.

Diablos, ve despacio.

A pesar de lo mucho que deseaba esto, de lo que había soñado con este momento, tenía que ir despacio.

Besé a lo largo de su cuello mientras mi mano libre se deslizaba por su brazo, acariciando en pequeños círculos. Una marea de piel de gallina se extendía por su piel mientras mis dedos la recorrían, y lentamente arrastré mi lengua a lo largo de su cuello.

Una de sus manos se movió hacia la parte de atrás de mi cuello, sosteniéndome en su lugar mientras abría sus piernas, dejándome entrar más lejos.

Podía sentir que empezaba a confiar en mí. Con cada beso intencional, ella se aflojaba, dándome más acceso a su cuerpo y esperaba que a su corazón.

Llevé mi boca más arriba, alcancé su mandíbula, tomándome un momento para saborear su dulce piel y los suaves gemidos que escapaban de sus labios regordetes. Tenía sus dedos enhebrados en mi cabello, ella me llevaba silenciosamente hacia arriba, mis labios se arrastraban hasta que llegué a sus labios. Me detuve, presionando mi frente contra la suya, miré hacia abajo; su pecho izquierdo estaba casi completamente expuesto, sin sujetador a la vista, estaba tentado de mover la tela el resto del camino, de tomar su pecho en mi boca mientras la ponía de espaldas en el mostrador y le quitaba todo lo que llevaba puesto.

Pero me mantuve al margen.

Coloqué mi mano en la base de su cuello y suavemente acaricié su pulso acelerado con mi pulgar.

—Rebeca, necesito saber qué quieres esto, que no soy el único que siente esta atracción entre nosotros.

Respiró con dificultad.

—Yo también lo siento.

—Pero... —Lo sentía en su voz, había un pero que no podía admitir.

—Tengo miedo —Frotó su nariz suavemente contra la mía—. Estoy extremadamente asustada, Dylan.

—¿De mí?

—De lo rápido que me voy a enamorar de ti si dejo que esto ocurra, ya estoy colgando sobre el borde —Acariciaba mi cara con la suya, justo antes de que me diera un beso en la mejilla, luego la nariz y el párpado—. Si me entrego a ti, eso lo cambiará todo.

—Sí —Besé su frente—, pero de la mejor manera posible —Se mordió los labios y miro hacia otro lado, así que le besé la cara, atrayendo su atención hacia mí—. Háblame, Beca. No vayas a otro lugar, quédate aquí, conmigo.

—Yo sólo... —Dejó salir un largo aliento—. Estoy dañada, Dylan, y no sólo por ti. Me siento rota por dentro, como si no importara lo que hiciera, no pudiera pegarme de nuevo, no soy la misma chica de la que te enamoraste, estoy perdida, apenas comenzando a encontrarme a mí misma de nuevo. Si hago esto contigo, sé que mi corazón será tuyo, no puedo permitir que rompas lo que apenas se ha arreglado.

Tomé sus mejillas entre mis manos, y le di un largo y esperanzador beso en la frente.

—Todo lo que diga ahora caerá en oídos sordos, lo que necesitas hacer es confiar en mis acciones. Sé que da miedo, pero todo lo que puedo hacer es mostrarte que soy un hombre mejor ahora —Le besé la nariz—. Te amo, Rebeca, siempre te he amado, siempre lo haré; nada cambiará eso.

Sus ojos se abrieron con las pupilas dilatas y su mirada se movía hacia adelante y hacia atrás.

Asegurándome de que me escuchara, le dije—: Te amo, y si tengo que hacerlo, pasaré el resto de mi vida intentando convencerte de ello.

Capítulo 31

Dylan

En la actualidad

Tortuosos milímetros de distancia, separaban mis labios de los suyos, esperando mientras contemplaba su próximo movimiento. Esto era por ella, no podía avanzar más, aunque cada momento que pasaba, un pedazo de mi corazón se fracturaba.

Le pasé la mano por el cuello, a través de sus clavículas, bajando por su brazo, extendiéndola ampliamente, permitiendo que mi pulgar acariciara el lado de su pecho, la suavidad de su piel, mandaba señales a mi pene, que ya estaba apretado contra la cremallera de mis jeans.

—Yo… —Se detuvo, su aliento se congeló en sus pulmones cuando acaricie su muslo con mi otra mano, bajo los pantalones cortos, hasta la coyuntura de su cadera—. Oh, Dios —Respiró pesadamente, con la cabeza inclinada hacia atrás.

Aproveché la oportunidad para repartir besos a lo largo de su cuello expuesto, con mi lengua moviéndose detrás de su oreja.

Sus manos cayeron sobre mi pecho, y me agarró fuertemente, enroscando una de sus piernas alrededor de mi cintura.

Demonios.

Mis dedos viajaban de vuelta a su brazo, sólo para regresar, esta vez frotando contra su pecho aún más, rozando mi pulgar cerca de su pezón. A pesar de que no estaba besándola, jugaba con su cuerpo, su cuello, su pecho, su muslo, donde mi otro pulgar acariciaba ligeramente el hueso de su cadera, moviéndose hacia dentro.

—Dios, Dylan —gimió, levantando la cabeza y sorprendiéndome.

Aguanté la respiración y mi tacto se congeló mientras esperaba su próximo movimiento.

El aire se calmó; el calor emanaba del horno mientras nuestros pechos subían y bajaban, sentía que el tiempo pasaba en cámara lenta.

Sólo bésame

Se lo suplicaba con los ojos.

No creía poder soportar no tener sus labios en los míos esta noche.

La quería en mis brazos, en mi cama, mi boca en la suya, mi pene enterrado tan dentro de ella que no quedara dudas era mía para siempre.

—Ámame, te lo suplico. Demonios, Rebeca, sólo ámame.

Levanté los ojos, el corazón se sentía tan pesado en el pecho que apenas podía respirar.

Con la garganta apretada, el estómago retorciéndose y girando, vi su indecisión rodar por su cabeza.

Y justo cuando pensaba que estaba a punto de alejarse, mi cuerpo suplicante sintió la presión de sus manos, deslizándose por mi cuello hasta mi cara. Movió su boca hacia la mía, cerrando los últimos centímetros entre nosotros, y con una ligera presión me besó, desintegrando hasta el último músculo de mi cuerpo, convirtiéndome en un charco de alivio.

Apretando mi mano sobre su brazo y cadera, me aferré mientras me inundaba de recuerdos de su gusto, de su tacto, de la forma en que sus labios encajaban tan perfectamente contra los míos.

Gruñendo, agarré la parte de atrás de su cuello separando los labios, pude sentir como su lengua se deslizaba inmediatamente contra la mía, llevándome a la perdición.

Era tal y como la recordaba. Dulce, sexy y suave.

Mientras entrelazamos nuestras lenguas, ella arrastró su mano por mi cuerpo, a lo largo de mis pectorales hasta el contorno de mis abdominales, y deslizó su mano bajo mi suéter. Sus dedos pasaron por mi cintura un segundo antes de subir, con la palma de su mano apoyada en mi piel.

Cuando llegó a pectoral, sus dedos pasaron a través de mi pezón, enviando un dolor punzante a través de mi miembro.

—Cristo… —murmuré, queriendo devolver el favor.

La quería tener desnuda. Moví mis dos manos sobre sus hombros, arrastrando el resto de la tela conmigo hasta que sus senos quedaron expuestos.

Me aparté de su boca y le tomé el pecho. Pezones rosados y duros, puñados perfectos.

Los había extrañado mucho.

Con mi mano, la empujé suavemente hasta que quedó recostada de sus codos y llevé mis besos a su clavícula, pasando mi lengua a lo largo de ella hasta llegar a la base de su cuello.

—Sí —gimió mientras me acercaba a su pecho.

Lamí un montículo y luego el otro, a medida que sus piernas se apretaban a mi alrededor.

Acercándome a su areola, di pequeños besos alrededor del círculo oscuro, burlándome pero nunca tocándolo del todo, dejando que mi matorral se arrastrara por su piel de porcelana, y cuando no creí que pudiera soportarlo más, reemplacé mis besos con mi lengua, siguiendo el mismo camino áspero.

Sus caderas empezaron a moverse contra mi pelvis, y sus manos presionaban contra el mostrador.

—Dylan, por favor —rogó.

—¿Por favor qué? —Me moví al otro seno e hice los mismos círculos tortuosos, amando la forma en que ella ya se retorcía debajo de mí.

—Chúpame el pezón —dijo con audacia, sorprendiéndome y excitándome aún más, todo al mismo tiempo—. Toma mi pecho en tu boca y dame placer.

