Último Vínculo

Aaron Mel

Título original: Último Vínculo

Aaron Mel

Fecha publicación: 03—10—2017

Editor: Aaron Mel; Edición: 1

Idioma: Español

Saga Último Vínculo.

Distribuido a través de Amazon.

C. Todos los derechos reservados.

Anexo: Capítulos.

Lluvia de ríos púrpura.

Resaca exótica.

Oasis atlántico.

Una cuestión hormonal.

Secretos de familia.

Llamarada manifiesta.

Yo nunca nunca.

Yo siempre siempre.

La luna y el sol.

Un sencillo intercambio lo cambia todo.

El límite entre la ciudad y la muerte.

Círculo en llamas.

Cabras y corderitos.

Manojo de cerillas mojadas.

Un sencillo pacto no cambia nada.

Fuegos artificiales.

Último vínculo.

Sinopsis.

La pequeña ciudad de Milton se ve envuelta en el caos más asfixiante cuando un virus desconocido consigue diezmar a la mayor parte de su población. Los únicos supervivientes de la catástrofe, un grupo de jóvenes inadaptados, se ven obligados a gobernar una ciudad dominada por la incertidumbre. Último vínculo cuenta la historia de ocho protagonistas de personalidades muy dispares, que deberán convivir en un escenario abandonado y quebrado hasta sus cimientos.

Capítulo 1: Lluvia de ríos púrpura.

Levanté súbitamente la cabeza, despegándola de una marea de libros y apuntes sobre el escritorio. Olía a café rancio, y sobre todo, a que algo no iba bien. Intenté recomponerme, pero acababa de romper un trance onírico inesperado y mi mente continuaba acorchada.

Respiré hondo. Observé un par de segundos el flexo frente a mí, encendido y enfocando sin gracia la pila de libros. Su luz amarillenta palidecía ante el torrente lumínico que entraba por la ventana. Era de día. Muy de día.

Encima de la mesa, perdidas entre los apuntes, dos tazas de café, bolígrafos sin tinta y una bolsa de aperitivos a medio acabar.

Mierda, pensé.

Todo cobró sentido de golpe, demasiado rápido. Me había quedado dormida encima del escritorio mientras estudiaba el temario para un examen que tenía esa misma mañana. Todo a última hora. Siempre la misma historia.

Di un salto a toda prisa para ponerme en pie, lanzando la silla hacia atrás. Luego asalté mi cama y extendí el brazo al máximo para tomar el maldito reloj despertador que no me había despertado y consultar la hora.

Las 7.32.

Mi examen de fisiología cardiaca comenzaba a las 8 am. No estaba todo perdido. Pero sí que lo estaba para aquel terrible reloj. Lo estampé con fuerza contra el suelo en un intento de desahogarme, que no surtió ningún efecto. El maldito despertador no tenía la culpa, puesto que los pobres cacharros solo te despertaban cuando programabas la alarma, y a mí se me había olvidado.

Veintiocho minutos para arreglarme y llegar a la facultad de medicina. Estar a tiempo era más que viable. Lo preocupante iba a ser, de hecho, lo que ocurriría al llegar al aula. Porque una vez allí, se supone que debía responder con cierta soltura un examen que apenas me había preparado. Se olía el desastre.

Pero debía centrarme. Primero asalté mi armario. Durante los días previos había ido consumiendo toda la ropa de calle a un ritmo acelerado, por lo que allí solo quedaban disponibles varias prendas de noche, y una camiseta corta demasiado informal para mi “elitista” facultad de medicina.

Tomé dicha camiseta de todas formas. La conjunté con un vaquero que ya me había puesto el día anterior, y comencé a encajar mi cuerpo en toda la vestimenta mientras contemplaba el caos que el periodo de exámenes había instaurado en mi habitación: Ropa encima de una pobre silla auxiliar, los armarios y cajones abiertos de par en par, libros envueltos en más libros…

Vivir en un piso de estudiantes tenía muchas ventajas, pero ni la limpieza ni el orden estaban entre ellas. Yo convivía junto a una holgazana estudiante de enfermería y una estirada dependienta de ropa en un pequeño piso, tercero sin ascensor, a tan solo dos manzanas de la facultad.

Cursaba segundo de medicina en la ciudad de Milton, conocida por ser un entrañable enjambre de facultades universitarias. La juventud había rejuvenecido e impulsado una ciudad del interior sin mucho que decir, con un par de centros de ocio, un hospital de referencia y varias montañas adyacentes.

Aunque realmente Milton no era mi ciudad natal. Había nacido en Almuara, una ciudad costera donde aún vivían mis padres, encargados de pagar todos mis estudios. Era una mantenida, sí. Y lo odiaba bastante.

Ambos eran médicos, como no. Mi padre, un neurólogo de renombre comarcal con aspiraciones nacionales, y mi madre, una internista cuya vida giraba a las urgencias… de los demás. Por eso su mayor deseo siempre había sido que su hija fuera un calco perfecto de ambos. Y lo habían conseguido, en cierto modo. La medicina no estaba mal, pero quizás no habría sido mi mayor vocación. Tampoco tuve claro nunca lo que me gustaba, así que en su momento, medicina me pareció bien.

Ya vestida, miré de nuevo mi reloj de muñeca. Las 7.43. Lancé el móvil, un par de libros y bolígrafos hacia el interior de mi mochila, y ya con ella a cuestas, me dirigí al baño para intentar arreglar el desastre que debía ser mi cara.

Abandoné mi habitación en silencio. En el pasillo, las puertas de las habitaciones de mis queridas compañeras, totalmente cerradas, dejaban claro que no tenían previsto levantarse antes de las diez de la mañana.

Me postré frente al espejo del servicio mientras el agua discurría sobre mis manos. Mi ondulado cabello oscuro se había comportado y no parecía que fuera a darme demasiados problemas. Me peiné con desgana unos segundos.

Tiempo atrás, yo solía ser una de esas chicas que portaba una larga y lisa melena. A mi madre le chiflaba. Así fue hasta que decidí que aquella masa de pelo tan solo servía para hacerme la vida imposible. Así que la recorté hasta mis hombros, y no solo gané en comodidad. Samira, mi compañera de piso, dependienta de una tienda de ropa muy elitista, había asegurado que mi corte estaba completamente a la moda. Aleluya, comodidad y moda se estrechaban la mano por primera vez en años.

Con la cara lavada y la decencia más o menos íntegra, estaba lista para el examen. Abandoné mi piso con un par de galletas en mano. Cuando el reloj marcó las 7.52, comencé a ser consciente de que quizás estaba confiando demasiado en mi suerte. Aceleré la marcha, escaleras abajo.

En el exterior, la calle dibujaba la típica escena de cualquier mañana laborable en Milton. Las aceras se convertían en flujos de jóvenes, y no tan jóvenes, intentando llegar a tiempo a su puesto de trabajo. Era un día soleado, caluroso como se presuponía de cualquier mañana de junio.

Discurrí por la acera esquivando grupos de personas para los que caminar a medio kilómetro por hora debía suponer un gran placer.

Suspiré. A mis diecinueve años todavía era incapaz de controlar mi mal humor matutino. Como siempre decía Katia, mi otra compañera de piso y proyecto de enfermera, el sueño parecía convertirme en un erizo implacable durante las primeras horas de cada día. Luego volvía a ser una persona normal. Más o menos.

Esquivé y adelanté al último grupo de señoras que se había propuesto taponar la vía pública. Las 7:58. Dos minutos y perdería la oportunidad de presentarme al examen de fisiología cardiaca. Genial.

Finalmente llegué a la puerta de la vieja facultad, bastante despejada, y la crucé dispuesta a arrollar a cualquiera que intentara interponerse entre mí y el aula del examen. Quizás la adrenalina me ayudaría a responder con más gracia alguna que otra pregunta.

Avancé por sala principal a toda prisa, sobrepasando al conserje, y divisé al fondo de ésta el ascensor que debía tomar si quería llegar a tiempo al cuarto piso. Las compuertas se estaban cerrando.

—¡No! –grité sin querer.

Aceleré la marcha. Cuando presioné el botón, las compuertas, separadas por menos de dos centímetros detuvieron su movimiento, y volvieron a abrirse para dejarme paso.

Salvada, por poco. El que no iba a salvarse era mi corazón si mantenía aquel ritmo.

Entré en el ascensor y respiré un poco. Sus tres integrantes me dedicaron una mirada de arriba abajo, en silencio. Un perturbador repaso hacia mis entrañas. Y cuando el ascensor finalmente se cerró y comenzó su ascenso, iniciaron su charla como si yo no existiera:

—¿Te has repasado el tema de conducción cardiaca? –preguntó Eva, una chica morena de pelo rizado y gafas horteras. Una de esas gafas tan grandes que ocupaban casi la totalidad de su cara. Prácticamente era una chica—gafa.

—¡No me dio tiempo! Solo lo leí una vez –respondió Susi, una compañera que salvo el cabello rubio, era exactamente igual que su amiga—. Qué mal llevo este examen…

—Yo apenas he podido estudiar, qué estrés de carrera –intervino Tony, el tercero en discordia, un joven alto y delgado, de apariencia refinada.

Resoplé. Quizás demasiado, porque enseguida se instauró un silencio incómodo. Las puertas del ascensor se abrieron en el cuarto piso. Mis queridos compañeros de clase me rodearon a toda prisa para salir del ascensor antes que yo.

Salí de allí y divisé a toda la mareada de alumnos, unos treinta, esperando fuera del aula con los nervios a flor de piel. El profesor aún no había llegado, así que había llegado a tiempo, sana y salva.

Tanteé mis posibilidades. Saqué una hoja que contenía algunos apuntes resumidos y tras apoyarme contra la pared del pasillo, pretendí estar leyéndola para no sentirme completamente marginada. Me hallaba rodeada de gente que sucumbía ante el pánico del examen que estaba por llegar.

¿Para qué engañarme? No soportaba a mis compañeros de carrera. No soportaba la forma en la que estudiar medicina les estaba transformando. Vivía rodeado de quejicas y llorones, que exageraban a todas horas sus penurias.

“No me dio tiempo a estudiar”, “Apenas he estudiado unos temas”, “Seguro que voy a suspender”. Todo mentira. Luego siempre terminaban por sacar notables y excelentes.

Yo era un topo, en cierta forma. Y mis compañeros lo sabían. Fundamentalmente porque yo no fanfarroneaba sobre mis estudios, ni me consideraba superior al resto de la población universitaria. Es más, a veces tenía la sensación de que les estaba cogiendo cierta tirria.

Parecía que en la facultad todo se basaba en tenerla más grande: La nota, la aspiración, las anécdotas médicas que contar. Como si tuviéramos que simular que de alguna forma, nuestra vida era perfecta por haber escogido medicina. No parecía muy real, y a mí me gustaba la gente verdadera. La que no se guardaba una sonrisa o un lloro para después. Quizás por eso no tenía ningún amigo allí.

Pero sí en el resto de la facultad. Junto con medicina, en mi campus se podía estudiar enfermería y fisioterapia. Durante el primer año había vivido en una residencia mayor, donde conocí a Katia, que cursaba primero de enfermería.

Fue un bálsamo. Katia sabía reconducir mi humor con cierta soltura, lo cual era enteramente la clave para ganarse mi amistad. Teníamos bastante confianza, y a ella le encantaba escuchar mi opinión sin filtros sobre todos sus problemas.

El ascensor por el que acababa de llegar volvió a abrirse, y el doctor Gómez, un decadente cardiólogo de sesenta años, apareció con el rostro afligido y una gran caja de cartón repleta de exámenes.

—Vayan entrando al aula, hagan el favor –anunció, algo alterado—. Colóquense en filas ordenadas dejando un asiento libre entre cada compañero.

El señor Gómez entró al aula, e instintivamente los treinta alumnos expectantes siguieron sus pasos hacia el interior de la clase. Yo aguardé tranquila, observando como mis compañeros se apelotonaban tratando de ocupar los asientos del fondo, donde con un poco de suerte podrían copiar o sacarse alguna pregunta susurrando al prójimo.

—Hola Naya –me saludó Bob.

—¿Qué hay Bob? –respondí agradable.

—Nada, ya sabes. A probar suerte –confesó.

—A por todas, quejica –le respondí mientras se perdía hacia dentro.

—¿Haces algo esta noche? Saldremos unos cuantos a tomar algo para despejarnos –intentó proponer.

—He quedado con Katia, quizás otro día –sonreí.

Bob era un chico regordete y simpático, que realmente me caía bien. Yo sabía que a diferencia del resto, cuando él decía que pretendía probar suerte, era porque esa era su única baza.

La arpía de Katia no paraba de repetir que si Bob era agradable conmigo era solo porque en el fondo tenía intenciones puramente sexuales. Yo quería pensar que no, pero tampoco podía descartar del todo su idea.

Cuando todos estaban prácticamente dentro, accedí con cautela y tras visualizar el panorama, decidí sentarme en una silla perdida de la segunda fila, en una esquina. A mi lado tenía a Sara Geil, una rubia bastante esmirriada cuyo sueño y meta en la vida era la neurocirugía. Se encargaba de hacerlo saber a todas horas. A todos. Todo el tiempo. Muy irritante.

El profesor Gómez, ya con la frente repleta de sudor, comenzó a repartir pilas de exámenes, que los alumnos de las primeras filas fueron repartiendo hacia detrás. Obtuve mi copia, pasé el resto a mi compañero, y al fin me centré en la prueba.

—Antes que nada, discúlpenme por el retraso. La planta del hospital ha estado muy ajetreada hoy –aseveró Gómez—. Como sabrán, disponen de un máximo de hora y media para realizar todos los ejercicios. Un resultado por debajo del cinco supondrá el suspenso de toda la asignatura. No se admitirán preguntas durante la prueba. Pueden comenzar su examen.

Y así, cual robots, giramos las hojas para destapar e iniciar nuestros ejercicios.

El examen resultó la pesadilla que había predicho, y me mantuvo en tensión durante la siguiente hora. Preguntas rebuscadas y otras más fáciles, así que una vez más, la nota final estaría en el limbo entre el aprobado y el suspenso.

Me sobraron treinta minutos que no pretendía gastar en un repaso inútil del examen, así que al acabar la última pregunta, me levanté (la segunda en hacerlo, Bob se me había adelantado), y me dirigí al profesor Gómez para entregarle mi examen.

Y así abandoné el aula, satisfecha y feliz. Mi próxima cita con los exámenes era en nada menos que siete días, y con una asignatura que más o menos controlaba. Era el momento de relajarse.

Mientras descendía por las escaleras de la facultad, saqué el móvil para hacerme con Katia. No había mentido a Bob, ya tenía planes con ella. Ambas habíamos pensado subirnos en coche hasta una pequeña casa frente a un lago, en la montaña, que poseían los tíos de Katia y ahora estaba vacía.

Milton, en el límite entre ser considerado ciudad o pueblo, resultaba una aglomeración muy concentrada de gente que podía llegar a agobiar. Por eso ambas disfrutábamos de vez en cuando de la tranquilidad de aquella casa, situada en la pequeña montaña adyacente al pueblo.

A Samira, la tercera en discordia, nuestros planes le parecían demasiado alternativos para un viernes noche en una ciudad universitaria, así que no se uniría al grupo.

Escribí a mi amiga a través del móvil:

“Salgo del examen, ¿lista para la escapada? Dime algo”.

Katia tardó cerca de dos minutos en responder, el tiempo que requerí para abandonar la facultad.

“Relaja la raja, princesa de la simpatía. Aún estaba durmiendo, pensaba que el examen te llevaría más tiempo. ¿Cómo ha ido?”

“Una pequeña mierda, aunque puede que lo apruebe. Levántate de una vez, hoy no tienes clase”.

“Pesada…”

Y aunque inicialmente pensé que iba a salirme con la mía, no podía estar más equivocada. Llegué a casa y Katia siguió durmiendo hasta las doce, mientras yo aprovechaba para hacer cosas útiles (limpiar mi habitación, hacer la colada, ordenar algunos apuntes…), lo cual denotaba mi profundo aburrimiento.

A las dos de la tarde comimos las tres juntas, ya con todo más o menos preparado para la salida. Aunque pasábamos bastante tiempo solas en nuestras respectivas habitaciones, la comida y la cena eran una especie de ritual en el que nos obligábamos a pasar algo de tiempo y charlar. De lo contrario, terminaríamos por convertirnos en gárgolas asociales.

—¿Entonces cuál es tu plan, Samira? –pregunté a la dependienta.

—Mmm, estoy entre noche de peli y manta, o llamar a David –admitió haciéndose la distraída, mientras se terminaba su perfecta y sana ensalada.

Samira era una chica alta, delgada, físicamente bien posicionada. Normalmente lucía un flequillo castaño y perfecto, que a mí me parecía algo hortera, pero que a fin de cuentas le daba cierta personalidad.

—¿Pero no lo habíais dejado y estabas conociendo a Javi? –increpó Katia, interesada.

La enfermera, por su parte, era la más bajita de las tres. Su cabello ondulado normalmente se encontraba teñido de un rubio bastante oscuro. En su cara se dibujaban decenas de tímidas pecas, bastante graciosas.

—¡Yo que sé! Me llamó el otro día… y con Javi es todo tan aburrido… —se excusó, confundida.

—Tú haz lo que te apetezca. Estas soltera, eres guapa… ¿qué más da? –concluí.

—¡Claro que sí! Bragas al aire, viva hacer lo que nos dé la gana –ironizó Katia, tratando de picarme.

—Sor Katia al habla. Creo que necesita un fin de semana relajante, madre –bromeé.

—Lo que necesito es librarme de vosotras, brujas –respondió con sorna.

Luego continuamos hablando un poco del dilema amoroso de Samira, reímos un rato charlando sobre la torpeza de algunos hombres cuando trataban de inventar excusas, y tras ello comenzamos a retirar los platos.

Media hora después, Katia y yo abandonamos finalmente nuestro querido piso, escaleras abajo, para comenzar un fin de semana de desconexión. En mi mochila tenía un par de prendas limpias, bañador, y una botella del ron más barato y fuerte que encontramos en el súper.

A petición de Katia, los teléfonos móviles estaban prohibidos en su casa de la montaña, lo cual me parecía una idea genial. Yo no era especialmente buena con la tecnología, y con ese cacharro a cuestas siempre me sentía vigilada. Controlada por gente que en general me importaba más bien poco.

Nada más salir a la calle, las dos fuimos conscientes de que nuestro peor adversario sería el calor. Era junio, pero el sol golpeaba como en pleno agosto. Suerte que disponíamos de un lago único frente a la casa.

—¿Pero cómo puede hacer este calor? –lloriqueé, mientras nos dirigíamos al coche de Katia.

—Es lo que tiene ser una princesita de hielo… os derretís en verano –atacó ella, mientras me guiñaba un ojo.

Katia era especialista en recordarme cuan fría era yo. Tanto, que al final acabé por imaginar a mi subconsciente como dos polaridades reales. Estaba la Naya fría y calculadora,  como un monigote en mi hombro derecho indicándome en todo momento qué hacer para no resultar herida. Y la Naya cálida, blanda y enamoradiza, a mi izquierda. En profunda hibernación.

¡El amor existe, hay esperanza! acostumbraba a decir, en voz muy bajita, la Naya cálida.

¡Silencio! ¡Solteras somos fuertes e independientes! Manifestaba la Naya helada, a viva voz.

Una batalla mental bastante caótica que acostumbraba a vencer mi yo más frío.

Llegamos hasta su Ford fiesta, comprado hace un año de segunda mano, y fabricado hace ocho, y comenzamos a dejar los trastos.

Frente a nosotros, en la carretera, una fila de tres ambulancias y dos camiones de bomberos inundaron la calle con el caótico sonido de sus sirenas entremezclándose en una combinación imposible.

Katia me miró, frunció el ceño, y pronunció algo que no alcancé a escuchar entre tanto ruido.

—No te he oído nada –revelé cuando las sirenas se calmaron un poco.

—Decía que hoy he visto mucha ambulancia por Milton, ¿sabes si ha pasado algo, doctorcita? –apuntó ella, mientras abría la puerta del coche.

—Mmm, el señor Gómez comentó que el hospital estaba algo ajetreado, pero ¿sabes qué? Ya nos enteraremos. Olvidémonos del hospital por unas horas –concluí.

—¡Yeah! Bien dicho, morena –sonrió Katia.

Así que nos metimos en el coche, y mientras mi amiga ponía el aire acondicionado a temperatura frío polar, yo encendí la radio. Enseguida comenzamos a escuchar uno de esos “hits” modernos que suenan fatal pero te acaban gustando después de escucharlos treinta veces.

Arrancamos y finalmente iniciamos la marcha hacia la desconexión campestre. Dada la proximidad del lugar, el viaje duraría menos de veinte minutos.

—No me quiero marchar de Milton… —confesé a Katia, mientras veía pasar con el coche la facultad de medicina.

—Lo que no quieres es regresar a casa de tus padres todo el verano –corrigió ella.

—Eso es –admití—. Son muchas semanas.

—Pero no puedes estar así toda la vida. ¡Son tus padres! Eres demasiado terca, Naya.

—Seguro que ya tienen pensado un viaje carísimo en el que simularemos ser una familia perfecta. Tomaremos centenas de fotos, y así luego mi madre podrá enseñarlas en el trabajo. Adora hacer eso.

—Estás en exámenes, agobiada, irritable. Más irritable de lo normal, quiero decir –bromeó para picarme—. Cuando pase toda la tormenta, lo verás de otra forma.

—Eso espero. De momento, acelera. No sabes cómo me apetece un bañito en ese lago tuyo –confesé.

Quizás exageraba un poco y Katia tenía razón, pero en cierta forma esquivaba la vida familiar. Yo era hija única en una familia de dos importantes doctores que vivían para y por la medicina. Ser la típica niña que se había pasado la infancia rodeada de niñeras no había sido para tanto, pero de alguna forma sentía que en mi familia vivíamos demasiado de la imagen que proyectábamos.

Naya aceleró mientras tomábamos la carretera por la que se salía finalmente de Milton, montaña arriba.

Bajé la ventanilla y asomé la cabeza, gafas de sol puestas, para recibir una refrescante tromba de viento:

—¡Esto es otra cosa! –grité, más animada.

Mientras divisaba lo largo de la carretera desde fuera, vislumbré tres nuevas ambulancias, esquivando los coches que se interponían en su camino y acelerando a toda prisa hacia el interior de Milton.

Algo debía haber pasado. Regresé a mi asiento e hice un amago de coger el móvil, acostumbrada a tenerlo en el bolsillo. Recordé la norma anti—móviles y me relajé un poco. Ya me enteraría.

Katia se encontraba inmersa en pleno canto, puesto que en la radio sonaba una de sus canciones favoritas. De alguna forma, ella conseguía contrarrestar mi pésimo humor. Era mucho más estable que yo, y aunque eso podía parecer algo bueno, sabía bien que mi amiga y su afán por quedar bien con todo el mundo le hacían sufrir de vez en cuando. Conmigo no tenía que quedar bien, como siempre le repetía. Tan solo ser ella misma, como yo haría en todo momento.

La carretera terminó por despejarse, abrazada por una marea de pinos silentes. En las afueras de Milton podían encontrarse desde antiguas casonas prácticamente abandonadas, a chalets de reciente construcción. Todas perdidas entre los árboles, de forma encantadora.

—¡Ya estamos aquííí! –anunció Katia.

Dejó el coche aparcado en el inicio del camino de tierra que nacía desde la carretera hasta su casa, y comenzó a coger sus cosas.

Nada más salir al exterior, inspiré con fuerza un aire que sabía a limpio. El olor de aquel bosque me fascinaba. Tan calmado e inexplorado, parecía incluso enigmático.

El sol menguaba poco a poco en el horizonte, entrelazando sus rayos a través de la inmensidad de los árboles, y con él lo hacía el calor, que descendía por momentos.

—Yo preparo la casa, tú mientras… ¿abres esa botella de ron? –organizó Katia.

—Unas copas en las hamacas frente al lago. Lo necesito –admití.

—¡Bien dicho! Tranquila amiga, hoy nos emborracharemos y luego criticaremos todo lo criticable.

—Suena grandioso –admití.

Ambas con nuestra mochila a cuestas, ascendimos a través de la maleza hasta el viejo porche de la casa. Se trataba de un hogar mucho más antiguo que nosotras, construido enteramente en madera y rodeado por el más absoluto abandono. Dos veces al mes, la familia de Katia pagaba a un local por ordenar un poco la vegetación y evitar que se tragara la casa.

Katia introdujo la llave centenaria, y la puerta se abrió ante nosotras. Todo estaba como siempre; la casa era prácticamente un cuadrado sin tabiques de por medio, donde la cocina y el salón se fusionaban de una forma extrañamente moderna. Los dormitorios y el cuarto de baño estaban en la parte de arriba.

—¡¡Noche de chicas!! –estalló Katia, mientras abría todas las ventanas y puertas de par en par.

Enseguida sacó sus altavoces, conectó su reproductor… y la casa entera (probablemente también medio bosque) se inundó de su música, a todo volumen. Esta vez no se trataba de la radio, sino de varias canciones de un grupo local que a Katia le encantaba, y la verdad, a mí tampoco me desagradaba.

Mi amiga comenzó a hacer el tonto, simulando ser la cantante del grupo y chapurreando la canción que sonaba en aquel momento. Saltaba sobre los pobres sofás de la casa y simulaba que una vieja vela era su micrófono. Y eso que aún no iba borracha.

Yo reí por lo bajo, observándola, mientras dejé un par de bebidas en el frigorífico.

—¡Eh, tú, princesita del hielo! ¿De qué te ríes? ¡Ven aquí y demuestra tus dotes artísticas, ahora que nadie te ve! –me asaltó—. Todos sabemos que bajo esa fachada escondes a una Britney Spears.

—Eres un caso perdido… pero te quiero igual.

—¡Bruja! –exclamó, tras lanzar dos cojines con toda la intención de masacrarme.

El primero salió volando hacia un rincón de la cocina, pero con el segundo tuve menos suerte, y se estampó contra mi cara sin piedad.

—Serás cerda… —respondí, mientras me preparaba para el duro contraataque.

Treinta minutos después, ambas reposábamos sobre dos perfectas hamacas frente al lago. La música seguía sonando a lo lejos, pero había perdido cierto protagonismo en favor de la conversación.

La puesta de sol ya se intuía en el horizonte. Reflejaba sus últimos rayos sobre el pequeño y profundo lago de la casa.

—No lo sé, Naya… últimamente estoy algo apagada, como desinteresada –afirmó Katia.

—Vaya, pues yo te he visto como siempre. ¿Es por Antón? –pregunté mientras daba un nuevo sorbo al horrible pero reconfortante ron que habíamos preparado.

Antón era el ex novio de Katia, con quien lo había dejado hacía ya seis meses. Según ella, porque habían caído en la más absoluta monotonía. Sin planes de futuro, la cosa terminó por desintegrarse.

—¡No! Bueno… en realidad, sí. Creo que tiene algo que ver. ¡Qué asco de mundo! –titubeó.

—¿Cuántas copas llevas? –interrogué ante el tambaleante discurso de mi amiga.

—¡Dos! O tres… —afirmó confundida.

—Menudo ritmo, sí que tenías tú ganas de desconectar.

—¡Exacto! Me siento como desconectada desde que llegué a aquí. Pensé que mi vida universitaria sería un sueño húmedo en Milton, que conocería a un montón de gente…

—Eso nos pasa un poco a todos –reconocí—. Aplastados por nuestras propias expectativas, a veces nos olvidamos de disfrutar el momento. Somos lo peor.

—¡Somos lo peor! –Repitió, mientras le daba un buen trago a la copa—. ¿Y tú qué? ¿Cómo estás?

—Bueno, ya sabes. Odiando a todo el mundo… —afirmé con el rostro muy serio.

Pero Katia rio por lo bajo.

—Es broma. Estoy bien, Katia. Os tengo a vosotras en el piso, la facultad va razonablemente bien…

—¿Y cómo van los hombres? –interrogó, más cotilla de lo normal.

—Guardados en una cajita, bien sellada. Sabes que ahora mismo no estoy muy abierta sentimentalmente…

—Ya lo sé, ya lo sé… jodido Edgar —concluyó.

La miré de forma furtiva, y resoplé en señal de desaprobación. Aunque en el fondo, sabía que algo de razón tenía.

Para Katia, toda mi supuesta frialdad se debía al mal trago que pasé con mi anterior “relación sentimental”. Ocurrió hace ya dos años, en mi último año de bachillerato. Yo siempre me había considerado una chica con una personalidad estable, tranquila y reflexiva. Nunca me gustó llamar la atención, ni tampoco aquellos que se esforzaban por hacerlo. Se podía decir que estaba orgullosa de mi misma, en mi confortable soledad.

Pero algo ocurrió. Alguien llegó a mi vida para desbaratar aquella mentira. Conocí a Edgar en una fiesta cualquiera. Con él experimenté el rubor, el amor, el sexo… la adrenalina, los bajones emocionales, y finalmente la infidelidad. Mejor dicho, las infidelidades. Las mentiras.

Me enganché tanto a él durante ese periodo, que mi personalidad se vio deteriorada. Como si hubiera perdido parte de quien era, de quien yo me sentía tan orgullosa. Eso es algo que no le perdoné al amor, y que aún no había hecho dos años después.

¡¡NUNCA MÁS!! ¡Te lo dije! Gritó la Naya helada desde mi subconsciente.

La Naya cálida permaneció en silencio, sin nada que objetar.

—Si es que eres rara –apuntó, burlona, devolviéndome a la realidad.

—Le dijo la sartén al cazo…

—¿Yo? Pero si soy tan adorable como normal. Lo único raro es que seamos tan amigas —opinó en tono bromista.

—Puede que un poco raras si seamos, ¿pero qué más da? Además, hoy en día todo el mundo se especial, así que considerarse raro es bastante normal.

—Al contrario, tiene su aquel. Y eso también me tiene confundida, Naya.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

En vez de responder, Katia se sentó en el borde de la hamaca, hacia mí, bastante seria. Así que yo hice lo mismo, algo extrañada. Ambas comenzábamos a sufrir las el poder desinhibitorio del alcohol.

—No me asustes, ¿qué pasa? ¿Qué has hecho, pedazo de loca? –inquirí.

—Sé que eres un perro verde, que la mayoría de personas te parecen un espanto, que cada vez eres más introvertida… por eso no entiendo porque cada vez siento que necesito estar más cerca de ti.

Aguardé en silencio, confundida. Inocente de mí. Puede que para algunas cosas fuera más espabilada, pero desde luego no en el terreno sentimental, donde podía hacerme pasar por un pato mareado.

Al ver que no acababa de captar el mensaje… Katia se lo jugó todo a una carta.

Acercó muy rápido su rostro hacia mí, más de lo que yo fui capaz de asimilar. Y con un rápido movimiento de labios, me besó muy suavemente… durante un escaso segundo.

Enseguida aparte la cara, aturdida, con los ojos bastante abiertos. No lo había visto llegar, en absoluto. Ni ese día, ni los anteriores.

El intento de beso dio paso a un silencio extremadamente incómodo, a pesar de que la música seguía sonando de fondo. Katia me miraba petrificada, como si comenzara a arrepentirse de la jugada y estuviera a punto de derrumbarse. Yo, por mi parte, también mantenía la mirada, sin saber qué hacer o decir.

La canción de fondo finalizó, y en el pequeño lapso hasta la siguiente fue la coartada perfecta para Katia. De pronto y sin mediar palabra, se levantó de la silla.

—Katia, espera… —intervine, intentando cogerla del brazo.

Pero no valió de mucho. La enfermera se deshizo de mi mano y algo afectada, puso rumbo al interior de la casa.

La dejé marchar. Menudo desastre de velada. ¿Cómo podía cambiar tanto una situación de un momento a otro?

No entendía nada. Desconocía si aquello era fruto del alcohol, algo premeditado, o una obviedad que se me había pasado. Pero tampoco podía quedar así, había que hablarlo y desatascar cualquier malentendido.

A mí no me importaba si ella realmente había descubierto ese tipo de sentimientos, aunque yo no los compartía. Y ojalá lo hubiera hecho. Ojalá me hubiera gustado Katia de esa forma, porque todo hubiera sido mucho más fácil.

Me levanté de la maldita hamaca, dispuesta a confrontar las cosas. Sin embargo, de pronto un sonido terriblemente grave y profundo invadió todo el lago, y el bosque. Un sonido mecánico, artificial.

Bajo una tensión extraña, alcé la mirada, pues caí en la cuenta de que aquel sonido procedía de los cielos. Parecía un ruido aerosónico, aún bastante alejado, pero de intensidad creciente. No identificaba su origen.

Comencé a asustarme de verdad cuando a todo aquel teatro se sumó un poderoso vendaval que hizo tambalear nuestro pequeño chiringuito en las hamacas, revoloteando el agua del lago. Los vasos y demás utensilios de plástico salieron disparados.

—¿Katia…? –grité hacia dentro de la casa.

Fue inútil, aquel horrible sonido se tragaba ya todas mis palabras. La casa se veía vacía, con todas las puertas y ventanas abiertas, ¿dónde se habría metido Katia?

Cuando volví a centrarme en los cielos, me quedé helada. Dos avionetas aparecían frente al lago en el horizonte, volando extremadamente bajas. El origen de todo aquel alboroto. Avanzaron implacables, y yo solo pude dar un pequeño y tímido paso hacia atrás.

Justo al cruzar el lago, desde sus cuerpos metálicos dejaron caer varias esferas metálicas, que salieron disparadas hacia nosotras. Contuve el aliento, observando como aquellos objetos dejaban tras de sí un rastro de gas púrpura, terroríficamente colorido.

Las avionetas pronto sobrepasaron la casa y se perdieron hacia lo desconocido, pero el lago entero y sus inmediaciones se habían convertido en una sauna de gas. Decenas de columnas de humo teñían el cielo hasta llegar a la tierra firma, donde se acumulaban formando una nube púrpura que prácticamente ya me había engullido.

No asimilé la situación, y comencé a hiperventilar en el peor momento. Tenía que reunirme con Katia y escapar de allí. Intenté avanzar, pero la visión era ya tarea imposible, y tras las dos primeras zancadas tropecé con algo y caí al suelo.

Me tapé la boca con ambas manos, e intenté ponerme en pie.

—¿¡Katia!? –grité a lo lejos.

La densidad del humo circundante crecía, y parecía querer ahogarme.

—Naya… Na…—escuché a lo lejos.

Me levanté al momento, olvidé todo lo demás y decidí jugármelo todo a una carta. Una carrera final hacia la casa. Quizás en la planta superior estaríamos a salvo.

Inicié la carrera… y como si acabaran de desconectar cada uno de mis músculos, caí de repente hacia la tierra, con el cuerpo paralizado e inútil. Me estrellé sin piedad, y antes de poder maldecir toda aquella locura, perdí completamente el conocimiento.

Capítulo 2: Resaca exótica.

Lejos de protagonizar un despertar pacífico y calmado, abrí los ojos súbitamente de par en par e inspiré todo el aire que pude, como si mis pulmones llevaran horas encharcados. Respiré algo asustada, intentando calmarme. 

Tras enderezarme, me descubrí en un ambiente oscuro y cerrado. Estaba recostada sobre un sofá que se me hacía conocido por el tacto; el de la casa del bosque de Katia. Pero a mi alrededor todo estaba sellado a cal y canto, bajo una penumbra extraña.

Me puse en pie, muy despacio. O al menos lo intenté. Tenía los brazos completamente engarrotados, y me sentía débil. Tardé un par de segundos en movilizar las extremidades y romper con aquella parálisis.

Hasta entonces no había sido consciente, pero hacía calor, mucha calor.

En cuanto me planté sobre el suelo, deambulé despacio y casi a ciegas para llegar a una de las ventanas. Intenté abrir la cerradura de madera, pero parecía encajada. Tiré con más fuerza, hasta que la palanca se desbloqueó violentamente, y las dos compuertas de la ventana se abrieron de par en par.             

El sol del mediodía invadió la estancia con fuerza, iluminándolo todo a su paso. Eché un ojo hacia las afueras, a través del cristal. Vi el lago, sin rastro de ninguna hamaca ni otro desperdicio.

Todo parecía bastante calmado, hasta que me giré hacia el interior de la casa.

Casi di un salto cuando vi el desastre en el que se había convertido el salón. A mi alrededor había basura, latas de comida, mantas y otros productos consumidos en absoluto desorden, como si aquello fuera el escenario de un búnker nuclear.

La cocina estaba prácticamente destrozada, con algunos platos rotos y otros apilados. Toda la habitación olía a rancio.

—¿¡Katia!? –grité hacia toda la estancia.

Pensé que quizás estaría en el piso de arriba, pero no obtuve respuesta alguna.

Esquivé un par de latas de fabada de aspecto horrible, intentando llegar a las escaleras verticales que conducían a la habitación superior. Pero en cuanto intenté agarrarme al primer escalón, mis músculos se bloquearon, todavía entumecidos.

Así que me quedé allí parada, observando todo como si de un mal sueño se tratara.  ¿Qué tipo de resaca era aquella? ¿Qué demonios había podido ocurrir durante las horas que había estado inconsciente?

Recordé la imagen de las avionetas rociándonos con gas púrpura y aluciné. De hecho, todavía no tenía claro si aquello había sido algún tipo de ilusión óptica. Lo único que se me ocurría era que aquellos estúpidos pilotos nos debían haber rociado por error con una de esas sustancias anti—incendios. ¿Sería tóxico haberlo respirado? Prácticamente caí fulminada después de inhalarlo.

Durante la siguiente media hora, y tras recuperarme un poco, investigué completamente la casa. El piso superior estaba algo más ordenado, pero las camas estaban deshechas, y en el cuarto de baño el espejo había sido resquebrajado.

Abajo continué mi andadura y descubrí la despensa repleta de más latas de conserva. No había luz eléctrica, y lo más extraño, tampoco agua potable.

Rebusqué por encima de las diferentes superficies en busca de una nota, algún escrito de Katia, cualquier cosa, pero no encontré nada. Estaba completamente sola en un paraje que me resultaba desconocido.

El mediodía continuaba su curso agonizante, mientras me paseaba por el interior de la casa en busca de alguna idea. Recordaba bien lo último que había ocurrido. El abrupto beso con Katia, la incomodidad de un momento que no supe manejar… y después, el gas púrpura. Todo se había vuelto confuso, hasta que caí inconsciente. Alguien me debió llevar al interior de la casa.

Apoyada sobre una de las ventanas de madera, me fijé en el tejido de mi camiseta, y comprobé horrorizada como ahora vestía una ropa completamente distinta. Tenía una camiseta blanca, algo hippie, y unos pantalones de tela muy cortos que no parecían del estilo de Katia.

Empezaba a ponerme nerviosa, a sabiendas de que necesitaba urgentemente hablar con Katia. Si tan solo tuviera mi teléfono móvil…

El coche, pensé.

Si Katia realmente estaba cerca, el coche debía estar fuera, tal y como lo dejamos al llegar. Con suerte, quizás mi amiga me había mentido y había traído el móvil a escondidas. Ya había ocurrido alguna que otra vez.

Crucé el salón hasta que me planté frente a la puerta. Pero al tirar del pomo, descubrí sorprendida que la cerradura estaba completamente sellada. Algo indignada, intenté usar la fuerza, pero ésta no quiso acompañarme.

Sin más remedio, abrí la ventana contigua a la puerta, y observé desde allí el panorama: El camino de tierra descendía hacia la carretera tan despoblado como lo recordaba… hasta su tramo final.

Allí descansaba el coche de Katia, o lo que quedaba de él. Los cristales estaban hechos añicos, y la pintura blanca, rayada de forma descarada. Incluso uno de los laterales parecía aboyado.

Así que tras ver aquel último desastre, entré en una especie de trance por todo aquel torrente de sin sentidos que se acumulaban con descaro. Solo se me ocurría… ¿un tornado? ¿El apocalipsis?

Regresé al salón, y me senté en el mismo sofá en el que me había despertado. Solté una risita nerviosa, intentando tomármelo con humor pero la imagen debió resultar bastante siniestra. Me dediqué a observar el escenario en silencio, intentando buscar algún tipo de explicación.

En cuanto uní las palabras noche de chicas, nube de gas púrpura y casa destrozada, todo cobro sentido. Drogas.

Katia era bastante extrema para algunos temas, y siempre había manifestado su deseo de probar alguna droga que la transportara a un mundo maravilloso. En grupo, como no. Y aunque me sorprendía de alguien como ella haber forzado una situación así sin pedirme permiso, las piezas de aquella pesadilla encajaban a la perfección.

Yo me había quedado dormida mientras alucinaba con gases morados. Ella, tal vez, había entrado en cólera.

Me sorprendía y sobre todo me enfurecía bastante, porque ya no teníamos catorce años ni la mente hueca. Una casa y un coche destrozados… ¿y qué más? Porque, ¿dónde estaba Katia?

Me levanté del sofá y subí al piso de arriba. Indagué un poco en una pobre estantería de madera asentada sobre las dos camas individuales de la habitación, y encontré una especie de mochila de tela, perfecta para guardar un par de cosas.

En la planta de abajo rebusqué en la estantería de la cocina, y metí en el saco dos botellas de agua pequeñas. También conseguí mis gafas de sol, mis deportivas, y una linterna de tubo, que encontré en el suelo y parecía funcionar correctamente.

No podía quedarme en aquella cárcel estúpida, esperando que alguien me rescatara. Por mucho que fuera a echarle una buena bronca, tenía que buscar a Katia. El coche estaba allí, así que no podría haber ido muy lejos.

Así que abrí la ventana que daba hacia el lago, de par en par, y equipada con la mochila, trepé a través de la madera hasta que de un brinco, terminé en el exterior.

Respiré profundo, intentando calmarme. Pero estaba de muy mal humor por cómo había terminado nuestro “fin de semana relajante”.

En las afueras, el sol condenaba el ambiente a un calor bochornoso y húmedo. Divisé rápidamente el terreno circundante, en aparente calma. Tan solo escuchaba, desde las copas de los árboles, el sonido relajante de las cigarras.

Primero di una vuelta por el lago, tan tranquilo como de costumbre. La superficie de aquella gran bolsa de agua ni siquiera se estremecía, petrificada ante la total ausencia de viento. El año pasado aquel lugar había resultado todo un reservorio de buenos recuerdos, risas, y complicidad. Pero como no, el amor había decidido llegar para destruirlo todo. Pero no iba a poder con la amistad que me unía con Katia.

Luego comencé a cercar la zona circundante, paseando entre viejos pinos de apariencia decadente. No había más que naturaleza.

—¿¡Katia!? ¿Estás ahí? –gritaba una o dos veces por minuto.

Una hora después, la tarde trajo consigo un leve descenso de las temperaturas. Ya había recorrido toda una circunferencia alrededor de la casa, y ahora me encontraba sentada encima del capote del coche de Katia, algo desesperada. Golpeaba con los dedos y a ritmo constante la superficie metálica del carro, algo que siempre solía hacer cuando me ponía nerviosa.

Ni siquiera sabía que estaba buscando, y lo extraño de la situación comenzaba a preocuparme bastante. Necesitaba contactar con alguien…

¡Samira! La necesitaba. Sabía su teléfono de memoria, y nuestra querida compañera de piso también tenía coche propio. Bastaría con llamarla y decirle que se pasara a recogernos, o recogerme, si Katia se había dado a la fuga.

Con mi teléfono móvil fuera de juego, tendría que bajar por la carretera y llegar a la casa vecina más próxima para pedir por favor una llamada. Sabía que a menos de quince minutos vivía una pareja de jubilados, bastante pacífica, que en alguna ocasión ya nos había echado un cable.

Así que salté del coche, y tierra a través, llegué hasta la desierta carretera que conectaba los distintos hogares del barrio más silvestre de Milton. Aún tenía unas cuatro horas de sol, y verdaderamente confiaba en que durante dicho lapso, Katia regresara a la casa.

La carretera permaneció tranquila durante todo mi descenso. Deambulaba en solitario por el arcén, algo perdida y muy desgastada. Sabía bien que por las pintas que llevaba, probablemente mi imagen externa era la de una zombie. O una prostituta. O una prostituta zombie.

Pronto visualicé mi destino, y respiré aliviada al no haber encontrado problemas durante el recorrido. Frente a mí, camuflada entre los extensos árboles, tenía la elegante mansión reformada en la que vivía el matrimonio que me socorrería. No tenía idea de cuál eran sus nombres, tan solo que se trataba de una pareja suiza y acomodada, de aspecto afable.

Crucé el jardín de flores que exponían en la entrada, algo abandonado, y llegué hasta el rellano. Mi idea era sencillamente pedirles por favor, permiso para realizar una llamada. No podía ser muy complicado.

La puerta de la entrada, de roble blanco, estaba ligeramente abierta. Perfecto, van a salir de casa, pensé en un principio. Pero pasaron diez segundos. Treinta. Nadie salió. Tampoco se oía nada desde el interior, tan solo el repetitivo sonido de las cigarras, desde lo alto de los árboles.

—¿Hola? —pregunté en voz alta, mientras chocaba el puño contra la puerta, y ésta se abría completamente—. Me llamo Naya, me gustaría pedirles un favor.

Sin embargo, una vez pude visualizar el interior de la casa, quedó claro que algo no andaba bien. Todo estaba cerrado a cal y canto, exactamente igual que en la casa de campo de Katia. Tan solo alcanzaba a ver unas escaleras ascendentes, un pasillo oscuro y parte de la cocina americana.

Decidida a captar su atención, toqué varias veces el timbre junto a la puerta. No hubo respuesta, porque el timbre no funcionó.

—¿¡Hay alguien!? —pregunté hacia lo profundo. Aunque era obvio que no.

Puse un pie dentro de aquel extraño hogar, y recibí una bocanada de un hedor horrible,  que me hizo retroceder. Olía a descomposición.

Nada tenía sentido. Primero las avionetas esparciendo una nube de gas por todo el monte, después el vacío más absoluto. ¿Es que habrían rociado algún tipo de tóxico? ¿Entonces, por qué yo estaba bien?

Mi mentalidad cambió completamente cuando empecé a temer que todo aquello no era una simple coincidencia. La teoría de las drogas se hacía pedazos. Algo había ocurrido. Algo grave.

—¡Voy a entrar! —grité de nuevo—. Me llamo Naya, y estaba en la casa de al lado, junto al lago. Vimos pasar varias avionetas, y luego creo que perdimos el conocimiento.

Explicaba mi situación por si acaso allí realmente hubiera habido alguien, cosa que ya parecía poco probable.

Accedí a la entrada muy lentamente. Cada paso hacía chirriar de una forma incómoda la madera de aquella casa centenaria. Aunque no era miedosa, empecé a sentir un voraz cúmulo de nervios en lo profundo de mi estómago.

Primero llegué a la cocina, sin apenas esfuerzo. Gracias a la escasa luz que se filtraba a través de una maltrecha persiana, visualicé como todo estaba limpio y ordenado, en aparente calma. Incluso el mal olor se disipaba un poco allí.

Abandoné la cocina y tras cruzar de nuevo la entrada, acabé en un amplio y oscuro salón. Apenas distinguía la decoración; una mesa comedor, siluetas de lámparas alargadas,  y en el fondo se hallaba un sofá camuflado entre las sombras. El olor definitivamente aumentó su intensidad, hasta el punto que tuve que taparme la boca.

La cosa pintaba francamente mal. Aquel olor podía ser perfectamente de un animal muerto, o de uno de aquellos ancianos. No sería la primera vez que ocurría.

Pero antes de poder seguir avanzando, distinguí en la mesa frente mí la única herramienta que necesitaba, un teléfono móvil. Pequeñito y adorable, mi herramienta de escape.

Lo tomé sin dudar, hasta el gorro de toda aquella surrealista situación. Pero como no podía ser de otra forma, estaba apagado. Y mientras toqueteaba para intentar encenderlo, diferencié de reojo dos pies, que salían desde un lateral del sofá. Allí había alguien acostado.

Me quedé paralizada, sin moverme un ápice. Luego di un paso hacia atrás, y tropecé con una de las sillas de la mesa. El traspié provocó un ligero estruendo, que no pareció mover ni un ápice a la persona recostada sobre el sofá. De hecho, el salón estaba en absoluto silencio, ni siquiera se oía respirar.

Volví sobre mis pasos. Me resultaba extraño, pero ya no estaba tan asustada. Más bien preocupada por lo que hubiera podido ocurrir durante las últimas horas. Por Katia. Era urgente pedir socorro.

Regresé a la cocina, y rápidamente rebusqué entre los cajones alrededor del fogón, hasta que encontré un mechero sencillo. Volví al salón, con él encendido y los nervios a flor de piel.

La estancia se iluminó débilmente en tonos anaranjados. Los pies seguían allí, asomándose sin pudor por el lateral. Así que sin más demora, y tapándome la boca con la mano que aún tenía libre, alargué rápidamente el cuello para visualizar fugazmente la escena, y luego me retraje. No vi nada claro. Luego otra vez, y otra, hasta que finalmente la imagen se posó, clara y concisa, frente a mí.

Alcé el mechero. En el sofá se hallaba el cuerpo de una persona, completamente irreconocible. Toda su piel estaba teñida de un negro profundo, como si hubiera sido parcialmente carbonizada. El olor se hacía insoportable, una mezcla de rancio y podrido que no había olido jamás.

Di un pequeño grito de horror, incapaz de controlarme. El mechero resbaló a través de mis manos, apagándose en su trayecto hasta el suelo. Volví sobre mis pasos hasta la entrada, donde traté de calmarme.

Estaba hiperventilando.

Me sentía impotente, frustrada y sola. Había gente muerta, esos aviones habían cometido un verdadero crimen. ¿Por qué la ayuda no llegaba? ¿O es que acaso también habrían llegado hasta Milton?

Salí de nuevo al rellano, abandonando definitivamente aquella mansión para tomar  aire. Porque sentía que me faltaba. Estaba alterada y nerviosa, con una situación que ya escapaba completamente de mi control.

Comencé a correr, a alejarme de la mansión hasta que en un par de segundos volví a la carretera, algo exhausta y obnubilada. Tan solo necesitaba volver a contactar con la realidad, con la normalidad de la ciudad de Milton. Por eso seguí carretera abajo, en dirección a la ciudad. Desde allí pediría socorro, y ayuda para buscar a Katia.

El sol continuaba su imparable descenso, quizás disponía de dos horas antes de que se hiciera de noche. No tenía idea de cuán lejos quedaba Milton a pie, pero no debía ser un tramo  muy largo.

Así que continué carretera abajo, con un calor bochornoso que me desgastaba. Mientras descendía por el arcén, miraba de lado a lado hacia lo profundo del bosque, algo asustada, en busca de cualquier hogar o persona que pudiera orientarme un poco.

Ya había perdido los nervios, bastante extraño en mí. No podía parar de pensar en Katia, en la imagen de aquel cadáver negro, en nubes moradas de gas tóxico. Algo tan surrealista…

Veinte minutos después, seguía anclada en la confusión. Los árboles se repetían de forma agónica, infinita, y apenas había avistado dos hogares en la lejanía, cerrados a cal y canto. Ni un solo coche había pasado por allí.

Así fue hasta que llegué a la primera circunvalación, donde la carretera se separaba en dos. Descendí atónita, mientras observaba como tres coches accidentados formaban un amasijo de hierros imposible.

Se trataba de tres coches actuales. Dos de ellos parecían haber chocado de frente, mientras el tercero se asomaba ladera abajo. Tanto el metal como la pintura de todos ellos se encontraba desgastado, algo carcomido y oxidado. No había humo, ni rastro de que aquello hubiera sido reciente.

Me acerqué a una distancia prudencial, y comprobé desde varios ángulos que estaban completamente vacíos. Y no seguí mirando. En su lugar, me llevé las manos a la cabeza y tomé el camino de la derecha, que me llevaría hasta Milton.

Comencé a correr. Era pésima en los deportes, así que sabía que mi carrera duraría poco y terminaría parando, ralentizándome aún más. Pero lo necesitaba. Tenía que escapar de todo el sinsentido que se había formado en la montaña.

Y así, treinta minutos después y tras intercalar momentos de caminata con otros de mayor velocidad, terminé  junto al cartel que daba la bienvenida a Milton… y frente a una   impresionante hilera de treinta coches parados y abandonados en la carretera. No podía creerlo. La entrada de Milton a través de la montaña estaba colapsada por una marea de vehículos vacíos. Algunos abiertos de par en par, otros francamente destrozados.

Discurrí entre ellos, observándolos como si no pudiera creerlo.

—¿¡Hola!? ¿¡Me escucha alguien!? —grité con fuerza—. ¿¡QUÉ DEMONIOS HA PASADO!?

Pero esta última frase, más que una petición, era una reflexión conmigo misma. Lo que más me impactó, sin duda alguna, era el silencio. Ni personas, ni coches. No se oía nada, porque allí no había rastro de humanidad.

Cuando llegué al nivel de los primeros edificios, la pesadilla terminó por confirmarse. Yo me encontraba en mitad de la carretera visualizando aquel esperpento como si fuera una obra de teatro. A mi derecha se hallaba una hilera de diversos comercios con la fachada hecha polvo. El cristal de los escaparates estaba destrozado. La acera también era un amasijo de porquería de todo tipo.

Por si fuera poco, el entorno ya se había teñido de un naranja poco alentador, fruto de la inevitable caída del sol. Apenas tenía media hora para llegar a mi casa antes de que anocheciera. Estaba aterrada, necesitaba volver a mi entorno seguro, y desde allí pensar en cualquier cosa.

¡Es que no había nadie! Recordaba con sorna como en múltiples ocasiones, Katia y yo habíamos fantaseado con la idea. ¿Cómo sería vivir en un entorno desierto, como ocurría en todas esas series de televisión tan intensas? Ahora el chiste no tenía ninguna gracia, y yo era la protagonista.

Me situé en la avenida Mayor, una de las arterias principales de la ciudad de Milton. Observé sorprendida como en cada calle parecían haberse instalado una decena de postes metálicos con altavoces improvisados. Encontraba al menos dos en cada acera. Estaba segura de que aquello era un elemento nuevo en la ciudad. ¿Habrían servido para dar algún tipo de alarma?

Discurría medio escondida, agachada y atenta, por la acera. No debía llamar la atención, de aquel escenario caótico ya me esperaba cualquier cosa.

Pero tras sobrepasar la fachada de una importante cadena de comida rápida, escuché el sonido de varias piezas metálicas cayendo al suelo. Procedía del callejón contiguo, una pasarela mugrienta entre dos altos y carcomidos edificios.

Me acerqué a la esquina, desde la calle, sin hacer ruido. Afiné el oído y llegué a distinguir lo que parecía… una melodía. Alguien estaba tarareando una canción. Era una mujer.

Cuando me asomé con cuidado por el lateral, confirmé mis sospechas. Una chica de unos diecinueve años recogía con despreocupación varios artilugios por el suelo. Su aspecto era francamente extraño; delgada, con un cabello teñido de un rosa muy chillón, y dos largas coletas que caían sobre su espalda. Tarareaba una canción que yo no conocía, mientras movía la cabeza de un lado al otro, al compás de la improvisación.

No tenía ni idea de cómo afrontar la situación, pero tampoco podía dejar pasar la oportunidad, ahora que había encontrado a alguien:

—Esto… hola —saludé, lo más relajada que pude, desde la esquina mientras hacia un amago de acercarme.

La chica dio un brinco del susto, cesó el tarareo, y me miró con los ojos muy abiertos, sorprendida.

—Estoy buscando algo de ayuda… —divagué.

—¿¡Quién eres!? Déjame ver… Por tu aspecto diría… ¡jesuita, seguro! Aunque eres una jesuita un poco guarra, menudas pintas. ¿No serás una incendiaria? ¡Ay madre! Bueno, yo soy Pixie, de los alternativos.

Me quedé mirándola, pasmada. Gesticulaba demasiado con cada palabra.

—No soy jesuita, me llamo Naya. Vengo de la montaña de Milton. Perdí a mi amiga allí, luego bajé a la ciudad… no entiendo nada, esto es completamente surrealista, ¿¡qué ha pasado aquí!?

—Tienes razón… —reflexionó mientras miraba hacia todas partes—, está todo muy tranquilo hoy. ¡No me fío un pelo! ¿Entonces no eres jesuita? Jo, y eso que mi instinto nunca falla. ¡Muy bien! Pues como sabes esto es un sector común, así que no he venido a meterme en problemas. Yo sigo a lo mío.

Y ya está. La joven de pelo rosado me dio la espalda de nuevo, reinició el tarareo, y siguió recogiendo una pila de herramientas desperdigadas por el suelo, que metía cuidadosamente en su mochila.

Yo seguía estupefacta.

—¿Es esto algún tipo de evento o broma macabra? —pregunté, con los nervios un poco más alterados.

—¿Cómo dices? —respondió extrañada—. Uy, me encanta escuchar bromas y chistes, ¡pero  soy terrible haciéndolos! Mi hermano siempre me lo dice, “Pixie, ni se te ocurra contar ese chiste” —confesó, imitando la voz de un hombre.

—¡Basta! ¡¡Estás loca!! El mundo entero se ha vuelto loco. Primero el gas, luego la desaparición absoluta, ¡¡y ahora actúas como si todo esto fuera normal!! Solo quería un fin de semana tranquilo en el campo. ¿Al menos puedes decirme dónde puedo encontrar ayuda?

La tal Pixie me observó por primera vez algo más seria, y de arriba a abajo. Como si acabara de conocerme.

—¿Es un farol? —preguntó.

—¿¡Un qué!? —repetí, indignada.

—¡Menudo carácter explosivo, y acabamos de conocernos! ¿No estás tomándome el pelo? —repitió.

—Mira, dejémoslo. Tan solo dime donde puedo encontrar ayuda.

—¿Qué día es hoy? —interrogó, curiosa.

La miré, sin comprender.

—Sábado, y si me preguntas por el día del mes, no tengo la menor idea ¿12, 13? ¡Qué más da!

—¿De qué mes?

—¡Junio, por dios, Junio! ¿Me puedes decir ahora dónde puedo encontrar un teléfono? ¿O a una persona adulta?

Pixie me dedicó una mirada totalmente nueva, cargada de curiosidad.

—Hoy es 4 de septiembre —afirmó convencida.

—¿Disculpa? –respondí.

4 de septiembre, repetí en mi cabeza.

Al principio me quedé callada, con el rostro fruncido, buscando una respuesta acorde a aquella barbaridad. Pero no se me ocurría nada. No sabía qué responder. ¿4 de septiembre?

—¿Eres una recién levantada, Baya? —Inquirió Pixie—. Esto es muy extraño…

—Naya, me llamo Naya —respondí sin saber bien qué decir.

—¡Estás súper perdida! —apuntó, correctamente, la extraña joven—. ¿Qué fue lo último que recuerdas?

—Ya te lo he dicho… una amiga y yo decidimos subir a la montaña a pasar el fin de semana… y mientras estábamos cerca del lago, vimos pasar a unas avionetas…

—¡Que esparcieron gas fucsia por toooodas partes! —acabó ella, como si aquello le resultara divertido—. Eso fue hace más de dos meses. ¡Bienvenida de nuevo, Baya!

—Discúlpame, pero me estoy poniendo muy nerviosa. ¿Podrías explicarte un poco mejor? —requerí, lo más educadamente que pude.

—Uy, lo cierto es que no soy nada buena con las explicaciones, y ya está a punto de anochecer. No es seguro moverse por estas calles de noche, por los incendiarios, ¿sabes? Así que tienes dos opciones. Llegar hasta la base del grupo confluente, o venirte conmigo al hotel. Allí quizás Coco pueda explicártelo todo mejor…

Pixie comenzó a forcejear entonces con la cerradura de una puerta trasera sellada a cal y canto. Introducía pequeñas varillas de metal en ella, muy concentrada.

—Esta… bien, iré contigo si en ese hotel puedo encontrar ayuda —contesté.

—¡Buena elección! Maldita cerradura… a ver… ¡discúlpame un momento!

Y eso hice. Mientras, me quedé allí de pie, observando el entorno desolado y preguntándome a mi misma si todo aquello no sería una pesadilla, o directamente, si había muerto y todo lo que estaba viviendo era el más allá. Necesitaba explicaciones, por absurdas que fueran. Me sentía desprotegida, y muy descolocada.

—¡Bingo! Pixie 1, cerradura infernal 0. ¡Adelante! —gritó cargada de energía.

Probablemente hablaba sola, para sí misma, y tenía algún tipo de trastorno que prefería no saber. Porque manejaba la situación con una normalidad patológica, y a mí me estaban entrando ganar de llorar.

La joven entró por la puerta, hacia lo profundo, y yo no tuve más remedio que seguirla. Descubrí que nos habíamos colado en el interior de una farmacia. Pixie (cuyo nombre, por cierto, también sonaba bastante raro) sacó una linterna e iluminó la estancia, que por suerte estaba en aparente orden. Tan solo había un par de cajones abiertos, y varias cajas de antibióticos esparcidas por el suelo.

Sacó un pequeño papel arrugado del bolsillo, lo abrió con cuidado, y tras revisarlo detenidamente, inició la búsqueda de varios medicamentos por las estanterías de la trastienda. 

—¿Dónde está todo el mundo? —pregunté, bañada en la protección de la penumbra.

—¿Los habitantes de Milton? Uy, pues esa es una historia ultra fascinante y terrorífica. Te haré un resumen a lo Pixie.

—Cualquier respuesta me vale —admití.

—Verás, por lo que a mí me han contado, hace dos meses hubo un brote. Algún tipo de virus, o algo así. ¡Fantástico! Valprotex conseguido, procedo a tacharlo de la lista —y con toda la seriedad posible, extrajo un bolígrafo de la mochila y tachó la palabra del medicamento que acababa de conseguir—. Como iba diciendo, este virus fue algo completamente nuevo. Un exterminio.

—¿Me estás diciendo que un virus ha provocado todo esto?

—¡Qué impaciente! ¡Me encanta! El problema de este virus fue que se transmitía por el aire, a grandes distancias, y que la infección acababa con la vida de las personas en apenas horas.

—Eso es imposible —aseveré.

—Abre los ojos, Baya. Frente a ellos vas a encontrar un panorama totalmente imposible, que sin embargo es la más absoluta realidad —respondió sagaz, para mi sorpresa—. ¡Así que todo es posible!

—Continúa, por favor, Pixie.

—Sí sí, déjame que busque mejor… —divagó, mientras metía las zarpas en otro cajón repleto de fármacos—. Pues eso. En veinticuatro horas, el virus había aniquilado a la mitad de Milton. El gobierno entró en pánico, algo así requería un aislamiento total… y ahí es cuando entraron en juego las avionetas.

—¿Las envió el gobierno? Esto es de locos, ¡nos rociaron con gas!

—Coco dice que utilizaron un gas con un derivado de un medicamento… como se llamaba… tenía un nombre muy gracioso, ¡pene total! ¡El gas pene total!

—Pentotal. Pentotal sódico, un barbitúrico —corregí, sin reírme un ápice.

—¡Eso es! Un gas pene total que durmió a toda la población, para evitar que se escaparan y contagiaran a más personas… Muchos consiguieron huir, claro. Pero casi todos murieron. Los únicos que sobrevivieron fueron un centenar de adolescentes, al parecer inmunes al virus. Y esa es la historia. Ahora estamos aislados en Milton.

Me atraganté con la poca saliva que aún me quedaba.

—¿Pero… qué… estás diciendo? —balbuceé.

Pixie se giró hacia mí.

—Estamos en una farmacia. Si te pones nerviosa, sírvete tu misma —propuso con tono firme.

—Sí, creo que me estoy mareando —confesé, apoyada en la pared—. ¿Me has dicho que en ese hotel habrá alguien que pueda contármelo con pelos y señales? Esto es… muy serio.

—¡Claro! En nuestro hotel tienes todo lo que necesites. Nosotros somos los alternativos.

—Eso mismo, creo que no tengo alternativa. Iré contigo a ese hotel.

En las afueras, el sol había desaparecido por completo y ya no se filtraba ningún tipo de luz hacia el interior de la farmacia, salvo el de la linterna de Pixie. Mi inesperada compañera seguía buscando en el interior de los cajones, mientras soltaba de vez en cuando algún bufido.

—¿Qué estás buscando? —pregunté al fin.

—¡Un medicamento que no existe! Ni en esta, ni en las dos farmacias anteriores… Vaya, son malas noticias, muy malas, necesitamos ese medicamento —afirmó, hablando para sí misma.

