A.S. LEFEBRE

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Notas de autora

Agradecimientos

Sobre la autora

Prólogo

Hertfordshire, Inglaterra, abril de 1819

Para cualquier familia, el nacimiento de un nuevo miembro era motivo de celebración, sobre todo para aquellas que conformaban la aristocracia y esperaban un sucesor para sus títulos. En esta ocasión, la familia Raskreia tendría una doble celebración. No solo nacería un nuevo integrante, sino que también vendría al mundo un heredero y no precisamente de título, tierras o dinero.

El apellido Raskreia era uno de los más antiguos y conocidos de los descendientes de raza pura, un secreto lo acompañaba, uno que para muchos resultaba una maldición, porque ellos no eran simples humanos, eran algo más: eran vampiros.

En esta familia, donde su sangre se mantenía pura —no había cruces con sangre humana—, cada cien años nacía un sucesor con gran poder y habilidades que los demás no poseían. Por ello, podían resultar sumamente peligrosos, tanto para los humanos, como para su misma raza. Se les conocía como herederos.

Cien años habían pasado desde que nació el último heredero en la familia Raskreia, y tal como estaba escrito en el libro familiar, el próximo en nacer vendría al mundo pronto, esa misma noche. Ese niño sería muy especial, por lo que su cuidado y protección se convertiría en prioridad. Puesto que existían quienes querían utilizarlo para su beneficio o para la destrucción de la humanidad. Especialmente si llegaba a nacer mujer…

♥♥♥

El llanto del recién nacido se escuchó por toda la planta alta de la mansión. Las doncellas corrían hacia la habitación con paños, baldes de agua caliente y sábanas limpias, al mando de una serena ama de llaves y de Amelia, la esposa del médico, quienes habían estado asistiendo el parto junto al galeno. En un rincón del pasillo, Sol, la hija mayor de la familia, observaba con curiosidad a su padre caminar de un lado a otro frente a la habitación esperando noticias del nacimiento.

El conde confiaba en que todo iría bien, su esposa no solo contaba con buena salud, también estaba al cuidado de su hermano John, quien era el médico que atendía el parto, y el cual haría hasta lo imposible en caso de que hubiera algún inconveniente. De igual manera, la experiencia de esperar el nacimiento de su hijo era agobiante.

—¡Es una niña! —anunció Amelia, cargando en brazos un pequeño bulto envuelto en sábanas, segundos después de abrir la puerta y observar al angustiado padre.

Rafael Raskreia, conde de Ikhan, no demoró en acercarse y tomar a su recién nacida hija en brazos para conocerla. La pequeña había causado gran impresión entre los presentes, y su padre no fue la excepción: la niña era hermosa. El conde observó sus regordetas mejillas teñidas de rosa sobre la blanca piel, el fino cabello negro como las alas del cuervo, que acarició. La bebé abrió los ojos, mostrando dos brillantes piedras color ámbar, que provocaban que quien los observara se perdiera en ellos.

Al contemplarla, lord Ikhan quedó prendado de su nueva hija. Le dio un suave beso en la frente, y esbozó una radiante sonrisa al percibir que ella hacía una mueca con sus pequeños y rosados labios. La atrajo con cuidado a su pecho y absorbió su dulce aroma a bebé, y a algo más que solo ellos eran capaces de percibir.

—¿Cómo está mi esposa? —preguntó al médico, quien salía en ese momento de la habitación.

—Muy feliz. Fue un parto sencillo, pero ya sabes cómo es, está agotada y necesita descansar —le explicó su hermano.

—¿Puedo verla?

—Por supuesto, las muchachas estaban terminando de asearla y de limpiar la habitación.

—Muchas gracias, John.

—No tienes que agradecer, hermano. Felicidades, es una niña preciosa.

El conde asintió, después entró en la habitación donde observó a las doncellas terminando de recoger las sábanas sucias. Caminó hasta la enorme cama donde descansaba su esposa, quien ya había sido cambiada. Besó su frente y se sentó junto a ella, tras colocarle a la bebé en sus brazos. Sol, su pequeña hija de tres años, quien no se había movido de su lado ni un momento, se detuvo junto a él para observarlos con la mirada llena de curiosidad y ansiosa por conocer a la nueva integrante de la familia. Lord Ikhan tomó a Sol en brazos y la colocó en su regazo, los pequeños ojos de la niña brillaron de felicidad al encontrarse con los de su hermanita, y desde ese instante el vínculo entre ellas fue para siempre.

La segunda hija del conde de Ikhan, era la reciente heredera de la familia Raskreia, y esto implicaba que debían protegerla de futuros enemigos. Por eso, Angel, nombrada así en honor a su bisabuela Mary Angel, viviría como humana hasta que sintiera el llamado de su raza, y su sangre vampírica despertara. Mientras tanto, su familia guardaría el secreto de quien era, y solo sería revelado cuando fuese necesario.

Capítulo 1

Hertfordshire, Inglaterra, abril de 1837

Angel terminó de ajustar la silla de montar, después se situó en la entrada de la cuadra, dio un vistazo al lugar para asegurarse de que nadie la había seguido, se giró y tomó las riendas de su caballo. Con sigilo caminó hacia la salida, cruzó los dedos para no ser descubierta, y así poder escapar como lo tenía planeado. Al salir, agilizó el paso y se internó dentro de la arboleda que se encontraba al lado de las caballerizas. Caminó hasta encontrarse lo suficientemente lejos, montó a su yegua y azuzó las riendas. Esperaba que no la encontraran todavía.

En las últimas semanas, escapar de su casa para ir a montar sola, era casi imposible. Hans y Gus, quienes eran sus guardianes, no la dejaban ni suspirar sin su presencia. Angel estaba ansiosa por salir sin su compañía para tener un par de horas de paz y tranquilidad a solas, para así poder meditar y prepararse para lo que vendría en los próximos días.

En la mansión todo era un caos, en una semana Angel cumpliría dieciocho años, y la condesa estaba entusiasmada organizando un baile para celebrarlo, al que la chica no sentía interés por asistir, pero no le quedaba más remedio que obedecer.

Francamente, ya estaba un poco sofocada de su madre y de todo lo que la obligaba a hacer. Su principal tortura era ir con la costurera, ella siempre acostumbraba a utilizar vestidos cómodos y sencillos, que le permitieran moverse con agilidad y poder tumbarse en el césped para leer un libro y dormirse mientras lo hacía. Quizás era un defecto, sin embargo, lo disfrutaba demasiado. En especial, cuando se encontraba en su refugio secreto. Lugar al que acababa de llegar, y donde sabía que no iba a ser encontrada.

Bajó de su caballo y caminó hasta la pared de follaje verde, internó la mano entre la cascada de hojas y tanteó. Al encontrar lo que buscaba avanzó hasta viajar a su otro mundo. Uno lleno de naturaleza, armonía, tranquilidad y paz. Inhaló profundo llenando sus pulmones del aire puro, contempló las mariposas que volaban a su alrededor, soltó a su yegua para que pastara libre y dio un vistazo al sitio que seguía tal y como lo recordaba, y al que no había logrado ir en los últimos días.

Había dado con su refugio años atrás, cuando escapaba de Gus para dirigirse a la laguna. En primera instancia le pareció un muro verde, pero al investigar descubrió que tenía una entrada. Al principio dudó de seguir avanzando, hasta que escuchó los cascos de un caballo acercándose y se animó a indagar. Al cruzar la verde pared quedó deslumbrada por lo que se encontró dentro. Era una vieja estructura de lo que parecía un castillo o una mansión en ruinas rodeada de árboles, ahí había algunos escombros de paredes cubiertos por la naturaleza. Avanzó por el lugar admirando las muchas especies de mariposas, plantas y flores, una de estas últimas llamó su atención, por ser la que más abundaba: geranios.

Al seguir adentrándose se topó con un árbol, detrás de este descubrió una escalera, se acercó para investigar, y al mirar arriba, notó que aún se encontraba una estructura. Con temor de caerse, subió uno a uno los escalones, al llegar al tope encontró más escombros. Sin embargo, frente a la escalera se encontraban cuatro paredes que indicaban que había sido una habitación, cubierta en su totalidad por las ramas de uno de los árboles.

Con el tiempo, Angel llevó cojines y sábanas, convirtiendo ese espacio en uno de los favoritos para pasar el tiempo, aunque no era el único del refugio que adoraba. A ella le gustaba sentarse bajo la sombra de un gran roble, y fue ahí hacia donde se dirigió ese día.

Se acercó a Magia, su yegua y sacó un libro y una manzana de la bolsa que traía. Le dio la segunda al equino.

Se sentó en el césped y suspiró, siempre que estaba en su refugio pensaba en lo mucho que le hubiese gustado disfrutarlo con su hermana o su padre, pero ambos cambiaron con ella misteriosamente. El primero en alejarse fue su progenitor, después de que ella cumpliera los doce años. Lord Ikhan dejó de salir a cabalgar con la muchacha y de acompañarla a la laguna. En un principio, Angel pensó que se debía a sus obligaciones, en ese tiempo solía viajar mucho, pero desde entonces nada volvió a ser igual.

A su hermana, por otra parte, apenas la veía, pese a que vivían en la misma casa. Angel solía sentarse por horas en la puerta de su habitación, siempre le hablaba sin tener respuesta y en más de una ocasión pensó que tenía alguna rara enfermedad. Sol se veía muy pálida y tenía manchas oscuras bajo los ojos. Meses después se enteró de que no la aquejaba ningún padecimiento, y le dolió la forma que su hermana y mejor amiga la echó de su vida sin ninguna explicación.

Abrió el libro en la página marcada, y procedió a leerlo, por alguna misteriosa razón no lograba concentrarse y se dejó caer en el pasto. ¡Le habría gustado que todo volviera a la normalidad! Los paseos con su padre y su hermana, las tardes de té y lecturas, las conversaciones cómplices y las noches de juego. Sabía que era imposible, todo había cambiado y lo seguiría haciendo. En unos días cumpliría dieciocho y tendría que adaptarse a su vida de adulta. Pronto debería pensar en casarse, aunque no era obligatorio, era consciente de que el motivo de ese baile era para que encontrara un esposo.

Cerró los ojos y se dejó llevar por la tranquilidad del ambiente, de momento no tendría que pensar en el futuro, solo disfrutar del lugar. Angel se fue quedando dormida recordando lo que tanto añoraba.

La imagen de unos ojos azul zafiro se coló en su sueño y la hizo despertar desconcertada, parpadeó un par de veces y observó a su alrededor. Desde hacía unos meses soñaba con los mismos ojos a los que no les veía rostro, y cada vez que lo hacía despertaba agitada con una extraña sensación en su cuerpo y su corazón. También sentía el anhelo de encontrar a quien le pertenecían, aunque tenía la impresión de que ya lo conocía.

Angel se enderezó hasta sentarse y observó a su yegua muy cerca de ella, suspiró y se puso de pie. Era momento de regresar, de recibir el regaño que le esperaba por haberse escapado, y de ir con la fastidiosa costurera. Para su gran dicha ese día era la última prueba que tendría que hacer de su nuevo vestido.

Se acercó a Magia, guardó el libro en la bolsa, tomó las riendas y salió del lugar deseando poder regresar pronto, pues debido a la vigilancia, cada día le era más difícil escaparse. Subió al caballo y emprendió la marcha, mientras pensaba en la forma de enfrentar a quien la esperaba. Angel no era una joven ordinaria y prefería que la sermonearan a quedarse encerrada en su habitación.

Al llegar al establo, Hans la aguardaba con el hombro apoyado en el marco de la entrada, tenía el ceño fruncido, eso lo hacía ver como un apuesto y peligroso villano. Hans era primo de Angel, hijo del hermano menor de su padre, John Raskreia y de Amelia. Desde que tenía memoria él siempre había cuidado de ella. Había sido un muchacho delgado como un junco, hasta hacía un par de años. Después de que regresó de Eton, su cuerpo había ganado más masa muscular, sus hombros se ensancharon y sus caderas lucían estrechas. Su cabello y ojos eran castaños y siempre tenía una mirada intimidante que le daba un exótico atractivo de demonio.

—¡Hola, Hans! —lo saludó con una sonrisa y él frunció aún más el ceño, se acercó a ella y la ayudó a desmontar.

«Todo un demonio», pensó Angel y recordó la única vez que realmente lo vio furioso y la asustó. En aquella ocasión había jurado que sus ojos adquirieron una tonalidad escarlata.

—Has vuelto a escapar, pequeña pilla. Un día de estos voy a perder la cabeza a manos de tu padre por tus travesuras —la reprendió, mientras la seguía.

Angel le dio las riendas de Magia a un mozo que se acercó, y salió del establo en compañía de Hans.

—Sabes que puedo cuidarme sola —replicó encogiéndose ligeramente de hombros—. Además, a donde voy, no me pasara nada, ni siquiera vosotros podéis encontrarme.

Hans gruñó. Él conocía el escondite de Angel, y en parte se sentía tranquilo, ella estaba segura en el lugar; pero Hans temía que fuera abordada en el camino, por lo que se las ingeniaba para vigilarla sin que la muchacha se diera cuenta o buscaría otro escondite.

—Deberías acatar más seguido las órdenes de tu padre —le aconsejó.

—¿Sabes lo fastidioso que es salir con vigilantes? Si al menos fueran una buena compañía, pero ambos son unos aburridos —protestó.

—Estamos protegiéndote, no podemos divertirnos —le recordó Hans, mientras la seguía.

Angel se quitó los guantes y se los dio a una doncella, que se acercó cuando cruzaron la entrada de la cocina. Gus se encontraba comiendo sentado a la mesa; al verla se puso de pie con rapidez y ella observó sus mejillas llenas de migas de pastel.

—Milady, los señores la esperan en la biblioteca —anunció después de tragar.

Angel asintió y se rio entre dientes. Aún no entendía cómo ese hombre tan glotón podía ser uno de sus guardianes, siempre andaba comiendo; pero lo más difícil de creer era que siguiera conservando un cuerpo fibroso y delgado. Lo que ella no sabía era que Gus no solo era la mano derecha de Hans, también era el encargado de los soldados del conde.

—Gracias, Gus. —Le señaló las mejillas y él se las limpió con rapidez, mientras ella soltaba una carcajada.

Angel abandonó la cocina y miró por encima del hombro a Hans, quien aún la seguía.

—Sigo sin comprender por qué requiero un par de guardianes, no creo correr algún riesgo.

—Sabes que desde que intentaron secuestrarte ha sido así —dijo Hans.

—Yo ni siquiera lo recuerdo, era una bebé y tú no eras mucho mayor —le recordó—. En todo caso ya han pasado muchos años desde que eso sucedió.

Llegaron a la puerta de la biblioteca, Hans la tocó y se marchó después de comunicarle al conde que ella estaba ahí. Al entrar, el aroma a cuero y libros viejos inundó las fosas nasales de Angel. Observó a su padre sentado en el sillón frente al escritorio de madera, desvió la mirada a su madre, ella estaba en el sofá frente a la chimenea, con una hoja en las manos tomando apuntes —como solía hacer en los últimos días—.

Contempló las dos amplias estanterías de libros y volvió a centrar la atención en su padre. Él tenía el libro familiar en las manos. Angel conocía de su existencia, pero no había tenido la oportunidad de leerlo, debido a que el conde siempre lo mantenía bajo su custodia o bajo llave. Había escuchado que aquel viejo libro guardaba todos los secretos de la familia y ella moría de curiosidad por descubrirlos.

—Me dijeron que quería verme, padre —dijo subiendo la vista del libro.

—Así es, Hans nos informó que has vuelto a escapar —anunció Ikhan con seriedad, poniéndose de pie—. ¿Cuándo vas a entender, que si te pusimos guardianes es para que cuiden de ti, no para que huyas de ellos? —preguntó con voz autoritaria.

—Tal parece que no son tan buenos, siempre logro escapar de ellos. —Se encogió ligeramente de hombros—. Quizás debería buscar nuevos guardianes, a los que no me sea tan fácil engañar —recomendó con ironía.

—Dudo que alguien pueda cuidarte mejor de lo que lo hacen Hans o Gus —comentó su madre con voz pausada y suave—. Además, te conocen desde niña, y no creo que te guste que un extraño, que apenas conoces te vea en ropa interior.

Angel se sonrojó al recordar el incidente. Gus la había visto así en una ocasión que ella escapó para ir a nadar a la laguna y unos extraños llegaron con malas intenciones. Por fortuna, la había seguido.

—No tengo ninguna queja de ellos —se apuró a decir—. Es solo que me gustaría disfrutar de un paseo, sin que estén siempre pisándome los talones.

—Es por tu seguridad, Angel —gruñó el conde.

—Seguridad que aún no logro entender, ¿cuándo me van a explicar por qué cuidan tanto de mí?

—En algún momento lo sabrás —respondió Ikhan, mientras cerraba el libro y lo guardaba en un compartimiento con llave.

—Ve a cambiarte para comer, cielo, recuerda que luego debemos ir por tu vestido —le recordó su madre.

Angel asintió sin perder de vista a su padre, seguía sin entender cómo ese hombre tan amoroso, que le había dedicado cada hora del día en su niñez, se había vuelto tan distante, como si de dos extraños se tratara, o si de un momento a otro la hubiera dejado de querer.

—Angel, no vuelvas a escapar de Hans y Gus, o no saldrás nunca más de la mansión —la amenazó el conde.

—Entendido, padre. —Odiaba ser custodiada, pero detestaría más no poder salir.

♥♥♥

Después de cambiarse y almorzar con sus padres, Angel se preparó para ir al taller de la costurera para terminar con su tortura. Salió de su habitación y se dirigió al recibidor, el mayordomo le indicó que el carruaje estaba aguardándola y no se demoró más.

Al subir se llevó una sorpresa al encontrar a su hermana sentada adentro. Seguía siendo la misma Sol que recordaba, de cabello negro y ojos verdes, que se veían sin brillo. Su rostro de facciones suaves se había endurecido, sus pómulos se habían acentuado más, sus labios tenían un tono de rosa muy pálido y estaban fruncidos en una fina línea. Angel podía ver la tristeza reflejada en su mirada. Recordó sus días junto a ella, Sol estaba muy ilusionada por la celebración de su cumpleaños dieciocho, también con la idea de poder disfrutar de su presentación en Londres, ir a bailes, conciertos y al teatro. Angel se preguntaba qué había sido de esa muchacha llena de sueños e ilusiones que fue su hermana, y la que unos meses después de su cumpleaños desapareció, al encerrase en su habitación junto con todos sus planes.

—¿Tú también te estás haciendo un vestido? ¿Vas a asistir al baile? —le preguntó con curiosidad.

Sol la observó, pese a que su mirada era ausente le gustó la sonrisa que le regaló.

—No me lo perdería por nada del mundo, mi duende, es un día especial para ti —comentó Sol para su sorpresa.

Angel la abrazó emocionada.

—Me alegra escuchar eso, ¿crees que será tan espectacular como el tuyo?

—Te puedo asegurar que será mejor, madre está poniendo todo su esfuerzo para que sea inolvidable.

Ambas se echaron a reír. Angel la tomó de las manos y percibió que estaban ligeramente heladas.

—Admito que me está volviendo loca, jamás había visto a madre tan ilusionada, excepto para tu fiesta.

—Es cierto, ella no suele esmerarse tanto. Le he prometido ayudarle, Amelia lo hace, pero la pobre no puede con todas las responsabilidades de la casa. Así que ya no te molestará tanto, mi duende; tú apenas sabes organizar tu habitación.

—No es mi culpa que la institutriz se diera por vencida —dijo con inocencia.

Después de que Sol dejara de acompañarla en las clases, a Angel le habían parecido muy aburridas, por lo que hizo de todo para que su institutriz renunciara.

Ambas soltaron una carcajada.

—Contigo hasta yo hubiese desistido —afirmó Sol.

En ese momento, su madre entró al carruaje y ellas se separaron. Angel tenía la esperanza de que su hermana volviera a ser la misma de antes. Esos pocos minutos la hicieron recordar sus días de amistad y complicidad. Daría lo que fuera para que el vínculo que las unía fuera tan fuerte como en el pasado.

Miró a ambas con una sonrisa, tenía el presentimiento de que el baile iba cambiarle la vida.

Capítulo 2

Angel salió de su habitación y entró al salón privado, para evitar encontrarse con los invitados que ya habían comenzado a invadir la mansión. Se dirigió a la repisa junto a la chimenea, y entró por una puerta secreta que se abrió al empujar una estatua. Se internó en uno de los pasillos ocultos hasta llegar a una escalera. Bajó y caminó hasta a otra puerta, la abrió y salió justo detrás de uno de los estantes de libros de la biblioteca. Su padre, quien estaba leyendo una carta la observó con una ceja arqueada.

—¿Escabulléndote? —le inquirió.

Angel lo miró con una sonrisa, llevaba un traje de montar en tono azul y el cabello atado con una cinta. Como siempre, no llevaba sombrero.

—Saldré a montar, siento que perderé la cabeza si sigo aquí —contestó.

—¿Tu madre? —Ella asintió. La condesa la había estado hostigando desde el desayuno—. No diré nada siempre y cuando lleves a Hans contigo.

—Él me está esperando en el establo. Le he avisado antes de bajar.

—Cuidado, pequeña, y no te alejes mucho de ellos —le advirtió el conde.

—Así lo haré padre. —Le había jurado no volver a escapar, aunque dudaba si podía cumplir la promesa.

Salió de la biblioteca y se dirigió a la cocina para ir a las caballerizas. Al entrar al lugar, Hans la estaba esperando con los caballos listos como ella se lo había pedido. Se acercó a él con una sonrisa.

—Hola, mi hermosa —le dijo a Magia, le acaricio la cabeza y le dio una manzana—. Gracias por tenerla preparada —le comentó a Hans, y recorrió las caballerizas con la mirada—. ¿Gus no vendrá? —indagó al no verlo.

En ese momento, el aludido entró quitándose algunas espigas de heno de la ropa. Tenía el cabello alborotado, los labios hinchados y la camisa con los botones sueltos. Angel y Hans se miraron y se rieron a carcajadas. Gus aparte de ser un glotón, era conocido por ser un casanova. No era de extrañar que el chico de cabello castaño y ojos avellana, anduviera en algún amorío con alguna muchacha de servicio, en los rincones menos esperados, ya que era perseguido por las mujeres y él no se quejaba de por eso.

—L-lo siento —se disculpó acomodándose la camisa—. He tenido un pequeño contratiempo.

—Un segundo más y nos vamos sin ti —le dijo Angel jocosa—. Así que ve por tu caballo.

—¿Esta vez no va a huir, milady? —indagó el muchacho, mientras se dirigía a buscar su montura, que también estaba lista.

—No —replicó Angel colocándose los guantes—, he pensado en algo mejor. —Tomó las riendas de Magia y salió del establo.

Hans y Gus la siguieron, todos subieron a sus caballos y comenzaron su paseo con un trote suave. Cuando se internaron en el bosque Angel se detuvo, giró a Magia para mirarlos y les sonrió.

—¿Qué les parece una carrera? —preguntó.

Hans la miró con una ceja levantada.

—¿Por qué siento que es una mala idea? —musitó Gus a Hans.

—Porque con ella estas propuestas nunca son una buena idea —replicó Hans en un murmullo a su compañero—Está bien, ¿que ganamos nosotros? —la retó.

Angel se golpeó la barbilla con el dedo índice en repetidas veces.

—Que les parece si prometo no escapar durante, hmmm, dos meses.

—Tres… —negoció Hans.

Angel lo pensó por un momento, observándolo con los ojos entrecerrados, luego sonrió. Tenía la certeza de que ella iba a ser quien ganaría.

—Acepto, pero si yo gano, vosotros no vais a decirle a mi padre que yo escapé durante ese mismo tiempo.

Gus observó a Hans preocupado, este le guiñó un ojo y ambos asintieron.

—Me parece bien —afirmó Hans. No le darían la oportunidad de ganar.

—En ese caso, quien llegue primero a la laguna gana —anunció Angel y se dio la vuelta—. A la cuenta de tres —Hans y Gus se acomodaron junto a ella para iniciar la competencia—. Uno… dos… y… ¡tres!

Los tres azuzaron las riendas de sus caballos y estos empezaron a correr. Iban separados por una corta distancia. Gus llevaba la delantera y Hans iba un poco más atrás de ella. Angel dejó que sus acompañantes la rebasaran, a pesar de que Hans se negaba a perderla de vista. Se desvió hacia una de las arboledas, ahí había un atajo para llegar más rápido a la laguna y pensaba aprovecharse de eso para ganarles. Avanzó agachando la cabeza para que una rama baja no la hiciera caer, hasta salir del conjunto de árboles.

—Un poco más y estaremos en la laguna —le avisó a Magia.

Escuchó los cascos de un caballo muy cerca de ella y supuso que Hans la había seguido. Sonrió y observó a todos lados, buscándolo. Al encontrar al jinete se llevó una sorpresa, quien la seguía no era Hans, menos Gus, sino un desconocido. En ese instante, se reprendió por haberse separado de sus guardianes, y se internó entre los árboles que estaban cerca para hacerle perder el rastro a quien la estaba siguiendo. Minutos después, suspiró aliviada, segura de que lo había despistado.

Sin previo aviso, sintió un duro brazo rodear su cintura y levantarla de la yegua. Sucedió tan rápido, que no se percató de que la alcanzó. Su captor se detuvo y ella se movió furiosa para que la soltara. Al comprender que el individuo no tenía intenciones de liberarla, bajó la cabeza y le clavó los dientes en el brazo al extraño. Este no tuvo más remedio que dejarla caer, adolorido, y ella se llevó un buen golpe en el trasero como resultado.

El hombre bajó de su caballo de un salto, se acercó a ella y le tendió la mano para ayudarla a ponerse de pie. Angel, furiosa, observó la mano enguantada frente a ella y la ignoró, olvidando que aquel desconocido era quien la perseguía.

—¡Por un demonio! ¿¡Es que se ha vuelto loco o es que acaso pretendía matarme!? —le gritó—. Sí esa es su misión, ¡felicidades! Ha estado a punto de tener éxito —chilló con furia—. ¡Pude haberme roto la cabeza! Es que no le… —se quedó sin palabras al subir la mirada y descubrir el apuesto rostro adornado por un par de ojos azules que la miraban con preocupación.

Él insistió con la mano y Angel se la tomó para poder levantarse, una extraña vibración le recorrió el cuerpo. Ambos observaron el mismo punto: sus manos unidas.

—Lo siento, pensé que corría peligro y que no podía detener a su caballo. Iba muy rápido.

Angel se quedó muda y embelesada. Le dio una mirada estudiada al extraño, era un hombre joven, con atractivo rostro, que podía jurar que había sido tallado por los dioses. Tenía el cabello negro y despeinado, lo que le daba un aspecto seductor. Sus labios eran gruesos y perfectamente delineados, y le provocaban besarlos. Sus ojos la dejaron sin aliento, eran de color azul zafiro; y por un momento, tuvo la impresión de haberlos visto antes. Tenía la espalda ancha, cintura angosta y estaba bien proporcionado. Iba vestido con pantalón y botas de montar negros, camisa blanca con las mangas remangadas. Los primeros botones estaban sueltos, y se podía admirar una pequeña porción de la piel de su pecho. Ella se convenció de que aquel era el aspecto de un ángel caído.

—¿Se encuentra bien? —preguntó él, al ver que no respondía.

Angel se soltó de su mano y se sacudió las faldas, se acomodó el traje e intentó recogerse el cabello. En algún minuto había perdido la cinta que lo ataba, así que lo dejó caer desordenado por su espalda y sus hombros. Observó nuevamente al hombre, era muy alto y también la estaba estudiando con la mirada.

—Me encuentro muy bien y no gracias a usted —replicó con ironía sobándose la retaguardia—. La próxima vez, primero pregunte si la damisela está en peligro antes de jugar al héroe, o va a matar a la pobre mujer en vez de salvarla —le aconsejó y se alejó de él para acercarse a su yegua.

—Lo lamento… realmente creí que necesitaba ayuda.

—Ya ve que no. —Se subió a Magia y esta relinchó—. He perdido una competencia por su valentía —le reprochó y sin esperar una respuesta se alejó.

Él la observó perderse entre los árboles y curvó suavemente los labios.

—Tan rebelde y obstinada como siempre, y mucho más hermosa, mi pequeña —murmuró para sí mismo.

♥♥♥

Angel apuró a Magia para alejarse de su supuesto héroe, y maldijo. Al llegar a la laguna observó a Hans, quien la esperaba ya en la meta.

—Creo que he perdido —comentó acercándose a su primo—. ¿Dónde está Gus?

—Fue a buscarte, pensamos que habías escapado y que la competencia solo era una distracción.

—Sabes que prometí a mi padre no hacerlo. —Hizo un gesto con la mano restándole importancia—. Tomé un atajo, pero un intento de héroe se cruzó en mi camino y me hizo caer —gruñó.

Hans frunció el ceño y se acercó a ella para ayudarla a bajar. Angel lo hizo con agilidad y él la estudió con la mirada para comprobar que se encontraba bien.

—¿Estás herida? —Le parecía muy extraño que ella no se quejara de alguna dolencia.

—No, pero creo que tendré dolor de mis posaderas por unos días —musitó frotándoselas.

Hans no se contuvo de reír.

—¿Sabes quién era? ¿Cómo era su aspecto? —preguntó con curiosidad. Él no había detectado a nadie cerca.

—No, nunca lo había visto, no me interesa saber quién es —le aseguró. Estaba muy molesta. Gracias a ese desconocido había perdido su oportunidad de poder ir a cabalgar sin sus guardianes.

Angel le describió al hombre omitiendo que era muy guapo. Esa información no era necesaria.

Cuando Gus llegó, la expresión de preocupación del guardián cambió por una de alivio al verla sana y salva.

—¿Has visto a alguien o algo extraño? —cuestionó Hans a su compañero.

Gus negó con la cabeza y ambos se dieron una mirada cómplice. Ninguno de los dos había percibido la presencia de otro vampiro; y en caso de que fuera uno, intuyeron que no se trataba de uno peligroso o le hubiese hecho daño a Angel, dado que estaba indefensa.

Angel se separó de ellos y se acercó a la laguna. Se agachó y se quitó los guantes para refrescarse la cara, el cuello y los brazos. Cerró los ojos y la imagen de unos ojos zafiros, apareció en su mente. De pronto, tuvo la sensación de haberlos visto. Se observó la mano pensando en lo que sintió al tomar la de él, había sentido su calor, pese a que ambos utilizaban guantes, y se preguntó quién era aquel extraño que andaba cabalgando cerca de las propiedades de su familia.

«Quizás sea un invitado», pensó.

Se puso de pie y se acercó a sus guardianes, quienes celebraban el triunfo por haberle ganado la competencia.

♥♥♥

Después de dormir gran parte de la tarde, Angel se dispuso a darse un baño caliente y relajante, que la ayudara a aliviar el ligero dolor que sentía en la espalda baja, debido a la caída de esa mañana. Al terminar, comenzó a prepararse con la ayuda de su doncella para el baile.

Angel se miró en el espejo por quinta vez, sin estar del todo convencida del reflejo que le devolvía, era la primera vez que se ponía un vestido de fiesta tan elegante. También estaba muy nerviosa.

El vestido era de seda dorado y encaje negro, y estaba adornado con tres rosas al lado derecho de la cintura. Le sentaba como una segunda piel, resaltando con delicadeza las curvas de los senos, las caderas y su ceñida cintura. Tenía un escote profundo decorado con encaje que dejaba a la vista una porción de su pecho. Su doncella se había esmerado en peinarla al realizarle un recogido trenzado con la mitad del cabello en la coronilla, el resto quedaba suelto y caía en cascada por su espalda.

Angel dejo de contemplarse y se sentó a la orilla de la cama ansiosa, en ese momento escuchó que alguien se aproximaba a su habitación y la puerta se abrió, era su hermana. Sol se veía preciosa con un vestido de satén y tul en tono melocotón, decorado con bordados de rosas blancas y rosadas en el corpiño. Llevaba el cabello recogido dejando solamente algunos rizos sueltos en su sien y cuello. Su mirada se veía serena y con brillo, y sus labios habían adquirido una tonalidad rosa.

—¿Estás preparada? —le preguntó su hermana al entrar y la admiró con una sonrisa—. Te vez preciosa, mi duende.

—S-Sí. ¿De verdad crees que me veo bien? —inquirió dudosa.

Sol tomó los guantes que se encontraban en el tocador, se los dio y la observó con una sonrisa.

—Sí, sí lo estás —le aseguró—. Imagino que estás nerviosa.

—Jamás me había sentido así —murmuró Angel.

—Descuida, es normal —la tranquilizó Sol. Se sentó junto a ella y le tomó de las manos—. Yo también lo estuve y eso que no era la primera vez que asistía a un baile. Recuerda todo lo que nos han enseñado: cómo saludar, los temas que se pueden hablar y los que no, así como todo lo demás y verás que estarás bien. Estoy segura de que aprendiste algo.

Angel asintió con una sonrisa.

—Gracias, Sol.

—Y recuerda que yo voy a estar a tu lado si lo necesitas. —Angel la abrazó—. Vamos, padre te espera en el salón.

Angel tomó los guantes y se los colocó antes de que ambas salieran de la habitación. Sol la acompañó hasta la puerta del salón privado.

—Te veo abajo —le indicó y apretó con suavidad sus manos en forma de apoyo—. Recuerda que te vez hermosa y hoy es un día muy especial para ti.

Angel respiró profundo, tras soltar el aire, abrió la puerta del salón, entró, y observó a su padre, que se encontraba de pie junto a la ventana.

—Padre, me ha dicho Sol que quiere verme.

—Así es, cariño, quería darte un obsequio. —Se separó de la ventana y se acercó a ella. Sacó una caja de terciopelo de la chaqueta, la abrió y se la mostró.

La caja contenía una cadena con un dije en forma de corazón, con un topacio incrustado y un par de zarcillos de la misma forma.

—Es hermoso, padre —dijo tomando la caja y admirando su contenido.

—Al igual que tú. —Tomó la cadena y la sacó de la caja—. Permíteme ponértela.

Angel se giró y se sostuvo el cabello para que su padre le pudiera poner la cadena. El dije brilló de una forma especial al hacer contacto con su piel.

—Listo, mi princesa. Es perfecto para ti.

Angel se dio la vuelta acariciando el dije, se elevó de puntillas y le dio un beso en la mejilla. Sacó los zarcillos y se los colocó. Rara vez usaba joyas, a excepción de la pulsera que su padre le dio cuando era niña y aún conservaba.

—¿Como me veo, padre? —indagó dando una vuelta completa.

—Hermosa, princesita, y espero que no te los quites.

—No lo haré, padre. Sabe que adoró sus regalos. —Le mostró la muñeca en donde llevaba una pulsera adornada por un diamante en forma de lágrima.

Ese había sido uno de los primeros regalos que le había hecho el conde, y poseía un hechizo, al igual que la cadena, aunque eso ella no lo sabía aún. El propósito era ocultar su aura de vampiro, y en el caso de Angel, poseía uno que reprimía su naturaleza para atrasar su transformación.

—Vamos, cariño. Tu madre y algunos invitados nos esperan.

—Sí, padre. —Le tomó del brazo con una sonrisa y ambos salieron del salón.

Capítulo 3

La celebración del cumpleaños número dieciocho era una tradición que se llevaba a cabo desde siglos atrás. En su mayoría, a esa edad, se marcaba un antes y un después en sus vidas.

Angel entró al salón del brazo de su padre y admiró el lugar con sorpresa. Se veía muy diferente, siempre lo había visto vacío y por eso no parecía el mismo. Su madre se esmeró con la decoración para que tuviera un aspecto elegante, había aproximadamente, unos doscientos invitados. El salón había sido redecorado meses atrás para la ceremonia. Las paredes pasaron del color blanco al crema, con detalles en dorado que brillaban por la luz que irradiaba de las grandes arañas colgadas en el techo. Este último había sido pintado, simulando el cielo y las nubes. El piso brillaba tras haber sido pulido. Y el aroma a flores y cera deleitaba el ambiente.

Tras ser presentada a algunos invitados, Angel bailó con su padre y después con otros caballeros. Ella no estaba acostumbrada y sentía la espalda adolorida, por lo que decidió darse un descanso. Se dirigió a la mesa de las bebidas y tomó una copa de ponche de frutas. Mientras bebía, dio un recorrido con la mirada por el salón admirando el revoloteo de faldas de distintos colores que se movían al ritmo de la polca.

Ese era al primer baile al que asistía y, hasta el momento, lo estaba disfrutando. Si no fuera por el dolor que sentía, no hubiera rechazado al caballero que la había invitado a bailar minutos antes. Recordó al engreído de esa mañana y gruñó internamente. Bebió el ponche de un trago, colocó la copa sobre la mesa y se giró para buscar a su madre.

Un caballero atrajo su atención y se concentró para verlo mejor, pero la música se detuvo, y las parejas se dispersaron alrededor del salón.

—¿Me concedes el siguiente baile o tengo que apuntarme en ese ridículo libro? —preguntó Hans.

Angel desvió la mirada para observarlo y sonrió.

—Te diría que debes apuntarte, pero no estoy utilizando ese ridículo libro. Hay cosas a las que no lograría acostumbrarme.

—Lo sé, tú eres única, y me está bien que no lo tengas. Me ha parecido un fastidio invitar a una joven y que me pidiera eso.

Angel rio.

—Veo que no soy la única que no me acostumbraría. Pensaba llevarte a Londres como mi acompañante y ahí es común usarlos, creo que ninguno de los dos bailaríamos —bromeó y ambos se echaron a reír—. Y como respuesta a tu invitación, sí, puedes bailar conmigo, siempre que no me pises.

—Intentaré hacerlo muy seguido —se mofó—, de alguna forma debes remunerarme los regaños de tu padre.

Angel le dio un golpe en el brazo.

—Pensé que eso quedaba saldado con Dark.

Angel había convencido a su padre para que le regalara un caballo de la misma raza de Magia para su cumpleaños.

—No, enana. —Sonrió negando—. Ese solo fue un pequeño entremés.

Ambos caminaron hacia el centro del salón y tomaron posiciones para comenzar a bailar a ritmo de una cuadrilla. Angel no demoró en burlase de Hans por su torpeza al moverse. Giró su rostro y el caballero junto a ella llamó su atención. No había estado alucinando, era el mismo que creía haber visto minutos antes y quien le provocó el accidente esa mañana. En el intercambio de parejas se encontró con él, quien la miraba con una sonrisa.

—Hola de nuevo —saludó.

Angel lo ignoró y regresó con Hans.

—¿Qué sucede? —indagó su primo al ver que Angel lo miraba frunciendo las cejas.

—Nada, no es nada

Se hizo de nuevo el cambio.

—Supongo que ya se encuentra bien —murmuró el caballero con una sonrisa ladina.

Angel lo fulminó con la mirada. Por su culpa le dolía el cuerpo. Hans observó el intercambio con curiosidad y le preguntó:

—¿Me podrías explicar qué …?

—Es el engreído que me hizo caer del caballo esta mañana —lo interrumpió ella.

—¿¡Él!? —exclamó con sorpresa.

—¿Lo conoces? —cuestionó al ver su expresión.

Hans la observó con una sonrisa y le afirmó con la cabeza antes de cambiar otra vez. Ya comprendía por qué no percibieron su presencia por la mañana.

El caballero la rozó y Angel sintió su cuerpo estremecer.

—¿¡Hans!? —atrajo la atención de su primo.

La música se detuvo e hicieron una reverencia. Angel tomó el brazo de Hans para alejarlo de ahí para interrogarlo.

—¿Me dirás quién es?

—Tú lo sabes. —Frunció el ceño al recordar algo—. Creo que no, era una niña.

—No entiendo nada Hans. ¿Quién es...?

—Mi princesa —los interrumpió su padre acercándose a ellos—, hay un viejo amigo que quiere bailar contigo.

Angel le sonrió y antes de marcharse observó a Hans.

—Esto no se queda así —le advirtió moviendo los labios cuando se alejaba de él.

El conde la llevó hacia el lado contrario del salón, mientras ella seguía observando a su alrededor en busca del caballero. Sin darse cuenta de que era en dirección que la conducía su padre.

—Hija, no sé si recuerdas a lord Cadis.

Angel observó al caballero. Frente a ella se encontraba un apuesto rostro con un par de ojos color zafiro que brillaron al verla. Vestía con camisa blanca, elegante chaqueta negra, pantalón a juego y pañuelo del mismo color en su cuello. Su cabello estaba pulcramente peinado y tenía un porte de elegancia que lo hacía lucir más alto.

—¿Lord Cadis…? —indagó con el ceño fruncido.

—Jack Raizel, marqués de Cadis, ¿no lo recuerdas, cariño? Es hijo de mi amigo, el duque de Etrama.

Angel buscó en su memoria sin tener éxito, recordaba al duque, pero no a su hijo.

—Sí, recuerdo a lord Etrama —musitó sin dejar de mirar al caballero.

—Jack es su hijo mayor. Solía visitarnos con sus padres cuando era un niño —le comentó el conde

Angel asintió. Solo lo recordaba del incidente de esa mañana, dudaba que pudiera reconocerlo si la última vez que lo vio era un niño.

—Descuide, no me ofende que no me recuerde, quizás se haya golpeado la cabeza —apostilló con una sonrisa de medio lado.

—Tal vez usted no sea tan importante como para que permanezca en la memoria —replicó mordaz.

Lady Ikhan se acercó a ellos y los interrumpió:

—Angel, cielo, lady Brasten quiere presentarte a su hijo, espero que…

—Por supuesto, madre, vamos. —La tomó del brazo y la hizo alejarse de los caballeros sin despedirse. Cualquier cosa era mejor que bailar con lord Cadis, él solo le provocaba enojo.

Tras un rato de conversación sin sentido, Angel se acercó a Sol, ella se encontraba admirando el salón cerca de una de las puertas del jardín, alejada de la multitud. Sus intenciones eran preguntarle sobre el marqués, pero algo en su mirada la hizo desistir.

—¿Te escondes de alguien? —cuestionó Angel al acercarse a ella.

Sol se sorprendió al oírla, estaba tan sumida en sus pensamientos que no la vio acercase. Angel notó que la tonalidad de sus ojos pasó de oscuro a claro al mirarla.

—No… —Guardó silencio unos minutos y regresó su mirada al salón—. Es solo que, es curioso lo bien que podemos ocultar quienes somos en realidad a la vista de muchos, y actuar con total naturalidad —comentó sin quitar la mirada de los invitados. Ella era consciente de que la mayoría de los presentes eran vampiros.

Angel no comprendía qué le estaba queriendo decir.

—Supongo que, ante los ojos desconocidos, puedes ser quien desees y de esa forma agradar o ser desagradable, según lo que se pretenda.

Sol desvió la mirada para observarla y sonrió con ironía.

—En eso tienes razón, pero no puedes ocultar lo que eres para siempre. En algún momento habrá alguna falla que te delate o simplemente te cansarás de fingir.

—Los espejismos no son para siempre, Sol, y las mentiras tarde o temprano se descubren. Por eso, es mejor ser sinceros. No obstante, puede existir el caso de que estés tan adaptada a una falsa identidad, que pienses que es la verdadera y en ese caso creo que podrías perder la cordura —explicó.

—Creo que en esta familia los espejismos son parte de ella —murmuró y dirigió la mirada de nuevo a los invitados, asombrada por la deducción de su hermana menor—. En eso tienes razón, si se finge demasiado ser quien no somos, corremos el riesgo de olvidar nuestra verdadera identidad.

Angel estaba por preguntarle el motivo de su conversación, pero su madre se acercó a ellas y decidió guardarse sus dudas para después.

—No deberían estar aquí escondidas mis niñas, hay muchos caballeros que les gustaría bailar con vosotras.

—Solo observamos desde otro ángulo —replicó Sol con una sonrisa.

—En ese caso, vamos —se dirigió la madre a Angel—. El hijo de lady Sylkes quiere bailar contigo.

Angel asintió y luego observó a Sol.

—Ve, duende, es tu fiesta. Disfrútala.

Angel se marchó del brazo de su madre. Sol las observó, y sintió un poco de pena por su hermana. La celebración solo significaba el inicio de un infierno, era consciente de lo que le esperaba a Angel, y hubiese dado lo que fuera para que no sintiera lo que sintió ella años atrás cuando conoció la verdad.

—Creo que los espejismos son importantes para la familia —murmuró una voz desde las sombras—. Hasta el momento somos conscientes de nuestra naturaleza.

—Todos no, ella no lo sabe. Nuestra verdad solo sirve para hacernos daño y robarnos los sueños —replicó Sol con desdén—. Quizás si…

—Pequeña, tú sola has devastado tus sueños —la interrumpió y ella sonrió con ironía—. Si tan solo aceptaras lo que eres.

—¿Qué puedes saber tú? Soñaba con ir a Londres y disfrutar de la temporada, conocer al que sería mi esposo. —Su mirada se oscureció—. En cuestión de días me revelaron un secreto que me destrozó, mi cuerpo cambió, y aún no soy del todo capaz de controlar la ansiedad por la sangre. Además de eso, tengo que ocultarle a Angel quien soy, y lo que somos realmente. Ya que es un maldito secreto familiar.

Hans era consciente de lo difícil que fue para Sol. Él supo que era un vampiro desde niño, en cambio a ella se lo habían ocultado para proteger a Angel.

—Sabes que eso es solo cuestión de tiempo. Y que yo sepa podías ir a Londres, todavía puedes ir. Aprovecha y ve con Angel, sé que a ella le gustaría.

—Veo que a ti también te agradaría. —Negó con la cabeza—. No es tan fácil Hans, ¿qué sucederá si ese hombre del que me enamoro es un simple humano?

—Mi madre era humana —musitó.

—Y ahora está condenada a vivir como nosotros, y no es solo eso, ¿qué sucederá si no me acepta cuando sepa la verdad?

—Sol, en el salón hay más como nosotros que humanos. Quizás uno de ellos esté destinado para ser tu esposo. En todo caso, sabes que puedes elegir vivir y morir como una mortal.

Sol suspiró y Hans salió de las sombras y se situó junto a ella.

—Aún no estoy del todo segura de lo que quiero ser. Somos monstruos y asesinos.

—No, Sol, no somos nada de eso y lo sabes. No matamos a humanos y solo en pocas ocasiones bebemos su sangre. —Se acercó a ella, colocó la mano en su barbilla y la hizo que lo mirara a los ojos—. Disfruta, ya tendrás oportunidad de pensar, de decidir qué es lo que quieres ser. Encerrarte en tu habitación no es la solución.

Sol se soltó y observó hacia el salón en donde estaba su hermana.

—La extraño… —susurró con nostalgia—. Pero me es tan difícil estar junto a ella sin poder decirle lo que le espera, en especial teniendo en cuenta que puede correr peligro.

—Es audaz y muy inteligente —reconoció Hans.

—Es Angel, pero eso no cambia el hecho que mis padres aún no le hayan dicho quién es, a ella debieron prepararla desde pequeña.

—Supongo que tu padre sabe lo que hace.

—Él solo insiste en protegerla, no soy quién para juzgar sus acciones, pero esa no es la mejor manera. ¿Y si entre todos los presentes hay quien quiera dañarla?

—Para eso estamos aquí, para mantenerla a salvo —afirmó Hans.

—No tengo dudas, pero ella debería aprender a cuidarse sola contra un enemigo que desconocemos.

—Sol, confía en tu padre.

—Lo intentaré… —concluyó resignada cerrando el tema.

—¿Qué te parece si retomamos las clases de esgrima y tiro? A ella le gustarían.

—No es del todo mala idea, cuenta con ello —aseveró Sol.

—Al menos así borras tu cara larga y amargada —se mofó.

Sol le dio un golpe en el brazo y ambos se echaron a reír. Hans siempre iba a ser su hermano mayor, el que las aconsejaba, las animaba e incluso el que las entrenaba con disimulo.

—Deja de decir sandeces —rezongó ella.

—¿Quieres bailar? —preguntó él.

—¿Prometes no pisarme?

—Lo intentaré. Recuerdo que alguien prometió enseñarme y aún me debe unas clases.

—Estoy disponible, para cuando las decidas retomar.

—Lo haré con la condición de que hoy te diviertas y olvides tus preocupaciones.

Sol asintió con una sonrisa.

Capítulo 4

Lord Holtmon, era un caballero muy apuesto con un rostro elegante y muy varonil, de cabello dorado y ojos verdes. También un coqueto encantador. Era el segundo hijo de los condes de Sylkes, y quien consiguió poner a Angel incómoda con sus halagos y galanteos. No obstante, consiguieron entablar una cordial conversación mientras bailaban.

—A mí también me gustan los paseos a caballo al aire libre, milady. Y que mejor lugar que este —comentó con una sonrisa—. Como ya sabes nuestra propiedad está un poco cerca. ¿Cómo es que jamás nos hemos encontrado? —Hizo un gesto dramático al decirlo.

—Supongo que, se debe a que usted vive en Londres, milord.

—Así es, de igual manera suelo pasar grandes temporadas en la propiedad de mi familia. Quizás podríamos salir a cabalgar en alguna ocasión.

—Sería un gusto disfrutar de su grata compañía.

—También me gustaría visitarla, milady. Tal vez invitarla a dar un paseo por el pueblo.

Angel sonrió.

—No tengo inconveniente, pero debe pedirle permiso a mi padre.

Él asintió. Angel era consciente de que le estaba pidiendo ser cortejada de una forma discreta, pero el caballero no era de su agrado.

—Lord Ikhan es muy amable —comentó—. Hablaré con él cuando tenga la ocasión. —Sonrió con picardía—. Aunque, apuesto a que no aceptará que cualquiera le haga la corte a su hija.

—Usted lo ha dicho milord, el hombre que quiera ganar mi corazón deberá saber persuadirlo. —Guardó silencio unos minutos y le brindó una sonrisa astuta—. Y, sobre todo, deberá conquistarme primero y obtener mi aprobación.

—Estaré encantado de intentarlo…

Los acordes de la música terminaron y ella se despidió de lord Holtmon con una reverencia cuando la dejó en compañía de la condesa. Angel observó a su madre, y al ver que estaba sumida en una conversación, decidió no molestarla.

Observó el salón buscando a Sol, pensó que ella era la única que podría aclararle quien era el marqués de Cadis, que no había dejado de perseguirla con la mirada. Pero lo que vio al situarla, la hizo sonreír. Sol se dirigía al centro del salón en compañía de un caballero —muy apuesto— ambos conversaban y ella tenía una radiante sonrisa. Angel cambió de objetivo y se dispuso a buscar a Hans.

—¿Podría tener el honor de bailar con usted, milady? —preguntó una voz varonil.

Angel se dio la vuelta encontrándose con unos radiantes zafiros que la miraban con intensidad.

—¿Por qué tendría que bailar con usted, milord? —cuestionó al ver de quien se trataba.

—Quizás porque muere de curiosidad por saber quién soy. —Dibujó una sonrisa burlona.

—Eso me lo puede decir cualquiera de mi familia —replicó y se giró para alejarse de él.

—Supongo que para eso tendrá que esperar… Quizás hasta mañana —dijo desinteresado.

Angel dio un vistazo a todo el salón y se dio cuenta de que quienes podrían darle explicaciones estaban en sus propios asuntos. Hans y Sol bailaban, y sus padres estaban sumidos en alguna conversación con sus conocidos.

—Es un engreído, ¿lo sabía? —murmuró y el esbozó una sonrisa.

—Me lo han dicho en alguna ocasión.

Angel se giró para enfrentarlo. Tal vez bailar con él no fuera tan malo, además, él tenía razón, sentía mucha curiosidad por saber quién era y si realmente lo conocía del pasado.

—Un baile —le advirtió—. En este me aclarará todas mis dudas.

El marqués le brindó la mano con una sonrisa, sus ojos adquirieron un brillo que atrajo la atención de Angel.

«¿Dónde he visto esos ojos?» Se preguntó ella. Desde esa mañana tenía la impresión de que los conocía.

—Por supuesto, milady, aunque estoy seguro de que un baile no será suficiente —replicó con una sonrisa pícara. Después de tantos años sin poder acercarse no iba a permitir que ella se alejara de él.

Angel lo observó con los ojos entrecerrados tras fulminarlo con la mirada, levantó la barbilla con elegancia y lo tomó de la mano. Volvió a sentir esa extraña sensación que la hizo estremecer. Miró ambas manos unidas y cuando subió el rostro para observarlo, se percató de que él veía al mismo punto, con los labios ligeramente curvados en una sonrisa.

Podría haber jurado que en ese momento el marqués le dijo: «Sé que tú también lo sentiste».

—¿Por qué todos creen que debo recordarlo? —preguntó Angel apenas los acordes de la música iniciaron, por suerte era un vals y tendrían privacidad al hablar.

—Por qué así debería de ser, nos conocemos desde niños. —La atrajo a su cuerpo—. Éramos inseparables cuando venía con mis padres de visita.

Angel se apartó un poco de él, su proximidad le estaba acelerando el corazón y sentía una extraña sensación en su cuerpo que no había experimentado nunca

—No comprendo, porque no lo recuerdo de nuestra niñez. Si éramos cercanos, solo logro identificar a sus padres, pero a usted no —expresó con desconcierto. Le parecía muy extraño no poder recordarlo

«Quizás de ahí es que conozco sus ojos» pensó ella.

—Eso es un gran problema —comentó pensativo—. Me prometió que se casaría conmigo —lo dijo con tanta firmeza que su corazón se detuvo por un segundo.

—Me parece imposible, yo no pienso casarme. Nunca —le aseguró. Ella jamás había pensado en el matrimonio, aunque…

Jack esbozó una sonrisa.

—Probablemente, lo que sucedió hace diez años, tenga algo que ver con eso.

Angel lo observó con curiosidad. No entendía qué intentaba decirle marqués.

—No comprendo a qué se refiere. ¿Qué fue lo que sucedió?

—¿Siempre va a la laguna? —inquirió él al percibir su desconcierto.

—¿Por qué no iba a hacerlo? Y no me conteste con otra pregunta —demandó. Jack la atrajo hasta pegarla a su cuerpo.

Angel percibió un embriagador aroma que inundó sus fosas nasales. Levantó el rostro, lo acerco a su cuello, y sintió la necesidad de hundir la nariz y deleitarse con su esencia. Observó la pequeña porción de carne que sobresalía sobre el pañuelo y la embargó la necesidad de saborearla. Ladeó la cabeza para acercar la boca a ese punto que la llamaba. Presintió que iba a ser delicioso y experimentó la necesidad de saciar su sed. Se lamió los labios despacio anhelando su apetitoso sabor, ante la anticipación de probarlo. Estaba segura de que nada en el mundo sería tan exquisito. Abrió ligeramente los labios y rozó la piel de su cuello.

Jack percibió como el cuerpo de Angel reaccionaba con su aroma. Podía sentir su rostro más cerca del cuello y tragó saliva cuando su aliento acarició su piel. Él sentía la misma necesidad, pero a diferencia de Angel, había aprendido a controlarla, especialmente en su presencia. Notó que su aura se hizo notable y que podría llamar la atención de los ojos curiosos que observaban desde las sombras. Bajó la mirada y vio que entreabría la boca en busca de esa porción de piel que tanto la tentaba, aunque no era lo que deseaba, sino su sangre. Observó el dije de su collar que brillaba de forma insistente y maldijo al conde.

—¿Recuerda que por mi culpa cayó a la laguna? —farfulló, buscando atraer toda su atención.

Angel cerró la boca de golpe, frunciendo los labios en una fina línea, se detuvo y se separó de él con brusquedad. Pequeños fragmentos de recuerdos llegaron a su mente, en donde veía a un niño de ojos azules.

—¿Usted era ese niño? —jadeó llevándose una mano a la cabeza—. ¡Aléjese de mí! —chilló y salió corriendo hacia una de las puertas del jardín.

Jack la siguió, sabía que no era la mejor forma de decirle quien era, pero necesitaba hacer algo que la distrajera o ella terminaría mordiéndole el cuello en medio del salón, y despertando su naturaleza. Estaba seguro de que Angel aún no estaba preparada para afrontar que era un vampiro. Lo que no lograba comprender era por qué ella no se acordaba de él. Llegó hasta la puerta del jardín, pero no la logró cruzar. Una mano grande y fuerte le tomó del brazo y lo detuvo abruptamente.

—Déjala, necesita tranquilizarse o va a ocasionar un escándalo —siseó su captor. Jack subió la vista de la mano que lo retenía a su rostro—. Angel aún no sabe que somos.

—Lo supuse —musitó y maldijo entre dientes. Lo había sospechado al ver el dije con hechizo en su cuello. No solo estaba ocultando su presencia, también retrasando lo inevitable.

—Lord Ikhan… —intentó cuestionarle a Hans y este lo interrumpió.

—¿Lo sentiste? —preguntó con seriedad. Hans suspiró y aflojó su agarre. No podía negar lo que era evidente—. Estoy seguro de que no solo nosotros lo sentimos, el aura de Angel es bastante fuerte y por lo que veo, has hecho que despertara su instinto —declaró Hans

—Debó ir con ella —gruñó Jack—. Suéltame, podría estar en peligro —forcejeó para liberarse.

Hans lo agarró con más fuerza.

—Gus está cuidando de ella. Ven, necesito hablar contigo.

Jack observó el jardín que estaba apenas iluminado por las lámparas, luego el salón. El conde los miraba desde el otro lado con el rostro sin expresión. La condesa se notaba angustiada mientras continuaba charlando con sus amigas. Una dama, que Jack reconoció como lady Sol, la hermana de Angel, tenía la vista clavada en Hans. Jack desvió su mirada a él y lo vio asentir a la muchacha, quien suspiró aliviada, y centró su atención en su acompañante. Jack comprendió que todos estaban alertas, en lo que a Angel se refería e intentó tranquilizarse. Se sentía culpable por lo sucedido.

—Está bien. ¿Dónde podemos hacerlo? —Supuso que lo que Hans iba a decirle era importante.

—Acompáñame —le indicó al tiempo que salían del salón.

Jack siguió a Hans hasta la puerta de la biblioteca. Hans le hizo señas para que esperara, entró y segundos después le indicó que lo siguiera. El marqués cruzó el umbral, e inmediatamente Hans cerró las puertas y le hizo un gesto para que tomara asiento. Jack lo ignoró al percibir un aroma dulce en el ambiente. Localizó que provenía de los geranios que adornaban la habitación junto con las rosas. En ese instante, notó que todo el salón estaba decorado con esas flores y eso llamó su atención.

—¿Geranios? —murmuró acercándose hacia un arreglo floral.

—Mis padres descubrieron que el aroma de esa flor mezclado con uno de los polvos que prepara mi madre sirve para camuflarnos de los demás vampiros. También sirve para ocultar la presencia de los guardias —aclaró.

—Interesante, pero no comprendo por qué ponerlas en el salón.

—El conde tiene a sus hombres vigilando por todos lados, a nosotros no nos afecta. Gracias a mi madre estamos acostumbrados a su aroma. Pero a los demás, como en tu caso, te ha costado percibirlo.

—Admito que sí, aunque he estado más concentrado en otra cosa —reconoció el marqués.

Hans sonrió y tomó asiento en uno de los sillones frente a la chimenea.

—¿Será tu distracción una dama rebelde de cabello negro? —indagó con sorna.

Jack sonrió con ironía, desde esa mañana no había pensado en otra cosa que no fuera ella. En realidad, no había dejado de pensar desde la última vez que la vio hacia diez años.

—¿Hace cuánto no nos veíamos, Hans? —Cambió el tema de la conversación y se sentó junto a él.

—Muy sutil. —Sonrió—. Nos vimos hace diez meses en la reunión del clan.

—Cierto, has cambiado desde entonces.

—Al igual que tú, mi querido amigo. Cuando Angel me dijo que un hombre la había interceptado y la había hecho caer de su caballo esta mañana, no me imaginaba que fueras tú. Vaya impresión que le has dado.

Jack se encogió de hombros.

—Creo que ya voy aprendiendo. —Juntó las manos y empezó a mover distraídamente la sortija que llevaba en el dedo índice de la mano izquierda—. ¿Qué es lo que tenías que hablar conmigo?

Hans se puso de pie y se dirigió al escaparate de los licores.

—¿Quieres beber algo?

—Un poco de whisky. —Observó a Hans servir dos vasos del líquido ámbar y regresar hasta él para darle uno.

—Supongo que te debes estar preguntando, ¿por qué Angel no te recordaba? —inquirió Hans

Jack asintió, hizo girar el vaso y después le dio un sorbo.

—Puedo comprender que no recordara el incidente, pero no a mí. Sé que no soy el mismo niño…

—Tu cara le provocó pesadillas por un tiempo —comentó interrumpiéndolo—. Más de una vez la encontramos llorando desconsolada, y preguntando por ti entre hipidos. No sabemos qué sucedió, de pronto solo dejaste de existir. Aunque sospecho que mi madre tuvo algo que ver.

—Vaya, era un monstruo, así que desaparecí —murmuró con ironía y un ligero dolor en el pecho. Volvió a hacer girar el vaso y observó el líquido con tristeza.

—Por lo que sabemos ya te ha recordado —concluyó Hans para darle ánimos.

—Sospecho que el día de hoy solo ha tenido malas impresiones de mí —dijo con un hilo de voz y bebió un sorbo.

—Solo es cuestión de que hables con ella —lo consoló Hans.

—¿Qué caso tiene tratar de explicarle algo que le debo omitir?

—Buscarás la forma de hacerlo. Te conozco, Jack, y tienes una maldita inteligencia para resolverlo todo que envidio.

El marqués sonrió mostrando sus dientes.

—No para comprenderla a ella. —Bebió el último trago del vaso y lo colocó en la mesa que estaba en medio de ellos—. Por cierto, ¿qué demonios espera Ikhan para hablar con ella?

—Todos nos hacemos la misma pregunta. Tengo la impresión de que le teme a algo que desconocemos. Ha cuidado tanto de Angel, que si por él fuese, ella nunca sería un vampiro, especialmente por ser una heredera.

—No puede cambiar lo inevitable, fue cosa del destino que fuera ella, lo que debe hacer es prepararla. Mira cómo reaccionó ante mí —expuso irritado. Siendo quien era, Angel debía saber la verdad desde niña.

Hans observó pensativo el contenido de su vaso, lo bebió y después chasqueó los dientes mientras se ponía de pie, y le preguntó si quería más.

—Ambos sabemos que lo que sucedió, solo lo puedes provocar tú. —Se dirigió al aparador de las bebidas, tomó el recipiente con el licor y lo llevó hasta la mesa, en donde llenó los dos vasos y regresó al sofá para sentarse—. Fue lo mismo que sucedió hace diez años. Tú provocas sus instintos, Cadis.

—Así que es un peligro que esté junto a mí. —Más que una pregunta fue una afirmación.

De pronto, el reloj de péndulo ubicado en la repisa sobre la chimenea dio la primera campanada, anunciando la medianoche. Hans colocó el vaso en la mesa, se puso de pie y se dirigió a la puerta que daba al exterior.

—Es una hermosa noche —reflexionó—. Y yo no diría que eres un peligro… quizás vayas a alterar su mundo y el de todos nosotros. —Hans conocía los sentimientos de Jack hacia su prima y las consecuencias de lo que podría suceder — ¡Qué demonios! Angel despertará estés o no estés tú. No podemos evitarlo. —Se giró para enfrentarlo—. Ve y habla con ella —le aconsejó.

Jack lo miró con seriedad. Por un instante dudó de ir a buscarla como se lo sugería.

—Espero no ser el causante del fin del mundo.

Hans abrió la puerta que ofrecía la vista nocturna y sonrió.

—Eso no sucederá… quizás algo similar… puede que sí —comentó y Jack se acercó a él, Hans le palmeó el hombro—. Está en el invernadero —le indicó y Cadis no demoró en salir para ir a buscarla—. Suerte, amigo, sé que la vas a necesitar, esa pequeña es una cabeza dura —musitó Hans, mientras lo veía internarse en el jardín.

Capítulo 5

Angel entró en el invernadero muy desconcertada, atravesó el lugar y se dirigió al pequeño salón del té. Después entrar, se sentó en el sofá haciendo una mueca debido al dolor de espalda, subió los pies y se quitó los botines, —no terminaba de acostumbrarse a los zapatos—. Reclinó la cabeza en el brazo del sofá y cerró los ojos pensando en Jack. Sabía que nadie la molestaría ahí. Antes de entrar, se dio cuenta de que Gus la siguió, él no iba a permitir que la molestaran y también la cuidaría.

En ese momento, agradeció tener a sus dos molestos guardianes, y estaba segura de que Hans había impedido que Jack la siguiera. Tenía vagos recuerdos de lo que sucedió el día que el marqués la empujó a la laguna. Recordó que en aquel entonces, había sentido algo parecido a esa noche, y de repente estaba hundiéndose en el agua. Se preguntó: ¿cómo era posible que lo hubiese olvidado? Muy dentro de su corazón sentía que Jack significaba algo especial para ella, pero ¿hasta qué punto, si logró olvidarlo de esa forma?

Se mordió el labio inferior y rememoró la necesidad que sintió de probar su piel, había percibido una esencia distinta a la de su perfume o de su ropa. Un aroma exquisito y embriagador que la desquició, y se había deleitado con la posibilidad de que su sabor fuera igual de delicioso a como olía. Le asustó sentir esas ansias por morder su cuello, por probar su sangre. Meneó la cabeza para sacar esa idea. Sus deseos de saborear lo prohibido estaban regresando y seguía desconcertada. Se irguió y al poner los pies sobre el suelo sintió el frío filtrarse por sus medias. Se puso de pie y caminó hacia la ventana para abrirla. Una enorme luna llena adornaba el cielo e iluminaba el jardín.

—¿Quién eres realmente Jack Raizel? —susurró—. ¿Y cuál ha sido el motivo por el que te he olvidado?

Se quedó observando la luna, perdida en sus pensamientos, recordando a Jack, sin duda era muy apuesto y había quedado hipnotizada por sus ojos. Descubrió que brillaban de una forma distinta cuando la miraban, y le hubiese gustado ver la sonrisa de ese engreído otra vez. Quizás se lo encontraría en otra ocasión esa noche. Puede que no le agradara la idea de regresar al baile, no obstante, debía hacerlo, era su celebración, debía estar ahí.

Estaba tan distraída pensando en el marqués de Cadis, que apenas fue consciente de que alguien entró al lugar, supuso que se trataba de Hans o Gus por lo que no se giró para observarlo.

—Ha demorado en venir, supongo que quería darme tiempo a solas — comentó en voz baja.

—No sabía que me estuviera esperando —respondió una voz masculina a su espalda que no pertenecía a ninguno de sus guardianes

Angel dio un respingo y se quedó helada al escucharlo. Despacio, se giró encontrándose con esos ojos que tanto la habían alterado ese día, y que se veían más hermosos bajo la luz de la luna que se filtraba en el lugar.

—¿Qué hace aquí? —le inquirió al intruso. —No es correcto que estemos a solas.

—He venido a disculparme con usted, milady. Respecto a estar a solas, hay uno de sus guardianes en la entrada, que he dejado abierta.

Angel observó que la puerta estaba abierta y lo miró entrecerrando los ojos. Sabía que Gus estaba cerca, por lo que no dudó que estuviera cuidándola desde las sombras. Sintió frío, y recordó que se había quitado los zapatos, así que se dirigió al sofá para calzarse. Se sentía muy avergonzada de que él la encontrara de esa forma ya que no era correcto en una dama. No obstante, no esperaba que lord Cadis la siguiera. Al pasar junto al marqués, todos sus sentidos se alteraron y percibió la necesidad, de que su cuerpo la cubriera con su calor.

—Creo que ha llegado diez años tarde para pedir perdón, milord.

Jack la observó con una ceja levantada, luego comprendió a qué se refería.

—No, no es por lo de la laguna —aclaró—. Me disculpé de eso unos días después, aunque supongo que no recuerdas la carta —le explicó con un deje de voz.

Angel dejó caer el botín que intentaba ponerse con prisa. Subió el rostro para mirarlo. Jack se acercó, se detuvo frente a ella y se puso de cuclillas para quedar a su altura.

—¿Q-qué carta? —balbuceó sin dejar de mirarlo.

Jack dibujó una pequeña curva en sus labios.

—Después de lo que sucedió, usted estaba muy molesta y asustada, tanto que no quería verme, y yo no sabía qué hacer para poder hablarle. Lady Sol me aconsejó que, si le escribía una carta, quizás usted la leería y así lo hice. Se la envié con una igual a esta —le mostró una rosa roja que Angel no había visto. —Se que la leyó, antes de marcharme me dio un beso en la mejilla y me dijo que la promesa seguía.

Angel titubeó al tomar la rosa, cuando lo hizo la llevó a su nariz para deleitarse con su aroma, imágenes de una carta, la rosa y el beso llegaron a su mente.

—N-no comprendo por qué lo he olvidado —declaró con desconcierto.

—¿Puedo? —preguntó señalando el espacio junto a ella en el sofá. Angel asintió—. Ese día, se asustó mucho con lo que sucedió, supongo que es una especie de conmoción y ese puede ser el motivo por el que me olvidó. Mi rostro estaba acompañado de un recuerdo doloroso.

«Un bello rostro que no le hubiese gustado olvidar y menos la promesa», pensó ella.

—No lo entiendo, si ya lo había perdonado. ¿Qué sucedió? —preguntó Angel.

Jack se sentó en la butaca al lado de donde ella tomó asiento y apoyó la cabeza en el respaldar.

—Tampoco logro comprender, para mí también es un poco confuso. Hans me ha explicado que solías tener pesadillas después de ese día, y como yo no regresé... Supongo que solo borraste el mal recuerdo de tu memoria.

—¿Qué fue lo que sucedió ese día?

Jack lo meditó unos segundos. Desde que salió de la biblioteca, estaba pensando en qué explicación darle si se la pedía. Era tan complicado hablarle de ello y no poder decirle la verdad.

—Salimos a cabalgar con nuestros padres y Hans. Ese día nos acompañaba un perro que tenían de mascota, nosotros nos adelantamos con su primo para ir a la laguna y al llegar bajamos de los caballos y nos acercamos a ella...

—Iba a besarlo… —murmuró Angel interrumpiéndolo. Su voz era ausente, como si acababa de recordarlo. Jack la observó con atención —. En realidad, iba a besar su cuello —confesó. Y lo que más le llamaba la atención era que aquello no lo había sorprendido.

Jack asintió con una sonrisa de medio lado que lo hacía lucir adorable.

—Yo si iba a besarla… —musitó. Ella lo observó con los ojos abiertos—. El perro comenzó a ladrar furioso —prosiguió—. Nos dimos cuenta de que había un hombre muy cerca de nosotros, al parecer estaba cazando. Al verse descubierto levantó el arma que portaba, el perro se lanzó sobre él, y le disparó. Yo me asusté mucho, y mi primer instinto por protegerla fue lanzarla al agua. Nuestros padres se acercaron inmediatamente y detuvieron al sujeto. Mientras Hans la sacaba de la laguna, yo corrí para tomar al perro en brazos. Estaba muerto.

Angel recordó que cuando Hans la sacó del agua, vio a Jack con la ropa llena de sangre. Lord Etrama no estaba cerca, y el conde la revisaba buscando algún daño.

—L-lo recuerdo.

Ese día a Angel se le había despertado la misma necesidad por probar la sangre de Jack, sus sentidos se alteraron por su instinto, y su aura aumentó advirtiendo a otros sobre ella. Sus padres se habían quedado atrás porque habían sentido la presencia de otro vampiro, lo que no habían esperado, era que fuera el mismo que llegó antes que ellos a los niños.

Al percibir la amenaza el perro se lanzó contra el intruso, alertándolos y aquel lo mató. Al verlo, Jack se llenó de furia, lanzó a Angel a la laguna y se fue contra el desconocido. El duque llegó a tiempo para detenerlo de que cometiera una locura.

Al volver en sus sentidos, Jack tenía la ropa manchada de sangre y Angel estaba empapada y asustada. Ese fue el inicio del despertar del marqués y uno de los motivos por los que no volvió a visitarla.

—Actué por instinto para protegerla y le pedí perdón por eso, supongo que el haber perdido a Chester fue un mal recuerdo para usted, y yo estaba ahí.

—En mis pesadillas lo veía a usted cubierto de sangre, recuerdo que siempre lloraba pensando que le había sucedido algo malo porque jamás regresó. Nana solía darme una infusión de hierbas para que pudiera dormir, supongo que fue por lo que lo olvidé.

Jack sonrió con ironía.

—Posiblemente, eso me dio a entender Hans.

—¿Por qué no regresó? —quiso saber.

—Mi madre estaba a punto de dar a luz y tuvo complicaciones en el parto. Permaneció en cama por semanas y mi hermana posee una salud débil. Mis padres no suelen viajar a menudo y cuando lo hacen, yo me quedo cuidando de ella. Mi padre si ha venido aquí —le aclaró En parte lo que le decía no era mentira.

—Sí, le he visto en algunas ocasiones, pero no lo recordaba a usted, de igual forma nunca volvió.

Si tan solo supiera que él moría por hacerlo. Se había enamorado de Angel desde que la vio por primera vez, cuando apenas era una bebé. Años después se había dado cuenta de que ella sentía la misma atracción por él. Su padre le había explicado que entre vampiros existía lo que llamaban compañeros de vida, almas gemelas. Contaban con la capacidad de reconocerse, por la esencia que solo ellos podían detectar. También por la atracción y necesidad de probar su sangre, debido a que emanaba un embriagador y adictivo aroma. Recordó que desde que la vio fue capaz de percibirlo, ella tenía un aroma, que no era el usual de un bebé, era dulce y lo tentaba a probar su piel.

De momento no podía decirle que, tanto a ella a como él, se les despertaban sus instintos al estar cerca. Si la visitaba podían ponerse los dos en peligro. Jack también era un heredero en su familia, y fue por ese motivo que su padre le aconsejó que no se acercara a Angel hasta que aprendiera a controlarse.

—Lo hice en una ocasión hace tres años, usted estaba dormida bajo un gran roble en el jardín, con un libro en el regazo, me acerqué para contemplarla durante unos minutos y después me marché.

Angel lo observó sorprendida con las mejillas sonrojadas.

—Suelo quedarme dormida cuando leo —confesó avergonzada

—Se veía adorable. —Angel bajó el rostro, sus mejillas estaban rosadas—. No había regresado porque mi padre me ingresó al colegio —mintió—. Solo visitaba a mi familia en vacaciones o días festivos. —Recostó nuevamente la cabeza en el respaldar.

—Milord…. —titubeó.

—Jack. Llámame, Jack como lo hacías cuando eras uno niña. Me gusta cómo se escucha de tus labios.

Angel asintió.

—Jack —dijo su nombre con suavidad—. ¿De verdad ibas a besarme ese día? —balbuceó.

Cadis la observó con una radiante sonrisa.

—Sí, aunque me sorprendí mucho cuando vi que te apoyabas en mis hombros para acercarte a mí, de igual forma me preparé para hacerlo —declaró con sinceridad. Aunque él también ansiaba probar su sangre en aquel tiempo, besarla también era uno de sus deseos. Aún lo era.

Angel se llevó las manos al rostro para cubrírselo.

—¡Por todos los dioses! Solo era una niña. ¿Cómo es que iba a besarlo? —inquirió consternada. No podía creer que hubiera sido capaz de actuar así.

Jack se echó a reír a carcajadas, cuando dejó de reír se puso de pie, se detuvo frente a ella, le tomó de las manos para separarlas de su rostro y la miró con seriedad. Sus mejillas habían adquirido un delicioso tono escarlata.

—No tengo idea, pero también quería hacerlo —confesó con voz baja y ronca.

Angel lo miró a los ojos y se perdió en el azul de su mirada. Se mordió el labio inferior al percibir de nuevo ese aroma tan embriagador que emanaba de él y fue consciente de que su corazón bombeaba con más rapidez. Jack acunó su mejilla, se inclinó para acercar el rostro al de ella, y sus bocas se unieron en una pequeña caricia. Angel suspiró y el marqués se apoderó de sus labios. Los rozó con suavidad, hasta que la sintió relajarse.

