Recuerdos del corazón

Una aventura en el amor 4

A. S. Lefebre

Prólogo

Londres, mayo, 1832

—¡Clarit!... ¡¡¡Clarit!!!

El grito de su padre la sobresaltó haciéndola salir de su ensoñación...

—¿Q-qué sucede, padre?

—Deja de andar por las nubes, muchacha —la reprendió—. Charlotte quiere verte. Me preguntó por ti esta mañana —le comunicó su padre, tomando asiento y observándola alejarse de la ventana donde ella se encontraba.

Clarit se acercó a su padre y le dio en la mejilla un suave beso de bienvenida.

—Debe ser sobre las clases de costura que me está dando. Me va a enseñar a hacer un vestido como los de las damas de la clase alta; lo vamos a diseñar para mí.

Clarit se dirigió al mueble, y tomó un plato de porcelana para servirle un trozo de pastel a su padre; luego se dispuso a preparar el té.

—¿Para qué quieres un vestido de esos?

Clarit lo observó con una sonrisa soñadora.

—Robert me va a llevar a cenar con su familia.

—Niña, ya te dije que te olvides de ese muchacho: él solo quiere robar tu inocencia y luego se olvidará de ti. Recuerda que es hijo de un conde, y esos jamás se cansan con mujeres de clase baja, como lo eres tú. Me arrepiento del momento en que dejé que trabajaras para esa familia.

Clarit trabajó una temporada por recomendación de él, cuidando a la fallecida lady Blackford cuando había estado muy enferma y en cama años atrás. Ella se había dedicado a leerle y a hacerle compañía hasta el día que ya no abrió sus ojos nunca más.

—Padre...

—Entiende, Clarit. Tú eres sola la hija de un viejo sastre.

Thomas Thompson no pudo evitar sentirse mal al ver el asomo de las lágrimas en los ojos de su hija, pero debía ser realista, y ella también tenía que serlo. Él era un simple sastre, que, pese a que ganaba muy bien y mantenía una vida acomodada, era un plebeyo que no poseía ningún título ni posición social como para que el hijo de un conde se fuera a casar con su hija.

Clarit le sirvió una taza de té y lo miró con tristeza.

—Padre, tú bien sabes que los Blackford no son iguales a los demás aristócratas; ellos no son unos esnobs. Me acogieron muy bien cuando trabajé cuidando de la condesa, y tengo una muy agradable amistad con lady Alexandra. Y, aunque no lo crea, Robert está enamorado de mí.

Su padre la miró con melancolía. Clarit, a sus diecinueve años, era idéntica a su madre cuando él la había conocido: cabello rubio; rostro de facciones delicadas, adornado por dos hermosos ojos color azul zafiro, decorados por espesas pestañas; nariz respingona y labios perfectamente delineados y carnosos. Recordó que, así como él se había enamorado de Ruth hacía tantos años, los muchachos se enamoraban de su hija. Aun así, no creía que ese caballero realmente fuera a casarse con su Clarit: los lores no se casaban con mujeres de clase baja.

No negaba que lord Robert fuera muy simpático, y no era el típico esnob, como la mayoría de sus clientes. No obstante, estaba seguro de que Clarit nunca iba a ser aceptada en esa familia. Ella solo era la muchacha que había velado por la condesa enferma. Si tan solo su Ruth estuviera viva para que lo ayudara con su hija... Pero un mal parto se la había llevado de su lado hacía quince años junto a su hijo, dejándolos solos.

—Si tan enamorado está ese muchacho de ti, dile que venga a hablar conmigo y que me pida permiso para cortejarte —le aconsejó resignado. Con eso solo se darían cuenta de una cosa: él estaba equivocado, o su hija lo estaba. Aunque tampoco eso les aseguraría nada.

—Se lo diré, y te vas a convencer de que Robert de verdad está enamorado de mí. —Le dio un beso en la mejilla y le regaló una radiante sonrisa—. Iré a ver qué quiere la señora Charlotte.

Su padre la observó marcharse, y se preguntó qué iba a ser del destino de su hija. Ella era una muchacha espabilada y muy inteligente, por lo que no comprendía qué le había dado ese muchacho para que la tuviera tan embelesada.

Thomas no esperaba que el muchacho fuera hablar con él; sospechaba que solo era un encaprichamiento de niño de rico y que se rehusaría a hacerlo buscando alguna excusa. Fue por eso que se llevó una gran sorpresa días después, al llegar a su casa y encontrar a lord Robert Blackford esperándolo en la sala.

—Buenas tardes, milord. No esperaba verlo por aquí.

—Buenas tardes, señor Thompson, Clarit... Y-yo he venido a pedirle permiso para ver a su hija.

Thomas le indicó que tomara asiento, y el muchacho no dudó en hacerlo. Estaba nervioso.

—Tengo entendido que usted y mi hija se ven en varias ocasiones, ¿Por qué pedirme permiso ahora?

—Porque... es cierto que nos reunimos en varias ocasiones. No se lo voy a negar: hemos salido a dar paseos por el parque y también la he invitado a tomar un helado. Su hija me gusta, y no para lo que se imagina —se apresuró a explicar—. Ella es una mujer muy inteligente con la que se puede tener una conversación de lo que sea, y eso es muy importante para mí. —Sus ojos brillaron—. Clarit me comentó que usted quería que habláramos y puede creerme o no, pero yo ya estaba pensando en venir a hacerlo para poder cortejarla como se debe.

Thomas lo miró con seriedad y asombro.

—Supongo que, si quiere cotejarla, es porque piensa casarse con ella —aventuró el sastre, mientras observaba con el rabillo del ojo a Clarit husmeando al otro lado de la puerta del humilde salón.

—Así es, señor; yo amo a su hija. Nada me gustaría más que hacerla mi esposa, y es por eso que quiero hacer todo como se debe, empezando por tener su aprobación.

Thomas observó con admiración al muchacho, de aproximadamente veinticinco años. En su mirada podía percibir que era sincero.

—¿Tu padre lo permitiría? —preguntó. Estaba seguro de que no lo haría.

—No se opone y, si lo hiciera, tengo los medios suficientes para cuidar de Clarit —le aseguró Robert.

—Voy a ser claro con usted, milord. —Lo vio asentir—. No estoy de acuerdo con la relación que tiene con mi hija. Hasta lo que tengo entendido, no es bien vista entre la aristocracia, y usted pertenece a ella. —Robert lo iba a interrumpir y no se lo permitió—. Sin embargo, no me opondré; comprendo que ambos se quieren, y creo que lo mejor es dar mi permiso, y le advierto: en el momento en que haga llorar a Clarit, me voy a olvidar de quién es usted o de quién es su familia, y le retorceré el cuello.

Robert tragó saliva al escuchar la amenaza; si Thomas pretendía que saliera corriendo, casi lo había logrado. Pero no pensaba hacerla sufrir, nunca. La amaba y quería un futuro con ella, por más que lo asustara el sastre con su aspecto tenebroso.

Su amor por Clarit fue desde el primer instante en que la había visto, años atrás, una tarde que él recién regresaba de Italia. Al llegar a la mansión, le informaron que su madre estaba enferma, y se dirigió de inmediato a su habitación. Al escuchar la voz de una mujer, se detuvo en la puerta para prestar atención, y descubrió que estaba leyendo. Se asomó con discreción y observó a una muchacha sentada en una butaca junto al lecho de su madre; se quedó ahí unos minutos y, cuando no la oyó más, pensó que era momento de entrar. Al hacerlo, ella lo miró sorprendida. Era preciosa; su corazón comenzó a latir desbocado, y así fue cómo lo supo. A partir de ese día, Robert solía acompañarlas en la habitación y disfrutaba de escucharla leer junto a su madre. Poco a poco fue haciendo amistad con ella, hasta que se atrevió a robarle un beso, al que ella respondió, y él decidió que ya era momento de conquistarla. No se arrepentía; al contrario, cada día estaba más convencido de que Clarit era la mitad de su alma y era por eso que quería casarse con ella. Clarit se había convertido en todo para él, y había estado a su lado en uno de los momentos más dolorosos de su vida.

—No se preocupe; jamás la haré llorar porque, si ella lo hace, mi corazón también llorará —le aseguró.

Y, con esas simples palabras, Robert se ganó la aprobación de Thomas Thompson para que fuera parte del futuro de su hija.

***

Clarit salió de la habitación y dio una vuelta para que su padre admirara el hermoso vestido, que la señora Charlotte y ella habían estado elaborando por tres semanas. Su mentora la miraba muy orgullosa por el trabajo.

—Te ves preciosa, mi niña.

—Quedó muy lindo el vestido, y en ella se ve mucho más hermoso.

—Mi hija es una mujer muy bella, y todo lo que se ponga se verá bien —replicó Thomas orgulloso—. Han hecho un buen trabajo.

—Clarit es grandiosa con la costura; ha heredado tu don y será una gran modista algún día.

Thomas miró nuevamente a su hija, quien se pavoneaba por el salón haciendo que las amplias faldas del vestido se movieran.

—Espero que a Robert le guste.

—Cielo, si le gustas con tus humildes vestidos, no hay duda de que le gustarás con este.

Clarit dibujó una radiante sonrisa, que hicieron centellar más sus ojos azul cielo.

—Iré a terminar de prepararme; muchas gracias, Charlotte.

—No tienes nada que agradecer, cariño. —Se sentó al lado de Thomas, y él le sirvió una copa de vino. El sueño de Clarit siempre había sido ser modista e iba por buen camino.

—Dudo de que su sueño se haga realidad si se casa con ese muchacho. Él es hijo de un conde. ¿Dónde ves a una modista ahí?

Thomas cada día se convencía más de que su hija pronto se casaría con Robert. Él le había demostrado que de verdad la amaba, y todavía recordaba el día que le había pedido permiso para cortejarla. De eso había pasado un año, y ellos tenían un bello noviazgo, o al menos así lo veía. Tal como el lord se lo había prometido, la presentó a su familia como su novia, y ellos la acogieron muy bien, incluso a él.

Charlotte le dio una palmadita en el antebrazo; había sido más que su amiga desde hacía diez años. Ella la había ayudado a cuidar a Clarit; le había enseñado todo lo que sabía, y le tenía el mismo cariño que a una madre.

—Sea lo que sea que el destino le tenga preparado, será algo bueno para ella.

—Espero que así sea, cariño.

La puerta se escuchó en ese momento, y Charlotte se dispuso a abrirla. Del otro lado se encontraba Robert, puntual como siempre, y ella lo hizo pasar a la sala en donde se encontraba Thomas.

—Clarit vendrá en unos minutos —le anunció dejándolo en compañía del sastre.

—Buenas noches, señor Thompson.

—Buenas noches, ven, toma asiento mientras mi hija termina de prepararse, y así me sigues hablando de las momias y de los viajes.

—Por supuesto; ¿ya le conté de la vez que me quedé atrapado en una cripta? —replicó mientras tomaba asiento junto a él.

Robert era arqueólogo, y el sastre disfrutaba escuchando sobre las exploraciones que hacía; en esa ocasión no fue diferente. El muchacho se dispuso a hablar de sus aventuras, hasta que Clarit entró en la estancia, y Robert olvidó lo que estaba diciendo. Ella lucía el mismo vestido que le había mostrado a su padre, elaborado en terciopelo y con un tul en tono albaricoque. La falda estaba bordada por rosas blancas, y el escote cuadrado tenía encaje hasta las mangas; en su cabello tenía un moño alto y flojo, de donde salían algunos rizos en la sien y en el cuello. Robert respiró profundo; se lamió el labio inferior, y tragó saliva, tratando de humedecer la boca y la garganta que se le habían secado de la impresión de ver a Clarit, y se quedó como bobo, hasta que escuchó el carraspeo de Thomas.

—Muchacho, deberías cerrar la boca, o vas inundar mi casa —protestó Thomas.

Robert observó una vez más a su bella novia con un ligero sonrojo, sintiéndose el hombre más afortunado del mundo. Con rapidez se puso de pie para darle un suave beso en la mejilla.

—Mi amor, estás muy hermosa.

Clarit dibujó una radiante sonrisa y un leve sonrojo.

—Ella siempre lo está, y usted bien que lo sabe —murmuró el sastre.

Robert observó a Thomas con una radiante sonrisa; tenía razón: lo era pero, en esta ocasión, más y se había quedado atontado al verla.

—Con su permiso, suegro, me llevaré a esta hermosa dama.

—Vayan, vayan —Thomas movió las manos, y Clarit se acercó a él para darle un beso—. Cuídate, tesoro.

Tras haberse despedido, Robert llevó a Clarit al que iba ser su hogar cuando se casaran. Una propiedad perteneciente al conde, que colindaba con la mansión familiar. Ahí había empezado a construir una pequeña mansión para ambos, que ya estaba por terminar. Se dirigieron hacia la pequeña cabaña, que se había convertido en su nido de amor los últimos meses, y Clarit se sorprendió por lo que vio cuando abrió la puerta. El lugar estaba iluminado por pequeñas velas y había un camino de pétalos de rosas hasta la cama, la cual estaba llena de estos. Sobre la pequeña mesa, una botella de vino y una bandeja.

Cenaron y brindaron envueltos en una bruma romántica, acogidos por el calor que emanaba de la chimenea. Clarit devoró el último bocado del postre, y Robert se puso de pie. Hincó una de sus rodillas y sacó una pequeña sortija del bolsillo de la chaqueta.

—Clarit Thompson, ¿quieres hacerme el hombre más feliz del mundo casándote conmigo y convirtiéndote en mi esposa?

—S-sí, sí, quiero.

Pequeñas lágrimas corrían por las mejillas de Clarit, mientras asentía con vehemencia y Robert le colocaba la pequeña sortija en su dedo. Se puso de pie y le tomó las manos para que ella también lo hiciera; la fundió en un abrazó y la besó.

—Estoy tan feliz de que aceptaras...

—Y yo lo estoy más por convertirme en tu esposa.

Se besaron con ternura, desatando la pasión que tanto les gustaba. Las manos de Robert se hicieron ágiles quitando el vestido y las de Clarit, la chaqueta y el chaleco. Cuando llegaron a la cama, ya estaban desnudos. Robert la tumbó de espaldas y despacio se colocó sobre ella; la tentó con sus manos, hasta que ella le suplicó y él la complació hundiéndose en ella, uniendo ambos cuerpos en una sola alma. Hasta que quedaron sin aliento.

—Mi amor, haré un viaje en unos días; serán solo unos meses y, cuando regrese, nos casaremos.

Ambos se encontraban enredados el uno con el otro mientras Robert se dedicaba a darle suaves besos en el rostro. Clarit asintió; era común que Robert viajara y se ausentara por meses, pero esta vez lo esperaría con más ansias.

—Aquí te estaré esperando, como siempre.

—Alexandra se encargará de todos los preparativos de la boda, por lo que te ruego que me perdones si ella agota tu paciencia con sus cosas.

—Descuida, mi amor, Alexandra no suele ser molesta conmigo.

Robert la besó en los labios.

—Lo digo porque no se va limitar a una boda sencilla, y no sé si tú estás de acuerdo.

—No tengo ningún problema.

—También ha ofrecido su ayuda para decorar la mansión cuando ya esté lista.

—En eso sí que agotará mi paciencia: la semana pasada me llevó a ver papel y no sé qué más.

Robert se echó a reír.

—No importa cómo vaya estar decorada; lo importante es que será el lugar en donde vamos a iniciar nuestro futuro y nuestra familia.

—Estoy ansiosa por ser tu esposa.

—Y yo lo estoy por que lo seas. Pronto, amor mío, pronto serás mía hasta la eternidad.

—No necesitamos casarnos para que lo sea; siempre seré tuya.

Robert la besó, y despacio empezó a explorar su cuerpo nuevamente hasta tenerla ansiosa y deseosa de él, para luego hacerle el amor.

Esa noche era especial porque iba a marcar un antes y un después en la vida de ambos.

***

Clarit esperaba ansiosa el regreso de Robert; había pasado un mes desde su partida, y ya casi todo estaba listo para la boda. La señora Charlotte la estaba ayudando a elaborar el vestido, el cual ya estaba casi terminado. En ese momento regresaban del mercado, a donde habían ido a comprar algunas telas, encajes, y otras cosas que necesitaban. Al llegar a la casa, se encontró con uno de los lacayos de los Thellford esperando por ella.

—Hola, Jim, ¿qué haces aquí?

—Hola, señorita Clarit, milord me ha pedido que le entregue esto.

Clarit tomó la nota que le brindó y la leyó. Era de parte del hermano de Robert y supuso que se trababa de la casa.

—Guardo esto, y en unos segundos estoy contigo.

—No es necesario; yo lo haré: quizás es urgente —le advirtió Charlotte.

Clarit asintió, y se subió al carruaje que la llevaría a Thellford Manor. Al entrar en la mansión, fue conducida hacia la biblioteca, en donde se encontraba toda la familia y, por la expresión de sus caras, supo que no recibiría buenas noticias.

—¿Qué sucede? —preguntó observando a sus cuñados y al conde, que la miraban de forma indescifrable.

—Siéntate, cariño —le pidió Alexandra.

—¿Es Robert? —preguntó, presintiendo que se trataba de él.

Vio al conde asentir, pero quien tomó la palabra fue Henry.

—Nos ha llegado una carta en donde nos informan que el barco en el que iba Robert naufragó. Según dicen, solo hay unos pocos sobrevivientes, y nuestro hermano no es uno de ellos.

Clarit se dejó caer en el sillón que se había rehusado a utilizar y empezó a llorar, sintiendo cómo su corazón se quebraba en mil pedazos y cómo el mundo se derrumbaba a sus pies. Alexandra no demoró en abrazarla y consolarla.

Esa tarde fue la más dolorosa de su vida porque había perdido al único hombre que amaría.

Capítulo 1

Londres, noviembre 1845

Si algo había aprendido Clarit en los años que llevaba como modista, era escuchar los cotilleos, chismes, y cualquier parloteo que sus clientas estaban dispuestas a decirle. Las damas solían decir que no había mejor lugar para informarse que con las modistas, así que iban de aquí y para allá dejando su información, y que ella la difundiera a las otras interesadas, lo que en pocas ocasiones hacía. Clarit se caracterizaba por su discreción, lo que muchas de sus clientas le agradecían, y era por eso que le tenían la confianza, hasta de hablarle de sus problemas más íntimos —especialmente de su falta de intimidad en la cama con sus maridos—. Estaban completamente seguras de que nadie se enteraría; no obstante, también tenía clientas que disfrutaban de hablar de los demás, tal como era el caso de las dos damas que estaban ahí en ese momento.

Clarit levantó la vista del boceto que estaba realizando y observó a lady Gertrudis y a lady Emery, ambas conocidas por ser las damas más chismosas de Londres. No existía escándalo o rumor que ese par no supiera.

—Gertru, el conde de Lincoln es tan guapo...

—Lo sé, lo sé, y está casado. Puede ser que su esposa quisiera irse para el campo y dejarlo solito. Sin embargo, la pobre es la comidilla de todo Londres, por lo que hizo el conde.

—Bien merecido se lo tiene por abandonar a ese guapote. Si estuviese viuda, igual que lady Carlota, no dudes de que hubiera hecho lo mismo.

Clarit empezó a toser para simular la risa; esa mujer no necesitaba estar viuda para meterse en la cama de otro. Todo el mundo lo sabía después del escándalo de meses atrás, cuando su esposo la había perseguido con un arma por todo Hyde Park. Lo que Clarit aún no se explicaba era cómo seguía con esa actitud después lo que había sucedido. Las mujeres la observaron con curiosidad.

—¿Ya ha elegido la tela que quiere para el vestido, lady Gertrudis?

—Gertrudis, Clarit. Tanto tiempo siendo amigas, y aún no te acostumbras. —Ella contuvo la risa—. Me gusta esta. —Le mostró una seda en amarillo chillón.

Clarit aún no se acostumbraba a los gustos tan excéntricos de lady Gertrudis; siempre elegía los colores más llamativos y brillantes, que poco le iban con su redonda figura. Pero había aprendido que no podía hacerle cambiar de opinión con sus sugerencias.

—Has estado muy callada, Clarit. ¿Tú qué opinas de lord Lincoln?, ¿verdad que es guapísimo? —indagó Emery.

—Sí, lo es. A pesar de ser un hombre maduro, mantiene una apariencia viril y joven.

—Gertru, el conde está bien sabroso.

Clarit puso los ojos en blanco y negó con la cabeza; luego carraspeó para llamar nuevamente la atención de las damas. No existían mujeres que la irritaran como esas; lo peor es que, cuando la visitaban, se demoraban horas, y no precisamente eligiendo telas. No se quejaba del todo: eran unas de sus mejores clientas, ya que, con tal de chismorrear ahí, encargaban un vestido cada semana.

Las mujeres volvieron a centrar su atención en ella.

—Este es el boceto del vestido que quiere Gertrudis —le indicó.

La dama tomó el papel y admiró el dibujó con aprobación.

—¿Cree que pueda estar listo para el baile de la duquesa de Richmond?

—Haré mi mejor trabajo; no tenga duda.

La dama sonrió y le devolvió el boceto, y continuó con su parloteo.

—Dejemos de hablar de Lincoln, ¿no crees que es una novedad que lady Marian al fin quiera realizar una celebración? Hacía años que no se abren las puertas de Richmond Manor para nadie.

—Sabes que la salud del duque no era muy buena; además, su hijo y esa muchacha con la que se casó, de dudosa procedencia, han realizado algunos bailes en su residencia; aquí en Londres.

—Lady Clara es una mujer muy hermosa, sin duda, y dicen que es la nieta de un marqués que abandonó Londres hace muchos años, y se internó en Cumberland con su hija después de la muerte de su esposa, y que lord Andrew la conoció cuando andaba de excursión por allá.

Clarit empezó a toser y, después de haberse disculpado con las damas, se dirigió al taller en donde se encontraban dos de sus empleadas, que la miraron sorprendidas cuando empezó a reír a carcajadas. Ya no podía contenerse más.

Estaba acostumbrada a escuchar rumores sobre lady Clara y siempre solía reírse de estos. Todos querían saber de dónde había salido aquella mujer humilde con tan buenos modales, que había logrado atrapar al hijo del duque de Richmond. Si supieran que ella había realizado sus primeros vestidos elegantes y de fiesta y que, gracias a uno en especial, había terminado de robarle el corazón al vizconde...

Se sirvió un vaso con agua y lo bebió; una de las muchachas se acercó a ella enseñándole el bordado que estaba realizando.

—Está quedando hermoso, Ana, tienes mucho talento. —La muchacha le recordaba a ella en su juventud: quería aprender para algún día ser como ella, algo que la orgullecía.

La campanilla de la puerta de entrada sonó, y Clarit se apuró a salir a la tienda y ver quién sería su salvadora de las dos cotorras. Esbozó una radiante sonrisa al encontrarse con Daphne Blackford, quien le dio un abrazo apenas se acercó.

—¡Bendito el cielo que te ha enviado! —exclamó—. Estás radiante, cariño.

—Déjame adivinar: cotorras en el salón.

Clarit asintió.

—Lady Gertrudis y lady Emery; llevan horas parloteando, y estoy que me vuelvo loca.

—Descuida, madre ya viene y sabes que ella siempre sabe cómo librarse de esas mujeres.

—No saben de la que me han salvado. ¿Cómo estás, cariño? Tenía entendido que tú estabas en Kent y tu madre, en Brighton.

—Así es: regresamos hace unos días. Rose estaba un poco enferma, y Harry insistió en que la viera el médico de la familia. Ya sabes cómo es. Padre tenía unos compromisos. Entonces aprovecharon para arreglar la habitación de Adrián y realizar unas compras.

—Es comprensible; siempre teme que Rose tenga la enfermedad que mató a su madre. Bueno, muero por ver a ese pequeño de nuevo.

—Sí, por eso cuida muy bien de ella y de mí, más ahora que he estado un poco indispuesta.

Clarit la miró con curiosidad curvando ligeramente los labios; iba a indagar, pero la campanilla sonó nuevamente: en esta ocasión se trataba de Alexandra.

—Clarit, querida, qué alegría verte.

—Lo mismo digo. —Ambas se fundieron en un abrazo—. Mírate: te ves hermosa. Te ha sentado muy bien la maternidad. ¿Cómo está el pequeño?

—De maravilla, es un glotón como su padre —sonrió—. Estoy demasiado feliz, ¿se me nota?, ¿tú cómo estás?

—Quién no lo estaría... y yo, bueno...

—Madre, Clarit necesita que liberes un par de cotorras de la jaula.

Alexandra las miró con una sonrisa y se dirigió hacia el salón, donde Gertrudis y Emery seguían con su parloteo.

—Señoras.

Las dos damas observaron a las recién llegadas.

—Oh, lady Alexandra, lady Daphne, es un placer verla —saludó Gertrudis.

Alexandra hizo un asentimiento con la cabeza; para nadie era mentira que aquellas damas no eran de su agrado, especialmente cuando una de ellas había sido la causante de que se separara de su duque en el pasado.

—Se ve muy radiante, lady Alexandra, ¿pero quién no con un esposo tan maravilloso como el suyo? —comentó Emery con desdén.

—Señoras, como ven, tengo otras clientas; si nos les importa, dejamos nuestra conversación para la próxima visita —aventuró Clarit—. Gertrudis, quedamos que el vestido va con esa tela.

—Sí, Clarit —acarició la tela, pensativa—. Volveré en un par de días.

—Cuando guste; siempre son bienvenidas.

Las dos damas se despidieron, y Clarit se dejó caer en la silla de su escritorio. No había cosa que más la agotara que atender a esas dos mujeres.

—Veo que no cambian —siseó la duquesa.

—Se la han pasado hablando de lord Lincoln y de lady Carlota, y por último especulaban de qué familia provenía lady Bathampton.

Daphne y Alexandra se echaron a reír.

—Esas mujeres no cambian —terció Alexandra—. Alegran su triste vida con los chismes.

—En definitiva —coincidió Clarit—. ¿Quieren té?

—Sí, por cierto, ¿tú elaborarás los vestidos de la duquesa y de la vizcondesa?

—Estoy trabajando en ellos. —Se levantó y se dirigió al taller de costura y, después de unos minutos, regresó—. Tanto la duquesa como lady Clara me han encargado varios vestidos. En un par de semanas viajaré para hacer las pruebas. ¿Vosotras asistirán?

—Sí, pensábamos pasar Nochebuena en Winsterd House. Hemos venido por asuntos de Fran y aproveché para hacer unas compras. Nos vamos en un par de semanas.

—Supongo que toda la familia irá —inquirió.

—Esa es la idea; hace mucho la familia no se reúne para estas fechas. ¿Crees que vosotros podáis acompañarnos?

—Tengo algo de trabajo pendiente; pero sé que mis muchachas podrán; además, unos días de vacaciones no estarían mal. Robert extraña pasar tiempo con la familia y se alegrará de conocer a su nuevo primo.

—Penny también irá —agregó Daphne.

—En ese caso, sí estará toda la familia reunida —celebró Alexandra.

Clarit no pudo evitar sentir nostalgia. Pese a que los Blackford siempre la habían visto como un miembro más en la familia, ella en ocasiones se sentía incómoda, más por el hecho de que estar rodeada de ellos le recordaba los momentos vividos con Robert en su juventud, las tardes de té y las cenas familiares a las que solía asistir.

Ana apareció en el salón portando un servicio de té, y lo colocó en la mesa en medio de Daphne y Alexandra. En ese momento, Clarit pensó en lo mucho que había cambiado su vida. Por fin había realizado su sueño de ser modista; sin embargo, su corazón no estaba completo, no, desde que había perdido al amor de su vida, quien le había dejado un bello regalo: su hijo.

Observó el salón con orgullo; lo que un día había sido una ilusión ya era su realidad. Empezó a trabajar en una de las habitaciones, en casa de su padre, después de haberse enterado de su embarazo, pese a que nunca le había faltado nada, porque la familia de Robert se hizo cargo de ella. Necesitaba coser para aliviar su dolor. Un año después, y por recomendación de su padre a unos clientes, se empezó a hacer un lugar como modista de las damas de sociedad y, cuando lo necesitó, Henry le brindó el dinero para poner su primera tienda, donde un ángel de buen corazón la ayudó a hacerse un nombre a los pocos meses de abrirla. Tenía mucho que agradecerle a lady Katherine Beckham, no solo por elegirla, sino porque con ella habían ido sus amigas, y muchas clientas más. Tantas que se mudó de la pequeña tienda a otra más grande, y recientemente a esa en donde se encontraban. Ahí contaba con un salón donde atendía a sus clientas, conversaba y tomaba el té, mientras elegían sus diseños, y no podía faltar el taller de costura y el recibidor principal. Se podía decir que estaba satisfecha con todo lo que había logrado; había cumplido su sueño y tenía un hermoso hijo, pero sentía un pequeño vacío. Era consciente de que se había negado al amor durante años. Jamás iba a olvidar a Robert; habían pasado once años desde que lo había perdido y lo seguía amando como en el pasado.

—Clarit, sabes que siempre serás parte de esta familia, aunque te cases y formes otra.

—Lo sé, Alex, de igual forma, no pienso casarme.

—No puedes negarte al amor; te lo dije el día de mi boda y te lo repito otra vez. Mereces ser feliz, y Robert estará feliz de que lo seas. Date una oportunidad.

—Supongo que en algún momento lo haré, y estaré preparada cuando eso pase.

—Te aseguro que vas a encontrar el amor tarde o temprano, y vas a ser muy feliz.

—Espero que así sea. —Lo dudaba; le había prometido a Robert que siempre sería suya y pensaba cumplirlo—. Supongo que también vienen para hacerse algunos vestidos —cambió de tema. Hablar de Robert aún le era doloroso.

—Por supuesto; el evento de los Richmond amerita llevar las mejores galas —comentó la duquesa.

Clarit disfrutó de pasar la tarde junto a Alexandra y su hija, charlando y diseñando vestidos; cuando se marcharon, sintió un poco de tristeza. En ocasiones se preguntaba cómo sería su vida en ese momento si estuviera vivo Robert. Quizás nunca hubiera cumplido su sueño de ser modista, pero estaba segura de que sería muy feliz junto al hombre que amaba y sus hijos; no dudaba de que ya habrían tenido varios.

Clarit se despidió de sus muchachas y se dirigió al taller. Desde que su pequeño Robert había entrado a estudiar a Eton, era común quedarse después de cerrar la tienda terminando algunos trabajos. De vez en cuando también se los llevaba casa. Eso era lo que iba a hacer en aquel momento, porque no podía quedarse y tenía bastantes vestidos por entregar. Como era costumbre, una vez a la semana, iba a cenar a casa de su padre y era hacia donde se dirigía esa noche. Cerró la tienda, y decidió caminar un poco para disfrutar del aire frío de invierno, y pensar un poco sobre lo que le había dicho Alexandra horas antes sobre darse una nueva oportunidad en el amor. Quizás ya iba siendo hora de hacerlo. Sin embargo, no se creía capaz de lograrlo. En ese momento, recordó a lord Watson, un caballero viudo, a cuya hija le confeccionaba los vestidos y quien siempre se mostraba muy interesado en ella. En varias ocasiones, la invitaba a tomar el té y a cenar, y ella solía rechazar las invitaciones cortésmente, y no porque no le agradara. De hecho, era un hombre muy apuesto, y se planteó que la próxima vez le aceptaría la invitación. ¿Qué podía perder?

Iba tan sumida en sus pensamientos que no vio al hombre que iba de frente, al igual que ella distraído, y tropezó con ella golpeándola ligeramente. Ella chilló asustada, y el caballero la tomó de los hombros para sostenerla. Al observarlo, se quedó congelada. Ese hombre era idéntico a Robert, con la diferencia de que tenía más edad. Sin demorar mucho, él hizo una reverencia con la cabeza y le murmuró un «Lo siento». Clarit lo siguió con la mirada intentando verlo mejor, pero este no se volteó más; estuvo a punto de pedirle que se detuviera, pero lo pensó mejor.

«Te estas volviendo loca», murmuró para sí misma, y buscó un coche de alquiler que la llevara. Quizás el pensar casi todo el día en Robert la estaba afectando y por eso creía haberlo visto.

***

Al llegar a casa de su padre, él y la señora Charlotte la recibieron con un gran abrazo. Ese había sido el mismo recibimiento desde que Clarit había tomado la decisión de marcharse meses después de que su pequeño había nacido, para darles la privacidad que ellos necesitaban cuando decidieran casarse, después de muchos años de estar teniendo una relación.

—Mi muchacha, te ves agotada —le dijo su padre, observándola.

—Tengo bastante trabajo, padre. Como ya sabes, se acercan las celebraciones de fin de año, y todas esas damas se vuelven locas.

—Si necesitas ayuda, sabes que puedes contar conmigo —se ofreció la esposa de su padre.

—Gracias, Charlotte, lo tomaré en cuenta; tengo algunos bordados pendientes y, aunque Ana se esmere, sabes que sigue aprendiendo y es un poco lenta.

Ana era la sobrina de Charlotte y, al igual que Clarit, había aprendido a coser y bordar con ella.

—Yo, encantada de ayudar, así no me aburro tanto. De vez en cuando ayudo a tu padre, pero ya lo conoces: nada de trabajo en la casa.

Clarit sonrió; para su padre, la casa era un santuario donde no quería saber nada de trajes y caballeros estirados.

—En mi bolsa traigo algunos; ahora te los dejo para que los hagas.

—Muchas gracias.

Charlotte siempre había sido la costurera del barrio, y ocasionalmente cosía ropa a alguna vecina. Desde que Clarit se había hecho modista, ella le confeccionaba sus vestidos y hasta el momento seguía haciéndolo, por lo que Charlotte se dedicaba a la vida de ama de casa, algo a lo que no se terminaba de acostumbrar después de casi doce años de matrimonio. Clarit, de vez en cuando, le llevaba algún pequeño trabajo para que se entretuviera. O ella iba a la tienda a ayudar.

—Hija, deja de trabajar tanto y, si necesitas ayuda, contrata un par de manos más —le aconsejó su padre.

—Te prometo que el año que viene lo haré. De momento, entre nosotras podemos.

—Preparé el estofado de cordero que tanto te gusta, Clarit —anunció Charlotte, desviando la conversación.

—¡Qué delicia! Solo tú me consientes así —comentó Clarit, sintiendo que se le hacía agua la boca.

—¿Cómo no hacerlo si eres mi hija?

Clarit le regaló una amplia sonrisa. La esposa de su padre nunca había tenido hijos, y era por eso que Clarit siempre lo había sido para ella. Pasaron al pequeño comedor, donde Charlotte ya había preparado la mesa.

—Mi niña, ¿cómo está mi muchacho? —preguntó Thomas después de haber tomado asiento.

—Enorme, padre, cada vez se parece más a Robert, ¿les gustaría venir a verlo este fin de semana?

—Claro, estoy ansioso por ver a mi pequeño, que ya no es tan pequeño; hace un mes que no lo veo.

La noticia del embarazo de Clarit, en un principio no fue bien tomada por su padre debido a las circunstancias. Pero la idea de tener un nieto no tardó mucho en hacerle mucha ilusión, y el niño fue recibido con todo el amor del mundo. Se convirtió en su consentido, aunque en los últimos años lo veía muy poco. Su hijo había sido inscrito en el mismo instituto en donde todos los varones Blackford habían estudiado. Esta fue la voluntad del padre de Robert quien, antes de morir, lo reconoció como su nieto y le dejó una herencia y una propiedad a su nombre, además de la propiedad en la que ella iba a vivir con Robert y a la que nunca más había vuelto. Toda la familia se había encargado de que no le faltara nada a su hijo.

—Se alegrará mucho de verlos; ha estado preguntado por vosotros.

—Oh, mi muchachito, parece que fue ayer cuando lo tuvimos por primera vez en brazos.

Clarit sonrió recordando la primera vez que había tenido en brazos a su hijo: era un pequeño hermoso, con la carita regordeta y con mejillas rosadas. Tenía una espesa mata de cabello negro. Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que ese pequeño era un recuerdo de su amor y su más preciado tesoro.

—Quién diría que ya han pasado diez años desde que lo vi por primera vez —comentó con nostalgia.

Charlotte colocó los platos en la mesa y se dispusieron a cenar como la pequeña familia que eran.

Capítulo 2

Clarit regresó a su residencia, en Grosvenor Square. Una casa de dos plantas, con un pequeño jardín, que le había comprado Henry cuando ella se había negado a vivir con su hijo en la propiedad que pertenecía a Robert. Entró, y Victoria, su amiga, la recibió con una sonrisa; ella se encontraba en la sala leyendo.

—Hola, bienvenida.

—Hola Vic. —Suspiró y se dejó caer a su lado—. ¿Cómo estuvo tu día?

—No muy bien, aunque creo que mucho mejor que el tuyo, por la cara que traes.

Clarit le regaló una sonrisa.

—Agotador. Hoy llegaron las cotorras mayores; luego Alex y Daphne. Por último, visité a mis padres. Eso fue lo mejor del día. ¿Sigues teniendo problemas en tu trabajo?

—Al menos no fue tan malo, y yo... me han despedido —dijo haciendo una mueca.

Su amiga trabajaba medio tiempo como niñera y estaba teniendo problemas con la otra niñera del lugar.

—Oh, lo siento. —Victoria hizo un gesto restándole importancia—. No, pero ya sabes: esas mujeres me enloquecen. Luego Alexandra insiste en que debo buscar a quien me haga feliz y...

Victoria la miró con una ceja levantada.

—¿Y? ¿Qué más sucedió?

—Me estoy volviendo loca —concluyó agotada—. Creo que he visto a Robert esta tarde.

—Sí, en definitiva, te estás volviendo loca.

—Gracias, eso es lo que necesitaba: que mi amiga me apoyara —replicó con ironía.

—Por eso soy tu mejor amiga —se mofó. Clarit no se rio—. Explícame, ¿cómo es eso de que viste a Robert?

—No lo sé; quizás fue una mala jugada de mi mente. Cuando iba a buscar un coche para ir a casa de mi padre, pensaba en lo que me había dicho Alex y estaba tan distraída que tropecé con un hombre. Al verlo al rostro, juro que era Robert, pero él solo se disculpó y siguió su camino.

—Clarit, sabes que es imposible. Robert murió hace once años; puede ser que se le pareciera, pero no es él. Creo que deberías hacerle caso a tu cuñada y darte una nueva oportunidad.

Clarit suspiró; de alguna manera, aún no se sentía preparada.

—Pensé en aceptarle una de sus tantas invitaciones a lord Watson.

—No es tan mala idea y, por lo que sé, es un caballero muy guapo, pese a su edad.

—Sí, lo es, de igual manera lo pensaré. —La miró con los ojos entrecerrados—. Tú también deberías darte una oportunidad. Desde que ese idiota te dejó, te has negado al amor.

—Tú llevas once años, y yo apenas cinco. Puedo soportarlo unos años más —alegó.

—Yo tengo un hijo al que le doy todo mi amor y hasta hace unos años vivía conmigo, ¿tú qué excusas tienes?

—Era quien cuidaba a tu hijo.

Clarit puso los ojos en blanco: a veces discutir con ella era caso perdido.

—Te llevaré a trabajar a la tienda; quizás así encuentres un viudo guapo de tu gusto, o un soltero.

—No tengo interés en los hombres de la alta sociedad, y lo sabes.

—Vic, que uno te haya hecho daño no quiere decir que todos los demás también van a hacer lo mismo.

—Clarit, que uno se haya muerto no quiere decir que todos los demás también vayan a morir —la imitó con ironía.

—Eres imposible, Victoria, im-po-si-ble. Creo que mejor me voy para la cama, y hablo en serio de que me acompañes a la tienda; tengo bastante trabajo y necesito ayuda.

—Siendo así, sabes que voy; aunque no me creas, ya me gusta un poquito más eso de coser.

Clarit rio. A su amiga nunca le había gustado la costura; ella era niñera y fue quien había cuidado de Robert desde que había nacido. Sin embargo, cada vez que se lo pedía, la ayudaba en la tienda. Alexandra llevó a Victoria a su vida a los pocos días de haber dado a luz y desde entonces se había convertido en su mejor amiga, su cómplice y confidente, aunque de vez en cuando no estaban de acuerdo y terminaban teniendo pequeñas discusiones.

—En ese caso, mañana te vienes conmigo. Ahora me voy a dormir; de veras lo necesito.

—Ve, gorrión, y deja de pensar en fantasmas.

Clarit sonrió, negando con la cabeza. Victoria tenía cada ocurrencia que le hacía la vida más alegre. Subió a su habitación y, cuando llegó a la puerta, sintió que la falda se movía entre los tobillos. Se agachó y tomó en brazos a su gatita, Pimienta. Abrió la habitación y se sentó en el sofá cerca de la chimenea, con ella en el regazo.

—Hola, pequeña, ¿qué tal ha estado tu día?

La gata la miraba con sus redondos ojos azules y maulló como respuesta.

Clarit la levantó y pegó la nariz con la de la gata, que ronroneó.

—Yo tuve un día bastante agotador; tengo mucho trabajo, ¿sabes?, aunque lo más cansador son las clientas cotorras. —Maullido—. Sí, esas mismas. —Le acarició bajo la oreja—. Hoy me sucedió algo extraño: vi a un hombre idéntico a Robert. Creo que me estoy volviendo loca y Vic también. —Maullido—. ¿Tú no lo crees? —Sonrió—. Serías la única; es por eso que estoy pensando en hacerle caso a Alexandra. Es momento de que me dé una oportunidad.

La gatita se acurrucó en su regazo. Clarit solía hablar con ella cuando estaban a solas. La había encontrado dos años atrás en un callejón cerca de su tienda. Alguien la había dejado abandonada en una caja con sus hermanitos. Ella tomó la caja y los llevó a la tienda; dos de sus empleadas se llevaron uno cada una, y ella se quedó con Pimienta. Le había dado ese nombre por su pelaje gris, y desde entonces eran muy amigas, aunque no se llevaba muy bien con Victoria. Robert la adoraba.

Tomó a la gata y la colocó en la cesta junto a su cama donde dormía, y se dispuso a prepararse para descansar; a la mañana siguiente la esperaba un día lleno de trabajo. Por suerte, su amiga había aceptado ayudarla y, de cierta forma, la señora Charlotte. Pensó que también ya era momento de contratar un par de manos más, preferiblemente antes de la próxima temporada.

***

Clarit entró en la tienda con una radiante sonrisa; había tenido un grandioso fin de semana solo por el simple hecho de haber ido a ver a su hijo. Como cada domingo por medio, viajó al colegio a visitar a su pequeño Robert; solo que, en esta ocasión, su padre y la señora Charlotte la habían acompañado y su hijo se había puesto muy feliz porque extrañaba a sus abuelos, a los cuales no veía desde hacía un mes.

Al dirigirse a la tienda, pasó por la pastelería para comprar bollos dulces para desayunar con sus chicas y con Victoria —que se le había unido desde días atrás—. Lo primero que hizo al entrar fue pedirle a María que preparara té, café o chocolate para ellas.

—¿Ana aún no ha llegado? —preguntó al no ver a la muchacha.

—Oh, lo olvidé —dijo apenada María—. Llegó este mensaje: al parecer, su madre está enferma y se ha quedado cuidándola.

—Ojalá no sea nada grave. —Tomó la nota y la leyó—. ¿Qué hay hoy en la agenda?

—Hoy tiene cita con lady Josefina después del mediodía. Recuerde que debe visitarla en su mansión.

Clarit frunció el ceño; si había algo que odiaba más que atender a las cotorras, era visitar a esa dama en particular. Tenía cinco hijas, y no era que se quejara: le daba bastante ganancia. Pero nunca se decidía y siempre hacía muchos cambios a los vestidos. Incluso, en una ocasión, le devolvió un guardarropa completo de sus cinco hijas y de ella, solo porque decía que no eran los indicados. Por suerte, no tuvo tanta pérdida.

—¿Quieres acompañarme? —le preguntó a la muchacha.

—Por supuesto; no pienso dejar que lleves la tortura sola.

—¿Eso quiere decir que me tocará hacerme cargo de la tienda? —preguntó Victoria temerosa.

—Así es, y no te preocupes: lo harás muy bien. Quizás el caballero guapo predestinado para ti venga en nuestra ausencia —le dijo Clarit a su amiga, guiñándole el ojo.

