Averno Elemental

Libro 2. Saga Confluencia elemental

Aaron Mel

Título original: Averno elemental

Aaron Mel

Fecha publicación: 30—08—13

Edición 3 (08-2016)

Editor: Aaron Mel

Idioma: Español

Saga Confluencia elemental

Licencia: SafeCreative - ISBN

Todos los derechos reservados.

“Sé el cambio que quieres ver en el mundo.”

Mohandas Gandhi

Sinopsis.

Fragmentados, debilitados, derrotados. Tras lo ocurrido en el acantilado de Zale, el grupo de elementales se encuentra en su momento más crítico. No será hasta que Arcania finalmente revele sus verdaderas intenciones cuando comprenderán la importancia de una misión que depende íntegramente de ellos.

Solo hay un camino posible: Reunificar los fragmentos, fortalecer las debilidades, y protagonizar en primera persona la derrota del imperio. Todo para impedir la resurrección de la auténtica amenaza: Kirona, la reina arcana. Un poder que ha descansado durante décadas en las entrañas del mundo, y que ahora ansía despertar.

Averno Elemental: Mapa Global

Capítulo 1: Desde el averno.

No sin cierta dificultad, abrí los ojos bajo un cielo triste y apagado, infestado de nubes grisáceas que comenzaban a rugir, amenazantes. Me encontraba acostado y magullado sobre una textura que me resultaba sospechosamente familiar, pringosa por la acción de la ligera lluvia que poco a poco se estaba asentando. Aún aturdido, cerré las palmas de las manos para confirmar el tacto de aquella superficie: Arena.

La lluvia me molestaba, y la imagen de aquellas nubes no resultaba cálida, ni me transmitía ningún tipo de paz. ¿Cómo iba a ser tan triste y perturbador el más allá? Quizás la otra vida no era el camino de rosas que mi mente había confabulado.

¿Pero importaba realmente aquello cuando uno había muerto? Cielo o infierno, la única verdad era que estaba en el más allá, el lugar al que uno viaja cuando le atraviesan la garganta y empujan a través de un acantilado de la forma más vil posible, haciéndose pasar por la persona a la que más quise. Mi madre.

Al recordar la escena, por un segundo me pareció que el rencor y la rabia invadían mi cuerpo de una forma violenta, salvaje. Pero rápidamente traté de inducirme un estado de anestesia emocional, intentando alejar de mi mente todos aquellos oscuros episodios, todos los problemas. A mis amigos, los elementales, solo les podía desear suerte. Por muy egoísta que fuera mi postura, aquella ya no era mi batalla.

Había decidido que aquella nueva etapa sería para disfrutarla con mis seres queridos, si es que me iba a reencontrar con ellos. En general, tratar de ser un poco más feliz.

Y a pesar de todo, la lluvia seguía molestándome. Además, a ella se unió una ligera corriente de viento que me hizo temblar de frío, como si mi ropa estuviese muy mojada. ¿No se suponía que el más allá debía ser un lugar paradisíaco, sin dolor ni penurias? ¿Dónde estaba mi particular y celestial Kamahl para consolarme?

Harto de aquella llovizna, me incorporé como pude. Apoyándome sobre la arena conseguí ponerme de pie… durante pocos segundos. Un auténtico latigazo de dolor me devolvió al suelo, haciendo chocar mi cara contra la arena.

Pero no fue solo eso. Aquella onda de dolor me devolvió, sin piedad alguna, a la realidad.

Comencé a no querer visualizar el resto del paisaje. No quise porque tenía miedo, terror, porque las sospechas comenzaban a consumirme, a destruirme muy lentamente. Todo aquello estaba resultando demasiado real. La teoría del más allá comenzaba a tambalearse, pero me iba a aferrar a ella fervientemente.

Y así fue hasta que me giré y vi la marchita casa, hecha pedazos, en lo alto del acantilado. Completamente en ruinas, podía recordar perfectamente como mi hogar había sido consumido por el fuego de Arcania.

No estaba en el más allá. La lluvia de Zale continuó aumentando su intensidad, mientras trataba de comprender qué estaba ocurriendo. La agonía del mundo de los vivos no había terminado, solo acababa de comenzar.

¡Aquello era imposible! Recordaba perfectamente el limpio corte de Mimi, la baronesa, sobre mi garganta. Todo ello antes de lanzarme a través del acantilado, donde la caída habría sido capaz de fracturar cada uno de mis huesos.

Con ambas manos, y derrotado sobre la arena, palpé nervioso mi garganta. Allí no había ni rastro de ninguna herida. Luego, bajé la vista para observar mi rasgada camiseta, perforada justo en el lugar donde la baronesa  me había apuñalado. Sin embargo, en mi piel no se reflejaba daño alguno.  ¿Por qué no estaba muerto?

¿Pero no era aquello parecido a una muerte en vida? Mientras comencé a ser consciente de mi penosa situación y el shock inicial cesaba, un torrente de recuerdos y sentimientos invadió y colapsó mi mente.

Primero, la ira. Aquella repugnante baronesa, Mimi, nos había tendido la más cruel de las trampas. ¿Dónde estaba mi madre? Recordé aquellas palabras que me fueron susurradas al oído, dejándome petrificado, frágil. Palabras que no iba a olvidar jamás: Querido, tu madre está tan muerta como el resto de este asqueroso pueblo.

Entonces la ira dio paso a la frustración y el dolor. Mi madre estaba… ni siquiera podía concebirlo.

Me puse de pie, aún debilitado, y corrí a través de aquella maldita playa desierta. El maná nos había destruido por completo, y Arcania había ganado. Grité muy fuerte, lloré todo lo que pude. Nadie podía oírme, y el dolor no desaparecía.

Mis amigos, los cuatro elementales restantes, también habrían sucumbido ante la emboscada de Arcania. Noa, mi mejor amiga y portadora del elemento luz. Kamahl, nuestro particular guía y protector, que manejaba el poder de la tierra. Lars, el superviviente de las Islas azules y poseedor del elemento agua. Y Azora, la princesa redimida de Firion y manipuladora del fuego. Pero allí solo estaba yo, consumido y acabado en el último rincón de la tierra.

Tras intentar desahogarme, sin éxito, de nuevo caí exhausto sobre la arena. Petrificado contra la tierra. Traté de no pensar en nada, solo quería que el tiempo pasara, que la amargura desapareciera.

Y allí me debí quedar inconsciente.

—Ethan, ¿me oyes?

Una voz extraña me despertó de nuevo. Habrían pasado algunas horas, y durante aquel tiempo la masa de nubes había desaparecido, permitiendo al sol irradiar toda la costa, y proporcionándome algo de calor.

Miré a mi alrededor en busca del origen de aquella voz, pero la playa seguía desierta. Estaba seguro de haberla escuchado, aunque quizás estaba… ¿enloqueciendo? Sí, era probable.

—Ethan, ¿estás bien? –resonó de nuevo una voz masculina.

No es que estuviera cerca, es que el sonido procedía de mí. De dentro de mí.

—¿Quién… qué eres?

—Te hablo a través del colgante de maná, ¿lo recuerdas? El que te di en Titania.

Recordé fugazmente aquel viejo colgante. Fue en el helado continente de Titania, tras enzarzarnos en la batalla frente a dos barones de Arcania, Boro y Yalasel. Un hombre encapuchado me lo entregó tras explicar que debíamos encontrar a Edera para reunir a los seis elementales.

—Lo recuerdo. Tú eres aquel hombre que nos salvó del enfrentamiento contra Boro y Yalasel.

—Así es. Lo cierto es que aquella vez no pudimos presentarnos correctamente. Mi nombre es Aidan y formo parte de la organización Hexágono, ¿has oído hablar de nosotros alguna vez?

—Creo que no… ahora no es un buen momento —contesté intentando librarme de él—. ¿Qué es lo que quieres?

—Sabemos por lo que estás pasando, me he puesto en contacto contigo para informarte de lo que ha sucedido mientras has permanecido…

—Muerto –resumí rápidamente.

Los nervios comenzaron a invadirme. Aquel hombre pretendía entregarme una información que quizás no estaba preparado para recibir. Quizás hubiera sido preferible quedarse incomunicado en Zale, encerrado en una burbuja imperfecta, y desconocer para siempre si mis compañeros habían sobrevivido a la trampa.

Eso definitivamente sería mejor que aceptar su muerte.

—No exactamente muerto. Con el maná que resta en el colgante no tenemos demasiado tiempo para hablar, intentaré resumirlo.

—¿Están mis amigos vivos? Dime la verdad. La respuesta no te llevará más de un segundo, y es todo lo que necesito saber –increpé dirigiéndome al colgante de forma ridícula.

—Tranquilízate Ethan. He de contarte demasiadas cosas, todo esto es importante.

Aquella respuesta no era muy esperanzadora, así que me hundí un poco más en la miseria y acepté la orden.

—Está bien, di lo que tengas que decir.

—Verás, Ethan, somos un equipo formado por algo más de veinte personas. En Hexágono solo tenemos un objetivo, y es proteger a los elementales en caso de que se den ciertas circunstancias. Protegeros a vosotros, a fin de cuentas.

—Si ese era vuestro único objetivo, quizás debáis dedicaros a otra cosa –añadí irritado.

Lo último que necesitaba en aquellos momentos era escuchar una larga y pesada historia de alguien que no conocía.

—Entiendo que estés molesto, pero no todo está perdido. Por el momento estamos seguros que solo un elemental ha perecido, el resto, aun en serios problemas, permanece con vida.

Me costó horrores pronunciar la siguiente frase. Lo hice muy despacio, sin finalizarla:

—¿Quién…?

—El viento. La chica que manejaba el elemento gris, Edera.

—¿Y cómo sabes que siguen vivos?

—Gracias a seis antiguos artefactos que tenemos en Fynizia, donde residimos. Seis velas, una por cada color y elemento, cuya llama brilla con fuerza mientras permanezcáis vivos. Actualmente solo cinco de ellas siguen ardiendo, la llama roja, la azul, la negra, la blanca, y la verde.

Suspiré aliviado. Aquello eran noticias esperanzadoras. La muerte de Edera había ocurrido mucho antes del asalto en Zale. Un asesinato horrible a manos de Aaron, el barón del viento y hermano de Kamahl, cuya pérdida ya habíamos sufrido y superado.

—No obstante —resonó el colgante, interrumpiendo mis pensamientos— que estén vivos no quiere decir que estén a salvo. Pero esto no es lo que vengo a decirte. Lo que quiero explicarte es por qué Arcania fue tras vosotros.

—Para llevarnos a Lux y averiguar cómo podemos utilizar nuestros poderes sin maná –respondí.

—¿De verdad habéis creído eso todo este tiempo? No, no. Nada más lejos de la realidad. Como imagino que sabrás, tiempo atrás la magia era un fenómeno común en el mundo. El maná es una herramienta muy peligrosa, y cuando estalló una guerra entre los imperios que entonces existían, se instauró un caos absoluto en el que tuvieron lugar verdaderas masacres. La guerra suponía el enfrentamiento de cuatro pequeños imperios contra Enaria.

—Enaria, actualmente conocida como Arcania. Pero ¿qué tiene eso que ver con nosotros? –intervine. La historia del mundo siempre había sido un tema que me resultaba fascinante, por ello estaba bien documentado.

—Tiene mucho que ver. Gracias al maná que poseía, la guerra para Enaria no iba a resultar un problema. Su gobernante era Kirona, la reina Arcana, la mujer más poderosa que jamás ha existido. Ella era, como sois vosotros, capaz de utilizar sus poderes sin necesidad de maná.

Aquel nombre, Kirona, me resultaba vagamente familiar. Lo había escuchado antes.

—¿Una elemental? –pregunté.

—Existen seis elementos, distintos tipos de magia básica en los que se basa el maná. Kirona… ella era el elemento arcano, es decir, la suma de los seis elementos. Su poder era sencillamente inigualable, y si nadie ponía remedio, Enaria destruiría sin dudar a todo aquel que no fuera favorable a su causa.

—Pero Enaria fue destruida.

—Así es. Cuando Kirona estaba en su máximo apogeo, algo sucedió. Seis personas aparecieron, cada una con un elemento distinto, capaces de utilizar sus habilidades sin maná. La leyenda dice que estos guerreros surgen cuando hay un ente en la tierra capaz de sembrar la más absoluta destrucción, como un mecanismo de protección. Kirona era más fuerte que cada uno de ellos por separado, así que no les temía. Sin embargo, hubo un duro enfrentamiento final en el que los seis elementales, juntos, consiguieron reducirla y… apresarla.

—¿Apre… sarla? –repetí.

—Asesinarla era imposible. Como sabréis, cada elemental posee tres habilidades. Una habilidad innata, una habilidad activa, y una habilidad final.

—Espera un momento, ¿tres habilidades? Teníamos entendido que eran dos.

—Cada elemental posee siempre tres habilidades. La habilidad innata de Kirona es la responsable de su inmortalidad. En Fynizia la conocemos como “Alma eterna”, y es que cuando el cuerpo de la reina es destruido, su alma perdura, y es capaz de parasitar uno nuevo. Ya que matarla no servía de nada, los seis elementales decidieron formar una prisión, capaz de contenerla para siempre.

—Una prisión… —susurré estupefacto al comprender la verdad.

—Un árbol gigantesco en mitad del océano. Los seis elementales consiguieron hacerse con el control de todo el maná, y lo utilizaron para hacer crecer un gigantesco árbol cuyas raíces poseían maná vacío, capaz de absorber poder. De esta forma, la magia como tal desaparecería del mundo, y el alma de Kirona permanecería no solo aislada, sino también debilitada debido a la exposición a este tipo de maná.

—El árbol de Zale –sinteticé.

Toda la isla no era más que la prisión de una sádica reina inmortal. Y nosotros habíamos vivido allí durante años, ajenos a toda verdad.

—El mismo. En lo más profundo de este árbol descansa actualmente el alma de Kirona. Una prisión que ha permanecido intacta durante décadas, pero que ahora está en serio peligro. Tras la caída de la reina, Enaria desapareció para dar lugar a un nuevo imperio llamado Arcania, cuyo nuevo rey fue un ferviente opositor de la política de la reina, y muy contrario al uso de maná. Para asegurarse de que nunca volviera a ocurrir, se creó la iniciativa Hexágono. Nuestro único cometido era reunir e informar a los nuevos seis elementales, si es que la reina llegaba a resurgir.

—¿Arcania en contra del maná? ¿Desde cuándo? –pregunté extrañado.

—El actual rey de Arcania, Swain, es descendiente de aquel monarca. En Hexágono no entendemos qué ha podido ocurrir para que el gobierno haya cambiado tanto su parecer.

—Por lo que sé, Arcania utilizó el maná para defenderse en la guerra contra Titania. Argumentaron que no tenían otra salida –relaté.

—Titania no inició ninguna guerra, ni pretendía hacerlo. El imperio Arcano destruyó su capital sin mediar palabra, y sin ningún motivo. Es otra cosa. Algo extraño está sucediendo allí, ni siquiera hemos podido contactar con Swain.

—¿Y todo esto dónde nos deja a nosotros?

—Vosotros, como te he dicho, sois los seis elementales, la última baza contra la reina. Al parecer, tras el revuelo que montasteis en las minas de Zale no tardaron en ser conscientes de vuestra existencia. Vuestros poderes os delataron, solo los elementales pueden hacerlo sin utilizar maná. Por ello, enviaron a su élite militar, los barones, para acabar con vosotros.

—Y lo consiguieron…—respondí haciendo referencia a Edera.

—Tardamos demasiado en contactar con vosotros, no puedo negarlo. El imperio consiguió la información y no dudó en asesinar al elemento viento.

—Entonces somos cinco elementales. En caso de que la reina resucitara, ni siquiera podríamos derrotarla.

Aidan aguardó unos segundos en silencio, luego continuó su discurso:

—Me temo que sería complicado. Por ello hemos de trabajar juntos para evitar la caída del árbol. Esa ha de ser vuestra prioridad.

—Resucite o no, ni siquiera somos rival para uno de esos barones. ¡No tenemos ninguna posibilidad!

—Aún no sois rival para ellos. Eso cambiará pronto, solo tenéis que seguir desarrollando vuestros tres poderes.

—Siento decepcionarte, pero el único poder que yo tengo es la teleportación. Y ni siquiera puedo controlarla por completo.

—¿Sabes? En Fynizia tenemos algunos registros y documentos sobre poderes que los seis elementales poseían cuando consiguieron derrotar a la reina. Clasificados por nombre y tipo de elemento. Parece que dichas habilidades son distintas a las vuestras, y cada uno ha desarrollado o nuevas, o pertenecientes a un elemento distinto. Me explico: Tu habilidad activa, que nosotros llamamos Destello, en el pasado perteneció al elemento viento, y sin embargo ahora es tuya. Es decir, pertenece al elemento oscuro.

—Claro, porque yo soy el elemento oscuro. No podía ser de otra forma –ironicé.

—Ser elemental oscuro no te presupone ningún tipo de maldad. Como te decía, entre todas las habilidades que poseían aquellos jóvenes, “Destello” fue una de las más mortíferas… la capacidad de moverse por el campo de batalla más veloz que la propia luz –exageró la voz.

—Bueno, no exactamente…—interrumpí.

Pero Aidan hizo oídos sordos y continuó hablando.

—Y sin embargo, no era nada en comparación con la habilidad innata del elemento tierra. Con toda seguridad, fue el don más poderoso de entre los dieciocho.

—¿Posee también Kamahl esa habilidad innata?

—Me temo que no. Los poderes del actual elemento tierra son nuevos para nosotros. En el pasado, ninguno de los seis tuvo la capacidad innata de poder albergar y generar vida vegetal dentro de su propio cuerpo, ni la capacidad activa para controlar plantas y animales, como puede hacer él. El don del que te hablo… ahora pertenece al elemento oscuro.

Aguardé en silencio sin comprender la situación. Quizás Aidan aún no sabía que mi único poder era la teleportación.

—Creo que te equivocas, destello es la única habilidad que he utilizado.

—¿Es eso completamente cierto? –preguntó, dando a entender que me equivocaba.

—¿A qué te refieres?

—Ethan, la baronesa del agua te apuñaló con una daga de cristal envenenada, luego te atravesó la garganta, y por último te arrojó a través de un precipicio.

—Y supongo que no estamos en el más allá… ¿verdad? –añadí sorprendido.

—Supones bien. Cuando perteneció al elemento tierra lo denominamos “Vitalidad”. Tu cuerpo posee la capacidad innata de regenerarse por sí mismo, no importa cuán profunda sea la herida, o cuán tóxico el veneno. Siempre volverá a su forma original, siempre volverás a la vida.

Aquella información suponía la destrucción de todas las hipótesis que yo mismo había construido dándome por muerto. Obtener una explicación lógica suponía tener que enfrentarme a la cruda realidad. No estaba preparado para aquello.

—¿Insinúas que soy inmortal? –pregunté, aún estupefacto.

—Eres mortal, y envejecerás como lo hace el resto, de forma que tu maná se irá marchitando conforme lo haga tu cuerpo. Pero ninguna herida podrá matarte hasta entonces. Pensaste que solo habías desarrollado un don, cuando hacía mucho que dominabas Vitalid… Vaya….—añadió preocupado sin terminar de pronunciar la frase.

—¿Qué ocurre?

—Como te he dicho, dispongo de un tiempo muy limitado. Escúchame atentamente, durante las próximas semanas vas a tener que arreglártelas para reunir de nuevo a los cuatro elementales restantes. A través de nuestros contactos solo hemos podido localizar a dos de ellos; el elemento tierra y el elemento fuego están recluidos en la sede de una organización llamada Lux.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Lux, el mayor laboratorio de maná del mundo. El mortífero lugar en el que se gestaron los planes para reactivar el maná, donde se llevaron a cabo verdaderas atrocidades para experimentar con él, y donde Kamahl había trabajado como científico toda su vida.

—Conozco ese complejo –añadí con seguridad.

—Bien, pues allí es donde debes ir. Sé que es una tarea complicada, por ello hemos enviado uno de nuestros contactos a Nedrea, el pueblo más próximo a Lux. Te reunirás con él dentro de dos días, en un hostal llamado “El viajero”, por las afueras. Pregunta al recepcionista por Chimney. Ten mucho cuidado, el imperio nos sigue la pista muy de cerca.

—¿Pero cómo saldré de Za…? –pregunté frenético.

Aidan no esperó a que terminara la frase. Cada vez hablaba más rápido, y yo le entendía menos.

—Con el maná que resta en el colgante, te transportaremos directamente hacia el lugar más próximo a Nedrea que podamos conseguir. A partir de entonces no quedará más maná, y no podremos comunicarnos más, así que tendrás que llegar hasta Nedrea por tu cuenta. El proceso de transporte conlleva unas 24 horas en las que permanecerás inconsciente.

—¡Espera! Aún tengo algo que hacer en Zale, ¿ha de ser ya mismo?

—Mmm… espera un momento —respondió la voz. El hombre pareció retirarse del comunicador, pues escuché de fondo como discutía con otras personas. Volvió a los pocos segundos—. Te damos una hora. Tras este periodo llevaremos a cabo el traslado, sin concesiones.

—Una hora es suficiente –afirmé convencido.

—Eso es todo, Ethan. Confiamos en que llegues a salvo hasta Nedrea. Pronto hablaremos de nuevo, y por favor, ten cuidado.

Y finalmente, la voz de aquel colgante se disolvió para siempre, dando paso a un terrorífico silencio que me permitió lo que más temía; pensar.

Tenía exactamente una hora para hacer lo que tuviera que hacer. Porque había mentido a Aidan, no tenía nada concreto que hacer en Zale, al menos nada que no fuera despedirme.

Primero atravesé la playa en la que había pasado tantas horas de mi vida. Pescando, leyendo, riendo… todo sin ningún tipo de problema ni preocupación. ¿Cómo no iba a envidiar aquellos tiempos?

Ascendí con cautela a través del acantilado, como tantas otras veces, pero como ninguna otra. La escena ante mí mostraba las ruinas de una estructura que ni siquiera parecía ya un hogar. La mayoría del techo se había derrumbado, y las paredes, que un día lucieron el color de la madera, ahora estaban teñidas de un negro cenizo.

Ni siquiera podía identificar en qué habitación me encontraba. Fui allí en busca de cualquier objeto que pudiera recordarme a mi madre, un recuerdo que me acompañara en el viaje y me diera fuerzas para continuar. Y rebusqué, a pesar de no tener ni un ápice de fuerza, apartando los amasijos de madera y restos carbonizados que jamás sería capaz de identificar.

Así, hasta que lo encontré.

Mi madre solía guardarlo en una pequeña caja adornada, que había desaparecido por completo. Pero el preciado metal parecía no haberse consumido. Agarré con cuidado el anillo que mi padre había regalado a mi madre durante su peculiar boda. “Mi tesoro más preciado, después de ti”, como siempre decía.

Era una pieza de oro, ligera y elegante, que mi madre guardaba como el último vínculo con su único y verdadero amor; Seth Galian, mi padre.

Lo guardé en un lugar seguro enrollándolo en un trozo de mi rasgada camiseta, tras lo cual abandoné aquel infierno de una vez.

Y mientras abandonaba el acantilado, obtuve otro regalo: La imagen de mi hogar calcinado y masacrado. Nada me daría más fuerza que el recuerdo de aquella imagen para pelear de nuevo.

Me teleporté desde lo alto del acantilado hasta la playa, comprobando que mi poder seguía intacto. El juego había terminado, a partir de entonces debía controlarlo por completo y dejarme de tonterías, o de lo contrario acabaría muert…  bueno, acabaría muy mal.

Crucé rápidamente la playa, moviéndome a través de la arena gracias a mi poder. Así fue hasta que divisé a lo lejos una extraña estaca negra en la playa, que contrastaba mucho con el paisaje.

Aunque al acercarme, descarté la teoría de la estaca.

Cuando aparecí frente a aquella arma no me pude creer que estuviera intacta. Mi espada negra, una de las dos Sagitales, descansaba impoluta sobre la arena. La corriente debía haberla arrastrado al igual que a mí. Y es que si iba a iniciar un viaje a Lux nada me podía resultar más útil que una espada capaz de repeler la magia. La coloqué en mi cintura gracias a una improvisada empuñadura, y continué hacia mi destino.

Tres destellos más bastaron para aparecerme frente a Zale. Lo hice con cierto temor, temiendo que algunos soldados de Arcania se hubiera apropiado del pueblo, pero no fue así. En su lugar, allí reinaba el más absoluto silencio, fruto de la total ausencia de habitantes. Las casas de madera se alzaban tan apagadas como de costumbre, sin signos de que allí hubiera habido enfrentamiento alguno.

En las calles, lejos de encontrar un caos manifiesto, observé como todo parecía reposar en el mismo lugar que de costumbre, como si los habitantes hubieran desaparecido, sin más. Puestos ambulantes en orden y con abundante comida abandonada y podrida, bicicletas intactas en los enrevesados caminos del pueblo… Todo parecía en orden, sin estarlo.

Un ambiente mudo, y desolador, gobernado por las frágiles corrientes de viento entre las callejuelas. Un ambiente muerto.

No quise imaginar lo que el imperio estaría haciendo con los habitantes, si es que les había permitido vivir. ¿Y Remmus? ¿Qué habría sido de él? A fin de cuentas su control del maná debía haber sido un problema para Arcania. Quizás lo hubieran utilizado como combustible para el maná. Deseé que lo hubieran hecho.

Asalté varias viviendas hasta que obtuve lo necesario para llevar a cabo un viaje de tres días. Una mochila, ropa nueva, un saco para dormir, algunas conservas, y todas las monedas y bisutería de oro que pude recoger.

Pensé que estas últimas no serían difíciles de encontrar en mi siguiente parada; la casa de Noa. Al igual que con Lars, Aidan no había sabido decirme dónde o con quién se encontraba mi amiga, ¿quizás habría podido escapar?

Los alrededores de su casa comenzaban a dejar entrever la falta de cuidado en los jardines, pues las flores y los pequeños árboles se encontraban sumergidos en entramados de hierbajos que habían crecido sin control. ¿Cuánto tiempo llevaba Zale abandonada? ¿Y cuánto hacía desde que mi madre fue asesinada? Quizás incluso llevaba muerta semanas cuando llegué a la isla. Todo mientras yo perdía el tiempo como un imbécil por el continente.

La puerta estaba abierta, así que entré a paso lento y en tensión. Pero allí no había nadie. Los ostentosos muebles se esparcían por el salón destrozados, envueltos en una capa de polvo que se removía con cada uno de mis pasos.

Subí al segundo piso y accedí a la habitación de los señores Aravera, cuya puerta había sido derrumbada. Las sábanas estaban rajadas, y las cortinas se ondulaban siniestramente al compás del viento, que accedía a través de los cristales rotos del ventanal.

Rebusqué en los tres grandes armarios en busca de cualquier señal de lo que había ido a buscar. Una fotografía reciente, ropa utilizada, una nota. Pero allí no había nada, ni rastro de cualquier signo que me hiciera pensar que el señor Aravera había sobrevivido a nuestra primera escapada de Zale. Y aunque lo hubiera hecho, ¿acaso no compartiría ahora el mismo destino que el resto del pueblo?

¿Entonces por qué no podía dejar de sentirme mal? Quizás porque prácticamente desde el primer minuto que abandonamos Zale sabía que John Aravera no lo habría conseguido.

Caí rendido sobre el frío suelo de la habitación, frustrado. La masacre de Zale, la situación en la que me encontraba, la misión suicida que iba a llevar a cabo… el torrente de pensamientos me azotaba intensamente, produciendo una cefalea que me impedía pensar con claridad.

Una ráfaga de luz solar me cegó un instante, reflejada sobre un objeto brillante que descansaba entre los escombros esparcidos debajo de la cama. Me acerqué curioso, y descubrí un pequeño colgante. Era redondo y plateado, con una minuciosa cadena en espiral que le daba un aspecto frágil y elegante.

A pesar de todo, estaba impoluto. Lo tomé suavemente, y al hacerlo la cubierta de plata se abrió espontáneamente. John y Adela sonreían y posaban rodeados por sus hijas en aquella vieja fotografía incrustada en el interior del colgante. Lo guardé en el bolsillo, prometiéndome que costara lo que costara, se lo entregaría a Noa.

Cuando abandoné la habitación, comencé a sentir una ráfaga de vértigo que me obligó a apoyarme en una de las paredes del pasillo. En el suelo, símbolos extraños, teñidos de distintos colores, aparecían y desaparecían a mi alrededor.

El colgante de Aidan brilló con fuerza antes de que la teleportación surtiera efecto, y abandonara Zale una vez más. Pero no para siempre.

Capítulo 2: El lado oscuro.

Desperté bajo el sol de un despejado día, recostado sobre la tierra en una postura tremendamente incómoda. Debía presuponer que, tal y como había asegurado Aidan, habían pasado veinticuatro horas.

Las montañas dominaban de nuevo toda mi visión panorámica, esta vez teñidas de blanco en sus segmentos más elevados. Me encontraba en lo alto de una pequeña colina, cuyos numerosos arbustos revoloteaban dirigidos por una violenta corriente de viento.

Tal y como esperaba, no tenía ni la más remota idea de dónde me encontraba. Nedrea no podía estar muy lejos, así que descendí a través de la colina en busca de cualquier tipo de indicación o señal de civilización.

A los pocos segundos, el sonido de varios carruajes en las proximidades de la colina me alertó. Me agazapé para observarlos: Iban y venían muy deprisa a lo largo de un ancho sendero, sujetos a imponentes caballos pardos.

A juzgar por la carga que transportaban, debían ser comerciantes. Solo tenía que llegar hasta allí y preguntar amablemente cuál era la dirección correcta sin ningún tipo de pudor. Porque una de las increíbles ventajas de mi nuevo poder era que Arcania me había dado por muerto. ¿Quién creería que el elemental oscuro seguía vivo, si ni siquiera yo lo concebía?

Caminé hasta el sendero y aguardé algunos minutos, a la espera de un nuevo carruaje cuyo jinete me pareciera suficientemente inofensivo para preguntar sin temor. Así fue hasta que divisé a una señora que debía rondar los setenta. Montaba algunas cajas en un pequeño carro de madera consumido por los años, remolcado por un viejo y tosco caballo gris.

Me envolví en una vieja manta de mi mochila para pasar lo más desapercibido posible, hasta que el carro pasó muy cerca de mí.

Miré a aquella señora de cabello largo y plateado, para darle a entender que pretendía hablar con ella.

Montada en la parte delantera del carro, me correspondió la mirada extrañada, entrecerrando los ojos con curiosidad. Al pasar delante de mí tiró suavemente del arnés, hasta que el animal se detuvo.

—Disculpe señora, creo que me he perdido… ¿sería tan amable de indicarme el camino hacia Nedrea?

Ella me miró unos instantes, curiosa. Sus ojos eran de un verde vivo e intenso, y su rostro, aunque arrugado, denotaba la humildad que yo estaba buscando.

—¿Y tu nombre es…? –preguntó obviándome.

—¿Mi nom…? Sí, me llamo John –balbuceé estupefacto con el primer nombre que me vino a la cabeza.

—¡John, qué coincidencia! Así se llamaba el tercer novio de mi hermana mayor, y también mi tatarabuelo materno. ¡Qué desgracia para mi abuela cuando falleció! –exclamó entusiasmada. No sabía si me estaba tomando el pelo. Supuse que no—. Verás, John, mi nombre no es señora, es Yiuls. ¡Qué horror! Tampoco me agrada que me traten de usted, ¿comprendes?

—Comprendo…—añadí con los ojos muy abiertos.

¿Tan difícil era toparse con una persona normal en nuestros días?

A pesar de la edad, el tono de la vieja Yiuls era sorprendentemente jovial, aunque estuviera algo ida. Mientras hablaba, sus gestos faciales eran exagerados y alegres.

—¿Y cuál era tu pregunta, John…?

—Sí, quería sabe…

—¡Ah, ya lo recuerdo! Nedrea, claro. ¡Qué coincidencia! Ahora mismo me dirijo hacia allí, ¿por qué no subes y te acomodas junto a las sandías de detrás? Seguro que al viejo Tom no le importa tener un pasajero más –me explicó mientras acariciaba el lomo del caballo gris, que dio un bufido de aprobación.

Aquella era una mala idea, lo mirara por donde lo mirara. Confiar ciegamente en las buenas intenciones de una persona, por muy anciana que fuera, me había metido en serios problemas en el pasado.

Yiuls no sabía mi verdadera identidad, y así debía ser si no quería que aquella señora huyera aterrorizada a contarles a los guardas que había sido secuestrada por un asesino de Titania. ¿Cómo iba a tratar de explicar a alguien la verdad sin parecer demente?

Y pese a todo, allí estaba media hora después. En un cubículo arrinconado entre varios kilos de sandías gigantes mientras la vieja Yiuls no paraba de parlotear. Sabía que no podía confiar ciegamente en ella, pero su forma de hablar me transmitió una ternura que me impidió rechazar la oferta: Yiuls hablaba y hablaba desde la parte delantera del carro, pletórica por el hecho de poder mantener una conversación.

Pronto quedó claro que debía sentirse demasiado sola, y ansiaba compartir sus vivencias con otro ser humano.

—…las mejores sandías de Nedrea! Son de una variedad especial, crecen todo el año en uno de mis huertos. Luego las vendo en mi parada del mercado, ¡aunque he llegado a recibir pedidos de la mismísima Arcania!

—Vaya, lo cierto es que jamás había visto unas sandías tan grandes. ¿Y te encargas del negocio tú sola? –pregunté por pasar el rato.

—Así es. Los huertos son lo único que me queda, ¿sabes? Mis hijos y mi marido murieron hace ya dos años.

—Uhm, lo siento –respondí sorprendido.

Sin embargo, Yiuls no parecía mostrarse triste o decaída cuando se hablaba de su familia.

—No hay nada que sentir. Murieron como honorables soldados en la guerra contra Titania, sirviendo a nuestro imperio. Es un orgullo saber que se sacrificaron por la paz –relató con una sonrisa radiante.

Aquella forma de mentir me dolía, pero asentí sin más ante las equivocadas conclusiones de la anciana. Una vez muertos, tratar de explicarle la verdad sobre sus familiares sería una condena al dolor permanente totalmente innecesaria. Yiuls era feliz en la mentira, creer en el sacrificio de su familia era lo que le permitía seguir soportando la vida.

La anciana me propuso sentarme en la parte delantera del carro, junto a ella, lo que me permitió observar el nuevo paisaje del camino hacia Nedrea. A medida que avanzábamos, la vegetación se volvía más verde y exuberante, repleta de vida.

Pronto el bosque mutó en un tipo de selva extraña, y es que al parecer en el sur del continente las lluvias y el sol eran mucho más intensos.

El viejo caballo tiraba del carro sin rechistar, a través de un sendero que se abría entre la masa de árboles extraños que finalmente reconocí: Nos encontrábamos inmersos en un bosque de bambú.

—¿Y qué te trae a Nedrea? –interrogó Yiuls en tono inocente, tras una larga charla sobre los beneficios de la sandía sobre el resto de frutas.

—Bueno… pretendo visitar a un familiar lejano. Me hospedaré en un hostal llamado “El viajero”.

—¡Qué coincidencia! Conozco al dueño del negocio. Bueno, a decir verdad en Nedrea una conoce a todo el mundo. Pero ni hablar, ¡tú te quedas en mi casa! Y el tiempo que necesites.

—Oh Yiuls no podría… —intenté explicar, en vano.

—¿Y de dónde eres, John?

—De… Lirium. Un pequeño pueblo de la cos…

—¡Fíjate por donde! Un amigo de mi hijo nació en Lirium. Todo el mundo conoce ese pueblo y la hostilidad de su alcalde hacia Arcania. Si me preguntas a mí, creo que ese malnacido debe sentir una gran envidia, ¿qué otro motivo tendría alguien para manchar el nombre de nuestro Imperio?

—En realidad uno nunca sabe…

—Aunque estoy segura de que si sale una y otra vez elegido como alcalde, debe ser por algún motivo. ¿Quién soy yo para juzgar eso? ¿No crees, John?

—Estoydeacuerdo –balbuceé muy muy rápido y seguido antes de ser interrumpido otra vez.

—¿Y como habitante de aquella tierra, cuál crees tú que es ese motivo? Si no es mucha indiscreción.

—Bueno, gracias al alcalde la economía del pueblo ha llegado a un nivel que ninguna otra persona había conseguido alcanzar. En Lirium se vive bien gracias a la pesca y todas las medidas que se han ido tomando, imagino que ese es el motivo –inventé algo nervioso–. Aunque lo mío no es la política.

Pero Yiuls no dudó ni un instante de la veracidad de mi improvisado discurso, mientras escuchaba atenta con los ojos muy abiertos. Y milagrosamente en silencio.

Al final, arrancó de nuevo:

—Te entiendo. Si es un buen hombre seguro que pronto se reconciliará con el gobierno.

La conversación me resultaba especialmente interesante, ya que Yiuls era en cierta forma una habitante estándar del continente. Sus argumentos a favor de Arcania eran el reflejo más fiel que había tenido de la verdadera opinión del pueblo hacia el imperio, lo que me permitía conocer con qué cartas había jugado Arcania para difundir una mentira de tales proporciones como Titania.

Y al parecer, todo se centraba en la guerra. Yiuls argumentaba una y otra vez que de no haber sido por Arcania, la mayoría de pequeños pueblos circundantes a la capital habrían sido exterminados al no disponer de los recursos militares necesarios. Recursos que, por supuesto, el gobierno había proporcionado.

Bien sabía yo que no existía ninguna guerra. Los supuestos ataques de Titania eran en realidad obra de la propia Arcania, todo con el fin de recolectar nuevas víctimas con las que energizar maná, y de paso vanagloriarse por defender cada pequeño pueblo.

El peso de aquella verdad era muy grande, pero no debía salir de mi boca si quería seguir ganándome la confianza de Yiuls.

Finalmente la conversación derivó en una decena de temas banales que nos sirvió para hacer algo de tiempo hasta el atardecer:

—Cuéntale a esta anciana curiosa, ¿tienes alguna amiga especial, John?

Mi cara enrojeció rápidamente mientras buscaba algún tipo de respuesta aceptable. Me avergoncé del poco control que tenía sobre mi propio cuerpo, y sobre el mismo tema de siempre. Estaba cansado de esconder algo tan estúpido como aquello, pero incluso la persona aparentemente más amable era capaz de mutar y en menos de un segundo odiarte al escuchar las dos palabras oscuras (“soy gay”).

¿Qué sería peor, declararse gay, o habitante de Titania? ¿Y las dos a la vez?

Yiuls me observó atenta, llegando a una conclusión equivocada en base a mi reacción.

—Oh, parece que sí. ¡Igual de tímido que mi hijo cuando tenía tu edad! Ese canalla nunca compartió con su madre ningún secreto. ¡Oh John, parece que hemos llegado!

Imbuidos en la noche, el extraño bosque de cañas se disipaba bruscamente frente a nosotros, dando lugar a un terreno llano repleto de pequeños hogares distribuidos a ambos lados de un río imponente de aguas turbias. Sorprendentemente el cemento era el material elegido para la mayoría de ellas, e incluso se podía decir que predominaban las dobles alturas.

—Vaya, esperaba algo más… modesto –confesé.

—¿Algo más pobre, quieres decir? Imagino que por la proximidad a ese edificio… Lux, el gobierno invirtió aquí una suma importante de dinero. La mayoría de sus trabajadores tienen aquí a sus familias.

Atravesamos la entrada del pueblo, y circulamos con el carruaje a través de las primeras calles, iluminadas con farolas eléctricas en tonos amarillos apagados. Visualicé de reojo como algunos pueblerinos se asomaban a través de las ventanas de sus hogares, para observarnos en un escalofriante silencio.

Instintivamente me sumergí dentro de la capa de tela que había conseguido en Zale. A pesar de que el gobierno me diera por muerto, quizás podrían reconocerme si comenzaba a exponerme demasiado, pues no sabía bien el alcance que los carteles de “Se busca” habían tenido semanas atrás. Sea lo que fuera, nos miraban como a verdaderos extraterrestres.

Situarse en la parte frontal del carro junto a la anciana había resultado una idea pésima. Temí por un segundo su reacción al verme envuelto en una capa de tela, pero cuando me intenté justificar se adelantó a mi discurso.

—En Nedrea no acostumbramos a tener visita. Sienten curiosidad, no tienes de qué preocuparte.

Las palabras de Yiuls estaban lejos de consolarme, pues al fin y al cabo ella no sabía mi verdadera identidad. Bastaba con que un solo habitante me reconociera para echar por tierra todo el plan. En aquel pueblo perdido en mitad de la nada era francamente vulnerable.

—¿Sabes Yiuls? Creo que aceptaré tu oferta y pasaré la noche en tu casa. Mañana llegará el familiar que te conté, así que a partir de entonces no te molestaré más.

—¡Una idea excelente! Créeme jovencito, no es ninguna molestia.

Agradecí una vez más aquella gratitud salida de la nada, pues hospedarme en la posada quizás no era la mejor idea en aquellos momentos. De aquella forma tal vez podría pasar como uno de los nietos de aquella anciana para el resto de habitantes.

Tras anclar el carro en un pequeño cobertizo, accedimos a la pequeña casa de Yiuls. Era de las pocas con un solo nivel de altura, aunque construida íntegramente en cemento, ese material tan moderno, y resistente a la vez.

Accedimos a una pequeña sala que servía como recibidor y alojaba un único mueble de mimbre minuciosamente ornamentado. Sobre él se posaban algunos jarrones, y tres marcos con las fotografías de mujeres: Una en la que aparecía Yiuls, que posaba sonriente en una bonita playa que no reconocí. Otra de una mujer que debía rondar los cuarenta, sentada sobre el tronco de un árbol. Era imposible no fijarse en el color de su cabello, teñido de un rosado aparentemente artificial. Y por último una niña de unos diez años que sacaba la lengua a la cámara en tono burlón. Con dos largas coletas a cada lado, el color de su pelo era el mismo que el de la fotografía del centro. Por sus rasgos físicos era obvio que las tres estaban emparentadas; la misma nariz, los mismos ojos oscuros, y parecidos rasgos faciales.

Yiuls intervino al notar mi curiosidad por las tres fotografías:

—Son mi hermana y mi sobrina. Viven en Firion, una ciudad adorable en el norte del continente.

—Conozco Firion. Te pareces muchísimo a ellas, imagino que ya te lo habrán dicho.

—¡Un par de cientos de veces! –bromeó relajada.

La decoración del resto de la casa no era propia del hogar de una anciana, con muebles rústicos en tonos caoba que debían haber sido adquiridos hace poco. Cuando le pregunté por ello me comentó que había tenido que comprar la casa hace pocos meses a un joven matrimonio, pues la suya sufrió un desafortunado incendio que la dejó inhabitable.

Tras rechazar un selecto menú que la anciana tenía en mente (pues no pretendía abusar de su confianza), me acompañó hasta un pequeño dormitorio para invitados, constituido por una cama bajo un ancho ventanal, y un tosco armario en la parte opuesta, que no dejaba apenas espacio libre en la habitación. Todo con un aspecto gratamente cálido y limpio. Aquello era mucho más de lo que había imaginado.

Lancé mi mochila hacia una esquina libre con cuidado para no delatar el metal de mi espada negra y me desparramé sobre la cama, mientras Yiuls iba en busca de un nuevo juego de sábanas para cubrirme, pues se negó a que pasara algún tipo de incomodidad como el frío.

Intenté planificar el encuentro con mi contacto en la posada, pero estaba completamente exhausto, y la comodidad del colchón no contribuía precisamente a centrarme.

—Te dejo las sábanas dentro del armario, por si las necesitas –comentó la anciana, cuya entrada en mi habitación no había notado.

—Muchas gracias Yiuls, gracias por toda la hospitalidad.

—No hay de qué, Ethan. Que descanses –se despidió con una amable sonrisa mientras apagaba la luz y cerraba la puerta de mi habitación.

Definitivamente me iba a costar despedirme de toda aquella hospitalidad, pero debía centrarme en mi misión, sin distracciones.

No podía evitarlo. La palabra “Lux” me inspiraba un terror irracional, debido en parte a todas las oscuras historias que Kamahl me había ido contando sobre el lugar: Experimentación, máxima seguridad, científicos sin escrúpulos…, y pese a todo, estaba dispuesto a hacer lo que fuera por recuperar a mis dos amigos. Quizás mi contacto fuera un verdadero experto en infiltración, con el que asaltar el complejo científico sería pan comido. Intenté aferrarme a aquella idea.

Mañana iba a ser un día realmente complicado, más me valía dormir y recuperar todas las fuerzas posibles. Tenía pensando abandonar el hogar de Yiuls por la mañana, a ser posible sin ningún tipo de despedida. Si tenía éxito en mi misión, el imperio volvería a reactivar nuestra búsqueda y tarde o temprano la pobre anciana conocería la verdad sobre el aquel inocente joven que se había hospedado en su hogar: Me darían a conocer como un tirano procedente de la élite de Titania, cuyo único objetivo era… era…

Sin ser consciente, abrí mucho los ojos mientras comenzaba a sudar. Mi respiración se aceleró violentamente. Revisé con precaución el recuerdo de aquellas cinco palabras, intentando encontrar una explicación lógica, que obviamente no existía. Cinco palabras que me impedían pensar con claridad: No hay de qué, Ethan. Que descanses.

Ethan, Ethan, Ethan, me repetía. Aquel nombre jamás había salido de mi boca, pero ella se había despedido de mí con mi verdadero nombre. Fingiendo haberse tragado toda mi historia y con una imagen tan inocente, me había engañado por completo.

Permanecí acostado en la cama durante algunos minutos, consumido por la rabia y la impotencia de haber sido engañado una vez más, como un verdadero estúpido. Por un momento recordé la imagen de la persona que más detestaba en el mundo: La del alcalde de Lirium, la de mi madre, y la mía. Todas ellas, formas adoptadas por Mimi, la baronesa del agua.

Pero Mimi no estaba detrás del engaño, al menos no esta vez. Por mucho que cambiara de forma, el tacto de la piel de la baronesa siempre era frío como el hielo, y recordaba las manos de Yiuls cálidas, como las de una persona corriente.