De repente, Angel se agarró de las solapas de su chaqueta, entreabrió los labios y él la poseyó, introduciendo su lengua con delicadeza. Ella suspiró dejándose llevar por las sensaciones y tímidamente rozó la lengua de Jack con la suya. El beso se hizo más intenso, cargado de pasión. Los suaves labios de Angel respondieron con ardor y Jack se deleitó con el exquisito sabor de su boca, que había estado deseando probar desde hacía tiempo.

Fue él quien se separó finalmente y Angel jadeó en protesta. A Jack le fascinó lo que vio, acarició su mejilla sonrojada y le dio un suave beso en los labios. Ella abrió los ojos y su mirada era oscura y cargada de deseo. Angel lo observó, tenía una sonrisa dibujada en su rostro y el azul de su mirada se había oscurecido. Recuerdos de los días que pasaron juntos en su niñez llegaron a su mente, también de los ojos que la habían perseguido en sus sueños por meses, sintió un vuelco en el estómago y apoyó su frente en la de él.

—Creo que te he extrañado, no he dejado de soñar con su mirada —susurró.

Jack la envolvió en sus brazos y se permitió embriagarse de su aroma, ese tan dulce que tanto lo tentaba. Sintió el roce de la nariz de Angel en su cuello y se separó.

—Espero que me perdone —reveló él.

Angel lo miró con seriedad y guardó silencio unos minutos.

—No va a ser tan fácil, principalmente por lo de esta mañana, no tiene ni idea de lo que me duele el cuerpo.

—Madre tiene un ungüento muy efectivo para eso —anunció una voz desde la ventana que seguía abierta—. Es momento de que regresen, tu padre pregunta por ti. —La señaló.

Ambos observaron a Hans, él los miraba con una sonrisa socarrona desde afuera de la ventana.

—¿Sabías que eres un mal educado? Está muy mal eso de espiar a los demás —espetó Angel.

—Enana, este es mi trabajo —le guiñó un ojo—. Los espero en la entrada, no demoren mucho —les advirtió alejándose de la ventana.

Jack le colocó un dedo en la barbilla a Angel y le giró el rostro para que lo mirara.

—Pienso quedarme un par de días y me aseguraré de que al menos intente perdonarme.

—Haré mi mejor esfuerzo —dijo con una sonrisa.

Jack le dio un suave beso, luego se colocó de cuclillas frente a ella y tomó uno de sus botines.

—Qué tal si empiezo con esto —le mostró el zapato.

Angel titubeó antes de permitirle que lo hiciera. Aquello no era correcto, no obstante, se levantó la enagua del vestido, mostrando apenas el pie y el tobillo cubiertos por una media de seda blanca. Jack lo sostuvo en sus manos y le deslizó el botín con cuidado. Angel respiró profundo deleitándose con la suave caricia de su piel y la sensación que le recorría su cuerpo. Al terminar la tarea, ella sentía las mejillas calientes. Jack se puso de pie y le tendió la mano.

—Vamos, pequeña, es una falta de respeto que la festejada no esté en su baile.

Angel sonrió y le tomó la mano para ponerse de pie. Cerró la ventana y salieron juntos del lugar. Hans estaba esperando en la entrada del invernadero para escoltarlos a las puertas del salón, en donde se despidieron con la promesa de volverse a ver esa noche y bailar juntos.

♥♥♥

—¿Te encuentras bien, duende? —preguntó Sol preocupada, tras acercarse a Angel apenas entró al salón.

Hans le había informado que Angel estaba en el invernadero con Jack. Sol era consciente de que ellos eran compañeros de vida.

—S-sí un poco… no sé cómo decirlo —balbuceó y se encogió ligeramente de hombros.

—Conmocionada, quizás —aventuró su hermana.

Angel asintió.

—Creo que sí —dio un vistazo al salón. Su padre al otro lado la observaba con preocupación al igual que su madre, que lo disimulaba con la conversación que mantenía. Observó a Jack dirigirse al salón de juegos. Muy cerca de ellas, vio al caballero con el que observó a Sol antes, la contempló con una ceja arqueada interrogante, y ella sonrió.

—Es un amigo, deja que te lo presente —aclaró su hermana al interpretar que trataba de indagar con la mirada.

—No creo que solo sea un amigo —musitó Hans que estaba junto a ella.

Angel subió y bajo la cabeza muchas veces, afirmando. Percibía algo ahí, que le decía que Sol había encontrado un pretendiente.

Sol sonrió y le hizo una seña al caballero para que se acercara a ellos.

—Él es lord Blacklood, hijo del conde de Blake —dijo para presentar a Eric Blacklood, vizconde Blacklood. Ella es mi hermana menor, lady Angel.

Angel levantó la mano enguantada y Eric la tomó, apenas la rozó con sus labios la dejó libre.

—Un gusto conocer a la hermana de esta bella dama —comentó el vizconde

Sol se sonrojó por el alago.

—Esa bella dama tiene una hermanita muy celosa —bromeó Angel y lo estudió con la mirada.

Eric era un caballero muy apuesto, no mucho mayor que Hans o Jack, tenía el cabello castaño claro, los ojos celestes y su rostro estaba ligeramente bronceado. Iba vestido con un traje azul oscuro y notó que era mucho más alto que ella y su hermana. Su cuerpo poseía más músculos que el de los caballeros que había conocido.

—Eso ya me lo habían advertido, milady, así que intentaré sobornarla para poder acercarme a ella —declaró con severidad.

—En ese caso, tiene un gran trabajo y no lo digo solo por ella, si no por mí —se mofó, Hans y todos se echaron a reír.

A Angel le gusto ese caballero y por lo que notó cuando observó a Hans, a él también.

Capítulo 6

Jack no había logrado dormir en toda la noche. Tras concluir la celebración, el marqués entró en la habitación que le había sido asignada en Ikhan Manor, y se dejó caer en la cama con una sonrisa. Después de muchos años había logrado volver a ver a Angel y estar junto a ella, pese a que el comienzo no fue fácil, debido a los incidentes y a que no lo recordaba, no había resultado del todo mal. Hicieron las paces e incluso la había besado, y ese beso fue el causante de que estuviera despierto hasta después del alba.

Cadis se embelesó saboreando la sensación de haber sentido sus labios, de haberse deleitado con su sabor y embriagado con su aroma. Solo lamentó no poder probar su sangre. Estaba seguro de que sería lo más exquisito y placentero que pudiera experimentar. Dejó su mente divagar y se imaginó el cuerpo pequeño y menudo de Angel desnudo bajo el suyo. Su cabello negro cubriendo las sábanas blancas de su cama y sus manos detallando cada curva y rincón de su piel hasta llenarla de placer. Su voz gimiendo su nombre, pidiéndole más cuando la hiciera suya, cuando probara el sabor de su sangre al morderla y llevarla al éxtasis. Llevó la mano a su miembro que palpitaba y tuvo que darse placer con ella, para bajar la intensidad de su aura antes de que lo percibieran. El deseo contenido solo le hacía despertar sus más oscuros instintos. Cuando se sintió liberado se levantó, se vistió y se preparó para llevar a cabo lo que planeaba hacer desde que llegó el día anterior.

Tras tomar el desayuno, Jack decidió reunirse con Ikhan, para informarle sobre unas investigaciones que había hecho con su padre acerca de un posible negocio en el extranjero, en el que estaban pensando en invertir. También para comentarle de la compra de una empresa textil. Y el más importante motivo, era Angel, había ido ahí para pedir su mano y después de la noche anterior estaba completamente decidido.

Se reunió con el conde en un pequeño salón que se encontraba en la segunda planta. Le habría gustado poder saludar a Angel, pero según le informaron aún no había salido de su habitación.

Cuando entró en el salón el conde se encontraba de pie junto a la ventana. Jack lo observó a detalle, al igual que su padre, no tenía más de cuarenta años. Su cabello negro como alas de cuervo no tenían ni un solo hilo plateado y su rostro apenas mostraba unas arrugas en la comisura de sus ojos. Jack tenía entendido que tanto el conde como lady Ikhan, habían elegido unos años atrás la inmortalidad para proteger la vida de sus hijas y a partir de aquel momento no envejecieron más. Aquella era una decisión que la mayoría de los de su especie solían tomar, pese a eso muchos elegían no ser inmortales y vivir y morir como un humano normal.

—¿Vienes a hablar de mi hija? —cuestionó el conde sin mirarlo.

Jack se sorprendió, no esperaba que fuese lo primero que le diría.

—Sí, es uno de los temas de los que vengo a hablar, también de la investigación que he estado haciendo con mi padre los últimos meses.

Lord Ikhan se giró y lo observó con seriedad.

—Toma asiento, muchacho. —Le mostró uno de los sillones—. Deduzco que lo que vamos a hablar nos tomara tiempo.

Jack asintió y se dirigió al sillón. El conde permaneció de pie en el mismo lugar.

—Un poco, he traído bastante información que sé que le va a interesar.

—Me interesa saber qué han averiguado, pero creo que el tema de mi hija es más importante.

—Lo es —afirmó—. También lo que averiguamos ya que es un buen negocio.

El conde movió una de las sillas que se encontraban junto a la ventana y se sentó ahí observando a Jack.

—Empieza, aunque estoy seguro de que lo que quieres es mi permiso para cortejar a mi hija —declaró con severidad.

—No solo cortejarla, me quiero casar con ella. Usted sabe que desde niños existe una atracción entre nosotros y sabe lo que eso significa.

El conde asintió pensativo.

Jack era consciente de que el conde conocía que era el compañero de vida de su hija. Por lo que no estaba dispuesto a separarse de ella a partir de ese momento, aunque eso significara ir en contra de su voluntad y robársela si fuera necesario.

—He percibido la atracción y estoy al tanto de lo que significa —replicó—. Y si tenía alguna duda anoche me ha quedado muy claro que despiertas sus instintos. No obstante, tengo mis dudas de si en realidad es tu compañera.

Jack lo observó con el ceño fruncido. No iba a permitir que negara lo que era evidente.

—¿Qué quiere decir con eso? —lo cuestionó con molestia.

—Cadis, sabemos que el hecho de que despiertes sus instintos no quiere decir que sean compañeros de vida, ambos son herederos y tu aroma, tanto la puede provocar a ella, como a otras mujeres. Además, puede que estés confundido por un enamoramiento de niños.

Jack esbozó una sonrisa.

—Reconozco que mi aroma puede atraer a cualquiera, sea hombre o mujer. Ese es uno de los motivos de que lleve un hechizo conmigo y usted lo sabe. —Le mostró la sortija—. Aun así, Angel ha sentido mi aroma y ha deseado mi sangre de la misma forma que yo deseo la de ella, y le puedo asegurar que esto no es un capricho de niños —le aseguró con severidad.

El conde lo miró con el rostro pétreo y luego curvó ligeramente los labios.

—Muchacho listo, veo que Manrique te ha educado muy bien. —Se reclinó en la silla y cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Sabes que no eres el único que quiere cortejarla?

—Puedo imaginarlo, Angel es hermosa y por más que intenté ocultar lo que es, muchos lo saben —espetó irritado.

—Lo sé —guardó silencio y se quedó pensativo unos minutos —Cadis, como ves mi hija aún no sabe la verdad sobre lo que somos y lo que ella representa. Así que, si te permito permanecer cerca de ella, puede llegar a suceder lo mismo de anoche o algo más grave.

—Ikhan, creo que ya va siendo momento de que hablen con ella y la pongan al tanto de lo que realmente es y lo que va a suceder. Es algo que no puede evitar.

—Llevo años diciéndole lo mismo, pero como verás mi esposo es un cabeza dura, insiste en que puede retrasar el despertar de Angel unos años más —confirmó la condesa entrando al salón.

Ambos se pusieron de pie y ella se acercó a Jack con una sonrisa.

—Lady Ikhan…

—Un apuesto joven, veo que ya no eres el chiquillo que solía correr tras mi niña, aunque creo que aún lo haces —lo saludó con las usuales reverencias—. Estás gigante, muchacho. ¿Cómo están tu madre y tu hermana? Sé que no pudieron acudir al baile por la débil salud de lady Sophie, pero hace mucho que no las veo y, por favor, llámame Eleanor.

Jack se sorprendió, hacía algunos años que no la veía, y aunque la condesa siempre había tenido aquellas muestras de cariño con él, lo tomó desprevenido.

—Mi madre se encuentra muy bien, le envía saludos y dice que espera su visita pronto. La salud de mi hermana va mejorando con los años.

—Intentaré ir pronto a visitarlas —replicó lady Ikhan.

—Cariño, ¿puedo saber qué haces aquí? —la cuestionó el conde.

La condesa sonrió y se acercó a lord Ikhan. Jack pudo percibir el aura de ellos cuando se juntaron.

—Estoy interesada en saber que tiene Jack para ofrecerle a nuestra hija. —El conde iba a protestar, pero ella no se lo permitió—. Y no me vengas con que no le permitirás cortejarla. Si le impides el derecho de enamorarse como debe ser y corresponderse, puedes estar seguro de que yo personalmente voy a arrancarte la cabeza —le amenazó.

Jack temió por aquella amenaza, pese a que no era para él.

—Cariño, no pensaba impedir nada, lo que sucede es que… no se lo quería poner tan fácil —dijo el conde con la cola entre las piernas y Jack reprimió una sonrisa. Admiraba la relación que tenían y esperaba tener una igual con Angel en el futuro.

Lady Ikhan sonrió satisfecha, se giró para observar a Jack y su rostro se volvió serio.

—Dime, ¿qué tienes para ofrecerle a mi princesa?

Jack respiró profundo antes de comenzar a hablar. Llevaba tiempo preparándose para esa pregunta.

—Además de todo mi amor y mi corazón, voy a protegerla y cuidar de ella con mi propia vida, nunca permitiré que nadie le haga daño o que haga algo que pueda afectarla —declaró con convicción. Él estaba dispuesto a eso y más por Angel

La condesa tomó asiento en uno de los sillones y asintió.

—Tanto Rafael como yo somos conscientes de que nadie puede cuidar mejor de ella que tú. No solo por el hecho de que tu familia y la nuestra son cercanas, o porque has mostrado interés por mi hija desde niño, sino porque sabemos que has sido preparado para cualquier eventualidad que ocurra en el futuro.

—No puedo asegurar que a mi lado no va a correr peligro, eso es inevitable; pero lo que sí les puedo asegurar es que voy a cuidar de ella.

—No tengo la menor duda, por mi parte tienes mi permiso para cortejarla, nada me haría más feliz que verlos juntos. Lamentablemente yo no tomo la decisión final —explicó la condesa

Ambos fijaron la mirada en el conde que había permanecido en silencio, y lo escucharon aclarase la garganta.

—Tienes mi permiso, con la condición de que debes evitar a toda costa incidentes como el de anoche. ¡Ah! Y la decisión final es de Angel —le advirtió.

—Querido, creo que exiges un imposible, nuestra hija desea su sangre —afirmó la condesa—, y tú sabes lo que se siente.

—Si realmente la quiere, hará lo que sea para evitarlo.

Jack lo observó pensativo y curvó ligeramente una de las comisuras de sus labios. Era casi imposible poder evitarlo, sin embargo, estaba dispuesto a todo para lograrlo.

—Estoy seguro de que ella me aceptará. Respecto a su instinto, ya pensaré en una forma para que no la tiente mi aroma o mi sangre. Simplemente no me pida que me mantenga alejado de ella porque no pienso hacerlo. También quiero saber cuándo van a decirle la verdad, no pueden seguir ocultándoselo.

—Eso…

—Un mes —interrumpió lady Ikhan—. Te pedimos que nos des un mes para explicarle todo sobre nuestro origen y quién es.

Jack asintió, observando cómo el conde fulminaba con la mirada a su esposa, tal parecía que ella había aprovechado la situación para presionarlo, y estaba seguro de que no le agradó nada la situación.

Fueron interrumpidos por el toc-toc de la puerta, después de que el conde dio permiso al que estuviera al otro lado para que abriera, el mayordomo se detuvo en el umbral.

—Disculpe la interrupción, milord, tiene una visita. Lord Blacklood, solicita hablar con usted.

—Blacklood… —musitó pensativo, no recordaba quien era—. No se me hace conocido su título.

—Es el caballero que acompañó a Sol la gran mayor parte del baile, y es el hijo mayor del conde de Blake. Tenía entendido que nuestra hija se lo presentó —aclaró la condesa.

Lord Ikhan masculló una maldición entre dientes. Había recordado ver a su hija con ese muchacho y tenía un presentimiento sobre el motivo de su visita.

—Hazlo pasar a la biblioteca —le ordenó al mayordomo. Él asintió y se retiró cerrando la puerta.

—¿Qué sucede, querido? —indagó la condesa al verle con el ceño fruncido.

—Tengo la ligera impresión de que lord Blacklood ha venido a pedir permiso para cortejar a Sol.

—¡Oh, eso sería una muy buena noticia! —dijo lady Ikhan con una radiante sonrisa.

—Para ti… —gruñó el conde—. No puedo creer que vaya a perder a mis dos niñas el mismo día —se lamentó y la condesa lo abrazó para consolarlo.

—No las vamos a perder, míralo por el lado amable, la familia muy pronto crecerá.

Jack carraspeó sintiéndose incómodo por la escena, el conde se puso de pie y lo observó con seriedad.

—Tú y yo aún no hemos terminado de hablar, resolveré el asunto con ese joven y después retomaremos nuestra conversación —le advirtió.

Sin esperar una respuesta, Jack lo vio marcharse, desvió la vista a la condesa, quien lo miraba sonriente.

—No te preocupes por mi esposo, solo está preocupado y algo desconcertado. Para él aún son sus bebés.

—Imagino que es difícil aceptarlo —dijo Jack. Supuso que, de estar en la misma situación, también estaría afligido por sentir que perdería a sus niñas.

—Sí, pero es cuestión de tiempo. —Le guiñó un ojo—. Iré a investigar un poco y, Jack, bienvenido a la familia, aunque siempre fuiste parte de ella.

—Gra-gracias —balbuceó.

Jack sonrió negando con la cabeza cuando la condesa salió del salón. Esperaba que tuviera razón y que pronto fuera aceptado en la familia, en especial por Angel que era quien le importaba. Aunque estaba seguro de que iba a ser así, tendría una gran tarea con ella, ya que estaba dispuesto a cortejarla y ganarse su corazón.

Capítulo 7

Angel abrió despacio los ojos y observó los rayos de sol que apenas se filtraban por la abertura de las cortinas, bostezó estirando los brazos y sonrió. Le había costado quedarse dormida después de haberse metido en la cama, se sentía eufórica por haber sido besada por Jack —algo que le hacía sentir una rara sensación en todo el cuerpo— y estaba muy feliz de haber visto a su hermana muy animada en compañía de lord Blacklood, por lo que el baile había tenido muy buenos resultados al final.

Suspiró y dibujó una amplia y radiante sonrisa al pensar en Jack. Quien iba a creer que ese hombre tan guapo era el mismo chiquillo que solía correr tras de ella en su infancia y del cual disfrutaba de su compañía. Él siempre era muy amable con ella y había recordado lo mucho que sufrió su ausencia.

Días antes del incidente, Jack le pidió que se casara con él cuando fueran grandes y ella le había hecho la promesa de que sería su esposa. Su corazón se aceleró y sintió un leve cosquilleo en su estómago, que aumentó al rememorar el beso que se dieron en el invernadero, junto a todas las sensaciones que embargaban su cuerpo cuando estaba cerca de él. Angel tuvo que pedirle a su doncella que antes de retirarse le llevara una copa de vino, ya que sentía que era lo único que podría aliviar la sensación de sed que sentía o no podría dormir.

«¿Será que Jack viene a cumplir su promesa?» Pensó. Sí era así, no tenía ninguna duda en cumplir la suya, aunque se haría la difícil. Seguía sin perdonarle tantos años de ausencia.

Tras tocar la campañilla de servicio, se dirigió a la ventana y corrió una de las cortinas para observar el jardín, supuso que a esa hora del día ya la mayoría de los asistentes al baile se habían ido. En Londres se estaba llevando a cabo la temporada, y la mayoría de sus invitados se dirigían hacia allá. Angel se preguntó cómo sería asistir a una, aunque realmente no le llamara mucho la atención. Escuchó la puerta y vio a la doncella entrar en la habitación.

—Buenos días, milady.

—Buenos días, Layna. ¿Sabe si mi hermana ya se ha levantado? —preguntó al tiempo que se retiraba de la ventana. La doncella se dispuso a abrir las cortinas.

—Sí, milady, hace una hora aproximadamente.

—¿Sabe si ha bajado ya? —inquirió. Sentía mucha curiosidad por saber si su hermana había salido de su habitación o había regresado a su confinamiento.

—Sí, lady Sol se encuentra en el salón de desayuno en este momento —le informó la sirvienta.

Angel y su hermana habían compartido doncella desde hacía unos años, una muchacha que estaba por llegar a la treintena y que era muy reservada, ya que solo se limitaba a contestar las preguntas que creyera necesarias.

—Gracias, Layna. —Angel se dirigió al ropero y observó sus vestidos, eligió uno de mañana en seda azul claro—. Me pondré este —le indicó señalándole la prenda. Sabía que con ese vestido se veía hermosa y tenía la intención de impresionar a Jack.

La muchacha asintió.

—Bajaré al comedor, ¿cree que aún quede algo del desayuno?

—Cuando subí estaban por retirar lo que quedaba, pero le puedo decir a la señora Matt que le prepare algo —contestó Layna.

—Está bien. ¿Sabe dónde están mis padres? —Supuso que debían estar despidiendo a los invitados del baile.

—Su padre se encuentra atendiendo una visita en la biblioteca, y su madre recién la vi dirigirse a su habitación.

Angel moría de ganas por preguntar por Jack, quería verlo de nuevo, pero no se atrevió a hacerlo, así que guardó silencio mientras se preparaba con ayuda de la muchacha. Al terminar salió de su habitación y bajó para ir a desayunar. Al entrar al comedor observó a su hermana. Caminaba de un lado a otro con un bollo de pan en la boca, al que le daba pequeños mordiscos. parecía un pequeño ratón. Angel levantó ligeramente una ceja y se apoyó en el marco de la puerta. Sol llevaba un vestido amarillo pastel que le sentaba muy bien y se veía preocupada, aunque le gustó ver que sus ojos tenían vida y brillaban.

—¿Puedo saber que te sucede? —preguntó al sentirse mareada de verla. Todo indicaba que no se había percatado de su presencia.

Su hermana se detuvo y la miró afligida, se dirigió a la silla que había estado ocupando y se sentó, después colocó el bollo en el plato. Angel se dirigió a la mesa en donde aún quedaban algunos bollos y tomó uno, en ese momento la doncella llegó con una bandeja que contenía chocolate caliente, huevos, jamón y frutas.

—¿¡No piensas decirme!? —insistió Angel impaciente al ver que no contestaba. El silencio era bastante incómodo.

Sol bebió un sorbo de té antes de responder.

—Es… es Eric… —balbuceó. —Ha venido hace unos minutos y está hablando con padre.

—¡Eh! —exclamó sin comprender, levantando una ceja.

—Que ese muchacho ha venido a pedirle permiso a tu padre para cortejar a tu hermana —explicó su la condesa entrando en el comedor—, y Sol está un poco nerviosa por la respuesta.

Angel abrió mucho los ojos y observó a Sol, ella había vuelto a llevar el bollo a la boca. Realmente se notaba agobiada.

—¿Tú lo sabías? —la cuestionó con sorpresa. ¡Recién se habían conocido la noche anterior!

Sol dejó de morder el bollo y suspiró antes de responder.

—Eric me dijo que lo haría —musitó—. Lo que no esperaba era que lo hiciera hoy. Pensé que lo haría en unos… no sé, dos días, quizás. ¡Apenas nos conocemos!

La condesa se sentó junto a ella y le tomó la mano con cariño.

—Cielo, no creo que ese muchacho vaya a querer esperar, y por lo de conocerlo, no te preocupes es parte del cortejo. Según veo, él está muy interesado en ti y más con la atracción que han sentido.

Sol observó a su madre y sonrió recordando su primer encuentro con Eric la noche anterior.

—¿Cree que padre lo acepte, madre? —preguntó Sol esperanzada.

—Lo hará —aseguró con una sonrisa—. Es inevitable. Solo se lo pondrá un poco difícil. Especialmente, cuando Jack se adelantó para pedirle permiso para cortejar a Angel esta mañana. —Se escuchó el sonido de la cerámica romperse y la condesa se encogió de hombros—. Creo que le ha afectado que pidan permiso para cortejar a sus dos hijas el mismo día.

—¿¡¡Qué!!? —exclamó Angel poniéndose bruscamente de pie, había dejado caer la taza que llevaba a su boca, derramando sobre ella un poco de chocolate. —¿Jack ha-ha hablado con mi padre? —Frunció el ceño, mientras se limpiaba con una servilleta—. ¡¿Por todos los dioses, como se le ocurre hacer algo así?! Al menos me tendría que haber advertido.

Angel estaba conmocionada por la noticia. Cuando Jack le dijo la noche anterior que la cortejaría, jamás se imaginó que le iría a pedir permiso a su padre esa misma mañana.

Sol empezó a reír a carcajadas, dejando la tensión a un lado por la reacción de su hermana.

—Tranquila, cielo, ya tendrá tiempo para explicártelo. —Lady Ikhan se puso de pie—. Iré a ver en qué puedo ayudar a lord Blacklood, no quiero imaginar qué le puede estar exigiendo tu padre.

—¡Sol, para de reírte! —chilló Angel cuando su madre salió—. Te recuerdo que hasta hace unos minutos no dejabas en paz ese pobre bollo. —Señaló el trozo de pan olvidado en el plato.

—Es que me parece gracioso, duende. Era de esperar que Jack lo hiciera, ¿acaso no habían prometido casarse desde niños? —la cuestionó, ocasionando que las mejillas de Angel se tiñeran de rosa.

—Hasta hace unas horas no recordaba esa promesa, así que no entiendo por qué tomó esa decisión sin consultarme antes —refunfuñó.

—Supongo que algo de lo que sucedió en el invernadero lo alentó a hacerlo. —Sol sonrió con picardía. Hans los estuvo vigilando por lo que los vio besarse y no demoró en decírselo.

Angel se sonrojó y recordó que ese era uno de los motivos por el que la buscó para hablar con ella. Esperó que una de las muchachas limpiara el desorden que había hecho y volvió a tomar asiento.

—Sol, venía a hablarte de eso, y a que me dijeras qué sucedía entre lord Blacklood y tú, pero veo que ellos se han adelantado —concluyó con una sonrisa.

♥♥♥

Ambas hermanas hablaron por al menos una hora, se contaron todo lo que había sucedido la noche anterior. Angel le relató a su hermana lo que ocurrió con Jack en el invernadero. Sobre el beso y que lo había recordado, pero en ese momento lo que más estaba disfrutando era el hecho de que su hermana y amiga había vuelto a ser la misma, al parecer gracias a Eric.

—Es un hombre genial —dijo Sol con una radiante sonrisa—. Conversamos mucho anoche, se puede decir que no quiso alejarse de mí después de encontrarnos.

—Me alegro mucho por ti, Sol. Por cierto, su familia vive muy cerca, ¿verdad? —Había escuchado a Hans comentarlo una noche antes.

—Sí, de hecho, su propiedad colinda con esta.

—Nunca lo habíamos visto según recuerdo, ¿y esa casa no es la que estaba deshabitada?

Sol asintió.

—Lo que sucede es que Eric vino hace unos meses de América con su padre, han vivido ahí desde hace muchos años —le explicó Sol. Para ella también fue una sorpresa enterarse de que eran vecinos.

—Entonces… ¿volverá a irse? —se aventuró a preguntar. Si eso sucedía, su hermana se pondría triste de nuevo. No deseaba que eso volviera a suceder.

—Eric no, ha venido para ponerse a cargo de los negocios de su padre y también se hará cargo de ciertos asuntos del condado. Su padre sí se marchará en unos meses.

Amelia entró en el comedor.

—Mi niña Sol, su padre quiere verla en la biblioteca —le indicó.

Sol observó a Angel con una sonrisa nerviosa y se puso de pie. Ella le deseó suerte y la vio retirarse después de agradecerle a Amelia.

—¿Ya se han marchado la mayoría de los invitados, nana? —Así es, mi niña. Por cierto, ha llegado un regalo para ti, está en el recibidor.

—¿Un regalo? —indagó con curiosidad.

—Al parecer hay algún caballero interesado en ti, y ha enviado un arreglo de flores.

La boca de Angel dibujó una «o» por la sorpresa, no lo había esperado. Recordó que cuando su hermana tuvo su baile, también había recibido algunos regalos los meses siguientes, incluso la invitación de muchos caballeros que su padre rechazó.

—Gracias, nana, iré a verlo —se quedó pensativa unos segundos—. De casualidad ha visto a lord Cadis.

—Estaba en el salón junto a la biblioteca esperando que su padre terminara de atender a la visita.

Angel asintió y Amelia salió del salón.

—Así que no has terminado de hablar con mi padre —murmuró para sí misma en voz alta, pensando en Jack, con un brillo peculiar en su mirada—. Veamos qué explicación tienes que darme, pero antes, iré a ver las flores —se dijo con una sonrisa. Sentía curiosidad de quien se las había enviado.

Al llegar al vestíbulo se encontró en una de las mesas el enorme arreglo floral, adornado principalmente por rosas rojas y naranjas, a excepción de una lila y blanco que atrajo su atención. También tenía lirios y calas. Tomó el sobre para leer quién se las había enviado. Al hacerlo escuchó ruidos, buscó de donde provenían y vio a Sol salir de la biblioteca junto a Eric y su madre, ambos se veían muy felices, y asumió que su padre le había dado el permiso.

Observó que se dirigían al salón lavanda, así que los siguió con sigilo suponiendo que Jack se reuniría en cualquier momento con su padre, y abrió la puerta del salón azul que estaba junto a la biblioteca. Jack estaba ahí sentado en un sillón con las piernas cruzadas y un periódico en la mano que leía con atención. Angel se quedó quieta observándolo embelesada, luego frunció suavemente el ceño por lo que él le provocaba, pero debía admitir que era muy apuesto. Vestía pantalones grises con un chaleco a juego y camisa blanca, se había recogido la manga derecha a la mitad del antebrazo, y llevaba el cabello despeinado, pequeños mechones negros caían en su frente. Angel se dio cuenta de que él era lo único que sobresalía en aquella pequeña habitación, pese a toda su decoración.

Jack subió la vista, al escuchar que se abría la puerta, él ya la había sentido y dibujó una resplandeciente sonrisa al encontrarla en el umbral. Había deseado verla desde que se despertó, algo que le fue imposible por los acontecimientos de las últimas horas.

—¿Puedo saber qué haces? —preguntó ella cerrando la puerta e intentando parecer molesta e intimidante.

—Leer el periódico —contestó Jack con inocencia, mostrándoselo.

—¡No…! No me refiero a eso —chilló y se acercó a él amenazante—. ¿Puedes decirme por qué ha pedido permiso a mi padre para cortejarme?

—¡Ah eso! —dijo, mientras cerraba el periódico, después lo colocó en la mesa junto a él.

Angel frunció el ceño y lo fulminó con la mirada, mientras él se ponía de pie.

—«¡Ah eso!», ¿es todo lo que piensa decir? No cree que al menos debió informarme antes —le recriminó—. Es un arrogante y engreído.

—Pensé que después de lo que había sucedido anoche iba a estar de acuerdo —declaró el marqués.

Las mejillas de Angel obtuvieron un suave sonrojo y se dio golpecitos pensativos con la tarjeta en la barbilla. Jack se acercó a ella y se la quitó de la mano.

—¿Qué es esto? —preguntó observando el sobre.

—Una nota —ironizó—. Venía con el arreglo de flores que me han enviado esta mañana. —Se encogió de hombros.

Jack frunció el ceño examinando el pequeño sobre.

—¿Quién se lo ha enviado? —preguntó con seriedad.

—No lo sé. Aún no la leo —dijo quitándole la tarjeta. Jack la observó con los ojos entrecerrados—. ¿Qué le has dicho mi padre? —preguntó ella cambiando de tema.

—No hemos terminado de hablar. —Observó el sobre, aún con el ceño fruncido—. ¿No piensas ver de quién se trata?

Angel levantó una ceja.

—Después, es algo personal y me gustaría leerlo cuando me encuentre a solas en mis aposentos —indicó con una sonrisa sarcástica.

Jack le quitó la tarjeta y ella se lanzó a él para recuperarla, algo un poco imposible. Jack era mucho más alto que ella y estiró la mano hacia arriba. Angel se colgó de su cuello dando pequeños saltos, intentando llegar al sobre.

—¡Démelo! —exigió poniendo una mano en su hombro y estirando la otra para alcanzarlo.

—Te lo cambio por un beso —manifestó con sonrisa de bribón.

Angel lo observó con irritación. La sonrisa de Jack empezó a borrarse mientras acunaba su nuca y ladeaba despacio la cabeza para alcanzar sus labios. La puerta se abrió y segundos después, se escuchó un carraspeo exasperado. Angel soltó a Jack y él se irguió, bajó los brazos y se acomodó el chaleco. Ella aprovechó para quitarle la tarjeta antes de pararse firme y encontrarse con el rostro inexpresivo de su padre.

—Cadis, ya podemos continuar con nuestra conversación —dijo el conde con severidad.

Jack asintió en silencio. En ocasiones el conde podía dar miedo.

—Padre… —balbuceó Angel. Estaba segura de que le daría una reprimenda por su comportamiento.

—Tú y yo hablaremos luego —advirtió el conde—, y no te vayas muy lejos.

—No lo haré —aseguró ella y el conde se giró para salir.

—Te espero en la biblioteca, Cadis —le indicó y se retiró.

Jack observó a Angel dibujando una pequeña sonrisa burlona.

—Eres un engreído —bufó ella.

—Quizás. —Aumentó su sonrisa para provocarla—. Por cierto, quiero saber quién envió eso —señaló la tarjeta antes de girarse para marcharse.

—En tus sueños —murmuró ella.

—Si tú estás en ellos sin duda sería muy feliz —replicó Jack cerrando la puerta.

Angel dibujó una gran sonrisa y se sentó en uno de los sillones. Observó el sobre y lo abrió para leer la tarjeta.

Lady Angel:

Este pequeño detalle se queda corto en comparación con su belleza, porque estoy seguro de que no hay nada más hermoso que usted en este mundo.

A.H.

Angel leyó una vez más la nota teniendo una idea sobre quien le envió el arreglo de flores, la guardó y la dejó en la mesita, tomó el periódico y le dio un vistazo rápido. Estaba leyendo una noticia cuando escuchó la puerta abrirse, subió la vista pensando que era Jack, o su padre, pero se encontró con la mirada de Hans.

—Tal parece que ha sido un día de sorpresas —comentó él, mientras entraba a la estancia.

—Así es, y el que está a punto de perder la cabeza es mi padre.

Hans esbozó una sonrisa.

—Puede que un poco, pero en el fondo está feliz. —Se sentó junto a ella—. Sabes que mientras vosotras lo sean, él también lo será. Aunque no lo reconozca en público.

—Lo sé, es bastante testarudo y supongo, que el hecho de que dos caballeros vengan por tus dos hijas el mismo día no es alentador para él.

Hans paseó la mirada por la sala con desinterés y frunció el ceño.

—¡Vaya! —masculló entre dientes—. No había pensado en que ahora voy a tener más trabajo, no solo voy a hacer de guardián, sino de carabina.

Angel lo observó sin comprender y poco a poco su cuerpo se sacudió hasta que no pudo contener las carcajadas.

—Aún estas a tiempo de renunciar a eso —comentó ella limpiándose las lágrimas.

—Muy graciosa, enana, y no sé por qué sospecho que tú serás quien más trabajo me dará.

—Quizás por ser tu consentida —bromeó—. Aún no he aceptado a Jack, además, tengo más pretendientes —dijo tomando la nota para mostrársela.

—¿Es de quien envió el arreglo? —indagó Hans leyendo la nota.

Angel asintió suavemente.

—Creo que se trata de lord Holtmon. De todos los que bailaron conmigo fue el más interesado.

—Así que lord Holtmon —masculló Jack desde la puerta. —¿Sabes de quién se trata, Hans?

—Es hijo del conde de Sylkes, lady Ikhan y su madre son viejas amigas —replicó Hans.

Ambos se dirigieron una mirada e hicieron un gesto con la cabeza. Angel observó a uno y luego al otro y se puso de pie exaltada.

—Espero que a usted —señaló a Jack, después a Hans— y a ti, no se les ocurra hacer algo para impedir sus atenciones, es mi decisión. Entendido —les advirtió cruzándose de brazos.

—Angel tu padre quiere que nos reunamos con él en la biblioteca —dijo Jack ignorando su advertencia.

Capítulo 8

—¿Ya escuchaste sobre la feria que habrá en el pueblo? —preguntó Angel a su hermana, antes de darle un mordisco a un trozo de pan.

Ambas se encontraban tomando el desayuno en el comedor.

—Sí, Layna me lo ha comentado esta mañana.

—Supongo que quieres ir con lord Blacklood.

Sol bebió un sorbo de su chocolate para ocultar la sonrisa en la taza.

—Me gustaría, pero Eric se ha marchado a Londres esta mañana y no se cuando regresa —declaró con pesar.

Habían pasado tres semanas desde que Eric había pedido permiso para cortejar a Sol, y era común que la visitara varios días a la semana, fueran a dar paseos a caballo o en carruaje con su primo Hans o una carabina.

—Sé que mueres por ir con él —picó Angel burlona.

—Y tú por ir con Jack —replicó Sol con sorna.

Angel untó un poco de mantequilla a su bollo de pan.

—No voy a mentir, me gustaría, pero no tengo idea de cuando regrese —declaró con un deje de voz.

Sol alargó la mano y le dio una suave caricia en el antebrazo.

—¿No has sabido nada de él? —preguntó. Sol era consciente de que Angel estaba triste por la ausencia de Jack.

—Solo que está en Londres, supongo que en cualquier momento me volverá a escribir. —Dio un mordisco al bollo con brusquedad—. A veces pienso, que lo único que hizo fue ilusionarme para que no aceptara a otro —dijo con la boca llena.

Sol soltó una risilla tonta.

—Oh, mi querido duende, qué cosas dices. En todo caso, ¿hay algún otro caballero que pueda estar interesado que no sea Jack?

Angel se encogió de hombros mientras daba un sorbo a su taza.

—Quizás lord Holtmon, es un caballero muy apuesto, educado y …

—Y lleva tres semanas enviando regalos e invitaciones que tú te has negado a responderle.

—No se supone que no puedo hacerlo, lo digo por Jack —se apuró a explicar al percibir que su hermana se había dado cuenta de que no tenía interés por el caballero.

—Nadie dijo que no podías. —La observó maliciosa y dio otro sorbo de su taza—. Aprovecha que Jack está en Londres, para concretar una visita con lord Holtmon, así ves tus opciones.

—No debería, si Jack se entera estará muy molesto —espetó pensativa.

—Solo es un cortejo; además, él se marchó, así que no veo ningún problema. Pienso que eso puede ayudar, dado que estás un poco… confusa. De igual forma podemos preguntarle a madre.

—No lo sé….

Sol pudo notar como los engranes de su cabeza empezaban a moverse. Para la familia no era un misterio el vínculo que existía entre Angel y Jack, pero su hermana aún no era consciente de eso, y se encontraba confundida al respecto, pensó que quizás interactuar con otro caballero que no le llamará la atención en absoluto, le podría ayudar a entender lo que sentía. Angel estaba furiosa con Jack por haberse marchado al día siguiente de pedir permiso para cortejarla y dejarle clara sus intenciones.

—Deja de darle tantas vueltas, mi duende. Luego decidirás qué hacer, y retomando lo de la feria, Layna me comentó que también habrá obras de teatro y bailes.

La mirada de Angel se llenó de entusiasmo.

—Me gustaría ir a verlas, crees que, si Eric no ha regresado para entonces, podamos ir juntas.

—No veo ningún problema en eso, además de que me encantaría salir con mi duende de la suerte.

Angel sonrió mientras tomaba un bollo de pan y le untaba mantequilla.

Desde el día del baile, su relación volvió a ser como era antes de que Sol se enterara del secreto familiar, despertara como vampiro y se confinara en su habitación, incluso su aspecto enfermizo mejoró. Era común que pasaran la mayor parte del tiempo realizando actividades juntas, en especial, mortificando a Hans, que era una de las cosas que más disfrutaban. No obstante, Sol tenía momentos en los que se encerraba en su habitación sin querer verla, debido a que existían temas que no podían hablar, como lo era la tentación que Eric representaba para ella como vampiro.

—Así que tú, duende de la suerte… —Levantó la barbilla mientras la miraba con picardía y una sonrisa maliciosa—. Supongo que lo dices, porque gracias a mi baile, conociste a Eric.

—Hmmm. —Hizo un gesto con la boca—. Puede ser… pero, estoy segura de que en algún momento lo hubiese conocido y no gracias a ti —alegó con indiferencia mordiendo un trozo de carne.

Angel soltó una carcajada.

—Como tú digas mi querida y bella hermana.

Esta vez fue Sol la que rio a carcajadas.

—Nunca cambies, duende —comentó entre risas.

—Sabes que no pienso hacerlo —le aseguró—. Por cierto, ¿quieres ir a cabalgar hoy? —inquirió levantando las cejas y Sol comprendió lo que quería decirle.

—Me encantaría —dijo jocosa—. A mi yegua ya le va haciendo falta un poco de ejercicio.

—En ese caso, hay que avisarle a Hans.

♥♥♥

Angel fue la primera en bajar después de cambiarse, al pasar por el vestíbulo se encontró con tres nuevos arreglos florales. Observó el de peonías y supuso que fue enviado por Eric, dado que esas eran las flores favoritas de Sol. Miró las rosas sin darle mucha importancia y clavó los ojos en el arreglo de tulipanes rojos, a ella le encantaban. Se acercó para deleitarse con su aroma, y buscó la tarjeta, pero no encontró nada.

—¿Más flores? —preguntó Sol acercándose a ella. Desde el baile era común que enviaran.

—Sí, parece que uno es para ti —le indicó al tiempo que se lo señalaba.

Sol se acercó al arreglo con peonías, tomó la nota y la leyó con una sonrisa enamorada.

—Es de Eric —confirmó, y desvió su mirada al arreglo de tulipanes—. ¿Quién envía ese? —preguntó con curiosidad.

—Eso me gustaría saber, pero no trae ninguna nota —expuso Angel sin dejar de contemplar el arreglo.

Sol se acercó a las flores y lo examinó.

—Tulipanes… —murmuró—. Son tus flores favoritas.

Angel asintió y se acercó al arreglo que había enviado lord Holtmon. Ese si poseía una nota.

—Supongo que alguien se ha equivocado —musitó antes de leer la nota—. Lord Holtmon quiere hacerme una visita.

—¿Piensas responderle? —preguntó observando distraída los tulipanes.

—Lo pensaré —contestó Angel colocando la nota en el mismo lugar donde la encontró—. A lo mejor tu idea no sea tan mala —reflexionó. Desde que su hermana se lo comentó lo había estado meditando.

Ambas abandonaron el vestíbulo para dirigirse a la cocina, por donde saldrían para ir a los establos. Hans ya las estaba esperando.

Durante todo el paseo Angel pensó en lo que le dijo su hermana y tomó una decisión, así que apenas regresó a Ikhan Manor, se dirigió a la biblioteca para escribirle una respuesta a lord Holtmon, informándole que podría visitarla. Eso sí, antes debía de informarle a sus padres, que para su suerte ambos se encontraban ahí.

—Padre, madre —dijo cuando entró—. Lord Holtmon desea hacerme una visita y he decidido aceptar.

Ambos la observaron con sorpresa.

—¿El hijo de lady Sylkes? —indagó lady Ikhan.

—Sí, madre. Ha estado insistiendo en hacerme una visita y pienso que no hay ningún problema.

Los condes se observaron y lord Ikhan asintió.

—No, no veo ningún problema hija, pero ¿has tomado en cuenta a Jack? —cuestionó su madre.

—Jack no es mi prometido, él solo quiere cortejarme y yo aún no estoy muy segura de si quiero que lo haga. —Guardó silencio, temió que lo que dijera pudiera afectar la decisión de su padre. A Angel solo le interesaba Jack, pero él se marchó y ella esperaba tener algo similar a la relación de Sol y Eric—. Por lo… lo que me gustaría quizás interactuar con otros caballeros —explicó a sus padres.

El conde iba a protestar, pero lady Ikhan carraspeó.

—Si así lo deseas, invítalo. Quizás esta tarde.

Angel lo pensó por unos minutos.

—Mañana, si les parece bien.

—Claro, hija, también hay que tomar en cuenta si aún no se ha marchado a Londres.

—En ese caso le escribiré una nota ahora mismo.

Cuando terminó de redactar la corta nota, se la tendió a su madre para que la revisara y que ella se encargara de enviarla. Al salir de la biblioteca, ya no estaba segura de si realmente quería reunirse con lord Holtmon, y estuvo a punto de regresar y pedirle a su madre que no enviara nada, pero ya había tomado una decisión y no pensaba dar un paso atrás. Especialmente, porque moría por conocer la reacción de Jack cuando se diera cuenta de que ella estaba siendo cortejada por otro hombre.

♥♥♥

Debido a que Jack esperaba un buque de la naviera, para revisar el cargamento, tuvo que permanecer en Londres algunos días más de lo que tenía planeado y lamentaba tener que haberse alejado tan pronto de Angel. Durante su estadía, Jack aprovechó para ir al edificio del clan, y buscar la información que lord Ikhan le pidió. Mientras, estuvo tratando de investigar algo sobre lord Blacklood, descubrió que días atrás hubo un ataque aparentemente de vampiros, y quien lo ocasionó se encargó de difundir la noticia con la intención de alterar el orden, dado que no todos los humanos eran conscientes de que convivían con vampiros. Esa información llamó su atención, en la última década no había sucedido nada parecido. No obstante, no era lo que realmente le interesaba, por lo que no indagó más sobre el tema.

Al llegar al puerto, se dirigió hacia donde el barco estaba amarrado, el capitán Cook lo esperaba para que pudieran bajar la mercadería que traía, que en su mayoría se trataba de algodón. Al llegar a la plaza se encontró con otro hombre conversando con el capitán. Jack notó que era un caballero por su porte elegante; pese a eso, estaba vestido con ropa humilde como los que solían trabajar ahí.

—Buenas tardes, lamento la demora… —indicó Jack a ambos.

El hombre se dio la vuelta y Jack se sorprendió al encontrarse con lord Blacklood.

—No se preocupe —Eric abrió los ojos, sorprendido—. ¡Vaya! No esperaba encontrarlo aquí.

—Lo mismo digo —se dieron la mano. Jack jamás se imaginó encontrarlo en ese lugar y mucho menos vistiendo de esa forma.

—Supongo que es a usted a quien estoy esperando —inquirió lord Blacklood.

—Si usted es el señor Archer, creo que sí, pero no le conozco por ese nombre —declaró Jack con curiosidad. Debido a que su padre fue quien hizo el negocio, él no lo conocía, pero estaba seguro de que no se trataba de lord Blacklood.

Eric esbozó una sonrisa perezosa.

—George Archer es un socio de mi padre —aclaró—. Él es el dueño de lo que viene ahí.

Jack lo meditó unos segundos, en el último año había hecho nuevos clientes entre ellos Archer.

—Comprendo, eso quiere decir que usted es quien recibirá el cargamento.

—Así es. Recuerda que le comenté que recién había heredado unos negocios de mi abuelo, pues este es uno de ellos y quería cerciorarme de que venga todo bien.

—Veo que ahora nos veremos por aquí también, lo que no comprendo es la ropa.

Eric le brindó una amplia sonrisa.

—Me gusta ejercitarme y esto de descargar es un buen ejercicio que me agrada hacer de vez en cuando. Sé que el señor Archer cuenta con empleados que lo hacen, pero esta vez lo haré yo —le explicó.

Después de revisar algunos documentos y verificar que todo estuviera en orden, Eric se dispuso a bajar la carga del barco, que, aunque no era de gran peso, era un trabajo agotador. Jack, influenciado por la curiosidad, se despojó de su chaqueta, se subió las mangas de la camisa y lo ayudó. En el proceso se dio cuenta de donde provenía el fornido cuerpo de Eric.

—¿Quieres ir por una cerveza? —preguntó Eric sacudiéndose las manos después de lanzar el último bulto a la carreta.

—Me encantaría, estoy sediento —aceptó Jack mientras tomaba la chaqueta y estiraba los músculos de los brazos y la espalda. Se sentía bastante agotado, pese a que estaba acostumbrado a cazar, lo que requería trabajo físico.

Después de que Jack hablara con el capitán para dejar todo listo respecto al barco y revisar la información sobre su próximo viaje, se acercó a Eric, quien daba unas instrucciones a los hombres que se harían cargo de la mercadería. Cuando ya todo estuvo listo, ambos se dirigieron hacia una de las tabernas que se encontraba cerca de los muelles.

—La cerveza aquí no es tan mala, solo ten cuidado o te robaran hasta las botas —le advirtió Eric antes de entrar.

No era la primera vez que Jack veía esos lugares, pero sí que entraba a tomarse una copa. Ni con su rebelde amigo y compañero de juergas se había atrevido a ir. Ambos entraron en el Matadero como se llamaba la taberna y se dirigieron a una mesa en un rincón. Eric pidió dos jarras de cerveza a la voluptuosa mujer que los atendió, quien no demoró mucho en ponerles el pedido sobre la mesa.

—Sigues sorprendiéndome —confesó Jack mientras le daba un sorbo a la cerveza.

Eric curvó los labios hacia un lado.

—¿Te sorprende que un futuro conde descargue mercadería y beba en una de las tabernas de mala muerte en Londres?

—Quizás esto no tanto. —Hizo un gesto abarcando la taberna—. Pero, sí verte con esas pintas y haciendo el trabajo de un empleado. —Realmente estaba muy impresionado, no lo conocía muy bien, pero pensó que era como la mayoría de los aristócratas que solo dependía de sus asignaciones.

Eric decidió sincerarse con él, no tenía amigos ahí, de alguna forma Jack le agradaba y por lo que dijo Sol, iban a ser parientes.

—Lo hago desde que soy un niño. —Bebió de su jarra—. Como ya sabes mi abuelo era el segundo hijo del conde de Blake, y cuando murió su padre, mi abuelo solo recibió una mísera herencia y su hermano se encargó de quitarle las propiedades, fue por eso por lo que decidió irse a América. Ahí compró una tierra, inició con la plantación que dio muy buenos frutos y años después se casó. A mi abuelo siempre le gustó trabajar, le enseñó el ofició a mi padre, y él a mi hermano y a mí, por eso desde niños le ayudábamos en las tierras. Hace unos años el sobrino de mi abuelo murió y al no haber más descendencia de su parte el título paso a mi padre, pero la costumbre ha quedado y siempre trabajamos.

Según lo que Jack había averiguado aquello era cierto. El hermano del abuelo de Eric había muerto en un accidente de caza cuando aún era mortal, su hijo no era vampiro por ser hijo de una humana y nunca tuvo hijos, así que el título paso a la familia de Eric.

—Supongo que ese fue el motivo por el que vinieron a Inglaterra.

—En parte, la verdad es que mi padre nunca quiso hacerse cargo del condado o las responsabilidades, y mi abuelo mucho menos. Mis parientes desperdiciaron el dinero y estaban en la ruina. Como mi abuelo quería conservar la propiedad en donde se crio, yo me ofrecí a hacerme cargo, de todos modos, eso se me quedará a mí algún día —concluyó encogiéndose de hombros—. Y aprovechaste para hacer negocios aquí. —Más que una pregunta fue una afirmación por parte de Jack.

—En una ocasión les planteé la idea de exportar al extranjero y estuvieron de acuerdo, así que comencé a investigar. La primera vez que vinimos a ver la propiedad me reuní con unos posibles clientes y no nos fue tan mal, y decidimos arriesgarnos. De momento solo exportamos algodón, pero mi familia también planta tabaco y otros productos.

Jack lo escuchaba con atención, le parecía muy interesante. Tal parecía que Eric era bueno para los negocios y tenerlo de aliado o socio siempre podría ser algo bueno. Especialmente, en eso de la exportación, su naviera podría beneficiarse.

—Puedes contar conmigo o con mis barcos cuando lo necesites, solo me dices y hacemos negocios —aseveró con firmeza.

Eric fue interrumpido por la mesera, que se acercó a ellos para llenar nuevamente las jarras, le sonrió a Jack con coquetería y se inclinó insinuante a Eric rozándole los pechos en el brazo. Él sonrió después de que ella le susurrara al oído, y le dio una nalgada al retirarse. Jack lo observó con la ceja levantada.

—Tal parece que nuestra amiguita quiere divertirse con ambos —comentó Eric con una sonrisa pícara y Jack empezó a toser.

—¿Con los dos? Imposible …. —Negó con una sonrisa—. Una mujer valiente, aunque no sabe lo que podría sucederle.

No era la primera vez que una mujer se le insinuaba, era un hombre muy apuesto y su testosterona de vampiro —como solía llamarlo Hans, que en realidad se trataba de su aroma y el encanto especial de su raza— era muy atractiva para las féminas. Se podía decir que Jack se había aprovechado y disfrutado de eso. Al ver la sonrisa de Eric, asumió que él también, y se sintió tentado a aceptar la oferta. Hacía semanas que no había estado con una mujer y permanecer cerca de Angel había alterado todos sus sentidos. La deseaba como a nada en el mundo y aún no podía tenerla. Observó a Eric que al parecer tenía el mismo dilema, lo vio negar con la cabeza y sonrió.

—Hace un par de semanas no lo hubiera pensado para meterme en la cama con esa moza, y no solo para darme un buen revolcón. Sin embargo, lo único que deseo es largarme para Hertfordshire. Aunque ahí esté mi bella perdición.

—Creo que estamos en el mismo dilema —coincidió Jack—. ¿Qué te parece si terminamos esto y nos vamos al club o a mi mansión? Ahí no hay tentaciones como esas —señaló a la doncella con la barbilla—. Estoy seguro de que ninguno de los dos quiere pecar.

Eric asintió. Jack tenía razón, esa mujer era una tentación, su olor era delicioso y anunciaba que sería muy fogosa. Sin embargo, ambos deseaban algo en específico, no solo se trataba del deseo carnal por sus respectivas parejas, también se trataba de su sangre que los volvía locos. Jack rara vez consumía sangre humana y la sangre de aquella mujer prometía ser muy satisfactoria.

—Me parece bien, siento curiosidad por conocer ese famoso White´s.

—Soy socio, y tengo alguna influencia para que te permitan ingresar, pero antes debemos cambiarnos. —Él estaba sucio y Eric con esa ropa parecía de una clase inferior.

—No hay problema, mi hotel está cerca —le indicó Eric.

—En ese caso vamos y así hablamos de negocios.

Eric sonrió, sacó un par de monedas que dejó en la mesa y ambos se dispusieron a salir del lugar.

—Veo que no desaprovechas pescar un buen pez.

—Sin duda no lo hago, y menos ahora que seremos familia.

Ambos rieron a carcajadas, mientras se dirigían al carruaje de Jack, sin percatarse de que los vigilaban y los seguían muy de cerca.

Capítulo 9

Angel observó distraída el arreglo de tulipanes, preguntándose nuevamente, ¿quién lo había enviado y a quién? El mayordomo que lo había recibido le comentó que aquello no lo habían especificado, así que desde el día anterior se había hecho la pregunta en repentinas veces.

—Es tu flor favorita —la sorprendió Hans y ella se sobresaltó. Estaba tan sumida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que había llegado a su lado.

—Lo es, pero muy pocos lo saben —respondió admirando los tulipanes.

—Supongo que quien sea que lo hizo, investigó.

—No creo que sean para mí —guardó silencio unos segundos—. ¿Crees que haya sido Jack? ¿Tú se lo has dicho?

Hans negó con una sonrisa.

—Te entusiasma la idea, pese a que dices que no te tienes ningún interés en él.

Angel lo fulminó con la mirada, antes de hacer un puchero.

—Solo siento curiosidad, y como ya te lo he dicho. No creo que sean para mí, supongo que quien las ha traído se equivocó.

En ese momento, se escuchó un carruaje aproximarse.

—Parece que tu visita ha llegado —replicó Hans con sarcasmo. Angel lo ignoró y se dirigió al salón donde se encontraba su madre leyendo.

—¿Ha llegado ya? —preguntó la condesa que también había escuchado el carruaje.

—Creo que sí, madre —dijo tomando asiento en uno de los sillones junto a ella.

Después de haber enviado la nota se arrepintió de haberlo hecho, aún no le atraía la idea de tener que ver a lord Holtmon. No iba negar que era un caballero muy apuesto, pero no llamaba su atención; además de eso, había algo en él que no le terminaba de gustar.

Lady Ikhan ocultó la sonrisa al ver la cara inexpresiva de su hija.

—Recuerda que es solo una cordial visita para tomar el té, y aquí estaré yo en caso de que se ponga incómoda.

—Lo sé, madre, no te preocupes por eso.

Tocaron a la puerta y el mayordomo anunció a la visita. Angel se puso de pie de un salto, y quedó congelada al ver que quien entraba en el salón no era lord Holtmon.

—Jack, querido, vaya que sorpresa —comentó la condesa, tratando de ocultar la sonrisa al percibir la sorpresa de su hija.

Jack se acercó a ella y le besó el dorso de la mano.

—Como lo prometí he regresado, he terminado todos mis pendientes y he venido para quedarme aquí una temporada. —Se acercó a Angel que lo miraba con los ojos como platos.

—Lady Angel, la veo más hermosa.

Angel cambió la expresión de su rostro y le tendió la mano, que él tomó con firmeza.

—Pensé que no volvería hasta dentro de… algunos años —replicó Angel y Jack sonrió.

—Creo que no va a ser tan fácil deshacerse de mí. —La observó con picardía.

Angel iba a replicar, pero fue interrumpida por el mayordomo, que llamó otra vez a la puerta y se asomó.

—Milady, lord Holtmon, ha llegado —anunció.

—Hágalo pasar. —El mayordomo asintió—. Jack, lord Holtmon ha venido a hacer una visita cordial y a tomar el té con Angel. ¿Le gustaría acompañarnos? —preguntó la condesa.

Jack observó a Angel con el ceño fruncido, ella lo ignoró y volvió a tomar asiento.

—Me encantaría —replicó en tono frío sin apartar su mirada de Angel. Podía aseverar que ella no le haría las cosas fáciles, pero no se esperó que aceptara la invitación de otros caballeros.

Angel sintió un escalofrío recorrerle todo el cuerpo; sin embargo, el motivo de aquella visita era para darle celos a Jack, por lo que mejor que estuviera presente, aunque estaba segura de que en ese momento la estaba odiando.

Recibió al invitado y le lanzó una mirada a Jack de: «esto es lo que te ganas por abandonarme, no eres el único interesado en mí».

♥♥♥

—Me explicas, una vez más por qué este imbécil está aquí —protestó Jack furioso, trasmitiéndoselo mentalmente a Hans.

Este último puso los ojos en blanco y siguió observando distraído por la ventana, mientras en el salón se mantenía una conversación sobre la vanidad de lord Holtmon y los muchos bailes a los que pensaba frecuentar.

—¿Usted asistirá a la próxima temporada, milady? —preguntó lord Holtmon.

—Aún no estoy segura, milord, pero no niego que me gustaría —contestó Angel con cordialidad.

—No se puede ni imaginar el éxito que tendría, tanta belleza la haría muy popular.

Jack resopló con disimulo. La condesa y Sol, quien también se había incorporado al salón, sonrieron.

—Oh no, no creo que eso me gustaría —replicó Angel.

—Hans, maldita sea, dime algo… —insistió Jack tratando de comunicarse con Hans, quien lo siguió ignorando.

—En ese caso milady, yo estaría encantado de librarle de aquellos, ya le dije que algunos caballeros suelen ser muy molestos.

«Así como lo es él» pensó Jack.

—¡Maldita sea! ¿Por qué no se larga ya? —volvió a trasmitirle Jack a Hans.

Hans disimuló una sonrisa y Jack le envió una mirada fría y amenazante. Se había incorporado a la reunión, minutos después de que lord Holtmon se presentara, con la intención de distraer y controlar a Jack, pues debido a sus celos y su mal humor su aura se hizo notable al igual que su aroma, pero aquello le resultó imposible. Jack había conocido a lord Holtmon en el pasado y no era de su agrado.

Se trataba de un caballero pomposo, que lo único que hacía era pavonearse por los salones londinenses desprendiendo su testosterona de vampiro, con la intención de atraer a todas las mujeres a la cama. El muy ladino tenía fama de mujeriego y rompecorazones, y por lo que había visto Jack, en ese momento no hacía más que intentar llamar la atención de Angel, a saber, con qué propósito.

El salón apestaba a vampiro y, no precisamente, porque fuera el hogar de ellos, sino porque lord Holtmon usaba un hechizo que hacía resaltar su aroma. Eso tenía furioso al marqués y con deseos de arrancarle la cabeza, también de castigar a Angel tras enterarse de que ella lo había invitado.

—No dudo que usted sería de gran ayuda, milord. Estoy segura de que conoce muy bien esas celebraciones —declaró Angel.

Lord Holtmon le regaló una sonrisa a Angel de las que robaría suspiros a cualquier otra dama.

—Milady, yo sería tan afortunado con su compañía…

Jack se puso de pie. Estaba hastiado de la conversación, y el caballero estaba empezando a ser mucho más molesto de lo que ya era. Hans le lanzó una mirada y él asintió. Sabía que si seguía así no iba a poder controlarse. ¿Para qué engañarse? Realmente lord Holtmon lo irritaba y lo mejor era salir del salón.

—Si me disculpan… —comenzó Jack.

El sonido de la puerta lo interrumpió.

—Disculpe, milady, lord Blacklood ha llegado. Pide reunirse con lord Cadis —anunció el mayordomo y todos observaron a Jack.

—Gracias, Perking. ¿Sabe usted si el conde ya ha llegado? —preguntó lady Ikhan.

—Aún no, milady.

La condesa asintió. Cuando Jack se presentó en la mansión, le comunicaron que lord Ikhan había salido a visitar a uno de los arrendatarios, por lo que no estaba presente.

—Gracias, Perking. Me reuniré con lord Blacklood en la biblioteca —le comunicó.

Jack se despidió de todos los presentes con una reverencia, le lanzó una mirada amenazante a lord Holtmon y se retiró, escuchó que lo seguían y vio que se trataba de Hans, quien iba tras de él riendo.

—Muy gracioso —masculló Jack entre dientes con sarcasmo.

—Lo es, un poquito de competencia nunca está mal —replicó Hans entre risas.

Jack bufó al entrar en la biblioteca, caminó al aparador de licores, se sirvió un vaso de whisky y lo bebió de un trago.

—¿Por qué demonios no me contestaste? —le reclamó a Hans.

—Te estaba ignorando.

—Vaya, no me di cuenta —ironizó Jack—. Lo que no entiendo es por qué.

—Ya eres molesto y metiéndote en mi cabeza lo eres mucho más —retrucó Hans.

Jack como heredero tenían la habilidad de poder conversar mentalmente con quien lo quisiera, no era algo que solía hacer a menudo, solo si realmente era necesario.

—¿Qué demonios haces aquí? —indagó Jack furioso a Hans. Su deber era cuidar a Angel, por lo que debía haberse quedado en el salón junto a las damas.

Eric el cual estaba de pie esperándolo, y expectante, los observó con una ceja arqueada interrogante.

—Eleanor se encargará de él, sabes que solo quiere atraer la atención de Angel —espetó Hans.

—Ese es el maldito problema —arremetió Jack. No le agradaba que ese hombre estuviera junto a ella.

Eric carraspeó entre divertido y serio, ambos lo observaron.

—Supongo que están hablando del vampiro apestoso —comentó interviniendo en la conversación.

Hans se echó a reír a carcajadas.

—El mismo, es uno de los pretendientes de Angel y este troglodita no sabe comportarse —le explicó Hans.

—Asumo que el otro aroma es tuyo —observó a Jack—. Ambos apestan a kilómetros. Aunque uno es demasiado empalagoso y el otro irradia furia.

Hans le dedicó una mirada a Jack de: «te lo dije», que el marqués ignoró.

—El empalagoso es Alexander Holtmon, vino a tomar el té con las damas, inclusive Sol —comunicó Jack con sarcasmo.

Eric entrecerró los ojos dibujando una fina línea celeste, luego negó con la cabeza y observó a Jack con seriedad.

—Ya habrá tiempo para él. —Le tendió un periódico a Jack—. Quiero que veas esto.

Jack miró al periódico sin comprender.

—¿Qué quieres que vea? —preguntó pensando que aquello era una pérdida de tiempo. Tenía asuntos más importantes en ese instante que leer el periódico.

—Lee la noticia de la mujer muerta —le pidió Eric con insistencia.

Jack leyó en voz alta.

—Se encuentra cuerpo de joven mutilada, aparentemente fue agredida por animales salvajes, debido a las marcas en su cuerpo de mordeduras y desgarres en la piel. Se desconoce que haya animales salvajes en la zona; sin embargo, no se descarta de que haya sido lanzada a los perros en una pelea clandestina. La mujer era empleada de la taberna El Matadero y se le vio por última vez a eso de las diecisiete horas, cuando informó a una de sus compañeras que se iría a reunir con unos clientes…

—¿Para qué demonios quieres que lea esto? —lo cuestionó con irritación.

—Lee la descripción de la mujer. —Jack siguió leyendo—. Es la misma que se nos insinuó ayer en la taberna.

Jack frunció el entrecejo y volvió a leer la noticia.

—Así que visitando mozas —comentó Hans con desdén y ambos lo fulminaron con la mirada.

—¿Estás seguro? —preguntó Jack a Eric.

—Sí, he ido a la taberna apenas vi la noticia y me lo confirmaron —expuso Eric.

—¿Crees que nos estén relacionando con esto? —inquirió Jack estupefacto.

—Eso parece, el tabernero no me reconoció, pero me dijo que después de atender a unos clientes con porte de caballero, ella se ausentó, y la hora coincide en la que nos marchamos, puede que tuviera a alguien más esperándole, sin embargo, esto me parece muy extraño.

Jack se quedó pensativo unos minutos.

—La mataron de la misma forma que al vizconde de Whisg —dijo Hans.

—Eso iba a decir —reflexionó Jack—. Hace unos días hable con Warren y me dijo que el clan lo estaba investigando, al parecer quien lo hizo está en contra de cómo actúan y que eso era como una advertencia, por eso la noticia se publicó —le explicó.

—¿Qué demonios tiene eso que ver con nosotros? —preguntó Eric desconcertado. Su familia no era parte del clan y no había tenido ninguna relación directa hasta hace unas semanas que se había presentado como un Blacklood.

Jack se presionó el puente de su nariz y cerró los ojos unos segundos.

—No creo que tenga nada que ver, ambos sabemos que esa mujer representaba un buen festín y algún otro lo aprovechó. Sospecho que hizo esto para demostrarle al clan que ellos hacen lo que les viene en gana, y no podían saber que estábamos ahí, ambos llevamos hechizos.

—Buena conclusión, y ¿cómo es eso que un buen festín? —aventuró Hans con interés.

—Era una mujer hermosa y tenía un olor muy tentador —contestó Eric.

—Es una lástima, y más que vosotros no lo hayáis aprovechado. —Jack y Eric observaron a Hans con rabia—. ¿¡Qué!?, recuerden que yo no estoy en la misma situación que vosotros.

En ese momento, el conde entró en la biblioteca y se sorprendió al verlos ahí reunidos.

—Espero que no estén planeando exterminar a ese insecto —dijo para referirse a Holtmon.

—Justamente iba a eso —replicó Jack con una sonrisa.

—Si lo haces que sea muy lejos de mis tierras. —Se dirigió a la mesa de los licores y se sirvió uno—. No me gustaría que su sangre apestara por aquí, ya es bastante molesta.

—Estaba pensando en quemarlo, aunque creo que de igual forma apestaría —declaró Jack.

El conde soltó una carcajada.

—Está interesante tu idea, pero esa no es la razón por la que están aquí ¿verdad? —insistió Ikhan.

—Tan perspicaz como siempre, no dude de que muero de ganas por deshacerme de ese bacalao, pero tiene razón.

—¿Qué sucede, muchachos? —preguntó Rafael.

Jack le tendió el periódico y Eric le explicó lo que había sucedido. El conde recibió la información, pensativo.

—Esto no me huele bien, puede que sea una coincidencia o alguien trata de involucrarlos. ¿Algún enemigo? —indagó el vampiro más antiguo.

Ambos negaron con la cabeza.

—Como sabrá, yo hasta hace unos meses vine a Inglaterra —replicó Eric.

El conde asintió.

—Cuídense, muchachos, y de ahora en adelante estén atentos a lo que hacen —les aconsejó el conde. Tenía la certeza de que aquello no había sido una coincidencia.

Ambos asintieron.

—Yo solo tengo una duda, ¿por qué aceptó que ese imbécil visitara a Angel? —atacó Jack.

Hans puso los ojos en blanco, Eric se rio con disimulo y el conde suspiró.

—Mi querido Cadis, creo que aún debes aprender muchas cosas sobre mi hija, y te recomiendo que intentes hacerlo o vas a terminar matando a todo el mundo, en especial cuando ella solo busca provocarte. Jack gruñó en respuesta. Sabía que conquistar el corazón de Angel no sería fácil, no obstante, no esperaba que ella intentara provocar sus celos con sabandijas como ese.

Capítulo 10

Angel frunció el ceño cuando los rayos de sol bañaron su rostro, y abrió los ojos con brusquedad para descubrir al causante de que eso sucediera.

—¿Duende, te encuentras bien? —Escuchó la voz preocupada de su hermana.

Se llevó la mano a los ojos y se los restregó para observarla mejor. Después de que lord Holtmon se marchó, ella corrió escalera arriba hasta su habitación, poseída por las arcadas que había estado conteniendo e intentando controlarlo con el aroma del té de menta que bebió durante la visita. Había estado deseando que el vizconde se marchara, no solo porque se sintiera mal, sino porque estaba nerviosa y preocupada por lo que podría pensar Jack. También se dio cuenta de que la visita le desagradaba; especialmente, porque desde que él entró en el salón un extraño aroma dulzón y empalagoso inundó el aire. Suspiró de alivio apenas se marchó y al sentir que no podría contenerse más, corrió a su habitación, y se metió a la cama después de vaciar su estómago y de que su doncella la ayudara a cambiarse, en donde permaneció el resto de la tarde y la noche.

—¿Qué hora es? —preguntó soñolienta.

—Pasa del mediodía, te he traído un poco de caldo, pan y té. No has comido nada desde ayer —le dijo Sol.

Angel observó a su hermana, ella la miraba angustiada.

—No tengo apetito, de todos modos, gracias.

—Mi duende, todos están preocupados por ti, en especial Jack, deberías comer algo.

Angel se reclinó sobre el respaldar de su cama y suspiró. Aún se sentía indispuesta, por lo que no deseaba nada de comer. Dio un vistazo a la comida sobre la mesa y sintió náuseas por el aroma a verduras de su caldo. —Llévate eso, por favor, y diles a todos que estoy bien.

Sol le tocó la frente para comprobar que no tuviera calentura. Angel sintió su mano ligeramente fría y percibió un aroma a lirios que no había notado en ella antes.

—No pareces tener temperatura, le diré a nana que te prepare una de sus infusiones.

Ella asintió y Sol se puso de pie para retirarse, unos minutos después regresó con una bandeja. Angel se dio cuenta de que su olfato estaba más agudo, había logrado percibir el aroma de las hierbas apenas Sol cruzó la puerta de su habitación, junto a este, el aroma a lirios que emanaba de su hermana y otro más que sentía familiar.

—Jack está afuera, quiere saber si puede verte.

Angel recordó que su olfato se agudizó después de que Jack y el vizconde Holtmon entraran en el salón la tarde anterior, en ese instante algo dentro de su mente se aclaró y frunció el ceño.

—No quiero ver a nadie Sol.

Su hermana la observó y después de titubear, asintió. Jack estaba muy angustiado, pero si ella no quería verlo, dudaba que pudiera persuadirla.

—Bebe la infusión —ordenó acercándole la taza humeante—. Le diré que no quieres ser molestada.

Angel tomó la infusión e inhaló el agradable aroma. Amelia era experta con las hierbas y solía preparar deliciosos brebajes capaces de curar cualquier dolencia. Dio un sorbo y escuchó las voces que provenían de afuera. Se trataba de Jack, su hermana y su padre. Decidió ignorarlos y se concentró en la bebida que tenía en sus manos. No obstante, frunció el ceño cuando una agradable esencia a tulipanes y algo más inundó sus fosas nasales. Buscó la fuente de donde provenía, dado que despertaba en ella una extraña necesidad de saborearlo, dirigió la mirada a la puerta de su habitación, y un suave toque la hizo reaccionar.

—Angel, soy Jack… —titubeó—. ¿Puedo pasar?

La joven seguía deleitándose con el tan tentador aroma que aún no podía descifrar.

—Solo un momento… —le indicó.

Cuando Jack abrió la puerta la fragancia se hizo más fuerte. Angel tuvo que dar un sorbo a su té para contener las ganas de saciar su necesidad, y se dio cuenta de que ese olor provenía de Jack.

—Disculpa si estoy aquí, es… es que estaba muy preocupado por ti. —Jack se quedó junto a la puerta, solo quería cerciorarse de que se encontraba bien—. Desde la tarde de ayer estás indispuesta —susurró.

—Aún no me siento bien, pero no es nada grave. —Dio otro sorbo a su té—. Gracias por preocuparte.

—¿Le pido a tu padre que envíe por el médico? —inquirió, aunque tenía las sospechas de cuál era el motivo de que estuviera indispuesta. El marqués podía percibir que el aroma de Angel era más fuerte desde la tarde anterior.

—No es necesario —replicó con una sonrisa.

—Espero que mejores pronto. —Jack moría por quedarse junto a ella, estaba muy preocupado, pero sentía que lo mejor era no presionarla.

Tras cerrarse la puerta, Angel soltó el aire contenido. No lograba comprender qué era esa extraña necesidad que sentía. Por un instante, estuvo a punto de lanzarse sobre Jack, poseída por el embriagador aroma que emanaba y que despertaba en ella unas ganas insaciables de saborearlo, de morder su piel, en ese punto donde palpitaba su corazón en el cuello y beber su sangre. Esto la asustó, en especial, porque no fue la primera vez que lo sintió. Durante el baile y después, en el invernadero, tuvo la misma necesidad, y si hacía memoria, podía estar segura de que hacía diez años, antes de que la lanzara a la laguna, sucedió lo mismo.

Angel se quedó sumida en sus pensamientos, ese aroma que percibía en Jack no era el usual. También notó uno distinto en su hermana, la única diferencia era lo que le ocasionaban. Colocó la taza de té en la mesa y se deleitó con el aroma que percibió de Jack, y que quedó impregnado en su habitación. Recordó el sabor de sus labios y deseó ir tras de él para saborearlos una vez más. Tras varios minutos se quedó dormida pensando en sus besos.

♥♥♥

Angel se despertó con mucha sed y sintiendo la garganta seca, por lo que se sirvió un vaso de agua y lo bebió con rapidez, luego volvió a llenar el vaso, hasta que bebió todo el contenido de la jarra, pese a eso su sed no fue aliviada. Se puso de pie y se dirigió hacia donde tenía la jofaina, se refrescó la cara y el cuello, sin percatarse de que sus pupilas estaban dilatadas.

Empezó a percibir que la habitación se hacía pequeña, de pronto sintió que algo dentro de la piel le ardía, se quitó el camisón, y se refrescó el cuerpo con una toalla húmeda. Por impulso, se puso un traje de montar y sentía que la tela le irritaba, lo único que deseaba era huir de la habitación y en el primer lugar que pensó fue en la laguna. Al abrir la puerta, su hermana estaba ahí, ella tenía una mirada inexpresiva, pero Angel pudo notar su miedo.

—¿Adónde vas? —le preguntó preocupada.

—Saldré a montar. —Le dijo al tiempo que pasaba junto a ella rápidamente.

—Angel… —Ella la ignoró—. ¡Angel, detente! —le ordenó, ella se detuvo sin mirarla—. ¿Te encuentras bien? —Sol sabía que algo estaba mal.