—Es una tienda para mujeres —le recordó—, así que dudo de que venga, a menos que busque un vestido para su amante o para su hija.

—Quizás sí, quizás no; eso lo decide tu destino.

Y, sin decir más, Clarit se dirigió al salón junto a María para desayunar. Tenía un largo día, y en ese momento lo que más le apetecía era darse un buen festín con los bollos dulces que había llevado.

Las horas se pasaron rápido, y el momento para la tan fastidiosa visita llegó. Sin embargo, no resultó tan mal como se lo esperaba; al contrario, fue la primera vez que atender a lady Josefina fue muy agradable. La dama en ningún momento protestó, se quejó, ni puso peros sobre los vestidos que le había llevado terminados. Aunque eso se debía a que una de sus hijas estaba en cama, enferma y estaba preocupada. Clarit agradeció a la situación, esperando que la muchacha se recuperara pronto porque, gracias a eso, su visita había sido rápida.

Iba de regreso a la tienda cuando un brusco brinco del carruaje la asustó y, segundos después, el vehículo se detuvo con brusquedad. Clarit, suponiendo que no era una buena señal, no demoró en salir para ver qué había sucedido, y se dijo que el día había estado demasiado bueno como para ser verdad al ver a su cochero revisando las ruedas algo preocupado.

—Señora, hemos pasado por una zanja y, al parecer, se ha dañado uno de los ejes. De momento la llevaré más despacio, para intentar llegar, aprovechando que estamos muy cerca.

Clarit cerró los ojos y suspiró.

—¿Es seguro hacerlo?

—Sí, mientras que no vaya muy rápido y lo haga con cuidado.

Clarit asintió.

—Está bien, señor Holt, ¿cree que sea mucho el daño?

—No sabría decirle hasta que lo revisen bien. A simple vista, no lo parece, pero ya sabe cómo son estas cosas: puede ser cuestión de un día o de semanas.

—¿¡Semanas!? —preguntó exaltada y lo vio asentir—. Espero que no sea nada grave; no sé qué haría sin el carruaje, en especial ahora que lo necesito.

Clarit subió de nuevo y emprendieron el viaje. Luego de haber dejado a María en la tienda, se dirigió con el coche al taller a revisar el estado del vehículo. Para su mala suerte, le informaron que el eje estaba quebrado y que de milagro habían llegado bien. Tras haber recibido el diagnóstico, inhaló, exhaló y maldijo. La próxima semana debía viajar a Hampshire, y el carruaje no iba a estar reparado a tiempo. Al llegar a la tienda, pensó en una solución: viajar en tren era una opción. Sin embargo, debía llevar algunos baúles, y aún no confiaba en la seguridad de este transporte. Luego de haber pensado por algunas horas quién podría ayudarla, recordó a alguien. Fue por eso que, después de haber cerrado la tienda, se dirigió a Thellford Manor.

Al llegar a la mansión, fue recibida por lady Isabella, con quien Clarit aún seguía sorprendiéndose por lo mucho que había cambiado en los últimos años después de la muerte de sus padres. La condesa, en el pasado, era una mujer taciturna y triste. En la actualidad, era muy feliz y entregada a su familia, pese a que había llegado unos años tarde para ganar el cariño de sus hijos, y cada día luchaba ganárselo.

—Clarit, querida, ¡qué sorpresa! —Se saludaron con un beso en la mejilla—. Has llegado justo a tiempo. Estamos esperando a Harry, a Daphne y mi hermosa nieta para la cena.

—Oh, qué pena —se disculpó—. He venido sin ser invitada. Pero es que necesitaba hablar con Henry de un asunto importante.

Lady Isabella hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—Sabes que no necesitas invitación para venir aquí: eres más que bienvenida —le regaló una sonrisa, que aún no se acostumbraba a ver en ella—. Henry está en la biblioteca, ven.

Clarit la siguió; al llegar a la puerta, Isabella abrió, y ambas entraron. El conde, al verlas, las recibió con una sonrisa fraternal, y Clarit se preguntó qué hubiera sido de ella sin él. Henry fue quien la había apoyado desde la desaparición de Robert, y lo seguía haciendo hasta el momento en lo que pudiera. También era como un padre para su hijo.

—Clarit, qué alegría verte por aquí.

—He venido a pedirte un favor —reconoció apenada.

—Cariño, convéncela de que se quede a cenar; iré a seguir esperando a los muchachos —le pidió la condesa.

—Lo haré, mi amor.

Henry asintió; se puso de pie y se acercó a Clarit para saludarla con un abrazo. Luego le indicó que tomara asiento.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Mi carruaje está siendo arreglado por un daño en el eje, y la próxima semana debo viajar a Hampshire. Quería saber si me puedes prestar uno de los tuyos para poder ir. Pensé en viajar...

—Claro —la interrumpió—; no te preocupes por eso. Incluso puedes viajar con la familia. Los chicos y yo pensábamos ir la siguiente semana a Winsterd House. Supongo que Alex te habló de los planes.

—Sí, Alexandra me comentó que piensan pasar Nochebuena ahí, y me pidió que me reuniera con vosotros para que Robert también disfrutara con la familia, aprovechando que en unos días sale de vacaciones.

—Me parece perfecto; hace mucho que la familia no se reúne. Ya ves que todo está muy loco últimamente, empezando con que Alex tuvo un hijo.

Clarit sonrió.

—Efectos del amor, supongo. También me dijo que piensa reunir a toda la familia.

En esta ocasión, fue el conde quien rio.

—Ella es la que se ha empeñado en andar explorando el mundo; espero que, ahora que es madre, otra vez se mantenga quieta aunque, con Ilford, lo dudo: a él también le gusta viajar.

—Pienso que sí lo hará, al menos hasta que ese pequeño crezca. Fue un milagro y creo que lo cuidan más que a su propia vida.

—En eso tienes razón; ya quisiera tener otro hijo con Isa y así vivir juntos lo que es criarlo, pero ya se dio un milagro en la familia. No creo que pueda haber más. Y dime, ¿tú te quedarás varios días con nosotros?

—Sí, pensaba darme unas pequeñas vacaciones, descansar antes de la temporada, y así estar con mi pequeño.

—¿Fuiste a verlo este fin de semana?

—Sí, fui con mi padre y con Charlotte. Estaban muy felices.

—Es un niño muy bueno y aplicado; mi hermano estaría orgulloso de él.

Clarit observó el retrato que colgaba en la pared de la biblioteca. En este se encontraba la familia Blackford, padres e hijos; había sido pintada meses antes de que lady Blackford enfermara. Siempre que lo veía, sentía nostalgia, porque esa era la imagen que había visto de Robert por última vez: un muchacho feliz, lleno de sueños e ilusiones.

—Sé que está orgulloso, donde quiera que esté —dijo con un hilo de voz.

Henry apoyó su mano sobre la de ella en forma de apoyo.

—¿Entonces te quedas a cenar?

—No veo por qué desaprovechar la oportunidad —aseguró con una sonrisa.

Capítulo 3

Hacía un par de semanas que habían llegado de un largo viaje por el Mediterráneo, semanas en las que Justin le había aconsejado que descansara, mientras le daba un pequeño recorrido por Londres antes de viajar a Hampshire, para la celebración a la que había sido invitado su amigo. Para Robert, Londres era nuevo, al igual que todo lo que había ahí. Ese era un lugar desconocido, en donde se suponía que había nacido y crecido. Y todo le causaba curiosidad, por lo que se había dedicado a conocer todo cuanto fuera posible.

Hacía nueve años había despertado con un fuerte dolor de cabeza en Siracusa, Italia, después de haber estado dormido por casi tres años, y sin saber quién era o qué hacía ahí. Una familia lo había encontrado en la orilla del mar inconsciente y había cuidado de él hasta el día que despertó. Según lo que le dijeron, el barco en el que viajaba había sido sorprendido por una tormenta y prácticamente había sido destruido, y no había muchos sobrevivientes. También le dijeron que su nombre era Robert y que era uno de los que de milagro habían sobrevivido. Les dijo que ese era su nombre y que, según lo que había escuchado, procedía de Inglaterra y se dirigía a Egipto a una corta expedición porque estudiaba algo referente a las momias.

Pese a que no le habían dado mucha información, Robert agradeció la poca que tuvo para iniciar de nuevo su vida y, como gratitud, decidió permanecer el tiempo que fuese necesario con los Rocci, la familia que lo había cuidado, y así compensar todo lo que habían hecho por él mientras esperaba que su memoria volviera. Empezó a trabajar para recoger dinero, mientras pensaba si regresar a Inglaterra o viajar a Egipto, donde pensaba que alguien pudiera estar esperándolo. Sin embargo, los meses se hicieron años y permaneció en aquel lugar durante dos años, hasta que un día se encontró con un grupo de caballeros que iban a El Cairo a una expedición y se aventuró con ellos.

Permaneció en Egipto por un año, y allí se fue haciendo fama como el doctor Robert Rocci, un experto arqueólogo y recibió muchas invitaciones de los distintos colegas, motivo por el que viajó a España, Dinamarca, Alemania y China, hasta que, después de un par de años, se estableció en el Cairo, donde había estado viviendo los últimos años. Robert incluso solía dar clases a aquellos a los que les interesaba aprender sobre el tema. Había decidido seguir con su nueva vida en ese lugar; aún no recordaba nada de su pasado, y le gustaba lo que hacía, y hubiera sido así de no haber conocido a Justin Williams, un joven inglés, enérgico, con una sonrisa amable y con unos ojos que podían chispear como una tormenta. Él le había hablado tanto de Inglaterra que a Robert le picó la curiosidad por el lugar.

Una noche, Robert le había contado de lo poco que sabía del naufragio, de su vida en Siracusa y de sus exploraciones hasta establecerse allí. Ambos se habían sentado en la sala de su casa y habían hablado hasta que las velas se consumieron. Acabaron con la botella de licor que tenían en la mesa y los primeros rayos de sol anunciaban el alba. En ese momento, Robert no estaba del todo convencido de ir a Inglaterra; sin embargo, Justin le dijo algo que, después de haberlo pensado, le hizo tomar la decisión.

—¿Nunca has sentido curiosidad por volver? —indagó Justin.

—Lo hice los primeros años. Creo que todo quedó en el olvido cuando decidí quedarme aquí.

—Yo, que tú, hubiera vuelto. ¿Qué tal si tenías familia, esposa o hijos, quizás? ¿Nunca te lo has preguntado?

Aquello había removido algo muy dentro de Robert de lo que no se explicaba qué era. Él jamás se había planteado aquella idea y, si era realista consigo mismo, por más que había intentado mantener una relación más allá de una amante, le había sido imposible, porque sentía que su corazón le pertenecía a alguien, quien esperaba por él en alguna parte del mundo.

—Nunca lo hubiese pensado así.

—Sabes que estaré aquí por un año; si quieres, puedes regresar conmigo a Inglaterra. Te prometo que yo te puedo ayudar a buscar a tu familia.

Esa noche Robert había encontrado un nuevo amigo, quien le brindaba una amistad incondicional y que había cumplido su promesa de que lo ayudaría a buscar a su familia. Ese era uno de los motivos por los que en ese momento se encontraba junto a él, camino a Hampshire. Salió de sus pensamientos, y miró a Justin.

—¿De verdad crees que el duque me recibirá sin una invitación?

—Eres mi invitado; deja de preocuparte por eso, y ya te dije que lord Anthony ama todo lo que tiene que ver con las momias y con las exploraciones. Vas a ser muy buena compañía para él por todo lo que tienes para contar.

En las últimas semanas, habían andado de un lugar a otro, en especial por los clubes de Londres para ver quién podría reconocerlo. Al parecer, nadie lo conocía, aunque no faltaba algún que otro caballero que le dijera que tenía parecido a este o a otro, pero nadie le daba un dato exacto al respecto, tomando en cuenta que Robert había cambiado durante esos años y que no conocía su apellido y no estaba seguro de que ese fuera su verdadero nombre. Aun así, Justin seguía asegurándole que iba a encontrar a su familia, que solo era cuestión de tiempo. Aunque debía admitir que cada lugar al que iba le daba la ligera impresión de que lo conocía, como lo era el camino a Hampshire. Tenía la sensación de que había ido a aquel lugar mucho tiempo atrás, por lo que la pequeña llama de la esperanza que había encendido Justin iba creciendo cada día más. Solo esperaba que no se apagara pronto.

Al llegar a Richmond Manor, tal y como se lo había afirmado su amigo, había sido muy bien recibido por los Miller, y el duque se pasaba largas horas conversando con él sobre sus aventuras de la última década. De ahí volvía cuando se encontró a Justin sentado en un banco cerca de la residencia de soltero con la mirada perdida.

—Pensando en una damita con pantalones.

Los labios de Justin se curvaron de medio lado.

—La verdad es que sí; no he logrado sacarla de mi cabeza —aceptó con resignación.

Robert se sentó junto a él dándole una palmada en el hombro. El día que habían arribado a Londres, cuando Justin fue en busca de un carruaje, una muchacha se había tropezado con él. Por lo que le había comentado su amigo, era muy hermosa y, al parecer, había removido algo en él que aún no quería aceptar.

—Quizás la vuelvas a ver en alguna ocasión.

Justin negó suavemente.

—No lo creo, a menos que vaya a buscarla a aquel lugar; debe de ser una de esas chiquillas que buscan ganarse unas monedas.

—En todo caso, cuando regresemos a Londres, te acompañaré a buscarla, si tanto te ha gustado.

Justin sonrió.

—Quizás solo fue la impresión, o quizás lo que necesito es estar con una mujer urgentemente —se mofó.

Robert se quedó pensativo.

—Ahora que lo dices, ¿hace cuánto que no estás con una?

—La última vez, unas semanas antes de volver, la morena de la taberna, ¿la recuerdas?

Robert asintió. Habían compartido muchas noches de juerga durante el año que habían estado juntos en Egipto, y era normal ver a Justin con alguna moza de los alrededores, a diferencia de él, que rara vez lo hacía. Desde hacía un tiempo mantenía una relación con una de las muchachas que se encargaban de los quehaceres de su casa.

—En ese caso, creo que ya va siendo momento de buscarnos unas buenas compañías —comentó.

Justin guardó silencio unos minutos, pensativo.

—Creo que sí; por ahí hay una doncella muy guapa. —Ambos se rieron a carcajadas—. Pero no creo que tú lo necesites; según sé, ya la tienes.

—Si no te has dado cuenta, en este momento estoy solo y disponible.

—¿Qué me dices de esa dama que has estado visitando?

—No es nada serio. Es una viuda muy hermosa y muy complaciente, pero hasta ahí. De momento no pretendo involucrarme con nadie. Si no encuentro a mi familia, pienso regresar a Egipto, así que no quiero dejar ningún lazo aquí.

—Tengo el presentimiento de que la encontrarás; quizás no sea pronto, pero lo harás. Así que ve pensando estabilizarte aquí; el duque ya te dijo que tiene algunos conocidos a los que les gustará trabajar contigo y sabes que puedes vivir conmigo el tiempo que quieras.

—Más te vale que me permitas quedarme contigo; mira que viviste casi un año en mi casa.

—Todo depende de si encuentro a mi Hathor antes —aclaró con picardía.

—No tengo dudas de que lo harás; por eso creo que mejor no me hago ilusiones de vivir mucho tiempo contigo —bromeó.

—Lo harás; es imposible que la encuentre. Por cierto, ¿estás ansioso por el baile?

El día que llegaron a Richmond Manor, el vizconde de Bathampton, el cuñado de Justin, le comentó que el padre de uno de sus socios se parecía a él. También le dijo que era uno de los invitados al baile y que allí podría conocerlos. Aquello le había aumentado sus esperanzas, en especial cuando había escuchado el apellido, aunque aún no lo relacionaba con nada de su pasado olvidado. Tenía una pequeña impresión de que le era conocido.

—Nervioso, en realidad; no sé cómo me sentiré si ellos no son mis parientes, o lo que es peor, si lo son. Quizás no estoy preparado.

—Si no lo son, seguiremos buscando; para estas fechas la mayoría de las familias están en sus casas de campo, por lo que no vamos a tener grandes resultados. Pero, con el inicio de la temporada, será distinto. Si lo son, alégrate, que estoy seguro de que te van recibir muy bien.

—Ojalá sea así y me reciban con los brazos abiertos; de lo contrario, tendrás que ir a visitarme al desierto.

—Tengo un buen presentimiento; confía en mí.

—Como el que tengo yo con tu Hathor.

Justin sonrió.

—El asunto es que no quiero ir de nuevo a ese infierno —replicó su amigo, evadiendo el tema.

—Me gustaba y, si no fuera por ti, en este momento seguiría disfrutando del calor del Cairo, y no de este frío infernal.

—Ya te vas a ir acostumbrando, mi amigo; de momento entremos en la casa, y así disfrutarás del calor de la chimenea.

—No dudes de que lo haré, y no creo que me acostumbre pronto a esto.

Debido a que Robert, en los últimos años, había estado en países con el clima más cálido, estar en esa época del año en Inglaterra no le era agradable. Estaban a inicios de diciembre, en pleno invierno, y era muy común que nevara.

***

De entre todas sus clientes, la única a la que Clarit visitaba fuera de Londres era la duquesa de Richmond, no solo por ser su nuera la vizcondesa de Bathampton, una de sus favoritas, sino porque había entablado una muy linda amistad con ella y le debía mucho porque, gracias a sus recomendaciones, su negocio había crecido. Por eso reunirse con ella no solo se trataba de medir, realizar bocetos, escoger telas o encargar vestidos, sino también de sentarse por horas a conversar mientras tomaban el té, como lo estaban haciendo en ese momento.

—Clarit, quiero presentarte a mi sobrina —comentó la duquesa después de que la joven entró al salón—. Ella es lady Madeleine Sauvageau. Maddie, ella es la señora Clarit Thompson, la modista de la que te hablé.

Clarit observó a la dama; era una muchacha muy hermosa de mirada y sonrisa pícara, que le recordó lady Ariane cuando la había conocido.

—Es un gusto conocerla; mi tía me ha hablado muy bien de usted. Dice que sus vestidos son los mejores de Londres, y mi amiga Ariane me lo confirmó.

—Oh, es amiga de lady Ariane; veo que también es francesa.

—Sí, desde que somos unas bebés, lo somos —replicó con una amplia sonrisa.

—Mi sobrina ha venido para disfrutar de la próxima temporada, aunque yo creo que extraña a su amiga —afirmó con complicidad—. ¿Sería posible que le hiciera un guardarropa? Si no es mucha, necesita uno para el baile y un par para los próximos días.

—Tía, ya te dije que con los que traje será suficiente; no necesito muchos en realidad.

—Lo necesitas; además, tu padre me pidió que te hiciera un guardarropa nuevo. Por eso viniste antes de que empezara la temporada.

—Maddie, te recomiendo que no la contradigas a tu tía: no hay forma de que le ganes —aseveró la vizcondesa.

—Escucha a Clara; ella sabe de lo que hablo —replicó la duquesa.

Clarit sonrió cuando vio a la muchacha suspirar resignada; había visto tantas veces esa misma escena con Clara en sus inicios como dama de sociedad que ya estaba un poco acostumbrada.

—No tengo ningún problema para realizar los vestidos, solo que demoraré un par de días en hacer el del baile. Los demás estarán listos para la temporada.

—¡Por eso te adoro, Clarit! —exclamó la duquesa.

—Si quieres, empezamos con los diseños y luego con las medidas.

—Nada de eso —protestó lady Marian—. Tomaremos el té, y nos contarás cómo va todo en Londres. Sé que nos tienes buenos cotilleos.

Clarit sonrió. No era que a la duquesa le gustaran los chismes; no obstante, disfrutaba de los rumores que siempre había sobre lady Clara y sobre lord Andrew.

—Por supuesto, y he reído con algunos.

—En ese caso, pongámonos cómodas —indicó sirviendo más té.

***

Como la tarde anterior habían estado hasta la noche encerradas en el salón conversando, esa mañana, luego de haber tomado un pequeño desayuno, Clarit se internó nuevamente con las damas y con su asistente para tomar medidas y realizar los últimos retoques a los vestidos. Desde hacía más de un año Clarit había seguido muy de cerca lo último en la moda francesa gracias a que lady Alexandra le había llevado muchas revistas e ideas de su viaje y, tiempo después, se había incorporado lady Ariane a la familia, quien era de origen francés. Su amiga solía enviarle todo respecto a la moda. Clarit había tenido el gusto de conocerla, y también se ofreció a ayudarle y ponerla al día. En especial, porque lady Madeleine era un poco más atrevida que sus dos asesoras, y le dio muchas más ideas; incluso le dejó a disposición algunos de los vestidos que había llevado desde Francia para que los usara como modelo, por lo que Clarit se había pasado parte de la mañana realizando bocetos para lo que sería el nuevo guardarropa de la muchacha.

—Queridas, el almuerzo está por ser servido —anunció la duquesa.

—Genial, estoy famélica —comentó Madeleine—. Esto de trabajar abre el apetito.

Todas se echaron a reír por el comentario.

—Madeleine, cariño, Clarit es quien ha hecho la mayoría; tú solo dices y dices.

—Eso es un gran trabajo; no suelo pensar mucho en vestidos. Ya sabes que prefiero otras cosas —advirtió con una sonrisa.

—En eso tienes razón. Clarit, ¿nos acompañas a almorzar en la terraza?

Clarit dibujó una pequeña sonrisa. Aún no se acostumbraba a que la duquesa la tratara como una igual, y no como una empleada.

—Me encantaría, y siempre es un gusto compartir la mesa con los duques.

Clarit la siguió hasta la terraza en donde los Miller solían almorzar. No era la primera vez que los acompañaba, y el lugar le parecía muy agradable. Al llegar, los caballeros ya se encontraban sentados a la mesa, y la duquesa le anunció a ella y a su sobrina que les iba a presentar a unos invitados. Se trataban del hermano de Clara, a quien ella conocía, y de otro caballero, que la dejó congelada cuando lo vio.

—Señores —anunció la duquesa al entrar. Ambos se giraron para observarlas—. Estas dos hermosas damas nos acompañarán hoy, y quería presentárselas a nuestros invitados.

Clarit no podía creer lo que estaba viendo en ese momento; ese hombre frente a ella era Robert, su Robert. Se veía distinto, pero estaba segura de que se trataba de él.

Capítulo 4

—Clarit, él es el señor Robert Rocci, profesor de Arqueología, y ella es la señora Clarit Thompson, la mejor modista de Londres. Clarit tuvo que tomar de todas sus fuerzas para poder levantar la mano y para que su voz saliera para saludarlo; en ese momento recordó lo que había sentido hacía más de diez años cuando había tenido a Robert por primera vez frente a ella. Estaba sintiendo la misma sensación, con la única diferencia de que estaba viendo a alguien del que se suponía estaba muerto.

—Es un gusto conocerla, señora —le dijo Robert con una radiante sonrisa que le detuvo el corazón. Ambos se miraron a los ojos y se sostuvieron las miradas. Clarit no podía estar equivocada: era él. Lo percibía en el fondo de sus ojos.

—Lo mismo digo, señor Rocci. —Robert la observaba de hito a hito, lo que provocó que se quedara unos segundos en silencio.

—¿No conocemos de algún lado? —indagó él, y Clarit pensó que, al igual que ella, él la había reconocido.

—Yo... yo...

—No me haga caso —se disculpó con rapidez—. Hace unas semanas he venido a Inglaterra, y todo es extraño para mí.

—¿No es de aquí? —preguntó con curiosidad.

—No, bueno, sí, la verdad es que...

—Señor Rocci —Robert se giró a la voz que los interrumpía—. Ella es mi sobrina...

—Espero seguir viéndola por aquí; ahora, si me disculpa... —Clarit le regaló una pequeña sonrisa, desconcertada. ¿Por qué no la había reconocido, o estaba fingiendo no hacerlo?

La modista lo observó a detalle, mientras era presentado a la francesa. Seguía creyendo que era una alucinación suya. Aunque este Robert estaba bronceado, el cabello lo llevaba más corto, su rostro había madurado y estaba mucho más musculoso, pudo reconocer aquellos ojos oscuros que siempre había añorado volver a ver. No entendía qué le sucedía; era como si la hubiera visto por primera vez. Tomó asiento en silencio y evitó observarlo, aunque no fue algo que logró con éxito. Robert estaba situado frente a ella. Clarit apenas fue consciente de la charla que se llevó a cabo en la mesa; solo entendía algo sobre momias y viajes y, cuando terminaron, se retiró nuevamente al salón con las damas para terminar con los detalles sobre los primeros vestidos que le elaboraría a lady Madeleine.

—Debe ser interesante conocer Egipto y vivir ahí —escuchó comentar a la francesa.

—Supongo, aunque mi hermano prefiere estar aquí con la familia. Un año fuera, y fue una tortura para él —replicó la vizcondesa.

Clarit apenas prestaba atención a la conversación entre Clara y Madeleine, y se preguntó por qué, después de tantos años, Robert no les había escrito ni los había buscado. Estaba segura de que no estaba alucinando y de que, realmente, era él, no solo por su parecido, sino también por la profesión: su Robert también era arqueólogo. Lo único distinto era su apellido. No podía haber dos hombres iguales con tantas similitudes, ¿o sí?

—El señor Robert tuvo un accidente y no recuerda quién es. Justin lo convenció de que viniera a Inglaterra a buscar a su familia, según escuché...

Clarit no fue capaz de seguir escuchando; en ese momento los bocetos que tenía en la mano volaron cuando los dejó caer y tuvo que sostenerse del sillón para no caer al suelo. Ahora sí estaba segura de que era su Robert; no tenía memoria y por eso no la recordaba.

—Clarit, ¿se siente bien? —preguntó Clara al verla pálida.

—Sí, solo fue un pequeño mareo. Debe ser por agotamiento; he estado trabajando mucho las últimas semanas.

—Oh, querida, y nosotras dándote más trabajo —se lamentó la duquesa.

—Descuide; solo debo descansar. Ya mañana estaré como nueva. —Tomó aire y trató de recomponerse; luego miró a la francesa—. Lady Madeleine, creo que con estos bocetos puedo empezar con sus vestidos, ¿cuál ha elegido para el baile?

—Quiero el azul marino; creo que ese sí puedo usarlo. —Ella había estado protestando porque le habían dicho que debía usar colores pastel y no le gustaban.

—En ese caso, me retiraré, su excelencia —observó a la duquesa—, y así puedo ir a descansar.

—No hay ningún problema, ¿la veré la próxima semana?

—Por supuesto, aquí estaré con el vestido de Lady Madeleine a tiempo.

—No solo por eso lo digo; recuerde que también está invitada a la celebración.

—Y hay una habitación a su nombre —comentó Clara.

—Claro que no me lo perdería; también estaré presente.

Clarit le pidió a María que la ayudara a recoger las cosas, pese a que no llevaba más que su cuaderno de diseños y unas pocas muestras de telas para alguna emergencia. Demoraron en retirarse de Richmond Manor, porque la duquesa insistió en que se tomara una infusión para que le diera fuerza, después de haberse negado a pasar la noche en el lugar, alegando que de regreso dormiría. Al salir, Clarit se dirigió a Winsterd House, en donde toda la familia Blackford estaba reunida; al entrar, escuchó las risas de los niños y las voces provenientes de todos los rincones, pero no se detuvo en ningún lado. El mayordomo, uno que no conocía, le indicó que Alexandra estaba en el salón, y fue allí adonde se dirigió con rapidez, rogando que estuviera a solas y no con su esposo, el duque, con el que aún no tenía confianza. Entró en la estancia y observó sentada en el sofá, a la duquesa, quien la miró alarmada.

—¡Dios mío, Clarit!, ¿qué te sucede? Estás tan pálida...

—R-Robert está vivo —fue lo que alcanzó a decir tartamudeando.

Clarit se dejó caer en el sillón más cercano y empezó a llorar. Alexandra se puso de pie con rapidez y se acercó a ella para abrazarla, tras haber tocado la campañilla de servicio. Minutos después, una doncella llegó y le indicó que llevara un té, mientras intentaba consolar a Clarit.

—Clarit, ¿estás bien? ¿De qué estás hablando? No lo entiendo, Robert murió hace años —le recordó.

Clarit respiró profundo y, después de unos minutos en los que Alexandra creía que había perdido el conocimiento, habló.

—Hace unos minutos, en la propiedad de los duques me han presentado a un hombre; él... él es igual a Robert —meneó la cabeza—. Él es Robert; puedo estar segura de eso. Estaba en Egipto y, por lo que escuché, perdió la memoria —relató entre hipidos.

Alexandra se dejó caer el sofá junto a Clarit y, apenas el té llegó, fue ella quien lo bebió.

—Clarit, ¿estás segura de lo que dices? Eso es imposible.

—Yo lo vi; no puedo estar equivocada. Sus ojos son los mismos; es él, lo sé. Créeme...

En ese momento, Henry entró en el salón y observó a las damas, preocupado.

—¿Qué ha sucedido? Clarit, Alex, ¿están bien? Parece que se van a desmayar.

Clarit subió la vista y, al ver a Henry, las lágrimas empezaron a brotar otra vez de sus ojos. Henry se acercó a toda prisa a ella y la cubrió con sus brazos cuando los sollozos empezaron. La dejaron llorar hasta que cesaron y el estremecimiento de los sollozos se detuvo.

—Clarit asegura haber visto a Robert —anunció Alexandra.

—Eso es imposible —replicó Henry, sin soltar a Clarit.

En ese momento, empezaron a llegar los demás miembros de la familia, los cuales observaban la escena desconcertados.

—Yo lo he visto; era él.

—¿La ha reconocido? —preguntó el duque de Ilford.

Clarit observó al hombre que le había robado el corazón a Alexandra, y negó.

—Pensé que lo había hecho, pero no fue así, y luego escuché que había perdido la memoria.

—Iré ahora mismo a ese lugar para verlo y estar seguros de que se trata de él —dijo Henry.

—No... no creo que sea conveniente; talvez me he equivocado como lo hice noches atrás...

—¿Qué quieres decir, Clarit? —preguntó Alexandra.

—El día que me visitaron en la tienda, esa noche tropecé con un hombre y podía jurar que era Robert. Ahora que lo pienso, su acompañante era el señor Justin... —dedujo con voz queda.

—Así que el supuesto Robert lleva apropiadamente un mes en Inglaterra y no los ha buscado —replicó lord Francisco.

—Ya les expliqué; no recuerda quién es.

—Por eso, creo que lo mejor sería ir a ver si realmente es él —replicó el conde.

—Estoy de acuerdo con padre —fue Harry el que habló.

—De momento, creo que lo mejor es dejar descansar a Clarit, así que la llevaré a una habitación. Luego veremos qué resolvemos sobre este asunto.

Tras haber recibido un beso de su esposo en la frente y luego de haberle tendido la mano, Alexandra se puso de pie. Henry ayudó a Clarit, y salieron juntas del salón. Al llegar a la habitación, la modista se dejó caer en la cama y miró a la duquesa.

—Estoy segura de que es él.

—Lo sé, y te creo: no es del todo imposible que así sea, teniendo en cuenta que perdió la memoria. Resolveremos el asunto y, si todo sale bien, pronto estarán juntos.

—Él no me recuerda, y si... ¿y si se casó y tiene otra familia?

—¿Estaba con alguien más? —Ella negó con la cabeza—. Eso quiere decir que sigue solo; confiemos en que así sea.

—Yo nunca lo dejé de amar.

—Descansa; estás muy alterada. —La doncella de Alexandra llegó a la habitación—. Gloria te ayudará a cambiarte; métete a la cama y descansa. Pediré una infusión para que puedas dormir.

Clarit se dejó hacer. Pese a que no estaba acostumbrada a ser ayudada, no puso ninguna objeción y, tras haber tomado el té, se metió en la cama. Al cerrar los ojos, vio a Robert y recordó su última noche juntos. Lentamente se fue quedando dormida.

***

En todos los años que había vivido sin memoria, era la primera vez que Robert había tenido una fugaz imagen en su cabeza, algo que, según había entendido, se trataba de un recuerdo del pasado, pero aquello había sido tan rápido como el palpitar de su pecho. Por eso apenas había sido consciente de qué había sucedido. Lo cierto era que haber visto a la señora Clarit lo había dejado muy desconcertado. Incluso creyó conocerla de algún parte y no comprendía cuál había sido el motivo. Pensó que se debía a la belleza de la mujer. Clarit era muy hermosa y estaba seguro de que su madurez no hacía más que realzar su belleza. No obstante, muy dentro de él, sabía que había sido algo más. Lo sorprendió la forma en que ella lo había observado, y juró que, por su mirada, era como si un fantasma se hubiese materializado frente a ella; pronto esa expresión cambió y hubo desconcierto como si debía reconocerla. ¿Sería que ya se conocían? Pero, si así era, ¿por qué ella no se lo había dicho? Robert tenía muchas preguntas, y no se veía capaz de responderse ninguna, ¿y cómo iba a hacerlo, si no tenía ni idea de quién había sido antes de perder la memoria?

Pensó que, si la señora Clarit lo conocía o lo había visto en el pasado, ella podría ayudarlo a buscar a su familia o, si los conocía, darle información de quiénes eran. Fue por eso que se planteó hablar con ella apenas tuviera la oportunidad; quizás después de la cena pudiera brindarle unos minutos. Debía admitir que le gustaría volver a verla; había estado observándola con disimulo durante el almuerzo, pese a que apenas había tocado la comida. Sus movimientos eran muy elegantes; su poca conversación había sido muy culta y había escuchado hablar de ella como modista y su gran trabajo, y estaba maravillado. Sentía mucha curiosidad por saber quién era, y quería tener la oportunidad de conocerla. ¿Para qué engañarse? Por años no se había sentido tan interesado en una mujer como lo estaba por ella; quizás fue su aroma, sus ojos o el cosquilleo que invadió su cuerpo cuando le tomó la mano. Fuera lo que fuere, se acercaría a ella.

—Creo que Horus no está en esa dirección.

Robert salió de sus pensamientos y observó a Justin, quien acababa de entrar en el salón de la residencia de soltero que compartían. Se había sentado a estudiar un papiro que había llevado de Egipto, al que apenas le había prestado atención y se había quedado con la mirada perdida hacia la ventana.

—Creo que no —carraspeó—. ¿Qué tal la cabalgata?

—Muy bien, a pesar de que mis sobrinos también andaban. Andrew los llevó porque Kay insistía en colarse con las damas en el salón y terminamos tumbados en el suelo. Por cierto, está helado afuera; parece que va a nevar esta noche.

—Es una mujer al fin de cuentas y quiere lindos vestidos —comentó Robert pensativo e hizo una mueca—. Creo que ya me estoy acostumbrando a este clima.

—Una damita muy peculiar —sonrió—; y la verdad es que disfruté mucho. Ambos son unos niños geniales.

—Lo he visto; por cierto, no me has hablado de dama con pantalones.

—No hay mucho que decir; es una mujer hermosa, sin duda, y la sobrina de Anthony.

—¿Piensas conquistarla?

Justin negó con la cabeza.

—No. Ella es una mujer de la aristocracia y sabes que no me gustan las mujeres refinadas.

—No es que no te gusten: es que piensas que todas son iguales. —Justin le había contado parte de lo que había vivido en el pasado y el porqué de su negativa a tener una relación con las mujeres de clase alta.

—Quizás no lo son, pero aún no he conocido a ninguna que haga la diferencia —afirmó encogiéndose de hombros y tomando el papiro para observarlo.

—Tengo la sospecha de que ella podría hacerlo, así que date una oportunidad. Mira que no cualquiera se viste de jovencito y besa extraños.

Justin rio a carcajadas.

—Lo intentaré, pero todo depende de ella —le prometió—. Por cierto, ¿tú estás bien?

—¿Por qué lo dices? —le preguntó, frunciendo ligeramente el ceño.

—Te noto algo pensativo desde el almuerzo; será que la señora Clarit te ha impresionado —dedujo con picardía.

Robert esbozó una sonrisa.

—Creo que así ha sido; es muy hermosa y tiene algo... —confirmó.

—Espero que tú sí tengas suerte. No la conozco mucho; sin embargo, las mujeres que me rodean hablan maravillas de la señora Clarit y, hasta lo que sé, no está casada.

—¿Cómo es que sabes eso?

Justin sonrió con malicia.

—Lo averigüe por ahí, así que no pierdas el tiempo si lo que quieres es una oportunidad con ella.

—Sigo sin entender cómo es que logras hacer esas cosas.

Justin se encogió de hombros.

—Le pregunté a mi hermana y le dije que era información para ti —explicó devolviéndole el papiro—. Por cierto, esto no es más que otra crema de belleza —afirmó retirándose del salón.

Robert frunció el ceño y observó el papiro. Durante los años que llevaba de arqueólogo, había encontrado algunos secretos muy importantes, pero la mayoría del tiempo eran trucos de belleza o formas de embalsamar, y no podía creer que volviera a encontrar una de aquellas absurdas recetas. Podía estar seguro de que ya sería millonario si las hiciera y las vendiera. Negó con la cabeza y sonrió; no podía creer que Justin hubiese averiguado eso preguntándoselo directamente a su hermana. Era cierto que tenía interés por la señora Clarit; no obstante, él podría averiguarlo por sus propios medios cuando hablara con ella. De momento solo esperaba volver a verla.

Se puso de pie y se dirigió a su habitación para guardar el papiro y prepararse para la cena; no entendía por qué, pero sintió la necesidad de arreglarse para la cena, y eso fue lo que hizo. Lo que no esperaba era que se llevaría la mayor de sus decepciones al entrar al comedor y enterarse de que la señora Clarit se había marchado por la tarde, y con ella toda posibilidad de hablar e indagar lo que le había causado tanta curiosidad. Si no hubiera estado tan concentrado leyendo el maldito papiro (en realidad, pensando en ella) y hubiera buscado la excusa para acercársele y así poder hablarle… Aunque tampoco perdía todas las esperanzas de otro encuentro. La duquesa había comentado que regresaría para la fiesta de su cumpleaños, así que se planteó que aprovecharía la oportunidad para hablar con ella.

Capítulo 5

En los días previos a la fiesta, la mansión solariega y los alrededores de la propiedad estaban invadidos de invitados. La mayoría había llegado unos días antes, y así no corrían el riesgo de que una nevada se lo impidiera y se perdieran la fiesta, en especial cuando no se habían celebrado dichas actividades en Richmond Manor por años, y todos sentían curiosidad. Este era el caso de Lady Raquel Dunne, baronesa viuda de Bilton, quien había sido invitada a la celebración, y se dispuso a hospedarse en el lugar una semana antes. Pese a que no había sido íntima amiga de los duques, sino de su difunto esposo, había mantenido una cordial amistad que le dio el privilegio de ser invitada. La baronesa seguía siendo una mujer joven a la que le encantaba disfrutar de todos los eventos o fiestas sociales a los que era invitada; también le encantaba disfrutar del campo y era amante de las cabalgatas, y ese era el motivo por el que Robert la había encontrado en el establo esperando por su caballo, cuando él se disponía a salir a montar.

—Señor Rocci, qué sorpresa verlo aquí —le dijo ella con una radiante sonrisa.

Robert buscó la voz de su interlocutora y sonrió al verla.

—Lady Raquel, no tenía ni idea de que la encontraría en este lugar.

—Ya ve cómo es el destino; he sido invitada a la fiesta y, como me gusta el lugar, he decidido venir unos días antes, con el permiso de los duques, por supuesto. Lo que no imaginaba era encontrarlo aquí.

—Mi amigo es hermano de la vizcondesa, y hace un par de semanas que estamos aquí.

—Eso explica por qué no lo he visto por Hyde Park.

Robert había conocido a la baronesa accidentalmente, días después de haber llegado a Londres. Una mañana, mientras cabalgaba, ella iba tan rápido en su montura que estuvo a punto de chocar con él al interponerse en su camino, y terminó ayudándola a detenerse. Desde ese día se reunían para conversar mientras cabalgaba y habían ido a tomar un café en una cafetería muy cerca del parque. Incluso había sucedido algo más íntimo entre ellos y, ¿para qué negarlo?, disfrutaba de ella. Lady Raquel era una mujer muy bella, de cabello negro, ojos avellana, con un cuerpo delgado y con las curvas donde era requerido. Se había sentido maravillado no solo por su belleza, sino también por su forma desenvuelta al hablar y por los momentos de pasión que habían compartido.

—¿Viene o va a salir a cabalgar? —indagó Robert.

—Estoy esperando que el mozo prepare mi yegua; llegué anoche, y creo que hoy he dormido más de lo usual.

—Es una suerte, entonces; así podremos dar un paseo juntos y, con este clima, ¿quién no quisiera estar un poco más en la cama?

La baronesa rio.

—No lo dudo, aunque se necesita quien caliente un poco las sabanas —comentó con picardía.

—Supongo que eso tiene solución —replicó Robert de la misma forma.

Cabalgaron hasta llegar al río, donde ambos desmontaron para dar un paseo a pie y dejaron los caballos libres.

—¿Ha tenido éxito en su búsqueda? —preguntó ella con curiosidad.

—Hasta el momento no, aunque lord Andrew me ha comentado que uno de los invitados posee un gran parecido a mí, y espero tener buenos resultados.

Robert le había hablado del motivo por el cual había regresado a Inglaterra después de tantos años ausente. Lady Raquel era viuda desde hacía cinco años y, por lo que sabía, se había tratado de un matrimonio por amor. Ella había sufrido mucho por la pérdida. La baronesa se casó recién cumplidos los dieciocho y tenía dos hijos: un varón de trece años y una niña de ocho. Según lo que ella misma le había dicho, él había sido el único hombre por el cual había sentido interés después de su difunto esposo, aunque Robert tenía la ligera sospecha de que era porque tenía un cierto parecido con el barón, y no precisamente en el físico, sino en su forma de ser.

Robert la tomó de la cintura y se acercó a ella para besarla; su última noche en Londres la había pasado en la cama con ella. Al principio fue un impulso, porque llevaba algunos meses sin haber estado con una mujer; luego la química fue buena, aunque solo habían compartido un par de noches juntos.

—Te desapareciste sin decir adónde ibas —le reclamó ella.

—Te dije que vendría a Hampshire; no estaba seguro de dónde.

La baronesa sonrió; realmente, no le importaba en dónde pudiera estar: no tenían una relación. Solo eran amigos que habían compartido unos momentos de placer.

—No importa; ahora estamos aquí, juntos en este bello lugar.

Robert la observó con deseo; sabía que estaba mal lo que pensaba hacer en ese momento, pero no fue capaz de contenerse, y la sedujo con besos y caricias, hasta que el cuerpo exigió algo más, y pronto se vieron envueltos en la bruma del deseo.

De regreso a la residencia de soltero, se encontró con Justin, quien lo miraba con una sonrisa burlona.

—¡Eres un maldito bribón!

Robert lo observó con una ceja arqueada; no había necesitado decirle lo que había sucedido. Su amigo lo intuyó cuando lo vio regresar junto a la baronesa.

—¿Por qué lo dices? —preguntó con inocencia.

—¿Tienes el descaro de preguntarlo?

Robert rio a carcajadas.

—Ella es lady Raquel, la viuda que estuve viendo en Londres.

Justin lo miró con los ojos entrecerrados.

—Así que mi amigo tendrá entretenimientos los próximos días —afirmó jocoso.

—Tú no te quedas atrás; te recuerdo que hace unos días besaste a esa chica sin su consentimiento.

—Ella lo hizo primero —protestó—. Además, respondió al beso de una forma tan...

—Cállate; no me interesan los detalles. Si mal no recuerdo, tú también respondiste a su beso.

Justin esbozó una sonrisa bribona, y Robert negó con la cabeza. En los últimos días, su amigo había estado entusiasmado y decidido a conquistar a su dama con pantalones. Pese a que la muchacha lo evitaba, se notaba que también tenía interés por él, debido a las miradas que ella le lanzaba cuando creía que nadie los observaba.

—Así que lady Raquel es muy hermosa y se ve que tienen química juntos.

—Ella aún está enamorada de su difunto esposo, y ya te dije una vez que me es imposible enamorarme.

—Imposible no: crees que tu corazón ya tiene dueña es diferente. Eso puede tener una solución. Y, ahora que lo recuerdo, hace unos días estabas muy interesado en la modista —le recordó con los ojos entrecerrados—. Qué rápido la has olvidado.