Fuera lo que fuera, no iba a ser partícipe de aquella pantomima mucho más. Me levanté de la cama y tomé la reluciente espada negra envuelta por varias capas de tela en el interior de la mochila. Acerqué con cautela el oído a la puerta; fuera parecía gobernar el silencio absoluto. A través de la parte inferior de la puerta tampoco entraba luz procedente del interior de la casa. No pretendía herir a nadie. Solo debía escapar de allí.

La ventana, cubierta por una decena de barrotes de metal no era una opción, a menos que pretendiera despertar a medio vecindario mientras la destrozaba con la espada, así que solo me quedaba la puerta principal. Con o sin engaño, aquella mujer no dejaba de ser una frágil anciana que no me debía suponer ninguna amenaza. Pero me era imposible superar el terror de la situación.

Me equipé de nuevo con la mochila, y blandiendo la espada con la mano derecha posé la izquierda sobre el pomo de la puerta. Lo giré muy lentamente, apretando con fuerza para intentar paliar cualquier sonido. Y así hasta que me permitió abrir lentamente la puerta en relativo silencio. Mi respiración resonaba en mi cabeza más que cualquier débil chirrido.

El pasillo que comunicaba con el salón estaba a oscuras, y la puerta de la habitación de Yiuls, frente a la mía, cerrada. Caminé muy lentamente hacia la salida, controlando cada movimiento con precisión.

Cuando comencé a moverme a través del salón, las luces se encendieron. Acostumbrado a la oscuridad, tuve que cerrar violentamente los ojos ante la ráfaga de luz. Permanecí así algunos segundos, petrificado y aturdido, hasta que mi vista se adaptó al nuevo entorno.

Yiuls absorbía tranquila y ruidosamente una taza de té, sentada en uno de los dos amplios sofás del salón mientras me observaba con la misma mirada de siempre.

—He metido la pata, ¿no? –comentó despreocupada.

Sin mediar palabra lancé a toda velocidad una estocada contra la mampara colgada del techo, cuyo cristal se fracturó en cientos de pedazos y sumergió la sala en oscuridad de nuevo.

—Oh vamos, ¿en serio me lo vas a poner tan difícil?

Corrí desesperado hacia donde presuponía que estaba la entrada, con la espada en mano. La cerradura estaba bien puesta, pero una nueva estocada a ciegas se encargó de liquidar el problema. Di una fuerte patada contra la puerta, y conseguí que saliera despedida.

A lo lejos, visualicé el espesor negruzco del bosque.

—No irás a ninguna parte, Johny –resonó su voz.

Tras cruzar la puerta principal, di algunos pasos a través de la calle en la que se asentaba la casa de aquella bruja. Pero pronto una extraña sensación de pesadez comenzó a invadir mis piernas, engarrotándolas, volviéndolas inútiles. Hasta que me quedé allí, de pie, totalmente indefenso a menos de tres metros de la puerta.

—Es inútil. Ya te he dicho que no irás a ninguna parte.

Tras encender una luz accesoria, Yiuls caminó a paso lento hacia mí. Por suerte aún podía mover los brazos, aunque mi posición era demasiado vulnerable. ¿Cuándo y cómo me debía haber envenenado? ¿Quizás con las sábanas? No importaba.

—Ha sido un placer conocerte, Yiuls. Espero que un día de estos tropieces con una de esas sandías y te partas el cráneo en dos. Nos vemos.

—¿Qué…? –formuló la anciana.

Pero yo ya estaba concentrado en una zona de aquel extraño bosque de bambús que divisé a lo lejos. El teletransporte fue sencillo y eficaz, alejándome de aquella señora para siempre a pesar de tener las piernas prácticamente paralizadas. Lo hice un par de veces hasta que me adentré suficientemente en el bosque para no temer que me encontrara, con cuidado de no tropezar, o tendría que arrastrarme por el suelo cual serpiente.

El resplandor de una luna anaranjada era insuficiente para orientarme. Me encontraba rodeado por varias cañas con troncos delgados y desnudos. ¿Qué tipo de bosque tan extraño era aquel?

Detrás de ellas hallé un pequeño lago de aguas claras y tranquilas, formado por la desembocadura de un riachuelo. Una reserva hídrica perfecta. Me recosté en el interior de un pequeño hueco entre una mata de arbustos, mientras el efecto de la parálisis desaparecía gradualmente.

Sabía que no podía bajar la guardia, por si aquella bruja me seguía buscando, pero en casa de Yiuls ni siquiera había podido dormir. El cansancio acumulado pronto me traicionó y caí rendido, en la intemperie de aquella selva.

Capítulo 3: Alto voltaje.

Me desperté sobre la tierra con una extraña sensación de picor por toda la piel, como pequeños pinchazos intermitentes que iban y venían. El sol extendía sus rayos con cierta dificultad entre la masa arbórea que formaban los bambús.

Aturdido, recogí la mochila, la espada negra, y me puse en pie. Una nueva ola de aquellos pinchazos recorrió mis brazos y mi tórax, así que me arremangué la sucia camiseta de punto que había robado en Zale, esperando encontrar el origen del dolor.

Y en lugar de eso, encontré múltiples orígenes: Un ejército entero de extrañas hormigas blanquecinas y transparentes revoloteaban en mi brazo, algunas teñidas de rojo tras extraer con éxito la sangre de mi cuerpo.

Fui incapaz de contener un grito de horror demasiado ruidoso mientras intentaba liberarme de la ropa. Notaba mordeduras cada vez más dolorosas por los brazos, las piernas y la espalda, así que cuando me quité la ropa y quedé semidesnudo lo único que pude hacer fue teleportarme hasta el centro del lago junto a las palmeras.

Caí desde el aire y me sumergí en la masa de agua, en busca de socorro. La profundidad era mayor de lo que había esperado, pues al hundirme en el lago no toqué el fondo con los pies. Comencé a rascarme y liberarme de los horrendos insectos durante minutos que me parecieron horas, hasta que dejé de sentir ninguna picadura.

Sentí un efecto calmante por la fría temperatura del agua, y respiré al fin aliviado. Me sumergí en la profundidad y me quedé allí, envuelto en una mezcla embriagadora de oscuridad y silencio. Recordaba los días de verano en los que me sumergía en la inmensidad del mar, aquellos días rutinarios, aburridos y perfectos.

Aguanté la respiración todo lo que me permitieron mis pulmones, hasta que el frío comenzó a engarrotar mis músculos y emergí del agua.

Nadé hasta la orilla con la sensación de frescor y limpieza que necesitaba. No fue hasta que abandoné completamente el agua cuando me descubrí demasiado desnudo, únicamente protegido por unos calzoncillos blancos que había tomado prestados en la tienda de textiles en Zale. Entonces hice algo que ciertamente no acostumbraba a hacer: Revisé mi delgado cuerpo para descubrirlo irreconocible. Quizás por el entrenamiento que había llevado a cabo, o por lo que mis habilidades estuvieran provocando, mis músculos se habían hinchado y mi figura se había vuelto mucho más bruta de lo que recordaba.

Mi auto-adoración se vio interrumpida por un súbito zumbido que captó toda mi atención. Un sonido que me resultaba vagamente familiar.

Me escondí detrás de un árbol, inspeccionando el camino con precaución, aunque no encontré el origen. Aguardé algunos segundos, y tras no observar ninguna amenaza, comencé a moverme en silencio, mientras el frío de aquella mañana otoñal comenzaba a erizar toda mi piel.

Pero mi mochila no estaba en el lugar donde la había dejado, bajo los matorrales que me habían servido de cobijo. Ni ella, ni la espada, ni mi ropa. No quería ni ponerme a pensar en lo que supondría que me lo hubieran robado todo.

Comencé a ponerme más y más nervioso mientras dirigía la mirada hacia cada rincón del extraño bosque… hasta que lo vi, apoyado sobre uno de los árboles.

—¿Buscas esto? –preguntó desinteresado.

Sostenía con una mano la mochila y la espada, con la otra mi maltrecha ropa. Su figura resultaba tan siniestra como recordaba; Alto, esbelto, con un cabello corto y afilado teñido de un rubio intenso. Debía ser solo un par de años mayor que yo.

Sus ojos reflejaban un color gris tan perturbador como magnético, difícil de olvidar. Sin embargo lo que le traicionaba eran sus facciones: Una media sonrisa perfecta, muy parecida a la de su hermano, y un cuerpo musculado que se marcaba través de su apretada camisa.

Era un encuentro que había esperado con ansia: La imagen de Aaron atravesando con sus dos espadas el frágil cuerpo de Edera en el bosque de Cilos era un episodio que se repetía en mi mente la mayoría de las noches. Aún recordaba la impotencia al sentir como su vida se escapaba delante de mí, fugazmente, sin poder remediarlo.

Me mantuve paralizado, reflexionando sobre lo que iba a intentar hacer y obviando que si no entraba en calor pronto el frío resultaría un verdadero problema para mi cuerpo mojado.

Él continuó hablando en calma. Para tratarse de un barón (y más teniendo en cuenta la excentricidad que Boro y Yalasel suponían a la vista) casi parecía una persona corriente. Lucía una delicada camisa blanca de botones que hacía resaltar su piel, ligeramente bronceada.

—Menudo espectáculo. Las hormigas blancas te hubieran matado si fueras una persona… normal. Aunque claro, si lo fueras habrías muerto en aquel acantilado. ¿Cómo lo hiciste, oscuro? –preguntó en tono hostil.

Valoré mis opciones al no disponer de ningún arma, hasta que me cansé de la planificación. Lo hice porque aquel desalmado me había recordado cual era mi nuevo poder. ¿Por qué debía contenerme, si no podía ser asesinado?

Sin más dilación me teleporté a su lado, intentando alcanzar la mochila que contenía mi espada. Pero el infernal zumbido resonó de nuevo y antes de poder tocarla, su figura desapareció veloz ante mis ojos, para mostrarse unos metros más allá.

—Una gran habilidad. Como la llamaban… destello, ¿verdad? Sin embargo, que puedas teleportarte no significa que seas veloz. De hecho, no lo eres en absoluto. Mi poder se conoce como Celeridad, y no me permite teleportarme, si no moverme a gran velocidad. Tanto, que a los ojos de los demás parece que tenga tu mismo poder.

—Es gracioso que lo consideres un poder propio –contesté cargado de ira—. Me gustaría ver lo valiente que eres sin una de esas inyecciones de maná que mantienen tus habilidades. O incluso, que te permiten caminar.

A pesar de la distancia, noté como Aaron se tensó al instante. Kamahl nos había relatado con todo detalle como un supuesto ataque de Titania le fracturó la columna, impidiéndole caminar, y por tanto servir al ejército arcano al que siempre había querido unirse.

Todo, hasta que las inyecciones de maná le devolvieron la movilidad y despertaron en él un poder elemental, la electricidad, convirtiéndole en el abominable barón del viento.

—No sé qué has debido hacer para que mi hermano haya compartido esa información contigo… es algo que me intriga. Siempre lo consideré el más inteligente de los dos, pero… ¿dejarse engañar por alguien así? ¿Cómo lo hiciste? Si no fuera por él, te hubiera aniquilado en el lago antes de que pudieras pestañear. Tal y como hice con aquella chica, y como hago con todos aquellos traidores a nuestra nación. Y juro que contenerme ha sido difícil –comentó cargado de un dolor que se palpaba en cada palabra.

—¿Traidores a vuestra nación? ¿Me estás tomando el pelo? Dame mi espada y resolvamos esto de una vez –insté impaciente.

—No me he arriesgado a venir hasta aquí para escuchar tus rabietas. Si lo he hecho es porque necesito hablar con mi hermano.

—¿Acaso no lo tenéis cautivo en Lux? Ve y habla con él. Aunque estoy seguro de que puños será lo único que quiera compartir contigo. Por desgracia para ti, Kamahl es inteligente y sabe bien lo que ha de hacer.

—¿Te crees muy listo, elemental? ¿Creías que ibas a poder entrar en Lux como si nada con tu asombroso poder? Ni siquiera yo tengo permitido hacerlo. ¿Por qué crees que te he encontrado justamente aquí? ¿No te parece sospechoso que Dunia te recogiera en el camino hacia Nedrea?

—¿Du…nia? –pregunté al aire.

Ciertamente debía referirse a la vieja Yiuls, aunque había oído aquel otro nombre antes, Dunia.

—Desde que lo capturaron en Zale, Kamahl ha permanecido en Lux cautivo y aislado, nada ni nadie puede hablar o dirigirse a él. A través de algunos contactos supimos que habías sobrevivido y que te dirigías hacia aquí en busca de mi hermano. Como no sabía exactamente cuál era tu plan, tuve que mandar a la niñata de Dunia para que tratara de averiguarlo

—¿Niñata…? Mira, no me importa quién seas o cuáles sean tus motivos, pero jamás recibirás ningún tipo de ayuda procedente de mí. Lo único que deseo es que de alguna forma esas inyecciones algún día acaben por consumirte de la forma más dolorosa posible, para que experimentes lo que tantos otros han sufrido.

—Más te vale controlar esa hostilidad, o conseguirás cabrearme. Y eso, siendo un perro traidor de Titania, es peligroso –me advirtió.

Aquella forma de tratarme como a un ignorante me hizo estallar.

—¡Basta ya de esa mierda de Titania! No me tomes por imbécil –exclamé.

—¿Esa mi…? Ojalá pudiera destruirte aquí mismo, pulverizarte como algún día haremos con tu asqueroso pueblo.

Aaron agarró con más fuerza mis pertenencias, mientras me observaba cargado de ira. No entendía por qué pretendía continuar haciéndome creer en aquella mentira que suponía Titania, cuando ya había escuchado la verdad a manos de Yalasel.

Me lanzó al aire mis cosas, y añadió:

—Solo espero que, sea como sea, consigas liberar a mi hermano. Pero te advierto una cosa, si he sabido cómo encontrarte ha sido porque esta información ha llegado a manos de Arcania. Ten cuidado de quien te fías. Y ahora sigue la trayectoria del sol y llegaras a Nedrea de nuevo.

Y con un sonoro zumbido, su silueta desapareció al instante entre la inmensidad de aquel bosque.

Finalmente tomé mis pertenencias y puse fin a aquel ridículo exhibicionismo involuntario. Y pese a haberme remojado minutos atrás, me sentía más sucio que nunca. El imperio estaba jugando conmigo de una forma absurda, enviándome una y otra vez a sus agentes para confundirme y hacerme sentir débil y solo. Ni siquiera me debían considerar una amenaza… aunque, ¿lo era? ¿Qué amenaza podría representar yo para el imperio?

Una nube de pesimismo me invadió el resto de la mañana, consciente de que rescatar a Kamahl y Azora de Lux era una tarea prácticamente inalcanzable. Pero no me iba a rendir. Y tampoco podía hacerlo; mi habilidad me obligaría a vivir incluso aunque todas las personas a las que apreciaba perecieran, incluso aunque yo lo deseara. Morir era un lujo que ya no tenía.

Ajusté la vaina de la espada alrededor de mi cintura, de forma que me fuera más accesible si encontraba nuevos problemas, y retomé el viaje hacia Nedrea. Estaba tan perdido en aquel bosque, que solo pude seguir el consejo de Aaron, seguir la trayectoria del sol.

Y bastaron tres destellos para que las grisáceas casas de Nedrea se alzaran ante mí.

Por la mañana la afluencia de gente se dejó notar un poco más. Las calles eran anchas, y contenían caminos cimentados por los que discurría algún que otro carro como el de la vieja Yiuls. Decidí no envolverme el rostro con la capucha, pues con lo deslucida que estaba mi ropa, parecería un verdadero delincuente tratando de ocultarse.

Tuve que preguntar hasta tres veces a varios viandantes por la localización exacta de “El viajero”, la posada donde debía producirse el encuentro. Las dos primeras personas me ignoraron descaradamente, tras dirigirme una mirada de arriba a abajo. La tercera, probablemente por miedo a ser atracada, me explicó a duras penas que debía seguir recto a través de una calle cercana, para marcharse a traspiés alegando que tenía mucha prisa. ¿Qué demonios pasaba con aquellas personas?

Atravesé tres manzanas, hasta que vi el letrero del edificio que buscaba. Tal y como relató Aidan, se encontraba en las afueras, y a juzgar por su aspecto no debía ser la posada más elitista de Nedrea. Se trataba de un edificio de tres pisos, teñido de un color marrón consumido por el tiempo.

Abrí la acristalada puerta para adentrarme en la sala principal del establecimiento. Varias luces artificiales colgadas del techo alumbraban una estancia decorada con muebles antiguos, sobre una vieja moqueta. Las paredes estaban pintadas de un color rojizo poco favorecedor, que a buen seguro debía haber sido un tono acertado uno o dos siglos atrás. Y es que aquel edificio contrastaba bastante con los modernos hogares circundantes.

Detrás del recibidor, una mujer de piel morena revisaba y escribía con poco interés sobre un pequeño montón de papeles esparcidos sobre la mesa.

—Disculpe –intervine al notar que ni siquiera se paró a mirarme cuando apoyé mis brazos sobre el recibidor—. Estoy buscando a Chimney.

—¿Chimney? —contestó extrañada. Luego revisó en una pequeña libreta durante algunos segundos—. Veamos, ¿James Chimney? Habitación 34, en la primera planta.

—¿Podría telefonearle y decirle que…Ethan está aquí?

—Por supuesto, deme un minuto.

Se levantó para marcar varias teclas en un teléfono estampado en la pared. Esperó en silencio mientras sostenía el teléfono y enroscaba el cable con sus esqueléticos dedos, hasta que lo colgó de nuevo.

—Debe haber salido, si lo desea puede esperarle aquí mismo –añadió señalando varios sofás distribuidos en la sala.

—Eso haré, gracias.

Y me senté en una posición perfecta para vislumbrar la entrada. De esta forma podría controlar quién salía y entraba del edificio. Lo único que había podido sacar en claro de mi encuentro con Aaron era lo que él mismo había advertido: Probablemente Arcania me seguía la pista, así que la precaución que debía tomar era máxima.

Y aguardé allí durante algo más de una eterna hora. La afluencia de aquella posada era ínfima, y durante toda la espera solo entraron un repartidor y una niña llorando, que al parecer se había perdido. Así hasta que irrumpió un señor calvo que debía rondar los cuarenta. Vestía una chaqueta marrón muy discreta, y entró con semblante tranquilo.

Tras una pequeña charla con la recepcionista, esta me señaló con el dedo y el hombre se acercó hasta mí.

—¿Me buscabas? –preguntó sin hacerme ninguna referencia concreta.

Al parecer él también estaba tomando algunas precauciones.

—Creo que sí. Mi nombre es Ethan, Aidan me habló de ti…

—Baja la voz, no es un buen lugar para tener esta conversación. Acompáñame hasta la habitación y nos pondremos al día –respondió, con un rostro sonriente y tranquilo, que camuflaba el nerviosismo de sus palabras.

Finalmente abandonamos la recepción para embarcarnos en las escaleras que conducían hasta la primera planta. Chimney debió considerarlo como un lugar más seguro, pues empezó a hablar sin restricción:

—Puedes llamarme James. Aidan acudió a mí porque trabajé durante algún tiempo en Lux. Creo que puedo ayudarte a entrar.

—Espera un momento –le interrumpí—. ¿Ya está? Quiero decir, ¿no vas a comprobar siquiera si alguien ha suplantado mi identidad, o si esto es una trampa? Arcania sabe lo que estamos tramando…

—Si Arcania conociera nuestros planes, no se hubiera molestado en tender ninguna trampa ni suplantar tu identidad. Ya estaríamos muertos. No temas, aún poseemos el factor sorpresa.

No repliqué sus palabras. Él era mayor que yo, probablemente más maduro e inteligente, de forma que si decía que el lugar era seguro, no me quedaba otra que confiar en su palabra. Todo ello a pesar de que Aaron y aquella anciana de alguna forma sí habían sabido dónde encontrarme. ¿Conocerían también el lugar de nuestra reunión? Más tarde tendría tiempo de compartir con James mis preocupaciones.

Llegamos hasta el pasillo de la primera planta, a través del cual se distribuían las puertas de las habitaciones por orden numérico. La habitación 34 se encontraba al fondo, y el resto de la planta parecía completamente vacía, así que quizás íbamos a tener algo de privacidad.

James sacó de su bolsillo una pequeña llave de bronce que a buen seguro nos permitiría entrar en la habitación. Al mismo tiempo, escuché algunos pasos en la parte opuesta del pasillo, por donde uno accedía a las habitaciones.

Me giré y sorprendido, vi a la misma niña llorona de hace un rato. Pero esta vez no lloraba, y estaba sola, observándonos desde la distancia. Pese a que su rostro pareciera cabreado, su rojizo cabello con dos coletas le daba un aspecto adorable. Aunque bien mirado, no era un tono exactamente rojo, más bien… rosado.

Recordé estupefacto la fotografía, mientras me quedaba sin respiración. Estaba seguro que era la misma niña de aquel marco de fotos que vi en casa de Yiuls. Su sobrina, según me había comentado. “Ambas viven en Firion”. Otra gran mentira.

Antes de poder advertir a James, éste introdujo con rapidez la llave en la cerradura de la habitación 34. Solo la giró una milésima de segundo.

El brutal estallido que emergió de aquella puerta creo una bola de fuego que nos engulló al instante. Solo sentí como la onda expansiva me lanzaba por los aires en un mar de luces cegadoras, tras lo cual perdí completamente el conocimiento, y de haber podido, la vida.

Capítulo 4: Juego de niños.

Me despertó el estridente tono infantil y agudo de una niña. Tardé unos minutos en recomponerme, pues notaba los músculos muy cargados y la cabeza me daba vueltas.

—…parece bastante inofensivo, ¿no, A?

—Lo cierto es que sí, pero no debes juzgarlo por su apariencia. Parece mentira que te lo esté diciendo a ti. Y te he dicho cientos de veces que no me llames A, Dunia.

Finalmente comprobé horrorizado donde me encontraba: El salón de la casa de Yiuls. Estaba atado por varias cuerdas, sentado en el sofá. Más allá, cerca de la cocina, las dos voces continuaban parloteando sin ser conscientes de que me había despertado.

—Pero si la “A” es de amorcito, no de Aaron –comentaba la niña en tono burlón.

—¿Intentas que me acusen de pederastia? Así solo ahuyentarás a los hombres, ¿es que no quieres casarte algún día?

—Desde luego, juntándome con hombres como tú eso no ocurrirá jamás.

—Bruja.

—Repítelo y juro que me pasearé desnuda por la casa, transformada en anciana –amenazó.

—¡Lo retiro! –respondió el barón en tono melodramático.

Intenté deshacerme, sin éxito, de las cuerdas que envolvían mi cuerpo. Los rayos de luz irrumpían por la ventana en tonos anaranjados. Estaba atardeciendo, y a mí se me acababa el tiempo. Debía reunirme de nuevo con aquel hombre, y partir a Lux cuanto antes.

—Deberías haber visto como quedó su cuerpo esta mañana tras la explosión, A. Y ahora está entero, como si nada hubiera ocurrido. Es una habilidad realmente asombrosa.

—¿Qué hay del contacto? –preguntó el hermano de Kamahl.

—Literalmente, no queda nada de él.

Clavé las uñas en el sofá repleto de rabia. Una vez más, Arcania se me había adelantado. Pero no solo eso, esta vez se regocijaba de mí al mandar a dos barones para engañarme y conseguir llegar hasta mi contacto. Tiré más fuerte de las cuerdas que me ataban al sofá, esperando que mi ataque de ira y frustración me otorgara una fuerza milagrosa. Pero obviamente no fue así.

El imperio me había capturado al fin, y ahora podría enviarme a Lux como invitado especial, donde realizarían sobre mi cuerpo todo tipo de pruebas y torturas. Sin duda alguna prefería la muerte. Aunque teniendo en cuenta mi recién descubierta habilidad, aquella declaración era un chiste de mal gusto.

Escuché como se acercaban hacia el salón mientras seguían hablando sobre banalidades que no me apetecía escuchar. Además, el tono de aquella niña resultaba realmente molesto. Cuando Aaron apareció frente a mí ni siquiera intenté fingir que seguía inconsciente. La actuación francamente no se me daba nada bien.

—Interesante –susurró ante el cruce de nuestras miradas.

Detrás de él, la niña de pelo rosado que había visto justo antes del estallido me miraba con los ojos muy abiertos. Efectivamente, se trataba de la misma que sonreía en las fotografías de aquella casa.

Se acercó a mí despacio, tal y como lo haría una niña real, para acariciarme la mejilla suavemente.

Parecía incluso inocente.

—¿Qué eres? –pregunté con desprecio.

—¿Cómo que “qué” soy? –respondió ofendida retirando su mano de mi cara.

—Incluso a mí me pareces siniestra, y te conozco como a una hija –intervino Aaron sin dirigirme la mirada.

—¿Cómo a una hija?

Tras pronunciar aquella frase, la niña comenzó a temblar y comportarse de una forma extraña: Ante mi sorpresa comenzó a hacerse más alta y esbelta, a la vez que sus facciones maduraban a un ritmo artificialmente veloz. Así pues, pasó a aparentar veinte, treinta, luego cuarenta… hasta que las arrugas comenzaron a invadir y degenerar su piel. Allí estaba, frente a mí, la vieja Yiuls sonriente.

—¿Cómo a una hija? –preguntó de nuevo a Aaron, que le dedicó una mirada mal intencionada. Luego se dirigió hacia mí satisfecha—. Mi nombre es Dunia, joven. Lamento haber tenido que engañarte. Lo cual, déjame decirte, resultó demasiado sencillo. En todo caso, mi nombre es Dunia.

—¿Cuántos años eran en realidad, diez, quince, setenta? Nadie lo sabe –interrumpió Aaron.

—¡Descarado! La edad de una dama nunca ha de revelarse –se defendió la anciana.

Dunia continuó explicándome como si yo necesitara conocer aquella información. Definitivamente ambos se estaban riendo de mí, delante de mis narices y sin tapujo alguno:

—Soy la baronesa de tierra, y mi habilidad innata me permite modificar la edad cronológica de mi cuerpo, desde la niñez hasta la madurez. Interesante, ¿verdad?

—Lástima que no puedas modificar tu edad mental –apuntó Aaron.

—…tú lo has querido. ¡Anciana nudista! –añadió.

Y sin más, intentó quitarse la ajustada camiseta infantil, que se le he había adherido al raquítico cuerpo de una forma ridícula, mientras el barón de Arcania forcejaba para impedirlo.

Y para mí, el espectáculo había sido más que suficiente. Era el rehén de dos barones chiflados que verdaderamente disfrutaban observando como mis planes y mis amigos se desmoronaban mientras ellos reían.

—¡¡Basta!! –Grité desesperado, lo que sorprendió y calló a aquellos dos locos—. Si tenéis que matarme, hacedlo ya, pero dejad de reíros de mí. ¡Ya está, lo habéis conseguido, mi contacto ha muerto y nadie invadirá Lux!

Ante mi pequeña rebelión, Aaron hizo un rápido movimiento con sus manos y consiguió desenvainar en apenas un segundo una espada blanca y reluciente que yo conocía bien. La apoyó suavemente sobre mi garganta, al mismo tiempo que acercaba tanto su rostro a mi cara que prácticamente podía respirar su aliento.

Un aliento frío, eléctrico, y a la vez, seductor.

—Si hubiera querido matarte, lo hubiera hecho mientras practicabas aquel ridículo nudismo en el lago —susurró—. Hubiera enterrado tu cuerpo tan profundo que al revivir te ahogarías una y otra vez con la tierra de Nedrea, hasta que los gusanos consumieran cada uno de tus tejidos y fuera imposible volverte a regenerar. Procura mantener la boca cerrada y escuchar lo que tengamos que decirte, ¿queda claro?

No respondí, solo le mantuve la mirada unos segundos mostrando mi desacuerdo. ¿Por qué guardaba aquel asesino tanta ira hacia mí, cuando debía ser yo quien lo odiara a él?

—Eso está mejor –se vanaglorió tras mi silencio.

—Oye oye, ¡qué tensión! La verdad es que cuando quieres puedes resultar escalofriante, e incluso atractivo –intervino Dunia en su propio mundo.

Sin saber cómo, había vuelto a la forma de niña.

—Me desesperas, Dunia –añadió él, mientras se separaba de mí al fin.

—Puede, pero en esta habitación soy la única capaz de explicarle la situación a este chico, sin provocarle pesadillas por las noches. Si de verdad quieres que el plan funcione, contrólate A. Ya saldaréis cuentas más tarde.

Él la miró unos segundos, comprendiendo que tenía toda la razón. Con excesivo orgullo, solo pudo añadir:

—Mejor habla tú.

—Eso está mejor —repitió ella copiando parte del grave tono del barón.

Entonces Dunia se sentó en una pequeña mesa frente al sofá, balanceando las piernas de forma juguetona, mientras comenzó a hablar:

—Verás Ethan…, por increíble que pueda parecerte después de toda la declaración de intenciones que te ha dedicado Aaron, no hemos venido a matarte, ni a torturarte. No somos tan malvados como crees. Te hemos buscado porque necesitamos tu ayuda.

—Si necesitabais mi ayuda para liberar a Kamahl, ¿por qué tendernos una trampa con aquella bomba en la posada? –pregunté incrédulo.

—El problema… es que no tuvimos nada que ver con aquella bomba –respondió ella.

—¿Tan estúpido creéis que soy? Te vi allí justo antes de que estallara.

—Eso es porque Aaron me envió a supervisar vuestro pequeño encuentro. La trampa me sorprendió tanto como a ti, suerte que pude sacar tus restos del lugar. Pero volvamos al principio.

»Te explico: Tras la emboscada en Zale, Arcania consiguió secuestrar a tus cuatro amigos. Su futuro no era nada esperanzador: Para empezar, dos de ellos permanecen en paradero desconocido, el agua y la luz. Por su parte, tanto Kamahl como la hija del rey de Firion recibieron un castigo menos severo gracias a los contactos de los que disponían. La pena consistía en quedar recluidos en Lux, lo cual podría parecer un alivio… pero el imperio posee fuertes reglas para proteger la privacidad de Lux, e incluso a nosotros se nos ha prohibido la entrada.

—Con o sin prohibición, la de Aaron sería la última visita que Kamahl querría recibir –respondí mientras no apartaba la mirada de la niña.

Sentí como el barón hizo un amago de responder mi ataque, pero Dunia levantó el índice en tono de advertencia, y finalmente guardó silencio.

La niña continuó hablando.

—Hace algunos días, a través de algunos contactos en la capital, descubrimos que habías sobrevivido, y te dirigías hacia aquí en busca de tus compañeros, información que tarde o temprano conocerían el resto de barones. Nosotros realmente ansiábamos poder hablar con Kamahl, así que tú ibas a ser nuestra única oportunidad para liberarlo sin ganarnos la enemistad de nuestra nación. Así que mi querido A me pidió que te siguiera y supervisara si efectivamente ibas a poder rescatar a su hermano. Aunque se me fue la lengua y conseguiste escapar.

»Por suerte parece que la infiltración no es uno de tus fuertes, y pude seguirte hasta la posada. No sabíamos lo que los altos mandos de Arcania pretendían hacer contigo si es que conocían de tu existencia… ¡hasta que aquella explosión casi logra alcanzarme! No sabemos quién puede haber dado una orden tan extrema, pero un trato tan… radical es incomprensible, incluso para los peores delincuentes de nuestra nación.

Me quedé observándola patidifuso, mientras ella intentaba defender las bondades del imperio como si verdaderamente esperara que la creyera. Llamándome traidor como si verdaderamente lo fuera.

Intenté no enervarme ante aquel nuevo intento de tomarte por estúpido, y comenté en tono tranquilo:

—Estoy dispuesto a escucharos, de verdad lo estoy. ¿Pero podemos ser de una puñetera vez honestos y dejar todo el tema de las traiciones y los criminales? ¡Dejadlo ya! ¡He estado en Titania!

La joven me dedicó una mirada cargada de compasión, mientras Aaron soltaba un bufido, mostrando su impaciencia

—Ethan, –intervino Dunia de nuevo— suponemos que has estado en Titania. Pero nos gustaría pensar que la guerra es un conflicto entre naciones del cual solo somos herramientas. Estamos realizando un verdadero esfuerzo por dejar de lado quien eres y unirnos para llevar a cabo este objetivo común. Si nos ayudas, quizás podamos intentar reducir el castigo que Arcania te impondrá cuando te capture.

Intenté asimilar las repetitivas palabras de Dunia, que pronto terminarían con mi paciencia. Entonces una chispa surgió de mi mente, una idea probablemente demasiado retorcida, rebuscada. Sencillamente, no encontré ninguna otra explicación a las continuas acusaciones de la joven baronesa.

—¿Pero entiendes que he estado en Titania, no?

—¿Acaso no es algo obvio? –preguntó ella extrañada.

—¿En ese caso por qué seguís acusándome de traición?

La extraña mueca que se dibujó en el rostro de la niña al no comprender la dirección que tomaban mis palabras me descolocó. ¿Estaba fingiendo de nuevo?

Lo pregunté de una forma más directa:

—¿Por qué seguir acusándome de ser afín a un imperio que ya no existe?

—Creo que no te entiendo, Ethan.

—¡A eso me refiero! ¡Sed honestos por una vez! Cuando viajamos a Titania, Yalasel nos contó la verdad sobre esa tierra. Como lleva meses destruida, pero bajo ese pretexto podéis seguir recolectando a más y más personas inocentes para energizar el maná que extraéis de Zale.

El silencio invadió aquel salón durante varios largos e intensos segundos. Dunia y yo mantuvimos la mirada fija el uno en el otro, y por primera vez me pareció distinguir la sombra del desconocimiento en sus ojos. Tal vez, solo tal vez, aquella niña verdaderamente no tenía ni idea de lo que le estaba contando. Pero ¿cómo era posible que dos personas con los cargos más importantes del gobierno no tuvieran ni idea de aquello?

Aproveché la calma momentánea para seguir explayándome:

—¡Nosotros lo sabíamos desde el principio! ¡Sabíamos que obtenéis maná gracias al sacrificio de personas inocentes! Y que ahora pretendéis usarlo para destruir el árbol de Zale y liberar a Kirona, la reina arcana.

Y ante aquel torrente de información que supuestamente los dos barones desconocían, se podían tomar dos posturas bien distintas: Escuchar con incredulidad, o negarlo por completo, que probablemente era lo más fácil, y la actitud que tomó Aaron.

Sin mediar palabra desenvainó de nuevo su espada para posarla sobre mi hombro. La espada incluso temblaba bajo el iracundo pulso del barón, que me dedicó una mirada cargada de odio.

—Así es como te ganaste su confianza, con todas estas mentiras ¿verdad? –dijo el barón en referencia a Kamahl.

—Aaron, cálmate –intervino Dunia.

Pero obvié la amenaza de aquella espada blanca y continué defendiendo mi verdad:

—Tu hermano escapó de Lux cuando supo la verdad que se escondía tras el maná.

—¡Mientes! Fue expulsado de Lux porque yo se lo pedí personalmente a Yalasel. Le liberé de aquel internamiento sabiendo que era lo mejor para él, a pesar de que sabía que Lux era su vida. No me lo perdonó y canalizó toda esa rabia contra Arcania y contra mí. ¡¡Tú te aprovechaste de ello y le hiciste creer todas esas mentiras!!

Por muy disparatada que fueran las palabras de Aaron, las pruebas de las que yo disponía para demostrar mi verdad eran más bien escasas. Y de ellas dependía que consiguiera salir de allí con vida o acabar verdaderamente enterrado bajo tierra.

Pero el dolor del barón era intenso y sincero, así que estaba dispuesto a llegar hasta el final con mi defensa:

—¿Quién te contó esa ridícula historia? Déjame adivinar… ¿fue Yalasel, verdad? –interrogué.

—Por supuesto que fue Yalasel, es el encargado de Lux, y alguien que merece mucha más confianza que alguien como tú. Está visto que no vamos a poder dejarte escapar, prefiero que mi hermano siga internado a permitir que siga creyendo tus mentiras.

Con él prácticamente había perdido la batalla, desde el momento que se cerró en banda y dejó de escucharme. Así que dirigí la mirada a Dunia, que nos observaba muy atenta, y pregunté:

—¿Alguna vez has estado en Titania, Dunia?

—¿A qué te refieres? –contestó ladeando la cabeza, curiosa.

—Sois la elite militar de Arcania. Imagino que en una supuesta guerra como esta, el imperio habrá requerido de vuestro poder en alguna ocasión para hacer frente a Titania. ¿Alguna vez has estado en Titania?

—He visto, y defendido con mis propias manos, ofensivas de Titania contra pueblos indefenso…

—¡Ataques que organizaba la propia Arcania para seguir recolectando humanos con los que energizar maná! Te lo preguntaré de nuevo, ¿alguna vez has visto con tus propios ojos la ciudad de Titania?

—Nunca.

—¿Alguna vez has cruzado hacia el continente norte?

—La verdad…es que no –respondió entrecortada.

—¿Alguna vez has estado allí, Aaron? —Me miró enfurecido… pero en silencio, sin saber cómo responder—. Eso imaginaba.

Al enfrentarse a la posibilidad de que todo el sistema en el que creía fuera una farsa, Aaron se puso más y más tenso. Comenzó a ir de aquí para allá a través del salón.

Mientras, yo preparaba la frase que más deseaba echarle en cara.

—¿Comienzas a entenderlo, verdad? Entender que en Cilos mataste a una chica inocente.

Aquello le hizo estallar, y de nuevo intentó amenazarme con una de sus dos espadas blancas. Pero esta vez Dunia se interpuso entre nosotros.

—Basta, Aaron –ordenó muy seria.

Había vuelto a hacer uso de su habilidad, y esta vez aparentaba unos veinte años. Su melena rosada era larga y le daba un aspecto exótico y atractivo, aunque peligroso.

—Puede que esté exagerando para intentar librarse de nosotros. Puede que incluso todo sea mentira… Pero sabes tan bien como yo, que también puede que sea verdad.

—Eso es lo que quiere, confundirnos como hizo con mi hermano –respondió nervioso, más frágil que nunca.

—Siempre hemos sabido que había algo raro detrás del tema de los seis elementales, detrás de Lux, e incluso detrás de Yalasel. Nunca nos han permitido viajar al continente norte, incluso nos han vigilado para no hacerlo. –intervino la joven.

—La sarta de mentiras que nos acaba de contar va mucho más allá de lo que sospechábamos.

—Por eso debemos andarnos con cuidado e investigar correctamente la verdad detrás de todo este asunto. De todas formas, te recuerdo que no hemos viajado hasta Nedrea para esto. Ayudar a Ethan nos permitirá, con suerte, liberar a tu hermano. Él podrá detallarnos con calma porqué decidieron unirse a Titania… o explicarnos una de estas teorías sobre Arcania y el maná. En cualquier caso hemos de sacarle de ahí, y esa es nuestra única prioridad.

Él pareció aceptar las órdenes de su amiga, mientras ambos se miraban intensamente.

—Dame el frasco, Aaron. Yo le explicaré lo que tiene que hacer. Tú vuelve a Arcania, Swain te necesita allí.

Finalmente el barón del viento sacó un pequeño bote de cristal de su bolsillo, y se lo entregó a Dunia en silencio.

—Ten cuidado, especialmente con él –le advirtió a ella, Luego se dirigió a mí por última vez—. Volveremos a encontrarnos, sin más mentiras de por medio.

No malgasté tiempo en responderle. Un zumbido resonó y antes de ser consciente, había desaparecido de la casa de Yiuls, Dunia, o como verdaderamente se llamara.

Imaginé la cara descompuesta del hermano de Kamahl el día en el que descubriera la verdad sobre Arcania, y llegué a sentir incluso algo de lástima. Pero ni siquiera la ignorancia era una excusa válida para asesinar a sangre fría a una persona inocente como lo fue Edera. Aquello no lo iba a perdonar jamás, y estaba seguro que Kamahl tampoco.

Mientras me mantenía absorto en mis pensamientos, Dunia cortó al fin las finas cuerdas que me mantenían inmóvil en el sofá, pues bien sabía que no iba a escapar: Su ayuda era el último recurso con el que contaba.

—¿Por qué me tiene tanto…odio? –pregunté a la baronesa.

—Para Aaron, Kamahl es la única familia que le queda después de que el resto pereciera en uno de los asedios de Titania, por eso no entiende que su hermano mayor haya simpatizado con ellos. Prefiere creer que cualquier otra persona le ha engañado, a aceptar que tal vez tengas razón. Algo lógico, ¿no te parece?

—Porque descubrir que tengo razón, y que Kamahl ha tomado el camino correcto y él no, lo destrozaría –concluí.

—Lo conozco, y es tan orgulloso que preferirá negarlo antes que aceptar que quizás hemos estado equivocados todo este tiempo.

—Habéis estado equivocados. Y no solo eso, también habéis asesinado a personas inocentes, como Edera –acusé.

—Es un tema tan delicado que tendremos que averiguarlo por nosotros mismos. Acepta un consejo de esta anciana: Nunca deposites tanta confianza a ciegas en nadie, más aún si el gobierno te sigue los pasos.

—Créeme, he aprendido la lección –aseguré.

—Bien Ethan, ¡hora de dormir! Aun no estás completamente recuperado de la explosión, así que debes descansar. Mañana partiremos al amanecer, y de camino a Lux te contaré todo lo que debes hacer para llegar hasta Kamahl y la princesa de Firion.

—¿Me acompañarás? –pregunté.

—Justo hasta la entrada. El acceso a Lux está terminantemente prohibido, incluso para nosotros. Que me descubrieran seguramente supondría perder el título de baronesa…, ¡ey! Pero no te preocupes, puedes hacerlo.

—Está bien… de todas formas ahora no tengo sueño, prefiero quedarme despierto unas horas más.

—¡Deja que te lea un cuento! –suplicó la niña tirando de la manga de mi camiseta.

—¿No debería ser al revés? –me pregunté.

—¿Es que no sabes cuál es mi otro poder?

—Ni la más remota idea.

—Utilizo el poder de las flores para generar todo tipo de partículas tóxicas a través de mi piel. En este mismo instante, estás respirando mi habilidad.

—¿Y eso que tiene que ver con el cuento? –interrogué extrañado.

—Verás, había una vez un…

El efecto del somnífero fue más rápido y eficaz de lo que esperaba. Pronto dejé de escuchar la irritante voz de la niña, todo se volvió oscuro y quedé completamente derrotado en el sofá.

Capítulo 5: Ácido, rayo y sangre.

Cuando volví a abrir los ojos, Dunia estaba sentada sobre la mesita frente al sofá, balanceando las piernas cual niña inocente y observándome en silencio. Resultaba verdaderamente siniestra.

—¡Buenos días! Un día espléndido para asaltar Lux.

Alcé el cuello tratando de situarme. Distinguí como las gotas de lluvia se estrellaban impotentes contra el cristal de la ventana.

—Genial…—fue lo único que pude decir mientras me frotaba los ojos.

—Ponte este chubasquero, ¡partimos en diez minutos! Ah, por cierto, lo único que pude rescatar de la posada fue una espada negra, supuse que sería tuya. Te vendrá bien…—comentó señalando el arma encima de la mesa.

—Vaya, gracias. Espero que no la tocaras sin la vaina.

—¡No soy tan estúpida! –se defendió, sacándome la lengua y haciéndome dudar de su afirmación.

Recogí rápidamente mi arma mientras Dunia mutaba para transformarse de nuevo en una inocente anciana. Esta vez, por suerte, cambio de vestuario de acuerdo a su edad.

Ambos nos dirigimos hacia el cobertizo donde descansaba la carroza repleta de sandías. El caballo rápidamente reconoció a la baronesa y accedió sin problemas a remolcarnos. A los pocos minutos circulábamos por las desiertas calles de Nedrea, en una mañana tan lluviosa como triste.

—No me miraban a mí, ¿verdad? –pregunté convencido.

—¿A qué te refieres, joven?

Sabía que se hacía la tonta como parte del juego que suponía su poder, pero no tuve más remedio que explicarme.

—Cuando vinimos a Nedrea aquella noche y todos los habitantes nos observaban… asustados. No era por mí, era porque saben quién eres.

—¡Efectivamente! Y no pueden estar más equivocados. ¡Soy adorable en cada una de mis formas! Pero el título de baronesa impone mucho respeto.

—¿Qué hay de los otros barones? ¿Mantienes la misma relación que con Aaron?

—Oh no, con los otros cuatro es todo más profesional, más frío, y por tanto más aburrido. Pero A es mi niño especial. ¡Rayos, lástima que sea demasiado joven para esta anciana! –aseveró convencida.

—Si tú lo dices…

—Lo cierto es que ninguno de los dos fuimos demasiado partidarios de la elección de Yalasel como segundo al mando del imperio. En cierta forma no acabamos de confiar en él –añadió al fin en un tono mínimamente serio.

—Fue él, Yalasel, quien me contó la verdad sobre la guerra. Lo hizo en mitad del campo de batalla, porque creía que podría matarnos allí mismo.

—¿Qué te parece si por el momento dejamos de lado el tema de la guerra? –sugirió en tono imperativo.

Acepté el consejo sin más, pero continué aprovechando mi oportunidad de conocer más detalladamente a nuestros enemigos.

—¿Y qué hay del barón de la oscuridad? Si no me equivoco, máximo cargo de Arcania.

—Así es, ¡el gran Swain! La gente de Arcania lo adora por todo lo que ha hecho por su pueblo a lo largo de todos estos años. Pero me temo que pronto tendrá que dejar su cargo, ya sabes.

Negué con la cabeza.

—¿Dejar su cargo, por qué motivo?

—Swain padece una enfermedad desde que empezó a utilizar sus poderes. Según tengo entendido, y a diferencia del resto de barones, el maná en parte lo rechazó. Su estado de salud es algo que siempre ha intentado ocultar al pueblo, pero en los últimos meses ha ido a peor. Cada vez está más débil… seguramente pronto dejará su cargo a Yalasel, que ha tomado las riendas del gobierno en este último periodo.

—Créeme, si la gente supiera la verdad no tendría ningún aprecio por ninguno de los dos –añadí. Pero recordé la sugerencia de Dunia y continué preguntando como si nada—. ¿Y cuál es su poder? Tengo curiosidad, comparte el mismo elemento que yo.

—Siempre ha sido considerado el barón más poderoso de los seis, aunque en su estado actual no sabría que decirte. Su habilidad innata le permite desmaterializar su cuerpo fusionándolo con las sombras, lo que le hace inalcanzable mientras él lo desee. Su segunda habilidad le permite solidificar las sombras y convertirlas en armas, más afiladas que cualquier acero de Firion.