—¡No lo sé, Sol! —explotó—. Siento que... que me estoy ahogando. Las paredes se me vienen encima, y algo bajo la piel me está quemando. —Siguió avanzando hasta llegar a las escaleras—. ¡Y esta insaciable sed! Quiero… quiero… —Bajó sin poder decirle lo que realmente deseaba.

Sol la siguió con rapidez. Sabía qué era lo que sentía su hermana, ella había sentido lo mismo unos años atrás, cuando su cuerpo daba indicios de sus primeros cambios a vampiro, pero a diferencia de ella que solo se encerró en la habitación, Angel quería escapar de aquel lugar. La siguió hasta el establo en donde el mozo de cuadras la observó asustado. Angel no dijo nada al pasar junto a él y se dirigió hacia el cubículo de Magia, tomó la yegua y salió del lugar, sin tomarse la molestia de ensillarla. Sol iba a ir por su yegua, pero Hans la detuvo.

—Yo la cuidaré —le aseguró y buscó su caballo, que estaba preparado.

Apenas Hans abandonó el establo, Jack y los condes entraron al lugar desconcertados.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó lord Ikhan.

—El cuerpo de Angel está experimentando los primeros cambios, ella ha huido… —barboteó Sol preocupada—. Hans ha ido tras ella.

Jack se dirigió rápidamente a su caballo, que también estaba preparado, debido a que iba a salir con Hans.

—Iré por ella —les anunció el marqués.

—Cadis, no creo que sea lo correcto… —comenzó a decir el conde.

—Déjalo, querido —lo interrumpió lady Ikhan colocando la mano en el brazo de su esposo.

—Él no debería estar cerca de ella en este momento —masculló entre dientes.

—¡Esto es tu culpa, padre! —le reprochó Sol—. Así que no veo qué problema hay en quién esté junto a ella. Hace mucho debiste decirle la verdad. 

Jack no esperó para seguir escuchando la discusión, solo había una cosa que le importaba y era Angel. Salió del establo y azuzó las riendas de su caballo para poder alcanzarla.

—¿Por qué no la has detenido? —le preguntó a Hans apenas lo alcanzó.

—Está muy alterada, no creo que sea bueno… —trató de explicarle. Él temía por la reacción de ella cuando se le acercara.

—Puede matarse —le recriminó Jack, angustiado.

—¡¿Crees que no lo sé?! Pero si intento detenerla puede hasta atacarme. —Hans había vivido algo similar con Sol en el pasado.

—Lo intentaré yo —aseveró Jack y Hans asintió. Al menos el olor de Cadis podría llamar su atención.

♥♥♥

Angel apenas había sido consciente de que Hans la estaba siguiendo, ya que iba concentrada en llegar a su destino y los aromas del bosque. Escuchó los cascos del caballo más cerca y gruñó.

—Te he dicho que no quiero compañía —gritó. En ese instante vio un destello negro pasar a su lado y el aroma del que estaba huyendo dilató sus fosas nasales.

—¡Detén el caballo! —Ella observó furiosa a Jack—. ¡Por todos los demonios, detente! —exclamó, seguido de una serie de maldiciones.

Angel azuzó su yegua, al percibir la esencia de Jack cerca y sentir que era poseída por la necesidad de saciar su sed y morder su cuello. Su aroma la estaba volviendo loca y lo único que quería era alejarse de él. De pronto, Magia aligeró su trote hasta que se detuvo. Jack bajó del caballo, la tomó en brazos y la aprisionó contra su cuerpo. Angel se quedó muy quieta escuchando sus latidos, hasta que percibió de nuevo su olor y la sensación de sed regresó. Subió la cabeza, se puso de puntillas y lamió su cuello, estaba salado por el sudor, pero logró degustar otro sabor que le hizo la boca agua. Sintió como su corazón se aceleraba y el movimiento de su manzana de Adán. Besó su piel y estaba a punto de morderlo, pero sintió que algo ardía en su pecho. Se alejó de él y llevó su mano hasta la cadena. El dije brillaba y quemaba, estaba a punto de arrancarlo, pero una mano fuerte aprisionó su muñeca. Consternada observó al dueño.

—No te lo quites —ordenó Hans.

—Quema —se quejó ella.

Angel observó a Hans desviar la mirada hacia Jack, el último tenía las pupilas dilatadas y sus ojos eran muy oscuros, casi negros. Notó que al igual que ella, respiraba con dificultad, lo vio abrir la boca para decir algo, que Hans no le permitió.

—No es el momento correcto.

El marqués asintió y Angel lo vio morder su labio hasta que una pequeña gota de sangre salió de este, sus fosas nasales se dilataron y deseó lamerla. Se movió con rapidez hacia él, pero antes que pudiera besarlo Hans la detuvo.

—Jack, será mejor que te alejes de ella.

—Hans... yo… —Jack deseaba poder satisfacer su necesidad de sangre, la misma él estaba sintiendo por saborear la suya.

—¡Hazlo, ahora! —le ordenó.

Jack se subió a su caballo con resignación. Sabía que permanecer al lado de Angel, mientras ella desconociera sus orígenes sería difícil, en especial al tener que contenerse.

—Te veo en la mansión —musitó al tiempo que azuzaba las riendas.

Después que Jack se perdió dentro del bosque y el rastro de su aroma apenas se percibiera, Hans soltó a Angel.

—¿Cómo te sientes? —preguntó alerta, en caso de que volviera a escapar.

Ella lo observó. Hans notó que sus pupilas volvían a la normalidad.

—Quema —murmuró —la piel… —se quedó en silencio un largo rato, sumida en sus pensamientos —¿Qué ha sucedido? —preguntó con desconcierto.

Hans suspiró de alivio. El maldito hechizo que el conde le colocó había hecho efecto, aunque no podían seguir dependiendo de eso, el poder de ella era tan fuerte que no iba a contenerla más, su naturaleza de vampiro estaba luchando por salir a la luz y su cuerpo deseaba la sangre de Jack.

—Decidiste dar un paseo peligroso —le explicó.

Angel desvío la mirada hacia Magia, su yegua pastaba cerca de ellos, y se estremeció al ver que no llevaba silla.

—Yo… no recuerdo… —balbuceó estupefacta.

—Vaya, enana, eso te pasa por querer huir de mí —intentó bromear Hans para distraerla.

Puede que no fuera la primera vez que Angel montaba a pelo; no obstante, en aquel momento temió por su vida. Ella estaba fuera de sí.

♥♥♥

Jack entró furioso en la biblioteca, en donde los Raskreia tenía una acalorada discusión.

—¿La has encontrado? —preguntó la condesa preocupada.

—Esta con Hans, Angel ha estado a punto de morderme, otra vez —ironizó.

—Te advertí que si querías estar con ella debías evitar que eso sucediera —replicó el conde furioso.

—Esto no ha sido mi culpa, ¡ella ya estaba fuera de sí antes de huir! —gruñó Jack.

—De igual manera, has ido atrás de ella, sabiendo que sería peligroso —espetó Ikhan.

—Era el único que la podía alcanzar y distraer, y lo sabían, hasta Hans me lo permitió, nada de esto hubiera sucedido si ya supiera la verdad.

—Se la diremos. —Fue todo lo que consiguió decir el conde.

—¿Cuándo? Me ha dicho un mes, me ausenté tres semanas y aún no se lo dicen. ¿Qué demonios esperan?, que pierda la razón como hace un momento y muerda a alguien. —Jack estaba furioso, no solo por tener que contenerse, también porque estaba seguro de que Ikhan no planeaba decirle pronto la verdad.

—Ha llegado —musitó la condesa al percibir su esencia.

—Yo iré a verla, madre —propuso Sol y se dirigió a su padre—. Jack tiene razón. Es momento de decirle la verdad a Angel, si no se la comunican, ella no será capaz de controlar lo que siente. Así que, si no se lo informan ustedes se lo explicaré yo —sentenció saliendo de la habitación sin esperar respuesta.

El conde masculló un par de improperios.

—Jack…

—Ni lo sueñes, Ikhan, no pienso alejarme de ella —le advirtió el marqués al presentir lo que le diría.

—Rafael, ya es suficiente, llegó el momento de decirle la verdad a Angel, esos hechizos no van a demorar más su transformación y lo sabes —apostilló la condesa.

—Angel está en peligro —balbuceó Ikhan.

—¡Eso lo saben desde que nació! —rugió Jack, exasperado.

El conde negó con la cabeza.

—No quería decir nada para no preocuparlos… Ayer que me reuní con uno de los arrendatarios me comentó que sus animales se están perdiendo, y también han estado desapareciendo mujeres, solo ha sido una, pero temo que…

—¿Cree que son vampiros? —lo cuestionó Jack con el ceño fruncido.

—No puedo estar seguro, no he percibido ningún aroma desconocido, es por lo que he convocado a una reunión con los demás vampiros del condado, para preguntar si saben algo al respecto.

—Hans y yo salimos a cazar anoche y no notamos nada extraño, y hace un par de horas fuimos a cabalgar y tampoco vimos nada.

—Eso es lo que me desconcierta —arguyó Ikhan.

—De todas maneras, querido, si hay una amenaza cerca lo mejor será que Angel sepa la verdad, así sabrá que debe cuidarse —intervino la condesa de nuevo—. Ella tiene muchas más habilidades que nosotros.

El conde asintió. Al igual que Jack, Angel tenía la capacidad de oler a un vampiro a kilómetros o de sentir su aura, aunque tuviera algún hechizo en su cuerpo.

—Lo sé, cariño —coincidió el conde.

—Esta noche iré con Hans, y con algunos de los hombres a revisar la zona donde se están perdiendo los animales a ver si puedo encontrar algo e Ikhan, hable con Angel, pronto —sentenció Jack y salió conteniéndose de dar un portazo.

Capítulo 11

Sol entró en la habitación de Angel y percibió el aroma a lavanda y otras hierbas que solía usar su nana para aromatizar el ambiente. Caminó hacia el biombo y encontró a su hermana en la bañera, se detuvo a su lado   y la escuchó suspirar. Amelia estaba en la misma habitación, sentada detrás de ella dándole un suave masaje en el cuero cabelludo.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó Sol.

—Ya está tranquila y mis hierbas han terminado el trabajo —dijo orgullosa.

—Sol, ¿eres tú? —inquirió Angel. Su voz era suave y un poco ronca.

—Sí, duende, aquí estoy.

—Nana, ¿puedo salir ya del agua?

La habitación seguía conservando el vapor y el agua seguía caliente, pese a eso Angel ya no se sentía relajada.

—Claro, mi niña.

Amelia le enjuagó el cabello, la ayudó a ponerse de pie, y la ayudó a colocarse el camisón Sol observó los círculos negros bajo sus ojos, había tenido la sospecha de que su hermana no había dormido nada la noche anterior, además de eso, su cuerpo, estaba sintiendo los inicios de su cambio y la energía que luchaba contra esto, le estaban afectando.

—¿Cómo te sientes, duende?

—Ya me siento un poco mejor, incluso tengo hambre —respondió con una sonrisa.

—Te traeré algo de comer, mi niña —le dijo Amelia. Solía hacer de su doncella de vez en cuando y había cuidado de ambas cuando eran niñas, aunque tuviesen niñera o los cuidados de la condesa.

—Nada de caldos —protestó—, tráeme carne.

Amelia le envió una mirada significativa a Sol y ella asintió.

—Veré que puedo hacer por ti, mi niña —comentó saliendo de la habitación.

Sol tomó su lugar detrás de ella, junto a la chimenea para ayudarle a secar el cabello.

—Ya no hueles a lirios —murmuró Angel tras unos minutos de silencio. Le había parecido extraño que no percibir la fragancia.

—¿Lirios? —indagó sorprendida.

—Esta mañana ese era tu aroma. —Sol la observó con curiosidad, Eric le había dicho que ese era uno de sus aromas.

—Puede que ese sea mi aroma natural —musitó con asombro.

Angel se quedó pensativa con la mirada perdida en el fuego. Vio como un tronco se partió y se escuchó el suave grujido.

—¿Yo tengo algún aroma particular? —bisbiseó.

—Tu aroma es dulce, es algo difícil de describir. —A ella aún le era difícil de identificarlo con exactitud.

—Dulce… —dijo con suavidad—. ¿Eric, él tiene alguno? —indagó curiosa al recordar que también había percibido distintos aromas en Jack, Hans y otros miembros de la familia.

—Lo tiene, es cítrico… como el aroma de la infusión de nana, que tanto me gusta.

—Jack huele a tulipanes —susurró pensativa—. Me da la impresión de estar en medio de un campo de tulipanes.

—Es un buen aroma, ¿no crees? Esa es tu flor favorita.

—Pero hay algo más. Tiene otro aroma que me provoca estar junto a él, querer saborearlo y… —se guardó las últimas palabras.

—Morderlo… —concluyó Sol y Angel se giró para observarla.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó asombrada.

—Me sucede lo mismo con Eric, es algo extraño —declaró Sol. De alguna manera se sentía feliz el poder hablar de eso con Angel.

—Sol, estoy asustada, h-hoy sentí sed… mucha sed… y lo que quería era a Jack —dijo lo último en voz ronca.

—Oh, mi duende. —Sol moría de ganas de decirle la verdad—. Pienso que deberías pasar más tiempo con él, quizás eso resuelva algo.

—¿Tú crees que eso funcione? —preguntó esperanzada.

—Yo creo que sí, ¿o te atrae lord Holtmon?

Angel sintió náuseas con la mención, hizo una mueca y negó rápidamente con la cabeza. Sol se echó a reír al ver su expresión.

—Mañana saldré a cabalgar con Eric, quiere llevarme a su propiedad. ¿Qué te parece si vas con nosotros e invitamos a Jack?

—No quiero molestarlo —murmuró. Después de lo que sucedió con lord Holtmon, supuso que Jack estaba enfadado.

—No lo harás, él ha venido para pasar tiempo contigo. Además, Hans también irá y hacerle pasar un mal rato, puede resultar agradable.

Angel asintió entusiasmada. Desde que Jack había regresado de Londres no habían podido conversar.

—Está bien, hablaré con él para invitarlo —le dijo con una sonrisa.

♥♥♥

Angel se demoró un poco más de lo habitual para prepararse, se había probado tres trajes de montar, y sentía que ninguno le quedaba bien. Se decidió por uno en tono vino, que hacía que su rostro se viera ligeramente más pálido. No sabía por qué motivo, su piel en los últimos días se veía más clara y los círculos debajo de sus ojos no desaparecían, pese a que la noche anterior había dormido bien. Se ató el cabello con una cinta, era lo que más fácil le resultaba hacerse ella misma después de haber despachado a su doncella. Se contempló en el espejo mientras se pellizcaba las mejillas para darles un poco de color, y aprobó la imagen que este le devolvió. Tomó los guantes de cuero y bajó, al pasar por la cocina se metió un par de manzanas en el bolsillo para Magia, y se dirigió al establo. Ahí ya la estaban esperando Sol, Hans y Jack, este último la observó con una sonrisa. Esa mañana, tras reunirse en el comedor para desayunar con toda la familia, ella le había hablado sobre ir a cabalgar y Cadis aceptó casi de inmediato.

Angel los miró uno a uno, su hermana vestía un traje de montar en tono verde oliva que resaltaba sus ojos, llevaba su cabello recogido en un sencillo recogido y estaba sonriendo. Hans iba vestido de la misma forma de siempre, camisa blanca con las mangas remangadas pantalones en color café y botas de caña alta para montar. Su mirada se detuvo en Jack, llevaba el cabello ligeramente despeinado, y el azul de sus ojos era radiante, vestía de la misma forma que Hans, la única diferencia era que Jack iba totalmente de negro. Aquello lo hacía ver más apuesto.

—¿Eric no ha llegado? —preguntó al no verlo.

—Está hablando con padre, no demora —contestó su hermana.

—Pensé que me había demorado mucho —declaró Angel.

—De hecho, sí lo hiciste —protestó Hans—. Pensé que no irías.

Jack se acercó a ella y Angel ignoró lo que sea que decía su primo, olfateó el aire tratando de percibir el aroma a tulipanes, que apenas sintió cuando él le tomó la mano para besarla.

—Te vez hermosa. ¿Cómo sigues? —inquirió Jack.

Angel sonrió satisfecha por el resultado, se había esmerado para que Jack la viera hermosa, aunque él la vería así con cualquier cosa que llevara.

—Mejor, y tú no te ves nada mal.

Angel se deleitó con la suave caricia de sus labios al posarse en su mano, lo miró a los ojos y se perdió en ellos. Saboreó el exquisito aroma y sus pupilas se dilataron. El carraspeo de Hans la hizo observar sobre el hombro de Jack. Su primo tenía los ojos entrecerrados, formando una línea café, y Sol sonreía discretamente. El relincho de Magia la hizo soltar la mano de Jack y caminar hacia ella.

—Hola, preciosa —dijo cuando llegó a la yegua, ya estaba preparada.

Magia rebuscó en los bolsillos de Angel y ella sonrió sacando una de las manzanas, se la dio, y le hizo señas de que guardara silencio.

—Luego te daré la otra —le susurró y la yegua movió la cabeza en aprobación.

—Podemos irnos —anunció Eric al tiempo que se unía a ellos.

Angel tomó las riendas de Magia, la sacó de su cuadra y la llevó afuera. Jack se detuvo junto a ella para ayudarla a subir, al sentir sus manos en la cintura, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

—Tú nos guías —le comunicó Hans al vizconde cuando ya todos estuvieron subidos en sus caballos.

—¿Gus no vendrá? —preguntó Angel al no verlo. Usualmente iban los dos.

—No creo que sea necesario, pero si quieres que venga puedo ir por él, creo que está con Mary.

—No, no es necesario —se apuró a decir. Si solo iba Hans escabullirse sería más sencillo.

Hicieron un recorrido despacio, dirigiéndose al lado contrario de donde se encontraba la laguna, pasando por el medio de una arboleda. Cuando salieron, Sol se acercó a Angel.

—Derecha yo, izquierda tú —susurró.

Angel asintió al comprender lo que le dijo y se acercó a Jack, Sol hizo un movimiento con la cabeza y emprendió la marcha.

—Sígueme —le indicó a Jack y azuzó las riendas de Magia.

Hans escuchó el relincho de los caballos y observó a ambas parejas dirigirse en direcciones opuestas. Maldijo entre dientes y después de ver en qué dirección se iban Sol y Eric, siguió a Angel y Jack dándole una distancia prudente. Ella era la prioridad, de igual forma decidió darles un poco de tiempo a solas para que pudieran conversar.

Jack y Angel llegaron hasta una arboleda y decidieron bajar el ritmo del galope cuando se cercioraron de que no les venían persiguiendo.

—¿Crees que nos hayan seguido a nosotros? —preguntó Angel.

—Lo más seguro, aunque considero que somos un poco más rápidos.
Él percibía la presencia de Hans a un poco distancia, también sabía que su prioridad era cuidar de Angel.

—De eso no tengo duda, siempre suelo escapar de Hans —comentó con una sonrisa triunfante.

—¿Eso hacías la mañana del baile? —inquirió con curiosidad.

—Oh no, ese día teníamos una competencia, que por cierto perdí gracias a ti.

—Lo lamento, de verdad no lo sabía, yo pensé… —se disculpó y Angel le sonrió.

—No te preocupes, de igual forma no es que pueda huir muy lejos.

—Además de la laguna, ¿a dónde sueles ir? —Sentía curiosidad por conocer los lugares que le gustaba frecuentar.

—No siempre voy a la laguna, en ocasiones solo cabalgo sin rumbo por la propiedad —omitió decirle que iba a esconderse en su refugio. De momento nadie podía saberlo.

—Espero que un día me permitas acompañarte.

—Claro, siempre que me ayudes a burlar a Hans —replicó con una sonrisa—. Por cierto, ¿cómo te ha ido en tu viaje a Londres?

—Muy bien, pude resolver todos mis asuntos —respondió con sorpresa. No esperó que ella se interesara en eso.

—¿Tienes que volver pronto? —Esperaba que le dijera que no, así podría pasar más tiempo con él.

—No, a menos que sea necesario, por un asunto con la naviera o alguno de mis otros negocios.

—Nunca he ido a Londres, francamente nunca he salido de Hertfordshire, y tampoco me ha causado mucha curiosidad, aunque hubo una época, en la que Sol quería asistir a la temporada y me hizo ilusión ir.

—¿Te gustaría asistir a una temporada?

Jack recordó que lord apestoso le estuvo hablando de eso y ella se veía muy interesada.

—Me gustaría conocer Londres y esa sería una buena excusa, pero no sé si realmente me agrade, no me llaman la atención las fiestas.

Jack observó un gran roble en una pequeña colina y le indicó que fueran ahí.

—Te parece si nos detenemos un rato ahí o mientras nos encuentran.

Angel asintió, al llegar ahí él le ayudó a bajar y amarraron los caballos al árbol.

—No creo que te pierdas de mucho, el aire es un poco sucio, aunque creo que a la mayoría de las mujeres les gusta ir a las tiendas, o quizás el teatro.

Los ojos de Angel se iluminaron tras la última palabra, Jack se sentó en el césped y ella hizo lo mismo, doblando ambas piernas a un lado.

—Siempre he sentido curiosidad por ir al teatro —confesó en un murmuro.

—¿Alguna vez has visto una obra?

—Una vez. En el pueblo suelen hacer ferias, y hacen pequeñas obras de teatro, recuerdo que de niña fui a ver una.

—Me gustaría llevarla alguna vez al teatro, en Londres está el Drury Lane y hace un año se inauguró el Glorioso.

La mirada de Angel se iluminó.

—Oh, Jack, me encantaría —dijo emocionada.

—También puedo llevarla a conocer Londres, ir a las tiendas, a conciertos, lo que guste.

—¿Lo dice enserio? —preguntó sorprendida.

—Sí, Angel, quiero conocerte mejor —dijo tuteándola—. Sé que te ha costado asimilar esto de recordarme y lo que ha sucedido, pero yo realmente… tú me gustas. —Jamás se había sentido nervioso como en ese momento.

Angel subió la mirada y lo vio a los ojos, su corazón se aceleró y se mordió el labio inferior cuando recordó el beso.

—Jack, yo… yo aún no… —Él se acercó a ella despacio—. No sé lo que siento —musitó.

Jack acarició su mejilla. ella cerró los ojos al sentir el suave roce.

—Angel, quiero que me permitas, conquistar tu corazón. —Su voz era ronca.

Jack se acercó despacio, hasta que sus bocas apenas se tocaron. Angel sintió su cálido aliento y se estremeció. Al sentir su suspiro, Jack se apoderó de sus labios. En esta ocasión, no la percibió titubear como la primera vez, sino que siguió cada uno de sus movimientos hasta que estuvo sediento, y supo que ella también. Angel abrió su boca y se deleitó con su dulce sabor. Se besaron hasta que sintieron la necesidad de aire, Jack mantenía la mano en su lugar para que no se separara.

—No quiero detenerme —dijo él con voz ronca.

—No te detengas…

Eso le bastó para apoderarse de nuevo de su boca y los suaves besos poco a poco se hicieran intensos por la necesidad del uno por el otro. Despacio, Jack la hizo acostarse sobre la hierba, sin separar sus labios, pese a que sentía la necesidad, y el deseo carnal y de sangre.

Jack se separó, rozó el cuello con la nariz, olfateó muy cerca de su clavícula en donde la sangre de Angel olía más, y contuvo su deseo de saborearla. Se limitó a besarla despacio, imaginando su sabor, el que anticipaba iba a ser el más delicioso, delirante y embriagador que probaría. La escuchó gemir suavemente y notó que el dije de su cadena brillaba, así que se apoderó de su boca hasta robarle la razón.

Un sonido le alertó que alguien estaba cerca, terminó el beso y agudizó los sentidos, una presencia muy familiar se encontraba a poca distancia, así que se concentró en estabilizar el deseo de Angel, le besó despacio por todo el rostro y cuando sintió que su respiración se hacía más lenta y regular se detuvo.

—Hans está cerca —le susurró al oído—. Creo que nos espía.

Angel abrió los ojos y observó a Jack. Un mechón de cabello caía por su frente y sus ojos se habían oscurecido por tener las pupilas dilatadas. Se dio cuenta de que era muy apuesto.

—Ignóralo —murmuró ella y llevó una de las manos a su nuca, entrelazó sus dedos con su cabello y lo besó.

El sonido de los cascos de un caballo muy cerca de ellos los hizo separarse. Angel observó a Hans con una sonrisa burlona. Desde abajo y él sobre su caballo, se veía más grande e imponente. Todo un demonio.

—¿Algún día vas a dejar de espiarme? —protestó ella haciendo un puchero.

—Quizás, cuando tengas un esposo —observó con malicia Jack— que lo haga por mí —dijo con sorna.

Angel soltó una suave carcajada.

—Sospechó que lo estás deseando.

Hans sonrió.

—Quizás, su esposo quiera llevarte para que sigas siendo su guardián —bromeó Jack.

Hans entrecerró los ojos observándolo.

—Y puedes estar seguro de que lo haré —le aseguró Jack mentalmente.

—Lamento interrumpirlos, pero ya es momento de ir por el otro par de tórtolos —dijo Hans.

Jack se puso de pie, y ayudó a Angel. Ella se sacudió el traje y se llevó la mano al cabello para reacomodar su larga cabellera que tenía destellos azules por la luz del sol.

—¿Puedo saber por qué has decidido seguirnos? —preguntó Jack, aunque él ya conocía la respuesta.

Hans se encogió de hombros.

—Angel suele ser muy escurridiza, y temía que también se te escapara a ti, pero veo que has encontrado una buena forma de entretenerla. —Le guiñó un ojo.

Angel se sonrojó, y Jack lo maldijo con la mente. Tuvieron una pequeña discusión en confidencia y al final Jack lo fulminó con la mirada.

—Vamos, Sol y Eric no están muy lejos —comentó Hans.

Encontraron a la pareja en las cercanías de la propiedad de Eric, él estaba despeinado, y a su camisa le faltaba algunos botones que dejaban ver la piel de su pecho y un enrojecimiento un poco más abajo de la clavícula. El peinado de Sol se había deshecho, y el cabello le caía por la espalda. Sol se sonrojó cuando Angel le lanzó una mirada picará e interrogante.

—¿Cómo te ha ido con Jack? —le preguntó Sol tras acercarse a ella.

—Creo que bien, estuvimos hablando de Londres, del teatro y me ha dicho que le gustaría llevarme.

—Eso sería genial, mi duende, ¿le has dicho de la feria?

Angel negó suavemente con la cabeza y luego se sonrojó.

—Hemos empezado a besarnos y luego Hans interrumpió —murmuró apenada.

Sol sonrió, sabía que la perseguiría a ella, al menos les había dado unos minutos de intimidad.

—Deberías decirle lo de la feria, sé que estará encantado de ir contigo.

—Y también a mí me gustaría —le aseguró, después de ese breve momento juntos se había sentido muy a gusto con él y quería pasar más tiempo en su compañía.

—¿Sospecho que mejor no pregunto cómo te ha ido con Eric? —Sol no pudo ocultar su sonrisa.

—Igual que a ti, con la única diferencia de que no fuimos interrumpidos —le guiñó un ojo.

Angel moría de curiosidad por preguntar qué había sucedido, pero algo dentro de ella le recomendó que mejor no lo hiciera. Continuaron con el recorrido por los alrededores de la propiedad de la familia de Eric y al regresar a la mansión les esperaba el almuerzo, que disfrutaron entre conversaciones, bromas y más de alguna mirada cómplice.

Capítulo 12

El ligero aroma a tulipanes la hizo despertar con una pequeña sonrisa, pronto sintió la calidez de un cuerpo junto a ella y abrió los ojos sorprendida. Jack estaba sentado a su lado, observándola con una mirada llena de ternura y de algo más que no logró identificar en ese momento.

—¿Q-Qué haces aquí? —indagó Angel.

—Lo siento, te vi leyendo desde mi habitación y bajé para hablar contigo, pero al llegar descubrí que estabas dormida.

—Te dije que suelo dormirme cuando leo —dijo avergonzada al tiempo que bajaba el rostro.

Jack colocó el índice bajo su barbilla e hizo que lo mirara a los ojos.

—Te vez hermosa cuando duermes. —Su voz era ronca y cálida.

—J-Jack… —susurró al verlo acercar su rostro, no le importaba que Hans la hubiese visto, pero no quería que sus padres la descubrieran.

—¿Te gustaría ir mañana a la laguna?, hace mucho que no voy —preguntó para contener las ganas de besarla. Estar tan cerca de ella era una tortura.

—Sí, me encantaría. —Se apartó de él—. Aunque hay que llevar a Hans —le advirtió.

—No es ningún problema para mí, si para ti no lo es.

Angel lo observó con una radiante sonrisa cargada de picardía.

—Ninguno, se cómo manejarlo —le aseguró.

—¿Puedo ver que estás leyendo? — inquirió con curiosidad.

Angel le dio el libro. Jack lo observó y sonrió con ironía.

—Vampiro… —Leyó el título en voz alta—. ¿Qué piensas de la historia?

—Recién lo inicié. Mi padre me lo ha regalado pensando que podría gustarme y de momento esta interesante, un poco de ficción no está mal. ¿Lo has leído?

«Así que esa era una de las formas en que el conde quería hablarle de vampiros», pensó Jack con irritación y negó con la cabeza. Que Angel se enterara de la verdad iba a ser más difícil de lo que imaginaba.

—No he tenido la oportunidad, pero cuéntame. ¿Crees que existan los vampiros? —la cuestionó. De alguna forma estaba ansioso por conocer su opinión.

—Hasta el momento no he visto uno.

«Mi amor, tienes uno frente a ti, tu familia y tú también lo son», deseó decirle Jack.

—Por lo que, no creo que sea posible que existan —continuó—, y eso de beber la sangre de los demás… —Guardó silencio unos minutos al recordar la sensación que había sentido días atrás por saborear algo de Jack que aún no se explicaba, pero que estaba segura de que era su sangre. —. No sería agradable o eso creo.

—No puedes dejar de creer en algo solo porque no lo hayas visto, puede que incluso hayas estado junto a uno de ellos y no te hubieras dado cuenta, como sucede en el libro. Además, no creo que ellos anden por ahí diciendo: «¡Ah, hola! Soy el marqués de Cadis y soy un vampiro».

—Te he dicho que no he terminado de leerlo, pero sigo sin creer que existan —replicó, sonriendo por la broma.

—¿Te asustaría tener uno frente a ti? —preguntó Jack con bastante curiosidad. Le gustaría saber cuál sería su impresión si de repente supiera la verdad.

Angel lo meditó antes de darle una respuesta.

—Me daría curiosidad. —Se dio golpecitos en la barbilla con el dedo índice—. La verdad, sí, tendría un poco de temor de que quisiera alimentarse de mi sangre o asesinarme.

Jack colocó el libro junto a él, llevó la mano a su cuello y lo rozó con la punta de sus dedos, donde más resaltaba una de sus venas. Sintió como la sangre corría y se lamió los labios, la miró a los ojos con intensidad y una chispa de picardía.

—Y si te dijera que soy un vampiro, ¿me temerías? —Su voz era muy ronca.

—Un poco, sí —murmuró al sentir un escalofrío recorrer su espalda. Tenía los ojos clavados en los suyos y se sentía hipnotizada.

—¿Me dejarías saborear tu sangre? Tengo la impresión de que será muy deliciosa. —Su voz era muy ronca y seductora.

Angel tragó saliva y se mordió el labio, perdida en el hechizo de su voz y de sus ojos. Asintió con lentitud al percibir la sensación de su boca mordiéndole el cuello.

—Solo si prometes no matarme —contestó con un hilo de voz.

Jack se inclinó y rozó su nariz en la porción de piel, en donde segundos antes lo había hecho con los dedos. Angel se estremeció ante la anticipación de que Jack pudiera morderla y beber su sangre.

—Tu aroma es tan embriagador…

—Jack… —ronroneó deleitándose con la caricia, cerró los ojos esperando que realmente la mordiera.

Jack besó con suavidad la porción de piel que anhelaba probar hasta saciarse. Moría por clavarle los colmillos y saborear ese embriagador néctar. Un agudo gemido brotó de su garganta, y Jack subió el rostro para observarla. Angel estaba jadeante y había ladeado la cabeza para darle un mejor acceso a su cuello. Jack la besó en los labios, tomándola por sorpresa.

Despacio, sus bocas se separaron. Angel abrió los ojos y subió una de sus manos para acunar el rostro de Jack, el que no se había permitido tocar antes. Su piel era suave a pesar de los indicios de la barba y estaba ligeramente fría.

—Debería dejar esa costumbre de andar besándome, milord —bromeó.

—Creo que eso es imposible, después de haber probado su boca, milady. No tiene ni idea de lo que me tientan sus labios a que me deleite con ellos.

—En ese caso, debería hacerlo lejos de tantas miradas curiosas. —No iba a negar que también a ella le gustaba que la besara, pero no era debido.

Jack la miró con curiosidad, él era consciente de que Hans y otro de los hombres de Ikhan los vigilaban de cerca, también había sentido a los condes, quienes estaban observando desde la biblioteca, y a uno de los mozos que pasó muy de cerca. No obstante, era imposible que Angel viese a alguno, no estaban a la vista, de igual forma no era algo que le sorprendiera, era parte de su instinto poder notar la presencia de otros, en especial si también eran vampiros, y ella de alguna manera lo estaba despertando.

—Lo tendré en cuenta, aunque creo que eso puede ser algo un poco imposible, y como puedes ver no hay nadie por acá —hizo un ademán con la mano abarcando el lugar.

Angel levantó la cabeza dando un vistazo alrededor, Jack tenía razón, sin embargo, se había sentido observada como si estuvieran cerca. Pensó que le gustaría tener un poco más de intimidad con él y sonrió recordando su lugar secreto. Le gustaría que el marqués la acompañara ahí.

—¿Le gustaría acompañarme a tomar el té, milord? —preguntó mientras le quitaba un mechón de cabello que le había caído en la frente.

—Sera todo un placer, milady —le confirmó ayudándola a ponerse de pie, y le tendió el brazo para entrar juntos.

—Cadis ¿puedo hablar contigo? —inquirió Hans apenas entraron en la mansión.

Jack observó a Angel y ella dijo:

—Te esperó en el salón lavanda, mientras iré pidiendo el té.

Jack asintió tomó su mano y besó sus dedos. La joven la bajó con una sonrisa, sintiendo un cosquilleo en todo el cuerpo, y se retiró.

—Apesta a ti —masculló Hans.

—Así todos sabrán que es mía —aseveró con seriedad.

Hans le hizo un gesto con la cabeza para que salieran al jardín.

—¿Puedo saber qué demonios intentas hacer? —lo cuestionó con severidad.

—Creo que lo sabes muy bien, la cortejo.

—¡Que me aspen, si eso es un cortejo! Si sigues así la harás despertar. —No era un experto en el tema, pero sabía que lo que estaba haciendo Jack, estaba muy lejos de ser un cortejo.

—Muero porque lo haga y lo sabes —declaró irritado.

Hans negó con la cabeza.

—Cadis, Angel aún no está preparada, eso no sería bueno.

—Su cuerpo lo está y su sangre se lo exige, lo único que necesita es que le digan la maldita verdad.

—Cadis, todo a su tiempo —replicó Hans.

—¡Por todos los demonios, Raskreia! Si comprendieras lo desesperado que estoy por saborear su sangre. —Se llevó la mano al cabello tirando de este hacia atrás—. No tienes ni idea de lo que la deseo a ella, y todo su cuerpo.

Hans se quedó desconcertado por unos segundos, Jack tenía razón, él aún no conocía a su compañera de vida, por lo que no lo había experimentado.

—Cierto, no lo entiendo. —Su padre le contó en una ocasión, que cuando conocían a su pareja de vida, la sed por su sangre en ocasiones era una tortura, como le sucedió a él con su madre, debido a que ella era humana y se contenía—. Pero si la amas como aseguras, sabrás esperar, recuerda lo que sucedió años atrás y es lo que quiero evitar.

Jack asintió, había sido fatal lo que ocurrió la última vez que nació una heredera mujer, por lo que lo mejor era que Angel se enterara de la verdad antes de que despertara.

—Lo haré, Hans, pero no es al único al que deberías advertirle de eso, y esperó que por todos los demonios tengan un poco de piedad para mí.

—El viejo la tendrá, puedes estar seguro de que también estás haciendo que pierda la cabeza.

Jack lo miró levantó una de las cejas con sorpresa.

—Ah sí. ¿Cómo es eso? —indagó con curiosidad. Saber que estaba fastidiando al conde lo llenó de satisfacción.

—Estás jugando con el poder que ella emana, un segundo sube y otro ya no se siente nada. ¿Cómo lo haces? —Hans entornó los ojos al mirarlo.

—Ya te lo he dicho. —Curvó una de las comisuras de sus labios—. La cortejo.

Hans arqueó una de sus oscuras cejas y luego negó con una sonrisa.

—¡Eso es seducción! —exclamó.

Jack soltó una carcajada.

—Llámalo como quieras, lo importante es que tenga el resultado que quiero.

—Eres un maldito arrogante.

—Últimamente me lo dicen muy seguido —coincidió con orgullo.

—Lárgate a tomar el té, ella te está esperando —le recordó Hans.

Jack se detuvo antes de entrar en la mansión.

—Por cierto, Hans. Mañana iremos a la laguna, ¿qué probabilidades hay de que podamos tener un poco de intimidad?

—La misma que han tenido hoy —gruñó dejándole claro que no había negociación.

Jack asintió curvando ligeramente sus labios, podía estar seguro de que Angel se las ingeniaría para librarse de él, al menos por unos minutos.

♥♥♥

—¿Estás preparado? —le preguntó Angel a Jack. Ambos cabalgaban uno al lado del otro hacia la laguna.

El marqués observó de reojo a Hans, quien iba detrás de ellos, sabía que él no pasaba desapercibido el hecho de que Angel planeara una fuga.

—Sí, lo estoy —le garantizó, afianzando las riendas.

Angel sonrió, azuzó a Magia y esta empezó a galopar rápido. Jack hizo lo mismo y la siguió. Se internaron en la misma arboleda donde se encontraron semanas atrás, y tras un corto recorrido llegaron a la laguna. Desmontaron cerca de un árbol, en donde amarraron los caballos mientras celebraban que su fuga había tenido éxito.

—Hans no durará mucho en llegar —comentó Angel. Lamentaba que su primo fuera su sombra, pero lo correcto era que siempre tuviese una carabina y lo prefería a él.

Jack se acercó a ella, colocó las manos en su cintura, Angel dio un respingo por la sorpresa, trastabilló, por lo que la sostuvo con firmeza y la atrajo hasta que sus cuerpos estuvieron muy cerca.

—Me conformó con que pueda darte un beso —declaró Jack con dulzura.

—¿Quién le asegura que yo quiero que me bese? —Su tonó de voz era entre serio e insinuante. En realidad, ella moría por sus besos.

Jack curvó ligeramente los labios de medio lado.

—¿Eso quiere decir que si te beso no me vas a responder? —inquirió con voz ronca bajando su rostro para quedar muy cerca del suyo.

—¿Q-quieres comprobarlo? —indagó, mordiéndose el labio inferior.

Cadis se apoderó del mismo labio dando un suave mordisco y después la besó.

—Me encantan tus labios —murmuró sin separase de su boca—. Quisiera besarlos, y deleitarme con su embriagador sabor por toda la eternidad.

Angel emitió un suave gemido, rodeó su cuello con los brazos, se pegó mucho más a su cuerpo y se deleitó con su sabor. Aquello le aceleró más el corazón, alteró sus sentidos y despertó en ella la necesidad de algo más. Ambos se sentían hambrientos debido a la embriagadora esencia que emanaban ambos cuerpos.

Jack se separó al sentir que no era capaz de poder contenerse más.

—No tienes idea de lo que despiertas en mí —murmuró al tiempo que acunaba su rostro. Angel esbozó una sonrisa. La miró a los ojos, sus pupilas estaban dilatadas y brillaban de deseo. Deseaba saborear su sangre y hacerla suya.

El relincho de un caballo les anunció que no estaban solos.

—¿Acaso no hay nada mejor qué hacer? —protestó Hans, con una mueca de hastío, mientras se acercaba a ellos—. Deberían darse un baño en la laguna. —Se detuvo y los observó con los ojos entrecerrados.

—El que debería hacerlo eres tú, así se te quita el mal humor —se mofó ella y Hans la miró con severidad. Angel tenía los labios rojos e hinchados y su rostro estaba ligeramente sonrojado. 

Jack le acarició la mejilla y se alejó de ella para acercase a la laguna. Al llegar a la orilla, vio el reflejo de los árboles que la rodeaban, el azul del cielo y las nubes.

—¿Nos damos un chapuzón, Hans? —preguntó a su amigo.

Hans desmontó y se acercarse a él.

—No está mala la idea, así se baja la calentura y el mal olor —bromeó—, pero alguien debe cuidarla —señaló a Angel.

—Puedo cuidarme sola —sentenció ella.

—No lo creo ya que no te cuidas de este —replicó Hans señalando a Jack.

El marqués curvó los labios mientras Angel y Hans se adentraban en una muy divertida discusión.

—¡Le diré a mi padre que ya no quiero que seas mi guardián! —sentenció Angel.

—He escuchado la misma amenaza muchas veces —le recordó Hans.

—Esta vez es en serio, y no me importa que me ponga a otro, mientras no seas tú —aseveró, señalándolo con el dedo.

Jack, quien se había mantenido al margen se acercó a Angel, sabía que estaba furiosa, su collar había empezado a brillar y estaba comenzado a percibirse su aura. Avanzó hasta detenerse frente a ella, llevó la mano a su nuca para atraerla y la besó, lo que la tomó por sorpresa. Angel apoyó la cabeza en su pecho después de separar sus labios.

—Tal parece que no soy el único que provoca sus instintos —le reclamó Jack mentalmente. Hans frunció el ceño, lo ignoró y subió a su caballo.

—Ya debemos regresar —anunció irritado. Odiaba tantas muestras de amor.

Jack ayudó a Angel a subir a su yegua y tras montar su semental los tres emprendieron su viaje de regreso a la mansión.

—Jack… —lo llamó Angel. Después de llegar al establo, Hans se había marchado dejándolos a solas.

—Dime —dijo Jack saliendo de la cuadra donde guardaba a Tempestad.

—¿Cuándo regresarás a Bedfordshire? —Lamentaría si tuviera que irse pronto.

—Hasta que te hayas enamorado de mí —sentenció con firmeza. Ella abrió muchos los ojos y se sonrojó. No esperaba esa respuesta.

—Deja de bromear —le pidió bajando el rostro.

Jack se quitó el guante de la mano derecha, la llevó a su barbilla e hizo que lo viera a los ojos.

—No estoy bromeando, Angel, no pienso irme hasta que te enamores de mí, y cuando eso suceda, tampoco me iré, ya que no voy a querer alejarme de ti.

Angel se separó de él y se dirigió a la cuadra de su caballo. Tempestad era negro como la noche, incluso sus ojos eran muy oscuros. El equino le acercó el hocico y ella lo acarició distraída, mientras pensaba en las palabras del marqués. Presentía que no tardaría mucho para que eso sucediera, en realidad, sentía que ya estaba enamorada. Jack había robado su corazón hacía muchos años atrás.

—La próxima semana será la feria del pueblo y quería saber si, ¿t-te g-gustaría ir conmigo? —balbuceó al tiempo que acariciaba al caballo. Sintió el cálido aliento de Jack en su nuca y su piel se erizó.

—Nada me gustaría más —susurró cerca de su oído—, pero creo que quien debía invitarte era yo.

Angel se giró despacio para observarlo.

—Tú no sabías sobre la feria.

—En ese caso —le tomó la mano—, milady, ¿aceptaría que la invite a la feria que se realizará en el pueblo? Estaré encantado de disfrutar de su compañía. —Su tono de voz era muy suave.

Angel sonrió, le gustaba aquellos detalles de él.

—Será un placer, milord.

Jack le dio un rápido beso en los labios.

—Me ha hecho muy feliz, milady, no tiene idea de lo que disfruto de su compañía.

Capítulo 13

Angel espoleó con suavidad la yegua, y llevó una de las manos a la espalda para tomar la flecha que contenía el carcaj. La colocó en la base del arco y tiró de la cuerda hasta que esta quedó completamente tensa, observó hacia su objetivo para calcular si acertaba y lanzó la fecha. Tras esta lanzó varias más, que clavó muy cerca del blanco.

—¡No puede ser! —gruñó tras detener el caballo ver que no había acertado ninguna.

Un eco de risas se escuchó junto a ella y los observó con seriedad.

—Has fallado otra vez —se burló Hans.

—Vosotros tampoco es que hayáis acertado a todos. —Observó la línea de árboles marcados con un círculo, que indicaba el blanco donde debían clavar las flechas. Todas estaban en los alrededores, de momento ninguno había logrado acertado.

—Sí, recuerdo bien, tú nunca fallas y esta es la tercera vez —le recordó Sol.

Su hermana tenía razón, no era muy común que ella fallara. Desde niña su padre les había enseñado a utilizar el arco y la flecha, y años más tarde a disparar mientras estaban a lomos de un caballo. Aquello era un poco más complicado, y les llevó un tiempo poder acertar el objetivo, de igual manera, Angel tenía muy buena puntería y pocas veces fallaba, por eso no comprendía que estaba mal ese día.

—Lo intentaré otra vez —declaró a sus acompañantes con determinación.

—Hagámoslo juntos —sugirió Hans—. Quizás necesites algo que te motive —sugirió al recordar que ella era muy competitiva.

—Me parece una muy buena idea —observó a su hermana—. ¿Sol, te nos unes?

—No, prefiero observar.

Angel asintió y se dirigió junto a Hans al punto de partida donde se detuvieron uno al lado del otro. Después del conteo, empezaron a moverse con agilidad sobre sus caballos. La línea constituía seis árboles en zigzag, que estaban marcados uno más lejos del otro. Ambos lanzaron, intentando acertar en el blanco y cuando finalizaron, se acercaron a Sol, quien los esperaba al finalizar la línea. Al observar los árboles, con las flechas de Angel que estaban atadas con una cinta roja para identificarlas, vieron que solo había acertado dos de los blancos, las demás estaban muy cerca y Hans había fallado tres.

—Has perdido, te toca recoger todas las flechas —celebró Hans con júbilo.

—Apostando otra vez —murmuró Sol.

—Sabes que es mejor así, y me gusta cuando la enana pierde —replicó jocoso y Angel lo fulminó con la mirada.

—Me vengaré, verás que en la próxima no fallaré —sentenció Angel.

—Claro, claro, ve por las fechas para que sigas practicando —se mofó.

Hans contaba con mejor puntería por ser algo que realizaba a menudo cuando necesitaban llevar sangre a la casa, solían cazar de esa forma porque no era tan ruidoso como las armas y no atraía tanto la atención, aunque esa no era la única técnica que implementaba.

Angel bufó y giró a Magia para ir hacia el primer árbol y tomar la flecha. No tenía idea de qué le estaba sucediendo. Días atrás estuvo practicando y acertó todos los tiros, aunque ese día había percibido algo extraño. Tenía la sensación de que estaba siendo observada y no le gustaba, por eso le era difícil concentrarse. Sus sentidos estaban en alerta. Antes de serpentear el próximo árbol, sintió una suave corriente de aire con un singular aroma que apenas podía captar, y se concentró para identificarlo. Notó a Magia inquieta, la observó y la vio mover sus orejas como si intentara advertir algún sonido.

—Tranquila, hermosa, en unos minutos regresamos con los demás —le dijo a la yegua.

percibió que el aroma era más intenso al llegar al árbol donde se encontraba la flecha, por instinto, se apuró a tomarla. Al hacerlo un desconocido salió de atrás del tronco, sobresaltándola. Sintió como Magia se tensaba y temerosa empezaba a retroceder. Angel la detuvo y observó al hombre que la estudiaba con la mirada. Por alguna razón, no era capaz de moverse o apartar sus ojos de él, pese a que algo le decía que debía huir.

era un hombre alto, de hombros anchos y su piel era blanca como la nieve. Tenía el cabello rubio atado con una cinta, los labios rojos, y unos penetrantes y fríos ojos grises. Lo observó sonreír y por un instante le pareció atractivo. 

—Supongo que esto le pertenece. —Le mostró una de sus flechas. Su voz era profunda y varonil.

—¿Quién es usted? —preguntó ella con cautela.

—Un forastero que anda un poco perdido, señorita —levantó la flecha y Angel titubeó para tomarla, cuando él se acercó a Magia, el equino volvió a moverse nerviosa hacia atrás, y ella la contuvo. Tomó la flecha y notó que el aroma que había percibido era de él, en ese instante algo le advirtió que se alejara.

—Muchas gracias, señor…

—Es muy buena —la felicitó sin dejar de mirarla.

Angel abrió la boca, pero el relincho de un caballo la interrumpió, giró la cabeza y vio a Jack y a Eric acercándose a Hans y Sol. Al ver que Cadis se dirigía hacia ella desvió la mirada hacia el desconocido, pero ya había desaparecido y su esencia también.

—¿Has terminado? —le preguntó Jack cuando se reunió con ella.

—Faltan las de aquel árbol —le señaló el siguiente árbol y Jack avanzó con rapidez para tomar las flechas.

—Listo, mi amor —le dijo al acercarse de nuevo. Angel esbozó una sonrisa tonta por el apelativo.

—¿Cómo les ha ido con mi padre? —indagó mientras cabalgaban hacia los demás. El conde le había pedido a Jack que lo acompañara a una reunión que tendrían los aristócratas locales que se quedaron en el condado durante la temporada.

—Un poco aburrida —respondió Jack, restándole importancia.

—Eric me acaba de asegurar que tiene mejor puntería, y lo he retado a una competencia, ¿crees poder ganarnos? — lo provocó Hans apenas se acercaron.

—Soy mejor que vosotros dos —aseveró Jack.

—Eso lo veremos —replicó Eric.

En las últimas semanas, los tres solían pasar tiempo juntos, y forjaron una amistad, por lo que era común verlos lanzándose pullas, de cual era mejor que el otro, como en esa ocasión.

—Si les ganas, te premiaré con un beso —le susurró Angel a Jack. El marqués sonrió con suficiencia, seguro de que saldría victorioso.

—Siendo así, haré lo imposible para ganar ese premio.

Angel le entregó el arco y el carcaj con flechas Sol hizo lo mismo con Eric, y los tres se alejaron para tomar posiciones e iniciar.

—¿Quién crees que gane? —le preguntó Sol, sin apartar su mirada de los caballeros.

—No lo sé, aún no sabemos cómo lo hacen Jack o Eric, y por lo que sabemos, Hans es muy bueno. Admito que me encantaría que Hans pierda.

—Dulce venganza, y nadie mejor que Jack —murmuró Sol y Angel se carcajeó.

Los observaron iniciar la competencia y apuntar tras el conteo. Después de unos minutos, los tres detuvieron los caballos cerca de ellas. Todos observaron los árboles, las flechas con cintas rojas, las amarillas —las de Sol—, y las que no tenían nada. Las tres estaban muy juntas, así que hicieron el recorrido mientras las recogían. Jack los había acertado todos, Eric y Hans fallaron una.

—Creo que he ganado —declaró Cadis con inocencia, al quitar la última flecha.

—¿Qué han apostado? —los cuestionó Sol al notar las miradas cómplices.

—No podemos decirlo, mi amor —respondió Eric.

Angel y Sol se observaron, ambas se cruzaron de brazos en gesto de indignación.

Supongo que es algo de hombres y por ese motivo no lo dirán —reclamó Angel con desdén.

—La verdad es que sí, así que no insistan —replicó Hans—. Y deberíamos regresar, es un poco tarde y las damas deben prepararse.

—Pero si están preciosas —protestó Eric, contemplando embelesado a Sol.

Ambas soltaron una risilla al ver las miradas de Jack y Eric de adoración. Mientras Hans ponía los ojos en blanco. Eso de ser guardián de dos mujeres enamoradas era un fastidio.

—¿Cuándo podré reclamar mi premio? —le preguntó Jack a Angel, antes de aproximarse al establo.

—¿Desde cuándo pides permiso para besarme? —lo cuestionó con una ceja levantada. Jack nunca perdía un momento a solas sin besarla.

—Desde que me los ofrecen como premio —le explicó con voz ronca e insinuante.

Angel negó con la cabeza.

—En ese caso, espera hasta que me decida a dártelo —manifestó bajando de su caballo.

—Espero que no demores demasiado, llevo —se quedó pensativo unos segundos, mientras le seguía— unas doce horas desde la última vez que te besé, y ya muero por hacerlo.

Angel metió a Magia en su cuadra y la dejó al cuidado de uno de los mozos.

—Todo un logro de su parte, milord —lo agasajó con una sonrisa.

—Quizás, milady, aunque algo me dice que ya es momento de acabar con mi tortura.

Jack se acercó a ella, la tomó de la cintura para atraerla hacia él y besarla, pero fue interrumpido al escuchar que tosían y se reían. Ambos desviaron la mirada hacia sus acompañantes. Sol se acercó y entrelazó los brazos.

—Lo siento donjuán, pero esta damita debe prepararse si quiere ir al pueblo. —Esbozó una sonrisa y se inclinó un poco—. Recuerden que los mozos están observando.

Angel se sonrojó al percatarse de que no estaban solos, y Jack curveó ligeramente los labios. En cuanto estaban juntos se olvidaban de los demás.

—No lo hemos olvidado, es solo que no podía resistirme —murmuró Cadis, le guiñó un ojo y se separó para unirse a Hans y a Eric.

—Te juro que cuando se comporta así conmigo olvido todo lo demás —musitó Angel. Ambas salían del establo.

—Lo sé, mi duende, me pasa lo mismo con Eric —coincidió su hermana.

♥♥♥

Tras detenerse el carruaje muy cerca de donde se estaba llevando a cabo la feria, las dos parejas junto con Hans bajaron del vehículo. Desde ahí podían escuchar el bullicio y las risas que inundaban el ambiente. Angel tomó el brazo a Jack para iniciar su recorrido, al llegar a la plaza y admirar a su alrededor, sus ojos se iluminaron, maravillados. No era la primera vez que asistía a una de las ferias del pueblo, sin embargo, hacía algunos años que no lo hacía, y todo le parecía distinto, debido a la compañía de Jack. En toda la plaza habían puestos de ventas de telas, comida, fruslerías, entre otros.

Angel arrastró a Cadis hasta uno de los puestos en donde se detuvo a observar con curiosidad.

—¡Oh, mira! ¿Qué son? —indagó al acercarse, y señalar los muñecos de madera que colgaban expuestos.

—Se llaman títeres o marionetas —le dijo el joven comerciante con acento francés.

Angel se aproximó más a la mesa para observar los muñecos, era la primera vez que veía uno de ese tipo. De niña había tenido muchas muñecas, pero ninguna similar. Acercó despacio la mano para tocarlo.

—Es igual que un muñeco —comentó asombrada.

—Así es, madame. —El joven tomó uno, sosteniéndolo de la cruz de madera que ataba los hilos y empezó a moverlos. Angel lanzó un pequeño chillido emocionada.

—¡Es grandioso! —exclamó con una gran sonrisa.

Jack, quien hasta el momento no la había visto tan emocionada, sonrió deleitándose con aquellas facciones que la hacían lucir mucho más hermosa de lo que era.

—¡Sol, ven y mira esto! —le pidió a su hermana.

Sol, Eric y Hans quienes se habían detenido en el puesto anterior se acercaron.

—¿Es un muñeco? —preguntó Sol.

—El señor dice que se llaman marionetas. Son maravillosos ¿verdad?

—Lo son —coincidió Sol, observando a detalle el muñeco.

—¿Quieres uno? —preguntó Jack a Angel, al verla tan fascinada.

—Oh, Jack…yo… sí —asintió con entusiasmo.

—Mis padres darán una función de marionetas para los niños en unos minutos. Sí gustan puedo guardarles los que elijan, y al terminar vienen por ellos —informó el joven.

Angel observó todos a detalle y escogió uno, que el joven guardó.

—¿Dónde será la función de marionetas? —indagó Jack.

—Junto a la fuente, en el centro de la plaza, monsieur.

Angel que hasta el momento no le había prestado atención a Hans por estar entretenida con las marionetas se percató de que llevaba una bolsa llena de caramelos.

—¿Dónde los has conseguido? —le preguntó estirando la mano hacia la bolsa con la intención de quitársela. Hans la apartó.

—En el puesto de allá. —Señaló uno más adelante de donde estaban ellos—. Mientras vosotros veíais muñecos, yo aproveché para comprar dulces —le explicó antes de echarse un caramelo a la boca—, y no te daré.

—Jack me comprará después —le aseguró al tiempo que hacia un puchero y luego le sacó la lengua. Hans rio a carcajadas por el gesto infantil.

Se dirigieron hacia el centro de la plaza, donde ya se encontraban algunos niños y adultos, observando ansiosos un gran cajón de madera que tenía una manta cubriendo el frente. Un muchacho de unos quince años hizo una leve presentación, antes de que la cortina se abriera y dejara a la vista un hueco cuadrado, decorado con brillantes colores, donde empezaron a aparecer los títeres. Después de que el muchacho les pidiera silencio, la función dio inicio, y los muñecos cobraron vida.

La presentación duró algunos minutos, y estuvo llena de risas y exclamaciones. Al terminar todos aplaudieron.

—Fue hermoso —le comentó Angel a Jack. Era la primera vez que veía una función así y estaba fascinada.

—Lo fue y si no te has dado cuenta acabamos de ir a un teatro. Uno pequeño.

—De marionetas —concluyó ella con una enorme sonrisa.

—Así es, mi amor, ¿quieres comer algo? —inquirió al percibir el aroma a comida.

—Sí, pero qué podríamos comer.

—Veamos que nos ofrecen por aquí. —Jack se había deleitado con el olor de carne asada con especias, así que llevó a Angel hasta los puestos de comida—. Esa carne huele deliciosa.

Había varios quioscos dispersos en donde ofrecían diferentes tipos de comidas, panes, postres, caramelos y bebidas.

—Tienes razón, huele delicioso —coincidió ella disfrutando el aroma.

Al detenerse frente a uno de los puestos, Jack pidió un plato de carne para cada uno y dos copas de jugo de uva luego la guio hacia donde dispusieron sillas y mesas para que así pudieran sentarse a disfrutar de la comida.

—Hans está algo extraño, ¿crees que le suceda algo? —indagó al ver que andaba alejado.

—¿Por qué lo dices, mi amor?

—Está distante, y apenas nos ha hablado.

—Recuerdas la apuesta de esta tarde.

Angel asintió, después bebió un sorbo de su refresco.

—La apuesta era: que si Eric o yo ganábamos Hans debía darnos un poco de privacidad esta noche. —Algo un poco imposible, tiene un oído muy agudo.

—¿Y si él ganaba?

—Sería como la sombra de ambos, y en este momento tendríamos que estar ahí junto a ellos.

Hans, Eric y Sol se encontraban observando uno de los puestos de dulces a poca distancia. Jack los observó y creyó ver un rostro familiar entre la multitud, agudizó la vista y el olfato tratando de percibir su aroma, pero le fue imposible.

—Mi amor, ¿deseas más jugo.

—Sí, esta delicioso —le tendió la copa.

—Ya regreso —le dijo tomando la copa.

—Vigílala —le susurró a Hans con la mente y se dirigió hacia donde había visto al hombre.

Después de dar un recorrido y afinar sus sentidos en busca de su aroma o de alguna señal, regresó al lado de Angel sin haber comprobado si el hombre que había visto era quien creía.

—Has demorado —comentó Angel al verlo llegar con la copa de jugo de uva Junto a ella se encontraban su hermana, Eric y Hans, este último lo miraba interrogante.

—Tienes razón, pero mi motivo es una sorpresa —le dijo con una sonrisa.

—Te lo contaré cuando lleguemos a la casa —le indicó a Hans mentalmente y aquél asintió.

—¿De qué se trata? —indagó Angel con curiosidad.

—No seas ansiosa, mi amor, ya lo verás más tarde.

En realidad, no tenía ninguna sorpresa, pero no podía decirle que se había ausentado tanto tiempo debido a que había creído ver a un antiguo conocido

—Nosotros iremos a seguir visitando puestos, Sol ha visto unas cintas que le han llamado la atención —anunció Eric.

—Si no les molesta, ¿podemos ir con vosotros? —inquirió Angel.

—Claro, duende, y puede que así recuperes las cintas que has perdido —replicó guiñándole un ojo.

Los cincos se dispusieron a seguir visitando puestos, y comprando varias fruslerías. Cadis llevó a Angel a una carreta con gran variedad de flores. Una mujer de unos cincuenta años se apresuró a recibirlos con una sonrisa y a ofrecerles sus productos. Jack le pidió a la señora una rosa roja y un tulipán del mismo color, Angel abrió mucho los ojos al ver la última.

—¿Un tulipán? —lo cuestionó con asombro.

—Sí, sé que es tu flor favorita. —Jack había recordado que, de niños, ella lo había llevado al invernadero y ahí le había mostrado los tulipanes, diciéndole que era su favorita.

—Eso quiere decir que tú enviaste el ramo de flores —declaró con certeza.

—Así es, mi amor, por cierto, no me has dicho si te gustó.

Angel dibujó una sonrisa de oreja a oreja. Que fuese él quien se lo enviara le estremecía el corazón.

—Me encantó, pero no sabía que había sido tú, no tenía ninguna tarjeta.

—La verdad es que no le coloqué ninguna nota, pensé que lo ibas a adivinar.

—Sospechaba que habías sido tú, pero después olvidé preguntártelo. —Estaba segura de que además de su familia, Jack podría era el único que sabia ese dato.

—Ahora te lo confirmo.

—En ese caso, cuando vuelva a recibir más en el futuro, sabré que es de tu parte.

Jack la observó a los ojos con intensidad y le mostró la rosa.

—Angel, esta rosa roja, te la entrego como símbolo de mi amor por ti —se la dio—. Y este tulipán del mismo color es para que sepas que mi amor es sincero y eterno, eso quiere decir que te amaré hasta la eternidad.

Angel tomó el tulipán, conmovida, sintiendo que las lágrimas estaban a punto de salir de sus ojos, mientras las palabras se le clavaban en lo profundo de su alma. Su corazón palpitaba tan rápido que sentía que en cualquier momento saldría de su pecho, y sus manos temblaron ligeramente al tomar las flores. Observó a Jack a los ojos y algo muy dentro de ella se removió. Si antes tenía la sospecha de que estaba enamorada de él, esa noche lo confirmó. Angel había empezado a sentir la necesidad de tenerlo más cerca cada día, para embriagarse de su delicioso y tentador aroma.

—Oh, Jack, no tienes ni idea de cómo me siento —declaró con un deje de voz. — cla-claro que acepto tu amor —susurró.

Jack sonrió ampliamente, sentía que los latidos de su corazón se desaceleraban poco a poco. Tenía miedo de que al hacerle la proposición a Angel, ella lo rechazara, puede que fuera su pareja de vida y que la atracción entre ellos fuera mutua, pero eso no quería decir que realmente ella lo amara. Él era consciente de que tenía que ganarse su corazón, por lo que durante su tiempo juntos fue a lo que se dedicó.

—Quisiera abrazarte y besarte ahora mismo —confesó el marqués con un hilo de voz.

—Recuerda que te debo un beso —dijo ella. Sus mejillas estaban sonrojadas.

—Mi amor, no me conformaré con solo uno —le advirtió, sus intenciones eran besarla hasta perder la razón, aunque aquello fuera una tortura para él. La deseaba tanto que dolía, en especial cuando se trataba de su sangre.

—Lo sé, pero por ahora deberás conformarte solo con uno —apostilló.

Jack la guio a uno de los costados sin gente, se internaron en el callejón y la besó como llevaba horas ansiándolo. Desde el día anterior no la besaba, y estaba sediento por su sabor y por sentirla junto a él. La atrajo a su cuerpo y saboreó sus labios con deleite. Estaba tan abrumado por lo que ella le hacía sentir, que no se percató de que alguien se les acercó, y se encontraba muy cerca de ellos observándolos con atención.

Capítulo 14

—Lamento interrumpir…

Al escuchar esas palabras, Jack se separó de su boca, y subió el rostro en busca del intruso, aunque no necesitaba verlo para saber quién era. Se trataba de Marcus Landagh, conde de Bradford, su mejor amigo años atrás y el cual desapareció sin dar ninguna explicación. Hacía unas horas, Jack creyó haberlo visto y al parecer no se equivocó. Estudió al hombre, mientras lo miraba con el ceño fruncido.

—No tienen que dejar de hacer lo que hacen por mí. Regresaba a la posada y este era uno de los atajos más rápidos, lo siento.

—No hay ningún problema caballero, ha sido un error de nuestra parte. Creo que este no es lugar para una pareja de enamorados —replicó Cadis mientras mantenía a Angel pegada a su cuerpo, rodeada con sus brazos y su cabeza cubierta por su pecho, en donde se había quedado muy quieta.

—Cuando se está enamorado no importa el lugar ni el momento con tal de demostrar su amor. —Se llevó la mano al sombrero e inclinó ligeramente la cabeza, en despedida. Avanzó y pasó tras de Jack—. Es muy hermosa —susurró a su espalda solo para que él lo escuchara.

Cuando se retiró, Angel sacó la cabeza de su refugio.

—Creo que lo he visto antes —comentó ella sin apartar la mirada.

Jack la tomó de las mejillas, y subió su rostro para que lo viera a los ojos. Angel notó que tenía las pupilas dilatadas y el azul de sus ojos se había oscurecido.

—¿Dónde? —preguntó algo alterado.

—Esta mañana. —Observó la espalda del hombre que se perdía en la calle—. Cuando estábamos practicando en el bosque, antes de que llegaran —le aclaró con desconcierto por su reacción.

Jack se debatió entre ir tras de Marcus para pedirle una explicación o seguir junto a Angel. Eligió lo segundo. Le parecía muy extraño que su antiguo amigo anduviera merodeando el lugar, aunque todo lo que atañía al vampiro era un misterio, tenía la sospecha de que lo estaba buscando a él.

—Vamos, mi amor, pronto iniciará la obra. Recuerda que tengo una eternidad para besarte y no tengas dudas de que lo haré —le aseguró mostrándole el tulipán. Aquello había sido una propuesta y ambos lo sabían.

♥♥♥

Después de ver la obra de teatro y comer un par de aperitivos, todos regresaron a la mansión. Jack se despidió de Angel al pie de las escaleras y apenas Eric se marchó, se llevó a Hans hacia la biblioteca.

—¿Qué sucede, Cadis? —preguntó con extrañeza. Aún sentía curiosidad por su extraña forma de actuar en la feria.

Jack se sirvió coñac y lo bebió de un trago, volvió a llenar la copa, la dejó en la mesa y observó a Hans.

—¿Recuerdas a Marcus Landagh, conde de Bradford?

Hans se pellizcó la barbilla y luego asintió.

—Fue nuestro compañero el último año.

—Sí, pero recuerdas realmente quién era.

—Recuerdo poco, era tu amigo, pero no era de los que me agradaban, y no solía relacionarme con él, sé que no era una buena influencia.

—Era un excelente amigo —declaró y Hans se sintió dolido—. Él es un vampiro inmortal y también es enemigo del clan. Tiene algo que ver con la última heredera que nació.

—¿Crees que este aquí por Angel? —inquirió Hans con preocupación.

—No lo sé. Angel me ha dicho que lo vio esta mañana mientras practicaban.  Yo no he percibido su aroma, ni en el bosque ni en la plaza esta noche. —Tomó la copa, bebió un sorbo y la volvió a dejar en la mesa. Estaba algo preocupado. Le parecía muy extraño que después de tantos años de ausencia regresara.

—Tampoco he percibido ningún vampiro cerca, y no vi a nadie mientras estuve a solas con las chicas —comentó Hans pensativo. Todo había estado normal durante el día.

—No sé qué pueda estar tramando Marcus, pero sea lo que sea hay que cuidar a Angel. —Caminó de un lado al otro pellizcándose el puente de la nariz—. Esta noche saldré a ver si lo encuentro por el pueblo, aunque sin su aroma se me hace imposible.

—Voy contigo. Puede que por haber tantos en el pueblo compliquen un poco más las cosas.

Entre los presentes en la feria se encontraban algunos vampiros, y Jack había sido capaz de olerlos a cada uno de ellos, por lo que sabía que aquello no había sido motivo para que no identificara a Marcus. Podía estar seguro de que él llevaba un hechizo como el de ellos, incluso más fuerte. Él como heredero tenía la capacidad de percibirlos, aunque estuvieran cubiertos. No obstaste, al parecer, con los años Marcus ha aprendido a camuflarse mejor.

—No, tú quédate aquí y cuida de ella en caso de que decida presentarse—. No creía que Marcus le hiciera daño a Angel, en todo caso debía estar prevenido.

Hans asintió y Jack se marchó de inmediato, esperando descubrir algo. Lamentablemente no tuvo existo.

Después de algunas horas investigando en el pueblo y sus alrededores, Jack regresó a la mansión. Hans se encontraba en el salón privado del segundo piso, cerca de las habitaciones, vigilando y esperándolo.

—¿Lo has encontrado? —preguntó Hans cuando lo vio entrar.

—No, al parecer el muy maldito sabía que lo iría a buscar. —Le dio un trozo de papel a Hans—. Lo dejo en la posada del pueblo, para mí.

Hans leyó la nota arrugando la frente.

—No entiendo.

—Monte París, es uno de los clubes a los que solíamos ir. Me está diciendo que, si quiero hablar con él, a partir de la otra semana podré encontrarle ahí.

—¿Irás?

—Claro, si Marcus está tras Angel me lo dirá y también sus motivos. Él es el único que puede darme una explicación de lo que este tramando.

—¿Y si es una trampa? —Hans no confiaba en ese tal Marcus. Siempre había percibido algo extraño en su aura.

—Confío en que tú estarás aquí para cuidar de ella —replicó al tiempo que se dejaba caer en una butaca. Se sentía tan frustrado e irritado.

—No sé, hay algo que no me agrada de todo esto. Se supone que era tu amigo —alegó Hans. Seguía sin comprender bien la situación.

—Lo era, hasta que desapareció, dijeron que había muerto, pero yo estaba seguro de que no era así.

—¿Se lo dirás a Ikhan?

—Debería. Pero no hará más que demorar las cosas con Angel. Suficiente tengo con todas las excusas.

—No entiendo tu necedad de que ella sepa todo y despierte pronto. —Sabía que era lo más conveniente, pero le daba el beneficio de la duda a su tío.

—Yo no entiendo la majadería de vosotros para que no lo haga. Es nuestra naturaleza. Su cuerpo y su sangre le piden despertar. ¡Maldita sea, ella es una heredera, no un vampiro común como tú! —rezongó muy molesto.

—¿Qué diferencia hay? Al final es lo mismo.

—No, no es lo mismo, tenemos más poder y más sed. Esos hechizos no servirán cuando su verdadera naturaleza decida tomar el control y será peor, muchos pueden salir afectados si ella no sabe controlarlo —le explicó molestó. No lograba entender, porque aún no veían la gravedad de la situación. Angel no era cualquier vampiro. El conocía de su naturaleza desde que era un niño, su padre se encargó de prepararle y aun así le fue difícil controlarse.

—Hay veces en las que creo que esto es más por ti, que por ella.

Jack lo fulminó con la mirada. —Piensa lo que quieras, Hans. En todo caso aquí se hará lo que Ikhan disponga. —Se puso de pie y alió del salón furioso. Era absurdo discutir con quienes no comprendían lo grave de la situación.

♥♥♥

Angel observaba fijamente el pequeño trozo de papel que tenía en las manos, sin comprender cómo llegó a su habitación. Cuando despertó lo encontró junto al jarrón que contenía la rosa y el tulipán, y por el aroma que percibió tuvo el presentimiento de que Jack fue quien lo dejó ahí. La sola idea de que la hubiese visto dormida, le tiñó las mejillas de escarlata.

—¿Te encuentras bien? —indagó la condesa desde el umbral de la puerta.

Angel hizo un puño su mano con la nota dentro y observó a su madre con una sonrisa. Ella era muy silenciosa y solía darle un par de sustos, o encontrarlas in fraganti cuando hacían alguna travesura.

—Sí, madre —respondió con rapidez.

La condesa se acercó a la mesita de noche y observó las flores. Angel aprovechó para meter el trozo de papel en el joyero.

—Un tulipán —murmuró su madre al tomar el jarrón para contemplarlas

—Me las ha dado Jack ayer —comentó al percibir la curiosidad de su madre.

—¿Sabes lo que significa?

—Me ha dicho que representaba su amor, que era sincero y eterno.

—¿Lo has aceptado? —preguntó mientras colocaba el florero de nuevo en la mesa.

—Sí… Creo que lo he hecho —musitó.

—¿Sabes lo que significa eso, cielo? —Tomó el libro que había en la mesa y se acercó a Angel.

—¿Qué he aceptado su amor? —inquirió dudosa. Quizás su madre pensaba diferente.

La condesa asintió al tiempo que se sentaba en el sofá de la habitación.

—Por toda la eternidad. —Hizo énfasis en las palabras—. ¿Estas seguras? Es como una proposición de matrimonio.

Angel observó las flores y recordó lo que había sentido la tarde anterior mientras Jack se las dio. Su corazón se aceleró.

—Muy segura, madre —aseveró con una sonrisa.

La condesa curvó los labios.

—Me parece bien. Ahora, explícame, ¿por qué estás leyendo esto? —Le mostró el libro arrugando la cara.

—Padre me lo ha regalado, pensó que podría gustarme.

—Deberías dejar de leer esta basura, nada de lo que dice aquí es verdad —replicó lady Ikhan. Iba a tener una larga conversación con su esposo por darle eso a su hija. ¡Solo le llenaría la cabeza de ideas absurdas!

—Por supuesto, madre, los vampiros no existen.

—Cielo, eso es lo único cierto en ese libro. Los vampiros existen —afirmó lanzando el libro a la mesa.

Angel observó con asombro a su madre por la afirmación.

—¿C-cómo puedes estar tan segura? —la cuestionó, aquella información era nueva para ella.

—He conocido un par de ellos, ahora que lo pienso…, hay algunos qué sí matan humanos, pero no es parte de su cultura hacerlo.

—¿D-d-de verdad los conoces? —balbuceó con los ojos muy abiertos.

—Sí, cielo, de hecho, a tu baile asistieron varios —confesó. Ella quería dejar de mentirle a su hija. Estaba ansiosa de que supiera la verdad, pero no podía contradecir a su esposo por más que lo intentara.

—Es broma —replicó incrédula.

La condesa la miró con seriedad.

—No lo es, cielo.  En este mundo no solo hay humanos, también hay vampiros. La mayoría se comportan como personas normales, y nunca te darías cuenta de que lo son. Quizás sí, por algunas ambigüedades, pero son insignificantes.

El dije en su cuello empezó a brillar.

—¿He hablado con alguno de ellos? —preguntó Angel con mucha curiosidad.

—Sí, cielo, con varios diría yo —respondió con ironía.

—¿Hay alguno en esta casa, en este momento?

Eleanor esbozó una pequeña sonrisa, al ver el entusiasmo de su hija.

—Lo sabrás en algún momento, cielo, en cuanto a ese libro te recomiendo que lo quemes. No tiene nada interesante. —Se levantó para salir de la habitación—. Se me olvidaba, lady Blifh nos ha invitado al baile que dará en celebración a su cumpleaños, así que iremos al pueblo a visitar a la costurera.

—¿Esta tarde? —preguntó arrugando la nariz.

—Sí, sé que odias a la costurera, pero no tienes muchos vestidos. —Su atención fue atraída por algo que no había visto—. ¿Qué son esos? —preguntó al observar un par de muñecos en su cama.

—Son títeres o marionetas, los hemos visto en la feria y me han encantado. —Se levantó y tomó uno para mostrarle a su madre cómo funcionaban—. Jack me los ha regalado, insistió en que debían ser los dos, porque uno podría sentirse muy solo. —Sonrió al recordar la pequeña discusión que tuvieron por ese motivo.

La condesa observó ambos muñecos, eran un hombre y una mujer, y supuso que en algo tenía razón.

—Son muy interesantes, cielo.