Robert lo miró con seriedad; en parte tenía razón, pero lo que sucedía con ella era muy distinto de la atracción por lady Raquel.

—No dije que estuviera interesado en ese sentido; es solo curiosidad: siento que la conozco.

—¡Ajá!, ¿y si es ella?

—¿Ella qué?

—Esa mujer... la dueña de tu corazón.

—Deja de decir sandeces.

Justin se encogió de hombros, y empezó a caminar. Robert lo siguió pensativo. Seguía sin entender por qué no había logrado enamorarse. Lo había intentado años atrás cuando había vivido en Italia, con una morena de gran belleza y que le había brindado un placer descomunal. Sin embargo, solo fue capaz de sentir cariño por ella en los años que vivieron juntos y, con el tiempo, ni el placer fue un aliciente para mantener la relación, y la terminó. Al poco tiempo, se marchó del país, convencido de que su corazón ya tenía dueña, y se trataba de la mujer que buscaba en sueños los primeros años. Estos sueños volvieron a hacerse presentes en los últimos días y habían despertado el anhelo de encontrarla, aunque eso no se lo había comentado a su amigo.

—De todas maneras, no ando buscando una relación; lo que tenemos es sin compromisos y sin incluir sentimientos.

Justin abrió la puerta, y ambos se dirigieron al salón. Robert se dejó caer en el sofá y cerró los ojos. La imagen de una mujer de cabello rubio y ojos azules se le clavó en la mente y los abrió desconcertado; hacía unos días era común ver la misma imagen, y no comprendía a qué se debía. Había intuido que la conocía, ¿sería que ella había sido alguien importante para él?, ¿podría ser posible lo que insinuaba Justin sobre la señora Clarit?

—¿Ella está de acuerdo con eso?

Robert miró a Justin frunciendo ligeramente el ceño, ¿de qué diablos hablaba?

—Ella... ¿quién?, ¿de qué me hablas?

—Lady Raquel; te pregunto si ella está de acuerdo en tener una relación así.

—No lo sé —se encogió de hombros—. Supongo que sí, ya te dije; ella sigue enamorada de su esposo.

—Yo, que tú, se lo pregunto; no vaya a ser que la dama quiera una relación seria, incluso hasta casarse. Eso del enamoramiento suele ser una excusa —le advirtió, y Robert sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

—Intentaré hacerlo de una forma discreta pero, si ella quiere algo más, es una lástima. No estoy disponible.

No podía negarlo; disfrutaba de la compañía de lady Raquel. No obstante, en ese momento no se sentía capaz de mantener una relación y tampoco de tener un futuro juntos. Su prioridad era encontrar a su familia y comprender por qué no lograba sentir más que cariño por sus parejas por más que quisiera enamorarse. De momento, se mantendría alejado de la viuda.

***

Como se lo había planteado, los últimos días había tratado de evitar encontrarse a solas con lady Raquel, en especial después de una conversación luego de una cena, en que ella le comentó que se sentía muy sola, por lo que estaba pensado en buscar un nuevo marido. Podía ser que la dama le gustara, pero no estaba interesado en eso. De solo pensarlo, el vello de la nuca se le erizaba, y fue por ese motivo que esa mañana decidió salir a cabalgar muy temprano, aunque muriera de frío, con el fin de no encontrársela, aprovechando que ella solía salir mucho más tarde.

De regreso a la mansión, observó que, en el salón del jardín, había bastante movimiento, y decidió dar un vistazo llevado por la curiosidad, algo de lo que se arrepintió cuando estuvo cerca del lugar, porque en el salón solo se encontraban las damas. Estaba a punto de girar cuando un destello de cabello rubio llamó su atención y se concentró para ver si había sido uno de los motivos de sus desvelos. En ese momento, Clarit se giró hacia él con una radiante sonrisa, que provocó que algo se removiera en su corazón; esa sensación no la había sentido nunca. Ella le sostuvo la mirada por unos segundos, en los que se quedó sin aliento, perdido en ese mar azul que eran sus ojos, percibiendo algo que no podía explicarse. Clarit rompió el contacto y desvió la mirada a sus acompañantes, y Robert se quedó como bobo observándola.

Se acercó un poco más, queriendo mirarla más de cerca sin tomar en cuenta que en ese instante el hijo mayor de lord Andrew se acercaba corriendo rápidamente a él, seguido de su hermana, y chocaron. Ambos cayeron al suelo.

—¿Se encuentra bien? —preguntó la madre del niño al acercarse.

—Sí, sí —dijo Robert poniéndose de pie y ayudando al chico; al subir el rostro, miró fijamente a Clarit por unos segundos, hasta que ella se apartó del lugar y se dirigió hacia el centro del salón, donde había estado minutos atrás. Bajó la mirada al niño, que lo observaba asustado, y le sonrió.

—¿Estás bien?, ¿te has hecho daño?

—Sí, señor, estoy bien, ¿y usted? —preguntó asustado—. Lamento lo que sucedió —murmuró.

—Descuida, pequeño —le revolvió el cabello, sonriéndole, y el niño le devolvió la sonrisa.

—Ve a la habitación a jugar con tu hermana —le ordenó lady Clara.

—Pero, mamá, íbamos a ir a jugar al jardín —protestó el niño.

—¿Quieres que llame a tu padre?

Robert observó cómo el niño obedecía rápidamente, tomando la mano de su hermana para llevarla dentro del salón, en donde desapareció al cruzar la puerta.

—Lamento que haya tenido un accidente con mi hijo —se disculpó la vizcondesa.

Robert negó con la cabeza.

—No se preocupe: son niños, y ellos suelen ser despistados cuando se divierten y, en realidad, fue mi culpa: yo venía distraído.

Lady Clara le brindó una sonrisa y, tras unas breves palabras, entró de nuevo al salón. Robert se retiró luego de mirar por unos segundos a la señora Clarit; estaba mucho más hermosa de lo que recordaba, a pesar de que su rostro reflejara cansancio. Supuso que era por los trabajos que tenía pendientes. Por un momento sintió la necesidad de aliviar su agotamiento. Se dirigió de vuelta al establo para tomar el camino hacia la residencia de solteros; quizás, si tenía suerte, podría encontrarse con ella antes que se marchara, y así no tendría que esperar hasta el baile. Iba pensando en qué le podría decir, cuando una melodiosa voz lo sacó de sus pensamientos y se detuvo para buscar de dónde provenía.

—Anda muy distraído, señor Robert.

—Un poco —admitió—. ¿Cómo se encuentra esta mañana, lady Raquel?

Ella rio suavemente.

—Muy bien, especialmente si gozo de una buena compañía para ir a cabalgar.

Robert se dio cuenta en ese momento de que se encontraban frente al establo, y él vestía ropa de montar.

—Lo siento, milady, pero recién regreso; no podré hacerlo.

—Si no fuera porque no tiene motivos, diría que me está evitando. Desde hace unos días apenas lo veo y ha salido muy temprano a montar.

—En realidad, me gusta salir a cabalgar muy temprano. —Aquello no era una mentira; lo hacía cuando estaba en Egipto. La diferencia era que, con la nieve, allí hacía un frío infernal—. Solo que aquí no siempre lo he hecho; ya sabe: por el clima.

—En ese caso, no le quito más de su tiempo. Supongo que nos veremos esta noche para la celebración.

—Por supuesto, milady, estaré encantado de que me guarde un baile —lo dijo con coquetería y sin perder el encanto. Tampoco quería demostrarle a la dama que no estaba interesado en ella.

Capítulo 6

Clarit había tenido la peor semana de su vida. Jamás se imaginó que su gran amor resurgiera del mar y apareciera frente a ella sin recordarla. Después de haberse llevado la más grande felicidad y desilusión de su vida, no sabía qué pensar. Henry y toda la familia le aconsejaron que siguiera con su trabajo y que ellos se iban a encargar de contactar a Robert. Si realmente era él —aún lo dudaban—, en el momento de reunirse, le dirían toda la verdad. Ella esperaba que así lo hicieran. Regresó a Londres con una pequeña esperanza; sin embargo, al estar de nuevo en Hampshire, se enteró de que no lo habían buscado y de que estaban a la espera de la celebración para ver de quién se trataba.

***

La modista se dirigió a Richmond Manor, después de haberse despedido de la familia, con esperanza de verlo y con la certeza de que era su Robert. Lo que no pensó fue que, al llegar, ya lo viera. Cuando desvió su mirada a la gran puerta del salón que estaba ubicado en el jardín y vio a un hombre venir hacia ellas, no imaginó que se tratara de él. Debía admitir que se veía mucho más guapo vestido de forma informal, y no pudo evitar perderse en esos oscuros ojos con los que tantas noches había soñado. Cuando fue consciente de dónde se encontraba, gracias a lady Madeleine, desvió la vista y, minutos después, surgió el pequeño accidente. Se contuvo para no reír cuando lo vio tumbado en el suelo con el pequeño en brazos, pero su risa se convirtió en dolor al pensar que nunca había podido verlo con su hijo de aquella manera. Estaba segura de que Robert sería de los que disfrutaban a sus hijos, así que se dio la vuelta para terminar de sacar el vestido conteniendo las lágrimas, pero le fue imposible minutos después al verlo hablar de forma coqueta con lady Raquel. Comprendió que ese era el hombre del que la dama había presumido días atrás en su tienda, motivo por el que se disculpó para ir al tocador. Si había sido difícil saber que Robert la había olvidado, saber que estaba interesado en otra mujer le destrozaba el corazón porque, según lo que le había comentado la dama, tenía planes de matrimonio.

Pese a lo sucedido, pasó parte de la mañana animada en compañía de la duquesa y de sus pupilas; no obstante, no puedo evitar sentirse triste, especialmente cuando escuchó lo que ya sospechaba sobre Robert y lady Raquel, y se rumoreaba que, desde que la dama se había presentado en la propiedad, solían estar juntos. Clarit rechazó la invitación a comer y, después de haber terminado de retocar el vestido, se marchó a Winsterd House, con la promesa de que no faltaría a la celebración esa noche.

—¿Cómo te ha ido, Clarit? —indagó Alexandra al verla llegar.

—Muy bien, ya sabes que atender a la duquesa siempre es un gusto; ella es extraordinaria.

Alexandra no pudo dejar de percibir la mirada triste de Clarit.

—¿Lo has visto?

Ella asintió con la cabeza, dejándose caer en uno de los sofás de la sala, y extendió los brazos para que Alexandra le diera al bebé.

—Sí, de casualidad llegó al salón en donde estábamos reunidas; solo lo he visto unos minutos.

—Supongo que no hablaron —inquirió Alexandra, sentándose junto a ella, tras haberle dado a su hijo.

—No, ni creo que lo hagamos. —Clarit le acarició la nariz al pequeño—. Es idéntico a su padre.

Alexandra iba a decir algo más, pero notó el cambio sutil de tema.

—Lo es; sigo sin poder creer que haya tenido a ese pequeño milagro.

Clarit suspiró; después de veinte años, Alexandra se había reencontrado con el amor de su vida. ¿Sería posible que a ella le sucediera lo mismo? Aunque las circunstancias eran diferentes. El duque nunca se había dado por vencido, y Robert a ella no la recordaba, e incluso tenía una relación.

—Pues yo lo creo cada vez que lo escucho llorar, que lo tengo en mis brazos o, simplemente, lo observo —afirmó lord Francisco, entrando al salón—. Siento interrumpirlas, pero venía a llevar a mi pequeño a la habitación para su siesta.

Clarit no demoró en dárselo, y el duque se despidió de ellas.

—Un gran padre —comentó en voz baja.

—Y esposo —concluyó Alexandra.

En ese momento, Henry entró en el salón, y Clarit supuso que también moría de curiosidad por saber acerca de Robert.

—¿Sigue ahí?

—Sí, lo he visto esta mañana.

Henry asintió.

—Esta noche me reuniré a solas con él para comprobar que sea nuestro Robert y, si es, hablaré con él y le diremos sobre ti y sobre...

—No, no lo hagas. —Ambos la miraron sorprendidos—. Robert tiene una relación con lady Raquel Dunne, baronesa viuda de Bilton y, si él no me recuerda, no quiero que se lo digan. No quiero interponerme.

—Si él es Robert, debe saberlo y saber también sobre su hijo.

—Y lo sabrá, pero no quiero que le hablen de mí más de lo necesario, no hoy; en otro momento, sí.

—Clarit, no estoy de acuerdo; vosotros tenéis un hijo, y se iban a casar.

—Él ahora tiene a alguien y quiero respetar eso; además, no sabemos cómo se va tomar la noticia de que son su familia.

Tanto Henry como Alexandra asintieron no muy convencidos de aquella petición, pero de momento iban a respetarla.

—Clarit, quiero que quede claro algo —dijo Alexandra—. Robert debe saber que es padre y, si no estás dispuesta a decírselo tú, lo haré yo.

—Prometo que lo sabrá; no importa quién sea que se lo diga. Mi hijo merece saber que su padre está vivo; solo les pido tiempo. Comprenderán que para ambos será inesperado.

—¿Irás esta noche? —preguntó el conde.

—Sí, le prometí a lady Marian que asistiría, así que, si no hay ningún problema, subiré a descansar un poco.

—Ve; yo voy a pedir que te envíen un té para que puedas descansar bien.

Clarit se despidió de ellos y subió a la habitación que le habían asignado; allí se dejó caer en la cama, y las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. ¿Podría ser el destino tan cruel con ella? Una vez lo perdió cuando lo creyó muerto y, una vez que había regresado, estaba comprometido. Recordó cuando su padre le decía que dejara de fantasear con tener un futuro con Robert, porque ambos eran de clases sociales muy diferentes, y por eso su amor no podía ser posible. Quizás debió obedecer en ese entonces y, así, no hubiera sufrido lo que había sufrido a lo largo de esos once años, aunque no se lamentaba del todo. Amaba a su hijo y, aunque no pudiera volver a tener a Robert nunca más, aún le quedaba ese pedacito de ambos.

Tras haber bebido la infusión que le había llevado una de las doncellas, se metió en la cama y poco a poco se fue quedando dormida; tenía el presentimiento de que Alexandra le echaba algo a esos tés, pero de momento no importaba: dormir un poco le alivianaría el dolor de su pecho.

Cuando despertó, se sentía un poco mejor, y se dispuso a prepararse con la ayuda de una doncella un poco más animada. Para esa noche se había elaborado un vestido que, según sus muchachas, era hermoso; lo había hecho pensando en Robert y, en ese momento, no estaba segura de utilizarlo, aunque era el único que tenía para la ocasión. Unas horas antes de prepararse, se había sumergido en una bañera con agua de rosas. Luego del baño, la doncella le había secado el cabello, y la había ayudado a vestirse; por último, le había elaborado un peinado elegante, y Alexandra le había prestado un collar y unos pendientes de zafiros. Al verse en el espejo, no se veía como ella porque se veía igual que una dama de la aristocracia, y no como una humilde modista.

Clarit se observó en el espejo y sonrió ante la imagen que le devolvió; no recordaba la última vez que se había esmerado tanto en arreglarse. En realidad, sí: lo hizo el día que Robert le pidió matrimonio. Esa noche había utilizado el primer vestido elaborado por ella. Suspiró y estiró las arrugas invisibles de la falda; luego bajó para reunirse con los demás en el vestíbulo, donde la esperaba parte de la familia.

—Estás hermosa —la halagó Henry.

—Muchas gracias, ¿han tenido que esperar mucho?

—Al contrario, sigo esperando. Isabella no ha bajado aún, y ni qué te digo de Harry y de Daphne.

—Sospecho que esos dos, en vez de vestirse, se desvisten —comentó Daniel jocoso.

—Te equivocas, mi querido primo —retrucó Harry acercándose a ellos en compañía de Daphne—. Mi bella esposa ha tenido un pequeño inconveniente con el vestido antes de bajar.

—¿Los mismos inconvenientes que suele tener Daniel con los míos? —inquirió Ariane, y todos se echaron a reír. Todos sabían las aventuras amorosas de las parejas.

—Yo tuve un problema similar, pero Alex decidió solucionarlo rápido —se mofó el duque.

—Por ese motivo es que yo prefiero bajar antes —comentó Henry.

—Eso es porque te has hecho un amargado; recuerdo que solían escabullirse en los jardines...

—Harry... —lo interrumpió el conde—. Tú y Daphne vendrán con tu madre y conmigo en el carruaje; Clarit, tú irás con Alexandra y con su excelencia.

—Nosotros también vamos —le dijo Daniel a su madre.

—Pueden adelantarse; quizás yo no tenga problemas con el vestido, pero sospecho que los tendré si mi esposa no baja —comentó Henry dirigiéndose a las escaleras.

—Cariño, yo, que tú, le digo a tu esposo que se adelante. Sospecho que tu suegro quiere distraerse con el vestido también. —Francisco le guiñó el ojo a su hija, antes de salir.

—Te ves guapísima esta noche, Clarit. No recuerdo haberte visto vestida así antes.

—Madre tiene razón: jamás te había visto así —coincidió Daniel.

—No suelo asistir a este tipo de actividades tan importantes, y creo que por esta noche seré como la Cenicienta —bromeó recordando el cuento que había leído hacía un tiempo.

Alexandra le dio una mirada cargada de cariño y comprensión, y le apretó la mano dándole ánimo.

—Vas a ser más que eso; siempre lo has sido —le aseguró.

Clarit le brindó una sonrisa; de alguna forma, era así como se sentía.

Cuando llegaron a la mansión, fueron recibidos por un mayordomo, que los llevó hacia uno de los salones en donde la mayoría de los invitados estaban reunidos. Clarit barrió el lugar con la mirada y, como lo supuso, Robert estaba en compañía de lady Raquel y del señor Justin. Tras haber sentido un ligero dolor en el pecho, le indicó a Alexandra dónde estaba.

—Al lado de la ventana se encuentra lady Raquel; el caballero de cabello oscuro es Robert —le indicó, y ella desvió la vista para observarlo. Supo que Alexandra había visto lo mismo que ella cuando el duque la sostuvo con fuerza a su costado para sostenerla, y su rostro había perdido todo el color.

—Llevémosla a las sillas de ahí —le sugirió Clarit guiándolo.

No habían tardado mucho en llegar cuando Henry y compañía se unió a ellos. La primera en acercarse a la duquesa fue Daphne, claramente preocupada por su madre.

—Madre, ¿qué ha sucedido?

Alexandra la miró y luego a Henry.

—Es... es Robert —balbuceó—. Es él, está vivo.

Henry observó el lugar que Clarit le indicaba y se quedó igual de sorprendido; jamás hubiera imaginado que su hermano estuviera con vida.

—Iré a hablar con él —anunció, y Clarit lo detuvo.

—Espera a que sean presentados; no vaya a ser que esto pueda ocasionar algún inconveniente a los anfitriones.

—Iré a buscar a Andrew para que nos presente —propuso Daniel— y, si es posible, que les brinde algún salón para que puedan hablar con él a solas.

El conde asintió y observó a su sobrino dirigirse en dirección a uno de los anfitriones.

—Henry, si Robert no me recuerda, no le hablen de ni mí o de mi hijo, no por ahora. Creo que lo mejor es que primero recupere la memoria y los recuerde a ustedes.

—Clarit, no creo que eso sea bueno...

—Déjala, Henry, recuerda lo que hablamos esta tarde.

—Robert debe saber...

—Él tiene una relación con la dama que lo acompaña; piensen por unos segundos en mí y en lo que estoy sintiendo.

Daniel regresó unos minutos después acompañado de Andrew; el vizconde les indicó que podrían hablar en la biblioteca, y así nadie iba a interrumpirlos. Él se encargaría de llevar a Robert ahí. Henry y Alexandra se dirigieron al lugar. Habían decidido ser ellos quienes hablaran con él primero.

—Si es nuestro Robert, yo me aseguraré de que te recuerde —le advirtió Henry antes de marcharse.

—Yo también lo haré: esa mujer no lo merece —le aseguró Alexandra.

Ambos sabían muy bien todo lo que había sufrido Clarit con su desaparición, especialmente después de haberse enterado de que esperaba un hijo de él. Por eso no iban a permitir que no supiera nada de ella; de momento no le dirían nada. Entendían el dolor de ella al verlo con otra mujer, pero volverían a estar juntos.

Capítulo 7

Robert se encontraba en uno de los rincones en compañía de Justin observando a los invitados cuando lady Raquel se acercó a ellos. Él había estado evitándola desde la mañana, después de haberse encontrado con ella cerca del establo, por dos motivos: uno, ella había estado más insistente, y dos, había escuchado que la señora Clarit asistiría a la celebración y no quería que ocurriera lo que estaba ocurriendo en ese momento, debido a que lady Raquel no se le había despegado de su lado desde que se había acercado a ellos.

—Sospecho que esta mujer tiene todas las intenciones de cazarte —murmuró Justin cuidando de no ser escuchado—. Te lo advertí.

Robert entrecerró los ojos y luego lo fulminó con la mirada. Su amigo tenía razón; él le había advertido que, si no quería nada con la dama, se alejara de ella, y lo había intentado. El problema era que ella no se daba por vencida y era muy insistente.

—Quién diría que esa es la modista más popular de Londres —comentó lady Raquel observando a los recién llegados—. Un hermoso vestido de diseño original pero, aunque la mona se vista de seda, mona se queda: jamás llegará a ser una dama.

Robert escuchó a Justin gruñir a su lado.

—No creo que las monas sean precisamente las de clase baja —murmuró su amigo entre dientes.

El comentario le pareció muy desagradable a Robert; deseó decirle sus verdades a la baronesa. No obstante, se contuvo y siguió su mirada. Clavó los ojos en Clarit, quien acababa de llegar acompañada de dos parejas. En el momento en que la vio, sintió un ligero estremecimiento en su pecho y se quedó embelesado por su belleza. Clarit estaba mucho más hermosa que por la mañana; llevaba un vestido en azul rey ajustado a la cintura, que le resaltaba sus delicadas curvas, especialmente las de su pecho, en donde podía admirar la satinada piel que dejaba ver su escote. Su cabello estaba elegantemente peinado y dejaba a la vista los suaves rasgos de su rostro. Se perdió en el azul de sus ojos y luego en los labios gruesos que en ese momento deseó probar. No tenía ni idea de qué le sucedía; era la primera vez que, al ver una mujer, le causaba ese efecto; con solo admirarla, despertaba su hombría.

—Vaya, ahora veo el motivo de que se vea elegante —dijo con desdén la baronesa—. Lo que no logro comprender es la valentía o descaro de lord Henry: traer a su amante y a su esposa del brazo, y parece que ambas lo aceptan.

Robert frunció el ceño.

—¿De quién habla, milady?

Robert había dejado de prestarle atención a la chalada de la dama cuando vio a Clarit y tampoco había observado a los invitados que se les unieron.

—Me refiero al caballero que recién se unió a ellos: es lord Henry Blackford, conde de Thellford. —Robert observó al hombre del que hablaba la baronesa y quedó perplejo—. La señora Clarit es su amante desde hace muchos años y se rumorea que es amiga de su esposa y suelen verlas en algunos lugares a los tres juntos. ¡Qué escándalo!, ¿no cree?

Robert miró a Clarit y luego al conde; no podía creer que eran amantes. En ese momento percibió el parecido que tenía el caballero con él y tuvo una sospecha de por qué Clarit se había sorprendido al verlo. No tuvo tiempo de pensar algo más, ya que Andrew se acercó a ellos.

—Disculpen… señor Rocci, ¿me permite unas palabras? —Robert asintió y se apartó su compañía—. El conde de Thellford desea hablar con usted de un asunto en privado; lo está esperando en la biblioteca.

Robert notó que tanto Clarit como su compañía estaban reunidos en un rincón del salón.

—¿Conmigo? ¿De qué puede querer hablar?

Andrew observó a su alrededor; al ver que la baronesa estaba atenta a los que hablaban, se inclinó un poco.

—Si me acompaña, le comentaré: es sobre uno de los motivos por los que ha venido a Inglaterra —dijo en voz baja, para que solo él pudiera escucharlo.

Aquello hizo que Robert olvidara a Clarit de momento y se centrara en lo que le había dicho Andrew.

—Claro, lo acompaño —aceptó Robert caminando junto a Andrew a la salida del salón.

—Lamento no haberle dicho nada allí; pensé que no quería que su acompañante se enterara de que hay una posibilidad de que haya encontrado a su familia. ¿Recuerda que le comenté que el padre de uno de mis socios tenía cierto parecido con usted?

Robert asintió, sintiendo cómo su corazón empezaba a palpitar muy rápido.

—Así es, y supongo que es ese conde que quiere verme.

—Sí —afirmó con una sonrisa—. Lord Thellford lo ha visto y está casi seguro de que usted es su hermano, pero ya no le digo más: que sea él quien le diga.

—No sé qué pensar —expresó desconcertado.

—Que ha tenido suerte y ha encontrado a su familia.

Andrew lo acompañó hasta la biblioteca; le dio una palmadita en la espalda y se retiró, después de haberle dicho que, para lo que necesitara, no dudara en llamarlo. Robert tomó el pomo de la puerta y percibió que sus manos temblaban. Estaba muy nervioso; de todo lo que esperaba esa noche, nunca se imaginó que la que se suponía era su familia iba a llegar a él, después de días de haber estado buscando información en Londres. Abrió la puerta, temeroso, ansioso y muy nervioso por lo que podría encontrarse al otro lado; si el conde era realmente su hermano, la búsqueda de su familia y de su pasado se acabarían. Entró en la habitación y cerró la puerta; frente a él se encontró con dos pares de ojos idénticos a los de él, observándolo. Unos pertenecían al conde y los otros, a la dama que había llegado junto a la señora Clarit. Los estudió con la mirada; primero a la mujer y después al caballero, ambos de cabello oscuro igual al suyo. Notó que el conde se parecía muchísimo a él, con la diferencia de que su mentón era más ancho y cuadrado, y Robert en ese momento tenía la piel ligeramente bronceada por sus días bajo el sol.

Desvió la mirada a la dama; ella reprimía un grito llevándose las manos a su boca. Lord Thellford se acercó a ella rápido, y la vio asentir con la cabeza, como si le confirmara que él era el familiar al que habían perdido. Estaba de piedra, y no tenía idea de cómo reaccionar. No podía creerlo; de hecho, creía que estaba soñando. ¿Su familia? Si aquello era cierto, había encontrado a su verdadera familia. Vio al conde acercarse a él despacio, como si temiera que fuera a desaparecer en cualquier momento.

—Soy el conde de Thellford, lord Henry Blackford, y ella es la duquesa de Ilford, lady Alexandra Hemsley. Supongo que se preguntará por qué le pedí que se reuniera conmigo aquí, aunque creo que la respuesta es evidente.

Robert lo miró fijamente.

—Creo que sí —carraspeó porque tenía garganta seca—. El parecido es increíble —observó a uno y al otro—. Yo... yo soy Robert Rocci, bueno, ese fue el nombre que adopté hace muchos años—. Sus palabras apenas salían de su boca debido a la impresión.

—No hay dudas de que eres tú —aseguró el conde, después de haberlo observado a detalle.

—¿De verdad eres tú, mi querido hermano? —preguntó lady Alexandra con las mejillas húmedas—. Siento que esto es un sueño; el que hayas regresado con nosotros es un milagro; por más de diez...

Robert negó despacio con la cabeza. No se había dado cuenta de que ella había empezado a llorar.

—También creo que esto en un sueño, pero no creo que los tres podamos estar en el mismo sueño —intentó sonreír—. No estoy seguro de si mi nombre sea Robert; eso me dijeron y el apellido lo adopté de la familia italiana que cuido de mí. También me dijeron que perdí la memoria cuando el barco naufragó y, al despertar, no recordaba nada. Me encontraron inconsciente a la orilla del mar en Siracusa; estuve dormido por casi tres años y desde entonces no recuerdo nada. No estoy seguro de que los pocos datos que tengo sean correctos. Fue información de otro tripulante que sobrevivió y no tenía muchos datos.

Alexandra se acercó a él despacio y, cuando estuvo al frente, subió su mano para llevarla a su mejilla y titubeó. Robert le dio un leve asentimiento, y ella se permitió tocarlo; aquel contacto le pareció tan cálido y familiar que hizo que su corazón diera un vuelco.

—No has cambiado casi nada, mi querido muchacho, solo unos pequeños cambios. —Las lágrimas empezaron a correr otra vez por las mejillas de Alexandra. Ella observó al conde con una sonrisa—. Es Robert: nuestro Robert, oh, Dios, esto es un milagro, no puedo creer que estés vivo y que hayas regresado después de tantos años.

La sostuvo del brazo al percibir que iba a caer, y Henry corrió para agarrarla; la llevó al sofá y la hizo tomar asiento. Luego sirvió una copa de licor y se lo dio. Alexandra lo bebió en pequeños sorbos.

Robert no sabía qué sentir en aquel momento; por años había anhelado encontrar a su familia y así saber quién era realmente y sobre su pasado. Al fin los había encontrado, pero lo veía tan irreal... No podía creer que esas dos personas frente a él tuvieran su misma sangre, que fueran sus hermanos. Si los observaba con atención, podía notar el parecido con ellos, en especial el del conde, aunque era algunos años mayor. Dibujó una amplia sonrisa, que borró cuando una pequeña duda embargó su mente: ¿y si no era él? Que se pareciera podría ser una coincidencia.

—Tu verdadero nombre es Robert —confirmó el conde—. Supongo que quien se lo dijo lo sabía. Lo que me extraña es que no supiera tu apellido. Lo importante es que has vuelto con nosotros.

—¿Están seguros de que soy yo? Quiero decir, su hermano. Yo... yo no los recuerdo. Mi vida volvió a iniciarse cuando desperté sin memoria.

Henry se acercó a él.

—Puedo estar completamente seguro de que eres mi hermano. No voy a negar que, cuando Cla... cuando nos dijeron que aquí había un hombre identificado como Robert, no lo creía. Han pasado once años desde que nos dijeron que habías muerto.

—Yo no había regresado antes porque pensé que no encontraría nada; me acostumbré a mi nueva vida y, si no hubiese sido por mi amigo, seguiría en alguna parte del mundo buscando tesoros.

—No tengo dudas de ello; siempre te gustó hacerlo —replicó Henry.

—¿Ha-hay alguna forma de comprobarlo?

—La marca —mencionó lady Alexandra—. Tienes una marca de nacimiento en tu cadera, al lado izquierdo. Es la marca de los Blackford. Todos la tenemos.

Henry se quitó la chaqueta y se abrió la camisa mostrándole apenas la marca en el pecho. Robert la observó y recordó que era cierto; él tenía una similar y muchas veces se había preguntado a qué se debía.

—Yo también la tengo, pero no es correcto que te la muestre —refutó lady Alexandra.

—Mis hijos también la tienen; ambos, incluso mi nieta, y creo que los de Alexandra también —comentó el conde, y Robert abrió mucho los ojos. Se había perdido de tantas cosas...

—Sí, tanto Daniel como Adrián la tienen —confirmó ella.

—Hijos, nietos... vaya, creo que me perdido de mucho —comentó con un hilo de voz.

—Ambos somos abuelos —le contó lady Alexandra— y hace unos meses volví a ser madre. Larga historia... ya tendrás tiempo de conocerla.

—Eso es sorprendente, yo... yo aún no soy... ¿verdad?

Henry y Alexandra se miraron.

—Apenas estemos en Thellford Manor, mandaré a llamar al médico —ignoró la pregunta; no podía decirle nada aún—. Va a regresar a casa con nosotros, ¿verdad? —indagó Henry, y Robert no supo qué contestar, ¿casa? Ahora tenía una, al igual que una familia.

No alcanzó a responder; en ese momento tocaron la puerta y Henry la abrió; un joven entró y lo observó con curiosidad y luego a lady Alexandra.

—Madre —se acercó a ella—. ¿Se encuentra bien? Francisco está muy preocupado.

—Sí, hijo, es la emoción de ver a Robert después de tantos años vivo, y ya ves lo protector que es.

El joven observó a Robert y se acercó a él; luego le tendió la mano.

—Soy el conde de Russell, lord Daniel Winsterd, su sobrino.

—Daniel era un niño cuando desapareciste —le explicó Alexandra.

—Ya veo; él no se parece a ti —comentó Robert.

—No, mi muchacho es idéntico a su padre, al igual que —guardó silencio unos segundos al pensar en el pequeño Robert—, al igual que Adrián, mi otro hijo, aunque él si tiene el cabello negro.

—Supongo que él ha sido quien te hizo abuela.

—Sí, un bello nieto —confirmó con una sonrisa—. Quiero que lo conozcas y a todos; somos una familia muy grande y poco a poco va creciendo más —le informó con una sonrisa.

—Lamentó interrumpir, madre, pero están a punto de servir la cena, y la familia quiere saber si los espera o pasamos al comedor sin vosotros.

—Iremos —afirmó Henry—. Robert, tenemos muchas cosas de las que hablar, ponernos al día de todo lo que ha sucedido estos años. También que veas a los muchachos, pero este no es un momento muy adecuado, como comprenderás, y sería descortés marcharnos, en especial porque los duques te han estado hospedando. Si no tienes problemas, puedes trasladarte mañana o el día que quieras a Winsterd House. Vamos a celebrar Nochebuena ahí con toda la familia, y luego nos iremos a Londres a nuestra casa.

—Yo... yo no tengo ningún problema; apenas hable con mi amigo y le agradezca a los Miller, me trasladaré. Estoy ansioso por conocerlos a todos.

—Hoy conocerás a los adultos; para conocer a los niños, tendrás que esperar.

Robert había empezado sentirse eufórico, y moría de ganas por saber más, mucho más de su familia y por qué todos aquellos recuerdos habían vuelto a él.

—En ese caso, no los hagamos esperar.

Se dirigió junto a ellos hacia el comedor; en la entrada se encontraban los demás miembros de la familia, que ambos hermanos se dispusieron a presentar. Se confundió unos minutos al no comprender bien la historia de Daphne y, cuando lo hizo, comprendió por qué estaba casada con Harry cuando se suponía que eran primos. Por primera vez desde que había despertado sin memoria, se sentía feliz.

Capítulo 8

Durante la cena y el baile, Robert había notado que la señora Clarit y los Blackford tenían una relación muy cercana, en especial con sus hermanos, y percibió la complicidad que existía entre ellos y se había sorprendido al sentir... ¿celos? Lo admitía: estaba celoso de ver a Henry bailar con ella y compartir algunas conversaciones secretas, y más al recordar que lady Raquel había comentado que eran amantes. Eso ocasionó que sintiera cierta rabia con su hermano; acababa de encontrarlo y sentía que lo odiaba. Se planteó indagar si eso era verdad, porque Clarit le gustaba y había tenido la intención de acercarse a ella en esa velada e invitarla a bailar. De hecho, la última hora había estado intentando acercársele; no obstante, parecía que ella lo evitaba y había notado la forma como lo miraba cuando estaba en compañía de la baronesa, y aquello también le había causado intriga.

—Hombre, anímate, se te va acabar la noche, y no la vas a invitar.

Robert observó a Justin; su amigo tenía una copa de vino en las manos.

—Deberías hacer lo mismo en vez de estar bebiendo y sonriéndole a la hija del profesor.

—Lo haría si ella me diera la oportunidad, pero anda más escurridiza que zorro cuando no se deja cazar pero descuida, aprovecharé la primera oportunidad que tenga, y también hazlo tú. Aprovecha que, a diferencia de mi Hathor, la tuya se la ha pasado en compañía de tu familia y es más fácil.

—No es mi Hathor; ya escuchaste lo que dijo lady Raquel sobre ella y sobre mi hermano.

—Sé que a los aristócratas no les importa que la amante y la esposa estén en el mismo lugar, incluso que se conozcan. Sin embargo, que ambas sean muy amigas indica lo contrario: no la conozco mucho, pero sé que no es de ese tipo de mujer, y lo que puedo notar es que la señora Clarit, parece más de la familia, no una amante. Creo que ahí hay una historia, y no precisamente la que nos contaron.

Robert miró a su amigo con los ojos entrecerrados.

—¿Has hablado con tu hermana otra vez?

—No, esto es pura intuición, y créeme: ella no es amante de tu hermano.

Su amigo sospechaba del interés que tenía por la modista, y Robert se lo había confirmado esa mañana. Justin le aconsejó que se animara a acercarse y hablar con ella.

—No lo sé, ya ves que es un rumor que al parecer viene de hace tiempo.

—Mi consejo es que se lo preguntes tú mismo, pero no a ella, sino a tu hermano, si es posible dentro de unos días. Así puedes ir viendo su comportamiento ahora que vas a vivir con él. —Robert asintió. La idea no era tan mala y quizás sus hermanos podían hablarle más de ella. Justin le colocó la mano en el hombro—. Voy por mi Hathor, y tú aprovecha a ir por la tuya.

Vio a Justin desaparecer por las puertas del jardín y luego desvió su mirada a Clarit, que se encontraba junto a su hermana. Inspiró profundo y se dirigió hacia donde estaban, decidido a invitarla a bailar. Durante el baile no había estado mucho tiempo en compañía de los miembros de la familia, porque habían llegado a un acuerdo de no dar la noticia aún, y Alexandra había comentado que harían una celebración, para anunciar que había regresado, y así lo incorporarían nuevamente en sociedad.

Clarit dio un respingo al verlo de repente junto a ella; no había sido consciente de que se acercaba hasta que no lo vio allí, observándola con esa sonrisa que no había olvidado y que siempre le robaba suspiros a su corazón.

—Señora Clarit, ¿sería tan amable de bailar conmigo la siguiente pieza?

Clarit sintió que su corazón se aceleraba muy rápido y dirigió su mirada a Alexandra, quien le sonreía y con un gesto en su cabeza le decía que aceptara y no iba a mentirse: encontrarse otra vez entre los brazos de Robert era un sueño hecho realidad.

—Estaré encantada, señor Robert.

Robert compartió unas cuantas palabras con su hermana y, cuando el baile terminó, le tendió el brazo a Clarit para ir hacia el centro del salón. Cuando los primeros acordes de la música sonaron, Robert se permitió colocar la mano en su cintura, ya que se trataba de un vals. El arqueólogo percibió cómo todos sus sentidos se alteraban en una extraña sensación que recorrió su cuerpo, y sintió la necesidad de pegarse más a ella, y así lo hizo. Ella se estremeció. Bajó el rostro y la miró a los ojos, y vio algo en ellos que lo asustó y le gustó a la misma vez. Se embriagó de su aroma, uno que le resultaba tan familiar como si lo llevara grabado en el fondo de su corazón o como si estuviera acostumbrado a olerlo a diario.

Su virilidad reaccionó; tenerla tan cerca era una tentación y por primera vez deseaba a una mujer con todas sus fuerzas. Lo que más se le antojaba en ese momento era llevarla a su habitación, desnudarla y hacerle el amor hasta que quedaran saciados el uno del otro, aunque estaba seguro de que jamás se sacaría de ella. Por alguna fuerza invisible que no comprendía, sentía la necesidad de estar con ella para siempre. Meneó lentamente la cabeza para alejar esos pensamientos.

—¿Desde hace mucho que conoce a los Blackford? —indagó.

—Hace más de quince años; cuidé a lady Helena, su madre, por mucho tiempo hasta que ella murió.

—Eso quiere decir que también me conoció.

En ese momento Robert comprendió por qué ella había reaccionado así cuando se habían visto por primera vez.

—Sí, aunque usted no permanecía por mucho tiempo en Londres; siempre estaba de viaje.

Robert percibió algo de dudas en las palabras, como si ella le ocultara algo. Estaba por preguntar si sabía algo más cuando ella le cambió el tema.

—He escuchado que tiene una relación con la baronesa de Bilton. —Robert la miró muy sorprendido—. Lo lamento; no debí decir eso, pero con mi profesión es común escuchar esas cosas.

—Comprendo —masculló Robert; que ese rumor ya anduviera en los oídos de los demás no le agradaba—. Realmente, no; hemos salido a cabalgar juntos en varias ocasiones y tenemos una cordial amistad.

—No tiene que explicarme —replicó con un deje de tristeza—. Como le dije, no debí hacer el comentario. —En realidad, Clarit moría de curiosidad por saber si era verdad porque lo había escuchado de la baronesa, y esa noche se rumoreaba sobre el tema al verlos juntos.

—No se disculpe; supongo que tuvimos una especie de amistad en el pasado. He notado que es muy cercana a la familia.

—Sí, lo soy, es mi segunda familia —le aclaró ella.

Robert iba a preguntar más, pero en aquel momento los acordes de la música se terminaron; estuvo tentado de sacarla del salón y llevarla al jardín, no solo para hablar, sino también para probar esos labios que tanto se le antojaban. Sin embargo, la llevó hacia donde se encontraba lady Alexandra, algo de lo que después se lamentó, porque durante el resto de la noche no tuvo más oportunidad de hablar con ella. Solo esperaba volver a verla pronto.

***

Clarit no había podido dormir en toda la noche. Estar cerca de Robert sin que la reconociera la había afectado. Ella anhelaba que lo hiciera, que la recordara y que le dijera que aún la amaba como ella lo hacía, que volvieran a estar juntos y al fin poder cumplir su sueño de casarse. Quizás era absurdo, pero ella no había dejado de tener sentimientos por Robert en todos esos años, y su corazón solo le pertenecía a él, a nadie más.

Clarit recordó el momento en que había estado en sus brazos mientras bailaban, el calor de su cuerpo, la cercanía de su rostro y el olor de su piel... todo le era tan familiar... También había deseado que Robert la besara otra vez como lo había hecho hacía tantos años. Sentir sus manos al desnudarla y acariciando cada rincón de su cuerpo... Lo deseaba tanto que dolía.

Se levantó de la cama cuando los rayos de sol ya habían iluminado su habitación y se vistió dispuesta a marcharse. Sabía que, si seguía ahí cuando Robert llegara, iba a ser su perdición y ella misma le diría la verdad y temía que eso pudiera afectarlo. En el pasado había escuchado al médico de Daphne, cuando ella no recordaba su pasado, que podría crearle un shock si les decían algo que le pudiera causar gran impresión. Fue por eso que decidió marcharse, y así evitar la tentación al tenerlo cerca. De todas formas, no tenía una excusa para permanecer ahí, aunque eso significaba romperle el corazón a su hijo cuando le dijera que no podría pasar Navidad con la familia.

Clarit bajó a desayunar para poder marcharse después, con la excusa de que tenía mucho trabajo pendiente. Entró al comedor pensando que a esas horas no había nadie despierto. Dio un respingo al escuchar a Alexandra.

—Veo que no pudiste dormir.

Clarit la observó y apenas curvó los labios en una sonrisa.

—No, no he podido pegar un ojo en toda la noche; en realidad, creo que no duermo desde que volví a ver Robert unas semanas atrás y eso me está afectando, especialmente en mi trabajo.

—Te he visto alicaída; sabes que viví algo similar y sé que no es fácil reencontrarte con tu único amor después de tantos años, y debe ser doloroso que no te recuerde.

Clarit suspiró y se sentó en el espacio de la mesa junto a ella; en cierto modo, Alexandra tenía razón: el duque había sido su gran amor, y ellos se habían vuelto a reencontrar después de veinte años.

—Creo que el que no me recuerde no es lo que me afecta: eso puede tener solución, pero verlo con otra mujer, una que dos semanas atrás estuvo hablando de su nuevo amante en mi tienda y que tiene claras intenciones de casarse con él...

Alexandra hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—Cuando Robert te recuerde, esa mujer se va tragar sus palabras; eso te lo puedo asegurar. —Le tomó la mano—. Tú eres especial para él, y puedo estar segura de que aún lo eres, muy en el fondo de su corazón, aunque de momento no te recuerde.

—¿Y si nunca me recuerda? ¿Si nunca recupera la memoria? Han pasado once años desde el accidente, y aún no recuerda nada.

—Recuerda lo que sucedió con Daphne; ella no recordó hasta que Federico entró de nuevo a su vida. De no haber sido así, jamás hubiese recordado. Puede ser que con Robert suceda lo mismo y que, al regresar a casa con su familia, vaya recordando poco a poco.

—Espero que así sea; de todas formas, no guardo la esperanza de que entre Robert y yo pueda haber algo. Quizás, al olvidarse de mí, dejó de amarme.

