Luchando junto a los rebeldes corellianos, Han y Leia están atrapados en una guerra contra su hijo Jacen, que se vuelve más poderoso y peligroso cada día que pasa. Nada puede detener la determinación de Jacen por traer la paz con una gloriosa victoria de la Alianza Galáctica, sin importar lo que esto cueste.

Mientras Luke llora por la pérdida de su esposa y se enfrenta a la culpabilidad de matar a la persona equivocada por venganza, Jaina, Jag y Zekk persiguen al auténtico asesino, sin ser conscientes de que el culpable tiene poderes Sith que pueden confundirles.

A la vez que Luke y Ben Skywalker luchan por encontrar su lugar entre el caos, Jacen, rechazado por los amigos y la familia, lanza un inesperado ataque para rescatar a la única persona que todavía le es leal.

El legado de la Fuerza 7

Furia

Aaron Allston

Título original: Legacy of the Force: Fury

Autor: Aaron Allston

Arte de portada: Jason Felix

Publicación del original: noviembre 2007

Era del Legado 40 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Nedara

Revisión: Yhori

Maquetación de portadas e ilustraciones: Hass_Dardo

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.1

09.01.14

Base LSW v2.1

declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

LIBROS DE AARON ALLSTON

Galatea in 2-D

Serie BARD’S TALE (con Holly Lisle)

Thunder of Captains

Wrath of the Pinces

Serie CAR WARRIORS

Double Jeopardy

Serie DOC SIDHE

Doc Sidhe

Sidhe-Devil

Serie Star Wars: ALA-X

Wraith Squadron

Iron Fist

Solo Command

Starfighters of Adumar

Serie Star Wars: LA NUEVA ORDEN JEDI

Sueño Rebelde

Resistencia Rebelde

Serie Star Wars: EL LEGADO DE LA FUERZA

Traición

Exilio

Furia

Serie TERMINATOR 3

Terminator Dream

Terminator Hunt

agradecimientos

Gracias a:

Karen Traviss y Troy Denning, mis compañeros de crimen.

Shelly Shapiro, Sue Rostoni, Keith Clayton y Leland Chee, por hacer que las cosas funcionen bien.

Mis Ojos de Águila (Chris Cassidy, Kelly Frieders, Helen Keier, Beth Loubet, Bob Quinlan, Roxanne Quinlan y Luray Richmond), por ayudarme a mantener mis errores en un mínimo necesario.

Mi agente, Russ Galen.

Y al doctor James Dooner, sin cuyas habilidades y generosidad podría no haber tenido suficiente visión para terminar este libro.

dramatis personae

Alema Rar; Caballero Jedi (mujer twi’leko)

Allana; princesa hapana (niña humana)

Ben Skywalker; aprendiz Jedi (humano)

Denjax Teppler; Ministro de Información corelliano (humano)

Genna Delpin; Comandante Suprema de las fuerzas armadas corellianas (humana)

Han Solo; piloto y bombero (humano)

Jacen Solo / Darth Caedus; Sith, Jefe de Estado conjunto de la Alianza Galáctica (humano)

Jagged Fel; piloto y cazador (humano)

Jaina Solo; Caballero Jedi (humana)

Koyan Sadras; Primer Ministro de los Cinco Mundos Corellianos (humano)

Kyle Katarn; Maestro Jedi (humano)

Kyp Durron; Maestro Jedi (humano)

Leia Organa Solo; Caballero Jedi (humana)

Luke Skywalker; Gran Maestro Jedi (humano)

Syal Antilles; piloto (humana)

Tenel Ka; Reina Madre hapana (humana)

Toval Seyah; científico-espía de la Alianza Galáctica (humano)

Tycho Celchu; analista militar (humano)

Valin Horn; Caballero Jedi (humano)

Wedge Antilles; piloto (humano)

Zekk; Caballero Jedi (humano)

capítulo uno

SOBRE EL PLANETA KASHYYYK, A BORDO DEL HALCÓN MILENARIO

El Halcón se escoró sobre una visión del infierno.

Directamente por debajo había una superficie rodante de negros y amarillos, rojos y naranjas. Hacia el este, la alfombra de fuegos daba paso a un bosque condenado. La línea entre las dos zonas era irregular e incierta e incluso a un par de kilómetros de distancia, Han Solo podía ver árboles individuales arder en el borde, con algunos de ellos explotando por el calor.

Hacia el oeste, el aire supercalentado se elevaba en una columna de kilómetros de diámetro, lanzando el humo hacia arriba a la atmósfera, oscureciendo el sol de media tarde. Y era la columna de humo la que mostraba el auténtico peligro de la tormenta. Mientras esa columna se elevaba, atraía el aire de todas direcciones, avivando el fuego constantemente a su alrededor, alimentando a la bestia voraz que ardía fuera de control.

Había sido una vez una vista constante de árboles wroshyr y otro follaje que se elevaban hacia el cielo. Pero unos cuantos días antes, el destructor estelar Anakin Solo, a las órdenes de Jacen Solo, había dirigido sus turboláseres de largo alcance a la superficie de Kashyyyk, concentrando el fuego para provocar que parches de kilómetros cuadrados del bosque explotaran en llamas. Se pretendía que esos disparos fueran un castigo para los wookiees por dar refugio a los Jedi y por demorarse en entregar sus fuerzas a la Alianza Galáctica de Jacen.

Y habían sido castigados. Los fuegos habían crecido hasta convertirse en tormentas de fuego que estaban causando estragos fuera de control desde entonces.

El Halcón salió disparado mientras se deslizaba sobre una corriente termal ascendente. Han lo llevó de vuelta hacia un vuelo suave y nivelado, inclinando la cabeza para oír cualquier sonido de un panel desprendido o un perno suelto por el movimiento inesperado, pero ningún nuevo ruido se había añadido al catálogo de miles que conocía de corazón.

El panel de comunicaciones crepitó con la voz de Leia.

—Pasada completada. He colocado la última baliza.

Han envió al carguero con forma de disco en un ángulo marcado y descendió hacia su punto de reunión, a alrededor de dos kilómetros fuera de la zona de fuego.

—¿Algún problema?

—Ninguno pero tuve que hacer algunas reparaciones rápidas en una de las balizas. Y sigo teniendo que esquivar los ríos de animales voladores.

El Halcón se elevó con más fuerza mientras una ola termal particularmente feroz le alcanzó y entonces estaba fuera sobre el bosque sin quemar. El terreno aquí era más alto y los árboles eran muchísimo más bajos, ninguno de ellos por encima del medio kilómetro de altura. Las prospecciones geológicas mostraban que el suelo aquí era demasiado superficial para soportar wroshyrs de gran tamaño. Una cresta de piedra subterránea, que atrofiaba los árboles, marcaría el punto en el que se detendría el fuego, al menos en esta área.

Han comprobó el panel de comunicaciones, buscando la señal que estaba siendo transmitida por la última baliza de Leia, y se concentró en ella.

—¡Waroo! Prepárate con el cabrestante.

Hubo un gruñido afirmativo a través del intercomunicador. Han también pudo oírlo, más débilmente, retumbando por el corredor de acceso a la cabina. Waroo estaba en el anillo de atraque de estribor, abierto a la atmósfera de Kashyyyk, listo para recuperar a Leia.

Han se permitió una breve sonrisa. Era bueno tener otra vez a un wookiee a bordo del Halcón. Le recordaba a los viejos tiempos, cuando Chewbacca y él eran jóvenes y libres de preocupaciones, asumiendo que ser perseguidos por cazadores de recompensas y fuerzas imperiales anticontrabando no contaran como «preocupaciones».

Y Waroo no era sólo cualquier wookiee. Era el hijo de Chewbacca. Un hijo inteligente, un buen guerrero.

Si las cosas hubieran sido diferentes, si Jacen, el hijo de Han, no se hubiera vuelto del modo en que se había vuelto, quizás el Halcón podría haber sido de Jacen algún día, con Waroo a su lado, una continuación del legado pícaro de Han.

En su lugar Jacen se había convertido en algo oscuro, algo terrible, un líder autoproclamado determinado a imponer un control rígido sobre la galaxia. Había conspirado, torturado, traicionado, asesinado y todo con una confianza en la justicia de su causa que estaba a la altura de la de cualquier loco.

Y aunque Han intentaba decirse a sí mismo que Jacen estaba muerto para él, que no era nada excepto un extraño que llevaba la cara y el nombre de su hijo, cada nueva atrocidad que Jacen cometía todavía se agarraba a su corazón como un puño de hierro y apretaba fuerte.

El panel de comunicaciones pitó para indicar que estaban cerca de la fuente de la baliza. Han inclinó el arco para darse una mejor visión de lo que había debajo. Oyó un golpe que venía del lado de estribor, seguido de un gruñido de queja y volvió a sonreír.

—Lo siento. No más maniobras repentinas. Lo prometo.

Los wroshyrs todavía eran lo bastante altos aquí para que el suelo del bosque fuera un lugar profundamente sombrío y peligroso. No había un claro en el que posarse. Pero Leia era visible, con sus ropajes rigurosamente blancos contrastando con todo el verdor, de pie sobre una rama superior como si callejeara por una pasarela de Coruscant, sin preocuparse por los vientos o por la fuerza de la gravedad potencialmente molesta. Ella le hizo un gesto con la mano.

Han posicionó el Halcón directamente sobre ella.

—De acuerdo, Waroo. Súbela.

Un momento después oyó el runruneo del cabestrante bajando su cuerda hasta Leia.

La tripulación del Halcón Milenario estaba a punto de cometer un acto que, bajo otras circunstancias, habría sido considerado tan horrible como el de Jacen al prender fuego… porque los dos actos eran casi lo mismo.

Un crucero de la Confederación en una órbita planetaria baja pronto dispararía sus baterías turboláser a los bosques, prendiéndole fuego a porciones de ellos. Pero este ataque sería quirúrgico, siguiendo precisamente la línea de balizas de kilómetros de larga que Leia había plantado. Una vez que esa línea estuviera trazada, los turboláseres la ensancharían hacia el este… y el Halcón, otros cargueros que llevaran espuma para apagar incendios y los equipos de bomberos wookiees la controlarían a lo largo de su perímetro oeste. El fuego controlado, una vez que fuera extinguido, sólo dejaría una quemadura para que el fuego que avanzaba se encontrara con ella. Y esa quemadura sería demasiado ancha para que las chispas llevadas por el viento la saltaran.

El fuego terminaría aquí. Y el Halcón y las otras naves continuarían creando cortafuegos en otros lugares, rodeando al final al fuego por todas partes. Finalmente, con toda su comida consumida, la tormenta de fuego, la bestia, moriría de hambre.

Dejando detrás millones de acres quemados y un planeta lleno de cicatrices y envuelto en humo.

Han oyó entonces a la cabria detener su runrún y, momentos después, reanudarlo, trayéndole a Leia hasta él. Sintió una oleada de alivio. Sabía que ella podía cuidarse sola. Eso no significaba que él no se preocupara cada vez que ella se interponía en el camino del peligro.

Colocó al Halcón en un curso suave hacia el este, enviándolo lejos del área del cortafuegos, e hizo una comprobación para asegurarse de que sus comunicaciones todavía estaba colocadas en la frecuencia de la Confederación.

—Halcón Milenario a Lillibanca. Las balizas están en su lugar. Pueden comenzar. En la Número Uno, si no les importa, no en la Número Veinte.

Oyó una risita antes de que la voz del oficial masculino de comunicaciones del crucero replicara.

—Recibido, Halcón. Y gracias.

Entonces hubo una nueva voz, femenina, seductora y de tono bajo, desde algún lugar cercano por detrás de él.

—Tus sentimientos te traicionan.

Sobresaltado por la adrenalina, Han se volvió de golpe para mirar.

De pie en la entrada de la cabina había una mujer. Estaba envuelta casi de la cabeza a los pies en ropajes negros. Sólo se veía su cara y era una cara hermosa, de piel azul y con una expresión alegre.

Su nombre era Alema Rar y había venido a matarle.

Han desenfundó su pistola láser. Mientras lo hacía, Alema hizo un gesto, una floritura que apartó su capa de su cuerpo, y alargó su mano izquierda mientras la derecha sacaba su sable láser de su cinturón. La pistola de Han, apenas fuera de su funda, voló de su mano a la de ella.

Han la miró con la boca abierta. Ella no debería haber sido capaz de hacer eso. Su brazo izquierdo era inútil, se le había deteriorado años antes, pero ahora estaba bien.

Ella le dirigió un sonidito parecido a «tsk-tsk».

—Somos una Jedi. Elegimos que no nos disparen. Nos han disparado antes. No es agradable.

Ella dejó caer la pistola láser. Esta resonó con un ruido metálico al golpear las placas de la cubierta.

Han puso una bravuconería que no sentía en su voz.

—¿Y qué? ¿Qué vas a hacer? ¿Matarme hablando?

La mente de él repasó a toda velocidad las armas y los recursos que tenía a mano. Incluían una vibrocuchilla oculta, que no era de mucha utilidad contra una Jedi como Alema, y un arma muy grande que rara vez le había dejado tirado.

—Vamos a esperar hasta que el escarabajo-piraña que tienes por esposa pueda verlo y entonces empujaremos nuestro sable láser a través de tu corazón. Ella puede sostener tu cadáver y llorar. ¿No sería eso bonito?

—En realidad no.

Había veces en las que era algo maravilloso que Han conociera el Halcón tan bien como lo conocía, que lo conociera lo bastante bien para manejar cada control, cada instrumento incluso si estaba ciego o desorientado. Sin apartar la mirada de Alema, alargó la mano hacia delante y desconectó el compensador inercial y el generador de gravedad artificial del carguero. En el mismo instante conectó los impulsores y tiró hacia atrás de la palanca de control.

Llevó al Halcón sobre su cola y salió disparado hacia el espacio. Con el compensador de inercia apagado, la repentina aceleración le aplastó contra su silla. Su cabeza se llenó de un mareo inacostumbrado.

La expresión de Alema cambió de una de buen humor a una de sorpresa de ojos muy abiertos mientras caía hacia atrás. Han la oyó chocar contra la pared del corredor de acceso de la cabina. Tenía que haber golpeado el corredor donde giraba para alejarse hacia babor y la popa. Oyó a su pistola láser rebotando con ella. Entonces no hubo más golpes ni rebotes mientras Alema y la pistola láser rodaban por el agujero que constituía ahora la pared curva.

También hubo repiqueteos de la risa de Alema.

Waroo, con su pelo marrón dorado brillando naranja y rojo en el reflejo del fuego visible a través del anillo de atraque, estaba justamente subiendo a Leia a bordo cuando el Halcón corcoveó, con su morro repentinamente apuntado directamente hacia el cielo lleno de humo, y aceleró. Waroo y Leia se estrellaron contra el mamparo trasero del corredor justo dentro del anillo de atraque de estribor. De repente el mamparo era el suelo y la aceleración les presionó hacia abajo como una gran mano invisible.

Leia se soltó el arnés de la cabria y tomó aliento para gritarle a Han. ¿Podría él haber fallado en darse cuenta que la gravedad artificial del Halcón no estaba funcionando? Entonces lo oyó, la risa resonando por los mamparos y las placas del suelo del Halcón.

Waroo se puso en pie, con su gran fortaleza haciendo que pareciera fácil a pesar de las varias gravedades de aceleración que tiraban con fuerza de él y ofreció un gruñido que sonaba confundido.

—Alema Rar. Está a bordo. —Leia se apoyó en la Fuerza para aumentar su fortaleza física. Se puso en pie temblorosamente, cogió su sable láser en su mano y lo encendió—. Vamos.

Con las piernas rígidas, ella marchó varios metros por el corredor del anillo de atraque abajo, con la rampa que era el medio normal de los Solo de entrar y salir del Halcón constituyendo ahora una sucia pared a su derecha. Llegó a la escotilla que llevaba al corredor principal del carguero, el pasillo curvo que ofrecía acceso a todos los compartimentos del Halcón.

Pero entrar en el corredor principal haría que cayera durante una distancia considerable. Luego la pared curva del corredor, actuando como suelo con mucha pendiente, causaría que cayera dolorosamente hasta que llegara al agujero que daba acceso al ascensor de carga. En ese punto, caería unos cuantos metros más y se estrellaría contra el mamparo que separaba los compartimentos internos de los motores subluz. Su habilidad gimnastica y de la Fuerza le permitiría manejar esos movimientos sin resultar herida bajo circunstancias normales, pero con varias gravedades no estaba segura.

El ascensor de carga era probablemente donde Alema estaba ahora. Pero Leia tampoco podía estar segura de eso. La risa había cesado y Leia no podía encontrar a Alema en la Fuerza.

Leia miró por encima de su hombro hacia Waroo.

—Ve a la cabina. Allí es donde Alema va a terminar. Protege a Han. Ten cuidado con los dardos envenenados.

Waroo gruñó un asentimiento. Se movió más allá de Leia, se agachó y saltó a través del corredor principal, agarrándose con ambas manos a la esquina donde un corredor lateral llevaba a los tubos de acceso a las torretas de armas. Incluso contra las múltiples gravedades que tiraban de él, trepó hasta que se puso de pie sobre la pared del corredor lateral, se volvió para mirar de frente a Leia y saltó de nuevo hacia ella, esta vez agarrando los bordes de la abertura de la escotilla muy por encima de la cabeza de ella: la abertura que llevaba al corredor de acceso de la cabina.

La voz de Han llegó por el comunicador de Leia.

—Agarraos, tíos.

Encogiéndose por la anticipación, Leia se agarró a ambos lados de la escotilla de acceso donde estaba en pie. Oyó el rugido de queja de Waroo.

El Halcón rodó, girando axialmente y cambiando de dirección simultáneamente. Luchando por mantenerse en su lugar, Leia no vio cambiar nada a su alrededor, pero oyó el sonido de los contenedores de carga, los muebles y las placas de las paredes y el suelo sueltas siendo lanzadas por el interior del carguero y se sintió desorientada.

Entonces comprendió porqué. Por encima de ella, las piernas de Waroo ya no colgaban hacia abajo. Estaban extendidas a través de lo que debería haber sido el techo del corredor. Eso significaba que el Halcón estaba ahora cabeza abajo. Mientras Leia miraba, el wookiee se tambaleó hacia el interior del corredor de acceso de la cabina. Él estaba fuera de su vista, pero ella todavía podía oírle quejarse.

Leia dio una voltereta hacia delante, una caída que la llevó hasta el corredor de acceso principal. Aterrizó cuidadosamente de manera que no aplastara ninguna barra luminosa, ni sensores, ni ningún otro aparato montado en lo que debería haber sido el techo pero que ahora le servía como suelo.

Tenía que encontrar a Alema. Pero eso no sería demasiado difícil, porque la alegre risa loca de Alema llegó de nuevo hasta ella, distintivamente desde la dirección de la popa del Halcón. Con el sable láser encendido, se movió cuidadosamente en esa dirección.

Delante hacia la izquierda, bocabajo respecto a su posición actual, estaba el puesto de ingeniero del carguero, con su consola que permitía monitorizar todos los sistemas a bordo de la nave. Delante a la derecha, la pared curva daba acceso a la ancha abertura que llegaba a la sala de máquinas, con su acceso al ascensor de carga, los hipermotores, los motores subluz y otros sistemas críticos.

De esa dirección, venía el sonido del zumbido de un sable láser, pero era un tono constante, un arma sostenida recta, sin avanzar ni maniobrar.

Leia se abrió a través de la Fuerza, buscando a su presa. Detectó primero a Waroo, luego a Han, luego a Waroo otra vez…

¿Otra vez? Abrió la boca para hacer una pregunta por el comunicador, pero el sable láser de delante de ella empezó a chasquear y sisear mientras contactaba con una superficie de metal. Leia hizo un juramento en voz baja y cargó hacia delante.

Mientras doblaba la esquina hacia la sala de máquinas, vio a su presa. En la parte más alejada del ascensor de carga, Alema Rar estaba junto a la ancha carcasa circular del hipermotor. Sostenía su sable láser con dos manos sanas y estables mientras clavaba la punta en la carcasa, haciendo saltar chispas que iluminaron la sala brillantemente.

Y estaba en pie en el suelo, en el suelo autentico, con los pies plantados sobre la superficie por encima de la cabeza de Leia, como si la gravedad no importara.

Ella miró mientras Leia entraba.

—¡Princesa! Ven a ayudarnos a destruir el hipermotor. Luego podemos cortar juntas los motores hasta hacerlo pedazos.

Cautelosa, Leia avanzó.

—Te cortaré en pedazos a ti primero. Eso me mostrará cómo hacerlo.

—Primero tú…

Las palabras de Alema fueron interrumpidas mientras el Halcón giraba de repente axialmente, arrancando el suelo bajo sus pies y enviándola a estrellarse contra el techo, lanzando a Leia de cabeza hacia el mamparo de estribor.

Unos momentos antes, Lumpawaroo se había agarrado a las cuatro esquinas de la puerta de la cabina con manos y pies. Gruñó en alto hacia Han.

Han miró al wookiee por encima de su hombro.

—No me importa lo que dijera Leia, vuelve allí y ayúdala.

Gruñido.

—Cerraré la escotilla de la cabina. Si Alema vuelve aquí, tendrá que entrar cortándola, lo que os dará a vosotros dos mucho tiempo para llegar aquí.

Gruñido.

—Si te hace sentir mejor, miraré hacia donde estoy volando. —Han volvió su cara hacia delante—. ¡No es que no haya mucho más aquí arriba! Y las alarmas de proximidad me harán saber si…

Las alarmas de proximidad chillaron por la alerta y el cielo fuera de los ventanales de la cabina se iluminó tan brillantemente que la visión de Han se desvaneció hasta la blancura. Él creyó que podía sentir una quemadura de sol instantánea en su cara y sus manos. Waroo aulló.

Cerrando los ojos, Han hizo un rizo invertido hacia estribor. El aullido de queja de Waroo permaneció constante. El wookiee no había sido arrancado de la abertura de la cabina.

¿Dentro de qué había casi volado? Entonces Han lo supo. El Lillibanca, en órbita, había empezado su bombardeo de cortafuegos y las maniobras de Han habían lanzado al Halcón directo hacia el primer disparo.

¿Pero hacia dónde podía ir ahora? No podía ver y cualquier dirección podría enviarle directamente hacia, hasta, el segundo disparo.

Cualquier dirección excepto dos.

Continuó su giro en el arco hacia la derecha más cerrado que pudo, llevando al Halcón en un giro de 360 grados tan rápido que los puntales y remaches gruñeron de queja. Entonces, cuando sólo su experiencia como piloto le dijo que de nuevo estaba en su curso original, tiró de la palanca de control hacia atrás y envió al carguero directamente hacia arriba una vez más.

Volando de ese modo, no podía moverse lateralmente lo suficiente para alcanzar al segundo disparo. Estaba momentáneamente a salvo.

Waroo no lo estaba. El aullido del wookiee se moduló de la rabia a la sorpresa. Han oyó a Waroo estrellarse contra el mamparo del pasaje de acceso de la cabina y luego seguir el camino rebotando que antes había seguido Alema mientras rodaba por el corredor.

Hubo un silencio momentáneo. Han se encogió mientras visualizaba a Waroo siendo catapultado hacia el corredor de acceso principal. En un instante llegaría el sonido de un gran golpe de wookiee contra metal…

El giro del Halcón atrapó a Leia contra el corredor durante largos momentos. Ella recurrió a la Fuerza para ayudarse a alejarse de él con un empujón, resistiendo el efecto centrifugo, pero requirió toda su concentración. Eso y la necesidad de mantener un ojo en Alema y un oído en todas las cosas de maquinaria, efectos personales y, por todo lo que sabía, personal rebotando contra los mamparos por toda la nave.

Alema no estuvo tan entorpecida por los movimientos del Halcón. El giro la atrapó durante un momento contra el techo, pero ahora se levantó como si la gravedad fuera adecuada y constante.

Se levantó sobre dos pies sanos, a pesar del hecho de que Leia sabía que había perdido la mitad de un pie. Sus rasgos eran juveniles e inmaculados como cuando Leia la había conocido quince años estándar antes.

Leia se forzó a mantener la voz baja y calmada.

—Finalmente invertiste en algunas prótesis, ¿verdad?

Y en algo de cirugía estética para librarte de las arrugas faciales, bolsas, cicatrices…

—Nada tan burdo. Ahora simplemente somos inmortales y eternas, como siempre hemos merecido ser.

Alema levantó su sable láser en un saludo tradicional, en un gesto de «ven a luchar conmigo».

El Halcón se elevó de nuevo sobre su cola. Leia, pillada con la guardia baja, fue lanzada hacia la parte trasera de la sala de máquinas, justo más allá de Alema, que no se tambaleó.

Leia giró su sable láser en un arco defensivo, en un intento de bloquear el golpe que sabía que debía llegar, pero que no llegó. Alema meramente bailó para apartarse. Leia se estrelló contra el mamparo de popa, con un impacto que envió oleadas de temblores a través de los músculos de su espalda, sus paletillas, su espina dorsal…

Durante un breve segundo estuvo indefensa, doblada por el dolor. Pero Alema no blandió su cerbatana para enviar un dardo hacia ella. Ni siquiera probó con un salto rápido como el rayo seguido por un corte mutilador de su arma. Avanzó lentamente, caminando cuidadosamente por el techo hacia Leia.

Recuperándose, Leia alargó la mano, un movimiento repentino que envió una oleada de energía de la Fuerza hacia su enemiga. Alema meramente se tambaleó sobre los talones y pareció débilmente divertida.

—¿Te estás haciendo más débil? Quizá es la enfermedad de la edad.

Hubo un sonido apagado de traqueteo y Waroo, girando como el juguete de un niño, salió lanzado hacia Leia desde el corredor principal.

Leia se retorció para apartarse y se esforzó hacia arriba a través de la Fuerza, ralentizando la caída de Waroo. El wookiee se estrelló contra el mamparo junto a ella, pero suavemente, no lo bastante fuerte como para que se hiciera daño un ser de su tamaño y fortaleza.

La sonrisa de Alema se ensanchó. En un movimiento que era torpe y poco practicado, ella levantó el sable láser y cargó para moverlo hacia Waroo.

Leia levantó su propia espada, interceptando el ataque aparentemente poco practicado de Alema. Sus hojas se encontraron, zumbaron y soltaron chispas. Waroo rodó para alejarse de las dos y se sentó, moviendo su ballesta para quitársela de la espalda y apuntándola hacia Alema. El arma, construida resistentemente para los estándares wookiees, no parecía estar dañada.

—¡No!

Leia golpeó con su pie mientras Waroo disparaba. Ella impactó primero, dándole una patada hacia atrás a Alema e inclinó su propio sable láser para recibir el disparo de la ballesta. Este chisporroteó al apagarse de la existencia contra la hoja.

Sorprendido, Waroo ofreció un gruñido ofendido. Se puso en pie y rápidamente volvió a cargar la ballesta. Leia apoyó el pie bajo ella y saltó hacia Alema, posicionándose entre la twi’leko y el wookiee. Recibió el siguiente golpe de Alema, este tan convenientemente rápido y feroz como el de cualquier Jedi, antes de que pudiera cortarle el brazo derecho, pero no presionó el ataque.

—Waroo, no dispares. Algo va mal. Confía en mí.

Leia se tensó contra la hoja de Alema, sin aliento por el dolor y el esfuerzo. Sus espadas soltaron chispas y sisearon mientras se presionaron la una contra la otra, deslizándose cada una a lo largo de la otra.

Alema intentó desengancharse y golpear, pero Leia simplemente la siguió paso a paso, quedándose cerca, luchando puramente a la defensiva. Alema atacó una segunda vez y una tercera, con todos los golpes dirigidos hacia uno de los miembros de Leia, pero Leia bloqueó dos de los golpes y esquivó el tercero.

La sonrisa de Alema no se desvaneció, pero después de otro momento su fortaleza sí pareció desvanecerse. Ella se inclinó hacia atrás mientras Leia continuaba empujando.

—Bien. —Su tono era ligero, pero había una cualidad forzada y frágil en él—. Nos encontraremos más tarde.

Saltó hacia arriba y hacia atrás, aterrizando en la pared del corredor principal de por encima, con su movimiento tan ligero y grácil que pareció que posiblemente no podía ser afectada por la constante aceleración hacia arriba del Halcón. Entonces se volvió y corrió hacia las escotillas de la bahía del sistema de circuitos y las habitaciones de la tripulación.

Leia y Waroo saltaron tras ella, siendo un esfuerzo para la Jedi y el wookiee. Pero, aunque Alema había estado fuera de la vista sólo durante unos momentos, aunque no podía haber ido más allá de ninguna de esas escotillas, había desaparecido.

capítulo dos

OFICINA DE REUNIONES DEL JEFE DE ESTADO, CORUSCANT

La voz de la consejera era como el zumbido de los insectos y Darth Caedus sabía qué hacer con los insectos: ignorarlos o aplastarlos.

Pero en este caso, no podía permitirse ignorar el zumbido. La consejera, fueran cuales fuesen sus fallos como oradora, le estaba dando datos críticos. Tampoco podía levantar una bota para aplastar a la fuente del zumbido, no con la almirante Cha Niathal, su compañera en el gobierno de coalición que dirigía Coruscant y la Alianza Galáctica, sentada al otro lado de la mesa, ni con los ayudantes a su alrededor y las grabaciones de las holocámaras en marcha.

Para hacer peor las cosas, la consejera pronto concluiría e inevitablemente se dirigiría a él por el nombre que tanto le disgustaba, el nombre con el que había nacido, el nombre que pronto abandonaría. Y entonces de nuevo sentiría, y tendría que resistir, la urgencia de aplastarla.

Ella lo hizo. La mujer omwati de piel azul, con su plumoso cabello teñido de un negro sombrío y su uniforme naval recién planchado, levantó la vista de su cuaderno de datos.

—En conclusión, coronel Solo…

Caedus hizo un gesto para interrumpirla.

—En conclusión, la retirada de toda la flota hapana de las fuerzas de la Alianza elimina al menos un veinte por ciento de nuestra fortaleza naval y nos empuja a un juego de retirada y atrincheramiento si vamos a evitar que la Confederación nos sobrepase. Y la traición de los Jedi al abandonarnos en Kuat está además causando una pérdida de esperanza entre los segmentos de la población que creen que su intervención significa algo.

—Sí, señor.

—Gracias. Eso es todo.

Ella se levantó, saludó y se fue en silencio, con su postura recta. Caedus sabía que ella le temía, que había estado luchando por mantener su compostura durante toda la reunión y él lo aprobaba. El miedo en los subordinados significaba una complacencia instantánea y un esfuerzo extra por parte de ellos.

Normalmente. Otras veces significaba traición.

Niathal se dirigió a los otros ayudantes presentes.

—Hemos terminado aquí. Gracias.

Cuando la puerta de la oficina se cerró con un whoosh tras el último de ellos, Caedus se volvió hacia Niathal. La mon calamari, con su uniforme blanco de almirante casi brillando, estaba sentada en silencio, examinándole. La mirada de sus bulbosos ojos no era más amenazante que de costumbre, pero Caedus sabía el mensaje que contenía: Puede arreglar este lío dimitiendo.

Esas no fueron sus palabras, sin embargo.

—No tiene buen aspecto.

La suya era la voz grave tan común en su especie y en ella no había nada de la simpatía que el almirante Ackbar había sido capaz de proyectar. Niathal no estaba expresando preocupación por su salud. Estaba sugiriendo que él no estaba en condiciones para el trabajo.

Y casi tenía razón. A Caedus le dolía todo. Meros días antes, había afrontado el duelo de sable láser más feroz y terrible de su vida. En una cámara secreta a bordo de su destructor estelar, el Anakin Solo, él había estado torturando a Ben Skywalker para fortalecer el espíritu del joven, para preparar a Ben para la vida como Sith. Pero había sido descubierto por el padre de Ben, Luke Skywalker.

Esa pelea… Caedus deseaba haber tenido una holograbación de ella. Había durado lo que le había parecido una eternidad. Había sido brutal, con la ventaja primero de parte de Luke, luego de Caedus, en lo que sabía que había sido una brillante demostración de técnica de sable láser, de poder desnudo de la Fuerza y de sutiles conocimientos Jedi y Sith. Incluso con todo su dolor, Caedus sintió inflarse su orgullo, no sólo porque había sobrevivido a ese duelo, sino porque lo había llevado tan bien.

Al final, Caedus había perdido su posición de ventaja, Luke se había liberado de las lianas de tortura que inyectaban veneno con las que Caedus había estado estrangulándole, cuando Ben había hundido una vibrocuchilla tan honda en la espalda de Caedus, clavándola a través de la paletilla, que casi le había alcanzado el corazón.

Eso había terminado la pelea. Caedus debía haber muerto inmediatamente. Por razones que no entendía, Luke y Ben le habían perdonado la vida y se habían marchado. Era un error que le costaría caro a Luke.

Llevando docenas de heridas menores y mayores, incluyendo la punzada de la vibrocuchilla, un riñón perforado por un sable láser y una feroz herida en el cuero cabelludo, Caedus había sido tratado y había reasumido el mando del Anakin Solo, sólo para experimentar más heridas, una herida emocional, esta vez. En el espacio de Kashyyyk, su Quinta Flota había estado rodeada por fuerzas de la Confederación. Llegando tarde, las fuerzas hapanas podrían haberle rescatado… pero la Reina Madre hapana, Tenel Ka, su compañera y amante, le había traicionado. Influenciada por la traicionera persuasión de los propios padres de Caedus, Han y Leia Solo, ella había demandado un precio por la continuidad de su apoyo militar a la Alianza, y ese precio había sido su rendición.

Desde luego, él se había negado. Y, desde luego, él se había abierto camino batallando para salir del cerco, liderando los restos de la Quinta Flota de vuelta a la seguridad de Coruscant.

Así que cuando Niathal había dicho que no tenía buen aspecto, tenía razón. Sentía mucho su peor herida. No la herida de la vibrocuchilla, ni el desgarro del cuero cabelludo, ni el daño del riñón, las tres se estaban curando. Las tres eran de la clase de dolor que le fortalecían.

Era la herida de su corazón la que le atormentaba. Tenel Ka se había vuelto contra él. Tenel Ka, el amor de su vida, la madre de su hija Allana, le había abandonado.

La expresión severa de Niathal no se movió. Puede arreglar este lío dimitiendo.

Él le dirigió una sonrisa tensa.

—Gracias por su preocupación, pero me estoy recuperando rápidamente. Tengo un plan. Necesitaremos seguir los protocolos recomendados de una lucha en retirada durante unos cuantos días… en cuyo momento los hapanos volverán a la guerra de nuestro lado. Nuestro trabajo hoy es descubrir la mejor manera de emplearlos cuando vuelvan al campo de batalla. Dado que la Confederación cree que son neutrales, podemos utilizar a los hapanos para un devastador ataque por sorpresa. Necesitamos decidir donde tendrá lugar el ataque.

—Está seguro de que los hapanos volverán a unirse a nosotros.

—Lo garantizo. Tengo una operación en marcha que asegurará eso.

—¿Qué recursos necesita para llevarla a cabo?

—Sólo aquellos que ya tengo.

—¿He visto los detalles de su operación?

Caedus negó con la cabeza.

—Si no adelanto ningún archivo, nadie puede interceptarlo. Si no digo una palabra sobre los detalles, nadie puede oírlos. Demasiado depende de que los hapanos vuelvan para que yo arruine las cosas divulgando los detalles libremente.

Niathal permaneció en silencio. Una personalidad más incendiaria se habría ofendido ante la implicación de Caedus cuestionando su habilidad para manejar los asuntos secretos. Niathal escogió no reconocerlo como un insulto. Ella meramente se volvió hacia el siguiente asunto en su agenda.

—Hablando de secretos… Belindi Kalenda de Inteligencia informa que el doctor Seyah ha sido apartado del proyecto de la Estación Centralia. Seyah ha informado que está bajo sospecha de ser un espía de la AG.

—Que, desde luego, lo es. ¿Cuál es su nuevo puesto y puede conseguirnos alguna información útil desde allí?

Niathal negó con la cabeza del modo lento y sombrío de los mon cals.

—Kalenda le ordenó salir. Ya está de vuelta en Coruscant.

Caedus resistió la urgencia de romper algo.

—Ella es una idiota. Y Seyah es un idiota. Podía haberse quedado, capear cualquier investigación que hicieran contra él y empezar a mandarnos información otra vez.

—Kalenda estaba segura de que sería arrestado, investigado y ejecutado.

—¡Entonces debería haberse quedado en el lugar hasta que le arrestasen! ¿Quién sabe lo que su cobardía nos ha costado? Incluso informando de movimientos de naves y tropas podría resultarnos una ventaja crítica en la batalla.

Caedus suspiró y sacó su cuaderno de datos. Abriéndolo de golpe, mecanografió una breve nota para sí mismo.

Niathal se levantó y se inclinó para que sus bulbosos ojos pudieran ver, de arriba abajo, su pantalla.

—¿Qué es eso?

—Una nota para mí mismo para hacer que arresten a Seyah. Le dio a Kalenda información falsa para que le sacara de una zona de peligro, lo que es equivalente a la deserción bajo fuego. Confesará. Será ejecutado.

—Ah.

Niathal volvió a su asiento, pero no ofreció una protesta.

Caedus apreció eso. Niathal estaba claramente llegando a entender que el método de Caedus era el mejor: mantenía los subordinados motivados y mantenía la gente inútil fuera de las filas.

—¿Qué es lo siguiente?

—Bimmisaari y algunos de sus planetas aliados en el sector Halla acaban de anunciar que están desertando para unirse a la Confederación.

Caedus negó con la cabeza desinteresadamente.

—No es una pérdida significativa.

—No, pero es más perturbador como primer signo de una tendencia. Inteligencia ha detectado más tráfico de comunicaciones entre Corellia y el Remanente Imperial y entre Corellia y los mundos del Sector Corporativo, lo que podría no ser más que un incremento en el esfuerzo de reclutamiento por parte de la Confederación. O puede haber sido iniciado por los otros grupos, un preludio de negociaciones y más deserciones.

—También irrelevante. —Caedus sintió un centelleo de irritación. Sí, esos eran asuntos que los Jefes de Estado conjuntos necesitaban tratar, pero todos se resolverían cuando el Consorcio de Hapes volviera al redil—. ¿Algo más?

—No.

—Excelente.

Cuando la reunión hubo terminado y Niathal se hubo marchado, Caedus permaneció en la oficina. Miró a las paredes desnudas. Le calmaban. Necesitaba calmarse.

En su interior, estaba ardiendo con furia, resentimiento y una sensación de traición. Todas las emociones que alimentaban a un Sith.

En los días que habían pasado desde su pelea con Luke, había llegado a darse cuenta de que estaba completamente solo en el universo. Era como un quejumbroso lamento de un niño de cinco años: Nadie me quiere. Pudo arreglárselas para sonreír por lo autocompasivo que sonaba.

Pero era verdad. Todos los que una vez habían sentido amor por él ahora le odiaban. Su padre y su madre, su melliza Jaina, Tenel Ka, Luke, Ben… Intelectualmente, mientras abrazaba el camino de los Sith, había sabido que ocurriría. Uno a uno, aquellos que le tenían cariño se desprenderían de él como las capas exteriores de su piel, dejándole convertido en una masa de nervios sangrantes y agonizantes.

Él lo había sabido… pero experimentarlo era otra cuestión. Su cuerpo podía estar curándose, pero su espíritu sufría más dolor cada día.

Todos a los que él había amado le odiaban… excepto Allana. Y no permitiría que Tenel Ka volviese a su hija contra él. Haría pedazos a cualquiera que se interpusiera entre su hija y él.

A cualquiera.

LUNA SANTUARIO DE ENDOR, PUESTO IMPERIAL AVANZADO ABANDONADO

Años antes, antes de que Jacen Solo hubiese nacido, antes, de hecho, de que Luke y Leia supiesen que eran hermanos, antes de que Leia incluso se hubiese confesado a sí misma que estaba enamorada de Han, Yoda le había dicho a Luke que las descargas eléctricas, aplicadas a diferentes intensidades y a intervalos irregulares pero frecuentes, evitarían que un Jedi se concentrara para canalizar la Fuerza. Podían dejar a un Jedi indefenso.

Pero Yoda nunca le había dicho a Luke que las descargas emocionales podrían hacer lo mismo.

Podían hacerlo. Y al igual que ninguna cantidad de autocontrol le permitiría a un Jedi ignorar los efectos de las descargas eléctricas en su cuerpo, tampoco podía el autocontrol mantener a Luke a salvo de sus recuerdos. Cada pocos momentos un recuerdo, aplicado nuevamente como un cable conductor de corriente sobre su piel, le sacaría del aquí y el ahora y le lanzaría al pasado reciente.

Al abordaje del Anakin Solo. A encontrar a Jacen torturando, torturando, al único hijo de Luke, su hijo Ben. Al duelo que siguió, a Luke contra el sobrino que una vez había querido… el sobrino que ahora controlaba habilidades en la Fuerza del nivel de un Maestro, aunque no había sido elevado, y nunca lo sería, al rango de Maestro Jedi.

Y ningún dolor que Luke sufriera en esa pelea era igual al de Ben demandando el derecho a acabar con Jacen. Esa demanda había llevado a Luke hasta donde estaba ahora, sentado con las piernas cruzadas en el suelo de la habitación del piso superior de un puesto avanzado imperial abandonado, mirando a través de un amplio ventanal de transpariacero al frondoso bosque de Endor del que apenas era consciente, con su cuerpo curándose, pero con su espíritu enfermo y herido incluso después de todos estos días.

Impactado casi más allá de la comprensión por la sed de sangre de Ben, Luke había evitado que su hijo ejecutara el golpe mortal contra Jacen. Y tampoco se había decidido Luke a acabar con Jacen él mismo. Se había llevado a Ben en una repentina huida del Anakin Solo, una huida para evitar que Ben diese el siguiente, y posiblemente irreversible, paso hacia el lado oscuro que Jacen había planeado para el chico.

¿Pero fue la decisión correcta? En aquel momento, había parecido la única elección posible. El futuro de Ben, su decencia, había inclinado la balanza. Si alguno de los Skywalker hubiese matado a Jacen, Ben habría caído hacia la oscuridad.

Alguna gente volvía de la oscuridad. Luke lo había hecho. Otros no. Ben convirtiéndose en un agente de la maldad de por vida no había sido algo cierto.

Lo que era cierto era que Jacen estaba vivo. Y ahora, mientras Jacen ultimaba sus planes para la conquista galáctica, más gente moriría. Morirían por miles al menos, probablemente por decenas o cientos de miles, tal vez por millones.

Y Luke sería el responsable.

Así que ¿había sido la decisión correcta? ¿Ben contra miles de vidas?

La lógica decía no. No, a menos que al caer en el lado oscuro, Ben se convirtiera en una fuerza para la maldad tan grande como lo era Jacen Solo o como su abuelo mutuo, Anakin Skywalker, Darth Vader, lo había sido.

Las emociones decían sí. Sí, a menos que Ben interpretara la negativa de Luke como un signo de debilidad y esa decisión fomentara el desprecio en él, desprecio por Luke y el lado luminoso de la Fuerza. Eso podía empujarle al camino de Jacen a pesar del intento de Luke.

Y de cualquier manera, esos miles morirían.

Un rectángulo de blanco translúcido, alto y muy fino, apareció en el ventanal delante de Luke. Rápidamente se ensanchó, revelándose como el reflejo de una puerta abriéndose en la pared tras él. El Maestro Jedi Kyp Durron estaba de pie en la puerta, con sus ropajes marrones arrugados, su largo cabello castaño canoso húmedo y desgreñado por el sudor. Su expresión, normalmente una apacible diversión que cubría lo que con frecuencia era interpretado como un resto de presunción, era ahora más sombría, con la neutralidad escondiendo la preocupación.

—¿Gran Maestro?

—Pasa.

Luke no se volvió para enfrentarse a Kyp. La vista de la selva de Endor era calmante.

Kyp entró y la puerta se cerró tras él, eliminando el rectángulo iluminado del campo de visión de Luke.

—Los timbres de la puerta no parecen estar funcionando en este pasillo, y no respondías a tu comunicador…

Luke frunció el ceño.

—No lo oí. Tal vez se le ha acabado la batería.

Sacó su comunicador de la túnica de su traje de trabajo blanco de estilo Tatooine. La luz de stand by del pequeño objeto cilíndrico estaba todavía encendida. Sorprendido, Luke lo encendió otra vez y lo guardó.

—Es sólo un informe de rutina. Los InvisiblesX están dispersados, por parejas, en un área extensa, bajo redes de camuflaje. Muchos de los pilotos han encontrado lugares de aterrizaje útiles en áreas donde los restos de la segunda Estrella de la Muerte cayeron y crearon zonas quemadas. Los niños están reunidos en dos grandes cámaras, actuando como dormitorios, en este puesto avanzado, pero un equipo de reconocimiento de Caballeros Jedi ha encontrado un sistema de cavernas no muy lejos que proporcionará un amplio espacio para una instalación de entrenamiento… y algo de defensa contra los sensores orbitales. Los Caballeros Jedi están recolocando un nido de crías de arañas de allí. Una vez que se aseguren de que todas las arañas y sus huevos se hayan ido, empezaremos a transferir a los niños.

—Bien. Pero no os esforcéis demasiado en convertir esas cavernas en habitables. Dejaremos Endor antes de que pasen muchas semanas más.

Kyp asintió.

—Aparte de eso, parecemos estar tratando bien con los ewoks locales.

—¿Alguno que conozcamos?

—No… El territorio del grupo de la familia de Wicket está todavía limitado a áreas al sur de aquí. Pero tu idea de llevar a Ce-Trespeó como intérprete está dando sus frutos. Al clan local parece gustarle.

—Bien.

Kyp no respondió inmediatamente, así que Luke se volvió para mirarle. El Maestro más joven pareció estar sopesando sus siguientes palabras. Luke levantó una ceja en su dirección.

—¿Algo más?

—Hay alguna cuestión acerca de nuestra próxima acción contra Jacen.

—Ah, sí. —Luke se volvió para mirar por el ventanal otra vez—. No lo sé. ¿Por qué no te encargas de eso?

Hubo un largo silencio, y entonces…

—Sí, Gran Maestro.

El rectángulo de luz reapareció. El reflejo de Kyp se movió hasta él y se cerró de nuevo, dejando a Luke en silencio y paz.

Y confrontado por el recuerdo de Jacen, sangrando y apaleado casi más allá del reconocimiento, alejándose a gatas de él, con la vibrocuchilla de Ben alojada en su espalda. La cara de Ben apareció ante él, vocalizando las palabras Esta muerte es mía.

Luke se estremeció.

capítulo tres

KASHYYYK, BASE MAITELL, HANGAR DEL HALCÓN MILENARIO

Todavía había puntos brillantes ante los ojos de Han, justo en el centro de su enfoque, provocados por la brillantez de los disparos de turboláser en los que casi se había metido volando. Tenía que ojear y moverse a través de su línea de visión, para poder rodearlos.

Directamente ante él había una vieja mesa de sabacc con un borde oxidado y una superficie mugrienta. Una botella de brandy y un grupo de vasos descansaban sobre ella. Más allá estaba el Halcón Milenario, con la rampa bajada, con vehículos de servicios wookiee y naves espaciales de la Confederación aparcadas junto a él. Las grandes puertas del hangar a las que se enfrentaba el Halcón estaban abiertas, mostrando la ribera, árboles que eran frágiles y diminutos para los estándares de Kashyyyk y cielos llenos de neblina y nubes de humo atenuando la luz del sol. Otros edificios eran visibles en el lado más alejado del río, todos ellos restos de un espaciopuerto abandonado hacía mucho que databa de los años de la ocupación imperial.

Los médicos habían dicho que los puntos brillantes desaparecerían en unas cuantas horas. No es que esto fuera de mucho consuelo. Él quería estar trabajando en el Halcón ahora, en este instante. Sonriendo momentáneamente a su propia impaciencia infantil, levantó su vaso y tomó otro sorbo del líquido que había en él. Le quemó un poco mientras bajaba, un calor suave y con sabor.

—¿Qué pasa?

Leia, sentada en la larguirucha silla de metal al lado de la suya, le había visto sonreír.

—Estaba pensando que si vas a tener que aguantar un permiso forzado, hay peores formas de hacerlo que con un buen brandy y tu mejor chica.

En su visión periférica vio la sonrisa de Leia, pero su tono estaba ligeramente menos de acuerdo.

—Hay tantas cosas que están mal en lo que has dicho. Primero, no se menciona el licor antes que tu esposa. Luego está todo ese asunto de la chica-mujer, pero eso no es relevante porque claramente no pretendías mostrar indiferencia o rebajarme. Pero la frase la mejor chica implica que hay otras chicas…

—Las hay. Ahora hay una —apuntó Han.

Descendiendo de la rampa de acceso del Halcón estaba su hija, Jaina. Tan diminuta como su madre, y tan bella, aunque con rasgos más finos, había heredado la habilidad para la mecánica de su padre, como sugería su actual forma de vestir, un mono salpicado de manchas de lubricante y fluido hidráulico. También había heredado el don de su madre para la Fuerza, un hecho atestiguado por el sable láser que colgaba de su cinturón. Mientras descendía, se limpió las manos en un aceitoso trapo azul y entonces se dio cuenta de que Han la estaba mirando.

—¡Papá! Todo arreglado.

—Estás bromeando.

Jaina negó con la cabeza, luego cogió una silla junto a la mesa.

—El ataque de Alema provocó algo de daño, pero no tuvo mucho tiempo para hurgar en el hipermotor antes de que mamá la interrumpiera. Reemplacé un par de piezas, y comprobé que todo estuviera en verde. Querrás sacarlo y dar una vuelta o dos para probarlo, espero.

—Eso espero. Gracias. —Miró a Leia de soslayo—. Me estoy volviendo más obsoleto cada día. Ni siquiera tengo ya que parchear el daño sufrido en la batalla por el Halcón.

Leia le dirigió una sonrisa matizada con malicia.

—Nunca serás obsoleto mientras haya gente que prefiera las tácticas y las piezas a la antigua usanza.

—Es una pena que no puedas azotar a una Jedi.

Hubo un taconeo, y Han levantó la vista para ver a Jagged Fel y Zekk bajando por la rampa de acceso.

Fel, hijo de uno de los pilotos de combate más celebrados del Imperio, y sobrino de uno de los más celebrados de la Nueva República, era un hombre bien musculado de estatura media, su pelo, su barba bien cuidada y su bigote eran negros, y un mechón blanco en la línea del cabello marcaba una vieja cicatriz en el cuero cabelludo. Llevaba un traje de vuelo negro. En una noche oscura, parecería una cara y unas manos flotando en el aire.

Zekk, el compañero Jedi de Jaina, era inusualmente alto, con el cabello largo actualmente trenzado. Como Leia, estaba vestido con ropajes Jedi ordinarios.

Jag sostenía una pistola láser, con su dedo lejos del gatillo, y mientras se acercaba a Han le dio la vuelta, ofreciéndosela por la culata.

—La encontré.

Han bajó su bebida. Cogió la pistola, la hizo girar experimentalmente y la enfundó.

—Ahora vuelvo a sentirme vestido. ¿Dónde estaba?

—Durante sus acrobacias, una escotilla sobre una de las cápsulas de escape debió haberse abierto de golpe. Su pistola láser cayó dentro, y la escotilla se cerró la siguiente vez que se enderezó.

—Gracias. —Han se volvió hacia Leia—. En realidad, podría acostumbrarme a esto. Tener a los jóvenes para que hagan todo el trabajo. Hey, que alguien me consiga una copa.

Zekk se sentó en la cuarta y última silla, cogió el vaso de Han de donde descansaba y lo movió unos dos centímetros para acercarlo a Han.

—Su bebida, señor.

—Bueno, algunas tareas son más fáciles que otras.

—Entonces —Leia se fijó en los tres recién llegados—. ¿Hay algo? ¿Algún signo de Alema?

Jag, todavía de pie, negó con la cabeza.

—Nada. —Su voz estaba pensativa—. Menos que nada.

Leia frunció el ceño, desconcertada.

—¿Qué significa eso?

Zekk apuntó con el pulgar sobre su hombro en dirección al Halcón.

—Alema no dejó ninguna huella. Ni hilos de su ropa. No había ninguna célula de su piel en ninguna de las paredes que dijiste que golpeó.

Han frunció el ceño.

—Tuvo que haber dejado huellas en mi pistola láser. La atrajo hacia ella con la Fuerza y la cogió en su mano.

—Su mano izquierda, dijo.

La voz de Jag era pensativa.

—Sí.

—Tiene que haber aceptado finalmente las prótesis —consideró Jag—. Aunque la costumbre es obtener prótesis idénticas a tus miembros originales, hasta cada lunar y cada espiral de las huellas dactilares, eso no es así debido a alguna irrompible ley de la cibernética. Podría haber conseguido repuestos sin rasgos identificadores.

Leia negó con la cabeza, claramente poco feliz.

—Así que no hay nada que pruebe que Alema estuvo allí.

Han resopló.

—Nada excepto un hipermotor dañado y reparado.

—Lo que todavía no es una prueba. —Zekk le dirigió a Leia un encogimiento de hombros a modo de disculpa—. Realmente no tenemos ningún modo forense para distinguir entre los cortes de diferentes sables láser. ¿Pero por qué necesitas pruebas? Nosotros te creemos.

—Porque no estoy segura de creerme a mí misma en este punto. Ni siquiera pude sentirla en la Fuerza. Sólo a Lumpy. Quiero decir, a Waroo. —Leia miró a su alrededor con culpabilidad, cogida in fraganti usando un apodo de la infancia abandonado por su propietario. Afortunadamente, Waroo no estaba en el hangar—. Ni siquiera sé cómo escapó.

—Tengo una idea. —Jaina frunció el ceño, pensativa—. Pero es bastante extraña.

—Probemos con lo extraño. Es mucho mejor que nada.

Han hizo una pausa para rellenar su vaso, entonces movió la botella en un gesto de «¿queréis una?».

Jag asintió.

—Yo tomaré una.

Zekk lo miró, sorprendido.

—¿El coronel Vida Sana acepta un brandy cuando podría tener que volar más tarde ese día?

—¿Quién es el que dice que necesito aprender a aflojar antes de bloquearme permanentemente haciendo una mueca con todo el cuerpo? Me parece a mí que fue un Jedi alto con demasiado pelo.

Jag aceptó el vaso que le ofrecía Han y le dio al hombre mayor un asentimiento de gracias antes de beber.

Jaina les dirigió a Zekk y Jag una mirada de advertencia.

—Volviendo a la conversación. En lugar de que este ataque de Alema sea alguna táctica nueva, una nueva pieza del puzzle, quizás en realidad es una vieja con una nueva capa de pintura.

Leia se inclinó hacia atrás en su silla, la cual dejó escapar un chirrido metálico.

—Oigámoslo, cariño.

—¿Recordáis cuando Jacen y Ben fueron al asteroide de Brisha Syo? Ben tuvo que luchar con un malvado fantasma de Mara.

Han y Leia intercambiaron una mirada. Han se encogió de hombros.

—Estás diciendo que simplemente luchamos con un fantasma.

—Un fantasma no dejaría huellas, papá. Un fantasma podría desvanecerse instantáneamente de un carguero sellado.

Han negó con la cabeza.

—Pero Brisha Syo está muerta. Su madre, Lumiya, está muerta.

—Exacto, papá. Pero estamos recibiendo informes de que Alema pilota ahora una nave que se parece a una antigua esfera de meditación Sith.

Han miró acusadoramente a su hija y luego a la botella de licor.

—Brandy sagrado, me has fallado. Mi hija está hablando y ya no puedo entenderla.

Jag sonrió.

—Como su padre, ella es propensa a pasar por alto algunos pasos cuando describe su razonamiento. —Él hizo un gesto para acallar cualquier protesta de Jaina—. Quiere decir que el único Sith del que tenemos noticias en todo este lío es Lumiya y sabemos que Alema ha estado asociada con ella. Alema probablemente heredó la nave Sith de Lumiya. ¿Qué más heredó? ¿Quizás alguna clase de extraña técnica de la Fuerza Sith? —Giró su vaso y tomó otro sorbo—. Además, no estoy convencido de que hubiera incluso una Brisha Syo.

Fue Zekk quien se giró para levantar una ceja.

—¿Qué quieres decir?

La voz de Jaina era suave pero insistente.

—Mantente en el objetivo, Jag.

—Me mantengo en el objetivo. Discutiré lo de Brisha Syo más tarde.

Leia lo consideró.

—¿Entonces por qué estaba viendo a Alema pero sintiendo a Waroo?

Su hija se encogió de hombros.

—No lo sé. Pero sospecho que tu instinto de no matarla fue bueno.

—Va a utilizar esta técnica otra vez. Y se volverá mejor con la práctica. —Jag dejó su vaso vacío sobre la mesa, negando con la cabeza a la silenciosa oferta de Han de volver a llenarlo—. Así que nuestra necesidad de encontrarla es más urgente que nunca. Especialmente a la luz del hecho de que es la sospechosa número uno del asesinato de Mara Jade Skywalker. No queremos que el Gran Maestro dedique más y más recursos a darle caza, no cuando la guerra civil se está volviendo más sangrienta, más complicada. A los Jedi se les necesita en otro lugar.

Han asintió.

—Entonces necesitaréis la lanzadera de… el coronel Solo. La que usó en el viaje al asteroide.

Jag pareció dudar.

—Brisha Syo, o Lumiya, nunca habrían permitido que la lanzadera dejara un curso recto de la localización del asteroide.

Han sonrió.

—Sólo porque eres joven no significa que tengas que ser estúpido, Jag. Seguro, ella habría arreglado las coordenadas en la memoria de la lanzadera. Pero busca más profundamente en los registros de la lanzadera. Cantidades de combustible quemado, al milímetro, por viaje. Duración en el hiperespacio por cada salto. Cantidad de tiempo desde después de dejar el hiperespacio hasta que la lanzadera recibió señal del hipercomunicador, al milisegundo, comparado con cuando fue despachada la señal originalmente.

Jag lo consideró y silbó otra vez.

—Necesitaríamos algún poder de computación y desencriptación para procesar esa clase de datos.

—Podemos conseguirlo, hijito. Talon Karde o Booster Terrik nos lo darán, si nadie más lo hace. Pero primero tendremos que abordar… —Han intentó evitar no hacer una mueca, pero no pudo, no lo bastante—. Abordamos el Anakin Solo. Nos colamos en la lanzadera del coronel. ¿Sesión para hacer planes?

Jag asintió.

—En un par de horas. Puede llamar y conseguir esos ordenadores para nosotros. Todo lo que necesitamos es algo de descanso para nuestros cerebros. Zekk y Jaina querían tener algo de entrenamiento con los sables láser para cuando alcancemos a Alema.

—Dos horas.

Han se levantó, se inclinó para besar a su esposa, y marchó hacia el Halcón, sintiéndose ligeramente mejor de lo que se sentía cuando la charla había empezado. Mejor porque las cosas tenían ahora más sentido, mejor porque ahora tenía una dirección.

Entonces, con la visión que aun le fallaba, se tropezó con el final de la rampa de acceso y se acordó de que no todo había vuelto a la normalidad aun.

Jaina y Zekk se marcharon momentos después. Leia se debatía entre si ir con ellos y tener algún entrenamiento adicional, pero decidió que había tenido suficiente trabajo con el sable láser por un día.

Jag miró un momento la silla de Han y luego se sentó en ella. Miró a Leia, con su postura típicamente rígida.

—No le diga a nadie que estoy haciendo esto.

—¿Haciendo qué?

Despacio, metódicamente, se inclinó hacia atrás en una postura de dejadez propia de Han Solo. Una vez que su espalda estuvo nivelada contra el inclinado respaldo de la vieja silla, puso el codo encima de la mesa y apoyó la cabeza en su mano.

Leia se rió de él.

—¿Qué te parece?

—Tan mal, apenas puedo describirlo. ¿Cómo se las ha arreglado su marido para no dañarse la espalda todos estos años?

—Testarudez.

—Jaina la heredó con toda certeza. La testarudez, quiero decir. No la mala postura.

—Heredó su postura de mi lado de la familia. —Leia se puso seria—. ¿Qué querías decir sobre no estar convencido de que Brisha Syo existiese en realidad?

Jag tomó aire profundamente antes de responder.

—No puedo decir que tenga todas las habilidades de un investigador de seguridad como Corran Horn. Pero sospecho de cualquiera que parece tener sólo un propósito en la vida y entonces inmediatamente muere.

Él miró a lo lejos, más allá del Halcón, más allá de las paredes del hangar, más allá de las nubes de humo y de los horizontes ardientes de Kashyyyk.

—Nadie ha oído nunca hablar de ella antes de que apareciera en Lorrd. Hemos sido capaces de seguir unos pocos de sus movimientos y tenemos un único mensaje confuso que sugiere que era la hija de Lumiya. Murió, de acuerdo con Jacen, quién nunca entregó un informe detallado de lo que pasó en el asteroide y ya no está disponible para ser interrogado. Y la única consecuencia de su muerte parece ser que proporcionó una motivación a Lumiya para estar en Coruscant, rompiendo la seguridad de la Guardia de la Alianza Galáctica y siguiendo a Ben, quien podría o no haber matado a Brisha Syo. Con toda certeza él no recuerda hacerlo. Esa es la suma de su existencia. —Alargó una mano con la palma hacia arriba como para recoger una gota de lluvia que caía—. No hay nada allí. La gente tiende a dejar más restos, más recuerdos. Parece más como si fuera una ficción. Una agente o una identidad alternativa de Lumiya.

Leia lo estudió. Concentrado en algún lugar distante, Jag parecía no darse cuenta de la presencia de ella y en sus ojos Leia vio una desolación, un vacío del que no se había dado cuenta previamente.

—Jag, tú estás dejando recuerdos.

Sorprendido, él la miró.

—¿Qué?

—Te estabas comparando con ella, ¿verdad? Con Brisha Syo. Sólo te queda un propósito y cuando esté hecho te preguntas si simplemente vas a desvanecerte, sin dejar ningún rastro.

La expresión de Jag se oscureció. Se sentó derecho, su postura de nuevo rígidamente militar.

—Trucos mentales Jedi.

—No estaba leyendo tu mente, Jag. Sólo tu cara.

Jag se levantó. Su voz se volvió cordial pero impersonal.

—Necesito ocuparme de ordenar que construyan algún equipo especializado.

Giró sobre sus talones y se marchó a grandes zancadas del hangar, con los tacones de sus botas resonando.

capítulo cuatro

LUNA SANTUARIO DE ENDOR, PUESTO AVANZADO JEDI

El piso superior del puesto avanzado había sido una vez una plataforma de aterrizaje para lanzaderas y cazas TIE, y ahora, unos cuarenta años estándar más tarde, reliquias de esa era todavía ensuciaban la plataforma. Una rueda abandonada de un tren de aterrizaje de una lanzadera, un carrito rodante oxidado que una vez había contenido herramientas y corroídos tornillos y tuercas esparcidas que ni el viento y ni el tiempo habían podido limpiar de la superficie.

Ellos se encontraron allí, los Maestros Jedi en el exilio: Luke Skywalker, Kyle Katarn, la curandera mon cal Cilghal, Kyp Durron, la feroz reptil Saba Sebatyne y Octa Ramis de Chandrila. Octa, entrenada por Kam y Tionne Solusar, ambos aun recuperándose de sus heridas casi fatales recibidas a manos de los soldados de Jacen Solo, estaba más cansada que descansada, con su calma en la Fuerza siendo claramente una consecuencia de su rígido autocontrol más que de su paz interior.

Kyp captó la atención de Luke.

—Tengo algo para que saltes.

Con un giro de su muñeca y un esfuerzo a través de la Fuerza, envió a la vieja rueda volando a través del aire hacia Luke.

Luke dio una voltereta hacia la derecha y la rueda pasó inofensiva por encima de él. Él aterrizó de pie, encendiendo su sable láser, mientras la rueda caía a la superficie de aterrizaje y rodaba hasta cerca del borde más alejado antes de volcarse y quedarse allí.

—Tiene gracia. —Él avanzó hacia Kyp con una amenaza burlona—. ¿Y eso es todo lo que puede hacer un Maestro?

Kyp se encogió de hombros y encendió su propio sable láser.

—Podría también serlo.

Luke oyó los chasquidos-siseos mientras los otros Maestros encendían sus armas. Este ejercicio amistoso sería horriblemente peligroso para cualquiera que no fuera un Maestro Jedi, pero todos los presentes estaban tan en armonía con la Fuerza y con los otros que las posibilidades de un accidente eran, como siempre, casi nulas.

Luke cargó hacia Kyp pero entonces, bastante lejos del alcance del sable láser, se detuvo de repente. La cara de Kyp tuvo tiempo suficiente para registrar la sospecha antes de que Luke se esforzara a través de la Fuerza, agarrando las ramas superiores de los árboles que habían crecido por encima del puesto avanzado. Tiró hacia abajo. Una rama ancha golpeó a Kyp de arriba abajo, haciéndole caer a la plataforma de aterrizaje, y esparciendo hojas que giraban por todo el tejado.

Kyp se rió y rodó para liberarse, poniéndose en pie.

—No es justo.

—La superioridad táctica nunca es justa.

—Quiero decir que me llenes el pelo de hojas y bichos.

Luke sintió la aproximación de Cilghal desde atrás. Saltó hacia arriba y hacia atrás, invirtiéndose mientras volaba, y bloqueó el golpe de la Maestra mon cal con su espada al pasar. Aterrizó tras ella. A unos cuantos metros de distancia, Saba Sebatyne y Corran Horn se batían en duelo, cada uno adoptando una postura formal y tradicional. Saba utilizaba un sable láser en cada mano y Corran, con su propia arma ajustada a su segunda longitud, con la hoja ahora de tres metros de larga y un púrpura brillante en vez de su plateado habitual. Octa Ramis, quién le había proporcionado a Saba su segunda arma, se contentaba con estar a un lado, utilizando la Fuerza para lanzar piedras, arrancadas del suelo muy por debajo, a través del tumulto de Maestros que practicaban. Kyle Katarn estaba de pie junto a ella, mirando a los otros, practicando movimientos de espada rituales y esperando a que un oponente se acercara abiertamente.

Kyp avanzó otra vez contra Luke, golpeando los tobillos de Luke mientras Cilghal trababa la espada del Gran Maestro. Luke bailó por encima del golpe bajo y puso un pie en el torso de Cilghal, más para dar un empujón que una patada, antes de aterrizar otra vez. La mon cal retrocedió unos cuantos pasos, ofreciendo un asentimiento de apreciación.

Kyp lanzó una sucesión de golpes rápidos a los hombros de Luke, manteniéndole ocupado mientras Cilghal se recuperaba.

—En realidad, es un plan para una misión contra Jacen. Uno de «capturar o neutralizar» —dijo él, con su sable láser centelleando hacia Luke.

—Neutralizar. —Luke frunció el ceño. Rodeó a Kyp, intentando ponerle en el centro de su intercambio a tres bandas, pero Cilghal caminó hacia él de manera que Luke permaneció en el centro—. Lo que significa «matar».

Kyp asintió, sin arrepentimiento.

—Esta no es una misión de asesinato, Luke. Pero si la captura no está clara, si la elección es salir corriendo y dejarle a él al cargo de la Alianza o acabar con él en aquel momento y en aquel lugar…

—Sí. —Luke sintió la aproximación de Cilghal tras él. Se inclinó hacia atrás, con la mano de su sable láser bajando hasta la superficie de la zona de aterrizaje para mantener la mitad superior de su cuerpo libre, y el sable láser de Cilghal pasó a través de donde su cintura debía haber estado. Luke se enderezó instantáneamente, sujetando la empuñadura de ella con su mano libre, y se apartó, con el sable láser de ella ahora en su mano. Él giró una hoja en dirección a cada Maestro—. Continúa.

Con un suspiro exasperado, Cilghal dio un paso atrás y se abrió hacia Kyle. El sable láser del hombre saltó de su mano y voló hacia la de Cilghal. Kyle no ofreció ninguna resistencia. Cilghal lo cogió en el aire, dijo «Gracias» y se precipitó hacia Corran.

Kyp miró dubitativamente a las armas gemelas de Luke y se colocó en una postura defensiva.

—El equipo consistirá en uno o dos Maestros, tres o cuatro Caballeros Jedi y un guía nativo. Se aproximarán al Edificio del Senado a través de la ciudad inferior. —Mientras Luke se acercaba y empezaba a lanzar ataques de prueba en una rápida sucesión, Kyp los rechazó cerca de su cuerpo con igual velocidad y un movimiento mínimo—. Cuando Jacen entre o salga del edificio ellos montan la trampa. Gas coma y redes de descarga como primera oleada y los Jedi haciendo su ataque directo inmediatamente después.

Se detuvo para mirar intensamente a Luke.

Luke sintió el ataque: la Fuerza, propulsando numerosos pequeños objetivos hacia él. Saltó hacia atrás y levantó ambos sables láser mientras una lluvia de viejas tuercas y tornillos llegaban hasta él con la velocidad de misiles. Era como defenderse contra los insectos de impacto yuuzhan vong por primera vez en años, pero las viejas habilidades no se habían desvanecido. Calculó qué objetos tenían una oportunidad de golpearle y los incineró con sus hojas, dejando que los otros pasaran inofensivos hasta más allá.

El problema era que los que pasaban volando pronto daban la vuelta para otro ataque.

Mientras tanto, Kyp continuó.

—Tenemos una lanzadera u otro vehículo cerrado aterrizado para una extracción rápida. Pero el truco es que es un vehículo droide vacío. Nuestro grupo, con Jacen, su cautivo, en realidad reentra en la ciudad inferior a través de una escotilla modificada de acceso de mantenimiento a nivel del suelo que sirve como salida. Mientras que la lanzadera hace su escape y arrastra a los perseguidores, nuestro grupo vuelve por el camino por el que llegó hacia el auténtico punto de partida.

—¿Quién es el líder del grupo?

Kyp se encogió de hombros.

—Aun no se ha determinado.

Las voces de Corran y Kyle se elevaron simultáneamente.

—Yo.

Luke, pensativo, terminó de incinerar los últimos tornillos voladores. Apagó el sable láser de Cilghal y lo lanzó por encima de su hombro. Oyó como chocaba en la gran mano palmeada de ella.

—¿Qué hay de tu guía nativo? Alguien que te lleve por la ciudad inferior, me imagino. ¿Confías en él?

Kyp asintió.

—No hasta más allá de donde pueda lanzarla, a ella.

Este fue Corran, con su voz puntuada por los golpes mientras Saba avanzaba hacia él, intentando rechazar su espada más larga.

Kyp puso una cara agria.

—Horn, no puedes lanzar a nadie a ninguna distancia. Con la Fuerza, al menos. Esto pone tu opinión en tela de juicio.

—Ella. —Luke apagó su sable láser—. Tal vez debería conocerla.

Kyp desactivó su propia arma.

—Está a un nivel por debajo. Puedo hacer que suba si quieres conocerla ahora.

—Claro.

Luke miró a su alrededor buscando algo que le sirviera como silla, un trono improvisado para el Gran Maestro Jedi, y se decidió contra la rueda del tren de aterrizaje por estar sólo ligeramente por debajo de su dignidad y altitud preferida. Eligió el viejo carrito de herramientas y se sentó en él. Sus ruedas corroídas gruñeron bajo su peso. Una de ellas, podrida más allá del punto de la funcionalidad, se derrumbó lentamente, inclinando el carrito ligeramente hacia delante.

Mientras tanto Kyp habló en un comunicador. Los otros Maestros dejaron el ejercicio, apagando sus sables láser, y se reunieron a su alrededor.

Una sección del tejado se deslizó a un lado y una palca de metal del estilo de un ascensor se elevó para ocupar ese espacio. En ella estaba de pie una chica adolescente con ropajes Jedi. Era pelirroja y enrolló nerviosamente un mechón de cabello en sus dedos. Ante un gesto de Kyp, ella se aproximó.

Luke la reconoció y frunció el ceño.

—Te conozco. Seha, del Templo.

Ella se detuvo frente a él y asintió.

—Sí, Gran Maestro.

Su voz era débil. Su cara estaba tan pálida que Luke pensó que podría estar a punto de desmayarse.

Él intentó recordar su archivo en la Orden Jedi. Ella no había estado mucho tiempo con ellos. Una huérfana desde la infancia, recordó él. Había sido apadrinada en la Orden por…

Por Jacen. Ah.

—Parece haber alguna cuestión acerca de tu fiabilidad.

Seha asintió, con la agitación convirtiendo su movimiento en rápido y vacilante.

—Alguna gente no confía en mí.

—¿Por qué?

—Porque soy una traidora a la Orden Jedi.

Las cejas de Corran Horn se elevaron. Parecía débilmente impresionado.

—Bueno, le daré puntos por su honestidad.

Luke le ignoró.

—Tal vez será mejor que expliques eso.

Ella miró a su alrededor, como si buscase caras comprensivas, pero devolvió su atención a Luke.

—Yo era pequeña cuando los yuuzhan vong vinieron a Coruscant. Cuando ocurrió la vongformación. La mayoría de mi familia murió. No los recuerdo, excepto a mi padre. Vivíamos en la ciudad inferior, tan abajo y sin contacto con el mundo que los yuuzhan vong habían sido expulsados hacía meses antes de que yo lo supiera. Mi padre estaba muerto para aquel entonces, golpeado por un insecto yuuzhan vong que no vio a tiempo. Yo me quedé allí, con los otros refugiados y locos y marginados, porque eran la única gente que conocía.

»Pero conocí a Jacen. Él bajaba de vez en cuando, a veces pasaban años entre una visita y otra, para visitar a su amigo el Cerebro Planetario. Mi hogar estaba cerca de la guarida del Cerebro Planetario. Yo pensaba que era una cosa horrible y malvada, pero Jacen me dijo cómo estaba actuando de acuerdo con su naturaleza, que su apariencia no tenía nada que ver con lo que era en su interior. Jacen descubrió que yo era sensible a la Fuerza y lo arregló para que yo me convirtiera en aprendiz de la Orden, incluso si yo ya era mayor para ser aprendiz.

—Sé lo que es ser mayor para ser un aprendiz. —La voz de Luke era serena, pero dejó que un tono cortante se deslizara en su voz—. Entonces ¿cómo traicionaste a la Orden?

—Hice cosas para Jacen. Le mantuve informado de lo que pasaba en el Templo. Después de que se convirtiera en el jefe de la Guardia, me pidió que llevase cosas dentro y fuera del Templo para él, como cuadernos de datos sobrantes y componentes electrónicos de repuesto. —Tomó aire profundamente antes de continuar—. Cuando su hijo desapareció… fui yo quién le ayudo a salir del Templo sin que le viesen.

Luke la miró durante un largo momento.

—Por orden de Jacen.

—Sí.

Luke apartó la mirada de ella mientras sus emociones amenazaban con girar fuera de control. El relato de Ben de su misión en solitario nunca había incluido una confirmación de que Jacen le había enviado. Ben nunca había dado detalles voluntariamente de adónde había ido o de qué había hecho. Luke había sabido intelectualmente que sólo Jacen podía haber despachado al chico. Pero ahora, al menos, Luke tenía una prueba, una testigo que lo corroboraba, y la confirmación le golpeó más duramente de lo que habría esperado.

La chica había ayudado a llevar a cabo el plan. Había puesto en peligro a Ben. Y todo por una equivocada lealtad a un hombre muy malo.

Luke la miró de nuevo. Intentó permanecer impasible, pero aparentemente ella vio algo en la expresión de él y dio un involuntario medio paso hacia atrás.

Luke no se preocupó de intentar mantener la furia fuera de su voz.

—¿Cómo fuiste descubierta?

—No lo fue. Ella se ofreció.

Cilghal puso una reconfortante mano en el hombro de Seha.

—Cuando recibimos la noticia de la masacre en Ossus. —Seha parpadeó y llegaron las lágrimas—. No sé cómo pudo hacer eso, enviar a un loco a negociar con las vidas de los niños, a torturar a Kam Solusar y Tionne y matar a todos aquellos otros. —Sus lágrimas corrían ahora libremente, pero ella las ignoró—. Yo traicioné a la Orden… pero así no. No voy a hacerlo así.

