Un príncipe para Claudia

SERIE
Los Beckett 1

A. S. Lefebre

Prólogo

Claudia observó la imagen de su pequeño tesoro que utilizaba de fondo de pantalla en su celular. Suspiró para coger fuerza y enfrentar el largo camino que tenía que recorrer. Eran más de veinte horas de viaje; sin embargo, lo hacía por su hija, a la cual había perdido meses atrás, cuando había decidido divorciarse para terminar con el infierno de vida que estaba teniendo, y su esposo la había chantajeado y le había quitado la custodia.

Sonrió con nostalgia al pensar que, cuando se había casado, ella creía que había encontrado a su príncipe azul y que estaba viviendo su propio cuento de hadas. Lamentablemente, la ilusión había durado poco y nada fue como creía. El príncipe se había convertido en un monstruo y el cuento, en una historia de terror.

El anuncio en los altavoces indicaba que él tren estaba por llegar, por lo que ya era momento de abordarlo. Observó una vez más la imagen de su pequeña hija, bloqueó el celular, lo guardó y se puso de pie para dirigirse a la zona de abordaje.

Sabía que, a partir de ese día, todo sería nuevo —la ciudad, las personas y el empleo— y tenía miedo. No obstante, a sus veintisiete años, estaba segura de que jamás volvería a someterse a un hombre como lo había hecho con su esposo. Aunque le diera toda la vida, y tuviera que enfrentarse al mismo demonio, iba a luchar para poder estar pronto con su hija y recuperarla.

Claudia cruzó la puerta del tren, tomó asiento, cerró los ojos y se preparó para su nueva vida, donde el destino le estaba proporcionando una gran sorpresa.

Capítulo 1

Al salir del ascensor, Thiago frunció el ceño, irritado. Desde que se había marchado, hacía tres horas, para hacer ejercicio, había una mujer sentada en la puerta del apartamento de su vecino. Ella se encontraba en la misma posición en que la había visto al irse, aunque parecía que se había quedado dormida, por la forma en la que estaba colocado el libro en su regazo.

Suspiró y siguió su camino tratando de ignorarla. Era común ver como las mujeres entraban y salían de ahí; sin embargo, algo atrajo su atención, al mirarla de reojo, mientras pasaba frente a ella, así que se detuvo. Al observarla más a detalle, descubrió que no tenía el mismo aspecto que la mayoría de las conquistas de su vecino.

«¿Y si es una loca que lo acosa?», pensó. Aunque, de inmediato, borró aquella idea de su cabeza. Una mujer no podía llegar a tanto, ¿o sí?

Carraspeó, y ella se sobresaltó y subió el rostro. Thiago fue incapaz de perderse en el azul cielo de sus ojos, los cuales estaban llenos de tristeza.

—¿No creé que ya ha esperado mucho?

La mujer tardó en responder.

—Esperaré las horas que sean necesarias —le aseguró.

Thiago levantó una ceja interrogante.

¿Qué demonios tenía ese vecino suyo para ser tan cotizado por las damas?

Lo había visto en muchas ocasiones. No iba a negarlo: era un hombre... apuesto, con buen físico, muy parecido al suyo. No obstante, él no solía tener una mujer distinta cada noche, quizás porque pensaba que las mujeres no eran una diversión.

—¿Tan bueno es?

Se arrepintió de hacer la pregunta al ver a la rubia abrir mucho los ojos.

—Oh, no, no es eso. Él es...

Thiago hizo un ademán con la mano para que no dijera nada.

—No debí haberlo preguntado. Discúlpeme. Es solo que no debería esperar tanto.

Ella le regaló una sonrisa que apenas se notó.

—Owen vendrá en cualquier momento, tuvo una emergencia en el trabajo.

Thiago no le creía. Él tenía la impresión de que su vecino sospechaba que lo esperaban, y por eso no se había presentado aún. También existía la posibilidad de que se estuviera escondiendo en la casa con otra de sus conquistas.

La miró resignado, no podía dejarla permanecer sentada ahí por más tiempo, y sospechaba que no le haría caso si le decía que se marchara. Estaba seguro de que Owen no la atendería, por lo que hizo lo único que creyó que era lo más indicado.

—Si quiere, puede esperarlo en mi apartamento. Vivo a la par, y usualmente se escucha si está en casa.

«En especial, cuando no está solo», pensó irritado.

Ella lo miró por unos segundos, dudosa y ¿temerosa?

—No es necesario, puedo esperarlo aquí.

—Si piensa que voy a hacerle daño, créame, no lo haré. Para que confíe en mí, le mostraré mi placa y documentos. Soy policía —le explicó.

Al escuchar esa información, ella lo meditó unos minutos.

—Ok, acepto, pero solo porque necesito ir al baño —le aclaró con un ligero sonrojo.

Thiago curvó la comisura de sus labios de medio lado. En definitiva, esa mujer no se veía igual a las que solían visitar a su vecino, y lo comprobó cuando ella se puso de pie.

Iba vestida con unos vaqueros ajustados, una sudadera —que, para su gusto, le quedaba algo holgada— y zapatillas tipo Converse; también notó la maleta, que no había tomado en cuenta hasta ese instante.

Le indicó que lo siguiera y se dirigió a su puerta, donde metió la llave y abrió. Se hizo a un lado y la invitó a pasar.

Su apartamento consistía en un amplio espacio dividido entre la cocina y la sala, dos habitaciones, un cuarto de lavado y un baño, el cual le indicó dónde quedaba. La rubia soltó la maleta y caminó hacia ahí con rapidez.

Thiago la siguió con la mirada y la admiró hasta que la puerta se cerró. Su cuerpo era pequeño y delgado. Pese a eso sus caderas eran gentiles; su trasero, respingón, y tenía la sospecha de que sus pechos eran justo como le gustaban, ni grandes ni pequeños.

Meneó la cabeza, para alejar esos pensamientos, y se dirigió a su habitación para guardar la mochila deportiva.

Después de matarse en el gimnasio, lo único que le apetecía era darse una ducha y tirarse en el sofá a ver alguna serie. Estaba enganchadísimo con Dr. Stone, un anime en emisión que le gustaba mucho, y el día anterior había salido el capítulo de esa semana. Sin embargo, con una mujer —que, hasta lo que había notado, era muy bonita—, en su casa, no se creía capaz de hacerlo.

Salió del cuarto y se fue a la cocina para prepararse un café.

Escuchó la puerta del baño y la observó. La muchacha se había soltado el cabello rubio, que le llegaba a los hombros y lo tenía un poco húmedo. Supuso que por haberse echado agua en el rostro para refrescarse. Al mirarla, notó que era mucho más hermosa que lo que había visto minutos atrás.

—Voy a preparar café. ¿Quiere, o bebe otra cosa?

—Un café está bien —dijo mientras caminaba hacia el mueble de la cocina, cerca de donde él estaba—. Soy Claudia Beckett. Gracias por permitirme esperar a Owen en tu casa.

—Thiago Robertson. —Frunció el ceño —. ¿Es el mismo apellido que el de mi vecino?

Ella sonrió y en esa ocasión sí pudo apreciarla, pese a que no era una gran sonrisa.

—Así es. Owen es mi hermano mayor.

Thiago deseó que la tierra se lo tragara. Se giró y encendió la cafetera para así poder ocultar su vergüenza. Era por eso por lo que ella lo esperaba, y él la estaba confundiendo con una de sus conquistas.

—La-lamento haber pensado que usted...

—Descuide. Imagino que mi hermano suele tener colección de mujeres, y que es común que entren y salgan de su apartamento. —Lo interrumpió.

—Más de lo que cree —murmuró para sí mismo.

En algún momento había deseado que lo visitaran tantas mujeres, como a su vecino, y había sentido un poco de envidia. No es que no le salieran, sino que, a pesar de que le habían roto el corazón en el pasado, no le gustaba andar bajándoles las bragas a todas las que se lo pusieran fácil.

No iba a negar que tenía sus conquistas de vez en cuando, más por necesidad. Él no era un monje.

—Oh, créame no me va a sorprender. Desde joven fue un imán de féminas, en la preparatoria anduvo con casi todas —dijo jocosa.

—Bueno, así no se llevará ninguna sorpresa. —Se giró para mirarla —. Iré a buscar mis documentos.

Claudia negó con la cabeza.

—Confío en que no me hará nada; no creo que sea un psicópata, un asesino o violador de mujeres. En todo caso, le envié un wasap a mi hermano para informarle que estoy aquí. Será el primer sospechoso si desaparezco.

Thiago sonrió.

—Vaya, una mujer lista.

—No tanto como quisiera, pero voy aprendiendo —replicó con un deje de tristeza, que no pasó desapercibido.

Al estar listos los cafés, Thiago los sirvió y los colocó en el mueble, al igual que la azúcar.

—¿Leche?

—No, gracias. Así, negro, está bien.

Thiago asintió y se giró para buscar en la alacena, sacó un paquete de galletas saladas y las colocó en el mueble al tiempo que le indicó que comiera. Luego se sentó en el taburete frente a ella.

Permanecieron en silencio por un rato, mientras Thiago la observaba de reojo. No perdió detalle de sus movimientos al comer, de su forma de beber, o de la tristeza en su mirada. También admiró su boca, lo que le provocó antojos de saborearla.

—¿Hace mucho es vecino de mi hermano?

Thiago bebió un sorbo grande de café antes de contestar.

—Unos tres años. Cuando me mude él ya vivía aquí.

—Se ve muy bonito. No conozco mucho por aquí, pero se ve que es un barrio tranquilo.

—Lo es, a excepción del vecino cuando está acompañado.

Se mofó y ella volvió a regalarle una pequeña sonrisa.

—No tengo dudas de eso. Espero que, mientras viva con él, se comporte. Bueno, eso lo dudo.

—¿Viene de vacaciones?

—No, vengo por un empleo. Owen habló con una de sus amigas y ella le pidió que me presentara a una entrevista. Solo espero quedarme con el trabajo.

—Eso quiere decir que, si se queda, su hermano va a tener que comportarse por un buen tiempo.

—Hasta que pueda alquilar mi propio apartamento, de momento, tendrá que soportarme.

—Eso también quiere decir que seremos vecinos.

—Sí, es cierto. Quizás venga a pedirle azúcar muy seguido —bromeó.

—Mientras esté en casa, no tendré ningún problema. Quizás hasta podemos volver a tomarnos un café juntos.

El celular de Claudia sonó; ella lo sacó del bolsillo de atrás y lo revisó.

—Es Owen, dice que ya llegó a casa.

Se puso de pie con la taza para lavarla.

—Déjala ahí, yo me ocupo. Creo que tú debes descansar.

Claudia lo observó dudosa y, luego, asintió.

—Sí, lo estoy. Muchas gracias, y nos vemos.

—Hasta pronto.

Thiago la vio tomar la mochila y abrir la puerta para salir. Antes de cerrarla se despidió con la mano, y él sonrió.

Se puso de pie al terminar de beber su café, llevó ambas tazas al lavaplatos, las lavó, y luego recogió lo que quedaba en el mueble.

Después caminó hacia su habitación, se quitó la camisa y las zapatillas deportivas para ir a darse esa ducha que tanto necesitaba. Por un instante había sentido vergüenza mientras Claudia estaba en su casa: él se había sudado y había supuesto que su olor no era el mejor.

Se quitó el resto de la ropa en el baño y, tras meterse en la regadera, abrió la llave y dejó caer el agua tibia en su espalda, y sintió como sus músculos se relajaban al igual que él.

Al concluir se vistió y se dirigió a la cocina, donde se preparó un emparedado y encendió la televisión. Permaneció ahí hasta que sintió que se estaba quedando dormido.

A la mañana siguiente, tenía turno de día, por lo que debía descansar. Se puso de pie y entró a la habitación, se dejó caer en la cama y cerró los ojos. El rostro de la rubia se le vino a la mente de inmediato; no podía sacarla de su cabeza desde que se había despedido de ella.

«Así que Claudia Beckett», murmuró.

Sin duda era una mujer muy hermosa, tanto que era la única que lo impresionó desde su ex. Sin embargo, había algo más en ella que lo llenó de curiosidad. Se trataba de la tristeza de su mirada y de que casi no sonreía pese a que lo intentaba.

Quizás era una absurda idea, pero se propuso descubrirlo y hacerla desaparecer. Solo esperaba que lograra conseguir el trabajo, así la tendría como su vecina una buena temporada.

Capítulo 2

Lo primero que hizo Owen después de entrar al departamento fue fundirla en sus brazos, algo que Claudia le agradeció en silencio. Se dio cuenta de lo mucho que lo había extrañado y necesitado, en especial, en esos momentos duros por los que estaba pasando.

—Lo lamentó, princesa. Te juro que iba a estar aquí, esperando por ti, pero dieron la alerta y mi compañero aún no había entrado.

Claudia le regaló una sonrisa y lo observó; estaba igual que la última vez que lo había visto hacía unos años, aunque se le formaban pequeñas arrugas en la comisura de sus ojos, que la miraban con preocupación. Sin embargo, su sonrisa era la misma de siempre, y eso le calentó el alma.

—Descuida, entiendo que así es tu trabajo; ser bombero no es fácil. Por suerte, tu vecino me ofreció esperarte ahí. Mi vejiga estaba por explotar.

Owen la envolvió, de nuevo, en sus brazos y le besó la coronilla.

—Se ve un buen hombre —comentó—. No lo conozco muy bien, solo un par de saludos cuando nos topamos.

—Eso parece. Me dijo que es policía.

—Sí, lo es, pero dime: ¿cómo estás? Cuando Ian me contó lo que te hizo ese malnacido, deseaba ir y romperle el cuello.

Claudia negó con la cabeza.

—Estoy bien, al menos físicamente, pero extraño mucho a mi hija.

No logró contenerse más y las lágrimas cayeron por sus mejillas.

Owen la abrazó con más fuerza, y dejó que llorara y se desahogara en su pecho. Sabía que su hermana lo necesitaba.

Así estuvieron hasta que ella se tranquilizó.

—L-L-lo lamento, yo...

—Descuida, princesa. Sé que lo necesitas.

—No me llames más así, por favor. Él...

—Entiendo, no lo haré. Ven, he traído comida china. Supongo que quieres darte un baño.

—Sí, y también muero de hambre.

Owen cogió la maleta y se alejó entrando a una de las habitaciones.

Claudia observó el apartamento. Era idéntico al de Thiago. La diferencia eran los muebles, no obstante, tenían gustos similares. En la casa de su vecino, predominaba el negro y el blanco; ahí, el marrón y sus derivados.

—Espero que no haya problemas de que me quede aquí —comentó pensativa.

Owen se le acercó y la miró con seriedad.

—Ni se te ocurra pensarlo, cachorra. —Claudia rio. Desde que su hermano menor había nacido, no la llamaba así—. Eres más que bienvenida, y lo sabes.

—Gracias, no sé qué haría sin ustedes.

Lo vio salir de un cuarto a otro con un par de sábanas entre sus brazos. Después, se paró en el umbral.

—Esta será tu habitación. Dejé tu maleta ahí y sábanas limpias. Espero que no te moleste tener que ponerlas.

Ella se acercó a él y le dio un puñetazo en el abdomen, e hizo una pequeña mueca al sentir que estaba duro.

—No te preocupes. Supongo que ahora, que estaré aquí, debo hacerme cargo de la limpieza y eso.

—No es necesario. Le pago a alguien para que se encargue de mantenerme limpio y ordenado. La verdad es que no tengo mucho tiempo libre para esas cosas.

—Puedo imaginármelo —le dijo jocosa.

—Ya me conoces, cachorra. Ahora ve a bañarte; si no, vas a hacer que la cena se enfríe.

Claudia no demoró en hacerlo, moría de ganas por una ducha. Había viajado por horas para llegar ahí y, luego, había tenido que esperarlo afuera. Si no hubiese sido por el vecino, el aburrimiento la hubiera matado.

Tras ducharse, se reunió con su hermano en la sala. Owen se encontraba sentado en el sofá, con una botella de cerveza en la mano. Al acercarse le regaló una amplia sonrisa.

—Te he traído cerveza y refresco.

Claudia se dejó caer junto a él y observó la mesa frente a ellos, tomó la botella y dio un largo trago a la cerveza.

—Lo sabía: mi hermanita no ha cambiado.

—Sí lo he hecho, pero no de esa manera. Ya sabes.

Owen la atrajo a sus brazos y le dio un beso en la frente.

—Lo sé, y te prometo que pronto todo va a mejorar. Come, o estará congelada. —Le señaló la comida.

Claudia no demoró en hacerlo. Su hermano había comprado su comida preferida, y ella no lo iba a pensar dos veces en devorarla. Además, moría de hambre; solo tenía en el estómago lo que había comido por la mañana y las galletas que Thiago le había dado.

Recordó al vecino; era un hombre muy apuesto de cabello negro y ojos grises. Su físico era similar al de su hermano. Bueno, no, los brazos de Thiago se notaban más gruesos; sus pectorales, más formados, y su abdomen, más marcado. Y con esos pantalones deportivos, se le veía un trasero...

Bebió un gran sorbo de cerveza y lo sacó de su cabeza. No era momento para pensar en eso. Venía saliendo de un matrimonio que había iniciado como un cuento de hadas y terminado convirtiéndose en una pesadilla. También había perdido la custodia de su hija, motivo por el que se había ido a otra ciudad, para lograr obtener un buen empleo y, así, se la regresaran.

—Owen, ¿tu amiga te ha dicho algo más sobre el trabajo?

Su hermano desvió la mirada de la pantalla del televisor y tragó.

—No mucho. Laura dice que su jefa es un poco reservada en esas cuestiones. No te preocupes, sé que lograrás quedarte con el empleo.

Claudia levantó una ceja.

—¿Cómo es que estás tan seguro de eso?

Su sonrisa lo dijo todo.

—Bueno, veras, Laura y yo nos llevamos muy bien y me debe uno que otro favor... No importa. El asunto es que ella se las ingenió para que solo tú lo solicitaras.

Claudia empezó a toser, a punto de atragantarse. Owen le acercó con rapidez la botella.

—¿Solo yo me presentaré en la entrevista? —preguntó apenas pudo. —Su hermano asintió—. Eso no está bien; la pueden despedir si se enteran.

—Bueno... —Lo vio llevarse la mano a la nuca—. El asunto es que su jefa es un poco exigente y, en el último año, todas las que ocupan el puesto han renunciado.

—Oh, dime que no es una Miranda Priestly. —Lo vio asentir—. Al menos, no es una revista de moda; con mi estilo, últimamente, seré una Andy.

Owen se rio a carcajadas.

—Sé que es una de tus películas favoritas y que sería un sueño ser una Andy, pero no. Vas a trabajar en The New York Times. Es más: serás una Carrie Bradshaw.

Claudia sonrió. Su hermano siempre le hacía mofa con sus series favoritas.

—Sí, ya me habías dicho que se trataba de un periódico local, pero jamás imaginé que se tratara de ese. Creo que tendré que comenzar a comprar tacones y a buscar más información sobre parejas y relaciones —bromeó.

Ambos rieron a carcajadas. De pronto Claudia sintió un poco de nostalgia; hasta hacía unos meses, ella había tenido más tacones de los necesarios. No se arrepentía de haber perdido todo eso, es solo que había pensado que era una vida de ensueño.

—Sé que siempre te hizo mucha ilusión trabajar ahí. Vas a cumplir uno de tus sueños.

—¿Tienes algún periódico para verlo?

Sentía curiosidad. Owen negó con la cabeza.

—No suelo comprarlo. En realidad, ninguno. —Se encogió de hombros—. Ahora nos informamos de todo en internet. —Le mostró el celular.

—Supongo que también se consiguen mujeres.

Su hermano sonrió como el gato Cheshire.

—No siempre, aunque admito que es muy útil. En especial, ese tal Tinder.

Ella empezó a reír a carcajadas. Jamás se hubiera imaginado que su hermano usara esas apps de citas; aunque, pensándolo bien, sí. Agradeció estar con Owen ahí, hacía mucho que no sonreía.

***

Claudia llegó veinte minutos antes de la hora acordada al edificio de The New York Times. Tras pasar a la recepción, se dirigió a la oficina de Carmen Jackson, quien iba a ser su jefa.

Al llegar, una morena muy bella y con curvas muy definidas la recibió. La mujer le regaló una amplia sonrisa.

—¿Claudia Beckett?

—Sí, soy yo. Supongo que eres Laura.

La miró de reojo y entendió por qué le gustaba a su hermano.

—Sí, Laura Wilson, un gusto conocerte. Siéntate, Carmen te atenderá apenas termine con la videoconferencia.

Claudia tomó asiento donde le indicaba y se frotó las manos. Le sudaban horrores.

—Me dijo mi hermano que es exigente.

—Un poco, sí, pero fácil de tratar. La primera impresión y la primera semana siempre son las peores; luego, te acostumbras. ¿Quieres algo de beber?

—Yo... —Claudia se desconcertó por el cambio de conversación tan repentino—. Un poco de agua.

Laura asintió, se puso de pie y salió de la oficina. Regresó en unos minutos con una botella y vaso de agua que le tendió. Al tomarlos, le dio un caramelo.

—Eso calmará tus nervios.

Tras beber un sorbo de agua, llevó el dulce a su boca mientras observaba a Laura trabajar. Se veía tan profesional y bien arreglada.

Recordó que meses atrás ella vestía así, con ropa de diseñador, al igual que los zapatos y accesorios. Nunca le había faltado nada, ni necesitaba trabajar, pero se había dado cuenta de que no era del todo la vida que quería, y eso fue lo que la había llevado a perder a su hija. Su matrimonio no le importaba, no después de que su marido había pasado de ser un príncipe a un monstro.

El teléfono timbró, Laura lo tomó y luego la miró con una sonrisa.

—Carmen te espera. No te preocupes, ya mordió hoy —bromeó.

Claudia intentó reír, pero le fue imposible. Estaba muy nerviosa. Se acercó a la puerta, la tocó y entró.

La jefa se encontraba en su escritorio frente a la computadora, se puso de pie y la miró de arriba abajo. Quizás no era Miranda Priestly, pero intimidaba de la misma forma. La mujer frente a ella, de piel blanca y cabello rojo, podía ser unos años mayor y vestía con traje de diseñador, y asumió que sus zapatos también lo eran.

—Buenos días.

Se secó la mano con la falda antes de tomársela.

—Buenos días, señorita Beckett. Mi nombre es Carmen Jackson. Tome asiento. —Su tono de voz era tan serio que la asustó más—. Estaba revisando su currículo y, según veo, no tiene experiencia trabajando en esto más que una pasantía de tres meses en la que, según investigué, obtuvo una buena entrevista. Los demás trabajos han sido de mesera.

Claudia bajó el rostro, avergonzada. Desde que tenía quince años, supo que era lo que quería estudiar. Se había dedicado a trabajar como mesera y recoger dinero para su carrera y, después de dejar a su esposo, había hecho lo que mejor sabía hacer: servir mesas.

—Así es.

—No se avergüence. Yo trabajé limpiando pisos antes de llegar aquí. —Claudia la miró con los ojos muy abiertos—. Solo los niños mimados empiezan arriba; los que no, lo hacemos desde abajo y con mucho esfuerzo. ¿Puedo saber por qué no siguió estudiando?

—Yo... me casé y mi esposo no me lo permitió.

—Así que señora...

—Oh, no, no. Me estoy divorciando, por eso necesito el trabajo.

—Lo lamento. —Guardó silencio unos minutos, sin saber qué decir—. Prosigamos con la entrevista. Como verá, The New york Times no es un periódico donde se publican solo noticias de asesinatos o crímenes; también informa sobre actividades culturales, conciertos, recomendaciones de restaurante, entre otros. Yo estoy encargada del Área Artística, y nuestra sección se publica a diario. Además de informar sobre los eventos que se realizarán o se realizaron, se hace una pequeña entrevista, si es posible, con el que efectuó dicho espectáculo, y esta sale en la revista del mes. Antes de que algo se publique, yo tengo que revisarlo y aprobarlo —explicó—. Actualmente contamos con dos periodistas de campo; ellos son quienes salen a buscar las entrevistas. ¿Laura le dio algún dato del cargo al que se postula?

—Sí, me dijo que se trata de revisiones.

—Así es. Quizás no esté buscando un profesional, pero necesito uno y sé cuándo será un buen reportero con cosas sencillas como esa. Usted será, en pocas palabras, el verdugo: quien dé el veredicto antes de pasarme lo que preparó el reportero y publicarlo.

Claudia se quedó muy sorprendida.

—Tenía entendido que eso solo los profesionales lo hacían.

—Así es. Para eso estoy yo, la redactora jefa, pero no me gusta perder mi tiempo con cosas mediocres. Es por eso que tengo a alguien que los lee antes que yo y, si ve que es un buen trabajo, me lo hace llegar; de lo contrario, me da un resumen de lo que está mal y yo me hago cargo.

—Wao, eso es una gran labor.

—Lo es, y... —Se inclinó y le susurró—: Gracias a eso tengo este puesto. Me agradas y, si te quedas trabajando para mí, te contaré cómo lo hice.

—Oh, claro que me gustaría. Sería un gran honor trabajar aquí. Me esforzaría mucho —le prometió.

—Veo algo en ti que me dice que serás perfecta para el trabajo. Tienes una chispa que me recuerda a mí hace unos años. —Claudia sonrió. La Miranda que había visto al entrar había desaparecido, solo era la primera impresión—. Como eres la única postulante y veo que estas muy interesada, estarás a prueba, pero puedes estar segura de que el puesto es tuyo. ¿Qué te parece si lees el contrato y hablamos de él? Luego, vas con Laura, para que te dé un recorrido por la sala de redacción y te muestre tu área de trabajo.

—Me parece muy bien.

Capítulo 3

Claudia no podía creerlo; sentía que estaba en un sueño, el cual era tan profundo que aún no podía despertar.

Pese a que contaba con estudios y se creía capacitada para el puesto, los que se encargaban de realizar ese trabajo contaban con un título universitario que ella aún no tenía o con experiencia. Sin embargo, disponía de ganas y energía para aprender y realizar su labor lo mejor que podía, para que Carmen no se arrepintiera de darle la oportunidad.

Al leer el contrato y ver el sueldo, sintió que la mandíbula le llegaba al suelo. Era más de lo que ganaba en seis meses entre propinas y pagos. Eso, sin duda, fue lo que más la motivó a ser lo que Carmen buscaba y a poner por completo sus esfuerzos para quedarse con el puesto. Entre más pronto pudiera vivir sola y comprobar que era capaz de darle a su hija todo lo que necesitaba, menos tiempo demoraría en pedir la custodia y ver de nuevo a su pequeña.

Extrañaba muchísimo a Paula; cinco meses lejos de ella eran una tortura. Al principio Mainor, su esposo, le hacía videollamada para que la viera. Pensaba que de esa forma la iba a convencer de que regresara con él, pero ella había sido firme en su decisión.

No iba a permitir que la siguiera agrediendo o lastimando, y no era tonta. No iba a creerle más ese «Yo voy a cambiar, te prometo que no volverá a suceder», y el más importante y que más había dañado su estabilidad: «Tú fuiste la culpable». No, no iba a seguir en un cuento de hadas que se había convertido en una historia de terror.

Miró el reloj en su muñeca y notó que iba a ser la hora del almuerzo. No estaba segura de si Owen se encontraba en casa, por lo que pensó en llamarlo. Sacó el celular de su bolso y vio las notificaciones. Tenía un par de wasap de su hermano y los revisó.

En uno le deseaba suerte otra vez, lo había hecho mil veces antes de salir, y en otro le decía que le escribiera cuando terminara. Había estado casi toda la mañana en la oficina en la que iba a trabajar. ¡Seguía sin poder creérselo!

Después de revisar el contrato y firmarlo, Laura la había llevado a dar un recorrido por el lugar. Ese era el piso que se encargaba de todo lo que tenía que ver con espectáculos, y en los demás estaban las otras áreas, que ya iría conociendo conforme lo necesitara.

Laura también le había presentado a todo el personal, el área común —que era un salón en donde podían descansar en sus horas libres— y el comedor. Su puesto de trabajo se encontraba frente al de Laura, el que no había visto cuando había entrado por lo nerviosa que estaba. Se podía decir que una era la mano derecha de Carmen y la otra, la izquierda. Y eso, de cierta forma, le había gustado y asustado en partes iguales. De igual manera, sería la mejor en su trabajo.

Marcó el número de Owen y esperó a que contestara. Después de varios timbrazos, la envió al buzón y no insistió más, asumió que estaba ocupado. Se dirigió hacia la parada para tomar el autobús.

La tarde anterior había visto un supermercado cerca del edificio donde estaba el departamento, y pensó en ir a comprar para preparar el almuerzo y así hacerle comida casera a su hermano. Suponía que hacía mucho no la comía.

Su nevera estaría vacía de no ser por las cervezas, los refrescos y una que otra sobra de comida comprada. Se planteó que, dado que iban a vivir juntos, lo haría cambiar, al menos en los hábitos alimenticios.

Tras hacer unas pequeñas compras, llegó al edificio que iba a ser su nuevo hogar temporal y subió al piso donde estaba el departamento.

Al salir del ascensor y caminar hacia la puerta, observó el apartamento de Thiago y se preguntó si estaría ahí. Desde la tarde anterior, en que lo había conocido, no había dejado de pensar en él; de alguna forma había llamado su atención y supuso que quizás, al ser su vecino, lo vería más seguido.

Entró y colocó las bolsas en el mueble de la cocina; luego, se fue a la habitación para cambiarse y ponerse algo más cómodo. Se amarró el cabello en una cola alta y se dirigió de nuevo hacia la cocina, y comenzó a guardar lo que había comprado.

Después de pensarlo por unos minutos, se decidió por lo que cocinaría y le envió un mensaje a Owen para asegurarse de que cenaría ahí.

Al recibir la confirmación, se puso manos a la obra. Le haría a su hermano la pasta que tanto le gustaba de niño y que su madre casi siempre cocinaba los domingos. Aunque a ella no le quedaba igual, se esmeró para aprender a prepararla.

***

Owen abrió la puerta del departamento, y un aroma familiar inundó sus fosas nasales llenándolo de nostalgia. Observó a Claudia en la cocina terminando de preparar la comida. Se acercó a ella con una amplia sonrisa.

—¿Es la pasta de mamá? —preguntó al comprobar lo que cocinaba.

—En realidad es mía, así que no sabrá igual, pero es su receta. Espero que te guste.

Owen la abrazó.

—Sé que va a saber igual. Mamá te enseñó bien.

Su madre había muerto años atrás debido al cáncer de mama, y la extrañaban muchísimo; en especial ella, porque siempre lograba que sus hermanos se reunieran una vez al mes, sin importar dónde estuvieran.

—En ese caso, siéntate y disfruta de la comida.

—Pero antes te ayudo. Es lo justo por preparar algo tan delicioso.

Owen se dirigió al refrigerador para sacar los refrescos y se sorprendió al ver todo lo que Claudia había comprado.

—No debiste, cachorra. Yo podía hacerme cargo.

—No es nada —replicó restándole importancia.

Owen no dijo más al respecto. A partir de ese momento, él se encargaría de que la despensa estuviera llena mientras su hermana viviera ahí. No quería que ella se preocupara de nada, solo que se sintiera a gusto y feliz.

—¿Cómo te fue en la entrevista? —preguntó con interés, aunque estaba seguro de que le darían el empleo.

Claudia colocó los platos en la mesa y le regaló una radiante sonrisa.

—Me han dado el empleo. No sabes lo feliz que estoy. Admito que moría de los nervios, pero tanto Laura como Carmen son geniales, y el trabajo ni te digo. Solo espero conservarlo —anunció emocionada.

Su hermano la abrazó de nuevo.

—Lo harás, tú eres muy capaz, y estoy seguro de que harás lo que te gusta.

—Sí, y me esforzaré. Realmente me gusta y el salario es muy bueno. Por cierto, Laura es muy hermosa.

Owen la soltó y ambos se sentaron.

—Lo es. Admito que me fascinó la primera vez que la vi, y no demoré en ir por ella.

—Es muy simpática y me ayudó mucho hoy; no solo para aliviar mis nervios, sino que también fue muy amable.

—Estos espaguetis están deliciosos, iguales a los de mamá —dijo tras probarlos, cambiando de tema.

—Qué bueno que te gusten.

Pese a que Owen era mayor, ella siempre quería mimarlo, al igual que a su hermano Ian.

—Soy afortunado de que estés aquí conmigo. —Sus ojos brillaron al decirlo—. Cuéntame: ¿cómo fue la entrevista?

Claudia no demoró en hacerlo y se dedicó a contarle con detalle todo a su hermano.

Cuánto lo había extrañado.

***

Claudia salió a toda prisa del departamento, se acercó a la puerta del ascensor, tocó los botones y observó la pantalla del celular. Se había despertado tarde y apenas había tenido tiempo de prepararse para poder llegar al trabajo a tiempo.

La noche anterior, Owen y ella habían hecho una maratón de películas hasta que se quedaron dormidos en la sala, con la pantalla encendida. Esa mañana habían despertado al escuchar que sonaba el celular de Owen con insistencia y, al ver la hora, se habían dado cuenta de que ya era de día y de que a Claudia se le hacía tarde para ir al trabajo.

La puerta del ascensor se abrió y Claudia entró a toda prisa, sin percatarse de que alguien estaba saliendo. Chocó con un duro pecho que la desestabilizó. De pronto un par de fuertes brazos impidieron que cayera.

—Lo-lo siento —balbuceó y subió la vista.

Un par de ojos grises la miraban penetrante.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Thiago.

—Sí. Lo siento, no me di cuenta... —Se enderezó y le brindó una pequeña sonrisa—. Tengo algo de prisa.