—Rebeca… —respondí, incapaz de formular palabras.

Con mis dos manos, bajé todo su traje llevándolo a las caderas y ella se levantó, permitiéndome quitarle la prenda por completo, quedando desnuda en mi mostrador.

La tomé, arrastrando una mano sobre mi boca.

—¿Dónde demonios está tu ropa interior?

Sonrió con maldad.

—No quería usar ninguna esta noche.

—Demonios —refunfuñé.

Tomé una pierna y comencé a dar ligeros besos en su muslo interno, su piel era tan suave que permitía que mis labios rozaran sin esfuerzo. Cuando llegué al hueso de su cadera, pasé por su centro brillante y subí por su estómago. Su cuerpo se retorcía debajo de mí y su pecho se arqueaba, dándome fácil acceso. Tomé su seno en mi mano y luego cerré mi boca alrededor de su pezón endurecido.

—Dios… —Se estremeció—. Sí.

Golpeé su pezón con mi lengua.

Lo chupé con mis labios.

La mordisqueé hasta que gritó mi nombre.

Y repetí el proceso mientras pellizcaba su otro pezón con mi mano. Continuamente jugué con sus pechos, hasta que jadeó, más allá de las palabras. Fue entonces cuando volví a subir mi boca a su cuello y llevé mi mano libre a su vagina. Con la palma de la mano contra su montículo, deslicé un dedo por su rendija, probando lo mojada que estaba.

Estaba completamente empapada.

—Pies en el mostrador —exigí—. Extiéndete completa para mí, Beca.

Ni siquiera se tomó un segundo para contemplar mi demanda, levantó sus pies en el borde del mostrador y dejó caer sus piernas abiertas, exponiéndose completamente.

Concedido el acceso total, deslicé mi dedo a lo largo de su rendija, frotando su clítoris suavemente mientras echaba la cabeza hacia atrás y gemía. Ni siquiera podía recordar la última vez que estuve tan excitado, tan emocionado por hacer que una mujer se corriera, no podía decidir si quería que se viniera en mis dedos o en mi cara. Ambas serían extremadamente increíbles.

Y la forma en que tan fácilmente entregó su cuerpo, como estaba libremente tendida en mi mostrador, desnuda y deseándome... necesitándome...

Esta era una nueva faceta de ella, mucho más sexy.

¿De dónde sacó esta confianza? ¿Es algo que alguien más le enseñó?

El pensamiento envió un rayo de celos al rojo vivo directamente a mi espalda. Estaba tentado de preguntarle, con quién había estado, pero afortunadamente mi pene no me dejaba.

En lugar de eso, canalicé mi energía en hacerla sentir placer con mis manos. Con el pulgar en su clítoris, inserté un dedo y lentamente lo curvé hacia arriba mientras lo empujaba. Su gemido vibró contra las paredes, y agarró al borde del mostrador.

Presioné mi pulgar sobre su clítoris y lo volví a curvar, esta vez un poco más profundo y más rápido.

—Oh, Cristo. Sí, Dylan.

Continuando mi movimiento, bajé mi cabeza y tomé uno de sus senos en mi boca, rodando su pezón sobre mis dientes y luego lamiéndolo, sus caderas se mecían contra mi mano, metiendo y sacando los dedos.

Sus músculos se tensaron, y sus gemidos se volvían guturales y laboriosos cuando su cabeza cayó hacia atrás. Estaba justo ahí, en el borde, lista para caer, así que hice pequeños círculos con mi pulgar sobre su clítoris, masajeando el pequeño nudo hasta que no pudo más y gritó mi nombre.

Como el hombre codicioso que era, la tomé toda, la forma en que su boca se abría cuando se corría, las puntas endurecidas de sus pezones, y la forma en que sus piernas temblaban con la liberación, era extraordinariamente caliente, y perfecto.

Tenía algunas gotas de sudor en su frente cuando por fin me miró, sus ojos eran embriagadores. Levantándose, me puso la mano en la nuca y me atrajo para darme un beso exigente, sus labios se separaron y su lengua se hundió en mi boca mientras presionaba su cuerpo desnudo contra mi pecho. Inmediatamente, le metí la mano en el cabello y la mantuve plantada en su sitio.

Nuestras bocas se enredaban, necesitadas y desesperadas por más, nuestros cuerpos clamaban juntos, la lasaña estaba completamente olvidada. Bajé mis manos hasta su trasero, donde la agarré fuertemente y la alejé del mostrador, sus piernas se enrollaron alrededor de mi cintura, y tomé la delantera llevándola a la parte de atrás de la casa, directamente a mi dormitorio. Abrí la puerta de una patada y la llevé a mi cama.

La dejé caer en el mullido edredón blanco y me puse detrás, tirando de mi camisa sobre mi cabeza.

Sus ojos se fijaron automáticamente en mi pecho, vagando y tomando hasta el último contorno.

Me incliné sobre ella quedando ahorcajadas.

—Dios, Dylan —Sus manos acariciaban mis hombros—. ¿Dónde estaba este cuerpo en la universidad?

Riéndome, presioné mis labios contra su dulce piel.

—He tenido algo de tiempo libre.

—Esto no es tiempo libre. Es una obsesión.

Sus dedos bailaban sobre mis abdominales, hasta la cintura; me desabrochó los pantalones, bajó la cremallera y luego pasó sus dedos por mis calzoncillos.

—Cristo —murmuré contra su cuello mientras lentamente envolvía sus dedos alrededor de mi pene dolorido, su pulgar jugaba con la parte inferior, frotando justo debajo de la cabeza—. Diablos Rebeca eso se siente bien.

—He extrañado esto —murmuró—. Sentirte, oír tu voz tan cerca de mi oído, saber instintivamente cómo tocarte. Te eché de menos.

Levantándome, miré fijamente a sus ojos brillantes, la emoción los inundaba. Me incliné hacia adelante y le susurré en los labios.

—Yo también te eché de menos, Beca, muchísimo. He echado de menos la forma en que me miras, como si nunca hubieras visto a un hombre como yo antes, me haces sentir completo.

Empujó mis pantalones por mi trasero, liberando mi pene completamente de mis calzoncillos, y me guio a su centro.

—Estás completo, Dylan. Más de lo que nunca lo habías estado.

Me bombeó unas cuantas veces antes de guiarme, dejándome penetrarla lentamente. Puso sus manos en la cabeza, los pechos en dirección hacia el cielo, abrió sus piernas de par en par cuando entré, pulgada por pulgada.

—Quiero sentirlo —dijo, con los ojos abiertos—. Quiero sentir cada centímetro hasta que no tengas nada más que dar —Puse una de sus piernas sobre mi hombro y empujé mi pelvis contra la suya, haciéndonos gemir a los dos, quedándome allí, dejándola que se ajustara a mi longitud mientras respiraba lentamente—. Yo no... —tragó con fuerza—. No recuerdo que me hayas hecho sentir tan llena, tan fuera de control, como si no pudiera tener suficiente de ti.

—Yo siento lo mismo.

Acaricié su mejilla, arrastrando mi otra mano por su pierna hasta llegar al clítoris; volví a presionar mi pulgar contra ella, sintiendo como apretaba mi pene en su interior.

—Oh, Dios, no… Me voy a correr, no me toques ahí.

—Ese es el punto, Beca, hacerte venir.

—Todavía no —declaró—. Por favor, quiero sentir tu empuje, ver tu cuerpo convulsionar, escuchar los sonidos sexys que pasan por tus labios apretados —Movió sus caderas contra las mías—. Por favor...

Incapaz de negarle nada, quité mi mano y agarré su pierna mientras comencé a meter y sacar, la sensación de su centro apretado envolviendo mi miembro casi me destruía en segundos.

—Diablos, Rebeca, te sientes tan bien, tan perfecta.

Aceleré mi ritmo, y luego lo bajé la intensidad cuando su pecho empezó a temblar. Lentamente dentro y fuera.

Quería vivir aquí para siempre, en lo más profundo de Rebeca, deteniendo el tiempo mientras este sentimiento eufórico me consumía, donde no había nada más que ella y yo, y el amor que nos teníamos.

¿Cómo pude haber sido tan estúpido para dejar esto? ¿Para qué alejarla cuando ella era lo único que importaba? Todo lo que había necesitado era su amor, sus brazos envueltos en mí, sus labios apretados contra los míos. Renunciaría a todo para asegurarme de estar a su lado el resto de mi vida.

Todo. Sólo para estar con ella.

—Dylan —Respiró con fuerza—. No creo... Oh, Dios —gimió cuando penetré con fuerza—. Estoy ahí, por favor dime...