—No eres una Jedi. —La voz de Corran era áspera—. Tus emociones están por todas partes. Incluso un aprendiz sabe eso. Así que no podemos confiar en ti como en una Jedi, no podemos confiar en que seas una operativa calmada y dueña de sí misma, y ahora has dejado al hombre más peligroso de la galaxia decepcionado de ti. —Hizo un gesto hacia Luke—. Además, te has ofrecido voluntaria para ir en una misión para capturar al segundo hombre más peligroso, cuando todo lo que tenías que hacer para conservar la confianza de todos era mantener la boca cerrada.

Seha le miró.

—La confianza no vale nada cuando está construida sobre mentiras. Tal vez soy la chica más estúpida que jamás han conocido, pero incluso yo puedo imaginarme eso.

Nadie le respondió inmediatamente. Incluso la expresión de Corran era más evaluadora que enfadada y Luke sabía, tanto por experiencia como por lo que sentía a través de la Fuerza, que Corran había estado pinchando a la chica profesionalmente, simulando su propia demostración de emociones.

Finalmente Cilghal rompió el silencio.

—Para ser justos, después de que la Orden dejó de apoyar a Jacen y a la Alianza en Kuat, cuando la Guardia se movió contra el Templo para apoderarse de él, Seha ayudó a destruir los ordenadores. Se llevó un grupo completo de archivos y guió a dos Caballeros Jedi hasta un lugar seguro a través de la ciudad inferior.

Luke se aclaró la garganta para captar la atención de Seha.

—Puedes quedarte en la Orden sin ir a esta misión.

Una sonrisa breve e incierta centelleó en los labios de Seha.

—¿Puedo?

—Puedes. Debes. Jacen es… extraordinariamente peligroso. Si te ve, podría consagrar un único y negligente ataque contra ti. Tal ataque distraería a un Maestro Jedi, heriría a un Caballero Jedi… y a ti te mataría.

Ella tragó.

—¿Conoce alguien en la Orden las aproximaciones a las oficinas de Jacen de la ciudad inferior?

—Zekk, quizás.

Ella negó con la cabeza.

—Él no las conoce desde la vongformación. Desde la reconstrucción tras la guerra. Será mejor que me quede con la misión.

—Y que mantengas agachada la cabeza.

—Y que mantenga agachada la cabeza.

Luke tomó aire largamente y luego miró a su alrededor.

—¿Me disculpáis todos? Kyp, por favor escolta a Seha hasta abajo y luego vuelve conmigo en unos minutos.

Todos inclinaron la cabeza y, con cara grave, se retiraron, descendiendo en la plancha ascensor en la que Seha había llegado.

Solo, Luke se puso en pie alejándose del mal equilibrado carrito de herramientas, cerrando sus ojos, zambulléndose en la Fuerza… buscando una guía.

Su corazón debía ser la única guía que necesitaba, con la Fuerza ofreciéndole el ocasional empujoncito cuando las cosas no estaban claras. Pero su corazón se había quemado hasta quedar irreconocible cuando Mara había muerto y lo que quedaba eran pedazos, y cada pedazo sugería un curso de acción diferente. Lánzalo todo en un esfuerzo contra Jacen. Persigue a Alema Rar y hazla pagar por matar a Mara. La podredumbre es demasiado profunda. La Orden Jedi debe retirarse y dejar que los belicosos estados luchen hasta el final. Sólo entonces puede comenzar la reconstrucción. Esta muerte es mía. Esta muerte es mía.

Y la Fuerza guardaba silencio. Parecía que había pasado una eternidad desde que le había mostrado alguna guía acerca de la visión más general. Todo lo que le ofrecía estos días era una guía para los problemas inmediatos, el aquí y el ahora. Había sido así desde hacía… ¿cuánto tiempo? Al menos desde la muerte de Mara. Podría haber empezado antes de eso.

Quizá él ya no podía leer la Fuerza. Quizá ella elegía no hablarle ya a él.

Y si eso era verdad, él no podía seguir siendo el Gran Maestro de la Orden. Llevaría a los Jedi a la ruina.

—¿Gran Maestro?

Luke abrió sus ojos. Kyp estaba de pie frente a él. Luke no le había oído ni sentido llegar.

Luke forzó sus pensamientos de vuelta hacia el presente.

—Tú has estado haciendo el plan para esta misión.

—Sí.

—¿Por qué hay dudas sobre quién va a liderarla?

Kyp dudó durante un momento.

—Los Maestros Horn y Katarn se han presentado voluntarios. Yo también estoy dispuesto a liderarla. Pero no he asignado al líder de la misión todavía… porque creo que deberías liderarla tú.

—Absolutamente no.

—Por favor, escúchame. Hay preocupación en la Orden. Viene de no saber adónde vamos. Los Jedi necesitan que tú se lo muestres. Necesitan que tú los líderes. Una misión como esta les muestra tus metas, tu corazón.

Si yo lidero esta misión, atacaré a Jacen con odio. Uno de nosotros morirá y Ben seguirá nuestro ejemplo mutuo y se perderá en el lado oscuro. Luke no necesitaba que la Fuerza le mostrara el futuro para saber que esto era verdad.

Pensó en ello durante un largo momento.

—Aquí está mi decisión. El Maestro Katarn liderará esta misión.

La cara de Kyp se hundió.

—Sí, Gran Maestro.

—Dejaré que los dos ultiméis los detalles.

La conferencia había acabado y Luke se volvió para enfrentarse al bosque de Endor iluminado por el sol y la paz momentánea que le ofrecía.

capítulo cinco

HAPES, LANZADERA DE LA ALIANZA GALÁCTICA, APROXIMÁNDOSE AL PALACIO DE LA REINA MADRE

El oficial ingeniero a bordo de la lanzadera de la Alianza Galáctica tenía un bigote de cinco días, un parche sobre su ojo derecho con los bordes de una cicatriz de un disparo láser asomando por debajo en la frente y la mejilla, y vestía un uniforme cuya túnica estaba sacada por fuera del cinturón.

Cualquiera que hubiese servido unos cuantos años en cualquier fuerza armada reconocería al hombre, no por su nombre, ni por su identidad habitual, sino por lo que era. Claramente, era un hombre de larga carrera militar, uno que había ascendido hasta el rango más alto que el personal subordinado pudiera conseguir. Indispensable en su tarea, podía desobedecer las regulaciones y a la autoridad con impunidad. Era un recurso demasiado valioso para hacerle un consejo de guerra por nada inferior a una ofensa capital. Los nuevos oficiales que habían sido nombrados por encima de él intentarían en vano hacer que se afeitara, llevara su uniforme de acuerdo con las regulaciones, aceptara un ojo protésico para reemplazar el orgánico que obviamente había perdido en una batalla y tratara a sus oficiales con el respeto que sus puestos garantizaban. Él los ignoraría durante un año o dos y entonces ellos continuarían adelante, para ser reemplazados por otros oficiales con pretensiones igualmente fútiles.

El personal militar reconocería a este hombre, pero todos estarían equivocados. Bajo los accesorios de sintopiel de sus mejillas, bajo el bigote postizo y el parche cosmético del ojo, estaba Darth Caedus. Él se sentó tranquilamente en el asiento del copiloto de la cabina, monitorizando los diagnósticos de sistemas del vehículo, ayudando al piloto con varias listas de comprobación y respondiendo con monosílabos a los intentos de conversación.

Se animó, aunque no fue visible para el piloto, cuando la lanzadera, en su descenso final al espacio aéreo hapano, estuvo a la vista del acantilado de aproximación al palacio de la Reina Madre. Todo el acantilado, tan alto como un edificio de oficinas, había sido excavado con el parecido de alguna noble hapana muerta hace mucho, desde las facciones perfectas hasta las joyas intrincadamente detalladas.

Su ojo visible estaba alerta, fijándose en cada detalle, mientras la lanzadera entraba en el hangar de visitantes del palacio, incongruentemente a través de la boca de la gran estatua. Siguiendo las direcciones del controlador de tráfico espacial, el piloto se volvió inmediatamente hacia estribor, enviando la lanzadera a lo largo de una serie de bahías espaciales paralelas a la mejilla izquierda de la reina gigante.

Caedus calculó el número de lanzaderas hapanas, cazas Miy’til con forma de luna creciente, deslizadores aéreos y motos deslizadoras. Notó con satisfacción la presencia continuada de un caza estelar InvisibleX, el que Tahiri trajo hasta aquí. Todavía estaba esperando que lo transportaran de vuelta hasta los Jedi o la Alianza Galáctica, indudablemente todavía esperando a que se resolviera la propia alianza de Hapes antes de poder moverse. El InvisibleX, con la extraña cubierta del fuselaje moteada, pareciendo como un trozo del campo estelar con la profundidad de la ilusión de un holograma, sobresalía, rotundamente diferente de los elegantes y estilizados vehículos hapanos. La lanzadera de Caedus, con los repulsores, navegó más allá de muchos trabajadores civiles y personal militar, la mayoría de ellos mujeres. Entonces, dirigida hacia las parpadeantes luces de aterrizaje, la lanzadera maniobró en el hangar y se posó.

El piloto, un hombre bothan de pelo blanco, se volvió para enfrentarse a Caedus.

—¿Por qué no informa a nuestros pasajeros de que pueden…? —Entonces se detuvo, escrutando la expresión solemne e impasible y la ropa desaliñada. Su hocico se encogió—. No importa. Yo lo haré.

Se levantó y se apretó para pasar junto a Caedus hacia el camarote principal.

Caedus medio escuchó a través de la puerta medio cerrada de la cabina como el piloto se dirigía al diplomático y los ayudantes que consistían en todos los pasajeros de los que el piloto tenía noticias.

—… tienen permiso para dejar la lanzadera, pero no confirman un encuentro con la Reina Madre… estar aquí durante bastante tiempo…

La mayor parte de la concentración de Caedus estaba en otro lugar, mientras buscaba en la Fuerza los distintivos restos de su hija.

Esto era arriesgado. Abrirse a la Fuerza tendía a hacer que fuese más fácil detectarle para los Jedi. Si Tenel Ka, el otro único individuo entrenado por los Jedi que él sabía que estaba en la región, le detectaba, las cosas se pondrían feas.

Casi inmediatamente encontró a Allana, una llama brillante y alegre en la Fuerza, no más lejos que el vuelo de un murciealcón. Pero entre ellos dos había incontables guerreros y medidas de seguridad.

Además, encontrarla simplemente a través de la Fuerza no era suficiente. Tenía que verla. Se abrió más aun, esperando una visión de su hija.

Sintió que la presencia de ella se volvió más fuerte dentro de sus sentidos y entonces pudo ver, como si fuera a través de un largo tubo, sus ojos y su nariz. No volcó su fuerza de voluntad en lo que estaba haciendo. Ese impulso sithiano no le ayudaría con esta delicada tarea. Simplemente esperó, se puso más recto y se centró en la imagen.

Su punto de vista retrocedió y se alejó. Y allí estaba Allana, toda ella, sentada en una silla en frente de una mesa con una pantalla lo bastante baja para el tamaño de un niño. Directamente delante de ella había un grupo de controles, una pantalla de un monitor horizontal dividido en varias subpantallas, una mostrando una imagen de una estructura de líneas parecida a una burda réplica de un bantha y una subdividida en docenas de colores y texturas. En el centro de la mesa había un grupo de tubos articulados y brazos de droide giratorios. Los tubos exudaban resina o espolvoreaban agentes endurecedores sobre aquellas resinas, mientras que los brazos se movían y les volvían a dar forma. A Caedus le llevó un momento darse cuenta de que los controles le permitían a Allana modelar un juguete mientras que el aparato simultáneamente lo fabricaba, haciéndolo instantáneamente real.

Le compraré uno, pensó él y luego dejó la noción de lado de momento. Necesitaba algo más de esta visión.

El pelo de Allana, sus ropas. Su pelo rojo oscuro era en ese momento una cascada de rizos que se balanceaban cuando se movía y llevaba un traje para jugar azul a la altura de la rodilla y zapatos blancos que no mostraban signos de desgaste.

Caedus dejó escapar un suspiro de alivio. Él la había visto llevar esa ropa antes y era una de las ropas de siete estilos que había hecho replicar para esta misión. Se relajó, dejando que la visión se alejara pero manteniendo su percepción de la localización de Allana.

Estaba casi seguro de que Allana no estaba con su madre. Eso era bueno. No quería enfrentarse a Tenel Ka. Si lo hacía, probablemente tendría que matarla. Eso le dolería y sería incluso peor si Allana era testigo de la muerte de su madre.

Caedus oyó abrirse la escotilla exterior del camarote principal, oyó a los pasajeros descender por la rampa de entrada y oyó cerrarse la escotilla de nuevo. A través del ventanal delantero, vio como el grupo diplomático se apartó de la lanzadera. Fue saludado y escaneado por medio escuadrón de oficiales de seguridad hapana. Mientras el grueso de ellos se movió entonces hacia los turboascensores que les esperaban, él no pudo sentir a nadie a bordo. Nadie excepto él mismo, el piloto y alguien más.

Finalmente el piloto vino de nuevo hacia delante.

—Espero que seas mejor jugador de cartas que conversador. —Reasumió su lugar en el asiento del piloto—. Podríamos estar aquí durante días o semanas.

Caedus asintió. Metió la mano en el bolsillo de su túnica como si fuese a sacar un paquete de cartas. En su lugar, sacó una pistola láser pequeña y cara. Mientras los ojos del bothan empezaron a abrirse por la sorpresa, Caedus le disparó en el pecho.

La pistola láser estaba ajustada en aturdir. Los ojos del piloto se pusieron en blanco y se derrumbó.

Caedus se puso en pie y se alejó de los asientos. Empujó al piloto de manera que el bothan cayera entre los asientos, sin ser ya visible desde fuera por los que pasaban a nivel del suelo. Aunque la pistola láser tenía una gran efectividad, Caedus colocó otro para de disparos aturdidores en la espalda del piloto para asegurarse que permanecería inconsciente durante horas. Entonces se guardó el arma otra vez.

Sí, las pistolas láser eran torpes y aleatorias, para citar un dicho repetido hasta la saciedad que Luke Skywalker había tomado prestado de alguien de los tiempos antiguos, pero podían ser útiles. Para alguien intentando evitar el alertar a una oponente entrenada por los Jedi, disparos aturdidores eran mucho mejores que ataques letales, sables láser o cualquier cosa que se manifestara fuertemente en la Fuerza.

Fue hacia atrás, al área de carga y pasó unos cuantos momentos descargando cajas de equipaje de encima de una gran caja de polímero. Tecleó un número en el teclado de seguridad de la caja. La luz a su lado cambió de roja a verde y levantó la tapa.

Dentro, una niña pequeña pelirroja de cara solemne levantó la vista hasta él. Su voz era alta y de pito, pero sin miedo.

—Tu barba está sucia.

—¿Sí? —Él se inclinó para levantarla fuera de la caja. Ella parecía de buen humor a pesar de las horas que había tenido que permanecer tendida, pero el suministro de aperitivos y la disponibilidad de un cuaderno de datos lleno de juegos había, sin duda, ayudado—. ¿Tenías miedo, Tika?

—No. Tengo que ir al servicio de verdad. De verdad, de verdad.

Caedus hizo un gesto hacia delante, hacia la puerta estrecha justo a su lado de la entrada del compartimento principal.

—Adelante. Y cuando termines, vamos a ponerte un vestido nuevo y a arreglarte el pelo y luego vamos a divertirnos.

—Bien. Quiero jugar.

Ella se lanzó hacia el baño.

—Lo harás.

En otro lugar del palacio, a niveles por encima y a muchos metros de distancia del hangar de visitantes, la Reina Madre Tenel Ka se miraba en un espejo, viendo la preocupación en los ojos grises de su reflejo.

Una delicada melodía sonó.

—Entre —dijo Tenel Ka, liberando las medidas de seguridad de la puerta.

Esta se abrió hacia un lado, admitiendo a su padre, el príncipe Isolder.

Un hombre maduro que una vez se contó entre los más guapos de la galaxia, había encanecido con una gracia inevitable y una dignidad que le convertían en el objetivo de la furia envidiosa de cualquiera que no hubiera envejecido tan bien. De haber sido un hombre común, podría haberse ganado una buena renta promocionando regímenes de ejercicios y suplementos de salud. Pero la túnica azul suelta de mangas brillantes que llevaba costaba más de un año de tales rentas.

Se inclinó hacia Tenel Ka para besarla en la frente.

—Pareces estar ansiosa por tener privacidad. Como un buen padre, desde luego no puedo acceder a tus deseos.

Ella sonrió a pesar de su humor.

—Todavía eres un pirata de corazón. Desobediente, engreído, muy confiado…

—Un piropo cariñoso. Gracias. —Se movió para colocarse en un diván escarlata—. ¿Qué te tiene tan enfadada?

Ella se encogió de hombros.

—Creo que es este encuentro con los representantes de la AG. No parece que pueda encontrar la cantidad adecuada de tiempo para mantenerles esperando. Es una elección más difícil de lo usual. No se trata sólo de la dignidad de la reina o alcanzar las expectaciones de mi corte respecto a las prerrogativas reales.

En el espejo, ella vio asentir a su padre.

—Quieres verles cuando estén más desesperados. Cuando estén más dispuestos a acceder a tus demandas de que el coronel Solo sea retirado del poder.

—Sí.

—Y estás sopesando eso contra las vidas que se pierden cada día en la guerra.

—Sí.

Isolder lo consideró. Tenel Ka le miró. Normalmente ella no necesitaba ni buscaba consejo político. Pero su padre ofrecía una rara excepción. Él no estaba planeando colocarse a sí mismo o a algún otro favorito en el trono. Él tenía décadas de experiencia política no sólo dentro del Consorcio de Hapes sino también fuera, en toda la galaxia. Con experiencia política y, como ella le había recordado, como pirata, su toma de decisiones tuvieron lugar tanto en el contexto de las placas de cubiertas sangrientas como en el enrarecido aire de las maniobras políticas hapanas.

Finalmente la mirada de él se cruzó de nuevo con la de ella.

—Ya les presentaste tus demandas. En Kuat.

—Lo hice.

—Envía a esos diplomáticos a casa. Hoy. Verlos sólo les daría la oportunidad de discutir contigo. Verlos más tarde les dará la esperanza de que pueden discutir contigo entonces. Echarlos del espacio hapano les dice que no habrá negociación. Eso, más que nada, incrementará su sentido de desesperación.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado, considerándolo.

—Tienes razón.

Otra serie de notas musicales que sonaban llenaron el aire. Esta no era una señal de la puerta, sino una comunicación que indicaba que el nivel de alerta de seguridad dentro del palacio acababa de subir otro punto.

Este no era un suceso inusual. Los niveles de alerta subían y bajaban con frecuencia, y normalmente, con el sin sentido de los valores corporativos de Coruscant. Sin embargo, Tenel Ka había sabido la razón del último cambio, hacía una hora: la llegada de la lanzadera diplomática de la AG, con las perturbaciones de seguridad normales que tal intrusión demandaba. Esta no estaba relacionada con ningún cambio de condición que ella conociera.

Presionó un botón en el borde de su tocador.

—¿Lady Aros?

Un momento después, su chambelán entró a través de la misma puerta que había utilizado Isolder. Una mujer en esa ancha franja de años, desde los cincuenta y tantos a los setenta y tantos, cuando las hapanas dedicaban más tiempo y más esfuerzo a ocultar su edad, y lo hacían con considerable éxito, tenía ojos verdes, una nariz larga y aristocrática y rasgos marcados por llevar siempre una expresión de desaprobación. Aunque dirigió sólo una mirada de preocupación hacia Tenel Ka. Su vestido, hecho de capas de iridiscente sintoseda de tonos dorados y marrones, era apropiado para una noble hapana y estolas del mismo material y colores subían y le ocultaban el pelo.

—¿Reina Madre?

—¿A qué se debe este último cambio de alerta?

—Lo descubriré, Reina Madre.

Aros inclinó la cabeza y se retiró.

Isolder sonrió, sorprendido.

—Estás nerviosa hoy.

—Sí, lo estoy. Así que tengo que tener la esperanza de que algo realmente vaya mal. No quiero tener la reputación de estar… indispuesta.

Ella reprimió una mueca de dolor. Su madre, Teneniel Djo, había estado indispuesta, enferma de la mente, desasociada de la realidad, durante un tiempo antes de su muerte.

Teneniel Djo no había sido capaz de soportar el shock emocional de sentir, a través de la Fuerza, la muerte de miles de personas aniquiladas a causa de la utilización del arma principal de la Estación Centralia durante la Guerra Yuuzhan Vong. Tenel Ka no podía permitirse que nadie pensara que ella era similarmente débil. Sería una invitación a otro ataque, a otro intento de asesinato.

Aros reentró en la habitación.

—Fue una elevación automática del estado de alerta, Reina Madre. Cuando suficientes sucesos aleatorios ocurren de manera que los ordenadores de seguridad los registran, los programas hacen lo que se conoce, creo, como «levantar las banderas» indicando simplemente…

Tenel Ka hizo un gesto para cortar la explicación.

—¿Qué sucesos aleatorios?

—Pequeñas interrupciones estáticas en los datos de las holocámaras de seguridad. Pero ninguno ha tardado más que unos cuantos segundos. Seguridad dice que durante las intrusiones, las interrupciones de las holocámaras duran periodos mucho más largos, de un mínimo de medio minuto o un minuto…

—¿Han comprobado para estar seguros que las imágenes de las holocámaras, una vez que volvieron, son imágenes actuales? ¿No grabaciones?

—Sí, Reina Madre.

La voz de Aros era infinita e innecesariamente paciente.

Tenel Ka frunció el ceño, sin estar convencida, y se abrió a la Fuerza. Primero buscó a Allana y la encontró, cercana, calmada, durmiendo. Entonces abrió más sus percepciones, buscando algo que estuviera fuera de lugar.

Lo sintió casi inmediatamente, un pequeño y distintivo pulso en la Fuerza.

Sus ojos se abrieron de golpe.

—Hay un usuario de la Fuerza en el palacio.

Pulsó botones adicionales en el teclado de su tocador y su propia imagen en el espejo se desvaneció de repente, para ser reemplazada por una vista superior del cuarto de juegos de un niño.

Ella dejó escapar un suspiro de alivio. Allana estaba allí, sin ser molestada, sentada en su mesa de modelar, con la cabeza bajada mientras trabajaba intensamente en los controles. Su pelo se desparramaba sobre su cara, oscureciéndola. El bantha que había sido su más reciente creación ahora tenía cuatro pies bulbosos gigantes.

Entonces Tenel Ka frunció el ceño. Un momento antes, un instante antes, Allana había estado dormida.

Pulsó una tecla para cambiar a otra localización y la vista cambió a la de la puerta fuera de la habitación de juegos de su hija. Estaba cerrada, sellada, inofensiva.

Excepto por el hecho de que las dos guardias que deberían haber estado de guardia habían desaparecido.

La frialdad, endurecida como en el hielo de un antiguo cometa, heló su estómago. Tenel Ka se puso en pie lo bastante rápido para lanzar su silla hacia atrás. Esta chocó contra la alfombra del suelo. Ella se giró hacia Aros.

—Alerte a seguridad. Hay intrusos en el palacio. Están llevando a cabo un intento contra Allana…

De debajo de sus ropajes, apropiados para pasar la sobremesa al lado de una cascada artificial, ella sacó su sable láser y se lanzó más allá de Aros, con su padre tras ella.

Melodías de seguridad estaban sonando mientras los dos alcanzaron el corredor principal que daba acceso a las habitaciones reales secundarias. Hacia la derecha, llevaba hacia el cuarto de juegos de Allana. A la izquierda, llevaba a los puestos de seguridad que daban paso a áreas menos seguras. Las agentes de seguridad se lanzaban en ambas direcciones mientras las nobles, apretando sus labios con la desaprobación de la confusión, se mantenían fuera de su camino. Tenel Ka hizo una pausa y extendió sus sentidos en la Fuerza una vez más. Le llevó sólo segundos, segundos que se arrastraron como horas, y entonces volvió a sentir a su hija.

A la izquierda y hacia abajo.

Giró en esa dirección y corrió, permitiendo que la Fuerza le diera velocidad, dejando a su padre muy atrás.

capítulo seis

Era como si un asesino invisible que mataba a sangre fría y sin remordimientos hubiese estado de juerga en su palacio. Tenel Ka corrió hasta más allá de un grupo de cortesanos agrupados alrededor de una puerta abierta. Más allá de ella estaba una guardia uniformada, con la garganta cortada, los ojos azules abiertos y fijos y la sangre en un charco a su alrededor. Unos cuantos metros más allá, en una alcoba frecuentada por amantes y conspiradores, un músico sostenía una cortina para revelar a un cortesano tendido en el suelo con su cuello en un ángulo poco natural.

Tenel Ka sintió un estremecimiento en la Fuerza en la siguiente alcoba. Apartó la cortina hacia un lado. Ninguna escena de asesinato se presentó ante sus ojos, pero había un agujero en el suelo, apenas circular, de un metro de ancho y con los bordes humeantes.

Una oficial de seguridad corriendo tras su estela jadeó.

—Reina Madre, ¡debemos precederla!

Ignorándola, Tenel Ka se dejó caer a través del agujero.

Cayó durante diez metros. Apoyándose en la Fuerza para suavizar el impacto, aterrizó en el suelo duro y sin moqueta de un corredor de servicio, un pasaje triste y de paredes grises que ella no había visto antes. El pedazo que había sido cortado del techo por encima de ella estaba a su lado.

Hacia arriba y hacia abajo del corredor los trabajadores de la cocina y los sirvientes de la comida (los tenues colores que llevaban indicaban sus bajos estatus) se detuvieron como si estuvieran paralizados por la sorpresa. No había rastro del asesino en el pasaje. Pero un sirviente, un chico de quizás dieciséis años, con los ojos más alerta que los de la mayoría a su alrededor, hizo un gesto con su pulgar por encima de su hombro… y entonces ocultó sus ojos de la vista de la Reina Madre corriendo más allá de él.

Más adelante, tras una curva del corredor, había más trabajadores formando un círculo y mirando al cuerpo de un cocinero.

Un minuto después Tenel Ka se dejó caer otros diez metros, esta vez hasta el techo de un turboascensor. Fue hasta la escotilla de acceso y cayó otros dos metros hasta el suelo del turboascensor.

Las puertas del ascensor estaban abiertas. Más allá estaba el hangar de visitantes. Aquí, nada tan delicado como melodías indicaban la brecha de seguridad. Alarmas estridentes chirriaban. Personal de seguridad y mantenimiento corrieron hacia ella y lejos de ella, algunos dándose prisa hacia sus deberes en situaciones de alarma, otros simplemente rindiéndose al pánico.

Al menos dos vehículos estaban activos. No muy lejos, una lanzadera pintada de blanco, mostrando el escudo de la Alianza Galáctica en los costados, tenía encendidos los repulsores. Se estaba moviendo, pero sólo hacia el borde incluso más cerca de la pared de piedra a lo largo de su bahía. Un equipo de seguridad estaba en su lugar tras las columnas de piedra y duracreto alrededor de toda la lanzadera. Algunas de ellas estaban apuntando al vehículo con sus rifles láser, mientras que la líder, hablando por un comunicador de campo sujeto a su cintura, estaba sin duda dando instrucciones al piloto.

Pero Tenel Ka no podía ver al piloto a través de los ventanales delanteros de la lanzadera. Ella se abrió a la Fuerza hacia la lanzadera y detectó a alguien a bordo, pero esa presencia se sentía inerte, casi sin vida.

Una diversión. Ella ensanchó sus percepciones de nuevo, buscando a Allana con creciente desesperación.

Allí. Cuarenta metros más allá del aparcamiento de la lanzadera, otro vehículo tenía sus motores encendidos. Este, también estaba rodeado por un grupo de seguridad manteniendo sus posiciones detrás de las columnas.

Tenel Ka corrió hasta más allá de la lanzadera, ignorando un saludo de una guardia de apariencia sorprendida, y tuvo una vista del otro vehículo activo.

El InvisibleX de Tahiri. El frío en su vientre se intensificó. No necesitaba mirar dentro del visor del casco del piloto para saber quién tenía a su hija. Sólo podía ser Jacen.

Estaba a medio camino del InvisibleX cuando se dio cuenta de que aunque sus repulsores estaban a máxima potencia, llenando el aire con lo que sonaba como un grito animal, el caza estelar no se estaba moviendo. Sus escudos estaban también levantados y aunque ningún miembro del grupo de seguridad estaba disparando, Tenel Ka oyó gritar a una de las oficiales de las guardias, apenas audible por encima del aullido de los repulsores.

—¡Alto el fuego! ¡Tiene a la niña con él!

Otros dos pasos más y Tenel Ka podía ver ahora la parte de encima de la cabeza de Allana. Su hija estaba en el regazo de Jacen, con el arnés de seguridad sujetándola a su padre. Su cabeza estaba inclinada hacia delante como si estuviera dormida o preparándose para un aterrizaje de emergencia.

Tenel Ka sintió un pequeño centelleo de la Fuerza, desde detrás de ella, no desde la dirección de Jacen. Ella se detuvo y giró, encendiendo su sable láser.

No había ningún ataque viniendo de esa dirección, pero la lanzadera diplomática estaba ahora con el escape contra la pared de piedra del hangar. Y el sentido de amenaza, de miedo, de la anticipación del ataque, creció.

—¡Atrás! —Sus palabras no podían con toda posibilidad llegar hasta las oficiales de seguridad que rodeaban la lanzadera, pero ella inyectó su ansiedad y propósito en la Fuerza, enviando su orden en un nivel emocional—. ¡Pónganse a cubierto!

Uniendo la acción a la palabra, saltó detrás de una de las columnas de piedra natural que bordeaban la bahía del hangar y colocó su espalda contra ella. Volvió su cabeza para mirar a Jacen.

Él miró directamente hacia ella, ofreciéndole una pequeña sonrisa tirante y entonces levantó un comunicador. Él pulsó un botón.

El universo se volvió blanco y la columna chocó contra la espalda de Tenel Ka…

Tenel Ka oyó a su hija llamándola. Pero la reina hapana se puso en pie con barro rojo en las rodillas y sin que Allana estuviera a la vista. Columnas rotas se inclinaban en extraños ángulos y un grupo de brazos y piernas cercenados del tamaño de un deslizador de transporte público salía del barro, tan lejano como el horizonte, en todas direcciones.

—Mamá…

Tenel Ka abrió sus ojos y se sentó, buscando salvajemente a su hija a su alrededor.

El corazón le dolía y sus oídos resonaban como si alguien estuviera dando con un timbal en un gong. Ella reconoció lo que le rodeaba, una de las innumerables salas de espera en el nivel de la residencia real. Esta, decorada con sutiles variaciones de púrpuras y blanco roto, estaba adyacente al cuarto de juegos de Allana. Debía haber estado soñando.

Tenel Ka se sentó en un diván cambiable que había sido ajustado a las dimensiones de una cama de día. Isolder se levantó de donde había estado sentado en una silla frente a ella.

—Tiéndete. Estás herida.

Sus palabras eran débiles, difíciles de oír por encima del resonar de sus oídos.

En su lugar, ella se puso en pie, vacilando por el repentino mareo que pasó de pronto.

—¿Dónde está Allana?

—Jacen Solo la tiene. —La cara de Isolder estaba pálida, tan cenicienta como lo había estado el día que su esposa había muerto—. La lanzadera estalló, una carga planeada, fue suficiente para abrir un agujero en la pared exterior del hangar lo bastante grande para su caza estelar. Alcanzó la órbita en su ala-X y escapó.

El frío en el vientre de Tenel Ka se extendió para envolver todo su cuerpo. Sus piernas se estremecieron. Su padre le puso las manos en sus hombros, calmándola.

—Por favor, siéntate. Tenemos cruceros de batalla y Dragones de Batalla a lo largo de las rutas entre aquí y Coruscant. Pero parece que él habrá elegido una ruta de escape que no podemos predecir.

Ella dejó que Isolder la guiara de vuelta a la superficie del diván.

—¿Cuánto…?

—Hace dos horas. El grupo diplomático ha sido detenido y está siendo interrogado. —La voz de Isolder era sombría—. La sorpresa que están expresando… sólo puedo adivinar en este punto, pero creo que es genuina. Parece que pensaban que estaban en una misión real de negociación y que Solo les utilizó únicamente como diversión.

—¿Él se ha comunicado… ha enviado los términos del regreso de ella?

La expresión de Isolder se volvió incluso más agria.

—Dejó un mensaje. Un chip de datos que me fue entregado por la niña pequeña que actuó como la doble de Allana. Lo pondré para ti.

Él se levantó y se movió hacia una mesa para activar el monitor sobre ella.

—¿Quién es la niña?

—Una huérfana coruscanti llamada Tika. Solo le prometió que si hacía esto por él, él la llevaría a un planeta donde había miles de mujeres hermosas, una de las cuales se convertiría en su nueva mamá.

Tenel Ka se tapó la boca con sus manos. Sólo era un horror más, y el último de los que había soportado en sólo unos cuantos minutos desde que despertó, pero de algún modo apuntaba más rotundamente a la inhumanidad de Jacen que todos los otros asesinatos que había perpetrado para coger a Allana.

Isolder se apartó del monitor. Jacen Solo apareció en la pantalla, sombrío, vestido con su uniforme de coronel de la Guardia de la Alianza Galáctica.

—Saludos a la estimada Reina Madre del Consorcio de Hapes. —Su voz no goteaba sarcasmo exactamente, pero la excesiva formalidad que empleó, tratando a Tenel Ka como a alguna gobernante distante, ignorando todo lo que habían sido el uno para el otro, era igual de doloroso—. En Kuat, me colocasteis en una situación inadmisible. Siendo abandonado a mis enemigos, abandonado por alguien por quien una vez había sentido afección y respeto, fue como ser asesinado… y sobrevivir.

»Así que voy a devolveros el favor. Tenéis que hacer una elección, como la que intentasteis forzarme a hacer a mí. Pondréis todas las fuerzas militares hapanas bajo mi mando, para que los oficiales superiores de las naves sean suministrados por la Alianza Galáctica… o vuestra hija morirá.

Jacen se inclinó hacia delante de manera que su cara llenase más completamente la pantalla del monitor. Sus ojos eran brillantes e inhumanos en su intensidad y concentración. Incluso parecían de un color más claro que el habitual.

—Al hacer lo que me hicisteis, me convertisteis en alguien capaz de hacer exactamente lo que he prometido. Esta amenaza no es un farol y si tiene lugar, será culpa vuestra. Algo para tener en mente la próxima vez que juaguéis al juego cultural hapano de apuñalar por la espalda y dejar al herido sangrando.

La pantalla se oscureció.

Tenel Ka dejó salir el aliento que se dio cuenta que había estado reteniendo desde que Jacen había aparecido por primera vez en la pantalla. Isolder no dijo nada.

Finalmente, ella se volvió hacia él. Luchó por mantener su voz tranquila, pero no era fácil. Su aliento quería salir en doloridos jadeos.

—Príncipe Isolder. En vuestra opinión, ¿él es capaz de llevar a cabo su amenaza?

—No le conozco ni de cerca tan bien como vos, Reina Madre. Pero… sí. —Él miró al monitor—. He visto la grabación una docena de veces y cada vez veo a un hombre cuya humanidad le ha sido completamente extraída.

Las lágrimas acudieron a los ojos de Tenel Ka.

—Él tenía razón, ¿sabes? Es como ser asesinada y sobrevivir.

capítulo siete

KASHYYYK, BASE MAITELL. HANGAR DEL HALCÓN MILENARIO

Waroo dejó una enorme caja de metal encima de la mesa de sabacc. El wookiee ofreció un suave gruñido como pregunta.

Han bajó la mirada hacia la caja. Parecía de la clase de las que los viajeros ricos utilizaban para transportar la ropa delicada y cara. Equipada con espuma insertada, una caja como esta también era ideal para transportar armas, y esta era lo bastante grande para contener varios rifles láser con las culatas plegables o pistolas láser para surtir a un par de escuadrones.

Han, opuesto al wookiee, negó con la cabeza.

—Me has pillado, amigo. ¿Estás seguro de que es para mí?

Waroo asintió.

Leia miró detenidamente a la caja.

—No siento ninguna sensación de amenaza en ella. ¿Hiciste un escáner de rutina?

Waroo gruñó una afirmación.

—Limpia, huh. Pero sin indicación de quién la envió. —Han le dirigió otra mirada a las juntas encima de las cerraduras. En la sombra creada por la propia caja, los anchos paneles de la cerradura brillaban ligeramente—. Eso no es demasiado reconfortante.

—Es un escáner. —Jag, liderando a Jaina y Zekk, venía andando del profundo hangar donde sus ALAS-X tenían sus bahías de atraque. Acabando de volver de una patrulla de rutina, él había informado que las líneas de los cortafuegos excavadas por el Lillibanca con la ayuda de los Solo y otros pilotos, incluyendo a Lando Calrissian, estaban aguantando—. Leen las huellas de los pulgares.

—Huh. —Experimentalmente, Han colocó sus pulgares en los paneles, pero no los tocó. Miró a Leia—. Asumo que me darás un empujón si esto empieza a estallar.

Ella fingió desinterés.

—Probablemente.

—Sí.

Él colocó sus pulgares en los paneles.

Estos pitaron, hicieron pequeños ruidos estridentes y entonces cedieron bajo la presión de sus pulgares. Él presionó más fuerte y ellos crujieron hasta llegar a su lugar. Cuidadosamente, Han levantó la tapa de la caja.

La caja realmente tenía espuma insertada, pero no contenía armas de fuego. En el fondo estaba la pieza frontal de un pectoral, en forma de una estilizada representación del pecho de un hombre humano bien musculado. En la parte superior de la caja había dos guanteletes de metal, casi hasta el codo de largos. Los tres estaban hechos de un metal sin brillo, algo como la plata cepillada o el hierro pulido.

Un trozo de plastifino estaba incrustado entre el puño de un guantelete y la espuma insertada que lo sostenía. Han lo sacó, lo desdobló y leyó en alto las palabras escritas a mano en él.

—Con la más profunda simpatía.

Leia frunció el ceño.

—¿Simpatía por qué?

Un peso cayó sobre el pecho de Han. Él trató de ignorarlo.

—Estos son aplastahuesos. Un arma mandaloriana. Ilegal desde hace generaciones, además muy difícil de hacer de todos modos, si se tiene en cuenta que la mayor parte de las vetas de beskar están agotadas. Eso es de lo que están hechos.

Jag negó con la cabeza al no reconocer el término.

—¿Beskar?

—Hierro mandaloriano. Un metal muy, muy duro. La leyenda dice que la armadura hecha de esa cosa puede recibir un golpe de sable láser y sobrevivir. Los mecanismos en las manos de los guanteletes les permiten aplastar cualquier cosa que agarren. Cuellos, cabezas, rifles láser, justo cualquier cosa. Vi un par una vez, hace años. Otro contrabandista los enseñó antes de entregárselos a Jabba el Hutt.

Jaina pareció sorprendida.

—¿Este es aquel par?

—No, cariño. Estos son nuevos. Sin cicatrices.

La respuesta no aclaró la confusión de Jaina.

—¿De manera que la armadura es un pectoral mandaloriano?

Han asintió.

—Sí. La placa trasera está probablemente debajo. —Levantó la placa frontal, revelando una pieza de armadura que encajaba, con su superficie contorneada más como una espalda humana, descansando allí. La placa frontal no era pesada. Parecía más aluminio que hierro—. Uh… huh.

Jaina negó con la cabeza.

—Todavía no lo cojo.

—Es un regalo, Jaina. De Boba Fett.

Han oyó a Leia tomando aire. Él se sentó pesadamente en su silla habitual. Sin querer agravar el dolor de Leia o el suyo propio, pero incapaz de ignorar simplemente la continuada curiosidad de Jaina, levantó el trozo de plastifino.

—¿Lo pillas? Simpatía por mi pérdida de un hijo. Algo que él entiende, dado que perdió una hija. Una hija torturada hasta la muerte por mi hijo. Está diciendo «Es tan triste que perdieras a tu hijo. Aquí tienes un pequeño juguete con el que puedes acabar con él».

La cara de Jaina se volvió impasible.

—Oh. ¿Vas a utilizarlos?

—No.

—Así que ha malgastado mucho dinero para nada.

Han asintió.

—Mucho dinero. Incluso si los mandalorianos están extrayendo beskar otra vez, estos son muchos créditos y esfuerzo para una broma sarcástica. —Miró otra vez al contenido de la caja—. Excepto que sólo es medio broma. A él le gustaría ayudar a quien quiera que mate al asesino de su hija. Probablemente le gustaría hacer algo por quien quiera que saque al coronel Solo de la ecuación. Puede que incluso sienta una simpatía real. —Alargó la mano y cerró la tapa de la caja de golpe—. Su mensaje es tan complicado, tan retorcido, como el propio Fett.

Jaina, claramente desinteresada, se encogió de hombros y se volvió para marcharse.

—Hora de una saniducha. —Ella tiró de la manga de Zekk—. Y luego más entrenamiento.

Él la siguió, protestando.

—¿Qué te parece el entrenamiento primero y luego la saniducha? Así no tenemos una saniducha sin sentido en medio.

Jag se quedó detrás, mirando la caja.

—Han, aun a riesgo de sonar insensible…

Han resopló.

—Si tú crees que es insensible, sea lo que sea probablemente quitaría la pintura del baño de un hutt.

Jag le dirigió una sonrisa breve y de disculpa.

—¿Realmente no va a utilizar este equipamiento?

Han negó con la cabeza.

—Una armadura que para un sable láser, con Alema Rar siendo nuestro objetivo…

—Crees que te sería útil a ti.

—No tan útil como algo que dijo el otro día, pero sí. Muy útil.

Han frunció el ceño.

—¿Qué dije?

—Algo sobre las tácticas de Alema.

Pero Jag no dio más explicaciones.

—De acuerdo, niño. Cógela, es tuya.

Leia cortó las palabras de Han.

—Con una condición.

Jag se detuvo a mitad de camino de recoger la caja.

—Desde luego. Nómbrela.

—Dime qué está pasando con mi hija.

Jag sopesó la caja experimentalmente. Aparentemente no era ni de lejos tan pesada como había esperado.

—Está enteramente centrada en nuestro objetivo. Alema Rar.

—Eso lo sé. Pero incluso enfrentarse a una peligrosa enemiga no la volvería tan fría e impasible.

—Sin emoción. —Jag miró hacia Jaina y Zekk que se marchaban. Iban caminando hacia el claro a la sombra de los árboles que habitualmente utilizaban como sitio de entrenamiento—. Bueno, es toda esa cosa de la Espada de los Jedi. Ir tras Alema Rar es sólo una práctica para ella. Cree que va a tener que enfrentarse a su hermano. Y que uno de ellos no va a salir vivo.

Han suspiró. Alargó el brazo para coger la mano de su esposa. Los dedos de Leia agarraron fuerte a los suyos.

—Claro, niño. Mucha gente está ansiosa por un enfrentamiento con el coronel Solo.

—Jaina… —Jag dudó, luchando por encontrar las palabras—. Ella cree que cualquier distracción ahora podría ser fatal para ella luego. Eso significa cualquier alegría de cualquier clase. Cualquier cosa que la haga sonreír es el enemigo. El caso es que ella realmente se parece mucho a su hermano, antes de su cambio, y no quiero que ella deje de lado su humanidad del modo que lo ha hecho él. —Le ofreció a Leia una breve sonrisa de disculpa por sus palabras—. Estoy intentando encontrar una manera de decirle que si afilas una espada todo el tiempo, incluso cuando no está embotada, para cuando la necesites no quedará metal. Se romperá. Pero ella no escucha.

La voz de Leia era baja, preocupada.

—¿Has usado esas palabras exactas?

—Ella no aprende de las palabras, Jedi Solo. Ella sólo aprende del éxito. Y del fracaso.

Jag le dirigió a ella una mirada comprensiva y se marchó caminando bajo la luz del sol, con la caja de metal entre las manos.

capítulo ocho

CORUSCANT, EDIFICIO DE LA GUARDIA DE LA ALIANZA GALÁCTICA

Allana abrió sus ojos. Delante de ella estaba la esquina de la cama en la que estaba tendida. Una cama sencilla, con su colchón muy suave y cómodo pero de forma antigua, que no se ajustaba a ella cuando se movía. Más allá había una pared marrón desnuda, que simulaba los patrones de la madera difíciles de ver en la débil luz de barritas luminosas medio en sombras.

Ella no conocía este lugar.

Rodó para ver toda la habitación, y allí estaba él: sentado en una silla junto a la cama, alto y guapo, llevando su uniforme negro, con los ojos tan brillantes y decididos que casi la asustaban.

Pero ella no debería asustarse de él. Él era el amigo de su madre.

Ella le abrió los brazos.

—Jacen.

La cara de él se contrajo un poco cuando ella le llamó por su nombre, pero vino hasta ella y la abrazó.

—Allana. Dormiste mucho tiempo.

—¿Dónde estoy? —Su voz estaba atenuada contra el hombro de él.

Él se apartó para mirarla otra vez, y ahora sus ojos eran normales.

—Estás en Coruscant.

—¿Dónde está mamá?

—Está en Hapes.

Allana se movió inquieta y, con desgana, Jacen la soltó.

—¿Por qué está ella allí y no aquí?

—¿No lo recuerdas?

Ella negó con la cabeza.

—La gente mala vino a tu palacio. Querían hacerte daño a ti y a tu madre.

—Como antes.

Jacen asintió.

—Utilizaron gas coma, que deja dormida a la gente. Dado que eres pequeña, te dejó dormida mucho tiempo. Yo acababa de llegar allí para una visita. Tu madre pensó que estarías más segura si venías a casa conmigo. De ese modo, la gente mala no sabrá dónde estás.

—Oh. —Eso tenía sentido, pero su madre le había dicho que con cualquiera que Allana fuese a ser enviada de este modo, incluso si no había tiempo para un adiós, conocería las palabras especiales. Y Jacen no las había dicho aun—. ¿Puedo llamar a mamá por el holocomunicador?

Jacen negó con la cabeza.

—Aun no. La gente mala podría seguir la transmisión. ¿Sabes lo que significa eso?

Allana asintió.

—Como seguir un rastro de migas de pan.

—Exactamente. Eso les llevaría justo hasta aquí, lo que desharía todo lo bueno que tu mamá y yo hemos hecho. Así que simplemente tendremos que mantenernos ocultos por un tiempo. Pero estoy haciendo arreglos para que te traigan toda clase de cosas aquí para que juegues con ellas. Juguetes y aparatos e instrumentos musicales.

—¿Y amigos?

—Todavía no. Pronto, espero. Tendré un droide amigo para ti mañana. —Él le dio otro abrazo—. Ahora tengo que irme, pero te estaré vigilando a través de esa holocámara. —Él apuntó directo hacia arriba, pero Allana no pudo ver nada allí en el techo—. Así que estarás a salvo. Simplemente llámame si necesitas algo.

—De acuerdo.

Ella miró como se iba y luego se tendió de nuevo.

Y se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que Jacen recordara las palabras especiales y qué debería hacer ella si él nunca las decía.

CORUSCANT, BAJO EL DISTRITO DEL GOBIERNO DE LA ALIANZA GALÁCTICA

Había cinco de ellos, todos Jedi, que iban en orden de experiencia desde una chica adolescente a un encanecido veterano que había visto la acción por primera vez como un soldado de asalto sirviendo al Imperio de Palpatine.

Valin Horn, hijo de Corran, dejó escapar un suspiro de alivio ante la idea de que no estaba en el puesto más bajo del orden de edad. En sus veintitantos, era emparejado a menudo, por un accidente estadístico que parecía perseguirle, con Jedi mucho mayores. Aquí el Maestro Kyle Katarn era por supuesto su superior por alrededor de cuarenta y tantos años. Pero el hombre fallen, Than Mithric, y la mujer bothan, Kolir Hu’lya, eran ambos sus inferiores por varios meses. Y la chica humana que les lideraba, Seha, era la menor de todos.

No es que ser el mayor importase mucho en una misión como esta. Valin simplemente estaba complacido de que se estuviese volviendo lo bastante mayor para no estar en la parte más baja de todas las clasificaciones de edad.

Los cinco Jedi llevaban ropajes negro mate que les cubrían del cuello a los dedos de los pies. El material, que resbalaba contra las superficies abrasivas como el duracreto y las tuberías de metal de desagüe, mantenía el calor en un ambiente frío como el agua pero lo irradiaba en ambientes más cálidos. Los Jedi llevaban, y a veces, como ahora, arrastraban o empujaban, mochilas que contenían sus sables láser, capas que podían doblarse en bultos muy compactos, otras armas y equipamiento de escalada.

Nada de lo cual parecía que pudiera ayudarles en aquel momento, mientras zigzagueaban por el camino como gusanos en las tuberías de desechos húmedas que se estrechaban. Seha había dicho que no se había utilizado para su propósito original durante todo el tiempo que ella había vivido. Pero las grietas por toda la antigua infraestructura de la ciudad permitían que el agua de otras tuberías chorreara hasta aquí, algunas de ellas llenas de olor. Y Seha les había dicho que durante una lluvia feroz, las tuberías como esta podían inundarse y limpiarse.

—No os preocupéis —dijo ella—. Si hay una inundación, tendremos unos momentos de advertencia. Simplemente moved vuestros sables láser y cortad un agujero en la tubería.

—¿Puedes mover tu sable láser, Kolir?

Valin hizo que su susurro fuera lo bastante alto para que llegase a los oídos de la bothan, que iba a gatas delante de él. Todo lo que él podía ver de ella era sus pies y la parte inferior de sus piernas vestidas de negro, apenas discernibles a la luz de la barra luminosa metida detrás de su oreja.

La voz de ella, un gruñido bajo, flotó de vuelta hasta él.

—Tú, tranquilo.

—Sólo preguntaba. Una conversación educada. No eres claustrofóbica, ¿verdad?

—¡No!

—Porque eso explicaría tu irritabilidad.

—También lo haría el hambre. Y estás empezando a sonar como carne roja.

—Cuando terminemos aquí, estaré encantado de invitarte a cenar.

—Los hijos de padres famosos tienen que intentarlo más, para compensar.

Valin sonrió. Al menos ella podía hacer bromas.

Él oyó un zumbido familiar desde delante y se detuvo a escuchar. Sí, era un sable láser, aunque no estaba siendo utilizado con prisa. Kolir también se detuvo. El zumbido continuó durante casi un minuto y luego cesó.

Kolir finalmente pasó hacia atrás las noticias.

—Seha ha alcanzado un nuevo obstáculo, una reja de metal. Está utilizando su sable láser para cortarla.

—Su sable láser, que supongo que ella dejó caer y ahora necesita que le presten uno.

Muy distantemente, él oyó la voz de Seha.

—He oído eso.

Entonces Kolir estaba avanzando de nuevo y Valin la siguió.

Momentos después se retorció para salir por el final recientemente abierto y todavía caliente del tubo y cayó ligeramente a un suelo de duracreto dos metros más abajo. Aquí, también, no había paneles de luz que funcionasen, pero al menos él podía estar en pie. Se hizo a un lado para dejar que Mithric cayera a su lado. Valin miró a su alrededor. Los otros tenían manchas de grasa y mugre en sus caras. El pelo moreno de Kolir estaba enmarañado y encrespado en algunos lugares. La cola de caballo de Mithric tenía un bicho esférico de seis patas subiendo por ella. Valin asumió que él mismo parecía igualmente desagradable.

Seha, la menos mugrosa de ellos, miró alrededor para recoger sus cosas.

—Estamos dentro de la segunda zona de seguridad, bajo la plaza de aproximación al Edificio del Senado. —Ella apuntó a la dirección general del final de la tubería a la que se enfrentaban—. Por ahí se va al Edificio del Senado. Si seguimos adelante, nos meteremos en el anillo interno de seguridad y la mayor concentración de sensores. No es que sea especialmente difícil pasarlos individualmente, sólo que hay tantos, con tantas coberturas superpuestas, que es prácticamente imposible deshabilitarlos todos y pasar sin que nos detecten. Podría hacerse, pero incluso alguien con conocimientos mucho mejores que los míos tardaría semanas.

El Maestro Katarn asintió como si estuviera satisfecho.

—Montarlo desde aquí estará bien. Aunque sería mejor si tuviéramos varias líneas y posiciones de tiro.

Seha hizo un gesto hacia delante y hacia arriba, hacia la oscura columna a la que se accedía por unos peldaños de duracero insertados en el permacreto.

—Esta es la más cercana. Habrá un sensor en la escotilla de acceso, pero podemos desmontarlo. Puedo llevaros lateralmente a tres o cuatro lugares similares, cada uno con una vista de la entrada principal.

Katarn lo consideró.

—Necesitaré tener la posición más cercana a la aproximación habitual del coronel Solo al edificio. Nos desplegaremos entre todos los accesos. Seha, quiero que todos seamos capaces de encontrar nuestro camino de regreso hasta este lugar por el tacto. Y esta será también tu posición. Tu trabajo es mantenerte con vida, quedarte aquí y sacarnos a todos, sin importar si la misión es un éxito o una derrota catastrófica.

Seha asintió, claramente intimidada por la responsabilidad colocada en ella.

capítulo nueve

COMMENOR

En momentos como este, el teniente Caregg Oldathan se preguntaba quién crujía más, él mismo o el viejo caza de asalto ALA-K que pilotaba. Los dos habían sido traídos de vuelta de sus retiros honorables al servicio activo cuando la guerra civil había empezado y los dos estaban horriblemente necesitados de mantenimiento y descanso. No es que fueran a conseguir algo hoy. Elevándose a través de la órbita alta planetaria hacia la zona de enfrentamiento, dónde las naves de la Alianza estaban de nuevo llegando para asaltar las fuerzas de defensa planetaria, negó con la cabeza y ofreció una maldición casi silenciosa. Las unidades de la Alianza traídas para aguantar contra ellos no eran suficientes para romper las defensas de Commenor, pero eran suficientes para evitar que se desplegaran en otros escenarios de la guerra. Eran suficientes para desgastar esas fuerzas con el tiempo y Oldathan estaba seguro de que estaban haciendo su trabajo.

—Un minuto para el contacto —dijo—. Comprobación de armas.

—Láseres en verde. —Esa era la voz del teniente Danen, su artillero bombardero para esta misión. Ocupaba la cabina de estribor en la distribución dual del vehículo—. Los petardos informan que están operativos.

Los petardos eran, en la jerga militar commenori, misiles de impacto y los puntos de unión de este ALA-K estaban cargados con ellos. Oldathan habría preferido bumeranes, o torpedos de protones (la misión principal de su caza era hacer presa en las naves capitales), pero en este punto del conflicto había poco suministro de ellos.

La siguiente voz en el panel del comunicador no era la de Danen sino la de su controlador de vuelo, operando desde una estación sensora en tierra.

—Escuadrón Pluma Gris, informen.

Oldathan frunció el ceño.

—Aquí Pluma Gris Uno.

—Viren para dirigirse inmediatamente a uno-ocho-cero. Estamos recibiendo un pitido intermitente que sugiere una nave aproximándose al lado nocturno, pero no podemos fijarla. Las coordenadas deberían estar ahora en su panel del sensor.

Oldathan miró a su panel del sensor y vio un ancho punto verde sobre la ecuatorial de Commenor a unos cuantos miles de kilómetros hacia el oeste, lo que marcaba el comienzo de su nueva zona de búsqueda.

—Lo tengo. Plumas Grises en marcha. Fuera.

Le llevó un momento retransmitir las coordenadas a los otros cuatro ALAS-K que quedaban de su escuadrón y luego les llevó hacia el oeste.

En la atmósfera, el viaje habría llevado horas, pero en una alta trayectoria balística como esta, fuera de la atmósfera, se haría en una fracción de ese tiempo. Aun así, Oldathan estaba nervioso por la impaciencia. La zona de batalla, donde sus compañeros estaban luchando y muriendo, estaba detrás de él. Esto era como salir huyendo.

A menos, desde luego, que el punto fantasma fuera realmente alguna clase de ataque de la Alianza, no sólo otro mal funcionamiento del sistema de sensores sobrecargado de la defensa planetaria de Commenor.

Cuando llegaron a la zona de objetivo, la encontraron vacía de tráfico aéreo excepto por una lanzadera de correo con base en tierra que corría hacia el espacio, con su tripulación esperando liberarse del pozo gravitatorio del planeta y entrar en el hiperespacio antes de que las fuerzas de la Alianza les detectaran y les interceptaran. Nada más apareció en los sensores.

Oldathan negó con la cabeza, enfadado.

—Otra persecución del mono-lagarto. De acuerdo. Dos y Tres, dirigíos en la dirección de su giro. Cuatro y Cinco, en la dirección inversa. Empezad a trazar patrones de espirales hacia fuera. Yo me quedaré aquí y haré lo mismo. Informad de todos los contactos inmediatamente.

Recibió cuatro confirmaciones y vio a las dos parejas de alas virar alejándose para dirigirse hacia sus respectivas zonas de inicio. No sintió una preocupación excesiva. Los cazas con cabeza de pala y de alas anchas no eran particularmente rápidos o elegantes, pero él sabía que podían cuidarse solos. Estaban más pesadamente armados que simplemente cualquier vehículo comparable que el enemigo fuera probablemente a llevar al campo de batalla.

Mientras empezó su propio patrón de espiral, se conectó a la frecuencia general de la flota para escuchar el progreso de la batalla. Las cosas no estaban yendo mal. Una fragata enemiga había sido destruida y un crucero enemigo había sufrido el daño suficiente para retirarse. Las pérdidas de cazas estelares estaban más o menos igualadas entre los dos bandos.

Pero había pequeños signos perturbadores en las transmisiones de comunicadores.

—Hemos retirado a seis «caminantes» amistosos —informó un piloto de lanzadera de rescate.

Eso significaba que eran seis pilotos que estaban en el vacío al haber eyectado antes de la destrucción de sus cazas. ¿Pero qué posibilidades había de que, al azar, el piloto de rescate se hubiera tropezado sólo con pilotos amistosos? La mayoría de las balizas de rescate estaban en canales de comunicación comunes y descifrados, con las reglas de guerra interplanetaria dictando que las fuerzas de cualquier bando hicieran los rescates. ¿Había el piloto de la lanzadera ignorado simplemente las señales de caminantes enemigos? ¿Había disparado contra los eyectados enemigos?

Oldathan no lo sabía. Lo que sabía era que había estado oyendo más y más de esas comunicaciones en las últimas semanas. Sabía que los rumores de tratamientos brutales a prisioneros de guerra enemigos estaban creciendo, en campamentos de la AG y en campamentos commenori. Sabía que el personal commenori al que se le exigía demasiado estaba canalizando su furia y frustración crecientemente en actividades privadas: entretenimientos hechos específicamente para satisfacer sus gustos cambiantes, tales como deportes sangrientos clandestinos, o eso decían los rumores. Esto preocupaba mucho a Oldathan. Era algo que sus compañeros pilotos, hombres y mujeres sofisticados y educados comparados con muchos de los que servían en las fuerzas armadas, ni siquiera habían hecho eso en el punto álgido de las frustraciones y los terrores de la Guerra Yuuzhan Vong.

Los líderes militares oficialmente no veían nada de esto. De manera no oficial, lo aprobaban. Menos pilotos se estaban derrumbando. Eso significaba que más experiencia se quedaba en las cabinas. Eso era todo lo que importaba.

La voz de Danen interrumpió sus divagaciones.

—Acabo de ver desaparecer una estrella.

—Seguro que sí. —Oldathan comprobó otra vez su panel del sensor. No vio nada excepto los cinco cazas de su escuadrón—. Si la Alianza puede hacer que desaparezcan estrellas enteras, necesitamos rendirnos ahora.

—No, de verdad. En el Lagarto Enjoyado. La segunda estrella por la cola.

Oldathan estiró el cuello para mirar hacia arriba y luego levantó el morro del ALA-K de manera que le fuera más fácil mirar. Con bastante seguridad, la cola de constelación familiar tenía ahora sólo cuatro estrellas, no cinco.

Entonces la estrella desaparecida reapareció.

Casi conteniendo el aliento, Oldathan envió al ALA-K en un ascenso en espiral hacia ese punto distante del espacio, ampliando el patrón mientras ascendía. Un momento después, la última estrella de la cola del lagarto se desvaneció y luego reapareció unos cuantos segundos después.

Y todavía no había nada en sus sensores.

—Pluma Gris Uno a escuadrón, Pluma Gris Uno a Control de Cazas Estelares. Tenemos una anomalía aquí, en dirección al espacio desde mi posición, distancia desconocida, tamaño desconocido. Sospecho que puede ser una nave capital oculta.

Los mecanismos para ocultar naves estelares eran raros debido a los tremendos gastos de energía que tenían los vehículos anfitriones y, dependiendo del diseño, al precio normalmente fatal de los controladores del vehículo al no tener habilidad para detectar nada fuera de sus campos de ocultación. Pero existían y habían sido utilizados en la memoria viva.

—Pluma Gris Uno, recibido.

Oldathan cambió a la frecuencia del escuadrón.

—De Dos a Cinco, mantened vuestros patrones actuales, pero escanead visualmente a lo largo de la línea que estoy a punto de transmitir.

Hizo que Danen trazara una solución de disparo de misiles hacia la zona de la anomalía y se la transmitiera a los otros. Esta apareció en los paneles de los sensores como una línea desde su posición actual hasta los límites más lejanos del sistema Commenor, hacia el final de la cola del Lagarto Enjoyado.

Unos cuantos momentos después, Pluma Gris Cuatro informó.

—Lo tengo, señor.

—Dame un curso.

Los segundos pasaron y otra línea roja apareció en el panel del sensor. Junto con la línea de Oldathan, formaban dos lados de un triángulo muy largo y estrecho. La tercera línea, la base del triángulo, de haber sido dibujada, habría sido mucho más corta que las otras dos y habría abarcado sólo una fracción del diámetro de Commenor.

—Todo el mundo, continuad con el trabajo, actualizad los avistamientos en nuestro panel del sensor. Yo voy a subir. —Oldathan cambió de nuevo a la frecuencia de la flota y luego envió su ALA-K en un rápido ascenso directo hacia el objetivo—. Control, el punto es definitivamente una nave que se acerca. Estamos triangulando su posición para conseguir su velocidad de aproximación.

—Entendido, Pluma Gris Uno. Enviaremos apoyo en tu dirección en unos minutos.

Oldathan negó con la cabeza. El Control de Cazas Estelares no era probable que desviara vehículos que ya estaban luchando en la órbita de Commenor, lo que significaba que lo que él conseguiría serían algunos escuadrones de reserva, probablemente, algunos cazas TIE de defensa planetaria tan viejos que sus alas de paneles solares cabecearían.

Mientras Oldathan subía para alejarse de Commenor, los otros Plumas Grises continuaron proporcionándole datos. Más líneas aparecieron en su panel del sensor. No formaban una imagen clara. El triángulo se estaba encogiendo.

Danen murmuró para sí mismo mientras hacía cálculos matemáticos.

—La mejor estimación es que ahora está a alrededor de veinte mil klicks. Y moviéndose a alrededor de cuarenta mil klicks por hora.

Oldathan gruño que lo había entendido.

—Deberá empezar a desacelerar bastante pronto.

Bajo aceleración constante, Pluma Gris Uno acortó la distancia hasta el objetivo en poco tiempo. Oldathan desaceleró y giró a una buena distancia del camino de aproximación de la nave que se acercaba. No ser capaz de verla o de calcular precisamente su velocidad le crispaba, le ponía nervioso por una colisión.

Pero ahora su objetivo era fácil de detectar. Los sensores todavía no la recogían, ni podía verla a simple vista, pero había un creciente lugar oscuro en el espacio donde las estrellas simplemente se apagaban.

Un gran lugar oscuro en el espacio.

—Danen, ¿puedes darme un tamaño estimado?

—Uhhh… Rodéalo, ¿quieres?

Oldathan lo hizo, acercándose incluso más mientras maniobraba. Sus propias estimaciones hicieron que se le secara la boca.

—Espero que tus números sean más amistosos que mis estimaciones.

—No lo creo. Yo aventuraría que tiene… treinta, cuarenta kilómetros de diámetro. Al menos.

—Pluma Gris Uno a Control. El punto que se acerca tiene el tamaño de un meteorito. Repito, el tamaño de un meteorito. Naturaleza e identidad todavía desconocidas. El punto está camuflado. Solicito autorización para disparar contra él.

Había una oportunidad, una oportunidad pequeña, de que fuera un vehículo amistoso, del tamaño de un planetoide, llegando bajo los auspicios del gobierno planetario y con su permiso, y la negación de autorización sería una señal de que este era el caso.

—Pluma Gris, tiene autorización para disparar.

Oldathan se volvió hacia el vacío y aceleró. La rapidez con la que aquello creció en su ventanal sugería que estaba cerca, pero no tenía ninguna manera buena de determinar lo cerca que estaba. Ninguna manera hasta ahora.

—Arma dos petardos. Informa de sus códigos de transmisión al escuadrón y a los sensores de Control. Luego dispara.

La voz de Danen, ahora que estaba involucrado en actos de guerra, era fría, profesional.

—Sí, señor.

Un momento después, el ALA-K se estremeció ligeramente y dos líneas brillantes se alejaron de los puntos de emisión en la parte exterior de sus alas desde los misiles que Danen había lanzado.

Las dos líneas convergieron en la distancia y, segundos después, terminaron en lo que parecía como una única detonación.

Oldathan comprobó su panel sensor. Mostraba los caminos de los misiles como líneas e informaba de una distancia hasta el objetivo de 321 kilómetros.

Hizo un juramento, giró el morro de su caza fuera de línea con su objetivo y se escoró para caer detrás del camino de aproximación del enemigo. Ahora, mientras se volvía de nuevo hacia el planeta, vio el vacío como una negrura sin rasgos oscureciendo la mitad del planeta.

—Algo está pasando. —La voz de Danen sonaba profesionalmente desapegada—. Lecturas del sensor…

En el panel sensor de Oldathan, apareció una forma durante un momento, una forma enorme, luego volvió a desaparecer. Momentos después, volvió… y a través de la cubierta delantera finalmente pudo ver su objetivo.

Era principalmente ovalado, pero muy irregular, con una superficie oscura y agujereada. Había actividad en su superficie y luces encendidas. Incrementó el aumento de su escáner visual y pudo ver pequeñas naves despegando desde lo que parecía como una instalación de una planta de energía en la superficie. Un vehículo era una lanzadera. También había una docena o más de cazas estelares y algo que parecía como una fragata pequeña y ligeramente modificada de estilo Corredor de Bloqueos, pero con una proa en forma como de balón en lugar de un martillo.

Danen ya no sonó seguro.

—Asteroide de hierro-níquel. Millones de toneladas.

—Tenemos que… tenemos que…

Las palabras le fallaron a Oldathan. No había nada que ellos pudieran hacer. Llevaría horas, quizás días, montar una operación que pudiera desviar o destruir tal objetivo. Commenor no tenía armas que pudieran destruir planetas, ni el arma principal de la Estrella de la Muerte, ni nada que pudiera hacer frente a esto.

Mientras miraba, las naves enemigas que huían se habían alejado bastante del asteroide… y entonces líneas brillantes aparecieron en la superficie del asteroide, como si un niño gigante las estuviera garabateando con un bolígrafo de tinta brillante.

El asteroide se separó en docenas de trozos, cada uno con una masa de cientos o miles de toneladas. Estos se separaron, moviéndose de una manera lenta y curiosamente majestuosa mientras se alejaban del centro de la explosión que había roto el asteroide.

—Tenemos que evacuar… —Impotente, Oldathan negó con la cabeza. Tenía que hacer algo. Por un acto de voluntad, volvió a poner su voz bajo control—. Danen, transmite los datos del sensor continuamente a Control. Control, aquí está lo que se os acerca.

Él no tenía suficiente poder de fuego para afectar a ninguno de los trozos de aquel asteroide. Pero podía, quizá, evitar que el enemigo utilizara el mismo equipamiento para emplear la misma táctica. Readquirió el vuelo de los cazas enemigos en el sensor y giró hacia ellos.

—Plumas Grises, reuníos conmigo. El objetivo principal es el vehículo con la proa en forma de balón, que estoy asumiendo que es el mecanismo de camuflaje. El secundario es la lanzadera. Todos los demás son insignificantes.

Oyó las afirmaciones de sus compañeros de escuadrón.

Él los apartó de su mente. No era probable que volviera a verles jamás. Pero tal vez podía retrasar la salida del enemigo del sistema lo suficiente como para que los otros Plumas Grises llegaran hasta ellos, para que terminaran el trabajo que él estaba a punto de comenzar.

Conectó el impulsor auxiliar del ALA-K, el utilizado para cortos estallidos de aceleración y rugió hacia la formación enemiga.

—Hey, Danen.

—Sí.

—Fue bueno trabajar contigo.

—Sí. Contigo también.

capítulo diez

CIUDAD INFERIOR DE CORUSCANT, CERCA DEL EDIFICIO DEL SENADO

Horas después de su llegada a su destino, cada Jedi se había posicionado bajo un acceso cubierto diferente a nivel de la plaza, excepto Seha, que compartía el del Maestro Katarn.

Valin estudió sus manos. Sus palmas estaban vendadas sobre los arañazos y cortes que se había hecho hasta llegar a este lugar y luego durante las horas de entrenamiento que Seha le había dado, siguiendo una y otra vez rutas desde sus puntos asignados hasta el punto de salida donde el Maestro Katarn y Seha estaban situados ahora.

Pero no le importaba. Ahora sospechaba que podría abrirse camino de vuelta hasta el punto de salida si tuviese los ojos vendados, durante un terremoto y con una orquesta completa sonando estruendosamente a su lado. Lo único que convertiría la huida en un loco desorden hacia la ruta de escape sería los muchos residentes lentos y venenosos que se encontraban en la ciudad inferior, mucho más numerosos desde que los yuuzhan vong habían ejecutado su vongformación de Coruscant y habían introducido miles de nuevas especies como parte de su esfuerzo por reformar el planeta.

Valin colgaba de una columna vertical similar a la que Seha había apuntado antes. Suspendido de los peldaños de acceso de duracero por cables y ganchos prisioneros de escalada, sentado en un ancho columpio de tela que había sido cómodo una hora antes, estaba apenas a un metro bajo la escotilla de salida. Aparte de su traje resbaladizo y su mochila, llevaba un equipo óptico, no unos electrobinoculares, sino un monitor de holocámara construido en unas gafas. Unido a ellas había un fino cable óptico que subía y pasaba por el mecanismo de cierre de la escotilla de acceso, con la pequeña punta de la holocámara saliendo a través del otro lado y orientada hacia la entrada principal del Edificio del Senado. Justo ahora mostraba bien poco. Todavía quedaba una hora o más hasta el amanecer y había poco tráfico de peatones o de deslizadores a nivel de superficie. Por encima, sin embargo, los ríos de tráfico de deslizadores aéreos permanecían constantes, con brillos multicolores de movimiento en cientos de luces de posición. Eso era Coruscant, en tiempos de guerra o de paz, nunca dormía y siempre estaba vívidamente lleno de color.

El cable de la holocámara no era el único que salía de él. Otro iba desde su audífono hasta la pared, donde estaba conectado por un pedazo de cola verdosa. Bajaba por la columna y seguía hasta el puesto que Katarn y Seha compartían.

Las transmisiones de comunicador podrían ser detectadas, especialmente tan cerca del Edificio del Senado, donde la seguridad era tan alta. Los intercambios de imágenes o sensaciones a través de la Fuerza podrían ser detectados por Jacen Solo. Eso dejaba un sustituto anticuado pero remarcablemente seguro, el intercomunicador.

La voz de Mithric le llegó ahora por él.

—Kolir ha sacado la antena y está recibiendo noticias de la HoloRed.

Valin resopló.

—¿Qué hay de nuevo?

—Elementos de la Tercera Flota atacaron Commenor. Además de atacar a las fuerzas militares, hicieron caer asteroides sobre el planeta mismo. Cayeron sobre centros de población como bombas destructoras de ciudades.

Valin silbó.

—Tuvieron que ser órdenes del coronel Solo, no de la almirante Niathal.

—Eso es lo más extraño. Aparentemente no fueron de ninguno. El comandante de la fuerza de ataque lo hizo por iniciativa propia. Ha sido traído a Coruscant para enfrentarse a cargos.

La siguiente voz que oyó Valin fue la de Kolir.

—Los commenori van a vengarse. Quiero decir, más allá de una respuesta militar normal. ¿Verdad?

—Probablemente. —Este era el Maestro Katarn—. Incluso si no fue por órdenes de los Jefes de Estado, la AG simplemente violó las convenciones de guerra. ¿Cómo va a persuadirles la almirante Niathal de que fue un comandante granuja y que los commenori deberían luchar con justicia? No creo que vaya a ocurrir.

La vista de la holocámara de Valin, un panorama doloroso de 360 grados, mostró luces lejanas que se acercaban, un corto fluir de ellas a nivel del suelo.

—Levantad las cabezas, Jedi. Parece que un convoy se aproxima a mi posición.

Mithric resopló.

—Relájate. No será el coronel Solo. Él sólo aparece cuando hay holocámaras cerca para grabar el evento, lo mejor para la moral de la Alianza.

Valin frunció el ceño.

—Una falacia lógica. Las únicas ocasiones de las que tenemos conocimiento son sus entradas públicas. No podemos concluir que no hace entradas privadas.

La voz de Mithric se volvió hostigadora.

—¿Todos los Horn se deleitan con sus facultades lógicas?

La respuesta del Maestro Katarn era suave.

—Tranquilos, por favor.

Pero sirvió para acallar a todos.

El convoy, tres deslizadores aéreos, pasaron por la posición de Valin. El primero era un vehículo negro de la Guardia de la Alianza Galáctica, un modelo pequeño y veloz de cuatro pasajeros. Las luces de alerta encima del vehículo no estaban activas. El segundo era un deslizador civil: largo, negro, cerrado y, por el modo en que rebotaba sobre sus repulsores mientras cruzaban los parches desiguales de la plaza de duracreto, muy pesado y probablemente blindado. El tercero era un transporte de grupo de la GAG. Sus lados parecidos a losas podían levantarse para revelar a un escuadrón completo de soldados armados y con armaduras.

Y el individuo cuya identidad Valin podía imaginar a través de la ventanilla del lado del segundo deslizador disparó las alarmas en su mente.

—Uh, este podía ser él. Son todos GAG y un VIP.

La voz de Katarn permaneció extrañamente calmada.

—¿Viste a Solo?

—No, pero hay otras malas noticias. El segundo vehículo lleva a un droide de combate CYV.

Los droides Cazadores de Yuuzhan Vong, diseñados en el fragor de la Guerra Yuuzhan Vong, eran formidables. En un combate entre una Caballero Jedi y un droide CYV, las posibilidades estaban igualadas. Si la Jedi era poco experimentada, si la batalla duraba lo suficiente para que ella se cansara, era posible que ella fuese la perdedora… una perdedora muerta.

—Oh, odio a esos.

Había una abundancia de abatimiento y experiencia en el tono de Kolir.

—Preparaos. —Katarn continuó sonando calmado, casi aburrido—. Se están deteniendo cerca de mi posición.

Valin se sentó al borde de su asiento del columpio, colgando de los peldaños de duracero, y alargó su mano hacia su mochila para sacar el lanzador de granadas de allí. Enganchó su codo a través de los peldaños de la pared de manera que pudiera más fácilmente utilizar las dos manos para abrir las patas cerradas del arma. Se colocaron en su sitio con un ruido tranquilizador. Lo hizo todo con el tacto, mirando a través de la alimentación de su holocámara mientras los tres vehículos frenaron hasta detenerse simultáneamente.

Primero las placas del lado del transporte de tropas se levantaron. Seis soldados de la GAG con rifles láser salieron de los bancos de cada lado. Seis flanquearon el vehículo central. Los otros seis se movieron hacia el Edificio del Senado y entonces se detuvieron, se ordenaron en dos líneas de tres, con tres metros de espacio entre las líneas.