—Puedo notarlo. ¿Va para su trabajo?

Thiago sentía curiosidad por saber si había obtenido el empleo sobre el que le había comentado.

—Sí.

—Puedo llevarla, si le parece bien.

Esa era una gran oportunidad para poder hablar con ella.

Claudia observó la pantalla del celular para ver la hora, lo que atrajo la atención del policía.

—Yo... yo no quiero molestar —dijo en voz baja.

Él le brindó una sonrisa antes de tocar el botón del ascensor para que bajara.

—No es ninguna molestia. Por mi culpa se ha retrasado más.

—Oh, no, yo me desperté tarde.

Ambos salieron del ascensor en el piso del estacionamiento, y él la llevó hacia un automóvil color negro. Desactivó la alarma y le abrió la puerta.

Claudia subió, dio un pequeño vistazo al interior del vehículo y desvió la mirada hacia Thiago, quien se sentaba en el asiento del conductor. Se quedó embelesada admirándolo. Él era un hombre muy apuesto y, cuando la había cogido en sus brazos, había sentido como si una corriente eléctrica hubiera recorrido todo su cuerpo.

—¿A dónde te llevo? —preguntó al salir del edificio.

—A las oficinas de The New York Times.

Thiago lanzó un silbido de admiración.

—Felicidades, supongo que es un buen trabajo.

—Lo es. La verdad es que necesitaba el empleo y obtuve más de lo que esperaba.

—¿Es periodista? —preguntó con curiosidad.

—Sí. Bueno, en realidad, yo... yo tuve que abandonar la carrera. Pese a eso mi puesto es muy bueno.

—Supongo que ahora, que está trabajando, piensa terminar con sus estudios.

Claudia bajó la vista y observó la pantalla de su celular. Todo su infierno había comenzado cuando había decidido terminar su carrera y Mainor no se lo había permitido. Sin embargo, ese era uno de sus mayores sueños y planeaba hacerlo realidad, aunque de momento no podía. Su prioridad y lo más importante era recuperar a su hija.

—S-sí, aunque no es algo que pueda hacer aún.

Thiago miró de reojo la pantalla de su celular; la imagen llamó su atención, mas no tuvo la oportunidad de preguntar. Ya se encontraban frente al edificio.

—Hemos llegado, señorita —le indicó al tiempo que detenía el auto.

Claudia observó el lugar, luego desvió su mirada a Thiago. Seguía quedándose sin palabras cada vez que lo veía a los ojos.

—Muchas gracias. Creo que no hubiera llegado a tiempo sin su ayuda. Espero poder recompensarlo pronto.

—No se preocupe. No es necesario.

Claudia negó con la cabeza.

—Es la segunda vez que me brinda su ayuda. —Se quedó en silencio unos minutos—. Quizás lo pueda invitar a comer.

—En ese caso, acepto.

No iba a negarlo: le agradaba la idea de salir con ella.

Claudia le brindó una pequeña sonrisa, luego desvió la mirada y observó el reloj.

—Me voy, nos vemos luego para ponernos de acuerdo. Muchas gracias.

—Que tengas un buen día.

Thiago la observó bajarse del auto y entrar al edificio. Automáticamente dibujó una radiante sonrisa en sus labios. De alguna forma, encontrarse con Claudia le cambió el humor ese día.

Había tenido una noche muy larga en la delegación. Durante meses, había estado realizando una investigación y la hubiese cerrado con éxito si el único testigo no hubiera desaparecido sin dejar rastro, y eso había hecho que congelaran el caso.

Thiago estaba furioso, había discutido con su supervisor, y él lo había asignado a revisar toda la documentación de la oficina. Mientras realizaba su castigo, se había recriminado no haber seguido los pasos de su padre y ser abogado. Así, en vez de leer tantos papeles, estaría durmiendo con tranquilidad. Sin embargo, amaba su trabajo.

Se detuvo en la panadería cerca del edificio en donde vivía, entró y miró las vitrinas en busca de algo que se viera apetecible. Mientras elegía alguna repostería para desayunar, se preguntó qué le gustaría comer a Claudia. Sonrió e inmediatamente borró la idea de su cabeza.

Claudia era muy hermosa, no obstante, había algo en ella que lo tenía muy intrigado. Cada vez que la miraba, sentía algo burbujear en su interior y, al tenerla entre sus brazos, una corriente eléctrica había recorrido todo su cuerpo. Thiago jamás había sentido esas sensaciones, ni siquiera con su ex.

Después de comprar un par de bollos, regresó al auto y no pudo evitar sonreír al percibir el aroma del perfume de Claudia en él. Desde que la había conocido, estuvo anhelando verla de nuevo, y fue por eso que no había dudado en llevarla a su trabajo. Solo para poder estar unos minutos junto a ella.

No se iba a engañar: esperaría con ansias esa invitación a comer.

Thiago recordó que no le había pedido el número de teléfono, ni le había dado el suyo. Suspiró y arrancó el auto. Deseaba poder verla pronto, o pasaría los días buscando una excusa para encontrarse con ella.

Capítulo 4

Thiago lanzó una carpeta al escritorio de su supervisor y se dio media vuelta, dispuesto a marcharse a casa. Había estado toda la noche entre expedientes y ya estaba harto.

—¿Qué es eso? —preguntó Martin, su supervisor, con una ceja levantada.

—Son las pruebas de que ese malnacido es culpable —gruñó Thiago.

—Robertson, creo que te dejé muy claro que el caso estaba cerrado —le recordó con seriedad.

—¡Solo porque ese maldito tiene dinero e influencias!

Martin negó con la cabeza.

—No, pensé que había quedado muy claro que no hay un testigo. Así que no insistas, o voy a tener que suspenderte. No hagas que me arrepienta de haberte recomendado para el puesto.

—Si eso es lo que quiere, lo haré, pero que quede claro que no estoy conforme con el resultado.

—Yo tampoco. No obstante, como profesional, debes comprender que no todos los casos pueden resolverse como queremos.

Thiago bufó y, tras un asentimiento de cabeza, salió de la oficina, se dirigió a la suya para buscar sus pertenencias y marcharse. Estaba furioso y sentía la sangre de sus venas hervir.

Su supervisor tenía razón: había miles de casos que quedaban impunes por una u otra razón. Pero lo que más rabia le daba era el hecho de que llevaba meses investigando y, cuando por fin había dado con un testigo clave, había desaparecido de la noche a la mañana sin dejar ningún rastro.

Odiaba cuando algún culpable salía impune gracias a su dinero y sus influencias, como había sucedido en ese caso. Ese fue uno de los motivos por los que se había hecho policía; pese a que había estudiado para seguir los pasos de su padre, pensaba que así podría hacer justicia.

Salió del edificio y se dirigió a buscar el autobús. Apenas estuviera en casa, se cambiaría para ir al gimnasio y trataría de sacar su mal humor sudando.

El rostro de una rubia de ojos azules se clavó en su mente, y sonrió. Si tan solo... Thiago moría por verla de nuevo, no se habían encontrado desde el día en que la había llevado hasta su trabajo, y se había dado cuenta de que se sentía atraído por ella.

Quería descubrir todo sobre ella y el motivo de la tristeza en su mirada. Sin embargo, no sabía si estaba preparado para una relación. Tampoco conocía nada de ella; quizás hasta tuviera pareja.

Durante la semana había estado esperando que ella fuera a buscarlo, para ponerse de acuerdo con la comida que le había prometido. Thiago había estado tentado de ir a tocar la puerta para pedirle su número, pero se había resistido todo lo que pudo. No iba a ser molesto.

Al llegar a su piso, observó la puerta del vecino. Desde que la había visto sentada ahí, le era imposible evitar mirarla. Abrió su apartamento, entró y fue directamente a su habitación para cambiarse. De regreso tomaría un baño, un buen desayuno y se pondría al día con los capítulos de anime pendientes.

Era fin de semana y no tenía que trabajar. Thiago pensó que ir a visitar a sus padres no estaría mal. Hacía algunas semanas que no iba a verlos.

***

Para aprovechar que el día estaba soleado, se dirigió a correr a Central Park.

Después de un buen rato corriendo, se detuvo para descansar un poco. Cerca de él observó a una mujer rubia que llamó su atención. Sin pensarlo caminó hacia ella y, como suponía, se trataba de su nueva vecina. Se veía tan sexi con ropa deportiva que lo único que se le antojaba era llevarla a su habitación y despojarla de ella.

Alejó todos sus pensamientos lujuriosos al sentir a su amigo reaccionar, o moriría de vergüenza si ella lo notaba.

—Claudia... —Jadeó.

—Oh, Thiago, ¡hola! —Lo saludó ella sorprendida.

—Qué sorpresa verte por aquí. No tenía idea de que te gustaba correr.

—Eh, sí. —Sonrió con timidez—. Me gusta ejercitarme. Antes iba a clases de yoga y salía a correr todas las mañanas. Mi hermano me comentó que podía venir aquí, y aproveché la mañana para correr un poco.

—Elegiste bien. A mí me ayuda a relajarme.

—Tiene razón. Nada como el aire libre para despejar un poco la mente.

Thiago estaba tentado de decirle que corrieran juntos, pero no quería ser molesto, por lo que pensó que lo mejor era despedirse.

—Yo... —dijeron los dos a la misma vez y guardaron silencio.

—Sí. —La instó él.

—Respecto a la invitación que le hice... Fui a su apartamento para ponernos de acuerdo, pero no había nadie; supuse que estaba trabajando.

Thiago se dio un golpe mental. Había estado en el turno de noche; era obvio que, si ella iba a buscarlo después de que hubiera salido de su trabajo, no lo iba a encontrar.

—Sí, esta semana estaba en el turno de la noche.

—Me lo imaginé, por eso no quise insistir más. No quería molestar, y no sabía si podía ocasionarle algún problema.

¿Ella le estaba insinuando que tenía pareja? Eso lo dejó muy sorprendido.

—No, no, ninguno. Nadie visita mi departamento —le aclaró.

De hecho, no tenía compañía desde hacía unos meses, después de llevar a la última mujer con la que había estado.

La vio sonreír y le gustó.

—Estoy libre el fin de semana. Si no tiene ningún compromiso, podríamos quedar para ir a comer —explicó ella.

—Me parece perfecto —replicó emocionado—. Creo que yo he terminado. ¿Usted hará más ejercicios?

Otra vez, y gracias a ella, ir al gimnasio no le parecía buena idea.

—No, creo que ya he corrido suficiente.

Claudia estaba agotada. Acostumbraba a correr, pero no a ese ritmo.

Al llegar a Central Park, le había parecido verlo correr, y fue por eso que lo había seguido para comprobarlo, pero se le había hecho imposible mantener el ritmo. Thiago era muy rápido, quizás por sus piernas largas o porque estaba acostumbrado.

Lo había seguido hasta quedar sin aliento, sin estar del todo segura de que realmente era él. Se había detenido para recobrar la respiración y había sido en ese momento, mientras estaba llenando los pulmones de aire, que Thiago se había acercado.

—¿Cómo va en su trabajo? —preguntó Thiago con curiosidad.

Ambos comenzaron a caminar.

—Muy bien, aún me estoy acostumbrando. Me gusta lo que hago, pero mi jefa es algo exigente.

—Es cuestión de llevarle el ritmo. Y si le exige es porque cree que usted es capaz de hacerlo.

—Eso mismo me ha dicho Laura, mi compañera, y eso me motiva.

—Verá que pronto será muy buena. —La animó—. A mí me sucedió algo parecido: mi supervisor vio que tenía potencial, y poco a poco me fue persuadiendo para que ascendiera de puesto. Cuando inicié como detective de nivel bajo, me dieron los casos más difíciles, y la mayoría la resolví con éxito. Hoy, con treinta y un años, soy uno de los más jóvenes con un rango superior.

Claudia lo miró con admiración. Debía ser demasiado bueno o se esforzaba mucho para llegar tan rápido ahí.

—En mi caso, se puede decir que soy la mano izquierda de mi jefa, así que no me quejo. Sé que ahí voy a aprender mucho.

—Lo imaginaba: usted debe ser bastante talentosa. ¿Le gustaría un café? —le preguntó al detenerse frente a la cafetería.

—Sí, me encantaría.

Se escuchaba muy emocionada y se sintió apenada, pero no se iba a engañar: quería pasar más tiempo con él.

Thiago le indicó que entraran, abrió la puerta y entró después de ella.

—Elija un lugar mientras yo voy al mostrador a pedir —le sugirió al ver la fila—. ¿Qué le gustaría tomar y comer?

Claudia lo pensó por unos minutos.

—Una mocha. —Observó el mostrador—. Y una dona.

—Sospecho que a alguien le gusta el dulce.

Ella sonrió, y se dibujó un pequeño sonrojo en sus mejillas.

—Sí, me encanta, aunque por un tiempo...

Guardó silencio al ser consciente de lo que iba a decir. Thiago la observó con curiosidad, percibiendo que no hablaría más.

—En un momento regreso —le anunció y se giró para ir por su desayuno.

Claudia lo miró dirigirse al mostrador para hacer fila.

Había estado a punto de decirle que había dejado de comer dulces porque Mainor no se lo permitía, alegando que iba a engordar y que debía mantener su figura. En especial después del embarazo, puesto que había subido unos kilos de más.

Pensar en eso la llenó de rabia; de cierta forma su exesposo siempre lograba convencerla de que hiciera todo exactamente como quería, sin darse cuenta de que poco a poco le iba quitando su libertad.

Thiago regresó unos minutos después con una bandeja que contenía dos cafés, donas y algunos bocadillos, y la colocó en la mesa.

—Ya que te gusta el dulce, he traído bollos rellenos. Espero que te gusten.

Claudia lo miró entre sorprendida y feliz.

—Oh, muchas gracias.

Él le brindó una radiante sonrisa que ocasionó que su corazón diera un salto. Thiago se sentó frente a ella y le dio una taza de café. Luego tomó uno de los bollos y lo mordió.

Claudia tuvo que beber un sorbo de su café, y a punto estuvo de atragantarse. La boca de Thiago se veía tan sensual, y observar los restos de crema en sus labios... ¿Qué tan deliciosos sería probarlos?

—No tienes nada que agradecer. Si te gusta, puedes comerlo, solo que no en exceso. A mí también me fascina, aunque no es algo que consumo a diario.

—Supongo que cuida su figura.

Por su físico intuía que hacía mucho ejercicio.

—No, yo me ejercito porque me anima y me ayuda a desestresarme. En realidad, no suelo comer fuera de casa, a menos que sea en horario del trabajo.

—Imagino que no tiene la nevera vacía como mi hermano. —Sonrió—. Estas semanas lo he obligado a que coma en casa, y está encantado.

—Creo que hasta yo lo estaría. Que una mujer tan guapa te cocine a diario es un privilegio. —La vio sonrojarse. No solía hacer ese tipo de cumplidos; sin embargo, sin pensarlo, se le salió—. Lo siento.

—Descuida, es solo que yo...

—En realidad, no soy un experto en la cocina, así que no preparo una extensa variedad de platos —dijo con rapidez al verla apenada.

Claudia tomó una de las donas y le dio un gran mordisco. De repente vio su mano acercarse y se quedó muy quieta, conteniendo el reflejo de encogerse por temor.

De pronto el roce de sus dedos la hizo estremecer.

—Lo siento, yo no debí. Es solo que...

Thiago se arrepintió de la acción. Él no solía comportarse así y no sabía qué le estaba sucediendo.

Frunció el ceño al percibir el temor en sus ojos. Era la misma expresión que tenía una persona agredida. Claudia negó con la cabeza.

—Me tomó por sorpresa —murmuró.

—Fue muy atrevido de mi parte, perdón —se disculpó.

Algo dentro de él le decía que ese simple gesto la asustó más de lo común.

—Solo porque me ha invitado a estas deliciosas donas está perdonado —replicó y le dio otro mordisco a la dona.

Después de terminar el desayuno, ambos caminaron hacia el edificio en una muy animada conversación. Thiago disfrutó de pasar tiempo junto con ella y, de cierta forma, la estaba conociendo, aunque aún era un misterio que quería descubrir.

Entraron al edificio y se dirigieron al ascensor. En el instante en que la puerta se abrió, Owen salió y los miró sorprendido.

—Buenos días, vecino.

—Buenos días —respondió Thiago.

Owen sonrió de medio lado y dirigió su atención a su hermana.

—Si hubiese sabido que regresabas pronto, te hubiera esperado para desayunar.

—Pensé que era tu día libre —aventuró Claudia.

—Lo es, pero surgió una emergencia.

Le guiñó un ojo, y ella puso los suyos en blanco. Imaginaba de qué se trataba.

—No te demores más, o no llegarás a tiempo. Me avisas si vienes a dormir —le pidió.

—Dudo que lo haga. De igual forma, te escribiré. —Le dio un beso en la frente—. Cuídela, vecino —le ordenó.

Dejándolos desconcertados, Owen se marchó con una radiante sonrisa en sus labios.

—¿Siempre es así? —preguntó Thiago.

—¿Así cómo?

—Tan descarado y con buen sentido del humor —aclaró mientras presionaba los botones del ascensor para que se abriera la puerta.

—Sí, creo que es por eso que es tan popular con las mujeres, aunque mi madre siempre decía que era la forma de ocultar su tristeza.

—Comprendo.

Iba a preguntar, no obstante, asumió que debía ser algo personal. Pensó que podría ser el mismo motivo de la tristeza de ella.

Al llegar a la puerta del apartamento de Owen, ambos se detuvieron.

—Me la pasé muy bien contigo esta mañana —expresó Thiago.

—Yo también. Hace mucho no disfrutaba de unas buenas donas, y respecto a la invitación...

—Cuando usted pueda. —La interrumpió—. Solo nos ponemos de acuerdo. Si quiere, me da su número.

—Eso es una buena idea.

Thiago sacó el celular de su bolsillo y se lo dio para que lo anotara. Ella no demoró en tomarlo y, tras marcar su número, se lo regresó; él lo cogió, escribió y lo guardó.

—Te acabo de enviar un mensaje para que tengas el mío.

—Apenas lo revise lo guardaré. No suelo llevarlo mientras voy a correr —le aclaró.

Se despidieron, y Claudia entró al apartamento con una radiante sonrisa en sus labios. Cerró la puerta y corrió a la habitación a buscar su celular, entró en el Whatsapp y vio el mensaje de Thiago, que contenía un «Hola».

Claudia no demoró en guardar su número. Salió y volvió entrar en la aplicación, y apareció la foto de él en su contacto; la presionó y la miró con detalle. Debía admitirlo: era guapísimo, incluso más que su ex. Y eso que una vez había creído que era el más guapo en todo el universo.

Admiró otra vez al hombre de ojos grises y cabello negro de la imagen, y una idea se le vino a la mente. Cerró la aplicación tras revisar el resto de los mensajes, miró la foto de su hija y sintió dolor en su pecho por su ausencia, y rogó al cielo para tenerla pronto en sus brazos.

Después de suspirar salió y caminó hacia el baño, esperando no arrepentirse de lo que tenía en mente.

Capítulo 5

Después de despedirse de Claudia, Thiago entró en su departamento con una radiante sonrisa en sus labios. No tenía idea de qué poseía esa mujer, pero estar con ella o tan solo verla le levantaba el ánimo, y estaba seguro de que sonreiría el resto del día por su causa.

Se tumbó en el sofá, encendió la pantalla y se metió en la aplicación para ver si el capítulo de anime de esa semana ya estaba disponible. En ese momento su celular sonó, y contestó con una sonrisa. Era una llamada de su madre.

Después de prometerle que los iría a visitar pronto, colgó y se metió en el baño. Se daría una refrescante y relajante ducha, luego se prepararía algo para comer, y se pondría a ver sus series favoritas, mientras pensaba en Claudia.

Aún seguía sin comprender qué le sucedía con ella. Desde que había terminado con su exnovia, no se había sentido de esa forma. Debía admitirlo: Claudia le gustaba, pero había algo en ella que le causaba intriga y que moría por descubrir.

Se quitó la ropa y entró en la regadera, abrió la llave y dejó que el agua tibia le relajara los músculos. Quizás dormir un poco sería bueno. Tenía todo el día para descansar.

Al terminar de ducharse, tomó una toalla, se sacudió el cabello secándolo y se la colocó enrollada en la cintura para ir a vestirse a su habitación.

Al salir se llevó una gran sorpresa al encontrase con Claudia, de pie junto a la puerta, quien lo miraba con los ojos muy abiertos.

—Eh..., yo... lo-lo siento —balbuceó—. Te escribí, también llamé a la puerta, y como estaba abierta... Creo que mejor me marcho.

Thiago la observó girarse y avanzó con rapidez hasta tomar su mano. Ella se detuvo y lo miró.

—No te vayas, siéntate. Yo me visto rápido y regreso.

Claudia asintió y él la guio hacia el sofá.

Su cercanía la dejó sin aliento. Thiago tenía un cuerpo perfectamente definido y estaba desnudo. Bueno, casi.

Tomó asiento en donde le indicó y lo vio entrar a su habitación. Apenas la puerta se cerró, soltó todo el aire contenido y se mordió el labio. Cuando se le había ocurrido la idea de ir a buscar a Thiago para proponerle hacer algo juntos, jamás se había imaginado que pudiera encontrarlo de aquella forma. Es que solo a ella se le ocurría abrir la puerta y entrar.

Observó el celular de Thiago sobre la mesa, subió la vista hacia la pantalla y sonrió al verla. A su hermano Ian también le gustaba el anime y, para qué negarlo, ella lo disfrutaba, aunque hacía mucho no lo veía.

Thiago entró a su habitación y cerró la puerta sintiendo que el corazón saltaría fuera de su pecho. De entre todo lo que podía imaginarse, encontrar en la sala de su casa a Claudia, al salir del baño, no estaba incluido. Eso lo sorprendió y lo hizo feliz.

Se vistió con rapidez colocándose un vaquero y una camisa negra, salió para reunirse con ella, y sonrió al ver que miraba la lista de series de anime.

—Pensarás que soy infantil por ver eso —aventuró al tiempo que se acercaba al sillón.

—Oh, no, al contrario. La mayoría no es apta para niños.

—Tienes razón. Supongo que alguna vez lo ha visto.

—Sí, hace unos años. A mi hermano menor le gusta mucho, y disfrutaba de pasar tiempo con él viéndolo.

Thiago se sentó junto a ella.

—Me ha sorprendido mucho encontrarla aquí.

—Lo siento, yo... Yo pensé que... quizás, si le preparaba el almuerzo, quedaba saldada mi invitación a comer.

Thiago la miró con seriedad. Estaba conteniendo su emoción por dentro. Si eso era así, sería el hombre más feliz del mundo.

—¿Me está proponiendo que me preparará la comida?

Las mejillas de Claudia se sonrojaron.

—Sí, bueno, puedo hacer algo y traérselo. Como guste.

—No tengo mucho en la nevera, pero estaré encantado de que me prepare de comer. Así que, si necesita algo, solo es cuestión de ir al supermercado.

Ni loco se perdería la oportunidad de verla cocinando en su cocina.

Ella lo miró con un brillo en los ojos.

—¿No le molesta? Acabo de invadir su casa sin su permiso. Quizás, usted tenga otros planes.

—Créame: no tenía planeado hacer gran cosa más que ver eso. —Señaló la pantalla—. Alimentarme y dormir un poco.

—Entonces, si no es ningún inconveniente, revisaré su nevera para ver qué puedo preparar.

—Claro. —Se puso de pie y le tendió la mano—. Ven, también te mostraré la despensa.

Ella no demoró en tomársela para ir a la cocina. Su mano era grande y estaba muy cálida.

Al llegar, se dio cuenta de que habían caminado cogidos de la mano, y se soltaron al percatarse.

Claudia abrió el refrigerador, le dio un vistazo, estudió su contenido, y tuvo una idea de lo que podía preparar. Luego, Thiago le dictó una lista de lo que tenía en la despensa, y eso la hizo tomar la decisión final de lo que cocinaría.

—Creo que ya tengo una idea de lo que haré. Ahora solo debo saber si a ti te gusta.

Thiago la miró expectante.

—¿Qué tienes en mente?

Estaba ansioso por verla cocinar.

Ella lo miró con una sonrisa en sus ojos. Era la primera vez que Thiago observaba ese radiante brillo, y le encantó.

—Veo que tiene unas costillas. Puedo prepararlas de la forma que más te guste, también haré una ensalada y puré.

Thiago sonrió ampliamente.

—Me encanta la idea. ¿Necesitas ayuda?

Claudia asintió, se dispuso a sacar todo lo que iba a necesitar y a darle órdenes para ponerse manos a la obra.

Una hora después de que trabajaran juntos, la comida estaba lista.

—Prepararé la mesa, mientras terminas —anunció Thiago mientras sacaba los cubiertos de una gaveta.

—Jamás pensé que fuera a tener un ayudante tan eficiente. Owen, usualmente, se sienta a esperar.

No solo su hermano, pero eso no lo diría. No era momento para pensar en su pasado.

—No todos los hombres somos iguales. Además, mi madre me enseñó desde muy pequeño que los hombres deben ayudar.

—Si algún día la conozco, la felicitaré. No son todas las madres las que lo hacen.

—Cierto. En el futuro, si algún día tengo un hijo, quiero enseñárselo también.

Claudia le regaló una radiante sonrisa. Eso hablaba muy bien de él y de su familia; supuso que era humilde, igual que la de ella.

Thiago terminó de preparar la mesa y la ayudó a llevar la comida; luego, buscó un par de refrescos en la refrigeradora y los colocó ahí.

—Espero que tomes gaseosas, ¿o prefieres agua?

Claudia observó la lata de Coca Cola y sonrió.

—Me encanta y, de vez en cuando, no es malo.

Repitió lo mismo que le había dicho por la mañana.

De alguna forma, estaba comenzando a adorar a ese hombre; solo esperaba no estarse enamorando. Thiago aún no sabía nada de ella, de su hija o de su pasado y, en caso de que fuera inevitable, deseaba que él también la correspondiera y la aceptara.

Ambos se sentaron a la mesa y fue Thiago quien le sirvió a ella, gesto que le gustó mucho.

Comieron en una muy animada conversación. El policía le comentó un poco más de su familia y le comentó que era el mayor de dos hermanos, y ella le habló de Owen y de Ian. Moría por contarle sobre su pequeña hija. Pensó que era el mejor momento, no obstante, decidió dejarlo para más adelante. En todo caso, eran solo vecinos.

—Es la comida más deliciosa que he comido.

La elogió. En realidad, lo que más le gustó fue que ella la había preparado

—Espero que tu madre no te escuche, o se molestará.

—Créeme: no lo hará. En todo caso, no se lo digamos. —Le guiñó un ojo—. Como tú cocinaste, yo me haré cargo de los platos.

—Tú también ayudaste, así que lo justo es que lo hagamos entre los dos.

Thiago lo pensó por un momento.

—Tú recoge y yo lavo, así estamos parejos.

Claudia no fue capaz de negarse al ver su sonrisa y comenzó a recoger los platos.

Al terminar se dirigió al baño para refrescarse. Pensó que ya era momento de regresar a su apartamento, sin embargo, no quería separarse de él.

Al salir lo observó sentado en el sofá y, en la mesa frente a él, había un bote de helado con dos cucharas.

—¿Postre? Como sé que te gusta lo dulce, supuse que no dirías que no.

—Si sigo comiendo así, voy a aumentar de peso —protestó con una sonrisa.

—Descuida, yo me encargaré de llevarte a correr. De vez en cuando, no es malo. Prometo que el resto de la semana no te daré más dulce.

Claudia se rio a carcajadas y se sentó a su lado.

—Ya que insistes, no puedo decirte que no. Y no creo que pueda correr contigo: te vi y eres muy rápido.

No le iba a decir que lo había estado siguiendo.

—Solo por ti lo haré más despacio. —Le dio el bote de helado—. Espero que te guste.

Claudia vio el sabor y sonrió.

—Vainilla con chispas de chocolate, mi favorito —aseguró.

—Pensaba que podíamos ver una película, si no tienes nada que hacer.

—La verdad es que me encanta la idea, y estoy libre —replicó y metió una gran cucharada de helado en su boca, que saboreó.

Thiago quedó hipnotizado al verla y carraspeó al percibir que estaba a punto de devorar sus labios.

—¿Quieres ver alguna película en especial? —le preguntó y luego comió helado para evitar cometer una locura.

Estaba seguro de que, si lo probaba de sus labios, sería mejor.

Claudia lo pensó por un segundo.

—Hay una que vi hace muchos años con mi hermano, y me gustó. Es un anime. Espera y recuerdo cómo se llama... Ah, El castillo andante.

—Se llama El castillo vagabundo. Estuviste cerca. Por cierto, es una excelente elección; también me gusta.

Después de poner la película, Thiago se acomodó junto a ella y ambos se dispusieron a disfrutar, mientras comían helado.

Capítulo 6

Claudia bostezó, desperezándose, luego observó a su acompañante y lo que miró le agitó el corazón. Thiago se había quedado dormido. Se veía tan lindo que no pudo contener las ganas de admirarlo a detalle.

Se acercó a él, subió la mano y quitó un mechón de cabello que caía en su frente. Despacio le acarició con suavidad la mejilla cubierta por la barba, el mentón, sus labios y se preguntó qué se sentiría ser besados por ellos.

En un pequeño impulso se inclinó y los rozó con los suyos. Thiago abrió los ojos al percibir la suave caricia en sus labios.

—Soy el hombre más afortunado al despertar de esa forma y ver tu hermoso rostro.

Llevó la mano hacia su mejilla.

—Yo...

—Shii... Voy a besarla y espero que me lo permita. No tiene idea de lo que muero por hacerlo.

Y sin dejarla conjugar palabra, la besó.

Thiago se apoderó de sus labios, primero, con suaves roces que la provocaron; los lamió despacio, buscando la entrada de su boca y ella no dudó al brindársela. La exploró con deleite, saboreando cada rincón y, al unir sus lenguas, sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo y su miembro dio un respingo, adolorido y ansioso.

Besarla era lo más delicioso que había probado en la vida. Su boca era tan embriagadora y exquisita que deseaba poseerla por siempre.

Claudia sintió la suave caricia de sus labios y se rindió ante ella; de repente dejó de pensar y se perdió en la calidez de esa boca, que la devoraba sin reserva, y respondió a cada uno de sus movimientos.

Thiago la levantó con destreza, para sentarla a horcajadas sobre él. Ella no demoró en acomodarse, rodeó su cuello con los brazos, y lo besó con más intensidad. Thiago apretó suavemente, en varias ocasiones, su trasero; luego subió sus manos y las internó en su camisa, para acariciar su espalda y tocar su cálida y suave piel, que también deseó probar en ese momento. La sintió estremecer, y la tentación de desnudarla lentamente lo embargó.

Comenzó a levantar la camisa y se la hubiera quitado si el sonido de uno de los celulares no hubiese interrumpido. Claudia se separó de sus bocas, algo que Thiago no permitió; la atrajo de nuevo hacia él y poseyó sus labios, luego los mordió suavemente y por fin la dejó libre.

Claudia lo miró con una pequeña sonrisa y un brillo en su mirada, que adoró. La vio ponerse de pie con rapidez y buscar su celular, que seguía sonando con insistencia. Thiago masculló una maldición al sentir la sensación de vacío cuando ella se separó de él.

—Es mi hermano.

Jadeó ella al ver el móvil, respiró profundo y contestó.

Thiago no perdió detalle al mirarla mientras hablaba por teléfono. Si la primera vez había pensado que era hermosa, en ese instante estaba seguro de que lo era, y sus ganas de conocerla aumentaron. No solo eso. Quería saber todo de ella: descubrir sus defectos, sus manías, su mal carácter y, si era posible, conquistar su corazón. Tenía la certeza de que podía lograrlo si se lo proponía.

Claudia no le era indiferente. Ese beso lo hizo decidirse: iba a conquistarla. Hacía mucho no sentía el corazón tan agitado solo por estar tan cerca de una mujer y, si no fuera por sus años de entrenamiento, estaba seguro de que se pondría muy nervioso en su presencia.

—¿¡En serio!? ¿No me estás mintiendo? —El grito de felicidad de Claudia lo sorprendió y le gustó—. No tienes idea de lo feliz que me haces...

Thiago se puso de pie, tomó el bote de helado vacío y se dirigió a la cocina para tirarlo a la basura; luego se metió al baño, se mojó la cara, respiró profundo y dibujó una radiante sonrisa. Se sentía feliz.

Al salir de nuevo a la sala, su sonrisa se ensanchó al ver la de Claudia.

—Supongo que has recibido buenas noticias —indagó.

—Algo así. Mi hermano menor viene a visitarnos desde Chicago.

—Cierto, me comentaste que eran de ahí.

Claudia recordó el beso al fijar su mirada en la boca de Thiago. Estaba tan emocionada por la visita de su hermano, a quien no veía desde hacía unas semanas, que estuvo a punto de olvidarlo, aunque dudaba de que fuera incapaz de hacerlo; de entre todos los besos que había recibido desde que lo había hecho por primera vez, ese fue el mejor. Todo su cuerpo reaccionó sintiendo sensaciones que no había tenido antes, y también se había excitado.

—Thiago, yo...

Se sonrojó.

Él avanzó los pasos que los separaban y acunó sus mejillas, y le subió el rostro para que lo mirara a los ojos.

—No digas nada, a menos que me pidas repetir. No tienes idea de las ganas que tenía por besarte desde esta mañana, y no fui capaz de contenerme. Créeme: si me lo permites, me gustaría seguir haciéndolo.

