Una guerrera con sangre vikinga

Copyright © 2021 A. R. Cid

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Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no ha sido intencionada.

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Si quieres leer mis libros están a buen precio y escribirlos ha llevado trabajo, valóralo… NO a la piratería.

ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

Diseño de portada por: A. R. Cid
Editor: A. R. Cid
Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2018675309
Impreso en los Estados Unidos de América

A mi familia, amigos y lectoras.
Gracias por estar a mi lado.

Mencionaré a algunas de esas personitas, espero que disfrutéis mucho del libro.

Mari Carmen Olaya Millana, Ana De La Cruz Peña, Cuchumaria Gs, Ana María Ortiz, Izaskun Maguregui, M Sol Zazo, Pepi Morales Serrano, Mercedes Toledo López, Olga LB, Eva Olivera Comitre, Encar Tessa, Toñi Jiménez Ruiz, Yazmin Morales Vázquez, Manolita Gasalla Riera, Anna Fernández, Mary Rz Ga, Ana María Padilla Rodríguez, Mar Serrano del Cid, Tontería Las Justas, Manoli Romero Martínez, Carmen Lorente Muñoz, Rosa Cortes, Silvia Sandoval, Teresa Sarralde Edo, Sonia Rodríguez, Ana María Ortiz, Laly Romlla, María Teresa De Jesús Piñón Esquivel, David Álvarez Sánchez, Sandra González Cabanillas, Sandry Illán, Maritza Buitron, Carolina Pedrero, Itziar Martínez López, Carmen Marin Varela, Ingrid Mason, Mari Carmen, Victoria Alonso N, Mari Carmen Agüera Salazar, Almudena Valera, Mai Del Valle, Mariola Serrano, Yesica Garzón, Noemi Casco, Vanessa López Sarmiento, Leydis Sabala, Carolina Pérez, Karyna Campero Ramírez, Carmen L. Scott, María Li Chen, Laura García García, María Giraldo, Evelyn Tabarez, Beatriz Mariscal, Cinthia Hdz y Jenny Hugo Jenny Díez.

Prólogo

∞∞∞

Alfdis caminaba despacio, le dolía la espalda y apenas conseguía dar dos pasos sin detenerse. Con las manos se aferraba a cada uno de los troncos de los árboles con los que se cruzaba, sentía como sus dedos se crispaban sobre sus cortezas mientras las contracciones trataban de arrancarle sendos gritos de dolor.

Alfdis siempre fue una mujer fuerte, testaruda y con mucho carácter. Ella era una vikinga de sangre pura, y se creía esto ya que se murmuraba que sus antepasados descendían directamente de los dioses, teoría que no hizo más que crecer ante su belleza y gran puntería. Ella había conseguido lo impensable, había derrotado al Jarl. Fue sin proponérselo, un acto guiado por la ira que la había colocado en una situación peligrosa. Sin embargo, un vikingo jamás aceptaría una disculpa, no sería más que otra deshonra con la que cargar y Arnkatla no estaba dispuesto a perdonar.

Una nueva contracción la hizo caer de rodillas, no sintió las heridas de las piedras que mellaron su piel, tampoco las que las ramas dejaron en sus brazos cuando se salió del camino y se internó en zonas mucho más salvajes. Quería esconderse, pero sabía que acabarían dando con ella. Oró a Frigg, pues era madre y creyó que sería la única capaz de comprenderla.

Se tocó el corazón desbocado, sabiendo que los minutos escaseaban y no podría retener mucho más tiempo a su hijo en el interior de sus entrañas. Estaba tan cansada que las piernas se le mecieron cuando, por pura fuerza de voluntad, consiguió ponerse en pie. Contaba sus respiraciones, el número de pasos que conseguía dar, las veces que las lágrimas descendieron por sus mejillas. Se concentraba en todo menos en la sensación de que la espalda se le rompería en dos en cualquier momento.

Oía los caballos, se acercaban. Sin duda contaban con grandes rastreadores, no podía más. Ella no tenía miedo a la muerte, sin embargo, la idea de que su hijo corriera su mismo destino era inaceptable. Necesitaba ponerlo a salvo, sentía que ese habría de ser su último acto en la vida, su acto de venganza y amor. Estaba segura de ello, fue como si el mañana se abriera ante sus ojos por unos segundos, instantes efímeros que fueron suficientes para que ignorase la sangre, para que pasase por alto las heridas de sus pies o la puñalada de su hombro.

Su brazo izquierdo acabó cayendo inerte, cuando tras varios intentos dejó de responderle prefirió olvidar que en algún momento hubiera estado ahí.

―Frigg, no me abandones, por favor —siseó al viento. Cabreada con todos, sintiéndose traicionada y sola, apoyándose en la única que nunca le había fallado. Alfdis siempre había sentido su presencia invisible, su toque en todo aquello que había hecho, en sus victorias—. Te necesito por última vez. No dejes que se lo lleven —añadió acariciando su vientre, al tiempo que retenía la necesidad de empujar—. Resiste, guerrero mío. Eres el corazón y el alma de tu madre y, aunque tenga que dar la última gota de sangre de mi cuerpo, sobrevivirás. No sé cómo ni cuándo, pero te alzarás sobre los que buscaron nuestro exterminio. Eres el hijo de los dioses, el hijo de Alfdis, poco importa quién es tu padre o que no llegues a conocerme. Me sentirás en el viento, en el filo de tu espada cuando sesgues la vida de los que trataron de borrarte de la tierra —profetizó como si se hubiera transformado en una diosa capaz de ver el mañana, como si la propia Frigg le hubiera prestado sus poderes para hacer más fácil la despedida.

Pero los minutos seguían pasando y el camino seguía siendo bosque, solo un bosque salvaje en el que un bebé jamás sobreviviría. Se lo habría dado a los espíritus si con eso pudiera salvarlo, pero seguía viendo árboles, piedras, ramas y hierba.

Lloró y recuperó el aliento. La distancia entre los que la perseguían y ella misma era cada vez menor, sentía el aliento de aquellos monstruos en su nuca, los sentía tocarla mientras la herida del hombro le latía, dejándola cansada y somnolienta.

―Frigg, tú que conoces nuestro sino, que nos sabes destinados a equivocarnos mucho antes de haber nacido… Frigg recoge mis palabras, mis sueños, únelos a su corazón y hazlo fuerte, invencible. Confiérele la capacidad de reinar sobre los que no lo quisieron, de perdonar a los que no pudieron hablar y de acabar con los que traicionaron a los suyos. Tiéndeme tu mano…

Cayó, con la única diferencia de que, en esta ocasión, ya no le quedaba energía suficiente ni para elevar los párpados.

Alguien la tocó, ella peleó cual león. Esperaba que la golpeasen, un golpe que nunca llegó.

La arrastraban, quiso impedirlo, pero sus manos no consiguieron aferrarse a nada. Quiso ver a su verdugo, el sol la deslumbró cuando volvió a abrir los ojos.

―Guarda silencio o nos encontrará —susurró una mujer a su oído. Estaba nerviosa, más bien histérica por la forma en la que oprimió su mano contra la boca de Alfdis, al borde de un ataque de pánico—. Silencio, no tardarán mucho en pasar. He borrado el rastro y aquí no nos verán.

Pero el dolor era desgarrador. Pareciera que alguien estaba rasgando sus entrañas, su hijo quería salir y lo haría, aunque ella tratase de impedírselo. Viendo que no le quedaban fuerzas para pelear contra su agarre, Alfdis buscó su mano y apretó con todas las fuerzas que le quedaban. El tiempo avanzaba muy, muy despacio.

―Ya se alejan. Tengo que llevarte a un lugar seguro. —Pero su salvadora era bajita y bastante mayor. Apenas consiguió avanzar unos pasos antes de que Alfdis abriera las piernas. Nadie se lo pidió, simplemente el impulso fue mayor que la cordura. Gimió y sintió algo duro presionándola, salía y con su hijo se iba su último hálito. No quería, necesitaba agarrarse a la vida con uñas y dientes. Quería verlo crecer, recuperarse y enseñarle que, aunque aterrador, el mundo también tenía cosas hermosas que mostrarle. Le enseñaría a no rendirse, lo protegería. —Está llegando.

Y la mujer se sacó la capa, rasgada y llena de mugre. La dejó en el suelo y se colocó para recibir una vida, con las manos estiradas en una muestra de que estaba ahí solo por aquella criatura. Si fue un acto que estaba escrito o Frigg tendiéndole la mano no lo sabrían nunca, pero los caminos de dos mujeres se cruzaron para que el mayor tesoro de una pasase a ser el motivo de vivir de la otra.

―Duele… —La cabeza de Alfdis cayó hacia la derecha sin tratar de seguir erguida. Apenas respiraba, su pecho se movía con tanta suavidad que, unido a su nívea piel, daba la impresión de que ya se hubiera ido.

―Debes empujar.

―No puedo… —gimió mordiéndose el labio con fuerza, alzando los ojos a las nubes. Estiró el cuello y se concentró en su hijo, como si pudiera verlo allí arriba, a pesar de que lo sentía entre las piernas.

―Un último esfuerzo. Puedo ver su cabeza —Y pensar en él, solo en él, en su bienestar. Saber que su hijo la necesitaba lo colocó por encima del dolor, de sentir el aliento de la muerte sobre ella, de sentir las manos de los espíritus pidiéndole que los acompañase.

“Esperadme solo un poco más”, les pidió apretando con tanta fuerza… un único empujón que la dejó sin aire. Empujó alzándose, convirtiendo todo lo que era en pura energía. “Necesito verlo, aunque solo sea una única vez.”

El llanto, con fuerza, digno de su hijo, la hizo sonreír tranquila. Ya no dolía, una paz que la invitaba a alzarse de su cuerpo. Quería levantarse y caminar lejos, volver a los majestuosos lugares que una vez conoció para visitarlos por última vez. Se sentía unida a su hijo, al mismo tiempo sabía que ya poco podía hacer por él.

―Es una niña. —El descubrimiento de la anciana que la había encontrado, de la mujer de ojos avellana que la miraba con pena, la sorprendió. Desde el mismo instante que descubrió que estaba embarazada nunca se le pasó por la cabeza dicha posibilidad. No obstante, comprendió entonces que así tenía que ser. Solo una mujer llegaría a comprenderla algún día, solo una mujer sería una digna vikinga, una digna reina capaz de llevar con honor todo lo que en su sangre le legaba.

―Quiero verla.

Y la señora la acercó a su rostro. Alfdis estiró los labios, la niña lloró inquieta, peleando ya entonces contra lo que le rodeaba. Arañaba el aire, pataleaba, buscaba con los ojos sin centrarse en nada. Aquella pequeña en concreto necesitaba descubrir el mundo.

―Es preciosa y está sana. Tiene los ojos más hermosos que he visto nunca.

―Vidgis, la portadora de la sangre de los dioses. Con sangre has nacido y será la sangre la que te alzará hasta que alcances tu lugar. Nunca olvides quién ha sido tu madre, nunca olvides a Alfdis. —Y, tras buscar entre sus ropajes, le tendió un hermoso medallón de oro. En el centro una inmensa culebra se enroscaba sobre sí misma una y otra vez, tenías que concentrarte para encontrar su cabeza, sus enormes colmillos. —Háblale de mí, mujer. ¿Cuidarás de ella?

―No puedo, apenas tengo nada —quiso la anciana hacer entrar en razón a la mujer, pero Alfdis estaba moribunda y no tenía tiempo para tratar de razonar.

―Lo harás, bruja. Al igual que seguro que sabes quién soy yo también te conozco. Le enseñarás lo que sabes y quién es, la guiarás pues si la haces regresar acabarán con ella antes de que se convierta en un peligro. —La anciana quiso rehuir su mirada, pero Alfdis aferró su brazo, sin apartar sus ojos de su hija. Brillaba como la luz del sol, su llanto era un sonido hermoso que retorcía sus entrañas al saber que era una despedida—. El mundo ha sido cruel al no permitirme estar a su lado, no la condenes como hicieron con nosotras.

―Puedo buscarle refugio al lado de tu hermano.

―¿Mi hermano? No estará segura en ningún lado, solo contigo habrá desaparecido. Nadie se atreve con los espíritus y cuentan que ellos te protegen. Frigg me ha guiado hasta ti y si aceptas, tendré una deuda de sangre contigo en la próxima vida —aseguró la reina vikinga, la misma que portaba sangre de dioses, la que había conseguido vencer al jarl y la que dicen que había sido tomada por el mismo Odín.

Los mitos se enlazaban con maestría entorno a la mujer que ahora yacía a sus pies, pensó la anciana a la que todos llamaban bruja. Ella misma también era temida, aunque nunca fue su intención. Su pueblo la rechazó, su pueblo la marcó. Nadie quiso comprenderla, se sintió unida a Alfdis y comprendió que no importaba lo que quisiera, jamás podría alejarse de la niña que ahora arrullaba.

―Soy Torba, hija de Atli. Soy la bruja de la bruma, la misma que fue condenada a arder y liberada cuando las nubes hicieron sonar sus tambores, furiosas porque los vikingos se hubieran vuelto en su contra. Soy Torba, madre ante los hombres de Vidgis. Ella conocerá tu nombre, sabrá quién es y le enseñaré a vencer.

―Dile que la amo. Que su madre la quería más que a nada que este mundo pudiera crear. La estaré esperando siem…

No pudo terminar. Tenía mucho más que contar, sencillamente no pudo. Su lengua se volvió pesada, era como hundirse en el agua. Con la misma rapidez con la que creyó que la tierra la absorbería para formar una sola persona, se elevó.

Nadie la creería, aunque a nadie habría de contárselo pues ya había dejado de respirar. Con la misma velocidad con la que se distanciaba de quien había sido hasta ahora, los vio rodearla. Todos los que un día significaron algo para ella se aproximaban para ayudarla, en el centro una mujer.

“¿Frigg?” preguntó el alma de Alfdis con miedo a errar, a que la diosa se sintiera insultada.

Al contrario, la sonrisa que aquella mujer, de preciosos cabellos plateados que descendían hasta tocar sus pies, fue inmensa. Abrió los brazos y Alfdis quiso tocarla, guarecerse en su abrazo y contárselo todo pues, aunque sentía paz, parte de su corazón sangraba.

Capítulo 1

∞∞∞

El frío golpeaba su piel, la lluvia la azotaba sin piedad, sin embargo, Vigdis no lo sentía. Seguía corriendo sin cesar, saltaba de piedra en piedra, de rama en rama. Sus ojos azules brillaban con fiereza, atentos a cualquier señal en el camino que indicase presencia humana.

Ese bosque era su reino, un reino en el que la habían aceptado como una más. Un lugar en el que los lobos se aproximaban y los osos la miraban sin desconfianza. Vigdis había aprendido a respetarlos, rezaba siempre a los dioses en busca de perdón cuando debía tomar una de sus vidas para alimentarse, trataba de mantener el equilibrio que había existido desde el inicio de los tiempos.

La lluvia, en forma de diminutos filamentos que empaparon su ropa con rapidez, la ayudaba a respirar, calmando la calentura de sus músculos tras tanto esfuerzo. Vigdis se detuvo y se encaramó al árbol más próximo. Disfrutó de la rugosidad de la corteza bajo sus dedos, sonrió cuando varias hojas acariciaron su redondeado rostro.

Lanaera, su fiel compañera, levantó el hocico y olfateó el aire. Algo en su postura avisó a Vigdis, que guardó silencio y se mimetizó con el ambiente.

El invierno se aproximaba despacio, invitaba a retirarse al hogar, a cubrirse con pieles y dormir. Vigdis había aprendido mucho, tras años observando las costumbres de los animales, sobre todo de los osos y los pájaros. Hibernar le habría encantado, como muy bien dejaba caer Torba era muy vaga y le gustaba demasiado dormir.

Vigdis se aferró con fuerza a la rama y dejó caer parte de su cuerpo. Lanaera nunca se equivocaba y el enemigo aparecería de un instante a otro. La joven, dejó de respirar y cerró los ojos, dejó que sus oídos se extendieran a lo lejos, tratando de alcanzar parajes mucho más allá de las montañas. Entonces fue cuando sonrió sabiéndose victoriosa, su presa, su cena, se aproximaba.

Las ramas crujían, hizo un cálculo mental de la distancia que la separaba del jabalí y suspiró cansada. Le gustaba cazar, pero no lo que ello implicaba. Lanaera, que siempre aceptaba acompañarla, no sentía los mismos conflictos. ¿Cómo hacerlo cuando su dieta era mucho más verde?

Y los minutos pasaron, se contaban los segundos por el número de inspiraciones que realizó mientras esperaba.

Saltó y lo cercaron. El jabalí quiso correr, Lanaera lo interceptó. Por la decisión que su cierva mostró el animal dudó, a pesar de que para él habría sido muy sencillo embestirla.

El cuchillo, tosco pero útil, que hasta entonces había estado guarecido en la bota derecha de Vigdis, brillaba ahora en sus dedos, listo para ser usado. Pues, aunque la joven no quería matar, era un acto necesario.

Cerró los ojos y se encomendó a los dioses, cuando sus párpados volvieron a alzarse había en sus pupilas una determinación que no había estado antes ahí.

Lanaera bramó, Vigdis rebanó su cuello. El jabalí no tuvo oportunidad ninguna, era triste, tampoco tenía sentido negar lo evidente. Vigdis se dejó caer sobre el barro, ¿qué sentido tenía tratar de mantener limpia su ropa cuando ya había perdido esa batalla hace horas? Sin duda Torba la regañaría, se encogió de hombros al pensar en lo que diría.

―Te estás volviendo muy perezosa —soltó ella mientras Lanaera acercaba su hocico y lo restregaba contra la mano de Vigdis. La venada caminó y miró a la humana que tan pequeña le parecía. Dos hembras en un mundo hostil, ambas distintas al resto. Vigdis alzó la cabeza, Lanaera se aproximó hasta que rozó su cuello contra el de la joven. Un abrazo que habían realizado en tantas ocasiones que era un gesto común y cálido, un gesto que relacionaban con el hogar. Eran amigas, aunque Vigdis sabía que pronto habrían de separarse y le dolía. Los años habían ido pasando y el tiempo castigó a la venada con crueldad—. Casi se te escapa —la regañó, aunque en su pecho el miedo era otro. No lo diría en alto, no quería convertirlo en real.

Vigdis besó el lomo de su amiga, su pelaje húmedo le hizo cosquillas en la nariz y estornudó con fuerza, para estallar en carcajadas después. Se levantó y miró el suelo, sus pisadas. Dos humanas y tres de animal, tras tantos años no notaba la ausencia de la pata derecha de Lanaera, pero entonces se detuvo.

―Oigo voces, amiga. Sé que estás cansada, ¿un último esfuerzo por hoy? Seguro que Torba nos tiene preparada la comida cuando regresemos —aseguró ella tras limpiar su hoja con rapidez y ascender a los árboles. Lanaera corrió y se escondió tras unos matorrales, si no fuera imposible cualquier espectador habría jurado que se entendían. Los ojos de la venada se negaban a irse de la figura sombría de su compañera, no lo hizo hasta que fue necesario, hasta que el peligro era acuciante.

Y las voces despreocupadas, de lo que parecían tres hombres, fueron la avanzadilla. Sus pasos rasgando el silencio, sus estruendosas risas festejando algo que Vigdis pronto comprendería.

Es la crueldad un acto extraño, desprovisto de empatía, de amor. Gestos fríos que rasgan el alma de los que conservan sentimientos en su interior, de los que lloran por lo que no hicieron, pero querrían haber evitado.

Un hombre corpulento y pelirrojo caminaba delante, otros dos cerraban el séquito. En el medio una joven, que arrastraba sus pies por el suelo, que a duras penas conseguía controlar sus piernas, que se veía doblegada ante el peso de su propio cuerpo y las heridas que la cubrían.