—¿Qué medicamento necesitas? Quizás pueda ayudarte —repetí.

—No lo creo, ¡pero gracias! Eres más simpática de lo que tu rostro aparenta —afirmó en un brote de honestidad.

—Soy estudiante de medicina. Eso no quiere decir que sepa mucho más que tú, pero en teoría este es mi campo. Has cogido dos cajas de Valprotex, así que imagino que tienes algún compañero epiléptico.

—Vaaaaya, has dado en el clavo. Yo solo he cogido lo que ponía aquí. Pero sí, tienes razón.

—Dime cual es el otro fármaco, y quizás podamos buscar otro parecido e igual de útil —insté.

Pixie se quedó en silencio, dubitativa, como si no acabara de fiarse.

—Es que…

—¡El nombre del fármaco!

—¡Avitripla! —dijo a toda velocidad.

Aunque ella no me veía, porque estaba inundada de luz y yo de la más profunda oscuridad, me quedé mirándola. Y entendí el dilema.

—¿Eres VIH positiva? —pregunté al fin.

—¡No! No es para mí. ¡Y tampoco te puedo decir para quién! Es un ultra secreto. Firmado bajo juramento.

—Tranquila, para quien sea este fármaco es algo que me trae sin cuidado, la verdad. Pero déjame ayudarte.

—Lo he revisado un par de veces… ¡no existe!

—Claro que existe, pero Avitripla es el nombre comercial de un medicamento que combina dos fármacos. Está compuesto por atenovir y tricitabir. Búscalos, si se toman ambas pastillas es igual que ingerir una de Avitripla.

—¡Vaaaaaya! —exclamó, y sin mediar más palabra, se puso a buscar en el cajón de medicamentos de nuevo.

Cinco minutos después, Pixie estaba radiante por haber conseguido todos sus medicamentos, y yo, en un estado cercano al colapso. Por fuera intentaba actuar como si nada ocurriera, pero mi subconsciente sugería que me desmayara allí mismo.

—Muchas gracias Ba… Naya, ¡un médico! —volvió a divagar.

—No no, no soy médico, solo estudiante…

—Menudo filón, verás cuando se enteren en el hotel. Menos mal que no te han encontrado los incendiarios ni los confluentes.

Desistí en el intento de reconducir la conversación, y sonreí con cara de circunstancia.

Abandonamos la farmacia por la puerta de atrás, y volvimos al callejón. La luna iluminaba el entorno con gracia, así que Pixie apagó su linterna. Se puso delante de mí, liderando la marcha… hasta que llegamos al límite donde comenzaba la acera.

Tras asomarse rápidamente para ver hacia lo profundo de la calle, dio un paso atrás. La calle se iluminó en tonos amarillentos, al mismo tiempo que comenzó a escucharse el rugir de varias motos.

—Mierda —susurró, algo nerviosa—. Ven, corramos hacia la farmacia.

Yo acaté la orden, y en menos de cinco segundos ambas estábamos dentro de nuevo. Pixie cerró la puerta, y la oscuridad nos protegió de lo que fuera que hubiese.

El sonido de las motos se hacía más ruidoso, se acercaban. Me pidió que me agachara, pero todo estaba a oscuras, así que decidí asomarme un poco.

A través del cristal del escaparate, cubierto por carteles de medicamentos y cremas, vi como un grupo de cuatro o cinco motos pasaban de largo frente a nosotras, a toda velocidad y esquivando los coches estancados. Las motos eran negras y parecían repletas de insignias metálicas. Portaban lo que parecían… ¿antorchas?

—¿Quiénes son? —pregunté con curiosidad.

—Los incendiarios —susurró Pixie en un tono exageradamente bajito—. Uno de los cuatro grupos que quedan en la ciudad.

—¿Grupos? ¿Cómo tribus? —quise saber, entre sorprendida y abochornada.

—Shhhh —instó Pixie—. Sí, como tribus. Eres más preguntona de lo que imaginaba.

—Así que… a ver, para hacerme una idea, han pasado dos meses desde el incidente del virus, la ciudad ha sido aniquilada y tomada por cuatro grupos de adolescentes hormonados que al parecer han formado tribus inquisitorias.

Un nuevo grupo de motos pasó por la carretera frente a la farmacia, y Pixie se agachó, precavida.

—El único grupo peligroso son ellos, los incendiarios —afirmó Pixie—. Coco dice que han perdido la cabeza. Son muy mala gente, violentos e inestables. Por eso es peligroso Milton de noche, porque suelen pasearse de aquí para allá… aunque no pensé que llegarían hasta esta zona.

—¿Solo sobrevivieron adolescentes? —pregunté, extrañada—. Al virus, me refiero.

—Algunos adolescentes. Otros muchos también cayeron frente al virus negro.

“Virus negro”, “los incendiarios”, “los confluentes”… definitivamente, los nombres que aquellas personas habían elegido para designar su nueva realidad sonaban sacadas de una película de ciencia ficción. De bajo presupuesto.

—No vamos a salir de aquí esta noche, ¿verdad? —pregunté a Pixie.

—Eso me temo… Lo mejor es quedarnos aquí hasta el amanecer, y volver al hotel de forma segura. De día los incendiarios no suelen aparecer. Me sabe francamente mal, Naya —admitió, compungida de forma sincera.

Por muy extraña que fuera su apariencia, aquella chica no parecía tener mal fondo.

—Mira, de no haber sido por ti… creo que no hubiera necesitado a ninguna tribu asesina. Me hubiera incendiado yo sola en mitad de alguna plaza. Todo esto es surrealista e imposible, y quien debe disculparse soy yo por haber sido grosera.

—Oh, ni mucho menos. Además, no sabes el potencial que tienen tus conocimientos médicos en este lugar. ¡Vas a ser única! —opinó ella, levantando de nuevo la voz.

Fuera ya no parecía haber nadie, la calle permanecía tranquila.

—¿Será seguro dormir aquí? —pregunté poco convencida, mientras me movía en la oscuridad para acoplarme en una esquina. Me senté acurrucada sobre mis rodillas, y apoyé la cabeza contra la pared.

—Los incendiarios no mirarán aquí dentro. Además, ¡estaré de guardia toda la noche! Puedes dormir un rato tranquila.

—Lo intentaré, pero no soy de sueño fácil. Y desde luego no podrá ser un descanso tranquilo. Dentro de mi cabeza aún sigo creyendo que estamos en junio, que ayer hice un examen, y que todo esto se resolverá mañana. Porque las cosas no son así. ¿Qué ha pasado con todos mis conocidos? Mis compañeras de piso, amigos de la facultad… con mis padres. ¿Qué ha pasado en el exterior? No lo sé, Pixie… es todo demasiado radical…

Aguardé en silencio. Nadie respondió. En su lugar, escuché una respiración alargada y profunda. La de Pixie, que no había tardado ni medio minuto en dormirse.

Me entraron ganas de reír y llorar al mismo tiempo. No iba a haber nadie de guardia, pero desde luego a mi me importaba muy muy poco. Si una tribu de adolescentes locos trataba de darme caza, adelante. No opondría mucha resistencia.

Apoyada contra la pared, continué torturándome yo sola un ratito más. El día del gas rosado, yo me había desmayado fuera de la casa, alrededor de las hamacas. Y luego me había despertado dentro, a salvo. Mi ropa era distinta, y toda la casa estaba patas arriba. Era obvio que Katia tenía que estar viva, porque… ¿me había salvado ella, no?

Y mis padres… estarían preocupadísimos. Habían pasado nada menos que dos meses, aún no podía creerlo, y probablemente a aquellas alturas ya estarían pensando que se habían quedado sin hija.

Era incapaz de asimilar la normalidad con la que Pixie trataba la extravagante situación. Como si hubiera comprendido y aceptado la nueva ciudad de Milton. Yo era incapaz, me negaba en rotundo.

Entre la confusión y la negación, finalmente caí rendida a la fragilidad de un sueño incierto.

Capítulo 3: Oasis atlántico.

Me desperté súbitamente, algo obnubilada, abriendo los ojos a la fuerza mientras mi móvil emitía la horrible melodía de alarma que tenía programada para cada mañana.

Irritada, extendí la mano hasta la mesita, y cogí el móvil para silenciarlo de una vez. Allí, en la pantalla, estaba marcada una hora y una frase:

7.32, examen a las 8.

¿Examen…? Tras deshacerme de las sábanas, me incorporé rápidamente sobre la cama. ¡Estaba en mi habitación! Alejada de cualquier historia fantástica y viral. A salvo.

—¡Naya, tienes veinticinco minutos para arreglar el desastre que eres y llegar a la facultad! —gritó la voz de Katia a través de la puerta.

¡Katia! Mi facultad… Me levanté de la cama de un salto. Papeles, ropa y libros. Todo estaba desperdigado, hecho un auténtico caos, como a mí me gustaba.             

Abrí la puerta de mi habitación y discurrí por el pasillo para buscar a mis compañeras de piso, que charlaban distendidamente en el salón.

—… y luego tenemos pensado subir a mi casa de la montaña, ¡fin de semana de chicas! ¿Te apetece? —preguntaba Katia.

—Ojalá pudiera… quizás otra semana, sabes que ahora estoy ocupadísima —respondió Samira.

—¡Chicas! –exclamé, emocionada, mientras me asomaba por la puerta.

Ambas se giraron de pronto, para recibirme. Y la alegría de aquella mentira se esfumó al instante.

—¿Qué pasa, Naya? —preguntó Samira.

Me observaron tranquilas, como si nada ocurriera. Desnudas. Toda su piel estaba teñida de un negro profundo, terriblemente siniestro, que parecía derretir y deformar su silueta. Repletas de costras oscuras.

—No… —susurré.

—¿No? —repitió Katia, extrañada—. Ah, ¿es por el virus negro? No te sulfures tanto, Naya. Nosotras ya estamos infectadas, y tú… no tardarás muchwqerf…

No pudo acabar su frase, puesto que parte de su mandíbula se había deshecho, cayendo literalmente al suelo.

—¡NO! Esto no puede estar ocurriendo…

—EH… NAYA… —estalló una voz externa.

Desperté sobresaltada, y me agarré a los brazos de Pixie, que me zarandeaba con rostro preocupado. Miré a mi alrededor, compungida. Nos encontrábamos, como no podía ser de otra forma, en la farmacia. Ya era de día, y todo seguía exactamente igual que como lo habíamos dejado.

—Has tenido una pesadilla —concluyó Pixie.

—Sí, mi mente disfruta torturándome de vez en cuando —confesé—. Gracias por traerme de vuelta.

—Es que estaba dormida y tus gritos me molestaban un poco, ¡pero de nada! Deben ser las nueve de la mañana. Buena hora para salir hacia el hotel.

Terminé por ponerme en pie, tratando de despejarme y alejar la taquicardia provocada por la macabra pesadilla. Me froté la cara con las manos. Genial, era mi primer día en la Milton apocalíptica. Seguro que habría miles de actividades por hacer.

—Cuando quieras, yo ya estoy lista –aseguré—. Creo que de paso cogeré algunos fármacos…

—¡Buena idea, doctora!

—Ya bueno… —respondí con desinterés.

Mientras Pixie recogía, yo me centré un poco en los cajones de medicamentos, ordenados alfabéticamente. No sería mala idea coger un par  de cajas, sabiendo que la ciudad se había vuelto loca.

Tomé algunos analgésicos, ansiolíticos, antibióticos, y unos cuantas más. Las metí en la mochila.

—Ah, y en el hotel… recuerda, ¡ni una palabra sobre los medicamentos que me has ayudado a conseguir! Secreto ultra absoluto —exigió Pixie.

—No te preocupes, diremos que nos conocimos mientras salías de la farmacia, ya con ellos. Después vimos a los locos esos… los incendiarios, y pasamos dentro de la noche —confabulé.

—Vaya, ¡perfecto! Eres una buena tía… al resto del grupo les gustarás, estoy segura —aseveró, mientras volvía a abrir la puerta trasera, que conducía al callejón.

La joven de pelo rosa y energía desbordante actuaba como si fuera a quedarme con ellos. Como si se tratara de una gran familia, a punto de acogerme. Y yo lo único que quería era conocer la situación, ponerme en contacto con mis padres, y salir pitando de allí.

—¿Cuántos sois, en el hotel? —pregunté, por pasar el rato.

Andábamos ya con despreocupación por la calle principal de Milton. Mientras yo seguía un camino recto a través de la acera, Pixie no paraba quieta ni un momento. Se acercaba a los coches, miraba de reojo, luego a los escaparates de las tiendas, inspeccionándolo todo minuciosamente.

Me respondió a los diez segundos:

—Ahora mismo, somos siete en total. Hace algunas semanas perdimos a dos miembros… se marcharon, al grupo de los confluentes. Ellos son unos cien, los más numerosos de la ciudad.

—Vaya, pensé que las “tribus” eran más grandes —confesé.

—Quedamos muy pocos… luego están los jesuitas, unos treinta… son los religiosos, muy extraños. Y por último los incendiarios, que son unos cuarenta. ¡A esos ya los conoces!

—Sí… todo un placer

Pocos minutos después, Pixie tomaba un desvío y nos adentrábamos en otra calle secundaria. Esta vez, el amasijo de coches no era tan exagerado en la carretera, pero las paredes de los comercios estaban pintadas con grafitis, garabatos extraños que no llegaba a comprender. Encima de nosotras, los edificios dibujaban centenares de ventanas cerradas a cal y canto.

—¿Y por qué vuestro grupo no se ha unido a otro más grande? —pregunté, intrigada.

—En el grupo de confluentes hay demasiadas personas… ¡nosotros somos una pequeña familia! Una familia alternativa. Lo preferimos así, no sé.

—¿Y tú eres la encargada de los recados…?

—Bueno, cada uno es bueno en algo, ¡yo soy el gato del grupo! Me gusta mirarlo y tocarlo todo, entrar en sitios, salir sin ser vista… por eso suelo ser yo quien realiza este tipo de tareas. ¡Tú podrías ser nuestra doctora! He escuchado que los confluentes buscaban alguien con conocimientos médicos…

—Pues que sigan buscando, yo tan solo soy un proyecto temprano —confesé—. ¿En qué hotel estáis?

—En el Atlantic. Lo hemos reformado un poco para hacerlo más nuestro, ¡ultra molón!

No lo conocía, así que no hice ningún comentario.

Cruzamos una glorieta que conocía, en la que alguien había estrellado un coche sobre la fuente central, y luego seguimos calle abajo. Estábamos en un barrio de la periferia que no solía frecuentar, puesto que mi casa, el hospital y la facultad se encontraban mucho más céntricos.

Durante el resto del camino, Pixie intercaló momentos de charlas con otros de escrupulosa investigación. Era una chica muy curiosa, de eso no había duda. Me hizo parar dos veces; la primera, porque nos topamos con una ferretería abierta en la que robó un par de artilugios, y la segunda, para echar un vistazo a una tienda de ropa muy alternativa. Aunque de allí no cogió nada.

Todo estaba expuesto, vulnerable, a nuestra disposición. Tienda de ropa, de electrónica, joyas… y sin embargo, lo único que deseaba era que las cosas volvieran a ser rectas y legales, como antes.

—¡Tachán! Hemos llegado —anunció Pixie.

Nos paramos frente a la fachada de un edificio estrecho y no demasiado viejo, de unas cinco plantas. La fachada, marronácea, era la típica de un hotel cualquiera, con balcones y ventanales calcados entre sí. En su terraza se podía leer “Atlantic”, junto a dos estrellas diminutas.

Nos acercamos a la entrada, pero en vez de acceder por la puerta principal, Pixie se desvió hacia el callejón contiguo, que se adentraba hacia el interior de la manzana.

—La puerta principal está sellada. ¡Colocamos un muro de ladrillos, totalmente impenetrable! Evan dijo que era demasiado franqueable —explicó Pixie, mientras torcía hacia el callejón.

Nos metimos en el pasillo que se formaba entre dos edificios contiguos, cruzando un contenedor de basura y varias cajas de cartón amontonadas. Detrás de ellas había una puerta blanca, diminuta. En uno de los laterales, y de forma bastante descarada, una cámara de vigilancia nos enfocaba enérgicamente.

Pixie introdujo en la cerradura una llave que sacó de su discreta mochila, y luego miró hacia la cámara.

—Soy yo, pesaaaaado —le gritó.

La puerta emitió un ruido fugaz, vibró, y Pixie la empujó hasta que terminó abierta de par en par.

Tragué saliva. No tenía idea de dónde me estaba metiendo. Pixie entró con rapidez, y me hizo un gesto con la mano para que la siguiera. Así que lo hice.

Siguiendo sus pasos, accedí a una especie de trastero con estanterías metálicas, repleto  de cacharros variopintos como tenazas, destornilladores, tornillos e incluso una sierra. No pregunté. La habitación estaba iluminada por bombillas eléctricas, colgantes, que funcionaban a la perfección.

De allí accedimos a una cocina blanquecina, amplia y bastante limpia. Repartidos en el cuadrado que formaba la sala, había tres fogones grandes, neveras del tamaño de armarios, despensas por todos lados y un gran banco central de mármol donde una joven troceaba algunas verduras.

Nada más ver a Pixie, su cara se iluminó al instante. Se trataba de una joven de cabello largo y pelirrojo, muy alta y a la vez demasiado delgada, frágil. Su piel era blanca, y sus ojos, verdosos.

—¡Mely! —gritó Pixie, y al instante corrió hacia ella hasta que se dieron un abrazo.

—Pixie, menos mal. Coco está muy pgeocupada —aseguró la tal Mely, en un acento extranjero, probablemente francés.

Pero cuando la pobre chica reparó en que su amiga no había llegado sola, cambió el rostro hacia la tímida sorpresa.

Pixie se dio cuenta, y tras separarse de sus brazos, aclaró la situación:

—Mira Mely, ¡esta es Naya! La encontré sola en el barrio de las afueras, mientras hacía mis recados. No lo vas a creer, ¡es médico! Y se acaba de despertar del letargo.

—Vaya, encantada —afirmó, dirigiéndose a mi bastante tímida.

—Igualmente —respondí cortés.

Enseguida bajo la mirada, algo ruborizada, y volvió a centrarse en sus verduras.             

—¡Sigamos! —exclamó Pixie.

En cuanto abandonamos la cocina y atravesamos un pasillo enmoquetado, llegamos al recibidor del hotel. En la entrada, el mencionado muro de ladrillos taponaba forzosamente la puerta.

—Esta era la recepción, pero la verdad que ya no le damos demasiado uso… guardamos las llaves de las habitaciones, y poco más —explico Pixie.

Pasé la mano por el mostrador del hotel, una mesa de roble muy elegante, y sin una sola mota de polvo. Detrás de ella había decenas de pequeños estantes con los números de las habitaciones. Treinta en total.

El recibidor disponía básicamente de dos caminos que tomar. A la izquierda, un pasillo se adentraba en la cocina, y a la derecha, unas escaleras de verticales que ascendían y descendían  hacia los pisos contiguos.

Pixie inició la subida a través de ella.

—Deben estar todos en el salón, ¡ya verás que recibimiento! —continuó, como si no conociera el significado de la palabra tristeza o depresión.

—Bueno, veamos… —susurré intranquila.

Toda aquella presentación resultaba un poco extravagante. Continuaba sintiéndome como la recién “adoptada”, y tal vez era por mi culpa. Quizás Pixie había entendido que lo que yo buscaba era una familia o un hogar, pero nada más lejos de la realidad. Tan solo quería escapar de aquel excesivo cúmulo de irrealidad.

En la primera planta, dos grandes puertas te recibían nada más subir. Luego las escaleras seguían su despreocupado ascenso.

Pixie empujó las puertas a toda velocidad, demasiado animada, y se plantó en medio del salón.

—¡PIXIE ya está aquí, familia! ¡Sana, salva y con el botín! —estalló, pletórica.

Desde la sala comencé a escuchar lo que parecían varias felicitaciones, y la gente levantándose de sus sillas para acercarse a ella.

Estaba algo dudosa, la expresión de la tal Mely, en la cocina, había sido bastante precavida. ¿Pero qué demonios? Tan solo necesitaba una explicación, y una forma de escapar. Así que crucé la puerta, siguiendo sus pasos, y me introduje en el gran salón.

Divisé rápidamente la escena, y la escena me divisó a mí. Cuatro personas, que previamente se encontraban inmersas en la cálida bienvenida de Pixie, se centraron inmediatamente en mí, con todo tipo de expresiones.

Me encontraba en una sala muy grande. El comedor del hotel, como no podía ser de otra forma. Pero el grupo de Pixie había decidido reordenarlo todo a su gusto. Nada más entrar había una gran mesa central de madera, donde los desconocidos acababan de levantarse. Más allá, la sala estaba bastante vacía, con sofás, armarios y otros utensilios desperdigados sin un orden concreto.

—¡Os presento a Naya! —introdujo Pixie, al ver que los cuatro estaban algo sorprendidos—.  Se despertó del coma hace tan solo un día, es muy simpática, ¡y es médico! Bueno… estudia para serlo. Pero la he visto en acción, y sabe un montón. ¿No es increíble?             

La primera en reaccionar fue una chica negra, que estaba cerca de mí. Se trataba de una mujer corpulenta, alta y grande pero no demasiado gruesa. Alrededor del pelo, convertido en rastas, lucía un pañuelo con todos los colores del arco iris, como la bandera gay.

—Vaya, ¿despertaste ayer, querida? Menuda sorpresa. Yo soy Coco. Encantada de tenerte por aquí —aseguró, bastante cortés, mientras me estrechaba la mano. Su rostro no se intuía hostil, más bien amigable.

—Muchas gracias —respondí, sin saber bien qué decir.

¿Qué se suponía que debía decir en ese tipo de situaciones? Era horrible para todo lo que tuviera que ver con presentaciones, e intentar gustar a gente que no me conocía de nada.

—¿Y dices que despertaste ayer? —preguntó otra voz femenina, más aguda y en tono suspicaz.

Se trataba de una chica delgada que lucía una melena rubio platino. De facciones agraciadas, su atractivo físico era más que evidente. Se encontraba apoyada sobre el brazo de otro chico, muy musculado y corpulento. Él también tenía el cabello rubio, bastante corto y unos ojos azules que me hicieron intuir que probablemente era sueco.

Presupuse que ambos eran pareja.

—Estos son Jessica y Alek. Al principio son un poco estirados, pero acabarán por caerte bien —aseguró Pixie delante de ellos.

La tal Jessica esbozó una sonrisa bastante ficticia, y añadió:

—Son tiempos difíciles, Pixie. Milton no es ningún un cuento de hadas. Estoy segura de que nos conoceremos más a fondo. Pero tendremos que hacerle algunas preguntas, por asegurarnos de que cuenta la verdad... una recién levantada, es complicado de asimilar —terminó por decir.

Su novio, que parecía un guardaespaldas con los brazos más anchos que yo había visto en un joven de su edad, tan solo asintió y esbozó una pequeña sonrisa.

—Jeeessica, bonita —advirtió a su derecha Coco, regañándola.

—¡Está bien! Encantada de conocerte, Naya —afirmó, sin estarlo.

—Encantada de conocerte —repitió su novio, con voz grave y cual cacatúa. No tenía acento extranjero.

—Y para acabar, como plato fuerte, ¡este es nuestro guapo y querido Evan! —presentó Pixie.

A la derecha del todo, Evan alzó la mano en señal de saludo:

—¿Naya? Un placer disponer de tu ayuda por aquí —aseguró.

Se trataba de un chico moreno, con una barba de dos o tres días. Su piel era cálida, y su mirada, con dos ojos rasgados y verdosos, muy magnética. En el brazo derecho lucía un tatuaje con símbolos delicados, que no reconocí.

Así que en resumen tenía a Pixie, mi loca descubridora. A Coco, de piel negra, aspecto seguro e ideas claras. A la estirada de Jessica y su novio Alek, un monstruo de músculos. Y por último a Evan y sus ojos verdosos.

Pero ya con toda la presentación realizada, llegaba el momento de ir serenando la situación, y explicarme un poco:

—Encantada también, Evan. Gracias a todos por traerme hasta aquí, de no haber sido por Pixie… me desperté ayer y aún estoy muy confundida. Pero solo vengo de paso. Pixie me comentó que aquí alguien podría explicarme la situación. Me gustaría regresar a Almuara, con mis padres, cuanto antes.

Los cuatro se miraron entre sí, algo incómodos, tratando de simular normalidad. Se compadecían de mí de forma evidente. Coco, la chica de color, tomó el mando de la situación:

—¿Por qué no hacemos una cosa, bombón? Quédate a comer con el grupo, y por la tarde subimos a la terraza. Allí te explicaré todo lo que sé, estoy segura de que encontrarás relevante la charla.

Lejos de ser una proposición, no tenía otra que aceptar el plan.

—¡Claro! Como os venga bien —respondí amablemente.

—¡La comida está lista! —anunció Melly con su característico acento francés, mientras entraba al salón con una bandeja de cristal agarrada con dos manoplas.

—Voy a por los cubiertos… y a avisar al tonto de mi hermano. Somos mellizos —comentó Pixie.

Eran siete y yo ya conocía a seis. Si Pixie rozaba la locura, no quería imaginar cómo sería su hermano.

Tras retirar unos cuantos papeles marginados sobre la mesa, el grupo se fue repartiendo entorno a ella. Jessica y Alek se sentaron juntos, mientras la rubia parecía dar órdenes a su corpulento “marido” en voz baja. Luego se sentaron Coco, la propia Melly, y el tal Evan, que de tanto en tanto me dirigía alguna mirada discreta, tratando de analizarme.

No se lo iba a poner fácil. Conocía aquel tipo de miradas, mis padres eran expertos en intentar leer mis pensamientos a todas horas. En balde.

—Canelones de cagne. Espego que los disfguteis —presentó Melly.

—¿Qué haríamos sin ti? —se preguntó Coco.

Pixie entró por la puerta junto a un chico que no conocía, el séptimo integrante. Ella radiante, él cabizbajo.

—Mira Naya, este es mi hermano mellizo, Matías. Aunque todo el mundo le llama Matt —presentó, dando un pequeño empujón al chico hacia mí.

Se trataba de un joven moreno y cabizbajo, descaradamente retraído. Su pelo era corto, algo despeinado, y aunque era bastante mono, se ocultaba tras unas pequeñas gafas de vista muy anticuadas.

—Mucho gusto, Matt. Le debo una a tu hermana —comenté, por sonar agradable.

—Sí… a veces está como una cabra —respondió sin mantener contacto visual directo.

Vaya, sí que era un chaval extraño. Lo opuesto a su hermana. Mi rostro debió reflejar cierta confusión, porque Jessica, muy avispada, apuntó:

—No te esfuerces bonita, nuestro Matías es siempre así de hablador —explicó.

—¡Poco a poco! —aclaró Pixie—. Ya verás como termináis llevándoos genial.

Prácticamente, Pixie y Matt eran la noche y el día. La chica de cabello rosado debió acaparar demasiado los genes de la simpatía y la sociabilidad durante el embarazo, no había otra explicación.

Y ya estábamos todos. Ocho personas repartiéndose platos y sirviendo los canelones de Melly.

—¡...y entonces, BOOM! Justo cuando nos disponíamos a volver al hotel aparece una patrulla de incendiarios. ¡Con antorchas y armados hasta los dientes! No nos vieron de milagro.

Pixie se encontraba inmersa en la explicación de lo que ambas habíamos vivido. O más que la explicación, la fantasía, porque lo detallaba todo de forma tan enérgica y exagerada, que  a veces no me reconocía en la historia.

—Tienes que tener mucho cuidado, pensábamos que volverías ayer y estábamos bastante preocupados —apuntó Evan.

Aunque su aspecto era bastante serio, parecía actuar como líder del grupo. La gente constantemente le miraba, y en cuanto hablaba, todos parecían callar. Incluso Jessica.

—Parece que lo tenéis muy bien organizado aquí, ¿cada uno realiza una tarea? —pregunté para tratar de romper el hielo.

—¡Yo soy la exploradora del grupo! —se adjudicó Pixie—. Y mi hermano se encarga en el sótano de la seguridad. Él controla de ordenadores y eso.

—Sí, controlo un poco —respondió él, mientras se enzarzaba con los canelones—. Pero no soy ningún experto.

—Aquí tienes a la cocinega —intervino Melly.

—Cocinera, limpiadora, ama de llaves… —añadió Evan.

—¡Melly no soporta la suciedad! Jessica dice que tiene TAC —reveló Pixie.

—TOC, se dice TOC —corrigió Jessica, muy correcta—. Trastorno obsesivo compulsivo.

—¡Exagegados! —rio Melly.

—Yo soy aquella a la que todos acuden cuando están perdidos —explicó Coco—. Y también controlo hasta cierto punto sobre algunos medicamentos. Mi madre era enfermera.

—¿Aquí, en el hospital general de Milton? —pregunté como si nada.

—Así es. No volví a verla desde el día de la catástrofe —detalló.

—Vaya, lo siento —respondí, consciente de que quizás había temas que no podía tocar.

—Oh, por favor. No lo sientas. Todos perdimos una parte de nosotros aquel día. Empatizamos al mismo nivel.

Asentí, aunque no sabía si estaba completamente de acuerdo con la afirmación. Yo tenía a mis padres y a mis familiares bien lejos de Milton, y estaba segura de que Katia seguía con vida.

—¿Y cuál es tu papel, Jessica? —pregunté a la rubia.

Pero en vez de responder al instante, se quedó un poco descolocada por lo directo de la pregunta.

—Jessica es la supervisora del Atlantic —intervino Pixie, echándole un capote—. Se encarga de que todo el mundo cumpla su función, nos enseña modales… ah, y también es buena como peluquera.             

—Y yo protejo a esta supervisora —apuntó su novio, Alek, mientras la miraba a los ojos.

—Oh, cariño… —respondió ella, dándole un pequeño beso en los labios.

—¡Oye! ¡A un hotel a hacer vuestras marranadas…! —dijo Pixie, muy animada.

—Hermana, has hecho esa broma doce veces. Estamos en un hotel… —respondió su hermano Matt.

—¡Pero tenía que decirlo ahora que está Naya! —contestó muy segura.

Sonreí, porque Pixie me miró esperando una sonrisa. La chica me caía francamente bien, era un trozo de pan. Muy inocente, quizás demasiado para como estaban las cosas.

—¿Y tú, a qué te dedicas? —me preguntó Evan.

—Bueno, soy… era estudiante de medicina. Lo último que recuerdo fue salir de uno de mis exámenes finales, subir a la montaña para despejarme, las avionetas con el gas… y luego me desperté aquí. Dos o tres meses después. Aún estoy muy desubicada.

—¿Un trance de tres meses? —intervino Jessica, escéptica—. Es algo difícil de creer…

—¿Difícil de creer? —repetí sin comprender.

—La mayoría de nosotros permaneció tres o cuatro semanas en “trance”, que es como llamamos al estado de coma en el que te deja el gas —explicó Coco—. Más allá del mes, los jóvenes con los que nos topamos acababan por morir.

Recordé mi despertar en la casa del lago. Fue todo bastante convulso, todo patas arriba… pero recuerdo haber visto a mi alrededor sueros y otro material sanitario. Solo podía haber una explicación.

—Cuando sufrí el desmayo, estaba junto a una amiga enfermera. Imagino que ella despertó antes que yo, y me mantuvo hidratada con sueros…

—¡Menuda suegte la tuya! —opinó Melly.

—Es una coartada tan mala, que puede que sea verdad —concluyó Jessica.

El resto de la comida transcurrió sin más altercados. Yo era una completa extraña con una historia aún más rara, por eso se notaba que salvo Pixie, el resto me lanzaba preguntas que  trataban de sacarme información de todo tipo. Les dije que mis padres eran médicos, que vivía en Milton junto a dos compañeras, que jamás había oído hablar de los “clanes” de la ciudad, e incluso mi fecha de nacimiento.

Curiosamente, todos tenían edades comprendidas entre los 17 (Pixie y su hermano Matt) y los 21 (Coco).

Terminada la comida, que por cierto resultó exquisita, Pixie y Melly se ofrecieron voluntarias a hacerme un tour para enseñarme el hotel, y la habitación donde dormiría aquella noche.

La gente se desperdigó un poco, y las dos comenzaron por mostrarme el sótano. Era la “cueva” de Matt, en palabras de su hermana. Una antigua bodega que ahora estaba dominada por mesas de escritorio y ordenadores, bajo la luz de bombillas raquíticas. Las paredes eran grises, algo frías. Todo parecía naufragar bajo una penumbra inquietante.

El lugar era tan oscuro como su misterioso habitante, Matt, que tecleaba en el ordenador sin hacernos ni el más mínimo caso. Mientras, Pixie y Melly no paraban de bromear con la situación. Parecía que entre ellas se llevaban bastante bien.

La planta baja la conocía ya a la perfección. Melly aseguró tres o cuatro veces que donde más cómoda se sentía era en la cocina. Y yo me preguntaba por qué siempre tenía que ser una chica la que acababa en la cocina, cuando seguro que el grandullón de Alek podría ser un magnífico ayudante.

Allí tenían una barbarie de reservas y congelados, sobre todo latas y otros productos no perecederos. Y es que Milton era una ciudad demasiado grande para los pocos supervivientes que habían quedado allí. Al menos durante los meses venideros, no tendrían demasiados problemas.

En la primera planta, el gran salón, Pixie explicó que allí acostumbraban a reunirse siempre que podían. Según me explicaron las dos, todas las comidas eran conjuntas, y de tanto en tanto, hacían una especie de reunión donde todos se juntaban en un círculo y se decían a la cara lo que sentían, ellos mismos y con respecto a los demás. Lo bueno y lo malo. Una especie de catarsis, todo un evento que Coco había montado, y que se tomaba muy en serio.

A parte del salón, en aquella planta tan solo había una pequeña habitación con varias máquinas y pesas para hacer ejercicio. La sala de juegos de Alek, en resumidas cuentas, porque nada más abrir la puerta lo sorprendimos marcando bíceps frente al espejo, auto adorándose como hacían toda esa clase de chicos.

Allá cada uno con los pilares que cimentaran su autoestima.

—Y esta es la segunda planta. Aquí duermen… los muermos del grupo —explicó Pixie.

Tras ascender un piso más por las escaleras, llegamos a un pasillo enmoquetado de rojo impoluto, que distribuía puertas a cada lado. Entre ellas, había cuadros baratos de paisajes inventados, y al fondo un gran ventanal que inundaba de luz la estancia.

—Evan, Jessica y Alek —puntualizó Mely—. Aunque Alek es divegtido cuando no está con Jessica.

—¡Y tanto! Cómo aquel día que nos dejó vestirlo de mujer. A Jessica casi le dio un infarto cuando se enteró, ¡pero tenemos fotos! —comentó Pixie entre risas.

—¿Y Evan no es divertido? –quise saber, de imprevisto.

—Bueno… debería relajarse un poco –aseguró Pixie—. Actúa como si fuera nuestro padre, todo el tiempo. Como si le preocupara perdernos en cualquier momento. Creo que no ha superado aún lo del virus, y es normal. Pero hay que seguir adelante, y aprovechar que seguimos vivos.

Redirigí la conversación con rapidez, no me apetecía ponerme a filosofar sobre la vida en aquellos momentos:

—¿Solo tres personas en toda la planta? —pregunté extrañada.

—Es que el resto de habitaciones están llenas de cacharros, o no tienen camas —respondió Pixie—. Además, así no oímos ningún sonido extraño… ya sabes, la parejita...

—Comprendo… —respondí sorprendida.

—¡Sigamos! —ordenó Pixie.

La tercera planta era un calco con respecto a la segunda. Las habitaciones se distribuían de igual manera, salvo que en sus puertas se podían leer los números 11—20. Los cuadros también habían sido eliminados, y en su lugar había fotos de los siete jóvenes pegadas con chinchetas por toda la pared.

Al principio me pareció una bobada, pero de pronto vi la foto de Alek vestido de mujer junto a la primera puerta, y no pude evitar reírme. Tenía los labios pintados de un rojo intenso, y se encontraba embutido en un traje a presión que podía estallar en cualquier momento. Reí con sinceridad. Era la primera vez que lo hacía desde mi “despertar”.

—Esta es mi habitación… ésta la de Matt… ésta la de Mely… aquí no vive nadie… ¡y ésta es la tuya! —anunció Pixie.

Nos paramos las tres frente a la habitación 19. Mely extrajo una llave de su bolsillo, y me la entregó con cuidado, casi emocionada, para que yo hiciera los “honores”. Parecía mi bautizo en una secta.

Introduje la llave y abrí la puerta. Enseguida llegó hasta mí un olor a fresco y a limpieza que me cautivó. Se trataba de una habitación estándar, con cama de matrimonio y una televisión de plasma pegada a la pared. Había un escritorio vacío, de madera, bastante recatado, y dos mesillas con lámparas a ambos lados de la cama. Junto a la entrada había una puerta que llevaba al baño, completamente equipado.

Me senté sobre la cama.

—¿Te gusta? —preguntaron Mely y Pixie a la vez.

—Me gusta mucho chicas. Gracias, de verdad. Por hospedarme con toda esta amabilidad —respondí con sinceridad. Me estaban tratando como a una más de su clan sin conocerme de nada, y yo lo agradecía profundamente.

—Dejemos que Naya se adapte a su nueva habitación, Pixie —propuso Mely.

—¡Genial! —respondió sin entender a su amiga.

—A solas, Pixie —aclaró.

Mely había tenido una buena, muy buena idea. Me vendría bien un poco de reflexión conmigo misma.

—Ah… bueno. Vale. Quizás te vendrá bien, sí —pensó en voz alta—. ¿Nos vemos después?

—Claro, no lo dudes —contesté—. Dejaré mis cosas, y me estiraré un rato.

—Nosotgas estaguemos en el salón. Alek nos enseña defensa pegsonal algunas tagdes.

—Si no, te avisaremos para la hora de cenar. ¡Ponte cómoda! —recomendó Pixie.

Y ambas salieron de la habitación, cerraron la puerta, y me dejaron a solas con el perturbador silencio. El silencio sepulcral del nuevo Milton.

Me acerqué a la ventana del fondo de la habitación, recogí la cortina, y visualicé el panorama. Mi habitación daba al callejón lateral opuesto al que se encontraba la entrada. Enfrente había un edificio bastante más nuevo que el hotel, con un aspecto casi apocalíptico. Los cristales de todas las ventanas estaban derruidos, y a través de algún balcón había ropa   colgando. Incluso mesas y otro mobiliario se asomaba por allí.

Las reglas que aseguraban el orden de la ciudad se habían esfumado por completo. Sin autoridad alguna, y gobernada por un grupo de jóvenes, Milton podía volverse loca. ¿O es que acaso no lo había hecho ya? Con un grupo de “incendiarios” patrullando las calles.

Tenía que hablar con Coco e informarme bien de la situación. Necesitaba salir de la ciudad, pero tampoco era estúpida. Si el resto no lo había hecho ya, seguro que habría algún tipo de impedimento. Lo que quería era comenzar a idear una forma de burlarlo.

Tras sentarme en la cama, apoyé sobre mis piernas la mochila que había traído desde la cabaña del bosque. Era lo único que me quedaba de mi anterior vida, así que pensé que lo mejor era volver a mi piso y coger algunas cosas. Podría quedarme en el hotel hasta pensar cómo salir de Milton, pues la seguridad era una baza imprescindible visto el panorama. Quedarse sola no era buena idea.

Katia y Samira… ¿dónde se habrían metido? Esperaba que Samira hubiera podido huir, pero ahora ya estaba segura de que Katia me había cuidado durante mi trance. Y sin embargo no había vuelto a aparecer, tampoco había dejado una nota.

Entré en el baño y me miré en el espejo. Estaba horrible. No solo por la falta de higiene  de los últimos días, también me vi delgada y pálida. Como si acabara de salir de un… ¿coma?

Hice un intento de lavarme la cara para despejarme, pero resultó en balde. Así que decidí darme una ducha. Elegí un par de prendas que encontré en el armario, todas robadas de tiendas caras, y me encerré en el baño.

Retorcí la manivela roja del grifo, y tras rozar el fino hilo de agua que comenzó a caer, comprobé como en efecto, había agua caliente. ¿De dónde sacarían la luz y el agua?

Finalmente me quité la ropa, sumergiéndome en una corriente de agua muy caliente que quizás podría relajarme, y arrastrar parte de mi creciente cúmulo de problemas.

Capítulo 4: Una cuestión hormonal.

—¿Naya? ¿Estás ahí? Vamos a cenag —alertó la voz de Mely, desde el otro lado de la puerta.

—¡Sí! Estoy mejor que bien. Enseguida salgo y voy al salón, no te preocupes, Mely —respondí de inmediato.

—Vale, nos vemos bajo.

Me había entretenido de más, entre la ducha y una pesadísima reflexión sobre mi estado de salud mental. No podía evitar preocuparme un poco por lo rápido que parecía estar adaptándome al nuevo entorno de Milton. Pero tenía tantas cosas en las que pensar, que cuando llegaba el momento lo consideraba una tarea titánica, demasiado compleja.

Terminé de vestirme y al fin volví a parecer un ser humano decente.

—Siete días de limpieza general, yo digo que no —escuché decir a Evan, mientras entraba al salón.

No sabía de qué hablaban. Toda la planta olía de forma exquisita a carne condimentada.

—Vaya, eso son palabras mayores —respondió Coco, desafiante—. Apostar contra Coco siempre es peligroso. Acepto. Ya veremos.

—Hola a todos —saludé en voz baja—. Perdonad mi retraso, necesitaba una buena ducha.

Los siete estaban sentados ya en la mesa, sirviéndose partes de los dos grandes platos centrales.

—No te preocupes, la higiene es lo más importante —apuntó Jessica.

—¿De dónde obtenéis la electricidad? El resto de la ciudad está a oscuras —pregunté en general.

—Placas solares, en la terraza —respondió Evan conciso—. Es prácticamente la razón por la que elegimos este hotel. Caldera eléctrica, energía propia, y buena seguridad.

Parecía que ahora el misterioso joven intentaba evitar el contacto visual conmigo. Sus ojos verdes, magnéticos, apuntaban hacia el resto de la mesa incluso cuando me hablaba a mí. Siempre mantenía un rostro bastante serio, como si se encontrara bajo una preocupación constante por el resto de su “familia” hotelera. Cuánto estrés.

El resto de la velada transcurrió en relativa calma. Jessica me recomendó un par de tiendas de ropa a las que asaltar. Su novio me invitó a realizar ejercicio de tanto en tanto en su gimnasio, hasta que ella le pilló, le dio un codazo muy poco discreto, y ahí acabó la propuesta. Pixie no paraba de hablar de todo y con todos, al contrario que su hermano. Coco sonreía, y escuchaba atenta cada palabra del resto de la mesa, como tratando de analizar palabra por palabra. Y Mely… se encargaba de que la comida y la mesa permanecieran bajo control.

Cuando la gente empezó a dispersarse hacia sus habitaciones, Coco se mantuvo en la silla, sentada, observándome.

—Ha llegado el esperado momento —anunció, sin concretar.

En general, Coco resultaba una chica bastante misteriosa. Tanto las rastas como los numerosos collares que cargaba en todas partes, le otorgaban un aire bohemio, intrigante.

—Pixie me dijo que tú tendrías algunas respuestas —recordé.

—Así es, tan solo algunas. Espero que sean las que buscas. ¿Por qué no subimos arriba?

—Claro, como prefieras.

Abandonamos el gran salón y comenzamos el ascenso por las escaleras. Ahora que recordaba, Jessica, Alek y Evan vivían en la segunda planta. Los hermanos y Mely en la tercera.  ¿Y qué había de ella?

Coco continuó ascendiendo hacia la cuarta planta, que yo aún no había visitado. Di un vistazo rápido, y divisé, de nuevo, la misma disposición de las plantas inferiores. Sin embargo, todo estaba cambiado. Allí no había más que un pasillo largo y completamente oscuro. La ventana del fondo parecía haber sido sellada con maderas, de una forma tosca, y tanto la moqueta que alcanzaba a ver como las primeras puertas parecían chamuscadas, carbonizadas.

Como ya esperaba, Coco continuó subiendo hacia la última planta como si nada.

—¿Qué pasó? —pregunté mientras ella abría la puerta que conducía a la terraza.

—Hubo uno o dos casos de viremia. Quemaron varias habitaciones… es una planta inservible.

—Vaya… —lamenté.

Y su silencio me dio a entender que no pretendía seguir explicando nada más.

Acabamos en lo alto del hotel, sobre una terraza enorme y muy bonita. Se trataba de un espacio cuadrado en el que se distribuían todo tipo de árboles de pequeño tamaño, y arbustos repletos de frutas y verduras. Los vegetales eran muy numerosos, y la disposición de sus macetas formaba pasillos estrechos.

Mientras, la puesta de sol teñía el cielo de tonos ardientes, cálidos y anaranjados.

Seguí a Coco, que discurría por uno de los pasillos con soltura.

—¿Las cuidas tú? —pregunté.

Aquello resultaba una buena fuente de alimentos frescos y continuos.

—Jessica me ayuda bastante, la verdad —contestó, para mi sorpresa.

Finalmente llegamos hasta una caseta de madera, prácticamente oculta entre tanto vegetal. Allí dormía Coco, por supuesto. Rodeada de “naturaleza”.

La seguí hacia dentro, y descubrí una pequeña habitación rectangular, bastante cálida. Había un par de velas que iluminaban toda la estancia, de paredes marronáceas y repletas de símbolos negros, tribales, que desconocía. Olía a incienso.

—Toma asiento, Naya —indicó, señalando una alfombra circular en la ella también se acopló—. Y bien… ¿qué quieres saber?

—Todo. Todo lo que tenga que ver con el virus, y como salir de Milton.

—Entiendo… hablé con Pixie, y al parecer ya te ha comentado la mayor parte de la historia. Yo desperté al cabo de pocos días, así que pude vivirlo más de cerca.

—¿Realmente un virus ha causado todo esto, de un día para otro? —empecé.

—No sabemos los detalles, baby. Fue algo que se incubó de un día para otro, el virus te mata en apenas unas horas desde que te infectas. Algo inaudito.

—Recuerdo que ese día… mi profesor de medicina comentó que hubo mucho jaleo en el hospital. Luego vi las ambulancias.

—Ahí ya estaba fuera de control. El hospital decretó una alerta inútil, todos estaban  cayendo como moscas. Los pacientes, los médicos, los ciudadanos… el gobierno debió entrar en pánico. Algo así no podía extenderse.

—Y mandaron gasear toda la ciudad. Un poco… ¿extremo? —opiné.

—Si estaba en riesgo la seguridad de todo el país… el virus se transmitía por el aire, y era bastante infectivo. Obviamente el gas no llegó a todos los habitantes de Milton, y fueron muchos los que intentaron escapar.

—¿Y dónde están ahora?

—La mayoría, muertos. Se levantaron fronteras para impedir la salida de cualquier persona, así que el virus continuó su masacre en el interior de la ciudad. Nadie más pudo salir.

—Pero nosotros estamos… aquí, vivos. ¿Qué nos hace diferentes?

—Dicen que todo se debe a una cuestión hormonal. Que ciertas hormonas de la última etapa adolescente son capaces de bloquear la acción del virus. Por eso en Milton solo quedan jóvenes, nadie supera los veintiún años.

Y Coco tenía veinte, menuda perspectiva.

—Pero debe haber algo más… —pensé en voz alta—. De lo contrario, todos los jóvenes estarían vivos, y solo unos pocos hemos sobrevivido.

—Es cierto, pero no tenemos ni idea de qué nos hace diferentes —confesó Coco.

—¿Por qué no escapar, ahora que no queda nadie? —volví a la carga.

—Hay un muro de cemento, rodeando a toda la ciudad. No es excesivamente alto, pero nadie ha podido atravesarlo. Para asegurarse de que nadie escapaba de aquí, desde el ejército lo electrificaron e infestaron de minas de aire comprimido. Una muerte segura.

—Debe haber alguna manera… —pensé en voz alta.

—¿Y tú, como estás, Naya? —preguntó de repente Coco.

—¿Yo? —respondí—. Estoy bien, aunque sobrepasada. Todo esto ha sido una locura.

—Todo esto ES una locura, en presente. ¿Y no ves un poco… extraño, estar bien? —continuó  profundizando.

—Bueno… intento no desmoronarme. Creo que es importante mantener la entereza.

—Lo único importante no es ser fuerte, sino adaptarse. ¿Has llorado desde que despertaste, querida?

—No —respondí tajante.

Comenzaba a adentrarse en un jardín que me incomodaba. No me apetecía ser analizada por una desconocida. En absoluto.

—Has perdido a decenas de conocidos. Puede que incluso a familiares. ¿No crees que es un poco extraño estar bien? —repitió.

—Yo no he perdido a nadie. Mira, siento si para ti estos meses han sido duros, estoy segura de que habrás visto cosas horribles. Lo siento de verdad. Pero no intentes hacernos pasar a todos por lo mismo, cada uno vivirá su realidad, a su modo.

—La realidad es solo una. Estamos bien jodidas —concluyó.

—No voy a quedarme de brazos cruzados jugando a ser una familia ideal con siete desconocidos. Se lo dejé muy claro a Pixie, no vengo a quedarme.

—Oh, bombón, a mi no me importa si te quedas en el hotel o no. Tan solo veo que estás un poco… perdida. Que no has acabado de comprender la situación.

—Estás equivocada —respondí, e hice el primer amago de levantarme y salir pitando de allí.

—¡Tienes que sufrirlo para superarlo, Naya! —exclamó, alzando súbitamente la voz—. ¡Tienes que padecerlo, y así aceptar que estás igual de jodida que el resto! Que este Milton es tu nuevo hogar, no un lugar de paso. No te aferres a la idea de que tú no perteneces a todo esto. Porque ahora eres parte de ello.

—¡¡Yo no pertenezco a todo esto!! ¡Ahí es donde te equivocas! —estallé—. No sé si es por mi cara, quizás te he parecido estúpida. Pero sé cuidar de mi misma. Siempre lo he hecho. Así que corta el rollo conmigo, y evita hablarme con esa confianza. No me conoces.

—Tan solo te mantienes entera porque te aferras a la esperanza de que pronto, todo volverá a ser normal. Pero has de deshacerte de esa lacra. Encuentra un motivo para levantarte cada mañana aquí, en Milton. Solo entonces podrás ser feliz, esta es tu nueva vida.

—Creo que ha sido suficiente —concluí.

Coco entrecerró los ojos y sonrió, como si estuviera satisfecha consigo misma, como si hubiera dado una lección magistral. Y aquello fue la gota que colmó el vaso.

Me levanté de la alfombra, y con los nervios a flor de piel, abandoné el cuarto de Coco.  Profundamente cabreada. Había sido demasiado inocente, aquellos siete jóvenes pensaron que habían conseguido un nuevo fichaje desde el principio, y todo lo demás había sido un circo para conseguir que me quedara. Debía marcharme.

Era de noche, y al parecer el hotel estaba desierto, en calma. Descendí hasta el tercer piso, abrí la puerta de mi habitación, y en cinco minutos estaba en la cama, deseando que llegara un nuevo día.              

¿Cómo había podido esa tal Coco, intentar analizarme así? Sin conocerme de nada. Nada más levantarme al día siguiente, recogería mis cosas y me marcharía a mi piso. Necesitaba situarme en un escenario conocido para poder comenzar a pensar cómo salir de allí.

Me dormí una hora más tarde, mientras miraba al techo insulso del Milton y respiraba profundamente, tratando de calmarme sin éxito. No hubo sueños ni pesadillas. Esa noche no hubo nada.

Cuando el sol comenzó a emitir los primeros rayos a través de la ventana, mis ojos se abrieron puntuales, de forma automática. Había dejado abierta la persiana específicamente para ello.

Tras enderezarme, me asomé por la ventana intentando vislumbrar por un lateral la calle principal. No se veía a nadie, todo estaba en silencio. Perfecto.

Hice la cama, recogí rápidamente mis cosas, y las metí en la pequeña mochila. Estaba lista. Prefería que no me viera nadie salir, por muy hospitalarios que hubieran sido. Tan solo conocía a esas personas desde ayer, escapar de aquella manera no iba a hacerme sentir culpable.

Comprobé que fuera de mi habitación, en el pasillo, no hubiera ruido pegando la oreja a la puerta, y la abrí con sumo cuidado.

Salí y la cerré sin emitir sonido alguno. Di varios pasos por el pasillo, muy despacio. Pero al tercer o cuarto, una de las puertas frente a mí se abrió silenciosamente.

Me quedé petrificada. Para mi sorpresa, el corpulento Alek salió de allí, en calzoncillos, sin verme. A pesar de la penumbra en la que nos hallábamos, distinguía perfectamente su silueta, exageradamente musculada. Cerró la puerta muy despacio creyendo que nadie lo vigilaba, pero en cuanto se giró y me reconoció… su rostro dibujó el terror.

¿Qué estaba haciendo el musculitos de Alek en un dormitorio que no era el suyo? Nada bueno. El joven rubio se quedó unos segundos mirándome, sin saber qué hacer. Como parecía que le interesaba la discreción tanto como a mí, apoyé mi dedo índice sobre el labio para darle a entender que guardara silencio. Él rápidamente asintió, aunque yo no tenía claro si había captado el mensaje.

Sea como fuera, Alek volvió a girarse y se perdió rápidamente, escaleras abajo. Un culebrón del que no iba a ser partícipe.

Ya con todo despejado, bajé piso a piso hasta la planta cero, llegué hasta la cocina, y luego al portón trasero. A partir de ese momento hacer ruido me daba igual, porque ya estaba prácticamente fuera, así que quité el pestillo, abrí la puerta, y abandoné finalmente el complejo.

En el exterior, la mañana era más fresca de lo habitual. Se me erizó la piel. La camiseta y el pantalón corto pronto dejarían de ser suficientes si verdaderamente estábamos en septiembre.

Asomé la cabeza desde el callejón, y en cuanto vi que todo estaba despejado, inicié la marcha. Tenía una ligera idea del barrio en el que me encontraba, pero jamás había visto el hotel Atlantic.

Deambulaba por la acera, observando absorta la destrucción sembrada sobre los comercios de la zona. Las tiendas estaban a medio saquear, como si los productos que en su día considerábamos premium ya no interesaran en absoluto.

Me paré frente a una tienda de electrónica con el escaparate totalmente derruido sobre el suelo. Di un salto esquivando los fragmentos de cristal, y me planté dentro. Allí había televisores, ordenadores, consolas, equipos de audio… todo en perfecto estado.

Avancé hasta la sección de teléfonos móviles, cogí dos cajas del más caro que encontré y los metí en la mochila. Luego hice lo mismo con varios reproductores de música. Por muy sola que estuviera, al menos siempre tendría canciones que escuchar.

Ya dispuesta a marcharme, me dirigí hacia la salida. Pero de pronto en mi camino hacia allí, a través del escaparate, vi a lo lejos a tres personas en la calle. Me agaché al momento, y asomé la cabeza con cuidado.

Se trataba de tres hombres jóvenes que caminaban por la carretera a paso lento. Con sus brazos, elevaban velas blancas que movían de un lado al otro, siguiendo una especie de ritual. De tanto en tanto alzaban mucho la voz, y nombraban palabras que se me hacían difusas por la lejanía, como “purificación” o “pecado”. Todo un clásico. Portaban grandes collares con la cruz católica, así que no había duda de que debían ser del grupo de los “jesuitas”.

Yo no era especialmente creyente, nunca lo había sido, pero entendía a la perfección el refugio que podía suponer Dios para aquellas personas, dada la situación de desamparo en la que Milton había quedado. Si Dios iba a ser capaz de sacarme de Milton a salvo, los jesuitas podían contar con una fiel seguidora más. Pero como francamente no parecía el caso, seguí adelante.

El incidente me obligó a esperar en aquella tienda unos veinte minutos, a la espera de que todo quedara despejado. No es que parecieran especialmente peligrosos, pero tampoco me arriesgaría a conocerlos.

Cuando volví al exterior, el calor se dejó palpar de nuevo. Llegué finalmente hasta una calle bien conocida, e inicié la marcha hacia la facultad de medicina, donde se encontraba tanto mi casa… como el hospital.

Recordé la charla con Coco. Ella había asegurado que toda la ciudad fue aislada con un muro de cemento, ¿pero de verdad habrían sellado todo el perímetro? Me costaba creerlo. ¿Tres meses y no había llegado ningún tipo de ayuda? ¿Qué demonios era ese virus negro?

Mis padres eran médicos, pero de los de verdad, no como yo. Sabiendo que su hija se encontraba en pleno epicentro de la catástrofe… estaba segura de que habrían intentado movilizar cielo y tierra para llegar hasta mí.

Llegué hasta la Avenida del viento, la calle donde se encontraba mi facultad. Caminaba sobrecogida, siendo testigo de como los rincones que tan acostumbrada estaba a ver, habían sido pulverizados y abandonados.

Pasé por delante de la fachada de mi facultad. Todo permanecía en un silencio perturbador, salvo por la decenas de papeles y basura que se dejaba arrastrar calle abajo, con el viento. Todo en silencio, como si en cualquier momento fuera a ocurrir algo.

Quince minutos después, me encontraba plantada frente a mi portal. Mi edificio era una estructura de siete plantas, pintado de un gris bastante moderno y repleto de viviendas muy compactas.

En la entrada, el cristal de la puerta estaba intacto, pero la cerradura había sido chamuscada, así que la abrí sin necesidad de utilizar mis llaves. Avancé por la planta baja, esquivando varios trozos de madera esparcidos por el suelo, hasta situarme en el epicentro de las escaleras.

Miré hacia arriba, hacia la espiral que formaban las escaleras. Todo parecía en calma. La oscuridad del lugar se veía atenuada por los rayos de luz que penetraban desde el tejado.

Comencé a subir escaleras. En el primer piso, las tres puertas estaban reventadas, abiertas de par en par y probablemente saqueadas. Una de ellas tenía un horrible dibujo pintado con grafiti, una hoguera de figuras humanas.

Continué subiendo, hasta que llegué al segundo piso, donde estaba mi casa. Primero miré desde lejos, como quien no quiere la cosa y de reojo. Temía encontrarlo todo destrozado. Pero en cuanto vi que las tres puertas de mi planta estaban integras, respiré aliviada.

Estaba en mi casa, lo había conseguido. Mientras sacaba las llaves, no pude evitar infundirme de una felicidad reconfortante. Quizás allí podría establecer verdaderamente mi base hasta averiguar más información sobre ese misterioso muro de cemento. Tomar el control del edificio, habilitar zonas de seguridad… e incluso colocar trampas para evitar cualquier tipo de intruso. 

Abrí la puerta, aún algo temerosa… pero enseguida capté el olor típico de mi desastrosa casa. Todo estaba en orden: En la entrada, el mismo espejo en el que Katia, Samira y yo nos inspeccionábamos antes de salir. En su regazo, una pequeña mesita con una foto de las tres sacando la lengua.

—¿Hola? ¿Hay alguien? —pregunté, por si acaso.

Nadie respondió.

El pasillo estaba despejado. Entré en la cocina y se dejó notar un fuerte olor a putrefacción, que confirmé al abrir la nevera. Sin electricidad, los alimentos se habían convertido en caldos de cultivo para todo tipo de gérmenes. Aunque no vi ninguna cucaracha. Odiaba las cucarachas, con toda mi alma.

Continué al salón. Todas las persianas estaban abiertas, y allí encontré varias maletas vacías. ¿Serían de alguna de mis compañeras tratando de huir? Me sonaba que pertenecían a Samira, pero no estaba segura. También di un vistazo rápido a las habitaciones de mis dos amigas. Pero todo permanecía en su sitio, quizás un poco más revuelto de lo normal, pero no vi nada extraño. La casa estaba vacía.

Llegué a mi cuarto y respiré tranquila. Vi la taza de café y varios apuntes del examen que realicé el “día del apocalipsis”. No los retiré. Tan solo dejé caer mi mochila, y me acosté sobre la cama deshecha.

Miraba hacia el techo, pensativa. Menudo caos. Menudo… desastre de situación.

Mi teléfono móvil, pensé de pronto. Por mucho que estuviera apagado, habrían llegado llamadas o mensajes. Aunque… mierda, no tenía electricidad para cargarlo. Tal vez podría ir a robar a una de esas tiendas electrónicas alguna batería portátil. Lo haría por la tarde.

Durante la siguiente media hora arreglé un poco mi cuarto, revisé la poca ropa que me quedaba limpia, y tiré todo tipo de papeles administrativos que ya no me servirían jamás.

Si de verdad quería aguantar un par de días por mi cuenta, también tenía que pensar en la comida. En la cocina encontré un par de latas con fechas de caducidad muy longevas. Tiré toda la comida podrida a una bolsa de basura, y organicé lo aprovechable entorno a una misma despensa. Si necesitaba más… podía asaltar la casa de los vecinos. Y todas las del edificio.

La tarde me alcanzó y aún no había comido. Estaba cansada, y llevaba como media hora aguantando las ganas de orinar, así que fui hasta el baño. Así podría echarle un ojo y limpiarlo un poco, si era necesario. Me vendría genial una ducha, aunque fuera con agua fría.

Llegué hasta el pasillo, intenté abrir la puerta cerrada… pero esta solo cedió un poco. Algo obstaculizaba su apertura.

Di un empujón. No respondió. Di otro con más fuerza. La puerta se abrió de golpe. Los cuerpos de Katia y Samira estaban desparramados sobre el suelo, inertes y putrefactos. Sus rostros resultaban irreconocibles, teñidos por completo de negro por la acción del virus. Se habían descompuesto ligeramente y mostraban parte del hueso de sus mandíbulas. Había algunas moscas volando a su alrededor. El olor era sencillamente infernal.

Me quedé completamente petrificada. No quería verlo. Cerré la puerta, con los ojos abiertos como platos, y caminé hacia atrás de forma inconsciente hasta que mi espalda chocó contra la pared. Me dejé caer sobre el suelo, mientras continuaba mirando hacia la puerta del baño.

Primero empecé a temblar, sentada. La imagen se me había quedado clavada en la retina; mis amigas allí tiradas, como esparadrapo. Apreté los puños con fuerza, y en cuanto comencé a ser consciente de la situación tras el choque inicial… sentí un profundo desgarro interior.

Me hice a un lado. Vomité sobre el suelo sin poder controlarme.

Mis amigas estaban muertas. Katia se iba a quedar con aquella horrible imagen de mí rechazándola, y a Samira ni siquiera la pude llegar a ver. Grité con fuerza, cargada de rabia. Intenté negar la situación entre sollozos, y así permanecí varios minutos.

Finalmente el cansancio me hizo callar, y me dejé consolar por el silencio. Pero no encontré consuelo. Todo estaba mal. Todo había acabado. El mundo se había dado la vuelta. Había perdido a dos de las personas en las que más confiaba. Estaba aislada, sola. Probablemente no podría escapar de Milton, mis amigas no lo habían hecho, y yo no era mejor que ellas.

Cuando estuve lo suficientemente cansada de tanto llanto, me puse en pie. No entendía por qué en el baño, encerradas. Y no pensaba dejar cabos sueltos.

Me cubrí la boca con una mano, y con la otra volví a empujar la puerta. La escena volvió a mí. Katia y Samira en el suelo, irreconocibles. El resto del baño estaba normal, en orden… pero cerca de las manos de Katia, en el suelo, vi un trozo de papel escrito. Y un bolígrafo desparramado. Era una nota.

La cogí a toda prisa, arrugué el papel, y me lo metí en el bolsillo. Luego cerré la puerta, y respiré tras medio minuto aguantando la respiración.

No iba a leerlo en ese momento. Apenas me quedaban fuerzas para mantenerme en pie, así que no me arriesgaría con una nota de despedida.

Volví a mi habitación. Cogí la mochila, y metí algunas cosas útiles. Mi teléfono móvil, algo de ropa, un par de fotos. No podía quedarme en aquel piso, debía volver… al hotel, al Atlantic.

Coco tenía razón, me había comportado de forma estúpida, subestimando en lo que Milton se había convertido. Era demasiado para mí.

Así que ya con la mochila a cuestas, y sin ganas de nada, crucé toda mi antigua casa por última vez. Cerré la puerta y me quedé allí, en el rellano oscuro, un par de segundos. Todo me costaba un esfuerzo titánico.