—Voy a venirme, Beca.

Me estrujé, mis caderas palpitaban, mis bolas estaban apretadas, mis piernas se entumecían mientras todo a mi alrededor se oscurecía y mi estómago se enrollaba, toda la sensación se acumulaba en el centro de mi cuerpo.

Tan apretado.

Muy bien.

Extremadamente perfecto.

No puedo aguantar más.

—¡Joder! —gemí, derramándome dentro de ella, sintiendo y escuchando su orgasmo empujándola también sobre el borde. Sus caderas se estremecían alrededor de mi pene, arrastrando el placer hasta que ambos estuvimos agotados.

Rodé hacia un lado, acostándome de espalda al colchón, y ella se acurrucó en mí, descansando su cabeza en mi hombro mientras jugaba con los pelos de mi pecho.

La silenciosa oscuridad de la noche nos rodeaba mientras ambos recuperábamos el aliento. En este momento, con ella acurrucada contra mí, su cabello suelto, sabía que no había vuelta atrás. Esto era todo lo que quería, lo que necesitaba y haría lo que fuera necesario para mantenerla aquí, a mi lado, en esta casa, envejeciendo juntos.

Ya la lastimé una vez. Era un simple niño cuando rompí con ella, actuando como un capullo petulante e inmaduro, exagerando y alejándola cuando más la necesitaba, no otra vez, sea lo que sea que se nos presentara, lo que nos encontremos, no quería alejarla, lo superaríamos juntos, como pareja, como nosotros.

—Te amo, Rebeca.

Ella presionó un beso contra mi pecho, y luego en mi mandíbula mientras me acariciaba la mejilla.

—Yo también te amo.

Cuatro palabras que nunca pensé que me diría, y por alguna razón, tenía la suerte de volver a oírlas. No sé cómo me gané su perdón, su aceptación, pero lo tomaré y lo apreciaré.

—Pasa la noche conmigo —dije.

—Mi padre se preocupará por mí.

—¿Quieres que lo llame para ver si puedes tener una fiesta de pijamas?

Me golpeó juguetonamente el pecho.

—Dios, no. Eso sería humillante.

—¿Qué? Sería como en el sexto grado cuando tuvimos una fiesta de esas.

—Sí, cuando no sabías cómo usar tu pene, además, tu corte de cabello en ese entonces era desagradable.

—Me parecía que el aspecto de Tonto y Estúpido era genial.

Me despeinó el cabello.

—Era terrible.

La abracé más fuerte.

—¿De verdad te vas a ir a casa?

—No de inmediato, pero sí. No quiero que mi padre piense que soy fácil.

—Bueno... No fue muy difícil desnudarte.

—Porque lo planeé de esa manera —Me besó el pecho y luego se levantó—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Puedes preguntarme cualquier cosa, Beca.

Se mordió el labio inferior, y sus ojos se desviaron hacia un lado.

—¿Por qué no te quitaste los pantalones? ¿Tienes miedo de estar desnudo a mí alrededor?

No podía pasar nada por alto.

Su hermoso cabello cayó sobre su cara; y lo empujo detrás de su oreja.

—No tengo miedo. Sólo que no quería luchar.

—¿Luchar cómo?

—Con quitarme los pantalones. Supongo que no quería que nada obstaculizara mi capacidad de hacerte el amor, y no quería mostrarte mis defectos, recordarte el pasado, deseaba que vieras lo diferente que soy.

—Lo habría entendido.

Sacudí la cabeza.

—No, no quiero ser el tipo al que le falta una pierna. He trabajado duro para mantener mi fuerza, y para no mostrar debilidad.

—¿Pero no te das cuenta? Eso es parte de ti ahora, Dylan. Es lo que te hace tan diferente, tan especial, fuiste capaz de superar la pérdida de un miembro y sobresalir maravillosamente en la vida. No has dejado que eso te detenga de nada —Pasó sus dedos por mi cabello—. Lo único que te retiene es tu cabeza, es casi como... como... si te hubieras echado este conjuro a ti mismo.

—No digas conjuro —Me reí—. Eso tiene más peso de lo que crees.

—Oh… —Se rio—. ¿Todo el asunto de Nueva Orleans?

—Sí, eso.

—¿Crees en ello? ¿El hechizo?

Enrosqué un dedo alrededor de su sedoso cabello, jugando con las suaves hebras y disfrutando de la sensación de su cuerpo desnudo presionado contra el mío.

—Cuando todo sucedió, no. Estábamos borrachos, y no estoy seguro de cuánto había en nuestras cabezas... pero lo que sí creo es que necesitaba crecer y darme cuenta de mis errores antes de poder encontrar el amor de verdad de nuevo.

—¿Encontrar el amor de nuevo?

—Sí, contigo —Besé su sien—. Me llevó un tiempo aceptar el hombre que soy hoy, y todavía estoy trabajando en ello. Y no es que sea sensible a que veas mi pierna, es que eso fue lo que nos separó, y no quiero recordártelo.

Suavemente rozó sus labios contra los míos antes de apartarse.

—Creo que tenemos que enfrentarnos a ello para poder seguir adelante. Yo me siento culpable, y tú también, si queremos seguir adelante, tenemos que aceptar el pasado y todo lo que vino con él.

Me besó el pecho y se movió por mi cuerpo, se deslizó por la cama y empezó a bajar el pantalón por mis muslos.

—Rebeca... —Respiré con fuerza, y mi piel se pinchaba con los nervios.

—Shhh.

Los llevó más abajo, se colocó a mis pies y me los quitó, llevándose la ropa interior y revelando mi prótesis. Sus dedos se deslizaban sobre el pilón hasta el enchufe. No podía sentir su tacto, pero lo imaginaba, sus suaves dedos como plumas tentadoras deslizándose sobre mi piel, seduciéndome, calentándome por dentro.

Con los ojos cerrados, hice una pausa, absorbiendo el momento, mientras Rebeca tranquilamente curaba nuestro amor con su corazón comprensivo y apologético. Aunque no tenía motivos para disculparse, sabía que lo necesitaba para empezar de nuevo.

Su roce iluminaba mi piel cuando llegó a mi muslo, dando unos cuantos golpes.

—Lo siento —dijo en voz baja—. Siento haberte arrastrado a esa fiesta cuando sabía que no querías ir.

—No necesitas disculparte —Quería que supiera que no tenía ninguna responsabilidad—. Fue un accidente, uno del que nunca debiste sentirte culpable.

Asintió, y una lágrima recorría su cara mientras se inclinaba hacia adelante y besaba mi muslo. Mi pene se elevó, mi excitación aumentaba. Se movió hacia abajo, dando suaves besos por toda mi piel.

Mis propias emociones empezaron a burbujear en mi pecho: pena por el pasado, por todo lo que perdimos, y el puro alivio de dejarlo ir finalmente.

—Te amo, Dylan. Nunca he dejado de hacerlo, y no creo que lo haga jamás.

Se movió de nuevo por mi cuerpo, arrastrando sus dedos sobre mi abdomen. Mi miembro palpitaba, necesitando de ella, y mi corazón latía por su admisión.

—Nunca dejé de amarte, Rebeca, incluso en mis peores momentos —Tomé su rostro—. Nunca dejé de amarte.

Guiándola hacia mí, la hice rodar hasta su espalda y me coloqué sobre su cuerpo. Abrió las piernas, y sin pensarlo dos veces, me deslicé dentro de ella y lentamente empecé a moverme dentro y fuera.

—Tú, yo... esto. Es todo lo que quiero, Rebeca, es lo único que necesito en la vida. Me di cuenta de eso en el momento en que te dejé.

Pasó sus dedos por mi cabello, llevando mí frente a la suya.

—No creo que haya tomado un verdadero respiro hasta este momento, no desde que rompimos —Suspiró, cerrando los ojos antes de estallar, jadeando cuando me metí dentro de ella—. Sí —se quejó—. Ámame, Dylan. Ámame.

Atrapando su cara en mis manos, continué moviendo mis caderas, dejando que nuestro anhelo se apoderara de mi ritmo mientras le daba besos de a lo largo de su cara. Ojos, mejillas, frente, nariz, mandíbula... y luego sus labios. Me perdí en su boca, en la sensación de sus piernas que me envolvían, en los suaves sonidos y placeres que viajaban entre nosotros.

La tensión entre nosotros aumentaba, la necesidad de movernos más rápido tomaba el control, y mientras disparaba mis caderas hacia las suyas, una ola de pura euforia me golpeaba. Mi chica en mis brazos, nuestros cuerpos pulsando uno contra el otro, el amor brotaba de su tacto, podría dejar esta tierra ahora mismo y ser el hombre más afortunado de la historia.