Había tanta sangre en el rostro de la muchacha que a Vigdis le fue imposible dibujar sus rasgos en su mente. Sabía que era una mujer porque veía sus ropajes, pero, aunque se hubiera encontrado antes con ella, no habría sido capaz de reconocerla en tales condiciones.

―Es una pena, después de lo mucho que nos hemos divertido contigo que tengamos que despedirnos así —soltó el brabucón, el mismo que sin duda era el cabecilla. Gardar, así se llamaba el pelirrojo, se acarició la entrepierna con fuerza, dejando que sus compañeros soltaran otra serie de alaridos que trataban de ser carcajadas, aunque se parecían a los sonidos que solos las alimañas más inmundas pueden crear—. Tienes que comprendernos, Thorlot. Si tu hermano descubriera que hemos sido nosotros nos despellejaría vivos. Además, un amigo no debe ser portador de malas noticias.

Thorlot no trataba de pelear o hablar, no lloraba ni los miraba. Se dejó caer esperando, sabía lo que se aproximaba y tras tantas horas de tortura lo aceptaba, incluso podría decirse que lo necesitaba. Vivir habría sido lo complicado después de lo que le había ocurrido, convivir con los recuerdos, con las marcas que habían dejado en su piel y debajo de ésta, sintiendo la presencia de aquellos que una vez consideró amigos en partes de su cuerpo que hasta entonces no habían sido mancilladas.

―Gardar, vámonos de una vez. Se hace de noche y van a notar nuestra ausencia, no deben sospechar de nosotros —soltó Ganeur, su amigo y mano derecha. Sus manos huesudas apretaban con fuerza la correa que anudaba sus pantalones mientras su rostro, lleno de granos y manchas, se deformaba en una mueca de miedo. No se trataba de que sintiese culpa por lo que habían hecho, en el fondo estaba orgulloso de haberle demostrado a Thorlot que no era mejor que él, lo que realmente le inquietaba era que no quería que sus actos fueran descubiertos por el resto del clan. El jarl Niels no era alguien con quien pudieras dialogar ni a quien fuese fácil convencer llegado el momento—. Mátala y larguémonos de aquí para que se la coman los animales.

Vigdis no salía de su asombro ante lo que, a pocos metros bajo ella, se estaba desarrollando. Se planteó intervenir, pero ni contando con la ayuda de su venada habría sido capaz de acabar con los tres y la prudencia la mantuvo en las sombras, esperaba su momento.

―Deja de temblar. ¿Quién va a delatarnos? ¿Ella? —se mofó Gardar mientras daba un fuerte tirón de la cuerda y Thorlot caía desfallecida. Su cabeza rebotó contra una piedra y más sangre se unió a la que ya la cubría, la inconsciencia casi la había abrazado cuando Gardar la cogió por los cabellos y la obligó a mirarlo―. Ahora ya no eres tan dura, ¿verdad? Eres mía, ¿ya no te repugno? Debí haberte cortado la lengua… —siseó, planteándoselo seriamente. El sufrimiento en los negros ojos de Thorlot volvía a ponérsela dura y le jodía que Ganeur tuviera razón.

Un hombre, uno de verdad, no disfruta infringiendo dolor. Si lo que se proponía era matarla podría haberlo hecho con un tajo limpio, en su lugar hundió la hoja en las tripas de una muchacha cansada de luchar, ahogada en su llanto, que había hundido sus dientes en su lengua para impedir que su boca siguiera gritando y darles el placer de oírla.

Thorlot dejó escapar el aire ante el dolor, quiso venganza, ese pensamiento primaba sobre todos los demás, supo, sin embargo, que no la obtendría. Sus labios temblaron, carnosos, llenos de heridas que ya no sentía, tras los múltiples puñetazos recibidos por haberse negado a besarlos.

Sabiendo que ya no había nada que perder, que, aunque lo intentasen, no lograrían retenerla en su piel, hizo un último esfuerzo.

―Lo teméis, ¿verdad? Cobardes. Sois peores que los perros y él lo sabrá. No sé cómo, pero descubrirá que habéis sido vosotros —escupió ella, sorprendiendo a Vigdis por su valentía. Pocas palabras fueron precisas para que la joven que se encontraba encaramada en el árbol sintiera respeto hacia la que no tardaría en abandonar ese mundo, quiso ayudarla y entonces lo supo.

Mientras Vigdis se arriesgaba en un plan que podía ponerla en apuros, Thorlot recibió otra patada en el vientre, boqueó varias veces intentando rellenar de nuevo sus pulmones, que parecían haber olvidado cómo se hacía.

―¿Decías? —preguntó Gardar mostrándose como el vencedor mientras colocaba su bota sobre la cabeza de ella y ejercía fuerza para que ella se revolviera en el barro, donde él creía que debía estar. Solo hubo una ligera diferencia, sus amigos ya no se reían, la diversión había quedado atrás. Se miraban entre ellos sin tomar una decisión, no querían apresurarse o demostrar miedo ante sus compañeros, sin embargo, lo sentían escurridizo bajo las piernas, subiendo y envolviéndolos cual culebra.

―Acabará con vosotros. Él os quitará la vida y yo velaré vuestros sueños para que ni siquiera allí podáis descansar. Desde este día no permitiré que disfrutéis de nada, recordad mis palabras. —Thorlot quiso creerlo, lo dudaba, ella nunca había tenido tal poder. Que las viejas del clan la acusasen de realizar sacrificios o hacer brujería no lo convertía en cierto, habría dado cualquier cosa porque así fuera.

―¡Cállate! —dijo Gardar.

Antes de que el puñetazo la tocase de nuevo, sus ojos ya se habían quedado en blanco y había caído cual trozo de carne sin voluntad. Gardar sonrió y soltó la cuerda, un silbido rasgó entonces el aire, ligero, atravesando los duros cráneos de los culpables y azuzando sus pasos para alejarse del lugar del crimen.

No se permitirían correr ante nadie, aunque poca diferencia había con las inmensas zancadas con las que se alejaron, dejando profundas huellas que la lluvia pronto borraría.

Vigdis regresó rauda y recogió el rostro de la joven. Le dolía moverla, la respiración agónica de Thorlot le impedía también a ella tomar aire con normalidad, mientras hacía acopio de las pocas fuerzas que le quedaban para cargar con un cuerpo que parecía mucho menos pesado de lo que era en realidad.

La noche se acercaba, las sombras empezaban a rodear los árboles, a crear enemigos en cada recoveco, creando sonidos espeluznantes que alejaban a los forasteros. Vigdis disfrutó de la falta de luz y la protección que este hecho le brindaba.

Le temblaban las piernas, que se negaban a llevar más del doble del peso que soportaban normalmente. Sus dedos estaban blancos de la presión que ejercía sobre el cuerpo de la joven, tratando en todo momento de apretar la herida. Estaba haciendo un esfuerzo titánico, que se vio recompensado cuando la luz de la choza de Torba la saludó.

Vigdis sonrió cuando la anciana llegó corriendo, se miraron, no hicieron falta las palabras para que, aquella que siempre la había cuidado, las guiara dentro. Todo huesos y pellejo, el pelo tan escaso y blanco que apenas se veía, sus labios tan finos que se hundían en una grieta por la que hablaba y, a pesar de todo eso, Torba tenía unos ojos avellana hermosos y cálidos, que invitaban a confiar.

―Niña, ¿vas a decirme lo que ha sucedido? —Los dedos de Torba inspeccionaron y recuperaron un par de frascos con hierbas de las estanterías. Dudaba mucho que pudiera hacer algo, no por eso dejaría de intentarlo y, si al menos lograba evitar que sufriera, ella ya se daba por satisfecha. Torba la miró recordando su propio pasado, fue entonces cuando sus ojos volaron a lo más parecido que tenía a una hija—. ¿Y bien?

―La llevaron al bosque para matarla.

―No fue lo único que hicieron. —Las manchas carmesís de su vestido, las marcas en sus muslos. A medida que Torba iba desnudando su cuerpo ambas comprendieron que el infierno que la joven había soportado era difícil de ser imaginado—. Calienta agua, va a ser una noche larga.

―¿Se recuperará?

―Eso solo los dioses lo saben… —suspiró la anciana preguntándose en qué estaban pensando dichos dioses al llevarse a una mujer tan joven mientras a ella le permitían seguir caminando por la tierra.

―Pero algo podremos hacer. Torba… —Vigdis bajó el rostro, los dedos carcomidos por los años de Torba apretaron el paño con el que limpiaba la zona—. es buena. Dijo que quería vengarse y tú dices que cuando el alma tiene algo importante que hacer no se dejará vencer nunca. Ella lo tiene, la he escuchado. Ayúdala.

―Eso intento niña. Ahora calla y haz lo que te pido, nos queda mucho trabajo por delante.

¿Cómo podía confesarle que, a veces, ni siquiera las ganas de vivir son suficientes? Le habían rasgado las tripas, no encontraba por donde coser o quemar sin causar un daño mayor. No se atrevía a hacer nada, aparentando tenerlo todo bajo control.

Si bien no creía que fuera a despertar, Thorlot demostró que nadie le diría lo que podía hacer. La luz dolía, respirar dolía, hablar la torturaba, Thorlot lo intentó.

―Pensé que al morir dejaría de sentir tanto dolor… —Apretó los dientes. Thorlot se tomó un minuto largo antes de proseguir—. ¿He muerto? ¿Es ahora cuando he de pedir mi último deseo? Si es así… —Dos lágrimas gruesas descendieron por sus mejillas, dejando la huella del cansancio, había vivido demasiado para sus veinte años. Ahora veía el mundo de otra manera, no creía que la felicidad fuera posible, aunque dejaba un hermano que amaba con el alma atrás y rezaba porque él fuera capaz de hallarla.

―No has muerto. Te curaremos. —Vigdis cogió su mano. Thorlot sonrió sin fuerza, dejando que los dientes destacasen entre tanto rojo y negro, la sangre y el barro creaban una máscara deforme que mostraba mejor que cualquier otra cosa lo que había vivido.

―Niña, no prometas lo imposible.

―Torba, dime qué hierbas precisas e iré a por ellas. Mientras siga respirando podemos curarla, el cuerpo se recuperará y ella… —aseguró Vigdis, que a duras penas lograba estarse quieta. Era mucho más sencillo correr, hacer algo, antes que esperar. ¿Qué esperaba realmente? No quiso hacerse esa pregunta.

―Siento frio… —Tosió y varias gotitas de sangre salieron expulsadas—. ¿No dicen que es eso lo que avisa del final? —Quiso mirar a sus salvadoras y no logró definirlas, le costaba ver, aunque ese no era el peor de los males—. Me gusta, me gusta el frío… —Tosió de nuevo.

―No hables. Debes dormir para recuperar fuerzas. —Vigdis miró a la anciana regañándola en silencio por su actitud, por haberse detenido y caminar hacia la mesa—. Torba…

―Gracias. No tengo miedo —Y entonces su sonrisa fue sincera, una sonrisa luminosa que olvidó que los músculos y huesos que la rodeaban apenas soportaban realizar ese gesto. Thorlot brilló, mostrando una belleza oscura entre tanta maldad, brilló entre las heridas, entre la sangre, brilló cual espíritu que se escapa de su caparazón sabiéndose puro de corazón.

―Mírame, mírame, por favor… —A Thorlot le costaba escuchar, Vigdis siguió suplicando, aferrándose a la esperanza.

―Véngame. Dile a Viggo que han sido ellos. Tratarán de hacerle daño, protégelo. —Entre las palabras de Thorlot un silbido que acompañaba su respiración, que volvía su último deseo en un sonido de fondo apenas audible.

¿Cómo explicarle que eran solo dos mujeres, una de ellas una anciana decrépita? No podían. Vidgis asintió sin más, lo tomó como su misión en la vida.

El aire frío golpeaba con fuerza las paredes queriendo destrozarlas, quitarles la única protección que tenían contra las inclemencias del tiempo. Fuera la tormenta se descontrolaba con rapidez, Vigdis no tuvo miedo, pues supo que eran los dioses enfadados con la injusticia de los hombres. Cuando Thorlot murió lo hizo quedándose dormida, dejando caer su cabeza cual pluma sobre la almohada. Así, sin más. Se fue y Vigdis golpeó la mesa, la misma que se estremeció ante Torba.

―Podías haber hecho algo.

―Niña, eso no es cierto y lo sabes. Debes comprender que ni siquiera yo puedo curarlo todo.

―Ella no merecía lo que le han hecho. No la conozco —se detuvo entonces—, pero lo siento en el corazón. ¿Tiene eso sentido? Me lo decían sus ojos.

―Niña, tiene mucho sentido. Los hombres han dejado de escuchar, eso no impide que la voz del mundo siga ahí. Has visto sus ojos, los ojos muestran el alma de una persona, su presente, pasado y futuro. Los ojos son importantes, es lo primero que verás y lo único que no miente —aseguró Torba sin perder su tono de voz sosegado ni modificar su recta postura. No se comportaba como una aldeana cualquiera.

Decían, los de los clanes colindantes, que el bosque estaba maldito, que podían escuchar las voces de los espíritus si se internaban demasiado en su barriga. Torba pensaba lo mismo, no obstante, su apreciación se debía a que todos los demonios entraban en él para cometer atrocidades que nadie debía descubrir, dejando la oscuridad allí encerrada mientras ellos podían regresar a sus hogares como si nada hubiera sucedido. ¿Cuántas muertes se escondían entre los senderos que tan bien conocía? Demasiadas, concluyó cuando las entrañas le dijeron que la vida que había conocido los últimos dieciocho años con Vigdis iba a cambiar.

Jamás dejaría sola a su hija, porque eso era, su niña.

Capítulo 2

∞∞∞

Todos llevan una máscara, pero en ocasiones puede resultar horrenda a los ojos de los demás. Es esa máscara, sin embargo, un adorno preciso para poder continuar, para enfrentar una vida que puede tornarse cruel. Ese complemento pesa demasiado en el alma cuando se salpica con sangre, cuando el color carmesí lleva consigo la muerte. El alma se resiente, se puede tratar de aparentar ser la misma, sonreír y fingir que nada ha cambiado, una mentira mucho más llevadera que la realidad que esconde.

Se pierde mucho a lo largo de los años, despacio, casi imperceptiblemente.

No todos son iguales, algunos tienen más suerte que otros pues, en ocasiones, el destino impone y no queda más remedio que aceptar lo inevitable. ¿Cuál es la respuesta correcta si la parca es la que pide explicaciones?

Vigdis llevaba dos días en trance, caminando, saltando o corriendo hasta que sus músculos estaban agotados. Había colocado un montón de hierba seca en una esquina y de dejaba caer ahí cuando la noche se acercaba, incapaz de regresar al lecho que había sido testigo de una despedida injusta.

Incluso entonces, cuando los párpados se le caían, el sueño la eludía.

―¿Crees que nos está mirando? Seguramente se siente traicionada —susurró con vergüenza Vigdis, abrazando la piel que la cubría y temblando suavemente—. Sé lo que debo hacer, pero tengo mucho miedo.

―Niña, no debes avergonzarte.

―No lo hago. —Y se disfrazó de guerrera, quiso creerse invencible—. No quiero hacerlo —reconoció al fin, oteando los ojos avellana de la que siempre la había cuidado. Muchos inviernos temió perderla, la vigilaba a escondidas rezándole a los dioses que fueran compasivos, que no la dejasen sola. Torba era dura, muy dura.

―Niña, sabes que fue una promesa por compasión. Has de actuar con la cabeza, jamás podrías vencer a los guerreros —trató de hacerla entrar en razón sabiendo que no lo conseguiría. Los iris azulados de Vigdis clamaban por venganza, aunque no fuera consciente todavía—. Si de verdad deseas hacerlo tendrás que ser astuta.

―Yo no sé si llegado el momento seré capaz. Incluso sabiendo lo que han hecho, yo no… No… —gimió Vigdis antes de que el llanto estallase y sintiese frío. No se trataba de su cuerpo, era la tristeza abarcándolo todo, cayendo como finas gotas por sus mejillas.

Sintió los pasos de la anciana, la escuchó gemir mientras se arrodillaba a su vera y la envolvía en un tosco abrazo. Vigdis apoyó la mejilla contra su pecho, sintiendo el viejo corazón contra su oreja. No peleó, ni gritó, no fue por falta de ganas. ¿Merecía la pena? ¿Cambiaría algo?

―El futuro cambia, no podrás adivinarlo por mucho que pienses en él. —Depositó un dubitativo beso sobre su frente, incluso tras dieciocho años sentía que no tenía derecho a un gesto tan íntimo, que le estaba robando a su madre momentos hermosos que nunca pudieron compartir. Habría recibido un regalo incalculable, un motivo para vivir, para luchar—. Me odiarás.

―Jamás lo haría.

―Debo contarte tu pasado, lo poco que se de él. —Muchas veces comenzaron esa misma conversación, sobre todo en su vieja cabeza, que apenas distinguía entre el ayer, el hoy y el mañana—. Temo hacerlo y que regreses a la familia que realmente te pertenece.

―No comprendo tus palabras —dijo Vigdis, con las pestañas rubias brillando con fuerza y los ojos casi blancos. Su belleza era casi fantasmagórica, volvería loco a cualquier hombre y eso le daba miedo. No siempre ser hermosa era algo a desear, necesitaba protección y Torba sabía que su final estaba próximo.

Recordó la primera vez que corrió hacia sus brazos, cómo sonreía cuando llegaba a casa o le suplicaba que le contase alguna historia sobre los dioses caprichosos que regían las normas del mundo que habitaban. Vigdis había resultado ser curiosa y absorbía cada una de sus palabras con ansia.

―¿Deseas que te cuente otra historia? Se trata de la historia de una joven que no sabía lo que era el miedo hasta que cumplió los quince años —comenzó, quitándose la chaqueta y posándola sobre ambos.

Le gustaba el calor de Vigdis contra ella, pues la cercanía de la muerte había dejado sobre sus huesos su aliento helado. Disfrutó durante unos segundos antes de proseguir, dejó que los buenos recuerdos la acunasen, necesitándolos antes de regresar al día en el que su nueva vida comenzó.

Capítulo 3

∞∞∞

Toda una vida separaba a Torba de la joven vivaracha que disfrutaba disparando con el arco. Era diestra como ninguna, incluso comparaban su ojo con el de un halcón. Si Torba perseguía una presa ésta no conseguiría escaparse.

Entre su choza y el río se alzaba un pequeño bosque, lleno de árboles inmensas y vida. De allí sacaba presas hermosas que eran la envidia del resto de los jóvenes que luchaban contra el ego de sus sexos. Ellos la veían llegar y la insultaban, menospreciándola entre risas lo suficientemente altas para que resonasen en los oídos de todos.

Torba no bajaba la cabeza, tampoco peleaba o contestaba. Proseguía tratando de mostrarse impasible, aunque le habría gustado ser como el resto de muchachas.

―¿Acaso no lo sabíais? ¡Es la hija de la antigua curandera! Dicen que está maldita y mató a su madre un invierno mientras dormía —soltó Carguyh, mientras se acariciaba su redonda panza. Le brillaba el pelo fruto de la grasa que en él se había acumulado, no era algo que le preocupase en absoluto, es más, ya tenía sus ojos puestos en Tyrenet, una muchacha tierna y dulce como pocas otras.

Torba llevaba sobre sus hombros un ramillete de conejos que golpeaban su espalda a cada paso, no se detuvo, no le daría el gusto de demostrarle lo mucho que le habían dolido sus palabras.

―Cobarde, eso es lo que eres. Ningún hombre te querrá en su lecho porque estás podrida por dentro —sentenció dando dos zancadas para colocarse a su espalda y empujarla con fuerza. Carguyh ya se reía, sabiéndose victorioso de antemano. Sus amigos, los mismos que lo acompañaban allá a donde fuera, se mantuvieron tras él.