—Vaya, suena peligroso.

—Lo es…, o al menos lo era. Además de la enfermedad, Swain ya tiene una edad. Aunque es más joven que yo, de eso no cabe duda.

—Ni la más mínima –añadí escéptico.

El caballo arrastraba nuestro carruaje a través del camino que se abría entre el bosque de Nedrea. Mientras, lo que antes había considerado una ligera lluvia había mutado en un verdadero chaparrón, acompañado de imponentes relámpagos que azotaban desde las alturas.

—¡Qué agradable noticia! Una tormenta, la distracción perfecta para nuestra pequeña fechoría, ¿no crees?

—La verdad es que no me convence mucho –respondí impaciente.

—Abre bien esas jóvenes orejas, joven, porque solo te lo explicaré una vez: Verás, Lux siempre ha sido el bien más preciado del gobierno, nuestra arma secreta contra Titania. Es por ello que desde su construcción, Yalasel se encargó de crear un sistema de seguridad eficiente.

»Así pues, el complejo dispone de dos sistemas de seguridad que lo aíslan del exterior: Una barrera que vuelve invisible e indetectable todo el complejo, y un segundo escudo cinético que repele cualquier intento de asalto.

—Creo que de alguna forma, soy especialista en barreras —opiné resignado.

—La invisibilidad no será ningún problema, pues soy de las pocas personas que conoce la localización exacta de Lux. La segunda quizás sea algo más compleja de atravesar, pero no imposible: Utilizarás una poción que yo te entregaré, suficientemente ácida como para abrir una brecha en la barrera durante unos instantes, pues ella sola se auto regenera. Los sistemas de seguridad no detectarán el daño al estar recibiendo el impacto continuo de los relámpagos, de forma que te infiltrarás en los jardines de Lux. A partir de ahí, utilizarás una tarjeta que yo te entregaré para atravesar las puertas…, el resto depende de ti.

La observé sorprendido, esperando que continuara con más instrucciones. Pero no las hubo.

—Vaya, el plan es un poco más improvisado de lo que imaginé. Mucho más –confesé.

—¡Patrañas! Al fin y al cabo son un par de ratones de biblioteca, solo has de tener cuidado. Yo mientras incapacitaré algunos de los generadores externos del edificio, daño que también podemos atribuir a la tormenta. Cualquier distracción te será de utilidad.

—¿Y si me descubren?

—Intenté matarte pero escapaste con un poder que desconocía. No me conoces –me instruyó rápidamente la anciana.

—Me refiero a qué ocurrirá conmigo si me capturan.

—¿Quién sabe? No es asunto mío. Y recuerda querido, que una vez que completes tu tarea, para mí volverás a ser oficialmente un enemigo más al que abatir. Y no uno cualquiera.

—Le contaré a Yalasel que fuiste tú quien me ayudó a entrar en Lux –amenacé.

—Estás en tu derecho de hacer cualquier cosa para protegerte. Pero créeme, derretiré tu garganta antes de que puedas pronunciar mi nombre –respondió rozando su mano contra mi mejilla.

A aquellas alturas en mi cabeza se había formado una confusión tal, que ya no sabía ni quería pensar en lo que sucedería una vez acabado el pacto con Dunia. En cierta forma quería creer que ella no sabía nada sobre la verdad de Titania, ¡pero ella era una baronesa! ¿Cómo iba a desconocer esa información? Tratándose de una experta del engaño, no debía confiar en ninguna de sus palabras. Y pese a todo, deseaba equivocarme, y que verdaderamente no formara parte de aquello.

Tras abandonar la extraña conversación en la que habíamos declarado que intentaríamos destruirnos el uno al otro, el carro frenó a petición de la anciana en mitad del sendero. Alrededor solo se veía el bosque de bambú, azotado por la tormenta.

—A partir de aquí el camino es a pie, así que me temo que vamos a mojarnos un poco. ¡Si cojo un resfriado me las pagarás, jovenzuelo! –aseguró la anciana.

Nos cubrimos con dos chubasqueros como pudimos, y abandonamos el carro dejando el caballo atado a un árbol.

Caminé siguiendo a ciegas a la anciana en un paseo que se me hizo eterno a través de las cañas. La baronesa fue demasiado cabezota, y no quiso restarse unos años para agilizar nuestros pasos.

—¿Crees que esta vieja anciana no puede enfrentarse a esto? ¡Cuán equivocado estás, joven! –respondió las tres veces que intenté convencerla.

Allí no había ningún sendero, ni siquiera una triste indicación, pero los pasos de Dunia eran firmes, así que imaginé que sabía bien dónde nos dirigíamos. El sonido de los truenos se hacía más cercano y aterrador por momentos.

Finalmente nos abrimos paso a una zona más despejada de vegetación, siguiendo cuesta arriba el camino que dibujaba un vigoroso río, cuya creciente velocidad se debía al torrente de agua.

Minutos más tarde divisé en el horizonte el probable origen de su caudal: una pequeña cascada surgía tímida de las entrañas de una gran masa de rocas totalmente despoblada y solitaria.

El panorama ciertamente se antojaba algo artificial, por eso no me sorprendió que Dunia confirmara las sospechas:

—¡Bienvenido a Lux! –estalló.

—¿Dónde…? –intenté preguntar.

Pero no hizo falta que Dunia me revelara la ubicación exacta del complejo, porque tras unos segundos más, debimos cruzar la barrera que volvía invisible a todo el conjunto de edificios.

Lux no resultó ser tal y como lo había imaginado, sino algo mucho más grande y esperpéntico. El complejo se repartía en unos cuatro o cinco edificios asentados en un claro adyacente a la pequeña cascada.

La arquitectura de los distintos edificios parecía seguir patrones cúbicos de ángulos muy cerrados. Las paredes estaban prácticamente acristaladas por completo en tonos oscuros y apagados. Todo aquello le otorgaba un aspecto moderno, elitista, muy impropio de las costumbres de Arcania.

Una gran burbuja amarilla cubría todo el complejo, el segundo mecanismo de defensa.

—Ya te dije que la primera no sería un problema, pero con la segunda vamos a tener algún que otro quebradero de cabeza –me dijo Dunia, que ahora seguía mis pasos lentamente.

—Soy todo oídos –respondí expectante.

—Verás, lo que haremos será aprovechar la tormenta para crear un agujero en la barrera. Ya te he dicho que se auto regenera a los pocos segundos, así que tendrás que actuar rápido. Lo primero que yo haré será viajar hasta la central de energía de Nedrea, que no está lejos de aquí, para interrumpir el soporte eléctrico de Lux. Obviamente disponen de un generador propio de emergencia, no es más que una distracción. Tras esperar una media hora, hasta que yo cumpla mi parte, comienza tu misión en solitario, recuerda que has de tener mucho cuidado y…

—¡Dunia, dime cómo atravieso la barrera! –ladré exasperado.

—¡Impaciente, e insolente! A eso iba. Te quedarás aquí, y esperarás a que uno de esos rayos impacte sobre la barrera. La descarga debilitará ligeramente esa sección, pero no será suficiente: Te teletransportarás al lugar del impacto, y lanzarás una poción que te voy a entregar. Contiene el ácido más poderoso que soy capaz de crear con mi habilidad. Confío en que la suma de la descarga y esta sustancia sea suficiente para abrir una pequeña brecha a través de la cual puedas escabullirte y entrar a Lux.

—¿Y no crees que, por mucho que llueva, me verán desde dentro atravesar la barrera?

La polifacética anciana extendió hacia mí una pequeña bolsa marrón, mientras me detallaba su contenido:

—En total te haré tres pequeños regalos: La poción con el ácido, un anillo de maná que te proporcionará algunos minutos de invisibilidad, espero que suficientes para que no te descubran, y por último una tarjeta de identificación que te permitirá cruzar las puertas de Lux. Todo el personal posee una.

—¿Y de quién es esa tarjeta? –interrogué.

—Una tal Ana no sé qué.

—¿¡Una mujer?!

—¡No seas tiquismiquis, joven! Especialmente con los regalos de esta anciana. Seguro que te las arreglarás, más te vale hacerlo. Yo me marcho hacia la central, ¡desde entonces calcula media hora! Te deseo suerte, la vas a necesitar.

—Gracias por el optimismo, Yiuls –respondí con una falsa sonrisa.

—Y recuerda que, aparte de mantener la boca cerrada sobre quién te ayudó a planificar esto, la próxima vez que nos veamos, si es que sobrevives, será como enemigos. Que es lo que somos –respondió más seria de lo que la había visto jamás.

Asentí captando el mensaje, tras lo cual la pequeña anciana se perdió por el camino junto al río que nos había traído a Lux. Si alguna vez volvíamos a encontrarnos, sería como enemigos…

A diferencia del odio que había generado contra el hermano de Kamahl por asesinar a Edera, no tenía nada contra Dunia. ¿Desconocerían realmente la verdad sobre el maná, o me habrían engañado? Sea como fuere, lo que sí tenía claro era que haría cualquier cosa por proteger a mis amigos, lo único que me ataba al mundo. A parte del dichoso poder de la inmortalidad, claro.

El caudal del río comenzaba a abrazar violentamente la tierra justo a mi lado. Si la lluvia continuaba tan intensa no tardaría en desbordarse, así que preferí sumergirme entre varios árboles de bambú que aguantaban a duras penas la ráfaga de aire y agua.

A quien no parecía estar afectando la lluvia era a Lux: La difusa barrera amarilla amortiguaba cada una de las gotas, que se acumulaban y deslizaban cuesta abajo por cada uno de los lados de la esfera como si de un gigantesco paraguas se tratara.

La altura del conjunto de torres acristaladas de Lux no era el mismo para todas: Había una especialmente alta, de cuyo extremo brotaban haces de luz intensa que recorrían todo el complejo sin rumbo fijo: Sin duda alguna se trataba de la torre de vigilancia. De haberse tratado de un día normal, probablemente me hubieran descubierto incluso a la distancia a la que me encontraba.

Aguardé expectante la media hora acordada, que mi mente debía calcular. ¿Pero cuánto tiempo había pasado desde que me separé de Dunia? ¿Me había pasado ya? Comencé a dar vueltas alrededor de los dos árboles para intentar calmarme, cuando un relámpago cayó sobre el río a una distancia peligrosamente cercana. Lo único que sentí fue el latigazo de luz y sonido, seguido de un molesto pitido en mis orejas.

Pero aquello me sirvió para volver a centrarme en lo importante: los relámpagos. Cortar el suministro de energía era la distracción, no el método para acceder a Lux. Me coloqué el anillo de invisibilidad, saqué la poción de Dunia, y me concentré en observar la barrera, a la espera de un azote de energía eléctrica. Y así surgió el primero: Un chorro de luz que impactó sobre la zona central de la burbuja, volviéndola más amarilla durante una milésima de segundo…, sin embargo, no me moví.

El primero me serviría como muestra para observar los efectos de la electricidad sobre la barrera. Al menos esa fue la idea con la que intenté excusarme a mí mismo. Algo ciertamente ridículo, pero aceptar que tenía verdadero pánico sería peor.

Lo que debía hacer era sencillo: no pensar, solo actuar.

El segundo relámpago fue más intenso y veloz que el primero, emergiendo de las alturas para chocar contra uno de los laterales de la barrera. La zona del impacto quedó de nuevo algo más amarillenta que los alrededores. Era el momento.

Apreté el puño que sostenía la poción, me sujeté bien la mochila, y me concentré en la zona a la que debía llegar. Y el paisaje se difuminó durante un instante antes de aparecer en mi destino, como cada vez que utilizaba mi destello.

Aterricé forzosamente justo encima de la zona amarilla, comprendiendo rápidamente que elegir uno de los laterales de la barrera había sido un grave error: La textura de aquella burbuja era extremadamente resbaladiza y yo me encontraba en un lateral con una inclinación importante. Al igual que una gota de agua, enseguida comencé a escurrirme hacia abajo con más y más velocidad, alejándome de la zona del impacto, que poco a poco comenzaba a recobrar su color.

Pero no iba a darme por vencido tan fácilmente.

La lluvia me molestaba y casi me impidió visualizar mi objetivo, aunque gracias al distintivo color amarillo de la zona dañada pude teleportarme allí de nuevo. Esta vez con más celeridad, estampé con fuerza la poción contra la barrera.

El cristal rápidamente estalló y esparció el líquido morado por la zona, mientras yo me resbalaba de nuevo hacia abajo, esperando la rotura del escudo.

El ácido desapareció y tiñó de un color muy amarillo, casi blanco, la zona del impacto… pero no estalló. Desesperado y mareado por los continuos choques contra la barrera, desenvainé mi espada negra y me teleporté una última vez a la zona blanca. Lancé una estocada a pleno grito con todas las fuerzas que me quedaban…

La superficie se fragmentó en cientos de pequeños cristales blancos que cayeron, junto a mí, al interior de la misteriosa burbuja. Cristales que funcionaron como cuchillas de acero para mi piel, rasgándome por completo mientras caía a una peligrosa velocidad hacia el centro de uno de los edificios de Lux. Si me estrellaba allí no tendría posibilidad alguna de pasar desapercibido.

Traté de apartar los pequeños fragmentos de la barrera que habían caído conmigo y me nublaban la visión, aunque solo conseguí más cortes y más dolor. Tanto, que solté inconscientemente mi espada negra, permitiendo que se perdiera irremediablemente en el aire.

A cambio, logré localizar un punto algo más alejado del conjunto de edificios, una especie de huertos que se repartían por la zona más externa del interior de la burbuja.

Me teleporté justo encima de uno de ellos, estrellándome contra una mata de arbustos antes de chocar contra la tierra y perder el conocimiento.

Capítulo 6: Luz del amanecer.

La intensa luz solar de un día despejado, que atravesaba con evidente facilidad la barrera amarilla, consiguió poner fin a mi trance. Por la posición del sol debía ser mediodía.

Me desperté sobresaltado y aturdido entre arbustos de varios metros de altura. Creí estar alucinando cuando distinguí el color azul intenso en las hojas de aquellas plantas. Pero al fin y al cabo, estaba en Lux.

Tras recolocar mi mochila, me puse en pie y conseguí observar el cielo, completamente despejado… ¿Cuánto tiempo habría pasado desde la caída a través de la barrera? Aunque lo lógico era pensar que en Lux no me habían descubierto, de aquellos sádicos científicos uno se podía esperar cualquier tipo de engaño que les valiera para experimentar y vanagloriarse en el nombre de la ciencia. “Ensayos”, como los llamaba siempre Kamahl.

Lo cierto es que no sabía si aquel lugar era una celda, pero desde luego se le parecía. Cuatro paredes blancas delimitaban el cubículo donde los arbustos azules reposaban, cultivados de forma simétrica en delicadas filas paralelas. En total, el área de aquel cuadrado debía ser solo un poco más ancha que mi antigua –y extinta— habitación de Zale. Me desplacé a través de los arbustos para intentar tocar las paredes, cuando la oí:

—¿Hay… hay alguien ahí? —resonó detrás de mí una voz femenina y delicada.

Me quedé paralizado sin poder voltearme y mirarla a los ojos…, aunque rápidamente dirigí la mirada a mi dedo; el anillo de maná seguía allí, otorgándome la invisibilidad. Aquella chica no podía verme, al menos de momento, pero sí oírme.

Me giré despacio, tratando de no mover más arbustos. La científica miraba extrañada, que no atemorizada, alrededor de mi zona en busca de una explicación.

Era una chica sorprendentemente joven, de raza negra y facciones delicadas. Su melena morena estaba recogida en una torpe coleta, y de su rostro destacaban unas gafas de pasta grandes y redondas, que no paraba de ajustarse con la mano. Lucía una bata blanca que le otorgaba cierta notoriedad.

Nada más terminar el fallido reconocimiento, tocó suavemente con la mano una de las paredes blancas, que se desplazó eficaz dando lugar a una habitación cuadrada en la que entró rápidamente.

Cuando la puerta comenzó a cerrarse de nuevo comprendí que si no me movía de allí, podría ser fácilmente descubierto y diezmado en aquella especie de ratonera para arbustos azules. Así que utilicé mi destello para teletransportarme de forma silenciosa hacia el interior, justo antes de que volviera a su posición inicial.

La sala en la que me encontraba entonces era más parecida a lo que había esperado encontrarme en Lux: Varias mesas pegadas a las paredes repletas de documentos apilados, papeleras a rebosar de bolas de papel o superficies en el centro de la habitación que contenían tubos con líquidos de colores eran algunos escabrosos ejemplos. En general, era fácil llegar a la conclusión de que se trataba del lugar de trabajo de un científico algo desordenado.

La joven tardó décimas de segundo en incorporarse a uno de los escritorios y ponerse a escribir como si le fuera la vida en ello. Y yo, mientras, tenía que hacer un esfuerzo por no moverme en absoluto, e incluso contener el aliento, pues aunque me encontraba en la parte opuesta de la habitación, esta era verdaderamente pequeña.

Hice lo único que podía; tener paciencia y esperar a que abandonara la sala. Lo primero que debía hacer era orientarme y obtener algo de información sobre la disposición de aquel gigantesco complejo si quería moverme por su interior, pero, ¿por dónde empezar?

Tras lo que me pareció la hora más larga de mi vida, finalmente aquella repelente científica se levantó de la silla, tomó una libreta, y abandonó la sala por la única puerta existente que divisé, aparte de la pared corredera que comunicaba con el extraño huerto. Todo mientras escribía sin cesar cual robot, y ni siquiera miraba al frente mientras andaba.

Por suerte pude moverme con cierta soltura al quedarme solo, así que abrí la mochila en busca de la identificación que debía suplantar. Una mujer pelirroja posaba con desinterés en la foto de carné incrustada en aquella tarjeta: “Sonia Krinner” o “Módulo de investigación 1” se podían leer en ella. ¿Cómo se suponía que debía hacerme pasar por ella?

En cierta forma, nunca había contado con poder infiltrarme en Lux sin ser descubierto como plan definitivo, pues resultaba obvio que incluso aquellos científicos habrían oído hablar de mí.

Metí la tarjeta dentro de la mochila, y la escondí dentro de uno de los cajones de aquel cubículo. Al abrirlo descubrí una bata blanca desparramada sobre una de las sillas, que tomé y no dudé en colocarme.

Me acerqué a la puerta por donde la joven había salido, pegando la oreja a ella en busca de cualquier sonido, pero reinó un silencio incómodo. Con sumo cuidado, tomé el pomo y lo giré lentamente hasta dejar la puerta entreabierta. Allí solo encontré la pared desierta de un estrecho pasillo gris.

El sonido de unos pasos moviéndose por él me hizo retroceder hasta el centro de la sala. Mi corazón se aceleró demasiado, tanto que notaba cada palpitación como un latigazo que delataba mi engaño.

Así pues, la puerta se abrió de nuevo, y la joven entró a la sala sin verme mientras sostenía un vaso de café en la mano. Y yo solo pude esperar en silencio a que chocara contra mí.

La joven dio un salto hacia atrás, con la suficiente intensidad como para lanzar por los aires el vaso de café, que se derramó violentamente sobre el suelo.

—¡Oh, vaya! Ha sido culpa mía, ni siquiera te he visto entrar —señaló mientras recogía el vaso.

Y tanto que no me había visto entrar.

Por suerte la mayor parte del líquido se había derramado sobre la bata de la chica, que tras levantarse empezó a frotar con una servilleta que sacó de su bolsillo. Ni siquiera me había mirado aún a la cara.

—No pasa nada, debí haberte avisado –comenté con la voz entrecortada.

Finalmente cruzamos nuestras miradas. La joven científica se quedó mirándome unos instantes mientras arqueaba la ceja derecha, preguntando implícitamente por mi identidad.

—Soy… Sergio Krinner, encantado –dije al fin.

Si mi tono no me delataba, lo haría aquella estúpida frase. ¿”Encantado”? Venga ya.

Ella no dejó de apartar la mirada de mí.

—En ese caso creo que no nos conocemos…. Sergio Krinner. Yo soy Emma –respondió—. ¿Qué es lo que te trae por aquí?

—Bueno, lo cierto es que siempre me ha interesado lo que hacéis, y decidí darme una vuelta para echar un vistazo.

—Una… ¿vuelta? –repitió ella estupefacta.

¿Debía estar metiendo la pata hasta el fondo? Pronto el daño sería irreparable. Lo cierto es que no quería hacer daño a aquella chica, que al menos en apariencia resultaba inocente, pero estaba dispuesto a todo por rescatar a mis compañeros. Así que si era necesario…, si era necesario… Ni siquiera pude acabar de confabular un plan violento, porque había perdido mi espada en la caída a través de la barrera. Estaba desarmado, y pronto sería descubierto.

—¿Y de qué módulo eres? –interrogó, mientras yo enrojecía cada vez más.

—Del módulo 1 –contesté helado.

Emma alejó al fin su mirada. Reinó un breve silencio mientras se sentaba en una de las sillas de oficina desparramadas por la sala, y se giraba de nuevo hacia mí.

—Verás, Sergio. No sé quién eres, y lo cierto es que no estoy interesada en ello. Pero lo que sí sé, y cualquier científico de Lux sabría, es que la denominación de los módulos cambió hace pocos meses, y ese módulo 1 en el que supuestamente trabajas, ahora es el módulo A.

—Cierto, aún no me he acostumbrado del todo –mentí descaradamente.

—¿Es la bata manchada? ¿Las gafas? ¿El color de mi piel? –preguntó impaciente.

—¿Cómo dices? –pregunté desorientado.

—Quiero saber qué es exactamente lo que me hace parecer una completa estúpida a poder engañar.

—No entiendo…—me excusé.

Pero la mentira ya se había derrumbado completamente. Emma levantó el brazo con suavidad, arremangándose la bata y mostrándome una pulsera metálica que poseía pequeños botones en tonos rojos y azules. Y ante mi mirada atónita comentó:

—¿Ni siquiera sabes qué es esto? Mira, gracias a este botón de aquí los guardas llegarán en cualquier momento. Seguro que a ellos no intentas tomarles el pelo.

Me descompuse lentamente mientras permanecía de pie en aquella sala, observando como la científica volvía a centrarse en escribir en su libreta, ignorándome por completo. ¿Qué era lo único que me quedaba por hacer entonces? Arrastrarme.

—Por favor…tienes que escucharme, no soy tu enemigo. Estoy aquí para intentar rescatar a dos personas…

—Es todo un detalle por tu parte, y puede que incluso tengas motivos para hacerlo –comentó mientras seguía apuntando, sin prestarme mucha atención— pero no puedes estar aquí. Hay reglas, incluso para nosotros. ¿Sabes que si no te reporto puedo acabar encerrada? Así que si me hicieras el favor de abandonar mi despacho…

Comencé a escuchar los pasos de varios hombres a través del pasillo.

—¡Puede que incluso conozcas de quien se trata…! Azora, la princesa de Firion, y Kamahl. ¡Él incluso trabajó aquí hace algún tiempo! –balbuceé.

—Ya te he dicho que no pue…—respondió incapaz de terminar la frase.

La joven científica, petrificada, paró al fin su escritura y muy lentamente volteó su silla giratoria hacia mí, observándome con los ojos como platos. Pero ya era tarde.

Varios golpes procedentes del pasillo resonaron a través de la puerta.

—¿Emma? –anunció desde fuera la voz del guarda.

Ella, aún algo absorta, tardó unos segundos en reaccionar. Apoyó el dedo índice sobre sus labios ordenándome permanecer en silencio, y se levantó de la silla en dirección a la puerta.

La abrió solo un poco, lo suficiente para que no fueran capaces de ver el interior de la habitación.

—Merlo… me vas a matar –comentó arrepentida mientras se llevaba una mano a la cabeza.

—Venga ya, ¿otra vez, Emma? –respondió la voz impaciente.

—¡No lo hago a propósito! Es demasiado fácil apretar los botones de esta dichosa pulsera. Me he tropezado y he debido pulsar el botón rojo otra vez.

—Es la tercera vez que te ocurre…

—¡Y la última! Vamos Merlo, ya me conoces. Me tienen hasta arriba de trabajo.

—En fin, ten más cuidado.

—Eso haré.

Finalmente cerró la puerta, y lejos de mostrarse más aliviada, me dedicó una mirada cargada de terror.

—Cuéntamelo todo. Quizás así me sienta menos culpable por las cinco normas que acabo de violar.

Yo aún necesitaba algunos segundos para recomponerme del giro que habían dado los acontecimientos, pero ella siguió presionando:

—Empieza por lo más básico, ¿quién eres y qué haces aquí? –interrogó, indicándome que me sentara en una de las sillas de oficina.

Nos sentamos frente a frente, y comencé a contarle con todo tipo de detalles de donde procedía, cómo había llegado hasta allí y cuáles eran mis objetivos. Ella lanzaba y lanzaba preguntas como cuchillos, las primeras con una evidente intención; comprobar si estaba mintiendo, si mi discurso era una farsa. Pero conforme iba detallando cada fragmento de la historia, su tono se volvía menos agresivo, tremendamente curioso.

—¿Puedes…puedes repetir esa última parte? –añadía patidifusa.

—¡Titania lleva meses destruida! El propio Yalasel nos desveló la verdad antes de tratar de matarnos. Su verdadero objetivo es recolectar y energizar suficiente maná como para poder destruir el árbol de Zale…

—Que es una prisión de maná, donde descansa la supuesta reina de Arcania.

—La reina de la antigua Enaria, ¡el elemento arcano!

—Creo que no eres del todo consciente de la información que manejas, si lo fueras no habrías venido aquí. En ningún lugar del mundo podrías estar a salvo si lo que dices es verdad, pero ciertamente, este es el menos seguro de todos.

—De lo único que soy consciente es de que no me queda nada, así que no tengo nada que perder.

—Tienes tu integridad física. Por mucho que puedas evitar a la muerte, la tortura es una condena mucho más oscura, que ahora nos persigue a ti, y a mí.

—¿En ese caso, piensas entregarme?

—¡Rayos, no! Verás, Ethan, quizás de cara al exterior, Lux es la organización secreta de élite que consiguió ganar una guerra, pero la realidad es que aquí somos poco más que esclavos trabajando para Arcania. Nosotros sabemos la forma de energizar el maná, y como el imperio no duda en utilizar cualquier recurso para ello. Partiendo de esa base, no me sorprende nada de lo que me has contado…, salvo, por supuesto, la parte de la prisión de maná. ¡Quién iba a imaginarlo!

—Es todo fantástico, sí. ¿Entonces me vas a ayudar, o no?

—Si me dejas terminar, quizás me lo plantee. Como iba diciendo, nosotros somos meros esclavos a las órdenes de Yalasel. Desde que tuvo lugar la primera insurrección en el módulo A —la misma en la que Kamahl escapó— las cosas cambiaron mucho por aquí. Incomunicación permanente con el exterior, la prohibición del derecho a la reunión, o vigilancia continua fueron algunas de las nuevas normas que se impusieron, incluso a los trabajadores de otros módulos.

—¿Y qué es exactamente eso de los módulos?

—Lux está dividida en cinco secciones, según el tipo de investigaciones que se llevan a cabo. El módulo A, o 1, es el edificio más alto, en el centro, y es donde se lleva a cabo la experimentación con maná. Es, obviamente, la zona más restringida y vigilada. Probablemente donde tienen cautivos a tus amigos.

—¿Más vigilada que esta zona?

—¿Bromeas? Te encuentras en la zona D: Experimentación vegetal. Aquí como mucho tenemos un guarda o dos por turno. Somos un cero a la izquierda, tal y como lo son el módulo E, ingeniería, y el C, experimentación animal. Las dos únicas subdivisiones a las que Yalasel presta atención son la B, experimentación humana, y la A, desarrollo del maná.

Noté al instante la imperiosa necesidad que Emma tenía de hablar y comunicarse con otras personas. Disfrutaba haciéndolo. Seguramente Lux era un lugar en el que se trabajaba bajo un exceso de aislamiento y soledad.

—Te agradezco la información, pero tanta letra me está mareando. Lo que necesito es un plan para…

—Verás, Ethan, donde Yalasel se equivoca es al considerarnos inofensivos. Puede que nos mantengan más o menos aislados, pero en estos últimos meses la vigilancia se ha descuidado. No sé qué motivos tendrán, ni siquiera Yalasel suele estar por aquí. Todo eso ha permitido que los científicos de nuevo comenzaran a mostrar en público su rechazo a la política de Lux. Tengo constancia de que así es en los módulos C, D y E…

—¿Pretendes…?

—Conocí a Kamahl durante mis primeros meses en Experimentación vegetal, antes de que fuera trasladado a los módulos superiores. Por eso quiero ayudarte a rescatarlo, y te aseguro que una insurrección es la única vía para rescatar a tus amigos.

—Estoy dispuesto a lo que sea, ¿por dónde empezamos?

—¡Esa es una pregunta que quizás me lleve horas contestar! —respondió ansiosa.

Se levantó de la silla y caminó de aquí para allá, algo nerviosa, pero sonriente. Parecía que para Emma mi visita había supuesto un torrente de peligrosidad, de tensión, y de expectativas. Un torrente de vida, a fin de cuentas.

Sin embargo, me apresuré a dejar las cosas claras:

—Ten en cuenta una cosa. Con o sin tu ayuda, intentaré rescatarlos mañana, no puedo esperar más.

—¿¡Mañana?! ¡Estamos hablando de un objetivo a largo plazo! ¡Quizás una o dos semanas! –contestó sobresaltada.

—…con, o sin tu ayuda. No puedo permitirme más tiempo.

—¡Una locura! ¡Una masacre! –estalló la joven, que comenzó a dar vueltas de nuevo.

—No tienes porqué arriesgarte si no quieres. Puedes decir que te he mantenido cautiva.

—Dame un día. Un solo día para pensar en algo.

—Doce horas –respondí poco convencido.

Entonces, en un gesto de absoluta locura, Emma apartó de un manotazo todos los papeles sobre su escritorio, consiguiendo que se desparramaran por el suelo ante mi atónita mirada. Abrió una de sus libretas y se puso a escribir a una velocidad de vértigo, dándome la espalda, e ignorándome una vez más. Y así pasaron los primeros diez extraños minutos.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar…? –Pregunté en balde—. ¿Emma?

—¡Sí! Sal a la terraza de experimentación y escóndete entre las esponjácidas, los arbustos azules. Allí nadie te buscará.

No era el lugar más agradable que iba a encontrar, aunque quizás podría descansar algunas horas, más con la tranquilidad de saber que una persona –presuntamente— inteligente estaba trabajando en algún tipo de plan. Confiar en ella quizás iba a ser demasiado presuntuoso, pero Emma al fin y al cabo había sido un gran golpe de suerte en mi camino. ¿Qué hubiera ocurrido si en vez del D, el destino me hubiera hecho caer en el módulo A o B?

Palpé un rato la pared hasta que encontré el pequeño accionador en un lateral, mediante el cual la estructura se hacía a un lado y daba lugar al claustrofóbico cubículo de tierra al aire libre donde se distribuían los arbustos azules.

Me escondí detrás de ellos, recostado sobre la tierra e incapaz de dormir. Justo entonces caí en la cuenta de que el sol había dado paso a una noche fría y oscura. En el tenebroso jardín reinaba un silencio incómodo.

Kamahl y Azora se encontraban a pocos metros de mí, pero la situación no había mejorado en exceso. Lars y Noa… no, ahora no debía pensar en ellos si quería mantenerme sereno.

Me sentí verdaderamente estúpido por tener cierta sensación de alivio al saber que ya no estaba solo en mi misión. Así era y había sido todo el tiempo, una necesidad constante de tener a alguien encargándose de mis problemas por mí, alguien en quien confiar el éxito de mi misión. Si quería liberar a Kamahl y Azora era porque sabía que ellos eran la clave para encontrar a Noa y a Lars. Relegar mis problemas a los otros era una actitud demasiado típica de mí, y ser consciente de ello me sumió en un molesto estado de impaciencia.

Justo cuando trataba de canalizar mis pensamientos a cualquier otra parte, conseguí dormir algunas horas. Un descanso inútil, influenciado por los nervios del día que estaba por comenzar.

Me levanté con cuidado poco después, esquivando los extraños arbustos azules. Sus finas ramas se entrelazaban dando lugar a un gran abanico de pequeñas hojas que en conjunto eran más parecidas a una gran nube de algodón de azúcar que a un arbusto.

En el exterior me pareció que amanecía, pero la luz y la oscuridad eran dos variables insignificantes para las paredes de Lux.

Pegué la cara a la puerta corredera, y tras no escuchar absolutamente nada, abrí la puerta accionando de nuevo un pequeño botón.

Emma escribía acelerada, exactamente como la había dejado. Ni siquiera se había percatado de mi presencia.

—¿Emma…? Quizás deberías descasar un poco.

—Oh, eres tú. ¿Descansar? Ethan, siento decirte que en Lux no acostumbramos a dormir.

—¿A qué te refieres?

—Creo que mi frase no deja lugar a dudas. El módulo B, de investigación humana, desarrolló hace algún tiempo un fármaco que elimina el sueño, y te permite trabajar descansado las veinticuatro horas –señaló entonces un pequeño bote transparente de pastillas negras–. Ahí lo tienes, toma una y el cansancio desaparecerá.

—¿Y ya está? ¿Cuál es el efecto secundario?

—En Lux, los fármacos no tienen efecto secundario –respondió mirándome ofendida.

Así que, casi por obligación, ingerí una de aquellas cosas negras.

—¿No te resulta… monótono? –pregunté observándola mientras volvía a sus apuntes.

—¿A qué te refieres?

—Al hecho de tener que trabajar sin descanso. ¡Ni siquiera os dejan dormir! ¿Cuándo tenéis vacaciones?

—¿Vacaciones? ¡Sería incapaz de abandonar mis proyectos por un par de días sin nada que hacer! Aquí no tenemos eso.

—No lo entiendo, yo estaría todo el día deprimido –confesé.

—Ah, tenemos pastillas para la depresión, para la tristeza, e incluso para  eliminar sentimientos como el amor –explicó satisfecha.

—Oh, tranquila, creo que de esas no necesitaré por el momento —afirmé—. ¿Sabes? Yo también viví de algún modo un aislamiento en Zale. Sí, confieso que echo de menos la tranquilidad de aquel lugar. Pero mientras viví allí, toda aquella monotonía, me hacía sentir…. atrapado. ¿No echáis de menos algo de intensidad? Una chispa en vuestras vidas.

—Supongo que esa “chispa” es algo que uno puede encontrar en el exterior, por lo que primero deberíamos centrarnos en salir de aquí.

—¿Has pensando en algún tipo de plan? –pregunté.

—Creo… creo que sí. Es lo mejor que se me ha ocurrido.

—Ya. Que estamos acabados, vamos.

—¡No he dicho eso! Tengo algo en mente, algo peligroso… —sugirió algo avergonzada.

—Ahora nos vamos entendiendo, cuéntame.

—Como ya te he contado, por aquí los humos están muy caldeados. Sin embargo, y sobre todo después de las consecuencias de la primera insurrección, es improbable que nadie empiece una revuelta por sí mismo… A no ser que todos crean que alguien ha iniciado ya la revuelta, y se unan a la causa. Mi plan se basa en encender una mecha capaz de prender la verdadera insurrección.

—Suena eficaz, pero demasiado pretencioso –aseguré.

—Lo único que tenemos que hacer es instaurar el caos. La solución está justo frente a nosotros –concluyó satisfecha, mientras se levantaba hacia la puerta corredera.

Accionó el botón, y ambos contemplamos de nuevo el pequeño jardín de arbustos.

—Esponjácidas. Ellas son el caos que necesitamos.

—¿Estos arbustos azules?

—¿Arb….arbustos azules? –repitió reajustándose las gafas, dolida–. Las esponjácidas son mi trabajo en Lux, el fruto de todo mi esfuerzo durante estos años.

—Ah, esto, no quería… ¿y qué tienen de especial? –pregunté intentando cambiar de tema.

La pregunta animó de nuevo a la joven científica.

—¡Me alegra que lo preguntes! Las esponjácidas son una variedad creada artificialmente mediante biotecnología. En cuanto expuse a la junta sus capacidades, no dudaron en aprobar mi proyec…—Emma enmudeció un segundo, comprendiendo que los detalles no importaban. Quizás mi rostro exasperado contribuyó un poco–. Las esponjácidas tienen un gran tropismo por todo tipo de metales, pues se alimentan básicamente de ellos. Al contacto directo… pongamos… con el cobre de un cableado eléctrico, son capaces de crecer y diseminarse a su través, volviéndose más y más ácidas, oxidando, deshaciendo e inutilizando cualquier aparato electrónico o puerta metálica donde viajen esos cables.

—Vaya, creo que las he subestimado por completo. ¿Pretendes extender estas plantas por Lux?

—Nos permitirá no solo a crear un caos absoluto, también inutilizar muchos de los sistemas defensivos. Aunque quizás mis compañeros no me lo perdonen nunca, años de trabajo almacenados en nuestros servidores, que serán arrasados por completo…—relató para sí misma.

—Céntrate Emma, lo más importante es vuestra libertad.

—Cierto, cierto. ¿Por dónde íbamos? Ah, sí. Las esponjácidas. El plan, como es lógico, no es tan sencillo. Lux sabe lo peligrosas que pueden llegar a ser las muestras de nuestros proyectos utilizadas como armas en una hipotética nueva insurrección, por eso las medidas de seguridad son extremas. Las cuatro paredes que delimitan este cubículo son en realidad una especie de prisión para mi planta. Déjame mostrarte.

Emma se agachó hasta una de las azules esponjácidas, y arrancó una pequeña rama. Luego se dirigió con el brazo extendido hacia la puerta corredera que comunicaba con su lugar de trabajo. Al cruzar, la planta se transformó en milésimas de segundo en una rama grisácea y muerta. Más tarde en polvo inerte que se dispersó por la sala.

—Una barrera de maná impide que la planta abandone este lugar —explicó.

—¿Ni siquiera por el aire?

—La barrera forma un cubo perfecto, ni siquiera por el aire.

—Pero si tu plan se basa en utilizar estas plantas debe haber una…—comenté extrañado.

—Hay una forma de extraerlas, por supuesto, aunque no es nada fácil. Aquí es donde necesitaré de tu ayuda. El trabajo de campo, y sobretodo mentir, no son mi fuerte.

Algo que desde luego, yo dominaba a la perfección. La falsedad había sido en muchas ocasiones mi mecanismo de supervivencia frente a los demás.

—Te escucho –añadí centrándome en el plan.

—A veces, entre nosotros hacemos pequeños intercambios de material para el desarrollo y puesta en común de muchos proyectos. Trasladamos muestras de un despacho a otro, y para ello utilizamos unas esferas especiales. Dentro de estas esferas, la planta no se resiente al pasar a través de las barreras… necesitamos una de ellas para poder extraer y diseminar la planta.

—Dicho y hecho, ¿dónde podemos conseguir una?

—Ese es el problema. Como mucho puede haber una esfera, custodiada en la sala de trabajo de los guardas. Debes infiltrarte y conseguirla, Ethan.

Y pese a que la explicación era sencilla, el “trabajo de campo” no pintaba nada seguro. El plan era demasiado peligroso.

—No saldría bien –advertí—. Ni siquiera conozco el lugar, ¿no podrías al menos acompañarme?

Emma se arremangó una vez más, mostrándome la pulsera metálica repleta de botones.

—Podría acompañarte…—afirmó insegura.

Resoplé exasperado, mostrando mi disconformidad. Lo hice aun sabiendo que debía conseguir esa esfera, y que las esponjácidas eran nuestra única posibilidad. Emma aguardó unos segundos en silencio mirándome con los ojos muy abiertos, expectantes.

—Está… bien. Dime dónde conseguir esa maldita esfera.

—¡Genial! La sala de seguridad se encuentra en esta misma planta, la última puerta a la derecha.

Miró un instante uno de los relojes digitales colgados en la sala, y luego continuó:

—Esperaremos dos horas, justo cuando empieza el turno de Todd. Por muy mal que me sepa decirlo, Todd es el guarda menos peligroso. Accionaré el botón de socorro para que venga hasta mi celda, donde tendrás que reducirlo y conseguir su juego de tarjetas llave. Luego coges la esfera, esté donde esté, regresas aquí, y comenzará la diseminación por este módulo. En cuanto los científicos vean el revuelo, y sobre todo, te vean a ti, han de unirse a nosotros. Por eso es muy importante que dejes claro el mensaje; la segunda insurrección ha comenzado.

—¿Y no sería más fácil que fueras tú quien les entregara el mensaje? Ellos te conocerán y tendrán más confianza en ti.

Ante mis palabras, la joven agachó la cabeza mientras se recolocaba las gafas, un explícito tic nervioso que ya había notado antes. Luego añadió:

—Verás…, como decirlo…, tu primera afirmación es cierta, pero no es así para la segunda. Has tenido la “suerte” de cruzarte…—comentó en un tono de voz cada vez más apagado.

—¿Cruzarme…? –repetí impaciente.

—Yalasel es el hermano de mi madre –afirmó al fin.

Me quedé atónito, en silencio frente a la revelación. Primero reinó la confusión y la desconfianza, que luego dieron paso a la empatía. Imaginé por un instante como debía ser la vida de la sobrina del tirano al que todos odiaban. Las personas de su alrededor a buen seguro se habrían mostrado agradables frente a Emma, pero ella sabía que en el fondo le guardaban tanto temor como desprecio. Algo que a mí me sonaba demasiado.

—Ni siquiera te escucharían, ¿verdad?

—En Lux nunca puedes saber en quién confiar, quién está de parte de Yalasel, y quién en su contra. Si compartes tu desencanto con la persona equivocada puedes ser fácilmente delatado por otros científicos o incluso topos a los que se les prometen determinados caprichos a cambio de información. Para identificarse correctamente entre ellos, los llamados “oscuros”, los opuestos a Yalasel, inventaron una serie de códigos y respuestas. La gente sabe la relación que me une con Yalasel, por ello obviamente nunca nadie confiará en mí.

—Solo hay una forma de ganarte su confianza... liberándolos. ¿Sabe tu madre cómo es de verdad Yalasel?

—Falleció en la guerra, cuando tenía unos meses, víctima de uno de los “ataques” de Titania. Ni siquiera llegué a conocer a mi familia, prácticamente he crecido en Lux, acompañada de mis proyectos.

—Vaya, lo siento.

—No tienes nada que sentir, mi única familia es probablemente la única persona a la que más odio, Yalasel.

Me dispuse a preguntar de nuevo sobre la extraña relación familiar de Emma, pero antes de que pudiera hacerlo, cambió te tema premeditadamente:

—Se acabaron las charlas, ¡tenemos una revuelta que organizar!

Así que en lugar de ello, comenzó a detallarme con precisión como era el módulo D y de qué forma nos íbamos a mover una vez las esponjácidas hicieran efecto.

Al parecer, los arbustos azules que había visto en el cubículo, al estar plantados sobre la tierra, eran una versión debilitada de lo que una esponjácida representaba. Emma había asegurado que al contacto con el metal su crecimiento era exponencialmente rápido y eficaz. Las sustancias liberadas no solo se diseminaban por cualquier cableado, también eran capaces de debilitar puertas de acero y otras estructuras de protección. Al menos esa era la teoría.

Una vez extendidas, debíamos hacernos con el control del módulo D. Los científicos se encargarían de transmitir un mensaje de advertencia al resto de módulos, de forma que la revuelta se fuera extendiendo. Todo mientras yo utilizaba el teletransporte para colocar a gran velocidad nuevas esponjácidas en el resto de módulos.

Repasamos durante otra hora las posibles complicaciones que –seguro— podíamos tener. Mi espada sagital seguía en paradero desconocido, así que para suplir la falta de armas, Emma me entregó una daga de acero que guardaba en uno de sus armarios. Junto a ella, un par de pócimas teñidas de un color morado brillante, encerradas en pequeñas y delicadas botellas de cristal.

—Ácido de escupeinfiernos, al contacto con el aire se vuelve tan corrosivo que es capaz de deshacer una pared.

—Creo que empiezo a temer a tus plantas.

—¿De verdad? –preguntó entusiasmada ante el cumplido.

Guardé las pócimas en el bolsillo de la bata blanca que Emma me ordenó vestir para intentar pasar desapercibido.

Fue entonces cuando un extraño pitido resonó en todo el edificio, anunciando el cambio de guardia. El plan comenzaba.

Capítulo 7: Luz del atardecer.

Emma y yo nos miramos unos instantes antes de comenzar a tejer nuestro plan. Nos miramos en silencio, inseguros, temerosos. Sabíamos que si todo salía bien, íbamos a instaurar en Lux un verdadero y peligroso caos al que tendríamos que sobrevivir, mientras que si algo salía mal, probablemente seríamos fruto de las más mortíferas torturas que se le ocurrieran a Yalasel.

Se alzó la manga una vez más, y con suma delicadeza accionó uno de los pequeños botones de la pulsera digital. Rápidamente nos colocamos en los lugares acordados, y se hizo el silencio. Un silencio eterno y angustioso.

La primera parte del plan era sin lugar a dudas la menos compleja; tan solo teníamos que reducir entre ambos al guarda que viniera al socorro de Emma, hacernos con su juego de llaves, y robar una esfera que nos permitiera llevar al exterior las esponjácidas. Todo con la ayuda de una barra metálica que debía dejar inconsciente al guarda.

Emma se encontraba tirada sobre el suelo pidiendo ayuda, de forma que a los ojos de cualquier extraño pareciese que alguien había intentado atacarla.

Escondido detrás de la puerta, escuché los pasos tranquilos de una persona a través del pasillo. Se detuvo frente a la entrada de la sala y tocó dos veces:

—¿Emma? ¿Está todo bien? Tu controlador refiere un código de asalto, ¿has vuelto a accionarlo accidentalmente? –preguntó desde el otro lado de la puerta una voz masculina y más bien madura.

Pero el silencio fue la única respuesta que encontró. Comencé a sudar y respirar aceleradamente, a pesar de mis intentos de concentrarme al máximo.

—¿Está todo bien? Voy a entrar utilizando mi llave –anunció la voz.

El guarda introdujo la llave y la puerta se abrió muy lentamente. Aún no divisaba la figura del hombre, que debía haber maximizado la precaución.

Hasta que cayó en la trampa.

—¿Qué ha ocurrido aquí? –preguntó mientras entraba a trompicones en la habitación.

