Miró con asustados ojos el entorno metálico que le rodeaba. Frente a él, los cristales desmenuzados le ofreció una visión opaca. Algo dentro de sí le dictó que los golpease. Lo hizo con el codo y las partículas saltaron.

Al otro lado del destrozado parabrisas sólo vio oscuridad. Al aguzar la vista comprendió que tenía delante un bosque: En realidad su auto, tras saltar la cuneta, se había introducido unos metros entre los árboles.

Se giró y trató de abrir la portezuela derecha. La manija se le resistió y consiguió salir después de un par de puntapiés.

Sus zapatos se hundieron un poco en la tierra húmeda y regresó a la estrecha carretera. Miró el coche y meneó la cabeza. Estaba destrozado y se preguntó cómo él aún podía mantenerse en pie.

Entonces notó el dolor en el brazo izquierdo. Al doblarlo experimentó un agudo dolor. Temió que se le hubiese roto.

Enseguida comprendió que debía alejarse de allí.

A. Thorkent

Amenaza a la Tierra

Bolsilibros: Héroes del Espacio - 78

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xico_weno 18.08.16

Título original: Amenaza a la Tierra

A. Thorkent, 1981

Editor digital: xico_weno

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CAPÍTULO PRIMERO

Jadeó estruendosamente al despertar.

Miró con asustados ojos el entorno metálico que le rodeaba. Frente a él, los cristales desmenuzados le ofreció una visión opaca. Algo dentro de sí le dictó que los golpease. Lo hizo con el codo y las partículas saltaron.

Al otro lado del destrozado parabrisas sólo vio oscuridad. Al aguzar la vista comprendió que tenía delante un bosque: En realidad su auto, tras saltar la cuneta, se había introducido unos metros entre los árboles.

Se giró y trató de abrir la portezuela derecha. La manija se le resistió y consiguió salir después de un par de puntapiés.

Sus zapatos se hundieron un poco en la tierra húmeda y regresó a la estrecha carretera. Miró el coche y meneó la cabeza. Estaba destrozado y se preguntó cómo él aún podía mantenerse en pie.

Entonces notó el dolor en el brazo izquierdo. Al doblarlo experimentó un agudo dolor. Temió que se le hubiese roto.

Enseguida comprendió que debía alejarse de allí.

Cuando al volverse, entre la niebla que comenzaba a bajar, vio las lejanas luces de un auto, se apresuró a alejarse de allí. Anduvo cerca de la cuneta, saltando algunas veces sobre los charcos de agua oscura.

A medida que avanzaba podía ver mejor. Sus ojos se adaptaban rápidamente a la oscuridad, hasta el punto que pronto pudo ver la placa del coche, que al llegar a la altura del suyo, se detuvo.

Agazapado tras un árbol, Jonah intentó ver el rostro de la persona que bajó del coche. No lo logró. Estaba de espaldas.

Sólo supo que se trataba de alguien corpulento, que se movió con agilidad felina alrededor del auto empotrado contra dos gruesos árboles.

No quiso esperar más y echó a correr cuando consideró que estaba lo suficientemente lejos para que sus pisadas no fueran percibidas.

La carretera giró una vez a la derecha y luego a la izquierda. Dejó de ver las luces del coche.

Se metió en un gran charco y maldijo en voz baja.

Recordó que llevaba un arma y la buscó por los bolsillos del pantalón y de la chaqueta. El gabán.

Tal vez la había dejado en el gabán, que quedó en el coche.

Se llamó imbécil. Ahora estaba desarmado. ¿Por qué no había pensado en su inapreciable arma? Sin ella estaba perdido. Si aquel hombre del coche era su perseguidor tenía pocas posibilidades de salir con vida si le alcanzaba.

Corrió más aprisa, confiado en que ya no podía oírle.

Se detuvo una vez y respiró más tranquilo cuando no escuchó el motor del coche.

La carretera ascendía ligeramente. Al doblar una nueva curva vio luces a unos doscientos metros/

Era una pequeña casa. Había luz en el pórtico y en una ventana. El resplandor de la ventana era rojizo. Tal vez producido por la estufa eléctrica.

La noche podía ser fría, pero él aún no lo sentía. Estaba demasiado acalorado.

Se dirigió a la casa, apretando los dientes para sofocar el dolor cada vez más intenso del brazo.

A medida que se aproximaba a la casa fue disminuyendo la carrera. Vio un auto deportivo estacionado sobre el sendero del jardín, cerca de un garaje cerrado.

Aquello podía significar que quien o quienes estuviesen dentro podían marcharse pronto. O también podía ser que dentro del garaje hubiese otro y en la casa dos personas o más. Incluso una reunión.

Caminó sobre el sendero, maldiciendo las gravas. Pasó al césped y se acercó a la ventana, grande y alargada. Las cortinas estaban echadas y, efectivamente, el resplandor rojizo se debía a una estufa eléctrica, de aquellas que tenían unos troncos artificiales dentro de una chimenea simulada.

Escuchó durante un instante y no oyó nada.

Se apartó del foco de luz del pórtico y dio la vuelta a la casa. Miró por un ventanal del garaje y pese a la oscuridad del interior supo que no había otro coche.

Quién hubiese llegado no había sentido el menor deseo de meterlo en el garaje. Y quizá durmiese en aquel momento.

Jonah se sintió súbitamente cansado. Había realizado un gran esfuerzo al despertar dentro del coche, correr y soportar el dolor del brazo. Ahora sentía el irresistible deseo de dormir, descansar y recuperar fuerzas.

Al quedarse parado sintió el frío de la noche. Echó un vistazo a la esfera luminosa de su reloj. Estaba roto. Ni siquiera podía saber la hora en que se había detenido porque carecía de agujas. Sus ojos se posaron en el auto deportivo. Se acercó a él y miró al interior. Las llaves no estaban puestas, pero con un poco de suerte podría ponerlo en marcha y salir a toda velocidad de allí antes que su dueño saliese de la casa.

Sin poder utilizar su brazo lastimado, Jonah sacó de un bolsillo un pequeño alambre. Hurgó en la cerradura, siempre temiendo que el vehículo dispusiese de una estridente alarma.

No sucedió así, y Cuando notó un leve chasquido empezó a sonreír levemente.

Entonces Jonah, a punto de meterse en el coche, escuchó un leve rumor.

Se puso en tensión. Tenía medio abierta la puerta y su mano derecha tocó el asiento. Tropezó con algo metálico, como una barra. Un antirrobo, que el dueño no había querido colocar o se olvidó de hacerlo, quizá pensando que en aquel lugar nadie podía pensar en robarle el coche.

Aferró con fuerza la barra y cerró la portezuela sin presionarla. Luego se agachó y miró hacia la carretera que discurría al otro lado del sendero.

Lo vio.

Era el mismo hombre que se había detenido junto a su siniestrado automóvil.

Así, pensó, era su perseguidor. De alguna forma había adivinado que él estaba cerca y lo había seguido a pie.

Se preguntó quién sería.

Durante tres días lo había sentido detrás suyo, pero nunca pudo verle el rostro.

Sin lugar a dudas debía ser… ¿Gimo se Hamaca? No recordó el nombre. Su mente no funcionaba correctamente. ¿A causa del golpe? No, no. Llevaba así varios días. Sus reacciones no eran lógicas y seguramente había cometido un error que le había descubierto ante… ¿Pero quiénes eran los que le perseguían a través del país?

Se retiró del coche, siempre ocultándose detrás de los arbustos.

Su perseguidor estaba quieto en medio de la carretera, escrutando la casa. Jonah sabía que podía verle en la oscuridad. Se agazapó tras un árbol y luego cruzó la carretera. Pronto estuvo al otro lado.

El hombre, vistiendo un largo y oscuro gabán le daba la espalda mientras seguía allí plantado, sin decidirse a entrar en el sendero que le llevaría hasta la casita.

En su mano brilló levemente el arma que amartillaba.

Jonah sabía que mientras estuviese aquel hombre allí no tenía la menor oportunidad de escapar. Ya era inverosímil que hubiese podido situarse detrás de él.

El hombre dio un primer paso, pero de nuevo se detuvo. ¿Acaso intuía que su presa ya no estaba en la casa?

Jonah se quitó los zapatos y avanzó por la fría carretera, blandiendo la barra de hierro. Se sabía poseedor de una posibilidad para salvarse y no quería desperdiciarla.

Cuando estaba a poco menos de dos metros de su perseguidor levantó la barra. Entonces el otro se volvió y sus ojos brillaron al verle. La mano armada se alzaba y Jonah olvidó que quería asestar el golpe en la cabeza. Dirigió la barra contra la muñeca. El arma saltó y cayó al asfalto.

Pero no pudo lanzar un nuevo golpe. Su enemigo le había sujetado la mano que aferraba la barra. Jonah sintió la poderosa fuerza, los dedos clavarse en su muñeca.

Fue golpeado en el estómago y luego en la cara. Intentó mover el brazo dolorido y apenas consiguió defenderse de otro golpe. Todo su ser se conmovió de dolor al esforzarse para defenderse con el miembro herido.

Inclinó la barra y rozó la frente del sujeto. La pequeña cadena que pendía del extremo la laceró. Cedió la presión en su muñeca y consiguió zafarse de la presa.

Utilizando la barra con una maza trazó varios molinetes en el aire. Al menos quería tener lejos a su contrincante. Sabía que el arma quedaba ya detrás suya. Él no podía perder un segundo agachándose y tomarla; pero tenía que conseguir que su dueño no la recuperase.

Escuchó el seco sonido de los huesos al ser golpeados por el hierro.

Su perseguidor se había convertido en su víctima y ahora doblaba las rodillas. Se llevó las manos a la cabeza, como queriéndola proteger de la avalancha de golpes que le venía encima.

Rabioso, Jonah asestó el definitivo.

El otro lanzó un corto gemido y quedó tumbado cerca de la cuneta. Tenía el cráneo destrozado y el rostro irreconocible.

Jonah jadeó y arrojó la barra a una acequia. Ante todo recogió el arma, se la guardó y luego se dirigió hacia el cuerpo. Estaba tan desfigurada la cara que no supo si se trataba de Michael Vogt o de otro.

Cuando regresó después de haber ocultado el cadáver en el interior del bosque, se preguntó cómo había llegado a su mente el nombre de Michael Vogt.

Aún le dolía la cabeza y sus pensamientos no estaban ordenados.

El brazo apenas le dolía, pero al fijarse en la mano izquierda la vio hinchada.

No podía seguir así, en tales condiciones. Precisaba de algunas medicinas, un torniquete, lo que fuese.

Resueltamente se dirigió a la casa. Lo hizo sin ocultarse, caminando por el sendero. Si no había allí nadie destrozaría la puerta. Su mano izquierda acarició la pequeña arma dentro del bolsillo del pantalón.

Despertaría a quien estuviese allí. ¡Tenía que pedir ayuda!

Aún no sabía a quién podía llamar, pero confiaba que cuando estuviese delante del teléfono recordase algún número que debía estar grabado en su mente.

Se detuvo.

La puerta de la casa se había abierto y una figura pequeña, delgada, estaba debajo del pórtico. Sostenía una escopeta de dos cañones.

—Si da un paso más disparo —dijo una voz de mujer.

Jonah se humedeció los labios.

—Sólo quiero ayuda.

Los dos cañones se alzaron unos centímetros.

—He visto como ha golpeado a un hombre.

Lentamente, Jonah fue percibiendo el rostro de la mujer. Era joven y bonita. Llevaba un salto de cama y su largo cabello revuelto le caía por los hombros.

Olvidó su deseo de tomar el arma y sacó la mano derecha.

—Tengo el otro brazo herido. Ese hombre me perseguía y tuve que defenderme. Por favor, déjeme entrar. Tengo que llamar a alguien y…

La muchacha vaciló.

—Póngase cerca de la luz —ordenó.

Jonah se situó debajo de la luz cercana al pórtico. La chica lo estudió y él se preguntó qué pensaría mientras lo examinaba.

—No parece un delincuente —dijo ella al cabo de un instante—. ¿Cómo llegó hasta aquí? Éste es un lugar muy apartado, una carretera secundaria apenas transitada.

—Vengo de Humberside y me dirigía a Londres.

—¿Por qué abandonó la autopista? Éste no es el mejor camino para Londres —su voz sonó desconfiada de nuevo.

—Lo sé, lo sé. Ya le he dicho que me perseguían. Pensé que desviándome conseguiría despistarlos.

—¿Dónde está su coche?

—A dos o tres millas de aquí. Sufrí un despiste y me estrellé contra unos árboles. Tengo el brazo destrozado, tal vez roto. Señorita, por favor, ayúdeme. Sólo una llamada y vendrán a recogerme pronto.

Y Jonah seguía preguntándose a quién podía solicitar ayuda. Pero algo le decía que cuando descolgase el teléfono recordaría algún número que poder marcar.

La chica bajó la escopeta y dijo:

—No tengo teléfono. De haberlo tenido hubiese llamado a la policía apenas me desperté y les vi peleándose delante de mi casa.

Lanzó un suspiro y dijo como si le pesase haber tomado tal resolución:

—Pase. Espero no tener que arrepentirme de esto.

Se echó a un lado. Al avanzar Jonah hacia ella se apartó y entró de un salto en el interior de la casa, encendiendo las luces del salón.

Jonah parpadeó ante el resplandor y apresuró su visión, adaptándola a las luces.

Miró la estancia. Era un saloncito someramente decorado, pero con buen gusto. Daba la sensación de que estaba en una casa habitada sólo en determinadas ocasiones.

Sintió náuseas y avanzó un paso. Recordó que llevaba varios días sin probar apenas bocado ni dormir.

—Tenga cuidado con los escalones.

Escuchó que la chica le estaba advirtiendo cuando notó el vacío bajo sus pies y cayó hacia delante.

CAPÍTULO II

Después de beber el café, Harris Taunton encendió un cigarrillo. Cruzó las piernas y miró ceñudamente a Rona, quien sentada frente a él estaba diciendo:

—Siempre he sido sincera contigo, Harris; por eso te lo he contado todo.

—Has sido muy explícita —asintió.

Su mano tembló ligeramente cuando se llevó el cigarrillo a los labios y luego daba una larga chupada.

—Tal vez demasiado —añadió al cabo de unos segundos, viendo que Rona parecía haber dado por terminado su relato.

Ella se pasó la mano por la frente.

Harris miró por encima de la cabeza de la muchacha, en dirección a la puerta del dormitorio, medio abierta. Pudo ver la cama deshecha.

—Todo ha sido muy extraño —dijo Rona—. Pensé que no debía ocultarte nada.

—Has hecho bien, querida. Somos mayores, civilizados y debemos comprender ciertas cosas, ciertas debilidades.

Entonces ella le miró furiosa.

—Te lo he contado todo y no me has entendido, Harris.

—¿Cómo crees que puedo estar? Habíamos quedado aquí para pasar unos días, mientras discutimos nuestra próxima obra de teatro, pescamos, damos unos paseos y…

Al callar, Rona dijo con soma:

—Debes terminar: y hacemos el amor, ¿no?

—Es verdad. Eso iba a decir. —Harris no quiso mirarla a los ojos. Empezó a buscar otro cigarrillo.

Recordó que se habían conocido hacía un año, cuando él leyó la obra de Rona Radel y le gustó tanto como su autora, que la produjo. Fue un éxito y ahora ella, recién terminada otra, se la leyó una noche, después de una agradable cena en el apartamento de él.

Rona terminaba de leer el último acto y él la estaba abrazando. Hicieron el amor en el sofá, mientras los troncos ardían en la chimenea. Luego, al amanecer, lo repitieron en la cama y ambos se confesaron que se gustaban. Nadie habló de amor en otro niveles, pero Harris, desde aquel día, sólo pensaba en Rona.

Acordaron verse unos días más tarde en la casita que Rona poseía en Towcester. Allí discutirían algunos pormenores de la obra, los actores que debían representarla, la fecha, director, etc.

Harris acudió a la casa con la idea fija en la mente de proponerle matrimonio.

Pero se encontró con lo inesperado.

—Es demasiado increíble, Rona. Debes comprenderlo.

—Lo siento, pero es la única versión que tengo. Ella lo recibió en la entrada. Tal vez escuchó como aparcaba su coche. De sopetón le contó que al otro lado de la carretera había un hombre muerto, que su asesino se había largado después de pasar la noche en la casa. Entonces no le dijo que, además, se había acostado con ella.

Todavía confundido, Harris Taunton recorrió el terreno. Lo hizo solo. Rona no quiso acompañarle.

—No hay nadie —dijo mirándola fijamente, pensando que ella estaba gastándole una broma, difícil aún de calificar—. Sólo he visto un montón de ramas quemadas. Alguien encendió una fogata recientemente.

Rona estaba pálida. Le pidió que se sentase y preparó café. Entonces le contó lo sucedido la noche anterior, un relato que terminó cronológicamente a las siete de la mañana, dos horas antes de que él llegase allí después de conducir temerariamente por las pésimas carreteras comarcales.

De pronto, Harris abrió la boca y dijo:

—Mientras venía vi…

—¿Qué viste?

—Un coche. Estrellado contra unos árboles cercanos a la carretera.

—Jonah me contó eso.

—Sí, recuerdo que me lo dijiste —asintió Harris. Ella llamaba Jonah ahora a aquel hombre. Mientras hizo el relato siempre se refirió a «aquel hombre».

—Al parecer quien le seguía dejó allí su auto y siguió a Jonah caminando.

—No vi ningún otro coche.

—Quizá Jonah se lo llevó. Pudo haberse apoderado del mío —dijo Rona atisbando, a través de la ventana, su deportivo—. Me confesó que intentó forzarlo. De hecho consiguió abrir la portezuela. Se apoderó del bloqueador y con él golpeó a su perseguidor.