—No seas negativa; no creo que haya dejado de amarte; apenas regresemos a Londres, el médico que atendió a Daphne verá a Robert para que nos dé un diagnóstico. Tú deberías encargarte de que se vuelva a fijar en ti; puede ser que eso sea de ayuda —le recomendó.

—Quizás —negó con la cabeza—. Es solo que no quiero que eso le pueda hacer daño, si...

—Clarit, tú solo estarás cerca de él; no vas a decirle nada. Solo debes conquistarlo como lo hiciste la primera vez.

—Yo no hice nada la primera vez; él fue quien se acercó a conquistarme a mí.

—A eso me refiero; que pases tiempo con él será más que suficiente —le aseguró; si su hermano seguía siendo el mismo, no iba a evitar estar cerca de ella como en el pasado.

—¿Puedo saber qué haces despierta tan temprano?

—Creo que por la emoción de encontrar a Robert no pude dormir, y pensé en salir a cabalgar para no despertar a Fran. Pero fui a ver a mi bebé y vi que estaba nevando, así que me vine a tomar un café. Mi duque no demorará en bajar a buscarme.

Clarit sonrió.

—Supongo que te extraña en la cama.

Alexandra asintió.

—Ya se ha demorado; casi siempre se da cuenta de inmediato.

Clarit la observó con una sonrisa; en ese momento, unas doncellas entraron con el desayuno.

—Me marcharé hoy a Londres, y pensé que lo mejor sería que Robert no viniera. Sé que va reconocer a su padre si lo ve.

—Es una pena que no estén aquí; hace años que la familia no celebra estas fechas juntos.

—Lo sé, y mi pequeño estaba muy ilusionado.

—Podemos decirle que es un familiar lejano, así se quedan aquí.

—Sabes lo curioso que es tu sobrino y, si alguno de los dos indaga, lo descubrirán. Lo mejor es que no.

—Sospecho que nada de lo que diga te hará cambiar de opinión; quizás Henry lo haga —inquirió con una sonrisa.

—No dudo de que sea muy convincente, pero no me quedaré. Ya he tomado mi decisión —dijo con firmeza.

Como lo había supuesto, el conde había intentado convencerla de que se quedara con ellos y estaba tentada de hacerlo, pero de momento lo mejor era mantener a su hijo alejado de Robert hasta que lo revisara el médico. Por eso, después de haber almorzado con la familia, se marchó a Londres. Al llegar, ya era de noche, así que se dirigió a su casa, donde su amiga Victoria la esperaba ansiosa por saber las buenas nuevas.

—Bienvenida amiga, ¿cómo te fue?

Clarit se dejó caer en el sofá junto a Victoria, agotada.

—No muy bien, aunque ya confirmaron que se trata de Robert.

—¿Lo has visto?, ¿hablaste con él?

—Sí y sí, pero no me recuerda, a pesar de que me invitó a bailar.

—Eso es una señal.

Clarit negó con la cabeza.

—¿Recuerdas que lady Raquel Dunne estuvo hace una semana en la tienda y estuvo hablando de su nuevo amante?

Victoria se quedó pensativo unos minutos y luego asintió.

—Creo que sé quién es, pero no entiendo a qué viene ella en esta conversación.

—Robert es su amante —replicó con un deje de tristeza.

—¿¡Tu Robert!?

Clarit suspiró.

—Ya no es mi Robert: es de ella. En todo el baile no se le despegó y, según rumores, hay planes de boda.

—¿Él le ha dicho algo a la familia al respecto? Espera, me dijiste que bailó contigo.

—Sí, lo hizo. Y no: solo se reunieron para decirle quién era. Hoy hablarían con él como se debe.

—Me parece extraño —comentó pensativa—. Por cierto, no debías quedarte ahí; vosotros tenéis un hijo juntos.

—De momento no se lo diremos; primero quiero esperar a que el médico lo atienda.

Victoria negó con la cabeza varias veces.

—No lo entiendo; te estás dando por vencida así, sin luchar. Has amado a Robert incluso creyendo que estaba muerto y, ahora que resucita, se lo dejas a otra que se aparece de la nada.

—Él la eligió. Robert tiene pocas semanas aquí...

—No, Clarit, no quiero escucharte. Eres muy tonta si dejas perder a tu amor así porque sí. Robert es tuyo y, en vez de estar aquí lamentándote, deberías estar allá, buscando la forma de que te recuerde. —Se puso de pie rápidamente.

—Vic, yo...

—No pienso seguir escuchándote y tampoco hablaré contigo hasta que dejes de lamentarte por no recordarte y hagas lo posible para cumplir tu sueño junto a él. —Salió del salón protestando entre dientes.

Clarit la miró y se puso de pie para dirigirse a su habitación. Quizás su amiga tenía razón, y debería luchar por él, pero en ese momento no sabía qué hacer, ni cómo sentirse. Entró y, como cada día, su gata aguardaba por ella. Al verla, empezó a maullar y saltó de la orilla de la ventana para acercarse a sus pies. Clarit se inclinó y la tomó en brazos.

—Hola, pequeña, ¿me extrañaste?

La gata maulló, y Clarit sonrió.

—También te extrañé, pequeña, ¿sabes? Tengo mucho que contarte. ¿Te acuerdas de que te dije que había un hombre idéntico a Robert? —Se dirigió al sofá junto a la ventana, en donde solía coser y leer—. Resulta que no era idéntico: es mi Robert. —Maullido—. Lo sé, pero no me recuerda. De hecho, no recuerda a nadie.

Clarit sintió cómo sus ojos empezaban a picar y las lágrimas empezaron a brotar. No se había permitido llorar mientras había estado en Winsterd House, porque no quería que sintieran más compasión por ella que lo que solían sentir, así que se mostró fuerte ante todos, aunque por dentro estuviera rota. Desde que Robert había desaparecido, Clarit había soñado que un día regresaría y se lanzaría a sus brazos diciéndole que la había extrañado y que no había dejado de amarla. Algo absurdo, tomando en cuenta que no se hubiera demorado tanto en regresar. Aunque en ese momento no sabía qué le dolía más: si el hecho de que Robert no hubiese regresado antes y todos esos años lo hubiese llorado pensando que había muerto o que él no la recordara.

Después de haber sacado parte de su dolor en lágrimas, se dio un baño y se metió a la cama, pensando en lo que le había dicho Victoria. Tomaría el consejo de su amiga y haría lo que fuera posible para que Robert la recordara.

Capítulo 9

Robert había permanecido un par de días más en la residencia de los Richmond, para hacerle compañía a su amigo y servirle de consuelo después de lo sucedido en el baile con su Hathor. Al reunirse con su familia en Winsterd House, se enteró de que Clarit ya no estaba ahí y de cierta forma se lamentó por no ir, como había acordado; no obstante, lo que más le preocupó fue el comentario que le había hecho Alexandra sobre lady Raquel.

—No sabía que tenías una relación con la baronesa de Bilton.

Robert empezó a toser con brusquedad; en ese momento se encontraba bebiendo el té en compañía de sus hermanos y estaba comiendo una pasta. Bebió un sorbo de su taza y la miró con una ceja levantada.

—¿Quién ha dicho eso? —preguntó con seriedad.

—Ella misma —respondió su hermana, después de haber bebido un sorbo de vino—. Durante el baile hizo algunos comentarios y, según me comentó Clarit, días atrás, esa mujer había presumido en su tienda sobre su nuevo amante.

Esas palabras fueron como un golpe en el estómago. Clarit ya le había insinuado algo durante el baile, y él creyó dejarle claro que no tenía nada con la esa mujer; sin embargo, si tenía alguna intención de acercase a Clarit después de haber aclarado los rumores con su hermano, con esa información dudaba de que ella se lo permitiera. Se maldijo interiormente. Justin se lo había advertido en varias ocasiones y no había hecho caso. Esa mujer era una arpía.

—Admito que hemos tenido... ya sabes... la conocí hace unas semanas y una cosa llevó a la otra...

—No dudo que así haya sucedido; lady Raquel es muy hermosa pero, si no pretendes nada más con ella, será mejor que termines con eso pronto. Su reputación no es nada agradable y, si se le ha metido cazarte, no dudará hacerlo de una forma deshonesta.

Robert se quedó pensativo unos minutos. La descripción que le daba Alexandra sobre la baronesa no era la misma de la mujer que conocía, pero ¿quién era el para contradecirla? Justin se lo había insinuado, y su hermana se rodeaba con las damas de sociedad, y supuso que la conocía.

—Apenas esté en Londres, lo haré —le aseguró—. No quiero verme enredado en problemas de falda ni que la familia lo esté cuando recién nos encontramos.

—Espero que así sea. Supongo que, cuando lleguemos a Londres, ya debe haber algún rumor más. En todo caso, Clarit me mantendrá informada —explicó su hermana restándole importancia.

Robert aprovechó el momento para preguntar por ella.

—Pensé que la señora Clarit iba a estar aquí; ella me comentó que esta es como su segunda familia.

—Tenía unos pendientes en su tienda; por eso se marchó. —Esa fue la escueta respuesta que obtuvo.

—Escuché rumores de que Clarit y Henry son...

—Apenas regresemos a Londres, el médico que trató a Daphne con su amnesia va ir a revisarte, y así saber algo más sobre tu condición —lo interrumpió—. Quizás el regresar a casa te ayude a recordar también.

Robert asintió; le había causado curiosidad ver que su hermana cortaba la conversación en torno a Clarit. ¿Sería que realmente eran amantes? Debía averiguarlo, aunque no le resultaría fácil si sus hermanos se negaban hablar de ella, y tenía la ligera sospecha de que lo harían.

***

Como se lo habían informado, después de haber celebrado Nochebuena, los Blackford se marcharon a Londres. Henry se sentía ansioso por volver a casa para que el médico revisara a Robert, con la esperanza de que así su memoria pudiera regresar pronto, pero él no le daba muchas esperanzas. Sentía que después de tantos años era imposible, aunque admitía que también estaba ansioso de regresar para ir a hablar con la baronesa para terminar lo que fuera que tenían. Luego pensaba hacerle una visita a Clarit en la tienda, y proponerle salir a dar un paseo, y así hablar con ella con más tranquilidad.

Robert quería asegurarse de que ese rumor de que era la amante de su hermano no fuera cierto, ya que en los últimos días no había hecho más que pensar en ella. Rememoraba los minutos que la había tenido entre sus brazos durante el baile y todo lo que había sentido. Deseaba probar sus labios, absorber el perfume de su piel; incluso había imaginado desnudarla y explorar su cuerpo con sus manos y su boca, hasta que ella gritara su nombre de placer. Aquello no estaba bien, y lo sabía; sin embargo, se había dado cuenta de que la deseaba, y mucho, así que debía averiguar pronto qué relación habían tenido en el pasado porque, si en ese momento la anhelaba de esa forma, no tenía dudas de que en el pasado también lo había hecho y sentía curiosidad de saber por qué era tan unida a su familia. Entendía que había cuidado a su madre, pero presentía que había algo más.

***

Llegaron a Thellford Manor al anochecer, y Henry lo llevó a la que había sido su antigua habitación. Estaba decorada con sencillez, amueblada con una enorme cama en el medio, un escritorio en donde había libros y cuadernos ordenados pulcramente. Un sofá en medio de la chimenea y la ventana, un ropero amplio, en donde aún conservaban algunas prendas que al verlas supo que ya no le quedaban y un mueble de repisas con algunas reliquias. De momento, nada de lo que había visto se le hacía familiar; pensó que, al estar ahí, sería así, pero no recordaba ese lugar, ni la casa, ni la habitación. Tras haber dado un vistazo a toda la recámara, se dirigió al mueble a observar las reliquias.

—Siempre traías una o dos cada vez que ibas a algún viaje. Estudiaste para ser arqueólogo y habías aprendido mucho con el profesor Matthew. Por años hicieron muchos viajes juntos, excepto el último, porque el profesor enfermó y tú decidiste ir solo con otro colega —le explicó su hermano.

—Ahora entiendo de dónde viene mi amor por estas cosas; en todos estos años no he hecho más que coleccionarlas. De hecho, uno de mis baúles está lleno de reliquias y tesoros.

Henry esbozó una sonrisa.

—Sospecho que ya podrías abrir tu propio museo.

—Quizás, es una buena idea —dijo pensativo—. Por cierto, ¿crees que pueda ver a ese profesor del que hablas?

—Lamentablemente no; murió hace algunos años.

—Es una lástima; me hubiese gustado hablar con él. —Guardó silencio unos minutos—. Henry, me gustaría preguntarte algo.

Henry levantó una ceja y lo miró con curiosidad.

—Claro. ¿Qué quieres saber?

—Es sobre la señora Clarit; he escuchado que tú y ella...

—Clarit ha sido una gran amiga de la familia desde antes que desaparecieras y le dedicó sus días a nuestra madre cuando cayó en cama convaleciente hasta el día que murió. Era tan solo una chiquilla, pero el amor y dedicación que le dio no tenía nombre y se ganó un gran lugar en la familia. —Henry moría de ganas por decirle algo más, pero le había prometido a Clarit que no lo haría y que guardaría el secreto, de momento—. Ven, quiero mostrarte algo.

Robert siguió a su hermano con el ceño ligeramente fruncido, ¿por qué nadie quería decirle nada de Clarit? Tanto ella como sus hermanos le dieron la misma respuesta, y estos últimos evadían hablar de ella. ¿Qué misterio guardaba? Estaba seguro de que había algo más e iba a averiguarlo.

Henry lo llevó a lo que supo que era la biblioteca cuando entró y vio las grandes estanterías llenas de libros y percibió el tan peculiar olor.

—Mira, ese es el retrato familia; se pintó unos meses antes de que madre enfermara.

Robert observó la pared que Henry le indicaba sobre la chimenea. Allí había un cuadro con una pareja, de la que supuso que eran sus padres, sentado en un sillón estilo francés. Tras ellos estaban Henry, Alexandra y él. Los reconoció inmediatamente, pese a que ya no eran los muchachos que estaban pintados ahí; su hermano tenía arrugas en la comisura de sus ojos y unos cuantos hilos blancos en su cabello, y su hermana ya no tenía aquel rostro de niña, pese a que seguía siendo hermosa y joven, y él, era obvio, había cambiado: ya no era ese muchacho flaco. Su cuerpo era fornido y su piel, más aceitunada.

—Todos nos vemos diferentes —comentó conmocionado, tratando de recordar algo.

—Sí, ya estamos un poco viejos; por cierto, mi hija se parece a Alexandra en ese retrato; tal parece que la sangre Blackford es fuerte. Bueno, la de los hombres. Ya ves que Daniel y Adrián se parecen a sus padres.

—Querrás decir la tuya; yo aún no tengo hijos, así que no podemos estar seguros de eso.

Henry se mordió la lengua para no decir que tenía uno y que era idéntico a él, pero debía callar, y ansiaba el momento de que supiera que tenía un hijo, aunque eso le correspondía a Clarit.

—Tienes razón; cuando tengas uno, lo sabremos.

—Dudo de que lo tenga, a menos... —Negó con la cabeza descartando el pensamiento que llegaba a su mente.

La conversación se vio interrumpida por lady Isabella, quien les informó que ya podían cenar, y todos pasaron al comedor.

Esa noche, Robert se fue a la cama, especulando cómo sería un hijo de él. Hasta el momento no le había pasado la idea por la cabeza; sin embargo, al pensar en eso, solo se le vino a la mente una mujer como la posible madre de sus hijos y se trataba de Clarit. Por un instante se sintió desesperado de no recordar su pasado. Se durmió con la imagen de ella y un hijo suyo en brazos y despertó con su corazón inquieto, desando verla. Estuvo tentado de ir a su tienda, pero el médico llegó después del desayuno para revisarlo.

—¿Cómo lo encuentra? —preguntó el conde.

—Lo veo muy bien y, por lo que puedo notar, su herida no fue muy grave. Sin embargo, el asunto de la memoria aún es un misterio.

—¿Cree que pueda recuperar mi memoria?

—Hay una gran posibilidad ahora que ha regresado. He estudiado casos en que, al estar en contacto con la familia y con todo lo que le es conocido, su memoria regresa poco a poco.

—Ojalá sea el caso de mi hermano, aunque estuvo tanto tiempo fuera…

—Recordemos que lady Daphne no recuperó la memoria hasta que se encontró con su tío, y eso fue después de diez años.

—Pero yo estuve inconsciente por un tiempo.

—Eso le ayudó a su cerebro a recuperarse, y eso puede ser una ventaja. No pierda la fe en que va recuperar su memoria en algún momento.

Robert deseó que fuera así, aunque ya se había resignado a que jamás recordaría y que lo mejor era hacer recuerdos nuevos y vaya que quería nuevos recuerdos en Inglaterra, en especial cuando pensaba en la rubia que le robaba el sueño.

***

Durante la semana, Clarit había estado un poco ausente y apenas les prestaba atención a sus clientas; solo lo hacía cuando elegían el diseño del vestido y la tela. Los chismes no le interesaban, especialmente los de las cotorras, Gertrudis y Emery, que habían estado ahí la tarde anterior con todas la novedades de los últimos días, entre estos la aparición del menor de los Blackford, e intentaron sonsacarle alguna información sobre la celebración que se realizaría en honor a Robert, y a la que no habían sido invitadas porque no eran bienvenidas en la familia por lo que le había hecho Emery a Alexandra en el pasado. Como siempre que evitaba hablar de un tema, Clarit les dijo que no sabía nada; de hecho, no los había visto desde que había regresado de Hampshire y se negaba a ir a visitarlos, pese a que tanto Henry como Alexandra habían pasado por la tienda para invitarla a sus casas y la habían invitado a celebrar Nochevieja.

Lord Watson también había ido el día anterior a su tienda, en compañía de su hija para que le elaborara los vestidos para la temporada y, como siempre, había insistido en invitarla a dar un paseo por Hyde Park, invitación que la tentó. Pero, con Robert de regreso, no se veía capaz de salir con alguien más. Verlo nuevamente removió todos sus sentimientos por él. Ella lo amaba y nunca había dejado de hacerlo.

Se encontraba en el taller realizando los retoques a un vestido que debía entregar al día siguiente cuando la campanilla de la puerta repicó. Minutos después, Ana se asomó por la puerta.

—La baronesa de Bilton desea verla. Dice que quiere encargar un vestido.

Clarit hubiese deseado que fuera cualquier mujer del planeta. Incluso que las cotorras quisieran repetir la visita. En ese momento, no le apetecía ver a lady Raquel. Podía estar completamente segura sobre lo que iba a hablarle y a sonsacarle; a esa mujer no se le pasaba nada y era muy buena para especular. Clarit estuvo tentada de decirle a Ana que le dijera que no se encontraba, o inventar alguna excusa para no atenderla, o incluso pedirle a Victoria que la atendiera, pero lo pensó mejor. La lengua de esa mujer no tenía reparos y podría hablar tan mal de ella que su tienda podría tener complicaciones. Suspiró; se estiró el vestido y se dirigió hacia el recibidor en donde la baronesa la esperaba.

—Buenas tardes, lady Raquel —la saludó con cordialidad.

—Oh, querida, qué gusto verle.

Clarit evitó poner los ojos en blanco.

—¿Qué le trae por mi tienda? ¿Algún motivo especial? —Clarit sabía que la baronesa no contaba con mucho dinero porque el barón no tenía una gran fortuna y apenas le había dejado para vivir. Si no fuera por su cuñado, que era conde y que corría con los gastos de sus hijos, prácticamente estaría en la ruina.

—Ya ve. Tengo que verme hermosa para mi nuevo amante y mi futuro esposo. Supongo que está enterada de que la próxima semana van a realizar un baile en su honor y necesito un vestido nuevo. —Dio un recorrido con la mirada por el recibidor—. Si no le importa, vamos al salón y así le cuento en confianza cómo van las cosas con mi querido Robert.

Sinceramente, a Clarit no le interesaba saber nada de lo que tuviera que decirle porque solo le causaría dolor; no obstante, conociendo a la baronesa, nada le iba a impedir que hablara, y ella tendría que soportarlo. Le pidió a Ana que le llevará té al salón, y Victoria le susurró que se lo llevaría con un poco de cianuro, lo que la hizo reír antes de reunirse con lady Raquel, quien la esperaba allí. Al entrar, su primera reacción fue darle el muestrario de tela para entretenerla. Esto no sirvió de nada; la baronesa lo apartó y comenzó con su relato.

—Supongo que ya sabe que mi queridísimo Robert es hermano del conde de Thellford. ¿Cómo no saberlo conociendo la estrecha relación que mantiene? —dijo con sarcasmo—. Un golpe de suerte para mí; puede ser que no tenga un título, pero usted y yo sabemos que ellos cuentan con una de las más grandes fortunas de por aquí. —Así que de eso se trataba: de dinero—. Aunque no solo por el dinero me importa, como ya le conté con anterioridad: es un dios del sexo. Jamás había encontrado un hombre así, y es de esos a los que no les importa hacerlo donde sea. Clarit no tenía dudas de aquello. Robert era excelente en la cama y de eso hacía tantos años... Supuso que había mejorado. No iba a mentirse. Robert no había estado en el celibato, y la baronesa era clara muestra de que así era—. No puedo ser más afortunada; además, es un arqueólogo que pronto va a saber hacerse lugar en Inglaterra.

Clarit deseaba estrangularla; no tenía ningún inconveniente de que Robert tuviera un nuevo amor, pero sí que lo estuvieran usando para su beneficio, ya que eso era lo que haría la baronesa, y ella no pensaba permitírselo. Apenas tuviera la oportunidad, le iba a comentar de sus intenciones a Alexandra, para que ella tomara cartas en el asunto.

El resto de la visita se dedicó a escucharla hablar sobre Robert y todo lo bien que iba a estar cuando se casara con él y los beneficios que iba a tener de los Blackford.

«Ya quisiera», pensó Clarit, molesta, pero se mordió la lengua.

—Haré todo lo posible para tener el vestido terminado para la próxima semana; comprenderá que tengo mucho trabajo.

—Sé que lo hará; por algo es la mejor modista de Londres, así que confío en usted —le dijo con una amplia sonrisa—. Me marcho, querida, que aún tengo unos asuntos pendientes.

Clarit la vio salir por la puerta de su tienda más determinada que antes.

—No entiendo cómo pudiste soportarla por casi dos horas —comentó Victoria acercándose a ella.

—Créeme, yo tampoco: esa mujer es insoportable.

—Y que hable de tu Robert la hace aún más fastidiosa.

—Esa arpía solo quiere el dinero de Robert, y no pienso permitírselo. Estaba a punto de sacarla de los pelos.

—Supongo que se lo dirás a su familia.

—Lo haré; no tengo dudas de que la información no será del agrado de Alexandra, y también actuaré por mis propios medios. No permitiré que ninguna oportunista se quede con lo que es de mi hijo.

—¿Qué quieres decir?

Clarit dibujó una amplia sonrisa.

—Que debemos preparar un vestido para la próxima semana, y no precisamente para ella; en realidad, dudo de que su vestido vaya a estar listo. Sin embargo, el que yo usare sí.

Victoria la miró sorprendida.

—¿Es lo que estoy pensando?

Clarit asintió.

—Mi amiga me dijo que luchara por el hombre que amo antes de darme por vencida, y eso es lo que haré.

Victoria la abrazó emocionada.

—No fue exactamente lo que dije, pero lo importante es que lo harás, que lucharas por él.

—Sí, así que a trabajar, que ese vestido no se hará solo.

Capítulo 10

Desde que Alexandra se casó con su primer esposo años atrás, le tomó el gusto a realizar fiestas y celebrar cualquier ocasión importante en su vida o en la de su familia. No obstante, desde que había quedado viuda, no sentía mucho interés en seguir con esa costumbre y, prácticamente, la perdió cuando realizó el largo viaje junto a Daphne. Desde que había regresado, intentó retomar su vida en sociedad y realizar dichas actividades; sin embargo, por un golpe del destino, su vida dio un giro en el último año y estaba dedicada a su familia. Pero eso no quería decir que no iba a celebrar a lo grande que su hermano menor hubiese regresado con vida después de once años, y ese era el motivo de que en ese momento en Thellford Manor se estaba llevando a cabo un baile en honor a Robert para anunciar y celebrar su regreso. Un baile del que Alexandra se había esmerado para que fuera el mejor.

Robert observó el salón, que poco a poco se iba llenando, en su mayoría de personas que no conocía. Aunque algunos se habían acercado a saludarlo. Desde donde estaba situado podía observar la entrada, de la que no había quitado los ojos en los últimos minutos. Su hermana le había asegurado que la baronesa no podía entrar a menos que se infiltrara, pero eso no era lo que realmente estaba esperando, sino ver a Clarit. La tarde anterior, tras haber escuchado una conversación entre su hermana y su cuñada (que no pudo entender bien), se enteró de que ella estaba invitada y, hasta lo que sabía, asistiría. Robert estaba ansioso por verla.

—Deberías quitar esa cara; se supone que es tu fiesta.

Robert desvió la mirada a Justin, quien había permanecido a su lado desde que había llegado minutos atrás.

—Es la única que tengo; no creo que pueda cambiarla mucho —comentó con sarcasmo.

Su amigo se rio.

—Simplemente, pienso que deberías estar disfrutando de la celebración, aunque todavía no empiece.

—Así como lo hace tu Hathor.

Justin desvió la vista hacia donde le indicaba Robert. La francesa se encontraba en compañía de uno de sus pretendientes.

—Si Clara se lo permite, ¿quién soy para impedírselo? —Se encogió de hombros—. Si estoy aquí, es por ti.

Robert sonrió.

—Y porque tu hermana te lo ordena, pero eso no lo vas a admitir.

—Admito que mis hermanas hacen conmigo lo que quieren; mira que arrastrarme a una temporada con ellas; por suerte, aún tengo un par de meses para prepararme mentalmente.

—Te podías haber negado, pero creo que hay un motivo por el que no lo hiciste.

—Si lo sabes, no preguntes —gruñó.

—No lo haré; es solo que no comprendo. ¿Cómo soportas eso?

—Ella no es mía, y no nos llevamos muy bien desde lo que sucedió en el baile de Hampshire.

—Deberías intentar arreglar las cosas.

—¿Como tú lo has hecho con la señora Clarit? Llevas más de un mes que no sabes nada de ella. Tampoco te animas a ir a buscarla y puedo estar seguro de que, cuando lo hagas, ella ya se habrá creído todos esos rumores de la baronesa.

—No he vuelto a ver a Raquel.

—Los vieron unos días después de que regresaras a Londres —le recordó.

—Fue solo un par de ocasiones...

—Lady Alexandra te está haciendo señas —lo interrumpió.

Robert observó a su hermana.

—Insiste en presentarme gente que no conozco; si no fuera por su esposo que la mantiene ocupada, desde hace rato andaría de su brazo dando vueltas por el salón.

—Veo que no soy el único que sufre de eso —se mofó—. Ve, hombre, que, esperándola aquí como idiota y sin hablarle, no vas a lograr conquistarla, y menos si insistes en ver a la baronesa.

Robert iba a protestar, pero en ese momento Henry se acercó a ellos.

—Hay un caballero que fue tu compañero en la universidad y quiere verte —le indicó.

—Claro, quizás me pueda decir algo importante.

Tras un asentimiento de cabeza a su amigo, Robert se dirigió con el conde hasta su conocido, al que presentaron como lord Dereck Westby, conde de Goole. Un caballero de su edad aproximadamente, que le habló de muchas cosas que habían vivido juntos en su juventud. Al parecer, habían sido muy buenos amigos.

—Recuerdo que estaba recién casado cuando me comentaste de ese viaje, del que por cierto te aconsejé que no fueras —comentó el conde.

—¿Algún motivo en especial?

—Algo así; eras muy reservado con los asuntos personales. Sin embargo, recuerdo que estabas enamorado y planeabas casarte pronto.

Esa información lo dejó helado.

—¿Casarme?

El conde asintió.

—No eras de mucho beber, pero recuerdo que lo hiciste porque querías celebrar. La noche anterior te habías declarado y ella dijo que sí, ¿tu familia no te dijo nada al respecto?

Robert negó, buscando el aliento para poder hablar; si aquello era cierto, su intuición era verdadera: ya su corazón tenía dueña. Estaba por casarse cuando se había marchado. Qué idiota había sido por haber ido a ese viaje…

—No, ninguno de mis hermanos me ha dicho nada, ¿recuerdas quién era mi prometida?

El conde negó con la cabeza.

—No, nunca tuve la oportunidad y, como te dije, eras muy reservado en el tema, pero sí recuerdo que estabas muy enamorado. En varias ocasiones la mencionaste, pero nunca su nombre. Deberías preguntarle a la familia.

—Sí, debería hacerlo.

Dudaba de que le dijeran algo; hasta el momento no lo habían hecho y no se explicaba cuál hubiese sido el motivo, quizás porque ella había seguido con su vida y tenía una familia. De igual manera, aquel dato era importante para él.

—Me ha comentado tu hermano que trajiste algunas reliquias; si no es molestia, me gustaría verlas.

—No lo es; puedes venir a visitarme cuando gustes, y no te las muestro en este momento porque soy el homenajeado, y mi hermana me mataría si desaparezco.

El conde rio.

—No quiero imaginar cómo se pondría la duquesa; ha hecho un buen trabajo.

—Así es... —Robert desvió su mirada hacia Alexandra; sin embargo, observó fijamente a la dama que la acompañaba. Clarit ya se encontraba ahí, y él no se había percatado de su llegada. La estudió con la mirada y contuvo el aliento; ella se veía hermosa, con un vestido en tono verde oliva, que realzaba el color de su cabello, elegantemente peinado, dejando a la vista unas deliciosas facciones en su rostro.

—Una dama muy hermosa e inalcanzable, pese a que le han ofrecido grandes fortunas.

—¿Cómo dices? —indagó Robert desconcertado.

—La modista —aclaró—. Según sé, varias de mis amistades le han ofrecido mucho para que sea su amante y siempre se niega; incluso ha tenido peticiones de matrimonio.

Robert frunció el ceño al escuchar esa información,

—Debe haber algún motivo en especial. Quizás ya tenga un amante —replicó, pensando en su hermano.

—Quién sabe; hasta el momento no se le conoce ninguno, así que es un misterio.

Robert la observó, sintiendo cómo su curiosidad por ella aumentaba en gran escala. El conde se despidió para ir a bailar con su esposa, y Robert se dispuso a acercarse a Clarit, algo que le fue imposible porque ella se escabullía como si estuviera huyendo de él. Esto le parecía muy extraño porque, cada vez que se miraban, ella lo observaba con una mirada y sonrisa pícara y provocadora que le prometían mucho.

—¿Estás disfrutando de la fiesta? —le preguntó lady Alexandra.

—Un poco; la verdad es que es un poco extraño no conocer a nadie.

—Supongo que sí, pero haz de cuenta de que estás conociendo gente nueva.

—Aunque la mayoría sabe más de mí que lo que sé yo.

—Supongo que no está de más tener datos tuyos por parte de otras personas.

—Ahora que lo mencionas, Dereck me ha comentado algo que vosotros no han hecho.

—¿De qué se trata? —preguntó ella con curiosidad.

—Me dijo que estaba comprometido antes de marcharme.

Alexandra le dio una mirada indescifrable; luego la desvió adonde se encontraban las parejas bailando.

—Oh, Clarit estaba bailando con lord Watson —comentó sin interés.

Robert frunció el ceño molesto por el cambio de tema y observó hacia donde miraba su hermana. Clarit estaba bailando con un caballero de mediana edad que la miraba fascinado.

—¿Quién es? —preguntó en un gruñido.

—Según me comentó, es uno de sus pretendientes y el más insistente.

Robert la miró con los ojos entrecerrado. Así que un pretendiente y, por lo que había visto, el único con el que había bailado esa noche. ¿Sería que...?

—Con lo hermosa que es, puedo imaginar por qué es tan insistente; además, es una mujer soltera. ¿Sabes por qué no se ha casado?

Lady Alexandra lo miró unos minutos antes de contestar.

—Clarit se enamoró hace muchos años; estaba a punto de casarse cuando él murió y desde entonces no ha querido a nadie más.

Robert frunció las cejas analizando la información; algo dentro de él hizo clic. Si ella estuvo comprometida al igual que él...

—Alex... —se quedó con las palabras en la boca al percatarse que su hermana ya no estaba junto a él; no había sido consciente de en qué momento se había marchado. Se dio cuenta de que la música ya había cambiado, y buscó a Clarit con la mirada. Ella se encontraba junto a lady Isabella y Daphne, así que se dispuso a dirigirse hacia ella, algo que le fue imposible al ser abordado por otro de sus antiguos conocidos. Cuando el caballero por fin lo dejó libre, ya ella no se encontraba donde la había visto, así que barrió el salón con la mirada y la observó dirigirse hacia las grandes puertas de la terraza. Robert no lo pensó dos veces, y se dirigió hacia ahí para seguirla. Esa noche iba a hablar con ella porque, muy dentro de él, su corazón le decía que en el pasado había habido algo entre ellos.

Al salir a la terraza, observó en varias direcciones hasta verla. Clarit se encontraba en uno de los rincones mirando hacia el jardín. Se acercó despacio hasta situarse junto a ella.

—¿Huyendo de alguien? —indagó él.

Clarit negó con la cabeza.

—En realidad, me siento algo abrumada; no estoy acostumbrada a este tipo de actividades.

—Me sorprendió que viniera.

—Su familia es muy importante para mí; igual que usted, aunque no lo recuerde.

—Yo... yo quería hablar con usted sobre eso.

—¿No ha visto a la baronesa?

Robert masculló una maldición entre dientes por el comentario.

—No fue invitada; ha difundido algunos rumores, que usted conoce, los cuales no son ciertos.

—Pensé que realmente se casaría con ella; se los veía muy juntos en el baile de los duques.

—Un pequeño error; lo cierto es que ella...

—No debería jugar así con las mujeres; uno tiene un corazón que puede salir lastimado.

—Dudo que ella lo tenga; en todo caso, nunca se habló del tema.

—No lo digo por ella —murmuró entre dientes para que Robert no la escuchara, algo que sí hizo—. He ahí su error: debió aclarar las cosas con ella.

Robert se sentía frustrado, ¿estaba molesta? Se acercó más, y la hizo girarse para que lo mirara. Sus ojos se abrieron de sorpresa, pero también encontró algo en estos que no supo descifrar.

—Créame, Clarit, si esa mujer me interesara estaría aquí, pero no es así. No voy a negar que tuvimos algo, pero no pretendo seguir con ella, y mucho menos hacerla mi esposa. Eso ya se terminó. Si estoy aquí es porque... porque... ¡Demonios, no sé qué es lo que me pasa! Pero, desde que la vi, no dejo de pensar en usted y tengo esa sensación de que nos conocemos del pasado y de que fue alguien muy importante para mí. Todo este tiempo he deseado volver a verla y a hablar con usted y, con todo lo que ha sucedido, no he podido. Además, está el asunto de Henry...

—¿Ha pensado en mí?

—Cada minuto desde que la vi la primera vez; incluso sueño con usted. Si eso no significa nada, entonces, dígame...

Clarit no le dio tiempo de continuar; apoyó ambas manos en sus hombros y lo besó. Robert no se dio a rogar y respondió a su beso, tomándola de la cintura y atrayéndola hacia él. Ella envolvió los brazos en su cuello y profundizaron el beso. Robert sintió que esos labios le eran tan familiares y que llevaba años perdido en un desierto muriendo de sed por no poder saborearlos. Se deleitó y se embriagó de ellos. Su sabor era tan dulce y tan delirante que deseaba seguir besándola por toda la eternidad. Cuando se apartaron (porque su respiración se lo exigía), acunó sus mejillas y apoyó su frente a la de ella, Clarit aún tenía los ojos cerrados.

—Dime que eres tú; que eres lo que tanto anhela mi corazón.

—Robert...

—Dímelo, Clarit.

En ese momento un grupo de invitados salió a la terraza. Clarit se separó de él y se dirigió con rapidez hacia la entrada sin que él pudiera impedírselo, Robert dudó unos minutos en seguirla y, cuando lo hizo, la buscó por todo el salón. No obstante, ella ya no estaba ahí. Minutos más tarde, se enteró de que se había marchado y se lamentó por haberla dejado escapar tan rápido. Dibujó una amplia sonrisa, que no borró el resto de noche. Ella lo había besado, y estaba seguro de que eso significaba algo, así que no se daría por vencido e iba a conquistarla.

Capítulo 11

Robert no había hablado con lady Raquel, y no porque no hubiese tenido la oportunidad, sino porque no le apetecía verla. Desde el baile, a quien quería ver era a Clarit y besarla otra vez como lo había hecho esa noche, aunque de momento no podía hacerlo. Antes debía solucionar ese asunto que estaba retrasando más de lo necesario, y ya era momento de hacerlo, en especial después de aquello de lo que se había enterado días atrás.

Su cuñada le había comentado algunas cosas sobre la baronesa y, sinceramente, nada de eso le había gustado. Pero, en realidad, lo que más le había molestado había sido todo lo que le había dicho a Clarit la última vez que había visitado la tienda, y que ella le había contado a Alexandra para advertirle lo que estaba planeando esa mujer. Su hermana no dudó en decírselo a él. En ese momento sintió tanta rabia... Si tenía alguna oportunidad con Clarit, la había perdido de esa forma, y quizás ese era motivo de que hubiera huido de él esa noche. La maldita mujer hasta le presumió lo buen amante que era. Entonces, se planteó ir a buscar a la baronesa y acabar con todo de una vez y darle una advertencia sobre sus cotilleos, que lo afectaban directamente.

Por la mañana, salió a montar como lo había hecho mientras vivía con Justin, con la intención de encontrarla y hablar con ella en un lugar público, omitiendo que Hyde Park no era frecuentado muy temprano. Estuvo cabalgando por más de una hora, sin tener éxito, porque la baronesa no había aparecido. Se resignó a marcharse a Thellford Manor algo irritado porque no quería ir a visitarla a su casa. Apenas entró en la mansión, se dirigió al comedor para beber un café que le quitara el dolor de cabeza porque le había sido imposible dormir en toda la noche pensando en cómo enfrentar a la baronesa de manera cortés. Al entrar, se encontró con Henry sentado en la mesa con un periódico en las manos.

—No sabía que te despertabas tan temprano —indagó al ver al conde ahí.

Su hermano bajo el periódico, lo dobló, lo colocó en la mesa y lo miró con una ceja levantada.

—De vez en cuando acostumbro a hacerlo, en especial cuando voy a salir de viaje. No estaba enterado de que salías a cabalgar tan de mañana; usualmente sales por las tardes.

—Cuando vivía con Justin, lo hacía, y fue en una de esas ocasiones en que conocí a lady Raquel. Sé que a ella le gusta salir a cabalgar temprano —explicó mientras tomaba asiento.

—Supongo que no la has encontrado esta mañana.

Robert negó mientras tomaba la taza con café que le había brindado un lacayo.

—Tal parece que huele lo que va suceder; no apareció, y estuve ahí por una hora, o quizás me vio y se escondió.

—En ese caso tendrás que ir a su casa; puede ser que sea la mejor opción.

—Eso es lo que no quiero; se puede inventar cualquier historia o algo peor...

—Temes que use su seducción y quedar atrapado en esta —Robert gruñó—. Descuida; eso es entendible. Lo he dicho: es una mujer hermosa y joven.

—No quiero nada con ella, y menos caer en la tentación.

—Ahora que lo pienso, si ya habías iniciado algo con ella, ¿por qué no seguir? Habla claro con ella y dile que lo único que puedes ofrecerle es ser su amante.

—Ya no me interesa eso, Henry; en realidad, no me interesa ella —le aseguró fastidiado, imaginando que aquellas palabras eran las que le había dicho a Clarit una vez.

—Supongo que tú tienes experiencia en esto de decirles eso a las mujeres que son tus amantes.

Henry bebió despacio su café.

—Si ese es el caso, lo mejor es que la visites acompañado; yo podría acompañarte. Sin embargo, en este momento se me hace imposible: en unas horas salgo con Harry a Ashford Manor, y no estamos seguros de si volvemos esta noche. Quizás Alexandra pueda acompañarte.

Robert observó a su hermano con los ojos entrecerrados, ¿qué demonios le pasaba? Siempre que le tocaba el tema de la amante, cambiaba la conversación de una forma sutil, y eso le molestaba muchísimo. Moría por averiguar si Clarit realmente era su amante, lo que le parecía un poco extraño. No entendía cuándo se veían; su hermano no solía salir mucho y, cuando lo hacía, era acompañado de alguien, a menos...

—Iré a visitarla esta tarde y le pregunto si ella puede acompañarme.

Tras haberse despedido de su hermano y de haber terminado de desayunar, Robert dio sus usuales recorridos por la mansión, intentando encontrar algo familiar y, como cada día, no tuvo éxito. Se detuvo en la terraza donde Clarit lo había besado la noche del baile y dibujó una sonrisa tonta. De todos los besos que había recibido durante años, ese había sido el mejor, y aún sentía la sensación de sus labios sobre los suyos. Meneó la cabeza para alejar la sensación que estaba recorriendo su cuerpo y entró en la casa. Aún tenía muchas preguntas sin respuesta y necesitaba algunas con urgencia, como saber quién había sido su prometida y cuál era la verdadera relación de la modista con su hermano.

Se dispuso a ir a visitar a Alexandra; si quería ver a Clarit pronto y confesarle su interés, debía solucionar el asunto de lady Raquel con urgencia y tratar de aclararlo todo. Como se lo había sugerido su hermano, quizás si ella intervenía, tendría un resultado mejor, teniendo en cuenta que le había advertido que la baronesa no podía enterarse de que Clarit le había contado todo lo que había dicho el día que había visitado su tienda, porque podría ocasionarle problemas y Robert no quería eso. Al contrario: quería acercarse a la modista, a la que no había visto desde el baile. Pero la duda de si era o no la amante de su hermano no lo dejaba tener tranquilidad, en especial después de que lo había besado. Pensó que Alexandra podría aclarar sus dudas, así que se dirigió a Ilford Manor.

Al llegar, el mayordomo lo acompañó hasta el salón de donde provenía el llanto de un niño. Supuso que se trataba de su pequeño sobrino, y lo comprobó al entrar y observar a la duquesa con su hijo en brazos. Su hermana levantó el rostro y le regaló una sonrisa.

—Mi querido Robert, ¡qué sorpresa que nos visites!

—Sí, bueno, últimamente no tengo mucho que hacer.

—Sabes que eres bienvenido cuando quieras; esta también es tu casa y puede ser que te entretengas conversando con Francisco.

—No he tratado mucho con él, pero puede ser que su compañía sirva. Henry no es muy comunicativo y suele estar en compañía de su esposa.

—Mi duque no es muy diferente, aunque lo mayoría del tiempo se la pasa con Adrián. —Sonrió—. Al menos tendrías a dos hombres para entretenerte —le dijo caminando de un lado a otro. El niño no dejaba de llorar—. Lo siento, mi pequeño ha estado algo inquieto hoy, efecto de que Fran esté de viaje.

Robert observó al pequeño con ternura.

—¿Puedo? —indagó tendiéndole los brazos.

—Oh, claro, ¿pero no será una molestia? No sé si...

Robert negó con la cabeza y Alexandra le dio a su pequeño, quien dejó de llorar poco rato después de que lo había tomado. Robert sonrió por el logro. No solía relacionarse con niños aunque, desde que se había incorporado a los Blackford, era normal verlos, especialmente a la nieta de Henry, que los visitaba muy a menudo.

—Vaya, llevo un buen rato intentado que se calme —le comentó admirada—. Parece que tienes un don con los niños.

—No lo creo; puede ser que se deba a que soy hombre y, como extraña a su padre... —dijo haciéndole cosquillas al niño, que empezó a reír a carcajadas.

—No lo creo; el mayordomo lo tomó en brazos y lloró más fuerte. Si no recuerdo, nos habías comentado que no tenías hijos, ¿verdad?

Durante los días que estuvieron en Winsterd House, Robert le habló de cómo había vivido y lo de todo lo que había hecho esos años que había estado desaparecido. Sin embargo, no les contó nada personal referente a mujeres o a familia; en todo caso, si tuviera un hijo, era algo que les diría.

—No, creo que lo comenté el día que nos reencontramos. No tuve muchas relaciones y la más larga fue en Italia, y yo le dejé claro que de momento no quería.