Torba supo qué sucedería antes de que él alzase los brazos en su dirección. Lo esquivó sin pensar que eso lo haría quedar en ridículo, haciendo que Carguyh redoblase esfuerzos por derribarla. No la veía como mujer, ni como guerrero, para él la joven que trataba de llegar al centro del pueblo no era nada y era su deber demostrárselo. No comprendía por qué el jarl le permitía habitar una pequeña choza a ella sola, ¿por qué ese privilegio?

―¡Bruja! ¿También acabarás conmigo? —le preguntó enardecido, con los ojos inyectados en sangre. Carguyh cerró las manos, lanzó un puñetazo que buscaba mucho más que derribar a su oponente. Si tenía que dar explicaciones lo haría, era problema del futuro —Acabaré contigo y con tu desaparición traeré prosperidad a los nuestros, los dioses nos compensarán con la fuerza y las riquezas de mil hombres.

El sol se aproximaba a su cénit, calentando la tierra con fuerza, demostrando el poder que solo él poseía. La luz llenaba la aldea, era un hermoso día, un hermoso día que Torba querría borrar de su memoria.

No lo pensó, fue culpa de su instinto al saberse amenazada. Algo en su interior rugía exigiéndole que se defendiese, que no se dejase caer, y supo que era eso lo que haría.

Soltó los conejos, los lanzó lo más lejos posible, buscando ponerlos a salvo para recuperarlos más tarde.

Se volteó, si quería pelea se la daría. Torba no contaba con que los hombres como Carguyh, mucho más los que aún no pueden ser denominados hombres, nunca jugaban limpio.

Ella cerró las manos, no contó con que él cogiera su afilada daga. La vio brillar en un silbido que llegó después, cuando ya comenzaba a sentir el corte en el brazo.

Torba se quedó mirando la sangre sin creerse que Carguyh hubiera ido tan lejos, y… ¿dónde se detendría?

Sintió la sangre moverse con velocidad por el interior de su cuerpo, olvidó que debía contenerse y centró en él su mundo. Podía ver los latidos en las venas de la garganta de su oponente, el sudor impregnando su pálida piel, sus pupilas dilatadas y cómo flexionaba las piernas preparándose para embestir de nuevo.

Lo vio todo, supo por dónde atacaría y lo esquivó.

―Te cogeré —le prometía Carguyh.

Seguramente lo intentaría, respondió ella sin que las palabras se despegasen del interior de su cabeza. No merecería la pena.

No corría el viento, Torba lo echó en falta. La temperatura era excesiva y odiaba cómo la ropa se pegaba a su piel, restándole movilidad.

―Te cortaré las manos para que me recuerdes siempre. —Carguyh demostraba su nerviosismo con sus amenazas, hablaba porque los nervios le devoraban las entrañas sabiendo que ya no había vuelta atrás. Si retrocedía quedaría como un cobarde y no volverían a respetarlo, no podía dejarla vencer.

La mano izquierda de él entró en la bolsa que llevaba a la cintura. Ella estaba concentrada en la que portaba el arma y fue descuidada.

Él sonrió, ella lo miró sorprendida. Carguyh elevó a mano, la abrió, estiró los dedos al máximo y durante un segundo le enseñó un montoncito de polvo amarillo.

Torba no comprendía lo que pretendía.

Él sopló. Torba creía estar lo suficientemente lejos, se equivocaba.

Al instante sintió sus ojos arder, fuego líquido que la hizo llorar con fuerza en un intento de ver, de limpiarse. Gritó, el dolor la hizo retroceder un par de pasos asustada. Nunca antes había notado el peligro tan cerca, pero no conseguía ver nada.

Siguió retrocediendo, golpeó a alguien y se detuvo. La empujaron, la risa de Carguyh estaba ahora a su derecha.

―Te lo dije —siseó Carguyh, alzando los brazos hacia los que lo observaban. El resto del clan se había ido acercando y crearon un corro, pero se sobresaltó al percatarse de que el jarl y varios de los guerreros que habían salido a cazar aquella misma mañana también se encontraban allí. Los ojos del jarl no presagiaban nada bueno, sus labios estaban tan apretados que formaban una línea que había desaparecido en su frondosa barba—. Arrástrate —Aunque en esa última palabra había duda, incomodidad, cierta vergüenza y miedo. No era a ella a la que oteaba de reojo.

Sintió el arco, se centró en oír. Miedo, adrenalina, fortaleza. Usó todo lo que tenía, supo que solo tendría un disparo.

Tantas veces había repetido el movimiento que la flecha apareció en su mano, incluso en aquellas circunstancias se tomó un segundo para disfrutar de su tacto, se movió con los ojos cerrados tratando de fingir que, de esa manera, no le dolían tanto.

―¿Qué ha…?

¡Ahí! No le dio tiempo a terminar. Lanzó y con ella sus deseos y ruegos.

―¡¿Cómo lo ha hecho?! —Esa pregunta, lanzada como una exclamación ahogada y sorprendida, asomó de los labios de muchos de los presentes.

―Bruja. —Fue la conclusión lógica a la que llegaron todos.

El rumor que creaban las voces la asustó, quiso regresar a casa, atrancar la puerta y acurrucarse. Se sentía desprotegida, al alcance de cualquiera.

Dio vueltas sobre sí misma sintiéndose perdida.

―Por favor… —Era la segunda vez en su vida que pedía algo, aunque, al menos en la otra ocasión solo el jarl fue testigo.

Ninguna mano acudió el su auxilio. Los gritos de una mujer, lastimeros, agudos, rasgaron en aire como una cuchilla afilada y supo que eran malas noticias. No necesitaba ver para saber lo que había sucedido, pero ¿y después? Que ella no hubiese tenido la culpa no importaba, lo sentía en los huesos pues, en el fondo, nunca se había sentido parte del clan.

La soportaban, solo eso.

La locura se mezclaba con desesperación a medida que los gritos tomaban forma, haciendo que, incluso chocando cada pocos pasos con alguien, vikingos que podían haberse apartado, pero no lo hacían, tratase de escapar.

―¡¡Lo ha matado!! ¡Ha matado a mi hijo!

―Perdón… —Nadie la escuchaba.

Llorando trató de huir, fue inútil.

El juicio, si es que se puede llamar de esa manera, apenas duró una hora. La madre lloraba y ella, que apenas lograba ver unos bultos borrosos, balbuceaba sin lograr defenderse. La madre de Carguyh gritaba más y siempre lograba imponerse.

Uno de los hombres, aunque no supo cuál pues no lograba distinguir sus rostros, cerró sus dedos entorno a su garganta cuando el jarl dijo haber escuchado suficiente.

―Has matado a uno de los nuestros y debes pagar con tu sangre el pecado cometido —comenzó el jarl imponiendo el silencio—. Por eso y por haber usado tus malas artes con uno de los tuyos, —Ese tuyos sonó a veneno, Torba sintió sus labios moverse repitiendo una palabra que la quemaba, que le pedía que se quedase afónica desmintiéndolo—. serás quemada al amanecer.

Nadie puede imaginar siquiera lo que se siente cuando lanzan esa sentencia sobre su cabeza. Torba sintió la humedad del miedo más atroz deslizarse entre sus piernas, no pensó en ocultarla.

―No, por favor. Jarl, tenga compasión —lloriqueó, sin preocuparse por el pelo enmarañado o los mocos. No se arrastró por el suelo porque un hombre la sostenía por la garganta o también lo habría hecho. De nada sirvió.

―Acepta tu destino como una vikinga. Has peleado bien, no avergüences a los tuyos con tu final —remató el jarl, ella perdió el aire.

―Solo me defendía… —gimoteó con la humanidad olvidada y convirtiéndose en un amasijo del más puro terror. Sus músculos perdieron fuerza y deseó perder el conocimiento para no volver a despertar en un mundo que solo le había traído dolor, pero no tuvo ese consuelo.

Fue testigo de cómo, a gran velocidad, fueron apilando grandes trozos de leña. Los veía alegres mientras preparaban su final, demostrando por última vez el poco aprecio que había logrado reunir entre los suyos. No lo comprendía, si nunca les había causado mal, ¿por qué la odiaban tanto?

Se mantuvo en silencio, atada a un lado de la casa del jarl, mientras dos guerreros la custodiaban. Con el paso de los minutos la apatía llegó, despegándose de su cuerpo, para mirarlos con odio, memorizando los nombres de los rostros que empezaba a reconocer.

Los ojos dejaron de llorarle, le dolían, pero ya conseguía abrirlos sin problemas. Las muñecas la martirizaban pues, incluso habiéndose rendido, seguía tirando contra las cuerdas que la mantenían indefensa y miraba su arco con el deseo más atroz corroyéndole las entrañas. No quería causar más mal, aunque estaba dispuesta a presentar batalla si se le ofrecía la oportunidad.

Supo cuando su castigo estaba preparado, uno a uno, los que habían ido recogiendo leña, se giraron a mirarla. Creyó intuir en algunos cierta pena, los odió todavía más.

Se estiró, se desperezó cual oso que lleva demasiado tiempo en hibernación. Se odió por no haberse defendido antes, se odió por tantos años alimentando con sus presas a lo que solo eran desagradecidos. Quiso creer que algún día, con el paso de los años, encontraría su lugar.

El silencio llegó con un jarl medio ebrio. El hombretón la oteó y bajó el rostro, esquivaba su mirada pues sabía perfectamente que solo estaba agarrando una excusa para deshacerse de lo que siempre consideró un problema.

El jarl trastabilló, se apoyó en uno de sus hombres y eructó mirando las esponjosas nubes que, en algún momento, habían creado formas amorfas sobre sus cabezas. Finalmente, logró hallar cierta estabilidad para llegar a su alcance.

―Es un final digno, el dolor curará tu alma —dijo él, inclinándose sobre Torba y con una sonrisa que no hizo más que demostrar que no se creía dicha patraña—. Nos veremos en la próxima vida y…

―¿Por qué querría encontrarme de nuevo con un monstruo? —inquirió Torba despacio. Su lengua se removía queriendo decir mucho más, la notaba viva en el interior de su boca, suplicando por aguijonearlos mientras aún tuviera tiempo y la cordura necesaria. Tanto tiempo callando, tantas injusticias que trataba de hacer que resbalasen sobre su piel sin conseguirlo del todo… —Un cobarde que lidera a inútiles. —Y se rio—. ¿Tan difícil de soportar es que yo lo venciera? Pero llegará el día en el que habréis de arrepentiros. Lo prometo.

―Bruja. ¡Bruja! —Empezaron a gritar a su alrededor. Ya no le preocupaba, incluso disfrutaba, había cogido lo que ellos le lanzaban y ahora lo sentía su verdadero ser, un ser oscuro que la alzaba sobre sus enemigos y de lo que sentirse orgullosa.

―¿Acaso has perdido la cabeza? Sigo siendo tu jarl y me debes obediencia —gruñó él, pero no estaba enfadado. No lo decía para Torba sino para el resto, comprendiendo la actitud de la niña. La estaba mandando a la muerte y habría de vivir con ello.

―¿No lo hueles? —Torba alzó el rostro y cerró los ojos, estaba disfrutando como nunca antes, dejando salir un rencor que llevaba demasiado tiempo enquistándose en su interior. Ya no sabía quién era ni se reconocía en el placer que obtenía de causar, aunque fuera un poco, dolor —Se acercan vuestras muertes y yo estaré detrás. ¿Lo sentís?

―Hacerla callar —pidieron unos.

―¡Matadla! —exigieron la mayoría creando un sonido de fondo que unía todas las voces, que creaba un solo individuo que crecía en fuerza y determinación, sintiéndose arropados en el número.

La desataron y la hicieron caminar hacia la pira, allí la inmovilizaron con cadenas de hierro a un gancho que habían clavado en el suelo. Las sintió pesadas, se mantuvo en pie.

El jarl tenía que dar la orden y, con el paso de los minutos, Torba deseó que se hubiera arrepentido, habría aceptado de buen gusto cualquier otro castigo que tuviera a bien imponerle.

―Prended el fuego y que los dioses se apiaden de su alma —ordenó, mirando los pies desnudos de la joven.

Torba deseaba poder volar, alzarse sobre ellos y mirarlos desde las alturas, desde un lugar en el que no pudieran alcanzarla. Incluso cuando creyó haberse resignado al ver la proximidad de la antorcha que habría de encender la pira peleó cual león. Sintió sus muñecas abrirse ante la fricción con las cadenas, gritó fruto de la frustración mientras la ansiedad dejaba sus pulmones vacíos y el sudor humedecía su piel, puede que en un intento de su cuerpo por luchar contra lo que se avecinaba.

Y sucedió lo que más temía. El calor llegó despacio, incluso antes de que las llamas lamieran su piel, lo sintió aproximarse, al principio agradablemente, era una sensación que mutó con rapidez.

Gritó, aulló, rugió.

Las llamas apenas se habían alzado todavía, pero sentía los pies derretirse. El dolor la hizo redoblar esfuerzos contra unas cadenas que se calentaban y marcaban sus muñecas despacio, en un intento de introducirse bajo músculos y tendones.

Torba se arañó las piernas, allí donde pudo llegar. No lo hizo intencionadamente, pero lo hizo porque en su mente el dolor la hizo actuar por desesperación.

Los murmullos se alzaron, el estómago le rugió ante un olor que supo que le pertenecía. Instantes después las arcadas, que no llegaron a vaciar su interior de los restos de comida ingerida horas antes, le arrebataron las pocas fuerzas que le quedaban.

―¡¡Nooo!! Por favor, ¡tened piedad! ¡Por favor! —repitió incansablemente hasta que la tos se lo impidió y sus ojos lloraron de nuevo. El humo negro, negro como las almas de los que allí estaban, negro como sus pensamientos y deseos. El humo negro se alzó en una columna que lo ensombreció todo a su alrededor —Por fa… fa…fa…

Creyó que sería el final, habría deseado tener cualquier cosa con la que haberse rasgado la garganta, no había duda en su mirada, lo habría hecho de tener la oportunidad. Ni eso le habían concedido.

Pero las nubes, blancas y esponjosas al principio, pronto formaron gotas en su interior, vistiéndose de gris. Descargaron agua con tanta intensidad que la pira se extinguió casi al instante, calmando también la agonía de una niña, muchacha y pronto mujer. La criatura que allí se hallaba alzó el rostro y sonrió, sin saber si entre las gotas de lluvia se colaban las lágrimas de su sangrante alma.

Torba no se atrevía a mirar sus piernas, sus pies. Le era suficiente el dolor, para intuir lo que encontraría y no estaba preparada, seguía con la ilusión de sobrevivir, de tener una larga vida, aferrada a sus entrañas.

―Monstruos —dijo Torba entonces. Sus ojos avellana eran mucho más claros, hermosos, pero rodeados de finas y numerosas venas rojas que los convertían en los de uno de esos demonios de los que hablaban los ancianos—. No os tengo miedo. —Y la mirada enloquecida de una niña, que se volvió hacia ellos en un movimiento carente de vida, hizo que incluso los más aguerridos sintieran la vejiga débil y las piernas temblorosas—. Jamás os lo tendré de nuevo. ¿Me llamáis bruja? —Y rio. La garganta dolía, la boca, los labios, los pulmones, no importaba. Puede que ya nada lo hiciera nunca más, no se veía preocupándose de nuevo. Invencible, así se sentía. Era ella, incluso atada, quien vencía. Se había alzado sobre los que quisieron pisarla, matarla. Torba seguía con vida y lo supo, lo comprendió entre sus roncas carcajadas demasiado parecidas a los ladridos de un perro cansado—. ¿Lo escucháis? Los dioses me han mandado para destruiros y lo haré. Soltad las cadenas o no lo hagáis, ya no importa. —Meció la cabeza y se detuvo en cada uno de ellos, sus pupilas atravesaban los miedos más ocultos de los presentes, los desnudaban de los escudos que los protegían—. Estáis malditos.

―Calla. —Incluso entonces, el jarl seguía mandando. No sabía hablar de otra forma, aunque por el tono se parecía más a una súplica—. Hemos sido justos.

―Ni los niños se salvarán, pues vuestras almas podridas corromperán a los que amáis. No importa el tiempo pasado ni la gloria que os alcanzó. Ahora sois míos, lo seréis siempre y nunca olvidareis lo que aquí ha pasado —vaticinó.

―¡Soltadla! —exigió el jarl mirando a varios de sus hombres, ninguno se atrevió a dar el primer paso.

Torba alzó los brazos, no mucho, no había mucha más fuerza en su interior. Se habría desplomado, habría caído de rodillas ante ellos si no fuera porque temía que las piernas se le partieran en el proceso.

―¿Guerreros? —preguntó Torba —Grandes y cobardes —prosiguió.

La ternura, la ilusión, la joven que, incluso siendo maltratada, continuaba mostrando una sencilla sonrisa había muerto. La que ahora los miraba estaba furiosa, y sacó de esa negra emoción mucha más fuerza de la que nunca había llenado su cuerpo.

―¡He dicho que la soltéis!

Uno, solo uno, llegó hasta ella. Torba evitó mirarlo, no quería sentir compasión por nadie llegado el momento.

―Soy Torba, hija de Atli, no lo olvidéis.

Entonces la bruma se posó sobre la tierra, los envolvió reptando entre las piernas de los que veían eso como el peor de los augurios. Fría, húmeda, creó un manto blanco que ocultó las heridas más graves de la joven.

Le tendieron una gruesa rama y, cuando Torba la agarró, para descargar sobre ella parte de su peso al caminar, vio de refilón su muñeca derecha. Quiso llorar, el dibujo de las cadenas había sido esculpido en su piel.

Caminó renqueante, se apartaban a su paso. Solo se detuvo a recoger su carcaj, su arco y sus flechas, el resto el bosque se lo daría.

―Perdónanos, debes perdonarnos —pidió una anciana, que se mantenía lejos del resto. Su rostro arrugado y preocupado no le dijo nada a Torba.

―¿Eso debo hacer? Erais mi familia, mi clan. Los dioses mostrarán la misma clemencia que vosotros por mí. Sufriréis como yo lo he hecho y lloraréis lágrimas de sangre, no la vuestra, sino la de los que más amáis. Serán los inocentes, como yo, los que paguen vuestros pecados.

―No lo hagas… —suplicó entonces la anciana, Torba la conocía, no se detuvo a pensar en ella mucho más. La maldición estaba lanzada, no tenía sentido retrasar su marcha.

Tenía que actuar rápido si quería tener alguna posibilidad de sobrevivir. No contaba con lograrlo, aunque regresar en la noche a cobrar su venganza le daba fuerzas para, cuando creía que no podría avanzar más, dar otro paso que la acercaba a su descanso, no el eterno, sino a uno más terrenal.

Capítulo 4

∞∞∞

Sobrevivir puede ser mucho más complicado que rendirse.

A medida que las horas pasaron el dolor hizo que hasta respirar fuese una odisea. Llenaba los pulmones despacio, luchando no solo contra las quemaduras sino contra la fiebre que la alcanzó, creando imágenes delirantes que, aunque no existieran en la realidad, para ella lo eran.

Su mente la llevó al lugar que mejor conocía, un claro en medio del bosque en el que había un diminuto manantial de aguas cristalinas y congeladas. Se introdujo en él y el dolor menguó, aunque pronto los escalofríos la hicieron arrepentirse de la decisión.

Nadie consolaba su alma, ni agarraba su mano, pero prefería la soledad. Temía ser traicionada de nuevo y, aun así, cuando la imagen de su madre apareció a su vera extrañó el tacto de sus manos, la calidez de su abrazo. Habían usado la pérdida que más le dolía para culparla, nada de eso importaba ya.

Cansada, agotada, estiró los dedos hacia alguien que no estaba ahí, sumergida parcialmente en unas aguas que se tiñeron con el color de la sangre.