—Volveré a mirar otra vez y trataré de encontrar ese objeto.

Rona sirvió más café. Parecía ahora tranquila. Por un momento Harris la encontró enfadada con él.

—Pudo haberse llevado el cadáver, arrastrando hasta el coche —dijo Rona.

Harris se encogió de hombros, como si estuviese de acuerdo. Pero no lo estaba. No encontró rastro alguno, que lógicamente hubiese dejado un cuerpo al ser arrastrado. Sólo había, como anormal, un trozo de tierra calcinada.

Tomó la taza y se la llevó a los labios. Estudió a Rona, mientras la muchacha movía el azúcar lentamente.

Según Rona, ella se despertó a medianoche. Por la ventana presenció, confusamente, una lucha entre dos hombres. Luego, uno regresó a la casa. Parecía cansado. Rona salió con la escopeta y entonces empezaron a suceder cosas inverosímiles.

El hombre, el llamado Jonah Donahue, se desmayó apenas entró en el salón. Permaneció inconsciente unos veinte minutos. Rona había intentado darle whisky, pero él mantenía muy cerrada la boca. Según ella, se trataba de un hombre joven, atractivo.

Jonah se repuso pronto y aceptó la comida que ella le ofreció, unos emparedados de carne. Sólo bebió agua y rechazó el whisky, aunque admitió con gran placer vino de Oporto.

Rona no se sentía, o ella se decía que no debía estarlo, tranquila en su presencia. Pero al mismo tiempo, según admitió, había algo en la personalidad de Jonah que la obligaba a sentir confianza hacia él.

Rona le recordó que él dijo tener herido el brazo. Jonah se quitó la sucia y arrugada chaqueta y luego la camisa. Se palpó el brazo y sonrió cuando aseguró que estaba muy bien.

—Me dijo que lo podía tener roto —musitó ella, después de asegurarse que no había ningún hueso astillado.

—Debí equivocarme —respondió Jonah. Sonrió. Su voz sonaba cálida.

—Habrá que llamar a la policía.

—¿Policía? ¿Por qué?

Rona había mirado estupefacta a Jonah.

—Un hombre ha muerto. Si es verdad que le perseguía no tiene nada que temer. Ha sido en defensa propia. ¿No?

Entonces él la miró con una fijeza que Rona nunca había sentido antes. Sus ojos muy negros parecieron aturdiría. La tomó de una mano y muy despacio, sin apartarle la mirada, la condujo al dormitorio.

Rona confesó a Harris que nunca había disfrutado tanto de una noche de amor. Jonah resultó incansable, un amante increíble. Era como si supiera a cada instante lo que a ella le apetecía y rápidamente se lo ofrecía con creces.

Finalmente, exhausta, se quedó dormida. Al despertar vio que eran las siete de la mañana y no había nadie a su lado.

Sintió deseos de incorporarse, pero su cuerpo estaba fláccido, como aún flotase en una nube. Constantemente recordaba los momentos en que estuvo en los brazos de Jonah.

Sólo cuando escuchó el frenazo de Harris se levantó.

El ruido de la taza de Rona al caer sobre el platillo sacó a Harris de sus pensamientos.

—¿Me crees una muchacha imbécil que se arroja a los brazos de un asesino? —preguntó.

—Lo cierto es que no sé qué pensar. —Harris movió la cabeza—. No tengo ningún derecho sobre ti, y si ese chico te gustó… Pero te conozco un poco, creo, y sé que tú no te habrías acostado con él sin que te lo pidiese. Todo fue, según tú, sin palabras. Apenas un gesto. Te habría creído desde el principio si me hubieses dicho que te forzó mientras te amenazaba con un cuchillo o una pistola.

—Admito que la historia es ilógica, Harris; pero es la verdad —se alisó los cabellos—. No te he omitido nada porque ante todo soy sincera, fiel a unos principios que me fijé hace tiempo. Si te he lastimado lo lamento. Se levantó y paseó por el salón. De pronto se detuvo y con las manos en los bolsillos del pantalón, preguntó:

—Apenas hablasteis desde que ese tipo despertó, ¿no? Luego todo fue sin mediar palabra. ¿Me equivoco?

—¿A qué viene eso ahora?

—Él no te dijo como se llamaba. O al menos tú me aseguraste que me habías repetido palabra por palabra los diálogos. Y sé que tienes buena memoria. ¿Por qué te has estado refiriendo ahora a ese misterioso personaje por el nombre de Jonah?

—Jonah Donahue.

—Magnífico. Incluso el apellido. —Harris se sentó al lado de Rona y la tomó las manos—. Preciosa, creo que debemos irnos de aquí cuanto antes. Te ha sucedido algo extraño. Compréndelo. Esto no es lógico. Dos hombres se pelean ante la casa de uno, ocurre un homicidio y luego, el que queda con vida, afirmando estar enfermo, con un brazo roto, se desmaya. Tarda unos minutos en recuperarse y luego hace el amor con su forzada anfitriona de una forma tan apasionada. Y ella le admite en su lecho, sin más recelos.

Rona abrió la boca. Por un momento pensó en contestar violentamente, notando que el rostro de Harris se volvía ceniciento cada vez que se refería a ella y Jonah en la cama. Pero se contuvo y tuvo que reconocer que Harris estaba serenándose y su fría mente funcionaba con más lógica que la de ella.

—Es cierto —dijo Rona—. No me dijo como se llamaba; estoy segura. ¡Pero sé que su nombre es Jonah Donahue!

—Entonces no se hable más. Vístete. Quiero que un médico te vea urgentemente en Londres.

—Me ducharé y…

—¡No! —La exclamación hizo sorprender un poco a Rona. Harris, más dulcemente, añadió—: No hay tiempo.

—¿Qué pretendes?

La tomó por los hombros y dijo calmosamente:

—Por Dios, cariño, quiero que confíes en mí. Haré unas indagaciones y pronto sabremos algo más de este desagradable asunto. Quiero que te vea un médico inmediatamente.

—¿Por qué? No estoy enferma…

Harris se humedeció los labios y dijo:

—Ese tipo ha podido drogarte.

Rona sintió ganas de reír. No lo hizo y se alegró. Una risa suya hubiese ofendido a Harris y ella no pretendía tal cosa.

—Está bien. Haré lo que quieras si eso te tranquiliza.

Se dirigió hacia su dormitorio. Desde la puerta se volvió y dijo:

—Si vamos a ver un médico me parece que lo más conveniente sería ducharme.

—Sólo te permitiré que te laves los dientes. —Harris miró su reloj—. Debemos darnos prisa. El médico que te verá es amigo mío.

Minutos más tarde partieron de la casita, cada uno conduciendo su coche. Harris iba delante y cuando llegó a la altura del coche siniestrado vio que una patrulla de la policía estaba cerca.

Frenó e hizo gestos a Rona para que no bajase.

El agente se acercó a él mientras que sus compañeros tomaban nota. El coche negro que vio allí destrozado, casi incrustado entre dos árboles, estaba siendo arrastrado por una grúa montada sobre una camioneta.

—Buenos días, señor —dijo el policía saludándole.

—Buenos días, agente —señaló a los que estaban trabajando—. ¿Algún muerto?

—No lo sabemos. Un vecino nos avisó hace media hora, cuando descubrió el coche. Pero no hay nadie por los alrededores, ni rastro de sangre.

Calló el policía, pensando que aquel curioso podía tener bastante con esa información y se marcharía a continuación. Pero frunció el ceño al ver que Harris no lo hacía.

—Es posible que sea robado el coche, ¿no? —preguntó.

El policía negó, pacientemente, con la cabeza.

—No. Hemos encontrado su documentación. Pertenece a una compañía de alquiler. Llamaremos a su propietario para que nos diga a quién se lo alquiló.

—¿No hay dentro una copia del contrato del cliente?

El agente suspiró. Se encontraba, pensó, ante un curioso que además pretendía dar consejos a la policía. Con una sonrisa replicó:

—Gracias por la sugerencia, señor. Es un dato digno de tener en cuenta. Se lo diré a mis compañeros y echaremos un vistazo. Ahora, le ruego que continúe. Detrás suyo hay un coche, y aunque la señorita que lo conduce parece tener paciencia no debemos hacerla esperar.

Confuso, Harris asintió, se disculpó y puso el coche en marcha.

Por el espejo retrovisor vio que Rona le seguía a corta distancia.

CAPÍTULO III

—¿Qué tal está? —preguntó Harris con ansiedad, apenas vio que su amigo, el doctor Sullivan, entraba en el despacho.

Peter Sullivan se quitó las gafas y restregó los ojos. Tomó asiento detrás de la mesa y ordenó unos papeles que Harris consideró estaban en su sitio.

—Rona está bien —dijo con suavidad—. La enfermera la está ayudando a vestirse. Así, si tienes que decirme algo más confidencialmente debes darte prisa.

—Te lo conté todo, a solas.

—Subestimas a Rona. Ella comprendió que tú me habías puesto al corriente. Hablamos de ello.

Harris crispó los puños.

—No lo dudo. Para Rona todo fue tan natural…

Encendieron unos cigarrillos.

—Es una chica inteligente —dijo Peter—. Me gustó mucho su obra. ¿Es verdad que tenéis otra y pronto comenzaréis los ensayos?

—Oh, deja eso ahora. Peter, has estado con Rona mucho tiempo. ¿Cuál es tu veredicto?

—Físicamente está bien. En cuanto a su mente… Ella sufrió un trauma.

—Presenció la muerte de un hombre. Eso siempre deja huella. —Aún no estamos seguros de nada, Harris.

—¿Qué quieres decir?

—No sé aún nada en concreto. Mira. Como únicas evidencias tenemos un coche destrozado y la palabra de Rona. No hay nada más que nos haga creer que anoche durmió un hombre en su casa.

—¿Estás seguro?

—Sí. Rona no realizó ningún coito anoche. ¿Hace mucho tiempo que tú tampoco te acuestas con ella?

—Lamentablemente, sí. He estado muy ocupado. Digamos que no la veía desde hacía una semana.

—Es más que suficiente. No hallé ningún rastro de semen. —Peter intentó una sonrisa—. Sólo que si la sesión fue algo exótica… Quiero decir que no hubo penetración ni eyaculación.

Harris, pese a la amistad que les unía con Peter, se sintió violento.

—Ella afirmó que todo transcurrió normal.

—Ese adjetivo es arriesgado.

—Bueno, intento decir que se acoplaron.

—Entonces Rona mintió. Ella no realizó el acto con ese hombre.

Harris resopló. Miró de soslayo hacia la puerta, temiendo ser sorprendido por la llegada de Rona.

—Entonces, ¿por qué mintió Rona?

Peter enarcó una ceja.

—¿Quién ha dicho que no ha dicho la verdad? Al menos la verdad que ella cree es la única.

—¿Quieres decir que todo lo soñó?

—Digamos que posiblemente fue subyugada por ese hombre llamado Jonah Donahue. La hipnotizó, sin duda.

—¿O la drogó?

—No. No queda rastro ninguno de droga. Tendría que ser algo nuevo. Me inclino por creer que el señor Donahue la hipnotizó.

—¿Por qué?

—Ojalá lo supiera. Por lo tanto, si tengo que afirmarme en esta hipótesis, es cierto que anoche alguien estuvo en casa de Rona. Por un motivo desconocido la hipnotizó.

—¿Por qué motivo? Ella estaba dispuesta a ayudarle.

—Posiblemente era así, pero él no la quería consciente y fijó en su menté unos acontecimientos que no ocurrieron.

Harris movió la cabeza.

—Esto no tiene lógica. ¡Es absurdo! ¿Por qué la hizo creer que hizo el amor con él?

Peter se encogió de hombros.

—Es posible que lo sepamos algún día.

—¿Se lo has contado a Rona?

—Algo. Le insinué que no fue una realidad lo que pasó, según ella, con Jonah.

—¿Qué hizo?

—Se limitó a sonreírme, como si pensara que yo estaba loco. Entonces no tuve más remedio que explicarle mis investigaciones. ¡Demonios, Harris! Hasta quise saber si Jonah usó preservativo y su respuesta fue que no, dicho con seguridad aplastante. Pero insistí y la dejé un poco desorientada.

—¿No puede resultar peligroso para ella confundirla de ese modo?

—Te garantizo que no. Reaccionó bien. Lo verás pronto.

En aquel momento Rona entró en el despacho. Detrás de ella apareció la imagen fugaz de la enfermera, que sólo esperó una muda señal del doctor Sullivan para marcharse. Rona tomó asiento y dijo sonriente:

—Bien, ¿cuándo ingreso en el sanatorio?

Peter movió la cabeza negativamente.

—No estás loca, encanto. Sólo un poco agotada y eso se soluciona con un descanso.

—¿Sugieres que vuelva a la casita? —preguntó Rona, alarmada.

—De ninguna manera. Eso te pondría nerviosa. Quédate en Londres y duerme un montón de horas —miró significativamente a Harris—. Luego recibe a tu enamorado y salid una noche a divertiros. Mañana o pasado mañana, ¿eh?

Harris comprendió que su amigo le estaba ordenando que dejase a Rona sola.

Dijo:

—Tengo un amigo en Scotland Yard. Le pediré que me informe del coche que se estrelló y del tipo que lo alquiló.

—Magnífico —admitió Peter levantándose.

Los acompañó hasta la salida y se despidió de ellos sonriente.

Subieron al coche de Rona y ella preguntó a Harris qué pensaba hacer.

—Volveré luego por mi auto. Te llevaré a tu casa, encerraré el tuyo en el garaje y nos tomaremos unas copas —sonrió—. Luego te dejaré y mañana pasaré a buscarte a eso de las cinco.

—Mi apartamento dispone de sitio para ti —rió Rona—. El tráfico es un poco escandaloso en Cromwell Road a partir de las ocho, pero te prometo que te prepararé un suculento desayuno.

—Me agrada la idea, cariño —se lamentó Harris—. ¿Es que no interpretaste la velada orden del doctor? Te aconseja estar sola hoy.

Pasaban ante St. James Park. Delante se alzaba el palacio real. La tarde era fresca y las sombras se cernían sobre los edificios, al mismo tiempo que la bruma surgía del Támesis.

—Y tú has aceptado ese consejo porque no te sentinas a gusto conmigo —musitó Rona—. Pensé que te habría alegrado conocer la teoría de tu amigo.

—¿Que no ocurrió en la casita? Admito que sí. Por dos motivos. Primero, que no me has engañado con nadie. Segundo, que existe ese tipo, lo cual demuestra que no estás loca, pero que te hipnotizó hasta tal extremo que tu mente consideró como un hecho real lo que él quiso. Por lo tanto, querida, me duele mucho dejarte en tu casa con un besito en la frente. Además, esta noche quiero ver a ese amigo policía. Si le convenzo dirá todo lo concerniente al que alquiló el coche anoche y lo estrelló cerca de tu casa.

—¿Se lo contarás todo?

—No. Le diré cualquier mentira que sea creíble.

Cuando llegaron ante la casa de apartamentos de Rona, ésta dijo que prefería que él no subiera. Harris no insistió y ella misma guardó el coche en el garaje subterráneo. Luego él llamó un taxi y Rona sólo entró en la casa cuando se hubo marchado.

* * *

Harris encontró a su amigo el policía en el Pub Red Tiger, ante una pinta de cerveza…

Se llamaba Paul Spencer y escuchó la historia que Harris se había inventado por el camino.

—¿Por qué ese interés en conocer el nombre y la dirección del tipo que alquiló el auto? —preguntó Paul, mientras hacía una señal a la camarera para que acudiese.

Harris demoró la respuesta hasta que la chica regresó con dos nuevas pintas de «Guinnes».

—Temo que se trate de un chico que me pidió trabajo para la nueva obra.

—Sí, he oído por ahí que Rona Radel ha escrito una nueva pieza teatral. ¡Linda chica! La conocí el día del estreno. ¿No recuerdas que me la presentaste? Al parecer andáis liados, ¿no? —Harris le miró ceñudo y Paul, tras un carraspeo, añadió—: Es una gran obra. La he visto dos veces. Ya lleva casi un año en cartel y seguro que aún estará, como mínimo, otro más en el West End. ¿Es tan buena la que estrenaréis pronto?

Harris suspiró. Paul era un buen chico, teniente de policía y un poco charlatán, sobre todo cuando tenía entre sus grandes manos una jarra de cerveza. Se decía que le gustaba mucho el teatro, pero él sabía que su predilección eran las actrices en ciernes.

—Quizá dentro de cinco o seis meses —dijo Harris—. Precisamente, por eso me interesa saber si ese chico se ha metido en líos, Paul. Estoy formando una nueva compañía. La obra de Rona es buena y no quiero esperar a que el público se canse con la que ella tiene ahora en cartel.

—Esa chica está desarrollando una carrera fulminante. No todo el mundo estrena dos obras con tanta facilidad. Si no hubiera visto la obra, y supiera que es magnífica, diría que tú has perdido la cabeza por la autora y sueltas dinero por complacerla.

—Nada de eso, la obra está ganando montones de libras. Desde hace cinco meses cubrí gastos y ahora obtengo buenos beneficios.

Paul sacó una libretita y empezó a apuntar los datos que le facilitó Harris. Había memorizado el número de la matrícula cuando se detuvo para hablar con el agente.

—Haré una llamada a la comisaría. A estas horas tendrán informes, La compañía de alquiler sin conductor tiene la sede en Londres y será fácil complacerte, amigo.

Paul se levantó y rebuscó en el bolsillo algunas monedas. Miró a Harris y éste le colocó en la mano algunas de diez peniques. Le vio dirigirse al rincón donde estaba el teléfono.