Descendí las escaleras sin cuidado alguno, a toda prisa. ¿Qué les iba a decir a los del Atlantic? Después de mi fuga improvisada, quizás no querrían ni abrirme las puertas del hotel.

—¿Oyes eso? —escuché decir a un hombre a lo lejos, de repente, mientras me encontraba en la primera planta.

Me quedé helada. Varios pasos de acercaban hacia mí, procedentes del interior de uno de los pisos  abandonados. Decidí correr escaleras abajo, a toda prisa.

—EH, TÚ —gritaron detrás mío.

Entre jadeos, llegué a la planta baja mientras los pasos descendían a toda prisa por las escaleras. Crucé el rellano, abrí la puerta… y de reojo vi a dos jóvenes, rapados y corpulentos, seguirme.

Mierda. ¿Qué podía hacer? Corrí por la acera buscando un callejón en el que esconderme, pero la puerta se abrió tras de mí, demasiado rápido. Me giré, y fui consciente de que aquellos tipos corrían más que yo. Pero aceleré el pulso todo lo que pude.

No fue suficiente. Pocos segundos después, un violento empujón en la espalda me hizo  perder el equilibrio y estrellarme contra la solidez de la acera.

Permanecí cabizbaja, dolorida.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó uno de los dos, en tono hostil.

—¿Dónde creías que ibas? ¡Ni siquiera quería saludar, Fred! ¿Tú te crees?

—Las mujeres de hoy en día necesitan aprender modales… —respondió, jartándose.

—Parece atractiva. Seguro que Irvin estará encantado de conocerla… llevémosla.

—Buena idea, Damián.

—No voy a ningún sitio —respondí, desafiante.

Estaba tan acabada, que ya todo me daba igual. Pero enseguida noté como una mano me agarraba del pelo, y alzaba mi cara con fuerza, hasta dejarla pegada al rostro del matón.

Vi a los dos tipos. Anchos, con el pelo rapado y aspecto decadente. Parecían no haberse duchado en semanas.

—Nadie te ha preguntado, así que mantén esa boquita callada, ¿entendido?

—Soltadla, imbéciles —exigió una voz conocida, desde la distancia.

Los dos matones se giraron, sorprendidos. Evan los miraba a pocos metros, con el rostro enfurecido.

¿Qué hacía allí?

—Sois verdaderamente asquerosos —prosiguió.

Los dos matones se miraron, y luego comenzaron a reír, despreocupados. Uno de los dos tenía un bate de beisbol, y el otro un palo de metal. Ambos lo mecieron, en actitud ofensiva.

—¡Pero si es el líder de los marginados! —dijo uno de los dos—. ¿Has perdido la cabeza? Repítelo y te partiremos la boca.

—Me dais asco, y el virus negro debió arrastraros hacia las alcantarillas, donde os merecéis estar —replicó, sin que le temblara un ápice el pulso. Vaya…

Los dos matones resoplaron, enfurecidos, y dieron varios pasos hacia Evan. Pero éste llevó la mano a su cadera, por debajo de la camiseta, y extrajo una pistola negra, automática, con la que apuntó a los dos matones.

Ambos se miraron un instante, algo extrañados, pero enseguida continuaron en línea recta, sonrientes.

—¿Este estúpido cree que puede engañarnos con una pistola falsa? ¿Dónde la has conseguido, en el bazar de la esquina?

—¡Jajaja! Vamos a enseñarle lo que ocurre cuando alguien se mete con un incendiario —apuntó.

Sin contemplaciones, Evan alzó el brazo que sostenía el arma, y la disparó hacia el cielo.  El sonido fue breve, intenso y mortífero, expandiéndose con rapidez por las desiertas calles de Milton. Jamás había escuchado el disparo de un arma.

Los dos matones se quedaron petrificados, y comenzaron a dar pasos hacia atrás. De pronto no sabían que decir.

—Marchaos de una vez, no lo repetiré —ordenó Evan, muy serio—. Esta no es una de vuestras zonas.

—Pronto las cosas van a cambiar por Milton… muy pronto… —dijo uno de los dos, cargado de rabia. Luego ambos aceptaron la derrota y se marcharon corriendo, perdiéndose entre calles abandonadas.

Capítulo 5: Secretos de familia.

—¿Estás bien? —me preguntó, mirándome con aquellos malditos ojos verdes.

—La verdad es que no —respondí, totalmente sincera—. Pero gracias por ayudarme.

Me tendió la mano, la tomé, y me puse en pie. Estaba algo dolorida, la caída no había sido poca cosa. Iniciamos la marcha calle abajo, porque no me apetecía permanecer cerca de mi casa ni un segundo más.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunté al fin, sorprendida.

—Llevo desde esta mañana siguiéndote, y me pareció que necesitabas ayuda —respondió, levantando los hombros como si nada.

—¿Cómo que siguiéndome? —pregunté algo seca, dejándome dominar por mi yo más frío.

—Ah, es algo normal. Lo de salir pitando del hotel, volver a tu casa, darte cuenta de lo jodido que estás… todos hicimos lo mismo en su momento —explicó.

—Coco sabía que esto ocurriría… —concluí.

—Es un paso necesario. Un poco duro… pero necesario para no perder la cabeza, y darte cuenta de donde estás. Te escuché salir al amanecer. Y bueno, la verdad que eres muy poco sigilosa por la ciudad —confesó, pasándose la mano por la nuca.

—Ya, bueno. La infiltración y las ciudades post—apocalípticas no son lo mío. Todavía —asumí—. ¿No crees que es un poco… extremo, lo de la pistola?

—No lo creo. —negó convencido—. Soy el único del grupo que tiene una… básicamente, porque solo tenemos una. El mes pasado desaparecieron dos personas del grupo de confluentes. Todo el mundo sospecha de los incendiarios… pero nadie puede hacer nada. La tensión crece cada día, ya lo has visto.

—Sí, son una panda de degenerados. Pero no tenías que venir a por mí, al final acabo apañándome —expliqué, tratando de hacerme la fuerte en un mundo que ya me había derrotado.

—Coco y Pixie me dijeron que querían apostar por ti, que mereces la pena. Y si lo dicen ellas… yo me uno a la  causa, sin pestañear.

—Esas dos… —susurré.

Vaya, me había emocionado un poquito. Estaba demasiado vulnerable.

—¿Cómo ha ido allí arriba? Has estado algunas horas, estuve vigilando desde dentro de una cafetería —preguntó, mientras ojeaba las calles en busca del camino más corto al hotel.

Yo seguía sus pasos, un poco encandilada por el momento.

—No ha ido demasiado bien —admití—. Estuve un rato investigando, y al cabo de varias horas descubrí a mis dos compañeras de piso, cubiertas de negro, en el baño.

Detuvo la marcha y me miró con el rostro serio:

—Vaya, siento escucharlo. Recuerdo que dijiste que vivías en un piso universitario, debían ser buenas amigas.

Asentí, algo sobrecogida. No me apetecía mucho darle vueltas a la imagen de mis amigas, porque podría derrumbarme de un momento a otro.

Atravesamos completamente la avenida del viento. La tarde menguaba sin remedio, pero las calles permanecían tranquilas, desiertas.

—¿Entonces todos hicisteis lo mismo? —pregunté, rescatando el tema—. ¿Eso qué quiere decir?

—Ya sabes, conocer el hotel, pensar que solo estás de paso, que todo aquello no va contigo… regresar a tu casa, darte cuenta de lo fastidiado que estás… Coco lo llama “el descenso”. Al infierno, y todo eso.

Resultaba curiosa la forma en la que Evan interactuaba conmigo. Sus palabras siempre sonaban fuertes y seguras, el chico transmitía una seguridad impoluta. Pero siempre mirando hacia todos lados menos a mí, evitando el contacto visual directo. Y si lo había, apenas duraba décimas de segundo. ¿Le incomodaría?

Si todos tenían asignados sus roles en el hotel, estaba claro que él se encargaba de cuidar al resto. Y a pesar de ser tan guapo y valiente, en conjunto había algo que no acababa de funcionar en él. Siempre con el rostro tan preocupado, pensativo. Debía resultar agotador.

—¿Y cómo fue tu “descenso”? —interrogué.

—Yo no estaba de paso por Milton, vivo aquí, siempre lo he hecho. El día que el virus se esparció, todo se volvió un caos. En mi familia éramos seis, mis padres y mis tres hermanos menores. Intentamos abandonar la ciudad en coche… pero nos pillaron las avionetas y el gas. Me desperté una semana y media después, en mi coche, rodeado por los cadáveres de  mi familia.

Vaya. Me quedé en silencio, tratando de buscar la palabra exacta con la que responder, pero resultó francamente complicado. Como siempre que escuchaba una historia personal triste, no tenía idea de cómo reaccionar o qué decir.

—Suena realmente duro —improvisé.

Venga ya, ¿eso es todo lo que puedes hacer?

—Está bien, ya más que superado —aseguró, alzando los hombros en señal de indiferencia—. En el nuevo Milton, una semana te parecerá todo un mes. Yo sufrí mucho en su momento, era un tipo realmente familiar… pero te adaptas, o mueres. Uhm, creo que estoy sonando demasiado ¿seco?… Discúlpame —y volvió a frotarse la parte trasera del cuello con la mano.

—¿Seco? No lo creo —opiné—. Admiro a Pixie y a Mely por su enorme positividad, pero yo soy lo que se conoce como… una muermo. Un búho. ¿Sabes esas personas que son la alegría de la fiesta? Pues lo contrario. Eso soy.

Y aunque lo dije en serio, Evan soltó una pequeña risa inesperada que me dejó algo aliviada.

—Tienes algo —fue lo único que añadió.

¿Algo?

—¡¡Chiiiicoooos!! —gritó desde la distancia, la siempre reconocible voz aguda de Pixie.

La joven de cabello rosa y atuendos coloridos e imposibles se acercó corriendo a nosotros, desde el final de una calle próxima al hotel.

Cuando llegó, jadeaba del cansancio.

—Vaya… ¿estáis… bien? —preguntó apoyada sobre sus rodillas—. Habéis tardado… mucho.

—Estamos genial, Pixie, ya puedes tranquilizarte —indicó Evan—. Naya se entretuvo en su piso, pero ya está todo arreglado.

—¿¡Te quedarás con nosotros!? —quiso saber ella, casi implorándolo.

—Sí, Pixie. Me quedo con vosotros, si es que aún me queréis aquí.

—¡Yuuuuju! —exclamó dando un salto.

Y luego, sin mediar palabra, se volvió corriendo hacia el hotel. Tanta energía me desbordaba.

—Se vuelve al Atlantic, a contarles a todos que te quedas —me explicó Evan, que debía conocerla muy bien.

Sonreí, algo más tranquila. Así que ellos sabían que volvería y habían protagonizado el mismo brote colérico que yo. Esa chica, Coco… la había subestimado.

Tras acceder por la misma puerta trasera de siempre, llegamos hasta la cocina, donde Mely preparaba la cena a conciencia. Troceaba tomates mientras las sartenes freían patatas, huevos y salchichas.

—¡Naya! ¿Estás bien? Nos habíamos asustado —preguntó, con el rostro aliviado.

—Un poco mejor ahora, gracias —respondí con sinceridad—. No tenéis de qué preocuparos, tan solo es el… periodo de adaptación.

—Eso mismo —apoyó Evan detrás de mí. Nos vemos luego, chicas.

El joven moreno de ojos verdes se perdió escaleras arriba con suma rapidez, y de pronto me sentí rara. Me había salvado de una buena frente a esos dos matones, tenía que volver a agradecérselo.

Salí de la cocina y me dirigí hacia mi habitación, escaleras arriba. Todos debían estar en el salón o en sus habitaciones, así que me reencontraría con ellos durante la cena, disculpas incluidas. Aunque ahora que lo pensaba, no tenía la llave de la habitación.

Tampoco importó. Llegué hasta la tercera planta y vi que Pixie me esperaba en la puerta de mi habitación. Me saludó efusivamente.

—Te la devuelvo —dijo mientras me entregaba la llave—. La cena es en media hora, yo mientras iré fuera, a ver si veo llegar a Coco.

—¿No está en el hotel?

—Salió a por unas cosas, al centro comercial. Allí tienen su base los chicos del grupo confluente, son bastante simpáticos —explicó—. ¡Hasta ahora!

Y se alejó hacia su habitación, dando saltos. Quizás mañana le preguntaría que tomaba para desayunar. Quería lo mismo.

Me quedé sola frente a mi habitación y giré la llave para acceder a ella con la intención de dejar mis cosas y bajar rápidamente. Pero en cuanto cerré la puerta y el silencio volvió a rodearme, mis ojos se desviaron hacia la puerta del baño.

No pude evitarlo. Recordé la escena vivida en mi apartamento, de forma fugaz. A Katia y a Samira. Me estremecí. Estaba segura de que la imagen me perseguiría durante semanas.

Introduje mi mano en el bolsillo trasero de la mochila, y sentí la textura de la nota que Katia me había dejado. De repente sentí de nuevo esa agónica tristeza. No las iba a volver a ver, jamás. Si lo repetía en mi cabeza, aún dolía demasiado. El silencio me incomodaba.

La extraje. Me senté sobre la cama, y comencé a desdoblarla poco a poco, con mucho tacto, a sabiendas de que aquella pieza era lo último que me quedaba de Katia.

Naya,

El virus nos ha alcanzado. Hace un rato ambas comenzamos a sufrir los síntomas. No sabemos por qué. No tenemos mucho tiempo.

Antes de nada, déjame decirte que te queremos. Te queremos muchísimo. Espero que algún día puedas llegar a leer esta nota. Intentaré explicarte lo ocurrido: Tras despertar del gas, Samira vino a la casa del lago, y nos mantuvimos allí algunas semanas. Conocimos a Lastor, un chico que te cuidará cuando no estemos. Siento haberme portado como una estúpida el último día, pero sé que nuestra amistad es más fuerte que todo e…

Pero el texto se acabó ahí, bruscamente. A medida que sus palabras se habían desarrollado, la caligrafía empeoraba de forma explícita. Lo había escrito durante sus últimos suspiros.

Volví a doblar el trozo de papel, sin poder evitar que las lágrimas paliaran mi tristeza. Así que por eso estaba viva. Katia y Samira me mantuvieron con sueros, y al desaparecer, ese tal Lastor continuó haciéndolo. Sus últimas palabras habían sido un intento de demostrar que nuestra amistad estaba por encima de cualquier riña. Algo que ambas sabíamos a la perfección.

Debieron quedarse allí, en la montaña a salvo. Debieron haber sobrevivido, y luchar en este nuevo caos junto a mí.

Me tiré sobre la cama, mirando al techo en un burdo intento de ordenar mis pensamientos. En parte, seguía considerando que aquella realidad era ajena, extraña. Que de algún modo, tarde o temprano todo se arreglaría. ¿Cómo iba a poder acostumbrarme a la rutina de una ciudad muerta?

<Toc, toc>

La puerta sonó detrás de mí. Me levanté a desgana, apoyándome contra la puerta cerrada.

—¿Quién es? —pregunté desde el otro lado.

—Esto… —respondió de forma inconclusa una voz grave.

Imaginé de quien se trataba, así que abrí la puerta. Alek estaba allí plantado, mirándome. Su cuerpo escultural contrastaba de forma graciosa con su rostro, cargado de terror. Entendí rápidamente el motivo de su visita.

—Supongo que no has venido a darme la bienvenida —me aventuré a decir.

Él me miró consternado, como si creyera que estaba cabreada o algo así. Me dio algo de lástima, tan frágil.

—Me alegro de que hayas vuelto, Naya —dijo, sin mirarme a los ojos y mientras se acurrucaba sobre sus enormes brazos—. Solo quería aclarar lo del otro día, no sé qué crees que viste…

—Sí, “no era lo que parecía”, “se me mojó la camiseta y tuve que desnudarme”, y bla, bla, bla. Alek, tranquilo. No voy a decir nada sobre tu escapada nocturna.

El joven relajó los hombros. No había pensado demasiado en aquello, pero si la memoria no me fallaba, Alek había salido desde la habitación de Mely. La joven pelirroja, con su aspecto inocente y amable, se había metido en un triángulo amoroso en el que yo no pretendía inmiscuirme demasiado. Apenas conocía a Jessica, y ya intuía el desastre que provocaría aquella revelación.

—Pero… venga ya, Alek —proseguí—. No llevaba aquí ni un día y ya te he cazado. Que se entere el resto es cuestión de tiempo. ¿Mi consejo? No lo hagas más. Pero allá tú y tus líos de faldas. Esto no es la universidad.

—Tienes razón, no sé qué me pasó —respondió aturdido—. Gracias por mantenerlo entre nosotros, Naya.

—No lo estoy manteniendo entre nosotros. Yo no sé nada de nada.

—Ah, vale, entendido. ¿Pero sí lo sabes… no? —preguntó, confuso.

—Es una forma de hablar. Lo sé, pero haré como que no tengo ni idea, ¿de acuerdo? No quiero meterme en problemas.

—Está bien, ahora lo entiendo. Gracias, Naya.

Y salió por la puerta, probablemente sin tenerlo del todo claro.

Vaya. No llevaba allí apenas dos días y ya sabía que el amor de Jessica y su perfecto marido no era tal, que entre nosotros había una epiléptica y un portador de VIH, y al parecer, que no podía bajar la guardia en ningún momento.

Abrí la mochila, y mientras saqué las pocas cosas que traje conmigo y las repartí por la habitación, descansé un poco de tanto alboroto. Los días en el nuevo Milton eran sencillamente agotadores, necesitaba despejarme.

Mi habitación de hotel resultó un lugar cómodo, más amplio que mi antiguo cuarto. Sin embargo, no dejaba de ser un espacio genérico en el que cientos de huéspedes debieron refugiarse en el pasado. Lo que necesitaba era un poco de personalización. Seguro que Pixie podría ayudarme con ello en los días próximos.

Ya con ropa más adecuada, me decidí a bajar al salón. Un aroma agradable invadía todo el hotel desde la cocina, así que el resto ya debían encontrarse reunidos.

—¡Bienvenida nuestra octava miembro! —exclamó Pixie al verme entrar.

El resto aplaudieron con diferente intensidad. Todos parecían alegrarse de mi vuelta, incluso Jessica, que sonreía de forma extraña. El único que permanecía algo distante era Matt, el hermano de Pixie, que ya se había puesto con su comida mientras el resto aplaudía. Coco aún no había llegado.

En la gran mesa había varias bandejas con patatas fritas, huevos, salchichas y algo de ensalada. Entre ellos se repartían velas largas y amarillas que servían como decoración.

—Evan nos ha contado por encima lo que habéis pasado, así que no te preocupes, nadie va a preguntarte —explicó Jessica, con su deslumbrante melena rubia—. Ahora eres uno de los nuestros, así que piensa algo que se te dé realmente bien, algo que puedas aportar al grupo…

Sabía que Pixie lo diría a toda velocidad, así que me adelanté:

—Supongo que podría utilizar lo poco que sé de medicina…—afirmé.

—¡Excelente! —exclamó Pixie—. Mira, como en nuestra planta hay diez habitaciones y tan solo utilizamos cuatro… ¿qué te parecería si te montamos una consulta médica en otra? ¡Sería ultra molón!

¿Una consulta médica? ¿Pero estos pobres inocentes cuánto creían que sabía?

—No lo sé… —respondí, dubitativa.

Evan intervino para aclarar un poco las cosas:

—Es posible que en los próximos meses necesitemos la ayuda de alguien que sepa medicina. Vas a tener mucho tiempo libre aquí…

—Demasiado —cortó Jessica.

—...así que podríais ir a la biblioteca de tu facultad para coger un par de manuales  útiles. En tus ratos libres les puedes echar un ojo.

Asentí, porque realmente era una buena idea. Quizás estaban depositando demasiada confianza en mí, pero no tenían otra opción. Recogería algunos libros y de paso, haría una excursión por las afueras para almacenar algunos medicamentos básicos, antes de que el resto de grupos arrasaran con las existencias.

El resto de la cena discurrió con absoluta normalidad. Rápidamente me di cuenta de que Pixie de tanto en tanto lanzaba preguntas a su hermano para intentar integrarlo en el grupo. Y de forma contraria, Jessica lanzaba mirabas asesinas a su novio cuando éste trataba de socializar con el resto de chicas. En cierta forma, quizás era comprensible que el pobre grandullón hubiera buscando consuelo en Mely.

La cocinera charlaba con Evan, tan tranquila como de costumbre, sobre varias ideas gastronómicas que no entendí. Su ligero acento francés a veces le hacía parecer más inocente de lo que realmente era, un arma que le permitía pasar desapercibida.

—Entonces mañana… ¿tú y yo, excursión con asalto y abordo a un par de farmacias? —inquirió Pixie.

—Dalo por hecho. Quizás también puedas enseñarme un par de trucos para… pasar desapercibida por la ciudad —comenté avergonzada mirando a Evan, que sonrió un poco.

Jessica nos miró a ambos desde el otro lado de la mesa y entrecerró los ojos, pensativa.  Luego sonrió de forma maliciosa, como si creyera que acababa de descubrir un secreto del que solo ella estaba en posesión. Y no había ninguno.

—Entonces, cuéntanos un poco más sobre ti, Naya —sugirió Jessica, empezando el juego—.  ¿Tenías novio antes del… incidente?

—La verdad es que no, hace mucho tiempo que estoy soltera. Y bastante feliz desde entonces.

—Es curioso, uno nunca sabe cuaaa… —trató de decir.

Pero no pudo. Estiró un poco esa última palabra, y de pronto se quedó quieta, callada, mirando de frente hacia ningún lado, con el rostro perdido.

Todos la miraron preocupados.

—¿Jessica? —preguntó rápidamente Alek—. Oh no, otra vez no. ¡Jessica, cariño, despierta!

El joven la zarandeó un poco, aunque obviamente aquello no iba a tener ningún efecto. Jessica acababa de tener una ausencia, una desconexión del medio muy fugaz. Se trataba de uno los síntomas más típicos de la epilepsia.

—No la muevas, enseguida se recuperará —indiqué con tranquilidad.

El resto de la mesa se quedó mudo, como si algo terrible acabara de suceder. Por eso cuando Jessica volvió en sí, y vio a toda la mesa analizándola con la mirada, se quedó traspuesta.

—¿¡Ha pasado otra vez!? —preguntó, iracunda.

Todos asintieron tímidamente, incluido su novio.

—¡No, no! ¡¡Mierda!! —exclamó. Y acto seguido, se levantó de la silla bastante afectada, para perderse escaleras arriba. Alek le siguió despavorido, y en un segundo todos nos quedamos expuestos a una tensión incómoda.

Yo también estaba patidifusa, pero no por el descubrimiento. Me sorprendió enormemente el bombo que se le acababa de dar al episodio. Vivir en una ciudad aniquilada era bastante normal para todos, pero presenciar un síntoma como aquel les hacía palidecer como momias. ¿Qué demonios?

—Supongo que estará en su cuarto. ¿Cuál es el número de su habitación?

—El tges… —respondió Mely.

—No tenéis de que preocuparos, ¿eh? —les avisé al resto—. Seguro que con la medicación conseguimos controlarlo.

—Pero se desconecta completamente del entorno… —intervino Pixie, un poco asustada.

—Últimamente le está ocurriendo más, por eso nos preocupamos —explicó Evan.

—Voy a subir, y hablaré con ella a ver… —propuse, quizás demasiado valiente.

Al resto le pareció una buena idea, así que un minuto después me encontraba subiendo las escaleras. Subí porque sabía que lo que Jessica necesitaba no era un médico, sino alguien que le dijera que todo iba a ir bien. Y para eso no se necesitaba ningún título.

En la segunda planta, la puerta de la habitación número tres estaba abierta, y desde allí Alek observaba hacia el interior, algo perdido, sin saber qué hacer o decir.

Crucé a toda prisa y me metí en su habitación. De reojo vi un cuarto inmenso, dominado por el color rojo. Era mucho más grande que el mío, con armarios por todos lados y una decoración moderna, algo atrevida. Probablemente una suite.

Jessica estaba en el baño, apoyada sobre la pila, mirándose el rostro frente al espejo. Sus ojos estaban llorosos, el rostro algo quebrado. Pero en cuanto me vio allí de sopetón, cambió hacia una actitud mucho más defensiva.

—¿¡Qué haces aquí!? —preguntó entre sorprendida y cabreada.

—He venido porque quizás pueda ayudarte. Para empezar, no creo que tengáis que actuar como si alguien acabara de morir. Tan solo se trata de una ausencia, y puede que modificando… —pero no pude acabar la frase.

—¡CÓMO te atreves! —exclamó, indignada—. Llegas a nuestro hotel como si fueras la reina de todo esto, y ahora me das lecciones, ¡en mi casa! No eres médico, así que mejor lárgate, porque aquí eres completamente inútil, guap…

—¡¡Cállate de una vez!! —grité más fuerte que ella, lo que consiguió hacerla enmudecer por sorpresa—. Yo no soy como el resto de tus amigos, no te voy a tolerar ni una salida de tono. Solo quiero ayudarte, ¿es tan extraño? Por supuesto que no soy médico. No he podido terminar la carrera, así que puede que nunca lo sea. Aún así, ¡quiero ayudarte! ¿¡Cada cuánto tomas esa pastilla!? ¿A qué hora del día?

—Cada… ocho horas… —respondió aturdida—. En la comida y en la cena...

—¡Sorpresa! Lo has estado haciendo mal, princesita. Conozco ese fármaco que tomas para la epilepsia. ¡Se absorbe horriblemente mal con las comidas! Así que es como si hubieras estado tomando la mitad de dosis. Háztelas por la mañana y por la tarde —ordené, reduciendo progresivamente el volumen de mis gritos.

Cuando terminé y vi que ambos me miraban un poco sobresaltados, me avergoncé por haberme encendido tanto. Sabía que aquel brote no solo había sido fruto de la mala educación de Jessica, sino que respondía al cúmulo de rabia que sentía dentro, por todo lo vivido en Milton.

Permanecí un segundo en silencio, y luego tan solo añadí:

—Buenas noches.

Y salí pitando de allí, hacia la planta de abajo. A veces, sobre todo en situaciones en las que me estresaba o saturaba, tenía prontos que apenas podía controlar. Enseguida me arrepentía. Jessica se había puesto nerviosa, y yo me había excedido un poco.

—¿Has conseguido ayudarla? —preguntó Pixie en cuanto me vio entrar de nuevo al gran salón comedor.

Allí tan solo quedaban Pixie y Mely, el resto había desaparecido.

Me senté en la mesa, aunque ya habían recogido mi plato. En su lugar, había una copa de cristal, muy ancha, con una bola de helado de chocolate. Pixie tenía tres bolas, que devoraba a mi lado sin piedad mientras me miraba con sus dos grandes ojos marrones.

—Eso espero… —respondí poco convencida.

—¿Cómo están las chicas más interesantes del hotel? —preguntó una voz conocida.

—¡Coco! —gritaron Mely y Pixie a la vez. Luego Mely llevo la voz sonante—. ¿Cómo ha ido todo pog el centgo comegcial?

—Son todos unos pesados, ya tenía ganas de volver —confesó.

La joven morena entró sonriente, cargando una mochila bastante llena. Dio un beso en la frente a Pixie, luego otro a Mely, hasta que se plantó frente a mí.

—¿Cómo le ha ido a la futura doctora? ¿Tenemos octavo miembro en el hotel?

—¡Tenemos octava tripulante! —confirmó Pixie.

—Ha sido un día de mierda —confesé, mirando como mi helado se derretía poco a poco—. Tenías razón, en casi todo.

—¿Casi todo? Uhm —respondió desafiante—. Coco Geperine suele llevar consigo toda la razón querida, pero ¿quién sabe? Sube a la terraza cuando acabes aquí, quizás podríamos charlar un rato.

—Será buena idea. En cinco minutos estoy allí —confirmé.

Coco asintió y se perdió escaleras arriba, tarareando una canción que me sonaba muy vagamente a soul.

No tenía hambre, pero por obligación de Mely tuve que terminarme el helado de chocolate mientras charlamos sobre la epilepsia de Jessica. Las dos jóvenes me contaron que los episodios parecieron comenzar tras su despertar, hace apenas mes y medio. Jessica fue epiléptica cuando era niña, pero sus síntomas desaparecieron al iniciarse su adolescencia como tan frecuentemente ocurre. Sin embargo, ahora habían regresado con ausencias que venía presentando dos o tres veces por semana.

Acabamos con el postre y me despedí de las chicas, para subir a la terraza. Seguía dándole vueltas a Jessica. Pixie estuvo buscando en la farmacia, prospecto a prospecto, y así consiguió obtener varios nombres de medicamentos útiles. Pero el tratamiento no parecía estar marchando completamente. Quizás con el consejo sobre la comida las cosas irían mejor. Quizás no, y tendría que tragarme mis palabras y aquella pésima riña me dejaría aún más en evidencia.

Abrí la pequeña puerta metálica del último piso, y accedí a la terraza. Ya era totalmente de noche, y el enjambre de plantas y arbustos tan solo estaba iluminado por pequeños halógenos repartidos por el suelo.

Llegué hasta la pequeña cabaña de Coco, que parecía un refugio hippie, y toqué la puerta.

—Está abierto. Siempre lo está —advirtió ella.

Coco estaba esperándome, sentada sobre la amplia alfombra del suelo. La habitación olía a incienso y a limpieza, como siempre, y se encontraba iluminada por velas pequeñas y cálidas, repartidas por diferentes puntos al azar.

Me senté en la alfombra, sin saber muy bien qué decir.

—Bueno… pues sí. Creo que el mensaje me ha quedado claro —intenté decir para romper el hielo.

—No se trataba de ningún mensaje, es un proceso. Uno doloroso y normal. Si no hubieras vuelto, sí que me habría preocupado de verdad… —descubrió.

Como siempre, Coco tenía una particular forma de llevar a cabo conversaciones. Me di cuenta de que siempre te miraba a los ojos de una forma intensa, descarada y eficaz. Interesada y abierta a escucharlo todo.

—¿Podremos salir de aquí algún día? —pregunté.

—Supongo que sí, Naya. Pero primero tenemos que asegurarnos que fuera nuestra vida será mejor. Tampoco sabemos eso. No sabemos cuánto territorio está en cuarentena.

—Podrían ser kilómetros… —secundé.

—Podrían ser cientos de kilómetros, no lo sabemos. De lo que estoy bastante segura es de que hoy has cenado a gusto, rodeada de gente buena. Hoy dormirás en una cama, con ropa limpia, y la perspectiva de un futuro estable. ¿Y afuera…? Quién sabe.

—Parece que vosotros os habéis rendido, pero yo no. Pienso dedicarme a eso, a recoger información sobre esa extraña muralla. Quizás más pronto de lo que crees… tengamos la posibilidad de explorar ese “exterior” que tanto teméis —me aventuré a decir.

—Tu entusiasmo es conmovedor, querida. Lo observaré con humor —bromeó.

—No has de ser condescendiente conmigo… querida. Tiempo al tiempo.

Ella rio por lo bajo, y luego asintió en señal de aprobación. Coco era una de esas personas capaces de leer a otras personas. Era inteligente, sin duda alguna, y si uno se descuidaba un poco… caía en su juego mental.

—¿Y qué tal con el resto de compañeros del hotel?

—Supongo que bien, aún acostumbrándome a todos… y ellos a mí —confesé.

No resultaba difícil llegar a la conclusión de que Coco era la “psicoterapeuta” del grupo. Ciertamente era una mujer avispada, e inspiraba una confianza necesaria en los tiempos que corrían, pero todo ese rollo no acababa de ir conmigo. Prefería manejar yo misma todos los asuntos importantes que pasaban por mi cabeza; reflexionarlos y llegar a conclusiones sola.

Eso no quería decir, sin embargo, que no disfrutara charlando con una persona que parecía conocer a la perfección a cada miembro del hotel. Eso le daba un poder enorme.

—Reconozco a que a veces puedo llegar a ser un poco… seca —admití—. Me cuesta hacerme con las personas. Solo al principio.

Coco se quedó mirándome con los ojos entrecerrados:

—Dime una cosa. Imagina por un instante que mañana conocieras a otra Naya, que fuera exactamente igual que tú, con la misma personalidad y forma de ser. ¿Cuál sería tu primera impresión? ¿Crees que te caerías bien a ti misma?

Vacilé un instante. No era una pregunta sencilla.

—Mmm… vaya, no es algo que me haya planteado nunca. Supongo que en un principio pensaría que soy un poco seca, algo malhumorada… pero solo al principio.

—Claro, porque en el fondo no eres así, eres simpática, y enérgica —concluyó ella, sonriente—. Con el resto de integrantes del hotel ocurre algo parecido. No te dejes llevar por la primera impresión, ni dejes que ellos asienten la tuya. Son todos buenos compañeros, lo mejor de Milton. Incluso Jessica.

—Supongo que ya habrás oído algo, quería ayudarla y se me fue un poco de las manos —reconocí.

—Me dijo que mantuvisteis una charla, que te dijo cosas que no pensaba… y que aún así le explicaste por qué fallaba su medicación —resumió.

—Nunca me he llevado bien con las típicas reinas de la universidad. Pero no tengo nada contra Jessica, y estoy segura de que a ella le ocurre lo mismo.

—Os llevaréis bien —se aventuró a decir Coco, sin dar lugar a la duda—. Ahora compartirás tu día a día con siete personas. Cada una tiene su propia historia, y son ciertamente interesantes. Jessica siempre ha sido una chica guapa, afortunada… y terriblemente falta de autoestima.

—Por eso tiene a Alek, su propio guardaespaldas —afirmé.

—Y por eso vive entre nosotros, en el hotel, y no con el grupo de los confluentes. Le gusta tener las cosas bajo control, así que prefirió convivir con siete personas que conoce bien. Además, en caso de sufrir nuevos ataques de epilepsia, sabe que puede confiar en nosotros.

—Ya veo… la misteriosa Coco. Sabe los secretos más oscuros de todos los miembros del hotel, pero… ¿qué hay de ella?

Respondió con una risa espontanea ante lo inesperado de mi comentario, y luego añadió:

—Bueno bombón, no hay mucho que saber. Soy mujer, negra, lesbiana y vegetariana. Imagínate. Vengo preparada para lidiar con cualquier adversidad, ciudades post—apocalípticas incluidas.

—Más te vale, parece que eres uno de los pilares de este lugar —dije, en referencia al Atlantic.

—Buenas noches chicas —se presentó Mely, tras tocar tímidamente la puerta—. Coco, Evan te estaba buscando desde hace una hoga. Me dijo que subigía a hablag contigo sobre tu viaje al centgo comegcial.

—¿Justo ahora? Qué aburrimiento —opinó Coco—. Bueno, pues si te parece, seguiremos charlando otro día, Naya

—Claro, estoy segura de que quedan muchas charlas por delante —me atreví a decir—. Buenas noches, Coco.

Nos despedimos de ella mientras procedía a cambiar el incienso que ambientaba su cuarto. Fue una lástima, porque me apetecía haber podido escucharla hablar sobre sí misma.               Al confirmarme que era lesbiana, tampoco pude evitar recordar el bochornoso episodio que protagonicé cuando Katia se me declaró en la casa del lago. Katia… no, no debía pensar en esas cosas. Me vino a la mente porque quizás en otra ocasión podría a preguntarle a Coco su opinión. Quería saber si aquello había sido un brote de locura, o quizás llevaba tiempo sintiendo algo por mí que yo no había sido capaz de interpretar.

Escaleras abajo, Mely aseguró lo que ya sabía; que Coco era buena escuchando al resto, y que por eso debía conocer muchos de sus secretos. Tenía gracia, ¿sabría Coco algo del lío amoroso entre Mely y Alek? Tenía mis dudas.

Lo cierto es que Mely, perfecta en su comportamiento y en las tareas del hotel, tenía una coartada casi perfecta.

Cuando llegamos al pasillo, Mely seguía alabando a Coco y al resto de sus compañeros, mientras yo sonreía y asentía. ¿Y si le hacía alguna pregunta sobre Alek? Quizás era mala idea.

Llegamos a la puerta doce, de donde vi salir a Alek aquel día. Pero la pelirroja pasó de largo. Yo me quedé parada frente su puerta.

—Bueno Naya, yo cgeo que me voy a cama —aseguró—. Estoy tan cansada...

—¿Pero no es esta tu habitación? —pregunté extrañada, señalando a la doce.

—Oh, no, la mía es la catogce —reveló—. La doce es la habitación de Matt, el hermano de Pixie.

Capítulo 6: Llamarada manifiesta.

Me desperté un poco más despejada, revoloteando entre las sábanas de mi tranquila habitación. Intenté situarme en el tiempo, y caí en la cuenta de que no tenía la más remota idea de qué día era, ¿lunes? ¿Viernes? ¿Acaso importaba ya?

Encendí mi reproductor de música. Mientras me arreglaba un poco frente al espejo del cuarto de baño, y tarareaba una canción pop a solas, volví a pensar en Alek.

Vaya, eso sí que había resultado toda una sorpresa. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza, Alek había salido a hurtadillas de la habitación de Matt, el misterioso y asocial hermano de Pixie. Un romance gay a escondidas. Si se enteraba, Jessica probablemente sufriría un infarto cardíaco y cerebral. A la vez.

¿Sería alguno de los tres el portador de VIH? Menudo quebradero de cabeza.

Lo que sí tenía claro era que aquello no era más que una bomba de relojería. Tarde o temprano terminaría por descubrirse, y entonces, temblarían hasta los mismos cimientos del hotel. Por eso iba a realizar una pequeña investigación, para conocer bien cuan grave era la situación.

Realmente lo que quería era conocer un poco más quienes eran mis nuevos compañeros de vida. Visto lo visto, toda una caja de sorpresas.

Justo cuando estaba acabando de asearme, Mely llamó a la puerta. Lo supe porque dijo  algo desde el otro lado, que aunque no alcancé a escuchar, reconocí como su particular acento. Así que bajamos juntas mientras me comentaba sus planes para hoy, que eran prácticamente los mismos que ayer con platos y cocinas diferentes.

Cuando llegamos al gran salón, los seis miembros restantes al completo nos saludaron animados. Encima de la mesa había tostadas, tres o cuatro tipos de mermelada, magdalenas, huevos fritos, café, y chocolate caliente. Desde luego, no estaban reparando en gastos y todo el mundo engullía como si fuera el último desayuno de sus vidas. Especialmente Evan y Alek.

Jessica parecía como si nada, cosa que yo agradecí.

—Come un poco, bella durmiente —me instó Coco. Hoy lucía un turbante rojo enrollado en la frente—. Llevas tres meses en coma, no te vendrá nada mal coger algo de peso.

—Eso intento, pero esta mañana estoy algo mareada… —reconocí.

—¿Ya habéis arreglado las cosas? Jessica y tú —preguntó la “matriarca” del grupo, de sopetón.

Vaya, aquella forma tan directa de tratar los conflictos me sorprendía. Debió notarse mi  sorpresa, puesto que Evan intervino con rapidez:

—La pobre Naya no está acostumbrada a tus momentos de catarsis grupal, Coco. Dale un respiro.

—No, tiene razón —intervino Jessica. El resto del grupo enmudeció—. Ahora que estamos los ocho me gustaría decir… que metí la pata. Me equivoqué con Naya, y pido disculpas.

Aunque sonaba sincera, Jessica miraba al frente, poseída por su orgullo y ablandada por una simpatía desconocida.

—Yo también fui demasiado brusca, a veces pierdo un poco el control —admití—. Así que por mí… estamos en paz. Borrón y cuenta nueva.

—Me alegra oírlo —afirmó ella, ya mirándome a los ojos con cautela.

—¡TENGO UNA IDEA! —gritó Pixie, levantándose de la mesa.

A su lado, su hermano Matt se dio un susto de muerte que casi le hace escupir el café. Evan comenzó a reír.

—Un día mi corazón dirá basta, hermana —aseguró, medio camino entre la broma y la riña. Matt era un chico difícil de interpretar.

—¡Esta noche, fiesta de bienvenida! —anunció Pixie.

—¡Fiestaaa! —repitió Mely—. ¡Bebida!

El resto pareció secundar la idea, sin demasiado entusiasmo. Yo valoré la propuesta, y no terminó de parecerme tan terrible. Quizás con un poco de desinhibición podría conocer mejor al resto. Viendo el panorama, no quería ni imaginar que revelaciones podría descubrir en esa situación.

Tras confirmar que llevaríamos a cabo la fiesta, la mesa dio un giro radical al tema de conversación, y todos charlaron sobre como creían que iba a ser el invierno en Milton. Evan llevaba la voz cantante, y con su ejemplar tranquilidad, explicaba al resto como iban a organizarse en torno a las provisiones.

Mientras todos iban interviniendo, aproveché para fijarme en Matt. Aunque de facciones agraciadas, el hermano de Pixie acostumbraba a adoptar posiciones retraídas que le hacían pasar muy desapercibido. Normalmente apoyaba la cabeza sobre el brazo o perdía la mirada hacia ningún sitio.

Sin embargo, sabiendo su idilio secreto con Alek, comencé a notar que se comportaba diferente con respecto a él. No hacían mala pareja, después de todo. Por mucho que intentara simular indiferencia, Matt solo debía ser un joven introvertido en busca de cariño. Y seguro que en Alek y su torrente de masculinidad habría encontrado un placer morboso.

—Tengo ganas de que llegue navidad —aseguraba Jessica—, quizás hasta nieve en Milton. ¿Te imaginas, amor?

—No puedo esperar, cariño —respondía Alek mientras ambos acercaban sus caras.

Rápidamente me fijé en Matt, que les dedicó una mirada discreta pero furtiva, de reojo. Sin embargo, el joven enseguida notó que le estaba observando, y cambió de postura, algo avergonzado.

Aunque se comportara de forma tan estúpida (muy estúpida), a veces toda esa inocencia furiosa le hacía parecer adorable. ¿Qué sería lo que Alek habría visto en él? ¿Por qué de repente me estaba volviendo una maruja compulsiva? ¿Sería cosa del apocalipsis viral?

El desayuno acabó sin más incidentes, y los habitantes del Atlantic se dispersaron con rapidez. Al parecer, iba a ser una tarde ajetreada en la que todos tenían algún tipo de recado que hacer: Jessica y Alek iban a asaltar un par de ópticas en busca de gafas nuevas para todos, Evan tenía que ir al centro comercial donde se asentaba el grupo de los confluentes, Coco y Mely intentarían negociar la compra de un par de gallinas al grupo de jesuitas, y Matt se quedaría de  guardia en el hotel.

—¿Preparada para una buena recolecta? —me preguntó Pixie en las escaleras, mientras subíamos hacia las habitaciones.

—Y tanto. Debo aprender a moverme por la ciudad —recordé—. ¿Dónde has pensado que podíamos ir?

—Hay un centro de salud, a quince minutos de aquí. ¡Nos llevaremos todo tipo de material médico!

En las habitaciones, terminamos de prepararnos con ropa cómoda para el día que estaba por llegar. Vacié la mochila y tan solo la cargué con un par de botellas de agua, una linterna y las llaves. Me preguntaba si no sería necesario coger algún tipo de arma o utensilio con el que defenderme.

Cuando abrí la puerta dispuesta a salir en busca de Pixie, me topé de frente con Evan y di un pequeño salto del susto. Al parecer estaba a punto de llamar.

—Me has asustado. ¿Qué te trae por aquí? —pregunté, haciéndome la desinteresada.

—Bueno… solo vine a ver qué tal estabas, después de lo de ayer —reconoció, con algo de timidez.

Hoy tenía un poco más de barbita, y vestía una camisa verde muy ancha, que le quedaba realmente bien sobre la piel morena.

—Me haría la dura y te diría que estoy genial, ya sabes. Pero no, sigo deseando que nada de esto hubiera existido. Ahora vamos camino a un centro de salud, porque al parecer soy la nueva doctora del pueblo. ¿No es de locos?

—Un poco sí… yo no sé si me fiarme… —bromeó.

Le dediqué una mirada mortífera, pero eso solo contribuyó a multiplicar su risa. Al menos era agradable verle sonreír.

—¡Ten cuidado con lo que dices, Evan! —gritó Pixie desde el pasillo—. La doctora Naya Karlene pronto será archiconocida en Milton.

—Espero que no… por el bien de este pueblo —le susurré a Evan.

—Yo espero que tampoco… tú sitio está aquí —afirmó.

Luego se dio la vuelta, cruzándose con Pixie, y se marchó escaleras abajo.

—¿¡Lista para una aventura!? —preguntó mi compañera, que cargaba una mochila y la misma energía que siempre.

—Preparada —respondí, mientras recogía mis cosas y cerraba la puerta.

—Toma —indicó Pixie, que me entregó un chubasquero de plástico fino—. Lo necesitamos, va a llover.

Bajamos hasta la planta baja sin cruzarnos con nadie más, y abandonamos el Atlantic rumbo al centro de salud. En el exterior, las calles desiertas se dibujaban aún más tristes por el efecto de un día gris, cargado de nubes densas.

Frente al hotel había varios negocios comunes, de fachadas demolidas y aspecto agónico: Un locutorio con varios ordenadores triturados alrededor de la entrada, una panadería que probablemente había sido desvalijada sin piedad, y una sex—shop cerrada a cal y canto. Supuse que nadie se preocupaba del placer una vez instaurado el apocalipsis.

Apenas cruzamos la primera manzana, cuando las nubes iniciaron una llovizna suave que con toda probabilidad empeoraría. Nos colocamos el chubasquero en el interior de una tienda de zapatos olvidada, y continuamos la marcha.

Pixie me contaba que ella y su hermano se juntaron con Jessica y Alek nada más despertar del gas somnífero. Luego se unieron Coco y Evan, que también estaban juntos, y semanas después de unió Mely, a la que encontraron desamparada. Hubo dos integrantes más que terminaron por mudarse con el grupo de confluentes, pero Pixie no especificó ni sus nombres, ni quiso charlar demasiado sobre ello.

La lluvia ejercía un efecto tranquilizador aquella mañana. En una ciudad abandonada donde el silencio acostumbraba a campar a sus anchas, el choque de las gotas de lluvia contra el suelo resultaba hipnótico.

—Es allí —indicó Pixie, señalando hacia un edificio que se intuía hacia el final de la calle.

Cada vez llovía más intensamente, pero aún pude distinguir aquel edificio blanco de tres plantas. Una decena de coches abandonados se amontonaban y casi invadían su entrada.

Llegamos a sus inmediaciones, y yo me quedé allí plantada mientras Pixie husmeaba todo su perímetro, en busca de una entrada segura. La puerta estaba sellada a cal y canto, y todas las ventanas del piso inferior, protegidas con rejas de hierro.

—¡Voy a trepar hasta una ventana superior para entrar y abrirte la puerta principal! —anunció a gritos, desde el callejón contiguo—. ¡Quédate ahí un momento!

—Aquí te espero, con paciencia y frustración –aseveré sabiendo que no podía escucharme ya. Yo jamás sería capaz de trepar por ningún sitio.

Mientras la lluvia continuaba campando a sus anchas, di una vuelta por las inmediaciones. Me pareció curioso el torrente de coches que inundaba calle, una imagen tan explícitamente desesperada que me hizo estremecer.

Abrí la puerta de un Honda monovolumen negro, prácticamente hundido en un Ford de tres puertas que tenía delante. Me metí en el interior, sobre el asiento del copiloto y cerré la puerta, a salvo del agua.

El interior olía a rancio, a pesar de que los asientos eran de cuero, y todo el coche bastante moderno. Rebusqué en la guantera, por matar el tiempo. Encontré varios panfletos con mapas de la ciudad, y una cartera vacía.

En los dos asientos de atrás el cuero estaba ligeramente manchado de negro. Un tono que con toda probabilidad correspondía a las consecuencias del maldito virus. Pero no había ningún cadáver. Es más, las calles de Milton estaban completamente privadas de ellos, ¿qué habría ocurrido? ¿Dónde estaban todos esos cadáveres?

Justo cuando me disponía a abandonar el coche, caí en la cuenta de que las llaves del monovolumen estaban puestas. Tuve una idea.

Rápidamente, me cambié al asiento del piloto y accioné la llave. El coche emitió un ahogado rugido y se puso en marcha, pero no era el motor lo que me interesaba. Encendí la radio, y el previsible sonido de las interferencias me respondió con desinterés. Busqué un rato entre las diferentes frecuencias, tratando de hacer tiempo. Pero de pronto y sin venir a cuento, alcé la vista hacia la calle. Me quedé helada.

Un joven musculado, de pelo largo y oscuro, caminaba lentamente por la carretera hacia mí. Su cuerpo estaba cubierto por un tatuaje negro que cubría su brazo y costado derechos. Y lo sabía porque el tipo iba… completamente desnudo, bajo la lluvia.

Me miraba de forma persistente, con una media sonrisa. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, salí del coche. Si aquel loco esperaba asustarme con un numerito como aquel, no me conocía.

Pero al salir del coche, el joven pareció satisfecho. Los tatuajes ascendían desde su pecho hacia el cuello, acariciando su mandíbula. La lluvia recorría su cuerpo, desde el cabello mojado hasta los pies descalzos.

—¿Será posible…? –se preguntó, observándome—. El último y grandioso fichaje de Milton, frente a mí. La misteriosa doctora durmiente de las montañas.

Fruncí el ceño. ¿Cómo demonios me conocía?

—Vaya, ¿nos conocemos? Espero que no –admití con sorna.

—Por supuesto que me conoces, corderito –reveló, dando una vuelta a mi alrededor mientras me observaba con el rostro fijo. Sus ojos eran oscuros, dominantes—. Sin embargo, parece que tú no conoces Milton. ¿Crees que puedes pasear por nuestras calles con ese rostro perfecto e inocente? No, Naya. Te falta algo. El miedo.

Le sostuve la mirada, tratando de averiguar qué pretendía exactamente.

—El miedo es para aquellos que tienen algo que perder. Yo ya lo he perdido todo –admití, tajante.

—¿Todo… todo? –repitió, jugando conmigo.

—Ver a un tío desnudo en mitad de la calle mientras llueve no me da miedo. Me da lástima.

El tipo alzó la mano con rapidez, y antes de poder esquivarlo, cogió mi rostro con sus dedos. Apretó mi cara muy fuerte, y la acercó tanto a la suya, que pude oler su aliento.

—Podría estamparte la cara contra el cristal de ese coche. Mañana nadie se acordaría de ti –susurró intimidante.

—Pero no lo vas a hacer, porque tú eres todo un caballero, ¿no? –ironicé.

Me soltó la cara, y di un paso atrás.

—Naya Karlene, señores. ¡La chica sin miedo! No, corderito, no puedes andar por mis calles confiando en que todo va a salir bien. Alguien podría arrancarte los ojos. Servirte de cena. Yo podría hacerlo. Pero tienes suerte. Te necesito.

—Finalmente la verdad sale a la luz.

—Vas a venir conmigo, con la boca bien cerradita. O de lo contrari…

—Shh… silencio, Irvin –susurró Pixie, desde su espalda—. Ya has hecho bastante espectáculo, ¿no crees?

Con su delicado brazo, Pixie rodeó el cuello del joven y lo acarició con una navaja. Me tensé al momento.

—¡Vaya, vaya! Pero si es la hiena, en persona –afirmó el tal Irvin, despreocupado—. Ya me extrañaba que dejarais sola a vuestra flamante doctora. Pero en Milton hay que compartir los tesoros, amiga mía.

Pixie intentó decir algo, pero antes de hacerlo Irvin dio un súbito golpe hacia atrás con su ancha espalda que hizo tambalear a mi compañera, apartando el brazo de su cuello. Luego, el joven intentó encararse a ella pero Pixie fue más rápida. Dio un paso atrás, y alzó una pistola eléctrica hacia él.

—Siempre jugando sucio, Petunia –aseveró, con las manos en alto.

—¿Caminando desnudo por un área que no te corresponde? ¡Definitivamente has perdido la cabeza! ¿Qué estás planeando? –interrogó Pixie.

—Tan solo estaba dando un tranquilo paseo en este paraíso. Pero ya me marcho, aquí no soy bienvenido –respondió—. Ah, y recuerda Naya. En Milton, las llamas acechan.

Y sin una pizca de vergüenza, giró la cara hacia la calle adyacente, y comenzó a andar tal y como había venido.

Le observé marcharse, pero la escena me había dejado algo paralizada. No por su actitud, pues al fin y al cabo era un tipo al que no conocía de nada. Lo que me había dejado trastocada era el súbito cambio de personalidad de Pixie. Toda esa presunta inocencia se había esfumado en apenas segundos, amenazando al nudista con un cuchillo y una pistola eléctrica. El pulso no le había temblado.

No dudaba de las buenas intenciones de Pixie, pero aquello fue una prueba. ¿Hasta qué nivel conocía y confiaba en mis siete compañeros? Solo había una forma de mejorar aquella situación. Conociéndolos.

—¡Naya! ¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? ¡Ese malnacido…! Cada día está peor –opinó Pixie, un poco más alterada, mientras me inspeccionaba de cerca.

—Estoy bien, más sorprendida que asustada, la verdad… —reconocí, apoyada sobre el monovolumen detrás de mí—. ¿Quién era ese loco?

—Irvin… el líder de los incendiarios –reveló, como ya me temía—. Ven, te seguiré contando todo mientras inspeccionamos el centro de salud. Conseguí abrir la puerta.

—Gracias por librarme de él –le agradecí—. En esta ciudad la gente está volviéndose completamente loca. ¡Desnudo por la calle!

—¡Siempre es un placer ahuyentar a un pez gordo! No le hagas ni caso. Lo hace porque intenta demostrar que Milton le pertenece, ¡y no es así!

Dejamos atrás la torpe marea de coches, y atravesamos la puerta principal del centro de salud. Pixie había conseguido desbloquear la verja desde el otro lado.

Accedimos a la sala principal, ancha y profunda. El interior del centro de salud había sido reformado con un mármol de color beige que cubría suelo y paredes. En el centro se hallaban una decena de sillas idénticas, donde los pacientes debían esperar sus turnos para acceder a las consultas. A ambos lados de la sala, sendas puertas se repartían simétricamente.

Al contrario de lo que había imaginado, todo parecía en orden. No había destrozos aparentes, ni signos del caos que sí imperaba en el resto de la ciudad.

—Vayamos a enfermería, allí seguro que tienen medicación y otros materiales –propuse.

Anduvimos un rato observando los carteles sobre las puertas, hasta que hallamos el de la enfermería. Aunque estaba cerrada, Pixie se arrodilló frente a la cerradura, sacó un par de ganzúas, y en menos de cinco minutos estábamos dentro escarbando entre los cajones.

Como aún estaba algo sorprendida por Pixie en su versión “hiena”, decidí investigar un poco.

—¿Os conocíais? –Pregunté, mientras guardaba en la mochila un par de vías y sueros. Irvin y tú, quiero decir. Eso me pareció.

—Oh, sí. Nos conocimos hace muchos años, antes de que todo Milton se viniera abajo. Compartimos orfanato.

Vaya, ¿orfanato? Aquella era una de esas situaciones en las que nunca sabía bien como actuar. Por suerte, Pixie y su pasión verborreica me lo pusieron fácil:

—Mi hermano Matt y yo… no conocimos a nuestros padres. Ambos murieron en un viaje, cuando éramos muy pequeños. Vivimos toda la infancia en un orfanato, con Irvin y otros compañeros completamente pirados.

—Pues no tenía ni idea. Supongo que eso explica por qué de un segundo a otro eres capaz de convertirte en una “hiena” –supuse.

Ella rio.

—Algunos me apodaban así, ¡con lo simpática que soy! Las hienas no me gustan –bromeó—. Pero supongo que uno ha de adaptarse y sobrevivir al entorno. Con o sin virus mortal, la gente puede ser peligrosa.

—No podría estar más de acuerdo –admití—. Aunque ojalá yo hubiera aprendido la mitad de cosas que saber hacer. Creo que te admiro, Petunia.

—¡Qué exagerada! –comentó, ruborizada—. Y sí, Petunia es mi verdadero nombre pero por favor, llámame Pixie… ¡Odio mi nombre real!

—En mi carnet de identidad pone “Nayala”. Así que ahora ambas hemos compartido nuestro oscuro secreto.

Pasamos de la enfermería a la farmacia, y tomé decenas de pastillas, desde antibióticos, analgésicos, hasta pastillas “del día después”. También un fonendoscopio, y demás material sanitario que esperaba no tener que utilizar demasiado.

—¿Dónde están los cadáveres de la gente? En la calle no hay ni uno –pregunté, mientras Pixie intentaba abrir una caja metálica sellada en la que ambas supusimos que habría mórficos.

—Es cosa de los incendiarios. De hecho, prácticamente se llaman así porque son unos pirómanos. En su momento, organizaban pequeñas patrullas para recoger cadáveres y quemarlos, por eso en las calles no hay ni uno. Pero en los edificios sí que debe estar repleto…

—Si no nos hemos contagiado ya… no creo que sean peligrosos –dije, sin estar del todo convencida.

—No lo hacen por eso. Forma parte de su estúpido ritual. Ah, y el grupo de jesuitas creo que también los recogía para enterrarlos…

—Veo que uno dispone de mucho tiempo libre en este nuevo Milton…

—¡Buena suposición!

 Perdimos un poco más de tiempo en aquel antro, decidiendo si nos llevábamos una pila de libros o una camilla. Pixie se empeñó en la camilla, pero al final le hice entrar en razón, y tomamos los libros sobre protocolos en urgencias.

Más cargadas de lo que éramos capaces de portar, nos dispusimos a abandonar el centro de salud. Fuera continuaba lloviendo demasiado. Ambas teníamos las mochilas y las manos llenas, así que la lluvia sería un quebradero de cabeza.

—¡Tengo una idea! –Gritó al observar la lluvia—. Ven, iremos corriendo hacia ese supermercado de allí.

Señaló a un pequeño comercio en la calle de enfrente, y salió disparada mientras gritaba y daba brincos. Me quedé sola, observando la lluvia.

El hecho de que Pixie y Matt hubieran pasado la infancia en un orfanato consiguió darle algo de sentido a su comportamiento. Entendí que Pixie necesitaba portar esas dos máscaras en todo momento; la felicidad continúa, mezclada con la astucia. Ella ya era una superviviente, mucho antes de haber comenzado nuestro particular apocalipsis.

Volvió como loca, con un carro de la compra cubierto por una pancarta de ofertas que lo cubrían de la lluvia.

—Que no falte el ingenio –aseveré, mientras colocamos todos los objetos sustraídos en el carro.

Discurrimos calle arriba, con un vehículo improvisado cuyo ajetreo al avanzar por la acera lo hubiera hecho inviable de no ser por la lluvia. Todo permanecía tan desolado como de costumbre.

Me apetecía indagar un poco en la relación Matt—Alek, conocer si Pixie estaba al tanto. Para introducir el tema de forma sutil, utilicé una estrategia básica. Hacerme la inocente.

—Oye, y con respecto a tu hermano… ¿crees que le caigo mal? –le pregunté, cautelosa.

—¿¡Caerle mal!? ¡Qué va! ¿Por qué dices eso? –respondió ofendida, como si yo no pudiera caerle mal a nadie.

—Creo que aún no hemos intercambiado una sola frase –admití.

—¡No tiene remedio! Pues no te preocupes, es que es muy tímido. Le aconsejé que se acercara a hablar contigo, pero me dijo que le imponías un poco… —reveló.

—¿Imponer? ¿Yo? Vaya, sí que debe ser tímido. Pues me acercaré yo a hablar con él, pensé que no le interesaba mucho. ¿Con el resto de compañeros se lleva bien, no?

—¡Claro! Bueno, con algunos mejor que con otros. Suele hablar bastante con Coco, a veces sube al ático. Y también charla con Evan, que baja a verle. Con el resto… ¡poco a poco!

—¿No se lleva bien con Jessica y Alek? –indagué.

—Creo que Jessica no le cae muy bien, a veces lo he pillado mirándola de una manera furtiva que reconozco bien. No sé –confesó, alzando los hombros.

—Quizás le gusta –tanteé.

Pixie comenzó a reír.

—¡No creo! Mi hermano es gay. ¡Uuultra gay! Quiero decir… no es porque tenga pluma ni nada de eso, si no porque lo tenía muy claro desde pequeñito. Le pillé unas revistas. No veas… menudos tiarrones. Siempre ha sido horrible escondiendo cosas que no puedan almacenarse en un disco duro.

Respiré un poco aliviada. Al menos eso sí lo sabía. Tras pronunciar la palabra gay, Pixie se tiró el resto del camino contándome cómo había asistido a las fiestas del orgullo gay cada año desde que se enteró.

—¡…y fue espectacular! Recuerdo el primer año que fui, todo el mundo besándose. ¡Todo lleno de colores! ¡Ultra increíble!

—¿Pero Matt fue contigo? –pregunté extrañada, pues no me encajaba mucho todo ese alboroto con su personalidad.

—¡Qué va! Lo intenté arrastrar, pero nada. Fui a pasármelo bien, y a encontrarle un marido, claro. ¡Uno para él, y otro para mí! Pero no hubo suerte… está hecho un abuelo.

Así que en principio, Pixie no tenía ni idea del romance secreto. Genial. Al menos el viaje me había servido para conocer un poco más a los dos curiosos mellizos.

Cuando nos estábamos acercando al hotel, Pixie se giró hacia mí para recordarme algo:

—Mejor que no comentes con el resto todo lo de Irvin… se pondrían bastante nerviosos —propuso.

—Me parece bien. Ha sido un incidente que hemos vivido tú y yo, y así se quedará. Tampoco me apetece preocupar o agobiar a nadie.

Llegamos al hotel para la hora de comer. Dejamos el carro con toda la recolecta junto al recibidor de la entrada, y subimos al salón para juntarnos con todos. Mely y Alek comenzaron a repartir espagueti boloñesa para casi todos. Los ánimos en la mesa estaban bastante animados, y Pixie no tardó mucho en revelar el porqué:

—¡Hoy fiesta de bienvenida de Naya!

—¡Fiesta! –secundó Mely.

—¿Tenéis alcohol? –pregunté por pura ignorancia.

—Tenerlo… lo tenemos –respondió Jessica—. Pero el Atlantic no es precisamente conocido por su afición al alcohol. Que son unos muermos, vamos.

—Nada de eso, esta noche toca pringarse… en todos los aspectos –anuncié.

El resto de la mesa me observó con una mezcla de confusión y nervios.

—Vaya, parece que tenemos a una aspirante al trono “rey de los cubatas” –intervino Coco, en tono divertido—. Aquí nuestro querido Alek es toda una eminencia.

—¿Quién quiere quitarme mi título? ¿La nueva? No me hagáis reír.

Sonreí, aunque aquello de “la nueva” me hizo temer que quizás Alek ni siquiera recordaba mi nombre. Tampoco me importaba demasiado.

—¿Tú qué, Matt, te apuntas? –pregunté de sopetón.

El joven alzó la mirada sorprendido, y en cuanto vio que todas las miradas se posaban en él, enrojeció como un tomate.

—Claro… será divertido –respondió con extrema timidez.

—¿¡Te has puesto rojo!? –preguntó Pixie.

—Oh, Pixie, por favor. No seas la típica repelente que te recuerda lo rojo que estás –bromeé—. Por supuesto que está rojo, como un tomate. Todos lo vemos. ¿Qué tiene de malo?

—¡Tienes toda la razón! –admitió Pixie.

Matt me miró, más relajado, y rio un poco. Tenía una sonrisa bonita. Probablemente era la primera vez que la veía.

En base a mi comentario, Jessica, Pixie y Mely comenzaron a discutir sobre cuál sería la función concreta del rubor en el cuerpo humano, mientras Coco mediaba el debate.

—¡Pues claro que sirve! Así una puede saber cuándo le gusta a un chico… ¡es naturaleza! —opinó Jessica, anclada en una telenovela de instituto.

—¿Naturaleza? Si luego os maquilláis y apenas se os ve la cara… ¿eso es natural? —replicó Pixie.

—¡Cómo te atreves, Petunia! Yo apenas uso maquill…

—¡Tiempo muerto, blanquitas pálidas! –Zanjó Coco—. El maquillaje y el nombre real de Pixie son temas tabú, ambas lo sabéis. Callaos de una vez y comeos vuestros espaguetis.

Ambas resoplaron, mientras Evan y Alek se partían de risa. Hasta que Jessica le lanzó una mirada furtiva a su novio. Entonces solo rio Evan.