Claudia sintió que su corazón dio un vuelco y lo miró a los ojos; eran hermosos. Moría por decirle que ella quería seguir besándolo, pero creía que no era momento para un romance. Su objetivo era recuperar a su hija y, pese a que Thiago le gustaba, temía que, si Mainor se enteraba, podría poner eso en su contra para obtener la custodia.

También tenía miedo de pasar por la misma experiencia que había tenido en su matrimonio. Ella no quería más maltrato.

—Me halagan tus palabras. Es solo que... —Se mordió la mejilla por dentro—... es un poco rápido. Apenas nos conocemos.

Thiago sonrió; eso quería decir que ella no lo rechazaba, no del todo.

—Te entiendo y, si crees que es muy pronto, esperaré el tiempo que sea necesario. Solo permíteme estar a tu lado y poder conocerte.

Claudia moría por hablarle de su hija y del infierno de matrimonio que había tenido, y de por qué se había marchado de Chicago.

—También me gustaría conocerte, pero no estoy segura de si te va a agradar lo que puedas saber de mí.

Thiago la observó algo sorprendido. ¿Qué podía ser tan malo en ella para que no le gustara? De todas maneras, él quería descubrirlo.

—Dudo de que no me vaya a gustar, a menos que seas una mujer interesada o millonaria, con mucha influencia, y quieras usar eso para tu beneficio.

Se arrepintió de decir lo primero.

Claudia abrió mucho los ojos; era justamente lo que hacía Mainor.

—No soy interesada, en absoluto. Y si fuera millonaria o tuviera influencia, dudo de que estuviera aquí. —Estaría al otro lado del mundo con su hija—. ¿Por qué no te gusta esa gente?

Thiago le regaló una pequeña sonrisa, besó su mejilla con suavidad y la llevó hacia el sillón para que tomaran asiento.

—Lo de las mujeres interesadas es una muy larga historia que, si nos conocemos de la forma que quiero, la sabrás. Respecto a los millonarios con influencia, en mi trabajo veo muchos casos; de hecho, recientemente tuvimos que archivar la última investigación por un corrupto de esos.

Thiago decidió no decirle aún que su familia era influyente y que por ese motivo no había querido seguir los pasos de su padre, aunque era algo de lo que, más tarde que temprano, ella se enteraría.

Claudia sintió que podía confiar en él y que hasta podría ayudarla. Necesitaba un abogado, y quizás conociera a uno que no se dejara intimidar por la familia de su exesposo.

—Thiago, yo... Yo, en realidad...

El toque de la puerta la interrumpió.

Thiago frunció el ceño. ¿Quién demonio lo buscaba? No solía recibir visitas en su casa, a menos que fuera su familia o su amigo, y él siempre lo llamaba o le escribía antes de llegar.

—Espérame un momento. Iré a ver quién es.

Se puso de pie y caminó hacia la puerta, la abrió e hizo una mueca al ver a su inesperada visita.

—¡Hello, vecino! Me preguntaba si mi querida hermanita estaba aquí —indagó con vehemencia, asomando la cabeza en la puerta.

Thiago se apartó para cederle espacio.

—Sí, aquí esta.

Owen lo hizo a un lado y entró sin que él se lo pudiera impedir.

—Es la primera vez que lo visito —comentó mientras observaba el lugar—. Su apartamento es idéntico al mío.

Thiago hizo un intento de sonrisa; el hermano de Claudia había llegado en un mal momento.

—Owen, ¿qué haces aquí? Pensé que dormirías fuera —preguntó Claudia poniéndose de pie.

—Esa era la idea, pero me llamó Ian y me dijo que venía a visitarnos, así que debía esperar a mi hermanito aquí, desde tu...

—Owen... —Le dio una mirada de advertencia al percibir lo que diría—. Ian también me llamó, me comentó que no lograba contactarte.

Su hermano sonrió ladino.

—Estaba algo ocupado pero, apenas vi su llamada, se la devolví.

—Pase, vecino, póngase cómodo —replicó Thiago con ironía, al sentirse ignorado en su propia casa. Owen ya se encontraba en la sala.

—Gracias, vecino, pero debo rechazarlo. Solo buscaba a mi hermanita. —La miró con una sonrisa en sus labios—. Nos vemos en casa. Me retiro para que sigan disfrutando. —Le guiñó un ojo y ella se sonrojó—. Vecino, cuídela bien y, si le pone una mano encima, no dudaré en cortársela.

—Recuerde que soy policía.

—Y yo, bombero, pero eso es algo de lo que hablaremos después.

Y con una sonrisa de bufón, se marchó.

—Al parecer, su hermano confía mucho en él mismo —comentó Thiago al cerrar la puerta.

—Diría que se pasa de descarado —explicó ella con una sonrisa—. Creo que mejor me voy.

Thiago moría por decirle que no, que se quedara un poco más con él; no obstante, se resignó a dejarla ir. Estaba seguro de que ella le iba a hablar de algo importante antes de que fueran interrumpidos.

—Estaría encantado de secuestrarla, pero creo que sus hermanos no me lo permitirían.

—No dude en que le botarían la puerta para sacarme de aquí. —Claudia se acercó a él—. Me la pasé muy bien contigo hoy. Gracias por todo.

—Gracias a ti, hoy fue un día genial, y espero que se vuelva a repetir.

Le había gustado mucho la convivencia con ella.

—Me encantaría.

Claudia se sentía eufórica por todo lo que había sucedido entre ellos, en especial por el beso.

Thiago le dio un beso en la mejilla, muy cerca de la comisura.

—Espero poder volver a besarla pronto.

Claudia se sonrojó y salió del apartamento sin saber qué decir. Thiago se apoyó en el umbral y la observó hasta que entró a la puerta de al lado. Estaba seguro de que esa noche iba a dormir de maravilla e iba a soñar con un hermoso rostro sonrojado —algo poco común en esa época— y con unos hermosos ojos azules.

Capítulo 7

El fin de semana de Thiago había sido muy relajante y un poco diferente; no solo por haber compartido casi un día entero con Claudia, de una forma que no había hecho antes con su anterior novia, sino también porque había podido descansar y dormir muy bien.

El domingo había ido a visitar a sus padres, y había disfrutado de jugar con su pequeño sobrino en la piscina y pasar un día en familia. Por la noche, al llegar al edificio, había tenido la oportunidad de conocer al otro hermano de Claudia; solo había lamentado que verla a ella había sido muy rápido y que apenas habían cruzado unas palabras.

Se levantó y se preparó para ir a trabajar con la esperanza de poder verla, algo un poco imposible. Si sus cálculos eran correctos, ella no saldría aún, pero el destino podría ser benevolente y concedérselo.

Sin tener éxito, se dirigió a su trabajo, entró a la delegación y caminó a su oficina, en donde su mejor amigo lo esperaba con una taza de café.

—Tan puntual como siempre —comentó al verlo.

—Ya me conoces —replicó Thiago.

Su amigo lo miró con curiosidad.

—Diría que sí, pero esa sonrisa no la había visto antes. ¿Me dirás a qué se debe?

—Ves, como si me conoces, sabes distinguir mi sonrisa —se mofó.

—Llevamos años siendo amigos y hemos estado juntos en todos nuestros buenos y malos momentos, así que distinguir tu sonrisa no me es indiferente. Asumo que esta se debe a una mujer. ¿Es la misma de la que me hablaste?

Sentía mucha curiosidad por el cambio de humor de su amigo. Thiago sonrió ampliamente y asintió.

—Sí, ella es la culpable.

Desde que la había besado, no había dejado de sonreír; incluso su familia lo había notado.

Carson Taylor era su amigo desde que se habían conocido en la secundaria; al principio, se habían resignado a que sus vidas se separarían cuando se graduaran. Carson siempre había querido ser policía, al igual que su abuelo materno, pese a que había andado de trotamundos por algunos años, antes de entrar a la academia. Él y Thiago habían ingresado casi al mismo tiempo y habían terminado siendo compañeros, y hasta su superior.

—Tienes que contármelo todo.

Thiago sonrió. Su amigo solía ser una cotilla.

—Lo haré, no tengas duda de eso. ¿Martin ya ha llegado? —preguntó Thiago al notar su oficina cerrada.

—Sí, unos diez minutos antes que tú. No está de humor, supongo que su fin de semana no fue igual al tuyo.

Observó la puerta con el ceño fruncido.

—Por lo que escuché, su hija está dando problemas.

—Debería dejarlos en casa y tener consideración de la pobre Abigail; es a la primera a la que le ha gritado al llegar. Espero que tú no estés pensando hincharle las pelotas desde temprano.

Thiago se acomodó en su silla y lo miró con una ceja levantada.

—Estoy de tan buen humor que no me apetece. Por cierto, ¿cómo te fue en tu cita?

Su amigo hizo un gesto que le indicaba que no le había ido como esperaba.

—¿Qué te diré? Ella es un encanto y muy guapa, pero en la intimidad... —Hizo una mueca—... fingió. Primero, no paró de hablar, como si no quisiera acostarse conmigo. Y cuando se dio, fue peor que estar con una muñeca, y no hablo de esas realistas. Por último, lanzó un grito que no convenció ni al papa.

Thiago no pudo evitar reír a carcajadas, las cuales hicieron eco.

—Todo indicaba que moría por ti. ¿Qué pudo haber salido mal?

—Creo que fue porque le dije que no tenía intenciones de tener una relación, que quizás en el futuro sí.

—En pocas palabras, la mujer buscaba cazarte y tú, de una vez, la frenaste.

—Ni tanto. Esa noche me rogó para que durmiera con ella y ayer me llamó en varias ocasiones, y ni te digo de los mensajes.

Le mostró el chat y Thiago puso los ojos en blanco.

—Para fingir, al parecer, le gustó lo que le hiciste.

—No tenía mucho que hacer, pero no hablemos más del tema. Ya luego veré cómo me deshago de ella.

Thiago rio. Su amigo era un mujeriego y era común que cada fin de semana, o cuando pudiera, se acostara con una mujer distinta; al parecer, su uniforme y su físico lo hacían muy atrayente con las féminas, algo que no desaprovechaba. Por su parte, no podía quejarse. No obstante, Thiago no se beneficiaba de su físico, o lo que atrajera su uniforme; al contrario, le molestaba.

En ese momento pensó en su vecino; él también hacía buen uso de su profesión. Recordó a Claudia y una sonrisa tonta se dibujó en sus labios. Lamentaba no poder verla, pero esperaba reunirse pronto con ella. Quizás la podría invitar a comer, aprovechando que esa semana estaba de día, y así pasar tiempo juntos.

Buscó su celular para enviarle un mensaje. La noche anterior habían estado conversando hasta que se había quedado dormida, y un «Buenos días» podría ser un lindo gesto.

—Creo que este café tenía algún alucinógeno.

Thiago frunció el ceño y miró a Carson interrogante.

—No entiendo.

En ocasiones sus comentarios eran sin sentido.

—Hombre, hay como mil corazones sobre tu cabeza; de pronto solo dejaste de hablar y sonreíste con cara de idiota. ¿Estás pensando en ella?

—Lo estaba, pensé en escribirle

Abrió el chat de WhatsApp y le mostró la foto de Claudia.

—Es muy guapa —comentó mientras miraba la imagen.

—Lo es, y tiene una forma de ser muy linda, aunque siento mucha curiosidad; su mirada refleja tristeza.

Los gritos de Martin hicieron eco en la habitación, y ambos se sobresaltaron.

—Creo que mejor nos ponemos a trabajar. Dudo de que tú quieras ir enfrentarte a él.

—No, no tengo las intenciones de reunirme con él, a menos que me lo pida. Ya me resigné a que no podemos hacer más nada con ese caso.

—Una lástima, ese maldito corrupto debería estar pudriéndose entre las rejas.

—En algún momento lo hará. No dudes en que me las ingeniaré para volver a abrir ese caso.

—Ten cuidado, es un tipo peligroso —le advirtió y Thiago asintió—. ¿Hay algo nuevo?

—Un caso pequeño, creo que es fácil de resolver. —Abrió la gaveta, sacó una carpeta y se la brindó—. Al menos, estaremos haciendo algo estos días.

Carson la tomó para darle un vistazo y lo leyó con atención, mientras Thiago se dispuso a enviarle un mensaje a Claudia. Esperaba alegrarle el día.

***

Claudia observó la hora en el reloj de su muñeca y se apresuró a guardar todo en el bolso con prisa. La noche anterior había estado chateando con Thiago hasta casi la madrugada, motivo por el que estaba corriendo para no llegar tarde a su trabajo.

Esa mañana se había despertado con el tiempo justo, aunque había valido la pena desvelarse hablando con él. Thiago le gustaba, y él le había dicho que estaba interesado en ella. Claudia era consciente de que, si no fuera por sus temores y porque lo más importante era obtener la custodia de su hija, se hubiera lanzado a los brazos del policía.

Ella no era fácil, sin embargo, había algo en ese hombre que le atraía en gran manera. Claudia no lograba comprender esa sensación de seguridad y de que lo conocía de toda la vida, cada vez que estaba junto a él.

En su antigua relación no había sentido nada de eso con Mainor. No iba a negar que la había encandilado cuando lo había conocido, era un hombre muy apuesto, y que ella hubiese llamado su atención la había emocionado. Sin embargo, esa relación había comenzado por la insistencia de él, por su cortejo y todo lo que había hecho para que le diera un sí. Claudia en ese momento estaba entregada a su carrera; no solo era su sueño, sino que también había ganado una beca, que se había permitido perder por amor. Un amor que la había hundido en el fondo del pantano.

Al salir de la habitación, sonrió al ver a su hermano Ian durmiendo en el sofá; tenía una extraña forma de acomodarse, y siempre se preguntaba cómo hacía para dormir acompañado.

Caminó hacia la cocina, dejó el café preparándose en la cafetera, colocó pan en la tostadora y se dirigió al baño para darse una ducha rápida, o no tendría tiempo de desayunar.

Tras arreglarse y comer con celeridad, se cepilló los dientes, recogió la bolsa, y salió a toda prisa del apartamento. Al llegar al ascensor, dio un vistazo a la puerta de su vecino y sonrió. Thiago esa semana iba de día; no obstante, sus horarios no eran iguales, por lo que dudó que pudiera mirarlo esa mañana. Esperaba verlo luego. No iba negarlo: moría por estar unos minutos junto con él.

Llegó a la oficina a la hora en punto, y Laura sonrió al verla sentarse apurada en su escritorio.

—Vas a tener que adelantar ese despertador media hora más —bromeó.

—Dudo de que hubiese funcionado. Soy un fracaso cuando me desvelo.

Laura la miró inquisidora.

—¿Noche loca? —se aventuró a preguntar.

Por lo poco que la conocía, sabía que no era del tipo de mujer que andaba en discos o de fiesta.

—No, en realidad estaba...

Guardó silencio al escuchar la puerta de la oficina de Carmen abrirse.

—Ya has llegado —dijo mirándola—. Necesito que me traigas un café. Tengo una jaqueca horrible. Luego revisa los documentos que traerá Horacio y pásame lo que creas que es útil. Odio lo que propone ese hombre, pero no puedo rechazar todo. —Desvió su mirada a Laura—. Hay una reunión a la que no me apetece ir, no obstante, debo hacerlo; así que reorganiza mi agenda y cancela lo que creas que no es urgente. Es a la una.

Sin esperar respuestas de sus chicas, volvió a entrar.

—La jefa ha hablado, así que me apuraré a ir por su café y, de paso, por algún analgésico.

—Ve, saltamontes, no demores mucho —le dijo Laura al tiempo que le tendía una tarjeta.

Entre las tareas de Claudia, ir por el café cada mañana y —de vez en cuando— por el almuerzo era una de ella y, aunque no lo creyeran, era algo que le gustaba, en especial porque podía salir del edificio.

Pese a que en la oficina había dónde preparar café, a Carmen le gustaba el de Starbucks. Nunca pedía uno en específico, siempre su sabor variaba por su estado de ánimo, y Claudia había aprendido a conocerlos en las pocas semanas que llevaba siendo una de sus asistentes gracias a Laura, quien hasta el momento se portaba de maravilla con ella y la ayudaba en todo lo que era necesario.

Después de ir por un analgésico, se dirigió a la cafetería. Al entrar pensó en Thiago y en la mañana en que habían desayunado juntos, y sintió la necesidad de querer más momentos así junto con él.

Buscó el celular y recordó que no lo había sacado del bolso. Quería comprobar si le había escrito, pero también moría por ver a su hija. Desde hacía unos meses, Mainor no le permitía hablar con su niña, a pesar de su insistencia, pensando que de esa manera ella regresaría con él, algo que no planeaba hacer.

Capítulo 8

Después de llevarle el café a Carmen a su oficina, Claudia se sentó en su escritorio para revisar los documentos que había entregado Horacio. Al tomarlos y darles una hojeada, recordó su celular, lo sacó de la bolsa y vio que tenía algunas notificaciones del WhatsApp.

Al abrir la aplicación, se dirigió a la conversación de Thiago y dibujó una sonrisa soñadora que Laura captó al desviar la mirada hacia ella para darle una indicación y la observó con curiosidad. Aquello era nuevo.

—¿Esa sonrisa se debe al causante de tu desvelo?

Desde que había iniciado a trabajar ahí, en muy pocas ocasiones la había visto sonreír. Claudia la miró sorprendida y dibujó un leve sonrojo en sus mejillas.

—Yo... —Bajó el rostro y asintió levemente—. Sí —murmuró.

Ella no estaba acostumbrada a que la captaran con cara de boba. De hecho, su mejor amiga, en muy pocas ocasiones, la había visto mostrando cara de tonta por Mainor, aunque no era algo que hiciera seguido y muy rara vez hablaba de él; en cambio, en esta ocasión sentía la necesidad de hablar de Thiago, mas no sabía con quién hacerlo. Su amiga se había mudado a España meses atrás, y conversaban muy poco debido a los cambios de horario.

—No es que sea cotilla, pero ¿puedo saber quién es?

Claudia la miró unos segundos dudosa. No eran amigas, no obstante, tenían una muy buena relación.

—Es vecino de mi hermano. Lo conocí el día que llegué, pero este fin de semana fue que tuvimos un acercamiento... más íntimo.

Laura dibujó una radiante sonrisa.

—Eso es genial. Supongo que hay química entre ambos.

La asistente estaba emocionada.

—Yo... Mi situación...

Claudia no sabía qué decir. Aún no estaba segura de poder tener una nueva relación, al menos no hasta recuperar a su hija, y tampoco estaba segura de si Thiago la aceptaría.

Laura observó la duda en sus ojos, conocía un poco su situación y creía que era injusto todo lo que le había sucedido. Miró a la oficina de Carmen y se le ocurrió una idea, se puso de pie y se dirigió hacia donde su jefa. Claudia la miró con extrañeza.

—¿Estás disponible para una noche de chicas? —preguntó al entrar.

Carmen la miró con curiosidad. Desde que trabajaban juntas se habían hecho amigas y, usualmente, la noche de chicas era para celebrar o para hablar de algún problema en especial.

—Eso depende del motivo.

Laura se inclinó y le susurró:

—Al parecer, hay un príncipe para Claudia, pero ya conoces su situación. Pienso que una buena charla entre amigas le puede ser útil.

Carmen lo pensó por unos minutos y, luego, asintió.

—Tuve una mala noche, pero admito que necesito un poco de diversión. Organízalo todo.

Laura le regaló una radiante sonrisa, se giró para salir de la oficina y regresar a su escritorio.

Claudia subió la vista del celular. Luego de leer el mensaje de Thiago, le contestó y revisó los demás, le envió uno a Ian y cerró la aplicación.

—Noche de chicas, así que ve avisándole al holgazán de tu hermano que compre comida para él.

La miró con sorpresa. Eso no se lo esperaba.

—Oh..., yo no podría.

—Claro que sí, es una orden de tu jefa —le indicó con seriedad.

Claudia la observó con los ojos entrecerrados, luego desvió la mirada a la oficina. Carmen hablaba al teléfono, no obstante, pudo percibir que le guiñaba un ojo.

—Mi hermano menor vino de visita...

—El inútil ese puede encargarse de él; es hora de que haga algo. Solo dame unos minutos.

La vio tomar el celular y abrió los ojos al darse cuenta con quién hablaba.

—Owen...

Cada día se sorprendía más de la familiaridad con la que siempre Laura trataba a su hermano. Solo sabía que habían tenido algo, sin embargo, parecían íntimos amigos.

—Sigo sin comprender la relación que tienes con él.

Su compañera le brindó una radiante sonrisa.

—Solo somos amigos.

Claudia negó con la cabeza y se dispuso a revisar los documentos que tenía pendientes. Tampoco le gustaban los reportajes de Horacio, no obstante, ese era su trabajo y debía cumplirlo. En realidad, se sentía muy satisfecha ahí.

***

—Solo quiero saber una cosa: ¿qué tanto te gusta el vecino? —preguntó Laura con hilaridad.

Después de terminar su trabajo, las tres salieron del edificio y tomaron un taxi para dirigirse al restaurante que Laura había reservado esa mañana, y en donde fueron ubicadas en un lugar alejado de los demás comensales para que pudieran tener privacidad y conversar. Aunque dudaba de que alguien no escuchara a su compañera.

—También quiero saberlo —le indicó Carmen.

Claudia bebió un sorbo de su té helado, las miró y suspiró resignada.

—Si les soy sincera, sí. Sí, me gusta mucho...

Ambas la observaron expectante al percibir que no agregaría nada más.

—Pero... Porque estoy segura de que hay uno —cuestionó Laura.

—Ambas conocen mi situación. Thiago me gusta mucho, pero tengo miedo de que, si me animo a tener algo con él, eso pueda perjudicar a que pueda recuperar a mi niña.

Carmen le tomó la mano.

—Sé que tu situación no es fácil y, con lo poco que nos has contado de ese desgraciado, no tengo dudas de que pueda ser un impedimento. No obstante, también puede ser una ayuda, siempre y cuando quiera apoyarte.

—Opino igual que Carmen —coincidió Laura—. Si él está interesado en ti para una relación seria, estará dispuesto a ayudarte.

Claudia analizó sus palabras. Había escuchado a Thiago decir que odiaba a la gente que sacaba algún provecho con su estatus o su poder, algo muy similar a lo que estaba haciendo Mainor: aprovechándose de su dinero y hacer hasta lo imposible para que ella regresara con él.

—Thiago aún no sabe sobre mi situación y mi hija. No estoy segura de que quiera aceptarme con ella.

—Volvemos al mismo punto: si él te quiere a la buena, aceptará a tu hija —apostilló Laura.

—Yo te aconsejo que hables con él lo más pronto posible y le expliques. Así no solo evitarás ilusionarte, en caso de que no pretenda nada serio, sino que también te darás cuenta de sus sentimientos hacia ti —explicó Carmen.

Quizás su compañera y su jefa tenían razón: hablar con Thiago y contarle su situación podría ayudarla a aclarar sus sentimientos y, así, saber lo que podía esperar.

—Hablaré con él y le explicaré todo, creo que será lo mejor.

Un camarero llegó con la orden y se dispuso a poner el plato solicitado frente a cada una. Laura fue la primera en tomar los cubiertos para disfrutar de su filete de ternera. Claudia rio al verla. Su compañera solía comer bastante, pese a eso conservaba un cuerpo delgado.

—Cada día me sorprende lo mucho que comes —comentó.

—Aún no la has visto en las fiestas de la empresa. Se sitúa cerca de la mesa de comida y no se mueve de ahí hasta que termina la actividad. Puedes imaginar por qué —reveló Carmen.

Claudia la miró con los ojos muy abiertos.

—No le hagas caso. Es cierto que me dedico a comer, pero exagera.

La jefa se rio, luego comenzó a saborear su comida. Ella no demoró en hacer lo mismo.

Esa era la primera vez que salía desde que había llegado a New York, a excepción del café que había compartido con Thiago días atrás. Hasta el momento no conocía muy bien la ciudad, pese a que su hermano y las chicas se ofrecieron a hacerle un recorrido por la Gran Manzana.

Observó el restaurante y le gustó el lugar, al igual que la compañía, y esperaba seguir compartiendo momentos así junto a ellas. De alguna manera ya no eran solo la jefa y la compañera de trabajo.

—¿Qué tanto piensas? —preguntó Laura al verla tan pensativa.

Claudia subió la vista y las observó.

—Que quizás nos podamos convertir en buenas amigas.

—Eso no lo dudes. Solo recuerda: en el trabajo yo soy la jefa gruñona. —Carmen le guiñó un ojo—. Tengo una reputación que mantener.

Las tres rieron a carcajadas.

Mientras cenaban se sumieron en una conversación sobre el trabajo y sobre algunos de los empleados del piso que eran muy peculiares. Carmen solía protestar por uno que otro; en especial por su puesto que, si bien era bueno, los reportajes que hacían no eran del interés de ella. En realidad, quería laborar en el Área de Deportes. Era una aficionada; no obstante, por la gran oportunidad que había tenido, se había convertido en editora en jefa, y estaba muy feliz.

Por otro lado, Laura había comenzado como practicante en otra área y se había convertido en la mano derecha de Carmen después de que la había encontrado llorando en el baño por el acoso de su superior, el cual había sido despedido inmediatamente.

El celular de Laura sonó, y ella lo sacó de su bolsa para contestar.

—Hola, mi amor...

Claudia la miró con curiosidad. No tenía idea de que estuviera en una relación, supuso que se veía casualmente con Owen.

Sintió su móvil vibrar y lo tomó para revisarlo. Tenía algunos wasaps de sus hermanos, y en ese instante le llegó uno de Thiago en el que le preguntaba por su día. Había chateado con él durante los momentos que ambos tenían libre. Él le había estado comentando que no disponía de mucho trabajo, a diferencia de ella, que estaba algo hastiada revisando lo que le había dado Horacio.

Thiago había tratado de matar su aburrimiento sin distraerla, enviándole stickers chistosos y que le habían sacado más de una sonrisa, como el que recibió de un gato bailando al abrir el chat.

—¿Ves la cara que pone cada vez que le escribe el príncipe? —murmuró Laura, quien ya había terminado la llamada.

—Lo veo. Realmente le gusta mucho —coincidió Carmen.

Claudia se sonrojó por los comentarios, bloqueó la pantalla del móvil y las observó.

—¿Podrían dejar de hacer eso?

Se sentía un poco incómoda por la atención que le brindaban.

—Solo si nos muestras al causante de tus sonrisas. Intuyo que es guapo —aventuró la jefa con seriedad.

—La apoyo —replicó Laura.

Claudia observó a la una y a la otra, negó con la cabeza y desbloqueó el celular; abrió el contacto de Thiago y les mostró la foto. Carmen fue la primera en tomarlo.

—Oh, vaya, pero si es todo un dios griego.

Laura se lo quitó.

—Ahora entiendo por qué te tiene así ese hombre. Es guapísimo.

—Nena, yo que tú no pierdo el tiempo y hablo con él pronto. Un bombón así es fácil de robar.

—Yo... ¿De verdad creen que es muy guapo?

—Lo es, y coincido con Carmen. No pierdas el tiempo y haz que ese dios griego se enamore de ti.

Claudia tomó el celular de nuevo y, tras contestarle a Thiago, meditó lo que decían. Ella sabía que era muy apuesto, pero jamás imaginó que también pensarían así. Eso quería decir que las demás mujeres lo veían en la calle y suspiraban por él, en especial cuando usaba su uniforme. ¿Y si ella no era la única?, ¿y si solo era para pasar el rato?

—Deja de pensar tanto, ratoncito. Si él es parte de tu destino, no dudes en que será tu príncipe en un futuro.

¿Príncipe? Ella ya no creía en cuentos de hadas y menos en príncipes.

—Quizás sí, quizás no. Supongo que todo es cuestión de intentarlo.

Capítulo 9

Durante la semana Thiago y Claudia se habían visto muy poco, pese a que tenían casi el mismo horario. Claudia había aprovechado que su hermano menor estaba de visita para disfrutar de su tiempo con ellos, puesto que, desde hacía unos años, los tres Beckett no se reunían.

Pese a eso, Thiago hablaba con ella todos los días por Whatsapp, en especial por la noche, y siempre se dormía con una sonrisa en los labios gracias a sus mensajes. En los pocos días que habían estado conversando, él había tenido la oportunidad de conocerla aún más.

Thiago estaba decidido a conquistarla, y tenía la certeza de que lo estaba logrando. Aunque la percibía temerosa, podía estar seguro de que Claudia también estaba interesada en él, dado que ella lo demostraba en pocas ocasiones.

Thiago consideró que pasar tiempo juntos a solas sería muy bueno para avanzar, por lo que pensó en invitarla a salir el fin de semana. Una cena, unas copas mientras conversaban, y quizás ir a un club; si la noche acababa bien, saborear de nuevo sus labios, que moría por besar.

—¿Qué clase de conspiración estás planeando? —indagó su amigo, mientras se acercaba a su escritorio.

Thiago levantó la mirada y se encontró con Carson sentándose frente a él. Debido a que no tenían ningún caso importante, se mantenían algo aburridos en la oficina.

—Una muy buena, créeme —le aseguró con una sonrisa

—Supongo que se trata de tu vecina —aventuró su amigo; en las últimas semanas, Thiago estaba muy emocionado con ella.

—Supones bien. Estoy pensando en invitarla a salir.

—¿Algún lugar en especial?

—No lo he pensado muy bien, dentro de un rato busco. Primero, debo tener su aprobación.

Carson negó con la cabeza.

—Tú siempre tan perspicaz. ¿Cuándo piensas invitarla?

—Hoy es viernes, por lo que pensé que mañana estaría genial.

—Yo que tú lo hago ya mismo. No vaya a ser que se comprometa.

—Tienes razón, le escribiré.

Sacó el celular, abrió el chat de Claudia, le envió la invitación, y esperó ansioso su respuesta.

—¿Qué harás hoy? —preguntó Carson mientras jugaba con un bolígrafo.

Thiago observó a su amigo. En los últimos días se lo notaba algo desanimado o aburrido.

—No planeaba hacer mucho. ¿Quieres ir a algún lado?

—Sí, en realidad no. Quería tomarme algo, pero no me apetece ir a un bar.

Se encogió ligeramente de hombros.

—Si quieres, hacemos algo en mi casa. Hace mucho que no vas.

Carson sonrió.

El celular de Thiago vibró, y no demoró en revisarlo. Al instante una amplia sonrisa se dibujó en sus labios.

—Asumo que te dijo que sí.

Thiago asintió.

—Sí.

—En ese caso, comencemos a planear tu perfecta cita. Espero que no estés pensando en declarártele.

—Aún no pero, si te soy sincero, pienso hacerlo. Todo depende de qué tal se den las cosas mañana.

—Sospecho que perderé a mi amigo. No importa; si ella te hace feliz, yo también lo estaré.

—Espero que sea así. Últimamente no lo estás.

—Problemas familiares. Mi hermana se fue a vivir con su novia y mi padre sigue sin aceptarlo, la trató muy mal, y mi madre está delicada de salud.

—Es un asunto complicado: tus padres no solo son muy religiosos, sino que también son de mente muy cerrada, así que es muy difícil que acepten algo así.

Carson suspiró.

—Se trata principalmente de mi padre; mi madre es feliz si su hija lo es. Ya ves, somos cuatro hermanos y ella no solo es la menor, sino también la más rebelde después de mí. Mi padre estaba intentando casarla con el hijo del reverendo, y por eso decidió irse.

—Mientras ella sea feliz, supongo que vale la pena —comentó Thiago.

—Pienso igual, pero no hablemos más de los problemas de mi familia. Mejor dime: ¿a dónde piensas llevar a la vecina? Por cierto, espero conocerla si voy esta tarde.

—¡Hey, hey!, ni lo sueñes. ¡Claudia es mía! —espetó con posesión.

—Calma, hombre. —Carson levantó los brazos mostrando inocencia—. Solo tengo curiosidad por conocer a la mujer que te tiene así de loco en tan poco tiempo.

—Una muy hermosa y, por lo que sé, muy diferente a las que he conocido.

Debido a la familia de Thiago, las mujeres solo lo buscaban para tener un beneficio, un buen apellido y una buena posición. Después de su última novia, él se había hecho muy meticuloso a la hora de iniciar una relación. Y puede que fuera policía, pero eso no significaba que alguna que otra se acercara a él no solo por su físico, sino también por interés.

—Espero que realmente sea así. Te ves muy interesado en ella, y no me gustaría que te rompiera el corazón.

—¿Desde cuándo te preocupas por mi corazón? —preguntó Thiago con una ceja levantada.

—Si no recuerdas, yo fui quien estuvo contigo cuando te enteraste de lo de Elena. Te vi llorar y muy ebrio, no quiero verte así de nuevo.

Carson recientemente había entrado en la academia en ese entonces.

—Era un muchachito y, bueno, creo que ahora estoy más preparado en caso de que solo busque un interés en mí.

—Rezaré para que esa mujer sea la indicada y quiera estar contigo por quien eres y no por tu familia.

—Estoy seguro de que así será.

Muy dentro de él, tenía la impresión de que Claudia era una mujer muy diferente. Aún había algo que debía descubrir, sin embargo, estaba seguro de que pronto conocería todo sobre ella.

***

Claudia se miró en el espejo un poco insegura. Era la primera vez que usaba ese estilo de vestido y no estaba del todo convencida de si se veía bien, aunque Carmen y Laura le habían dicho que le quedaba maravilloso.

La tarde anterior, al comentarles que Thiago la había invitado a salir y que no tenía qué ponerse, ellas habían insistido en ir de compras para que esa noche se pusiera algo que lo dejara sin aliento e hiciera que se volviera loco por ella, en caso de que no lo estuviera.

Claudia había dudado en hacerlo, estaba guardando su dinero para conseguir un apartamento y para los gastos que pudiera tener al contratar un abogado; no obstante, había recordado que no tenía nada bonito. En su guardarropa solo había lo que utilizaba para ir a trabajar.