Encendió un cigarrillo. Vio que Paul iba echando monedas a medida que hablaba. Luego llamó a la camarera y le tendió una libra para que le facilitase más monedas.

Harris terminaba su segundo cigarrillo cuando Paul terminó la larga charla telefónica y regresó sonriendo:

Se sentó y bebió un largo trago. Dijo:

—Chico, he tenido que ponerme serio con el sargento de guardia. Es un escocés demasiado aferrado al reglamento, pero me debe un par de favores.

—¿Qué has averiguado?

—La compañía no formuló denuncia ninguna. Esta mañana, tal vez cuando la policía descubría el coche estrellado, recibió una llamada telefónica. Se trataba del tipo que les alquiló el auto. Informó del accidente y se hizo responsable de todo, prometiéndoles que recibirían un talón que cubriría los daños.

El empleado informó a su jefe y éste esperó durante el plazo que el cliente solicitó. Antes de que se cumpliese llegó un mensajero con una carta. Dentro estaba el talón. Consideraron zanjado el asunto y enviaron una grúa a recoger lo que quedaba del coche.

Harris sintió sudor en las palmas de las manos.

—¿Quién es ese cliente?

Paul se rascó la nuca.

—En ese momento tuve que ponerme serio con el sargento. Se resistía a decírmelo, el muy testarudo.

—El nombre, Paul, el nombre.

—Ah, sí. Se llama Jonah Donahue y vive en…

* * *

Rona llevaba acostada un buen rato sin poder dormir. Había tomado un baño caliente y después de beber un vaso de leche y galletas se tumbó en la cama, con la seguridad que las emociones del día la sumergirían instantáneamente en el más reparador de los sueños.

Pero después de dar un par de vueltas empezó a considerar la posibilidad de tomar algún tranquilizante.

De su mente no se apartaba la imagen de Jonah Donahue.

¿Cómo era posible que todo había sido producto de un sueño o de unos hechos impuestos en su cerebro? Para ella había sido todo real. El abrazo cálido y fuerte del hombre, sus besos, la penetración tranquila, el éxtasis y finalmente el prolongado orgasmo.

No podía tratarse de un sueño erótico. Jonah se había acostado con, ella y no precisamente para dormir. Tenía el claro recuerdo de haberse dormido en sus brazos, con una sonrisa en los labios.

Sin embargo, el doctor Sullivan le había asegurado que nada había sido real.

Pero ni Sullivan ni Harris rechazaban la existencia de Jonah.

Rona entornó los párpados y por un momento creyó que al fin iba a dormirse. Sonrió. Quizá volviese a soñar lo mismo. Sería un sueño agradable. Comenzó entonces para Rona algo extraño. Se sintió impulsada fuera de la cama y comenzó a vestirse. Se puso unos pantalones vaqueros y una blusa. Luego un suéter y encima es echó la gabardina. Tomó las llaves del apartamento y del coche.

Abajo, con la mirada del guarda del aparcamiento del inmueble sobre ella, Rona entró en el coche y subió la rampa. El guardia le hizo un gesto con la mano, al que no respondió como era su costumbre.

El hombre quedó con el ceño fruncido. La inquilina apenas hacía unas dos horas que había entrado y ahora volvía a salir. No era frecuente en la señorita Radel. Además, la había notado como ausente, excesivamente pensativa.

Se encogió de hombros y regresó a su cabina, acomodándose cerca de la estufa. Abrió la revista y sonrió ante la chica de las páginas centrales.

* * *

Tras su entrevista con Spencer, Harris tomó su coche y llevaba conduciendo por la ciudad desde hacía un rato. Trataba de serenarse, pensar fríamente y sacar conclusiones lógicas.

Dentro de su bolsillo llevaba la dirección de Donahue. En dos ocasiones estuvo a punto de dirigirse allí, pero otras tantas desistió. Necesitaba buscar una excusa, para el caso de que el hombre le abriese la puerta y preguntase qué quería a aquellas horas de la noche.

Spencer no pudo darle más detalles. Cuando la compañía de alquiler no presentó denuncias y se hizo cargo del coche medio destrozado se cortó la fuente de informes. La policía cerró el caso, uno más de los que ocurrían cada día, sin importancia.

Al entrar en Kensington pensó que la casa de Rona estaba, cerca. ¿Por qué había hecho caso a Sullivan y la había dejado sola? ¿Acaso no dormir con él sería para Rona como una medicina?

Ella le insinuó que le habría gustado pasar la velada con él, no estar sola. Y había sido lo bastante cretino para seguir al pie de la letra el estúpido consejo de Sullivan.

Sonrió. Ahora tenía una excusa para presentarse en el domicilio de Rona sin aparecer como un imbécil. Había obtenido la dirección de Jonah Donahue. Era un hombre real y ambos, Rona y él, podían acercarse al día siguiente a verle, pedirle explicaciones.

Torció por la primera esquina y dejó atrás Hyde Park. Minutos después detenía el coche delante de la casa de Rona.

Vio acercarse un hombre. Era el guarda del aparcamiento. Llevaba un par de latas de cerveza y saludó a Harris. Al verle entrar en la casa le llamó y dijo:

—La señorita Radel ha salido hace unos minutos.

Harris parpadeó. El guarda le conocía porque a veces él guardaba el coche en el subterráneo y sabía de su amistad con Rona.

—¿Está seguro?

El guarda asintió.

—¿Sabe adónde fue? ¿Le dijo algo?

—No. Por cierto, iba muy seria, como si pensase en algo tan gordo que no veía nada más alrededor. Ni siquiera me saludó al pasar delante mío.

Harris le dio las gracias después de asegurarse que mientras el guarda había ido a comprar las cervezas, ella no había vuelto. El deportivo de Rona no estaba en el subterráneo.

Preocupado, Harris regresó al coche y estuvo con las manos apoyadas en el volante unos instantes, pretendiendo imaginarse adónde había marchado Rona.

Buscó el paquete de cigarrillos y tropezó con un papel. Lo sacó. Allí estaba escrita la dirección de Jonah.

Jonah Donahue. El guarda le había asegurado que Rona estaba algo extraña, como adormilada.

Harris lanzó una maldición y arrancó el coche, las ruedas chirriaron y a toda velocidad se dirigió hacia el sur, hacia el puente Battersea.

Si su premonición no le fallaba creía saber dónde estaba Rona.

CAPÍTULO IV

Jonah Donahue se apartó para que ella entrase.

Apenas Rona cruzó el dintel, algo se encendió en su mente. La sensación de abotargamiento desapareció súbitamente.

Escuchó cerrarse la puerta detrás suyo. No se volvió y miró la pequeña habitación donde estaba.

Comprendió que se trataba de un apartamento alquilado con muebles. Eran demasiado impersonales y escasos. Los imprescindibles.

Se volvió y miró a Jonah.

El hombre trató de dibujar una sonrisa. Estaba en mangas de camisa y con un gesto la invitó a que tomase asiento en una de las dos butacas colocadas cerca de la estufa eléctrica.

—Gracias por haber venido —dijo Jonah.

—Su agradecimiento está fuera de lugar. Me ha obligado.

Él entornó los ojos y cruzó los dedos. La miró largo rato y dijo al cabo de la inspección:

—Es usted inteligente. Ha comprendido lo sucedido. Yo se lo habría explicado.

—¿Se llama Jonah Donahue?

—Usted sabe que sí.

—Pero no me dijo anoche —comentó ella empezando a ruborizarse. No sabía cómo preguntarle dónde ter— minó la realidad y comenzó la ficción la noche anterior.

—Es cierto. Pero de alguna forma le dejé mi tarjeta de visita.

—Querrá decir una pesadilla.

Jonah emitió una corta y alegre sonrisa.

—No me defraude. Sabía que tarde o temprano descubriría que fue un sueño. Pero un sueño nada desagradable, ¿no?

—Prefiero no comentar eso ahora. —Rona deseó un cigarrillo. Los había olvidado en su apartamento.

Inmediatamente, Jonah le acercó una pitillera de mesa y le ofreció un encendedor. Él no fumó.

—¿Cómo lo hizo? —preguntó Rona tras lanzar una bocanada de humo nerviosamente—. Indudablemente usted posee poderes hipnóticos.

—Y usted resultó muy receptiva. Cuando desperté de mi desmayo, del cual me avergüenzo, empezó a hacerme muchas preguntas, Se asombró que no tuviese el brazo roto. También quiso saber del hombre que me seguía. Yo no disponía de mucho tiempo y decidí dejarla apartada del asunto.

—Haciéndome dormir, ¿no?

—Sí.

—Y grabó en mi mente una apasionada y romántica noche de amor con un desconocido asesino.

—Efectivamente.

—¿Por qué no se limitó a dormirme?

Jonah se encogió de hombros.

—Usted, subconscientemente, se imaginaba una aventura conmigo. Oh, no ponga esa cara. Ya dije que su mente era receptiva y fácilmente podía leerla. No olvide que es escritora y ahora anda fraguando una tercera obra que poner en escena. Yo capté ese pensamiento fugaz y me lo apropié. Usted se imaginaba algo parecido, a mí me agradó y le di cierta solidez.

—No sucedió nada —dijo Rona impersonalmente—. ¿No pensó en aprovecharse de mi estado para…?

—Sí, pero me habría gustado más que usted hubiese puesto su parte voluntariamente. Por lo tanto, la conduje al lecho y allí la dejé.

—¿Se marchó enseguida?

—Exactamente. Luego usted creería que lo hice algunas horas más tarde, al amanecer. Regresé y cogí el coche de mi perseguidor y regresé aquí. Solucioné el problema del auto alquilado y no me he movido de este apartamento en todo el día.

—¿Y el hombre que mató?

Jonah frunció el ceño. Abrió los brazos como queriendo dar a entender que no había tenido otra alternativa.

—Lo hice desaparecer.

—¿Cómo?

—Disponía del medio para que no quedase el menor rastro de ese cuerpo —viendo el gesto de asco de Rona se apresuró a añadir—: No me considere un asesino frío, por favor. Hice lo que debía y pronto lo comprenderá todo.

—¿Es que un homicidio puede comprenderse, justificarse?

—Un homicidio es cuando se mata a un hombre, ¿no?

Ella asintió.

—Claro.

—Entonces yo no cometí un homicidio, si nos ajustamos al significado del vocablo.

—¿No era un hombre?

—Nada más negativo —sonrió Jonah—. Señorita Radel, la he influenciado para traerla aquí porque necesito que me ayude.

—Olvídelo. —Espere a oírme y luego podrá hacer lo que quiera.

—¿Marcharme por ejemplo?

—Claro. No pienso retenerla.

—Tiene muchas facilidades para hacerlo.

—Le juro o prometo que nunca volveré a entrometerme en sus decisiones ni implantar nada en su mente. ¿Desea beber algo?

—Un escocés, por favor.

Jonah se levantó y entró en la pequeña cocina. Volvió con dos vasos en los que flotaban cubitos de hielo.

Ella bebió un largo trago y él tomó pequeños sorbos.

—Hace dos días estaba en Escocia, señorita Radel.

—Mucha gente va a Escocia.

—No se burle. Allí fui descubierto y tuve que huir precipitadamente. ¿Sabe dónde está Daviot?

—Creo que cerca de Inverness, ¿no?

—Aprobada. Es una zona abrupta. Después de mucho tiempo conseguí descubrir la situación de… —titubeó—. Podemos llamarlo Punto Equis.

—Muy intrigante —rió Rona.

—Deje ahora de bromas. No habría pasado nada si no se hubiese presentado Michael Vogt.

—No lo conozco. ¿Es un locutor de la BBC?

—Sigue burlándose —se lamentó él.

—Perdóneme y continúe. No le interrumpiré más si no es para pedir alguna aclaración. ¿Quién es Michael Vogt?

—Mi jefe en Londres. Me suponía aquí cuando él se presentó en Punto Equis. Sospechó y me sometió a un interrogatorio. Primero fue amistoso y luego brutal.

»Con la ayuda de otro tipo, a quien no conocía, pretendió encerrarme. Al dejarme a solas con el otro, conseguí escaparme, montar en el coche que había alquilado en Londres y escapar hacia el Sur. Me habían desenmascarado. Me siguieron y durante más de un día estuve bajando hacia el sur, pero algunas veces me desviaba y hacía como si regresase a Escocia. Tenía que despistarlos.

»Sabía que en Londres encontraría ayuda, pero no podía volver a mí otro domicilio, al que ellos conocían. Tenía que ser en éste, una segunda guarida que tenía para un caso de emergencia como éste. Pero aquí estoy desamparado.

—No entiendo qué es para usted hallarse desamparado.

—Quiero decir que mi contacto en Londres desconoce este apartamento. Y tengo que ponerme en comunicación con él cuanto antes.

Rona entornó los ojos.

—¿En mi casa quería llamar a ese contacto por teléfono?

Jonah movió la cabeza.

—Desde que escapé de Punto Equis me dejaron en pésimas condiciones. Mis facultades estaban disminuidas. Me fallaba la memoria y apenas podía coordinar. Ellos trataron de reducirme al mínimo de potencia mental y casi lo consiguieron. El sirviente de Michael Vogt me seguía la pista y en un momento de ofuscación me estrellé cerca de su casa. El resto ya lo conoce.

—Aún no sé cómo se libró del cadáver. ¿Lo enterró?

—No había tiempo para cavar una fosa. Lo desintegré.

—¿Eh?

Jonah sacó del bolsillo del pantalón una especie de pistola. Su metal blanco brilló bajo la luz artificial. Tenía un cañón corto y en lugar de gatillo una especie de botón dorado.

—He visto juguetes espaciales mejores que ése en las tiendas.

—Yo perdí mi arma en la huida. Ésta se la quité al hombre que me seguía. Seguramente Michael estaba cerca y por eso huí, para no comprometerla.

—Muy amable.

—No se burle. ¿Va comprendiéndome?

—Escasamente. Pero ahora sé por qué Harris no encontró ningún cadáver; sólo un trozo de terreno calcinado. ¿Allí estuvo el muerto?

—Sin duda. No me entretuve en limpiar más el terreno porque pensé que aquel rastro se lo achacarían a excursionistas que encendieron una fogata.

Rona terminó de beber su whisky. Miró fijamente a Jonah que se había guardado la extraña arma.

—Me ha contado una aventura de agentes espaciales. Creo que ha visto muchas películas de James Bond.

—Le aseguro que ninguna. Mi tiempo en la Tierra es demasiado preciso para perderlo en el cine.

—¡Eh! —exclamó Rona—. ¿Con qué cuento viene ahora?

Jonah puso cara de asombro.

—Creí que lo había entendido todo desde el principio.

—Ni desde el final.

—Si Malk me creía uno de los suyos y me daba órdenes en Londres. Pero no pude conseguir una categoría superior entre sus servidores y nunca me confió dónde estaban los Puntos.

—Un momento, un momento. ¿Quién es ese Si Malk que ahora nombra?

—Si Malk usa en la Tierra el nombre de Michael Vogt. Yo tenía que descubrir dónde estaba el Punto en Gran Bretaña. Sabiéndolo es sencillo descubrir dónde están los demás en el continente. Durante años he estado reuniendo datos, pero nunca podía salirme de las atribuciones de Jonah Donahue, a quien suplanto desde hace tiempo. —¿Es que no es verdaderamente Jonah Donahue?

—¿Tiene importancia eso ahora?

Rona resopló ruidosamente.

—Me sorprende su tranquilidad. Usted se confiesa agente de alguna potencia enemiga de mi patria y pretende que yo le ayude.

—No soy su enemigo particular de usted ni tampoco de su nación, señorita Radel. Déjeme continuar. Como Jonah Donahue tenía que andarme con cuidado. Pero tuve la mala suerte de que en Punto Equis se presentó Si Malk y fui descubierto.

—Eso ya me lo ha dicho.

—Es cierto.

—¿Por qué no me dice cómo se llama realmente?

—Se lo diré como prueba de mi sinceridad. Me llamo Elarka-Al.

—Ya. Y viene de Kripton, como Supermán.

—No. Mi mundo se llama, en su lengua, Atalog.

—¡Qué poco original! —rió ella—. En estos casos el alienígena procede de un mundo imposible de pronunciar en nuestra lengua.

—Rona, estás sacando conclusiones absurdas.

—¿Me tuteas? Vaya.

—¿Te molesta?

—No. Por el contrario me siento como una vieja amiga tuya. Y ese tipo tan malvado llamado Si Malk, ¿de dónde viene? ¿De Mongo?

—No sé dónde está ese planeta ni si existe —dijo Jonah ceñudo—. Si Malk es el máximo dirigente de Fewolh en la Tierra.

Rona había intentado varias veces descubrir en su interlocutor algún síntoma que la indujese a pensar de que alguna forma pretendía llevarla a un engaño. Un engaño estúpido, según su criterio. Pero Jonah hablaba seriamente.

—Sigues sin creerme. ¿Por qué? —se lamentó él—. Mi actitud de anoche debe hacerte ver que poseo poderes no terrestres. Tenía un brazo herido, ¿recuerdas?

—Sí.

—Yo mismo me lo curé, cuando conseguí que mi mente reaccionase.

—Tal vez no estaba roto, sino que recibió un golpe, nada más.

—El sueño. Te hice creer que habías soñado que tú y yo…

—Admito que existen personas con ciertas facultades mentales. He estudiado parasicología y…

Jonah agitó la cabeza. Su mano derecha empuñó el arma y con ella apuntó hacia un cojín que estaba apenas a un metro de las piernas de Rona.

Ella miró la acción de Jonah con indiferencia. Aunque tenía ciertas dudas, éstas eran tan débiles que podía rechazarlas fácilmente. Observó como Jonah apretaba el botón.