—Se te daría bien ser padre, siempre y cuando no seas como los padres de la aristocracia, que no quieren saber nada de sus hijos.

—Supongo que no, tomando en cuenta que hace mucho olvidé lo que significaba eso —replicó encogiéndose de hombros—. La verdad es que, si tuviera un hijo, me gustaría pasar tiempo con él y más si la madre fuera...

En ese momento, el pequeño bostezó.

—Ah, no, pequeño, aún no puedes dormirte: tienes que comer —le dijo su madre y luego lo tomó en brazos. El bebé protestó.

—¿Me disculpas unos minutos para amamantar a mi bebé? En un momento regreso —le pidió Alexandra.

—No te preocupes; tómate el tiempo que necesites.

Alexandra asintió y salió del salón, Robert se puso de pie y se dirigió a la ventana para observar el lugar. Era la segunda vez que visitaba la casa de su hermana, y eso que hacía un mes que vivía en Londres desde que había regresado de Hampshire. Le agradaba el lugar; era una mansión digna de un duque, pese a que Thellford Manor era una propiedad bastante grande que aún no había terminado de explorar. Se quedó pensativo, mirando hacia la ventana, pensando en cómo preguntarle a su hermana sobre Clarit. No quería que notara su interés por ella; en realidad, sí: estaba seguro de que podía confiar en su hermana, incluso que podía ayudarlo. No obstante, si ella era la amante de su hermano, no sabía cómo podía tomarlo.

—Gracias por esperar. —Alexandra lo sacó de sus pensamientos y Robert negó con la cabeza.

—No hay de qué; sé lo importante que es, en especial cuando ese pequeño lo es todo para ti.

—Lo es. —Tomó asiento y Robert hizo lo mismo a su lado—. En unos minutos servirán el almuerzo. Supongo que me acompañarás.

Robert asintió.

—Alex, yo... —No solía usar el diminutivo de cariño, lo que sorprendió a la duquesa—. Quiero pedirte un favor.

Lady Alexandra arqueó una ceja con curiosidad.

—¿De qué se trata?

—Necesito hablar con lady Raquel; lo he estado retrasando y, esta mañana (que me decidí y fui a buscarla a Hyde Park), no tuve éxito, y no quiero ir solo a su casa. Henry me dijo que quizás tú pudieras acompañarme.

—Por supuesto, no quiero ni imaginar de lo que puede ser capaz de hacer esa mujer si llegas solo. Si quieres, podemos ir esta misma tarde.

—Claro, si no hay ningún inconveniente; cuanto más pronto termine con eso, mucho mejor. —Se quedó pensativo unos minutos—. ¿Sabes?, Henry me sugirió que llegara a un acuerdo con ella para que fuera mi amante.

Alexandra se echó a reír.

—Es curioso que te sugiera esas cosas; hasta lo que sé, Henry no ha tenido amante desde que conoció a Isabella, a pesar de las dificultades de su matrimonio.

Robert levantó ambas cejas; si eso era cierto, quería decir que Clarit no era su amante.

—Entonces el rumor de que la modista es su amante, ¿no es cierto? —aventuró temiendo que también cambiara de conversación.

Su hermana abrió muchos los ojos y dibujó una fina línea en sus labios asumiendo que había metido la pata.

—Clarit ha sido amiga de la familia desde hace muchos años, como te lo explicamos antes, y ella lo confirmó y todos la apreciamos mucho. —Alexandra se mordió la lengua para no decirle nada más; sin embargo, le causaba curiosidad el interés de Robert por Clarit y se dijo que iba a hacer que esos dos volvieran a estar juntos, aunque la modista no lo quisiera.

—Alex, tengo una duda. En el baile, el conde de Goole me dijo que yo le había comentado que estaba comprometido antes del viaje, y me gustaría saber quién era ella.

La duquesa lo miró con curiosidad.

—¿Tú crees que sea así?

—Tengo la ligera impresión de me había enamorado antes del accidente, aunque no recuerde —se encogió de hombros—. Si supiera quién es ella, y volviera a verla, quizás...

En ese momento una de las doncellas le indicó que pasaran al comedor, y así fue interrumpida la conversación. Durante el almuerzo, Robert intentó sacar el tema de nuevo, pero Alexandra lo esquivó cada una de las veces. El arqueólogo admiró la agilidad que tenía su hermana para hacerlo, y se dio por vencido. En otro momento lo volvería a intentar o quizás se le escapara, como lo que había dicho de Clarit y de su hermano.

Unas horas más tarde, se dirigieron a casa de la baronesa, sin tener éxito. El mayordomo les informó que la dama estaba fuera de Londres y no tenía ni idea de cuándo regresaba; de cierta forma, lo llenó de alivio, pero también de rabia. Quería terminar con esa situación pronto, en especial al estar seguro de que Clarit no era la amante de su hermano y podría tener una oportunidad con ella. Solo era cuestión de acercársele; ella le había demostrado que sí tenía interés por él en el baile con ese beso. Se planteó ir pronto a verla y, por unos minutos, la sospecha de que ella podría ser esa mujer lo embargó de nuevo.

***

Clarit se encontraba acomodando el salón donde solía atender a sus clientas. Las últimas que había atendido no se ponían de acuerdo para elegir qué telas combinar con el diseño. La modista había recurrido a todos sus métodos, mostrándoles todas las telas y tratando de convencerlas de cuál era la mejor opción para cada una de ella. Debía admitir que era toda una experta y había engatusado a las mujeres; ambas habían encargado un guardarropa completo para la temporada. No obstante, no todo era bueno, porque no solo terminaba agotada, sino también el salón había quedado patas para arriba con muestras por aquí, telas por allá, bocetos, e incluso las tazas de té en donde no debían estar. Apenas se fueron, Clarit se había dedicado a poner todo en orden, aprovechando que no tenía ninguna cita programada para el resto del día.

La modista suspiró de cansancio al escuchar la campanilla de la puerta principal, pidiendo a los dioses que no fuera otra de sus indecisas clientas o, peor, las cotorras. No se sentía con ánimos de atender una más. No demoró mucho en escuchar abrirse la puerta del salón.

—¿Otra cliente? —preguntó a la muchacha que entraba al lugar.

—No, sí, se trata de lord Watson.

¿Lord Watson? Lo había olvidado. Después de haber aceptado su invitación —de la que entonces se arrepentía, en especial por lo que había sucedido en el baile—, el lord le había enviado un arreglo de flores con una tarjeta donde le indicaba la hora y día que darían el paseo. De cierta a forma, eso a Clarit le sacó una sonrisa nostálgica, deseando que vinieran de parte de Robert. Pese a que solía recibir algunos arreglos florares de sus pretendientes, nunca les daba importancia y los dejaba para adornar las tiendas. Tampoco aceptaba ser cortejada por nadie más, y las únicas flores que recibía con una amplia sonrisa eran de parte de su hijo. Su pequeño Robert le había prometido darle siempre flores al haberse enterado de que le gustaban, y solía tomarlas del jardín de sus tíos para ella.

Clarit se enderezó y alisó las arrugas de la falda; se dirigió al espejo para mirar su aspecto y se dirigió al recibidor donde el lord la esperaba, con su pose galante. Vestía una chaqueta azul y pantalones café, un sombrero de copa y tenía el bastón en una de sus manos. Pese a ser un hombre de cincuenta años y con el cabello canoso, era muy elegante y siempre se veía atractivo. Clarit suponía que no había una porción de grasa en su cuerpo delgado, pero bien proporcionado.

—Buenas tardes, mi señora —la saludó con una radiante sonrisa apenas la vio.

—Buenas tardes, milord.

—Está muy hermosa esta tarde —comentó con voz galante—. ¿Lista para nuestra cita?

Clarit sonrió; si era sincera, no se había arreglado para salir con él; sin embargo, se había puesto uno de sus mejores vestidos.

—Sus halagos son un honor para mí, milord, y en un segundo estoy lista. Solo me coloco el sombrero y tomo mi bolsa.

—Tómese todo el tiempo que necesite, mi señora, si con eso se pone mucho más hermosa.

Clarit asintió y se dirigió al taller, donde le dio un par de instrucciones a Ana mientras se colocaba el sombrero y los guantes. Victoria la miraba desde una esquina con el ceño fruncido: ella no estaba de acuerdo con que saliera con el lord. Cuando todo estuvo en su lugar, salió.

—Podemos irnos, milord.

El caballero extendió el brazo, y Clarit se lo tomó. Caminaron juntos hasta Hyde Park compartiendo una charla sobre cómo había sido su semana, y sobre algunas otras cosas banales.

—¿Le gustaría un helado?

—Claro que me encantaría, milord.

Si algo le gustaba a Clarit, eran los dulces, y los helados eran sus favoritos. Después de haber comido el delicioso postre, decidieron continuar con su paseo. A Clarit le había causado curiosidad ver lo glotón que era el lord, porque había comido dos helados y, si no hubiera sido porque sentía pena, hubiera comido un tercero. Ella solo comió uno; gracias a su hijo, se había vuelto adicta a los pastelitos, y todos los días solía comer dos o tres por la mañana. Sentía que había agotado su cantidad de azúcar permitido del día, aunque sí se preguntó dónde guardaba todo lo que comía el lord.

—¿Sabe, mi señora?, estoy algo preocupado por April: esta es su tercera temporada y no ha querido aceptar ningún pretendiente.

—Será porque no le interesa ninguno.

El lord negó con la cabeza.

—En realidad, no quiere dejarme solo; hace unos días la escuché hablando con su tía y le dijo que, si ella se casaba, yo me quedaría sin compañía.

Aquello había soñado más a una indirecta, o así lo tomaba Clarit. ¿Acaso el lord pensaba proponerle algo?

—Pienso que debería hablar con su hija y explicarle que ella también merece tener su familia y que, aunque no viva con usted, puede visitarlo.

—Oh, lo intento, pero siempre me evade el tema, al igual que yo lo hago cuando me pregunta por qué no me volví a casar. Criar dos hijos solo era difícil, pero amé mucho a mi difunta esposa, y era duro... ya sabe: sentía que la iba a remplazar.

Clarit le palmeó el brazo; ella se había sentido así y, como Robert había aparecido, muchos más.

—Sé lo que se siente, milord.

—Cierto; usted también perdió a su esposo...

Clarit no fue capaz de seguir prestando atención a lo que decía el lord; en ese momento, la impotente imagen de un caballo castaño, con un dios del inframundo sobre él, atrajo toda su atención. Robert venía cabalgando con un trote suave, y clavó su mirada en ella al verla sonriendo de medio lado. Se acercó de prisa y detuvo el caballo frente a ellos. La observó de arriba abajo y viceversa, y se detuvo en el brazo entrelazado. Luego observó al caballero que la acompañaba, y frunció el ceño. Clarit se sonrojó levemente al recordar el beso. Robert se veía guapísimo, con el cabello recortado como lo recordaba y con la ropa para montar. Al haberse percatado de la situación, deseó que se abriera la tierra y la tragara. De todas las personas en Londres, tenía que encontrarse precisamente con Robert...

Capítulo 12

Los últimos días, Robert había estado un poco más ocupado. Después de que su hermano le había comentado lo del museo, se había planteado hacerlo, y cada día se reunía en el club con los conocidos de Justin, que ahora también eran suyos, para que pudieran facilitarle información que pudiera ser de utilidad. Pasaba casi toda la tarde en compañía de su amigo, riendo de las aventuras del pobre hombre con su Hathor. Con el inicio de la temporada, esa muchacha le estaba dando sus buenos dolores de cabeza, y algo más. Su amigo estaba enamorado, y no quería admitirlo.

Ese día había ido como de costumbre al club, pero no encontró a su amigo; sin embargo, aprovechó para saludar a sus conocidos y, mientras bebía un café, leyendo el periódico, decidió dar un paseo a caballo y dar un vistazo a un par de edificios que pudieran servir para el museo. Luego de haberlos visto, se dirigió a Hyde Park, decepcionado, porque ninguno era de su agrado. Admiró el lugar y pensó que quizás tuviera suerte y se encontraba con la baronesa, quien hasta el momento no había aparecido. Lo que no imaginaba era que en aquel paseo se iba a encontrar con Clarit. Supo que era ella desde la distancia y se acercó rápidamente sin tomar en cuenta el caballero que la acompañaba, a quien no notó hasta que vio los brazos entrelazados, y la sangre le hirvió. Jamás había sentido esa furia antes. Observó al lord, y descubrió que era el mismo con el que la había visto en el baile; lo ignoró y se dirigió a ella.

—Señora Clarit, qué agradable sorpresa verla, tomando en cuenta que desde el baile no nos vemos —acotó mordaz.

—Tiene razón, milord, pero he estado con mucho trabajo; siempre es así en la temporada.

—Ya veo. —Entrecerró los ojos. Estaba furioso; hacía unas semanas lo había besado y ese día la encontraba con otro hombre y precisamente con ese—. Veo que tiene mucho trabajo —comentó con ironía, observando al caballero.

—Mi señora es una mujer muy trabajadora, milord; creo que debería saberlo, teniendo en cuenta que es gran amiga de su familia.

Robert lo ignoró.

—Cierto; muy amiga de la familia, mi señora —dijo con sarcasmo recalcando las últimas palabras—. Si me disculpa, tengo algunos asuntos importantes. Fue un placer verla.

Giró el caballo para seguir su camino, y lo azuzó con brusquedad. Clarit lo observó consternada; no había esperado aquel comportamiento de Robert. La verdad, sí, y ella era la única culpable. Si tan solo no lo hubiera besado... No se arrepentía. Pese a que había sido un impulso, estaba segura de que Robert en ese momento la había recordado.

—Sospecho que lord Blackford también olvidó los buenos modales —comentó lord Watson pensativo—. Sigamos con nuestro paseo, mi señora, y olvidemos lo que acaba de suceder.

Clarit asintió. Robert no los había olvidado: en realidad, estaba celoso.

***

Al llegar a la mansión, Robert entró en el primer salón que había encontrado y se dirigió a la mesa de los licores. Se sirvió, lo bebió de un trago y colocó la copa con dureza haciéndola repicar. Lady Alexandra y lady Isabella dieron un respingo al escuchar el sonido; ambas no le habían quitado los ojos de encima desde que había entrado como poseído, sin darse cuenta de que ellas estaban ahí. Robert se dispuso a salir del salón; al llegar al umbral de la puerta, se detuvo pensativo y se giró para observarlas.

—Me he encontrado con la señora Clarit hace unos minutos, acompañada de un tal lord Watson. —Y, sin decir más, se giró en los talones y salió del salón de la misma forma en la que había entrado. Minutos después, la mansión vibró a causa de un portazo.

Ambas damas se observaron y se echaron a reír.

—Tal parece que nuestro querido Robert está celoso —comentó la duquesa.

—Eso parece; jamás lo había visto así de furioso.

—Yo sí, hace muchos años. Clarit tenía un pretendiente que solía acompañarla cuando trabajaba aquí. Robert los vio en una ocasión y entró así de furioso. Recuerdo que mi padre estuvo a punto de romperle la cabeza con el bastón al verlo beber, malhumorado. Días después, se le declaró a Clarit.

La condesa la miró soñadora.

—¡Dios!, ¿cómo pude haberme perdido eso?

Alexandra se rio a carcajadas.

—Lo has visto en esta ocasión y sabes lo que significa eso —inquirió levantando ambas cejas muchas veces y con una amplia sonrisa.

Lady Isabella le regaló una sonrisa llena de picardía.

—Algo me dice que su cabeza olvidó, pero su corazón no. —Bebió un sorbo de té—. Estaba pensando que hace rato que no vemos a Clarit; le enviaré una invitación para cenar mañana.

—Me parece estupendo; ya la extraño. La invitaré en esta semana, y a mi querido hermano también.

Ambas rieron cómplices.

—Espero no ser yo la víctima de lo que sea que planean —indagó el conde al asomarse en la puerta del salón y verlas riendo de esa forma.

—No, cariño, y estoy segura de que serás nuestro cómplice —replicó lady Isabella.

***

Robert cerró el libro que había estado intentando leer y lo dejó sobre la mesa con fastidio; no podía comprender cómo era que, después de dos días de haber visto a Clarit con ese lord, seguía furioso y de mal humor. Incluso no había querido salir de la mansión. El día anterior no le había resultado tan mal el encierro; se la había pasado sacando sus tesoros y colocando algunos en el mueble de repisas. Aprovechó para hacer un inventario para el proyecto que tenía. Sin embargo, esa tarde no tenía nada que hacer, y se había dirigido a la biblioteca en busca de un libro que le pareciera interesante, y así fue al encontrar uno de sus antiguos libros. No obstante, se le hizo imposible leerlo; la imagen de Clarit con el caballero se le venía a la cabeza y se llenaba de rabia. Tenía el presentimiento de que, si no hubiera iniciado algo con la baronesa, hubiera sido él quien iría del brazo de ella. Aquello lo hizo apretar furioso los puños y la mandíbula.

Se puso de pie y, tras haberse servido un trago, decidió salir a dar un paseo por la propiedad: era inmensa y apenas la había recorrido. Al salir, se dirigió al lado contrario de las caballerizas, donde había visto un sendero. Al traspasarlo, se llevó la sorpresa de encontrarse con una cabaña y otra mansión, pero más pequeña, y se acercó a estas con curiosidad. Ambas se veían en muy buen estado, como si las hubieran estado cuidando, aunque deshabitadas. Intentó abrir la cabaña; estaba con llave. Camino hasta la mansión, desde más de cerca pudo observar que tenía las cortinas cerradas y también estaba bajo llave. Dio un recorrido por el lugar, hasta el jardín de rosas que se encontraba atrás. Robert estaba intrigado por saber a quién pertenecía. Siguió explorando el lugar por algunas horas y, al llegar a la casa, se dio cuenta de que le había llevado gran parte de la tarde el paseo y le había resultado muy agradable, porque parte de su irritación había desaparecido. Esto le duró muy poco. Al preguntar por su hermano, le indicaron que se encontraba en el salón y fue ahí donde se dirigió sin terminar de escuchar lo que le decía la doncella.

—Henry, quería preguntar...

Se quedó helado al ver a la mujer que se encontraba junto a ellos.

—Lo siento, no sabía que teníamos visitas —musitó observando a la mujer que le había robado el sueño en los últimos meses.

—Isabella ha invitado a cenar a Clarit; hace mucho que no la vemos —explicó el conde.

—Es un placer volver a verla, mi señora, y tenía entendido que estaba con mucho trabajo —le reprochó.

—Lo mismo digo, milord, y no se equivoca, pero no podía rechazar la invitación de unos amigos.

Robert estuvo a punto de reclamarle de forma discreta haberla visto con el lord; sin embargo, sintió que sería muy infantil de su parte. Además no era quién para hacerlo, así que se mordió la lengua.

—En ese caso, es un placer que nos acompañe, mi señora —enfatizó otra vez las últimas palabras y desvió la vista a su hermano—. ¿Podemos hablar?

Henry lo miró con curiosidad.

—Por supuesto, mientras no haya ningún problema con las damas. —Las observó, y su esposa asintió.

—No te preocupes por nosotras, así aprovecho para cotillear un poco con Clarit —replicó la condesa con una sonrisa.

—Siendo así, vamos a la biblioteca.

Robert asintió y salió sin mirar a nadie; el conde lo siguió, intrigado, y percibió que lo primero que hizo su hermano al entrar fue dirigirse al mueble donde había licores y servirse una copa, que bebió en dos tragos. El arqueólogo se meció el cabello. Estaba claro que se encontraba irritado, y debía tranquilizarse; respiró profundo. Luego soltó el aire, y observó a su hermano, quien lo miraba suspicaz.

—Henry, estaba dando un paseo por la propiedad y, más allá del sendero, encontré una mansión y una cabaña. Según parece, están deshabitadas. ¿Sabes a quién pertenece?

—Así que ya las encontraste —replicó su hermano—. Son tuyas; de hecho, toda esa parte de la propiedad te pertenece.

Robert abrió mucho los ojos.

—¿Yo vivía ahí? —preguntó.

El conde negó.

—La mansión se terminó pocos después de que desaparecieras, debido a que la construcción se había iniciado unos meses antes.

Robert se quedó pensativo; en ese momento deseaba poder recordar. Tenía la sensación de que aquello significaba algo; estaba seguro de eso y recordó el dato de su compromiso.

—Ahí pensaba vivir cuando me casara, ¿verdad? ¿Fue por eso que la construí?

Henry se dirigió a la mesa de licores, y se sirvió y le dio un sorbo.

—¿Quién te dijo lo del compromiso?

—Goole; me lo comentó el día del baile, y veo que tanto a ti como a Alexandra se les olvidó decírmelo.

—Padre te obsequió la tierra, y sí, la construiste porque tus planes eran vivir ahí cuando te casaras —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Quién es y por qué no me habían hablado de ella?

—Lo siento, creo que lo olvidé.

—¿¡Lo olvidaste!? ¿Cómo demonios se olvida un dato así? Me iba a casar —le reprochó, furioso.

—Han pasado once años de eso y, teniendo en cuenta que no recuerdas nada...

—¿No se les pasó por la cabeza que podía haber recordado?

—De igual forma, no lo has hecho. —El conde bebió el resto del contenido de su copa—. ¿Te gustaría ver la casa?

Robert frunció el ceño.

—¿No piensan decirme quién es ella?

Henry suspiró. Si Robert supiera que estaba en la otra habitación...

—Piénsalo si quieres verla —le sugirió mientras se dirigía a la puerta.

Robert se meció el cabello en varias ocasiones exasperado. Estaba seguro de que iba ser inútil seguir preguntando, porque su hermano no le diría nada, así que se resignó.

—Me gustaría verla.

—Claro, mañana le pediremos las llaves a la señora Lorenz para que puedas verla.

Robert asintió; en ese momento la condesa se asomó, luego de haber tocado la puerta para anunciar que la comida estaba por ser servida.

***

Al estar todos en la mesa, el mal humor de Robert se disipó un poco al estar sentado junto a Clarit, aunque seguía celoso y confundido por lo que había sucedido. Tenerla cerca era una gran tentación. Percibir su aroma le alteraba todos sus sentidos; era como si lo conociera de siempre. En ese momento pudo observarla de cerca y notar cada detalle de ella, que no había visto antes y deseaba conocer, como el lunar que tenía en el cuello, o sus manos delgadas, que claramente no eran las de una dama de sociedad, o sus gestos para hablar. También el profundo azul de sus ojos o el rosa de sus labios que moría por saborear otra vez y no dejar de besar nunca.

Durante la cena, apenas fue consciente de la conversación: toda su atención estaba en ella. Al terminar, pasaron al mismo salón donde los había encontrado al entrar en la casa, y Robert aprovechó para hablar con ella, deseando que Clarit le dijera algo que lo impulsara de una vez a decirle lo que sentía por ella.

—Lamentó mi descortesía el otro día; estaba pasando una muy mala tarde, y espero que me

disculpe con su señor.

Clarit frunció el ceño. ¿Su señor?

—Oh, no, solo somos amigos. Lord Watson es mi cliente; él va a la tienda con su hija —le explicó.

—Yo pensé que... —Ella negó—. Lo siento.

—Descuide, milord.

—Llámeme Robert; supongo que en el pasado me llamaba así, ya que éramos amigos y espero poder decirle Clarit. Y también está el otro asunto...

Clarit abrió los ojos; luego bajó la mirada a su regazo. También solía llamarlo con algún apelativo cariñoso, y él casi nunca la llamaba por su nombre.

—Por supuesto, Robert, y respecto de eso, me gustaría no hablar del tema aquí —observó a sus anfitriones, quienes bebían una copa de vino y tenían una conversación algo íntima al otro lado del salón.

Robert asintió; si por él fuera, hablaría del asunto en ese momento; sin embargo, respetaría su decisión. De momento se deleitó al escuchar su nombre de los labios de ella; eso le hizo sentir algo en el corazón que jamás había esperado sentir. Se preguntaba qué demonio le había hecho esa mujer que lo tenía tan embelesado. Estaba seguro de que no había sido solo por el beso. Pese a que no la recordaba, estaba seguro de que ella había significado algo en su pasado y estaba ansioso por saber qué era. La idea de que ella pudo haber sido su prometida le vino a la mente, y se lo hubiera preguntado si ella no le hubiese hecho esa pregunta.

—Usted y la baronesa...

Robert negó con vehemencia.

—No, claro que no; entre ella y yo, ya no existe nada —se apresuró a aclarar—. Quería agradecerle por advertirme sobre ella. Aunque ya había tomado la decisión de terminar nuestra aventura.

—Debía hacerlo; no podía permitir que esa mujer quisiera jugar con usted de esa manera. —Clarit recordó la furia que había sentido ese día y que no había desaparecido días después cuando había hablado con Alexandra y luego se había presentado en el baile. Sin dejar de lado que nunca hizo el vestido, y sintió satisfacción cuando no le permitieron asistir a la celebración.

Robert curvó suavemente los labios. ¿Era imaginación suya o en esas palabras había interés? Esperaba que realmente fuera así, al percibir cómo los ojos de ella brillaban de una forma diferente.

—He intentado hablar con esa mujer para dejarle claro que ya no tenemos nada, pero no he tenido éxito; tal parece que se la ha tragado la tierra.

—Según escuché, se encuentra en Lancashire. Su padre estaba enfermo y ha viajado para verlo.

—Llevo más de una semana buscándola, y el mayordomo no sabe darme razón.

—Espero que resuelva su problema pronto. —Observó a los anfitriones—. Creo que es momento de que me marche.

—¿Tan pronto? —preguntó Robert, triste.

—Sí, debido a la temporada, tengo mucho trabajo y suelo trabajar un poco en casa para adelantar.

—Comprendo; en ese caso, pediré que preparen el coche.

—Muchas gracias; espero que tenga una linda noche.

«Si te quedaras conmigo, no dudaría de que la tendría», pensó Robert.

—La acompaño, si no le molesta.

—Claro que no; me despediré de Henry y de Isabella.

Robert se dispuso a llamar al mayordomo para que solicitara el carruaje mientras Clarit se acercaba a su hermano y a su cuñada. Él se unió segundos después.

—Clarit, me gustaría compartir unas palabras contigo, a solas —pidió el conde, observándolo.

—Pensaba acompañarla al carruaje —protestó Robert.

—Cuando termine de hablar con ella, lo harás; no te preocupes.

Robert frunció el ceño y estaba a punto de alegar; no obstante, Clarit lo interrumpió.

—Buenas noche, Robert; fue muy agradable haber hablado con usted y espero seguir haciéndolo más seguido en el futuro —le dijo con una sonrisa. Luego se dirigió a la condesa y le dio un abrazo—. Gracias por la invitación, Isa.

—Espero verte más seguido, Clarit; no nos abandones tanto.

—Si fueras más a la tienda, me verías a menudo.

Ambas rieron y, tras otro abrazo, la modista se retiró con Henry.

Robert quedó intrigado. ¿Qué tendrían que hablar esos dos a solas? Lo cierto era que le importaba poco; en realidad, estaba molesto. Pensaba aprovechar esa oportunidad para besarla, y su hermano lo había arruinado.

—Es una mujer muy hermosa, ¿verdad? —indagó la condesa.

—Uhmmm —Robert observó a su cuñada, un poco desconcertado—. Lo es —dijo dirigiéndose al mueble de los licores, ignorando la sonrisa de la condesa.

Capítulo 13

En las últimas semanas, Clarit había estado diseñando disfraces para la fiesta que se celebraría en honor al cumpleaños de lady Ariane, en Russell Manor. Daniel había decidido celebrárselo de una manera diferente y que a ella le gustara. Por ello pensó que esa sería la mejor forma, y Alexandra no dudó en apoyarlo y organizar dicho baile.

Tanto la festejada como su amiga, lady Madeleine, habían pasado largas horas en su tienda dándole y pidiéndole ideas sobre sus disfraces. Lo disfrutó muchísimo, en especial por ser cómplice de ese par de pillas y de los planes que se traían entre manos para ese día. Debido a eso, a Clarit se le metió una idea en la cabeza, y se dispuso a la tarea de elaborar su propio disfraz para asistir al baile. No tenía idea de que el plan pudiese funcionar; sin embargo, escucharlo de ese par de francesas temerarias, la motivó a hacerlo.

Clarit lo pensó muy bien al elegir de qué se disfrazaría; por lo que sabía, Robert era muy fan de todo lo referente a Egipto, no lo dudaba. Eso le dio una idea de qué hacer, sin robar la idea de las francesas.

—¿Estás segura de que no te va reconocer? —preguntó Victoria, ayudándola a colocarse la peluca.

—Dímelo tú —replicó, girándose para que la observara.

El disfraz era algo provocador. Clarit utilizaba un vestido tipo túnica elaborado en seda violeta, cubierta por varias capas de muselina en tono burdeos, con tirantes gruesos que le cubrían los hombros y un escote hasta la cintura, que dejaba al descubierto gran parte de la piel de sus pechos, debido a que poseía una abertura hasta el suelo, aunque estaba cubierta desde la cintura hasta sus rodillas. Lo adornaba una cuerda amarrada en la cintura, un collar con piedras rojas, al estilo egipcio, y en ambos brazos utilizaba brazaletes, gruesos dorados. La peluca era de color negro, que llegaba a los hombros, decorada con trenzas y pedrería dorada, y tenía flequillo recto. También había maquillado sus ojos.

Victoria la admiró de arriba abajo y viceversa en varias ocasiones.

—Si te soy sincera, no te pareces en nada a la Clarit que conozco; supongo que, con el antifaz, ocultarás más el rostro.

Clarit se giró para mirarse otra vez en el espejo; al hacerlo, no se reconocía y por un instante dudó de que fuera capaz de hacer lo que estaba pensando.

—No, no sé si sea necesario —le respondió dudosa.

—¿No te estarás arrepintiendo, Clarit?

—Si te soy sincera, sí. Siento que esto no es una buena idea.

—Ah no, ni lo pienses. Has trabajado mucho para ese disfraz y hace unas horas estabas decidida. Ahora no te vas a arrepentir y, si tengo que llevarte yo misma a ese dichoso baile, lo haré. No lo dudes.

Clarit le sonrió a su amiga. Sabía que sí lo haría.

—No tengo dudas de que sí me llevarías, amarrada, de ser necesario. Es solo que tengo miedo.

—Puedo entenderlo; admito que el plan es algo... tonto. No entiendo por qué no le dices a Robert la verdad, y listo. Según me dijiste, el médico no encontró ningún problema en que lo hicieran.

—No estoy del todo segura de por qué voy a hacer esto, quizás para tener un momento con él —reconoció—. Si aún no le he dicho nada es porque tengo miedo a que me rechace. Si él lo hiciera, me dolería mucho.

—Insisto, Clarit, tú eres su único amor y no te va rechazar. Anímate a decírselo de una vez. Es más, ¿por qué no aprovechas esta noche y lo haces?

—Lo intentaré; te prometo que lo haré. Eso sí, primero veré cómo se comporta.

Victoria la abrazó.

—Todo va salir bien, Clarit. Ahora márchate, o cumpliré mi amenaza.

Clarit tomó la capa que estaba sobre la cama y se la colocó; luego salieron juntas de la habitación. Su amiga la acompañó hasta la entrada, en donde se despidió de ella, deseándole suerte.

***

Al llegar a Russell Manor, Clarit suspiró. Aún no estaba del todo segura de lo que iba a hacer; sin embargo, se bajó del carruaje y, tras haber subido la escalinata de la entrada, se presentó y se dirigió al salón. Al pasar por uno de los espejos del vestíbulo, se detuvo unos segundos para colocarse el antifaz. Lo descartó. Estaba segura de que con el maquillaje y con la peluca no la reconocerían, y lo comprobó al entrar al salón lleno de vibrantes colores. Se adentró en el lugar y tomó una copa de vino que le ofreció uno de los lacayos; se dirigió a un rincón en donde pudiera observar a los presentes e intentar localizar a Robert.

Desde donde estaba, observó a la festejada junto a su amiga, y también a Alexandra con su duque. Ambos iban disfrazados de piratas. Siguió observando el lugar con detalle; a la mayoría los reconocía, porque había elaborado sus disfraces, y se preguntó si alguien sabría quién era ella. Se encontraba debatiéndose entre ir con Alexandra o permanecer de incógnito, cuando observó a Robert entrar en el salón. No tenía dudas de que era él, pese a que utilizaba un antifaz negro. Lo reconocía por su porte y por su forma de caminar. Robert entró en compañía del señor Justin, ambos disfrazados como faraones. La diferencia era que el traje de Robert era blanco y el de su amigo, negro.

Clarit observó a Robert por casi una hora; él solo admiraba el lugar, al igual que ella, y conversaba con su amigo. Cuando él se retiró, pensó que era momento de abordarlo, y así lo hizo. Tomó una copa de vino, que bebió de un trago y se dirigió hacia él. Robert se encontraba con un hombro apoyado en una columna, admirando a las parejas bailar.

—He visto a un faraón solitario, y sentí curiosidad por conocerlo —le dijo lo primero que se le ocurrió.

Robert se enderezó y la miró con curiosidad.

—No soy un faraón, aunque deseara serlo, ¿y usted es una diosa?

—Lamento desilusionarlo, pero no lo soy. Solo una doncella que anda en busca de un amo.

Robert arqueó una ceja por la información. Según lo que había entendido, la mujer se le estaba insinuando. Decidió seguirle el juego, eso sí; antes la miró a los ojos, para cerciorarse de que no se tratara de Raquel. Se llevó una gran sorpresa. Estaba seguro de que conocía esos ojos azules y a su dueña. Se trataba de su Hathor.

—¿Y usted pensó que sería un buen amo? —preguntó con picardía. Si Clarit quería seducirlo, él no iba a poner resistencia.

—Oh, no, yo no he dicho eso. —Clarit se sonrojó. En ese instante deseó que se la tragara la tierra. Estaba tan nerviosa que no sabía lo que decía.

Robert la miró de arriba abajo y clavó los ojos en la porción de carne en medio de sus pechos; en ese momento, la boca se le hizo agua y deseo hundir su nariz ahí.

—Es una lástima; porque me gustaría ser el amo de tan bella doncella —le dijo con una sonrisa.

Clarit sintió que las piernas se le hacían gelatina. Robert le estaba sonriendo de esa forma que le robaba el aliento; incluso le estaba coqueteando. Por un momento sintió rabia; si lo hacía con ella, seguro lo hacía con todas. Recordó el motivo por el cual estaba ahí y se guardó los celos.

—¿Qué podría ofrecerme ese amo, para que acepte estar con él?

Robert observó para todos lados; su hermana estaba cerca y estaba seguro de que no demoraría en acercarse.

—¿Qué le parece si damos un paseo por el jardín y le comento lo que puedo darle?

Clarit titubeó, y lo pensó unos segundos.

—Está bien. La verdad, es que siento curiosidad por saber qué me va a ofrecer.

Ambos se dirigieron a las puertas francesas. Salieron a la terraza, bajaron los escalones y llegaron al jardín. Robert le ofreció el brazo, y ella no demoró en tomarlo para iniciar su paseo.

—¿Puedo saber por qué ha decidido acercarse a mí?

La pregunta la tomó desprevenida.

—Yo... ya le expliqué. Curiosidad. No son muchos los que están disfrazados de esa forma —borbotó.

—Sin embargo, no soy el único —le gustaba ponerla nerviosa.

—Los demás estaban acompañados.

—Eso no quiere decir que esté solo.

—Yo... yo lo lamento si...

Clarit no tuvo tiempo de seguir hablando; en cuestión de segundos, Robert la arrastró hasta la pared, en donde la acorraló y se apodero de su boca, besándola con dureza y pasión. Clarit no opuso resistencia y rodeó su cuello con sus brazos, pegándose más a él, mientras sus labios le respondían de la misma forma.

Robert se embriagó con su sabor y no pudo evitar la tentación de tocarla; sus manos comenzaron a explorar su cuerpo, hasta encontrar la abertura de su vestido, y acariciar la aterciopelada piel de sus muslos. Se separó de sus labios y recorrió su cuello hasta llegar a esa porción de piel que tanto lo había tentado apenas la había visto. Hundió su nariz y absorbió su aroma; luego corrió la tela, lamió el pezón hasta hacerlo endurecer y se apoderó de su pecho. Lo succionó y la escuchó gemir. Su mano se adentró hasta esa parte secreta en medio de sus piernas; lo exploró y percibió que sus pliegues estaban húmedos. La cordura estaba a punto de abandonarlo. La deseaba como un poseso, y estaba seguro de que ella también, aunque no lograba entender por qué se había presentado así ante él. Dejó de pensar cuando ella movió las caderas en busca de su atención y no demoró en hacerlo; le acarició el suave botón que la hizo gemir y luego la penetró con sus dedos, hasta que la sintió a punto de llegar a su clímax. Retiró la mano con agilidad, la levantó y ella instintivamente rodeó su cintura con sus piernas y la penetró con rapidez, hasta llenarla por completo. Ambos suspiraron al sentir la sensación de estar unidos. Robert se apoderó de nuevo de sus labios y la besó mientras iniciaba un vaivén suave, aunque no fue capaz de resistirlo por mucho tiempo, no cuando ella estaba tan entregada a él y podía sentir cómo clavaba las uñas en sus hombros. Clarit no demoró mucho en llegar al éxtasis de su placer y Robert la siguió, lamentándose haber terminado tan rápido. Quería más de ella y lo iba a tener.

Clarit dejó caer la cabeza en su cuello y trató de recuperar la respiración. Cuando Robert le sugirió salir al jardín, no se imaginó que era para algo así; sin embargo, haber vuelto a hacer el amor con él después de once años fue como subir al cielo y no querer regresar. Despacio, Robert la ayudó a bajar las piernas y a colocarse bien la túnica. Luego lo observó acomodar su ropa. Ella supuso que ahí acabaría su encuentro.

—¿Qué le ha parecido la pequeña demostración? —preguntó entre jadeos, sorprendiéndola.

—Fue... fue muy buena.

—En ese caso, ¿puedo ser su amo?

—Yo... yo no sé qué decir.

—Dígame que sí, y no se va a arrepentir.

Clarit lo pensó por unos minutos, y asintió.

—Espero no arrepentirme.

—No lo hará —le dijo Robert tomándole de la mano y arrastrándola a una de las puertas francesas más cercanas.

Entraron a uno de los salones; luego la llevó hasta las escaleras y subieron; al llegar arriba, caminaron por el largo pasillo, y Robert abrió la puerta de una habitación, donde la hizo entrar. Clarit no tuvo tiempo de preguntar, porque él se abalanzó sobre ella y se apoderó de sus labios. Las manos de ambos se movieron con agilidad cuando la ropa comenzó a estorbar, hasta que ambos quedaron completamente desnudos. Robert la tumbó en la cama; se colocó sobre ella y la besó con dureza. Minutos después, se separó de sus labios, y su boca recorrió su piel, desde la barbilla hasta su abdomen. Bajó hasta besar ese lugar húmedo entre sus piernas; succionó su pequeño botón de placer y la penetró con su lengua, deleitándose en provocar, hasta que la hizo llegar de nuevo al éxtasis de su placer.

Robert la observó con una sonrisa pícara, y volvió a recorrer su piel con sus labios; en esta ocasión, de abajo hacia arriba, y se detuvo en sus pechos para deleitarse con glotonería. Los chupó, los lamió y los succionó hasta que ella se retorció, buscando eso que él estaba dispuesto a darle. Se apoderó de su boca y, mientras la distraía con besos, la penetró. La sensación que experimentó al hacerlo fue muy diferente a la primera vez, y estaba seguro de que lo había sentido miles de veces antes, al igual que el palpitar de su corazón. Disfrutó de besarla estando unidos y sin moverse. Después de eso, Robert estaba seguro de que no iba a querer separarse de ella nunca más. Quería más días y noches así, siendo uno. Cuando no fue capaz de contenerse más, empezó a moverse, y Clarit comenzó a gemir. Él la dejo hacer; le fascinó escucharla, y buscó la forma de que lo hiciera más fuerte, como siempre le había gustado. Ese pensamiento lo hizo detenerse unos segundos, pero Clarit no se lo permitió; movió sus caderas, y él se dispuso a torturar sus pechos para darle más placer.

Llegaron al éxtasis juntos mientras ambos cuerpos se estremecieron y gimieron de forma gutural al hacerlo. Robert se dejó caer sobre ella y se deleitó con su aroma. Ella era suya, y lo seguiría siendo por el resto de su vida; de eso se iba a asegurar. Tras haber recuperado un poco la respiración, se tumbó al lado de ella y la atrajo a sus brazos. Moría por hacerle el amor nuevamente; ella era como una droga que, después de haberla probado, ya no podía parar de querer más. Sin embargo, se sentía agotado y, por lo que pudo percibir, ella también, ya que no demoró en quedarse dormida. La admiró por unos segundos y le dio un suave beso en la frente. Ya tendría más oportunidades para hacerlo después. Se dejó llevar por la calidez de su cuerpo y cerró los ojos, quedando en brazos de Morfeo casi de inmediato.

***

Cuando Clarit abrió los ojos, ya los primeros rayos de sol alumbraban la habitación; sintió el peso en su cuerpo y miró a Robert, que la tenía envuelta en sus brazos. Absorbió su aroma y sonrió. No había planeado pasar la noche entre los brazos del amor de su vida; sin embargo, eso la llenó de felicidad. Acarició su mejilla y sonrió. Robert no era el mismo de hacía diez años pero, dormido, tenía ciertos rasgos que ella recordaba muy bien, y deseó esa misma experiencia cada mañana, al despertar, aunque de momento era imposible. Como pudo, salió de su agarre; buscó su ropa y comenzó a colocarla con cuidado de no despertarlo. Cuando estuvo vestida, le dio una rápida mirada y se acercó para besarlo. Luego se dispuso a salir de la habitación, rogando al cielo no ser vista por nadie que la conociera, aunque a esas horas supuso que estaban todos dormidos.

Al salir, se detuvo frente al espejo y sonrió por su aspecto. Había sido un milagro que la peluca no se cayera, pero el maquillaje no tuvo la misma suerte. De momento, no se iba a detener a limpiarse el rostro, o Robert podía despertar y estaba segura de que no la dejaría marcharse, por lo que salió con rapidez. Al llegar al vestíbulo, el mayordomo, que se encontraba en ese momento allí, le dio su capa, y ella no demoró en ponérsela y cubrirse la cabeza con la capucha. Salió de la residencia y se dirigió a buscar un coche de alquiler que la llevara a su casa. Al llegar, Clarit se dirigió a su habitación. Victoria debía estar durmiendo aún, y dio gracias al cielo de que fuera así. Su gata la recibió con un maullido y, tras haberle dado una caricia en medio de sus orejas, se quitó el disfraz, se lavó la cara, y luego se metió en la cama envuelta por el aroma de Robert. Dormiría un par de horas, disfrutando de la sensación de dormir entre sus brazos. Solo esperaba que esa noche no tuviera consecuencias.

***

Robert despertó al escuchar que tocaban la puerta; se restregó los ojos y buscó a su compañera en la cama. Se llevó una gran decepción al no haberla encontrado ahí. Se levantó hasta quedar sentado y dio un recorrido con la mirada por la habitación, pensando que estaba por ahí, pero no tuvo suerte; ella no estaba. Volvió a escuchar la puerta y gruñó, molesto. ¿Dónde demonios se había metido? Tras la insistencia, se cubrió con la sábana y dio permiso para que entraran. Daniel fue quien abrió la puerta y lo miró con una ceja levantada.

—Lo siento, tío. Una de las muchachas me comunicó que esta habitación estaba ocupada y no sabía que eras tú. Lamentó haberte despertado.

—Descuida y perdóname tú por haberla utilizado sin comunicártelo.

Daniel negó con la cabeza.

—Eres bienvenido aquí cuando quieras, lo sabes.

Robert asintió, y se quedó unos momentos pensativo.

—¿Sabes si de casualidad vieron salir a la mujer que pasó conmigo la noche? —titubeó al preguntar.

Daniel le regaló una amplia sonrisa.

—Lo dudo pero, si quieres, puedo averiguar.

Robert negó con la cabeza.

—No te preocupes; es obvio que ya se marchó. Luego me encargaré de ella.

—¿Se trata de la baronesa? —preguntó su sobrino, frunciendo el ceño.

—¡Anubis me libre! No, no se trata de ella.

Al ver que no le diría más, Daniel decidió retirarse.