De ninguna manera iba a arruinar esto, no cuando finalmente tenía mi corazón de vuelta.

—Dios, Dylan, si... justo... allí.

Sus piernas me rodeaban, y un orgasmo la golpeó haciéndola gemir fuertemente en mi hombro. Yo estaba ahí con ella, me mecía con placer, viniéndome dentro de ella.

—Diablos —murmuré, bajando mí frente a la suya de nuevo, una sonrisa—. ¿Estás segura de que no quieres que llame a tu padre para ver si podemos hacer una fiesta de pijamas?

Se rio y tomó mis mejillas, dándome un profundo beso.

—Positivo.

Capítulo 32

Rebeca

En la actualidad

—¿Quieres hablar de esa sonrisa gigante en tu cara? —dijo mi padre, subiendo detrás de mí y entregándome un café.

Tomé un trago y suspiré mientras el líquido caliente viajaba por la parte posterior de mi garganta.

Estaba feliz, era todo lo que podía decir.

Sonreía como una tonta, y la música alegre no dejaba de sonar en mi cabeza.

Y era por un hombre.

Una semana después de mi cita en casa de Dylan, y todavía no podía quitarme la sonrisa de la cara. Tal vez porque había sido una de las mejores semanas de mi vida, y no sólo porque regresé con Dylan, sino porque tenía a mi mejor amigo de vuelta.

Empezó el sábado por la mañana cuando apareció temprano en mi casa con rosquillas. Incluso se comió una, casi me caigo muerta, y pasó la mañana charlando con mi padre como solía hacerlo. Me senté y los vi interactuar, disculpándome por un segundo para llorar lágrimas de felicidad en el baño.

El domingo me llevó el almuerzo durante un largo día de rodaje, y aunque no estábamos filmando en una de sus propiedades, la producción le permitió quedarse; mantuvo su mano en el bolsillo de mis jeans todo el tiempo, mientras su colonia me distraía, más de lo que podía admitir.

Lunes, martes y miércoles, fui a su casa a cenar, aunque era muy tarde en la noche. Hicimos el amor en toda su casa, sin dejar ni una sola superficie intacta. Y tenía razón: los azulejos de su ducha eran muy bonitos... especialmente cuando mis pechos se empujaban contra ellos mientras él se clavaba en mí.

El jueves no pude verlo, gracias a un largo día de producción y reuniones que no nos dieron ni un segundo para darnos un beso. Pero esta mañana, cuando me desperté con el dulce sonido de su voz llamándome por teléfono, me di cuenta de cómo sin esfuerzo este hombre había vuelto a entrar en mi vida, y en sólo una semana. Era casi como si no nos hubiésemos saltado un golpe desde la universidad, pero también era diferente, esta vez tenía mi propia independencia.

Y algo más había cambiado, lo cual no esperaba. Dylan era más exigente, más sexy, e incluso más caliente que nunca. En el momento en que me tenía a solas, sus manos estaban por todo mi cuerpo, adorándolo. Nunca me sentí más deseada en toda mi vida.

—Estoy feliz, papá.

Se sentó frente a mí en nuestra pequeña mesa de desayuno.

—Puedo ver eso. ¿Estás feliz por cierto chico Barlow?

No podía contener mi sonrisa.

—Tal vez.

Asintió.

—Bueno, yo diría que él se siente de la misma manera. Ayer lo vi caminando por la calle principal con un ánimo extra en su paso.

—Lo amo, papá.

—Lo sé, cariño. Eso nunca ha cambiado.

Lo miré fijamente a los ojos.

—No puedo contener lo feliz que soy.

—Pero...

Me encorvé en mi silla, con las rodillas dobladas en el pecho.

—Todo se siente muy bien, como... como si me hubiera encontrado a mí misma de nuevo.

—¿Qué hay de malo en eso? ¿No es eso en lo que has estado trabajando, por lo que regresaste a Port Snow?

Si sólo supiera la verdadera razón.

—Algo así, pero me siento como la cáscara de una persona.

—¿De qué estás hablando?

¿Cómo podía explicar esto mientras le ahorraba a mi padre los horribles detalles?

Lo miré a los ojos bondadosos y conmovedores y me di cuenta de que no había nada que lo molestara. Si realmente quería pasar del pasado, necesitaba enfrentarlo, y ser honesta.

Respiré profundamente.

—Volví a Port Snow porque... —Tragué con fuerza—. Porque estaba en una relación abusiva con Brandon.

Mi padre levantó de su asiento por un segundo, y podía ver la ira grabada en su cara antes de que se sentara nuevamente. Agarrando su taza de café como si fuera una cuerda salvavidas, exhaló un largo aliento.

—¿Qué pasó?

Conocer los detalles reales podría provocarle un paro cardíaco, así que mantuve mi explicación simple.

—Estaba bien al principio, pero durante el último año, empezó a enfadarse más y más, y... empezó a descargar su rabia en mí. No fue hasta que me hirió físicamente que me fui. Me despertó, me hizo darme cuenta de que merecía más.

—Te golpeó.

Asentí mientras el resto de mi cuerpo se congelaba, petrificada por cómo iba a reaccionar.

—Pero, por favor, no quiero entrar en eso. Ya pasó, y es la razón por la que vine aquí, porque necesitaba un nuevo comienzo. Cuando me mudé, juré que pasaría el tiempo encontrándome a mí misma, explorando realmente la persona en la que quiero convertirme.

Mi padre respiró varias veces antes de calmarse y mirarme.

—Entonces, ¿por qué crees que eres un caparazón de mujer?

—Porque... —Jugueteé con un pedazo de pelusa en mi rodilla—. Me dije a mí misma que nunca dejaría que otro hombre dictara mi futuro, que encontraría mi propio camino. Pensé que me iba bien con Lovemark, pero aunque me gusta el trabajo, no me agrada del todo. No me sentía completa... no hasta que Dylan volvió a mi vida —Sacudí la cabeza—. Supongo que soy una de esas chicas que depende de un hombre para ser feliz.

Deslizó la silla debajo de él, rodeó la mesa y se acercó a mí, tomando mi mano.

—¿Alguna vez te dije por qué no me volví a casar? ¿Por qué sólo he tenido un puñado de citas desde que tu madre murió?

—Siempre me lo he preguntado, pero nunca quise presionarte.

Pasó su pulgar sobre mis nudillos.

—Cuando conocí a tu madre en la secundaria, supe, sin ninguna duda, que ella era mi persona, y que no importaba quién más viniera, ella sería para siempre la otra mitad de mi alma. Me gusta creer que algunas personas mantienen el latido del corazón de otro humano en el suyo, y pasan toda su vida buscando al dueño, la gente está puesta en esta tierra para amar. Tú eres una de esas personas, y Dylan es tu otra mitad, sin él, no estás completa. Sin ti, él está vacío, se completan el uno al otro, y no hay nada malo en basar sus vidas en el amor que comparten.

Trataba de contener las lágrimas mientras el labio me temblaba.

—Él... es todo lo que quiero en la vida. ¿No debería querer más?

Mi padre sacudió la cabeza.

—No, cariño, porque para ti, él es la felicidad, y eso es realmente lo que todos deberíamos buscar en la vida: la felicidad —Me limpió una lágrima perdida de mi mejilla—. Volver a Port Snow no se trataba de encontrarte a ti misma; hace tiempo que sabes quién eres, una mujer brillante y hermosa con un corazón de oro. Estabas buscando tu hogar, y cuando se trata de ti y de mí, nuestro hogar no es un lugar o un edificio; es el lugar que tenemos en el corazón de alguien —Otra lágrima rodó por mi mejilla—. Dylan es tu hogar. Puede que te haya tomado algún tiempo darte cuenta, pero de eso se trata tú tiempo aquí: encontrar tu hogar en él.

—¿Realmente lo crees?

Me dio un abrazo.

—Lo sé, cariño. Veo el mismo amor que una vez compartí con tu madre entre ustedes dos, es por eso que nunca he tenido ninguna animosidad hacia él, porque entiendo el tipo de amor que lleva en su corazón por ti. Te consume, y te hace hacer cosas estúpidas a veces. Es un buen hombre, Rebeca. Ambos se merecen el uno al otro.

Lo rodeé con mis brazos, presionando mi cara contra su hombro, sentía mi corazón lleno, y mi alma contenta.

—¿Así que no piensas en mí como la cáscara de una persona?

Sacudió la cabeza contra mí.