Del corto cañón de la pistola surgió un haz de luz. El trazo blanco eclosionó en el cojín y éste desapareció en un instante. En la alfombra quedó un trozo chamuscado.

La estancia se llenó de un desagradable olor a quemado y Jonah, después de guardarse el arma, abrió durante un instante la ventana. Al regresar a su butaca vio que Rona le miraba muy fijamente. Estaba algo pálida.

—Sigue contándome cómo quieres que te ayude… Elarka-Al.

—Prefiero que me llames Jonah —sonrió él—. Así no cometerás ningún error cuando haya alguien presente.

* * *

—Michael Vogt sabe ya que soy de Atalog. Posee medios para captar la presencia de un ser de mi planeta. Sólo precisa de paciencia. En cualquier instante puede descubrir que estoy en este apartamento. Seguro que ya revolvió todo lo que encontró en el otro, el que perteneció a Jonah Donahue.

—¿Qué hiciste con el verdadero Jonah? ¿También lo mataste?

—No me mires como si yo fuera una fiera sanguinaria —protestó Elarka-Al. Era un fewolhiano. Ellos no son humanos. En la Tierra tienen aspecto de hombres, pero son monstruos… al menos para vuestro concepto.

Rona se estremeció. Iba por su tercer escocés y aún no sabía si antes de que Jonah terminase de contárselo todo iba a terminar con la botella y un poco borracha.

—Y tú… ¿Qué aspecto es el tuyo verdadero?

Jonah se señaló a sí mismo.

—Tal como me ves.

Y Rona vio un hombre alto y atractivo. Parpadeó. ¿Acaso Jonah no decía la verdad y también podía esconder bajo ese cuerpo atlético una medusa o un insecto?

—¿De veras ese Si Malk puede rastrearte?

—Sí —el rostro de Jonah se estremeció—. Ellos no sospechaban que nosotros también estamos en la Tierra, dispuestos a echar abajo sus planes. Pero ahora que lo saben estarán usando los detectores a los cuales no podemos escapar.

—¿Te siguen por el olor?

Y Rona aspiró profundamente. Jonah no exhalaba ningún olor desagradable. Pero tal vez para ella se escapase el percibirlo.

—No. Las neuronas de mi cerebro emiten constantemente unos impulsos. Estaban tan seguros de que Atalog desconocía sus proyectos respecto a la Tierra que nunca sospecharon que alguien pudiera estar vigilándolos. Alguien de mi planeta, se entiende.

—Pero tú no estás solo aquí. Al menos eso he podido interpretar. Querías llamar a alguien, ¿no?

—Si. En tu casa aún no estaba en mi plenitud y ni siquiera podía recordar el número de teléfono de mi enlace en la Tierra de Atalog.

—¿No posees poderes telepáticos?

—Podría hacerlo si estuviera cerca, en un radio de mil millas. Pero mi enlace está en New York.

Ella echó un vistazo al teléfono. Se encogió de hombros. Jonah sonrió al interpretar el gesto de la muchacha.

—Te repito que los fewolhianos están ahora alerta y son muchos. Ayer yo aún habría podido llamar a mí enlace en New York sin ser descubierto, pero a estas horas ellos rastrean todas las llamadas intercontinentales. Poseen medios para hacerlo.

—¿No puedes enviar un mensaje a tu planeta?

—El transmisor instantáneo quedó en el apartamento que había ocupado bajo la personalidad de Jonah.

—Debiste tener uno aquí.

—Nunca pensé que me descubrirían. Y fue una suerte que…

Jonah se detuvo en seco.

—¿Qué sucede?

—He cometido un grave error, preciosa.

—¿Cuál?

—En la agencia de alquiler di el nombre de Jonah y esta dirección. Por lo tanto, Si Malk ha podido averiguarlo.

—No es probable. Cuando regresaba hacia Londres vi que la policía se hacía cargo de la chatarra. —Si Malk pudo haber llegado antes que la policía, siguiendo mi rastro o el de su sirviente.

—¿Entonces?

Jonah se acercó a la ventana. Limpió el vaho del cristal con la mano y miró hacia la calle.

—Tenemos que irnos cuanto antes.

—¿A mi casa?

—No sería completamente segura. A un motel en las afueras.

Ella se puso en pie, y la tranquilizó con una media sonrisa.

—Te dije antes que no volveré a intentar seducirte dominando tu mente —la miró de arriba abajo—. Aunque me gustas tanto que hasta cierto punto podría adormecer mis prejuicios. Te daré el número de teléfono de mi enlace. Lo llamarás desde tu casa o una cabina. Yo iré a esconderme en un motel. Luego irás allí y me dirás, personalmente, lo que te contesten desde New York.

—¿Estás seguro que mi llamada no será localizada de la misma forma que si tú la hicieras?

—No. Entre, un terrestre y un ser de Atalog no es posible la localización. No te preocupes. Conozco bien los medios de los fewolhianos —volvió a mirar a través de la ventana—. Creo, linda, que ya los tenemos aquí.

—¿A quiénes? —preguntó Rona acercándose a la ventana. Jonah la apartó de allí y bajó la persiana.

—En la otra esquina se ha detenido un coche y alguien se dirige hacia aquí. Es Si Malk.

—¿Solo?

—No lo creo. Sus sicarios estarán cerca. Ahora se detiene. No está seguro aún de dónde estoy. Aún tenemos unos minutos para poder escapar.

—Tengo mi coche al otro lado de la manzana.

—Bien. Bajaremos por la escalera de incendios.

CAPÍTULO V

Ante la cerrada puerta, después de asegurarse que se trataba del apartamento que buscaba, Harris apretó el timbre repetidas veces.

Desde el interior una voz le dijo que entrase.

Puso la mano en el picaporte y lo giró. La puerta no estaba cerrada con llave.

Todavía alterado, Harris penetró en un pequeño salón. Dándole la espalda había alguien sentado de cara a la chimenea.

—¿Es usted Jonah Donahue? —preguntó después de detenerse a dos metros de la ocupada butaca.

El hombre se levantó lentamente y empezó a girarse. Harris vio un rostro inmutable, sin expresión. La cara ancha estaba muy bronceada y el cabello, blanco del todo, estaba cortado casi a raíz de la cabeza.

—¿Quién es usted? —preguntó el hombre con voz seca.

—Me llamo Harris Taunton y busco a la señorita Radel.

—¿Por qué supone que está aquí?

—Usted posee cierto poder sobre ella. Según los indicios, la hizo salir de su casa bajo trance hipnótico a distancia.

—Muy interesante, señor Taunton. ¿Me equivoco si pienso que la señorita Radel es la dueña de cierta casita situada cerca de Towcester?

Harris retrocedió un paso y miró alarmado a su interlocutor. Ahora comprendía que aquel tipo vestía de calle, no como un hombre que estuviese cómodamente instalado en su hogar.

—¿Quién es usted?

Dos sombras surgieron detrás suya. Percibió las respiraciones cálidas en su cogote poco antes que recias manos le sujetaran por los brazos.

Mi nombre no importa, señor Taunton. Usted no vivirá lo suficiente para hacerse muchas preguntas, No nos interesa. No sabe nada que sea de interés para nosotros. Su novia o amante se ha largado con el falso Jonah Donahue. Como no podrá decirnos dónde están… —Hizo chasquear los dedos y la presión de los dos hombres en sus brazos se hizo más fuerte—. Lleváoslo y hacedlo desaparecer. Encárgate tú solo del trabajo, Hamilton. Long se quedará conmigo.

—¿Qué está diciendo? —gritó Harris—. ¿Es que están todos locos?

Sintió que unos dedos le oprimían en un punto de la garganta y quedó sin habla, aunque podía seguir viendo y pensando. El llamado Hamilton se hizo cargo de él y empezó a sacarlo del apartamento.

Escuchó que el segundo hombre preguntaba al de los cabellos blancos:

—¿Está seguro que no sabe nada, señor Vogt?

El llamado Vogt se encogió de hombros y dijo al que arrastraba a Harris afuera:

—Escúchale si está dispuesto a informarte de algo interesante, Hamilton. Si lo hace puedes dejarlo con vida.

Como si fuera un pelele, Harris se encontró dentro del ascensor. Por la mirada fría de su guardián comprendió que éste no tenía la menor intención de dejarle con vida aunque dijese lo que ellos desearan.

Lo sacó del ascensor a empellones y luego, en la solitaria calle, lo metió en el asiento izquierdo delantero. Lentamente, Hamilton dio la vuelta al coche, y muy seguro de sí mismo, de que Harris no intentaría nada contra él, se sentó al volante.

Aunque Harris no estaba atado, recordaba que al otro le había dejado sin hablar, con sólo apretarle unos nervios en el cuello. ¿Qué más podría hacer con él de forma tan burdamente sencilla?

Durante casi una hora recorrieron calles. Cruzaron el Támesis y pronto Harris comprendió que su futuro verdugo estaba buscando un lugar aislado, quizá un solar donde lo eliminaría.

Avanzaban por una calle estrecha y escasamente alumbrada. Había una ligera niebla. A la derecha se deslizaba el empalizado de un solar. El coche empezó a disminuir la velocidad.

El otro, según calculó Harris, conducía muy confiado de que su asustada presa no intentaría nada.

Entonces Harris, decidido a probar suerte antes que morir como un conejo, asió el volante bruscamente al mismo tiempo que propinaban un puntapié al costado de Hamilton.

Harris tuvo la increíble suerte de que la portezuela de su contrincante no estaba bien cerrada. Se abrió al tiempo que el coche zigzagueaba. Hamilton cayó sobre la calle, rodando un par de metros.

Apenas pudo Harris hacerse con el volante. Un poste de madera, de donde pendía provisionalmente el tendido eléctrico, se acercaba a él vertiginosamente. Casi consiguió eludirlo. El lateral izquierdo del coche lo rozó y escuchó con los dientes apretados como la chapa era rasgada.

Colocó los pies sobre los pedales y frenó cuando descubrió que la calle terminaba bruscamente. Era un callejón, en realidad.

Movió el volante y las ruedas chirriaron al virar. Regresó por donde había venido. La amarillenta luz de un poste le mostró a Hamilton, que se ponía en pie y sacaba una pistola de la chaqueta.

Harris se agachó y aceleró. Pensó que podría asustar al hombre o al menos impedirle tomar puntería. Pero lo que no podía hacer era salir del coche. Estaba demasiado asustado aún y las piernas le temblaban para correr con la esperanza de dejarlo atrás.

Vio que Hamilton sujetaba el arma con las dos manos. Observó un agudo rayo que se dirigía hacia él, chocaba contra el lateral derecho, precisamente sobre el faro del mismo lado.

El rayo hizo que el metal ardiese. Harris no tenía tiempo para pensar. Aquel tipo seguía disparando y los cristales de su lado se derritieron. Movió la dirección y el haz mortal se perdió, por la derecha.

Hamilton seguía en medio de la calle, disparando contra él.

Hundió el pie en el acelerador y el coche aulló, pegando un salto hacia delante.

Harris sé dirigió contra el hombre. Hubiera podido eludirle, pero temía recibir un disparo por la espalda. Mejor dicho, no un disparo, sino toda la furia del infierno convertida en un rayo de intenso blanco.

En una fracción de segundo vio que el hombre chocaba contra la medio destrozada parte delantera del coche. El cuerpo botó sobre el capó y luego cayó con pesadez en el suelo.

Harris frenó y por el espejo retrovisor vio que su contrincante no se movía. Hubiera seguido adelante, pero descubrió, a pocos metros del muerto, la pistola.

Detuvo el coche del todo y jadeó. Esperó unos minutos. Habría escapado de allí al tener el menor indicio de la presencia de la policía. No quería líos con Scotland Yard. Pero no aparecía nadie y dio la marcha atrás.

Con cautela salió del coche. La pistola estaba cerca y la tomó. Se la guardó para inspeccionarla luego.

Su atención la estaba llamando el cuerpo inmóvil de su frustrado verdugo. Notó que la posición en que había caído era demasiado inverosímil.

Se acercó un poco más y con la punta del zapato intentó moverlo. Notó la pesadez del cuerpo. Una excesiva pesadez. Se inclinó y con ambas manos lo hizo volver.

Retiró las manos lleno de asco. Estaban manchadas de un líquido verdoso y frío. Aquel tipo tenía un gran boquete en la cintura, como si hubiese reventado en la caída.

Lo que vio le hizo palidecer, hacer que se levantase y vomitar.

Luego, cuando se recuperó un poco, se alejó de allí, abandonando el comprometedor coche.

Corrió como nunca pudo imaginar que sería capaz.

* * *

Cuando Rona preguntó por la habitación del señor Donahue, el vigilante del motel la sonrió pícaramente y le dijo el número. En su somnolienta mente se formó una lujuriosa escena y se dijo que la chica estaba condenadamente bien. Luego bostezó y trató de recuperar el sueño.

Rona condujo el coche hasta cerca de la habitación. Las ventanas cercanas estaban apagadas. Tal vez no hubiesen clientes como vecinos. Se estremeció de frío y llamó suavemente en la puerta.

Jonah abrió enseguida. Dentro estaba la luz apagada. Sólo les iluminaba parcamente la que salía del minúsculo cuarto de baño.

—¿Es precisa esta oscuridad? —preguntó ella quitándose la gabardina.

—Pienso mejor así —replicó él. Encendió la luz y Rona vio que la cama estaba sin deshacer.

Había dejado a Jonah cerca del motel, mientras recorrió un par de manzanas hasta encontrar una cabina donde poder llamar al otro lado del Atlántico. Consumió toda su provisión de monedas en los intentos.

—Has tardado mucho —dijo Jonah.

—Te lo contaré. Por cierto, ¿no se extrañó mucho el conserje cuando tú le pediste una habitación sin que previamente escuchase el ruido del motor de un coche?

—Un billete de veinte libras hizo que su curiosidad desapareciera. ¿Lograste contactar con mi enlace?

Rona se sentó en el borde de la cama y se pasó la mano por la frente. Buscó el papel donde Jonah le había puesto el número de teléfono y cierta clave. El enlace en New York se llamaba escuetamente Hudson, como el río de la ciudad.

—No. Y la telefonista, después de mucho insistir con su colega en USA, me explicó que el abonado había dejado el teléfono hacía un mes.

Jonah frunció el ceño.

—No lo comprendo. Cualquier cambio me lo debió notificar.

—Puede haber sido descubierto.

—Imposible.

—¿Por qué no? Me dijiste que él hacía sus indagaciones, aunque no había conseguido introducirse en la organización de Si Malk.

—Eso habría alertado a los hombres de Si Malk en Inglaterra.

—Quizá consideraron que era un espía aislado, que no había más en la Tierra.

Jonah se sentó en una silla frente a Rona. Cerró los ojos y ella no quiso interrumpirle con más preguntas mientras pensaba.

Fue al baño y se refrescó la cara con agua fría. Echó de menos un cigarrillo.

Luego regresó a la cama. Estaba rendida y se olvidó de Jonah, echándose en ella sin desvestirse. No fue por pudor, sino porque su agotamiento era enorme. De reojo vio que Jonah seguía allí sentado, con los ojos cerrados.

—Jonah… —susurró.

No obtuvo respuesta y entonces dijo:

—Elarka-Al.

El hombre abrió los ojos con rapidez.

Ella sonrió y le tendió una mano, al tiempo que se sentaba y empezaba a desabrocharse la camisa.

Jonah permaneció sentado, mirándola fijamente.

Sólo cuando ella se sacó los vaqueros, él se alzó y caminó hacia la cama.

Desde allí, Rona le sonrió y dijo:

—Nada de cosas extrañas, ¿de acuerdo? Quiero vivirlo de verdad, que no sea un sueño, aunque me lo parezca.

Jonah se inclinó sobre ella y, muy cerca los rostros, preguntó:

—¿No temes que bajo mi apariencia humana sea un monstruo como los fewolhianos?

Después de acariciarle el rostro y bajar las manos hasta su pecho, Rona murmuró:

—Éste es un cuerpo humano; lo sé. Ven, Elarka-Al.

CAPÍTULO VI

Rona estaba allí, junto a la piedra Rosseta, dándole la espalda al gran descubrimiento que permitió a los arqueólogos poder interpretar los jeroglíficos egipcios.

—Hola, Harris —le saludó ella con una leve sonrisa.

—¿Por qué aquí? —preguntó él mirando la cantidad de colegiales que aquel día, jueves, acudían al Museo Británico.

—Jonah dice que les resulta más difícil llevar a cabo una localización en medio de la gente —se encogió de hombros, echando a andar—. Creo que si fuera sábado te habríamos citado en un campo de fútbol.

—¿Dónde está él? —inquirió mirando a todas partes.

—Nos espera en una sala. Mientras nos dirigimos allí tengo que contarte algo.

Harris se mordió los labios.

—¿Similar a lo que escuché en tu casita de campo?

—Pero esta vez todo fue auténtico —susurró ella, mientras Harris miraba al frente.

Ella le había llamado temprano. Tres días sin saber nada de Rona le había puesto fuera de sí. No había vuelto a su casa y él estuvo tentado de informar a la policía. Varias veces tuvo en sus manos el teléfono, dispuesto a llamar a Paul Spencer.

Apenas se movió de su apartamento, ni siquiera cuando desde el teatro le comunicaron que la primera actriz se había tirado los tiestos con el director escénico. Mandó a su representante a la mierda y le amenazó con pegarle una paliza si volvía a llamarle.

En realidad sólo quería tener línea siempre libre en su teléfono.

Y su esperanza se hizo realidad cuando hacía unas horas recibió una llamada de Rona. Le citaba en el Museo Británico. Ella estaría aguardándole junto a la entrada, cerca de la Piedra Rosseta.