—Puedes bajar a desayunar cuando quieras y, si necesitas algo, solo avísame.

Robert asintió.

El conde se retiró cerrando la puerta, y Robert se levantó de la cama. Su ropa estaba por todos lados e hizo una mueca al pensar que debía volver a ponerse el disfraz. Entre sus cosas encontró uno de sus brazaletes y sonrió. Lo guardaría entre sus tesoros. Se vistió para marcharse a casa pronto. Después de cambiarse, iría a visitar a Clarit. Si de algo estaba seguro, era de que, después de esa noche juntos, haría lo que fuese para que ella fuera su mujer.

Capítulo 14

Durante las últimas semanas, las invitaciones a comer por parte de los Blackford se hicieron más seguidas, y Clarit había rechazado la mayoría, en especial después de su encuentro con Robert y de que él había llegado a buscarla. Le había dolido en el corazón mentirle, pero temía que le fuera a recriminar por lo que había hecho esa noche. Sin embargo, había aceptado alguna de las invitaciones. Si era sincera, ver a Robert casi a diario por un par de horas le encantaba y, aunque en un principio él se mostraba molesto, después de varios días habían compartido algunas conversaciones. Incluso la noche anterior se había ofrecido a acompañarla a su casa, y ella había aceptado. Era la primera vez que caminaban a solas juntos; cuando se despidió en la puerta, Robert había tomado su mano y besado cada uno de sus dedos, dejándole claro que tenía intenciones con ella. Eso de cierta forma le alegró el corazón; podía ser que no la recordara. No obstante, sentía interés por ella, o quizás estaba empezando a recordarla. Y, por un instante, se arrepintió de no haberle confirmado que había sido ella con quien había pasado la noche.

La campanilla de la tienda sonó y se levantó para ir a ver de quién se trataba; se llevó una sorpresa al ver que quienes habían llegado era lady Alexandra junto a lady Ariane.

—Vaya sorpresa —comentó acercándose a ellas y saludándolas—. No me habían dicho nada sobre un vestido nuevo.

—No sabía que solo podíamos visitarte para encargar un vestido —le reclamó la duquesa.

—Por supuesto que no; es solo que nos vimos anoche.

—Cierto, pero a mi nuera se le olvidó hacerte una invitación.

Clarit observó a la pelirroja.

—¿Invitación?

—Sí, Daniel y yo pensamos pasar el fin de semana en la propiedad de Sussex. Pensamos en reunir a toda la familia, y quería invitarte. Es una mansión preciosa y, no es por presumir, pero casi que tenemos la playa de patio trasero.

—¿El mar? —La idea la entusiasmó—. Me encantaría ir, pero no sé si pueda.

—Sobre la tienda, no creo que debas preocuparte: sé que las muchachas, encantadas, se harán cargo —le aseguró Alexandra.

—Nada me encantaría más que ir. —En ese momento pensó en Robert—. ¿Toda la familia irá?

—Sí, toda. También invité a Madie y al señor Justin. —Le guiñó un ojo, y Clarit sonrió al recordar lo que habían planeado en su salón—. Ellos viajarán con nosotros mañana, y el resto de la familia se reunirá después.

—Diría que acepto, pero todo depende de que no me encarguen muchos el resto de la semana.

—Clarit, hace mucho que no tienes unas pequeñas vacaciones; deberías ir. El lugar es muy agradable, y sé que te va gustar.

—No lo dudo, en especial porque no conozco el mar de cerca y me gustaría nadar.

—Entonces, no lo pienses más; te aseguro que podrá disfrutar mucho, y Daniel tiene un pequeño bote, donde puedes ir a dar un paseo —comentó la condesa.

—No lo pienses tanto, Clarit, di que sí —le rogó Alexandra.

La modista sonrió y asintió.

—Creo que han terminado de convencerme; iré con vosotras.

La duquesa la abrazó entusiasmada.

—Me alegra mucho que vayas. Será un fin de semana de maravilla.

—Me hubiese gustado que Robert también fuera, pero de momento es imposible.

—Hablando de eso, Clarit, ¿has pensado cuándo le dirás a mi hermano que es padre?

La modista asintió.

—Pensé en hacerlo pronto; quizás deba aprovechar el viaje y hablar con él. Creo que es momento de que sepa la verdad.

—Pienso igual; tu hijo merece que su padre esté a su lado y saberlo.

—Lo sé; es solo que tengo un poco de miedo.

La duquesa no tuvo tiempo de contestar, debido a que en ese momento se abrió la puerta, y una clienta entró.

—Bienvenida, lady Alejandrina, ¿viene por su vestido?

—Así es, señora Clarit, espero que ya esté listo; sé que me adelanté, pero es que me ha salido una emergencia.

—Descuide; solo le faltan unos detalles, y estará listo. Pase al salón, y ya me reúno con usted.

Tras haber saludado a Alexandra y a Ariane, la dama entró donde le indicó Clarit.

—Creo que es momento de irnos, y espero que no te arrepientas.

—Ya he prometido que lo haré y sabes que cumplo con mis promesas —le aseguró Clarit.

Ambas asintieron.

Tras un largo día de trabajo en que aprovechó para terminar todos los pendientes que pudiera, Clarit se dirigió a su apartamento para preparar una pequeña maleta para su viaje. Revisando su ropa, se dio cuenta de que no contaba con nada para ir al mar; nunca había ido y por eso no se había preocupado por tener ropa adecuada. Suspiró pensando en qué podía hacer, y Pimienta maulló en ese momento. Clarit la tomó en brazos; se dirigió al sillón, donde se sentó y la colocó en su regazo.

—¿Sabes?, me han invitado a ir a conocer el mar de cerca y estoy ansiosa por ir. —Maullido —. Va a ser una gran experiencia, lo sé. —Maullido—. Aunque creo que me asusta el hecho de que Robert va estar ahí también.

La gata se estiró en su regazo y, luego de haber hecho un movimiento con sus patas delanteras como si estuviera amasando la falda, se acurrucó con un ronroneo.

—Me gustaría que lo conocieras; quizás se puedan llevar muy bien juntos.

—Dudo que eso suceda; esa gata odia a todo el que se acerque a ti. La tienes muy mimada —dijo su amiga desde la puerta.

—Ella solo te odia a ti.

Victoria negó con la cabeza.

—Eso no es cierto. —Observó la bolsa en la cama—. ¿Haciendo la maleta desde ya?

—Pensaba hacerlo, pero no sé qué vestidos llevar; además, no tengo ropa para meterme al agua.

—Eso lo solucionas fácil: un par de vestidos cómodos y puedes elaborar uno de esos trajes para bañarse en el mar.

—Tienes razón; mañana me pondré a hacerlo.

Victoria entró en la habitación y se sentó en la cama, pensativa.

—¿Piensas decirle que eras tú?

—Aún no lo sé. Tengo miedo de que él llegue a odiarme por haberle mentido.

—Estoy segura de que estará muy molesto; estaba decepcionado cuando le dijiste que no eras tú la del baile de disfraces y estoy segura de que Robert iba por algo más que una simple afirmación.

—También lo pienso; ayer, mientras veníamos hacia acá, algo me insinuó.

Victoria la miró a los ojos con seriedad.

—Clarit, es momento de que le digas la verdad. Robert regresó hace meses, meses que has desperdiciado de no estar junto a él. Porque estoy segura de que él no hubiese dudado en regresar contigo.

—Recuerda que tenía una relación con la baronesa.

—Relación que terminó cuando te volvió a ver. Clarit, si eso no te dice nada, no sé qué lo haría.

—Robert no me recuerda.

—Es posible que nunca lo haga, pero estoy segura de que su corazón sí lo hace.

—¿Su corazón?

—Sí, Clarit, su corazón, ese que te amó con locura años atrás, te sigue amando.

La modista se quedó pensativa.

—Hay algo... la noche que lo besé. Lo hice porque él me preguntó si era yo; de momento, no lo comprendí. Solo me dejé llevar por el impulso.

Victoria sonrió.

—Aprovecha ese viaje, Clarit; ya es momento de que dejes de sufrir por no estar junto a él y cumplir tu sueño de casarte. Además, Robert necesita a su padre.

Le regaló una amplia sonrisa. Estaba decidida a hacer lo que su amiga le sugería.

***

Clarit terminó de coser el ruedo de su bombachón a tiempo. En ese momento la campanilla de la tienda soñó, y supo de quién se trataba. Colocó la aguja en el alfiletero, se puso de pie y guardó el pantaloncillo en su bolsa de viaje. Ana entró en el taller.

—Lady Alexandra ha llegado —anunció.

—Gracias, Ana; en unos minutos salgo.

Clarit terminó de empacar sus cosas, tomó la maleta y salió para reunirse con la duquesa. La noche anterior, durante la cena, habían quedado en viajar juntas, y en ese momento llegaban a recogerla.

—Recuerden, chicas, lady Maribel vendrá a entallar su vestido esta tarde, y es un poco quisquillosa y...

—Vete tranquila, Clarit, que yo quedo a cargo y ya sabemos cómo es esa mujer y cómo lidiar con ella —le aseguró su amiga.

—Recuerda, Vic, nada de perder la paciencia.

Ambas rieron.

—Vamos, Clarit, que mis hombres esperan en el carruaje. No te preocupes por ellas, que no es la primera vez que se hacen cargo. —Alexandra entrelazó su brazo para arrastrarla a la puerta.

Con un movimiento de mano, Clarit se despidió de sus muchachas mientras era llevada al carruaje. Al entrar, Clarit encontró al duque con su pequeño hijo entretenido con su corbata.

—Buenos días, lord Francisco.

—Buenos días, y recuerde que puede tutearme —replicó el duque.

—Lo sé, es solo que aún no me acostumbro.

—Si es de la familia, debería.

—Deja de atormentarla; recuerda que Clarit está acostumbrada a tratar con lores y con damas quisquillosas —le dijo su esposa.

El duque asintió.

—¿Es un viaje muy largo? —preguntó Clarit; era la primera vez que iba a Sussex.

—No, en un par de horas estaremos ahí; si quieres, puedes aprovechar y descansar un poco.

—Se supone que eso es lo que iré a hacer; además, estoy muy emocionada como para dormirme.

Pese a su afirmación, Clarit se quedó dormida un rato después al escuchar la melodiosa voz de Alexandra cantándole a su hijo una canción de cuna. Los días anteriores había estado trabajando hasta tarde con la intención de terminar los pendientes, y así ir al viaje sin preocupaciones.

***

Una de las primeras cosas que Clarit hizo al llegar a la finca de los condes de Russell fue pedirle a Ariane que le mostrara el mar, lo que ella hizo gustosa. Clarit sabía que era inmenso y que podía viajar en barco a distintos lugares. Lo que jamás imaginó era que fuera infinito y hermoso, mucho más lo que creía, pese a que de momento solo la llevó para que lo observara desde la terraza porque, apenas llegara el resto de la familia, se serviría el almuerzo. Clarit esperó como una niña ansiosa a que la tarde llegara para bajar con los que quisieran y con los niños.

Tras una pequeña charla, después de haber comido, con su traje de baño, muy similar al que utilizaban las demás, Clarit disfrutó de darse un chapuzón en el agua, de jugar en la arena con los niños y de volver a meterse en el agua. Aquello había sido simplemente maravilloso. No recordaba desde hacía cuánto tiempo no reía como lo había hecho; sus únicos momentos felices desde la desaparición de su amor era con su pequeño, y lamentó no haber llevado a su niño con ella. Deseó poder hacerlo en el futuro. Esperaba que, cuando lo hiciera, Robert ya supiera de su pequeño, así también los acompañaría, para que pasaran tiempo padre e hijo, como lo estaban haciendo Emilio, Rosemary y Adrián.

—Si hubiera sabido que te iba a emocionar tanto el mar, te hubiera llevado de viaje con Daphne y conmigo —comentó Alexandra. Ambas caminaban a la orilla del mar con los pies descalzos disfrutando del aire salado—. En España hay playas muy hermosas.

—Siempre que leía sobre el mar, me causaba curiosidad, y aumentó cuando Robert me comentaba de sus viajes. En más de una ocasión soñé que viajábamos juntos.

—Eso aún puede ser posible.

—No, no lo creo.

La duquesa colocó la mano en su brazo.

—He visto cómo te mira, y lo hace igual que años atrás. Solo míralo en este momento; ha intentado acercarse, y tú lo has evitado.

—Quisiera creerte y siento que es así, pero no quiero hacerme ilusiones. Es solo que la otra noche...

—Querida, deberías darte una oportunidad y dársela a él —la interrumpió; tenía una pequeña idea que iba a decirle, Daniel le comentó que su tío había pasado la noche acompañado, y él estuvo preguntando si Clarit había asistido al baile, y ella lo había hecho—. Si el destino les dio la oportunidad de volver a encontrarse, es porque merecen estar juntos.

Clarit curvó sus labios.

—Aún está el asunto de la baronesa —murmuró.

—Eso se terminó hace mucho y, si Robert no ha aclarado las cosas con esa mujer, es porque no está en Londres.

—Y si volviera y Robert...

—No lo hará; confía en él y en ti. Su destino es estar juntos.

—Al igual que el tuyo con Fran.

Lady Alexandra suspiró; luego dibujó una amplia sonrisa.

—De la misma forma. Jamás imaginé que, después de veinte años, iba a casarme con el hombre de mis sueños.

El sonido de las risas se escuchó más cerca, y una pequeña con el cabello alborotado se acercó a ellas corriendo.

—Abuela, mami no me deja seguir en el agua —protestó Rosemary.

—Te he dicho que hace fresco y te puedes enfermar; mira a Emilio: ya lo tienen envuelto. Adrián ya está en la casa.

La niña hizo un puchero.

—Ellos están pequeñitos; yo ya estoy glande.

Todas sonrieron al verla que hablaba con seriedad y con los brazos cruzados en su pecho.

—Es mejor que vayamos a la casa; mañana bajamos temprano. Incluso podemos hacer un picnic —sugirió Alexandra.

La niña comenzó a aplaudir y dar saltos.

—Le diré a papi y a abuelo que hagamos castillos de arena —replicó la niña y salió corriendo hacia Harry.

Daphne la miró con una sonrisa.

—No sé qué voy hacer ahora que viene otro bebé —comentó con un suspiro—. Rose cada día tiene más energía.

—Solo dile que debe cuidar del bebé y ten por seguro que va estar más pendiente de él o de ella que cualquier niñera.

Daphne se acarició el vientre con una sonrisa.

—No tengo dudas de que Rose lo va hacer; está muy entusiasmada.

La marquesa se adelantó dejándola nuevamente a solas.

—¿Fue muy difícil? —preguntó Clarit.

—¿Qué cosa?

—Tener un hijo a tu edad; francamente, nunca lo esperé.

—Créeme: nosotros tampoco, y es una muy bella experiencia, pese a que tuve que cuidarme muchísimo.

—Me... me gustaría tener otro hijo —expresó Clarit con voz queda.

—Estoy segura de que mi hermano estará encantado de ser su padre.

Capítulo 15

Si tenía alguna duda de que su corazón le pertenecía a alguien y de que ya había encontrado a su dueña, en ese instante fueron eliminadas. Al observar la radiante sonrisa de Clarit, lo había confirmado. Con solo verla, su corazón palpitaba con tanta intensidad que sentía que en cualquier momento se saldría de su pecho y correría dispuesto a meterse en el de ella, y a no salir jamás. Esa idea le agradó; por primera vez desde que había perdido la memoria, le había interesado una mujer de la forma que lo hacía Clarit, y estaba dispuesto a tener un futuro junto a ella. Solo necesitaba que ella también lo quisiera. Supuso que esto le daría un poco más de trabajo, en especial cuando ella negó haber sido la dama de la fiesta de disfraces. Eso lo puso muy furioso; sin embargo, después de unos días, pensó que lo mejor era conquistarla, y aprovecharía ese viaje para hacerlo.

Luego de la conversación que había tenido con Justin antes de la cena, Robert se planteó hablar con Clarit esa misma noche y que fuera lo que el destino quisiera. Si Clarit aceptaba que también tenía sentimientos por él, Robert le pediría matrimonio. Si lo pensaba bien, ella era la única mujer con la que se quería casar después de haber perdido la memoria, y podría decirse que apenas se conocían. Eso le recordó a su misteriosa prometida, ¿y si era ella? No tenía dudas de que así era, aunque debía comprobarlo. Tenía un buen rato esperando el momento oportuno para acercarse a ella y, apenas la vio sola en el salón, lo hizo.

—Clarit, ¿te gustaría acompañarme a dar un paseo?

Ella lo observó, primero con sorpresa, y luego sus ojos se iluminaron y asintió.

—Claro, es una noche preciosa.

—También hay una hermosa luna.

—Sí, solo déjame ir por mi abrigo a la habitación.

—En ese caso, te espero en la terraza.

Robert salió a la terraza a admirar la grandiosa vista del mar; en ese momento, la luna estaba redondo, grande y amarilla. Se reflejaba en el agua. Era una noche perfecta y presentía que traería algo muy bueno a su vida. Escuchó la puerta abrirse y se giró, suponiendo que era Clarit. Se trataba de su hermano, que al parecer lo había visto salir.

—Hay algo que quiero decirte, aunque creo que no te importa.

Robert arqueó una ceja.

—¿Es sobre Clarit? —preguntó.

—Así es; sé que has escuchado que es mi amante y me lo has preguntado en varias ocasiones y que no he querido darte alguna explicación, por lo que quería decirte que yo...

—Nunca has tenido amante —concluyó Robert.

—No, ni ella ni nadie; cuando me casé con Isabella, lo hice porque estaba muy enamorado de ella y hasta la fecha le he sido fiel, pese a que he tenido mis necesidades. Quería que eso te quedara claro; Clarit es como una hermana y solo cuido de ella.

—Parece que mi interés por ella se nota si has venido a aclararlo, y te lo agradezco. Créeme que, en todos estos años, jamás me había gustado alguien tanto como ella.

Henry esbozó una sonrisa y le palmeó el hombro.

—Cosas del destino.

—Es ella, ¿verdad?, ¿mi prometida?

En ese momento se volvió a escuchar la puerta, y ambos se giraron. Clarit salió y los observó. Henry inclinó ligeramente la cabeza y se dirigió hacia la entrada. Antes de entrar, se detuvo junto a Clarit.

—Aprovecha lo que te da el destino —murmuró solo para que ella lo escuchara, y ella le devolvió una radiante sonrisa.

Los labios de Robert se curvaron más al ver que se había tomado el tiempo para arreglarse el cabello, y lamentó que lo único que pensaba era sacar cada una de las horquillas y verlo suelto, ya que era hermoso.

—¿Damos un paseo por el jardín trasero o bajamos a la orilla de la playa?

—Me gustaría bajar, aprovechando la luna, pero no sé si es peligroso.

—Según Daniel, no lo es. Ya ves que a pocos metros tienes su bote; de igual forma, si vemos algo extraño, nos regresamos.

—Me parece muy bien.

Robert la ayudó a bajar por la pendiente de piedras, y luego caminaron unos minutos en silencio, lo cual resultó agradable. Escucharon el sonido de las olas y admiraron el reflejo de la luna: desde ahí se veía más cercana.

—¿Te gusta? —preguntó Robert para romper el hielo.

—Mucho; si había pensado que de día era hermoso, ahora lo es mucho más.

—Lo es... aunque, cuando viajas por algunos meses por el mar y solo ves eso, agua, no parece tan hermoso.

—Supongo que así; esos viajes deben de ser aburridos.

—Un poco, aunque siempre hay alguna forma de pasar el rato.

Robert no encontraba la forma de empezar la conversación y, si seguía hablando de viajes, iba a terminar hablando de los suyos, y ese no era momento para hacerlo.

—De igual manera, me gustaría realizar un viaje de esos algún día.

Clarit conocía esa forma de comportarse de Robert: los hombros tensos, la mano sobre su nuca cada cierto rato; estaba nervioso y quería decirle algo.

Robert se detuvo; le tomó la mano y la hizo girarse. Clarit abrió los ojos muy sorprendida al verse de repente rodeada por sus brazos y se estremeció cuando la mano de Robert acunó su mejilla. Subió la mirada, y su corazón palpitó a todo galope al ver la intensidad de sus ojos.

—Voy a besarla —le advirtió —y, si no me detiene, lo tomaré como que tú también los deseas.

Espero unos segundos y, al no escuchar ninguna protesta, bajó su rostro y se apoderó de sus labios; la unión de sus bocas hizo que chispas saltaran a su alrededor. Fue majestuosa. Se habían besado antes, pero la sensación de ese momento era muy distinta. Ambas bocas se extrañaban y se amoldaron a la perfección. Clarit enredó sus brazos alrededor su cuello, y él de su cintura, atrayéndola más a su cuerpo, que también parecía amoldarse al de él, aunque de eso no tenía la menor duda. Su beso se hizo más profundo, más intenso, y el deseo fluyó. Las manos se volvieron ágiles, explorando primero con timidez y luego con ardor sus cuerpos. Robert buscó sus pechos y los acunó. Su boca recorrió su barbilla y su cuello, dejando un camino de fuego, hasta llegar a su escote. Se deleitó con su aroma, que ya le era familiar, y sus manos se volvieron feroces. Tras hurgar, sacó uno de sus pechos, luego el otro, y se apoderó de estos. Primero los lamió hasta que ella gimió y luego los succionó.

Clarit sintió las callosas manos de él explorar sus muslos y ella bajó la suya hasta encontrar su miembro erecto, y lo acarició, deleitándose con el gruñido de Robert. Siguió moviendo su mano, dispuesta a darle placer, pero él la detuvo. Ella abrió los ojos y lo miró. Sus oscuros e intensos ojos estaban cargados de deseo y de lujuria, y estaba segura de que los suyos también. Haber estado con Robert semanas atrás había hecho que lo deseara como nunca se había imaginado que pudiera hacerlo, y lo necesitaba.

—Te deseo, Clarit. Te deseo tanto que duele. —Clarit sintió el movimiento de su miembro bajo su mano y lo apretó—. Mujer, si no te detienes te haré el amor aquí mismo. Créeme que lo haré, pero eso no será todo. Apenas hayamos recuperado el aliento, te llevaré a mi habitación y me dedicaré a hacértelo toda la noche, hasta conocer cada rincón de tu cuerpo en donde pueda causarte placer.

«Ya los conoces», pensó Clarit. Hacía años le había hecho la misma promesa y fue lo mismo que había hecho el día del baile. La única diferencia era que no se había quedado para que terminara.

—Bésame, Robert, y no te detengas.

Robert le tomó la palabra y la besó. Sus manos se movieron ágiles y se deshicieron de su ropa. Clarit sacó su miembro para acariciar la aterciopelada piel, lo que lo hizo emitir un par de gemidos. Robert internó su mano hasta rozar los pliegues y gruñó al sentirla húmeda, preparada y palpitante al tacto. Con cuidado y rapidez, la tumbó en la arena y la penetró. Ambos suspiraron de placer al estar unidos.

Robert, inmediatamente después de haber sentido su piel envuelta por la de ella, confirmó que era diferente y para siempre, al igual que lo había hecho noches atrás. Disfrutó de la sensación de estar dentro de ella, de su humedad y calor, y la besó. Luego comenzó a moverse despacio, tratando de disfrutar del momento, lo que no le fue fácil cuando ella le dejó claro que ardía de pasión, al igual que él. El sonido de los jadeos, gemidos y piel con piel se hizo uno con el eco de las olas, y Clarit clavó las uñas en sus hombros. Tras haber emitido un gemido gutural, se sacudió bajo su cuerpo con deliciosos espasmos, que lo hicieron gemir, temblando poseído por el orgasmo. Robert dejó caer la cabeza entre el hueco del cuello de Clarit y, después de unos segundos, la miró a los ojos: tenía una radiante sonrisa que lo hizo ampliar más la suya, y se apoderó de sus labios, hasta que sintió que necesitaba aire y la soltó.

—Ahora te llevaré a mi habitación, y créeme: no me importa si alguien se entera o no —le advirtió.

—Tampoco me importa. Solo hazlo.

Robert se puso de pie; se acomodó el pantalón y la ayudó a levantarse, a acomodarse el vestido y sacudirse la arena. Luego la tomó de la mano para guiarla hacia la mansión. Fueron segundos los que demoraron para llegar ahí; entraron por la misma terraza por donde había salido y atravesaron el salón en donde aún había miembros de la familia reunidos, a los que ni notaron, para subir rápido a la habitación. Al llegar, Robert cerró con llave y, sin decir palabra, la besó y la desnudó disfrutando de su cuerpo. Clarit era hermosa y era suya, solo suya, y se iba a encargar de hacerla disfrutar mucho más que nadie. Por eso se deleitó besando cada parte de su piel sin dejar un solo rincón sin el tacto de sus labios, haciéndola sacudirse deliciosamente entre sus brazos. Después le hizo el amor otra vez (en esta ocasión con lentitud), disfrutando de la sensación de estar unido a ella, piel con piel, hasta quedar exhausto y satisfecho el uno con el otro, aunque eso solo fuera temporal.

Robert en su vida había sentido esa sensación de plenitud de despertar junto con una mujer en su cama. En todos esos años, nunca se había sentido completo y seguro de que aquel era su lugar, como en ese momento. Sentía que ahí era donde debía estar, con ella entre sus brazos. Admiró una vez más el hermoso rostro de Clarit dormido junto a él, con sus cabellos dorados esparcidos por su almohada. Tal y como se lo había prometido, le había hecho el amor toda la noche, sintiendo la necesidad de no tener mucho de ella todavía y querer más, mucho más, de sus besos, sus caricias, su voz, sus súplicas, sus jadeos y sus gemidos. Robert estaba seguro de que jamás se cansaría de ella, aunque de momento tenía algunas dudas y preguntas. Estaba seguro de que habían compartido un pasado juntos y le gustaría saber qué había sucedido. La sintió removerse y la observó; Clarit abrió despacio los ojos y lo observó dibujando una sonrisa tímida. Robert se acercó a ella y le dio un suave beso en los labios. No se cansaba de besarla.

—Buenos días, cariño.

—Buenos días —bostezó.

—¿Cómo te sientes? ¿Tienes hambre? —le preguntó, quedando un poco desconcertado por la pregunta.

—Me siento bien y estoy famélica —le dijo con una sonrisa.

Bien era quedarse corta. Clarit se sentía muy feliz, tanto que deseaba gritarlo, aunque ese no era el momento para hacerlo. Estar entre los brazos de Robert le había devuelto una parte de su corazón que había desaparecido junto a él.

—En ese caso, voy a pedir que traigan algo de comer y también que preparen un baño. Porque te lo advierto: hoy no pretendo dejarte salir de esta habitación.

—Oh, Robert, no podemos. Tu familia...

Robert sonrió ampliamente con picardía.

—No me importa, y puedo estar seguro de que a ellos tampoco —replicó encogiéndose de hombros. Clarit hizo el intento de levantarse, y Robert se subió sobre ella, impidiéndoselo—. Te haré gritar antes de que puedas salir corriendo —la amenazó, quitándole la sábana.

Robert admiró su cuerpo a la luz del día; su piel se veía mucho más blanca y radiante. En ese momento notó los detalles que no se admiraban por la noche y que no se había detenido a observar. Su mirada se posó en la piel rasgada de su vientre y percibió una ligera sensación en su pecho. Llevó su mano hacia ahí y acarició con su dedo una de las finas líneas blancas.

—Eso es...

Clarit asintió. No era capaz de formular palabra.

Había estado tan embriagada de Robert que había olvidado las marcas que habían quedado en su piel por el embarazo. Sabía que preguntaría de qué se trataba, y era momento de decirle la verdad, aunque no estaba preparada para decirle que se debía a su hijo. No quería perderlo después de la tan maravillosa noche que habían tenido juntos.

—No... no sabía que eres madre —lo dijo en voz baja.

—No es algo que todos sepan —le explicó.

Al ver la angustia en su mirada, Robert asumió que había perdido a su hijo. ¿Quién sería el padre? ¿Era él?

Quería preguntárselo; sin embargo, pensó hacerlo más adelante. A partir de ese momento, él estaría junto a ella y, si había perdido a su hijo, se encargaría de darle otro. Besó su vientre y cada una de las marcas con ternura. Clarit se estremeció y, cuando Robert subió la vista y la observó a la cara, sus mejillas estaban húmedas. Ella estaba llorando; aquel gesto la había hecho llorar. Robert sintió un vuelco en su corazón y la acurrucó en su pecho. Clarit le inspiraba tanto que estaba dispuesto a todo para hacerla feliz.

—¿Hace cuánto...?

—Diez años...

Clarit se mordió el interior de su mejilla. Estaba a punto de decirle la verdad, cuando tocaron a la puerta y dio un respingo. Sabía que la familia estaba feliz de que ella y Robert volvieran a estar juntos; sin embargo, se sentía extraña. Robert se puso de pie, y ella quedó fascinada al ver su ancha espalda y su trasero. Lo vio tomar un bata y colocársela y luego dirigirse a la puerta para atender a quien tocaba. Lo escuchó decir unas cuantas palabras a quien estaba al otro lado, cerró la puerta, regresó a la cama y se tumbó junto a ella. Inmediatamente su mano comenzó a rozar uno de sus pezones.

—Era Daniel; dice que van dar un pequeño paseo en el bote con la familia. En media hora se reunirán en el muelle, por si queremos ir.

—Me encantaría ir —replicó entusiasmada, antes de jadear.

Robert le dio un beso en la nariz.

—Me lo supuse, pero no te dejaré ir tan fácilmente —le advirtió—. Primero, tendrás que suplicarme para que lo haga. —Se colocó sobre ella, y vaya que Clarit le suplicó, pero no precisamente para que la dejara ir.

***

Clarit se sentía en las nubes y no quería bajar nunca. Al menos, no de momento. Era consciente de que debía hablar con Robert y decirle la verdad, y no estaba segura de si eso cambiaría las cosas. Postergó decírsela y se dispuso a disfrutar de cada segundo junto al hombre de su vida, en especial despertar a su lado y poder admirarlo mientras dormía, como lo estaba haciendo en esa ocasión. Llevó la mano a su cabello y empezó a peinarlo suavemente con sus dedos, como solía hacerlo años atrás. Lo vio suspirar y sonrió. Mientras lo hacía, sintió una cicatriz muy cerca de la sien y la tocó con cuidado.

—Es la cicatriz que me borró la memoria —murmuró él. Su voz estaba ronca por el sueño.

—Es un poco grande —comentó Clarit, mientras seguía rozándola.

—Lo es; aún no estoy seguro de qué la ocasionó, pero tengo la impresión de que fue con una piedra o de que me cayó algo realmente pesado en la cabeza.

—¿No lo recuerdas? Me refiero al día que naufragaron.

—No recuerda nada después de haber despertado, y lo poco que sé es lo que me contaron. Hubo una tormenta, y el barco se hundió, así que debí haber perdido la memoria antes o después de haber caído al agua.

—Fue un milagro que sobrevivieras.

Clarit se inclinó y besó la cicatriz.

—Fui un idiota al no querer regresar antes a Inglaterra. No tenía idea de todo lo que me estaba perdiendo —se reprochó.

Clarit lo miró con curiosidad.

—¿Tu familia?

—No cariño, a ti. No sé qué me sucede contigo, pero esto —le tomó la mano y la puso en su pecho, donde palpitaba su corazón— te pertenece. Clarit, mi corazón te pertenece; llámame loco, pero siempre tuve la sensación de que ya tenía dueña y, cuando te vi, lo supe. Mi corazón te recordó, y no tengo idea de si tuvimos un pasado juntos o te amaba en silencio.

Los ojos de Clarit empezaron a picar, y las lágrimas brotaron. Jamás esperó escuchar aquellas palabras; él no había dejado de amarla a pesar de que no la recordaba. Robert le secó las mejillas.

—Robert, mi corazón siempre fue tuyo. Durante todos estos años, nunca dejé de amarte.

Robert abrió los ojos tras esas palabras y esbozó una radiante sonrisa. Acunó sus mejillas y la besó.

—Nos íbamos a casar, ¿verdad? ¿Eras tú mi prometida?

—Sí, teníamos casi dos años siendo novios y nos comprometimos unas semanas antes de que viajaras.

Robert la abrazó con fuerza.

—Perdóname, amor mío, por demorar demasiado. Fui un necio y debí escuchar mi corazón. Te he hecho sufrir con mi abandono.

Clarit negó con la cabeza.

—Eso ya no importa: ahora estas aquí y estamos juntos.

—No puedo creer que lo pensé tanto para pedirte que fueras mi esposa y, cuando lo hice, me marchara.

—Fueron muchas cosas. Mi padre no te lo puso fácil; tú viajabas muy seguido y también querías que la casa estuviera lista. No sé si ya la has visto —titubeó.

—Sí, hace unas semanas la vi. ¿Por qué no vives ahí? Dudo que mi familia no te lo hubiera permitido.

—La construcción se terminó unos meses después de que me dieran la noticia de que habías muerto; tanto tu padre como Henry insistieron en que mudara, en que era mía y de... No podía hacerlo: los recuerdos y los sueños no cumplidos dolían.

—Lo entiendo, amor mío, y ahora va ser diferente. He regresado y cumpliré mi promesa de hacerte mi esposa.

—Robert, tú y yo...

—No vamos a casar, cariño —la interrumpió—. Solo déjame arreglarlo todo y ve preparando tu vestido.

—Lo haré, pero antes hay algo que debemos hablar...

—Cierto: hay otro pequeño asunto que quiero aclarar contigo.

Clarit lo miró perpleja, ¿acaso Robert ya sabía de su hijo?

—Robert, yo...

—¿Por qué me dijiste que no eras tú la del baile de disfraces?

—Tenía miedo de lo que pensaras de mí...

Robert no le permitió decir más; con eso le confirmaba lo que quería saber. Se apoderó de su boca y se subió sobre ella. Con rapidez sus manos explotaron cada rincón de su piel. Clarit se dejó llevar por las sensaciones que invadían su cuerpo y olvidó que tenía algo importante que decirle, y lo besó con ardor. Luego Robert descendió con suaves besos; se deleitó con sus pechos, y siguió su recorrido hasta llegar al medio de sus piernas. En aquel lugar que la hacía perder la razón. La torturó deliciosamente con su lengua, deleitándose con su sabor, hasta hacerla temblar bajo su cuerpo, y ella estalló en una deliciosa oleada de placer gritando su nombre. Robert se incorporó con una sonrisa satisfecha. La besó; se acomodó en medio de sus piernas y se hundió en ella. Sus corazones latieron con fuerza. A partir de ese día, serían uno en cuerpo, alma y corazón. Robert estaba seguro de que había regresado al lugar de donde no había debido marcharse nunca.

Capítulo 16

—¿Acaso se han vuelto locas?

Clarit observaba con una ceja levantada a las damas que habían invadido su salón. Alexandra, Daphne, Ariane y Victoria se habían reunido para ayudarla a diseñar su traje de novia. La tarde anterior, Robert había anunciado a toda la familia que había encontrado a la mujer de su vida y que por ese motivo no iba a perder más el tiempo y se casaría con ella en pocas semanas. La noticia llenó de felicidad a toda la familia, quienes sabían lo que Clarit había sufrido en la ausencia de Robert. Ambos merecían esa segunda oportunidad que les estaba dando la vida, y Alexandra no lo pensó dos veces para empezar a organizar la boda, motivo por el cual se habían presentado esa tarde en la tienda.

—Nada de eso, solo queremos que luzcas hermosa el día de tu boda.

—Aún no hay fecha, y todavía no le he dicho a Robert lo de nuestro hijo, no sé...

—Robert está desesperado por casarse contigo, así que lo mejor es tener todo listo cuanto antes. Respecto al niño, díselo pronto; sé que Robert estará feliz de saber que es padre.

—Sé que lo estará; el asunto es que debió de ser lo primero que tenía que decirle. ¿Si no me perdona por ocultárselo? —preguntó con voz queda.

—Yo me marché sin decirle a Daniel que esperaba un hijo suyo y, si no me hubiese buscado, creo que hasta el momento no lo sabría porque tenía miedo. Aun así, me perdonó —comentó Ariane.

—Yo no te hubiera perdonado si hubieses desaparecido con mi nieto —le reclamó Alexandra a su nueva—. Ari tiene razón, Robert te va a perdonar.

—Igual, creo que todo esto es muy precipitado —protestó Clarit. Es cierto que Robert le había dicho que no quería esperar mucho para casarse; sin embargo, ocultarle eso tan importante aún no la dejaba sentirse completamente ilusionada por la idea.

—Déjate de tonterías y ve a buscar todas las telas —le ordenó la duquesa.

—Yo me encargo de traerlas —anunció Victoria.

—¡Pero yo ya tengo un vestido! —chilló la modista, en protesta.

—Estoy segura de que está pasado de moda y ya no te queda; tus pechos y caderas crecieron con el embarazo —replicó Alexandra.

—Lo puedo arreglar.

—Te aseguró que no; lo que necesitas es un vestido nuevo, y sabes que estoy dispuesta a buscarlo y quemarlo, solo para que te lo haga —le advirtió Victoria.

—Ni se te ocurra...

—¡No insistas, Clarit!

—Lo justo es que la modista más popular en Londres utilice el mejor vestido de novia para su boda —declaró Daphne.

—Bien dicho, mi niña. Bueno, ya las escuchaste, Clarit, así que a trabajar.

Clarit hizo un puchero resignada.

Después de cuatro horas, mil muestras de tela y algunos bocetos, habían encontrado el vestido perfecto. Aquello había sido una locura. Clarit jamás se había imaginado la agilidad que tenían esas mujeres para diseñar vestidos, aunque no lo dudaba. En varias ocasiones había visto a Ariane junto a lady Madeleine diseñando alguno, o dándole ideas de cómo hacerlo, como el guardarropa nuevo, o el vestido rojo, que según tenía entendido había sido el último aliciente en esa relación.

—En definitiva, será el mejor traje de novia de Londres y de Inglaterra —anunció Victoria.

—Eso es porque entre todas lo diseñamos —comentó Ariane.

—Recuerden que quien lo va llevar es hermosa —aseguró Daphne.

Clarit seguía observándolas, desconcertada. En definitiva, esas mujeres estaban locas.

—Estaré unos días en Brighton, y espero que, cuando regrese, ese vestido estará casi terminado. Conociendo la impaciencia de Robert, no me extrañaría que viniera y te dijera que se casan mañana. Por lo que sé, hoy anda buscando la licencia.

Clarit esbozó una sonrisa.

—No tengo dudas de que lo haría.

—Entonces, manos a la obra, Victoria. Tú estarás encargada de que se dedique a su vestido.

—Por supuesto que lo haré.

—Que no se te olvide el negligé para la noche de bodas —le recordó Daphne.

—Yo aún no tengo uno —protestó Ariane—. Según dicen, es un regalo muy importante.

—Ese es tu castigo por casarte tan lejos —le dijo su suegra.

—No es justo; en ese caso volveré a casarme para que me den uno.

—Dudo que lo necesites; enamoraste al hombre que juraba no casarse en cien años —replicó Daphne.

—Eso es porque no pudo resistirse a una francesa pelirroja.

Todas comenzaron a reír.

Cuando las damas abandonaron la tienda, Clarit tenía dolor en el abdomen de tanto reírse; hacía mucho que no disfrutaba como esa tarde. Los últimos días habían sido de pura felicidad y esperaba que así fuera, aunque tenía un presentimiento que no le gustaba nada: algo muy parecido a cuando Robert había desaparecido. Solo esperaba que fueran los nervios por lo que debía enfrentar pronto.

***

Clarit despidió a la última de sus clientas de ese día; la dama le agradaba mucho; había sido su clienta desde el inicio, y gracias a ella había obtenido su fama. Atender a lady Katherine Beckham siempre era un gusto para Clarit. Cuando lo hacía, se la pasaban horas conversando, como en esa ocasión. Ella admiraba la forma en que la dama trataba a todos igual, sin importar que fueran de su misma clase o sirvientes, y claro ejemplo era el de sus amigas, a las cuales siempre les era muy leal. Lady Katherine le estuvo comentando sobre el orfanato que había inaugurado años atrás gracias a su esposo, sobre la visita que le había hecho semanas atrás, y le encargó un vestido para la fiesta que realizaría el próximo mes con el fin de recaudar dinero para ayudar a otros lugares como esos. Charlaron casi toda la tarde, hasta que lord Sebastián llego por ella para llevársela.

Clarit admiraba la relación que tenía la pareja y siempre soñó con tener una así: una que, estaba segura, pronto tendría con Robert. Pensar en él y su futuro la llenó de ansiedad; necesitaba hablar pronto con él. Escuchó la campanilla de la puerta principal y frunció la nariz. A esas horas no atendía a ninguna clienta, porque estaba a punto de cerrar. Guardó los bocetos que hizo durante el día en una carpeta, y salió para despachar a quien fuera. Sin embargo, apenas pisó el recibidor, dibujó una gran sonrisa. Robert se encontraba ahí junto a la puerta admirando la tienda con una rosa roja en la mano.

—Milord, qué agradable visita. No lo esperaba.

Robert le regaló una amplia sonrisa.

—Tenía curiosidad por conocer la tienda; la única vez que vine, no lo hice. —Se acercó a ella y le dio la rosa—. Entonces, pensé que podría venir y así acompañarte a casa, si no te molesta, claro, y yo disfruto de pasar un par de horas con la dueña de mi corazón. —Le dio un rápido beso en los labios.

—Estaré más que encantada de que me acompañes. Estaba a punto de cerrar; solo dame unos minutos mientras termino de recoger unas cosas.

—De todas formas, no pensaba dejar que te negaras.

Clarit esbozó una sonrisa; verlo hacía que su día se llenara con un arcoíris.

—Espera aquí mientras voy al salón.

—Si no es molestia, me gustaría conocer toda la tienda; sé que es tu sueño y quiero ver aquello por lo que tanto has luchado.

—Oh, claro.

Clarit les indicó a las muchachas que ya podían marcharse y, cuando lo hicieron, cerró la puerta principal y le dio un recorrido a Robert por la tienda, mostrándole orgullosa el taller y el salón donde atendía a sus clientas.

—Si Alexandra y Henry no hubieran insistido en darme el dinero para abrir la primera tienda después de comenzar a tener fama, creo que jamás lo hubiera hecho. Ellos siempre estuvieron muy pendientes de mí y me apoyaron.

—Creo que tengo mucho que agradecerles a mis hermanos; ellos han estado ahí para ti, haciendo lo que yo no hice. Cuidándote, pese a que ya no los unía nada, no te dejaron a un lado.

—Siempre me han visto como familia; están muy agradecidos por haber cuidado a tu madre —Clarit pensó que era momento para hablar con Robert, pero él tenía otras intenciones—. Además... —Robert se acercó a ella, acorralándola contra la gran mesa de costuras.

—Cualquier otra familia te hubiese dado la espalda; en cambio, ellos respetaron hasta el hecho de que la casa era tuya —le dijo con voz ronca.

—Cierto, pero eso se debió a que...

Robert dibujó una sonrisa maliciosa; luego le mordió el lóbulo de la oreja dejándola sin aliento.

—¿En qué estás pensando, Robert?

—En hacerte el amor sobre esta mesa. Eres tan hermosa y te deseo tanto que muero por hundirme en ti.

Clarit se estremeció por su afirmación y por las caricias que ya empezaban a ofrecerle sus manos. Se removió tratando de apartarlo.

—Oh, Robert, no, ni se te ocurra...

—Oh, cariño, sí, se me ocurre; de hecho, lo haré —replicó apoderándose de sus labios.

Robert la levantó y la sentó sobre la mesa; las protestas desaparecieron cuando sus manos y su boca se movieron con agilidad, provocándola. Le subió la falda y la tentó con sus dedos y, cuando la sintió lista, se bajó los pantalones y la penetró. Como se lo había asegurado, le hizo el amor en la mesa como había fantaseado desde que había entrado en la habitación.

—Eres un bribón —protestó Clarit, jadeando mientras se acomodaba el escote.

—Lo siento, cariño, pero es que tú me tientas tanto y muero por recuperar el tiempo perdido. Amor mío, son casi doce años y pienso hacerte el amor por todo lo que no lo hice durante ese tiempo.

—Sospecho que no podré salir de la cama por mucho tiempo.