Tras la insistencia de sus nuevas amigas y después de pensarlo unos segundos, se había decidido por ir. Habían andado en varias tiendas de la Gran Manzana sin tener éxito, hasta que por fin habían encontrado el que Laura había declarado que era el ideal.

Era un vestido con escote strapless en forma de corazón y decorado en encaje, ajustado en la cintura y falda volada, que le llegaba a la rodilla en tono azul rey, que le resaltaba su piel pálida y sus ojos color cielo.

Se aplicó un maquillaje sencillo, pintó sus labios de rosa e hizo ondas en su cabello y lo dejó suelto. Se colocó unos pequeños pendientes y pulsera de plata que hacían juego con las sandalias de tacón del mismo color.

Claudia tomó su perfume, se echó en algunos puntos de su cuerpo y se miró de nuevo al espejo, asintiendo al sentirse hermosa.

—¡Sal de una vez por todas de esa habitación, o entraré a sacarte! —le gritó Owen.

Desde que les había contado a sus hermanos que tendría una cita con Thiago, ambos estaban ansiosos y un poco preocupados por su situación. Los dos habían hablado con ella, y Claudia les había confesado que le diría a Thiago la verdad.

Ian estaba algo rejego a que lo hiciera, sin embargo, Owen la apoyaba e incluso agregaba que podría ser bueno para ella. Él conocía muy poco a Thiago; no obstante, al ver el interés que tenía por su hermana, le había pedido a uno de sus amigos, quien también era policía, información sobre él, y lo que había descubierto le permitía sentir confianza en Thiago.

Claudia tomó la gabardina y la cartera, y abrió la puerta para salir. En la sala ambos hermanos la esperaban ansiosos. Al verla los dos lanzaron un silbido de admiración.

—Estás guapísima, hermanita —la elogió Owen.

—Admito que la he visto con mejores ropas, sin embargo, te ves demasiado linda y hay algo diferente en ti —declaró el hermano menor.

—Gracias, realmente me siento hermosa e... incómoda. No sé si sea adecuado —respondió ella.

—Lo es. No dudes de que el poli va a regar la baba por ti. Hablando de eso, está demorando; tengo que darle algunas advertencias.

Claudia le dio un codazo en las costillas.

—No tienes nada que advertirle. No soy una niña chiquita a la que deban cuidar —protestó fingiendo molestia.

—No lo eres; no obstante, si yo hubiera estado ahí para cuidarte y darle algunas advertencias a ese maldito infeliz, no estarías en esta situación —declaró Owen.

Owen se sentía culpable por lo que le había sucedido, como hermano mayor tenía que cuidar de ellos después de que su madre había muerto años atrás. Sin embargo, por lo que le había ocurrido en el pasado, había decidido no volver nunca más a Chicago; estar ahí y recordar aún le era doloroso.

Les había pedido a sus hermanos que se mudaran con él, pero ninguno había querido. Claudia había obtenido una beca universitaria y estaba estudiando lo que más le gustaba, e Ian se había ido a vivir con su pareja, por lo que no había insistido y los había dejado seguir con su vida.

Lo que no había imaginado fue el destino de su hermana. Cuando Claudia le había contado sobre su prometido y los planes de bodas, había tenido un mal presentimiento, mas no había querido interferir en la relación de su hermana. Owen se arrepentía por el infierno que estaba pasando ella; por eso, al darse cuenta del interés de su vecino, había actuado de inmediato, para así poder interferir antes de que fuera tarde.

Tocaron a la puerta y Owen salió de sus pensamientos, aflojó los puños —que los tenía apretados con fuerza— y dibujó su típica sonrisa para recibir a su visita, mientras su hermano abría.

Claudia estaba nerviosa. Se acomodó el cabello, inspiró profundo y soltó el aire esperando que la puerta se abriera. Ian se hizo a un lado para cederle el paso a su visita, y ella no pudo evitar dibujar una sonrisa al ver a Thiago. Los ojos de él también se iluminaron.

Thiago se veía mucho más guapo que siempre: vestía con una camisa de botones en color negro y pantalón gris, que resaltaba sus anchas caderas y sus esbeltas piernas.

—Bienvenido, vecino, ¿podría entrar un momento? Mi hermano y yo tenemos que decirle unas cuantas cosas antes de que se marchen —declaró Owen con seriedad.

Thiago lo miró con una ceja levantada; era la primera vez que lo veía de esa forma.

—Por supuesto. No tengo ningún problema.

Claudia se apuró a acercarse a él.

—No les hagas caso a mis hermanos; les da por sacar su instinto protector —explicó con rapidez.

—Teniendo a una hermana tan hermosa, yo me comportaría de la misma forma.

A Thiago le fue difícil poder conjugar palabra. Al abrirse la puerta lo primero que hizo fue buscarla con la mirada y, al dar con ella, no dejó de observarla; no obstante, al tenerla tan cerca, notó con más detalle lo hermosa que se veía y estuvo conteniendo la respiración.

Claudia se sonrojó al escucharlo y bajó la mirada. Estaba a punto de hablar, pero Owen la interrumpió, y de repente vio que llevaba a Thiago del brazo hacia el corredor.

Miró a Ian, quien estaba a un lado de la puerta. Él solo se encogió de hombros; ambos sabían que no iban a impedir que Owen hiciera lo que quería.

Claudia se apuró en alcanzarlo. Ian la detuvo.

—Se ve un buen tipo; eso no quiere decir que bajes la guardia. Recuerda lo que hablamos: estamos aquí para darte apoyo y ayudarte en todo —le recordó.

Claudia lo abrazó.

—Lo recordaré. Sin ustedes no sé qué sería de mí.

Lo soltó y se apresuró a buscar a su hermano.

Owen había rodeado los hombros de Thiago con su brazo, y caminaron juntos hacia el otro extremo del pasillo.

—Hay cosas que no puedo decirle, no obstante, te voy a advertir que mi hermana es lo más importante. Le prometí a mi madre que cuidaría de ella y esta vez lo haré, así que ni se te ocurra hacerle daño. El hecho de que seas policía no quiere decir que te tenga miedo en caso de que la lastimes o la hagas llorar.

Thiago no se inmutó ante su amenaza. Se ponía en su posición y entendía su preocupación, sin embargo, estaba seguro de que no le haría nada para herirla o lastimarla.

—Puedes estar tranquilo: tengo buenas intenciones con ella. Quizás no seamos los mejores vecinos, pero te habrás dado cuenta de que no soy igual a los demás.

Omitió decirle que como él. Owen dibujó una radiante sonrisa en sus labios.

—Sé que eres diferente, y ella también lo es...

Iba a decir más, pero decidió morderse la lengua y guardar silencio. Ya tendría tiempo para tener una conversación más amplia con su vecino.

Claudia se acercó a ellos.

—¿Podrías dejarlo en paz? O la próxima vez que me entere de que tienes una mujer, la hostigaré tanto que va a salir corriendo apenas te vea —le advirtió.

—¡Hey!, con mis conquistas no te metas. Además, ya he terminado de hablar con él.

Sin decir más lo soltó y se giró para dirigirse al apartamento. Al pasar junto a ella le brindó una amplia sonrisa, le guiñó el ojo y le murmuró: «Provecho».

Capítulo 10

—Tu hermano es bastante peculiar —comentó Thiago después que la puerta del ascensor se cerrase.

—Lo es, y admito que en ocasiones es bastante exasperante.

Thiago sonrió, se acercó, la tomó de la barbilla, inclinó su rostro y le dio un suave beso en los labios para evitar arruinar su maquillaje.

Thiago moría por saborear sus labios, no obstante, debía contenerse. No estaba seguro de si lo tomaría bien, le había prometido que llevaría todo despacio.

Claudia suspiró, abrió la boca al ver que la iba a besar. Pensó que sería más intenso, pero no se quejaba; sentir sus cálidos labios le gustó.

—Espero que no te moleste mi atrevimiento.

Se disculpó algo apenado, mas no se arrepentía.

—No, yo...

En ese instante la puerta se abrió en el estacionamiento, y Thiago la tomó de la mano para que salieran. Se dirigieron en silencio hasta el auto. Al llegar, le abrió la puerta y la ayudó a subir. Luego, le abrochó el cinturón.

Al salir la miró a la cara y no pudo contenerse de besarla otra vez; en esa ocasión, ella se apoderó de sus labios y él no demoró en devorarlos, aunque rápidamente recobró la compostura y se separó. Si la besaba una vez más, se olvidaría de la cena y todo lo que tenía planeado, y la llevaría a su habitación.

Se separó de ella, cerró la puerta y subió al auto. Arrancó y, al salir del estacionamiento, la observó retocando la pintura de sus labios.

—Lo siento...

—No hay nada de que disculparse. Por cierto, ¿a dónde vamos a ir?

Guardó el labial en su bolso y lo miró con una sonrisa.

—Es una sorpresa, espera a que lleguemos —replicó risueño.

Durante el camino mantuvieron una pequeña conversación sobre cómo había ido su semana y su mañana, y sobre sus hermanos. Claudia intentó averiguar qué fue lo que había hablado con Owen, pero él no dijo mucho.

Thiago detuvo su auto frente a un restaurante que por su fachada se veía lujoso, bajó y le tendió la mano para ayudarla. Inmediatamente un valet se acercó a ellos y el policía le dio las llaves.

Claudia admiró el lugar sorprendida; no era la primera vez que asistía a un restaurante así, no obstante, que él la llevara era una sorpresa. ¿Trataba de darle una buena impresión?

Fueron recibidos por un maître que le tomó los datos, luego dispuso a un mesero para que los llevara a la mesa, y él les dio la carta.

—Espero que te guste. Este es el restaurante favorito de mis padres, y sus platos son exquisitos.

Si ese era el restaurante que frecuentaban sus padres, eso quería decir que... Se quedó sin aliento al ver el costo de los platos. ¿Tanto dinero gana un policía? Sabía que tenía un puesto superior, pero... Aunque con su salario no le sorprendía; ella ahí ganaba más que en Chicago. Aun así, el restaurante era muy caro.

—¿Necesitas alguna sugerencia? —preguntó al verla muy pensativa estudiando el menú.

Claudia lo observó y no supo qué decir. Conocía la mayoría de los platos que servían ahí, con Mainor solía ir a ese tipo de restaurantes; no obstante, no sabía si él disponía de tanto dinero, ¿o sí?

—¿Tienes alguna?

Sentía curiosidad por saber qué elegiría él. Thiago esbozó una sonrisa.

—Sí. Conozco uno que otro plato, que son muy deliciosos. Solo dime qué no te gusta para hacer la elección.

—Mientras no sea caviar u ostras, todo está bien.

Odiaba esos platos, y desde su embarazo aún más.

Thiago asintió sin preguntar o sorprenderse y, luego de dar una última mirada al menú, llamó al mesero para que anotara su orden.

—Pedí vino, aunque no sé si bebes.

Entre todo lo que habían hablado, nunca se le había ocurrido preguntarle si consumía alcohol.

—Sí, claro, de vez en cuando lo hago.

Usualmente se tomaba una cerveza en compañía de su hermano los fines de semana, y en su matrimonio; solía beber vino y champán en los eventos. Aunque, desde que había quedado embarazada, esos últimos no los consumía.

—Espero que te guste. Es una buena cosecha.

—Siento curiosidad... —dijo ella de pronto.

Thiago la miró con una ceja inquisidora levantada.

—Cuéntame qué te causa curiosidad.

—¿Puede un policía, como tú, pagar un restaurante así? Realmente no tengo idea de cuánto ganas, hasta lo que sé tienes un puesto bastante importante. Solo no me gustaría que hagas esto para impresionarme. Créeme: realmente no me importa —le explicó.

No quería que gastara en ella.

Thiago rio suavemente, le tomó una de sus manos y la besó.

—Es cierto que no tengo un gran salario, pero eso no quiere decir que no pueda darme, de vez en cuando, un capricho. Y respecto a impresionarte, no, no quiero eso; solo mimarte. Mi padre siempre dice que, para conquistar el corazón de una mujer que realmente me importa, debo dar lo mejor de mí. También me dijo que una cena en un buen restaurante ponía a las mujeres felices.

Claudia lo miró con ternura, sintiendo su corazón emocionarse, y luego comenzó a reír.

—Aunque no lo creas, yo sería feliz comiendo un perro caliente en un puesto de la calle. No necesito todo esto. —Movió el dedo simulando abarcar el lugar—. Sin embargo, me encanta y espero que la comida sea de mi agrado, o tendré que decirle a tu padre que su hijo no tomó bien sus consejos.

Thiago comenzó a reír con hilaridad y se detuvo abruptamente cuando el mesero llegó a servirles el vino.

Claudia tomó la copa y, luego de olfatear el contenido, la llevó a su boca, bebió un sorbo y lo saboreó.

—Delicioso —murmuró después de lamerse los labios.

Al observarla, Thiago deseaba probar el exquisito sabor del vino en su boca y estaba tentado de hacerlo, mas no sabía cómo podía reaccionar ella. Aunque había respondido a su beso, ahí estaban rodeados de gente.

Cenaron mientras compartían una conversación entre bromas y risas sobre la comida y el vino, y hablando de lo que más les gustaba en ese tema. Al terminar, el mesero recogió los platos y les llevó un trozo de tarta de queso.

Claudia comió una pequeña porción, luego tomó un poco y acercó la cuchara a sus labios.

—Come, no pediste postre para ti.

Thiago se sintió mimado y no dudó en meter la cuchara en su boca.

—Quería que me alimentaras —murmuró después de tragar.

Claudia se sonrojó. El acercamiento de ambos era cada vez más íntimo, y sentía que se estaba enamorando, por lo que pensó que era momento de hablar con Thiago y decirle de su situación.

—Yo... Hay algo que debo decirte.

Al notar el reflejo oscuro y triste en su mirada, Thiago intuyó que era algo importante.

—Está bien, pero aquí no. Vamos a otro lado para tener más privacidad.

Claudia asintió.

Thiago pagó la cuenta. Ambos salieron del restaurante, y caminaron hacia uno de los edificios cercanos, donde entraron y se dirigieron al ascensor.

Claudia observó el lugar con curiosidad, supuso que la llevaría a una habitación, aunque no era un hotel; más bien parecía que lo que había ahí eran oficinas. Iba a protestar, pero la puerta se abrió, y llegaron a un pasillo solitario.

—¿A dónde me llevas? —preguntó al ver el lugar.

Se sentía intrigada.

—Ya lo verás.

Thiago la guio hacia las escaleras. Las subieron hasta toparse con una puerta que él abrió, y la oscura noche los recibió. El cielo estaba iluminado por unas pocas estrellas y por las luces de la ciudad.

Claudia observó el lugar con asombro. Jamás había estado en una terraza, y desde ahí podía verse el puente.

—Ven —le pidió él y la tomó de la mano al percibir que se quedó inmóvil mirando.

Thiago la llevó hacia una especie de jardín con techo transparente, decorado con bombillas; en medio de las plantas había un sofá amplio con sábanas y cojines, donde le indicó que se sentara.

—¿Dónde estamos? —preguntó emocionada.

—Estaba seguro de que esto sí te iba a impresionar, y no me equivoqué.

Se sentó junto a ella y se contuvo de envolverla entre sus brazos.

—Es muy... hermoso.

—Lo es. Mientras pensaba a dónde podríamos ir después de cenar, me debatí entre un club o un paseo por Central Park. Al analizarlo bien pensé en hablar contigo en un lugar tranquilo y lo recordé, por lo que hablé con un viejo amigo para pedirle permiso de utilizar este lugar.

—Hiciste una buena elección. No soy de clubes.

—Pienso que es perfecto para hablar. Por cierto, ¿qué es lo que querías decirme? —Claudia se quedó en silencio unos minutos, buscando una forma de comenzar; por más vueltas que le daba, no encontraba cuál podría ser la correcta. ¿Su matrimonio?, ¿su hija?—. Dímelo sin miedo —le indicó al verla pensativa.

—Yo... yo tengo una hija.

Claudia no lo miró cuando se lo dijo. Bajó el rostro y su voz apenas brotó de su garganta. Tenía miedo de que él la rechazara. Si lo hacía, le iba a doler. Estaba segura de eso.

Después de unos minutos, en donde solo se escuchó el eco lejano de la ciudad, subió la cabeza para mirarlo. El rostro de Thiago no mostraba ninguna expresión, y sus ojos apenas eran visibles ante la luz de las bombillas. Ella percibió un pequeño dolor en el corazón y estaba a punto de ponerse de pie para marcharse. De repente sintió su cálida mano acunar su mejilla.

—Háblame de ella —le pidió Thiago con dulzura.

Un estremecimiento recorrió todo su cuerpo al sentir la suave caricia y, al escuchar sus palabras, algo dentro de ella se removió.

—Tiene dos años y medio, se llama Paula, y en este momento no puedo verla.

Se le quebró la voz al decir lo último. Estar alejada de su hija era muy doloroso.

Thiago la atrajo hacia su cuerpo, con agilidad la subió a su regazo y la acunó en su pecho. Suavemente besó su coronilla.

Él había visto, en varias ocasiones, la imagen que Claudia tenía de fondo de pantalla en su celular; era la foto de una niña. Y conociendo un poco de ella, supo que no era hija de ninguno de sus hermanos, por lo que tenía una ligera sospecha; de lo contrario, ¿por qué tendría a una desconocida en su celular?

Desde que había visto la imagen por primera vez, había sentido curiosidad por preguntarle; no obstante, había asumido que ella se lo diría. Y ese momento había llegado, así que la escucharía sin preguntar. Quizás ese era el motivo de su tristeza.

Justo cuando pensó que le tomaría más tiempo, comenzó a hablar.

—Yo... yo me casé hace cuatro años... —Claudia inspiró profundo, tratando de encontrar las palabras para hablarle de su matrimonio, pensando que lo que iba a decirle iba a hacerlo cambiar de opinión sobre ella—. Se puede decir que me casé enamorada. Al principio mi matrimonio fue perfecto, hasta que quise retomar mis estudios. Como él era de una familia rica, me dijo que no lo necesitaba y lo acepté, pero luego sentí la necesidad de seguir con mi carrera. Y fue entonces cuando... me golpeó por primera vez... —dijo con un hilo de voz.

La mano de Thiago que acariciaba con suavidad su espalda se detuvo abruptamente. La separó y apretó el puño con fuerza. No podía creer lo que acaba de decirle.

—¿Te golpeaba? —preguntó con la mandíbula tensa.

Claudia asintió con la cabeza.

—En ese momento solo fue una cachetada. Al siguiente día llegó con un regalo y un ramo de flores, y me hizo creer que tuve la culpa. Yo simplemente lo acepté. Días después me sugirió que tuviéramos un hijo, me aseguró que así no pensaría más en estudiar, y no pensé que fuera mala idea. Dejé los anticonceptivos, y meses después llegó el embarazo. —Inspiró profundo y sintió nuevamente la mano de él en su espalda dándole suaves caricias—. Él se comportó de maravilla durante todo el embarazo. Se puede decir que me mimaba de más, aunque en los últimos meses comenzó a llegar tarde y su excusa era que se debía al trabajo. Desde que mi niña nació, me dediqué a ella; pese a que tenía una niñera, yo era quien la cuidaba. Una noche cuando la bebé despertó, fui a su habitación para amamantarla y me quedé dormida con ella en brazos. Al despertar, ya brillaban los primeros rayos de sol. Regresé a mi habitación y él no estaba en la cama. Lo busqué y, al no encontrarlo, me preocupé. Lo llamé, pero no tuve ninguna respuesta. Me fue imposible seguir durmiendo, así que bajé. Me quedé sentada en la sala, esperando alguna mala noticia, y lo escuché llegar. No se dio cuenta de que yo estaba ahí, subió a la habitación, se metió al baño, se duchó y volvió a bajar como si hubiese dormido en casa. Al preguntarle dónde estaba, me dijo que eran cosas del trabajo. —Thiago la besó con ternura en la cabeza, y ella se agarró con fuerza de su camisa—. Después de ese día me di cuenta de que solo uno o dos días dormía en la casa. Siempre era lo mismo: llegaba a una cierta hora, se bañaba y fingía que amanecía ahí. Él no se daba cuenta de que lo vigilaba. Como yo me levantaba a amamantar a Paula a mitad de la noche, solía despertar mientras él estaba desayunando. Mis sospechas comenzaron y revisaba su ropa; en varias ocasiones encontré labial y olor a perfume de mujer. No obstante, no aceptaba que me era infiel hasta que un día no lo soporté más y, mientras se duchaba, lo enfrenté. —Apretó con más fuerza la camisa de Thiago, y él la fundió más en su cuerpo—. Salió enfadado y, sin prevenirlo, me abofeteó en muchas ocasiones. Me caí y me golpeé la cabeza con el mueble del baño. Quedé inconsciente en cuestión de segundos y, al despertar, me encontraba en el hospital. —Llevó su mano hasta la parte trasera de su cabeza—. Si tocas aquí, sentirás la cicatriz.

Thiago subió la mano despacio y titubeó al tocarla. Estaba tan desconcertado por todo lo que le contaba, y podría asegurar que ese solo era el comienzo de su historia. Él había percibido su mirada de miedo antes.

—¿Qué sucedió después? —consiguió preguntar luego de sentir la cicatriz.

Capítulo 11

Claudia estaba sorprendida por cómo la estaba mimando. Jamás había imaginado que fuera a tratarla de esa forma. Su corazón se sentía muy cálido, y tenía la impresión de que estaba en el lugar al que pertenecía y en el cual debió haber estado por siempre.

—Al día siguiente llegó con un arreglo de flores y un regalo y, después de disculparse, haciéndome ver como la culpable, me prometió que no lo volvería a hacer. Se excusó diciendo que había complicaciones en la empresa, que estaba trabajando mucho y que no quería preocuparme. Yo sabía que no era así; de igual manera, no lo contradije, solo pensaba en mi bebé.

»Durante unos meses se comportó como el esposo ejemplar que había sido al inicio de nuestro matrimonio. Siempre llegaba temprano y le dedicaba tiempo a nuestra hija; incluso salíamos a comer y a fiestas con sus amigos. Una noche, mientras iba al baño, escuché una conversación de unas chicas que entraron; al parecer, una de ellas era su amante. Me dolió mucho escucharlo, pero lo acepté. Después de esa noche no quise salir más con él, siempre tenía alguna excusa y tampoco le importaba. Un fin de semana me dijo que debía viajar, llegó para preparar sus maletas y se metió al baño. Su celular sonó y contesté al ver el contacto. Era la voz de la misma mujer. Él salió casi de inmediato al escucharlo y me vio respondiendo la llamada, me arrebató el móvil y la mirada que me dio me aterró. Aun así, le reclamé. —Claudia se hundió más en su pecho, tratando de tomar fuerza—. Le dije que, si se iba con ella, yo me iba de la casa; cuando me percaté, estaba sobre mí. Estuve varias semanas en el hospital recuperándome de la golpiza que me dio. Me fracturó una costilla y mi cuerpo no se reconocía.

—¿Tus hermanos no hicieron nada?

La interrumpió algo molesto.

—No se dieron cuenta. Les pagó a los médicos y enfermeras que me cuidaban para que no dijeran nada, y estuve incomunicada. De igual manera, después de eso, me daba miedo decirles algo.

Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos; había tomado de todas sus fuerzas para lograr contárselo. Recordar lo que había sufrido y el temor la hizo sentirse débil y vulnerable.

Thiago le levantó el rostro y limpió sus mejillas, suavemente, con sus dedos.

—Supongo que lo dejaste después de eso.

Claudia negó con la cabeza.

—Permanecí con él unos meses más. Aunque ya no quería estar ahí, tenía miedo de que me hiciera daño. Una tarde que llevé a mi hija al médico, aproveché para verme con mi mejor amiga, no me contuve más y le conté toda la verdad. Ella fue la que me aconsejó que me fuera de ahí, también habló con Ian para que me ayudara. Días después recibí la visita de mi hermano, y lo planeamos todo. Mi esposo saldría de viaje; aprovechando esa oportunidad, me ayudó a escapar en la noche, mientras todos estaban durmiendo, para que no se dieran cuenta. Con la protección de mi hermano, logré vivir en paz por unos meses, hasta que decidí poner la demanda del divorcio. Él se negó, a cambio pidió la custodia de mi hija. De momento no pude hacer nada para impedir que se la dieran. No tenía empleo ni un lugar donde vivir. —Inspiró profundo—. Me amenazó con que no la volvería a ver si no regresaba con él, algo que no quería.

»Intenté encontrar un empleo y me fue imposible; en ningún lugar me aceptaban, ni siquiera en mis antiguos trabajos como mesera. Él les pagó a todos para que me rechazaran, me tenía vigilada. Incluso en una ocasión envió a unos hombres por mí; por suerte, mi hermano me acompañaba. Fue entonces cuando Owen me pidió que me viniera, que aquí me iba a ayudar y a proteger. Estaba tan desesperada que venir aquí y encontrar ese trabajo fue un nuevo respiro.

Thiago la observó con ternura y besó sus ojos y mejillas para secar sus lágrimas. Al percibir la tristeza en su mirada, sabía que le sucedía algo, pero nunca había pensado que fuera tan desgarrador. Deseaba poder aliviar todo su dolor.

—Imagino que desde entonces no has visto a tu hija. ¿Cuándo fue eso?

—Hace unos seis meses. El padre de Mainor es dueño de una empresa; ellos son muy ricos e influyentes, por lo que lograron tener la custodia absoluta, sin derecho a verla. En ocasiones me hace videollamadas en donde me la muestra o me envía fotos solo para torturarme. Hasta el momento, Ian ha sido quien me mantiene informada de ella: se las ha ingeniado para escabullirse y tomarle fotos cuando la sacan al jardín.

Thiago masculló unas cuantas maldiciones entre dientes. Ansiaba tener a ese hijo de puta al frente para hacerle pagar por todo lo que le había hecho a Claudia.

—Yo... supongo que, después de conocer mi historia, no vas a querer seguir conmigo.

Thiago salió de sus pensamientos y miró a la mujer sobre su regazo. Ella estaba reteniendo el aliento, esperando su respuesta.

—¿Cómo puedes decir eso? Al contrario, ahora tengo más ganas de hacerte mi mujer. No tienes idea de lo que vales. Has podido soportar todo lo que te hizo ese malnacido y, aun así, luchas por recuperar a tu hija. Te admiro y, créeme, te ayudaré a que tengas la custodia de tu bebé.

Claudia sintió que su corazón se aceleraba emocionado. Jamás se había esperado recibir esas palabras de él.

—¿Me estás diciendo la verdad?

—Sí. Al verte por primera vez, percibí algo especial y diferente en ti y, aunque no lo creas, me sentí muy atraído. Esos pocos momentos que hemos pasado juntos me hicieron darme cuenta de lo mucho que me gustas, y hoy comprendí que quiero todo contigo. Bueno, si tú me lo permites.

De los ojos de Claudia escaparon pequeñas lágrimas, pero de felicidad.

—Oh, Thiago, claro que me gustaría, pero tengo miedo. Si Mainor se entera de que mantengo una relación, estoy segura de que no veré a mi bebé de por vida.

—No puede hacer eso. Créeme cuando te digo que te voy a ayudar. Conozco a un buen abogado que logrará que obtengas la custodia, el divorcio y todo lo que quieras, incluso su dinero.

—No quiero nada de él, solo a mi hija y mi libertad.

—La tendrás —le aseguró.

Claudia estaba tan emocionada por su afirmación que subió los brazos a su cuello y lo besó, lo que lo tomó por sorpresa. Thiago, quien no se resistió, devoró sus labios como llevaba horas deseando hacerlo. Con ternura y con pasión, mezclando ambos alientos mientras sus lenguas se unían danzando una armoniosa melodía.

Thiago se deleitó degustando su boca, explorando cada rincón de su cavidad y embriagándose de su tan delirante sabor. En su vida una mujer le tentaba tanto como esa. Lo subía al cielo, solo con una ligera caricia de sus labios, y lo bajaba al infierno haciéndole despertar sus deseos más oscuros.

Lentamente, Claudia se acomodó sobre su regazo hasta quedar a horcajadas y, cuando se movió, su miembro tuvo contacto con su intimidad. Ella dio un respingo y gimió. Thiago no se resistió a la tentación, bajó sus manos hasta acunar su trasero y la instó a mover las caderas, torturándose con la fricción de ambas partes.

Su boca se separó de la de ella y recorrió su mejilla, su barbilla y su cuello dejando ardientes besos hasta detenerse en su clavícula, y la mordió suavemente. Su nariz rozó su escote, y sintió que estaba por perder la razón.

Sostuvo con fuerza su cintura para que detuviera sus movimientos y ella protestó. Thiago la miró a los ojos y lo que vio en ellos lo hizo perderse.

La deseaba y ella también a él. Se apoderó de sus labios y, con un ágil movimiento, se desabrochó el pantalón y sacó su miembro; buscó en medio de sus piernas explorando con sus dedos y, al sentir la humedad, se hinchó. Corrió la braga y se hundió con rapidez.

Ambos suspiraron cuando sus cuerpos se unieron y, tras permanecer quietos por unos minutos, ella comenzó a mover sus caderas con un delicioso vaivén que lo enloqueció de placer. Thiago también meneó las suyas, mientras sus bocas seguían deleitándose una con la otra y dejaban gemidos y suspiros ahogados.

Thiago percibió como su interior se contraía. Separó sus labios, bajó a su escote y se deleitó con sus pechos. Claudia gimió poseída por el placer, su cuerpo se tensó, y llegó al orgasmo con deliciosos espasmos.

Segundos después Thiago siguió sintiendo que en ese momento el mundo se acabaría. Jamás en la vida había tenido un orgasmo tan fuerte.

Claudia, agotada, dejó caer su cuerpo sobre él. Era la primera vez que sentía algo tan intenso como lo que recién experimentó. Thiago era la segunda persona con la que hacía el amor y, pese a las circunstancias, fue tan diferente y tan placentero que tenía la impresión de que se iba a desmayar.

Thiago la abrazó con fuerza, mientras recobraba el aliento, aspiró su aroma y cerró los ojos sintiendo una cálida paz que le gustó y asustó por partes iguales.

—¿Estás bien? —le preguntó apenas consiguió hablar.

—Sí..., un poco eufórica.

Sonrió.

—Lo lamento, yo...

—Shh. —Lo silenció ella poniendo un dedo en sus labios—. No tienes que disculparte.

Thiago besó con ternura su dedo.

—Hubiese preferido un mejor lugar para hacerlo, pero creo que nos ganó la tentación.

—Me gusta aquí; a partir de hoy, será nuestro lugar especial.

Él sonrió y la besó.

—Supongo que después podré mimarte a detalle y con más tiempo.

La levantó con cuidado y la sentó en su regazo de manera que pudiera acunar su cuerpo.

—Eso me gustaría —murmuró ella.

Thiago era tan cariñoso que la hacía sentir muy especial.

—Por cierto, ¿tienes algo que hacer mañana?

Claudia lo miró con curiosidad.

—No, no tengo nada planeado.

—En ese caso, acompáñame, te presentaré al abogado que nos ayudará.

—¿Tan... tan pronto?

—Tú no mereces estar lejos de tu hija, y ella te necesita. Así que, entre más rápido se ponga la demanda, menos tiempo estarán separadas.

Claudia lo abrazó con fuerza. En ese instante una brisa fresca llegó y ella se estremeció.

—Creo que es momento de marcharnos.

La ayudó a ponerse de pie. Ambos se acomodaron la ropa y bajaron en silencio, hasta llegar al auto.

Después de subir y ponerse en marcha, Thiago la tomó de la mano.

—No usamos ninguna protección —comentó él.

—Yo tomo la píldora y estoy limpia. Después de que me enteré de su infidelidad, lo primero que hice fue hacerme exámenes.

—También lo estoy. —Apretó su mano—. ¿Te gustaría quedarte conmigo esta noche? —Claudia lo pensó unos minutos. Le gustaba la compañía de Thiago y estaba segura de que dormir en sus brazos sería muy agradable, pero sentía que todo era demasiado rápido...—. No hay ningún problema si no quieres. Te entiendo —aclaró él.

Capítulo 12

La puerta del ascensor se abrió, luego de que el timbre anunciara su llegada, y ambos salieron tomados de la mano para dirigirse a sus respectivos apartamentos.

Desde que habían bajado del auto, Thiago la había cogido de la mano y no se la había soltado; para ser más exacto, lamentaba tener que separarse de ella. Después de esa noche sentía la necesidad de permanecer a su lado, de cuidarla, mimarla y hacerle olvidar todo lo que había sufrido en el pasado. Principalmente quería devolverle la felicidad.

Al llegar a la puerta por donde debía entrar Claudia, ambos se detuvieron; ella dirigió su mirada hacia la hoja de madera pensativa. Thiago aflojó su agarre dispuesto a despedirse. No obstante, ella se aferró más a su mano.

—Quiero pasar la noche contigo —murmuró.

Cuando Thiago le planteó la idea, creyó que era demasiado rápido dormir juntos; en su anterior relación, no se había acostado con su esposo hasta la noche de bodas. Y fue por eso que, después de lo que había sucedido, se sentía avergonzada y fácil, aunque estaba segura de que Thiago jamás pensaría así de ella.

Todo fue tan rápido que ninguno de los dos había sido capaz de detenerse poseídos por el deseo y la pasión. Si lo analizaba bien, a partir de ese momento, serían pareja, o al menos eso era lo que había entendido.

Claudia tenía el presentimiento de que podía confiar en que Thiago no le haría daño. Después de contarle sobre su mala experiencia, y recordar lo que había sufrido en el pasado, le iba a costar dormir. Desde la última vez que Mainor la había golpeado, solía tener pesadillas y de alguna forma sentía que, si dormía con él, iba a estar protegida.