Pero había notado algo extraño en la voz de Rona. Aunque la conversación fue breve presintió que las cosas habían cambiado. Y ella le había dicho que Jonah Donahue había permanecido a su lado todo el tiempo transcurrido desde que aquella noche salió de su casa.

Mientras caminaban por entre las viejas piezas babilónicas y etruscas, Rona le hizo un escueto relato. Aunque dio principal importancia a los hechos, a la increíble procedencia de Jonah, Elarka-Al de Atalog, la chica no eludió sus intimidades con él. Y en esta ocasión Harris no tenía la menor duda de que la influencia hipnótica de Jonah no había tenido nada que ver.

Pero Rona continuó con otras cuestiones, que pese a la turbación y rabia de Harris, hicieron que él se sintiera vivamente interesado por ellas.

Cuando llegaron a las secciones egipcias, vieron a Jonah caminar en medio de docenas de momias. Parecía mirarlas con interés.

—Siempre sentí curiosidad por el proceso antiguo de Egipto para conservar sus muertos, disponerlos para hacer el largo viaje al Sol —dijo después de estrechar una húmeda mano de Harris, quien le observó torvamente.

—¿Se refiere a que esas creencias tenían ciertas reminiscencias extraterrestres? —preguntó Harris.

Es posible. Hace algunos milenios otras razas pudieron haberse sentido interesadas por la Tierra.

—¿Atalog nada tuvo que ver?

Jonah sonrió.

—Mejor que Rona se lo haya contado todo, señor Taunton. Temí que le costara tanto como a Rona comprender que procedo de otro mundo y su planeta se encuentra en serio peligro.

—Lo del peligro no está muy claro aún, señor Elarka-Al.

—Llámeme Jonah, se lo ruego. Respecto a la amenaza que se cierne sobre la Tierra hablaremos más adelante. Creo que en el piso superior hay una sala donde cientos de niños están realizando dibujos del arte primitivo británico. Ellos no nos prestarán atención y podremos hablar.

En el lugar elegido por Jonah encontraron un banco apartado. La multitud de escolares correteaban y dibujaban echados en el suelo o apoyando sus cuadernos sobre las rodillas. Tres maestras intentaban constantemente poner un poco de orden.

—No he olvidado su pregunta, señor Taunton. Atalog nunca habría sentido el menor interés por la Tierra de no descubrir nuestros superiores que los seres de Fewolh pretendía llevar a cabo un atroz proyecto en este planeta. Nunca antes, nuestros antepasados se inmiscuyeron en los asuntos de los antiguos terrestres, si eso le tranquiliza. Los egipcios nunca pretendieron ir al Sol porque alguna vez seres de Atalog dejaron una viva impronta con una visita circunstancial.

—Volvamos al asunto, señor Donahue. ¿Sabe por qué no me ha sorprendido en nada esta historia de extraterrestres?

—No. Y me gustaría conocer su credulidad.

Harris, siempre muy serio, sacó del bolsillo derecho de su chaqueta una pistola plateada. Rema la miró. Era idéntica a la que usó Jonah para convencerla de su origen extraterrestre.

Incluso Jonah estaba sorprendido.

—¿Cómo llegó a sus manos?

—Gracias a un amigo policía conseguí su dirección, señor Donahue. Fui allí cuando esa noche regresé a casa de Rona y ella no estaba. Usted la había llamado mentalmente. Pero no les encontré. Allí había un hombre moreno, de cabellos muy blancos.

—Michael Vogt —murmuró Jonah—. Rona y yo le descubrimos cuando nos buscaba, muy cerca. No comprendo cómo usted sigue con vida.

—Ordenó a uno de sus hombres que me liquidase, pero conseguí acabar yo con él y le quité esta arma.

—¿Sabe cómo dispara?

—Hice unas pruebas en mi apartamento y tengo que comprar dos sillas y un televisor —sonrió amargamente—. Fui poco precavido.

—Son peligrosas. Debería entregármela.

Harris se la guardó con rapidez.

—No todavía. ¿Sólo me llamaron para… esto?

—Hay más —dijo Rona—. Jonah está solo en la Tierra. Ha perdido su contacto, el único que puede alertar a Atalog y revelar los planes de Fewolh para que impida la tragedia que caerá sobre nuestro mundo.

—Me temo que los terrestres nos bastamos para buscarnos nuestra propia perdición —dijo Harris con sorna—. ¿Qué pretenden esos fewolhianos?

—Espacio vital, planetas aptos para ellos. La Tierra lo es.

—Imagino que Fewolh es más poderoso que Atalog, ¿no?

—Nada de eso. Fewolh se mueve en la Galaxia con mesura, siempre a espaldas de mi «mundo. No queremos la guerra, pero pretendemos que nuestros ancestrales enemigos no se conviertan en una temible potencia estelar. Apoderándose de la Tierra podrían convertirse en una amenaza para la libertad del universo.

—No creo que sea tan fácil para esos monstruos dominarnos, aunque hayan demostrado que son astutos y capaces de engañarnos con sus disfraces.

—Llevan bastantes años rondando la Tierra.

—¿Cómo llevarán sus planes a cabo?

—Hasta hace unos días no los descubrí. Están infiltrados entre la Humanidad hasta el extremo que desde hace tiempo montaron compañías e industrias. Ocultos así están construyendo unos extraños complejos en todo el mundo, diseminados estratégicamente, siguiendo el plan acordado.

»En Daviot, en un solitario paraje, están levantando lo que parece, externamente, una central térmica. Está casi concluida. Existen otras doscientas centrales en todo el mundo, que partiendo de la Daviot, he localizado.

—¿Qué maquiavélico plan es ése?

—Cuando llegue el momento elegido por ellos, que será pronto, todas esas centrales, que yo llamo Puntos, se pondrán en actividad. En pocas horas absorberá toda la energía eléctrica del mundo.

Harris arrugó el ceño.

—Eso me recuerda ciertos apagones, cómo el de New York y…

—Sí. Fueron pruebas parciales de los fewolhitas —asintió Jonah con cierta rabia—. Yo ya estaba en la Tierra cuando sucedió. Y entonces mi enlace, Hudson y yo, debimos habernos dado cuenta que los seres de Fewolh estaban detrás.

Harris trató de calcular las consecuencias de semejante hecho.

—Es terrible —dijo con voz sobrecogida por la magnitud de sus rápidas conclusiones—. Sin electricidad los coches se pararán, los aviones se estrellarán y… Las defensas quedarán anuladas —añadió Jonah—. Los ejércitos no podrán ponerse en acción para detener la invasión que sobrevendrá a continuación. Al mismo tiempo que los Puntos Equis se activan, se crearán círculos diseminados en la Tierra que formarán un túnel con una barrera infranqueable por la que descenderán los navíos de guerra de Fewolh.

Harris hubiera encendido allí un cigarrillo para calmar los nervios, pero una vigilante, negra y enorme, estaba apostada en el quicio de una entrada. Seguramente lanzaría un grito al verle profanar de aquella manera el museo.

Demonios, creo que revisaré mi agenda. En alguna parte tengo la dirección de un amigo que trabaja en la OTAN.

Jonah hizo un gesto ambiguo.

—Olvídese de eso, señor Taunton. Queda poco tiempo. Y nos llevaría demasiado convencer a las autoridades terrestres. Nuestros enemigos están perfectamente integrados, las sociedades son legales y se precisarían meses para convencerlos que sus centrales térmicas encierran otra cosa muy distinta.

—Pero ahora es el momento de actuar contra ellos, ¿no? Mientras no lleguen las naves tenemos posibilidades.

—Es cierto. La técnica de Fewolh nunca alcanzó el grado de la de Atalog, pero una vez que logren posar sus navíos de guerra en la superficie, y la Tierra esté sin energía, podrán apoderarse del mundo en pocas horas. Desde sus fortalezas de fuerza desmantelarán las divisiones de a pie que les lancen. Será lo único que podrán hacer los terrestres para defenderse. ¿Comprende, Harris? Nada de tanques, aviones o proyectiles dirigidos. Sería como lanzarse con una maza contra un vehículo blindado.

—¿Qué podríamos hacer? —Tengo un plan. Le necesitamos.

—¿A mi?

—Sí —dijo Rona.

—Michael Vogt me busca en Londres. Sabe que necesita localizarme y matarme cuanto antes, puesto que puedo hacerle daño.

—Siga, Jonah.

—Es preciso que vayamos a Escocia, a Daviot.

—¿Al Punto Equis?

—Podemos intentar destruirlo.

—Me dijo que había cientos de Puntos distribuidos en todo el mundo.

—Sí; pero los Puntos han de ponerse en funcionamiento todos a la vez. Si uno sólo falla, el circuito no queda completo y será imposible dejar la Tierra sin electricidad, por lo que los túneles de fuerza no quedarán establecidos. Las naves de Fewolh no encontrarán la ruta tras su viaje hiperespacial y se destruirán al entrar en la atmósfera.

—¿Está seguro? —Harris arrugó el ceño. Aunque no era muy versado en cuestiones astronáuticas no le sonaba claro aquello.

—Sí. Usualmente las naves que viajan por el hiperespacio han de salir a la normalidad antes de penetrar en un sistema planetario. Pero los fewolhitas tienen que eludir la vigilancia de nuestros patrulleros de Atalog. Los túneles de fuerza es lo único que les permitirá el aterrizaje. Quien presencie el descenso sólo verá como sus moles de acero se materializarán. Desde esas posiciones atacarán las escasas defensas de la Tierra y se adueñarán de todo.

—Bien, le creo. Pero ¿para qué me necesita?

Rona le tomó las manos y Harris se estremeció. Súbitamente recordó que aquel tipo, odiosamente atractivo, le había arrebatado la mujer que amaba. Deglutió y trató de reprimir los celos.

—Si Malk, cuyo nombre terrestre es Michael Vogt puede localizar a Jonah rastreando Londres, buscando sus impulsos mentales. Pero cuando Jonah está junto a una persona estos impulsos disminuyen.

—Exactamente —intervino Jonah—. Es como si al establecer cierta unión mental entre Rona y yo formásemos una línea. Entonces las posibilidades de que Michael me localice desciende hasta el veinte por ciento. Al entrar usted formamos un triángulo y mis emisiones mentales se anulan totalmente. ¿Entiende ahora?

Harris asintió con brusquedad. Para él, Jonah había puesto un ejemplo que dibujaba certeramente la situación. Su presencia formaba el clásico triángulo sentimental, en el que, obviamente, él sobraría más adelante.

—No soy tan torpe —dijo—. Usted desea utilizarme como escudo.

—Lamento que lo tome tan lúgubremente, pero es así. Yendo los tres juntos a Daviot tenemos todas las posibilidades de llegar sin ser descubiertos.

—Bien. ¿Y una vez allí?

—Tenemos que volar la estación.

Harris se palpó el bolsillo donde guardaba el arma.

—¿Disparando?

—No. Necesitaríamos mucho tiempo y antes de conseguir hacer saltar por los aires Punto Equis nuestros enemigos actuarían contra nosotros. Usaremos explosivos terrestres.

—Supongo que los tiene…

—Por desgracia, no.

—Eso no se compra en Bond Street. ¿Lo sabía?

—Vivo en la ciudad desde hace muchos años —replicó Jonah—. Hudson posee los medios, en New York, pero no puedo localizarle. Necesitamos goma dos. Unas cincuenta libras. Serían suficientes.

Daría lo mismo una tonelada —silbó Harris—. Con tiempo se podría conseguir…

—Tenemos que salir mañana mismo para Daviot. No queda tiempo.

Harris pensó en alguien, pero inmediatamente se dijo que estaba loco si tenía la más mínima esperanza de conseguir algo de él.

—¿Para burlar a sus enemigos sería más efectivo un cuadrilátero que un triángulo? —preguntó mirando a Jonah de soslayo.

* * *

El aire frío de la madrugada azotó sus rostros. El cabello de Rona se agitó al aire y Harris se sujetó el sombrero cuando el helicóptero descendió a un par de docenas de metros de ellos.

Jonah vio descender del aparato un hombre alto y robusto. Al saltar al suelo comprendió que el paquete que llevaba en la mano era pesado.

Paul Spencer corrió hacia el grupo y echó un largo vistazo a Jonah. Luego dijo, gruñendo, a Harris:

—Amigo, anoche me convenciste, pero si esto sale mal el superintendente no se conformará con expulsarme del cuerpo —agitó el paquete antes de soltarlo sobre el césped—. Sólo quince libras de goma dos. En la comisaría no había más. Y hemos tenido suerte porque aún no lo habían trasladado a la central después que intervenimos la mercancía a esos activistas irlandeses.

Harris presentó a Paul al ser de Atalog. Se estrecharon las manos y el policía refunfuñó:

—Espero que al menos me reserve un hueco en su platillo volante, amigo. Todo antes que dejar que el superintendente ponga sus zarpas en mi dolorido cuerpo —indicó el helicóptero—. Vamos, todos adentro. Cobran una barbaridad por hora.

Harris palmeó a su amigo, animándole:

—Sabía que podía confiar en ti.

—¿Por qué lo hiciste? —gimió Paul—. Yo dormía muy bien antes de enterarme que este cochino planeta estaba a punto de saltar en mil pedazos. Maldita seas, Harris; pero una vez que me pusiste al corriente no podía quedarme quieto sin hacer nada.

Empujó a su amigo de mala gana, para a continuación volverse cortés con Rona, a quien ofreció su mano para ayudarla.

Una vez acomodada la pareja en los asientos posteriores, metió dentro el bulto con el explosivo y él saltó al interior, sentándose ante los mandos. Esperó a que Jonah se pusiera a su lado y cerró la portezuela. Liberó las palancas y el aparato dio un salto en el aire.

Después de dar un par de vueltas y echar un vistazo al solitario campo, se elevó más y puso rumbo al norte.

Paul se puso serio cuando dijo:

—Dentro de unas horas irán a recoger la goma dos. Creo que hasta el mediodía no comprenderán que alguien la ha robado —suspiró—. Y sólo hasta mañana alguien, un listo, se preguntará si no he sido yo. El maldito sargento me vio entrar en el cuarto donde la guardábamos. ¡Seguro que disfrutará denunciándome!

—No te preocupes, Paul —rió Harris—. Cuando volvamos serás un héroe.

—Espero que podamos demostrar que efectivamente existió un intento de invasión a la Tierra por horribles monstruos de las estrellas —murmuró el policía.

Paul se preguntaba continuamente si no estaba loco al haberse dejado convencer cuando la noche anterior Harris le contó aquella historia de alienígenas, invasiones y planes para dominar la Tierra. Claro que el muy tunante tenía pruebas en la mano, sobre todo aquella pequeña pistola con la que hizo desaparecer un horrible jarrón que se compró en un viaje a Jersey.

Por supuesto que también influyó la serie de datos que añadió. Ya conocía el hecho de que días antes la policía de otro distrito encontró un coche abandonado en un callejón con extrañas quemaduras. Pero lo que leyó en el informe le hizo abandonar el resto de dudas. Se encontró un extraño cuerpo, con apariencia humana y órganos internos que no correspondían a un hombre de la Tierra.

El informe fue pasado rápidamente al Primer Ministro y un jefazo dijo a todos que se olvidasen de lo que habían leído o visto.

Harris le dijo que él había atropellado al alienígena al escapar. Todo concordaba. Quedando en la disyuntiva de creer a Taunton o no, Paul decidió liarse un trapo a la cabeza y ya no se resistió cuando le pidió que además de su colaboración para pilotar un helicóptero, necesitaban explosivos.

En realidad lo que aquel grupo de modernos Quijotes necesitaban eran explosivos. Lo del helicóptero lo sugirió él cuando Harris le explicó que les quedaba poco tiempo para anular la acción de Fewolh.

Harris le proporcionó un puñado de libras y él lo alquiló. ¡A su nombre! Mientras pilotaba el aparato sintió que sus huesos se estremecían. Había cometido un error. Uno más. Ahora, cuando en la comisaría se echase de menos la goma dos y las pistas condujesen a él, además se sabría que había rentado un helicóptero, hecho que había consumado mostrando su carnet de policía y de piloto civil.

Se encogió de hombros. Ya era tarde para retroceder.

Además, la aventura le entusiasmaba.

Sonrió y fijó el rumbo hacia la aún lejana Escocia.

CAPÍTULO VII

En Invermoriston, Spencer conocía un terreno solitario donde hizo descender el helicóptero. Cerca había un cruce de carreteras que les conduciría a Inverness. Desde allí apenas habían diez millas hasta Daviot. Según Jonah, la falsa central térmica estaba a unas quince millas del pueblo.

Empujaron el helicóptero hasta el cercano bosque y lo ocultaron lo mejor posible. Cuando en Londres el propietario del aparato presentase la denuncia se iniciaría una intensa búsqueda. La policía, pasados los primeros momentos de confusión, lanzarían los sabuesos contra Paul. Debían retrasar el mayor tiempo posible que encontrasen el helicóptero.

Harris hizo auto-stop y en Invermoriston alquiló una furgoneta. Luego recogió a sus compañeros y emprendieron la marcha.

Dejaron atrás la ciudad, que en aquella época del año no tenía tantos turistas. A partir de la primavera acudían muchos, de todas partes de Gran Bretaña e incluso del mundo, con la esperanza de ver surgir del lago Ness el mítico monstruo.

—Pronto, si no lo impedimos, habrán monstruos mucho más terroríficos —dijo Jonah haciendo gala de sus conocimientos del folklore escocés—. Y todo el mundo podrá verlos.

—¿Por qué eligieron este lugar los seres de Fewolh? —preguntó Harris, echando miradas a su izquierda, en dirección al lago.

Jonah sonrió, tal vez adivinando que los pensamientos de Taunton se inclinaban hacia una extraña asociación de los invasores extraterrestres con el monstruo buscado durante tantos años.

—Simple coincidencia.