—Cariño, no solo en la cama; si no te has dado cuenta, casi ni la hemos usado desde que nos reencontramos —le dijo con voz ronca.

—Tú eres el culpable.

Clarit se sonrojó ligeramente, y Robert la besó hasta dejarla sin aliento.

—Deberíamos irnos, o te juro que te lo haré de nuevo en ese bonito sillón y, no sé si te dije, pero Henry nos espera para cenar, y no creo que quiera salir de aquí luego.

—No, no me lo dijiste. Creo que estábamos muy ocupados comprobando qué tan resistente es mi mesa.

Le regaló una amplia sonrisa y luego la besó.

—Es perfecta; deberíamos usarla más a menudo.

—¡Por Dios, Robert! Aquí trabajo —chilló, acomodándose el cabello—. Creo que ya estoy lista.

—En ese caso, vamos, porque ese sillón realmente me tienta (tú, en realidad).

Pese a que estaba tentada de usar el mueble como Robert se lo sugería, se dispusieron a salir de la tienda, o pasaría la noche ahí, entre sus brazos. Decidieron dar un paseo a pie por Bond Street hasta el parque y subir al carruaje donde Robert le había indicado al chofer que los esperara. Caminaron tomados del brazo; para ambos aquella experiencia era magnífica. Clarit recordó las ocasiones en la que lo habían hecho años atrás, cuando ella le decía que algún día iba a tener su tienda en esa calle y que sería una gran modista. Al llegar al parque, Robert le sugirió dar un paseo aprovechando el aire de la tarde. Aún era temprano y quería pasar un tiempo más a solas. Lo que no imaginaron fue que iban a encontrarse con la baronesa.

Iban caminando cerca del lago cuando vieron un caballo acercarse a ellos. Sobre el equino una dama, que detuvo al animal apenas los vio y, tras haberle lanzado una mirada inquisitiva, desmontó.

—Oh, Robert querido. —Se acercó insinuante, y Robert la detuvo mirándola con dureza.

—Lady Raquel...

—Lamento tanto haberme ido sin avisar, pero es que mi padre estaba muy grave de salud y ha muerto. Fui a verlo en sus últimos días.

—Es una pena, lo lamento —comentó sin emoción al ver que no parecía dolerle la pérdida.

—Estaba muy viejo el pobre. —Hizo un gesto con la mano para restarle importancia—. He visto la nota, querido, podemos ir a casa en este momento. Supongo que aún no has visto la que te envié y muero por estar entre tus brazos.

Clarit deseaba arrastrarla del pelo; la muy cabrona la estaba ignorando y le hablaba a Robert como si ella no estuviera presente. En realidad, Robert había visto la nota esa mañana, pero estaba tan feliz que no quería saber nada de ella. Le apretó la mano a Clarit para que se tranquilizara; sus ojos destellaban furia y la creía capaz de lanzarse contra la baronesa.

—En este momento estoy un poco ocupado, pero podemos reunirnos mañana...

La baronesa observó a Clarit, a la cual la había estado ignorando y fijó sus ojos en sus brazos entrelazados. Luego miró a Robert de nuevo con una ceja levantada.

—Ya veo; supongo que puede esperar —murmuró entre dientes—. Oh, Robert, no tienes idea de lo que te he extrañado y necesitado este tiempo. He sufrido tanto por la pérdida de mi padre, y no tenerte para consolarme ha sido una tortura.

—Raquel, hablemos mañana, este no es lugar para hacerlo —le dijo él con desdén. Esa mujer le estaba haciendo perder la paciencia. Estaba seguro de que se comportaba así adrede.

La baronesa asintió. Luego miró a Clarit con desprecio, y se subió a su caballo para marcharse.

—Pensé que se iba a poner histérica al vernos juntos —comentó Robert cuando la mujer se alejó.

—La que estaba a punto de hacerlo soy yo —chilló irritada—. Quizás solo disimuló, y no quiero imaginar qué es lo que hará esa mujer cuando hable a solas contigo.

—Esperemos que se lo tome con calma.

—Dudo que lo haga; sospecho que intentará seducirte.

—Mi amor, no haré nada con esa mujer; solo le dejaré claro que me voy a casar contigo y que ella no me importa.

—¿Me lo juras?

—Claro, cariño, tú eres la única mujer a la que amo.

Escuchar esas palabras nuevamente de la boca de Robert le hinchó su corazón de felicidad.

Capítulo 17

Visitar a lady Raquel había sido la peor experiencia de su vida y esperaba no repetirla nunca más. La mujer estaba loca. Cuando llegó a la casa de la baronesa, el mayordomo lo había hecho pasar; luego le indicó que la dama se encontraba en la habitación. Robert se negó a subir y le dijo al mayordomo que la esperaría ahí. El hombre se encogió de hombros y se retiró sin decir más. Durante una hora, ni lady Raquel ni su empleado aparecieron y, tras haber perdido la paciencia, no le quedó más remedio que subir, o no sería capaz de hablar con ella y terminar con ese asunto de una vez. Al llegar a la habitación, la encontró envuelta en una fina bata de gasa transparente por donde podía ver su cuerpo desnudo. Como lo supuso, la mujer iba a seducirlo, y así lo demostró cuando él comenzó a hablar para decirle que lo que habían tenido había acabado, y lady Raquel se quitó la bata y quedó como Dios la había traído al mundo. Con sigilo se acercó a él y lo acorraló contra la pared, en donde había empezado a besarlo y restregar su cuerpo al suyo. Robert la apartó con brusquedad.

—Dime que no me deseas —ronroneó, mientras tomaba una de sus manos y la ponía en su pecho—. Soy toda tuya, tómame; sé que quieres hacerlo.

Robert la agarró por los hombros y la alejó todo lo que pudo.

—Te has vuelto loca, mujer. Vístete que he venido a hablar, no a otra cosa.

—Podemos hablar después de que disfrutemos juntos.

—¡No, Raquel! He venido para decirte que lo sea que tuvimos se terminó.

La baronesa soltó una carcajada y se acercó a él insinuante.

—No, cariño, esto no se ha terminado; tú me deseas. —Llevó la mano a su entrepierna—. Mira que sí me desea.

«Cuerpo traidor» pensó Robert, pero no podía culparlo: ver a la mujer desnuda y restregarse sobre él lo había hecho reaccionar, pese a que ya no la deseaba.

Le tomó la mano con fuerza y la apartó con brusquedad.

—¡Suficiente! —Le agarró la muñeca y le apartó la mano—. Esto se terminó hace mucho. Solo quería que te quedara claro. No me busques más, ni andes esparciendo rumores sobre nosotros ya que, si me entero de que lo haces, vas a saber las consecuencias.

—¡No puedes romper conmigo; esto no se termina hasta que yo diga! —chilló ella.

—¡Se terminó, Raquel! Si quieres conservar un poco tu dignidad, acéptalo.

—Es por ella, ¿verdad? Es por la costurera esa; veo que debe ser muy buena en la cama para tener a ambos hermanos locos. Supongo que Thellford no tiene problemas en compartirla contigo.

Robert jamás le había pegado a una mujer, pero en aquel momento sintió la necesidad de hacerlo. No soportó escucharla hablar mal de Clarit. Apretó los puños con fuerza y se asustó al escuchar el grito de ella. Aún no había soltado su muñeca.

—Es por mí —le aseguró—. Yo no quiero nada contigo, y te recomiendo que a Clarit no la metas en esto.

Le dio un empujón que la hizo caer sobre un sofá y salió de la habitación. Estaba hastiado y solo quería largarse de ahí. Podía escuchar los gritos de ella mientras bajaba las escaleras. Al salir a la calle, deseó que esa mujer encontrara pronto a un hombre al cual fastidiar y se olvidara para siempre de él.

Aunque no todo fue tan malo esa tarde. Luego de haberse marchado de la casa de la baronesa, Robert se dirigió a uno de los edificios de los que le habían comentado que podía utilizar para hacer su museo, para mirarlo. El lugar era amplio con varias habitaciones de ventanales grandes, perfecto para lo que tenía en mente hacer. Después de haber hablado con el dueño, le indicó al abogado que iniciara todos los trámites para una posible compra. Feliz por estar un poco más cerca de realizar su proyecto, se dirigió hacia la tienda de Clarit para invitarla a comer y darle las buenas nuevas.

Al llegar, se encontró con su hermano ahí y, por la cara que ambos tenían, supuso que tenían un problema y por un instante pensó que se trataba de la baronesa.

—¿Sucede algo? —preguntó con curiosidad.

—No, nada —replicó el conde—. ¿Cómo te ha ido a ti?

—Ni te lo imaginas; esa mujer está loca.

Robert les relató lo que había hecho la baronesa, la forma de recibirlo y lo que pretendía. Clarit había quedado horrorizada, aunque sospechaba que lo haría, y Henry se había reído al ver la situación en la que se había encontrado su hermano.

—Al menos creo que ya no andará diciendo cosas de mí por ahí.

—Quizás aquí no, pero puede ser que sí lo haga —le aseguró Clarit.

—En todo caso quedó advertida; ahora mejor les cuento la buena: creo que ya tengo el edificio para mi museo. Vengo de verlo.

—Eso es una excelente noticia.

—Lo es; era el estudio de un pintor. Es un espacio muy amplio e iluminado; cuenta con tres salas y con una oficina. Solo necesita unos cuantos arreglos, y estará listo. Me gustaría que fueran a verlo pronto.

—Claro, y me alegra que lo hayas encontrado, hermano. Estas muy entusiasmado con ese museo.

—Lo estoy. Por cierto, pensaba invitar a Clarit a comer, ¿nos acompañas?

—Me encantaría, pero ahora se me hace imposible; debo hacer una diligencia. De hecho, será mejor que me vaya. Clarit, ¿me permites unos segundos?

Robert los observó salir del salón; ¿qué estaba sucediendo entre ellos?, ¿tendría algo que ver con su reciente reencuentro? Picado por la curiosidad, se acercó a la puerta para escuchar.

—Llevaré a Robert a casa. Cuidaremos ahí de él y me encargaré de que no descubra nada de momento.

—Sigo pensando que es arriesgado; debería ir con mis padres, Victoria también puede cuidarlo. Será solo por unos días.

—En casa estará bien; yo me encargaré. Te lo prometo.

Clarit asintió, dudosa. Henry había recibido esa mañana una nota, donde le indicaban que Robert se había peleado en el instituto y lo habían expulsado por no ser la primera vez que lo hacía. El conde le llegó a informar de lo sucedido y le aseguró que no se preocupara, porque él se haría cargo. Pese a eso, que estuviera en la misma casa de Robert no le parecía buena idea. Aún debía hablar con ambos y decirles las verdad.

—Ahora me voy.

—Quisiera ir contigo.

Henry negó con la cabeza.

—Lo sé, pero deberías aprovechar y hablar con él. Te has demorado mucho y mira las circunstancias.

Robert regresó al asiento al ver a su hermano y a Clarit despedirse. Estaba lleno de curiosidad, ¿de quién estaban hablando? Por lo poco que había escuchado, se trataba de él. No obstante, ¿qué tendría que hacer él en casa de los padres de Clarit o por qué requería que lo cuidaran? ¿Se debía a su memoria? En ese momento pensó que quizás la familia le estaba preparando alguna sorpresa; bueno, fuera lo que fuera, esperaría. No podía preguntar o se darían cuenta de que había estado escuchando la conversación.

Clarit regresó al salón con una sonrisa pícara y se sentó en su regazo.

—Así que has estado tentado de caer en las garras de esa mujer —le dijo sugerente.

—Que Anubis me condene si fuese así. No tengo nada que buscar en los brazos de esa mujer cuando aquí tengo a la mejor del mundo y a la que deseo con locura. —Besó suavemente su cuello y la sintió estremecer.

—En ese caso, no será necesario que me haga un par de batas como la que usaba la baronesa.

—Mi vida, no hagas un par; hazte unas veinte, que yo feliz de quitarlas y no te aseguro que queden intactas en el proceso.

Clarit se echó a reír, y la risa quedó ahogada cuando Robert se apoderó de sus labios.

—Amor mío, prepárate porque usaré ese sillón tal como te lo anuncié el otro día y no tengo intenciones de detenerme.

—Oh, Robert, pero las muchachas...

Clarit iba a protestar, pero él no se lo permitió; la tumbó en el mueble y se colocó sobre ella, persuadiéndola con besos y caricias hasta que ambos quedaron jadeantes y satisfechos.

***

Robert había estado organizando la mansión para que todo estuviera listo y poder trasladarse ahí en un par de semanas. Aunque en esa ocasión no se dedicaba a esa tarea, sino que estaba preparando una sorpresa que le daría a Clarit, y se encontraba en la pequeña cabaña, decorándola con algunas velas y con algunas rosas y preparando la habitación. No tenía ni idea de dónde le había salido lo detallista. Lo cierto era que esa mujer le inspiraba de todo y, ya que los preparativos para el matrimonio estaban casi listos, había pensado en pedírselo formalmente de una forma muy romántica. Planeó una cena bajo las velas, rosas, vino y una cama llena de pétalos. Después de pedirle que fuera su esposa, pensaba hacerle el amor durante toda la noche y amanecer abrazado con ella. Hacía algunos días que no estaban juntos ni se habían visto, a excepción de la noche que ella lo había llevado a conocer su departamento, y habían pasado la noche juntos. Llevaban algunos días sin hacer el amor y estaba ansioso por volver a hacerla suya; de hecho, estaba eufórico de que ya fuera su esposa y vivir juntos.

Robert repasó lo que le hacía falta para ir por ello; al salir vio a un pequeño que, estaba seguro, llevaba días espiándolo. El niño siempre lo seguía y lo observaba, aunque no lo había visto bien porque, cada vez que era descubierto, se escondía. Supuso que era hijo de alguno de los de servicio, por lo que no le había dado mucha importancia. Lo vio irse corriendo cuando él había salido de la cabaña y se había dirigido a la mansión para ir a buscar sábanas y cojines.

Al dirigirse a la alcoba principal, se detuvo frente a la habitación misteriosa, con el ceño fruncido. Cuando regresó de Sussex, lo primero que hizo fue verificar con una de las doncellas que las habitaciones contaran con lo necesario, al menos la suya. De lo contrario, compraría todo lo que hiciera falta, y no había logrado entrar porque estaba cerrada. Al haber preguntado, no le dieron razón ni encontraron la llave. Robert sentía mucha curiosidad, tomando en cuenta que se encontraba muy cerca de la principal y que la del medio comunicaba con ambas, y esa puerta también estaba bloqueada. Se acercó a la puerta y giró el plomo otra vez; no tuvo éxito.

Lleno de curiosidad, Robert entró en la habitación que comunicaba con esta e intentó abrir la puerta; recordó su navaja. La buscó y la metió en la cerradura, y el clic del cierre sonó. Satisfacción. Abrió la puerta. Se llevó la enorme sorpresa de que era un cuarto de niños y estaba perfectamente cuidado. Se acercó a la cuna decorada con sábanas blancas, la admiró por unos segundos y luego se giró al ropero y abrió una de sus gavetas. Allí había ropita de bebé y se estremeció al recordar las cicatrices en el vientre de Clarit; un ligero dolor se le clavó en el pecho. Sabía que era su hijo; sin embargo, hasta ese momento no había sido consciente de su pérdida. Clarit no le había dicho nada aún; la última noche que habían estado juntos, había tratado de decírselo, y él la había interrumpido. Estaba seguro de que lo había perdido y de que hablarle de eso la afectaría. Entendió el motivo de que la habitación estuviera cerrada y por qué ella no se había mudado ahí. Perderlos a ambos debió de haberle resultado muy doloroso, y vivir ahí habría sido una tortura para ella.

Robert deseó ir a estrecharla en sus brazos y aliviarle su dolor, aunque ya fuera un poco tarde. Si tan solo no se hubiera demorado tanto en regresar después de que había recuperado la conciencia... Salió de la habitación para dirigirse a la mansión familiar; debía hablar con Clarit respecto de su hijo y consolarla, aunque hablaría con su hermano primero para saber qué había sucedido, y se dispuso a buscarlo. Lo encontró en la biblioteca revisando unos documentos.

—Henry, ¿podemos hablar? —preguntó después de haber tocado la puerta y de haber llamado su atención.

El conde lo observó con curiosidad.

—Claro, pasa y siéntate.

Robert entró y tomó asiento frente a él.

—Es sobre la habitación cerrada en la mansión pequeña.

—Pensé que ya te lo había explicado; se trata de...

—¡Henry! —lo interrumpió lady Isabella entrando con rapidez, muy exaltada—. Penélope no has enviado una carta.

—Cariño, podría verla luego...

Ella frunció el ceño: estaba preocupada.

—Es importante —le tendió la misiva, y Henry la leyó; segundos después, se levantó abruptamente del sillón, mascullando algunos improperios.

—Lo siento, Robert, creo que dejamos esta conversación para otro momento —observó a su esposa—. Esta niña me va salir matando un día de estos, ¡por un demonio!, ¡embarazada!

El conde salió echando humo de la estancia, y Robert lo vio preocupado; tenía entendido que su sobrina tenía una relación con un muchacho, al que habían conocido meses atrás, cuando había ido a pedir permiso para cortejarla, aunque le sorprendió la noticia. Se suponía que ella estaba en un colegio de señoritas.

Robert se puso de pie para servirse un trago. Supuso que su hermano tendría algo más importante de que preocuparse en ese momento, así que iría a visitar a Clarit esa tarde para hablar con ella. Dio un sorbo a la copa, pensando en lo sola que había debido sentirse en ese momento. Si tan solo no hubiera ido a ese viaje... quizás todo hubiera sido distinto y serían una feliz familia. De igual forma, no todo estaba perdido: ambos eran jóvenes y él podía darle muchos hijos. De hecho, podía estar seguro de que pronto tendría uno porque no había tomado ninguna medida de protección y, por lo que sabía, ella tampoco. Si era sincero consigo mismo, era algo que había anhelado desde que la había visto por primera vez, y la idea lo hizo dibujar una sonrisa soñadora al imaginarse a sus hijos. Colocó la copa vacía en la mesa y se dirigió a la puerta; se detuvo abruptamente al casi haber chocado con un niño de unos diez años, de cabello negro, que lo miraba con los ojos muy abiertos. Robert lo observó en detalle: el chico tenía un hematoma en el ojo derecho y en la mejilla izquierda, cerca del labio, como si se hubiera metido en una pelea. No obstante, lo que le causó curiosidad fueron sus ojos: no eran oscuros, sino azules, pese a que se veían así.

—Hola —Robert le regaló una sonrisa—. Tú eres el niño que me ha estado siguiendo, ¿verdad?

—U-u-usted e-es el mismo de ahí —señaló el cuadro que colgaba en la biblioteca.

—Así es, y no, no soy un fantasma, si es lo que crees. Estaba viviendo en otro lugar, y he regresado —le explicó, suponiendo que le hubieran dicho que había muerto.

El niño abrió mucho más los ojos y la boca, sorprendido. Robert observó los ojos azules, que destellaron en ese instante y que le parecieron familiares.

—E-e-es usted... usted es mi padre —tartamudeó.

En esta ocasión fue Robert quien abrió los ojos por la sorpresa.

—¿Tu padre?

El niño asintió despacio.

—Él —señaló el cuadro—… ese de ahí es mi padre. Mi mamá me dijo que había muerto antes que yo naciera y por eso no lo conocí. Pero, si usted es el mismo, entonces es mi padre.

Robert se acercó más al niño y se agachó a la altura de él para verlo mejor.

—¿Cómo te llamas?

—Me llamó Robert, igual que usted: Robert Thomas Blackford.

Robert lo estudió en detalle con la mirada, sin poder creer lo que estaba viendo. Ese niño frente a él era su hijo. Tenía su mismo color de piel y de cabello, y sus ojos se percibían idénticos a la distancia. En pocas palabras, era una pequeña copia suya. Acercó su mano al rostro del niño, lo acarició y lo vio hacer una mueca al rozarle la mejilla golpeada.

—Robert, ¿puedo saber quién es tu madre?

Lo sabía, pero quería estar seguro.

—Mi madre es Clarit Thompson.

Robert lo abrazó con fuerza. Hacía tan solo unos minutos creía que estaba muerto; sin embargo, no era así: su hijo estaba con vida, y lo tenía entre sus brazos.

—Sí, soy tu padre, y lamento no haber regresado antes.

El niño se separó de él, y lo miró con seriedad.

—Nadie me dijo que habías regresado; se suponía que estabas muerto.

—Lo sé, todos lo pensaron, pero no morí...

—¿Por qué nos abandonaste? —lo interrumpió—. ¡Mamá ha sufrido mucho por ti! La he visto llorar —le reclamó—. Sé que se siente muy sola, porque tú la abandonaste, aunque nunca me lo ha dicho.

Robert sintió un dolor en el pecho; había desperdiciado tanto durante su ausencia...

—Nunca los abandoné; yo tuve un accidente hace algunos años y perdí la memoria; de hecho, no recuerdo nada después de eso —trató de explicarle, al verlo muy molesto.

—¡Mamá y yo te necesitábamos! —le gritó.

—He vuelto, y te prometo que nunca más volveré a abandonarlos —lo fundió en sus brazos otra vez. En ese momento Henry entró de nuevo a la biblioteca.

—¡Demonios!

Robert alzó la vista para enfrentar a su hermano.

—¿Cuándo pensaban decirme que soy padre? Este niño lleva días espiándome, sabiendo quién soy y ni tú ni Clarit se han dignado a decírmelo —le reclamó soltando a su hijo y poniéndose de pie.

—Lo siento, yo... Clarit...

—¿Clarit te pidió que me lo ocultaras?

—No, pero ella quería ser quien te lo dijera. Tenía entendido que lo haría pronto; solo quería preparar a Robert para contarle de ti. Pero veo que él se ha adelantado.

—Maldición, de eso era lo que quería hablar la otra noche, y yo no se lo permití —se llevó las manos al cabello—. ¡Por Anubis, tengo un hijo!, ¿cómo pudieron ocultarme algo así? Iré a pedirle una explicación ahora mismo.

—¡Mamá no tiene la culpa! —gruñó el niño.

Robert observó a su hijo. Estaba furioso y era tan idéntico a él que le provocó dibujar una sonrisa.

—¿Qué le sucedió? —le preguntó a Henry al verle de nuevo el rostro magullado.

—Se peleó con uno de los compañeros del instituto. Hace unos días tuve que ir por él; lo expulsaron por no ser la primera vez que pelea.

Robert le dio una mirada inquisitiva a su hijo; no parecía ser un niño violento.

—¿Por qué te peleaste?

—Dicen que soy un hijo bastardo del amante de mamá —señaló al conde— y que por eso estaba estudiando en ese colegio. El otro día me comenzaron a decir cosas feas de ella, y yo la defendí.

El arqueólogo miró a su hijo con ternura. De ese Robert era del que hablaban en la tienda cuando había estado ahí. No podía ni imaginar todo lo que había sufrido su hijo por llevar su apellido, siendo el hijo de una modista. Entonces entendía por qué decían que su hermano era su amante. En ese momento ató cabos y comprendió algunas cosas.

—¿Lo inscribiste como tu hijo? —le preguntó a Henry, quien aún lo miraba perplejo.

Henry negó.

—Él siempre ha sido tu hijo y, si estaba en Eton, es porque esa fue la voluntad de nuestro padre. Robert ha sido un Blackford desde que nació; yo solo me he hecho cargo de él y de Clarit.

—¿Nuestro padre?

—Sí, era el niño consentido de él. Decía que se parecía mucho a ti; en realidad, es una copia tuya. —Robert asintió: ya lo había notado—. Padre le dejó una herencia y me hizo prometer que tu hijo sería tratado como un Blackford, sin importar lo que la sociedad dijera. Creo que deberíamos hablar sobre todo eso, y tu muchachito debería ir a su habitación.

El niño cruzó los brazos e hizo un puchero.

—No pienso ir a ningún lado; si él va ir a buscar a mamá, yo también iré.

—Él es tu padre —le recordó el conde.

—Déjalo, esta tan alterado y confundido como yo. —Se dirigió al niño—. Iré a buscar a tu madre, pero para traerla a casa, a nuestra casa, ¿sabes cuál es?

El niño asintió.

—Es la que está por allá —señalo en su dirección.

—Así es, de ahora en adelante seremos una familia, pero antes necesito hacer algo. ¿Quieres saber lo que estaba planeando para sorprenderla?

—Vi las flores; a ella le gustan mucho, ¿se las vas a regalar? —preguntó entusiasmado.

Robert tomó en brazos a su hijo; el niño protestó, diciendo que ya era grande. Sin embargo, se acurrucó en su pecho cuando Robert se sentó en el sillón y lo colocó en su regazo. Lo abrazó con fuerza, y luego comenzó a contarle sobre la declaración que había planeado para pedirle a su madre otra vez que se casara con él, y su hijo lo escuchó con atención.

Capítulo 18

Las carcajadas resonaron por todo el salón, mientras Clarit y sus muchachas entallaban un majestuoso vestido de novia.

—Sigo creyendo que esto es muy mala idea.

—Es una excelente idea, Clarit. Te lo mereces; has soñado por años para poder casarse con tu gran amor y ahora al fin lo vas a lograr —le dijo Victoria.

Clarit dibujó una radiante sonrisa.

—Tienen razón, pero igual pienso que es un vestido muy elaborado, y será una boda sencilla.

—No importa la boda que sea; lo importante es que usted se vea hermosa —comentó una de las muchachas.

—Robert se va quedar sin aliento cuando te vea —la animó su amiga.

—Milord se volverá loco cuando la vea —coincidió otra de las muchachas.

—No tengo duda de eso.

—Entonces, ya pare de quejarse y déjese hacer, o el vestido no estará listo —la reprendió Ana.

Desde que había llegado lady Alexandra con sus niñas para diseñar el vestido de novia, sus muchachas se habían encargado de obedecer las órdenes de la duquesa e insistieron en realizar el vestido en su tiempo libre o tomar algunas horas al día, y ese era el motivo por el que se encontraban todas en el taller viendo el primer avance del vestido. En ese momento, la campanilla de la puerta sonó, y las cuatro levantaron la cabeza.

—Yo iré —anunció María, dirigiéndose hacia la puerta.

Clarit comenzó a quitarse el vestido con la ayuda de Victoria, en caso de que la clienta que había llegado la necesitara a ella. María entró nuevamente y la observó como si no entendía lo que acababa de suceder.

—Si desea verme, dile que ya salgo.

—Se ha ido —comentó encogiéndose de hombros—. Era lady Raquel; dijo que no era importante, que volvería después.

Aquello no le dio buena espina a Clarit. ¿Qué podría estar haciendo esa mujer ahí?

—¿Dijo qué quería?

—Algo sobre hacerse un vestido nuevo, pero recordó que debía hacer algo.

Clarit frunció el ceño, pensativa; no esperaba que la baronesa volviera a su tienda después de que se había enterado de su relación con Robert.

—No debió ser importante —dijo Ana.

—Sigamos aquí, aprovechando que no hay mucho pendiente —replicó Victoria, volviendo a subirle el vestido a Clarit.

Algunas horas más tarde, Clarit admiraba el vestido casi terminado, colocado en uno de los maniquíes. Habían avanzado bastante por la tarde, aprovechando que no habían tenido muchas clientas y que los trabajos que tenían no eran urgentes.

—Está quedando muy hermoso —dijo Victoria junto a ella.

—Mucho más que con el que me iba a casar hace once años.

—Eso se debe a que has mejorado mucho —comentó su amiga.

—Nosotras ya nos vamos —anunció María.

—No vemos mañana, chicas; descansen —se despidió Clarit.

—Nosotras también deberíamos irnos; hoy tienes una cita con un apuesto caballero —le recordó.

La modista dibujó una amplia sonrisa.

—Así es, y quería ir a cambiarme. —Se quedó pensativa—. Tú aún no me has contado cómo te fue en tu cita.

—Todo normal —se encogió de hombros.

La respuesta a Clarit no la convenció, por lo que pensaba seguir indagando. Ambas terminaron de recoger, tomaron sus cosas y cerraron la tienda

Iban conversando sobre el vestido cuando Clarit recordó que había dejado en la tienda el regalo que le había comprado a su hijo días atrás.

—He dejado el obsequio de Robert; espérame aquí: ya regreso.

—¿Es necesario que vayas por el regalo? —preguntó su amiga.

—Llevó días olvidándolo, y sé que mañana también lo haré. No demoraré mucho.

Victoria asintió, y Clarit se volvió a la tienda. Al llegar, se dirigió al salón; tomó la caja y, antes de salir, escuchó la campanilla de la puerta.

—Te dije que me esperaras —le reprochó saliendo al recibidor.

—Oh, querida, no dudes que llevo semanas haciéndolo.

Clarit subió el rostro al escuchar la voz de lady Raquel, y vio que llevaba un arma en la mano con la cual la apuntaba.

—Raquel, ¿qué... qué haces aquí?

—Vengo a reclamarte lo que es mío, y tú insistes en quitármelo. Parece que no te bastó con tener a uno; los querías a los dos.

—No entiendo de qué estás hablando.

—Tú ya tenías a Henry Blackford pero, como él no podía darte lo que querías, tuviste que ir tras Robert, y él es mío, así que voy a encargarme de ti para que podamos estar juntos —Clarit se estremeció al escucharla reír.

—¿Te has vuelto loca, Raquel?

—Por supuesto que no, querida. Solo reclamo lo que me pertenece, y en este momento tú me estorbas. Ven.

—No iré contigo.

—Claro que lo harás —le aseguró—. Tu empleada vendrá por ti en cualquier momento y sería una lástima que le dispare en vez de a ti. —Rio como loca.

Clarit recordó que Victoria la estaba esperando.

—No le hagas daño; esto es entre tú y yo.

—En ese caso, coopera y ven conmigo.

Clarit se acercó con cuidado; la baronesa la tomó con fuerza del brazo y le colocó el arma en las costillas.

—Ahora me vas a acompañar, y no pondrás ninguna resistencia, o tu amiga las pagará.

Lady Raquel tomó la lámpara que había en la mesa y la arrastró hacia el taller, donde observó el lugar y se detuvo frente al vestido.

—Escuché que estaban haciendo tu vestido de novia; supongo que se trata de este y, teniendo en cuenta que ya no lo vas a necesitar, lo destruiré.

La empujó contra la pared y, tras haberla amenazado, buscó cómo encender la lámpara, y la acercó al vestido. Después de varios intentos, le prendió fuego y volvió a acercarse a Clarit tomándola del brazo con más fuerza.

Clarit sintió que le ardían los ojos por las lágrimas contenidas. Esa mujer se había vuelto loca, y solo Dios sabía qué planeaba hacer con ella. Temió por su vida. No obstante, debía mostrarse fuerte y valiente ante la baronesa.

Lady Raquel la sacó de la tienda y la metió en un carruaje que esperaba a un poco distancia. Adentró, la hizo tomar asiento frente a ella y siguió apuntándole con el arma. Clarit iba preocupada porque esa loca le había prendido fuego a su vestido y, si no lo detenían pronto, se quemaría la tienda y perdería todo por lo que había luchado, aunque de momento su vida era más importante. Observó en silencio a su secuestradora por un largo rato; ella no había dejado de apuntarle y la miraba con una amplia sonrisa de suficiencia.

—¿A dónde me llevas?

—Donde nadie te encuentre, por supuesto. No hasta que yo esté casada con Robert; luego puedes volver. Si es que has sobrevivido.

—No puedes hacer esto; es una locura.

—Solo quiero lo que es mío; es una lástima que tú también lo quieras, pero eso lo voy a solucionar.

—Déjame salir de aquí. Cuando Robert se entere, me vendrá a buscar y...

—No se enterará; tenlo por seguro que no lo hará. —Se quedó pensativa unos segundos—. Si tengo suerte, pensará que te has quemado con tu tienducha. Si no, tú le escribirás comunicándole que te fuiste lejos.

—Jamás haría eso.

La baronesa se encogió de hombros.

—Lo harás; ya me encargaré yo, y cállate, que tu voz me molesta.

Clarit pensó que lo mejor era no seguir molestándola; no tenía idea de cómo podía reaccionar.

Después de algunas horas, el carruaje se detuvo, y Raquel bajó. Luego le ordenó que lo hiciera, apuntándole con el arma.

—Raquel, aún estás a tiempo...

—Cállate si no quieres que te mate aquí mismo —la amenazó.

Clarit observó el lugar y se encontró con una mansión, que por su apariencia estaba abandonada. Miró alrededor y no vio nada. Supuso que la baronesa tenía bien planeado lo que haría y por eso la había llevado a un lugar en donde nadie pudiera ayudarla y escapar fuera imposible. Raquel la jaloneó, y la arrastró hasta la puerta; la abrió y la hizo entrar con ella. Clarit arrugó la nariz al percibir el aroma a polvo y a humedad. La baronesa la llevó hasta el segundo piso; mientras subían, la madera de las escaleras crujía en cada paso que daban y Clarit temió que fuera a derrumbarse. Caminaron por el largo pasillo, y al final abrió una de las puertas y la hizo entrar con brusquedad.

—Bienvenida a tu nueva casa —le anunció con una amplia sonrisa—. Espero que disfrutes de tu estadía aquí.

***

Robert dejó a su hijo dormido en su habitación después de haberle mostrado las reliquias que había traído de su viaje y de haberle hablado por horas sobre sus aventuras. Se había sentido tan orgulloso al escuchar a su pequeño decirle que, cuando fuera grande, quería ser como él... Nunca había pensado en tener hijos, no al menos hasta que la idea de tener hijos con Clarit lo había llenado de mucha ilusión, en especial la mañana que había descubierto las marcas en su piel y tuvo la certeza de que ahí había estado un hijo suyo. Lo que no esperaba era que su pequeño estuviera vivo y fuera casi un adolescente. Pese a todo, el niño se sentía orgulloso y lo admiraba, gracias a que Clarit nunca había dejado de hablarle sobre él. Pero lo que más le gusto es que su hijo siempre supo quién era su padre, y había deseado haberlo conocido. Aunque en un comienzo se mostró un poco arisco y estaba muy enfadado con él, Robert logró ganarse su perdón y su confianza, después de haberle dicho el motivo por el cual había estado ausente y por el cual todos creían que estaba muerto. Le dio una última mirada y se dirigió a la cabaña para terminar lo que le hacía falta. Las horas se le habían ido muy rápido y, si no se apresuraba, no llegaría a tiempo por Clarit.

Después de haber terminado, regresó a la mansión familiar. Se dio un baño y se preparó para ir a buscar a su gran amor. De camino iba repasando lo que haría esa noche. Lo primero que haría cuando la viera era darle las gracias por el hijo tan maravilloso que le había dado y por haberse encargado de que supiera quién era él, pese a que lo creían muerto. El carruaje se detuvo y bajó; y se dirigió a la entrada, donde, tras haber tocado a la puerta de la casa de Clarit, regresó al carruaje. Habían quedado en que la recogería ahí, pero no había nadie. Supuso que seguía en la tienda y le indicó al cochero que lo llevara ahí. Sintió el carruaje detenerse y observó por la ventana; aún no habían llegado, por lo que le preguntó por qué lo hacía.

—¿Qué sucede?

—No hay paso, milord; parece que es un incendio.

Robert bajó del carruaje, preocupado por Clarit. Observó alrededor y vio a todos corriendo de aquí para allá. Un tumulto de personas se encontraban cerca de la tienda y se dirigió hacia ahí con rapidez. Forcejeó para atravesar la barrera humana y sintió un fuerte dolor en el pecho al ver que su temor se hacía realidad. Al parecer, el fuego ya había sido apagado; sin embargo, no veía a su amor por ninguna parte y sintió que el mundo se caía a sus pies. En ese momento, vio a Victoria salir de la tienda y se dirigió a ella; la mujer tenía la cara llena de tizne y los ojos rojos.

—¿Qué ha sucedido? ¿Dónde está Clarit?

Victoria lo vio entre aliviada y angustiada, y comenzó a llorar.

—Yo... yo le dije que no regresara, y ella insistió. Si tan solo la hubiera acompañado...

—No entiendo qué quieres decirme, ¡sé clara, mujer!

—Se la llevaron... Clarit regresó a buscar algo que había dejado y esa mujer entró a por ella. Cuando me percaté, vi que la estaba subiendo a un carruaje... no pude hacer nada; luego el fuego y yo... —Comenzó a sollozar.

—¿Sabe quién se la llevó?

—Esa mujer... la baronesa.

—¿Hace cuánto sucedió?

—Dos horas..., no estoy segura —le respondió afligida.

Robert masculló un par de improperios. Si esa mujer se había atrevido a hacerle daño a Clarit, se las iba a pagar. No solo la había secuestrado, sino también incendiado su tienda, ¿acaso se había vuelto loca? Debió imaginar que intentaría hacer algo, pero jamás se imaginó que se vengaría con Clarit.

—¿Necesita ayuda aquí?

Victoria negó con la cabeza.

—Puedo encargarme de todo; solo prométame que la va buscar y que la traerá sana y salva. Esa psicópata llevaba un arma y temo...

—La traeré, se lo prometo.

Robert regresó al carruaje con rapidez y le pidió al cochero que se dirigiera a la casa de lady Raquel, aunque dudaba mucho que ella estuviera ahí. Si había secuestrado a Clarit con malas intenciones, en ese momento debía estar muy lejos. Su temor aumentó cuando, al llegar, nadie le dio noticias de ella. Habían pasado muchas horas desde que habían desaparecido, y temía lo peor. No, no podía perderla, no entonces, cuando por fin estarían juntos. La iba a encontrar y la llevaría de regreso a su casa, en donde su hijo los esperaba.

Se dirigió rápidamente a la Thellford Manor, para pedirle ayuda a Henry; él era único que podía ayudarlo. Al llegar, entró dando gritos, y el conde no demoró en salir.

—¿Qué demonios te sucede? Vas a despertar a tu hijo.

—Clarit —jadeó—. Esa maldita loca ha incendiado su tienda y se la ha llevado.

Escucharon un gritó ahogado y se giró para observar a la condesa. Su esposo se acercó a ella con rapidez.

—¿Quién se la ha llevado?

—Raquel; según me dijo una de las muchachas, la abordó sola en la tienda y la sacó amenazándola con un arma. Necesito encontrarla antes de que le haga daño —le dijo desesperado.

—La buscaremos; el asunto es que no tengo idea de dónde: apenas conozco a esa mujer. ¿Qué sabes de ella?

—No mucho —replicó angustiado.

—El conde de Crail —dijo Isabella—. Él es su cuñado y quien se ha hecho cargo de ella y de sus hijos desde que murió el barón. Quizás él pueda ayudar.

—¿Sabes dónde vive? —le preguntó Robert.

—Sí —respondió Henry—. Vamos, no perdamos más el tiempo.

Ambos caballeros se dirigieron a la mansión del conde; al llegar fueron recibidos por él, quien estaba muy sorprendido por la visita, tomando en cuenta que no se llevaba muy bien con Henry.

—Thellford, ¿a qué se debe tu visita?

—Créame, si por mi fuera no estuviera aquí, pero se trata de un asunto de vida o muerte.

El conde los miró con una ceja levantada.

—¿Vida o muerte?

—La loca de su cuñada ha raptado a mi prometida —explotó Robert al ver que ambos caballeros no llegaban a nada.

—¿Raquel? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—Sí, ella. Hemos venido a pedir su ayuda y para que nos pueda decir dónde pudiera estar.

El conde se quedó unos segundos pensativo.

—Dudo que pueda serles de mucha ayuda; no tenía una buena relación con ella. Yo solo soy el tutor de sus hijos.

Robert se llevó las manos al cabello, angustiado.

—Crail, si tienes algún dato, te lo agradecería; tememos por lo que pueda hacerle.

—Yo... —Miró a uno y a otro—. Quizás mi esposa los pueda ayudar; tampoco se llevan muy bien, pero son hermanas y sabe un poco más de ella. Solo denme unos minutos para traerla.

Tanto Robert como Henry asintieron, rogando al cielo que la condesa les dijera algo que ayudara a encontrar a Clarit.

Capítulo 19

Clarit observó la habitación en la que Raquel la había hecho entrar: tenía el mismo aspecto que el resto de la casa.

—¿Dónde estamos?

—En el que se suponía que iba a ser mi hogar. Antes del barón, yo me iba a casar con el amor de mi vida, e íbamos a vivir aquí —dijo con voz queda.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué no se casaron?

—Mi padre me obligó a casarme con ese vejestorio, que se encaprichó conmigo —sonrió perdida en sus pensamientos—. Estuvimos a punto de fugarnos.

—¿Por qué no lo hicieron?

Clarit intentaba distraerla mientras buscaba una forma de escapar o, al menos, de quitarle el arma. Dio un recorrido con la mirada por la habitación y vio un jarrón en una de las mesas.

—Mi padre se encargó de impedirlo. Lo odié tanto que me puse tan feliz cuando murió...

—¿Dónde está ese hombre? —le preguntó moviéndose muy despacio.

—Murió hace unos años; estábamos esperando que ese vejestorio lo hiciera antes, pero enfermó y se fue antes que el barón. ¿Sabes?, él era tan idéntico a Robert que, cuando lo vi, pensé que se trataba de él. —«Ese era el motivo por el cual estaba tan encaprichada con él», pensó. Clarit aprovechó que la baronesa estaba mirando fijamente la ventana, perdida en sus pensamientos para acercarse a la mesa y tomar el jarrón—. Por eso no voy a permitir que me lo arrebates: Robert es mío.

La baronesa se giró para mirarla y Clarit le dio un golpe con el jarrón; lady Raquel tastabilló y cayó sentada. Clarit masculló una maldición al ver que no la había dejado inconsciente. Aprovechó el aturdimiento de la mujer e intentó quitarle el arma, pero ella puso resistencia. Ambas lucharon por el arma y de pronto un estruendo hizo eco en la habitación, y Clarit sintió un dolor descomunal que la dejó sin aliento. Se dejó caer al lado de la baronesa y se llevó la mano al hombro, donde la sangre comenzaba a brotar en gran cantidad. Lady Raquel la miró aturdida.

—Mira lo que has provocado; yo, yo no quería matarte. Ahora te vas a morir —farfulló lanzando el arma y arrastrándose lejos de ella, llevándose las manos a la cabeza.

Clarit jamás había experimentado un dolor así; sentía que todas sus fuerzas se escapaban con rapidez de su cuerpo. Cerró los ojos y se coló la imagen de los dos hombres de su vida. Lo que hubiese dado por verlos juntos al menos por una vez... No, no podía morir ahí: debía luchar por volver a verlos. Respiró profundo y, tras haber forcejeado para romper la falda de su vestido, hizo presión en la herida con el trozo de tela. Se arrastró hasta la pared y se puso de pie apoyándose en ella. Observó a la baronesa, la cual parecía haber quedado en shock. Tenía las piernas recogidas en su pecho y se mecía murmurando palabras ininteligibles. Clarit salió de la habitación y bajó muy despacio las escaleras; al llegar donde estaba el carruaje, el hombre la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Se encuentra bien?

—No, necesito que me lleves inmediatamente de regreso —titubeó—. Ve a traer a tu señora. Por un momento pensó en dejarla ahí.

—No es mi señora; solo me contrató para traerla aquí...

—Le pagaré el doble si es lo que quiere; solo lléveme de vuelta antes de que me desangre —dijo entre dientes, sintiendo que ya no podía soportar más el dolor.

El hombre miró su herida con seriedad por unos minutos; luego asintió y la ayudó a subir al carruaje. Clarit se dejó caer en el sillón sintiendo que estaba a punto de desmayarse. Minutos después, el chofer subió con la baronesa en brazos y la dejó frente a ella.

—Tuve que dejarla inconsciente; se puso histérica cuando me vio.

Clarit asintió; en ese momento no le importaba nada: solo quería vivir para ver a sus dos amores juntos.

***

Robert y Henry tomaron el camino hacia Luton. La hermana de lady Raquel les había dicho que ese era el único lugar donde podría haberse llevado a Clarit, debido a que conocía una casa que, según ella sabía, estaba abandonada. Tras haberle dado las gracias, ambos subieron al caballo y emprendieron la marcha con rapidez. Robert temía no llegar a tiempo, y jamás se perdonaría si a Clarit le sucediese algo.

—La encontraremos bien —lo tranquilizó su hermano.