—¿Dispuesto a pasarlo bien en la fiesta? –pregunté a Evan en petit comité, que ya se había comido su plato.

Se giró hacia mí y me sostuvo la mirada, sin decir nada, durante dos largos segundos mientras sonreía, intrigado. Mierda, ¿lo habría entendido mal?

—Siempre estoy dispuesto a divertirme.

—Más te vale. Es mi fiesta de bienvenida –apunté bromeando.

La comida se alargó más de la cuenta, y terminamos hablando de todo tipo de cosas; desde mi intento de utilizar la radio, hasta cuántos de nosotros sabíamos conducir un coche. Banalidades.

Durante la sobremesa, Jessica propuso que la fiesta de la noche fuera de temática hawaiana. Al resto del grupo le encantó la idea, y decidieron dar una vuelta por los comercios en busca de trajes y adornos. Yo estaba algo cansada tras el asalto al centro de salud, así que tras reposar un poco la comida en el salón, bajé hasta la entrada para recoger del carro todo lo que habíamos cargado.

 Mientras tomaba los libros, escuché desde la cocina a Mely cantar en francés. Entonaba una especie nana, muy dulce, que se entremezclaba con el sonido de los platos enjuagados.

Di cuatro pasos hasta allí, y me asomé por la puerta. También estaba Alek, que barría el suelo mientras escuchaba música con unos aparatosos casos. En su propio mundo.

—Es bonita, ¿qué canción es? –pregunté.

Mely se giró hacia mí, sonrió, y continuó cantando un trozo.

—Nada… una vieja canción que me cantaban mis padgues cuando ega pequeña –reveló, algo entristecida.

—¿Vivían aquí, en Milton?

—Uy, que va. Vine aquí hace un año, paga estudiag. Iba a volveg a Francia en dos semanas –confesó.

—Vaya… al menos están fuera del alcance del virus –intenté animarla—. Seguro que están bien, y preocupados por ti. No vamos a estar toda la vida aquí en Milton, ¿sabes? Quizá puedas volver a reunirte con ellos.

—Yo también solía pensag así, Naya. Al pgincipio… pego después acabas olvidándote.

—¿Olvidándote… o rindiéndote? –apunté—. Yo aún no me he rendido, Mely. No me creo que sea imposible salir de Milton, o que nadie vaya a rescatarnos jamás…

—Ojala alguien te escuche –zanjó, poco convencida de mis palabras.

Recogí mis cosas y subí hasta la habitación, donde las dejé en una esquina. La idea de Pixie era buena, probablemente vaciaría alguna otra habitación y montaría allí una especie de despacho y biblioteca donde consultar o atender dudas.

Me tiré sobre la cama. Estaba bastante cansada, pero también algo extrañada, casi molesta, por la actitud tan derrotista que todo el mundo tenía frente a la posibilidad de abandonar Milton.

No alcanzaba a comprender como ese maldito muro era capaz de sellar por completo una ciudad. Vale, quizás no había nada más allá y toda la provincia había sido evacuada, pero no podíamos permanecer tal y como estábamos para siempre. De lo contrario, sería cuestión de tiempo que alguien como Irvin y sus incendiarios decidieran imponer su voz al resto.

Además, todos nosotros teníamos como máximo veinte o veintiún años. ¿Qué pasaría más allá de esa edad? Lo más conveniente, por precaución, sería alejarse de la zona donde se originó el virus.

Y aunque estaba acostada en la cama mirando hacia el techo e inmersa en mi propio entramado de problemas, el cansancio tomó el control y me quedé totalmente dormida.

Capítulo 7: Yo nunca nunca.

Desperté de la siesta dos horas y media después. Sí, se me había ido un poco de las manos.

Lo peor de las siestas es que lejos de resultar un sueño tranquilo y reparador, siempre me hacían levantarme de peor humor y más cansada. Pero era mi fiesta de bienvenida, y no me apetecía estropearla.

Me levanté de la cama y miré a través del ventanal. Atardecía, y las nubes habían dado un respiro a la ciudad dejando que el sol irradiara con cierta libertad.

Llamaron a la puerta tres minutos después, mientras me lavaba la cara en el baño.

—¡Naya! Abre la puerta ahora mismo –ordenó la voz de Jessica.

Como no tenía complejo alguno, mientras me cepillaba los dientes abrí la dichosa puerta, y volví al baño para enjuagarme la boca. Jessica entró emocionada con dos bolsas que llevó hasta mi cama. A través del pasillo escuchaba un ajetreo poco habitual en el Atlantic.

—Mira que mono, por favor –opinó la rubia mientras sostenía y me mostraba un ligero vestido blanco muy playero. Luego sacó de la bolsa un par de sandalias de color marrón, que no me desagradaban del todo—. ¿He acertado, verdad? Querida, yo nací para la moda.

—No están nada mal. ¿De dónde los habéis sacado?

Y tomando la pregunta, estuvo cinco minutos explicándome que los había conseguido de su tienda favorita, robados solo para mí. Conocía lo que Jessica estaba intentando hacer con respecto a nuestra tórpida relación; simular que los roces nunca habían existido, y que podíamos llevarnos perfectamente bien. No me parecía una mala idea mantener el tono cordial, pero Jessica nunca sería el prototipo de amiga en la que yo podría confiar.

Además, desde el descubrimiento del lado oscuro de Alek… sentía algo de lástima hacia la miss Atlantic.

—Toma, aquí te dejo un neceser con algo de maquillaje. Ponte guapa, tendremos compañía –advirtió Jessica, de camino hacia la puerta.

—¿Compañía? –Repetí, confusa.

—Parece que los chicos han invitado a unos cuantos del grupo confluente. Ya sabes, los que viven en el centro comercial. A mí no me hacía demasiada gracia, algunos son… raros. Pero como en este hotelucho no tengo ni voz ni voto, ¿qué le vamos a hacer?

Y sin dejarme seguir preguntando, abandonó mi habitación.

¿Gente ajena al Atlantic? Lo que me faltaba. Apenas conocía a mis compañeros del hotel, como para ponerme a socializar con el resto de Milton. Fuera seguía habiendo un importante jaleo, pues oía pasos continuos de aquí para allá.

Decidí tomar el consejo de Jessica y llevé el dichoso neceser al baño. Lo dejé sobre el mueble y me miré al espejo. Aún me veía muy cambiada, débil y flacucha. Los pómulos de la cara se me habían acentuado, y estaba blanca, completamente pálida.              

Me duché dando gracias por disponer de agua caliente, e inicié el ritual de maquillaje. Nunca había sido de esas chicas que se maquillaba para el día a día, tan solo en ocasiones especiales. Mientras lo hacía, aplicándome la base frente al espejo, recordé tantas y tantas ocasiones en las que Katia, Samira y yo habíamos salido de fiesta.

Cerca de una hora después desde mi despertar, cuando la tarde empezaba a menguar, me encontraba lista. Me había puesto el vestido playero de Jessica, que no me quedaba del todo mal, pero en el color de mi piel no había rastro alguno de playa. Llevaba suelta mi melena corta, y unas sandalias bastante cómodas. Estaba preparada.

Salí hacia el pasillo, que estaba desierto. Bajé las escaleras intuyendo que habían invitado a bastante gente, puesto que escuchaba un entremezclado de voces importante. Y cuando llegué al primer piso, nada más aterrizar vi a Matt frente a la puerta del gran salón, dubitativo.

Vestía un pantalón corto, azul oscuro, y una camisa blanca de lino que favorecían bastante su delgada figura. Había decidido deshacerse de las antológicas gafas de vista, y con su pelo oscuro bien repeinado, ahora parecía otro.

—Hola –le saludé. Se giró hacia mí, algo avergonzado—. A mí tampoco me apetece hacer una entrada triunfal. Si quieres entramos juntos. Simulando que hablamos, nadie nos hará el mínimo caso hasta que podamos escabullirnos entre los invitados.

—Me parece… una idea genial… —balbuceó.

—Nos llevaríamos bien, tú y yo, ¿sabes? –le advertí.

—Creo que tienes razón… me dejé llevar un poco por tu aspecto inicial… —confesó.

—… y pensaste que sería una Jessica dos.

Asintió.

—Te equivocaste –proseguí.

Asintió.

—Deberías abrirte más al resto –aconsejé—. Pareces un buen tío. ¿Preparado para entrar?

—No mucho.

—Yo tampoco, pero adelante.

Abrimos la puerta del salón, simulando hablar de lo fantástico de hacer una fiesta de bienvenida. Sonaba música electro—pop actual. Aunque lo de actual siempre era relativo. Mientras continuábamos nuestro particular teatro, aproveché para inspeccionar bien la situación.

El salón había sido fugazmente decorado con hileras de flores blancas sintéticas que colgaban del techo de forma eficaz. Los muebles también habían sido reordenados, y la mesa principal se encontraba a un lado, repleta de bebidas y canapés en bandejas metálicas. Varias sillas y sofás se disponían en círculos, pero el centro del salón estaba prácticamente despejado de mobiliario.

Unas cuarenta personas se distribuían por la sala, mayoritariamente de pie y en círculos en los que conversaban de forma distendida. Identifiqué fugazmente a Coco y a Jessica, pero gracias a nuestro plan maestro, caminamos hasta la mesa esquivando personas sin ser interrumpidos.

—Buen trabajo –le felicité.

—¿Y ahora qué? –preguntó, perdido.

—Ahora simula durante un rato que te lo estás pasando en grande, bebe un poco, coge el puntito, y deja que la noche te sorprenda –le respondí tras guiñarle el ojo.

—Vale, lo intentaré –respondió. Pero el pobre Matt seguía perdido entre tanto barullo.

Aproveché para inspeccionar el resto del salón. Divisé a Jessica y Alek, inmersos en una charla con otra pareja de su mismo estilo. Ella llevaba un traje celeste muy elegante, y él, una camisa gris abierta de par en par. Coco, por su parte, bailaba lenta pero elegantemente junto a un grupo de tres chicas. La mentora del grupo lucía un traje blanco con una falda larga y muy exótica, que se movía al ritmo de sus caderas.

—¡Aquí estáis! –gritaron de repente las voces de Pixie y Mely, a la vez.

Las dos jóvenes nos asaltaron y nos dieron dos besos a cada uno, porque al parecer ese era el protocolo de los eventos importantes. Pixie fue la primera en informarme:

—¿Has visto, Naya? ¡Han venido un montón del grupo confluente! Son muy agradables.

—¿Los conocéis a todos? –pregunté, justo cuando la canción que sonaba en ese terminaba y comenzaba la siguiente.

—A la mayoguía sí, pego no a todos.

—Mira, allí está Vanessa –indicó Pixie, señalando descaradamente con el índice hacia un grupo de gente—. Ella es la líder de los confluentes.             

Aunque había varias chicas en el lugar donde señaló, enseguida supe de quién se trataba. Era una chica morena, alta, de pelo corto y flequillo afilado en media luna sobre la que se disponía todo un pequeño grupo de gente con copas en las manos.

A su lado estaba Evan, con el que compartía susurros de tanto en tanto. El chico de ojos verdes había decidido vestir con una camisa aguamarina, sin cuello, que hacía envidiar su moreno tono de piel.

—Evan y ella ya se conocían antes del virus –reveló Pixie.

—Egan pagueja –rectificó Mely, a lo que Pixie le respondió con un codazo disimulado que yo sin embargo capté perfectamente.

¿Pareja? Vaya. ¿Y lo seguirían siendo? Eso parecía.

Te lo dije. Ahora me toca a mí tomar el control, gritó en mi cabeza la Naya de hielo.

Todo tuyo, pensé.

—Pues qué suerte que se hayan reencontrado de nuevo, ¿no? En todo caso, nosotras a lo nuestro. Bailemos un rato –propuse, desinteresada.

Y dejando a Matt como guardián de la mesa, tomé una copa de ginebra y las tres nos movimos hacia el centro del salón. Allí bailamos todas y cada una de las siete siguientes canciones, como si la vida nos fuera en ello. Conseguí llegar a un grado de abstracción donde estaba realmente cómoda, con Pixie y Mely a su alocado ritmo. De hecho, me daba la sensación de que los movimientos de esta última se hacían más y más exagerados con cada nueva canción. Quizás tenía algo que ver el hecho de que acabara de terminarse su tercera copa.

Pero de pronto, la magia del momento se hizo pedazos:

—Naya, al fin te encontramos –apuntó Evan, como si me hubieran estado buscando. Detrás de ella estaban Vanessa, Coco, y otro chico de melena rubia.

Paré de bailar, y sonreí al grupo al mismo tiempo que alzaba la mano, en señal de saludo.

—Mira, esta es Vanessa, y este Sebastian –explicó mi compañero, con entusiasmo—. Son los “dirigentes” del grupo común.

—Vaya, encantada –respondí, aunque no estaba segura de que hubiera sonado convincente. Di dos besos a Vanessa, y a Sebastian, cuya melena rubia parecía más cuidada y tersa que mi pelo.

—Así que esta es la famosa estudiante de medicina. Un placer tenerte de nuestro lado –señaló Vanessa. Su voz me resultaba sensual hasta a mí.

—Quizás algún día podrías pasarte por nuestro hogar. Serías muy bienvenida –intervino Sebastian.

—Gracias. Lo cierto es que aún me estoy adaptando al hotel, pero seguro que tarde o temprano me pasaré por allí –afirmé, sin dejar claro si aquello sería una penitencia.

No habíamos empezado bien, y todo el rollo de la medicina comenzaba a quemarme. Lo cierto era que no me apetecía en absoluto conocerlos, y tampoco sabía por qué debía ser cortes.

Coco debió notar cierta tensión ante el súbito silencio instaurado, y el cruce de miradas:

—Querida, déjame decirte que te he estado observando… y me gusta tu salseo –concluyó, dándome un empujón con las caderas que me hizo dar un paso hacia atrás, y reír de la sorpresa.

—¿Ah, sí? –respondí más enérgica—. Yo también te he estado observando, y creo que eres casi tan buena como yo. ¿Bailamos?

—Uy, uy. ¿He oído casi? Tú lo has dicho, bombón. Haré que te arrepientas.             

—Pasadlo bien. Nos vemos por aquí. –les dije a los tres otros miembros de nuestra charla, a modo despedida. Miré a Evan fugazmente, y me pareció algo disgustado. Pero sonreí, y arrastré a Coco hacia la pista central de baile tras cruzar a otro grupo de jóvenes que no conocía de nada.

Mi bohemia compañera comenzó a moverse rítmicamente, al son de una canción muy merenguera. Yo hice lo mismo.

—¿No deberías hacer eso, sabes? –dijo, mientras bailaba, simulando que manteníamos una conversación banal.

—Me cuesta ser amable cuando no lo siento –afirmé—. Pero sí. Tienes razón, debería ser más agradable y ganarme su confianza.

—No, no me refiero a la parte diplomática. ¡Al diablo con la diplomacia! Me refería a que no deberías comportarte así. Se te intuye celosa, Naya Karlene.

—¿¡Celosa!? –repetí indignada—. Nada más lejos de la realidad. Si me conocieras bien no dirías eso.

Pero sí que lo estaba. Coco arqueó una ceja, en señal de desaprobación:

—Evan y Vanessa fueron pareja en su día, pero ahora tan solo se tienen cierto cariño. Nada más.

—Me alegro por ellos… pero basta ya de tanta Naya –apunté, tratando de dar un giro a la conversación—. ¿Qué hay de la exótica Coco? ¿No encuentra a ninguna chica que se adapte a su bohemio estilo de vida?

—Vayamos a tomar una copa. Necesitaré más bebida para responder a eso –admitió.

Los altavoces dieron paso a una canción más electrónica, mientras discurrimos hacia la mesa. Justo antes de llegar, vi a Mely bailando descontrolada y feliz con otro joven de pelo afilado que no había visto en mi vida.

Alek y Jessica bailaban muy pegados, y Matt les lanzaba miradas furtivas desde un sofá, mientras sostenía en solitario la misma copa desde hacia quince minutos. Desde allí parecía un sicario tramando un terrible plan.

—Toma –dijo Coco, entregándome otra copa más.

Debía tener cuidado, lo ideal era mantenerme serena y así conocer mejor a todos mis compañeros. Me interesaba especialmente conocer la faceta desinhibida de Coco, Matt y Evan, a los que consideraba las personas más reservadas del hotel.

—¿Entonces la nueva Milton no te ha ayudado en el amor? –pregunté de nuevo.

—Yo tenía pareja estable, muy estable, cuando todo esto se vino abajo –reveló, un poco más seria—. Ella será la única persona que ocupe mi corazón mientras viva.

—¿Qué pasó…? –pregunté con cautela.

—Oh, no se encontraba en Milton cuando apareció el virus. Se marchó durante un par de semanas a su casa, a cientos de kilómetros –explicó, gesticulando una ligera sonrisa de satisfacción.

—Entonces seguro que está ahí fuera, esperándote –supuse. Luego decidí adentrarme un poco más en terreno pantanoso—. Y… ¿siempre lo supiste? Que eras lesbiana.

—Qué pregunta tan aburrida. Pues desde que estos dos ojos vieron el mundo por primera vez. Siempre –afirmó.

—¿Y puede una descubrirlo siendo ya adolescente, no? Creo que mi amiga Katia tenía cierta confusión con ese tema la última vez que estuvimos juntas –confesé.

—De hecho, la mayoría de chicas lo descubre con el tiempo –explicó ella—. Intentan que su adolescencia sea como el de sus amigas. Hablar de chicos, encontrar un novio, ya sabes. Se dejan arrastrar por la corriente, por lo que se supone que deben de hacer. Pero al final se dan cuenta de que algo falla. Esos chicos no les llenan.

—Sí, creo que tiene todo el sentido del mundo –admití, y volví a dar un sorbo a la copa. Coco me había puesto ron con cola, una combinación que detestaba pero que aún así ingerí—. Es interesante que nos conozcamos más, unos a otros. Había pensado en jugar a “Yo nunca nunca…”. ¿Lo conoces?

—¡Me chiflan esa clase de juegos! –respondió animada.

—Pero somos demasiados…

—Oh, no te preocupes, los comunes se marcharán pronto. No tienen intención de quedarse a dormir en el hotel. Tan solo era una puesta al día.

—Perfecto, pues en un rato comenzarán las confesiones…

—¡Coco no puede esperar! –Exclamó la vegana—. Voy a ver como lo lleva el atontado de Evan. Aguarda.

Y sin mediar palabra, se marchó hacia el grupo de Vanessa con pasos tambaleantes. Me quedé sola en la mesa de las copas, y volví a analizar lo psicodélico del salón al mismo tiempo que movía el cuerpo simulando un baile ligero.

Las luces se habían atenuado un poco, y ahora estábamos más en la penumbra, como si intentaran simular el interior de una discoteca cualquiera. Además, la gente había exagerado e intensificado sus bailes, probablemente fruto del creciente alcohol.

Matt seguía en el mismo lugar, inspeccionando de forma ciertamente descarada a Alek, que bailaba muy acaramelado con Jessica sin prestar atención a nada más. El rubio musculado parecía satisfecho, cómodo en aquel ambiente seguro.

Pero yo no podía soportar aquella actitud. Alek estaba jugando a dos bandas, orgulloso por tener a Jessica por un lado, y a Matt por el otro sin realizar ningún esfuerzo. El hermano de Pixie probablemente se derretía por sus huesos, y por eso estaba solo en un sofá, mirándolo bajo un tormento de celos tóxicos.

Y Alek mientras sonreía, porque lo tenía todo bajo control. A su novia, y a su amante. Pero no merecía ese control, y yo era un factor que el joven culturista no había previsto. Un factor dispuesto a esparcir un poco de caos justiciero.

Cogí otro vaso de cristal y lo llené de licor de manzana. Tenía un vaso en cada mano. Luego me escabullí entre la gente, esquivando a desconocidos, hasta que llegué a Matt. Dio un pequeño sobresalto al verme.

—Hola pequeño informático –saludé—. ¿Me podrías hacer un favor? ¿Podrías llevarle esta copa a ese chico de melena rubia junto a Vanessa y Evan? Es que me la pidió hace un rato, pero me encuentro un poco mareada, y no me apetece nada tener que hablar con ellos.

El joven arqueó una ceja, dubitativo. Pero yo hice una mueca de malestar y me tambaleé un poco, simulando estar más borracha.

—Está bien, pero no deberías beber más. Enseguida vuelvo –añadió.

Cogió mi copa, y con pasos cautos se dirigió hacia el grupo de jefazos. Perfecto. Yo abandoné el sofá, centrándome de nuevo en la teatral pareja que formaban Alek y Jessica. Caminé hasta allí simulando de nuevo estar más ebria de lo que realmente estaba. Y cuando estuve lo suficientemente cerca de la espalda de la rubia, fingí un ligero tropiezo y derramé mi copa sobre su vestido.

Jessica dio un pequeño grito, contrayendo su espalda, que se diluyó entre la música. Se giró hacia mí enfurecida, pero en cuanto me vio tambaleante, se compadeció un poco.

—¡Lo siento mucho! Soy demasiado torpe, espera Jessica, ahora mismo te lo limpio…

—Ten más cuidado Naya, por favor. No hace falta que limpies nada, tengo tres trajes iguales arriba en mi habitación. Subiré en un momento y me cambio –concluyó. Luego se dirigió a Alek—. Ahora vengo, amor.

—Te estaré esperando –respondió él.

Puse los ojos en blanco, sin que ninguno de los dos me viera. Jessica se perdió entre la multitud y me dejó a solas con Alek. Comencé a bailar, como si estuviera dispersa en mi propio mundo.

—¿No eres muy buena bebedora, verdad?

—Mucho más de lo que crees –respondí mirándole a los ojos, más serena—. ¿Cómo va la noche? ¿Solo tienes ojos para Jessica, eh?

—Ya te dije que aquello fue cosa de una vez, no te hagas ideas raras –respondió con firmeza.

—Ah, no te preocupes, te creo totalmente. Ya he visto que cada uno va por su lado. Tú con Jessica y Matt con ese tipo de melena rubia. Entre vosotros solo fue algo de una sola vez.

El grandullón picó el anzuelo:

—Matt no está con ningún tipo de melena rubia –intentó corregirme—. De hecho está solo, sentado justo en aquel sofá…

Pero cuando miró al susodicho sofá y vio que no estaba, frunció el ceño, aturdido.

—Ya te lo he dicho –le recordé. Luego señalé hacia Sebastian, que justo en aquel momento tomaba la copa de Matt—. Han estado hablando bastante, y no me extraña. Matt está muy guapo esta noche. ¡Pero son buenas noticias para ti! Ahora que se ha buscado a otro, podrás centrarte en Jessica sin sospechas, ¿no?

—Sí –respondió muy seco. Estaba cabreado, y miraba fijamente hacia Sebastian sin prestarme atención.

Vaya, ni siquiera yo esperaba aquel súbito cambio de actitud. La situación se le había descontrolado con un ligerísimo contratiempo. Y es que no iba a tolerar que Alek hiciera padecer a Matt de aquella forma sin consecuencia alguna.

—Te dejo con tu encantadora novia –espeté—. Pasadlo bien. Sois la envidia del Milton.

No me respondió. Le dejé allí plantado, y me marché en busca de Matt, que ya regresaba del encuentro con Sebastian. Habían hablado muy poco, pero lo suficiente para confundir a Alek. Y ahora el joven informático regresaba con la misma copa de licor en la mano.

—Me ha dicho que él no ha pedido nada –apuntó rápidamente cuando nos encontramos.

—Ya lo sé, no sé dónde demonios tengo la cabeza. Después me he acordado que fue otro chico quien me la pidió, pero como no conozco a nadie… en fin, olvídate de eso. Ahora ese licor de manzana es tuyo. ¿Bailamos?

—Bueno, realmente no sé…

—¡Bailemos! Sin pensar –le ordené.

—Vale –respondió sobrecogido.

Y bailamos, como si el resto del mundo no nos importara durante un par de minutos. Matt se fue soltando y bebiendo de aquel licor de manzana. Poco después me sonreía, realizando movimientos torpes, pero libres, alegres. Yo también había dejado de mirar hacia Evan, dominada por una serenidad acogedora.

Pixie se unió poco después a nuestro ritmo, y conseguimos formar una combinación de baile explosiva durante un buen rato. No pegábamos para nada; la hiena, el informático, y la recién llegada. Pero quizás ese era nuestro secreto.

—Voy a mear, no aguanto más –gritó Matt, por encima de la música.

—Está bien, no tardes –le advertí.

—¡Yaaaay! –exclamaba Pixie mientras tanto, a su propio ritmo.

Se suponía que debíamos cenar con el montón de canapés y tapas que Mely había preparado, pero aún no había probado nada, y eso daba rienda suelta al alcohol en mi cuerpo. Lo notaba.

Por todos era conocido que existían múltiples tipos de personas según como el alcohol les afectara estando ebrios. Teníamos a los desinhibidos, normalmente callados pero que se descontrolaban al beber. Probablemente en este grupo estaban Mely y Matt. También estaban los depresivos, que se hundían en la miseria, ¿Jessica, quizás? Y por último estaba mi grupo, el de los ultra—sinceros. Cuando bebía seriamente, no tenía filtro alguno.

Seguramente ya era bien entrada la noche. Del grupo de confluentes aún restaban unas veinte personas, pero no me importaba, en absoluto. Había llegado la hora de jugar.

—Pix, ¿puedes hacerme el favor de bajar un poco la música? Quiero decir algo –le dije a mi compañera.

—¡Claro! Voy volando.

Me acerqué hasta una silla próxima a la mesa, y me subí en ella. El volumen de la música descendió precipitadamente, y todo el mundo se giró hacia mí:

—¡Queridííísmos invitados! Espero que estéis disfrutando de esta pequeña fiesta de bienvenida. Pero seamos francos, una buena fiesta no es solo música, también son grandes momentos. Así que para conocernos un poco más a fondo, ¡llega la hora del “Yo nunca nunca”!

La gente pareció recibir con entusiasmo la idea, pues algunos alzaron al aire sus copas entre gritos de alegría.

Cinco minutos después, habíamos organizado dos grandes círculos con las sillas del salón. Le había dicho a Pixie que utilizara su ingenio para que los del grupo común hicieran su propio círculo y nosotros el nuestro. En su lugar, Pixie les había dicho sencillamente que no nos interesaba jugar con ellos. Una estrategia efectiva.

Finalmente nuestro círculo estaba compuesto por unas trece sillas, los ocho integrantes del Atlantic, y cinco confluentes, entre los que se encontraban Vanessa y Sebastian.

—¿Todos sabéis como funciona, no?

Matt, tres sillas a mi derecha, negó con la cabeza. Fue el único, pero lo expliqué para todos:

—Es muy sencillo –aclaré—. Alguien dice “Yo nunca nunca…” seguido de una frase que suponga algún atrevimiento o curiosidad. Lo que se os ocurra. Por ejemplo… ¡yo nunca nunca he mantenido una relación con alguno de mis profesores universitarios! Si nunca lo he hecho, no tengo que hacer nada. Pero si lo hubiera hecho, tendría que dar un sorbo a mi copa y obviamente todos sabríais que mantuve una relación con uno de mis profesores.

—¿Te tiraste a un profesor? –preguntó Alek, anonadado.

—Era un supuesto, cariño –le interrumpió Jessica—… ¿no?

—No lo sé –contesté misteriosa—. Hasta que alguien no lo proponga, me mantendré callada. Y recordad, que solo sirve la verdad. ¿Quién empieza?

—¡Yo! ¡Yo! –Exclamó Pixie—. ¡Yo nunca nunca me he tirado un pedo en la bañera y he visto las burbujitas!

Entre alguna que otra risa floja, bebimos los que sí lo habíamos hecho. Todos menos Jessica.

—Guarros –concluyó la rubia. Y luego prosiguió ella, por estar al lado de Pixie—. Yo nunca nunca… he hecho el amor con alguien.

Una pregunta un poco más delicada. Del grupo del Atlantic bebieron la propia Jessica, Alek, Evan, Coco, Mely, Matt y yo. La única que sorprendentemente no lo hizo, virgen, fue Pixie. La chica de coletas rosadas se quedó mirando a su hermano sorprendida por la revelación de que él no lo era.

—No hay comentarios, ni juicios –advertí, antes de que se pusieran a comentar—. En este juego solo se trata con la verdad, y mañana nadie ha de sacar ninguna información obtenida aquí. Alek, es tu turno.

—¡Yo nunca nunca… me he tirado a un profesor o profesora! –intervino.

Puse los ojos en blanco. El pobre Alek no había entendido que se trataba de un ejemplo. Nadie más bebió.

—Matt, cuando quieras –le recordé.

El joven informático se quedó un poco sobrecogido, con el resto del círculo en silencio esperando su frase.

—Es que no sé qué decir… —fue lo único que dijo.

—Piensa algo loco, atrevido. Algo que quieras conocer y que normalmente no te atreves a preguntar –aconsejé.

—Yo nunca nunca… he tenido algún sueño erótico con alguien del hotel. Alguien que no fuera mi pareja –soltó.

Abrí los ojos, patidifusa, pero más que satisfecha con la propuesta. Coco también se giró hacia él, anonadada. Del Atlantic bebieron el propio Matt, Mely, Evan y… yo. No había tenido explícitamente ningún sueño erótico, pero no me importaba si era con Evan. Así que para esparcir el caos, bebí. Del grupo de confluentes también lo hicieron Vanessa, Sebastian, y otro chico que no conocía.

Coco no esperó y enseguida formuló su propio reto:

—Yo nunca nunca… he sentido curiosidad por experimentar con el lado homosexual. Y no mintáis, pequeños blancos de pacotilla.

Una pregunta previsible y morbosa. Obviamente bebieron Coco, Matt y Sebastian. Pero también lo hicieron Pixie… y Jessica.

Coco la miró asombrada. Alek no bebió, consciente de que había mentido. Le lancé una mirada furtiva, que esquivó disimuladamente.

—Tuve una juventud muy confusa. No haré más declaraciones –confesó Jessica.

La gracia del juego consistía en ir bebiendo cada vez más, lo que provocaría que nuevos secretos fueran revelados. En el caso de Jessica no tenía mucho sentido, puesto que ella bebía un cocktail sin alcohol debido a su tratamiento para la epilepsia.

Turno para Mely. La joven francesa era probablemente de las más ebrias del salón en aquellos momentos.

—¡¡ME ENCANTA ESTE JUEGO!! –gritó—. Yo nunca nunca… he sido infiel. Y yo voy a bebeg, pogque sí lo fui. ¡YO SÍ LO FUI!

En aquella ocasión bebieron Alek y Jessica, casi a la vez. También lo hicieron Mely, Coco, y en el otro lado del círculo, Vanessa y Sebastian. ¿Le habría puesto Vanessa los cuernos a Evan?

Llegó mi turno, y todo el mundo me observó expectante, como si creyeran que me disponía a realizar algún tipo de pregunta fuera de serie. Y aunque en un principio ese era mi plan, se me ocurrió otra mucho más superficial, en apariencia:

—Yo nunca nunca me he emborrachado desde que estalló el virus –recité.

Se escucharon vagos susurros, a tenor de lo decepcionante de la pregunta. Bebieron todos menos Jessica, Matt, Evan y otro chico del grupo confluente.

Turno para Evan:

—Yo nunca nunca… me he enamorado –recitó.

Interesante pregunta. Nada más hacerla, me miró como una flecha. Bebí. Él también bebió. ¿A qué jugaba? No me interesaba el juego. Todos bebieron menos Mely y Sebastian.

Le tocaba jugar a una tal Mónica, de ojos muy grandes, verdes y cabello oscuro. Estaba también algo afectada por el alcohol, y por ello anunció:

—Yo nunca nunca me hubiera acostado con alguien por medio millón de euros. Alguien atractivo –y enseguida bebió.

El círculo se dedicó miradas confusas, pero finalmente bebieron Mely, Coco, y Evan, al que miré sorprendida. Supuse que lo suyo era un motivo económico y familiar.

Llegó el turno de Vanessa. La joven parecía completamente serena e inmune a cualquier sustancia alcohólica. Y aunque yo pensaba que continuaría con el mismo tono bromista, me equivoqué:

—Yo nunca nunca… he pesando en alguna ocasión que hubiera sido mejor no despertar del coma –pronunció.

Se hizo el silencio, como si acabara de decir algo prohibido. Menuda forma de animar la fiesta.

Pero ella bebió. Y luego lo hicieron Evan, Coco, Matt, Jessica y Mely. Me pareció sobrecogedor, porque tal y como lo veía desde fuera, Milton era un horno en el que todos terminaríamos consumidos. Por falta de recursos, o por la completa ausencia de motivación.

—Es lo más triste que he escuchado en toda la semana, y solo prueba lo que ya sabía. Que tenemos que seguir adelante, ¡explorar más allá de Milton! –concluí.

—Acabas de despertar, eres nuev… —comenzó a decir Vanessa.

—No –la interrumpí—. No aguantaré más todo ese rollo de “eres nueva e inocente”, “acabarás acostumbrándote”. Me niego a marchitarme y a rendirme, como habéis hecho vosotros. La gente necesita una meta, trabajar para conseguir un objetivo que les haga ilusionarse. ¡Tenemos que volver con el resto de la civilización!

—Ya empieza… —susurró Jessica.

El círculo entero se tensó, sin saber muy bien qué hacer. A mí como era obvio no me importaba en absoluto.

—Es fácil proponer barbaries que desconoces –intervino Jessica—. Hemos perdido a decenas de amigos, calcinados, electrocutados, triturados por ese muro. Ya hemos sufrido bastante.

—Créeme, acabaréis sufriendo más si os conformáis –apunté desafiante, mientras me levantaba de la silla y caminaba hacia la puerta del salón

Todos me miraron extrañados, esperando una explicación. Me detuve un momento:

—El juego ha terminado, y probablemente la fiesta también –resolví.

Capítulo 8: Yo siempre siempre.

Dejé tras de mí un frágil silencio, y algo mareada, inicié mi ascenso por las escaleras vacías. Ya no me apetecía hablar. Subí por el edificio hasta que llegué a la terraza, abrí la puerta, e inhalé con fuerza el aire fresco del exterior.

Atravesé un pasillo estrecho, formado por decenas de plantas afásicas que instauraban un ambiente tranquilo bajo la luz de una luna vigorosa. Llegué hasta la barandilla y observé cómo era Milton en una noche de verano sin aliento. Calles desiertas, coches estrellados, basura infestando las aceras… todo estaba paralizado, muerto, y yo, quizás demasiado pesimista.

Echaba de menos mis cosas. Mi rutina, a mis amigos, y a mis padres. Los imaginaba derrotados, a cientos de kilómetros, creyendo que su hija se habría esfumado sin más.

Al menos tendrían una pequeña esperanza, que podría tener final feliz si convencía al resto para intentar planear un escape. ¿Qué demonios? Si no convencía a nadie tampoco importaba, yo misma valdría. Tenía todo el tiempo del mundo.

—Una escapada magistral –calificó una voz masculina, detrás de mí.

Como no la reconocí, me giré extrañada y descubrí a Sebastian, con su reluciente melena rubia, acercándose. Se apoyó sobre la barandilla a mi lado, y esparció su mirada caoba hacia el horizonte.

—No me apetecía seguir jugando –reconocí—. ¿Por qué has subido?

—Porque pensé que estarías aquí –musitó.

—Quería decir… ¿a qué has venido?

—A hablar.

—Genial –ironicé.

—Evan nos contó que vivías en Milton solo porque estudiabas aquí.

—La medicina me trajo, y la medicina me enterrará.

—Yo estudiaba psicología aquí, pero mi ciudad natal está muy lejos. Quizás por eso no les entendemos.

—¿Entendemos? –repetí.

—A mí también me costó mucho comprender por qué no trataban de escapar, pero en realidad es bastante lógico. Vivían aquí, y lo han perdido todo. Familia, amigos… ¿qué puede haber fuera mejor?

Me giré para mirarlo. La cabeza me daba vueltas, y tenía la sensación de estar hablando más alto de lo debido:

—Comprendo el dolor, ¡pero el mundo no se ha acabado! En algún momento tendremos que volver a la civilización, nuestros recursos se acabarán, enfermaremos…

—En el fondo todos lo sabemos, pero en Milton reina un pesimismo lógico. Los pocos que han intentado salir, no lo han contado.

—Si has venido a intentar que…

—No he venido a eso –me interrumpió veloz—. He venido para advertirte de algo que tus compañeros tratan de ocultarte, pero yo creo que necesitas saber.

Le dediqué una mirada confusa.

—Sáltate toda la parte del misterio absurdo y dime que ocurre.

—Estás en peligro, los incendiarios te buscan. Irvin quiere que te unas a ellos, por las buenas o por las malas.

—¿Ese loco nudista? ¿Por qué? –pregunté sorprendida.

—Su novia, Quintana, está embarazada y dará a luz en las próximas semanas. Su bebé sobrevivió al gas. Todo Milton sabe que ahora los del Atlantic tienen un médico…

—¡Por favor! No soy médico, y jamás en mi vida he atendido un parto.

—Lo sé, pero supongo que Irvin piensa que mejor tú que nadie. Tu grupo no quiso decírtelo para no asustarte.

—Si ese pirado piensa que voy a acceder…

—Como dije, está bastante empeñado, y Evan ha intentado negociar para quitarle la idea de la cabeza… se preocupa bastante por ti.

—Quizás demasiado, odio todo ese rollo paternalista. De todas formas, te agradezco que me lo hayas contado, Sebastian. Por cierto, ¿te gusta Matt? Es guapete, ¿no?

El pobre chico me miró sobresaltado por el brusco giro de la conversa, fruto del alcohol que corría por mis venas. Pero mi plan para sacar a relucir los celos de Alek debía continuar. Eso sería mucho mejor que imaginarme atendiendo un parto. Horripilante.

—Bueno, no está mal, pero yo no… —se excusó.

—¡Nada de eso! Tranquilo, solo te quería pedir un pequeño favor. El pobre Matt lleva semanas deprimido. Es muy buen chico, solo me gustaría que le dieras algo de conversación para que no se sienta solo. Me lo debes.

—Pero si te acabo de hacer un favo…

—Silencio, chico de la melena dorada. Quería decir, que te deberé un favor.

Sebastian sonrió, y luego estiró un silencio misterioso mientras volvió a mirar hacia las calles nocturnas y solitarias de Milton. La brisa recorrió nuestros rostros, haciendo bailar su melena al viento.

—Me alegra tu petición, Naya. También te preocupas por ellos. Por su bienestar.

Asentí, despacio:

—¿Sabes Sebastian? Hace pocos días que llegué al hotel. De hecho, hace pocos días que renací en este mundo “nuevo”. Y nunca nadie ha dudado de mí. Me han abierto los brazos, sin cuestionarme. Hoy conocí a Irvin, y desde entonces me pregunto que habría sido de mí si alguno de esos incendiarios me hubiera encontrado antes.

—¿Ellos saben cuánto se lo agradeces?

Negué con la cabeza:

—Bueno, no soy mucho de compartir mi estado de ánimo, pero siempre intento ayudar a un amigo en apuros. Quizás es mi forma de expresar el afecto.

Amigo, repetí en mi cabeza. 

—A mi me parece una forma de expresarlo perfectamente válida –opinó.

—Bueno, más de una vez me han llamado fría.

—Ambos sabemos que la mayoría de personas que se consideran frías no hacen más que intentar vestir frías corazas poco creíbles. De hecho, creo que no son más que clichés sin gracia.

—¿Me acabas de llamar cliché sin gracia? –pregunté seriamente.

—Eso creo… —respondió muy seguro.

Y cuando nos miramos a los ojos, ambos reímos. Me sorprendió que aquel chico surgido de la nada hubiera sabido captar mi humor tan rápidamente.

—Así que Sebastian, el misterioso y guapo psicólogo. ¿Gay, no?

—Enteramente.

—Como no. A veces creo que este mundo es cruel y despiadado conmigo –divagué, exagerando el tono.

—Ven a verme cuando quieras que exploremos ese dichoso muro, Naya Karlene. Me has caído genial.

—Sin que sirva de precedente, tú a mi también.

Inspiré hondo el aire de aquella extraña noche. Decidimos que no hacía falta seguir en la azotea, y nos dirigimos hacia el reencuentro con el resto del grupo. Pero como francamente me estaba orinando, dejé a Sebastian volver para cumplir su misión mientras yo me dirigí a mi habitación para ir al baño.

Abrí la puerta algo mareada, y rápidamente me senté sobre la taza del váter. La pequeña charla me había relajado un poco. Sabía bien que todo aquel confesionario improvisado obedecía al fragor de la bebida, pero no me importaba en absoluto.

Sebastian me había sorprendido positivamente. O quizás me había sorprendido negativamente de mí misma, por cerrarme en banda a conocer a otras personas interesantes. Tan cabezota como de costumbre.

Escuché pasos acercándose por el pasillo. Caí en que me había dejado la puerta abierta de par en par, pero me daba bastante igual.

—¿¿Naya?? –preguntó la voz de Pixie.

—Estoy aquí, entra.

—Vaya, llevaba mucho rato buscándote y pensab… ¡ay, se perdona! –se disculpó cuando accedió a la habitación y me vio sentada en el váter.

—Tranquila. Aquí no hay nada que no puedas verte tú misma frente a un espejo –le recordé, pero mientras permanecía tras la puerta, terminé todo el ritual y me reencontré con ella.

—Vamos, bajemos con el resto –le indiqué—. ¿Qué decías?

—Bueno, te estaba buscando para saber cómo te encontrabas. Vi como saliste del círculo… ¿estás bien, no? –preguntó.

La joven parecía bastante serena pese al alcohol, con un estado de ánimo muy parecido al de siempre. 

—Claro que sí, estoy genial. Tan solo me estaba meando, pero ese rubio del grupo confluente me asaltó. Hombres, ya sabes.

—Menos mal… —dijo aliviada, durante nuestro recorrido por el pasillo—. Pues a ver si me ayudas con Mely abajo, creo que ha bebido demasiado…

Le resté importancia. Conforme bajamos las escaleras, volvimos a sumergirnos en el alboroto de la música descontrolada. Nada más llegar a la primera planta, nos encontramos en las escaleras a dos jóvenes del grupo confluente sentados en el suelo, cabizbajos, derrotados por la bebida y el curso de la noche.

Los esquivamos con gracia y llegamos al salón. Allí, el panorama resultó un tanto deprimente. La gente se había dispersado un poco; los más afortunados se habían juntado en pequeños grupos en los que mantenían conversaciones ridículas y trascendentales, fruto del alcohol.

Y en el centro del salón…

—¡¡VIVA EL AMOG!! ¡HAGAMOS EL AMOG TODOS JUNTOS! –exclamó Mely, fuera de control, rodeada por dos jóvenes que tampoco parecían muy sobrios.

—Así que nuestra querida cocinera se plantea repoblar Milton esta noche… —concluí.

—¡Debemos pararle los pies! –aconsejó Pixie, preocupada.

—Yo me encargo, tú ve a por una botella de agua. Le vendrá bien.

La francesa había llegado al cénit. Movía los brazos de aquí para allá, dando un ritmo exagerado a la música. Su delicado cabello pelirrojo se encontraba enmarañado y salvaje, y por como se le entrecerraban los ojos de tanto en tanto, sabía que no duraría mucho más en pie.

Me acerqué a ellos. Los dos jóvenes rápidamente se giraron hacia mí, esperanzados por si había decidido unirme a su esperpento.

—Atrás, sanguijuelas con pene, o desearéis haber pillado el virus negro –apunté muy seca.

Se retiraron confusos, sin oponer resistencia. Cuando Mely comprobó que se había quedado sola, se abalanzó sobre mí con un abrazo excéntrico:

—Eges geniaaaal –musitó.

—Otro cliché –pensé en voz alta.

Rodeé con mi brazo su hombro, y paso a paso, la guié por el oscuro salón hacia uno de los sofás. La recosté allí, para dejarla descansar un rato, y yo me senté a su lado. En menos de un minuto se deshizo por completo, quedándose frita allí mismo.

Yo, entretanto, aproveché para analizar lo poco que quedaba de la susodicha fiesta. Lo cierto era que todos estaban ya muy cansados. En la pista central de baile tan solo resistían un joven de movimientos superfluos y Coco, que bailaba una canción electrónica con un baile más propio de la salsa. La matriarca del grupo realizaba sus movimientos con los ojos cerrados, viviendo al máximo la música.

Viviéndola demasiado, quizás.

Evan parecía ser la voz cantante de un grupo de unas siete personas, todas del grupo confluente, que se habían apropiado de otro sofá y varias sillas. Por la forma en la que gesticulaban, seguro que estarían filosofando sobre temas importantísimos y nada interesantes. ¿Alguna vez dejaría Evan de ser tan responsable?

En la zona de las bebidas, Sebastian había cumplido mi petición y hablaba de forma distendida con Matt, que le miraba con una mezcla de sorpresa y timidez.

Toda la escena estaba siendo perfectamente vigilada por Alek, que aunque hablaba con Jessica en una esquina, les dedicaba miradas furtivas bastante obvias. El pobre joven no entendía como Matt estaba hablando con otro chico con tanta soltura.

—¡Aquí traigo el agua! –Anunció Pixie, apareciendo a mi  lado. Vio a Mely y apuntó lo obvio—. Parece que la batería se le ha agotado…

—Oye –espeté—, siéntate aquí con nosotras.

Di dos palmadas sobre un pequeño hueco que quedaba libre del sofá, y Pixie dio un brinco hasta allí.

—No quiero que esto suene como la típica conversación banal que se dice entre la gente borracha… —advertí de primeras—, pero Pixie… creo que aún no te he dado las gracias.

—¡Para mí eres como una más! No son necesarias.

—Calla y escucha, porque vas a oír mis halagos lo quieras o no. Eres una tía viva, interesante, luchadora y muy avispada. De verdad espero que se me pegue algo de eso durante nuestra estancia en el hotel.

Ella me miró algo sobrecogida, como si mis palabras le hubieran pillado por sorpresa:

—No sé qué decir…

—Pues eso viniendo de ti, es decir mucho –aclaré.

De reojo, vi como Matt y Sebastian finalizaron la conversación desde la mesa, y el informático decidió marcharse del salón, escaleras abajo. Probablemente al sótano, que a fin de cuentas era su refugio seguro.

Tal y como sospechaba, Alek, que estaba muy atento, también lo vio marchar. Le vi susurrando algo a Jessica, que puso los ojos en blanco. Probablemente cualquier excusa barata. Y en efecto, instantes después Alek siguió los pasos de Matt, hacia el sótano.

Qué interesante. Ahora sabía que para Alek aquello no era un tonteo sin más. ¿Pero cuán pillado estaba? Aquella relación explotaría tarde o temprano, y las consecuencias serían terribles.

Me levanté del sofá, con el chip “Naya maquiavélica” encendido. Pero durante mi camino hacia la puerta del salón, me topé de bruces con Evan, chocando tímidamente.

—Perdona, ya no sé ni por donde ando –me disculpé.

—No pasa nada –respondió casi sin mirarme.

—¿Cómo va la noche? ¿Te has divertido? –pregunté, tratando de generar algo de conversación.

—Eso creo. Ahora estoy un poco ocupado, si quieres charlamos después.

Le miré estupefacta, y él me devolvió una mirada confusa.

—Tranquilo, no será necesario –espeté, más seca.

—Como quieras. Nos vemos –y sin más miramientos, volvió a dirigirse hacia el grupo del que se había alejado.

En una situación normal me hubiera mordido la lengua, pero la desinhibición del momento me jugó una mala pasada:

—¿¡Alguien entiende qué le pasa por la cabeza a los hombres!? –grité por todo el salón.

Pero el chillido al parecer no consiguió sobrepasar los decibelios de la música. Resoplé, con una chulería de la que carecía estando sobria, y me escabullí del salón, escaleras abajo.

La planta baja estaba completamente vacía. Incluso la cocina, por la que me asomé brevemente para comprobar que todo estuviera despejado. Llegué a los escalones descendentes situados frente a la puerta de la cocina,  que llevaban hacia el sótano,  y comencé a bajarlos uno a uno, con máxima discreción.

El camino hacia la planta subterránea resultó un lugar oscuro bañado en la luz de un par de bombillas decrépitas colgantes. Al fondo, tras finalizar las escaleras, divisaba un pequeño pasillo con dos puertas sencillas.

—¿Entonces ya está, no? ¿Lo que quieres es acostarte con ese tal Sebastian? –espetó Alek, notablemente alterado.

La conversación se escuchaba a la perfección desde las escaleras, así que me quedé allí parada.

—Es que… no entiendo nada de lo que me estás diciendo. Creo que estás muy borracho –se defendió Matt.

—Os he visto hablar, una y otra vez. Sé sincero, joder. Si no te interesa seguir con esto, solo tienes que decírmelo. ¡Un problema menos para mí! –desgarró el rubio.

¿De verdad le estaba pidiendo él sinceridad a Matt? Me mordí la lengua, pero no lo haría durante mucho más.

—Yo… sí que quiero seguir con esto… no quiero que te enfades, Alek. Si he hecho algo mal, lo siento. Claro que quiero estar contigo.

Abrí la boca de par en par. Matt se estaba rebajando en exceso, hipnotizado por el cabeza hueca de Alek. Lo peor era que la actitud de éste no era más que una rabieta fruto de los celos. Además, resultaba sorprendente como a diferencia de la relación con Jessica, donde se dejaba dominar por ella con suma facilidad, ahora parecía querer tomar las riendas de su aventura homosexual.

¿Quién se había creído Alek que era?

—Tienes que portarte bien, enano –le sermoneó el rubio—. Si no, no podremos estar juntos.

Se instauró el silencio. Luego escuché el previsible sonido de sus bocas en plena fusión, dándose el lote.             

—¿Alek? ¿Cariño, dónde estás? –escuché muy a lo lejos, probablemente desde la recepción de la planta baja. Era Jessica, buscando a su particular marido, y parecía tener intención de buscar en el sótano. Sus pasos de acercaban. Detrás de mí, lejos de enterarse de lo que se avecinaba, escuché como los dos amantes parecían estar deshaciéndose de la ropa.

Yo seguía inmóvil, en lo bajo de las escaleras, con los ojos abiertos como platos.

—¿Naya? ¿Qué haces ahí? –preguntó Jessica en cuanto se asomó por las escaleras.

Me giré hacia ella. Simulé tener una arcada horrible, y puse la peor cara que pude.

—¡¡SOLO QUIERO VOLVER A CASA!! Este hotel, esta ciudad… ¡CONSEGUIRÁN ARRUINARME LA VIDA! –desvarié a gritos, comenzando un teatro que no sabía por dónde me llevaría.

Lo cierto era que el alcohol me había bajado un poco, pero necesitaba alejar a Jessica del sótano. Lo más probable era que los dos amantes nocturnos ya se hubieran dado cuenta que me encontraba en las escaleras, para ello estaba gritando. No me importaba. Con tal de llevarme a Jessica de allí y evitar el apocalipsis aquella noche, me bastaba.

—¿Te encuentras bien? –me preguntó desde arriba de las escaleras, preocupada.

Comencé a subirlas.

—¡No! Naaaada está bien. ¿Qué estamos haciendo aquí? –Pregunté, ladeando la cabeza como una loca—. Creo que voy a vomitar. Menos mal que estás conmigo, Jessica. Acompáñame a la cocina, por favor. No me dejes sola.

Llegué hasta ella, le cogí la mano bien fuerte, y la arrastré hacia la cocina con pasos tambaleantes. La pobre estaba tan sorprendida que se olvidó de Alek. Cogió un vaso de cristal, lo rellenó con agua, y me hizo beberlo.

Luego me hizo sentarme sobre el suelo, apoyada contra uno de los muebles de la cocina. Ella hizo lo mismo. Estaba algo abstraída, pero yo tenía que seguir con mi particular teatro, así que no podía preguntar.

—No lo sé, Naya. Yo tampoco sé que hacemos aquí –respondió, misteriosa y cabizbaja.

Tras ello, se prolongó un silencio que duró tres o cuatro minutos. Yo iba bebiendo compungida de mi vaso de agua, soltando de tanto en tanto algún quejido.

—Cariño, ¿qué haces aquí? –preguntó Alek de pronto, asomándose por la puerta.

—He estado buscándote un rato, ¿dónde te habías metido?

—Fui arriba, uno de los confluentes vomitó por las escaleras.

—Ugh, qué desagradable. Pues yo estaba aquí con Naya, que se encontraba fatal.

—Ya estoy bastante mejor –intervine, poniéndome en pie con delicadeza—. Subamos al salón, el resto debe estar preguntándose dónde demonios estamos.

A Jessica le pareció una buena idea, así que rodeó a Alek por el tórax, y lo condujo hacia las escaleras. Yo iba detrás, observándolos con una mirada ficticia perdida.

En el salón, todos estaban en pie, dándose besos y abrazos de despedida porque habían decidido marcharse. Como no me apetecía fingir esa cortesía, me escabullí hacia la mesa, alejada de la multitud, y me apoyé sobre ella con mi grandioso vaso de agua.

Vanessa y su grupo se despedían de Coco y Evan con efusividad. Sebastian recorrió desde allí todo el salón con la mirada, y en cuanto me vio, sonrió, y se despidió con la mano. Yo hice lo mismo.

Inmediatamente todas aquellas personas abandonaron el recinto, y el salón fue quedándose más y más vacío. Coco y Evan charlaban en un sofá, Mely dormía sobre otro, y la pareja perfecta se había perdido escaleras arriba. La música seguía sonando, así que la escena resultaba enternecedora y decrépita a la vez.

—Buenas noches, blanquitos míos. Mamá Coco está lista para una sesión de sueños prometedores –se despidió pocos minutos después.

—Buenas noches, maestra de la salsa –respondí.

Me guiñó un ojo y se perdió hacia la terraza.

Perfecto, ya tenía la situación controlada. Caminé hasta el sofá donde Evan reposaba pensativo. Tenía un vaso junto a los pies, con un líquido anaranjado y algunos hielos. Se lo cogí y di un gran sorbo.

—¿Y eso? –preguntó extrañado.

—Sin alcohol –concluí—. Así que es verdad, no te has emborrachado desde el virus. Quizás te hubiera venido bien.

—Ya, no sé. Hay que estar siempre alerta, Naya –respondió.

—Cuánta razón tienes –admití con ironía, sentándome junto a él en el sofá—. Yo siempre estoy alerta, chico de los ojos verdes.

—Estás muy misteriosa…

—Pues acabemos con los misterios, no sirven de mucho. Solo hay dos personas que no han bebido en toda la noche. Jessica y tú. Quizás necesites hablarlo, ¿sabes?

—¿Hablarlo? –repitió, aunque ya se olía de qué iba el asunto.

—La medicación que tomas no te permite beber alcohol. Eres VIH positivo –zanjé.

Se levantó del sofá de un salto, enfurecido.

—¿¡Quién te ha dado permiso…!? –intentó defenderse.

—¿Para sacar conclusiones por mí misma? –respondí ofendida—. ¿Cuál es tu jodido problema, Evan? Tú mismo le estás dando una importancia…

—¡¡Pasa de mí!! –ladró.

Estaba realmente furioso, y yo sorprendida por su reacción.

—Métete en tus propios asuntos –concluyó, y luego comenzó a caminar hacia la puerta.

Apreté los nudillos, porque había conseguido que yo también me cabreara.

—¿¡En mis asuntos, dices!? ¿Qué asuntos son esos, si me ocultas que un grupo de locos quiere secuestrarme?

No respondió.

—¡Eres un cobarde! –esgrimí, pero finalmente salió por la puerta.

La música seguía sonando, pero ya nadie la bailaba. Y así fue como terminé la fiesta. Tan sola como la había comenzado. O quizá un poco más.

Aguardé unos minutos para asegurarme de que Evan llegaba hasta su habitación. Mely descansaba plácidamente en el sofá, así que no pensaba despertarla. Lo único que hice fue apagar la música, quitarme las sandalias, y andar descalza por las escaleras hasta que llegué a mi habitación.

Me tiré sobre la cama, y sin malgastar un ápice más de fuerza, cerré los ojos derrotada, sabiendo que había metido la pata.

Capítulo 9: La luna y el sol.

El día siguiente fue largo y agonioso. Me desperté a mediodía con una jaqueca horrible, y continúa. Mis músculos, engarrotados y débiles, padecían por haber dormido en una postura muy poco natural.

En el baño, el reflejo del espejo mostró a una Naya decadente, con el pelo oscuro alborotado y el mismo vestido que Jessica me había prestado, ahora arrugado y en horas bajas. Me duché y arreglé un poco, aunque la resaca era difícilmente camuflable.

Salí de mi habitación para dirigirme al salón. Allí, encontré a Pixie, Jessica y Matt comiendo pan tostado con diferentes patés enlatados.

—¡Buenos días, dormilona! –saludó Pixie, inmune a cualquier tóxico.

Jessica levantó la mano con desinterés y Alek me dedicó una mirada de desaprobación. Tras sentarme, cogí una rebanada de pan y me sumé al reconfortante silencio que inundaba la sala. Todo seguía bastante desordenado, con vasos y desperdicios por el suelo, aunque a nadie parecía importarle hoy. Y eso me gustaba.

Coco apareció por la puerta diez minutos después.

—¡Buenos días a mis pequeños polluelos borrachos! –saludó enérgica.

Llevaba en las manos dos vasos de cristal y una jarra con un líquido verde de aspecto horrendo.

—¿Alguien quiere un poco de mi batido especial detox? Pura adrenalina –propuso.

Nadie dijo nada, pero la querida compañera se acercó hasta mí con toda la confianza del mundo, posó un vaso de cristal junto a mi rebanada de pan, y lo rellenó con un poco de aquel líquido. Luego hizo lo mismo con Pixie, y se sentó en su propia silla.

Miré al vaso, y terminé tomando aquello como un reto. Lo agarré y engullí aquel brebaje:

—Sabe peor que el virus negro –concluí, entrecerrando los ojos.

—¡No es para tanto! –opinó Pixie.

—Nuestra querida Mely está deprimida en la cocina, limpiando todo el caos que se formó ayer –reveló Coco.

—Nuestra “querida” Mely se transforma en una buscona cuando lleva dos copas de más –intervino Jessica, indignada.

—Con cuidado, ricitos de oro –le interrumpió Coco, enfrascada en su batido infernal—. Cada uno es libre de hacer con su cuerpo lo que quiera.

—Solo digo que hay que saber comportarse –respondió Jessica sin demasiado entusiasmo.

—Ahora me pondré a recoger un rato, ¿quién me ayuda? –pregunté, tratando de desviar el tema de conversación.

La parte rancia de Jessica me ponía negra.

—¡Yo te ayudaría! Pero he de acompañar a mi hermano, tenemos unos recados que hacer en el exterior… —comentó Pixie.

—¿Qué recados? –intervino Alek de sopetón.

Pixie le miró un poco desconcertada por lo brusco de su tono:

—No tengo la menor idea, solo me pidió que le acompañara.

Alek asintió fingiendo desinterés:

—Mi rubia y yo también queríamos salir a nuestro viejo apartamento.

Cocó me miró cargada de entusiasmo:

—Yo te ayudaré, princesita de las montañas –me picó.

—Me alegra oírlo, reina del ébano –respondí jocosa.

El salón se despejó poco después, y ambas nos pusimos a barrer, fregar y limpiar el salón. De momento no había rastro de Evan, Matt, ni Mely. Los dos últimos permanecían en el hotel, pero cuando pregunté por el primero, Coco insinuó con pocas palabras que no se encontraba en el edificio.

Había sido una noche complicada. El alcohol culminó la noche con ráfagas de confusión y enfado entorno a un tema demasiado delicado que no había sabido manejar. Fundamentalmente, había arruinado la noche por dos motivos: Por un lado, el punto de extrema sinceridad que me provocaba el alcohol. Por otro, la profunda rabia que me provocaba todo ese halo de desinterés que Evan parecía tener en nuestras conversaciones.

No entendía nada. A mis espaldas, parecía que Evan mostraba interés y cierta preocupación por protegerme, como Sebastian había asegurado. Pero frente a mí trataba de hacerse el duro y eso me ponía de los nervios.

De todas formas, no podía excusarme. Le había lanzado a Evan a la cara su condición de VIH positivo por una rabieta. Adivinarlo no había resultado demasiado complicado, pues yo ya sabía que con dicha medicación el alcohol estaba totalmente prohibido. Todos los demás integrantes del hotel habían bebido menos Jessica, por su medicación antiepiléptica, y Evan.

—Eh, tú, ¿qué mosca te ha picado con esa ventana? –Interrumpió Coco, pues me había quedado pasmada y pensativa mirando hacia el exterior del edificio.

—Estaba pensando que podría hacer hoy –improvisé.

—¿Qué te parecería montar un pequeño cortijo médico en una de las habitaciones?

—Una consulta, sí. Ya me lo habían propuesto.

—Un lugar donde la gente pueda visitarte y charlar sobre sus dolencias, ¡de forma totalmente anónima! –exclamó ella, mientras gesticulaba con las manos de forma exagerada—. Para bien o para mal, no hay nadie que sepa más medicina que tú, así que es probable que incluso miembros del grupo confluente quieran acercarse.

Asentí. Tal y como habían dicho, en el hotel cada uno tenía más o menos una función que cumplir. Y si no era aquella que me proponían, dudaba que sirviera para mucho más.

—Podría montar una especie de consulta junto a mi habitación, y abrirla durante algunas horas por la tarde. Y así la gente podría acercarse, “anónimamente” –sugerí.

—Tienes el monopolio de la ciudad, querida. Nuestra salud es tuya.

—Necesitaría una mesa de escritorio y una estantería para guardar libros y algo de material –reflexioné.

—Sube a la cuarta planta. Entre las primeras habitaciones creo que podrás encontrar cosas útiles. No están quemadas, y las utilizamos de despensa.

La cuarta planta era la única sin utilizar del hotel. Al llegar, Pixie me había explicado que el lugar fue incinerado con toda la intención.

—¿La quemaron a propósito, no? –pregunté.

—Eso creemos –respondió Coco, mientras retiraba de la mesa de madera todo tipo de vasos desgastados—. El lugar estaba precintado por la empresa Uxol, que fue la encargada de sellar el hospital y toda la ciudad, así que probablemente el virus negro tuvo algo que ver.

—Uxol… —repetí. Me sonaba de algo, aunque no recordaba de qué.

—Yo intento evitar esa planta, cuanto más lejos del virus, mejor. Este cuerpo moreno no será víctima de un bicho llamado “virus negro”. Sería el colmo.

—Luego me pasaré a echar un ojo –aseveré.

—Si lo haces, ándate con ojo. Entra solo a las primeras habitaciones, y sobre todo, no cuentes nada al resto de compañeros.

—¿Y eso? –pregunté sorprendida.

—Bueno, seguro que al ir me comprenderás –respondió sin más.

Terminamos la limpieza cerca de una hora después. Recogimos las bolsas de basura con todos los desperdicios y nos dirigimos hacia la cocina para abandonar el edificio y tirarla en los contenedores. Una vez a la semana, Alek vaciaba esos contenedores.

En nuestro recorrido por la cocina, encontramos una Mely desbordada. La pobre pelirroja frotaba con dos estropajos el suelo. Su aspecto era terrible, con el pelo enmarañado y una piel más pálida de lo habitual, lo cual ya era bastante.

—Tengo que limpiag todo este desastgue. Que hoggog –apuntó espantada.

—No padezcas tanto, pequeña flor –la animó Coco, pero ella no pareció escucharlo. Luego se dirigió a mí—. Se siente mal por haber perdido el control anoche, y ahora intenta compensarlo limpiando. No sé que voy a hacer con ella.

Tiramos las bolsas de basuras en el callejón, y volvimos a meternos en el hotel. Esta vez, cada una se dirigió a su propia habitación.

Pasé las dos horas siguientes recogiendo los trastos de una habitación contigua a la mía. La limpié y saqué de allí la cama y los muebles auxiliares para construir un espacio más o menos amplio. Después, finalmente subí al dichoso cuarto piso, sin compañía alguna. Aunque la planta estaba inmediatamente encima de la mía, daba la sensación de que aquello era un lugar mucho más lejano.

El pasillo estaba oscuro, con la ventana del fondo sellada a cal y canto con maderas mal colocadas. Accioné el interruptor de la luz, y la estancia se hizo parcialmente visible: En el pasillo la moqueta estaba carbonizada a trozos, y algunas de las luces colgantes, parpadeaban en destellos fugaces.