—Yo pensaba que los Fewolh habían, incluso fabricado la leyenda en Ness.

—El atractivo turístico les ayuda, en cierto modo —dijo Jonah—. Todo el mundo mira hacia el lago y pocos vuelven la cabeza para ver la fea construcción de una central térmica.

—¿Dónde se alzaría el túnel de fuerza? —preguntó Rona.

—A poca distancia de la central. Es un valle árido, deshabitado. Existe un carril sin asfaltar hasta ella. La compañía prometió al gobierno que asfaltaría esa carretera desde Daviot hasta Kingussie. Por supuesto nunca lo llevará a cabo.

—Debes decirnos cuál es el plan, Donahue —pidió Harris.

Jonah asintió.

—Cuando yo estuve en la central no había guardias, pero ahora temo que sí los haya puesto Si Malk, a raíz de que descubrió que Atalog estaba detrás de sus planes. Dejaremos la furgoneta lejos y continuaremos a pie —miró a la muchacha—. Rona se quedará en el vehículo. Spencer y Harris pueden ayudarme a seguir formando el triángulo.

—Mejor los cuatro, ¿no? —replicó Rona apretando los labios—. No estoy dispuesta a dejarte.

Spencer soltó un gruñido. Para instalar la carga me basto yo solo. Jonah, dígame cómo debo hacerlo y me sobraré.

—De ninguna manera. Cuando estemos a una milla seguiré yo solo. Sé cómo manejar el explosivo y no puedo exigirles que arriesguen más sus vidas.

—Pero sin nuestras conexiones mentales le descubrirán.

Necesitarán tiempo, y cuando se percaten de mi presencia yo habré instalado ya la goma dos y estaré huyendo. Me reuniré con vosotros segundos antes que se produzca la explosión.

Rona fue a protestar y Jonah, sonriendo, le puso su índice en los labios.

Nadie volvió a hablar mientras bordeaban el largo lago. Cerca de Inverness se detuvieron en una posada. Habían dos coches estacionados fuera. El lugar parecía tranquilo y algo apartado de la carretera. Ninguno había probado bocado en todo el día y café caliente les reconfortaría en aquella húmeda mañana escocesa.

En el interior del establecimiento había pocos clientes. Dos hombres desayunaban en una mesa junto a la ventana y otro bebía café apoyado en la barra.

Se acomodaron en los bancos de madera de una larga mesa. Paul, impaciente, buscó con la mirada al dueño.

—¿Es que no sirve nadie aquí?

Harris notó algo extraño. El hombre apoyado en la barra no se movió. Ahora recordó que nadie había respondido a los buenos días que dijeron al entrar.

Jonah estaba sentado frente a él y le observó. El hombre de Atalog estaba muy serio, tenso. A su lado. Rona se quitaba los guantes y no parecía haberse percatado de nada.

Vio que Jonah se inclinaba sobre ella y le susurraba algo en voz baja. Harris sólo entendió que el también llamado Elarka-Al le pedía que buscase algo que había dejado en la furgoneta. Recordó que Jonah había dejado en la guantera su arma extraterrestre.

Rona estaba ya cerca de la puerta cuando el hombre de la barra se volvió y dijo:

—Quédese ahí; no salga.

En su mano sostenía un arma. Parecía una pistola, pero su forma era muy distinta. Era grande y negra. Sólo sobresalía el punto rojo en su cañón largo y delgado.

Miró a Jonah y agregó:

—Ha sido un encuentro inesperado, Elarka-Al.

Los dos hombres sentados cerca de la ventana se levantaron lentamente y se acercaron a los recién llegados.

Harris miró detenidamente al que había hablado. Tenía un rostro grande, oscuro y sus cabellos le parecieron excesivamente canosos para un hombre de apariencia joven.

Preguntó a Jonah:

—¿Es Michael Vogt? —Se parecía al tipo que estaba en el apartamento de Jonah en Londres, pero entonces estuvo tan nervioso que no había podido grabar en su mente muchos rasgos físicos. Sólo el cabello blanco le hizo creer que habían sido localizados por sus enemigos, cuando estaban tan cerca del objetivo propuesto.

Elarka-Al negó con la cabeza, y muy despacio puso las manos sobre la mesa.

Harris recordó que en el bolsillo de su gabán llevaba el arma que obtuvo del alienígena que pretendió asesinarle.

Los ojos de Jonah se posaron en él. Y el contacto mental que les unía le envió un mensaje. Jonah no quería que cometiese una locura. Harris se preguntó qué pretendía.

—Te hemos estado buscando por Londres durante varios días, Elarka-Al —dijo el hombre. Parecía muy satisfecho.

Paul entornó los ojos. Rememoró la descripción que Harris le hizo del alienígena que atropelló. Dentro de una cobertura humana había un monstruo. Miró al que les apuntaba con la extraña arma, mucho más grande que la que usó su amigo para convencerle de su historia. Seguramente sería tan mortal como aquélla.

Permaneció quieto, pero se preguntó cómo algo monstruoso e inhumano podía mover la falsa piel humana, dándole una tan verídica apariencia. Aquel tipo mostraba una gran alegría en su moreno rostro. Incluso sonreía con tanta satisfacción como podía hacerlo un humano.

—Yo estaba en la central cuando Michael te desenmascaró, Jonah. En Invermoriston te vi. Avisé a mis compañeros y os adelanté, esperando que al pasar por aquí el jefe ya estaría en camino. Pensaba seguirte y destruir tu vehículo cuando estuvieseis cerca de Punto Equis. No estaba previsto que os detuvieseis en esta casa. Al ver que lo hacíais hice encerrar al dueño en el sótano y os preparé este recibimiento. El jefe irá directamente a la central y se llevará una grata sorpresa al verte llegar bien sujeto, en compañía de tus aliados terrestres.

—Ellos nada tienen que ver conmigo —dijo Jonah. Déjalos marchar.

—Tu convivencia con los terrestres ha debilitado tu inteligencia. Elarka-Al. ¿Nos crees tan estúpidos? Queda muy poco para que se produzca nuestra gran victoria. ¿Para qué correr riesgos? Si no os mato aquí a todos es porque Michael desea neutralizar la posible acción de tu compañero en América.

—¿A quién te refieres?

—Sabes que al segundo espía de Atalog en la Tierra, a quien tú llamas Hudson. Lo descubrimos todo cuando registramos el apartamento. Pero el pájaro soló. Y desde hacía tiempo. Michael deseará interrogarte antes de volatizar tu sucio cuerpo.

Rona descubrió en Jonah una leve sonrisa, como si conocer que el llamado Hudson aún vivía le reconfortase en aquel momento.

—Ni siquiera yo sé dónde está Hudson —dijo Jonah—. Sólo os podré decir que su nombre en Atalog es Ekren-Ol y nunca le vi. Cuando intenté ponerme en contacto con él ya no vivía en el apartamento habitual. Había desaparecido de allí hace más de un mes.

El otro torció el gesto y dijo con evidente malestar:

—Tendrás que convencer a Si Malk —se encogió de hombros—. Aunque dudo que Ekren-Ol le inquiete. En unas horas activaremos los Puntos y nuestras naves cruzarán el hiperespacio. Tu compañero no tendrá tiempo para actuar.

Harris había sacado con la punta de los dedos la pistola, siguiendo las instrucciones mentales de Jonah. Al menos, eso había interpretado. Confiaba no haberse confundido. No estaba habituado a captar con claridad una orden telepática.

Rápidamente deslizó por encima de la mesa la pistola. Jonah, actuando con una velocidad que la vista casi no podía seguir, aferró el arma y disparó al tiempo que se tiraba al suelo. Lo hizo contra el hombre que daba la espalda a la barra.

El haz de luz destrozó varias botellas de la estantería y se produjo un gran estrépito. Mientras rodaba por el suelo, Jonah gritó a Rona que huyese.

La chica no titubeó y empujó la puerta. Los otros dos alienígenas estaban pendientes de la inesperada lucha. Escuchó disparos, y mientras corría hacia la furgoneta percibió varios resplandores detrás suya.

Su mente era golpeada por la orden mental de Jonah que la conminaba a escapar, diciéndole al mismo tiempo que en la guantera estaba su arma.

Rona hizo girar la llave de contacto y en el segundo intento el motor se puso en marcha.

Cuando hacía que la furgoneta corriese por la grava, entrando violentamente en la carretera, por la puerta del establecimiento salía un hombre. Intentó tomar puntería, pero ella ya tomaba una curva y puso como barrera varios árboles.

En el establecimiento, el hombre de los cabellos grises gritó:

—¡Síguela, Humyol! Es peligroso que escape.

Se volvió furioso contra el cuerpo inmóvil de Jonah. Apartó la pequeña pistola de una patada y miró los dos terrestres.

—Os debería matar ahora mismo, malditos —silabeó.

Harris estaba muy pálido. Después de que Jonah fallase el disparo, el alienígena de la barra le había disparado una carga. En contra de lo que esperó, el cuerpo de Jonah no se desintegró, sino que después de estar cubierto por un nimbo azulado se quedó inmóvil.

Vio que Jonah recibía un rabioso puntapié y escuchó decir al hombre de Fewolh:

—Michael te desea vivo, abominable ser de Atalog.

—Podemos líbranos de los terrestres —sugirió el que había quedado, ya que el otro se lanzaba en persecución de Rona en un coche—. No. Podemos llevarlos a todos a la central. Que Si Malk decida. ¡En pie! Al menor gesto extraño dispararé. ¡Y esta vez la descarga será mortal! Vamos, coged a Elarka-Al y llevadlo afuera.

—¿Esperamos a Humyol? —preguntó el alienígena saliendo primero al exterior.

—No. Cuando haya acabado con la mujer terrestre volverá a la Central.

* * *

Rona observó que era seguida.

En el espejo retrovisor vio el coche, que acortaba distancia.

Apretó el acelerador, mordiéndose los labios. Al descubrir una desviación a la derecha giró bruscamente el volante. Las ruedas patinaron, consiguió hacerse con el control y enfiló la estrecha carretera, vieja y llena de baches.

Su perseguidor frenó escandalosamente y la siguió. Pero tomó bien la curva y la parte trasera del coche golpeó contra un árbol.

Rona ganó unos segundos, recuperando distancia. Pero enseguida vio que de nuevo el coche estaba detrás de ella.

Comprendió que había cometido un error al desviarse de la carretera principal, en donde hubiese podido encontrar una patrulla de la policía. Ahora, lo comprendía, había tomado una ruta apenas usada que bajaba al sur. Tal vez más adelante ascendiese hasta más allá de Daviot.

Muy cerca de donde Jonah había señalado en el mapa estaba la falsa central térmica. Se sentía muy mal. Atrás quedó Jonah, Harris y Paul. En manos de aquellos seres. Con rabia abrió la guantera y buscó la pistola. Su mano tocó el frío metal y agarró la pequeña culata. Rozó el botón disparador.

Después de echar un vistazo al espejo retrovisor soltó la pistola en el asiento. Si era alcanzada… Aquel alienígena se iba a llevar una desagradable sorpresa.

Bruscamente, sobre la carretera habían aparecido unos troncos. Alguna tormenta debió derribarlos.

Pero allí los árboles no eran muchos y, después de frenar, Rona consiguió meter la furgoneta entre ellos. Chocó con uno lateralmente, pudo hacerse con la dirección y pronto vio, con desaliento, que no podía seguir más adelante.

Cogió la pistola y saltó de la cabina. Se volvió.

El coche de su perseguidor frenó a pocos metros de ella.

Rona apuntó con la pistola y apretó el botón.

Sintió una rara sensación en su brazo y del cañón del arma surgió un haz de luz que hizo cubrir de humo un viejo árbol cercano al coche. El árbol se consumió en medio de una vibración y luego no quedó nada de él.

Echó a correr, viendo la mirada atrás de vez en cuando. No vio a nadie, pero no quería parar. Presentía que su perseguidor corría tras sus pasos.

Notó que sus pies pisaban una zona arenosa. Vio más allá unas rocas y las rodeó. Luego, segura que no dejaba rastro, se ocultó detrás de unos arbustos. Quedó allí quieta, casi sin atreverse a respirar.

Minutos más tarde escuchó un chasquito, una ramita al romperse, y vio aparecer al hombre que la seguía. Llevaba un arma y miraba el terreno. Era alto y tenía la piel muy morena. Su cabello era negro, pero poseía los aladares blanquecinos. Se detuvo. Parecía desorientado. Al cabo de un rato, largo para Rona, el hombre se alejó.

Entonces respiró tranquila.

Cuando consideró que había transcurrido bastante tiempo, Rona se levantó y trató de regresar a la Carretera principal. Pensaba constantemente en sus compañeros. No sabía cómo, pero tenía que conseguir ayuda, recurrir a la policía si era preciso, aunque quería eludir el pensar la forma de convencer a los agentes para que la ayudasen.

Pasaron las horas y al atardecer, con la llegada de las sombras, Rona estaba segura ya de haberse perdido.

Desesperada, siguió caminando, intentando recordar cómo debía orientarse en la creciente oscuridad.

Pronto llegaría la noche y le sería totalmente imposible salir del bosque. Empezó a tener frío.

El bosque se aclaró y llegó a un claro. Más allá parecía abrirse un valle. Aguzó la vista y creyó descubrir unas edificaciones. Estaban como a una milla. Una tosca carretera sin asfaltar partía de su derecha y conducía a ellas.

Tragó saliva y llegó a la conclusión que estaba cerca de la central. Se preguntó cómo había llegado hasta allí. Recordó que no sabía exactamente el tiempo que había estado huyendo de su perseguidor en la furgoneta. Quizá tomó un atajo, el viejo camino abandonado que la había llevado allí sin pasar por Daviot.

Se sentó, agotada, con la mirada fija en la central. Algunas luces empezaron a encenderse en ella.

Seguramente Jonah y los demás habían sido llevados allí.

Cuando escuchó el leve rumor y empezó a levantarse, sabía que alguien estaba ya muy cerca de ella.

Quiso volverse, apuntarle con la pistola.

Una mano de acero tomó su muñeca y ella, ahogando un grito de dolor, soltó el arma. Otra mano agarró su brazo izquierdo y la hizo ponerse de cara a su agresor.

Rona abrió la boca para gritar. Aún había luz suficiente para ver el rostro, muy cerca del suyo, que la observaba.

—Jonah… Oh, Jonah —susurró.

Pero al mirarlo más detenidamente comprendió que aunque el hombre que la sujetaba era alto, atractivo y tenía la misma expresión que Jonah, no se trataba de Elarka-Al.

Aquel hombre la miraba sin animosidad, pero sin el amor de Jonah.

CAPÍTULO VIII

—No tema nada de mí —dijo el desconocido—. ¿Por qué me llamó Jonah?

Sólo al sentir que aquellas manos de acero aligeraban su presión, Rona dijo:

—Creí que era Elarka-Al. Se parece a él. ¿Quién es usted?

El otro terminó de agarrarla. Mientras Rona se frotaba las doloridas muñecas, el hombre se apartó de ella un paso.

—¿Cómo sabe el nombre de Atalog de Jonah? —Medio cerró los ojos y Rona sintió en su mente una cálida sonda, pero no se sintió profanada. Por el contrario, la inspección resultaba incluso agradable.

Tenía fijos sus ojos en el rostro del hombre, en su presencia. Le recordaba demasiado a Jonah. Era como un pariente cercano. Algo se iluminó en su cerebro y musitó:

—Hudson. Usted debe ser Hudson, y su nombre en Atalog es… —Hizo un esfuerzo para recordarlo. Estaba segura de haberlo oído en los labios de Jonah, allá en la taberna—. Ekren-Ol.

El hombre asintió y una leve sonrisa floreció en sus labios. Tomó a Rona de un brazo, con afecto, y la condujo al otro lado de unos árboles. Las sombras de la noche eran más intensas y Ekren-Ol encendió una lámpara que iluminó un círculo en el terreno.

Rona vio algo repugnante, que al principio creyó se trataba de un animal destrozado por los lobos. Luego, al descubrir las piernas humanas que salían de unos pantalones raídos, retrocedió llena de horror.

—Era quien le seguía, señorita Radel —dijo Ekren-Ol.

Ella se volvió rápidamente.

—¿Cómo sabe mi nombre?

—Lo estuvo pensando antes.

—¿Lee mi mente?

—Ya no. Ahora no puedo. Inconscientemente, me rechaza. Desde hace bastante rato vi que ese fewolhiano la seguía. Usted estaba cansada y ofuscada, y no se percató. Cuando iba a disparar me anticipé y le provoqué una descompensación.

—¿Qué es eso?

—Los fewolhianos recién llegados a la Tierra han de realizar un gran esfuerzo para mantenerse con su disfraz humano. Capté que este ser aún carecía de veteranía y lo destrocé con su envoltura falsa.

—¿Quiere decir que lo estranguló?

—Más que eso. Reventé su cuerpo con la falsa piel. Era el medio más efectivo… y también el más silencioso —viendo el gesto de repugnancia en el rostro de la muchacha la sacó de allí. De nuevo ante la vista lejana de la central, dijo—: Elarka-Al está ahí.

—Elarka-Al me pidió que le pusiese en aviso. Le llamé a New York.

—En América descubrí parte del vasto plan de Fewolh. En Albany también existe un Punto Equis. Al regresar a la ciudad me encontré mi apartamento saqueado.

—¿Por los fewolhianos?

—No —sonrió Ekren-Ol—. Fue un vulgar robo. Los que entraron creyeron que mi equipo de comunicación con Atalog debía ser un costoso y sofisticado conjunto de alta fidelidad y se lo llevaron. Que se trató de un robo más, de los muchos que sucedían al día en la ciudad, sólo lo supe mucho después, cuando me había cambiado de residencia. Mi error fue no advertir a Elarka-Al.