—Espero que así sea, o embalsamaré a esa mujer viva y la meteré en un sarcófago.

En ese momento vieron un carruaje que venía hacia ellos y el conde le indicó que se detuviera. El hombre lo miró asustado.

—¿Qué desean? Llevo prisa —les dijo hosco.

—¿De casualidad ha visto algún otro carruaje dirigirse en esa dirección?

—No, yo no... debo irme.

Robert vio algo raro en su actitud y movió su caballo para impedirle avanzar.

El chofer miró a Robert y maldijo.

—Apártese, debo llegar pronto a Londres o...

Un grito provino de la cabina, y el hombre los miró asustados.

—¿Podemos ayudar?

—Sí, apártense, yo solo quería ganarme unas monedas y ahora hay una mujer a punto de morir en mi carruaje.

Tanto Henry como Robert desmontaron. Ese camino no era muy transitado y, con la explicación que daba el hombre, todo indicaba que se trataba de una de ellas. Robert esperaba que Clarit no...

El conde fue el que abrió; otro grito se escuchó, y Robert lo apartó desesperado. Lo que vio estuvo a punto de hacerlo caer. Clarit estaba inmóvil sobre el sillón, llena de sangre y con el rostro muy pálido. Se subió con rapidez, ignorando a la otra mujer y se acercó a ella; llevó la mano a su rostro y lo rozó. Luego buscó el latido de su corazón y suspiro aliviado al ver que aun latía, aunque muy lentamente.

—Está viva —le dijo a su hermano, y él asintió.

Henry cerró la puerta y le dio un par de indicaciones al chofer, y el carruaje comenzó a moverse. Robert se sentó junto a Clarit y la acostó con cuidado en su regazo. Ella se quejó y le dio un beso en la frente; la otra mujer chilló, y él la fulminó con la mirada.

—Si no quieres que te deje tirada en medio de la nada, guarda silencio y no te muevas.

La baronesa lo miró con los ojos muy abiertos y se acurrucó en el asiento.

—Yo, yo no quería matarla.

—¡Cállate!

Clarit se removió, y Robert la acarició con ternura.

—¿Robert?, ¿eres tú? —susurró.

—Sí, amor mío, yo soy y estoy aquí contigo.

Al llegar a Thellford Manor, Robert tomó a Clarit en brazos, la bajó y la llevó a una de las habitaciones mientras Henry iba a traer al médico lo más rápido posible. Isabella, al ver la situación, dio un par de órdenes y los siguió. Robert miraba a Clarit angustiado.

—No puedo perderla; no ahora que por fin mi corazón ha encontrado lo que tanto anhelaba.

—Ella va estar bien —lo tranquilizó la condesa.

En ese momento Henry llegó con el señor Smith, quien se dispuso de inmediato a revisar a Clarit. Cortó la tela del vestido y examinó la herida; tras unos minutos, buscó las herramientas para sacarle la bala. Robert miraba todo con atención desde una esquina de la habitación. Después de largos minutos de esperar, el médico cosió la herida y la vendó.

—Le he retirado la bala y, afortunadamente, no tocó ninguna arteria mortal. Ahora solo queda esperar que la herida sane bien y que no se infecte.

Robert asintió y se acercó a ella. Su piel estaba ceniza.

Al ver que su hermano no decía nada, Henry se acercó al médico para hablar con él.

—¿Se pondrá bien?

El señor Smith la miró y luego a él.

—Es una mujer muy fuerte. Lo hará; solo debe recuperarse. Le dejaré láudano para el dolor y le indicaré unas infusiones para que beba.

Henry asintió; luego acompañó al médico dejando a Robert solo en la habitación con Clarit; el arqueólogo se sentó junto a la cama.

—Amor mío, debes ser fuerte y recuperarte. No pienso perderte ahora que te tengo; además, nuestro hijo espera por ti.

***

Robert cuidó de Clarit durante toda la noche; cuando sintió que el agotamiento era muy fuerte, se acostó con cuidado a su lado y se quedó dormido. Al abrir de nuevo los ojos, ya era de día. Henry se encontraba en la habitación sentado en una silla. Lo primero que hizo fue revisar a Clarit.

—Se encuentra bien; solo con un poco de temperatura; ya le hemos dado lo que recomendó el médico.

—¿Qué hora es?

—Pasa del mediodía; por cierto, Robert está preguntando por ustedes. No creí conveniente decírselo aún. Esa es tu decisión, pero ya sabes que ese niño es muy inteligente.

Robert asintió y se puso de pie.

—Iré a hablar con él.

—Deberías darte un baño y tratar de comer algo.

Robert observó su ropa; estaba salpicada de sangre de cuando la había tomado en brazos y, si se mostraba así con su hijo, lo asustaría más.

—No creo que sea capaz de comer.

El conde asintió. Robert le dio un suave beso en la frente a Clarit y se dirigió a su habitación, donde se limpió y se cambió de ropa. Luego bajó para buscar a su hijo; lo encontró en la biblioteca con un libro en la mano, que lo hizo sonreír al ver que se trataba de uno de los suyos. Tras haberle dicho lo que sucedía, lo llevó a ver a Clarit y se le partió el corazón cuando su hijo comenzó a llorar al ver a su madre. Lo tomó en brazos y le susurró que se podría bien hasta que el niño se calmó. Luego se sentó con él en su regazo para cuidar de ella los dos juntos, esperando que despertara pronto.

***

Clarit abrió muy despacio los ojos y parpadeó cuando la luz le molestó. Al removerse sintió una punzada en su hombro y recordó lo que había sucedido. Un poco aturdida, observó la habitación, y lo que vio la conmovió y la llenó de felicidad. Robert se encontraba en uno de los sillones, dormido con su hijo en su regazo. Ambos eran tan idénticos… Cerró los ojos y suspiró; por un segundo pensó que había muerto y que ver esa escena fue una forma de cumplir su último deseo. El dolor que sentía le indicó lo contrario y abrió los ojos de nuevo. Si Robert tenía a su hijo en brazos, eso quería decir que ya sabía la verdad. Solo esperaba que no la odiara por eso.

—Ya has despertado. ¿Cómo te sientes, mi niña?

Clarit desvió la vista hacia la voz y se encontró con el rostro preocupado de su padre.

—Padre... yo... me duele mucho.

Thomas le sirvió un vaso de agua y se lo acercó a su boca. Clarit bebió despacio, pese a que tenía mucha sed y sentía la garganta seca.

—Es normal, cariño. El médico sugirió que te dieran unas gotitas de láudano, pero debes comer.

A Clarit no le apetecía comer en ese momento. De igual forma, asintió.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—Dos días —Clarit desvió la mirada de su padre a Robert—. Ninguno de los dos se ha querido mover, más que a comer y a cambiarse, pese a las protestas de todos.

—Se ven tan hermosos juntos...

—¿Sabes?, cuando él llegó a pedir permiso para ser tu novio, me di cuenta de que era un gran hombre y de que estaría dispuesto a todo por ti. Quizás no sea el mismo de hace doce años, pero su corazón sí lo es.

—Su corazón nunca me olvidó.

—Su amor era verdadero, cariño. —Le besó la frente—. Avisaré a la familia que ya has despertado para que el médico venga a verte, y pediré que te traigan de comer. —Le sonrió—. Esos dos no tardarán en despertar.

Su padre salió de la habitación, y Clarit siguió observando a sus dos amores con una sonrisa. Vio a su hijo removerse, y Robert abrió los ojos. Tras haber mirado al pequeño, la observó a ella, y su rostro se iluminó. Despertó al niño, y lo vio bostezar y restregarse los ojos,

—Mamá ha despertado —le dijo, y su hijo abrió muchos los ojos y la miró. En cuestión de segundos, estaba a su lado llorando.

—Estoy bien, mi amor —le dijo ella con suavidad.

—Tenía tanto miedo... cuando papá me dijo que estabas herida y te vi como muerta en la cama… No quería que te fueras, ahora que papá ha regresado y vamos a estar juntos —farfulló entre hipidos.

—Vamos a estar juntos —le aseguró Robert, abrazándolo—. ¿Cómo te sientes?

—Como si mil caballos hubiesen pasado sobre mí.

—Eres muy valiente, mi amor; no sabes lo angustiado que estaba. Por un momento pensé que te perdía.

En ese momento tocaron a la puerta, y una doncella entró a la habitación con una bandeja con comida, que colocó en la mesa junto a la cama.

—Papá, ¿puedo ayudarte a darte de comer a mamá?

—Sí, y sé que a ella le va gustar.

Robert la ayudó sentarse en la cama y luego ayudó a su hijo a acomodarse para que pudiera darle de comer. Clarit los admiró a ambos y sonrió. No sabía cuándo se habían reunido, pero verlos juntos la llenó de felicidad.

—Lamento habértelo ocultado; es solo que tenía miedo...

—Luego pensarás en qué harás para que te perdone; de momento debes recuperarte —le dijo con picardía —. No tenía ni idea de lo feliz que pudiera sentirme al ser padre; admito que me tomó por sorpresa. Sin embargo, nuestro hijo es magnífico, y él mismo fue quien me dijo que yo era su padre. Estaba tan furioso...

Clarit miró a uno y a otro.

—¿Cómo te diste cuenta de que era tu padre?

—Lo sentí aquí la primera vez que lo vi. —Se tocó el pecho—. Lo espié por unos días y noté que era igual al del cuadro. Por eso lo enfrenté. No sabía que no recordaba nada.

Entre Robert y su hijo comenzaron a relatarle cómo había sido su encuentro, y ella los escuchó atenta, hasta que los párpados les pesaron y se quedó dormida.

Capítulo 20

Tras varias semanas en cama, recuperándose de la herida, y siendo consentida por la familia y por sus dos amores, Clarit decidió que ya era momento de ir a ver la tienda, o lo que quedaba de ella. Hasta el momento nadie le había querido decir nada, pese a que sus muchachas iban a visitarla casi a diario, en especial Victoria, quien había estado muy pendiente de ella. Cada vez que les preguntaba por la tienda, cambiaban de tema o, simplemente, la ignoraban. Esto la tenía muy intrigada.

Clarit era consciente de que, si nadie había llegado a tiempo, la tienda se había prendido en cuestión de segundos, teniendo en cuenta que el lugar estaba lleno de telas y otros materiales que se quemaban con rapidez. Recordó su vestido de novia y lamentó no poder usarlo. Estaba quedando tan bonito que ese día se había sentido como una princesa a pesar de que aún le faltaba mucho por terminar y lo que más deseaba era que Robert la viera usándolo.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

Clarit se giró con uno de sus vestidos en las manos y observó a su amor.

—Me preparó para salir.

Robert la miró con una ceja levantada.

—¿Para dónde se supone que va la dama?

—A la tienda —replicó con una sonrisa.

Robert se acercó a ella despacio y le dio un suave beso en los labios.

—¿Cómo te sientes?

—Mucho mejor, aunque... ¿Cómo te fue a ti y dónde está nuestro hijo?

Robert sonrió al notar el sutil cambio de su amada.

—Un par de días más, y ya voy a poder empezar a llevar todas las reliquias que he traído. Uno de mis colegas va a aportar unas también y calculo que, para dentro de un mes, estará listo. Y Robert está en casa de tus padres. Thomas quería verlo e insistió en que lo dejara aquí. Lo que quieres decir es que tendremos el resto del día los dos solos —le dijo mientras le quitaba el vestido de las manos.

—No estamos solos: Henry y su familia también están en casa.

—Pero no van a entrar ni a molestar.

—Quizás en eso tengas razón; de igual forma —jadeó cuando Robert le besó el cuello.

Después de que Clarit había despertado tras haber sido secuestrada, Robert no le permitió regresar a casa y todos habían estado de acuerdo; de momento, vivían en Thellford Manor, mientras se terminaban unas modificaciones en la pequeña mansión de ellos. Robert no la había tocado por semanas, lo que le resultaba una tortura; sin embargo, dos noches atrás, no se resistió al verla con una fina bata y le hizo el amor con toda la delicadeza que pudo. En ese instante se le antojaba tumbarla en la cama y deleitarse con su cuerpo.

—Robert...

—Si me dices que me detenga, lo haré; de lo contrario voy a seguir hasta que grites mi nombre.

Clarit no protestó, y Robert la tomó en brazos y la llevó hacia la cama. Ahí la hizo olvidar cualquier idea de ir a su tienda.

—Eres un hombre incansable —le dijo Clarit apoyada en su pecho.

—Es lo que tú me provocas, mi amor.

Robert no se limitó a hacerle el amor una sola vez; se había dedicado a explorar su cuerpo por horas, haciéndola gritar y disfrutar como tanto le gustaba. Observó hacia la ventana y notó que estaba por atardecer.

—¿Nos damos un baño? Quiero llevarte a cenar esta noche.

—¿A cenar? —preguntó ella extrañada.

—Sí, mi amor, pero es una sorpresa. —La tumbó de espaldas, le dio un beso; luego se levantó y se dirigió al cuarto de baño.

Clarit admiró su ancha espalda, su estrecha cintura y su redondo trasero con una sonrisa pícara.

—Espero que no estés pensando meterte a la tina sin mí —le dijo jocosa.

—Cariño, ya te estas demorando; si no lo haces, tendré que ir por ti y traerte en brazos.

Clarit no demoró en ponerse de pie y seguirlo. Robert estaba de pie junto a la bañera observándola con una mirada pícara; se giró y se metió. Ella no demoró en acercarse y acomodarse entre sus piernas. Robert masajeó suavemente su cuerpo, y besó con ternura su herida. Esa pequeña cicatriz iba a significar mucho para él, al igual que sabía que la que llevaba en su cabeza lo era para ella. Esas eran las marcas que les recordaban que habían estado a punto de perderse mutuamente. El destino o los dioses fueron benevolentes con ellos y les permitieron estar juntos, motivo por el cual Robert decidió que ella no se separaría más de su lado. Sin embargo, Robert aún debía hacer algo muy importante y era cumplirle la promesa de que se casaría con ella cuando regresara y darle un hogar como correspondía a sus hijos, ya que estaba seguro de que pronto tendrían otro y era por eso que había planeado esa noche pedirle de nuevo matrimonio. Y así casarse en dos días, como lo había planeado.

Tras haberse preparado, Robert le indicó que la esperaría abajo mientras ella terminaba de arreglarse con la ayuda de una doncella. Clarit se reunió con él en el recibidor; salieron de la casa, y Robert la guio por el sendero que los llevaba a su mansión. Supuso que la cena sería ahí, y se llevó una gran sorpresa cuando se detuvo en la cabaña y abrió la puerta. Al ver lo que Robert le había preparado, pequeñas lágrimas escaparon de sus ojos. Robert había hecho lo mismo que había hecho años atrás, cuando le pidió que fuera su esposa, y estaba segura de que esa noche haría lo mismo. La cabaña estaba iluminada por la luz de la chimenea; frente a esta había sabanas y almohadones cubiertos por pétalos de rosas. A un lado, había una mesa con un candelabro, un arreglo de rosas, una botella de vino, copas y una bandeja cubierta.

—Oh, Robert, esto es hermoso.

Él le regaló una amplia sonrisa.

—¿Te gusta?

Clarit asintió. En realidad, se veía mucho mejor que la otra vez, no solo porque se había esmerado por decorar mejor el lugar: la cabaña también había sido remodelada.

—Sí, mucho.

—Llevó semanas planeándolo y... —se llevó la mano a la nuca y la frotó, respiró profundo y se hincó frente a ella.

Al verlo, sus ojos empezaron a picar. Cuando Robert le aseguró que se casarían, jamás se imaginó que se lo fuera a pedir de nuevo, y menos que preparara todo aquello. Se sentía tan extasiada y feliz...

—Mi amor, fui un estúpido a estar alejado de ti tanto tiempo, al no querer regresar cuando presentía que alguien importante esperaba por mí. Quizás aún no recuerdo todo, pero estoy completamente seguro de que tú fuiste, eres y serás por siempre la dueña de mi corazón. Él nunca te olvidó y fue quien se encargó de advertírmelo todos estos años. Siempre te anheló y sé que, apenas te vio, te reconoció y se ha asegurado de que ya no quisiera olvidarte y créeme: sentir que te perdía fue lo más horrible que me ha pasado en la vida, porque no me negaba a perder a la mujer que amo después de haberla encontrado, y es por eso que no pienso separarme nunca más de ti o de nuestros hijos.

Clarit abrió muchos los ojos cuando Robert besó su vientre. Tenía sospechas de su estado; su periodo había faltado desde la fiesta de disfraces y en los últimos días había despertado con náuseas.

—Te prometo, amor mío, que cuidaré de vosotros, y no permitiré que les suceda nada malo porque, si el destino nos reunió, es porque quiere que estemos juntos. Clarit, hoy quiero pedirte una vez más que seas mi esposa, mi amante, mi amiga, mi compañera y la mujer con la quiero compartir el resto de vida, para formar una familia llena de hijos tan maravillosos como lo es Robert. Clarit Thompson, ¿me aceptas como el hombre que quiere hacerte el amor cada noche y llenarte de mimos todos los días, con la esperanza de que algún día me perdones por mi estupidez de abandonarte?

Clarit asintió con vehemencia.

—Sí Robert, sí, quiero ser tu esposa; quiero darte más hijos para que los criemos juntos y estar contigo el resto de mi vida.

Robert sacó una sortija de la chaqueta. Le tomó la mano izquierda y se la colocó en el dedo anular.

—Sé que hace años te di una; supongo que aún la conservas. Sin embargo, esta es la sortija de mi madre y, según mis hermanos, tú mereces tenerla.

Clarit observó la sortija y sonrió con un poco de nostalgia. Se la había visto a la condesa cuando había cuidado de ella y recordó la vez que le había contado sobre la declaración que le había hecho su esposo.

—Es muy hermosa y es todo un honor tenerla. Tu madre la atesoraba.

Robert se puso de pie y se apoderó de sus labios; luego la envolvió en sus brazos. Minutos después, se separó y le limpió las mejillas.

—Espero que me hables de ella; quisiera saber más. Aún no sé si recordaré mi pasado; no obstante, quiero saber todo sobre él.

—Estaré encantada de contarte todo lo que sé. Por cierto, hiciste algo similar la primera vez que me pediste matrimonio.

Robert la miró asombrado.

—Supongo que mi caprichoso corazón quería que fuera así; la idea solo llegó.

—Me encanta; es muy hermoso todo.

Robert le tomó la mano y la guio hacia la sábana en donde la hizo sentarse. Él hizo lo mismo junto a ella y, tras haber abierto la botella, le dio una copa con vino que ella tomó y luego se dedicó a darle pequeños bocados de los aperitivos que había llevado para deleitarse esa noche.

***

Clarit bajó del carruaje y observó la fachada de su tienda, la cual estaba igual que la última vez que lo había hecho, y supuso que el fuego no había llegado hasta ahí.

—¿Estás preparada? —le preguntó Robert, tendiéndole la mano para que se la tomara.

—Sí, lo estoy. —En realidad, no lo estaba; no obstante, era momento de enfrentar lo que viniera.

Robert abrió la puerta, y la campanilla replicó como siempre. Ambos entraron al recibidor y Clarit le dio un recorrido con la mirada. Casi todo estaba igual a como lo había visto la última vez, aunque faltaban algunas cosas. En ese momento Victoria salió del salón y le regaló una sonrisa.

—Bienvenida, Clarit.

—Gracias, Vic. ¿Está muy mal ahí adentró? —titubeó al preguntarlo.

—Entra y míralo tú misma.

Clarit se quedó pensativa unos minutos; luego inspiró profundo y apretó la mano de Robert, quien le respondió de la misma forma, haciéndole saber que estaba junto a ella. Avanzó hasta detenerse frente a la puerta y la empujó despacio; al abrirse la cruzó con los ojos cerrados temiendo lo que veía, y los abrió al escuchar las voces. Frente a ella se encontraban sus muchachas, Charlotte y Alexandra.

—¿Q-qué hacen aquí?

—Darte una sorpresa —le dijo la mujer que había sido como una madre para ella.

Todos se movieron, y Clarit vio el vestido que habían estado cubriendo con su cuerpo: era su vestido de novia y estaba terminado.

—¿Co-cómo es posible? Esa mujer le prendió fuego; yo vi cuando se quemaba.

—Así es, pero entre las muchachas y yo nos hemos dedicado a hacerte uno nuevo; no pensabas casarte con ese espectacular hombre usando un vestido cualquiera —replicó Charlotte.

—Cuando me enteré de lo que había sucedido, me puse en contacto con Victoria y con la señora Charlotte, para buscarte un vestido nuevo, y ellas pensaron hacértelo —le explicó Alexandra.

Clarit se acercó al vestido, acarició la tela despacio con su mano; era de seda, encaje y muselina en tono plata. Sus lágrimas empezaron a brotar de sus ojos de la emoción.

—Póntelo, y así podremos ver si hay algo que debemos arreglar —le sugirió Victoria.

Clarit asintió, y Alexandra no demoró en sacar a Robert del salón mientras protestaba. Clarit se lo colocó con la ayuda de las muchachas y se miró al espejo; sobre su cuerpo se veía mucho más hermoso.

—No tengo las palabras para agradecerles por lo que han hecho; es bellísimo.

—Y mañana se verá mucho mejor cuando estés en el altar junto a Robert —replicó la duquesa.

Clarit se giró para observarlas y en ese momento notó que la habitación estaba casi vacía.

—Se ha quemado todo, ¿verdad?

—Se perdió gran parte del taller, por ser el lugar donde se inició el incendio y porque había más telas. Pero entre las chicas y yo hemos estado limpiando para cuando vengan a reparar lo dañado.

—Supongo que el dueño se hará cargo de todo lo demás, ¿dio alguna fecha para desalojar o dijo algo?

Victoria negó con la cabeza.

—Cámbiate, cariño, que aún hay una sorpresa —le comunicó Charlotte.

—No, no lo entiendo.

Clarit se quitó el vestido con ayuda de Victoria y, cuando ya se había cambiado, la guiaron hacia la puerta del taller. Ella no fue capaz de abrirla, por lo que lo hizo Charlotte y la instó a que entrara. Al hacerlo, Clarit observó el lugar y, como lo suponía, sí había tenido mayores daños, sin embargo. Hubo algo que atrajo toda su atención: su hijo se encontraba ahí junto a su padre y a Robert.

—¿Qué hacen aquí?

—Mami, yo... yo… —Clarit sonrió al verlo llevarse la mano a la nuca y frotarla como lo hacía Robert —. Te tengo un regalo —le mostró un documento.

Clarit observó a su padre y a Robert; ambos asintieron, y ella se acercó para tomarlo. Lo abrió y comenzó a leerlo. Las lágrimas comenzaron a salir de sus ojos; estaba conmocionada y emocionada. Tanto su hijo como su futuro esposo la abrazaron.

—¿No te gustó, mami?, ¿por eso lloras?

—Lloro porque estoy feliz, pero ¿por qué me has hecho un regalo así?

Clarit observó Robert.

—Fue su idea; no tuvimos nada que ver —replicó Robert.

—Pero... no lo entiendo.

—Siempre me dijiste que, además de mi papá y yo, tu tienda era muy importante y sé que has estado muy triste después de lo que le sucedió, porque era tu sueño. Papá habló con el dueño y escuché que ya no te dejarían estar más aquí, y se me ocurrió que, si la compraba, podría ser tuya, y así nadie te la quitaría nunca.

—Oh, mi niño, eso debió de haber sido mucho dinero.

—Nuestro hijo es un hombre de negocios, y cada día me sorprende más. Se reunió con Henry para que le adelantara el dinero de su herencia, y así poder comprarla, y se negó a que alguno de nosotros le diera para hacerlo.

—Es mi regalo, mami; cuando sea grande, trabajaré y tendré más dinero.

Clarit abrazó a su hijo con fuerza, orgullosa de él. Cuando se dio cuenta de que estaba embarazada, después de que Robert desapareció, supo que ese pequeño que esperaba iba a ser lo más importante en su vida y que la llenaría de felicidad, y no se equivocó: su niño no hacía más que buscar la manera de verla feliz y cuidarla.

***

Robert admiró a su esposa bailar con su hijo y sonrió. La idea de que Clarit lo fuera le hinchó el corazón de felicidad, sintiéndose completo. Se habían casado hacía un par de horas. Una ceremonia sencilla acompañados de la familia y amigos más cercanos; solo lamentó que Justin no estuviera presente. Sin embargo, lo vería en un par de días cuando se reuniera con él en París para disfrutar de su luna de miel y asistir a su boda. Robert sonrió al pensar que, con el regreso, a ambos les había cambiado la vida, y él no se quejaba: estaba feliz. No solo se había casado con la mujer más hermosa de Inglaterra, sino que también tenía al hijo más noble y de buen corazón que se hubiese imaginado y pronto su familia iba a crecer y no tenía ninguna queja al respecto.

Clarit se acercó a él con su hijo, tras haber terminado la melodía.

—Papá, mamá dice que está agotada, ¿la llevas a la habitación para que descanse?

Robert sonrió.

—Claro, tu madre aún debe recuperarse del accidente, pero recuerda que es una boda; no nos podemos ir todavía.

Su hijo lo pensó unos minutos.

—Es ese caso, no la dejes levantarse más, así descansa.

—Como ordene, mi capitán.

El niño sonrió satisfecho y salió corriendo hacia el otro lado del salón donde se encontraba su abuelo.

—Si tan solo supieras las ganas que tengo de llevarte a la habitación... —comentó Robert.

—Tú mismo lo has dicho: sería descortés si lo haces.

Robert contempló la idea. Desde que la había visto entrar en la capilla con ese vestido, había estado deseando quitárselo despacio, como si tratara de desenvolver un regalo ansiado y muy preciado, y luego se dedicaría a darle placer en cada parte de su cuerpo que la haría vibrar y gritar su nombre.

—Dudo que a alguien le importe —replicó, poniéndose de pie— y, ¿sabes?, no pienso esperar más.

Robert la tomó de la mano y, sin decir nada, la saco del salón, y de la mansión. Al llegar al sendero, la tomó en brazos y se dirigió a su hogar, en donde a partir de esa noche iba a vivir. Robert no demoró en llevarla a la habitación y, como se lo había prometido, le quitó el vestido con paciencia y dedicación, aunque su cordura estuviera a punto de desaparecer. Cuando por fin la tuvo desnuda, le hizo el amor, entregándole otra vez su corazón, el cual nunca le había dejado de pertenecer.

—Sigo sin poder creer cómo fue que pude estar lejos de ti todo este tiempo, si ahora no quiero separarme ni un instante de ti —le dijo Robert, acariciando su espalda.

—No sabías que yo existía; quizás ese era el motivo.

—Lo sabía, cariño, ese el asunto. Recuerdo que por mucho tiempo soñé contigo, que siempre sentía un vacío en mi pecho al despertar y, cuando conocía a alguien, no era la indicada. En muchas ocasiones me fui a la cama con esa sensación de que ya mi corazón le pertenecía a alguien, y no me equivoqué. Siempre fue tuyo.

Clarit le dio un suave beso en el pecho.

—Yo nunca fui capaz de volver a enamorarme, pese a que tuve algunos pretendientes. Siempre tuve la loca idea de que algún día regresarías, y no me equivoqué. Aunque sigo pensando que es un sueño.

—Sé que se escucha muy egoísta, pero gracias por esperarme y por nunca haber dejado de amarme.

—Nunca lo haría. Tú eres la otra mitad de mi alma y el único dueño de mi corazón.

—Te amo tanto Clarit… tanto que sin ti moriría. Durante mi ausencia fuiste quien me mantuvo de pie, pese a que no lo sabía, y todo gracias a los recuerdos del corazón.

Epílogo

Siete meses después

Robert caminó de un lado a otro frente a la puerta de su habitación; su hijo lo miraba expectante desde la silla en donde había decidido esperar para no hacer lo mismo que estaba haciendo su padre. En ese momento, la puerta se abrió, y Robert se detuvo.

—¿Ya puedo entrar?

—¿Está seguro de que quiere hacerlo? Verá, las mujeres en este estado... —comenzó a explicarle Charlotte, y Robert la interrumpió.

—Quiero estar ahí. ¡Por Anubis! Es mi hijo el que va nacer, y Clarit me necesita.

Hacía un par de horas que Clarit se había puesto en labor de parto y, tras haber llegado el médico, lo habían sacado de la habitación para revisarla y no lo habían dejado entrar, suponiendo que se pondría histérico y gritaría más que ella.

—Está bien pero, si te pones a dar gritos, te saco.

Robert asintió y se dispuso a entrar.

—Padre, yo también quiero.

—¡No! —gritaron él y Charlotte a la misma vez —. Te llevaré abajo con los demás; no está bien que estés aquí.

—Pero yo ya soy grande. ¿Por qué no puedo? —protestó el niño cuando Charlotte lo arrastró por el pasillo.

Robert entró a la habitación y fijó su vista en la cama en donde se encontraba Clarit; con rapidez se acercó a ella y la tomó de la mano. Observó que tenía el cabello suelto; utilizaba un camisón y su frente estaba perlada de sudor.

—¿Está mal si pregunto cómo estás?

Clarit asintió; en ese momento llegó una contracción, y Robert hizo una mueca cuando ella apretó su mano. Robert permaneció a su lado expectante, sin quejarse y atento a lo que le decía el médico. Jamás se imaginó que traer un niño al mundo fuera tan complicado... Estaba tan agradecido de que Clarit le diera la dicha de ser padre… Le estaría el resto de su vida en deuda por esos regalos tan maravillosos que le daba.

El señor Smith le pidió a Clarit que pujara otra vez y, segundos después, el llanto de su nuevo hijo hizo eco en la habitación.

—¡Es una niña! —les anunció Charlotte, tomándola en brazos, y se la colocó a Clarit en el pecho.

Clarit la tomó con ternura, y ambos observaron a su recién nacida hija. Pese a que estaba llena de sangre, era la cosa más hermosa que habían visto y Robert sintió un vuelco en el corazón por haber estado presente en su nacimiento.

—Es toda una Blackford —comentó Charlotte, acercándose a ellos con una sábana para tomar a la niña.

—Lo es —aseguró Clarit, admirando a su hija con amor.

—Me hubiese gustado que fuera rubia pero, como me aseguró Henry, nuestra sangre es fuerte; de todas formas, ya me ha robado el corazón.

Ambas mujeres rieron, y Charlotte le quitó a la niña para limpiarla.

—Si me lo permites, iré a darles a todos la noticia y de paso tranquilizar a nuestro hijo, que estaba empeñado en entrar también.

Clarit asintió. Se sentía agotada, y aún tenía un poco de trabajo por hacer.

Robert bajó los escalones de dos en dos, y se dirigió al salón principal en donde toda la familia se encontraba reunida y esperaba expectante. Aún no lograba entender por qué todos estaban ahí.

—¡Ya ha nacido! —anunció con una radiante sonrisa.

—¿Cómo está mamá? —preguntó su hijo, corriendo hacia él.

—Está agotada, pero muy bien, al igual que tu hermanita.

El niño abrió mucho los ojos.

—¿Hermanita?

—Sí, es una niña, ¿te molesta?

El niño meneó la cabeza y sonrió.

—No, estoy muy feliz.

—Apenas mamá esté preparada, subimos para que la conozcas.

El niño asintió con vehemencia.

Robert recibió los abrazos y felicitaciones de su familia con una sonrisa. Cuando Justin lo animó para que regresara a Inglaterra para que los buscara, jamás se imaginó encontrar algo así, no solo había encontrado a sus hermanos, también a la mujer de su vida y a su hijo. Ellos eran la luz de su vida, y esa pequeña que recién acababa de nacer la haría brillar.

—¿Estás preparado para ser padre de una niña? —preguntó su hermano, acercándose a él.

—Tan preparado como lo estuve de enterarme de que Robert era mi hijo —se mofó.

Henry le dio un par de palmadas en el hombro; luego sonrió.

—Deberías comenzar a hacerlo; ten en cuenta los pretendientes...

—Cállate, o en este momento la encerraré en la habitación y no la dejaré salir hasta que tenga ochenta años.

Henry rio a carcajadas.

—Eso es imposible; además, no creo que Clarit te lo permita.

—En eso tiene razón; ella nunca me lo permitiría. Al contrario, creo que se la pasará horas con ella en la tienda y le hará vestidos hermosos.

El conde observó a su sobrino en compañía de su abuelo; por su comportamiento, se notaba que el niño esperaba ansioso conocer a su nueva hermana.

—Tengo la sospecha de que, si le pides a tu hijo que cuide de ella, lo hará. Aprovéchate de eso.

Robert sonrió.

—Luego me encargaré de que lo haga aunque, por lo que sé, tú no fuiste un buen hermano mayor cuando perdiste la cabeza por Isabella.

—Es cierto, descuidé a Alex, y sufrió mucho. Sin embargo, ahora es muy feliz con ese bastardo.

Ambos observaron a los duques, quienes estaban al otro lado del salón, junto a lady Isabella.

—¿Cómo sigue Penélope?

Los ojos del conde se entristecieron.

—Se está recuperando muy bien; según lo que nos dijo el médico esta mañana, en unos días ya podrá levantarse de la cama.

—¿Sigue sin querer ver a nadie?

El conde asintió.

—Quiere irse una temporada de Londres. Harry tuvo a su hijo hace unos meses; hoy nació tu hija y, por lo que entendemos, la familia sigue creciendo, y para ella es muy difícil todo eso.

Robert asintió.

—¿Se irán con ella?

—No, Penny quiere estar sola, e Isabella y yo decidimos permitírselo. Al menos por una temporada. De momento decidimos que se trasladara a la propiedad de Bath, donde una amiga de Isa la cuidara.

—Para lo que sea, sabes que cuentas con nosotros.

—Lo sé. —El conde vio a su sobrino moviéndose, impaciente—. Deberías llevar a tu hijo arriba, o va terminar por hacer un hueco.

Robert sonrió. Su hijo hasta en esas cosas se parecía a él. Le dio un apretón en el hombro a su hermano y se acercó al niño.

—¿Preparado para conocer a tu nueva hermanita?

—Sí —afirmó emocionado.

Robert subió juntó a él; cuando llegaron a la habitación, tocó la puerta. Charlotte, quien no se había separado de Clarit desde que había llegado, le abrió la puerta.

—¿Podemos pasar? Robert está ansioso por conocerla.

—Sí, Clarit acaba de alimentarla.

Robert entró seguido de su hijo. Se acercó a la cama y miró a su esposa: Clarit tenía a la pequeña en brazos. Ambas habían sido aseadas, y su esposa lucía maravillosa con ese brillo en sus ojos. Le dio un suave beso en los labios y observó a su hija. Notó sus mejillas rosadas y la nariz respingona de su madre, y sonrió. Tenía la sospecha que sus ojos serían iguales a los de su hijo.

—Robert, ¿quieres conocer a la bebé?

El niño estaba detrás de su padre observándolas.

—Ven, cariño; ella estará muy feliz de conocerte —le dijo su madre.

Robert se sentó junto a Clarit y subió a su hijo al regazo para que observara bien a la pequeña; el niño dibujó una O en su boca al verla y tocó suavemente su mejilla, temeroso de hacerle daño.

—Es muy pequeñita y suavecita; también es muy linda.

En ese momento, la pequeña abrió los ojos, y Robert comprobó su sospecha: sus ojos eran azules.

—Mira, ella también quería conocerte —le dijo Clarit.

El niño sonrió ampliamente.

—¿Cómo se va llamar?

Robert y Clarit se observaron y asintieron. Días atrás, mientras Robert se dedicaba a acariciar a su hija a través de su vientre, habían estado hablando de nombre y ya lo habían decidido.

—Ruth Helena.

El niño lo pensó unos momentos; ambos nombres los conocía: eran los de sus abuelas.

—Me gusta.

—Robert, sabes que de ahora en adelante debes cuidar de ella. Eres su hermano mayor y, cuando sea grande, debes alejar a los hombres que quieran hacerle daño, a todos en general.

Clarit negó con la cabeza; no podía ni imaginar lo que iba a ser de su hija cuando estuviera en edad casadera. Tanto su esposo como su hijo eran muy protectores.

—Lo haré —miró a la bebé y le volvió a tocar la mejilla—. Ruth, prometo que voy a cuidarte siempre.

Robert sacudió el cabello de su hijo y le dio un beso a su esposa.

Gracia a los recuerdos del corazón, por fin tenía lo que tanto había anhelado por años. De momento no había recuperado la memoria, y quizás nunca lo haría. Sin embargo, no sentía que fuera necesario porque, a pesar de los años lejos de la mujer que tanto amaba y de su pequeño, ahora estaba junto a ellos construyendo un presente y futuro con nuevos recuerdos, del que estaba seguro de que iban a ser muy felices.

Nota de la autora

Cuando creé a Clarit, no imaginé escribir una historia sobre ella; sin embargo, conforme la iba incorporando en las otras novelas, me fui encariñando con ella, y las ideas fluyeron hasta hacerla. Así conocieron un poco de ella y lo que había detrás de esa modista amable y pícara. Clarit no solo es una mujer humilde que luchó por hacer su sueño realidad y ser la más popular en el arte de la costura; también es madre y una mujer muy fuerte, valiente y enamorada que, pese a los años y a la situación, nunca olvidó a su único amor, aunque en un principio estuvo algo testaruda respecto de decirle la verdad a Robert, aunque no se dio por vencida. Me costó un poquito desarrollar su historia, no solo por la trama, sino también porque en ese momento mi perrita, que era como mi hija, enfermó y murió, y pasé un momento muy doloroso. Pese a ello, terminé mi obra. Espero que les haya gustado la historia y que esta pareja los haya enamorado tanto como a mí.

Con esta novela finaliza la serie, pero eso no quiere decir que no haya más; aún me quedan historias dando vuelta en mi cabeza, por lo que es muy posible que en el futuro las escriba.

Os envío un besote y un abrazo.

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Agradecimientos

Quiero agradecer a Selecta por haberme dado la oportunidad de ser parte de este maravilloso equipo, también a mis amigos y a cada uno de mis lectores, los cuales me han apoyado y motivado a seguir con mi sueño y ser mejor cada día. Por eso espero poder seguir contando con su apoyo en el futuro.

Si te ha gustado

Recuerdos del corazón

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Romeo besa a Julieta

de Natalia Sánchez Diana

Capítulo 1

1944: ROMEO BESA A JULIETA

Un cielo oscuro sin luna fue su aliado aquella noche en la que desafiaron a los hados del destino.

Dos jóvenes vigilaban la que sería un área de aterrizaje, ubicada, en esa ocasión, en un campo de cereales, a un par de kilómetros de Saint-Georges-sur-Eure. Uno de ellos, el de menor edad que, sin embargo, era el jefe del operativo, miraba el reloj de bolsillo para comprobar la hora exacta. No podían fallar.

—Faltan unos minutos —susurró a su compañero. Luego bajó los ojos hasta el reloj de bolsillo que cabía perfectamente en su palma. Lo conocía a la perfección, porque lo había mirado decenas de veces. Era su posesión más valiosa. La que arrancó del cuerpo ensangrentado de su padre.

—¿Y si no llega?

—Llegará —sentenció Pierre.

Quería creerlo. Tenía que hacerlo.

Y como si su plegaria silenciosa hubiera sido escuchada, pronto percibieron un sonido que surcaba la noche. Alzó la cara. Un bombardero Lancaster se acercaba, volando a baja altura.

—¡Enciende la linterna! —le apremió a su acompañante.

Ese era el momento más peligroso, el que podía delatarlos. Nunca sabían si había algún convoy de soldados alemanes cerca, la milicia francesa o algún vecino colaboracionista dispuesto a traicionarles.

Pierre sintió que el corazón se le aceleraba por el miedo. Era increíble que, después de todo lo que había vivido los últimos años, aún le asustara la muerte.

Si moría, todo acabaría. La rabia, la incertidumbre, la impotencia, todas esas emociones que cada día le embestían y lo dominaban, se terminarían.

Podría descansar.

Pero entonces ¿qué sería de sus amigos? ¿De sus camaradas? ¿De qué serviría tanta lucha? ¿En qué quedarían las muertes de sus seres queridos? ¿La de su padre, la de su amigo Roland?

Estaban cerca del final. Estaba seguro. Unos días antes, escondidos en el sótano de la mansión Laurent, habían escuchado en la radio uno de los mensajes de la BBC.

Desde que Charles de Gaulle había comenzado a encabezar la resistencia desde Londres, los mensajes encriptados eran la única esperanza a la que aferrarse en esos tiempos oscuros de opresión y violencia.

«Romeo besa a Julieta», había dicho una voz férrea, sin embargo, les llegó ligeramente distorsionada a través de las ondas de aquel aparato que tenían guardado como el mayor de los secretos. Porque si no lo hacían, serían condenados a muerte. O a algo peor. Enviados a uno de los abominables campos de concentración que los alemanes habían creado.

Después de oír aquel mensaje, esperanzados y nerviosos, habían desplegado un trozo de tela que les había llegado de Grenoble, escondida en la suela del zapato de un compañero que estaba en contacto con agentes de la SOE en Inglaterra. Y tras descifrarlo, el mensaje cobró sentido:

«Romeo besa a Julieta, 23 de abril, 00.00 horas. Saint-Georges-sur-Eure. Cielo».

Lo que no esperaban, sin embargo, fue lo que ocurrió a continuación. Porque en las últimas misiones, del firmamento habían caído suministros, comida, papel para los folletines, armas, piezas para la radio o material militar.

Cuando Pierre alzó la cara y consiguió enfocar la vista, vio que en el aire se balanceaba algo distinto: una persona que manejaba con maestría su paracaídas para aterrizar cerca de ellos.

Su compañero abrió mucho la boca, perplejo. Era la primera vez en meses que les llegaba alguien nuevo.

La emoción llenó su estómago porque estuvo seguro de que se trataba de algo importante. De que tal vez, después de tanto tiempo, el fin de la ocupación estuviera cerca.

Corrió por los campos sin perder de vista al paracaidista, que aterrizó justo en el límite con el terreno contiguo.

El corazón le latía violentamente en el pecho al acercarse a él, que ahora, de rodillas en el suelo, se soltaba los arneses mientras miraba en derredor con nerviosismo, alerta ante cualquier amenaza.

Cuando llegó hasta él, se dejó caer de rodillas a su lado, y susurró con ímpetu palabras en clave:

—Camarada, soy Romeo. —Su voz era áspera. Colocó su mano sobre el hombro del recién aterrizado, que, en ese momento, ladeó el rostro hacia Pierre.

Sus ojos se encontraron. La luz tibia y tambaleante que irradiaba la linterna que Pierre llevaba permitió que se vieran por primera vez.

Y en ese instante, una verdad aplastante le conmocionó. Porque el paracaidista era una mujer.

—Soy Julieta. —La voz, los ojos, las manos de aquella muchacha temblaban cuando habló.

Pierre pensó que era por miedo. Creyó que la Dirección de Operaciones Especiales se había equivocado, que les habían enviado a una cobarde que lo estropearía todo.

¿Podría el corazón recordar a su único amor?

Tras comprometerse en matrimonio, Clarit pierde al gran amor de su vida dejándole una razón para vivir, y por quien decide cumplir su sueño y convertirse en la mejor modista de Londres. Años después de hacer su sueño realidad, Clarit aún no ha sido capaz de olvidar al único hombre que ha amado y quien un día aparece de nuevo en su vida sin recordarla.
Tras despertar un día sin memoria y en un país extranjero, Robert decide formar una nueva vida y hacer lo más le gusta: buscar antigüedades. Y, pese a que todos estos años ha sentido que algo le falta no es hasta que después de diez años, cuando uno de sus colegas le habla de Inglaterra, que toma la decisión de volver en busca de su pasado. Allí no solo encuentra a su familia, también la pieza faltante en su corazón.
Aunque Robert no recuerda su pasado, cuando ve a Clarit por primera vez está seguro de que ella es eso que su corazón tanto anhela y está dispuesto a buscar la forma de conquistarla. Sin embargo, las circunstancias, los secretos y el temor los hacen tomar decisiones que pueden cambiar su vida.

A. S. Lefebre. Tica de Nacimiento, y devoradora de libros, los mejores días de su adolescencia los pasó escribiendo, pero no fue hasta que leyó su primera novela romántica que decidió escribir su propia novela y darles vida a sus personajes con el fin de conquistar el corazón de sus lectores.

Edición en formato digital: julio de 2021

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