—Ayer hicieron una función de marionetas para los niños, con muchos de estos.

—Oh, en serio, creo que tendré que convencer a tu padre para que me lleve. Ya sabes, está un poco amargado —le dijo con complicidad mientras le guiñaba un ojo.

—Quizás, cuando vayamos donde la costurera veamos alguna.

—Sí, por cierto ¿les pondrás nombres? —preguntó admirándolos a detalle.

—Aún no lo sé, pero creo que sí.

—Cuando los tengas, me dices —le pidió al tiempo que se alejaba de la cama y avanzaba hacia la puerta.

Angel asintió, antes de que la condesa saliera de la habitación. Moría de curiosidad por comprobar si era cierto lo que le había dicho sobre los vampiros. También estaba desesperada por saber más de ellos. Recordó la nota, sacó el pequeño trozo de papel y lo leyó otra vez, después la guardó nuevamente en el joyero. Terminó de atar la cinta a su cabello y bajó para dirigirse al establo. Al llegar, sabía que ya Jack se encontraba ahí por el aroma familiar que le inundó las fosas nasales.

El marqués salió de la cuadra de su caballo, la tomó de la mano y la metió en otro cubículo que se encontraba vacío. La envolvió en sus brazos y absorbió su aroma.

—Puedo saber, ¿qué se ha creído para entrar en mi habitación mientras dormía? —le preguntó con seriedad

—¿Estás segura de que he sido yo? —Jack le dio un suave beso en los labios—. Solo me tomé un momento para admirarte.

—No debes, además...

La silenció besándola.

—Mi amor, te veré dormida por mucho más tiempo cuando lo hagamos juntos.

Angel sintió un vuelco en el corazón, y percibió que palpitaba más rápido. Aún no habían hablado del futuro, aunque ella entendió que eso fue lo que quiso decir Jack al confesarle que la amaría hasta la eternidad. Se sonrojó y bajó la mirada. Jack acunó sus mejillas y la hizo mirarlo a los ojos.

—Ayer aceptaste mi amor sincero y eterno, y eso incluye dormir en la misma cama —anunció con picardía.

—No todas las mujeres casadas duermen con sus esposos, lo normal es que lo hagan en su habitación —le recordó.

—Créeme, tú sí lo harás. Yo me voy a encargar de eso —espetó con una radiante sonrisa y Angel percibió el aspecto de él.

—Te ves agotado —dijo acunando su mejilla.

Jack tenía sombras oscuras bajo los ojos, su piel se veía más pálida y estaba más fría que lo habitual. Aunque era vampiro y su cuerpo era más resistente que el de los humanos normales, cuando pasaba muchas horas sin dormir, el agotamiento era notable.

—No he podido dormir bien, mi amor. —La besó.

En realidad, no durmió nada, había pasado casi toda la noche buscando a Marcus por el pueblo, sin éxito. Tras el disgusto se había ido a cazar, y estuvo fuera hasta que los primeros rayos de sol anunciaron el alba, intentando aliviar la rabia y el hambre, aunque al final no se alimentó. Solo disfrutó persiguiendo y atormentando al pobre venado que encontró muy cerca de la propiedad.

Marcus le enseñó a cazar de esa manera, y era una forma de demostrar que pasara lo que pasara él tenía el poder. Lo había visto hacerlo con humanos en muchas ocasiones, y sabía que era muy reconfortante, aunque él nunca lo había puesto en práctica con ellos. Regresó a su habitación sin beber una gota de sangre del animal. Estaba sediento, sí, pero no de cualquier sangre, y envidió a Eric. Él si podía deleitarse con la de Sol. El beber sangre de su pareja de vida no solo aliviaba la sed y la necesidad de mantenerse juntos a cada hora, también creaba un vínculo más íntimo entre ellos.

Jack se había mantenido alejado de Angel tanto tiempo, que al regresar la necesitaba como a nada en el mundo. Ansiaba que despertara, o al menos que supiera la verdad. Comprendía que era muy egoísta por desear que lo hiciera pronto, sabía que lo que experimentaría sería nuevo para ella; no obstante, él estaría ahí para ayudarla, guiarla y protegerla.

—¿Qué ha robado su sueño, milord? —preguntó ella con picardía.

—Quizás la necesidad de sus besos, milady.

Y sin dejarla decir palabra la besó de esa forma que tanto les gustaba, deleitándose con el sabor de sus bocas, tan embriagador que les hacía desear más.

—Supongo que este es el motivo por el que me pidió que viniera aquí —murmuró Angel con los labios aún junto a los de Jack.

—Uno de los motivos, mi amor. —Le dio un suave beso y se separó—. En realidad, quería pedirte algo.

—¿De qué se trata?

—Quisiera estar contigo a solas, y no me refiero a estos momentos furtivos, si no un poco más de tiempo en un lugar en el que no nos interrumpan o temamos que nos encuentren. Estuve pensando en llevarte a algún sitio, aunque no decido dónde. —Debía ser precavido, no solo por su reputación, también porque Angel estaba siendo vigilada siempre, en especial por Hans.

La idea le gustó, al igual que él, ella lo anhelaba, y sentía envidia de que su hermana sí pudiera estar a solas con Eric. Ellos aún no habían podido, dado que siempre estaba acompañada de Hans o Gus, y cada vez que tenían algunos minutos de intimidad eran interrumpidos. Sabía cuál era el sitio perfecto al que podrían ir sin ser molestados.

—Me encanta la idea, Jack, y… conozco un lugar al cual podemos ir.

Jack la miró arqueando una ceja, interrogante.

—¿A dónde?

—Ya lo sabrás, ¿cuándo planeas que escapemos?

—Esta tarde… —aventuró Jack. Si por él era fuera la raptaría en ese mismo instante.

Angel negó con la cabeza.

—Hoy es imposible, mi madre nos llevará con la costurera, ¿mañana?

—Me parece bien, ¿qué podremos hacer con Hans?

—Déjame pensar, quizás Sol pueda ayudarnos.

—¿Crees que lo haga? —preguntó con entusiasmo.

Angel sonrió. Su hermana no solo era su mejor amiga, también era su cómplice.

—Sí, tu déjamelo a mí, que yo me encargo —le aseguró.

—Me voy a sentir inútil al no hacer nada.

—Oh, claro que harás —afirmó—. Vas a preparar todo para un picnic, nos vemos aquí después del desayuno.

Jack sonrió, y la atrajo hacia él para besarla. Al separarse, Angel sintió que su cabello se había soltado y la trenza que llevaba se había desecho.

—¿Has robado mi cinta, otra vez? —lo cuestionó con seriedad.

—Sabes que adoró verte con el cabello suelto.

—Jack, deja de robarme las cintas, las he perdido casi todas —protestó haciendo un puchero.

—Por ese motivo te he regalado muchas. —La noche anterior le compró varias en la feria.

—De igual manera se ven lindas en mi cabello, ¿tú para que las quieres?

Jack le mostró la muñeca en donde la había enrollado.

—Porque tienen tu aroma, y las guardaré para cuando seas mi esposa o en el caso de que tengamos una hija. —Jack conservaba las cintas en una pequeña caja de madera, y cada noche se deleitaba con el aroma de ella.

—¿Una hija? —preguntó con sorpresa.

—Quizás un hijo, no sé qué te gustaría más.

—No es eso, es solo que…

—¡Salgan de su escondite! —rugió Hans mientras apoyaba la cadera en el marco de la entrada de la cuadra.

—¿Cómo es que siempre sabes dónde estoy? —protestó Angel.

—Supongo que estoy acostumbrado a tu aroma —dijo encogiéndose de hombros. Esas palabras atrajeron la atención de Angel—. Jack, el conde quiere verte.

—Te veo más tarde, mi amor —Jack le besó la frente y se retiró.

—¿Puedo saber qué estás tramando? —indagó Hans entrecerrando los ojos.

—¿Por qué tendría que estar tramando algo? —preguntó con inocencia.

—Te conozco, Angel y algo no me huele bien.

—Tal vez deberías darte un baño, algo apesta y no precisamente son los caballos —replicó ella sonriendo. Después se marchó dejando a Hans solo en el establo.

Capítulo 15

Angel caminaba junto a su hermana, mientras daban un recorrido por la plaza del pueblo. Su madre, quien había querido dar un vistazo a los puestos, iba delante de ellas en compañía de Amelia.

—Sol, necesito un favor de tu parte —murmuró Angel a su hermana.

—¿De qué se trata, duende? —preguntó con curiosidad.

—Quisiera estar a solas con Jack, y he pensado llevarlo a mi jardín, pero ya sabes que no es fácil burlar la vigilancia de Hans.

Sol se quedó en silencio unos minutos.

—Puedo hacerme cargo de Hans y de Gus, pero me deberás un favor, duende.

—Mientras no sea nada imposible, claro —le dijo con una sonrisa.

—Quizás una escapadita con Eric.

—Vosotros si se las dais más a menudo —protestó haciendo un puchero. Ella deseaba tener un poco más de libertad como la que tenía Sol.

—Solo en un par de ocasiones y siempre tememos ser descubiertos —rebatió Sol.

—Igual habéis tenido más que yo. De igual manera, acepto la condición.

—Niñas, ¿qué tanto murmuran? Vengan a ver esto tan hermoso —dijo su madre interrumpiéndolas.

Después de que la condesa comprara algunos sombreros, guantes y unos pañuelos para el conde, se dirigió hacia los puestos en donde ofrecían distintos aperitivos, ahí compró una torta y unos bocadillos para el té, y disfrutó de algunas viandas que le ofrecían mientras conversaba con los aldeanos.

—Iré a saludar al vinero, su hija ha dado a luz hace unos días, y le preguntaré cómo se encuentra —les informó la condesa.

—Te acompañamos, madre, y de paso nos deleitamos con su delicioso jugo de uva —comentó Sol con una sonrisa pícara.

Llegaron al puesto donde vendían los vinos y Angel se quedó algo sorprendida al ver al hombre que atendía. Supuso que era el hijo del vinero, dado que era muy joven, pero su sorpresa fue grande cuando su madre le saludó.

—Señor Hust, me han dicho que ya es abuelo —dijo lady Ikhan.

—Así es, milady, una hermosa niña.

—Ha de estar muy feliz su hija.

—No solo ella, mi yerno y mi esposa también lo están.

—Si me lo permite, me gustaría ir a visitarla.

—Cuando guste, milady, sabe que mi esposa le aprecia muchísimo al igual que mis hijas, de momento Lina está en nuestra casa con la niña. — Conocía a los condes desde hacía muchos años y solían tener una gran amistad con su familia, por lo que era común que lady Ikhan les visitara de vez en cuando.

—En ese caso os visitaré pronto. No sé si recuerda a mis hijas, han venido ayer a dar un paseo y quieren disfrutar de su jugo de uva.

El señor Hust las observó con una sonrisa.

—No se diga más, es un honor que les haya gustado —sirvió un par de vasos con jugo para las jóvenes y copas de vino para la condesa y Amelia.

—Como siempre, su vino es exquisito —comentó la condesa tras beber un sorbo.

El señor Hust era quien abastecía a la mayoría de las familias de los alrededores, por lo que en la residencia de los condes era el que bebían.

—Gracias, milady.

Después de una breve conversación, la condesa se despidió y siguieron su recorrido. Angel inundada por la curiosidad se acercó a su madre.

—El señor Hust es bastante joven para ser abuelo —comentó con fingido desinterés, pero desde que la condesa le habló sobre los vampiros estudiada meticulosamente a las personas con la intención de descubrir uno.

—Recuerdas lo que hablamos esta mañana.

Angel abrió mucho los ojos por la sorpresa y asintió.

—¿Entonces, él es…? —No logró de terminar la pregunta al percatarse de que sus sospechas eran ciertas.

La condesa dibujó una sonrisa y le guiñó un ojo, Angel caminó en silencio hasta que se detuvieron en el puesto de telas. Estaba estupefacta.

—¿Qué sucede, duende? —indagó Sol al verla tan asombrada.

—Mi madre me ha dicho que los vampiros existen —murmuró al tiempo que observaba con cautela su alrededor.

—¡Ah sí! —exclamó con una sonrisa. Que su madre le dijera eso podría ser un avance, Angel era bastante curiosa y no iba a dudar en investigar si aquello era real.

—¿Tú también me dirás que existen?

—Yo…

—Lady Angel, lady Sol, que gusto volver a verlas.

Ambas observaron al dueño de aquella voz con fastidio.

—Lord Holtmon, que coincidencia encontrarlo aquí —replicó la condesa acercándose a sus hijas.

—Lady Ikhan. —Hizo una pequeña reverencia—. Es un placer saludarla.

—Tenía entendido que estaba en Londres, milord —respondió mordaz. Después de lo que sucedió tras su visita, ella prefería que se mantuviera alejado de sus hijas.

—Así es, milady, he regresado hace un par de horas, mi madre se encuentra un poco mal de salud —explicó después de besarle la mano a la condesa y se dirigió a las jóvenes—. Que gusto volver a verle, milady —dijo tras besar la mano de Angel.

Angel arrugó la nariz al percibir el aroma de lord Holtmon.

—Lo mismo digo, milord.

—No sabía que lady Sylkes estuviera enferma —aventuró la condesa atrayendo la atención del vizconde. —Aquello era una excusa sin sentido, su madre era un vampiro inmortal por lo cual era imposible.

—Es solo un resfriado, nada grave —replicó restándole importancia.

—Me gustaría ir a visitarla.

—Claro, milady, por cierto ¿ya se ha marchado el marqués?

—¿Marqués? —inquirió Angel con desconcierto por su pregunta.

Lord Holtmon abrió la boca para contestar, pero la condesa lo interrumpió.

—Lord Cadis, es nuestro invitado en Ikhan Manor y también es el prometido de lady Angel.

—Ya veo, así que su prometido —musitó con desdén—. Un gusto saludarles, estimadas damas. —Se dio la vuelta y se marchó.

—Madre, ¿por qué le has dicho eso? —preguntó Angel.

—Solo le he dicho la verdad. —Se encogió ligeramente de hombros—. Es lo que me diste a entender esta mañana; además, lord Holtmon no me agrada.

Angel seguía sorprendida.

—Ahora que lo dices, a mí tampoco y huele extraño —declaró al tiempo que hacía una mueca.

—Pensé que no te habías dado cuenta —comentó su hermana.

—Cómo no, si se puede oler a kilómetros de distancia, y apesta.

Todas se echaron a reír y siguieron con su recorrido. Todo indicaba que el olfato agudo de vampiro estaba despertando en Angel.

♥♥♥

Jack caminaba nervioso de un lado a otro, en la parte trasera del establo, junto a él, su caballo y la yegua de Angel lo observaban, captando su nerviosismo. Estuvo parte de la noche pensando en lo que iba a hacer ese día. El motivo de su petición no solo era para poder estar a solas con ella, también haría algo que entre más lo pensaba, más moría de los nervios. En especial, por no poder ver a Angel en toda la mañana.

Al bajar para reunirse con la familia en el desayuno, ella no se encontraba en el comedor, y le informaron que se sentía un poco indispuesta. Jack se preocupó al recordar la mañana que ella tuvo una crisis, después de la visita del apestoso lord Holtmon. Angel le había comentado que se encontraron con él, la tarde anterior durante su recorrido por la plaza.

Jack observó nuevamente la nota. Sol se la dio cuando insistía en ir a ver a Angel a su habitación, y también le había asegurado que no estaba enferma como habían dicho.

—Cuídala o te las veras conmigo —le advirtió Sol al dársela y él había asentido.

Un aroma familiar y dulce inundó sus fosas nasales y parte de sus nervios se marcharon al instante que vio a Angel acercarse. En la nota le pedía que preparara los caballos y se reunieran en ese lugar.

—Pensé que realmente estabas enferma —dijo apenas ella se acercó a él.

—Es parte del plan, si piensan que estoy enferma, no creo que Hans esté tan pendiente de mí —aseveró con una sonrisa.

—Estás segura de que Hans no se dará cuenta. —Jack dudaba que se lo fuera a creer, estaba seguro de que se enteraría apenas notara su ausencia.

—Quizás sí, pero cuando lo haga ya vamos a estar lejos. ¿Está todo listo? —no dudaba que Hans lo descubriera, su primo siempre lo hacía, pero esperaba que se diera cuenta de su ausencia cuando ya estuvieran lejos.

—Júzgalo por ti misma —comentó cabeceando hacia los caballos, los cuales esperaban preparados.

—Supongo que Layna te ha dado la canasta con el picnic.

—Sí, y me habías asegurado que yo me encargaría de eso.

—No te veo preparando una cesta con alimentos.

—Aunque no lo creas, sí soy capaz —protestó haciendo un mohín y vio un brillo en la mirada de Angel.

—Vamos, antes de que les dé por seguirnos —lo apuró y Jack la ayudo a subirse a Magia, después montó su caballo.

—¿Puedo saber a dónde vamos? —indagó el marqués con curiosidad.

—Ya lo sabrás, no seas impaciente solo sígueme —declaró Angel antes de azuzar las riendas. Jack no demoró en seguirla.

Angel galopó hacia el mismo camino que se dirigía a la laguna. Jack supuso que irían ahí, hasta que ella se internó entre la arboleda en la que se habían encontrado la primera vez, y lo guio al bosquecillo. Llegaron a dos enormes robles, atrás de ellos y había una especie de pared. Angel bajó de su caballo y tras meter la mano hasta la pared se adentró en ella con Magia hasta desaparecer. Jack, sorprendido, desmontó su caballo e hizo lo mismo, sintió que Angel le tomaba de la mano y lo guiaba hacia adentro. Se sorprendió al traspasar la pared de follaje. Lo que vio fue hermoso. Desde adentro podía admirarse una especie de ruina que por la vegetación y las plantas parecía un pequeño paraíso.

—¿Dónde estamos? —preguntó contemplando el lugar.

—Es mi jardín secreto, aquí no nos encontraran —le aseguró ella, mostrándole el lugar con la mano.

Jack observó todo a su alrededor, descubrió que aquel lugar tenía las mismas flores que adornaban la mansión, las cuales cubrían la mayoría de las paredes, percibió que ahí había algún tipo de hechizo, como si viajara a un lugar oculto o de otra dimensión. Comprendió por qué Angel le aseguraba que no los encontrarían ahí.

—Es hermoso … —murmuró fascinado. Aquello era un paraíso.

—Lo es, ven. —Lo tomó de la mano y le dio un recorrido por el lugar—. Cuando suelo estar cansada de ser perseguida por Hans o Gus vengo a este lugar. Me gusta leer y también duermo, pero   lo importante, nadie me molesta. creo que no saben que vengo aquí.

—Quizás sí lo saben, sin embargo, es tu refugio y por ese motivo no vienen.

—Puede que sea eso. Eres el primero al que traigo aquí, a Sol solo se lo he mencionado.

Jack le puso las manos en la cintura y la atrajo hacia él.

—Me halagas que confíes en mí, mi amor, y me permitas conocer este sitio.

—Puede ser nuestro lugar especial…

Jack no logró contenerse más y se apodero de sus labios. Ambos se entregaron a un beso que ardió de pasión, uno en el que no corrían el riesgo de ser sorprendidos o interrumpidos. Jack subió una mano y se permitió acunar uno de sus pechos y ella se estremeció. Bajó su boca, dejando un camino ardiente de besos por la comisura, la barbilla y el cuello, hasta llegar al límite del corpiño seguido de la clavícula, en donde la tierna piel de sus pechos sobresalía y su aroma era mucho más intenso. Sintió la necesidad de bajar un poco más la tela y clavar sus dientes ahí, en donde probar su sabor sería como ir al cielo o al infierno, no obstante, tuvo que tomar todo de sí para poder contenerse. Se apoderó de nuevo de su boca. En el instante que se separaron le gustó contemplar a su amada. Se había acostumbrado a ver su rostro sonrojado y sus labios rojos e hinchados por sus besos. Ella se veía más hermosa cada día y las ganas de hacerla suya poseyeron todos sus sentidos. La deseaba tanto que dolía.

—Eres hermosa —murmuró con su frente pegada a la de ella.

—C-creo que deberíamos sacar las cosas —balbuceó Angel. Entre más se besaban, más nuevas y extrañas emociones se apoderaban de su cuerpo.

—¿Quieres comer ya? —Le pareció un poco extraña su sugerencia. Aunque por el brillo del dije de su cuello y su aroma, tenía una idea de a qué se debía.

Angel negó con la cabeza.

—No, no. Es solo que pensé que quizás…

—Ven, muéstrame cuál es tu lugar preferido para leer —la interrumpió—. Sí quieres sacamos la sábana y nos tumbamos ahí un rato. También llevaré la cesta.

—Claro, pero son dos lugares.

—Muéstrame los dos, quiero conocerlos. —Jack quería saber todo de ella, por lo que no iba a desaprovechar que lo hubiera llevado a su refugio.

Angel lo tomó de la mano y caminaron hacia las escaleras. Ambo subieron y ella le mostró la pequeña habitación que Jack admiró con sorpresa.

—Me gusta este lugar —comentó él.

—Nos podemos quedar aquí, o ir abajo, y así te muestro el otro.

Jack lo meditó unos segundos, tenerla ahí sería una gran tentación. En realidad, en cualquier lugar lo sería. Sin embargo, sentía que se podía contener un poco más si estaban abajo.

—Quiero conocer el otro también, mi amor.

Descendieron y Angel lo llevó al frondoso árbol donde le gustaba sentarse a leer. Colocaron la cesta a un lado, y juntos tendieron la sábana. Jack fue el primero en tomar asiento, le tomó la mano y la atrajo hacia él, sentándola en su regazó.

—Cuéntame, ¿cómo hicieron para engañar a Hans? —inquirió. Necesitaba distraerse o no sería capaz de controlarse, y aún tenía algo que hacer.

—Sol le pidió que la acompañara a casa de Eric, lo convenció de que yo estaba en cama y que no iba a poder salir. Gus fue raptado por mi doncella.

—¿Así de fácil? Me cuesta creerlo. —La besó en el cuello y ella se estremeció.

—G-Gus lleva un tiempo intentando seducir a mi doncella, y Hans no se lo ha creído del todo, pero al menos nos dio tiempo de poder llegar aquí.

—Eso sí, mi amor. —Rozó su nariz, y la volvió a besar en el cuello, aquello era todo un deleite y una tortura para él, podía sentir su corazón palpitar ahí. Como deseaba clavarle los dientes y saborear su sangre.

—Sin embargo, debemos prepararnos para un regaño. No dudes en que estará muy molesto.

Jack dibujó una pequeña sonrisa.

—Quizás no…

Angel apoyó su cabeza en el hueco de su cuello y Jack la apretó contra su cuerpo. Estuvieron así por unos segundos, en silencio, solo sintiéndose el uno junto a el otro, escuchando sus corazones y sus respiraciones. Aquello era lo más placentero que podía existir.

—Angel, hay algo que debo decirte —musitó Jack rompiendo el silencio.

—¿Vas a marcharte? —preguntó ella.

—No, bueno sí, debo ir unos días a Londres, pero no es eso lo que quiero comentarte.

Angel lo miró a los ojos, perdiéndose en el hermoso azul.

—¿De qué se trata? —Sentía mucha curiosidad.

—¿Recuerdas las flores que te di y su significado? —Ella asintió—. Mi amor, lo que te dije es verdad, quiero que seas mi esposa, quizás es un poco precipitado, pero anhelo estar junto a ti y que nuestro amor sea eterno, que sea para toda la vida…

—Jack… —lo interrumpió.

—Espera, esto no es fácil para mí. —Le dio un beso en la nariz—. Angel, desde que te vi por primera vez, supe que tú eras mi alma gemela, y la mujer con la que deseo estar toda mi vida. Lo sé desde que era un niño y cada día estoy más seguro. La noche del baile, en el momento que te tuve entre mis brazos, mi corazón volvió a latir, después de muchos años debido a que tuve que alejarme de tu lado. Créeme, a partir de hoy no quiero estar ni un segundo lejos de ti, a menos que tú así lo desees…

—No, yo quiero permanecer a tu lado por siempre.

Jack la besó.

—Mi amor, lo que quiero confesarte es que me gustaría que seas mi marquesa, mi esposa, mi amiga, mi confidente, mi amante, mi compañera de vida y la madre de mis hijos. Quiero que seas tú, la que esté a mi lado por siempre, porque no veo mi vida al lado de otra mujer. Te he amado desde hace mucho tiempo, y por eso hoy te pido que seas la dueña de mi existencia y mi corazón. Si me aceptas, yo te prometo que te amaré hasta la eternidad.

Angel no pudo contenerse, estaba conmovida por sus palabras, y sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos. Jack las secó con sus labios y ella sonrió por su suave caricia.

—Sí, acepto. Deseo ser quién esté junto a ti hasta la eternidad, y que seas tú quien esté a mi lado. Me he enamorado de ti, y no sé cómo o cuándo, solo sé que lo estoy, y no veo mi vida con otro hombre que no seas tú, Jack.

Jack devoró sus labios y se separó despacio al recordar algo importante. Buscó en los bolsillos del chaleco hasta sacar una pequeña sortija. Le tomó la mano y se la colocó en el dedo corazón de su mano izquierda. Angel levantó la mano y la observó con lágrimas en los ojos. Era sencilla, elaborada en plata con un ónix en forma de corazón y dos topacios pequeños, uno a cada lado.

—¿No se supone que debe ir en el anular? —lo cuestionó.

—No, para nosotros no… —Lo miró interrogante—. Lo que quiero decir, es que ahí anuncia que estas comprometida, y que eres mi compañera de vida.

Jack no supo cómo explicarle, era tan complicado poder hacerlo sin revelarle la verdad. Entre vampiros existía la tradición de que la sortija se colocaba en ese dedo, porque anunciaba que ella ya era la compañera de vida de un vampiro y no podían tocarla. Un símbolo de posesión y respeto.

—Ahora que lo pienso mi madre también lleva ahí su sortija —dijo embelesada observándola.

—¿Te gusta?

—Me encanta. —Llevó una de sus manos a la nuca de Jack y lo besó.

—Creo que hay vino para celebrarlo —murmuró Jack, aún con sus labios junto a los de ella.

Capítulo 16

Después de un pequeño brindis y comer algunos fiambres y queso, ambos se tumbaron en la sábana, abrazados.

—¿Cuándo te marcharás a Londres? —quiso saber Angel.

—La próxima semana. Te prometo que no demoraré mucho, voy porque tengo un asunto importante… —Se quedó pensativo unos minutos, la idea de marcharse no le agradaba, pero si quería saber qué tramaba Marcus debía reunirse con él—. Mi amor, si por mí fuera me casaría contigo hoy mismo, así no tendríamos que separarnos.

—Creo que también lo haría, pero dudo que eso les agrade a mis padres, así que hablemos con ellos primero.

Jack le mordió suavemente el dedo corazón en donde llevaba el anillo. Les había pedido un mes a los condes para que le revelaran toda la verdad sobre lo que ella era. Hasta la fecha el conde se había negado a hacerlo, y si de algo estaba seguro, que no podría casarse con Angel hasta que supiera que era un vampiro de modo que debía presionar a Ikhan para que cumpliera. Tenía la sospecha de que, si Angel no influía a su padre, el conde iba a extender la fecha del matrimonio por años. Aunque tampoco pensaba permitirlo.

—En todo caso la decisión es nuestra, mi amor, si tú me dices que te quieres casar en un mes yo arregló todo para que lo hagamos, y si lo quieres en un año me resignaré a esperar.

Angel le besó en el cuello y por primera vez lo sintió estremecer.

—Puedo estar segura de que, si tú te alejaras, no soportaría tu ausencia por mucho tiempo. Creo que un mes estaría bien, quizás haya boda doble —comentó con ilusión al recordar a su hermana.

—Eso no lo había pensado, mi amor.

Aunque lo dudaba, según lo que le había comentado Eric, quería casarse cuando todo lo referente al título y los negocios estuvieran preparados.

—Que sea un mes, entonces —declaró Angel con entusiasmo.

—Un mes —susurró Jack al tiempo que se apoderaba de sus labios, despacio la colocó bajo su cuerpo y la besó con deleite, mientras sus manos soltaban los botones del escote de su traje de montar.

Bajó la fina tela de su camisola dejando al descubierto sus pechos, lamió uno de sus pezones, después lo sopló y ella se estremeció. Jack se apoderó de este con glotonería, e hizo lo mismo con el otro, mientras su mano exploraba la suave piel de sus muslos y más allá del límite de las cintas de sus medias. Le gustó ver la entrega de ella, cómo se arqueaba para brindarle sus turgentes pechos, escuchar sus suaves gemidos y jadeos, que absorbía con sus besos. Su mano exploró más allá, donde nadie la había tocado y se deleitó con el sonido de sus labios y su estremecimiento al encontrar el pequeño botón que enviaba a su cuerpo mil sensaciones, mientras sus dedos exploraron sus pliegues húmedos.

—Jack…

—Shhh, mi amor. —La silenció con un beso, mientras sus dedos la penetraron hasta que ella vibró en sus brazos inundada por el placer, y su cuerpo quedo laxo y saciado.

—No sé qué ha sido eso, pero fue maravilloso —balbuceó ella entre jadeos con una sonrisa y los ojos cerrados, minutos después.

—Mi amor, esto es solo el comienzo —afirmó y le gustó ver la sonrisa pícara en sus labios. Se inclinó y la besó muy cerca de su corazón que palpitaba desbocado.

Angel se atrevió a soltar los botones de su camisa para descubrirle el pecho y lo acarició, enredando sus dedos en el fino vello oscuro, una de sus manos bajó hasta detenerse en el bulto de su entrepierna. Había sentido su dureza contra su vientre en muchas ocasiones y quería tocarlo. Jack sostuvo su mano cuando ella empezó a acariciarlo.

—Mi amor, lo mejor es que no lo hagas, no tienes ni idea de lo que te deseo. Muero por hacerte mía, pero hoy no.

—¿P-por qué hoy no? —preguntó con desconcierto.

—No quiero que en el futuro te arrepientas de eso.

—No me arrepentiré —afirmó con vehemencia—. Qui-quiero casarme contigo y estar junto a ti por toda la eternidad.

Jack la besó conmovido por sus palabras, sintiendo como su corazón palpitaba con fuerza, después de separarse le acomodó el escote hasta cubrir sus senos. Moría de ganas por desnudarla y hacerla suya, pero no era el momento, si lo hacía, era consciente de que su instinto iba a querer más de ella.

—Lo haremos, mi amor, pero creo que este no es el lugar.

—Es nuestro lugar secreto y sería mucho más especial si…

Jack la interrumpió mordiendo suavemente su labio inferior.

—Tenemos toda la vida, mi amor, y muchos, muchos años, sin duda. Ser inmortal a su lado valdría la pena. Es momento de regresar, hay que darles la noticia a tus padres y yo les escribiré a los míos.

Jack la ayudó a ponerse de pie, después recogieron todo y salieron del lugar para regresar. Tenían muchas horas ausentes y aunque Jack tenía la certeza de que Hans sabía dónde se encontraban, lo mejor era evitar que Ikhan se molestara con él. Al llegar a los establos se encontraron con Hans, estaba apoyando un hombro al poste de madera con los brazos cruzados en el pecho en la entrada de la cuadra en donde Jack guardaba su caballo. Aquella fue una de las pocas ocasiones en la que Angel sintió temor al ver su rostro. Se notaba que estaba furioso. Había ocasiones en las que ella decía que parecía un demonio y esa era una de ellas. Su primo tenía el ceño fruncido, sus labios eran una fina línea y sus ojos estaban más oscuros y llenos de ira.

—Me han engañado, pero les prometo que es la última vez —rugió furioso.

—Hans… —Angel no consiguió terminar de formular la oración, ya que Jack la interrumpió.

—Yo hablaré con Hans, mi amor. —Le brindó una sonrisa—. Ve a cambiarte para reunirnos con tus padres y darle la noticia.

Jack tomó las riendas de su yegua, después la besó en la mejilla. Angel lo recibió gustosa y observó a Hans. Él asintió con una mueca de fastidio, indicándole que podía marcharse.

Jack esperó hasta verla salir, metió la yegua de Angel en la cuadra y después se dirigió a guardar su caballo. Hans seguía con gesto impetuoso mientras lo observaba bloqueándole el paso. Jack arqueó una de sus oscuras cejas de manera interrogante. Le desesperaba que Hans se comportara de esa manera.

—¡Habla de una maldita vez! —gruñó perdiendo la paciencia.

—¿Qué noticia van a dar? —preguntó Hans con escepticismo.

—Angel ha aceptado casarse conmigo.

El gesto de Hans se suavizó y se retiró para que Jack pudiera meter su caballo a la cuadra.

—Dime que no…

Jack lo miró con rabia.

—Ni se te ocurra preguntarlo. ¿Qué demonios te importa si lo hago o no con ella? —cerró la cuadra y encaró a Hans—. Es mía, es mi mujer y la que será mi esposa. Así que deja de meterte en lo que no te importa.

—Me importa, y tú lo sabes muy bien, he cuidado de ella desde muy pequeña y también es mi sangre, así que no puedes exigir que no me entrometa.

—Hans, la amo, aunque eso ya deberías saberlo. Angel es mi vida —farfulló molesto.—. Sé que es primordial para ti, así como lo es para mí, y cuidaré de ella con mi propia vida.

—¡Que me aspen, si algún día llegó a entender eso de los compañeros de vida! Se que la amas, Cadis, solo temo por ella, y hay ocasiones en las que creo que solo la quieres para tu beneficio.

Jack se contuvo para no lanzarse sobre Hans y romperle la cara, apretó tan fuerte los puños que sus nudillos se pusieron blancos y sintió que la sortija le hizo daño. Odiaba que todos creyeran que solo estaba con ella por su propio beneficio. Hans observó el destello de la piedra en la sortija que el marqués usaba, desvió la mirada a sus ojos y se inmutó.

—Perdona es solo… —balbuceó.

—No lo vuelvas a decir —masculló entre dientes—. Me iré a cambiar para reunirme con los condes, espero verte ahí. —Se dio la vuelta para marcharse—. Que poco me conoces y así me llamas amigo. Jamás la usaría a mi conveniencia ni le haría daño, y para que te quedes tranquilo, yo solo quería estar a solas con ella para pedirle que fuera mi esposa, no sucedió nada más.

Sin esperar respuesta salió del establo. Cadis estaba dolido y muy molesto por lo que Hans había insinuado. Amaba a Angel desde que tenía memoria y jamás le haría daño.

Hans lo observó en silencio, lo había herido y era absurdo tratar de justificar su comportamiento. Pese a que en los últimos años estuvieron distantes, Jack era su único amigo, lo era desde que eran niños, y también estudiaron juntos en Eton. Sin embargo, tenía muy presente la promesa que hizo hacía muchos años atrás de proteger a Angel, y haría lo que fuera por cumplirla. Sabía que solo era cuestión de tiempo para que los peligros que la acechaban desde las sombras por ser una heredera salieran a la luz.

♥♥♥

Angel regreso a la mansión preocupada por haber dejado a Jack y Hans a solas. La calma con la que Cadis la había despedido no la engañaba, y temía que ellos pudieran enfrentarse. No le había agradado lo que vio en Hans, estaba furioso; también tenía el presentimiento de que había algo de lo que ella aún no se había enterado.

No comprendía el empeño de Hans y de su padre por cuidar con esmero de ella, teniendo en cuenta que a su hermana apenas la custodiaban. Sol había tenido la oportunidad de salir a cabalgar o de paseo con Eric a solas, cosa que a ella no se lo permitían, solo esperaba que tras la noticia del compromiso pudiera tener esa libertad.

Angel observó pensativa el dije de corazón que posaba en su pecho, y la idea de que algo andaba mal se clavó en su cabeza. Sentía que todo a su alrededor era un misterio.

—Milady. —La voz de Layna la regresó a la realidad—. ¿Ya ha decidido que vestido se pondrá? —inquirió la doncella.

—Sí, el azul, el que tiene rosas en la falda.

La muchacha se apuró a sacar el vestido solicitado para ayudarla.

Tras prepararse, Angel bajó para reunirse con la familia en el salón. Antes de subir a cambiarse de ropa, les comunicó a sus padres, que Jack y ella necesitaban hablar con ellos, y les pidió que se reunieran en media hora.  supuso que ese era tiempo que iba a necesitar para prepararse. Esperaba que fuera el suficiente para que Jack estuviera ahí. Al entrar al salón, observó que los únicos que estaban presentes eran sus padres, los cuales estaban sentados en un sillón conversando.

—Oh, hija, ya estás aquí —comentó su madre.

—Sí, ¿Sol no está?

—No. Esta en casa de Eric, la invitaron a comer.

—Ya veo, me hubiese gustado que estuviera presente. —Quería compartir la noticia con su hermana, por lo que lamentaba que estuviera ausente.

—Hija, ¿puedo saber para qué nos has reunido aquí? —indagó su padre. No era común reunirlos a los dos.

—Sí, es solo que…

La puerta se abrió y Jack entró.

—Rafael, Eleanor —saludó con una inclinación de cabeza, colocó una mano en la espalda de Angel, ella se había quedado cerca de la puerta. La guio hacia los sillones para que tomaran asiento y poder dar las buenas nuevas.

♥♥♥

La negociación para la fecha de la boda fue algo tediosa. Después de que Jack y Angel les anunciaran que se habían comprometido y que esperaban casarse muy pronto, el conde buscó mil excusas, para que la fecha de la boda fuera demorada el mayor tiempo posible. Ikhan no tenía intenciones de decirle pronto la verdad a su hija. Sin embargo, no contó ni con el apoyo de su esposa ni de Hans, quien se unió a ellos al último momento.

El conde al ver que no tenía más remedio aceptó lo que los jóvenes deseaban. Solo esperaba que eso no tuviera consecuencias. Siendo sincero consigo mismo, estaba muy feliz por Angel, por la dicha que se reflejaba en su rostro.

La condesa, entusiasmada, empezó a organizar la boda y un baile para anunciar el compromiso en un par de semanas.

—Iremos a Londres para que te confeccionen el vestido de novia —anunció Eleanor—. Le escribiré a una de mis amigas para buscar una modista.

—Cariño, no creo que sea necesario. Además, la modista no va a preparar un vestido en tan poco tiempo —musitó el conde con fastidio. No estaba de acuerdo en que viajaran.

—No seas un viejo amargado, deberías estar alegre por nuestra hija —lo amonestó la condesa.

—Padre tiene razón, madre, no creo que puedan hacer un vestido tan rápido —coincidió Angel.

—No te preocupes, cielo, conozco una modista en Londres que lo hará, una amiga me la ha recomendado. 

Mientras lady Ikhan seguía hablando sobre los futuros planes que tenía, tanto para la fiesta de compromiso, como para la boda, los caballeros se retiraron y se reunieron en la biblioteca. El conde le reprochó a Jack sobre lo apresurada que sería la boda teniendo en cuenta que Angel aún no estaba preparada para enfrentar lo que era. Ambos tuvieron una discusión en la que Hans tuvo que intervenir y recordarle a Ikhan de que ya era momento de que ella supiera la verdad, y como venían haciéndolo los demás miembros de la familia, lo amenazó con decírselo él mismo si no lo hacía pronto. Jack le recordó que el plazo de un mes ya se había cumplido y que él no estaba dispuesto a esperar más tiempo.

♥♥♥

—¡Felicidades, mi duende! —chilló Sol, entrando en la habitación de Angel, ella se encontraba en la cómoda cepillándose el cabello.

—Veo que ya te has enterado —murmuró con decepción. Quería darle la noticia personalmente.

Sol lucía radiante, tanto su piel como su cabello se veían más brillantes de lo normal y no solo tenía una sonrisa en sus labios, también en su mirada.

—Me lo ha dicho madre, no puedo creerlo. ¿Cómo fue? ¿te ha dado un anillo?

Angel le mostró el anillo y se dispuso a contarle la forma en que Jack se lo había propuesto, omitiendo los datos más íntimos. La noche anterior le fue imposible hablar con su hermana, puesto que fue a su habitación y Sol aún no había regresado. Angel intuía que pasó la noche con Eric —lo que le extrañaba, pero no hizo comentario—, no obstante, lo que más había llamado su atención era el vestido que Sol utilizaba. Era de cuello alto y ella no solía usar de ese estilo. Recordó la vez que habían ido a cabalgar y escapado de Hans. Al encontrarlos, tanto Eric como ella tenían marcas en su pecho, cuello y clavícula, las cuales ambos intentaban ocultar y algo hizo clic en su cabeza. Su madre también solía usar esos vestidos en algunas ocasiones, principalmente por las mañanas, y una absurda idea se le vino a la mente. Vampiros… No, eso solo eran imaginaciones suyas. Desde que su madre le dijo que existían, no dejaba de pensar sobre ese asunto y parecía paranoica imaginando que todos los que la rodeaban podían serlo.

—Duende, ¿me estas escuchando?

Angel meneó la cabeza para alejar esas ideas de la cabeza y observó a su hermana con atención.

—Oh, sí. Disculpa ¿Qué me decías?

—Madre me ha dicho que iremos a Londres para que te hagan el vestido.

—Oh sí, aunque sigo pensando que no es tan buena idea. —Claro que lo es. Ya que en el pasado no asistí a la temporada, podríamos aprovechar para conocer Londres juntas. —La tomó de las manos para que se pusiera de pie y la instó a moverse como si estuvieran bailando un vals—. Iríamos a alguna actividad social o al teatro.

Angel sonrió con entusiasmo al tiempo que su hermana la hizo girar. La sola idea le causaba emoción.

—No había pensado en eso, pero tienes razón, sería maravilloso. Jack también estará en Londres y podría acompañarlos.

—Ya ves, duende, sería más interesante aún ir a la cuidad.

Angel asintió, mientras hacía planes con su hermana sobre su viaje y se movían al ritmo de un imaginario vals.

Capítulo 17

Jack salió a primera hora de la mañana hacia Londres. No deseaba marcharse, pero si quería casarse con Angel en la fecha que habían acordado. tenía que resolver algunos asuntos importantes. Al llegar a la cuidad, lo primero que haría sería  solicitar una licencia de matrimonio, ya que con ella podría ejercer más presión al conde. Cadis también sentía mucha curiosidad sobre la reunión con Marcus. Tenía la certeza de que su antiguo amigo lo había citado en el club para decirle algo de importancia.

Después de recoger el documento y realizar unos pendientes, Jack se dirigió a Monte Paris. Ese era el lugar preferido de Marcus en Londres, pese a ser un club de muy mala muerte, también era exclusivo para vampiros.

Cadis encontró a su antiguo amigo en uno de los sillones del salón principal, se encontraba con una de las cortesanas —humana— del lugar en los regazos, y con una copa de licor en la mano. Por la intimidad que se veía, le estaba diciendo palabras lascivas en el oído. Jack se acercó a él con sigilo.

—¿Disfrutando de la compañía? —inquirió Cadis apenas se situó a su lado.

Marcus dejó de besar el cuello de la mujer y subió el rostro para mirarlo. Jack descubrió que había interrumpido un gustoso bocadillo al ver sus pupilas dilatadas.

—Sabes que siempre lo hago —replicó Marcus con desdén.

—Lamento haber interrumpido tu refrigerio.

Marcus susurró un par de palabras a la mujer y ella se retiró.

—Descuida tampoco es tan deliciosa, hay mejores —comentó restándole importancia.

Jack esbozó una sonrisa, conocía los gustos refinados de su amigo y sabía que le gustaban las damas de la alta sociedad.

—Supongo que tus gustos no han cambiado.

—No. —Bebió un sorbo de su trago y después clavó la mirada en él—. Veo que has venido antes de lo que esperaba—. Cabeceó hacia el sillón a su lado en gesto de que se sentara ahí.

—Tengo la impresión de que tienes algo importante que decirme, ya que te tomaste la molestia de ir hasta Hertfordshire.

—Quizás sea importante, o solo quería conocer a la mujer de la que tanto hablan.

Jack lo observó con suspicacia.

—¿Qué quieres decir con eso? —indagó.

—Creo que este no es lugar para hablar, vamos a uno de los salones privados y te diré lo que dicen por ahí.

Como se lo había sugerido Marcus, ambos se dirigieron a uno de los salones privados, los que la mayoría de las ocasiones se utilizaban para encuentros casuales con las cortesanas del lugar, para darse un bocadillo privado o en muy pocas ocasiones para charlas como la que harían ellos. Jack trancó la puerta para no ser molestados, después caminó hacia las butacas y se sentó junto a Marcus, quien lo miraba con aquella sonrisa socarrona que lo caracterizaba.

—Puedes explicarme qué es lo que quisiste decir hace un momento.

—La verdad, mi querido amigo, todos los vampiros mortales e inmortales hablan de la nueva heredera.

Jack lo observó con los ojos entrecerrados, era imposible que supieran eso, la verdad sobre Angel era un secreto o al menos eso creía. Se suponía que Ikhan había hecho todo lo posible para ocultar que ella era una heredera.

—En teoría nadie, excepto la familia lo sabe.

Marcus soltó una carcajada.

—Lamento comunicarte que no es así, la información es de dominio público, aunque puedes estar tranquilo, no cualquiera se atreverá a ir por ella.

Jack se acomodó el cabello, esa información no le agradaba ya que ponía en peligro a Angel. Más de lo que se suponía que ya estaba.

—No comprendo cómo pueden saberlo —declaró el marqués con desconcierto.

—El clan… —Fue la escueta respuesta de Marcus.

—No lo entiendo —farfulló conmocionado—. ¿Por qué harían algo así?

—¿Tienes alguna idea del por qué Ikhan insiste tanto en retrasar el cambio de su hija? No me mires así, me he estado informando bien. El asunto aquí es que tu futuro suegro, de quien la está cuidando es del clan.

—No te creo, se supone que el clan es para ayudarnos y protegernos.

—No seas iluso, Jack, te lo he dicho siempre. Esos malditos son lobos disfrazados de corderos, por algo no formo parte de su grupo.  Déjame advertirte que son ellos los que quieren hacerle daño a tu prometida, que por cierto es muy hermosa.

Jack meneó la cabeza rápidamente negando, no podía creer que el clan quisiera tal cosa. Se puso de pie y observó a Marcus de soslayo.

—No creo nada de lo que me dices, y te advierto que si te vuelves a acercar a ella me la pagarás —apostilló furioso. No podía creer que Marcus tratara de engañarlo de aquella manera, conocía su odio por el clan, pero se imaginó que intentara hacer que él también los despreciara.

Marcus se encogió de hombros y lo miró con indiferencia, pero muy seguro.

—Ve, habla con tu suegro y comprueba lo que te he dicho, después de que compruebes que no te miento, aquí estaré para ayudarte y créeme, ella no me interesa; pero no quiero que sufra lo mismo que Agatha.

—La cuidaré con mi vida, puedes estar seguro de eso —aseveró antes de girarse para dirigirse a la puerta.

Marcus curvó sus labios en una sonrisa.

—No tengo duda —murmuró a la espalda de Jack, quien ya se marchaba.

Jack salió del lugar desconcertado. Al cerrar la puerta se apoyó en la pared y respiró profundo tratando de controlarse. Pese a que aún tenía ciertas dudas, sabía que Marcus no le iba a mentir, en el pasado nunca lo hizo y al ver su mirada, comprendió que era sincero. Aunque lo mejor era reunirse con lord Ikhan y que él personalmente le confirmara lo que su antiguo amigo le confió.

Después de salir del club, se marchó a su mansión en Grosvenor Square, y se internó en la biblioteca. Al entrar se quitó la chaqueta, se sirvió un vaso de whisky y se dejó caer en el sillón frente al escritorio, para analizar toda la información que le dio Marcus. Si todo aquello era cierto, Angel corría mucho peligro. Sacó el reloj de su bolsillo y lo observó pensativo. Aún estaba a tiempo para volver a Ikhan Manor, de igual forma no se levantó de su asiento y permaneció ahí hasta que los primeros rayos de sol aparecieron. Su cabeza era un lío, aun así, tenía algo muy claro, y era proteger a su amada. Se puso de pie y tras estirar un poco los músculos, se preparó para regresar a Hertfordshire, debía hablar con el conde, con urgencia. Antes de marcharse, Jack buscó un objeto en la caja fuerte, lo tomó y lo guardó en el bolsillo de su chaqueta.

♥♥♥

Tras varias horas de viaje, el marqués llegó a su destino. Al adentrarse en Ikhan Manor, Cadis escuchó el galope de unos caballos y al averiguar de quien se trataba, se encontró con Angel en compañía de Gus. Con rapidez, los alcanzó y su corazón saltó como loco al ver la radiante sonrisa que le brindó su amada al verlo.

—¡Jack! No pensé que vendrías hoy —chilló ella de emoción l acercarse.

—Mi amor, te extraño tanto que no quiero estar lejos de ti.

—También te he extrañado —confesó con timidez.

Continuaron cabalgando uno al lado del otro hacia los establos, ahí Jack bajó de su caballo y la ayudó. Angel incapaz de contener sus impulsos, lo abrazó.

—Si cada vez que me voy me vas a recibir así, no dudes en que lo haré seguido.

Jack le dio un suave beso en los labios.

—Preferiría que te quedaras junto a mí.

—Créeme, mi amor, yo también, sin embargo, de momento no puedo hacerlo, pero pronto estaremos casados y no habrá quien me haga separarme de ti.

Angel se separó de él y lo observó a los ojos. Notó angustia en su mirada y los círculos oscuros debajo de sus ojos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó preocupada.

—Sí, mi amor, es solo que no he dejado de pensar en ti en toda la noche. —Aquello no era una mentira—. Creo que ya no podré vivir un día más sin ti.

—Oh, Jack, es muy lindo de tu parte, pero debes descansar, asumo que saliste muy temprano de Londres, según entiendo el viaje dura unas cuatro horas.

—Así es, mi amor, pero vale la pena si puedo estar contigo, y también tengo que hablar de un asunto importante con el conde.

Angel apoyó la cabeza en su pecho.

—Ve y habla con mi padre, y después descansa un poco, recuerda que tenemos toda la vida para estar juntos.

Jack esbozó una sonrisa, la apretó con fuerza en su pecho y absorbió su esencia.

—Tienes razón, mi pequeña, haré lo que me pides.

Ambos entraron a la mansión y Jack la acompañó hasta las escaleras, donde se despidieron. Cadis se dirigió hacia la biblioteca, y al entrar, supuso que, lord Ikhan, tenía una idea de lo que quería por su expresión de su rostro.

—Me ha comentado Hans, que irías en busca de un enemigo —dijo el conde para romper el silencio.

—No creo que lo sea, en realidad es un viejo amigo —replicó Jack, mientras tomaba asiento frente a el conde—. De hecho, me reveló información importante.

Rafael lo observó con suspicacia.

—Imaginó que debe estar muy bien informado.

—Demasiado bien diría yo —alegó mordaz—. Tanto que está enterado que tu mayor temor es el clan y es ese el motivo por el cual insistes en retrasar el cambio de Angel.

El conde abrió mucho los ojos y su piel perdió el poco color que conservaba.

—Por su reacción, asumo que lo que me confesó es verdad —atacó Jack.

—¿Cómo demonios tu amigo se ha enterado? —preguntó Ikhan con irritación.

—No tengo idea, pero no solo él lo sabe, todos los vampiros saben que Angel es heredera.

El conde lanzó varios improperios y dio un fuerte golpe en el escritorio haciendo rebotar todo lo que había sobre este.

—Se supone que esa información nadie debe de saberla. Solo la familia está enterada de que Angel es una heredera.

—Según lo que me ha dicho Marcus, el clan se ha encargado de difundirlo, así que tengo una duda, ¿qué hay de cierto en que, de quien escondes a Angel es del clan?

—Es cierto —afirmó llevándose las manos a la sien. Ya no tenía sentido seguir ocultándolo—. Ellos la quieren y yo les aseguré de que Angel no era heredera, aun así, sospechan que les mentido e insisten en tenerla.

—¡Nunca! —rugió Jack—. Angel es mía, y primero tendrán que matarme si piensan poner una mano sobre ella.

—Aún no es tuya —bramó el conde—. De igual manera tampoco pienso permitir que se la lleven.

—¿Qué podemos hacer para que eso no suceda? —indagó Cadis. Lo mejor era unir fuerzas, dado que el clan estaba conformado por vampiros poderosos.

—No lo sé, te juro que he buscado la forma de hacerlo y hasta el momento he cuidado de ella, pero si Angel cambia ellos vendrán a llevarla. Estoy seguro de que nos tienen vigilados —declaró con frustración.

—No lo permitiremos, Rafael, no se la llevarán —aseveró Jack, observando el libro que tenía el conde en la mesa—. Y puedo estar seguro de que en ese maldito libro no está la respuesta. De mi parte haré todo para evitarlo.

Si pensaba que podía contar con la ayuda de Ikhan se había equivocado, el conde lo único que hacía era retrasar el despertar de Angel, lo que era inevitable, por lo que buscaría la ayuda necesaria para proteger a su amada.

♥♥♥

Después de reunirse con el conde, Jack pasó toda la tarde encerrado en su habitación con la intención de descansar, algo lo que le fue imposible. Estaba muy preocupado por la situación de Angel. Cadis jamás se imaginó que su enemigo se tratara del clan, se suponía que ellos existían para mantener el bienestar de la raza, pero al parecer era todo lo contrario. Por horas analizó la situación y llegó a la conclusión de que el único que podía ayudarle era Marcus. Él nunca formó parte del clan, y se lamentó no hacerle caso en el pasado. Su amigo siempre le decía que renunciara, dado que eran unos farsantes. El marqués pensaba que su desprecio se debía a que el clan no les brindó su ayuda, cuando su hermana desapareció, no obstante, en ese instante lo invadieron las dudas. Estaba seguro de que había algo más que Marcus sabía sobre ellos. Tras meditarlo, decidió viajar de nuevo a Londres a la mañana siguiente, solo lamentaba tener que separarse tan pronto de Angel; pero, si quería casarse en la fecha acordada, debía investigar la situación a detalle y solucionarla lo antes posible.

Durante la cena, la condesa les comunicó que el baile para anunciar el compromiso se efectuaría la siguiente semana y que solo asistirían sus amigos más íntimos y familiares. Jack les había escrito a sus padres el mismo día que se comprometió, y supuso que lady Ikhan también lo había hecho, de igual forma pensaba viajar a Bedfordshire para darles la noticia en persona y así aprovechaba para preguntarle a su padre sobre el clan.

—¿Volverás a Londres? —Quiso saber Angel.

—Sí, mi amor, pensaba hacerlo mañana, pero creo que primero iré a casa de mis padres para darles la noticia de nuestra pronta boda.

Jack la apretó contra su pecho deleitándose de su embriagador aroma. Ambos estaban sentados en el sofá del salón junto a las habitaciones, donde se habían reunido después de la cena.

—Pensé que ya habías resuelto todo y que tus padres ya estaban enterados —murmuró Angel.

—No, mi amor. Regrese porque te necesitaba, aún tengo un asunto pendiente. —Besó su mejilla—. A mis padres les escribí, sin embargo, quería ir personalmente y hablar con ellos. Me hubiese gustado llevarte conmigo.

—Creo que eso será imposible, mi madre me tendrá ocupada con los preparativos del baile y la boda. —De solo pensarlo le provocaba jaquecas, su madre podría ser bastante molesta en ese sentido.

—Me lo imaginé, por lo que veo a ella le gustan esas cosas. Trataré de que mi madre les ayude con los preparativos de la boda. Sé que estará encantada.

—Me agrada la idea, quizás así mi madre no me atormente tanto, y pasa tiempo con su amiga, a la que hace un tiempo no ve.

—Tienes razón, hace mucho que no se reúnen.

—¿Vas a estar demasiado tiempo en Londres?

—Aún no estoy seguro, mi amor, y no tienes idea de lo que te voy a extrañar estos días que estaré fuera, por lo que trataré de no tardar mucho.

—Yo también voy a extrañarte.

Angel subió el rostro y Jack se apoderó de su boca saboreándola con deleite. Cada día su sabor era más adictivo, embriagador y delicioso. Poco a poco, la fue tumbando sobre el sofá y se apoyó sobre ella, mientras sus manos recorrían cada rincón de su cuerpo. Acunó sus pechos y los besó sobre la tela. Jack sintió que no podía contenerse más, la deseaba, y si seguía la haría suya ahí. El marqués no solo quería poseer su cuerpo, también quería ser el dueño de su corazón y de su alma, así que se detuvo. Angel abrió los ojos y le lanzó una mirada cargada de lujuria y sorpresa. Él le dio un suave beso en la frente y se incorporó.

—Creo que es momento de que vayas a tu habitación.

—¿Te veré mañana? —preguntó al comprender lo que sucedía.

—Claro, mi amor, no pienso marcharme sin mi beso de despedida.

Ella sonrió y después de un largo beso, que los dejó sin aliento, Angel se marchó a su dormitorio. Minutos después Hans entró en el salón, y lo observó suspicaz.

—¿Podemos hablar?

Jack asintió. Debido a que no se habían visto durante el día, aún no lo ponía al día con los últimos acontecimientos, y planeaba hablar con él antes de marcharse para pedirle ayuda.

Hans se sentó frente a él, y Cadis empezó a relatarle sobre la reunión que tuvo con Marcus, la conversación con el conde y se quedó muy sorprendido al enterarse de que él no sabía nada respecto al clan.

—Rafael no te había dicho nada de eso —inquirió asombrado.

Hans movió la cabeza negando.

—Solo nos dice que hay que retrasar la transformación, pero no da ningún motivo y yo… solo cuido de ella. —No podía confesarle que años atrás, sus bisabuelos le habían pedido que la protegiera ya que era un secreto.

—Eso quiere decir que ha estado ocultándoselo a todos, imagino que hasta de su esposa.

—Supongo que tiene miedo —murmuró Hans pensativo.

Jack lo observó sagaz, tenía el presentimiento de que él sabía algo y no quería decirlo. Prefirió no preguntar, si fuera importarte se lo revelaría, ¿o no?

—Regresaré a Londres para buscar a Marcus, tal vez él tenga información que pueda ser de ayuda, incluso ser nuestro aliado.

—Jack, ¿estás seguro de que él no quiere a Angel para su beneficio?

—No… No lo estoy, pero de momento es el único que sabe un poco más sobre este asunto, o qué sentido tendría el habérmelo dicho. —Estaba seguro de que Marcus lo contactó para ayudarlo, no por otras intenciones.

Hans asintió no muy convencido.

—Confío en que cuidarás de ella, Cadis.

—Lo haré. —Jack se puso de pie para marcharse a su habitación—. Mañana iré a hablar con mi padre y después viajaré de nuevo a Londres, apenas sepa algo más regresaré.

—¿Irás a cazar? —Por su aspecto percibía que Jack no estaba del todo bien.

El marqués negó con la cabeza.

—No estoy de humor. Iré a descansar, anoche no dormí.

—Jack, prométeme que no la tocarás…

—¡Si no quieres que te rompa la cara, deja de decir sandeces! —le advirtió. Ya estaba cansado de que siempre le repitiera lo mismo.

—Jack…

Cadis salió furioso del salón, no podía creer que Hans le pidiera que prometiera tal cosa. Angel iba a ser su esposa, y aunque quería respetarla hasta que estuvieran casados, si la hacía suya antes no era su problema,

Capítulo 18

Angel leyó de nuevo el párrafo que estaba intentando entender sin tener éxito. Quería confirmar si lo que le dijo su madre sobre los vampiros era verdad, y sí era así, cómo vivían en el mundo entremezclándose con los humanos. Pensó que quizás en la biblioteca pudiera encontrar algo que le diera información, y se topó con una gran sorpresa, al descubrir que una repisa entera contenía libros sobre vampiros. Angel los tomó uno a uno para leer los títulos e indagar de qué se trataban. Algunos eran novelas románticas o de amores imposibles entre vampiros y humanos; sin embargo, ninguno le decía lo que quería saber. Lo que sí llamó su atención fue que la mayoría eran de autores anónimos.

Después de unas horas hojeando todos los libros, encontró uno que creyó le podría ser de utilidad. Se trataba de una especie de diario que hablaba de la vida de un vampiro. Estuvo leyéndolo con interés, aunque se sintió un poco decepcionada. De momento, no había encontrado nada fuera de lo común, el protagonista tenía una vida completamente normal, de igual forma continuó con la lectura llevada por la curiosidad. Todo le parecía fuera de este mundo y muy interesante, el problema era que no podía concentrarse.

Desde que entró en la habitación, Angel no había dejado de pensar en Cadis. Ella se sentía un poco confundida, estaba enamorada de Jack, y él le dijo que la amaba, por lo que no lograba comprender por qué se contuvo cuando le pidió que le hiciera el amor. Ella había sentido sensaciones en su cuerpo que no conocía y sentía curiosidad.

La tarde anterior, Angel tuvo una charla con Sol, y ella le confesó en secreto y sin entrar en detalles, que hizo el amor con Eric, y que era lo más bonito que podía haber entre una pareja que tuviera sentimientos mutuos. Angel quería experimentarlo, iban a casarse en unas semanas, y estaba segura de que en los días que faltaban para la boda no iba a disponer de momentos privados con Jack. Colocó el libro en la cama y se puso de pie. Tenía algo en mente y sentía sintiendo que esa era su oportunidad para realizarlo.

Había estado agudizando el oído para escuchar en qué momento Jack o Hans salían del salón. Así fue como hacía unos minutos, escuchó que alguien salió, segundos después le siguió el otro.

Salió de sus aposentos y notó que ya las lámparas del pasillo ya habían sido apagadas, solo dejaban una cercana de la escalera que iluminaba gran parte por lo que Angel no creyó necesario llevar una palmatoria. Observó de un lado a otro para estar segura de que no hubiera nadie, cerró la puerta, y se dirigió a la habitación de Jack con rapidez, pero con cuidado de no tropezar con algún mueble o la alfombra. A pesar de que el recorrido no era muy largo, así lo sintió. Al detenerse frente a su habitación, podía jurar que el corazón le saldría corriendo de pecho. Levantó la mano para tocar la puerta, dejándola detenida en el aire, debido a que esta se abrió de pronto sobresaltándola.

Jack la observaba del otro lado del umbral muy sorprendido, y a medio desvestir. Se había sacado los faldones de la camisa y la llevaba abierta, dejando a la vista un firme pecho salpicado por vello oscuro y un abdomen apenas marcado. Angel se lamió los labios al verlo y sintió la necesidad de besarlo y morderlo en el pecho, ahí donde sabía que se encontraba su corazón. Sus fosas nasales se dilataron y contuvo la necesidad de embriagarse de su aroma. No tuvo tiempo de reaccionar, en un parpadeo fue arrastrada dentro de la habitación, quedando atrapada entre la pared y el cuerpo de Jack. Él devoró su boca con hambre, posesión y deseo, dejándola aturdida. Angel no demoró mucho en responder, movió sus manos para deshacerse de la camisa de Jack, que cayó al piso.

Cadis se separó de sus labios, la observó con una mirada penetrante y lasciva, y se apoderó nuevamente de su boca saboreándola sin restricciones. Exploró su cuerpo recorriéndolo con las manos, las internó debajo del camisón, acarició su trasero y lo apretó. Angel gimió, después subió las piernas y le rodeo la cintura, instada por él. Todas las emociones que estaba sintiendo eran nuevas, magníficas y no quería parar. Sentía el cuerpo muy caliente, una sensación extraña en su vientre y un cosquilleo recorrerla de pies a cabeza.

Jack la llevó hasta la cama, la tumbó con cuidado, la observó a los ojos y suspiró.

—Esto no es correcto… —murmuró.

—Jack, yo… yo… lo deseó.

Él se quedó en silencio debatiéndose entre lo que anhelaba y lo que no era apropiado. Angel temió que la rechazara.

—¡Al infierno todos! —le quitó el camisón y se tomó su tiempo para observarla a deleite—. Mi amor eres mi perdición. —Su voz era tan ronca que la hizo estremecer. —No tiene ni idea de lo mucho que te deseo. Que me condenen si esta noche no te hago mía.

Jack la besó mientras sus manos acariciaban cada centímetro de su piel. Acunó uno de sus pechos, rozó la suave piel y jugó con el pezón hasta hacerlo endurecer. Se separó de sus labios y sustituyó sus dedos por su lengua. Angel emitió un agudo gemido, y se estremeció por la húmeda caricia. Las manos y la boca de Jack siguieron explorando cada rincón de su cuerpo, provocando que ella se sintiera embriagada por las sensaciones que alteraban todos sus sentidos. Dio un respingo cuando Jack besó su abdomen e intento detenerlo al percibir que descendía más y colocaba su cabeza en medio de sus piernas. Él no permitió que lo frenara, las separó ejerciendo la fuerza suficiente para no lastimarla y besó la parte más secreta de su amada, ocasionando que ella jadeara.

Para Angel aquello era tan especial, que los dedos de sus pies se contrajeron de placer, y se aferró con fuerza a la sábana, al ser invadida por una ola de éxtasis, que la llevó a la cumbre del placer con un gemido gutural, dejándola exhausta por la nueva y deliciosa experiencia.

Jack se incorporó, sonrió ampliamente al mirarla, se deshizo de los pantalones, y se colocó sobre ella, en medio de sus piernas, instándola a que las abriera todavía más. Despacio la persuadió con las suaves caricias de sus labios. La distrajo con besos y caricias, mientras muy lentamente situaba el miembro en la entrada y se iba abriendo paso en su interior. Jack fue tan cuidadoso que Angel apenas fue consciente del dolor que sintió cuando traspaso la fina línea de su inocencia. Al hacerlo, se detuvo y le susurró palabras dulces, amorosas y cargadas de pasión a su oído, después empezó a moverse para que se acostumbrara. Poco a poco aceleró la velocidad de sus embestidas hasta que ella volvió a alcanzar el éxtasis, con una serie de espasmos por todo su cuerpo.

Angel dejó caer la cabeza a la almohada, saciada de la nueva experiencia que la hizo sollozar de placer. Jack siguió moviendo sus caderas y minutos después sintió que le mordía el hombro, invadido por el deleite del orgasmo, mientras la llenaba de su semiente. Jack liberó despacio sus dientes de la piel de la muchacha y permaneció unos minutos lamiendo y besando el área lastimada. Se había dejado llevar por el impulso y la necesidad, y no se percató de que podía lesionarla, pese a que era algo natural y placentero para su raza, aún no se lo podía permitir con ella. Intentó levantarse, no obstante, Angel no se lo permitió.

—Quédate así un poco más —suplicó. Estaba disfrutando de la sensación de tenerlo tan cerca de su cuerpo.

Jack levantó el rostro y la miró. Ella era tan hermosa, y sus ojos brillaban de una forma que no había visto antes.

—Solo unos minutos, temó aplastarte.

La tentación por saborear su sangre se intensificó con el acto, también se sentía agotado y famélico. La besó con ternura, antes de dejarse hacia un lado y la atrajo hasta acurrucarla en sus brazos.

—¿Te he hecho mucho daño? —preguntó con suavidad en su oído.

Angel asumió que preguntaba por su inocencia, por lo que meneó la cabeza negando.

—Apenas he sentido dolor —bisbiseó. Lo había disfrutado, pese a que, en una ocasión, había escuchado a unas sirvientas decir que podía ser doloroso.

—Temía que te hubiera lastimado.

—No lo has hecho. ¡Por todos los dioses! Eso fue fantástico. —Sol tenía razón, era lo mejor que podía existir.

Jack rio a carcajadas, después la besó.

—Mi amor, eres tan hermosa, toda tú. Te juro que nunca me cansaré de ti, de tu aroma, de tu sabor y de lo bien que se siente hacer el amor contigo.

Angel se sonrojó.

—Yo… yo…

—No tienes que decir nada, amor mío, deberías descansar. Te llevaré a tu habitación antes de que amanezca. De momento, déjame disfrutar de tenerte entre mis brazos.

Angel subió el rostro y él le dio un beso en los labios. Empezó a sentir los parpados pesados y se quedó dormida, rodeada de la calidez de su amado.

Jack sintió como la respiración de Angel se iba haciendo regular, hasta que se durmió. Aquellos habían sido los mejores instantes de toda su vida, jamás imaginó que fuera a experimentar lo que sintió en un acto carnal que ya conocía. Sin embargo, fue una experiencia y una sensación diferente, no solo había sido la primera vez que lo hacía con su compañera de vida, también con la mujer que amaba, y eso le provocó sentimientos maravillosos. La observó mientras dormía y la arropó con la sábana, en ese instante recordó que había mordido su hombro e inspeccionó el área en donde clavó sus dientes. No fue capaz de contenerse y apenas saboreó el néctar que le daría vida por la eternidad. Imaginó que ella gritaría asustada, no obstante, Angel no le dio importancia. Besó nuevamente la marca esperando que se borrara pronto, se arropó y la envolvió con su cuerpo. Esa iba a ser la primera noche que dormiría junto a su amada.

Al despertar, Jack se sentía dichoso y vigoroso. Hacía varios días en los que no descansaba como esa noche y temió que se le hubiese pasado la hora de levantarse. Dirigió su mirada a la ventana y descubrió que aún no había amanecido, y para su felicidad Angel seguía dormida entre sus brazos. La contempló con ternura y se imaginó toda su vida despertando de la misma forma. Recordó lo que había traído de su mansión, salió despacio de la cama y fue en su búsqueda, al regresar Angel estaba despierta.

—¿Te he despertado, mi amor?

Ella meneó la cabeza mientras bostezaba.

—¿Ya debo volver? —preguntó con la voz soñolienta.

—Aún no. —Volvió a meterse en la cama junto a ella.

Después de buscar lo que necesitaba, Jack verificó la hora en su reloj, la atrajo a sus brazos y le colocó una gargantilla de oro en el cuello, el cual contenía un medallón. Angel lo tomó y lo observó, tenía grabado una luna creciente sobre un árbol de sauce.

—Está hermoso. ¿Qué significa esto? —preguntó con curiosidad al tiempo que lo admiraba a detalle.

—Es el escudo de mi marquesado, ese medallón perteneció a mi abuelo y él me lo dio, la historia es un poco larga. —Hizo un gesto restándole importancia, no iba a perder el tiempo explicándoselo—. Quiero que lo lleves siempre contigo. ¿Me lo prometes?

—Claro que voy a usarlo siempre. Me gusta —lo dejó caer mientras se inclinaba para besarlo.

ambos se perdieron entre las caricias, la pasión y el deseo hasta que quedaros saciados el uno con el otro.

♥♥♥

Angel se removió entre las sábanas, sintió el espacio vacío junto a ella, estiró la mano y abrió los ojos en busca de Jack. Él no estaba ahí. Se sentó en la cama, y se dio cuenta de que se encontraba sola en su cama y vestida, por un instante creyó que todo había sido un sueño hasta que sintió el ligero peso en su cuello y el frío del medallón en su pecho. Lo tomó para observarlo con una radiante sonrisa, supuso que Jack la había llevado a su habitación al amanecer.

Se sentía muy feliz de haber pasado la noche entre los brazos de Jack, y de que no fuera un sueño. Al recordar lo que sucedió entre ellos, y la forma en que hicieron el amor, se sonrojó, también sintió un cosquilleo recorrer su cuerpo. Jamás hubiera imaginado que aquello fuera tan especial y placentero. Angel comprendió lo que le había dicho su hermana días atrás, hacer el amor con la persona de la que estás enamorada, era lo más fantástico del mundo.

Se estiró y bostezó, luego se levantó de la cama, y se dirigió a la ventana para abrir las cortinas. El sol estaba en su amplio esplendor y se recriminó por haberse quedado dormida hasta tarde. Jack viajaría ese día, y quería verlo y pasar algunas horas junto a él antes de que se marchara. Llamó a su doncella, quien no tardó mucho en presentarse en la habitación. Era extraño, parecía que la muchacha siempre estuviera cerca cuando la necesitaba.

—Buenos días, milady —saludó la joven entrando con una bandeja que contenía una taza de humeante té.

Eso atrajo la atención de Angel y frunció el ceño, intrigada.

—¿Qué es eso, Layna? —inquirió con interés. Ella no había pedido nada y su doncella no le llevaba nada a menos que lo hiciera.

—Es una infusión para los dolores. Lord Cadis le pidió a la señora Amelia que la preparará.

Angel no pudo evitar sonrojarse, ¿sería Jack capaz de decirle algo a Amelia de lo que había sucedido? No, no lo creía capaz, de igual forma se lo preguntaría cuando lo viera.

—Gracias, Layna —agradeció tomando la taza de porcelana y olfateo el té.

Angel se deleitó con el aroma a menta que tanto le gustaba y bebió un sorbo. No sentía ningún dolor, como para tomársela, no obstante, estaba delicioso.

La doncella colocó la bandeja en la mesa y se dirigió al armario en donde dio un rápido vistazo.

—¿Cuál vestido desea ponerse, milady?

Angel observó el ropero, pensativa.

—No me decido si utilizar el verde manzana o el color crema con flores azules.

La doncella asintió, sacó los dos vestidos y los colocó en la cama ya que conocía lo indecisa que era la joven.  Buscó la camisola y los pololos y la ayudó a vestir. Angel descartó el corsé, de todas formas, no solía llevarlo a diario, y se colocó los calzones. Justo en el momento que su doncella le ayudaba a colocarse la camisola, aquella clavó su vista en el hombro, abrió los ojos sorprendida, pero no dijo nada, como si aquello fuera normal, por lo que Angel no notó que Layna descubrió la marca.

—Creo que el vestido rosa con flores pequeñas le iría mejor, milady —sugirió con firmeza.

Angel no comprendió la sugerencia, recordó que Jack la mordió y lo más probable es que tuviera una marca y ese vestido era la mejor opción, ocultaba sus hombros y gran parte de su escote. Asintió para confirmarle a su doncella que lo aprobaba, aunque estaba muy sorprendida.

—¿Sabe si lord Cadis, se ha marchado ya?

—No, milady, estaba reunido con su padre cuando he subido.

Apenas se sentó en el tocador, Angel descubrió su hombro y observó el punto donde Jack la mordió. Aún no examinaba la marca con atención, aunque lo que más curiosidad le causaba es que apenas había sentido dolor. Observó a Layna en busca de una reacción, pero ella estaba concentrada elaborando su peinado. La doncella simplemente lo ignoraba y se limitaba a hacer su trabajo sin preguntar. Angel recordó a su hermana. La sirvienta también la ayudaba a vestirse.

—Layna, ¿puedo hacerle una pregunta?

La muchacha se demoró en contestar, estaba muy concentrada. Si había algo en lo que siempre se esmeraba, era peinándola.

—Sí, milady.

—¿Has visto marcas igual que la mía, en mi hermana?

—Yo... eh... milady, no debería preguntar eso —tartamudeó al tiempo que dejaba caer el cepillo en el tocador.

—Layna, prometo que nadie se enterará de que me lo has dicho.

La doncella recogió el cepillo y clavó la mirada en la suya a través del espejo.

—Sí, milady, últimamente son más comunes... En otras partes, pero tiene una aquí —apuntó el pecho bajo su clavícula y muy cerca de donde está el corazón—. Esa la lleva siempre, las demás solo le duran un par de horas.

—¿Un par de horas? —preguntó Angel estupefacta, eso era imposible.

—Es lo normal en nosotros, milady —dijo encogiéndose de hombros y finalizando el peinado—. Si me disculpa, debo ayudar a lavar la ropa —salió con celeridad de la habitación, arrepentida, como si se hubiera dado cuenta de que aquella información no debió haberla proferido.

Angel observó su reflejo en el espejo y se descubrió de nuevo la marca que apenas se notaba. Percibió que no se veía como un mordisco normal, esta tenía dos diminutos puntos. Llevó uno de sus dedos ahí y la rozó. De pronto, sintió un ligero estremecimiento, y la sensación de tener la boca seca por la sed se apoderó de ella casi de inmediato. Su mente divagó y regresó a lo que su madre le había dicho unos días atrás, también recordó los libros que había estado leyendo y se llevó una mano a la boca. «¿Jack no podría ser…?», pensó asustada.

No pudo terminar de formular la pregunta en su cabeza, Sol entró en la habitación y la sacó de sus pensamientos.

—Veo que el duende dormilón ya ha despertado.

Su hermana, como era usual en los últimos días se veía completamente radiante con una enorme sonrisa en sus labios y los ojos brillantes. En esta ocasión, su vestido dejaba a la vista su escote, y Angel no observó ninguna marca.