—Pidió su ayuda.

—Lo comprendo. Al estar sin medios para anular el Punto Equis en Albany, decidí venir a Europa. Por supuesto, no podía imaginarme que Elarka-Al estuviese también sin elementos de ofensiva.

—¿Cómo supo, entonces, que debía buscarnos por aquí?

—¿No le dijo Elarka-Al que conociendo la situación de un Punto Equis se podía saber dónde están todos los demás por medio de unos sencillos cálculos? Al llegar a Londres y no encontrar a mí compañero en los lugares de costumbre decidí venir a Daviot.

Rona contó a Ekren-Ol lo sucedido.

—Es posible que hayan muertos —concluyó con un hilo de voz.

—Sin la decisión de Si Malk no se atreverán a nada. Aún tenemos tiempo, aunque no mucho —apretó los dientes e incluso rehuyó encontrarse con la mirada de la muchacha. Ekren-Ol pensaba que Si Malk podía tener interés en conservar con vida a Elarka-Al, pero no así respecto a sus amigos terrestres.

—Teníamos un plan para destruir la central.

—Aunque burdo, podía tener éxito —el de Atalog arrugó el ceño preocupado—. En Gran Bretaña, Elarka-Al debió averiguar más cosas que yo en América. De otra forma no habría recurrido a explosivos tan rudimentarios como la goma dos.

—Sí. Los fewolhianos proyectan activar los Puntos Equis en unas horas.

—Entonces disculpo la precipitación en el plan de Elarka-Al. ¿Por qué me mira con tanta insistencia, señorita Radel?

La luna llena inundaba de pálida luz el valle. Rona se sintió como una niña pillada en falta. Se ruborizó y dijo:

—Se parece usted tanto a Jonah…

—Es una característica de los aborígenes de Atalog —rió Ekren-Ol—. Yo también me sorprendí mucho cuando llegué a la Tierra y noté tan profundas diferencias entre ustedes. Es usted muy hermosa. Incluso para nuestro concepto de la belleza resulta muy atractiva. Sus pensamientos hacia mi compañero son profundos, llenos de amor. ¿Se amaron?

—¿Importa eso ahora?

—Tal vez más adelante, sí —de repente Ekren-Ol se había puesto serio, preocupado—. Yo nunca he mantenido relaciones sexuales con una mujer terrestre.

—¿Por qué?

—Algún día mi misión tenía que concluir aquí. Dejar alguien que pudiera amar hubiera resultado muy triste. Pero viéndola comprendo que Elarka-Al haya perdido la sensatez por usted.

—Me gustaría que me explicase más detalladamente eso, Ekren-Ol.

—No debí haber hablado de eso. Si los dioses están de nuestro lado, será Elarka-Al quien le explique todo. Ahora…

—¿Qué podemos hacer ahora?

—Esperar.

Ekren-Ol tomó asiento sobre un tronco caído.

—Las nubes pronto cubrirán la Luna —añadió el extraterrestre—. Hasta entonces sería un suicidio acercarse a la central.

Rona se sentó al lado de Ekren-Ol. Al estremecerse ella a causa del frío, el hombre se despojó del abrigo y se lo colocó sobre los hombros. Entonces ella sacó muy despacio el arma y se la mostró.

—Guárdela si sabe usarla —dijo él.

Y no volvió a hablar más. Pasaron las horas sin quitar los ojos, un solo segundo, de la central.

* * *

Harris recorrió por segunda vez la estancia de paredes de hormigón. Spencer insistió en que allí no había ninguna clase de micrófono u objetivo de televisión. Jonah lo observaba todo sin decir palabra.

—¿Cómo podemos estar seguros, si esos alienígenas pueden usar una técnica distinta a la que conocemos? —protestó Harris, después de echar un último vistazo a la puerta de acero.

Jonah movió negativamente la cabeza.

—Ésta es una habitación para guardar repuestos, no personas. Nunca previeron tener prisioneros. Por lo tanto, han carecido de tiempo para instalar medios de control. A mí me retuvieron en una estancia del piso superior, hasta que conseguí escapar.

Harris miró al hombre de Atalog.

—¿Qué harán con nosotros?

—Esperan que Si Malk llegue.

—¿Y entonces?

—Nos eliminarán. Lo siento, pero es la verdad. No sabría mentirles en estos momentos.

—Lo suponía. Es extraño que a Spencer y a mí aún nos dejen vivir.

—Los fewolhianos son una raza compuesta por castas. Si Malk pertenece a una muy superior. Los demás están por debajo de él, e incapaces de tomar decisiones importantes. Cuando Si Malk empiece a interrogarme, yo intentaré convencerle, aunque lo veo difícil, para que a ustedes dos les permita vivir. Si ellos están confiados en salir victoriosos, dentro de unos días no deben tener inconvenientes en soltarles, dejarles unirse con la masa de terrestres que pretenden esclavizar.

—Parece muy seguro de que todo está perdido —le reprendió Paul.

—¿Es que su compañero, el llamado Ekren-Ol, no puede ayudarnos?

—Es posible que los agentes de Si Malk en América hayan acabado con él. No puedo adivinar, tampoco, sus pensamientos.

—¿Es que nunca le vio personalmente?

—No. Llegamos a la Tierra al mismo tiempo, pero en distintas naves. Sólo nos comunicamos cada tres meses, rutinariamente. Las medidas de seguridad nos aconsejaban hacerlo sólo por teléfono.

—¡Absurdo! ¿Es que no disponían de medios propios de su planeta? Me imagino que deben estar más adelantados que nosotros en el campo de la comunicación.

—Evidentemente. Pero comprendan que constantemente teníamos que actuar como terrestres y llevábamos la representación hasta sus más mínimos detalles. Nuestras instrucciones eran actuar unidos sólo cuando detectásemos las auténticas intenciones de los fewolhianos. Y en caso de no poder neutralizar a Fewolh con nuestros medios debíamos pedir ayuda necesaria a nuestro planeta.

Spencer hundió las manos en los bolsillos y después de dar unos paseos por la pequeña estancia se sentó en un rincón. Sorprendentemente, al cabo de unos minutos dormía profundamente.

Harris carraspeó para llamar la atención del extraterrestre.

—Jonah, desde que usted se presentó aquella noche en casa de Rona comencé a odiarle.

—¿Eh? ¿Por qué dice eso ahora?

—Ignoramos cuánto tiempo nos queda de vida, Jonah. Pensé que debía confesarle que le odié, pero desde que andamos juntos en esta trágica aventura no he podido remediar sentir simpatía por usted… pese a todo.

—¿Se refiere a Rona?

—Sí. Yo la quería, ¿sabe? Bueno, creo que aún la amo. Incluso la habría pedido que se casara conmigo. Pero llegó usted y ella perdió la cabeza.

—¿Cree que Rona está enamorada?

—¿Lo duda? Por usted siente algo más, mucho más, que un simple atractivo físico. ¿Siente usted lo mismo por ella?

—Nuestros conceptos pueden tener escalas diferentes, pero estoy seguro de no equivocarme diciéndole que Rona significa mucho para mí. ¿Recuerda el sueño que grabé en la mente de ella aquella noche? Yo tenía que dejarla dormida, utilizar algún influjo. Mi reacción reveló entonces lo que deseaba de Rona: amarla. Entonces fue un deseo físico, nada, más. Ahora es distinto.

Harris sé mordió los labios. Hubiera deseado escuchar otra cosa muy diferente, pero se alegró por Rona oír semejante confesión. Pero él calculó otra alternativa, la que le tenía preocupado.

—¿Y luego, Jonah? Suponga que salimos con vida.

—Una suposición muy optimista, ¿no?

—No eluda la respuesta. Me gustaría saber qué habría hecho usted de no estar ahora todos metidos en esta encerrona. Algún día tendría que emprender la marcha de la Tierra, ¿no? Ya nos dijo que en los proyectos de Atalog no entran los deseos de establecer contacto amistoso con nuestro sufrido planeta. ¿Qué haría al tener que regresar a su lejano y misterioso mundo?

—No debo ser yo quien decidiese eso.

—¿Quiere decir que sólo Rona tendría la última palabra?

Jonah abrió la boca para decir algo, cuando la puerta de acero se abrió con violencia. En el dintel aparecieron tres hombres armados con pesados rifles. Desde su rincón, Spencer despertó sobresaltado.

—Si Malk te espera, Elarka-Al.

Al hacer intención Harris y Paul de seguirle, el hombre dijo:

—Sólo a Elarka-Al. Los demás esperarán.

Jonah sonrió a sus compañeros de encierro y siguió a los guardianes. Tras ellos se cerró secamente la puerta.

CAPÍTULO IX

—Tú y yo formaremos una línea —sonrió Ekren-Ol—. Eso disminuirá las posibilidades de que los fewolhianos me detecten.

El Atalog la recomendó que estuviese cerca de él y siempre la pistola dispuesta, aunque debía ser prudente al usarla. Rona vio que él empuñaba una de características diferentes. Era más grande y de doble cañón.

Cuando llegaron a la verja metálica que rodeaba la central, Ekren-Ol usó el cañón de la derecha para derretir una parte, la suficiente para que ellos pudieran pasar.

—Están demasiado confiados y no disponen de sistemas de alarma —dijo él, visiblemente aliviado.

Las moles de hormigón armado se alzaban delante de ellos, siniestras y oscuras. Las nubes habían tapado la Luna y la oscuridad era casi total. Rona se preguntó cómo podía aquel hombre caminar con tanta seguridad. Tenía que seguirle muy cerca.

Al acercarse a una construcción de dos pisos vieron algunas luces que pendían de farolas en las fachadas.

Vieron al primer centinela.

Paseaba lentamente delante de una puerta de madera medio abierta, por la que salía una luz amarilla.

Ekren-Ol hizo un gesto a Rona para que se agachase y manipuló en la pistola. Apuntó con ella al centinela y apretó el disparador. El fewolhiano quedó cubierto por una nube traslúcida, que después de agitarse unos segundos fue contrayéndose.

Al desaparecer no quedaba nada del ser Fewolh.

—¿Qué ha sido de…? —murmuró Rona, sorprendida.

—Volatizado. Es un medio limpio para deshacernos de nuestros enemigos, pero no es aconsejable usarlo mucho. Consume mucha energía de mi pistola. Tenga, Rona.

Le entregó una media esfera, del tamaño de una naranja. Ella la cogió con temor. Pesaba mucho y la sostuvo con las dos manos.

—¿Qué es?

—Debajo tiene una abertura. Dentro de treinta minutos, si no he salido de esa casa, púlsela y márchese cuanto antes. Tendrá entonces veinte minutos para alejarse de aquí, al menos tres millas. Y si es posible ponga más distancia de por medio. Todo esto saltará por los aires, y el circuito de Puntos Equis quedará roto. Los fewolhianos podrían arreglarlo, pero les llevaría tiempo y entonces se cumplirá el plazo.

—¿A qué plazo se refiere?

Ekren-Ol meneó la cabeza y dijo con pesar.

—Si el enemigo hubiese retrasado unos días más la puesta en marcha de la operación, mis gentes habrían llegado a la Tierra al ver que no les informaba. Ante mi silencio y el de Elarka-Al habrían comprendido que algo malo está pasando en la Tierra.

Rona le miró horrorizada.

—Pero… Entonces usted morirá y también Jonah y los demás.

—Sí. Por desgracia no podemos hacer otra cosa —sonrió y la tomó por la barbilla, obligándola a levantar la cara—. Pero eso sólo se hará en el último extremo, ¿no? Antes intentaré salvar a los prisioneros. Si los dioses nos son propicios aún podremos escapar todos.

—Pero si ustedes mueren Fewolh aún tendrá tiempo de cerrar el circuito. Será una muerte inútil. Los suyos no llegarán hasta muy tarde, cuando la Tierra esté en poder de esos monstruos.

—No será así, se lo prometo. Aún nos queda una baza más por jugar.

—¿Cuál?

—Mejor será que no perdamos el tiempo. Confíe en mí.

Le hizo un gesto con la mano y, ágilmente, se dirigió hacia la casa, desapareciendo por la puerta. Rona, a solas, se acurrucó entre los matorrales. Dejó cerca de ella la media esfera y volvió a empuñar la pistola. Recordó el consejo de Ekren-Ol. Su arma no era silenciosa y un solo disparo alertaría a todos los alienígenas de la central. Sólo debía usarla en caso de necesidad.

Miró con recelo a su alrededor y esperó después de mirar el reloj.

* * *

Jonah fue introducido en una, habitación que tenía sólo una pequeña ventana, con la persiana echada. Los instrumentos que descubrió en ella le hizo comprender rápidamente lo que le esperaba.

Un hombre alto, moreno y de cabellos totalmente blancos se le adelantó. Sonrió con satisfacción y dijo:

—De nuevo estamos aquí, Elarka-Al, donde descubrimos tu identidad. Estos momentos son felices para mí, para Fewolh. Además de estar a punto de poner en marcha la operación que nos permitirá apoderarnos de la Tierra, he conseguido apresarte. Y también a ese terrestre, según me han dicho, que mató a Hamilton. Nuestro hermano será vengado.

Empujaron a Elarka-Al hasta el recipiente que ocupaba el lugar principal en la habitación. Le obligaron a entrar en él y el casco de acero cubrió su cabeza.

—¿Conoces esto, Elarka-Al? —le preguntó el hombre.

Jonah asintió. Impasible, replicó:

—Sí, Si Malk. Es un lector mental. Algo eficaz y rápido para un interrogatorio, ¿no?

—Efectivamente. Si te resistes demasiado acabará con tu vida.

—Debí suponer que un lector mental, versión de Fewolh sería mortal. En mi planeta no suelen tener tan funestos resultados.

—Tenemos prisa, Elarka-Al. De todas formas estás condenado a muerte. Mataste a nuestro hermano Jonah Donahue para suplantarle. Además, aunque el plazo para culminar nuestra misión en la Tierra es corto, deseo conocer dónde se esconde tu compañero Ekren-Ol. Nos lo dirá enseguida, cuando el dolor sea demasiado insoportable para tu organismo.

Elarka-Al sintió que el recipiente se ajustaba a su cuerpo y notó la primera descarga de dolor. Crispó los puños, y vio de soslayo como uno de los hombres de Si Malk empezaba a manipular en los mandos que activarían el lector mental.

—No estés tan seguro de salirte con la tuya, Si Malk —rezongó.

—Lo estoy. Antes de morir nos dirás dónde encontrar a Ekren-Ol. Apostaría lo que fuera.

Hizo una señal y el alienígena apostado ante los mandos movió un dial y Elarka-Al saltó dentro del recipiente lo poco que Je permitía la opresión que éste ejercía en él.

El hombre de Atalog apretó los dientes para reprimir los gritos de dolor que pugnaban por salir de su garganta. Sintió que el rastreo mental de Si Malk rondaba por su cerebro, al tiempo que notaba como el dolor irresistible, que trataba de doblegarle, ascendía por las piernas, subía hasta las rodillas.

Elarka-Al comprendió que aquella máquina de tortura era una variante de la que él sabía usaban los despiadados seres de Fewolh. A medida que ascendía por su cuerpo la acción desgarradora aumentaba de intensidad. Calculó que cuando llegase a sus órganos sexuales sería tan fuerte que los destrozaría. Luego le produciría un aniquilamiento en los intestinos, y así hasta los pulmones. El corazón reventaría. Pero él seguiría viviendo. Al menos su cerebro aún viviría, mientras que estuviese dentro del recipiente. Le mantendría vivo, lleno de recepción para el dolor, consciente de que le estaban convirtiendo en una masa sanguinolenta.

Mientras tanto, empezaba a percibir, más fuertemente, los interrogantes de Si Malk, quien telepáticamente le prometía que su tormento cesaría apenas confesase.

Si Malk miraba a Elarka-Al y al panel de registros, que reflejaban las constantes vitales del ser sometido a aquella delirante acción.

—Estás resistiendo, lo admito —dijo Si Malk—. Pero dentro de poco tu cuerpo empezará a recibir daños irreparables, irreversibles. La agonía te hará hablar, decirme por medio de tu poderosa mente lo que deseo.

Elarka-Al cerró los ojos y apretó con todas sus fuerzas las mandíbulas, mientras sometía su mente a un proceso de distorsión. Tenía que evitar a toda costa que sus enemigos descubriesen que matándole iban a abrir un camino de salvación a la Tierra.

El dolor le subía por los muslos y era cada vez más fuerte.

Su verdugo desvió la mirada de él y la posó en una alargada pantalla donde de pronto, apenas encendida, apareció la reproducción electrónica del cuerpo sometido a la tortura.

Si Malk gritó. Fue un grito desgarrador, como si de pronto el suelo estuviese ardiendo bajo él. Se arrojó sobre el hombre que controlaba el ingenio y lo apartó. Con manotazos, febrilmente, apagó el flujo de dolor al recipiente.

Sus sicarios le miraron sin comprender. Si Malk jadeó. Apoyado contra la pared, mirando con odio a su víctima.

—¿Qué sucede? —preguntó un alienígena.

Con temblorosa mano, Si Malk señaló a Elarka-Al, quien respiraba entrecortadamente, aliviado del dolor. Pero no por ello parecía satisfecho. Su rostro mostraba cierta decepción.

—¡Ese maldito Elarka-Al desea morir! —gritó Si Malk—. Aguardaba el momento de la muerte. Hubiera soportado un increíble dolor con tal de morir.

—¿Por qué? —preguntó el fewolhiano que había estado trabajando en los mandos. Miró a su jefe con resentimiento, preguntándose aún por qué había sido tratado así.