Valin escaló hasta que su cabeza estuvo justo debajo de la escotilla. Estaba pareciendo más y más como un adelante.

Las puertas del segundo vehículo se levantaron y el primero en salir fue el CYV. El anguloso droide se movió para salir del asiento delantero, abrió la puerta trasera del lado del pasajero y sacó una caja de transporte del asiento trasero. Con un metro de alta y de ancha y metro y medio de larga, negra como la mayoría del equipamiento de la GAG, la caja era lo bastante grande para ser difícil de manejar. El droide la puso a un lado y luego la levantó, demostrando remarcable cuidado y delicadeza.

Valin quería desesperadamente abrirse a la Fuerza y ver si podía adivinar el contenido de la caja, pero tal acción podría alertar a Jacen. Él simplemente se mordió el labio.

Entonces la puerta trasera del lado del conductor se abrió y Jacen Solo, con su capa ondulando por una ligera brisa, salió.

La voz de Katarn permaneció espantosamente calmada.

—Esperad hasta que esté a unos cuantos metros del vehículo.

El propio Solo esperó hasta que el droide de combate llevase su misterioso paquete hasta su lado del deslizador. Entonces, lado a lado, caminaron hacia la entrada del Edificio del Senado.

—Adelante.

Tras él, desde todas partes de la casi desierta plaza, Caedus oyó cuatro golpes de metal y supo que había problemas.

Él y el CYV-908 giraron. Oyó una débil exclamación de queja que provenía del interior de la caja mientras Allana rodaba… Entonces, desde la oscuridad, vino una sucesión de ruidos como pomp, pomp, pomp, que le eran familiares, como los sonidos hechos por los lanzadores de granadas colocados para soportar el fuego automático.

Él encendió su sable láser.

—Asegura el paquete.

En su visión periférica, vio al droide de combate girar de nuevo, completando un giro de 360 grados, acompañado por otro «¡Auf!» de Allana, y entonces empezar a correr hacia las puertas, con sus talones de metal resonando con cada paso.

Una llamarada se encendió en el aire por encima y Caedus se abrió hacia arriba, sintiendo a través de la Fuerza, notando el descenso de algunos cilindros de metal cayendo… Levantó una mano para apartarlos, pero un pitido de alarma hizo que él se agarrotara. Este no vino a través de la Fuerza sino de una simple comprensión matemática. Cuatro golpes metálicos. Dos lanzadores de granadas disparando. ¿Qué estaban haciendo las otras dos posiciones?

Tenía un momento antes de que las granadas descendientes estuvieran lo bastante cerca para explotar y hacerle daño, así que miró hacia abajo, hacia la plaza oscura, y extendió sus percepciones en esa dirección.

Y los sintió: más cilindros de metal, al menos una docena, rodando hacia él más que volando. Ahora podía sentir las ondulaciones en la Fuerza mientras eran impulsados telequinéticamente hacia él.

Desafiante, lanzó su mano hacia la oscuridad y sintió su propio poder dándole la vuelta a los cilindros. Estos empezaron a rodar de vuelta por donde habían venido.

El cielo por encima se encendió como si el mediodía hubiese llegado más de seis horas antes. Peor, porque la brillantez superaba la de un mediodía alto. Los soldados a todo su alrededor gritaron y levantaron sus brazos sobre sus ojos. Los visores de sus cascos no podían oscurecerse lo bastante rápido para proteger a los que los llevaban de estas granadas de resplandor.

Caedus maldijo. Su asunción de que los misiles que caían eran explosivos, que tenía un segundo antes de que llegasen hasta él, le acababa de costar sus tropas de apoyo. Pero él, al menos, podía ver.

En la oscuridad, las granadas rodantes explotaron con ruidos húmedos de crump. Granadas de gas, entonces. ¿Gas coma? ¿Gas aturdidor? La brisa venía de detrás de él. El gas no le alcanzaría ni a él ni a sus tropas.

Finalmente detectó más que simples empujones telequinéticos. Sintió presencias mientras sus enemigos extrayendo sus habilidades de la Fuerza. Les sintió lanzarse contra él y les vio mientras entraban en el brillo de las luces de la parte frontal del Edificio del Senado: cuatro Jedi, con el Maestro Katarn siendo el primero de ellos.

Katarn encendió su sable láser mientras se detenía a unos cuantos metros de distancia.

—¿Quieres rendirte, coronel Solo?

—No a un traidor.

Caedus miró a los otros tres mientras sus sprints aumentados por la Fuerza se terminaron, dejándoles en un semicírculo ante él. Tres Caballeros Jedi: el Horn más joven, el fallen Mithric y la bothan Hu’lya. Él resistió la urgencia de resoplar. Separada o colectivamente, estos Caballeros Jedi no eran rivales para él.

Katarn, sin embargo, era una amenaza. A pesar de ello, los Jedi tenían sólo unos momentos antes de que los refuerzos de la AG llegaran. Su ataque ya era una derrota.

Él sintió el ataque de Katarn y levantó su hoja en un bloqueo tan bien practicado que su memoria muscular podía haberlo realizado mientras él dormía. Con su mano libre, hizo un gesto hacia la Jedi bothan. De repente ella estaba volando, lanzándose de lado para estrellarse contra el fallen, haciéndoles caer a los dos.

La hoja de Katarn golpeó la suya, rebotando con un chasquido-siseo, y vino desde el otro lado mientras el Maestro Jedi ejecutaba un giro a la velocidad del rayo. Caedus retrocedió, sin enfrentarse a la hoja. Y vio cómo la hoja pasaba inofensiva más allá de él.

Dio un paso hacia delante otra vez para dar una patada lateral, lanzada no a Katarn sino contra Valin Horn que se lanzaba hacia delante. El tacón de su bota alcanzó al Caballero Jedi en el pico de su barbilla, lanzando a Horn volando hacia atrás. Dos segundos habían pasado desde que empezó el ataque.

Sólo la cabeza de Seha salía de la escotilla del pavimento mientras veía a sus cuatro compañeros asaltar al coronel Solo.

En cierto sentido, era algo bello y brillante de ver. Los cinco combatientes se movían como si hubiesen estado coreografiando este evento desde hacía años y habían planeado, durante todo el tiempo, que los dos lados estuviesen igualados de algún modo. Cada vez que los sables láser se encontraban, el centelleo de luz resultante, ligeramente mayor que los dos brillos, recortaba a los cinco combatientes contra las sombras. Alrededor de ellos, soldados cegados de la GAG se retiraban, encontrándose unos a otros por el tacto, manteniendo sus rifles láseres levantados y listos, esperando el momento en el que su vista empezara a volver y les permitiera disparar. Por encima, aunque a distancia del Edificio del Senado, los ríos de luces de los deslizadores aéreos destellaban a su paso.

Y Seha todavía tenía una tarea que llevar a cabo.

El su mano libre ella sostenía un parche de tela negra. Era cuadrado, de cinco centímetros de lado y muy suave y flexible, a pesar del hecho de que su capa central consistía en un circuito introducido en un polímero flexible.

Un lado estaba cubierto por una capa transparente de plastifino. Con su diente, levantó una esquina del plastifino y luego sacó toda la capa, dejándola caer en el agujero de acceso que ella ocupaba. Al quitar el plastifino, quedó expuesta una capa de adhesivo.

Con sus propios poderes de la Fuerza, mucho menos sutiles que los de sus aliados, envió el parche de ropa, a centímetros por encima del nivel del suelo, hacia la pelea.

Pero no podía enviarlo hacia su objetivo, todavía no. El Maestro Katarn había sido claro acerca de eso. Ella tenía que esperar hasta que las cosas fueran más caóticas y que distrajeran más.

Así que guió el parche hasta incluso más cerca de la pelea, pero esperó, esperó…

Diez segundos.

Caedus rodó bajo la patada de Katarn a su cabeza, recibiendo un arañazo en su mejilla, y giró hacia la pierna del Maestro, pero la hoja de Kolir interceptó la suya antes de que alcanzara la carne. Su fortaleza consiguió apartar el arma de ella, pero ella rechazó el golpe de él y le ahorró a Katarn una amputación.

Se están coordinando. Bueno para ellos. Malo para mí.

Caedus oyó una sirena: un vehículo de la GAG que llegaba. No, dos… tal vez tres.

Se permitió a sí mismo cierta satisfacción por su velocidad de reacción. No había esperado nada de esa clase en otro medio minuto.

Entonces, por el rabillo del ojo, vio el primer vehículo que llegaba, una vieja lanzadera blindada de la clase Centinela. Era amarilla, con lugares oxidados. No podía distinguir las marcas al mirarla, pero sabía que no llevaba los colores de la GAG o la Alianza. Entrando en el espacio aéreo sobre la plaza, empezó un descenso sobre sus repulsores peligrosamente empinado y rápido. Tras ella venían tres deslizadores aéreos de la GAG, uno de ellos disparando un láser montado encima de la lanzadera.

Ah. Así que no estaban respondiendo con brillante velocidad a una alarma. Estaban persiguiendo el vehículo de escape Jedi. Caedus giró hacia Horn, un golpe que no pretendía alcanzarle sino causar que el joven Jedi retrocediera hasta el camino del fallen, lo que hizo. Mientras que se estorbaron el uno al otro, Caedus hizo un gesto a la Jedi bothan, lanzándola hacia Katarn.

Katarn lanzó su sable láser hacia el lado y cogió a Hu’lya con las dos manos, evitando que ella cayera y preparándose para apartarla del peligro si Caedus la seguía.

Caedus no lo hizo. Él mantuvo sus sentidos en el sable láser de Katarn y, cuando se orientó para volar hacia él desde el lado, negligentemente lo apartó con su propia hoja.

Quince segundos.

Caedus le dirigió a Katarn y a Hu’lya una pequeña sonrisa.

—Podríais ahorraros mucho dolor diciéndome ahora dónde ha instalado Luke el nuevo cuartel general Jedi. Lo juro, cuando estéis en mis manos, responderéis a esa pregunta.

La bothan se puso en pie y se preparó.

Katarn cogió su sable láser que volvía.

—Lo que significa que nos torturarás hasta la muerte. ¿Te estás escuchando, Jacen? ¿Sabes incluso quién eres ya?

—Lo sé. Sois vosotros los que no tenéis idea de quién soy.

Él sintió la energía de la Fuerza creciendo dentro de Mithric y Horn. Hizo un gesto, lanzando a la bothan telequinéticamente hacia delante, posicionándola entre él y ellos. Sintió como si el esfuerzo en la Fuerza de ellos parase de repente.

Katarn avanzó, con el sable láser preparado. Caedus retrocedió ante él. Con parte de su consciencia, estaba siguiéndole la pista a los cuatro vehículos que se acercaban, siguiendo sus trayectorias…

Uno de los vehículos de la GAG estaba circulando delante y a estribor de la lanzadera que descendía. Su arco, que pretendía colocarlo delante del morro de la lanzadera de manera que pudiera disparar contra la cabina, le llevaría cerca de los combatientes, sólo a unos cuantos metros sobre ellos. La maniobra del piloto era tranquilizadora, con el vehículo claramente bajo control. Caedus podía ver a los Jedi apenas registrando su presencia, dado que no figuraba en el combate.

Caedus alargó una mano como si pretendiera lanzar a Katarn lejos de él. El Maestro levantó su propia mano, un gesto de rechazo. Pero Caedus se abrió hacia el deslizador de la GAG que llegaba, tirando de él hacia abajo y hacia todos ellos.

Un momento de distracción o centrarse en otro lado. Eso fue todo lo que requirió. Para cuando Katarn sintió el deslizador viniendo hacia él, girando, con la popa a meros dos metros de su espalda, ya era demasiado tarde para que él enviase una orden incluso a nervios y músculos aumentados por la Fuerza. Su cara cambió con la conciencia del peligro.

Entonces el cuarto de babor del deslizador golpeó la espalda, lanzándole hacia delante para estrellarse contra Caedus. El deslizador, continuando su movimiento fuera de control, giró hasta la localización de los otros Jedi, lanzando a Hu’lya contra el permacreto y causando que Horn y Mithric saltaran para ponerse a salvo.

Katarn estaba ahora tan cerca de Caedus que cada rasgo facial, cada cicatriz y línea de su cara ajada, cada cabello de sus cejas, bigote y barba eran visibles.

Caedus sintió un estallido de satisfacción y alegría mientras la expresión de Katarn cambiaba de una de sorpresa a una de dolor. Katarn miró hacia abajo para ver el sable láser de Caedus enterrado hasta la empuñadura en su pecho.

Un ruido, a medio camino entre un gruñido y un sonido de muerte, salió de los labios de Katarn. Sonriendo, Caedus liberó su sable láser de un tirón y dejó que el golpeado Maestro Jedi cayera boca abajo sobre el pavimento.

capítulo once

Seha sintió que todo aliento dejaba su cuerpo, como si hubiese sido su pecho y no el de Katarn, el que había sido agujereado. La exultación de Jacen Solo fluyó a través de la Fuerza y sobre ella como una ola en la playa, casi arrancándola del escalón al que se sujetaba.

No, no, no… Las palabras retumbaban en su cabeza y eran repetidas por Mithric. El Jedi fallen aulló mientras cargaba contra Solo, con su angustia proporcionándole velocidad y fortaleza mientras lanzaba golpe tras golpe a su enemigo.

Las cosas eran de lo más caóticas.

Las palabras brotaron en su mente, incongruentes, como flores doradas en un campo quemado… y su última tarea, la que el Maestro Katarn le había dado, no se había completado.

Ella se concentró en el distante parche negro. Ahora estaba sólo a tres metros de donde el coronel Solo bloqueaba desinteresadamente los ataques Mithric.

Valin Horn estaba cargando hacia el combate. Kolir estaba también en pie, pero cojeando de mala manera mientras se dirigía hacia su enemigo. La lanzadera estaba a sólo unos metros por encima de la plaza, posándose precisamente en su lugar de manera que la escotilla de su vientre estuviera posicionada exactamente sobre el agujero de acceso a través del cual Kolir había emergido. El fuego láser de los deslizadores de la GAG estaba haciendo pedazos el blindaje superior de la lanzadera.

La visión de Seha se empañó con las lágrimas. Ella las apartó y abrió una mano hacia el parche distante. Mientras el coronel Solo giraba, causando que su capa ondeara hacia arriba y lejos de él, el parche flotó hacia su dobladillo inferior y emergió con él.

Ahora los tres Caballeros Jedi arremetieron contra Solo en un todo o nada, una lucha que estaban condenados a perder. Seha no podía salvarles. Sus tareas estaban completadas. Ella debía irse antes de que el coronel Solo la detectase.

No, no podía. No mientras un buen hombre, un profesor, estuviera tendido en el duracreto en una capital enemiga. Ella se abrió hacia Kyle Katarn.

El cuerpo de él se zarandeó y él se deslizó un metro hacia ella.

Ella inyectó más de sí misma, de su concentración, en el esfuerzo. El cuerpo del Maestro Katarn empezó a deslizarse de nuevo, ahora de manera continua, cogiendo velocidad mientras se arrastraba por el camino a través de la plaza.

Uno de los soldados de la GAG disparó su rifle láser hacia Mithric. Kolir, cojeó, arreglándoselas para levantar su sable láser y recibir el disparo.

Pero eso significaba que la visión de los soldados estaba volviendo.

Seha vio a los Jedi intercambiando palabras. Valin giró para apartarse del enfrentamiento con Jacen y se movió hacia el soldado que veía. El hombre disparó de nuevo y Valin desvió el disparo con su sable láser. Lo desvió directo hacia Jacen. El ataque improvisado evidentemente llegó como una sorpresa: El disparo pasó rozando la rodilla derecha de Jacen, haciéndole caer sobre su rodilla. Mithric redobló su ataque, golpeando la defensa de Jacen una y otra vez como un especialista de herramientas de sistemas de un mundo primitivo golpeando a un testarudo droide flotante.

Kolir, inclinada hacia delante más por desasosiego que por dolor, dudó y luego se volvió y se movió con un rápido cojeo hacia la lanzadera.

Seha tiró una última vez y el Maestro Katarn, con los hombros por delante, se deslizó hasta su alcance.

Los ojos de Katarn se abrieron. Su voz era poco más que un murmullo.

—Vete…

—¡Está vivo!

—Paquete de explosivos… dame uno… otro para bloquear la salida…

Seha tiró de él hasta el agujero de acceso, bajándole cabeza abajo, haciendo una mueca de dolor cada vez que los movimientos hacían que él jadeara por el dolor.

—Yo volaré nuestra ruta de salida, sí. Todos saldremos de aquí.

—Niña, déjame…

Ella tuvo que depender de su poder de telequinesis para bajarle hasta el suelo. Su talento no era grandioso. Le bajó cuatro metros sin incidente, lo giró para que la mayor parte del descenso él estuviera boca arriba… y entonces, sin pretenderlo, le dejó caer. Cayó dos metros y se estrelló sobre el suelo de duracreto. Él gruñó y sus ojos se cerraron.

Seha dio un tirón para cerrar la escotilla. Se tomó unos momentos para colocar una de sus cargas explosivas en las gafas de la holocámara que dejaría detrás. Luego bajó la escalera.

—Voy a sacarle de aquí vivo. O explotaremos juntos.

Caedus no había sentido llegar el disparo láser. Su concentración estaba disminuyendo.

Y este loco de Jedi fallen estaba empezando a derrotar sus golpes evasivos. Su fortaleza estaba disminuyendo.

Aun no estaba recuperado de su duelo con Luke. Y ahora, mientras más de sus soldados empezaban a disparar, Horn empezó a desviar más disparos láser hacia él. La naturaleza imprecisa y apenas dirigida de los ataques trabajaba en favor de Horn. Los disparos eran impredecibles y Caedus tuvo que dividir su atención entre un espadachín loco y un creciente número de disparos de francotiradores medio ciegos.

Pero él todavía era el mejor espadachín de sable láser que había en los alrededores y, excepto posiblemente Luke, quizás el mejor que había habido jamás.

Caedus esperó hasta que el momento fuera perfecto, esperó hasta que un disparo que llegaba en el mismo momento que uno de los ataques de Mithric de manera que pudiera entregarse a una única maniobra para los dos. Recibió el golpe de Mithric cerca de la empuñadura de su sable láser. Recibió el disparo cerca de la punta, desviándolo hacia arriba y directo hacia el pecho de Mithric.

Mithric se tambaleó hacia atrás, con el centro de su pecho ennegrecido, mientras el olor de la piel y la carne quemada llenaba el aire. Caedus saltó hacia arriba y ejecutó un único y preciso golpe lateral.

La cabeza de Mithric cayó de sus hombros. Su cuerpo se derrumbó medio segundo después.

Caedus y Horn giraron para enfrentarse el uno al otro. Una expresión de tristeza cruzó la cara de Horn, pero su consternación no le distrajo. Recibió tres disparos láser más con la hoja de su sable láser sin mirar a los que disparaban.

Caedus hizo un gesto hacia sus tropas, señalándoles que cesaran de disparar. Lo hicieron. Ahora el único fuego de alcance que se oía venía de los deslizadores, que todavía estaban haciendo pedazos la lanzadera.

Caedus flexionó su pierna herida experimentalmente y decidió que no estaba mal. Soportaría su peso y le permitiría algo de juego de pies. Hizo un gesto hacia Horn.

—¿Vas a intentar esto solo?

Horn negó con la cabeza.

Caedus sonrió.

—Eres una parte del hombre que es tu padre.

—Tiene gracia. Eso es lo que iba a decirte yo.

Horn pareció un borrón mientras se lanzaba hacia la lanzadera, con su velocidad creciente aumentada por la Fuerza.

—¡No seas idiota! Esa cosa nunca despegará de nuevo.

Caedus detuvo su arenga mientras Horn corría hacia la rampa lateral por la que la bothan había desaparecido momentos antes.

No importaba. La lanzadera no despegaría. Horn o Hu’lya, o los dos, serían capturados y, después de un interrogatorio lo bastante largo, Caedus sabría dónde se ocultaban ahora Luke y los Jedi.

Se inclinó para recoger la cabeza de Mithric por la cola de caballo. Los ojos del fallen todavía estaban abiertos, mirando hacia delante, extrañamente parecidos a cuando estaban vivos, pero el color de su piel se había vuelto gris. Caedus dejó caer la cabeza y miró alrededor.

¿Dónde estaba Katarn?

La puerta se abrió y Allana vio a Jacen ocupando la entrada. Estaba sudado pero calmado.

—Estás herido.

Ella no sabía por qué, pero esa fue la primera cosa que ella dijo.

Él asintió, sin preocuparse, y entró.

—Un poco. Nada importante. Me puse un vendaje.

—¿Qué pasó?

—Bueno, cuando I-griega-Uve te estaba sacando del deslizador, la gente mala apareció para intentar alejarte de mí.

Incómoda, ella se movió nerviosa.

—No me gusta ir en una caja.

—Evita que la gente te vea. De esa manera es más difícil para ellos descubrir dónde estás, es más difícil para ellos intentar llevarte lejos. ¿Es incómodo?

—En realidad no. —De hecho, tenía una unidad refrigeradora que mantenía el aire fresco y limpio, y ella había tenido su cuaderno de datos. E I-griega-Uve, aunque era soso y no conocía ningún juego excepto Disparar y Rompercabezas, que jamás le enseñaría a ella como jugar, la llevaba muy suavemente. Pero era estrecho. Ella no podía ponerse en pie o moverse por ella—. Simplemente no me gusta.

—Bueno, esta mañana fue sólo una prueba. En la mayoría de los lugares, podremos conducir hasta dentro de los edificios en el deslizador y no preocuparnos por la caja. Pero todavía tendrás que utilizarla a veces.

Ella sabía que su voz sonaba sombría.

—De acuerdo.

Ella le miró, esperando otra vez a que él dijese las palabras especiales, pero no lo hizo.

Sin embargo, él tenía otras palabras especiales.

—Te quiero, Allana.

—Yo también te quiero. Pero echo de menos a mi mamá.

—Y yo. —Su voz se volvió triste—. Y yo.

LUNA SANTUARIO DE ENDOR, PUESTO AVANZADO JEDI.

Las espinas se hundieron profundamente en la mejilla de Ben, presionándose contra él en el modo febril que tenían las creaciones yuuzhan vong cuando infligían dolor, y pudo sentir como inyectaban su veneno. Su mejilla se hinchó y siguió hinchándose. Pudo sentir la piel volviéndose tensa, con los tejidos bajo ella empezando a romperse, con sus nervios gritando…

Y así supo que era un sueño. Se había ido del Anakin Solo, fuera del Abrazo del Dolor, lejos de Jacen y sus torturas. Se había acabado.

No despertó inmediatamente, pero el sueño terminó allí, con su comprensión. La liana no tenía poder sobre él. Se volvió floja e inmóvil. Su mejilla dejó de dolerle. Un momento más tarde se dio cuenta de que se estaba volviendo impaciente, aburrido y fue entonces cuando abrió sus ojos.

En realidad, su mejilla le dolía, sólo un poco, y estaba todavía ligeramente hinchada. Se la frotó mientras miraba a su alrededor.

Su «habitación» había sido una vez un vestidor perteneciente al comandante de este puesto avanzado, y como tal era lo bastante grande para albergar el catre militar, la pequeña mesa y la silla que habían sido traídos hasta allí como sus muebles personales. No era una gran habitación, pero era mejor que lo que la mayoría de los Jedi aquí habían recibido.

Se levantó, echando la manta a un lado, y descolgó sus ropas de la percha. Vestido, entró en el salón de su padre. Aún estaba oscuro, y Ben asumió al principio que él era el único ocupante. Entonces vio a su padre sentado con las piernas cruzadas ante el gran ventanal, mirando, como era su costumbre tan a menudo, a los árboles de Endor.

Ben miró a su padre durante un minuto. Luke estaba sentado perfectamente quieto, inexpresivo, parpadeando menos a menudo de lo que era normal para un hombre que estaba despierto. Tenía que ser consciente de los movimientos y el escrutinio de Ben, pero no reaccionó.

Ben sabía porqué. Su padre había sido tan atento con él en los días desde su rescate del Anakin Solo que Ben había empezado a contestarle bruscamente. La comprensión hizo que Ben hiciera una mueca de dolor en su interior. El dolor, la autoconsciencia, un sentimiento dominante de traición por la tortura a que le sometió Jacen y, por todo lo que sabía, las hormonas de adolescentes de las que todo el mundo hablaba todo el tiempo le habían vuelto nervioso y enfadado.

Ben tenía muchas razones para estar nervioso y enfadado, razones que iban más allá de la tortura que había experimentado. Sospechaba, sabía en lo más profundo de su ser, que había sido Jacen, no Alema Rar, quien había matado a su madre. Y en todo el universo, él parecía ser el único que reconocía ese hecho. Era difícil ser la persona que mantenía vivo un pensamiento tan grande.

Pero su padre no se merecía su furia. Quizás Ben no siempre podía evitar ser de ese modo, pero al menos podía darse cuenta de que no era culpa de su padre.

Ben pasó unos momentos haciendo malabarismos con palabras en su cabeza, luego se movió para sentarse al lado de su padre, frente a él, pero en la misma pose. Esta postura hizo que le dolieran las articulaciones. Los médicos habían dicho que le dolerían durante semanas tras lo que Jacen le había hecho.

Intentó que su voz fuese calmada, madura.

—Hice mis deberes, ¿sabes?

Luke parpadeó varias veces seguidas. No parecía confundido, pero Ben sabía, y encontró un pequeño deleite poco caritativo en el hecho, que sus palabras habían desconcertado a su padre.

Luke se volvió hacia él.

—¿Qué deberes?

—La tarea que tú y mamá me disteis justo antes de que me fuera a Almania.

Luke negó con la cabeza.

—Me alegro de que los hicieras. Pero no entiendo lo que estás diciendo.

—Era sobre mi abuelo. Anakin Skywalker. Cómo se convirtió en Darth Vader. El Emperador le hizo cosas horribles. Le hizo sospechar de sus amigos de manera que no fueran sus amigos nunca más. Le hizo matar a los niños de modo que nadie confiaría en él de nuevo. Le hizo quedarse solo. Lo hizo de manera que nadie más en el universo le entendiera… excepto el Emperador. Apuesto a que, justo antes de que se convirtiera en Darth Vader, probablemente odiaba al Emperador. Pero el Emperador lo maquinó de manera que él fuera todo lo que Anakin Skywalker tenía.

Luke lo consideró y entonces asintió.

—Espero que tengas razón.

—Así me lo imaginé. Eso es lo que Jacen me estaba haciendo a mí.

La comprensión asomó a los ojos de Luke.

—Eso es exactamente correcto.

—Y si yo lo hubiese matado ese día, me habría convertido en Darth Vader.

—Tal vez. Por un tiempo.

—Tal vez para siempre.

—Tal vez. —Luke se encogió de hombros—. Pero si entiendes eso, si lo recuerdas siempre, nunca te convertirás en Darth Vader. —Se volvió para mirar de nuevo a la vista del bosque—. Creo que probablemente eres más listo que mi padre.

—Heredé mi cerebro de mamá.

Luke resopló y abandonó su estado contemplativo.

—Al igual que tu tendencia al abuso verbal.

—Enviaste a Valin Horn en una misión.

—Sí, lo hice.

—Aunque es el hijo de un viejo amigo.

—Tengo que olvidar esa clase de cosas cuando decido a quién enviar a las misiones. Si no lo hago, comprometeré la ética de la Orden, y la confianza que los Maestros Jedi y los Caballeros Jedi tienen en mí. Podría incluso causar la caída de la Orden.

—¿Me enviarías a mí en una misión donde pudieran matarme?

—Has estado en misiones como esa. Centralia.

—Sí… con Jacen. En realidad estabas enviando a Jacen, no a mí. ¿Me enviarías, como un Caballero Jedi?

—Cuando seas un Caballero Jedi. Sólo acabas de ser nombrado mi aprendiz.

Ben tomó aire profundamente.

—Si pudieras matar a Jacen o salvar a Valin Horn de que se pasara al lado oscuro, ¿qué escogerías?

Luke no respondió.

Ben se calló. Si empezaba a hablar otra vez, su padre ignoraría la pregunta. Pero Ben deseaba mucho oír la respuesta.

—Ben, mataría a Jacen.

—Así que me diste una consideración especial que no le darías a Valin.

—Sí. —Luke bajó su mirada hasta sus manos, que descansaban en su regazo—. Hablando como el Gran Maestro… no debería haberlo hecho.

—Eso me convierte… —Ben se ahogó y se detuvo. Pasó unos momentos intentando controlar su voz—. Me convierte en parcialmente responsable de que él aún esté ahí fuera.

—No, no lo hace.

—Sí, lo hace. Y no estoy diciendo nada excepto… no quiero ningún tratamiento especial. Nunca más. No cuando hay algo importante dependiendo de ello.

Luke asintió.

—Tienes razón. —Miró a Ben de soslayo—. Te das cuenta de la concesión que supone para mí otorgar esto. Lo difícil que es para mí, como tu padre, hacerlo.

—Sí.

—Quiero una concesión tuya.

—¿El qué?

—Si alguna vez estás en la misma posición en que estabas en el Anakin Solo, con Jacen a tu merced, te cobrarás la pieza sólo si puedes hacerlo sin odio. Nada de engañarte a ti mismo, ni gimnasias lógicas. Sin odio.

—Trato hecho.

Ben extendió su mano.

Luke la estrechó.

—Viene Kyp.

Miró por encima de su hombro.

Ben sintió un pequeño pulso en la Fuerza y oyó un clic del botón de la jamba de la puerta. La puerta se abrió, revelando a Kyp Durron en el acto de alargar la mano hacia el botón del timbre de fuera.

Kyp entró.

—Gran Maestro. Aprendiz Skywalker. —Sostenía un cuaderno de datos en su otra mano—. Tengo noticias.

Luke se levantó.

—¿De Coruscant?

—Sí.

Luke se movió hasta una mesa y se sentó, haciendo un gesto a Kyp para que se sentara enfrente.

—Oigámoslo.

Kyp hizo una pausa, mirando a Ben.

Ben también se puso en pie.

—Me iré. Necesito arreglar lo de mi traslado al dormitorio de los aprendices.

Luke negó con la cabeza.

—Tu estancia aquí no es un tratamiento especial. Eres mi aprendiz hasta que, y a menos que, decida reasignarte. Kyp, él puede quedarse para esto. Hoy está muy perspicaz.

Kyp se encogió de hombros y se sentó. Ben arrimó una silla acolchada al lado de la mesa.

La voz de Kyp se volvió más seria.

—El grupo de la misión informa de un éxito parcial. El coronel Solo permanece libre. El Maestro Katarn fue malherido pero ha sido llevado con éxito a un piso franco. El Jedi Mithric perdió la vida. Los otros están con Katarn. La lanzadera pilotada por el droide no dejó el suelo tras aterrizar. Los miembros supervivientes del grupo evacuaron con éxito a través de los niveles inferiores de la ciudad, pero dado que nunca fueron aerotransportados, los rastros de su ruta de escape fueron detectados. Podemos anticipar que los niveles inferiores de la ciudad no serán una aproximación viable en el futuro.

Luke aceptó las noticias, negando con la cabeza por la muerte de Mithric.

—¿Y el paquete?

—El paquete está con el coronel Solo.

Ben frunció el ceño, confundido.

—¿Qué es el paquete?

—Un rastreador. —Luke dibujó un cuadrado de unos cinco centímetros en la superficie de la mesa—. Más o menos así de grande. De tela negra. Mientras esté con Jacen, podemos saber con precisión dónde está, tener una idea mejor de sus movimientos.

Ben lo consideró.

—Así que… estabas seguro de que la misión a la que enviaste a Valin fallaría.

Kyp asintió.

—La parte de la emboscada, sí. Una vez que me di cuenta de que no podríamos montar una misión de detener o matar con éxito contra Jacen sin ser capaces de controlar el lugar o el momento, decidí que debía ser tan realista como fuera posible… pero también que sirviera principalmente para planear futuras operaciones. Unas que tuvieran una posibilidad de éxito.

—¿Lo sabían los miembros del equipo?

Luke negó con la cabeza.

—Sólo el Maestro Katarn. No podíamos arriesgarnos a que alguno de los otros fuese capturado y torturado hasta confesar. Estaba seguro de que Kyle sería capaz de escapar… o morir antes de romperse.

Kyp cruzó la mirada con Ben.

—Así que. ¿Perspicacias?

—Sólo que él tratará ahora de castigar a los Jedi. Puede haberlos llamado cobardes y cosas así antes en las holonoticias, pero no hizo nada que hiciera imposible que volvierais arrastrándoos hasta él. Atacarlo así probablemente ha dejado claro que no vais a volver. Desacreditará a los Jedi a cada oportunidad que tenga y nos perseguirá por cualquier medio que pueda.

Luke asintió.

—También necesitamos mejorar nuestros recursos. Creo que es hora de llamar a Wedge Antilles. Booster Terrik. Talon Karrde. Ver que clase de sorpresa podemos arreglar para Jacen. Es hora de hacer algunos planes nuevos.

Kyp le sonrió.

—Bienvenido.

Pero había una expresión en los ojos de Luke, una preocupación distante, que le dijo a Ben que su padre no era realmente el de antes, que no se había recuperado realmente, aún no.

capítulo doce

KASHYYYK, BASE MAITELL

La concepción popular de lo que era el planeta wookiee de Kashyyyk era un bosque completo de polo a polo, con kilómetros de profundidad, con el suelo del bosque siendo una capa imposiblemente gruesa de materia orgánica, raíces retorcidas, monstruos y oscuridad.

Y desde luego, había enormes franjas de terreno que podrían ser descritas exactamente de ese modo. Pero también había océanos, montañas y regiones donde la vegetación, creciendo encima de plataformas de rocas sólo a unos cuantos metros más abajo, no era más alta que en cualquier otro planeta. Allí, los seres vivos podían estar de pie en el suelo y ver el cielo a través de las ramas.

Era en un lugar así donde las fuerzas de ocupación de Palpatine habían construido la Base Maitell unas seis décadas antes. Habían llevado edificios prefabricados, habían derramado duracreto, habían hecho crecer hangares y habían instalado defensas en los perímetros. Desde lugares como este, habían gobernado el mundo. Entonces, después de que Palpatine muriera, los wookiees habían reclamado su planeta, una base cada vez, obligando a los soldados de asalto a salir volando. La vida salvaje de Kashyyyk había enterrado muchas de las bases, mientras que otras, como Maitell, habían sido mantenidas para utilizarlas esporádicamente como lugares donde la gente de otros mundos podían ser alojados y sus naves espaciales podían aterrizar.

Zekk, jadeando a la sombra de un árbol de menos de treinta metros de alto, decidió que los años no habían borrado la fealdad utilitaria de la base. Aunque lianas verdes y marrones colgaban de los tejados de muchos edificios, las paredes seguían siendo de un blanco grisáceo sucio, brillando como huesos al sol. Las calles y marcas de aterrizaje eran líneas precisas y rectas, cruzándose en ángulos rectos, completamente extrañas en la naturaleza fluyente y orgánica del mundo a su alrededor. Aunque actualmente estaba siendo empleada por los wookiees como base de organización para las operaciones de extinción de incendios, este lugar aun no pertenecía aquí.

—Hey. —La llamada de Jaina era brusca—. Otra vez.

Zekk la miró. Ella estaba en pie, vestida con sus ropajes Jedi, perspirando y tensa, con el sable láser sin encender en sus manos.

Zekk suspiró.

—Dame un minuto.

—Necesito practicar.

—No estoy seguro de que puedas aprender nada practicando más conmigo. Me has sobrepasado con el sable láser. Practicar es lo único en lo que piensas, día y noche. Dudo que ningún Caballero Jedi pueda oponerse a ti. Necesitas practicar con un Maestro.

—Vamos.

Su tono no era persuasivo, sino autoritario.

Negando con la cabeza, convencido de que era una mala idea, Zekk se aproximó a ella. Encendió su sable láser…

Antes de que pudiera incluso levantarlo, Jaina hizo un gesto. La empuñadura saltó de su mano y voló hasta la de Jaina. Anticipando la acometida de ella, él giró para salir de en medio mientras ella llegaba corriendo hasta él. Él se agachó por debajo del ataque, cogiendo la empuñadura del sable láser sin encender de ella y tiró.

Pero ella no la soltó. Utilizando su propia fortaleza para aumentar su movimiento, ella dio una voltereta por encima de él. Entonces, mientras aterrizaba, ella lanzó una patada, golpeando de lado la rodilla de él.

Él cayó, rodando para alejarse del golpe que le seguiría, y sintió un escalofrío de miedo.

—¡Espera! ¡Fin de la práctica!

Ella se detuvo, enfadada, y bajó la vista hasta él.

—¿Qué?

—Si no tengo un sable láser, no puedo practicar.

—Bueno, deberías sujetar bien el tuyo. —Ella lo apagó y se lo lanzó a él. Entonces se retiró hasta su posición de inicio y reasumió su posición de preparada—. Vamos.

—Cambiamos a sables láser de entrenamiento.

Frunciéndole el ceño a ella, Zekk se acercó a la mochila de trabajo de equipamiento que habían traído. Entonces, de su interior, sacó dos armas de práctica. Hechas para ser utilizadas por reclutas y aprendices Jedi, sus hojas de energía producían una dolorosa descarga, pero no provocaban accidentes que pudieran cortar un miembro… o una cabeza.

—No voy a aprender nada enfrentándome a un arma de descargas. Vamos, coge tu sable láser.

Zekk negó con la cabeza y se aproximó a ella con un arma de entrenamiento en cada mano.

—No vas a aprender nada practicando conmigo a menos que cambies a armas de descarga. Porque de otro modo no voy a ser parte de esto. Jaina, estás jugando demasiado duro. Eres un peligro para ti misma y para otros.

—Zekk, sabes que puedes confiar en mí.

—Sé que solía poder hacerlo. Antes de que te convirtieras en…

Zekk vio lo que se estaba aproximando desde la dirección del hangar del Halcón Milenario y su voz se desvaneció.

Los ojos de Jaina se estrecharon, como si ella viera más allá del simple truco de él y se ofendiera por ello. Entonces, o a través de la Fuerza o simplemente al convencerse por la expresión de él de que alguien realmente se estaba aproximando, ella se volvió para mirar.

Caminando hacia ellos venía Jacen Solo.

Estaba vestido de pies a cabeza con el uniforme negro de la Guardia. Llevaba unas gruesas botas militares y unos gruesos guantes. El visor de su casco ocultaba sus facciones. Su capa ondeaba tras él mientras caminaba.

Zekk sintió un escalofrío de miedo casi sobrenatural. Con su uniforme completo, Solo se parecía tanto a Darth Vader que cualquiera aliado con los Jedi, recordando o habiendo estudiado los tiempos pasados de la Purga Jedi, estaría similarmente afectado.

La voz de Jaina salió en un susurro.

—Demasiado bajo.

—Sí, Vader era mucho más alto.

—Demasiado bajo incluso para ser mi hermano, idiota. —Ella levantó su voz para que el intruso pudiera oírla—. Seas quien seas, esto no tiene gracia.

Alcanzando el borde del claro donde practicaban, su visitante levantó su visor, revelando las facciones de Jag Fel.

—No estaba intentando ser divertido. Pero, Zekk, deberías haberte visto la cara.

Zekk parpadeó en dirección a él.

—¿Estás intentando conseguir una cita con alguien leal a la Alianza?

—No.

—Porque no vas a encontrar a muchas en Kashyyyk.

Jag hizo un gesto hacia Jaina.

—Vine a entrenar con ella. Ya sabes, sables láser.

Jaina le dirigió una mirada desdeñosa.

—Jag, ¿sabes incluso cómo utilizar un sable láser?

—Sé la Lección Uno. No agarrar la punta brillante.

Jaina hizo una pausa, obviamente insegura de cómo responder a la curiosa petición de él. Caminó para enfrentarse a él.

—Jag, no quiero herir tus sentimientos. Siento el mayor respeto por ti como piloto, como táctico y como soldado. Pero en un combate cuerpo a cuerpo, no eres ni de cerca mi igual. Y no puedes empezar a simular las habilidades de Jacen. No sacaré nada de una sesión de entrenamiento y podrías salir herido.

—Desde luego que podría salir herido. —Él miró a su alrededor—. ¿Cuáles son los sables láser auténticos y cuáles los falsos?

Zekk le entregó una de las armas de práctica.

—Este es uno de los seguros. —Le entregó la otra a Jaina—. Muéstrale de lo que estás hablando, Jaina. Necesito el descanso.

Reacia, ella le entregó su sable láser a Zekk.

—Él sabe exactamente de lo que estoy hablando. Ha estudiado a Alema Rar durante años. Sabe de lo que ella es capaz. Yo soy peor.

—Bueno, entonces esto no requerirá mucho de tu tiempo o tu energía. —Jag bajó la mirada y luego le dio una palmadita a su muslo—. Aquí, dame una sacudida. Para que sepa en lo que me he metido.

Negando con la cabeza con exasperación, Jaina encendió su arma de entrenamiento. Su hoja violeta saltó a la vida con un chasquido-siseo más suave que el de un sable láser auténtico. Entonces, lentamente, se inclinó para golpear la pierna de Jag.

La espada dio un chasquido. La pierna de Jag se sacudió con un espasmo muscular y él casi se cayó.

Descansó su peso en ella de nuevo y dio unos cuantos pasos experimentales a su alrededor.

—Ah. Lo pillo. Apuesto a que enseña a los jóvenes Jedi las virtudes de que no les alcancen.

Zekk asintió.

—Sí.

—De acuerdo, hagámoslo. Zekk, tú decides cuando.

Jag bajó su visera, convirtiéndose en un creíble, aunque ligeramente más bajo, simulacro de Jacen Solo. Encendió su sable láser de entrenamiento y lo levantó de una manera creíble, sujeto con las dos manos.

—Adelante.

Casi más rápido de lo que el ojo podía seguir, Jaina cargó. Jag movió su hoja lateralmente para barrer la de ella fuera de su línea de ataque, una maniobra torpe que encajaba con un estudiante de espada de primer año. Jaina se liberó antes de que sus hojas se encontraran y se impulsó, metiendo su espada a través del lado del cuello de Jag.

Jag dejó escapar un grito y retrocedió, dándose palmaditas en el lugar del golpe.

—Guau.

—Los cuellos no están mal. —Zekk se frotó el suyo propio con comprensivo recuerdo—. Espera hasta que recibas uno en el párpado. O en la entrepierna.

Recuperado, Jag se puso una vez más en la posición de preparado.

—Otra vez.

—Adelante.

Esta vez Jag inició el ataque, un corte vertical básico. Él era lo bastante fuerte para comunicarle suficiente energía.

Jaina dio un paso hacia el lado y su golpe lateral le golpeó en la parte superior del brazo.

—Aug. Maldita sea.

Jag se frotó el lugar de la herida.

Jaina le dirigió una mirada exasperada.

—Técnicamente, este asalto no ha terminado, porque todo lo que hice fue cortarte el brazo, en teoría. Un Jedi podría ser capaz de continuar durante un tiempo con una herida como esa. Pero llamémosle un punto ganado para mí.

—Suena razonable. Jaina, eres rápida.

—Voy a seguir adelante hasta que crea que soy lo bastante rápida. ¿Hemos terminado?

—Oh, no soy lo bastante brillante para haber acabado ya. —Jag reasumió su posición de preparado—. Otra vez.

Zekk resopló, divertido.

—¿Estaría mal de mi parte admitir que realmente estoy empezando a disfrutar esto?

—Sí.

—Adelante.

Jag intentó la misma maniobra. Jaina se apartó hacia un lado, giro… Jag detuvo el golpe con su antebrazo izquierdo. La brillante hoja rebotó. El brazo de Jag no se movió, no reaccionó ante la descarga eléctrica.

Él alargó ese brazo. Tan rápido como un duelista con pistola láser desenfundando y disparando, cogió la empuñadura del arma de práctica de Jaina justo por encima de la mano de ella y apretó.

El arma crujió. El rayo de luz desapareció.

Jaina, cogida con la guardia baja durante sólo una fracción de segundo, retrocedió, preparó su pierna y le dio una patada a Jag en el plexo solar.

Su plexo solar hizo konk, con un ruido metálico.

Jag golpeó con su espada de entrenamiento la pierna de apoyo de ella. Esta sufrió un espasmo y ella cayó. Rodó por el suelo, pero Jag ya se estaba volviendo en la dirección de su giro. Su hoja la alcanzó en la nuca. Ella completó el giro, terminando sobre su espalda, levantando la vista hacia él con una expresión dolorida.

—¿Qué ha sido eso?

Jag se encogió de hombros y levantó de nuevo su visor.

—Gané.

La cara de Jaina se retorció de furia.

—Volar es lo que mejor haces. Así que vuela.

Hizo un gesto como si empujara el aire frente a ella.

Los pies de Jag dejaron el suelo. Voló hacia atrás cinco metros y se estrelló en el tronco del árbol que les daba sombra. Entonces se deslizó hacia abajo encima de la raíces retorcidas. Las hojas llovieron sobre él.

—¡Jaina! —Zekk corrió hacia Jag y se inclinó sobre él—. ¿Qué crees que estás haciendo?

Jag hizo una mueca de dolor.

—Castigarme. Por avergonzarla.

Jaina saltó acrobáticamente hasta ponerse de pie y se dirigió enfadada hacia Jag.

—No estoy avergonzada. Me engañaste.

Ella estaba gritando ahora y Zekk vio distantes cabezas volviéndose para mirar: wookiees trabajando en el área y humanos en el hangar del Halcón.

—¿Qué parte de engañarte resultaría imposible para que Alema Rar o Jacen Solo la hicieran?

Rígidamente, Jag empezó a levantarse y aceptó una mano que Zekk le ofrecía para que se ayudase. La mano enguantada de Jag cayó hacia Zekk, rígida y metálica.

Una vez que Jag estuvo en pie, Zekk dio unos golpecitos en el antebrazo del hombre con sus nudillos.

—¿Qué tienes ahí abajo?

Repitió el experimento en el pecho de Jag, que también resonó metálicamente.

—Los aplastahuesos y el pectoral de beskar del otro día.

Jaina se detuvo frente a Jag, casi escupiendo con su furia.

—¿Qué estás intentando probar?

—Te estás entrenando para perder. Para morir.

Eso la detuvo. Ella levantó la mirada hacia él, con su furia desvanecida en un instante, reemplazada por la sorpresa… y la duda.

—Jaina, te he observado desde hace mucho tiempo, preparándote para una confrontación con Alema y, no estás engañando a nadie aquí, con tu hermano. Has entrenado y entrenado y sudado y perseverado, y, hasta donde puedo decir, has hecho un trabajo brillante para la tarea equivocada.

—Explica eso.

Los ojos de ella buscaron los de él.

Zekk se sorprendió de no ver más furia en los de ella. Ella debía haber tenido miedo exactamente de lo que Jag estaba hablando y, de forma típicamente jainariana, no lo discutió con nadie, sin tratar con ello excepto a través del rechazo.

—Espada de los Jedi. Eso es lo que eres, incluso aunque nadie está seguro de lo que significa. Pero estoy seguro de esto. Hay dos palabras importantes ahí. Espada y Jedi. Te has estado convirtiendo en una espada sorprendente, pero has olvidado lo que significa ser una Jedi.

—No estás cualificado para decir eso…

—Respóndeme a esto. ¿Qué Jedi que conozcas me habría lanzado a ese árbol tan duramente por ganar un asalto de práctica? No sabías que mi armadura protegía mi espalda. Podías haberme roto la columna. El casco no protegía mi cuello. Podías haberme roto esa parte. ¿Qué Jedi le habría hecho eso a un amigo?

Ella negó con la cabeza. Era como si los argumentos de Jag fueran disparos láser y ella estaba desviando la mayoría de ellos inofensivamente fuera de su camino, pero los disparos ocasionales estaban atravesando su guardia, alcanzándola, quemándola.

—Así que eres una buena Espada y una Jedi corrupta. Pero incluso si vuelves a ser una buena Jedi, vas a morir. ¿Sabes por qué? Porque estás entrenando en talentos Jedi como si fueras a tener un auténtico duelo Jedi con tus enemigos, todo sables láser y trucos del lado luminoso de la Fuerza. Pero necesitas pensar como alguien que caza Jedi. Como yo. —Se acercó tanto a Jaina que Zekk pensó por un momento que él iba a inclinarse y besarla—. Eso es lo que hice. Y te vencí.

—Una vez. —Las palabras de ella eran suaves e inseguras—. La tercera vez.

—¿Estás absolutamente segura de que si hubiese intentado esa táctica en nuestro primer asalto, no habría funcionado?

Ella guardó silencio durante un largo momento. Entonces negó con la cabeza.

Jag se desabrochó el casco y se lo quitó, sosteniéndolo a su lado.

—Jaina, como tu oficial al mando, te estoy ordenando que te tomes libre el día de hoy. Nada de entrenamiento, nada de estrategia, nada de nada. Preséntate a mí a primera hora de la mañana. En ese momento, si crees que necesitas otro día libre, quiero que me lo digas. Lo tendrás.

—Sí… coronel.

Jag asintió hacia ella y Zekk y luego giró y se dirigió de vuelta al hangar.

Jag mantuvo su paso rápido hasta que llegó al hangar del Halcón. Entonces miró a su alrededor y, viendo que no había nadie a la vista, se movió más despacio y pesadamente hacia la rampa de acceso del Halcón. Se sentó en el borde inclinado, inclinándose contra su ángulo de descenso para permanecer derecho. Puso a un lado su casco, y entonces se quitó lentamente los guantes negros del aplastahuesos, mirando al suelo con la mirada vacía mientras lo hacía.

—Esperaba…

La voz vino de la figura alta y oscura que pareció materializarse frente a Jag. Jag se puso de pie de un salto, alargando la mano para coger una pistola láser que no estaba allí, y entonces se relajó al reconocer al que hablaba.

—… que estarías contento. —Zekk le frunció el ceño—. No nervioso. Y malhumorado.

Jag se sentó de nuevo y le frunció el ceño al Jedi. Con cuidado, usó su mano derecha para quitarse el aplastahueso de su brazo izquierdo. Lo depositó junto a su casco.

—No estoy malhumorado.

—Y yo soy un sullustano.

—Sí, las orejas me dieron la pista.

Zekk le dirigió una breve sonrisa.

—Sólo quería darte la enhorabuena.

—¿Por qué?

—Por hacer que ella lo comprenda. Parecía tan sorprendida como si la hubieses atravesado con una pica de energía. Ahora está pensando.

—Bien. —Jag se sacó el otro aplastahueso y lo dejó a un lado. Se miró las palmas de las manos, que estaban enrojecidas y sudorosas—. No me gusta gritarle.

—Bueno, no gritaste mucho.

—No es eso. —Los ojos de Jag se enfocaron más allá del suelo, en algún lugar y momento distantes—. Hace años, pensé que podía ver mi futuro en sus ojos. Mi futuro, quizás incluso el futuro de mi linaje, de mi nombre. Desde entonces, se ha apartado de mí. Yo ayudé a que ocurriera. Por ira. Por orgullo. —Negó con la cabeza y volvió a cruzar su mirada con la de Zekk—. Pero no puedo dejar que se aparte de lo que significa ser humana.

Zekk se quedó callado durante un rato largo, y cuando habló de nuevo, su voz era inusualmente suave.

—Jag, voy a compartir contigo un secreto. Eres irritante, como los polvos picapica en un traje aislante.

Jag lo miró.

—Encima, no tienes sentido del humor, eres más ciego para la Fuerza que una roca, manejas un sable láser como un hutt borracho y eres bajito. Pero después de hoy, estoy sumamente orgulloso de tenerte como compañero de armas.

Y extendió su mano.

Jag la miró como si esperara que un insulto final estuviera escrito en su palma y luego la estrechó.

—Gracias.

—Así que, ¿tengo el día libre?

Los hombros de Jag se hundieron.

—Claro.

—Ve a tomarte una copa o algo, coronel.

Zekk giró y se dirigió a la salida por la puerta principal del hangar, caminando hacia las habitaciones del personal de la base.

Jag se sentó donde estaba durante largos minutos, luego recogió sus cosas y se fue.

Leia, en silencio, salió de las sombras en la parte superior de la rampa de acceso y negó con la cabeza. Miró hacia atrás por encima de su hombro.

—¿Han?

—Sí, cariño.

—¿Cómo le enseñas a un hombre que es un idiota noble que se está sacrificando a sí mismo y sufriendo mucho?

—No lo sé, cariño. Principalmente les disparo.

—Lo consideraré.

capítulo trece

CORUSCANT

La guerra continuaba haciendo estragos.

De nuevo al mando de sus porciones del ejército de la Alianza y sin estar ya distraído por la ausencia de Allana, porque, secretamente, ella le acompañaba a todas partes, transportada de contrabando entre los edificios gubernamentales de la AG y el Anakin Solo en lanzaderas, guardada sólo por los oficiales de más confianza y CYV-908, Caedus descubrió que estaba bloqueado en algunos frentes y con un gran éxito en otros.

Primero, estaba la situación hapana. Tenel Ka no le entregó sus flotas inmediatamente a su control. En su lugar ella las retiró hasta el espacio del Consorcio de Hapes y cortó toda comunicación con la Alianza Galáctica… y con la Confederación, con el planeta Kashyyyk y, hasta donde cualquiera podía decir, con los Jedi. Caedus no sabía bien qué hacer con esta maniobra. Tenel Ka podía haber muerto por la explosión que le permitió a Caedus escapar de su palacio, o subsecuentemente depuesta, con su sucesora eligiendo devolver al Consorcio a una posición neutral. O Tenel Ka podía estar corriendo lo que ella debía ver como un riesgo terrible con la vida de su hija. De cualquier manera, Caedus todavía había sido capaz de convertir la situación en una victoria. Al utilizar sus recursos de Inteligencia para sugerir a los analistas de la Confederación que el tratado de no agresión de Tenel Ka con ellos ahora era nulo, Caedus se aseguró de que la Confederación mantenía recursos para monitorizar y protegerse contra un posible ataque hapano y eso le daba a Caedus suficiente sitio para respirar. Dentro de poco, él podría determinar si Tenel Ka todavía gobernaba el Consorcio, podría ponerse en contacto con ella… y persuadirla de que la vida de Allana estaba perdida si no cooperaba completamente.

Mientras esperaba ponerse en contacto con Tenel Ka, Caedus se concentró en otras cosas.

Tales como los Jedi. Habían tenido bastante éxito en desaparecer tras la batalla de Kuat, tanto que el único signo que él había visto de su actividad había sido el fútil ataque contra él unos cuantos días antes. Despachó a Tahiri en su InvisibleX para que siguiera sus propias pistas y fuentes, para que descubriese dónde se habían acuartelado los Jedi. Él había pensado que ella podía simplemente utilizar su asociación con los otros Jedi para descubrir la información, pero no, parecía que Tenel Ka se las había arreglado para comunicar sus sospechas de Tahiri a los otros Jedi en Kuat. Tahiri todavía no tenía una respuesta para Caedus. Era una galaxia grande y ella era, a los ojos de él, una chica estúpida, y una desamparada, constantemente importunándole para que le diera nuevas oportunidades de caminar en la corriente al pasado y reexperimentar las maravillas de Anakin Solo en los días y horas anteriores a su muerte.

Caedus negó con la cabeza en referencia a eso. Había visto tanto de Anakin en los últimos meses que había llegado a despreciar al mocoso. Las razones por las que alguna vez había tenido al chico en tan alta estima y porqué había elegido llamar a su destructor estelar por él, ahora se le escapaban a Caedus.

Mientras tanto, la guerra continuaba haciendo estragos. Con los hapanos de vuelta en escena, la Alianza ya no tenía que preocuparse sobre las etapas de la lucha de retirada. El equilibrio de poder estaba de nuevo ligeramente inclinado a favor de la Alianza. Caedus personalmente lideraba las nuevas operaciones de la flota en Kuat y los alrededores del sistema corelliano, comandando elementos de la Quinta y la Segunda flotas respectivamente, y su habilidad de la meditación de batalla Sith ayudaba a sus flotas a infligir grandes pérdidas en ambos escenarios de operaciones.

Commenor se vengaba del bombardeo del asteroide y de una manera salvaje. El primer signo de esto era el pico estadístico en el número de resfriados de cabeza entre humanos que habían pasado recientemente por el Espaciopuerto de la Ciudad Galáctica, civiles y militares por igual. En unos días aquellos resfriados de cabeza degeneraron en violentas fiebres y peligrosas deshidrataciones, y la infección se expandió como los fuegos en los bosques de Kashyyyk a través de las filas de las fuerzas armadas y las clases sociales más bajas. Si no se trataba, la enfermedad podía matar. Era affliceria, causada por una bacteria transportada por el aire, y la cura para ella había sido descubierta un siglo antes, con la enfermedad declarada extinta no mucho después.

No había almacenes de antibióticos específicos para la affliceria. No había habido ninguna necesidad de ello en cien años. Algunas cantidades fueron rápidamente cultivadas y distribuidas… entre el ejército. No había suficiente para proteger a la población civil, y, en la tercera semana desde el comienzo, cuando las primeras dosis empezaron a filtrarse a las redes de distribuciones civiles, la enfermedad había alcanzado proporciones epidémicas, causando la escasez masiva de personal en industrias de fabricaciones críticas.

Los espías capturados e interrogados por la Guardia confesaron ser commenori… y haber esparcido la bacteria. Las porciones de la HoloRed controladas por la Alianza aullaban con rabia. El tráfico espacial civil fue severamente restringido cuando las medidas de cuarentena se llevaron a cabo.

La guerra continuaba haciendo estragos.

Había otras molestias. Los subordinados de Caedus informaban que el doctor Seyah, espía fracasado en la Estación Centralia, había desaparecido minutos antes de que fueran a arrestarle. En los días subsecuentes, no apareció ninguna pista de él, sugiriendo fuertemente que Caedus había tenido razón al sospechar de él. Era obviamente un doble agente que había sido rescatado hasta la salvación por sus señores corellianos.

Allana estaba respondiendo con menos y menos entusiasmo al tiempo que pasaba con Caedus. Él tenía que mantener su frustración bajo control y esperar a que ella superara el echar de menos a su madre. Tal vez era hora de trabajar un poco en ella, para disminuir su cariño por Tenel Ka borrándole juiciosamente algunos recuerdos aquí y allá. Algunas tenues dudas habían detenido su mano hasta ahora, pero si la situación continuaba empeorando, daría este paso.

Y la guerra continuaba haciendo estragos.

KASHYYYK, BASE MAITELL, HANGAR DEL HALCÓN MILENARIO

Han maniobró el Halcón con facilidad sobre la carretera de duracreto y hasta entrar en la sombra de hangar habitual. La nave, él lo sabía, estaba cubierta de hollín por la misión de apagafuego que acababan de concluir. No fue una misión para hacer cortafuegos, esta vez habían ido a rescatar a una unidad de bomberos wookiees que habían quedado atrapados por el fuego que se movía más rápidamente de lo esperado. Estaba seguro de que el carguero estaba cubierto de hollín porque Leia, en el asiento del copiloto, realmente lo estaba, de la cabeza a los pies, excepto por un parche rosa con la forma de las gafas alrededor de sus ojos y un óvalo en forma de máscara para respirar alrededor de su boca. Los wookiees que ella había subido a bordo estaban similarmente decolorados y apestaban a humo.

Tan pronto como el Halcón entró en el hangar y los ojos de Han se ajustaron a las profundas sombras que había allí, Leia y él vieron a un nuevo visitante. Aparcado en la siguiente bahía al lado de la del Halcón estaba un gran yate de líneas curvadas y un casco de un azul cielo y verde que giraban. Su exterior, también, estaba sucio con parches de hollín y quemaduras, evidencias de su reciente contribución a la misión para apagar los fuegos.

Han hizo una mueca de dolor.

—¿Supones que cuando Lando vuelva la espalda, podríamos coger a algunos adolescentes wookiee para que la destrocen? ¿Que le pinten de graffiti todo el casco?

El tono de Leia era más pensativo.

—Creía que Lando estaba estacionado al otro lado de Kashyyyk.

—Lo estaba.

Lando no estaba a la vista. Han y Leia habían posado el Halcón antes de que Lando hiciera su aparición. La rampa de entrada del Comandante del Amor bajó y él estaba en pie en la parte alta, vestido con sintoseda púrpura y una capa flotante a la altura de la cadera de terciopelo negro.

Pero no era el mismo viejo Lando. Su cara estaba fija, casi sin emociones, y su complexión parecía hecha de cera.

Leia no esperó a que él descendiera. Ella empezó a subir la rampa en dirección a él.

—Lando, ¿qué pasa?

—Tengo que irme.

Lando se las arregló para dar dos pasos temblorosos para bajar por la rampa antes de que Leia llegase hasta él. Ella le sostuvo allí, le enderezó y luego se volvió y le ayudó a bajar la rampa.

Han intentó mantener su voz tranquila, imperturbable, pero la aparición de Lando encendió todas las alarmas en su cabeza.

—¿Qué pasa, viejo amigo?

Al llegar a la parte inferior de la rampa, Lando metió la mano en un bolsillo de su túnica. Sacó una tarjeta de datos que miró inexpresivamente durante un momento antes de entregársela a Han.

—Eso es todo lo que necesitas para el Comandante del Amor. Registro, los planos comentados, todo. Pensé en donarlo a la causa. La lucha contra incendios, misiones encubiertas… Puedes venderlo si alguna vez andas corto de créditos.

—Lando, ¿qué pasa?

En este punto, Leia ya no podía mantener la preocupación fuera de su voz.

—Es Tendra…

Leia palideció y Han sintió una punzada de miedo. Tendra tenía que estar muriéndose, o estar muerta ya, para que Lando estuviera tan afectado.

No era justo. Lando había encontrado su pareja perfecta mucho después de que hubiese abandonado la idea de encontrarla nunca, y una gran parte de su vida juntos había sido interrumpida por crisis prolongadas, incluyendo la Guerra Yuuzhan Vong.

Y ahora esto…

Lando estaba luchando claramente para continuar.

—Tendra está… ella está… va a tener un bebé.

Leia se quedó helada por la sorpresa, mirando sus sorprendidos rasgos.

—¿Qué? ¿Qué?

Una sonrisa empezó a florecer en la cara de ella.

La cara de Han empezó a combarse con alivio.

—¿Eso es todo? Nos tenías realmente preocupados.

—¿Todo? ¿Eso es todo? —Lando le puso una mano en el casco del yate para nivelarse—. Bien, podéis dejar de estar preocupados. Yo no. Soy demasiado viejo para ser padre. ¡Por los huesos negros del Emperador! No estoy preparado.

Leia le abrazó.

—Lando, hay dos tipos de personas en este universo: aquellos que creen que no están preparados para ser padres, y aquellos que se engañan a sí mismos.

De repente, aliviado del peso de la preocupación que le aplastaba, Han sonrió. Se inclinó, descansando sus manos en las rodillas.

—Amigo, la próxima vez que me des un susto como ese…

—¿Me dispararás? ¿Tengo tu palabra?

—Lando, escucha. —La voz de Leia era apremiante—. Tendra y tú vais a ser los padres que todos los niños sueñan. Ricos, famosos, elegantes… y tan asustados de hacerlo mal que vais a mimar a vuestro hijo hasta matarlo. ¿Tengo razón?

Lando lo consideró. Su expresión estaba empezando a volver a lo normal.

—¿Qué edad tiene que tener él antes de iniciarle en el sabacc?

—Dos. —Han se enderezó—. Y nada de entrenamiento para la apreciación del vino hasta que él tenga por lo menos cuatro años.

Leia le corrigió.

—Ella.

—Es sólo que… esto es algo que no puedo arreglar con encanto o con un juego trucado o con una pistola láser desenfundada.

Leia le sonrió.

—No puedes arreglarlo porque no está roto.

—Sí. —Lando tomó aire profundamente, fortificándose contra el futuro—. Tengo que irme. Mi transporte a casa despega en media hora. Me preocupaba no veros antes de que me fuera.

Han le dio unas palmaditas en el hombro.

—Bueno, tu suerte aguanta, viejo amigo.

Lando le dio un achuchón final a Leia y cogió a Han para darle un rápido abrazo.

—Quiero saber dónde estáis los dos en todo momento. Por si acaso tengo que holollamaros para algún consejo.

—Simplemente envía tu mensaje a donde el ruido sea más alto. Allí estaremos nosotros o Luke.

—Vale.

Con sus andares alegres otra vez, Lando se dirigió a las puertas principales del hangar. Hizo un gesto de despedida con la mano, dirigiéndoles una última mirada por encima de su hombro y le echó una ojeada final y melancólica al Halcón Milenario. Luego se fue.

Leia se metió bajo el brazo de Han, envolviéndolo alrededor de sus hombros.

—Estoy tan celosa.

—Yo no. Imagina intentar cuidar de un bebé con esta guerra en marcha.

—Imagina tener una cosa, una vida inocente, en la que pensar, a excepción de todo lo demás, incluyendo la guerra.

—Sí… bueno. Tienes razón. —Él la giró hacia el Halcón—. Vamos, veamos si podemos engañar a algunos tíos grandes y peludos para que laven la nave.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Era bueno volver a estar en casa y a Caedus le sorprendió que realmente había empezado a pensar en su nave de ese modo. Toda su vida, su «casa» había sido cualquier lugar donde colgaba su ropa por la noche, mientras las misiones y metas de sus padres y después las suyas propias le llevaban de un lado al otro de la galaxia.

Ahora podía viajar esas mismas distancias y todavía dormir en la misma cama cada noche. Podía mantener a Allana con él, a salvo, tan a salvo como ella podía estar en cualquier lugar de la galaxia, en las habitaciones ocultas tan cerca de su camarote oficial. Tener una localización familiar en cualquier lugar al que iba le ofrecía un consuelo que nunca había experimentado antes, ofreciéndole una pequeña compensación por la pérdida de amistad que había sufrido desde que se embarcó en su plan para restaurar el orden, y descubrió que apreciaba ese hecho.

Por supuesto, podría mantener a Allana incluso más a salvo, y tener incluso más consuelo, si viajara en una nave más grande, más poderosa y más pesadamente defendida, algo que encajara con el Jefe de Estado de la Alianza Galáctica. Tendría que ir a la mesa de dibujo y hacer un pequeño diseño preliminar.

Esos eran sus pensamientos mientras estaba en el puente del Anakin Solo, mirando a través de los ventanales delanteros en un raro momento de inactividad. Por delante y por debajo en posición relativa a la quilla de la nave, pudo ver una Arma-Nova de Defensa Espacial Golan III, una de las varias estaciones espaciales, llena de generadores de escudos y armas, guardando el espacio sobre Coruscant. Estaba lo bastante lejos para ser poco más que un alargado triángulo azul con pequeñas protuberancias y tiradores por todas partes, como una pistola láser de forma extraña apuntando al espacio. También visible, estaba la constante y calmante corriente de vehículos y naves entrando o saliendo de la atmósfera: transportes de tropas, cargueros transportando suministros militares, transportes de holonoticias e interceptores navales para asegurar que todo era como debía ser.

—¿Señor?

Caedus se volvió para enfrentarse al que le hablaba. El capitán Krai «Deuce» Nevil, un hombre quarren con historial distinguido en operaciones de cazas estelares, había sido transferido, como muchos compañeros pilotos, a operaciones navales y a un papel de mando cuando sus habilidades en una cabina habían empezado a desvanecerse. Ahora llevaba el uniforme azul naval con la misma profesionalidad con la que había llevado el llamativo uniforme naranja de piloto de ALA-X, pero Caedus a veces se preguntaba si tendría el mismo entusiasmo en su papel como nuevo capitán del Anakin Solo.

Caedus asintió, dando a entender que había oído a su capitán.

—La almirante Niathal está subiendo, señor. En su lanzadera personal.

—Vaya. —Caedus lo consideró. Fuera cuales fuesen las noticias que ella le llevaba tenían que ser lo bastante importantes para no poder esperar a su siguiente reunión programada. Ni podían ser consignadas a la potencial inseguridad de una transmisión de holocomunicador—. Haga preparativos estándar para su llegada y haga que Seguridad efectúe un barrido en mi sala de conferencias.

—Sí, señor.

Nevil saludó y se retiró.

capítulo catorce

Niathal apenas esperó hasta que su escolta de seguridad de la GAG saliera de la sala de conferencias y la puerta se cerrara tras ellos antes de ir al grano. Ni siquiera se preocupó de sentarse.

—Sadras Koyan, Primer Ministro de los Cinco Mundos de Corellia, está hablando con nosotros para cambiar de bando.

—¿De verdad? —Caedus se sentó y se inclinó hacia atrás en su silla—. Simplemente traicionará al resto de la Confederación y se arriesgará a las represalias.

—Mis analistas sospechan que el aumento de esperanza que podría haber recibido cuando los hapanos se retiraron de la guerra se perdió cuando se aislaron de la Confederación otra vez y él preferiría con diferencia estar en el bando ganador. —Ella ofreció una buena simulación de un encogimiento de hombros humano—. No es inapropiado para su perfil psicológico.

Koyan había sido el Jefe de Estado del planeta corelliano de Tralus, pero había sido elegido por mayoría aunque no por unanimidad de los otros Jefes de Estado cuando Dur Gejjen había sido asesinado. Un miembro del agresivo Partido de Centralia, probablemente había sido visto por los otros jefes como el menor de los males en la agitación de la sucesión que siguió a la muerte de Gejjen.

—¿Qué están ofreciendo?

—Quieren negociar con usted, con usted específicamente. Nosotros designamos un punto en el espacio, cualquier punto, equidistante entre Corellia y Coruscant. Los dos lados traen un número igual de naves en equivalente orden de clases. Usted y su negociador pueden negociar cara a cara o nave a nave a través de una transmisión de banda ancha.

—¿Quién es su negociador?

—No lo sé.

—¿No es Koyan?

Niathal negó con la cabeza.

—Su perfil sugiere una distintiva aversión a estar en compañía de gente peligrosa. Así es claramente como ha sobrevivido tanto.

—No me gusta. —Sin ni siquiera pretender por más tiempo que estaba tranquilo, Caedus se inclinó hacia delante—. Incluso si nos dan la oportunidad de elegir el lugar de la reunión, ellos pueden comunicar esa información a una segunda fuerza…

—Igual que nosotros.

—… que puede saltar al sitio y atacar.

—Igual que nosotros. Ellos no tienen ventaja.

—Excepto en insistir que yo esté allí. Si su plan pretende ser un intento contra mí, entonces el éxito de su parte, incluso si las pérdidas militares son equivalentes, desestabiliza nuestro gobierno de coalición y me elimina a mí como un recurso estratégico para el ejército.

Niathal inclinó la cabeza hacia un lado, con un gesto de curiosidad.

—Hoy está inusualmente cauto. ¿Está aprendiendo del propio Koyan?

Caedus abrió la boca para lanzarle un comentario resentido y entonces la volvió a cerrar.

Niathal tenía razón. Estaba más cauto. No a causa del posible peligro para él mismo, sino a causa del peligro para Allana. No iba a dejar que ella estuviera a más de unos cuantos pasos de él hasta que la guerra se resolviera. Llevarla a las proximidades de lo que podría ser una trampa era la última cosa que quería hacer.

Por otra parte, a Niathal no se le podía permitir que supiera que el comportamiento de Caedus estaba cambiando a causa de la preocupación por la niña. Hasta donde ella sabía, Allana era una rehén, de la que se hacía uso contra la Reina Madre hapana. Que Niathal sospechara que los sentimientos de Caedus eran más personales, más de corazón, podría ponerlos en peligro a los dos si Niathal alguna vez se volvía contra él.

Caedus cedió, encogiéndose de hombros.

—Vale. Lo haré. ¿Le importa si hago un esfuerzo para que no me maten cuando esto resulte ser una trampa?

—Haga lo que necesite hacer.

—Tendré unidades de la Segunda Flota preparadas para saltar al lugar de las conversaciones. Para tratar con cualquier fuerza que Koyan decida traer.

—Como quiera. Llamaré a los corellianos para darles nuestra aceptación.

Caedus asintió, un gesto de acuerdo que él hacía también como de despedida. Tanto si ella lo entendió como si no, Niathal hizo una pausa durante un momento, mirándole, antes de volverse y marcharse.

LUNA SANTUARIO DE ENDOR, PUESTO AVANZADO JEDI

A través del transpariacero de la puerta que separaba la sala de espera de la enfermería propiamente dicha, Luke estudió la cara del Maestro Katarn y escuchó las palabras de Valin y Cilghal.

Katarn estaba inconsciente, aunque si por las drogas, el dolor o la inmersión voluntaria en un trance curativo Jedi, Luke no podía decirlo. Su cara estaba enrojecida, sudaba y parecía como si hubiese perdido peso en los días que había estado en Coruscant.

Cilghal se las arregló para impartir una considerable preocupación y compasión en su grave voz mon cal.

—El ataque cortó dos costillas, penetró en su pulmón izquierdo y salió por su paletilla izquierda. Unos cuantos centímetros hacia fuera y habría ido directo a su corazón. También ha contraído el insecto de la affliceria y algunas infecciones oportunistas. Está deshidratado y muy débil, y viajar tan lejos hasta aquí no pudo haber ayudado, excepto que esa todavía es una elección mejor que quedarse oculto en Coruscant.

—Le vendé tan bien como pude, tan pronto como fue posible después de que fuese herido. —Valin sonó taciturno—. Pero tuvimos que arrastrarle a través de alrededor de un kilómetro de alcantarillas sucias antes de que pudiésemos hacer incluso eso. Los explosivos que plantamos para sellar nuestras rutas de escape lanzaron polvo al aire, polvo y gérmenes. —Negó con la cabeza, dolorido por su fracaso—. El entrenamiento médico básico no es suficiente para una situación como esa.

Luke le dio unas palmaditas en el hombro.

—Lo hiciste remarcablemente bien. El hecho de que él esté aquí vivo es prueba de ello y si alguien puede curarle, es Cilghal.

Finalmente se giró para apartarse de su estudio de Katarn para mirar a Valin. El joven Caballero Jedi se mostraba solemne pero sin evidencias de prolongado estrés o culpabilidad, lo que era un buen signo.

—¿Tienes un informe completo para mí?

Valin alargó la mano hasta su cinturón y sacó una tarjeta de datos que le entregó a Luke.

—He marcado uno o dos puntos de interés en el informe. Puedes querer prestarles una atención especial. Un droide de combate CYV que estaba programado para sacar a su carga fuera de la zona de peligro más que para ayudar a su dueño a defenderse de cuatro Jedi. Violencia de las masas en respuesta a la epidemia de la affliceria, contra los oficiales médicos del estado y los descendientes commenori, más el hecho de que estos informes fueron suprimidos de los boletines de holonoticias después de que fueran emitidos por primera vez, casi como si el gobierno de la AG no estuviera provocando la histeria de la población con esto.

Luke se metió la tarjeta en el bolsillo.

—Buscaré esos detalles.

Se distrajo con una conmoción en la Fuerza, la inminente llegada de otros. Sin embargo, no había ninguna sensación de amenaza en el presentimiento. Miró a los dos Jedi.

—¿Algo más?

Pero la respuesta llegó desde detrás de Luke, acompañada por el alboroto de varios cuerpos moviéndose. El crujir de botas, el rozar de las telas duraderas de los uniformes, el martilleo del equipamiento y una nueva voz que se elevó por encima de todo eso.

—¿Qué te parece algunas noticias de Corellia?

Luke se volvió para ver a medio escuadrón de pilotos dirigirse hacia él, llevando trajes de vuelo naranja manchados de sudor, con los cascos bajo el brazo, acababan de salir de sus cazas estelares. Al frente, familiar y tranquilizador, estaba Wedge Antilles, de facciones angulosas, y canoso. Detrás, un paso a la derecha, estaba Wes Janson, con sus ojos alertas y su ancha sonrisa sugiriendo que estaba tomando copiosas notas mentales ahora para poder meterse luego en un maratón de bromas.

Luke sonrió y dio un paso hacia delante para abrazar a sus dos amigos. A los otros cuatro pilotos, dos hombres y dos mujeres, también los reconoció.