Al escuchar sus palabras, Thiago le regaló una amplia sonrisa.

—No te vas a arrepentir, aunque admito que ronco mucho —se mofó.

Claudia soltó una carcajada. Él siempre buscaba la forma de hacerla reír.

—¿De verdad ronca? —preguntó después de que abrió la puerta.

—Espero que no te estés arrepintiendo —protestó.

—No, bueno..., aún estoy a tiempo.

Thiago la envolvió en sus brazos y, aprovechando que no era tan pesada, la levantó del suelo y la metió en el apartamento; la soltó y cerró la puerta con rapidez.

—Ya no podrás escapar —sentenció.

—Aún puedo gritar —replicó con coquetería—. Recuerda que mis hermanos están al lado y ten por seguro que me escucharán.

Sus ojos brillaban y su sonrisa era radiante.

Thiago no demoró en acercarse a ella y tomarla en brazos. Claudia lanzó la cartera al sillón y rodeó su cuello.

—Puedes gritar todo lo que quieras, no tengo ningún problema; al contrario, estaré encantado de escucharte —le advirtió con picardía.

Con agilidad la llevó hasta su habitación y la dejó caer en la cama, luego se colocó sobre ella y se apoderó de sus labios. Las intenciones de Thiago, al proponerle pasar la noche juntos, no era hacer el amor otra vez. Le encantaría, no obstante, quería mimarla y demostrarle que a partir de ese día no estaría sola.

Se contuvo al besarla o estaba seguro de que le arrancaría el vestido, como había estado deseando hacerlo desde que la había visto, y se dedicaría a explorar su cuerpo hasta que gritara de placer.

Se separó despacio y ella suspiró. Claudia jamás en su vida había deseado a alguien como lo deseaba a él, y eso la asustaba. Thiago la besó con ternura en las mejillas.

—Supongo que les avisarás a tus hermanos.

La vio asentir y se puso de pie, y observó el reloj en su muñeca. No era tan tarde, pero no era la hora adecuada para molestar a sus padres, aunque... se inclinó y besó suavemente sus labios.

—Si quieres cambiarte, hay camisas en el cajón del medio. —Le señaló el armario—. Busca lo que necesites. Haré una llamada.

Tras decir eso salió de la habitación.

Claudia lo observó y sonrió, se quitó los zapatos y se dirigió a la sala donde había dejado la cartera; en ella estaba su celular, e iba a enviarle un mensaje a Owen.

Thiago se encontraba en la cocina, hablando por teléfono y bebiendo de una botella de agua. Ella lo miró y, luego, desvió su atención al celular. Al desbloquearlo, vio que tenía algunas notificaciones; la última, de hacía unos minutos. Era un wasap de su hermano; lo abrió y se sonrojó por el contenido. El muy patán le había enviado una imagen con algunas posiciones sexuales y abajo decía: «Para que te distraigas esta noche; por cierto, sé que estas en casa del vecino».

Conociendo a su hermano, no dudaría de que estuviera con un vaso pegado a la pared para escuchar lo que sucedía ahí. Rápidamente le envió una respuesta, incluyendo un «Idiota, no me molestes», y cerró la aplicación.

Al subir la mirada, vio a Thiago frente a ella con una botella de agua. Ya había terminado de hablar por teléfono.

—¿Sucede algo? —preguntó al verle la cara roja.

—Nada, es solo que el tonto de mi hermano me está fastidiando.

—¿Quieres?

Le mostró la botella. Ella asintió, y Thiago la abrió y se la dio. Al terminar de beber, él la tomó de nuevo y se dirigió al mueble de la cocina, en donde la dejó.

—Vamos a la cama. Supongo que estás cansada.

—Hmm, un poco, pero no tengo mucho sueño.

—Ya me las ingeniaré para hacerte dormir.

La tomó de la mano y la llevó hasta la habitación; luego, revisó su armario, sacó una camisa y se la dio.

—Creo que esta te sirve.

—Es perfecta.

Claudia la tomó y la miró con una sonrisa.

Thiago se dio la vuelta y comenzó a desabotonarse su camisa; se la quitó, la arrojó en la cesta de ropa sucia, y se deshizo de los zapatos. Siempre acostumbraba a vestirse y desvestirse en la habitación, por lo que le pareció algo normal. Sin embargo, no había tomado en cuenta a Claudia hasta que se giró, a punto de quitarse los pantalones, y la observó. Ella estaba congelada mirándolo.

—Lo-lo siento, yo...

Claudia negó rápidamente, tragó saliva y se lamió los labios muy despacio. Estaba segura de que el cuerpo de Thiago había sido tallado por los dioses; en realidad, se debía a horas de ejercicios. Su pecho era amplio; sus brazos, gruesos y musculosos; su abdomen no tenía ni una gota de grasa y estaba marcado como una barra de chocolate, y adornado por un tentador tatuaje a un costado que ella deseaba besar.

—Descuida, es solo que me tomó por sorpresa.

Durante su matrimonio fueron muy pocas las veces en las que había visto a Mainor desnudo. Nunca se bañaban juntos, siempre se cambiaban en el baño; solo tenía la oportunidad cuando hacían el amor, y usualmente él no se lo permitía.

Thiago avanzó hacia ella.

—Te ayudaré a desvestirte.

Sin poder protestar la giró y le bajó el cierre del vestido, que cayó con ligereza, y la manzana de Adán en su garganta se movió de arriba abajo al fijar la mirada en su trasero. Con rapidez tomó la camisa y comenzó a ponérsela con la ayuda de ella.

—Gracias.

Claudia estaba sorprendida; nunca habían actuado así con ella. Thiago la abrazó por detrás.

—Aún no me has mostrado a tu hija. También me gustaría que me hablaras de ella.

Claudia desbloqueó el celular y le mostró la imagen que utilizaba de fondo de pantalla; luego, se dirigió a la galería, en donde tenía muchas fotos de su bebé.

Ambos caminaron hasta la cama y se sentaron, mientras Claudia seguía relatándole todo sobre su hija. Eso a Thiago le gustó. No sabía lo que era ser padre, pero conocía muy bien el significado de los hijos; también era tío y adoraba a su sobrino.

Se acomodó y la atrajo hacia él, en donde se quedó dormida luego de hablarle por más de una hora de Paula.

***

Thiago abrió los ojos y sonrió con ternura al ver a la mujer que dormía en sus brazos. Cuando la había conocido, hacía un mes, jamás se hubiese imaginado que Claudia sería parte de su vida; sin embargo, esa noche se encontraban durmiendo juntos, y se sentía el hombre más dichoso del mundo. Esbozó una sonrisa tonta al pensar, si así era al inicio, cómo se sentiría cuando tuvieran muchos años juntos.

Aprovechando que el celular de Claudia estaba a un lado, lo cogió y se fijó en la hora. No se sorprendió al ver que eran casi las cinco de la mañana; tenía la costumbre de despertase temprano, aunque se durmiera tarde.

Colocó el celular en la mesa de noche e intentó acomodarse para seguir disfrutando de su compañía y dormir un poco más, pero el pantalón le incomodaba. Al darse cuenta de que aún lo tenía puesto, se sorprendió de haber podido dormir así.

Con cuidado se puso de pie, se quitó la engorrosa prenda y la arrojó en la cesta de ropa. Sintiéndose libre, Thiago regresó a la cama para situarse al lado de la hermosa mujer que yacía ahí.

Tratando de no despertarla, la atrajo a sus brazos en posición de cucharita. Besó su coronilla, se impregnó de su aroma y cerró los ojos para deleitarse con la calidez de su cuerpo.

Al percibir la cercanía, Claudia se acomodó y se pegó más a él y frotó su trasero en sus partes íntimas. Los sentidos de Thiago se pusieron alerta y su miembro reaccionó enseguida. Estar junto a ella era una tentación.

—Claudia... —susurró.

Ella se acurrucó como una gatita mimosa, lo que ocasionó que su cuerpo reaccionara más.

—Mi amor, si sigues haciendo eso, no me voy a contener —murmuró como advertencia en su oreja.

Claudia se estremeció por sus palabras y abrió los ojos. Al instante recordó dónde estaba. Se movió entre sus brazos para girarse y Thiago la sostuvo con fuerza. En seguida sintió que mordía con suavidad el lóbulo de su oreja; luego, sus húmedos labios descendieron hasta su cuello con suaves besos y mordió su nuca, lo que la hizo estremecer.

Thiago metió su mano bajo la camisa, recorrió sus caderas y su cintura con suaves roces hasta llegar a su pecho. Claudia se había despojado del brasier después de colocarse la camisa, por lo que la sedosa piel de sus pechos estaba a su tacto. Los acarició muy despacio con sus dedos, lo que provocó que jadeara y se mordiera el labio inferior por la deliciosa sensación que alteraba todos sus sentidos.

Thiago lentamente apretó su pezón, y su cuerpo dio un respingo. Se removió incómoda presionando sus piernas, percibiendo la humedad en medio de ellas. Estaba caliente, ardiendo de deseo por las caricias y besos lentos que depositaba en su cuello y su nuca.

Thiago movió la otra mano, la internó en su tanga hasta el centro de sus piernas y con cuidado exploró los pliegues, que ya estaban muy húmedos. La sintió temblar al contacto y con agilidad se apoderó de sus labios, mientras sus manos ejercían suaves y tortuosas caricias en los puntos de su cuerpo que la llenaban de placer y la hacían estremecer.

Sacó ambas manos, se colocó sobre ella, le quitó la camisa, luego la besó y exploró con parsimonia su cuerpo, descubriendo cada parte que la hacía gemir y temblar.

Su boca recorrió despacio su barbilla, su cuello, su clavícula, hasta llegar a sus pechos. Los lamió, mordió, besó y succionó, lo que provocó que ella arquera su espalda y se retorciera ansiosa por el placer que le brindaría.

Sus labios bajaron por su abdomen dejando suaves besos, hasta internarse en medio de sus piernas; la besó a través de la tela de encaje, y ella dio un respingo cuando deslizó su lengua sobre ella.

Thiago la despojó de la tanga y se acomodó para deleitarse. Al ver lo que haría, Claudia inmediatamente cerró las piernas. Estaba tan abrumada por todas las sensaciones que recorrían su cuerpo que no fue consciente de lo que intentaba hacer.

Thiago subió el rostro y la miró.

—¿Sucede algo?

Ella negó con la cabeza. Sabía lo que haría, pero era su primera vez y tenía miedo. En el pasado su esposo le había dicho que eso era algo sucio, incluso la había tratado de puta por preguntar.

—Yo...

Thiago intuyó lo que estaba pensando y no iba a permitir que un mal recuerdo arruinara el momento. Subió sobre ella y la besó. La devoró con hambre, con pasión, dispuesto a hacerla olvidar.

La mente de Claudia quedó en blanco en cuestión de segundos, y se dedicó a seguir disfrutando. Thiago aprovechó el momento y con rapidez se movió a su antigua posición. Quería demostrarle que no era malo y que le iba a gustar.

Apenas se acomodó, lamió despacio los pliegues húmedos y la sintió estremecer. Claudia llevó las manos a su cabeza y lo detuvo; él no se dio por vencido y continuó. Entre más lamía, el agarre más se iba aflojando hasta que sus manos cayeron a los costados y pronto tomaron las sábanas con fuerza.

Thiago se dedicó a torturar el palpitante botón de su placer y la hizo removerse con cada caricia de su lengua. La penetró con sus dedos y se deleitó cuando llegó al orgasmo; saboreando su néctar, esperó a que dejara de temblar.

Subió el rostro y ascendió con suaves besos por su vientre, su abdomen y se detuvo en sus pechos, mientras se despojaba del bóxer. Aprovechando que seguía extasiada, colocó las caderas en medio de sus piernas y, tras acariciar su intimidad con su miembro, se hundió en ella con deleite.

Claudia era la primera mujer con quien tenía relaciones sexuales sin protección, y era tan delirante que tuvo que permanecer quieto o se derramaría de inmediato.

Claudia movió las caderas buscando su atención. Thiago inspiró profundo, apretó la mandíbula con fuerza y la sostuvo. Estaba a punto de perder la cordura y quería que ambos disfrutaran.

Después de unos minutos, ya no fue capaz de contenerse. Thiago comenzó a moverse en un delicioso vaivén que provocó que Claudia clavara las uñas en su espalda y que soltara su boca para emitir gemidos poseída por el éxtasis.

Thiago aceleró sus movimientos al sentir la presión interna, y Claudia llegó al orgasmo con un fuerte grito. Minutos después él la siguió emitiendo un gemido gutural. Se dejó caer con cuidado sobre ella, jadeante y satisfecho. Hundió su rostro en su cuello, aspiró su aroma y la besó con ternura.

—Voy a morir entre tus brazos —le murmuró después de lograr recuperar el aliento.

Claudia no respondió; su respiración aún era acelerada. Thiago subió su rostro para mirarla y quedó fascinado por la vista. Ella tenía los ojos cerrados, sus mejillas estaban sonrojadas y sus labios era de un tono carmesí delicioso.

Sonrió y la besó con suavidad. Se dejó caer a su lado, la atrajo a sus brazos, en donde la acunó, y cerró los ojos para descansar.

Poco a poco sintió como su respiración se volvía regular hasta que percibió que se quedó dormida. Él no demoró mucho en seguirla, estaba feliz de tenerla entre sus brazos.

Capítulo 13

Claudia abrió despacio los ojos para adaptar su vista a los pocos rayos de sol que se filtraban en la habitación. El aroma a café inundó sus fosas nasales, y su estómago rugió.

Se movió en la cama estirando la mano, sintió el espacio a su lado frío y bostezó. Asumió que Thiago llevaba algún rato levantado. Se giró en la cama, hundió la cara en la almohada y percibió su aroma.

Claudia se sonrojó al recordar lo que había sucedido entre ellos. Jamás había experimentado tanto placer como lo había hecho con él. Con solo unos besos se había excitado, incluso lo había anhelado, y cuando había bajado a su intimidad... No tenía palabras para expresar lo que había sentido.

En una ocasión había escuchado que era muy placentero y siempre había tenido curiosidad por experimentarlo. Sin embargo, debido a lo que le había dicho Mainor en el pasado, ese tema se había convertido en un tabú y había asumido que nunca lo iba a experimentar, por lo que había quedado muy sorprendida.

Se giró para mirar al cielo raso, cerró los ojos, suspiró y dibujó una radiante sonrisa en su rostro. Se sentía tan plena, saciada, feliz y en paz. Disfrutaría del tiempo que durara, ya que estaba segura de que pronto tendría que enfrentarse a las consecuencias por rehacer su vida y aceptar a Thiago en su corazón.

Escuchó la puerta al abrirse.

—Te ves tan apetecible que prefiero comerte a ti, a cambio del desayuno que he preparado. —Claudia sonrió por sus palabras, abrió los ojos para observarlo y, al percibir la lujuria en su mirada, fue consciente de que estaba desnuda. Con rapidez buscó la sábana y se cubrió—. No tienes que ocultarte, eres hermosa. —Se sentó a su lado y le dio un suave beso en los labios—. Admito que estaría encantado de hacerte el amor de nuevo, pero me temo que no saldríamos de la cama, y tenemos que salir. —Se puso de pie—. El desayuno está listo.

Claudia se había quedado sin aliento admirándolo y disfrutando de la suave caricia que le dedicó a su mejilla. Lo observó ponerse de pie y reaccionó.

—Oh, enseguida salgo.

Thiago sonrió y salió de la habitación.

Claudia se puso de pie y se colocó la camisa que estaba a un lado de la cama, observó su ropa interior y la omitió. Debido a su tamaño, la prenda era bastante holgada, similar a una bata; aun así, buscó entre la ropa de Thiago y encontró unos pantaloncillos que, si bien le quedaban grandes, cumplían con su objetivo.

Al salir de la habitación, el aroma la hizo sentir hambrienta. Se acercó al mueble y observó dos platos con huevos y tocino. A un lado había tostadas, mantequilla normal y de maní, un cuenco con mermelada y un vaso de jugo de naranja.

Thiago colocó una taza de café frente a ella y otra para él antes de sentarse.

—Todo se ve delicioso —le aseguró con una sonrisa.

Estaba ansiosa por comer.

—Espero que te guste, aunque no es gran cosa.

—Sé que me gustará —replicó mientras comía un poco de huevo.

Era la primera vez que le preparaban el desayuno, y eso provocó que su corazón saltara de felicidad.

Hasta el momento, Thiago la trataba de una manera muy especial con ella y, si seguía comportándose así, se iba a enamorar de él. Bueno, si aún no lo estaba. Tenía sus dudas.

—Si sobrevives, te tengo algo que sé que te va a gustar.

Los ojos de Claudia se iluminaron como los de una niña cuando le prometen un regalo.

—¿Qué es? —preguntó emocionada. Thiago le señaló la caja que estaba a un lado y que no había visto. La tomó y la abrió ansiosa, y dibujó una radiante sonrisa en su rostro al ver su contenido—. ¡Donas! —chilló entusiasmada.

—Sé que te encantan, así que fui a comprar.

—Oh, Thiago, muchas gracias. —Se inclinó hacia delante y lo besó—. Pero... ¿en qué momento has ido a comprarlas?

—Desperté un poco más temprano y, al recordar que te gustan, bajé para ir a comprar algunas.

En realidad, una llamada fue lo que lo había despertado. La noche anterior había llamado a su hermano menor para que les dijera a sus padres que iría a almorzar y que llevaría compañía. Y su madre, ansiosa por confirmar si la información era real, lo había llamado. Pese a que no había saciado su curiosidad, estaba muy feliz de que los visitara.

—Veo que tuviste mucho tiempo. Por cierto, ¿a dónde me vas a llevar?

—Ya lo verás. Desayuna, o no te dejaré comer donas —bromeó.

Claudia sonrió y se dispuso a saborear del delicioso desayuno. Debía admitir que era algo sencillo y muy rico, no solo porque lo había hecho Thiago, sino porque a su hermano siempre se le quemaban los huevos.

***

Thiago detuvo el auto en un portón negro, se bajó y, luego de digitar un código en el panel situado en la columna, subió. Claudia lo observó abrirse; al otro lado, había un amplio jardín y una casa grande de dos plantas. Entraron a la propiedad y Thiago se estacionó junto a una camioneta color vino.

Claudia miró el lugar con asombro y curiosidad por saber dónde estaban. Le tomó la mano a Thiago, luego de que le abriera la puerta para ayudarla a salir del vehículo, y admiró a detalle los alrededores.

—Thiago, aún no me dices... ¿Qué hacemos aquí? —murmuró al dirigirse a la entrada.

Tenía cierto temor de estar ahí.

—Te voy a presentar a unas cuantas personas muy importantes para mí, así que no tengas miedo, aunque quizás te acosen con sus preguntas.

Claudia lo miró con curiosidad. Estaba a punto de preguntar de quién se trataba, pero no tuvo oportunidad; al momento de entrar en la casa, fueron abordados por una mujer de mediana edad que utilizaba un delantal floreado.

—Han llegado.

Se acercó a él y lo abrazó. Thiago soltó su mano y respondió al abrazo de su madre.

—Mamá, me vas a avergonzar delante de mi acompañante —protestó con ternura y besó su frente. Él era más alto.

«¿¡Mamá!?». Claudia quedó perpleja al ser consciente de dónde estaba. Thiago le había dicho que eran personas muy importantes, lo que indicaba que ahí vivían sus padres.

—Mujer, déjalo. Mira que hace mucho no nos visita y nunca trae compañía femenina, solo a ese bufón de Carson.

Claudia buscó al dueño de la voz tan varonil y se encontró con un hombre de cincuenta años con canas en sus sienes, aunque aún su aspecto era joven. Al verlo supo de quién había heredado su atractivo Thiago; era igual a él con varios años de más.

—Ok, ok —protestó la mujer tras alejarse de su hijo.

Thiago se enderezó y los miró con una amplia sonrisa en sus labios.

—Madre, padre, permítanme presentarles a tan bella mujer. Ella es Claudia Beckett, mi novia.

Por un instante sintió que su corazón se detuvo, y el aire se escapó de sus pulmones por tal afirmación. Jamás se había imaginado que Thiago iba a presentarla así.

—Mi amor, ellos son Abraham y Emma Robertson, mis padres.

—Encantada de conocerte, Claudia. Es todo un honor que nos visites —comentó la madre con alegría, y la abrazó.

—Bienvenida, y no le haga mucho caso a mi mujer —refunfuñó el padre al ver como la señora Emma la tomaba del brazo, después de soltarla.

Claudia le brindó una sonrisa y se dejó llevar por la señora Robertson, quien le dijo un par de palabras a su esposo.

—Ven, para que conozcas al resto de la familia. ¿Sabes? Hace mucho que Thiago no trae una novia, y yo ya estaba preocupada pensando que no iba a casarse. Hasta mi hijo menor tiene.

El señor Robertson le envió una mirada a Thiago, y él se apuró a alejarla de su madre. Claudia lo observó agradecida; era la primera vez que tenía una experiencia así.

—Yo la llevo, supongo que estás cocinando. ¿Dónde están mis hermanos?

—Están en la piscina con Noah. Yo terminaré de preparar el almuerzo —anunció con una radiante sonrisa.

La tomó de la mano y rio al escuchar a su padre protestar mientras se alejaban.

—¿Por qué no me dijiste que vendríamos a casa de tus padres? Me hubiese vestido mejor.

Thiago envolvió sus hombros con su brazo y la besó en la mejilla.

—Te ves perfecta así.

Ella vestía con vaqueros, una camisa de tirantes rosa y sandalias bajas; su cabello estaba suelto, y no se había maquillado. Había supuesto que Thiago la llevaría con algún conocido que era abogado; lo que jamás había imaginado fue que irían a casa de sus padres.

Frunció el ceño al salir y ver la piscina.

—¿Tu familia es rica? —preguntó algo desconcertada y temerosa.

No le gustaría tener la misma experiencia que en el pasado.

—Se puede decir que sí. —Se encogió de hombros—. Te presentaré a mis hermanos, a mi cuñada y a mi sobrino —comentó antes de acercarse al área donde estaban—. No te preocupes, te aseguro que nada es igual al pasado —le indicó, al ver la duda en su mirada, y le dio un suave beso en la coronilla.

—Hasta que al fin llegas, madre. Estaba ansiosa por verte —dijo su hermano menor al acercarse a ellos.

—Me he dado cuenta, ni siquiera me ha dejado terminar de entrar.

El joven sonrió y miró a Claudia.

—Así que ella es tu misteriosa acompañante.

Claudia lo miró. Tenía el cabello castaño y los ojos azules, igual que la señora Emma.

—Lo es, ¿a que es linda? —preguntó Thiago con picardía.

—Yo que tú no le contesto, ya sabes de lo que es capaz —comentó el otro hermano al acercarse a ellos.

Él sí tenía cierto parecido con Thiago.

—Se pierden la diversión —protestó Thiago decepcionado.

—¡Tío!

Se escuchó una infantil voz y Claudia desvió la mirada para observar al pequeño que se aproximaba. Thiago se inclinó y lo alzó.

—Hola, campeón —contestó Thiago al niño.

Una joven de cabello negro y ojos almendra, no mucho menor que ella, se acercó junto con el niño.

—Ya que están todos, permítanme presentarle a mi novia, Claudia Beckett. Mi amor, ellos son mis hermanos Jake y Alan, mi cuñada Fátima y su pequeño hijo Noah.

El niño la miró con curiosidad después de que Thiago lo bajó.

—Un gusto en conocerte, soy el menor —anunció Jake con una sonrisa.

—Bienvenida a la familia, espero que te sientas muy bien, aunque son un poco locos. Especialmente, Jake y Thiago —informó Alan.

—¡Hey! Que tú también lo eres —reclamó el hermano menor.

Los hermanos comenzaron una pequeña discusión entre bromas, y Fátima se acercó a ella.

—Hola, un gusto conocerte.

—Lo mismo digo. —Se puso de cuclillas para mirar al niño, que estaba aferrado a las piernas de su madre—. Hola, pequeño, ¿qué edad tienes? —El niño levantó sus dedos y le indicó que tenía cuatro—. Eres un niño muy guapo.

—Mami diche que soy igual de guapo que papi.

Claudia sonrió. El niño era una minicopia de Alan.

—Si tu mami lo dice es porque es verdad.

Se puso de pie y miró a los hermanos envueltos en una conversación. Ella sonrió al recordar a Owen y a Ian.

—Cuando esos tres se reúnen, no hay quien los pare; incluso se olvidan de que existe alguien más que ellos —comentó Fátima—. Ven, ya vendrá ese trío.

Claudia asintió, y la acompañó a las sillas situadas en la sombra junto a la piscina.

—Mami, ¿puedo regresar al agua? —preguntó el niño.

—Sí, con mucho cuidado. Recuerda lo que te dijo tu padre.

Noah asintió y se dirigió a uno de los costados de la piscina. Al meterse se podía notar que el área era especial para niños.

Claudia desvió su mirada del niño y observó a los tres hermanos, que seguían dándose bromas y riendo a carcajadas.

—Hace mucho que Thiago no se veía tan feliz —comentó Fátima pensativa.

Claudia la observó con curiosidad.

—¿Por qué lo dices?

—No conozco muy bien la historia. Cuando llegué a la familia, no me relacionaba mucho con él, pero la primera vez que vine estaba feliz, la próxima ya no. Solo sé que fue por una ruptura; como aún era ajena a la familia, no pregunté. Al tiempo me enteré de que le rompieron feo el corazón. —Observó a los chicos con una sonrisa—. Tal parece que tú lo haces feliz.

Claudia no supo qué decir, apenas conocía a Thiago. Aunque ya se había metido en cada fibra de su piel, aún no habían hablado de su pasado; no obstante, que la llevara a visitar a su familia era una gran sorpresa.

—Thiago también me hace feliz, ha llegado a mi vida de una manera tan inesperada que me asusta.

Los tres hermanos se acercaron.

—Se me olvidó decirte que vinieras preparada para la piscina.

Se disculpó Thiago.

—Ni siquiera me informaste a dónde me llevarías —protestó haciendo un puchero.

—Estoy seguro de que, si te lo hubiese dicho, te hubieras negado a venir.

Claudia no tuvo tiempo de contestar al ser interrumpida por Jake.

—Padre nos está llamando para que vayamos.

—Adelántense. Mientras, nosotros convencemos a Noah de cambiarse —anunció Alan.

El hermano menor fue el primer en irse. Thiago le tomó la mano a Claudia, y lo siguieron.

—Prepárate, vas a comer la comida más deliciosa que has probado.

—Supongo que te refieres a la de tu madre, dado que yo no cociné —espetó.

Thiago dibujó una amplia sonrisa en su rostro.

—Así es, pero recuerda: no le digas que tu comida del fin de semana fue la mejor.

Le guiñó un ojo y la atrajo a su cuerpo, mientras entraban en la casa. Luego, se dirigieron al comedor.

Capítulo 14

Pese a que Claudia había disfrutado en muchas ocasiones una comida en familia, esa fue muy diferente. La última vez que había compartido algo similar fue cuando su madre aún vivía, y Owen la visitaba los domingos para estar todos juntos.

Claudia sintió algo de nostalgia, en especial al recordar una de las últimas reuniones. Ese día su madre les había anunciado que su cáncer ya no tenía cura y que solo había que esperar la voluntad de Dios. Meses después su cuerpo se había agotado tanto que los había dejado con un gran dolor.

Sin embargo, reprimió sus recuerdos tristes y disfrutó de las bromas, de las historias y del ambiente lleno de humor en la mesa de los Robertson, en donde las risas no faltaban.

Como se lo había asegurado Thiago, la comida de su madre era muy deliciosa, y se sorprendió al darse cuenta de que la había preparado con la ayuda del señor Abraham, algo que le causaba mucha curiosidad.

Al ser una familia con dinero, había asumido que sus sirvientes preparaban todo o, al menos, la asistían; no obstante, la señora Emma era quien se encargaba de los quehaceres de la casa. Solo contaba con la ayuda de una empleada, dos veces a la semana, para la limpieza; pero la comida, desde que se habían casado, siempre era ella quien la preparaba, pese a que al principio de su matrimonio trabajaba.

Después de quedar satisfechos con el almuerzo y de degustar el delicioso postre, todos se dirigieron a la terraza para refrescarse y, así, mantener alejado al pequeño Noah de la piscina un par de horas.

—Mi hijo ama la piscina, pasa toda la semana esperando a que llegue el domingo para visitar a sus abuelos y poder nadar —comentó Fátima.

—Hay ocasiones en las que creo que no vendría si no tuviéramos una —protestó Emma.

—Suegra, usted sabe que Noah la adora, no piense así —le indicó Fátima.

Claudia se encontraba sentada junto a ellas. Thiago mantenía una conversación con su padre y su hermano Alan a solas, y el niño jugaba con Jake.

—¿Dónde se conocieron mi hijo y tú?

Claudia desvió su mirada desde Thiago hacia Emma.

—En el edificio donde vivimos, somos vecinos.

La señora Robertson la miró con sorpresa.

—Supongo que no tiene mucho de vivir ahí; mi hijo lleva algunos años en ese lugar.

—No, de hecho, me mudé hace un mes con mi hermano. Soy de Chicago.

Emma quedó muy sorprendida. Un mes y ya su hijo estaba enamorado. Solo esperaba que Claudia no fuera como la anterior novia y le rompiera el corazón a Thiago, aunque podía percibir que era diferente y que en el futuro ella sería la que le daría nietos.

Bien dicen que una madre no se equivoca. Sabía que la anterior había sido una mujer vil e interesada; en cambio, esa joven hasta inocente se veía.

—¿Tienen mucho de ser novios?

Sentía mucha curiosidad por saberlo.

Claudia no tenía idea de qué responder, hasta hacía unas horas tampoco era consciente de que eran novios. Sin embargo, y con lo poco que conocía a Thiago, él realmente quería una relación seria.

—Suegra, deje de preguntar tanto, que va a asustarla. Todavía me acuerdo del interrogatorio que me hizo a mí la primera vez que vine. Ese día quería salir corriendo —farfulló Fátima y Claudia le agradeció con la mirada.

La señora Robertson chasqueó la lengua e hizo un ademán con la mano.

—Solo siento un poco de curiosidad.

—¡Thiago, salva a Claudia! Ya la andan hostigando con preguntas —declaró Fátima cuando se acercó.

—Madre, si sigues así, vas a espantarme a la novia, y mira que hoy en día no es fácil conseguir mujeres como ella.

La señora Robertson resopló.

—Es que una madre ya no puede averiguar quién es la mujer que está con su hijo. —Se puso de pie—. Iré a preparar limonada.

Con esas palabras se dirigió hacia la casa fingiendo estar enojada.

Al verla entrar, todos se echaron a reír, ya conocían los pequeños dramas de ella.

—Por ese motivo es que no traigo a mi novia —replicó Jake.

—¿Acaso tienes una? —preguntó Thiago.

—Aún no pero, si tuviera una, la traería cuando ya fuera mi esposa. No vaya a ser que la espante con sus interrogatorios.

—Emma lo único que no quiere es que sean lastimados como en el pasado —comentó Fátima.

—Claudia, ven, tengo algo que hablar contigo.

Thiago omitió el tema.

Claudia percibió un deje de tristeza y rabia en la mirada de Thiago, mas no preguntó. Asumió que, si él no le había dicho nada de su antigua relación, era porque no quería hablar del asunto, aunque sentía mucha curiosidad por saber de qué se trataba.

Thiago la llevó a la casa y la guio hacia una habitación en donde se encontraban el señor Abraham y Alan. Al observar la estancia, todo indicaba que era un estudio.

—¿Recuerdas que te dije que te presentaría al mejor abogado de Nueva York, quien podría ayudarte a obtener la custodia de tu hija?

Claudia frunció el ceño sin comprender.

—Sí.

—Bueno, lo tienes frente a ti. Mi padre es uno de los mejores abogados del lugar, además de ser el dueño del bufete Robertson. No sé si has escuchado hablar de él.

Claudia asintió. Su hermano le había comentado que esos eran los mejores abogados del área y que podrían ayudarla; el problema era que eran muy costosos y algo exclusivos.

Días después les había preguntado a Carmen y a Laura, y ellas le habían dado la misma información. Se había propuesto visitarlos para contratar a un abogado que la ayudara, solo esperaba recoger más dinero. Lo que jamás había imaginado era que se tratara de esos Robertson al escuchar el apellido de la familia.

—Esto es una sorpresa —murmuró.

—Me imagino. Thiago no suele hablar mucho de quién es su familia, en especial después de que se negó a seguir mis pasos para hacerse cargo del bufete —declaró Abraham.

Claudia observó a su novio.

—Larga historia, después te la cuento. Padre, para eso tienes a Alan, y tampoco es como que no vaya a hacerme cargo en el futuro.

El señor Robertson lo ignoró.

—Thiago me comentó un poco sobre tu situación. Me gustaría que me dieras más detalles para analizar la forma más rápida y efectiva de realizar la demanda.

Claudia se sorprendió y también sentía un poco de pena con ambos.

—Yo...

—Puedes decirnos todo, créeme. No te juzgaremos, al contrario; si mi hijo se enamoró de ti, nosotros te vamos a apoyar y ayudar en lo que necesites. Mientras seas su novia, eres parte de la familia.

Claudia asintió y Thiago le indicó que se sentara. Al hacerlo ella esperó unos minutos en silencio, respiró profundo y se dispuso a contarle su situación.

Agradeció que le tomara la mano y se mantuviera junto a ella dándole fuerza. Él sabía que era doloroso hablar sobre su situación; pese a que omitió los detalles, no le era fácil recordar que había sido maltratada por quien se suponía que la amaba.