Por la espalda, aquel guarda aparentaba los sesenta, y su forma física tampoco parecía la más óptima, lo cual eran buenas noticias para mí. Esperé unos instantes, y justo cuando llegó hasta el centro de la sala, abandoné mi escondite mientras dirigía un golpe con la barra hacia el cráneo del guarda.

Por un momento la imagen de aquel hombre me había engañado. O más bien, me había hecho olvidar donde nos encontrábamos, en Lux. En el lugar capaz de desarrollar los más crueles y efectivos poderes mágicos. Por eso no me debió extrañar cuando la barra prácticamente rebotó en el cráneo de aquel hombre como si hubiera chocado contra una pared de acero, sin causar ningún daño.

Ni siquiera me había descubierto aún, solo dirigió un golpe con el brazo hacia atrás para quitarme de encima. Su puño chocó contra mi hombro como un martillo, lanzándome contra la mesa de trabajo mientras Emma despertaba misteriosamente de su inconsciencia y soltaba un grito ahogado.

El guarda repasó la escena sin entender aún que estaba siendo objeto de algo parecido a una emboscada. Emma ya estaba en pie, en posición defensiva con los brazos extendidos, muy nerviosa:

—¡Todd, no tienes por qué estar con ellos! Ayúdanos a comenzar una nueva insurrección, una que por fin nos permita ser libres –suplicó la joven.

Yo ni siquiera había visto aún el rostro de aquel hombre. Intenté recomponerme como pude entre un amasijo de madera y papel.

—No es nada personal, Emma –aseguró. Y tras ello se puso a recitar la norma que habíamos infringido—. Según el código de seguridad del módulo D, habéis infringido dos normales orgánicas del tratado. Debéis acompañarme de inmediato…

Finalmente me puse derecho, y pude teleportarme detrás de aquel hombre, que de nuevo se giró intentando alcanzarme con uno de sus puños. Sin embargo, esta vez un nuevo teletransporte me permitió esquivar su ataque colocándome en uno de sus laterales. Dirigí entonces mi daga contra su pierna derecha… pero al golpearla, de nuevo pareció estar forrada de acero.

Me alejé rápidamente de él hacia el lado opuesto de la sala en posición defensiva, de forma que entre los tres formábamos un triángulo. En vez de atacarme de nuevo, esta vez se dirigió a mí:

—Tú eres uno de esos elementales. Se suponía que estabais muertos o bajo cautiverio. ¿Qué hace alguien como tú en Lux?

—¿No es obvio? Estoy aquí de vacaciones –respondí.

Acto seguido el guarda metió la mano en uno de sus bolsillos, para instantes después lanzar una esfera al suelo que infestó la habitación de un polvo blanco que me impidió la visión por completo.

Emma reaccionó con un grito sordo:

—¡Ethan! No lo respires, es gas somnífero.

Aguanté la respiración todo lo que pude, mientras escuchaba como el guarda abandonaba a toda prisa la habitación, previsiblemente en busca de refuerzos.

A ciegas, y sin inspirar el aire contaminado de la sala, salí por la puerta al pasillo a toda velocidad. El guarda corría salvajemente hacia la sala de seguridad. Sabía bien que si le dejaba marchar el número de guardas se multiplicaría por cien antes de poder intentar escapar, y ello supondría nuestro fin. Pero frente a aquella piel inhumana los golpes no iban a servir... a menos que no le infligiera golpes físicos.

Traté de no darle vueltas a lo que estaba a punto de hacer, solo tenía que hacerlo, sin pensar. Era él o nosotros. Así que me teleporté detrás de aquel hombre, metí la mano en uno de los bolsillos de la bata, y lancé una de esas pócimas moradas contra su espalda.

Ni siquiera le dio tiempo a darse la vuelta. El cristal del pequeño frasco se fragmentó en mil pedazos y liberó el contenido sobre el cuerpo del guarda, que tras centésimas de segundo comenzó a deshacerse violentamente. Tuve que apartar la mirada cuando sus pulmones quedaron al descubierto a través de la piel desnuda y deshecha. No tuvo tiempo a gritar, ni a defenderse.

Yo solo podía repetir la frase en mi cabeza; era él o nosotros.

Cuando volví a mirar, allí solo quedaban partes descompuestas de lo que una vez había sido un hombre. Y así, finalmente fui consciente de porqué uno tenía que temer Lux. Si algo tan macabro como aquella pócima había salido de una joven e inocente científica del módulo de desarrollo vegetal, ¿qué era lo que nos esperaba en los módulos A y B?

Emma se reunió conmigo en el pasillo a ritmo acelerado. Mientras yo seguía aturdido frente a trozos del cuerpo del guarda, ella se acercó a lo que quedaba de las piernas y comenzó a rebuscar en su bolsillo, hasta que extrajo un juego de llaves.

—Sé que era lo que debías hacer, pero si el ácido hubiera alcanzado las llaves, habría sido el fin –comentó acercándose a la puerta de la sala de seguridad.

Mientras se las arreglaba para acceder a ella, varias puertas a lo largo del pasillo se abrieron curiosas, atraídas por el jaleo que acababa de provocar. Solo un señor alto de pelo abundante y canoso enfundado en una bata blanca, se atrevió a dirigirse a la sobrina de Yalasel.

—¡Emma! ¿¡Qué significa esto!? –preguntó enfurecido.

—La segunda insurrección está por comenzar, Iantón –respondió sin apartar la mirada de la cerradura, en la que iba probando una y otra llave.

—¿¡Has perdido la cabeza?! ¡Detente o conseguirás que nos maten a todos! –estalló.

—¿Y no es esta reclusión algo parecido a una muerte en vida? ¿Cuánto hace que no ves a tu familia, Iantón? –se defendió Emma, que se giró hacia el científico, dejando a un lado la cerradura.

Él no contestó, dando implícitamente la razón a la joven, que tras el silencio volvió a centrarse en la cerradura.

Finalmente la penúltima llave abrió la puerta, y nos permitió acceder a una sala ancha, repleta de armarios de metal en sus laterales. En el centro una gran mesa albergaba algunas tazas de café y muchos papeles amontonados.

—Por aquí –me indicó Emma, señalando el segundo de los armarios de metal.

Probó de nuevo con el juego de llaves hasta que las toscas puertas se abrieron. En el primer estante descansaban tres pequeñas esferas transparentes.

—¡Tres esferas! Habríamos tenido suerte con encontrar solo una –exclamó mientras las tomaba. Luego agarró dos pequeñas cápsulas alojadas en el estante inferior, y me entregó una de ellas–. Esto es un explosivo de luz. Si lo arrojas y se fragmenta, emite un pulso de luz que ciega durante unos instantes a todo aquel con los ojos abiertos.

Tras ello, trató de abandonar aquella sala repleta de suministros.

—¡Emma, espera! ¿No deberíamos revisar el resto de armarios, por si algo nos resultara útil?

—El resto contiene pistolas, rifles o armas blancas, todas son armas ligadas a sus dueños, que solo pueden utilizar ellos. Debemos darnos prisa, pronto este módulo estará infestado de guardas.

Salimos al pasillo, y antes de dirigirse a su propia sala de trabajo, paró en la puerta del científico con el pelo canoso que había tratado de advertirnos hace escasos minutos.

—Iantón, por favor, necesito que utilices esta esfera para extraer a través de la barrera los especímenes que nos sean útiles para la insurrección. Necesitamos tu ayuda.

—Emma…—respondió con cara de circunstancia.

—Tú fuiste uno de los artífices de la primera insurrección, sabes que esta es la voluntad de nuestro colectivo, sabes que la gente lleva meses planeando sus tácticas. Solo necesitamos hacerles saber que la revolución ha comenzado.

—Ya pagué el precio de la rebeldía una vez… –respondió él dubitativo.

—Lo haremos por las buenas o por las malas –añadí tajante.

El científico, que por primera vez me miró a los ojos, alzó su mano con lentitud, y finalmente, tomó una de las esferas. La observó atemorizado, y añadió:

—Está bien. Que sea a matar o morir.

Una vez declarado de nuestro lado, la actitud de aquel científico cambió súbitamente. Resultó que tenía capacidad de liderazgo, justo lo que nosotros necesitábamos.

—Alan, Marie, es hora de liberar a vuestras creaciones –ordenó a dos de los científicos que se asomaban cautelosos por sus respectivas puertas.

Ellos asintieron y volvieron a sus laboratorios cual robots.

—Ethan, hemos de empezar con nuestra parte, sígueme –intervino Emma.

En los pasillos comenzó entonces a aumentar la afluencia de científicos, que iban y venían a toda prisa de forma eficaz, sin mediar palabra. Concentrados bajo las crecientes órdenes de Iantón.

Volvimos a la habitación de origen, donde Emma comenzó a explicarme a ritmo acelerado lo que estaba por suceder. Mientras lo hacía, colocó sutilmente la esfera y el resto de artilugios en una pequeña mochila que me colocó sin mediar palabra.

—Es una mochila cinética. Protegerá la esfera y las cápsulas de golpes y disparos. ¿A cuánta distancia puedes teleportarte? –me preguntó.

—¿A cuánta distancia…? La verdad, no tengo ni idea, pero bastante –respondí.

—¿Crees que podrías llegar con una esfera a lo alto de la torre del módulo A?

—No estoy seguro, imagino que sí. Lo único que sé es que la caída no me matará. Podemos intentarlo.

—El objetivo es sencillo, romper la esfera en cualquier tipo de aparato que utilice energía eléctrica. Las esponjácidas se diseminarán a través del cableado por todo el sistema eléctrico, inutilizando muchos de sus sistemas de seguridad. Probablemente el módulo A y B tengan un soporte de energía para casos de emergencia, pero dudo que exista para el C, D y E.

—¿Y después de eso?

—Nuestra única misión es encender la mecha de la insurrección. Una vez prendida, todo es cuestión de que nuestro bando tome el control de Lux. Deberás abrirte paso hasta el módulo A e intentar rescatar a tus amigos por tu propio pie, lo que en principio debería resultarte sencillo.

—Más sencillo que sin toda la revuelta, aunque realmente complicado de igual manera.

—¡Debemos mantenernos positivos! –Exclamó con una sonrisa, mientras se ajustaba las gafas—. Sígueme, y rellenaremos la esfera.

No podía negar la enorme suerte que había tenido de toparme con Emma. Contrariamente a lo que había pensado, en Lux había grandes personas después de todo.

Salimos al pequeño cubículo al aire libre, donde recolectó algunas de sus plantas. Giró de una forma extraña la esfera, hasta que se abrió en dos partes iguales e introdujo las muestras en el interior.

Justo en ese momento, el sonido de una explosión en el pasillo nos hizo retroceder violentamente.

—¿Qué ha sido eso? –pregunté sorprendido.

En vez de responder, me entregó la esfera con cuidado. Al tacto resultaba más pequeña y frágil de lo que había imaginado.

—Confiemos en que una explosión controlada por los nuestros. Pero olvídate de eso y céntrate en tu objetivo, es vital que desactivemos el sistema eléctrico principal. Sube a la pared y estrella la esfera, como sea, en cualquier sistema eléctrico. Yo iré a echar un vistazo al pasillo –ordenó mientras salía del cubículo.

—Emma.

—¿Si? –contestó girándose un instante.

—Ten cuidado.

—Siempre lo tengo –respondió guiñándome un ojo.

Desapareció a toda prisa, y me quedé allí solo, intrigado por el creciente y desproporcionado ruido que reinaba en el pasillo central.

Pero Emma estaba en lo cierto, debía centrarme en mi tarea. Teníamos pocos minutos hasta que las fuerzas de seguridad de Lux fueran conscientes de que el elemental oscuro andaba suelto. Cuando lo hicieran, daba por seguro que reforzarían con todo su potencial la seguridad del lugar donde mis dos amigos permanecían secuestrados, y harían cualquier cosa para impedir que fueran rescatados.

Me teleporté hasta lo alto de uno de los muros blancos, sosteniendo la esfera en mi mano derecha, y allí visualicé la disposición de Lux. El cielo de aquella noche comenzaba ya a teñirse de un tono azulón, signo inequívoco de un amanecer próximo.

El complejo estaba dividido, tal y como me había explicado Emma, en cuatro módulos –B, C, D y E— dispuestos en la periferia de la barrera, en cuyo centro se hallaba un edificio de unas cuatro plantas que correspondía al módulo A. Una decena de focos de luz, visibles incluso a la luz del día, surgía a lo largo de sus cuatro alturas, inspeccionando y vigilando la totalidad del complejo en busca de la más mínima falla.

No fueron ningún problema para mí. Me teleporté con decisión hasta la zona más alta del edificio, esquivándolos gracias a la velocidad de mi destello.

Y así fue como aparecí en una azotea en la que descansaban decenas de generadores que escupían chorros de aire caliente.

Rápidamente me escondí detrás de uno de ellos para comprobar si aquella era una zona vigilada. El molesto ruido de los generadores no ayudaba, pero no me pareció ver a nadie, así que salí de mi escondite en busca de cualquier acceso al módulo A.

Y así fue como eché a perder todo el intento de infiltrarme sin ser descubierto en Lux. Confiando en que la seguridad iba a ser parecida a la del módulo D, no tardé mucho en descubrir un cubículo de hormigón con una puerta de acero a la que me acerqué, de la forma más inocente y estúpida. Encima de ella, y en los laterales, tres cámaras de seguridad me enfocaban descaradamente.

Quedé paralizado observándolas, sin saber cómo podía intentar enmendar mi error. Solo tuve una idea; quizás si conseguía deshabilitar rápidamente las cámaras y su sistema eléctrico…, además, Emma había asegurado que cualquier fuente eléctrica era válida.

Me teleporté debajo de aquellas cámaras, con la intención de estrellar la esfera de Emma en ellas. Pero justo entonces escuché el sonido de varios pasos desde el interior de la puerta, por lo que tuve que guardar la esponjácida y rápidamente teleportarme hasta la parte trasera de un aparatoso generador.

Segundos después la puerta de acceso al módulo A se abría y daba lugar al vocifero de varios guardas.

—¿Estás seguro de que fue aquí?

—El sistema de vigilancia captó los pasos de un desconocido en esta zona, ¿cuántas veces ha fallado el sistema?

—Jefe, para llegar hasta aquí sin atravesar nuestra planta el sospechoso debería haber entrado…, volando.

—Las cámaras de seguridad nos informarán sobre lo ocurrido, cuando volvamos las revisaremos exhaustivamente.

En aquellos momentos me debatía entre intentar tenderles una emboscada, lo cual me parecía demasiado arriesgado, intentar colarme por la puerta de acero, lo que posiblemente me llevaría hasta un callejón sin salida, o volver al punto de origen.

Pero mi mente dejó de lado todos aquellos estúpidos planes cuando uno de los guardas comenzó a acercarse peligrosamente hasta mi posición. Mientras rodeaba el generador, lancé silenciosamente una de las cápsulas de luz, y tal y como me había ordenado Emma, cerré los ojos todo lo que pude.

Incluso así pude distinguir la desproporcionada iluminación que la cápsula había generado. Cuando volví a abrir los ojos, los guardas gritaban aturdidos con las manos tapándose la cara, indefensos. El más cercano yacía de rodillas, y de vez en cuando apartaba las manos para dejar al descubierto dos ojos completamente ciegos.

Había dejado soltar su arma, así que intentando que no escuchara mis pasos, me acerqué sigilosamente, y tomé aquel rifle de luz…, que duró segundos en mis manos. Al agarrar el gatillo, noté un profundo y doloroso ardor que me hizo soltar el arma instintivamente. Aquellas armas estaban configuradas para responder exclusivamente antes sus dueños.

El grito de dolor puso en alerta al guarda, que comenzó a replegarse e intentar llamar a sus dos compañeros. Sin embargo, ambos se encontraban igual de incapacitados.

—¡Lennen, activa el código rojo, aquí hay alguien!

En su cintura distinguí una especie de sable curvado, muy sencillo, ¿estaría también protegido? No había escuchado nada de espadas personalizadas, así que desenvainé el arma del guarda rápidamente. No hubo reacción alguna, pero él notó como extraía su arma, lo que le hizo entrar en cólera mientras ordenaba a los otros dos guardas que activaran varios sistemas de seguridad. Un golpe en la nuca con el mango del sable hizo desaparecer el problema durante algunos minutos.

Me dispuse a hacer lo mismo con los dos restantes, para descubrir que ya era tarde. Un nuevo grupo de guardas irrumpía violentamente por la puerta de acero que conducía al módulo A, distribuyéndose a toda velocidad por el ático.

Disponía de segundos para escapar de allí antes de ser atravesado por la primera ola de disparos, así que rápidamente me desplacé hasta el límite del edificio, buscando a toda prisa el cubículo de Emma... pero aquello no era tarea fácil.

Una decena de cubículos exactamente iguales se esparcían por todo el módulo D. Desde la altura resultaba francamente complicado diferenciar cuál era el correcto, pero cuando los guardas finalmente me descubrieron y comenzaron a disparar desde la distancia, elegir el correcto era lo que menos me preocupó.

Seleccioné uno al azar y me teleporté a toda velocidad… hacia el único cubículo que debía tener cubierta de cristal. El impacto fue rápido, traspasando y fragmentando la barrera de vidrio antes de estamparme contra el suelo y quedar profundamente aturdido.

Me recompuse a los pocos minutos, dolorido, entre un mar de cristales rotos y flores rojas que hubiera creído corrientes de no ser porque su tallo era transparente.

Revisé mis pocas pero esenciales pertenencias: El colgante que me había jurado entregar a Noa y el anillo de mi madre descansaban seguros en mi bolsillo. Tanto la esfera que contenía la esponjácida como los botes de ácido restantes habían resultado sorprendentemente intactos, dentro en la mochila especial que Emma me había entregado. Debía salvaguardarlos fuera como fuese. Por suerte, el sable también me había acompañado y yacía entre varias de las flores.

Tras levantarme y recogerlo, tuve que extraer varios fragmentos de cristal incrustados en mi hombro izquierdo, que habían perforado la bata blanca y parte de mi propia ropa.

Accioné la pared de la misma manera que solía hacer en el de Emma, de forma que se hizo a un lado y dio lugar a una sala de trabajo desierta. La puerta que conectaba con el pasillo estaba cerrada, y allí ahora reinaba un silencio sepulcral.

Acerqué la oreja a la puerta, pero no distinguí ningún sonido. ¿Eran buenas o malas noticias?

Con sumo cuidado, abrí la puerta unos centímetros, hasta que pude visualizar el exterior y comprobar que no había nadie. Entonces me sumergí en un pasillo que ya ni siquiera reconocía; Las paredes blancas e impolutas de hacía apenas unos minutos ahora se encontraban infestadas de una capa de musgo verde y maloliente, que en conjunto parecían un escenario post apocalíptico.

Parte del falso techo se había derrumbado, y los pequeños tubos fluorescentes, que unas horas antes habían sido el único sustento lumínico del lugar, se encontraban ahora infestadas de pequeñas ramas y hojas azules. Al parecer las esponjácidas no solo eran efectivas, también rápidas.

Lo preocupante era que allí no hubiera ni un alma, ¿habrían capturado a los científicos? ¿Les habría condenado con mi fallido intento de insurrección? Debía encontrar a Emma.

Gracias a la luz del sol que se filtraba a través de las pocas ventanas acristaladas del lugar, avancé nervioso a través de los escombros hasta el despacho de Emma. A excepción de la puerta, carcomida por el musgo verde, el interior se encontraba exactamente tal y como lo había dejado, totalmente desorganizado. Pero no había ni rastro de ella, ni siquiera una nota.

El sonido de unos pasos corriendo a través del pasillo me puso alerta. Eché un vistazo discretamente a través de la puerta, y distinguí a un hombre adulto corriendo exaltado, vestido con una de las batas blancas.

—¡Eh, espera! –grité mientras salía hacia el pasillo.

El hombre se giró solo un instante, y al no reconocerme, aceleró la marcha asustado. Aunque sus pasos eran lentos y poco estables. Bastaron dos nuevas zancadas para que tropezara con parte del techo derrumbado, estrellándose contra el suelo.

Me teleporté a su lado, dispuesto a tenderle una mano para ayudarle. Era un hombre calvo y obeso, que debía rondar los sesenta, por ende poco acostumbrado al ejercicio. Pero en lugar de aceptar mi ayuda, me miró asustado, y preguntó:

—¿Cuál… cuál es el final de la luz?

Al principio pensé que aquel hombre estaba delirando, pero no fue difícil caer en la cuenta de que aquella pregunta era algún tipo de código de identificación entre los llamados “oscuros”, que por supuesto yo no conocía.

—Mira, estoy de tu parte, pero no sé la respuesta a esa pregunta. Vengo del exterior, he venido a ayudaros, así que te pido por favor que me pongas al día…

No tuve tiempo de acabar la frase. El científico, con un movimiento torpe y aún en el suelo, se metió la mano en el bolsillo para lanzarme un pequeño frasco morado, parecido a los dos restantes que guardaba en mi regazo. El destello fue instantáneo y me permitió esquivar sin problema el proyectil, que impactó contra una de las paredes, deshaciendo no solo el musgo, también parte del hormigón.

Al verme desaparecer frente a sus ojos, comenzó a ponerse aún más nervioso. Finalmente se levantó lentamente y cuando me divisó de nuevo, intentó coger un nuevo frasco de su bolsillo. Pero esta vez me teleporté detrás de él, agarrándole con fuerza el brazo. Aunque entendía su desconfianza, la impaciencia se apoderaba de mí.

Coloqué mi nuevo sable robado sobre la piel de su garganta, mientras él lentamente alzaba sus brazos en señal de rendición.

—Te lo repetiré otra vez. Estoy de tu parte, tú me has obligado a esto. Necesito que me informes de la situación, ¿dónde ha ido todo el mundo?

—Sí…sí…, claro que te informaré, pero primero aparta el sable de luz de mi yugular –imploró. Accedí a su petición, y comenzó a hablar a ritmo acelerado–. La resistencia se ha asentado en el módulo C, y en estos momentos trata de avanzar hacia el B, donde se debe estar librando una batalla. Soy científico del módulo E, así que he de acompañarles y ayudar, si dices que estás de nuestro lado, déjame marchar…

—Llévame hasta el módulo C –añadí.

—¿Qué te lleve…? Mira, joven, es mejor que nos dejes esto a nosotr…

—Llévame hasta el módulo B, ahora. Después de intentar matarme, me lo debes –exigí.

—Esta…. está bien. Es por aquí, sígueme.

El señor retomó la marcha. No me iba a arriesgar a recibir uno de esos frascos, así que me mantuve a una distancia prudente que me permitiera utilizar mi destello en caso de un nuevo intento de asesinato.

Atravesamos el pasillo del musgo, hasta que llegamos a dos puertas acristaladas en cuyo lateral se encontraba un pequeño panel que el científico se puso a toquetear. Al cabo de unos segundos, se giró hacia mí:

—El sistema eléctrico está desconectado, me va a llevar algo de tiempo abrirla.

—Se suponía que las esponjácidas desactivarían las defensas, no que nos encerrarían –intervine.

—Si esto forma parte de tu plan, debo decirte que utilizar esponjácidas ha sido una pésima idea –me acusó.

—¿Acaso tenías un plan mejor?

—Teníamos decenas de planes mejores.

—¿Y por qué no los llevasteis a cabo?

—No los llevamos a cabo porque, incluso con el mejor de ellos, las probabilidades de éxito eran inferiores al diez por ciento.

Ni siquiera tuve tiempo a responder, cuando un fuerte estallido emergió desde la otra punta del pasillo. Dos guardas armados con rifles corrían hacia nosotros a toda prisa.

—¡Te daré algo de tiempo, pero abre de una vez la maldita puerta! –le ordené.

Mientras volvía a centrarse en el panel, yo me dirigí hacia los dos guardas, que se detuvieron para apuntarme con sus armas.

Me teleporté súbitamente junto a uno de ellos, y con un rápido movimiento del sable, hundí mi arma en la única porción de su cuerpo al descubierto, el cuello.

El segundo guarda, algo aturdido, ya había comenzado a disparar a bocajarro hacia mi posición. Utilicé de nuevo mi poder para evitar la ráfaga de disparos y colocarme tras él. Al no poder alcanzar el cuello esta vez, dirigí el sable hacia su abdomen, pero el arma rebotó como si hubiera tratado de partir una piedra. ¿De qué material estaba hecha aquella extraña armadura que todos ellos llevaban?

Él aprovechó mi fallido movimiento, y dejando a un lado el rifle, me atacó con su propio sable. Entonces entendí por qué aquellas armas se llamaban sables de luz; a diferencia de la mía, la de aquel guarda emitía alrededor de la hoja potentes espirales de luz centelleante.

Cuando comprendí que intentar defenderme con mi sable era un error, ya era tarde. Nuestras espadas se cruzaron solo un instante, antes de que el choque provocara un estallido que lanzó mi arma por los aires.

Me alejé unos metros del guarda, para comprobar como mis dos manos, fruto del estallido de luz, habían quedado calcinadas y sangraban descontroladamente.

El guarda ya me había localizado de nuevo y se dirigía veloz hacia mí.

—¡¡Tss, joven, por aquí!! —gritó la voz del científico desde la distancia.

Estaba ya en el otro lado de las puertas que había conseguido abrir, mientras ambas de cerraban lentamente de nuevo.

Dando por perdida la batalla contra aquel guarda, me teletransporté hasta el científico atravesando todo el pasillo, justo antes de que se cerraran de nuevo.

—Gracias –fue lo único que pude decir.

—No hay de qué. Ahora, en marcha, aún debemos atravesar el módulo C.

En aquella batalla no solo había perdido el sable, también las manos, que poco a poco comenzaron a regenerarse a una velocidad asombrosa ante mis ojos. El científico, que observó como pasaban de estar prácticamente trituradas a impolutas en algunos minutos, preguntó asustado:

—¿Quién e…?

—Puedes llamarme Ethan, o elemental oscuro, como prefieras.

—Mi nombre es Varo, pero no era por tu nombre por lo que preguntaba.

—Lo sé, tu pregunta era más bien un ¿qué eres? Soy un elemental, puedo utilizar mis poderes sin consumir maná. Ya te he dicho que vengo de fuera, mi objetivo es liberar a dos de los elementales que Yalasel tiene cautivos aquí.

—Jamás he visto una regeneración como esta en ningún humano, porque… ¿eres humano, no? –preguntó totalmente en serio.

—Eso creo, Varo, eso creo.

Avanzábamos entonces por un túnel que servía de comunicación entre el módulo C y el D. Las paredes eran de un cristal grueso, que se dejaba atravesar por los crecientes rayos del sol. La transparencia del material nos permitía, además, contemplar parte del edificio que formaba el módulo A…, y por ende, desde allí también podían vernos.

Detalle que nos costó demasiado caro.

El primer disparo pasó a varios centímetros de mi tórax. Al romper el cristal que formaba las paredes y el techo, nos vimos envueltos en un baño de fragmentos afilados. Incluso con el poder de regenerar mis tejidos, una bala en el cerebro podría dejarme inútil.

El túnel acristalado finalizaba solo unos metros más allá, así que aceleré la marcha motivado. Visualicé la azotea solo un momento, el necesario para confirmar de donde procedían los disparos. Varios francotiradores dejaban entrever tímidamente sus armas mientras nos apuntaban desde lo alto del módulo A.

No podía permitir que me alcanzaran, y correr era una opción estúpida teniendo mi destello. Pero algo en mi interior me decía que no podía abandonar allí a Varo. Quizás podía atraer la atención de los francotiradores….

Justo en aquel momento caí en la cuenta de que mis pasos eran los únicos que resonaban al pisar los fragmentos de cristal. Al mirar hacia atrás, comprobé horrorizado como Varo probablemente había sido víctima del primer disparo, pues su cuerpo sin vida yacía al comienzo del túnel sobre cristales carmesí.

Cuando por fin entré al nuevo módulo, alejado del peligro, permanecí en una especie de trance mientras escuchaba nuevos disparos. Los francotiradores seguían atentando contra el cuerpo inerte del científico, excediéndose hasta dejarlo prácticamente irreconocible.

Volví en mí mismo cuando una mano se posó en mi hombro. Me giré violentamente, para descubrir a dos científicos adultos y rudos, enfundados en batas blancas teñidas de manchas grises y rojas.

Me miraban con descarada lástima.

—Lo siento por tu compañero, ¿de qué módulo eres? –comentó uno de ellos.

—Del… módulo D –respondí aún algo aturdido.

—Nosotros somos del C, que es donde te encuentras. Nuestras fuerzas, junto con algunos guardas que se han puesto de nuestra parte, intentan hacerse con el control del módulo B. Deberías acompañarnos allí, ¿sabes luchar?

—Supongo que sí –respondí poco convencido tras mi reciente derrota contra uno de los guardas.

Atravesamos el módulo C rápidamente, cuyo aspecto en líneas generales era parecido al D. Los pasillos eran más anchos, y también contenían más puertas con salas de trabajo. Aunque la principal diferencia radicaba en que el módulo C se había convertido en una pequeña base segura para la insurrección, donde se atendía a los heridos y se planeaban los siguientes golpes.

Por el pasillo se esparcían, de una forma penosa y desorganizada, decenas de cuerpos de personas heridas. Los que más suerte tenían eran atendidos, mientras que otros al poco tiempo eran cubiertos con algunas mantas, y pasaban a formar parte de la pila de cadáveres que comenzaba a acumularse en algunas de las salas de trabajo.

Los dos científicos con los que había hablado no habían mentido; entre la masa de gente que iba y venía a toda prisa no solo había trabajadores enfundados en batas blancas, también algunos guardas equipados con sus armas.

No tardé mucho en perderme entre la gente. Lo único que hice fue seguir la dirección que la mayoría estaba tomando; el final del módulo C, que conectaba con el módulo B a través de un nuevo pasillo acristalado.

En la puerta de acero, ligeramente entreabierta, reconocí la delgadez y las canas de Iantón, el vecino de Emma, controlando y coordinando el paso de aquellas personas válidas para el combate. A su lado, mi reciente amiga con un enorme entusiasmo, se encargaba de revisar el equipo de los combatientes.

Me abrí paso a través del lento flujo de batas blancas, hasta que Emma me reconoció:

—¡Ethan! ¡Aquí, estoy aquí! –gritó levantando las manos.

—¿Estás bien? –pregunté cuando llegué hasta ella.

—¡Mejor que eso! Tras marcharte, Iantón llamó a la revolución, ¡e incluso la mayoría de los guardas se posicionaron a nuestro favor! Hacernos con los módulos D y C no resultó difícil, pero las defensas del B están resultando duras –relató Emma muy rápido, notablemente eufórica.

—Vaya, sí que lo estás viviendo intensamente.

—Estoy coordinando el ataque junto a Iantón, ¿no es alucinante? ¡Si esto sale bien, la gente nos recordará, Ethan! Quizás incluso podamos vivir libres en pocas horas –continuó Emma sin hacer caso a mis advertencias.

—Ojalá así sea. ¿Necesitáis ayuda en el B?

—Correcto –intervino Iantón por primera vez–. Para ayudarnos necesitarás un arma y algunas mejoras. En las distintas salas del módulo C los ingenieros y médicos se están encargando del equipo. Ve y consigue el tuyo, de otra forma solo estorbarás.

—Eso haré –afirmé en el mismo frío tono con el que Iantón se había dirigido a mí–. Y tú ten cuidado –ordené a Emma, que estaba distraída revisando con excitación el arma de otra joven.

Retrocedí entre la multitud, hasta llegar a la sala principal del módulo C donde descansaban en el suelo la mayoría de heridos. Eché una ojeada a los improvisados puestos de armas en los que se habían convertido en las salas de trabajo. La gente se aglomeraba formando largas colas, deseando ayudar.

Esperé pacientemente en una de ellas. Frente a mí, los dos científicos en la cola conversaban sin pudor:

—…algunos dicen que podremos huir cuando nos hagamos con el módulo B. Al fin y al cabo es el más cercano a la puerta de salida.

—Es lo que deberíamos hacer. Probablemente acabaríamos todos muertos si intentáramos atacar el A. Me sabe mal por nuestros compañeros, pero aquello es inaccesible…

Y continuaron convenciéndose el uno al otro de que obviar el módulo A era la mejor estrategia si querían salir con vida. Y yo me cabreé, mucho. Siendo nosotros quienes habíamos iniciado el golpe, mi único objetivo continuaba siendo liberar a Kamahl y Azora, que previsiblemente se encontraban en el A.

Fui consciente de lo obvio: Aquellos científicos no luchaban por mi causa, solo lo hacían por su supervivencia. En cuanto tuvieran delante la puerta, huirían.

Por una parte lo entendía. Claro que lo entendía, teniendo en cuenta que llevaban años encerrados. Pero no podía quedarme de brazos cruzados perdiendo el tiempo si finalmente no estaban dispuestos a ayudarme.

Cuando mi turno llegó, una mujer anciana me dio a elegir entre un montón repleto de rifles de luz, u otro de sables. Al parecer, los ingenieros habían conseguido piratear las armas para que funcionaran bajo la empuñadora de cualquier persona. Mi puntería con aquellos rifles a distancia era pésima, así que no dudé en tomar uno de los sables de luz.

Abandoné la sala esquivando a la multitud, y me dirigí en sentido opuesto a la corriente hacia el túnel de cristal entre el C y el D. Apreté con fuerza la espada a modo de prueba, de forma que una espiral de haces de luz se entrelazó en la hoja del arma; resultaba perfecta.

A los pocos minutos allí estaba, solo de nuevo frente a las fragmentadas paredes de cristal que formaban la unión entre módulos. El cuerpo de Varo, irreconocible, yacía sobre un charco irregular de sangre bañado en trozos de cristal. Era el momento de devolver el golpe.

Me asomé solo un instante a través del cristal, y pude comprobar como los cañones de los francotiradores sobresalían tímidamente en lo alto del módulo A en dirección al túnel entre el B y el C. Nadie prestaba ya atención hacia mí.

El teletransporte fue verdaderamente sencillo. Me aparecí en el lado que daba hacia el módulo C, completamente vacío. Naufragué entre las aparatosas cajas de refrigeración metálicas, convencido de que no había sido descubierto.

En total, eran tres guardas. Acostados sobre el suelo, apuntaban y disparaban sus armas hacia cualquier científico que tuvieran a tiro. Sin el menor remordimiento, en el más absoluto silencio, masacraban cualquier blanco a tiro.

Quizás por eso debí entrar en un estado de anestesia emocional. Salí de mi escondite y caminé tranquilo, casi despreocupado. Allí no había más que tres guardas con las espaldas desprotegidas y frágiles.

El primer golpe fue como si lanzara una pelota de golf desde lo alto de un gran edificio. Arrastré por el suelo el centelleante sable de luz, que golpeó al guarda y lo lanzó al vacío sin la menor resistencia. El sonido del impacto alertó a los otros dos, que rápidamente trataron de ponerse en pie y huir.

Pero el segundo de ellos no fue lo suficientemente rápido. Un nuevo destello, y un golpe horizontal bastaron para que se uniera al destino del primer guarda.

Esperé entonces los disparos o la ofensiva del tercero…, pero no fue así; en su lugar corría, desesperado, hacia la puerta de acero que llevaba al interior del módulo A.

Y si no recordaba mal, aquella era la primera vez que había inspirado temor en alguien. La anestesia emocional desapareció para dar lugar a una satisfacción siniestra, que no reconocí en mí mismo. ¿Me estaba excediendo? Recordé el cuerpo, o los restos del cuerpo de Varo, mutilados sin piedad por una panda de guardas que ahora huían indefensos. Tan indefensos como lo había estado el científico.

Me teleporté un par de veces, hasta que alcancé la desprotegida espalda del tercer guarda, a punto de abandonar la azotea. Una estocada sobre el tórax bastó para dejarlo inconsciente. Tras ello, sin ningún remordimiento de conciencia, arrastré el cuerpo hasta el borde de la azotea, y lo arrojé cuesta abajo, donde compartiría el mismo destino que sus dos compañeros. El mismo destino que ellos habían impuesto a Varo; ser mutilado contra el suelo.

Avanzaba entonces hacia la puerta de acero, cuando un potente estruendo hizo tambalear los cimientos del módulo A. No supe su localización hasta que una columna de humo comenzó a alzarse a través de uno de los laterales.

Me asomé a través del vacío para descubrir a un grupo de científicos que disparaban una especie de bazookas contra las paredes acristaladas del edificio A. No supe si aquello era una forma de ayuda o verdaderamente pretendían derribar el edificio. Desde luego, había subestimado el poder de los ingenieros.

Finalmente llegué hasta la puerta de acero que conducía al interior del módulo A. Las tres cámaras alrededor de ella me observaban descaradas, pero la puerta estaba abierta y no parecía haber nadie más. Intenté pensar en positivo, quizás la revuelta del módulo B atraería a la mayoría de guardas, y me dejarían el camino –más o menos— fácil.

Vislumbré por última vez el cielo anaranjado a través de la barrera mientras exhalaba la última bocanada de aire libre, preparado para sumergirme en un nuevo infierno.

Capítulo 8: Luz del anochecer.

Descendí cauteloso a través de la claustrofóbica escalera de caracol metálica con la que conectaba el ático.

Desde luego que aquello era una misión suicida, pero al menos en aquellos momentos contaba con la distracción que suponía la revuelta del módulo B. ¿Qué ocurriría si finalmente los “oscuros” decidían huir sin intentar hacerse con el control del A? Mis posibilidades quedarían reducidas a cero.

Las escaleras de metal pronto dieron lugar a la verdadera arquitectura del módulo A, radicalmente distinta a la del resto de Lux. En esta ocasión me encontraba frente a un pasillo estrecho, con paredes acristaladas teñidas en tonos grises claros. La iluminación corría a cargo de varios tubos fluorescentes. A cada lado se disponían puertas aparentemente cerradas.

Avancé despacio, en un silencio abrumador e incómodo, hasta que me fijé en el fondo del pasillo. 

Me quedé bloqueado, sin dar un paso más. Allí, en lo alto, se alzaba una pantalla plana que emitía la imagen del rostro de una mujer que tenía puesta la mirada fija en mí sin apenas pestañear. Una mujer que yo conocía bien.

—Ethan, cariño, ¿por qué haces esto? Te he visto acabar con esos guardas del ático de una forma tan despiadada, tan vil... este no eres tú –intervino finalmente mi madre a través de la pantalla.

Apreté los puños todo lo fuerte que pude, tratando de canalizar y apaciguar toda la ira mientras Mimi, la baronesa del hielo, se mofaba del recuerdo de mi madre. Desestabilizarme, aquello era lo que ella pretendía. Pero me había jurado que nunca jamás se iba a volver a salir con la suya.

—No te atrevas… a burlarte delante de mí de esa manera, bruja.

—¡Ethan! ¿Por qué me hablas así? —respondió en tono melodramático—. A mamá le gustaría reunirse contigo, más en estos moment…

—¡Basta! ¿¡Qué es lo que quieres?! –corté.

—Verás, amor, me han contado todo el revuelo que estáis causando en Lux. Si mamá o Yalasel estuvieran allí, se encargarían de matar personalmente a cada uno de los despreciables trabajadores que han montado todo ese circo. Pero desgraciadamente no es así, porque tenemos asuntos que atender. Ya sabes cariño, cosas de mayores.

Avancé algunos pasos con el sable de luz en la mano, dispuesto a destrozar la pantalla, cosa que Mimi debió observar, pues fue directa al grano:

—Hijo, la tecnología de Lux es demasiado valiosa para perderla por una riña tan estúpida. Vengo a ofrecerte un trato. ¿Has venido a buscar a tus amiguitos, verdad? Pues son todo tuyos, os liberaremos y podréis abandonar los tres la barrera.

Paré un momento la marcha, tratando de analizar la propuesta. Aquel inútil intento de arrastrarse para conseguir un pacto de última hora era una excelente noticia ¿Tratar de engañarme con un plan tan estúpido? ¿Era aquello lo único que tenían para detenernos?

—No me imagino lo desesperado que debe estar Yalasel para haberte ordenado que me propusieras semejante tontería.

Aquella frase consiguió desencajarla.

—Cielo, a mí nadie me da órdenes –respondió en un tono seco, más aproximado al de la verdadera Mimi.

—Obviaré tu propuesta, y aprovecharé este tiempo para advertirte; corre, huye, escóndete, porque nada me va a impedir destruirte cuando salga de aquí –le advertí.

—Supongo que ya has tomado tu decisión. Es una pena, corazón. Tendremos que autodestruir todo el complejo y evitar que los malhechores se hagan con él si las cosas siguen así. ¿Por qué tanto odio, hijo mío? ¿Es que no quieres reencontrarte con tu madr…

Antes de poder terminar la provocación, estrellé la esfera que contenía la muestra de esponjácida en la delgada pantalla. “Cualquier aparato eléctrico”, había asegurado Emma. Aquel era el objetivo perfecto.

La extraña planta comenzó a moverse de forma rápida y artificial hacia el interior del monitor, y con suerte hacia el sistema eléctrico del complejo.

Sin Mimi ni Yalasel cerca, nuestras posibilidades de éxito se veían seriamente multiplicadas. Si el objetivo de la baronesa era desestabilizarme, había conseguido todo lo contrario.

Sin más dilación, comencé la búsqueda de cualquier pista capaz de llevarme hasta Azora y Kamahl, pero ¿por dónde empezar? Abandoné el primer pasillo para adentrarme en otro más largo, exactamente igual que el anterior.

Inmerso en un silencio escalofriante, abrí una de las puertas de aquel nuevo lugar. Mi triunfal entrada interrumpió el trabajo de un señor bastante mayor con bata blanca y gafas de protección que manipulaba varias probetas rellenas de líquidos morados.

Se quedó paralizado, con uno de los frascos en la mano, observándome; y no era de extrañar. En aquellos momentos yo vestía una de aquellas batas blancas, repleta de manchas de sangre y suciedad, mientras blandía con la mano derecha el sable de luz pirateado. Una imagen terrorífica y poco amigable, sí, pero que aun así, inmersos en el caos en el que nos hallábamos no debían pillar por sorpresa a nadie.

A menos… que los trabajadores del A no fueran conscientes del inicio de la revuelta.

Recordé el abrumador silencio que sentí en el primero de los pasillos; las paredes debían estar tan bien insonorizadas, y la comunicación debía ser tan escasa, que los pobres científicos no debían ser conscientes de lo que ocurría.

—No vengo a hacerte daño. La segunda insurrección ha comenzado, y yo me encuentro buscando a dos rehén…

—¡GUARDAS! ¡¡Socorro, guardas!! –estalló eufórico el anciano, mientras accionaba descaradamente todos los botones de su pulsera roja.

Siguió gritando algunos segundos más, hasta que me di por vencido. Al parecer no todos los científicos iban a estar dispuestos a colaborar.

Una sonora alarma comenzó entonces a pitar intermitentemente mientras la iluminación de la sala se teñía de un color carmesí. Sabiendo que intentar sonsacarle algo de información iba a ser una pérdida de tiempo, salí al pasillo rápidamente. La mayoría del resto de puertas se habían abierto, mientras los trabajadores asomaban sus rostros, curiosos, y hablaban entre ellos.

¿Qué dirección debía tomar?

Poco importó la respuesta a aquella pregunta cuando dos guardas armados con rifles de luz emergieron de la nada, corriendo hacia mí. Reaccioné a toda prisa, tomando una escalera descendente en la que avanzaba rápidamente gracias a mis destellos. Luego abrí puertas, y crucé muchas intersecciones, todas infernalmente idénticas. ¿En qué clase de trampa me había metido?

Finalmente, tras acceder a un nuevo pasillo, la figura de un guarda se alzó impasible en la parte opuesta.

Un solo guarda, que al parecer no blandía ningún tipo de arma, y que me podría quitar de en medio con facilidad.

Cuán equivocado estaba.

Me teleporté frente a él, y con un movimiento ascendente con el sable traté de alcanzar su lateral…, pero se quedó en un intento. Le bastó alzar una mano para, con una fuerza sobrenatural, lanzarme por los aires hacia el otro lado del pasillo.

Desde luego que la defensa del módulo A era distinta al resto, aquí los guardas eran manipuladores de maná.

Escapar por donde había venido era la opción más viable. Pero pronto comencé a escuchar, detrás de mí, los pasos de varias personas a toda velocidad. Me habían acorralado.

El manipulador de maná trató de alzar nuevamente su mano. ¿Qué podía hacer? Desesperado, elegí una puerta al azar y me metí en el interior de una sala desconocida. Cerré rápidamente, tenía pocos segundos para reaccionar, ¿dónde me encontraba?

Esta nueva habitación era mucho más alargada y ancha que el resto que había visto en Lux. También mucho más siniestra: Cada pocos metros, un par de camillas metálicas se disponían a cada lado de la sala de forma organizada. Algunas completamente vacías, otras con lo que debían ser cuerpos humanos, cubiertos con finas sábanas verdes. No había ninguna puerta de más, era un callejón sin salida.

Cuando escuché como los guardas entraban aparatosamente en la sala, ya me encontraba tras una de las últimas camillas metálicas, en un intento desesperado por esconderme.

No sirvió de nada. Una fuerza sobrenatural lanzó al otro lado de la habitación la camilla que me cubría, dejándome expuesto. Traté de teleportarme a cualquier otro lugar, pero no tuve tiempo. El usuario de telequinesia me lanzó contra la pared del fondo, manteniéndome allí con una fuerza poderosa e invisible.

La presión que ejercía aquella habilidad aplastaba cada extremidad de mi cuerpo, incapacitándome. El sable de luz, mientras, había sido arrojado junto con la camilla, hacia uno de los laterales de la sala.

Pude observar como el artífice de mi trampa se acercaba a paso lento hacia mí, con su brazo extendido, manteniendo la telequinesia. No era más que un joven que apenas debía rebasar los veinte años. Su pelo era intensa y artificialmente rojo, y a su lado, otros dos guardas acechaban, impasibles.

A grandes rasgos, su aspecto resultaba distinto al de los guardas que había enfrentado en los otros módulos. Estos llevaban un complejo traje gris repleto de luces y armas, bastante más elitista.

—¿Tanto jaleo para “esto”? –preguntó al aire el pelirrojo, mientras me dedicaba una mirada entre el desprecio y la decepción–. Helion, todo tuyo –ordenó al guarda de su derecha, un hombre de ojos y cabello azulado.

El tal Helion me miró desconcertado un instante, luego alzó su mano derecha… pero entonces un chispazo morado emergió de uno de los tubos fluorescentes del techo. Las esponjácidas, rápidas y eficaces, súbitamente dejaron la sala completamente a oscuras.