Las primeras tres habitaciones, con sus puertas cerradas, parecían más o menos intactas. Las sobrepasé y comencé a ojear el resto. La estancia se volvía más caótica y abrasada conforme me movía, bajo un ambiente silencioso y muerto.

Las siguientes puertas, entreabiertas, dejaban ver sus interiores con descaro. Habitaciones revueltas, consumidas por el color negro, como si hubieran sido incendiadas escrupulosa y deliberadamente. De hecho, sorprendía que aquel caos apenas hubiera repercutido en el resto de plantas del hotel.

Llegué hasta la penúltima habitación y me detuve, porque vi de reojo que en ella todo parecía distinto. No estaba quemada. Crucé la puerta de la estancia y accioné el interruptor de la luz. No respondió, así que tuve que conformarme con la pobre iluminación que llegaba del pasillo.

En las paredes había decenas de carteles y pegatinas con el sello de una calavera negra y una especie de probeta, ambas tachadas, señalando peligro biológico. Y en todas ellas, el nombre de “Uxol”.

Pero en el lugar donde se supone que debía estar la cama había una especie de cortina de plástico transparente, que formaba un cuadrado. En su interior, y en el suelo, se hallaban una serie de bolsas negras, alargadas, que yo conocía muy bien: Eran del mismo tipo que se podían encontrar en mi antigua facultad de medicina, bolsas de cadáveres.

En la habitación, de hecho, olía a rancio. Recogí la cortina y me metí en el cuadrado transparente para indagar un poco.

En cuanto vi con más claridad la escena, comprendí al instante que significaba aquello: En la esquina derecha, se apilaban cinco bolsas de cadáveres. Las dos primeras eran de tamaño normal, como las de un adulto medio. Las otras tres se hacían más y más pequeñas, hasta el punto que la última parecía prácticamente la de un bebé.

“En mi familia éramos seis, mis padres y mis tres hermanos menores.”

Allí estaba la familia de Evan. Y probablemente, las otras seis bolsas también contenían familiares o personas importantes para mis compañeros. Me quedé un breve instante contemplándolas en silencio, con cierta lástima.

La mayoría de ellos había perdido a sus familiares de la noche a la mañana, mediante un virus que apenas conocíamos. ¿Por qué habrían construido aquella especie de cementerio? ¿Quizás por si de la noche a la mañana descubríamos una cura? ¿Acaso no estaban muertos ya?

Podía llegar a entenderlo, pero no lo compartía. Yo sería incapaz de llevar al hotel a Samira y a Katia. Para mi estaban muertas. Y aunque pensar de una forma tan radical dolía, también me permitía mantenerme serena, inmune a esperanzas absurdas que a largo plazo podrían dañarme mucho más.

Detuve de inmediato mi búsqueda. Abandoné la habitación con el misterio de la planta “tabú” resuelto, y retomé mi tarea principal. Conseguí mi mesa, procedente de otra habitación y con más sudor del esperado pude trasladarla hacia mi particular y pobre “consulta médica”.

No hice nada más interesante durante el resto del día. A mí alrededor la gente iba y venía como si de un día cualquiera se tratara. No pude hacerme con Matt, para hablar a solas con él, ni mucho menos con Evan. Mi nuevo archienemigo llegó para la cena, y se sentó junto al resto para charlar de forma distendida… ignorándome por completo.

El miércoles, dos días más tarde, ya estaba totalmente recuperada y con las fuerzas suficientes como para abrir mi extraña consulta, con un horario más o menos fijo a petición de Coco. Ella pensó que de aquella manera, incluso gente externa al hotel podría acercarse y realizar pequeñas consultas. No tenía claro si era una buena idea, pero al menos intentaría dar lo mejor de mí.

Empecé con una “paciente” comodín: Pixie. Había decidido que lo mejor era realizar un pequeño cuestionario para obtener su historia clínica y tenerla más o menos archivada. Totalmente anónimo, y voluntario, por supuesto.

Así pues, en su ficha apuntaría la edad, alergias, grupo sanguíneo, y los antecedentes importantes. Pixie entró radiante a la consulta, y se sentó al otro lado de la mesa. Empezó alabando mi modesta labor con mucha energía, pero a medida que pasaban los minutos se fue apagando:

—¿Alguna enfermedad importante que deba conocer? –le pregunté a la chica de pelo rosado, que me observaba mucho más seria de lo habitual.

—Creo que… no.

—Relájate Pixie, soy yo. ¿Qué demonios te pasa?

—Los médicos, las consultas… no son lo mío…

—Ah, tranquila, yo no soy nada de eso. ¿Grupo sanguíneo?

—B negativo.

—¿Alergias?

—A los jesuitas y a los incendiarios.

—Ya veo…

Nada más abandonar la consulta, con una sonrisa de oreja a oreja por haber conseguido salir indemne, Pixie dio paso a su hermano Matt, obligado por ésta a visitarme.

—Hola –saludó sin mirarme, mientras se sentaba en la silla frente a mi mesa.

—¿Qué hay? ¿Preparado para el pinchazo?

Alzó el rostro y me miró muy serio, algo confundido. Yo abrí los ojos de par en par:

—Era una broma, Matt –aclaré un poco más serena.

—Ah, lo siento –se disculpó, algo avergonzado mirando hacia un lateral.

Lo observé un momento. Sus facciones eran definitivamente agraciadas, como ya sabía. Matt era un chico atractivo, no muy alto, pero bastante adorable. ¿De dónde nacería toda aquella inseguridad?

Proseguí con la entrevista:

—Se trata de que me cuentes, a grandes rasgos, sobre tus antecedentes médicos. Así en caso de emergencia poder tenerlo todo más controlado. Por ejemplo… ¿eres alérgico a algún medicamento?

—Una vez tomé un antibiótico… no recuerdo el nombre, y bueno… al cabo de pocas horas tuve una especie de reacción alérgica. Me dieron otro, y no volvió a ocurrir –detalló con esmero.

—Queda apuntado en tu historial, probablemente eras alérgico a la penicilina. ¿Cuál es tu grupo sanguíneo?

—B negativo –respondió conciso.

Otro B negativo. Y con Pixie ya éramos tres. Porque yo también era B negativa, a pesar de que este grupo sanguíneo era bastante infrecuente.

—¿Alguna enfermedad importante que deba conocer?

—Pasé la varicela, algunas gripes… pero nada especial.

—Muy bien Matt, pues esto no era más que una toma de contacto. Cualquier duda que tengas… ya sabes donde encontrarme.

—Vale –respondió, con un tono ciertamente indeciso.

En lugar de levantarse, miró hacia un lado. Se notaba que quería introducir el tema estrella:

—Respecto a lo que viste o escuchaste la otra noche…

—Tranquilo, no diré nada de nada. Callada como una seta.

—Bueno, no sé qué viste pero realmente fue algo puntual…

Levanté la mano cortando su intervención:

—Mira, no. Entiendo que es un secreto complicado, que podría desbaratar la convivencia del hotel, pero no hace falta que finjas conmigo. Tenéis una relación a escondidas. En toda regla.

A Matt se le incendió la cara, roja como un tomate. Pero lejos de avergonzarse, escuchar la palabra relación pareció resultarle cómodo.

—Le gustas bastante –proseguí—, pero es un capullo. Deberías pasar de él, no se está portando bien contigo.

Negó con la cabeza:

—Él tiene una relación con Jessica, conmigo es algo pasajero.

—¡Ja! ¿Eso te ha dicho él?

Matt asintió.

—¿No has tenido ninguna relación sentimental antes, verdad?

Negó con la cabeza.

—Mira, Matt, yo soy de esas locas que sirven para dar consejos, pero cuyas vidas amorosas son un desastre, ¿entiendes?

—No sé si lo entiendo…

—Da igual. Lo importante es que solo deberías estar con él si se porta bien contigo, y si es honesto con los demás. Sé que es guapo, y fuerte… lo de siempre, vamos. Pero tú vales mucho más que él, y créeme, él terminará por darse cuenta.

Ahora Matt me miraba con suma atención, como si de repente le interesara mi mensaje.

—Si estuviéramos en la ciudad de Milton de antes te diría… olvídate de él, con la cantidad de gays interesantes que hay por el mundo. Pero bueno, supongo que el virus ha reducido bastante el mercado…

—Conmigo es bueno, cuando estamos solos. Se preocupa por mí, pero claro, luego tiene que fingir… no sé, creo que es bastante complicado —comentó, con un poco más de espontaneidad. Estaba segura que bajo toda aquella extrema timidez había una versión atenuada de Pixie.

—El problema es que Alek sabe que tú te mueres por sus huesos, seguro –me aventuré a decir—. Sabe que pase lo que pase, tú estarás ahí. Y eso es lo que tendrías que cambiar.

—Quiero estar ahí… –aseguró.

—No me estás entendiendo. Deberías apretarle un poco las tuercas, para que te valore un poco más. ¿Por qué no pruebas a distanciarte un poco estos días?

—¡Pero entonces perderá el interés en mí y se centrará en Jessica!

—Te lo voy a deletrear muy despacito: G—A—Y. Alek es G—A—Y. Y lo que hace con Jessica es un T—E—A—T—R—O.

Matt soltó una pequeña carcajada, al fin.

—Hazme caso. Prueba a distanciarte un poco. Los primeros días, como es un machito, probablemente también pasará de ti. Pero acabará volviendo. Así quizás aprenda a valorarte, y si pasados unos días decide centrarse en Jessica… entonces mejor para ti, porque habrás descubierto que no merece la pena. No luches por una causa perdida.

— La verdad que cada vez me cuesta más verlo con Jessica…

—¡Eres un bombón! Y él lo sabe. Créeme, deberías hacerte valer. Arriesgarte.

—Vaya… no sé qué decir. Quizás debería hacerme un poco el desinteresado… no tengo ni idea de cómo saldrá…

—Yo tampoco, la más mínima –confesé—. Pero es una forma de forzarlo a tomar una decisión. Y ya está, aquí acaba la consulta de la no—médica y no—psicóloga Naya que hace de médica y psicóloga.

Volvió a reír, más relajado:

—Lo haces bastante bien, Naya. La verdad que hablar contigo me ha servido un poco.

—¿Quién más sabe lo vuestro?

—Coco y Evan.

—Vaya. De Coco me lo esperaba, no tanto de Evan–admití.

—Es muy buen tío. Él me cuenta sus cosas, y yo le cuento las mías.

—¿Crees que le caigo bien? –me aventuré a decir.

Pero me excedí en la pregunta.

—Creo que le gustas –respondió, de forma totalmente natural.

Lo miré aturdida, por lo inesperado de la respuesta.

—Que no te de vergüenza. Tú también eres un… bombón –comentó bromista, a modo de venganza.

—No es esa la sensación que me da, tanto tú como Evan habéis sido bastante distantes conmigo.

—Porque impones bastante –reveló Matt.

De repente la barrera que me había separado de Matt todo aquel tiempo se hacía pedazos, y al fin, podía hablar con él de forma distendida. Y eso me gustaba.

—¿Ah, sí? –indagué.

—Claro. Yo al principio me ruborizaba un poco cuando te dirigías a mí. Se te ve una chica tan fuerte, tan confiada…

—¿Arisca? –quise saber.

—A veces. Pero solo forma parte de las primeras impresiones. En cuanto supe que mi hermana te adoraba… estuvo claro que también merecías la pena.

—Tu hermana es un sol. ¿Ella no tiene idea de lo de Alek?

—No, porque si lo supiera… probablemente terminaría por sacarlo a la luz. Ella es muy natural, más visceral. Mi abuela decía que éramos como la luna y el sol –recordó, algo más emocional al recordar la figura de su abuela.

—¡Sois los dos todo un caso! –aseguré, quitando hierro al asunto—. Yo creo que con esto, podemos dar por concluida la primera sesión. Me he hecho un lío y al final no sé quién ha ayudado más a quién.

—De eso no hay duda, Naya. Me ha gustado hablar contigo. Gracias, de verdad –se aventuró a decir, mientras se levantaba de la silla.

—Es mi trabaj… mi función –respondí con humor.

Ambos dimos por concluida la terapia, que no solo había servido para desahogarnos, sino también para fortalecer un poco nuestro vínculo.

Ya en mi habitación, a solas, decidí darme una de mis duchas reflexivas. Con el agua sobre mi cuerpo, mis pensamientos acostumbraban a fluir de una forma mucho más clara.

Me sentía un poco aliviada con el tema de Matt, porque aunque aquello pudiera parecer que no iba mucho conmigo, la actitud de superioridad de Alek conseguía irritarme. Quizás ahora el reinado de súper macho llegaría a su fin.

Pero no podía dejar de pensar en Evan. Desde luego había metido bastante la pata, y las charlas con el resto del hotel, junto con el descubrimiento de la planta “tabú”, no habían hecho más que crisparme todavía más. ¿Cómo podría arreglarlo?

En la cena nos juntamos Coco, Mely, Pixie, Matt y yo. De momento Evan seguía ausente por el hotel, y la ficticia pareja perfecta había decidido pasar unos días en el que una vez había sido su apartamento, antes del virus.

Mely preparó un surtido de pequeñas pizzas, decenas de ellas, cada una compuesta de ingredientes frescos y variados. Todo un placer culinario.

—Así que ya has tenido a tus dos primeros pacientes, ¿cómo ha ido? ¿Os ha cobrado mucho? –preguntó Coco a los mellizos, en tono jocoso.

—¡A mí no me ha pinchado ni nada raro! Así que muy contenta –aseveró Pixie.

—La relación calidad/precio compensa bastante –bromeó Matt.

—A mí se me ha olvidado, pego al pgoximo tugno me apunto sin falta –se disculpó Mely, ya totalmente recuperada de su loca borrachera sexual.

—Tranquila, no corre ninguna prisa. Tenemos todo el tiempo del mundo –puntualicé—. De momento, había pensado en aceptar la propuesta de Sebastian e ir mañana a ver el muro.

—¿Sebastian? ¡Qué guapo es! Hacéis una pagueja estupenda –opinó Mely.

Yo en un principio me reí pensando que se trataba de una broma. Pero luego por su cara vi que no.

—¡Cariño, despierta! –Le espetó Coco—. Sebastian es guapo, atento y respetuoso. Gay.

Mely abrió los ojos, sorprendida.

—Ay… todos los hombgues integuesantes son gays… o se los llevó el vigus.

—¡Entonces mi hermano es súper interesante! –exclamó Pixie, al tiempo que el pobre Matt enrojecía.

—Al final seré yo la más cuerda de este cochino hotel –aseguró Coco. Luego se dirigió a mí—. Tu idea me parece fantástica, querida.

—¿Necesitas alguien que te acompañe? –se ofreció Pixie.

—Oh, no te preocupes. Creo que me vendrá bien dar una vuelta por la ciudad y aprender a arreglármelas sola. Iré hasta la base de los confluentes, y allí me reuniré con Sebastian.

—Nuestra Naya se hace mayor, pequeña Pixie –comentó Coco.

La cena se alargó un poco más de lo esperado, pues Mely comenzó a contar diversas anécdotas relacionadas con su paso por el instituto. Entre otras, reveló que llegó a tener un escarceo con el padre de una amiga. Por su bien, esperaba que nuestra cocinera encontrara pronto a su príncipe azul, ese que en realidad no existe.

No tardé mucho más en subirme a la habitación. Estaba agotada, a pesar de no haber realizado ninguna tarea física importante. Esa noche soñé con un virus terrible, una ideación paranoica de mi mente perversa. En él, el virus negro y el del VIH se fusionaban en un solo ente capaz de exterminar al mundo. El VIH negro.

Fascinante. Preocupante.

Capítulo 10: Un sencillo intercambio lo cambia todo.

Rellené con cierto esmero la mochila que me acompañaría durante mi pequeña escapada. Aquella mañana había estado dando una vuelta por los alrededores del hotel, en los variopintos comercios que nos rodeaban. No había encontrado nada de utilidad, pero el viaje resultó curioso.

En la panadería más cercana encontré todo absolutamente consumido. No quedaba ni el más mínimo rastro utilidad. Aunque por la fachada no lo aparentaba, algo parecido ocurrió en la tienda erótica de al lado, cuyos cacharros y utensilios habían desaparecido prácticamente en su totalidad: Arneses, esposas, preservativos, lubricantes… cualquiera podía haberse hecho con ellos. Jesuitas incluidos.

—¿Sabes cuál es el camino, no? ¿Estarás bien? –Inquiró Pixie algo preocupada, apoyada sobre el marco de la puerta de mi habitación.

—Eso espero –respondí mientras me miraba en el espejo, recolocándome la mochila.

Vestía un oscuro pantalón corto, bastante cómodo, y una fina camisa blanca que ayudaría a soportar el calor que intuía fuera. En la mochila había decidido cargar con un par de botellas de agua, las llaves de mi casa, algo de comida que Mely me había prestado, una linterna, y un spray de pimienta.

Pixie había sugerido que llevara una navaja, pero como desde luego no iba a saber capaz de utilizarla en caso de que fuera necesario, prefería ahorrarme el bochorno.

—Acuérdate, si ves algún incendiario, aléjate sin preguntar. Suelen estar por la periferia de la ciudad, así que no deberías tener problema –apuntó la chica del pelo rosa.

—Sí, abuela. Miraré los semáforos al cruzar –respondí con sorna.

Ella me sacó la lengua, y luego añadió antes de irse:

—Ten cuidado, Naya Karlene.

Diez minutos después, me hallaba cruzando la cocina hacia la salida, y me despedía de mi querido hotel. Atravesé la puerta de metal que nos separaba del exterior, y me ubiqué en el callejón adyacente al Milton. Allí, como ya sospechaba, el calor era bastante exagerado en el contexto de un otoño incipiente.

La calle frente al hotel Atlantic era un amasijo coches perdidos que invadían zonas más allá de lo razonable, como aceras y vallas. En mi mano sostenía un improvisado mapa que Pixie había dibujado aquella misma mañana, para orientarme en el camino. Realmente no lo necesitaba, pues sabía perfectamente donde se encontraba el centro comercial de Milton, hogar de los confluentes. Pero Pixie había dibujado atajos y calles que no debía pisar.

Si algo me había sorprendido de mí misma desde la aparición del virus, era mi profundo desconocimiento sobre las calles de Milton, más allá de las circundantes al hospital y la zona comercial.

Lo cierto era que nunca había sido una ciudad de mi agrado. Siempre la había visto como un pueblo ajeno a mí. Un puente o una transición que me serviría para lograr mi verdadero cometido, que no era ser médico, sino ser independiente.

Y ahora mi vida dependía enteramente de la ciudad.

Llegué hasta la primera callejuela que me llevaría hasta los confluentes. Se trataba de una vía peatonal, pero aún así tres coches desamparados perturbaban la estampa. Caminaba por la acera y de vez en cuando me agachaba un poco, como si alguien pudiera descubrirme en cualquier momento.

Di esquinazo a una tienda de tatuajes desvalijada, una cafetería más o menos intacta y una joyería cerrada a cal y canto. Observaba cada comercio y cada fachada con una mezcla de curiosidad y sorpresa, pero no terror. Porque aún no podía acostumbrarme a nuestro particular apocalipsis. Para mí todo aquello aún era el escenario de algo imposible.

Sobrepasé un cruce, y me adentré callé abajo por otro nuevo pasaje. Pero iba demasiado desprevenida. Cuando me hallaba frente a la entrada de un supermercado, escuché algo difuso desde el otro lado de la calle. Voces.

Me asusté, y tratando de evitar cualquier situación peligrosa, me escabullí hacia el interior del súper. Escuché, ahora sí, más claramente a un grupo de personas hablando bastante alto, casi gritando. Así que sobrepasé las cajas registradoras y me sumergí en el terror de un supermercado a oscuras.

Di esquinazo a una pila de botellas de licor hechas añicos sobre el suelo, y me resguardé tras un estante vacío desde el que podía ver la callejuela del exterior.

En cuanto realicé la primera inspiración tuve que taparme instantáneamente la nariz con las manos. Tuve una arcada. Allí había un hedor insoportable, terrible, probablemente fruto de todos los alimentos podridos. Aguanté el tipo.

Frente al supermercado, vi pasar a cuatro personas, caminando concentradas en el centro de la callejuela. Cuatro personas que vestían togas blancas, con cruces religiosas inscritas a punto. “Jesuitas”.

¿Eso era bueno, o malo? Al menos no eran incendiarios.

—NADIE. ¡NADIE ESTÁ A SALVO BAJO EL AMPARO DE ESTA TÓXICA SOCIEDAD! ¡LA CORRUPCIÓN ACECHA MÁS ALLÁ DEL MANTO DE NUESTRO SEÑOR! –gritó uno de ellos al aire.

Me estremecí. El olor a heces del supermercado parecía mucho más cálido que aquellos locos.

Al cabo de unos segundos volvieron a repetir una frase que no escuché, y luego les perdí la pista. Aguardé cinco minutos más, por si las mocas, hasta que finalmente comencé a salir de allí, poco a poco. Atravesé las cajas y me asomé discretamente por la puerta. Todo vacío.

La primera vez que me había topado con Jesuitas fue también en las calles de Milton. Un grupo de jóvenes predicando al aire… pero esta vez el mensaje y la vestimenta había sido mucho más extrema. Casi preocupante. Tras regresar al hotel, lo comentaría con mis compañeros.

Retomé el camino, pero esta vez caminaba por la acera totalmente agachada, como si fuera una terrorista en busca y captura en una ciudad repleta de policías. Pero no encontré a nadie más en el camino. Veinte minutos después y varias calles derruidas mediante, me planté frente al centro comercial de Milton.

Ocupaba una manzana bastante extensa, y su alrededor estaba repleto de palmeras y pequeños bancos de madera, en un burdo intento de recrear un escenario exótico.

El edificio, recordaba bien, tenía tan solo dos alturas y el sótano. Me planté frente a la entrada, totalmente desierta. Allí había esparcido un mar de escombros que se arrastraban cuando el viento así lo quería.

Lo que debía ser la puerta principal de cristal se había convertido en un muro de ladrillos colocados a posteriori.

Las paredes de aquel edificio eran azules y grises, y formaban cubos gigantes alrededor de la manzana. Desde alguna de ellas se podía ver carteles anunciando ofertas y otras patrañas.

—¿Quién eres y qué has venido a buscar aquí? –saltó de pronto un altavoz colgado en una de las paredes.

Lo miré con recelo. No esperaba tanta parafernalia.

—Me llamo Naya Karlene, vengo del hotel Atlantic y vengo a visitar a Sebastian.

La voz permaneció unos segundos en silencio, y luego añadió:

—Espera un momento –en tono seco.

—¿Me vas a pedir la palabra mágica? –ironicé, sin querer, en voz alta.

Pero por suerte nadie pareció escucharme. Aguardé allí unos cinco minutos. Lo cierto era que un centro comercial parecía un lugar para vivir mucho más estratégico que un hotel. Los confluentes disponían de un terreno amplio que conocían a la perfección, con una visión de sus alrededores amplia, y múltiples posibilidades de escape. ¿Podíamos decir nosotros lo mismo en el Atlantic?

En la pared derecha de la entrada era evidente que los carteles publicitarios habían sido arrancados, y sobre el ladrillo los confluentes habían serigrafiado lo que parecía una espiral con un círculo en el centro. El símbolo de los confluentes.

—Ya estoy de vuelta –anunció alguien por el altavoz—. Sebastian ha confirmado tus palabras pero… ¿sabes cuál es la contraseña?

—¿Cómo? –pregunté aturdida.

—Mujer, es una broma. Adelante –instó la voz.

En lo profundo de la pared a mi izquierda, casi junto al muro de ladrillos, escuché una vibración, y luego vislumbré una pequeña puerta teñida del mismo azul que la pared, abriéndose.

Accedí a ella poco confiada. Se trataba de un pasillo largo y gris, cargado de halógenos blancos en el techo. Escuché pasos en una intersección cercana.

—Encantado de tenerte con nosotros, Naya –se presentó el joven que apareció desde la esquina, estrechándome la mano—. Mi nombre es Manu.

—Cuánto formalismo. Igualmente –respondí apaciguada.

Se trataba de un joven de pelo oscuro alborotado, delgado, con unas gafas de pasta muy vistosas y un pendiente en la oreja izquierda. Llevaba una camiseta negra de manga corta con algún tipo de mensaje a favor de un internet libre, o eso me pareció entender.

—Ven, te llevaré hasta Sebastian. ¿Qué te trae hasta nuestra base? –preguntó mientras cruzábamos una primera sala con tres ordenadores y varias pantallas colgantes, probablemente usada en su momento como control seguridad.

Volvimos a otro pasillo blanco.

—Mi idea era ir a dar un paseo con Sebastian por las afueras, si a él le parece bien. Me invitó en la cena que organizamos en el Atlantic hace poco.

—Menudo está hecho… si fuera heterosexual las volvería locas a todas.

—Probablemente no. Ser gay le hace aún más interesante. Así que ya sabes Manu –respondí guiñándole el ojo.

—¿Cómo? –respondió aturdido.

—Era una broma. Relájate hombre –le devolvió con sonrisa malvada, mientras miraba al frente.

Me dedicó una mirada furtiva, pero luego rio de forma distendida.

Otra pequeña puerta dio paso a lo que verdaderamente era el núcleo del centro comercial. Junto a Manu, recorría la planta baja de aquel lugar que tantas veces había visitado, ahora completamente irreconocible.

La distribución del edificio interior era en forma de círculo, como una plaza redonda con un centro despejado formando una galería entre las distintas plantas. Una cúpula metálica nos cubría desde lo alto del techo, y las tiendas se dividían alrededor de esa plaza central.

Solo que ya no eran tiendas, ahora habían sido repobladas con los distintos habitantes del grupo confluente. Personas que iban y venían, despreocupadas, por los pasillos del centro comercial. Al menos vi a diez de un vistazo.

—…por eso somos una comunidad tan variada. ¿Naya? ¿Estás ahí?

—Sí, perdona. Es que resulta chocante ver este lugar tan cambiado.

Justo acababa de pasar por una tienda de ropa que acostumbraba a visitar de tanto en tanto hace escasos meses. Un comercio por cuya entrada se asomaban ahora tres cabecitas, de mujeres curiosas que nos observaban atentas. Yo era la novedad, claro.

En el escaparate, pegado al cristal había decenas de pegatinas con nombres de personas.

En la tienda de al lado, un chico había invadido lo que antes era una óptica, reconvertida en un pequeño salón.

—Mira, sube por esas escaleras, y entra dentro de la primera puerta que veas frente a ti. Sebastian vive en la antigua galería –indicó mi guía, señalando hacia unas escaleras mecánicas que ya no parecían funcionar.

—Gracias por acompañarme Manu –agradecí.

—A ti por tu presencia –respondió.

Sonreí mientras se marchaba, pero en el fondo no me resultaban demasiado cómodos esos tipos hombres que no hacían más que adorarte con adjetivos grandiosos.

Seguí las instrucciones de Manu, y ascendí por las escaleras metálicas hasta la segunda planta. En esta, un balcón circular rodeaba la galería central, descubierta. Los comercios daban paso a restaurantes reconvertidos en comedores donde vi a unas veinte personas más. Grupos de tres o cuatro jóvenes, sentados en mesas que en su momento pertenecieron a cadenas de comida rápida.

Todo aquello me parecía una especie de residencia universitaria. ¿O un orfanato?

No me sorprendió que alguien tan bizarro como Sebastian hubiera decidido instalarse en una antigua galería. No me costó mucho identificarla. Sobre la puerta había una serigrafía pintada con grafitti en la que se podía leer “Sueña en colores y tejerás una red de victorias”.

Desde dentro se escuchaba música clásica. Accedí por la puerta y sobrepasé varias telas colgantes, como sábanas, que bloqueaban el paso. Y cuando alcé la última, enrojecí sorprendida.

Sebastian pintaba muy concentrado sobre un lienzo, con varios pinceles gruesos, mientras observaba la escena frente a él: Una mujer joven, con evidente sobrepeso, completamente desnuda y postrada de pie.

Los dos se giraron repentinamente al oírme entrar.

—Oh, no sabía… quiero decir… debí llamar –me excusé.

—¡La mismísima Naya! –anunció Sebastian, satisfecho. Luego regresó hacia su amiga—. Gracias Meritxell, ya puedes vestirte. Seguiremos trabajando.

La tal Meritxell me miró sin pudor alguno, sonrió picarona, y luego se retiró hasta un vestidor cercano.

La galería donde Sebastian residía era un lugar bastante agradable. Una galería de madera, un espacio amplio y cuadrado sin apenas mobiliario. Tan solo había una cama sencilla en una esquina, el radiocasete, y varios taburetes repartidos por los extremos de la sala. Miré hacia arriba para admirar el techo solar con segmentos acristalados  que permitían el paso de poderosos chorros de luz, iluminando intensamente la sala.

Sebastian retiraba su lienzo con cuidado. Su melena rubia dibujaba formas onduladas y perfectas, muy magnéticas. Vestía un pantalón muy ancho, bastante alternativo, y una camisa blanca deshilachada que ensalzaba su delgada figura.

La música clásica continuaba sonando.

—Finalmente has venido a visitarnos –resumió él—. ¿Qué te trae hasta nuestro pequeño nido?

—La curiosidad, supongo –improvisé.

—La curiosidad me gusta. Pero seguramente has venido hasta aquí buscando seguridad. La seguridad de un viaje intenso alrededor de los muros de nuestra querida Milton.

—Seguramente, señor pintor de hembras desnudas –bromeé.

—Amo pintar. Meritxell es excelente para ello.

—Gracias, mi príncipe –respondió ella, con un acento latino muy exótico. Llevaba una bata blanca que cubría todo su cuerpo—. ¿Quién es tu linda amiga?

—Una joven aprendiz de médico, nueva y misteriosa habitante del hotel Atlantic.

Meritxell se postró frente a mí, observándome callada con sus dos enormes ojos oscuros. Analizándome. Yo no sabía qué hacer.

—Lo noto. Visceral. Honesta consigo misma. Algo desconfiada, pero leal –dijo en voz alta la tal Meritxell, como si me acabara de analizar por dentro—. Me gusta tu amiga, mi príncipe. Pasadlo bien.

Y sin mediar palabra, se marchó hacia la puerta.

—¿Me ha leído los ojos, o el espíritu? –pregunté a Sebastian, estupefacta.

—Quién sabe, quién sabe… —respondió el joven entre risas.

—Lo cierto es que he venido aquí sin saber si era un buen momento, o si te apetecía… pero sí, quería pedirte que me acompañaras hasta las afueras.

—¿Por qué yo? –preguntó curioso, mientras se acercaba hasta un taburete localizado en un lateral, y se sentaba tranquilamente.

Yo seguía de pie, así que ahora me sentía como en un casting. Así que me senté en el suelo.

—Me has caído bien, ¿por qué no? –respondí sincera.

—Te resulto misterioso –se aventuró a decir.

—No, ricitos de oro –respondí guiñándole el ojo—. No es misterio lo que siento. Me resultas inteligente, y sé que las personas como tú tratáis de resultar interesantes, todo el tiempo, a toda costa. Pero bajo ese manto sois personas normales. Te tengo calado, pero me caes bien.

Sebastian me miró muy concentrado.

—Vaya. Ahora tú me has leído el espíritu –respondió sonriente.

Le devolví la sonrisa. Lo que verdaderamente hacía especial a Sebastian era que yo sentía que podía ser totalmente sincera con él. Y aquello solo me había pasado antes con Katia.

—Pues lamento decirte, que justo hoy no puedo ir contigo –reveló por sorpresa—. Podemos hacer dos cosas; vuelves al hotel con tus queridos alternativos y quedamos para dentro de un par de días. ¿Pasado mañana, te vendría bien?

—Has dicho dos cosas –le recordé.

—O podrías ir tú sola hasta la pequeña base que tenemos montada en uno de los accesos principales de la ciudad. Uno de los nuestros acostumbra a vivir por allí.

—Cuéntame más.

—Se llama Bonn. ¿Sabes el típico informático que solía vivir recluido durante su adolescencia? Pues eso, en versión Milton post—apocalipsis. Es muy buena persona, le fascina el muro y todo lo que tenga que ver con los escapes.

—Interesante… creo que es justo lo que necesito –aseguré.

—Está a tan solo veinte minutos de aquí, a pie. Justo al lado de la antigua comisaría de policía –detalló Sebastian.

Recordaba la comisaría. Una vez tuve que ir hasta allí junto a Katia y Samira, porque el novio de esta última se había metido en problemas con otro chico. A mi amiga le daba reparo ir sola, así que estuvimos tres horas esperando hasta que lo sacaron del calabozo. Bochornoso.

—Así que voy hasta ese edificio junto a la comisaría y le pido… ¿una charla? –quise saber.

—O un té con pastas, querida. Lo que más te apetezca, es todo tuyo –respondió peleón—. Allí tenemos una pequeña base montada con capacidad para cuatro o cinco personas. Es el ático de un edificio bastante alto.

—Pues ya está todo dicho, ¿cuándo parto hacia allí? –me apresuré.

Sebastian saltó de su taburete y viajó hasta su cama. Se agachó, metió la mano bajo de ella y sacó una bolsa. De ella extrajo un walkie—talkie que parecía muy viejo. Volvió hasta mí para entregármelo.

—Puedes salir ahora mismo. Mientras estés comunicada con nosotros mediante estos cacharros, estarás bien. Tienes pinta de ser una de esas chicas que se mete en problemas a todas horas, así que guárdalo bien. Y ya sabes, incendiarios y jesuitas bien lejos –advirtió mientras señalaba con el dedo.

—¿Realmente son peligrosos los jesuitas? –pregunté extrañada.

—Más que peligrosos, son impredecibles. El problema de los jesuitas es que cada vez son más radicales. Les están haciendo más daño sus teorías que el propio virus. De hecho, hasta hace algunas semanas teníamos una infiltrada entre ellos, que ha acabado por convertirse a su ideología.

—¿El rollo de siempre? –pregunté—. ¿Somos unos pecadores y nos merecemos lo que nos ha pasado?

—El rollo de siempre –confirmó Sebastian—. Castigos divinos, celebridades santas y mucho biri—biri.

 Salimos de la habitación, y recorrimos andando el pasaje circular de la planta superior. A través del balcón de la galería central se podía observar a un grupo de unos doce jóvenes en la planta baja. Realizaban movimientos precisos y lentos, todos a la vez, al son de una música relajante. Probablemente yoga, aunque nunca llegué a diferenciar bien esa clase de deportes.

—¿Cómo lo habéis organizado por aquí? –pregunté, así en general, mientras descendíamos hasta la planta baja.

—¿No estarás pensando en desertar? –Bromeó Sebastian—. Somos bastante flexibles. En el fondo sabemos que lo mejor que tiene el centro comercial es precisamente la compañía. Sentir que formas parte de una confluencia, una comunidad, da seguridad. Y eso en la nueva Milton es lo más importante. No imponemos demasiadas obligaciones, y aún así el sistema funciona.

—Venga ya –salté—. Si un hotel de siete habitantes ya tiene suficientes secretos como para contar una serie y tres películas, no me quiero imaginar lo que sería esto.

—Ah, los secretos. Qué sería de nosotros sin ellos… sin todos sus enigmas —divagó Sebastian—. Claro que los tenemos. Son necesarios…

—Lo que yo necesito, querido compañero, es salir de esta ciudad. Me temo que mi cordura está en juego –aposté.

Sebastian rio, probablemente pensando que bromeaba. Aunque no era así.

Cuando regresamos a la sala de control donde Manu me había recibido unos instantes atrás, terminaron por darme el resto de instrucciones. Llevaba un mapa y un walkie conmigo porque al parecen no terminaban de confiar en que supiera la localización exacta de su pequeña “base”.

—En cuanto salgas de aquí le explicaremos a Abel, tu contacto allí, que vas de visita –me explicó Manu mientras Sebastian, desinteresado en toda la parafernalia, me toqueteaba el pelo con curiosidad.

—Tenemos una base bien bonita allí –intervino el psicólogo—. Era el hogar de algún pez gordo: Más de diez habitaciones, jacuzzi, sistema eléctrico propio…

—¿Qué me dices de Abel? –le pregunté curiosa.

Sebastian miró a Manu pensativo, y éste le devolvió una mirada de confusión desde el asiento donde toqueteaba su ordenador.

—Es… especial –resumió Sebastian.

—Creo que para ser psicólogo, es lo menos tranquilizador que podías haber dicho –confesé.

—Ah, no te preocupes –intervino Manu—. Es inofensivo. Tan solo algo más retraído de lo normal. Es muy muy buena persona, y le fascina todo lo que tenga que ver con el muro.

—¡En eso os parecéis, Naya Rivera! –bromeó Sebastian.

Le saqué la lengua.

—Está bien, solo tengo que llamar a esta dirección y decir que vengo de vuestra parte –resumí.

—Eso mismo –respondieron a la vez.

Luego Manu me recordó el plan que yo ya tenía en mente:

—No está lejos de aquí, así que puedes pasar el día o la tarde y volverte al hotel antes de que anochezca.

—Tendré cuidado. No me fío ni un pelo de esta nueva Milton –aseguré.

Dejé atrás el abarrotado centro comercial, y guiándome únicamente por la intuición, tomé varios desvíos que en teoría debían llevarme al susodicho edificio. Más tarde utilizaría el mapa en caso de necesitarlo.

Durante el recorrido, mi único acompañante era el silencio. En todo momento, en cada avenida, una sensación de mutismo asfixiante tan artificial que me hacía permanecer en tensión continua. Como si en cualquier momento todo pudiera venirse abajo. 

Cerca de diez minutos después, llegué hasta una calle peatonal repleta de tiendas de moda. No había coches desperdigados por la acera como en el resto de la ciudad, pero en los edificios verticales, muchas de las ventanas estaban tapiadas con maderas. De una forma u otra, el virus negro se hacía notar en cada esquina.

Me estremecí, porque conocía perfectamente aquella calle. Cuando faltaban pocos metros para que diera paso a una nueva avenida, vi a mi derecha el cartel de la tienda de ropa donde Samira solía trabajar, ”Your Beauty”, con varios halógenos carcomidos. Estaba cerrado a cal y canto.

Enseguida regresaron a mi cabeza aquellas imágenes terribles en el baño de nuestro anterior piso. Así era, una y otra vez. De hecho comenzaba a pensar que evitaba inconscientemente estar sola, me forzaba a hablar con la gente y tener la mente ocupada para no caer en aquel juego mental.

Me puse a pensar en cosas pendientes para ahuyentar aquellos fantasmas: Me apetecía hablar con Evan. Al menos, aclarar un poco las cosas e instaurar un clima cordial. En Milton éramos pocos, así que debía considerar a cada aliado como una pieza fundamental. Y para que engañarme, sabía que me había sobrepasado.

Mientras se sucedía la mañana, caminé largo y tendido, requiriendo del mapa en dos ocasiones. Finalmente supe que estaba cerca de mi destino cuando comencé a visualizar a lo lejos, justo en el límite donde acababa la masificación de edificios, una poderosa y terrible barrera de hormigón.

Continué caminando hasta el último edificio antes de aquel cerco, y cuando estuve próxima, analicé la estructura con precisión: No se trataba solo de un muro, el montaje parecía mucho más complejo.

Frente a mí, la carretera daba paso a una especie de terreno plano y artificial, con grava de un color amarillento. La superficie tenía una extensión de cuatro o cinco metros antes de llegar al inicio del propio muro. Éste no era demasiado alto, quizás medía dos o tres pisos. Un muro grueso que aparecía de la nada, y por el color grisáceo claro se intuía de reciente construcción.

Me senté sobre un banco de madera que descansaba en la acera. A mis espaldas, tenía un edificio granate y ancho de varias alturas con diversos comercios en la planta baja; una tienda de disfraces, una panadería, y una juguetería.

Más tranquila, intenté descifrar aquel muro. ¿Por qué demonios construir algo así? ¿Y cuándo lo debieron construir, antes, durante, o después de que prácticamente toda la ciudad desapareciera?

Revisé con maldad toda aquella sospechosa arcilla alrededor del muro. ¿Serían minas, como ya había escuchado? Allí no había absolutamente nada, en toda la extensión del muro. Una superficie lisa y vacía que no invitaba a ser cruzada.

Pero… ¿y si no la cruzaba yo?

Salté del banco a la tienda de juguetes. Necesitaba un coche teledirigido para paliar la incógnita de la arcilla, y destapar la trampa con mis propios ojos.

Pero en cuanto me acerqué y tiré de ella, caí en que la puerta de la juguetería estaba cerrada. Me asomé por el cristal de la puerta. Se trataba de una tienda antigua de vitrinas toscas y maderas carcomidas, con muñecas de porcelana a la vista, y otros juguetes propios del siglo XX.

Entré en la panadería, cuya puerta había sido demolida. Seguramente por un coche. Parecía que todos los establecimientos de comida habían sido saqueados por los cuatro grupos de la ciudad. En el interior encontré una pesada barra de hierro que utilicé para tratar de fragmentar la puerta de la juguetería.

Y dije intentar porque aquello me costó uno o dos minutos. Una y otra vez estampé mi arma contra el cristal, pero el macabro material aguantaba mucho más de lo que yo había pensando. Mis dotes como delincuente eran pésimas.

Tras mi victoria sobre el cristal, traspasé sin problemas la puerta y accedí a la dichosa tienda: Terrorífico. El interior de un comercio de juguetes a oscuras resultaba terrorífico. Tan solo entraba luz desde el escaparate, pero no la suficiente. Sobre los estantes, las muñecas perdían su mirada hacia el infinito con sonrisas plastificadas que no me hacían demasiada gracia.

Rebusqué un poco sobre la vitrina principal y no me costó demasiado encontrar un coche de juguete en una caja momificada. Portaba un mando a distancia, y las pilas iban incluidas en el pack. El conejillo de indias perfecto.

Abandoné la tienda tan pronto como pude, y tras sacarlo de la caja, preparé todo el experimento con rapidez. Estaba un poco nerviosa, expectante. Dejé el juguete sobre la acera, me retiré un poco, y accioné la palanca. Salió disparado hacia delante, primero sobre la carretera, y luego sobre la gravilla.

Bastaron apenas dos segundos sobre ella. El silencio se rompió con brusquedad debido a un alborotado estallido, de estruendo horroroso, que emergió de la nada haciendo volar en mil pedazos el coche. Provocó una inesperada onda expansiva que me alcanzó al instante. Me cubrí como pude, pero el estallido me desestabilizó, y caí hacia la acera con violencia como si alguien me hubiera empujado.

Allí permanecí, asustada. Los oídos me pitaban con fuerza, una sensación de peligro que jamás había experimentado antes. La acera resultaba fría y asquerosa contra mi cara. Pero no tenía fuerzas para levantarme.

No sé cuánto tiempo debí permanecer allí.

—¿...bien? –me pareció escuchar—. Perdona, ¿es… estás bien?

Di un brinco, y me levanté a toda prisa del susto. Pero fue tan precipitado y yo estaba tan débil, que me tambaleé a punto de caer. Alguien me agarró y conseguí ponerme en pie. Levanté la vista; un chico de cabello corto y oscuro, esbelto, me miraba con sorpresa. Sus dos ojos eran pequeños y rasgados, de un color azul muy profundo que transformaba toda su cara en algo muy atractivo. No tenía barba, pero sí pequeñas cicatrices en la cara como todas las personas que en su infancia habían vivido episodios graves de acné.

—He… he oído las minas de aire y pensé que necesitabas ayuda.

—¿Eres Abel? –pregunté sin rodeos. Los oídos aún me dolían.

El chico me respondió con un gesto de incredulidad. Intenté serenarme un poco, me sacudí el polvo de la ropa, y luego traté de explicarme mejor:

—Me llamo Naya, soy del grupo del hotel. Creo que Sebastian o los confluentes debieron ponerse en contacto para avisarte de que llegaba a vuestra base. Vengo en busca de respuestas, en torno al muro.

—Naya, sí, me lo dijeron –respondió tranquilamente—. Encantado. No te preocupes, a partir de ahora estarás segura conmigo. Es solo que no esperaba que nos fuéramos a conocer de esta forma tan… explosiva.

Abel me parecía una persona misteriosa. Su agradable mirada azul, como un láser, se fijaba a la mía con suma facilidad.

No me entretuve con las presentaciones:

—Esas minas son una absoluta locura.

—Son minas de aire comprimido, se recargan solas, una y otra vez –explicó mientras señalaba con la mano hacia delante, el camino que debíamos seguir.

Comenzamos a charlar mientras andábamos por las calles adyacentes al muro.

—¿Por qué no matarnos directamente a todos? No lo entiendo, es lo que están haciendo de todas formas con tanta mina, muro, y todas esas chorradas –compartí.

—¿Has venido a por respuestas, eh? ¿Quién sabe? Quizás esos locos querían ver cuánto y cómo sobrevivíamos. Ésta ha sido una epidemia salvaje, descontrolada, implacable. Seguro que buscaban respuestas, como todos nosotros.

Abandonamos la manzana y llegamos hasta la siguiente, que reconocí porque logré identificar un gimnasio muy barato al que nos apuntamos una vez Katia y yo, y asistimos esa misma cantidad de veces; una.

Mientras, mi nuevo compañero me explicaba como durante su vigilancia había presenciado como motos, coches e incluso furgonetas blindadas de otros supervivientes habían terminado volando hacia Milton en su paso por las minas de aire.

—¿Crees que se puede salir de aquí? –le pregunté con ansia.

—No lo creo, lo sé –respondió con una sonrisa picarona—. Hay un túnel, bastante profundo, que no ha sido sellado.

Le miré con ojiplática:

—¿Dónde está ese túnel?

—Está en lo profundo de una antigua base militar en el sur de Milton. Son túneles arcaicos, inutilizados desde hace años. Yo mismo estuve allí.

—Y sin embargo sigues en Milton... –resumí.

—Fuimos hasta allí dos amigos y yo. El problema del túnel es que al final de su recorrido, al ser tan profundo, hay un elevador que en teoría lleva a la superficie. Se trata de una especie de ascensor vertical con barrotes de hierro, muy viejo. Lo probamos vacío y parecía funcionar. Solo soportaba el peso de una persona, así que decidimos subir de uno en uno hacia la superficie...

Su tono se había oscurecido repentinamente, así que poco a poco mi esperanza de hallar una salida fácil se fue marchitando. Tenía un dolor de cabeza terrible, seguramente debido al altercado con las minas. Continuó relatando su historia:

—Como los aparatos electrónicos no funcionaban, decidimos que cuando el primero de nosotros llegara a salvo, dejara caer varias pelotas de goma y así sabríamos que todo estaba bien; subió el primero, se perdió hacia arriba en aquel infernal ascensor… y después no ocurrió nada.

—¿No visteis caer ninguna pelota? –intuí.

—Pasaron los minutos y no vimos nada. Llamamos al ascensor y volvió a descender, vacío.

Entre tanto, habíamos llegado al edificio donde los confluentes tenían su base. Una construcción elegante de siete plantas, no muy antigua, de balcones prominentes y tonos grises. Abel metió la mano en su bolsillo, y abrió el portal mientras continuaba explicándome. Tomamos las escaleras.

—Menuda situación, ¿qué hicisteis? –proseguí.

—Cagarnos de miedo. No podíamos dejar allí a nuestro amigo, así que nos jugamos a cara y cruz quién iba a ser el siguiente en subir y comprobar que había pasado –relató.

—Ganaste ese cara o cruz –resumí.

—Así es. Mi otro compañero subió también. Se repitió la misma historia, nada sucedió. Ninguna pelota, ningún grito. El ascensor volvió hasta mí vacío, y yo decidí no arriesgarme.

—Vaya… siento lo ocurrido –respondí algo confusa.

¿Se suponía que debía decir eso? Quizás él no pensara que estaban muertos. Aunque parecía lo más probable. Si alguien se había molestado en colocar minas de aire rodeando a toda una ciudad, qué no sería capaz de hacer en un estrecho ascensor cualquiera.

—No te preocupes, al menos lo intentamos. No si eso responde a tu pregunta. Hay salidas, pero, ¿son seguras? Ahí ya no te puedo ayudar.

Tras subir cinco pisos, accedimos a un hogar cuidadosamente decorado. En la entrada nos recibió un espejo vertical muy moderno, que daba paso al largo pasillo que distribuía las habitaciones. El suelo era de parquet, y todo estaba muy limpio.

—Por aquí, si eres tan amable –indicó, caballeroso, hacia el salón.

—Gracias por recibirme. ¿Tendrás algún tipo de analgésico? Un ibuprofeno me iría genial, tengo un dolor de cabeza terrible.

—Claro, prepararé un café y charlamos. Supongo que tienes pensado volverte hacia el hotel antes de que caiga la noche.

—Me gustaría, sí. Soy una doctora muy ocupada, ¿sabes? –bromeé.

Él respondió con una sonrisa, mientras se perdía hacia la cocina. Ésta se encontraba fusionada con el salón, y lucía un estilo americano con barra y taburetes que me chiflaba. Se puso a abrir armarios e iniciar la preparación del café mientras yo me acomodaba en uno de los dos amplios sofás.

Dejé mi mochila a un lado y me puse a observar la sala, curiosa. Delante de mí había una mesa auxiliar, y más allá un mueble caoba que meses atrás debió albergar la televisión. En los estantes no había fotografías ni objetos personales, solo una decoración minimalista que resultaba igual de anestésica que las blanquecinas paredes.

No parecía ningún tipo de base o asentamiento, más bien un piso completamente normal y bien cuidado. Aunque supuse que aquel era el objetivo, no llamar la atención.

—¿Solo, con leche…? –preguntó.

—Con leche fría, si es posible. ¿Y qué te llevó a unirte a los confluentes? –formulé para comenzar una charla clave.

—Supongo que al ser el grupo más numeroso de la ciudad… vi seguridad en ellos. Son buena gente –respondió desde la cocina.

—Pero sin embargo tú prefieres vivir en las afueras, solo –describí.

Me arriesgué a sonar demasiado sincera, pero no pareció percibirlo con mala intención:

—Bueno, digamos que soy un tipo solitario, y selectivo. Con los confluentes tengo las ventajas de pertenecer a un clan, y la libertad de poder moverme a mi aire.

—Dime, Aitor… ¿me llevarías a ver ese ascensor? –Pregunté sin rodeos—. Quizás podríamos probar un par de cosas para ver que hay al final de ese maldito túnel.

—Primero me gustaría conocerte un poco más, saber qué te depara el futuro más allá de estos muros –aseguró.

Finalmente tomó las dos tazas repletas de café recién preparadas y se acercó hacia el salón. Dejó la primera frente a mí, en la mesa auxiliar, e hizo la misma con la suya. Se dispuso a sentarse en el sofá contiguo, pero yo me adelanté:

—¿Pudiste conseguirme ese analgésico? –pregunté de forma educada, para recordárselo—. Creo que me va a explotar la cabeza.

—Cierto, se me había olvidado por completo. Dame un momento, creo que tengo una caja en mi habitación.

Y acto seguido se perdió por el pasillo a toda velocidad. Yo respiré hondo. Todo lo hondo que pude.

—Aquí están, disculpa –añadió dos minutos después, con un ibuprofeno que tomé al instante.

Di un sorbo al café para evitar el horrible paso de la pastilla por la garganta, mientras el  confluente terminó de acomodarse. Proseguimos la charla:

—Desperté más tarde que vosotros, hace pocas semanas. Dirás que soy una ingenua, pero no me creo que estemos condenados a permanecer en Milton durante el resto de nuestra existencia.

—¿Y si fuera las cosas están peor que aquí? –preguntó.

Frunció el ceño, y sus ojos azules se hicieron aún más exclusivos. Respondí con otra pregunta:

—¿Y si el virus matara a todo aquel a partir de cierta edad? No lo sé… ¿22? ¿25 años? ¿Conoces a alguien con 25 años en Milton? Yo no. Eso es porque nadie sobrevive con 25 años. Necesitamos una cura, o al menos salir de este lugar infectado –resumí, a grandes rasgos.

Algo sorprendido por la rapidez de mis palabras, Aitor volvió a dedicarme una sonrisa encantadora.

—Vaya, eres una tía con las ideas claras. Eso está bien –concluyó, mientras terminaba con su café—. Me parece una razón justa. Te llevaré hasta ese maldito ascensor. Podemos quedar la semana que viene.

—Gracias por todo, Aitor. De verdad. Necesitaba a alguien que me apoyara con este tema. ¡La gente de aquí parece conformarse con Milton! Y yo necesito volver a mi verdadera casa.

—Supongo que es complicado…  ¿Qué tal te llevas con tus nuevos compañeros? –se interesó.

—Genial, me han acogido muy bien. He tenido suerte. ¿Sabes la cantidad de malnacidos, salvajes y locos que hay en esta ciudad? Terrible –aseguré.

—De hecho, en pocas horas las calles se vuelven prac…

—¿Naya? ¿Me escuchas? –le interrumpió súbitamente una voz.

Era Sebastian, desde el interior de la mochila que había dejado justo a mi lado. Más bien, desde el walkie que me habían prestado. Querrían saber si había llegado a salvo.

—No te preocupes, son tus queridos compañeros –le expliqué—. No confiaban mucho en que llegara sola hasta aquí, ya sabes.

Alcancé la mochila, saqué el aparato y respondí tranquilamente accionando el comunicador:

—¿Sebastian? ¿Me oyes?

—Te oigo, ¿dónde estás? –respondió con claridad.

—No te preocupes, he llegado sana y salva hasta la base. Vuestro camarada me ha atendido fenomenal y estamos aquí tomando un café mientras charlamos sobre el famoso muro.

—¿Cómo?

Grité un poco más por si no me había oído bien:

—¡Estoy bien! ¡He encontrado vuestra base sin problemas! –exclamé resumiéndolo todo.

El walkie permaneció varios segundos en silencio. Luego brotó:

—No sé… no sé qué tipo de broma es esta, Naya. Te he llamado al walkie para decirte que finalmente hemos podido contactar con Abel. Acaba de llegar al centro comercial, hace un rato. Está aquí, con nosotros, así que no puedes haber llegado a la base ni charlado con ningún camarada. ¿Dónde estás, Naya?

Permanecí muy quieta, mirando el walkie. En silencio.

—¿Naya, estás ahí? ¡Responde! –ordenó Sebastian.

La mano del impostor se acercó suavemente hacia mi walkie, agarrándolo con delicadeza. Lo apagó, y se lo llevó hacia él. No opuse resistencia.

No sabía qué hacer, seguía mirando hacia mis manos, aunque ya no tuviera el aparato. Permanecí inmóvil, hasta que él rompió el tenso silencio:

—Vaya, con lo interesante y trascendental que estaba siendo nuestra conversación.

Alcé la mirada. Su rostro permanecía inalterado, como si la escena no hubiera dado un giro de 180 grados de un segundo para otro. Los mismos ojos azules rasgados, peligrosos.

—Me llamo Eneko, por si te interesa –anunció con sorna.

Al principio no respondí. Tan solo podía observar aquel rostro tan engreído, tan rodeado de poder.

—Cómo has podido… —balbuceé.

—Oh venga, Naya, no estés triste. ¿Dices que quieres salir de la ciudad? ¿Y dónde vas a ir, pequeño corderito, si ya eres incapaz de cuidarte sola en Milton? La ciudad es demasiado peligrosa para un caramelo como tú. Nosotros te cuidaremos.

—Vosotros…

—¡Los incendiarios, tus amigos! –Reveló al fin—. No sabes la alegría que me dio verte perdida por las calles de Milton. Te seguí un rato hasta que se te ocurrió la genial idea de volarte por los aires. Acudí en tu ayuda, y ahora tú tendrás que ayudarnos. Irvin te espera. Te necesita.

—No pienso… ayudarle con el maldito embarazo…

—¡Pero qué tierna eres, querida Naya! Claro que le ayudarás –aclaró sonriente—. No te preocupes, ¿recuerdas el fantástico café que acabas de tomar? Estaba repleto de somníferos. En unos instantes estarás camino hacia tu nuevo hogar, soñando con todos los proyectos que te esperan allí. Va a ser genial.

Comencé a hiperventilar. Eneko rio por lo bajo. Me levanté súbitamente del sofá, acalorada. Di varios pasos tambaleantes, entre jadeos, hasta que llegué a apoyarme sobre la barra de la cocina.

—¿Dónde vas, corderito? ¿No querrás coger un cuchillo para asesinarme a sangre fría, no? Los he guardado todos.

Le miré fijamente, desde la distancia:

—En realidad venía a por un vaso de agua, y quizás con suerte, unas tijeras –respondí, ya con absoluta frialdad.

—¿Unas tijeras? –repitió Eneko, divertido.

Pero en cuanto vio que mi tono de voz había pasado súbitamente del miedo a la indiferencia, todo rastro de felicidad desapareció de su rostro:

—Unas tijeras, ya sabes. Para cortar. Probablemente te cortaré esa lengua envenenada tuya, y… ¿quién sabe qué más cosas? –fantaseé.

—Ten cuidado con lo que dices, guapa… —advirtió sin entender qué ocurría.

—Eneko, Abel, Aitor… ¿cómo has decidido llamarte al final? Porque cuando nos conocimos respondías al nombre de Abel. Entonces me llevaste hacia este piso, que está muy lejos de ser el ático donde me habían comentado que los confluentes tenían su base. Decidí llamarte Aitor y en efecto, como no te acordabas ya de cómo te había llamado, también respondías al nuevo nombre.

>Me dijeron que eras un chico introvertido, reservado… y en su lugar me encontré con un lobo con piel de “corderito”. No podía correr ni enfrentarme a ti directamente, así que esperé. ¿De verdad creías que iba a tomarme tu taza de café?

Eneko se levantó con los ojos abiertos de par en par, incapaz de creerme. Pero al hacerlo su cuerpo se tambaleó, y tuvo que apoyarse contra la mesa. La musculatura comenzó a fallarle:

—Has cambiado las tazas…

—Cuando has ido a por mi analgésico, sí. Un sencillo intercambio, que lo cambia todo.

—Eres una… una… p… —trató de decir.

Pero no pudo, porque yo no era nada que empezara por “p”. Intentó dar un paso hacia delante, la pierna le falló y terminó por derrumbarse estrepitosamente contra el suelo, donde quedó inconsciente.

—Una POBRE, adorable e inocente joven atrapada en esta ciudad maldita –terminé de decir, sola y en voz alta—. ¡EN ESTA CIUDAD INFERNAL!

Lejos de celebrar la victoria, me dejé caer sobre el suelo de la cocina, abatida. Estaba muy cansada, y aún seguía nerviosa por lo peligroso del plan que había llevado a cabo. El éxito se debía exclusivamente a la suerte de que aquel tonto utilizara el café para dormirme. ¿Y si hubiera utilizado desde el principio la fuerza?

Sea como fuera, hacer estúpidos supuestos ya no me ayudaría. Irvin y sus incendiarios estaban dispuestos a llegar muy lejos para contar con mis supuestos “conocimientos” como estudiante de medicina.

Y mi paciencia con ellos, con el muro, y con Milton, se agotaba.

Capítulo 11. El límite entre la ciudad y la muerte.

El piso de los incendiarios resultó tan insulso como en un principio me había parecido. Investigué un poco, y lo único que pude encontrar fueron cuatro habitaciones perfectamente ordenadas que no tenían mucho que ofrecer.

Lo primero que hice tras el incidente fue recuperar el walkie y alertar a los confluentes de que estaba bien, ya que pocos minutos más hubieran bastado para que Sebastian hubiera desplegado todo un pelotón de rescate. Además, les especifiqué como favor que no comentaran nada de lo sucedido al hotel. Ya tendría tiempo para explicarlo sin crear ninguna alarma social.

Mi querido invitado seguía descansando en el salón, aunque no sabía qué dosis había consumido. Así que en cuanto encontré unas bridas en la cocina, no me lo pensé y le até las manos y los pies. Tomé prestado de la nevera tomate frito, las tijeras, me equipé con la mochila, y puse rumbo a la calle… con Eneko a cuestas.

Lo arrastré rodeando su tórax escaleras abajo, una tarea terriblemente dificultosa que me hizo sudar como nunca antes en Milton. Pero aquella salvajada tendría una recompensa gloriosa.

Abrí el portal del edificio, y continué arrastrando su enorme cuerpo por la acera y la carretera, hasta que llegué a la zona donde comenzaba la gravilla y las minas de aire. Lo dejé justo allí, en el límite entre la ciudad y la muerte.

Eneko seguía durmiendo, casi roncando. Vacié la salsa de tomate por encima de su pantalón simulando la sangre, e introduje con delicadeza el agarre de las tijeras en sus dedos. Así al despertar se llevaría un pequeño e inofensivo susto. Él y su vanaglorioso miembro masculino.

Y eso fue todo. Dejé atrás todo aquel bochornoso episodio y puse rumbo al centro comercial de nuevo. Porque había resultado penoso. En mi intento de buscar una salida de la ciudad me había sobreexpuesto a un riesgo totalmente innecesario. Y es que Eneko justo en eso tenía razón; ¿cómo pretendía salir de la ciudad si era incapaz de cuidarme sola en Milton?

Tampoco sabía si la historia en torno a ese misterioso ascensor era real o se la había inventado por completo. Preguntaría por ello.

Llegué al centro comercial por la tarde, derrotada, como si en vez de medio día hubieran pasado tres. Apenas cinco segundos después de aparecer en la entrada la puerta se abrió estrepitosamente y Sebastian emergió de ella nervioso:

—¿¡Cómo estás!? –preguntó mientras me agarraba los brazos con la mirada fija y muy seria.

—No te preocupes principito, estoy bien. Esta vez los incendiarios se han quemado a lo bonzo.

Accedimos a la sala de control. Allí me esperaban Vanessa, Manu, y un chico de cabello rizado y grasiento, con gafas anchas y rostro esquivo; el verdadero Abel.

Me senté en una silla, porque ser el centro de atención me ponía algo nerviosa.

—¿Cómo era este chico? –preguntó Vanessa en cuanto terminé de explicarles la historia al completo.

Vanessa daba vueltas por la sala, pensativa. Tenía la misma cara de acelga que siempre, demasiado seria. ¿Alguna vez sonreía?

—Alto, moreno, pelo corto, ojos rasgados, muy azules…

—Sí, es Abel. Uno de los tres pupilos de Irvin. Hacía mucho que no oíamos de él, seguramente se encuentra dando vueltas por la ciudad, investigando –concluyó Vanessa.

—Nos confiamos demasiado, no hay otra explicación –intervino Manu, que toqueteaba sus máquinas.

—Vosotros no tenéis la culpa de nada, no hagamos ningún drama. Tuve mala suerte, fui yo la que se confió. No hay más historia, todo ha acabado bien así que al menos he aprendido la lección. Una de tantas –aseguré.

—Si es que esta chica vale oro –aseguró Sebastian.

—Lo… lo siento… no sé qué decir… —añadió con timidez el verdadero Abel, cabizbajo.

—Abel, mírame –le pedí.

El chico enrojeció como un tomate, pero alzó la mirada, muy serio.

—No eres responsable de las aventuras o desventuras de una loca como yo. Eso sí, me debes una tarde para mí sola. El muro, el exterior… ¡todo lo que sepas! Nos reuniremos próximamente, aquí en el centro comercial, ¿vale?

—Cuenta con ello –respondió con sinceridad.

—Pues bien, chicos, creo que es hora de volver a mi apacible, monótono y reconfortante hotel –anuncié, dando un salto de la silla.

—Quédate hoy –propuso Sebastian. Le miré dudosa—. Quédate en mi galería, traeremos varios colchones, vino, y la mejor compañía que podrías tener. Risas aseguradas, será terapéutico. Fiesta de pijamas.

Y aunque en un principio estuve a punto de rechazar la idea, quizás era más apetecible aquel plan que tener que volver al hotel a contar mi curiosa aventura, lo cual no me apetecía en absoluto.

—¿Prometes que no hablaremos de los incendiarios en toda la noche?

—Palabra de psicólogo –aseguró.

—Supongo que eso es bueno… —bromeé—. Acepto tu plan.

—¡Yeah!

Nos dispersamos de la sala de control y Sebastian me llevó hasta la galería, donde dejé la mochila. Aquel espacio tan amplio, luminoso y vacío me resultaba reconfortante.

—Podrías enseñarme un poco vuestro centro comercial, ¿no? –sugerí.

—No lo digas dos veces –respondió desafiante.