—En todo caso, creo que eres muy valiente. Has encontrado la clave de tu felicidad, a la gente le lleva años descubrirla, algunos nunca se dan cuenta de lo que es. Eres valiente y fuerte porque eso es lo que se necesita para amar. No dejes que nadie te diga lo contrario

Con otro apretón, me dio un beso en la cabeza y se levantó de su silla. Se sacó el teléfono del bolsillo y se puso serio.

—Ahora, ¿cuál es la dirección de ese bastardo de Brandon? Tengo algo que darle.

—No vas a darle a Brandon “algo” —Usé comillas aéreas.

¿Dije “darle algo”?

—Oh, Dios mío —Sacudí la cabeza, aunque una parte de mí lo consideró. Saber que mi padre asustó a Brandon sería algo genial—. No te preocupes, lo denuncié. Tendrá lo que se merece.

—Todavía me gustaría involucrar a mi escopeta en el asunto.

Le di una palmadita en la mejilla a mi padre.

—Lo sé, papá. Lo sé.

Empecé a alejarme cuando gritó—: Tienes que decirle a Dylan, merece saberlo. Comienza esta relación con una pizarra limpia.

Asentí, aunque ya estaba temiendo la conversación.

—Lo haré, papá, y... gracias.

* * *

—Dylan: ¿Cómo será tu noche? Por favor dime que es conmigo entre tus piernas.

—Rebeca: ¿Cuándo se volvió tu mente tan sucia?

—Dylan: Años de añoranza por ti. Ahora todo lo que puedo pensar es en desnudarte y hacer que te retuerzas debajo de mí.

—Rebeca: Podrías escribir novelas románticas con ese tipo de pensamiento.

—Dylan: Tal vez le pregunte a Rylee si necesita ayuda.

—Rebeca: Estoy segura de que recibe ofertas no solicitadas de mucha gente.

—Dylan: Entonces, ¿qué harás esta noche?

—Rebeca: Estaba pensando en quedarme, ver una película, y tal vez comer una sopa de langosta.

—Dylan: Puedes venir a mi casa, desnudarte y sentarte en mi regazo.

—Rebeca: Hmm, tengo que pensarlo

—Dylan: Vamos, Beca, me muero por aquí ya que no te vi ayer, estoy desesperado.

—Rebeca: Ahora que me tienes a mí, ¿no puedes tener suficiente?

—Dylan: Exactamente. Tú trae la sopa de langosta, yo traeré la música de ambiente.

—Rebeca: Oh, ¿cómo puedo dejar pasar la música de humor?

—Dylan: Es muy difícil, casi imposible.

—Rebeca: Bien, iré, pero tengo que hablar contigo sobre algo.

—Dylan: Ehhh... eso nunca es algo bueno. ¿Necesito preocuparme?

—Rebeca: No. Sólo tengo una respuesta a una pregunta que me has estado haciendo desde que regresé a Port Snow.

* * *

—Rebeca, ¿podemos verte un segundo? —Sally me llamó desde su esquina en Lobster Landing.

—Claro.

Dejé mi portapapeles en una mesa lateral y me dirigí a ella.

Estábamos en nuestro último día de rodaje en la icónica tienda de regalos, y por la forma en que William había estado rondando sobre nosotros, podía decir que estaba listo para volver a poner el lugar en marcha.

Afortunadamente, habíamos grabado en interior durante los últimos rodajes, así que nos manteníamos calentitos, pero mañana volveríamos a estar fuera, detrás del garaje de Dan, y me estaba preparando mentalmente.

Elizabeth, Carl y Sally estaban todos reunidos sobre una tableta, apuntando a la pantalla y hablando cuando me acerqué a ellos. Se veían un poco nerviosos, así que esperé que se dirigieran a mí.

Sally habló primero.

—Oye, Rebeca, pensamos que mientras los actores terminan de peinarse y maquillarse, tendríamos una pequeña charla contigo.

—Bien —Trataba de no mostrar lo nerviosa que estaba.

Todo lo que quería era asegurarme de que estaba haciendo un buen trabajo. Carl levantó la cabeza de su tableta.

—¿Disfrutas trabajando con nosotros?

Asentí.

—Mucho. Ha sido un gran desafío, algo que nunca había hecho antes, pero estoy muy feliz de usar lo que sé.

—Sí, realmente conoces bien Nueva Inglaterra. Ha sido muy útil —Carl se quitó las gafas—. Por eso queremos ofrecerte un trabajo a tiempo completo.

¿Perdón?

Mi pulso se aceleraba mientras trataba de entender lo que decían.

—Sí —añadió Sally—. Nos encantaría que viajaras con la producción, explorando diferentes lugares para todas nuestras próximas películas. Sabemos que puede ser diferente en una ciudad en la que no creciste, pero tienes muy buen ojo; puedes imaginarte una escena delante de ti, y creemos que es una habilidad valiosa.

—Muy valiosa —Elizabeth asintió—. Y esto te daría la oportunidad de viajar por todo el país, no sólo por Nueva Inglaterra. Sabemos que has viajado mucho antes de esto, así que podrás explorar aún más.

—Vaya —dije agarrada con la guardia baja—. Quiero decir, no sé qué decir.

—Piénsalo —dijo Sally—. Nos encantaría tenerte a bordo; ya encajas con el equipo.

—Bien —respondí, mientras intentaba pensar en algo—. Muchas gracias, realmente lo aprecio.

—Te lo ganaste —dijo Carl, poniéndose las gafas y volviendo a su tableta.

Con una breve sonrisa, volví a mi puesto y a mi portapapeles, fingiendo que trabajaba, pero en realidad, mi cabeza daba vueltas.

¿Buscar locaciones para Lovemark a tiempo completo? ¿Y por todo el país? Podría viajar a estados en los que nunca había estado. Creo que se me daría bien... ¿pero sería un trabajo satisfactorio?

Esa era la verdadera pregunta.

Me sentía como si me hubiera encontrado a mí misma de nuevo, pero no a través del trabajo, a través de esta ciudad y la gente... y los recuerdos. ¿Quería renunciar a todo eso? ¿Viajar de un lugar a otro, viviendo con una maleta como había estado desde la universidad?

Me mordí el labio, pensándolo bien.

Y si tomaba este trabajo, ¿qué significaría para Dylan y para mí? ¿Seríamos capaces de manejar todos los viajes y la distancia? ¿Tendría que reubicarme? ¿Estaría dispuesta a hacerlo? ¿Una oferta de trabajo valía la pena para toda mi vida? ¿Una vida de la que acabo de empezar a enamorarme?

Parecía que tenía una cosa más que decirle a Dylan esta noche.

Capítulo 33

Dylan

En la actualidad

—Sí, Dylan. Oh, Dios mío... sí.

Colocando a Rebeca contra la pared con su vestido alrededor de la cintura, me deslicé dentro de ella, con mis jeans alrededor de mis rodillas, incapaz de esperar un segundo más.

Mis labios se moldeaban con los suyos, mientras apretaba mi trasero, apoyándola mientras la movía a lo largo de mi eje. Sus dedos tiraban de mi cabello, y sus besos eran calientes y exigentes mientras la empujaba con fuerza.

Uno.

Dos.

—Sí —gritó.

Tres.

Me mordió el labio. Me derramé dentro de ella, gimiendo y quedándome inmóvil mientras me golpeaba ola tras ola de placer.

—Diablos, Rebeca —Exhalé, presionando otro beso contra sus labios—. Te echaba de menos.

—Ha pasado un día —Rio.

—Uno demasiado largo.

Y esa era la verdad.

Si no estuviera tan aterrorizado de asustarla, le pediría que se mudara a mi casa ahora mismo, pero tenía que tomarme mi tiempo con ella. De ninguna manera iba a volver a estropear esto.

Con un beso más, la bajé al suelo, enderecé su vestido y me arreglé los pantalones. Ella se agachó para recoger su ropa interior, pero la enganché antes de que pudiera hacerlo.

—¿Para qué molestarse? —pregunté, sosteniéndola.

Estaba a punto de protestar cuando una sonrisa cruzó por la cara.

—Ugh, tienes razón.

—Sé que la tengo.

La tomé de la mano y la llevé a la sala de estar, donde tenía una tetera y tazas de té a un lado, un fuego rugiente y la música ambiental que sonaba muy bajo a través del sonido envolvente.

—¿Té? Nunca te imaginé como un hombre del té —Se sentó en el sofá mientras le servía una taza.

Con una mano firme, le entregué la taza y le ofrecí leche y azúcar, que ella rechazó.

—Me gusta tomar el té frente al fuego.