―Tienes que conseguir las hierbas o no lo conseguirás. —Su madre había movido los labios, el sonido llegó a sus oídos, aunque probablemente fuera un aviso de su propia mente.

No supo cómo logró arrastrarse hasta el montículo ni si las hierbas que tenía entre sus dedos eran realmente las indicadas. Hizo un amasijo como pudo, aplastándolas con los dedos y dejándolo caer sobre las quemaduras sin tocarlas siquiera.

Cuando se creía morir, cuando el dolor desaparecía y su cuerpo flotaba sobre la tierra, todo volvía a comenzar. Llegó un momento en el que lloraba por no haber perecido, cansada de luchar, deseando regresar al consuelo de la única persona que la había amado sin condiciones, que le había demostrado que los hermosos sentimientos existían.

Acabó perdiendo dos dedos de los pies, no pensó en lo perdido cuando el hambre lamió su estómago hasta convertirlo en su única necesidad.

Comió poco y durmió mucho, se escondió temiendo que el jarl cambiara de opinión, se arrastró sin atreverse a ponerse en pie.

La persona que lograba coger el arco y lanzar no era la propia Torba, aunque usara su rostro. La mujer que seguía peleando por unas horas más, por un día más, que tercamente continuaba aferrándose a la consciencia era la bruja, la que odiaba, la que quería creer que había magia en su interior y eso le daba el poder necesario.

¿Cuántas noches pasaron? ¿Cuántos días vieron llegar su final sin que se produjese? ¿Siete? ¿Ocho?

La novena noche, cuando el frío del invierno se aproximaba y las horas de luz comenzaban a escasear, su madre tomó asiento a su derecha. Sus ojos verdes atravesaron a su hija cargados de dulzura, pena y compasión. Sonrió antes de acariciar la mano de Torba, un toque que dejó la nada más absoluta en el pecho de Torba.

―Estás cansada, mi niña. Quizás debas dormir.

―Si lo hago temo no despertar.

―¿Tan malo sería? Llevas mucho luchando por un pecado que no es tuyo. Quizás sea el momento de avanzar, estaré esperándote y no volverás a estar sola. —Sonaba demasiado bien, una promesa que era demasiado fácil de aceptar, no pudo hacerlo.

El pecado era un secreto, el secreto mejor guardado del clan, un secreto que de niña había escuchado y borrado de su mente sin darle mayor importancia.

Pero lo recordó, lo recordó todo a medida que su madre proseguía. Sus labios se movían y los árboles se fundían a su alrededor para regresar al poblado. Su madre la llevaba de la mano, regresaban según ella, aunque Torba nunca antes había estado allí.

―Mamá, no me gustan —le había dicho la joven Torba a su madre el día que llegaron al poblado, mientras estrujaba la mano de ella con todas sus infantiles fuerzas y recibía miradas inquisidoras y reprobadoras a su paso—. No me gustan —repitió asustada.

―Son nuestro pueblo, cariño. Estarán aquí cuando los necesitemos. Nunca nos fallarán —le había prometido.

Pasado y presente se mezclaban, varias voces se alzaban en su cabeza, mientras trataba de centrarse solo en la del fantasma que estaba a su derecha. La fiebre hizo que Torba se abrazase a sí misma con fuerza, tratando de detener un cuerpo cansado.

―Se…se…creto. Jaj… —Tosió y se plegó tocando con la frente el suelo, lo sintió congelado. Se incorporó como pudo para continuar—. To…todos lo… sab…ían. To… —Sus labios se abrieron, la sangre manchó su mentón—. lo sabían —logró articular.

Era cierto, su madre podía mentirle cuanto quisiera. Las mentiras trataban de ocultar una realidad demasiado evidente para que la niña no la percibiera, nadie la aceptaba. A su madre la culpaban y puede que recibiera malas contestaciones, sin embargo, era a la niña a la que rechazaban.

Su madre trató de hacerla feliz lo mejor que pudo, pero la enfermedad que la llevó a buscar ayuda en los suyos, la enfermedad que la obligó a abandonar la montaña que las protegía, acabó venciéndola sin que la niña pudiera hacer nada por salvarla.

―Te había enseñado bien —susurró la madre orgullosa.

―No sirvió de na…na…da. —Cerró los ojos para volver a otro recuerdo.

―Eres mi tesoro, no has de pensar en eso.

―Pero tenían razón. —Tomó aire con gran esfuerzo—. Fue tu…tu traición, mi nacimiento, la causante de todo. Si yo no existiera todo podría haber sido… di…diferente. —Y de no existir todo habría sido sencillo, un pensamiento infantil que hizo que se sintiera reconfortada.

―No me arrepiento de nada. Amaba a tu padre y te amo a ti. Eres el fruto de un amor que nadie pudo romper, ni la misma muerte —dijo Atli con firmeza, intentando mostrar la inmensidad de un sentimiento que la hizo perseguir a un hombre desterrado, que la llevó a pasar hambre o frío con una sonrisa mientras pudiera disfrutar de las caricias y los besos que compartieron.

Atli y su padre tuvieron dos años dichosos antes de que un oso lo hiriera de muerte, sin embargo, su madre pocas veces lo mencionaba. Cuando lo hacía sus ojos se iluminaban, la sonrisa inundaba su boca y, por unos instantes, renacía de la mujer angustiada en la que se había convertido.

―¿Me… me quería? —Torba necesitaba saberlo, lloró de cansancio y culpa por no recordarlo. Era diminuta ante la posibilidad de una respuesta negativa—. ¿Qué sin…tió cuando nací?

―Decía que eras el reflejo de lo que los dioses nos concedieron.

―Una niña maldita. —Tragó como pudo un poco de agua y apretó los dientes—. Una bruja que los maldijo a todos, ¿hice lo correcto?

―Cariño, debes tratar de descansar.

―¿Para qué? No queda nada para mí ahí fuera. Tú tenías a mi padre, yo estoy sola.

―Nunca estarás sola —le prometió Atli, reconfortando la tristeza que Torba negaba, pero la hacía preguntarse una y otra vez, ¿qué podría haber hecho diferente? Culpándose por un suceso que antes o después habría ocurrido—. Te he enseñado lo suficiente para sobrevivir.

―¿Por qué no acabó conmigo entonces? ¿Por qué me dejó vivir cuando me acusaron de tu muerte? —Pero lo sabía. Ella lo sabía—. ¿Por la promesa que te hizo?

―Hija, debes comprender que el jarl me amaba.

―¿Qué clase de amor condena a tu hija? No comprendo ese amor. —Aunque las lágrimas que el jarl había derramado cuando su madre murió fueron muy reales. No trató de esconderlas y eso convirtió a Atli en una mujer importante, muchos dejaron ofrendas a los dioses en su nombre.

Torba se dejó caer hacia un lado y sus ojos se cerraron. Su madre seguía allí, velando por ella. Si era fruto de su atribulada mente, de la fiebre o de un mundo que no lograba comprender, pero comenzaba a abrirle las puertas, no lo sabía. Solo estaba segura de que Atli velaba por sus sueños.

Capítulo 5

Diez años antes

∞∞∞

Una Torva alegre llegaba del bosque cuando escuchó los gritos. Generalmente la cabaña que ocupaba con su madre estaba vacía a aquella hora, sin embargo, esa tarde varias mujeres esperaban en la puerta.

Reconoció a Atli en los lamentos y Torba gritó, antes de soltar la bolsa de piel con las plantas y correr en su dirección. Era una niña inteligente que temía desde hacía varias noches que ese momento llegase, había retenido como había podido el avance de una enfermedad que hacía que su madre tosiera sangre y la consumía hasta dejar solo los huesos y la piel.

Cuando su madre se quedaba dormida Torba sostenía su mano y vigilaba su pecho, contiendo el aliento cuando tardaba demasiado en volver a llenarse y, aunque el cansancio le suplicaba que descansase, posponía ese momento hasta que prácticamente caía inconsciente.

Era esa niña, la misma que debería jugar y ser protegida, la que lo hacía todo. Sus manos estaban ajadas de limpiar, cazar, despiezar y curtir pieles. Sabía mucho para tan pocos años, demasiado.

En ocasiones, aunque jamás lo confesaría, miraba a los demás niños envidiándolos, le habría gustado poder trepar a los árboles sin preocuparse de lo que encontraría al regresar a casa.

Aquella tarde todo se complicó, mucho más si era posible.

Cuando la vieron acercase las mujeres se dispersaron. No se esperaba lo que encontró, el mismo jarl tomaba una mano de su madre mientras lloraba y la besaba, ella estaba inconsciente.

―¿Se encuentra mal? —preguntó Torba, con su mente infantil deseosa porque un adulto responsable tomase el relevo.

―Se muere. Nunca me habría permitido acercarme tanto si no fuera así —confesó en jarl, que veía en la corta edad de Torba una excusa para que no fuese vergonzoso compartir lo que lo había transformado en un hombre huraño y vengativo.

―No puede dejarme sola.

―¿A ti? Tú la has tenido siempre, tú y tu padre, pero era mía, debió haber sido solo mía —replicó el jarl molesto con la presencia de Torba, aunque no quería que se fuera. Hiciera lo que hiciera la pequeña estaría mal, no la soportaba, su existencia era el recuerdo de lo que nunca pudo conseguir. Creyó que, con el tiempo y la muerte del gran amor de Atli, conseguiría ablandarla, no fue así.

Torba retrocedió asustada.

―Es mi madre —comentó Torba, como si no fuera evidente, sin comprender lo que había hecho mal.

―Dale algo para el dolor. ¡Rápido!

Torba tembló, sus manos no conseguían encontrar lo que buscaba entre los saquitos que había sobre la única mesa de la estancia, pero se apuró porque ella también deseaba minimizar su dolor. Aferrarse a la esperanza era lo que le quedaba a un corazón inmenso y joven que a punto estaba de perderlo todo.

Cuando Torba acercó el líquido a los labios de Atli sus ojos se abrieron.

―Princesa ―gruñó el jarl por detrás, apartando a la niña.

Atli trató de evitarlo, levantó una mano, pero lejos de conseguir lo que pretendía el jarl la tomó para llevársela a los labios.

―No la toques —siseó Atli, haciendo un gran esfuerzo por vocalizar.

―Princesa, no hagas esfuerzos —prosiguió el jarl, pasando por alto la amenaza de Atli. Si algo le sucedía a su niña… Atli no podía ni pensar en ello.

―Es mi hija, cuida de ella —dijo Atli al percatarse de quién se encontraba a su lado—. Solo tú podrás protegerla.

―¿Por qué habría de hacerlo? Yo también la deseo muerta. Jamás debió nacer y lo sabes —comentó el jarl, indiferente a la presencia de la niña, de su miedo.

―Por mí. Dices amarme y lo harás por mí, me lo prometerás y a los muertos no puedes retirarles la palabra. —Los ojos verdes de Atli se elevaron para encontrarse con los del jarl, queriendo sentir una ternura que no estaba ahí, pero que fingió haciendo sonreír esperanzado a un hombre que daría lo que tenía por haber sido amado por ella―. ¿Lo harás?

―Princesa…

―Júramelo. Protégela. —El jarl trató de girar el rostro, ella se lo impidió—. No podré descansar si no me das tu palabra de que mi hija vivirá bien. Ella es inocente, el pecado es mío.

―Princesa, ella es el fruto de un acto de traición. Eras mía, eras mi esposa y te escapaste con un esclavo. ¿Puedes imaginar acaso la traición y vergüenza que sentí? —Entonces aferró los cabellos dorados de Atli, no le hizo daño, aunque los enterró en su inmenso puño y acercó el rostro—. Debí haberos matado a ambas, haberos cortado las manos y después la cabeza.

―El pasado ya no existe, ¿no crees? Ahora ella es parte de tu pueblo, de mí. En ella viviré yo y sé que no podrás borrar lo único que queda de mí. —Atli se detuvo con un ataque de tos que hizo salir más sangre, tanta que se escurría por su mentón y manchaba su blanca piel.

Atli tuvo que tumbarse y tomarse un descanso, breve. Su tiempo en la tierra llegaba a su fin y nadie cambiaría eso.

―Mamá —la llamó Torba. Atli se giró con una sonrisa que trataba de ser tranquilizadora.

―Estoy bien, cariño.

―Mamá, debes tomarte la medicina —prosiguió Torba sintiendo las palabras que allí se habían pronunciado resonando en su mente y tratando de borrarlas. Su madre se lo había dicho muchas veces, debía confiar en lo que su madre le había contado en el pasado. Ella era fruto del amor más puro que un hombre y una mujer pueden sentir.

―Lo haré, solo necesito descansar un poco. Deberíais ir a buscar un poco de agua fresca —sugirió Atli.

―No te dejaré sola. —La niña no quería abandonarla, temía que no estuviera allí al regresar. Dio un paso y luego otro, tomó la mano libre de su madre retando por primera vez al jarl con la mirada. Cuando vio que el hombre guardaba silencio soltó el aire que retenía—. Te quiero mamá.

―Y yo a ti cielo —contestó ella—. El jarl te cuidará cuando yo no esté. Habrás de respetarlo, pero evitará que te hagan daño.

Torba asintió, el jarl apretó los labios queriendo negarse, aunque aceptando tácitamente lo que Atli le suplicaba en su lecho de muerte.

Torba besó su mejilla, deseando que el día no terminase nunca. El jarl se aproximó también, creyó que Atli lo rechazaría, no contaba con que la mujer haría cuanto estuviera en su mano por que él aceptase.

El jarl se inclinó, sus labios temblaron sobre los de la mujer mientras su hija se retiraba unos metros, dejándoles algo de espacio. Torba sentía que lo que estaba a punto de suceder estaba mal, no dijo nada.

Atli tomó la chaqueta de pieles del jarl y tiró de él hacia ella. Lo besó con sus febriles labios, dejando una marca de saliva rojiza en la barba de él.

―Cuídala, yo ya no tengo fuerzas. —Y aunque lo intentó, trató de mantenerse fuerte cuando pudo, su madre, una mujer de carne y hueso, se vino abajo y lloró.

Atli no lloraba por morir, por el dolor que el aire, entrando en sus pulmones, le causaba. Lloraba porque abandonar a su hija, sabiendo que se quedaría sola, que ni uno solo de los vikingos de ese lugar la auxiliaría de precisarlo. Quería creer que Torba era fuerte, y lo era, pero tan joven que su corazón temía por ella.

―¡Mamá! —Torba se lanzó sobre su pecho y se rompió. Desgarró las cuerdas vocales llamándola, como si de esa manera pudiera atarla a su cuerpo, a la vida que compartían, a ella. Era todo cuanto tenía, no podía irse, no podía ser tan egoísta. Lo había intentado cuanto podía.

El jarl besó la frente de Atli y se fue, a emborrachar sus penas. La joven Torba se quedó toda la noche abrazando un cuerpo que se enfriaba por momentos, que no le devolvía el cariño y cuyos ojos se quedaron mirando el techo sin haber pronunciado la que habría de ser su última palabra.

Atli quiso decirle cuánto la quería, que nunca la dejaría sola, que el mundo era inmenso y en algún momento encontraría a alguien, quien fuera, que comprendería que merecía la pena amarla, que la haría feliz.

Capítulo 6

∞∞∞

Cuando Torba se despertó, ilusionada con encontrar el rostro de su madre a su lado, ya no estaba. Atli se había ido de nuevo, fue como volver a perderla.

Una doble despedida que no se sentía capaz de soportar, doblemente cruel.

Se arrastró hasta el agua y se dejó caer dentro, sintiéndose notablemente mejor. El sol, que se estaba despidiendo del verano, la calentó lo justo para que mirase en su dirección, a través de las frondosas hojas de los árboles que, con la llegada del invierno, habrían de quedarse desnudos.

―Me quisiste mamá. Todavía sigo extrañándote —lanzó al aire, sabiendo que estaba allí, aunque ya no pudiera verla.

Sus pies no volverían a ser los mismos, le daba asco mirarlos, pero siguió curándolos con mimo. Se prometió que, una vez cicatrizasen, nunca los tendría al descubierto, eran su vergüenza y prefería ignorarlos.

Sus muñecas, ahora con ampollas que habían reventado o pronto lo harían, eran la muestra de su victoria. Había echado un pulso al destino y vencido, los dioses la habían auxiliado y siempre les estaría agradecida.

Entregó su futuro al azar, aunque, por extraño que parezca, a medida que mejoraba empezó a disfrutar. Sí, disfrutar.

Cuando el dolor se fue y cazar se hizo más sencillo, no debía preocuparse de nadie más que de ella misma, no recibía miradas de odio ni decía nada incorrecto. La ausencia de personas era un silencio reconfortante que hizo que se quisiera más, que la hizo crear lazos con ciertos animales, como un conejo al que alimentó durante años.

Torba dialogaba con ciervos y osos como si le contestasen, escuchando sus palabras no pronunciadas, leyendo en los ojos de sus nuevos amigos.

En algún punto la leyenda de lo sucedido se extendió, puede que fuera el miedo lo que hizo que corriera hasta lugares remotos. Sin embargo, fue un muchacho, cinco años más tarde, el que se lo confesó al caer de rodillas, asustado, al toparse con ella.

El pequeño lloriqueó que le salvase la vida, llamándole bruja, aunque, a diferencia de entonces, ese ‘bruja’ iba con miedo y súplica. Ella era inmensa a sus ojos, todopoderosa, como si de la punta de sus dedos pudieran surgir rayos capaces de acabar con sus enemigos.

Torba deseó poder realizar cuanto contaban de ella, no era cierto. Mentiras de mentes demasiado temerosas. No sabía si lo sucedido en aquella pira había sido por mera casualidad o fuerzas invisibles habían tirado de los hilos adecuados, había dejado de pensar en eso hacía mucho tiempo. De lo que Torba estaba segura era de que ella no había sido la causante.

―¿Por qué estás tan convencido de que acabaré contigo? —le había preguntado a Helmyth, cuyos ojos azules se había abierto ante la sorpresa de que Torba pudiera hablar. Su mente esperaba que inmensas serpientes salieran cuando sus labios se despegasen.

―Dicen que le robas el alma a los niños. Que nos has maldito —susurró Helmyth, con su pelo castaño revoloteando alrededor de una cara fina y sonrojada.

―¿Eso dicen? ¿Tienes miedo de mí? —sonrió Torba entonces, disfrutando de la conversación y sentándose ante él―. ¿Quieres comer algo? —Le ofreció una pata de venado, el niño no podía creérselo. ¡Comer con una auténtica bruja! Se veía como un guerrero ante sus amigos, cuando les contase lo que estaba a punto de hacer.

Helmyth había estirado las manos y devorado lo que en ellas dejó.

―¿Tanta hambre tienes? —le preguntó Torba, disfrutando de la alegría que el muchacho desprendía. En él no se habían enquistado viejos odios, aunque tampoco se había tomado mucho tiempo a pensar en ella más allá de la historia que había escuchado con auténtico deleite un año antes.

―La caza escasea y nadie se atreve a entrar en este bosque. Te temen.

―¿A mí? —Asintió con la boca llena, Torba sonrió sorprendida de que tanta carne cupiera en su interior—. Hacen bien.

―¿También me matarás a mí? —inquirió asustándose de nuevo, no tanto como la primera vez.

―Si no sabes guardar un secreto —aseguró bajando el tono.

―¿No puedo contarlo? —Pareciera que le dolía más no poder presumir ante los amigos que su propia vida. Recapacitó unos segundos, después cabeceó—. Puedo guardar el secreto —aseguró.

Torba no sabía si creerlo, tampoco es que fuera a basar su decisión en el miedo a lo que pudiera suceder, pues si habrían de venir a por ellos lo harían.

Helmyth acabó siendo una buena compañía y fiel como ningún otro.

Capítulo 7

∞∞∞

La historia de Torba la dejó cansada, con la garganta reseca y una sensación agridulce en la punta de la lengua. El pasado tenía ese efecto en ella, hubo un tiempo en el que creyó poder escapar, pero siempre regresaba.