Dicho y hecho. Durante la siguiente hora, seguí a Sebastian por la compleja y novedosa distribución del centro comercial: Primero visitamos las plantas más bajas, antiguos aparcamientos ahora reconvertidos en una gigantesca despensa repleta de neveras, congeladores, armarios, y estantes, todos llenos de provisiones que según Sebastian, aumentaban cada día y les permitirían vivir durante todo el año.

Después, en la planta baja, conocí algunas de los pequeños apartamentos de los confluentes. Antiguas tiendas de todo tipo reconvertidas por completo. Algunas con poco acierto, otras perfectamente decoradas y equipadas.

En la planta superior, además de la galería de Sebastian, había varios espacios dedicados al ocio, como una bolera que habían mantenido intacta, cuatro salas de cine, y un karaoke. También estaban los dos restaurantes que utilizaban como comedor. Sebastian había asegurado que debido a los diferentes tipos de horario de cada integrante, allí se preparaba comida prácticamente a todas horas.

Conforme íbamos de aquí para allá, Sebastian me presentó a un par de personas con las que intercambié un par de palabras por cortesía. No lo hice porque me apeteciera, ni mucho menos, sino porque desde mi tropiezo con Eneko debía cambiar de actitud con respecto a mi entorno. Si quería estar protegida, tenía que conocer Milton, a sus nuevos integrantes. Sus fortalezas, y sus debilidades. Saber a quién acudir cuando necesitara algo en concreto. Y es que en un momento conocí a un mecánico muy simpático, a una estudiante de meteorología, otra física, y a un cerrajero.

Cerca de dos horas después, cuando el sol prácticamente agonizaba en el horizonte, Sebastian y yo llegamos de nuevo a la galería. Para mi sorpresa, allí en el centro había tres grandes camas ya totalmente equipadas. Encima de una de ellas, un pijama nuevo, de mi talla.

—Vaya, esto parece el servicio de un hotel. O de una secta. ¿Estáis intentando camelarme? –bromeé.

—Cada segundo –respondió con ironía mientras zarandeaba su melena.

Sin pensarlo mucho me tiré sobre la cama, y experimenté un placer difícil de describir.

—Voy a por la cena, a por alguna copa de vino, y a por Meritxell, que prácticamente me rogó unirse a la charla. Te encantará –desveló Sebastian antes de perderse por la puerta.

Recordaba a Meritxell. La chica latina que posaba para Sebastian aquella misma mañana, amante de la astrología y el misticismo.

Aproveché para ponerme el pijama en aquel pequeño momento de soledad. Pequeño porque duró muy poco. Enseguida escuché abrirse la puerta de la galería.

—¿Sebastian? –pregunté extrañada por la rapidez.

Respondió una risita maligna y divertida. Meritxell se asomó con cautela por allí, ya con un enorme pijama puesto. Tenía los labios pintados de un rojo intenso y cautivador. Sus grandes facciones, lejos de resultar un hándicap, le otorgaban cierto magnetismo.

Se acercó a mi paso a paso, sonriente. Forzaba cada gesto para hacer de él algo un poco más ardiente, y funcionaba.

—Hola, Meritxell. ¿Así que te apuntas a nuestra exclusiva fiesta de pijamas? –pregunté mientras me sentaba en la que había decidido que sería mi cama.

—¡Hola, bella! Por supuesto, yo solo me rodeo de exclusividad.

También pareció elegir su propia cama. Además, traía una pequeña bolsa de la que extrajo cuatro velas blancas y un mechero. Enseguida se levantó, las repartió por la habitación, las encendió, y apagó las luces artificiales de las paredes. El resultado fue una iluminación más íntima y cálida que me agradó, más allá del significado espiritual que tuviera para ella.

—¿Tienen algún significado? Nunca he sido muy buena con estas cosas –le pregunté con curiosidad.

—¡Oh, querida, no! Son velas, para iluminar. Nada más. Yo no creo en amuletos, tan solo en las sensaciones que percibo aquí –respondió, apuntando con su dedo hacia el corazón.

—¿Y qué percibes ahora?

Meritxell se sentó de inmediato en la cama, frente a mí. Me miró a los ojos en silencio durante varios segundos, sin artificios de por medio. Con el rostro implacable. Yo le sostuve la mirada, aunque no sabía bien qué hacer y aquello me intimidó un poco.

—¡Incertidumbre! Tus lindos ojos me dicen que has perdido algo con respecto a esta mañana. ¿Qué es? –interrogó como si diera por cierto su afirmación.

Nunca había creído en nada que tuviera que ver con la espiritualidad, y probablemente nunca lo haría. “Perder algo” era una frase tan general que siempre resultaría eficaz en aquel engranaje de adivinanzas. Pero seguí el juego, porque aunque no lo compartiera, me fascinaba la gente con una forma de pensar tan interesante y diferente a la mía.

—Quizás he perdido… un poco de confianza en Milton –respondí dudosa.

Meritxell abrió la boca de par en par, como si yo acabara de decir alguna barbarie.

—¡Ya estoy aquí! –Anunció Sebastian, irrumpiendo por la puerta—. ¿De qué habláis?

El joven psicólogo trajo en una bandeja varios envases de plástico con una especie de rollitos vegetales de excelente apariencia. Además, tres copas y la prometida botella de vino, que fue repartiendo en torno a nosotras.

—¡Trágico! Muy trágico. Nuestra querida Naya ha perdido la confianza en esta, nuestra amada ciudad –apuntó Meritxell sin ser del todo cierto.

—No toda la confianza, solo un poco de ella… —le recordé.

—Uh, pues ten cuidado. Aquí tienes a la más férrea defensora de Milton –desveló Sebastian.

Di un pequeño sorbo a mi vaso. Un tinto muy suave y agradable, aunque yo no fuera la mayor catadora de vinos. Intenté reformular mi frase, porque quizás no me había explicado bien:

—He perdido un poco la fe en mi objetivo principal.

—¿Qué era…? –se apresuró a interrogar Meritxell.

—Salir de la ciudad, volver a casa –respondió Sebastian por mí.

Asentí en señal de consonancia. Meritxell miró hacia el techo, pensativa, mientras daba un lento sorbo a su copa:

—Dime, bella, ¿eres feliz en la ciudad?

—No del todo, ¿quién podría serlo? –respondí con sinceridad.

—¿Y eras feliz antes de del dichoso virus y todas sus patrañas?

Inspiré, buscando tiempo para responder a una pregunta que me daba cierta pereza responder. Probablemente tener tanto tiempo libre hacia que todos en aquella ciudad se volvieran enigmáticamente trascendentales:

—Al menos, seguro que era más feliz que ahora.

—Déjame volver a leerte, querida. Porque eres un reflejo hermoso y dañado. Tú eres una mujer inquieta, y esperanzada. Esperas un futuro repleto de amigos, amor, dinero y salud. Pero no fuiste feliz aquí, Milton para ti tan solo era un paso intermedio.

—Eso es exactamente lo que le ocurre a gran parte de nosotros, ¿no? –pregunté a ambos.

Sebastian asintió entre risas. Se puso otra copa de vino, y relleno la mía. Meritxell, muy seria, prosiguió:

—Pero piensa en tu presente y compara, bella. Hace unos meses tenías un hogar, amigos, dinero, salud… lo tenías todo, y sin embargo no eras feliz. Ahora anhelas esos días… yo te aseguro que lo mismo te pasará con Milton, si abandonas estos muros. Aquí tenemos amigos, refugio, seguridad… ¿por qué no disfrutarlo? Si abandonamos esto, lo echaremos en falta. ¡Debemos vivir cada segundo! ¡Juntos! Somos lo último que nos queda.

Acto seguido, se acercó a mí y me dio un abrazo que me dejó descolocada, porque sus propias palabras la habían emocionado. Ojalá algún día yo pudiera emocionarme conmigo misma. Sebastian parecía tomárselo con humor.

—Tan solo intento buscar mi camino aquí –expliqué—. Pero tienes razón, hay que dejarse llevar un poco más.

—Mucho más –destacó Meritxell.

—Mucho más –repetí, con la copa en alto.

—Perdíamos tanto tiempo en quejarnos por no tener tiempo… —intervino Sebastian—. Llorábamos tanto a nuestros seres queridos por sentirnos solos… y estábamos rodeados de gente que nos quería. Incongruencias.

—Supongo que lo que nos ha pasado es una especie de… ¿lección? –divagué.

—Es una vivencia. Y como tal, hay que vivirla –dijo Meritxell—. Y ahora, pon algo de música y dejemos que la noche y la buena energía fluyan a nuestro alrededor –ordenó la explosiva latina.

Sebastian acató de inmediato la petición, y encendió un minúsculo equipo que se escondía en una esquina de la galería. Sin embargo, aquel artefacto consiguió que su música envolviera toda la sala de una forma sorprendentemente eficaz.

Sonaban temas modernos y alternativos, que aunque normalmente no eran de mi agrado, pero sí aquella noche. Mezclaban notas melancólicas con mensajes enérgicos y ritmos acelerados.

Continuamos bebiendo aquel vino tan agradable, mientras charlamos sobre lo extraño de los diferentes grupos de la ciudad. Después Sebastian relató las bondades de sus nuevos amigos, y en resumen, nos deseó mucha felicidad, mucha salud y mucho sexo.

Una hora después nos levantamos, algo tocados ya, para comenzar un baile de lo más bizarro: Cada uno de los tres bailaba en una parte de la galería, en solitario, dejándose llevar por el ritmo.

Yo cerré los ojos y me dejé llevar. Me movía con libertad, como si nada me importara en aquel momento. Sonreía mientras bailaba porque la sensación era nueva, desconocida y placentera.

De vez en cuando Meritxell, que encadenaba movimientos imposibles, nos guiñaba un ojo a Sebastian o a mí al cruzar las miradas. Con el dedo nos pedía que nos acercáramos, y bailábamos de la forma más salvaje y alocada que lo había hecho en mucho tiempo.

Después todo se fue volviendo borroso, la noche llegaba a su fin. No sé el tiempo que pasó, pero en cuanto mis piernas dijeron basta, caí rendida irremediablemente sobre mi cama. Había sido un día terriblemente agotador.

Me desperté con la boca seca, muy seca. Algo aturdida, abrí los ojos como pude y comprobé que me hallaba en la galería. Desde el techo se filtraba la luz de un mediodía implacable. Tenía calor, así que me deshice de las sábanas. Necesitaba beber algo.

Debí hacer algo de ruido, porque Sebastian se percató enseguida de que ya había vuelto de entre los muertos:

—Buenos días, “bella” –bromeó.

Se encontraba sobre un taburete, pintando en un lienzo con delicadeza. Su aspecto era impecable, con una camisa estrecha y el cabello perfectamente arreglado.

—¿Qué hora es? ¿Por qué no estás sufriendo la misma resaca que yo? –quise saber, mientras me ponía en pie.

Me pasé la mano por el pelo, y comprobé horrorizada su textura de estropajo.

—Son las tres de la tarde. Tienes más resaca que yo porque al final bebiste casi media botella más que el resto, no está mal.

—¿Y Meritxell? –pregunté al no verla cerca. Su cama, a diferencia de la de Sebastian y la mía, estaba impoluta.

—Al final esa pequeña gran diablilla no durmió aquí –desveló Sebastian entre risas—. Es incontrolable. Se fue en plena madrugada a buscar compañía por el centro comercial.

—Entiendo –respondí, sin querer entrar en detalles.

—Ve y date una buena ducha. Te sentará bien –me aconsejó.

Eso fue lo que hice. Resultó que los baños se encontraban en la planta baja, dentro de un local que antiguamente se utilizaba como gimnasio. Sebastian me dio la posibilidad de realizar un tour por una especie de spa que había allí montado, pero rechacé la invitación. Lo único que quise fue ropa limpia y una ducha bien fría.

Y aunque no estuvo mal, la ducha no fue el milagro que yo esperaba. Cerca de media hora después, me encontraba perfectamente arreglada pero con el mismo dolor de cabeza y malestar. Así que por decisión propia y con la intención de recuperarme, decidí pasar allí el resto del día, en la galería de Sebastian.

Lo hice porque lo último que me apetecía un día con resaca era volver al hotel y relatar mi tortuosa y nueva experiencia con los incendiarios. En su lugar, Sebastian me llevó a los cines del centro, y vimos durante el resto de la tarde dos películas de terror malísimas en una sala enorme, solo para nosotros dos. La experiencia me encantó, aunque no volvimos a ver a Meritxell en todo el día.

La mañana siguiente, ahora sí, estaba preparada para volver a mi verdadero hogar en aquella nueva Milton. El centro comercial me había gustado mucho, pero no dejaba de ser un lugar de paso, vacacional, en el que me sentía extraña.

Sebastian se despedía ya de mí en la puerta principal:

—¿Estás segura? –repitió por tercera vez.

—Estoy segurísima, señor psicólogo plasta. No necesito que me acompañes al hotel, sé el camino. Yo también vivía en Milton  –le recordé con cariño.

—Vale, pero ten cuidado. Eres un foco de atracción para el peligro. Si algún extraño te ofrece caramelos, NO los aceptes –bromeó.

—Cuídate, y saluda a Meritxell de mi parte. Me habéis tratado genial, así que muchas gracias. ¡Nos vemos pronto! –me despedí mientras nos fundíamos en un ligero abrazo.

Puse rumbo al hotel Atlantic, con una gratificante sensación de haber hecho bien las cosas.

Capítulo 12: Círculo en llamas.

Como ya estaba recuperada, la vuelta se me hizo muy cómoda a pie. El calor del verano parecía haberse disipado aún más en las últimas semanas, y pronto necesitaría ya ropa otoñal. Caminé con cierta precaución, pero sin mucho alardeo por las desoladas calles de Milton, hasta que visualicé el hotel Atlantic a lo lejos.

Llamé a la puerta trasera dos veces hasta que me respondió un chirrido y pude abrir la puerta. En la cocina, Mely trabajaba como siempre con sus manjares:

—¡Naya! Pog fin estás aquí, ¿te has divegtido con los confluentes? –preguntó mientras  venía a darme un pequeño abrazo.

—No ha estado mal, han sido muchas sensaciones de todo tipo –admití.

Ella enseguida puso una cara algo pícara, como si hubiera entendido que había tenido algún tipo de romance o escarceo. La dejé pensando aquello, porque la historia de Abel estaba lejos de resultar algo pícaro. Y además, ni siquiera sabía cuándo iba a explicarles el altercado.

—¿Quiénes estamos en el hotel? –quise saber.

—¡Todos! Hoy pog fin estamos todos en casa, es genial.

Vaya, todos reunidos de nuevo, no lo esperaba. Aunque solo fuéramos ocho, el panorama del hotel cambiaba por completo si estábamos todos presentes. Me despedí de Mely y subí por las escaleras, vacías, hasta el salón de la primera planta.

Cuando abrí la puerta, vi a Evan sentado en el suelo de espaldas a mí, toqueteando lo que parecía una máquina llena de cables y circuitos. Me acerqué hasta allí, y cuando estuve lo suficientemente cerca, me puse de cuclillas para ver más de cerca el artefacto y que Evan notara mi presencia.

—¿Qué es? –pregunté mirando el cacharro, aunque la respuesta no me interesara mucho.

Evan se sobresaltó un poco al verme, pero enseguida enderezó la conversa:

—Es un transmisor antiguo, lo trajeron los confluentes ayer. Matt y yo estamos intentando arreglarlo para tener una vía de comunicación segura y rápida con el centro comercial. Los walkies son demasiado problemáticos –explicó. Luego, inesperadamente se giró hacia mí, y me apresó con aquellos ojos verdes—. ¿Nos has echado de menos?

La pregunta me sorprendió un poco, porque la realizó con una ligera sonrisa que denotaba que los ánimos entre nosotros finalmente se habían calmado. Me costaba mantenerle la mirada:

—Creo que la moraleja de mi pequeño viaje es justamente esa –admití, volviendo a centrarme en la máquina frente a él—. Cuanto más tiempo paso fuera del Atlantic, más lo valoro. ¿Y tú cómo estás?

—Bien. Ahora que estás aquí, un poco mejor –soltó de improviso.

Me ruboricé al momento. Pero enseguida me puse en pie y me giré hacia la puerta, disimulando un poco. Probablemente no se había dado cuenta, menos mal. Inicié la marcha hacia mi habitación tan solo añadiendo:

—De eso nada. Ahora que estoy aquí… os voy a poner las pilas a todos –bromeé. Ni siquiera sabía bien lo que acababa de decir.

Él rio por lo bajo y volvió a centrarse en el transmisor. Yo salí finalmente del salón, y en las escaleras, ya a solas, me abaniqué un poco con la mano.

—¡NAYA! –estalló desde la primera planta Pixie. Se deslizó por encima de la barandilla de la escalera, y en cuanto tocó el suelo, me aplastó con un sentido abrazo.

—Bueno, menudo recibimiento, y eso que solo he estado fuera dos días –bromeé.

—Pero era tu primer viaje sola por la ciudad, eso es especial. ¿Has encontrado las respuestas que buscabas?

—Se podría decir que sí, he encontrado varias. Incluso una posible salida de la ciudad que me gustaría explorar contigo, ya la visitaremos.

—¡Guay!

—¿Todo bien? ¿Cómo está tu hermano? –inquirí mientras subíamos las escaleras.

—Ah, todo genial. Precisamente mi hermano está más contento, más animado. El otro día me dijo que le caías ultra bien.

—Bienvenida, Naya –saludó Jessica, que justo se cruzó con nosotras mientras descendía las escaleras junto a Alek. Él ni siquiera me miró, centrado en acurrucar a su novia.

Les saludé en tono cordial, y seguimos andando hasta llegar a la habitación. Pixie se despidió, y al fin pude entrar en mi adorada, humilde y reconfortante habitación del Atlantic. Desparramé la mochila por el suelo y me tiré sobre la cama. Hasta el dulce olor de la madera antigua en los muebles me resultaba cómodo.

Dejé las llaves de mi antiguo piso encima del escritorio, observando la escena a cámara lenta como si me estuviera desprendiendo de algo muy importante. No las necesitaba a todas horas conmigo.

La comida fue genial, porque de nuevo estábamos allí los ocho reunidos, y al parecer con los ánimos cargados. Coco lanzaba puyas con su indomable humor a todos, mientras Jessica discutía con Pixie las ventajas de vestir correctamente en todo momento, incluso en aquel nuevo panorama apocalíptico. Pixie sencillamente no entendía aquello de llevar una falda para asaltar un comercio.

Por la tarde, tras una ligera siesta, me levanté con ganas de ir a visitar a Matt en solitario y que me contara sus progresos, pues al parecer los había. Mientras me lavaba los dientes, pensé en como hubiera sido conocer a los habitantes del Atlantic antes del virus. ¿Me habrían caído bien? Seguro que a Katia le hubiera chiflado conocer a Coco y Pixie. Samira habría hecho migas enseguida con Mely, y por supuesto Alek y Evan la hubieran derretido.

Salí de la habitación con unas intenciones que tardaron apenas segundos en esfumarse. Enseguida vi como en las paredes, donde Pixie acostumbraba a colgar fotos, habían sido usurpadas por unos carteles blancos, con un profundo círculo negro. Sobre ellos había algunas flechas de papel, que indicaban el camino a seguir. Básicamente, escaleras abajo.

De repente caí en la cuenta de que todo estaba demasiado… apagado. En silencio.

—¿Chicos? ¿Pixie, estás en tu habitación? –pregunté al aire.

Nadie respondió, así que no tuve más remedio que seguir las indicaciones de los carteles.

En las escaleras de los dos pisos siguientes los carteles se reproducían, hasta que en la planta baja apuntaron al salón. Di varios pasos en silencio, y me asomé por la puerta.

—¡Mueve tu blanco culo hasta una de estas maravillosas sillas! –me ordenó Coco al verme.

En el salón al fin descubrí de que iba todo el rollo de los carteles. Puse una mueca, para tratar de dar a entender la pereza que me daba aquello. Mis siete compañeros se hallaban sentados sobre un conjunto de sillas que formaban un amplio círculo en el centro del salón. Lo más curioso es que estaban orientadas hacia fuera, de forma que mis compañeros se daban la espalda entre sí. Nadie veía a nadie.  Y por supuesto solo había una vacía. La mía.

Se trataba de uno de los “círculos” terapéuticos de Coco. Ya había escuchado alguna vez sobre ellos. Más que nada, era un confesionario colectivo.

—Jovencitos y jovencitas, ha llegado el círculo de este mes –introdujo Coco, desde su mesa—. Ya sabéis, lo que esperabais con taaaanta ansia, malnacidos. Pero mis círculos son obligatorios. Nos ayudan a conocernos mejor, nos fuerzan a acabar con esas redecillas del día a día.

—Está bien, está bien. Ya me siento –admití—. Pero que sepáis que esto parece el ritual satánico de una secta teenager.

Nadie dijo nada más, así que hice acopio de mi asiento y permanecí quieta, mirando hacia una cómoda que se hallaba en el lateral del salón.

Como ya estaba atardeciendo, Coco aprovechó para cerrar un poco más los ventanales del salón, de forma que la iluminación del salón se resintió un poco. Luego, no se anduvo con muchos más rodeos:

—Bien, esta es la primera reunión que hacemos con nuestra octava integrante. Ya sabéis, para empezar quiero que expliquéis quién es aquella persona del hotel con la que menos afinidad tenéis, y por qué. La única regla es no giraros, tan solo utilizar vuestra voz, escuchar, y por supuesto hacerlo bajo la más absoluta honestidad.

Lo que venía siendo una terapia grupal en toda regla, vamos. Y además todos de espaldas, lo cual era un poco extraño.

—Pixie, ¿por qué no haces los honores? –propuso la anfitriona.

—¡Vale! Antes que nada, ¡decir que a mí me chiflan los círculos! Supongo que este mes he notado que mi relación con Alek ha empeorado… No sabría especificar un motivo, pero antes nos divertíamos mucho más. Quizás es porque su relación con Jessica es ahora más seria, pero menudo rollo. ¿Dónde está ese grandullón que nos dejaba vestirlo con la ropa de Coco?

—¿Con la ropa de quién? –repitió Coco, estupefacta, mientras los demás reíamos—. ¿Algo que objetar en respuesta, Alek?

—Mmmm… dejando a un lado aquel bochornoso episodio, no he cambiado en nada. Por supuesto que mi relación con Jessica se formaliza cada día, supongo que al pasar más tiempo con ella, parezco más distante. Pero no es así.

Una respuesta hipócrita, cobarde y sucia, como ya esperaba. No podía soportar cuando Alek sacaba a relucir toda esa perfección y control sobre su vida, siendo una burda farsa. Tenía que pensar alguna idea para desestabilizarlo de nuevo.

—Pues todo queda dicho, ahora tenéis trabajo que hacer. ¿Mely? –prosiguió Coco.

—Si, bueno, allá voy –intervino la pelirroja—. Esta vez no voy a decig a Jessica como cada vez… somos muy difegentes, pego poco a poco nos vamos entendiendo. Este mes he notado un poco de distanciamiento con Pixie.

La aludida dio un pequeño salto de la silla, pues probablemente no esperaba ser nombrada por su querida Mely. Ésta continuó explicándose:

—Desde que ha llegado Naya, he notado que está más pendiente de ella, como si ya no le apeteciega pasag tanto tiempo conmigo –se lamentó.

—¡Eso es imposible! –respondió Pixie, entre apenada y sorprendida—. Somos el comando rosa, las hienas del Atlantic, el alma de este hotel. ¡Mañana mismo organizamos los eventos para todo el mes!

Al principio me costó hacerme a aquella extraña metodología, todos de espaldas contra todos. Pero a medida que escuchaba los discursos de mis compañeros, caí en la cuenta de que aquello te permitía, de alguna manera, pensar en voz alta. Hablar contigo mismo y sobre tu relación con el resto sin tutearlos, con cierta intimidad que quizás cara a cara no tendríamos.

Jessica nombró a Mely, aduciendo formas de ser opuestas, algo que prácticamente debía hacer cada mes. No obstante, me extrañaba que tuviera más consideración por Pixie, con la que parecía llevarse mejor a pesar de ser polos aún más opuestos.

—¿Evan, a quién has echado en falta este mes? –preguntó Coco.

—Quizás… a Alek –respondió, para mi sorpresa—. No me gustaría que se ofendiera, ni mucho menos, pero este mes también lo he notado más… irascible. Supongo que serán sensaciones mías.

—Parece que tenemos protagonista del mes –adjudicó la anfitriona—. ¿Qué tienes que decir a todo ello, querido?

—¿Qué debería decir? Me llevo bien con todo el mundo, no tengo problema –explicó Alek en voz alta—. Puede que haya tenido un par de días malos, por no haber descansado, nada más.

—¡Señores y señoras, el hielo corre por sus venas! –Se jactó Coco—. ¿Y quién dirías que te aporta menos, ahora mismo, en el Milton?

—En realidad, no creo que Naya traído nada bueno desde que llegó al hotel –opinó.

El resto del círculo soltó algún bufido en señal de desaprobación, pero nadie dijo nada. Aunque en un principio no tenía claro si el gimnasta me iba nombrar o a mi o a Matt, pronto vi con claridad por donde iban los tiros. Había decidido ir por el camino fácil –y equivocado—; culparme a mí por todo lo que estaba sufriendo últimamente:

—Desde que llegó, parece que todos tenemos que venerarla. La gente sigue sus consejos como si valieran para algo, creo que no es una buena influencia. Por ejemplo para Evan, con quien ha discutido alguna vez y todos sabemos lo buen tío que es, o para Matt, que está incluso más rarito de lo que normalmente es…

—¡Oye…! –puntualizó Pixie.

—Creo que esos comentarios están de más –le advirtió Coco.

Pero sin quererlo, Alek aumentó un poco su tono de voz:

—¿Es que no lo veis? ¡Cuando alguien trata de hacer una crítica contra esta chica, es reprimido!

—Creo que Alek está siendo maleducado –intervino la voz de Matt, aunque a mi aquello no me hubiera ofendido lo más mínimo.

—¿Maleduca…? ¿¡A ti quién te ha dado vela en este entierro!? –exclamó, levantándose de la silla.

La supuesta intimidad del círculo se rompió al instante, pues todos nos giramos hacia un enfurecido Alek, que señalaba a Matt con el dedo.

—Creo que vas a tener que ponerle un bozal a tu doberman, Jessica –espeté entre las voces.

Pero ella observaba a su “marido” bajo una mezcla de asombro y vergüenza que yo jamás había visto antes en su rostro. Tan solo pudo decirle:

—¿Cariño? ¿Qué… qué te pasa?

—Se acabó, dejo este maldito juego. ¡¡Si no queréis escuchar mi opinión, no me invitéis!! –advirtió.

Y sin mucho más que aportar, para la sorpresa de todos, puso rumbo hacia la puerta. Jessica siguió sus pasos, despavorida.

En ese momento supe que había malinterpretado la respuesta inicial de Alek a Pixie. Yo, que quería desestabilizar al joven rubio para darle un pequeño escarmiento, no había sido capaz de ver que las cosas ya habían escapado de su control.

Alek estaba dolido, probablemente porque Matt había decidido aceptar mi consejo y no estar tan pendiente de él. Transformó su dolor en rabia y frustración, pero no iba a dejar que fuéramos su saco de boxeo.

—¡Cobarde! –añadí, alto y claro, mientras el protagonista de la velada trataba de marcharse del salón. Se detuvo, para girarse hacia mí—. Eso es lo que eres, un cobarde. Se supone que este círculo es para hablar, y arreglar las cosas. Pero tú a la mínima dificultad sales huyendo por la puerta. ¿De qué tienes miedo, Alek?

El rubio levantó el brazo y me dedicó una peineta cargada de rencor. Luego se marchó definitivamente del salón, junto a Jessica. Poco después oímos el portazo de la puerta de su habitación.

Los seis restantes permanecimos allí, en silencio, hasta que Coco intervino:

—Bien, ha sido el círculo más corto de los muchos realizados, pero el trabajo aquí está hecho, ¿qué hay para cenar?

La miré estupefacta:

—Pensaba que me iba a caer una buena bronca.

—¿Por qué? –Preguntó Coco, que ya ordenaba las sillas, como si nada—. Ya sabes, doctora Karlene. Para desatascar una tubería, primero hay que remover la porquería. Después la corriente hará el resto, no te preocupes. Todo volverá a fluir.

—Hay hambuggesa con queso –anunció Mely, algo afectada.

—¡Yuju! –celebró Pixie.

Coco y el resto se desperdigaron por el salón rápidamente, mientras yo seguía algo sorprendida porque todo el mundo viera normal la reacción de Alek.

Evan, que debió notarlo, se acercó a mí para explicarlo un poco:

—Tranquila Naya, es que los círculos siempre acaban así. Alguien sale discutiendo, llorando, o profundamente ofendido… pero al final es cierto que las cosas terminan por arreglarse.

—Ya veo… es una especie de catarsis ideada por Coco –concluí—. Un poco extrema, ¿no?

—También solía pensarlo, pero al final todo el mundo acude a los círculos, y desembucha sus problemas. Lo malo es tenerlo dentro reprimido. Estas cosas ayudan a conocerse mejor, a dar pasos hacia delante –profundizó.

Se sentó en la silla contigua a la mía, las dos únicas que quedaban del extinto círculo. Mientras, en el salón solo quedaban Pixie y Matt, que comenzaban a preparar la mesa para la cena.

—¿Así que… alguna vez has “protagonizado” uno de estos espectáculos? –pregunté con curiosidad, por la forma en la que hablaba de ellos.

—El primero que hicimos, sí, poco después de juntarnos. Fue horrible, en esa época, si me hubieras visto… incontrolable, malhumorado… todo a raíz del virus. Tenía los cuerpos de toda mi familia en una furgoneta, en la calle. A pesar de que llevaban días muertos, estaba convencido de que todavía podía salvarlos, de que quizás habría una cura, algo.

—Debió ser terrible pasar ese mal trago, y más durante los comienzos de la ciudad, con todo el mundo asustado… —intuí.

—Pero tuve la suerte de encontrarlos a todos. De encontraros, que ahora somos ocho –aseguró, mientras me dedicaba una cálida sonrisa.

Iba a intentar preguntarle un poco más por ese comienzo en Milton, pero Mely irrumpió junto a Coco con los primeros platos de la cena, y el mágico momento de intimidad que habíamos creado de la nada, fue destruido por completo.

La cena marchó con aparente tranquilidad, incluso Jessica se unió a nosotros minutos después, alegando que Alek no había tenido un buen día, y que lo excusáramos. Siempre tan políticamente correcta.

—Es cierto que probablemente yo le hubiera nombrado también a él –admití mientras Evan y Matt recogían ya los platos de la cena—. Intentaré un acercamiento, para limar asperezas.

—Eso es muy dulce por tu parte, Naya –respondió Jessica, que hoy estaba un poco más apagada que de costumbre.

Matt me miró desde el otro lado de la mesa, quizás algo avergonzado por el episodio. Le guiñé un ojo en señal de complicidad.

—¡Mañana toca caza del tesoro en la calle Tres vientos! –anunció Pixie de sopetón.

—¿Caza del tesoro? –repetí.

—Es un estúpido y divertido juego que se inventaron estas chifladas –respondió Coco—. Eligen una calle al azar, normalmente con tiendas de todo tipo, y cada participante tiene media hora para robar o conseguir el objeto de más valor que se encuentre. ¡Pero su tamaño no puede superar el de una caja de zapatos! Quien traiga el más caro, gana.

—¿Y qué gana? –quise saber.

—El reconocimiento y respeto del resto de miembros, ¡de valor impagable! Y billetes, muchos e inútiles billetes –desveló irónica.

Y en efecto, durante la mañana siguiente todos menos Jessica y Alek viajamos hasta una calle que Pixie había elegido supuestamente al azar. Coco dio el pistoletazo de salida, y nos desperdigamos a toda prisa entre decenas de comercios de una calle peatonal de Milton.

Media hora después, mis compañeros tenían en sus manos desde joyas carísimas hasta elegantes relojes de plata. Yo sin embargo, había acatado las normas con extrema pulcritud, y en lugar de buscar un objeto en concreto, tomé prestada una caja de zapatos y la rellené durante media hora con todos los billetes que pude. Los de mayor valor. Y así, al final, lo que tuve dentro de la caja me hubiera valido para comprar todos los objetos del resto de compañeros, a la vez.

—Muy astuta, te has salvado porque no te dijimos que no valen los billetes –apuntó Evan.

—Está bien, le vamos dar el primer premio porque es nueva y queremos hacerle sentir bien, integrada, y todo eso –me coronó Coco.

Pasamos el resto del día en diferentes grupos. Pixie, Mely y yo decidimos hacer un maratón de películas en la habitación de la francesa. Nos tumbamos sobre la cama y Matt nos programó los films en una enorme pantalla plana recién robada.

Por desgracia, al ser su territorio, fue Mely la encargada de elegir la película que justo terminaba en aquel momento. Una comedia romántica cualquiera en la que los protagonistas, en apariencia de caracteres opuestos, terminaban viviendo una idílica relación.

Pixie se había pasado toda la película comentado su desacuerdo con las escenas, y con la vida romántica en general. Mely, sin embargo, parecía tolerar muy mal aquel tipo de películas:

—¡Ya no quedan hombges como los de antes! –Exclamó, casi entre sollozos, cuando la pantalla se puso en negro—. Antes lo decía pog decig… Pego ahoga litegalmente, ya no quedan. ¡Están todos muegtos! Ay que desggacia…

Después de que se me escapara la risa floja, me despedí de las chicas y viajé hasta mi habitación. No debía ser ni medianoche, pero lo movidito del día consiguió que me adentrara en la cama bastante derrotada.

A través de la ventana, escuché como fuera se había iniciado una pequeña llovizna muy agradable. Me acurruqué entre las sábanas, y dediqué mis últimos pensamientos nocturnos a mis padres. Ojalá hubieran conseguido escapar, más allá de que vinieran a buscarme o no. Yo estaba protegida contra el virus por el momento, ellos tenían una perspectiva mucho más negativa.

Estaba segura de que la infección no podría haberse contagiado a todos los demás continentes, o que al menos algún país conseguiría investigar alguna herramienta contra ella…

Entre ráfagas y recuerdos de variopintas situaciones con mis padres, acabé por conciliar el sueño.

Abrí los ojos aturdida, en mitad de la noche. Algo pitaba con fuerza, no sabía el qué. Un chirrido discontinuo y molesto. Me incorporé en la cama. Varias gotas de agua me salpicaron la cara. Me la palpé; estaba mojada. Mi cara, mi pelo, las sábanas. Desde el techo, un aspersor arrojaba con poca gracia bocanadas de agua mientras la alarma avisaba de que algo no iba bien.

Un incendio en el hotel.

De pronto, el miedo y la adrenalina inyectaron el torrente de energía que necesitaba en mi cuerpo. Salté de mi cama y abrí la puerta de la habitación a toda prisa.

El pasillo era un caos, con tres de aquellos anti—incendios repartiendo ráfagas de agua sobre la moqueta encharcada.

—¿Pixie? ¿Mely? ¿Matt? –grité hacia las puertas, mientras las aporreaba con fuerza.

La de Mely se abrió al instante. La francesa emergió por la puerta recién despertada, mirando hacia todos lados sin comprender qué demonios estaba ocurriendo. El pitido de la alarma seguía parpadeando.

—¿¡Sabes algo!? –inquirí.

Ella negó con la cabeza. Tenía los ojos abiertos de par en par.

—Voy a bajar, quédate aquí –le recomendé.

Crucé todo el pasillo y nada más poner el primer pie en la escalera, ya escuché los gritos:

—¡¡Es todo culpa míaaaaa!! ¡Tooodo esto! –gritaba, entre sollozos, Alek desde las plantas inferiores.

Me quedé helada. ¿Qué demonios habría pasado? Descendí a toda prisa. No vi fuego por ninguna parte, al menos no en la primera o la segunda planta. Pero olía a humo.

—¡Pixie! ¿Estás bien? ¿¡Qué ha pasado!? –pregunté a la benjamín del grupo en la planta cero.

Se hallaba petrificada, en el hall principal, mirando hacia el infinito. Tenía el cabello rosa mojado, y un aspecto terrible. La zarandeé un poco y le volví a preguntar:

—¿Ey? ¿Pixie?

Pero no contestó. Parecía completamente ida. El sonido de la sirena cesó al fin.

—¡AAARGH! ¡He sido tan estúpido! ¡Estúpido! –volvió a gritar Alek, desde la cocina.

Decidí  preguntarle en la cocina, pero durante el camino ya vi de reojo como el humo emergía a través de la pequeña puerta que llevaba al sótano.

Alek lloraba desconsolado, dando golpes contra la encimera de la cocina. Apretaba los puños con fuerza y realizaba movimientos bruscos, incapaz de controlarse. En cuanto me vio, se acercó a toda prisa. Tenía el rostro descompuesto.

Me agarró por los brazos con fuerza:

—¡¡Tenías razón, Naya!! Tenías toda la razón… soy un inútil. ¡¡Es todo culpa mía!! Todo esto… Se lo conté a Jessica… no podía más, ya no podía más. Se lo conté y bajó a hablar con Matt. Debí habérselo impedido… debí…

—¿¡Qué ha hecho Jessica!? –exclamé, impaciente.

—Había fuego, todo lleno de humo… si lo hubiera hecho de otra forma… —divagó para sí mismo.

Lo ignoré por completo, la situación comenzaba a ponerme de los nervios. Tomé las escaleras hacia la planta inferior. Al momento noté como el ambiente se condensaba de forma notable. Inspiraba humo con cada bocanada, así que me tapé la boca, pero no se trataba de una concentración que me impidiera respirar con normalidad.

Coco estaba allí abajo, movilizando varios cubos de agua. Quise preguntarle, pero enseguida me lanzó un pequeño extintor que cogí al vuelo:

—Ve y ayuda a Evan a terminar de una vez por todas con las llamas que quedan.

Acaté la orden sin rechistar. Crucé la puerta de la habitación de Matt y al fin pude divisar a Evan, que extinguía con cuidado las llamas restantes.

El olor a humo dio paso al terrible plástico quemado. Respiré un poco  más tranquila: No era realmente ningún incendio. Alguien había puesto la sala patas arriba, y concentrado todas las mesas y ordenadores en su epicentro. Allí se había formado una pequeña hoguera que tan solo había prendido parte de una mesa y dos ordenadores, pero que no había ido a más. Presumiblemente el sistema anti—incendios había sido bastante eficaz, pues el suelo también estaba encharcado.

Ayudé a Evan, dirigiendo el pequeño chorro del extintor contra un aparato carcomido. En apenas cinco minutos no había rastro de más llamas. Mi compañero respiró hondo, y se apoyó contra la pared:

—¿Cómo ha ocurrido? –le pregunté al fin—. Pensé que el edificio entero estaba en llamas.

—No era esa la intención de las llamas —explicó.

—¿Dónde está el resto?

—Salvo Jessica y Matt, todos estamos a salvo –respondió muy serio.

Me esquivaba la mirada, como si hablar le provocara malestar:

—¡Evan! ¿Salvo Jessica y Matt? ¿Qué quiere decir eso? –repetí asustada—. Alek dice que Jessica bajó para hablar con Matt sobre…

—Alek está equivocado. No tiene nada que ver con eso –añadió, negando con la cabeza.

Fruncí el ceño, sin entender. Pero entonces el señaló con el dedo hacia una de las paredes, y cuando lo vi, todo cobró sentido.

Allí, pintado sobre la piedra con letras negras, grandes y caóticas, había un mensaje. Un mensaje para mí:

Última oportunidad, corderito. Los incendiarios anhelamos tu presencia. Ven sola, y os los devolveremos. Ven acompañada y los desayunaremos mañana.

Capítulo 13: Cabras y corderitos.

Repasé el texto un par de veces, cargada de rabia, pero su mensaje era claro, conciso y simple. No había mensajes ocultos ni otras parafernalias, Irvin había conseguido su propósito.

—¿Cómo… cómo ha podido pasar? –pregunté en voz alta.

—Esos malnacidos han entrado por la puerta que comunica con las cloacas –explicó Evan, señalando hacia una esquina.

Al principio no vi nada especial, pero en cuanto me acerqué allí, pude diferenciar una puerta muy vieja de pequeño tamaño, prácticamente encajada en la pared. La cerradura estaba forzada.

—En teoría solo se podía abrir desde dentro, pero deben haberla reventado –intervino Coco, que entró en la sala—. La manteníamos como una vía de escape, en caso de que fuera necesario escapar por las cloacas.

—Coco, por favor, ve y explica a Alek que su maldito pene no ha tenido nada que ver en esto, y a Pixie, que su hermano está bien –le pedí con sentido—. Tenemos que calmarnos un poco.

—No os preocupéis, yo me encargo –respondió, ya de camino hacia la planta baja.

Por mi parte, seguía dándole vueltas a la situación junto a Evan:

—¡Esos estúpidos incendiarios! Si hubieran llamado a nuestra puerta con una amenaza directa, me habría marchado con ellos sin meter a Jessica o a Matt en esto. Ese Irvin tiene serios problemas mentales –aseveré.

—Debieron toparse con ambos nada más entrar, y se los llevaron sin querer arriesgarse a asaltar todo el hotel –imaginó Evan, que daba vueltas en círculo por el sótano—. Ahora el problema más grave es cómo demonios vamos a rescatarlos. Voy a ponerme en contacto de inmediato con Vanessa y planificaremos un…

—No, Evan. No hay nada que planificar. Voy a ir, y ya está.

Él me miró, ojiplático:

—¿Qué? ¡No! ¡Ni mucho menos! Eso es lo que quiere, tenemos que pensar una forma de revertir la situación.

—La situación ya se nos ha chamuscado. Me quiere a mí, me necesita vivita y coleando para traer a su maldito bebé al mundo. ¡Cosa que por otro lado es UN DISPARATE!

—Pixie dice que es muy obsesivo –añadió Evan—. Probablemente sabe que tus conocimientos son escasos, pero si se le mete algo en la cabeza no para hasta conseguirlo. No podemos fiarnos de él ni de su palabra…

—No le interesan lo más mínimo ni Jessica ni Matt –le recordé—. Tampoco vamos a arriesgarnos a realizar cualquier estupidez que los pueda poner en riesgo. No hay más que hablar, saldré de aquí esta misma noche.

—Si piensas que voy a dejarte ir sola a esa prisión… —aseguró.

Le dediqué una mirada furtiva. Él, como respuesta, apretó la mandíbula con fuerza, en señal de impotencia.

—Saldré esta misma noche –repetí, para dejar claras las cosas—. Me gustaría que se lo explicaras al resto una vez me haya ido, o de lo contrario también intentarán retenerme. No podemos perder más tiempo.

Evan se puso las manos en la nuca, incapaz de responder nada más, y abandonó la estancia. Me quedé sola allí, viendo el amasijo de cacharros derretidos, y por supuesto el mensaje de Irvin. Había llegado demasiado lejos, y yo lo había subestimado.

El parto. Los incendiarios. La cárcel donde vivían. Irvin. Todo me daba vueltas, como un asfixiante callejón sin salida. Respiré hondo un par de veces, porque si me descuidaba, mi ánimo se rompería en pedazos.

Me recorrí todo el edificio hasta mi habitación. Durante el camino, escuché como Coco había reunido a Alek, Pixie y Mely en el salón para tratar de detallarles la situación.

No podía olvidar el rostro de Pixie, desolado. Por muy dicharachera que fuera, su hermano era el pilar más importante de su vida, y sin él, su sonrisa eterna se apagaba.

Saqué mi mochila y metí allí dentro ropa, una linterna de largo alcance, agua, el espray de pimienta, y un libro sobre ginecología y obstetricia que tomé prestado de mi “consulta” médica. No necesitaba nada más. Sobre todo, no debía pensarlo mucho, porque de lo contrario huiría de todo aquello, para encerrarme en algún lugar de la ciudad. Alejada de adolescentes psicóticos y conflictos hormonales.

Atravesé la primera planta de cuclillas, sin ser detectada por mis compañeros, y llegué a salvo hasta la cocina. Pero allí, sentado sobre una encimera, me esperaba Evan con el rostro afligido.

Le advertí de inmediato:

—No voy a cambiar de idea.

—Calla. Cállate –me ordenó. Saltó de la encimera, y se acercó a mí. Me abrazó. Y yo le abracé a él, inspirando su fragancia—. Siempre tienes que ser tan cabezota… Todo irá bien, no te preocupes. Eres más lista que todos ellos, te las arreglarás. Pero ten mucho cuidado, ¿vale?

—Vale… —respondí, un poco más tranquila. Le di un beso en la mejilla, y en cuanto nos separamos, le acaricié la mejilla—. Tendré cuidado.

Escuché pasos en las escaleras de la entrada. Alguien bajaba. Nos separamos de sopetón, y me marché a toda prisa hacia la puerta trasera de la cocina. Guiñé un ojo a Evan para que me cubriera, y abrí el pestillo con sumo cuidado.

Salí a la calle, cerré la puerta, y tomé una gran bocanada de aire. En marcha.

No había necesitado de nadie para saber donde se encontraba la cárcel de los incendiarios, porque en Milton tan solo había una y sabía perfectamente donde se hallaba; en el antiguo barrio oeste, el más peligroso de la ciudad en la era pre—virus.

Comencé la larga caminata, con los nervios a flor de piel. Aquella noche hacía más fresco de lo habitual, y los nubarrones en el horizonte ocultaban completamente a la luna. Y es que en cuanto abandoné la zona del hotel, que sí estaba iluminada, me adentré en calles inhóspitas, imbuidas por un silencio y una oscuridad casi totales.

Tuve que sacar la linterna para orientarme. Las cruzaba a toda prisa, como si en cualquier momento alguien pudiera descubrirme, asustarme o seguirme.

Por suerte, a mitad de camino el cielo empezó a aclararse, pues no debía faltar mucho para el amanecer. Intenté durante el último tramo de viaje pensar en algún tipo de estrategia, un plan al que aferrarme durante mi estancia en el centro penitenciario.

Tenía claro que nada más llegar, exigiría a Irvin que liberara a mis amigos. Y una vez allí… intentaría no buscar problemas. Él me necesitaba para atender el parto de su novia, así que dependía totalmente del pobre bebé. Si todo iba bien y nacía a salvo, las perspectivas eran buenas. Pero en el caso contrario…

Atravesé una última avenida mientras los primeros rayos de sol teñían el cielo de tonos celeste, y finalmente divisé a lo lejos la cárcel de los incendiarios. Se trataba de un edificio que abarcaba toda una manzana, de muros altos, robustos y pétreos. Durante mi estancia en Milton ya había escuchado varias veces que el gobierno local pretendía cerrarla en los años venideros, así que imaginé que el lugar sería un antro.

Estuve bordeando el lugar un rato, hasta que encontré la entrada. La puerta principal la conformaba una gran verja oxidada que daba hacia una pequeña plaza, que anteriormente debió ser un parque, pero que ahora estaba repleta de coches. Decenas de coches hechos añicos, muchos de ellos amontonados unos sobre otros formando verdaderas estructuras metálicas. Además, todo parecía sucio y mientras avanzaba por el lugar, identificaba restos chamuscados de zonas calcinadas.

Parecía como si los incendiarios, dentro de su mediocridad, se hubieran esforzado por recrear un escenario apocalíptico.

Mi cara de incredulidad e indignación debía ser un poema. Me aproximé a la verja pensando que el lugar se encontraba vacío, pero no era así:

—Hola, corderito –saltó de repente una voz ronca—. Te esperaba.

Se me erizó la piel al momento. Desde el otro lado de la verja, un joven alto y corpulento, de cabello largo, me miraba con el rostro sonriente.

—Aquí estoy –espeté.

—Aquí estás –respondió Irvin, satisfecho.

Estaba como siempre, tan entero y confiado. Sus ojos negros resplandecían ante su victoria sobre los integrantes del hotel. Esta vez, por suerte, sí estaba vestido con una camiseta de tirantes hecha polvo, que parecía sacada del contenedor.

 Se retiró un poco y comenzó a dar vueltas a una polea metálica que emitió un chirrido muy molesto. La puerta metálica se fue abriendo poco a poco, hasta que el líder incendiario salió por ella.

—Era un encuentro muy esperado, ¿no crees? –ironizó—. ¿Te has despedido de tus flagrantes amigos del hotel?

Di un paso atrás:

—No te acerques –advertí.

Él rio despreocupado. Se había parado a pocos metros frente a mí.

—¿Qué llevas en la mochila, doctorcita? –interrogó ignorándome.

La agarré con fuerza contra mí.

—Un libro para tratar de hacerme pasar por la doctora que no soy –admití con sinceridad.

—Sácalo –me ordenó mientras se aproximaba. Luego sus palabras se transformaron en gritos desorbitados—. Vamos, rápido. ¡SÁCALO HE DICHO!

Como pensé que lo hizo para comprobar que efectivamente allí guardaba un libro, abrí la mochila, y extraje el tomo de ginecología para mostrarlo.

Sin embargo, Irvin dio un rápido paso hacia el frente. Intenté echarme hacia atrás pero profirió un manotazo violento y me cogió la mochila:

—¡Ni se te ocurra…! –advertí.

—Tranquila, te la devuelvo enseguida –apuntó entre risitas.

La sujetó sin mirar su interior. De inmediato sacó algo de su bolsillo, como una pelota verde, ovalada. Una granada. Le quitó la pequeña hebilla, y lo metió dentro de la mochila. Luego me lanzó la mochila, que cogí al vuelo, aturdida.

Abrí los ojos de par en par. La sostuve un segundo, bloqueada. Y luego como si ardiera en llamas, la lancé hacia los coches y me aparté todo lo que pude, protegiéndome con los brazos.

Pasaron uno, dos, tres segundos… nada sucedió. Irvin reía descontrolado.

—¡Tranquila, corderito! No iba en serio, era una broma de bienvenida.

Comencé a rabiar por dentro:

—Eres realmente más estúp… —pero no pude acabar la frase.

De pronto, la mochila explotó de forma terrible, junto a una pila de coches apiñados. El estallido de la granada casi logró derribarme. Tuve que apoyarme sobre el suelo mientras la cabeza me daba vueltas, y los oídos se me colapsaban por completo.

—Parece que no era de juguete, después de todo –escuché a Irvin, cuando recuperé la audición.

Me recompuse como pude, sacudiéndome el polvo de la ropa, e intentando recobrar la fuerza. Pero Irvin me la destruía.

—Deja las estupideces a un lado y libera de una vez a mis amigos.

—¡¡FRED!! –gritó a pleno pulmón aquel pobre psicótico.

Poco después, escuché el sonido de más pasos acercándose desde el interior de la verja. Desde allí emergió el tal Fred, un tipo tosco y de aspecto descuidado con el que ya me topé una vez, mientras fisgoneaba en el edificio de mi antiguo piso de estudiante.

Llevaba sujeto al pobre Matt, que nada más verme abrió mucho los ojos. No dijo nada porque se encontraba amordazado.

—Piérdete –le espetó Irvin.

—Libera a Jessica. Es lo que acordaste –le recordé.

Irvin se acercó mucho a mí, tanto para lograr susurrarme al oído:

—A tu amiga rubia la liberaré cuando hayas conseguido traer a mi hijo a este sucio mundo. Ni antes, ni después. Y ahora te recomiendo que le digas a tu amiguito que se marche de aquí, o empezaremos a jugar con él a las bombas.

Le dediqué una mirada rabiosa, pero cedí al momento, porque era demasiado impredecible para mí:

—Ve, Matt. Reúnete con todos, diles que estamos bien, y que pronto nos reuniremos.

El me devolvió un rostro apenado, y asintió. Sabía que no teníamos más opción. El matón que lo sujetaba lo empujó hacia el parque, y mi compañero salió pitando de allí. Al menos, respiré aliviada por haber conseguido que uno de nosotros olvidara aquella pesadilla.

—Mira, Irvin, ya lo has conseguido. Estoy aquí y te ayudaré a traer a ese niño, pero por favor, deja las estupideces a un lado. A ambos nos interesa evitar conflictos.

El joven hizo caso omiso a mis palabras, y cruzó junto a su compañero la verja que daba acceso a la cárcel:

—Sígueme, corderito. Y cállate de una jodida vez, no haces más que decir tonterías –gruñó.

Resoplé. La cosa iba a ser difícil de manejar.

Finalmente crucé la puerta y llegué hasta un pequeño patio con una pasarela grisácea que conducía al propio edificio. El exterior se veía algo sobrecargado con maderas chamuscadas por todas partes.

Siguiendo a los dos personajes, entramos en el primer pabellón. Se trataba de un edificio antiguo, rectangular y amplio. A los lados se podía observar un gran mostrador que debió albergar a los administrativos de la prisión. La iluminación corría a cargo de halógenos blancos, pues apenas se filtraba luz natural hacia el interior.

Pensé que no había nadie más, seguía pacíficamente a los dos matones. Hasta que de pronto, sentí como algo caía sobre mi pelo. Me retorcí tratando de protegerme. Alguien me había echado algún tipo de pringue sobre el pelo. Cuando lo palpé, furiosa, entendí la situación. Era tomate frito.

—Bienvenida, mi querida Naya –sonó detrás de mí la voz de Eneko.

Tenía todo el pelo pegajoso, y el olor a tomate era intenso y desagradable. Sabía que tendría que encontrarme con Eneko tarde o temprano, y que habría represalias por mi atrevimiento cuando lo dejé en el borde de las minas.

—Gracias, Eneko. No esperaba menos de ti –respondí, frustrada por no poder decirle lo que realmente pensaba.

—Ve a las afueras y asegúrate que ninguno de esos niños rata la ha seguido –le ordenó Irvin.

Eneko asintió como un perrito y sin mediar palabra comenzó con la orden. Así fue como comprobé la extrema jerarquía que predominaba en la prisión de los incendiarios. Yo mientras traté de quitarme con las manos la maldita salsa, sin éxito. Todo me olía a tomate.

—Verás, corderito, mi novia es una princesa en esta ciudad, y como tal, se merece los mejores cuidados, ¿lo entiendes? –relató Irvin, mientras cruzábamos otro pasillo desierto. Fred nos vigilaba a ambos desde atrás. Parecía más embobado de lo que recordaba.

 —No soy médico, ni mucho menos obstetra –le advertí.

—¿Obte… qué? ¿Me estás tomando el pelo? ¡Solo tienes que hacer tu sucio trabajo! –respondió acalorado.

Di la conversación por muerta. Justo llegamos a lo que parecía el módulo carcelario en sí. Se trataba de una sala alargada, de techos altos. A la derecha se encontraban dos pisos de celdas con barrotes que habían sido más o menos reacondicionados para hacer de ellos algo habitable.

¿De veras necesitaban los incendiarios habitar una cárcel, con la cantidad de sitios que habría disponible? La única ventaja del lugar era su presumible seguridad.

Mientras la cruzábamos, vi de reojo el interior de algunas celdas. Divisé a varias chicas y chicos jóvenes, normalmente dos por celda. Algunos aún dormían, mientras otros se habían levantado por el escándalo que Irvin formaba a su paso y nos observaban con rostros… aterrados.

Dos chicos pasaron a nuestro lado, e Irvin ni siquiera se dignó a mirarlos. Eran dos jóvenes morenos y delgados, muy cabizbajos.

Desde sus celdas, también me extrañó muchísimo ver a varias de aquellas personas analizándonos con extrema precaución. Sus rostros estaban apagados, frágiles, y todo el lugar, en general, parecía el antro que ya había imaginado.

¿Dónde estaban los terribles y violentos incendiarios? Los tenía delante. Irvin, Fred, y el resto de un pequeño grupo de hombres hormonados que no debían superar la decena, y que no eran más que un fraude.

Cuando abandonamos el módulo, Fred se perdió por un pasillo e Irvin me condujo escaleras abajo, hacia una especie de sótano. La sensación de tener aún la salsa de tomate sobre la cabeza y no poder limpiarme era terrible, pero las perspectivas no eran mejores.

—¿Te gusta mi hogar, princesa? –ironizó.

—Es tal y como lo había imaginado.

—Tu pobre hotel era mucho peor de lo que yo había imaginado. Quiero decir… ¿a quién se le ocurre dejar un flanco así en vuestro sótano? ¿Sois retrasados mentales?

—No pensamos que nadie fuera a ser tan estúpido como para asaltar un hotel en mitad de la noche. No es precisamente una acción muy valiente.

Irvin se giró súbitamente:

—¿Valiente? Puedo ser sucio, mentiroso, corrupto, pero ¿valiente? ¿Eres tonta?

Sentí un escalofrío, por tenerlo tan cerca y por aquella forma de hablar, violenta y salvaje. Ahora estaba en su territorio, bajo una serie de normas que más o menos debía acatar. Y por supuesto la opción de utilizar mi ironía quedaba descartada. La única opción era comportarse.

Aterrizamos en el sótano, que debía ser un antiguo módulo más. Los pasillos ahora eran más estrechos, y las celdas lo rodeaban, vacías, con barrotes finos pero inquebrantables. El suelo de mármol no estaba completamente limpio, y todo el lugar olía ligeramente a cloaca, como si alguna tubería no hubiera sido correctamente reparada. Cloaca y tomate, por supuesto.

—Necesitaré ducharme, para quitarme esto –le espeté mientras el líder discurría a paso galante entre los pasillos.

Volvió a parar en seco. Se giró bruscamente, como si cada movimiento tuviera que ser un gesto forzado. Luego acercó su mano a mi boca, y pinzó mis labios con sus dedos suavemente, para callarme:

—Eso es lo que necesitas, ¿verdad, Naya? Silencio. Aprovecha ese jugoso tomate, quizás lo necesites. Y piensa que siempre podría ser peor. Podría ser mierda. ¿Te apetecería un poco de mi propia mierda? Calentita, por tu pelo. Piénsalo.

—Necesitaré estar concentrada si pretendes que te ayude.

—¡DÉJAME SER CLARO! –Gritó enarbolado, mientras pequeñas virutas de su saliva estallaban contra mi cara—. O me ayudas, o estás muerta. Muerta es muerta, enterrada. Sumergida en cemento. Quemada en algún horno. Lo que se te ocurra, ¿me has entendido?

—Perfectamente –respondí a secas.

Asintió algo más satisfecho, y continuamos la marcha. Lo mejor que podía hacer era no intervenir más, pero aquella situación de desventaja me generaba una rabia que difícilmente podía controlar. Mientras trataba de pensar cómo afrontar la situación, Irvin se detuvo, y señaló hacia una celda cuya puerta estaba abierta de par en par. Como era de esperar, mi nuevo hogar.

—Déjame ver a Jessica primero, Irvin. Puedes hacer lo que quieras conmigo, pero no moveré un dedo hasta comprobar que está bien.

—Tranquila, corderito. Enseguida os pondréis al día –respondió sonriente—. Disfruta de tu estancia en mi reino, y recuerda; pórtate bien o nos portaremos mal contigo.

Me dio un empujón y no tuve más remedio que entrar a la celda vacía. Cerró la puerta, y se perdió por el pasillo tarareando una canción que desconocía por completo.

—Genial –me aventuré a decir en voz alta.

Di un vistazo a la celda, aunque no había mucho donde mirar. Se trataba de un espacio rectangular, con una cama de aspecto mugriento, una taza de váter, y por suerte, un pequeño lavadero donde podría deshacerme del infernal tomate que aún colgaba sobre mi pelo. Dejé el libro sobre la cama.

—¿Naya? –escuché de pronto, desde algún lugar cercano.

Casi di un salto del susto.

—¿Jessica? ¿¡Dónde estás!? –pregunté mientras me pegaba hacia una de las paredes.

—Estoy en la celda de al lado. Oh Naya… de verdad… —respondió entre llantos, sin poder acabar la frase.

Me acerqué hasta los barrotes más cercanos a la celda de mi compañera, y saqué por allí el brazo, todo lo que pude.

—Dame la mano –le pedí.

Escuché como mi compañera se acercaba a los barrotes. Enseguida toqué su mano. Nos dimos un fuerte apretón.

—Esto es un desastre… —concluyó.

—Jessica, tranquila. Saldremos de aquí, me aseguraré de ello. No nos pueden hacer daño si me necesitan para asistir el embarazo.

—¿Y después del embarazo qué? –Preguntó, al borde del llanto—. No están bien del coco, Naya. No son como nosotros.

—Lo he visto. Son cuatro lunáticos controlando a un pobre grupo de gente asustada. Tan solo debemos ser más inteligentes que ellos.

—Fue todo tan rápido… apenas en un par de minutos… —comenzó a explicar.

Todavía manteníamos unidas nuestras manos.

—Cuéntame qué pasó, poco a poco –le aconsejé—. ¿Estabais los dos en el sótano y os topasteis con Irvin y los suyos?

—Primero escuchamos un ruido extraño, desde la pared que conectaba con las cloacas. Pensamos que las alcantarillas se habrían colapsado… y de pronto, la puerta reventó. Nos rociaron con un gas y apenas duramos segundos conscientes. Nos despertamos aquí, cada uno en una celda, aterrados sin saber qué demonios estaba pasando…

—¿Os han explicado ya sus motivos? –me apresuré a preguntar.

—Primero vino Irvin… prácticamente vino para burlarse y explicarnos que gente como nosotros no debía persistir en Milton.

—Ese malnacido… ¿cómo se lo tomó Matt?

—Mejor que yo. No podía parar de llorar, fue horrible. Estaba muy asustada –confesó—. Pero después vinieron dos chicas jóvenes, una de ellas estaba embarazada. Rubia, muy guapa. Nos explicó que tan solo necesitaban nuestra ayuda por el tema del embarazo, que no nos harían daño y que lo sentían todo.

—No tiene ningún sentido secuestrarnos y luego pedirnos perdón –opiné—. En este grupo tienen serios problemas de coherencia.

—Tienes razón… pero su visita nos tranquilizó un poco. Ellas también parecían asustadas –detalló Jessica.

De nuevo, la única conclusión posible era que los incendiarios estaban liderados por un par de cabras violentas que gobernaban sobre todo un rebaño de corderitos asustados. Algo de lo que probablemente podríamos sacar ventaja.

Jessica retiró su mano, y luego la escuché sonarse la mucosidad acumulada por toda una noche de llantos.

—¿Qué pasó en ese sótano? –le pregunté al fin, adentrándome en un territorio inexplorado.

—Ya te lo he dicho, fue todo tan rápido… —divagó.

—Jessica… —le advertí, sabiendo perfectamente a qué me refería—. Por qué estabas en el sótano con Matt de madrugada, a eso me refiero.

Ella sostuvo un silencio que duró algunos segundos.

—Porque teníamos una conversación pendiente –concluyó ella.

—¿Qué te contó? ¿Cómo te lo tomaste?

—Fui yo la que bajé a buscarlo, y fui yo la que le “contó” a Matt que la situación era insostenible. Sí, Naya, sorpresa descubierta, la rubia y tonta de Jessica sabía perfectamente que su novio era gay –reveló.

Me quedé a cuadros con la improvisada conversación:

—¿Sabías que Alek y Matt estaban juntos a escondidas?

—Desde el principio.

—¿Y siempre has fingido no saberlo?

—Desde el principio.

—¿Por qué? No lo entiendo.

—Claro que no lo entiendes. Tú eres una chica independiente, con seguridad en ti misma… —describió, mientras su tono de voz volvía a resquebrajarse—. Yo nunca he sido nada de eso.

—¿Pero qué estás diciendo? Yo nunca te he visto como a una persona débil. Al menos no es la imagen que pretendes…

—Siempre he estado sola, Naya. Sí, una se rodea de “amigas” guapas con las que sale de fiesta, y que al final del día no son más que hienas. No puedes mostrarte triste, aunque lo estés, porque sabes que lo aprovecharán. Siempre me sentí sola… hasta que encontré a Alek.

—Pero no tenías por qué juntarte con ellas si no estabas cómoda…

—No es así como funciona, supongo. Tú eres capaz de convivir contigo misma, sacar tus propias conclusiones, mantener firme una opinión, pero no todos somos así. Ojalá…

—Alek también pensaba que tú no lo sabías –le recordé.

Jessica suspiró desde el otro lado:

—Cuando conocí a Alek, por un momento me pareció vivir un sueño. Un chico tranquilo, fuerte, guapo y popular… un mes después, descubrí varias revistas con tíos completamente desnudos bajo su cama, todo un cliché. Luego páginas de internet, aplicaciones para el móvil... Él es demasiado inocente, y pésimo para ocultar las cosas.

—Y lo mantuviste porque a ambos os convenía.