—Gracias por venir, Wedge. Me alegro de verte, Wes. ¿Qué noticias de Corellia?

Wedge miró a su alrededor, notando la presencia de médicos y trabajadores Jedi en el pasillo.

—Tal vez en algún lugar más privado.

Tres minutos después, una puerta de seguridad a nivel del suelo se abrió ante ellos, revelando la sombra de la luz del sol, al igual que a un par de ewoks con capuchas de cuero y lanzas con puntas de piedra, arrastrándose a unos cuantos metros más allá. Mientras la puerta se abría, los ewoks chapurrearon por la sorpresa, se giraron y se fueron entre la línea de los árboles a veinte metros de distancia.

Wedge resopló.

—Buenos vecinos, si puedes mantenerte alejado de sus pucheros de estofados.

—Vamos. —Luke le llevó fuera hacia el aire fresco, lleno de los olores de las flores que se abrían y la podredumbre del bosque. La puerta rugió al cerrarse tras ellos—. ¿Cómo están Iella y las niñas?

—Iella está genial. Pasa el tiempo haciendo análisis de holonoticias y pasándonos sus conclusiones a Booster, a Talon Karrde y a mí. Haré que te añada a la lista de distribución si quieres.

—Por favor.

Luke hizo un gesto y los dos se dirigieron, en una dirección diferente a la que habían tomado los ewoks al marcharse, a la cubierta del bosque profundo.

—No tengo muchas noticias de Syal, por supuesto. Con toda certeza no somos extraños, pero dado que ella sirve con las fuerzas de la Alianza, todavía en el Buzo Azul, y yo soy oficialmente un enemigo de la Alianza y un objetivo extraoficial de la Confederación, no tengo muchas noticias de ella. Myri todavía está en el Ventura Errante, reuniendo información para pasárnosla… y haciendo una fortuna jugando. —Negó con la cabeza con simulada ansiedad—. Va a ser la primera Antilles rica y no por seguir una carrera honesta. No sé qué pensar. ¿Cómo está Ben?

—Mejor de lo que tengo derecho a esperar. —Estaban lo bastante profundo entre los árboles para estar fuera del alcance de los oídos de cualquiera que estuviese en el puesto avanzado, aunque lo bastante cerca como para ver trozos de él a través de la pantalla de ramas y lianas colgantes—. ¿Entonces?

—Entonces, Corellia. Un buen amigo mío, miembro de la armada espacial toda su vida con la Fuerza de Defensa Corelliana, ahora tiene noventa años y ha estado retirado unos cuantos años, acaba de volver al servicio activo y ha sido asignado a un crucero de la clase Carraca que ha sido recomisionado.

Luke le ofreció a Wedge una expresión dubitativa.

—¿Un Carraca? ¿Qué es lo siguiente? ¿Van los corellianos a empezar lanzar paquetes de comida a las flotas de la Alianza?

—Sí. Suena como si estuvieran reforzando unidades reducidas con creciente desesperación. Pero hay más. Mi viejo amigo va a ser parte de una misión diplomática especial para hablar con la AG, una negociación secreta de la que el general Phennir, Comandante Supremo de las fuerzas militares de la Confederación, no fue informado por adelantado. Dicen los rumores que cuando preguntó por ella a los corellianos, ellos le dijeron que sólo era una táctica de dilación, algo para distraer al coronel Solo durante unos cuantos días. Ahora la gente de Phennir no sabe si eso es cierto o si los corellianos van a intentar desplegar alguna clase de trampa y matar a Solo para que puedan reclamar la gloria y tener una ventaja en la negociación para que les dé incluso más influencia dentro de la Confederación… o si están pensando en cambiar de bando.

Luke frunció el ceño.

—¿De dónde viene ese rumor, en este caso?

Wedge fue contando con los dedos.

—Uno, la nieta de mi viejo amigo. Se puso en contacto conmigo de manera indirecta para descubrir si de alguna manera podía convencer a su abuelo de que no aceptase la reactivación de su comisión. Dos, un piloto antiguamente bajo mi mando, ahora empleado de Phennir, preguntándome en qué anda metido el Primer Ministro Corelliano, dado que obviamente soy un grupo neutral. Tres…

—Así que todo se reduce a este tío que conozco.

Wedge asintió.

—El destino de la civilización galáctica podría depender algún día de una red de inteligencia consistente en este tío que conozco.

—Gracias por asustarme. —Luke se abrió a la Fuerza por un momento, pero el futuro permaneció imposiblemente distante y poco claro. Todo lo que pudo detectar era la abundancia de vida a su alrededor, incluyendo los dos ewoks arrastrándose en su dirección. Sus emociones consistían principalmente en curiosidad y nerviosismo, más que malicia o hambre, así que llegó a la conclusión de que no tenían en mente el ataque—. Si este tío que conozco pudiera descubrir dónde va a estar Jacen, y cuando, podría resultar ser muy valioso para nosotros. Tenemos maneras para seguir sus movimientos, pero eso sólo nos deja espacio para reaccionar. Él va y si respondemos a tiempo, podemos seguirle. Anticipar sus movimientos sería ideal.

—Quedan dos días hasta la reunión con los corellianos. Dos días, a medio camino entre Corellia y Coruscant, pero eso todavía es mucho terreno para cubrirlo. —Wedge frunció el ceño, calculando—. En dos días, si pudieses tener un InvisibleX siguiendo los movimientos del Anakin Solo a la salida del sistema Coruscant, eso podría darnos las coordenadas exactas. Su curso, más el conocimiento de que el destino también estará a una distancia idéntica desde allí a Corellia.

—Correcto, si somos afortunados y no envía al Anakin Solo a través de un curso elaborado y de salto múltiple.

—Dudo que lo haga. Tanto si lo es como si no, él tiene que sospechar que es una trampa. ¿Por qué preocuparte por una ruta elaborada cuando vas directo hacia el adversario de todas maneras?

—Es verdad —asintió Luke—. Enviaré un InvisibleX inmediatamente. —Se volvió de vuelta hacia el puesto avanzado y los dirigió en esa dirección—. Wedge, es bueno tenerte aquí.

—Hablando de lo cual…

—No, no se te va a pagar.

Wedge se rió.

—Justo como en los días de la Rebelión. No, iba a decir que me has traído aquí para los consejos militares, estás adquiriendo personal y material, tienes una base de operaciones y una agenda que incluye interactuar con los dos mayores poderes galácticos… ¿Se te ha ocurrido que aquí estás formando un tercer gobierno?

—No.

—Bueno, pues lo estás haciendo. Los Jedi son ahora un grupo interplanetario y autogobernado, y tú eres su Jefe de Estado. Podrías necesitar empezar a pensar de ese modo.

—Huh. ¿Quieres el trabajo?

—No. Si recae sobre mí, se lo daré a Booster Terrik. Él encontrará una manera de que nos paguen.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Caedus se relajó en su Salón de Mando, lejos del ajetreo y el ruido del puente, esperando la salida del espacio de Coruscant y el corto salto hiperespacial hasta el punto de reunión con la fuerza de ataque corelliana.

Habría preferido pasar el tiempo en una de las dos habitaciones secretas cerca de sus habitaciones: la sala de juegos de Allana o su estrecho taller, donde, finalmente, estaba encontrando el tiempo para construir su nuevo sable láser. Sería un sable láser apropiado, con una hoja roja, lo mejor para anunciar su nuevo rol como Señor de los Sith, aunque cuando sería el momento de hacer tal declaración no lo sabía.

El monitor ante él, no mostraba nada excepto estrellas y pequeños puntos brillantes que se movían rápidamente que constituía el tráfico que entraba hacia Coruscant, de repente cambió a la cara de la teniente Tebut. Una mujer humana de pelo oscuro con unos modales tranquilos y sin tonterías y un imponente aire de eficiencia, había pasado, como todos los oficiales a bordo del Anakin Solo, el más intenso control de seguridad que la Guardia podía llevar a cabo. Una candidata para ser promocionada a la posición de oficial ejecutiva, había empezado, con la bendición del capitán Nevil, un programa de especialización de todos los puestos del puente, y hoy estaba en la estación del oficial de comunicaciones. Caedus aprobaba su ambición y su amplitud de conocimientos.

—El piloto informa de que está listo para el salto hiperespacial —informó Tebut—. Pero estamos siendo llamados por un yate privado que se identifica como el Comandante del Amor.

Caedus hizo una mueca y consideró brevemente hacer explotar el vehículo. Pero no, Lando era casi inútil, y el instinto del viejo jugador para la autopreservación significaba que tenía alguna información útil a mano.

Caedus presionó un botón para que sus próximas palabras también le llegaran al capitán Nevil.

—Deténgalo todo. —Lo soltó y miró de nuevo al monitor—. Póngame con su capitán.

Esperó justo lo suficiente para que la imagen de su pantalla cambiara de la cara de Tebut antes de empezar a hablar.

—Calrissian, dame una buena razón para…

Pero la cara que se materializó en la pantalla no era la de Lando Calrissian. Era la de Leia Organa Solo.

—Madre.

Leia le dirigió una ligera sonrisa. Le pareció a Caedus que era una muy triste.

—Oh, ¿ya no soy mamá?

—En realidad no, no. ¿Qué necesitas? Tengo un poco de prisa.

—Necesito hablar contigo.

—Y sin padre. —Caedus frunció el ceño—. ¿Dónde está el Halcón?

—En Kashyyyk, apagando fuegos. Fuegos que tú empezaste.

—Sí. Fuegos para castigar a un enemigo de la Alianza. Como debo apuntar, que tú eres una enemiga de la Alianza. ¿Hay alguna razón por la que no debería empezar a disparar a ese ridículo yate de Lando justo ahora?

—La misma razón que antes. Necesito hablar contigo.

—Esa es tu necesidad, no la mía.

Leia simplemente le miró, silenciosa, implacable.

Tenía que estar metida en algo. Caedus intentó detectar lo que podía de ella a través de la Fuerza. Podía sentirla, una presencia brillante y distintiva, sola en el yate.

Interesante. Así que Han no estaba con ella; no había ningún extraño con ella. Nada de asesinos que pudieran estar buscándole a él. Nada de hapanos que vinieran a llevarse a Allana.

Bueno, él simplemente la subiría a bordo, escucharía lo que ella tenía que decir y luego la arrojaría a prisión, terminando con el peligro que ella representaba para su administración. Han vendría tras ella, y Caedus también lo arrojaría a prisión. De repente se sentía muy contento por la inesperada visita de su madre.

Suspiró como si cediera.

—Muy bien. Sube a bordo en mi hangar personal. Serás escoltada hasta el Salón de Mando.

—Entendido.

capítulo quince

Minutos más tarde, dos guardias de seguridad entraron en el Salón de Mando con Leia entre ellos. Presentaban una imagen ridícula: dos hombres altos con uniformes impecables, con sus hebillas, botones, visores y pistolas láser relucientes, flanqueando a una diminuta mujer canosa con simples ropajes Jedi.

Aun así, Caedus no creía que Leia pareciera lo bastante diminuta. Ella necesitaba estar encadenada, sin su sable láser en su cinturón, con la expresión alicaída, con los ojos derrotados. Ella necesitaba sufrir por todo su mal comportamiento desde que empezó el conflicto con los corellianos. Bueno, la realidad pronto igualaría a su imaginación.

Él hizo un gesto hacia los guardias. Ellos giraron y dejaron el salón. La puerta se cerró tras ellos.

Él no se preocupó de mantener la impaciencia y la indiferencia fuera de su voz.

—¿Bien?

Leia le miró. Claramente, la imagen visual que él presentaba, un usuario de la Fuerza alto y peligroso vestido todo de negro y con capa, le estaba recordando más a su padre que a su hijo y Caedus disfrutó el haberla desconcertado… Pero ella no dejó que lo que estaba sintiendo se reflejara en su cara o su voz.

—Jacen, es hora de que te mires a ti mismo.

—Soy muy consciente de lo que parezco, madre. Tengo que cultivar mi imagen cuidadosamente para las apariciones en las holonoticias.

—No estoy hablando de tu apariencia. Estoy hablando de tu vida.

Él suspiró.

—¿Sabes?, realmente esperaba que hubieras venido con algún argumento excitante y nuevo para persuadirme de mi camino. No es que hubiese posibilidades de que tuviera éxito. Pero sería más entretenido. ¿No tienes alguna clase de súplica que rompa el corazón? ¿Alguna metáfora brillante lanzada contra mí y que me haga doblarme por la angustia de la culpabilidad y que me haga reevaluarme toda mi estructura ética?

Ella negó con la cabeza, y no hubo equivocación posible en la tristeza en sus ojos.

—Todo lo que tengo es la verdad y el recuerdo de quien solías ser.

Él presionó un botón en el brazo de su silla. La puerta tras Leia se abrió.

—Estás desperdiciando mi tiempo. Vete ahora.

Ella miró al botón y lo apagó sin la ayuda de Caedus. La puerta se cerró de nuevo.

—¿Ya no tienes tiempo para mí?

—¿Para cuál de tus yo? ¿La madre que solías ser o la criminal interplanetaria en la que te has convertido? No soy el único que ha cambiado.

—La historia decide quién es un criminal, Jacen.

Finalmente, la irritación real empezó revolverse dentro de Caedus y él se levantó ante el argumento.

—No, la ley decide quién es un criminal. La historia simplemente les perdona y por razones tan estúpidas como variadas. Han Solo era un contrabandista de especia, un delincuente que no se arrepentía. Tú, incluso cuando eras una adolescente, eras una traidora al legítimo gobierno galáctico, una conspiradora planeando una guerra y un derrocamiento. La marioneta de gobierno que tú instalaste en su lugar puede haberos perdonado a los dos, pero seréis criminales el resto de vuestras vidas.

La expresión de ella se volvió de desprecio.

—¿Has estudiado alguna vez a Darth Vader? Claramente, heredaste tu inteligencia y tu ingenio político de tu abuelo.

Él asintió.

—En eso estamos de acuerdo.

En el hangar privado colocado a un lado para el uso del comandante del Anakin Solo, un grupo de especialistas de seguridad, llevando equipamiento estándar de escaneo, bajó por la rampa de entrada del yate. Momentos después de que el último alcanzase el suelo del hangar, la rampa se elevó hasta colocarse en su lugar, sellando el yate.

Jaina Solo, se desperezó sobre su espalda en un lugar opresivamente pequeño, viéndolos marcharse. No los vio directamente, sino a través del monitor portátil que sostenía en las manos. Una conexión de datos escudada iba del aparato a una pared de este compartimento de contrabando.

A su lado, Han se agitó pero no abrió los ojos.

—¿Se han ido?

Jaina giró el botón de la parte inferior de la pantalla, cambiando la imagen a todas las cámaras exteriores del Comandante del Amor.

—No, están caminando alrededor del perímetro del yate, haciendo un escáner final. —Irritada, comprobó su crono—. ¿Durante cuánto tiempo puede mamá entretener a Jacen?

Han se encogió de hombros.

—Es difícil de adivinar. Mi estimación es que él no va a sentirse culpable, pero está bastante reaccionario estos días. Si ella puede pulsar los botones adecuados acerca del argumento, él estará defendiendo su política y sus decisiones desde ahora hasta su próximo cumpleaños.

—¿Cómo va a hacer sentir eso a mamá?

La expresión de Han se volvió triste.

—¿Tú qué crees?

Una pequeña rascadura sonó en el lado más alejado del compartimento.

Jaina miró más allá de sus pies a la caja situada allí en el suelo del compartimento. Un cubo de un metro en cada dimensión, estaba hecha de finas barras de duracero brillantemente pintadas. Dentro estaba una pieza áspera de polímero con la forma de un tronco de un árbol caído y sostenido en la escultura estaba un reptil, de poco más de un metro de largo, verdoso, con dos grupos de patas con garras y una larga cola. Les miró como si esperase una réplica a su afirmación.

Jaina encogió la nariz.

—Odio esa cosa.

Era un ysalamir, un lagarto del planeta Myrkr, uno de una especie que había desarrollado hacía mucho la habilidad de proyectar una burbuja invisible de energía de la Fuerza a su alrededor, haciendo a todo dentro de su límite indetectable para los sensibles a la Fuerza fuera de su alcance. Así que mientras Jaina y Han, y Zekk y Jag en el compartimento siguiente, permanecieran cerca, Jacen no podría detectarlos.

Desde luego, los sensibles a la Fuerza dentro de la burbuja estaban cegados a la Fuerza mientras permanecieran allí.

La voz de Han se volvió bromista.

—Pobre niñita. De pronto tiene que depender sólo de su vista, sus oídos y sus ingenios…

—Todavía es como perder uno de tus sentidos.

—… igual que su viejo. —Abrió un ojo y miró al reptil. Hizo un gesto con la mano—. Aguanta ahí, pequeño. Te llevaré de vuelta con Karrde cuando terminemos aquí.

Como si respondiese, el ysalamir sacó la lengua durante una fracción de segundo.

El movimiento en el monitor atrajo la atención de Jaina.

—El equipo del sensor se va. Pero todavía hay dos guardias en la salida y dos justamente fuera.

Han se inclinó para ver el monitor.

—¿Has conectado con las holocámaras?

Jaina asintió.

—Sí. No quiero encenderlas y apagarlas con la Fuerza constantemente, pero podemos utilizar los puntos ciegos entre los vehículos aparcados la mayor parte del tiempo. Y tenemos una auténtica pieza de suerte. La lanzadera de Jacen está justo aquí, en este hangar.

—Vamos.

Han empujó el panel de duracero directamente sobre su cabeza y este se abrió, admitiendo el aire frío de los acondicionadores de atmósfera del Comandante del Amor.

Ejecutaron su plan en varias fases, cada una completada muy rápidamente y con la precisión que sólo los Jedi y alguien como Han Solo podían arreglárselas.

Silenciosamente, los cuatro salieron del Comandante del Amor a través de una escotilla de carga en el punto ciego entre su lado de estribor y la masa de maquinaria de mantenimiento a su lado. Jaina, llevando el paquete electrónico cuya construcción había sido supervisada por Iella Antilles, un paquete disfrazado como un droide ratón, llegó hasta la ranura de datos y conectó el paquete.

Su código, optimizado no sólo para esta tarea sino también para esta nave específica, copió las holocámaras del hangar, hizo un bucle y extrajo los fallos visuales tales como una barra luminosa que parpadea que podrían alertar a los que miraban que estaban viendo una grabación. Entonces la programación subvirtió las medidas de seguridad, no la programación principal de la nave, sólo aquellas relativas a las holocámaras, y comenzó a enviar al puente el bucle de la grabación en lugar de imágenes en vivo.

Después, mientras Han y Jag cubrían la puerta desde posiciones ocultas, Jaina y Zekk se lanzaron hacia los guardias de allí. La ventaja de la sorpresa les permitió cruzar metros de distancia antes de que los guardias pudieran subir sus rifles láser y unos cuantos golpes rápidos les hicieron caer. Los Jedi los arrastraron hasta un lado, fuera de la vista de la puerta.

La tercera fase fue igualmente peligrosa en potencia e igualmente exitosa. Los cuatro se posicionaron fuera de la vista de las puertas del hangar, dos en cada lado, y entonces las abrieron. Oyeron un intercambio de sorpresa de los guardias de allí, pero ninguna pisada sugería tráfico adicional en el corredor de fuera. Con los rifles láser preparados, los guardias entraron en el hangar.

Mientras la pareja vio a los intrusos en su visión periférica, Jag pulsó de golpe el botón que cerraba las puertas. Jaina y Zekk caminaron hacia delante y lanzaron sus ataques. La patada de Jaina levantó a su objetivo completamente del suelo, rompiéndole las costillas a pesar de la armadura de su pecho, enviándole a una profunda inconsciencia. Pero el oponente de Zekk, claramente un combatiente experimentado en el cuerpo a cuerpo, bloqueó el puñetazo de Zekk con la culata de su rifle y giró el cañón para disparar.

Así que Han le disparó en la cara. Su pistola láser estaba ajustada en aturdir y el guardia meramente sintió un espasmo y cayó.

Zekk dejó escapar un suspiro de alivio, no por la desaparición del peligro, sino por el tamaño de su oponente.

—Este es lo bastante grande.

—Quítale su armadura y ponte en marcha. —Jaina cogió su sucedáneo de droide ratón y se dirigió a la lanzadera de Jacen—. A pesar de lo que dice papá, no podemos imaginar cuanto tiempo nos dará la distracción de mamá.

—Sí, jefa.

Han ayudó a Zekk a quitarle la armadura del guardia más alto y a ponérsela. Bajó la voz hasta un susurro para que Jaina no lo oyera.

—Estoy acostumbrado a que sea impetuosa. Pero no creo que la haya visto sonreír en, no sé, meses.

—No lo ha hecho. Ha perdido mucho desde que esta guerra empezó.

—Leia ha perdido tanto como ella. Y Leia todavía puede sonreír. Leia sabe que tiene que hacerlo, de vez en cuando, o se volverá loca.

—No creo que eso sea ya un problema, Han. Creo que Jag le hizo comprenderlo.

Han miró a su hija, que, habiendo superado la seguridad de la puerta de la lanzadera, estaba entrando en el vehículo.

—Espero que tengas razón.

Zekk se puso en pie y recogió su largo cabello encima de su cabeza, aguantándolo allí mientras Han le colocaba la última pieza de la armadura, el casco, en su lugar. Zekk bajó el casco y recogió el rifle láser del guardia.

—Próxima parada, los rayos tractores… y la instalación de algún equipamiento de comunicación muy especializado.

Han le dirigió una sonrisa torcida.

—Jacen se va a hartar de que la gente mejore su nave.

—Bien.

—Si crees que el gobierno de Palpatine como emperador fue legítimo, tienes que creer que cualquier gobierno, no importa lo destructivo que sea, es legítimo. —Leia prácticamente escupió las palabras—. ¿Por qué nos preocupamos de recuperar Coruscant de los yuuzhan vong? Según tu manera de pensar, ¡ellos eran los gobernantes legítimos de la galaxia!

Caedus se removió, irritado, pero no se levantó.

—Eso no es lo que he dicho y no pongas palabras en mi boca. Palpatine trabajó dentro del sistema para obtener la prominencia. Eso establece una continuidad de gobierno. Eso es parte de la legitimidad. Lo que tú hiciste con los Rebeldes, como lo que los yuuzhan vong hicieron, fue llegar como un reformador de planetas agrícola, levantando y destruyendo todo a su paso…

Un segundo grupo de puertas, las que llevaban hacia delante al puente, se abrieron. La teniente Tebut se quedó allí de pie, pareciendo momentáneamente sorprendida de haber interrumpido la acalorada conversación entre dos de las personas más famosas de la galaxia.

Agradecido por el aplazamiento, Caedus giró su silla hacia ella.

—¿Sí?

—Hemos salido del hiperespacio, coronel. Estamos en el lugar de la negociación.

—Gracias. —Caedus se levantó—. Ven al puente, madre. En el caso poco probable de que esto no sea alguna clase de trampa de tus amigos de la Confederación, podrías ser testigo de una exitosa negociación para su retorno legítimo a la Alianza Galáctica.

Leia le acompañó a la puerta.

—No puedo apoyar ningún resultado. No mereces negociar y beneficiarte de una paz. Y no quiero estar aquí si es una trampa.

Tras Tebut, caminaron hasta el puente y fueron asaltados por el ruido habitual: la charla de los oficiales en sus puestos en los fosos a cada lado de la pasarela principal, el siseo de los ordenadores y otra maquinaria, las voces distorsionadas y moduladas del personal que llegaba a través de las frecuencias de los comunicadores y los intercomunicadores.

Caedus marchó por la pasarela hasta los vastos ventanales del lado de proa. Pudo ver el casco del Anakin Solo alargándose debajo y delante de él, con las cúpulas de sus generadores de proyectores gravitacionales saliendo como cubiertas de los hábitats y las formas distantes y ligeramente irregulares de las naves enemigas entre las estrellas que no parpadeaban.

—Informe.

El oficial en el puesto del sensor, una mujer con un acento coruscanti, habló.

—Salieron del hiperespacio treinta segundos después que nosotros. Sus números coinciden con los nuestros, nave por nave. Estamos recogiendo datos de las propias naves. El número opuesto del Anakin Solo es el destructor estelar Valorum.

—¿Valorum? —La sorpresa de Caedus era genuina—. Inteligencia: su mejor especulación: ¿lo llamaron con el nombre de uno de los oponentes políticos de Palpatine para pincharme?

—No, señor. —El hombre en el puesto de inteligencia tenía la piel oscura. Aunque joven, era completamente calvo y su acento sugería mundos de las Regiones Desconocidas—. Ese era su nombre original para el lanzamiento, hace unos sesenta años. Es un clase Victoria, de los últimos años de la Antigua República.

Caedus se volvió hacia su madre.

—Aparatos antiguos. Se están volviendo desesperados.

Leia asintió.

—Lo que aumenta las posibilidades igualmente de que esto sea una negociación legítima y una trampa. Así que es información, pero no informativo.

—Deja de intentar enseñarme política, madre. Ya he conseguido lo más que tú jamás conseguiste y todavía no he terminado.

—Excepto que yo lo conseguí al ser elegida para hacerlo, no reescribiendo la ley y encarcelando a mi predecesor.

Caedus se volvió para apartarse negando con la cabeza. Leia se estaba engañando si pensaba que había una diferencia significativa.

—¡Comunicaciones! ¿Ha establecido contacto el enemigo?

La teniente Tebut, de vuelta en su puesto, asintió.

—Sí, señor. Han enviado los saludos de rutina y han preguntado por usted.

—Deje que esperen. ¿Hemos establecido contacto con el Buzo Azul?

—Sí, señor.

—Póngala en el holo.

Un momento después un holograma giró hasta tener resolución ante Caedus y Leia. Mostró a una mujer del pueblo duros, con piel azulada, grandes ojos rojos y un corte sin labios en lugar de boca sin una nariz sobre ella. Llevaba un uniforme blanco de almirante. Asintió hacia Caedus.

—Coronel. —Reconociendo a Leia, asintió de nuevo, con su voz mostrando una ligera nota de sorpresa—. Jedi Solo.

—No, almirante Limpan, tristemente mi madre no ha visto la luz de la razón y se ha vuelto a unir a la Alianza. ¿Están en su puesto?

—Lo estamos.

Caedus miró en dirección a su madre.

—No planeo una violación de los términos de nuestra reunión hoy, madre, pero si tienden una trampa, tengo elementos de la Segunda Flota preparados para saltar como una pequeña sorpresa. Hablando de sorpresas, almirante, si nuestro contacto por holocomunicador se interrumpe más de quince segundos, considere eso como la autorización para saltar. Siempre podrían llevar a cabo alguna clase de sabotaje o interferencia para romper el contacto entre nosotros.

—Entendido, señor.

—Anakin Solo a la espera.

El holograma de la almirante Limpan se desvaneció.

El cuaderno de datos de Caedus trinó, indicando que había recibido un mensaje y el oficial de inteligencia le habló.

—Esos son los detalles de las fuerzas enemigas, señor. Todas naves viejas. Algunas de ellas casi abandonadas. Algunas todavía están listadas como fuera de servicio.

Caedus no se preocupó de leer el listado.

—Muy bien. Comunicaciones, ponga al comandante enemigo. Pongamos esta farsa en movimiento.

No hubo holograma esta vez. El Valorum era demasiado viejo para tener holotransmisor o tenía demasiados pocos recursos para utilizar uno. Los monitores de todo el puente, incluyendo aquellos cerca de los ventanales de proa, centellearon simultáneamente para mostrar una mujer de edad, de cara larga, con el uniforme de un capitán de la Fuerza de Defensa Corelliana.

Caedus se movió para colocarse frente a uno de los monitores. Tebut asintió hacia él para hacerle saber que su holocámara estaba transmitiendo ahora. Caedus permitió que un pequeño descontento crepitara en su voz.

—¿Una capitán? ¿Envían sólo a una capitán naval para esta negociación?

—Capitán Hoclaw. —La mujer corelliana le dirigió un asentimiento de saludo burlesco y amistoso—. Técnicamente, usted es un coronel, según recuerdo. Pero ambos tenemos el poder y la autoridad para entrar en negociaciones vinculantes.

—Supongo. Así que, ¿está preparada para rendirse?

—Estoy preparada para llegar al mejor acuerdo que esté en el interés de todo el mundo, involucrando el regreso del sistema corelliano a la Alianza. Pero si sus primeras palabras van a ser «Así que está preparada para rendirse», esto podría llevar incluso más tiempo del que tiene que llevarse. Veo que está de pie. Tal vez debería coger una silla.

Caedus pudo ver que la capitán Hoclaw estaba sentada en una cómoda silla de oficial acolchada en el fondo de su puente.

—Gracias, no. Empecemos.

capítulo dieciséis

Jag y Han bajaron el panel que cubría los motivadores principales de las puertas exteriores del hangar, revelando la maquinaria que había detrás.

Jag negó con la cabeza.

—Soy bueno con el equipamiento mecánico, pero prefiero tener manuales y cartas a mano. Jaina es mejor en esta clase de cosas que yo.

Han sonrió con una combinación de orgullo y autoapreciación.

—No te preocupes. Ella lo heredó de mí. —Apuntó un dedo índice largo y calloso a un gran grupo de chips—. El módulo principal de seguridad estará ahí. Sólo tenemos que descubrir cuál es el chip.

—De entre, oh, trescientos o así.

—Claro, no hay problema. —Han se tomó un momento para hacer un gesto con la mano en dirección a su hija, que era visible en los ventanales del puente de la lanzadera de Jacen, y luego se inclinó sobre su caja de herramientas—. Sólo quédate ahí y aprende algo.

Sola, completamente olvidada excepto por un Guardia vestido de negro en la puerta del Salón de Mando que la vigilaba en todo momento, Leia estaba en pie escuchando el intercambio entre su hijo y la capitán corelliana. Frunciendo el ceño, ella se movió hacia un monitor en la parte de popa del puente y se inclinó tanto que su oreja derecha estaba adyacente al altavoz principal del aparato.

Ella negó con la cabeza y volvió al centro de la pasarela del puente y entonces saltó de ella, cayendo ágilmente para aterrizar al lado del oficial de inteligencia calvo que le había estado dando datos a Jacen.

Más que alarmarse, él le ofreció una sonrisa sardónica.

—¿Es esto un ataque?

—Si lo fuera, ya habría acabado. ¿Puede darme un audio aislado del lado corelliano de la transmisión? ¿Para que pueda oírlo sin todo este ruido ambiente?

—Podría, desde luego. Pero no lo haré. Técnicamente, usted es una prisionera de guerra.

—Quiere decir que yo soy el enemigo.

—Sí, eso es lo que quiero decir.

—También soy la madre del coronel Solo y esta nave lleva el nombre de mi otro hijo. No quiero ver destruido a ninguno de los dos. Lo que podría ocurrir si mis peores sospechas se convierten en realidad y no consigo alguna cooperación.

El oficial la miró durante un largo momento y entonces suspiró. Él hablo por encima del hombro de Leia.

—¡Tebut! Un casco de aislamiento, por favor.

Tebut abrió el cajón de un armario al lado de su puesto y sacó un casco. Al no ser una pieza de equipamiento protector para pilotos, era más pequeño, más suave, con un visor polarizado que cubría toda la cara. Se lo lanzó al oficial de inteligencia, que lo colocó al lado de su monitor, introdujo un par de órdenes en su teclado y luego se lo dio a Leia.

Ella se lo puso e inmediatamente oyó a la capitán Hoclaw hablando.

—… pidiéndonos que soportemos una carga tremendamente desproporcionada de los costes de reconstrucción. Si accedo a los números que sugiere, el sistema corelliano será reducido a la pobreza durante generaciones.

Hubo una larga pausa.

—No, eso no es justicia. Eso es rencor y presupone que toda la carga de la culpa, que todo lo mal hecho en el curso de esos eventos, debería descansar a los pies del gobierno corelliano.

No hubo otro ruido. Ni conversaciones de fondo, ni golpear de dedos en los teclados.

Apresuradamente, Leia se quitó el casco.

—¿Puede enviar un mensaje, un mensaje de texto, al monitor de Jacen para que él pueda leerlo pero la capitán Hoclaw no lo vea?

—Desde luego.

—Aquí está el mensaje.

Ella se lo dijo y mientras las palabras se registraban, ella pudo ver la decisión instantánea de él de enviar el mensaje a su comandante.

Impaciente, Jaina miró a su crono. Leia tenía que estar haciendo un trabajo magnífico entreteniendo a Jacen, pero incluso así no podrían quedarse aquí para siempre. Su droide ratón había absorbido muchos de los datos puros de telemetría de la memoria de la lanzadera, pero había muchos más que registrar.

Vio a Jag volverse para ayudar a su padre y, con la pistola láser desenfundada, trotar hacia las puertas internas del hangar. Tecleó una orden para abrirlas y se quedó a un lado, con la pistola apuntando. Pero era Zekk, todavía con la armadura de la Alianza, quien entró marchando. Tan pronto como las puertas se cerraron de nuevo, el Jedi alto se relajó. Hablando con Jag, vio a Jaina. Con el puño levantado, él le hizo señas a ella, un gesto de que había tenido éxito.

Ella asintió una tarea más completada. Pero no podían relajarse. No podían perder la concentración. Nunca, nunca podían perder la concentración.

Mientras Caedus continuó expresando sus demandas muy razonables, las palabras aparecieron en la parte inferior de la pantalla de su monitor.

LA JEDI SOLO INFORMA DE QUE NO HAY RUIDOS DEL PUENTE O DEL PERSONAL EN LA TRANSMISIÓN DEL ENEMIGO. LAS COMUNICACIONES HAN SIDO ANALIZADAS Y CONFIRMADAS. ESTAS SUGIEREN QUE LA NAVE DE MANDO DEL ENEMIGO SÓLO LLEVA LA TRIPULACIÓN INDISPENSABLE O ESTÁ AUTOMATIZADA.

A pesar de la distracción, Caedus no perdió la importancia de las últimas palabras de la capitán Hoclaw. Adoptó un aire de suave confusión.

—¿Retirarme? ¿Por qué debería?

—Porque si lo hace, podríamos ser capaces de transformar esta conversación de una simple negociación en una paz genuina. Podríamos ponerle fin a esta guerra. Yo podría llevar el hecho de su cooperación a la Confederación como un todo. Mis fuentes me dicen que una concesión como esa ganaría muchos favores dentro de la Confederación.

Caedus sintió un centelleo de irritación.

—Eso no está sobre la mesa, capitán.

También se estaba volviendo impaciente. ¿Por qué los Confederados no estaban desplegando su trampa? Tal vez no lo harían hasta que estuviese claro que las negociaciones no podían, no tendrían éxito.

Bueno, él podía dejárselo muy claro justo ahora.

—Capitán, ha oído mis términos. No voy a cambiar de opinión en ninguno de ellos. De hecho, mientras más me haga enfadar, más los endureceré. Le daré diez minutos estándar para aceptarlos como están. Si no lo hace, cuando empecemos a hablar de nuevo, estará en una posición peor para negociar.

Apagó el monitor y Tebut, alerta, cortó completamente la transmisión.

Caedus se volvió. La pasarela del puente tras él estaba vacía.

—¿Dónde está mi… dónde está la Jedi Solo?

El oficial de inteligencia hizo un gesto hacia las puertas al fondo del lado de popa del puente.

—El guardia de allí la acompañó de vuelta al Salón de Mando.

—Ah. —Caedus escondió el repentino escalofrío de esas palabras al clavarse en su corazón—. Volveré en diez minutos.

Al trote, Darth Caedus se dirigió hacia atrás para lo que esperaba que no fuera una confrontación con su madre.

ESTACIÓN CENTRALIA, CÁMARA DE CONTROL DE DISPARO

Como con cada empresa como esta, el uso de una pieza de maquinaria increíblemente complicada y de incalculable importancia en las manos del ejército, las partes involucradas se dividían en grupos, cada uno de ellos secretamente condescendiente y sin entender a los otros.

En las áreas de control de esta gran sala, donde las consolas, teclados, monitores, lectores y ranuras de tarjetas predominaban, los técnicos estaban trabajando duro. Analizaban las producciones de energía, calculaban el daño de los sistemas de los picos de energía anticipados, teorizaban acerca de los efectos colaterales y discutían las recientes hipótesis sobre la física de la gravedad.

En un área abierta, donde una vez un droide del doble de la altura de un humano que había creído que era Anakin Solo había vivido, y muerto, oficiales militares con el uniforme de la Fuerza de Defensa Corelliana esperaban ahora. Uno de ellos, una mujer vestida de blanco en lugar del marrón de los rangos inferiores, miraba su crono irritablemente. Alta y de hombros anchos, tenía una expresión inteligente y una mirada que se movía a todas partes de la habitación, catalogando cientos de detalles y eventos.

El tercer grupo, el más cercano a las puertas que llevaban a la salida de esta sala, estaba llena de representantes del gobierno. Sadras Koyan, un hombre bajo y corpulento con el cabello fino y unos modales agresivos, tenía una mirada tan barredora e incansable como la de la mujer del uniforme blanco, pero él parecía menos registrar detalles que esperar alguna señal para satisfacer su impaciencia. A su lado estaba Denjax Teppler, un hombre joven, con rasgos suaves pero que inspiraban confianza. Teppler había tenido varios puestos desde que la crisis había empezado en Corellia. Ahora era el nuevo Ministro de Información, un puesto que despectivamente, y acertadamente, se conocía en otras oficinas como Ministro de Propaganda.

Alrededor de esos dos hombres estaban reunidos ayudantes y adversarios, todos vestidos con trajes de negocios caros y suaves que eran tan similares en estilo que también ellos podrían haber sido uniformes.

Finalmente, la paciencia de Koyan se rompió.

—¿A qué se debe el retraso, almirante Delphi?

La mujer del uniforme blanco se movió hacia él, deteniéndose al borde de su grupo como si hubiera una invisible frontera nacional.

—Los disparos del sim están sugiriendo una inaceptable oportunidad de fallos catastróficos. Estamos apagando y desconectando los subsistemas que tienen más probabilidades de ser dañados por sobrecarga. Es sólo cuestión de unos cuantos minutos.

—¡Solo va a saltar para marcharse de aquí antes de que incluso podamos poner esa cosa en línea!

Teppler negó con la cabeza.

—No lo creo, señor. La capitán Hoclaw dice que están en un breve descanso entre conversaciones, pero que al coronel Solo le está dando Hoclaw tanto trabajo, que ella probablemente podría tenerle estancado hasta su próximo cumpleaños.

—Oh. —Ablandado, Koyan asintió—. De acuerdo, entonces.

Uno de los técnicos en el panel de control asintió en respuesta a algo que oyó en sus auriculares. Se volvió y enseñó cinco dedos en dirección a la almirante Delpin. Ella, a cambio, cruzó su mirada con la de Koyan.

—Cinco minutos.

Koyan asintió y se limpió el sudor de la frente y las mejillas con la manga.

—Bien.

SISTEMA ESTELAR MZX32905, CERCA DE BIMMIEL

Alema empezó a preguntarse por los adoradores. Ahora que era una diosa, debería tener algunos.

En este momento, desde luego, no se parecía mucho a una diosa. Estaba sentada en la habitación superior del antiguo hábitat de Lumiya, la habitación con las paredes curvas y repletas de cajas de libros y la cúpula de transpariacero en una silla acolchada y ridículamente cómoda… en su viejo cuerpo, el lisiado. Sin embargo, en unos momentos, se despojaría de nuevo de ese cuerpo, flotaría libre a través de la galaxia, restauraría el equilibrio del universo y se complacería a sí misma.

Qué estúpida había sido Lumiya, utilizando este don para impulsar algún antiguo plan Sith.

Hablando de los Sith, pronto tendría que tratar con ellos. Una vez que hubiese reducido a Leia a un despojo lloroso e inútil, como imaginaba que ahora sería Luke, volvería su atención a Korriban y empezaría a exterminar a la peligrosa colonia de alimañas que constituía el enclave Sith allí.

Llevaría tiempo. Su última proyección a Kashyyyk la había cansado inmensamente. Había dormido durante días después de aquello. Eso probablemente sería verdad de nuevo esta vez, pero las notas de Lumiya habían dejado claro que con la práctica vendría la resistencia.

Alema se relajó, cerrando los ojos e invitó al inmenso lago de oscuro poder esperando a cientos de metros bajo ella, en el propio asteroide, que ascendiera hasta ella, que fluyera a través de ella. Se puso rígida mientras sentía el poder tanteaba el camino ciegamente hacia donde ella se reclinaba. Mientras la atravesaba, pareció ser mitad cascada caliente, mitad corriente eléctrica galvanizante, pero demasiado llena de emociones maliciosas para ser limpiadora o refrescante. Le dio una sensación de mayor poder y destino, sí, pero también fue una invasión de su yo y esa parte de aquello no lo disfrutó.

Ahora totalmente entremezclada con el poder oscuro, dejó su mente a la deriva, buscando presencias familiares en la Fuerza. Sabía dónde empezar a buscar, en el cúmulo de presencias donde la paciencia de vidas largas batallaba con fuerza y rabia animal: el mundo de los wookiees.

Pero Han y Leia no estaban entre aquellas presencias. Contrariada, Alema ensanchó su búsqueda.

Los minutos pasaron, con cada minuto gravando más su energía personal, y entonces les encontró: no juntos, pero uno cerca del otro, con miles de vidas a su alrededor, pero sólo miles, no millones o billones. Eso sugería que estaban en una nave en algún lugar entre mundos. Se impulsó para estar cerca de ellos y luego fue buscando entre las otras presencias, los otros brillos en la Fuerza, una que fuera adecuada.

Algunas radiaban demasiado brillantemente. Serían demasiado fuertes para que ella emergiera con ellas. Otras eran demasiado débiles y no la anclarían como ella necesitaba anclarse.

Una permaneció firme. Era brillante con el poder, pero muy pura, sin estar marcada por la furia o la sofisticación. Ella circuló a su alrededor, encantada por su simplicidad y su inocencia.

Mientras la tocaba, decidió que era una niña, una niña humana dormida. La niña se movió mientras Alema se abría a ella, casi despertando, pero Alema inyectó pensamientos consoladores de seguridad y protección a través de las emociones de la Fuerza, de estar en el nido, rodeada por miles como ella, todos chasqueando y zumbando con sus muchas patas, todos casi idénticos.

Sus emociones no tranquilizaron tanto como silenciaron a la niña, pero eso fue suficiente. Alema se envolvió alrededor de la niña.

Ahora que estaba fijada en aquel lugar. Tenía una base desde la que ir de caza.

Fue a buscar a Han Solo.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Caedus entró a grandes zancadas en su Salón de Mando. Allí sólo había oficiales.

—¿Dónde está la Jedi Solo y el guardia?

El capitán Nevil apuntó hacia las puertas posteriores que llevaban al salón.

—La princesa Leia pidió algo de privacidad. El guardia la acompañó a su oficina privada.

El escalofrío del corazón de Caedus se intensificó. Sin responder, se lanzó hacia las puertas. Momentos después, entró en su oficina privada.

El guardia, un hombre musculoso de piel amarilla, estaba allí, derrumbado en la silla del escritorio de Caedus, inconsciente. Un moratón ya había empezado a aparecer en su barbilla. Leia no se veía por ningún lado.

Caedus le empujó a él y a la silla con ruedas hacia un lado, oyendo pero sin mirar como la silla se volcaba y depositaba al guardia en el suelo. Caedus levantó el monitor de su escritorio y cambió la imagen inmediatamente a sus cámaras secretas, donde ahora vivía Allana.

Allí estaba ella, enroscada en una cama de día. Cerca, un monitor de entretenimiento centelleó, sin que le mirasen, con la pantalla mostrando una emisión en la que los ewoks hablaban básico y eran amigos de unas niñas pequeñas de que habían naufragado. Caedus se tensó, recordando el engaño que él había perpetrado en el palacio de Tenel Ka, pero vio sus rasgos y se relajó. Esta era la auténtica Allana.

Encendió su comunicador.

—Seguridad. Encuentre a la Jedi Solo e infórmeme de su localización.

—Al momento, señor.

Pero no fue al momento. Treinta agonizantes y largos segundos pasaron y luego la voz volvió.

—Señor, se está aproximando a su hangar personal.

—¿Sola?

—Sola, señor.

—Alerte a los guardias de allí. Asegure las puertas internas y externas del hangar. Si intenta hacerle un baipás a las puertas internas o empieza a cortarlas con su sable láser, quite la seguridad de las puertas exteriores, ábralas y vacíe el hangar al espacio. Dudo que ella quiera jugar en el vacío extremo.

—Sí, señor. —Hubo una pausa—. Las puertas se han asegurado remotamente, señor. Pero los guardias de la puerta no están respondiendo. No hay ni rastro de ellos en la holocámara.

Los pensamientos cambiaron en la mente de Caedus como cartas de sabacc al pasar por el repartidor automático.

Estuvo bajo observación hasta hace unos momentos, así que no pudo haberse librado de los guardias ella misma.

Conclusión: tiene aliados a bordo, o habrá colado aliados en su yate. Probablemente lo último.

No tiene a Allana, así que Allana no era la meta de su misión. Él sacó su cuaderno de datos y lo utilizó para transmitir una pregunta a CYV-908, el droide de combate que servía como guardaespaldas de Allana. El droide envió una respuesta inmediata, indicando que no había intrusión, ni problemas.

Pero para estar seguro, Caedus se movió hacia el panel de la pared que escondía la puerta secreta que llevaba a aquellas habitaciones. Esta se abrió ante él y él pasó por ella hasta uno de los secretos mejor guardados a bordo de la nave. El estrecho corredor llevaba hacia atrás, a una sucesión de pequeñas habitaciones de las que casi ningún ser vivo sabía nada. Unos cuantos pasos después, otra puerta se abrió para él, regalándole la misma alegre imagen de Allana que había visto en el monitor.

Ella abrió sus ojos, adormilada y bostezó.

—¿No hay más trabajo?

—Lo siento. Hay montones más de trabajo. Pero quería parar para verte.

—Soñé que había una mujer aquí.

—Bueno, ten otro sueño bueno. Volveré pronto.

Él sonrió, luego salió de nuevo y dejó que la puerta se cerrara tras él.

No, Allana no había sido el objetivo de Leia. ¿Entonces qué era? ¿Sabotear los turboláseres de largo alcance? Seguro que ella sabe que Luke se encargó de ellos. No serán reparados durante semanas o meses.

—Ingeniería, comience un escaneo de diagnósticos escalonado de todos los sistemas de combate y de sensores de la nave.

—Sí, señor.

La voz del oficial de seguridad crujió en el comunicador casi inmediatamente.

—Señor, la Jedi Solo ha llegado a las puertas del hangar. Las tenemos cerradas, pero se abrieron para dejarla pasar y ella entró. La imagen de la holocámara interna no la muestra. Las holocámaras deben haber sido subvertidas.

Caedus siseó con frustración.

—Abra las puertas exteriores inmediatamente.

—Lo hicimos, señor. Dimos la orden, quiero decir. El sistema la recibió, pero las holocámaras exteriores muestran que las puertas están todavía cerradas.

—Conecte todas las armas, prepárese para convertir ese yate en plasma en el instante en que sea lanzado.

Recordando la estratagema que utilizó en Hapes, Caedus sintió un nuevo miedo. Tal vez Leia y sus cómplices habían traído una bomba a bordo. Él nunca habría sospechado de ella, pero la idea tenía una simplicidad bella. Una explosión lo suficientemente grande en su hangar privado incapacitaría o destruiría el Anakin Solo.

Peor, heriría o mataría a Allana.

Giró, reentrando en la habitación que acababa de dejar y le sonrió a su hija.

—Estaba equivocado. El trabajo se acabó durante un tiempo. Vamos a salir a divertirnos.

ESTACIÓN CENTRALIA, CÁMARA DE CONTROL DE DISPARO

La voz del jefe técnico era tranquila y sombría.

—Los baipás de la impronta aislada de Anakin Solo están aguantando. La carga de energía está aguantando. El sistema de objetivo está aguantando. Leemos el listo.

La almirante Delpin asintió.

—Recibido el listo. —Ella se volvió hacia el lado de Koyan—. Esperamos su autorización para el lanzamiento.

Koyan tragó.

—Lanzamiento autorizado. Almirante Delpin, también la autorizo a disparar el arma. No espere a que la autorice. Dispare cuando crea que el momento es perfecto.

—Recibido. —Delpin levantó su comunicador—. Fuerza Yimi, adelante. Fuerza Zexx, todos los escuadrones, hagan su salto y comiencen su ataque. —Hizo una pausa lo suficientemente larga para oír las dos confirmaciones y luego se volvió hacia Koyan—. Está hecho.

capítulo diecisiete

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

El pequeño deslizador personal, con Caedus a los controles, se lanzó por el pasillo principal del Anakin Solo, causando que miembros de la tripulación, pilotos uniformados y observadores civiles saltaran fuera de su camino maldiciendo. En el asiento del pasajero, con el cinturón sujetándola fuerte, Allana reía, una risita de niña salida de su garganta que Caedus podía oír incluso por encima del rugido de los repulsores.

Ordinariamente él habría estado encantado. Ahora simplemente estaba alarmado. Y seguiría así hasta que estuviera fuera del Anakin Solo y lejos de lo que fuera que Leia había traído a bordo.

Y tampoco podía irse en los vehículos que más conocía y en los que más confiaba, su lanzadera y el InvisibleX de Tahiri. Estaban en el hangar del yate de Leia. Así que corrió hacia el hangar principal de cazas estelares. Cogería algo rápido y bien defendido, y se mantendría lo bastante alejado del Anakin Solo para que Allana permaneciera a salvo si una bomba detonaba a bordo.

No había olvidado sus negociaciones con la capitán Hoclaw, pero ya no eran importantes.

Se metió de lado en una rampa de peatones que bajaba, causando que media escuadra de infantería se lanzara por encima de una barandilla para esquivarle. Allana se rió de nuevo.

Él la miró y forzó una sonrisa.

—¿Te diviertes?

—Mucho. ¿Puedo conducir?

—La próxima vez, cariño.

Finalmente, allí estaban: las puertas dobles que llevaban al hangar principal de cazas estelares. Se abrieron ante su aproximación. Él entró rugiendo, apartando a los mecánicos que estaban de pie a cada lado de la puerta al abrir una mano. Miró a los grupos alineados de cazas estelares, viejos y nuevos, conocidos y experimentales, y giró hacia la línea de varios de la serie TIE.

Uno en particular, un diseño experimental, atrajo su mirada. El prototipo Caza de Reconocimiento TIE, conocido con el apodo de Borrón por los pilotos de la AG, se parecía al viejo bombardero TIE, con un perfil bajo, alas de paneles solares curvadas y dos fuselajes montados lado a lado, haciendo que la nave pareciera curiosamente como un par de macrobinoculares montados entre un par de manos curvadas. A diferencia de la situación del bombardero original, la vaina del lado de babor del Borrón tenía los aparatos electrónicos, llevando un hipermotor de última generación, ordenadores de astronavegación, un generador de escudos, sistemas de soporte vital y sofisticadas contramedidas electrónicas. Era lo más parecido a un InvisibleX que salía de Sienar, su fabricante. Este Borrón estaba pintado de negro, sin decoración excepto por los pequeños símbolos de la Alianza Galáctica en las alas exteriores.

Caedus freno hasta parar al lado del Borrón y estaba soltando a Allana cuando un mecánico corrió hacia él.

—¿Puedo ayudarle, señor?

Caedus levantó a Allana para sacarla de su asiento.

—Voy a sacar el Borrón.

—Uh, sí, señor, pero el capitán Olavey va a hacer un vuelo de prueba en quince minutos, un barrido cerca de la fuerza de ataque de la Confederación…

—Pospóngalo. —Sin esperar a una escalera de abordaje, Caedus saltó encima del Borrón y levantó la escotilla—. Rellenará los papeles por mí.

—Sí, señor.

El comunicador de Caedus pitó. Cuidadosamente bajó hasta la cabina con Allana, cerró la escotilla y se colocó en el asiento del piloto antes de responder.

—¿Sí?

Era su oficial superior.

—Señor, dieciséis escuadrones de cazas han salido del hiperespacio. Se dirigen hacia nosotros a toda velocidad. Las naves capitales de la Confederación también se están moviendo.

—Comuníquese con la almirante Limpan. Dígale que traiga su fuerza de ataque ahora. Lance todos los cazas de todas las naves. —Mientras hablaba, Caedus encendió el Borrón y miró mientras hacía las comprobaciones de prevuelo abreviadas—. Mueva el Anakin Solo hacia la retaguardia de nuestra formación y no, repito no levante nuestros escudos hasta el último momento posible o hasta que los diagnósticos que se están haciendo digan que es seguro, lo que sea antes.

—Sí, señor.

—Me estoy lanzando ahora.

Con Allana en su regazo, Caedus terminó de abrochar el arnés de seguridad sobre los dos y luego activó los repulsores del Borrón. En su prisa, causó que el vehículo casi saltara del suelo del hangar.

Las alarmas llenaron el aire y de pronto los mecánicos estaban por todas partes, corriendo hacia los escuadrones de cazas del hangar, preparándolos para la inminente llegada de los pilotos. Las barras luminosas que rodeaban las puertas del hangar principal en el suelo se encendieron, significando que el campo contenedor de atmósfera había sido activado. Las propias puertas empezaron a retirarse, revelando el campo de estrellas debajo.

Caedus no esperó a que terminaran de abrirse. Se escoró de lado y se dejó caer a través del portal medio abierto, provocando un chillido de deleite de Allana.

Y entonces estaba fuera, lejos de la explosión amenazante para la vida que estaba seguro que el Anakin Solo representaba. Caedus respiró más fácilmente durante un minuto. Fuera, rodeado por el vacío extremo, con cazas enemigos y naves capitales corriendo en su dirección, al menos él se sentía seguro.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO, HANGAR PRIVADO DE JACEN SOLO

Leia marchó a través de las puertas y Jag pulsó una serie de botones en el teclado al lado de ellos, cerrándolas y asegurándolas.

Han, visible a través de los ventanales de la cabina del Comandante del Amor, hizo un gesto con la mano y luego la voz crujió por el comunicador.

—Cariño, sube a bordo. Lo tenemos y es hora de volar.

Leia utilizó un estallido de velocidad aumentado por la Fuerza y se lanzó por la rampa de entrada del yate. Oyó a Jag dándose prisa en su estela. Zekk estaba dentro del camarote principal del yate, preparado para sellar la escotilla de salida. Leia se movió hacia delante hacia la cabina donde Han ocupaba el asiento del piloto y Jaina el del copiloto.

Leia se dejó caer en la silla del capitán, que Lando había ocupado antiguamente.

—Estamos en el espacio profundo alrededor de medio camino entre Coruscant y Corellia. Jacen está ocupado hablando con los corellianos. Ahora podría ser el momento para irnos.

Han medio se volvió e inclinó la cabeza hacia un lado.

—Tal vez, tal vez no. Ya han intentado encerrarte, encerrarnos y despresurizar este hangar. No quieren que nos vayamos. La pregunta es: ¿están enfadados para el rayo tractor o enfadados para el turboláser?

—Buena pregunta. Pero Zekk desactivó el rayo tractor. —Con los modales de un buscavidas bebido en una cantina, Leia miró a su marido sin inmutarse—. ¿Seguro que puedes ser más rápido que unos cuantos viejos rayos de turboláser? ¿Como la última vez en Kashyyyk?

Han frunció el ceño.

—En ese caso, abróchate bien el cinturón.

Los tacones de las botas de Jag retumbaron en la rampa de entrada, seguida por el sonido de la rampa que se elevaba hasta su lugar. Los oídos de Leia se taponaron mientras el casco se selló para el espacio.

Y entonces se oyeron las palabras murmuradas de Han, apenas audibles mientras él encendía los motores.

—Te dije que deberíamos haber estado volando con el Halcón…

Leia puso los ojos en blanco.

—En el Halcón, nunca les habríamos persuadido que tú no estabas a bordo.

Las siguientes palabras de Han se perdieron mientras las alarmas generales empezaron a resonar en el hangar.

Caedus llevó el Borrón alrededor y por encima del Anakin Solo, dándole una vista sin impedimentos de la nave y el espacio abierto ante ella. Allana habló suavemente con apreciación de la vista de las estrellas y la nave.

De repente había más naves. Una línea azulona se convirtió en las líneas curvadas y graciosas del crucero mon cal Buzo Azul, nave insignia de la Segunda Flota de la AG, delante y a estribor de la posición del Borrón. Otras naves capitales, un grupo de ellas, terminaron sus saltos hiperespaciales en formación alrededor de todas las naves que ya estaban en posición. Los cazas estelares ahora empezaron a salir del vientre del Anakin Solo y los hangares de cazas de las otras naves como escarabajos-piraña saliendo en enjambre de un nido recién dañado.

Y si se creía a los sensores del Borrón, los escuadrones de cazas enemigos y las naves capitales no estaban asumiendo ninguna formación con la que él estuviera familiarizado. Permanecían esparcidas, demasiado separadas para reforzarse las unas a las otras con campos superpuestos de fuego.

Él resopló. No necesitaría emplear su técnica de meditación de batalla Sith para convertir esto en una victoria grotesca para la Alianza Galáctica. La Confederación no podría haber montado una peor aproximación que la que estaba viendo.

Una luz apareció en su panel de comunicaciones y oyó la voz de la almirante Limpan.

—Señor, nos estoy colocando en una formación de diamante de batalla, sobreponiendo campos de fuego para tratar con el problema de los cazas y aguantando aquí, dado que ellos parecen ansiosos por hacer todo el trabajo. A menos que usted tenga órdenes específicas.

—No, almirante. Lo monitorizaré desde aquí y tal vez ayude en la defensa contra los cazas.

Y tal vez no.

—Eso parece un riesgo innecesario, señor.

—Pero es una oportunidad para probar las capacidades del Borrón.

—Sí, señor.

La luz se desvaneció.

La voz de Allana le reprendió.

—Estás trabajando otra vez.

—Lo siento, cariño. Surgió algo.

Él se escoró hacia babor y ascendió muy por encima de la altitud relativa del Buzo Azul, activando las contramedidas electrónicas del Borrón mientras lo hacía. En momentos, estaba bien lejos de la formación de la AG y, esperaba, sin registrarse en los sensores enemigos.

Bajo él, la avanzada de los escuadrones de cazas estelares de la Confederación llegó al alcance del fuego de sus compañeros de la AG. Los láseres, pequeñas líneas de luz verde y roja, centellearon entre las dos fuerzas. Las líneas de los cazas se movieron y se rompieron, disolviéndose en docenas de luchas.

Caedus frunció el ceño. Curiosamente, la fuerza de los cazas de la Confederación no se estaba abriendo camino en la formación de la AG e iban tras las naves grandes. Permanecían en escaramuzas en una gran bola de pelo justo delante de la formación. Negó con la cabeza. Este era el modo más extraordinariamente estúpido de perder un ataque sorpresa que había visto jamás.

De repente, la voz de su padre resonó en sus oídos, palabras dichas veinte años antes o más. Jacen, cuando eres mucho más listo que tu oponente hasta el punto de que sabes que no tienes ni siquiera que hacer un esfuerzo para vencerle, es cuando él sonríe y te da la vibrocuchilla con la que acaba de sacarte el corazón.

Caedus negó con la cabeza para deshacerse del recuerdo. Su padre ya no tenía nada que enseñarle.

Ahora sería el momento para que la bomba explotase. Pero ninguna oleada de fuego estalló por la puerta del hangar del casco del Anakin Solo. Desconcertado, Caedus negó con la cabeza.

—Alguien se fue.

La voz de Allana era débil.

—¿Qué?

—Alguien se fue. Y alguien más. Se están yendo.

Ahora había un mundo de dolor y miedo en la voz de Allana. Caedus se inclinó hacia delante para ver lo que podía de la cara de ella y se sorprendió de ver lágrimas bajar rodando por sus mejillas. ¿Pero qué…?

Entonces él supo la respuesta. Ella era sensible a la Fuerza. Los pilotos estaban muriendo y ella estaba sintiendo la disminución en la Fuerza que acompañaba a cada muerte. Habituado como estaba a la muerte en combate, él no le prestaba más atención de la que le prestaría a una brisa agitando su pelo. Pero Allana estaba experimentando cada evento como una pequeña puñalada de dolor.

Él dudó, cogido con la guardia baja. ¿Qué podía decirle él a ella para que el dolor desapareciera? Ninguna palabra calmante evitaría que ella sintiera cada distante pérdida y de pronto él se sintió impotente.

A BORDO DEL COMANDANTE DEL AMOR

La señal del comunicador de Jaina activó el receptor y el chip que Han y Jag habían plantado en la maquinaria de la puerta exterior. Una hilera de luces de advertencia centelleó alrededor de las puertas exteriores, indicando que el escudo de atmósfera estaba siendo activado. Momentos después las puertas se abrieron, revelando un número de naves capitales destacando en el campo de estrellas.

Han inclinó la palanca de mando hacia delante. El Comandante del Amor se deslizó hacia la entrada y su proa salió a través del escudo de atmósfera.

Pero Han no incrementó el acelerador para correr hacia el espacio. Mientras el morro del yate entró en el vacío, Han meticulosamente giró hacia babor, hacia la popa del Anakin Solo. Dejando el hangar, el yate mantuvo una distancia de menos de dos metros con el casco del destructor estelar, demasiado cerca para que las armas de la nave lo fijaran. No podían bajar tanto e, incluso si pudieran, un disparo claro destruiría el casco del yate y dañaría al propio Anakin Solo.

Jaina asintió.

—Bonito. Lento como una adolescente haciendo su primera prueba para aparcar un deslizador… pero bonito.

Han le dirigió una mirada dura.

—Ahora sólo tenemos que encontrar el momento perfecto para irnos.

capítulo dieciocho

Jag y Zekk se estaban abrochando los cinturones de unos sillones del salón del yate, unos sillones fastuosos y avergonzadoramente cómodos, cuando Alema Rar emergió de la escotilla del baño de popa. Su sonrisa era toda inocencia.

—Hola, chicos. ¿Tiene Han Solo un momento para nosotras?

Zekk estaba en pie en un instante, con su sable láser encendiéndose con un chasquido-siseo. Alema levantó el suyo de debajo de su ropajes negros y lo encendió.

Soltándose y levantándose, Jag se volvió hacia la cabina.

—¡Problemas! ¡Alema!

Enfrentándose de nuevo a Alema, él no se preocupó de sacar su pistola láser. Sabía que era una futilidad, al menos mientras ella le tuviese a la vista. En su lugar alargó la mano hacia la gran bolsa de viaje que había a sus pies, rebuscó en ella y sacó un casco. Tenía una gran abertura del visor sobre los ojos más que una placa frontal y estaba sin decorar, de color gris bruñido.

Envuelta como estaba Alema en sus ropas, era difícil decir si esta era la twi’leko mutilada que había estado siguiendo durante años o la milagrosamente curada a la que Han, Leia y Waroo se habían enfrentado en Kashyyyk, pero su cara, inmaculada, sin signo de daño muscular o rotura en el hueso de la mejilla, sugería que era la última.

Cruzó su mirada con la de Zekk y negó con la cabeza. Entonces Jag se puso el casco y encendió su sistema interno con un movimiento del botón bajo su cuello.

Alema atacó, embistiendo a Zekk con una velocidad que superaba la que su entrenamiento Jedi debía haberle permitido. El Jedi alto la bloqueó, intentando enredar la hoja de Alema con la suya propia.

Pero el ataque de ella no era serio. El movimiento de Alema la llevó más allá de él en una zambullida rodante que la habría enviado hacia el más probable de los contraataques si él hubiese lanzado uno. Ella cayó sobre el suelo alfombrado del compartimento más allá de él, rodó hasta ponerse en pie y, sin que su velocidad disminuyera, cargó hacia el estrecho pasillo que llevaba a la cabina.

Jag oyó el zumbido y el crujir de sable láser al golpear sable láser. Alema inmediatamente retrocedió de nuevo hacia el compartimento y Leia la siguió, con las dos intercambiando golpes tan rápidos como el rayo con sus armas.

Pero mientras que Alema estaba genuinamente golpeando al cuello, la cintura y los miembros de Leia, Leia parecía como una actriz de escenario. Sus golpes estaban diseñados para conectar con la hoja de su oponente y nada más. Incluso Jag, que no era un esgrimista, podía ver que Leia dejó pasar una oportunidad de hacer pedazos a la twi’leko.

Jag pasó por todos los sensores del casco, mirando a Alema durante unos cuantos segundos con cada uno. Los sensores primarios mostraban a todos los presentes como poco definidos, la carne no reflejaba los sonidos del sensor tan bien como las superficies duras, pero Alema estaba incluso más borrosa que los otros. Bajo los infrarrojos, donde Leia variaba en tonos verdes, con la ropa y las diferentes áreas del cuerpo apareciendo como intensidades ligeramente diferentes, Alema era de un color homogéneo, el mismo tono exacto de la cabeza a los pies, excepto por la hoja de su sable láser, que radiaba mucho más brillante.

Experimentalmente, lanzó un sonido de sonar. Registrándose más alto que lo el oído de la mayoría de las especies podía registrar, no era audible, pero devolvía una imagen tan cruda como la de su radar. Y Alema no estaba en ninguna parte de la imagen.

Jag sonrió.

Mientras ella bailaba ante Leia, alternativamente avanzando y retrocediendo, Alema falló en guardar su espalda contra un posible asalto por parte de Zekk. El Jedi alto se mantuvo inerte, como si no estuviera tentado. Cuando la retirada de Alema amenazó con que ella tropezara con él, Zekk meramente dio un paso hacia un lado, dándoles a las mujeres sitio para maniobrar.

—Qué galante. —Había desprecio en las palabras de Alema mientras ella dejó de golpear a Leia para mirar a Zekk—. Bueno, simplemente tendremos que mataros uno a uno en lugar de a todos juntos. —Ella miró entre ellos—. A menos que Han Solo desee salir y ahorraros los problemas de morir con nobleza, desde luego. ¿Quién será el primero?

Ninguno de ellos se movió. Ninguno excepto Jag, que hizo un gesto hacia la popa.

—Escotillas de aire por allí.

—¡Luchad con nosotras!

Leia negó con la cabeza.

—Lo siento, Alema. No estamos tan aburridos.

Alema abrió la boca por la sorpresa en dirección a ella y entonces lo entendió.

—Lo sabéis. ¿Quién os lo dijo?

Jag se encogió de hombros.

—Lumiya, por supuesto. Ella te odiaba, ¿sabes?

Él intentó hacer que la mentira sonara casual, improvisada.

—¡Mentiroso!

Alema se lanzó contra él, con su furia y su velocidad alcanzando a Jag que no fue capaz de reaccionar.

Pero Leia llegó allí primero, interponiendo su hoja, alcanzando al ataque de Alema y bloqueándolo, con una expresión desdeñosa en su cara.

—Si sólo quieres algo más de entrenamiento con la espada, Alema, vuelve a la Orden. Luke silbará para llamar a un niño para vaya a practicar contigo.

Alema miró a Leia, con su expresión sugiriendo que un tesauro entero de frases expletivas estaba pasándole por la cabeza.

Entonces ella se movió. No era el movimiento de una persona que estaba cansada. Pareció, en su lugar, como si Alema estuviera pintada en una tela que acababa de recibir la primera ráfaga de viento de la mañana. Ondeó por la cintura y la ondulación se extendió en dirección a su cabeza y sus pies.

Entonces ella desapareció, como si nunca hubiese estado allí.

Jag tomó aire profundamente.

—Gracias, Leia.

Ella desactivó su sable láser.

—Podrías pensar en aprender a regatear… ¿sacaste algo útil?

Él sonrió.

—Mucho.

Los InvisiblesX del Grupo Espada Roja (Luke, Kyp, Corran, Tyria Tainer, el rodiano Twool y Sanola Ti de Dathomir) salió del hiperespacio y se vio enfrentado a la imagen de la fuerza de ataque de la Alianza Galáctica dibujada en una estrecha formación, a la fuerza de ataque de la Confederación en alguna clase de formación suicida y abierta y a una furiosa pantalla de cazas estelares luchando entre ellas.

Luke frunció el ceño, considerándolo. La zona de enfrentamiento, todavía no se había convertido en la clase de campo de batalla caótico a la que estaba acostumbrado con los enfrentamientos de las naves capitales y, con toda certeza, no iba a proveer de mucha cobertura a los Jedi en su ataque contra el Anakin Solo.

Luke sintió una distracción, algo atrayendo su atención lejos de la zona de enfrentamiento hacia un área vacía del espacio hacia el lado de babor de las naves capitales de la AG. Le llevó un momento reconocer la fuente de la distracción: Twool, cuyo InvisibleX llevaba menos armamento pero mejores sensores que los otros vehículos del Grupo Espada.

Twool, cuyo trabajo era detectar el aparato de rastreo de Jacen Solo con aquellos sensores.

Twool tenía que estar siguiendo a Jacen ahora y Jacen tenía que estar en el punto hacia el que Twool había dirigido la atención de Luke.

Luke sintió, y rápidamente intentó mitigar, una sensación de excitación, incluso de celebración. Si Jacen estaba ahí fuera en alguna clase de paseo, tal vez observando el enfrentamiento de las naves capitales desde una distancia segura, entonces los Jedi podrían ser capaces de ignorar varios niveles de las defensas de Jacen para los que se habían preparado. Los compartimentos de carga de sus InvisiblesX estaban cargados con equipamiento especialmente elegido y cargado para esta misión, que originalmente implicaba tener al escuadrón acercándose furtivamente hasta el Anakin Solo mientras esperaba en el espacio, luego lanzar una salva de torpedos de protones que destrozarían los motores y tener a la mayoría de los Jedi desviando los ataques de represalia y los cazas estelares mientras Luke y Kyp, cargados con equipamiento, abordaban secretamente e intentaban llegar hasta Jacen.

Si Jacen estaba realmente lejos del Anakin Solo, sin embargo, el escuadrón de Luke podría concebiblemente volar simplemente hasta él y obligarle a que se rindiera… o dispararle.

¿Pero cómo comunicaría Luke una complicada revisión de las órdenes a los otros mientras mantenían silencio en las comunicaciones?

Pensó en ello y luego se relajó. No tendría que hacerlo. La situación de las órdenes que él había ideado para esta misión sería suficiente incluso en esta nueva situación.

Los otros Jedi iban a seguir a Luke hacia el Anakin Solo. Él iniciaría el agrupamiento de batalla Jedi, no utilizado hasta entonces de manera que Jacen no tuviera una advertencia por adelantado, y todos los Jedi presentes iban a empezar a completar sus respectivas misiones.

Pero con esta nueva situación, Luke meramente necesitaba dar a los otros una sensación, en la Fuerza, de su nueva dirección y empezar a dirigirse hacia el lugar que Twool le había apuntado. Mientras todos se acercaban a Jacen, sus propios sensores pasivos, menos sensibles que los de Twool, captarían la señal del aparato de seguimiento que Seha había colocado en la capa de Jacen. Cuando estuvieran lo suficientemente cerca, Luke abriría fuego contra el vehículo de Jacen y simultáneamente iniciaría el agrupamiento de batalla. Ninguna comunicación adicional era necesaria.

Con el más débil de los empujoncitos de «seguidme» dado a sus compañeros a través de la Fuerza, Luke se escoró hacia el objetivo distante.

Cada uno de los tres Maestros tenía a un Caballero Jedi como compañero de ala y la de Luke era Sanola. Debido a que ella era la Caballero Jedi más joven en esta misión, estaba emparejada con el Maestro más experimentado, lo que no preocupaba a Luke ni intelectual ni emocionalmente… excepto que le recordaba, aproximadamente tres veces por segundo, que debería haber sido el InvisibleX de Mara el que acompañara al suyo.

Aunque no la buscaba activamente en la Fuerza, podía sentir a Sanola tras él, lo bastante cerca para vigilarle visualmente y lo bastante lejos que un momento de desatención no causaría que se estrellase con él. Ella era una Jedi buena y estudiosa y, aunque joven, había heredado las habilidades de pilotaje que caracterizaban a su tía Kirana. Luke no necesitaba preocuparse por ella.

Una mirada hacia el lado de babor de su cubierta le mostró que las naves capitales de la Confederación se estaban acercando a la zona de combate de los cazas. Las líneas que dejaban las naves que se batían estaban ahora fluyendo lejos de la zona. Parecía que los superados cazas de la Confederación estaban retirándose, perseguidos por sus vengativos compañeros de la AG.

Luke frunció el ceño. No sintió una sensación de pánico de esa dirección. Pero eso no era de su incumbencia.

Un punto rojo de objetivo apareció en la pantalla sensora de Luke, identificado como la señal del localizador de Jacen. Luke cortó su acelerador y navegó en punto muerto los últimos pocos kilómetros, abierto a la Fuerza pero sin expresarse a través de ella.

La fina línea que representaba su InvisibleX se acercó a la zona de objetivo. Paciente, Luke esperó a que los otros Jedi llegaran.

Él podía sentirlos, débilmente, acercándose a su localización…

Era la hora. Luke se abrió a los otros Jedi y sintió su consciencia emerger con las de ellos, combinándose en el agrupamiento de batalla que les hacía tan efectivos en misiones de grupo. Simultáneamente, sin preocuparse de trabajar con ordenadores de objetivos, puntos en las pantallas y clasificaciones, giró el morro de su caza un pelo hacia estribor, localizó su objetivo con sus sentimientos y disparó. Cuatro lanzas de luz roja saltaron de su InvisibleX y convergieron en un punto distante del espacio.

Caedus sintió el cambio un momento antes de que entendiera qué significaba. Un instante estaba flotando en el espacio con una niña pequeña llorando, agitado porque no podría fascinarla o convencerla para que dejara de llorar. Y el siguiente, estaba expectante, esperanzado, listo para una pelea…

No eran sus emociones. Se había envuelto en un agrupamiento de batalla Jedi. Incluso Allana lo sintió. La cabeza de ella subió, con su angustia momentáneamente olvidada.

Con una maldición que no había pretendido pronunciar delante de su hija, Caedus cogió la palanca de control del Borrón y aceleró.

No lo bastante rápido. Las superficies interiores de sus pantallas solares centellearon hasta ponerse rojas y su Borrón se zarandeó como si hubiese sido alcanzado desde atrás por un disparo láser de máxima potencia. El Borrón giró a causa del impacto, entonces los aceleradores se conectaron y él fue lanzado lejos de aquel lugar del espacio, ejecutando una acrobacia más antes de que pudiera recuperar completamente el control de su prototipo TIE.

¿Utilizar los escudos o continuar utilizando la tecnología invisible? Ambas elecciones eran igualmente buenas e igualmente malas. Se decidió por la última, esperando que su repentino estallido de velocidad le hubiese sacado de la vista directa de sus atacantes.

Pudo empezar a descifrar las identidades de los que le emboscaban. Luke, la presencia brillante. Kyp Durron. Corran Horn. Dos o tres más que no conocía lo bastante bien para reconocerlos.

Tres Maestros esta vez. Habían aprendido la lección en el Edificio del Senado cuando él había acabado con Kyle Katarn.

Las dos veces le habían atacado cuando estaba en compañía de su hija. Su furia creció, lista para alimentar sus poderes.

Sintió a sus enemigos buscándole, les sintió volviéndose tras él. Él se hizo más pequeño en la Fuerza, reduciendo su presencia a la nada. No les daría nada con lo que trabajar.

Láseres brotaron tras él, fallando por metros. Él giró a estribor. La andanada de láser siguió sus movimientos, desprendiendo su panel solar de babor antes de que la andanada terminase.

Caedus gruñó. Estaban haciendo un buen trabajo al seguirle. O el Borrón no era todo lo que se esperaba que fuese, o tenían otras maneras de determinar su localización.

Entonces Allana comenzó a llorar otra vez y Caedus supo que tenía su respuesta.

Estaban siguiendo la presencia en la Fuerza de Allana, tenían que estar haciéndolo. La estaban utilizando a ella para fijarle a él como objetivo. Oportunistas hipócritas… con todos sus discursos de proteger a los inocentes, ahora estaban utilizando a una niña pequeña que no tenía culpa de nada, haciendo pedazos su vida para cogerle a él.