—Maldito seas tú también, ignorante —masculló Si Malk. Resopló y añadió—: ¿Es que ninguno de vosotros habéis visto el interior de su cuerpo? Afortunadamente, he dado un vistazo a tiempo. Elarka-Al tiene alojado en el estómago un dispositivo que hemos estado a punto de destruir. Además de haber precipitado su muerte, evitándole sufrimientos, habría enviado una fugaz y veloz llamada a Atalog. Allí habrían sabido que su agente en la Tierra acababa de morir. ¡Incluso un código desconocido les habría puesto en aviso, comprendiendo que nuestros planes en este mundo iban a llevarse a cabo!

—¿Es que hubiese significado un detonante de alarma? —Sí, eso es. La transmisión de Atalog hubiese sido instantánea. El impulso, que significaba que Elarka-Al había sido eliminado por nosotros, habría cruzado en medio segundo los cientos de años-luz que existen entre la Tierra y Atalog. Inmediatamente, la flota de guerra se habría puesto en marcha, interceptando la nuestra, que aguarda el momento de trasladarse a la Tierra cuando funcionen los túneles de fuerza.

Los dos sicarios se miraron entre sí. Uno de ellos preguntó a su jefe:

—Entonces no podemos obligarle a hablar. Tenemos que olvidarnos de Ekren-Ol.

—¡No! —aulló Si Malk, agitando la cabeza—. Aún tenemos un medio. Elarka-Al tendrá que hablar sin sufrir dolor físico, sin arriesgar su vida.

—Eso será imposible —musitó.

—Elarka-Al ha vivido demasiado tiempo en la Tierra. —Si Malk empezó a sonreír—. Es humano, casi igual a los terrestres. Ha debido asimilar muchas de las debilidades de los aborígenes. Incluso sus conceptos de amistad y el amor son muy fuertes. Descubrí, mientras intentaba sondarle la mente, que piensa constantemente en una nativa, de la cual se ha enamorado —acentuó su sonrisa—. ¡La presiente! De ser la mujer que escapó, la misma que le ocultó cuando mató a nuestro hermano. Debe de estar cerca, muy cerca de nosotros. Además, tenemos a sus amigos. Ellos le estaban ayudando y Elarka-Al, en cierto modo, se siente culpable del peligro que corren.

Anduvo unos pasos y ordenó a sus sicarios:

—Traed a los humanos y que se registren los alrededores. Es posible que la mujer esté cerca.

—No lo creo. Humyol marchó tras ella…

—Seguramente escapó. Humyol ya debía estar aquí. ¡Rastread los alrededores! Si me equivoco, y esa mujer no está aquí, nos servirán los hombres. Elarka-Al no soportará ver cómo los destrozamos delante de sus ojos.

En aquel momento Elarka-Al recuperó un poco sus fuerzas y miró a Si Malk. Su mente había registrado lo dicho y repasó las palabras. Aquel maldito fewolhiano había captado, de alguna forma, la presencia de Rona. Seguramente lo leyó en su atormentado cerebro cuando él percibió no lejos de allí, dentro del perímetro de la Central.

Respiró profundamente. El dolor de las piernas había desaparecido y se concentró en reparar los daños. No eran muy fuertes y confiaba que sus poderes mentales ayudasen en el proceso.

Escuchó a Si Malk, que le hablaba con rabia, explicándole lo que pensaba hacer con sus amigos, en su presencia. Elarka-Al dejó de prestarle atención y se concentró totalmente en hacer que sus maltrechas piernas estuviesen lo antes posible en perfectas condiciones. A sus oídos sólo llegó un murmullo inaudible de las amenazas de Si Malk.

Pasaron los minutos y Elarka-Al empezó a tener esperanzas de alcanzar la plenitud de sus actitudes.

Pero cuando la puerta se abrió tuvo que retornar el máximo alcance auditivo a su ser. Varios alienígenas entraron empujando a Harris y a Paul. Luego llegó otra pareja, agarrando por los brazos a Rona.

En su prisión, Elarka-Al lanzó un grito de rabia, que al oírlo Si Malk se permitió dibujar una sonrisa repleta de triunfo.

En fewolhiano explicó:

—La sorprendimos frente a la entrada principal. Y tenía esto en sus manos.

Si Malk recibió la pequeña pistola, que inmediatamente reconoció como perteneciente a uno de sus lacayos. Pero al tener en su poder la media esfera, palideció.

—¿Quién ha podido entregarle este explosivo de Atalog a la muchacha?

Crispado, miró a Rona, Elarka-Al y los demás terrestres.

—No ha podido ser Elarka-Al —dijo nervioso—. Ellos pensaban hacer saltar la central con medios terrestres. ¿Qué significa esto? ¿Quién ha dado a la mujer esto? —Y agitó la media esfera.

Un alienígena se adelantó y dijo asustado:

—Hemos notado la falta de nuestro hermano Elilkoren. Estaba en la puerta principal. No lo hemos visto por ninguna parte.

—¿Qué hacía la mujer?

—Consultaba el reloj cuando la sorprendimos por la espalda. Se debatió con fuerza.

Si Malk aguzó la mirada.

—Que se refuerce la vigilancia externa —se revolvió contra Rona—. Pero no perderemos el tiempo. Elarka-Al, si no quieres ver a tu amante convertida en un guiñapo debes hablar. Tengo otro recipiente preparado para ella.

Hizo una señal y varios alienígenas colocaron delante del inmovilizado Elarka-Al un aparato similar al que lo aferraba a él. Si Malk gritó que todos saliesen a examinar el exterior, que sólo se quedasen tres hombres armados con él.

Los fewolhianos se movieron apresuradamente. Uno hizo que Harris y Paul retrocedieran hasta dar con las espaldas en una pared desnuda y allí quedóse, vigilando. Los otros dos agarraron a Rona y empezaron a llevarla hacia el recipiente vacío.

Dentro del suyo, Elarka-Al la dirigió una mirada intensa.

Si Malk se puso ante los mandos, esperando impaciente que Rona fuese colocada en el artilugio de tortura. Conectó los aparatos y una parte del amplio panel empezó a repiquetear.

—¡Se trata de Ekren-Ol! —gritó Si Malk—. Ahora sé quién dio a la mujer el explosivo de Atalog. ¡Ekren-Ol está aquí!

En aquel momento entró un agitado fewolhiano. Desde la puerta anunció con excitación:

—¡Hemos localizado al otro espía! Lo tenemos acorralado en la planta baja. Debió vernos entrar con la mujer y entonces se dejó ver, disparando atolondradamente. Está herido y pronto acabaremos con él.

Se hizo un seco silencio y hasta allí llegaron los sordos sonidos de las armas al disparar.

—¡No!

Incluso los terrestres se sorprendieron al ver gritar así a Si Malk, mientras que Elarka-Al sonreía tristemente desde su encierro.

—¡No le matéis! —agregó Si Malk—. ¡Recordad el detonante de alarma!

De pronto los disparos cesaron.

Si Malk se precipitó hacia el exterior, gritando en una lengua extraña ahora para los oídos de los humanos.

Sólo Elarka-Al comprendió las maldiciones que Si Malk lanzaba en la lengua nativa de Fewolh.

CAPÍTULO X

Sus guardianes les volvieron las espaldas al asomarse a la puerta, siguiendo a su jefe.

Elarka-Al reunió todas sus fuerzas y consiguió hacer saltar las ligaduras magnéticas que le tenían inmóvil. Surgió del recipiente y alcanzó la pistola de Rona que Si Malk había dejado caer al suelo al ser avisado que Ekren-Ol había sido descubierto.

La aferró justo en el momento que el alienígena que vigilaba se volvía. Le disparó y el ser extraterrestre saltó en el aire mientras una bola de fuego lo consumía.

Los dos que estaban en la puerta giraron sobre sus piernas, pero tan lentamente que fue sencillo para Elarka-Al achicharrarlos con facilidad.

Con la pierna lanzó una de las armas que no habían sido destruidas hacia los terrestres, gritando que defendiesen la entrada.

Luego se acercó a Rona y la sacó del recipiente. Se abrazaron y Elarka-Al notó en su rostro las lágrimas de la muchacha.

—Serénate. Ahora todo está bien.

—Ekren-Ol… Me dijo que activase el explosivo… No cumplí, no me atreví. Dejé pasar más tiempo del que me señaló y…

—No te culpes tú misma. Has hecho mucho más de lo que se te podía exigir.

—Pero Ekren-Ol ha muerto… —Lo has comprendido, cariño. Ekren-Ol pensó que sólo podía salvar la Tierra dejándose matar, permitiendo así que en Atalog recibiesen la señal. Ahora todo está perdido para los monstruos de Fewolh.

Paul había tomado la pistola y estaba apostado al lado de la puerta. Se volvió para advertir:

—Eh, dejaos de arrullaros ahora. Si Malk vuelve. Sube por la escalera como un poseso. Incluso sus servidores le miran con temor.

Elarka-Al arrugó el ceño. Se acercó a la entrada. Miró rápidamente. Al apartarse, una descarga de fuego destrozó parte del muro.

Recogió del suelo la media esfera y regresó junto a la entrada. Paul dejó de disparar, mirándole asombrado.

—¿Qué piensas hacer? —Sus ojos estaban fijos en la media esfera.

Elarka-Al le devolvió la mirada, sonriente.

—No soy un suicida. Ya no es necesario que muera para alertar a los míos, como hizo Ekren-Ol. No todos los fewolhianos son iguales que Si Malk. Digamos que el jefe es más valiente o más imbécil. Pero los demás no soportarán una tensión extrema mucho tiempo.

Acarició la media esfera y la arrojó. La escucharon rodar por la escalera. Hubo gritos de pánico, expresados en inglés y en una gutural lengua.

En medio de la confusión que reinaba abajo escucharon disparos, destellos de luz y aullidos de dolor.

—Si Malk pronto se quedará solo —dijo Elarka-Al—. Sus cobardes sicarios han visto caer el explosivo. Se han dicho que todo esto saltará por los aires y le han dejado solo.

Al otro lado del pasillo, más allá de donde comenzaba la escalera, había una pila de cajas de cartón. Elarka-Al apuntó a ellas y disparó. El material en ignición desprendió una gran cantidad de humo. Hizo una indicación a Harris para que rompiese los cristales de la ventana.

Mientras el humo se esparcía por la escalera, Elarka-Al saltó al pasillo.

Se detuvo junto al primer escalón y escuchó.

Abajo no se escuchaba nada. Los fewolhianos que habían conseguido escapar de los disparos de su jefe debían estar ya corriendo fuera de la casa, alejándose de la central lo más rápidamente posible.

De pronto, escuchó una entrecortada respiración al otro lado del humo.

Elarka-Al contuvo la suya y esperó.

A los pocos segundos, el organismo de Si Malk no pudo resistir más y su inhumana garganta emitió unas toses apenas contenidas.

La pistola de Elarka-Al se alzó y disparó una larga ráfaga de luz.

De entre el humo salió, vacilante, la figura de Si Malk, convertida en una antorcha. La cobertura humana desapareció y por un instante su configuración extraterrestre se dejó ver, hasta que el campo de fuego la hizo esfumarse rápidamente.

* * *

Se dirigieron afuera, pero a pocos metros de la central, en dirección al valle donde debía levantarse el túnel de fuerza, Elarka-Al se detuvo y miró al cielo.

Harris, nervioso, dijo:

—La bomba…

—No la activé. La arrojé sin pulsar su puesta en función.

—Debemos irnos de aquí de todas formas. Los alienígenas pueden volver y…

—No. Sin su jefe son incapaces de nada. Ahora, en cientos de lugares en la Tierra, están desorientados todos los invasores. —Elarka-Al sonrió y tomó a Rona por la cintura, sin dejar de mirar hacia las estrellas, que al despejarse las nubes mostraban su esplendor circundando la Luna.

De pronto surgió un chispazo en la Central. Las torres brillaron intensamente y todo el valle se iluminó por unos instantes.

—¡El plan de Fewolh ha entrado en función! —gritó Paul. Y luego murmuró—: Oh, Dios. No lo esperaba tan pronto. No hemos podido impedirlo. Estamos perdidos ahora…

—Nada de eso —le tranquilizó Elarka-Al—. ¿Es que olvidáis el sacrificio de Ekren-Ol? Desde hace rato los míos se pusieron en acción. Esperad.

Anduvieron unos metros, acercándose hacia la gran explanada que había en el centro del valle.

El tiempo pasó inmensurable para todos.

Cuando menos lo esperaban, del valle se elevó un túnel brillante, que se cimbreaba bajo la luz de las estrellas.

En aquel momento toda la Tierra, sin energía y ciega, quedóse atónita. En cientos de lugares se alzaban los túneles de fuerza al espacio, en espera da acoger las naves de guerra de Fewolh.

Pero dentro de los círculos de energía no aparecieron las brillantes naves de guerra, sino amasijos de metales, que se desplomaron en medio de un extraño silencio.

Entonces Elarka-Al se volvió a sus amigos:

—Las naves de Atalog consiguieron destruir las de Fewolh cuando éstas se acercaban a velocidad superlumínica a la Tierra. Ved sus restos.

Instantes después, el nimbo de fuerza desapareció del valle, de las centrales desapareció la fuerza sustraída a la Tierra y el planeta comenzó a recobrarse de la alarma.

Alzaron la vista. Una parte de las estrellas estaban opacadas por un objeto grande, alargado. Desde allí había partido la acción destructora a la central. Lo mismo ocurrió en cada Punto Equis.

Al cabo de un largo rato, la nave comenzó a descender majestuosamente a poca distancia del grupo.

Rona se apretó contra el cuerpo de Elarka-Al.

Recordaba la evadida respuesta de Ekren-Ol.

* * *

Cuando la secretaria anunció a Harris Taunton la visita, éste contestó que hiciera pasar enseguida a Mortimer, el director teatral.

Después de los saludos, Harris le entregó un montón de papeles dentro de una carpeta.

—Quiero que reúna a los actores enseguida, que comience los ensayos cuanto antes. Confío que con su eficacia podremos estrenarla dentro de dos meses… Ya dispongo del teatro.

Mortimer abrió la carpeta y leyó la primera página.

Sabía lo que Harris quería de él y todo lo concerniente al estreno de la obra. Sonrió ante el título.

—«Cuando el adiós no es definitivo» —leyó—. Por Rona Radel.

—Léala hoy mismo. Me llama esta noche y quedaremos mañana para discutir algo. Tengo autorización de la autora para hacer los cambios que considere precisos —dijo Harris.

—Sin leerla me apostaría mi salario de un año a que será un éxito.

—¿Por qué? —preguntó Harris ceñudo—. La que Rona tiene aún en cartel se llena más que nunca. Sólo anunciar que se estrenará la última obra de la mujer que se marchó al espacio con el extraterrestre que amaba, hará que se vendan las localidades con meses de anticipación.

—¿Sólo por eso cree que se llenará el teatro?

—Bueno, yo…

—La obra es buena, lo mejor de Rona.

—No lo dudo. —Mortimer se puso bajo el brazo la carpeta y suspiró—. Lástima que no escriba más. Sería un éxito colosal que nos enviase otra obra desde Atalog, ¿no cree?

Harris tardó unos instantes en responder:

—Rona no considera definitivo un adiós.

Mortimer soltó una carcajada y estrechó la mano de Harris.

—Le llamaré esta noche, señor Taunton.

Cuando quedó solo, Harris encendió un cigarrillo. Fuera, en la calle, se había producido un atasco. Cerró la ventana y se recostó en el sillón.

La Tierra había recobrado la calma después de los hechos.

Las naves de Atalog apenas se dejaron ver, pero lo suficiente para que todo el mundo creyese la historia que Paul Spencer contó a su regreso, donde el superintendente le esperaba con un montón de acusaciones contra él. Tras recapacitarlo un poco, sin necesidad de que el Primer Ministro intercediese por Spencer, rompió los papeles y fue el primero en firmar para que le concediesen una medalla.

Harris consiguió apartarse del protagonismo, aunque no pudo evitar ser molestado más de lo que hubiera querido.

Sólo al pasar unas semanas, convencidas las autoridades de la Tierra que no tendrían ocasión de expresar su agradecimiento a Atalog por haberles librado de una guerra contra los fewolhianos, reanudaron el abandonado programa espacial.

Pensó en Rona. Recordó su rostro, iluminado por la alegría, mientras subía de la mano de Elarka-Al a la nave que había descendido a recogerles.

Ella debía ser feliz. O eso era lo que él deseaba y confiaba.

Allá en Atalog.

Cogió una copia de la obra y leyó de nuevo el título:

«Cuando el adiós no es definitivo».

FIN

A. Thorkent es el seudónimo utilizado por Ángel Torres Quesada (Cádiz, 1940), es un escritor español. Estudió Comercio. Utilizó este seudónimo para desarrollar bajo este nombre una de las sagas más importantes de ciencia ficción publicadas en España, la Saga del Orden Estelar, junto con la Saga de los Aznar de Pascual Enguindanos (G. H. White). Empezó a publicar en 1963, novelas de «serie B», siendo Un mundo llamado Badoom su primera obra, dentro de la colección Luchadores del Espacio. En los años 70 dio el salto a la literatura «seria» de ciencia ficción con La Trilogía de los Dioses, La Trilogía de las Islas, Las Grietas del Tiempo, Los Sicarios de Dios o Los Vientos del Olvido, una de sus mejores novelas, que resultó profética por retratar siete años antes de los atentados del 11 S la situación política actual sobre las políticas antiterroristas que practicó la administración Bush. Hoy en día es uno de los clásicos indiscutibles, junto con Domingo Santos y Carlos Saiz. Ganó el premio UPC en 1991 por El círculo de piedra y el premio Gabriel en 2004 (modalidad del Ignotus a la labor dentro del campo de la ciencia ficción, es decir, es un premio honorífico).