—La gente nos adoraba. Era la envidia de mis amigas. Lo hice como algo temporal, pensando que en un futuro terminaría por buscarme un marido heterosexual. Y luego ocurrió toda esta pesadilla…

—Pero aquí has encontrado a mucha gente que sí que te quiere. Pixie te adora. Coco y Evan están ahí para ti en cualquier momento y situación. Incluso Mely intenta hacerse contigo.

—Lo… sé… —chapurreó Jessica, sumergida de nuevo en el llanto—. No lo esperaba, pero así fue. Cuando comenzó todo esto, me aferré a Alek aún con más fuerza. Por eso cuando conocimos al resto enseguida supe que Matt sería una amenaza para mí. Eso pensaba entonces, imagínate. Todo para mí era una amenaza.

—Supongo que después de Alek tu radar gay ya era infalible –bromeé con acierto, pues ella soltó una pequeña risita.

—Lo era. Sabía que Matt sería el tipo de Alek, y así fue. Al principio fue terrible, no sabía qué hacer. Estaba todo el día de mal humor, preocupada por si acabaría sola en esta enorme ciudad abandonada… pero en cuanto fui conociendo al resto, algo cambió. Poco a poco, comencé a sentir que aquella gente hacia cosas por mí de forma desinteresada, a pesar de que yo muchas veces no era precisamente amigable con ellos. Fue algo… nuevo en mi  vida.

—La chica mala vio que ahora tenía amigos –resumí—. Aún así, sigues manteniendo una postura un tanto…

—Defensiva, ya lo sé. Por mucho que mi impresión del hotel cambiara, la farsa seguía siendo la misma. Por tanto yo debía actuar igual. Aunque supongo que en cierta parte soy así, un poco…

—Arisca –le apunté yo esta vez.

—Pero ayer bajé al sótano, porque la situación era insostenible, especialmente para Alek. Él no se lo merece, por cómo me ha tratado de bien. Así que lo hablé con Matt, pero justo al iniciar la  charla entraron estos… animales, y nos despertamos aquí. Asustados y confundidos, pero pared contra pared. Así que continuamos hablando. Él estaba en tu celda.

—¿Y ha habido tregua?

—Creo que hemos aclarado bien la situación. Yo quiero muchísimo a Alek, porque me ha ayudado como nadie… pero sé que no está enamorado de mí, y de hecho, yo tampoco lo estoy de él. Me gustaría contar con él como amigo, pero debo seguir adelante.

—Me gusta más esta nueva Jessica –adjudiqué.

—Es la única Jessica que hay –admitió, aliviada.

Capítulo 14: Manojo de cerillas mojadas.

Un molesto estruendo metálico me despertó a trompicones. Alguien estaba haciendo chocar una barra metálica contra los barrotes de mi celda. Me incorporé sobre la maltrecha cama. El sonido volvió a repetirse de nuevo.

—Bienvenidas al primer día de vuestro nuevo palacio real –apuntó jocoso Irvin desde el otro lado.

Estaba acompañado por Eneko, que con s rostro macabro, disfrutaba desde las sombras viéndonos padecer.

Finalmente, tras una larga conversación, Jessica y yo habíamos decidido intentar descansar un mínimo para afrontar lo que se presuponía como un día complicado. Todo ello, eso sí, tras conseguir librarme de la salsa en mi pelo como pude. Pero gracias al espontáneo despertar de Irvin, apenas habríamos podido dormir más de dos o tres horas. Debía ser mediodía.

—¿Qué pasa ahora? –repliqué algo obnubilada.

—Vas a conocer a Galine, mi querida esposa –anunció Irvin—. Quiero que la trates con el respeto que se merece una mujer embarazada, e incendiaria. Es decir, todo el que tengas.

—Ningún problema –aseguré tratando de mantenerme neutral.

Irvin se las ingenió para abrir la puerta de la celda con una llave que guardaba en su vaquero. Salí de ella e intenté acercarme a la celda de Jessica, para al menos echarle un vistazo. Pero Eneko se interpuso en mi camino, y negó con la cabeza.

—¿Dónde crees que vas? –preguntó indignado.

—Tu amiga rubia no es necesaria –añadió Irvin, que me agarró del brazo y me arrastró hacia la dirección contraria.

—Estaré bien, Naya. Ten cuidado –intervino mi amiga.

Suspiré resignada. Irvin lo escuchó y no dudó en tratar de controlar mi rebeldía;

—Alegra esa cara, corderito. Y no es un consejo, es una orden.

Irvin estaba algo más malhumorado que de costumbre. De tanto en tanto, se arrastraba la mano por su largo cabello negro, reordenándolo hacia detrás. Vestía una camiseta blanca de tirantes que probablemente le ayudaba a lucir sus tatuajes.

Me empujó hacia el pasillo para que iniciara el camino, y así lo hice. Los dos incendiarios seguían mis pasos.

Cuando volvimos a la planta baja a través de las escaleras, tomamos un desvío y nos adentramos en un pasillo largo en el que nunca había estado. Como toda la estructura del edificio, se trataba de un espacio de paredes grises en el que apenas había luz natural, pues la iluminación corría a cargo de tubos halógenos. Decenas de ellos.

Durante la caminata, Irvin y Eneko discutían sobre la terrible ocurrencia de vivir en un edificio como un hotel o un centro comercial. De vez en cuando, y como yo iba en primer lugar, Irvin me daba empujones para orientar mi marcha. Algo que me ponía de los nervios.

Aunque yo pensé que pretendían llevarme a alguna zona más reservada del recinto donde poder encontrarme con la tal Galine, de pronto Irvin me hizo cruzar dos puertas blancas a nuestra izquierda, y de un momento a otro acabé en el comedor de los incendiarios.

Irrumpimos en una sala espaciosa, con mesas rectangulares repartidas por toda la superficie. Unas veinte personas, que parecían estar comiendo en ese momento, se giraron hacia nosotros:

—¡Hermanos y hermanas! Os presento a la magnífica doctora Naya Karlene, que nos visita desde el putrefacto hotel Milton –introdujo en voz alta, agarrándome la mano y alzándola como si acabara de ganar algún concurso—. No sé cuánta medicina conoce, pero sé que nos va a ayudar a hacer crecer a esta familia. Porque de lo contrario, la pobre Naya sabe que la arrojaremos al horno como hicimos con Ernaldo el rebelde hace pocas semanas, ¿verdad?

Algunas chicas asintieron sin gracia desde una de las mesas. En otra, dos chicos de mirada perturbadora alzaron los puños en señal de apoyo. El resto de los allí presentes continuó mirando a Irvin o a su propio plato en silencio, sin manifestarse. Todo un bochornoso espectáculo.

Pero el humor de Irvin había regresado y ahora sonreía hacia todos, como si de alguna manera ser el protagonista de su propia “tribu” hubiera sido una de sus grandes aspiraciones en la vida. Y además, se lo tenía más creído de lo que debía.

No sabía quién era ese tal Ernaldo, ni me interesaba preguntar. Los incendiarios no necesitaban cantar al aire lo peligrosos que podían resultar, era algo que yo ya sabía. Sin embargo, acceder a sus entrañas me había permitido saber que a la vez, también eran muy débiles, pocos, y estaban mal organizados.

Regresamos al pasillo tras un tirón a mi brazo, y continuamos en línea recta. Pronto abandonamos el módulo en el que nos encontrábamos, porque tras cruzar dos puertas blindadas, las paredes grisáceas del pasillo dieron paso un suelo de cerámica blanca más sofisticada. El espacio entre las paredes se ensanchó, y la luz natural se dejaba notar con más soltura.

Debíamos encontrarnos en la zona para el personal. A través de las puertas, ya abiertas, ahora veía habitaciones más decentes, que probablemente los  incendiarios habían reacondicionado con una decoración pasable.

Eneko continuó andando, pero Irvin se detuvo frente a una puerta de madera blanca, y yo tuve que hacerlo lo propio. Llamó a la puerta con el puño, con una delicadeza extraña para él:

—Adelante –resonó una voz desde el otro lado.

Accedimos a la habitación e Irvin rápidamente se hizo a un lado, dejándome frente a una cama de matrimonio donde reposaba una chica de cabello largo y rubio. Su piel era pálida y sus ojos, tan verdes y claros como los de cualquier bella mujer del este. Me miró fijamente, inspeccionándome:

—Te presento a mi reina, Galine –introdujo Irvin demasiado cortés.

—Hola, encantada –mentí.

Pero aquella chica seguía mirándome en silencio, hasta un nivel que rozó lo incómodo. Su rostro era demasiado inexpresivo para entender su postura.

—Gracias, cariño. ¿Puedes dejarnos a solas?

—Claro –aseguró. Luego se dirigió a mí—. Un solo movimiento en falso y desearás no haber nacido. Te vigilo desde las alturas.

Alcé la vista. En efecto, una cámara de video nos enfocaba desde una esquina. Importaba poco, porque de todas formas no iba a ser tan estúpida como para intentar algo contra Galine.

Irvin cerró la puerta tras nosotras, y yo me quedé allí, de pie, sin saber muy bien qué hacer.

—Siéntate aquí –me pidió Galine, dando palmaditas sobre un lado de la cama.

Me senté y la visualicé más de cerca. Esta vez, su mirada escondía algo de miedo, y el rostro, de agraciadas facciones, se encontraba sudoroso.

—Necesito tu ayuda. Tienes que ayudarme a concebir a este bebé.

Así fue. Como un encargo, y sin preguntar siquiera por mi nombre.

—Mira Galine, no sé lo que te habrá contado tu novio, pero no soy más que una estudiante de medicina. Intentaré ayudarte como pueda, pero mis conocimientos son muy limitados.

—Estoy segura que podrás arreglártelas –aseguró. Pero lejos de hacerlo como una amenaza, fue más como una petición desesperada.

Sonreí sin querer, tratando de ser amable y olvidando que me encontraba cautiva. En ese momento Galine retiró las sábanas y dejó al descubierto, para mi sorpresa, una enorme barriga.

—¿De… de cuántas semanas estás? –balbuceé.

—Treinta y nueve semanas.

Empalidecí, porque en ningún momento había esperado que el proceso fuera a ser tan rápido. Creí que dispondría de, al menos, una semana, y en su lugar el embarazo prácticamente se estaba alargando en exceso.

—Está bien, para empezar lo que haré será una pequeña entrevista clínica en la que quiero que me hables un poco sobre tus antecedentes médicos –inicié, intentando parecer serena—. ¿Tienes un papel, donde pueda apuntar…?

Galine no me respondió, pero en su lugar miró a la cámara de vigilancia. Exactamente diez segundos después, una joven delgada, con el pelo oscuro muy alborotado y grandes gafas rojas irrumpía por la puerta, como si tuviera mucha prisa:

—¡Aquí tenéis! –exclamó, con una carpeta, folios y un bolígrafo.

—Gracias, Sarai –respondió la incendiaria.

Tomé el encargo y la joven se marchó sin mediar palabra, cerrando la puerta a su paso. Debí quedarme patidifusa porque Galine enseguida se explicó:

—Ella me vigila a través de las cámaras. Cosas de nuestro grupo –explicó, haciéndose evidente que no le apetecía entrar en demasiados detalles.

Volví a sentarme en el borde de la cama.

—Para empezar, podrías contarme sobre tu edad, donde naciste, y como ha sido tu embarazo durante estos meses –le pedí más formalmente.

Galine comenzó a responder entonces a todas y cada una de mis preguntas, que se centraban sobre todo en su historial médico. Había sido huérfana en un orfanato hasta que fue adoptada con trece años. Hasta entonces, coincidió con Irvin, y por tanto con Pixie y Matt. Nunca antes se había quedado embarazada, y sus antecedentes médicos eran nulos.

Por desgracia, la joven actuaba como si verdaderamente se encontrara frente a un médico. Era obvio que necesitaba agarrarse a un clavo ardiendo, lo que añadía una presión extra sobre todo el incómodo asunto del embarazo.

—… entonces, ¿no eres alérgica a ningún medicamento, verdad?

—No, creo que no.

—¿Has consumido alguno durante…? –intenté preguntar antes de ser cortada.

—¿Crees que sobrevivirá? A la enfermedad –soltó de pronto, como si llevara un rato intentando preguntarlo.

La miré a los ojos, sabiendo que ella esperaba una respuesta positiva. Pero no podía dársela, y tampoco debía:

—Ojalá lo supiera, Galine. Ojalá todo salga bien.

Por tu bebé y por mi propia integridad física, pensé.

Ella perdió la mirada hacia la ventana, unos segundos, reflexiva:

—Todo debe salir bien –susurró, entre sus propios pensamientos.

Asentí. La puerta de la habitación volvió abrirse, y esta vez la pobre Sarai traía una bandeja repleta de comida.

—Más tarde continuaremos –me indicó Galine. Luego me cogió la mano, en señal de afecto. Lo cual resultó incómodo—. Puedes marcharte. Gracias por lo que estás haciendo, de  verdad. Confío en ti.

Abandoné la sala de inmediato y me reuní con el torpe de Fred, que me esperaba cual guardaespaldas desde el pasillo. Y aunque detestaba al tipo, me reconfortó su silencio mientras caminábamos de nuevo hacia mi celda.

La charla con Galine había resultado peor de lo esperado. La chica estaba obnubilada, depositando una confianza en mí que no debía ser tal. Ahora sí que tenía claro que si algo salía mal, lo pagaríamos caro.

De nuevo nos cruzamos con un montón de jóvenes cabizbajos y maltrechos. O todo el mundo allí parecía deprimido, o directamente Irvin había buscado a personas débiles a las que subyugar con facilidad. No había ningún ejército de temibles incendiarios, más bien un manojo de cerillas mojadas.

Conforme pasaban por mi lado aumentaban mis ganas de gritarles. De gritar al aire qué demonios les pasaba, o por qué no reaccionaban.

Pero de nuevo acabé en mi celda subterránea, alejada del despropósito que formaban los incendiarios como grupo.

—¿Estás bien, Naya? –Se apresuró a preguntar Jessica en cuanto ambas escuchamos a Fred abandonar la zona—. Menos mal que has llegado, no he podido pegar ojo.

—No nos harán nada mientras dependan de mí para el embarazo, así que puedes estar tranquila.

—¿No tienes… miedo? –preguntó Jessica, con cierta prudencia.

Aguardé un momento para pensar en la respuesta:

—Lo tengo. Si estuviera aquí sola, podría ser responsable de todos mis actos, no habría problema. Pero también estás tú. Me da miedo, rabia, y lástima que también te hayas visto involucrada, y que nos estén utilizando de esta manera.

Jessica no pudo evitar el llanto. Lo extraño fue, que sin quererlo, a mí también se me escaparon una o dos lágrimas. Las sequé rápidamente con la manga de mi camiseta, y respiré hondo. Todo lo que se acumulaba a mis espaldas, desde el inicio de mi aventura en Milton, comenzaba a pasarme factura:

—¿A quién o qué echas más de menos? –me preguntó de pronto Jessica.

No sabía cómo, pero supe que se trataba de una pregunta atemporal y no en referencia a nuestro secuestro. Me levanté de la cama y volví a apoyarme contra la pared de la celda de Jessica:

—Echo de menos… las charlas con mis compañeras de piso. Esas charlas nocturnas, en el balcón de nuestra casa, que nos hacían volar… —recordé—. Echo de menos la tromba mensajes que mi madre me mandaba al móvil cada mediodía, preguntándome si todo estaba bien.

Jessica rio por lo bajo:

—Conozco esos mensajes maternales. Una reliquia.

—¿Y tú que echas de menos? –le pregunté esta vez.

—Yo… bueno. Puede parecer un poco estúpido, pero echo de menos a mi abuela. En mi familia siempre hemos sido muy cuidadosos con la imagen. Fiestas, eventos, ya sabes. No importaba cuán bonito fuera mi vestido, o importante la celebración. Mi abuela siempre me miraba a los ojos y me preguntaba… ¿estás disfrutando? ¿Eres feliz?

—¿Y le respondías con la verdad? –quise saber.

—Al principio, cuando era pequeña, siempre. No entendía la pregunta y la respondía como cualquier otra. Pero recuerdo la última vez que me lo preguntó. Asistíamos a la boda de una amiga familiar. Tenía un vestido precioso, un novio magnífico, el día fue estupendo… y cuando me lo preguntó… no pude responder. Me bloqueé. Porque esa era la pregunta más importante de todas. Fue dos semanas antes del virus. Y quizás no lo era…

—Creo que ambas debemos mejorar nuestra relación con Milton, y relajarnos un poco –admití.

—¿Ya no quieres seguir buscando una salida? –me preguntó, como si de pronto eso la entristeciera.

—Ni mucho menos, voy a buscar y encontraré esa salida. Y así, todos juntos, decidiremos si lo mejor es marcharnos o continuar en la ciudad –le expliqué convencida.

El mediodía pasó veloz, y mientras Jessica decidió hacer una larga y  merecida siesta, yo opté por sentarme sobre la cama y abrir de una vez el libro de obstetricia. Empecé a estudiar con detalle el tema centrado en el parto, la técnica de expulsión, y los posibles contratiempos. Lo hice como si fuera a examinarme para un examen, porque si pensaba en la realidad todo se volvía vertiginoso y salvaje.

Hasta la tarde no apareció nadie por allí, solo una joven de aspecto aniñado que nos ofreció dos bocadillos para merendar. Así que gracias a ello tuve tiempo suficiente para repasar, una y otra vez, el contenido teórico.

De vez en cuando me paraba a pensar en mis compañeros del Atlantic. Evan estaría furioso por la situación, y aunque en parte deseaba que vinieran a ayudarnos, sabía que no era la mejor idea. Alek y Matt… ¿Qué estarían haciendo? ¿Se habría liberado Alek al fin de todo ese tufo machito y egocéntrico? Ojalá. No las tenía todas conmigo.

—¿Qué crees que debería pasar, ahora que se ha revelado todo? –le pregunté a Jessica, en un hora que probablemente rozaba el anochecer. No teníamos referencias lumínicas para orientarnos.

 De nuevo, lo general de mi pregunta no fue un problema para ella. Entendió a la perfección a qué me refería sin replica alguna, lo cual fue extraño y reconfortante, como si de pronto entablara conversación con una Jessica nueva, y mejorada:

—Todo debería ser más natural –concluyó.

—Así debió ser desde el principio –apunté.

—Tienes razón… no es tan fácil pero tienes razón. Supongo que para Alek seguirá siendo un poco traumático, él lo sigue viendo… como una debilidad.

—Eso es una tontería –aseveré.

—Pero la imagen que proyectamos es muy importante para nosotros. Quizás cada persona es diferente, pero es algo que forma parte de nuestra personalidad. Supongo que por eso conseguimos formar una pareja ficticia.

—Nadie en el Milton va a utilizar algo así para atacaros. Si lo hiciera no estaría en el Milton –opiné.

—¿Te imaginas que permaneciéramos aquí el resto de nuestra vida? –confabuló ella desde su celda.

—No me imagino repoblando la tierra con la gente que hay aquí –bromeé.

Ella rio por lo bajo:

—¿Ni con Evan…? –lanzó de sopetón.

Enrojecí un poco, pero el espléndido muro que nos separaba le impidió detectarlo. Jessica prosiguió con la ofensiva:

—Se os nota. Debes estar deseando que te de un beso…

—¿Qué me dé un beso? No seas antigua, el beso debí habérselo dado yo –confesé en un extraño brote de sinceridad, del que me sorprendí hasta yo.

Ahora sí que estaba roja.

—¡Vaya! Eso ha quedado registrado en mi cabeza, ¡para siempre! –advirtió en tono jocoso.

Después, la conversa divagó hasta lo más obvio. Ex parejas, rollitos universitarios, y toda esa clase de romance que a Jessica le apasionaba.

¿Y con respecto a Evan? Me costaba mucho adivinar si Jessica sabría acerca del dichoso VIH. Si hubiera tenido que apostar, sería al no. No podía arriesgarme, pero a la vez, me apetecía conocer su opinión. Quería saber cómo actuar para darle a entender que para mí, eso no era importante. Que el peligro de Milton no residía precisamente en ese virus, sino en otro que ya había arrasado con toda la ciudad.

Nos acostamos a una hora cualquiera, cansadas, y a partir de la mañana iniciamos en la prisión una rutina más o menos monótona, y por tanto, reconfortante. Todos los días un o una joven que no mediaba palabra nos traía el desayuno. Charlábamos y yo estudiaba, hasta la comida. Luego por la tarde tan solo volví a visitar a Galine una vez. El resto del día era una copia de la mañana.

En nuestra única visita, Galine se mostró de nuevo inquieta, asustada. Yo notaba su barriga cada vez más grande, y a ella más sudorosa. No tenía fiebre, ni dolor, pero la situación se tensaba por momentos. Ya había repasado el parto normal, que por rocambolesco que pudiera parecer, era un proceso sencillo. Millones de mujeres lo habían hecho en el pasado, sin apenas ayuda. Aquello no podía ser para tanto, ¿no?

—Todo debe salir bien. Eres inteligente, así que vas a conseguir que todo salga bien –repetía Galine una y  otra vez.

—Lo haré lo mejor que pueda, de verdad…

—Conseguirás traer a este bebé a salvo. Estoy segura –me respondía, como si fuera su último y frágil amuleto.

Al menos yo trataba de convencerme a mí misma de que había una posibilidad de que todo saliera bien.

También sabía varias de las posibles complicaciones. Y con ellas no tenía otra que resignarme, puesto que la mayoría requerían cesáreas y otro tipo de procedimientos que sencillamente no podía abarcar.

El cuarto día fue el elegido para conocer el que iba a ser el escenario de tan milagroso acontecimiento. Galine y su “ayudante”, Sarai, me llevaron hasta la enfermería de la prisión donde tendría lugar el parto.

El lugar era un viejo antro ahora reconvertido en un espacio rectangular más o menos diáfano, y sobre todo muy limpio. Los incendiarios se las habían apañado para robar de alguna clínica una camilla con perneras, especiales para el parto. Dicho mobiliario ocupada el centro de la sala, y a sus alrededores apenas había una mesa, una pila con agua, y dos armarios blancos que también parecían nuevos.

—Lo han conseguido especialmente para ti –reveló Galine cuando abandonábamos la sala.

Más bien al contrario, pensé. Tanto la mesa como yo misma hemos sido secuestradas especialmente para ti.

Quizás algún día podría lanzárselo a la cara. Quizás no. Tampoco me importaba demasiado.

Y poco a poco, con mayor celeridad de lo que esperaba, los días se fueron sucediendo. La quinta noche en nuestra celda, tras la ya típica charla nocturna con Jessica, nos fuimos a dormir tranquilas. Tranquilas e ignorantes, pues no sabíamos que aquella iba a ser la última noche bajo una aparente calma que no era tal. Fuera de los muros de aquella prisión se gestaba un incendio mucho más dañino que cualquier llama de aquel desorganizado grupo de delincuentes.

Capítulo 15: Un sencillo pacto no cambia nada.

Abrí los ojos de par en par, inmersa en un estado de alerta que navegaba entre la confusión y el miedo:

—¡COMPROBAD QUE SIGUEN EN SUS CELDAS! –escuché a una voz, que gritaba desorbitada hacia el abandonado pasillo donde se ubicaban nuestras celdas.

Debía ser pronto, muy pronto. O tarde, muy tarde. No sabía cuántas horas habían pasado, pero aquella voz me había despertado del trance de forma abrupta

Me levanté de la cama, y avancé hasta los barrotes. Me agarré a ellos e intenté vislumbrar parte del pasillo. Enseguida un chico regordete con una camiseta negra de aspecto gótico se asomó por mi celda. Estaba muy sudado, fue lo único que pude comprobar. Luego ojeó la de Jessica. Y después se marchó.

—¡Siguen en sus celdas, señor Eneko! –le escuché decir a lo lejos.

¿Señor Eneko? Pensé para mis adentros, estupefacta.

El pupilo se marchó, pero era evidente que fuera había pasado algo. Se oían pasos, muchos pasos de gente que iba y venía a toda prisa. De vez en cuando algún grito u orden aislada.

—¿Crees que son ellos? –preguntó Jessica en su primera intervención.

—Mejor no nos hagamos ilusiones… —no pude acabar la frase, porque sin escuchar el más mínimo movimiento y sin saber cómo, de pronto Irvin estaba frente a mi celda, observándome con el rostro enfurecido.

—Ilusiones –repitió, cruzando su mirada con la mía.

—¿Qué ha pasado? –pregunté sin rodeos.

—Dímelo tú, corderito. ¡EXPLÍCAME CÓMO OS HABEÍS ATREVIDO!

El sonoro grito de Irvin hizo que diera un paso atrás.

—No sé de qué estás hablando, pero creo que es evidente que ninguna de las dos ha tenido nada que ver…

Mientras acababa de pronunciar la frase, Irvin maniobraba entre temblores con las llaves de la celda. Estaba más cabreado de lo que yo lo había visto nunca. Introdujo la llave en la puerta, la abrió, y avanzó implacable hacia mí. Me acurruqué en una esquina, y traté de repetir la misma  frase:

—¡No hemos tenido nada que ver!

—¡¡Naya!! –gritó Jessica desde el otro lado.

Irvin me agarró del pelo, como no podía esperarse menos de su enorme hombría, y me arrastró hacia el pasillo. A toda prisa, y sujeta por completo, me condujo a su a través mientras yo gritaba una y otra vez que aquello no iba con nosotras.

Al llegar a las escaleras, me lanzó contra ellas y pude evitar una caída de milagro.

—¡SUBE! –ordenó.

Lo hice a otra prisa, mientras él me seguía muy de cerca. Al llegar a la planta cero, por suerte decidió cogerme del brazo y llevarme como a una niña por el pasillo.

Veía a los incendiarios corretear con cubos de agua, extintores y mantas. Todos iban y venían visiblemente agotados. Pude comprobar que aún era de noche, y que además, el ambiente olía a chamuscado, literalmente.

Irvin dio esquinazo al pasillo y me condujo hasta una puerta metálica que abrió de una patada. Casi se lleva por delante a un joven que pretendía cruzarla desde el otro lado, y con el que por supuesto no se disculpó.

Salimos a un patio amplio, enrejado y con varios bancos de piedra, que debía ser donde los reclusos pasaban sus recreos al aire. Y al fin vi el origen de todo el revuelo. Más allá de las rejas, una de las torres de vigilancia, de evidente altura, estaba completamente en llamas.

El cuerpo de la estructura permanecía más o menos intacto, pero el cubículo superior era una auténtica bola de fuego que emitía poderosas columnas de humo. Una de las paredes ya se había derrumbado y dejaba entrever el interior de la estancia.

Le dediqué un pensamiento fugaz. ¿Habrían sido mis amigos del Atlantic? La única posibilidad era que aquello fuera algún tipo de distracción para sustraernos a escondidas, pues si no, no tenía sentido alguno. Y además, si ese había sido el objetivo, al lado de Irvin nadie iba a poder rescatarme.

Al menos podrían llevarse a Jessica.

—¿Crees que ha sido un movimiento inteligente atacarnos con fuego, Nayita? –preguntó jocoso—. A partir de ahora tus amigos van a coleccionar motivos para temer al fuego. Nosotros se los daremos.

No sabía qué decir, porque si intentaba negar que había sido cosa nuestra y luego se descubría lo contrario, las consecuencias podrían ser fatales. Así que permanecí callada.

—Ahora mismo te vas a encargar personalmente de apagar estas llamas junto a tu amiga. Lo apagaréis con las manos, con vuestro pelo, o con lo que queráis.

—No quiero que nadie en tu grupo resulte herido, Irvin. Intentaré ayudar a apagar las llamas –propuse.

—No sé si me he explicado… claro que vas a intentar apagarlas. ¡CON TUS MANOS DESNUDAS! Ya puedes empezar a quitarte la ropa, el baile sobre el fuego será digno de admirar.

—¿Cómo…? –balbuceé.

Me miró a los ojos, y por primera vez desde esa noche profirió una sonrisa terriblemente cruel.

—Ya me has oído –aclaró.

—¡Irvin! –Gritó de pronto la voz de Eneko, que emergió desde la puerta a toda prisa—. Ha habido unas siete explosiones más, repartidas por la ciudad. El centro comercial y el edificio contiguo a la iglesia de los jesuitas son algunas de ellas. Milton está hecha un desastre ahora mismo.

—¿Siete explosiones más? –repitió extrañado—. ¿Qué sentido tiene eso?

—No lo sé, pero parece…

Eneko se vio interrumpido, de pronto, por una voz robótica. Una voz inesperada, que emergió de la decena de altavoces que proliferaban entre los rincones de la cárcel, y previsiblemente, en toda la ciudad.

A su paso, todo el mundo se vio inmerso en una ola de silencio:

—Este es un comunicado oficial de Uxol, entidad responsable de la seguridad biológica del estado. Se encuentran en una situación de máxima alerta. La ciudad de Milton ha sido considerada un punto de muy alto riesgo biológico, y por ello se ha programado su estabilización total en un plazo de cinco días. Hasta entonces un ferrocarril les recogerá cada día, a las 12:00AM, en la estación norte de la ciudad. Por favor, evacuen el área en las susodichas condiciones, de lo contrario su seguridad no podrá ser garantizada. Este es un comunicado oficial de Uxol, responsable de la seguridad biológica del estado.

¿Estabilización total?, pensé para mis adentros.

Tras la confusión y el silencio iniciales, de pronto vi como a lo lejos, varios jóvenes brotaban. Algunos estallaron en llantos de felicidad, mientras que otros permanecieron inmóviles, como Eneko, a mi lado, que observaba patidifuso los altavoces.

—¡LLÉVALA DE VUELTA A SU CELDA, LOCALIZA A FRED Y AL RESTO Y REUNÍOS CONMIGO EN EL DESPACHO! ¡Tiene que ser una trampa! –gritó un Irvin muy nervioso a su compañero, liberándolo de la congelación.

Eneko dio un pequeño salto, con el rostro sudado, y enseguida vino a buscarme. Me cogió del brazo y comenzó a andar hacia el interior del edificio, de nuevo.

La gente seguía extasiada, pero a Irvin la situación parecía haberle pillado de sopetón. ¿Quizás porque su reinado peligraba seriamente?

Cuando entramos en el edificio, las cosas comenzaron a ponerse feas de verdad. En el pasillo, Irvin había intentado adelantarse varios pasos por delante de nosotros, pero una decena de sus “camaradas” se le echaron encima, arrojándole una marea de frases:

—¡Irvin! ¿¿Vienen a rescatarnos??

—¡¡Ya era hora!!

—¿¿Es seguro, Irvin?

Nosotros observábamos la escena desde detrás. Hubo un momento de confusión entre la marea de gente, mientras Eneko guiaba mis pasos, que pensé en qué pasaría si hubiera intentado escapar de allí. Quizás en un despiste podría dar un tirón, escaparme y tratar de hallar una salida… pero estaba en una prisión. Y con Jessica como rehén, mi plan era totalmente inviable.

Resoplé. Todo me parecía tan surrealista… ahora de pronto Milton se incendiaba y alguien iba a venir a recogernos. No estaba ni mucho menos feliz, porque coincidía plenamente con el líder de los incendiarios, tenía que ser una trampa. ¿Sería ese el plan maestro de los alternativos y los confluentes para sacarnos de allí, simular un rescate? Eneko había asegurado que parte del centro comercial también se había incendiado. Necesitaba investigarlo por mí misma, porque si realmente Uxol estaba detrás de aquellas explosiones y pretendía “estabilizar” la ciudad, teníamos graves problemas por mucho que pretendieran rescatarnos.

¿Es que acaso debíamos fiarnos de la misma corporación que nos roció con el gas somnífero?

Y así fue como una buena noticia podía retorcerse y convertirse en macabros problemas. Problemas que por otra parte, no eran nada comparados con lo que se precipitó instantes después, en el pasillo carcelario del horror. Porque cuando una noticia llegaba desde los cielos para intentar estabilizar un poco las cosas, otra aparecía de la nada para esparcir el caos.

Ya prácticamente no veíamos a Irvin, que seguía rodeado por un grupo de incendiarios a los que intentaba ahuyentar a manotazos. Pero la voz desgarradora de Sarai, la ayudante de Galine, se escuchó por encima de todas las voces y de todas las cosas:

—¡¡EL BEBÉ ESTÁ EN CAMINO!!

Mi tensión arterial se precipitó al vacío. Me apoyé sobre la pared que tenía a mi lado antes de caer al suelo. La poca comida que reposaba en mi estómago casi acaba siendo expulsada hacia Eneko. Si el bebé venía, yo me iba. Me bajaba del mundo.

La muchedumbre alrededor de Irvin se giró de sopetón, y este, con el rostro aterrado, me miró a los ojos varios metros más allá. Yo le miré a él, tratando de serenarme. Nos entendimos. La resolución del pacto estaba cerca. Tenía que mostrarme serena.

Y así lo hice. Asentí, para que se acercara. Lo hizo a toda prisa, sin interrupción alguna. Y cuando llegó hasta mí, ambos corrimos por el pasillo, siguiendo los pasos de Sarai, que parecía aterrorizada.

Subimos escaleras. Yo seguía al resto, porque por mucho que intentara mostrarme calmada, tenía miedo. Mucho miedo. Prácticamente en los siguientes  minutos la vida de tres personas estaba en juego.

La gente a nuestro paso nos dedicaba miradas curiosas.  Y es que la cara de Irvin era todo un poema. Miraba a los alrededores, a todas partes, como si estuviera aturdido, o algo borracho. Se metía las manos en los bolsillos, y los volvía a sacar. Luego se pasaba la mano por el pelo. Así en un ciclo sin fin.

Llegamos a la enfermería. Irvin se colocó rápidamente a un lado, sin querer inmiscuirse demasiado en el proceso. Y en el centro de la sala, Galine me esperaba con las piernas abiertas de par en par. Ya estaba colocada en la camilla, con las piernas abiertas en posición correcta. Delante de ella, entre ambas extremidades, un pequeño taburete para mí.

Galine hiperventilaba, con el rostro sudado. Me acerqué a ella, y antes de poder articular palabra, agarró mi brazo:

—¡Sácamelooooo! –exclamó, retorciéndose de dolor mientras la última letra suponía el inicio de una contracción.

—Haré todo lo que pueda –aseguré.

Respiré hondo, y miré a Sarai, que me dedicó una mirada de complicidad. Luego me senté frente a la pila, me lavé al mismo tiempo que me enfundaba dos guantes, y finalmente acabé por colocarme en el taburete frente a las dos piernas de Galine. Ella comenzó a asistirme, movilizando las toallas húmedas que tenía encima del banco junto a la pila. Allí había unas tijeras, un bisturí, y varios hilos de punto que deseaba no tener que utilizar.

—AAAAAAAH –gritó Galine, agarrando el brazo de su compañera, que le secaba el sudor de la frente.

Me centré en mi trabajo, no sin antes comprobar como mis manos temblaban sin control, desbordadas ante la brillantez que pretendía exigirles. Aún no veía nada en lo referente a una nueva vida saliendo de aquella vagina:

—Vamos Galine, cuando notes una contracción tienes que empujar muy fuerte –indiqué, concentrada.

—¡¡NO PUEDO!! –gritó, prácticamente poseída.

Pero lo hizo. Comenzó a empujar  con todas sus fuerzas. Una, dos, y hasta tres contracciones. Sarai apretaba su mano izquierda con fuerza.

—¡Lo veo, Galine! –Exclamé de repente, en cuanto visualicé la cabeza—. ¡Lo estás haciendo muy bien! ¡Vamos!

Ella intentó decir algo que acabó transformado en un grito ahogado y sucumbido ante una nueva contracción.

De pronto se escuchó un gran estruendo contra el suelo. Un estruendo previsible. Apenas me giré un segundo para visualizar a Irvin sobre el suelo, desmayado y frágil.

Sarai hizo un amago de ir a su rescate, pero en cuanto cruzó su mirada conmigo, negué con la cabeza. Ella debía centrarse en el parto, nada más.

Otra nueva contracción. Mis dos frágiles manos permanecían elevadas en el aire frente a la vagina de Galine y la silueta de una cabeza, que progresivamente se hacía más y más ancha. Le pedí que empujara con más fuerza. Cada vez que se lo pedía, mi voz sonaba fuerte pero mi subconsciente se quebraba, poco a poco. Porque mi futuro se volvía una incógnita.

La cabeza rotó por sí sola y salió completamente tras un último grito desesperado de la madre, seguido de un llanto sentido. Luego yo ayudé a la criatura a sacar de allí un hombro. El otro. El resto emergió de allí casi por inercia. Y al fin lo sostuve en mis manos.

Un recién nacido prácticamente grisáceo, repleto de secreciones, caliente, mudo. Conectado a la madre por un cordón grueso y tosco, que Sarai se encargó de sellar y rasgar.

Lo sujeté con esmero y lo llevé hasta las toallas que ya habíamos colocado sobre la pila. Y tras comenzar a limpiarlo, lloró a pleno pulmón. Lloró él, porque era un niño, y lloramos Sarai, Galine y yo.

Había nacido, y estaba vivo. Por primera vez en horas, respiré muy hondo.

En algún momento que no identificamos, Irvin había recobrado la consciencia y ahora lo teníamos pegado a nuestras espaldas. Con un ligero pero firme empujón, nos apartó del bebé para tomarlo por los brazos.

Su mirada era compleja, cargada de ternura, pero también de incertidumbre y miedo. Quizás este bebé iba a ser la cura que Irvin necesitaba. Quizás no. Yo solo quería escapar de allí, lo antes posible.

Irvin llevó el bebé hasta Galine, imaginé que para compartir un momento familiar que me interesaba más bien poco. Yo en esos momentos ya me quitaba los guantes y esperaba las indicaciones de algún incendiario.

—Dejadnos solos –ordenó Irvin sin mirarnos. Galine estaba exhausta e hipnotizada, sosteniendo en brazos a su hijo, que lloraba sin contención. Quizás a sabiendas del horizonte de la que iba a ser su vida en Milton.

Acatamos sin más remedio la orden, y abandonamos la sala de enfermería para dejarlos solos.

—Lo has hecho genial –me susurró Sarai.

Fue un susurro muy ligero, puesto que frente a nosotros, Eneko y otra chica de pelo corto, oscuro y rostro cabreado me esperaban con ansia. Mi compañera se perdió hacia otra habitación. Lo único que pude hacer es guiñarle un ojo en señal de agradecimiento.

—Acompáñanos –indicó Eneko, que ya desfilaba por el pasillo.

—Todo ha salido bien –indiqué, mientras mis dos guardaespaldas andaban en silencio, sin mostrar ningún tipo de interés.

La chica se giró bruscamente hacia mí:

—¿Quieres una medalla?

Eneko rio, y luego se unió a la fiesta:

—¿Has hecho algún procedimiento especial? ¿Se podría decir realmente que ese niño te debe la vida?

No respondí. Ni resoplé, ni puse los ojos en blanco como hubiera deseado.

—Ya veo que no –concluyó—. No siempre se puede ser la heroína del cuento, corderito.

Me condujeron escaleras abajo, y de nuevo, acabé encerrada en mi conocida celda.

—¡Naya! ¿Estás bien? ¿Cómo ha ido? –gritó Jessica en cuanto nos escuchó entrar.

Eneko seguía maniobrando con las llaves. Estuve a punto de gritar a aquel descerebrado que nos dejara marchar inmediatamente. Pero tras cerrar mi puerta, vi como se dirigía hacia la de Jessica:

—¿¡Cuándo vais a liberarnos!? –Preguntó mi compañera.

—Eres libre, desde este mismo instante –reveló Enejo.

Escuché el crujido de su puerta metálica abriéndose de par en par. Luego pasos, lentos y temblorosos. Y finalmente, Jessica apareció frente a mi celda. Terriblemente desmejorada, más delgada y con el rostro cansado. Pero sonriente:

—Nos vamos, Naya –me recordó.

Pero Eneko la corrigió rápidamente:

—Te vas –concluyó.

—Nos vamos –repitió Jessica.

—Te vas. El pacto era liberaros tras el nacimiento del germe… del bebé. Pero no recuerdo haberos prometido cuando. Tú te puedes ir ya mismo, ya que eres completamente inútil. ¿Tu amiga Naya? Quién sabe…

—Bastardo… —susurré, al mismo tiempo que nuestras miradas se cruzaban. Eneko estaba dispuesto a hacer de esto algo personal.

Jessica, sin embargo, comenzó a ponerse más nerviosa:

—¡NO! ¡Me niego! No y no. Dame las malditas llaves, teníais un trato, y si no lo cumplís…

—¿Si no lo cumplimos, QUÉ? –Se enherboló la compañera de Eneko, encarándose a Jessica—. Pase lo que pase, dentro de una semana ni siquiera habrá ciudad, ¿no? ¿Importan unos días de espera?

—Un sencillo pacto no cambia nada, Naya –me restregó Eneko.

Luego en un rápido movimiento, tomó a Jessica de una muñeca y la arrastró hacia la salida con fuerza.

—¡¡SUÉLTAME PEDAZO DE GILIPOLLAS!! –gritaba ella, mientras se retorcía sin éxito.

—¡Jessica! No hagas tonterías. Ve con el resto, cuéntales que estoy bien. Que el bebé ha nacido sano y pronto estaré con vosotros –le indiqué mientras perdía la silueta de los tres por el pasillo.

Mi amiga continuó maldiciendo al grupo de incendiarios hasta que dejé de escucharlos, a lo lejos. Regresé al fondo de mi celda, y me senté sobre la cama. Estaba exhausta.

Los incendiarios no habían cumplido su parte del trato. Menuda sorpresa. Lo que sí era impactante, era que aquello no me había sentado especialmente mal. Desde que el bebé de Galine había nacido a salvo, me encontraba tranquila. Como si durante los últimos días me hubiese centrado tanto en el parto, que haber realizado mi función con éxito me eximía de cualquier sentimiento negativo.

El bebé había nacido, y con él mi trabajo en la prisión llegó a su fin. A partir de entonces, mi destino estaba en manos de algo que yo ya no podía controlar. Si Jessica era libre, y además podía entregar al resto un mensaje de tranquilidad, estaba más que satisfecha.

Y así fue como entre confabulaciones y auto—compasiones me debí quedar dormida, sentada sobre la cama.

Me desperté un rato después. Como si hubiera sido capaz de sentir la energía de algo muy oscuro cerca, di un pequeño saltó y levanté el cuello de la terrible posición en la que me había quedado dormida.

Lo vi allí, frente a mí, y al principio pensé que quizás, una pesadilla se había atrevido a asomarse brevemente a mi realidad. Pero no era ficción. Irvin se mostraba al otro lado de los barrotes, frente a mí. Me miraba muy callado, inmóvil. En su mano derecha sujetaba una pistola negra, de pequeño calibre.

Intenté adelantarme:

—¿Qué ha…?

—Mi hijo ha muerto –reveló, como si estuviera dando los buenos días—. Un rato después del parto, su piel se ha vuelto totalmente negra y ha dejado de respirar. Como imagino que querías.

—Yo no quería…

—Cállate –ordenó en aparente calma.

De nuevo, con sus grandes y toscas manos, rebuscó en su bolsillo hasta que sacó el manojo de llaves. Introdujo una de ellas en la puerta de mi celda, y entró a toda prisa. Yo no me moví un ápice cuando apoyó el cañón de su pistola contra mi cráneo. Pero tampoco estaba asustada.

Acercó su rostro al mío, y relató muy sereno, casi entre susurros:

—¿Me oyes, Naya? Soy el doctor Hernández. Si puedes oírme, haz algún movimiento con las manos. Sabremos que estás aquí.

Fruncí el ceño. No entendí nada.

—¿Me oyes, Naya? –Repitió—. Tuviste un grave accidente de coche, y ahora te encuentras en el hospital general de Milton. Si puedes oírme, por favor, háznoslo saber.

—Qué demonios estás diciendo –repliqué, confusa y algo mosqueada.

—Por favor Naya… regresa del coma… vuelve con nosotros… —continuó, forzando hacia un tono más agudo su voz.

—¡PARA DE UNA VEZ! –grité, alejándome de él.

Entonces Irvin volvió a gesticular una risa ligera, cargada de malas intenciones.

—¿Te imaginas, Naya? ¿Te imaginas que todo este mundo no fuera más que producto de tu imaginación? –añadió, dando vueltas sobre la celda. Seguía sosteniendo con entereza su arma.

—No creo que mi imaginación fuera capaz de crear algo como tú —aseguré—. Si vas a matarme, no te antes con rodeos ni juegos mentales. No te pegan en absoluto.

—¡Vaya! La gran Nayita, la princesa de hielo, dura hasta el final de sus días. Pero haz el esfuerzo, pedazo de escombro. Imagina que de pronto, tu mente trata de mandarte señales de que todo esto no es más que una pesadilla. Eso es lo que me ocurre a mí, noche tras noche.

—¿Sueñas que el virus no existe?

—Así es. Un secreto que no he compartido con nadie. Noche tras noche, sueño que todo este imperio que pretendo crear no existe. Que estoy en coma. Que todo es producto de mi mente. ¿Te imaginas lo terrible que sería? Si de pronto descubro que mi Milton no es real. Que el mundo sigue tan podrido como siempre.

—¿Tu Milton? Realmente creo que sueñas incluso despierto, Irvin. Deberías escuchar las tonterías que dices. En el mundo de antes estabas solo, y ahora lo sigues estando.

—¿Ahora es cuando se supone que debería comenzar a reflexionar sobre mi vida, Naya Karlene? –preguntó.

Y nada más hacerlo, me escupió directamente en la cara. Giré el rostro como pude, y me limpié con la manga de mi camiseta.

—Aquí la gente me sigue, corderito –fantaseó—. Y juntos, seremos capaces de repoblar este maldito país. Con nuevas normas, con nuevos referentes. Pero para repoblar un país necesito gente competente, no subnormales como tú. Mi primer hijo está muerto, y no has hecho nada por remediarlo.

Alzó su arma, y me apuntó con ella a la cabeza.

—Quizás le hemos ahorrado algo peor que la muerte –aseguré.

No sé por qué me salían aquellas frases del subconsciente. Emergían desde mi interior automáticamente, como si no pudiera reprimirme después de tantos días allí, encerrada. Seguía observando aquella pistola con cierto respeto y misterio.

Al contrario de lo que esperaba, Irvin no se enfureció. Sonrió y me acarició el pelo, suavemente:

—Vaya, no haces más que confirmar mis sospechas, Nayita.

—¿Tus sospechas?

 —Desde la primera vez que te vi, lo supe. A diferencia del resto de engendros en esta ciudad, tú no tienes miedo. Y sospecho que nunca lo has tenido.

—Por desgracia tengo miedo, y asco, a ciertas personas en esta ciudad –aseveré.

—No tienes miedo a la muerte, imbécil –afirmó—. Somos más parecidos de lo que crees.

—Menudo cliché.

—Nos veremos pronto, en el infierno al que te vaya a enviar –prosiguió.

Alzó de nuevo la pistola hacia mí.

—No creo en ningún tipo de cielo o infierno –defendí.

—Al cielo y al infierno le importan una mierda lo que creas, corderito.

Quise replicar, pero ambos oímos a alguien acercarse, desde el pasillo. Irvin apuntó inmediatamente hacía allí, sorprendido:

—Déjame hacerlo a mí –intervino Galine cuando se asomó frente a nosotros.

La pareja de Irvin presentaba un aspecto terrible, casi psicótico. Llevaba una especie de bata blanca manchada con destellos rojos y negros. Su pelo rubio, alborotado, apenas tapaba un rostro lloroso y descompuesto.

—Yo mataré a esta cerda –concluyó, sin mirarme a los ojos.

En aquel momento no supe qué hacer, o qué decir. Porque a pesar de que no era miedo, y aunque no debía, sí me sentía ligeramente culpable porque finalmente aquel bebé no hubiera sido capaz de conseguirlo.

Qué estupidez. Culpable de la muerte de un bebé que ya estaba condenado, raptada por un grupo de locos que me habían forzado a hacer algo que yo no sabía. Pero estúpido o no, el sentimiento estaba ahí, azotándome.

—Claro que sí, cariño –aceptó Irvin, que entregó el arma y me dedicó una sonrisa de oreja a oreja.

Galine la tomó, y respiró hondo, mirando hacia el suelo. Luego alzó la mirada, y pude contemplar sus dos ojos verdes de forma directa. De forma clara, concisa. Y enseguida lo supe.

—Aprovecharemos bien tu cadáver, no te preocupes –se despidió Irvin.

Todo fue muy rápido. Galine alzó su brazo con firmeza, sin temblar ni una micra, y disparó el arma. El sonido fue terrible en un espacio tan cerrado, rebotando y amplificándose por todas partes. La bala atravesó el cráneo de Irvin sin que éste pudiera apenas reaccionar.

Y luego Galine dio un paso al frente, como si aquella decisión fuera más preciada apuesta, y disparó de nuevo, contra su rostro. Disparó por tercera, cuarta, quinta y sexta vez, hasta que arrojó el arma al suelo.

—Eres libre, Naya –fue lo primero que pudo musitar, observando en un silencio helado el cadáver de su líder.

Capítulo 16: Fuegos artificiales.

A medida que asimilaba lo ocurrido, atónita, bajo el marchito e irreconocible cadáver de Irvin se fue formando un voluminoso charco de sangre muy roja, casi oscura. La tiranía del líder ardiente había llegado a su fin justo después del parto, y al igual que su primer hijo, Irvin había sido víctima, indirecta, del virus negro. Probablemente todos lo íbamos a ser tarde o temprano.

 Libre, había dicho Galine. Sonaba como un chiste. Quizás era libre, pero difícilmente podría escapar de allí en cuanto se supiera lo que acababa de ocurrir. Encerrada en aquel complejo, ¿quién me creería si aseguraba que la inocente de Galine había cometido tal ultraje?

—No voy a salir de aquí con vida –aseveré.

Galine permanecía de pie, quieta y en silencio. Me miró, y consiguió asustarme un poco más:

—Eneko también está muerto. Puedes irte, las puertas están abiertas. A partir de ahora siempre lo van a estar.

Intenté pensar algo que serenara un poco la situación:

—Galine… siento lo de tu bebé.

—Lo sé, y sabía que era una posibilidad. Lo único que debería hacer es llorar… pero antes, debo acabar con toda esta patraña. He estado meses aguantando a estos personajes porque pensaba que me protegerían. Porque me sentía débil ante la posibilidad de tener un bebé, indefenso. Ahora ya me da igual. Vete, Naya. Ve y disfruta con los tuyos. Siento lo que ha pasado aquí.

Asentí, sin querer entrar en temas que difícilmente iba a poder resolver.

—Espero que te vaya bien, Galine –fue lo único que dije.

—Cuídate –se despidió ella.

Abandoné a toda prisa una escena que probablemente no iba a olvidar jamás, y en cuanto puse un pie fuera de la celda, mi corazón empezó a bombear a toda prisa. No sabía dónde iba ni qué panorama podía encontrarme, pero ya me importaba poco.

Subí las escaleras del sótano, y al llegar a la planta baja, comprobé que se había instaurado una especie de reyerta entre los incendiarios. Allí, frente a la puerta que daba al pasillo había un cuerpo tirado sobre el suelo, y dos personas a puñetazo limpio. Temí que intentaran detenerme, pero yo corría a toda prisa, en línea recta. Cuando los esquivé nadie pareció caer en mí.

Ya en el pasillo, la gente corría, vociferaba y sobre todo, huía. Era de día, probablemente las doce o la una de la tarde. Lo supe por los rayos que ya se filtraban desde un tragaluz que sobrepasé a toda velocidad.  El suelo estaba repleto de conservas, papeles, y otros escombros que la gente trataba de llevar a cuestas mientras huían de la prisión. ¿Qué habría pasado fuera durante los minutos previos? ¿Se habrían revelado al fin los incendiarios contra el grupo de inútiles que los gobernaba?

Por muy terrible que pudiera ser, Irvin les debió inspirar… seguridad. Su autoridad debió parecerles una especie de refugio, una falsa protección. La represión era el precio que todos ellos habían estado dispuestos a pagar, pero quizás la cosa había llegado demasiado lejos. Eso parecía tras la mecha que Galine había encendido.

—¡La fugitiva intenta escapar! –gritó de pronto la voz de una mujer al otro lado del pasillo. Pero en cuanto trató de iniciar la carrera, uno de sus compañeros emergió de un lateral a toda prisa y sin poder llegar a frenar, chocó contra la pobre chica. Ambos se precipitaron contra el suelo.

—¡Ni hablar! ¡Yo me marcho de aquí! Quédate si lo deseas, Marco. Adiós –escuché decir a mi lado a una chica menuda, que entre sus brazos portaba varias bolsas con provisiones.

La extraña inició entonces la marcha hacia lo que se suponía que debía ser la salida, así que aproveché el momento para correr detrás de ella. No se percató de mi presencia, y pude seguirla durante dos estancias más, hasta que finalmente vi una puerta metálica y robusta, por donde varias personas escapaban a trompicones, cargadas con todo tipo de provisiones.

—¡Eh! –grité molesta en cuanto un chico joven y de escaso cabello me empujó con violencia tratando de dejarme atrás.

El pobre chico creyó haberme sobrepasado, pero forcé un poco mi marcha y en cuanto lo tuve corriendo frente a mí, proferí una pequeña patada contra su pie, que chocó contra el otro provocando que se derrumbara estrepitosamente sobre el suelo. Mi venganza cósmica contra los incendiarios.

Atravesé la puerta accesoria, y tras un breve patio con aspecto de salida trasera y poca vigilancia, al fin pude decir que me encontraba fuera de la dichosa prisión.

Lo primero que hice, mientras me dirigía corriendo hacia los edificios residenciales más cercanos para esquivar a cualquier captor, fue respirar hondo. Allí abajo, encerrada en mi celda, siempre mantuve una incómoda sensación de asfixia que conseguía minar mis ánimos. Ahora ya era libre. Libremente encerrada en los muros de mi querida Milton.

En las calles de Milton, di esquinazo a dos manzanas y comprobé que por suerte, nadie parecía seguirme. A lo lejos podía divisar la columna de humo que se había formado en la prisión fruto del estallido. Y no solo eso; a lo largo del horizonte fui capaz de identificar al menos dos columnas de humo más. ¿Estarían bien en el Atlantic?

Cinco minutos más tarde detuve un poco la marcha e inicie lo que podía llamarse un tranquilo paseo por las calles de Milton, que observaba con curiosidad. De pronto parecía que no acababa de presenciar un asesinato a manos de una rubia sanguinaria. Era como si todo lo que acababa de vivir fuera una historia lejana, contada por alguna amiga en una noche de terror improvisada.

En lugar de pensar en las consecuencias del secuestro, o de mi vuelta al Atlantic, observaba las calles de la ciudad con cierta añoranza. Al principio no me situé exactamente. No sabía dónde estaba y tampoco me importaba demasiado, hasta que me topé de bruces con un pequeño café, de cartel antiguo pero elegante, en el que se podía leer “El rincón de Mara”. Entré con cariño y me senté en una pequeña mesa junto al cristal del escaparate. Se trataba de un establecimiento al  que había acudido junto a mis padres la primera vez que pisé Milton, mientras buscaba un piso en el que iniciar mi andadura por la universidad. Aquella tarde conocí a Katia, y surgió el amor.

Y de ahí pensé de nuevo en aquel extraño y lejano beso que me propició justo antes de la caída de la ciudad. Pensaba mucho en ello. Me apenaba pensar que quizás era algo que había tratado de compartir conmigo desde hacía mucho tiempo. O tal vez fue fruto de la confusión momentánea de una noche de alcohol. Lo peor era no poder volver a obtener respuestas, nunca más.

Aquel pequeño instante me sirvió para serenarme un poco y volver a la realidad. En cuanto pisé la calle, el café me sirvió para situarme en la ciudad y tomé el camino más cercano al hotel Atlantic.

El resultado de mi secuestro era un probable trauma de por vida para Jessica y para mí, el asesinato de Irvin, y la eclosión de los incendiarios en un nuevo grupo cuyo objetivo restaba por conocer. ¿Sería Galine capaz de unirlos a todos? Agallas no le iban a faltar.

Mientras recorría una calle inundada por escombros y carros de compra oxidados, la voz brotó de nuevo desde cada uno de los cuatro altavoces colocados en las farolas:

—Este es un comunicado oficial de Uxol, entidad responsable de la seguridad biológica del estado. Se encuentran en una situación de máxima alerta. Se ha programado la estabilización total de la ciudad en un plazo de cuatro días. Un ferrocarril les recogerá cada día a las 12:00AM, en la estación norte de la ciudad. Por favor, evacuen el área en las susodichas condiciones, de lo contrario su seguridad no podrá ser garantizada. Este es un comunicado oficial de Uxol, responsable de la seguridad biológica del estado.

La voz robótica escupía aquel mensaje con tono decaído, como si aquel comunicado fuera uno de tantos y no una advertencia de que la ciudad iba a estallar por los aires.

Sentí un escalofrío de sensaciones oscuras al momento, y aquello me hizo apresurar la marcha. No me sentía especialmente asustada, lo cual posiblemente era normal en una ciudad arrasada. Pero me apetecía reunirme con mis compañeros.

No hizo falta andar mucho más. Cuando me encontraba aproximadamente a diez minutos del hotel, en una calle cualquiera, sentí una voz inundando la devastación;

—¡NAAAAAAAAAAAAYA! –estalló Pixie.

La vi a lo lejos, cargada con una mochila  que lanzó por los aires, iniciando una carrera a toda prisa hasta que saltó sobre mí propiciando un abrazo que casi me hace caer de espaldas.

—Pixie… —susurré mientras la abrazaba con fuerza, y sentía como mis ojos hacían un sorprendente amago de lloriquear que no llegó a producirse.

Detrás suyo, en cuanto consiguió soltarme, apareció Matt con el rostro avergonzado pero visiblemente emocionado:

—Hola Naya… —musitó, ésta vez sí, con los ojos llorosos.

—Hola Matt –respondí mientras lo abarcaba también con mis brazos.

Permanecimos allí, los tres pegados, algunos segundos disfrutando del éxito que había supuesto reunirnos:

—Te hemos echado de menos, pero sabíamos que estarías bien –explicó Pixie.

—¿Qué hacéis por aquí? –pregunté.

—Ha habido un par de explosiones… imagino que ya estás al tanto por los altavoces –intervino Matt—. Decidimos dividirnos en varios grupos e ir a buscarte, porque ya no podíamos esperar más.

—¡Hasta que te hemos encontrado! –exclamó Pixie.

—Los incendiarios no volverán a ser un problema.

—¿¡Eso qué quiere decir!? –quiso saber ella.

—Ahora te cuento. Antes, avisa al resto de que me encuentro bien y camino a casa.

La joven asintió, y acto seguido extrajo un walkie de su bolsillo. Se retiró un poco y habló con evidente emoción a través del aparato, para contar al resto que me encontraba bien.

—¿Estás bien? ¿Seguro? –preguntó la voz de Evan cuando Pixie estiró hacia mí el altavoz.

—Estoy bien Evan, ¿creías que esa panda de locos acabaría conmigo? –bromeé, entre el nerviosismo y la alegría.

Él rio por lo bajo:

—Ahora nos vemos.

—Vale –afirmé.

Y la conexión se perdió.

—Tenemos mucho que contarte, Naya… ¿te he dicho ya que mi hermano tiene NOVIO? ¡NOVIO!

—No sé de quién podría tratarse –ironicé mirando al pobre Matt, que estaba rojo como un tomate.

—Céntrate Pixie –ordenó para dispersar un poco la conversación.

—¡Mi hermano! Quién lo iba a decir. En fin, cuéntanos qué ha ocurrido en esa maldita prisión. Irvin me las va a pagar.

—No creo que te vaya a pagar nada –aseveré.

El resto del camino fue un intento de compactar lo ocurrido en la base de los incendiarios, con una historia conocida que acababa en explosiones, embarazos y asesinatos. Pixie iba gesticulando muecas imposibles entrelazadas con saltos y exclamaciones, mientras Matt se mantenía más sereno.

—¿MUERTO? ¡Imposible! –me retó.

—Y yo ni siquiera lo toqué –confesé.

—Irvin era terrible ya durante los años que compartimos en el orfanato –explicó la joven—. Su historia es dura, pero como la de todos los que estábamos allí. No es excusa para lo perdido que estaba, siempre tan violento, egocéntrico…

Terminamos frente al majestuoso hotel Atlantic, con sus ventanales carcomidos, calles adyacentes desmembradas… en resumen, con todo su encanto. Me sentí como en casa cuando atravesamos al fin la puerta accesoria que conducía a la cocina. Allí, sorprendimos a Mely limpiando los estantes, y a Alek, barriendo sin gracia una esquina;

—¡YAAY! –gritó la pelirroja en cuanto me vio, inmersa ya en un baño exagerado de lágrimas. Me dio varios besos, y cuando consiguió soltarme porque Pixie se deshizo de ella, Alek me observó muy cortado:

—Hola Naya –saludó cabizbajo—. Muchas… muchas gracias por todo. Lamento lo que hayas tenido que vivir allí.

—Ahora estoy aquí, y todos estáis bien. Eso es lo que importa –le respondí.

—Es mi cuñado –advirtió emocionada Pixie.

Los dos implicados enrojecieron intensamente. Alek cogió de la mano a Matt y se lo llevó hacia el interior del edificio ante el fragor de los focos.

—Adogable –añadió Mely.

—Nos merecemos todo eso, y mucho más –apunté—. ¿Dónde están los demás?

—Jessica estará arriba, en el salón –reveló Pixie mientras ya se dirigía hacia la susodicha sala—. Coco y Evan se dirigen hacia aquí, se encontraban en el centro comercial discutiendo sobre el maldito tren.

Mely dejó las tareas y nos acompañó primero a la entrada, y luego escaleras arriba hacia el salón. Pero justo antes de entrar en él, Jessica ya me esperaba en lo alto de las escaleras.

Nada más vernos, nos cogimos de las manos, muy fuerte, como si las dos necesitáramos saber que la otra se encontraba bien. Porque aquella cárcel, de una u otra forma, nos había unido de una forma diferente:

—Aquí estamos –resumió.

Y sin poder remediarlo, cuando ambas nos miramos a los ojos, conseguimos emocionarnos un poco:

—No vuelvo a hacer una excursión contigo más –bromeé—. Eres peligrosa.

—Tú sí que eres peligrosa. Yo de verdad creí que nos quemarían vivas.

—Creo que se han quemado solos –concluí.

Ya en el salón, terminamos por reunirnos los seis alrededor de la mesa principal, pues al fin y al cabo lo importante era conocer el alcance y la veracidad de aquel mensaje a través de los altavoces de la ciudad:

—¿Pero entonces es real? –quise saber con celeridad.

—Ni nosotros, ni los jesuitas, ni los confluentes hemos tenido nada que ver –aseguró Pixie—. De hecho, ¡pensamos que se trataba de una trampa de los incendiarios!

—Esos altavoces los han destruido literalmente –recordé.

—Son reales –aseveró Jessica—. Han de ser reales. ¿Qué sentido tendría tendernos una trampa, pudiendo matarnos en cualquier esquina? ¿Quién es capaz de movilizar un tren para nada?

—Yo no creo que sea real, no en la Milton que he conocido –opiné.

—La evacuación es real, Naya. Y ya está sucediendo –me corrigió Alek—. Evan y Coco han ido en persona al centro comercial para asegurarse de ello.

—¿Asegurarse? –repetí confusa.

Pixie tomó de nuevo la palabra:

—Unos diez confluentes y un par de jesuitas han tomado el primer tren, que ha salido hoy a las doce de la mañana.

—Diez inconscientes y un par de locos –opiné—. ¿Quién nos asegura que…?

—Ya han llegado y nos han confirmado ellos mismos que se encuentran bien, al otro lado del muro –resumió la joven, que no parecía especialmente satisfecha con la noticia—. Sebastian es uno de los pocos que ha marchado. Están a salvo.

Abrí los ojos, sorprendida:

—¿Sebastian? Ese psicólogo de pacotilla… ¿y él mismo confirma que es seguro?

—Así es –intervino Jessica.

—¿Se supone que debemos fiarnos de Uxol? –les pregunté—. ¿La misma empresa que nos gaseó, durmió, y en muchos casos, asesinó?

—Naya, nadie va a forzarte a hacer nada que no quieras –objetó Jessica—. Pero lo lógico era pensar que la ciudad fuera a ser eliminada, si desde aquí surgió todo.