Vigdis se limpió las lágrimas que había derramado, sin apartar los ojos del rostro de Torba, consciente de la vergüenza con la que, aún ahora, estiraba las mangas de su camisa, en un intento de ocultar las marcas de lo sucedido. El dolor debió ser horrible, aunque peor era el recuerdo.

―Eres fuerte —lo soltó pues lo pensaba, una afirmación que se coló entre sus labios orgullosa de la anciana que, con determinación, seguía alzando el rostro. Vigdis no se inclinaba ante nadie, no les otorgaba ese poder a aquellos que, sin duda, disfrutarían haciéndole daño.

―Antes mucho más que ahora. Me noto cansada, quizás sean los huesos —gimió Torba encogiéndose de hombros, ya lo había aceptado. Se estiró como pudo, deseaba sentarse en la silla, pero no dejaría sola a su niña—. Mi niña, eres el mayor regalo que el destino quiso otorgarme y no te dejaré sola, pase lo que pase.  —Pasó los dedos de su mano por el rostro de Vigdis, disfrutando de la suavidad de su piel—. Recuerdo cuando apenas levantabas un palmo del suelo. Intrépida, fuerte, valiente como ninguna. Quizás ahora, con la oscuridad envolviendo el mundo, creas que el miedo te vencerá, pero sé que, con la salida del sol, estarás lista para partir.

―¿Y si no lo consigo? —inquirió Vigdis sintiendo que no podía fallar, no podría soportarlo.

―Perdí varios dedos, mi cuerpo era asqueroso a los ojos de cualquiera, no logré volver a confiar en nadie. —Torba comprendió, quizás demasiado tarde, que se había negado mucho en la vida. Podría haber viajado lejos, buscado en otras tierras el consuelo que una familia podría aportarle, pero fue incapaz de alejarse.

Torba se escondió para lamerse las heridas, permitiendo que el tiempo calmase en parte el dolor, pero paralizando el avance de su vida hasta que, cuando se percató, era demasiado tarde para recuperar los minutos que pasó imaginándose cómo podría haber sido.

―Y a pesar de eso vencí —continuó Torba—. Seguí con vida y, si hubiera sido lo suficientemente fuerte, habría regresado a cumplir mi promesa.

―¿Por qué si te hicieron tanto daño no los mataste a todos? Lo merecían.

―Lo deseé e imaginé tantas veces que fue como si hubiera sucedido. Tardé mucho en recuperarme y, una vez lo hice, sentí que ya no tenía sentido. No puedo explicarlo mejor, pequeña mía —suspiró y dejó caer sobre la mano de Vigdis un colgante de oro con dos serpientes en el centro, tosco, pero pesado—. Deberías entrenar unos días para calmar el espíritu. Quizás podríamos ir juntas hasta el río mañana, hace mucho que no lo hacemos.

Vigdis hizo girar el colgante en su mano y se lo puso con delicadeza. Era hermoso, mucho más hermoso que nada que hubiera tenido antes. No hizo preguntas, por primera vez en su vida, no tenía ganas de conocer los detalles.

Vigdis no sabía lo que era hablar con otra persona que no fuera la anciana, nunca tuvo amigos más allá de los animales y Lanaera, su preciosa cierva gris. Incluso sabiendo que iba a matar, a cercenar varias vidas sin demostrar clemencia, también había surgido la esperanza de conocer a alguien, quien fuera, con quien conversar.

¿Era esa la vida que quería para su futuro? No lo sabía, no obstante, de lo que estaba segura era de que no dejaría a su madre, la única que conocía, sola. En algún punto debía plantearle la posibilidad de unirse a algún clan, esa había sido la idea hasta conocer su pasado. ¿De verdad quería convivir con personas capaces de hacerles algo tan atroz sin motivo? Las dudas la asaltaron, apretó la mano de Torba con fuerza.

―No dejaré que te hagan daño, no volverán a tocarte. Te lo prometo, aunque tenga que acabar con todos ellos —aseguró demostrando una determinación que no sabía que estuviera ahí. Luchar por quien amas es más sencillo, un instinto que fue alimentado con los años, la confianza y los preciados instantes que habían compartido.

―No importa, no deberías preocuparte por mí.

―¿Y por quién más podría hacerlo? —Sonrió queriendo mostrarse más recuperada, emocionalmente se sentía lejos de conseguirlo, pero no preocuparía a Torba con sus miedos.

―Estás preparada. Lo sé.

Capítulo 8

∞∞∞

Era un espectáculo ver a Vigdis montada en Lanaera. La cierva era enorme, fuerte, hermosa y cuando la joven se subía a su lomo ambas corrían llevadas por el viento, dejando atrás lo que eran individualmente para convertirse en un solo ser.

Torba sonrió con ternura mientras seguía aplastando varias hierbas secas que usaría para preparar diversos brebajes. Se encontraba sentada sobre una inmensa piedra que había al lado del río, al lado de la cual el discurrir creaba un sonido que la relajaba.

―Deberías descansar y beber algo —sugirió la anciana mientras se estiraba y levantaba una bolsa de agua.

―Lanaera está inquieta —comentó la joven mientras descendía. Caminaron juntas, la mano derecha de Vigdis descansaba sobre el cuello de la cierva, al tiempo que movía los dedos acariciándola perezosamente.

Cuando llegaron a la vera de Torba la cierva bajó la cabeza y se retiró, sin alejarse demasiado.

―No la llevaré con nosotras, temo lo que puedan hacerle —susurró Vigdis, sintiendo que traicionaba a su amiga.

―¿Recuerdas a la diosa a la que tu madre encomendó tu cuidado?

―Frigg...

―Es cierto, no pudo hacer mejor elección. Frigg es el futuro, el mañana, lo que no ha sucedido, pero llegará irremediablemente. Es una diosa capaz de todo porque ese todo no está escrito, aun cuando ella lo ve como cierto.

―No logro entenderlo.

―Puede ser confuso, la vida es así. Tienes ante ti todas las posibilidades, aunque lo que ha de suceder ya está moviéndose y te llama. —Se levantó y caminó renqueante hasta que llegó hasta Lanaera.

La cierva, tan acostumbrada a Vigdis, se removió inquieta. Los ojos avellana de Torba la estudiaron, después introdujo una mano en las hierbas que había machacado. Extendió la mano y sopló con fuerza, el polvo se introdujo en el hocico de Lanaera al respirar.

―Deberías recogerla antes de que se golpeé —añadió Torba como si nada.

Vigdis actuó con rapidez, aunque la cierva pesaba demasiado y cayó con fuerza. Se quedó inconsciente en segundos, Vigdis apretó la mandíbula molesta.

―¿Por qué has tenido que hacerle esto?

―Debía probarlo. No te preocupes, despertará pronto —comentó Torba, asintiendo con calma y echando el contenido en una bolsa que le tendió—. Tendrás todo lo que necesitas para sobrevivir. Haré lo que sea preciso para que así sea.

―Podrías haberme avisado, yo lo haría aspirado —susurró, todavía molesta, Vigdis.

Besó la frente de su amiga antes de girarse, deslizó la mano y sacó la espada que pendía de su cadera. La meció en el aire, cortándolo con rapidez. Un giro de muñeca y colocó el filo debajo de la garganta de Torba.

―Podré hacerlo —aseguró antes de volver a retirar la hoja—. Estarás orgullosa de mí.

―También es el momento de que reclames lo que es tuyo. Tu tío cree que has muerto, pero te apoyará. Siempre he sabido que este no era tu lugar, pero temía que acabasen con tu vida antes de que estuvieras preparada.

―¿Por qué mi familia me haría daño?

―No debes confiar, pequeña. Habrá quienes te acepten, aunque no todos. Tu madre murió y el culpable querrá silenciarte.

―Pero yo no sé nada, jamás me has contado lo que sucedió.

Torba había tardado varios años en conseguir conocer toda la historia y todavía sentía pavor ante lo que había descubierto. No quería causarle daño a su niña, por eso había guardado silencio, consciente de que borrar lo sucedido era imposible. Haberse callado había retrasado un momento que siempre supo que era inevitable.

―Tu madre fue una mujer poderosa, pero muy odiada. No debes desconcentrarte ahora.

Capítulo 9

∞∞∞

Era un fantasma en medio de la noche.

Guarecida bajo la capa avanzaba en silencio, controlando con cuidado en donde pisaba para no hacer ruido. Incluso las estrellas se habían ocultado, concediéndole la oscuridad en la que tan cómoda se sentía.

Torba se coló en el poblado con una sonrisa siniestra y los ojos entornados. Su mano aferraba un cuchillo mientras recorría un camino que, aunque conocido, le traía demasiados malos recuerdos.

Se detuvo al llegar al centro, el lugar en el que más había sufrido. Estúpidamente creyó que siempre habría alguna señal en aquel sitio, alguna marca que contaría lo que allí aconteció, pero no halló nada.

Dejó correr el pensamiento y se estremeció, en parte volvía a sentirse como entonces, mientras la respiración se le agitaba. No tenía miedo, no se trataba de eso, ya no se trataba de eso.

Llegó hasta su puerta y apoyó la frente. Le faltaba el aire, notaba el esfuerzo realizado en sus viejos huesos, en sus articulaciones y el dolor la hizo reaccionar, comprendiendo que ya no podían hacerle nada, no cuando la muerte ya estaba tan próxima. Había tenido una buena vida, mucho mejor de lo que nunca creyó posible, los cobardes que allí se escondían no habían logrado vencerla.

Torba se recompuso como pudo y entró. Se alegraba de que Helmith tuviera su propia choza, sonrió con cariño mientras dejaba su hoja sobre la garganta de su amigo y éste, que sin duda había bajado la guardia, se despertaba sobresaltado.

―¿Qué…?

―No hagas ruido. Acompáñame, necesito algo de ti —susurró la anciana mientras su pelo blanco caía a ambos lados de su cara. Sus labios se escondieron entre las múltiples arrugas de su rostro cuando sonrió con alegría, no creyó que volvieran a verse, no en esta vida.

―¿Torba?

―Acompáñame. Tengo poco tiempo.

Cualquier otro se habría negado, habría dado la voz de alarma al encontrarse con la bruja, con aquella a la que acusaban cuando algo salía mal. Era casi una frase hecha en la que podían ocultar cualquier error, “la bruja de Torba ha pensado en nosotros” comentaban tan tranquilos. Al final la sombra de la culpa se escondía en los más ancianos cuando los jóvenes lo soltaban, sin comprender el verdadero significado de sus palabras.

Helmith se incorporó, acarició el rostro de su esposa y se vistió sin tratar de ocultarse. Vigdis, que no había conocido varón, no apartó los ojos, no lo deseaba, aunque verlo sí le hacía anhelar lo desconocido. Ya no sabría lo que era ser deseada, amada por un hombre. En algún punto de su pasado decidió que eran los varones los culpables de sus problemas, aunque quizás se dejó cegar por lo que unos pocos le habían hecho.

Helmith la tomó del brazo con dulzura, ella apoyó en él su cabeza mientras dejaba escapar un suspiro. Se sentía bien entre sus brazos, recibiendo el calor de alguien que la había recogido cuando se sintió desfallecer, que había visto sus heridas y no giró la cara fruto del desagrado.

―¿Qué sucede? —preguntó Helmith una vez se hubieron internado lo suficiente en el bosque.

―Preciso a tu hijo. Al mayor —pidió la anciana sin dar explicaciones.

―¿Ahora? Va a casarse, ¿no podrías esperar? —Helmith no se había negado, no en redondo, pues ambos sabían que se lo debía.

“Llegará el día en el que habrás de pagar y entonces acudiré a ti, pediré algo y no podrás negarte. Sea lo que sea será mío.” Había dicho en aquel entonces Torba, Helmith había aceptado sin pensar sabiendo demasiado bien lo que estaba en juego.

Y ese día había llegado.

―¿Acaso no honrarás tu palabra?

―Sabes que lo haré, solo temo que mi hijo no estará muy contento. Está ansioso por desposarse con ella. Es un joven algo alocado y el amor lo ha vuelto impaciente.

―Eso no me importa. Eres su padre y has de hacerlo entrar en razón. Lo espero en cuatro horas en este mismo lugar, si no aparece aquello que te he regalado yo misma te lo arrebataré —lo amenazó siendo consciente de que, llegado el momento, no sería capaz—. Que venga listo para entrar en batalla.

―Torba, no podrías hacerles daño. La amistad que nos une…

―Helmith, no te equivoques. Te aprecio, pero estoy aquí por la única familia que tengo, por mi hija, por la luz de mis ojos. Si debo arrasar lo que tú llamas hogar, si debo hacer arder a cada uno de los que ahí se esconden por ella lo haré. Penaré por las muertes y las llevaré en mi conciencia, pero lo haré. —La determinación hizo que Helmith, que tantas tardes había compartido con ella, asintiera cansado.

―No estará muy contento —refunfuñó Helmith. Cuando se giró Torba lo retuvo, colocando su mano en el antebrazo del viejo guerrero.

Los años habían pasado para ambos y, con la llegada de Vigdis, Torba se había alejado definitivamente. Lo que lentamente creció entre ambos se rompió de golpe, sin que Torba conociera nunca los sentimientos que, a pesar de la diferencia de edad, Helmith había ido fraguando en su interior por una mujer fuerte y decidida, por la misma que ahora se presentaba a pedirle ayuda.

¿La seguía amando? No, mas los años habían convertido las fuertes emociones que le profesaba en cariño y respeto, nunca dejaría de quererla, no podría.

―Deberá guardar silencio de cuanto vea. Tampoco deberá tocar a mi niña.

―¿Temes por ella? —le preguntó él entonces.

―No sabe cómo es el mundo.

―Estoy seguro de que la has enseñado bien. —Acarició la mejilla de una señora que, de pronto, sintió el sonrojo avanzar por su piel. Lo miró soñadora, con un brillo desconocido bajo sus pupilas—. No debes temer, ¿me necesitas? —le preguntó con un ronco gruñido.

Puede que para ojos ajenos no hubiera ya belleza en la decrépita anciana. Su cuerpo se había encogido sobre sí mismo, su rostro estaba tan surcado por arrugas que ya apenas se distinguían las líneas que antaño la habían convertido en una hermosa mujer, sus labios eran ahora mucho más finos. Puede que para los que observasen la escena pudiera parecer contra natura, él era mucho más joven y atlético, sin embargo, cuando Helmith la miraba veía los ojos más hermosos que tuvo el placer de presenciar. Su voz seguía siendo dulce y tenía una forma de sonreír que hacía que el pasado y presente se mezclasen. Helmith veía a través de las líneas del tiempo, acariciando a la que nunca pudo tener, pues huyó de su lado antes de que pudiera atravesar las barreras que ella había colocado a su alrededor para protegerse.

Helmith temía, casi estaba seguro, que aun sabiéndolo ella jamás habría aceptado un avance por su parte. No solo se trataban de las cicatrices de lo que le habían hecho, que eran profundas, sino de que ella creía que estar a su lado era condenar a alguien a ser un renegado. Aún recordaba cuando se lo había confesado con lágrimas en los ojos ante la pregunta: “¿Alguna vez te has planteado la idea de buscar marido lejos de aquí?”. Aquel día Helmith tenía planteado decir mucho más, por la respuesta recibida prefirió esperar.

―Siempre, pero has de cuidar de tu familia. No puedes dejarlos solos. Tu hijo será suficiente. Se parece a ti —soltó ella sin pensar.

Helmith se inclinó, viendo a la mujer que lo había engatusado siendo solo un muchacho. Recordó las risas, las historias, cómo le había enseñado a nadar. Helmith se acercó a los labios de la anciana y los besó con pleitesía, ya no había deseo o ardiente frenesí, eso había quedado muy atrás. El tiempo en el que la habría desnudado y poseído ya no existía, en su interior ya no quedaba rastro del fuego que la presencia de Torba le provocaba, sin embargo, la besó con ternura y afecto, sabiendo que siempre sería parte de él.

Era su primer beso, el primer beso real. Torba nunca lo creyó posible.

Cuando Helmith se retiró, Torba aún tardo unos segundos en permitir que sus párpados se levantasen. Lo miró confusa, avergonzada, temblando. En su pecho despertaron emociones demasiado intensas y una pena infinita, sabiendo que ya era tarde. Sonrió como pudo.

―No debiste hacerlo —sentenció ella, agradeciéndoselo de corazón. Sabía que ya no quedaba nada deseable en su interior, al menos eso creía ella.

―Cuídate, vieja amiga. Tienes que regresar.

―Lo haré —aseguró ella, necesitando hacerlo.

Torba palmeó la cara de Helmith sin saber cómo actuar, ya no. Lo oteó con intensidad, sabiendo que debía dejarlo marchar hacia la vida que ahora tenía, hacia una mujer e hijos que lo amaban y necesitaban. Palmeó su mejilla con más fuerza de la necesaria, ocultando en ese toque nervioso una caricia que nunca pudo producirse.

―Mi hijo se presentará y te servirá. Gracias por todo lo que me has dado.

Y volvió a inclinarse, ella quiso correr sin ser capaz de hacerlo. Apretó los ojos, aunque esta vez solo sintió sus labios sobre su frente y una decepción infinita en su corazón.

―Cuidaré también de él. Puedes confiar en mí.

―Lo hago —aseguró Helmith.

Capítulo 10

∞∞∞

Torba llevaba tanto tiempo escondida tras los gruesos troncos de los árboles que, cuando Ari se presentó, creyó que era una aparición.

El pelo rojo del hombre lo hacía resaltar aun cuando, sin lugar a dudas, trataba de pasar desapercibido. Se movía despacio, aunque no era demasiado silencioso.

Torba decidió mantener cierta aura a su alrededor, el temor era algo que podría manejar con facilidad para controlarlo, aun siendo el hijo de Helmith no confiaría fácilmente en él.

Se colocó a su espalda, estiró el brazo y lo tocó con un palo. Posiblemente él creyese que se trataba de una espada y que había sido demasiado descuidado, se quedó congelado. Ella apretó un poco más, él se giró al notar que, lo que fuese, no había penetrado su piel.

―Buenas noches, joven. ¿Me buscabas?

―Mi padre dice que debo ayudarte —dijo Ari con suavidad, inclinando ligeramente la cabeza mientras la estudiaba. Era un joven atractivo, de eso no cabía duda. Torba chasqueó la lengua molesta, temiendo la reacción de su niña, no era el momento de comprometer el corazón de su hija—. Dicen mucho de ti.

―¿Y te lo crees?

―Nunca he sido supersticioso —soltó él, aunque con cierto recelo—. ¿Qué precisas? Tengo prisa.

―La impaciencia no te ayudará. Mucho me temo que habrás de viajar conmigo varios días. ¿Estás preparado? —le preguntó, girándose ya para reemprender el viaje. No le gustaba dejar sola a Vigdis durante tanto tiempo―. ¿Te ha explicado lo que espero de ti?

―Lo ha hecho —replicó bastante más molesto.

―Haz lo que te ordene y pronto podrás regresar —trató Torba de tranquilizarlo.

El bufido de Ari la hizo sonreír, aunque él no pudiera verla.

El bosque era inmenso y había tardado dos días en recorrerlo. Vigdis podía valerse por sí misma, pero… seguía sin estar tranquila. Quiso apresurar sus pasos, Ari no tendría problemas en seguirla, mas sus rodillas no estaban por la labor. Odiaba sentirse tan lenta, pesada, como si en cada uno de sus movimientos tuviera que luchar contra el aire que la rodeaba.

Cuando llevaban recorridos unos metros Ari la detuvo, se señaló el oído y después se puso un dedo ante los labios. Ella asintió despacio, para concentrarse en lo que los rodeaba.