Su furia creció, consumiéndole, fundiendo todo lo que veía dentro de la cabina, cada estrella fuera del ventanal, en una bruma rojiza. Era tan grande que él no pudo contener por más tiempo su presencia en la Fuerza. Su furia fluyó a través de él, a través de Allana, a través de sus perseguidores y a través de todo lo que estaba es sintonía con él o con la Fuerza.

El Comandante del Amor esperó, unido por los patines de aterrizaje magnéticos a la popa del Anakin Solo, Han y Jaina estaban alerta por una oportunidad de lanzarse cuando los artilleros de la nave estuvieran más distraídos. La oportunidad todavía no había llegado. El complemento de cazas estelares del destructor estelar había sido lanzado, uniéndose al enfrentamiento entre las flotas de naves capitales, sin que quedara ninguno para acosar el yate, pero en el instante en que el yate se alejase de la nave se colocaría a la vista de sus turboláseres y sus cañones de iones.

Leia, sentada en la silla del capitán, se volvió más inquieta… y entonces fue golpeada por una oleada de odio. El rubor y el calor la inundaron… y el odio por los Jedi, odio por Luke, por la Confederación, por los láseres y explosivos y el caos. Ella jadeó, con su espalda sufriendo espasmos por la sobrecarga de emoción. En el asiento de estribor delante de ella, vio a Jaina sacudirse, pero su hija estaba menos afectada de lo que había estado ella.

—¿Cariño? ¡Leia! ¿Qué pasa?

En un instante Han estaba a su lado, agarrando la mano de ella que caía, con una preocupación indefensa en su cara.

—Es Jacen. Está ahí afuera. —Ella hizo un gesto hacia estribor, lejos del Anakin Solo—. Está… No lo sé. Nunca le he sentido así. —Ella negó con la cabeza para aclararlo—. Luke también está ahí fuera.

La expresión de Han cambió de preocupación a sombría determinación.

—De acuerdo. Nos vamos ahora, con turboláseres o sin ellos. Es hora de probar que puedo volar un cubo de arena a través de una tormenta de iones.

Volvió a su asiento y se abrochó el arnés.

La voz de Jaina era un reproche.

—Que nosotros podemos.

—Vale. Discutiremos quién es el segundo mejor cuando estemos ahí fuera.

capítulo diecinueve

Luke sintió la oleada de odio fluir a través de él. Era tan fuerte que lo sintió como una patada en las entrañas y se preguntó durante un instante si Jacen había perfeccionado algún nuevo ataque en la Fuerza.

Pero no, la corriente inferior era de frustración, indefensión, incluso miedo. No era un ataque. Era como un hombre en su último segundo de vida, reconociendo el hecho.

Y Luke… no odió. Disparó de nuevo, con sus cañones láser descascarillando la parte superior del fuselaje de Jacen mientras su objetivo, con un vuelo evasivo brillante, evitaba que sus ataques golpearan una porción más vital del caza estelar.

Luke permaneció calmado, reaccionando, listo para defenderse, listo para matar. Sintió a las otras dos parejas de InvisiblesX aproximarse a su posición. Pronto, estarían al alcance de disparo. Pronto, esto acabaría.

Escudos, entonces.

Caedus desconectó las contramedidas electrónicas y activó sus escudos. Dado que no podía evadirse de la detección de sus enemigos, tendría que eludirlos durante un tiempo.

Tampoco había ninguna necesidad de mantener silencio en las comunicaciones.

—Solo al Anakin Solo. Estoy bajo el ataque de cazas estelares. Mándeme el apoyo de los cazas estelares hasta aquí ahora. Traiga también al Anakin Solo.

La voz suave y controlada de Tebut le respondió.

—Al momento, señor.

Caedus giró completamente para comenzar su sprint de vuelta hacia la formación de naves capitales. Pero pudo sentir a Kyp y Corran girar para colocarse en su camino, mientras que Luke permanecía muy de cerca tras él.

Caedus ahogó una maldición. Maldición, pero eran buenos, acorralándole lejos de su santuario salvador. Si acaso, su rabia creció.

Y con cada incremento de su furia, los sollozos de Allana se volvieron más altos, con su cuerpo estremeciéndose contra el de él.

No podía consolarla. Consolarla ahora sería morir.

Moviéndose de un lado a otro, con sus propios conocimientos y comprensión de la Fuerza convirtiéndole en un objetivo impredecible, se apartó de la formación de la Alianza, dirigido por sus perseguidores, con sus maniobras comiéndose tanta velocidad que no tenía oportunidad de distanciarse de ellos. Los láseres de Luke, a veces junto con los de Kyp y Corran, le llegaban peligrosamente cerca, encendiendo ocasionalmente sus escudos y zarandeando su Borrón.

Se perdió en el tiempo, se perdió en su rabia, existiendo en el momento. No podría haber recordado su nombre, sólo que tenía que volar, que tenía que proteger a su hija. El sudor salía a chorros de él. Su traje de vuelo había dejado de absorberlo hacía tiempo. Ahora se encharcaba en sus botas y empapaba su asiento de piloto.

Entonces hubo… intrusión. Más presencias. Kyp y Corran estaban repentinamente bastante lejos, reduciendo el número de ataques que llegaban.

Caedus aventuró una mirada a su panel sensor. Mostraba un campo de batalla cambiado.

Ahora estaba lejos de la formación de la Alianza. De hecho, ya no había una formación de la Alianza. Las naves capitales de la Alianza y los corellianos habían emergido en una única formación, una en la que las antiguas naves corellianas estaban recibiendo una horrible paliza pero seguían luchando. La mayor parte de los cazas del enfrentamiento estaban lejos de esa zona, con los corellianos llevándose a los de la Alianza lejos en la distancia.

Más cerca, había cazas marcados como de la Alianza en las cercanías del de Jacen, intercambiando fuego con los InvisiblesX, siguiéndolos por sus emisiones láser.

Mientras Caedus miraba, los InvisiblesX cesaron el fuego láser. Ahora dependerían únicamente de sus bombas sombra, lanzadas con el uso de la Fuerza y por lo tanto indetectables para los sensores ordinarios.

Pero no Luke. Él se quedó a la cola de Caedus, todavía lanzando fuego láser al Borrón, como hacía el compañero de ala de Luke. Pero un trío de cazas de la Alianza, dos ALAS-X XJ7 y uno de esos desgarbados cazas Aleph de morro redondo, atacaban ahora a los perseguidores de Caedus.

A cierta distancia, un centelleo rojo representando a un enemigo del tamaño de un pequeño transporte entró en la pantalla. Su señal del transceptor mostraba que era el Comandante del Amor. Más allá de eso, el Anakin Solo también entró en ella.

Caedus asintió. Devolvió su atención a su vuelo. Una distracción momentánea ahora le mataría, pero el final de este enfrentamiento estaba a la vista. El Anakin Solo llegaría, sus turboláseres y cañones de iones ahuyentaría a los Jedi y él podría volver a estar a salvo.

Luke se quedó en la cola de Jacen, pero la situación estaba empeorando. Sanola Ti se había vuelto para entablar combate con los ALAS-X y el Aleph enemigos, pero si sus pilotos eran buenos, ella no podría contenerlos. Y sin los otros dos Maestros para ayudar a acorralarle, Jacen sería capaz de volver al Anakin Solo. Luke tenía que terminar esta pelea ahora.

Se abrió más a la Fuerza, esperando que le diese comprensión no sólo de dónde estaría Jacen sino también de dónde pretendía estar al segundo siguiente. Jacen no se estaba escondiendo en la Fuerza ahora. Estaba… estaba…

Estaba con una niña pequeña.

Luke se sobresaltó. Levantó los pulgares del gatillo de los láseres y probó de nuevo.

Había, de hecho, una niña pequeña en la cabina con Jacen. Su presencia había sido barrida por el odio que Jacen había inyectado en la Fuerza, pero ahora Jacen se estaba calmando y la angustia de la niña pequeña la convertía en una presencia más brillante.

El InvisibleX de Luke se estremeció. Un disparo láser cuádruple del Aleph que le perseguía le había rozado durante su momento de sorpresa.

Mata a Jacen… y matarás a una inocente.

Luke viró para alejarse de su objetivo y envió una orden no verbal a los otros Jedi para que formaran tras él. Sintió la sorpresa y el desasosiego de ellos, pero él volvió su determinación más fuerte, insistente.

Los InvisiblesX viraron para alejarse, hacia el espacio vacío.

Los cazas con los que habían estado enfrentándose les persiguieron, pero abandonaron después de quizás medio minuto. Volvieron para rodear al prototipo TIE de Jacen, actuando como su escolta.

Caedus se hundió cuando se rindió al agotamiento. Mantuvo una mano en su palanca de control, guiando al Borrón de vuelta hacia el Anakin Solo, y utilizó la otra para abrazar a Allana contra él. Ella levantó la mirada hacia él, con los ojos rojos y las lágrimas sin disminuir, hipando en su angustia.

—Coronel Solo a escolta de cazas. ¿Quién está pilotando el Dulce?

La voz de una mujer respondió inmediatamente.

—Bailarina Uno, señor.

—Quiero decir su nombre.

—Sí, señor. Teniente Syal Antilles, señor. Del Buzo Azul.

Caedus hizo una mueca. Había sido ayudado por la hija mayor de un enemigo, de otro traidor a la Alianza.

Sin embargo, él siempre había prometido recompensar la lealtad y el mérito, y hacía unos momentos había decidido hacer simplemente eso por el piloto del Aleph.

—Ahora es capitán Antilles.

—Uh. —No era tanto una palabra como una exhalación. Caedus no podía decir si ella había sonado más complacida o dolorida. A través de la Fuerza, ella sólo se sentía sorprendida, aunque la otra presencia en la cabina con ella, indudablemente su artillero, se sentía exultante. La voz de Syal era fría, profesional—. Gracias, señor.

—Y tenga presente que el piloto del InvisibleX que ha ahuyentado es un piloto bastante bueno. Antilles, ha forzado a retirarse a Luke Skywalker.

Delante de él, el espacio lejano en la distancia tras el Anakin Solo, en la proximidad de las naves capitales, fue repentinamente transformado por una columna de luz, de kilómetros de ancha, que giró y retrocedió como algo vivo.

El espacio giró y se retorció, como si un niño vengativo estuviera jugando con los controles de un monitor, estirando y distorsionándolo todo en el tercio central de la pantalla. Caedus vio naves, silueteadas por el rayo, alargándose como si estuvieran siendo dibujadas con líneas. El fuego de turboláser se curvó imposiblemente, un último disparo láser lanzado de vuelta, estrellándose contra los escudos del crucero que lo había disparado. Las naves se contrajeron hasta pequeños puntitos y desaparecieron enteramente.

Con la brillantez y la distorsión vino un golpe en la Fuerza. Golpeó a Caedus, una vasta e instantánea perdida de vida.

Los sollozos de Allana cesaron. Ella se derrumbó en el regazo de Caedus, misericordiosamente aliviada de la carga por la inconsciencia.

El espacio se oscureció y giró hasta volver a su forma habitual. Donde una vez había flotado y luchado el grupo de naves, ahora sólo había la nada, o tal vez la chatarra retorcida sin rayos destructivos o luces de posición que las iluminara.

A punto de distribuir las coordenadas hiperespaciales para su primer salto, Luke se retorció mientras la oleada de dolor y miedo le golpeó. Era más que suficiente para incapacitarle, pero él pudo sentir el shock resonando en los otros a través del agrupamiento de batalla.

Conectó la imagen de la holocámara trasera en el monitor de su cabina. Mostraba al Anakin Solo y pequeños centelleos del más que distante combate principal de cazas estelares… y vacío donde todas las naves capitales debían estar.

Insensibilizado, consideró las opciones. Volver para ayudar… ¿ayudar a quién? ¿Con seis InvisiblesX? Buscar la causa… ¿sin un grupo de científicos o equipamiento sensor adecuado?

Jacen estaba vivo. Luke podía sentirlo. También podía sentir a Leia, no demasiado lejos, y a Jaina y Zekk. Estaban a salvo. Fuera lo que fuera que había golpeado la región, parecía ser un ataque de todo o nada y había acabado.

Con la boca seca, activó su panel de comunicación y transmitió la ruta de salto.

—Vamos.

Las alarmas de proximidad chillaron por todo el puente del Comandante del Amor. Leia sintió un vacío que se abría elevarse para tragársela. Ella lo hizo retroceder y vio a Jaina volverse hacia ella con la cara pálida.

Era como aquel día, hacía mucho, cuando había visto destruido Alderaan. Entonces no había sabido que era sensible a la Fuerza y no se había dado cuenta de que estaba sintiendo el shock de todos aquellos millones de muertes al igual que su propio sentido de pérdida y horror.

Este golpe a través de la Fuerza era mucho menos severo, pero su sensibilidad hacia tales cosas era mucho mayor. Se puso en pie con piernas temblorosas.

—¿Qué acaba de ocurrir?

Han miró entre ella y Jaina, y luego devolvió su atención a sus sensores.

—Algo acaba de aparecer detrás de nosotros, detrás del… detrás de la nave del coronel Solo. Algo enorme, si su signatura gravitacional es una indicación. Entonces se desvaneció. Las alarmas de proximidad pensaron que estábamos demasiado cerca de una masa planetaria. —Miró otra vez y dio un gruñido de sorpresa—. Las dos fuerzas de ataque han desaparecido.

—¿Desaparecido? ¿Simplemente desaparecido?

—Simplemente desaparecido. La mayoría de los cazas están todavía allí fuera. Lejos de donde estaban las naves capitales.

—Centralia. —La voz de Jaina estaba debilitada—. Eso tuvo que ser la Estación Centralia disparando.

—Sí. —Han se escoró drásticamente hacia babor y aceleró—. La nave del coronel Solo está detrás de nosotros y los cazas se están dirigiendo hacia nosotros desde delante. Es hora de irnos.

Leia buscó con sus sentimientos y percibió una fuerte presencia de Luke y la presencia que se desvanecía que era Jacen.

Estaban vivos. En el caso de Jacen, ella sintió alivio y miedo.

capítulo veinte

ESTACIÓN CENTRALIA, CÁMARA DE CONTROL DE DISPARO

El humo llenaba el aire, congregándose junto al techo y siendo desperdigado por las brisas producidas por el aire de la ventilación. Los técnicos, no acostumbrados a la acción inmediata, iban de un lado a otro con extintores. Uno se apartó de un salto de su puesto mientras su teclado se puso rojo repentinamente. Las llamas lo envolvían, consumiendo sus teclas.

La almirante Delpin se movía de un puesto a otro, dando órdenes, forzando a los técnicos a volver a sus asientos o apartándolos de las sillas que estaban demasiado cerca de paneles de control que ardían y echaban chispas, según requería la situación.

Y durante todo ese tiempo, el Primer Ministro Koyan se quedó donde estaba, gritando siempre en un tono de volumen creciente.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué ha pasado? ¿QUÉ HA PASADO?

Denjax Teppler le cogió por el brazo.

—Todavía no lo saben, señor. No está ayudando.

—¡Yo no tengo que ayudar! ¡Soy el kriffado Primer Ministro de los Cinco Mundos! ¡Quiero respuestas!

—Las respuestas todavía no existen. —La voz de Teppler era baja, pero había un resto de duracero en sus palabras—. Tendrá sus respuestas más rápidamente si deja de interferir.

Koyan le miró como si se estuviera debatiendo entre morderle la parte superior de la cabeza o no, pero asintió y se calló.

Un momento después Delpin dirigió a uno de los técnicos hacia el grupo de políticos. El hombre, de piel amarilla, barbudo, con el pelo largo recogido en una trenza y una mancha de hollín que descoloría el lado izquierdo de su cara, le ofreció a Koyan un extraño saludo.

—Señor, el arma disparó.

—¿Está seguro?

El hombre asintió.

—Pero el sistema se sobrecargó. Pasar por encima de los viejos bloqueos de seguridad, de la manera en que el sistema grabó la impronta de Anakin Solo hace todos esos años, de manera que él fuese el único que pudiera dispararla, ha sido problemático. Así que disparamos el sistema y él nos castigó.

Koyan negó con la cabeza.

—No lo entiendo.

El técnico hizo una pausa, luchando por encontrar un modo de explicárselo al político.

—Piense en la estación como en un cuerpo. Tiene un cerebro. Nosotros somos un segundo cerebro intentando hacernos con el control del cuerpo y el primer cerebro se está resistiendo. Nos hacemos con el control de un área y el cerebro se desquita haciendo algo para dañarnos. En este caso, asumimos el control del dedo del gatillo… y cuando disparamos, para vengarse, para arruinarnos, nos metió su pulgar en nuestro ojo.

—Oh. —Koyan asintió, creyendo claramente que había entendido algo de eso—. Así que disparamos. ¿Qué pasó al otro lado?

—No hay modo de saberlo hasta que consigamos algunos informes de testigos visuales. Hay un pulgar en nuestro ojo, ¿recuerda?

La almirante Delpin se movió hacia ellos.

—Hemos perdido todo contacto con la flota de cebo. Sus holocomunicadores no están respondiendo a nuestras preguntas, ni siquiera a los pings automatizados. Eso sugiere que todos fueron exterminados. Y si ellos lo fueron…

—Las naves de la Alianza también lo fueron. —Koyan asintió y se secó de nuevo las cejas—. Bien. Espero que tenga razón. ¿Cuánto pasará antes de que podamos disparar de nuevo?

El técnico se encogió de hombros.

—Desconocido. Parte de ese pulgar en nuestro ojo parece como sobrecargas de energía en el sistema y la mira de objetivos podría tener que ser recalibrada, lo que significa reintroducir muchos datos de estrellas. ¿Días? ¿Unas cuantas semanas?

—Póngase a ello.

Koyan se volvió y se marchó por la puerta, escapando por ella hacia el aire más fresco del pasillo que había más allá. Su séquito le siguió.

Todos excepto Teppler. Él elevó la voz para que se le oyera por encima del caos.

—Señoras, caballeros, la Oficina del Primer Ministro les da las gracias a todos ustedes por su duro trabajo. Lo han hecho extremadamente bien.

Les dirigió un gesto con el puño levantado en señal de apoyo y entusiasmo y entonces se giró para seguir a Koyan.

La almirante Delpin se colocó delante de él. Ella susurró para que sólo él pudiese oírla.

—Es usted un mentiroso consumado. Pero lo digo en el buen sentido.

Él le dirigió una media sonrisa.

—Gracias. Um, cuando Phennir lo descubra…

—Nos asará sólo con palabras.

—¿Hay algo que pueda hacer para ahorrarle algo de calor?

—Sólo déjele claro que yo estaba siguiendo órdenes… y que las recibo del gobierno corelliano, no del Comandante Militar Supremo de la Confederación.

Ella miró hacia la dirección por la que Koyan se había ido y no fue completamente capaz de evitar que una expresión de disgusto cruzase su cara.

—Lo haré.

—Y si hemos matado a Jacen Solo y aplastado a la Segunda Flota, mereció la pena hasta la última pizca de quemadura.

Teppler asintió su acuerdo.

—Buena suerte.

—A usted también.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

El Anakin Solo, con sus hangares repletos de cazas supervivientes no solo de su complemento sino también del de varias naves de la Segunda Flota, con su hipermotor dañado por el efecto rompedor de gravedad del ataque, se movió con dificultad hasta el espacio de Coruscant.

Caedus caminaba por el puente, sin haber dormido desde la catástrofe. Quería pasar cada momento con Allana, estar allí para cuando ella despertase del profundo sueño que la había reclamado, pero no podría. Estar alejado de sus deberes durante tanto tiempo alertaría a su tripulación de que él tenía otras prioridades. No podía tenerlos haciendo preguntas, ni siquiera a una tripulación tan leal como la que él comandaba.

El enemigo había vuelto operacional el arma principal de la Estación Centralia y la había utilizado para intentar matarle a él. A él personalmente.

Era un tributo. Sabían que él era el individuo más significativo de la galaxia, la única persona que podía llevar a la Alianza a la victoria. Les había entrado el pánico. Y habían fallado en lo de matarle.

Pero sin saberlo, habían intentado matar a Allana. Pagarían por eso. Todos los que habían apoyado a Corellia durante esa acción morirían o terminarían fabricando partes de las armaduras de los soldados de la Alianza en el taller de una prisión o serían forraje para rancors.

El capitán Nevil se aproximó. La apariencia del quarren era tan recta y formidable como siempre, pero la piel de su cara y los tentáculos de su boca estaban más pálidos de lo habitual.

—Señor, estamos en la órbita planetaria. Me gustaría transmitir una petición de permiso para ocupar un atracadero en los astilleros orbitales. Para que las reparaciones empiecen inmediatamente.

Caedus le miró.

—Concedido.

—La almirante Niathal ha enviado una petición para que se reúna con ella inmediatamente en el Edificio del Senado.

No. Estaría lejos cuando Allana despierte.

—No puedo dejar el Anakin Solo en un momento como este. Respóndale que podemos tener una reunión aquí, o por holocomunicador.

—Sí, señor.

Se le ocurrió a Caedus que había algo que debería haber preguntado antes de ahora, algo que no había hecho. ¿Qué era? Oh, sí.

—Krai, en la fuerza que perdimos… ¿tenía algún familiar?

—Sí, señor. —Nevil pareció encogerse un centímetro y luego se enderezó—. Mi hijo Turl. Un alférez. Un oficial de armamento a bordo de la fragata Cheesmeer.

—Lo siento.

Caedus intentó sentir pena, intentó recordar que Turl era para Nevil lo que Allana era para él, pero esa ecuación matemática era lo más cercano a lo que podía llegar. Turl Nevil era un don nadie y ahora era un don nadie retorcido y comprimido por fuerzas gravitacionales inimaginables en un pequeño lugar del espacio. Sin embargo, Caedus se las arregló para mantener una expresión de comprensión fijada en su cara.

Nevil aparentemente la aceptó como tal.

—Gracias, señor.

Se volvió, caminando rígidamente, para volver a sus deberes.

La reunión tuvo lugar en la oficina privada de Caedus. De nuevo, la almirante Niathal estaba en pie y paseaba mientras Caedus, imperturbable, estaba sentado.

—La Segunda Flota está destrozada.

La voz de Niathal era más profunda de lo habitual, con su tono más bajo por la emoción.

Caedus asintió.

—La nave insignia, el Buzo Azul, se perdió y la almirante de la flota Limpan con él.

Bueno, ella no había sido una almirante tan espectacular de todos modos, ¿verdad?

—Lo sé. Fue un desastre. Le dije que era una trampa. Simplemente no teníamos idea del alcance de la trampa. Atraerme al espacio abierto, enviarme algunas naves de guerra destartaladas con tripulaciones mínimas para mantenerme en ese lugar durante unos cuantos momentos y luego disparar la pistola más grande del universo contra nosotros. Tenía la elegancia de la simplicidad.

—¿Cómo sobrevivió usted?

Caedus suspiró y entonces soltó de corrido la historia que había pasado algún tiempo maquinando.

—Durante mis discusiones con la capitán Hoclaw, sentí un presentimiento en la Fuerza. Una comprensión de que parte del plan, algo extra, era que una unidad de élite venía para recuperar a la princesa hapana Allana. Eso era para lo que la Jedi Solo estaba allí. Una vez que ella escapó de mi equipo de seguridad, recogí a la niña de su área de confinamiento y la saqué en un caza para atraer al equipo de recuperación hacia mí. El equipo consistió en InvisiblesX Jedi. Para mi sorpresa, estaban dispuestos a matarme a mí y dejar que la niña pequeña también muriera, así que admito que subestimé un poco sus prioridades. Sin embargo, no tuve problemas en eludirlos hasta que la primera oleada de ayuda llegó, un escuadrón de cazas estelares, y los alejó. Le había ordenado al Anakin Solo que siguiera a los cazas estelares, que es por lo que estaba lejos de la zona de enfrentamiento cuando el arma de Centralia disparó.

—Ah. —Niathal le dirigió un asentimiento de «eso tiene sentido»—. Tiene usted suerte.

—Sí.

—Necesitamos que todos nuestros líderes tengan suerte.

—Estoy de acuerdo.

—Acabamos de perder a un montón de comandantes y naves sin suerte que no podemos reemplazar. Los corellianos nos han cambiado una chatarrería volante por naves modernas y recién salidas de la fábrica. La fortaleza militar de la Confederación podría ahora exceder la nuestra. Con la Estación Centralia activa, desde luego la excede.

Caedus sonrió.

—Almirante, simplemente acabamos de ganar esta guerra.

La aseveración dicha suavemente detuvo a Niathal a mitad de su paso.

—¿Me lo dice otra vez?

—Los corellianos simplemente nos entregaron el premio del trillón de créditos. La solución de nuestros problemas. Hemos ganado.

—¿Cómo?

—Vamos al sistema corelliano y les quitamos la Estación Centralia. Y entonces la apuntamos a cualquiera que elijamos hacerlo.

La piel de Niathal se oscureció. Un cambio de color que Caedus sospechaba que era similar a un enrojecimiento de vergüenza o de furia.

—Ah. No me había dado cuenta de que era así de simple. ¿Empaqueto el almuerzo?

Caedus desechó su sarcasmo con un gesto.

—Después de que Ben y yo deshabilitáramos Centralia, no merecía la pena las pérdidas que sufriríamos si hubiésemos dedicado todas nuestras fuerzas a tomarla y en aquel momento no habríamos estado dispuestos a utilizarla inmediatamente.

»Pero ahora… si montamos una gran ofensiva naval en el momento en el que piensan que nuestra armada está en su punto más débil… podemos cogerla. Y ahora tenemos la voluntad de utilizarla. Usted y yo, nosotros somos esa voluntad.

La almirante se quedó allí de pie durante largos momentos, estudiándole de nuevo, con su propia cara inescrutable.

—¿Tiene un plan?

—Lo tendré mañana.

Niathal asintió. Ella se volvió y se fue.

capítulo veintiuno

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Syal Antilles se abrió camino a través del hangar principal del Anakin Solo. De forma ordinaria, esta no habría sido una tarea especial, pero en la actualidad el lugar estaba superpoblado con cazas estelares, no sólo el complemento habitual de la nave, sino la mayoría de los vehículos que habían sobrevivido al ataque de la Estación Centralia. Ahora los cazas estelares estaban mucho más apretujados que lo que las marcas del suelo indicaban que era normal, y los mecánicos habían estado trabajando veinte horas diarias para repararlos y mantenerlos.

Una mujer diminuta con el pelo castaño corto y un flequillo recto que se movía cada vez que la más débil de las brisas cruzaba su cara, Syal buscó entre las designaciones alfanuméricas pintadas en las secciones de las paredes, el techo y el suelo. VI7 era su designación, y sólo después de que pasara rozando dos lanzaderas de transportes de tropas blindadas la vio. Era una lanzadera clase Lambda ordinaria, con las alas atmosféricas plegadas hacia arriba, marcada con los símbolos de la Alianza en la proa, los lados y la popa.

Ella se aproximó desde el frente y saludó con la mano al piloto uniformado, apenas visible a través del ventanal delantero. Él también le saludó con la mano y momentos después la rampa de entrada del vehículo descendió.

Subió por la rampa con pasos nerviosos y rápidos y agudizó su voz para que llenase el vehículo.

—Tenien… uh, Capitán Antilles presentándose como ordenó.

En la parte superior de la rampa, se volvió hacia delante, enfrentándose al compartimento principal, el cual estaba dispuesto en una manera VIP estándar. Sólo unos cuantos asientos, todos ellos acolchados y capaces de girar, con una pequeña mesa delante de cada uno.

Pero la puerta de la cabina estaba cerrada y no había nadie a la vista.

—¿Hola?

La rampa de entrada se elevó, colocándose en su lugar. Sospechando algo, colocó su mano detrás de su espalda, donde su pistola láser estaba en su funda bajo su túnica. Se suponía que los pilotos no iban armados en áreas seguras a bordo de la nave, pero su madre le había enseñado que, algunas veces, obedecer la ley al pie de la letra era una invitación al asesinato.

La puerta de la cabina se abrió. En la entrada había un hombre de altura media. Vestido con el uniforme de gala del Mando de Cazas Estelares de la Alianza Galáctica, era de edad media, esbelto, con un pelo que había cambiado con los años del rubio pálido al blanco y unos rasgos que eran aristocráticos pero compasivos. Sus ojos eran de un azul centelleante.

Él le ofreció una sonrisa.

—Bienvenida otra vez, Syal.

—¡Tío Tycho! —Ella corrió hacia él, le envolvió con sus brazos y le mantuvo cerca durante un momento—. Me alegro tanto de verte.

—Actúas como si fuera yo el que está en peligro. —Él la llevó de vuelta al compartimento principal, la sentó en una de las sillas mullidas y se sentó frente a ella—. Capitán Antilles. Pensé que era un error cuando lo vi en la lista de rescate.

Syal negó con la cabeza.

—Una promoción de campo. Le disparé a Luke Skywalker y ellos decidieron que merecía una elevación de rango. —Aunque lo intentó, no pudo evitar que el dolor y la amargura se filtrara en su voz—. Un premio de consolación por perder a todo mi grupo. A mi prometido.

—¿Prometido? —Tycho se quedó marcado por la sorpresa—. Sabía que estabas viendo a alguien…

—Tiom Rordan. Piloto de caza de la fragata Corredor de las Fauces. —Incapaz de soportar la mirada de compasión en la cara de Tycho, se miró las botas—. No era oficial. Ni siquiera estábamos pensando en casarnos hasta que la guerra terminara.

Syal sintió las lágrimas brotar. Lágrimas otra vez, por milésima vez. Se las secó y miró a Tycho, dejando que él las viese.

Él negó con la cabeza.

—Lo siento tanto.

—Sí. —Se puso nerviosa. Su rodilla izquierda empezó a vibrar, primera advertencia de que la energía del nerviosismo iba a causar que empezara a dar golpecitos pronto. Ella presionó la rodilla con su palma—. ¿Está bien Winter?

Tycho asintió.

—Está bien. Syal, tan bueno como es verte, en realidad te mandé a buscar por una causa oficial.

—Ah. —Syal se enderezó—. ¿Qué puedo hacer por ti, general?

Durante un instante, Tycho pareció más triste, como si la repentina reversión de ella a los modales de oficial fuera tan mal recibida como apropiada.

—Sabes que estos días estoy sirviendo como analista para la almirante Niathal.

Syal asintió.

—Ojalá estuvieras entrenando pilotos otra vez. Los novatos realmente podrían aprovechar tu experiencia.

—Gracias. Lo que necesito de ti es, bueno, la verdad. La verdad sin color protector, sin filtrar.

Ella lo consideró.

—¿Fuera de los registros? ¿Has barrido esta lanzadera en busca de aparatos de escucha?

—Sí y sí. Recuerda que, al igual que tú, vivo en una casa mixta. Pilotos y espías.

Eso casi le sacó una sonrisa. Pero a ella no le quedaban sonrisas.

—Dispara, general.

—Necesito observaciones inteligentes desde la perspectiva de un oficial de campo. Sobre la moral. El curso de la guerra. Sobre el coronel Solo.

Ella tuvo que pensar en ello.

—No estoy segura de qué decir. No tengo un contexto. Tal vez ese es el problema. ¿Cómo puedes tener una perspectiva si no tienes nada con lo que comparar las cosas? Yo no la tengo. Mis compañeros de escuadrón no la tienen. Quiero decir, no la tenían.

—No lo entiendo.

—Recuerdo la Guerra Yuuzhan Vong. Sólo era una niña, pero todavía está todo tan vívido. Todo el mundo que yo conocía estaba luchando por lo mismo. Supervivencia. Si perdíamos, moríamos y nos extinguíamos. Si ganábamos, no nos extinguíamos. Esta guerra, sin embargo… Aquellos de nosotros que íbamos de uniforme cuando empezó confiábamos que nos dirían que significaba, y que tendría sentido. Pero nos lo dijeron y no lo tiene.

Ella tomó aire profundamente mientras se estremecía.

—Todo se está volviendo más y más loco ahí fuera. Es como si los dos lados estuviéramos empezando a vernos los unos a los otros como a droides. Sigo oyendo historias sobre las unidades de infantería que informan que han encontrado ciudades y campamentos enemigos volados, como parte de alguna política de «quemar y obstaculizar» de la Confederación. Pero hay rumores de que sus fuerzas terrestres están informando acerca de lo mismo sobre nuestras ciudades y campamentos, y sé que nosotros no tenemos una política como esa. Y alguien en la Estación Centralia presionó un botón para exterminar toda nuestra fuerza de ataque el otro día. Presionó un botón. Me da un miedo de muerte que lo vuelvan a hacer… pero me da incluso más miedo que la próxima vez, yo esté dispuesta a pulsar ese botón. —Finalmente llegaron las lágrimas y ella descansó la cabeza en sus manos—. Desde que esto empezó, les he disparado a uno de mis héroes, Luke Skywalker, y a mi propio padre. La Alianza y la Confederación dicen cosas terribles unos de otros. Ninguno de ellos lo merece. No tiene sentido.

El tono de Tycho era amable, pero sus palabras la presionaron implacablemente.

—¿Y el coronel Solo?

—Todo el mundo le tiene miedo. Todo el mundo. Nadie habla de él. ¿Has oído hablar de eso? ¿Alguien de quién su propia gente nunca hable?

—Una o dos veces. Hace mucho. —Tycho suspiró—. Syal, ¿quieres dejarlo?

Sobresaltada y enfadada por las palabras de él, ella se enderezó y le miró.

—No quiero salir corriendo. Sólo quiero que tenga sentido.

—No te estoy pidiendo que corras o que deshonres tu uniforme. Te estoy pidiendo, si todo eso es así, ¿quieres dejarlo?

—No. Quiero estar haciendo algo que creo que ayudará a terminar con la guerra. Mi insignia de capitán… no vale el metal del que está hecha. No voy a deshonrar mi uniforme… pero tal y como van las cosas, no parece que vaya a honrarlo. ¿Sabes lo que quiero decir?

—Estás hablando con un hombre que solía volar para el emperador Palpatine. Palpatine, cuyos subordinados nunca hablaban de él.

Ella se secó las lágrimas.

—Lo siento, Tycho. Lo olvidé.

—No te disculpes. No tienes nada por lo que disculparte. —Él la estudió—. Tendrás nuevas órdenes en un día o dos. Parecerán terribles. Parecerán como algo que ningún comandante con sentido le haría a un as como tú. No protestes, no crees problemas. Sólo ve a donde te digan. Yo estaré allí.

—Sí, general.

—¿Puedes ponerte en contacto con tu padre?

Ella asintió.

—No lo he hecho. Técnicamente, sería traición. Pero puedo hacerlo.

—No es traición si un oficial al mando te ordena que lo hagas.

—Es verdad.

—Así que te lo ordeno.

—Sí, señor. No sé cuánto tiempo llevará.

—Mis medios para llegar hasta él se limitan a ser simplemente tan lentos e inseguros. Por eso es por lo que estoy doblando mis posibilidades al pedirte ayuda. —Él le dirigió de nuevo su sonrisa amable, su sonrisa de tío Tycho—. Así que la charla oficial ha terminado. ¿Hay algún lugar por aquí donde conseguir una buena taza de caf? ¿No el disolvente de pinturas que sirven en el hangar?

—Mi artillero, Zueb Zan, hace uno bueno.

—Muéstrame el camino.

CORELLIA, CORONITA, BUNKER DE MANDO

El holograma en el centro de la oscurecida habitación mostraba a un hombre esbelto con el uniforme de oficial oscuro, el de un general de la Confederación. Su cara estaba llena de cicatrices, su cuerpo rígido.

Y él era el único de dos palmos de altura por encima de un metro de alto, como el Primer Ministro Koyan había instruido a su equipo técnico para mantener el holograma en un «tamaño manejable».

La reducción de estatura no afectó a la voz del general, sin embargo. Rica en furia, resonaba, haciendo vibrar el esternón de Koyan, retumbando en las paredes de la habitación.

—La Estación Centralia es un recurso de la Confederación. Utilizarla sin coordinarlo con mi oficina constituye una negligencia en el cumplimiento del deber… y lo que es peor, una crasa incompetencia.

—Es un recurso corelliano, general Phennir. Nosotros decidimos utilizarla en un esfuerzo por terminar la guerra precipitadamente. —Koyan se encogió de hombros—. Y no sabemos que no ha tenido ese efecto. Jacen Solo, uno de sus Jefes de Estado, está muerto. Su compañera, la almirante Niathal, es más razonable de lo que lo era él.

—Nuestra nave invisible en el sistema Coruscant informa que el Anakin Solo ha alcanzado la órbita planetaria. ¿Cómo ha llegado a la conclusión de que Solo está muerto?

Koyan sintió encogerse su estómago, como si hubiese entrado en un turboascensor sin darse cuenta y de repente hubiese caído cuarenta pisos. Intentó evitar que su abatimiento se reflejara en su cara.

—Nuestros cazas informaron que todas las naves capitales de la Alianza en la zona de enfrentamiento fueron destruidas.

—El Anakin Solo se había retirado aparentemente de la zona de enfrentamiento para cuando el arma disparó. Así que en su esfuerzo por eliminar a las fuerzas asediando Corellia y a uno, sólo uno, de los importantes estrategas de la Alianza, ha desvelado el secreto de la funcionalidad de la estación, inclinado la balanza de poder unos cuantos puntos porcentuales y, aparte de eso, no ha conseguido nada. Mientras que si hubiese trabajado conmigo y mi oficina, podríamos haber organizado un golpe mucho más significativo. Uno que genuinamente habría vuelto la marea de la guerra.

Koyan negó con la cabeza.

—Tuvimos suerte de haber arrancado a todos los espías que podrían haberle dado la información de las reparaciones de la estación a la AG. Añada su gente a la mezcla… se vuelve muy complejo mantener los secretos.

—No digo esto a menudo, Koyan, pero lo diré ahora. Es un idiota.

—Lo que le convierte en un idiota incluso más excepcional, por decírselo al hombre con el arma más destructiva jamás creada.

—Dado que tiene el arma más destructiva jamás creada, es claramente capaz de defender el sistema corelliano sin ayuda del resto de la Confederación. No tiene necesidad de sincronizar los movimientos de flotas. De compartir inteligencia con los otros mundos. De comida, medicina, suministros.

Eso detuvo a Koyan. Hasta que la estación estuviera operacional otra vez, esos recursos serían de incalculable valor.

El sentido común dictaba que diera un paso atrás, ofreciera algún apaciguamiento y se hiciera el amable. Como político experimentado, lo sabía.

Pero sus siguientes palabras le sorprendieron incluso a él.

—No me amenace, general. No le gustarían los resultados.

Hizo un gesto a sus técnicos, invisibles fuera del brillo del holograma y la imagen de Phennir desapareció, hundiendo la habitación en la oscuridad.

Tragando con fuerza, Koyan se volvió hacia la salida de la sala. Probablemente no debía haber hecho eso. Por otra parte, era importante mostrar a la Confederación qué planeta tenía el control y qué gobernante era el jefe.

Las respuestas eran Corellia y Sadras Koyan.

capítulo veintidós

KASHYYYK, BASE MAITELL, HANGAR DEL HALCÓN MILENARIO

Jaina entró trotando en la oficina del hangar, un grupo improvisado de habitaciones, separada del resto del edificio por planchas de duracero corrugado, que ahora servían como cuartel general y taller de los cazadores de Alema, y se detuvo justo dentro de la puerta. La oficina principal estaba oscura.

—¿Jag?

Su voz flotó a través de la cortina que separaba esta habitación de la siguiente.

—En el taller.

Ella se movió y cruzó la cortina.

—Tenemos algunos resultados preliminares de Talon Karrde sobre los datos de la lanzadera de Jacen…

Viendo lo que estaba en el centro del taller, ella se detuvo de golpe, mirando.

Rodeado por mesas y estanterías llenas hasta arriba de piezas metálicas y componentes electrónicos estaba un hombre. Probablemente era un hombre, aunque podía haber sido alguna nueva variedad de droide de batalla. La mayor parte de él estaba cubierta con un mono de un material arrugado y gris plateado reflectante. Sobre este estaba colocado un casco, guanteletes de metal, botas, un equipamiento metálico sostenido contra su espalda por dos tiras cruzadas en una X sobre su pecho y un cinturón ancho que tenía bolsillos y una pistolera que llevaba una pistola láser enorme. Todos estos equipos tenían superficies de metal similares que se parecían a la plata bruñida.

El casco era el que Jag había llevado a bordo del Comandante del Amor durante el último enfrentamiento con Alema Rar y los guanteletes eran los aplastahuesos enviados por Boba Fett.

Jaina frunció el ceño.

—¿Por qué siempre te pillo jugando a los disfraces?

—Sólo estaba reuniendo mi material. Mi equipo actual.

Jag levantó el visor de su casco, revelando sus ojos y el puente de su nariz.

Jaina se aproximó y golpeó con sus nudillos el pecho de él. Resonó, con el sonido amortiguado por la ropa que lo cubría.

—Y el pectoral también.

—No exactamente a la moda, ¿verdad?

—Bueno, te perdonaré por llevar demasiadas cosas brillantes si es útil.

—Oh, todo es útil. —Jag se dio unos golpecitos en cada cosa mientras lo explicaba—. Estás familiarizada con el casco, el pectoral y los aplastahuesos.

Jaina asintió.

—La mochila es un motor. No tiene mucha utilidad en la gravedad del nivel de Coruscant, pero en condiciones de baja gravedad me mantendrá a la altura, me ayudará a estar a la altura del hecho que no puedo hacer saltos Jedi. La pistola láser la diseñé desde abajo. —La sacó y se las arregló para hacer un giro creíble a lo Han Solo alrededor del dedo del gatillo, a pesar de la presencia de sus aplatahuesos—. Es enorme, de manera que puedo desenfundar y disparar mientras llevo los guanteletes. Está fabricada para funcionar en temperaturas y vacío del espacio profundo. Puedo dispararla mientras esté en el vacío. —Él enfundó de nuevo—. Además, tiene un rasgo que no creo que ninguna pistola láser haya tenido jamás.

—¿Qué es?

Él negó con la cabeza y el puente de su nariz se arrugó.

Jaina adivinó que él le estaba sonriendo. Ella notó un centelleo de enfado pero lo dejó pasar.

—De acuerdo, guarda tu pequeño secreto de chico.

Él hizo un gesto al material de su mono.

—Entrelazado con una aleación de cortosis. No mucho. Con el Templo y la academia en Ossus abandonada, el Maestro Luke pudo proporcionarme sólo un poco. Pero un poco todavía significa que una rozadura de un sable podría resultar en un daño menor o ninguno en lugar de una amputación. Los bolsillos del cinturón están llenos de sorpresas para Alema. Las botas…

Su voz se desvaneció.

—¿Sí?

—Evita que me golpee los dedos de los pies.

Ella suspiró.

—Tiene gracia. O no. —Ella miró al equipo de batalla de él—. ¿Cuánto tiempo has estado trabajando en esto?

—He estado llevando piezas de esto desde hace años, añadiendo cosas gradualmente mientras aprendía más de nuestra presa. —Se encogió de hombros. Su torso completo se elevó como una pieza—. No me convierte en un Jedi… pero no necesitamos otro Jedi. Necesitamos a alguien que ella no pueda predecir. También, si me quito un aplastahuesos puedo pilotar un caza estelar con esto. El mono ofrece todas las virtudes habituales de un traje de vuelo.

—Bueno, tengo algo que tu mono no tiene.

De su cinturón, ella sacó un trozo de plastifino y lo sostuvo delante de los ojos de Jag.

Él se concentró en las coordenadas astronómicas escritas en él.

—¿Es eso lo que espero que sea?

—Probables coordenadas del hábitat de Brisha Syo. ¿Te gustaría ir allí y hacer un picnic?

—Definitivamente. Tú díselo a ese amigo alto con medio nombre. ¿Debería invitar a tus padres?

Jaina asintió.

—Creo que tienen derecho a estar allí.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

El aliento de Allana salía en jadeos y ella se dio la vuelta en la cama, con los ojos cerrados y la cara enrojecida.

En su silla junto a ella, Caedus hizo una mueca de dolor. Las pesadillas habían vuelto a por ella otra vez. Habían pasado dos días desde que se desmayó, y había alternado el sueño profundo con los sueños problemáticos. El droide médico había dicho que era una reacción no muy inusual a un trauma emocional, pero esas palabras desapasionadas no hacían nada para aliviar el dolor que sentía Caedus.

Entonces los ojos de Allana se abrieron. Ella miró a su alrededor, confundida, intentando encontrarle sentido a lo que la rodeaba, y vio a Caedus.

Ella se alejó de él, apretándose contra la pared. Alargó la mano hasta su muslo y su mano salió con el lápiz inyector que su madre le había dado hacía tanto tiempo, el arma de autodefensa con el que una vez había sometido a una peligrosa asesina.

Ella lo blandió contra él, su propio padre, y Caedus sintió un dolor tan agudo como si lo hubiese hundido directamente en su corazón.

La emoción hizo que su voz sonara ronca.

—Buenos días, Allana. Me alegro de que te sientas mejor.

Ella bajó el inyector pero no lo devolvió a su funda escondida.

—Quiero irme a casa.

—Esta tiene que ser tu casa por ahora. Estás más segura aquí que en ningún otro lugar.

Ella negó con la cabeza.

—Estoy más a salvo con mamá.

—La gente mala sigue viniendo a por ti cuando estas con tu madre. Necesitas estar aquí.

—Todos murieron, ¿verdad?

Caedus asintió.

—Mucha gente murió. Y aunque intenté alejarte de ellos, no pude alejarte lo suficiente.

—Tú fuiste… —Allana luchó para encontrar las palabras—. Fuiste malo. Te odio.

Otra puñalada en su corazón.

—No, no me odias. No puedes odiar a alguien que te quiere. Yo te quiero, Allana.

—¡No, no me quieres! Me llevaste lejos de mamá. Dijiste que tenías permiso y mentiste. Eres igual que todos los que quieren hacerme daño. Te odio.

Ella levantó de nuevo el inyector.

—No. Allana, no puedes. No es posible, y te diré porqué. —Caedus permaneció en su silla a fuerza de voluntad. Cada instinto le hacía desear abrazar a la niña, consolarla… cada instinto excepto el que le dijo que ella necesitaba ser libre para decidir, libre para actuar—. Tienes razón en que te llevé sin permiso. Pero no necesito permiso.

—¡Sí, lo necesitas!

—No, no lo necesito. Te diré porqué. Y me creerás, porque no puedo mentirte sobre esto. Tú lo sabrías si mintiera. Todo lo que tienes que hacer es abrir tu corazón y sabrás como me siento. Sabrás la verdad.

Desafiante, ella mantuvo el inyector preparado. Su expresión lo desafió a abrirse a ella.

—Allana, Tenel Ka tiene el derecho a decidir a dónde vas, y lo que aprendes, y como se te protege, y tiene ese derecho porque es tu mamá. Ha tenido ese derecho durante toda tu vida hasta ahora.

»Yo tengo el mismo derecho… porque soy tu papá.

Allana se quedó helada, y su expresión se transformó de desafiante en incrédula. Ella negó con la cabeza.

Caedus esperó, vertiendo su amor por ella en la Fuerza, intentando enviarlo a través de sus ojos hasta los de ella. Él asintió.

—Siempre supiste que tenías un papá. Tu mamá ha mantenido en secreto quién era. Pero ahora eres lo bastante mayor para entenderlo. Yo soy tu papá.

Él sintió que el miedo dentro de ella, el persistente dolor de los hechos ocurridos dos días antes, empezaba a desmoronarse. Allana bajó el inyector. A través de la Fuerza, él únicamente le ofreció la verdad. Por primera vez en meses, tal vez en años, no había nada de entrenamiento Sith en sus pensamientos, nada de Jedi, ni estrategias, ni planes. Sólo había lo que sentía.

Ella vino hacia él, trepando de la cama a su regazo. Puso sus brazos alrededor de su cuello.

—Papá.

—Sí. Tu papá, para siempre jamás. —La abrazó contra él y le acarició el pelo—. Y cuando la guerra termine y a la gente mala se le haya enseñado lo equivocados que están, y todo el mundo sea feliz otra vez, podremos decirle a todo el mundo que soy tu papá. Y podrás sentarte a mi lado y ayudarme a decidir cómo van a ser las cosas para todos. ¿No sería bonito?

KORRIBAN, PLANETA DE LOS SITH

En las ruinas de un planeta, ellos estaban en las ruinas de una ciudadela, siendo ellos mismos las ruinas de una antigua organización, la Orden Sith.

En una sala de reuniones circular, con sus paredes de piedra oscurecidas por el tiempo y el clima, estaban en un círculo, con las capuchas oscuras oscureciendo sus identidades. Era una precaución innecesaria. No había nadie presente que no fuera parte de su Orden. Pero las leyendas y las grabaciones les habían enseñado los méritos de la precaución, de mantener las costumbres del secretismo y la autopreservación incluso cuando estaban en sus paraísos más seguros.

Uno de ellos, una mujer humana de piel oscura, cuyos tatuajes de patrones geométricos que iban contra el alivio en la piel de sus mejillas, inclinó la cabeza ante la asamblea. Su voz era sorprendentemente ligera y musical, considerando su sombría apariencia, mientras respondía a la pregunta que le habían hecho.

—Sí, mi señor, tengo noticias e incluso especulaciones concernientes a Alema Rar.

—Las oiremos, Dician.

Las palabras venían del hombre que conducía este cónclave, un humano cuyos ojos totalmente blancos sugerían ceguera pero cuyos manierismos alerta decían lo contrario.

Dician continuó.

—El sucedáneo de holocrón Sith que se le proporcionó ha marcado su camino de vuelta hasta su punto de origen. Es un cinturón de asteroides en un sistema estelar cerca de Bimmiel. Cuando una nave oculta esté disponible, pediré permiso para utilizarla para descubrir su localización exacta.

La voz del líder de ojos blancos sugería escepticismo.

—¿La crees lo bastante significativa para utilizar importantes recursos en tal misión?

—Sí.

—¿Por qué?

Dician tomó aire durante un momento, una táctica de entretenimiento que le permitió unos cuantos segundos para componer su respuesta.

—Al ofrecer a los Jedi ayuda en su búsqueda de esta mujer…

Un murmullo de comentarios ofendidos de los otros la hizo callar. Ella miró a su alrededor, valorando el humor de la asamblea, y decidió que perdería respeto si gritaba a sus réplicas enfadadas. Antes de que el hombre de ojos blancos pudiera acallarles, ella continuó, alzando la voz para cortar sus quejas.

—En una de mis identidades asumidas, desde luego, como operativa de Inteligencia de la Confederación. Yo no ayudaría a los Jedi, pero ellos debían pensar en mí como en una aliada. —Los otros se tranquilizaron—. Y habiendo demostrado que era una legítima oficial de inteligencia, recibí una considerable cantidad de información de su caza de Alema Rar… que debía necesariamente incluir información y especulación sobre ella.

»Parece que entre los recursos que heredó de Lumiya está una técnica de la Fuerza que le permite la proyección de fantasmas a través del espacio. Parece encajar completamente en la técnica perdida de Darth Vectivus.

Ante aquellas palabras, el murmullo se elevó de nuevo.

—La historia de Vectivus es clara. Era un fraude —murmuró alguien.

—Un fraude con un arte que nos beneficiaría a todos —dijo otro.

—No estuve aquí durante su visita. ¿Podría esta Alema Rar ser transformada para nuestros propios fines? —preguntó aun un tercero.

—No lo creo. Parecía tan loca como un escarabajo-piraña con una aguja en el cerebro. —La voz era apenas audible sobre las otras voces.

El hombre de ojos blancos se aclaró la garganta y los otros se callaron.

—Debemos recapturar a esa mujer, extraerle el secreto de la técnica y hacernos con la fuente de energía que ella utiliza.

Había arrepentimiento en el tono de Dician mientras replicaba.

—Creo que no, mi señor. Los Jedi ahora están siguiendo su localización. El conocimiento es mucho más fácil de obtener que de contener. Una vez que ellos sepan dónde está su base, nunca podremos preservar ese secreto.

El hombre de ojos blancos lo consideró.

—Muy bien. Tienes razón, Dician. Esto es de máxima prioridad. No nos preocuparemos con una nave oculta, sino que asignaremos una nave de guerra totalmente armada a esta tarea. Voy a llamar al Luna Envenenada y a asignártela para esta misión. Estará equipada con explosivos suficientes para destruir un asteroide. La utilizarás para localizar la fuente de energía del lado oscuro para crear la técnica de fantasmas de la Fuerza de Vectivus y aniquilarla. Obtendrás cualquier artefacto Sith en posesión de Alema Rar. También capturarás a Alema Rar o, si las circunstancias lo garantizan, la matarás.

Dician inclinó la cabeza de nuevo.

—Será un placer.

LUNA SANTUARIO DE ENDOR

Formaban un curioso desfile, decidió Luke. No es que él no hubiese formado parte de muchos desfiles curiosos en el curso de su curiosa vida. Primero iba la Seguridad Hapana en vanguardia, cuatro mujeres de apariencia espectacular. Llevaban la armadura corporal más estilizada imaginable, con sus gráciles líneas rotas por los patrones de camuflaje verde y marrón que hacían difícil el verlas en medio de la vegetación del bosque de Endor.

Tras la guardia de seguridad a unos diez metros, caminando el uno al lado del otro, venían Luke y la Reina Madre Tenel Ka, vestidos de un modo completamente inapropiado para lo que les rodeaba: Luke llevando sus ropas negras de Gran Maestro Jedi y Tenel Ka con un vestido flotante de brillantes sombras de azul metálico. Luke sospechaba que bajo él, Tenel Ka probablemente llevaba un vestido tradicional de batalla dathomiri, pero él nunca lo sabría, a menos que un ataque fuera orquestado contra ellos y ella sintiera que necesitaba moverse más libremente.

A diez metros más atrás estaban los droides C-3PO y R2-D2, el primero para tratar con los ewoks que pudieran aproximarse y el último, considerándolo tanto como un droide podría serlo, representando una «cara» confortable y amistosa para Tenel Ka.

El cuerpo principal del extraño safari caminaba tras los droides: las Maestras Jedi Saba Sebatyne y Cilghal, junto con media docena de consejeras de la Reina Madre.

En la retaguardia del desfile iban cuatro especialistas de seguridad hapanas más.

Luke moduló su voz hasta convertirla en un susurro.

—Vaya séquito para un pequeño paseo por los bosques. ¿A cuántos tienes que llevar contigo cuando simplemente quieres ir al baño?

Tenel Ka no había sonreído en el breve tiempo desde su llegada a Endor, pero casi lo hizo ahora. Casi. Para Luke, parecía que los músculos faciales que permitían tal expresión ya no sabían cómo llevarla a cabo. Ella susurró la respuesta como un hecho cierto.

—En mi propio palacio, ninguno. En palacios foráneos, un mínimo de cuatro.

—¿Y si estás visitando Dathomir, donde lo único disponible es un arbusto?

—Es el arbusto mejor defendido en una docena de parsecs.

—Eso pensaba.

Caminaron en silencio durante un tiempo. Luke podía sentir la tensión dentro de Tenel Ka. Irritaba la superficie de sus pensamientos, como el agua que justamente empieza a hervir, pero él no sentía que fuera apropiado apremiarla para mantener la conversación que estaba por venir.

Tenel Ka esperó hasta que encontraron un claro ancho. En su centro había una gran piedra casi plana, de unos cuatro metros de ancho, el único lugar del claro visitado por rayos de sol. Ella levantó la voz para que todos pudieran oírla.

—Este servirá.

Mientras ella y Luke se movieron hacia la piedra, sus guardias se desplegaron, formando un perímetro defensivo alrededor del claro, mientras las Maestras Jedi, las consejeras hapanas y los droides se quedaron de pie junto a un grupo de árboles bien alejado del centro.

Luke se sentó en el borde de la piedra. Era cálida, incluso comparada con la calidez del aire del bosque. Él extendió sus sentidos a través de la Fuerza para buscar cualquier ser inteligente que pudiera estar lo bastante cerca para escucharles y no encontró ninguno, excepto Tenel Ka, quien estaba haciendo lo mismo que él.

Ella finalmente se sentó a su lado.

—Uno de los problemas de tratar con los Maestros Jedi es que son tan pacientes. Es suficiente para volverte loca. Ellos simplemente esperan a que tú hables.

Recordando el tiempo que pasó en Dagobah con el Maestro Yoda, Luke asintió.

—Tienes razón. Ahora me he convertido exactamente en lo que solía volverme loco de frustración. Me pregunto cuando ocurrió eso.

Tenel Ka tomó aire profundamente.

—Sabes que volví la espalda a la Alianza, demandando que Jacen fuese apartado del poder. Entonces me retiré totalmente de la guerra y no presioné para conseguir mis demandas contra Jacen durante más tiempo.

—Sí. Asumí que tenías buenas razones.

Esa era la verdad. Luke no sentía furia o censura. Tenel Ka era la Reina Madre. No habría titubeado en este asunto sin una causa.

—No sé si es una buena razón. Es una razón muy personal. Jacen secuestró a mi hija, Allana. Amenazó con matarla si yo no reasumía mis deberes como miembro de la Alianza.

Luke hizo una mueca de dolor.

—Ojalá pudiera decir que estoy sorprendido.

Casi añadió «Él también secuestró a Ben y le torturó». Pero contuvo las palabras antes de que salieran. Tenel Ka no necesitaba experimentar imágenes mentales de Jacen torturando a Allana. No necesitaba el miedo y la preocupación adicionales que sus palabras le causarían.

—Creí, creo, que él probablemente podría hacerlo. Matar a… mi niña. La situación me partió en dos. La Reina Madre discutiendo un curso de acción, la madre de Allana discutiendo otro. La madre de Allana ganó.

—Lo entiendo.

—Pero después de lo que pasó hace unos cuantos días… el disparo de la Estación Centralia… —La voz de Tenel Ka vaciló. Luke pudo sentir su angustia creciendo en la Fuerza y, detectando su angustia, Saba y Cilghal los miraron a los dos—. Mostró hasta dónde está dispuesta a ir la Confederación. Mostró lo loca que se ha vuelto esta guerra. El Consorcio de Hapes se ha estado recuperando durante más de quince años del daño causado la última vez que la estación fue disparada. Los corellianos pueden utilizarla para destruir mundos enteros si quieren.

Luke asintió.

—Hace un tiempo, pensé que Allana y yo tal vez podríamos marcharnos lejos. Nos perseguirían, desde luego. La Alianza de mis oponentes políticas de Hapes. Allana y yo moriríamos, pero moriríamos juntas, una en los brazos de la otra. Ahora parece que ni siquiera tendremos ese pequeño consuelo. Vamos a morir sin habernos visto la una a la otra de nuevo.

—No sabes eso. Si viste algo como eso como una visión de la Fuerza, no es necesariamente el auténtico futuro…

—Ya no veo visiones del futuro. En realidad no. Sólo siento la muerte y el fracaso a nuestro alrededor. Consumiéndonos como un fuego. —Tenel Ka bajó la vista hacia su mano, descansando con la palma hacia arriba en su regazo. Esta se cerró y Luke sintió que ella ansiaba tener allí su sable láser, encendido, con enemigos frente a ella, enemigos que ella pudiese atacar personalmente, físicamente—. Tengo que ser la Reina Madre, Maestro Skywalker. Tengo que decidir lo que es mejor para mi pueblo.

—Sí.

—Tengo que volver mis flotas contra la maldad que Jacen representa. Y luego tengo que verle matar a mi niña.

Una sobrecogedora oleada de pena envolvió a Tenel Ka. Luke casi alargó su mano para consolarla, pero a la vista de tantos otros tal gesto sería completamente inapropiado. Vio a Cilghal dar un paso involuntario hacia ellos, pero la curandera mon calamari se contuvo y retrocedió de nuevo.

—¿Ha determinado tu servicio de inteligencia dónde está Allana? ¿Para organizar un rescate?

—No tienen que hacerlo. Yo puedo sentirla. A veces está en Coruscant y a veces en otro lugar. Sus movimientos coinciden con los del Anakin Solo.

Los eventos de unos cuantos días antes encajaron en los pensamientos de Luke. La niña pequeña que Jacen había estado utilizando como escudo humano, esa tenía que haber sido Allana. Luke decidió no mencionarlo.

—Una Reina Madre enferma de pena no tiene más utilidad para los hapanos que la que una Jedi enferma de pena tiene para la Orden. ¿Y si nosotros simplemente vamos y rescatamos a Allana por ti?

Ella le miró, con un nuevo miedo en los ojos. Esta vez, era una falta de disposición a permitirse a sí misma esperar algo tan tremendo.

—Si pensara que se puede hacer, yo ya lo habría hecho.

—Una antigua Jedi y una riqueza ilimitada pueden conseguir muchas cosas. —El gesto de Luke abarcó toda la Luna Santuario, hasta su puesto avanzado y más allá—. Una Orden completa de Jedi puede conseguir otras cosas.

—Yo no podría pedírtelo.

—Y no lo hiciste. Pero creo que eso es lo correcto. Lo correcto desde un punto de vista personal y militar. Sin Allana, Jacen pierde su influencia sobre el Consorcio. Con la revelación de su amenaza de matar a Allana, la almirante Niathal puede reconsiderar su alianza con Jacen. Con las posibilidades en contra de la Alianza, Jacen y Niathal pueden tener que demandar la paz. Rescatar a Allana podría terminar esta guerra, Tenel Ka. —Él le ofreció su mano a ella—. La Orden Jedi se ofrece.

Lentamente, como si no se atreviese a creer en su suerte, Tenel Ka la estrechó.

—El Consorcio de Hapes acepta. Con gratitud.

capítulo veintitrés

SISTEMA ESTELAR MZX32905, CERCA DE BIMMIEL

El Halcón Milenario salió del hiperespacio bien lejos del cinturón de asteroides del Sistema Estelar MZX32905 y bien lejos de los peligros flotantes y giratorios para la navegación que constituían sus asteroides. Sin embargo, Han y Leia pudieron ver el cinturón en sus sensores como una gruesa línea de bultos irregulares, mostrando masas, formas y rotaciones ampliamente diferentes.

Un momento después, un caza apareció cerca, siguiendo al Halcón a unas cuantas docenas de kilómetros. El ALA-X de Jag. Esto significaba que los InvisiblesX de Jaina y Zekk también estaban allí. Han no se molestó en buscarlos en sus sensores. Podría recoger rastros, pero sería un ejercicio sin sentido.

Leia activó el panel de comunicaciones, ajustó la transmisión a su energía más baja y la dirigió precisamente hacia el caza de Jag.

—Hemos empezado un escaneo del sensor pasivo. Y estamos haciendo cálculos con el ordenador de todos los asteroides observables del tamaño adecuado, trazando sus localizaciones cuando Jacen y Ben vinieron de visita.

Ella no recibió una palabra o un click de respuesta, pero no había esperado recibir uno. Podía sentir a Jaina y a los otros dos en la Fuerza y sabía que tenían paciencia, que no estaban alarmados y estaban esperando. Tenían que estar recibiéndola.

Han miró mientras los datos empezaron a acumularse en su pantalla del sensor. Formas rojas, cada una designada con un código alfanumérico decidido por el ordenador de navegación del Halcón, indicaban dónde estaban ahora los asteroides relevantes. Formas amarillas con las designaciones correspondientes empezaron a aparecer, mostrando dónde habían estado esos asteroides muchos meses antes. Han ajustó la escala de la imagen del sensor para que mostrara todo el cinturón de asteroides.

—Voy a asignar prioridad a estos objetivos de manera que podamos ver en qué orden los visitamos.

Leia le dirigió una mirada dudosa.

—Basada en tu extenso conocimiento de la producción de mineral y de las técnicas mineras, supongo.

—Desde luego que no. Basada en mi conocimiento de cómo piensan los tontos de las corporaciones. Por ejemplo, les gustan las grandes cosas redondas. Así que nos centraremos primero en los asteroides más grandes y más redondos.

Leia puso su cabeza en sus manos.

—Eso no dolería tanto si no sospechara que tienes razón.

HÁBITAT DEL SATÉLITE DE LUMIYA

Alema sintió una pequeña ondulación en la Fuerza. No tuvo más consecuencia que si una persona normal hubiese tenido un sueño en el que una forma amenazadora hubiese estado junto a su cama cuando ella dormía.

Pero Alema había aprendido a confiar en incidentes que parecían ser de poca importancia hacía mucho tiempo. Apartó las sábanas de la cama y se levantó, y luego se vistió rápidamente, tan rápidamente como un ser con un sólo brazo podía.

El hábitat estaba silencioso excepto por el siseo de los acondicionadores de atmósfera. Sus habitaciones, que una vez habían pertenecido a Lumiya, estaban débilmente iluminadas por barras luminosas con intensidad nocturna y no representaba ningún terror para ella cuando estaba despierta. Proyectándose en la Fuerza, no pudo sentir nada excepto el horno hermoso y malevolente de poder a cientos de metros bajo ella, el manantial de energía con el que algún día podría equilibrar la galaxia.

No había nada que causara la ondulación que había sentido, pero la había sentido.

Tomo uno de los pocos turboascensores que funcionaban hacia el nivel superior del hábitat, el observatorio, con sus curvadas estanterías llenas de artefactos y la cúpula de transpariacero mirando a las estrellas.

Reclinándose en un cómodo sofá, se relajó en la Fuerza, buscando una pista, cualquier anomalía que explicara lo que había sentido. Era en momentos como este cuando la vasta cantidad de energía del poder del lado oscuro de abajo era un impedimento en lugar de una bendición. Como un motor de aceleración de carreras, ofrecía muchos recursos pero tendía a acallar todos los ruidos menores a su alrededor.

Entonces lo sintió otra vez, la ondulación.

Alguien la estaba persiguiendo. Alguien estaba aquí para matarla.

Sonrió. Había sido perseguida muchas veces, pero esta era la primera vez que había sido perseguida en un lugar donde ella dictaba las reglas. Todas las reglas.

A BORDO DE LA FRAGATA LUNA ENVENENADA

Dician miró a través de los ventanales delanteros del puente, que ofrecían una imagen de las estrellas y de parches negros irregulares que oscurecían el área de estrellas. Ella sabía que los parches negros eran los asteroides más grandes de este campo, recibiendo poca o ninguna luz del sol de este sistema.

Navegar en un campo de asteroides en una fragata de 150 metros de larga utilizando sólo sensores pasivos no era la más fácil de las tareas. Dician no se entrometió innecesariamente en la concentración de Wayniss, su piloto principal. Un hombre humano, de pelo y barbas grises, Wayniss era un viejo pirata y contrabandista que no sabía nada de la Fuerza y que habría reaccionado indiferentemente ante la noticia de que su comandante era una miembro de la Orden Sith. Él le daba mucho valor a su paga y permanecería leal mientras los créditos siguieran viniendo, haciéndole digno de confianza y predecible. Dician le aprobaba.

Ahora Wayniss tecleó una secuencia de mando en su teclado. El monitor principal del puente, justo por encima de los ventanales delanteros, se oscureció con una imagen del campo de estrellas ante ellos y luego empezó a aumentar. Momentos después, mostró una imagen, muy pixelada por el aumento extremo, de un asteroide más o menos esférico, visible sólo como una media luna de débil luz solar.

Wayniss levantó la mirada para atraer la atención de Dician.

—Su objetivo, capitán. Confirmado como la fuente de sus transmisiones rastreadoras.

—Excelente. Traza un curso hacia las cercanías del asteroide. Mantén los otros asteroides entre él y nosotros durante todo lo que sea posible. Quiero que estemos poco o nada en una línea de visión directa.

—Aproximación invisible. Entendido.

Wayniss se volvió de nuevo hacia su teclado y empezó a trazar la complicada aproximación.

—Lectura del sensor.

Esa era Ithila, la oficial de sensores del Luna Envenenada. Una mujer hapana de mediana edad, era delgada y bella, excepto por el patrón de cicatrices vívidas de quemaduras que cruzaba el lado derecho de su cara, resultado de una explosión a bordo de un dragón de batalla durante la Guerra Yuuzhan Vong. Una alergia al bacta había evitado que eliminara las cicatrices y la revulsión cultural hapana por cualquier cosa dañada la había enviado a un exilio autoimpuesto.

Dician se aclaró la garganta.

—Quizá se necesitaría un poco más de información.

Ithila miró a su capitán, intentando evidentemente evaluar si Dician estaba siendo educada o sarcástica.

—Dos objetivos. Demasiado alejados para lectura visual. Ninguno tiene un transpondedor activo. Lecturas del sensor de emisión de combustible sugiere que uno es un caza estelar y el otro está en la clase de un yate o de un carguero ligero. El caza se está aproximando a nuestro asteroide objetivo. El otro vehículo está estacionado a cien kilómetros o así de nuestro objetivo.

Dician lo consideró, tamborileando con sus dedos sobre el brazo de su silla de capitán. Acercarse a escondidas a una Jedi corrompida en una fragata antigua era lo bastante difícil sin la complicación de observadores adicionales. Sin embargo, había que hacerlo.

—Continúa como se ordenó. Sin embargo, podríamos tener que huir rápidamente desde el asteroide final hasta nuestro objetivo. Quiero a todas las tripulaciones y todas las bombas destructoras de asteroides preparadas en las lanzaderas. Quiero todas las armas cargadas y listas.

Wayniss asintió, sin perturbarse.

—Sí, capitán.

Jag se colocó delante en su ALA-X. Simplemente era lo apropiado, porque de los tres cazas estelares, el suyo era el único no equipado para ser invisible. Jaina y Zekk se quedaron detrás en sus InvisiblesX mientras Jag se aproximaba al hábitat. Cuadrado y con una cúpula en la parte superior, colocado encima de columnas de plasticreto que lo sostenían a varios metros por encima de la superficie del asteroide, de diseño arcaico y agujereado por impactos de meteoritos soportados durante siglos, igualaba exactamente el hábitat descrito en el informe de Ben Skywalker del encuentro con Brisha Syo.

Jag acercó su vehículo con suficiente rapidez como para que pudiera acelerar para alejarse a buena velocidad si torretas de armas salían de repente de la superficie del hábitat, pero el hábitat permaneció inerte y él sintió un momento de duda. ¿Estaba Alema incluso allí? La última transmisión de rayo estrecho de Leia, minutos antes, había indicado que ella había sentido algún movimiento en la Fuerza, algo distinto del lago de energía oscura que esperaba en el centro del asteroide, pero eso no significaba que su presa estuviera en casa.

Bueno, si no lo estaba, sus cazadores ocuparían la residencia y la esperarían.

El panel de comunicaciones de su ALA-X informó de una señal, una pregunta automatizada de la instalación del hangar ofreciendo instrucciones de aterrizaje. Él la ignoró.

Desaceleró mientras se acercaba al hábitat. A la débil luz del distante sol, reveló ser una masa fea de duracreto reforzado, con sus ventanales oscuros, quizás cubiertos por persianas de duracero para los meteoritos. Él envió su ALA-X en una zambullida poco profunda, activando los repulsores mientras se acercaba a unos metros de la superficie rocosa del asteroide, y se deslizó por debajo del hábitat, entre sus pilares de apoyo.

Una columna de luz salió del centro de la parte inferior del hábitat, iluminando una sección de raíles. Los raíles bajaban hacia la superficie del asteroide y a su interior, a través de un ancho agujero en la piedra.

Jag asintió. La luz tenía que venir de la sala descrita en el informe de Ben Skywalker, una habitación que albergaba el acceso del tren hacia las minas de debajo. La escotilla de la sala estaba abierta, con el aire de la sala probablemente contenido por escudos de atmósfera.

No es que la presencia o falta de atmósfera le importara, ahora no.

Posó su ALA-X casi directamente bajo la abertura de la sala y lo apagó. Entonces, anulando los indicadores de advertencia y programas de mejoras para evitar accidentes, levantó la cubierta, vertiendo la atmósfera de su cabina al espacio. Sacó sus aplastahuesos de la red que los mantenía seguros a sus pies, se los puso, luego se desabrochó el cinturón de seguridad y activó los impulsores de su mochila de baja gravedad.

Esta sería una maniobra difícil. Tenía que volar hacia la cámara iluminada de arriba, lo que era bastante simple. Pero si la gravedad artificial estaba activada y él calculaba mal su ángulo y velocidad de viaje, sería arrastrado inmediatamente de vuelta otra vez por el agujero o golpearía el techo de la sala y rebotaría en un impacto poco glorioso en algún lugar del suelo de la sala.

Cuando llegó a la abertura circular y salió a la luz, apagó su impulsor y sacó su enorme pistola láser. Su impulso le hizo subir un par de metros en el aire.

… pared curva delante de él, ningún objetivo visible…

Bajó sobre sus pies sobre el suelo sólido y giró, sopesando posibles amenazas, posibles objetivos.

… raíles saliendo hacia arriba hasta el techo alto, una plataforma de control, nada de vagones, ni puertas, nada de Alema Rar…

Respirando con dificultad, se giró de nuevo, confirmando que no había amenazas ante él.

Excelente. Estaba dentro. Por otra parte, no había habido nadie allí para ver su deslumbrante llegada.

Se encogió de hombros y enfundó su pistola láser. Simplemente tendría que hacerlo de nuevo alguna vez cuando tuviera audiencia.

Jaina y Zekk, con sus InvisiblesX uno al lado del otro y separados por meros metros, vieron empezar a abrirse las puertas blindadas del hangar, revelando una sala grande e iluminada más allá. Y a Jag Fel de pie sobre un borde de la puerta, haciéndoles señas.

Jaina aumentó sus impulsores y se deslizó hacia delante, con Zekk siguiéndola. Mientras se aproximaban, Jag les hizo gestos hacia abajo, indicando los restos de aparatos en el suelo justo dentro de la puerta. Jaina vio barriles, cables y componentes electrónicos.

Jag levantó sus manos unidas y luego las separó, imitando los efectos de una explosión. Jaina asintió. Así que Alema les había dejado una trampa, una bomba. Lo que parecía como una bomba improvisada. Si era improvisada, subían las posibilidades de que Alema Rar todavía estuviera aquí o que hubiera huido sólo recientemente.

Los Jedi posaron sus vehículos en el centro del hangar, girándolos lentamente sobre los repulsores de manera que estuvieran de cara a las puertas, y aterrizaron completamente.

Jag cerró las puertas exteriores y se aproximó mientras ellos levantaban las cubiertas. Su visor estaba levantado.

—Dos bombas hasta ahora. —Hizo un gesto hacia los restos del suelo y hacia el borde de la puerta donde descansaba en el raíl guía. Allí, Jaina vio más componentes electrónicos—. Simples, colocadas a la carrera. Pero nada de una nave Sith.

Jaina rodó para salir de la cabina y se dejó caer al suelo. Había algo malevolente en este hangar, algo diferente de la energía que inundaba este lugar. Un sabor diferente. Se abrió hacia él en la Fuerza y lo encontró cerca, una antipatía mezclada con paciencia, una furia mezclada con servilismo.

Fuera cual fuese su fuente, había descansado recientemente contra una pared cercana y se había ido sólo unos minutos antes.

La decepción cayó sobre ella.

—Ha huido.

Zekk se acercó para reunirse con ellos. Negó con la cabeza.

—No, no ha huido. ¿No puedes sentirlo?

Apuntando con un dedo, él trazó un camino desde la esquina donde había esperado la paciente antipatía, hacia fuera a través de las puertas del hangar y luego hacia abajo, directamente hacia abajo, dentro del asteroide.

Ahora Jaina podía sentirlo, podía seguir el rastro. El vehículo, porque tenía que ser la nave Sith de Alema, había estado aquí hasta recientemente y luego había volado hacia abajo a través de la grieta en la superficie del asteroide. Alema y su nave esperaban mucho más abajo.

Jag se encogió de hombros.

—Ella sabe que estamos aquí. Adiós al elemento sorpresa. Simplemente tendremos que mostrarle otras sorpresas. El problema es, que aunque el hábitat y las cavernas están presurizados, hay un hueco de alrededor de quince metros de vacío total entre los dos.

—No es problema.

Jaina se abrió su capa Jedi.

—Tenemos el equivalente a trajes de vuelo bajo nuestras ropas. Con cascos de vuelo, o con nuestras máscaras de emergencia, podemos sobrevivir varios minutos en el vacío total.