—¿Se sabe al menos si fuera están bien? ¿El virus ha llegado más allá? –me apresuré.

—De momento Sebastian dice que la mitad del país ha sido evacuada, y que por ahora el virus se encuentra controlado.

Controlado, vaya. Realmente me costaba visualizar un escenario diferente del  que ya se había instaurado en nuestra ciudad. ¿Significaba eso que los habitantes del “exterior” nos habían dejado allí, en Milton, todo ese tiempo a nuestra merced?

—Vais a ir –resumí.

Los miré a todos, uno a uno. Jessica y Mely asintieron avergonzadas. El resto no se pronunció, por lo que entendí que opinaban de forma distinta.

—Coco vendga con nosotgas, mañana –confirmó Mely.

—¡Deberíamos ir o quedarnos, todos juntos! –manifesté.

—Deberíais venir con nosotras –opinó Jessica—. La ciudad va a ser aniquilada, y al fin tenemos la oportunidad de salir de aquí, de forma segura.

—Iremos con vosotras, mañana –afirmó de repente la voz  de Evan, que acababa de entrar al salón junto a Coco.

Nada más hacerlo, nos miramos. Nos inspeccionamos. Intenté mantenerme firme ante la afirmación que acababa de realizar, con la que no estaba de acuerdo. Pero cuando dio un paso al frente para acercarse a mí, terminé levantándome porque realmente quería tocarlo.

Nos abrazamos. Me apoyé sobre su hombro, y conseguí volver a sentir ese olor que tanto le caracterizaba. Uno que conseguía calmarme, en cierta forma.

—Estás bien –susurró.

No era una pregunta, sino una afirmación con la que pareció sentirse aliviado.

Coco estalló de alegría desde nuestra espalda:

—¡La joven promesa ha vuelto a casa! –exclamó—. Debimos advertir a esos incendiarios de lo que se les venía encima, chica. Eres terroríficamente buena.

—Yo también te he echado de menos, Coco. Y por cierto, Jessica y yo no queremos escuchar nada que tenga que ver con incendios nunca más –les advertí a todos entre risas.

—Vayámonos de aquí, Naya –se apresuró a decir Evan—. Abandonemos de una vez esta ciudad, y comencemos de cero, allí fuera.

Analicé su repentino cambio de actitud, que se dejaba entrever por un brillo extraño en sus ojos verdes. Uno que pocas veces había visto antes, esperanza. Ganas de un cambio, o de dejar atrás todo el sufrimiento que había sentido en la ciudad.

—No debemos confiar en Uxol. De verdad, no podemos ser tan inocentes otra vez –defendí.

—Hemos estado en la base de los confluentes –recordó Coco—. Han venido dos de ellos, cariño. Dos trabajadores de Uxol, sin armas, a explicarnos el plan.

—¿Han entrado en la ciudad? –preguntó rápidamente Pixie.

—La ciudad va a volar por los aires, nos lo han confirmado –continuó Evan—. Simplemente, no podemos quedarnos. Nos han explicado que el tren se dirigirá a Verme, una ciudad cercana, desde donde partiremos al aeropuerto de la capital.

—¿Y por qué esperar tanto tiempo para esto? ¿Por qué ahora? –inquirí.

—Es ahora cuando han controlado a ese endiablado virus –replicó Coco—. Y han de cargarse el primer foco a toda costa.

—Nuestra querida Milton… –finalizó Pixie.

Evan continuó dejando clara su postura:

—Chicos, podemos hablar con Sebastian a todas horas. Ellos están bien, esperando nuestra llegada.

—Yo voy –afirmó Jessica—. Lo siento, pero es algo que necesito, Naya.

—Yo también… —se unió Mely.

—De hecho, nosotras tres ya lo habíamos decidido –recordó Coco.

Miré a Pixie y a Matt, que se encontraban entrelazados en una disyuntiva visual:

—Hermana…

—Voy –respondió ipso facto Pixie, capaz de leer la intención de su hermano con una sencilla palabra.

—Si este renacuajo va, yo también voy –afirmó Alek, revoloteando el cabello de Matt con su mano.

Y en aquel momento, todas las miradas se posaron en mí, esperando una respuesta que ya era obvia:

—Jamás me quedaría en Milton sin vosotros –confesé—. Si tenemos que coger ese tren, lo haremos juntos.

—¡¡Bien dicho!! –gritó Pixie, entre el clamor que ya se respiraba en el Atlantic.

La reunión improvisada continuó durante un rato más, ya alejados de temas relacionados con Uxol. Les expliqué a todos, con pelos y señales, lo sucedido en la cárcel durante nuestra ausencia, con el apoyo de Jessica hasta el tramo final.

A cambio, ellos me explican que durante dicho periodo se habían dedicado a monitorizar los turnos de guardia de los incendiarios, y así mismo, se habían sorprendido por la  falta de organización que dejaban entrever.

Durante la charla, Alek y Matt seguían compartiendo miradas de complicidad que me tenían anonadada. De hecho, mientras Matt seguía más o menos al tanto de la charla, Alek no hacía otra cosa que mirar a su reciente fichaje amoroso. Con aquel cuerpo tan grande, y ese rostro tan… ¿enamorado? Me transmitía hasta ternura. Algo insospechado teniendo en cuenta nuestra relación.

Sabía que su relación no era algo reciente, y que aquello que ahora podían hacer en público era algo que quizás ya hacían en la oscuridad de su cuarto, pero aquel Alek desbloqueado, alejado de todos aquellos traumas estúpidos, parecía una nueva persona.

Tenía motivos para estar contenta, porque Jessica también les lanzaba miradas de satisfacción. Ella era quien me había preocupado especialmente, pero el conflicto estaba resuelto. Una mirada que por cierto, se intuía mucho más independiente y segura tras lo sucedido en la prisión.

El grupo se disolvió una hora después, tras una larga charla y algo de comer que Mely tenía preparado. Y al  fin todo el mundo pareció dispersarse un poco, dejándome sola en la habitación de aquel pequeño hotel.

Me encontraba tirada en la cama, como tantas otras veces, repasando cada rincón del techo mientras mi mente se retorcía sobre sí misma buscando puntos flacos al plan de escapada.

Estaba plagado de ellos, mis compañeros lo sabían. Todo podía salir mal, pero habían decidido jugar aquella última carta. Y contra aquello no había nada que pudiera hacer, porque sería una carta que jugaríamos en grupo.

Iba a echar de menos aquella habitación, y aquel hotel, pasara lo que pasara. Un rincón en el que ordenar todo el caos que un microscópico virus había esparcido sobre nuestra tierra. Un lugar en el que siempre me había encontrado a salvo.

Diez minutos después, casi al borde de un sueño reparador que necesitaba, la puerta de la habitación sonó. Abrí sin preguntar, esperando cualquier petición de un recado anodino, pero en su lugar encontré a Evan, de semblante nervioso:

—¿Puedo? –preguntó tras dos largos segundos de silencio que forcé a propósito.

—Claro que puedes.

El joven accedió comedido, y se sentó en el borde de mi cama. Yo hice lo mismo, preparada para visualizar de cerca sus dos precavidos ojos verdes. Vestía una camiseta azul turquesa que ya le había visto en alguna otra ocasión y que me gustaba especialmente, con pantalones vaqueros sencillos.

Enseguida me apartó la mirada, y la posó en el escritorio frente a la cama:

—Mírame –le pedí.

Lo hizo, dejando parcialmente de lado su timidez.

—Solo he venido a decirte que me alegro mucho de que estés aquí, y que durante este tiempo te he echado de menos. Ya sé que quizás parece que a veces soy un poco distante…

—Olvídate de todo eso, pero al menos hazme caso por una vez, Evan –le pedí—. Estamos en Milton, acabados, derrotados. Todo puede precipitarse mañana. Quizás solo quieren cocernos a fuego lento.

—O quizás no –respondió.

—Me da igual. Solo quiero que veas lo frágiles que somos en este momento. Tan frágiles, que ahora mismo deberíamos ser capaces de cualquier cosa. De no tener miedo. Y ser valientes.

Me acerqué a su rostro con delicadeza, y por fin, pude besarle mientras ambos cerrábamos los ojos, muy despacio, y nos dejábamos llevar.

—Se acabaron las inseguridades, Evan –le susurré muy cerca, tras saborear sus labios como había pretendido desde hacía mucho tiempo.

—Se acabaron –repitió, tras lo cual, y al fin, fue el quién tomó la iniciativa.

Nos besamos, nos acurrucamos, perdiéndonos entre aquellas sábanas durante la hora siguiente, deshaciéndonos por un momento de todo lo que tuviera que ver con virus de cualquier tipo.

—Buenas noches –saludé a todos cuando llegué, ya más o menos arreglada, al salón.

Allí había preparado ya un excelente menú con carne y verduras que Mely había confeccionado. Y es que aunque no me lo creyera, aquella podía ser nuestra última noche en el hotel. Y debíamos celebrarlo.

—¡Buenas noches! –saludaron Mely y Pixie a la vez, observándome atentas, con una sonrisa sospechosa.

A su lado, Alek, Matt y Coco también permanecían en silencio. Jessica resopló, aburrida:

—Todo el mundo sabe que os habéis enrollado –resumió con su característica indiferencia.

—Genial. No quiero saber cómo os habéis enterado –aseguré.

Me senté en una silla, e intenté disipar rápidamente la atención en un intento de hablar de la añoranza que suponía la cena. Pero justo en ese momento, Evan entró al salón para sabotearme:

—¡Buenas noches! –Saludaron, más jocosas aún, mis dos malditas amigas.

Sin embargo, en cuanto él comenzó a explicar lo que a todos realmente nos interesaba, los temas amorosos quedaron relegados a la plácida distancia:

—Mañana a las once nos reuniremos con los confluentes, en el centro comercial. Desde allí viajaremos todos juntos, con la mayor precaución, hasta la estación del norte, donde nos esperan –relató—. Podemos llevar una bolsa o mochila cada uno a bordo, y como es obvio, no permiten armas de ningún tipo.

Y aunque en lo sucesivo se realizaron varias preguntas referentes a los aspectos más logísticos, cuando llegó mi turno, tan solo pude preguntar:

—¿Estaremos bien?

El silencio de la incertidumbre nos invadió un poco a todos.

—Hemos de tener un poco de esperanza, princesa de las montañas –afirmó Coco.

—Yo no sé si mañana saldremos de aquí o no —intervino Jessica—. Pero al menos, quiero… daros las gracias, a todos. Por soportarme. Y porque me habéis ayudado a conocerme un poco mejor durante este tiempo.

—Me uno al agradecimiento –intervine, aprovechando el momento—. Si Pixie no me hubiera encontrado en aquella calle probablemente habría acabado viviendo sola, y completamente loca.

—Bueno… yo también… —intentó decir Matt.

—Basta –cortó de un plumazo Coco—. No es momento de que soltéis vuestros discursos lacrimógenos, niños. Para eso hemos organizado un cocktail arriba, en la terraza. El alcohol os ayudará a dejar fluir las palabras… y a nosotros a soportarlas.

Todos rieron por lo bajo, aceptando que la terraza era una opción más interesante. Así que pasamos el resto de la cena como solíamos: Con Pixie relatando su día como si hubiera sido el último de su existencia. Con Matt, envuelto en sus propios pensamientos, que ahora probablemente compartía con Alek. Con Mely, sonriendo a todos y preguntando cada dos minutos a Jessica si la cena estaba a su gusto, algo que ella no dejaba del todo claro en ningún momento. A Coco, supervisando a sus queridos “niños”. Y a Evan, que sorprendentemente miraba al resto de compañeros con el rostro iluminado.

Cuando recogimos los platos y subimos todos juntos a la azotea, descubrimos un escenario maquiavélicamente preparado. Coco había apartado un poco la vegetación que solía reinar en dicha zona, y en su lugar ahora había un centro gobernado por varios sofás, mesas con copas de todo tipo, luces tenues de colores cambiantes y música relajante de fondo. Un escenario que encontré realmente cálido.

—¡No me quiero iiiir! –confesó Pixie mientras tomaba la primera copa y comenzaba a dar vueltas sobre sí misma, con los brazos extendidos—. No me quiero ir, pero marcharé sin dudarlo si es lo que queréis.

—La echagas mucho de menos –acertó Mely.

—¡Absolutamente! Recorrer cada calle, explorar cada edificio abandonado, cada rincón…

—Creo que en el exterior vas a tener muchísimo más espacio para tus juegos –apuntó Jessica.

—¡Venid ahora mismo a darle un abrazo a vuestra Coco, mis niñas! –estalló la susodicha, en un vocerío muy melodramático y típico de ella.

Mely y Pixie acudieron a sus brazos. Jessica las miró desde la distancia, creyéndose inmune a la petición, hasta que Coco la agarró del brazo y la estampó contra ella. Luego las estrujó con todo el cariño que pudo.

—¿Cómo va la noche? –me susurró Evan desde la espalda.

Me giré al instante. Sonreí, porque él sonreía.

—Muy a gusto –revelé.

—Me alegra oírlo –respondió mientras me cogía la mano, y la posaba alrededor de su hombro.

Nos abrazamos al lento ritmo de la música, lo que provocó que instantáneamente todos nuestros compañeros enmudecieran ante el inocente gesto. Y aunque en un principio me sentí extraña, poco acostumbrada a aquella tesitura, enseguida Alek hizo lo mismo con Matt, que tampoco lo esperaba en absoluto y lo vi enrojecer desde la distancia.

Luego Coco tomó a Mely, y Pixie y Jessica improvisaron una especie de pasos conjuntos, que no podía llamarse baile como tal.

—No quiero que esto se acabe –le susurré muy cerca.

—Eso no va a ocurrir –aseguró convencido.

Pero en mis adentros, aquel plan de escape seguía siendo una incógnita, una amenaza a la paz que acabábamos de instaurar.

—¿Estás preparado para salir de la ciudad? ¿Para seguir adelante? –apunté.

—Más que nunca. No quiero encadenarme o condenar todo el tiempo que me quede, voy a intentar disfrutarlo. Quiero hacerte caso, Naya. Quiero seguirte.

—Y yo quiero que me sigas, Evan.

Apenas duramos un par de minutos más en aquella extraña melosidad repentina. Coco llegó hasta el equipo de música, y cambió radicalmente de estilo musical hasta una especie de salsa mucho más movida.

Las cuatro chicas comenzaron a bailar, liberadas, mientras el resto nos dispersamos un poco por la sala. Yo tomé una copa de ron con una mezcla que desconocía, y viajé justo hasta la barandilla de la terraza del Atlantic, que me brindaba una vista privilegiada de las calles adyacentes.

—¿He sido tan insoportable como creo? –se aventuró a preguntar Alek, en solitario, a mi lado.

—Por supuesto, rubiales –respondí convencida—. Que no te engañen tus amigos ahora que has decidido liberarte y de pronto te has vuelto simpático. Has llegado a comportarte como un verdadero imbécil.

El comentario, aunque sincero, no pareció hacerle sentir mal, sino ligeramente avergonzado, lo cual teniendo en cuenta que su cuerpo era tres veces el mío, resultaba chocante.

—Estaba muy confundido. Pensé… que más o menos lo tenía todo controlado tal y como estaba. En el fondo era todo frustración y rabia…

—Nadie debería pagar el precio de las inseguridades ajenas, ¿verdad? –opiné.

—Tú me leíste desde el principio –aseguró, mirando así mismo al horizonte con una copa de vodka—. Cuando viniste al Atlantic, comencé a sentir que ese mundo se derrumbaba.

—Ese mundo se estaba derrumbado solo, Alek.

—¿Crees que algún día podremos llevarnos bien?

—Creo que lo de hoy es un inicio. Pero cuida mucho a Matt, Pixie te arrancaría los ojos si le volvieras a hacer daño. Ayúdale a ser una persona más segura. Ese chico tiene un valor incalculable. ¿Hablaste con Jessica?

—Hemos hablado, no te preocupes Naya –intervino ella misma, que se unió a nosotros de sopetón. Luego se dirigió a su ex novio—. Ve con Matt, guapetón, que ya te estará buscando.

Él acepto la indirecta y nos dejó a las dos solas, acompañadas por un alcohol menguante.

—No seas muy duro con él –me pidió, algo entristecida—. Te sorprendería la presión a la que lo sometí durante todos estos años. Ha sido todo un espectáculo tan bochornoso…

—Me encanta cuando bebes un poco y te conviertes en el ángel de la bondad –bromeé.

Ella rio desprevenida:

—Ya, bueno. Suena a cliché, pero en el fondo tengo mi corazoncito.

—¿Crees que harán buena pareja? ¿Qué es una buena influencia para Matt?

—Estoy convencida de ello. Alek puede parecer grandullón y egocéntrico, pero nada de eso. En el fondo es un trozo de pan. Nadie lo conoce mejor que yo, Naya.

Acepté la respuesta, y con ello, a la recién creada pareja:

—¿Estás preparada y convencida para mañana? –le pregunté.

—Más que nunca. Estoy ilusionada, expectante. Y eso, en Milton, es algo enorme.

Justo en ese instante, olfateé a nuestra espalda el olor de la pólvora. Cuando nos giramos, extrañadas, Coco ya había prendido la mecha de dos cubos pirotécnicos, que tras la sacudida inicial lanzaron hacia los cielos varias ráfagas de estelas luminosas. En su punto más alto, las luces estallaron creando una marea de chispas y corrientes violáceas que iluminaron todo el Atlantic, como en sus mejores tiempos.

Capítulo 17: Último vínculo.

—¡No puedo! De verdad que no puedo… —aclaró Pixie entre un mar de lágrimas, mientras Mely, lejos de consolarla, se hundía en su hombro bajo la misma tesitura.

Durante toda la mañana, pese al dolor de cabeza tras aquella invasión nocturna a la terraza, habíamos conseguido empaquetar más o menos nuestras cosas en cómodas mochilas, de forma que lo único que nos faltaba era despedirnos de allí.

Y a pesar de la hora y media que Pixie había estado “recorriendo por última vez su casa” y tocando con sus propias manos cada rincón de la noble arquitectura del Atlantic, nos encontrábamos parados en la calle de abajo, dejando que “vieran bien la fachada de su hogar” por última vez.

—Queridas mías, ¡no lloréis! El futuro que nos aguarda es inmenso –intentaba calmar Coco—. Ha sido una aventura maravillosa, sin lugar a dudas. De hecho ha sido intensa, divertida, sensacio… esperad… ¡YO TAMPOCO PUEDO! ¡A tus pies, Atlantic!

A mí, lejos de irritarme, me producían ternura. Pero Jessica no lo compartía:

—Alek, Evan, por favor –les ordenó amablemente.

Evan cogió a Pixie como un saco de patatas, y la cargó en su espalda:

—¿Qué estáis haciendo? ¡No podemos marchar! –exclamaba totalmente en serio y de forma cómica a la vez.

Alek hizo lo mismo con Mely:

—¿Qué estás…? Vaya, que fuegza tienes –admiró, centrándose en el brazo de Alek y con el hotel olvidado.

Andamos un rato, explorando las calles a sabiendas de que nunca más las íbamos a recorrer. De hecho, estaba a punto de perder mi cuarto. De perder el maltrecho cadáver de mis dos amigas de la universidad, para siempre.

La entrada del centro comercial se veía tan desértica como de costumbre. A lo lejos, eso sí, podíamos ver una nueva columna de humo unas tres calles más abajo, en lo que presupusimos una nueva explosión controlada por Uxol.

—Buenos días, Manu –le saludé en cuanto se abrió la puerta de la base.

—¡Buenos días a todos! Hoy va a ser un día… mejor dicho, hoy va a ser EL día.

—¡Bien dicho, Manolo! –respondió Coco muy enérgica.

Accedimos con nuestras mochilas, sobrepasando la zona de seguridad y llegando hasta la planta baja del circular edificio. Allí, como era de esperar, todo estaba muy tranquilo y perfectamente coordinado por los confluentes.

Enseguida vimos a otras treinta personas ordenadas en filas, cargando sus propias mochilas. No conocía prácticamente a ninguna de aquellas personas, y en cierta forma, me dio lástima no haber llegado a hacerlo.

Vanessa presidía a su grupo con soltura:

—Son las once de la mañana, y al fin los cuatro grupos se han completado. Saldremos de aquí en cinco minutos, y por favor, recordad que no está permitido llevar armas. Los agentes de Uxol llevarán trajes de protección en todo momento, mientras coordinan nuestro acceso al tren. El viaje durará aproximadamente dos horas, hasta la ciudad de Verme.

En el ambiente se respiraba un nerviosismo a flor de piel. Todos los confluentes hablaban con sus compañeros cercanos, entre rostros que variaban de la evidente felicidad al terror más absoluto.

Nosotros hicimos una pequeña cola junto a ellos, para simular que también podíamos llegar a ser personas ordenadas. Evan se encontraba al frente.

—¿Naya? ¿Puedes oírme? –escuché decir de pronto a una voz difusa, algo entrecortada.

Se trataba de Manu, que mantenía elevado en el aire y hacia mí, un pequeño aparato de radio por el que se escapaba la voz de un conocido pseudo—psicólogo.

—Sebastian… —advertí.

—Me alegro de oírte. Deberías estar contenta, pronto nos vamos a reunir.

—Se me hace tan extraño… ¿todo está bien allí? ¿Te encuentras en Verme?

—Así es. Y entiendo… entiendo perfectamente que puedas estar confundida, pero al fin lo hemos conseguido, Naya. Se acabó el maldito virus.

—Lo sé. Eres la única razón por la que he aceptado ir, ¿lo sabes?

Aguardó un instante en silencio:

—Na… —pero el cacharro emitió un sonido grosero, fruto de las interferencias.

—Pronto nos reuniremos y podré echarte en cara haberte ido sin mí.

—En… cuant… —volvió a intentar decir, pero la comunicación ya estaba perdida.

—La conexión va y viene –apuntó Manu—. En breves segundos volverá. Quédate el comunicador.

Los grupos se reordenaron, y finalmente Vanessa dio permiso a los suyos para iniciar la marcha hacia la estación, que más o menos se encontraba a unos cuarenta minutos a pie.

Pero en cuanto salimos del centro comercial, nos topamos con una docena de coches de todo tipo, perfectamente aparcados en el parking del centro comercial.

—¿Vamos a ir en coche? –pregunté sorprendida.

—Los confluentes estuvieron limpiando el camino hacia la estación durante todo el día de ayer, así que el camino está despejado –explicó Evan—. ¿Te apetece conducir?

—Uh, por nada del mundo –respondí horrorizada—. A ti seguro que se te da mucho mejor.

—¡Yo conduzco! –se ofreció Pixie.

Los confluentes se repartieron entre varios de los coches del aparcamiento, pero a nosotros nos bastó con dos. En el mío estábamos Evan, de piloto, yo de copiloto, y Jessica y Mely detrás.

Volví a sentir el estómago encogido en cuanto los coches comenzaron a circular en línea recta. El nuestro era el penúltimo de una línea prácticamente perfecta.

Las calles se Milton se abrían a nuestro paso, tan destruidas y hogareñas como siempre. Vacías, pero repletas en su interior de aquellos horribles cadáveres negros que el virus había logrado acumular.

Deseé que aquellos diez minutos se hicieran eternos, pero como siempre que uno desea que se alargue el tiempo, se encogió de la forma más vil y el trayecto me pareció de apenas segundos.

¿Qué estaba ocurriendo exactamente? Había deseado prácticamente desde el principio poder escapar de aquella ciudad. Y ahora que tenía la más firme oportunidad, tenía miedo de que algo no saliera bien.

Cuando paramos frente a la estación, sin poder evitarlo, mi corazón latía sin control. Cogí a Evan de la mano, que me la apretó con más fuerza. No tenía miedo de acabar muerta o arrestada por algún agente de Uxol. Tenía miedo de que les pasara algo a mis compañeros y yo estuviera allí para presenciarlo.

La estación norte de Milton era un lugar amplio y moderno, enrejado con barrotes grises y un edificio principal de arquitectura minimalista y blanquecina, que servía de entrada para conducirte hacia la planta subterránea, donde se encontraban las vías. Lo sabía porque aquel era el tren que cogía cuando pretendía volver a casa de mis padres, una vez cada trimestre.

Nada más bajar del coche, los vi: Dos hombres completamente envueltos por un traje de plástico gris, con máscara de gas, custodiaban la entrada del edificio. Ambos portaban dos rifles que exhibían con orgullo. Por si entrábamos en cólera y debían aniquilarnos con rapidez, supuse.

—Venid, juntaos en grupo –ordenó Evan, a lo que todos accedimos con rapidez.

—¡Estoy negviosa! –exclamó Mely, que iba y venía de aquí para allá.

—Todos lo estamos –confirmó Matt.

—¡Los alternativos, rumbo al exterior! –concluyó Coco, más positiva.

Hicimos una pequeña fila frente a la entrada del edificio, en la que los confluentes iban entrando poco a poco. Los guardas que portaban las metralletas se acercaron, y comenzaron a cachearlos uno a uno.

Cuando llegó mi turno, tan solo sentí el respirar de aquella persona a través de su máscara. Me hizo un reconocimiento rápido, muy rutinario, revisando también la mochila, y luego tan solo añadió:

—Adelante, pequeña.

—Gracias –respondí algo más tranquila.

Cuando finalmente todos estábamos en el recibidor principal, me sentí más segura. El aspecto de la estación era impecable, limpia e iluminada, como no hubiera sido pasto de ningún virus negro. Los mostradores, las tiendas y los puestos se encontraban vacíos con una elegancia intencionada. Allí dentro tan solo había otros dos guardas, que condujeron a todo el grupo escaleras abajo.

Delante de mí, Alek intentaba tranquilizar un poco a Matt y a Pixie, que se retroalimentaban pensando en diversas catástrofes.

—¿Qué será lo primero que hagas cuando regresemos a la normalidad? –me preguntó Evan, a mi lado, en un obvio intento de hacerme pensar en cualquier otra cosa.

—Llamar a mis padres. Llamar a los padres de Katia y Samira…

—Tus dos compañeras de piso –recordó él.

—Así es –respondí, pero ya no prestaba atención.

Habíamos bajado por completo a la planta donde se encontraban las vías, y frente a nuestro grupo, ahora se hallaban otras quince personas que reconocí a grandes rasgos. Entre ellas, identifiqué rápidamente a Galine.

Me adelanté un poco.

—No os acerquéis a nadie, por favor –imploró Vanessa a sus confluentes.

—Está bien, no son incendiarios como tal –les expliqué—. Tan solo son un grupo de chavales como nosotros, víctimas del tonto de Irvin.

Vanessa me miró algo sorprendida. Yo seguí avanzando hasta el pequeño grupo de ex incendiarios.

—Naya… —me recordó Galine al verme.

—Hola, Galine. Me alegra que hayáis decidido marchar también.

—Quiero perder de vista esta maldita ciudad, para siempre.

—Se avecinan tiempos de cambio –fantaseé—. Esperemos que todo vuelva pronto a la normalidad.

—Así es. Que vaya bien el viaje, Naya –se despidió.

Volví rápidamente con mi grupo. Los siete me habían estado observando atentos desde la distancia, sin saber muy bien cómo reaccionar ante mi espontánea relación con Galine.

—Querida… si te hubiéramos dejado otro mes aquí, te hubieras convertido en la auténtica dueña de la city –bromeó Coco—. ¡Qué dominio multicultural! ¡Qué soltura interterritorial!

La breve risa del resto se vio interrumpida por los altavoces la estación, que emitían en exclusiva para nosotros. Uxol se manifestó de nuevo:

—Bienvenidos a la estación del norte, habitantes de Milton. El protocolo de evacuación se desarrolla con normalidad. Frente a vosotros, el tren bibus—300, de siete vagones y una velocidad máxima de 250 kilómetros hora. Podréis acceder a él por las entradas habituales, dividiéndoos en grupos equitativos a repartir entre los vagones. Allí, en los diferentes accesos, nuestros agentes tomarán vuestros datos para identificaros, y poder informar a vuestras familias. Muchas gracias.

La gente se vino arriba de nuevo, emocionados al observar al fin el tren que teníamos frente a nosotros, de aspecto moderno y línea alargada. Un tren veloz que nos permitiría burlar los complejos muros que rodeaban Milton.

Nos dividimos en grupos tal y como habían ordenado, de forma que nuestra idea era viajar juntos en el cuarto vagón. Prácticamente ya estábamos frente a él, puesto que tenía dicho número dibujado en la puerta. Así mismo, los confluentes y los incendiarios también se habían repartido, pero un pequeño grupo de tres chicas confluentes se había puesto también frente al cuarto vagón con intención de viajar juntas.

Había demasiados vagones para una repartición equitativa.

—Tú, por favor, viajarás en el coche número tres –apuntó el guarda que custodiaba nuestra puerta de acceso, señalando a Coco. Luego lo hizo con Matt—. Tú viajarás en el quinto.

—¡Ni hablar! –se entrometió Pixie—. Él viajará conmigo, o no nos moveremos de aquí.

El guarda se quedó en silencio, previsiblemente aturdido bajo su máscara. Pero Alek resolvió rápidamente la situación:

—Yo iré en el quinto –se ofreció él.

Matt le dedicó una mirada cargada de lástima, dispuesto a replicar. Pero el rubio se adelantó a sus palabras:

—Ni una queja. Y no me mires así, por favor.

Entonces le dio un pequeño beso en los labios, frente a todos. Algo que no habían hecho hasta el momento, y provocó que nos derritiéramos un poquito.

—¿Nadie va a besarme a mí? –ironizó Coco.

—Moveos, por favor –exigió el guarda—. Salimos en cinco minutos.

Cuando nos despedimos de Coco y Alek, la pequeña fila comenzó a moverse. Primero las tres –malditas— chicas confluentes fueron dando sus nombres al guarda, que lo recordaba todo en una grabadora. Se perdieron hacia el interior del tren.

—Pixie, sin más. No tengo ningún tipo de familiar fuera de aquí –apuntó la joven sin que le temblara el pulso.

Matt y Mely siguieron sus pasos.

—Naya Karlene. Mis padres solían vivir en Almuara.

—Gracias. Almuara fue evacuada con éxito así que lo más  probable que te estén buscando –respondió una voz masculina.

Abrí los ojos sorprendida por las buenas noticias, y me debí quedar allí algo obnubilada, porque Mely me propició un pequeño empujón para que me diera prisa.

Accedí al susodicho vagón, que consistía en una aglomeración ordenada de dos  asientos en cada lateral, con una repisa superior donde dejar nuestras mochilas. Me senté en una de las filas intermedias, dejando espacio para que a mi lado se colocara algún compañero. 

Pero desde la entrada, el guarda daba instrucciones para que nos sentáramos uno por cada fila, ya que sobraba el espacio. Tras dejar la mochila en su sitio, me levanté del asiento para identificar al resto del grupo.

Mely y las dos confluentes ocupaban los primeros asientos, seguidos de Pixie y Matt, yo, Evan y Jessica.

—Ahora creo que soy yo el que está nervioso –afirmó Evan desde los asientos de detrás.

Con sus encantadores ojos verdes, no podía hacer otra cosa más que mirar por la ventana del tren.

—Tenéis razón, en todo –aseguré—. Debemos seguir adelante, y superar lo que hemos vivido aquí.

—Lo sé, pero es difícil –respondió dubitativo.

En el fondo sabía que todo obedecía al sentimiento de culpa de dejar atrás a su numerosa familia. A mi me ocurría algo similar por abandonar a su merced a Katia y Samira, teniendo en cuenta que la ciudad iba a ser totalmente calcinada y sus cuerpos desaparecerían para siempre. Pero la alternativa no existía.

—Bienvenidos al tren bibus—300 con destino Verme. Son las 12.04. El viaje tendrá una duración de dos horas, sin paradas intermedias. Pueden dirigirse al guarda asignado a su vagón en caso de requerirlo, pero recuerden extremar las precauciones, y no entrar en contacto directo con ellos ni levantarse de sus asientos. Muchas gracias.

Las puertas del vagón se cerraron, al mismo tiempo que el guarda “asignado” se colocaba justo al inicio del vagón, con su asfixiante traje y como no, un arma de notable tamaño que portaba a dos manos.

El tren inició la marcha. Al principio, discurrió tranquilo a través de las vías de  la moderna estación. Cuando tuvo suficiente velocidad, nos introdujo en el largo túnel que comunicaba con la ciudad de Verme.

Como siempre, el sonido de aquel enorme artefacto sobre las vías me relajaba, y de hecho, me recordó a todos mis anteriores viajes a casa. Normalmente periodos de vacaciones en los que regresaba con mis padres, dispuestos a mimar a esa hija rebelde a la que tan poco veían.

Vi a Matt asomarse por el pasillo, tratando de contactar visualmente con Alek, a quién ya tenía fichado en el tren inmediatamente posterior. Mientras, Pixie le exponía una innumerable pila de planes que ya tenía pensado hacer.

—¿Y qué podemos hacer nosotros durante estas dos horas eternas? –pregunté a mis dos compañeros de detrás.

—Podrías contarme donde te gustaría ir una vez volvamos a la normalidad. Si pudieras ir a cualquier parte, ¿dónde te gustaría viajar? –quiso saber Evan.

Desde atrás, Jessica puso los ojos en blanco, extasiada de tanto amor. Yo me reí por ambas.

—Si pudiera viajar a cualquier parte… —divagué.

El truco funcionó, puesto que Evan me estuvo preguntando por todos los rincones de la tierra que me gustaría visitar. Como no eran pocos, la conversación se alargó bastante (incluso Jessica acabó participando) y en cierta forma, me olvidé del virus y de Uxol durante un buen rato.

Mi mayor duda en aquel momento, no obstante, era que iba a pasar con nosotros una vez llegáramos a Verme. Al fin y al cabo, habíamos sobrevivido al apocalipsis, al avance de un virus que había diezmado toda una ciudad. ¿Era descabellado pensar que querrían investigarnos?

—…y por supuesto, ¡saltar en paracaídas! Eso es algo que debo hacer obligatoriamente –les conté con entusiasmo.

—Interesante… —intervino Evan.

—¿Por qué demonios iría yo a pagar tanto dinero para tirarme de un helicóptero? ¿Pagar para sufrir? Ni loca –opinó Jessica.

—…Naya… ¿ahí?... de… ante… ¿cómo vais? –se  escuchó desde mi mochila.

El comunicador que Manu me había dado. No recordé devolvérselo, y ahora la voz entrecortada de Sebastian sonaba en solitario.

—Dadme un segundo –les pedí, mientras me levantaba un momento para alcanzar la mochila.

—Volved a vuestros asientos, por favor –me pidió el guarda con rapidez.

Así lo hice, pero ya tenía la mochila en las manos. Abrí su contenido y extraje el comunicador:

—¿Sebastian? ¿Me oyes? –pregunté.

Las interferencias al fin cesaron, y por desgracia, como todo el mundo estaba bastante aburrido, dirigieron sus miradas hacia mí:

—Sí, te escucho bien. ¿Tú a mí?

—También. Estamos ya camino hacia Verme.

—Genial. Genial –repitió muy rápido.

—¿Estás bien? Te noto acelerado –analicé.

Inició entonces un discurso torpe y extremadamente veloz, que apenas comprendía. Su voz sonaba totalmente rota:

—Tengo… menos de treinta segundos, así que escúchame atentamente. Salid de ahí, ahora mismo… No es Uxol quién está detrás de ese rescate. No hay ningún rescate. Son los jesuitas. Han perdido completamente la cabeza y están utilizando el tren para gasearnos. Para limpiar y purificar la ciudad. Hay una maleta roja en cada vagón que se activará pasada una hora del inicio del viaje. El gas os matará a todos. Por eso utilizan las máscaras. Salid de ahí.

—Sebastian, ¿¡qué estás diciendo!? ¿Dónde estás? –inquirí cabreada.

—Lo siento. Lo siento, lo siento y lo siento, Naya. Nos mantienen cautivos, en Milton. Me obligaron a punta de pistola a deciros todo eso. Y ahora me están grabando, así que no tardarán en venir. Pero no me importa, Naya, ya no me importa.

—¿Qué…? –Balbuceé.

—¡YA ESTÁN AQUÍ! ¡SALID DE ESE MALDITO TREN, NAYA, SALID DE AHÍ…!

Se escucharon varios gritos y golpes desesperados, entremezclados con la voz de Sebastian pidiendo perdón, seguidos por una ráfaga de disparos a todo volumen. Luego, el silencio se comió cualquier  rastro de vida.

Y el mismo silencio invadió de forma implacable el vagón número cuatro.  Todos habían escuchado perfectamente la conversación. Todos, incluyendo al guarda armado.

Alcé la vista poco a poco, bajo una tensión que me asfixiaba cada músculo. El guarda seguía allí, de pie, mirándonos petrificado sin realizar movimiento alguno. Sobre su cabeza, a pocos centímetros, una maleta teñida de un rojo muy chillón.

Todo estaba quieto, bajo una capa de insonoridad muy frágil. Fueron los confluentes quienes protagonizaron su ruptura:

—¡NO NOS MATÉIS POR FAV…! –gritó una de las dos chicas de entre los primeros asientos.

El guarda reaccionó con suma rapidez, y sin mediar palabra, disparó a bocajarro su rifle de asalto. Me cubrí como pude, insonorizada y aterrada por el sonido de aquella arma. Inmediatamente después, las luces del tren cambiaron de blanco a un rojo parpadeante, al mismo tiempo que comenzaba a sonar la alarma de emergencia. Las puertas del vagón se cerraron inmediatamente.

—¡NO OS MOVÁIS DE AHÍ! –advirtió de pronto el  guarda. Pero a través de la ranura entre los asientos, vi como pretendía alcanzar la maleta roja.

Si liberaba el gas, todo habría acabado.

Me levanté a toda velocidad, sin saber muy bien qué hacer, pero sabiendo que debía hacer algo. El guarda me vio hacerlo. Decidió dejar a un lado la maleta y levantó su arma contra mí, pero justo entonces los brazos de Evan me devolvieron al asiento.

No llegó a disparar. Escuchamos el golpe de una bolsa chocando contra él, y luego un ajetreo extraño. Evan se asomó de nuevo, impidiéndome con su mano hacerlo a mí. Y en cuanto vio la escena al completo, comenzó a correr hacia allí.

—¡¡Pixie!! –gritó la voz de Matt.

Se escucharon quejidos confusos, fruto del forcejeo. Luego el arma volvió a dispararse, esta vez contra uno de los cristales del tren, que se resquebrajó y agujereó sin llegar a romperse.

Bastaron cinco segundos de calma para que finalmente pudiera salir del escondite y visualizar la escena: Pixie se había abalanzado contra el guarda, y con la ayuda de Evan, habían conseguido arrebatarle el arma y dispararle. Yacía en el suelo del pasillo, con la máscara medio caída y sobre un charco ensangrentado.

—No, no, no, Mely, ¿¿me escuchas?? ¡¡Mely!! –voceó Pixie, que sacudía a su amiga.

La alarma continuaba sonando al ritmo del parpadeo de las luces de emergencia. Avancé a toda prisa hacía allí, sobrepasando el cadáver del guarda. Aparté a Pixie para comprobar las heridas de Mely…

Pero nuestra amiga se encontraba sentada en la silla, caída sobre sí misma con los ojos abiertos, petrificados hacia un infinito inexistente. Tres balas habían ocasionado sendas heridas por las que aún brotaba sangre. Una de ellas, la más voluminosa, atravesaba su cráneo.

Observé paralizada el rostro inerte de Mely, frío y distante a todo lo que ella solía representar. Tan frágil, y tan vulnerable…

—¡¡MELY!! ¡RESPONDE DE UNA VEZ! –gritó Pixie, fuera de sí, apartándome un poco. Abofeteó la cara de la joven—. ¡¡MELY!! ¡POR FAVOR!

—Pixie –le insté como pude.

—Por favor… —repitió.

—¿Estáis todos bien? –preguntó Evan en alto, al resto del vagón.

—Estamos bien –respondió Jessica, encogida sobre sí misma.

Me retiré un poco y comprobé horrorizada que Mely era la víctima de la ráfaga que el guarda había disparado a bocajarro. Las otras dos chicas yacían inertes en sus asientos de igual manera, avasalladas por las balas.

¿Qué demonios acababa de ocurrir? ¿Cómo era posible?

Sin querer, observé mi propio reflejo en los fragmentos de cristal de la ventana. Y me vi. Vi dentro de mí, la ridiculez y la vergüenza. Porque nos habíamos acogido a un plan ridículo, que nunca debí aceptar.

Y nadie nos aseguraba que lo peor no estuviera por llegar.

—¡¡ALEK!! –gritó de pronto Matt, fuera de sí, mientras corría hacia la puerta del vagón posterior.

—¡NO! –le respondió Jessica interponiéndose en su camino, e intentando agarrarlo como podía—. ¡El siguiente vagón está lleno de gas! Si abrimos la puerta, se acabó.

En efecto, a través de la pequeña ventana que comunicaba con el siguiente vagón, se podía distinguir una nube de gas verdoso de aspecto horrible. Lo mismo ocurría con el vagón siguiente. Ambos parecían haber sido pasto del veneno, aunque eso no pareció importar a Matt, que intentaba deshacerse de los brazos de Jessica.

Hasta que llegó Evan, y lo apresó por completo.

—No sabemos qué ha ocurrido en ese vagón, ¿de acuerdo? –le espetó—. Tenemos que esperar. Tranquilízate, Matt. Por favor.

—¿Qué podemos… qué podemos hacer? –Pregunté al resto del grupo—. Hay que ir a por Coco y Alek, para salir de aquí…

—Primero debemos saber exactamente a qué nos enfrentamos —respondió sereno—. Si hacemos una estupidez…

No pudo terminar la frase. La puerta del vagón trasero comenzó a abrirse de pronto. Todos nos cubrimos inmediatamente como pudimos. Pixie, sin embargo, ya tenía en sus manos el rifle del guarda y miraba con precisión a través de un pequeño espacio entre los asientos.

Desde la marea de gas, emergió súbitamente y a toda prisa una persona cubierta con la máscara protectora:

—¡MATT! ¡Jessica! –Gritó Alek en cuanto se quitó la máscara—. ¿¿Estáis todos bien?? Ven aquí…

Matt corrió a los brazos de Alek, y luego Jessica se unió a la pareja. La rubia no pudo evitar un sonoro llanto que poco a poco también hacía mella en mí. Tenía ambas manos ensangrentadas. Y la moral, aniquilada.

—Tenemos que detener este tren… es la única manera… de lo contrario nos matarán a todos… —susurró Pixie a mis espaldas—. Cuidad de Matt, por favor.

Aunque estaba de acuerdo, enseguida me extrañó que su voz sonara tan distante…

¿Cuida de Matt? Repetí en mi cabeza

—¡Pixie! Ni se te ocurra… ¡¡PIXIE!! –grité a toda prisa.

Pero la joven, aprovechando el despiste que ocasionó la entrada de Alek, ya había robado la máscara del guarda, su arma, y tras conseguir abrir ligeramente la puerta que comunicaba con el vagón siguiente, se perdió a su través.

—¡Estúpida, estúpida, estúpida! –repetí en voz alta.

Cerró la puerta con rapidez, y yo la maldije a viva voz mientras todo el grupo se acercaba para sumarse a mi causa.

El molesto sonido de la alarma del tren se entremezclaba con los terribles gritos de Matt, que ahogaba en el pecho de Alek. Jessica lloraba en un asiento, y Evan trataba de cubrir la puerta trasera como podía, con bolsas y otros cacharros que fue encontrando sobre la marcha.

Yo me encontrada de pie observando aquel esperpento, aquel ridículo desenlace de nuestra supuesta salvación. Las tres chicas muertas, mis amigos al borde del colapso, el tren en estado de alarma… todo ello formaba una espiral que no podía asimilar. No sabía cómo hacerlo.

Pero intenté centrarme en lo importante, nuestra seguridad. Pixie había tomado una máscara y caminaba sola hacia los primeros vagones. Si su intención era detener el tren, iba a necesitar ayuda. ¿Dónde demonios iba a parar el maldito tren, si tan solo pretendían gasearnos?

Y peor aún, ¿en qué mierda estaban pensando los jesuitas para cometer dicha locura?

Como un flash muy fugaz, recordé los escasos episodios en los que había presenciado la actividad de los jesuitas; viajaban en grupo, realizaban rituales siniestros y yo tan solo les había visto gritando sandeces al aire. ¿Acaso alguna vez me pareció que no estuvieran completamente locos?

—Esperadme aquí, no puedo dejar que le pase nada –anuncié al grupo en voz baja.

De hecho, mi intención al utilizar dicho tono era pasar desapercibida. No quería que intentaran detenerme.

Tomé la máscara de gas que Alek justo había dejado en el suelo mientras se centraba en Matt y en Jessica. Evan, sin embargo, me vigilaba cada pocos segundos desde el otro lado del tren.

Cuando me observó por última vez antes de escapar, ya supo cuales eran mis intenciones. Y de hecho, enseguida dejó a un lado la puerta y comenzó a correr hacia mí a toda prisa. Yo lo único que pude hacer fue juntar ambos puños, entrelazando los dedos en señal de perdón.

Él gritó. Todos se giraron. Me coloqué a toda prisa la máscara mediante una cinta que rodeó mi cráneo. Abrí la puerta de forma manual, necesitando más fuerza de la que imaginaba, y accedí al siguiente vagón prácticamente sabiendo que se me echarían encima de no haberlo hecho sin despedirme.

La entrada detrás de mí se cerró. Al no disponer de más máscaras, sabía que de forma segura, y aunque estaba envuelta en una capa de veneno, me apoyé sobre la puerta y respiré hondo a través de la máscara, algo más tranquila.

A pesar de que la disposición del siguiente vagón era la misma, me pareció estar en un lugar completamente distinto. Respiraba con dificultad a través de aquella máscara, escuchando el sonido de mi respiración de forma agónica.

Intenté andar a través del pasillo agazapada, esperando cualquier tipo de contratiempo. Pero allí no había nadie. Nadie con vida.

Examiné horrorizada los primeros cadáveres de los confluentes, que con posturas retorcidas y rostros cadavéricos, habían sido fruto implacable del gas. Sus ojos abiertos se encontraban inyectados en sangre, bajo una piel pálida y consumida.

Continué avanzando hasta el principio del vagón. Fue extraño. Durante los primeros minutos, observé la masacre aterrorizada, pero siempre desde la distancia y la precaución. No podía hacerlo de otra forma, así lo sentía.

Todos aquellos confluentes habían tenido una muerte terrible, pero yo no había compartido mi vida con ellos. Yo sentía una rabia inmensa por Mely. Por todos los momentos que a partir de entonces ya nunca más podría compartir con ella.

Gracias a ella y al resto de mis compañeros extraje la fuerza necesaria para seguir andando a través de aquella tumba de cadáveres.

Por eso cuando vi el último cadáver de aquel vagón, no pude mantenerme en pie. Cuando vi a Coco muerta sobre la primera fila de sillas, me derrumbé. Nuestra compañera yacía absorta y fría, abrazada por una inquebrantable nube de gas.

Instantáneamente me tapé la boca con ambas manos, o al menos lo intenté, puesto que seguía con la máscara puesta. Retrocedí sin poder parar de mirar a mi amiga, cuyo rostro inexpresivo me resultaba imposible de asimilar. Retrocedí hasta que me topé contra la pared del tren.

Y por un momento, quise quitarme la máscara. Respirar hondo, y evitar la atrocidad que justo había estado queriendo evitar durante los días previos. Porque aquella había sido mi pesadilla, que ahora y sin permiso alguno, se convertía en la realidad más penosa.

Las piernas comenzaron a temblarme, así que simplemente me dejé caer sobre el suelo. Anonadada y con los ojos aún de par en par, sin querer creerlo.

Allí permanecí durante un largo minuto. Llorando como una magdalena bajo la incomodidad de la máscara, con una sensación de asfixia. De haber perdido. Porque ahora Coco y Mely habían desaparecido para siempre. Con ellas, un mar de sueños, y esperanzas de llegar al exterior y empezar a vivir la vida que merecían.

Cuando me levanté, lo hice por Pixie.

Me planté frente a la puerta del siguiente vagón, y la abrí con cierta sensación de que todo empezaba a darme igual. Apreté mucho los puños, intentando prepararme para cualquier posibilidad. Pero la escena se repitió. Una fila de sillones, con varios confluentes envenenados en todas ellas. Algunos sobre el suelo, otros cerca de los cristales de las ventanas, en busca de un auxilio que nunca ocurrió.

Justo antes de la puerta, sobre el suelo se hallaba el cadáver de un guarda que parecía haber sido asaltado por la chica inmediatamente a su lado, Vanessa. Al parecer, ambos habían resultado víctimas del gas.

La última puerta, que conducía al vagón número uno, era diferente al resto. Esta vez conducía al verdadero inicio del tren. No había nada más allá. Y eso suponía que Pixie, y el resto de guardas estaban allí.

Acerqué mi mano a la puerta, acariciando la densa nube de veneno con mis manos. Y por un momento dudé si me convenía acceder a aquel escenario.

Pero empujé. Lo hice con fuerza, y escasa decisión. Y el primer vagón se mostró ante mí.

Me encontré frente a un estrecho pasillo con varias mesas a ambos lados, repletas de envases y papeles viejos. También había diversos armarios metálicos, uno de ellos volcado hacia un lado sobre el cadáver de un jesuita disfrazado de guarda.

En el centro del pasillo, otro jesuita aparentemente asesinado a balazos. Y justo hacia el final del recorrido, donde el mobiliario daba paso a una mesa de controles repleta de luces y una gran cristalera frontal, se hallaba Pixie.

Mi compañera se encontraba rodeada por los brazos de un guarda enmascarado, que apuntaba con su pistola de corto alcance hacia la sien de mi amiga. Alcé mi arma contra él.

—Pixie… —advertí en cuanto se percató de mi presencia.

Su rostro descompuesto, fruto de las lágrimas, me observaba cargado de ira.

—Las han matado, a las dos –me recordó.

Yo no podía dejar de mirar al jesuita que la mantenía presa. Tan solo dirigía su rostro enmascarado hacia mí, sin mediar palabra. ¿Qué pretendía?

—Suéltala –insté de la forma más directa que pude, sin acercarme más.

 —Naya, escúchame –me interrumpió Pixie, entre sollozos—. Tienes que detener este tren. Ellos tan solo pretendían gasearnos, parar la marcha y volver a Milton. Pero el plan no ha salido como esperaban, y el tren sigue a toda velocidad. No piensan detenerlo, Naya. Si no lo hacemos nosotras, todos acabaremos estrellados, muertos. Dispara, Naya.

—¿Qué? –balbuceé—. ¿¡Has… has perdido el juicio!?

Comencé a temblar, incapaz de controlar mis nervios. Seguía a varios metros de ambos, y el maldito jesuita seguía en silencio, sin tomar ningún tipo de partido, tan solo rodeando y apuntando a Pixie.

Grité descompuesta:

—¡Déjala marchar! ¡Sal de aquí! ¡¡No tenemos por qué acabar todos muertos!!

No respondió. Pero Pixie continuó hablando:

—Por favor, Naya. Acaba con esto, detén este tren. Tan solo tienes que accionar una palanca roja del mando principal, el freno de emergencia… no podría perdonarme que mi hermano y todos vosotros acabarais así… dispara…

—¡¡DIME QUÉ ES LO QUE QUIERES ¡PERO LIBERA A MI AMIGA DE UNA MALDITA VEZ!! –estallé, ignorando a Pixie.

—¿Qué quiero? –repitió la captora, para mi sorpresa. Porque se trataba de una voz femenina—. Querría tantas cosas, Naya…

Al principio no entendí la sensación que experimenté al escucharla hablar. Me encontraba bloqueada por la obviedad que suponía haber escuchado una voz que reconocí al instante, y que de igual manera, resultaba sencillamente incongruente con la realidad que había experimentado durante los últimos meses.

Pero no fue así. La jesuita se quitó la máscara como si lo deseara desde hacía minutos. Y la pesadilla resucitó.

Nos miramos a los ojos, incapaces de entender que estuviéramos allí, juntas de nuevo.

—Sa… Samira… —balbuceé al reconocer a mi antigua compañera de piso.

—Naya –tan solo añadió ella, sujetando con fuerza a Pixie.

Y aunque aquella chica seguía siendo la dependienta con la que Katia y yo habíamos compartido piso durante nuestra estancia en Milton, todo lo que dibujaba su rostro era muy diferente.

Su pelo castaño y arreglado había sido rapado por completo de forma desastrosa, y ahora mostraba prácticamente la silueta de todo su cráneo, con pequeñas poblaciones de cabello y otras calvas. Allí donde antes hubo un rostro cargado de energía y positividad, ahora se hallaba el dolor.

—Os vi a las dos allí… —recordé.

Pero no pude acabar la frase, porque una lágrima consiguió colapsar mi voz. Estaba apuntando con un arma a una de mis mejores amigas.

—¿Nos viste allí? ¿Qué fue exactamente lo que viste, Naya? –preguntó con algo de rabia.

—No lo entiendo –acepté.

—Te lo explicaré, verás que es muy sencillo. Cuando los aviones nos gasearon, yo fui de las primeras en despertar, así que rápidamente fui a buscaros a la casita del lago. Y allí encontré a Katia, que te cuidaba mientras permaneciste en coma.

—¡Eso fue lo que ponía en la maldita nota que dejasteis! –exclamé.

Katia me ignoró y continuó contándome la nueva versión de lo sucedido:

—Al principio nos mantuvimos allí, seguras. Pero el virus no solo arrasó miles de vidas en la ciudad, Naya. También destruyó la moral de los supervivientes. En la montaña viven jóvenes desquiciados y cobardes, que se mueven en grupos en busca de cualquier víctima. Nos encontraron. Nos rodearon en la casita del lago. Nos capturaron. Nos hicieron de todo…

Me mantuve en tensión, paralizada. Quería saber qué significaba “de todo”, y a la vez, me aterrorizaba.

—Pero un día logramos escapar, Katia y yo –reveló—. No tuvimos más remedio que dejarte allí, a cargo de un loco llamado Lastor que estaba obsesionado contigo. Pensábamos que permanecerías en coma para siempre. Quién sabe lo que te hizo durante todo ese tiempo…

De pronto recordé mi despertar. El caos en el que se había convertido la casa del lago, inundada por un desorden poco habitual en Katia o Samira. En el abandono general de la montaña. En que al despertar no tenía la misma ropa que cuando caí en el coma…

—No lo entiendo, ¿¡por qué engañarme entonces!? –ordené saber.

—Cuando llegamos a la ciudad, los monstruos de la montaña nos perseguían. Desgraciadamente al llegar aquí Katia enfermó y pronto comenzó a experimentar los síntomas. Así que viajé hasta nuestro piso, conseguí un cadáver parecido a mí, y cuando ella finalmente murió escribí esa nota para hacer creer a los monstruos que ambas habíamos muerto.

>También intenté protegerte, Naya. Si tú algún día llegabas a despertar, lo mejor era ocultarte que habías estado a cargo de un loco.

—¡¡MÍRATE, SAMIRA!! ¡Has perdido completamente la cabeza! –Grité cargada de rabia—. ¿¡Qué crees que Katia hubiera pensado de haber estado aquí!?

—Katia… está muerta… —susurró apretando los dientes—. ¿Sabes cuál fue la diferencia entre tú y yo, Naya? Que tú tuviste suerte. Tan solo un poco de suerte hizo que nada más llegar a la ciudad te encontraras con personas buenas, que no querían pegarte, utilizarte o sacar provecho de ti. Pero esa no es la realidad, Naya, porque tú has vivido en una burbuja. La ciudad está apestada, repleta de gente sin escrúpulos, capaces de cometer atrocidades que no imaginarías.

—Y tú has decidido convertirte en ese grupo de personas –cargué.

—¿Ves esto? –Preguntó señalando los restos de su maltrecho cabello—. Me lo hicieron los incendiarios. Esos a los que ayudaste hace muy poco con el embarazo de su actual líder.

—¡¡FUI FORZADA A ELLO!! –grité sin poder creerlo.

—Saliste de la prisión por tu propio pie, justo después del parto –relató con su propia verdad.

Cada una de sus palabras rezumaba un odio desconocido para mí, como si le fastidiara profundamente que yo no hubiera sido apaleada o violada durante todas estas semanas.

Milton y su virus habían conseguido desterrar a la Samira vital y enérgica que yo conocía, y en su lugar, ahora me hallaba frente a una sombra corrupta de todo lo que ella había representado.

Cuando asimilé esa última reflexión, me relajé un poco. Perdoné, en parte, su actuación. Porque aquella chica ya no era Samira.

El tren seguía su trayecto inexorable, ajeno a nuestra conversa. Las luces de emergencia sonaban más distantes desde el primer vagón, pero aún seguían advirtiendo que algo no iba bien. Pixie, mientras, me observaba cargada de dudas, profundamente entristecida.

—En qué momento pensasteis que asesinarnos sería una buena idea… —reflexioné en voz alta.

—Los jesuitas son más radicales que cualquier grupo de esta ciudad –reveló ella—. Consiguieron engañaros en todo momento, pero siempre fueron partidarios de realizar una purga. Para ellos el virus no fue otra cosa que un castigo hacia la oscuridad y la falta de fe que gobierna la sociedad en nuestros días.

—No hables de ellos en tercera persona –apuntó Pixie, dolida.

—Nunca he sido creyente –aclaró Samira—. Pero los jesuitas me ofrecieron… paz. Un camino ordenado que seguir. Un plan que pretendía limpiar al fin la ciudad… Yo ya estaba muerta por dentro cuando me acogieron.

—Tienes una última oportunidad para hacer las cosas bien, Samira –le ofrecí, apuntando con el arma hacia su cráneo.

Ya no me temblaba el pulso.

—Todo está mal –respondió envuelta en el pesimismo—. ¿Sabes, Naya? Cuando fui consciente de que el plan había salido mal y tendría que dejar que el tren se estrellara… no sentí miedo. Me sorprendí tanto… sentí alivio, por primera vez en mucho tiempo. Porque todos debíamos haber muerto aquel día, fruto del virus. Todo lo demás no ha sido otra cosa que una espiral de agonía innecesaria…

Las luces de emergencia de pronto invadieron también el primer vagón, transmitiendo un mensaje robótico a través del altavoz tan claro como conciso:

—El límite de velocidad excede el máximo permitido en la siguiente intersección. Por favor, reduzca la velocidad o active el sistema de frenado automático con la mayor brevedad posible.

—¡DISPARA, NAYA! –ordenó Pixie, aún sabiendo que no podría hacerlo.

Samira permanecía tranquila:

—No vas a disparar, te conozco. Por muy dura que te creas, serías incapaz de atravesar a esta pobre chica. ¿Acaso no te sentirías también aliviada si todo esto acabara de una vez? ¿Si dejaras de luchar?

Sujeté con mucha fuerza el arma, sin saber qué hacer:

—Si quieres morir, hazlo con total libertad, Samira. Pero deja que seamos nosotros quienes decidamos nuestro propio camino. Por favor, suéltala…

Ella negó con la cabeza. Y sonrió de una forma perturbadora.

—Naya, escúchame –intervino Pixie, muy seria—. Ya no queda tiempo. Esto no es culpa tuya, eso recuérdalo siempre. No hace falta que te diga lo que tienes que decirle a mi hermano. Dile que lo quiero, que siempre lo querré. Que ha sido todo lo que tengo. Invéntate miles de frases bonitas y dile que salieron de mi boca. Frases que yo no puedo pronunciar por falta de tiempo. Dile que ahora él lucha por los dos. Y al resto, que me han dado más vida de lo que nunca tuve.

—¡No voy… a arriesgarme…! –balbuceé aterrorizada por aquella despedida.

Pero Pixie ya tenía claro su plan. Antes de poder continuar mi discurso, propició un fuerte codazo a Samira, comenzando a forcejar con ella a pesar de que se encontraba rodeada y en inferioridad de condiciones.

—¡¡PIXIE!! –grité intentando apuntar a Samira, lo que resultó aún más imposible.

La chica del pelo rosado propició un manotazo en la cara de la captora, y luego intentó llegar hasta su arma. Pero Samira no tuvo ni una sola duda. Disparó contra ella, dos veces.

—¡¡NOOOOOOOO!! –exclamé corriendo hacia ellas a toda velocidad.

El pequeño cuerpo de Pixie se marchitó al instante, desplomándose mientras Samira  redirigía su arma hacia mí. Su rostro, perdido y corrupto, sabía que ya estaba todo perdido.

—Únete… —intentó musitar.

Disparé. Disparé con todas mis fuerzas mientras corría hacia ella, hasta que chocamos y embestí su cuerpo ensangrentado, deseando que fuera engullida por el abismo más oscuro.

Ambas caímos al suelo de forma penosa. Pero enseguida me levanté como pude entre gritos de desesperación, finalmente, dominada por la adrenalina accioné con la escasa fuerza que me quedaba la maldita palanca de emergencia.

La estructura del tren emitió un intenso chirrido de advertencia y luego produjo un frenazo más violento de lo que había imaginado. Salí volando hacia el cristal delantero del vagón, chocando contra él y perdiendo estrepitosamente el conocimiento.

EPÍLOGO

Cerca de seis horas después, los escasos nueve supervivientes de la masacre en el tren deambulábamos en silencio a través del túnel subterráneo, envuelto en la más absoluta oscuridad, de no ser por las dos linternas de emergencia que conseguimos encontrar en un compartimento del primer vagón.

A través de aquellos dos escasos haces de luz, buscábamos cualquier tipo de salida de emergencia o forma de escapar. O más bien, buscaban. Porque yo me encontraba hacia el final del grupo, paralizada, ensangrentada. Cubierta al menos por los brazos de Evan, que no me soltó en ningún momento.

Cuando me desperté tras el golpe, el tren ya se encontraba parado y el resto del grupo ya había podido visualizar la terrible escena que había acontecido en el primer vagón. Me llevaron al número cuatro, donde recuperé el conocimiento y pude escuchar los terribles sollozos de Matt, al que ni siquiera Alek podía consolar.

Tan solo quedábamos Matt, Alek, Evan, Jessica, yo, y otros cuatro jóvenes que no conocía y habían tenido la suerte de sobrevivir en los últimos vagones.

En aquel  tren pasamos horas y horas, intentando asimilar el golpe. Incapaces de saber qué hacer, hasta que se concluyó que lo mejor era buscar una salida e intentar rehacer los fragmentos en los que nos habíamos convertido.

Pero el camino a través del túnel resultó agónico, carcomido por el silencio de la derrota más absoluta. Ya ni siquiera Matt lloraba, tan confuso y petrificado como yo.

—…escaleras –me pareció escuchar a Jessica, que junto a los otros cuatro desconocidos formaban un grupo en busca de una salida.

—¿Cómo dices? –preguntó Evan.

—Hemos encontrado unas escaleras ascendentes. Intentaremos ver hacia donde llevan –explicó Jessica, que por suerte mantenía la entereza del grupo.

—Vale –musité.

Incrustadas en una de las paredes grisáceas, varios barrotes de hierro oxidado marcaban una trayectoria vertical incierta. Mis compañeros los iluminaban con sus dos linternas.

—Iré delante –explicó un chico muy alto al que apenas podía distinguir más allá de su silueta.

El joven trepó a través de los barrotes, y luego Jessica siguió sus pasos iluminando desde atrás su recorrido. Todos los demás permanecimos abajo, en círculo, expectantes de lo que pudiera ocurrir, y a la vez tan exhaustos que nadie aportó ningún comentario más.

Ya en lo alto del techo, varios metros allá, el joven profirió varios golpes contra una estructura metálica, cuyo eco resonó con fuerza contra las paredes del túnel. Y tras una última sacudida y un posterior estruendo, lo que me parecía una trampilla circular terminó por ceder y dar paso a la entrada de un poderoso torrente de iluminación diurna.

Desde abajo, los siete restantes vislumbramos como frente a nosotros acababa de formarse una columna de luz que seguía el recorrido de la escalera.

Di un pequeño paso al frente y levanté mi mano suavemente para sumergirla en la calidez del sol. Evan, desde mi espalda, acarició mi brazo con ternura. Luego alcé el rostro para divisar aquel agujero hacia el exterior, que nos conduciría a un nuevo escenario manchado igualmente por la acción inexorable del virus negro, pero abierto a un nuevo mundo de posibilidades. Abierto a la esperanza.

FIN.