Pronto pudo escucharlo, pasos. Las ramas se rompían a pocos metros de ellos, Torba iba a sacar el cuchillo del cinturón de su cadera cuando Ari se lo impidió agarrando su mano.

―¿Por dónde se ha ido? —preguntó una voz de hombre.

―No lo sé. Padre, ¿crees que va a dejarme sola? Él prometió que se casaría, has de obligarlo a cumplir conmigo —lloriqueó una joven.

Ari se tensó. Reconocía la voz de su prometida, aunque había algo en su actitud y palabras que no le gustaba, ¿acaso no confiaba en él? Comprendió que no debió acudir a ella para que no se preocupase por su ausencia.

Se lo explicaré más tarde, se dijo, no obstante, seguía inquieto. Acudir a ella, tomarla de la mano y volver a besarla, sentirla suave entre sus brazos era lo que más deseaba, giró la cabeza y tomó el codo de la mujer para hacerla tomar otra dirección y alejarse.

No los encontrarían, no a tiempo y la noche los ayudaba. Rezaba porque su prometida aguardase por él, lo extrañase. Las voces se fueron quedando atrás.

Esperaron una hora antes de hablar. Él estaba enfadado, muy cabreado.

―Jora no me lo perdonará —gruñó antes de detenerse, consciente de que la anciana había dado varios traspiés seguidos. Torba precisaba descansar, aunque no quisiera, ya que por su actitud proseguir era necesario—. ¿Quieres sentarte y beber algo? No servirá de nada que continuemos si acabas cayéndote o perdiendo el conocimiento.

―Muchacho, cuida tu lengua o te la cortaré —lo amenazó, para dejar caer el culo sobre una piedra después. Reconoció su derrota cuando gimió de placer y estiró sus cansadas piernas—. Buena mujer has buscado cuando te persigue temerosa de no haberte atado bien.

―Ella no es así, solo está nerviosa.

Torba cabeceó, no le interesaba. Que se jodiera la vida si era lo que quería, aunque si la comparaba con su niña Jora no valía nada. Su hija jamás habría perseguido a un hombre, ella sabía lo que valía, se lo había enseñado desde pequeña y, si un hombre no sabía apreciarlo, no merecía pena.

Al pensar en Vigdis Torba sonrió.

―Cuando lleguemos debes tener cuidado. Conocerás a Vigdis, no hables mucho con ella, no la confundas. —Torba lo señaló y después dejó que el odio más extremo reformase la estructura de su rostro, volviéndola aterradora—. Hacerle daño sería un error que no solo tú pagarías.

―No comprendo el motivo por el que tanto te temen. Te mueres, apenas consigues moverte —soltó Ari inclinándose hacia ella, más curioso que otra cosa.

―¿No conoces la historia?

―Existen muchas historias, se las cuentan a los niños para asustarlos, no significan nada —dijo Ari al tiempo que se encogía de hombros. Sus ojos verdes brillaron cuando ella tomó una bolsa y extrajo un polvo amarillo, al menos así se veía con tan poca luz.

―A veces es preciso escuchar para comprender —comentó Torba. Se remangó despacio, él no sabía lo que estaba haciendo hasta que la luna iluminó su pálida piel, piel que todavía conservaba la marca de las que antaño fueron sus cadenas—. Podría matarte. —Dejó caer el polvo al girar la mano, polvo que la brisa se llevó creando una cortina hermosa—. No sería difícil. No subestimes al enemigo, nunca lo hagas. Es un consejo de una vieja que fue traicionada por los suyos.

―Mataste a uno de nuestros guerreros —la acusó él.

―¿Un guerrero? —Torba rio con fuerza. ¿Cuándo había sido Carguyh tal cosa? Se aproximaba más a una alimaña venenosa. Con el paso de los años disfrutó sabiendo que, al menos, se había llevado con ella al causante de todos sus males—. ¿Dejarías que acabasen con tu vida o te defenderías? Creyó que por ser mujer podría golpearme, insultarme. Cuando conozcas a mi niña descubrirás la fuerza que en ella se esconde, su intelecto, su poder. Ella te hará ver una estela de quién era yo entonces. Nos temen, nos teméis porque no podréis controlarnos nunca.

Ari no se dignó a refutar tamaña tontería. Él no habría perdido contra ninguna mujer, por muy fuerte que fuera. Era un hombre inteligente, diestro en la espada y ágil como pocos. Sentía la vitalidad necesaria en las venas para, con el paso de los años, acabar convirtiéndose en el jarl que habría de liderarlos a todos y llevarlos hacia años dorados.

Torba se planteó regresar sobre sus pasos y devolverlo, si no fuera porque el tiempo escaseaba lo habría hecho. ¿Cómo un hijo de Helmith podía ser tan engreído?

Ari se levantó pasada una hora y le tendió el brazo, un gesto gentil que ella aceptó a regañadientes. Aun cuando, a la vista estaba, no le agradaba en absoluto la tarea que le habían encomendado lo haría lo mejor posible.

Caminaron juntos, disfrutando del frescor de la noche, de sus sonidos. Muchos animales dormían, otros aprovechaban esas horas para disfrutar. El mundo era un lugar complejo que, ninguno de los dos, terminaba de entender. Una inmensidad de tierras y mares, personas que nunca llegarían a conocer. Ambos creían saber cómo se desarrollarían los siguientes días, olvidando lo caprichoso del destino y del corazón.

Capítulo 11

∞∞∞

Poco importa lo que se le diga a la cabeza, cuando el sueño gana nada se puede hacer. Perder el control es inevitable, algo que a Vigdis le costaba aceptar.

Tumbada sobre el camastro de paja se removía, sus cabellos dorados, casi blancos, se esparcían a su alrededor mientras su rostro se contraía en un rictus de dolor.

―No te vayas… —susurró estirando la mano. No se lo suplicaba a la nada que anidaba ante ella, sino a la joven que, de nuevo, moría en sus brazos en el interior de su mente.

Atrapada entre dos mundos. Podría continuar con su pacífica vida si así lo deseaba, olvidar una promesa hecha por desesperación y disfrutar de lo que ya tenía. Podría…

Allí, Thorlot luchaba de nuevo por respirar. La cogía con tanta delicadeza que apenas lograba sentirla entre los dedos. Vigdis quiso decir mucho, pelear como solo ella sabía y vencer, siempre había vencido hasta entonces... No obstante, a la muerte no puede clavársele una espada, no puede esquivársela y engañarla. La muerte es el roce más siniestro y a la vez tranquilizador que, una vez llega, no hay vuelta atrás.

―No te lo merecías —le dijo Vigdis mientras Thorlot se desvanecía. Ella trató de evitarlo, pero sus manos solo atrapaban humo—. No te lo merecías —repitió incorporándose.

Ante ella aparecieron los monstruos que debía derrotar, seres con rostros de hombre que, aunque no quisiera, temía. No comprendía cómo habían hecho algo tan horrible, cómo el hacerle tanto daño a alguien no les hacía doblarse ante la culpa.

No hay redención posible para ellos, se dijo. Lo merecen, se repitió.

Entonces vio una espada en el suelo, ante sus pies. Era el deseo de los dioses, una justicia que, aunque ellos no pudieran llevarla a cabo, era precisa. El mal ha de ser erradicado, aunque para hacerlo ella misma debiera convertirse en lo que odiaba.

Cierto era que Torba le había enseñado desde muy pequeña a defenderse, nunca creyó que acabaría usando dichos conocimientos. Era más un arte, una distracción. Incluso cuando cazaba pedía perdón, comprendiendo que, aunque era preciso para sobrevivir, era algo que llevaría sobre su conciencia.

Y es que ella era peligrosa, había sido entrenada para matar y podría hacerlo con tanta facilidad que asustaba, pero Vigdis tenía un corazón inmenso en su pecho, un corazón que libraba su propia batalla.

Recogió la espada, no había vuelta atrás. Sintió pena y, al girar el rostro hacia su derecha, se sorprendió al descubrir el fantasma de Thorlot a su vera. Hermosa como muy pocas, con el pelo negro cayendo por su espalda hasta rozar el suelo. El vestido blanco que la cubría no ocultaba su cuerpo, su piel, los pezones y el vello de su entrepierna se dejaba entrever, mas no fue en eso en lo que Vigdis se fijó.

―No les temas —susurró el ente con una voz que la hizo mecerse cual ramita en medio de un vendaval.

Vigdis sabía que no debía temerla, pero los ojos blancos de Thorlot la traspasaron y ella quiso retroceder. La joven que había sostenido era diminuta al lado de la que ahora le hablaba. El poder, la fuerza que emanaba de su fantasma, el dolor y el miedo ya no paralizaban a aquel ser, que clamaba por venganza.

―No te creerán, no al principio —prosiguió Thorlot, aproximándose.

Thorlot, al menos su espíritu, colocó ambas manos sobre la de Vigdis para guiar su espada. Ella se dejó hacer.

―Lo haré —gimió para sus adentros, supo que Thorlot la había escuchado cuando la sonrisa del fantasma la hizo perder el aliento—. Cumpliré mi palabra.

―Jamás lo dudé. No has de preocuparte, no estarás sola —aseguró Thorlot, rodeándola y deteniéndose a besar su mejilla. Vigdis sintió lágrimas calientes bañar esa misma mejilla, no sabía si de ella o de Thorlot—. El silencio se aproxima, has de despertar —dijo inquieta de pronto.

―¿El silencio?

―No te preocupes. —Thorlot se colocó frente a ella, la espada traspasaba su abdomen, hecho que no parecía molestarla—. Cuidarán de ti. —Y con los mismos ojos blancos que tanto la aterraban la desnudó, la dejó indefensa—. Gracias, gracias por haberme sostenido y creer en mí.

―Era lo que…

―Gracias —Y se inclinó, rozó los labios de Vigdis para desvanecerse.

Los vikingos seguían allí, sus rostros ocultos por las sombras, a una distancia prudencial. No se movían, eran estatuas aterradoras que ella observaba cada vez más lejos.

El claro en el que se encontraba se desmoronaba, se deshacía bajo sus pies como arena, amenazando con lanzarla a la boca de un abismo oscuro. Quiso correr, sus pies no se movían.

―¡No me dejes sola aquí! —aulló Vigdis de pronto.

Y Thorlot reapareció al fondo, junto a sus verdugos. Lo hizo como la primera vez que la había visto, ellos la golpeaban, gruñían y se reían. Vigdis estiró las manos, quiso llegar a ella, primero las piernas no le respondían, cuando lo hicieron corrió sin lograr recorrer la distancia que las separaba.

―Debí ayudarte entonces. Quizás así aun estuvieras viva. —Y eso era lo que la martirizaba, en el fondo se sentía culpable por tardar en actuar—. Perdóname —rogó con lágrimas en los ojos, rasgándose las cuerdas vocales en un intento por hacerse oír entre los gritos de dolor que se alzaban hasta ocuparlo todo.

La voz de Thorlot suplicando, sus palabras, su ruego final. Todo lo que había dicho se mezcló en el aire, eran miles de Thorlot hablando al mismo tiempo, Vigdis comenzó a dar vueltas sobre sí misma confundida, aturdida.

Se levantó de golpe, agitada. Las manos las tenía apretadas formando dos puños que se habían vuelto blancos, se levantó con rapidez y, tras recuperar su arma, se escondió en la esquina al sentir los pasos de varias personas al otro lado de la puerta.

Miraba a su alrededor nerviosa, sabiendo lo que haría, comprendiendo que una vez diera el primer paso no habría vuelta atrás. Lo sentía, su cuerpo notaba la adrenalina deslizarse como una culebra, activando sus sentidos como nunca antes.

El pelo de Vigdis se meció cuando desenvainó. Bajo la luz de la luna, que entraba por la ventana, el color de sus mechones era tan blanco como la plata líquida. Ella apretó los labios para contener su respiración agitada.

―Detente —ordenó Torba al otro lado de la puerta. Conocía a su niña lo suficiente.

―¿Qué sucede ahora? —preguntó Ari.

No tuvo tiempo de decir nada más. La puerta se abrió de golpe y una joven, hermosa como una mismísima diosa, se lanzó hacia los brazos de la anciana.

―¡Has regresado! —aulló mientras le besaba el rostro y la apretaba contra su pecho. La revisó buscando cualquier posible herida, cuando se percató de que no estaba sola se giró hacia el desconocido alzando la espada―. ¿Quién es él?

―No debes preocuparte, ha venido a ayudarnos —trató de tranquilizarla Torba.

―No le necesitamos. Quiero que se vaya —replicó Vigdis, apretando el mango de su espada, la sentía calentarse pidiendo sangre.

Antes de que Torba pudiera despegar los labios Ari ya había intervenido.

―Mi padre ha dado su palabra y me quedaré mientras la vieja precise mi presencia —aseguró Ari, sin despegar sus ojos verdes de la joven. Ella caminó hacia atrás llevándose con ella a Torba, no quería soltarla, tampoco podía hacerlo―. ¿Podemos entrar? Llevo mucho caminando y agradecería poder descansar unas horas —añadió Ari.

Vigdis miró de reojo a la que consideraba su madre acusándola, le había dicho que necesitaba hacer algo antes de partir no que volvería acompañada.

―Vete, ahora vamos nosotras —dijo Torba, llevándose a su niña de la mano. Esperó a ver que la puerta se cerraba para continuar—. No seas testaruda, nos vendrá bien.

―¿No confías en mí?

―Lo hago, pero debes comprender que son muchos nuestros enemigos y necesito que vivas, solo eso me importa. Puede arder el mundo que, mientras tu sigas bien, yo seré feliz. —Recogió el rostro de Vigdis en su mano y lo acunó con ternura—. Intenta soportarlo por mí.

Vigdis frunció los labios y cruzó los brazos. Ante su silencio Torba también entró en su hogar, queriendo llenar su rugiente estómago. Vigdis necesitó más tiempo, se sentía extraña ante la presencia del desconocido.

Capítulo 12

∞∞∞

Vigdis no encontró motivos para regresar al interior de la cabaña. La seguridad que siempre obtuvo en ella se veía manchada por la presencia de un desconocido. No sabía qué decir, cómo actuar, se miró las manos, impotente.

Antes de dar dos pasos Lanaera ya estaba a su lado, oteándola intensamente con sus dos ojos azabache. Pareciera que sabía leer su alma mejor que cualquier otro, siempre a su lado cuando más la necesitaba.

Estiró los brazos y dio una vuelta sobre sí misma, quiso reír, soltó un quejido lastimoso en su lugar. Movió los dedos como si estuviera rasgando las cuerdas que mantenían el mundo en su lugar, destrozando de esa manera un pasado y un futuro que no deseaba.

Vigdis corrió de pronto, seguida en todo momento por la cierva. El animal no se esforzaba, pero Vigdis sentía los músculos tensos y los llevaba al límite en un intento por soltar su inquietud.

Se detuvo, alzó el rostro e inspiró despacio.

―Debo despedirme de ti por el momento. ―Acarició el cuello de Lanaera, la cierva dio dos pasos en su dirección y olfateó a la muchacha en un gesto de reconocimiento y cariño que enterneció a Vigdis—. Yo tampoco quiero —susurró—. Algo me dice que lo único que me espera en el lugar al que voy es tristeza.

Lanaera le dio un toque con el morro Vigdis se giró entonces. La daga en su mano, su postura cambió. No estaban solas.

―Sal si no quieres que rebane tu pescuezo —siseó alerta.

―Me sorprendes —aseguró Ari, saliendo de detrás de unos altos matorrales. Vigdis alternó incómoda su peso de un pie a otro—. La vieja está preocupada por ti —soltó como única explicación a su presencia en un lugar que no le pertenecía.

―Regresaré, siempre lo hago.

―Esperaré a que lo hagas, temo que puedas hacerte daño —dijo él sin escucharla, ella bufó malhumorada.

―¿Eso harás? —Ella lanzó la daga al suelo, haciendo que se clavase en la tierra hasta el mango. Sonrió cual lobo antes de devorar a su presa, consciente de que el primer bocado sería el más placentero, deseando destrozar el ego que él mostraba tan sonriente—. ¿Y si yo no te quiero aquí? No sé lo que Torba pretendía conseguir, pero deseo que te largues. ¡Fuera!

Lista para saltar. No lo conocía, no quería hacerlo.

―He dado mi palabra y nunca la rompo. Deberás acostumbrarte y dejar de comportarte como una niña caprichosa.

Ella sonrió cansada, no le preocupaba lo que pensase de ella. Avanzó despacio y lanzó un puñetazo, él la esquivó con habilidad. Lo intentó de nuevo, cuando él la aferró por el brazo ella le lanzó un codazo que lo hizo trastabillar hacia atrás.

―¡Me has roto la nariz! —aulló él, llevándose las manos a la cara.

―¿Duele? —preguntó Vigdis plantándose ante él y recogiendo una de las gotas de sangre que se deslizaban por su rostro en su índice―. ¿Mucho?

―¡Estás loca!

―A ella, a la mujer que debo vengar, la golpearon y violaron. La apuñalaron hasta que ya no pudimos hacer nada por salvarla —confesó Vigdis con sus ojos azules brillando ante la necesidad de soltar la tristeza que ese hecho le causaba—. Ella no tenía a nadie, solo los brazos de una desconocida y un deseo. ¿Qué puedo hacer más que cumplirlo? No tenía a nadie… —repitió como si ese fuera el hecho que más la martirizaba, como si en la muerte siempre debiésemos estar acompañados al menos por una persona que nos quisiera de verdad. Los ojos de un ser amado mirándonos cuando decir adiós se torna lo más complicado—. ¿Duele? Es la pregunta que me he hecho los últimos días, ¿me duele lo suficiente su muerte para convertirme en una asesina?

Ari se había detenido, olvidando por completo los pinchazos que el golpe le producía. La miraba obnubilado, no solo por su belleza, realzada por la luz de la luna en su pelo o sus ojos casi blancos, sino por el miedo que transmitía su rostro, aunque fuera hacia sí misma.

―¿Nunca has acabado con nadie?

―Nunca creí que fuera necesario. Estaba escondida del mundo, no creí que fuera a toparme con motivos suficientes —confesó, quizás fuera cobarde esconderse de la realidad, no obstante, llevaba haciéndolo mucho tiempo—. Torba esperaba que el día llegase, lo hacía pensando en mi pasado y en su propia promesa, yo nunca me sentí capaz.

Vigdis había heredado enemigos, sin motivos propios para odiarlos lo hacía con intensidad. El reflejo del mal más profundo era en su mente los rostros de aquellos hombres.

―Yo lo haré si así lo necesitas, es la tarea de un verdadero vikingo proteger a…

―¿Las mujeres? Seres demasiado indefensos —completó ella asqueada—. ¿Crees que es eso lo que me detiene? —Se llevó la mano al pecho, allí donde su corazón se escondía—. Pelea conmigo, lo necesito.

―No quiero hacerte daño.

―El único que ha sangrado por ahora has sido tú —atajó ella, ladeando la cabeza y retándolo. Tenía las manos desnudas, así era mejor. Herirlo de muerte no era su pretensión inicial—. ¿Me temes?

Él era alto y fuerte sin duda, mas le faltaba algo mucho más importante.

Vigdis se agachó y recogió barro, lo extendió por la piel de sus mejillas y ojos escondiéndose, tras esas líneas negras seguía estando ella, pero para el resto del mundo era un ser peligroso.

No precisaba nada más. Se desperezó mientras él la analizaba, repasando su cuerpo y sonriendo apreciativamente. Iba a disfrutar, pensó Ari.

Ari buscó atizarle en el estómago, necesitaba dejarla inconsciente con rapidez. No acertó el golpe. Ella se mecía con el aire, disfrutando de la belleza de sentir los músculos y huesos, de estirar los dedos y saberse poderosa. Tenía el control absoluto sobre sí misma, no había nervios o dudas, solo estaba ella repitiendo gestos y pasos que tantas veces había realizado.