—Eres muy lindo —dijo, mirándome de arriba a abajo.

Le di el mismo tipo de lectura.

—Eres hermosa, especialmente cuando gimes mi nombre —Tomé un sorbo de mi taza—. Nunca solías ser tan vocal.

—Eso era porque nunca quise que nadie nos escuchara.

—¿Y ahora?

Hizo un gesto hacia el bosque fuera de la ventana.

—No tienes ningún vecino. Puedo ser tan ruidosa como quiera.

Otro sorbo.

—Me gusta.

—Me di cuenta. Juro que te haces más grande con cada gemido.

Me encogí de hombros.

—Saber que te estoy excitando, me hace sentir cosas —Puse mi mano en la parte de atrás del sofá, tirando de un mechón de su cabello. La luz del fuego proyectaba un hermoso brillo sobre Rebeca, iluminando sus pecas, estaba tentado de pasar mi dedo sobre ellas y contarlas, pero sabía que quería decirme algo—. Entonces, ¿de qué quieres hablar?

—¿Vas a abordarlo así? —preguntó con buen humor.

Asentí, mis huesos temblaban a causa de los nervios, casi se sentía como si estuviéramos de vuelta a la secundaria y yo era el chico enamorado de mi mejor amiga. No quería que me rechazara; no creo que pudiera soportarlo.

—Quiero que todo salga a la luz, porque a partir de mañana, nunca miraremos atrás, siempre adelante.

—Vale, es justo —Miró por la ventana, mientras se pellizcaba la ceja.

Tomé sus manos y entrelacé nuestros dedos.

—¿Estás nerviosa por decirme algo?

—Sí —admitió, volviéndose hacia mí—. Muy nerviosa.

—¿Por qué?

—Tengo miedo de tu reacción.

Puede que antes estuviera un poco nervioso, pero ahora estaba temblando en mis pantalones.

¿Qué podría tener que decirme?

Pese a que estaba nervioso, era mi trabajo estar ahí para ella.

—No te preocupes por mí, Beca. Estaré bien.

Sacudió la cabeza y volvió a mirar por la ventana.

—No, no estarás bien del todo, pero le prometí a mi padre que te lo diría, así que aquí va —Respiró profundamente y miró fijamente—. Me has preguntado muchas veces por qué volví a Port Snow, pero siempre me anduve con rodeos en lugar de responder.

—Sí, podía notar que no estabas diciendo la verdad —Me acerqué un poco más, dejé mi té e hice todo lo posible por demostrarle que, no importaba lo que dijera, la seguiría amando—. Está bien, Beca, puedes hablar conmigo.

—Lo sé —Su labio temblaba las mientras las lágrimas llenaban sus ojos.

—Demonios estoy tan avergonzada.

¿Por qué? ¿Qué pasó?

—Ven aquí —Le quité el té de las manos y lo puse junto al mío, luego la llevé en mi regazo, sosteniéndola contra mi pecho—. Estoy aquí. Tómate tu tiempo.

Apoyó su cabeza contra mi hombro, y su mano cayó sobre mi suéter; agarrándolo con fuerza. Pasaron los minutos mientras nos abrazábamos, y aunque sus lágrimas empapaban mi ropa, no dije nada; sólo la abracé y dejé que se animara decirme lo que sea que estuviera escondiendo.

Finalmente, levantó la cabeza y se limpió los ojos.

—Lo siento. Es difícil de admitir, pero te prometo que estoy mejor.

¿Mejor? ¿Qué carajo? ¿Está enferma?

Mi corazón se agarrotaba en mi pecho al pensarlo.

¿Había estado enferma todo este tiempo, teniendo que luchar por su cuenta?

Estaba a segundos de sacárselo cuando dijo—: Antes de venir a Port Snow, vivía con un hombre, Brandon, en Boston. Habíamos estado juntos durante dos años —Bueno, eso hacía que mi pecho se apretara por razones completamente diferentes. No quería saber sobre mi chica viviendo con otro hombre, pero me fortalecí, dejando mis sentimientos a un lado y escuchándola—. Al principio, estábamos bien —continuó—. Nunca estuve enamorada de él, pero estaba cómoda, y eso era lo que necesitaba cuando mi mente aún estaba destrozada. No fue hasta el último año que empezó a enfadarse cada vez más…

Contuve la respiración y mis hombros y mandíbula inmediatamente empezaron a palpitar de tensión.

¿Más y más enojado? Eso sólo podía significar una cosa...

—¿Te golpeó, Rebeca?

Al morderse el labio, asintió lentamente.

No había una palabra lo suficientemente buena para explicar cuánto odio me atravesó en cuestión de segundos. Un hombre golpeó a Rebeca.

¿Cómo era eso posible? ¿Qué le daba a otro ser humano el derecho de herir a la persona con la que se supone que debe estar, cuidar, respetar?

¿O qué le daba a otra persona el derecho de golpear a alguien?

Incapaz de controlar mi temperamento, puse a Rebeca cuidadosamente a un lado y me levanté del sofá. Pasando la mano por mi cabello, caminando de un lado a otro de la sala de estar.

Alguien golpeó a Rebeca; alguien abusó físicamente de mi chica.

Y... La había jodido tanto que se sintió atraída por este imbécil, pensando que él podría consolarla.

Si no hubiese sido por mí y mis tendencias egoístas y autodestructivas, ella nunca habría sentido que necesitaba buscar consuelo en otra persona. Nunca habría viajado por la Costa Este, buscando una parte de mí en otra persona.

—¡Ese pedazo de basura! —grité, mi ritmo se aceleraba, no podía calmarme. No había manera, no con pura rabia impulsando mis movimientos—. Te golpeó, carajo. ¿Qué tan mal?

Giré hacia ella, y ahí fue cuando lo vi, estaba asustada. Temblando en el sofá, con las rodillas metidas en el pecho, estaba físicamente asustada... de mí. Hice una pausa a mitad de camino y me acerqué a ella, estaba pálida, con los ojos hundidos, nunca la había visto así, nunca. Rebeca era fuerte y segura, no estaba dispuesta a soportar mi temperamento, siempre se defendió, y no sólo por sí misma, sino también por los demás, era encantadora, adicta, extrovertida, no se acobarda, no se retira, lo que significa una cosa. Mi reacción activó un recuerdo.

La tensión en mis hombros bajó hasta mis puños apretados.

La pura ira y el boom de mi voz vibraba en las paredes.

La fuerza de mi paso, el golpeteo de mis pies.

Estaba haciendo que recordara, que lo recordara a él, y eso era lo último que quería. Deseaba ser el hombre que estaba ahí para ella, el que la cuidara y protegiera del mundo exterior, y no podía hacerlo si actuaba como un bruto… como él.

Y ahí fue cuando me di cuenta... una epifanía en medio de este lío.

Estaba a mitad de camino de perder la calma, cayendo por el mismo túnel que recorrí demasiadas veces. En lugar de sentarme y escucharla, sólo culpaba, creando un ambiente que no era saludable para nadie.

Y por primera vez en mi vida, pude verlo antes de que todo se volviera un desastre insalvable.

Había crecido mucho.

El viejo yo habría perdido la calma, se habría disparado de ira y se habría vuelto autodestructivo de la peor manera. Pero en vez de eso, me di cuenta de mi reacción; la capté antes de que me descontrolara y rompiera nuestro amor de nuevo.

No quería volver a ver esa mirada en su rostro. Esa era la máscara que llevaba ahora mismo, haciendo una mueca de dolor y acurrucándose sobre sí misma, esperando el golpe, pero ella se merecía más.

Se merecía mucho más, pero no de otra persona, sino de mí, el hombre del que se enamoró, del que estaba orgullosa, era hora de que diera adelante y fuera el amor eterno que ella me pidió que fuera.

Porque eso era lo que necesitaba, un hombre cariñoso, cuidadoso, alguien que la tomara la mano en los malos momentos y la animara en los buenos.

No es hasta que tu mente haya madurado...

Con una respiración profunda, volví con cuidado al sofá, donde la tomé en mis brazos, acunando su cabeza en mi pecho. El alivio aflojó sus músculos tensos mientras se hundía en mí, usándome como un escudo contra todas sus preocupaciones y miedos. Lloró en mi hombro, temblando con cada sollozo mientras le acariciaba suavemente la espalda, apisonando la ira que hervía en la base de mi columna vertebral y canalizando esa energía para amar a mi chica en su lugar, mostrándole a pesar del horrible pasado que tuvo que soportar, que ahora estaba a salvo conmigo.

Para siempre.

—Eres muy valiente, Rebeca. Extremadamente valiente por haberte salido de esa situación. Estoy orgulloso de ti.