No sé por qué motivo, pero el efecto de la telequinesia se vio interrumpido y pude despegarme de la pared. Lo único que se me ocurrió fue intentar cruzar la sala a toda velocidad y escapar por la puerta, aun sabiendo que próxima a ella se encontraban los tres guardas.

Sin embargo, antes de comenzar la marcha, un fuerte jaleo invadió la sala. Primero, un sonido parecido a la cristalización del hielo, después algunos gritos ahogados y maldiciones al aire. Luego el silencio. Todo mientras yo permanecía quieto y en tensión bajo la más absoluta oscuridad en mitad de la sala. ¿Qué estaba pasando?

A los pocos segundos, dos tubos fluorescentes de emergencia iluminaron muy suavemente la sala, sumergiéndola en una penumbra, pero dejándome expuesto.

Ante mí, se mostraban tal cual los recordaba los tres guardas al fondo de la sala. El joven pelirrojo se mostraba impasible…, aunque demasiado impasible, esta vez. Su cuerpo había sido congelado y petrificado de una forma exacta y perfecta, al igual que el de su compañero de la izquierda.

Sin embargo, el guarda de la derecha estaba entero e intacto, y me miraba de una forma extraña.

—Tranquilo, estoy de tu parte –declaró Helion, relajado.

—Me has salvado de una buena…

—No hay tiempo —me cortó en tono desconcertante—. Escúchame, los dos rehenes que buscas se encuentran en la planta inmediatamente inferior a esta, en el laboratorio de Ixidrix. Él es quien se encarga de todo este lugar mientras Yalasel está fuera. Ten cuidado, ha desarrollado en sí mismo un enorme poder.

—Si me ayudaras a liberarlos, podríamos unirnos cuanto antes a la revuelta de abajo y salir de aquí. Necesito la ayuda de alguien como tú, debes conocer perfectamente este lugar.

—¿Así que la revuelta de abajo está funcionando? –preguntó obviando mi propuesta.

—Así es, pero…

—Eso es fantástico –me cortó de nuevo, con una amplia sonrisa de satisfacción–. Aquí, en el módulo A, a los encargados de la seguridad nos tienen un poco más controlados. No te asustes, ni te culpes por esto, en cierto modo es una liberación. Pero asegúrate de que valga la pena –relató el guarda de pelo azulado, con palabras que carecían de significado para mí.

—No te entiendo, ¿a qué te refieres? –fue lo único que tuve tiempo a preguntar.

No tardé en hacerlo. Un extraño collar metálico que llevaba alrededor del cuello, en el que ni siquiera me había fijado, comenzó a emitir una luz roja parpadeante. Él extendió los brazos en silencio, a la vez que miraba hacia arriba, a ningún sitio concreto. El collar se activó súbitamente, sin más aviso, liberando una cuchilla circular que lo decapitó al instante.

Me quedé allí, petrificado y solo, prácticamente a oscuras, con dos cuerpos congelados, uno decapitado, y varios cadáveres en las camillas.

“Pero asegúrate de que valga la pena”. La frase fue como un puñetazo que me hizo volver a la realidad. Aquel desconocido se había sacrificado por mí, sin conocerme de nada. Lo menos que podía hacer era cumplir su deseo.

Rápidamente tomé de nuevo el sable de luz entre un amasijo de camillas, y abandoné al fin aquel lugar dispuesto a adentrarme en los solitarios pasillos del módulo A.

Porque así era como los recordaba, hasta que visualicé el nuevo y caótico panorama.

Al parecer, y como era obvio, las esponjácidas se habían diseminado ya por toda la planta, que subsistía con la pobre y azulada iluminación de emergencia. Los pasillos, al ser más estrechos que los del D, eran un verdadero caos de científicos que corrían en todas direcciones, abrían y cerraban puertas, o transportaban papeles de aquí a allá.

Me sumergí en la agobiante muchedumbre, intentando pasar desapercibido gracias al bajo nivel de luz, y conseguí avanzar tres o cuatro pasillos, hasta que finalmente llegué a uno en cuyo final divisé una escalera descendente.

Empujé a varios de aquellos locos repelentes que por suerte ni siquiera me prestaban atención…pero al llegar a mitad de la sala, visualicé a los tres guardas. Tres soldados con el mismo traje grisáceo que controlaban el paso a través de las escaleras. Al ser conscientes de que la situación se les estaba escapando de las manos, uno de ellos alzó su mano derecha amenazante, mostrando una esfera de fuego ardiente.

La multitud entró entonces en una especie de silencio momentáneo ante tal amenaza, escenario que resultaba peligroso para mí. Uno de los guardas comenzó a avanzar entre la muchedumbre, con los ojos bien abiertos, inspeccionando a cada trabajador.

Con cuidado, reculé poco a poco tratando de no llamar demasiado la atención, y pude llegar hasta un pasillo más despejado.

El problema no era que todas las salidas de aquella planta fueran a estar vigiladas, si no que en poco tiempo los guardas comenzarían a buscarme fervientemente. Debía pensar en algo, mi objetivo era la planta inferior, algo tan cercano…

Cuando la perversa idea cruzó mi mente, hui veloz hasta que entré de nuevo en la alargada sala con los cadáveres de los guardas que hace escasos minutos había enfrentado.

Por desagradable que fuera, iba a necesitar mucho más ácido del que tenía, así que descartados los cuerpos congelados, inspeccioné el traje del decapitado, hasta que encontré en uno de sus bolsillos una de aquellas pócimas moradas. Tres en total, ¿sería suficiente para conseguir deshacer el suelo y llegar hasta la planta inferior? Emma había asegurado que al juntarse sobre la misma superficie, las pócimas eran capaces de atravesar puertas de acero.

Estaba preparado para cualquier cosa, así que sin más dilación saqué del bolsillo la primera y la estrellé contra el frío cemento del suelo. Me aparté para observar como de allí emergieron violentos y densos vapores…, pero no ocurrió más.

Lancé la segunda, y esta vez de allí emergió una verdadera capa de gas rosado de aspecto peligroso.

Me alejé unos metros para lanzar la tercera. Al impactar sobre el charco violáceo provocó un fortísimo estallido que me lanzó por los aires, y acabé derribando una camilla metálica, por suerte vacía. ¿Lo había conseguido?

Me recompuse dolorido porque no tenía tiempo que perder.

El escalofriante agujero que se había formado en el suelo era más ancho de lo que había esperado, algo que desde luego llamaría fácilmente la atención de los guardas cuando les diera por explorar aquella sala. Así que arrastré varias camillas estratégicamente para que intentaran camuflar de alguna forma el boquete si los guardas se asomaban por la puerta. Por supuesto, también tuve que esconder los dos congelados cadáveres y el cuerpo decapitado.

Finalmente me asomé, exhausto, al borde del agujero para observar donde iba a aterrizar. La sala inferior al parecer mantenía las mismas dimensiones, pero su contenido era distinto; a diferencia de las camillas, aquí había un montón de máquinas y pantallas viejas cubiertas con sábanas. Un almacén.

Me teleporté en suelo firme, asegurándome que la sala estaba vacía. Las esponjácidas también habían saboteado los halógenos de aquel lugar, de forma que las luces de emergencia eran el único soporte lumínico. No eran malas noticias, cuanta menos visibilidad tuvieran los enemigos para descubrirme, mejor.

Esquivé varios montones de cacharros esparcidos por la sala, levantando capas de polvo poco amigables, hasta que llegué a la puerta de metal que conducía al exterior. Acerqué la mano al pomo, pero justo antes de tocarlo, la puerta emitió un extraño sonido y se abrió automáticamente.

Aquello no me gustaba un pelo. Me acerqué con cautela, intentando escuchar cualquier anomalía. No había nadie. Me asomé por la puerta poco a poco, accediendo a un nuevo pasadizo.

Al principio pensé, o quise creer, que quizás se trataba una inocente puerta automática que se abría al detectar movimiento. Pensé que no se había abierto justo para mí. Pero solo lo pensé hasta que comencé a atravesar el siguiente pasillo.

Las puertas distribuidas a cada lado eran todas de acero, y parecían provistas de mecanismos de apertura automática. Todo parecía tan digitalizado… tan controlado...

Así era. En lo alto de cada puerta, pequeñas cámaras de vigilancia enfocaban cada uno de mis pasos, sin pudor. Casi saludándome.

Me asusté. Al ser consciente de que todo aquello estaba planeado, traté de dar marcha atrás y esquivarlas, pero entonces en las paredes aparecieron… flechas. Flechas de colores verdes, en todos los tamaños, que me intentaban marcar el camino a seguir. Flechas que iban y venían, como flashes, imágenes siniestras. Todo estaba repleto de flechas verdes.

Avancé unos metros hacia el sentido opuesto al que marcaban, tratando de huir del radio de vigilancia. Pero una compuerta metálica se cerró violentamente frente a mí cuando traté de abandonar el pasillo de las siniestras flechas.

Alguien estaba tratando de arrinconarme, y al parecer, lo había conseguido.

Las puertas metálicas que conducían a las distintas salas tampoco se abrían. Incluso el cuarto repleto de trastos viejos por el que había accedido estaba ahora sellado. Solo había un camino, y ese era seguir en línea recta.

Caminé despacio, dubitativo. No sabía si aquellas señales eran amigas o enemigas, pero de igual manera, no había otro sitio donde escapar.

Doblé una esquina, y visualicé otro largo canal, en cuya parte final se encontraban dos gruesas compuertas de acero, entreabiertas. Allí era donde las flechas desaparecían al fin, dando lugar a una sala oscura cuyo interior no visualizaba bien desde la distancia.

Al acercarme finalmente vi en uno de los laterales el pequeño cartel, con letras teñidas de un negro intenso y profesional: “Dr. Ixidrix”. Aquel era el lugar donde supuestamente se encontraban Kamahl y Azora, ¿qué otra cosa podía hacer, más que tratar de averiguar lo que aquel demente quisiera decirme?

Accedí cauteloso al lugar marcado, empuñando el sable de luz con una enorme tensión. Me encontraba en una sala redonda, muy amplia, y de techo exageradamente alto. Decenas de halógenos colgantes iluminaban eficazmente la sala con tonos blanquecinos, ajenas a los efectos de las esponjácidas. En el interior, alrededor de varios pilares, había máquinas y pantallas dispersas sin ningún orden concreto, inmersas en un mar de cables grises y mugrientos que lo conectaban todo entre sí.

Y en el centro, observándome mientras me acercaba poco a poco, se hallaba Ixidrix. A diferencia de la imponente armadura que lucía Yalasel, su segundo al mando parecía todo un ratón de biblioteca; ciertamente superaba los cuarenta años, a lo que había que sumar su pronunciada chepa y unas gafas pequeñas y torcidas que apoyaba en la parte más baja de la nariz.

—Asombroso. Fascinante –concluyó para sí mismo.

Luego dirigiéndose a mí, añadió excitado:

—Bienvenido a mí lugar de trabajo. Yalasel me contó que vendrías, ¡y aquí estás! Y no solo eso, me habló de cómo te dieron por muerto, y de alguna forma conseguiste volver a la vida. No pude creerlo, ¿con qué tipo de poderes nos sorprenderíais esta vez? He estado tan nervioso desde que supe de tu existencia. ¡Encima posees el destello! Resulta todo increíble, alucinante, ¡no puedo esperar! –añadió a una velocidad casi inteligible–. Perdona, perdona, son los nervios, ni siquiera te he dejado hablar. ¡Adelante, adelante! Pasa por aquí y acuéstate en esta camilla.

Pero yo solo pude permanecer en silencio, patidifuso ante la extraña y confiada actitud que estaba tomando aquel demente. Parecía tan delgado, tan frágil, que probablemente ni siquiera iba a necesitar el teletransporte para derribarlo.

—Dime dónde están Azora y Kamahl –exigí conocer, en tono amenazante.

—¿Azo…? ¡Ah, te refieres a tus dos parecidos! Sí, claro, ellos están aquí –comentó señalando dos cápsulas doradas de gran tamaño que se alzaban entre varias máquinas–. Están deseando que te unas a ellos, ¡seguro que tampoco pueden esperar! Vamos, vamos, por aquí, hacia la camilla. Con cuidado –aconsejó Ixidrix con una sonrisa pronunciada y esquizofrénica.

Definitivamente aquel hombre no estaba bien amueblado. Probablemente se trataba de un enemigo por la forma en la que hablaba, dando por hecho que había llegado hasta allí para unirme a sus macabros experimentos voluntariamente. Pero quería evitar tener que enfrentarme a él.

—Mira, no he venido a hacerte daño, ¿de acuerdo? Solo vengo a por mis amigos, ¿por qué no me dejas liberarlos? Sí lo haces, te prometo que nadie tiene por qué salir herido.

—¿Liberarlos? ¡Eso no es posible! ¡No, no! ¿Cómo realizaré las pruebas con los sujetos libres? –preguntó indignado.

—Se acabaron las pruebas, y se acabó la conversación. Apártate de mi camino o no tendré más remedio que hacerlo yo mismo –estallé impaciente.

—Vaya, ¡caramba! Parece que tendré que administrar los sedantes, ¿dónde los habré metido? –comentó mientras comenzaba a rebuscar entre varios cajones y papeles, ignorándome por completo.

Incluso por momentos me daba la espalda. Todo aun sabiendo que tenía en mi poder un arma y la habilidad de teleportarme en menos de un segundo frente a él. Y aquello, lejos de consolarme, me dio muy mala espina.

—Ah, aquí estás, condenada –exclamó sosteniendo una pequeña pistola de jeringuillas que apuntó hacia mí–. No te muevas –ordenó.

Disparó un proyectil a una velocidad ridícula, que esquivé sin utilizar mi destello. Mi paciencia, al fin, dijo basta. Me teleporté rápidamente frente a él, y posé cerca de su cuello el sable de luz.

Pero ni siquiera se inmutó.

—¡Eh, mira eso, tienes uno de mis sables! ¿Cómo has conseguido blandirlo sin quemarte? ¡Están hechos expresamente para sus dueños!

—Abre las dos cápsulas, ahora, o me obligarás a hacer algo que no quiero.

—Por favor, te lo ruego…, te pido que te tranquilices. No sería bueno que resultaras dañado. Nada bueno. Necesito el cuerpo intacto.

Sin mediar palabra, agarré la espada por el mango y dirigí hacia su nuca un golpe seco, que con suerte lo dejara inconsciente, y lo más importante, callado.

Pero rebotó como si hubiera chocado contra una pared de cemento.

Aturdido, retrocedí con mi teletransporte hacia la entrada de la sala.

—No, no, no. Es inútil intentar golpear acero contra acero. Las pruebas que realicé en mi cuerpo fueron peligrosas. ¡Vaya si lo fueron! Pero conseguí convertirme en un usuario capaz de manipular el metal. ¡De hecho, ni siquiera mi piel es ya epidérmica! ¿No es asombroso? Y ahora, si eres tan amable, a la camilla. ¡El tiempo apremia! –indicó mientras se frotaba las manos.

Me teleporté de nuevo a su lado, y dirigí una estocada hacia su tórax, con toda mi fuerza. De nuevo mi sable rebotó contra él. Probé dos nuevos golpes, hacia las piernas, que también resultaron inútiles. Todo ello mientras Ixidrix apenas se había movido, encogido sobre su chepa, y me dedicaba una mirada cargada de lástima.

—¿Por qué haces esto? ¿Es necesario? Odio los combates, son salvajes y estúpidos.

Retrocedí de nuevo, y comencé a moverme desesperado entre el mobiliario de la sala redonda, en busca de un arma, un frasco, cualquier cosa para usar contra él.

Y ahí fue cuando comenzó a cabrearse de verdad.

—¡Estate quieto! ¡No toques nada!

Hundí el sable de luz en una de las mesas de trabajo de aquel loco. Estaba enfurecido y me sentía tan impotente, tan ridículo por haber llegado tan lejos para nada.

Recapacité un instante. Estaba planeando mal mi estrategia, ¡solo debía sacar a mis amigos de allí! Acabar con él no era mi prioridad.

Pero entonces una gruesa barra de acero, que emergió directamente del brazo de Ixidrix de manera repugnante y artificial, se estrelló muy cerca de mí.

El poder de crear y manipular el metal, una habilidad que tal y como había asegurado Helion, resultaba intratable.

—Esto es solo una advertencia, ¿de acuerdo? Solo una advertencia. Lo he pensado y… ¡sí! Nadie tiene por qué salir herido. ¡Deja que te administre el sedante de una maldita vez!

Dos nuevas barras de metal trataron de aprisionar mis pies, deslizándose cual serpientes a través del frío cemento. Mi destello fue más rápido y me permitió alejarme, o al menos eso fue lo que pensé.

Tras aterrizar, y sin saber desde dónde aparecieron, una red de pequeños alambres comenzó a raptar por mis piernas con una velocidad inaudita, encadenando e inmovilizándome en el suelo.

Traté de moverme, o teleportarme, pero mis pies estaban pegados a aquella maraña, que no cedía ni con mi fuerza, ni con las estocadas del sable de luz.

—¡¡Kamahl!! ¡¡Azora!! –grité desesperado a las dos cápsulas doradas.

—Por favor, no grites. Los mantengo, como no podía ser de otra forma, insonorizados dentro de sus cubículos. ¡Apuesto a que se alegrarán mucho de verte! Si me prometes portarte bien, te dejaré verlos.

Habiendo descartado el resto de opciones, solo me quedaba una única y bochornosa salida; seguirle la corriente.

—Está bien, Ixidrix, prometo no rebelarme, pero déjame verlos. He venido hasta aquí para eso…

—Mmm, no sé qué decirte… ¡qué demonios! Puedes hablar con ellos mientras empiezo a cotejar tu material genético, lo cual me llevará un rato. Recuerda, me has prometido no más salvajadas, ¿eh?

—Lo prometo –respondí lo más tranquilo que pude.

—¡Genial! Vamos a pasar grandes momentos juntos –concluyó, mientras se dirigía a uno de los paneles y comenzaba a toquetearlo animado.

Mientras, comenzaba a notar como estaba pagando un alto precio por tratar de extraer mis extremidades de los alambres. Mis pantalones lucían ya abundantes manchas de la sangre producidas por la fricción del metal.

De repente, las dos prisiones en forma de huevo crujieron, e inmersas en una nube de vapor su carcasa dorada comenzó a separarse en dos.

—¡Ahí están! ¡Tan estupendos como siempre! –anunció Ixidrix.

—¡¡Maldito cuatro ojos, juro que un día te veré arder en mis llamas, y luego irás al infierno del que no debiste salir!! –estalló la voz de Azora.

La nube de humo aún no se había disipado, mientras ella continuaba despotricando contra el científico, ajena a mi presencia en la sala.

—Oy oy oy, ¡basta de palabras mal sonantes! ¡Caramba! Este sujeto va a conseguir agotar mis reservas de sedantes.

—Asqueroso repelen… –no pudo acabar Azora.

La nube se había disipado, y la joven pelirroja tenía puestos los ojos fijos en mí desde la cápsula derecha. A su izquierda, Kamahl también me miraba, descompuesto, sin comprender la situación.

Y pese a nuestra crítica situación, dibujé inconscientemente una estúpida sonrisa en mi rostro. Una expresión de satisfacción, y de alivio; los había encontrado, vivos.

¿Cómo no iban a estar sorprendidos? Lo último que recordaban de mí era verme asesinado a manos de Mimi en lo alto del acantilado. Todo este tiempo, me habían dado por muerto.

Azora estaba enfundada en una especie de pijama blanco, poco favorecedor, rodeada de varios tubos blancos que la aprisionaban. Un par de vías venosas se incrustaban en sus brazos, notablemente más delgados y pálidos. Su rostro demacrado, todavía fijo en mí, reflejaba sin duda lo duro que debía haber sido el cautiverio.

Y a su lado, e incluso bajo la situación más penosa a la que se había enfrentado y enfundado en un ridículo pijama, Kamahl deslumbraba como la primera vez que le conocí. Sus músculos, no tan hinchados como de costumbre, denotaban que había perdido algo de peso, y el paso de los días había dejado crecer una barba densa y oscura en su rostro cansado.

—¿Kamahl? Creo que el cuatrojos me ha drogado, porque estoy viendo fantasm…

—¿Qué significa esto? –exigió conocer tajantemente Kamahl.

—Tranquilizaos, no es ningún engaño. Soy yo –respondí aún embriagado de felicidad.

—Pero eso…, eso es imposible, nosotros lo vimos, como atravesó tu garganta, como caías desde lo alto del acantilado...–trató de argumentar mi amigo.

—Es una larga e irrelevante historia. En resumen, descubrí por las malas que mi poder innato es la regeneración de mi cuerpo. Desperté solo, en la isla de Zale, donde los ancianos de Fynizia me revelaron vuestra localización. Así que con algo de ayuda, conseguí entrar en Lux…, y hasta aquí he llegado.

—¡¡Joder!! ¡Está vivo! ¡Eres el rey absoluto, Ethan! –exclamó Azora animada.

—¿Tú solo has llegado hasta aquí? –preguntó Kamahl sorprendido, con una falta de confianza en mis capacidades que me dolió.

—¿No me creías capaz? –respondí en tono burlón.

—No es eso, la protección de Lux es la mejor…

—Estoy aquí gracias a la revuelta que empezamos. En estos instantes, los científicos están luchando por su libertad, como aquella vez en la que escapaste.

—No tengo palabras, Ethan…—concluyó al fin el elemental.

—No cantéis victoria –afirmé–. Al fin y al cabo me he quedado cerca, pero aquí estoy, atrapado como vosotros.

—¡Ya estoy aquí! –Anunció Ixidrix a mi lado—. ¿Estáis pasando un rato agradable? No pretendía molestaros. Solo vengo a por unas muestras.

Y con un rápido movimiento, extrajo una pequeña cantidad de sangre de mi brazo. Luego se marchó de nuevo hacia los ordenadores.

—¿Sabéis algo de Noa y Lars? –me apresuré a preguntar.

—Cuando ocurrió aquello, fue todo un completo caos…—comentó Azora—. Nos redujeron y nos despertamos aquí, los dos solos, así que pensamos que habíamos sido los dos únicos supervivientes. Desde entonces hemos pasado unas semanas horribles…

—Una de aquellas personas de Fynizia me aseguró que están vivos. Aunque en paradero desconocido.

—Eso son grandes noticias, solo tenemos que salir de aquí y ponernos a ello –afirmó Kamahl.

—¡Sujeto B! ¡He oído eso! –Voceó Ixidrix—. Tú, mejor que nadie, deberías conocer la importancia de mantener las muestras en el laboratorio. ¡Caramba! ¿Dónde han quedado los principios de los científicos de hoy en día?

—¡No descansaré hasta ver cada uno de tus huesos calcinado bajo mis pies, cuatro ojos! –chilló Azora.

—¡Suficiente! ¡No voy a tolerar este maltrato verbal hacia mi persona!

El extraño científico accionó varios botones, y las cápsulas doradas comenzaron a cerrarse de nuevo.

—¡No, espera, Ixidrix! –intenté rogar, sin éxito.

—Tus provocaciones nos van a llevar a la ruina –advirtió Kamahl mientras la coraza se cerraba lentamente.

—No puedo controlarme, este hombre acabará conmigo –se disculpó Azora.

—Ethan, trata de ganarte su confianza y aprovecha la menor oportunidad –me aconsejó el elemental antes de que las compuertas se cerraran de nuevo.

Y volví a quedarme solo, y en silencio. Traté de despegar mis piernas de aquella espiral de hierros, con más ímpetu pero el mismo éxito, ninguno.

Debieron pasar minutos, que se alargaron como horas mientras exploraba a la desesperada cualquier tipo de idea.

Ixidrix, que seguía centrado en una aparatosa pantalla, comentó de repente:

—¡Vaya! Parece que tu muestra de ADN tiene una coincidencia en la base de datos.

Y yo, al principio, no entendí bien la frase, o no quise hacerlo. Pero él continuó detallando el hallazgo de una forma alegre y macabra.

—Eso quiere decir que, o bien has estado antes en Lux, o bien ha estado un familiar tuyo. ¡Tengo curiosidad! Voy indagar un poco, si no te importa.

Comencé a respirar de forma acelerada, casi temblando. Debía callarse, solo debía callarse.

No quería escucharlo. No lo iba a hacer.

—¡Ya veo, ya veo! Tu madre estuvo aquí hace poco, formando parte del Proyecto Vórtice en el módulo B… pero… bah, infarto agudo de miocardio. Su cuerpo ni siquiera superó las pruebas iniciales. ¡Qué desperdicio para la ciencia!

El temblor dio paso a un dolor de cabeza intenso y profundo. Ya no escuchaba ni veía nada, mi mente repetía una y otra vez aquellas últimas palabras.

“¡Qué desperdicio para la ciencia!”

Ni siquiera era rabia lo que sentía, era un torrente de odio que comenzó a devorarme sin control.

Notaba como la sangre fluía y palpitaba a una presión desproporcionada a lo largo de mis vasos sanguíneos. Sentí, sin haberlo hecho nunca antes jamás, el poder del maná fluyendo a través de mis manos, que comenzaron a relucir y emitir violentos destellos rojizos. Sabía que la energía se estaba concentrando en ellas. Y sabía lo que tenía que hacer.

El científico, mientras tanto, seguía ajeno a cualquier problema mientras tecleaba incesante.

Pero debía verlo con sus propios ojos. Debía ver lenta y dolorosamente como llegaba el final de su vida.

—Ixidrix –dije solo una vez, sin levantar la voz, mientras extendía mis brazos hacia él.

El jorobado científico solo tuvo un segundo para girarse hacia mí y contemplar la escena, tiempo suficiente para que su rostro reflejara el auténtico terror.

Un gigantesco chorro de energía teñida de un rojo muy intenso y oscuro, estalló desde mis manos y viajó en línea recta a una velocidad endiablada, arrasando con todo aquello que se interponía en su trayectoria.

—¿¡Pero qué dem…!? —intervino antes de ser engullido por la marea carmesí, que lo atravesó sin piedad alguna.

El flujo de energía era constante e incontrolable, pero tampoco quise detenerlo. Debía asegurarme de que Ixidrix no volviera a respirar nunca más.

Cuando el proyectil chocó contra una de las paredes, hubo una gran explosión que hizo temblar los cimientos del laboratorio, más endebles de lo que yo imaginaba. Me había excedido.

Inmediatamente después, la sala quedó invadida por una caótica mezcla de luz y polvo, enmarañados entre chispazos de cables que habían perdido toda continuidad.

Intenté recomponerme como pude, aún aturdido e iracundo por las palabras de aquel loco. Mis manos, en carne viva, ardían y me provocaban un dolor atroz.

Mientras la capa de humo comenzó a despejarse, observé atónito las consecuencias de mi nuevo poder. El boquete que aquella onda de energía había generado no solo había destrozado la pared de la sala circular con la que había chocado, también creó un orificio a su través que conectaba directamente con el exterior del edificio.

Entre el amasijo de hierros y pavimento destrozado descansaba el cuerpo de Ixidrix, tan menudo y frágil como en un principio había creído. Tras varios borbotones de sangre, hizo honor a su estridente personalidad por última vez:

—Sor…pren…dente… –susurró.

Los alambres que me retenían se deshicieron en el aire como frágiles cenizas de papel quemado, liberándome al fin de aquella trampa.

Di unos cuantos pasos muy lentamente, pues me sentía tan exhausto que el mínimo movimiento en falso podía provocarme un desmayo. Recogí el sable de luz y llegué hasta las cápsulas, que milagrosamente no se habían interpuesto en la trayectoria del proyectil y permanecían intactas.

A los lados de cada una se disponían varias columnas y palancas que desde luego no me iba a molestar en intentar comprender. Con el sable en mano, dirigí un golpe seco hacia la parte inferior de la coraza dorada, que comenzó a fracturarse en trozos pequeños hasta que Kamahl quedó de nuevo al descubierto, cubierto, no obstante, por barras blancas que lo inmovilizaban completamente.

—¿¡Pero qué…?! –preguntó mientras observaba el caos que se había instaurado en la sala.

—Prefiero ahorrarme los detalles. ¿Cómo te puedo liberar?

—Acciona…, acciona ese botón de ahí. No, ese no, el azul. Ahora tira de la palanca.

Las barras metálicas liberaron al elemental de tierra, que tras varios toqueteos consiguió liberar rápidamente a Azora.

—El suelo... estoy pisando, el suelo firme… ¡libertad! –exclamó Azora, que me había atrapado con un intenso y doloroso abrazo. Mis músculos y huesos no daban más de sí—. ¿¡Dónde está esa maldita rata de laboratorio?!

—Ahí lo tienes –indiqué señalando el cuerpo inerte y desfigurado de Ixidrix.

—Oh, vaya… veo que ya te has encargado de él –respondió confusa.

—¡¡Mierda!! —gritó Kamahl de repente—. ¿Está muerto?

El exagerado tono de voz consiguió incluso asustarnos.

—¿Tú qué crees? Desde luego es como mejor luce –respondió Azora.

—¿Qué ocurre, Kamahl? –pregunté sabiendo que algo no iba bien.

—Esto es malo, verdaderamente malo. Debí advertirte de ello, ¿pero quién hubiera imaginado que podrías acabar con Ixidrix? –dijo mientras comenzaba a dar vueltas, pensativo.

—Vale, ahora relájate y suelta de una vez qué es lo que pasa, porque nos estás asustando de verdad –exigió Azora.

—Veréis… no sé cómo explicaros esto. En Lux, la prioridad absoluta es proteger la información de los proyectos y secretos que aquí se desarrollan. Imaginaos lo que supondría que acabaran en manos del enemigo. Para ello disponen de los guardas, las cámaras de seguridad, la jerarquía de los módulos, e incluso la poderosa barrera externa, en la que Lux gasta una cantidad considerable de maná. Pero en Arcania saben, que en este mundo, más que en ningún otro, no hay ninguna barrera que no se pueda atravesar. Para esos casos de emergencia, Lux posee un último sistema de seguridad…

—Odio las palabras último y sistema de seguridad. ¡Suéltalo ya! –ordenó Azora mientras se mordía las uñas de la mano.

—Lux se mantiene operativa siempre que, o bien su director, Yalasel, o bien su segundo al mando, Ixidrix, permanezcan dentro de la barrera, vivos. Al menos siempre uno de ellos ha de permanecer aquí. En caso de que no sea así, y por ejemplo, sean asesinados por el enemigo… prefieren eliminarlo todo, antes que dejar que los proyectos y el maná acaben en manos enemigas. Todo Lux se autodestruirá en menos de media hora.

—¿¡Qué has dicho?! –gritó Azora, que lo había escuchado todo perfectamente.

—¡Calmaos! Lo único que tenemos que hacer es abandonar la barrera antes de media hora, ¿no? –opiné.

—Más fácil decirlo que hacerlo –advirtió Kamahl–. ¿Cómo accediste la primera vez?

—Combinando un potente ácido, una tormenta eléctrica, y la ayuda de mi espada sagital.

—La barrera funciona de forma que las zonas dañadas son rápidamente reforzadas con más energía para evitar la fractura, a costa de debilitar el resto de la superficie. En una tormenta, la energía se concentra tanto en los múltiples lugares donde impactan los relámpagos, que la barrera queda debilitada. ¿Sigue la tormenta activa?

—Me temo que no –respondí.

—Entonces tendremos que improvisar algo, y rápido. Reunámonos con el resto de la comunidad.

—En ese caso, tomemos un atajo –señalé indicando el enorme agujero a través de la pared.

Azora soltó una risita nerviosa, que parecía mezclar incredulidad y cierto temor.

Esquivamos las ruinas de aquella sala, hasta que nos asomamos al impresionante boquete, que comunicaba con el exterior. Desde aquel segundo piso, divisábamos los edificios correspondientes al módulo A y al módulo B.

El primero se mantenía en cierta tranquilidad, probablemente porque los científicos habrían descartado intentar hacerse con él, pero la apariencia externa del B era penosa. Parte del techo se había derrumbado y permitía visualizar el interior del edificio, que era una corriente continua de gente.

—Si no os importa, haré los honores –declaró Azora—. ¿Necesitas que te lleve, viejo cascarrabias? –preguntó a Kamahl.

—Estoy bien, utilizaré las hiedras, así me volveré a acostumbrar a mis poderes poco a poco.

—Tú te lo pierdes –aseguró orgullosa.

Azora se lanzó al vacío con una confianza plena en sus poderes. Durante la caída vertical, su espalda estalló y liberó dos alas de fuego que le hicieron planear, hasta aterrizar sobre la hierba que ocupaba los espacios vacíos de Lux.

La seguí con mi teletransporte, y juntos esperamos bajo la tenue luz de la luna a que Kamahl construyera un puente de hiedras y descendiera por él.

—Entre nosotros, ¿cómo lo has hecho? –quiso saber Azora.

—Entiendo tan poco lo que ha ocurrido como tú. Estaba allí, atrapado como si nada. Luego aquel loco dijo… no sé qué pasó, perdí el control. Solo recuerdo haber generado una gran cantidad de energía.

—¿No lo notas? –preguntó mirando como el científico aterrizaba.

—¿A qué te refieres?

—Has cambiado, Ethan.

—Para bien o para mal, todos lo hemos hecho. Creo que durante aquellas semanas subestimamos el poder de Arcania. Nos confiamos.

—Pero aquí estamos, de vuelta. ¡Mejores que nunca!

—Mejores que nunca –repetí animado por la frase.

Pero no terminé de convencerme. Algo había cambiado, de eso no había duda. Y sin embargo, no estaba seguro que hubiera sido un cambio positivo. Me costaba reconocerme, ¿sería capaz de mantenerme cuerdo?

Kamahl finalmente llegó hasta nosotros, y comenzamos la carrera hacia el resto de los científicos.

Como no visualizamos otra entrada, accedimos al interior del complejo a través del túnel de cristal destruido entre los módulos C y D. El cadáver de Varo había desaparecido de allí, lo que no sabía si era bueno, o malo.

Llegamos con rapidez al centro del módulo C. Notar el cambio respecto a mi última visita no me resultó complicado; el número de cuerpos envueltos en mantas esparcidos por el suelo había aumentado exponencialmente. La gente parecía más cansada y desanimada.

Avisté a Emma, que como de costumbre se mantenía tras el hombre de aspecto canoso que se había encargado de la organización de la revuelta, Iantón. Antes de poder presentarlos, Kamahl se adelantó e inició la conversación con Iantón.

—Iantón –pronunció.

—¿Kamahl? No lo puedo creer.

—¡Ethan! ¡Estás vivo! Sabía que lo conseguirías –añadió Emma, que me dedicaba una mirada orgullosa.

—Ahorremos las presentaciones. Tenemos problemas, y serios –indicó Kamahl.

—Lo sé, el número de bajas ha aumentado en esta última hora, las tropas…

—Ixidrix ha muerto.

Se produjo un silencio incómodo, mientras Iantón comprendía la frase y abría los ojos, sorprendido.

—¿El hombre de acero, muerto? ¿Estás seguro?

—Créeme, está muerto. Llevamos cinco de los treinta minutos malgastados. No perdamos más el tiempo, ¿qué teníais pensado para atravesar la barrera?

—El plan se encuentra en una fase demasiado temprana, hacerlo en veinte minutos puede resultar peligroso.

—¡Más peligroso será estar aquí cuando todo esto explote y se convierta en una gran barbacoa de ratones de biblioteca! ¿Qué teníais planeado? –intervino Azora.

—Hemos pensado en utilizar cargas explosivas para abrir una fractura. La barrera distribuye su energía para reforzar las partes que reciben daño, a costa de hacerse más débil en conjunto. Por ello, los ingenieros del módulo E dividirían tres cargas explosivas en tres puntos distintos de la barrera, donde se concentrará la energía tras el estallido. Justo después, haremos explotar una carga mucho mayor en un punto alejado del resto, de forma que en teoría deberíamos poder conseguir abrir una fractura temporal hacia el exterior. La barrera se regenera muy rápidamente, así que los ingenieros se encuentran en estos momentos acabando un arco cinético, que se colocará alrededor de la fractura y contendrá durante unos minutos la regeneración.

—Iantón, ve a avisar a los ingenieros, tienen diez minutos para colocar las cargas. ¿Emma, verdad? Tu tarea consiste en dar a conocer a los científicos que deben abandonar Lux en menos de quince minutos. Organiza y asegúrate de que todos abandonen el complejo y se dirijan hacia el lugar donde crearemos la salida. Sus vidas están en tus manos. Nosotros tres escoltaremos a los grupos que distribuyen las cargas para asegurarnos de que tengan éxito. ¿Todo aclarado? Pues en marcha, no hay tiempo que perder –ordenó Kamahl.

Nos separamos y seguí a Emma, que rápidamente comenzó a señalarme el camino hacia mis tres ingenieros. Mi nueva amiga permaneció en silencio durante el camino. Y aunque la conocía desde hace poco, sabía que no era propio de ella.

Estaba asustada.

—¿Estás bien, Emma?

—Estoy bien –mintió.

—No tienes de qué preocuparte, conseguiremos salir de la barrera.

Cuán equivocado estaba. Los miedos de Emma eran muy distintos a lo que yo había imaginado.

—La misión que me ha encomendado Kamahl… coordinar a todo el módulo C hacia la salida, ¿crees que estaré a la altura? ¿Podré manejarlo yo sola? Con todo lo que habéis luchado por esto, no quiero defraudaros. Toda esta responsabilidad resulta abrumadora…

—¿De qué estás hablando? Ten claro una cosa. Sin tu ayuda, nada de esto hubiera podido suceder. ¿Sabes la gratitud que te debe toda esta gente? Cuando salgamos de aquí, sabrán que fue gracias a aquella joven en la que nadie confió por ser sobrina de Yalasel.

A través de sus grandes gafas me pareció ver entonces un brillo inusual en sus ojos. Pero consiguió contener las lágrimas.

—Eres increíble, Ethan. Gracias por haber aterrizado sobre mis esponjácidas –añadió serena.

Finalmente me presentó a los tres ingenieros a los que debía escoltar. Eran dos hombres con rostros asustados, algo perdidos, y una chica algo más joven que parecía estar llevándolo mejor.

Sin perder más tiempo, los dos hombres comenzaron a arrastrar una especie de carro repleto de cables y cajas negras, que supuse, eran los explosivos.

Atravesamos lo más rápido que pudimos el módulo B y C, hasta que la chica extrajo una tarjeta de su bata impoluta, y una de las puertas de acero se abrió al exterior del edificio.

A pesar de mi frágil estado, tuve que unirme al empuje del carro a través del jardín ante la evidente falta de fuerza que acusaban los dos señores. Finalmente llegamos hasta el límite donde la amarilla barrera, reluciente en mitad de la noche, impedía el paso.

Los ingenieros comenzaron a manipular las cajas negras velozmente, mientras yo me aseguraba de que nadie se entrometiera en su trabajo. Vigilé incesante algunos minutos, pero allí solo reinaba una tranquilidad siniestra.

Entonces escuché un grito ahogado procedente del lugar donde los ingenieros trabajaban con el explosivo. Me giré rápidamente, sin comprender; uno de los dos hombres había sido degollado y yacía desangrado en el suelo. ¿Cómo era aquello posible? Nadie había podido burlar a mi vista.

—¡Quedaos quietos! –ordené a los dos científicos restantes mientras alzaba el sable.

Mientras observaba la escena, en busca de una explicación, tuve una extraña sensación. Había algo que perturbaba el aire a nuestro alrededor. Una imagen que me era bastante familiar.

Cuando el hombre invisible se apareció detrás de mí tratando de clavarme su daga, utilicé mi destello antes de que pudiera hacerlo. Me giré y lo vi rápidamente desaparecer entre las sombras de nuevo.

—¡Acabad con los explosivos! Yo me encargaré de él –advertí a los ingenieros.

Mientras ellos seguían con su trabajo, pegué mi espalda contra sus cuerpos, intentando protegerlos. Al principio, con mi sable en el aire, amenazante. Aunque luego recapacité, ¿cuál era la única forma de que apareciera frente a mí para poder alcanzarle? Dejar que me atacara.

Y sin más espera, tras fingir una mala posición defensiva, rápidamente noté como el acero de una daga penetraba a través de mis costillas. El asesino se hacía visible a mi lado, creyéndose con la victoria.

Sin preverlo, recibió un codazo en el cráneo que lo dejó notablemente aturdido y expuesto. Intentó retirarse a la desesperada para volver a utilizar su poder, pero avancé con paso firme y sumergí el sable de luz en su espalda antes de que pudiera hacerlo. Tras varios pasos tambaleantes, cayó inerte sobre la hierba de los jardines de Lux.

Mientras los ingenieros acababan su tarea de forma eficiente y sin mediar palabra, extraje con un movimiento rápido la daga de entre mis costillas. El dolor y la herida me hicieron toser sangre, pero conseguí recomponerme.

Aún con mi poder innato, sin duda notaba como mi cuerpo había llegado a su límite. ¿Por cuánto tiempo más podría aguantar a aquella intensidad?

—Hemos completado la logística –anunció la mujer.

Tras una breve despedida al que debía haber sido su ya difunto compañero de trabajo, los tres comenzamos la vuelta al lugar acordado.

Y mientras finalizábamos el recorrido, varias sirenas intermitentes procedentes del módulo A comenzaron a advertir del peligro que estaba por venir en pocos minutos, mientras una voz robótica anunciaba:

—El código de defensa ULUX será activado en breves minutos.

Aceleramos la marcha hasta el lugar acordado para la salida. Y ese lugar no era otro que la porción de la barrera frente al módulo C. Comprobé atónito como centenares de personas, la mayoría enfundados en batas blancas, se aglomeraban desesperados entorno a la que iba a ser la supuesta salida al exterior.

Tras varios minutos conseguí diferenciar a Iantón, Kamahl, y Azora, que discutían junto a una gran montaña de cajas negras posadas sobre la pared interna de la barrera. Ya que abrirme paso entre la masa de científicos iba a resultar tedioso, me teleporté junto a ellos.

—Hecho –anuncié cuando los tres me dedicaron una mirada expectante.

—Bien, bien. Quizás con dos podríamos tener suficiente –apuntó Kamahl.

—Probablemente tres no iban a ser suficientes. No podremos hacerlo con dos –explicó Iantón. Luego se dirigió a mí–. El grupo de Azora no lo ha conseguido, tenemos dos cargas operativas.

—Esos cerdos nos tendieron una emboscada, antes de reaccionar los dos ingenieros ya habían caído –se excusó ella.

—Veamos, veamos, ¿qué podemos hacer? –preguntó Kamahl al grupo.

—Necesitábamos la tercera carga para intentar dañar la barrera, ¿no?

—Así es.

—¿Y por qué no intentamos dañar la barrera con otros métodos? Tenemos el fuego de Azora, y decenas de guardas con rifles de luz que pueden disparar en cualquier punto alejado de aquí.

—Es necesaria una liberación de energía muy potente en un periodo corto de tiempo. Si los guardas comienzan a disparar sin control, provocaremos el efecto contrario, la barrera se mantendrá fuerte en todo su diámetro –explicó Iantón.

—A no ser que los organizáramos y dispararan todos a la vez, liberando una gran cantidad de energía en poco tiempo.

—Es arriesgado –advirtió el canoso científico.

—Es la única salida –añadí.

Iantón nos dedicó una última mirada, cargada de dudas.

—Está bien, me dirigiré a ellos –anunció finalmente.

Rodados por cientos de personas indefensas y asustadas que nos miraban como su única esperanza, Iantón comenzó a dar las últimas instrucciones a plena voz, intentando sobreponerse al molesto ruido de las sirenas.

Los guardas que se había unido a nuestra causa, inmersos entre las batas blancas de los científicos, aceptaron el encargo sin rechistar y se dirigieron hacia zonas alejadas de la barrera donde pudieran descargar sus armas. Las órdenes eran sencillas; cuando las dos cargas explosivas hicieran efecto, debían vaciar sus cargadores en la barrera durante tres segundos, tan solo tres segundos, y luego volver hacia la vía de escape.

Tras un minuto exacto, e inmerso entre la muchedumbre, vi como Iantón alzaba un interruptor mientras todos se apartaban del radio donde iba a tener lugar la explosión.

Pero justo antes de accionarlo, una lluvia de balas y gritos ahogados comenzó a instaurarse entre los científicos. Sabía de donde procedían, pues la zona que habían elegido para escapar entraba dentro del campo visual de los francotiradores, en lo alto del módulo A.

—¡Empieza con las cargas! ¡Yo me ocuparé de ellos! –insté a Iantón.

Al cabo de un segundo me encontraba de nuevo en lo alto de la azotea del edificio más alto en Lux. Esta vez, se trataba de tres francotiradores que utilizaban agazapados sus armas, de una forma terriblemente cobarde.

El primer balanceo del sable atravesó por completo al más cercano a mí. Con el extremo cansancio que acumulaba mis movimientos probablemente se habían vuelto más lentos, pues los otros dos tuvieron tiempo de reaccionar y levantarse, hasta blandir sus propios sables.

Me aparecí junto a uno de ellos, que sin esperar la jugada recibió un nuevo golpe mortal en un costado.

Y por último, intenté desplazarme hasta el tercero…pero se quedó en un triste intento. En vez de teleportarme, mis piernas fallaron y se doblaron como el papel, haciéndome chocar contra el suelo.

Había llegado al verdadero límite.

Por fin, dos sonoros estallidos anunciaron el comienzo de nuestro tambaleante plan. Traté de ponerme de pie. El tercer guarda no iba a perder su oportunidad y ya se dirigía hacia mí a toda velocidad. Observé desde la azotea como el color de la barrera, que segundos atrás era de un amarillo tenue uniforme, ahora estaba compuesto por zonas muy blancas, las reforzadas, y otras casi transparentes, los lugares más vulnerables.

Fue entonces cuando la verdadera explosión tuvo lugar, un brutal estallido que provocó una leve distracción en el guarda que se dirigía hacia mí. Suficiente para que cogiera mi espada y se la incrustara en el pecho.

Gasté solo diez segundos en recuperar el aliento, tras los cuales volví a asomarme desde lo alto del edificio. Me teleporté al centro del caos que se había formado en los jardines de Lux.

—Código de defensa ULUX, activación inminente –anunció la voz robótica de nuevo.

Un orificio del tamaño aproximado de dos o tres puertas se había abierto en la barrera, en cuyos bordes había un gran arco cinético que resistía y crujía ante los intentos de la barrera de recomponerse. A través de él fluía una verdadera avalancha de gente que trataba de escapar a la desesperada.