Jag se cerró el visor. Sus siguientes palabras, a través de los altavoces del casco, estaban amplificadas más que apagadas.

—Vamos, entonces. Terminemos con esto.

A BORDO DEL LUNA ENVENENADA

—Es un carguero ligero corelliano. La forma de disco es distintiva.

Dician, sobresaltada por las palabras de Ithila, miró a su oficial del sensor. El Luna Envenenada se había acercado lentamente a varios asteroides de la localización del hábitat y ahora los sensores podían recoger el propio edificio del hábitat y detalles del otro vehículo que esperaba cerca.

La boca de Dician se secó.

—Compara las marcas distintivas del vehículo y sus modificaciones con los archivos conocidos del Halcón Milenario.

Sí, había cientos o miles de cargueros ligeros corellianos YT-1300 todavía en servicio por la galaxia. Pero uno, y sólo uno, tenía una posibilidad vastamente creciente, una alta probabilidad estadística, de aparecer aquí en el momento en el que se fraguaban problemas.

Con creciente impaciencia, esperó mientras Ithila tecleaba para abrirse paso a través de una serie de pantallas. Entonces Ithila levantó la vista, con su expresión sorprendida.

—Es una coincidencia, capitán. La seguridad excede el noventa y ocho por ciento.

Dician tomó aire profundamente. El Halcón, especialmente si estaba capitaneado por Han Solo, sería un gran premio, capturado o destruido. El derecho a alardear sólo por haber matado a Solo, por librar a la galaxia de su interferencia, mantendría caliente a Dician durante décadas. Y el placer sería doble si Leia Organa Solo, Jedi y traidora al noble nombre Sith de Skywalker, estaba a bordo.

Dician luchó por mantener su tono normal.

—Ahora nada de errores. Tenemos el doble de poder de fuego que el Halcón y el elemento sorpresa, pero nada de eso significa nada si cometemos un error. Así que continuaremos con nuestra aproximación y seremos perfectos. Haremos nuestro ataque contra el Halcón y seremos perfectos. Lanzaremos a nuestros equipos para atacar el hábitat y situar las bombas en el asteroide y seremos… ¿qué seremos?

Los miembros de la tripulación del puente ofrecieron sus respuestas al unísono.

—Perfectos.

—Exacto. Perfectos.

—Perfecto.

Leia se frotó la nuca.

Han miró hacia ella.

—¿Qué?

—¿Qué qué?

—Dijiste perfecto. ¿Como en «algo es realmente perfecto» o “ algo está muy liado y realmente no quiero decir que es perfecto”?

Leia negó con la cabeza.

—No lo sé. Lo segundo, creo.

Ella devolvió su atención al panel del sensor. Nada había cambiado desde que había visto cerrarse las puertas del hangar del hábitat y nada cambiaría hasta que su hija, Zekk y Jag salieran, pero una idea recurrente le dijo que realmente necesitaba mantener su atención allí.

Entonces lo sintió, un pulso en la Fuerza, una pregunta distante desde la dirección del asteroide. Con el sabor de la oscuridad que habitaba aquel lugar, pero siendo distintivamente la presencia de Alema, se abrió hacia ella, la acarició y se fue a otra parte.

Leia se puso rígida.

—Alema nos ha encontrado. —Se soltó las correas de seguridad y se levantó del asiento del copiloto, cogiendo el sable láser en su mano—. Y si adivinamos correctamente sobre el modo en el que opera ahora…

Han asintió abatido.

—Conjurará un fantasma de la Fuerza y lo enviará contra nosotros.

Leia se volvió para estar de frente hacia la entrada de la cabina, preparada.

capítulo veinticuatro

Jag saltó hacia arriba, hacia lo alto de la abertura en el suelo, y cayó a través de ella hacia el vacío total.

Pasar a través del área de la gravedad artificial del hábitat ralentizó su descenso, pero continuó hacia abajo, con los raíles de metal cerca, hacia la profunda oscuridad de la gran grieta en la superficie del asteroide de más abajo. Pensó que podía sentir sus pies golpeando el campo de contención atmósfera allí. Tanto si pudo como si no, sintió frenar más su velocidad de descenso cuando encontró la fricción de la atmósfera.

—Estoy dentro.

Repasó los sensores de su casco. Los sensores básicos mostraban paredes de cavernas por todos lados, a distancias de entre treinta y cien metros. Había pocos brillos débiles de barras luminosas en los raíles de metal. Aparte de eso, todo estaba oscuro.

—Vais a necesitar algunas luces.

Un momento después, sus sensores mostraron a Jaina y Zekk cayendo de pie tras él. Sostenían barras luminosas encendidas, de manera que él pudiera verlos también con los ojos desnudos. La luz de las barras luminosas se reflejaba en las superficies irregulares de las máscaras hechas de láminas de transpariacero que llevaban para su breve exposición al vacío total.

La voz de Jaina crepitó en su oído.

—Acabamos de sentirla abriéndose hacia nosotros.

Jaina y Zekk cambiaron de dirección en su suave caída libre, un acto que sería imposible para la gente normal, pero Jag asumió que ellos simplemente utilizaron la Fuerza para empujarse lateralmente. La maniobra les permitió girar hasta estar al alcance de los raíles de metal. No los agarraron, pero ocasionalmente alargaban una mano o un pie contra él, dirigiéndolos suavemente hacia abajo a través de su longitud. Jag tocó el impulsor de su mochila para frenar hasta la velocidad de descenso de ellos.

Había algo en sus sensores, algo grande pero indistinguible, en la parte más ancha de esta caverna. Jag rotó y apuntó en aquella dirección, alertando a los otros.

Aquello se lanzó contra ellos, fluyendo a través del aire, haciéndose más distinguible mientras llegaba. Una bandada de mynocks…

A BORDO DEL HALCÓN MILENARIO

Un golpe contra el ventanal de la cabina del Halcón impulsó a Leia a volverse de nuevo hacia delante.

Había algo fuera del ventanal, descansando contra él, una masa gris y carnosa con una enorme boca cavernosa llena de dientes afilados. Han le devolvió la mirada a la cosa, sereno.

—Mynocks, cariño. Dame un minuto, los quemaré.

Empezó a introducir órdenes que Leia sabía que enviarían corrientes eléctricas a través del casco exterior del Halcón.

—¡Espera!

Leia se abrió a través de la Fuerza hacia el mynock. Mientras lo hacía, aquello alejó la mirada de Han y la miró directamente a ella.

En la Fuerza, era su marido.

Leia tragó.

—Quema eso y te quemarás a ti mismo. Ese mynock es un fantasma de la Fuerza. Y eres tú.

Han pareció enfurecido.

—¿Un mynock? Matarme, seguro, ¿pero tiene que insultarme?

—Han…

—Aguanta, princesa. Si no puedo quemarlo, me libraré de él.

Mientras Leia se agarraba el respaldo de su silla, Han conectó los impulsores. La repentina aceleración casi arranca Leia del suelo. Entonces terminó de repente mientras Han conectaba los retros, estrellando a Leia hacia delante contra el respaldo de su silla.

El mynock fue lanzado hacia delante como si fuera catapultado desde la cabina del Halcón. A unas cuantas docenas de metros de distancia, abrió sus brazos-alas de cuero y se escoró como si volara en la atmósfera, girando para volver hacia ellos.

A BORDO DEL LUNA ENVENENADA

—El Halcón está maniobrando.

Dician le dirigió un asentimiento a Ithila y devolvió su atención hacia el monitor delantero. Este mostraba el carguero corelliano girando en su lugar, luego acelerando para alejarse del asteroide. Y entonces, igual de abruptamente, cambiando de dirección hacia estribor.

Dician inclinó la cabeza. Parecía como si el Halcón estuviera implicado en una lucha. Pero ningún oponente apareció en el panel del sensor.

Este era el segundo suceso inexplicable en sólo unos momentos. Menos de un minuto antes, Dician había sentido un roce contra ella en la Fuerza. Esa presencia había seguido adelante, pareciendo establecerse en otro lugar del Luna Envenenada, estableciéndose en todas partes a la vez, hasta donde ella podía decir, pero sin hacer nada. Y ahora esto.

Wayniss pareció imperturbable.

—¿Órdenes, capitán?

Estaban mayormente escudados detrás del último asteroide grande posicionado entre ellos y el hábitat. No era para nada tan grande. Si las curiosas acrobacias del Halcón Milenario lo llevaban más y más en direcciones aleatorias, inevitablemente detectaría la fragata.

—Espera hasta que el Halcón esté orientado lejos de nosotros en una de sus maniobras. Entonces empieza tu ataque. En el instante en que yo determine que el Halcón nos ha detectado, impartiré la orden Adelante. Esto significa que todas las armas abren fuego contra el Halcón y todas las lanzaderas se lanzan. Instantáneamente.

—Sí, capitán.

—¿Qué somos?

—Perfectos, capitán.

—Correcto.

El flujo de mynocks, veinte por lo menos, voló directamente hacia Jaina y sus compañeros. Ella se abrió a la Fuerza para encontrarlos. Y sintió presencias incongruentemente complejas en su lugar.

Uno de ellos, el mynock al frente, era inequívocamente Jag, o al menos llevaba su signatura única en la Fuerza. El resto no eran familiares para ella, pero definitivamente eran más complejos, estaban más vivos en la Fuerza que mynocks.

—Son todos fantasmas. Uno de ellos eres tú, Jag.

Ella obtuvo un gruñido de confirmación.

El mynock al frente voló directamente hacia Jag. Él conectó su impulsor y se apartó hacia un lado. Los dedos al final del brazo-ala derecho, intentaron agarrarle y fallaron por un metro. Su cola que azotaba no le alcanzó por centímetros. Jag mantuvo su impulso lateral, que le alejó de los mynocks y de los Jedi.

La mayoría de los mynocks le siguieron. Cuatro viraron hacia los Jedi, un ataque aéreo hecho con colas que azotaban. Jaina y Zekk pusieron sus manos en los raíles de metal y no tuvieron dificultades para retorcerse para salir del camino del daño mientras los mynocks atacaban y pasaban.

La voz de Jag era calmada, sin alterarse.

—Seguid adelante. Yo los alejaré. Dividiremos la concentración de Alema, veamos si podemos sobrecargarla.

—Ten cuidado.

Con un esfuerzo en la Fuerza, Jaina se empujó hacia abajo, haciendo que se deslizara mucho más rápidamente por el raíl. Zekk le siguió. Los últimos cuatros mynocks no les siguieron. Giraron durante un momento y luego corrieron tras Jag.

La luz de sus barras luminosas mostraron los raíles pasando a través de un agujero en el suelo de la caverna, que llevaba a otra sala más profunda.

A BORDO DEL HALCÓN MILENARIO

Han giró el Halcón, un giro completo que habría hecho casi imposible que un mynock auténtico se volviera a pegar al casco. Pero él perdió de vista a la criatura visualmente y en los sensores y se preguntó si esta se las había arreglado para agarrarse al casco a pesar de sus maniobras.

Leia se agarró al respaldo de su silla con un feroz abrazo wookiee y le miró.

—¿Me recuerdas porqué siempre me desabrocho las correas cuando estoy a bordo de esta caja?

—Porque todavía estás buscando emociones. Eso es por lo que todavía estás conmigo. ¿Dónde está el mynock, cariño?

La cara de Leia se aclaró mientras lo buscaba en la Fuerza. Entonces su expresión empezó a cambiar a una de alarma.

—Llega fueg…

Han llevó al Halcón hasta otra voltereta acrobática incluso mientras vio alterarse la expresión de Leia. Lanzas de luz centellearon fuera como turboláseres unidos disparados contra ellos.

—¿De dónde vino eso?

En el panel del sensor de Han, acercándose rápidamente, había una pequeña nave capital. Una fragata clase Interceptor, a juzgar por su cuerpo de mástil largo, su proa ensanchada con forma de cincel y su pesada popa. Mientras Han miraba, los brillos de los impulsores se encendieron desde los flancos y la parte superior del casco de la fragata y lanzaderas de varias clases de vehículos fueron lanzadas, cambiando de dirección desde la fragata, alejándose del Halcón, hacia el asteroide.

Las Interceptores no eran mucho para los estándares de las naves capitales, pero llevaban más turboláseres que el Halcón, torpedos de protones en vez de misiles de impacto, una armadura más pesada, escudos más pesados… El Halcón estaba superado en clase. Pero Han no iba a marcharse, no con su hija todavía merodeando por las profundidades del asteroide, lejos de su InvisibleX.

—¡No lo sé!

—¿Dónde está el mynock?

Han sintió un estremecimiento repentino. Si el mynock fantasma conectado a él se metía en el camino del turboláser de la fragata, el ataque le dejaría tan muerto como a cualquier otro.

—No lo sé. Se fue. —En un breve momento de viaje en línea recta, Leia llegó a la parte delantera de su silla y saltó sobre ella, mirando hacia atrás para anticiparse a cualquier ataque a hurtadillas de esa dirección y reasumió su agarre mortal del respaldo del asiento—. Oh. Ahora ha vuelto otra vez.

Fue entonces cuando la voz de Alema Rar llegó flotando, dulce y burlona, desde las profundidades del Halcón.

—¿Han? Han Sooooloooo…

El ataque llegó cuando Jaina y Zekk se lanzaron hacia abajo a través del hueco en la siguiente caverna. No estuvo señalado por ninguna perturbación en la Fuerza. Masas inertes en el borde del agujero de la caverna estallaron en movimiento de repente y se convirtieron en figuras bípedas girando garrotes de dos metros…

Reflexivamente, Jaina encendió su sable láser y lo desvió. Su golpe cortó el garrote, revelando que tenía la longitud de un raíl de duracero de tres o cuatro centímetros de diámetro. Su atacante era un droide de protocolo, azul cielo, de diseño y fabricación antigua. Jaina se lanzó más allá de él.

Ella oyó un dolorido «Uf» y levantó la vista para ver a Zekk a metros por encima de ella, descendiendo más lentamente. El raíl del atacante estaba sujeto bajo su brazo izquierdo. Su atacante, un droide de protocolo escarlata, todavía sujetaba la otra punta. Flotaron tras Jaina, frenados por el hecho de que lo que había sido la energía cinética hacia debajo de Zekk ahora estaba dividida entre ellos.

—Lo siento. —Zekk se retorció y luego estaba a un metro de distancia de la vía, con su atacante justo junto a esta. Mientras Jaina miraba, la cabeza del droide de protocolo empezó a rebotar contra cada travesaño de la vía, haciendo que sus cabeza se movieran de delante a atrás. Los impactos adicionales y la fricción frenaron más a Zekk, haciendo que se quedara más atrás—. Pensé que podría haber sido un fantasma de la Fuerza. No atacó antes de golpearme.

—¿Estas herido?

—Tengo un par de costillas rotas, creo. No está demasiado mal.

Sonaba peor que eso. La respiración de Zekk era laboriosa.

La cabeza del droide rojo se desprendió. El resto de su cuerpo se quedó flácido. Zekk hizo un gesto y este y el raíl de metal se alejaron volando en la oscuridad.

Jaina devolvió su atención a lo que la rodeaba. Las cosas no estaban demasiado mal. Alema Rar había disfrutado de mucho tiempo para preparar sorpresas para los visitantes no deseados y hasta ahora nada había sido demasiado extraño o difícil para sus cazadores.

La teoría que ellos habían desarrollado respecto a los fantasmas de la Fuerza de ella y a sus limitaciones parecía estar demostrando ser cierta. En Kashyyyk y aquí, ninguno había demostrado una habilidad para proyectar daño a distancia, como con una pistola láser. Los fantasmas parecían estar contenidos, confinados por los límites de los cuerpos que simulaban. Algunos podían blandir sables láser, pero esto tenía cierto sentido, ya que los Jedi consideraban a los sables láser como extensiones de ellos mismos. Esto podría funcionar. Este ataque simplemente podría funcionar. Entonces Jaina sintió un pulso de malevolencia, seguido por algo que se aproximaba a ella, algo demasiado grande para que ella lo rechazara, moviéndose demasiado rápido como para que ella lo esquivara.

El flujo de mynocks voló cerca de Jag, pasando a unos metros, con sus ojos enfadados fijos en él. Varios lanzaron sus colas hacia él. Dos se abatieron lo bastante cerca para ser amenazas reales. Él levantó su brazo izquierdo y recibió la punta de una cola con su aplastahueso. El impacto no arañó el metal. Con su mano derecha no alcanzó a la otra cola. Esta dio un tajo a través de su pecho, cortando una hendidura tan fina como la de una navaja en su traje de vuelo pero sin dañar el pectoral de beskar de debajo.

Los golpes le enviaron tambaleándose a través del aire tras los mynocks. Tanto como pudo, se dobló hacia el agujero en su traje de vuelo, cruzando su brazo sobre él, como si estuviera herido. Si alguien estaba mirando, necesitaba ocultar la presencia de su armadura tanto como fuera posible.

Los mynocks giraron al unísono. Su mano de la pistola se crispó, con cada instinto diciéndole que desenfundara y disparara. Pero ellos pasaron demasiado rápidamente.

Cuando le envolvieron de nuevo, él bloqueó tres cuchilladas de colas antes de que pasaran. Y entonces sintió un tirón mientras una cuarta cola, aferrándole más que cortándole, se envolvió alrededor de su tobillo izquierdo y le arrastró tras los mynocks.

La bandada se lanzó hacia abajo, dirigiéndose hacia un estrecho hueco en el suelo de la caverna lejos de los raíles.

Jag apretó los dientes. Estaba haciendo su trabajo. Estaba manteniendo a estos mynocks lejos de Jaina y Zekk.

Si tan sólo no odiara tanto esta tarea.

En el nivel más bajo del complejo de cavernas, Alema Rar estaba sentada en el suelo de piedra de la cámara. A unos cuantos metros delante de ella estaba parado el tren que proporcionaba acceso entre esta sala, el hábitat y todas las cavernas de en medio. Descansaba sobre la parte baja de los raíles, inclinado hacia arriba. A unos cuantos metros a su izquierda estaba la entrada a la caverna privada de Darth Vectivus, aquella en la que había construido su mansión ridícula hacía tanto tiempo. La puerta de piedra que podía sellar la sala estaba abierta. La gravedad artificial de la sala estaba activada e incluso aquí, fuera del área principal del efecto, Alema podía sentirla, proporcionándole lo que parecía ser alrededor de la mitad de la gravedad de Coruscant.

Ella ya estaba sin aliento, cansada por el esfuerzo de mantener tantos fantasmas a la vez. No creía que pudiera manejar mucha más gravedad que esa, a menos que bebiera continuadamente del poder de este lugar, lo que tendría otras consecuencias. ¿Cómo había conseguido Lumiya lo que había conseguido con los fantasmas? Con años de práctica y una tremenda voluntad, decidió Alema.

Se sentía un poco mejor. Era hora de volver a la guerra, de empezar a terminar con sus intrusos.

capítulo veinticinco

Descendiendo tras Jaina, Zekk sintió el ataque en el instante en que lo sintió Jaina, sintió su poder y su velocidad.

Y su intención. Estaba dirigido contra Jaina. Reflexivamente, Zekk dio un golpe con la Fuerza, empujando. Jaina salió disparada hacia abajo como si fuera disparada por una antigua pieza de artillería.

Algo centelleó a un metro por encima de su cabeza, algo plateado. Esto cortó allí la vía, dejando una rotura limpia en los raíles de metal. Una fracción de segundo después golpeó la pared más alejada de la caverna con un apagado centelleo de luz y un resonante boom.

Zekk volvió su atención hacia la fuente del ataque. Estaba fuera del alcance de su visión, pero pudo sentirlo ahora que iba a la ofensiva, sin estar ya parado en espera. Tenía que estar a cien metros o más de distancia, aunque las distancias exactas eran difíciles de predecir a través de la Fuerza. Apestaba a energía e intenciones del lado oscuro, siendo una presencia de la Fuerza que era a la vez no viva pero sin ser tampoco inerte. Tenía un propósito. Zekk casi podía verlo, leyendo su autoimagen: una gran bola, alas palmípedas proyectándose desde él, una pica de un arma saliendo de la parte alta, una pica de aterrizaje desde su parte inferior…

Y odio por él y por Jaina, en lo que le servía como corazón.

Zekk leyó sus movimientos e intenciones mientras actuaba. Su pica superior estaba apuntada hacia Jaina. Ahora se inclinó hacia arriba, apuntando a Zekk, y se preparó para disparar de nuevo…

Zekk se agarró a la vía con su mano libre y se impulsó, añadiendo energía de la Fuerza a su movimiento, y se lanzó hacia abajo. Una fracción de segundo después, algo centelleó por encima de su cabeza y cortó a través de la vía allí y luego se estrelló contra la pared más alejada de la caverna. Cortados por encima y por debajo de él, varias docenas de metros de vías flotaron libres, girando mientras empezaban lentamente a acelerar hacia abajo.

Zekk hizo una mueca. Estaba luchando con un caza estelar, o con el equivalente de uno, y todo lo que tenía era su sable láser. Al menos podía servir como distracción, manteniendo a esta cosa lejos de Jaina.

Mientras alcanzaba la parte superior de la porción que quedaba de la vía por debajo, el lugar donde Jaina casi había sido alcanzada, se movió para cambiar de dirección de manera que sus pies bajaran sobre uno de sus travesaños. Recibió el ligero shock del impacto fácilmente.

—Jaina, tú sigue adelante. Yo puedo tratar con esto.

—¿Cómo?

El tono de Jaina era bajo, incrédulo. Ella sabía que él estaba mintiendo.

—No me distraigas con preguntas. Sólo vete.

Muriendo, probablemente. Esperaba que ese pensamiento perdido no llegara hasta Jaina, que no hubiera cruzado los débiles restos del vínculo que habían compartido desde que habían sido Unidos juntos, años antes.

Él sintió a Jaina enfurecerse con él y con Alema Rar. Pero también sintió su aceptación. Ella sabía que esto era lo correcto. Dividir la concentración de Alema. Atacarla en tantos frentes como fuera posible.

La cosa en la oscuridad, la nave Sith, porque eso tenía que ser, se movió lateralmente, con poca energía, quizá intentando determinar si Zekk podía atacarle. Zekk continuó mirando en la dirección en la que había estado originalmente.

Entonces algo se le ocurrió y sonrió. Abandonando su desapego Jedi, vertió emoción en la Fuerza: desprecio por su enemigo, menosprecio por la valía de la nave Sith.

Sintió crecer la furia en su enemigo y se encogió mientras le atacaba, agarrándole en la Fuerza.

Pero esto no era un ataque. Ahora podía sentir sus pensamientos, primitivos pero claros, golpeando insistentemente su mente como un puño contra una puerta. Casi podía entenderlos…

Podría entenderlos, comprendió, si quería hacerlo. Había algo familiar en sus patrones, en su oscuridad. Las técnicas que había aprendido años antes, como estudiante de la Academia de la Sombra, le daban esa comprensión. Aunque él las había dejado de lado, en lo más profundo de su memoria, esas técnicas todavía estaban en su interior. Si él elegía recordarlas.

Se balanceó sobre el peldaño en el que se apoyaba y se balanceó sobre la pregunta. Pero no le quedaba tiempo. Si el caza Sith le mataba, iría tras Jaina a continuación.

Se abrió a la oscuridad. Esta le inundó, envolviéndole, silenciándole. De repente lo que le rodeaba era mucho más claro en su mente. La localización exacta y el aspecto de aquella esfera de meditación Sith (sí, eso era lo que era) estaban ahora claros para él.

Como lo estaban sus pensamientos. La nave dudó en sus movimientos, consciente del repentino cambio en la perspectiva de Zekk. Eres un Jedi.

¿Lo soy? He sido muchas cosas. Era un Jedi hace un minuto. ¿Qué soy ahora?

Alguien en quien no confiar.

Zekk dejó que algo de diversión crepitara en sus pensamientos. Y sin embargo confías en ella. Imaginó a Alema Rar en su mente y dejó que sus recuerdos de ella como joven Caballero Jedi colorearan su visión.

La réplica de la esfera de meditación estaba teñida por el desprecio. No confío. Obedezco. Debo obedecer.

¿Porque ella conoce un secreto o dos? ¿Obedeces a cualquier cosa que conozca los caminos oscuros? Entonces me obedecerías a mí.

La esfera de meditación no replicó.

Un presentimiento de victoria, como la adrenalina, centelleó a través de Zekk. Eso es, ¿verdad? Todo lo que necesitas es la orden adecuada. Del seguidor del lado oscuro adecuado.

No hubo respuesta.

¿Cómo te llamas?

Soy Nave.

Zekk resopló, divertido y desdeñoso al mismo tiempo. Eres estúpido y simplista. Pero te haré un favor de todas maneras. Te libero.

Pudo decir que Nave recibió sus palabras, pero no sintió indicación alguna de comprensión.

Desde luego que no. Esto era un vehículo. Estaba hecho para servir. Siempre serviría. La cuestión era a qué serviría.

Te libero de Alema Rar. Te ordeno que la dejes, que dejes este lugar. Te ordeno que encuentres a un dueño más apropiado para tu naturaleza. Te ordeno que te vayas, tan rápidamente como puedas, ignorando todas las órdenes, todos los gritos pidiendo ayuda. En sus palabras él vertió su propio poder de voluntad y lo sintió unirse, fortalecerse por el poder de este oscuro lugar. Su propia fortaleza se expandió, hinchándose hasta más allá de los confines de su cuerpo, creciendo como una explosión, hasta que su perímetro envolvió a Nave.

Allí, dentro de Nave, había un nudo duro de resistencia, de viejas órdenes, plantadas por Alema Rar. Zekk lo vio como un montículo, como una piedra que se alzara. Atacó a esa piedra con su propia fortaleza y la vio empezar a erosionarse, derrumbándose, disolviéndose.

En unos momentos había desaparecido, reducida a la nada. Zekk sintió una especie de alegría oscura elevarse dentro de Nave y entonces la esfera de meditación estaba acelerando hacia arriba, en dirección a la salida de la sala. Un instante después se había ido.

Zekk se derrumbó, aliviado. Jaina viviría. Él viviría.

Descendería hasta donde Nave sabía que estaba Alema. Zekk mataría a Alema, cortándola en pedacitos hasta que ninguno de los trozos que quedaran pudiera continuar vivo.

Entonces mataría a Jag y se libraría de esa simulación de un hombre moralista y que interfería. Eso, desde luego, tendría que hacerlo de modo que no afligiera a Jaina.

Y finalmente, estaría Jaina. Él reforjaría el vínculo entre ellos y, a través de él, vertería sus pensamientos, su amor. Lo haría hasta que ella lo comprendiera, hasta que ella le amara y le obedeciera. Hasta que ella fuera suya.

La preocupación de repente le carcomió, como los dientes afilados de algún roedor de la ciudad inferior. Eso no está bien. Lentamente, se bajó hasta sentarse en el travesaño superior de la vía, envolviendo sus piernas alrededor de los raíles para mayor seguridad.

Eso no era lo que debería estar pensando. El lado oscuro le estaba inundando ahora, vertiendo sus toxinas en sus pensamientos.

Intentó dejarlo de lado, para convertirse en lo que había sido hacía sólo unos minutos. Pero era fuerte, tan fuerte, y se reía de sus patéticos esfuerzos.

Por el comunicador, Jaina llamó a Zekk y a Jag. No recibió respuesta. Eso no era completamente inesperado. Estos comunicadores personales podían transmitir a través de muchos kilómetros pero no a través de la piedra o del duracreto grueso y ella había caído a plomo hacia otra sala de la caverna a través de un pasaje estrecho desde que se separó de Zekk.

Un toque de esfuerzo de la Fuerza la llevó otra vez a lo largo de los raíles. Puso las puntas de sus botas contra ellos, permitiendo que la fricción la frenara. Sola, con tan sólo un grupo de ojos, necesitaba descender más lentamente, estar más alerta.

Alerta a presencias en la Fuerza. Las sintió a su izquierda. Entonces estaban más cerca, moviéndose hasta el alcance de su barra luminosa: el flujo de mynocks. El último de ellos ahora arrastraba a Jag, que se movía indefenso.

El que iba al frente de ellos se acercó, atacando con la cola, y la golpeó mientras pasaba. Ella evitó el golpe con un esfuerzo mínimo. Los otros mynocks, alargándose detrás como en un desfile, giraron tras la estela del primero, preparándose para un ataque tras otro.

Jaina resopló.

—Jag, alarga una mano cuando pases. Yo te liberaré.

Jag no respondió. El comunicador de su casco probablemente estaba averiado…

Eso era una asunción. Cada vez que haga una asunción como esa, sois libres los dos de reíros de mí sin misericordia. Las palabras eran de Jag, pero dichas hacía mucho, durante una de sus muchas sesiones de planificación.

Y tenían razón. Ella acababa de hacer la clase de asunción de la que el propio Jag se reía rutinariamente.

Mientras evitaba el segundo ataque de los mynocks y el tercero, se abrió a la Fuerza para sentir a la figura que estaba siendo arrastrada por el último mynock. Era Jag, desde luego.

Jaina trabajó en los raíles verticales de la vía como lo habría una gimnasta en un grupo de barras de ejercicios, girando para alejarse de cada ataque de una cola, o interponiendo los raíles entre ella y la cola que se acercaba, hasta que sólo quedó el último mynock. Jag, en su agarre, luchaba y se retorcía frenéticamente en dirección a ella. Jaina extendió su mano para coger la de él…

Entonces tiró de ella hacia atrás, permitiéndole a él ser arrastrado más allá. Mientras lo hacía, Jag cambió de forma y dimensión, volviéndose más pequeño, más ligero. Su mano alargada de repente tenía un sable láser de hoja negro azulada y, mientras Jaina se apartaba, la hoja cruzó el lugar donde había estado el torso de ella. Esta hizo un corte en la parte delantera de su túnica, pero no alcanzó la piel de debajo.

De repente era Alema Rar quien estaba siendo arrastrada, la joven Alema sin deformidades, y miró enfadada a Jaina mientras pasaban ella y su mynock.

Jaina les sonrió.

—Predecible, Alema, predecible.

Los otros mynocks de repente habían desaparecido, desvaneciéndose de la existencia como los detalles de un sueño en los momentos después de despertar.

Alema giró para subirse a la espalda del último mynock, cabalgándolo como si fuera un tauntaun. La criatura dio la vuelta, manteniendo a Jaina y a Alema fuera del alcance de la otra de manera segura.

La réplica de Alema fue similarmente despreocupada.

—Queríamos darte las gracias por venir aquí y hacer más conveniente para nosotras el matarte.

Jaina negó con la cabeza.

—Eso no es para lo que estamos aquí. Vamos a terminar con la amenaza que representas. Puedes morir. O puedes rendirte. La decisión es tuya.

—Nunca dejarás estas salas viva.

Jaina se encogió de hombros.

—Tú tampoco. Yo estoy preparada para morir. ¿Lo estás tú?

capítulo veintiséis

A BORDO DEL HALCÓN MILENARIO

A pesar de las enloquecidas maniobras de Han con el Halcón, a pesar de sus frecuentes juramentos y del modo en que el Halcón se estremecía cada vez que sus escudos recibían un impacto de la fragata perseguidora, Leia mantuvo su atención en la puerta del corredor de acceso de la parte trasera de la cabina. Y cuando las paredes del corredor comenzaron a brillar, iluminadas por la hoja de un sable láser negro azulado que tenía que estar justo volviendo el corredor, Leia saltó de su asiento, se movió para ponerse en pie en la puerta y encendió su propia hoja.

Alema se puso a la vista, de nuevo joven y sin daño. Se precipitó contra Leia, lanzando todo su esfuerzo en un ataque salvaje, todo técnica de la forma cuarta sin los elementos añadidos de las acrobacias.

Leia retrocedió medio paso de manera que los bordes de la puerta de la cabina estuvieran centímetros por delante de ella. Bloqueó el primer ataque económicamente, sin ofrecer un movimiento indebido, sin extender su arma ni un centímetro más de lo que necesitaba hacerlo, conservando su energía.

También extendió su consciencia a través de la Fuerza, no hacia Alema, sino hacia su marido. Tan armonizada con los estados de ánimo de él y sus presunciones como estaba ella, por experiencia y por su naturaleza, ahora se convirtió casi como en un segundo grupo de ojos justo detrás de él, anticipando cada movimiento de él a los controles del Halcón. Cuando él empezó un repentino giro en espiral, Leia supo lo que venía una fracción de segundo por adelantado, suficiente advertencia para que ella pudiera estabilizarse con una mano en la puerta. Alema no fue tan preconsciente. Cuando la maniobra comenzó, perdió el equilibrio y su siguiente golpe chisporroteó en la puerta.

Ninguna mujer habló, pero sus caras contaban la historia de cómo procedía el duelo. Alema comenzó con una sonrisa burlona. En el tiempo que le llevó lanzar una docena de golpes fallidos, esta se había desvanecido, reemplazada por la furia. Leia no se había preocupado de ocultar su preocupación y su determinación. Pero mientras Alema se volvía más furiosa, Leia permitió que una sonrisa dulce y condescendiente cruzara sus facciones.

Desconcertada, Alema retrocedió.

—Nosotras somos joven. Tú eres vieja. Te cansarás. O la nave que dispara contra vosotros, quien quiera que sea, le dará a tu nave y verás morir a tu marido.

Leia asintió en acuerdo.

—Sí, sigo oyendo esa clase de cosas. Durante cuarenta años, el mismo discurso. Uno de los inconvenientes de ser «vieja».

El labio de Alema se encogió y ella arremetió de nuevo.

Alema miró a Jaina como si la rabia que sentía pudiera de algún modo quemarle unos agujeros a la Jedi. Tomó aire profundamente, señal de que se acercaba una diatriba, y entonces se detuvo mirando hacia arriba.

Jaina también lo sintió, una repentina sensación de satisfacción en la energía oscura de este lugar. Estaba creciendo, inflándose, absorbiendo, comiendo…

Comiéndose a Zekk…

Jaina jadeó. Se abrió a través de la Fuerza hacia Zekk, pero él de repente ya no estaba allí, no de forma que ella pudiera reconocerle.

Alema se rió.

—Ahí está, tu primera perdida del día. Con más por venir.

Jaina la ignoró y continuó mirando hacia arriba. Zekk estaba ahí fuera. Tenía que estarlo.

Aunque él podría ser ahora tan parte de este lugar que su presencia en la Fuerza fuese indistinguible de la energía de aquí. En su interior, Jaina languideció ante la idea.

Mientras el mynock volvió a escorarse ante Jaina otra vez, Alema se volvió hacia la Jedi, sonriendo.

—¿No hay respuesta para nosotras? Nosotras…

Entonces se quedó helada, con sus ojos abriéndose por la sorpresa.

Jaina sintió una repentina sensación de libertad.

Algo estaba dejando este lugar, algo oscuro y retorcido, y Alema Rar palideció hasta la más ligera sombra del azul.

La twi’leko negó con la cabeza.

—Nave…

Jaina la miró.

—¿Problemas? ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?

—¿Nave? ¿Nave?

Alema abrió su boca, como si fuera a gritar… entonces se desvaneció de la vista, junto con el mynock.

El grito llegó a los oídos de Jaina, diminuto y distante, desde mucho más abajo.

Leia mantuvo su guardia alta y mantuvo la calma, pero estaba claro. Alema se estaba relentizando. Cansándose. En su último intercambio, los golpes laterales parecidos a martillazos de la twi’leko se habían vuelto más lentos.

Ahora Alema se separó, dio un paso atrás, abrió la boca para otra burla y sus ojos se agrandaron como si le hubiesen apuñalado por detrás. Sus siguientes respiraciones fueron un jadeo. Entonces desapareció, desvaneciéndose instantáneamente de la vista.

Cautelosa, Leia buscó a su oponente en la Fuerza.

Pero no sintió a nadie más a bordo del Halcón, sólo ella misma y Han.

Ella miró por encima de su hombro.

—¿Cómo va la guerra?

La voz de Han era un gruñido.

—Iría mejor si estuvieras arriba en esa torreta láser.

—No hasta que reciba la noticia de que Alema está cargada de cadenas o en una caja.

Han gruño de nuevo.

El grupo de mynocks, con Jag a remolque, entraron en otro pasaje estrecho. El captor de Jag le lanzó hacia el lado, arañándole con la pared rocosa del túnel.

Una piedra protuberante le golpeó en la espalda, sin hacerle daño, pero haciéndole rebotar lejos de la pared. Él orientó sus sensores hacia delante, intentando anticipar el siguiente impacto, para evitarlo con el uso de los motores de su mochila. Ellos le arrastraron a través de lo que parecieron kilómetros de túneles, rebotando en todas las superficies y él no pudo arreglárselas para evitar todos los impactos. Su codo izquierdo palpitó como si estuviera dañado o incluso roto, y su cabeza resonó a causa de los repetidos impactos.

Entraron en una nueva cámara. Los sensores captaron una pared a una distancia cercana, tal vez a treinta metros. Los mynocks giraron hacia una abertura…

Y entonces desaparecieron, dejándole lanzado hacia la superficie vertical de piedra de delante.

Conectó los motores de su mochila, frenándose, pero los mynocks habían estado moviéndose muy deprisa. A pesar de su maniobra de frenado, chocó contra la pared con dureza. Oyó y sintió un crujido en su pierna izquierda… y su visión falló como si sus sensores se hubiesen apagado todos de repente.

Alema se puso en pie, con piernas temblorosas, desde donde había caído. Sus sentidos, de vuelta en su cuerpo después de demasiados minutos divididos entre varios fantasmas, se expandieron en la Fuerza, buscando a Nave.

Nave estaba… distante. Nave se estaba marchando. Nave estaba contento.

—¡Vuelve!

Ella volcó su fuerza de voluntad en su orden, pero su esfuerzo llegaba demasiado tarde, estaba demasiado distante. Nave continuó, sin preocuparse.

Esto era malo. Ahora, en lugar de tener un método de escape a mano, tendría que ascender hasta la superficie del asteroide, más allá de los Jedi y del estúpido soldado que los lideraba, para robar cualquier vehículo que les hubiese traído a ellos. O atraer al Halcón hasta que estuviese cerca, matar a Han y Leia y robarlo. Esto no sería fácil.

Ya estaba cansada. Más que cansada.

Mientras trepaba hasta el vagón, intentó hacerse pequeña en la Fuerza, para que fuese más difícil encontrarla. El vagón, al menos, no tenía un cerebro droide que funcionase mal ni simpatías Sith que le llevasen por el mal camino. Tenía una palanca con etiquetas donde se leía ARRIBA y ABAJO.

La empujó hacia arriba y el vagón comenzó a deslizarse hacia arriba por los raíles.

A BORDO DEL LUNA ENVENENADA

—Nuevo contacto, capitán.

Ithila envió lo que había en su pantalla del panel del sensor al monitor de Dician. Su imagen, ahora con menos píxeles pero girando debido a las maniobras del Luna Envenenada, mostraban el hábitat del asteroide, dirigido hacia las estrellas.

Dician se sentó hacia delante. Tan pequeña como era en el monitor, esta era claramente la esfera de meditación Sith, el vehículo que había llevado a Alema Rar a Korriban. Igual de claramente, la twi’leko estaba escapando en ella.

—Todas las armas, apuntad a la esfera de meditación. A mi orden…

—Capitán, el vehículo está vacío.

Dician parpadeó. Se abrió hacia la esfera a través de la Fuerza y sintió su mente, su deseo… pero ningún ocupante.

Así que Alema Rar todavía estaba en el asteroide. Interesante. No estaba teniendo suerte con destruir el Halcón Milenario. El piloto del carguero era simplemente demasiado bueno, evidencia esta de que Han Solo estaba realmente a los controles. Su muerte sería una gran pieza, pero sólo digna del derecho a jactarse.

La esfera de meditación, por otra parte, era algo tangible, algo que Dician podría tener, que podría mantener. Sería la envidia de todos los miembros de su Orden.

Miró a Wayniss.

—¿Han informado la tripulación de la lanzadera? ¿Están las cargas explosivas en su lugar?

—Sí, capitán. La grande acaba de ser activada y entregada. Puede empezar a detonarlas cuando quiera.

—Sigue al nuevo contacto. —Mientras el Luna Envenenada giró hacia su nuevo curso, ella añadió—: Dile a la tripulación de la lanzadera que se reúna en… ¿Cuál es nuestra designación para el mayor asteroide de este cinturón?

—Omega Tres Siete Nueve.

—En Omega Tres Siete Nueve. Volveremos a por ellos. Probablemente. —Se abrió a la esfera de meditación y estuvo agradecida de sentirla todavía, un pulso de energía oscura precisamente en concordancia con los métodos y deseos de su Orden—. ¿Adónde vas, encanto?

No espera una respuesta, pero tuvo una, la imagen clara de un mundo distante: ártico, boscoso, un amenazante ojo blanco azulado en un mar de oscuridad.

Ziost, mundo de origen de los Sith.

Ella movió un dedo hacia Wayniss.

—Fija un curso para Ziost. A toda velocidad. Veremos si podemos vencer a nuestro pequeño amiguito de allí y recogerle cuando llegue.

—Sí, capitán.

—Y justo antes de que entremos en el hiperespacio, empieza la secuencia de disparo de las bombas.

—Sí, capitán.

Dician sonrió.

—Enhorabuena a todos. Una resolución perfecta para una misión perfecta.

capítulo veintisiete

A BORDO DEL HALCÓN MILENARIO

—Se van.

Leia, de nuevo sentada en su posición mirando hacia la parte de atrás, se volvió para mirar a través de los ventanales delanteros.

—¿Qué?

—Se van. —Han se inclinó hacia atrás y se desperezó, indiferente—. Les eché.

—Seguro que sí. —Pero en su panel del sensor, la fragata estaba realmente marchándose—. Me pregunto qué querían en primer lugar.

—A mí, desde luego. A nosotros, quiero decir. Ya conoces la mentalidad.

Leia miró.

—Oh, conozco la mentalidad, por supuesto.

—A propósito, gracias por no dejar que nuestra pasajera venga a visitar al capitán.

—Eso está mejor.

En el asteroide, muy lejos del hábitat, la luz estalló, un resplandor blanco, penetrante y brillante. Mientras se desvanecía, Han y Leia pudieron ver el daño que quedó donde había estado: un agujero negro y rojo, pequeño a esta distancia, a través del cual la atmósfera empezaba a salir en una columna que creció rápidamente hasta tener kilómetros de alta.

Incluso a medio kilómetro de distancia, Jaina vio al vagón ascender hacia ella. Tenía luces de posición que hacía más fácil verlo en la oscuridad. Un rápido toque con la Fuerza confirmó que ni Jag ni Zekk estaban a los mandos del vehículo.

Con su sable láser, cortó ambos raíles de la vía y luego se impulsó hacia arriba unos cuantos metros y volvió a cortar, rebanando un tramo de la vía. Entonces se volvió a impulsar hacia arriba, deteniéndose a unos veinte metros por encima del hueco que había creado.

El vagón llegó al agujero. Podía haber sorteado el hueco en los raíles, flotando en el vacío de la caverna, pero en su lugar giró hacia el otro lado y su morro chocó de cabeza contra la parte más alejada de la vía. Se detuvo de repente, con los vagones de detrás plegándose como un acordeón, apilándose como un desastroso carguero de transporte.

Una pequeña figura fue expulsada del primer vagón. Alema se levantó, lanzada más allá del hueco, y se agarró a un travesaño, deteniéndose a un puñado de metros por debajo de Jaina.

Jaina le sonrió.

—Hola otra vez.

La boca de Alema se retorció.

—Esto ya no es un juego. Sal de nuestro camino.

—Para mí nunca fue un juego. Dime, ¿cómo vas a escalar por la vía y blandir un sable láser con sólo un brazo que funcione?

—Encontraremos una manera.

Alema ascendió otros cuantos travesaños. Ahora estaba a tan sólo tres metros bajo los pies de Jaina.

—Podrías rendirte. Lanza tu sable láser. Y tu cerbatana y tus dardos y otros juguetes. Todo lo demás que llevas en tu persona. Y te llevaré a un lugar seguro y vivirás.

Alema negó con la cabeza. Su media cola cerebral se liberó de su capucha.

—¿Con el universo todavía desequilibrado? ¿Con la malvada sin castigar? No lo creemos.

Entonces llegó, un rugido bajo y estruendoso a una gran distancia a la izquierda de Jaina. Ella echó una ojeada hacia la oscuridad, permaneciendo consciente de la posición de Alema a través de su sentido de la Fuerza.

—¿Alguna trampa nueva?

—Estábamos a punto de preguntarte lo mismo.

La caja de un altavoz a bordo del accidentado vagón empezó a hablar, con su voz hablando básico con un acento ligero y rítmico que Jaina nunca había oído.

—Atención, todos los trabajadores de la Mina Jonex Ocho Once B. Nuestros sensores indican un evento de nivel catastrófico. Busquen el refugio omega designado más cercano inmediatamente. Activadas todas las balizas de los puestos de comunicación al instante. Atención, todos los trabajadores de la Mina Jonex Ocho Once B…

Débilmente, pudo oír el mismo mensaje siendo repetido por el eco de las distantes paredes de piedra.

Bajó la mirada hacia Alema otra vez.

—Suena bastante mal. Creo que será mejor que nos quedemos aquí hasta que descubramos qué pasa.

Alema se soltó del travesaño pero no se cayó de la vía. Escaló un paso hacia Jaina, manteniéndose erguida sobre los travesaños por una manipulación de la Fuerza, y lanzó su sable láser hacia delante, encendiéndolo con un chasquido-siseo.

—Sal de nuestro camino.

Hubo otro ruido distante, esta vez desde la derecha. Los oídos de Jaina se taponaron por el cambio de presión. Ella movió la mandíbula, ecualizando la presión, y sus oídos volvieron a lo normal.

—Perdona. Otra vez, ¿qué es eso?

Encendió su propio sable láser.

—Idiota.

Alema movió una mano, un gesto hacia un lado, como si cortara con una vibrocuchilla.

La energía, invisible y apestando al lado oscuro, se estrelló contra Jaina, forzándola a retroceder. La vía a la que se agarraba se inclinó varios metros sobre su cabeza, apartándola del camino.

El golpe le sacó el aire de los pulmones y envió una oleada de dolor a través de su pecho.

En su momento de confusión, Alema saltó más allá de ella. Aterrizó en un travesaño a veinte metros por encima de Jaina. Empezó a escalar como si la vía vertical fuera una escalera, utilizando sólo sus pies y la Fuerza.

Un disparo láser que venía desde arriba la cogió casi por sorpresa. Alema levantó su hoja a tiempo para absorberlo parcialmente, pero el impacto golpeó su espalda hacia atrás, alejándola de la vía. Cayó cincuenta metros o más y fue casi tragada por la oscuridad antes de que se recobrara lo suficiente para nivelarse de nuevo con la sección inferior de la vía.

Haciendo una mueca por el dolor, Jaina levantó la vista. Descendiendo hacia ella estaba Jag, en caída libre por los pulsos infrecuentes de los motores de su mochila.

Jaina se movió mano tras mano a lo largo de la vía, alcanzando el punto en el que el ataque con la Fuerza de Alema lo había doblado, y empezó a escalar desde allí. Si llegaba lo bastante alto lo bastante rápidamente, podría cortar otra sección, quizás haciendo el hueco demasiado grande para que Alema lo saltara, incluso en esta baja gravedad.

La vía se bamboleó cuando algo golpeó la sección angulada que ella acababa de abandonar. Ella miró hacia abajo.

Jag estaba allí, de pie sobre una pierna. A través de su visor, Jaina pudo ver que estaba sudando, probablemente por el dolor. Él miró hacia abajo en dirección a Alema.

—¿Le diste la oportunidad de rendirse?

Jaina asintió.

—Dijo que no. Maleducadamente.

—Eso es todo, entonces. —Él levantó un pulgar hacia arriba, señalándole a ella que escalara—. Vete.

—Me quedaré. Tenemos que encargarnos de Alema.

—Yo me encargaré de Alema. Alguien está utilizando explosivos, destructores de ciudades por lo menos, y han roto el escudo de este asteroide. La atmósfera se está vertiendo. Y Zekk… está en una habitación de arriba y está hecho un desastre. No puedo hacer que se vaya. Morirá aquí si tú no le ayudas.

Jaina miró hacia abajo a Alema escalando, hacia arriba al distante agujero que llevaba a la siguiente habitación y finalmente a Jag.

—Vas a morir.

—Tal vez. Pero mi traje puede aguantar el vacío severo durante una hora. El tuyo, con tu máscara, cinco minutos. ¿Quién muere primero? Vete. Cuando llegues a la siguiente caverna, corta la vía.

Jaina le miró. La Jaina de hacía unas semanas se habría enfurecido, discutido. Era su derecho quedarse aquí hasta el amargo final, su derecho.

Y también el de Jag.

—Buena suerte.

Sus palabras emergieron como un susurro. Saltó hacia arriba y empezó a escalar tan rápidamente como su fortaleza y sus empujones de la Fuerza se lo permitían.

Jag sacó una bolsa de su cinturón utilitario y lo sujetó al metal de la vía en el que estaba en pie. Entonces conectó sus motores y ascendió. No tenía que preocuparse por adelantar a Jaina. Ella estaba escalando rápidamente.

Debajo, Alema saltó a través del agujero que separaba la vía inferior de la superior. Aterrizó exactamente donde Jag había estado en pie hacía unos momentos.

Jag se aseguró que su comunicador estaba activado.

—Boom Uno.

No fue lo bastante rápido. Había pronunciado la primera palabra cuando Alema hizo un gesto. El paquete de explosivos que él había fijado a los raíles se liberó de la vía. Explotó un momento después, tan lejos que no le hizo más a Alema que causar que la vía en la que ella estaba se inclinase.

Ella miró hacia arriba en dirección a él, con ojos asesinos, y empezó a escalar de nuevo, casi tan rápidamente como Jaina, mucho más rápido de lo que los pobres motores de baja gravedad podían llevarle a él.

Mientras ella escalaba, la sección inclinada de la vía bajo ella giró hacia el otro lado y de nuevo hacia ella, y finalmente se soltó completamente, una sección rota de cuatro metros de largo. Rápidamente, sostenida por los poderes invisibles de la Fuerza, se elevó más allá de Alema, volando directamente hacia Jag.

Él hizo una mueca.

—Esto va a doler.

La vía se niveló a la altura de Jag, a unos cuantos metros de distancia y luego giró hacia él como una maza, con un lado permaneciendo en su lugar y el otro golpeándole en mitad del torso.

La placa de beskar recibió la fuerza del impacto, pero eso meramente significaba que distribuyó el impacto por todo su pecho. Jag fue lanzado hacia un lado como una pelota pateada por un rancor, con su cabeza y sus miembros lanzándose en la dirección opuesta. Su pierna izquierda, probablemente ya rota por el muslo, repentinamente se envolvió en un dolor mayor, como si el tuétano de su hueso hubiese sido reemplazado por la hoja encendida de un sable láser.

Voló durante quizás treinta metros. Pero la sección volante de la vía le adelantó y giró de nuevo, lanzándole de nuevo hacia Alema.

Sin embargo, la placa del pecho aguantó. Todavía podía respirar, podía pensar… aunque a duras penas.

Su cuerpo era una resonante masa de feroces terminaciones nerviosas y él se estrelló contra la sección que quedaba de la vía vertical a un par de metros debajo de Alema. Se las arregló para sujetarse con su aplastahueso izquierdo a ella.

—Estamos seguras de que viniste volando en tu ALA-X. —La cara de Alema estaba ahora cubierta por una máscara de transpariacero. Probablemente la misma que llevaba cuando escapó de su propia trampa en Gilatter VIII, imaginó Jag. Su voz llegó a través de los auriculares de él—. Tus compañeros no lo habrán saboteado. Quieren que escapes. Así que nos iremos en él. Una pequeña compensación por Nave. Claramente, necesitamos castigarte más.

Hizo falta un esfuerzo para que las palabras emergieran de una forma reconocible.

—Alema… nunca vas a dejar este asteroide. Tu locura, y los últimos restos del Nido Oscuro, terminan aquí y ahora.

La sorpresa en los rasgos de Alema sugería que ella acababa de ser testigo de un insecto recitando poesía. Poesía profana.

Jag sintió sacudirse su estómago sólo un poco. La vía a la que ambos se agarraban cedió y empezó a caer.

Alema, distraída por la repentina sensación de caída libre, miró hacia arriba.

Tan rápido como el ataque de la pantera de las arenas, Jag sacó su enorme pistola láser y la dirigió a Alema.

No fue lo bastante rápido. Ella ni siquiera miró hacia abajo en dirección a él. Mientras que él estaba sacando el arma, Alema liberó su sable láser y dobló un dedo en dirección a la pistola láser de él. Esta voló de la sujeción de Jag hasta la mano de ella. Su sable láser flotó junto a ella. Alema miró hacia abajo en dirección a él y negó con la cabeza.

—Vas a morir porque te opones a nosotras, porque insultas al nido. Pero sobre todo, vas a morir porque te niegas a aprender.

Oh, pero aprendo. El sensor dentro de esa pistola láser está ahora informando a su procesador de que está más allá de una cierta distancia de mí. Cinco…

—Los droides disparan láseres. Ahora, eso podría haber sido inteligente y peligroso para nosotras.

Cuatro.

—No podemos sentir las intenciones de los droides y los láseres viajan más rápidos que lo que el ojo puede ver.

Tres.

—Tal ataque, ejecutado desde el secreto, bien podría habernos herido o matado.

Dos.

—Pero ahora simplemente te haremos pedazos.

Alema hizo un gesto y su sable láser empezó a flotar hacia Jag. Ella le miró, con la expresión fría y distante bajo la placa frontal de su máscara.

Uno.

Y en ese último momento, aunque Jag había intentado concentrarse únicamente en su dolor, en su sensación de desesperación y derrota, algo en su creciente anticipación debía haber escapado a través de sus barreras emocionales. Los ojos de Alema se abrieron más. Ella miró de un lado a otro buscando el nuevo peligro que justo ahora estaba empezando a sentir.

La pistola láser explotó en su mano.

La detonación fue brillante y sin ruido, un signo seguro de lo cercana al vacío que estaba la atmósfera. La placa frontal del casco de Jag se polarizó casi instantáneamente, dejándole mareado pero no muy ciego. Él encendió sus motores, lanzándose hacia arriba…

La cara de Alema estaba retorcida por la sorpresa y el dolor. Su brazo derecho había desaparecido justo por debajo del codo. La sangre salía de él, borboteando y evaporándose cuando se separaba de la herida.

Cuando Jag la alcanzó, agarró el cuello de ella con su mano derecha.

Ella le miró. Su expresión cambió de dolor a súplica.

Él negó con la cabeza. Es demasiado tarde. Te negaste a rendirte. Tu último acto fue un intento de asesinato. No puedo perdonarte la vida. Él no pronunció estas palabras, le habrían llevado demasiado, tal vez dándole a ella tiempo para recobrarse.

Él pudo ver que había miedo en los ojos de ella, pero no miedo a la muerte. Los labios de ella se movieron, formando una única palabra.

—Recuerda.

Jag sabía que no era repentinamente sensible a la Fuerza, que no podía leer los pensamientos de ella. Pero estaban allí, impresos en su mente. Recuérdanos. Recuérdanos como solíamos ser, antes de que el universo se volviera contra nosotras. Joven, bella, fuerte, valiente, adorable, amada, amorosa…

Él asintió. Lo haré.

El dolor y el miedo en la expresión de ella se suavizaron.

Jag apretó. Sintió el crujido de las vértebras de Alema bajo su mano mientras se rompían. El cuerpo de ella quedó fláccido. Sus ojos se volvieron desenfocados y distantes.

La estática brotó del comunicador de él. Aunque no había suficiente atmósfera para llevarle el sonido de las distantes explosiones, supo que el alto poder de aquellas bombas tenía que estar interfiriendo con la recepción del comunicador.

Encendió sus motores y comenzó a elevarse hacia la abertura en la roca de encima.

Jaina encontró a Zekk encaramado encima de una sección de la vía, exactamente donde ella había estado de pie cuando la misteriosa arma de Alema la había atacado y había cortado los raíles. A pesar de que la presión del aire estaba cayendo rápidamente, Zekk no tenía puesta su máscara.

—Zekk, muévete.

Ella rebuscó en el bolsillo del cinturón de él, encontró su máscara de lámina y la deslizó sobre la cabeza de él, poniéndole la correa apretada alrededor del cuello.

Él negó con la cabeza, sin mirarla.

—Vamos. Necesitas irte.

—Nosotros necesitamos irnos.

Ella tiró de su hombro, poniéndole de rodillas.

—Está dentro de mí. La maldad de este lugar. Pensé que sería capaz de mantenerla a raya para siempre. No, no funciona de ese modo.

Ella se agachó, colocando sus brazos alrededor de la cintura de él y entonces se enderezó, impulsándolos a los dos hacia arriba en dirección hacia la siguiente sección de la vía.

—Zekk, ¿eres mi amigo?

—Soy tu amigo. Te quiero.

Sus palabras emergieron casi como un balbuceo, juntas y sin inflexión.

—Necesito… necesito que me ayudes. Si voy a salir de aquí viva. —Cruzaron el agujero y ella se agarró a la siguiente sección de la vía—. Ahora escala. O te llevaré y seré lenta y moriré.

—De acuerdo.

Mecánicamente, él se volvió, puso sus manos en los travesaños y empezó a escalar.

—Te llevaremos de vuelta a donde están los Maestros y ellos te sacarán el mal.

—Oh. Quizás. —Zekk frunció el ceño, luchando por recordar algo—. ¿Dónde está Jag?

—Él está… siguiéndonos.

La mentira sonó poco convincente, incluso patética, para los oídos de Jaina.

Pero Zekk, tan mareado como parecía estar, no se dio cuenta. Él asintió, satisfecho.

La vía se tambaleó bajo sus manos. Algo tenía que estar estremeciéndose. Jaina miró hacia abajo, no vio nada y entonces miró hacia arriba.

Sobre ellos, una esfera gigante bajaba rodando por la vía. Parecía una espora de una planta, pero tenía dos metros de diámetro en lugar de ser microscópica y estaba hecha de metal grisáceo en lugar de material orgánico. No rodó elegantemente hacia abajo por la vía, sino que se adhirió a ella como si estuviera magnetizada.

Jaina asumió que era realmente magnética, algo diseñado para adherirse a los cascos de las naves.

Colocó a Zekk en el lado inferior de la vía y se agarró, preparándose para liberarse si las proyecciones de la cosa amenazaba con aplastar un miembro al pasar. Pero el esferoide pasó de largo inofensivamente, descendiendo hacia la oscuridad. Zekk la miró pasar, vagamente curioso.

—¿Qué era eso?

—Una mina espacial, creo. Nada de lo que queramos estar cerca cuando explote. Vamos, sigue escalando.

Alcanzaron la superficie y encontraron la vía intacta hacia el hábitat que estaba por encima. Pero la vía se estremeció bajo sus dedos y ambos pudieron ver el suelo de piedra estremeciéndose a su alrededor, levantando nubes de polvo en extraños y bellos patrones serpenteantes.

Jaina vio un distante centelleo moverse, signo de otra explosión más allá del horizonte. Agarró a Zekk y dio una patada para impulsarse, saltando hacia el agujero que había en el hábitat por encima de ellos.

Juntos pasaron por él volando. Cuando la gravedad artificial del hábitat les alcanzó, ellos cayeron, aterrizando en una postura extraña en el borde del agujero.

Jaina dejó escapar un suspiro de alivio.

Entonces la onda expansiva de la última explosión les alcanzó. El suelo a quince metros bajo ellos se onduló como si fuera ropa colocada encima del agua. Jaina sintió estremecerse sus piernas, más por las vibraciones externas que por la extenuación.

El ALA-X de Jag, visible bajo el agujero, se elevó sobre un ala como si se estuviera escorando y luego salió rebotando fuera de la vista. Las vibraciones se incrementaron.

El hábitat se inclinó de repente. La habitación se hundió en la oscuridad, aliviada sólo por el círculo de luces alrededor del agujero de salida, y los dos Jedi flotaron lejos del suelo.

De pronto la vista a través del agujero mostró más suelo, luego el horizonte distante, luego las estrellas…

El hábitat se había separado del asteroide, liberado por las sucesivas explosiones, y estaba girando.

Cuando los dos Jedi forzaron la puerta del hangar para abrirla, descubrieron que todo lo que había más allá estaba en un estado de caos. Débiles luces de emergencia revelaron dos InvisiblesX, docenas de barriles de almacenaje, dos bombas de abastecimiento e incontables docenas de herramientas de mano circulando a través del enorme espacio abierto, girando, de manera lenta y majestuosa en el caso de los cazas, lejos de las paredes y colisionando con otros escombros que flotaban libres. Mientras Jaina miraba, uno de los barriles metálicos colisionó con el ala de ataque del InvisibleX de Zekk y la arrugó parcialmente, liberando su recubrimiento, con el verdoso fluido hidráulico que contenía saliendo a la atmósfera y esparciéndose. En adición a los sonidos de los roces, choques y de las demás colisiones, los astromecánicos R9 de los dos cazas estaban añadiendo chillidos y tonos musicales de consternación a la barahúnda.

El panel de control de la puerta del hangar y su escudo atmosférico estaban desconectados.

Jaina miró a Zekk e hizo un gesto hacia la tormenta de metal a la que se enfrentaban.

—No hay manera de hacer un lanzamiento seguro. Métete en tu cabina. Abriré las puertas del hangar.

Zekk negó con la cabeza.

—Serás arrastrada al vacío cuando lo hagas.

Él sonaba un poco más fuerte, como si la distancia del pozo de energía del lado oscuro estuviera restaurando su espíritu.

—Utilizaré una bomba sombra.

Zekk hizo una mueca. Una bomba sombra detonada a esta distancia de los InvisiblesX iba a dañarlos con toda seguridad. Pero Jaina sabía que tenía razón. Abrir las puertas del hangar con un sable láser y empujoncitos telequinéticos de la Fuerza era una muerte segura para quién la abriera. Zekk le dirigió una mirada dolorida y se impulsó para alejarse de la pared, flotando en un curso de intercepción hacia su InvisibleX.

A BORDO DEL HALCÓN MILENARIO

El panel de comunicaciones del Halcón hizo un breve ruido como si crujiera y entonces Leia pudo oír la voz de Jaina a través de él.

—No hay tiempo para la lista de comprobación. Armándola.

Zekk fue el siguiente.

—Escudos levantados.

—Escudos levantados, recibido. Repulsores al máximo, aguanta en el sitio.

Leia sintió que un peso, como de diez toneladas, desaparecía de sus hombros. Pulsó unos botones en su panel de comunicación.

—¿Jaina?

—Disparando.

Una pared del distante hábitat giratorio estalló, vertiendo atmósfera y una nube de materia de partículas. Un momento más tarde un InvisibleX emergió, luego otro, seguidos por más escombros.

Uno tras otro, giraron hacia el Halcón. Las siguientes palabras de Jaina llegaron más fuertes.

—¿Sí, mamá?

—¿Estás bien?

—Tan bien como cabe esperar.

El tono de Jaina no tenía alegría.

—¿Qué hay de Alema? ¿Y de Jag?

Hubo una larga pausa antes de la respuesta de Jaina.

—Ambos muertos, creo.

capítulo veintiocho

Han y Leia miraron las pantallas de su monitor mientras las holocámaras traseras del Halcón les mostraban los últimos segundos de la existencia del asteroide.

Un momento estaba allí y al siguiente, había sido reemplazado por una brillante luz y un pulso de energía que se expandía.

Sombrío, Han activó su panel de comunicación.

—Los sensores muestran una producción de energía que para mí dice bombas de fisión. No creo que nadie haya utilizado bombas de fisión desde casi el principio de la Guerra Yuuzhan Vong.

Leia negó con la cabeza.

—Alguien iba muy en serio con esto.

Nadie respondió a través del panel de comunicación, pero un ruido llegó por los altavoces: una respiración laboriosa.

Leia frunció el ceño y activó su micrófono.

—Zekk, ¿eres tú?

—Yo no.

—Soy yo.

La voz era la de Jag, dolorida.

—¡Jag!

Cuatro personas dijeron su nombre simultáneamente, siendo la de Jaina la más alta de todas.

—¿Cómo saliste del asteroide? —añadió ella.

—Fui a la superficie. Llamé a mi astromecánico y me dio la distancia y la orientación de mi ALA-X. Afortunadamente, estaba hacia arriba, simplemente cubierto de polvo. Pero está dañado y yo… yo no creo que pueda calcular un salto hiperespacial justo ahora.

Han dejó escapar un gran suspiro de alivio.

—No te preocupes por eso, niño. Nosotros haremos los números por ti. Tú simplemente agárrate a nosotros.

Activó su transceptor, dándole al ALA-X de Jag una señal clara para que la siguiese.

—Lo haré, señor.

—Y no me llames señor. Lo odio.

—Entendido, señor.

LUNA SANTUARIO DE ENDOR, PUESTO AVANZADO JEDI

Luke y Ben, similarmente ataviados con ropajes Jedi, entraron en el centro de comunicaciones. Ante el asentimiento de Luke, los técnicos Jedi de guardia allí se retiraron hasta el corredor, dejándoles solos con el holograma de Han y Leia.

El holograma de Han le ofreció a Luke una sonrisa torcida.

—Hey, viejo amigo.

—Es bueno veros. —El gesto de Luke sugería que preferiría poder abrazar a su hermana y a su cuñado—. ¿Una transmisión de holocomunicación desde Bimmiel? Esto es una extravagancia incluso para vosotros, ¿verdad?

Leia asintió.

—Grandes noticias requieren grandes alardes. Luke, Alema Rar está muerta.

Luke dejó escapar un largo suspiro. Al fin. Él miró entre ellos.

—¿No os dejó otra opción?

—Ninguna. —El tono de Leia era decisivo—. Jag está mal herido. Zekk está un poco… perturbado, pero saldrá de ello. Jaina está ilesa. También, el asteroide fue destruido.

Luke levantó una ceja en dirección a ella.

—Eso parece un poco excesivo.

Han resopló.

—No fuimos nosotros, Luke. Una fragata desconocida atacó mientras estábamos cumpliendo con nuestro papel de apoyo. Lanzaron lanzaderas que colocaron bombas de fisión por todo el asteroide. Entonces se fueron. La pequeña y extraña nave Sith de Alema también se fue, pero no llevaba ocupantes.

—¿No hay ninguna pista de quién voló el asteroide o porqué?

Han negó con la cabeza.

—Un completo misterio. Y sabes como me siento con respecto a los completos misterios.

—No te importan, mientras no interfieran con que te paguen.

Han sonrió.

—Algo parecido.

—Vamos a transportar a Jag hasta ahí. Jaina y Zekk nos escoltarán —dijo Leia.

Luke asintió.

—Estará bien veros. —Miró al monitor que mostraba los datos de esta comunicación—. Otros pocos segundos y las posibilidades de que este contacto sea rastreado subirán exponencialmente.

—Te veré en un par de días, viejo amigo.

Han se estiró hacia un lado, con su mano desapareciendo mientras se extendía más allá del alcance de la holocámara, y el holograma parpadeó y se apagó.

Luke sintió que le gustaría sentarse, dejar que la gravedad simplemente le venciera durante un rato, pero eso podría preocupar a Ben.

Al menos había acabado, terminado finalmente. La asesina de Mara ya no era una amenaza para él, para su familia. Sintió una pizca de arrepentimiento. A diferencia de Jacen, Alema Rar tenía una locura a la que culpar por las maldades que perpetró. Si hubiese sido capaz de aceptar ayuda, podría haber permanecido como una fuerza para la calma y el orden.

Pero esa era una especulación sin sentido. Su vida había terminado. Quizás Mara podría descansar ahora en paz.

—¿Papá?

—¿Sí?

—¿Estás bien?

Luke asintió.

—Mejor. La asesina de Mara ha encontrado justicia, y podemos dejar atrás esa inseguridad.

—Sí.

Luke se volvió para enfrentarse a su hijo. Había algo en la réplica de Ben… no estaba en el tono de su voz, pero había habido un pequeño tirón en la Fuerza cuando Ben habló. Seguramente Ben no dudaría de que Alema estaba realmente muerta. Leia no lo habría dicho si hubiera alguna duda.

Luke apartó la pregunta de su mente. Ben le diría lo que le estaba preocupando cuando estuviera preparado.

—¿Por qué no vas a entrenar un poco? Yo tengo cosas en las que pensar.

Ben asintió, dudoso.

—Hazme saber si necesitas algo.

—Claro, Ben.

En la azotea del puesto avanzado, Luke estaba sentado con las piernas cruzadas sobre la dura superficie de la zona de aterrizaje, con la espalda recta en una postura meditativa.

Podía sentir el permacreto de la superficie bajo él, sentirlo como si fuera una piel, conectada con los «huesos» de permacreto y duracero del puesto avanzado, sus vigas, sus columnas de apoyo hundiéndose en el suelo hasta el lecho de roca. Podía sentir la capa de piedra de kilómetros de ancha bajo el lecho de roca, extendiéndose hacia el núcleo de la luna, con su enormidad sugiriendo eternidad.

Se abrió a la Fuerza y pudo sentir la vida vibrando a su alrededor, las energías de toda la gente del puesto avanzado, la vitalidad de todas las cosas que estaban creciendo.

Hubo un tiempo en el que tal contacto le habría traído serenidad, habría sido paz para su espíritu. Ahora era meramente información.

Y la Fuerza todavía no le ofrecía ninguna guía, ni visión de sus enemigos, ni destellos de su futuro.

Ya no estaba preocupado por nada de eso. No necesitaba seguridades sobre su futuro. Quizás todo esto significaba que no había futuro que vislumbrar. Luke descubrió que no estaba preocupado por ese pensamiento.

Sonó un zumbido, el ruido distintivo del ascensor de acceso a la azotea. Luke pudo sentir llegando la presencia de su hijo en la Fuerza y pudo oírlo acercándose.

Ben dudó, luego se movió hasta ponerse a la vista, colocándose sobre el permacreto directamente frente a Luke, asumiendo la misma pose meditativa.

El chico no habló, pero tampoco se relajó como era propio de la meditación. Luke podía leer las emociones de Ben tan claramente como si estuvieran en la pantalla de un cuaderno de datos: inquietud, preocupación… y un grado inusual de concentración mental.

Luke dejó que el chico esperara. Al final la inquietud de Ben sacaría lo mejor de él y contaría lo que le pasaba por la cabeza. Así eran los jóvenes, los aprendices.

Pero Ben aún no hablaba, y Luke pudo sentir como se volvía más calmado, más estable… aunque su concentración no vaciló. Luke esperó mientras las brisas que llevaban los olores del bosque de Endor alborotaban su pelo.

—Tus sentimientos te traicionan, Ben.

Era casi una frase ritual en este momento, la verdad oculta e incluso disfrazada por el tópico.

Ben lo estudió sin mostrar emoción en su cara.

—¿Me traicionan? ¿Me apuñalan por la espalda, o sólo me dan una patada rápida en el coco?

A pesar de sí mismo, Luke sonrió.

—Es verdad, bajo muchas circunstancias que te traicionen tus emociones no te causará daño alguno. Pero todavía es mejor ser consciente del hecho de que las estás expresando tan claramente. Transmitiéndolas para que cualquiera lo suficientemente sensible las sienta.

—De acuerdo.

Luke hizo una pausa. Claramente el chico no estaba dispuesto a que le hicieran hablar.

—Crees que algo va mal. Que va mal conmigo.

—Ir mal es una de esas cosas relativas. Si yo creo que algo va mal y tú piensas que va bien, ¿quién de nosotros tiene razón?

Luke asintió. Era una buena respuesta.

—Sospecho que sería yo. Es por toda esa cosa de Maestro-aprendiz, padre-hijo, viejo sabio-joven tonto.

—Vale. Esta bien eso de que ser mayor es tener siempre la razón. No puedo esperar a ser mayor.

—¿Entonces?

Ben se tomó un momento para recomponerse a sí mismo y a sus pensamientos.

—Estoy intentando descubrir porqué no tienes energía.

—Tengo energía. Está esperando, en reserva.

—Sí… tal vez. Excepto que tu energía solía fortalecer también a otra gente. Los ponía en movimiento. Los volvía entusiastas. Ya no. Desde que mamá fue asesinada, has estado como alguien con un deslizador terrestre sobre la espalda. Aplastado contra el suelo, apenas capaz de moverte por el dolor. Quiero decir, yo también. Pero para mí, con el tiempo, el deslizador ha ido apartándose de mi espalda, casi. De algún modo esperaba que cuando supiéramos que quien la había matado había sido capturada o estaba muerta, el deslizador también desaparecería de tu espalda. Que serías capaz de moverte otra vez.

Luke frunció el ceño.

—Puedo moverme.

—No estoy tan seguro. Y estoy intentando descubrir porqué.

—Vamos a entrenar con los sables láser. Me verás moviéndome más de lo que deseas.

Ben negó con la cabeza.

—Todavía no eres tú. La gente está haciendo preguntas. Cosas como «¿Cuándo va Luke Skywalker a encontrar su equilibrio y hacer que las cosas vuelvan a ser mejores?». Nadie sabe que decirles.

—¿Hacer que las cosas sean mejores? —Luke intentó no dejar que su sorpresa fuera evidente, pero se deslizó en su voz—. ¿Quieres decir chasquear mis dedos, terminar esta guerra, y hacer que lluevan pétalos de flores en todos los mundos civilizados?

—Sí, exactamente eso. —Ben sonrió, luego se puso serio—. No, creo que sólo quieren decir que, ¿cuándo vas a hacerte cargo de todo otra vez? ¿De los Jedi, de nuestro papel en esta guerra? ¿De liderarnos, no sólo dirigirnos? Porque eso marcará la diferencia.

Luke sintió que su espíritu se encogía más.

—Oh, Ben. Están haciendo esa clase de preguntas por una sensación equivocada de lo que puedo conseguir. Han basado sus impresiones de lo que puedo hacer en cosas que ocurrieron cuando era un hombre más joven con una suerte ciega y una energía infinita… y cuando podías contar a todos los usuarios conocidos de la Fuerza con los dedos de una mano. Otros Jedi pueden hacer lo que hago yo.

—No, no pueden. No pueden ser Luke Skywalker.

Luke estudió la plataforma de aterrizaje durante un momento. Todavía podía servir para su primer propósito, pero estaba estropeada, desgastada por el clima, más frágil que cuando había sido instalada por primera vez. Parecía una metáfora perfecta para su situación.

—No puedes darle marcha atrás al tiempo. No es un deslizador terrestre descansando sobre mi espalda, es el peso de los años y los acontecimientos. No puedo desecharlos, e incluso si pudiera, no desecharía todo lo que he aprendido de ellos. Hoy soy más útil como profesor, como repartidor de tareas. Ese es mi papel. Realmente debería estar pensando en preparar a un candidato viable para convertirse en el próximo Gran Maestro.

Ben no habló durante largos momentos, y Luke sintió una oleada creciente de confusión y preocupación radiando del chico.

Luego hubo una sacudida de una emoción mucho más fuerte en Ben: miedo. Luke levantó la vista para mirar a Ben que repentinamente estaba en pie, mirando con una expresión de alarma desnuda en su cara.

Luke le ofreció una mirada curiosa.

—¿Qué pasa?

—No sé cómo decirlo. ¿Cuáles son las palabras adecuadas?

Ben se apartó de su padre, mirando a su alrededor como si buscara confirmación en caras que no estaban allí, y se volvió de nuevo. De repente estaba tan frenético como alguien que está en una encrucijada en un laberinto con los soldados de asalto viniendo tras él. ¿Qué camino era el mejor? ¿Qué caminos llevaban a la captura o la muerte?

Y entonces comenzó a caminar de un lado a otro, pasándose los dedos por el pelo, despeinándoselo, como si el repentino desorden ayudara a los pensamientos a escapar.

—Quieres estar con mamá.

—Desde luego. ¿Tú no?