Otro sollozo pasó por sus hermosos labios mientras enterraba su cabeza más profundamente en mi camisa.

—Dejé que siguiera demasiado tiempo.

—No hagas eso —dije, agarrando la parte de atrás de su cabeza—. No te culpes por una situación que estaba emocionalmente fuera de tu control.

—Pero...

—No importa cuánto tiempo te tomó alejarte. Lo único que importa es que elegiste irte; aun así hiciste el cambio, una decisión que debe haber sido increíblemente difícil de tomar —Besé un lado de su cabeza, jurando mentalmente averiguar quién era este imbécil de Brandon y llevarlo ante la justicia—. ¿Al menos presentaste cargos?

Ella asintió contra mi hombro.

—Sí, lo hice.

—Buena chica. En esa situación, eso era lo mejor que podrías haber hecho. Estoy seguro de que será llevado a juicio, y cuando lo sea, estaré a tu lado, esperando para asegurarme de que no se salga con la suya. Pagará por esto, nadie le hace daño a mi chica.

Levantando la cabeza, me estudió por un segundo.

—Pensé... Pensé que tal vez te lo tomarías con más fuerza. Tal vez incluso me ibas a dejar... como hiciste la última vez.

No la culpaba por pensar eso, porque esa fue mi reacción inicial en el momento en que me habló de Brandon.

—Rebeca —Levanté su cabeza y acaricié su mejilla con mi pulgar—. Te lo dije, no voy a ir a ninguna parte. Cualquier prueba y tribulación que enfrentemos, la enfrentaremos juntos —Apreté mis labios, buscando las palabras adecuadas—. ¿Quiero matarlo por lo que te pasó? Sí, por supuesto, pero lo superaré, porque esto no se trata de mí, lo que importa es que estoy aquí para ti y que estás bien —Le revisé la cara—. Estás bien, ¿verdad?

Ella asintió, y las lágrimas caían por sus mejillas.

—Ya estoy bien. Pero eso no significa que no tenga mis días en los que recuerdo. Donde recuerdo todo lo que me dijo, la forma en que me tocó, la mirada malvada en sus ojos. Esos recuerdos están marcados en mí, pero espero que desaparezcan con el tiempo. Va a llevar tiempo —Bajó la cabeza, pero yo levanté su barbilla con el dedo.

—Tengo todo el tiempo del mundo, Rebeca. Y cuando estés lista, quiero asegurarme de que llevemos justicia a Brandon, hacerle pagar por todo lo que te hizo pasar. Contrataré a los mejores abogados, no se va a salir con la suya.

—¿Harías eso?

Mis rasgos se suavizaron.

—Haría cualquier cosa por ti, Rebeca.

Cayó en mi abrazo, apretándome más fuerte.

—Te amo, Dylan, demasiado —Y se alejó, secando una lágrima perdida mientras una tímida sonrisa pasaba por su cara—. En realidad estaba hablando con mi padre esta mañana sobre ti.

—¿Si? —Le limpié otra lágrima—. ¿Qué decías? Todo lo bueno, espero.

Asintió.

—Todas las grandes cosas, y cómo todo se siente tan bien.

—Lo hace —dije, dejando que la ira se disolviera y centrándome sólo en mi chica—. Todo se siente como si estuviera en su lugar.

—Y aunque no tengo un camino fijo para mi carrera, me siento en paz aquí mismo, en tus brazos. ¿Sabes lo que dijo?

—¿Qué dijo?

—Me dijo que es porque siempre había sabido quién soy en espíritu. Sólo buscaba mi hogar... y tú eres mi hogar, Dylan, mi persona, y no importa qué, siempre te perteneceré.

Demonios. No podría haberlo dicho mejor.

Siempre me pertenecerá.

Mi chica de siempre.

—Y siempre te perteneceré, Rebeca —Me incliné para besarla, pero ella me detuvo.

—Por eso rechacé el trabajo de Lovemark.

Hice una pausa, confundido.

—¿Qué trabajo de Lovemark?

—Me ofrecieron uno hoy, para trabajar permanente para ellos. Volaría por todo el país, buscando lugares de filmación. Es un trabajo de ensueño.

—¿Pero lo rechazaste? ¿Por qué? Realmente es el trabajo soñado. Sobresaliste trabajando con ellos en este reciente proyecto, conoces muy bien los pueblos pequeños. Entiendes las localizaciones y los escenarios, podrías dirigir a alguien por la Costa Este con los ojos cerrados, esta es la oportunidad perfecta, Rebeca. Y si es por mí por quien estás preocupada, no lo hagas. Estaré a tu lado pase lo que pase.

Deslizó su mano por mi mejilla.

—Te amo tanto, Dylan —Me dio un beso muy tierno—. Con toda honestidad, puede que fuera divertido hace unos años cuando necesitaba la distracción, y sí, me divertí trabajando en esta película, pero no es realmente lo que quiero en la vida. Les dije que sería su enlace oficial con Nueva Inglaterra, pero por lo demás, pertenezco aquí en Port Snow con la familia y los amigos... contigo.

—Pero, ¿qué vas a hacer?

—Me hice un fuerte auto-examen desde que estoy aquí, y me di cuenta de que he sido cauteloso con mi toma de decisiones, nunca me he comprometido realmente a nada desde la universidad, y es porque no quiero cometer otro error.

—¿De qué estás hablando?

—Esa noche, Dylan, la del accidente, te obligué a ir...

—Ni siquiera pienses en asumir la culpa de lo que pasó. Me equivoqué al culparte, al descargar mi ira en ti.

Ella presionó su mano contra mi pecho.

—Sólo escúchame… —Frotó la mancha sobre mi corazón que latía rápidamente—. Estaba contenta con la vida que teníamos, tomamos decisiones juntos, yo te apoyé, tú me apoyaste, éramos realmente un equipo. Pero seguí tus pasos, y estaba de acuerdo con eso; todavía lo estoy, porque eres mi hogar. Esa noche, sin embargo, pensé que necesitaba empujarte más allá de tus límites. Sentía la necesidad de ayudarte a escapar, y fue una decisión que tomé por mi cuenta, obligándote a ir a esa fiesta, una decisión que formó toda mi vida. Desde entonces, nunca me comprometí realmente a un lugar para vivir, un trabajo, un hombre. Pero eso cambió.

Pudiera ser que no estaba de acuerdo con ella, pero podía entender su razonamiento.

—Sigue adelante.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Aquí es donde entra usted, Sr. Barlow.

—¿Ah, sí? —Le puse el cabello detrás de la oreja.

—Mmmm... He oído que vas a organizar eventos en la mansión... ¿necesitas un planificador de eventos?

Diablos, ¿por qué no se me ocurrió a mí? Rebeca sería perfecta para el trabajo. No sólo tenía la experiencia de la universidad, sino que le encantaba la mansión; sería el lugar perfecto para que construya una carrera.

—El trabajo es tuyo si lo quieres.

—¿En serio? —Sus ojos se iluminaron.

—No podría pensar en una persona mejor para el trabajo. Es todo tuyo, Beca. Puedo montar una oficina para ti en el estudio.

—¡Dylan! —Puso sus manos en mis mejillas—. No estaba segura de lo que ibas a decir, pero... ¿hablas en serio?

—Sí.

—¡Oh, Dios mío, no sé qué decir! ¿En serio?

—De verdad.

Ella rebotaba de arriba y abajo con excitación.

—¿Significa esto que finalmente me presentarás a la dueña de la mansión?

Yo sonreí.

—Todo a su tiempo.

Gimió pero presionó su frente contra la mía.

—Me has hecho la chica más feliz del mundo, no sólo con este trabajo, sino con todo. No puedo creer que esté diciendo esto, pero finalmente voy a vivir la vida que siempre he soñado... contigo.

—Mientras seas mi chica de siempre, eso es todo lo que me importa.

Cerrando los últimos centímetros entre nosotros, la besé.

Siete años enteros de diferencia, fueron dolorosos, pero no creía que hubiéramos podido llegar a donde estamos hoy sin ellos. Sabía que no habría tenido el impulso de hacer una vida mejor, y podía que Rebeca nunca se hubiera dado cuenta de a dónde pertenecía: justo a mi lado, nuestros corazones latiendo como uno solo.

Siete años... todo valió la pena. Ella lo valía.

Mi chica de siempre.

Epílogo

Rebeca

Caminaba nerviosamente de un lado a otro sobre el recién pintado porche, mis manos se retorcían mientras esperaba que Dylan llegara al largo camino con la señora de la casa.