—Tal parece que ese hombre y su familia han comprado al abogado, y puedo estar seguro de que también al juez. La situación económica de Claudia no era muy buena en ese momento, y se aprovechó de eso —comentó Alan.

—Otro niño mimado que cree que con dinero puede tener el mundo a sus pies —masculló Thiago con desprecio.

—Hay muchos así, pero no olvidemos que no todo lo puede tener —recalcó Abraham—. Debo estudiar un poco más el caso. Claudia, ¿tienes pruebas, documentos o testigos sobre todo lo que nos has contado?

Ella negó con la cabeza.

—Solo los sirvientes se dieron cuenta de que me agredía, y dudo de que hablen en su contra. Quizás en el hospital se pueda conseguir algo en mi expediente, aunque pagó para que nadie se enterara de mi estado.

Todos se quedaron pensativos.

—Trataré de investigar si hay algo en el hospital. Luego me das el nombre —le pidió Thiago.

Como investigador tenía sus contactos.

—Tengo un colega que trabaja en ese bufete, hablaré con él a ver si también puedo averiguar algo ahí —informó Alan.

—En ese caso, yo comenzaré con la demanda. Claudia, ¿tienes los documentos de la anterior?

—Sí, los tengo en casa.

Abraham asintió.

—Ve mañana al bufete y lleva los documentos que tengas, también piensa en todo lo que nos puede ayudar.

Claudia estaba muy sorprendida. En cuestión de segundos, esos tres hombres estaban dispuestos a ayudarla y planeando cómo hacerlo.

Después de ponerse de acuerdo para verse al siguiente día, se reunieron con el resto de la familia en la terraza, donde la señora Robertson procedió con el interrogatorio, pero ese fue a Thiago, y no los dejó ir hasta que se sintió satisfecha.

***

—Me dijo Ian que él también investigará apenas regrese a Chicago —le comentó Claudia a Thiago apenas se subió al auto—. Owen lamenta no tener contacto con nadie ahí, pero dice que, si necesitas a alguien para ayudarte a darle una buena paliza a mi ex, con gusto te ayudará.

Puso los ojos en blanco tras decirlo. Su hermano era tan especial. Thiago sonrió y se acercó a ella para besarla.

La tarde anterior, después de regresar de la casa de los Robertson, habían cenado en el apartamento de Claudia; los hermanos Beckett habían comprado pizza y cerveza, y habían disfrutado de pasar un rato conociendo a su nuevo cuñado.

Pese a que Thiago quería que durmieran juntos otra vez, se había despedido sin proponérselo. Esa era la última noche de Ian en Nueva York, por lo que había decidido que lo mejor era que Claudia pasara tiempo con ellos. Estaba seguro de que luego podrían estar juntos, si era posible, toda la vida.

Como esa semana tenía horario de noche, antes de despedirse, le había prometido que la llevaría al trabajo; así que, apenas se había levantado, se había dado una ducha y le había enviado un mensaje para indicarle que no desayunara, porque él la invitaría. Motivo por el cual en ese momento ella subía al auto, con una espléndida sonrisa y con una bolsita de pastelillos para comer junto con sus nuevas amigas.

—El sabor a café y dulce en tu boca es delicioso —le indicó Thiago cuando se separó de sus labios.

Claudia sonrió.

—Deberíamos irnos, o llegaré tarde al trabajo.

Él la besó de nuevo y, luego, arrancó el carro para ir a su destino.

—Dile a Owen que encantado le daría una paliza pero, debido a mi cargo, no es ético, aunque podemos arreglar algo.

Claudia lo miró con sorpresa.

—No estarás pensando hacerlo, ¿verdad?

—Mi amor, ganas no me faltan. Eso no se puede llamar hombre —declaró con desdén.

—Lo único que me importa es recuperar a mi hija, tener mi libertad y olvidarme de él para siempre. Sé que será imposible por lo lazos de sangre con Paula, sin embargo...

—Mi padre se encargará de eso, no te preocupes.

La interrumpió. Ella negó con la cabeza.

—No sería justo para mi bebé. Quizás no es un buen hombre, pero no deja de ser su hija.

En ese momento llegaron a su destino. Thiago se estacionó y se giró hacia ella para mirarla.

—Cariño, si me lo permites, planeo un futuro junto a ti, y eso quiere decir que Paula será parte de él, por lo que me gustaría criarla como si fuera mi hija. Y créeme: mi familia la recibirá muy bien.

Sus palabras la conmovieron. Se sentía muy dichosa de que fuera parte de su vida.

—Oh, Thiago, no sabes cómo me hubiese encantado que fuera tu hija.

Se lamentó.

—No es necesario que tenga mi sangre para que lo sea, ya lo verás.

Acarició con ternura su mejilla.

—Ya debo entrar o llegaré tarde —bisbiseó.

Si seguía así, comenzaría a llorar.

—Está bien, mi amor, y recuerda que vendré por ti a la hora del almuerzo para ir al bufete.

Claudia asintió, le dio un beso rápido en los labios, salió del auto con una enorme sonrisa en su rostro, y entró al edificio.

—Es más apuesto en persona.

Claudia dio un respingo al escuchar la voz de Laura y observó hacia todos lados hasta encontrarla. Ella estaba de pie, cerca de la entrada.

—¡Pretendes matarme de un susto! —chilló.

—Así has de tener la conciencia —se mofó—. Lo siento, recién llegué y los vi en el auto.

Claudia percibió que Laura estaba triste. Tenía los ojos enrojecidos y ojeras como si no hubiese dormido.

—¿Te encuentras bien?

Ella negó con la cabeza, tratando de contener las lágrimas.

—No, no lo estoy.

Capítulo 15

Al ver que Laura estaba a punto de llorar, Claudia la llevó a los baños e, inmediatamente después de entrar, la abrazó; ella no demoró en desahogarse. Claudia la dejó llorar en su hombro hasta que se tranquilizó.

—Lo-lo siento.

Gimoteó.

—Descuida, somos amigas. Puedes confiar en mí y decirme qué te pasa.

Laura tomó una toalla de baño para limpiarse las lágrimas, sonó su nariz e inspiró profundo.

—Anoche tuve una discusión con mi pareja. Hace unos días se mudó a vivir conmigo, y hemos tenido problemas. Sus padres no lo aceptan y la han estado presionando para que cambie de opinión. Ayer la llamó su madre diciéndole que su padre está enfermo. Yo le dije que la estaba manipulando, ella se enojó y se marchó después de que discutimos.

¿Ella? Algo hizo clic dentro del cerebro de Claudia. Ya comprendía por qué se oponían los padres. Aunque hoy en día son normales las parejas del mismo sexo, hay quienes no las aceptan.

—Espera, ¿eres lesbiana? ¿Cómo entra mi hermano en esta ecuación? —preguntó con sorpresa al recordar a sus hermanos.

Laura rio al ver la cara de Claudia.

—Larga historia. En realidad, sí tuvimos algo. Después de mi última relación, intenté salir con hombres y conocí a Owen. Desde entonces mantenemos una bonita amistad, y se puede decir que gracias a él encontré a mi novia.

—El muy cabrón me hizo creer que tenían una relación casual.

Resopló indignada Claudia.

—No le hagas caso. Me sorprende que, siendo tu hermano, te pueda engañar tan fácil.

—En realidad, por cómo se tratan, le creí.

—Es comprensible, y también está el hecho de que yo tampoco lo desmentí.

Se disculpó.

—Creo que ya nos hemos desviado del tema principal —comentó Claudia.

—No importa, al menos me has hecho reír. Y deberíamos irnos ahora, o Carmen nos mandará a colgar a ambas. Por suerte, hoy viene tarde a la oficina.

Claudia asintió.

Después de lavarse la cara y aplicarse maquillaje, ambas salieron del baño y subieron al ascensor para ir al piso donde se encontraba su oficina.

Al llegar se sentaron en sus respectivos escritorios y comenzaron con su trabajo.

—Veo que resultó muy bien la cita —aventuró con picardía.

Claudia sonrió ampliamente.

—Mejor de lo que pensaba, ya hasta me llevó a conocer a sus padres. ¡Casi muero de vergüenza!

Laura dibujó una O en sus labios, de la sorpresa.

—Me tienes que contar todo, absolutamente todo. ¡Espera! —Hizo un gesto con la mano para que no hablara—. Aún no puedes decírmelo, o Carmen nos mataría. Ahora estoy ansiosa de que venga para que nos cuentes —exclamó emocionada.

—Quizás un té o un café calmarían tus ansias.

—Creo que necesito algo más que eso.

Resopló.

—Tengo panecillos.

Levantó la bolsa con repostería.

—Siendo así, yo voy por los cafés. Tú, ponte a trabajar.

Se levantó con rapidez y salió. Claudia sonrió y tomó la carpeta que tenía pendiente de revisar. Laura era igual de golosa que ella y sabía que con los panecillos la haría olvidar un poco sus ansias.

***

Después de que su padre le había confirmado que llevaría el caso de Claudia, Thiago no había perdido el tiempo y se había puesto en contacto con un ex compañero de la academia que trabajaba en Chicago como investigador privado.

Tras contactar a Tomás y comentarle lo que necesitaba, su amigo había comenzado la investigación con rapidez, y unas semanas después ya tenían varios datos que le eran muy beneficiosos.

Había descubierto que el ex esposo de Claudia tenía una amante, con quien vivía en un apartamento cerca de la empresa, y solo iba a visitar a su hija unos pocos días al mes, por lo que la niña vivía con la niñera y la servidumbre. También había investigado a la familia de Mainor, y se habían encontrado algunos asuntos oscuros, aunque la mayoría solo lo incluía a él. Al parecer, era la oveja negra.

Por otro lado, el amigo de Alan le había averiguado los datos sobre el abogado de Mainor, y habían descubierto lo que ya sabían: que había usado dinero para que todo estuviera a su favor.

Jake fue quien se había encargado de buscar el expediente de Claudia. Pidiendo ayuda a sus profesores de universidad, había dado con el director del hospital en el que había sido internada y, tras una larga conversación, en donde había tenido que usar su influencia, había confirmado que la información sobre las hospitalizaciones solo reportaba accidentes menores.

Sin embargo, investigando más a fondo, había dado con uno de los médicos que la habían atendido y, después de un soborno, el hombre había entregado un expediente en donde detallaba el estado en el que ella había entrado ese día, y que le podía costar la licencia si alguien se enteraba de que lo había escondido al recibir dinero para que lo hiciera.

Ian también había colaborado. Usando su agilidad como fotógrafo encubierto, se las había ingeniado para captar todo lo que pudiera servir. Además, había ido a los empleos en los que Claudia había sido rechazada debido a Mainor y había conseguido algunas grabaciones donde declaraban que ese había sido el motivo por el que no la habían contratado ni ayudado.

El señor Robertson y Alan se dispusieron a realizar la demanda para pedir la custodia de la niña y el divorcio apenas tuvieron todos esos datos en sus manos.

—No puedo ni imaginar lo sola que se debe estar sintiendo mi bebé.

Claudia estaba consternada al escuchar y ver las pruebas de que Mainor no le prestaba atención a su hija y solo se dedicaba a andar con su amante. Estaba más que claro que lo único que quería era hacerla sufrir al quitarle a la niña, por pedirle el divorcio.

Thiago la abrazó al percibir lo mucho que le dolía enterarse de eso. Ambos se encontraban sentados en un sofá en la oficina de Abraham.

—Pronto la tendremos con nosotros, y ya no estará sola —le aseguró Thiago.

Claudia lo miró esperanzada, luego desvió la vista al señor Robertson.

—¿Realmente hay posibilidades de que me den la custodia de mi hija?

—Sí, en especial con estas pruebas, siempre y cuando él no interfiera con algún soborno. Es por eso que estábamos haciendo todo desde las sombras; así, cuando se dé cuenta, ya no podrá actuar. Aunque el juez y el abogado que llevaron el caso anterior están en investigación, nunca falta quien quiera dinero.

—Tengo un poco de miedo de que lo que pueda hacer. Si se llegara a enterar de mi relación con Thiago...

—Mi hermano es un hombre honorable. —La interrumpió Alan—. Incluso trabaja con la ley. Además, tú estás separada y, si no te has divorciado, es porque él se negó a firmar. No te preocupes, tu relación no va a perjudicar en nada. Quizás pueda ayudar.

—No tengo idea de cómo voy a pagarles todo lo que están haciendo, en especial si recupero a mi hija.

Abraham negó con la cabeza.

—Recuerda: somos familia. Y con que hagas feliz a Thiago el resto de su vida, tu deuda queda más que saldada, más si me darás nietos preciosos, y pronto tendré a la primera.

Alan asintió a las palabras de su padre.

—Tiene razón. Sé que tú eres una buena mujer, no como esa... —Guardó silencio al ver la mirada de su hermano—. Hazlo feliz, esa será tu paga.

Claudia sonrió a ambos hombres.

—No duden de que lo haré. Y no para pagar mi deuda, sino porque realmente lo deseo. Sé que lo merece.

Thiago sintió que su corazón palpitaba frenético por sus palabras, sonrió ampliamente y la besó, lo que provocó algunos carraspeos en la oficina.

***

Después de terminar la reunión con los Robertson y de prometerles que irían el fin de semana a la casa, ambos salieron del edificio. Ninguno de los dos tenía que regresar al trabajo y, como ya se acercaba la hora de la cena, Thiago decidió invitarla a comer y llevarla a donde quisiera.

—Te llevaré a cenar. ¿Quieres ir a algún lugar en especial?

Claudia lo pensó unos minutos. Como era casi nueva en la ciudad, no conocía muy bien los alrededores y solo había salido en pocas ocasiones con Thiago, con las chicas y con su hermano, por lo que no tenía una idea de cuál podría ser un buen lugar para comer.

—No, la verdad es que aún no conozco muchos lugares.

—En ese caso, dime qué se te antoja y yo elijo a dónde ir.

—Hmmm. Una hamburguesa con papas —respondió casi de inmediato.

Recordó que Owen una vez había llevado unas muy deliciosas, pero nunca supo dónde las había comprado; solo le había dicho que de camino a casa, y moría por comer una otra vez. Quizás no irían al mismo lugar, pero irían donde hubiese buenas hamburguesas.

—No lo pensaste mucho. Supongo que tienes ganas de comer una.

Claudia asintió.

—Hace un tiempo que no me como una, y es algo que me gusta mucho.

—Conozco el lugar perfecto para ir —replicó con una sonrisa, luego cambió de carril y se dispuso a manejar hacia el restaurante.

Al llegar, estacionó el auto muy cerca de la entrada, salió del vehículo y con rapidez ayudó a Claudia a bajarse; luego, la tomó de la mano.

—Las hamburguesas aquí son una delicia. De vez en cuando vengo con Carson —comentó mientras entraban.

Fueron recibidos por el aroma a comida chatarra. Claudia observó el lugar decorado en tonos celestes y azules, al estilo de los setenta, y fue guiada por Thiago hacia una de las mesas, en donde la ayudó a tomar asiento.

Inmediatamente un camarero se acercó con un par de menús en las manos.

—Buenas noches. —Saludó—. Es un gusto tenerlo de nuevo aquí, oficial.

Thiago hizo un ademán con la mano.

—Te he dicho que dejes de llamarme así —le recordó—. Hoy estoy con mi novia.

El joven la observó con curiosidad, luego dibujó una sonrisa pícara.

—Es muy linda su novia, oficial.

—Dame eso y deja de mirarla, que es mía —sentenció—. Recuerda que conozco tus mañas.

El joven rio con hilaridad.

—No me asusta ese uniforme —recalcó.

Thiago resopló.

—Sabes que puedo encarcelarte.

Debido a que, apenas había salido de su turno, había ido a recoger a Claudia para llevarla al bufete, y a que de momento no tenía casos pendientes, utilizaba el uniforme.

—Ya te dije, no me asusta.

Deletreó las últimas palabras.

Claudia sonrió. Por la forma en la que se trataban, todo indicaba que frecuentaba ese restaurante.

Cada día se enamoraba un poco más de él. Su trato y su forma de ser eran diferentes a lo que había conocido en el pasado. Thiago era transparente y auténtico, no fingía con nadie, y eso le gustaba. No obstante, aún había algo que le causaba mucha curiosidad.

Tras la pequeña discusión entre mesero y policía, el joven se marchó para pedir su orden, y Thiago volvió a centrar su atención en ella.

—Puedo ver que vienen muy seguido.

—Las oficinas están cerca, pero no es por eso, es porque de verdad la comida es muy deliciosa. Ya lo verás —le dijo mientras jugaba con los dedos de su mano.

—Confío en ti. De lo contrario, tendrás que compensarme.

Su tono de voz era insinuante. Thiago dibujó una sonrisa de bribón en sus labios.

—No dudes en que lo haré. —Su voz era ronca—. Como tú me harás feliz toda mi vida, yo también pienso hacerlo y eso incluye mimarte, complacerte y compensarte.

Claudia se sonrojó al recordar la promesa que les había hecho al señor Abraham y a su hijo.

—Thiago, hay algo que me gustaría preguntarte.

—Dime, mi amor.

Desde donde estaban sentados, tenía una perfecta vista de la entrada y fue por eso que, cuando la puerta se abrió, ambos observaron a quien ingresaba. De pronto la sonrisa de Thiago desapareció y su mirada se ensombreció.

Capítulo 16

Claudia frunció el ceño al percibir el cambio de humor de Thiago, desvió la mirada hacia el mostrador del restaurante y observó con atención a la mujer que recién había llegado. Ella era alta, con un cuerpo curvilíneo, caderas anchas, piel trigueña y una larga melena risada negra.

«Todo lo contrario a mí», pensó.

Debido a que estaba de espaldas, no podía ver su rostro, pero intuía que era hermosa.

—¿La conoces? —le preguntó.

Él solo asintió.

Estaba a punto de volver a preguntar, pero fue interrumpida por el mesero, quien llegó con lo solicitado y lo colocó en la mesa. Observó el plato frente a ella, aspiró su aroma, y su estómago rugió de la emoción.

—Esto se ve delicioso.

—Te aseguro que no solo se ve, sino que también lo es —declaró él con una sonrisa—. Come.

Claudia no demoró en tomar la hamburguesa y llevarla a su boca para darle un gran mordisco, y gimió de deleite por la combinación de sabores que inundó sus papilas gustativas y su textura.

Thiago limpió la salsa que se derramaba de la comisura de sus labios y chupó su dedo.

—¿Deliciosa? —preguntó feliz al verla disfrutando.

Claudia asintió, terminó de masticar, tragó y sonrió ampliamente.

—Mucho. Jamás imaginé comer algo tan rico.

—¿Más que yo? —preguntó e hizo un puchero.

El rostro de ella se tiñó de rosa.

Thiago tomó una papa frita y la colocó frente a sus labios. Claudia duró unos segundos en morderla.

—Nada puede ser mejor que tú —murmuró tras comerla.

Thiago sonrió con picardía, luego tomó el bote de kétchup y le echó a sus papas.

—Come, mi amor, o no te daré postre en la noche —anunció juguetón.

Claudia le dio otro gran mordisco a su hamburguesa y cerró los ojos para deleitarse con su sabor. Al abrirlos, vio por el rabillo del ojo una figura acercarse a la mesa.

—¿Thiago? —Su rostro inmediatamente cambió a una expresión hosca que Claudia no percibió por observar a la mujer que, por cierto, era muy hermosa, de ojos avellana y pechos grandes—. Mírate, te ves tan apuesto con uniforme —expresó.

Thiago carraspeó incómodo. De entre todas las personas que podría encontrarse en ese lugar, jamás había esperado que ella fuera una de esas. Se suponía que vivía en otro estado.

—Elena... —masculló.

De pronto la mujer desvió la mirada hacia Claudia.

—Oh, lo siento, no me di cuenta de que estabas acompañado.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó entre dientes.

—Estoy visitando a mi hermana, llegué...

—Me refiero a qué haces aquí, en mi mesa. Hace mucho las cosas quedaron claras entre nosotros —le recordó con desdén.

La mujer bajó el rostro y asintió.

—Lo siento, pensé que... Lamento haberte molestado.

Thiago ni siquiera la miró mientras cruzaron palabra; sus ojos estaban fijos en un punto en la pared detrás de Claudia, lo que a ella le causó curiosidad. Observó a la mujer girarse, después de unos segundos sin obtener respuesta, y salir luego de que tomó la bolsa que estaba sobre el mostrador.

—¿Quién es esa mujer? —preguntó ella muy seria.

No era celosa, pero...

—Come, luego hablamos —le ordenó hosco; su mirada era indescifrable.

Claudia sintió un escalofrío recorrer su espalda. Al escuchar su tono de voz, fragmentos de su pasado llegaron a su mente. Se limpió las manos, se puso de pie dispuesta a marcharse y huir de ahí, pero recordó que su bolso estaba en el auto, al igual que su celular y su dinero.

Thiago salió de sus pensamientos al verla levantarse con brusquedad.

—¿A dónde vas?

—A-al baño —consiguió contestar.

Se apartó de la mesa, observó alrededor para localizar el baño y se dirigió ahí con rapidez; cerró la puerta y pegó su espalda a ella. Al escuchar el tono de voz brusco y frío de Thiago, recordó la forma en la que Mainor la trataba, y la llenó de temor. En ese momento lo único que deseaba era correr para alejarse de él.

¿Quién era esa mujer que había hecho que reaccionara así? Porque estaba segura de que ella había sido la culpable. ¿Acaso era una de sus antiguas conquistas? Mil pensamientos pasaron por su mente torturándola.

Tenía miedo no solo de que él la pudiese lastimar, sino también de que tuviera a otra mujer mientras mantenía una relación con ella, pese a que algo muy dentro de su corazón le decía que Thiago no era ese tipo de hombre.

Respiró profundo un par de veces hasta calmarse y se dirigió al lavado para echarse agua en la cara.

Por otro lado, Thiago seguía molesto por lo descarada que había sido esa mujer, al acercarse a él para intentar tener una conversación como si nada hubiese sucedido entre ellos. Hacía muchos años la había enterrado en su pasado y no quería saber nada de ella; menos en ese momento, que estaba enamorado de Claudia, el amor de su vida.

Al pensar en ella, se dio cuenta de que se había comportado de manera extraña cuando le había dicho que iría al baño. Estaba tan molesto que no fue consciente de que le había ordenado que comiera y le había hablado con dureza. Ella debía estar asustada, teniendo en cuenta la mala experiencia de su matrimonio.

Se recriminó por su estupidez y esperó ansioso a que ella saliera. Una disculpa no serviría, no cuando ella tenía sus traumas, así que la recompensaría demostrándole que nunca debió haberle hablado así.

Claudia regresó minutos después a la mesa y lo miró con perspicacia. Thiago le tomó la mano y sintió su ligero temblor, con cuidado comenzó a acariciarle la palma con su dedo pulgar.

—Mi amor, esa deliciosa hamburguesa está ansiosa de que la comas, y sé que mueres por hacerlo.

Le habló con ternura. Ella apenas sonrió, levantó el vaso y bebió de su refresco. El burbujeante gas de la Coca Cola le cosquilleó la garganta.

—Sí, no pienso desaprovecharla —replicó con timidez.

—Lamento si te asusté con mi actitud. No tengo ninguna excusa, pero esa mujer saca lo peor de mí, es alguien de quien no me hubiese gustado volver a saber. No quiero arruinar nuestra comida, es por eso que no te voy a hablar de ella aún. Te prometo que luego lo haré.

Claudia asintió mientras masticaba. De pronto el delicioso sabor que había desaparecido minutos atrás regresó. Thiago sonrió y se dispuso, también, a comer.

Terminaron la cena igual que como la habían iniciado: con una sonrisa y elogiando la comida. Antes de irse, el mesero volvió a bromear con él y le sugirió que cuidara bien a su novia o él se la robaría, lo que provocó que Thiago le dijera que no le dejaría propina, algo que sí hizo.

Salieron del restaurante tomados de la mano y subieron al auto, para dirigirse al edificio.

***

—¿Te quedas conmigo esta noche? —preguntó él después de estacionar el auto.

Claudia lo meditó unos minutos y asintió.

—Sí, solo iré a preparar la ropa de mañana y a ponerme algo más cómodo.

Thiago se acercó a ella y le dio un suave beso en los labios.

—No es necesario que te cambies, sabes que disfruto de verte con mis camisas después de quitarte la ropa y hacerte el amor —le susurró con voz ronca.

—La oferta está muy tentadora. Lo pensaré —replicó con picardía.

—En ese caso, vamos, que ya muero por llevarte a la cama y no precisamente para dormir.

Thiago salió del auto, se apuró a abrirle la puerta y la sacó en brazos. Luego, se dirigió con ella al ascensor. Un carraspeo hizo eco en el lugar.

—Par de tortolos, están dejando tanta miel a su paso que temo caer si la piso.

Thiago se giró para encontrarse con la sonrisa burlona de Owen.

—Hola —lo saludó Claudia con vergüenza.

Aun no se sentía cómoda de que su hermano la viera así.

—Hola, hermanita, cuñado. Supongo que se dirigen a su nido de amor.

Claudia le indicó a Thiago que la bajara.

—¿Vienes del trabajo?

Ella ignoró su pregunta.

—Sí, pero solo he venido a cambiarme y me vuelvo a ir. Esta noche el grupo organizó una fiesta para celebrar la despedida de soltero de uno de los chicos. No comprendo cómo es que cometen ese suicidio.

Thiago arqueó una ceja al escuchar su comentario.

—Te refieres al matrimonio.

—Esa palabra no existe en mi diccionario. Pero sí, me refiero a eso.

La puerta del ascensor se abrió y los tres entraron.

—Pues yo pienso cometer ese suicidio con tu hermana —le aseguró.

Owen mostró una sonrisa igual a la del gato Cheshire.

—Suicidios como ese valen la pena. —Le palmeó el hombro—. No tengo dudas de que ambos serán muy felices. De lo contrario...

—Ahórrate tus amenazas. —Lo interrumpió—. No pienso hacerla infeliz.

La puerta se abrió de nuevo, salieron del ascensor y caminaron por el pasillo hasta detenerse en la puerta del apartamento de Owen.

—Dentro de unos minutos llego —le aseguró Claudia a Thiago.

Ella había estado de expectante en la conversación y se había sorprendido al escuchar a su novio asegurarle a Owen que se casarían.

—No tardes mucho —replicó Thiago mientras avanzaba hacia su hogar.

—Ni creas que la dejaré ir tan pronto, aún tengo unas horas antes de que me marche.

Claudia puso los ojos en blanco mientras era arrastrada para que entrara.

—¿De verdad piensas eso del matrimonio? —le preguntó a Owen después de que cerró la puerta.

Su hermano la miró con seriedad.

—Lo pienso, en especial después de lo que sucedió. Eso me enseñó que a las mujeres solo les importa su propio beneficio.

—Deberías dejar de juzgarlas a todas por igual. Que ella te haya lastimado no quiere decir que otra lo hará.

El rostro de Owen se ensombreció.

—No solo me lastimó, me destruyó —gruñó. Habían pasado muchos años y aún le dolía—. No te preocupes por mí, hermanita, y apúrate; si no, el poli vendrá por ti —se mofó.

—¿No es que no me ibas a dejar ir tan fácil?

Claudia se dirigió a su habitación negando con la cabeza. Su hermano tenía una forma especial de persuadir el tema que tanto lo había atormentado en el pasado.

Se acercó al ropero, para preparar la ropa que se pondría al día siguiente, después buscó un pijama y se dirigió al baño para darse una ducha rápida.

Desde que habían iniciado su relación, era común que durmieran juntos cuando él estaba en el turno de día, y admitía que disfrutaba dormir entre sus brazos.

Al salir de nuevo de su habitación para marcharse, vio a Owen preparándose un emparedado.

—Imagino que no vendrás esta noche —aventuró ella.

—Aún no lo sé, eso depende de que encuentre una compañía interesante.

Claudia se acercó a él, lo abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Cuídate y sabes que, si necesitas algo, no dudes en llamarme.

—Ni loco te interrumpo, capaz que el poli me encarcela.

Las carcajadas de Claudia hicieron eco en el lugar.

—Thiago nunca haría eso.

Owen hizo un ademán con la mano para despedirse, y ella salió.

Al llegar a la puerta del vecino, tomó el pomo y abrió. Thiago estaba sentado en el sofá, con el cabello húmedo, viendo anime. Claudia se acercó a su espalda, le rodeó su cuello con los brazos y lo besó en la mejilla.

—Pensé que ya habías terminado de ver esa serie —comentó mimosa.

—Aún no, solo me puse al día. Está en emisión; todas las semanas sale un capítulo nuevo, y yo estaba atrasado.

Claudia sonrió. Sabía lo mucho que le gustaba ver anime y debía admitir que también le había encontrado el gusto.

—Ven, siéntate junto a mí —le pidió él.

Ella no demoró en darle la vuelta al sofá y sentarse en su regazo. Thiago la envolvió en sus brazos y se deleitó con su aroma al hundir su rostro en su cuello.

—Eso que le dijiste a mi hermano ¿es verdad? —indagó ella.

—¿Sobre qué?

—¿Que quieres cometer suicidio conmigo?

Pese a que su relación era muy buena, era muy pronto para tomar una decisión así, en especial porque ella aún no se había divorciado.

—Claro, mi amor, yo quiero que seas mi esposa.

—Aún sigo casada...

—Pronto ya no lo estarás, y por lo demás no te preocupes. Recuerda lo que te dijo mi padre: dentro de unos meses no solo serás libre, sino que también tendrás a tu hija de regreso.

—De igual manera...

No alcanzó a protestar. Thiago la silenció con sus labios.

—No intentes poner excusas; no las aceptaré, a menos que tú no quieras casarte conmigo. Y créeme: es la primera vez que realmente deseo casarme sin sentirme obligado. —Claudia lo miró a los ojos con curiosidad. Thiago pausó la pantalla y respiró profundo—. Una vez estuve a punto de casarme en el pasado, y la mujer que vimos hoy era con quien lo iba a ser.

Capítulo 17

Claudia sacó el rostro de su cuello y lo observó a los ojos. Su corazón dio un vuelco al escuchar sus palabras, y fijó su mirada en él, buscando algo que no sabía qué era con exactitud. Percibió que los ojos de Thiago eran fríos e intuía que su mente había viajado a algún lugar del pasado.

Sintió que apretaba fuerte su agarre y se removió. Thiago reaccionó de inmediato, la observó con ternura y besó su mejilla.

—No te preocupes, ya no significa nada para mí. Hoy me molesté por el descaro de acercarse a mí después de como terminaron las cosas entre nosotros.

—¿Me quieres contar qué sucedió?

Thiago guardó silencio unos minutos. Dado que ella le contó lo que había vivido, era justo que él también lo hiciera, pese a que lo que le había sucedido era muy distinto. Era algo que había marcado su corazón. Después de eso había dejado de creer en el amor, y solo había cambiado de opinión cuando ella había aparecido en su vida y se le había metido en cada fibra de su piel.

Thiago estaba perdidamente enamorado de Claudia, quien era su presente y su futuro, y era importante que supiera todo sobre él.

—Claro. La conocí el tercer año de universidad. Yo estaba estudiando derecho, y coincidimos en algunas materias. En una ocasión nos tocó hacer un trabajo y ella se ofreció a ser mi pareja. Debido a eso pasamos mucho tiempo juntos, conversábamos casi a diario, y un día terminamos en la cama. Después de vernos en varias ocasiones, le pedí que fuera mi novia, y ella aceptó. De momento todo iba muy bien, hasta que supo quiénes eran mis padres; en realidad, lo confirmó.

Claudia lo miró con interés.

—¿No le agradaban tus padres?

Thiago negó con la cabeza.

—Todo lo contrario. Acercarse a mi familia fue su principal objetivo. Ella solo quería un hombre con dinero y pensó que yo era el indicado. —Guardó silencio unos minutos antes de continuar—. Al inicio de nuestra relación todo fue muy bien: compartíamos mucho tiempo juntos, salíamos y más. Nadie se iba a imaginar que ella realmente no estaba enamorada de mí; en cambio, yo sí lo estaba, y fue por eso que logró que cumpliera sus caprichos.

»Después de varios meses juntos, comenzó a insistir en que tuviera auto; como yo le dije que no, porque quería comprarlo con mi propio dinero, comenzó a persuadirme diciendo que mis padres tenían el suficiente. Unas semanas después, saliendo del cine, estaba lloviendo mucho y nos fue imposible encontrar un taxi, y ella enfermó. Pasó semanas reprochándome que, si yo tuviera un auto, eso no habría sucedido; incluso me amenazó con terminar conmigo porque no sabía cuidarla, así que lo compre. Eso le dio la oportunidad de encontrar mi debilidad y, siempre que yo no quería complacerla en algo, utilizaba el mismo método. Hasta que nos fuimos a vivir juntos, y no en un apartamento como este, sino a uno de los edificios más caros de la ciudad.

—¿Tu padre estuvo de acuerdo? —preguntó con sorpresa.

—No, aunque tampoco se opuso. Yo estaba trabajando en el bufete y contaba con mi propio dinero. Pero eso tampoco le bastaba. Mes a mes pagaba grandes cantidades en tarjetas de crédito; se la pasaba comprando ropa, zapatos, entre otras cosas muy caras, y ya no me alcanzaba el dinero. Mi padre decidió intervenir, pero al comienzo mi soberbia no lo permitió, y estuve a punto de perder el empleo. Cancelé algunas de las tarjetas y ella estuvo molesta conmigo por un buen tiempo, hasta que una de sus amigas se iba a casar y se dio la tarea de convencerme para que también lo hiciéramos. Y como el idiota que era, le propuse matrimonio, y otra vez las cuentas aumentaron.