Traté de centrarme; yo no necesitaba unirme a la infinita cola que se estaba formando, pues a través del orificio veía el exterior y por tanto iba a poder teleportarme, pero mis amigos no tenían esa misma suerte.

Encontré a Kamahl, como era de esperar, ayudando a los ingenieros que trataban de mantener el arco que permitía el orificio. Formó una masa de hiedras que trataba de dar soporte a la estructura, estrategia que no parecía que fuera a ser muy efectiva.

—¡Kamahl! ¡Dirígete al exterior, ahora mismo! El soporte puede ceder en cualquier momento. ¿Dónde están los demás?

—Azora está fuera ya, Iantón lo hará en breve. Olvídate de mí, puedo cuidarme solo, y abandona este lugar infernal ahora mismo. ¡Falta menos de un minuto para la explosión!

—Tengo mi teletransporte, salir no me llevará más de medio segundo. Y lo haré solo cuando te vea fuera, ¿entendido? –le advertí.

—Está bien, Ethan. Cuando los pitidos de las sirenas pasen de ser intermitentes a continuos, quedarán diez segundos para la autodestrucción. Recuérdalo –respondió, dando su brazo a torcer y mezclándose entre la multitud de científicos.

Menos de un minuto. No podía salir sin asegurarme de que todos estaban bien, absolutamente todos…todos…

Entonces pensé en ella. Emma.

Maldecí como nunca al recordar las palabras de Kamahl hacia ella:

“Emma, ¿verdad? Tu tarea consiste en dar a conocer a los científicos que saldrán de Lux en menos de quince minutos. Organiza y asegúrate de que todos abandonen el complejo y se dirijan hacia el lugar donde crearemos la salida. Sus vidas están en tus manos.”

Él no la conocía. No podía conocer que la personalidad de Emma la obligaría a tener que llevar a cabo la tarea sin descanso, y hasta que el último de los científicos estuviera a salvo. Sin pensar lo más mínimo en ella misma.

Quizás esta vez había sido inteligente, y pensando en su propio bien por una vez, ya estaba fuera. Quizás estaba exagerando, pero nadie podía asegurarme a aquellas alturas si la joven estaba a salvo o no. Debía comprobarlo por mí mismo.

A toda velocidad, comencé la marcha en sentido opuesto a la corriente de científicos. Me teleporté veloz primero hasta el destrozado túnel de cristal, que me permitió llegar rápidamente hasta el módulo C.

Y las escenas que visualicé me marcaron, profunda e intensamente. Allí solo quedaban ya los últimos científicos rezagados que probablemente no lo iban a conseguir; algunos se arrastraban por el suelo hacia la salida, desesperados, ante la imposibilidad de mover sus piernas destrozadas. Otros se abrazaban, sonreían, se besaban, conscientes de que aprovechar los últimos segundos era lo más valioso que podían hacer.

En la lejanía, el intervalo entre los pitidos emitidos por las sirenas se iba acortando poco a poco. Pronto se transformaría en una melodía continua, mortal.

Respiré aliviado al no visualizar a Emma durante mi primer vistazo rápido. Quizás no había sido tan estúpida después de todo. Las sirenas sonaban cada vez más intensas.

Pero todo fue una traición momentánea de mi visión, una falsa dosis de esperanza que no me iba a perdonar.

—¡Ethan! –resonó desde la distancia su inocente voz, como si nada ocurriera. Como si todo estuviera bien.

No quise girarme y verla, porque si lo hacía, tendría que aceptar que aquella pesadilla estaba ocurriendo de verdad.

Las sirenas volvieron a emitir pulsos de sonido más cortos y frecuentes.

Estallé fuera de mí;

—¡¡EMMA!! ¡¡CORRE HACIA LA SALIDA, AHORA MISMO!!

Los siguientes segundos fueron, sin lugar a duda, los más agónicos que había vivido en Lux. La joven científica, sin mediar palabra y notablemente asustada tras mi grito, hecho a correr hacia el puente de cristal lo más deprisa que pudo, que no era deprisa.

Y yo, mientras, me teleportaba de un lugar a otro, desesperado, con una impotencia que no había sentido jamás en mi vida. Podía moverme más rápido que la luz, pero no podía moverme con ella. Emma, exhausta, mantenía un ritmo demasiado lento. Sabía que estaba utilizando sus últimas reservas de energía, pero debía hacerlo.

Yo solo podía observar y gritar, desesperado, que acelerara el paso. Que todo iba a salir bien. Que lo íbamos a lograr.

Emergió a través del derruido túnel de cristal, y corrió a través del jardín, con pasos cada vez más tambaleantes.

—¡¡Emma, más rápido!! —ordené.

Las sirenas, en aquel mismo instante, comenzaron a emitir un pulso de sonido continuo.

La salida, a más de cien metros, todavía se encontraba taponada por una cola demasiado extensa de científicos que comenzaron a empujarse violentamente.

Grité y supliqué a su lado hasta que me quedé sin voz. Agarré su mano y corrí todo lo que pude arrastrándola conmigo.

Pero entonces Emma paró la marcha. Soltó mi mano y se apoyó sobre sus rodillas en el césped.

Lo entendí, aunque no lo quise aceptar. Supliqué, solo una vez más, hasta que ella habló;

—¿Ethan? –preguntó con un tono de voz calmado, ajeno a el caos y la muerte que se iba a instaurar en segundos.

Una lágrima se perdía bajo su rostro, sonriente. Cuando me agaché sobre la hierba, a su misma altura, me agarró ambas manos, con fuerza.

—No te rindas, por favor, no te rindas…—imploré.

—Está bien, Ethan. Solo escúchame un momento… ¡La he sentido! ¿Entiendes? He sentido la chispa de la que me hablaste. La chispa de la vida, de la intensidad. Y he sido feliz, muy feliz. Y estoy contenta por haberlo sentido.

—Emma… –respondí destruido.

—Pero ahora tienes que irte. Y lo vas a hacer sabiendo que tú eres la persona que me ha hecho sentir la verdadera felicidad. Porque si te quedas, la romperás en mil pedazos. Lo entiendes, ¿verdad? Tienes de irte —susurró al mismo tiempo que soltaba mis manos con delicadeza, y me empujaba suavemente con ellas.

—Gracias, por todo, y por siempre –respondí sin poder evitar atragantarme.

—Gracias a ti, por mostrarnos la luz.

Me levanté despacio, para visualizar de nuevo el diezmado orificio de la barrera, que ya atravesaban los últimos afortunados.

El pitido de las sirenas cesó un instante, tras diez eternos segundos. Y con aquel maldito poder oscuro, me teleporté al exterior.

El arco cinético que sustentaba el túnel de escapada finalmente cedió y se derrumbó sobre sí mismo. La barrera se regeneró al instante, denegando el paso de cualquier persona más.

Luego, el suelo comenzó a temblar violentamente, y una inmensa ráfaga de luz inundó todo el interior de la barrera, formando una gran burbuja lumínica, que en la profundidad de la noche recién instaurada, simuló durante algunos instantes la imagen del día.

Capítulo 9; Reconstruyendo lazos.

La gran ráfaga de luz dio lugar a una gran pantalla de humo que impedía la visión del interior de la barrera. Aunque, ¿merecía la pena echar un vistazo? Un estallido como aquel habría fulminado hasta el más resistente de los aceros.

Por orden de Iantón, los científicos que habían logrado escapar, que debían ser unos doscientos, comenzaron una carrera a través del bosque, tratando de alejarse lo antes posible de lo que ahora debían ser las ruinas de su prisión.

Yo permanecía absorto, con ambas manos sobre la solidez de la barrera amarilla, incapaz de hacerme llegar al otro lado. Incapaz de saber.

A mi alrededor el jaleo era importante, pero yo estaba muy lejos de allí.

—En marcha, Ethan –ordenó Kamahl cuando se reunió conmigo.

—En marcha –repetí en un estado próximo a la zombificación.

—¿Estás bien, bombón? –preguntó Azora mientras me cubría con sus brazos.

—Estoy perfectamente –mentí.

Se decidió que lo más rentable de cara a la supervivencia era dividir a la masa de gente en grupos de diez personas, que debían llegar hasta un punto acordado por Iantón en mitad del bosque, y donde se organizarían con más tranquilidad. No rechisté, a pesar de que necesitaba desesperadamente el sueño.

Y no era por el cansancio, pues la medicina de Emma sorprendentemente seguía haciendo efecto. Era porque mi mente necesitaba un descanso, para tratar de asimilar todo lo que acababa de vivir. Era por Emma.

Pese a todo, permanecí callado, sin una sola queja. Mis ojos seguían muy abiertos, como si aquella sorpresa final hubiera quedado enquistada en mi retina, y no fuera capaz de superarla.

Mi grupo, formado por Kamahl, Azora, Iantón, cinco científicos y un guarda, comenzó la marcha a través del bosque en la oscuridad de la noche. Una carrera demasiado lenta y agoniosa. Me consumía.

O bien la luz de la luna resultaba demasiado tenue, o bien mis sentidos comenzaban a fallar. Al principio seguí el ritmo con cierta gracia, esquivando los exagerados obstáculos en el camino. Pero pronto solo veía la silueta de piedras, árboles, y arbustos, piedras, árboles y arbustos, piedras, árboles y arbustos…

Debí meter el pie en alguna especie de agujero, o cualquier cosa que, desde luego, no era una piedra, árbol, o arbusto. Sin apenas reflejos, me estrellé contra la suciedad de la tierra, y como si mi cuerpo llevara suplicando durante horas, finalmente caí desmayado.

Desperté bajo una superficie blanda y confortable; una cama. Así que automáticamente creí estar soñando. Quizás mi “asombroso” poder había podido regenerar completamente mi cuerpo, pero no funcionó igual con mi mente. El colapso inicial parecía haber mutado en algún tipo de rabia incontrolada que me estaba consumiendo.

Me levanté de la cama sobresaltado; a través de una de las ventanas podía ver el bosque de bambú. ¿Dónde me encontraba? Aquella pequeña habitación disponía de una cama de matrimonio, y varios muebles de vieja madera.

Abrí la puerta para abandonar la estancia, que comunicaba directamente con una sala de estar. Kamahl, Azora, Iantón, y dos desconocidos más conversaban.

Mi adorado científico, que por desgracia se había afeitado completamente la barba, fue el primero en verme. Su reacción ya me hizo temer una cadena de comentarios dramáticos y deprimentes, expresando una profunda lástima por mí. No me gustaba.

—Ethan, ¿cómo estás? –preguntó expectante.

—Estoy bien, pero no lo estaré si comenzáis a compadeceros de mí.

—No sabía que permanecía en el módulo C, de haberlo hecho…—comenzó a justificarse Iantón.

—No fue culpa tuya. Sé que no fue culpa de nadie, pero eso no me hace sentir mejor. Ahora centrémonos en lo básico, ¿dónde estamos?

—Te desmayaste por el camino, así que nuestro querido hombretón –dijo Azora refiriéndose a Kamahl— te trajo a cuestas hasta esta pequeña casa en mitad del bosque.

Una imagen que no había podido disfrutar.

—Mi antiguo hogar, antes de verme recluido en Lux –reveló Iantón.

—¿Es seguro? –pregunté.

—No creo que lo sea durante mucho tiempo, aún nos encontramos en el bosque de Nedrea. En unas horas partiremos de nuevo –explicó Kamahl.

Y antes de que pudiera seguir preguntando, Iantón continuó explicando el plan que pretendían llevar a cabo:

—Sabemos que vosotros tres permaneceréis en este continente en busca de vuestros dos compañeros desaparecidos. Pero con un grupo tan numeroso, nosotros no podemos quedarnos aquí, así que hemos pensado en emigrar hacia el único lugar donde quizás Arcania no nos busque tan insistentemente…el continente norte.

—Les he contado todo lo que sabemos. Probablemente lo mejor sea que traten de asentarse en algún poblado en ruinas cerca de Titania, donde nadie los busque.

—Estableceremos una nueva base, un referente al que podréis volver cuando deseéis –añadió Iantón.

—¿Y mientras, nosotros…? –pregunté.

—¡Hora de volver a casa! –anunció Azora con una inyección de felicidad.

—Así es –confirmó Kamahl—. Trataremos de llegar hasta Firion, quizás podamos obtener alguna pista sobre el paradero de Lars y Noa.

—Parece buena idea, así al fin podremos contarle a tu padre la verdad –añadí, refiriéndome al rey de Firion–. Y ahora, creo que ha llegado la hora de que escuchéis “la verdad” sobre las intenciones de Arcania. Poneos cómodos, tenemos para un rato.

Y así, al fin comencé a relatar con detalle lo vivido en la isla de Zale tras mi particular resurrección. Comencé por la que mantuve a través del comunicador con Aidan, uno de los integrantes de la misteriosa organización cuyo único objetivo era protegernos, Hexágono. Les conté como me habló de mi poder innato, y como ahora sabía que cada uno de nosotros disponía de un total de tres poderes.

Tras ello, expuse mi teoría sobre cómo había acabado con Ixidrix; probablemente aquella onda de energía que había generado era en realidad mi último poder.

–Creo que prefiero no descubrir cuál es mi último poder entonces. Por lo que pueda pasar –confesó Azora.

—Estoy de acuerdo –bromeó Kamahl.

Finalmente, llegué a la parte que más me urgía relatar; el auténtico objetivo de Arcania. Utilicé la misma historia que Aidan me explicó en Zale para tratar de introducir a la que podía, dentro de muy poco, convertirse en nuestra verdadera enemiga: Kirona, la reina arcana.

—¿Estás diciendo que toda esta matanza es por una señora enterrada bajo un árbol? –intervino Azora.

—Es una forma de verlo…—pensé en voz alta.

—Por eso llevan acumulando maná todo este tiempo, para destruir el árbol y liberar a su prisionera —apuntó Kamahl.

—Nuestros poderes habrían sido una especie de “último recurso” en caso de que la reina resucitara… de haber permanecido los seis vivos.

—Arcania de alguna forma supo que vosotros erais los seis elementales, y no se detuvo hasta que acabó con uno de los vuestros –señaló Iantón.

—¿Y se suponía que los “sabelotodo” de la organización súper secreta debían protegernos? ¿Por qué no nos lo contaron antes? –comentó Azora indignada.

—En parte, gracias a ellos pude entrar en Lux… –aseguré intentando defender una postura ridícula. Azora tenía razón.

Y dije “en parte” porque en realidad, acceder a la barrera fue gracias a otras dos personas: Aaron y Dunia. Pero sencillamente fui incapaz de de decir algo bueno de los seis barones de Arcania después de hablar sobre el asesinato de Edera, que a fin de cuentas, Aaron había cometido.

Respondí algunas preguntas más, sobretodo procedentes de los dos científicos, de la charla con Aidan, hasta que decidimos que había llegado la hora de partir.

Me senté sobre un solitario banco de madera por los alrededores de la casa, tratando de buscar el aire fresco, mientras los demás recogían y cargaban algunos suministros básicos para una caminata de uno o dos días.

Rápida y sigilosa, Azora invadió el lateral libre del banco. Tras unos segundos en silencio observando la profundidad del extraño bosque de bambú en mitad de la tarde, comenzó la charla:

—¿Crees que los encontraremos, Ethan?

—Hace algunas semanas pensaba que entrar a Lux iba a ser como entrar voluntariamente en una prisión de la que no podría escapar, y mira ahora. Definitivamente, los vamos a encontrar.

En lugar de responder, Azora se quedó mirándome unos segundos, entre sorprendida y extrañada.

—¿Qué ocurre? –pregunté finalmente, algo incómodo.

—Oh, es solo que…ya te lo dije, estás diferente.

—¿Diferente? ¿A qué te refieres?

—No sabría decirte…te veo tan…adulto. Hoy tus palabras son mucho más firmes que las de aquel Ethan vulnerable y perdido en mitad del continente que conocí semanas atrás.

—No es madurez. Cuando desperté en Zale, incluso yo creí literalmente estar viviendo en el más allá. Descubrí el horror en el que me encontraba, solo, aislado. Cuando conseguí comunicarme con Aidan y decidí formar parte de esta locura, comencé también a construir un muro en mi cabeza, para impedir que las emociones, que las malas noticias consiguieran consumirme. Desde entonces he vivido más traiciones, y más muerte, pero siempre manteniendo ese muro. Si nos derrumbamos, ¿cómo conseguiremos encontrar a Noa y a Lars?

—¡Aire, necesito aire! –respondió Azora sobresaltada.

—¿Qué ocurre? –pregunté extrañado.

—Nada, me ha dado un golpe de calor al oírte, ¡en qué hombretón te has convertido! ¿Sigues en el bando del mal, verdad?

Asentí. No pude evitar reírme, como siempre que hacía al escuchar aquel característico tono melodramático de Azora.

—¡Qué lástima!

—Mira que eres payasa cuando quieres. Sí, sigo en el bando oscuro. En la soledad del bando oscuro.

El humor era probablemente una buena herramienta para tratar de despejar mi mente. Ni siquiera podía recordar la última sonrisa tras mi particular “resurrección”, probablemente porque no había habido ninguna.

—Lo echo de menos, ¿sabes? Al inútil de Lars —confesó Azora observando el paisaje.

—Vaya, vaya, la fría y seductora princesa de Firion, coladita por el chico del pelo azul —bromeé.

Comenzamos a charlar más animadamente, pero justo cuando parecía que iba a olvidar durante algunos segundos Lux, Iantón, Kamahl, y otros dos desconocidos salían por la puerta equipados con algunas mochilas, anunciando el fin del recreo.

Iantón se acercó hasta el banco, y con el mismo tono serio de siempre me comentó:

—Le he entregado a Kamahl un mapa, señalando la localización donde trataremos de instaurarnos en uno de los pueblos abandonados de Titania. Estaremos allí siempre que lo necesitéis. Por mi parte, solo desearos suerte en vuestro camino.

—Igualmente. Nos veremos pronto –respondí cordial.

Y así fue como, al fin, perdí de vista a los científicos. Salvo, por supuesto, Kamahl, que ya se había reincorporado y nos entregaba dos mochilas ligeras, animado.

—Aquí estamos, de nuevo –declaró sonriente.

—No estamos todos los que somos…—respondió Azora.

—Pero lo estaremos –aclaré.

A decir verdad, las palabras que tuve con Azora en aquel banco eran una realidad que fui notando en cada conversación que tenía con ellos. Kamahl había dejado a un lado el irritable tono paternalista que tuvo durante nuestro primer viaje, y Azora de vez en cuando se me quedaba mirando de forma extraña.

A pesar de todo, a las pocas horas de iniciar el recorrido todos nos sentíamos ya como la familia que habíamos sido tiempo atrás. Más que centrarnos en escapar, agotamos las horas charlando y poniéndonos al día. Aquella noche acampamos en mitad de ningún sitio, rodeados de árboles y silencio. Junto a nosotros se encontraba un pequeño lago de aguas cristalinas en el que definitivamente ya había estado; el mismo donde acabé semidesnudo ante los ojos del maquiavélico hermano de Kamahl.

Lo cierto es que durante aquel día, a pesar de explayarme en explicar cómo me las ingenié para alzar la revuelta de Lux, traté de evitar todo lo relacionado con los dos barones que me habían prestado su ayuda. Definitivamente, tanto Dunia como Aaron habían sido una pieza clave a la hora de rescatar a mis dos amigos, ahora bien, ¿hasta qué punto podía fiarme de ellos? Harto de las jugarretas de Arcania como estaba, no iba a pecar de inocente de nuevo, así que prefería andar con ojo.

Además, las tres o cuatro veces que Kamahl maldijo a los barones por las infernales semanas que le hicieron pasar, no invitaban precisamente a querer charlar sobre lo caritativos que habían sido.

La mañana del día siguiente fue para volver a establecer una pequeña rutina que yo ya ansiaba. Para Kamahl, “rutina” era sinónimo de entrenamiento, y para Azora, de descanso. Ambos funcionaban para mí.

Sobre todo, los dos se encargaron de mostrar lo que habían “aprendido” durante su reclusión:

—Ese malnacido nos hacía utilizar constantemente nuestros poderes con pruebas ridículas, así que al menos hemos ganado algo de control –explicó Azora.

—Conmigo trató de forzar el aprendizaje de varios tipos de plantas… pero solo fui capaz de dominar una nueva especie –intervino Kamahl.

—¿Otra planta, distinta a las cepas? –pregunté.

—Ese horrible moco verde…—sentenció Azora.

Kamahl apoyó suavemente las palmas de sus manos contra la tierra. Tras un breve lapso, alrededor de ellas comenzaron a surgir una especie de charcos verdes de aspecto gelatinoso, que se extendían lentamente.

—Se conocen como pegalinas –aseguraba Kamahl con entusiasmo. —Son una especie extremadamente rara, cuyas hojas diminutas segregan un moco muy adherente que actúa como pegamento al contacto.

—Interesante, podría resultar muy útil –dije sorprendido.

La consistencia de aquella capa verde en el suelo era, tal y como había asegurado Azora, más parecida a un moco verde oscuro que a una planta.

—Lo será, aunque todavía me falta algo de práctica.

Por la tarde, tras una horrible comida que Azora se había encargado de preparar con notable interés -pero escaso éxito-, retomamos el camino por el bosque.

Comprobé satisfecho como los bambús de Nedrea poco a poco se difuminaban y daban lugar abetos y arbustos que me resultaban más conocidos. Aquel tipo de bosque no me traía muy buenos recuerdos, y cuanto más lejos me hallara, mejor.

Cerca de una hora después, corríamos a toda prisa por un sendero despejado que se abría entre varias filas de troncos talados a la perfección. El grupo permanecía envuelto en una frágil tranquilidad que no duró mucho más.

Sin previo aviso, Kamahl, que iba en primer lugar, se detuvo en seco en mitad de aquel sendero. Quise preguntar qué ocurría, pero al final preferí analizarlo por mí mismo. Su corpulenta figura me ocultó durante algunos segundos lo que fuera que le hubiera hecho detenerse.

Me aparté un poco, extrañado, esperando encontrar algún tipo de obstáculo. Pero no fue así. Aaron se mantenía erguido y tranquilo a pocos metros de nosotros, vestido con una camisa y pantalón blancos de una tela fina y muy elegante. Su piel resaltaba y parecía incluso bronceada frente a aquel pálido tejido. Los ojos grises, vacíos, relucían eléctricamente.

—¿Cómo va eso? –preguntó atrevido.

Al principio nos mantuvimos los tres en silencio, y en tensión, tratando de averiguar las intenciones del barón. Sin embargo, la situación rápidamente se me fue de las manos: Ni Kamahl ni Azora conocían la ayuda que Aaron me había prestado, así que sus últimos recuerdos de él eran las del cruel asesinato de Edera, la elemental de viento. Por no hablar de que indirectamente, los dos culpaban a los barones y a toda Arcania del cautiverio al cual se habían visto sometidos.

Por eso no debió pillarme por sorpresa cuando Kamahl estrelló violentamente su puño contra la tierra mientras mantenía fija una mirada de odio hacia su hermano.

La corriente de hiedras emergió de la tierra para abalanzarse sobre el barón, al que bastó menos de un segundo para desaparecer con su asombrosa velocidad y reaparecer alejado de la trampa. Las hiedras se estrujaron en una masa irregular que rápidamente se fue organizando de nuevo hasta lanzarse hacia la nueva posición de Aaron. Pero consiguió burlarlas de nuevo.

Aunque era evidente que esquivar los ataques era una tarea sencilla para él, su rostro, habitualmente impasible, reflejaba entonces una extraña mezcla de sorpresa y dolor ante la violenta postura de su hermano.

—La fuerza es inútil sin velocidad, hermano –explicó el barón, sin encontrar respuesta.

Kamahl permanecía concentrado en la misma posición, donde dirigía su habilidad en silencio.

Una nueva vez más, la corriente se estrelló contra el suelo tras el movimiento de Aaron. Sin embargo, esta vez, mientras escapaba aterrizó sin ser consciente en una zona de tierra donde se hallaba un espeso charco verde enmascarado entre la maleza: Pegalinas.

—La velocidad es inútil sin inteligencia –sentenció Kamahl satisfecho.

Aaron, sin comprender aún la jugada, comenzó a realizar movimientos bruscos con las piernas para tratar de liberarse de la pegajosa trampa, sin éxito.

—Kamahl… —traté de advertir.

Pero el científico ya estaba fuera de sí. Separó sus puños de la tierra, y comenzó a correr hacia Aaron a gran velocidad. Con un rápido movimiento de manos, entré en pánico al descubrir como extraía de uno de sus bolsillos una pequeña daga. ¿Hasta qué punto había subestimado el odio de Kamahl hacia su hermano? Y lo que era peor, ¿podría perdonarme Kamahl por lo que iba a hacer?

Al ver que Azora permanecía en tensión observando la escena como una mera espectadora, y por tanto, dando soporte a la actitud de Kamahl, no tuve otro remedio que actuar.

Pocos metros antes de que el científico cumpliera su propósito, me teleporté frente Aaron extendiendo los brazos.

Él detuvo la carrera en seco, y me dedicó una mirada de incredulidad y desconfianza como jamás había hecho.

—¿¡Qué significa esto!? –exigió conocer.

—No te precipites, Kamahl. Hay algo que debes saber. No os lo dije porque ni siquiera yo estoy seguro de esto… pero si ambos estáis aquí es gracias a tu hermano y a Dunia, la baronesa de la tierra.

—¡Explícate! –exigió Azora.

—Mi contacto de Hexágono en Nedrea fue víctima de una emboscada. Yo me encontraba totalmente perdido. Aaron y Dunia me encontraron, y aclaramos algunos… digamos, malentendidos. En primer lugar, ellos aseguraron no conocer nada acerca de la verdad sobre Titania.

—No fue exactamen…—trató de decir Aaron, inmovilizado.

—¡Silencio! –ordenó Kamahl. Luego se dirigió de nuevo a mí–. Eso es sencillamente ridículo. Si algo hemos aprendido, especialmente en tú, es a no ceder nunca más ante las mentiras de Arcania.

Kamahl me hacía tambalearme en aquella estúpida corazonada que estaba siguiendo.

—No sé si dicen la verdad, si mienten, o si todo forma parte de algún plan siniestro y rebuscado que no comprendo. Lo único que sé es que si estáis aquí es gracias, en parte, a él –concluí abrupto.

—En realidad –intervino Aaron, que se había librado ya de las pegalinas– no vengo a causar problemas. Solo a charlar.

—¿Qué es lo que quieres? –pregunté molesto.

—En primer lugar, agradecerte lo que has hecho. Por muy mala opinión que tenga de ti, has conseguido liberar a mi hermano. He venido a devolverte el favor, con una noticia que no vas a disfrutar, pero has de conocer.

—Basta de juegos, Aaron –amenazó Kamahl una vez más.

—Según los rumores, Yalasel entró en cólera al descubrir que habéis volado su particular hogar. Eso podría haber precipitado el espectáculo que va a tener lugar la próxima semana en Arcania. ¿Cómo decirlo? Vuestro querido amigo de cabellos azules será sacrificado en la plaza principal, en siete días.

—¿¡Qué…?! –estalló Azora.

—Así que pretendéis tendernos una trampa, porque sabéis que iremos a por él –concluyó Kamahl.

—¿Pretendéis? Por mucho odio que me guardes, la idea no ha sido mía, hermano. Solo he venido a avisaros. Obviamente, se trata de una trampa en la que Yalasel pretende que vayáis hasta él, y así acabar con vosotros de una vez. Y es lo que deberíais hacer. Pero con una fuerza militar que nadie espere. Si consiguierais convencer a Firion y la aldea de Cilos, podríais organizar un ataque sorpresa.

—El enemigo tratando de explicarnos el plan, ¿exactamente qué ganas tú con todo esto, rubiales? –interrogó Azora.

—Digamos que, quizás, Yalasel no está resultando la persona que dice ser. Swain está cada vez más enfermo, eso lo sabes bien, Kamahl. Yalasel ha tomado prácticamente el control de Arcania desde entonces. Durante esta semana, a raíz de la supuesta revelación sobre Titania, Dunia y yo tratamos de viajar hasta allí y comprobarlo por nosotros mismos. La petición fue denegada.

—¿Es que necesitáis pedir permiso para todo? –increpé.

—Muy agudo. ¿Puedo seguir explicando cómo salvar a vuestro extraño amigo? El descontento de la aldea de Cilos y el reino de Firion es evidente, tanto, que si viajáis allí en busca de soporte militar, es probable que accedan a ayudaros.

Aún con el rostro ensombrecido, Kamahl parecía estar valorando seriamente la proposición.

—Si es cierto todo esto, no hay otra cosa que podamos hacer. Aun sabiendo que se trata de una trampa, si no hacemos nada…—comentó entre nosotros, dando la espalda a su hermano.

—Haremos lo que sea necesario –concluí.

—¿Entonces trataremos de hablar con mi padre? –intervino Azora.

—Si de verdad tenemos siete días, es una misión a contrarreloj –explicó Kamahl—. Ethan y tú viajaréis hasta Firion, mientras yo iré hacia Cilos. Una vez hayamos hablado con los respectivos líderes, trataremos de comunicarnos para organizar un plan lo más organizado posible. ¿Qué opináis?

—Me parece bien, pero yo iré a Cilos, y tú a Firion con Azora –advertí.

—Ethan…—susurró él.

—No hay más que hablar. Yo hablaré con el líder de Cilos.

Comprendiendo implícitamente mis motivos, Kamahl finalmente aceptó mi propuesta sabiendo que no tomaría otra.

Durante la primera semana tras el asesinato de Edera, las palabras del padre de Edera no habían dejado de atormentarme en sueños: “Cuida de ella”. Cosa que me atreví a prometer. No había lugar para la cobardía, yo mismo debía viajar hasta allí y aceptar responsabilidades por lo que había pasado. No me gustaba, pero debía ir.

—¿Crees que será buena idea, sabiendo que Arcania reforzó la seguridad tras el incidente? –intervino Aaron, que desde la distancia tenía puesto el oído en nuestra conversación.

—Me las arreglaré –confirmé.

—Iré contigo, pues. Si vas solo, dudo que llegues de una pieza –propuso sorprendentemente el barón.

Kamahl se interpuso entre yo y el barón, tratando de protegerme.

—¡De ninguna manera! Aléjate de nosotros, o te prometo que esta vez nadie se interpondrá entre nosotros –advirtió.

—Como he dicho, me las arreglaré —apunté.

—Mmm… está bien, allá vosotros y vuestras estupideces. He saldado mi deuda, así que por mi parte es todo. Suerte con vuestra misión suicida.

Y tras un fugaz destello, Aaron se perdió de nuevo entre la densidad del bosque, dejándonos allí, confundidos.

—¿Y si de verdad no sabía nada? Yo mismo estuve equivocada mucho tiempo con respecto a Arcania.

—Azora, tú no eras uno de los barones de Arcania. Sea o no verdad, conviene mantenernos alejados de mi hermano, por precaución. No es de fiar. Ethan, ¿podrás arreglártelas para llegar hasta Cilos?

—No hay problema –me aventuré a asegurar.

Aunque problemas encontraba, y muchos.

—Está bien. Una vez lleguemos a nuestros objetivos, nos comunicaremos inmediatamente con mensajería aérea para aclarar y organizarnos, ¿de acuerdo? Si en tres días no hemos recibido un mensaje tuyo, tendremos que ir a buscarte.

—Te aseguro que no podrán matarme.

—Sí, eso sería improbable –advirtió Kamahl.

—Ten cuidado, Ethan –me aconsejó Azora mientras me abrazaba a modo despedida.

Kamahl, por su parte, me estrechó la mano mientras recitaba un par de recomendaciones, como era tradicional en él. Y así fue como separamos de nuevo nuestros caminos.

Capítulo 10. El rayo que no atravesó la sombra.

El sol comenzaba ya a ponerse a través de la lejanía de una tarde fría que anunciaba una noche aún peor.

A oscuras iba a tener verdaderos problemas para avanzar, así que me decanté por lo sencillo; Abusar de mi destello. A una velocidad que resultaba inimaginable a pie, me teletransporté rápida y eficazmente a través del bosque. Crucé árboles, lagos, e incluso algunos hogares perdidos y abandonados, hasta que la luz solar se redujo tanto que me impedía visualizar los destinos de mi teleportación.

Acampé a raso bajo el tronco de un árbol. Aquella noche al fin pude comenzar a digerir el enorme impacto que había sido la destrucción de Lux para mí. La cantidad de gente asesinada en la autodestrucción, personas que lucharon codo a codo en la revuelta, que se sacrificaron… ¿me culparían por ser aquel que “prendió la mecha”? Porque yo sí me culpaba por las consecuencias de haberla encendido.

Y Emma… Ella no era un sacrificio más. Era imposible no hallar similitudes entre ella y Edera, ambas asesinadas por obra de la versión más macabra de Arcania, que consiguió poner fin a sus vidas justo cuando acababan de comenzar como tal.

Cuando mis ojos se cerraron, varias horas después, volvieron a abrirse al instante en un manto onírico extraño. Un sueño difuso. Me hallaba en el centro de una gran sala de piedra, rodeado por cuatro personas que hablaban con confianza sobre mí. Cuatro mujeres, tres adultas, y una niña.

Tan solo adivinaba sus siluetas oscuras.

—Mi pequeñín, tan abatido. Soy incapaz de verlo así ¡Debo rescatarle yo misma, y sellar nuestro amor de una vez por todas! –voceó una de ellas.

—Estúpida foca, ¿cuándo aprenderás a controlar tus artificiales hormonas?  –replicó alguien a su lado.

—Molly solo quiere jugar a los cuchillos con Ethan. Molly solo quiere jugar –me pareció escuchar a la niña.

—¡SILENCIO! –gritó la cuarta mujer.

Y el grupo obedeció al instante.

—¿Cuándo vendrá a visitarnos, Serra? ¿Cuándo vendrá? –preguntó la niña, en tono animado.

—Muy pronto, querida. Muy pronto. En cuanto descubra la verdad en Arcania… -comentó, con una voz más y más borrosa, hasta que todo se hizo negro y olvidado.

Desperté con las primeras gotas de una lluvia ligera que se instauró en el bosque durante toda la mañana. Estaba algo desorientado; aquel sueño había sido demasiado extraño, incluso para mí.

Me puse en pie y traté de despejarme bajo la lluvia y el silencio. Tras pocos minutos, estaba centrado de nuevo en mi tarea y en lo único importante. Lars.

La dirección que tenía que tomar no resultaba difícil, solo tenía que seguir las indicaciones de Kamahl respecto al sol, y conseguiría llegar hasta la zona este del continente, donde Cilos se hallaba.

Comencé de nuevo la rutina del teletransporte hasta el mediodía, en un monótono pase de cientos de árboles decadentes. Para mi alivio, tras varias horas noté el gradual cambio en la vegetación de los alrededores.

La zona pantanosa resultaba mucho más densa que los bosques a los que estaba acostumbrado, pues incluso a la luz de aquel día soleado prácticamente me encontraba viajando en un territorio a oscuras.

Tal y como temía, el atardecer no hizo más que empeorar la situación; una capa de niebla se instauró por todos sitios. Cilos se encontraba en uno de los valles más alejados hacia el este del mapa, pero en aquellos momentos no tenía forma de ubicarme. Me detuve por miedo a comenzar a dar vueltas sin sentido y perder la dirección, así que comencé a caminar con cautela. Debía estar verdaderamente cerca de Cilos.

De repente, y sin ser consciente, me encontré caminando dentro de una especie de fango molesto que ensució las botas limpias que Iantón me había prestado.

Me paré y traté de dar marcha atrás… mis pies estaban pegados al lodo. Algo más nervioso, traté de extraer mis botas de aquella cosa, cuando caí en que mis dos pies estaban ya totalmente sumergidos en aquello. Y seguían descendiendo. Traté de teleportarme rápidamente, sin éxito. Sabía de sobra que mi destello no funcionaría mientras me encontrara atado.

¡Aquella era una situación tan estúpida! El lodo, que me rodeaba por completo, me engullía lenta e inexorablemente sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Sin nada donde agarrarme. Sin nadie que fuera a socorrerme.

Fue al pensar en mi poder regenerativo cuando empecé a entrar en pánico. Si no podía morir, y aquella trampa conseguía enterrarme vivo, ¿qué era lo que me esperaba?

Comencé a gritar, patalear, fuera de mí. Antes de darme cuenta mi cintura ya estaba siendo alcanzada por aquella trampa.

Entonces escuché el zumbido, seguido de una fuerte sacudida que me extrajo directamente del lodo y me lanzó contra un puñado de arbustos.

Con la mente aún nublada por el impacto, me levanté para cerciorarme de que, efectivamente, Aaron me observaba apoyado sobre un árbol, con el rostro cargado de lástima.

—Sabía que tendrías problemas, pero venga ya, ¿un agujero de lodo?

—¡No necesitaba tu ayuda! –exclamé.

—Los gritos de socorro no decían lo mismo.

El tono de superioridad implícito en aquel comentario, junto con mi precario estado después del baño de barro, consiguieron hacerme estallar.

—¡Piérdete de una vez! ¿Qué es lo que has venido a buscar? Y sobre todo, ¿en qué estabas pensando cuando te presentaste ayer frente a nosotros? ¿Creíste qué tu hermano te perdonaría por prácticamente dejar que lo torturaran? ¿Por asesinar a nuestros amigos?

—Yo no sabía…—trató de explicar.

—¡Lo cierto es que no nos importa si sabías la verdad o no! Al final el resultado es el mismo, una joven asesinada, mientras tú sigues creyéndote en un estrato superior al resto con esos estúpidos comentarios. No debería haber detenido a Kamahl antes.

Tras mi reprimenda, se sucedió el silencio. Un silencio extraño, e impropio en aquel barón, que me dedicaba por primera vez desde que lo había conocido una mirada… perdida.

—¿Sabes qué? Me he equivocado. He metido tanto la pata que no lo he querido aceptar, pero ahí lo tienes. ¡Tú ganas! Ahora restriégamelo todo lo que quieras.

—¿¡Crees que esto es algún tipo de estúpida competición!? ¡La gente ha muerto a causa de tus errores! En vez de pensar en ello, ¿lo único que te mueve es algún tipo de odio hacia mí?

Y al fin comencé a comprender, a ver a través de él. Mis acusaciones habían conseguido destruir todas las barreras emocionales que mantenían la imagen de Aaron como la de un guerrero perfecto y sin escrúpulos, al que no le importaba nadie más que él mismo.

—Tienes… razón –susurró para mi sorpresa.

Apoyado sobre el árbol, se dejó caer hasta sentarse sobre la tierra. Su figura se había vuelto tan pequeña, frágil… tan terriblemente atractiva…

—Siento todo esto. No sé qué me está pasando, ni yo mismo me reconozco últimamente. La primera vez que vi a vuestro grupo, tan unido, sentí tanta envidia... Mi hermano había dejado de confiar en Arcania, en mí, no entendía nada. Lo único que pude hacer fue aferrarme a la idea de que quien estaba equivocado era él.

—¡Tú eres uno de los seis barones! ¿Cómo es posible que hayas creído vivir en una guerra todo este tiempo?

—No espero que lo entiendas, tengo mis razones. Como consecuencia de la guerra sufrí una paraplejía que me arrebató cualquier motivación para vivir. ¡Arcania consiguió devolverme la movilidad en las piernas! Y con ello devolverme mi vida.

—Querrás decir que Arcania, en uno de sus falsos ataques haciéndose pasar por Titania, te provocó una paraplejía.

—Eso no tiene ningún sentido…

—Tiene todo el sentido del mundo. Gracias a aquel paripé de la curación te volviste tan ciego y kleal que no dudaste en asesinar a una persona inocente cuando ni siquiera sabías si lo merecía. Y ahora que empiezas a comprender tu error, tratas de descargar tu ira contra mí, como si eso fuera a ayudarte a sentir mejor.

Y de nuevo, se hizo el silencio mientras Aaron me miraba atenta e intensamente con sus ojos grises. Cuando su rostro se volvía serio, las perfectas facciones se asemejaban más a las de su hermano mayor. En cualquier otra situación aquella belleza me hubiera intimidado, pero no mientras continuara con mi reprimenda.

—No te odio, aunque lo pueda parecer –reveló silencioso.

—Hazlo si así lo sientes, me es indiferente.

Y la seriedad dio paso a una atractiva media sonrisa.

—Eres más duro de roer de lo que imaginaba –comentó.

—Lo que sea –respondí despreocupado.

Inicié de nuevo la marcha a través del bosque, tratando no tanto de llegar hasta Cilos, pues entre la niebla y la noche aquello sería imposible, sino de alejarme de Aaron.

Cuando creí que lo perdería de vista, comenzó a andar a un ritmo lento, parecido al mío. Me siguió durante toda la hora siguiente. No podía creerlo.

Avancé atravesando árboles y más árboles, que o bien se replicaban sin cesar, o me encontraba dando vueltas en círculos. Al pasar por tercera vez junto a un pequeño pantano de aguas burbujeantes, Aaron soltó una risa maliciosa.

—No necesito tu ayuda, gracias –advertí casi gritando para que me escuchara.

—En realidad, a Cilos se llega justo en el sentido opuesto. Por allí –comentó mientras su brazo apuntaba el supuesto camino.

Apreté los dientes. Me giré al instante, y tratando de preservar la mayor dignidad posible, seguí la dirección que había indicado. Él seguía mis pasos, sabiendo que aquello conseguía picarme.

Conseguí avanzar a través de un nuevo sendero bajo la penumbra de la noche durante un rato. A mi alrededor escuchaba el baile tranquilo de las alimañas, y de tanto en tanto, el súbito zumbido del poder de Aaron. Finalmente, a lo lejos comencé a divisar las antorchas que iluminaban las escasas calles de Cilos.

Me acerqué con cautela, apartando ramas que por momentos parecían querer traicionarme con crujidos extremos. No sabía qué escenario me esperaba allí, pero no se antojaba tranquilo.

Desde la distancia solo pude diferenciar tres o cuatro guardas en los alrededores del pueblo que patrullaban despreocupados. Si me acercaba más, podrían descubrirme y reforzar la seguridad, pero desde aquella posición ni siquiera alcanzaba a visualizar una buena zona para teleportarme. ¿Cómo conseguiría entrar?

Traté de pensar en algo durante unos minutos, en silencio, hasta que escuché aquel siniestro y veloz zumbido detrás de mí.

—¿Qué ocurre? —susurré inocente.

Me giré instintivamente, pero Aaron ya se había abalanzado sobre mí a gran velocidad. Me agarró las muñecas con una fuerza desproporcionada, y tras mi fallido intento de forcejeo, consiguió colocarme unas esposas metálicas.

Aún sin comprender lo que estaba ocurriendo, y para evitar que los gritos llamaran la atención de los guardas, traté de escaparme y correr a través del bosque. Pero de nuevo, Aaron me agarró del hombro para hacerme regresar y estrellarme contra la dureza de su cuerpo.

—¿¡Qué estás haciendo?! ¡¡Suéltame!! –repliqué atónito.

Sin responder, y sin dirigirme la mirada, me sacó de entre los árboles para empujarme hacia los guardas, que comenzaban a acercarse hacia nosotros en busca del foco de sonido.

—¡Sabía que no debía hacer confiado en ti! ¡¿Cómo he sido tan estúpido?! Tu hermano tenía razón, eres un traidor, una rata sin escrúpulos.

—Cuanto más te cabreas, más interesante resultas —admitió, riéndose de mí.      

Me desquicié por completo. Quise darle un cabezazo desesperado, pero de nuevo, me atrapó entre la firmeza de sus brazos.

Luego, avanzamos hasta que los tres guardas consiguieron reconocerle. Tres soldados en baja forma que permanecían patidifusos ante la escena.

—Caballeros –se presentó Aaron en tono cortés y tranquilo.

—Señor –respondieron ellos al unísono, mientras hacían una pequeña reverencia, como si se encontraran frente a una deidad.

—He conseguido capturar a uno de los fugitivos de Lux mientras se dirigía hacia aquí –relató, jactándose–. Uno de los estúpidos, al parecer

—¿Quiere que avisemos a Arcania por usted? –preguntó uno de ellos.

—No, yo me encargo de todo –ordenó, alejándose ya de ellos.

Y mientras me continuaba arrastrando hacia el interior de Cilos, seguí concentrado en mis insultos, sintiéndome sucio y engañado:

—Al final acabarás recibiendo lo que te mereces. No lo dudes. A mí no puedes matarme.

Al final, y sin ser consciente de cómo, acabamos por entrar a la amplia recepción de un gran edificio de dos pisos.

Las mismas paredes construidas en una combinación arcaica de piedra y madera, los ridículos candelabros que iluminaban la estancia, las ventanas frente a la gran plaza exterior…, aquello sin ninguna duda era el ayuntamiento, el lugar donde había tenido lugar la última resistencia contra Arcania la noche del asesinato de Edera.

Tras cerrar las puertas y asegurarse de que estábamos solos, Aaron se colocó detrás de mí.

—Estate quieto, fiera –me ordenó cuando intenté forcejear de nuevo.

Y antes de que pudiera replicarle con una nueva batería de insultos, escuché un breve “click”, y mis muñecas se vieron liberadas de las esposas.

Me quedé mirándolas, estúpido. Luego él añadió:

—Bueno, pues ya estamos en Cilos. De la forma más rápida y discreta posible, ¿no crees?

Lejos de sentirme aliviado, cuando comprendí el pequeño plan del barón, terminé por aceptar que allí yo tan solo era una influenciable marioneta de la que reírse.

—Eso no ha sido necesario. Al menos podías haberme avisado –comenté irritado.

—Si lo hubiera hecho quizás los guardas no se habrían tragado tu actuación. ¿Tenías un plan mejor?

—Oh, puedo ser muy bueno actuando –dije con demasiado orgullo.

—Lo tendré en cuenta, pequeña fiera. Es tarde, así que pasaremos la noche en una de las habitaciones de invitados. Mañana podrás contactar con el jefe de este tugurio.

—No creo que mi opinión sirva para mucho.

—Quizás sí, quizás no —respondió sonriente, pues al parecer todo aquello era divertido.

Ya en la primera planta, atravesamos algunos pasillos desiertos hasta que llegamos a una puerta de madera que daba lugar a una pequeña habitación.