Había pasado un mes.

¡Un… jodido… mes!

Esperó un mes para presentarme, diciendo que quería centrarse en nosotros primero, pasar las vacaciones en nuestra casa, y luego en el misterio que intentamos resolver cuando éramos adolescentes. Creo que le gustaba torturarme. La semana pasada, lo amenacé con no tener sexo si no me presentaba a la chica misteriosa, era por eso que estaba parada en el porche de la Mansión, esperando impacientemente. Este era el momento que había estado rogando, la culminación de mis años en la escuela secundaria, todos rondando sobre esta mujer, alguien que nunca pensé que llegaría a conocer.

Pero Dylan lo hizo.

Nunca me fallaba; incluso cuando me alejó hace siete años, nunca me falló, manteniéndome cerca de su corazón a través de estas casas, y de nuestros recuerdos.

Me retorcía el anillo en el dedo, amando su sensación una vez más, como si nunca se hubiera ido. Dylan me propuso matrimonio en Nochevieja, diciendo que quería empezar bien el año, y eso significaba casarse conmigo. No me tomó ningún tiempo para decir que sí, y aunque para algunos podría significar mala suerte, me dio el mismo anillo que me quitó hace tantos años, dijo que nunca pudo deshacerse de él, porque en el fondo de su corazón, siempre esperó que tal vez, sólo tal vez, volviéramos a estar juntos.

Y estaba muy contenta de que lo haya conservado, tenía una historia compleja y a veces dolorosa... y completamente nuestra.

Su BMW SUV negro, se abrió camino por la larga entrada. Mi aliento se me quedó grabado en el pecho mientras intentaba mirar más allá de los cristales oscuros para echar un vistazo.

Demonios. No podía ver nada.

No le tomó mucho tiempo pedirme que me mudara con él, y ¿cómo podría resistirme? La única cosa que me hacía sentir mal era dejar a mi padre solo otra vez. Pero le gustaba ir a cenar cada dos semanas, y observar la casa que una vez pensó que compraría para mi madre.

Decir que lloró la primera vez que lo vio era un eufemismo, y ese momento con mi padre me hizo enamorarme perdidamente de Dylan otra vez.

¿Y la Mansión? No creo pasar un día sin que atraviese estas puertas y me regodee en la pura belleza del lugar. Hace muchos años, encontramos esta casa estropeada, sin cuidados y necesitada de algo de amor, pasó por sus altibajos, tuvo sus dificultades, pero al final, fue devuelta a la vida, al igual que mi relación con Dylan.

El rodaje terminó bastante rápido después de que rechazara el trabajo, lo que me dio tiempo para organizar algunos eventos con la ayuda de Gina. Estaban difíciles, pero sabía que una vez que tuviera la oportunidad de respirar hondo, todos los eventos se desarrollarán sin problemas, y lo convertiré en un trabajo que me hará más feliz de lo que creía posible.

El viento soplaba a través de mi cabello, enviando un escalofrío por mi espina dorsal mientras Dylan, mi hombre, con sus anchos hombros, chaqueta de lana y gafas de montura negra, daba la vuelta al auto y me sonreía antes de llegar a la puerta del pasajero.

Ugh, no podía ver nada más allá de él, de lo que se dio cuenta, a juzgar por la sonrisa gigante de su cara.

Me acerqué más cuando abrió la puerta. Un pequeño pie cubierto de mocasín se encontró primero con el suelo mientras Dylan tomaba una frágil mano. Se hizo a un lado, y yo parpadeé unas cuantas veces, el reconocimiento me golpeó en el pecho.

—Rebeca, creo que conoces a la Sra. Davenport.

Una viejecita con el cabello blanco más brillante que hayas visto dio un paso al frente; juro que mi mandíbula golpeó el suelo.

¿La Sra. Davenport es la dueña de la casa? ¿Era la mujer que Dylan visita todos los viernes? ¿La chica de siempre original?

Estaba impresionada, ni en un millón de años habría adivinado que la chismosa del pueblo, la líder de los ancianos, la viejecita con tendencia a volver locos a los lugareños con sus payasadas, sería la dueña de la casa.

—Por la expresión de su cara, parece que no me esperaba —dijo la Sra. Davenport con su voz temblorosa, subiendo los escalones de la casa a pequeños pasos, con los ojos llenos de asombro mientras lo contemplaba todo.

No dije una palabra; en cambio, dejé que apreciara este momento, sabiendo lo especial que era para ella. Era la primera vez que veía la mansión desde que Dylan renovó la propiedad. Después de todas las cartas que envió, todas las esperanzas y sueños que deseaba para esta casa se habían hecho realidad. Sólo podía imaginar lo que debía estar sintiendo.

Dylan mantuvo la puerta abierta para las dos, y dejé que ella entrara primero mientras Dylan tomó el lugar a mi lado y tomó mi mano, tenía una enorme sonrisa en sus preciosos labios.

Con un bastón tembloroso, la Sra. Davenport se abrió paso por la entrada y entró en el salón de baile, donde presionó su mano contra su pecho. Impresionante: era la única forma en que podía describirlo, estaba completamente asombrada.

—Es... todo lo que imaginé —susurró, buscando un asiento junto a la chimenea.

No me senté de inmediato, sino que nos paramos a un lado, dejándola disfrutar de su momento en la casa en la que nunca llegó a vivir.

Finalmente, después de secarse una lágrima perdida, se movió al sofá frente a la silla.

—Siéntate, querida, no queremos tenerte todo el día de pie con la boca abierta como un pez muerto.

Cerré la boca y me senté. Supongo que yo también estaba un poco sorprendida.

—Supongo que te estás preguntando cuál es la historia, ¿no? —dijo casualmente, como si no hubiéramos sacudido su mundo.

Dylan se sentó a mi lado y puso su mano en mi muslo, apretando fuertemente.

—Quiero decir... sí.

Ella se rio.

—Dylan me contó todas sus aventuras adolescentes en la mansión y las cartas que encontró. Iggy siempre disfrutó coleccionando cosas y escondiéndolas de esa desgraciada de Emma.

—¿Cómo... por qué? —Mi mente daba vueltas.

La Sra. Davenport me tomó la mano y me dio una palmadita.

—Oh, querida, en aquel entonces todo era cuestión de estatus. Iggy estaba enamorado de mí, pero necesitaba los fondos del padre de Emma para ayudar al éxito del negocio de su propio padre. Era simple; él podría haberme amado, pero el amor de entonces no era suficiente. En su lugar, salvó a su padre, compró la mansión que siempre soñamos tener y vivió allí con Emma, miserable y solo. La única alegría que obtuvo fue la de las cartas que le enviaba. Hablamos de que se divorciaría de ella y viviríamos juntos en la mansión, pero no llegó lo suficientemente lejos —Sacudió la cabeza—. El día que murió, mi alma también lo hizo —Conocía la sensación. Mire a Dylan, que me apretó el muslo otra vez, y aproveché ese momento para pasar mis dedos por los suyos—. Después de su muerte, su abogado me dijo que Iggy me había dejado la Mansión, era un gesto amable, pero que no podía manejar, así que la dejé ahí, sin permitir que mi nombre se adjuntara, no quería manchar mi reputación. Pero cuando Dylan empezó a husmear, quise ver qué razón podía tener para comprar la casa —Miró hacia la pared detrás de nosotros, y sus ojos brillaban—. Deberías haber visto, querida, las fotos que tenía de ustedes dos, las cartas, las historias. Me dijo que quería la casa para poder restaurarla y proteger el lugar donde se enamoró. Sabía que la casa no estaba destinada a Iggy y a mí, pero seguro que estaba destinada a ustedes dos.

Mi corazón se hinchó.

—¿Y se la diste a Dylan, así como así? —Todavía no podía creer que no haya tenido que pagar por ello.

La Sra. Davenport me miró directamente a los ojos.

—No siempre se trata del dinero, querida, sino la historia detrás de todo esto. Dylan estaba locamente enamorado, aún lo está, y habría pagado cualquier cosa para hacer suya esa propiedad. Eso de ahí me dijo que la casa estaría en buenas manos —Se inclinó hacia atrás en su silla, y volvió a mirar al salón de baile—. El amor roto puede ser reparado, pero se necesita trabajo, comprensión y aprecio por el otro.

Miré a Dylan, y tenía una cariñosa sonrisa en su rostro.

La Sra. Davenport tenía razón. La esperanza nunca debe perderse cuando se trata de un amor roto. Después de todo, las cosas rotas ofrecen nuevos comienzos, y a veces eso era todo lo que el amor necesitaba... un nuevo comienzo.