—Sí, pero para mí es diferente. Quiero que ella esté aquí, con nosotros. —Ben se detuvo en mitad de un paso y giró para enfrentarse a su padre, un movimiento lleno de gracia que Luke pudo apreciar con la parte de su mente que pertenecía al Maestro Jedi—. Tú quieres estar con ella donde ella está.

—¿Qué quieres decir?

—Quieres estar muerto. En paz. Con ella. Muerto.

—Eso es ridículo.

—No, no lo es. Cuando el tío Han y la tía Leia nos dijeron que Alema Rar estaba muerta, debiste haber dicho «Ahora puedo volver al trabajo». En su lugar estás diciendo «Ahora puedo entregar la Orden Jedi a alguien que sea digno de ello». Te estás preparando para morir. El problema es que no tienes una enfermedad incurable o una pistola láser presionada contra la cabeza. Así que, ¿cómo va a ocurrir?

La voz de Ben se rompió con la última palabra.

—Ben, eso es tan, tan… Estás llegando a la conclusión equivocada.

Luke luchó por encontrar el razonamiento correcto para hacer ver a su hijo que esa era una idea ridícula.

Pero el razonamiento no estaba allí.

—Eso es lo que es el apego, ¿verdad? —Ben comenzó a moverse de nuevo, y las palabras finalmente brotaron de él como el agua de un dique roto—. No es querer a alguien. No es casarte con alguien. No es tener niños. Es que cuando ella se va, empiezas a funcionar como un droide con un cerrojo instalado. Mamá no habría querido que estuvieras así. Así que, ¿por qué lo estás?

—No puedo evitarlo.

Luke estaba de pie y las palabras salieron de golpe antes de que se diera cuenta. Se giró, desequilibrado por la repentina violencia de sus emociones.

Ben se giró para mirarle.

—¡Tienes que hacerlo!

—¿Cómo?

—No lo sé. Tú eres el Maestro Jedi, descúbrelo tú.

Luke sintió una auténtica furia removerse dentro de él, un fuego avivado por la insolencia del tono de Ben.

No, esa era otra mentira, Luke mintiéndose a sí mismo. El fuego se estaba avivando por el hecho de que Ben tenía razón.

Luke cerró los ojos, sintiendo el camino que le llevaba a través del aislamiento de paz que se había construido durante los últimos meses. Más allá, intentó encontrarse a sí mismo. Pero lo único que pudo sentir al principio fue el peso de su pena, y lo único que lo mantenía funcionando mientras llevaba esa carga: su deseo de estar junto a Mara. Juntos cuando llegase el momento. Juntos en la Fuerza.

Luego había otra carga, la que él había apartado de sus hombros hacía tiempo, el peso de su responsabilidad. Para con la Orden, para con su familia, para con la galaxia.

Para con los vivos.

Por supuesto que la había dejado a un lado. Ningún hombre podía llevar dos cargas como aquellas durante un tiempo. Le habrían aplastado.

Pero tenía que llevar la que había dejado de lado, ¿verdad?

Lo siento, Mara. Sabiendo que sería una traición, Luke despacio, con cuidado, salió de debajo de su pena.

Esta nunca le abandonaría completamente. Igual que Mara aun era parte de él, el dolor de perderla también le acompañaría siempre.

Pero de repente era más fácil respirar, pensar. Se preguntó cuánto tiempo había pasado desde la última vez que realmente pensó con claridad.

Y curiosamente, no sentía que fuera para nada una traición. Luego estaba esa otra carga, el peso del deber. La había llevado durante toda su vida adulta, y en algunos momentos le había oprimido. Pero en otros momentos le había sostenido, ayudándole a mantenerse con vida.

Quizás era por eso por lo que había estado tan dispuesto a abandonarla: le había estado manteniendo con vida en un momento en el que él no quería vivir.

Con un cuidado meticuloso, recogió esa carga y la colocó sobre sus hombros.

Abrió los ojos. Su hijo estaba frente a él, ansioso, pero ahora Ben suspiró, una breve exhalación de alivio.

—Hey, papá, mírate en un espejo.

—No necesito hacerlo.

—¿Sabes qué? Tus sentimientos te traicionan.

Luke suprimió un resoplido.

—Ben, si alguna vez, alguna vez me dices «Te lo dije»…

—No lo haré.

—… te someteré a una sesión de entrenamiento que haría llorar a Kyp Durron.

—No lo haré, no lo haré.

—De todos modos, ¿cuándo te volviste tan sabio? ¿Cuándo no estaba mirando?

Ben se encogió de hombros, de nuevo un adolescente al que le faltaban las palabras.

Luke colocó un brazo alrededor de los hombros de su hijo y lo llevó hasta el ascensor.

—¿Sabes?, estos son tiempos inestables. La mayoría de nosotros estamos demasiado ocupados para las formalidades de costumbre. Para las ceremonias, para los ritos.

Ben frunció el ceño, desconfiado.

—¿Adónde quieres ir a parar?

—Creo que deberías empezar a construir tu sable láser.

Ben se detuvo y miró a Luke.

—Pero… pero no me he enfrentado a mis pruebas.

—¿Y cómo llamas tú a apartarte del borde del abismo al que Jacen te empujó… y luego apartar al Gran Maestro del borde de su propio abismo?

—Ser obstinado.

—Muéstrame un Caballero Jedi que no sea obstinado. —Luke dio un paso hacia la placa del ascensor y mantuvo la punta del pie sobre el botón insertado en el permacreto—. Ponte a trabajar en tu arma, hijo.

Presionó el botón y dejó que el turboascensor le llevara hacia abajo, de vuelta a su trabajo, de vuelta a su responsabilidad.

capítulo veintinueve

LUNA SANTUARIO DE ENDOR, LANZADERA TOQUE DE DIANA, EN APROXIMACIÓN

El bosque se alargaba durante incontables kilómetros en todas direcciones, pero abajo había un claro lo bastante ancho para albergar varios complejos deportivos… y en su centro había una enorme chapa de transpariacero, curvada como el tejado de un edificio prefabricado, quemada hasta agujerearse en algunos lugares por la violencia de la descontrolada entrada en la atmósfera, oxidada en lugares del tamaño de cargueros. Casi cuarenta años antes, se había arrancado de la segunda Estrella de la Muerte cuando el vehículo explotó. Había caído al suelo aquí, aplastando y quemando toda vida bajo ella, creando un claro donde antes había árboles altos. Ahora, décadas después, hierbas, flores y lianas crecían alrededor de la reliquia, pero los árboles eran lentos volviendo al lugar que una vez se quemó.

Syal Antilles, en los controles del piloto, escoró la lanzadera sobre el lugar, tomando nota de los objetos y las cosas vivientes en el suelo. El Halcón Milenario, medio saliendo de la sombra de la enorme placa de metal, ALAS-X, lanzaderas, Jedi, droides, ewoks. Los ewoks trepaban dificultosamente a los vehículos, escalando la curvada pendiente de los restos de la Estrella de la Muerte. Algunos habían construido trineos de tablas de madera y cuero, y ahora se deslizaban hacia abajo en los trineos por las pendientes suaves y sin oxidar de la placa de metal.

Syal silbó.

—Que reliquia. Si mi hermana Myri estuviera aquí, estaría cortando pedacitos de tres centímetros cuadrados y vendiéndolos como souvenirs. «Tenga su propia pieza de historia. Posea una parte de la segunda Estrella de la Muerte».

El general Celchu, relajado en el asiento del copiloto, le ofreció un «Ah» por todo comentario.

Syal le miró, recordando, demasiado tarde como era habitual, que sus palabras podían desenterrar malos recuerdos. El planeta de Tycho, Alderaan, había sido destruido por la primera Estrella de la Muerte, en el preciso momento en que él tenía una conexión en vivo por holocomunicador con su familia en su planeta. Él había sido parte de la misión que destruyó la segunda Estrella de la Muerte, volando un ALA-A de primera generación dentro de la gigantesca superestructura del vehículo. De haber sido sus capacidades y sus reflejos sólo un poco menos brillantes en esos días, su ALA-A y sus huesos podrían ahora estar descansando bajo aquellos escombros.

Ella hizo una mueca.

—Lo siento. ¿Fue estúpido de mi parte?

Ausentemente, él negó con la cabeza.

—No. Pero tu comentario sobre tu hermana me hizo pensar…

—¿Sí?

—Tal vez podríamos coger una antorcha de corte y cortar unos cuantos metros cuadrados antes de que la lanzadera vaya de vuelta a Coruscant.

Ella sonrió.

Momentos después, siguiendo la señal de aterrizaje que le estaban transmitiendo, ella posó la Toque de Diana suavemente, levantando las alas para aterrizar cerca del Halcón Milenario. Después de una rápida comprobación postvuelo, ella, Tycho y su pasajero estaban en pie en la parte superior de la rampa de entrada.

Cuando la rampa se bajó, reveló la cara de un hombre uniformado que estaba en pie abajo.

Tycho se inclinó hacia delante.

—Antilles, estás fuera de servicio —le susurró a ella en el oído.

—Gracias, señor. —La rampa tocó el suelo y ella bajó corriendo por la rampa, lanzándose a los brazos del hombre que esperaba allí—. Papaíto.

Luke sonrió, pero aparte de eso ignoró, a la reunión de los Antilles y esperó a que el general Celchu descendiera.

Tycho bajó por la rampa acompañado por un hombre que decididamente no era militar. Un poco panzón, de barba negra y vestido con unos simples pantalones negros y una camisa estampada con la vista de un planeta volcánico. De hecho, era más que estampada: mientras Luke miraba, uno de los volcanes pareció erupcionar, esparciendo silenciosamente humo y lava hacia arriba desde el nivel del vientre hasta casi la altura del cuello del hombre.

Tycho estrechó la mano de Luke.

—Gran Maestro Skywalker, permíteme presentarte a…

—¡Doctor Seyah! —Ben trotó, con la mano extendida hacia el hombre de pelo negro—. Me sorprende que no esté muerto o algo.

Seyah sonrió.

—Me alegro de volver a verte, Ben. Estás más alto.

—¡Bien! —Ben se volvió hacia su padre—. El doctor Seyah es el hombre que me preparó para la Estación Centralia. Es un físico gravitacional y un espía.

Seyah estrechó a cambio la mano de Luke.

—Más exitoso como físico que como espía, supongo. Que es por lo que estoy aquí.

Tycho asintió.

—El doctor Seyah está en la lista de «arrestar, interrogar y ejecutar» del coronel Solo. Por presunta traición, lo que sé que es incorrecto. Yo, uh, le recogí justo antes de que los pistoleros a sueldo de la GAG vinieran a por él. Ha estado en pisos francos desde entonces, pero es difícil mantenerle fuera de la vista de los investigadores de Solo.

Ben encogió la nariz.

—Puedo verlo perfectamente, considerando cómo se viste.

Tycho sonrió.

—Gran Maestro, esperaba que pudiéramos dejarle aquí con vosotros.

Luke resopló, divertido.

—Al menos tienes la cortesía de identificar a tus espías cuando intentas colocarlos con nosotros.

Impasible, Tycho asintió.

—Inteligencia de la Alianza Galáctica. Somos la alternativa cortés.

Luke se apartó a un lado e hizo un gesto para que los recién llegados le precedieran.

—Tomemos algo de comida y caf. Luego podemos hablar.

Wedge decidió que el grupo que Luke guió hasta los escombros de la Estrella de la Muerte era una banda, y quizás era la banda más peligrosa en quinientos años-luz a la redonda. Siguiéndole a él y a Luke iban Han y Leia, Jaina y Zekk, Syal, Tycho, Saba Sebatyne y Corran Horn, Ben y Kyle Katarn, quien cerraba el grupo pero aparte de eso parecía moverse bien.

Luke eligió un lugar arenoso bajo un saliente del casco de la Estrella de la Muerte. Extendió su capa sobre el polvoriento suelo y se sentó, haciendo un gesto para que Han y Leia se unieran a él. Los otros se sentaron en capas Jedi o en el suelo desnudo.

Sin preámbulo, Luke empezó.

—He tenido una breve charla con el general Celchu aquí presente, y voy a repasar algunos puntos que él me ha dado y otros detalles más que han salido a relucir recientemente. Juntos vamos a tomar algunas decisiones sobre un curso de acción.

Wedge vio a Saba Sebatyne asentir aprobadoramente.

Luke hizo un gesto hacia Tycho.

—El general vino aquí para hacer una petición oficial del gobierno de la AG para que la Orden Jedi vuelva al amparo de la Alianza Galáctica como es su deber jurado.

Wedge sonrió.

—Cinco créditos a que dice que la invitación viene sólo de la almirante Niathal, y que el coronel Solo no tiene nada que ver con ello.

No hubo nadie que aceptara la apuesta.

—Creo que necesito poner la presencia de Tycho aquí en perspectiva —continuó Wedge—. Todo esto es especulación de mi parte, pero especulo bastante bien. Tycho no habría solicitado esta reunión por su propia iniciativa, porque no representa a la AG en estos asuntos. Pero no ha sugerido ni una vez que está aquí en nombre de su jefa, la almirante Niathal. Lo que significa que él está aquí con su aprobación pública o tácita, representando sus intereses como una de los Jefes de Estado de la AG. Si algo va mal con esta misión, él y su carrera desaparecerán en un centelleo de humo, pero es algo que tiene que hacerse. Y ahora él no va a decir nada, porque no puede ofrecer ni una confirmación ni un desmentido de lo que acabo de decir.

Y sonrió a su viejo amigo.

La mandíbula de Tycho se movió durante un momento y luego se quedó fija. Se contentó meramente con mirar a Wedge.

Luke sonrió.

—Dije que no a la petición del general Celchu, por la simple razón de que cualquier acción que ponga a la Orden bajo el mando, o potencialmente a merced, de Jacen Solo es inaceptable, particularmente después de lo que pasó en Ossus. Mi posición sigue siendo que servimos mejor a la AG determinando el curso de acción que es mejor para todos, y entonces implementándolo, al menos hasta que llegue el momento en que la oficina del Jefe de Estado de la AG se pueda volver a considerar digna de confianza.

Hubo asentimientos de toda la asamblea.

—Sin embargo, deja que lo aclare. —Luke fijó su mirada en Tycho—. Servimos a la Alianza Galáctica. Cuando Jacen Solo ya no sea un factor, volveremos a nuestro lugar de autoridad en Coruscant. Mantenemos la confianza en la almirante Niathal.

Tycho asintió.

—Entiendo y aprecio eso. Pero una vez que rellene mi informe… siempre existe la posibilidad de que el coronel Solo tenga acceso a él, y descubra que ahora estáis estacionados en Endor.

—Para cuando vuelvas a Coruscant, ya no estaremos en Endor. —Luke miró a los otros—. Ahora en el espíritu de servir a la Alianza, al menos lo que queremos que la Alianza sea, y de servir al bien mayor, vamos a trazar nuestra nueva operación. La cual, en parte, será rescatar a Allana, Chume’da del Consorcio de Hapes, e hija de Tenel Ka, de la cautividad a manos de Jacen Solo.

Tycho levantó una mano.

—Sí, general.

—Déjame ver si lo entiendo. Vais a ayudar a la Alianza de este modo. —Tycho empezó a contar con los dedos—. Primero, devolveréis a la Chume’da a la Reina Madre. Segundo, la Reina Madre otra vez, quien por ahora debe odiar absolutamente a Jacen Solo, vuelve sus flotas contra él y la AG. Tercero, la Confederación, en este punto más fuerte que la Alianza, conquista la Alianza. Cuarto… —Hizo una pausa como si estuviese confuso—. No hay cuarto.

Luke sonrió.

—Me dejé un detalle.

—Ah, bien. Estaba preocupado.

—Los corellianos simplemente utilizaron la Estación Centralia para destruir elementos de la Segunda Flota. También intentaron matar a Jacen. Ahora, pensando del modo en que Jacen lo hace, del modo que debe hacerlo, es inconcebible que no haga un esfuerzo supremo para capturar la estación y tener en su posesión el arma más poderosa de la galaxia. No vamos a dejar que los corellianos la tengan, y no vamos a dejar que Jacen la tenga. Vamos a destruirla… probablemente en el mismo momento en que Jacen monte su operación para capturarla.

Tycho negó con la cabeza.

—Así que continúas privándonos de las flotas hapanas y nos privas de la Estación Centralia.

—No, le damos a la Reina Madre el derecho, su derecho, a negociar los términos bajo los que sus flotas serán utilizadas por la Alianza, y privamos a la Confederación de la Estación Centralia. Esto resultará en un revés moral para la Confederación, y les costará aliados. Si los hapanos se mantienen fuera de esto, los dos lados permanecen aproximadamente igualados por ahora. Si la almirante Niathal puede guardar a Jacen en una caja, los hapanos volverán al amparo de la Alianza, y la Alianza es de repente el lado más fuerte.

El general continuaba sin parecer feliz.

—Hay muchos «si» en ese plan, Gran Maestro.

—Es verdad.

—¿Cómo pretendes hacerlo?

Luke miró hacia Kyle Katarn durante un momento.

—Es inevitable que Jacen mande la misión de la Estación Centralia él mismo. Nos las hemos arreglado para plantarle un localizador, y aparentemente él no lo ha detectado todavía. Tristemente, tiene un alcance muy corto, pero si podemos mantener a los InvisiblesX en rotación cerca del Anakin Solo, podemos detectar cuando empieza la misión. Sería mejor si tuviéramos un localizador de largo alcance, pero utilizaremos lo que tenemos. Entonces…

Leia, pareciendo curiosamente culpable, le interrumpió.

—En realidad… hay una baliza de plena potencia en el holocomunicador de la nave de Jacen. Zekk lo plantó. También deshabilitó su rayo tractor, parcialmente para permitirnos escapar y parcialmente para darle a los mecánicos de la nave algún sabotaje que detectar y reparar… de manera que no se fijaran en el añadido más sutil a su sistema de holocomunicaciones.

Luke miró de Leia a Zekk.

—¿Cuándo fue eso?

Zekk se encogió de hombros.

—Cuando fuimos a coger la información sobre el asteroide de Brisha Syo de la memoria de su lanzadera.

—Habría sido útil haber sabido esto antes.

Han se giró, incómodo.

—Hemos estado ocupados apagando fuegos.

Luke suspiró y luego continuó.

—Con nuestra nueva y elegante baliza en el holocomunicador del Anakin Solo, detectamos cuando empieza Jacen su operación y saltamos a Corellia. El general Celchu nos trajo un experto que puede ayudarnos a descubrir como destruirla.

—Eso no es para lo que le traje.

—No obstante, él estuvo dispuesto a ayudar a volarla una vez, estará dispuesto a ayudar a volarla una segunda. —Luke se encogió de hombros disculpándose y continuó adelante—. Mientras tanto, enviamos una unidad de Jedi a bordo del Anakin Solo para distraer a Jacen… y para recuperar a la Chume’da.

—¿Cómo planeas subirlos a bordo? —Han sonaba dudoso—. De algún modo dudo que el viejo truco del Comandante del Amor funcione una segunda vez.

Luke miró a Tycho.

—General, cuando llegaste, el transmisor de tu lanzadera dio lo que asumo que era un registro e identidad falsos. También asumo que es capaz de dar un registro e identidad consistentes con el general Tycho Celchu del Mando de Cazas Estelares.

Tycho asintió.

—Por supuesto.

Luke abrió sus manos.

—Ahí lo tienes. Iremos en la lanzadera del general Celchu.

Lentamente, Tycho negó con la cabeza.

—Tanto como pudiera querer personalmente que tuvierais éxito en esto, de algún modo tengo que decir no. El deber y los juramentos de un oficial y todo eso. Ya me entiendes.

—Oh, está bien. —Luke se volvió hacia Wedge—. ¿Te molestaría que te pidiese que pongas tu pistola láser en aturdir y que apuntes al otro general?

—No, en realidad no lo haré.

—¿Por favor?

Wedge suspiró.

—No voy a apuntar con una pistola láser a mi mejor amigo. Además, su piloto estará obligada a meterse en medio o hacer algo igualmente noble y estúpido. No voy a apuntar con una pistola láser a mi niñita.

—Gracias, papaíto.

Wedge pensó en ello.

—Sin embargo, tengo una solución. —Apuntó con su dedo índice a Tycho, alineando su pulgar hacia arriba—. Imagina que esto es una pistola láser. Espera un segundo. —Ajustó un interruptor imaginario en su pulgar—. Tenía que asegurarme que estaba en aturdir.

Tycho miró a su mano.

—Me estoy imaginando que es un BlasTech DL-Dieciocho.

Wedge se encogió de hombros.

—Una elección adecuada, bajo estas circunstancias.

—Quizás. Si hubiésemos imaginado todos que era un DL-cuarenta y cuatro, grande e imponente, podría estar realmente intimidado. Un DL-Dieciocho apenas es digno de rendirse.

Syal negó con la cabeza, con la expresión triste. Luke empezó a mirar de una cara a otra mientras hablaba.

—Wedge, escoge cuidadosamente un escuadrón de cazas estelares. Los utilizaremos para perseguir a la lanzadera hasta que esté a salvo a bordo del Anakin Solo, y luego para apoyar una operación contra la Estación Centralia. Yo lideraré una unidad de Jedi para asaltar a Jacen. Nuestro trabajo será quitarle de en medio si es posible, y distraerle en todo caso para la operación de rescate. Han, Leia, quiero que lideréis la expedición de rescate de la Chume’da. Maestro Katarn, te quiero de reserva para los grupos de extracción y rescate. El doctor Seyah y nuestros empleados científicos encontrarán las mejores maneras de destruir la Estación Centralia. Ben, teniendo la experiencia que tienes, te quiero en esa misión.

Ben negó con la cabeza.

—Seré más útil acompañándote a ti a bordo del Anakin Solo.

—¿Cómo te has imaginado eso?

—Porque con nosotros dos abordándolo, Jacen llegará a la conclusión que estamos allí para matarlo. Ayudará a evitar que adivine que Allana es el verdadero objetivo de la misión. Y no se preguntará dónde estoy o en qué estoy metido.

Luke miró de cerca a su hijo.

—¿Y tu propósito genuino será la diversión? ¿No la venganza?

—Sí, Gran Maestro.

—De acuerdo, entonces.

Luke se levantó, impulsando a los otros a hacer lo mismo. Él se volvió hacia Tycho.

—General, siento tener que meterte en prisión a ti y a tu piloto. Y robar tu lanzadera. Y exponerte a los ewoks otra vez. Y eso.

Tycho se encogió de hombros.

—Entiendo que, desde tu perspectiva, tienes que mantenerme prisionero hasta que tu operación empiece, para evitar que cumpla con mi deber y alerte a la Alianza…

—¿Sí?

—No hay razón por la que no podáis llevarme con vosotros a la acción del coronel Solo contra Corellia, ponerme en la cabina de un caza estelar, y dejar que me abra camino a casa desde allí. Después de volar echando una buena ojeada, quiero decir.

—Bien pensado. —Luke asintió—. Podríamos hacer eso. ¿Y tu piloto?

—Oh, no tienes que encarcelarla para nada.

Tycho metió la mano dentro del bolsillo de su túnica.

El dedo índice de Wedge se hundió en las costillas de Tycho.

—Nada de trucos.

Tycho sonrió y le pasó a Luke una tarjeta de datos.

—En nuestro actual esfuerzo por mantener relaciones cordiales con la Orden Jedi, y que por tanto lleve a vuestro rápido regreso a la Alianza Galáctica, os ofrezco a nuestra enviada especial, la capitán Syal Antilles, quien permanecerá con vosotros y se comunicará con mi oficina en cualquier momento que lo permitáis.

La boca de Syal se abrió por la sorpresa.

—Espera. ¿Qué?

Tycho fijó en ella una mirada estricta.

—Esta misión no es un trozo de pastel, Antilles. Esta es una misión diplomática muy delicada con mucho en juego, y simplemente intentar quedarte con los Jedi podría matarte. Pero si ayudas a la Alianza y a los Jedi a estar en contacto, si haces que sigan hablando, estarás marcando una gran diferencia en esta guerra.

Wedge pareció orgulloso y reflexivo.

—Yo era años mayor que tú cuando me convertí en embajador por primera vez. ¿Te acuerdas de eso, Tycho? ¿Cómo pasamos por aquella misión, al menos?

—Bastante, abrimos fuego contra todos los que estuvieron en desacuerdo con nosotros.

Wedge asintió y se volvió hacia su hija.

—Cuando todo lo demás falle, haz simplemente eso.

capítulo treinta

LUNA SANTUARIO DE ENDOR, PUESTO AVANZADO JEDI

Jag estaba tendido en una cama del ala médica. Podría haber sido confundido con un muerto excepto por el lento subir y bajar de su pecho.

Jaina, sentada en una silla cerca de los pies de la cama, tenía una buena idea de lo cerca de la muerte que había estado Jag. Había sufrido daño en el cuello, tenía fracturado el codo izquierdo, múltiples fracturas en el muslo izquierdo, heridas internas… Dado que nunca habría sobrevivido a un salto directo desde el sistema del asteroide hasta Endor en la cabina de un caza estelar, habían hecho un salto corto hasta Bimmiel, transferido a Jag hasta el Halcón y dejado su ALA-X cubierto por sábanas de camuflaje y arena en un frío valle de tundra.

Pero ahora, después de un tiempo en un reconstituyente tanque de bacta, después de medicinas y descanso, los médicos dijeron que estaba mucho mejor. Pronto se recuperaría completamente.

Jaina no estaba tan segura. En la Fuerza, Jag no se sentía como un hombre luchando por recuperar la salud y la vitalidad.

Jag abrió los ojos. No se movió, ni siquiera giró la cabeza, hasta que hubo visto todo lo que se podía ver desde su posición. Un rasgo de supervivencia, decidió Jaina, posiblemente uno que aprendió mientras estaba atrapado en Tenupe.

Finalmente giró la cabeza y la vio a ella. Él no le ofreció una sonrisa, pero habló.

—Hola.

—Hola a ti también. ¿Recuerdas algo?

—Sí. —Él empezó a asentir y lo pensó mejor mientras sus heridas medio curadas le dieron un tirón—. Lo recuerdo todo. Excepto donde estamos.

—Endor. Estabas inconsciente cuando llegamos aquí.

—Ah. ¿Y Zekk?

—Mejor. Estaba hecho un lío al salir del asteroide. Recibió el mismo daño que tú… pero emocional, no físico.

—Eso es malo. Las cicatrices físicas son mucho mejores para empezar conversaciones en las fiestas.

Él devolvió su atención al techo y lo estudió durante largos momentos.

—Bueno. Misión completada.

—Exacto, misión completada. Y has hecho lo que necesitabas hacer. Ayudar a restaurar el honor de tu familia.

—Sí.

No había placer en esa palabra, sólo aceptación.

Jaina deseó no haber sacado el tema de su familia. Los Fel, aunque una familia humana de ancestros corellianos (la madre de Jag era la hermana mayor de Wedge, la primera Syal Antilles), ahora vivían en la Ascendencia Chiss, bajo las reglas de esas gentes de piel azul.

Y esas reglas dictaban que, por causa de errores y decisiones tomadas por otras personas, Jaina entre ellas, Jag nunca podría ir a casa. Cazar a Alema Rar había sido la última tarea asignada a él por su clan. Al completarla, él había cortado sus últimos lazos con ellos.

De hecho, la comprensión golpeó a Jaina como un disparo en una práctica de combate, el acto de terminar con la amenaza que suponía Alema quizás había cortado sus últimos lazos con todo el mundo.

Ella hizo que su voz se volviese tierna, una tarea desacostumbrada para ella.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Él se encogió de hombros, haciendo una mueca de dolor mientras esa acción tiraba de algunas de sus heridas.

—Hay una guerra en marcha. Estoy seguro de que alguien necesita un piloto.

—Quédate con los Jedi.

—Claro.

De pronto ella había perdido la paciencia con él.

—No quiero decir como un empleado civil. Quiero decir como amigo.

Finalmente él volvió a mirarla.

—No he hecho un gran trabajo haciendo amigos. Calificaría mi éxito como cercano a cero.

—Zekk te ve como a un amigo.

—Sí. Bueno, sin él, mi éxito sería exactamente cero. Y la verdad sea dicha, por razones que estoy seguro que entiendes, él probablemente preferiría que no esté cerca demasiado tiempo.

—Yo soy tu amiga.

—¿Lo eres?

Ella exhaló un suspiro exasperado.

—Oh, no estamos teniendo esta conversación otra vez.

—No, no la estamos teniendo. Esta es una nueva. No te estoy pidiendo que dejes de lado tu concentración, que te distraigas de entrenar para tu próxima misión. No te estoy pidiendo que le des marcha a atrás al crono quince años hasta cuando éramos adolescentes.

A pesar de la incomodidad, él se impulsó hacia atrás de manera que pudiera sentarse recostado contra las almohadas de la cabecera de su cama.

—Te estoy pidiendo que me digas si tengo un lugar en tu vida. Alguien hacia quien te volverías si alguna vez reconocieras que necesitas ayuda. Alguien a quien echarías de menos más que ocasionalmente si se fuera lejos. ¿Soy tu amigo?

Sabiendo la respuesta que él quería oír, la respuesta que le ayudaría a ponerse mejor, Jaina abrió la boca para ofrecerla. Entonces la cerró otra vez. Él se merecía algo mejor que eso. Se merecía la verdad. Era sólo que ella no estaba segura de cuál era la verdad.

Le llevó largos momentos examinar a fondo sus sentimientos entre la insultantemente confusa capa de decisiones y códigos de conducta que ella se había fabricado. Para encontrarla, tuvo que mirar más allá de lo que tenía que hacer y ser. Tenía que encontrar el lugar donde guardaba lo que quería hacer y ser.

Pero encontró su respuesta.

—Sí. Lo soy.

—Bien.

Él alargó su mano.

Ella puso la suya sobre ella.

Él se relajó.

—Y, ¿qué vas a hacer tú ahora?

—Una misión. Algo simple. Rescatar a una princesa. Una tradición de la familia Solo. Hacer estallar una gran estación espacial.

—También una tradición de la familia Solo.

—Puedes venir, si recuperas la forma a tiempo.

—Lo haré. Y si alguna vez necesitas que alguien se disfrace de negro y te dé una paliza…

Jaina sonrió.

—Sólo cállate.

CORELLIA, CORONITA, BUNKER DE MANDO

Esa noche siendo tarde, sin fuerzas enemigas en órbita, el bunker de mando estaba casi desierto y el siseo normal de los acondicionadores de atmósfera era la única cosa que se oía en la mayoría de los pisos, en la mayoría de las habitaciones.

Pero en la cámara de comunicaciones principal, no el elegante estudio donde la mayoría de las transmisiones se iniciaban o se recibían, ni la cámara segura del Primer Ministro donde Sadras Koyan llevaba a cabo la mayor parte de sus charlas, los bancos de equipamiento de holocomunicaciones estaban encendidos, añadiendo su propio siseo al ruido ambiente.

El Ministro de Información Denjax Teppler levantó la vista por milésima vez, asegurándose de que la puerta de la cámara todavía estaba segura, que no había diodos de emergencia encendidos en los aparatos que había conectado para vigilar la holocámara sobre la puerta. Entonces devolvió su atención a la tarea que tenía ante él. Uno de los bancos de control de las holocámaras estaba abierto ante él y necesitaría trabajar sólo unos cuantos minutos para terminar de conectar la tarjeta del baipás que había comprado, el aparato que evitaría que la comunicación que estaba a punto de recibir fuera recibida por Seguridad Corelliana.

Estaba a punto de cometer otro acto más de traición y necesitaba hacerlo apropiadamente.

Con la tarea terminada, dio un paso hacia el panel de control primario, comprobó su crono y activó el aparato. Se movió para estar delante de la única pared blanca de la cámara, un lugar de transmisión auxiliar que no había sido utilizado en años.

Treinta segundos más tarde, un brillo apareció en el aire ante él y se resolvió en una forma holográfica: el general Turr Phennir, lleno de cicatrices e imponente… y justo un poco por encima de un metro de alto.

—Buenas tardes, Ministro Teppler.

—Noches, donde yo estoy, pero lo mismo le digo. —Teppler frunció el ceño—. ¿Qué altura…? No importa, algo va mal en este lado. Espere.

Se movió de vuelta hacia el panel de control, notó que la escala de la imagen que se recibía estaba fijada a un 60 por ciento para el origen de esta transmisión, y lo anuló temporalmente, fijándolo a un 100 por cien.

Phennir centelleó y luego instantáneamente asumió la altura del propio Teppler.

Teppler volvió a la pared y ahora pudo mirar al general cara a cara a la misma altitud.

—Eso está mejor.

—Otro síntoma de las deficiencias mentales de su líder.

Teppler hizo un gesto con la mano para apartar el asunto.

—No solicité esta comunicación para discutir las excentricidades del Primer Ministro. La solicité para que pudiéramos hablar sobre su embargo no oficial a Corellia. Está conteniendo los suministros y el material que necesitamos desesperadamente.

—Y estoy de acuerdo en este intercambio porque la incompetencia de Koyan debe ser nuestro principal asunto de discusión. Porque esa incompetencia es la razón del embargo.

Teppler hizo una mueca.

—Somos un aliado y nos ha dejado peligrosamente vulnerable.

—Permítame explicarle porqué. Porque es un político, utilizaré símiles y otras ayudas conversacionales.

—Sin mencionar los insultos.

Phennir hizo una pausa.

—Tiene razón. Mi furia hacia el Primer Ministro se ha contagiado a usted. Me disculpo. Aun así, imagine que es un digno guerrero. Sería menos digno si ha perdido uno de sus brazos.

—Es verdad.

—Importaría si no pierde un brazo. Sin embargo si va caminando por la jungla y le muerde en la muñeca un animal venenoso. El veneno se esparcirá por su brazo y envenenará fatalmente el resto de usted en menos de un minuto. ¿Qué hace?

—Bueno, si se ha preparado debidamente para esta expedición, saca la antitoxina y se la inyecta.

—Correcto. Pero en este caso, no tiene antitoxina. Sólo tiene una gran vibroespada.

—Entonces te haces un torniquete, te cortas el brazo… y esperas ser capaz de inyectarte los calmantes antes de perder el conocimiento.

—También correcto. Porque para ser un guerrero digno, necesitas más una cosa que los dos brazos.

—Su vida.

—Sí.

Teppler lo pensó.

—Está diciendo que la Confederación es el guerrero y Corellia es el brazo.

—Sí. Y Sadras Koyan es el veneno. Su uso de la Estación Centralia nos golpeó casi tan mortalmente como lo hizo el enemigo, en términos de moral, de asegurar la cooperación entre nuestras fuerzas armadas. Y está claro que si ganamos esta guerra, y quiero decir si lo hacemos, no cuando lo hagamos, su primer acto será apuntar la estación a uno de sus aliados y empezará a dictar los términos de paz y la prosperidad de la postguerra.

—¿Qué está sugiriendo?

—Apartarle del poder.

—No es tan fácil. Tenemos un gobierno de coalición cuyos representantes maniobran por el poder sin fin.

—No le estoy diciendo a quién poner en el poder. Le estoy diciendo que aparte a Koyan, lo que es así de fácil. Se puede hacer con un pequeño grupo de especialistas que le aparten en mitad de la noche y le devuelvan cuando termine la guerra. Se puede hacer con una pistola láser presionada contra su riñón y disparándola. Se puede hacer con evidencias que no son nada más que pruebas de que es el idiota que realmente es. —Phennir se inclinó para acercarse—. No estoy jugando al entronizador. No quiero decidir quién gobierna en Corellia. Sólo necesito que elijan a un gobernante con quien pueda trabajar. Hasta que lo hagan, Corellia se queda fuera de la comodidad de nuestro campamento.

—Pensaré en lo que está diciendo.

—Bien. —Phennir realmente se estremeció y su tono se volvió conspirador—. Escuche, admitiré que no les entiendo a ustedes los corellianos. Colocan el valor de la libertad tan por encima del deber que son incomprensibles para mí. He volado con y contra los mejores y más disciplinados pilotos que Corellia ha ofrecido, Soontir Fel, Wedge Antilles, y ni siquiera les entiendo. Tal vez es culpa mía, pero la Confederación se hará pedazos si Koyan permanece al mando. Consígame a alguien que pueda entenderme a mí.

Teppler asintió.

—Entendido.

Phennir le dio una media inclinación de cabeza. Entonces su holograma despareció.

Moviéndose rápido, Teppler desconectó la tarjeta que meticulosamente había conectado al holocomunicador. Presionó un botón en él, enviando una descarga eléctrica a través del delicado aparato, quemando su memoria y sus circuitos, y destruyendo la mayoría de las evidencias de sus acciones aquí.

Phennir tenía razón. Pero Teppler, aunque había sido brevemente el Primer Ministro de los Cinco Mundos, no sabía si habría sido mejor que Koyan en ese papel en este tiempo de guerra. Ni tampoco sabía si algún oficial militar podría dar un golpe de estado con la necesidad casi carnívora de atención y estado que caracterizaba a los Jefes de Estado planetarios corellianos con los que él tenía que tratar.

Cerró de golpe el panel del holocomunicador y volvió al trabajo alrededor de la cámara, utilizando un jabón químico que parecía tela para limpiar todas las superficies que había tocado. Las huellas dactilares y las evidencias genéticas eran destruidas simultáneamente con cada pasada.

Espera… La Alianza tenía ahora una oficina del Jefe de Estado compartida por dos colaboradores, uno originariamente civil y otra originariamente militar. La misma estructura podría funcionar para Corellia.

La almirante Delpin era inteligente, razonable y, a diferencia de Koyan, honorable. Ella podría atraer el apoyo de la Defensa Corelliana mientras que Teppler trataba con los jefes civiles.

Podría funcionar. Si se podían librar de Sadras Koyan, y pronto.

Teppler hizo una pausa en la puerta de la cámara y miró su trabajo. No había nada que sugiriera que él había estado aquí jamás, nada excepto los cables que llevaban de su aparato de vigilancia de la holocámara hasta el aparato grabador encima de la puerta. Cogió el aparato y le dio un tirón, desconectando su cable de datos de la holocámara. Puso el dispositivo en su bolsillo con la tarjeta quemada.

Sí, la almirante Delpin. Quizás, a pesar de su porte y su reputación, estaría dispuesta a convertirse en una traidora tan grande como el propio Teppler.

capítulo treinta y uno

SISTEMA CORUSCANT, A BORDO DEL ANAKIN SOLO

En paz consigo mismo, Caedus miró a través de los ventanales del puente a las estrellas, a los restos de las luces de posición que indicaban la presencia de naves llegando o marchándose de Coruscant.

Allana ya no le tenía miedo y le había aceptado, instantáneamente, con un cariño ilimitado, como su padre. Los hapanos se estaban comportando todavía bastante bien, llevando a cabo ataques contra lugares y recursos críticos para la Confederación. El propio Caedus se sentía sano de nuevo, totalmente curado por primera vez desde su lucha con Luke. Y justo en el día de la operación de Caedus para capturar Centralia, las defensas corellianas se habían vuelto más débiles, más negligentes. Caedus estaba seguro de que esto no era una estratagema por parte de los corellianos. La Inteligencia de la AG creía que las líneas de suministro de la Confederación estaban siendo gravadas más allá de sus límites y Corellia no estaba siendo reaprovisionada adecuadamente.

En un día, él poseería Centralia. En una semana, los grandes aliados de la Confederación se habrían rendido. Esta guerra estaba casi terminada.

—¿Señor?

La teniente Tebut se aproximó desde el lado de popa del puente. Hoy, recordó Caedus, su puesto de guardia era la seguridad de la nave.

Ella le presentó el cuaderno de datos de guardia de su puesto.

—Todas las secciones de la nave informan que están seguras. Las anomalías y los incidentes no resueltos son mínimos.

—Excelente trabajo.

Caedus cogió el cuaderno de datos de ella y le dio unos golpecitos en la pantalla, activando el punto luminoso que marcaba que había recibido el informe. Él se volvió, mirando al campo de estrellas otra vez mientras le devolvía el aparato a ella. En su falta de atención, él lo soltó demasiado pronto. Tebut hizo malabarismos y lo dejó caer. Este golpeó el suelo del puente.

Caedus la miró.

—Mis disculpas, señor.

Ella se inclinó para recoger el cuaderno de datos. Miró a la pantalla. Caedus pudo ver que no se había dañado. Tebut lo apagó de golpe, saludó y se dio la vuelta.

Dos pasos más allá, ella se detuvo y volvió a mirar hacia él.

—¿Teniente?

Su voz era distante.

—Una nueva anomalía. —Ella se movió hacia él otra vez—. Señor, tal vez esto no es de mi incumbencia, pero he observado que se libra de la ropa cuando se vuelve raída o deja de poder llevar los pliegues.

Caedus asintió.

—No sólo de la ropa.

—Sí, señor. ¿Entonces por qué lleva una capa parcheada? Si puedo preguntar.

—¿Parcheada?

Él bajó la vista.

Tebut se inclinó de nuevo y luego se levantó, subiendo el dobladillo inferior de la capa, volviéndola para que Caedus pudiese ver el interior. Allí, colocado de una manera torcida, había un cuadrado de tela parcheado de unos cinco centímetros de lado, de idéntico color y textura que el material de la capa que le rodeaba.

Caedus cogió el dobladillo y lo miró. Tiró de la esquina del parche. A desgana, este cedió, levantándose del material de la capa, revelando el pegamento y los circuitos flexibles de debajo.

Aunque su buen humor se había echado a perder, él mantuvo el hecho fuera de su cara.

—Todos cometemos errores, teniente, y parece que uno de los míos fue dejar que alguien plantara una baliza en mí. —Se quitó los broches de la capa, enrolló la prenda y se la dio a ella junto con el parche negro—. Llévele eso a nuestros técnicos de seguridad. Quiero saber el alcance de sus habilidades. Pronto.

—Sí, señor.

Ella saludó de nuevo y se fue. Una vez que ella hubo salido por las puertas del lado de popa del puente, Caedus miró alrededor y encontró al capitán Nevil.

—¿Lo ha visto?

—Lo vi, señor.

—Dirijo una meritocracia y la teniente ha demostrado mérito. Ponga este incidente en su historial.

—Considérelo hecho, señor.

A DOS AÑOS-LUZ FUERA DEL SISTEMA CORELLIANO, A BORDO DEL VENTURA ERRANTE

La enorme nave de placer, una vez un destructor estelar llamado Virulencia y más tarde un paraíso para jugadores, vendedores y gente de vacaciones de todas las especies y poder adquisitivo, estaba extrañamente tranquilo, decidió Han. Su hangar principal estaba completamente vacío, desprovisto de la usual colección de yates, lanzaderas y transportes de propiedad privada que llenaban la estancia de pared a pared. Ahora los únicos vehículos que albergaba eran un trasporte, lo bastante grande para evacuar a la actual tripulación esquelética de la nave, más un par de escuadrones de cazas estelares, dos lanzaderas y el Halcón Milenario.

Han fue hasta el asiento del copiloto del Halcón. Había lugares más cómodos en los que estar, pero ninguno era muy interesante en este momento. Los salones de juego del Ventura Errante estaban todos temporalmente cerrados. La nave estaba sirviendo como plataforma de organización para la misión de Centralia de Luke y, hasta que esta misión terminara, su propietario, Booster Terrik, había elegido limitar a los empleados al número mínimo de miembros de la tripulación, todos con labios sellados, necesarios para las funciones básicas.

Debajo de la cabina del Halcón había esparcidos otros vehículos para la operación. Los mecánicos y algunos de los otros pilotos, muchos de ellos Jedi, trabajaban entre los cazas estelares. Los clanes Antilles y Horn estaban sentados en una mesa plegable entre dos InvisiblesX, jugando a lo que parecía una partida de sabacc cortagargántas. Luke Skywalker caminaba entre todos los cazas estelares, seguido por R2-D2.

Han miró al hombre en el asiento del piloto. Frunció el ceño. Realmente no le gustaba ver nada desde esta perspectiva.

—¿Crees que lo tienes, niño?

Jag ordenó las cosas desde su última simulación.

—Lo tengo.

—¿Sabes?, no ha habido nunca mucha gente a la que le dejase pilotar esta preciosidad. Chewbacca. Leia. Lando. Y ahora tú.

—Es corelliana por diseño. Yo soy corelliano de pura sangre por ancestros. Nos llevaremos bastante bien.

—Asegúrate de que sea así.

Incansable, Han se apartó. Esta era la quinta vez que habían tenido esta conversación, o una muy parecida, en los últimos días.

Oh, bueno. El niño no le guardaría demasiado rencor. Jag tenía que entender el amor de un hombre por su nave. ¿Verdad?

Un botón en el panel de comunicaciones se encendió y la voz de Booster Terrik, vieja y ronca, llegó por los auriculares.

—Reconocimiento Jedi Tres informa de que el Anakin Solo lidera una formación de naves saliendo de la órbita de Coruscant. No parecen unas maniobras.

Han se puso en pie.

—Buena suerte, niño.

—Lo mismo digo, s… Han.

—Eso está mejor.

Momentos después, Han bajó trotando por la rampa de entrada, frunciendo el ceño ante la desacostumbrada y poco grata sensación de dejar su primer amor en las manos de algún otro.

Kyle Katarn, moviéndose fácilmente, con C-3PO tras él, se dirigió hacia el Halcón y cruzó su camino con el de Han. Han pasó de largo, ofreciéndole al Maestro Jedi un saludo con la mano y hablando con el droide por encima de su hombro.

—No les hables hasta matarles, Lingote de Oro.

—Oh, no, señor, yo nunca pondría en peligro una misión o a mis compañeros a través del empleo de excesiva verborrea. Aunque aprecio su falta de seriedad en este asunto. Como la he apreciado muchas, muchas veces en el pasado. Dicen que el alma del humor es la repetición…

Unos cuantos pasos más allá y Han ya no pudo oír al droide por encima de los ruidos de los motores al encenderse y las botas resonando en las cubiertas de duracero.

Más pilotos, mecánicos y Jedi corrían ahora por el hangar, procedentes de los corredores de acceso de los turboascensores. Myri Antilles y la mujer por la que le pusieron su nombre, Mirax Horn, llevaban la mesa ahora plegada, cruzándose con ellos en la otra dirección, dándose prisa hacia el distante centro de operaciones del Ventura Errante.

Han alcanzó los pies de la lanzadera Toque de Diana, siendo el primer miembro de su tripulación en hacerlo. Se inclinó contra el casco, aparentando una pose de aburrimiento, dando golpecitos con el pie mientras esperaba.

Luke y Leia, él con ropajes negros y ella de marrón y tonos tostados, fueron los siguientes.

Leia le miró.

—Perdona si te hemos hecho esperar.

—¿Los Jedi lleváis cronos alguna vez?

Ella le sonrió y subió corriendo por la rampa.

—Hey, haré la lista de comprobación de prevuelo mientras estás ahí enfadado.

Luke esperó con Han mientras los otros llegaban: Ben, llevando una túnica negra de cuello alto que no era ni un uniforme de la Guardia ni prendas Jedi, sino algo a medio camino; Saba Sebatyne, silenciosa e imponente en sus modales temerosamente reptilianos; Iella Antilles, con un traje de vuelo negro cubierto de cinturones utilitarios, bandoleras y mochila igualmente negros, siendo su cara y su cabello castaño encanecido las únicas áreas de color que llevaba; y R2-D2, que llegó a la parte baja de la rampa a toda velocidad y rodó rampa arriba hasta el interior de la lanzadera como si estuviera en el nivel del suelo.

Luke se dirigió hacia la rampa.

—Todos presentes y preparados.

Han le siguió.

—¿Tienes que hablar como un militar?

—Hey, tú eres el que fue a la Academia. Pensé que te gustaría.

Syal se introdujo en su ALA-X prestado por un Jedi, esperó ser capaz de devolverlo en perfecto estado, y comprobó la lista mientras el comunicador crujía al conectarse a la frecuencia de su escuadrón.

—Líder Infierno del Libertino a Escuadrón. —La voz de su padre, y eso le hizo darse cuenta de que finalmente iba a volar con su padre, en combate—. Contad por número e indicad si estáis listos. Líder Infierno del Libertino listo.

—Infierno del Libertino Dos, todo en verde, óptimo.

Esa era la voz de una mujer, con un marcado acento exótico. Sanola Ti, la Jedi dathomiri, una de los varios miembros del escuadrón que Syal no había conocido antes de ser transferidos al Ventura Errante.

Tycho era el siguiente.

—Infierno del Libertino Tres, todo en verde. Óptimo.

Su panel de comunicación estaba conectado a la frecuencia del escuadrón, como el de Syal, y lo estaría hasta que la misión estuviera bastante avanzada. Una precaución aplicada para evitar que informara a las fuerzas de la Alianza del auténtico propósito de esta misión.

Syal aclaró su garganta.

—Infierno del Libertino Cuatro, cuatro encendidos y en verde.

Su rodilla comenzó a temblar. Ella la presionó. Nervios… nunca había volado en un ALA-X en un combate autentico, toda su experiencia de fuego había sido en ALAS-A y Alephs. Pero había volado ALAS-X antes de que jamás hubiese conducido un deslizador aéreo, empezando cuando era una niña, cuando su padre la llevaba en uno de entrenamiento con dos asientos y le dejaba los controles. Conocía el ALA-X como la nave teledirigida de un oficial confinado en casa conocía el sofá familiar.

Otros miembros del escuadrón continuaron con el recuento, con sus nombres sugiriendo un corredor de la fama del Mando de Cazas Estelares. Cinco, Corran Horn, lideraba el segundo grupo. Seis, Twool, de cuantía desconocida, era un Jedi rodiano de quien Syal jamás había oído hablar. Siete, Tyria Tainer, una Jedi que había volado con Wedge hacía mucho, antes de que Syal naciera. Ocho, Cheriss ke Hanadi, una vez jefa instructora de vibrocuchillas para el Mando de Cazas Estelares.

—Libertino Nueve, óptimo.

Esa era Jaina Solo, liderando el tercer grupo. Zekk habló como Diez; Volu Nyth, una mujer kuati que había volado con el Escuadrón Pícaro durante la Guerra Yuuzhan Vong, era Once.

—¿Se ha acabado? —preguntó Wes Janson, Doce.

Nervios. Syal no estaba nerviosa por la perspectiva de morir, no más que de costumbre. Lo que la aterrorizaba era que podría arreglárselas para parecer una novata en frente de su padre y de los amigos de su padre. Morir sería menos doloroso.

En el interior de la lanzadera de transporte de tropas Broadside, Kyp Durron se cerró el visor de golpe y se volvió hacia el doctor Seyah.

—¿Qué le parece?

Seyah le miró. Estaba vestido idénticamente, con una buena simulación del uniforme totalmente negro de la Guardia de la Alianza Galáctica, aunque el visor de su casco todavía estaba levantado. Asintió.

—No está mal. Al menos tiene la complexión adecuada para llevarlo. —Se dio unas palmaditas en su propio estómago que estaba más expandido—. A mí van a dirigirme una mirada y pensar «Forraje de bantha de retaguardia».

Kyp miró hacia atrás a través de la bodega de personal de la Broadside, a los otros sucedáneos de soldados de la Guardia, con Jedi como Valin Horn y Jaden Korr entre ellos, anónimos tras sus visores. Levantó su propio visor y les gritó a las tropas.

—¿Cuál es nuestra consigna?

Ellos respondieron con un único rugido bien practicado.

—¡Deja que el enemigo haga el trabajo!

Kyp asintió y les dirigió una sonrisa apreciativa.

—Ese es el espíritu.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

El capitán Nevil se aproximó a Caedus en su usual manera tranquila.

—Las lanzaderas de abordaje y el Escuadrón Pícaro están en posición, señor. Informan que están listos para saltar.

Caedus asintió, manteniendo los ojos cerrados. Podía sentirlos, a las chispas de vida que constituían el famoso escuadrón de cazas estelares y el grupo de vidas que representaban a los anónimos comandos y soldados de la Guardia que serían la punta de lanza del asalto a la Estación Centralia. Alrededor de ellos había mayores masas de fuerzas vitales, las tripulaciones de las naves capitales de esta operación.

Y de ellos, las probabilidades y eventualidades empezaban a serpentear, destellos de posibles futuros. Algunos de ellos en lógica sucesión, algunos mudamente contradictorios o excluyentes. Caedus podía centrarse en cualquiera de ellos para ver los próximos minutos más probables de la vida de un sujeto. Pero no lo hizo. No podía permitirse fragmentar su atención ahora y no necesitaba saber el destino de todos y cada uno de los insignificantes hombres o mujeres bajo su mando.

Mantener su meditación de batalla Sith a través de un salto hiperespacial sería bastante difícil. Pero sentía que estaba listo. Abrió sus ojos y se volvió hacia Nevil.

—Adelante.

El quarren se volvió e hizo un gesto a su oficial de comunicaciones.

La orden se había dado.

Un momento después el campo de estrellas más allá de los ventanales pareció alargarse y girar mientras la fuerza de asalto saltó al hiperespacio.

ESPACIO CORELLIANO, CERCA DE LA ESTACIÓN CENTRALIA

El Escuadrón Infierno del Libertino salió del hiperespacio, con las estrellas convirtiéndose de nuevo en puntitos brillantes únicos que no se encogían, y directamente delante de Syal estaba la Estación Centralia en toda su majestuosa sencillez. Un cilindro de puntas redondeadas de 350 kilómetros de largo, con el tercer edificio central saliendo con una anchura de 100 kilómetros, era la mayor construcción artificial que ella había visto nunca, e incluso a la distancia actual, cientos de klicks de distancia, parecía enorme. Junto a ella, un Super Destructor Estelar parecería una mota.

Y había motas acercándose. Vio formas de triángulos y rombos lanzándose hacia la estación, y más moviéndose desde los alrededores de la estación para interceptarlos. Los nombres empezaron a aparecer en su pantalla del sensor: ANAKIN SOLO. VINSOR. ESTRELLA PANTERA. ORGULLO DE SAXAN.

PÍCARO 1, PÍCARO 2, PÍCARO 3…

Syal se quedó sin aliento. El Escuadrón Pícaro estaba aquí, la unidad de cazas que Luke Skywalker y su padre habían fundado, la fuerza de élite cuya sola reputación era suficiente para que algunos enemigos se diesen la vuelta.

Bueno, ella no estaría luchando contra ellos. Volaba en la misma fuerza que ellos. Su misión aquí era simple: servir como compañera de ala de Tycho, cuidar de que él volviera a las fuerzas de la Alianza tan pronto como sus paneles de comunicación se liberaran y les permitieran comunicaciones directas.

—Líder Infierno del Libertino a Libertinos. —La voz de Wedge no sugería que estuviese afectado por el hecho de que su antiguo grupo estuviera delante en la zona de batalla. Tal vez no los había visto en sus sensores—. La Toque de Diana informa que está lista. Su objetivo es el Anakin Solo. La seguiremos hasta allí. Recordad fallar. Tres, Cuatro, podéis seguirnos si queréis, pero tengo la sensación de que vuestra participación aquí podría verse como traición…

—Líder, Tres. —Tycho sonaba igualmente despreocupado—. No, os seguiré… holocámaras centelleando. Las grabaciones podrían resultar interesantes más adelante.

—Como quieras. Que no te disparen. No quiero a Winter persiguiéndome.

—No, no quieres.

La lanzadera de Tycho, con Han Solo visible a los mandos, se movió hasta colocarse delante de los Infierno del Libertino y aceleró hacia el lejano conflicto.

capítulo treinta y dos

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Hasta ahora todo bien. Caedus estaba satisfecho por el momento. La llegada de su fuerza de asalto al sistema corelliano no había cogido a los defensores de Centralia enteramente sin preparación, los corellianos tenían una pantalla defensiva de naves capitales en posición para proteger a la estación, pero el enemigo no estaba aparentemente preparado para la velocidad y la ferocidad del ataque y estaban presentando una resistencia menos forzada de la anticipada. La primera ronda de análisis sugería que estaban bajos de torpedos de protones, misiles de impacto y otros elementos físicos.

Le dio un toque de urgencia al comandante del Estrella Pantera, empujando sutilmente al sullustano hacia una mayor velocidad, a una mayor confianza. Demasiada precaución no beneficiaría a su fuerza de asalto.

Las naves capitales estaban abandonando sus órbitas alrededor de Talus y Tralus, dirigiéndose hacia el conflicto, que estaba a medio camino entre los dos mundos. Incluso cuando llegaran, la fuerza corelliana tendría menos fortaleza que la suya. Las lanzaderas de tropas se estaban acercando a la propia estación, con sólo dos de ellas perdidas hasta ahora bajo el fuego defensivo…

Pudo sentir más unidades en juego que las que deberían haber estado presentes y sólo las detectó porque las corrientes serpenteantes de las posibilidades predecían que sus acciones no les alinearían ni con la Alianza ni con los corellianos. Les dirigió una mirada. ¿Un escuadrón de cazas, en una misión de… hostigamiento, más que de defensa o destrucción? Negó con la cabeza. El comandante del escuadrón tenía que ser un cobarde, determinado a mantenerse a sí mismo y a sus subordinados fuera de la línea de fuego. Caedus trataría con ellos, convirtiéndolos en un ejemplo para otros, cuando el tiempo lo permitiera.

CORELLIA, CORONITA, BUNKER DE MANDO

—De lo que está hablando es traición.

Las palabras de la almirante Delpin eran directas.

Con cualidades políticas que le habían servido bien a través de toda su vida profesional, leer rasgos de carácter y revisar instantáneamente los planes para acomodarlos a las cambiantes circunstancias, Denjax Teppler decidió hacer una ligera alteración en el curso de esta conversación.

Lo que significaba que tenía que mentir, otra de sus cualidades políticas.

—No estoy hablando de retirar a Koyan del cargo a la fuerza. Pero creo que ha visto tan claramente como yo que es la clase de duelista que se disparará a su propio pie antes de que la pistola láser salga de su cartuchera. Inevitablemente, va a hacer que le retiren del cargo. En ese preciso instante, ¿qué hacemos nosotros? ¿Sentarnos obedientemente por un tiempo mientras los perros de guerra luchan entre ellos para elegir un nuevo Koyan, o hacernos cargo y mejorar las cosas?

La expresión de ella no cambió, pero por primera vez en la conversación, no respondió instantáneamente o de manera predecible.

Teppler mantuvo su propia euforia fuera de su cara. Ella lo está considerando. Saca el apartar a Koyan de manera violenta de la ecuación y ella no tiene problemas con la idea.

Ella se inclinó hacia delante.

—Hablando hipotéticamente… Yo podría asegurarme el papel de Jefa de Estado sólo con el respaldo del ejército. ¿Para qué le necesitaría entonces?

—Dos razones. La primera, no quiere gobernar el sistema corelliano más que yo, lo que significa que como compañeros podemos mantener las decisiones del otro en perspectiva. Segundo, la mitad de la carga se siente como una décima parte de la carga. Yo me encargaré de las tareas que no está dispuesta o que no es enteramente competente para manejar y usted hará lo mismo por mí.

Ella tomó aire para responder y entonces su comunicador pitó.

Al igual que lo hizo el de Teppler, con una señal aguda de urgencia. Se miraron el uno al otro con el recelo de los líderes profesionales que sabían que las cosas estaban mal cuando los comunicadores pitaban simultáneamente.

Teppler sacó su comunicador para responder mientras la almirante hizo lo mismo con el suyo.

—Aquí Teppler.

Momentos después, los dos estaban en el corredor, trotando hacia la sala principal de situación del bunker, con Teppler luchando para mantener el paso con las largas zancadas militares de Delpin.

La almirante volvió a meterse el comunicador en su túnica.

—¿Dónde está el Primer Ministro?

—Arriba en la estación. Bajo ataque.

Teppler lo consideró. Tenía que haber alguna forma de que él utilizara esta situación para traer el mismo cambio de gobierno que acababa de proponerle a la almirante.

—¿Y la estación? ¿Es de nuevo operacional?

Teppler casi dijo una de las frases favoritas para terminar una conversación de Koyan. Eso depende en base a la necesidad de saber. Pero se mordió la lengua. Dados los esfuerzos de Delpin para convencer a Koyan de que cooperara más completamente con el Mando Militar Supremo de la Confederación, Koyan había estado cortándole el flujo de información más y más frecuentemente. Pero Teppler decidió que ella necesitaba saberlo. Esta era una situación de combate y la Estación Centralia era un recurso militar.

—Operacional desde hace cuatro horas. Los técnicos también creen que han superado la programación que limitaba el alcance del último rayo. Si tienen razón, en su próximo uso la estación podría eliminar un planeta o una estrella por completo. Eso es por lo que Koyan está allí. Está componiendo su mensaje de «Ríndase o muera» para la almirante Niathal.

Delpin asintió, con su mandíbula apretada.

—Si la Alianza se hace con el control de la estación, Corellia es el sistema bajo el arma. Necesitamos más fuerzas ahí arriba, ahora. Más de las que tenemos. Necesito hablar con el general Phennir.

—No, déjeme a mí. Lo crea o no, yo hablo su idioma.

Ella le miró, dudosa, pero pareció convencida por la repentina confianza de él. Ella asintió.

En el siguiente corredor que atravesaba, ella giró a la izquierda, hacia la sala de situación. Teppler continuó solo hacia la cámara de comunicaciones del Primer Ministro.

La Toque de Diana corrió hacia el Anakin Solo, trazando un arco que pasaba bastante alejado de la lucha entre una fragata corelliana y un escuadrón de cazas de la Alianza. Syal estaba furiosa. La Toque de Diana estaba transmitiendo su auténtico registro, su clave correcta, ambas pertenecientes a Tycho, con la información habiendo sido pirateada para sacarlas del ordenador por la propia madre de Syal, quien ahora iba a bordo de la lanzadera.

—Líder Infierno del Libertino. Empiecen a disparar.

Alrededor de Syal, los otros pilotos del Infierno del Libertino abrieron fuego contra la lanzadera, o, más bien, empezaron a disparar a sus inmediaciones. Los disparos de sus láseres pasaron todos alrededor de la lanzadera, y uno, tan bellamente colocado como cualquier disparo mortal, disparado por su padre, encendió los escudos superiores, sin poner a la lanzadera ni siquiera en peligro.

Un disparo de turboláser, brillantes columnas de luz en chorros paralelos, centelleó hacia ellos desde la nave capital. A esta distancia, los artilleros del Anakin Solo sólo serían capaces de alcanzar a alguien por accidente, pero los accidentes ocurrían. De repente todos los Infierno del Libertino estaban a la defensiva, con sus aproximaciones tan erráticas como el vuelo de los escarabajos-piraña en la estación de apareamiento.

—Líder Infierno del Libertino a escuadrón. Separaos en parejas en cuanto queráis, o cuando yo diga que os separéis. Formaremos sobre la proa del Anakin Solo, fuera del alcance de sus armas principales.

Syal oyó la recepción de la orden de los otros pilotos y añadió la suya propia.

Entonces su comunicador, su comunicador personal, enganchado a su túnica bajo su traje de vuelo, se conectó.

—Capitán Antilles.

Era la voz de Tycho.

—Sí, general.

—Sepárate cuando los otros lo hagan. No, repito, no te quedes conmigo. Voy a hacer mi pasada desde aquí.

—Pero, señor…

—Es una orden. Acéptala.

—Recibido, señor.

Un escalofrío se instaló en el estómago de Syal mientras la idea de lo que Tycho planeaba hacer se le ocurrió.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Un pitido, indicando una petición de alta prioridad, sonó procedente de la terminal de la teniente Tebut. Ella cambió de la pantalla de desplazamiento de datos de seguridad a la de petición. La cara de uno de los oficiales de comunicaciones del Anakin Solo, un rodiano, apareció en la pantalla.

—Teniente…

—Sí, alférez.

—Tenemos una transmisión de emergencia de la lanzadera Toque de Diana, que se aproxima, llevando al general Celchu. Están siendo perseguidos por cazas enemigos y solicitan acceso inmediato a nuestro hangar.

—¿Pasaron la comprobación?

—Todos los códigos y contraseñas son correctos.

—Permítaselo.

—Gracias, teniente.

La pantalla se aclaró y Tebut volvió a sus datos.

El fuego que llegaba desde el Anakin Solo crecía mientras los Infierno del Libertino se acercaban a la nave capital. Los artilleros del Anakin Solo eran buenos. Disparos láser y de iones fallaban en alcanzar a la Toque de Diana por meros cientos de metros pero llegaban crecientemente más cercanos de los ALAS-X perseguidores.

Pareja por pareja, los Infierno del Libertino se fueron separando, zumbando a distancias comparativamente seguras. Ahora sólo quedaban dos parejas: Wedge y Sanola, y Tycho y Syal.

Otro disparo cercano zarandeó la cabina de Tycho. Él lo ignoró, centrándose en la lanzadera ante él y en el Anakin Solo, que se hacía más grande rápidamente.

El plan que Luke, Wedge y su comité de consejeros había montado era engañosamente simple y se basaba en la frase «Deja que el enemigo haga el trabajo».

¿Iba a ser duro colar un equipo de infiltrados a bordo del Anakin Solo, especialmente porque la seguridad indudablemente se había endurecido después de la reciente misión del Comandante del Amor? Desde luego. Así que los Jedi simplemente robarían la lanzadera de Tycho, con sus autorizaciones válidas, y la perseguirían hasta que alcanzara la seguridad a bordo del Anakin Solo. ¿Igualmente duro era meter a los infiltrados a bordo de la Estación Centralia? Se vestirían como la Guardia de la Alianza Galáctica y embarcarían al principio de la acción de abordaje genuina de la Alianza.

Y destruyendo la propia estación… Tycho negó con la cabeza. Como medio embajador, medio cautivo Jedi, no se le había dicho qué método habían planeado utilizar para eliminar Centralia, pero asumió que seguía la misma filosofía. Deja que el enemigo haga el trabajo. Utiliza la fuerza del enemigo contra ellos. Muy propio de los Jedi.

La voz de Wedge sonó en sus oídos.

—Separaos.

Wedge y Sanola se escoraron repentinamente a babor, desvaneciéndose de la visión de Tycho pero no de su panel sensor. Syal se quedó detrás de Tycho.

Él conectó su comunicador personal con el pulgar, el que no estaba conectado ni monitoreado por los Infierno del Libertino.

—Ahora, Antilles.

—Sí, señor.

Había dolor en la voz de Syal. Entonces también su ALA-X se escoró, siguiendo el curso exterior de su padre, dejando a Tycho solo, mirando a las líneas de las baterías de turboláser y a los cañones de iones del Anakin Solo.

Él se acercó a la cola de la Toque de Diana, desalentando a los artilleros del Anakin Solo para que no dispararan contra él. Sólo desalentó a los que eran sensibles o a los que en realidad les preocupaba si la Toque de Diana lo conseguía. Los genios siguieron disparando, con sus disparos láser acercándose incluso más, hasta que Tycho apenas pudo ver a través de su cubierta a causa del brillo de los centelleos justo detrás. Su cabina se zarandeaba constantemente por la energía que arañaba la periferia de sus escudos.

Pero delante estaba la parte inferior del Anakin Solo, con las puertas de su vientre que llevaban a su hangar lo suficientemente abiertas para que entrase una lanzadera.

De repente el fuego que le llegaba cesó. Estaba demasiado cerca para que los artilleros le apuntasen.

Delante, la Toque de Diana se elevó hacia la entrada del hangar y redujo la velocidad. Tycho también desaceleró, pero no tanto, y pasó de largo a la lanzadera, con la parte inferior de su ALA-X sin rozar la parte alta de la lanzadera por tres metros o menos.

Tycho chocó contra el campo contenedor de atmósfera del Anakin Solo lo bastante fuerte para que la repentina fricción hiciera saltar las alarmas. Pudo sentir el impacto decelerándole aún más y a la atmósfera que alcanzó sus ALAS-S haciéndole girar fuera de control. Luchó con su palanca de control y trazó un giro sobre los cientos de metros de suelo de hangar vacío.

Al final de un arco balístico, disparó sus repulsores y bajó en un aterrizaje chirriante que habría sido, bajo otras circunstancias, humillante. Abrió su cubierta y se puso en pie, volviéndose para ver a la Toque de Diana elevarse hasta el hangar y descender luego hasta su propio aterrizaje.

Tycho pulsó las teclas de su comunicador personal.

—Soy el general Celchu. Conécteme con el puente.

Una aguda y musical voz rodiana le respondió.

—Bienvenido a bordo, general…

—Le advierto que no estoy a bordo de la Toque de Diana. —Medio escuadrón de agentes de seguridad de la Alianza corrieron hacia su ALA-X. Él levantó las manos y siguió hablando—. La Toque de Diana está dirigida por un equipo de intrusión Jedi y saboteadores. Estoy en el caza, con la designación de transpondedor Libertino Tres.

—Um… le pondré en contacto con la teniente Tebut.

Tycho apretó los dientes por el retraso y por lo desagradable de la tarea que estaba llevando a cabo. Pero eso era… el deber. El deber significaba que tenía que alertar a su cadena de mando de que insurgentes, incluida la mujer de su mejor amigo, estaban a bordo. El deber significaba que tenía que hacer todo lo que pudiera para evitar la destrucción de Centralia, una destrucción que privadamente le alegraba, dado que eliminaría una de las fuerzas más destructivas y mal utilizadas de la galaxia del campo de juego.

De repente el humo empezó a salir de los aceleradores de la Toque de Diana. Era demasiado fino, demasiado voluminoso, para ser el resultado de un fuego en el motor. Flotó rápidamente en todas direcciones, envolviendo al equipo de seguridad y a los mecánicos que se movían hacia la lanzadera.

Alcanzó la parte trasera del equipo de seguridad que guardaba a Tycho antes de que ninguno de ellos se diese cuenta. Entonces uno se movió y gritó. Todos se volvieron a mirar.

Todos excepto uno. Demasiado tenso, sobresaltado por el grito, el guardia disparó. El disparo alcanzó a Tycho en el centro del pecho, friendo su comunicador.

Tycho cayó, derrumbándose una vez más en su asiento de piloto.

capítulo treinta y tres

—Maldita sea. —En los auriculares del casco de Syal, Wedge sonó apenado—. Va a hacer que le…

Pero Syal vio, como Wedge debía haber visto, al ALA-X de Tycho abriéndose camino a través de la barrera de fuego turboláser con la facilidad de un deslizador aéreo eludiendo la línea de repulsores. Un momento después el ALA-X y la lanzadera estaban fuera de la vista, tragados por el destructor estelar.

—De acuerdo. Líder Infierno del Libertino a escuadrón. Formad detrás de mí. Es hora de fastidiar a otra lanzadera. Cuatro, estás a tu propia discreción.

—Me quedaré con vosotros, Líder. Mis deberes para con la Alianza han terminado por el momento.

—Bien.

Wedge se escoró hacia la distante Estación Centralia y los Infierno del Libertino le siguieron.

CORELLIA, CORONITA, BUNKER DE MANDO, OFICINA DEL PRIMER MINISTRO

El holograma del general Phennir giró hasta tener bastante resolución ante el Ministro Teppler, quién ajustó mando en el escritorio a su lado. Phennir tenía de repente un tamaño normal.

—General, no tenemos tiempo para rodeos. La Estación Centralia está siendo atacada. El enemigo parece estar intentando abordarla y asumir el control. ¿Dónde están las fuerzas de la Confederación más cercanas que pueda enviarnos para ayudarnos?

—Tenemos unas cuantas naves cerca del espacio corelliano, principalmente en misiones de reconocimiento. Las más cercana más allá de eso estarán en Commenor. —Phennir frunció el ceño—. Pero como le dije… al Primer Ministro Koyan, Corellia puede defenderse por sí misma mientras él sigue siendo obstinado.

Teppler asintió.

—Sospecho que Koyan no seguirá siendo… obstinado durante mucho más tiempo. Prepare a sus fuerzas para saltar a nuestro sistema.

Phennir asintió.

—Entendido. Nos prepararemos para una confirmación de que esa obstinación ha terminado.

Teppler pulsó un botón y Phennir desapareció. Pulsó otro para transmitir al asistente de la siguiente oficina.

—Póngame con Koyan, inmediatamente.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

—¿Señor? —Esta vez la voz de Nevil llevaba algo de urgencia—. Hemos recibido informes insustanciales de que hay Jedi y saboteadores a bordo. Sabemos que hay una perturbación en el hangar principal.

Caedus, con los ojos todavía cerrados, levantó una mano para evitar más palabras. Necesitaba concentrarse. Sus fuerzas estaban haciendo pedazos a los defensores corellianos y él no podía permitirse ninguna distracción.

Por otra parte, tampoco podía permitirse ignorar la posible presencia de Jedi. Cuidadosamente se retiró de la influencia activa de los comandantes de sus naves y luego se abrió a una corriente diferente de la Fuerza.

Sí, había Jedi a bordo. Luke. Ben. Saba Sebatyne.

Su madre.

Sus ojos se abrieron de golpe y su conexión con sus comandantes cayó, desapareció.

—¡Seguridad!

Tebut, respondiendo desde su estación bajo la pasarela del puente, en el lado de babor, sonó tan compuesta como siempre.

—Señor.

—Jedi confirmados. Vendrán aquí a por mí.

—Sí, señor. ¿Inicio el Plan Bastión?

—Correcto.

Caedus tomó aire profundamente. Sus naves y grupos de abordaje tendrían que tener éxito sin el beneficio de su meditación de batalla. Necesitaba toda su concentración ahora. Su concentración y las fuerzas que había reunido contra esta eventualidad específica.

Incluso ahora, los grupos de seguridad se estarían reuniendo en cuellos de botella estratégicos entre el hangar y el puente. Puertas blindadas a prueba de vacío se estarían cerrando y sellando en otros lugares críticos. Oficiales de refuerzo estarían entrando en el puente auxiliar, listos para asumir el control del Anakin Solo si las cosas se volvían demasiado peligrosas o frenéticas para que los oficiales aquí hicieran su trabajo.

Y los defensores adicionales de Caedus deberían estar llegando…

Las puertas del puente se abrieron y estos marcharon hacia dentro, una doble columna, ocho droides de combate CYV. Dos se volvieron para enfrentarse a la popa mientras las puertas blindadas de allí se cerraban. Dos cayeron hacia el foso de los oficiales, uno a cada lado, con su masa causando que las placas de la cubierta crujieran cuando cayeron. Los otros cuatro marcharon hacia delante y entonces, a cuatro metros de la posición de Caedus, se volvieron hacia la popa. Más se estarían estacionando en otros lugares de la nave.

Caedus no creía que esas medidas detuvieran a los Jedi. Pero podían reducir los números de los Jedi.

Tenían que hacerlo. Jacen podría derrotar a su madre o a Ben sin problemas. A Saba con dificultad. A Saba más Luke serían unas posibilidades imposibles. Uno de los Maestros tenía que caer si Caedus iba a sobrevivir este día.

Moviéndose tan rápido que eran un borrón, los cuatro Jedi, con las máscaras para respirar sobre sus caras, emergieron de los bordes de la nube de humo.

El equipo de seguridad de la entrada del corredor del turboascensor abrió fuego… demasiado tarde. Los Jedi ya estaban entre ellos, golpeando con puños, pies y, en el caso de Saba, con la cola. Seis guardias de seguridad cayeron al instante, con sus rifles láser rebotando contra las placas de la cubierta, apenas audibles por encima de las alarmas aullando en el hangar.

Iella y Han, con R2-D2 entre ellos, emergieron de entre el humo, quitándose sus propias máscaras.

Luke les dio un asentimiento con la cabeza, dando unas palmaditas en la espalda de Ben.

—De acuerdo, hora de movernos. ¿Erredós?

El astromecánico trinó su confirmación y luego se giró y rodó a lo largo de la pared del hangar hacia el enchufe de datos más cercano.

Ben giró hacia la puerta del corredor y lanzó una patada. Un oficial de seguridad de la nave, que no era visible antes de que Ben comenzara su maniobra, dobló la esquina y corrió directo hacia él, recibiendo el taconazo de Ben en su mandíbula, y se tambaleó contra sus hombres. Uno estaba lo bastante alerta para saltar para evitarlo y levantó su rifle. Han le disparó en las tripas y el disparo aturdidor le hizo doblarse y caer.

Los otros Jedi saltaron hacia delante, haciendo un trabajo rápido con el resto de la escuadra.

Han enfundó su pistola láser y sonrió a su mujer.