—¿Qué sucedió con la universidad?

—Aún iba, pero a unos pocos cursos, y me retrasé mucho con la carrera.

Claudia se acurrucó en su pecho.

—¿Cómo te enteraste de que te utilizaba?

—Mis padres no estaban de acuerdo en que me casara con ella. Una mañana, mi padre me pidió que fuera a su oficina para hablar conmigo. Él estuvo investigando y descubrió que gran parte de lo que me dijo era mentira y que el dinero que, supuestamente, le enviaba a su madre era depositado a la cuenta de un hombre que yo conocía muy bien. No obstante, en el momento me negaba a creerlo. Ese día, después de discutir con él, me dirigí a la universidad para buscarla, con la esperanza de que me asegurara que todo era mentira; pero no estaba ahí, así que me fui para el departamento. Podrás imaginar lo que me encontré al llegar.

Claudia levantó la cabeza y lo miró a los ojos. No veía dolor, solo rencor. Rodeó su cuello con el brazo y le besó la mejilla.

—Debió de ser muy doloroso.

—Lo fue. Sentí como si me hubiesen clavado una daga en el pecho para sacarme el corazón, sin embargo, di media vuelta y me marché. Di vueltas sin rumbo el resto del día, hasta que pensé en una manera de vengarme de ella.

—Oh...

Thiago la abrazó con fuerza.

—Durante unos días actué con normalidad. De pronto le dije que tuve una fuerte discusión con mi padre y que iba a renunciar a todo lo que tenía que ver con él, inclusive al bufete, así que iba a realizar mi sueño de ser policía, y que comenzaría a hacer el papeleo para entrar en la academia. Obviamente no estuvo de acuerdo, me suplicó que hablara con mi padre, incluso ella fue. Como ya estaba planeado con anticipación, y él fue el primero en advertirme, la engañó diciéndole que me había desheredado y que no quería saber nada de mí.

»Ella siguió conmigo por un tiempo, hasta que no soportó que le limitara el dinero. Antes de entrar en la academia, ya vivíamos como perros y gatos, día y noche discutiendo; hasta que llegó el momento en que le dije que, si no quería estar conmigo, se marchara. Ella insistía en que moriría de hambre si yo me convertía en policía; entonces usé mi última carta. Mientras discutíamos le informé que debía mudarse, que no podía seguir pagando el departamento y, cuando me preguntó que a dónde iba a vivir, su amante llegó y le di su respuesta.

—¿Qué hizo ella? —preguntó expectante.

—Ella lo negó, por supuesto; incluso dijo estar embarazada, algo poco creíble porque siempre me protegí. Esa noche tomé todas mis cosas y me marché. Ingresé a la academia y no la volví a ver hasta hoy.

—¿Ella no te buscó?

—No, sin dinero no le servía para nada. Años después me enteré de que se casó con un hombre mayor y millonario.

—¿Tu padre no se molestó de que dejaras la carrera?

—No, como él sabía cuál era mi plan, me apoyó. En ese entonces, Alan estaba iniciando la carrera de abogado y mi padre podía contar con su ayuda. De todas formas, pensaba retomar mis estudios en el futuro, y así lo hice. Hace un año me gradué, pero me gusta ser policía, por lo que continúo ahí.

—¿Piensas ejercer de abogado?

—Quizás en el futuro. Dicen que el uniforme me hace ver irresistible —declaró con picardía.

—No voy a decir lo contrario —murmuró coqueta, mientras rozaba sus dedos con suavidad sobre su pecho.

—Creo que lo usaré más seguido.

Claudia lo besó con ternura por toda la mejilla, hasta llegar a la comisura de sus labios. Thiago aprovechó para apoderarse de su boca y acarició sus piernas, sus muslos, sus caderas, e introdujo una de sus manos bajo la camisa; la deslizó con suavidad, rozando su piel, hasta su pecho, y lo acunó.

Claudia gimió al sentir la caricia, se acomodó a horcajadas sobre él y exploró entre sus pantalones pijama, en busca de su miembro erecto y palpitante. Luego de un estremecimiento, Thiago se puso de pie con ella en brazos y la llevó a la habitación; la colocó en la cama y le quitó la ropa con rapidez. Claudia hizo lo mismo, hasta que los dos quedaron desnudos.

Se besaron con ardor, perdiendo la cordura, mientras ambos se unían carnalmente siendo uno, sus respiraciones se sincronizaban y sus cuerpos se estremecían poseídos por el placer y la lujuria hasta quedar satisfechos.

***

—¿Crees que te vaya a molestar? —preguntó Claudia mientras rozaba su pecho.

Ambos se encontraban desnudos, en la cama, disfrutando de la calidez de sus cuerpos después de hacer el amor.

Thiago frunció el ceño al comprender su pregunta.

—No lo creo pero, si lo hace, le dejaré muy claro que nos deje en paz.

La atrajo más a su cuerpo y la abrazó con fuerza.

—Después de lo que me contaste, siendo ella, yo no me acercaría —murmuró.

—No te preocupes de nada, mi amor. Si ella o tu exmarido quieren molestar, yo me encargaré. Siempre te voy a cuidar y no permitiré que te lastime nadie —le aseguró.

Estaba seguro de que Elena no lo haría, en cambio, tenía dudas de ese hijo de puta.

—Admito que tengo un poco de miedo de que Mainor aparezca para hacerme daño.

Él besó su frente con ternura.

—Dudo que se atreva y, si lo hace, ten por seguro que ese malnacido sabrá lo que es meterse conmigo.

De alguna forma sus palabras la tranquilizaron. Desde que Abraham le había dicho que ya casi estaba todo listo y que lo más probable era que le darían la custodia temporal de su hija, mientras se realizaba el proceso, Claudia temía que Mainor se quisiera desquitar con ella.

Cerró los ojos y se acurrucó más en el pecho de Thiago. Se sentía somnolienta. Dormir entre sus brazos se había convertido en lo más maravilloso del día y, cada vez que su turno era de noche, anhelaba poder estar con él.

—Thiago...

—Sí, mi amor.

—Te amo —murmuró con la voz tan suave que apenas la escuchó.

Thiago abrió los ojos y levantó el rostro para observarla, pese a que estaba oscuro.

—Mi amor, ¿qué dijiste?

No hubo respuesta.

Tras unos minutos, Thiago comprobó que se había dormido y cerró los ojos, dispuesto a dormir con el corazón hinchado de felicidad.

—Yo también te amo, Claudia.

***

La enorme sonrisa que tenía Claudia atrajo la atención de Laura.

El proceso para obtener la custodia de su hija había tenido muy buenos resultados. En especial, después de las entrevistas que les habían hecho a ella, a la pequeña y a sus familiares, y de la investigación que se estaba llevando a cabo, en donde habían descubierto que se la habían dado a Mainor sin hacer el procedimiento establecido.

Claudia se encontraba muy ansiosa al recibir las buenas noticias y deseaba tener a Paula pronto de regreso.

Debido a que también estaba en el proceso de divorcio, y a que donde vivía no contaba con una habitación propia para la niña, habían decidido darle la custodia temporal, mientras se invocaban a juicio. Abraham le había asegurado que eso era una simple formalidad y que el juez le daría la custodia absoluta, por lo que se sentía muy feliz, puesto que no veía a su pequeña desde hacía más de seis meses y la extrañaba mucho.

—¿Buenas noticias? —preguntó Laura, ella había estado muy pendiente de su situación.

—Me van a dar a mi hija; si todo sale bien, dentro de un par de días, estará aquí conmigo.

Laura chilló de felicidad.

—Qué emoción, al fin se hará justicia.

—Sí, de momento la custodia será temporal; aún tengo que buscar un lugar donde ella pueda tener su propia habitación.

—Si lo necesitas, te puedo brindar algunos contactos de inmobiliarias que te pueden ayudar.

—Sería de mucha ayuda.

—Quizás encuentres un departamento en el mismo edificio.

—Eso hemos estado pensando. Según Owen, hay uno disponible, pero últimamente anda en la luna y no ha sido de gran ayuda.

—Te enviaré un correo electrónico con la información de los contactos.

—Gracias. Por cierto, necesito ayuda con otra situación.

Laura la miró con curiosidad.

—¿Sobre qué?

—Los padres de Thiago me han invitado a un evento de caridad, y quería saber si me podrías acompañar a buscar un vestido.

—Por supuesto; si no tienes nada que hacer hoy, podemos ir después del trabajo.

En un principio, Claudia se había negado a asistir, en el pasado había ido a algunos y nunca había disfrutado de esos eventos; sin embargo, se había dejado convencer después de las súplicas de Thiago y de Emma, alegando que era organizado por el bufete y uno de los socios, y toda la familia iba a asistir.

Pero lo que la había convencido era que sería al primer evento que Thiago iría después de que se había ido de la casa de sus padres.

—Claro, eso será dentro de un par de semanas. De igual manera, aprovechemos hoy.

Debido a que Thiago tenía horario de noche, no lo vería.

—Conozco una tienda estupenda —anunció su amiga.

—Recuerda que no puedo gastar mucho dinero.

—No te preocupes, ya me conoces: me gusta vestir bien a un excelente precio.

Claudia la observó de arriba abajo. Desde que la había conocido, admiraba su forma de vestir; si bien no utilizaba marcas de diseñador, su ropa era muy elegante y cara.

—Confío en ti.

—Por cierto, ¿qué opina Thiago de que pronto tendrás a tu hija?

—Está igual de ansioso que yo, quizás más. Muere por conocerla, incluso me dijo que quiere ser un padre para ella en el futuro.

Laura suspiró mientras ponía cara de boba.

—Es tan tierno. En definitiva, has encontrado a un príncipe.

Claudia negó con la cabeza. Hacía unos años creía en cuentos de hadas y príncipes pero, después de lo que le había sucedido, ya no. Aunque Thiago era lo más parecido a lo que una vez había imaginado.

—Quizás sí lo sea —murmuró pensativa.

—¿De qué hablan? —preguntó Carmen interrumpiéndolas.

—De que hay un príncipe para Claudia, y ya lo ha conquistado.

Capítulo 18

—Temo que no me recuerde —murmuró.

Después de una larga semana de espera, el día en que le entregarían a su hija llegó, y deseaba tenerla entre sus brazos, pese a que se sentía nerviosa de que Paula no la reconociera al verla, debido al tiempo que habían estado separadas. Ella era muy pequeña aún, y había escuchado que los niños olvidaban conforme crecían.

Mainor se las había ingeniado para que no pudiera visitar a su pequeña, y en pocas ocasiones la había visto en videollamadas, pero nunca había podido interactuar con su hija. Él pensaba que haciendo eso Claudia se olvidaría del divorcio y regresarían a vivir juntos, como el matrimonio que ya no eran.

—Eres su madre, estoy seguro de que lo hará.

La tranquilizó Thiago mientras la abrazaba. Ambos se encontraban en la sala de espera del tribunal, junto con Abraham.

—Lo sé, es solo que hace mucho no nos vemos.

La puerta del salón se abrió, y agarró con fuerza el brazo de Thiago. Estaba a tan solo unos segundos de abrazar, de nuevo, a su hija.

Un hombre con traje oscuro y una mujer de mediana edad, que traía en brazos a una niña de cabello rubio, entraron. Claudia se quedó congelada al ver el rostro de su hija. La pequeña observaba expectante hacia todos lados. A simple vista, podía notar que había crecido, también estaba más delgada, y su mirada no reflejaba el brillo que los niños tenían.

Paula clavó sus ojitos en ella, y de repente se iluminaron; se removió para que la bajaran, estiró los brazos y comenzó a balbucear.

—¿Mami? Ma, ma.

Claudia se llenó de emoción al escuchar la dulce voz de su hija. Los ojos comenzaron a picar, y las lágrimas brotaron y recorrieron sus mejillas. Su corazón se aceleró ansioso, y sus piernas se volvieron gelatina. Thiago las sostuvo con fuerza, le murmuró palabras tiernas y la instó a que se acercara a la niña.

Claudia regresó a sus sentidos, se limpió el rostro, y en dos pasos llegó hasta su hija. Inmediatamente la tomó en brazos y la abrazó con fuerza, sintió su pequeño y frágil cuerpo estremecerse por el llanto.

—Sí, mi amor, soy yo. —Besó su frente—. Te he extrañado tanto.

La niña se aferró a su cuello con fuerza y, entre el llanto, balbuceaba la palabra mamá. Claudia la consoló acariciando su espalda, hasta que solo quedaron algunos sollozos.

Paula levantó el pequeño rostro de su cuello y la miró con los ojitos rojos y húmedos.

—Mami, ¿no me keles? —balbuceó.

Escuchar esas palabras le rompió el corazón.

—Claro que te quiero, mi bebé.

—Te fiste.

Claudia contuvo las ganas de llorar, la abrazó con fuerza y la besó en la coronilla. Se sentía tan vulnerable. Paula creía que su madre la había abandonado.

—Perdóname, mi amor. Mami no quería irse sin ti, pero tuve que venir a trabajar. A partir de hoy vamos a estar juntas —le explicó. La niña la miró a los ojos; luego de unos minutos, asintió y se acurrucó en su pecho—. ¿Estás enojada con mami? —le preguntó Claudia.

La niña negó con la cabeza.

—No kelo que mami she vaya.

—No lo haré, mi bebé.

La trabajadora social se aproximó para darles algunas instrucciones sobre lo que iba a preceder a partir de ese día, puesto que de momento solo tenía la custodia temporal. Su colega también se acercó; él traía una mochila en la mano y un conejito de peluche que Claudia le había comprado un tiempo atrás y con el que dormía.

—Estas son las pertenencias de la niña; su niñera solo nos dio unas pocas prendas.

—No se preocupe, le compraré todo lo que necesite —le aseguró mientras Thiago tomaba la mochila.

—Estaremos en contacto. Lamento mucho lo que sucedió.

—No se preocupe, lo importante es que se haga justicia y que mi niña regrese conmigo.

Pese a que Thiago se mantuvo lo más cerca que pudo de Claudia, aún no se animaba a hacer contacto con ella. Temía que la niña no tuviera una buena reacción de él o se asustara por lo que, después de observarlas, decidió que ya era el momento de conocerla.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó a su novia.

—Estoy conmocionada y muy feliz. Ella cree que la abandoné.

Susurró lo último.

—Sé que pronto la convencerás de que no fue así. Dicen que los niños saben quién los quiere.

—Claro. Ahora, que está junto a mí, le daré todo mi amor.

Claudia iba a dedicarse a recuperar el tiempo perdido con su hija.

—¿Está dormida? —preguntó al verla quieta en sus brazos.

Claudia negó con la cabeza.

—Creo que también está conmocionada.

—Hola, pequeña.

La niña sacó el rostro del cuello de su madre y lo miró con los ojos brillantes.

—Oa, ¿ken eles?

—Soy un amigo de mamá.

Thiago estaba fascinado de ver a la niña. Ella era una pequeña copia de Claudia, solo que con el cabello un poco más oscuro.

Paula lo observó por unos minutos, estiró la mano, le tocó la mejilla con uno de sus deditos, sonrió al sentir la barba y bajó la mano con rapidez; luego, volvió a enterrar el rostro en el cuello de su madre.

La trabajadora, quien estaba observando la escena junto con el abogado, habló.

—Es común que no quiera hablar mucho ni separarse de la señora. Por meses creyó que su mamá la abandonó; pese a ser muy pequeña, era la primera vez que era alejada de la niña. De momento debe darle mucho amor y tratar de estar todo el tiempo posible con ella.

—He pedido unos días libres en el trabajo para cuidarla y recuperar parte del tiempo perdido.

—Me parece muy bien. Me comentaba que la niña será cuidada por una joven mientras usted trabaja. Mi consejo es que pase un día con ella y su hija, para que vea todo su entorno.

—Lo haré.

Fátima seria quien iba a cuidar de Paula, y estaba segura de que se adaptaría bien.

La mujer asintió, luego miró a Thiago.

—Entiendo que usted es su actual pareja. —Thiago afirmó—. Le recomiendo que también pase tiempo con la niña, así se va acostumbrando a su presencia y no lo verá como un extraño.

—Por supuesto, no dude en que lo haré.

—Pasaré a hacerle una visita dentro de un par de días, para comprobar cómo se está adaptando la niña —le indicó a Claudia.

—Gracias por su ayuda.

—No puedo quedarme con las manos quietas. Viendo la situación de la niña, ella no estará en un mejor lugar que a su lado. Solo recuerde que debe vivir en un lugar donde pueda tener su propio dormitorio.

—Estoy trabajando en eso.

La trabajadora social asintió y se acercó a Abraham, con quien compartió unas palabras.

—Me retiro. Recuerde que puede contactarme si lo necesita.

—Claro, y nuevamente gracias.

—Nosotros también nos vamos —le indicó el señor Abraham—. Emma nos espera. Está muy ansiosa.

Todos salieron del salón y, tras despedirse de la trabajadora social, se dirigieron hacia los autos. El señor Robertson les indicó que se iría adelante y que los esperaría en la casa.

Claudia no se sentía del todo segura de ir. Estaba temerosa de que a su pequeña no le fuera a gustar.

—¿Se durmió? —preguntó Thiago al abrirle la puerta.

—Sí, supongo que está agotada del viaje.

—En realidad, creo que se siente segura de estar en tus brazos. —Le dio un beso en la frente y cerró su puerta—. Dentro de un par de minutos, estaremos en la casa de mis padres —le indicó después de subir.

—¿Crees que sea buena idea?

Él se giró para observarla.

—Sé que quieres estar a solas con ella, pero creo que ver a otras personas le haría bien, y hay piscina.

—Vaya forma de atraer niños —bromeó—. Dudo que mi hija traiga un traje de baño, y yo tampoco.

—Podemos ir a comprar uno para la niña e ir al edificio a que busques el tuyo.

—Yo no tengo. De todas formas, no es necesario.

Thiago dibujó una sonrisa en sus labios y se dispuso a buscar un centro comercial en donde compraría algo para ambas, ignorando las mil protestas que —estaba seguro— ella le daría.

***

En la casa de los Robertson, todos esperaban ansiosos por conocer a la pequeña; en especial, después de que Abraham le había comentado que era preciosa.

Al escuchar el auto estacionarse, Emma se levantó del sofá, caminó hacia la puerta con rapidez, y su esposo la detuvo.

—No seas tan ansiosa, o asustarás a la niña.

En su lugar, quien fue a recibirlos a la puerta fue Jake.

—¡Bienvenidos! Se han tomado su tiempo para venir —les recriminó.

En realidad, Thiago les había avisado que iría al centro comercial.

—Fuimos a hacer unas compras. La niña necesitaba ropa y algunos artículos personales —replicó mientras mostraba una bolsa.

Jake observó a su hermano; luego, desvió la mirada a Claudia, quien traía a la pequeña en brazos, y se movió para que entraran.

—Al fin han llegado —exclamó Emma al tiempo que se acercaba a ellos.

—Madre, no seas ruidosa. La niña está dormida —la regañó Thiago.

—Oh, lo siento. Vengan adentro y lleven a la pequeña a una habitación —dijo con rapidez, al observarlas.

—No es necesario, no creo que quiera estar lejos de mí. Con que tome asiento es más que suficiente —le indicó Claudia, y fue dirigida de inmediato al salón.

Paula estaba dormida desde que se habían subido al auto, por lo que había tenido que andarla en brazos mientras realizaban las compras. Por suerte, habían sido rápidas; pese a eso, a Claudia le dolían los brazos.

La niña despertó unos minutos después de que se sentara. Todos los Robertson la miraban con curiosidad y contenían el aliento por el temor a asustarla. Noah bajó del regazo de Fátima y se acercó.

—Hola, soy Noah.

Paula lo miró con atención. Tenía las mejillas sonrojadas y el pulgar en su boca. Ella seguía entre los brazos de su madre. De pronto estiró la mano y tocó la mejilla del niño.

—Oa.

—¿Quieres ir a juegar? Abuelo tiene pichina.

La niña abrió muchos los ojos.

—¿Pihia?

—Shí. ¿Quieres ir?

Con esas palabras, Noah logró atraer toda la atención de Paula. Ella subió la vista para observar a su madre, pidiéndole permiso con la mirada, y al dárselo se bajó de sus regazos. Claudia estiró los brazos, entumidos por tenerla tantas horas en ellos.

—¿Estás cansada? —le preguntó Thiago.

—Un poco, pero vale la pena después de no tenerla en mis brazos por meses —le aseguró observando a su hija con una sonrisa.

Él le dio un beso en la mejilla.

—Si no tienes problemas, llevaremos a la niña a la piscina —le indicó Fátima.

—Está bien. Yo, dentro de unos minutos, los acompañaré —replicó al ver la carita llena de ilusión de su hija.

Noah le dio la mano a la niña, y ella no demoró en tomarla. Con pasitos lentos salieron del salón. Fátima y Alan los seguían y vigilaban.

—¡En la bolsa está su traje de baño! —les gritó Thiago antes de que salieran.

Jake fue quien se puso de pie, lo buscó y luego los siguió.

—Pueden quedarse en casa, hay habitaciones de más —les sugirió Emma.

—No quiero ser una molestia y mi hermano está ansioso por conocerla. Él solo la ha visto en fotos, y tenerla en casa le hará bien.

—Tienes una habitación aquí por si cambias de opinión —insistió.

—Vamos, mujer, hay que preparar la cena —le recordó Abraham a su esposa.

—Aguafiestas. Podemos llamar y pedirla.

Ambos salieron del salón refunfuñando, algo muy común en ellos; se podría decir que era una de sus tantas formas de expresar su amor.

Thiago se acercó a ella, la envolvió en sus brazos y la besó.

—Debes estar agotada.

—Lo estoy. Anoche no dormí y, al tener tanto tiempo a Paula en brazos, me he agotado.

—Me gustaría darte un masaje esta noche, pero no creo que sea posible.

—Tú tienes que trabajar y yo quiero dormir junto a ella.

—Solo voy a ir porque tú no pasarás la noche conmigo.

Thiago había pedido permiso para presentarse tarde o no ir al trabajo, en caso de ser necesario.

Claudia se acurrucó más en su pecho y disfrutó de la calidez de su cuerpo.

—Me encantaría dormir contigo, pero mi hija me necesita.

—Lo sé, mi amor. Ya tendremos tiempo para hacerlo.

Besó su coronilla.

—Vamos, no quiero dejar a Paula sola. No sé cómo puede reaccionar en la piscina.

Hizo ademán de levantarse y Thiago la aprisionó.

—Mi amor, ¿quieres vivir conmigo?

Claudia giró el rostro y lo miró a los ojos.

—Eso... sería muy pronto...

—Quizás, pero yo planeo estar junto a ti por el resto de mi vida, así que no veo ningún problema en que vivamos juntos hoy o dentro de un año. Al final, lo estaremos.

Claudia se quedó pensativa. Le encantaba estar con él y, de cierta forma, tenía razón; no obstante, aún había algo más.

—Déjame pensarlo, quiero ver cómo te acepta Paula; apenas hoy regresó conmigo, y todo esto será nuevo para ella.

—En ese caso, haré mi mejor esfuerzo y me ganaré su cariño y confianza.

Ella lo besó y, luego, se puso de pie.

—Sé que lo harás. Ahora vamos.

Thiago no demoró en ponerse de pie. Salieron juntos de la habitación y se dirigieron al área de la piscina.

Al llegar, Claudia dibujó una gran sonrisa en sus labios al ver a su hija. Paula vestía el traje de baño que Thiago le había comprado en tono lila. Era de una sola pieza y tenía una pequeña falda de adorno que la hacía ver linda. Fátima le había recogido el cabello en dos minicoletas, y en uno de sus brazos llevaba uno de los flotadores de princesas, mientras Jake inflaba el otro.

Su hija la miró y sonrió mostrándole los pequeños dientitos, al tiempo que daba saltitos ansiosa. Thiago fue el primero en acercarse a la niña.

—Está muy feliz —le dijo Fátima.

—Puedo verlo. Jamás imaginé que fuera a reaccionar así tan rápido.

—Los niños son sorprendentes de pequeños, ellos pueden olvidar un mal rato cuando les muestras o das algo que les gusta. En el caso de Paula, está muy feliz de ver a su mamá de nuevo y, también, de jugar. Tengo la impresión de que nadie lo hacía con ella en su antiguo hogar.

Claudia estaba segura de que realmente era así; por lo que habían investigado, su hija había estado muy sola. Y teniendo en cuenta que Fátima había estudiado para ser maestra de preescolar, ella tenía conocimiento sobre los niños, pese a que aún no ejercía.

Desvió la mirada a su bebé y sonrió al ver a Thiago llevando a su Paula de la mano a la piscina.

Capítulo 19

—Ese vestido te queda precioso —le aseguró Emma al entrar a la habitación y mirarla.

—¿De verdad lo cree así?

Claudia se sentía extraña ante el reflejo que le brindaba el espejo. Hacía más de un año que no utilizaba vestidos elegantes y, si lo pensaba muy bien, ese era diferente a los que se había puesto en el pasado.

Era un vestido rojo que le llegaba hasta los talones, poseía una abertura desde el muslo hacia abajo; el escote de su espalda terminaba donde daba inicio la curva de su trasero y los tirantes no eran ni gruesos ni delgados, y los llevaba a cada lado de sus hombros, dejando al descubierto la sedosa piel.

Fátima le hizo un moño trenzado, con algunos mechones sueltos, y su maquillaje era discreto. Emma se acercó y le dio una sencilla gargantilla de oro.

—Esta te quedará perfecta.

Claudia la miró con sorpresa.

—Oh, no, no podría.

—Póntela, yo te la presto por esta noche. ¿Vas a despreciar a tu madre? —preguntó dolida.

Desde que Emma se había enterado de que Claudia era huérfana, le había asegurado que la trataría igual que a una hija y le había pedido que se permitiera verla como una madre.

—Por supuesto que no la voy a rechazar —replicó sin tener más alternativa que recibirla.

Satisfecha de que lo aceptara, la señora Robertson se la puso en el cuello.

—Te queda perfecta, y hace juego con los pendientes. Oh, Thiago se va a enamorar más de ti cuando te vea —anunció emocionada.

—No creo que eso sea posible.

—¿No? Solo espera a que te vea y la cara de tonto que tendrá.

—Suegra, ya deja de molestarla, o se pondrá más nerviosa —interrumpió Fátima.

—Aún no creo que sea buena idea que deje a Paula. No conoce a la niñera.

—No te preocupes por eso. Ella es quien cuida a Noah, y hasta la fecha no tengo ninguna queja.

—Sigo pensando que...

—Nada, deja de pensar y vamos —la reprendió Emma—. La niña va a estar bien, y tú también mereces salir un poco.

Claudia asintió sin protestar. No se había separado de su hija desde que la tenía de regreso, hacía dos semanas.

Las tres salieron de la habitación y bajaron para reunirse con los hombres Robertson. Ellos se encontraban en la sala viendo Shrek, mientras las esperaban.

Al entrar, Claudia se conmovió al ver a su príncipe. Thiago estaba sentado en el sillón con Paula en su regazo; su hija estaba acurrucada en su pecho, luciendo un mameluco rosa y bebiendo de su vasito de bebé, mientras miraban la pantalla.

Thiago se había esforzado por ganarse la confianza de la niña y era común que la mimara, le comprara golosinas, la llevara al parque, que vieran caricaturas o jugaran juntos, pero sin duda lo que había ganado más su atención fue haber ido con ella a visitar el acuario. Paula había disfrutado tanto de ver a las especies marinas que, desde ese día, incluso dormían juntos.

Al recordarlo, Claudia sonrió con ternura; esa noche fue la primera en la que habían dormido los tres en la misma cama.

—Será un buen padre —murmuró su suegra.

—Ya lo es —le aseguró Claudia.

—¡Caballeros, estamos listas! —exclamó Emma.

Los chicos Robertson desviaron la vista hacia la entrada para mirarlas. Noah, quien estaba sentado en medio de Thiago y Alan, se puso de pie y se acercó a ellas.

—Mami, abuela, tía, están hermosas —las elogió con vehemencia.

Fátima le dio un beso en la mejilla y lo envió a sentarse de nuevo. Claudia se acercó a su novio.

—Vas a arrugar el traje —le dijo a Thiago y acarició la mejilla de Paula.

Él negó con la cabeza.

—Será solo la camisa; con la chaqueta puesta, no se notará. Además, cualquier arruga vale la pena mientras ella se deje mimar. Sabes que lo disfruto.

Claudia observó a su hija, quien en ese momento dejó de prestarle atención a la pantalla y la miró.

—Paula, mami va a ir a un baile con Thiago y los abuelos. Tú te vas a quedar con Noah y su niñera. Quiero que te portes bien. Vendremos por ti más tarde.

La niña asintió, después de unos minutos, y subió su rostro para ver a Thiago.

—Yo cuidaré a mami, y mañana iremos a comer helado.

Ante la mención, Paula sonrió mostrando los pequeños dientitos.

—Shi, ao.

Celebró emocionada.

—¿Yo también iré? —preguntó su sobrino.

—Claro, luego jugaremos en la piscina.

Los niños comenzaron a balbucear entre ellos haciendo planes para el día siguiente, mientras todos los admiraban.

Claudia estaba muy feliz. Su hija apenas decía unas palabras cuando había llegado y, en los pocos días, se la escuchaba hablar más; pese a que no se le entendía, ella charlaba mucho, en especial con Noah y con Thiago. Su novio se esforzaba en comprender lo que decía.

Tocaron a la puerta y, segundos después, Fátima entró con una mujer de unos treinta años.

—Eva ha llegado. Claudia, ven y te la presento.

La aludida no demoró en hacerlo, quería saber quién era para poder irse tranquila.

Después de conversar con la niñera, y de algunas intrusiones, los Robertson se dispusieron a marcharse y dirigirse al hotel en donde se llevaría a cabo el evento de caridad.

Thiago se sentó en el asiento del conductor, se giró y se inclinó hacia Claudia para besarla.

—Aún no te he dicho lo hermosa que te ves esta noche.

—¿Solo esta noche? —preguntó con coquetería.

—Obviamente no, tú siempre estás hermosa —le afirmó y la volvió a besar.

Tras una serie de besos que calentó el ambiente, se dirigieron al hotel.

***

Al llegar, Thiago le dio las llaves al valet y la tomó de la mano para entrar.

Durante muchos años los eventos de beneficencia se llevaban a cabo en el mismo hotel, por lo que él caminó de inmediato al salón, sin requerir que lo guiaran.

Al entrar, Claudia observó el lugar a detalle; estaba prácticamente lleno y, por lo que veía a simple vista, todos eran de dinero.

Ella recordó la última actividad a la que había asistido junto a la familia de Mainor. Fue después de la paliza que le había dado y, temerosa de que la volviera a golpear, no había disfrutado de la velada, aunque no era algo que le agradara.

Apenas entraron, una pareja de mediana edad se acercó a ellos.

—No pensé que fueras a asistir, hace mucho no lo haces —le dijo el caballero a Thiago.

—Tenía que venir a presumir a la hermosa mujer que me ha robado el corazón. —El hombre la observó con curiosidad—. Martin, te presento a mi novia, Claudia Beckett. Cariño, él es mi jefe, Walter Martin, y ella es su esposa, Judit.

Claudia le brindó una sonrisa a la pareja.

—Al fin conozco a la mujer que te pone de tan buen humor. Créame: hasta hace unos meses, era un ogro —le dijo en confidencia.

—Creo que topé con suerte, no llegué a conocer al ogro —bromeó.

Todos comenzaron a reír.

—Tiene suerte. Y por favor, trate de hacerlo feliz; es un buen hombre a pesar de su mal humor —se mofó.

La señora Martin le susurró al oído y él asintió.

—Iré con mi esposa a saludar a unos conocidos que acaban de llegar. Fue un placer conocerla, y espero que me conceda un baile —le dijo a Claudia.

—Sería un honor —respondió ella.

Después de despedirse del jefe y su esposa, Thiago la llevó hacia la mesa en donde estaba reunida la familia.

—Pensé que traerías a tu novia —le comentó Claudia al menor de los hermanos.

—¿Quién te ha dicho que tengo una?

—Entonces me he equivocado.

Observó a su suegra.

—Madre, ¿puedo saber de dónde sacaste esa absurda idea de que tengo novia?

—Hace unas semanas llevaste a una muchacha a la casa.

Se excusó.

—Es una compañera de la universidad. ¡Aún estoy muy joven!

Emma chasqueó los dientes y hubiese seguido con su réplica si un mesero no se hubiera presentado a preguntar si deseaban rellenar sus copas.

—Cariño, vamos a bailar —le pidió Abraham a su esposa.

Cuando se trataba de emparejar a sus hijos, se ponía muy necia.

Thiago observó a Claudia con una sonrisa.

—¿Me concede esta pieza?

Extendió su mano.

—Por supuesto.

La tomó y ambos se dirigieron al centro del salón, en donde varias parejas bailaban.

—¿Ya te diste cuenta de que eres la mujer más hermosa del salón?

—Deja de decir tonterías, no lo soy.

—Para mí lo eres. Claudia, cada día me enamoro más de ti, y estos días al lado tuyo y de tu bebé me han hecho pensar en muchas cosas, en especial sobre lo que quiero para el futuro, y me di cuenta de que tú y tu hija son lo único que necesito para que mi vida sea perfecta. —Thiago la agarró con fuerza cuando perdió el paso—. Mi amor, creo que robaste mi corazón esa primera vez que te vi sentada junto a la puerta de tu hermano, mas no me di cuenta de eso. Sin embargo, algo muy dentro de mí hizo que ansiara verte, conocerte, y fue por eso que intenté acercarme a ti. Quizás, esto sea muy pronto, y soy consciente de que aún hay que resolver algunos asuntos; no obstante, contigo no quiero algo efímero, sino un para siempre juntos. —La inclinó en sus brazos, casi acostándola en el suelo—. Claudia, quiero ser tu presente y tu futuro; quiero ser tu amigo, compañero, confidente, amante, protector, esposo y padre de todos tus hijos. Ser el último a quien ves en la noche y el primero por la mañana. Cariño... —La miró a los ojos y percibió que ella contenía la respiración—. ¿Te casarías conmigo?