Disponía de dos modestas camas separadas por una pequeña mesilla. En la pared del fondo, tras una cortina blanca, se alzaba una ventana acristalada. A su través uno divisaba el cielo salvaje, repleto de pequeños brillos blancos que resplandecían puros, ajenos a cualquier tipo de polución lumínica.

—¿Pretendes que duerma en la misma habitación que tú? —continué, en mi particular cruzada.

—¿Qué esperabas, la suite nupcial? A los ojos del resto, estás cautivo aquí, así que o duermes solo en el calabozo, o duermes donde yo te pueda ver. Si los guardas te descubren me podría meter en un buen lío.

—Lo tendré en cuenta —repetí de forma maliciosa.

—¿Me lo estás poniendo difícil, eh?

Vacilé algunos instantes en la puerta, lo que debió dar lugar a que Aaron malinterpretara mis dudas respecto a quedarme a solas con él, fundamentadas exclusivamente en la desconfianza.

—No sé lo que te habrá contado mi hermano, pero puedes estar tranquilo, no soy ningún degenerado –soltó para mi sorpresa.

Como no supe –o no quise- diferenciar cuál era el significado que el barón había dado a “degenerado” en aquella frase, ignoré el comentario y entré algo cortado hacia la cama más alejada de la puerta.

Mientras, él se había puesto a rebuscar en un pequeño armario marrón que yo ni siquiera había percibido. En Cilos, hasta los muebles parecían estar camuflados.

Me lanzó entonces un par de prendas desde la distancia, que cogí al vuelo: Una camiseta negra bastante ancha y unos pantalones de tela, suaves al tacto. Los aparté de mi alcance mientras arqueaba mi ceja, mirando al barón.

—¿Es que piensas dormir con esa ropa? –preguntó, con aquella media sonrisa tan parecida a la de Kamahl.

Mi punto débil.

—Estaré bien, gracias –respondí fingiendo normalidad, pero con el rostro enrojecido.

Aparté la mirada. Noté de reojo como Aaron continuó observándome unos segundos más, mientras soltaba una risa malévola.

Acto seguido se giró, y dándome la espalda, comenzó a desabrocharse lentamente la camisa blanca, botón a botón. Cuando finalmente resbaló por sus brazos hasta deshacerse completamente de ella, la imagen consiguió atraparme. Cada línea, cada músculo de su espalda estaba perfecta y siniestramente esculpido.

A diferencia de Kamahl, cuyos voluptuosos músculos constituían la tremenda fuerza que poseía, Aaron lucía un cuerpo más fibrado y marcado, reflejo de su excelente agilidad.

Sorprendido y sin poder aguantar más la creciente tensión, olvidé la escena y me metí rápidamente en la cama, donde las sábanas podrían protegerme, u ocultarme.

Pocos segundos después, Aaron hizo lo propio y disipó toda luz en aquella habitación.

Envuelto entre mis sábanas, era inevitable escuchar la respiración tranquila de Aaron. Inspirando, y espirando. Una melodía que de repente sonaba prohibida.

Pero no dormía:

—Espero que no me odies. O al menos, que algún día dejes de hacerlo –comentó de forma inesperada.

Tardé un par de angustiosos segundos en responder, aunque sospechaba que el barón no necesitaba una respuesta:

—¿Y qué más da lo que yo odie? –respondí en un tono calmado.

Volvió a sucederse un breve silencio.

—Sí, puede que tengas razón.

Y ya no me atreví a seguir indagando en qué quiso decir con exactitud. Simplemente, cedí ante el cansancio acumulado después de aquel largo día.

Me desperté cuando la posición del sol a través de la ventana, cuyas cortinas estaban echadas a un lado, comenzó a irradiar mi cara. El astro se alzaba demasiado alto en el horizonte, ¿qué hora debía ser?

Tras recomponerme observé que Aaron no se encontraba en su cama, perfectamente arreglada. Sobre ella descansaba un pequeño papel blanco, escrito con una caligrafía impoluta:

“Tengo que hacer algunos recados. He dado la orden de que nadie entre a esta habitación, así que no te muevas de aquí. Volveré enseguida, pequeña fiera”.

¿Algunos recados? Arrugué la nota y me senté sobre la cama durante la siguiente hora, desesperado por la impotencia que me causaba no estar haciendo nada.

La tierra de Edera se antojaba en apariencia tranquila, pero bien sabía que aquel lugar escondía siempre una cara oculta. No tenía ni idea de cómo iba a reaccionar su padre ante nuestro encuentro, pero me aterraba.

Y luego estaba Noa. Los días seguían pasando, y no teníamos la más remota idea de su paradero, lo que resultaba desquiciante. Mi amiga siempre se había mantenido fuerte a mi lado, pero sola, y ante Arcania…

Finalmente Aaron apareció por la puerta, radiante, mientras yo trataba de arreglar el desastre que aquella mala noche habían hecho en mi aspecto físico.

—Incluso por las mañanas, tan cautivador como siempre, Ethan –bromeó el barón al verme hecho unas trizas–. No sé cómo lo consigues.

—Muy gracioso. ¿Has averiguado algo? —respondí obviando la provocación.

—Todo está listo. Relájate, te vendría bien de vez en cuando. Yo podría ayudarte.

—¿A qué te refieres con “todo listo”?

—He ordenado a la mayoría de guardas que abandonen Cilos bajo el pretexto de que yo me encargaré de esta zona a partir de ahora.

—¿Quieres decir que Cilos ya no se encuentra vigilada por Arcania?

—Lo cierto es que esta mañana aún quedaban un par de guardas que han insistido en ayudarme aquí. Pero con el viejo Lin liberado, no creo que tarden mucho en ser encarcelados.

—Así que Lin es el nombre del padre de Edera… ¿has hablado con él?

—Así es. A diferencia del resto del pueblo, el anciano no me guarda ningún tipo de rencor. Aunque tratándose de los habitantes de Cilos uno jamás debe fiarse. Me ha comentado que quería hablar contigo. Te espera en el descampado al norte del pueblo, que ellos conocen como el “jardín violeta”.

Se me hizo instantáneamente un nudo en la garganta. En cuanto supe que iba a viajar hasta Cilos sabía que el reencuentro con el padre de Edera iba a ser inevitable.

Abandoné la habitación y tras bajar las escaleras salí del ayuntamiento para encontrarme un Cilos irreconocible. Las pequeñas calles estaban repletas de gente de aquí para allá, la mayoría inmersas en tareas de reconstrucción de los distintos inmuebles, que al parecer no habían sido reparados desde la ofensiva de Arcania. Lo que se respiraba en Cilos era vitalidad.

Crucé varios caminos y tuve que preguntar a dos personas por la localización exacta del llamado “jardín violeta”, hasta que conseguí tomar un atajo y encontrar el camino correcto hacia los exteriores del pueblo.

El anciano paseaba muy sereno bajo un extraño claro repleto de unas delicadas flores violetas que no había visto jamás. Su forma era menuda, muy elegante, con pétalos que formaban pequeños espirales descendentes alrededor del tallo. Rodeada por la oscuridad y el caos del pantano, la imagen de aquel campo de flores se volvía enigmática, profundamente hermosa.

Mientras avanzaba, mantuvo en todo momento su mirada en mí de una forma impasible, sin mostrar ni un solo sentimiento, bueno o malo. Perdí totalmente la compostura y empecé por arrastrarme:

—Lo… siento –susurré manteniéndole con un gran esfuerzo la mirada.

—Terriblemente bellas, ¿no te parece, joven? –Respondió arrancando una de aquellas flores violetas—. ¿Sabes por qué las suspiralias se dejan ver tan poco? Porque solo crecen cuando se encuentran sobre cadáveres humanos. Inyectamos sus esporas en la sangre de nuestros guerreros. Tras morir sobre la tierra, la planta nace a través del cuerpo inerte, y alimentándose de él se encarga de pulverizar y hacer desaparecer en pocas semanas cualquier rastro del cadáver. Fría, eficaz, y silenciosa. Los tres adjetivos que mejor definen nuestra forma de vida.

—Fue todo tan rápido, ni siquiera lo vi venir…—traté de justificarme ante el confuso relato que había iniciado.

—No estás entendiendo, Ethan. Olvida las disculpas cuando sean un intento de deshacer la culpabilidad que sientes. Si te hace sentir mejor, aquello probablemente fue mi error. Un terrible error, pero por el que no vamos a lamentarnos y perder más tiempo.

Permanecimos unos minutos en un gratificante silencio, observando, ahora con más sentido que nunca, el mar de flores violetas que nos rodeaba. El mar de cadáveres sobre el que respirábamos.

—¿Crees que después de todo, podemos confiar en él? –pregunté en referencia a Aaron.

—Creí en él cuando las palabras fluyeron a través de los tres sueros de la verdad que le administramos esta mañana. Probablemente aún siga bajo los efectos de la pócima, si hay cualquier interrogante que quieras resolver por ti mismo.

Así que Aaron se encontraba entonces bajo los efectos de aquella horrible pócima. Y también lo había estado en nuestro pequeño encuentro aquella mañana. Recordé sus provocaciones… No, con toda probabilidad el efecto habría terminado antes de llegar a la habitación.

—No necesito saber nada más, si tú confías en él –dije tras una pausa.

—Me resultaría imposible mentirte. Comprendo los motivos de Aaron, pues a fin de cuentas son los mismos que mueven Cilos: Las misiones no son más que encargos, tareas que alguien más poderoso u ostentoso ordena realizar. Sean cuales sean, al final el juego es el mismo, una orden. Si quieres buscar un culpable, este anciano te dará uno: La mente tras dicha orden.

—Arcania –sinteticé.

—Swain, o Yalasel, más concretamente –me corrigió él–. No importa quién de los dos esté detrás de todo esto, ha llegado la hora de devolver el golpe. Por eso vamos a colaborar para rescatar a tu amigo, y demostrarle al Imperio porqué nos tiene que tener en cuenta de ahora en adelante.

—Eso es… sencillamente genial, señor Lin –afirmé satisfecho.

—Nada de señor, llámame Lin, a secas.

Lo había conseguido, la ayuda de Cilos era un regalo perfecto y necesario en nuestro camino para rescatar a Lars.

—El barón me ha informado de la situación. No disponemos de mucho tiempo, así que debemos organizarnos rápida y efectivamente. Pásate esta tarde por el ayuntamiento, donde mi equipo y yo estaremos discutiendo los detalles del plan.

—Debes saber que Firion…

—Estamos al tanto. Hace unas horas recibimos varios mensajes a través de correo aéreo animal. Debes saber que el plan que estamos trazando compromete a ambos territorios. Por ahora no hay nada más que puedas hacer…excepto una cosa.

—Lo que sea.

—Aaron ha solicitado formar parte del ataque. El consejo encargado de organizarlo se encuentra en estos momentos dividido entre depositar en él nuestra confianza y dejar que se una a nosotros, o no asumir el riesgo.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—Han decidido que seas tú quien tome la decisión.

—Eso… es ridículo. El consejo ni siquiera me conoce.

—¿Qué no te conocen, dices? Al parecer aún no has comprendido que eres el protagonista de la caída de Lux.

—La masacre de Lux…—recordé con dolor.

—No me refiero a los sacrificios. Me refiero a la caída de Lux, la liberación de gran parte de los científicos reclusos, y en definitiva, el primer revés que Arcania ha recibido en mucho tiempo. Para los contrarios al imperio ahora mismo eres una figura de esperanza.

—Eso es porque no me conocen.

—Sé que asumir tanta responsabilidad en tan poco tiempo puede sobrepasarte, pero tendrás que resolverlo. No puede ser de otra forma.

—Está… bien. No necesito oír más. Podéis contar con Aaron –respondí tambaleante.

—Así será. Si te sirve de algo, creo que es la decisión correcta. Por el momento eso es todo, discutiremos los detalles más adelante. Cualquier cosa, estaré en mi despacho.

—Gracias –comenté finalmente.

Cuando Lin se marchó, me quedé solo en aquel oscuro terreno, rodeado de lo que una vez habían sido personas. El único sonido que quedó allí fue el del ligero viento que se había levantado y hacía revolotear las delicadas flores de lado a lado.

Allí encontré unos minutos de tranquilidad que realmente necesitaba. Lin me había hablado de la confianza, de la esperanza que a partir de entonces iba a suponer mi figura, y yo solo me había acobardado. Y lo seguiría haciendo. ¿Quién no lo haría ante tal desmesurada responsabilidad? Pero al menos, me prometí, debía esforzarme por aparentar fortaleza y decisión. Se lo debía a todas las flores que me rodeaban. En especial, a Edera.

Ya más relajado y comprometido, regresé hasta Cilos. Para mi comodidad, en el ayuntamiento me asignaron una pequeña vivienda que había quedado vacía tras el último ataque. Se encontraba casi en las afueras del pueblo, y era una construcción de madera sencilla con una sola habitación y muebles corroídos.

Al menos no tendría que dormir más junto a ningún psicópata.

Por la tarde, me sentí tan impotente sin hacer nada en aquella casa que me desplacé hasta el despacho de Lin para exigir que me dieran a conocer el plan. Pero tras disculparse por estar “tremendamente ocupado”, consiguió echarme de allí bajo la promesa de que al día siguiente me enviaría a alguien para ponerme al tanto de todos los detalles.

Así que ya de noche y con las calles completamente vacías, volví a mi hogar temporal para intentar conciliar el sueño. Esfuerzo que no solo me llevó varias horas, sino que también se convirtió en una trampa onírica.

En la calidez de aquella noche, mi casa resplandecía. ¿Es que acaso no lo hacía siempre? Me encontraba subiendo hacia lo alto del acantilado a paso lento… y automático. No podía manejar mi cuerpo.

Mi madre estaba allí, observando en silencio y de espaldas a mí el basto océano bajo la luz de una luna vigorosa.

—¿Mamá? –susurraron mis labios por sí mismos.

Giró la cabeza muy lentamente, como si no estuviera segura de si verdaderamente alguien la había llamado, o mi voz resonaba en su cabeza. Y finalmente me miró, atónita, feliz.

Recordaba perfectamente la escena, y lo último que quería era vivirla de nuevo.

—¿Ethan? –preguntó.

Y comenzó a dar pequeños pasos hacia mi encuentro.

Fue entonces cuando noté aquella terrible sensación, el frío. Pero lo sentí en mi propio cuerpo, tan gélido como el hielo. Vacilé un instante. Algo no andaba bien.

No, aquel no era mi cuerpo, ni respondía ante mí, pero por desgracia la apariencia era la misma. Allí el único impostor era alguien haciéndose pasar por mí.

Traté de intentar moverme, de intentar gritar, alertar a mi madre. Pero nada ocurría.

Abrió sus brazos, mientras pequeñas lágrimas de felicidad discurrían por sus mejillas.

Finalmente nos abrazamos intensamente.

—He estado tan asustada… creí que no volvería a verte más.

—Oh señora Galian, me temo que ha habido un malentendido. Su hijo está muerto, tanto como lo estará uste…

Un fuerte sonido que no identifiqué consiguió arrancarme de la pesadilla justo a tiempo. Me llevé las manos a la cara, encharcada en sudor, tratando de asimilar el aturdimiento en el que aún estaba inmerso.

Había asistido, de la forma más macabra, al que podría haber sido el encuentro entre Mimi y mi madre. Aquella mujer cambiaformas estaba consiguiendo sin mover un dedo a parasitar y destruir cada fragmento de mi vida.

De nuevo, varios estruendos sonaron a lo lejos. Ya más calmado y tratando de recomponerme, entendí que se trataba de alguien aporreando la puerta. A través de la ventana acristalada podía diferenciar la ligera lluvia de un día gris y repleto de nubes. ¿Qué hora sería? ¿Me había quedado dormido? Lin había jurado mandar alguien a informarme del plan.

Tras intentar arreglarme para intentar disimular que me había quedado dormido y seguía en estado de shock, me dirigí hacia la entrada.

Abrí la puerta y encontré a Aaron erguido y sonriente, así que instintivamente miré hacia los lados deseando encontrar a alguien más. Pero solo estaba él.

—Buenos tardes –anunció con una felicidad irritante.

¿Tardes? Necesitaba un despertador, de forma urgente.

—Buenos tardes. Verás, estoy ocupado esperando una visita importante –traté de explicarle–. Sea lo que sea, seguro que puede esperar.

Y sin mediar palabra, traté de cerrar la puerta. Pero Aaron interpuso velozmente su pie antes de dejarme hacerlo.

—Me temo que soy la visita que esperas. Lin me envía para detallarte el plan.

Ese maldito anciano, ¿es que no tenía ningún otro ayudante, más desconocido? ¿Menos atractivo? ¡O mujer, al menos!

—Oh, está bien, pasa –respondí desinteresado.

Aaron cruzó la puerta dejando tras de sí una fragancia terriblemente masculina y cautivadora, mezclada con el aroma de la lluvia. Vestía una de sus típicas camisas de lino, que mostraban el grosor de sus brazos a través del apretado tejido.

Nos pusimos cómodos, y traté de centrarme en lo verdaderamente importante, el plan.

—¿Y bien? –comencé.

—Imagino que Lin ya te lo habrá comentado, pero mi hermano y la otra chica de fuego han logrado convencer a Firion para involucrarse en todo este lío.

—Algo había oído. Son buenas noticias, ¿no?

—Buenas para tratar de rescatar al chico del agua, probablemente buenas para Cilos, y definitivamente malas para Firion y su gente. Las consecuencias de una insurrección serán fatales. Pero eso no es cosa mía, sus motivos tendrán.

—Ahora mismo, los motivos son irrelevantes. Lo importante es que se han unido a nuestra causa, y debemos hacer que merezca la pena. Cuéntame lo que tienen pensado –requerí.

—Básicamente, Cilos pretende llevar a cabo un plan basado en su especialidad; la infiltración.

—Eso tiene sentido. ¿Vamos a infiltrarnos en Arcania?

—Así es. La ciudad de Arcania es mucho más grande que cualquier otra población. Su distribución, sin embargo, es relativamente sencilla; una primera muralla separa la primera zona residencial del exterior. Luego, una segunda muralla, más vigilada, protege la zona noble y el castillo donde residen los barones. Lin tiene planeado utilizar el precario sistema de alcantarillas subterráneas que circulan bajo la ciudad para emerger directamente en el castillo y golpear desde dentro. Es poco probable que Arcania espere un ataque a través del subsuelo, pues solo verdaderos expertos podrían desactivar las trampas de esa zona. Por lo que a mí respecta, aún no saben que estoy de vuestra parte, así que os ayudaré.

—¿Y ya está? ¿Así de sencillo?

—¿Quién ha dicho que fuera sencillo? Para empezar, la ayuda de Firion será crucial y completa. Ellos organizarán un ataque frontal a través de las murallas, que desviará la atención lo suficiente para darnos margen de maniobra. Y aun así, en cuanto descubran que nos hemos colado en el castillo, estoy seguro de que el resto de barones tratarán de aniquilarnos.

—Pero Dunia también estará de nuestra parte…—intervine.

—No pongo la mano en el fuego por nadie, aunque confío en que lo esté.

—¿Y una vez dentro?

—Una vez dentro, viajaremos por el interior del castillo hasta encontrarlo. Cuando sea nuestro, nos largamos a toda prisa por el mismo camino de entrada, como si nada hubiera ocurrido.

—¿Tengo que preocuparme o me lo has resumido en exceso? –pregunté escéptico.

—He sintetizado lo que necesitas saber. Si prefieres, podemos estar aquí unas horas mientras te explico como los ingenieros de Cilos han de desactivar los sensores mágicos, o burlar la decena de sistemas de seguridad. Pero es mejor que te centres en tu tarea, que básicamente consiste en ser un guerrero más. Habrán tres equipos; infiltración, defensa y rescate. La seguridad del equipo de rescate, es uno de los puntos flacos del plan. Imagino que serás asignado ahí.

—Está bien. Buscaré un arma y me prepararé todo lo que pueda. ¿Cuándo partimos?

—En solo dos días. Hoy y mañana supervisaré tu entrenamiento, personalmente.

Resoplé de forma intencionada.

—Oh, no es necesario, me las arreglaré solo –corté rápidamente.

—En realidad, me han ordenado que lo haga, así que no tienes opción. De hecho, he venido con la idea de comenzar ahora con ello. Tenemos ahí fuera un escenario perfecto.

Quise replicar o tratar de quejarme ante la poca antelación del plan que se me había asignado. Pero me había dormido y no podía perder el tiempo, así que con toda la serenidad que pude, acepté mi tarea.

—En fin, como veas. Dame un minuto y estaré listo.

Volví a la habitación, y tras terminar de prepararme, partimos hacia las afueras de Cilos. La lluvia era ligera, aunque el oscuro color de las nubes permitía intuir que aquello iba a ir a más. Las calles exteriores del pueblo estaban prácticamente desiertas.

Cruzamos la primera oleada de árboles, que daba inicio al cada vez más hostil pantano, hasta que conseguimos llegar a un terreno más o menos llano.

Los pocos arbustos capaces de sobrevivir a aquel tipo de suelo crecían entre charcos de aguas fétidas, teñidas de colores marrones poco alentadores. El pantano era, a fin de cuentas, un territorio desconocido para mí.

—Esto servirá –anunció Aaron mientras echaba un vistazo a los alrededores.

—Cuéntame entonces, ¿en qué consistirá tu maravilloso entrenamiento? –pregunté crispado mientras me alejaba unos metros hasta colocarme cara a él, preparado para cualquier movimiento.

Él se limitó a lanzarme una inofensiva espada de madera, que cogí al vuelo, mientras comenzaba su juego:

—Justamente en tratar de liberar toda esa tensión que almacenas.

Lo miré extrañado, esperando algún tipo de aclaración que nunca llegó.

—Creo que no te sigo –respondí.

—Toda esa ironía, toda esa actitud a la defensiva, resulta tan obvia… adoptas una actitud hostil ante lo desconocido.

—Espera un momento, ¿a qué viene esta especie de psicoanálisis ahora? Pensé que habíamos venido a entrenar.

—Apuesto a que fue igual cuando conociste a mi hermano, o al resto de elementales –continuó el barón, ignorándome por completo pero manteniendo la mirada fija en la mía.

—Déjalo ya –le advertí cada vez más irritado.

No lo hizo. Al fin y al cabo, eso era lo que pretendía, irritarme, así que no iba a parar.

—Estás tan poco acostumbrado a abrirte frente a otras personas, que te cierras por completo antes de conocerlas. Crees que eso te hace vulnerable.

—¡Basta! –exigí aturdido ante el perfecto análisis que estaba realizando de mí–. ¿Qué esperabas, que te recibiéramos en este bando con los brazos abiertos? ¿Qué te reencontrarías con tu hermano después de haber manchado tus manos con sangre inocente? ¿¡Qué confiaría en cualquier persona de Arcania después de haber sido asesinado por una falsa imagen de mi madre?!

Y tras el silencio que siguió a mis gritos, comprendí que hacerme estallar con todas aquellas provocaciones era el objetivo del entrenamiento.

La lluvia había comenzado a aumentar su intensidad, hasta el punto de que cada uno de mis pasos conseguía hundirse unos centímetros en la tierra.

Me teleporté a su derecha con celeridad, y tracé un arco con mi espada de madera. Pero el barón, que esperaba mi ataque, emitió un zumbido y esquivó sin dificultad el golpe mientras se alejaba de mí.

—Como te he dicho, solo quiero que liberes toda esa tensión. Quizás un poco de adrenalina te ayude –respondió con una media sonrisa.

Con un rápido movimiento de muñeca desenvainó una de sus espadas blancas. Al parecer, él si iba a poder manejar su verdadera arma.

—¿Una espada de madera? ¿Es que tienes miedo que te atraviese con una de verdad? –le reté.

—Siempre acostumbro a tomar precauciones, pequeña fiera.

Emitió un nuevo zumbido y apareció frente a mí trazando una estocada hacia mi abdomen que evité en el último instante, teleportandome detrás de él y tratando de devolverle el golpe. Pero de nuevo, consiguió retirarse a tiempo.

Esta vez no volvió a utilizar su espada. Desde la distancia, alzó vigorosamente su brazo izquierdo, permitiéndome al fin comprobar el segundo de sus poderes; un luminoso relámpago emergió de su extremidad, dirigiéndose hacia mí a una velocidad implacable mientras me aparecía detrás de un árbol para tratar de salvaguardarme.

El impacto consiguió hacer añicos parte del tronco, sin llegar a alcanzarme. Cuando me asomé a través de mi escondite el barón se encontraba ya lanzando un segundo haz eléctrico, que incomprensiblemente dirigía hacia el suelo. ¿A dónde estaba apuntando?

Fuera lo que fuera, en aquella posición el barón resultaba muy vulnerable. Me teleporté detrás suyo, y traté de golpear su costado, pero no pude. La electricidad engarrotaba y paralizaba todos mis músculos, dejándome expuesto.

—Inconsciente –sentenció con tranquilidad, mientras disfrutaba observando mi cuerpo paralizado.

La electricidad que Aaron mantenía hacia el suelo se esparcía a través de la tierra mojada por el efecto de la lluvia, generando un campo paralizante a su alrededor.

—No conseguirías matarme, con o sin trucos –respondí orgulloso.

Cuando dejó de canalizar su energía, y mis músculos volvieron en sí, dirigí una estocada demasiado obvia hacia él, que paró con su propia espada haciendo pedazos la mía.

Sonrió confiando en su inminente victoria, pero no iba a darle ese placer.

—Tú ganas. Me rindo. Ha sido un buen entrenamiento –mentí eficazmente.

—No ha estado mal, aunque tienes mucho que aprend…

Antes de que consiguiera terminar la frase, me teleporté frente a él y conseguí golpearle con un fuerte codazo en el abdomen, que le dejó sin habla.

Estaba dispuesto a jugar todo lo sucio que hiciera falta.

Pero pronto quedó claro que había depositado demasiada confianza en mi fuerza. El barón se recompuso antes de que pudiera volver a golpearle, empujándome con un veloz placaje que no vi llegar.

El golpe consiguió desestabilizarnos por completo a ambos, de forma que no solo acabé cayendo hacia atrás contra el suelo, sino que el cuerpo de Aaron siguió la misma trayectoria y casi se estrelló sobre el mío. Casi, porque consiguió apoyar sus fuertes brazos contra la tierra en el último momento, rodeándome con ellos y protegiéndome de la lluvia con su cuerpo.

—Eso ha sido… inesperado –aseveró con una cautivadora sonrisa.

—Gracias –susurré.

Y fue lo único que pude susurrar, porque la caída nos había dejado en una posición en la que nuestros rostros estaban cercanos. Demasiado cercanos. Tanto, que prácticamente pude respirar su aliento en aquella última frase.

Entonces fluyeron varios segundos bajo un silencio muy intenso, lento y desconocido para mí. Aaron no hacía más que mirarme con sus hipnotizantes ojos grises mientras la lluvia aumentaba de nuevo su intensidad, y discurría a través de su corto y rubio cabello para acabar mojando mi cara.

Era una mirada que me desafiaba. Una mirada salvaje que me retaba a continuar adelante con aquella locura. Acercó su cara a la mía…

Locura.

En cuanto la palabra locura emergió en mi mente, la razón consiguió dominarme por completo. ¿Es que me había vuelto loco? No, aquello no iba a pasar.

Aparté la mirada y empujé el cuerpo de Aaron, que se hizo a un lado.

Cuando me levanté, ni siquiera pude volver a mirarlo a la cara. Aquellos segundos habían sido suficientes para exponerme, pues estaba seguro de que la sombra de la duda se había reflejado en mi cara de una forma obvia y penosa. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido para plantearme siquiera recibir el envenenado beso de un barón de Arcania?

—Ethan, espera –me ordenó.

Me hice el sordo. Sin dejar pasar ni un segundo más, me teleporté sin mediar palabra a través del pantano hasta que llegué a Cilos y sus desiertas callejuelas. No quería ver ni hablar con nadie más.

En pocos minutos conseguí llegar hasta mi provisional hogar, totalmente empapado y avergonzado. Avancé sin pensar, apretando los puños tratando de canalizar aquello que sentía… ¿rabia?

Tras una ducha rápida, me acosté de inmediato deseando que pronto llegara un nuevo día que me hiciera olvidar lo vivido. Pero mis problemas para conciliar el sueño me acompañaron una vez más, dispuestos a comenzar un juego macabro. Y con ellos, llegó la reflexión.

Ni siquiera entendía todo el malestar que la escena me había provocado. ¿Por qué estaba tan cabreado? O mejor dicho, ¿con quién estaba cabreado?

El único enfado era conmigo mismo, incapaz de comprender esa parte de mí que hubiera preferido dejarse llevar por la situación.

¡No había tiempo para una ridiculez como aquella! Debía centrarme en lo importante y dejar las tonterías a un lado; rescatar a Lars, encontrar a Noa, esas eran mis prioridades absolutas. No podía imaginarme como lo estarían pasando, solos, vulnerables. Confiaba en que Noa también estaría retenida en el castillo de Arcania, ¡pero ni siquiera lo sabía a ciencia cierta! De repente, todo era un desastre del que yo era culpable.

Me levanté de la cama para dar vueltas alrededor de la casa unas tres veces. Por momentos me apetecía moverme y estar quieto. Tras varias horas de monótona tortura mental sin llegar a ninguna conclusión, acabé rendido al sueño.

Al día siguiente me desperté verdadera e inusualmente temprano para poder comenzar un entrenamiento por mi cuenta. Me sentía culpable, y quería remediarlo.

Gasté toda aquella mañana tratando de generar, sin éxito, una pequeña fracción de aquel haz de energía carmesí que había conseguido destruir a Ixidrix en Lux. Dominar aquel poder me permitiría convertirme en un guerrero verdaderamente temible, pero estaba claro que hacerlo no iba a resultar tan sencillo como había resultado mi destello.

Y mientras utilizaba sin prestar demasiada atención mi teletransporte, llegué hasta el borde de un río solitario entre el pantanoso paisaje. Me llevó unos segundos identificarlo, pues a la luz del día lucía parecía más pequeño. Aquel era sin duda el escenario de la muerte de Edera.

Habían pasado tan solo un par de meses, aunque para mí habían sido como varios largos e intensos años. Las cosas habían cambiado tanto…

Entonces tan solo éramos un grupo de cinco inconscientes que trataban de alertar sobre el peligro que corría una joven a la que ni siquiera conocíamos.

Desde entonces habíamos sido atacados, reducidos, separados, exiliados al mismísimo averno. Y pese a todo, íbamos a llevar a cabo el primer ataque a gran escala contra el imperio Arcano. Con toda nuestra fuerza e intención.

Malgasté el resto de la mañana recordando todos los progresos que habíamos llevado a cabo hasta el momento, como única vía para levantar mis ánimos.

Cuando acabé el entrenamiento, los hombres de Lin me mantuvieron ocupado durante la tarde informándome de los últimos detalles de la misión que íbamos a comenzar mañana: El equipo que debía portar –un ajustado y cómodo traje gris al más puro estilo “asesinos de Cilos”—, las armas –una espada y otra pequeña daga—, y la división que se me había asignado –la de rescate, como había dicho Aaron— entre otros.

No vi al barón durante el resto del día. Trataría de no darle más importancia, quizás incluso haría como si nada hubiera ocurrido. Pero, ¿por cuánto tiempo podría contener las ganas de besarle?

Capítulo 11: Reflejos imperfectos.

El sonido de un fuerte aporreo en la puerta de mi casa provisional hizo que me despertara entre aturdido y asustado. ¿La gente no tenía otra cosa que hacer más que aporrear puertas?

Juraría que Lin había asegurado que mi equipo, el de rescate, partiría por la tarde junto al de defensa. Por la mañana solo se pondría en marcha la división de infiltración, que se adelantaría para asegurar una vía de acceso despejada.

La puerta volvió a sonar. ¿Quizás habría habido algún contratiempo de última hora? Aceleré el paso hasta que me planté frente a la puerta. 

Justo antes de abrirla, una voz sonó desde el otro lado.

—¿Ethan? ¿Estás ahí? –preguntó Aaron.

Suspiré, derrotado. Posponer los “problemas” no iba a hacer que desaparecieran, pero en aquellos momentos verdaderamente no me apetecía tener que lidiar con todo aquel tema. Le pediría amablemente que se marchara, y con suerte lo haría. Aunque toda aquella insistencia no me resultaba desagradable.

—Creo que deberíamos olvida…—traté de decir mientras abría la puerta.

Pero en lugar de encontrar al barón, Kamahl me dedicó una mirada curiosa, sin comprender el significado de mi frase. El parecido entre sus voces me había traicionado por completo.

—¡Kamahl! ¿Qué haces aquí? –pregunté nervioso, tratando de borrar para siempre mi anterior comentario.

Mi rostro se encendió, incapaz de asimilar el pequeño contratiempo.

—Azora y yo llegamos a la conclusión de que era mejor que me incorporara al equipo de Cilos, al ser la parte más arriesgada. Así que estaré contigo durante la misión. ¿Estás bien?

—¿Yo? Por supuesto. ¿Podrán arreglárselas en la avanzada de Firion?

—Realmente no planean un ataque, es más bien una distracción, así que no deberían tener problema. ¿Es un mal momento? ¿Esperabas a alguien? –preguntó aún desde el otro lado de la puerta.

—Oh no, claro que puedes pasar. Solo estoy un poco despistado, ya sabes, me acabo de levantar.

—Sí, lo imaginé –aseguró entre risas.

Avanzamos hacia el interior de mi improvisado hogar, y tras asearme un poco, me dirigí hacia el pequeño vestíbulo. Kamahl se sentó sobre uno de los sofás, envolviéndome con su calidez de siempre.

—Aún faltan un par de horas para la partida, puedes relajarte –anunció.

—¿Cómo están las cosas por Firion?

—Sorprendentemente bien. Tras contarles la verdad sobre el objetivo del imperio y la resurrección de la reina, no hemos hecho más que ir sumando apoyos. La gente está comenzando a abrir los ojos, poco a poco. Confío en que pronto seremos más de los que el imperio pueda controlar.

—¿No tiene Arcania vigilada la zona? En Cilos tuvimos algunos problemas los primeros días.

—Deben estar ocupados en cualquier otra cosa, porque allí no había ni un solo guarda. Es como si hubieran perdido el interés en controlar al resto de pueblos. Como si no les importara.

—Sea lo que sea lo que estén tramando, lo superaremos –sentencié con un irreconocible tono positivo.

Traté de pensar en cualquier otro tema que diera para un rato más de conversación banal, pero no fui lo suficientemente rápido. Kamahl me asaltó con la pregunta:

—¿Y qué tal con mi hermano? ¿Ha dado muchos problemas? –preguntó en tono serio.

—Ha ido bien, nada de qué preocuparse –relaté como si aquello no fuera conmigo.

Aquel macro resumen obviamente no fue suficiente.

—Debo reconocer que me sorprendió que lo aceptaras como uno más de la misión. No es la decisión que yo hubiera tomado.

—¿Para qué mentir? También yo me sorprendí por haberlo hecho. Pero creo que merece nuestra confianza —aseguré.

Él me observó con detenimiento, tratando de analizarme. Mi rostro comenzaba a enrojecerse.

—Espero de verdad que así sea. Aun así, trata de mantenerte alejado de él. Lo conozco, y sé que no es una buena influencia para ti –me advirtió.

Tragué saliva y asentí convencido mientras comenzaba a sudar.

Llamaron a la puerta de nuevo. Me quedé congelado ante la mínima posibilidad de aquello se pudiera convertir en una reunión de dos hermanos. Y no dos cualquiera.

—¿Piensas responder? –abordó Kamahl.

—Claro, sí –respondí mientras me incorporaba.

Cuando abrí la puerta, encontré a dos encargados de Cilos que portaban varias piezas del equipo que debíamos llevar a partir de entonces. Ningún barón rubio e irresistible. Respiré hondo. A partir de entonces la conversación se centró en el tema bélico.

Tras varios ajustes, llegamos a la hora acordada a las afueras de Cilos, donde medio centenar de soldados se agrupaba en dos filas perfectas y disciplinadas.

Kamahl y yo nos unimos a la perteneciente al grupo de rescate, y aguardamos como dos soldaditos de plomo, perdidos y desorientados entre la multitud. Aaron, por suerte, debía haber acabado en el grupo de infiltración, pues no había ni rastro de él.

Frente a las filas, un hombre joven que debía rondar los treinta observaba al grupo con cara de pocos amigos. Pese al cambio de actitud, sabía perfectamente de quién se trataba. Aquel era el joven que se había paseado por mi calabozo junto a Lin meses atrás cuando fui secuestrado. El hermano de Edera.

—Soy Celion, capitán de la división militar en Cilos y desde este momento, el encargado de asegurar el éxito la misión. Como sabréis, para una mayor efectividad se decidió dividir en dos grandes grupos a nuestro bando: Firion llevará a cabo un ataque a pequeña escala desde el exterior, lo suficientemente ruidoso para captar la atención de buena parte de la defensa de Arcania.

>A su vez, en Cilos las tres subdivisiones de infiltración, defensa y rescate, serán las verdaderas protagonistas del plan. El grupo de infiltración partió esta mañana para habilitar un camino seguro a través de las catacumbas del Imperio, lo cual no quiere decir que vaya a ser un trabajo fácil. Debéis estar preparados para todo, para enfrentaros a la élite más implacable, los barones, y en definitiva preparados para morir por nuestra causa –advertencia que me hizo reír para mis adentros—.

Celion continuó tejiendo su papel de líder durante algunos minutos más, así que desconecté un poco. A pesar de su juventud, el hermano de Edera compartía con Lin un rasgo imprescindible si un soldado quería llegar a ser un líder; inspiraba confianza.

Kamahl, a diferencia de mí, atendía con suma atención, y de tanto en tanto me instaba a concentrarme en el discurso con pequeños codazos.

El capitán cerró su charla con un grito de combate que supuse, pretendía subir los ánimos.

—Inspirador –opinaba Kamahl.

—Solo espero que sepa combatir tan bien como hablar –respondí desconfiado.

Y así, finalmente comenzamos a movernos.

Por orden de Celion, los equipos debían moverse en grupos, así que pasamos las primeras horas atravesando el espesor del bosque de Cilos con cautela, rodeados de dos docenas de soldados que avanzaban en el más completo y perturbador silencio.

Todos parecían, desde luego, haber sido entrenados para matar. Además, el hecho de que todos vistieran trajes de tela ligeros que cubrían prácticamente su cuerpo y sus rostros, contribuía a aumentar esa imagen de soldados de élite que desprendían.

Kamahl y yo desentonábamos con nuestros trajes, mucho más descubiertos.

—Estate atento, los soldados de Cilos se han adaptado a nosotros y avanzan a un ritmo moderado porque saben que nos cuesta avanzar en su pantano. En cuanto salgamos de aquí, el ritmo aumentará considerablemente.

—No es problema. Por cierto, ¿no nos podían haber dado uno de esos? –pregunté a mi amigo señalando el traje gris de un chico joven que se movía sigiloso. Solo tenía al descubierto sus ojos.

—¿Taparnos con pañuelos? No olvides una cosa Ethan. No lo olvides durante toda la misión; Lin tiene sus propios motivos para haber accedido a ayudarnos, y no son los mismos que los nuestros. No me malinterpretes, es fantástico que Cilos haya accedido a ayudarnos con el rescate, y creo que merecen toda nuestra confianza. Pero ellos solo quieren organizar un ataque que dé a conocer su mensaje al resto del continente: “Somos contrarios a vuestro gobierno, y somos fuertes”.

—Y nosotros vamos a ser las cabezas visibles de ese nuevo movimiento –reflexioné.

—Efectivamente. La gente empieza a conocernos poco a poco, especialmente a ti, tras la destrucción de Lux. Seremos un rayo de esperanza para los contrarios al gobierno.

—Así que en cierta forma, Lin nos está utilizando –aseveré.

—A fin de cuentas, Cilos es un pueblo condenado a la esclavitud de Arcania. Necesitan un cambio profundo en el mundo, o saben que acabarán siendo aplastados por el gobierno. Ellos luchan por su supervivencia –justificaba el científico.

—Lo entiendo. Tan solo centrémonos en no ser el sacrificio de esta gente.

Cuando el pantano de Cilos comenzó a difuminarse en la claridad de un bosque verde y visiblemente menos peligroso, la advertencia de Kamahl sobre la velocidad se hizo realidad. Lo que yo no esperaba era tanta realidad.

El grupo de soldados triplicó súbitamente su velocidad, y lo peor de todo, al parecer aquel era el ritmo que íbamos a mantener durante el resto del viaje. Todo en un silencio sepulcral y tenebroso.

—Te lo advertí –comentó Kamahl, que al menos mantenía cierta soltura mientras esquivaba árboles y ramas.

—Dijiste que aumentarían la velocidad. No que debíamos correr como si nos persiguieran los seis barones.

La primera hora me esforcé en mantener el ritmo a pie, pero sencillamente resultaba imposible. Así que acabé intercalando el movimiento de mis pies con mis teletransportes. Aquello supondría una notable disminución de mis energías.

La tarde pasó volando para dar lugar a una noche fría y despejada. Durante aquel periodo solo paramos una vez para reunirnos y ponernos al día con el grupo de defensa, que se mantenía siempre por delante de nosotros. Y también para mear, que era algo que por muy asesino y despiadado que fueras, debías hacer de vez en cuando.

—En cierta forma hoy vuelves a casa, ¿no? –pregunté a Kamahl mientras corríamos de nuevo por el bosque.

—Hace demasiados años que dejé de vivir allí, pero sí, en cierta forma esto podría ser lo más parecido a un hogar que he tenido, lo cual es horrible. Si algún día esto llegara a acabar, me aseguraría de construir mi propio hogar en un lugar perdido, alejado del resto de la civilización y los problemas.

—¿Algo así como una isla de Zale?

—Alejado de los problemas e isla de Zale no son frases compatibles –reflexionó él.

—Ahora podrá sonar gracioso, pero mientras Noa y yo vivimos allí, algunos días simplemente deseábamos que la barrera desapareciera y salir al exterior. ¿Cómo pudimos ser tan inconscientes?

—Aunque aquel día no os hubierais enfrentado a Remmus en las minas, la situación en Zale iba a estallar tarde o temprano –advertía Kamahl con mucha razón.

—Lo sé. Es solo que a veces echo de menos la tranquilidad que proporcionaba la isla. Sé que nunca volveré a encontrar algo así.

—Esa es nuestra batalla en estos momentos. Luchar por un futuro tranquilo.

Justo cuando ya me había acostumbrado –más o menos— al endiablado ritmo, los soldados pararon de repente en mitad del bosque. La división de defensa nos esperaba en la misma localización, una colina totalmente normal. Allí no parecía haber nada.

Pero antes de poder preguntar a Kamahl, una mujer joven envuelta en un traje negro se dirigió a mí:

—Este es el punto de entrada –anunció en tono impersonal.

—Ah, gracias –respondí sin saber bien qué debía contestar a alguien tan terrorífico.

—El sistema de alcantarillado de Arcania –comenzó a explicar Celion en voz alta para todo el grupo— posee dos sistemas de seguridad que no deberían suponer un problema para nosotros. El primero, vigilancia con sensores de movimiento, dispositivos que el escuadrón de infiltración ha debido neutralizar con éxito, y el segundo, la conocida “limpieza”. Cada hora, los contenedores de agua se abren e inundan completamente los canales subterráneos, para evitar cualquier intruso. La última limpieza tuvo lugar hace escasos diez minutos según nuestros cálculos, así que disponemos de otros cincuenta. Tomaremos el carril central en todo momento, hasta llegar a una escotilla donde el escuadrón de infiltración nos espera para comenzar el rescate. Firion comenzará ahora mismo con el ataque frontal. ¿Queda todo claro? ¡Pues en marcha, Cilos!

Dos de los hombres apartaron la maleza del suelo hasta que revelaron y abrieron una escotilla metálica que conducía hacia el subsuelo. Pensé en el terrible parecido que aquella entrada tenía con el inicio de los túneles hacia las minas de maná y Zale, hasta que descendí y pude descartar dicha conclusión.

Aquello poseía como única similitud la misma forma de túnel oscuro y redondeado, pero se trataba definitivamente de un sistema de alcantarillado. Al lado izquierdo circulaba un carril de cemento que ocupaba la mitad de ancho, mientras que en el derecho circulaba un riachuelo de aguas turbias y malolientes. Cada pocos metros, el camino se dividía en tres canales idénticos que tomaban direcciones distintas. Nosotros siempre debíamos tomar la central.

Cuando descendí, la mayoría de soldados ya se había vuelto a rejuntar en el interior del túnel según su grupo. El lugar resultaba algo tenebroso por estar completamente a oscuras. El único soporte lumínico del que disponíamos era el que nuestras linternas de maná –cortesía de Cilos— y antorchas proporcionaban.

Los diez primeros minutos transcurrieron en silencio. ¿Dónde debíamos estar? En aquella zona del bosque donde me habían llevado no había divisado ninguna gran ciudad a lo lejos. Tampoco iba a preguntar y romper el silencio, así que traté de centrarme en avanzar con celeridad, y sin acabar metido en el río de aguas podridas.

De pronto sentimos, aún en la lejanía, un estallido que hizo vibrar ligeramente los cimientos del túnel, mientras la ligera arenilla del techo descendía sobre nosotros. Estábamos cerca.

A medida que avanzamos, el número de estallidos y la intensidad con la que los sentíamos fue en aumento. Aquello era una buena señal, al parecer Firion estaba armando un buen jaleo ahí fuera.

Fue entonces cuando súbitamente toda la longitud de las alcantarillas se iluminó con una luz blanca e intensa, emitida por una serie de piedras incrustadas en el techo. No estaban conectadas por ningún cable ni emitían llama alguna; eran luces encantadas con maná. Una voz pregrabada e impersonal resonó a través de las paredes de hormigón.

—El sistema de depuración informa; quince minutos para la próxima limpieza. A todo el personal, abandonen las instalaciones y refúgiense en las zonas seguras. Gracias por su colaboración.

Como si un rayo de hielo nos hubiera alcanzado, nos quedamos todos inmóviles, en silencio. No era para menos sabiendo que las compuertas hidráulicas se iban a abrir en quince minutos, atrapándonos y ahogándonos en aquella trampa mortal.

Pensé que el pánico iba a instaurarse en el grupo. Yo, al menos, ya me encontraba dispuesto a correr hacia donde Kamahl me ordenara. Pero al mirar al científico a través de mi antorcha, este abrió la palma de su mano en señal de que esperara.

La voz de Celion resonó en las alcantarillas.