Cuando se cansó de esquivarlo se quedó quieta. ¿Había bajado la guardia?, se planteó el guerrero, pero su sexto sentido gritaba que no lo hiciera. Ari era demasiado imprudente para escucharlo.

Cuando su puño casi había impactado en el mentón de Vigdis ella se agachó y salió de su trayectoria. Alzó la pierna y descargó una patada en la cabeza del macho que lo lanzó al suelo. Sin darle tiempo a reaccionar saltó sobre él, a horcajadas apretó su cuello y se inclinó. Él encontraba mucho más placentero disfrutar de su contacto, del calor que ella desprendía que de lanzarla lejos.

―¿Has tenido suficiente? —preguntó ella.

―¿Es ahora cuando has de retirarte? —La mano de Ari apresó un mechón dorado y tiró hacia él, ella se acercó tanto que su boca estaba a escasos centímetros.

―No lo intentes.

―¿Ahora eres tú la que tiene miedo?

No era cierto, tampoco le agradaba el giro de los acontecimientos. Él no le desagradaba del todo, no era suficiente para hacerla perder el control.

Vigdis llevó las manos hasta el cuello de Ari, apretó ligeramente.

―Me gusta —continuó el joven.

―No lo dudo —siseó Vigdis—. ¿Quieres más? —Apretó hasta que él vio que le faltaba el aire y comenzaba a sudar. No pudo evitarlo, la mano masculina apresó las suyas en una petición muda de que se detuviera—. ¿Suficiente?

―Me a…ho…go… —gorgojeo él.

―No busques tomar lo que no te ha sido ofrecido. —Ella no daría su cuerpo, la idea de hacerlo le causaba pavor. Lo soltó sin levantarse.

―Eres hermosa ―Tras toser unos instantes fue lo primero que salió por su boca, pensando de nuevo en el deseo que ella le provocaba y no en el peligro de su persona. Estaba cegado o puede que no la valorase como un igual—, dame solo un beso —pidió.

―Eres estúpido —sentenció antes de golpear su mentón y saltar.

Vigdis recuperó la daga y se giró rumbo al hogar, caminó con su vieja amiga sintiendo que solo Lanaera la comprendía, acunaba sus fantasmas en silencio y, ante la imposibilidad de responder sus preguntas, Lanaera se acercaba y permitía que la abrazase para reconfortar un alma herida y confusa.

―Me va a gustar acompañarte —dijo Ari que, de nuevo, rompía su espacio personal y la tomaba del brazo.

Vigdis apretó los dientes.

―A mí ya me duele el estómago.

―Si no estuviera prometido ya serías mía, mi mujer.

―Y me suplicas por un beso —bufó Vigdis sintiendo que un amor parecido no era suficiente para ella. El amor, un sentimiento del que había debatido largamente con Torba y que siempre la hizo sentir curiosidad, era mucho más que besos y caricias, era el calor de la protección y el de saber que nunca te fallarían. ¿Cómo podía obtener tanto de alguien que lo regalaba? —Torba nunca debió traerte.

―Espero sorprenderte, mujer. Soy un vikingo y conquistamos lo que deseamos, incluso el corazón de las hembras testarudas que no saben cuál es su lugar.

―Yo espero no tener que atravesar tu corazón, pero si vuelves a posar tu mano sobre mí tendrás que aprender a usar la espada con la izquierda. —Golpeó sus costillas con saña.

―Auch.

―Encontraré la forma de deshacerme de ellos y también de ti. —Lo señaló antes de correr de vuelta.

Saltó y disfrutó del aire, de las nubes, de su lugar. Thorlot estaba con ella, la acompañaba y era su guardiana. Thorlot la protegería, la guiaría donde los senderos se complicasen, donde su propia fuerza no fuera suficiente y no la dejaría sola.

Capítulo 13

∞∞∞

Caminaron durante todo un día, pertrechados con lo que creían necesitar, objetos que dejaron caer a las puertas del poblado. No hablaban, una por miedo a que algo le sucediera a su niña, otra porque una vez entrase allí no volvería a ser la misma y temía la persona en la que pudiera convertirse, otro porque tampoco encontraba nada que decir.

El bosque era inmenso y servía de frontera ante cuatro de los clanes más poderosos. Sus jarls ansiaban las riquezas de sus convecinos, pero seguían respetando un antiguo acuerdo de paz temiendo que, al entrar en batalla, se debilitasen demasiado, tanto para provocar que sus convecinos aprovechasen para borrarlos de la historia.

La luna se ocultó tras las nubes dándoles permiso para continuar, ayudándolos en la medida de lo posible a no ser descubiertos.

―Iré sola —susurró Vigdis cuando Ari tomaba la espada como única compañera. Él la miró sintiéndose ofendido por su rechazo—. Necesito hacerlo.

―¿Entonces para que me habéis traído?

―¿Para que no te sientas solo en la choza? —inquirió ella burlona.

―Dejadlo ya. No es el momento. Pueden oírnos —soltó Torba, sonriendo por las mejillas sonrojadas de su pequeña y la forma en la que él la observaba. Los últimos años su niña se había ido encerrando en sí misma hasta que apenas hablaba, la vio resurgir con fuerza.

Vigdis, que hasta ese momento llevaba una capa de pieles, la dejó caer. Se quitó las botas y se quedó descalza.

―¿Qué haces? —Ari no podía apartar los ojos.

―Prepararme para la batalla —susurró mientras se pintaba la cara con el barro, haciendo que sus ojos resaltasen todavía más.

Soltó su melena, la dejó caer hasta que le rozó las nalgas y sonrió cansada.

―Niña, te esperaré aquí. —La anciana le tendió sus temblorosas manos y Vigdis las recogió para darle un tierno apretón—. Encuéntralos y regresa, no has de dejarte atrapar. —Y se permitió abrazarla, nerviosa, temblorosa la retuvo contra sí sin fuerzas para dejarla ir—. Niña, recuerda que estoy contigo. —Le tendió una bolsa—. Sabrás cómo usarla.

―¿De verdad aceptarás que vaya sola? —preguntó Ari molesto.

Vigdis se dio la vuelta, él trató de retenerla tomándola suavemente por la muñeca, ella se giró y su mirada helada fue suficiente.

Era imposible adivinar dónde se encontraban sus presas, pero se dirigió hacia la gran casa del jarl. Pisó con cuidado sintiendo que hasta su respiración agitada era un ruido insoportable en la quietud de la noche. Le sudaban las manos y tuvo que limpiárselas contra la camisa.

Abrió el portón sintiendo los goznes crujir cual anima, un quejido sepulcral que podía hacer que decenas de ojos se girasen en su dirección. Sonrió al verlos dormidos, decenas de cuerpos tumbados en el gran salón, algunos de ellos acompañados con esclavas, la mayoría demasiado borrachos para ello.

El gran salón era un lugar sucio en el que los ronquidos eran el sonido de fondo, una melodía que la ocultó mientras se acercaba a revisar rostros.

No fue sencillo, es más, creyó fallar antes de comenzar. Cuando llevaba veinte minutos allí, una esclava joven abrió los ojos despacio, se levantó y la miró con curiosidad, sin un atisbo de miedo. En sus muñecas llevaba unos pesados grilletes de hierro que le impedían moverse mucho más lejos del catre en el que descansaba, su labio roto impidió que fuesen innecesarias las palabras. Odiaba a los que la rodeaban, no dio la voz de alarma pues morir era un pago justo si con ella se llevaba a los que se lo habían arrebatado todo.

Vigdis siguió adelante hasta que encontró al primero de ellos. Ni siquiera recordaba su nombre, mejor así, pensó antes de rajarle la garganta.

Creyó que no podría, mas fue sencillo cuando al mirar a la esclava ella le sonrió cansada y, con las manos apretadas, le suplicó que siguiera adelante. No apartó los ojos de ella mientras su alma se perdía para siempre, ahora era una asesina, lo sería siempre.

Siguió buscando, sintiendo los dedos pegajosos y el corazón desbocado. Ganeur fue el siguiente, no llegó a despertar. El asco fue indescriptible al sentir su piel llena de granos bajo los dedos, el estómago se le encogió ante un tacto tan repugnante. Ganeur estaba tan ebrio que no hizo más que entreabrir los ojos y la boca, ella vio el desconcierto por un instante, odió que no comprendiera lo que sucedía, por qué sucedía.

Entregándose a lo que ahora era, queriendo proteger a los que no podían y llevándose con cada acto atroz un pedazo de sí misma, prosiguió. Un solo rostro en su mente, el rostro de Thorlot pidiéndole que fuese fuerte, insuflándole algo de calor a su cuerpo aterecido. No sentía nada, no creía ser capaz de hacerlo de nuevo.

―Te encontraré —aseguró temiendo no hacerlo. En cada nuevo rostro y en cada nueva decepción temblaba un poco más, ¿y si no estaba allí? ¿Tendría otra nueva oportunidad?

Algo se movió, se giró buscando su procedencia. Miró a la esclava, ella volvía a estar tendida en el jergón, aunque por su respiración supo que estaba despierta. ¿Qué sucedía? ¿Por qué no lograba ubicar la amenaza?

Cuando lo hizo fue tarde, el miedo le impidió defenderse y se supo condenada.

―Los has matado —dijo una voz grave que llegó al fondo de sus entrañas. Un hombre apoyaba con suavidad una espada corta en su garganta, prometiendo acabar con su vida ante cualquier movimiento.

―Lo he hecho —comentó Vigdis comprendiendo que no tenía sentido mentir. Lo miró y sonrió, le pareció hermoso. Alto, fuerte, de ojos negros y rasgados. Su sonrisa de labios finos le pareció peligrosa, tanto que supo que estaba loca al desearlo. Era como querer acariciar una serpiente y domesticarla—. ¿Eran tus amigos? Queda un nombre en mi lista y me iré —lo enfrentó ella.

―¿Acaso no tienes miedo?

―Si vas a matarme lo harás. ¿Qué importa lo que sienta? —Ella alzó las manos, brillantes y rojas, permitiéndose apoyarse en él. Su pecho duro la hizo mecerse, un escalofrío que la dejó confusa, el calor nació bajo su piel dejándola extrañamente tranquila. Se sentía a salvo—. ¿Tardarás mucho?

―No. —Él alejó la espada.

―¿No defiendes a los tuyos?

―No peleo por quien no lo merece. ¿Puedo conocer tus motivos? —Se inclinó y su cabello lacio y castaño cayó sobre ella. Olía a madera, pensó Vigdis.

Un grito asustado despertó a todos, unos más rápidos que otros. Decenas de guerreros que buscaron sus espadas y botas a tientas, alzándose listos para derramar cuanta sangre fuera necesario para poder descansar unas horas más.

Ella miró en todas direcciones. Haakon la había guiado hacia la esquina y la protegía con su cuerpo, impidiendo que la localizasen, mas de seguir así…

―Debo irme —susurró ella.

―¡¡A las armas!! ¡¡Nos atacan!! —aulló el jarl, poniéndolos a todos en movimiento.

Haakon se giró cuando alguien tocó su hombro.

―Deja a la muchacha con la que te estés calentando y vamos. El jarl te arrancará la cabeza por lo que ha sucedido —gruñó Hrolf, cuyo rostro redondo y sonrojado mantenía su eterna sonrisa bonachona a pesar de lo que había dicho—. Venga, no queremos más problemas. Debemos cuidar de que no acaben cortándote la cabeza.

―Ahora voy.

―Haakon, deja de pensar con la polla y vamos. Después podrás regresar a desfogarte con ella. —Hrolf trató de averiguar el rostro de la joven, pero Haakon lo empujó impidiéndoselo.

―Vete ahora —ordenó Haakon, imponiéndose por primera vez desde su llegada.

El caos se había desatado, sin embargo, todos corrían fuera en busca del que había osado atacarlos. La gran choza del jarl estaba cada vez más vacía, hecho que Vigdis agradecía mientras el terror ante lo que pudiera sucederle si era descubierta provocó que aferrase la camisa de su salvador y se pegase a su espalda.

Eran las palabras de Torba, su relato, el que hacía que Vigdis se quedase sin voz. Tomó a su defensor como ancla en un mundo que iba demasiado rápido, ella sentía que su estómago apenas resistía tantas emociones y temía devolver en cualquier momento.

―Debemos irnos ahora. Están despistados —susurró Haakon solo para ella.

Vigdis asintió y se dejó guiar, sin oponer resistencia cuando una mano fuerte tomó la suya. Los dedos de ambos se entrelazaron como si fuese algo normal y encajasen a la perfección, ella estaba demasiado aterrada para pensar y él la llevaba a lo que consideraba un lugar seguro.

Habían usado la puerta de la cocina y se dirigían hacia el sur cuando la joven se detuvo de golpe.

―Los encontrarán —dijo mirando hacia atrás y soltándose cuando él trataba de impedir que corriera hacia las antorchas que comenzaban a iluminar la noche y, con ello, cada recoveco de la aldea.

―¿Hay más?

―No puedo permitir que le hagan daño, los tuyos ya la han torturado lo suficiente.

―¿Los míos? —preguntó él sin comprender nada.

―Los vikingos. Todos sois iguales —replicó sin sentirse una más, a pesar de la sangre de dioses que corría por sus venas—. Debo encontrarla y ponerla a salvo. —Dio un paso, una espada en su vientre impidió el siguiente.

―Te ayudaré si usas la cabeza. Daremos un pequeño rodeo, no se internarán en el bosque sin preparar antes una partida. —Haakon no sabía por qué debía arriesgarse, aunque sin saberlo lo estaba haciendo. Dejó eso para más tarde, ya no había vuelta atrás. Si ahora le cortaba la cabeza a la joven habría demasiadas preguntas que no quería y tampoco sabría responder, además, lo último que deseaba era que la cabeza de Vigdis fuera separada de un cuerpo tan espectacular.

La espada giró en la mano de Haakon, el sonido del metal al cortar el aire la hizo apoyar la mano en su antebrazo. Los músculos del hombre se movían bajo sus dedos, su piel, mucho más oscura, la dejó hipnotizada.

―Debemos darnos prisa.

―No te preocupes —trató él de tranquilizarla a pesar de que el tiempo jugaba en su contra.

Eran dos contra decenas de hombres curtidos en batallas. Vikingos crueles y tramposos como pocos, con un honor solo para lo que les interesaba. No todos eran así, por supuesto, los había buenos, no obstante, en aquel momento sabían que ninguno se detendría a pedir explicaciones antes de hundir la espada en rostros desconocidos.

Los gritos hicieron que Torba, al otro lado del poblado, llorase como nunca antes. Plañía una muerte que sentía ya segura, la desaparición de su niña, su motivo para continuar. Se dejó caer de rodillas y golpeó las manos de Ari cuando trató de moverla, para ponerla a salvo.

―Debemos internarnos en el bosque —sugirió Ari.

―¿Para qué? No debí permitir que fuese sola.

―Cierto ―le concedió él. La mirada apenada, desgarrada, que le devolvió la anciana hizo que se arrepintiera de lo dicho, tomándola con mucha más ternura. La levantó con cuidado, tomando parte de su peso para aliviar la presión de las cansadas piernas de Torba. Ella se dejó hacer pues poco le importaba ya—. No creo que esté muerta —soltó Ari de pronto—. La mujer con la que peleé no se deja vencer con tanta facilidad. Se habrá escondido y nosotros debemos hacer lo mismo. Esperar nuestro momento.

Torba pestañeó despertando de golpe.

―Es cierto. Mi niña sabe defenderse, ella tiene la sangre de guerreros y dioses en sus venas. Su destino es mucho más importante y no termina aquí.

Capítulo 14

∞∞∞

La confianza es algo que no puede forzarse, de hacerlo dicha confianza no sería tal cosa. Normalmente la confianza se gana tras mucho esfuerzo, se alimenta con paciencia y con la delicadeza que solo el tiempo aporta, sin embargo, al sentir que el final estaba cerca y que Haakon no la soltaba Vigdis confió ciegamente.

No estaba sola, pensó sonriente. Él la miraba y la veía, la preocupación sincera y la sonrisa que le dedicaba, con la sola intención de tranquilizarla, fue suficiente para que Vigdis saltara cuando se lo pedía y le permitiese guiar sus pasos por un sendero que parecía alejarla de su destino.

Las antorchas señalaban los lugares exactos en los que se encontraba un enemigo, aunque no era algo que les preocupase mucho. ¿Por qué esconder sus pasos cuando eran muchos más? Ellos iban haciendo ruido, jaleándose unos a otros mientras gritaban, aullaban a la luna, lo que harían una vez diesen con los que se habían atrevido a degollar a los suyos.

―Nos encontrarán —gimió ella, sabiendo que no había estado preparada nunca. De poco le servía usar la espada o ser diestra como pocas, el terror la paralizaba, le pedía que se tumbase bajo un montón de hierba y matorrales, esperando que el peligro se acercase.

¿Por qué proseguía entonces?

Torba, esa era la respuesta. Su familia, su madre, la que siempre estuvo ahí cuando la necesitó.

―Tranquila —le pidió Haakon—. No pueden vernos. Avanzaremos en silencio y no sucederá nada. Los rastreadores están todavía borrachos.

―Torba es vieja, no podrá correr.

―No lo necesitaremos. Una vez la encontremos buscaremos refugio.

―¿Buscaremos? —le preguntó mirando sus ojos negros y rasgados, sonriendo como una tonta que, de pronto, abandonaba el miedo y alzaba la mano hacia su mejilla.

Ella no sabía lo que era correcto, no del todo. Nunca había interactuado con nadie, mas allá de Torba, y si quería tocarlo, incluso abrazarlo, no encontraba motivos para no ceder a dicho impulso. Lo que para él era un gesto lanzado y de interés, para ella no era más que curiosidad y puede que algo de fascinación.

Ella se perdía entre tantos giros y desviaciones, él avanzaba y ella apretaba su mano cuando tropezaba con algo. Sentía las heridas en las plantas de sus pies desnudos, heridas fruto de algunas piedras puntiagudas y la falta de luz.

―¿Sucede algo? —preguntó Haakon.

―Me duele, pero no importa. No podemos detenernos.

Cuando los ojos rasgados de él siguieron en curso de las hermosas piernas de Vigdis se detuvo de golpe.

―¿Qué haces? No tenemos tiempo —rugió ella tratando de obligarlo a caminar, empujándolo furiosa sabiendo que, al mismo tiempo, no debían hacer ruido. Golpeó sus hombros, pero él seguía concentrado en su tarea de quitarse la camisa y rasgar la tela.

Vigdis se detuvo, la visión del pecho desnudo y moreno de él la hizo mirarse las manos con las que lo había tocado. Quiso hacerlo de nuevo, era mucho más sencillo golpearlo sin pensar que tener la valentía de acariciar sus músculos.

Haakon hincó la rodilla ante ella y le tomó su pie derecho. Ella lo miraba, hermoso, mientras se lo vendaba con delicadeza y manos hábiles. Al trastabillar se vio obligaba a apoyarse en sus fuertes hombros y deseó hundir sus dientes, queriendo probarlo, sentirlo en la punta de la lengua. ¿De dónde surgían esos pensamientos y deseos?

―Ya casi está. Necesito que puedas moverte rápido —explicó él. ¿Por qué decirle que le molestaba, incluso cabreándose con ella por no haberlo avisado antes, que se hiciera daño? Quiso besar sus heridas, curarlas y obligarla a descansar en su lecho. Quería cuidarla y que lo necesitase, instintos protectores surgieron en su interior sorprendiéndolo. ¿Cuándo alguien le había preocupado lo suficiente? Nunca, y eso le dolía.

Cuando hubo terminado y se puso en pie estaban demasiado cerca. Ella sabía que debían moverse, no pudo hablar. El aliento espeso de Haakon entraba en su boca y la hacía salivar, quería probarlo como al más suculento de los manjares, recordando lo diferente que sería que fuese ese hombre el que le demandase un beso. ¿Se lo daría? No se sentía capaz de dar semejante paso, pero lo recibiría con gusto.