Pese a que a su alrededor había muchas parejas, el tiempo se detuvo, y solo existían ellos dos. Claudia movió los labios para contestar, pero no fue capaz de formular palabra. Ella también quería todo eso con él.

Laura tenía razón: Thiago realmente era el príncipe de su historia de amor. Y estaba segura de que, aunque la vida no fuera un cuento de hadas, con él iba a tener algo muy parecido.

Thiago la levantó, la atrajo a su cuerpo, y ella apoyó la barbilla en su hombro, emitió un largo suspiro, y las palabras al fin brotaron de su garganta.

—Thiago, yo quiero que seas mi presente y mi futuro, y todo lo que eso incluye; pero, sobre todo, que seas mi esposo y el padre de mis hijos.

Al instante la melodía cambió. Thiago se detuvo con ella en sus brazos y la separó de su cuerpo para que lo viera a los ojos.

—¿Es un sí? —preguntó ansioso.

Claudia asintió.

—Lo es. Sí, Thiago, sí me quiero casar contigo —respondió parpadeando con rapidez para evitar las lágrimas.

Sin lograr contenerse, Thiago se apoderó de sus labios y la besó, sin importarle en dónde estuvieran. Estaba tan feliz que no fue consciente de que todos a su alrededor los miraban, hasta que un carraspeo los hizo salir de su nube de amor.

—Hermanito, sé que se aman mucho, pero están causando una escena.

Claudia se sonrojó y hundió su rostro en el pecho de Thiago, y él sonrió con picardía.

—Sabes que no me importa. Quiero que todos se enteren de lo loco que estoy por ella.

—Luego podrás hacer más escenas, loco. Ahora permíteme bailar con mi cuñada. Aquí no hay muchas opciones.

Thiago esbozó una sonrisa.

—Si tuvieras novia, no pasaría eso.

Jake puso los ojos en blanco y arrastró a Claudia hacia él.

—Deja de decir estupideces y ve a sacar a madre a bailar —gruñó el hermano menor.

Sin dejarlo protestar, se alejó.

Thiago se dirigió hacia la mesa, la cual se encontraba sola. De camino tomó una copa de vino y, luego, se sentó. Observó todo el salón, dio un sorbo a su licor y sonrió. Hacía años que no asistía a esos eventos, y había olvidado cómo eran. No los extrañaba, no eran del todo de su agrado, y si se presentaba era por sus padres. Sin embargo, si a partir de ese día Claudia lo acompañaba, sería diferente.

Thiago desvió su mirada de Claudia a Alan y su esposa. Siempre había sentido un poco de envidia de él. Su hermano había conocido a Fátima en la universidad y lo de ellos había sido amor a primera vista, y de verdad, aunque al principio les había sido un poco difícil estar juntos, una noche lo había cambiado todo.

Desvió su mirada de la pareja y la clavó en sus padres, los cuales se veían muy felices andando de un lado para otro y conversando con sus amistades. Se podía decir que era la única vez que se reunían con sus conocidos de la alta sociedad.

La melodía cambió. Alan y Fátima se acercaron a la mesa y tomaron asiento. Su cuñada sacó el celular de la cartera para revisarlo. Thiago supuso que para cerciorarse de que no hubiera ningún problema con los niños.

Su hermano se inclinó hacia él.

—¿Conoces al ex de Claudia?

La pregunta lo desconcertó. Pese a que quería romperle la cara, no le dio mucha importancia.

—Lo vi en foto una vez. ¿Por qué me lo preguntas?

No entendía qué tenía que ver ese malnacido en un momento así, el cual era uno de los más felices de su vida.

—Él está aquí esta noche, lo vi hace un momento. No tengo idea de cómo hizo para asistir aunque, conociendo sus mañas, no me sorprende.

Thiago frunció el ceño e inmediatamente buscó a Claudia con la mirada, y vio a Jake acercarse a ellos, solo. Se puso de pie con brusquedad y avanzó hacia él.

—¿Dónde está Claudia?

—En el baño. ¿Qué pasa? —preguntó al ver la expresión de Thiago y percibir su tono frío—. No iba a entrar con ella.

Thiago comenzó a avanzar y Fátima lo detuvo.

—Voy contigo, tú no puedes entrar —le indicó preocupada.

Ambos se dirigieron con rapidez a los baños.

Su cuñada no demoró en entrar y, tras buscarla, salió con la mirada llena de preocupación. Para la familia Robertson no era un secreto lo que había sido su anterior matrimonio.

—Ella no está adentro.

Capítulo 20

Después de la inesperada confesión y proposición de Thiago, Claudia se sentía eufórica y muy feliz. Pese a que esperaba tener un futuro junto a él, jamás había imaginado que tomara la iniciativa tan pronto, teniendo en cuenta que el divorcio no se había firmado aún, debido a que Mainor no se encontraba en Chicago.

Admitía que la proposición no había sido del todo una sorpresa; ellos ya tenían planes de vivir juntos, y si aún no se había mudado era porque estaba preocupada por Owen, quien en los últimos días estaba muy pensativo y algo decaído. Paula adoraba a Thiago y disfrutaba dormir con ambos.

Al terminar la melodía, se disculpó con Jake para ir al baño. Luego de hacer sus necesidades, se lavó las manos, retocó su maquillaje y salió.

Tras cruzar la puerta, una mano apresó su cintura y la arrastró hacia el lado contrario del salón. Supuso que se trataba de Thiago y se giró con una sonrisa para mirarlo; no obstante, la sangre se le heló, y se paralizó al ver al hombre frente a ella.

No alcanzó a emitir sonido; su boca fue cubierta de inmediato, y la arrastró a lo que parecía una bodega. Al entrar, Mainor la soltó y cerró la puerta.

—¿Q-qué haces aquí?

—¿No es obvio? Vengo a buscar a mi querida esposa, la cual se anda comportando como una cualquiera desde hace unos meses.

Su tono era tan tosco que la hizo palidecer.

—Yo... yo ya no soy tu esposa. Nos separamos hace meses.

—Sigues casada conmigo. ¡Yo no he firmado ese maldito divorcio! —rugió—. Te estaba dando tiempo. Pensé que, al estar lejos, todo se solucionaría y volverías, pero has andado de zorra con el primero que te ofreció placer. ¿Crees que no sé lo que has estado haciendo? Claro que lo sé, y vas a pagar muy caro tu infidelidad.

Claudia estaba temblando, sentía que le faltaba el aire y que sus rodillas flaqueaban. Sin embargo, tomó de todas sus fuerzas para enfrentarlo.

—Tú me fuiste infiel primero, y eso no te bastó, también me maltrataste.

Mainor avanzó los pasos que los separaban en una gran zancada y le tomó la barbilla con fuerza.

—Tú te casaste conmigo, así que eres mía y puedo hacer lo que me dé la gana contigo. Nunca, escúchame bien, nunca firmaré esos malditos documentos. No te vas a librar de mí —sentenció con dureza.

—Suéltame —exigió entre dientes y lo empujó.

Al agarrarlo desprevenido, Mainor trastabilló, pero se repuso de inmediato y la abofeteó.

—Eres mía, ¿lo entiendes? Y en este momento te lo voy a dejar muy claro.

Se abalanzó sobre ella y la besó con brusquedad. Claudia presionó los labios con fuerza y él la mordió hasta que accedió, debido al descomunal dolor y el sabor a hierro.

Mainor la arrinconó contra una mesa, le tomó ambas manos con una de las suyas para que dejara de resistirse, y comenzó a tocarla.

—No sabía que te gustaba vestir como una puta. En el futuro te compraré más vestidos así para que me seduzca. —Claudia gritó por ayuda—. Cállate, eso es lo que te mereces por andar revolcándote con otros hombres.

—¡Suéltame!

Movió las rodillas buscando la forma de golpear su parte íntima, pero fracasó en el intento y ocasionó que la volviera a golpear; esa vez, la dejó aturdida por la fuerza.

Mainor aprovechó para levantarle el vestido y rasgar sus bragas, luego comenzó a desabrocharse el pantalón.

Los ruidos procedentes de la puerta lo interrumpieron. Maldijo entre dientes y reacomodó su ropa con las intenciones de despachar a quien fuera que molestaba.

De repente escuchó un estruendo, y su reacción fue empujarla. Claudia cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza en el filo de la mesa, sintió un descomunal dolor, y todo se hizo borroso.

Thiago fue el primero en entrar a la bodega. Al observar la escena, se enfureció y se lanzó contra Mainor para golpearlo. Odiaba a ese hombre con todo su ser, y ver a Claudia en ese estado provocó que sus demonios surgieran.

Mainor no tuvo tiempo de reaccionar y, con el primer golpe, trastabilló aturdido. Trató de recomponerse, no obstante, no tuvo oportunidad. Thiago lo tumbó de dos puñetazos y se subió sobre él a arremeterlo con todas sus fuerzas.

Alan y Jake se movieron con rapidez y, colocándose uno a cada lado de Thiago, lo separaron del ya maltrecho hombre. Luchó para que lo soltaran, hasta que las palabras de su padre lo hicieron volver en sí.

—Thiago, recuerda que eres policía y, si haces algo indebido, no solo perderás tu placa, sino que también te vas a arrepentir el resto de tu vida.

Thiago parpadeó al comprender sus palabras, le lanzó una mirada desdeñosa al hombre en el piso y desvió sus ojos hacia Claudia, y lo que vio le detuvo el corazón. Ella yacía en el suelo, con el vestido roto, pero lo que más lo impactó fue el charco de sangre debajo de su cabeza.

Fátima se encontraba hincada junto a ella. Thiago se soltó del agarre de sus hermanos y se acercó en segundos, temeroso de tocarla.

—Mi amor...

—Hay que llamar a emergencias.

Se escuchó una voz.

—Yo la llevaré —declaró él.

—Espera —le pidió Jake y se acercó a ella—, la revisaré.

El menor de los Robertson era estudiante de medicina. Con cuidado le verificó los signos vitales, luego le revisó la cabeza. Debido a las condiciones, no podía dar un diagnóstico, por lo que decidió que lo mejor era actuar y le pidió a Thiago que la tomara en brazos con cuidado para llevarla al hospital.

Fátima le tendió su chal para que lo colocara en la herida, luego de que la levantó del suelo.

Justo cuando estaban por salir, Martin, quien se había quedado expectante en la puerta, les indicó a varios policías que entraran y se llevaran a Mainor.

Thiago no perdió más tiempo y salió con ella en brazos, pisándole los talones a Jake, quien se adelantó para buscar el auto. Estaba muy nervioso y asustado. No quería perderla, no cuando tendrían un futuro juntos.

Subió al auto con cuidado, rogándoles a los dioses por ella. La examinó con la poca luz que entraba al vehículo y notó que su mejilla se estaba inflamando y cambiaba de color; por suerte, su herida ya no sangraba.

—Claudia, mi amor, despierta —le suplicó—. ¡Date prisa! —le ordenó a su hermano.

—Ella va a estar bien

Intentó tranquilizarlo.

Al ver su desesperación, Jake aceleró. Estaba a unas cuantas calles del hospital y, por la hora, no había mucho tránsito, lo que le permitió llegar en pocos minutos al hospital.

Apenas su hermano apagó el motor, Thiago bajó con Claudia en brazos pidiendo ayuda. Un enfermero no demoró en buscar una camilla y acercarse a él al ver que la llevaba en brazos. Thiago la colocó con cuidado y siguió a los paramédicos al área de emergencias, hasta que lo detuvieron y le indicaron que debía esperar mientras era atendida.

***

Claudia abrió los ojos con dificultad. Al instante sintió dolor en su cabeza, gimió, y cerró los ojos con fuerza, lo que aumentaba el malestar. La suave caricia en su mano hizo que volviera a abrirlos.

—Gracias al cielo, ya has despertado.

Claudia observó a Thiago algo confundida.

—¿Dónde estoy? —preguntó observando la habitación y percibiendo el olor a medicina.

—En el hospital. ¿Cómo te sientes? ¿Te duele la cabeza?

Thiago estaba muy asustado debido al golpe en la cabeza que, si bien no había sido muy fuerte, podría traer alguna consecuencia.

—U-un poco.

Thiago besó su frente y la miró con ternura.

—Iré a buscar al médico, ya regreso.

Claudia se aferró con fuerza a su brazo. Imágenes de lo que le había sucedido llegaron a su mente.

—No... no te vayas —suplicó.

Él pudo percibir el temor en su mirada, se acercó a ella y con cuidado la atrajo a su cuerpo.

—No me iré de tu lado, mi amor —le aseguró para que ella se sintiera tranquila.

Luego, sacó el celular y le envió un mensaje a su hermano para que buscara al médico. Jake no se había movido del hospital desde que habían llegado.

—T-tengo sed —balbuceó Claudia.

Thiago buscó una botella de agua, la abrió y se la acercó a los labios, secos, para que ella bebiera.

—¿Mejor? —le preguntó cuando terminó de beber.

—¿Qué me sucedió?

Aún no tenía los recuerdos muy claros. Subió la mano para tocar su nuca, y Thiago lo impidió.

—Te golpeaste la cabeza al chocar contra la mesa. Por suerte, es una herida superficial, y solo tienes unos pocos puntos. Tuve tanto miedo al verte en el suelo, pálida y con tanta sangre.

Se escuchó la puerta abrirse. El médico entró y se acercó a la cama para examinarla.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó Thiago cuando terminó de revisarla.

—La veo muy bien. De igual manera deberá permanecer un par de horas en observación; si todo resulta bien, podrá irse. Eso es solo para verificar que no sufre de fuertes dolores de cabeza, ni se marea o pierde el conocimiento. Los exámenes no detectaron nada, pero nunca se sabe si puede tener consecuencias.

—Comprendo, le avisaré inmediatamente si hay algún cambio.

Tras un asentimiento, el médico salió de la habitación y los dejó de nuevo a solas.

—¿Paula? Mi bebé debe creer que la abandoné otra vez —dijo con un deje de tristeza.

Thiago se sentó a su lado y la tomó de la mano.

—Ella está bien. Madre y Fátima están con ella y se las van a ingeniar para mantenerla distraída.

Se sintió aliviada; al menos, su hija no había corrido peligro.

—Tenía tanto miedo...

Thiago la besó con cuidado. Claudia tenía el labio roto por el mordisco y el golpe.

—Lo siento, mi amor. Fui un descuidado, debí protegerte mejor.

Ella negó con la cabeza.

—No imaginamos que pudiera venir e intentar hacernos daño.

Pese a que sabía que buscaría vengarse, jamás había pensado que fuera de esa forma.

—Te soy sincero: cuando padre me dijo que estaba de viaje, la idea se me pasó por la cabeza. Es solo que no lo esperaba.

—¿Dónde está?

Tenía temor en la mirada.

—No te preocupes, ya no podrá hacerte daño. Y no, por desgracia, sigue vivo —aclaró al ver su gesto.

El sonido de la puerta al abrirse los hizo mirar hacia ella. Owen entraba con cara de pocos amigos, que cambió apenas la vio.

—Oh, hermanita, ¿cómo estás?

—Un poco... adolorida, pero bien.

Thiago se movió para darle espacio, y Owen rozó suavemente su rostro al colocarse a su lado.

—Mira lo que hizo este malnacido. ¡Esta vez sí lo voy a matar!

Claudia le tomó la mano.

—No lo harás —le advirtió.

—¿¡Cómo no!? Sé que Thiago no puede porque debe cuidarte, pero yo sí. Así quedas viuda y sin ningún problema.

Claudia curvó los labios.

—No te preocupes, sé que Thiago y su familia lo harán pagar.

Owen lo observó con seriedad.

—Espero que, al menos, le hayas roto la nariz.

Thiago sonrió con malicia.

—No dudo en que sí lo hice. La verdad es que es bastante inútil: un par de golpes y ya estaba inconsciente —comentó encogiéndose de hombros.

—Espero tener la oportunidad de visitarlo —apostilló sugerente.

Thiago entendió lo que quería decirle.

—Llamaré a mi superior para que te permita hacerlo.

—Perfecto. Por cierto, aquí está lo que me pediste. Supongo que se quedará en casa de tus padres.

Thiago lo había llamado para informarle de la situación y pedirle que le llevara ropa.

—Aún no lo decidimos, al menos por esta noche sí.

—Llámame si necesitas algo —le dijo a Claudia y ella asintió—. También llama a Ian apenas puedas.

—Lo haré, y no cometas ninguna locura —advirtió.

Conocía a su hermano y lo que podía llegar a hacer. Owen le dio un beso en la frente.

—Confía en tu hermano, él no hará nada de eso. —Sonrió mostrándole los dientes, luego se giró para marcharse—. Cuñado, cuídala, y no te olvides de la llamada.

—Lo haré. —Lo miró dudoso—. ¿Podemos hablar unos minutos?

—Claro, te espero afuera —replicó mientras salía de la habitación.

Thiago lo siguió después de que le asegurara a Claudia que ya regresaba. Apenas salió, Jake entró a verla.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó con seriedad, temiendo que algo estuviera mal con Claudia.

—Yo... yo —titubeó —le he pedido matrimonio a Claudia, y ella aceptó, pero quiero saber si estás de acuerdo.

Owen frunció el ceño y, tras unos minutos, una radiante sonrisa adornó sus labios.

—No tengo ningún problema, al contrario, estoy muy feliz. Sé que eres un buen hombre y que la vas a cuidar y respetar puesto que, si no lo haces, atente a las consecuencias.

—La cuidaré más que a mi propia vida y no solo a ella, a Paula también.

—Sé que así será. Bienvenido a formar parte de los Beckett, un trío de hermanos un poco diferente.

Thiago esbozó una sonrisa.

—Gracias.

Se despidió de Owen y volvió a entrar a la habitación. Jake se encontraba sentado en la silla junto a la cama, conversando con Claudia.

—Le comentaba a mi cuñada que recién hablé con madre y que los niños están muy bien. De momento iré por algo para que pueda comer —le explicó Jake.

Thiago asintió y se sentó junto a ella en la cama.

—Mi amor..., como ya has aceptado ser mi esposa, pensé que podríamos casarnos dentro de un mes, solo si tú quieres.

—¿No es muy pronto?

—Ya los papeles del divorcio fueron firmados; dentro de un par de días, serás libre. —Guardó silencio pensativo—. Quizás, quieras disfrutar un poco de tu libertad —murmuró.

Claudia negó con la cabeza.

—Yo ya no soy libre, mi corazón es tuyo, y no tengo ningún problema en casarnos hoy o el próximo mes. Simplemente quiero estar a tu lado.

Thiago la besó con ternura en los labios.

—No sabes lo feliz que me haces. Te prometo que me dedicaré el resto de mi vida a hacerte feliz a ti y a Paula.

Claudia se acurrucó en su pecho sintiéndose la mujer más feliz y afortunada del mundo.

Thiago era su príncipe.

Epílogo

Después de salir del hospital, Claudia regresó a la casa de los Robertson, en donde su pequeña hija la esperaba, y durante la cena dieron la noticia a la familia de su pronto matrimonio.

La primera en saltar de emoción como una niña y felicitarlos con hilaridad fue Emma, la cual se sentía muy dichosa de que su hijo al fin hubiese encontrado a una mujer que lo haría feliz. Y los niños, al ver a su abuela de esa forma, se unieron a la celebración sin comprender lo que estaba sucediendo. Esa noche festejaron con una barbacoa, junto a la piscina, entre risas y alegrías.

Claudia regresó a su trabajo una semana después del incidente. Al comienzo le costó separarse de Paula, aunque solo fuera por un par de horas; no obstante, se sentía segura al saber que quien la cuidaría sería Fátima y que ya no corría ningún peligro.

Al entrar a la oficina, lo primero que Claudia hizo fue pedirles a sus amigas una noche de chicas, para darles la noticia de su pronto matrimonio. Ese día celebraron hasta muy tarde, dado que no se marcharon hasta que terminaron un par de botellas de vino con las que brindaron.

Thiago tuvo que ir por ella cuando ya estaba muy ebria y no podía andar sola. Era la primera vez que la veía así, y la pequeña gatita mimosa que llegó a casa le gustó.

Respecto a Mainor, después de que la atacara en el hotel, había sido llevado a la delegación, en donde Martin se había encargado de encarcelarlo un par de días, sin tener contacto con ningún familiar o conocido; mientras que entre Abraham y Alan habían formulado una demanda para condenarlo, al menos, un año a prisión, de lo que se había salvado debido a la ayuda de su familia y a las muchas condiciones que le había dado el señor Robertson.

También lo habían obligado a firmar el divorcio y a que renunciara a la custodia de su hija. Mainor lo había hecho sin titubear y, como no le importaba la niña, incluso le había asegurado que no quería ser parte de su vida, algo que le había dolido a Claudia, aunque podía estar segura de que el amor de un padre jamás le haría falta gracias a Thiago. Y lo había dejado claro cuando le había dicho que le daría su apellido.

***

Un mes después

Un mes pasó muy rápido y Claudia se sentía muy nerviosa, aunque aún no comprendía cuál era el principal motivo, dado que lo único que cambiaría era que, dentro de pocas horas, sería la señora Robertson.

Claudia admiró a su futuro esposo sentado en el sofá, con su niña en los regazos, comiendo golosinas y mirando anime. Thiago se había tomado el tiempo para investigar cuáles eran adecuados para que Paula pudiera verlos, y la pequeña los disfrutaba.

Colocó la botella de agua en el mueble y regresó a la habitación que pertenecía a su hija. Estaba decorada con colores lila y rosa, con muebles de madera en tono blanco, como lo eran la cama-cuna, la mesita de noche a su lado —sobre la que había una lámpara de conejo—, el armario y la repisa, empotrada en la pared con una variedad de conejos de peluches y muñecas. Su hija amaba ese animal, por ese motivo había muchos ahí.

En un rincón una pequeña mesa con un juego de té, el cual solía usar muy seguido con Thiago; a un lado, una casa de muñecas y una caja de bloques.

Ambas se habían mudado con Thiago a los pocos días del incidente, y estaban muy felices. Los primeros días, Paula había dormido con ellos pero, al ver su habitación, se había emocionado mucho y poco a poco se había ido acostumbrando a dormir sola en ella.

Claudia sacó el vestido de seda, encaje y tul en tono rosa del armario de su hija, y lo guardó en la bolsa con su vestido, y lo colocó en la cama. Buscó el paquete de medias y los zapatos, y los echó en la mochila, junto con la ropa que llevaría Paula para quedarse en casa de Fátima, la semana que estaría de luna de miel.

Después de verificar que todo estuviera empacado, salió y se dirigió a su habitación a buscar sus pertenencias. Como habían decidido casarse en la casa familiar de los Robertson, se prepararían ahí, y Claudia estaba alistando todo porque estaba segura de que por la mañana estaría tan nerviosa que algo se le iba a olvidar.

—Mi amor, ven y siéntate con nosotros —le pidió Thiago y la niña balbuceó indicándole lo mismo.

—Aún me falta empacar algunas cosas, y recuerda que vamos a cenar con mis hermanos.

—Deja eso, lo haremos más tarde.

Claudia se rindió al escuchar las protestas de sus dos amores, fue a buscar refresco al refrigerador, y se sentó en el sofá junto a ellos. Thiago movió a la niña de lugar, sin levantarla de su regazo, y atrajo a Claudia a su cuerpo; ella se acurrucó para disfrutar de su calidez.

En el poco tiempo que llevaban viviendo juntos, esa escena ya les era familiar y Claudia la adoraba. En el pasado jamás se había permitido algo así. Thiago era, sin duda, un hombre muy especial, que había llegado a su vida para sacarla de entre las sombras y demostrarle que ella merecía ser amada y feliz, al igual que su pequeña hija.

***

La tan esperada hora llegó, y los nervios de Claudia iban en ascenso, como si de una montaña rusa se tratase. En especial, al verse frente al espejo con su traje de novia y preparada para bajar.

Para esa ocasión había elegido un vestido largo en tono vino, ajustado al cuerpo con escote discreto, en encaje y seda. Una estilista le había elaborado un peinado que se constituía de una trenza a un costado y el otro suelto, dejando caer el cabello en su hombro izquierdo. Y un maquillista le había realizado un discreto maquillaje, con tonos similares a los del vestido en sus ojos y sus labios.

Como joyería utilizaba unos pendientes pequeños, un brazalete y la sortija de compromiso que le había dado Thiago días después de que le había hecho la propuesta. Un sencillo anillo de oro con una piedra en forma de corazón de color azul, como sus ojos.

Debido a que ya una vez se había casado de blanco, decidió que en esa ocasión sería diferente, en especial porque se casaría con su príncipe y el hombre al que amaba con todo su corazón.

—¡Te ves radiante! —exclamó Laura al entrar en la habitación.

Ella fue quien la había ayudado a elegir el vestido.

—Me siento así, aunque los nervios me matan.

—Ya te casaste una vez, no deberías estar nerviosa. Además, tienen un mes viviendo juntos; no será nada nuevo —le recordó su amiga.

—De igual manera no puedo evitarlo.

—Los niños están listos —anunció Fátima al entrar con ambos pequeños.

Noah vestía un trajecito color negro y Paula, su vestido rosa y un moñito en su cabello adornado por una flor.

—Están hermosos —los elogió Claudia.

—Iremos bajando. No demoren mucho, o Emma vendrá en cualquier momento.

—No tengo dudas en que lo hará —replicó con una sonrisa.

Abraham se las había ingeniado para que su esposa fuera la encargada de recibir a los invitados.

Claudia asintió y tomó el buqué, elaborado con rosas rojas y blancas, que le tendió Laura.

—Es hora. Dentro de unos minutos te casarás con tu príncipe.

—No te cansas de decirlo, ¡eh!

—No. Desde la primera vez que hablaste de él, supe que era un príncipe para ti.

Ambas sonrieron.

—No te cansabas de decir: «Un príncipe para Claudia».

Laura se acercó y la abrazó.

—Vamos, que ya están todos los invitados.

En el jardín habían elaborado un altar con un arco de flores blancas y rojas, las mismas que conformaban toda la decoración. Los amigos y familiares se encontraban en sus respectivos asientos, a los lados del pasillo, por donde ella caminaría.

El corazón de Claudia se aceleró al mirar a Thiago en el altar, junto a su padre y sus dos hermanos. Su futuro esposo utilizaba un traje a la medida en tono negro, que marcaba sus esbeltas caderas y sus piernas gruesas.

Al girarse contuvo el aliento cuando él clavó sus penetrantes ojos grises en ella, cargados de un brillo que la estremeció.

—Es extraño ver a Owen tan ilusionado. Jamás pensé verlo así —murmuró Laura a su lado, al verlo junto a su acompañante.

—Está feliz. Solo espero que todo le resulte bien, ya conoces su historia —respondió Claudia.

Owen las miró, le dijo unas palabras a la muchacha y comenzó a avanzar hacia ellas.

—Iré a mi lugar y, por favor, Claudia, no llores, o yo también lo haré —le suplicó Laura.

—Haré lo mejor que pueda.

La vio caminar y sentarse al lado de su pareja, quien resultó ser la hermana de Carson, el amigo de Thiago.

—¿Lista, hermanita? —preguntó Owen junto a ella.

Claudia le brindó una amplia sonrisa y asintió. Estaba ansiosa por dar el «Sí, quiero».

—Lo estoy.

Owen le hizo señas a Thiago para que la ceremonia diera inicio.

Los niños iniciaron el recorrido hacia el altar. Noah llevaba los anillos, Paula iba lanzando pétalos de flores, y atrás caminaban ellos. Pese a que Claudia contaba con varias amigas, no quiso llevar damas de compañía, y sus testigos eran Alan y Fátima.

Al llegar al altar, Owen no perdió la oportunidad para darle una de sus sutiles advertencias a Thiago, y se retiró.

—Mi amor, estás muy hermosa —le dijo Thiago apenas tomó su mano.

—Tú estás muy apuesto.

—Sé que están ansiosos por estar casados, así que hagamos esto rápido —sugirió Abraham con una sonrisa.

La ceremonia fue muy rápida, pese a que Thiago se tomó su tiempo al declarar sus votos, los que robaron suspiros, y a Claudia se le dificultó decir los suyos debido a que estaba llorando mientras los recitaba.

Fue muy hermosa y, tras firmar las actas, los declararon marido y mujer. Thiago no perdió el tiempo en fundir sus labios con los de ella. Se sentía eufórico y muy feliz de que Claudia al fin fuera su esposa y la mujer a la que cuidaría por el resto de su vida.

—Sera mejor que me contenga, o no disfrutaremos del almuerzo —murmuró junto a sus labios.

Claudia suspiró y asintió.

Tomados de la mano ambos se dirigieron hacia un costado en donde había un amplio toldo, donde había sillas y mesas decoradas con manteles en blancos y dorados, y un pequeño arreglo de rosas rojas en el centro, en donde ya los invitados se iban acomodando; en el medio, la pista de baile. A un costado estaba situada una mesa que contenía un pastel de dos pisos con una pareja de novios, y a su alrededor tenía algunos bocadillos.

Thiago y Claudia se sentaron junto a sus padres y sus hermanos, excepto Jake, quien se encontraba conversando con Carmen.

Después de almorzar, Thiago le tomó la mano a Claudia y, tras pedirle una canción al DJ, la llevó a la pista de baile y rodeó su cintura, mientras ella enredaba los brazos en su cuello, y comenzaron a moverse al ritmo de I knew I koved you, de Savage Garden.

Thiago acercó su boca a su oído para susurrarle la letra de la canción:

Puede ser intuición,

pero algunas cosas no te las cuestionas.

Como cuando en tus ojos

veo mi futuro en un instante.

Y ahí va,

pienso que he encontrado a mi mejor amiga.

Sé que podría sonar más que a una pequeña locura,

pero lo creo.

Sabía que te amaba desde antes de conocerte,

pienso que te soñé toda mi vida.

Supe que te amaba desde antes de conocerte,

he estado esperando esto toda mi vida.[1]

Claudia sintió como su corazón se estremecía de amor, subió el rostro y lo miró a los ojos. Pequeñas lágrimas insistían en salir de los suyos.

—Oh, amor mío.

—¿Eres feliz? —preguntó él mientras limpiaba la comisura de sus ojos.

—¿Por qué me lo preguntas? —cuestionó conmocionada.

Ese era el segundo día más feliz en la vida. El primero fue cuando había tenido a Paula en sus brazos, minutos después de haber nacido.

—Solo quiero saber si estoy haciendo bien mi trabajo.

—Soy la mujer más feliz del mundo. No, de la galaxia. Jamás me había sentido tan feliz como lo soy al lado tuyo.

Thiago besó suavemente sus labios.

—Me encargaré de que lo sigas siendo hasta la eternidad, porque gracias a ti, amor mío, conocí el amor y me siento el hombre más afortunado del universo. Te amo tanto, mi vida.

Claudia le dio un suave beso en el pecho, donde palpitaba su corazón.

—Te amo, mi príncipe —dijo antes de apoyar su cabeza para escuchar sus latidos.

Nota de autora

En esta ocasión me aventuré a escribir contemporáneo para darles vida a estos tres hermanos similares pero muy diferentes, y me ha gustado el resultado.

Inicié con Claudia, la segunda hermana, dándole una segunda oportunidad para amar, ¿y qué mejor que a un hombre que está dispuesto a todo para ganar su corazón y hacerla feliz?

Espero que su historia les guste, que se enamoren de los personajes, en especial de Thiago, y que quieran conocer al resto de lo Beckett.

Les envío un besote y un abrazo.

Si queréis conocer un poco más de mí o tienes cualquier duda o consulta, te invito a que me sigas en mis redes sociales: @aslefebre (Instagram), A.S. Lefebre (Facebook). O me pueden escribir a mi correo: alefebrec@gmail.com.

Agradecimientos

Quiero agradecer a Selecta, por haberme dado la oportunidad de ser parte de este maravilloso equipo; también a mis amigos y a cada uno de mis lectores, los cuales me han apoyado y motivado a seguir con mi sueño y ser mejor cada día. Espero poder seguir contando con su apoyo en el futuro.

Un príncipe que cambiara la vida de Claudia

Tras un perfecto matrimonio, donde Claudia cree que se casó con el hombre de sus sueños y su príncipe azul, su cuento de hadas se convierte en una historia de terror. Su matrimonio no es lo ella esperaba, por lo que decide que ya es momento de tomar una decisión y alejarse del hombre que la maltrata y pedirle el divorcio. Sin embargo, él no está de acuerdo en separarse y, gracias a sus influencias, le quita lo más preciado para ella, su hija, con el fin de chantajearla.
Tras varios meses de lucha sin tener ningún resultado, Claudia se marcha a New York en busca de un mejor empleo que le ayude a obtener la custodia de su hija. Allí conoce a Thiago, el apuesto y guapo policía, vecino de su hermano, quien no solo le ayudará a tenerla de regreso también le robará el corazón.

A. S. Lefebre. Tica de Nacimiento, y devoradora de libros, los mejores días de su adolescencia los pasó escribiendo, pero no fue hasta que leyó su primera novela romántica que decidió escribir su propia novela y darles vida a sus personajes con el fin de conquistar el corazón de sus lectores.

NOTAS

Epílogo

[1] Letra traducida al español.