—Es bueno no tener que hacer todo el trabajo por mí mismo para variar.

El Escuadrón Infierno del Libertino se aproximó a la cresta de una lanzadera de transporte de tropas. Parecía como si ya hubiese recibido daños en esta batalla, la proa estaba ennegrecida a lo largo del lado de estribor, con un patrón de fractura en el ventanal sugiriendo que el transpariacero estaba al borde de la ruptura, de verter su atmósfera al espacio, pero Syal sabía que era un engaño. El daño de la batalla no era sino un trabajo de pintura.

La lanzadera aceleró alejándose de los ALAS-X, hacia la estación y la acalorada batalla a su alrededor.

—Justo igual que antes. —La voz de Wedge era un hecho cierto—. Disparad, pero no le deis.

Los ALAS-X se acercaron, disparando.

La lanzadera Broadside giró mientras un disparo de un Infierno del Libertino que casi les alcanzó rozó sus escudos. Seyah se agarró al arnés que le cruzaba el pecho con tanta fuerza que los nudillos se le quedaron blancos de muerte.

—Hey, doctor. —El grito llegó desde la cabina, donde, hasta un momento antes, el piloto había estado cantando algo acerca de un devaroniano borracho que viajaba por el espacio y de las mujeres que amaba en cada puerto—. ¿Qué parte, Talus o Tralus?

—¿No estaba despierto en la reunión? La parte de Tralus.

Seyah miró, sobrecogido, a lo poco que podía ver de la espalda y la nuca del piloto a través de la puerta de la cabina.

—¿Talus?

—¡Tralus!

—Esa es la parte dirigida a Talus, ¿correcto?

Seyah tomó aire tan profundamente como pudo, intentando reventar los tímpanos con el volumen de su réplica, y entonces vio a Kyp Durron. El Maestro Jedi estaba sonriendo, negando con la cabeza.

—Se está metiendo con usted, doctor. Los pilotos hacen eso.

Seyah dejó salir el aliento con un silbido y miró.

—Le dispararé después de que atraquemos.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Caedus seguía la batalla en un monitor y el progreso de los Jedi en otro. La batalla estaba yendo bastante bien, incluso sin su ayuda.

Las bajas eran más altas, desde luego, pero también estaban subiendo entre el enemigo, y los informes decían que había varias lanzaderas llenas de Guardias y comandos abordando Centralia ahora a través de escotillas capturadas… y que encontraban una dura resistencia por parte de los defensores de la estación.

Luke, Ben y Saba eran ocasionalmente visibles en las holocámaras de seguridad. Aparecían en algún punto de acceso, perdían unos pocos momentos para acabar con los defensores allí y se abrían paso cortando el siguiente grupo de puertas blindadas.

Caedus no había visto a su madre, aunque había sentido su presencia, como había sentido a Luke, buscándole en la Fuerza. Luke le había encontrado bastante fácilmente. Caedus no se estaba escondiendo. La presencia de Leia, sin embargo, le había rozado y continuado. Caedus se preguntó si ella podría estar herida, lo que explicaría el hecho de que no se mantuviese con los otros y de que su habilidad para detectarle pareciera haberse reducido.

En una nueva imagen de la holocámara, una puerta blindada a prueba de vacío empezó a brillar. La hoja de un sable láser emergió por ella y empezó a cortar un lento círculo en el endurecido duracero.

En el lado más cercano de la puerta blindada, cuatro droides CYV, los primeros que los Jedi encontrarían aquí, se retiraron varios pasos y se colocaron en una línea de disparo.

ESTACIÓN CENTRALIA, PUESTO DE CONTROL DE DISPARO

Sadras Koyan utilizó un pañuelo para limpiarse el sudor que corría por sus mejillas. Se dirigió al técnico jefe de guardia, el hombre barbudo que se llamaba a sí mismo Vibro, el nek arrogante que le había sermoneado una vez sobre la programación de la estación y los pulgares en su cara.

—¿Alguna respuesta de la almirante Niathal?

Vibro le devolvió la mirada y negó con la cabeza.

—¿Cómo puedo…?

Koyan se calló antes de hacerle al técnico una pregunta que el hombre no podía responder. ¿Cómo puedo obligar a la almirante Niathal a rendirse si ella no hablará conmigo? No podía simplemente destruir un mundo inhabitado del sistema Coruscant como disparo de advertencia. El arma principal de Centralia podría fallar otra vez y estar inoperativa durante varios días. Cuando disparara, sería contra el propio planeta Coruscant. Pero si disparaba sin hablar primero con Niathal, mientras que podría ganar la guerra, las fuerzas de la Alianza aquí no abandonarían y podrían tomar la estación, y matarle a él, antes de que se diesen cuenta de que estaban derrotados. Y no estarían derrotados.

Como si leyera su mente, Vibro sonrió.

—Creo que simplemente debería hacerlo, señor.

—¿Qué?

—Destruir Coruscant. Mostrarles de lo que está hecha esta estación. Tenemos naves de reconocimiento en el sistema Coruscant, ¿verdad? Conseguirán excelentes grabaciones.

El hombre levantó sus brazos, formando un círculo y luego hizo un gesto como de una gran esfera que de repente se derrumba hasta convertirse en nada.

Koyan le miró, sobrecogido… sobrecogido por la idea de matar a billones por el bien de ver lo que parecía, más que por un auténtico progreso político.

—Vuelva al trabajo.

—Sí, señor. —El técnico miró de nuevo hacia delante y luego miró a su panel—. Mensaje entrante para usted.

—¿Niathal?

—Teppler.

—Pásemelo.

Vibro ajustó los controles. Un holograma de Teppler apareció en frente de Koyan. Parecía preocupado.

Teppler miró a su alrededor.

—Señor, necesita confinar el audio de esto.

—¡Audio direccional, justo ahora!

Vibro asintió, sin mirar atrás y luego levantó una mano, con el pulgar hacia arriba, para indicar que estaba hecho.

Las siguientes palabras de Teppler tenían la débil cualidad resonante de un chorro de audio que estaba siendo confinado para ser oído por un oyente.

—Señor, hemos estado analizando el ataque enemigo. No creemos que esté sólo dirigido a capturar la estación. ¿Dónde está?

—Control de disparo, por supuesto.

—Estamos viendo un patrón de movimientos enemigos a través de los pasillos de la estación. Están ignorando rutas que les permitirían sabotear o capturar la estación más eficientemente. Se dirigen directamente a por usted.

Koyan sintió una agitación en su pecho.

—¿A por mí?

—Sospecho que tienen juicios de guerra en mente, señor.

—Uh…

—Tengo una lanzadera preparada. Escotilla Épsilon Treinta y Cuatro G, bien alejada de los intrusos. Le traerá de vuelta a aquí, a salvo, en minutos.

Koyan negó con la cabeza.

—Tengo que controlar la situación desde aquí. Decidir si y cuando disparar.

—La almirante Delpin y yo podemos controlarla desde el bunker de mando hasta que llegue. Transmítanos el disparo conjunto y la autorización de mando y nos encargaremos de todo hasta que llegue y reasuma el mando.

Las opciones y las consecuencias pasaron por la mente de Koyan. En realidad, esa era una solución ideal, especialmente si la necesidad de disparar llegaba mientras él estaba en tránsito. Teppler y Delpin pulsarían el botón. La historia le daría a Koyan el crédito por un liderazgo efectivo si todo iba bien y culparía a Teppler y Delpin si había algún agravio.

Asintió, decidido.

—Hecho. Asegúrese de que la lanzadera esté ahí cuando yo llegue.

—Lo estará.

La imagen de Teppler se desvaneció.

Koyan se volvió hacia el técnico.

—Hasta que vuelva a oír de mí, seguirá las órdenes del Ministro de Información y la almirante Delpin.

Vibro miró hacia atrás, esperanzado.

—¿Pero seremos capaces de disparar?

Koyan asintió, proyectando confianza.

—Estoy seguro de ello.

—Libertino Seis a escuadrón. —La voz de Twool era tan musical como la de cualquier rodiano, pero Syal pudo oír la tensión en su tono—. Se acercan cazas estelares por el frente, llegando por la curva de la estación.

Syal miró entre las pantallas superiores de la cubierta ante ella y el monitor del sensor más informativo de abajo. No mostraban unidades que estuviesen acercando, pero el ALA-X de Twool tenía mejores sensores.

—Escuadrón, Líder. Separaos por grupos.

El caza estelar de Wedge se elevó repentinamente, en relación con la lanzadera que pretendían perseguir, y Sanola y Syal le siguieron. Las dos parejas de cazas de Corran giraron a estribor y descendieron. Las de Jaina giraron a babor.

Y entonces el enemigo estaba allí, subiendo sobre la Estación Centralia, alineándose para que su ángulo de aproximación estuviera directamente entre los Infierno del Libertino y la estrella Corell. Syal le dio puntos al enemigo por su efectividad y tradición. Aunque no estaban atacando en la atmósfera, todavía se estaban dirigiendo hacia sus enemigos con el sol a sus espaldas.

Eran ALAS-X y la designación de sus sensores era Pícaro.

Wedge y Sanola estaban moviéndose de un lado a otro mientras Syal reconocía la designación. Siguió su ejemplo instantáneamente, justo a tiempo para que una salva de láseres cuádruples de larga distancia centellease a través del lugar que su caza estelar acababa de dejar vacío.

El enemigo, un escuadrón completo, se separó en tres grupos de cuatro, cada uno volviéndose hacia la unidad correspondiente de los Infierno del Libertino. Fuego láser cruzó entre las dos fuerzas, pasando inofensivo mientras los cazas estelares bailaban bajo el fuego dirigido por el otro. Entonces los escuadrones opuestos se juntaron, con las parejas girando al alejarse como si, en su vuelo, estuvieran intentando replicar los intrincados patrones de espiral de las proteínas complejas.

Dos ALAS-X vinieron tras Wedge. Uno más giró hacia Sanola y hacia Syal. Syal se dejó caer hacia atrás, poniendo toda su energía discrecional en sus escudos traseros.

Todavía no había disparado y aun no disparó. No podía disparar contra un aliado.

Vio a su padre acribillar a un enemigo con fuego láser, dañando el caza estelar pero sin dejarlo fuera de combate. Su otro enemigo le mordía la cola, justo igual que el oponente de Syal le estaba dando a la de ella. No podía disparar contra un aliado.

Ni tampoco podía hacer nada menos que dar todo su esfuerzo por su padre.

Los dos absolutos eran mutuamente exclusivos. La carcomían por dentro como una bomba estallando.

Oyó el grito de rabia y confusión antes de que supiera que era suyo y actuó antes de entender completamente lo que había decidido. Desaceleró fuertemente, mucho más abruptamente de lo que era normal para un piloto de ALA-X, pero estaba acostumbrada a ser lanzada por los violentos motores de maniobras de su Aleph, y colocó su energía discrecional en sus láseres. Su oponente la sobrepasó, comenzando un repentino giro hacia estribor, pero los láseres de ella le cogieron, puntuando sus motores…

Él desapareció en un centelleo. Los escombros se encendieron mientras golpeaban y rebotaban en sus escudos delanteros. Se volvió tras su padre, siguiendo a su segundo oponente, disparándole.

No intentó darle, no al principio. Su salva falló deliberadamente hacia su estribor, causando que él girara instantáneamente hacia babor, lejos de Wedge. Ella restauró sus escudos al equilibrio normal entre delanteros y traseros y le siguió, llevando a su objetivo lejos de su padre.

Vio un pequeño centelleo a estribor, el objetivo de su padre todavía estaba volando, pero su unidad R5 acababa de explotar bajo el persistente fuego láser.

Su propio objetivo se tambaleó, empezó a escalar y entonces repentinamente desaceleró. Syal tiró de su palanca de control hacia atrás, asumiendo que la escalada de él era falsa y pisó el acelerador. Su enemigo pareció volar en reverso, pasando bajo ella, con el morro apuntado hacia abajo. Sus reflejos habían sido los correctos, y él se estaba orientando para alejarse de ella, incapaz de llevar sus láseres para capturarla. Ella continuó su escalada, haciendo un tirabuzón en una apretada curva de 360 grados, y vio a su objetivo hacer lo mismo, volviendo hacia ella en una pasada cara a cara.

capítulo treinta y cuatro

—¡Haceos a un lado, haceos a un lado! —gritó el capitán de la Broadside—. ¡Vamos muy deprisa, la mitad de nuestros sistemas están desconectados!

La tripulación de la lanzadera actualmente atracada en la escotilla justo delante aparentemente le creyó. A través de la puerta de la cabina y del ventanal más allá, Seyah vio los motores de la lanzadera liberarla de la escotilla.

El piloto de la Broadside la llevó rápidamente, empezando la desaceleración en el último momento posible. La lanzadera no atracó tanto como se estrelló contra la escotilla y se fijó. Seyah fue lanzado hacia delante, retenido en su asiento por su arnés, y un momento después los falsos soldados de la GAG a su alrededor estaban desabrochándose los arneses de seguridad, levantándose y preparando sus rifles.

Él se las arregló para soltarse y se levantó, bajando su visor de un golpe. Se metió en la fila tras Kyp.

La puerta lateral se abrió. Los soldados entraron en la escotilla. La puerta se cerró y la escotilla completó el ciclo.

La puerta más alejada se abrió. Fuego láser entró por ella, golpeando a dos falsos soldados, lanzándolos hacia atrás, con el humo elevándose de sus pechos. Seyah se apretujó contra un lado, aplastando a alguien contra la pared de la escotilla, y de repente todo su universo se llenó de uniformes negros, disparos láser, gritos y juramentos.

Un golpe le empujó a través de la puerta de la escotilla. Cayó despatarrado en las placas de la cubierta más allá y levantó la vista. Sus compañeros estaban avanzando en parejas a lo largo de la pared del pasillo, recibiendo un fuego feroz y respondiendo con un fuego feroz. Alguien le pisó la espalda al pasar.

Una mano en su brazo tiró de él hasta ponerle de pie y Kyp Durron lo arrastró hasta la pared de la izquierda. El Jedi le sonrió, con los dientes blancos apenas visibles a través del visor.

—Le sugiero que dispare su arma. No nos dé a nosotros.

Seyah miró e hizo lo que le habían dicho.

Disparar estaba bien. Era algo en lo que concentrarse. Algo aparte de vomitar.

Ben terminó de cortar el círculo de las puertas blindadas de duracero y, sudando, dio un paso atrás. El tapón de metal se quedó en su lugar, con los bordes brillantes. Ben alargó una mano y, con un esfuerzo con la Fuerza, tiró hacia él. Este giró al abrirse como una escotilla y luego cayó sobre las placas de la cubierta.

Un pequeño objeto, redondo y metálico, traspasó el agujero con facilidad. Cuando chocó contra la cubierta, en lugar de rodar, se quedó en el sitio.

Ben empezó a volverse, agachándose para saltar, sabiendo que no podría llegar lo bastante lejos a tiempo. Había visto suficientes granadas de alto rendimiento antes y muchas tenían un radio de alcance suficiente para alcanzarle a mitad del salto.

Fue rápido, pero no tan rápido como Saba Sebatyne. La Maestra Jedi simplemente alargó la mano y el tapón que Ben había cortado de las puertas blindadas giró y cayó encima del detonador. La mano de Saba se aplastó como si estuviera empujando algo hacia abajo.

Mientras Ben saltaba, el detonador estalló, con la mayoría de su poder dirigido ahora hacia abajo y haciendo un agujero chamuscado en la cubierta.

La cubierta estaba vibrando todavía y los oídos de Ben sólo habían empezado a resonar cuando volvió a aterrizar, a una docena de metros de distancia.

Los tres Jedi se volvieron hacia el agujero en las puertas blindadas.

El fuego láser empezó a salir por él, con su densidad y ángulo sugiriendo tres o cuatro orígenes diferentes. Tampoco eran los disparos estrechos de las armas de mano. Para Ben parecían como si hubiesen sido originados con armas pesadas de escuadras.

Luke, con el sable láser encendido y levantado, cargo a través del agujero, apartando un flujo de disparos y agachándose bajo ellos. El bombardeo se volvió menos feroz.

Saba fue la siguiente, apretándose a través de la brecha con sorprendente gracia. El ruido del bombardeo de disparos continuó… pero ningún disparo más pasó.

Ben tragó, luego corrió hacia delante y saltó dando una voltereta a través de la brecha.

Aterrizó de pie en el lado más alejado, habiéndose calentado pero sin quemarse mientras pasaba por el agujero de metal supercalentado que él había cortado.

Más allá, a varios metros, cuatro droides de combate CYV lanzaban fuego a los dos Jedi desde sus cañones láser de sus brazos derechos.

Ben se centró en los brazos de las armas de los droides, no en su aspecto. Altos, blanco-grisáceos con ojos rojos, construidos como esqueletos humanos blindados, su apariencia había sido cuidadosamente diseñada por Lando Calrissian para enfurecer a los guerreros yuuzhan vong y asustar a todos los demás. Su fealdad parecida a la muerte distraía. Ben eligió no distraerse.

Saba, con su brillante trabajo de espada, estaba devolviendo chorros completos de fuego láser de cañón. Luke, más móvil, estaba evitando el fuego dirigido a él. Como un bailarín, se mantenía por delante de cada chorro, pero no estaba avanzando y de hecho estaba siendo atrapado contra las puertas blindadas. Unos cuantos momentos más y los droides le acorralarían contra las puertas, negándole su maniobrabilidad y acabando con él.

Pero uno de los oponentes de Luke cambió de objetivo. Se dirigió hacia Ben, enviando chorros de fuego láser hacia él.

Él levantó su sable láser, devolvió varios de los primeros disparos… y se tambaleó, forzado a retroceder por su energía, que era mucho mayor que la de cualquier disparo de una pistola o rifle láser que jamás se hubiese encontrado. Podría ser capaz de interceptar todos los disparos, pero detenerlos todos le dejaría exhausto en segundos.

No los detengas. Sólo líbrate de ellos. Era su propia voz, no la de su padre, ni la de su madre, ni la de Jacen.

Giró su espada y dejó que el fuego que llegaba rebotara en ella. Los disparos giraron hacia arriba y hacia la derecha, lloviendo sobre el techo y las paredes… y machacando mucho menos sus brazos.

Bien. Ahora podría sobrevivir al ataque durante quizás medio minuto. Yupi.

Negó con la cabeza. Él podía ser alguien que su padre y Saba necesitaran proteger, en cuyo caso él podría hacer que los matasen. Podía cuidarse solo, sólo apenas, como lo estaba haciendo ahora, en cuyo caso convertiría en mentira su aseveración de que sería útil en esta misión.

O podía contribuir. ¿Pero cómo?

Deja que el enemigo haga el trabajo. La frase clave de la operación centelleó en su mente y supo qué hacer.

Alargó su mano libre, cogiendo y tirando a través de la Fuerza del brazo del cañón de su enemigo. Sabiendo lo pesados que eran los droides CYV con sus capas de blindaje de laminanium, se esforzó… e hizo girar al droide, dirigiendo su cañón a uno de los enemigos de Saba.

El fuego del cañón alcanzó al droide CYV en el lado, acribillándolo. Este se sacudió, con el brillo desvaneciéndose de sus ojos y entonces cayó de lado, cortado en dos a la altura de la pelvis.

Ben mantuvo la presión en su oponente, maniobrando su cañón láser para dirigirlo al segundo enemigo de Saba. El droide cesó el fuego antes de alcanzar a otro aliado. Un respiradero se abrió en su pecho…

Luke hizo un gesto y el humo salió del respiradero… pero el mini cohete diseñado para disparar de ese lugar no lo hizo. Un momento más tarde explotó, volando la mitad superior del droide, dejando las piernas todavía en pie.

Ahora quedaban dos, uno enfrentándose a cada Maestro.

Saba presionó hacia delante, capaz de abrirse camino empujando los chorros de fuego de su droide. Su objetivo levantó su otro brazo y un arco de lo que parecía un rayo centelleó hacia ella, pero ella lo cogió también con su sable láser. Luego se agachó y rodó bajo ambos ataques de energía, levantándose justo debajo del droide, con la hoja de su sable láser extendida hacia arriba y hacia atrás, dentro del cuello y la cabeza del droide. El blindaje de laminanium de allí no cedió fácilmente, pero la precisión del golpe de ella y la fuerza mayor que la de un humano que ella podía utilizar lanzó la punta de su espada a través de lo que habría sido, en un humano, las vértebras torácicas, cortándole la cabeza.

Ni tampoco se detuvo ahí, sino que se giró, lanzando su punta hacia abajo desde una postura alta hacia el agujero creado en el cuello del droide.

Luke, mientras tanto, hizo un gesto. Su enemigo se volcó hacia atrás, rodando por una demostración telequinética de la Fuerza hasta quedar boca abajo. Luchó por levantarse, pero Luke le atravesó, clavando la punta de su espada en su espalda. La empujó, moviéndola lentamente a través del blindaje, y la giró hasta que el droide dejó de forcejear.

Saba empujó para alejar a su enemigo muerto, enviándolo para que se estrellara contra las placas de la cubierta, y miró a Ben.

—Buenas tácticaz —dijo—. Pero advierte a esta la próxima vez. El chorro de disparoz cruzó a esta cuando el droide se volvió.

Ben hizo una mueca.

—Lo siento, Maestra.

—No lo sientas. Aprende.

Se volvió hacia delante y reasumió su avance hacia el puente.

Luke le sonrió a él.

—¿Qué fue lo primero que dijo?

—Buenas tácticaz.

—No pierdas de vista el halago incluso en un chorro de criticismo constructivo. O viceversa.

Luke se volvió para seguir a la Jedi barabel.

Con sus pies retumbando sobre las placas de metal de la cubierta, Koyan aceleró a través de lo que parecían como corredores infinitos de la Estación Centralia, corriendo hacia la escotilla que el mapa de su cuaderno de datos decía que estaba a menos de un kilómetro.

Lo cual, se dio cuenta mientras se veía forzado a saltar sobre los cuerpos de un soldado de la GAG y dos guardias de seguridad de SegCor muertos, significaba que el enemigo estaba a menos de un kilómetro de la cámara de control de disparo. Las cosas estaban mal.

Aunque los corredores aquí eran estrechos y poco familiares (las barras luminosas oscuras y las vigas y los paneles de metal de cada pasadizo se parecía a los de cualquier otro), encontró su camino hasta la Escotilla Épsilon Treinta y Cuatro G. Entró por ella y notó que se veía el interior de una lanzadera a través del ventanal opuesto y la abrió.

Momentos después la atravesó hasta llegar a la seguridad. Pero allí, en la cabina principal de la lanzadera de transporte de tropas, no había nadie a la vista.

—¿Hola?

—¿Sí?

La voz le llegó desde la cabina.

—Lléveme a Coronita inmediatamente.

La piloto se levantó de su asiento y salió para que él la viese. Con el pelo blanco y casi tan pálido como el de una humana albina, con una prominente cresta supraorbital y unos ojos tan negros como el espacio, era una chev… y vestía los colores azules de los oficiales de la Alianza Galáctica.

Koyan gruñó y alargó la mano hacia la pistola láser a su lado.

La chev fue más rápida. Ella desenfundó y disparó. Su disparo alcanzó a Koyan en el esternón, lanzándole hacia atrás y hacia abajo.

Totalmente de repente, los sonidos que llegaban a sus oídos eran extrañamente acuosos y distantes, y su visión comenzó a cerrarse. Todo lo que pudo ver era el techo de la cabina de la lanzadera. De todos modos no podía hacer nada. El dolor de su pecho era agudísimo.

Oyó hablar a la piloto.

—Kork. Olvidé colocarlo en aturdir. —Su visión se cerró más—. Chinnith al Anakin Solo. Nunca adivinará a quién acabo de disparar.

La visión de Koyan falló completamente y flotó a través de un vacío sin dolor.

El caza estelar de Syal se sacudió. Todo fuera de la cubierta brilló en un rojo que hería los ojos y entonces estaba más allá de su oponente, dando la vuelta para otro intercambio.

Espera… Su enemigo, designado PÍCARO 6 en la pantalla del sensor, se estaba alejando. Y los Libertinos Uno y Dos se estaban dirigiendo hacia su posición.

De todas maneras, ella continuó con su maniobra, un signo claro para su oponente de que ella todavía estaba en la caza, que no estaba dependiendo de sus compañeros de escuadrón para que terminasen esta pelea por ella. Pero su oponente eligió no enfrentarse a tres Libertinos a la vez. Se volvió hacia un grupo de Pícaros, indudablemente para volver cuando tuviese un compañero de ala.

Wedge y Sanola se colocaron a su lado. La voz de su padre le llego a través de los auriculares de su casco.

—Cuatro, soy Líder. Informa de tu estado.

—Estoy intacta. Daño menor en mis impulsores y el láser superior de estribor. —Mientras continuaba, el dolor creció en su voz—. Hace un minuto, simplemente vaporicé a un Pícaro.

—Yo también lo hice. Líder Pícaro. Un duros llamado Lensi. Un buen hombre. Ellos también han conseguido matarnos: Seis está muerto, Ocho está muerto o en el vacío y a Dos aquí le han disparado tanto que la estoy mandando fuera de la zona de combate.

La voz de Sanola llego, una protesta puntuada con dolor.

—Todavía estoy en condiciones de volar…

—Entonces está en condiciones de obedecer órdenes. Vuelva a nuestra nave de organización.

—Sí, señor.

La Infierno del Libertino Dos se escoró para alejarse y Syal pudo ver un chorro continuo de chispas saliendo de la parte inferior de su caza estelar.

—Cuatro, eres mi ala.

—Sí, p… señor.

capítulo treinta y cinco

ESTACIÓN CENTRALIA

Seyah se detuvo, mirando intensamente a las paredes y puertas a su alrededor, a las letras y números pintados por los cartógrafos corellianos, a los símbolos grabados en las paredes por antiguos constructores o estudiosos. Asintió.

—Aquí.

Kyp, alerta buscando más atacantes, llego hasta su lado.

—Aquí, ¿qué?

—Aquí voy a ejecutar mi plan maestro para destruir la Estación Centralia.

Kyp frunció el ceño.

—Discúlpeme, pero eso fue lo que dijo hace medio kilómetro. Cuando me hizo luchar con todo ese personal de SegCor en lo que dijo que era la cámara de control de aceleración del giro.

Seyah asintió.

—Ese fue el primer plan maestro para destruir la Estación Centralia. Este es mi segundo plan. Ponga las manos.

Kyp se colgó su rifle láser de la GAG e hizo lo que le habían pedido.

—¿De cuántos?

—Bueno, estoy haciendo tres. Además, hay esperanzas de que si la Alianza se hace cargo de esta instalación exitosamente, la tripulación restante iniciará alguna clase de plan de autodestrucción instalado desde que me fui. En realidad estoy confiando en que ese sea el modo de destruir este lugar. Deja que el enemigo haga el trabajo. —Colocó su bota izquierda en las manos de Kyp y se puso en pie. Kyp le subió lo bastante alto para que pudiese alcanzar hasta el pasadizo del techo. Rápidamente, con las herramientas de su cinturón, quitó el panel del techo, revelando los cables de encima—. En la cámara de control de aceleración del giro, me conecté a la programación diciéndole a la estación que contara una cierta cantidad de tiempo y luego invirtiera el giro que le da a la estación su gravedad simulada.

De otro bolsillo, sacó una tarjeta de datos y empezó a conectarse a los cables que había encima.

—Lo cual, si lo hace lo bastante rápidamente, podría hacer pedazos la estación.

—Muy bien. Es bastante brillante para ser Jedi.

—¿Le gustaría que le dejase caer muy bruscamente?

—Sólo me estaba metiendo con usted. Los científicos hacen eso. El problema es que, la programación principal de la estación, la cual es algo medio antiguo, medio parcheado por las mejores mentes que Corellia pudo forzar a cooperar, y medio desarrollado por los interfaces entre ellos…

—Eso son tres mitades.

—Sabía que era usted brillante. De todos modos, la programación resiste los cambios. Puede rechazar mi plan, con todos los años que trabajé para implantarlo. Justo como trabajé durante años en este.

—¿Qué hace este?

—Me estoy conectando a la alimentación de datos que surte las bases de datos del mapa estelar utilizado por el sistema de objetivo. Estoy redefiniendo cada estrella y planeta de la galaxia, empezando con los cercanos y continuando gradualmente con los más y más alejados, con el mismo grupo de coordenadas.

—¿Qué coordenadas?

—Las de aquí.

—¿Justo las de aquí?

—Técnicamente, no. Están siendo definidas con el centro exacto de Ciudad Hueca, el centro geográfico de esta estación. Pero el efecto del rayo hiperespacial es tan ancho, que incluso tan estrechamente como estoy definiendo las coordenadas, la estación y todo en kilómetros a la redonda será machacado hasta convertirse en una masa del tamaño de una cazuela de ryshcate, pero no tan dulce.

—Uh, huh. ¿Y cuánto tiempo nos da esta aproximación?

Terminando su conexión, Seyah recolocó el panel del techo.

—Lo que lleve desde ahora hasta que disparen el arma. Un día… dos segundos. A menos, de nuevo, que la programación principal rechace los datos que puse, en cuyo caso este plan maestro también es inefectivo. Abajo.

Kyp le dejó caer. Seyah aterrizó torpemente pero se puso en pie, ileso.

—¿Cuál es el plan maestro número tres?

—Si podemos llegar a la cámara de control de disparo, podemos añadir programación que podría causar que Punto Brillante, en el centro de Ciudad Hueca, se sobrecargue y explote.

—¿Radio de la explosión?

Seyah se encogió de hombros.

—¿Unos cuantos miles de kilómetros? Aquí estoy haciendo una suposición.

Kyp asintió con expresión fatalista.

—Hechos, números exactos, seguridades… un Jedi no busca esas cosas.

—¡Bien! Hagámoslo.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Leia se metió en el hueco horizontal rectangular. Tenía un metro de ancho, algo menos que eso de alto y aparentemente infinito hacia delante y hacia atrás. Puñados de cables, atados a la superficie superior en anclajes flexibles, eran lo bastante gordos para rozar su espalda, particularmente cuando llegaban a un pasaje que cruzaba y algunos de ellos, desprotegidos más por accidente que por diseño, ella estaba segura, llevaban corriente. Han había aullado cuando su espalda se había rozado con uno, medio kilómetro más atrás.

Han estaba tras ella e Iella delante, e Iella se estaba moviendo comparativamente más fácilmente, a pesar del hecho de que era más ancha en la mayoría de las dimensiones que Leia.

—Has hecho esto antes, Iella.

Leia sintió pero no pudo ver el asentimiento de su compañera.

—Un puñado de veces. Desde que dejé SegCor, creo que he pasado una cuarta parte de mi vida en pasajes de ventilación, accesos de cables y huecos de turboascensores. —Se detuvo y se giró para que Leia pudiera ver su cara, polvorienta, con arroyos de sudor creando interesantes patrones en el polvo, como Leia sabía que debía estar la suya—. Comprobación de localización, por favor.

Leia dejó de andar a cuatro patas y cerró los ojos. Luke, en Endor, le había comunicado la presencia precisa en la Fuerza que ella estaba buscando y ella la había encontrado más temprano antes de abordar el Anakin Solo. En ese primer contacto, también había rozado a Jacen, pero se las había arreglado subsecuentemente para evitar tocarle a través de la Fuerza.

No podía soportar tocar a su propio hijo.

Apartó el pensamiento. Era una distracción que ella no necesitaba justo ahora.

Allí estaba Allana, la Chume’da, una presencia brillante y pura. La niña no parecía haberse movido desde la primera vez que la detectó. Leia levantó un brazo, apuntando hacia delante, arriba, hacia la izquierda.

—¿Por qué paramos?

Han, de manera poco sorprendente, sonó impaciente.

—Sólo una pausa mientras me aseguro que estamos en el curso correcto, Han —dijo Iella—. Gracias, Leia. —Cuando Leia abrió sus ojos, Iella estaba consultando su cuaderno de datos—. Cogí un diagrama actualizado de Erredós. Superponiendo las especificaciones del diseño original para esta clase de nave con los planos utilizados por la división de mantenimiento a bordo, estoy encontrando varios lugares que están exactamente en blanco. No están allí oficialmente. Uno está exactamente donde el Maestro Skywalker dice que está la cámara de tortura.

—¿Hay uno de ellos en la dirección que Leia estaba apuntando?

La voz de Han, flotando desde más allá de los pies de Leia, sugería que estaba haciendo todo lo que podía para pretender que no estaba irritado… y todo lo que podía no era suficiente.

Iella asintió.

Han añadió algo de burlona suavidad a su tono.

—Tengo una sugerencia. Vayamos por allí.

Iella le dirigió a Leia una mirada comprensiva.

—Podrías haber encontrado un buen corelliano con el que casarte. Yo lo hice.

—Soy bueno. Sólo soy… crítico.

Caedus vio en su monitor como Luke, Saba y Ben se aproximaban a las puertas del puente desde el corredor que había más allá. Había unos cuantos guardias de servicio, pero no es que eso importara. Ellos dispararon, los Jedi se lanzaron al ataque, puños y sables láser giraron y los guardias cayeron.

Esto no era bueno. Ambos maestros seguían intactos.

Sin embargo, no todo estaba perdido. Caedus todavía tenía recursos disponibles. Él estaba descansado. Y tenía ocho droides CYV.

En la vista del monitor, los Jedi se aproximaron a las puertas blindadas. Ben empezó a dirigir la punta de su sable láser hacia el metal.

Caedus hizo un gesto impaciente.

—Abrid.

Las puertas blindadas se separaron. Los Jedi estaban allí en una estructura de batalla triangular, con Luke y Saba ahora al frente y Ben detrás. Caedus y sus droides CYV les miraron. Los oficiales del puente pretendieron ignorar la situación. Mantuvieron sus ojos en sus pantallas, dirigiendo la batalla espacial que tenía lugar cerca de la Estación Centralia.

Caedus les ofreció una sonrisa que de ninguna manera reflejaba lo que sentía.

—Tío Luke. Ben. Maestra Sebatyne. ¿Queréis un poco de caf?

Luke negó con la cabeza.

—¿Quieres rendirte?

—Si lo hiciera, nunca podría volver a divertirme con Ben, como la última vez que estuvo aquí.

Caedus les disparó la burla como un disparo láser: un par de ellos, uno a Luke y uno a Ben.

Y sin embargo, en la Fuerza, no sintió un centelleo de furia en ninguno de ellos. Eso era… sorprendente. Inquietante. El tiempo que había pasado alejado de él parecía haber deshecho todo el bien que él le había hecho a Ben durante su última sesión.

Caedus suspiró.

—De acuerdo. Matad.

Los droides de combate se pusieron en movimiento, los ocho disparando simultáneamente, con sus chorros de fuego láser convergiendo hacia los Jedi.

CORELLIA, CORONITA, BUNKER DE MANDO

Teppler entró en la sala de situación. Allí, sobre una amplia mesa triangular, flotaba una pantalla holográfica de la batalla que se estaba llevando a cabo dentro del sistema. En el centro de la pantalla estaba la imagen de la Estación Centralia, rodeada por un gran número de naves rojas de la Alianza y un número descendente de naves corellianas.

La almirante Delpin, de pie en una esquina de la mesa, rodeada por sus consejeros, le vio.

—¿Dónde ha estado?

—Tratando con los aliados. Demandas de estado, ya sabe. —Se abrió camino a través de la multitud alrededor de ella—. Tenemos la autoridad de disparar el arma de la estación y un control total de todos los recursos hasta que Koyan llegue aquí.

—¿Dónde está él?

—No estoy seguro. Dijo que estaba buscando un trasporte rápido que le trajera a casa… Pero creo que puede haber perdido la lanzadera.

—¿Y los refuerzos?

—El general Phennir los está enviando ahora mismo.

No acababa de decir esas palabras cuando el holograma se actualizó. De repente había muchas más imágenes de naves verdes de las que había habido un momento antes. Teppler asintió hacia la pantalla.

—Los amigos de Commenor.

La almirante dejó escapar un suspiro de alivio.

—Si podemos ganar esto honestamente, podríamos no tener que disparar el arma. Aun no, de todos modos.

—Estoy de acuerdo.

ESTACIÓN CENTRALIA, CÁMARA DE CONTROL DE DISPARO

El técnico jefe estaba sentado, incansable, y escuchaba la intensidad de la lucha a tiros fuera de la puerta abierta de la cámara. El ruido crecía y crecía.

Había empezado con los disparos de los soldados de SegCor que se retiraban hacia esta localización y ponían un cuello de botella en el corredor de fuera. Más se habían unido a ellos.

El enemigo había llegado, desde algún lugar a la izquierda. Ahora las dos fuerzas estaban intercambiando fuego. Los disparos láser centelleaban fuera. A veces había gritos. Todo era muy fastidioso.

Y el técnico tenía un secreto. Varios, en realidad. Uno era que su nombre real era Rikel y que él lo despreciaba. Su apodo, Vibro, le venía mejor, especialmente tras su octava taza de caf del día. Otro era que había estado casado, en secreto, ocultando las noticias a su familia y la de ella porque no lo aprobaban. Y aun otro más era que había enviudado en secreto, cuando su esposa había sido hecha prisionera en Coruscant durante una redada de seguridad al principio de la guerra, para no volver a ser vista… hasta el día en que su cuerpo fue identificado positivamente.

El odio era su mayor secreto, no la frívola indiferencia por el dolor o la muerte con la que lo ocultaba. Odio por la Alianza. Odio por los coruscanti.

Y su secreto más reciente tenía sólo unos minutos. No había podido escuchar el intercambio por holocomunicador entre Sadras Koyan y Denjax Teppler, pero había podido utilizar las cámaras de seguridad para seguir la rápida partida de Koyan de esta habitación.

Justo hasta el punto en el que la lanzadera de la Alianza llevaría lejos a Koyan.

¿Había desertado Koyan o había sido simplemente monumentalmente desafortunado o estúpido? No importaba. Se había ido. Dejando a Vibro a cargo del arma.

Y podría haberle dicho a Vibro cualquier cosa antes de irse. Cualquier cosa. Como… «Destruye a la gente que mató a tu esposa. Adelante, te hará sentir mejor». Vibro casi podía oír las palabras, dichas con los tonos lisos y no demasiado inteligentes de Koyan.

Perezosamente, pulsó las coordenadas astronómicas del planeta Coruscant. Perezosamente, las transfirió a la entrada de objetivos del sistema de armas principal de la estación.

Una técnica en el puesto que estaba a su lado le miró.

—Vibro. ¿Qué estás haciendo?

—Obedecer órdenes. Del pez gordo. Preparar las cosas para que él pulse el gran botón. Volverá en un minuto.

Satisfecha de que se observaran todas las normas, ella asintió y devolvió su atención a su trabajo.

Ahora a activar la fuente de energía…

Desde la relativa protección de una puerta en una oficina oscura, Kyp y Seyah miraban por el corredor hacia la cámara de control de disparo.

Los más cercanos a ellos, a unos treinta metros, eran las filas de soldados de la GAG y de los comandos de la Alianza, muchos de ellos protegidos por escudos antidisturbios y muchos más disparando rifles láser por encima y por los bordes de los escudos, concentrando el fuego en un enemigo distante.

El enemigo: líneas de soldados de SegCor, y dos droides de combate flotantes, con sus pieles de metales color bronce. Seyah señaló con un pulgar hacia ellos.

—Una parte persistente del legado de Thrackan Sal-Solo. No están a la altura de los Ce-I-griega-Uves, pero aun así son formidables. O eso me han dicho.

El aire empezó a vibrar, acompañado por un siseo, que subía y bajaba, procedente de la dirección de la distante cámara de control de disparo. Seyah frunció el ceño, escuchando.

Kyp miró a las dos fuerzas.

—Esto va a ser difícil. Para llevarnos allí, tengo que darme prisa con las tropas de SegCor. Tendré que utilizar mi sable láser. Así que mientras estoy tratando con los droides flotantes, las tropas de SegCor me dispararán. Cuando vean que soy un Jedi, las tropas de la Alianza me dispararán. Va a llevar algo de tiempo pasar a través de todos ellos.

Seyah le dirigió una mirada dubitativa.

—¿Cuánto tiempo?

—Tres minutos o así. ¿Por qué?

—No estoy seguro de que tengamos tanto tiempo.

—¿Por qué no?

—Ese sonido que oye son ellos encendiendo el arma principal.

—Oh. —Kyp lo consideró—. ¿Qué posibilidades hay de que su sabotaje vaya a destruir este lugar?

—Bueno, claramente, la cosa esa de la «rotación por gravedad» no funcionó. Eso era un cambio en la programación, que sabemos que el programa principal resiste. Sé mucho más sobre el sistema de objetivos del arma. Soy un genio. Con el último plan maestro, simplemente sustituí datos, no programación. Y aunque mis exmujeres discutirían el asunto, tengo que tener razón alguna vez. Llámelo buenas posibilidades.

—Nuevo plan.

—Oigámoslo.

—Abandonamos su tercer plan maestro y salimos de aquí.

Seyah asintió.

—Me gusta.

Él abrió el camino, corriendo de vuelta por donde habían venido, y levantó el comunicador.

—Seyah a Broadside. Vamos hacia ustedes. El resto de la misión se ha abortado. Prepárense para el despegue inmediato.

capítulo treinta y seis

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Leia terminó de cortar un agujero en la superficie de metal sobre su cabeza y empujó la plancha resultante fuera del camino, dándole un pequeño empujón con la Fuerza de manera que sus brillantes bordes no contactaran con su piel. El aire frío la envolvió.

Ninguna alarma sonó, ningún disparo láser llovió hacia ella… mientras menos, mejor. Se puso en pie, encontrándose en una pequeña habitación como un taller, y saltó hacia arriba en dirección al suelo, echando una ojeada.

Mesas, piezas electrónicas, equipamiento informático, una puerta hacia fuera, ningún otro ocupante. Le echó una mirada rápida a los componentes en la mesa. Cables y circuitos complejos pero fuertes, duros cilindros de duracero, una batería sofisticada y de alto rendimiento, botones y soportes de apariencia familiar… Alguien estaba construyendo un sable láser. Estaba casi acabado. Sólo necesitaba que eligiesen una cubierta y la decoraran y que le instalaran una gema.

Tenía que ser Jacen. Tal vez estaba construyendo un arma para Ben, bajo la asunción de que sería capaz de hacer que Ben volviera a su servicio.

Iella trepó hasta ponerse en pie junto a Leia.

—¿Cuánto falta?

Ausentemente, Leia apuntó hacia la pared lateral.

—Justo al otro lado. Estamos allí.

—Activaré el bloqueador de frecuencias de comunicación.

Iella dejó su mochila en la mesa de montaje del sable láser y la abrió.

Han trepó fuera del agujero del suelo.

—Antes de que actives eso… —Sacó su propio comunicador y habló hacia él—. Erredós, extracción.

Iella hizo una mueca y conectó un interruptor en el lado de la caja del interior de su mochila.

—Eso podría haber alertado a los sensores de este área.

Han se encogió de hombros.

—No podemos dejar a Erredós donde está, para que sea recogido y borrado por la Alianza.

La pared hacia la que Leia había señalado se derrumbó hacia dentro. Un droide de combate CYV se abrió paso destrozando la pared para entrar en el taller, levantando su brazo hacia Han, y disparó.

Luke y Saba flanqueaban a Ben, con sus sables láser levantados, y detuvieron la andanada de daño láser dirigido hacia ellos. Caedus esperó, paciente. No podrían soportar esa cantidad de fuego durante mucho tiempo. Mientras los disparos láser empezaron a recorrer todo el puente, los oficiales del Anakin Solo se agacharon buscando refugio tras sus puestos. Caedus meramente encendió su sable láser, listo para repeler cualquiera de los disparos desviados que vinieran hacia él.

Curiosamente, Ben devolvió su propio sable láser a su cinturón. El chico hizo un gesto en cada dirección. Algo voló de cada mano, hacia los droides CYV que estaban abajo en el foso de los oficiales, adhiriéndose a sus pechos.

Caedus suspiró. Desde luego. Los Jedi habían cogido las granadas de los droides que habían derrotado.

Mientras la idea se le ocurría, los detonadores estallaron. Los droides de combate desaparecieron, no vaporizados, sino lanzados contra y a través del blindaje del mamparo tras ellos. La onda expansiva lo lanzó todo hacia el lado de popa del puente, haciendo trizas los puestos de los oficiales, prendiéndoles fuego a hombres y mujeres. Gritos y alarmas llenaban el aire.

Ben repitió el movimiento, plantando granadas en los pechos de los dos droides CYV que flanqueaban a los Jedi. Caedus parpadeó. Parecía un movimiento suicida. Las explosiones consumirían a los Jedi al igual que a los droides. Pero Luke y Saba se movieron ágilmente, cada uno dando una patada en una dirección diferente, y los dos droides, todavía disparando, se desplomaron en los fosos donde sus compañeros habían estado.

En el momento que tuvo antes de que esos detonadores estallaran, Caedus actuó para rebajar los números enemigos como ellos habían estado rebajando los suyos. Hizo un gesto, haciendo un esfuerzo de telequinesia y Saba Sebatyne se resbaló lateralmente hacia el foso de estribor, casi encima del droide condenado que estaba allí.

El salto de ella hacia la salvación fue casi instantáneo, pero casi no fue lo bastante bueno. Los detonadores estallaron. La deflagración alcanzó a Sebatyne cuando estaba a tan sólo un metro o dos en el aire. La empujó como una munición de vieja fabricación hacia la pared de babor, haciéndola chocar contra una superficie a cinco metros por encima del suelo, y ella se deslizó, llameando, hacia el foso.

Luke y Ben miraron hacia Caedus. Él les sonrió y se encogió de hombros.

—Una fuera de combate.

Cuatro droides cercanos a él siguieron disparando.

Mientras la pared se derrumbaba, Han saltó hacia atrás, hacia la puerta, esperando que estuviese automatizada y se abriera para él. Leia sacó y encendió su sable láser. Iella se metió por el agujero del suelo.

El intercambio tuvo lugar en lo que pareció un lento movimiento. Los hombros de Han no golpearon la puerta. Se tambaleó hasta el corredor. La espada de Leia subió y devolvió los primeros tres o cinco mil disparos del brazo derecho del droide.

Alguien disparó al droide tres, cuatro, cinco veces en el pecho (Han se sorprendió de ver la pistola láser en su propia mano, disparando tan rápidamente como su dedo podía apretar el gatillo, sin que su cerebro interviniese en la ecuación) y entonces sus paletillas chocaron contra la pared del pasillo tras él, desequilibrando su puntería.

Desequilibrando su puntería. No podía hacerle daño a esa cosa disparándole a dónde heriría a un humano. Pero a una distancia de tres metros, podía darle a cualquier cosa que pudiera ver, incluyendo cualquier símbolo en una carta de sabacc.

Cruzó su fuego, dejando que su memoria muscular y sus reflejos hicieran el trabajo. Sus disparos láser puntuaron una línea a lo largo del pecho del droide, bajaron hasta su brazo, hacia la pistola láser incrustada en su brazo…

Hacia el cañón…

El disparo de Han entró en la abertura del cañón y la porción inferior del brazo derecho explotó. La armadura de laminanium del antebrazo contuvo casi toda la detonación. Han vio la aleación de la piel romperse en varios lugares, con los desgarros llenos de fuego, y sintió una lágrima en su mejilla mientras algo le rozaba.

Sin embargo, el droide no estaba fuera de combate. Levantó su otro brazo…

Liberada de la carga de devolver los disparos láser, Leia dio un paso adelante y bajó la hoja de su sable láser sobre el brazo, justo en el codo, dónde el blindaje era más fino. Su golpe no cortó el brazo, no inmediatamente, pero la fuerza de su golpe fue suficiente para empujarle hacia un lado y el arco de electricidad que emergió de él no la alcanzó por centímetros, surcando la pared del pasillo por encima de la cabeza de Han.

Entonces el brazo izquierdo se separó por el codo.

Han continuó disparando, esparciendo disparos láser a los fotorreceptores del droide. El droide giró lo que quedaba de su brazo derecho hacia Leia, un ataque potencialmente mortal. Era lo suficientemente fuerte para aplastarle el cráneo y romperle la espalda. Pero ella se dobló por la cintura, permitiendo que el golpe pasara inofensivo sobre ella, y se enderezó, llevando su hoja hacia arriba bajo el pecho de armadura parecido a costillas del droide.

El ataque cortó a través de sistemas, causando que las chispas salieran por encima y por debajo de las costillas y la punta de su espada entró en el cráneo desde abajo. El droide se tambaleó en el sitio durante un momento, levantó su brazo para dar un segundo golpe… y se derrumbó. Más que dejar que su sable láser fuese arrastrado por el peso, Leia desactivó el arma y luego la reactivó cuando la liberó del droide.

Iella, pálida, salió parcialmente de su agujero de acceso.

—Eso fue interesante.

Han asintió.

—¿Quieres hacerlo otra vez?

—Noooooo.

Encontraron a Allana dos compartimentos más abajo, una pequeña niña asustada con una camisa de fiesta, oculta en el armario de una armería. Cuando Leia abrió la puerta del armario ella arremetió contra ellos, con un lápiz inyector en su mano, pero Leia le cogió la muñeca, evitando el golpe, y rápidamente soltó a la niña.

Una niña tan guapa. Y que parecía tan familiar.

Leia levantó la mano, con la palma hacia fuera, un gesto de paz para prevenir otro ataque.

—Traigo un mensaje de tu madre.

Desconfiada, frunciendo el ceño, Allana retrocedió apartándose de ella.

—Dímelo.

—En su lugar, te lo mostraré.

Metió la mano en el bolsillo de su túnica y sacó un aparato, un holoproyector del tamaño de una mano. Lo dejó en una mesa y lo activó.

Un holograma de Tenel Ka, del tamaño de una muñeca, giró hasta que alcanzó su resolución. Tenel Ka sonrió, con una expresión esperanzada y habló.

—Allana, hay poco tiempo. Primero: bantha exceso barra luminosa.

Allana bajó su lápiz inyector y sonrió. Su mirada estaba fija en la imagen de su madre y sus pensamientos eran tan transparentes que Leia pudo oírlos como un discurso llegado a través de la Fuerza: Las palabras. Las palabras auténticas.

—Esta gente va a traerte hasta mí. Ve con ellos y confía en ellos como confías en mí. Y que sepas que te quiero y que te he echado de menos más de lo que puedo decir.

Tenel Ka levantó un dedo hasta sus labios y le lanzó un beso, y después se desvaneció.

Allana miró a sus rescatadores.

—¿Podemos irnos ahora?

Leia asintió.

—Podemos irnos justo ahora.

—¿Puedo dejar una nota para, para Jacen?

—Me temo que no, cariño. Puedes llamarle por el comunicador una vez que lleguemos a Hapes. No tienes tiempo para hacer las maletas.

—Está bien. Todo lo que es mío está todavía en casa.

Imposiblemente, Saba se puso en pie, e incluso cogió su sable láser para devolver la siguiente oleada de disparos láser dirigida a ella. El humo se elevaba de su espalda y sus piernas, y pedazos de su piel estaban chamuscados, sangrando… pero ella estaba erguida, de pie sobre piernas temblorosas.

Luke no se volvió hacia Ben, pero graduó su voz para hacer más fácil que el chico le oyera.

—Sácala de aquí.

—Recuerda porqué estoy aquí, Gran Maestro.

Exasperado, Luke apretó su mandíbula y asintió. Elevó la voz.

—Maestra Sebatyne: extracción.

—Esta todavía ze está…

—Yendo. —El tono de Luke era inflexible—. Recuerda porqué estamos aquí.

Más allá de Jacen, las persianas de metal se estaban bajando en los ventanales. No era una sorpresa. Las explosiones tenían que haber debilitado los huecos de los ventanales, y los diagnósticos de la nave lo estaban sellando todo antes de que la atmósfera pudiera escapar explosivamente. Además, de pronto había más naves visibles allí fuera y algunas de ellas se estaban aproximando al Anakin Solo, con las baterías turboláser centelleando.

Luke hizo un gesto hacia Jacen. Jacen levantó su sable láser y su mano izquierda, listo para evitar cualquier ataque, pero el gesto de Luke era una diversión. Su demostración de poder en la Fuerza cogió a uno de los droides CYV y lo lanzó hacia atrás, contra uno de los ventanales debilitados.

El transpariacero se combó y el droide se perdió en el espacio. El aire, precipitándose más allá de los Jedi, tiró de ellos hacia delante y Jacen se tambaleó para atrás hacia los ventanales, pero entonces las persianas bajaron, sellando el puente.

Mientras tanto Luke sintió un doloroso esfuerzo en la Fuerza mientras Saba saltaba hasta la pasarela y caminaba, cojeando, fuera del puente.

Quedaban tres droides CYV. Y Jacen. Contra Luke y Ben. Jacen estaba a la altura de Luke, lo que significaba que Ben tenía que lidiar con tres droides de combate. Las posibilidades no eran buenas.

Entonces las posibilidades cambiaron.

Mientras devolvía fuego láser con su sable láser, Luke sintió una elevación de emoción en la Fuerza: la alegría inocente, el deleite de una niña pequeña al irse a casa.

Jacen palideció visiblemente.

—Allana…

De repente cargó, cruzando los chorros de fuego láser de sus propios droides de combate, forzándolos a cesar el fuego durante breves momentos.

Vino hacia Luke pero saltó lateralmente, volando a través del aire vacío hacia una de las puertas que llevaban hacia atrás, ignorando completamente a los Jedi.

Luke le lanzó una orden a su hijo.

—¡Extracción! ¡Advierte a Leia, Jacen va de camino!

Levantó su sable láser y devolvió nuevos chorros de fuego láser y entonces empezó a retroceder hacia las puertas blindadas del puente, hacia su hijo.

Manteniendo a su padre y al casi impenetrable escudo de fuego láser que Luke representaba entre él mismo y los droides de combate CYV, Ben retrocedió con una voltereta a través de las puertas blindadas y salió corriendo hacia la derecha, poniéndose tras la cobertura que representaba el marco de la puerta. Dio un golpe con la palma en el botón de CERRAR y encendió su comunicador con el pulgar.

—¡Tía Leia, extracción! Jacen va de camino.

La voz de ella le llegó clara y calmada.

—Ya estamos extrayendo.

—Iros rápido.

Ben miró por encima de su hombro y vio que el corredor estaba vacío de personal. El único ser a la vista era Saba, cojeando en la distancia. Disparos láser de los droides de combate, disparos que Luke ni siquiera se preocupó de devolver, llenaron el corredor como la lluvia movida hacia los lados por el viento, pero ninguno se aventuró cerca de Saba.

Luke retrocedió a través de las puertas blindadas cuando apenas había sitio suficiente para acomodarlo. Estas se cerraron, cortando el torrente de fuego láser.

Ben clavó su sable láser en el panel de control y siguió empujándolo, quemando un agujero a través del correspondiente panel al otro lado.

Luke le miró.

—Hora de irnos.

capítulo treinta y siete

Jacen corrió a través de las puertas que llevaban al Salón de Mando, pasó más allá de oficiales sorprendidos y nerviosos que estaban allí y se lanzó hacia las puertas que llevaban a su oficina privada.

Su oficina, con su acceso secreto hacia las habitaciones secretas…

Allana.

En su oficina, dio un golpe para abrir su corredor oculto y se deslizó por él hasta hacer un alto en medio de los escombros y restos de lo que una vez había sido un CYV-908.

Mecánicamente, levantó su comunicador hacia sus labios.

—Puente, informe de todos los vehículos aproximándose al Anakin Solo.

No hubo respuesta excepto el siseo de la estática.

Podía sentir a Allana hacia popa, alejándose de él, pero las distancias precisas y las velocidades eran imposibles de mesurar para él. Había un agujero en el suelo de su pequeño taller, que era a todas luces por dónde los secuestradores de Allana habían entrado. Pero, ¿se habían ido por el mismo lugar, o habían salido por la puerta de su oficina? Tenía que seguirles, pero la elección equivocada podía costarle unos segundos preciosos.

De pronto jadeando en busca de aire, corrió de vuelta hacia su oficina, hacia el acceso al corredor allí.

A BORDO DEL HALCÓN MILENARIO

Jag vio el botón encenderse en el panel de comunicación. Instantáneamente giró el Halcón hacia el Anakin Solo, el cual era el centro del conflicto renovado, con su pantalla de naves capitales asediadas por fragatas y cruceros commenori.

En el asiento a su lado, C-3PO hizo ruidos deslizantes mientras sus sujeciones fallaron en mantenerlo en su lugar.

—Digo, señor, si pudiera sugerirle una aproximación más gradual.

Jag asintió.

—Buena idea. Se lo pasaré a Han.

—Vaya, gracias, señor. Aunque él siempre ha sido reacio a aplicar mis sugerencias.

Kyle Katarn se soltó las correas del asiento del copiloto. Sin incomodarse por las maniobras de lado a lado del Halcón, se puso en pie fácilmente.

—Estaré listo en el anillo de atraque.

Jag asintió ausentemente.

—Vigila en busca de sables láser.

—Vigila en busca de raíles de duracero.

Kyle se fue.

Ignorando más protestas del droide de protocolo, Jag cambió bruscamente el ángulo hacia el destructor estelar, escogiendo una ruta que le llevaría cerca del menor número de conflictos de cazas estelares o intercambios láser de baterías de naves capitales. Él conocía su zona de objetivo por diagramas y por vista: una escotilla en el lado delantero de babor, no lejos del hangar privado de Jacen Solo.

Ahora todo lo que tendría que hacer era navegar a través de un complicado campo de disparos de turboláser y de cañones de iones para llegar allí vivo.

Syal oyó la señal de dos tonos musicales en su panel de comunicación, seguida por las palabras de su padre.

—La extracción ha comenzado. Todos los Infierno del Libertino libres, maniobrad hacia el lado de babor del Anakin Solo, de mitad de la nave hacia la proa, y atraed su fuego.

La mayoría de los Infierno del Libertino estaban libres. Cuando la fuerza de asalto commenori saltó hacia el conflicto, los Pícaros y las otras unidades de cazas estelares de la Alianza habían perdido mayormente el interés en el misterioso escuadrón que pareció querer luchar pero que no tenía otro objetivo evidente. Se apartaron y atacaron a las naves capitales commenori, dejando a los Infierno del Libertino tranquilos.

Wedge dejó a los restantes cazas estelares de su escuadrón en las proximidades del Anakin Solo, eludiendo su alcance del fuego, atrayendo el fuego de turboláser, respondiendo con láseres cuádruples y los ocasionales torpedos de protones apuntados a las baterías de armas. Principalmente distraían a los artilleros del destructor estelar y trabajaban para mantenerse con vida.

En mitad de todo aquello, el Halcón Milenario centelleó, moviéndose a través de una reducida pantalla de fuego que le llegaba y se las arregló para llegar hasta justo por encima del casco del destructor, demasiado cerca para que las armas le fijaran.

—Ese chico sabe volar —admitió Syal.

Había un resto de orgullo en la réplica de Wedge.

—Sí, sí que sabe. Debería haberse quedado con el nombre de la familia de su madre. Sería bueno tener otro Jagged Antilles en la galaxia.

—Deja de ser presumido, Líder.

—Sí, Cuatro.

Con Allana en brazos de Leia, el grupo de rescate se deslizó al girar una esquina. Han frenó, inclinándose tras la esquina, disparando su pistola láser, manteniendo atrapados a sus perseguidores.

Iella llegó a la escotilla primero, o lo habría hecho, si R2-D2 no hubiese estado ya allí. Mientras ella se aproximaba, el droide le trinó y la escotilla se abrió.

Más allá, la escotilla más alejada se abrió simultáneamente, revelando el anillo de atraque de estribor del Halcón, con el Maestro Katarn esperando allí. Iella ni siquiera ralentizó su paso.

Leia subió a bordo.

—Maestro Katarn. Es bueno verte.

Él inclinó la cabeza.

—Lanzadera de Servicio Dos Hombres Heridos y un Droide, como se solicitó.

El sonido del fuego láser de Han aumentó; entonces su arma se silenció. El corazón de Leia pareció saltarse un latido hasta que se dio cuenta de que ahora había otros sonidos de armas: sables láser.

R2-D2 rodó para subir a bordo, ofreciendo a Kyle una nota musical de saludo, y Han estaba unos meros pasos más atrás.

—Luke, Ben y Saba vienen rápidamente.

Leia asintió y llevó a Allana a los cuartos de la tripulación, dejándola en uno de los catres.

—Necesitas abrocharte el cinturón, cariño. Puede que necesitemos hacer algunas maniobras violentas.

Los ojos brillantes de Allana convirtieron en una súplica su siguiente pregunta.

—¿Puedo en su lugar estar en la cabina?

—Esta vez no. Pero pronto.

Con la Fuerza ayudando a su velocidad, Caedus se lanzó por el pasillo lateral, con sus saltos llevándole por encima de los cuerpos, algunos heridos y gimientes, algunos muertos, del personal de seguridad de la nave y, aquí y allí, sus brazos cortados.

Más adelante, justo más allá de un grupo de al menos una docena de personal herido, vio a Luke doblando hacia la derecha en un corredor que cruzaba. Pero para cuando Caedus doblo hacia el corredor, la escotilla del lado más alejado estaba cerrada y pudo ver un casco blanco grisáceo alejándose.

Jadeando en busca de aliento, levantó su comunicador.

—Soy Solo. No disparen contra el Halcón Milenario. Cualquiera que dispare contra él morirá. Utilicen sólo los rayos tractores.

Oyó, pero no prestó atención, a la comunicación de recibir la orden por parte del puente. No se preocupó de la confusión en la voz del oficial mientras el hombre informaba del progreso con los rayos tractores, que resultó que no había progreso alguno. Mientras los oficiales de armas cambiaron al sistema tractor, le dieron al Halcón unos momentos preciosos en los que apartarse del Anakin Solo. Sí, una vez disparé contra el Halcón desde esta misma nave. Pero mi hija no estaba a bordo entonces. Él podía sentirla, a la brillante presencia de Allana, volviéndose más distante, y cada momento de separación era como otra aguja siendo clavada en su corazón.

Finalmente llegó, el informe temido, el que no pudo prever sin importar lo fuerte, amorosa y desesperadamente que se abriese a su hija a través de la Fuerza.

—Señor, siento informarle que el Halcón Milenario ha entrado en el hiperespacio.

Sus piernas le fallaron y cayó a las placas de la cubierta, arrodillándose en su dolor y repentina pena.

ESTACIÓN CENTRALIA, CÁMARA DE CONTROL DE DISPARO

Vibro miró a los controles frente a él. Todo estaba listo. Todo lo que hizo falta fue un dedo en el botón.

Los gritos de fuera eran más enojosos que nunca.

—¡El alivio está de camino!

—Están llevando a cabo otro empuje. ¡Aguantad, aguantad!

Y como siempre, había gritos, ahora más numerosos, acercándose.

Los corellianos estaban perdiendo. Esta cámara caería ante los coruscanti. La estación caería ante ellos.

Pero sería demasiado tarde. No podrían llamarse ya a sí mismos coruscanti.

Siseó para llamar la atención de la otra técnica. Ella estaba mirando tras ellos, hacia la puerta, con algo parecido al miedo en su cara, pero ahora miró hacia Vibro.

Él le sonrió.

—Hey. Mira esto.

Él pulsó el botón.

La tripulación y los pasajeros del Halcón Milenario, alejándose, con su escolta de ALAS-X de los Infierno del Libertino, sintieron como si algo le hubiese dado un golpetazo al carguero. Era como un disparo láser atravesando los escudos, pero no había ninguna nave persiguiéndoles y las superficies traseras del Halcón se encendieron con la luz que venía de atrás. Las alarmas de proximidad de la cabina aullaron.

Han, en el asiento del copiloto, con su expresión sugiriendo que jamás en su vida volvería a permitir una situación en la que se sentara allí, cambió el monitor que mostraba la vista de la holocámara trasera.

La Estación Centralia era una bola ardiente, una esfera perfecta de luz de quizás quinientos kilómetros de diámetro. Mientras Han miraba, la esfera se contrajo casi instantáneamente.

Sin dejar nada en el volumen que había ocupado.

Todo lo que había habido allí había desaparecido. Naves corellianas, naves de la Alianza, naves commenori… y la propia Estación Centralia.

El Anakin Solo, a salvo más allá de la frontera de aquella esfera momentánea, parecía ileso, como lo parecían todas las naves y cazas de las proximidades.

Han tragó.

—Eso era… eso era…

Kyle, en el asiento trasero al lado de C-3PO, ofreció un gruñido dolorido.

—Eso fue una masiva perdida de vida. Un cese en la Fuerza. Fuera lo que fuese que estaba allí ya no existe.

—¿Jaina? ¿Kyp?

Jag comprobó su pantalla sensora.

—Jaina está en nuestro flanco. Y la Broadside está incluso más alejada que nosotros. Su transpondedor informa que está intacta.

Han se hundió con alivio. Tal vez era mejor que él no pilotase justo ahora.

A BORDO DEL ANAKIN SOLO

Caedus entró caminando en el puente.

Su capa debería estar girando a su alrededor. No lo estaba. ¿Por qué? Oh, sí. Se la había quitado. Le había traicionado.

El puente había cambiado. Había un daño extensivo.

Había cuerpos por todas partes y médicos trabajando en ellos, llevándoselos.

Él asintió. También recordaba eso. Había habido una pelea.

Los oficiales empezaron a dirigirle preguntas en el momento en que apareció.

—Órdenes, señor.

—Señor, las fuerzas de la Confederación nos sobrepasan en número. Son más fuertes que nuestras fuerzas.

—Señor, la almirante Niathal está esperando por el holocomunicador. Quiere hablar con usted de inmediato.

Allana.

Marchó directo hacia los ventanales pero no pudo ver a través de ellos. Mientras se preguntaba por su repentina opacidad, empezó a responder a las preguntas.

—Llame a todos nuestros escuadrones. Fije un curso a casa. Nos vamos. Dígale a la almirante Niathal que ha habido un problema.

Pasaron los minutos. Un sonido que había estado oyendo, distantes explosiones que hacían que el puente se estremeciera, se volvió menos frecuente gradualmente y finalmente cesó completamente.

Sin embargo aun no podía ver las estrellas y Allana no volvía.

Pero una pregunta se formó en su mente, una pregunta suya propia. Se volvió para enfrentarse a lo que quedaba de su tripulación del puente.

—¿Cómo vinieron a bordo de mi nave? ¿Luke Skywalker y los que estaban con él?

Los oficiales se miraron entre ellos y entonces la teniente Tebut, en la estación de seguridad, se puso en pie. La manga derecha de su túnica estaba chamuscada y tenía un corte en el cuello, que no era lo bastante profundo para ser peligroso.

—Señor, se nos aproximó la lanzadera del general Celchu, a la que le estaban disparando varios ALAS-X. Permitimos aterrizar a la lanzadera. Según resultó, era una estratagema. Los Jedi estaban a bordo de la lanzadera y el general Celchu estaba en uno de los ALA-X, intentando destruir la lanzadera. El general Celchu está en el pabellón médico, recobrándose de un disparo aturdidor.

Caedus la miró.

—¿Quién permitió que aterrizara la lanzadera?

—Yo, señor. Envió todas las identificaciones y contraseñas correctas.

—Estaba llena de asesinos, saboteadores y criminales, y sin embargo usted le permitió aterrizar.

Ella se agitó bajo su mirada.

—Sí, señor. Estaba siguiendo los protocolos de seguridad.

—¿Dicen los protocolos que permita que los asesinos, saboteadores y criminales suban a bordo?

—No, señor.

—Entonces no estaba siguiendo los protocolos de seguridad. Usted no siguió los protocolos de seguridad y a causa de ello mucha gente ha muerto, y yo no pude coordinar nuestro ataque a la Estación Centralia, y esta misión ha fallado. ¿Correcto?

Las siguientes palabras de ella fueron tranquilas y vacilantes, como si estuviese dando una dirección en un idioma que no hablaba muy bien.

—Señor, cualquiera en mi posición habría hecho exactamente lo mismo. Para esto están los protocolos. Para definir las respuestas y los procedimientos. Creo que mis acciones fueron correctas, bajo las circunstancias conocidas…

Caedus hizo un gesto, levantando una mano, y bajo su despliegue de poder Tebut flotó en el aire, colocándola ligeramente por encima del nivel de él. Los ojos de ella se abrieron más.

—Señor…

Caedus cerró su mano en un puño. Ahora ninguna palabra más vino de ella, sólo jadeos doloridos. Ella se agarró con creciente desesperación a una mano que la ahogaba que simplemente no estaba allí. Él continuó, con su voz todavía tranquila, controlada.

—Teniente, no podemos hacer eso. La enorme incompetencia. La enorme insubordinación. Él quebrantamiento deliberado de las órdenes y de los planes de alto nivel. Ni podemos permitir que no reciba castigo. ¿Verdad?

El capitán Nevil se aproximó.

—Señor, este no es el momento ni la forma…

Sin mirar al quarren, Caedus hizo un gesto con su mano libre y Nevil retrocedió repentinamente volando, resbalando por la pasarela elevada, llegando hasta las puertas blindadas a través de las cuales los Skywalker se habían ido tan recientemente.

Sorprendentemente, Tebut todavía estaba intentando hablar.

—Señor… no puede… leal…

—¿Leal? —La palabra hizo que Caedus explotara, levantando la voz una octava chillona—. ¿Cómo te atreves a utilizar esa palabra? No puedes decir esa palabra nunca más. ¡Los oficiales leales no traicionan a sus superiores, a sus camaradas y a sus juramentos!

Su furia volvió todo lo que veía de un matiz rojizo, incluso la cara de Tebut.

Y sólo había una manera de restaurar todo a su color apropiado. Apretó su puño.

El sonido del cuello de Tebut al romperse fue sorprendentemente alto por encima del siseo de los monitores y el equipamiento informático del puente.

Caedus bajó su mano de golpe. El cuerpo de Tebut se estrelló contra las placas de la cubierta bajo ella. Más huesos crujieron. Ella quedó tendida tras su puesto de seguridad, inclinada en un ángulo extraño a la altura de la cintura, con los ojos abiertos fijos, mirando al techo.

Caedus dejó salir su rabia. Los colores volvieron a una vibrante normalidad.

Se volvió y caminó hacia la popa.

—Estaré en mis habitaciones —dijo mientras se cruzaba con Nevil, todavía tendido dónde Caedus le había lanzado.

Nevil le miró con… ¿qué? ¿Miedo? ¿Furia? ¿Obsequiosa aceptación? Caedus no podía decirlo. La gente pez era tan difícil de leer, tanto los mon cals como los quarren. Ya no le gustaban.

capítulo treinta y ocho

ESTACIÓN DE ABASTECIMIENTO, SISTEMA GYNDINE

Los Infierno del Libertino, la Broadside, y el Halcón Milenario se posaron en un satélite de reparación y abastecimiento abandonado. Orbitaba el planeta Gyndine, quemado y arruinado por los yuuzhan vong durante la guerra que llevaba su nombre. Pertenecía a Tendrando, la corporación liderada por Lando Calrissian y su esposa, Tendra Risant. Estaba fuera de servicio y apagado, pero Han y Leia todavía tenían los códigos que abrirían las escotillas y reactivarían sus soportes vitales.

Allí trasladaron a todo el personal, embarcando a todo el mundo rumbo a Endor en el Broadside, dándoles a los pilotos de ALA-X un breve respiro.

En la bodega principal del Halcón Milenario, que había servido principalmente como sala para la tripulación la mayor parte de los años que Han había tenido el carguero, Han y Leia sentaron a Allana en un sofá y se agacharon para estar más a su altura.

—Ahora vamos a llevarte de vuelta a Hapes —dijo Leia.

Viendo a Allana desde tan cerca durante tanto tiempo, a ella se le hacía duro concentrarse. La niña pequeña era tan familiar, mirándola con unos ojos que Leia conocía tan bien.

La comprensión de porqué conocía a Allana fue como salir de un estanque después de pasar mucho tiempo bajo el agua. De repente Leia podía respirar de nuevo, podía pensar de nuevo. Allana tenía la coloración de Tenel Ka, su piel clara, su cabello pelirrojo, sus ojos grises, pero su cara, su expresión, su vívida inteligencia, eran tan parecidas a las de él cuando era niño, antes de los yuuzhan vong y los voxyn y Vergere y quién sabe qué, que había retorcido toda la felicidad de su vida hasta arrancársela. Leia descubrió que no podía hablar.

Pero Allana se movió, feliz.

—Eres Leia Organa Solo.

Leia asintió, en silencio.

—Eres la mamá de Jacen.

Leia asintió de nuevo.

—Él es mi papá.

Finalmente Leia encontró otra vez su voz.

—Lo sé —susurró.

Se arrodilló y envolvió a Allana en un abrazo. Se puso de pie con la niña en sus brazos.

—Soy tu abuela.

Leia se volvió para mirar de frente a Han. La cara de él estaba congelada por la sorpresa.

Leia vio cómo movía la boca mientras intentaba encontrar la broma perfecta para la situación. Pero no había ninguna. Su expresión se suavizó, y meramente le dio unas palmaditas a la pequeña en el brazo, un gesto torpe de afecto.

—Hola, cariño. Yo soy tu abuelo.

LUNA SANTUARIO DE ENDOR, RESTOS DE LA ESTRELLA DE LA MUERTE

Jaina encontró a Jag tendido en una manta cerca del borde de la sombra de los restos, mirando a la enorme bola rojiza de Endor mientras se hundía tras el horizonte de árboles. Se sentó junto a él, permitiéndose un momento para apreciar la belleza de la vista.

—Tengo que irme —dijo ella.

—¿Ahora?

—No, pero pronto. Unas cuantas horas, unos cuantos días.

—¿Adónde?

—No lo sé.

Él sonrió.

—Te recomiendo que lo descubras antes de irte.

—Eso es lo que estoy intentando hacer. —Ella negó con la cabeza—. Alema está muerta. Jacen es el próximo.

—Toda la gente que conozco simplemente planea ser el que se enfrente a Jacen Solo. El Gran Maestro Skywalker, Ben Skywalker, la mitad de los Caballeros Jedi, todos los Maestros Jedi… cada piloto que conozco planea estar allí en un caza estelar la próxima vez que él esté en uno. Así que sugiero que te pongas a la cola.

—Si es algún otro, no me quejaré. Pero si tengo que ser yo, quiero estar preparada. Tú me enseñaste que no lo estaba. —Ella se tomó un momento para considerar sus palabras—. Soy su melliza. Tengo tanto poder como él… potencialmente. Pero él ha tenido un entrenamiento que yo no he tenido. Necesito contrarrestarlo con entrenamiento que él no ha tenido. Y la clase de ingenio que tú me mostraste.

Él la miró en las crecientes sombras.

—Te daré toda la ayuda que pueda. Pero creo que Alema estaba justo a mi altura. Jacen… él es muchísimo más peligroso.

—Lo sé. Pero quería que entendieras que me has ayudado. Me ayudaste a llegar hasta aquí. Simplemente necesito ir más allá. Y eso significa irme lejos.

Él asintió.

—Sólo recuerda quién eres. Eso debe significarlo todo para ti. Y recuerda que eso no significa ya nada para Jacen. Ya ha demostrado que no se preocupa para nada por las familias de aquellos que tortura y mata.

—Aquellos que tortura y mata. —Jaina se quedó helada mientras algo se le ocurrió—. Aquellos que tortura y mata…

—¿Qué pasa?

—Oh, no. —Ella negó con la cabeza, casi sin ser consciente de Jag, mientras la idea tomaba forma—. No puedo.

—¿No puedes qué?

Ella le miró, esperando que algo en la expresión o las palabras de él pudieran decirle porqué su idea estaba equivocada, porqué era mala.

Pero no había nada. Era la única respuesta. Era inevitable.

Ella se levantó.

—Tengo que irme.

—Lo sé. Ya dijiste eso.

—Pero ahora sé adónde. Necesito hacer algunos preparativos. No te preocupes. Diré adiós antes de irme.

Ella se apartó de la confundida expresión de él y se dirigió de vuelta hacia el puesto avanzado. Hacia su misión. Hacia un acto de último recurso.

Hacia su profesor.