—Estaba a punto de bajar —le indicó ella.

—Te has demorado, Jack está ansioso por verte. Tengo entendido que va a viajar esta tarde.

—Sí, aún tiene unos pendientes, es por lo que se marcha.

—¿Qué esperas? Ve a por él, duende, que cuando ellos están lejos se les extraña.

Angel sonrió y se puso de pie, su hermana tenía razón, iba a extrañarlo por lo que debía disfrutar del tiempo juntos.

Capítulo 19

—¿Te encuentras bien, mi amor? —preguntó Jack apenas estuvieron a solas.

—¿Por qué lo dices? —cuestionó ella con desinterés.

—Por lo que sucedió anoche, ¿tienes alguna molestia? —Él seguía preocupado, no solo porque fue su primera vez, también por haberla mordido, temía que eso despertara su naturaleza.

—Estoy muy bien —afirmó—. Por cierto, he despertado sola en mi habitación y mi doncella me ha llevado un té extraño.

Jack sonrió y la observó con ternura. Ambos se encontraban en el salón del invernadero.

—Lo siento, mi amor, hubiese dado lo que sea para que despertaras en mis brazos, pero de momento no es correcto. Te llevé a tu habitación antes de que los sirvientes empezaran a trabajar. Admito que moría de ganas por hacerte mía otra vez.

Angel se sonrojó. A ella también le hubiese gustado.

—Eso lo entiendo, al menos me hubieras despertado, así no hubiera creído que había sido un sueño.

—Mi amor, lo intenté, créeme que lo hice. Estabas agotada, tanto que ni te moviste cuando te coloqué el camisón.

Para Jack eso no era una sorpresa, comprendía que ella estuviese tan agotada. Habían hecho el amor dos veces y era su primera vez.

—Supongo que no fue fácil —dijo con las mejillas escarlatas.

—Créeme, mi amor, lo disfruté —declaró con picardía.

Jack la atrajo contra su cuerpo, no había cosa que más deseara que quedarse ahí junto a ella, y si era posible pasar lo que quedaba del día y la noche explorando su cuerpo, descubriendo cada una de las partes donde podría brindarle placer, y haciéndola gemir su nombre cuando la hiciera llegar al éxtasis. Sin embargo, era imposible, primero porque aún no podía tomarla a su antojo, y segundo, ella estaba en peligro, un peligro el cual hasta el momento era desconocido y debía protegerla, motivo por el cual viajaría para buscar ayuda.

♥♥♥

Después de despedirse de Jack, Angel regresó a su habitación. Se sentía agotada y con sueño por lo que intentaría descansar y dormir mientras llegaba la hora de la cena. Cambió de planes al entrar en su habitación y observar el libro que había estado leyendo la noche anterior y que había dejado desatendido por ir a buscar a Jack. Al recordar de nuevo lo sucedido se estremeció. Se dirigió al espejo para revisar la marca en su hombro, para su sorpresa había desaparecido. A su mente llegaron las palabras que Layna le dijo esa mañana, y comprendió por qué le dijo que solo duraban un par de horas. Mientras estuvo reunida con Jack, había tenido la intención de preguntarle, pero junto a él todo el mundo desaparecía, al igual que cualquier idea que anduviera dando vueltas por su cabeza.

 Salió de su habitación en busca de Sol, quizás ella podría aclarar sus sospechas. No obstante, no tuvo éxito, su hermana no se encontraba en la casa; por lo que buscó a su madre, le habían dicho que se encontraba en la biblioteca y fue ahí a donde se dirigió. Quizás ella pudiera darle una explicación. Al llegar, se detuvo justo en la puerta, la cual se encontraba entreabierta, pensando en la forma de hacerle la pregunta. Desde adentro llegaron las voces de sus padres.

—Angel ya debería saberlo —apostilló su madre.

—Lo sé, solo dame unos días...

¿Qué debería saber? ¿Se trataba de Jack?

Agudizó el oído para intentar escuchar lo que sus padres discutían, de repente sintió una mano fuerte arrastrarla hasta el salón junto a la biblioteca, ahí pudo ver quién había sido.

—Es de mala educación escuchar a hurtadillas —la regañó Hans.

—Y es de más mala educación arrastrar a una dama a la fuerza. —Cruzó los brazos sobre el pecho y lo observó con fastidio.

—¿Qué puedes saber tú de eso? Si mal no recuerdo ahuyentaste a tu institutriz —le recriminó.

Angel lo fulminó con la mirada, si bien, era cierto que había espantado a su última institutriz, conocía las normas.

—¡Ya no la necesitaba! —chilló molesta—. Buscaba a mi madre para hablar con ella —aclaró furiosa.

—Lo normal es que hubieses tocado la puerta, no quedarte escuchando.

Hans, que apenas había escuchado la conversación de los condes, sabía que estaban discutiendo sobre ella y su secreto.

—Lo habría hecho si no me hubieras arrastrado hasta aquí —le reprochó hostil.

—Si no te hubiera arrastrado seguirías escuchando tras la puerta.

Angel suspiró resignada. No tenía sentido seguir discutiendo con Hans ya que en los últimos días siempre estaba de mal humor y apenas lo había visto, aunque sabía que cuando ella salía de paseo con Jack, él siempre los vigilaba a una distancia prudente. Hans no los molestaba y evitaba que notaran su presencia. Algo que de cierta forma le agradecía.

—Hans, ¿tú sabes algo sobre vampiros? —preguntó sin pensarlo, lo que no esperó fue su reacción. Hans abrió los ojos con sorpresa y su cuerpo claramente se tensó, sus ojos oscurecieron y apretó la mandíbula.

—¿Qué has escuchado sobre eso? —la cuestionó fingiendo indiferencia.

—Solo lo que me ha dicho madre, que no es gran cosa y lo que leí en algunos libros.

—¿Tu madre? —inquirió con asombro, por un instante pensó que había sido Jack quien le había mencionado el tema, aunque él le había prometido que no le diría nada. En cambio, la condesa se las ingeniaría para hablar con ella sobre su origen—. ¿Eleonor te ha hablado de eso?

—Sí. Hace unos días estaba leyendo Vampiro, y me dijo que nada de eso era cierto. Me afirmó que los vampiros sí existían, pero el libro no les hacía honor, y mientras estuvimos por el pueblo me comentó que el señor que vende los vinos era un vampiro.

Hans sonrió al tiempo que negaba con la cabeza, jamás hubiera imaginado que la condesa le daría tanta información y a la vez no, aquello de cierta forma era bueno, aunque no había hecho más que aumentar la curiosidad de Angel.

—Te confirmo lo que te ha dicho tu madre; todo es real.

Angel abrió muchos los ojos y luego frunció el ceño.

—No puedo creer que aquí muchos saben algo tan delicado y yo no. Todos lo saben, ¿verdad? —Lo vio asentir y maldijo entre dientes—. ¿Cómo es que me ocultan algo así?

—Quizás, porque no es del todo necesario que lo sepas. —Se encogió de hombros.

—¿Cómo no? ¿Qué tal si me topó con uno y hay que tratarlo de manera diferente?

Hans esbozó una sonrisa de medio lado burlona. Ella vivía con vampiros, aunque eso no lo sabía. Lo que más gracia le causó fue que su prima pensara que debían tratarse diferentes. Aunque si lo pensaba bien, con algunos debían ser cautelosos.

—Eso no es preciso —aclaró.

—¿Cómo puedes estar seguro? —Se quedó en silencio unos minutos mientras una pregunta se formulaba en su mente—. Eric es uno de ellos, ¿verdad?

Hans la miró de soslayo.

—No comprendo como llegas a esa conclusión —replicó con suspicacia.

—Lo digo por las marcas que he visto en el pecho de Sol y... —Las palabras se le atoraron en la garganta —. ¿Jack...?

—Conque aquí están —profirió la condesa entrando al salón—. Cielo, he estado buscándote, he recibido la respuesta de mi amiga, ya ha hablado con la modista y está dispuesta a recibirnos. Mañana viajaremos a Londres.

Angel observó a su madre con sorpresa. No esperaba viajar tan pronto.

—¿¡Londres!?

—Así es, cariño, estaremos unos días por allá. Así que ve y dile a tu doncella que prepare todo para el viaje.

La condesa comenzó a divagar sobre los planes que tenía mientras estuvieran en la cuidad, por lo que Angel suspiró con resignación. Estaba segura de que no podría continuar la conversación con Hans, no obstante, seguiría averiguando más sobre el tema con las intenciones de desentrañar cualquier secreto, ya que podía aseverar que su familia sabía más de lo que imaginaba.

La sola idea de que Jack pudiera ser un vampiro la ponía ansiosa y nerviosa en partes iguales, pero debía resignarse por el momento. Quizás su prometido pudiese aclararle las dudas cuando se reunieran de nuevo. Salió del salón y se dirigió a su habitación.

♥♥♥

Jack viajó a la residencia familiar para hablar con su padre, y pedirle ayuda con la investigación que estaba llevando a cabo sobre el clan. Sin embargo, no tuvo éxito. Lord Etrama le explicó que él nunca había sido miembro, debido a una regla que tenía el clan, sobre los duques o nobles que tuvieran una relación cercana con la realeza —regla que no terminaba de entender—. También le explicó que, antes de él, quien fue miembro fue su tío —el hermano menor de su padre— y que él no era muy activo.

Después de esa información, Jack seguía preguntándose por qué era parte de dicho clan, para él no había sido importante, solo lo veía como una sociedad que unía a los vampiros para que vivieran en paz; aunque por lo que le comentó Marcus dudaba de eso y más al comprobar que su padre no había estado de acuerdo con formar parte del grupo.

—Si nunca te ha agradado, ¿por qué me llevaste a formar parte del clan? —cuestionó indignado.

—Ya conoces el dicho: «a tus amigos mantenlos cerca y a tus enemigos más». Si eres parte del clan podrás enterarte de lo que andan tramando. Solo es cuestión de usar la inteligencia y aliarte con los indicados —declaró Etrama.

Jack miró a su padre con desconcierto por la respuesta

—Pero si lo que están tramando es en mi contra, dudo que pueda enterarme.

El duque sonrió mordaz.

—Créeme, tarde o temprano lo sabrás —le aseguró.

—Sigo sin comprender que es lo que intentas decirme. —Podía aseverar que su padre sabía más de lo que aparentaba sobre el clan.

Lord Etrama se puso de pie, le dio una palmadita en el hombro y salió del salón sin pronunciar otra palabra. Jack se quedó pensativo y se preguntó si su padre sabía algo de lo que estaba sucediendo y se lo estaba ocultando. Si lo analizaba bien, todo demostraba que así era, y estaba seguro de que no le diría nada hasta que fuera realmente necesario. Cadis decidió no indagar más sobre el tema, en algún momento se enteraría de lo que ocultaba su padre. El resto de su estadía se dedicó a celebrar con su familia su compromiso y su futuro matrimonio. Sus padres estaban muy felices con la noticia, en especial porque los Raskreia habían sido sus amigos de toda la vida y ese enlace los uniría aún más.

Jack se marchó a Londres la mañana siguiente, y llegó a su mansión en Grosvenor Square antes del anochecer. Había salido de Bedfordshire después de desayunar con sus padres, pese a las protestas de su madre que se quejaba de que últimamente casi no estaba en casa.

El marqués no quería perder más tiempo, necesitaba reunirse con Marcus para que le diera toda la información que tenía sobre el clan, y le revelara todo lo que sabía de Angel. Por lo que después de refrescarse y cambiarse de ropa se dispuso a buscarlo para hablar con él, pese a que se sentía agotado. No había dormido bien durante esos días, y a eso le agregaba que no había bebido sangre tampoco y su cuerpo se lo pedía. Si bien, era cierto que al no ser inmortal no requería de grandes cantidades de sangre —incluso los que decidían vivir su vida como mortales apenas la probaban—, él empezó a consumirla desde muy joven, y llevaba años haciéndolo a diario. Dado a su condición como heredero se acostumbró a beber sangre con regularidad, debido a que pensaba ser inmortal en un futuro y era vital para vivir.

Llegó al edificio de ladrillo conocido como el club Monte París, donde tras guardar su caballo en las cuadras pertenecientes al mismo, entró en busca de su antiguo amigo. Después de dar un vistazo por los salones, lo encontró de la misma manera que días atrás. Marcus estaba sentado con aire arrogante en uno de los sillones del salón principal, frente a la chimenea. En esa ocasión no disfrutaba de la compañía de ninguna de las cortesanas del lugar, supuso que ya se había deleitado con alguna de ellas, aunque la copa que le llevaba uno de los lacayos le anunció lo contrario. Jack se acercó mientras lo veía tomar la copa, inhalar el aroma de su contenido, y beber con deleite.

—Supongo que ha de estar muy buena.

Marcus subió el rostro, lo miró y se lamió los labios con un gesto de satisfacción.

—Muy buena. Ya que estás aquí, deberías aprovechar y beber un poco. No te ves muy bien y esto te sentará de maravilla —le sugirió al tiempo que levantaba la copa.

Jack asintió mientras tomaba asiento junto a él. Si era sincero, la necesitaba, aunque no le agradaba beber la sangre de esa manera, sabía que la que se servía ahí era humana y solo había una forma de adquirirla. Debía admitir que tenían un buen gusto eligiendo las víctimas. La sangre era deliciosa.

Marcus le hizo señas al lacayo para que le sirviera otra copa, después se concentró en seguir disfrutando de la suya.

—Pensé que estarías con una de las cortesanas —comentó Jack.

—Me gusta disfrutar de la bella Molly —dio un sorbo a su bebida —. No solo es deliciosa, sino muy fogosa en la cama, pero la muchacha hoy no se encuentra.

El lacayo llegó con lo solicitado y Jack lo tomó, no tuvo que acercarla a su nariz para percibir que tenía un agradable sabor e inmediatamente empezó a beberla.

—Tranquilo, muchacho —Marcus llamó su atención—, disfruta de su sabor.

Jack separó sus labios de la copa, aquella sangre era tan dulce como las gotas del néctar que había probado noches atrás, o al menos así le pareció al principio. Al degustarla mejor se dio cuenta de que ninguna se compararía con el exquisito sabor de la sangre de Angel, la cual lo tenía delirante, y ansioso por saborear no solo unas cuantas gotas como se permitió la noche que la hizo suya. Sin embargo, aún tendría que esperar.

—Lo siento —se disculpó observando el contenido de la copa, lo había bebido casi todo—. Llevó días sin beber sangre y ya la necesitaba.

—Me he dado cuenta al ver tu aspecto, supongo que tener una prometida en la ignorancia no ayuda de mucho.

Jack recordó el motivo por el cual estaba ahí y dio otro sorbo a su bebida.

—He venido a hablar contigo sobre un asunto que hemos dejado pendiente.

—Ya veo —murmuró Marcus con la mirada fija en la chimenea, que en ese momento se encontraba apagada—. Supongo que has comprobado lo que te he dicho.

—Me gustaría que me dieras más información, y si es posible pudieras ayudarme —se aventuró.

Marcus asintió con una sonrisa de medio lado, conocía a Jack y sabía que a pesar del tiempo que estuvieron alejados era un amigo leal y no dudaría en confiar en él, o pedirle ayuda.

—Te diré todo lo que sé —le aseguró, mientras dejaba la copa vacía en la mesa junto a él—. Pero no aquí, las paredes tienen ojos y oídos. Te veo en una hora en mi mansión en Brook Street.

Jack movió la cabeza asintiendo, sabía que, tenía razón, especialmente con lo que había descubierto en los últimos días, así que no era de esperarse que algún espía del clan estuviera por ahí.

—Ahí te veré, y espero que tengas un buen licor para degustar.

—Puede que te tenga algo mejor —aseguró Marcus con una sonrisa burlona—. Sabes que soy muy buen anfitrión. —Se puso de pie y tras una inclinación de cabeza se marchó.

Jack comprendió que debía permanecer unos minutos ahí, por lo que terminó su copa con paciencia, intentando saciar su sed, aunque ninguna sangre que no fuera la de Angel lo haría por completo. Al terminar la bebida dio un recorrido por el lugar, para matar el tiempo, después de media hora se marchó.

Capítulo 20

Como lo habían acordado, Jack llegó a la mansión perteneciente a Marcus, la cual había visitado algunas ocasiones años atrás. Recordó que su amigo le comentó que no le gustaba vivir ahí, porque fue el hogar de su familia y los recuerdos que guardaba de sus padres y hermanos le causaban nostalgia, por lo que su residencia oficial era su apartamento de soltero. A Jack le pareció un poco extraño que lo citara ahí, supuso que era para despistar a alguien.

Bajó de su caballo, y tras amarrarlo, tomó la aldaba de la puerta y tocó. Se sorprendió cuando minutos después fue el mismo Marcus quien le abrió.

—No sabía que ahora eras mayordomo —se mofó.

Marcus lo miró con desdén y lo invitó a pasar.

Jack no demoró en hacerlo, sin embargo, se detuvo a su lado al percatarte que se quedaba en la puerta observando hacia todos lados e intentaba percibir algún aroma, después clavó sus ojos en él con el ceño fruncido.

—¿Sucede algo? —preguntó al notar que estaba en alerta.

—Dile a tu amigo que deje de esconderse entre las sombras, que puede pasar, aunque no sea un invitado.

Jack arrugó la frente, estaba seguro de que nadie lo había seguido. Se acercó de nuevo a la puerta buscando a ese amigo del cual hablaba Marcus, y abrió mucho los ojos cuando se encontró a Hans frente a ellos.

—¿¡Qué demonios haces aquí!? —lo interrogó Jack, incrédulo e irritado.

Lo vio encogerse de hombros como si no fuera importante.

—Sentía curiosidad por saber qué es lo que te diría este —señaló con la barbilla a Marcus.

Marcus carraspeó disgustado. No solo llegaba a su propiedad sin ser invitado, también era descortés, él era un conde.

—Este tiene nombre, soy Marcus Landagh, conde de Bradford por si lo has olvidado, y si quieres saber lo que tengo que decirle a Cadis es mejor que empieces a ser amable, o te echaré a la calle —lo amenazó furioso.

Hans lo miró con los ojos entrecerrados, no es que no le agradara, es que jamás había congeniado.

—¿Desde cuándo me estás siguiendo? —lo cuestionó Jack consternado. No había percibido su olor.

—Creo que desde que llegaste a Monte Paris, lo vi cuando salí del lugar. Supongo que te ha estado siguiendo —replicó Marcus.

—No... no me he dado cuenta.

—Lo hemos podido notar, debe ser porque tienes el aroma de ella en tu piel, aunque… —Se quedó pensativo unos minutos mientras olía el aire—. Él apesta —dijo lo último con sorna.

—Conozco el olor de Hans —enfatizó Cadis con ironía—, es solo que...

—Con el tiempo lo entenderás —lo interrumpió Marcus—. Ahora pasad, que esto no es tema para discutir en la puerta. Hans compórtate como un buen invitado, o seré el peor de los anfitriones —le advirtió.

El aludido hizo una mueca de desagrado al tiempo que entraba en la mansión. Marcus cerró la puerta y los guio hacia la biblioteca en donde les ofreció de beber, y negó con la cabeza al ver a esos dos que se comportaban como gallos peleando por el mando del gallinero.

—Dinos que es lo que sabes —soltó Hans apenas Marcus se disponía a ponerse cómodo, ganándose que el anfitrión lo fulminara con la mirada.

—Te advertí que te comportaras como un buen invitado, así que escucha sin interrumpir —enfatizó lo último.

Hans gruñó, y mascullando entre dientes, se dejó caer en uno de los sillones frente a la chimenea, en donde Marcus les había indicado que tomaran asiento. Jack, quien hasta el momento seguía intentando comprender por qué no había detectado el olor de Hans, observó al conde con seriedad.

—Hablé con Ikhan, el me confirmó que oculta a Angel del clan.

Marcus dibujó una sonrisa triunfante en sus labios.

—Me lo imaginé al verte llegar al club. Solo han pasado unos días desde que nos reencontramos. —Jack arqueó una ceja y Marcus clavó su mirada en él—. ¿A qué se debe tanta urgencia? Aunque estoy seguro de que has venido por mi ayuda.

Jack carraspeó un poco incómodo.

—Me casaré con Angel pronto, por lo que le pedí a Ikhan que le dijera la verdad y él se niega… —titubeó—. Si mis sospechas son ciertas, tú debes estar enterado de que ella lleva algún tiempo mostrando indicios de su despertar, y lo han estado retrasando. No podemos casarnos si no sabe la verdad.

—Sí, claro, porque la necesitas —masculló Hans entre dientes ganándose una mirada amenazante de Marcus.

—Es comprensible. Tengo entendido que ella es tu compañera de vida, y eso hace que la desees aún más. —Dibujó una media sonrisa—. Teniendo en cuenta que el clan aún no ha hecho nada por obtenerla, es porque la quiere apenas despierte o cuando no tenga la protección del conde. —Razonó unos minutos—. Ella no va a estar segura a tu lado.

—Se supone que, si soy miembro del clan deben respetar que es mía —siseó Jack con desdén.

Marcus negó despacio con la cabeza.

—Al contrario, al ser miembro del clan les das más derecho para tenerla a su merced, puedo estar seguro de que ya están buscando la forma de cómo hacerlo.

—Ikhan también pertenece al clan, ¿por qué no han hecho nada en su contra?

—Eso te lo puedo explicar yo —interrumpió Hans—. Mi tío nunca ha sido miembro del clan, mi bisabuela se lo ordenó. Mi padre había sido miembro hasta hace unos años que, yo tomé su lugar.

—No... no sabía eso, supuse que también era miembro.

—Según las reglas, con que un varón de la familia sea miembro es más que suficiente, así tienen el control general y pueden tener derechos sobre el integrante adjunto. En el caso de la familia de tu prometida, el clan no puede acercarse a ella a menos que el miembro sea su padre o su esposo.

—Entonces renunciaré, así no podrán tocarla.

Tanto Hans como Marcus negaron.

—En este momento es imposible, el clan ya sabe de tu relación con ella, por lo que van a intuir que tienes alguna sospecha de lo que planean y buscarán la forma de tenerla por las malas.

Jack lo miró con incredibilidad. Entendió la negativa de Ikhan, si se casaban ella estaría en peligro.

—¿Qué puedo hacer? ¿Cancelo el compromiso y rompo con ella para que no le hagan daño? No me creo capaz de vivir sin Angel —se estremeció y su voz se quebró de solo pensarlo.

—Tampoco es la solución —lo confortó Marcus—. Jack, has recibido alguna carta del clan recientemente.

Jack lo miró perspicaz, sí la había recibido, pero no le prestó atención.

—Cuando llegué a la mansión tenía una carta, decía algo de ser parte de los diez miembros principales.

—Es más serio de lo que pensaba, tal parece que el clan está planeando quitártela apenas sea tu esposa.

Un fuerte dolor se le clavó en el pecho y sintió cómo su estómago se revolvía de angustia, apenas escuchó esas palabras. Apretó los puños de las manos con fuerza.

—¿Q-q-qué quieres decir? —balbuceó al preguntar.

—Al ser uno de los diez miembros estás completamente sometido a sus reglas, la mínima cosa que hagas y que ellos tomen como traición te la harán pagar. Tengo entendido que los apresan en un castillo alejado de la humanidad, si te encierran tu prometida quedará sola y a merced de ellos. También sé que los diez miembros se manejan a voluntad de los maestres —explicó Marcus.

—No estará sola, yo la protegeré y la familia también lo hará —aseveró Hans con severidad.

—Si ella se casa con Jack, no podrían protegerla. Lo sabes.

Cadis, desconcertado, se llevó las manos a la cabeza. No quería perderla, no obstante, sentía que seguir con ella era ponerla en peligro.

—Terminaré el compromiso… —declaró con un hilo de voz.

—Si haces eso le harías mucho daño, no sabemos cómo pueda tomarlo, además... —Marcus guardó silencio consciente de que quizás aquello era mejor no decirlo, más al captar que Hans se ponía alerta.

—No sé qué más pueda hacer para protegerla —confesó con resignación.

Marcus se acercó a él, colocó las manos en sus hombros y lo sacudió, después hizo que lo viera a los ojos.

—No permitiré que el maldito clan se la lleve, te ayudaré en lo que sea necesario. Ellos nunca la van a tener, eso te lo prometo con mi vida —manifestó Marcus con seriedad.

—Puedo saber. ¿por qué tanto interés en que el clan no tenga a Angel, y cómo es que sabes tanto? —lo interrogó Hans en tono hostil.

—Por culpa de ellos perdí a mi hermana, hasta el momento no sé si murió o qué fue de ella, simplemente se la tragó la tierra…

—Nunca me has hablado de tu hermana —articuló Jack, al percibir el dolor en las palabras de su amigo.

Marcus se dirigió al aparador de licores, se sirvió una copa que bebió de un trago y guardó silencio por unos minutos.

—Mi hermana era heredera —confesó cuando creyeron que no diría nada al respecto—. Mi padre no tenía ni idea que esos malditos tenían planes con ella, en realidad nadie de la familia, y esa fue su perdición. Era lady Agatha Landagh.

—La heredera de la que tanto hablan —replicó Hans.

—Jamás imaginé que se tratara de ella —refutó el marqués. Jack había escuchado muy poco de ella y Marcus muy poco la mencionaba, por lo que no los relacionó.

—En el tiempo que todo eso sucedió yo me encontraba en Italia, y no tenía ni idea lo qué estaba sucediendo; mi padre nunca me lo dijo porque lo tenían amenazado. —Los ojos de Marcus se oscurecieron—. Los malditos hicieron pruebas con ella. Es verdad eso de que hubo un escándalo, de que ella mató a un hombre frente a muchos humanos, lo cierto es que el clan lo provocó. —Dio un golpe a la pared furioso—. Agatha recién había despertado y su hambre era insaciable, ellos se aprovecharon de eso y fue la excusa que tuvo el clan para llevársela. Mi padre trató de impedirlo, pero mataron a mi madre. Me enteré meses después por mi hermano que fue a buscarme, a mi regreso mi padre estaba muerto en vida, y apenas hablaba. Entre mi hermano y yo ideamos un plan. Él se infiltró en el clan con un nombre falso tras fingir su muerte para investigar, y fue así como logramos encontrar a mi hermana, la tenían encarcelada en uno de esos castillos, en donde experimentaban con ella. —Guardó silencio unos minutos. La ira y la culpa se reflejaban en su mirada—. No sé si llegamos demasiado tarde, pero cuando logramos infiltrarnos en el lugar, Agatha no estaba ahí.

Ambos pudieron notar el dolor y la angustia tras esas palabras.

—Agatha tenía diecisiete años cuando se la llevaron —musitó con un hilo de voz—. Estuvo en ese maldito lugar por más de dos años, solo Lucifer sabrá qué atrocidades hicieron con ella. Por eso, no voy a permitir que hagan lo mismo con Angel o con cualquiera de las herederas.

—Yo no voy a permitir que le hagan daño, la cuidaré con mi vida, aunque eso signifique que deba alejarme de ella —aseguró Jack. No quería ni imaginar qué podría sucederle a su amada si esos malnacidos se la llevaban.

Marcus tras beber otro trago se acercó a él.

—Mi hermano forma parte del clan, por eso es por lo que sé acerca de sus planes —aclaró Marcus—, y te puedo asegurar que alejarte de ella no va a funcionar. Lo mejor es seguir con todo tal y como está planeado.

—Eso puede ser arriesgado —protestó Jack.

—No del todo, sé de qué forma es que piensan acusarte de traicionarlos por lo que, les haremos creer que ellos tienen el control.

—No comprendo. —Jack temía que, en vez de salvarla, se la fueran a poner en bandeja de oro.

Marcus sonrió ladino.

—Este es el plan...

Marcus tomó asiento frente a ellos y procedió a relatarles todo lo que sabía del clan, al igual de lo que tenían planeado para impedir que lo pudieran llevar a cabo. No era nada sencillo, sin embargo, con la ayuda adecuada y movimientos justos, podrían tener éxito.

—¿Hace cuánto sucedió lo de tu hermana? —preguntó Hans. Sentía mucha curiosidad por saberlo, pese a que había escuchado la historia.

—Un poco más de medio siglo. Sabes la vida se ha hecho más larga desde entonces, si no hubiera tenido un motivo para vivir jamás me habría convertido en inmortal —confesó con nostalgia.

—Son muchos años...

—Los suficientes para saber cómo funciona el clan y destruirlo —concluyó, interrumpiéndolo.

—Veo que estás muy decidido —apostilló Hans.

—Lo estoy. —Marcus se puso de pie—. Vengan quiero que vean algo.

Ambos se levantaron y lo siguieron. Marcus los dirigió hacia una habitación junto a la biblioteca, aquello parecía un estudio, poseía un enorme escritorio de roble y un sillón de cuero, dos pequeñas estanterías con libros de cuentas y un par de sillas. El conde les señaló el cuadro que colgaba en la pared tras el escritorio.

Hans lo observó con los ojos muy abiertos y boqueó.

—Supongo que ella es Agatha —inquirió Jack al verlo.

—Lo es. Ese retrato se pintó unos meses antes de que desapareciera.

La imagen de una hermosa joven rubia de ojos azules los observaba con una mirada fría y una sonrisa sin expresión. Aquello demostraba que su vida ya había sido un infierno antes de su desaparición, a pesar de que el artista había intentado que se mostrara feliz.

—Yo la he visto... —murmuró Hans muy despacio.

—Eso es imposible —replicó Marcus, poniéndose furioso—. Ya te lo he dicho lleva más de cincuenta años desaparecida.

—No… No es imposible, la vi hace unas horas mientras seguía a Jack al club ese, pasó junto a mí tan rápido, que casi cae al tropezar conmigo, si yo no la hubiese sostenido… —Había sucedido algo más que Hans no pensaba decir.

Marcus lo observó desconcertado. No podía creerlo, aunque para ser sincero tenía la sospecha de que su hermana seguía con vida, en ocasiones creía percibir su aroma.

—En ese caso, pondré a mis hombres a trabajar para que la busquen —informó con una leve esperanza de encontrarla si ella estaba en Londres—. Jack, recuerda bien el plan y ten más cuidado en lo que haces, y por nada del mundo vuelvas a dejar de estar alerta como lo hiciste hoy al no darte cuenta de que Hans te estaba siguiendo. Eso puede ser un error que nos puede costar todo. Eres un heredero y tus instintos son superiores, por lo que debes sacar provecho de eso. Mantén las manos y cualquier otra parte de tu cuerpo lejos de tu prometida —le advirtió.

Hans lo fulminó con la mirada dejándole claro que le hacía la misma advertencia.

Cadis asintió, sabía que se le iba a ir el alma sin poder tocar a Angel, especialmente cuando ya habían estado piel con piel siendo uno, y la había hecho suya. No obstante, debía hacerlo si quería protegerla.

Jack y Hans se despidieron de Marcus y se marcharon de la mansión.  El conde permaneció pensativo en la biblioteca acompañado de un vaso de whisky.

—No se supone que tú debes estar cuidando a Angel —le recriminó Jack después de salir de la propiedad de Marcus.

—Eso hago —afirmó al tiempo que miraba el cielo.

—¿Y puedo saber cómo lo haces, si tú estás aquí y ella en Hertfordshire?

—En realidad, Angel está aquí, en Londres. Su madre ayer recibió una nota sobre la modista y han llegado unas horas antes de que fueras a ese club. Están hospedadas en el hotel Palace.

—¿Quién cuida de ella en este momento? —preguntó Jack mirándolo con los ojos entrecerrados.

Hans sonrió con ironía.

—Te aseguro, tienen más seguridad que el rey.

Capítulo 21

—Hija, tienes una visita —anunció lady Ikhan tras entrar en la habitación de Angel.

Angel levantó la mirada del libro que estaba leyendo y observó a su madre con el ceño fruncido, ya que en ese lugar no conocía a nadie.

—¿De quién se trata? —preguntó con curiosidad.

—Ven y lo verás —le indicó la condesa con una sonrisa.

Angel colocó el libro en la mesa de noche junto a la cama, desvío la mirada hacia la cama a su lado y contempló a su hermana dormida, por lo que suspiró de resignación. Ella había intentado descansar, pero le había sido imposible. Se puso de pie y la siguió al pequeño salón de la suite del hotel en donde estaban hospedadas desde que llegaron la tarde del día anterior a Londres. Tras analizarlo tenía una ligera sospecha de quien podría ser su visita. Ella ansiaba reunirse con Jack pronto, por lo que pensó en enviarle una nota comunicándole que se encontraba ahí. Sin embargo, esa mañana estuvieron donde la modista que diseñaría su ajuar de novia, al igual que los vestidos de Sol y su madre, y después fueron a algunas tiendas, por lo que se sentía agotada lo único que quería era descansar.

Al entrar al salón, sus ojos se iluminaron, y se dirigió hacia él, quien se encontraba de pie, esperándola junto a la ventana. Jack la observó con esa sonrisa que le derretía el corazón. Se veía guapísimo con traje gris a la medida y el cabello peinado. Sin embargo, lo que más le gustaba era el brillo de su mirada, que resaltaba el azul zafiro de sus ojos al contemplarla.

—No esperaba que vinieras —dijo ella.

—Me enteré de que se encontraban en Londres. —Se acercó y la besó en la mejilla—. ¿Cómo te encuentras, amor mío?

—Un poco agotada, y muy feliz de que estés aquí. Moría por verte —declaró mimosa.

—Yo también te he extrañado, mi amor.

—Pediré el té —anunció la condesa desde la puerta, en donde se había quedado tras seguir a su hija —. Regreso en unos segundos así que no hagan nada indebidos —le advirtió antes de retirarse. Pese a que por normal debía cuidarla, les daría unos minutos de privacidad. En todo caso nadie se enteraría.

Jack aprovechó para envolverla en sus brazos y besarla. Quizás no fue uno de esos besos que la hacían enloquecer, de igual manera le encantaba.

—¿Cómo te enteraste de que estaba aquí? —inquirió. Hans le comentó que él iría a visitar a Jack para informarle que estaban en Londres, pero supuso que aún no lo había hecho ya que su primo las acompañó durante la mañana como su guardián.

—Ayer por la tarde me encontré con Hans en el club y él me informó que habían arribado. Jamás imaginé que vendrían.

—Mi madre insistió en que mi vestido fuera hecho por una modista de Londres. Una de sus amigas le sugirió a la suya, y aquí estamos. Fue un viaje inesperado.

—Me alegra que estés aquí, así aprovecho para llevarte a dar un paseo y estar junto a ti, mi amor.

Lady Ikhan entró en el salón, interrumpiéndolos, y anunció que pronto traerían el té.

—Milady, hubiese sido un honor para mí que se hospedaran en Cadis House—comentó Jack.

—Oh, Jack, olvidé que tenía una propiedad aquí, y Rafael tampoco me lo recordó. Ni siquiera se dignó a venir. No dudes que la próxima vez que vengamos a Londres lo haremos —se disculpó apenada. Con la emoción de los últimos acontecimientos no se le paso por la mente.

—La próxima vez que vengáis, Angel ya será mi esposa —le aseguró con emoción.

—Seguro que así será —concordó la condesa mientras tomaba asiento.

Jack y Angel tomaron asiento frente a ella, minutos después una doncella entró al salón.

Después de beber el té, y disfrutar de una animada conversación, Cadis le pidió permiso a la condesa para poder llevar a Angel a dar un paseo. La petición le hizo mucha ilusión. Angel estaba ansiosa por conocer el lugar en compañía del marqués, aunque ese paseo incluyera salir con una carabina. Subió a su habitación para cambiarse el vestido, al bajar y reunirse de nuevo con Jack, vio a Hans junto a él.

—Los acompañaré y los mantendré vigilados. —Clavó su mirada en Angel—. Me mantendré en una distancia prudente —le indicó, adelantándose a sus protestas.

Angel le brindó una sonrisa en agradecimiento, y tomó el brazo de Jack, para salir del hotel. Abajo un carruaje los esperaba.

—¿A dónde vamos? —preguntó Angel en el carruaje. Como Hans se lo había anunciado, ambos viajaban solos, y él les seguía a caballo, pese a que no era lo correcto.

—Es una sorpresa, no estoy del todo seguro de si te gustará. Espero que sí. —Jack la atrajo hacia él y la sentó en su regazo, hundió su rostro en su cuello y absorbió su esencia—. No tienes idea de lo que me encanta tu aroma.

Sus palabras le causaron curiosidad, aunque si era sincera, a ella también le fascinaba el suyo.

—No… no lo sabía. Puedo saber, ¿por qué?

—Tu aroma es único para mí, mi amor, y también… —Sonrió con picardía—. Es como un afrodisíaco que me provoca a comerte. —Su voz era tan ronca que la hizo estremecer, en especial al besar su cuello.

Angel recordó la noche que hicieron el amor, y suspiró mientras sus mejillas se sonrojaban. Jack despertaba tantas nuevas emociones en ella, que le gustaban. Él se apoderó de sus labios, y ella hundió los dedos en su cabello. El carruaje se detuvo, y Jack se separó con un gruñido. Sabía que estaba advertido sobre no caer en la tentación que representaba su prometida, pero era inevitable sucumbir, especialmente después de haberle hecho el amor. Ella era suya, y la deseaba como a nada en el mundo y más en ese momento entre sus brazos. Era como estar en el cielo.

Hemos llegado, mi amor —anunció el marqués al tiempo que la colocaba en el asiento.

Angel dio un vistazo por la ventanilla, y no observó nada diferente. Miró a Jack pasarse la mano por el cabello el cual quedó ligeramente despeinado, como a ella tanto le gustaba. Él le devolvió la mirada con una sonrisa. Apenas el lacayo les abrió la puerta, él bajó para ayudarle.

—¿Dónde estamos? —indagó ella al ver el lugar.

—¿Recuerdas la feria del pueblo? —Ella asintió—. Este es el mercado de Covent Garden, y se puede decir que es similar a la feria dado que puedes comprar muchas cosas. Quizás no es el mejor lugar para traerte, pero supuse que te gustaría conocerlo.

—Sin duda no es el mejor lugar —comentó Hans acercándose a ellos. Angel lo vio decirle algo en secreto y Jack asintió—. Trataré de no perderlos de vista —dicho esto se alejó.

—Si tú crees que me gustará, no tengo dudas en que así será.

Angel le tomó del brazo, mientras Jack la guiaba hacia el lugar, aquello sin duda le había causado gran impresión. La feria se había quedado pequeña, en comparación con ese sitio en donde había una gran cantidad de puestos que ofrecían principalmente viandas. Jack la guio hacia los primeros y se detuvieron en uno, en donde le compró algunos caramelos, que a ella le gustaban. Después la llevó a dar un recorrido por todo el lugar, mostrándole la variedad de productos que podría encontrar.

—En los últimos años Covent Garden ha cambiado mucho, como dije no es un lugar para traerte, aquí hay partes que no son correctas para que las recorra una dama —comentó Jack, mientras la guiaba hacia otro de los puestos.

—Sinceramente, es curioso.

Jack se detuvo y ella observó que era un quiosco de flores, en el cual había una gran cantidad de plantas que ella no conocía. Jack se acercó a la vendedora y le dijo algo, que Angel no logró comprender. Unos minutos después, la mujer le brindó un ramo de tulipanes rojos, que Jack tomó antes de darle unas monedas, se giró hacia ella y se lo obsequió.

 —Hace unos días te di un tulipán, y te expliqué que esa flor era la representación de mi amor por ti, recuérdalo siempre que la veas, mi amor —le susurró él.

Angel llevó las flores a su nariz y percibió su aroma, aquel tan idéntico al de Jack. Su corazón se estremeció al recordar su significado. Un amor eterno.

—Nunca lo olvidaré —le aseguró brindándole una sonrisa.

Escucharon un suspiro y vieron a la vendedora maravillada mirándolos.

—El amor es lo más bonito que existe —comentó la mujer y ambos asintieron.

Cuando salieron del mercado, Jack sacó el reloj del bolsillo y lo observó.

—Había pensado en llevarte de compras a Bond Street, sin duda un mejor lugar que este, pero supuse que tu madre lo haría, y quería darte una sorpresa.

—Esta mañana fuimos a unas cuantas tiendas, mañana seguiremos las compras. ¿Cuál es la sorpresa?

—Ya lo verás…

Hicieron un recorrido a pie, por la calle cerca del mercado, y se detuvieron frente a un gran edificio del que Angel quedó impresionada.

—¿Dónde estamos? —indagó observando la construcción.

—Este es el teatro Glorioso, una vez prometí que te traería y siempre cumplo mis promesas, aunque en este momento no hay función. Uno de los encargados es un conocido y le he pedido permiso para que puedas ver el lugar, solo promete no interrumpir, van a estar ensayando.

Angel asintió eufórica, siempre le había llamado la atención el teatro y ver aquel enorme lugar la había impresionado, especialmente cuando lo conoció por dentro. El lugar era mucho más grande de lo que aparentaba. Uno de los empleados, quien se identificó como Perry les dio un recorrido y los llevó hacia las butacas, desde ahí pudieron observar a los actores, que como se lo había indicado Jack, estaban ensayando, y ella se quedó admirada de sus habilidades.

—Me comentaron que se trata de una comedia romántica, y que se estrenará mañana por lo que vas a poder disfrutar un poco de ella antes.

—Oh, Jack, esto es maravilloso.

Angel observó la corta interpretación que la hizo reír mucho, jamás pensó que aquello fuera tan complicado, aunque admitía que le hubiese gustado ser actriz.

—Ven, el señor Perry nos llevará a dar un recorrido por los camerinos.

Al entrar al lugar, Cadis le presentó a Malcolm, y Angel se llevó la sorpresa al enterrase de que se trataba del director de la obra que estaban ensayando, quien era conocido de Jack. También conoció a algunos de los actores, los cuales eran muy amables y simpáticos. Angel tuvo la oportunidad de interactuar con ellos e incluso la hicieron decir algún diálogo en el escenario. Aquello la dejó fascinada, ya que por un momento se sintió como una actriz. Cuando se despidieron del señor Malcolm, él les indicó que esperaba volver a verlos pronto y Jack le giño un ojo, asegurándole que muy pronto disfrutarían de su obra.

De vuelta al hotel, Jack acompaño a Angel, lady Ikhan y a Sol a cenar en el restaurante, y después se marchó con la promesa de que la visitaría al día siguiente.

♥♥♥

A la mañana siguiente de haber regresado de Londres, Angel se disponía a ir a cabalgar, necesitaba hacer un poco de ejercicio, puesto que la semana que estuvo en la cuidad no pudo hacerlo. Salió de su habitación, y mientras bajaba las escaleras se encontró con Sol, y lo que vio no le gustó. Cuando su hermana le comentó a Eric que viajarían a Londres, este le prometió que se reuniría ahí ya que también lo haría, pero él nunca se presentó, por lo que supuso que regresaba de ir a buscarlo a su propiedad, dado que vestía uno de sus trajes de montar y por la expresión de su rostro, sospechaba que no tenía muy buenas noticias.

—Sol, ¿te encuentras bien? —preguntó con preocupación.

Su hermana subió la mirada, tenía los ojos vidriosos y supo que estaba a punto de derrumbarse. La tomó de la mano para llevarla a su habitación, cerró la puerta, y la abrazó. Sol comenzó a sollozar. Angel la dejó llorar en su hombro, sintió como su cuerpo se estremecía por el llanto y le frotó la espalda para reconfortarla. Se le rompió el alma al percibir el dolor y la tristeza, y podía jurar que escuchaba como su corazón se quebraba en pedazos. Despacio el sollozo cesó, y su cuerpo languideció entre hipidos. Angel se separó de ella, sirvió un vaso de agua, y se lo dio. Sol lo bebió con lentitud, después de limpiarse las lágrimas. A Angel le dolió verla así. ¿Qué le había hecho Eric? Estaba segura de que él había sido el causante de tanto dolor.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó cuando la notó más tranquila.

—He ido a la casa de Eric. Su mayordomo me dijo que no ha regresado de Londres, y ahí me dijeron que se había marchado el mismo día que llegó. —Se sorbió la nariz —no sé si es que se esconde de mí o si le ha sucedido algo —musitó con un hilo de voz.

—Quizás tuvo algún contratiempo, ¿has preguntado por su padre? Tal vez él... —Cerró la boca al ver que negaba.

—Su padre se marchó unos días antes a Londres y por lo que me dijeron había vuelto a América.

—¿Crees que Eric se marchó con él? —la cuestionó incrédula.

—No lo sé —murmuró derramando dos gruesas lágrimas—. Si hubiera sido así, me habría dejado algún mensaje. Salvo que sea su forma de dejarme. No, no sé qué pensar.

—No creo que sea eso, Eric se ve muy enamorado de ti, quizás… —titubeó, aquello podría empeorar el estado de su hermana—. ¿Y si tuvo un accidente de camino?

La vio llorar de nuevo, y se recriminó mentalmente. Debió haberse mordido la lengua, le dolía ver a su hermana así, trató de tranquilizarla hasta que lo logró. Bajó en busca de su nana para que le preparara una de sus infusiones, se la dio a beber y se quedó en su compañía hasta que se durmió.

Tras unos minutos contemplándola, mientras pensaba en lo que podría haber sucedido, bajó furiosa con el que había sido su cuñado, deseando tenerlo al frente para retorcerle el cuello. Se dirigió al establo y vio a Magia, quien la estaba esperando ansiosa, desde hacía una semana la montaba y sabía que su chica la extrañaba. Observó a todos lados y no vio rastros de Hans ni de Gus. Estaba tan molesta que no tenía humor para buscarlos, solo quería correr libre con Magia. Tomó las riendas para sacarla y al llegar a la puerta se encontró con Gus. Él mostraba aspecto de haberse estado besando a escondidas con alguna de las doncellas, y recordó que la suya se había perdido. Sintió más rabia.

—Milady... —murmuró al verla avanzar. Ella estaba furiosa. Gus podía percibirlo en sus ojos, su esencia y por el brillo del dije.

—Me voy —anunció deteniéndose a su lado—. Si ves a Hans dile que salí a cabalgar, y tú —lo señaló con el dedo índice—, deja de andar perdiendo el tiempo por ahí —le recriminó muy enfadada y se subió a su yegua.

Uno de los motivos por los que no salió a cabalgar en Londres, fue por esas malditas sillas para mujeres. Si bien sabia usarlas, nunca le habían gustado. En Ikhan Manor montaba a horcajadas, se sentía más segura y libre. Azuzó las riendas de Magia y no esperó a escuchar a su guardián. Su chica, al no haber salido todos esos días cabalgó con más ímpetu. Sabía que se iba a arrepentir de haberse marchado sola, en vista de que Hans se podría muy furioso, pero la culpa se la achacaría a él por no haberla estado esperando en el establo, tal y como habían acordado.

♥♥♥

Jack observaba perplejo la escena frente a él, sintiendo asco y algo más que no lograba descifrar. También sentía un poco de lástima por la pobre mujer que tuvo un fatal destino. La noche anterior, mientras estuvo bebiendo junto a Marcus en una de las tabernas de mala muerte cerca del puerto, ella fue quien los atendió y no paro de tratar de atraer su interés. Cadis no le había prestado atención y la trató con normalidad, pero sentía culpable Si no hubiera ido a ese lugar en busca de información sobre algunos miembros del clan, quizás esa mujer no estaría muerta.

No terminaba de entender por qué dejaron su cuerpo en la bodega de su barco, en el que, aunque no tenía que ser inteligente para saber que era una trampa del clan. Sentía curiosidad de que hubiera desapareció el cargamento que pertenecía a Erick y en su lugar dejaron un cuerpo. Al pensar en el vizconde, recordó que habían quedado de verse hacia media hora en el barco, pero aún no se había presentado, así que decidió ir a buscarlo. Desvió la mirada a su amigo, quien lo había acompañado.

—¿Sabes lo que significa esto? —inquirió Marcus examinando con la mirada el cuerpo mutilado.

—Que un imbécil me quería dejar un regalito nada agradable —replicó con sarcasmo—. ¡Son unos malditos! —rugió furioso.

Marcus asintió, haciendo una mueca de desagrado al mirar el que había sido un cuerpo esbelto y tentador hacía unas pocas horas. Él, incluso, pensó pasar la noche con ella después de que Jack la rechazó, pero ya había quedado en verse con Molly.

—Ciertamente. ¡Qué bueno que no te dejaste tentar para alimentaste de ella! Lo que no logro comprender es que desapareciera la mercadería de ese tal Blacklood y apareciera esto.

—Quizás él tenga algo que ver, y es su forma de darme un mensaje —replicó confuso.

—Se supone que no es miembro del clan.

—Así es, me había dicho que no llamaba su atención, aunque creo que se lo estaba pensando después de que apareció la moza muerta que flirteó con nosotros.

—En todo caso ve a buscarlo, si es una amenaza lo dirá, y si no sabe nada del asunto también sería bueno saberlo para estar prevenidos.

Jack se llevó una mano al cabello, irritado. Lo hacía hecho tantas veces que ya estaba alborotado.

—Eso mismo planeaba hacer. ¿Doy el aviso a la policía sobre esto? —indagó observando la escena con desagrado.

Marcus lo meditó un momento.

—Sería lo más conveniente —titubeó—. La verdad es que, podemos deshacernos del cuerpo y así quizás el clan no tenga alguna prueba para incriminarte. Creo que lo mejor es que vuelvas a la residencia de tu prometida.

—No pensaba regresar hasta el día del baile.

—Yo te aconsejo que te marches, solo faltan dos días para el baile, y así puedes averiguar si tu concuñado tiene algo que ver en esto.

—No es mi concuñado aún —apostilló furioso—. Tienes razón, mis padres llegarán en cualquier momento a Ikhan Manor y me gustaría estar ahí para recibirlos.

Jack estaba furioso, todo aquello se estaba saliendo de sus manos, y lo que más rabia le daba, era que el clan lo había hecho ir el día anterior para reunirse con el líder y los maestres, aquellos eran cinco de los vampiros más antiguos de Inglaterra, según decían. Ellos eran los que tenían el total dominio del grupo de vampiros que conformaban los diez miembros, y Jack había sido elegido para ser uno de ellos.

Jack comprendió cual era el verdadero motivo, dichos miembros tenían que cumplir las reglas bajo amenaza de ser castigados tras la mínima falta, también estaban sometidos a cualquier capricho que los maestres quisieran imponer, sin derecho a oponerse.

—Da igual —refunfuñó Marcus—. Por cierto, ¿para qué te citó el clan?

—Querían hablar de mi compromiso, tal parece que estaban molestos porque no se les había informado.

—¿Qué te han dicho? —preguntó con curiosidad, y Jack supuso que su verdadero motivo no era el de no informarles.

—Estuvieron interrogándome sobre el compromiso y la fecha de la boda, y están furiosos por no haber recibido invitación. Me aconsejaron que una boda discreta no sería lo más recomendable para mí.

Marcus lo miró pensativo. Ambos tenían la misma sospecha.

—No te preocupes, si seguimos con el plan, todo saldrá bien.

—Espero que así sea. —Jack tenía sus dudas, pero confiaba en su amigo, y que con su ayuda lograrían alejar a Angel de las garras de eso bastardos.

—Vuelve con tu prometida, que yo me encargo de todo lo demás —declaró Marcus, al tiempo que ambos salían a cubierta en donde se despidieron

Jack se dispuso a ir a buscar a Erick en donde le indico que se hospedaría para pedirle una explicación, después viajaría a reunirse con su amada.

Capítulo 22

Después de dejar todo en manos de Marcus, Jack se marchó a Hertfordshire. Estaba muy furioso consigo mismo, no entendía cómo pudo haber sido tan estúpido, para no haberse dado cuenta antes, de que el clan solo lo estaba usando como un peón para alcanzar su objetivo, el cual se trataba de la mujer que amaba. Si tan solo hubiese sabido meses atrás cuáles eran las intenciones de esos malditos, se habría llevado a Angel a algún rincón del mundo en donde no pudieran hacerle daño; puesto que el clan solo formaba parte de Inglaterra. En ese momento esa posibilidad ya no era viable.

El relincho de un caballo lo sacó de sus pensamientos, y pudo notar que Tempestad se tensaba. Observó hacia todos lados y agudizó los oídos y el olfato en busca del caballo, pero no percibió ni escuchó nada, así que lo tranquilizó y siguió su camino. Minutos después vio a un jinete venir a toda prisa, y se detuvo cuando visualizó bien de quién se trataba.

—¿Has visto a Angel? —preguntó Hans alterado.

—¿Se ha escapado otra vez? —cuestionó jocoso. Ella siempre lo hacía para hacer pasar a Hans por un mal momento.

—¡No, maldita sea! Me pidió que la esperara para ir a cabalgar, pero me distraje, cuando llegué al establo me encontré con Gus alterado a punto de salir atrás de Angel —explicó—. Me dijo que algo le sucedía, que estaba muy furiosa, por lo que no demoré en salir a buscarla, pero no la he visto por ningún lado.

—Recién escuché un caballo, pero no vi nada —le informó preocupado.

—Jack, tengo miedo de que se la lleven. —Hans estaba muy angustiado.

El marqués se estremeció al oír esas palabras, después de lo que les contó Marcus, sabían que se podían esperar cualquier cosa del clan, por lo que se dijo que debía tranquilizarse si quería encontrar a Angel.

—No se la llevarán, la vamos a encontrar —dijo más para sí mismo.

Recorrieron cada rincón de la propiedad, y los lugares a los que podría ir Angel, incluso el jardín secreto, sin ningún éxito. No había rastro de ella por ninguna parte, y ambos temieron lo peor. Regresaron a la propiedad para pedir ayuda a los hombres del conde, y la suave brisa que llegó a ellos, llenó de alivió el corazón de Jack. Era el aroma de Angel, aquello solo indicaba que estaba cerca y así fue, cuando entraron al establo ella estaba cepillando a su yegua con un mohín de rabia en su boca y mascullando unas palabras ininteligibles.

—Puedo saber por qué te has marchado sola —le recriminó Hans acercándose a ella, más que furioso estaba aliviado, al igual que Jack al saberla a salvo.

Angel subió el rostro y fulminó a Hans con la mirada.

—Si hubieras estado aquí cuando llegué, o al menos ese mujeriego, glotón, no me hubiese marchado sola —replicó molesta.

Hans frunció el ceño.

—¿Dónde te habías metido? Llevamos horas buscándote.

—Fui a Blake Manor, pero no tuve éxito, parece que al cretino se lo tragó la tierra.

—¿Cuál cretino? —indagó Hans confundido.

—Eric…

—¿Eric no está aquí? —preguntó Cadis interrumpiéndola.

Angel aún no se había dado cuenta de que Jack había llegado junto a Hans, al ver dos caballos pensó que el otro era Gus, así que no le dio importancia.

—Jack….

Dejó caer el cepillo, salió de la cuadra y se lanzó a sus brazos. Jack, un poco sorprendido, la envolvió en los suyos, evitando que ambos cayeran. Él se asustó al verla llorar.

—Mi amor, ¿qué sucede? ¿Te ha pasado algo? —indagó con preocupación.

Angel negó limpiándose las mejillas.

—Te extrañé mucho. Creo que ver mal a Sol me ha afectado —confesó con un hilo de voz.

—¿Que ha sucedido con tu hermana? —averiguó Jack.

—Eric desapareció. Sol y él se reunirían en Londres, pero nunca se presentó. Mi hermana estaba preocupada, así que fue a su casa esta mañana y ahí le informaron que se marchó hace algunos días. Yo acabo de ir para comprobarlo, y me dieron la misma información.

¿Eric tendría algo que ver con el clan? A Jack le pareció extraño que hubiese desaparecido de repente, y seguía sin explicarse por qué su mercadería también, y a cambio le dejaron el cuerpo de una cortesana en forma de mensaje. Recordó a la mujer que murió semanas atrás, y la idea de que Eric pudiera ser uno de sus enemigos y aliados del clan se apoderó de su mente. Le enviaría una nota a Marcus para que investigara, y de ser así, le daría un merecido por infiltrarse en la familia de su prometida con engaños.

♥♥♥

Tras definir los últimos detalles del baile de compromiso, al fin el día había llegado y Angel se prepara para bajar.

—¿Estás lista? —preguntó Sol al entrar en su habitación.

Angel asintió, dándose un último vistazo en el espejo mientras Sol la miraba con aprobación, se giró y vio que estaba sonriendo, lo que la hizo feliz. Ella estaba muy preocupada por su hermana, Debido a la desaparición de Eric, Sol estaba triste y muy angustiada. Había perdido peso, también se la pasaba llorando, motivo por el que tenía los ojos enrojecidos, hinchados y con círculos negros debajo de estos, y su piel estaba más pálida.

Días atrás, Sol le comentó a Angel que tenía el presentimiento de que su amado estaba en peligro, pues no sentía que hubiera sido normal que se marchara así. Al parecer sus sospechas eran ciertas, ya que Jack y Hans averiguaron que Eric aún tenía asuntos pendientes en Inglaterra; especialmente, con los nuevos clientes que había logrado, para comercializar los productos de su familia.

—¿Qué tal me veo? —le preguntó con curiosidad a Sol.

—Estás preciosa.

—Tú también lo estás.

Angel lucía un hermoso vestido de seda en tonó azul cielo, el corpiño estaba cubierto de encaje blanco y la falda bordada con flores en tono azul rey. Su doncella se esmeró al realizar su peinado, que consistía en dos trenzas a cada lado que se unían en un recogido alto, decorado con horquillas adornadas por zafiros, los cuales resaltaban en su oscura cabellera. Sol lucía un vestido muy parecido al de Angel, en tomo verde oliva y dorado. Aquellos, según les había comentado la modista, estaban de moda en Londres. Ambas se habían quedado fascinadas al verlos por primera vez; más, la condesa quien también había encargado un diseño para ella.

—Vamos, ya han llegado los invitados, y la duquesa de Etrama me ha comentado que Jack está ansioso por verte.

Los padres de Jack había llegaron la mañana del día anterior junto a su hija lady Sophia. Angel recordaba muy poco a la duquesa, debido a que hacía algunos años no la veía, pero bastó con una conversación para que ambas se llevaran muy bien, y comprendió la razón por la que era la mejor amiga de su madre desde la infancia. Por otra parte, la hermana de Jack, lady Sophia, a pesar de poseer una salud débil, contaba con mucha energía y siempre solía andar de un lado a otro. Angel había disfrutado de salir a cabalgar con ella, y habían logrado perder a Jack y Hans en su paseo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Angel a su hermana, sabía que no estaba del todo bien.

—Ya lo sabes. —Suspiró—. Preocupada y dolida. Por ahora voy a olvidar todo eso, esta es tu noche, mi duende, y estoy muy feliz.

Sabía que nada le habría gustado más que Eric estuviera ahí con ella, y Angel lanzó una plegaria al cielo para que el vizconde pronto apareciera o su hermana iba a morir de tristeza.

♥♥♥

Angel entró, en compañía de su padre, al salón en donde los invitados aguardaban para dar inicio al baile. Miró alrededor y observó a Jack, rodeado de algunos invitados. Apenas sus miradas se cruzaron, lo vio disculparse de sus acompañantes para acercarse a ella, con una sonrisa que hacía que el mundo desapareciera, y sus piernas quedaran temblorosas.

—Estás preciosa, mi amor —dijo Jack y el conde lo observó con una sonrisa orgullosa.

—Es la más hermosa del salón, bueno una de las más hermosas, no olvides a Sol y a mi esposa.

Jack asintió y le brindó otra sonrisa.

—Coincido con usted, milord, tanto sus hijas como su esposa son muy bellas, y yo muy afortunado por haber conquistado el corazón de una.

Las mejillas de Angel se tiñeron de carmesí, sin que pudiera evitarlo. Dos de los hombres más importantes de su vida estaban llenándola de halagos, pero los de Jack se le clavaban en su corazón.

—Padre… Jack…

Ambos la miraron solícitos.

—Si me permite, milord, me gustaría presentarle algunos familiares a mi prometida.

—Por supuesto, solo no la presumas mucho —bromeó el conde.

—Es lo que pienso hacer —replicó Jack con una sonrisa de medio lado, después comenzó a caminar junto a ella por el salón

Angel conocía a la mayoría de los asistentes, a excepción de unos familiares y amistades de Jack, que fueron los que este se dedicó a presentarle. Pasó gran parte del baile acompañando a su prometido y a su futura suegra, o bailando con los caballeros que la invitaban. Apenas la melodía finalizó, Angel se despidió de su acompañante con una reverencia y se dirigió a la mesa de bebidas. Jack se acercó a ella en compañía de un caballero que atrajo su atención.

—Mi amor, quiero presentarte a uno de mis mejores amigos —expresó Jack. Ella se sintió confundida al recordar la reacción de su prometido en el pueblo, el día de la feria.

—Pensé que ya me habías presentado a todos los que no conocía —comentó suspicaz al tiempo que miraba de soslayo al invitado.

—Es cierto, lo que sucede es que mi amigo es un algo impuntual, y recién ha llegado.

Angel observó con detalle al caballero, y le brindó una pequeña sonrisa. Él la contemplaba con sus fríos ojos y apenas curvó sus labios en respuesta.

—Él es lord Marcus Landagh, conde de Bradford, mi mejor amigo. Marcus, ella es mi prometida lady Angel Raskreia.

El caballero le besó su mano que ella le tendió.

—Un gusto conocerla, milady. Créame que mi amigo no hace otra cosa más que hablar de usted.

Angel se sonrojó por el comentario.

—Creo que ya nos habíamos visto en otra ocasión, milord.

—Así es, pasaba por el pueblo y vi la feria, antes me había perdido. —Angel creyó que aquello no era cierto. De igual forma hizo un gesto con la cabeza asintiendo.

—Supongo que usted debe saber muchos secretos de mi prometido —bromeó ladina.

Marcus soltó una carcajada.

—Es una dama extraordinaria, ya veo por qué la has elegido, mi querido amigo —declaró con sinceridad. Pese a las circunstancias, estaba feliz de que Jack pudiera unirse a su compañera de vida,

Angel arqueó una ceja al no comprender el comentario y se sonrojó.

—La eligió mi corazón —aseveró Jack mientras la tomaba de la mano enguantada y le acariciaba la palma—. Ella es una mujer excepcional.

—En ese caso, dama extraordinaria, ¿me concede la siguiente pieza, y así le cuento alguno de los secretos más oscuros de su prometido? —pidió jocoso.

—Siendo así, estoy encantada de bailar con usted, milord —respondió ella con el mismo tono.

Jack besó su muñeca, antes de que tomara el brazo que Marcus le ofrecía para llevarla a la pista de baile.

—Ya me agrada un poco —murmuró Hans, acercándose a Jack por la espalda.

—No es tan malo, si no fuera por la tragedia de su hermana sería diferente, incluso no lo hubiéramos conocido.

—Lo sé, ojalá la encuentre algún día —expuso pensativo al recordar la joven que vio días atrás—. Creó que alguien necesita un poco de compañía.

Ambos desviaron la mirada hacia el mismo lugar, Sol se encontraba en un rincón apartada de todos. Hans estaba furioso y triste de verla sufriendo. Jamás se habría esperado que Eric se comportara de esa forma, y esperaba encontrarlo para exigirle una explicación.

—Ve, ella te necesita —le sugirió Jack. Su amigo asintió y se encaminó hacia la joven.

Mientras observaba a Hans dirigirse hacia Sol, creyó ver un rostro conocido, pero tuvo que apartar la mirada debido a que su padre se acercaba con unos amigos.

♥♥♥

—¿Que secretos oscuros conoce de mi prometido? —interrogó Angel, aunque no tenía interés, ella confiaba plenamente en Jack.

Marcus curvó sus labios en una sonrisa pícara. Angel apenas y lo había visto sonreír.

—¿Siente curiosidad por los secretos de su prometido? —preguntó con malicia.

—Realmente no. La verdad es que no me interesa mucho lo que haya hecho en el pasado, lo que me importa es el presente.

—Sabias palabras, milady. Sin embargo, no hay nada de su pasado que pueda ser tan malo. Él siempre la ha tenido presente.

Angel sonrió. Suponía que Marcus sabía sobre mujeres del pasado de su prometido o de las juergas a las que acostumbraban los hombres. Era consciente de que Jack tuvo una vida antes del compromiso. Pese a que sentía un poco de celos, sabía que él la amaba y que desde que se habían vuelto a encontrar ella era lo más importante.

Continuaron con una cortés conversación y al concluir la melodía, ambos se dirigieron hacia Jack, de camino, un caballero no muy joven, que Angel no había visto antes, los interceptó.

—Milady, ¿me permite bailar con usted la siguiente pieza? —le preguntó.

Angel observó a Marcus al percibir que el cuerpo de este se ponía tenso. Él miraba al caballero con seriedad y sus ojos se habían oscurecido. Después de unos minutos, Marcus asintió, lo que la sorprendió y pudo reaccionar.

—Estaré encantada, lord… —respondió entre dientes. Por alguna razón no le causó buena impresión.

—George Rubens, vizconde Rubens, —replicó el extraño—. Lamento que no nos hayan presentado antes, lady Angel, pero he llegado hace poco.

—¿Usted me conoce, milord? —indagó con curiosidad, ella no lo había visto nunca hasta ese momento.

—Conozco a su padre, milady.

Las primeras notas de música empezaron a sonar y el caballero ofreció el brazo a Angel para guiarla hacia el centro del salón, en donde ya se encontraban varias parejas en posición para una contradanza.

—Felicidades por su compromiso, milady.

—Muchas gracias, milord —correspondió Angel sin expresión, había algo en él que no le agradaba.

—Muy buena la elección de lord Cadis al escogerla, aunque sabiendo quien es usted, no hay duda de que la elegiría.

Angel frunció el ceño y lo observó con suspicacia.

—¿Quién se supone que soy?

El hombre desplegó una sonrisa taimada.

—¿Es que acaso no lo sabe? —inquirió con maldad—. Usted es una heredera, una mujer sumamente importante y poderosa para nuestra raza.

—No comprendo, qué me está tratando de decir —arguyó con desconcierto.

—No se haga, niña, solo le informo…

Un fuerte empujón hizo guardar silencio al caballero y fulminó con la mirada a quien lo había empujado, se trataba de Sol, quien intentó disculparse:

—No sabe cuánto lo lamento, milord, mi acompañante es algo torpe y me ha dado un fuerte pisotón. Creo no podré caminar más por esta noche.

Hans levantó una ceja y Angel se contuvo para no echarse a reír por aquella excusa tan absurda, pues Hans era un excelente bailarín, aunque ellas siempre bromeaban con él sobre eso. Esa interrupción le dio curiosidad, ese hombre había estado a punto de decir algo y su hermana lo había impedido, ¿por qué?

El caballero aceptó las disculpas con una mueca de desagrado, y ambas parejas continuaron bailando.

—¿Qué iba a decirme, milord? —indagó Angel, intentando reanudar la conversación.

—Que usted es una heredera y que su matrimonio no será lo que espera…

La música se detuvo en ese instante, el caballero la tomó del codo para guiarla hacia uno de los costados del salón y se despidió con una reverencia.

—Espere, milord. —Lo detuvo—. No entiendo qué es lo que quiere decirme.

El caballero dibujó una sonrisa maliciosa al percibir su curiosidad; había logrado su objetivo. en ese momento otro caballero se acercó a ellos.

—Lady Angel, ¿sería tan amable de concederme el siguiente baile?

Angel observó a lord Holtmon, en esa ocasión no apestaba tanto como lo había hecho cuando lo vio anteriormente, de igual forma su olor le era desagradable. Iba a rechazarlo cuando el otro caballero interrumpió.

—Estaré en la galería familiar, tienen una exquisita colección de cuadros que me gustaría ver, así que si aún sigue sintiendo curiosidad cuando termine el baile, sabe dónde puede encontrarme y le diré todo lo que quiera saber.

Angel lo vio dar la vuelta y marcharse, observó a lord Holtmon, quien esperaba junto a ella una respuesta.

—Claro, milord, es todo un honor.

Capítulo 23

Minutos antes, apenas Marcus se separó de Angel, se acercó a Cadis, para advertirle que ella se encontraba bailando con Rubens, uno de los diez miembros del clan. Jack la buscó con la mirada y la vio con un hombre de unos cuarenta años, él no lo conocía personalmente, pero el día que visitó el edificio lo vio ahí, y no le agradó en absoluto. El hombre tenía una vibra oscura y peligrosa, también escuchó que era uno de los perros fieles de los maestres y contaba con una muy mala reputación. Empezó a moverse para ir hacia Angel y Marcus lo detuvo tomándole del brazo.

—Lo mejor es dejarla bailar, después podrás interrogarla, no queremos llamar la atención. Recuérdalo.

En ese momento, Hans y Sol se acercaron.

—¿Sucede algo? —indagó Hans que había percibido algo entre ellos dos.

Marcus le explicó lo que sucedía mientras Jack observaba a la pareja con los dientes apretados de la furia.

—Vamos, Hans, aún no bailas conmigo —le pidió Sol.

Jack desvió la vista a su cuñada y ella le dio una mirada tranquilizadora.

—Estaremos cerca de ella, por si ese sujeto planea algo —le aseguró Sol y Jack asintió.

Desde ese lado del salón, apenas podían verlos, pero por el ceño fruncido de Angel, parecía que estaban conversando. Jack intentó agudizar el oído, no obstante, no logró escuchar debido al ruido de la música y los danzantes. Su sangre hervía de rabia al sentirse impotente. Deseaba romperle el cuello por acercarse a ella Si le decía algo que no debía, no iba a dudar en hacerlo.

—Tranquilízate, Jack, se intensifica tu aura y tu aroma es más fuerte. Ese sujeto solo quiere provocarte y lo está logrando, recuerda lo que está en juego —le pidió Bradford.

Marcus se asustó y se sorprendió al observar los ojos oscuros de Jack, jamás lo había visto tan furioso y sabía que en aquel momento se estaba conteniendo. En un abrir y cerrar de ojos, Cadis podría estar junto a la pareja, quebrándole el cuello a Rubens, y los presentes apenas se darían cuenta. No obstante, tenía el presentimiento de que el clan lo estaba poniendo a prueba y también provocándolo, por lo que debían actuar como si no sospecharan nada o los pondrían en alerta.

Jack se sintió un poco aliviado al escuchar que la música se detuvo, pero no le gustó que el individuo la llevara hacia el lado contrario del salón, y mucho menos, que mientras se estaba acercando a ella, la vio dirigirse a la pista de baile con lord Holtmon. Aunque era mejor ese que cualquiera que formara parte de los perros falderos del clan. Se topó de frente con Rubens y él le sonrió con sorna. Jack confirmó que planeaba algo, lo siguió con la mirada y al verlo perderse por la entrada del salón supuso que ya se marchaba, y que algo debió haberle dicho a Angel.

No esperó a que Alexander se acercará a ellos para quitársela de sus brazos, al terminar de bailar.

—Ven, mi amor, tu padre ya quiere anunciar el compromiso.

Jack pensó que, de esa forma, podría tener más tiempo a solas con ella, y así poder indagar si Rubens le dijo algo de lo que aún no debía enterarse. No obstante, durante el vals que bailaron juntos, ella no le dijo nada extraño. Angel le comentó que él solo la felicitó por el compromiso y su pronto matrimonio, algo que no lo convenció.

Jack intuía que le ocultaba algo, y que si no se lo decía era porque tenía que ver con él. Después de bailar con ella la dejó en brazos de su padre, y se dirigió a la mesa de las bebidas para buscar con qué refrescarse. Un lacayo oportuno apareció con una bandeja de brandy y tomó una copa, mientras esperaba a Angel. Marcus se acercó a él.

—¿Te ha dicho algo?

Jack negó dando un sorbo.

—Dice que solo la ha felicitado, pero no lo creo.

—Me comentó lady Sol, que en lo poco que pudo escuchar, oyó la palabra «heredera», así que los interrumpió, antes de que le dijera la verdad.

—Ese bastardo no solo vino a provocarme, algo más se trae entre manos —aseguró Cadis furioso.

—No lo dudo, más teniendo en cuenta quién es y su historial.

Jack se estremeció de solo pensarlo y se le nublaron los ojos de ira. Rubens fue uno de los involucrados en el infierno que vivió Agatha y sabía que en algún momento su amigo iba a despedazarlo.

—No sabes las ganas que tengo de matarlo —masculló con los dientes apretados Marcus.

♥♥♥

♥♥♥Angel sentía mucha curiosidad por averiguar qué era lo que quería revelarle ese caballero, y aumentó aún más, después de que Jack la estuvo interrogando sobre él. Pese a que ese hombre le daba temor, ella esperaba que aún no se hubiese marchado para poder cuestionarlo. Angel sospechaba que lo que le confesaría era importante, que se trataba acerca de Jack y su matrimonio, dado que insinuó algo al respecto.

¿Jack no la amaba? ¿Por qué la eligió para ser su esposa? ¿Qué era un heredero? ¿Cuál era el verdadero motivo de su matrimonio?

Después de bailar con el que iba a ser su suegro, recorrió el lugar con la mirada. Jack se encontraba en un rincón en compañía de su amigo, por lo que aprovechó la oportunidad y salió del salón para ir a la galería familiar. Una extraña sensación recorrió su cuerpo al llegar y se estremeció. La habitación estaba iluminada por un par de lámparas, y al entrar se dio cuenta de que no había nadie. Lo que no esperaba era que, al dirigirse de vuelta a la salida, el sujeto la estaría esperando en el umbral de la puerta.

Aquel tenía una sonrisa aterradora, y con esa luz se veía espeluznante. Tuvo el presentimiento de que quería dañarla. Angel temió por primera vez por su vida, y su corazón se aceleró. Fue capaz de escuchar su propia sangre fluir dentro de sus venas, mientras comenzaba a hervir y la sensación de que se quemaba su piel regresó. Su boca se secó y sintió la necesidad de beber hasta saciarse, lo que no sabía era qué.

—Una mujer interesante —comentó el hombre con voz ronca—. Puedo ver por qué tanto interés, espero que me dejen experimentar con usted cuando ellos la tengan. No sabe cuánto lo voy a disfrutar. —Su sonrisa la estremeció de pavor.

—¿D-d-de qué está hablando? —Angel lamentó no haberse dado cuenta antes de que le estaba bloqueando la entrada, si bien no era la única salida, no se creía capaz de llegar al final de la galería para salir por la puerta secreta.

—Mira, niña, no me vengas a decir que no sabes quién eres, lo puedo oler —replicó hosco—. Después de cincuenta años, el infierno nos ha premiado con alguien como usted, y que buen premio nos ha dado. Eres mucho mejor que ella, incluso diría que más hermosa.

Su mirada lasciva estaba cargada de malicia, acortó la distancia que los separaba y rozó el dedo por su mejilla. Angel sintió el impulso de apartarle la mano de un manotazo, pero se contuvo, no sabía cuál iba a ser su respuesta.

—Eres más poderosa que esa mujer, que no sirvió de mucho —siguió hablando con desdén, ya sin respeto—. Quizás tú sí seas capaz de engendrar buenos vástagos, no como los de ella que murieron antes de nacer. —Soltó una carcajada—. El maldito de Cadis creyó que te iba a tener solo para él… ¡Qué estúpido! Aunque tus hijos con él serían muy interesantes, ya que ambos son herederos.

—¿Herederos? —Consiguió preguntar. No era la primera vez que le decía aquella palabra y era lo que más curiosidad le causaba, en alguno de los libros que estuvo ojeando sobre vampiros había visto la palabra.

—Sí. —Rio a carcajadas—. Te gusta hacerte la estúpida, pero sé que sabes que son los más poderosos de nuestra raza. Son los vampiros capaces de dominar al mundo según su ambición, y eso es lo que quiere el clan. Al tenerte a ti, estoy seguro de que lo vamos a lograr.

Angel no alcanzó a formular palabra. En un parpadeo vio al sujeto revolcándose en el suelo y a Marcus sobre él.

—¡Sácala de aquí! —exclamó Marcus, su mirada era más oscura y fría.

Jack observó a Angel para cerciorarse de que estaba bien y después se miró al hombre que estaba tirado en el suelo bajo el cuerpo de Marcus.

—¿Qué haces aquí? —interrogó Jack a Rubens.

—Veo que el clan aún no te ha informado —jadeó, luchando para soltarse.

—¿Qué se supone que debería informarme? —preguntó Cadis severo.

—Que vengo a cuidar de sus intereses. Ella nos pertenece, veo que aún no te has dado cuenta de eso.