—Atendedme un instante. O bien hemos calibrado mal los tiempos, o Arcania nos la ha jugado activando antes de hora la siguiente limpieza.

Todos le observaban en aparente tranquilidad. Claro, en caso de que la trampa consiguiera afectarles, ellos solo esperarían unos minutos antes de descansar en paz para el resto de la eternidad. Yo no podía estar tan tranquilo. ¿Qué se suponía que iba a pasar en caso de que me ahogara sin poder morir?

Celion continuó con sus instrucciones:

—Llegar hasta la escotilla central del castillo nos llevaría unos diecinueve minutos en el mejor de los casos, así que no tenemos opción, debemos dar media vuelta. Nos reagruparemos y estudiaremos la situ…

—¡Esperad! –Interrumpió Kamahl alzando la voz–. No tenemos por qué volver atrás. Hay otra escotilla más cercana que lleva hacia una de las alas externas del castillo. No estaremos tan cerca, nos dará tiempo a llegar y comenzar la búsqueda desde allí.

—No podemos iniciar nuestra propia búsqueda sin alertar antes al equipo de infiltración. Ellos nos esperan ya junto a la escotilla del castillo, y por su seguridad, o por si nos hubiera ocurrido cualquier cosa, tienen órdenes de ocultarse si no estamos allí a la hora acordada. Ellos volverían y nos dejarían solos y vulnerables a los dos equipos restantes.

—Yo viajaré hasta esa escotilla e informaré de que habéis tomado una ruta alternativa —afirmé.

Por primera vez en aquel viaje el joven capitán posó en mí sus ojos oscuros durante varios segundos, mientras valoraba mi propuesta.

—Puedo viajar más rápido que cualquiera con mi poder. Llegaré hasta allí, les pondré al día, y os esperaremos sin armar ningún jaleo.

—Está bien, ¡cambio de planes! Ya habéis oído, no tenemos tiempo que perder –anunció finalmente a sus hombres. Luego se dirigió a mí de nuevo–. Para llegar hasta allí toma siempre el carril central. Cuando llegues, habla con Selvia, ella es la líder del equipo de infiltración, sabrá qué hacer.

Los grupos se organizaron de nuevo y sin mediar palabra comenzaron a correr a un ritmo endiablado. Esta vez, sí corrían por sobrevivir.

—Ten cuidado, Ethan. Este es probablemente el mayor reto al que nos hayamos enfrentado –me advirtió Kamahl.

—Lo tendré, quien me preocupa sois vosotros. No te expongas a ningún peligro innecesario.

—Puede que no tenga ese asombroso poder, pero puedo cuidarme solo. Estaré bien.

Y así, nuestros caminos se separaron cuando llegamos al siguiente desvío con tres nuevos caminos. Kamahl dirigió al grupo hacia el derecho, y yo continué en solitario a través del central.

Gracias al nuevo alumbrado, no me costó desplazarme a gran velocidad por aquella tubería gigante. De tanto en tanto aún escuchaba alguno de los estallidos que la avanzada de Firion estaba provocando, pero a medida que avanzaba hacia el interior de Arcania, el sonido se fue diluyendo. Debía estar atravesando toda la ciudad.

Llegué hasta nuevos –y por suerte desiertos— desvíos, siempre manteniéndome en el carril central. ¿Cuántos minutos habrían pasado? Había perdido la noción del tiempo.

Me desplazaba concentrado cuando mis pies chocaron contra un finísimo cable de alambre que no vi llegar. Los siguientes segundos fueron un caos en el que sin saber muy bien cómo, acabé con el cuerpo completamente atado a un torrente de hilos transparentes.

Con el cuerpo boca abajo colgando de varios cables del techo, vi como dos soldados equipados con un ajustado mono negro emergían del verde riachuelo. Soldados de Cilos.

—¡Esperad, soy Ethan! Vengo del escuadrón de rescate –advertí alterado.

—¿Quién es? –preguntó uno al otro ignorándome por completo.

—No estoy seguro, no podemos arriesgarnos. Dale un sedante y déjalo por ahí.

—¡No! ¡Me envían del escuadrón de rescate! ¡Han tomado una ruta altern…!

Incluso al revés, pude ver como un pequeño cuchillo emergía de las aguas fétidas, y cortaba implacable las cuerdas que me sujetaban desde el techo. Me estrellé contra el suelo.

—Es de los nuestros, no hay problema –advertía el lanzador.

Lo había reconocido por la voz, pero tras recomponerme confirmé que se trataba de Aaron. Llevaba el mismo ajustado traje negro que el resto del equipo, que en su caso marcaba exageradamente su silueta musculada.

—¿Y por qué estás solo? –interrogó una voz femenina.

—Tú debes ser Selvia —advertí—. Celion me instó a que hablara contigo en primer lugar. Estábamos demasiado alejados de la escotilla, así que cuando escuchamos que en quince minutos tendría lugar la limpieza, decidimos hacer un cambio de planes. Los otros dos equipos emergerán dentro del castillo por una vía alternativa, un poco más alejada, y con suerte en pocos minutos nos reencontraremos todos.

—Suena arriesgado, tendremos que extremar la precaución –luego, se dirigió al resto de sus hombres–. Tenemos un minuto y medio para salir de aquí y asentarnos en el castillo sin ser detectados. Empecemos con lo planeado, la escotilla está aquí mismo.

Desde aquellas aguas fétidas comenzaron a surgir varias decenas de hombres. Esperamos con cautela mientras Selvia y dos ayudantes manipulaban una gruesa puerta metálica cerrada a cal y canto con diversos artilugios y cables.

—¿Todo bien? –me preguntó Aaron mientras se desprendía del mono acuático tal y como hacía el resto, dejando al descubierto un conjunto de batalla.

—Todo bien. Gracias por lo de antes –agradecí algo avergonzado.

—No hay de qué –respondió sin dejar de mirar la escotilla a través de la cual íbamos a acceder.

Es posible que aquel fuera el peor momento imaginable para hablar de aquellos temas. De hecho, yo era un experto en aquel tipo de meteduras de pata. Pero estaba algo nervioso por toda la infiltración y rescate que estaba por llegar. Mi mente necesitaba algún tipo de distracción, quizás por ello decidió hablar sola:

—Respecto a lo de estos días, siento haberme comportado como un niñato…

—En realidad soy yo quien te debe una disculpa, fue mi error. No tienes de qué preocuparte, no volverá a ocurrir –respondió distante.

No volvería a ocurrir. Quise responder alguna cosa, pero en aquel mismo instante, la voz pregrabada resonó de nuevo a través del túnel:

—El sistema de limpieza iniciará su funcionamiento en treinta segundos. A todo el personal de mantenimiento, abandonen inmediatamente sus puestos hacia una zona segura.

La puerta metálica emitió un sonoro crujido y terminó por abrirse. En una fila ordenada, vi como los soldados fueron entrando velozmente, hasta que llegó mi turno. Y así fue como crucé el arco metálico para aterrizar, de una vez por todas, en Arcania.

Nos encontrábamos en lo profundo de una cocina muy ancha y lujosa, pero completamente desierta. Los utensilios colgaban a sus anchas desde las estanterías, y los bancos de mimbre aún contenían algunos platos y cubiertos sueltos.

Selvia y Aaron tomaron desde entonces el liderazgo del equipo, y siempre se encontraban varios pasos por delante nuestro para asegurar las distintas zonas.

Tras atravesar la estancia, nos asentamos en uno de los enormes pasillos del edificio. Enfundados en moquetas rojas, y pinturas intensas bajo un mar de cuadros con marcos de oro, no cabía duda de la imagen elitista y ostentosa que Arcania pretendía dar de su castillo.

—A partir de aquí nos dividiremos en dos grupos. Recordad que nuestra misión es de rescate. Ante el mínimo imprevisto, volved de inmediato al punto de origen y esperad al resto.

Y con suma disciplina nos dividimos en dos, de forma que cada uno tomó una dirección distinta. Yo acabé por decisión propia en el grupo de Aaron, ¿quién mejor que un barón iba a conocer el camino correcto?

Atravesamos una de las dos únicas salidas del pasillo, tomamos varias escaleras de excesivamente decoradas, y tras ratificar que nos encontrábamos solos, llegamos a una nueva sala bajo un eficaz mutismo.

Puede que aquellas fueran altas horas de la noche, pero la poca vigilancia resultaba extremadamente sospechosa. Yo lo sabía, y el grupo entero lo sabía, por ello todos nos encontrábamos bajo una gran tensión, esperando el primer movimiento del enemigo.

Aquella nueva sala era tan desorbitadamente grande como el resto del castillo. A lo largo de su recorrido, se disponían dos filas de bancos de madera que apuntaban hacia una gran pared acristalada en el fondo, por lo que supuse que aquello era una especie de lugar de culto.

Dejando a un lado nuestra entrada, allí solo había otra puerta de salida, en uno de los laterales.

A través del enorme cristal, teñido de varios colores, se podían diferenciar con claridad el aluvión de hogares que se aglomeraban entre las dos murallas de Arcania. Aquella era sin lugar a dudas la ciudad más grande que había visto nunca. La más grande del mundo.

Aaron se aproximó a la pared acristalada, y sin mediar palabra, señaló hacia un lugar lejano en la muralla. Al principio me costó incluso diferenciarlo entre tanta construcción, pero finalmente distinguí varias columnas de humo, insignificantes en comparación con la extensión de la ciudad.

A decir verdad, cuando Firion reveló sus planes de atacar Arcania en mitad de la noche, por un momento tuve miedo, terror por si desataban un gran incendio que pudiera acabar con cientos de vidas inocentes. ¿Pero aquello? Aquello era como un enjambre de abejas tratando de aniquilar a un elefante. ¿Era posible que ni siquiera nos hubieran notado aún?

Traté de concentrarme en mi objetivo y alejar los pensamientos negativos, que solo conseguirían empeorar las cosas.

Justo entonces fue cuando verdaderamente comenzó la pesadilla. Antes de darnos cuenta, en el lugar por el que habíamos accedido apareció una barrera brillante que nos impedía el regreso. El portón lateral se abrió súbitamente y una decena de soldados vestidos con trajes blancos y sables de luz comenzó a invadir la sala.

Rápidamente me refugié tras uno de los endebles bancos de madera, al mismo tiempo que lo hacía el resto del grupo. Los soldados de Cilos comenzaron a desenfundar y lanzar sus armas, mientras los guardas trataban de acorralarnos con sus disparos.

Impotente, aguardé tras el banco unos segundos. Solo disponía de una espada y un cuchillo que no podía lanzar y aunque morir no era una posibilidad, tampoco me apetecía ser atravesado por el fuego cruzado.

Diferencié aquel zumbido que tanto distinguía la velocidad de Aaron, luego varias descargas eléctricas, y gritos de horror. Cuando me asomé y visualicé la escena, los guardas incluso llegaron a darme lástima. Fritos por los rayos del barón y enredados en una maraña de finísimos cables metálicos, la primera tanda de enemigos no había tenido opción.

Pero antes de poder reagruparnos, una enorme columna de humo irrumpió en la habitación. Se expandió rápida y eficazmente, cegándonos por completo en pocos segundos.

Una voz grave y de ultratumba inundó la sala.

—Dejad que la llama purgue vuestras almas corruptas –anunció Boro, el barón del fuego.

Tosí varias veces, ahogado en un mar de humo que me impedía por completo visualizar nada más allá de un metro. Asentarnos en una sala tan cerrada no había sido una idea muy avispada frente a un barón que manejaba el humo como principal arma.

Escuché las órdenes y gritos de batalla de nuestros soldados, a la vez que las nuevas ráfagas de fuego que Boro lanzaba, aumentaban la densidad del humo.

No aguantaríamos así mucho más. Lo prioridad no era tratar de destruir al barón, pues bien sabía que su piel ceniza se regeneraba más eficazmente que la mía. Lo prioritario era eliminar aquella capa de humo y tratar de incapacitar, que no asesinar, al barón. Y había una forma de hacer lo primero.

Caminé a un ritmo torpe y lento a través de la ceniza, orientándome gracias a los bancos hacia la zona más alejada de la sala, hasta que toqué el frío cristal del fondo.

Espada en mano, comencé a golpear aquella pared con todas mis fuerzas. Lo hice desde todos los ángulos y posiciones, en vano. Y cuando empecé a pensar que aquello era una pérdida de tiempo, escuché el primer crujido. Luego otro, y otro más. Asesté un último golpe, y finalmente atravesé el muro de cristal, que como piezas de un puzle comenzó a desmoronarse por completo. Me retiré todo lo que pude, pero noté el dolor de varios fragmentos rasgando mi piel.

La trampa de humo comenzó a disiparse a gran velocidad a través de las corrientes de viento de aquella fría noche. Boro esquivaba sin dificultad y con desinterés los proyectiles que mis aliados lanzaban contra su cuerpo. No estaba centrado en ellos. La verdadera batalla estaba teniendo lugar entre los dos barones.

Aaron se desplazaba raudo y veloz alrededor del hombre en llamas, que esparcía iracundo chorros cenizas sin acertar en su objetivo. El hermano de Kamahl, con mayor acierto, lanzaba corrientes eléctricas que hacían estallar partes del cuerpo de Boro.

Pero una y otra vez, sin descanso, las cenizas volvían a su lugar y regeneraban su cuerpo.

Así fue durante algunos minutos, hasta que Aaron súbitamente comenzó a reducir su velocidad. Su rostro se mostraba extremadamente cansado, mientras que Boro permanecía intacto.

En un intento desesperado, Aaron se trasladó detrás del barón de fuego, donde consiguió clavar una de sus blancas espadas directamente en su corazón. ¡El corazón! Quizás ese era su punto débil. ¿Lo había conseguido?

—Ignorante –retumbó la voz de Boro.

Y con un rápido giro, con la espada aún clavada en su cuerpo, golpeó con su puño el abdomen de nuestro aliado, lanzándolo por los aires tras un rastro de humo. Alzó su mano para tratar de lanzar un proyectil y rematar su trabajo, pero fui más rápido que él. Me teleporté a su lado y ondeé mi espada, que se hundió y lanzó por los aires su extremidad.

Tras disiparse, las cenizas volvieron a reconstruir su brazo en segundos.

—Tú… deja que la llama purifique tu oscuridad —vocalizó el barón peligrosamente cerca de mí.

Me teleporté al lugar de regreso, inútilmente. Nuestro enemigo sabía que tratar de alcanzarme sería inútil, así que dirigió demasiado rápido una nueva columna de humo hacia el lugar donde Aaron, malherido, trataba de levantarse.

Agonicé mientras veía como aquella masa de humo viajaba hacia él a cámara lenta. ¿Conseguiría esquivarla? Su aspecto era pésimo, arrodillado en el suelo con varias quemaduras sangrantes en el abdomen. Si aquello lo alcanzaba, sin ninguna duda moriría. Moriría…

No, no podía morir.

¿Qué otra cosa podía hacer? Sin pensar más, me teleporté delante de él, tratando de que mi cuerpo hiciera de pantalla para la nube incandescente. No iba a morir, pero aquello definitivamente iba a doler. Cuando empecé a notar el calor del proyectil cerré los ojos con fuerza…

Hasta que un sonoro estruendo me hizo abrirlos de nuevo. No me había quemado, pues un torrente de una sustancia muy fucsia que no reconocía se había interpuesto y desviado el humo.

—¿Qué significa esto? Pagaréis vuestra traición, impuros –advirtió Boro.

Desde la puerta lateral, Dunia sopló de nuevo y generó una nube de ácido hacia Boro, que se defendió con una nueva bola de fuego incandescente.

—¡Aaron, escúchame! —gritó Dunia en su forma infantil—. Yalasel, Boro y Mimi, están confabulados. Sabían que esto ocurriría, y alteraron nuestras inyecciones de maná. No es maná puro, nuestros poderes consumen mucha más energía. Las de Swain también han sido alteradas, ¡debes ir a por él y sacarlo de aquí! Yo me encargaré de Boro.

El hermano de Kamahl volvió en sí, se puso en pie y aceptó sin pestañear la orden de la niña.

—Lo llevaré a las alcantarillas y lo sacaremos de aquí –aseguró.

Y tras utilizar su magnífica velocidad, abandonó la sala sin dejar rastro.

Mientras tanto, Boro comenzó a perseguir iracundo a Dunia. Ambos se desplazaban por el pasillo que se abría tras la puerta lateral de la sala religiosa.

Ya sin el barón, los guerreros de Cilos aplastaban a las fuerzas de seguridad del castillo con suma facilidad. Dunia había conseguido alejar a Boro de nosotros, ella era quien más necesitaba mi ayuda.

Corrí a través del pasillo, doblé varias esquinas y subí un nuevo piso a través de ostentosas escaleras que me condujeron a una nueva sala. Esta vez, debía tratarse de un comedor, con amplias mesas exquisitamente decoradas y distribuidas por todas partes.

La batalla entre ambos barones era feroz, y estaba a un nivel distinto que yo no podía alcanzar. Dunia era la baronesa de la tierra, y junto a su poder para envejecer y rejuvenecer su cuerpo, poseía la habilidad de generar potentes ácidos corrosivos.

Los choques de los torrentes de humo contra las nubes de ácido eran intensos e inestables. El pobre mobiliario quedaba destrozado e irreconocible a su paso.

Durante los primeros minutos, la batalla parecía realmente equilibrada. Boro no conseguía traspasar el ácido de Dunia, mientras que la niña de tanto en tanto sí pudo deshacer parte del cuerpo incandescente de su enemigo, que se regeneraba instantes después.

Pero al igual que había ocurrido con Aaron, de repente mi aliada comenzó a mostrarse terriblemente agotada. “Alteraron nuestras inyecciones de maná”, había dicho. Y es que en el fondo los barones no tenían una fuente de poder inagotable como nosotros, sino que dependían de inyecciones de maná que el imperio suministraba cada mes, y que al parecer habían sido manipuladas para resultar mucho menos efectivas.

Desenfundé mi espada dispuesto a darle algo de tiempo para escapar o reaccionar. Pero ella vio mis intenciones y negó con la cabeza para que me detuviera. ¿Por qué no aceptaba mi ayuda? La sala comenzaba a llenarse de nuevo con una capa de humo espeso. Y esta vez, no había grandes cristaleras para destruir.

Boro esquivó una nueva corriente de veneno y trató de generar una vez más un chorro incandescente. Justo antes, la niña golpeó fuertemente el suelo y dio comienzo a su plan.

El ácido no emergió de sus manos, sino que previamente lo había esparcido estratégicamente a lo largo de una porción de la sala. El charco venenoso cambió de color cuando las manos de Dunia lo tocaron, tiñéndose de un rosa brillante e intenso.

—¡Hija del mal! –acusó Boro anticipándose a lo que estaba por suceder.

Con un gran estruendo de por medio, la mitad de la sala se hundió hacia el piso inferior, haciendo caer irremediablemente al barón de fuego hacia el abismo.

Dunia lo había conseguido. Matarlo no era el objetivo, solo incapacitarlo, y aquello nos libraría de Boro por el resto del rescate. Me giré hacia ella con intención de agradecerle su ayuda, pero se encontraba apoyada sobre rodillas y manos contra el escaso suelo que no se había derrumbado. Terriblemente agotada y débil.

—¡Dunia! ¿Te encuentras bien?

Su piel se arrugó y empobreció frente a mis ojos, hasta que adoptó de nuevo la apariencia de una anciana.

—Estoy bien, estoy bien. Son cosas de la edad, ya sabes –trató de explicar entre muecas de dolor.

Cuando comenzó a tener dificultades para respirar quedó claro que estábamos en problemas. Ahora mismo era un blanco demasiado vulnerable, debía sacarla de allí y buscar algo de ayuda.

—Ethan…ten cuidado…—trató de advertir.

Entonces escuché desde la distancia pasos acercarse a gran velocidad. Ni siquiera me dio tiempo a esconderme, estaba junto a Dunia justo delante de la entrada. Desenfundé mi espada…

Por suerte fue Selvia quien apareció ante nosotros.

—He oído un gran estruendo, ¿estáis bien? –preguntó mientras llegaba hasta nosotros.

—Hemos conseguido librarnos de Boro, pero Dunia está bastante mal. Creo que tiene que ver con las inyecciones de maná que reciben, las han saboteado.

—Ahora mismo estáis demasiado expuestos, debemos apresurarnos antes de que lleguen refuerzos. Tú eres más veloz, utiliza tu poder para llegar hasta nuestros soldados en el piso inferior. Ordénales que suban de inmediato y diles que vamos a asentarnos aquí. Entre ellos hay algunos médicos que pueden ayudar.

—Eth… an…—repitió Dunia, cuya voz de apagaba lenta y agoniosamente.

Tenía que actuar, y rápido. No solo debía preocuparme por Dunia, Aaron podría estar sufriendo en aquellos momentos el mismo destino.

—Está bien. Me llevará menos de un minuto, aguardad.

Sin más dilación abandoné lo que quedaba en pie de aquel comedor. Tomé varios desvíos, descendí por las escaleras y llegué al pasillo recto que conducía a mi destino. Y mientras corría hacia allí, ya distinguía varios cuerpos atados en los numerosos bancos de madera. ¿Eran nuestros aliados, o nuestros enemigos?

Me teleporté justo en el centro de la sala, y observé atónito la escena.

Los guardas yacían inmovilizados tanto en los bancos como por el suelo. Algunos con cuerdas, otros con gruesas hiedras…y otros atrapados en aparatosos bloques hielo reluciente.

—¡¡Eeeeeethaaan!! –gritó Lars.

Y antes de poder reaccionar, ya me encontraba bajo el gélido abrazo de mi amigo, que casi consiguió derribarme.

—¡Lars! ¿Pero cómo…?

—¡¿Cómo te atreves!? –preguntó mientras me soltaba—. ¿Cómo te atreves a hacernos creer que habías muerto?

—¿No te lo han contado ya? Mi poder innato…

—Por supuesto que sí, ¡El hombre inmortal! Alucinante.

Los tres grupos nos encontrábamos al fin reunidos en aquella sala. Más de cincuenta soldados preparados para cualquier estratagema que Arcania tuviera preparada. Pero no nos íbamos a quedar allí mucho tiempo. Teníamos lo que habíamos venido a buscar, así que solo debíamos recoger a Dunia y Aaron, y salir de allí sin entretenernos más.

—¿Cómo lo habéis hecho? –pregunté a Kamahl, que sonreía satisfecho ante nuestro reencuentro.

—Decidimos echar un vistazo a los calabozos, y tras repeler a los guardas, lo encontramos y liberamos. Fue sospechosamente fácil, la verdad.

No le faltaba razón. Durante todo el camino habíamos tratado de convencernos a nosotros mismos de que podíamos hacerlo, a pesar de que pudiera parecer una misión suicida. “Atacar desde dentro el castillo de Arcania”, impensable para cualquier persona en su sano juicio. Y sin embargo, todo había resultado tan sencillo...

Estábamos seguros, convencidos de que aquello debía ser la calma antes de la tormenta, y que Arcania nos había preparado algún tipo de trampa. Pero la parte más delicada del plan, el rescate, estaba hecha. ¿Qué podía salir mal? Ahora solo quedaba escapar.

Y pese a todo, no vi llegar el comienzo del macabro juego que Arcania había preparado para nosotros.

Traté de llamar la atención de Celion y del resto de soldados, para poder revelar las órdenes de Selvia, capitana de la división de rescate.

—Escuchadme todos un momento, por favor. Dunia y yo conseguimos reducir a Boro en el piso de arriba, pero nuestra aliada ha quedado gravemente debilitada y necesita nuestra ayuda. Selvia se encuentra allí protegiéndola y tratando de darnos algo de tiempo. Debemos…

—Esto… ¿Ethan, no? –preguntó detrás de mí una voz femenina.

Me giré rápidamente. Selvia me miraba entre la multitud, atónita.

La miré en silencio, sin poder preguntar cómo demonios había llegado hasta allí tan rápido. Aunque ella sola se encargó de explicarme la situación:

—Creo que te estás confundiendo. No he abandonado esta sala desde hace un buen rato, y desde luego en mi vida he visto en persona a Dunia.

—Pero eso es imp…—susurré aterrorizado.

No pude acabar la frase, porque sabía que sí era posible. Terriblemente posible.

Capítulo 12: Espejos rotos.

No. No. No. 

Lo repetí tres veces en mi cabeza, negando una realidad que ya era demasiado obvia. No podía estar pasando de nuevo. Mimi no podía haberme engañado otra vez.

Perdí instantáneamente la noción de mi entorno. Creí escuchar un amplio revuelo, algunas advertencias de Lars, y de Kamahl, pero las ignoré por completo.

Visualicé de nuevo la puerta que llevaba al piso superior, y me teleporté, una y otra vez. Atravesé de nuevos varios cruces, la misma escalera, con los ojos completamente abiertos de par en par.

Corría y me teletransportaba a un ritmo frenético, fuera de mí.

Había sabido desde el primer momento lo duro que iba a resultar la infiltración. Que quizás Arcania nos aplastaría sin pestañear. Y pese a todo teníamos a Lars. Pero yo había caído en la trampa más estúpida y evitable que podía imaginar.

Cuando finalmente aparecí en el destrozado comedor, era demasiado tarde. Caminé a paso lento, observando el pequeño cuerpo de Dunia sobre un amplio charco de sangre. Estaba acurrucada sobre sí misma, muy frágil, bajo el mismo aspecto de anciana con el que la conocí. Como si hubiera acabado por marchitarse, para siempre.

—¿¡Ethan?! ¿Eres tú? –resonó la voz de Noa desde uno de los lados del comedor.

No pude creer que ni siquiera hubiera tratado de escapar. Seguía burlándose y riéndose de mí con absoluto descaro.

Preferí no responder. En lugar de eso, frenéticamente desenfundé mi espada y me teleporté frente a ella, que reaccionó rápidamente.

Lancé varios golpes con la espada que consiguió bloquear con sus propias manos, bajo rápidos movimientos defensivos. Al fin y al cabo toda su piel era sólida como el hielo.

—¿Por qué haces esto, Ethan? –preguntó esta vez mi madre, mientras lograba detener mi espada con la palma de su mano.

Tras un nuevo destello, me desplacé hasta un lateral y conseguí impactar mi arma contra su cuerpo, que rebotó sin causar daño alguno. Ella aprovechó mi fallido golpe para propinar un rápido arañazo con su mano cual cuchilla, que dejó mi hombro en carne viva.

Me retiré de inmediato hacia un lugar que creí seguro, aturdido. Pero enseguida noté como mis pies entraban en contacto con algún tipo de resalte en el suelo.

Traté de teleportarme, pero ya era tarde. Tras un fuerte crujido, la trampa de Mimi se activó y acabé con los pies sumergidos en un gran bloque de hielo que apareció de la nada.

Intenté forcejear y partirlo con la espada, sin éxito.

—Una trampa tan obvia… ¿es que acaso no te lo he repetido varias veces? Has de tener más cuidado, corazón. Y no me refiero solo a mirar donde pisas, también deberías vigilar mejor a quién abrazas. O a cargo de quién dejas a tus amiguitos, ¿no crees?

No respondí. Traté de que aquellas provocaciones no consiguieran derrumbarme. Debía centrarme en escapar, solo en escapar.

—A decir verdad… hemos pasado ya por tantas cosas juntos, que de algún modo te he cogido cariño. Vienes a mi castillo, y encima nos ayudas a terminar con esos tres gérmenes llamados barones que hemos arrastrado durante todos estos meses. Gracias, Ethan.

—No sé cómo, pero solo puedo decirte que hoy presenciaré tu muerte. Cueste lo que cueste –respondí sosegado, sabiendo que de una forma u otra iba a cumplir mi promesa.

Pero ella optó por obviarme y adoptar una imagen perfecta de mí mismo, copiando incluso mi vestuario.

Me observé atento un segundo. Si aquella era la imagen que ahora transmitía, no podía siquiera reconocerme.

—Me he divertido tanto… ¡La fiesta no tiene por qué acabar! Aguarda aquí, volveré enseguida con la cabeza de alguno de tus queridos amigos.

Y así fue como puso rumbo hacia la puerta, avanzando con pequeños saltos de una forma infantiloide y ridícula.

Toda aquella burla, aquel desprecio y sentimiento de superioridad, de creerse alguien intocable, consiguió acabar con mi paciencia. Puede que permaneciera encadenado, pero aquel no era el final de nuestro combate.

Notaba como cada recuerdo alimentaba e incrementaba peligrosamente mi ira. Mi madre, el pueblo entero de Zale, todos aquellos a los que había perdido y no podría recuperar… Todos ellos importaban, y desde luego no merecían aquel trato. Ella no merecía vivir.

Debía poner fin a aquella pantomima. Fuera como fuera, a costa de cualquier cosa que pudiera ofrecer. Estaba preparado.

Noté el fuerte dolor ardiente de mi sangre a través de las venas y arterias, como un ácido corrosivo a punto de deshacerme por dentro. Una sensación que ya había vivido, en Lux.

La energía se almacenaba en mi interior, aglomerándose de forma inestable, deseando ser liberada hacia un único objetivo.

Pronto fui incapaz de mantenerla conmigo por más tiempo.

Solo tenía un último deseo; observar la verdad en su rostro. Aunque solo fuera una burda representación de un sentimiento tan real como el miedo. Necesitaba esa imagen antes de su final.

Aún bajo un susurro inaudible para ella, repetí aquella última frase que la baronesa me había dedicado en el acantilado, antes de hacerme caer:

—Llegó tu hora de disfrutar del más allá.

Abrí las palmas de mis manos para liberar todo el poder y toda la ira que acumulaba contra la baronesa. A través de ellas emergió al instante un gigantesco y sonoro chorro de energía teñido de colores rojos y negros que avanzó a un ritmo imparable.

Solo fue un segundo, medio tal vez. Mimi se giró sobrepasada, y su rostro, que en aquellos momentos era una copia exacta del mío, dibujó el auténtico terror, el que precede a la muerte.

Sonreí.

La onda de energía la engulló y desintegró implacablemente, a la vez que se hacía más ancha y mortífera. La energía seguía brotando de mis manos cuando chocó y atravesó las paredes del castillo como hojas de papel.

Me estaba excediendo. Traté de cerrar con fuerza mis manos, completamente abrasadas, para impedir el flujo. Y tras varios intentos, lo conseguí para recibir al instante una fuerte sacudida que me lanzó por los aires, estrellándome contra una de las paredes de la sala.

Aturdido pero sin perder el conocimiento, me recuperé en mitad de una gran cadena de estruendos que no identifiqué.

Cuando visualicé el resto de la sala, empecé a comprender el terrible error que había cometido con mi nuevo poder: A diferencia de Lux, donde el enorme proyectil se había dirigido hacia afuera, esta vez un abismal agujero se abría hacia el centro del castillo. Había atravesado cuatro, quizás cinco paredes, y con ellas los pilares encargados de mantener la integridad del edificio.

No debí extrañarme, pues, cuando mis ojos observaron atónitos como parte de la zona central del edificio comenzaba a derrumbarse sobre sí mismo, acompañado por varios focos de llamas que empezaban a diseminarse sin piedad.

Bloques enteros de piedra comenzaron a caer a mi alrededor, instaurando el caos absoluto.

—¿¡Qué ha pasado?! –preguntaba Kamahl mientras entraba hacia lo que quedaba del comedor.

Junto a él, Lars y un grupo de soldados de Cilos trataban de ponerse a cubierto entre la lluvia de proyectiles.

—He terminado con Mimi para siempre. El resto, daños colaterales.

—Al fin le has dado a esa zorra lo que se merecía –me animó Lars, que sin embargo no podía hacer otra cosa que mirar aterrorizado el frágil techo sobre nuestras cabezas.

—Debéis marcharos, ahora –traté de ordenarles.

—Mi hermano sigue desaparecido —apuntó Kamahl

—Yo me aseguraré de sacar a tu hermano de aquí con vida.

—Es demasiado pelig…

—¡Kamahl! No es momento para discutir. En caso de que el edificio entero se derrumbe, yo no moriré. Tú, sí. Fin de la discusión. Además, Noa aún puede estar aquí.

Tras unos segundos, terminó por aceptar mi propuesta a regañadientes.

—Solo juradme que si me pasa algo, la liberareis –les hice prometer.

—Eso no hace falta ni decirlo. Nos vemos pronto. ¡Dales caña! –respondió Lars.

–Mi hermano debe estar en la planta más alta, donde Swain se hospeda. Si es que sigue en pie. No hagas nada que yo no haría –advirtió Kamahl una vez más.

Y sin más palabrería abandonaron la sala. El suelo comenzó a vibrar de forma peligrosa, y las llamas continuaban extendiéndose y esparciendo una nueva capa de humo.

Protegí mis pulmones tapando mi boca con la camiseta, y traté de abrirme paso como pude. El agujero que yo mismo había creado atravesaba violentamente varias habitaciones y pasillos a lo largo de su recorrido, así que visualicé uno de estos últimos y me teleporté hasta allí.

Aterricé en una montaña de escombros en la que me pareció observar el cadáver de varios guardas aplastados entre las rocas. Fui yo quien supuse que eran guardas, pues no podría soportar el hecho de haber asesinado a gente inocente por mi particular venganza.

Atravesé el pasillo y encontré unas escaleras que me llevaron a una zona del castillo aparentemente indemne al derrumbe. Mientras subía, prácticamente tropecé con varias personas que descendían por las mismas a toda prisa.

—¡¡Dejen paso!! –gritaba una señora vestida de doncella, aterrada.

Una manada de sirvientes del castillo descendía a tropezones por las escaleras, entre gritos de pánico. Ni siquiera me prestaban atención, y no iban armados. Por cruel que fuera, era el momento perfecto para obtener instrucciones.

Agarré a un hombre flaco vestido de camarero del brazo, que trató de soltarse violentamente.

—¿Dónde puedo encontrar a Swain?

—¡¡Suéltame!! –exigió.

—Dime dónde puedo encontrar a Swain o te arrastraré conmigo por todo el castillo.

Me miró aturdido, comprendiendo que podía cumplir mi promesa sin pestañear.

—Sí... sí, te lo diré. Swain… la habitación del rey es la más alta del castillo. Continúa subiendo estas escaleras y llegarás hasta allí, ¿de acuerdo?

Solté su brazo y el chico continuó su marcha hacia abajo, presa del pánico.

Ascendía a través de aquella escalera, que por suerte parecía comunicar todos los pisos del castillo, cuando el suelo comenzó a vibrar forzosamente mientras se inclinaba ligeramente hacia un lado. En las paredes, comenzaron a surgir grietas que fragmentaban velozmente la piedra.

Gracias a mi poder, en pocos segundos conseguí abandonar aquella trampa mortal.

Desde los pisos inferiores, me pareció escuchar una marea de gritos ahogados mientras me perdía a través de un nuevo piso. Esperaba sinceramente que aquellos trabajadores estuvieran a salvo.

El pasillo en el que me encontraba era radicalmente distinto al resto que había visto. Era de una sola dirección, y en su parte más distal descansaba una puerta doble decorada con gemas teñidas en colores oscuros. De cada pared colgaban una docena de cuadros cuyas figuras lucían ostentosas coronas. Todas aquellas personas debían haber sido, en algún momento, reyes o reinas de Arcania.

Cuando una nueva sacudida hizo caer varios de los cuadros, aceleré la marcha y con un fuerte empujón abrí de par en par aquellas puertas.

La habitación de Swain resultó tan grande y lujosa como cabía esperar. Era sin duda el punto más alto del castillo, pues a pesar de la noche, a través de un gran ventanal que conducía a un balcón se podían observar los minúsculos hogares que componían Arcania.

Pero aquello fue lo único predecible que encontré.

En uno de los laterales, un hombre mayor y muy castigado descansaba convaleciente sobre una cama muy amplia. Swain era corpulento, con una barba y un cabello frondosos de un color gris apagado. A través de su cuerpo, surgían decenas de tubos que lo conectaban a aparatosas máquinas hospitalarias. Desde luego, no parecía estar en un buen estado de salud.

Aaron manipulaba y arrancaba a toda prisa los cables de aquel hombre, sin percatarse de mi presencia debido al fuerte estruendo que el derrumbe estaba ocasionando.

—Aaron, debemos salir de aquí ahora mismo. Tenemos a Lars…—dije observando con cierta lástima como el barón pretendía liberar a aquel hombre enfermo.

Se giró súbitamente hacia mí, asustado.

—Todo este rescate… no era ninguna trampa –comentó mientras seguía con los cables— no pretendían matarnos, ni mucho menos. Yalasel solo quería deshacerse de nosotros, de Swain, de Dunia y de mí. Y nosotros le hemos dado la coartada perfecta.

—Si morís, todos creerán que os hemos asesinado nosotros, los terribles elementales –resumí—. ¿Cuánto tiempo lleva así? –pregunté después, haciendo referencia al rey.

—Meses, tal vez.

—¿Meses? ¿Y la gente no empezó a sospechar que algo no iba bien cuando desapareció?

—Mimi… ella adoptaba su forma de tanto en tanto para hacer creer al pueblo que Swain estaba bien. Siempre creímos que se trataba de una enfermedad que algún día conseguiría superar. Tan ciegos… Yalasel era quien se encargaba de su “tratamiento”. Lo envenenó como ha hecho esta vez con Dunia y conmigo.

Una nueva sacudida hizo temblar violentamente el suelo.

—El edificio puede derrumbarse en cualquier momento, ¡debemos salir de aquí ahora mismo! –exigí impaciente.

—Ya casi está… ¡Swain, Swain! ¿Me oyes? –Preguntó al rey mientras le daba pequeñas bofetadas en la cara–. Tenemos que abandonar el castillo, tienes que levantarte.

Abrió los ojos y movió la cabeza, aturdido ante los estruendos que se escuchaban en los pisos inferiores. Sea como fuera, debía darse prisa o acabaríamos formando parte del amasijo de piedra y sangre.

Tras unos instantes, y para mi sorpresa, consiguió levantarse con la ayuda de Aaron, y ambos comenzaron a caminar a un ritmo demasiado lento.

—Puedo utilizar mi velocidad aun cargando con él. Podremos conseguirlo.

—Ah pero, ¿ya os marcháis? –preguntó una voz desconocida desde la otra parte de la habitación.

Sentado sobre un lujoso sillón, Yalasel zarandeaba despreocupado un vaso de cristal repleto de vino, mientras nos observaba con curiosidad.

Nos quedamos muy quietos, en tensión. Cualquier paso en falso podría suponer las bajas instantáneas de mis dos recientes aliados. Susurré muy despacio:

—Coge a Swain y salid de aquí sin mirar atrás. Os daré algo de tiempo.

—Pero… —trató de decir.

—Sin peros que valgan. Yo puedo escapar, teleportándome desde el balcón si hace falta.

—Está bien, fiera. Tan solo recuérdame que, cuando salgamos de aquí, te debo un beso, y de los buenos. Esta vez no me importará si te acobardas.

Antes de poder reaccionar, Yalasel lanzó su vaso de cristal contra nosotros y levantando su mano, generó un luminoso haz de luz contra Swain

Espada en mano, me interpuse en su trayectoria utilizando mi arma como protección. Como era obvio, el rayo de energía destrozó mi arma y desvió el proyectil, que arrasó completamente mi brazo izquierdo.

Un nuevo zumbido resonó en la sala, y cuando me giré Aaron y Swain habían desaparecido a través del pasillo.

Mientras Yalasel velozmente trataba de dirigirse hacia él, el suelo comenzó a tambalearse con una intensidad que no había sentido antes. El eje de la habitación comenzó a inclinarse hacia un lado, y con él, todos los muebles y baratijas empezaron a descender por su cuenta. Por suerte aún podía mantenerme en pie, aunque no sería por mucho tiempo.

—¡Soberana pérdida de tiempo! Ninguno de los dos puede acabar con el otro. Creo que me marcharé –anunció el barón de la luz.

—Dime dónde está Noa, o te juro que pelearemos hasta que todo el edificio se venga abajo.

Yalasel estalló entonces en una sonora carcajada. que me enervó por completo.

—No recordaba lo estúpidos que podéis llegar a ser. Incluso creeréis que destruyendo el castillo y rescatando a vuestra querida rata prisionera habéis triunfado esta vez. ¿Cuán traicionera puede llegar a ser la ignorancia?

—Con Swain fuera de juego, crees que podrás ser el nuevo líder de Arcania. Pero la gente pronto conocerá la verdad sobre Titania, sobre el maná…

—¡JAJAJA! ¿Y a mí que me importa? ¿Qué toda Arcania se rendirá a mis pies, dices? ¡Estás más perdido de lo que creía! Déjame revelarte la dolorosa verdad de una vez por todas. Durante todos estos años, he trabajado sin descanso con un único fin; ser el protagonista de la resurrección de nuestra reina, la única persona merecedora del control del imperio. La única que, como yo, será capaz de entender la importancia del maná.

—¡No me importa tu maldita historia! Solo quiero saber dónde está Noa, ella no tiene nada que ver en todo esto.

Yalasel emitió una nueva carcajada, esta vez más intensa:

—Déjalo ya, te lo ruego. ¿No has entendido nada? Iba a decirte ahora mismo dónde está tu amada Noa.

Permanecí confuso, sin comprender, mientras el barón continuaba fragmentando en tono divertido su revelación.

—¿Decís que nuestro plan consistía en quitarnos de encima a esos tres engendros que llaman barones? Si hubiera querido hacerlo, solo tenía que haber inyectado veneno letal en sus dosis de maná, y achacarlo a un terrible efecto secundario inesperado. No, insecto, ese no era el objetivo de traeros aquí.

»El alma de nuestra reina ha descansado durante décadas en lo profundo de ese asqueroso árbol de Zale. Tenía desde hace semanas el maná suficiente para derribarlo de una vez y liberarla, pero entonces supe que Lux había sido destruida, y que habíais regresado para amargar mi existencia. Con una misión tan delicada entre manos, no podía permitir que camparais por el mundo a vuestras anchas… Así que creé una distracción, algo que os obligara a estar donde yo quería que estuvierais, alejados de Zale.

—Un secuestro –resumí.

—¡Os centrasteis tanto en rescatar a vuestro amigo, que obviasteis la verdadera amenaza! ¿Qué más da si conseguís escapar de aquí con vida? ¿Si hundís el castillo, o toda Arcania? ¡El resultado es el mismo! En estos momentos Kirona ya ha debido ser liberada de su prisión, y con ella, llega una nueva era. Una en la que no hay sitio para la gente como tú, desviado.

Una gigantesca grieta comenzó a abrirse paso a través de la habitación, partiendo el suelo en dos.

—¡Maldito cabrón, dime de una vez dónde tenéis a Noa!

El barón pareció obviarme, y continuó relatando sus fantasías sobre la reina:

—Y pese a todo, pronto surgió un imprevisto. ¡Esta es la parte que tanto ansiabas! El poder innato de la reina, su alma indestructible, resulta asombroso. Pero para ser devuelta a la vida como tal necesita un nuevo… recipiente.

—Un… recipiente…—repetí confuso.

—Un cuerpo que parasitar para volver al mundo de los vivos como humana. ¡Y no podía ser cualquier cuerpo!

—No… no… —susurré para mis adentros.

—¿Qué recipiente podía resultar más poderoso, que el de una de los seis elementales?

—No… viajaré hasta allí y lo impediré… eso no ocurrirá... —traté de asegurar.

—¡Eso YA ha ocurrido! ¡Jajajaja! Y ahora regresa a tu madriguera, pequeña rata, donde tus hombres deben estar vanagloriándose por la victoria. Ve, y revela la verdad, destruye sus esperanzas.

De nuevo, noté como la furia fluía a través de mi cuerpo, incontrolable… pero esta vez, mi vista se nubló y caí hacia el inclinado suelo, exhausto por el enorme derroche de poder que había protagonizado.

Mientras trataba de recomponerme, observé impotente como Yalasel generaba un perfecto escudo de luz a su alrededor.

—La próxima vez que nos reunamos, recuerda que frente a mí, lo peor siempre está por descubrir.

Y así fue como, dirigiendo sus rayos de luz contra el suelo, su burbuja se hundió de una sola pieza hacia las profundidades del castillo.

Traté de levantarme, pero la inclinación ya era excesiva para mi equilibrio. Las ventanas del balcón se fragmentaron en cientos de pequeños cristales, fruto del desnivel del edificio. Aquella era mi única oportunidad.

Me teleporté hacia el balcón, cuando escuché por fin el último y definitivo estruendo. La habitación de Swain colapsó y comenzó a derrumbarse sin piedad sobre sí misma a una velocidad de vértigo.

Y mientras, el balcón sobre el que yo trataba de resguardarme se había desprendido del grueso del edificio y descendía en caída libre. Me agarré a una barandilla con el viento azotando mis ojos, intentando visualizar el paisaje. Primero vi edificios, demasiados edificios. Aquellos no eran lugares seguros para aterrizar si iba a quedar inconsciente tras la caída.

Volví a intentarlo centrándome en una zona más alejada, cuando al fin pude divisar lo que intuí como un extenso bosque. Con gran esfuerzo, mantuve la mirada mientras trataba de no ser aplastado por un torrente de rocas y metales que descendían sin control.

Y justo antes de ser alcanzado por varias toneladas de escombros, un último destello me hizo desaparecer del averno, hacia lo desconocido.

Anexo: Capítulos:

1.      Desde el averno.

2.      El lado oscuro.

3.      Alto Voltaje.

4.      Juego de niños.

5.      Ácido, rayo y sangre.

6.      Luz del amanecer.

7.      Luz del atardecer.

8.      Luz del anochecer.

8.      La alianza azul.

9.      Reconstruyendo lazos.

10.      El rayo que no atravesó la sombra.

11.      Reflejos imperfectos.

12.      Cristales rotos.

Y tras el Averno, llega la Colisión.

Colisión Elemental.

La luz, agoniza. La tierra se fractura. El fuego, resurge. El hielo, cristaliza. El viento fue disipado. Y la oscuridad, prevalece. Porque la oscuridad siempre prevalece.

Tras la abrupta caída del castillo arcano, el debacle del mundo comienza con la verdadera resurrección de la reina. Mientras los rebeldes tratan de forjar una última alianza desesperada, cuatro elementales deberán enfrentarse no solo a Kirona, también al perturbador reflejo que Arcania ha creado de sí mismos.

Superada la Confluencia y el Averno, los elementos se disponen a comenzar un último viaje que lo decidirá todo. Un camino que solo puede resolverse con la más poderosa Colisión elemental.