—Ella es mía —rugió Jack furioso.

—Estás equivocado, te aconsejo que leas las reglas del clan, tal parece que no sabes nada sobre derechos y pertenencias, según nuestros estatutos.

—Nunca la tendrán —musitó apretando los dientes tras ver la mirada amenazante de Marcus, sabía que no debía hablar más de lo debido y en ese momento lo estaba haciendo.

Rubens soltó una carcajada que sonó más como un graznido.

—Pobre inepto, ella ya es nuestra. Tú no puedes renunciar o serás acusado de traición y tampoco podrás negarnos que hagamos con ella lo que…

No tuvo tiempo de terminar lo que iba a decir, Marcus se le lanzó al cuello de forma salvaje y este aulló de dolor. Jack envolvió a Angel en sus brazos y la sacó de ahí para evitar que presenciara aquella escena violenta. Cuando estaban por llegar a la puerta del salón, Angel se detuvo y se separó de Jack.

—¿Qué ha sido todo eso y de que hablaba ese hombre? Me dijo algo sobre vampiros… —Guardó silenció unos minutos, se abrazó a sí misma temerosa, y miró a Jack con desconcierto por lo que vio y escuchó.

 —¿Quién era él? ¿Qué eres realmente, Jack? —Su mirada irradiaba confusión y temor.

—Angel, déjame explicarte. —Extendió las manos hacia ella y Angel se apartó. No quería que la tocara.

—¿Eres un vampiro? —Sus palabras salieron de su boca sin pensarlo.

—Mi amor, vamos a otro lugar para hablar, este no...

—¡Contesta! —exigió furiosa, estaba casi segura de que Jack le estaba ocultando algo.

Lo vio asentir y todo a su alrededor comenzó a dar vueltas, el aroma a tulipanes le inundó las fosas nasales y la necesidad de sed la embargó. Un dolor en el estómago le causó náuseas y su corazón rugía en su cabeza. Lo observó con los ojos muy abiertos y se apartó de él al verlo aproximarse. Jack movía sus labios, pero ella no lograba entender lo que decía, solo escuchaba su sangre fluir y los latidos de su corazón desbocado. Se giró y empezó a correr, necesitaba alejarse de él, de todos, en ese instante sintió que lo que le rodeaba era una mentira.

Salió al jardín y corrió hasta llegar al invernadero, avanzó por el lugar hasta llegar al salón, entró y cerró la puerta con llave. El lugar estaba a oscuras, pero no le importó, lo único que necesitaba era alejarse y esconderse. Sentía que estaba en peligro, y ese era su refugio, donde estaba segura. Le hubiese gustado ir a su jardín secreto; sin embargo, de momento le era imposible. Se dejó caer con la espalda pegada a la puerta y se abrazó las piernas, intentando tranquilizarse para poder comprender la información que le había llegado de golpe.

♥♥♥

Jack la vio salir al jardín, sin saber qué hacer, estaba paralizado y temeroso, así que no la detuvo. Desvió la mirada hacia atrás mientras se debatía entre seguirla o ver qué había sucedido con Rubens, y vio a Marcus acercándose, arrastrando el cuerpo.

—¿Está muerto? —preguntó perplejo, no dudaba de que su amigo se hubiese vengado, aunque le había asegurado que no moriría tan fácil.

—No, solo está inconsciente, tardará algunas horas en despertar —le explicó observándolo con seriedad—. Jack, si este maldito habla de que lo he atacado tendremos problemas, pero no podemos matarlo o desaparecerlo ya que el clan sabe que estaba.

—Yo puedo ayudar en eso. —Ambos observaron a la dueña de aquella voz—. Conozco una infusión y un hechizo que lo hará olvidar. Cuando despierte no recordará nada de lo que le haya hecho.

Ambos la observaron sorprendidos y Amelia dibujó una sonrisa en sus labios.

—¿Es lo mismo que utilizó con Angel y por eso no se acordaba de mí? —Quiso saber Jack, al recordar que ella lo había olvidado debido a las infusiones de Amelia.

—No. Eso lo hizo ella misma, dudo que la infusión que le daba para dormir lo hiciera, en realidad Angel tiene el don de bloquear recuerdos y pensamientos, lo he visto en ocasiones.

—¿Cómo borrar la memoria? —indagó Marcus con curiosidad.

—Algo así, realmente no sé cómo lo hace, debe ser su habilidad de heredera. —Se quedó pensativa unos minutos—. Muchacho, te aconsejó que vayas por ella, aún no sabemos cómo se va a comportar. —Jack supo que se refería a su despertar—. Y tú ve a buscar a mi hijo. —Señaló a Marcus—. Los espero en mi casa.

—No pensará llevarlo usted sola. —Marcus arqueó una ceja interrogante.

Amelia sonrió ampliamente.

—Por supuesto que no. —En ese momento, Gus y un lacayo, salieron de las sombras—. La niña está en el invernadero —le anunció—. Cuídala, y tú ve a buscar a Hans. —Volvió a apuntar a Marcus—. Vayan rápido que no tienen toda la noche —ordenó y ambos se dirigieron hacia sus destinos.

Jack no demoró ni un minuto en llegar al invernadero, no tenía ni idea de que pudiera moverse tan rápido, pese a que en otras ocasiones lo había hecho. Entró y se caminó hacia el salón que se encontraba en el lugar y área donde besó a Angel por primera vez meses atrás. Tomó el pomo de la puerta para girarlo sin tener éxito, estaba cerrado. Angel se había aislado sin querer ver a nadie, y eso no era bueno. Jack podía sentir que el aura que emanaba de ella era más fuerte, también percibió que estaba confundida, llorando y sufriendo, y eso le partió el corazón. Se sentía culpable de que ella estuviera así.

—Mi amor, ¿me escuchas? Estoy aquí, necesitamos hablar.

Capítulo 24

Angel escuchó pasos aproximarse, lo que le indicó que alguien había entrado al invernadero y por el aroma inmediatamente supo de quien se trataba. Se quedó muy quieta e intentó dejar de llorar sin tener éxito, dado que sus lágrimas no dejaban de brotar de sus ojos. Pensó que, si se quedaba muy quieta, Jack no se daría cuenta que estaba ahí, fue absurdo, escuchó sus palabras e intuyó que al igual que ella, él percibía su aroma y la escuchaba. Recordó lo que había leído en el libro y una idea se le clavó en la cabeza.

«Yo también soy un vampiro», pensó. Si lo analizaba bien, desde que Jack había regresado a su vida, ella había empezado a sentirse extraña. Necesitaba una respuesta y Jack se la estaba ofreciendo, se puso de pie y abrió la puerta. Su prometido la observaba al otro lado preocupado. Angel notó dolor en su mirada, ¿estaba sufriendo por ella?

—¿T-te encuentras bien? —balbuceó él.

Angel negó con la cabeza. Jack se acercó despacio hasta acortar la distancia que los separaba, y titubeó al extender los brazos para envolverla en los suyos. Su prometida permaneció quieta por unos segundos, después se lanzó sobre él y se desmoronó.

Cuando se tranquilizó, el marqués acunó su rostro, y lo limpió con sus labios. Besó sus ojos cerrados, las mejillas y terminó con una suave caricia en su boca que la hizo suspirar. Se separó de ella, buscó una lámpara para encenderla, después la tomó de la mano y la llevó hasta el sofá para que se sentaran.

—¿Quieres hablar sobre lo sucedido? —preguntó dudoso.

Angel asintió, se sorbió la nariz con el pañuelo que Jack le dio y tragó el nudo que tenía en la garganta. Se sentía muy confundida por todo lo que le dijeron, de cierta forma habían aclarado sus sospechas, pero saber que ella también podría ser un vampiro la tenía conmocionada.

—¿Qué eres? —titubeó—. ¿Q-qué soy...?

Jack suspiró, analizó lo que le diría y se preparó para hablar.

—Soy un vampiro —le respondió temiendo su reacción—. Espero que no me temas, yo no te haré daño, yo… yo te amo y jamás, escúchame bien, jamás haría algo para dañarte.

Angel lo miró con los ojos muy abiertos, subió la mano para tocar su rostro, mas se arrepintió y la bajó. Pese a que en alguna ocasión pensó que Jack podría ser uno, aun no creía que aquello fuese posible.

—¿Yo también lo soy? Ese hombre dijo algo de herederos y que por eso te casabas conmigo.

—Prometí no decirte nada —masculló una maldición entre dientes. Ya no tenía sentido seguir ocultándole la verdad, pero estaba seguro de que Ikhan se podría furioso—. Créeme, Angel, si me caso contigo es porque te amo. Mi amor por ti es verdadero, nunca lo dudes.

Angel lo miró con suspicacia y sintió un pequeño estremecimiento en el pecho por sus palabras, y se preguntó a quien le había hecho esa promesa, ella necesitaba saber todo acerca de él, de ella y de su familia.

—Si realmente me amas dime la verdad. —Aquello era un chantaje, pero quizás era la forma en la que lo haría hablar. Necesitaba respuestas—. No me ocultes nada, si lo haces jamás tendré la certeza de que serás sincero conmigo en el futuro.

Jack asintió. Ella tenía razón, debía ser sincero y decirle la verdad, pese a que no era él quien le correspondía hacerlo.

—Le prometí a tu padre que no te diría nada, aunque creo que la situación es diferente. —Guardó silencio unos minutos para organizar las ideas. Fue tan inesperado, que no estaba del todo preparado—. Angel, tú eres vampiro, todos lo somos… Se puede decir que es algo que a la mayoría nos ocultan hasta que llegamos a una cierta edad. Yo me di cuenta de que lo era, tras suceder lo de la laguna, aunque mis padres siempre me decían que era diferente.

—Ese día… —Lo observó desconcertada—. ¿Qué sucedió realmente ahí?

Jack la tomó de la cintura y la colocó en su regazo, ella se tensó, así que la tranquilizó acariciándole la espalda. Necesitaba que ella lograra comprender todo lo que iba a decirle.

—Tú y yo somos lo que llaman herederos, una clase de vampiros especiales, después te lo explicaré. El caso es que tú eres mucho más especial por ser mujer, no comprendo por qué, pero desde pequeña has sido perseguida. —Angel recordó que intentaron secuestrarla—. Ese día un vampiro venía a raptarte, mi única reacción fue lanzarme sobre él. Todo se volvió rojo y perdí la cordura. Mi padre llegó a tiempo y cuando volví en mí tú estabas empapada. Supongo que esa fue mi forma de protegerte. Tras lo sucedido mis padres me hablaron sobre vampiros, herederos y que yo era uno de ellos, también me dijeron que debía permanecer alejado de ti, al menos hasta que aprendiera a controlarme. —Dudó sobre lo que iba a decir—. Yo deseo tu sangre como nada en el mundo y estar junto a ti hace que todos mis sentidos se alteren. Sin embargo, soy capaz de controlarme, o no podría estar cerca de ti.

Angel escuchó con atención. No recordaba mucho acerca de lo que había sucedido ese día en la laguna, pero sí su forma de actuar después de que Jack entró de nuevo a su vida, en muchas ocasiones había sentido la necesidad de probar su sangre. También ese aroma que solo distinguía en él.

—No entiendo cómo es que no nos damos cuenta de lo que somos… —Se sentía confundida. ¿Cómo pudo haber vivido tantos años en la ignorancia de su verdadera identidad?

—Se puede decir que nacemos como humanos. —Fue la voz de su padre la que escuchó—. Todos tenemos una vida normal como humanos, hasta que se llega a una cierta edad que llaman madurez de sangre o despertar. Tus instintos despiertan y sientes una gran necesidad de beber sangre. También es ahí cuando tomas la decisión de lo que quieres ser.

—En la mayoría de los casos se da cuando se cumple los diecisiete o dieciocho, pero no siempre es así. —Fue su madre la que habló. Ambos entraron en el salón, atrás de ellos estaban Sol y Hans.

—Entonces todo lo que me estaba sucediendo…

—Sí, mi amor, como ya te he dicho eres especial, y en nuestro caso suele suceder antes como me sucedió a mí, pero tu padre lo ha estado evitando. Es por eso por lo que aún no has despertado.

Angel los observó uno a uno a detalle. Estaba conmocionada, aún no podía creer lo que le decían. Ella era un vampiro y uno especial.

—Yo… yo nunca he consumido sangre, ¿o sí?

—Sí la has consumido, solo que no sueles darte cuenta, de bebé yo te alimentaba, y si lo piensas un poco las carnes suelen estar apenas cocidas, también la mezclamos con el vino y otros alimentos. No lo has notado debido a que el sabor es natural para nosotros —le explicó la condesa—. Al ser una heredera dependes un poco más de la sangre y debíamos buscar una manera para que la bebieras sin que supieras la verdad.

Angel analizó las palabras de su madre, usualmente la carne siempre estaba roja y con mucha sangre, y recordó que le gustaba comerla así, y en ocasiones, el vino sació su sed.

—¿Por qué es que yo no…?

—Tú no has despertado porque llevas un hechizo que tu padre te ha regalado —replicó lady Ikhan—, de no ser así hace mucho lo hubieras hecho.

—¿Hechizo? —preguntó sin entender. Cada segundo que pasaba se sorprendía más con toda la información que recibía.

—Las piedras de la pulsera y el collar —aclaró Jack.

Angel se llevó la mano hacia el dije en forma de corazón que posaba en su cuello.

—No… no entiendo. —musitó.

—Es algo complicado de explicar, nosotros tampoco lo comprendemos bien. Son piedras especiales, que están hechas para ocultar el olor que nos identifica como vampiro, otras ocultan nuestra aura y en tu caso reprimen tu poder y así retrasan tu despertar —le explicó su padre.

—Es por eso por lo que todos huelen diferente. —Asintieron—. Sol huele a lirios, Hans al pastel de moras que suele hacer nana, mamá a orquídeas y padre como a canela. —No quiso revelar a qué le olía Jack, pero su aroma ya le era muy familiar.

—Eso mismo, tú puedes olerlo porque eres vampiro, y en tu caso puedes identificar el olor de todos, aunque usemos hechizos, por ser una heredera.

—Eso quiere decir que están utilizando un hechizo.

—Así es, cielo —le dijo la condesa.

Angel los observó. Sol le señaló el collar, Hans levantó la mano derecha para mostrarle la sortija que llevaba en el dedo meñique, sus padres también llevaban joyas, y Jack un anillo del cual su piedra resplandecía entre sus manos entrelazadas.

—¿Qué es eso de herederos? —preguntó, con cada palabra que escuchaba sentía más curiosidad por saberlo todo.

Angel observó a sus padres tomar asiento frente a ellos, en ese momento fue consciente de que estaba en los regazos de su prometido, se movió avergonzada y Jack la colocó junto a él.

—Los conocemos como una raza superior, debido a que cuentan con habilidades especiales que los demás no tenemos. También son de gran importancia porque necesitamos de su sangre para poder ser inmortales, siempre y cuando el heredero ya lo sea, dado que todos nacemos como mortales —aclaró el conde—. Sus hijos con humanos siempre son vampiros, algo que no es usual entre los comunes como tu madre o yo, aunque hay excepciones como es el caso de Hans, y se puede decir que son los únicos que pueden convertir a un humano en vampiro sin que se fracase en el intento. Si yo o cualquier común lo hiciéramos, es posible que esa persona muera.

Angel se sorprendió por lo que le acababa de decir su padre, dentro de lo que había leído no estaba esa información; de hecho, solo en una ocasión vio la palabra herederos.

—No entiendo muy bien eso de mortales, tenía entendido que los vampiros siempre eran inmortales. —También había leído algo sobre el tema, pero era muy superficial.

—En realidad, sí podemos morir, pero no es tan fácil…

—Lo que quiere decir tu padre —interrumpió Jack—, es que nacemos como cualquier humano, con las mismas necesidades y debilidades. La diferencia es que la sangre que corre por nuestras venas es de vampiros, y en algún momento despertamos todos los instintos de la raza. Nuestro cuerpo cambia y sentimos la necesidad de consumir sangre, pero seguimos viviendo como humanos, envejecemos y morimos como ellos. Sin embargo, el crecimiento después del despertar es más lento, y se sabe que los que deciden vivir como mortales viven hasta doscientos años —prosiguió—. Pero si decidimos ser inmortales, nos convertimos completamente en vampiros, y necesitamos de la sangre para vivir, ese es nuestro principal alimento. También conservamos para siempre la apariencia en que lo hacemos, nunca envejecemos y solo podemos morir si somos asesinados por nuestra misma raza o por cazadores experimentados

—También perdemos la posibilidad de engendrar —concluyó su madre.

Angel contempló a sus padres, ambos conservaban un aspecto joven, a pesar de que según su edad andaban por más de los cuarenta.

—¿Vosotros sois…?

—Sí. Después de que naciste, tu madre y yo lo hicimos. Debíamos protegerte, por lo que decidimos ser inmortales, esa era la mejor forma de cuidar de ti —declaró el conde.

—Supongo que todo eso es complicado, me refiero a no ser descubiertos.

—Un poco, mi padre aún vive, aunque fingió su muerte al igual que mi abuelo y algunos de los antepasados, también cambian de identidad. Todos viajan por el mundo o se han establecido en otros países, por ejemplo, mis padres viven en Escocia. Por lo que, cuando me aburra de ser conde y de esta vida, decidiré ir a algún lugar con tu madre, y Hans quedará a cargo de todo.

Angel dirigió su mirada a Hans y él le sonrió sin ganas.

—Creo que logro comprender, pero… ¿cómo sabré si ya he despertado o que aún no lo he hecho?

—¿Recuerdas el día que huiste de casa, que sentías que la sangre quemaba, y tenías mucha sed? —inquirió Sol.

—Muy poco —confirmó Angel—, pero sí, sentía que mi piel se iba a derretir.

—Así se empieza, ese día habrías despertado si Jack y Hans no te hubieran detenido, lo habrías hecho. Lamento decirte esto, pero es un poco doloroso al inicio, y te desesperarás por beber sangre, más si llevas un tiempo sin hacerlo como me sucedió a mí, ya que me rehusaba a ser un vampiro.

—¿Hace cuánto te sucedió a ti y cómo no me di cuenta? —cuestionó a su hermana.

—Era difícil que lo supieras, me encerré en mi habitación apenas mi cuerpo comenzó a sentir los cambios. Tampoco quise creerlo cuando nuestros padres me lo dijeron, y me fue muy difícil aceptar que era un vampiro.

Angel entendió en ese momento, que ese había sido el motivo del aspecto enfermizo y taciturno de su hermana, y de que permaneciera encerrada tanto tiempo en su habitación. Ella había intentado esconderse de la realidad y deseó haber podido estar ahí para apoyarla.

—Espero que nos perdones por no habértelo dicho antes, pero necesitaba cuidar de ti —dijo su padre.

—No va a ser fácil perdonarte, padre. Me hubiese gustado conocer mis orígenes y todo sobre ello mucho antes. Me parece fascinante y aterrador a la vez, y al parecer mi vida corre peligro.

Entre Hans y Ikhan se dispusieron a contarle sobre los peligros que había tenido desde niña, incluyendo lo que sucedió en la laguna con Jack. También de las muchas ocasiones en las que intentaron secuestrarla. Jack le explicó sobre lo que se enteró en los últimos días referente al clan, y las intenciones que tenían de llevársela para usarla en su beneficio. El conde le confesó que estuvo ocultándole la verdad de sus orígenes y su despertar por temor al clan.

 Angel absorbió toda la información lo mejor que pudo. Ella entendió el motivo por el que Hans se había convertido en su sombra y por qué se enfadaba tanto cuando se escapaba. También comprendió que Jack quisiera cuidarla y el peligro que corrió esa misma noche, al ir a la galería a encontrarse con ese vampiro. Debía tener mucha cautela a partir de ese instante y no confiar en todo aquel que se le acercara como lo había hecho Rubens.

Regresaron a la mansión, después de explicarle a Angel todo lo referente a los vampiros, sus secretos y el peligro que ella podría estar corriendo. Ahí solo se encontraban los duques de Etrama esperándolos. Tras el incidente con Rubens, Amelia fue por los condes para contarles lo sucedido, ellos no lo pensaron dos veces y fueron en busca de Angel, por lo que los duques fueron los que se hicieron cargo de disculpar a la familia y dar por finalizada la celebración.

Al llegar al vestíbulo, Angel observó a Jack de una forma diferente. Jamás se hubiese imaginado que tanto él como su familia le estaban guardando ese secreto, el que de cierta forma no veía tan malo. Se debatió entre ir a su habitación o hablar con él, sentía la necesidad de estar a su lado, pero antes de que decidiera, Hans le recordó a Jack que aún tenían un asunto pendiente. Él se acercó a ella, le dio un suave beso en la frente y le prometió que pronto conversarían. Sol la acompañó hasta su habitación, y se quedó para hacerle compañía y aclarar las dudad, en caso de que aun tuviera.

—Debió ser muy difícil para ti —murmuró a su hermana al recordar sus palabras sobre la negativa de ser vampiro, mientras se dejaba caer en la cama.

Sol le regaló una sonrisa llena de ternura y se sentó junto a ella. Después de muchos años al fin podría hablar con libertad sobre el tema con su hermana y eso la hizo sentir aliviada.

—Lo fue, más porque no podía hablarlo contigo, también porque creí que, al ser quien era, no iba a tener una vida normal, y mucho menos conocer al hombre de mi vida, como siempre había soñado. Si no hubiera sido por Eric… —Se le quebró la voz y Angel la abrazó.

—Ahora entiendo por qué es tan importante para ti. —De cierta forma, Eric la regresó a la vida. Espera que regresara pronto y con una buena explicación sobre su desaparición.

—Eric es mi compañero, lo amo y si llegara a sucederle algo yo seré la culpable.

—Tú no tienes la culpa, que yo sepa no lo has puesto en una situación de peligro.

—La tengo, duende, entre compañeros de vida hay una forma… en la que no solo obtienes más placer cuando… ya sabes… —farfulló sonrojada—, también nos une, y es bebiendo nuestra sangre. El último día yo lo hice, y siempre suelo tomar más de la debida, admito que su sangre es deliciosa, ya me entenderás cuando lo hagas con Jack. Eric me comentó que llevaba algunos días sin beber sangre y eso lo debilita, pese a que él también bebía de la mía, lo hacía con más moderación —le explicó.

Angel la tomó de las manos para reconfortarla.

—Eric va a estar bien —aseveró—. Verás que pronto regresará con una buena excusa para que lo perdones, y todo volverá a la normalidad.

Tocaron a la puerta y tras darle el permiso, la doncella entró para ayudarla a cambiarse, al terminar, se marchó junto a Sol, su hermana regresó minutos después, utilizando un camisón para dormir y una bata. Angel se sintió agradecida de que no quisiera dejarla sola, sentía que la iba a necesitar y la comprendió. A ella le hubiese gustado estar ahí cuando su hermana más la necesitaba.

—Tengo una duda, ¿Layna es…?

—Vampiro. — concluyó la pregunta por ella al tiempo que se acercaba a la ventana—. Sí. La mayoría de los que trabajan en la mansión lo son.

Angel dibujó una «o» en su boca sorprendida, jamás hubiese imaginado que existían tantos vampiros tan cerca de ella. En realidad, hasta hacía unos días, ni siquiera sabía que existían.

—Creo que he vivido en otro mundo todo este tiempo —murmuró cepillando su cabello.

Sol se rio.

—Pensé lo mismo cuando me enteré de todo. Me alegra que no lo estés tomando tan mal, recuerda que puedes contar conmigo para lo que necesites, aquí estaré.

Angel asintió con una sonrisa, dejó el cepillo en el tocador, se levantó, caminó hacia ella y la abrazó con fuerza, después ambas se sentaron en la cama.

—No me termino de hacer a la idea, pero sé que tú, Hans y sobre todo Jack me van a apoyar.

—Lo haremos. Todos te queremos, y Jack está muy enamorado de ti. —Angel bostezó—. Creo que ya es momento de que descanses, mañana podremos seguir conversando si así lo deseas.

—Me encantaría, aún tengo algunas dudas que no me animo a preguntarle a madre. —Sol sonrió al intuir de qué se trataba.

Se despidieron con un abrazo, y Sol salió de la habitación. Angel se metió entre las cobijas, rememorando todo lo vivido en las últimas horas. No podía creer que todo aquello fuera real, a partir de esa noche, debía prepararse para una vida diferente, una que compartiría con Jack. Él no solo era su gran amor, también era su compañero de vida y con quien iba a vivir eternamente. Al pensar en él, sintió la necesidad de estar entre sus brazos, supuso que debía seguir ocupado, o quizás ya se encontraba en su habitación. No lo pensó más, se levantó de la cama para ir a buscarlo. Quería estar junto a él. Al abrir la puerta notó que el pasillo aún estaba iluminado, apretó la bata en el pecho con una mano y se dirigió a la habitación de Jack. Tocó la puerta un par de veces sin tener respuesta, tomó el pomo y se dio cuenta que la puerta estaba abierta. Entró y vio que la chimenea se encontraba encendida como si recién lo hubiesen hecho, llamó a Jack, pero no había rastros de él por ninguna parte. Se acercó a la cama, aspirando su aroma que ya le resultaba tan familiar y dejándose llevar por un impulso, se tumbó en ella y se envolvió con sus cobijas. Tenían su aroma, y sintió como si estuviera en sus brazos. Pensando en esa reconfortante sensación se quedó dormida.

Capítulo 25

Después de reunirse en la casa de Amelia, Jack, Hans y Marcus, se dirigieron al pueblo para dejar a Rubens en la posada en donde estaba hospedado. Pese a que tuvieron que ingeniárselas y subirlo a escondidas a su habitación, para que cuando despertara, nadie pudiera decirle como llegó o quiénes lo llevaron, no tuvieron muchos problemas. Hans usó todos sus encantos —poco seductores para ser vampiro— con la hija del dueño, quien estaba enamorada de él, y no paraba de lanzarle miradas cada vez que lo veía. Entre besos y caricias furtivas en el establo, Hans averiguó toda la información que necesitaban. Mientras él entretenía a la muchacha, Jack utilizó su habilidad para persuadir al dueño y comprobar que no hubiera nadie que los viera en la posada, dio un recorrido y le indicó a Marcus que entrara. Ambos se dirigieron a la habitación. Al llegar, Marcus lo dejó tumbado en la cama, estiró los brazos y salieron con mucha rapidez.

—Si no hubiera sido porque está embelesada por ti, nunca la habrías engatusado —comentó Marcus con sarcasmo—. Eres pésimo conquistando.

—No soy bueno para las palabras —musitó Hans—. La verdad es que no se me da bien esto de flirtear.

—¿Cómo demonios haces para llevarte a una mujer a la cama? Lo haces, ¿verdad? —preguntó Marcus incrédulo.

Hans gruñó. No iba a admitir su poca vida sexual con ese engreído.

—Ellas suelen buscarme. —Se encogió de hombros—. Yo solo les sonrío y ellas se ofrecen, supongo que así funciona.

—Con las cortesanas y esa clase de mujeres, quizás; pero con las damas no. ¿Qué harás si tu pareja de vida resulta ser una joven de sociedad? ¿¡Cómo demonios vas a conquistar su corazón!? —lo cuestionó más serio.

—Yo no creo en eso de los compañeros de vida, y tú de qué demonios hablas. Estás solo después de, ¿cuánto? ¡Ah, sí!, cincuenta años —replicó con ironía un poco molesto por el comentario.

—Yo ya tuve la oportunidad de conocer a mi compañera —aclaró con nostalgia—. Era humana y yo ni siquiera intente cambiarle la vida, tampoco lo habría hecho, yo apenas había despertado y nunca me pasó por la cabeza ser inmortal. Ella murió en un incendio en la propiedad de sus padres unos días después de comprometernos.

—Lo siento —dijo Hans lamentándose por lo que acaba de decir. Realmente no conocía nada sobre Marcus.

—Eso fue hace muchos años, no te preocupes —dijo restándole importancia y observó a Jack—. Cuéntanos, Jack, ¿qué demonios te sucede a ti?

Cadis había permanecido en silencio escuchando la conversación y las pullas, mientras pensaba en Angel y en las ganas que tenía de estar junto a ella. Desvió el rostro y lo observó con una ceja arqueada.

—Nada, solo estoy pensando en lo que sucedió.

—¿Qué les parece si vamos a cazar? Creo que todos lo necesitamos —propuso Marcus, pensando que quizás aquello les haría bien para despejar la mente.

Jack y Hans asintieron. Puede que lo que el marqués más deseara era tener a su amada en los brazos y hacerla suya, pero la adrenalina que les brindaba la caza le serviría para olvidar el terror que sintió al ver a Angel junto a Rubens, y también las preocupaciones de los últimos días.

♥♥♥

Como lo imaginaba, cazar en compañía de Marcus era emocionante. Solo en una ocasión cazaron juntos hacía años, y en esa ocasión no había presenciado cómo lo hacía, debido a que se separaron en busca de una presa. Al llegar, encontraron una manada de ciervos y entre los tres los encerraron. Como lo supuso Jack, Marcus utilizaba el mismo método que con los humanos, que tanto observó en el pasado. En un principio a Hans le había costado adaptarse, debido a que estaba acostumbrado a cazar de una forma diferente, pronto se acopló y consiguieron su objetivo, persiguiendo a su presa hasta el amanecer, cuando el cielo mostraba los primeros indicios del alba. Agotados, satisfechos y entre bromas, regresaron a la mansión. Marcus no desaprovechó la oportunidad para molestar a Hans mientras se ofrecía a enseñarle a seducir y conquistar mujeres, alegando que tanto en la caza de alimento como de féminas era un asco. Jack se había reído tanto que le dolía el estómago.

Jack se despidió de sus amigos en la escalera y se dirigió a su habitación, al entrar una fragancia dulce inundó sus fosas nasales, aquel era el aroma de Angel. Cadis creyó que estaba tan ansioso por estar con ella que podía percibir su esencia, aunque estuvieran separados por muchas habitaciones. Atizó el fuego de la chimenea que estaba a punto de apagarse y se quitó la ropa sucia, sudada, y con sangre, se dirigió a la jofaina, y vertió un poco de agua para limpiarse. Al terminar, observó que ya el cielo estaba claro, cerró la cortina esperando poder dormir unas cuantas horas, y se acercó a su cama. El aroma de Angel se intensificó al levantar las sábanas, se metió entre ellas y dio un respingo al sentir un cuerpo cálido y pequeño junto a él, masculló una maldición entre dientes del susto, y sonrió al ver a su hermosa prometida ahí. Estaba tan agotado y embriagado de su aroma que jamás se imaginó encontrarla en su lecho.

—¿Jack? —Su voz apenas se escuchó.

—Sí, mi amor, casi me matas del susto —susurró quitándole unos mechones de cabello de la cara.

—Lo siento. Vine a buscarte y no estabas en la habitación, me metí en tu cama para esperarte, pero me quedé dormida. ¿Qué hora es?

—Recién amanece y tú no deberías estar aquí, mi amor.

—Te necesito —suplicó suavemente—. Solo abrázame, por favor.

Jack no fue capaz de negarse, era entendible que quisiera estar ahí después de que se enterara de la verdad y se alegró al saber que lo necesitaba. La envolvió en sus brazos y la atrajo hasta pegarla a su cuerpo. Ella estaba caliente por el calor bajo las sábanas, a diferencia de él que estaba frío por la larga noche fuera. Le besó la frente y frotó su espalda mientras ella acariciaba el suave vello de su pecho.

—Mi amor, ¿cómo te sientes?

—Un poco aturdida por tanta información, pero bien. Creo que muy adentro de mí lo sabía, y de alguna forma me gusta lo que soy… lo que somos.

—Pienso que todos nacemos sabiéndolo, especialmente nosotros que somos diferentes a los demás.

—¿De verdad somos tan especiales? —Ella aún no lo lograba entender bien lo de los herederos.

—Lo somos. Todos tenemos habilidades diferentes.

—¿Habilidades? ¿Cómo cuáles? —preguntó con curiosidad.

—Una propia de los herederos es fastidiar a otros cuando les hablamos mentalmente.

—¿Eso es posible…? —Se interrumpió para descender la mano por las caderas y sentir su miembro. Hasta ese instante se dio cuenta que estaba desnudo—. Lo siento, mi amor —se disculpó, al sentir que ella se quedaba muy quieta—. Siempre duermo desnudo. Sabes, tu aroma era demasiado fuerte y pensé que era la necesidad que tenía por estar junto a ti, nunca me hubiese imaginado que estarías esperándome en mi cama y admito, me ha gustado.

Angel posó sus labios en su pecho dándole suaves besos, bajó la mano hasta llegar a donde no había tocado antes, y lo sintió estremecer. Eso le dio ánimos para seguir explorando. Envolvió su miembro y lo acarició suavemente la aterciopelada piel, lo escuchó gruñir y se detuvo.

—¿Te he hecho daño?

—No, mi amor, es solo que… se siente bien —susurró con voz ronca.

Angel siguió tocándolo como Jack le iba indicando. Dibujó una pequeña sonrisa al escucharlo gemir y temblar con sus caricias. Su corazón ya había empezado a acelerarse, sentía un cosquilleo en su bajo vientre y su intimidad húmeda, de pronto Jack detuvo el movimiento de su mano.

—Será mejor que te detengas, mi amor —le advirtió jadeante.

—¿No te gusta? —preguntó un poco desconcertada, ella creía que lo estaba disfrutando.

—Me encanta, pero lo mejor es que vayas a tu habitación o no podré contenerme. No te imaginas cuánto te deseo.

—No quiero que te contengas —susurró mientras daba suaves besos en su pecho.

—Mi amor, no me tortures —suplicó colocando la mano bajó su barbilla para que lo viese a los ojos—. Debemos parar ahora.

Angel suspiró resignada.

—Al menos déjame quedarme un poco más contigo.

Jack la envolvió con su cuerpo y le besó la frente. Angel sintió su duro, grande y palpitante miembro muy cerca de ella, y no lograba comprender porque no quería hacerle el amor. Ella lo deseaba, sentía un cosquilleo en todo su cuerpo, en especial en su vientre, y su sangre hervía. Pese a que todas esas sensaciones eran nuevas, sabía que era deseo. Quería besarlo como lo había hecho noches atrás y que su cuerpo experimentara el mismo éxtasis al estar unidos. Subió el rostro y se apoderó de su boca. Su beso lo tomó por sorpresa, no obstante, lo respondió. Primero despacio, hasta que fue más apasionado y devorador. Las manos de ambos se movieron inquietas recorriendo sus cuerpos con caricias ardientes que los dejaron sin aliento y aceleraban sus corazones.

Angel acariciaba su pecho, su espalda y sus brazos. Jack, sus caderas y su trasero apretándolo, y acercándola a su cuerpo para que sintiera cuanto la deseaba. Despacio la subió sobre él a horcajadas, le levantó el camisón introduciendo sus manos para acariciar la piel desnuda de sus caderas y su cintura, hasta desnudarla. La tela de seda cayó al suelo y Jack se apoderó de sus pechos con glotonería, como un niño hambriento del mejor manjar, torturando su suave carne hasta endurecer los pequeños brotes y hacerla gemir. Una de sus manos se había apoyado en su cadera y la hacía moverse lentamente frotándose en su miembro. Angel seguía los movimientos rozando su intimidad con la dureza de su virilidad, excitándola con cada movimiento y arrancándole jadeos y gemidos. Ella deseaba que la llenara al sentirse muy húmeda y caliente, quería más y solo Jack podía dárselo.

—Ámame… —susurró con voz ronca en su oído.

Jack recorrió su pecho, su cuello, en donde se detuvo para besarlo despacio hasta llegar a su boca. Angel sintió que la levantaba un poco por las caderas y de pronto se detuvo, al apoyar su frente con la suya pensó que no iba a avanzar más.

—Prometí no tocarte para protegerte, mi amor —murmuró con voz ronca junto a sus labios.

—Jack, yo te preciso. Me urge que me toques, que me ames y que me hagas tuya, te necesito solo a ti —suplicó.

—Mi amor, si lo hago perderé la cordura. No podré contenerme. —Mordió con suavidad el lóbulo de su oreja—. Te deseo tanto que duele. —Levantó las caderas para que sintiera su dureza—. Tú eres mi perdición. Amor mío, no solo necesito de tu sangre para vivir, te necesito a ti. Tu cuerpo, tu alma y tu corazón. Todo.

—Jack… —jadeó—, si no lo haces... Si no me haces tuya. Seré yo la que perderá la cordura. Ámame, Jack —suplicó con la voz muy ronca—. Soy tuya, mi cuerpo, mi sangre, mi alma y mi corazón te pertenecen. Ámame, solo necesito que me ames. Para sentirme segura y protegida, solo necesito tu amor y sentirte a mi lado.

Jack dejó de contenerse y la besó, devorando sus exquisitos y embriagadores labios. Aquellas palabras se le habían clavado en el corazón, la adoraba y estaba dispuesto a darle lo que ella le pedía para demostrárselo. No solo de esa forma, él quería sentir su alma, que fueran una sola y que ambos corazones latieran al mismo ritmo. Ella era suya y daría su vida para protegerla, así que se olvidó de las advertencias.

Despacio, la tomó de las caderas, iba a tumbarla en la cama, pero ella lo detuvo, la observó y ella asintió. No necesitó de palabras para saber qué quería, la acomodó y la penetró despacio, cuidando de que no le doliera. Él suspiro de satisfacción y la mirada cargada de deseo de ella le indicó que aquello le había gustado. La besó mientras ella se acostumbraba a la posición. Angel se sintió llena cuando Jack la invadió y pronto sintió la urgencia de moverse.

Jack la distrajo con besos. Sus manos empezaron a recorrer las curvas de su cuerpo, acunó sus pechos, y pellizcó los pezones con sus dedos. Angel llevada por la pasión comenzó a moverse como él le había indicado minutos atrás, aquello era una sensación delirante, su cuerpo se sentía más caliente, más excitado. Jack rozó los labios por su cuello y le dio besos suaves y húmedos que la trastornaban, mientras que con una de sus manos en la cadera le ayudaba a moverse un poco más rápido. Angel sintió como todas las sensaciones de su cuerpo se acumulaban en un solo punto, lanzó un gemido gutural y su mente quedó en blanco cuando llegó al máximo éxtasis. Suspiró satisfecha, se sintió languidecer y Jack la hizo moverse un poco más rápido, moviendo él también sus caderas. Fue cuestión de segundos para que él también gimiera y su cuerpo se sacudiera en espasmos debajo de ella, mientras su pecho subía y bajaba salvajemente.

Cadis se reclinó en el respaldar de la cama, levantó el brazo para taparse los ojos con el antebrazo y sonrió satisfecho. Ella colocó la cabeza en su pecho, y escuchó los desbordados latidos de su corazón, mientras Jack la envolvió en sus brazos.

—Quiero despertar aquí, junto a ti —musitó—. Ya no importan los demás. Solo quiero estar contigo. —Sus últimas palabras fueron un susurro que apenas logró escuchar.

Jack curvó los labios, su bella mujer se había quedado dormida ahí, sobre él después de amarse y besarse el alma. Aquella sensación le gustaba, la sintió mucho más cerca, y por primera vez suya, solamente suya. La levantó despacio, la colocó a su lado, se acomodó junto a ella, la atrajo a su pecho, la arropó a ella y a sí mismo con las sábanas y se quedó dormido aspirando el aroma embriagador que emanaba sin el que sentía que ya no podría vivir.

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Unos días después, durante la tarde llegó una inesperada carta, mientras Jack y Angel se encontraba en la biblioteca en compañía de Hans, Sol y Marcus. Desde que Angel se enteró que era un vampiro su curiosidad aumentó, por lo que era común verla haciendo preguntas a todos. Sus padres le contaron todo acerca de la historia de la familia y de sus antepasados, la mayoría de ellos vivos y repartidos por el mundo. Le habían hablado especialmente de su bisabuela Mary Angel, ellas eran casi idénticas y su nombre fue en su honor. Su padre le dio el misterioso libro que Angel había mirado en muchas ocasiones en sus manos, se trataba de un libro muy antiguo que contenía información de los miembros de la familia, desde hacía mil años, así como algunos secretos que ella disfrutó mucho mientras leía.

Aunque lo que la había dejado muy sorprendida fue enterarse de que Gus también era un vampiro inmortal y ese era uno entre muchos motivos por los cuales era su guardián. Jamás se imaginó que ese mujeriego fuese tan hábil y fuerte.

—Entonces, si me quito toda la joyería cargada de hechizos, ¿voy a despertar? —preguntó Angel que aún no comprendía cómo funcionaba eso.

—No es tan fácil, para despertar te lo tiene que pedir la sangre, no es algo que simplemente deseas, ya que ella es la que cambia. Los hechizos lo que hacen es mantener un equilibrio o camuflar tu aura y aroma —explicó Marcus.

—El día que sentías que tu piel quemaba, en realidad era tu sangre que pedía despertar —le aclaró Jack para que comprendiera mejor.

—Eso quiere decir, que ese día yo… iba a despertar....

—Todo indicaba qué sí —declaró su hermana—. Ese día estaba muy preocupada por ti, si no hubiera sido por Jack y Hans quién sabe qué habría sucedido. —Se estremeció al recordar su despertar. Aquello era doloroso y no quería que Angel pasara por lo mismo, aunque era inevitable.

—¿Es necesario que los siga usando? En esa ocasión sentía que el dije también quemaba.

—De momento, es lo mejor, mi amor. Necesitas que camufle tu aura y tu aroma. Tu padre ya ha encargado uno para que lo cambies en caso de que despiertes —aclaró Jack.

Angel seguía sin comprender porque era necesario ocultarlo, ella podía olerlos a todos y ellos utilizaban alguna joya con un hechizo de camuflaje, aunque le habían explicado que se debía a ser heredera. Iba a seguir preguntando, pero tocaron a la puerta.

Después de dar el permiso, el mayordomo entró con una bandeja en las manos y se acercó al marqués para darle una misiva. Él lo tomó, le agradeció, y se retiró. La puerta volvió a cerrarse y Jack observó la carta con el ceño fruncido. Percibió un aroma familiar que confirmó al reconocer el sello, pese a que solo lo hubiese visto en una ocasión, abrió el sobre, sacó la nota y la leyó, estaba conformada por un par de líneas que le causaron mucha curiosidad.

—¿Sucede algo? —Quiso saber Marcus al ver su expresión. Todos fijaron sus ojos en él, esperando una respuesta.

—No… no sé si debería decirlo…—Observó fijamente a Sol y todos intuyeron de qué se trataba.

—¿Es sobre Eric? —preguntó Hans al ver que Sol se había quedado congelada.

Jack asintió.

—Eric me pide que lo visite en su casa, que necesita mi ayuda con urgencia y que, por favor, no le diga a Sol, que…

—¿N-no quiere verme? —balbuceó Sol. Sus ojos se llenaban de lágrimas.

—No —le aseguró Jack—. No es eso, dice que te extraña, pero que de momento no puede verte.

—¿Le habrá sucedido algo? —indagó Angel al tiempo que se acercaba a su hermana para envolverla en sus brazos ya que había empezado a llorar.

—Puede ser una trampa —replicó Marcus—. Recuerden que él desapareció misteriosamente y quizás si lady Sol va pueda salir lastimada.

—Marcus tiene razón, ha utilizado el sello de su familia para una simple nota —anunció Jack—. Sea una trampa o no, iré a visitarlo y a averiguar qué sucede. ¿Marcus crees que alguien me pueda acompañar?

—Iré yo —contestó Hans—, y le daré una paliza a ese bastardo por hacer llorar a Sol. También llevaré a algunos de los muchachos por aquello de que sea una trampa.

—No dudes de que yo te acompañaré, sabes que estoy contigo para todo —anunció Marcus.

—Yo también voy —declaró Sol entre lágrimas.

—No creo que... —Jack guardó silencio al ver su mirada. Estaba llena de determinación.

—Quiero saber qué le sucedió y por qué me abandonó así —declaró mientras se limpiaba las lágrimas.

—Sol, si eso es una trampa como dice Marcus estarías en peligro —le explicó Hans.

—Sé defenderme —refutó ella.

—No lo dudo, milady, pero recuerde que no sabemos a qué nos enfrentamos —replicó Marcus tratando de hacerla entrar en razón.

—Voy a ir con o sin vosotros —aseguró Sol.

—Y yo la acompañaré. Se los advierto, si ella quiere ir, irá y yo la apoyaré —anunció Angel.

Jack maldijo entre dientes, ya sabía que su prometida era tozuda y, en ese momento, él lo único que quería era protegerla. Iba a protestar, pero Marcus lo interrumpió.

—¡Maravilloso! —clamó Bradford—. Ahora las hermanas Raskreia se revelan… par de tercas que no veis que corren peligro. Principalmente usted, lady Angel.

—Déjalas, Marcus. Sol tiene razón. Hans, si no es mucho pedir puedes cuidar de ellas mientras nosotros nos aseguraremos de que no sea una trampa.

—No tienes que pedirme que cuide de ellas, sabes que lo haré —aseveró Hans.

Marcus bufó indignado. ¡Mujeres! Ellas eran la razón de todo y lo sabía, ya que llevaba años planeando una venganza por su hermana.

Capítulo 26

La residencia de los Blacklood se veía como siempre, aunque Jack solo estuvo ahí en un par de ocasiones. Cadis y Marcus desmontaron y después de darles las riendas a un lacayo, se dirigieron a la entrada de la mansión. Gus también los acompañaba, él se quedó sobre su montura muy cerca, a la espera de cualquier señal para buscar refuerzos en caso de ser una trampa o ir por Angel y Sol que se encontraban cerca con Hans. Al entrar, el mayordomo les indicó que su señor estaba en sus aposentos y los guio hasta el segundo piso. La habitación era la última del ala este, al llegar el sirviente abrió la puerta sin tocar, lo que indicaba que los estaba esperando. El aroma a cítrico y a lirios que inundó las fosas nasales de Jack, le indicó que Sol había estado ahí, también percibió el del padre de Eric, pero era muy débil como si se estuviera disipando.

—Milord, lord Cadis y otro caballero que no se presentó —anunció el mayordomo. Marcus se había negado a darle el nombre cuando se lo pidió.

Jack entró a la habitación y dirigió la vista a la gran cama de cuatro postes, en medio de esta, Eric estaba apoyado en el respaldar con algunas almohadas. Su cara daba pena, tenía un ojo hinchado, el labio partido, muchos raspones y moretones, y el pecho vendado, como si hubiera estado en una pelea y fuera el único que recibió todos los golpes. Jack se le acercó rápidamente.

—¿Qué demonios te ha sucedido?

Eric intentó sonreír e hizo una mueca de doler.

—Parece que esto es lo que le pasa a los que no están de acuerdo con el clan —ironizó.

Aquel comentario lo alertó, pero fue Marcus quien preguntó.

—¿Qué le hiciste al clan?

—¿Usted quién es? —indagó Eric observando al desconocido.

—Es Marcus Landagh, conde de Bardford, es mi amigo y puedes confiar en él, en lo referente al clan, Marcus, él es Eric Blacklood, vizconde Blacklood.

—Conque este es el del cargamento sangriento, mucho gusto, milord —dijo Marcus inclinando la cabeza.

—Perdona sus modales, tantos años entre los vivos han hecho eso —se disculpó Jack.

Eric abrió su ojo bueno, él no conocía muchos vampiros inmortales.

—Supongo que puedo confiar en vosotros —observó a Marcus y suspiró muy despacio.

—Puedes hacerlo —aseguró Cadis—. ¿Por qué el clan te ha hecho eso?

—Por negarme a ser su miembro. Cuando llegamos a Inglaterra, el clan nos pidió presentarnos ante ellos para pedir que nos uniéramos. Mi padre les dijo que era mi decisión, ya que él volvería a América en unos meses, y yo les indiqué que iba a pensarlo.

Aquello Jack lo supo cuando estuvo averiguando sobre él a petición de Ikhan. El conde quería saber si Eric tenía alguna relación con el clan. Supuso que tenía sus sospechas debido a lo que planeaban esos bastardos, lo que no esperaba era que lo obligaran a unirse de aquella forma.

—Días después recibí otro citatorio —Eric continuó—, y les indiqué que no estaba interesado, mi familia nunca ha pertenecido a nada así, por lo que no me llamaba la atención. Una semana después mi padre desapareció, él estaba en Londres para arreglar un asunto con el abogado, y al llegar no había rastros de él, pensé que se había marchado a casa, algo que me pareció extraño. Al siguiente día de mi llegada, recibí una nota que decía que tenían a mi padre, y que no lo entregarían a menos que me uniera a ese maldito clan. Me presenté ante ellos y al negarme, me encerraron, después me llevaron a un lugar y ahí estaba mi padre. Lo golpearon frente a mí, hasta dejarlo malherido—. Jack pudo notar el dolor y la desesperación en su mirada—. Temiendo que mi progenitor perdiera la vida ante mis ojos les dije que podían matarme, dado que nunca me uniría a ellos y me golpearon por días. No sé cuánto tiempo estuve ahí.

—¿Cómo lograron escapar? —preguntó Cadis.

—Al parecer hay quien no está de acuerdo en la forma que actúa el clan y nos ayudó a salir. Cuando desperté encontré la celda abierta y un hombre estaba aguardando por nosotros, después nos envió a un pueblo en donde pedimos ayuda.

—¿Sabes de quien se trata?

Eric negó con la cabeza.

—Siempre se mantuvo oculto, pero salir de ese lugar era imposible, la seguridad que mantienen no se burlaría con facilidad, por lo que sospecho que debe ser uno de sus miembros.

Jack y Marcus asumieron que se trataba de su hermano que estaba infiltrado en el clan.

—¿Cómo llegaron hasta aquí? Tengo entendido que ese lugar está muy lejos y tú estás muy mal herido —lo cuestionó Marcus. Pese a que era un vampiro, era mortal y su estado era bastante lamentable.

—En el pueblo un médico nos revisó, pero no le dio más de un par de horas de vida a mi padre, por lo que no podía quedarme ahí hasta recuperarme. Me recomendó quien nos pudiera traer, hablé con él y le prometí una buena paga para que nos trajera.

—¿Dónde está tu padre? —inquirió Jack.

—En la habitación junto a esta. Apenas llegamos Jansen mandó a llamar a un médico para que lo revisara, pero tampoco le da más que un par de horas de vida. También me ha revisado a mí.

—Tú estás hecho una desgracia, ¿acaso no eres vampiro? —aventuró Marcus con sorna.

—Lo soy, pero no inmortal como usted, y no he bebido sangre desde que me marché, aquí soy el único que caza y la consume.

Marcus levantó ambas cejas.

—Supongo que en la servidumbre no hay vampiros —comentó Jack—. Eric regresó hace unos meses de América, y la mansión había estado cerrada desde hace un tiempo, ¿me equivocó?

Eric cabeceó afirmando.

—Así es, solo cuento con el cocinero, un par de empleados y el mayordomo y.… mi padre es más humano que vampiro.

—Eso explica mucho —replicó Marcus.

—Supongo que necesitas que consigamos sangre para ti y tu padre —cuestionó Jack.

Eric negó.

—Sí, necesito; pero ese no es el problema, sino que mi padre no consume sangre desde hace más de veinte años. Creo que es la única forma de curarlo, los médicos no le dan esperanzas de sobrevivir, aunque padre sigue luchando. Tengo entendido que los vampiros tenemos médicos especiales.

—Así es —confirmó el marqués—, aunque el que conozco está en Bedfordshire.

—Yo no veo un médico desde hace más de cincuenta años —dijo Marcus cuando lo observaron.

—Tío Josh se puede encargar, y yo me haré cargo de ti —anunció Sol entrando en la habitación, tras de ella iba Angel, Hans y el mayordomo—. Hans, ¿crees que pueda venir esta tarde?

—No lo sé, pero madre también puede ayudar mientras viene, le pediré a Gus que vaya por ella —contestó.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Eric a Sol—. Jack, te dije que…

Jack levantó las manos indicando inocencia. Les había prometido avisarles si no era una trampa y eso había hecho, apenas Eric empezó a relatarle lo sucedido le pidió a Gus mentalmente que fuera por ellos.

—Si conoces a tu damita, sabrás que no es fácil lidiar con ella —replicó Marcus, interrumpiéndolo—. Si no es mucho pedir, ¿podemos ver a tu padre mientras ella se encarga de ti?

Eric asintió sin quitar la vista de Sol, las mejillas de ambos estaban húmedas, y Jack admiró la escena. Estaba seguro de que ellos habían sentido en algún momento que no volverían a verse y aquel reencuentro aliviaba sus corazones.

♥♥♥

La recuperación de lord Blake iba a ser lenta, pero gracias a los padres de Hans no moriría. A Eric solo le bastó con beber un poco de la sangre de Sol para recuperar la fuerza, y sus heridas sanarían más rápido alimentándose diariamente con sangre. De eso también se iba a encargar Sol llevándole hasta que pudiera cazar.

—Con eso confirmamos que fue el clan quien dejó ese agradable regalo en tu barco —declaró Marcus.

—Son unos malnacidos —apostilló Jack furioso—. No solo querían engañarme a mí involucrando a Eric, si no que casi lo matan a él y a su padre.

—Como te lo comenté, ellos son capaces de todo con tal de lograr lo que quieren.

Jack y Marcus regresaban de hacerle una visita a Eric. El día anterior no tuvieron la oportunidad de contarle lo que sucedió en el barco, debido a que lo dejaron a solas con Sol, ambos debían recuperar el tiempo perdido y ella se había empeñado en cuidarlo. Salieron de las caballerizas y se dirigieron al jardín, donde Jack vio a Angel, de pronto un torbellino de muselina rosa apareció delante de ellos y Jack la tomó en brazos.

—Veo que alguien ya se siente mejor —comentó Jack.

—Y con mucha energía —replicó Angel que iba tras de ella.

Sophia, la hermana de Jack había tenido una recaída por el viaje, y desde hacía unos días estaba en cama reposando.

—Hermano, quiero… —La niña clavó sus ojos en Marcus, él estaba congelado y ella lo abordó—: ¡Hola! ¿Cómo te llamas?

—Sophia, así no se les habla a los extraños —la regañó Jack, poniéndola en el suelo. La pequeña seguía sin quitarle la mirada a Marcus.

—No es un extraño —contestó ella—. Tú lo conoces y yo sé que lo conozco. ¿Cómo te llamas? —Volvió a preguntar—. ¿Tú me has visto antes?

—¡Oye! Te comió la lengua el ratón —pinchó Hans tras de Marcus, quien les había seguido.

Marcus meneó la cabeza rápidamente saliendo de su estupor.

—Huele igual a Margaret… —dijo desconcertado con un hilo de voz.

—¿Quién es Margaret? —indagó Jack, sorprendido al ver a su amigo sin palabras.

—Su compañera de vida muerta —contestó Hans, al cual le había contado la historia tras indagar.

Jack lo observó con el ceño fruncido, abrió la boca para protestar, pero su hermana lo interrumpió volviendo a interrogar, en esta ocasión Marcus se acuclilló para quedar a la misma altura de ella y le sonrió.

—Soy lord Marcus Landagh, un amigo de tu hermano y supongo que usted es lady Sophia Raizel. —La niña asintió con una sonrisa—. Tu hermano me ha hablado de ti.

—Lo soy, y no hagas caso a lo que dice mi hermano de mí. —Le regaló una amplia sonrisa—. Hueles a caramelos.

Marcus sonrió y no fue capaz de contenerse, abrazó a la pequeña niña ante la mirada sorprendida de los presentes. Jack sintió que Angel le tomaba de la mano impidiéndole que los interrumpiera.

—Puede que ese sea su reencuentro —le susurró al oído, había escuchado que la compañera de vida de Marcus había muerto hacía muchos años atrás. Jack hizo una mueca, rodeo su cintura con su brazo y la atrajo hacia él. En definitiva, aquella mujer era su perdición y como la amaba.

Cadis no entendía muy bien qué estaba sucediendo, en realidad. Su hermanita y Marcus abrazados emanaban un aura con un color diferente, puro y limpio, era lo mismo que Jack había visto en sus padres, en los condes y en Sol y Eric. Esa era un aura especial que solo se veía cuando los compañeros de vida estaban juntos. Supuso que era lo mismo que podía verse cuando él y Angel se encontraban. Observó a su amor, ella sonreía viendo como Marcus le hablaba a Sophia y fue consciente de dos cosas: Angel había visto su aura y Marcus se había reencontrado con su compañera de vida, aunque en ese momento solo tuviera diez años.

♥♥♥

—Parece que ya ha encontrado un motivo para dejar de ser tu amigo —lo picó Hans, después de que Jack discutiera con Marcus, tras el encuentro en el jardín.

Jack bufó por el comentario de Hans, lo ignoró y se sentó junto a Angel. Todos estaban en la terraza.

—Sigues molestó con Marcus —preguntó Angel al verlo con el ceño fruncido.

—No lo estoy, es solo que… ¡demonios son compañeros de vida! —masculló irritado. Aquello era un vínculo muy fuerte.

—¿Qué implica ser compañeros de vida? Lo he escuchado en muchas ocasiones y aún no lo termino de entender —indagó Angel tras presenciar la discusión entre Jack y Marcus por el tema supuso que era algo importante.

—Es lo mismo que tu alma gemela, solo que nosotros le llamamos compañeros de vida. La mayoría de los vampiros son inmortales y también tenemos una larga existencia, por lo que sin un compañero sería muy solitario. Es por ello por lo que contamos con la capacidad de saber quiénes son nuestras parejas nada más las tenemos cerca, ya que detectamos su aroma pese a los hechizos y usualmente tienen una esencia especial para nosotros. También su sangre nos da más vitalidad y nos vincula, ya que es especial —explicó Jack.

Angel se quedó pensativa unos segundos y luego sonrió.

—En un comienzo tu aroma era como el de los tulipanes, pero también tenías un aroma que no lograba descifrar, ahora solo hueles a chocolate.

Jack soltó una carcajada.

—Mi aroma normal es similar al de los tulipanes como lo has dicho, y me aroma especial para ti es el de chocolate, ya veo por qué mueres de ganas por morderme.

Angel se sonrojó, había disfrutado de muchas noches juntos y siempre era ella quien terminaba mordiéndolo, aunque aún no pudiera beber su sangre.

—¿Eso quiere decir que solo yo puedo percibir ese aroma, y que somos compañeros de vida?

—Así es, mi amor. Cuando te vi por primera vez tu aroma era muy dulce, la segunda vez olías como a vainilla y miel, fue un olor bastante adictivo y hasta el momento lo es. —Se inclinó sobre ella para aspirar su cuello y suspiró—. No me canso de olerlo.

Angel le acarició la nuca en donde sus dedos rozaron los cabellos oscuros de Jack.

—Si Sophia es la compañera de vida de Marcus, no entiendo por qué estás tan molesto, ¿has visto esa aura rosa y brillante? No veo nada malo en que pasen tiempo juntos.

—Esa aura solo nosotros, los herederos la podemos ver, y que tú la veas es porque estás cerca de despertar —comentó un poco pensativo—. No me molesta, es solo que Marcus tiene como setenta y cinco años y Sophia solo diez.

Angel observó a la pareja y desvió la mirada hacia su prometido

—No creo que Marcus le haga daño, en todo caso él es consciente de que debe aguardar, como nos ha dicho Hans ya lleva más de cincuenta años esperando. Al menos ahora sabe que está viva y que pueden tener un futuro juntos.

Jack sonrió, Angel tenía razón, Marcus había perdido a Margaret cuando aún no era inmortal, y no había esperado que su compañera de vida reencarnará tan pronto y apareciera de nuevo en su vida.

—En todo caso, Sophia no cuenta con una buena salud, recuerda que estuvo en cama por varios días debido al viaje y…

—Puede que estar junto a él sea bueno para ella.

Los días demostraron que Angel tenía un poco de razón. Desde su reencuentro con Marcus, Sophia no volvió a enfermar, pese a que su cuerpo era débil; también notaron que estar junto a él la hacía sonreír y que sus mejillas adquirieron un ligero tono rosa que la hacía ver más adorable.

Capítulo 27

Después de terminar de vestirse, Angel le preguntó a Layna por su hermana. Sentía ganas de salir a cabalgar y pensó que Sol querría ir, pero su doncella le comentó que aún no se había despertado. Angel se sintió algo preocupada, en los últimos días, Sol se levantaba más tarde de lo habitual, al principio pensó que se debía a que estaba cuidando de Eric; sin embargo, él se había marchado hacía una semana a Londres junto a Jack y Marcus.

Después de que su doncella se retirara se dirigió a la habitación de Sol, tocó a la puerta y al no obtener respuesta, abrió y entró. Las cortinas estaban apenas corridas por lo que había un poco de iluminación, se dirigió a la cama y observó que su hermana no estaba, un ruido detrás del biombo le indicó donde se encontraba y se dirigió ahí. Encontró a su hermana sentada en el suelo junto a la puerta y frente a un balde. Sol levantó la vista un segundo y bajó su cabeza para vomitar, Angel se asustó y rápidamente se inclinó junto a ella y le frotó la espalda.

—¿E-estas bien? —le preguntó con preocupación.

—Sí... Agua… —pidió. Su voz era rasposa.

Angel se puso de pie y buscó la jarra de agua que había en la mesa de la habitación, relleno un vaso y se la llevó a su hermana, ella la bebió de un trago y suspiró.

—Gracias. —Su voz se escuchaba un poco mejor.

Angel le volvió a llenar el recipiente, en esta ocasión bebió más despacio, mientras ella le secaba la frente con una toalla. Angel la ayudó a ponerse de pie después de que terminó de beber el agua y la llevó hacia la cama. Sol suspiró luego de acomodarse.

—¿Cómo te sientes? —inquirió Angel.

—Creo que ya ha pasado. —La tranquilizó su hermana—. Estaré bien.

Angel se sentó en la orilla de la cama y la miró angustiada.

—¿Has comido algo que te ha hecho daño? Quizás la sangre que bebiste...

Sol sonrió negando con la cabeza.

—No te preocupes, duende, no es la sangre y tampoco he comido algo en mal estado, llevo algunos días así y tengo sospechas acerca de qué se trata.

Angel levantó una ceja interrogante.

—¿Estás enferma? Tienes alguna rara enfermedad de los vampiros.

Sol se echó a reír por la ocurrencia de su hermana, pero la entendía, todo era nuevo para ella.

—No, en realidad creo… —titubeó—. Creo que un pequeñín está creciendo dentro de mí —confesó.

Angel abrió tanto los ojos que Sol creyó que se le iban a salir.

—¿Un pequeñín? Eso quiere decir. —Se llevó las manos a la boca y Sol asintió con una sonrisa—. ¡Qué emoción! Eso quiere decir que voy a ser tía, pero… ¿cómo?

Sol puso los ojos en blanco y se contuvo para no reírse. Aunque la comprendía, supuso que su madre aún no le había dado la charla de cómo se hacían los bebés.

—Tú ya debes saberlo, duende. Sé que vas a la habitación de Jack y no precisamente duermen toda la noche.

Angel adquirió el color de la granada.

—Yo… tienes razón, también hacemos el amor —borbotó. Sabía que los hijos se procreaban en la intimidad de la habitación.

—Yo ya te había comentado que lo había hecho con Eric, y así se hacen los bebés por si no lo sabías —bromeó.

Angel se llevó las manos al vientre preguntándose si ella también podría… las retiró y observó a su hermana.

—¿Estás segura de que se trata de un bebé y no de una extraña enfermedad?

—Ahora creo que sí, mi duende —aseveró preguntándose de dónde había sacado aquella idea—. Mi periodo tenía que venir unos días antes de que Eric desapareciera, pensé que el motivo de su ausencia había sido la angustia que sentía por él, pero de eso hace dos meses y hace unos días empecé a tener náuseas en las mañanas y suelo pasarlas, así como me encontraste.

—Por eso es por lo que bajas tan tarde.

—Sí, estaba pensando en hablar con nana, quizás ella me puede confirmar mis sospechas y ayudarme con algunas de sus infusiones milagrosas para que me quiten las náuseas.

—Supongo que Eric se pondrá muy feliz —manifestó Angel.

—Esperó que sí, aunque aún no teníamos planes para casarnos pronto, y esto cambia la situación —comentó acariciándose el vientre plano.

—Aún están a tiempo para una boda doble —dijo con una sonrisa pícara y su hermana sonrió.

—Eso es imposible, hay mucho que organizar, además tu prometido ha secuestrado a mi novio y aún no regresan.

—No creo que demoren en volver, ya muero de ganas por verlo.

♥♥♥

A un día de la boda, Jack y sus acompañantes seguían ausentes y tampoco habían escrito, aunque en los últimos días Angel apenas había tenido tiempo para pensar en él. Tanto su madre como la duquesa la tenían de aquí para allá con los detalles concernientes a la organización de la mansión y los preparativos de la boda.

La modista los había visitado días atrás junto a su vestido para realizar la última prueba y darle los retoques finales, lo que para Angel resultó una tortura. Angel también estuvo eligiendo flores, manteles, utensilios y todo lo que a su madre se le ocurría. Sus únicos ratos libres, lo pasaba en compañía de Sol —a quien su nana le había confirmado sus sospechas— y de Sophia que cada día se veía mejor, pese a que igual que ellas extrañaba a su compañero. Era curioso que la niña ya fuera capaz de reconocerlo, aunque debía de tener cierta ventaja, no solo sabía que era un vampiro, debido a que debía alimentarse constantemente de sangre por su salud, sino que en otra vida ya había conocido a Marcus, y tal parecía que conservaba recuerdos de él.

Después de comer, y cuando por fin pudo escaparse de su madre, Angel pidió que le prepararan su caballo, ya que deseaba escapar de la ruidosa casa. Al llegar al establo se encontró con Hans, el cual parecía que podía leerle la mente.

—¿Pensabas escapar? —indagó con una sonrisa.

—Esa era mi intención —confesó—, pero veo que no podré.

Hans curvó los labios en una pequeña sonrisa.

—Veamos qué tan rápida eres —le dijo en tono retador.

Angel arqueó una ceja, estaba asombrada por la respuesta que le dio Hans, ya que en los últimos días la cuidaba con mucho, y dada la situación, ella no ponía resistencia. Aunque, en realidad, lo que ella quería era ir a su jardín secreto, en donde estaba segura de que ahí no la encontrarían por lo que no era necesario su primo.

—En ese caso, prepárate para perder —declaró con una sonrisa de niña traviesa que Hans ya conocía.

Después de preparar los caballos ambos salieron de las caballerizas, Angel subió, azuzó a Magia apenas Hans le indicó que estaba listo, le fue fácil perderlo y se dirigió al jardín. Al llegar frunció el ceño tras recordar que el caballo de su primo era igual de rápido que Magia, y siempre era ella quien ganaba o solía arribar primero para esconderse. Hasta ese momento no lo había pensado, pero quizás Hans había estado dejándola ganar para vigilarla mejor, al final era él quien siempre la cuidaba. Dejó que Magia pastara libre y le dio una manzana que había tomado de la cocina, se sentó en su lugar preferido para leer un poco y poder disfrutar del lugar era un gran placer.  Estaba tan relajada que se quedó dormida sin ser conscientes de que alguien se aproximaba al lugar.

♥♥♥

El aroma a chocolate, en compañía del roce suave y húmedo en su cuello la hicieron despertar con una sonrisa. Angel abrió los ojos y se encontró al dueño de aquel olor, quien no le dio tiempo de reaccionar, al apoderarse  de su boca y la besarla con anhelo. Las manos de ambos empezaron a explorar sus cálidas pieles como no lo habían hecho en días, y pronto ambos estaban deseosos el uno del otro. Jack le levantó la falda, se colocó en medio de sus piernas y Angel le desabotonó el pantalón. Ambos suspiraron al unirse, y se amaron con ansias como llevaban días anhelándolo hasta llegar a la cúspide del clímax. Jack la besó suavemente en los labios y la observó, Angel tenía una sonrisa satisfecha e intuyó que él también.

—Lo siento, mi amor, no pude contenerme al verte dormida. Eres tan hermosa.

—¿Solo con verme dormida? —indagó con picardía.

—No, mi amor, de todas las formas. Especialmente, cuando tengo tantos días separado de ti. —Jack se incorporó despacio, se acomodó el pantalón y la ayudó a recomponer su ropa.

—No tienes idea de cuánto te he extrañado, dos semanas son mucho y pensé que no vendrías a tiempo para la boda.

—Eso jamás, mi amor, estaba haciendo algunos preparativos en la mansión de Londres por si quieres vivir ahí, e igual en la propiedad que tengo aquí cerca, y también estaba planeando tu sorpresa.

Angel lo observó con interés.

—¿¡Sorpresa!? —exclamó con entusiasmo.

—Sí, es un regalo de bodas, así que no podrás verlo hasta después de que nos casemos.

Angel hizo un puchero, que a Jack le pareció de lo más tierno.

—En ese caso, no me lo hubieras dicho aún. Ahora no podré dormir por tu culpa.

—Mi amor, yo me encargaré de que no puedas dormir, pero no por ese motivo —declaró con picardía y le guiñó un ojo. Ella se sonrojó.

—Esta noche, creo que será imposible, las mujeres de la casa están planeando algo.

—¿Algo así como tomar el té? —Angel asintió—. En ese caso me las ingeniaré para raptarte, quiero dormir contigo, aunque sea unas horas.

—Yo estaré más que encantada de que me secuestres —confesó mimosa —. ¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Te vi salir cuando llegamos y Hans me dijo que pretendías escapar.

—Y tú aprovechaste para seguirme.

—En realidad, no, pero tenía la sospecha de a donde vendrías.

—Necesitaba unos minutos a solas. Me siento agotada y agobiada con todo eso de la organización de la boda.

—Hiciste una buena elección. Por cierto, ¿ya te dije cuánto te he echado de menos?

—Aún no, por lo que puedes comenzar, y si me lo demuestras mucho mejor. —Jack sonrió ladino y se dispuso a besarla, para demostrarle cuánto la había extrañado.

♥♥♥

Angel se contempló una vez más en el espejo sin poder reconocerse del todo. Se había visto en varias ocasiones utilizando el vestido de novia, pero aquella era la primera vez que lo llevaba completamente arreglada. Se veía hermosa, a pesar de estar agotada y no haber dormido casi nada. La noche anterior se había escapado junto a Jack al pueblo en donde hicieron su mayor locura, al regresar Jack le hizo el amor y adoró cada parte de su cuerpo hasta que los rayos del sol se infiltraron por las cortinas.

Su doncella se había esmerado con el peinado, el cual era una trenza decorada con cintas doradas tipo diadema y el resto del cabello iba recogido en la nuca, y su madre la había aplicado polvo en el rostro y color en las mejillas y labios de manera sutil.

El vestido de terciopelo y encaje en tono rosa palo, estaba decorado con un fino bordado en hilos dorados, las mangas llegaban al antebrazo y tenían encajes dorados al igual que la falda.

—¿Preparada, cielo? —preguntó su madre observándola con una sonrisa.

—Creo que sí —afirmó con una sonrisa.

—Revisemos que todo esté bien —comentó la duquesa mientras la tomaba de la mano, ella también estaba en la habitación junto a Sol y la doncella mientras se vestía—. No queremos que se le haya olvidado nada por los nervios.

Todas se echaron a reír, si lady Ikhan era muy minuciosa, la duquesa de Etrama lo era aún más. La estudió a detalle con la mirada, y tras sentirse satisfecha con el resultado, asintió con una sonrisa.

—No ha faltado nada, está lista para casarse —declaró la duquesa.

Después de mirarse por última vez en el espejo y tener la aprobación de todas, Angel bajó al vestíbulo. Se iban a casar en la capilla del pueblo, por lo que el carruaje ya la estaba esperando para llevarla ahí. Las primeras en irse fueron su suegra y su madre, que bajaron apenas comprobaron que estaba lista. Sol se quedó con ella, la acompañaría en el carruaje, junto con Hans, su padre se había adelantado para revisar el lugar en caso de que hubiese algo extraño.

—¿Ya se lo has dicho? —preguntó Angel a su hermana haciendo referencia a lo que se había enterado días atrás, apenas se acomodaron el carruaje.

—Aún no, pensaba decírselo esta noche, ayer casi no encontré el momento.

—Supongo que vino a recuperar el tiempo perdido —comentó con picardía y Hans carraspeó.

Sol la miró con las mejillas coloradas y Angel fue consciente de que eso hicieron.

—Espero que se lo digas antes de que nos marchemos, quiero ver la reacción de Eric.

—No te voy a dar ese gusto, duende, se lo diré cuando estemos a solas.

Ambas se echaron a reír, ignorando a su acompañante el cual ya se había acostumbrado a aquellas raras conversaciones entre ellas. Unos minutos después, el carruaje se detuvo, un lacayo abrió y su padre le extendió la mano para que bajara, cuando ambas se encontraban en la entrada de la capilla Sol entró. Angel observó a Hans que se había quedado con ellos.

—Mi princesa, estás hermosa —dijo su padre—. No puedo creer que mi bebé vaya a casarse. —La besó en la frente y después la miró a los ojos—. Si realmente no quieres hacerlo, sabes que Hans nos puede llevar al otro lado del mundo, solo necesitas decirlo.

Angel sonrió, y comprendió cuál era el papel de Hans ahí.

—Sí quiero casarme, padre —le aseguró—. Siempre seré tu bebé pase lo que pase, y Hans gracias por cuidar siempre de mí.

—No tienes que agradecer, eres mi hermanita y nunca dejaré de te protegerte. —Se acercó y le dio un beso la mejilla—. No se demoren más o Jack vendrá a buscarla.

—Cadis puede esperar —replicó su padre y Hans sonrió—. Princesa, nunca dejarás de ser mi bebé, recuerdo como si hubiera sido ayer la primera vez que te tuve entre mis brazos —dijo con nostalgia—. Te amo y eres una de las cosas más importantes para mí, y espero que algún día logres perdonarme por ocultarte el secreto de la familia.

—No hay nada que perdonar, padre. Entiendo el motivo y lo amo mucho más por eso.

Angel abrazó a Ikhan y lo besó en la mejilla, cuando se separaron, el conde le bajó el velo. Al entrar en la capilla, Angel recorrió con la mirada el lugar, y observó los pocos invitados, luego clavó la vista en el hombre que estaba esperando por ella en el altar. Estaba guapísimo con su traje negro. Notó que apenas la vio sus ojos se iluminaron al igual que su sonrisa. Él era el amor de su vida y lo amaría por toda la eternidad.

Jack estaba nervioso y muy ansioso. Jamás en la vida se había sentido así, y aún no entendía muy bien por qué. Angel lo amaba, así como él la amaba a ella, y estaba feliz por casarse. De cierta forma, sabía que se sentía así por el clan, tanto su padre como Marcus lo estuvieron tranquilizando y le dieron una copa de brandy, aunque no le fue de mucha ayuda. Mientras, sin darse cuenta, jugaba con el anillo que llevaba siempre, con el hechizo de camuflaje.

Marcus ya le había dado una reprimenda por eso, ya que al quitárselo y ponérselo su aura se alteraba, pero no podía quedarse quieto y era eso o aflojarse la corbata. Vio a Hans entrar minutos después que las mujeres y supo que Angel estaba por llegar. No demoró mucho en verla cruzar la puerta y su mirada quedó prendada en ella, se veía radiante, más hermosa y era suya. La vio acercarse a él lentamente y aquello fue tan despacio que estaba a punto de ir y tomarla en brazos. Al llegar junto a él, aspiró su embriagador aroma y suspiró regalándole su mejor sonrisa, esa que solo le pertenecía a ella, le quitó el velo de la cara, y se acercó a su oreja, omitiendo los carraspeos.

—Estás hermosa, mi amor.

Angel le sonrió y ambos se giraron para observar al vicario que daba inicio a la boda.

Después de la ceremonia de costumbre, el momento de los votos llegó y ambos estaban ansiosos por sellar su amor como esposos. Jack inició con su promesa de amor eterno y al terminar colocó el anillo en su dedo, luego ella dijo los suyos, se escucharon algunos suspiros, tanto de los labios de Jack como de los de Angel, debido a sus palabras muy románticas. El vicario permaneció unos minutos de silencio después de preguntar la frase usual: «Si alguien se opone que hable ahora…» y al ver que nadie lo hizo, continuó para finalizar la ceremonia. Pero fue interrumpido cuando la puerta de la capilla se abrió y se escuchó el eco de unos pasos.

Capítulo 28

Un hombre alto, moreno, de anchos hombros, fibroso cuerpo, que aparentaba andar en la trentena se detuvo en medio de la capilla y clavó sus frías pupilas en ellos. Sus ojos castaños parecían rojos y tenía una expresión en su rostro que hasta el mismo Lucifer temería. Angel se estremeció y se refugió en los brazos de Jack, el cual tenía el cuerpo tenso y la mandíbula apretada.

El misterioso hombre aplaudió, al tiempo que esbozaba una sonrisa macabra.

—Muy hermosa boda —dijo—. Permítanme presentarme, soy Baltasar Garzón —inclinó ligeramente la cabeza. Lamento haber interrumpido, pero lord Cadis ha violado un par de reglas del clan, al igual que sus amigos, y ahora esa muchacha nos pertenece.

—Creo que nadie te ha invitado, por lo que no eres bienvenido aquí. —Jack colocó a Angel tras de él para protegerla.

—No me interesa si soy o no bienvenido —replicó Baltasar con arrogancia—. He venido por tu esposa y por ti —soltó una carcajada—. Tendrán una muy agradable noche de bodas, pero siento informarte que estarán separados.

Baltasar Garzón, era el líder del clan y todos hacían su voluntad, este hizo un movimiento de manos y unos diez hombres entraron en la capilla. Jack le indicó a Hans que se hiciera cargo de Angel, el cual no demoró en alejarla del altar y guiarla hacia la puerta que comunicaba la capilla con una pequeña habitación, donde el vicario se preparaba y guardaba algunas pertenencias. Angel que en un principio se resistió, se dejó llevar por Hans al escuchar un «yo me encargo, mi amor, cuídate y recuerda. Te amaré hasta la eternidad». Ella sabía que era la voz de Jack, pero no lo vio mover sus labios. Él se encontraba junto a Marcus, y los demás hombres de la familia enfrentando a Baltasar, a uno de los maestres, que se rumoreaba era su hermano, y sus secuaces.

—No puedes llevártela —aseguró Jack a Baltasar quien no había quitado su mirada de ella.

—Puedo y lo saben muy bien, ella ahora es tu esposa, y tú estás bajo custodia del clan, por lo tanto, nos pertenece.

—Te equivocas —replicó el conde—. Angel aún no es la esposa de Jack, ya que has venido unos minutos antes de que fueran declararos oficialmente marido y mujer, así que sigue siendo mía —declaró Ikhan curvando los labios en una sonrisa.

Baltasar lo miró con tanto odio que podría haberlo matado en ese momento, después desvió su mirada cargada de furia al vicario y este asintió tragando grueso, antes de corroborarlo:

—A-a-así es —balbuceó—, aún no son esposos.

Baltasar rugió con rabia y las paredes de la capilla temblaron.

—¡Arresten a ese maldito y a su amigo, ambos me la pagarán! —exclamó fiereza y los hombres se dirigieron hacia Jack y Marcus, los tomaron de los brazos para apresarlos y ellos apenas se resistieron.

—¿Puedo saber de qué se nos acusa? —indagó Marcus con calma.

Baltasar entrecerró los ojos.

—A ti, de atentar contra uno de los miembros del clan, y a él —señaló a Jack— de traición y conspiración.

Marcus asintió curvando ligeramente los labios, era justo como lo esperaba.

Eric se acercó a Sol para protegerla, al igual que el duque a su esposa. De repente, se escuchó un grito. Uno de los diez miembros había tomado a la condesa de rehén y el conde se envaró furioso, fulminando a Baltasar con la mirada. Él no se había separado del lado de Jack.

—Ikhan, si no me das a tu hija, tu esposa será nuestra. Tú decides, ¿tu hija o tu esposa?

♥♥♥

Debido a que Hans sacó a Angel de la capilla, ella no estaba enterada de nada de lo que estaba sucediendo ahí, pero estaba muy agobiada. Se dirigieron a un pequeño cuarto el cual tenía una puerta secreta, que los llevaba a un sótano, en donde Hans le indicó a Angel que se esconderían.

—¿Jack y los demás estarán bien? —preguntó Angel preocupada.

—Lo estarán —afirmó Hans para tranquilizarla—. Sabes que ya habíamos acordado esto.

Después de que Marcus averiguara lo que estaba planeando el clan, supusieron que la advertencia sobre la boda tenía un mensaje oculto, por lo que estaban seguros, de que el clan iba a presentarse en cualquier momento. Como lo había anunciado el conde, esperarían a que se casaran para interceptarlos en la capilla. Ese era el mejor lugar para no ser vistos por los humanos; además, no podían entrar a Ikhan Manor o violarían las normas.

—Esperaremos a Sol, ella nos va a indicar que ya no corres peligro —le señalo Hans—. Detrás del biombo hay ropa para que te cambies.

Angel asintió y se metió detrás de este, antes le pidió a Hans que le ayudara a desabotonar el vestido y este maldijo por tener que hacer aquellas cosas. Como pudo, Angel se lo quitó y el resto de la ropa, se colocó el colgante en el cuello y se vistió con la ropa de hombre que habían dispuesto para ella.

—Deja el vestido ahí con lo demás, Layna vendrá después con uno de los lacayos para llevárselas —le señaló Hans.

Angel observó el vestido que recién se había quitado junto con las medias, el corsé y los zapatos. Al verlo, le dio un poco de nostalgia, se suponía que iba a sorprender a Jack, aunque estaba segura de que él la prefería desnuda. Colocó todo en el cofre donde encontró la ropa de hombre y se llevó la mano al cabello para intentar deshacer el peinado.

—Hans, solo tengo un pequeño problema.

Angel lo escuchó mascullar un par de improperios, mientras salía de detrás del biombo para acercarse a él.

—¿Qué necesitas? —preguntó indignado al tiempo que se giraba y quedando muy sorprendido al verla.

—No puedo ponerme el gorro con este peinado.

—Vaya, vaya, pero si te vez igual a un mozo —se acercó a examinarle el cabello—. Veo que Layna se lució con ese peinado.

—Sí, ya sabes que es lo que más le gusta —comentó—. Necesito un espejo o que me ayudes a quitarme las horquillas, yo haré el resto.

Cuando Sol entró en la habitación, Angel ya se había transformado completamente en un chiquillo, para que pudiera despistarlos en caso de ser seguidos y una de las doncellas utilizaría el vestido y los guiaría hacia otro lugar.

—¿Dónde ha quedado mi duende? —preguntó con una sonrisa al verla—. Al parecer todos los del clan se han marchado —comunicó poniéndose seria—. Eric y Gus nos esperan con los caballos.

En ese momento, Layna entró con la doncella que se pondría el vestido.

—Cuidaré muy bien de su vestido, milady —le prometió la doncella.

—No te preocupes, Layna, no creo que quiera volver a utilizarlo.

Tras verificar que no hubiera nadie afuera, salieron del lugar y emprendieron el camino hacia Ikhan Manor, No tuvieron ningún problema para llegar a la mansión, tal parecía que no los habían seguido, de igual forma no podían estar tranquilos, la guerra recién iniciaba y Angel lo sabía. El clan no se iba a quedar de manos cruzadas e iba a hacer hasta lo imposible por cumplir su objetivo y ese era que ella les perteneciera. Por lo que no se sorprendió cuando los duques se reunieron con ellos para explicarles lo que había sucedido.

Jack y Marcus fueron apresados por el clan y los llevarían a su cárcel secreta. Eso ella lo sabía, lo que no imaginó fue lo que pasó con sus padres. Un tal Gideon Harbour, raptó a su madre, a petición de Baltasar para obligar al conde a entregarla, y su padre eligió luchar por rescatarla. Angel no pudo contener las lágrimas tras esas palabras, no solo se llevaron a Jack, también a su madre, y temía por los involucrados, todos estaban en peligro. Angel se permitió llorar hasta sentir que no le quedaban lágrimas, pero cuando se recompusiera iba a ser fuerte para luchar contra todo lo que tuviera que enfrentarse. De momento, estaban seguros en la mansión, pero no se sabía hasta cuándo.

—Eric se quedará conmigo esta noche, así que descansa —le indicó Sol mientras la acompañaba.

—¿Se lo vas a decir? —Angel se arropó con la sábana.

Sol negó con la cabeza.

—No es el momento, si lo hago va a insistir en cuidar más de mí y no es lo que necesitamos.

—Debes decírselo, yo me cuidaré sola… —Sus palabras fueron un susurro antes de quedarse dormida. Aunque su sueño no duró mucho, debido a que las pesadillas la despertaron. Angel soñó que torturaban a Jack hasta matarlo, y el dolor se clavó en su pecho. Era consciente de que el clan era capaz de hacerlo, lo había visto con Eric y su padre. Temía por Jack, aunque él fuera más fuerte. No quería perderlo. Apretó el medallón en su pecho.

—Me prometiste que íbamos a estar juntos hasta la eternidad, así que lucha, amor mío, que yo aquí te esperaré.

♥♥♥

Los días pasaban muy lentos. Ante la ausencia de noticias de Jack, Marcus o sus padres, Angel se encontraba desesperada y muy angustiada. Era consciente de que ella era muy poderosa, pero mientras no despertara, aún seguía siendo vulnerable para los enemigos que se enfrentaban, por lo que esperaba que el llamado de su sangre llegara pronto. De igual forma no se quería de brazos cruzados, sus padres, su prometido y su amigo estaban en peligro, y en cualquier momento irían por ella.

Mientras Angel pensaba en una forma de volverse más fuerte, vio a Gus y a Hans entrenando con algunos de los soldados, así que les pidió que le enseñaran a defenderse. En el pasado, había aprendido a disparar y a utilizar el sable con su padre y su primo, pero esta ocasión, Gus le enseñó nuevas técnicas y a manejar las dagas como método de defensa. Su guardia le explicó que si lo clavaba en el corazón de un vampiro inmortal podría asesinarlo.

Angel también estuvo investigando en una manera de poder provocar su despertar, sin embargo, no encontró información sobre el tema, ya que en todos los libros que estudió decía que llegaba de forma natural.

Eric se trasladó con su padre a Ikhan Manor, quien, junto al duque, se encargaron de la protección de la mansión. Ellos eran mayores y más sabios. Hans se encargaba de hacer rondas con Gus y en ocasiones con Eric, también de cazar y de llevar el alimento. De momento, todo estaba tranquilo, de igual manera todos estaban alerta y preparados para cualquier ataque inesperado. Gus le había informado durante su entrenamiento,

Ese día, durante la tarde llegó una carta del conde, por lo que se reunieron todos para conocer las noticias. En ella informaba que había podido rescatar a su madre, pero que viajaron a Escocia, en donde residían sus padres para que cuidaran de ellos y así no poner en peligro la familia en caso de que les quisieran tender una trampa. Al parecer, el clan creía que Angel había escapado de Inglaterra rumbo a Francia. Aquello la había llenado de alivio, dado que no irían a buscarla a su hogar. Puede que hubiera seguridad, pero temía que le hicieran daño a su hermana, más al saber que esperaba un bebé o a Sophia, que apenas era una niña. Angel tomó la decisión de pedirle a los duques que regresaran a su hogar, pese a que su ayuda era importante, ya que no quería poner en peligro a Sophia. Suspiró pensando en Jack, esperaba que lo que estaba haciendo junto con Marcus fuera fácil, y regresaran pronto. Observó el anillo de casados que ella aún conservaba en su dedo anular con nostalgia, habían cometido una locura y en secreto, no obstante, no se arrepentía. Jack era el hombre que ella amaba e iba a estar junto a él por toda la eternidad, así como se habían jurado amor eterno.

—Creo que ya no será necesario que todos permanezcamos aquí. De momento el clan no está cerca, aun así, temo que en algún momento se presenten, y no precisamente tocando la puerta como una visita —declaró a todos los que estaban reunidos junto a ella en el salón.

—Por eso es necesario que estemos todos juntos —replicó Sol.

—No —negó ella—. No todos. —Observó a los duques—. Pienso que lo mejor sería que lleven a Sophia a su casa, si el clan nos ataca ella puede correr peligro, no solo por ser una niña, también por su salud. Aquí no está a salvo —les advirtió.

La duquesa iba a protestar, pero su marido la interrumpió.

—Angel tiene razón, lo mejor es cuidar de Sophia y somos los únicos que podemos hacerlo, si Rafael afirma que por ahora no hay peligro, confiemos en él y en nuestro hijo.

La duquesa asintió. Ninguno de los dos quería abandonarla, no obstante, debían proteger a su hija.

—No quiero dejarlas solas, pero debo pensar en mi pequeña. Pediré que preparen el equipaje para irnos pronto. Confío en que estarán bien —manifestó la duquesa.

Angel dirigió su mirada a Sol y esta negó con la cabeza, su hermana no estaba dispuesta a marcharse.

—Yo permaneceré a tu lado, duende, digas lo que digas y hagas lo que hagas. —Sabía que su hermana solo quería protegerla, sin embrago, no volvería a dejarla a sola.

Angel suspiró, Sol aún no le había dado la noticia a Eric, puesto que si lo hacía se la llevaría lejos, y ella quería estar a su lado hasta que Jack regresara.

—No diré nada, Sol —le aseguró—. Lo único que te pido es que te cuides.

—Sabes que lo haré —le aseguró y Eric le prometió que él también la protegería.

♥♥♥

Como la duquesa había anunciado, esa tarde había preparado todo para partir a la mañana siguiente. Sophia tocó la puerta de Angel esa noche.

—Hola, Sophia, ¿qué haces aquí? —Se sorprendió al verla ahí, su rostro indicaba que estaba triste y preocupada.

—¿Puedo pasar? —titubeó—. Quiero pedirte un favor.

—Claro, pasa. —Angel se hizo a un lado para que entrara a su habitación. No era la primera vez que estaba ahí, y como siempre, dio un recorrido con la mirada como si buscara algo.

—Dime cuál es ese favor que necesitas —le indicó al ver que permanecía en silencio.

—Quisiera que le dieras esto a Mar… Marcus. —Le tendió una hoja doblada que traía oculta en un pañuelo.

Angel observó la carta que Sophia le mostró, y sintió ternura y tristeza por ella. Ambas estaban en la misma situación.

—Claro que se la daré. —Tomó la carta—. Lo guardaré muy bien hasta que él regrese —aseveró para que estuviera segura de que se la daría.

—Gracias, Angel, dile… si regresa, dile… que lo esperaré para que me lleve a cabalgar y me lea una historia.

Angel se inclinó y la abrazó, no entendía como sucedían las cosas, pero de cierta forma aquella niña sabía lo que Marcus significaba para ella y estaban esperando, con todas las esperanzas, que su amor regresara.

—Va a regresar, ambos van a regresar —declaró aquellas palabras más para sí misma que para la niña, necesitaba creer que realmente Jack regresaría.

—Lo sé, pero no voy a estar aquí cuando lo hagan —lo dijo con tanta firmeza y seguridad que Angel supo que iba a ser así, y se sintió culpable por haber pedido que la llevaran a su casa.

—Te prometo que apenas estén aquí voy a mandar por ti, así podrás verlo.

Sophia le regaló una radiante sonrisa, a pesar de que sus ojos estaban vidriosos.

—Me voy a mi habitación. Descansa, Angel y no olvides tu promesa.

—No la olvidaré…

Angel la abrazó nuevamente y le dio un beso en la mejilla. Cuando Sophia se marchó Angel guardó la carta en un pequeño cofre que tenía oculto en un compartimiento secreto bajo la cama. Observó la rosa y el tulipán que Jack le había regalado, los cuales había colocado dentro de su diario, recordó que desde el día de la boda no había escrito. Lo tomó y se dirigió a su escritorio en donde redactó sobre cómo se había sentido en los últimos días sin Jack y sin sus padres. Lo cerró con un suspiro y se secó las lágrimas, extrañaba muchísimo a su amado. Guardó el cofre, tomó una vela y salió de su habitación, para dirigirse a la de Jack, que aún conservaba su aroma. Entró, se dirigió a la cama y colocó la lámpara en la mesa de noche. La habitación estaba fría, nadie había entrado ahí desde el día de la boda; ella así lo había ordenado, no quería que su aroma se mezclara con el de algún sirviente.

En los últimos días, sus instintos estaban aumentando y era capaz de percibir el olor de todos a una cierta distancia, incluso escucharlos y sentirlos. Tanto Hans, Gus y el duque le habían dicho que aquello no solo se debía por ser una heredera, sino que era un indicio de su despertar podría llegar en cualquier momento. También podía notar sus auras, y le había fascinado ver la de su hermana, la cual se estaba empezando a mezclar con la del bebé y cuando estaba cerca de Eric era mucho más hermosa. Asimismo, había escuchado el corazón del pequeño y detectado un aroma diferente en Sol, sabía que todos esos cambios eran debido a su estado. Se quitó la bata, corrió las sábanas para meterse en la cama, y suspiró al envolverse en las cobijas. El estar ahí, le hacía sentir como si estuviera en los brazos de Jack, así como la última noche que estuvieron juntos, y con ese recuerdo se quedó dormida.

Capítulo 29

El fuerte estruendo la hizo despertar muy asustada, abrió los ojos y se encontró a oscuras en la habitación, la vela ya se había consumido. Escuchó otros ruidos seguidos de voces y tanteó la cama con la palma de su mano hasta encontrar la bata, se la colocó, se levantó cuidando de no caerse y abrió la puerta. Al salir, vio a todos reunidos al otro lado del largo pasillo en donde se encontraban sus aposentos y se les acercó rápidamente preocupada.

—¿Qué ha sucedido? —indagó.

Sol se giró y corrió a su encuentro.

—¡Gracias al cielo que estas bien! —exclamó su hermana apenas la vio al tiempo que la envolvía entre sus brazos.

Angel observó por encima de su hombro, Hans estaba tumbado en el suelo y por la postura supo que tenía a alguien abajo su cuerpo. Se soltó de su hermana, se acercó a su primo y vio que a quien tenía apresado era a Rubens, el vampiro que la había amenazado hacía un tiempo atrás.

—Hans escuchó ruidos y subió a ver de dónde provenía. Al darse cuenta de que era en tu habitación, tocó y al no obtener respuesta se asustó, temíamos que te hubiese llevado cuando no te encontramos —explicó su hermana.

—Yo… —Se sonrojó al ver que todos la miraban—. Estoy bien. ¿Vino solo?

—No, Gus y los vigilantes encontraron a otros dos merodeando por los establos.

—No se supone que no podían entrar aquí —cuestionó observando a Rubens que se revolvía abajo el cuerpo de Hans.

—Eso ya no aplica para ustedes —escupió el vampiro—. Violaron un par de reglas y ahora pagarán.

—Creo que te equivocas, jamás hemos pertenecido a ese maldito clan —borbotó sus palabras con furia.

—Este que me tiene preso sí pertenece, y en este instante, es el que está cargo de la familia.

Angel lo fulminó con la mirada, tenía razón, en caso de que su padre estuviera ausente, Hans era quien se haría cargo de todo y él había sido miembro del clan en los últimos años.

—Sigues errado, quien está a cargo de todo es mi padre, el señor John Raskreia —declaró Hans.

Rubens se echó a reír a carcajadas y Hans lo apretó más contra el suelo hasta que gimió.

—Eso es imposible, ese medicucho ni siquiera está presente —jadeó debido a que la presión le cortaba el aire.

—Es cierto, es por ello por lo que yo estoy a cargo mientras regresa —aclaró el duque. Por fortuna aún no se habían marchado esa tarde—. Así que yo soy quien está a cargo de la familia.

—Eso es imposible…

—No lo es…

—Basta ya de darle explicaciones —interrumpió Angel furiosa—. Enciérrenlo en donde no pueda escapar ni atentar contra su vida, ya mañana nos encargaremos de él. —En ese instante, pensó que no era tan fácil que muriera—. Regresen todos a sus habitaciones, mañana solucionaremos esto.

Angel esperó a que los presentes se retiraran, Sol se quedó de última y Angel la despachó con una sonrisa para tranquilizarla. La vio entrar en su habitación junto a Eric, borró la sonrisa y se dio la vuelta para observar a Hans quien aún seguía con Rubens contra el suelo.

—Tú también deberías ir a dormir —le aconsejó Hans.

Angel dio un vistazo a su habitación la cual estaba desordenada, no solo parecía que la buscaban a ella, sino algo más.

—¿Dónde lo llevarás?

—Abajo hay unas habitaciones desocupadas que en teoría eran para los sirvientes, pero no se usaron jamás, son más que cuatro paredes sucias.

Angel asintió, recordaba aquellas habitaciones.

—Te acompaño.

—No —dijo con firmeza—. Yo me haré cargo.

—Te equivocas, a mi dormitorio han entrado en busca de algo y quiero saber que es.

—Una mujer inteligente —murmuró Rubens.

Hans le dio un golpe en las costillas, y después amenazó a Angel con la mirada.

—Mañana tendrás tiempo. Ve a dormir.

—Hans tiene razón… —intervino el duque, quien también se había quedado junto a ellos.

—No, ahora y no pienso hacerlo aquí, me cambiaré y te veré abajo. —Sin esperar una protesta entró a su alcoba y cerró.

Se dirigió al ropero en donde la mayoría de sus prendas habían sido tiradas al suelo y tomó uno de sus vestidos sencillos y de fácil poner. Se vistió y observó la estancia con una mueca. Todo estaba desordenado, su tocador, el ropero y el escritorio. Recordó su cofre y se agachó a buscarlo, sintió alivio cuando lo encontró en su lugar y se preguntó qué era lo que estaba buscando Rubens, ella estaba convencida de que no tenía nada importante en su poder.

Bajó para reunirse con Hans y el duque. Hans con ayuda de los hombres que vigilaban amarraron a Rubens y lo dejaron en el suelo, por la cantidad de cuerdas que usaron para sujetarlos intuyó que de utilizar menos podría romperlas. Ella sabía que él era un inmortal y que estos poseían mucha fuerza. Cuando entró, los dos hombres que estaban ahí salieron, el cubículo era muy pequeño y apenas alcanzaba para ella y Hans. El duque aguardó afuera.

—¿Ha dicho algo? —inquirió.

Hans negó con la cabeza.

—Se la ha pasado riéndose de mí, por permitir que me des órdenes —replicó hastiado.

Angel levantó una ceja.

—¿Te importa? —preguntó.

—Claro que no —le aseguró.

Angel le regaló una sonrisa y después observó a Rubens con seriedad.

—Está claro que buscabas algo en mi habitación, ¿qué es?

—¿Piensas que te lo diré? —dijo con sarcasmo—. No, niña. Tú no estás a salvo y yo solo venía por ti. Fue una lástima no haberte encontrado en tus aposentos; de lo contrario, estaríamos ahora muy lejos de aquí.

—¿Y pensaste que quizás me había escondido en el ropero? Es evidente que no. ¿Qué buscabas? —repitió.

Rubens sonrió.

—Si vienes conmigo lo sabrás.

Angel puso los ojos en blanco y supo que no iba a obtener ninguna información y estaba furiosa, ese hombre había interrumpido en su hogar, su habitación y en su sueño, el cual era un sueño hermoso con Jack.

—¿Dónde están los otros? —preguntó a Hans.

—Gus los tiene en las caballerizas.

—Encárgate de interrogarlos —guardó silencio—. Si no dicen nada de importancia pueden deshacerse de ellos, tú sabrás la mejor forma de eliminar a un vampiro.

Hans la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Estás sugiriendo que los mate? —la cuestionó perplejo.

Angel lo razonó unos segundos, no quería matar a nadie, sin embargo, tampoco podía dejarlos libres.

—Te estoy sugiriendo que hagas lo que mejor convenga para cuidar de todos, y tú —señaló a Rubens— si para mañana, cuando vuelva a visitarte no tienes una respuesta para mis preguntas, vete despidiendo de tu despreciable vida —le advirtió.

—Parece muy fiera la gatita, pero no son más que unos simples cachorros y tú ni siquiera has despertado, jamás podrán con nosotros —le aseguró Rubens mordaz.

Angel se inclinó para tomar la daga que llevaba Hans en la bota y se la clavó en la pierna a Rubens, este gimió de dolor y abrió los ojos perplejos, mientras Hans la miraba muy sorprendido. Angel se movió tan rápido que apenas se dio cuenta de lo que hacía. Ella actuó por impulso. Quería demostrarle a Rubens de que era capaz de cumplir una amenaza. Puede que aún no hubiera despertado, pero podría ser igual de fuerte y valiente, aunque por dentro temblaba por lo que había hecho. En aquel momento, supo que debía pelear con todas sus fuerzas y que debía permanecer a salvo para cuando Jack regresara.

♥♥♥

El olor a humedad, pestilencia y muerte se hacía parte de ellos cada día, y las ganas de luchar por vivir aumentaban con la esperanza de ver a su amada nuevamente. Jack se llevó la mano al brazo que le habían quebrado hacia dos días y no se mejoraba aún. Debido a la falta de sangre y a que aún era mortal, su cuerpo tardaba en sanar, a diferencia de Marcus que sus heridas duraban menos en recuperarse y eran más dolorosas. Su amigo también había perdido tanta sangre que se encontraba igual de débil que él.

Jack se levantó despacio sosteniendo el brazo y se sentó con la espalda apoyada en la pared. Su cuerpo estaba lleno de hematomas, moretones y tenía alguna costilla rota, pero no era tan grave como su brazo, y también tenía los dedos rotos. Pensó que toda esa tortura, lo valía si con eso lograba mantener a Angel a salvo. Aunque su prioridad era la de salir con vida de ese lugar y regresar con ella. Escuchó gemir a Marcus y subió la vista para observarlo. Los habían encerrado en celdas separadas dentro de un calabozo, uno frente al otro, Marcus estaba sentado en una posición muy similar a la suya, solo que mirando al frente.

—¿Cómo va el brazo? —preguntó Marcus.

—Ya no siento dolor, aunque sigue igual de inservible, sospecho que va a demorar más de lo debido en sanar, ¿y tú? —indagó Jack.

—Ese bastardo se dio gusto haciéndome sangrar, pero ya me siento un poco mejor. ¿Crees que seas capaz de soportar más?

—Lo soy, y lo sabes, no soy cualquier vampiro.

—No lo eres, pero recuerda que eres mortal y que, aunque seas un heredero y de los poderosos no podrás luchar con Baltasar en esa condición, él te mataría.

—Lo sé, mi amigo, no te preocupes por eso, cuando llegue el momento estaré preparado para cambiar. —Dudaba de aquello, pero era la única manera. La única manera de superar el poder de Baltasar era siendo inmortal.

Escucharon el ruido de la puerta de metal abrirse, y unos pasos hicieron eco mientras se acercaban a ellos, vieron que su visita se detenía en medio de ambas celdas, les lanzó una rápida mirada y empezó a hablar.

—Lady Angel ha resultado ser muy inteligente, una dama muy interesante. Aunque no tenía dudas de ello ya que es una Raskreia, y le agradezco que se haya deshecho de Rubens —comentó Baltasar sin observar a ninguno—. El maldito era como un grano en el trasero, pero al menos ha cumplido con su objetivo.

Jack observó furioso a su enemigo, y este se hecho a reír, provocándolo.

—Pensaste que nos íbamos a tragar esa farsa de que se había marchado a Francia —negó con la cabeza—. ¡Qué ilusos! Se los hicimos creer, sabíamos que así Ikhan se iría con su mujer, al creer que su niñita no estaría en peligro. Enviamos a Rubens para que comprobara si ella seguía en Ikhan Manor, y él de buen grado acepto ir —comentó con una sonrisa—. Lamentablemente lo mataron.

Jack siguió mirándolo en silencio, de cierta forma sabía que eso era posible. Tanto Hans como Gus eran muy fuertes y el segundo llevaba años preparando los soldados de Ikhan.

—Veo que no dirán nada, aunque apuesto que mueren de ganas por saber cómo me enteré, bien, os diré, mandamos a seguir a Rubens. Teníamos la sospecha de que fracasaría, y así fue, el muy imbécil se creía muy poderoso y no era más que un bicho apestoso. Lo bueno fue que nos confirmó nuestras sospechas de que ella estaba ahí, y creo que esto les va a interesar —dijo clavando su mirada en Jack—. Los maestres Violec y Simon están muy ansiosos por conocerla, y es por ello por lo que se han marchado para traerla, pronto volverás a ver a tu amada, aunque no por mucho tiempo. —Se echó a reír a carcajadas. Los mencionados eran muy poderosos, por lo que tenía la certeza que unos vampiros debiluchos no podrían contra ellos—. Estaré esperando a ese regalo del cielo con tantas ansias que ya puedo saborear su sangre y su cuerpo. —Y sin esperar alguna respuesta de Jack se marchó. Había logrado su cometido y era el de torturar la mente de Jack.

—Creo que me han quitado el placer de matar a ese bastardo —bramó Marcus.

—Quizás lo conserve para ti —replicó Jack con la mandíbula apretada—. Hans sabe sobre las ganas que tienes de arrancarle el corazón a ese malnacido.

—Espero que así sea. —Jack tosió y Marcus lo miró con seriedad—. Creo que ya es momento de deshacernos de ese maldito —anunció Marcus.

—De él y de todo su maldito clan —afirmó Jack.

—¿Estás preparado para lo que viene? —indagó Marcus.

Jack suspiró. No lo estaba, aunque hacía tan solo unos minutos lo hubiera asegurado. Debía convertirse en inmortal y no había pensado en hacerlo todavía, a causa de lo que significaba: cambiaría. Él anhelaba tener hijos con Angel, escucharlos, verlos crecer en su vientre y cargarlos en sus brazos; incluso se había preguntado, en alguna ocasión, a quién se parecerían, le hubiese gustado tener una niña idéntica a Angel, con sus mismos ojos. Desterró aquellos pensamientos que le dolían en el corazón antes de que se arrepintiera, era consciente de que, si no hacía aquello, no solo iba a perder su sueño, también podría perderla a ella y eso jamás se lo perdonaría.

—Lo estoy…

—En ese caso, es momento de dar inicio al plan y deshacernos de todos esos bastardos y su clan.

♥♥♥

Habían pasado varios días desde que Rubens se infiltró en la mansión, y de momento, todo había vuelto a la normalidad. Angel extrañaba pasar tiempo con Sophia o la duquesa, pero después de aquello supo que había sido lo mejor enviarlas a su casa. Y estaba presionando a su hermana para que le diera la noticia a Eric, aunque presentía que él ya lo sabía, lo había observado en varias ocasiones mantener la mirada clavada en el vientre de Sol, y suponía que él también podía escuchar los latidos, ya que eran cada vez más fuertes, y eran dos.

En aquel momento se encontraba leyendo un libro en la terraza, extrañaba salir a cabalgar con Magia, sobre todo ir a su jardín secreto. Escuchó un murmullo procedente de la cocina y se puso de pie, no estaba cerca, pero sus oídos se habían vuelto más agudos y lograba oír todo movimiento en la mansión, sin importar donde estuviera.

Al entrar en la cocina, se encontró a Hans reuniendo a los guardas que custodiaban la mansión.

—¿Qué sucede? —preguntó acercándose a ellos.

Hans la observó, en sus ojos había preocupación.

—Algunos de los vigilantes han percibido presencias extrañas, uno de ellos ha ido a investigar y ha desaparecido, por lo que creen que vienen hacia acá. He salido a dar un recorrido y he sentido auras muy fuertes, así que los estoy reuniendo a todos en caso de que se infiltren en la casa, después de lo de Rubens podemos esperar cualquier cosa.

Angel asintió, Hans tenía razón, Rubens no solo había llegado buscándola a ella, había algo más detrás de eso. Tenía el presentimiento de que solo era una pieza del juego del clan y al ser uno de los diez miembros ya había cumplido con su objetivo.

—¿Crees que sean muchos? —indagó para estar preparada.

—No, pero sí muy fuerte, puede que sean maestres.

Esa información no le gustó en absoluto, sabía que ellos sí eran muy peligrosos, y no les importaba acabar con la vida de quien fuera para obtener lo que deseaban.

—¿Quiénes más saben de esto? —preguntó ella.

—Solo tú, Gus y los hombres.

Eric entró en la cocina, preguntando qué sucedía y Hans le explicó la situación.

—Saben que pueden contar conmigo, puedo ir a investigar la propiedad —declaró.

—¡No! —chilló Angel, temiendo que a Eric le pudiera suceder algo—. Tú en este momento vas a alistar las maletas y te vas a llevar a Sol y a tu padre lejos de aquí, en donde pueden estar a salvo del clan.

Eric frunció el ceño, no se hubiese imaginado aquella reacción de ella.

—Estoy aquí para cuidar también de ti —alegó.

Angel lanzó un resoplido poco femenino para una dama y lo fulminó con la mirada.

—Harás lo que te diga. —Eric iba a protestar y ella se lo impidió—. Si mis sospechas son ciertas, tú ya te has dado cuenta cuál es el motivo por el que quiero que te marches, tienes que proteger a Sol, en su estado es lo mejor.

Eric abrió muchos los ojos.

—Pensé que eran ideas mías, ella huele diferente desde hace un tiempo y he escuchado otro corazón, pero no me ha dicho nada y no me atrevía a preguntar.

—Ni te lo dirá —le aseguró—. Al menos no ahora. Eric debes cuidar de Sol y de tus hijos, ella no querrá alejarse de mí, por lo que debes obligarla y hacerla entender que tus hijos son lo más importante.

—¿¡Mis hijos!? —cuestionó desconcertado.

—Sí, Eric, tus hijos —afirmó con una sonrisa—. Son dos. Hace unos días escuché el segundo corazón, y no me preguntes cómo es que logro escucharlo.

Eric dibujó una radiante sonrisa de oreja a oreja y un par de lágrimas brotaron de sus ojos. Asintió y se limpió las mejillas.

—Prepararé todo para sacarla de aquí, a ella y a mi padre, y los llevaré donde puedan estar a salvo.

—Felicidades, muchacho, esa es una gran noticia —lo felicitó Hans con una palmada en el hombro—. Enviaré a un par de hombres para que los acompañen, lo mejor será que se marchen a tu propiedad y de ahí partan a Londres, y si quieren salir del país sabes que Jack dejó un par de barcos listos para partir en caso de ser necesario.

Eric volvió a asentir, abrazó a Angel y agradeció a ambos. Dos horas más tarde, Angel y Sol se despedían entre lágrimas, desde pequeña habían sido muy unidas y nunca se habían separado, pero aquello era lo mejor. Sol necesitaba estar a salvo y cuidar de esos pequeños para que en unos meses llegaran a iluminar la vida de todos.

—Voy a estar bien —aseguró Angel para tranquilizarla—. Verás que nos volveremos a ver muy pronto, y esto solo será un mal recuerdo. No olvides que voy a ser la tía consentidora, por lo que necesito que mis sobrinos estén a salvo.

A Sol la noticia de que iba a tener dos hijos también la tomó por sorpresa, y su suegro orgulloso y feliz por la noticia, comentó que era la sangre Blacklood y que los hermanos menores de Eric eran mellizos.

Angel abrazó una última vez a su hermana, prometiéndole un pronto reencuentro y recordándole lo mucho que la amaba y que la iba a extrañar, luego se despidió de Eric.

—Cuídala, ella es uno de mis tesoros —le pidió en voz baja cuando él le dio un abrazo.

—No dudes de que lo haré, ya que ella es mi vida —le aseguró Eric.

Angel se limpió las mejillas y dibujó una sonrisa para su hermana después de un último abrazo. Eric subió al caballo, la colocó en su regazo y se despidieron. A su custodia iban dos de sus vigilantes.

—Hans, asegúrate de que uno de ellos los siga hasta Londres —pidió conteniendo un nudo en la garganta al ver a su hermana marcharse.

—Ambos lo harán —le prometió Hans.

Angel se abrazó a Hans con fuerza mientras veía partir a su hermana y su cuñado. Las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos hasta convertirse en llanto, y se estremeció en sus brazos. En cuestión de unos meses, su vida había cambiado de tal forma, que ya ella no era la misma muchacha rebelde que disfrutaba escapando de sus guardianes y se había enamorado de Jack. Se apretó con fuerza a Hans tomando en cuenta que él, Amelia y su tío eran los únicos seres queridos que quedaban junto a ella, aunque este último se mantenía oculto en las sombras, ya que al ser el médico de la familia debía mantenerse a salvo para cualquier eventualidad. Ella estaba segura de que ninguno de ellos la iban a abandonar por nada en el mundo. Todos se habían ido poco a poco, primero había sido Jack, después sus padres, Sophia, los duques y hacía unos segundos Sol, a la que ella obligó para que cuidara de sus sobrinos.

Por lo que esperaba de todo corazón que esa batalla acabara muy pronto para que se reunieran nuevamente.

—Has hecho lo correcto, pequeña —murmuró Hans con voz ronca.

Angel se limpió las lágrimas y observó a su primo, el cual también había llorado.

—Lo sé, este no es un lugar seguro para ella. Solo espero poder ver a esos pequeños cuando nazcan y a todos los demás otra vez.

—Los volveremos a ver —aseveró él—. Ahora hay que prepararnos.

Angel asintió y entró a la mansión seguida de Hans. Debían trazar un plan, de momento no sabían a qué peligro se enfrentarían y debían estar listos.

Capítulo 30

Al anochecer Angel percibió un par de aromas diferentes a la distancia, y supo que se trataba de invitados no deseados, por lo que se dirigió a buscar a Hans. Su primo se encontraba en la cocina en compañía de Gus charlando muy serios. Angel descubrió en los últimos días que ese muchacho casanova y rompecorazones había sido miembro en la guerra contra Napoleón como general, por lo que tenía un gran conocimiento sobre estrategias. También supo que la mayoría de los guardianes que estaban custodiando la propiedad habían sido soldados en su mayoría a su cargo y vampiros inmortales. Aunque aquello no le sorprendió mucho, ella había sido entrenada personalmente por Gus, él era muy bueno dando órdenes y enseñado. También tenía un buen dominio de estrategias.

—He sentido algo —anunció acercándose a ellos.

—Ya están aquí —declaró Hans y Angel asintió.

Según parecía, los invitados no ocultaban su aura por lo que podían detectarlos, eso quería decir que, su intención era que estuvieran enterados que irían por ellos, y al permanecer cerca de la propiedad por unos días era su forma de advertirles.

Gus silbó y uno de los vigilantes llegó con un arco, una daga y una pistola que colocó en la mesa, durante gran parte del día en esta habían reunido todo tipo de armamento y municiones, más que viandas.

—Son suyos, milady, usted también luchará, así que debe estar armada para defenderse —le explicó Gus señalando las recién incorporadas.

Angel los observó y desvió la mirada a las armas, por semanas ella se había entrenado con Gus y Hans, las miró seriamente y tomó la daga, la metió en el botín de la misma forma que Hans solía llevar la suya. Después tomó la pistola, aquella era pequeña y solo disponía de una bala, y la guardó en el bolsillo secreto de la falda. Ella utilizaba un vestido que le había facilitado Layna, el cual consistía en una camisa y una falda y abajo llevaba los pantalones con los que había escapado el día de la boda. Por último, observó el arco y el carcaj lleno de flechas, esos sí eran imposibles de llevar por lo que los omitió.

—Milady, como usted es la única con la capacidad de detectarlos en caso de que se camuflen, me temo que tendrá que estar a la cabeza y darnos indicaciones de sus posiciones.

—Eso es peligroso —protestó Hans.

—Sería más peligroso si se queda escondida esperando a que lleguen a por ella, y no es como que la voy a enviar al campo de batalla, solo necesito que nos informe.

Angel había empezado a ver a Gus con otros ojos desde que lo conoció mejor, ya no era solo su guardián, era un amigo y un miembro más de la familia. Su historia realmente la había impactado. Gus se había convertido en inmortal a la edad de veintidós años influenciado por la que creía era la mujer de su vida y la que solo lo había utilizado para cometer una gran cantidad de crímenes, hasta que él la había matado con sus propias manos cuando ella lo traicionó entregándolo para que le hicieran daño, desde entonces se había dedicado a buscar la muerte. Fue así como se unió al ejército, su tío John, el padre de Hans lo había encontrado muy débil, lo había curado y llevado a Ikhan Manor en donde había empezado a trabajar como uno de sus guardianes.

—Hans, sé que quieres cuidar de mí y te lo agradezco, pero como ha dicho Gus soy la única que puede sentir sus auras en caso de que sea una trampa, por lo que iré al frente si es necesario. Recuerda que esta guerra es por mí y entre más pronto termine, más pronto nos reuniremos con todos los demás y tú serás conde —bromeó y Hans hizo una mueca—. El caso es que no seré una carga para nadie. Gus, si vamos a luchar hombro con hombro te agradecería que me llames Angel.

—Milady, yo… me sentiré un poco incómodo.

—Tú solo inténtalo, ahora eres un amigo.

Gus sonrió al escuchar aquello.

—Angel… ¿puedes sentirlo en este momento?

Ella sonrió al escuchar su nombre y cerró los ojos para concentrarse, olfateó, y cuando los abrió, ambos notaron que su mirada se oscureció.

—Están dentro de la propiedad, son unos diez, pero dos de ellos son más poderosos, vienen juntos y por lo que veo piensan entrar por la puerta principal, los demás están esparcidos.

Ambos la observaron asombrados.

—¿Solo con percibir su aura supo todo eso? —Quiso saber Gus. Las habilidades de los herederos le parecían fascinantes.

—No, en realidad es por su olor… —intentó explicarles, pero supuso que ellos lo entendían—. Avisa a tus vigilantes ellos no tardarán en llegar, envía unos al lado este y otros al oeste de la propiedad, los demás que se queden aquí, les daremos una agradable bienvenida —concluyó con una sonrisa maliciosa.

♥♥♥

—En ocasiones como estas extraño poder hablar mentalmente con Jack —comentó Hans. Esa era otra de las habilidades de los herederos que podría serle de mucha ayuda.

—Sería muy útil en esta situación —confirmó Gus.

Angel los miró a ambos sin comprender, aunque había leído que algunos vampiros tenían la capacidad de comunicarse mentalmente, hasta ese instante ninguno de ellos le había hablado sobre eso.

—¿Jack puede hacer eso? —preguntó con curiosidad. En una de las conversaciones que tuvieron sobre las habilidades de los herederos Jack se lo había mencionado, pero debido a que se entretuvieron en otro asunto no indagó más, sin embargo, tras la boda, ella había tenido la sospecha de que su prometido podría hacerlo. Estaba segura de que las palabras que le dijo Jack solo ella las había escuchado. Ambos asintieron.

—Se supone que los herederos pueden, bueno al menos él si tenía esa habilidad, no podría asegurarte que todos lo hagan, no conozco muchos herederos —explicó Hans.

—Yo conocí a otro que también podía, pero según me explicaron no todos desarrollan esa destreza, aunque sea parte de ellos —replicó Gus.

—¿Qué les parece si probamos? —propuso Angel, sentía mucha curiosidad por saber si también era capaz.

—No creo que sea conveniente, te necesitamos alerta —dijo Gus—. Hans debiste proponerlo antes.

—Yo pensé que ella lo sabía. Supuse que Jack lo había utilizado con ella —se disculpó.

—Puede que en algún momento lo hizo y no fui consciente de que me hablaba mentalmente.

—Si aún no están muy cerca, quizás puedas intentarlo —sugirió Gus —. Para ser sincero sería una gran ventaja para nosotros.

—Está bien, pero no te distraigas muchos —le indicó Hans.

—Yo iré a darle indicaciones a los guardines, mientras vosotros practicáis. Nos vemos en el salón principal.

Los tres salieron de la cocina. Por algunos minutos, Angel estuvo intentando comunicarse con Hans mentalmente, pero no le estaba resultando sencillo. Debía mantenerse alerta o perdería la presencia de los intrusos, y por lo que su primo le explicó, requería de mucha concentración.

—¿Han logrado algo? —preguntó Gus al reunirse con ellos en el salón.

—No, no puedo concentrarme cuando sus aromas se van intensificando —respondió ella con frustración. Aunque aquello no quería decir que se daría por vencida.

Gus asintió. Como se lo había indicado, distribuyó a un grupo de sus vigilantes y los envió a las zonas sugeridas, y ordenó a los otros que aguardaran en la mansión. Según lo esperado, pronto tendrían visitas.

—Ahora solo queda aguardar por ellos —declaró Hans.

En ese instante los olores y las auras fuertes que Angel sintió se intensificaron.

—¡Shh! —les pidió guardar silencio para escuchar mejor—. ¿Preparados para las visitas? 

Se escucharon los cascos de caballo y el sonido de las ruedas de un carruaje aproximarse.

—Vaya… así que nuestras visitas vienen en carruaje, supongo que también se van a anunciar —comentó Hans con ironía.

Angel iba a sonreír por dichas palabras, pero la fuerte aura que sintió aumentó más, se puso seria y alerta. Esos no eran simples vampiros, eran muy poderosos. La piel se le erizó y se le clavó un malestar en el estómago al recordar a Baltasar entrando en la capilla, esas auras eran similares a la de él.

La puerta se abrió y el mayordomo, el cual estaba en alerta y a la espera, entró con las visitas siguiéndolo. Una mujer un poco mayor que ella junto a un hombre que andaba en la treintena entraron en el salón, las auras que emanaban de ellos eran grises, sus olores muy fuertes y sus presencias imponían terror, aunque ella no se dejó intimidar y no les quito la mirada de encima.

—Milady… lady Violec Deniau y lord Simon Potter —anunció el mayordomo.

Angel le agradeció al mayordomo, este inclinó la cabeza y la observó indicándole que estaría alerta antes de salir.

—Así que tú eres lady Angel Raskreia —comentó la mujer con acento francés y en un tono de voz que a Angel le resultó empalagoso—. Ya veo por qué mi querido Jack está embelesado por ti.

Angel tuvo que contenerse para no intentar lanzarse sobre ella y agarrarla del cuello.

—Ciertamente una preciosura —replicó su acompañante—. ¿Los caballeros quiénes son?

—Ellos son el señor Raskreia y el señor Rivers—dijo para referirse a Hans y Gus respectivamente—. ¿A qué debemos su visita? —Usó todo de su encanto, amabilidad y cortesía.

—Creo que ya debe estar enterada, milady. Usted se ha hecho cargo de uno de nuestros miembros y eso viola las normas del clan, por lo que venimos por usted, lady Angel —anunció Simon.

—E irá con nosotros por las buenas o por las malas —concluyó Violec.

Hans y Gus se colocaron a cada lado de ella, frente a las visitas, las cuales Angel había enfrentado apenas cruzaron la puerta.

—¿Qué sucederá si me rehúso? —inquirió ella.

Capto una mancha oscura moverse al lado de ella, al seguirla con la mirada vio cómo Simon tomaba del cuello a Hans y clavaba una uña en su yugular.

—Tus amigos morirán —explicó la mujer—. Aunque me hubiese gustado deleitarme un poco con ellos, ambos son muy apuestos y jóvenes —Simon gruñó—, pero tenemos prisa, quizás si vas por las buenas yo podré jugar con los señores —replicó con picardía ignorando a su compañero.

—No va a jugar con nadie —aseguró Angel, tocándole el brazo a Gus que se había puesto alerta. Después se volvió a Simon—. Le agradecería que soltara a mi primo, milord.

—Eso quiere decir que vendrá con nosotros —indagó la vampira emocionada.

Angel curvó sus labios y movió despacio la cabeza negando.

—Eso quiere decir que, si no respetan mi hogar, mi familia y mis amigos, sufrirán las consecuencias —les advirtió con calma clavando la mirada en Violec que se ponía seria.

La vampira chasqueó la lengua y soltó una carcajada.

—No me hagas reír, niñita, ninguno de vosotros estáis a nuestra altura. Para empezar tú ni siquiera has despertado, así que, ¿qué pueden hacernos dos simples mortales y un inmortal? —indagó jocosa—. Yo llevo más de cien años siendo inmortal y Simon doscientos por lo que conocemos todas sus debilidades Nosotros somos más poderosos.

Angel seguía sin quitarle la mirada al rostro arrogante de Violec, con los labios formando una fina línea. Apretó los puños con fuerza, estaba furiosa y en ese instante lo único que quería era callar a esa mujer que la exasperaba.

—He dicho que lo suelte, milord —ordenó con voz calmada ignorando a Violec.

—Lo haré si acepta venir con nosotros, milady. —La voz del vampiro era despreocupada, pero pudo ver con el rabillo del ojo la gota de sangre que salió del cuello de Hans donde había clavado la uña con más fuerza—. Depende de usted que no lo mate.

Angel tenía que pensar rápido, si Simon perforaba aquella vena la vida de Hans iba a correr peligro. Pensó en la posibilidad de aceptar acompañarlos para que lo dejaran libre, pero no confiaba en ellos, ya que eran capaces de matarlos de igual forma, por lo que solo tenía una opción. Intentó comunicarse con Gus mentalmente. Esperaba que no fuera tan complicado, pese a que aun debía estar a alerta y también temía por él, ya que estaba tenso y dispuesto a atacar en cualquier momento. Así que, tendría que deshacerse de uno de ellos y Simon era su objetivo. Trata de concentrarse como lo hizo minutos atrás.

—«¡Gus! ¿¡Gus, me escuchas!?».

Él la miró con los ojos muy abiertos.

—«Sí… sí, la escucho, ¡demonios, lo logró!».

—«Sí —celebró, al fin lo había podido hacer—, pon atención a lo que te diré, intentaré atacar a Simon, pero necesito que contengas a esa bruja. ¿Crees que tus vigilantes pueden venir rápido?»

—«Eso es muy peligroso, puede resultar herida».

—«Es la única forma, de lo contrario ellos se saldrán con la suya».

—«Todos los vigilantes están afuera, hay un par en la entrada y en el vestíbulo, solo es cuestión de enviar la señal y ellos vendrán».

—«En ese caso, prepárate, te haré una señal».

Angel no esperó su respuesta, sabía que Gus iba a estar alerta, se llevó la mano a la espalda, había colocado la daga oculta en la pretina de la falda, pensado que sería un mejor escondite, al tomarla sintió el frío mango en su mano y se estremeció, aquella reacción, Violec la tomó como temor, y la miró con una sonrisa triunfante.

—Simon, aleja tus placenteras manos del cachorro, creo que la niñita ha decidido ir con nosotros —anunció ella.

—Puedo saber, ¿qué es lo que me harán si voy con vosotros?

—Serás tan privilegiada, niñita. —Aquello parecía causarle placer—. Deseará estar en tu lugar, serás como la abeja reina y tendrás tantos hombres dándote placer que olvidarás pronto a mi querido Jack. Ya te dije que él me gusta y pienso convertirlo en mi amante. —Se echó a reír y Angel pensó cambiar de objetivo. —Lo único malo será que tendrás que parir varios engendros. —Hizo una mueca de asco—. También puedes crearlos, y esos son mejores.

Angel sintió repulsión ante aquella explicación, al parecer esa mujer creía que estar con muchos hombres era un privilegio, aunque no dudaba que ella llevaba esa vida. Al observarla una vez más a los ojos, notó que estaba desquiciada, lo había notado en su forma de hablar y, por un momento, temió ante cómo podía reaccionar. Tragó saliva y recordó el motivo de su lucha. Ya no era solo para volver a ver a Jack y salvar su vida, también era por volver a ver a sus padres, su hermana, sus sobrinos y cumplir la promesa que le había hecho a Sophia.

Tenía muchas cosas por las que pelear, por lo que sacó todo el valor que tenía, vio que Simón aflojaba el agarre del cuello de Hans, y le hizo señas a Gus, este a Hans. Tomó la daga y con un rápido movimiento, que resultó ser más veloz de lo que ella esperaba, le clavó la daga a Simon en el pecho con todas sus fuerzas, justo donde estaba su corazón. Hans lo había tomado por los brazos y lo había girado para dejarlo a su merced. Vio la cara de sorpresa del vampiro y notó que iba a curvar sus labios, de pronto una mano tomó la daga, ella movió el rostro y observó a Gus. Él clavó un poco más la daga y la hizo girar, supo en ese instante que le había hecho daño al ver la expresión de dolor y el temor en los ojos de Simon. Gus la hundió más y después la retiró, la herida empezó a manar una gran cantidad de sangre, y escuchó el grito desgarrador de Violec.

Angel se giró para mirarla y confirmó lo que ya sospechaba, aquella estaba demente.

—¿¡Qué han hecho!? —gritó—. ¿¡Simon!? ¡Simon, chèrri, responde, dime que estás bien, mi amor, no puedes abandonarme no te lo permito! ¡SIMON! —rogó la vampira con dolor.

Angel vio que tres hombres la sostenían, ella se removía con violencia para zafarse de su agarre, y correr a socorrer al que parecía ser su amante. Escuchó un golpe y se giró, Hans había dejado caer el cuerpo de Simon, el cual yacía en un charco de sangre.

—Tal parece que mi querida niña fue más fuerte que tu adorado vampiro, y eso que Angel aún no ha despertado —anunció Hans limpiándose las manos, a una desconsolada y trastornada Violec.

—¡Son unos malditos! —chilló—. Los mataré a todos, me vengaré de ustedes, malditos —amenazó fuera de sí—. Y tú, niña, vas a sufrir lo mismo que la otra bastarda, y cómo lo voy a disfrutar, tener miles de vampiros puede ser muy placentero, pero solo si realmente lo quieres. —Se rio a carcajadas y de pronto empezó a decir cosas sin sentido. Gus clavó sus dientes en el cuello de ella.

—¿Qué haces, Gus? —Angel aún seguía desconcertada al verlo actuar.

—Ya estoy mareado con tanto parloteo, y pensé que al menos su sangre sabría bien —dijo escupiendo—. De momento solo la debilitaré.

Angel notó que así había sido, en cuestión de minutos había succionado tanta sangre que la vampira languideció y eso la dejó sorprendida.

Se acercó a ella y la tomó de la barbilla para que la mirara.

—Violec, necesito que me contesté unas cuantas preguntas. ¿Dónde tienen a Jack?

—Mi querido Jack. —Curvó sus labios—. ¿Sabes que se negó a retozar conmigo por tu culpa? El pobre está muy enamorado de ti, de todas formas, disfruté de su cuerpo —murmuró y Angel se contuvo de no clavarle la daga en el corazón a ella también—. Supongo que ya Baltasar debió haberlo matado, una lástima. Estaba tan seguro de que te llevaríamos con él, creo que todos te han subestimado.

Angel empezó a sentir la sangre que quemaba bajo su piel y unas ganas incontenibles de clavarle los dientes en la yugular y absorber lo que le quedaba de sangre. Se contuvo y suspiró, debía tranquilizarse, aquel no era el mejor momento para que su sangre la llamara. La soltó y se apartó de ella.

—Hans, Gus, hagan lo que mejor les parezca con ella, no merece que desperdicie mis fuerzas escuchando lo que tenga que decir.

—Estúpida niña —musitó—. Baltasar ya sabe en dónde estás, y te advierto que aún quedan tres de nosotros, ellos no tardarán en venir por ti y los matarán a todos.

Angel se giró y la miró con tanto odio que los sorprendió.

—Estaré encantada de conocerlos —anunció antes de salir del salón.

Pasó junto a ella y se dirigió a la cocina en donde se dejó caer en una silla, sentía la piel arder y aún no creía que hubiera sido capaz de matar. Se abrazó a sí misma para intentar tranquilizarse, vio que colocaban una copa con sangre en la mesa junto a ella y unos fraternales brazos la envolvieron.

—Todo va a estar bien, mi niña —la reconfortó Amelia.

—Acabo de matar a un hombre, nana —bisbiseó.

—No era un hombre, era un vampiro muy malvado que venía a hacerles daño, tú solo defendiste a los tuyos y estoy muy orgullosa de eso.

—Gracias, nana, igual no es algo que esperaba, no tienes ni idea de cómo me siento.

—Puedo entenderlo, mi niña, recuerda que no estás sola, yo sigo aquí cuidando de ti. —Se giró para mirarla a los ojos y le limpió las lágrimas de las mejillas—. Bebe, mi niña, lo necesitas —le señaló la copa.

Angel la tomó, al verla le provocó náuseas al recordar lo que acababa de suceder, pero su olor le hizo la boca agua y bebió todo su contenido, estaba tan sedienta que aquello le había aliviado, después Amelia le dio un trozo de pastel de carne.

—Deberías comer, hoy apenas lo hiciste un poco en el desayuno y tienes que cuidarte.

—Ha sido un largo día, y no he tenido apetito —le dijo rememorando todo lo sucedido.

—De igual forma, aliméntate, lo necesitas. También te preparé una infusión para que puedas descansar.

Capítulo 31

La infusión que le preparó Amelia la ayudó a concebir el sueño y dormir al menos un par de horas, hasta que los gritos de Violec, que al parecer ya se había recuperado la despertaron. Hans la había encerrado pensando que pudiera darles alguna información sobre Baltasar, pero supuso que después se arrepintió, pues, de pronto, el silencio regresó.

Cerró de nuevo los ojos y vio su mano con la daga clavada en el pecho del vampiro, al ver su rostro vio que a quien apuñalaba era a Jack, la pesadilla la persiguió gran parte del descanso, por lo que decidió levantarse de la cama y se sentó en el sofá junto a la ventana. Esa noche había luna llena y gran parte del jardín estaba iluminado, se llevó la mano al pecho y apretó el medallón, deseando que Jack estuviera pronto a su lado. Un movimiento entre los arbustos atrajo su atención y se concentró en percibir su aroma, que era desconocido, sintió su aura y supo que era fuerte, pero no peligrosa, observó con atención la silueta y vio que era una mujer. Ella se detuvo y subió la vista.

—«¡Hola, pequeño Angelito! No temas, no vengo a hacerte daño, mi protector y yo vamos a ayudarlos».

Angel supo que aquella vampira le hablaba mentalmente.

—«¿Quién eres y qué quieres de mí?».

—«Soy una aliada, y créeme, no te haré daño, sé que en este momento no confías en nadie. Sé lo que se siente, por eso quiero ayudarte, queremos ayudarles».

Angel percibió otro movimiento en el jardín y notó que era Hans, la mujer empezó a retroceder por donde había llegado.

—«Al sur de esta propiedad hay una colina, ahí podrás ver el castillo en donde nos estamos quedando. Te estaremos esperando, pregunta por el señor Adrich, él necesita hablar contigo».

Angel observó cómo la vampira desapareció entre los arbustos y cómo Hans procedió a buscarla.

—Se ha ido —le anunció, Hans subió el rostro y asintió.

♥♥♥

Angel tenía la mirada perdida en la taza de té que ya se había enfriado en sus manos. Había estado pensado en lo que le había dicho la vampira toda la noche y sentía curiosidad por saber a qué se refería con que iban a ayudarle. No podía confiar en una extraña y menos si se presentaba a mitad de la noche a escondidas, pero de cierta forma, no le resultaba una amenaza, y le había parecido rara la forma en que se había comportado Hans. Después de que la vampira desapareciera, él subió a su habitación y la interrogó, Angel no le dijo nada, solo le comentó que la vio llegar y que se marchó cuando él se aproximó. Hans le había preguntado por su aroma y al responderle lo vio pensativo, ¿será que su primo ya la conocía? No quiso preguntar, si era así ya se daría cuenta pronto.

Colocó la taza en el platillo sin haber probado el té y tomó una decisión, iría a visitar ese misterioso castillo, pero no iría sola.

—¿Qué andas planeando? —indagó Hans. Llevaba algunos minutos observándola.

—¿Por qué crees que planeo algo? —lo cuestionó ella con una ceja levantada.

—Conozco esa mirada, ¿tiene algo que ver con la vampira de anoche?

—Puedo saber, ¿cuál es tu interés por ella? —lo interrogó con seriedad.

—Hace unos meses me topé con una vampira con su mismo aroma, y ella es idéntica a la hermana de Marcus.

—¿La que desapareció? —preguntó Angel sorprendida.

Hans asintió.

—Se lo conté a Marcus y él me dijo que era imposible, que creía que estaba muerta, pese a eso no ha dejado de buscarla.

—¿Crees que sea esa vampira, qué ella es la hermana de Marcus?

—No puedo estar seguro, pero sospecho que sí.

Angel se quedó pensativa y le contó a Hans lo que la visitante nocturna le había dicho.

—Así que nos ofreció ayuda —musitó.

—Sí, dijo que ella me entendía, y por lo que sabemos la hermana de Marcus fue raptada por el clan.

—¿Estás pensando ir a ese castillo?

Angel asintió.

—Un poco de ayuda no está de más. Y ahora mi curiosidad aumentó, si ella es la hermana de Marcus, ¿sabes lo que eso significa?

—También puede ser una trampa.

—Correré el riesgo, aunque tengo el presentimiento de que no será así, algo me lo dice y sé que a ti también.

—En ese caso yo te acompañaré. ¿Cuándo piensas ir?

—Ahora, si realmente ellos nos van a ayudar es mejor que sea pronto.

—Angel, ¿no crees que deberías esperar?

—No hay más tiempo que perder, será cuestión de horas para que el clan envíe a otro de sus maestres, incluso el mismo Baltasar se puede presentar y no creo que tenga el valor para enfrentarme a él y mucho menos si…

Hans le colocó un dedo en los labios para silenciarla, había notado como su voz se quebraba y sus ojos se cristalizaban, por lo que estaba seguro de lo que diría.

—No lo digas, Jack va a regresar —le aseguró—. Él es muy fuerte y su amor por ti lo es más.

♥♥♥

Angel se reunió con Hans, Gus y un par de hombres en los establos, para ir al misterioso castillo. Después de la conversación que tuvieron, hablaron con Gus para comentarle lo que harían, y él les indicó que también los acompañaría con escolta en caso de que fuera una trampa o de que alguien los atacara en el camino, puesto que no sabían en qué momento algún otro miembro, maestre o el mismo Baltasar se presentara para atacarlos y llevarla con ellos. Salieron del lugar, los tres iban a la cabeza mientras que los dos vigilantes que los acompañaban los seguían a una distancia prudente y ocultos. Angel no sabía exactamente en donde quedaba aquel castillo, ella no salía más allá de los límites de la propiedad, a excepción de la casa de Eric que colindaba con la de ellos, pero esta se encontraba al norte. Por lo anterior, fue Hans quien le indicó el camino y le dijo que habían visto el castillo en alguna ocasión cuando iban a cazar. Su primo le comentó que ese lugar era perfecto para encontrar presas, debido a la colina y en el bosque había más animales. De pronto, ella sintió un aura muy próxima.

—Hay alguien cerca —anunció.

—¿Es solo uno? —indagó Gus.

Hans y Gus se pusieron alerta mientras ella se concentró en percibir su aroma y su aura.

—Son dos, uno es potente, el otro apenas puedo sentirlo.

—Debe ser otro de los maestres con uno de sus esbirros —declaró Hans.

Habían esperado que otro de los maestres los visitara, lo que no imaginaron que fuera tan pronto, aún no habían pasado veinticuatro horas de la visita de Violec y Simon.

—Se están acercando, su olor es más fuerte —proclamó Angel.

Escucharon el galope de los caballos al acercarse, por lo que se apresuraron para salir de la arboleada a la que habían entrado. Al quedar al descubierto se encontraron frente a dos caballeros, uno de ellos era lord Holtmon.

—Hola, mi querida Angel —le saludó el vizconde con una sonrisa cuando se detuvieron.

—Lord Holtmon, veo que está de paseo —comentó ella suspicaz.

—Así que ella es la niña que está dando tantos problemas —dijo el acompañante, el cual no se veía mucho mayor que lord Holtmon. Por su vestuario y postura intuyeron que era otro lord.

—La misma —afirmó Alexander—. Es preciosa, ¿verdad?

—Sin duda es una hermosura, ahora veo el motivo por el que están tan obsesionados por ella y si a eso le agregamos…

Angel carraspeó incómoda, interrumpiendo la conversación de los caballeros.

—Lo siento, milady, no sé dónde han quedado mis modales —se disculpó Alexander—. Le presentó a lord Wembley, un buen amigo. Daniel, la dama es lady Angel Raskreia.

Hans se acercó más a ella y le murmuró:

—Es uno de los maestres. Según tengo entendido es la última adquisición.

Angel ya se imaginaba que era uno de ellos por su aura, ella solo había percibido auras fuertes en los maestres. Al ver la gran diferencia de auras entre los dos se preguntó ¿Qué hacía con lord Holtmon?

—Supongo que ha venido a buscar a sus compañeros —indagó Hans.

—Oh, no —replicó Wembley moviendo la mano para restarle importancia—. No siento mucho interés por ellos, si estoy aquí es para ayudar a mi amigo.

—¿Ayudar? —lo cuestionó Angel frunciendo ligeramente el ceño, tenía un mal presentimiento.

—Así es, milady. ¿Sabía que es mi compañera de vida y que, gracias a ese maldito marqués, que se interpuso en mi camino, usted no se fijó en mí? Ahora que él ya no está he venido dispuesto a conquistarla —explicó Holtmon—. Pienso llevarla conmigo, al menos hasta que me dé un lindo heredero, ya luego mi amigo decidirá si llevarla con el clan o que se quedé junto a mí, por supuesto también se encargará de ocultarnos del clan.

—Lo siento, lord Holtmon, pero no estoy interesada en ser su esposa o tener su heredero.

¿Qué demonios se creían todos? Ella no se convertiría en la madre de cuanto hijo quisieran imponerle, el único padre de sus hijos sería Jack.

Alexander apretó los dientes tan fuerte que los escucharon rechinar.

—Es por ese bastardo, ¿verdad? Yo me encargaré de que te olvides de él en mis brazos. Vas a suplicar que nunca te deje —sentenció bajando del caballo y avanzó hacia ella—. Te aseguro que te voy a amar como a nadie y siempre estaré para ti. Iremos a Londres, a los bailes que te comenté y seremos una pareja envidiable.

Se acercó tanto a ella que Magia se puso nerviosa, por lo que bajó la guardia para tranquilizarla, en el acto, lord Holtmon la tomó de la mano, la tiró con tanta fuerza que la hizo caer. La levantó en brazos y la apretó contra su cuerpo. Hans bajó con rapidez y se encontró con Daniel a su lado colocando una daga en su cuello y un arma en la otra mano apuntando a Gus. Angel se removió para soltarse, notó que Alexander ya no apestaba como en otras ocasiones, pero su simple cercanía y su aroma le provocaba náuseas.

—¡Suélteme! —chilló molesta.

—No, preciosura, me encargaré de que me ame —dicho esto le clavó los dientes en el cuello y Angel gritó de dolor. No era la primera vez que la mordían, pero la única vez que Jack lo había hecho, la había mordido con ternura, pese a estar bajo la bruma del deseo.

Esta ocasión era distinta, aquello quemaba y gritó con todas sus fuerzas. Magia relinchó al escuchar su grito y se paró sobre sus patas traseras atentando en caerles encima, por lo que Alexander la soltó asustado. Angel se llevó la mano al cuello el cual le dolía demasiado, su vista se nubló y apenas podía discernir los movimientos junto a ella. Hans la subió a su montura y le ordenó a la yegua que huyera.

Angel se agarró como pudo de las riendas y se dejó llevar por su amiga. Cuando fue consciente de donde estaba, observó la puerta de su jardín, bajó y se arrastró hacia adentro con la ayuda de Magia, se dejó caer en su lugar favorito, el mismo sitio en donde había hecho el amor con Jack la última vez que estuvo ahí. Se hizo un ovillo, mientras su cuerpo temblaba, tenía frío y también su piel escocía y su sangre estaba hirviendo. Sintió que todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo explotaban, y la embargó la sensación de sed, necesitaba saciarse de sangre, pero no era capaz de moverse, algo le estaba sucediendo y todo su cuerpo estaba experimentando mil sensaciones diferentes y todas eran de dolor. Cerró los ojos y pensó en Jack, en sus padres y en su hermana. Esperaba poder verlos nuevamente.

♥♥♥

Jack había estado inconsciente los últimos dos días y Marcus ya empezaba a preocuparse. Marcus jamás imaginó que su amigo fuera a reaccionar así a su cambio, pese a que su hermano se lo había advertido y él lo ignoró. Debido a su condición débil a causa de los golpes, la falta de alimentación de los últimos días y a que había perdido mucha sangre, la transformación podría no resultar bien, porque requería de todas sus energías. El hermano de Marcus le había comentado que podría ser perjudicial, ya que convertirse en inmortal hacía que su sed de sangre aumentara, y al no tener la suficiente en el cuerpo este iba a colapsar. De igual manera, Jack decidió hacerlo, esa era la única forma en que podría derrotar a Baltasar.

Marcus temía que no despertara. Escuchó la puerta seguido de pasos y vio a su hermano entrar con una copa en la mano que le tendió.

—Intenta que beba esto. —Marcus tomó la copa—. Tu amigo necesita sangre humana para recuperarse y aquí va a ser muy difícil encontrarla, ya que me pondría en evidencia —comentó William.

Marcus asintió, se sentó junto a Jack y le inclinó la cabeza para acercarle a los labios la copa y hacerlo beber derramando pequeños sorbos en su boca.

Después de que Baltasar les anunciara que sabía dónde estaba Angel y que Simon y Violec irían por ella, Jack y Marcus decidieron que ya era el momento de que pusieran en marcha su plan. Lo primero que debía hacer Jack era convertirse en inmortal, como estaba comprobado, en su estado le iba ser imposible enfrentarse a Baltasar y luchar contra él debido a que era más fuerte. Por lo que esperaron a que William les hiciera una visita, tras informarles que lo haría, y al parecer la fortuna estaba a su favor, dado que Baltasar se marchó del castillo.

Después de las advertencias de William, Jack llevó a cabo su cambio, bebiendo la sangre de un heredero inmortal que el hermano de Marcus le había conseguido, y el proceso inició. Era algo sencillo, dado que era muy similar al despertar y un poco doloroso, se sentía el mismo fuego en la sangre, al igual que todas las sensaciones que se experimentaban, que los llevaba a perder la cordura momentáneamente, inducidos por la sed insaciable de sangre.

Al verlo, Marcus recordó cuando se convirtió en inmortal, todas las sensaciones que había sentido, y de cómo juraba que lo hacía para vengar a su hermana de todos los que le hicieron o pudieron hacerle daño.

De pronto, Marcus sintió que se equivocó, aún quería vengarla, pero ya no era lo más importante y sintió que tantos años de soledad habían valido la pena. Pensó en una dulce niña de ojos zafiro y cabello castaño, y sonrió. Observó como el dolor de Jack se iba disolviendo y le escuchó decir el nombre de Angel una y otra vez hasta que quedó inconsciente.

—¿Despertará? —preguntó a William saliendo de sus pensamientos.

—Esperemos que lo haga, sino todo habrá sido en vano —murmuró su hermano—. Intentaré conseguir sangre humana.

Marcus asintió y siguió haciéndolo beber la sangre, cuando logró que bebiera gran parte de ella su hermano se retiró, no sin antes decirle que volvería.

Marcus sintió que debía darle algún motivo para luchar y empezó a hablarle de Angel, le recordó que ella lo estaba esperando, por lo cual debía despertar, le habló de la linda pareja que eran y del futuro que iban a tener juntos cuando salieran de ahí y todo eso acabara.

—Amigo… recuerda también que he encontrado a mi compañera de vida, después de muchas décadas de soledad y de sentir que pasaría mi eternidad solo, por lo que estoy más que dispuesto a regresar a su lado y no me importa lo mucho que haya que luchar —le advirtió—. Regresaré junto a ella y cuando sea una adulta nos casaremos. —Sonrió—. Quizás para eso aún faltan algunos años, pero mientras espero me encargaré de enamorarla y de…

—Ni se te ocurra —musito Jack con voz ronca—. Sobre mi cadáver vas a seducir a mi hermanita.

—Iba a decir y a quererla, pero si me lo pones así, también lo haré —dijo con una radiante sonrisa al ver que su amigo había despertado—. Me alegra que hayas vuelto.

—Aunque esté decidido a ser una piedra en tu zapato en lo que a Sophia se refiere.

—Créeme, si me sacas de este maldito lugar, eso no me va a importar.

Jack curvó los labios y se sentó lentamente. Estaba sediento y sentía la boca y la garganta seca, a pesar de que había bebido sangre hacía tan solo unos minutos. Dio un rápido vistazo a su cuerpo y vio que sus heridas ya habían sanado, levantó el brazo quebrado, abrió y cerró los dedos de la mano sin sentir dolor.

—¿Te encuentras bien? —indagó Marcus observándolo.

Jack asintió.

 —Creo que sí, aunque tengo mucha sed.

—Es normal, necesitas sangre humana y mi hermano no ha podido traerte.

En ese momento y como si lo hubiesen invocado William entró en la mazmorra.

—No pudiste despertar en un mejor momento —apostilló—, Baltasar viene hacia acá y por lo que escuché está furioso, al parecer esa heredera resultó ser un buen dolor de cabeza y muy difícil de atrapar.

—Recuerda que esa heredera como le llamas es mi prometida —le advirtió Jack poniéndose de pie—, y no tenía ninguna duda de que mi futura esposa fuera a darle pelea al clan.

—Debes estar orgulloso de ella y de los que están a su lado, Violec y Simon no tuvieron éxito en su misión.

Jack dibujó una radiante sonrisa pensando en Angel.

—¿Que les sucedió? —Quiso saber al recordar que eran fuertes. De hecho, se había enfrentado a ambos después de llegar ahí. A Simon no le había dado importancia, pero Violec lo había golpeado por no caer en sus encantos.

—No estoy muy enterado, pero se rumorea que ese es el motivo por el cual Baltasar está tan furioso, supongo que tuvieron el mismo final que Rubens —comentó encogiéndose de hombros—. Prepárense, que ha llegado el momento de la batalla final.

—William, gracias por la ayuda —declaró Jack—. También por salvar a los Blacklood.

—Lo hago para vengar a mi hermana, y respecto a ellos, yo fui quien los ayudó a huir. Sin darles la oportunidad de replicar para que salieran de la mazmorra.

Capítulo 32

Después de que William se marchara, ambos esperaron pacientes el regreso de Baltasar. Morían de curiosidad por saber qué sucedió con Simon y Violec. Jack no dudaba de que Angel era muy fuerte. Tenía la sospecha de que pronto aún despertaría si no lo había hecho, y sabía que al lado de Hans y Gus estaba bien custodiada, por lo que supuso que esos dos no la tuvieron nada fácil.

Escucharon la puerta de metal abrirse y ambos esperaron a que su visita apareciera, la cual no tardó mucho, y como había anunciado el hermano de Marcus estaba furioso, se notaba en su aura y en su aroma. Se detuvo en medio de las dos celdas y observó a Jack con los ojos cargados de furia.

—Vaya, veo que ya te has recuperado, es una lástima, después de lo que te haré dudo que sobrevivas —declaró con severidad—. Tú y esa maldita mujer van a pagar por lo que han hecho. —Jack levantó una ceja y lo miró interrogante—. Especialmente ella, cuando te lleve hecho un despojo, pendiendo de un hilo ante la muerte, no podrá negarse a venir conmigo para salvarte.

—Parece que tus secuaces no han podido traerla —comentó Marcus.

—Esos malditos se confiaron, lamento su pérdida, eran muy útiles, pero se lo tenían merecido. Esa muchachita ha demostrado ser mucho más valiosa y será mía.

—Ella nunca será tuya —rugió Jack.

—Ni tuya, te mataré apenas ella haya venido a mí para ayudarte. No te preocupes, yo y algunos de mis súbditos la consolaremos en tu ausencia. —Soltó una carcajada y abrió la celda de Jack.

Baltasar lo levantó de las solapas, clavó la mirada en él con una sonrisa maliciosa y le acertó un puñetazo en el estómago que lo dejó sin aliento, después lo tiró contra la pared y se lanzó sobre él para pegarle. Jack fingió que le había hecho daño y se hizo un ovillo en el suelo para recibir los golpes de Baltasar, quien lo hacía sin piedad. Sintió que ya era momento de defenderse, detuvo su mano, empujando a Baltasar, se enderezó y se puso de pie para enfrentarlo, Baltasar se sorprendió al ver que Jack apenas había sido afectado por la paliza. No comprendía cómo se había recuperado tan rápido, Jack no era más que un débil mortal al cual podría matar en cualquier momento. De nada le servía ser un heredero si no era inmortal, y estaba seguro de que ni así igualaría su poder. Lo que Baltasar no sospechaba era que Jack ya no era mortal, y que su poder había aumentado incluso más que el de él. En un parpadeo lo tomó del cuello y lo levantó del suelo.

Baltasar abrió los ojos muy sorprendido.

—¿C-cómo es posible? —balbuceó.

—No te imaginas las ganas que tengo de hacerte pagar por todo lo que has hecho, no solo a mí y a Angel, también a Marcus, a su familia y a todos los demás. Créeme, una muerte lenta y dolorosa sería la mejor forma, pero como no tengo ni ganas ni tiempo para perder contigo, y mi amigo aquí presente —señaló a Marcus con la barbilla, quien se encontraba a su lado— tiene mejores cosas que hacer, preferimos que mueras de una vez.

—No se saldrán con la suya —amenazó—. No tengo idea de cómo lograste hacerte tan poderoso, pero esto no se va a quedar así, no soy el único que puede destruirte, mis guardias están allá afuera y…

Antes de que siguiera hablando, Jack clavó sus dientes salvajemente en el cuello de Baltasar desgarrando la piel y bebió una buena cantidad de sangre, dejándolo muy débil, luego lo lanzó al suelo y se limpió la boca con la manga de la camisa sucia. En su vida había bebido sangre más horrible que aquella.

—Todo tuyo —le indicó a Marcus, él lo miró con una sonrisa mientras le mostraba una daga. Le hubiese gustado darle una buena paliza como la que Baltasar le había dado minutos antes, pero no tenían tiempo que perder.

—Si me matan no saldrán vivos de aquí —anunció el vampiro temeroso.

—Puede que no te mate —reflexionó Marcus—, pero eso solo sucederá si me dices, ¿qué hicieron con Agatha?

Baltasar le lanzó una mirada arrogante y dibujó una pequeña sonrisa.

—Esa vampira ya no nos servía, se atrevió a morderme mientras disfrutaba de ella y con eso lo arruinó todo. Mis súbditos decidieron conservarla, al parecer Rubens la golpeó tanto que la dejó moribunda, puedes imaginar lo brutal que fue ese bastardo, y después no se supo más de ella. —Marcus tenías los nudillos blancos y sus dientes rechinaban de rabia—. Pierdes el tiempo buscándola, hace mucho que debe haber muerto, supongo que ese bastardo la mató. Era una muchachita bastante estúpida y muy inútil en la cama…

Marcus lo apuñaló en repetidas veces cegado por la furia, y la daga se clavó en su corazón desangrándolo. Cuando Jack lo hizo volver en sí, Baltasar yacía en un charco de sangre, Jack comprobó que estuviera muerto y ayudó a su amigo a ponerse de pie. Marcus lo miró perplejo, era la primera vez que mataba y siempre creyó que disfrutaría de la venganza, pero no fue así. «He vengado a Agatha», se dijo una y otra vez para sentirse mejor.

Jack lo sacudió por los hombros al ver que se había quedado conmocionado.

—Marcus, reacciona, debemos luchar para salir de aquí.

Marcus sacudió la cabeza, lo miró y asintió.

Como lo imaginaron había una gran cantidad de esbirros esperándoles afuera del calabozo. Debido a que Baltasar envió la señal de alerta, ya todos estaban dispuestos a atacar. Jack y Marcus lucharon cuerpo a cuerpo contra ellos, hasta que la voz de un vampiro los interrumpió y se detuvieron. Jack observó al recién llegado, encontrándose con el rostro arrugado de Leonel aquel era el segundo de los maestres, el más anciano en apariencia y también era el hermano de Baltasar.

—Veo que lograron acabar con él.

—La verdad no fue tan difícil —confirmó Jack.

—Supongo que se confió en que un muchacho como tú no sería capaz de hacerle daño, lo que no imaginaba era que tú pudieras ser más inteligente y fuerte —confesó.

—Deduzco que vengará su muerte —inquirió Jack.

El anciano movió la mano restándole importancia y negó con la cabeza.

—Estoy muy viejo para eso, aunque no dudes de que te daría una buena pelea. El caso es que, no me interesa esto del clan, si formaba parte era porque había algunos asuntos en las que no estaba de acuerdo y solo así podría interponerme.

—No le creo, usted ha visto todo lo que Baltasar hizo y no lo detuvo.

El anciano sonrió.

—Me era imposible detenerlo, pero sí podía intervenir. ¿Quién crees que le ayudó a William y le dio toda la información? ¿Quién apoyó en el escape de tus amigos los Blacklood? No podía hacer mucho, Baltasar no confiaba en mí y estaba en peligro mi cuello. No obstante, me las ingeniaba para hacer mis movimientos.

En ese momento William apareció y se unió a ellos.

—Leonel tiene razón, es quien me ayudó a entrar aquí y quien nos ha dado toda la información para poder llevar a cabo el plan.

Jack y Marcus se miraron y asintieron.

—¿Qué va a suceder con el clan ahora que no estará Baltasar? —indagó Jack.

—Ahora tú eres el líder, así que es su decisión —le dijo Leonel encogiéndose de hombros.

—¿¡Yo!? —indagó Jack sorprendido—, eso es imposible. Pensé que usted se quedaba en el cargo si él moría, es el segundo.

Leonel negó con la cabeza.

—Derrotaste a Baltasar, por lo que pasa a tu mando —le explicó.

—No me interesa mantener esta farsa —masculló Jack.

—Piénsalo bien, no renuncies todavía, quizás puedas hacer la diferencia —le aconsejó Leonel—. Y recuerda que no debes preocuparte por las frutas podridas, tus amigos se encargaron de ellos, y Daniel no dará problemas, es un pobre cachorrito. Todos los demás harán lo que les pidas. Así que, caballeros —dijo volviéndose a los otros miembros del clan que estaban presentes—, lo mejor será que no ataquen a su nuevo líder o acabarán en una hoguera junto a Baltasar.

Jack observó que todos los que hasta hacía unos minutos lo atacaban se inclinaban ante él, desvió su mirada a Marcus, perplejo. No quería ser el líder.

—«Tú eres el nuevo líder, no yo, así que hazte cargo».

Marcus le regaló una radiante sonrisa.

—«No, gracias, yo ya tuve lo que quería, el resto queda en tus manos».

Jack negó con la cabeza. Él no quería ser el jefe de un clan que se había dedicado a hacer daño, lo único que deseaba era ser feliz al lado de su Angel. Moría de ganas por regresar lo más pronto posible, reunirse con ella e irse a ese viaje de bodas que tanto anhelaba, pese a que no sabía si ella anhelaba viajar. De todas formas, lo único en lo que pensaba era en estar junto a ella sin ninguna responsabilidad u obligación más que el marquesado, y eso no requería de mucho. Meditó las palabras de Leonel, lo meditaría, también se reuniría con su padre y el conde para pedirles algún consejo, y ya con el tiempo vería si disolvía el clan.

—Está bien, seré su líder de momento, ya después veré qué hacer con todo esto.

El anciano sonrió ampliamente.

—Ya lo escucharon, preparen sus habitaciones, un baño y busquen ropa limpia, también sírvanles un banquete y preparen la hoguera —les ordenó Leonel a los demás—. Con su permiso, mi señor, quisiera darle una despedida a mi hermano, aunque no lo merezca.

—Puede hacerlo, no tengo ningún problema. —Supuso que le tenía aprecio por ser hermanos y de todas formas debían quemar el cuerpo.

—Gracias, mi señor —se inclinó ante él y observó a los Landagh—. Debo decirle un secreto a Marcus y a William que no podía ser revelado mientras Baltasar estuviera vivo. —Ambos lo observaron con seriedad—. Lady Agatha está viva, yo la rescaté de esos… malditos, y la llevé con unos viejos amigos que han cuidado muy bien de ella hasta el día de hoy.

♥♥♥

Angel parpadeó ante la sensación de frescura en la frente, abrió muy despacio los ojos, y se encontró con una mirada maternal que la observaba con ternura y preocupación, intentó incorporarse y Amelia se lo impidió. Estaba aturdida, tratando de recordar que sucedió.

—No te levantes, mi niña, debes descansar.

—Yo… yo… —No escuchaba la voz como suya, sentía la garganta seca y le dolía.

—Bebe un poco de esto y te sentirás mejor.

Le acercó una copa a la boca y Angel la bebió con avidez, cuando terminó la última gota se sintió mucho mejor, observó a su nana humedecer nuevamente la toalla y colocarla en su frente. Suspiró al sentir la frescura de la tela. —Parece que ya la temperatura ha bajado, y ya está volviendo el color a tus mejillas, ¿cómo te siente?

—No lo sé muy bien. —La miró confundida—. Un poco extraña, adolorida y algo aturdida.

—Es normal, tu cuerpo pasó por un cambio, pero en pocos días estarás mejor, debes seguir descansando, yo iré a traer algo para que comas.

—¿Dónde estoy? —preguntó con desconcierto.

—En tu habitación. Hans te encontró unas horas después del incidente con Holtmon, estabas inconscientes y por tu aura supo que ya habías despertado. Te trajo a la mansión yo me he encargado de cuidarte.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—Dos días, mi niña.

Angel recordó todo lo que había sucedido, iban de camino hacia el castillo, cuando habían sido interceptados por lord Holtmon y otro caballero, se llevó la mano al cuello al recordar que la había mordido. La herida había sido cubierta.

—Sanará —manifestó Amelia al verla tocar la venda—. Aunque va a quedar una pequeña marca, ese hombre fue un salvaje.

—Me dolió muchísimo, sentí que me iba a arrancar la piel —dijo bostezando. Sentía los ojos pesados.

—Descansa, mi niña, lo necesitas.

Se quedó dormida después de que Amelia la arropó con las cobijas, y despertó de nuevo por el delicioso aroma a comida que su nana le acababa de llevar. Se incorporó y Amelia la ayudó a sentarse en la cama y le colocó la bandeja en las piernas, Angel lo devoró todo. Estaba famélica.

—Todo estaba muy delicioso, nana —la elogió lamiéndose los labios.

—Me alegra que te hayas comido todo, y ya te veo mucho mejor.

—Ya me siento mejor, además no puedo seguir aquí en cama, aún tenemos una guerra.

—Hans y Gus están a cargo y cuidarán de la casa. No debes preocuparte.

—Confío en que ellos puedan, pero me necesitas y ahora que he despertado podré ayudar más.

—Ya has luchado bastante, así que descansa, mi niña, es lo mejor, debes recuperar todas tus fuerzas para cuando las necesites.

Tocaron a la puerta, se abrió y Hans se asomó.

—¿Puedo? —preguntó dudoso.

—Sí, ven. Pensé que te habías olvidado de mí —bromeó Angel.

—Por supuesto que no, es solo que no quería molestar —se acercó a la cama—. Te ves bien, enana —dijo Hans observándola con una sonrisa.

Por su mirada, Angel supo que su primo estaba preocupado por ella y Amelia se lo confirmó.

—Mi muchacho estaba muy agobiado por ti, debiste ver su cara cuando te trajo.

—¡Madre! —exclamó Hans apenado.

Amelia sonrió.

—Me llevaré esto, y no la molestes mucho, ella debe descansar —le advirtió tomando la bandeja, después salió de la habitación.

Hans la estudió con la mirada y ella sonrió.

—¿Cómo está todo por aquí?

—Tranquilo, demasiado tranquilo. No hemos detectado nada extraño, pero ya sabes que no podemos confiarnos. Gus y yo hemos estado vigilando.

—Supongo que el clan está preparando algo.

—Quizás… —comentó Hans—, también está la posibilidad de que Jack y Marcus ya hayan acabado con Baltasar.

La mirada de Angel se iluminó y sus labios se curvaron en una sonrisa. Pensar que Jack volvería pronto la hizo sentir eufórica.

—Espero que así sea y que esta pesadilla se acabe. Todos lo necesitamos, mírate estás agotado.

—Mi deber es cuidar de ti y es lo que estoy haciendo, así que no te preocupes por mí.

Angel negó con la cabeza.

—Quien debía cuidar de mí era mi padre, no tú. No tienes idea de lo agradecida que estoy por eso, sin duda eres como mi hermano.

—Cuidaré de ti siempre que sea necesario, nunca lo dudes.

Lo que Angel no sabía era que Hans siendo un niño hizo la promesa de que siempre la protegería, y eso los unió como familia, para Hans, Angel y Sol era sus hermanas, no sus primas.

—No lo haré, solo si prometes que también cuidarás de ti.

—Debo hacerlo… —replicó con una sonrisa.

Angel se puso seria y Hans la miró con curiosidad.

—¿Qué sucede?

—¿C-cómo me encontraste y que sucedió con lord Holtmon y el maestre?

Había sentido mucha curiosidad por saber cómo fue que la encontró en el jardín secreto.

—Nos costó un poco, no sabíamos a dónde podías ir, pero después de algunas horas recordé el jardín al que siempre escapabas y nos dirigimos ahí. —Ella lo miró con sorpresa —. Siempre supe que ese era tu escondite, y tal parece que Magia sabía a donde llevarte, fue ahí donde te encontramos.

Angel recordó que, en medio de la inconciencia, en lo único que pensó fue en su refugio.

—Recuerdo que mientras huía repetí jardín secreto muchas veces en mi mente.

—Supongo que se lo indicaste a ella, admito que esa yegua es muy inteligente.

—Lo es y también me entiende muy bien.

Hans asintió y guardó silencio unos minutos.

—Alexander y Daniel siguen vivos, no tenemos ni idea de qué le sucedió a lord pacotilla, parece que perdió la memoria. Después de que te soltó quedó inconsciente, y al despertar no recordaba nada. Daniel estaba tan aterrado que juró que nunca más nos molestaría, nos aseguró que a él no le interesaba el clan, que solo quería ayudar a su amigo, y nos pidió que le entregáramos a Alexander —explicó—. Lo hicimos con un par de advertencias, en realidad no creo que vuelvan a molestar, ese hombre solo tenía obsesión contigo por no haber caído en sus encantos.

Angel arrugó la nariz al recordarlo, aquel hombre le desagradaba, aun así, sintió un poco de pena por su estado.

—Espero que realmente no vuelvan a molestar, ¿el maestre dijo algo de Jack?

Hans negó.

—Al parecer no sabía mucho, nos contó que se había enterado de lo sucedido, pero no lo habían tomado en cuenta.

Angel suspiró.

—Al parecer no era tan importante… admito que me hubiese gustado tener alguna noticia —dijo con un deje en la voz.

—Jack va a regresar pronto —le aseguró—. También lo harán Sol y tus padres.

—¿Sabes si ha vuelto a venir esa dama? —preguntó recordando el motivo por el cual habían salido.

—No, no he vuelto a percibir su olor, ¿aún quieres ir a ese castillo?

Angel asintió bostezando.

—Tengo la impresión de que saben algo importante que nos puede ayudar a entender todo esto mejor.

Hans observó que se estaba quedando dormida, así que la ayudo a acostarse, le colocó las sábanas y cuando salió de la habitación ya se había dormido.

Capítulo 33

Angel aún se sentía débil y agotada y fue obligada a permanecer en cama los últimos días, por lo que esa mañana, aburrida de estar acostada, se levantó y se dirigió al sofá junto a la ventana para observar el jardín. Desde ahí, pudo ver a uno de los vigilantes de la propiedad haciendo su ronda. Era un día caluroso ya que el verano estaba por iniciar, y se preguntó si el agua de la laguna estaría fresca para nadar. Hacía bastante tiempo que no iba y le dieron ganas de ir.

Angel deseó poder salir, ya no importaba si Hans tenía que acompañarla, simplemente extrañaba poder hacerlo. En especial, acudir al jardín, el lugar que guardaba tantas cosas importantes para ella, incluso su despertar, pero sus mejores recuerdos eran del día que Jack le pidió matrimonio, y de la noche que se juraron amor eterno bajo la luz de la luna.

La última noche juntos había sido diferente, Jack tenía la sospecha de que se separarían por una larga temporada, y decidieron hacer algo que sabían que les iba a afectar, pero de lo que no se arrepentían:

Aquella vez, tras reunirse a medianoche en las caballerizas, se dirigieron hacia el pueblo y Jack fue a buscar al vicario Resultó un gran trabajo convencerlo de que los casara esa noche y que al día siguiente fingiera hacerlo, y les había costado un poco más que el clérigo jurara que no iba a revelar el secreto. Finalmente, el vicario accedió y los casó.

Después de la ceremonia, Jack y Angel se fueron al jardín secreto, ahí ambos colocaron una pequeña cantidad de sangre en una copa, dijeron los votos, e hicieron un juramento de amarse eternamente, en esta y cualquier otra vida, pasara lo que pasara y lo sellaron bebiendo la sangre. Después él la llevó a su habitación en donde hicieron el amor lo que restó de la noche hasta que las luces del alba los saludaron. Esa fue la mejor noche de su vida, ella se había unido a Jack por toda la eternidad.

Angel salió de sus recuerdos, observó los colores anaranjados y rosados del cielo deseando poder ver pronto el atardecer junto a Jack. Bostezó, se sentía adormecida, así que se puso de pie para regresar a la cama y se metió en ella, anhelando volver a sentir su aroma, la calidez de sus brazos, y sus besos y caricias que la hacían perder la razón.

El dulce aroma a chocolate inundó sus fosas nasales, dibujó una sonrisa, y se giró lentamente en la cama. Percibió que había alguien junto a ella y abrió los ojos abruptamente, encontrándose con un par de zafiros que la miraban con intensidad. Angel parpadeó en varias ocasiones, sin poder creer lo que estaba viendo, ella había estado soñando con él, y sentía que aún seguía rendida. Subió la mano para acunar su rostro y sentir su piel, que estaba fría, pero le calentó el corazón. Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa.

—Si esto es un sueño, no quiero despertar… —confesó adormilada.

Jack sonrió ampliamente.

—No es un sueño, mi amor —le aseguró al tiempo que se apoderaba de sus labios, y la besó como llevaba días deseándolo, deleitándose con su sabor embriagador que tanto había anhelado en sus noches de dolor, disfrutando de las caricias de sus labios que le decían cuánto lo había extrañado.

—¿Crees que pudiera besarte así de lo contrario? —susurró entre besos.

—Ya lo has hecho —le indicó ella, hacía unos minutos estuvo soñando que la besaba.

—En ese caso, haré que sientas la diferencia.

La besó con tanta intensidad que Angel se mareó, sintiendo como su cuerpo empezaba a estremecerse ansioso. Jack se separó de sus labios mordiendo el inferior y bajó con suaves roces por su barbilla hasta su oreja.

—Aún crees que sea un sueño —susurró con la voz tan ronca que a Angel se le erizó la piel.

Ella jadeó al sentir la lengua de él enredarse en su oreja, los pechos le ardieron cuando las manos masculinas los acunaron y se estremeció al sentir como sus fríos y suaves labios descendían hasta ellos. Él mordió suavemente los botones rosas sobre la tela del camisón, que en unos segundos cayó al suelo, después de que Jack lo rompió para quitárselo. El marqués se apoderó de la tierna y suave piel de los pechos de la fémina, besándolos despacio, jugando con los pezones. Angel encantada arqueó la espalda para brindarle los turgentes senos, eso la volvía loca.

Jack continuó el camino de lametones hasta el ombligo, el cual besó provocando suaves espasmos en el cuerpo de su esposa. Ella contuvo el aire al sentir que Jack descendió con su lengua y se internó en medio de sus piernas, y lo soltó todo con un gemido, cuando él succionó el pequeño botón que le ocasionó mil sensaciones de placer, después recorrió sus pliegues con la lengua deleitándose con su sabor. Angel apretó las sábanas con fuerza, y un gemido gutural vibró de su garganta junto a su nombre.

Jack la observó con una sonrisa lamiéndose los labios y disfrutando de sus espasmos, admirarla y tenerla así era uno de los tesoros más hermosos que le había dado la vida. Especialmente, después de lo mal que lo pasó. Creyó que no la volvería a ver o tener entre sus brazos. Subió sobre ella y la besó en los labios, en donde tenía una amplia sonrisa de satisfacción.

—¿Sigues creyendo que esto es un sueño? —la cuestionó con voz ronca y seductora.

Angel lo miró con picardía y asintió.

—En ese caso, tendré que esforzarme un poco más —declaró mientras se despojaba de la camisa y el pantalón, después tomó la mano de Angel y la llevó hasta su erecto miembro, el cual vibraba de anticipación al saber que iba a ser cobijado por las húmedas paredes que tanto anhelaba. Angel abrió los ojos al deslizar su mano y se mordió el labio inferior para reprimir una exclamación.

—Mi vida, no tienes ni idea de cuánto te he extraño, y de lo mucho que te deseo.

—También te deseo, mi amor… —jadeó Angel.

Con aquellas palabras Jack se colocó en medio de sus piernas y la penetró. Angel contuvo el aliento, y él la besó con ardor mientras sentía su cálido interior recibirlo. Su vaivén fue lento, quería amarla despacio, pero Angel no se lo permitió, ella levantó las caderas pidiéndole más. No fue capaz de contenerse, se movió con placentera rapidez, haciéndola llegar al éxtasis entre jadeos, mientras la escuchaba gritar su nombre. Se movió despacio para alargar la sensación del clímax y pronto la llevó a un nuevo orgasmo, se dejó llevar por las muchas placenteras sensaciones y llegó a su propio éxtasis. Se apoderó de sus labios y quedó fascinado al mirarla a los ojos, que brillaban radiantes y amorosos. La besó en la frente, los ojos, la nariz, las mejillas y la boca, inclinó la cabeza y besó la venda que cubría la herida. Hans le había contado lo que había sucedido, y furioso había maldecido a lord pomposo. Como consecuencia estuvo a punto de salir a matarlo, pero Hans lo detuvo a tiempo.

Con ese pensamiento, Jack se tumbó al lado de Angel y la atrajo a sus brazos en donde la envolvió, le quitó un mechón de cabello del rostro, besó tiernamente sus labios, la escuchó suspirar y quedarse dormida.

Las intenciones de Jack no eran las de hacerla suya, Hans le comentó que ella despertó después de que Alexander la mordiera, por lo que se encontraba débil y debía descansar. Por su parte, él también necesitaba reponer fuerzas. Ambos habían sufrido cambios en su cuerpo. Cerró los ojos, y por primera vez en muchos días, pudo descansar.

♥♥♥

Angel observaba a Jack dormir sin borrar la sonrisa de sus labios. Habían estado separados por un poco más de un mes, lo que resultó un infierno para los dos, no solo por la separación, también por todo lo que vivieron mientras no estuvieron juntos. Ambos estaban luchando para poder tener un futuro. Durante su ausencia, Angel tuvo momentos en los que creía que no volvería a verlo, ella tenía miedo de que lo asesinaran. En ocasiones, pensaba que lo mejor era darse por vencida, no luchar más y entregarse. Pese a eso, la esperanza de reunirse de nuevo había sido una de sus fortalezas y se encontraba feliz de no haber desistido.

—¿Te gusta lo que ves? —indagó Jack con una sonrisa bribona.

La pregunta de Jack la sacó de sus pensamientos.

—Siempre —aseguró. Después de no poder admirarlo por tanto tiempo, no podía dejar de hacerlo —. No concibo mis días sin poder despertar y saberte a mi lado.

Jack sonrió y tomó uno de los mechones de cabello que caía en su rostro, lo enrolló en su dedo y lo acercó a su nariz para adsorber su aroma.

—Te prometo, mi amor, que a partir de hoy no habrá un solo día en que despierte lejos de ti. Tampoco me imagino abrir los ojos sin tenerte a mi lado.

Angel se inclinó para darle un suave beso en los labios.

—No tienes ni idea de lo mucho que te extrañé, muchas mañanas desperté buscándote en la cama. Todo este tiempo, separados, ha sido una tortura —confesó ella.

—Lo fue, mi amor, yo también te extrañé como a nada en el mundo. Donde estaba no sabía si era de día o de noche, pero cada vez que cerraba los ojos soñaba contigo, deseando que todo aquello fuera una pesadilla, y que cuando los abriera nuevamente, tú estuvieras en mis brazos, como ahora.

Angel derramó una lágrima, no quería ni imaginar donde lo encerraron o lo que vivió, solo sabía que fue muy doloroso, y que había sufrido. Jack le limpió las mejillas con un beso.

—Hay tantas cosas que quisiera saber y que quiero revelarte…

—De momento, solo te diré que estamos juntos, amor mío, y para la eternidad, a partir de hoy nada se interpondrá y si algo lo hace también lucharé contra ello.

—¿Qué ha sucedido con Baltasar y con el clan? —preguntó ella. Sentía mucha curiosidad por saber lo que hicieron.

—Baltasar está muerto, no debes preocuparte por eso. Respecto al clan es una larga historia. —Hizo una mueca al recordar que era el líder—. Ya habrá tiempo para hablar de eso, pero te puedo asegurar que ya no hay peligro.

Angel suspiró aliviada por aquella noticia.

—Ese hombre me daba mucho miedo, pero estaba decidida a enfrentarlo si era necesario.

—No tengo ninguna duda de que lo habrías hecho, mi amor, eres una guerrera. —Acarició la venda que cubría la herida—. Hans me dijo lo que sucedió, sabía que ese bastardo tenía algún plan contigo, pero jamás esperé que fuera a atacarte.

—Me sorprendió mucho cuando me dijo sus intenciones, no esperaba que fuera a atacarme, me dolió muchísimo y después de eso, no recuerdo muy bien lo que sucedió. —Colocó su mano sobre la de él—. Creo que dejará una cicatriz.

—Espero que no, pero si es así me encargaré de cubrirla con mis besos. —Retiró las manos y besó la venda—. Lamento no haber estado a tu lado en tu despertar y tuvieras que enfrentarlo sola.

—Me habría gustado, aunque creo que fue lo mejor, quizás lo hubieras interrumpido y, bueno, ahora soy más como tú —dijo con picardía mostrándole los dientes.

Jack soltó una carcajada. Angel se inclinó y posó sus labios un poco más debajo de la clavícula, lo lamió y abrió la boca para poder morderlo, pero se quedó perpleja al sentir que Jack la tomaba de los hombros y la separaba de él.

—¿¡Qué crees que haces!? —preguntó Jack alterado.

—Quería probar tu sangre, aún no he mordido a nadie y deseo que seas el primero —respondió con los ojos muy abiertos y confusa.

—No —dijo rotundamente—. No puedes beber de mi sangre.

Angel lo miró desconcertada, la había asustado su forma de reaccionar, igual que la dureza y firmeza de su voz.

—¿P-por qué no? —balbuceó—. ¿Qué hay de malo en ella?

Angel llevaba meses deseando saborear su sangre y experimentar la sensación única de los compañeros de vida al beberla, ellos compartían un vínculo único al morderse mutuamente, y justo cuando por fin podría experimentarlo Jack se lo impedía.

Cadis suspiró y se incorporó en la cama, se sentó con la espalda apoyada al respaldar, la acercó a él pasando un brazo sobre sus hombros y la cubrió con las cobijas.

—No hay nada de malo, es… es solo que… —Jack titubeó. Tenía miedo, no sabía cómo iba a reaccionar al decirle que él había cambiado y que eso implicaba que no podrían tener hijos—. Mi amor, aún no quería hablarte de lo que hice para poder derrotar a Baltasar, pero esto es algo que debes saber si vamos a seguir juntos, yo… —guardó silencio.

Angel notó que estaba nervioso y se asustó, podía sentir que le corazón le latía muy rápido. Imaginó que quizás Jack había hecho algo que traía consecuencias que la afectarían. ¿La lastimaría? ¿Se arrepentía de estar a su lado?

—¿Tú…? —lo apremió—. Jack, mi amor, no importa lo que haya sucedido en ese lugar puedes confiar en mí, yo no voy a…

Jack la silenció.

—He tenido que hacerme inmortal —confesó—. Era la única manera de poder enfrentar a Baltasar debido a que era muy fuerte y Marcus no fue capaz de hacerle daño cuando lo enfrentó, yo como heredero era poderoso, pero como un simple mortal tampoco pude, por lo que… —Angel observó la angustia en su mirada—. Recuerda lo que te explicamos en el pasado, la única manera de que podamos ser inmortales es bebiendo de la sangre de un heredero que ya lo sea, así que si bebes de mi sangre también te harás inmortal —le aclaró.

Angel no comprendía cual era el motivo de su temor, a ella no le importaba ser inmortal, ya se habían prometido estar juntos por toda la eternidad y también ella debía serlo, aunque quizás fuera un poco pronto para eso. Lo observó con atención, si él no se lo hubiera dicho quizás no se habría dado cuenta, no veía ningún cambio en él.

—Mi amor, no me importa ser inmortal si ese es el precio por beber tu sangre —le aseguró—. Ya habíamos decidido que ambos lo seríamos…

—Es cierto que lo habíamos decidido, pero era algo que no pensaba hacer aún, si no en un par de años, cuando ya tuviéramos nuestros hijos, ahora eso no será posible.

Angel había olvidado ese detalle de ser inmortal, fue una de las explicaciones que le dio su madre cuando le contó toda la verdad. Ante la noticia inesperada no supo cómo sentirse, ser la madre de los hijos de Jack, era un sueño que le había hecho mucha ilusión. Recordó la primera vez que escuchó el corazón de sus sobrinos y un dolor se le clavó en el corazón, al comprender que jamás podría experimentarlo con sus propios hijos, nunca tendría un pedacito de ella y de Jack creciendo en su vientre. A ella le hizo mucha ilusión enterarse de que su hermana estaba esperando un bebé, incluso en la soledad de su habitación se imaginó lo que sería sentir todo eso y la felicidad que pudiera causarle a su esposo.

—Angel, tú sí puedes tener hijos —le indicó Jack con un nudo en la garganta, al ver que ella guardaba silencio—. Si quieres podemos anular el matrimonio…

—¡Sshh! Ni lo pienses —lo interrumpió—. Eres mi esposo y así seguirá siendo por toda la eternidad, quizás no veamos los frutos de nuestro amor, pero eso no quiere decir que te amaré menos. Además no podemos estar seguros de que realmente tendríamos hijos —lo consoló, ellos habían hecho el amor muchas veces y no había sucedido.

Jack la subió a su regazo y la abrazó con fuerza, aquellas palabras le hicieron estremecer el corazón de amor, la besó en la frente y la miró a los ojos. Ambos habían cambiado, ella ya no era la misma muchacha que volvió a reencontrar unos meses atrás y disfrutaba robándole besos, había madurado con las circunstancias y estaba dispuesta a enfrentar cualquier batalla, aunque eso implicase no convertirse en madre.

—Es de lo único que me arrepiento de ser inmortal, dado que lo hice para proteger nuestro futuro.

—Lo importante es que estás vivo y estamos juntos —le aseguró ella.

—Me hacía ilusión tener una niña con mis ojos y tu belleza para poder darle tus cintas —susurró con nostalgia. Angel sonrió al recordar que siempre que lo besaba perdía las cintas que llevaba en el cabello—. Y admito que tenía la esperanza de que quizás tú… bueno… que ya hubiera un pequeño aquí. —Le acarició el vientre—. Aunque siempre temí que si eso sucedía no iba a soportar tu despertar.

—Si lo hubiera, creo que ya lo sabríamos. —Lo vio asentir—. Lo superaremos, mi amor.

Jack le quitó la venda del cuello, acarició con su dedo la herida que apenas se notaba y la besó, observó la gargantilla que llevaba el dije con hechizo, se la quitó y se la dio.

—La piedra se quebró, supongo que cuando despertaste. —Angel la observó con nostalgia, la piedra en forma de corazón estaba resquebrajada.

—Era mi regalo de cumpleaños y me gustaba mucho —comentó.

—Luego la llevaré con el joyero para que la repare, también hay que cambiar la que llevas en la mano, ahora necesitas una especial para cubrirte. —Jack bajó más la mano y tomó el medallón entre sus dedos, este estaba caliente por la calidez de su cuerpo.

—Cada vez que me sentía sola lo acariciaba para sentirte junto a mí —comentó ella.

—Siempre lo estuve, mi amor, yo nunca dejé de pensar en ti.

Dicho esto, se apodero de sus labios. Jack había temido que Angel lo rechazara después de enterarse de que no podrían tener hijos. Sin embargo, se dio cuenta de que jamás debió dudar de su amor, ella lo amaba por sobre todas las cosas, de la misma forma que él la amaba a ella.

Capítulo 34

Cadis observó a su amada entrar en el salón, en donde todos se reunirían para hablar sobre lo referente al clan, debido a que desde que él regresó no lo habían hecho. Lo primero que Jack hizo al llegar a la mansión fue preguntar por Angel, y cuando le contaron de su despertar, subió las escaleras a toda prisa hasta llegar a su habitación en donde la encontró dormida; por lo que se metió en la cama junto a ella y se perdieron juntos algunas horas.

Después de regocijarse, conversar, abrazarse y amarse se dieron un baño juntos. Ambos bajaron para comer al escuchar el estómago de Angel protestar hambriento, y mientras disfrutaban del almuerzo, Hans se sentó junto a ellos iniciando un sutil interrogatorio, por lo que Jack les pidió a todos reunirse para hablar sobre lo que sucedió durante la lucha contra el clan, con mayor tranquilidad.

Jack desvió la mirada hacia a su amada y la observó dirigirse hacia su amigo.

Angel se acercó a Marcus y le tendió la carta, él la observó interrogante.

—Es de Sophia, me pidió que apenas regresaras te la diera, debido a que ella no podría estar aquí para recibirte —le explicó.

Marcus tomó la carta, la observó con una radiante sonrisa y la guardó, Angel supuso que para leerla a solas en su habitación. Al igual que Jack, Marcus se veía agotado, y ella había notado que ambos estaban más delgados y que algo en su mirada había cambiado.

Ambos habían luchado con todas sus fuerzas para poder regresar, y ella intuyó que el motivo personal de Marcus era el remitente de esa carta.

Después de que Angel se sentara a su lado, Jack comenzó a relatar todo lo que vivieron mientras estuvieron presos en un calabozo, agradeció que ella le tomara de la mano para darle apoyo. Marcus también hablaba, y Gus, quien se había convertido en un miembro más de la familia les hacía algunas preguntas, y al igual que Hans los miraba con orgullo. Terminaron el relato explicando que Agatha estaba viva y que Jack era el nuevo líder del clan, algo que los sorprendió. Al concluir, Angel, Hans y Gus les hablaron de las distintas visitas indeseables que tuvieron, y sus guardianes sintieron devoción hablando de ella.

—Si Angel no hubiera percibido su aura, nos habrían tomado por sorpresa, a pesar de que teníamos las sospechas de que estaban cerca, y gracias a eso fue que pudimos poner a salvo a lady Sol —comentó Gus con estima—. Es la mejor general que he tenido.

Jack la miró fascinado.

—Precisamente, iba a preguntar por Eric y Sol, ¿dónde están?

—Supongo que por llegar a América —contestó Hans—. Sol está embarazada, y quedarse aquí era peligroso para ella y los bebés. Angel le ordenó a Eric que se la llevará para protegerla, y yo le aconsejé que se marcharan a América, ahí iban a estar más seguros. Los muchachos los llevaros a Londres y ahí subieron a uno de tus barcos.

Angel sintió que las lágrimas le picaban al recordar la despedida de Sol, y esperaba reunirse pronto con su hermana, aunque para eso debía esperar a que sus sobrinos nacieran y pudieran viajar.

—Una muy buena decisión, aunque debió ser duro para ti —comentó Jack mirándola a los ojos.

—Lo fue, si por mí hubiera sido estuviera aquí, pero debía cuidar de esos pequeños.

—Lo sé, mi amor. —Jack llevó su mano a los labios y le besó la palma, él era consciente de que le causaba nostalgia y no solo porque su hermana se había ido, también porque ellos no tendrían hijos, pensó que quizás en algunos años podrían adoptar un niño o crear hijos como hacían algunos, aunque estos ya fueran adultos.

—Esta mañana he enviado una carta a los condes para que regresen y después le escribiré a Sol para informarle que estamos todos bien —comentó Hans.

—Yo también le escribiré a mis padres, imagino que Marcus quiere ver a mi hermana —informó Jack y Marcus asintió con entusiasmo.

—¿Van a esperar a que Sol regrese para casarse? —indagó Hans.

—¿Casarnos? —preguntó Jack.

—Sí, casarse, su boda fue interrumpida y supongo que piensan terminarla —replicó con ironía.

Jack dibujó una sonrisa de medio lado.

—Nosotros ya estamos casados —anunció y todos los miraron sin comprender.

—Eso es imposible —dijo Hans—. El vicario no terminó…

—Nos casamos la noche anterior —lo interrumpió—. Al pobre hombre casi le da algo cuando llegamos a despertarlo para que nos casara, y más al incentivarlo con un par de amenazas. Terminó por aceptar cuando le ofrecí una suma de dinero elevada. Creo que ya están haciendo las nuevas construcciones en el pueblo, las vimos de camino hacia acá

—¿¡Es que se volvieron locos!? —explotó Marcus—. ¿Tienen idea de lo que significaba si Baltasar se hubiera enterado?

—Que somos esposos —se mofó y Marcus lo fulminó con la mirada.

—Si se hubiera enterado se habría llevado a Angel, y el plan…

—Todo salió bien, deja de quejarte —lo silenció Jack, puede que estuviera mal, pero ya todo había acabado.

Tocaron a la puerta y todos guardaron silencio, esperando ver de quien se trataba. El mayordomo se asomó después de abrirla indicando que tenían visitas.

—Milady, el señor Adrich desea verla.

Angel se quedó unos minutos pensativa, ella había escuchado ese nombre antes.

—Sí, llévelo a la biblioteca, ya me reúno con él.

El mayordomo asintió antes de salir del lugar.

—¿Quién es, mi amor? —preguntó Jack.

—Aún no lo conozco, era a quien íbamos a visitar en el castillo cercano cuando lord Holtmon me atacó, y es quien me aseguraron que iba a ayudarnos —se puso de pie.

—En ese caso te acompaño, no vaya a ser un nuevo enemigo —propuso Jack levantándose del sofá.

Y todos a la vez.

—Me gustaría verlo a solas, si no es mucho pedir, después lo podrán conocer.

—No me gusta —replicó Hans—. Jack tiene razón, puede ser…

Angel le lanzó una mirada de advertencia, entendía a qué se debía su recelo y curiosidad. No esperó a que los hombres siguieran protestando, salió del salón sintiendo los pasos de todos ellos siguiéndola, al llegar a la puerta de la biblioteca los encaró.

—Más les vale que esperen aquí. —Clavó su mirada en Hans que tenía las pupilas dilatadas—. Y a ti ni se te ocurra interrumpir —lo señaló.

—Mi amor, no pensarás…

—Jack, sé que no dejarás que nada me suceda, y ten en cuenta que también sé luchar.

Jack le sonrió.

—Lo sé, mi amor, pero entiende que tengo miedo de que te lastimen. —La besó—. Solo pide ayuda si la necesitas y estaré ahí.

Hans resopló y masculló un par de palabras cuando Angel cruzó la puerta, Jack y Marcus lo observaron con curiosidad ya que se estaba comportando extraño.

Angel entró en la biblioteca y observó la habitación en busca de su visita. A la primera que vio fue a la mujer de pie mirando hacia el jardín. Angel notó que su aroma era más fuerte, al igual que su aura, desvió la mirada y la clavó en el sillón frente a la chimenea, en donde había otra aura poderosa y distinguió que su portador tenía un aroma que le resultó familiar.

—¿El señor Adrich?

El varón se puso de pie y la observó con los ojos muy abiertos, después sonrió, Angel quedó deslumbrada por su belleza y madurez, pese a que andaba en la treintena en apariencia. Le causó curiosidad la sensación de familiaridad y paz que sintió ante su presencia.

—No cabe duda de que usted es lady Angel.

«¡Eh! ¿Acaso esperaban una impostora?», pensó ella.

La dama, en ese momento se acercó a ellos, era muy joven, podría tener su edad aparentemente, pero al ver sus ojos supo que había vivido muchos años, y que había pasado por experiencias dolorosas. Pese a que sonreía, la tristeza que reflejaba su mirada era evidente.

—Es idéntica a nana —dijo ella.

—Lo es, Agatha, pero no seas mal educada —la regañó Adrich.

—Lo siento, es la emoción. —Observó a Angel—. Soy lady Agatha… mi apellido de momento no importa, es un gusto conocerla y quiero agradecerle —se acercó muy rápido a ella y la abrazó —de que acabara con mi mayor pesadilla.

—Niña, la estás asustando. Lo siento, milady, pero mi niña ha vivido atormentada por años por lo que le hizo ese mal… —se tragó la palabra—, Rubens… Cuando Agatha se enteró que se habían encargado de él, se sintió aliviada.

Angel los miraba a los dos con extrema curiosidad.

¿Quiénes eran? Y, ¿qué querían de ella?

—En ese caso, deberá agradecerle a mi primo que fue quien lo hizo, ahora me podrían explicar quiénes son y qué hacen aquí.

—Lamento mi descortesía, es que estoy muy impresionado de verla —se disculpó y Angel lo miró confundida—. Permítame presentarme. Soy Richard Raskreia, su bisabuelo, hace muchos años fui conocido como lord Ikhan, título que hoy tiene su padre; aunque puede llamarme Adrich, es la identidad que he asumido al retirarme.

—¿Bisabuelo? —Ella recordó que había visto aquel nombre en alguna ocasión en el libro familiar.

—Sí, soy el esposo de Mary Angel Raskreia, antiguamente lady Ikhan, creo que sabe quién es.

—Así es, mi nombre es por ella y dicen que somos casi idénticas —recordó en voz alta Angel.

—Lo eres, solo que nana tiene los ojos verdes y su cabello es castaño. ¡Ah! y su apariencia es de una mujer un poco mayor —intervino Agatha.

—Pero igual de hermosa —concluyó su bisabuelo—. Podrías hacer pasar a los que esperan afuera.

—¡Oh, lo siento! Son mi esposo, mi primo y unos amigos, y están un poco preocupados.

—No se angustie, es normal que estén cuidando de usted. Se supone que veníamos a ayudar, pero veo que hicieron todo el trabajo, de igual forma quería conocerla y Agatha deseaba agradecerle.

Angel asintió y se giró para abrir la puerta. El primero en entrar fue Jack, quien le tomó de la cintura y se inclinó para preguntarle si estaba bien. Detrás de él entró Hans, que buscó a Agatha y desvió la mirada atrás para observar a Marcus, el cual no estaba y por último Gus, pero este se quedó muy quieto junto a la puerta, mientras todos tomaban asiento.

—¿Dónde está Marcus? —indagó Angel.

—En un momento se reunirá con nosotros, dijo que tenía un asunto importante y se encerró en el salón —le contestó Jack y ella sabía de qué se trataba.

Después de las presentaciones, Hans había quedado muy sorprendido al conocer a su bisabuelo, dado que tenía cierto parecido con él. Adrich le contó que lo había conocido de bebé al enterarse de que era vampiro siendo hijo de una humana. Cuando la pequeña reunión familiar terminó, Adrich se dispuso a contarles el motivo por el cual estaban ahí. Él y Leonel eran amigos desde hacía muchos años, y después de que le informara de las intenciones del clan con Angel, Adrich y Agatha se dirigieron a Inglaterra para protegerla, lo que no esperaba era no llegar a tiempo para ayudarlos, a pesar de que los habían mantenido vigilados.

Jack le relató lo acontecido desde que se enteró de lo que ideaba el clan, de sus planes para derrotarlos y de como habían acabado con Baltasar. Mientras Jack lo ponía al tanto sobre su nuevo papel como el líder del clan.

De pronto, Hans explotó sorprendiéndolos a todos, él había permanecido en silencio.

Angel había notado que Agatha estaba nerviosa y evitaba mirar a su primo, y él no le había quitado los ojos de encima desde que entraron en la habitación.

—¿¡Seguirá fingiendo que no me conoce!? —indagó Hans.

—¡Es que no lo conozco! —chilló Agatha.

—Ahora resulta que no me conoce… —replicó molesto poniéndose de pie y señalándola con el dedo. —Me aborda en un callejón, me besa sin pedirme permiso y ahora viene a mi casa y finge no conocerme —alegó con ironía.

—¿Qué esperaba? —Agatha se levantó para enfrentarlo—. ¿Que venga y le diga hola extraño, me recuerda, soy la mujer que lo besó en un callejón en Londres? Pensé que lo había olvidado.

—¿Cómo olvidarlo? No es que me anden besando siempre de esa forma —bromeó aún enojado Hans.

—Deberías agradecer que una mujer te bese, y no me extrañaría que no quiera recordártelo, con lo pésimo que eres seduciendo —comentó Marcus entrando al lugar con una sonrisa.

Todos se giraron para mirarlo mientras Marcus observaba a la atrevida mujer quedando impactado por lo que sus ojos estaban viendo.

—¿A-Agatha? —balbuceó con un hilo de voz.

Ella aparto la vista de Hans, abrió mucho los ojos y vieron un montón de seda verde moverse a gran velocidad. Agatha había corrido a los brazos de Marcus.

—¿Eres tú, realmente? —le preguntó Marcus acunando su rostro y mirándola a los ojos.

—Sí, Marcus, soy yo. —Sus ojos se pusieron vidriosos.

—Mírate, qué hermosa estás. —La volvió a abrazar—. No tienes idea de lo mucho que te he buscado, y William también, pensamos que habías muerto y hace unos días nos enteramos de que estabas con vida.

—Adrich y Mary Angel han cuidado de mí todo este tiempo, han sido como mis padres.

Marcus miró sobre el hombro de su hermana y observó al caballero, este le regaló una sonrisa y él se la devolvió con un gracias.

—Perdón, hermanita, por no haber cuidado de ti, y permitir que sufrieras… —dijo Marcus dolido.

—Eso ya no importa —lo interrumpió Agatha.

Hans se sentó con cara de fastidio, mascullando.

—Te dije que la había visto —le recordó a Marcus con seriedad.

—Es cierto. Lo que no me dijiste fue que la besaste.

—¡Ella me besó! —resopló.

Angel se acurrucó en el pecho de Jack observando conmovida la escena. Hacía unos días no se hubiese imaginado nada así, recordó que después de la tormenta venía la calma y ese era el inicio de la suya; pese a que aún tenían pequeños asuntos por resolver, como lo era volver a reunirse con toda su familia. Jack la atrajo más hacia su cuerpo y supo que era muy afortunada, tenía a su lado a su compañero de vida, al esposo que la amaba y la protegería contra todo, y quien le había entregado su cuerpo, alma y corazón, a la pareja que ella amaría hasta la eternidad.

—Tal parece que muestro querido Hans va a saber lo que se siente tener una compañera de vida, por más que se reusaba a tenerla —comentó Jack.

—Pobre muchacho —lamentó Adrich—. Va a tener una dura tarea con Agatha.

—Nada que el amor no pueda ser capaz de solucionar —concluyó Angel y ellos asintieron.

♥♥♥

Angel terminó de atar la cinta en su cabello y se dio un último vistazo en el espejo para bajar y reunirse con Jack, él la estaba esperando en el establo. Después de despedirse de su bisabuelo, con la promesa de volver a visitarlos pronto, especialmente porque Agatha decidió quedarse con sus hermanos, Jack le dijo que le tenía una sorpresa, y que se preparara para salir a caballo en un par de horas. Angel sintió mucha curiosidad e intentó que Jack le diera alguna pista, pero él se había negado, por lo que subió a cambiarse aún ansiosa.

De camino al establo junto a su amado, escuchó voces provenientes del jardín y se acercó para dar un vistazo, se trataban de Hans, Marcus y Agatha. Angel sonrió al ver que su primo acosaba a la muchacha tratando de demostrarle su interés, y Marcus insistía en que la dejara en paz.

—Creo que ahora Marcus estará en tu misma situación —le comentó Angel a Jack apenas se acercó a él.

—¿Por qué lo dices, mi amor? —preguntó intrigado.

—Por Agatha y Hans, los acabo de ver en el jardín discutiendo.

Jack curvó los labios.

—Algo así, la diferencia es que Agatha tiene más de cincuenta años y Sophia solo diez, y Marcus solo quiere recuperar el tiempo perdido con su hermana.

—De igual manera, tú y él deben comprender lo que eso significa —le recordó y él le guiñó un ojo—. Me alegro mucho por Hans, últimamente lo veía muy solitario y él también merece ser querido, al igual que Marcus.

—Ambos lo serán, no te preocupes por eso. —La envolvió en sus brazos y se apoderó de su boca, haciéndole olvidar cualquier otra cosa que tuviera que decirle—. ¿Lista para ir?

Angel asintió suspirando.

Jack la guio hacia el camino que llevaba a la laguna, ella pensó que era ahí a donde se dirigían, pero se equivocó, él no se desvió hacia ella, en cambio siguió de largo.

—¿A dónde vamos? —Ella sentía más curiosidad.

—Ya te lo dije. Es una sorpresa.

Angel siguió insistiendo por un buen rato, tratando de que Jack le dijera hacia donde iban, lo cual fue en vano, no lo hizo hablar al respecto. Cabalgaron un par de horas y Jack se detuvo frente a la entrada de una propiedad en la que al final de un largo camino se visualizaba una casa.

—Estamos por llegar —anunció entrando en la propiedad.

—¿Vamos a visitar a alguien?

—No te lo diré, mi amor, deja de ser tan ansiosa.

—Sabes perfectamente que no puedo —protestó ella.

Siguieron avanzando hasta detenerse delante de la pequeña mansión, y un lacayo salió y le recibió los caballos.

Jack la llevó hacia la entrada, el mayordomo los esperaba con la puerta abierta, y la hizo entrar.

—Bienvenidos, milord, milady.

—Gracias, Walton —Este inclinó la cabeza y se retiró dejándolos a solas en el vestíbulo—. Ven, hay algo que quiero que veas —le dijo Jack tomándola de la mano para guiarla hacia un salón.

—Jack. ¿Quién …? —Guardó silencio apenas Jack la acercó a la ventana del salón y le mostró el jardín.

Frente a ella, se encontró con un hermoso jardín con rosas y tulipanes rojos.

—¿Te gusta? —preguntó ansioso, él había mandado a decorar el jardín así para ella.

—¡Me encanta!, es tan hermoso, Jack…

—Es tuyo, mi amor, después si quieres podrás colocar más flores.

Angel abrió los ojos y lo observó sorprendida.

—¿Mío?

—Sí, mi amor, bienvenida a tu nueva casa, creo que en alguna ocasión te dije que tenía una propiedad aquí, antes de la boda comencé a remodelarla, pensé que te gustaría vivir cerca de tu familia.

—Por supuesto que me gustaría, aunque Londres tampoco está muy lejos.

—Es cierto, ¿eso quiere decir que no te gusta?

—Te lo diré cuando la vea toda, el jardín me ha encantado.

—Claro, mi amor, yo personalmente te daré un recorrido.

Angel no necesitaba conocer toda la mansión para que le gustara, el simple hecho de que fuera su hogar y el de Jack le parecía perfecto. Lo único que necesitaba para ser feliz era a él; no obstante, disfrutó mucho mientras le mostraba toda la mansión.

—Esta de aquí es la habitación principal, la nuestra —indicó tomando el pomo de la puerta—. Es donde vamos a pasar más horas.

Angel sonrió con picardía mientras Jack abría y le indicaba que entrara. Al atravesar el umbral, ella se quedó muy sorprendida. El interior estaba alumbrado por la chimenea y algunas velas, ya que las cortinas estaban cerradas, el aroma a rosas y tulipanes inundaban el aire y observó los diversos arreglos de flores dispuestos por la habitación. En una mesa junto a la gran cama con dosel había una botella de vino, dos copas, una bandeja con fiambres, queso, frutas y dulces.

Angel se dirigió a la cama, la cual tenía las cortinas cerradas, y las abrió ahogando una exclamación al ver las sábanas cubiertas por pétalos de rosas rojas, se giró despacio encontrándose con Jack a su espalda.

—¿Te gusta la sorpresa?

—Esta hermosa, Jack. —Angel levantó sus brazos para rodear su cuello y lo besó.

Jack no demoró en tomar el control y su boca se dirigió a su oreja en donde le susurró promesas que le hicieron arder la sangre, después bajó su boca por su cuello, en suaves besos que la hicieron estremecer, mientras sus manos exploraban hábiles cada suave curva de su cuerpo y la ropa empezó a estar de más. Angel jadeó y Jack empezó a soltar los botones de su vestido, este cayó en un susurro de tela y Cadis se deleitó con la tierna carne de sus turgentes senos.

Angel lo despojó de la chaqueta y el chaleco, y él le ayudó a deshacerse de la camisa. Jack la levantó en brazos y la llevó hacia la cama en donde la despojó de lo que le quedaba de su indumentaria, la colocó en el colchón y subió sobre ella después de lanzar su ropa al suelo, ahí se apoderó de su boca, mientras una de sus manos acunaba su pecho y la otra recorría su cuerpo con suaves y ardientes caricias, adentrándose en medio de sus piernas, en donde torturó su pequeño capullo y la hizo gemir su nombre. Recorrió su cuerpo con sus labios y besó cada pequeña porción de su cuerpo, regresó a su boca, y se colocó en medio de sus piernas, la penetró tan despacio que ambos suspiraron volviéndose uno en cuerpo y alma, hasta quedar saciados.

—¿Mi amor…? —inquirió. Angel disfrutaba de las suaves caricias entre los brazos de su esposo.

—Sí, amor mío.

—Siempre me decías que deseabas mi sangre y que morías por probarla, pero aún no lo has hecho.

Jack detuvo un segundo las caricias sobre su espalda y la miró, ella estaba encima de él con la barbilla apoyada sobre un brazo, en su pecho mirándolo.

—La deseo. No tienes idea de cuanto, pero no me parece lo justo que yo pueda hacerlo y tú no.

Angel había decidido esperar unos años para convertirse en inmortal, por lo que aún no podía beber de su sangre.

—Sabes que eso no me importa, que yo no pueda, no quiere decir que tú tampoco. Mi amor, si quieres hacerlo no te contengas, yo quiero que lo hagas, sé que eso hará que nuestra unión sea más profunda.

—Lo es, mi amor, por eso quiero que lo hagamos juntos.

—No…

Jack la silenció colocándola a horcajadas sobre él y besándola.

—Mi amor, vamos a estar juntos por mucho tiempo, así que no hay prisa en que eso suceda. Recuerda que te amaré hasta la eternidad.

—Nunca lo voy a olvidar.

—No, mi amor, ya que yo me encargaré de recordártelo cada día.

Epílogo

  Un año después.

Angel observó a su esposo acercándose a ella en la cubierta del barco, el capitán recién les había anunciado que pronto llegarían a Londres y estaba ansiosa. Habían tenido un viaje de bodas bastante largo, dado que llevaban casi un año viajando por distintos países.

Después de que ella le comentara que le gustaría conocer Italia, Jack había empezado a preparar todo para el viaje y un mes después se habían embarcado rumbo a ese destino en el barco que él le regaló, nombrado Angel Wings en su honor. Recorrieron Italia durante los primeros cinco meses de su viaje, caminando por las calles de Florencia tomados del brazo, disfrutando de los museos, teatros y fiestas, dando paseos en góndola por Venecia y conociendo el Coliseo de Roma y las demás atracciones. Su estadía en Italia finalizó, cuando decidieron embarcarse rumbo a Francia, donde atracaron en las costas de Normandía y visitaron el Monte Saint-Michel. Ahí Jack alquiló un château —que luego compró— rodeado de viñedos, el cual se convirtió en uno de los lugares más especiales de sus vidas. Ahí, una noche, después amarse bajo la luz de la luna en la terraza de su habitación, escucharon por primera vez los latidos del corazón de su hijo.

Jack fue el primero en escucharlo, mientras Angel dormía entre sus brazos y sus manos recorrían con ternura su cuerpo, escuchó un palpitar proveniente de ella, y no se trataba de su corazón, eso lo dejó desconcertado, debido a que no reconocía del todo el sonido. Se quedó muy quieto agudizando sus oídos, bajó la mano y la posó en el vientre de Angel y en unos minutos su sonrisa floreció inmensa. Los latidos se habían incrementado confirmándole que ahí crecía una vida. Angel abrió los ojos y se encontró con la deslumbrante sonrisa de Jack, mientras él acariciaba su vientre y lo miraba embelesado.

—Mi amor, no tienes idea de lo feliz que me siento en este momento.

—También soy feliz, Jack, tú me haces feliz.

Jack le tomó la mano y la apoyo en su vientre.

—Quizás sea pronto para que también lo escuches. —Ella abrió los ojos—. Aquí está creciendo el pequeño fruto de nuestro amor —declaró con emoción.

—Oh… —Guardó silencio unos segundos acariciando su vientre—. ¿E-enserio… lo escuchas?

—Sí, mi amor, hace unos minutos lo oí por primera vez y desde entonces no ha parado.

—Pero… ¿Cómo es posible?

—No lo sé, y lo único que importa es que somos afortunados y que vamos a ser padres.

Aquella noche disfrutó de escuchar el corazón de su pequeño hijo hasta amanecer y Angel le comentó que había notado la falta de su periodo hacia unas semanas atrás, pero no le había dicho nada ni dado importancia ya que se suponía que aquello era imposible. Aquel sonido se convirtió en la melodía favorita de ambos.

Su viaje concluyó en Holanda, Jack quería sorprenderla llevándola a los campos de tulipanes, y aquello había sido lo más hermoso que había visto. Esa no solo era su flor favorita también tenía uno de los aromas de Jack, por lo que quedó fascinada, especialmente cuando Jack la llevó al medio del campo de tulipanes rojos y le recordó que aquella flor representaba su amor por ella, ahí se hincó y besó su vientre jurándole nuevamente amor eterno. Durante su estadía en aquel lugar habían visitado a Adrich y Angel había conocido a su bisabuela, que efectivamente eran casi idénticas. Ellos les explicaron cómo ese milagro era posible y que lo mismo había sucedido con ellos.

Jack se acercó a ella, la besó suavemente en los labios y la sacó de sus reflexiones.

—¿Qué estás pensando, mi amor?

—En el maravilloso viaje que tuvimos.

—Sin duda ha sido maravilloso y nos ha sorprendido. —Comentó acariciando su apenas abultado vientre y el pequeño se movió confirmándolo.

En los últimos días habían empezado a sentirlo moverse, esa era una experiencia fascinante.

—Adora sentirte cerca —le dijo ella.

—Eso veo. —La besó en la frente—. ¿Estas feliz por volver a ver a tu familia?

—Muy feliz, al fin volveremos a estar todos juntos después de mucho tiempo.

Una semana antes de regresar, Angel había recibido una carta de Hans, con el cual había estado escribiéndose desde que habían emprendido el viaje. En la misiva le comentó que Sol había regresado hacía unos días con Eric y los niños, y moría de ganas de que los conocieran. Angel no había dado la noticia de su embarazo todavía, quería darles la sorpresa cuando se reunieran.

—Desembarcaremos esta noche y nos trasladaremos a Cadis House, y pasado mañana viajaremos a Ikhan Manor.

—Pensé que viajaríamos mañana.

—No, mi amor, necesitas descansar y el bebé también, ya mucho me arriesgué al llevarte a Holanda y quedándonos un poco más de tiempo.

Jack se había vuelto más protector con ella, aunque eso no le importaba, también la mimaba mucho y siempre la complacía en todo lo que deseaba.

Al llegar a Cadis House, lo primero que Jack hizo fue pedir que les prepararan el baño y la cena, por lo que Angel subió a la habitación mientras él atendía unos asuntos con el ama de llaves, y se metió en la bañera apenas había sido preparada, dejó caer la cabeza hacia atrás y la apoyó en el borde cerrando los ojos y deleitándose con el agua tibia y relajante. Unos segundos después sintió a su esposo entrar en la habitación e ir hacia donde se encontraba ella, se desnudó rápidamente y se acercó. Angel abrió los ojos con una sonrisa y le hizo espacio para que entrara en la bañera y se sentara detrás de ella con una pierna a cada lado.

—Pensé que estabas dormida.

—No, solo disfrutaba de la calidez del agua.

Jack le masajeó los hombros y el cuello, haciéndola suspirar de deleite, después tomó la pastilla de jabón y la frotó en sus manos hasta sacar espuma para esparcirla por su cuerpo, inicio en sus brazos, continuó por su pecho, descendió a su vientre y más abajo en donde ya las caricias no eran tan inocentes y disfrutó dándole placer con sus manos, cuando ella dejó caer su cabeza en su hombro con un suspiro, Jack le lavó el jabón, la ayudó a salir de la bañera, y después de secarla, la llevó en brazos hasta la cama, en donde le hizo el amor con pasión y ternura.

♥♥♥

Tras varias horas de viaje, el carruaje se detuvo en la entrada de Ikhan Manor, y el lacayo abrió la puerta para que bajaran. Angel descendió ayudada por Jack y lo primero que vio fue el rostro sonriente de Gus.

—Bienvenida —la saludó abriendo los ojos, sorprendido.

Angel sonrió y se acercó a él fundiéndolo en un abrazo, que lo dejó más estupefacto aún.

—Gracias, Gus.

Él sonrió ampliamente y después saludó a Jack.

Entraron en la mansión y en el vestíbulo Hans les estaba esperando con una sonrisa.

—Bienvenidos … —No pudo terminar sus palabras, debido a que Angel se lanzó a sus brazos—. Mírate, pequeña, estás tan radiante y llena de vida —murmuró soltándola y bajando la vista a sus anchas caderas.

—Lo estoy, Hans —replicó separándose de él—. ¿Dónde están todos?

—Sol y Eric están en el jardín junto a la terraza con los pequeños, tus padres hasta hace unos momentos estaban en su habitación.

Jack saludó a Hans y todos se dirigieron hacia el jardín en donde se encontraba Sol, al salir Angel observó a su cuñado sentado en un sofá de mimbre con un pequeño en brazos y a su hermana bajo un árbol con otro de los niños, supuso que intentaba hacerlo dormir, ya que lo mecía y le tarareaba una melodía de cuna, la vio subir la mirada y observarla, y los ojos de Angel se inundaron de lágrimas, fue cosa de segundos para que se acercaran la una a la otra. Lo primero que Angel hizo fue observar al pequeño en brazos de su hermana y sonrió, era una copia de ella.

—Es hermoso, Sol.

—Hermosa estás tú, solo mírate, luces radiante, bronceada y muy feliz.

Una niñera tomó al pequeño de los brazos de Sol y las hermanas se fundieron en un fuerte abrazo, derramando lágrimas de felicidad al poder volver a estar juntas nuevamente.

—Ven, quiero que conozcas a mis hijos Charlotte y Philippe.

Angel se acercó a Eric y este le mostró orgulloso a su bella niña, la cual dormía plácidamente.

—Es igual a Eric y el pequeño se parece a ti —comentó Angel.

—Así es —confirmó Sol.

Se escucharon pasos y Angel se giró para observar a sus padres, quienes se acercaron y la abrazaron.

—Estás preciosa, mi princesa —le dijo su padre y ella sonrió.

—Preciosa y … —La condesa guardó silencio tras la mirada que Angel le dio.

Sabía que ya todos intuían que estaba esperando un bebé, pero querían dar la noticia ellos mismos.

—Marcus no demora en llegar —anunció Hans.

Según lo que Hans le había contado, Marcus vivía en Londres junto a sus hermanos. Habían estrechado lazos con Hans y se frecuentaban como amigos, por lo que el heredero del condado Ikhan solía pasar mucho tiempo con los Landagh, aunque sospechaba que el verdadero motivo era Agatha, de quien el primo de Angel no hablaba, y esta intuía que se debía a que aún no había logrado avanzar mucho en sus intenciones románticas.

—Mis padres tampoco deben de tardar —dijo Jack.

—Supongo que tienes hambre, ¿quieres que pida algo especial a la cocinera? —indagó su madre.

—No, aunque me gustaría un poco de té y un emparedado.

Sin decir más, la condesa lo ordenó y su nana no demoró nada en llevárselo para que comiera.

Mientras Angel terminaba de devorar un trozo de tarta, Sophia salió a la terraza con los duques siguiéndola, y se lanzó a los brazos de Jack muy feliz de volver a verlo, después la abrazó a ella. Angel descubrió que su salud mejoró mucho, tenía color en su rostro y había subido un poco de peso, además de que se veía más feliz y radiante.

Antes de viajar por el mundo, Angel y Jack habían visitado a los padres de Jack para anunciarle a los duques sobre sus planes, y Marcus los acompañó. Al verlo, Sophia lo abrazó con fuerza mientras lloraba muy feliz de que estuviera vivo.

—Gracias por cumplir tu promesa —le había dicho Sophia.

—Gracias a ti, por confiar en mí.

Ese día Marcus le había prometido ir a visitarla seguido y supuso que así había sido.

Angel salió de sus pensamientos y saludó a la niña.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó a Angel a su cuñada.

—Muy bien, ya no he vuelto a enfermar y madre me ha dicho que si sigo mejorando podre ir al colegio de señoritas.

—Vaya, eso es una buena noticia.

—Sí, quiero aprender a ser una dama y buena esposa, y ahí me enseñarán.

Angel contuvo la risa, eso no era del todo cierto, pero no dijo nada para no quitarle la ilusión, supuso que tenía un motivo.

—No creo queo necesites de eso, Angel nunca fue a uno y es la mejor esposa —confesó Jack.

Sophia no tuvo tiempo de responder debido a que se escuchó un bullicio en el salón y observaron salir a Marcus poniendo los ojos en blanco. La niña se puso de pie rápidamente y se dirigió hacia él, Marcus la envolvió en sus brazos y la besó en la mejilla. Él estaba más apuesto, había ganado peso, y llevaba el cabello más corto. Ahí entendió el verdadero motivo por el cual Sophia quería aprender a ser buena esposa. Se escuchó un resoplido, y vieron a Agatha salir seguida de Hans, quien la tomó de la mano para detenerla, ella se soltó fulminándolo con la mirada. Marcus se acercó a Angel y Jack con una radiante sonrisa.

—Ignórelos, eso es pan de cada día —comentó Marcus acercándose a ella y abrazándola—. Un pequeño milagro —murmuró.

Angel le regaló una sonrisa.

—Mi mayor felicidad —replicó Jack abrazando a su mejor amigo.

—No lo dudo, amigo, no imagino lo dichosos que son, felicidades.

Agatha, quien había huido nuevamente de Hans se acercó a saludarlos y se quedó igual de sorprendida que los demás.

♥♥♥

Cuando ya todos estaban reunidos, Angel decidió que era el momento para dar la noticia, aunque era consciente de que todos lo suponían, por la forma en que la miraban. Cada miembro de la familia sabía que Jack era inmortal, por lo que les era imposible tener hijos naturales.

Jack fue el primero en hablar.

—Como todos se han dado cuenta, tenemos una muy feliz noticia que darles, hace unos meses cuando me enteré, no podía creerlo. Me estremecí de felicidad al escuchar por primera vez el corazón de mi hijo, no tienen idea de lo feliz que soy.

—No hay palabras para describirlo, es todo un milagro que llena de felicidad a la familia —manifestó la condesa.

—Tienes razón, madre. Especialmente, después de aceptar que el fruto de nuestro amor jamás crecería en mi vientre, por lo que es grandioso lo que siento cada vez que se mueve y al escuchar sus pequeños latidos.

—Es una de las experiencias más bellas de la vida y para ti debe ser la mejor —apostilló Sol.

—Lo es, más si puedo comer muchos dulces —comentó jocosa y todos sonrieron.

Los felicitaron y hubo otra ronda de abrazos para los futuros padres y Angel aprovechó para tomar en brazos a su sobrina que ya había despertado.

—Jack, algún día vas a tener que decirme cuál ha sido el secreto, también quiero tener hijos —comentó Marcus y el aludido lo fulminó con la mirada.

—Te agradecería que no hables de estos temas hasta que mi hija cumpla los dieciocho, ya ha sido bastante difícil tener que aceptar que serás mi yerno —replicó el duque de Etrama entre serio y risueño.

—¿Dieciocho? Habíamos quedado en diecisiete —protestó Marcus de la misma forma y Jack gruñó.

—Padre, yo que tú, no le doy la mano de Sophia hasta que cumpla los veinticinco.

—¡Deja de darle ideas! —gruñó Marcus y Jack soltó una carcajada.

—La que se va a casar soy yo así que dejen de decidir por mí —chilló Sophia y la miraron sorprendidos. Habrá boda cuando haya aprendido a ser una buena esposa.

—Pequeña, tú vas a ser una buena esposa, no necesitas aprender —aseveró Marcus con ternura.

—Yo quiero ir a la escuela de señoritas —confesó con seriedad.

—Sigo sin entender —interrumpió la duquesa de Etrama—. ¿Cómo pudo ser posible que juntos concibieran una criatura? Hasta el momento no se sabe que haya sucedido con otros inmortales.

—Mientras estuvimos en Holanda, nos quedamos en casa de Mary Angel y ella nos comentó que sí es posible, a ella le sucedió.

Todos se quedaron sorprendidos por aquella información, el abuelo de Angel también era un heredero. Angel y Jack les relataron todo lo que sus bisabuelos le habían contado y de los distintos casos que habían conocido de inmortales, en su mayoría herederos que habían tenido hijos naturales.

—Según nos explicaron es posible que Angel y yo podamos tener más hijos en el futuro —comentó Jack.

—¿Solo es posible si uno de ellos es heredero? —indagó Marcus.

—No, en un principio pensaron que se debía a eso, pero con el tiempo conocieron parejas que los dos eran vampiros normales y habían procreado hijos siendo inmortales. Lo que sí les causó curiosidad fue que en todos los casos son compañeros de vida y están juntos por amor —aclaró Angel.

—Entonces es posible que algún día sea padre —inquirió Marcus esperanzado.

Angel lo miró con una sonrisa.

—Supongo que todo depende que tan fuerte es el amor que sentirán el uno por el otro y que tanto lo anhelen sus corazones —respondió ella.

—¿Tú sabías sobre eso? —se escuchó a Hans preguntando a Agatha.

—Sí, recuerda que viví con ellos por muchos años y me dijeron que era un secreto que debía guardar del clan.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —preguntó Hans y ella frunció el ceño.

—Lo había olvidado, no pensé que eso fuera posible conmigo, ya que…

—Aún no quiero ser padre —la interrumpió Hans—. No niego que me gustaría, pero no ahora y tú y yo… —Agatha le colocó las manos en la boca para callarlo mientras su rostro se ponía rojo.

—¡Cállate, tarado, que no vez que todos nos miran!

Hans observó a su alrededor, se puso de pie, le tomó del brazo para que se levantara y la llevó a dentro.

—Algún día tendrás que aceptarme, así como yo lo acepté a él —comentó Marcus a Jack y todos se echaron a reír.

♥♥♥

Angel cerró la cortina de su habitación. Mientras estuvo observando el jardín, se encontró con la imagen de una pareja dándose besos furtivos, al principio pensó que se trataba de Gus con alguna de las muchachas, pero al verlos bien, vio que era Hans y Agatha, así que decidió no observar más y esperar a su esposo en la cama. Al meterse en ella se acarició el vientre, su pequeño había empezado a dar pataditas. Usualmente Jack le hablaba y se quedaba quieto, pero en esta ocasión no era así, él se quedó hablando con los hombres de la casa y ella subió para acompañar a Sol que iría a ver a los gemelos. Charlaron un par de horas y después se dirigió a su habitación porque se sentía agotada. Pese a que le hubiese gustado seguir conversando un poco más con su hermana, sabía que para ello ya tendrían tiempo.

Jack entró en la habitación y la observó con una sonrisa.

—Pensé que aún estabas con Sol.

Ella negó con la cabeza.

—Me siento un poco cansada, supongo que por el viaje.

—Lo más seguro, además ha sido un día de muchas emociones.

—Estoy feliz de volver a reunirme con todos, sobre todo con Sol, y de poder haber conocido a los niños.

Jack se quitó la chaqueta, el chaleco y la corbata, y los dejo sobre una silla. En ese momento, ella escuchó una sonrisa a lo lejos y recordó a la pareja del jardín.

—¿En qué piensas mi amor? —indagó él.

—Hay una pareja que se da besos furtivos en el jardín, pero parecen odiarse.

Jack soltó una carcajada.

—Supongo que para ellos es un poco complicado, ya conoces a Hans, solo ha tratado con vosotras y no sabe nada acerca de conquistar mujeres, por lo que lo hace de la mejor forma posible y Agatha ha sufrido mucho en el pasado, además de que ambos son bastantes testarudos.

—Creo que Agatha necesita que Hans le demuestre que realmente la ama y también debería de dejar de ser tan dura con él.

—Pienso lo mismo, supongo que es solo cuestión de que se entiendan mejor, pero, de igual manera intentaré darle un par de consejos a tu primo y puede que Marcus ayude si se lo pido.

—Eso sería genial, yo también intentaré hablar con ella.

Jack terminó de desnudarse y se metió en la cama junto a ella, la despojó del camisón y la atrajo para pegarla a su cuerpo mientras acariciaba su vientre. Hacer el amor, era lo que más le gustaba cuando estaban desnudos en la cama. Pero sentir a su pequeño muy cerca de él, no tenía comparación con nada conocido, ya que en ese momento podía escuchar mejor su corazón y sentir sus movimientos sin tanta tela de por medio.

Angel se acurrucó entre sus brazos y se deleitó con el aroma del hombre que amaba y que la amaría hasta la eternidad.

Fin

Notas de autora

Esta fue la primera historia que escribí, la comencé cuando era una adolescente de unos dieciséis años (hace más de quince años), y la protagonista la hice inspirada en mí. En ese momento no había leído más que algunos libros que eran obligados en el colegio, y francamente no tenía idea de cómo hacer una novela, sin embargo, mi inspiración llegó de manera natural y mientras escuchaba música llene muchas paginas de un viejo cuaderno, pero en algún momento deje de escribir y la historia quedo ahí. No obstante, siempre quise terminaría y ya ven, lo hice, aunque fue un largo proceso.

Cuando entré al mundo de los libros y tras leer muchos, decidí escribir mis historias, fue la primera que tuve en mente, la pase a digital y le hice muchos cambios, pero la abandoné de nuevo ya que tuve otras ideas, y fue donde nacieron mis primeros libros, hasta que un día volví a abrir el archivo y tras varios días al fin la terminé. Aunque la volví a guardar en el cajón por un largo tiempo.

Hoy mi primer hijo ve la luz, este no es solo un libro, es mi inicio, ya que desde hace mucho tiempo tenía el sueño de ser escritora, y sin pensarlo llegue a hacerlo realidad, por lo que le tengo mucho cariño.

Confieso que siento una gran fascinación por los vampiros y fue por ello, por lo que esta novela se trata de estos, sin embargo, no quería la típica historia de vampiros, así que quise crear una distinta y creo que lo logre. Espero que quien la disfruten, así como yo lo hice escribiéndola, se deje enamorar por los personajes, lloren, rían, y también que me den su opinión, ya que todas cuentan.

Agradecimientos

A ti, querida lectora, quien me dio la oportunidad de conocer mi pluma, y por todo el apoyo que me han dado, el cual me motiva a seguir escribiendo.

A mis colegas De amores y matrimonios, ya que son más que unas grandes maestras, con las cuales he crecido mucho gracias a sus consejos y motivación.

A mi correctora, quien fue la primera en leerme y me motivo a publicarla.

A mi madre, que a pesar de todo me apoya en este sueño.

A todas las que llegaron hasta aquí, les envió un gran beso y un abrazo a la distancia.

Sobre la autora

A.S. Lefebre, nacida en Costa Rica, se considera una apasionada y devoradora de libros. Había soñado con ser escritora desde muy joven y los mejores días de su adolescencia los paso escribiendo e inventando pequeñas historias, pero no fue hasta que hasta que leyó su primera novela romántica, que decidió escribir la suya. Así que comenzó a darles vida a sus personajes en un mundo único, con el fin de conquistar el corazón de sus lectores. Adora principalmente el género del romance de época con un poco de erotismo. Y su autora favorita es Lisa Kleypas, quien la introdujo de cabeza en el género.

Su página de Amazon: https://author.to/ASLefebre

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© A.S. LEFEBRE

Te amaré hasta la eternidad

ASIN: B0B2WN9CFQ

Sello: Independently published

Primera edición, junio de 2022.

Corrección y edición: Mile Bluett.

Diseño de portada: Pamela Díaz.

Reservados todos los derechos. Salvo excepción prevista por la ley, no se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos conlleva sanciones legales y puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.