―¿Vamos? —preguntó Vigdis con la voz ronca, precisando toser un par de veces para aclararla.

―Coge tu arma, ahora nos acercaremos al poblado y temo que nos descubran. ―¿Estaba dispuesto a matar a uno de los “suyos” por ella? ¿Tan poco aprecio tenía por los hombres y mujeres con los que había convivido los últimos cinco años? Haakon no quería pplantearselo. Se encogió de hombros—. Ante todo, intenta que no vean tu rostro, mientras no puedan reconocerte como enemiga no tendremos problemas.

Vigdis empezaba a reconocer la zona. A menos de doscientos metros estaba el lugar en el que había dejado a Torba y Ari. Verlos se convirtió en una necesidad, escuchar la voz de la anciana, descubrir su rostro arrugado con una sonrisa nerviosa, una sonrisa que hablase de que estaban jodidas, pero no tanto para estar acabadas.

A medida que se aproximaban más cuenta se daba de que allí no había nadie.

―Los han encontrado… —gimió Vigdis queriendo llorar. El impulso era tan fuerte que sintió un dolor físico subir por su garganta, rasgándola y quemándola cuando trataba de añadir algo más. Quería ir a buscarla, salvarla, impedir que la tocasen. ¿Sentirían algo de respeto por una mujer que ya se hallaba a las puertas de la muerte? Conocía la respuesta, negó con la cabeza incapaz de aceptarlo.

―Si lo hubieran hecho habrían retrocedido, al menos la mayoría. No debes preocuparte todavía.

―¿Cómo podremos encontrarlos? Estamos rodeados. —Vigdis bajó la voz con rapidez. El sonido de los pasos y las ramas crujiendo hicieron que Haakon envolviera su cintura y, tras pegarla contra él, los llevase a ambos a cobijarse a un lado del sendero.

Tumbados en el suelo, apenas cubiertos por la maleza, ella lo sentía y se sorprendió al descubrir que, incluso en medio del peligro y a punto de perder a quien más amaba, se sentía a gusto.

Entre los brazos de Haakon… Vigdis se permitió apoyar la cabeza sobre su pecho. Fue consciente de sus manos apoyadas en sus hombros, de sus dedos, de su respiración, de cada diminuta porción de su piel, que era rozada por el cuerpo masculino. Se odió por el ligero placer que la recorría, no era el momento, tampoco podía impedir dicha reacción.

―Se alejan —gruñó él en su oído, tan cerca que rozó con los labios su oreja y su aliento ardiente la atravesó haciendo que su columna se tensase. Ella jadeó girándose y golpeando su nariz, quedando boca con boca—. Continuemos —añadió él.

Se levantó y le tendió la mano. Ella no sabía cómo actuar, lo tomó como si estuviera compuesta de fuego líquido.

Prosiguieron y, tras fijarse, pronto encontraron unas señales diferentes. Un par de pesados golpes la hicieron reír, Haakon por el contrario, la apresó en otro abrazo, más destinado a ocultarla, preocupado.

―Tranquilo, creo saber lo que sucede —dijo ella alegre.

―¿Acaso has enloquecido? —le preguntó Haakon mientras desenvainaba despacio y trataba de mantenerla a su espalda.

―Solo Torba podría acabar con varios hombres a la vez sin que dieran la voz de alarma —añadió Vigdis, orgullosa de quien tanto le había dado y enseñado, comprendiendo que los conocimientos que le había regalado valían mucho más que ella misma.

―¿Cómo es posible?

―Dicen que es bruja —respondió con indiferencia—. Y es de las mejores, pero no has de temer. Vienes conmigo y cuando sepa que me has protegido nada malo te sucederá.

Haakon no se fiaba.

Vigdis se soltó y lo esquivó para correr ágil, cual ciervo, por el bosque. Ante la idea de regresar a su madre, a la única que conoció, los miedos se desvanecían. Haakon la siguió para detenerse ante una escena irreal.

Una anciana, que difícilmente debería poder mantenerse en pie, con la ropa arrugada y el pelo recogido en una fina trenza, golpeaba la cabeza de uno de los tres hombres que se encontraban a sus pies. Un pelirrojo la observaba impasible apoyado en un árbol, mientras cabeceaba satisfecho.

La anciana se detuvo tan pronto la vio.

―Mi niña… —gimió, con voz cansada, Torba abriendo de nuevo los brazos y, con ello, dejando que su preocupación se alejase rauda —pensé que te había perdido.

Vigdis corrió y la apresó, con más fuerza de la necesaria. Vigdis alzó el cuerpo esquelético de la mujer, que era mucho más liviano de lo que cabía esperar, para girar con ella mientras besaba su mejilla.

―Torba, he cometido un error. No debí permitir que me cogieran —lloriqueó ella en una disculpa que se granjeó una caricia en el pelo por parte de la anciana. Pocas cosas le importaban a la bruja, menos que lo que había sucedido en el poblado, si su hija había regresado. Estaba viva, ¿había más que decir? —No pude llegar antes a ti.

―No importa. Mi niña, no importa. Tranquila —rio Torba por lo bajo mientras la regresaban al suelo. La muestra de cariño de su niña le había hecho crujir la cadera y ahora le dolía todavía más, hecho que ocultó en una mueca que emulaba otra sonrisa. Se movió despacio controlando la respiración—. Debemos alejarnos.

Vigdis asintió para mirar sobre su espalda a Haakon, que había dejado una distancia prudencial sin confiar en aquella que, con tanta facilidad, había dejado fuera de combate a tres vikingos.

Vigdis no fue capaz de preguntarle si los acompañaría, después de lo que Haakon había hecho por ellos, ¿cómo pedirle un sacrificio semejante? Poco sabía la joven de que él no tenía nada en el clan que lo retuviera.

La luna reapareció despacio, pocas horas antes de que tuviera que retirarse definitivamente. Los iluminó en un momento tenso en el que, la desconfianza reinaba.

Ari miraba al desconocido molesto, cabreado por la forma en la que Vigdis lo observaba, incluso creyó verla sonreírle. Caminó hacia Haakon, aprovechando que él no lograba despegar sus pupilas de las de Vigdis, y golpeó su nuca dejándolo inconsciente.

―¡¿Qué haces?! ¡Me ha ayudado mucho más que tú! —lo acusó ella. Ari no se dejó amilanar.

―Porque no me has permitido acompañarte, eso no volverá a suceder —replicó Ari, mientras llegaba a ella y apretaba su muñeca—. Debemos irnos si no quieres que nos maten por tu estupidez. Piensa algo en Torba antes de responder, no nos queda mucho tiempo—. Señaló la luz de las antorchas que se levantaba sobre las copas de los árboles, cada vez más cerca.

―No podemos dejarlo así… —susurró ella arrepentida.

Solo cedió porque no se veía capaz de arrastrar el cuerpo de Haakon y Ari no la ayudaría. Lo miró queriendo besarlo, despedirse en condiciones, con el temor de no volver a verlo. No comprendía cómo había logrado en tan poco tiempo introducirse en su corazón de tal modo que, el hecho de alejarse de Haakon, le causase tanto daño.

―Deberías dejar de poner esa cara —gruñó Ari.

―¿Acaso te importa? Piensa en la mujer que has dejado lloriqueando por tu partida y no me molestes —siseó Vigdis, sin soportar la presencia del joven pelirrojo que no comprendía por qué le había jodido tanto.

Ari quiso tranquilizarse, habían comenzado con mal pie, pero quería demostrarle a la joven que no era un mal hombre. Solo tenía que permitirse conocerlo, él podía cuidarla. ¿Hasta cuándo? Debería regresar antes o después y ella tenía razón, ya había alguien esperándolo.

Capítulo 15

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Tardaron media hora en encontrar los cuerpos caídos, eran de los suyos. Solo a Haakon lo arrastraron cual cadáver para lanzarlo al centro del poblado. Algunos aprovecharon para golpearlo mientras estuviera inconsciente, pues eran demasiado cobardes para hacerlo de otro modo, no cuando Haakon había demostrado ser un guerrero formidable. Nadie había logrado vencerlo nunca, por eso los sorprendía tanto el golpe que tenía en la cabeza.

El miedo llegó en forma de susurros que se extendían como las olas que terminan estrellándose contra las rocas, pues todos los comentarios terminaban mentando a Haakon, culpándolo por haber caído cuando más lo necesitaban.

Haakon entreabrió los ojos y volvió a cerrarlos con fuerza, la cabeza amenazaba con estallarle y el dolor empeoraba con la luz. Tomó aire y escupió los restos de sangre que tenía en la boca, también notaba una punzada en el costado fruto de una costilla rota.

―Al fin despiertas, espero que tengas una buena explicación —exigió el jarl Niels, apartando de un manotazo a uno de sus hombres para colocarse ante Haakon—. ¿Vas a ponerte en pie o necesitas que alguna mujer te ayude?

Haakon se tambaleó y, antes de conseguirlo, precisó apoyar ambas manos sobre la tierra. Durante un segundo bajó el rostro y su pelo cayó como una cascada castaña que lo ocultaba. Apretó los dientes cuando hubo de ponerse recto ante el jarl, ocultando cualquier molestia.

―Me atacaron por sorpresa —trató de explicarse, aunque, como él mismo decía, las excusas son las palabras de los cobardes, de los que no consiguen aceptar que han errado e intentan engañarse a sí mismos. Era irónico que ahora fuera él el que las usase, aunque no era su persona la que trataba de proteger.

―Eso ha tenido que ser, lo que no comprendo es que solo han encontrado huellas de tres personas. ¿He de preocuparme? —prosiguió el jarl sin creerse las palabras de Haakon del todo, no estaba al mando por nada. Sonrió pensativo —¿Te achaca algún mal?

―No, jarl. Me encuentro perfectamente, lamento haber fallado en mi cometido —replicó mansamente Haakon, demasiado mansamente para el hombre que apretaba los labios ante cualquier pregunta y nunca le había mostrado el respeto que debiera a Niels.

―Jarl, ¡no puede dejarlo así! ¡Él estaba de guardia y permitió que acabasen con la vida de Ganeur y Alf! —aullo Gardar nervioso, con el pelo revuelto y la barba sucia. Daba asco mirarlo, aunque lo peor era su mirada enloquecida. Sus ojos, inyectados en sangre, buscaban a su alrededor cualquier amenaza. Iban a por él, no a por el clan, sino por su persona. Podía sentirlo en los huesos, si hubiera estado en el gran salón estarían enterrándolo —¡¡Pagará con sangre!! —aulló entonces llevándose la mano a la espada.

Gargar no era muy apreciado, en realidad pocos lo soportaban y casi todos lo ignoraban, ninguna mujer se acercaba a él por propia voluntad, no obstante, en aquel instante, varios le dieron la razón. Era el miedo el que hablaba, el sentirse indefensos cuando más vulnerables eran.

―¡¡Que pague!! —gritaron varios.

―¡¡No podemos confiar!! —vociferó Brenda, que apretaba las manos contra su inmenso escote mientras sus dos trenzas cobrizas se mecían fruto de sus movimientos erráticos—. ¡¿Y si regresan?! —La idea de ser tomada como botín de guerra era algo que la aterraba, recordaba demasiado bien lo que narraban las ancianas, no podría soportarlo.

Cuando Brenda exigió un castigo no pretendía causarle mal alguno a Haakon, pues había llegado a apreciarlo, solo usaba el coro que se había formado en torno al guerrero para exponer miedos y preocupaciones, para dejar salir sus nervios como mejor podía.

―¡¿Qué estabas haciendo?! —prosiguió Gardar echando más leña al fuego, sabiendo que si no les dejaba pensar conseguiría lo que pretendía. Ya podía soñar con lo que haría cuando pudiera deshacerse de Haakon―. ¡¿Cómo podemos estar seguros de que no colaboraba con los que nos han atacado y el golpe no se lo ha dado él mismo para tratar de engañarnos?! —Su sonrisa mezquina mostró unos dientes amarillos y torcidos que no hacían más que restarle el poco atractivo que poseía.

Haakon apretó los dientes, lo que muchos interpretaron como rabia era miedo a ser descubierto. El jarl Niels miró sobre su hombro como cargaban los cuerpos de los muertos para prepararlos para su despedida final. Solo una mujer lloraba, la madre de Ganeur, su hermana se apartó del resto con rostro sereno y una tranquilidad que creía que no podría recuperar hasta casarse.

Alf no contaba con nadie, su familia había muerto años antes en una reyerta con otro clan.

―A media noche prepararemos la barca —dijo el jarl mirando a la desconsolada mujer, que tomaba el rostro de Ganeur con cariño, incluso adoración. Hacía mucho tiempo que ese hombre lleno de granos y labios rotos olvidó lo que era ser una buena persona, muchos dirían que nunca lo fue, sin embargo, para la que le dio la vida seguía quedando el reducto de la esperanza de que una buena mujer pudiera hacerlo cambiar. La madre tapó la herida mortal incapaz de seguir mirándola—. Les daremos la mejor de las despedidas.

Haakon se acarició la nuca y oteó los dedos manchados de sangre, no mucha, la justa para que desease acabar con Ari. Cuando creía que la atención de los demás estaba en los cuerpos desmadejados, que arrastraban a una de las cabañas del fondo para vestirlos y limpiarlos, Haakon quiso alejarse, pero se encontró con Gardar en su camino.

El puñetazo impactó en su mentón con fuerza, no la suficiente para hacerlo caer.

Haakon sonrió, sus ojos negros eran fríos, peligrosos. Se acarició la zona dañada y movió el mentón sopesando sus siguientes movimientos.

―¡Te haré pagar por sus vidas! —Gardar no tenía pensado pelear limpio, sabía que no estaba a la altura. Tan pronto su puño impactó en el mentón de Haakon ya se había retirado lo justo para que no pudiera alcanzarlo.

―Inténtalo… ―siseó Haakon.

Haakon abrió los brazos, pero no era un abrazo lo que ofrecía. Controlaba el espacio que lo rodeaba, olvidando el dolor que sentía, disfrutando del calor que corría por sus venas ante la proximidad de una verdadera batalla. Estaba cansado, harto de ceder y bajar la cabeza.

―No es el momento —dijo el jarl, ambos hombres se giraron hacia él, Gardar con una sonrisa escondida y Haakon conteniendo a duras penas sus instintos. Haakon no estaba hecho para seguir órdenes de quien no respetaba y hacía mucho que no respetaba a nadie.

―Díselo a tu perro. No hace más que ladrar buscando pelea y si tanto la desea estoy más que dispuesto a dársela —siseó Haakon.

―¿Pelea? Quiero que mueras por no haber estado en tu puesto. ¿Acaso crees que olvidaremos que los nuestros han muerto porque un extranjero asqueroso no ha sabido hacer su trabajo? No eres de los nuestros, jamás lo serás. Debieron matarte al nacer —soltó Gardar, alzando los brazos y esperando una ovación a sus palabras. Varios rostros se giraron avergonzados, pero nadie negó que su muerte habría solventado muchas de sus preocupaciones.

―Soy el jarl y mi palabra es ley. Hemos aceptado a Haakon como uno de los nuestros —comentó él, consciente de que no cambiaría el rechazo que anidaba en los pechos de su pueblo ante el fruto de una de las mayores vergüenzas de los vikingos. Haakon era el producto de la derrota más absoluta y sus rasgos eran los del enemigo—. ¿Tienes algún problema? —interrogó a Gargar con una tranquilidad peligrosa.

―Mi problema es que protejas al asesino de los nuestros. —El silencio podía cortarse, Gardar estaba tenso, consciente de que no había vuelta atrás—. ¿Cuántos tienen que morir para que comprendas que está maldito? No debe permanecer con nosotros. —Y escupió en el suelo con asco, una ofensa que hizo que Haakon saltase y atizase sus costillas con saña.

En unos segundos dejó seis golpes en el vientre y uno en la rodilla. Se movía con agilidad y rapidez, lo que le faltaba en fuerza, comparado con sus compañeros, lo suplía en una habilidad formidable.

Gardar se defendía como podía, levantaba los brazos para ocultar el rostro. Intentó dos veces lanzar un pesado puñetazo que acabó impactando contra el vacío. Haakon lo habría destrozado si alguien no lo hubiera sujetado por los brazos, ese alguien también acabó recibiendo un fuerte golpe en la nariz.

La sangre descendía por el rostro de un jarl cada vez más iracundo. Cuando Haakon se percató de lo sucedido se apartó, tampoco es que se arrepintiera.

―¿Os sentís mejor? —preguntó Niels limpiándose con la manga de la camisa. No sirvió de nada, la sangre fluía con fuerza y al final optó por dejarla caer. Los miró alternativamente —Quizás sea el momento de que quede claro quién manda aquí.

Hrolf se acercó en cuatro zancadas, a cada paso se acariciaba su redondo abdomen en un gesto nervioso. Se colocó ante el jarl con la confianza que toda una vida juntos le aportaba.

―Quizás deberíamos tratar de calmarnos. Ya hemos perdido a suficientes hombres para matarnos entre nosotros. —Posó su manaza sobre el brazo de jarl y se volvió hacia Haakon. El muchacho de ojos negros le gustaba y quizás era el único en aquel lugar que trataba de hacerle la vida más fácil.

―Viejo, no te metas —pidió el jarl con más suavidad de la que acostumbraba a usar—. Ambos precisan una corrección, empieza a cansarme que mis guerreros se comporten como niños incapaces de seguir la más sencilla de las órdenes.

Aunque en el fondo, allí donde estaban los secretos que no quería reconocer, estaba el miedo que el jarl sentía por Haakon. Temía, al igual que lo había hecho su propio tío, que tratase de quitarle el poder por la fuerza pues era un digno oponente y, aunque no fuera esa su pretensión inicial, también necesitaba mermar sus fuerzas.

Niels se sentía viejo, no lo era, pero sentía el peso de decisiones que nunca quiso tomar. Había llevado a sus hombres a dignas victorias, no obstante, en el proceso también tuvo que acabar con vidas que no debían desaparecer.

―Quizás unos latigazos consigan que se lo piensen dos veces —prosiguió Niels sereno por fuera, inquieto por dentro. Entregaba al destino la responsabilidad de las consecuencias de sus decisiones, había comprendido, tiempo atrás, que no podía tenerlo todo controlado. No importaba como luchase por protegerlos a todos, en ocasiones era mejor infligir un daño preventivo. ¿Lo merecían realmente? Era una pregunta que había dejado de hacerse porque sino no podría dormir por la noche.

Dos personas luchaban en el interior del jarl. Una justa y piadosa, la misma que aceptó a Haakon entre los suyos cuando su clan lo desterró, cuando solo la muerte lo esperaba, y otra que también lo temía y permitía que le hicieran daño.

―¿Latigazos? —preguntó Gardar dando un paso hacia atrás. La sola idea le había hecho perder el color―. ¿Ahora me castigarás por poner al traidor en su lugar? ¡Deberíamos matarle! ¿Debemos confiar en que nos proteja alguien que prefiere…?

El jarl no le permitió continuar, con la habilidad del líder de los guerreros golpeó a Gardar con el mango de la espada y lo hizo caer. De rodillas, el pelirrojo alzó el rostro mostrando una sonrisa ensangrentada. Niels aferró sus cabellos y abofeteó su mejilla haciéndolo caer.

―Debes tener cuidado antes de retarme no vaya a creer que deseas luchar a muerte. ¿Quieres mi puesto? —De pie ante Gardar, alto y poderoso, se sintió ridículo—. Cogedlos y atadlos a un poste. Yo mismo me ocuparé de castigarlos.

Haakon no dijo nada, no trató de escapar. Miró a los hombres con los que había convivido y entre los que nunca fue aceptado. Recordó el día en el que su propio clan lo rechazó, lo exilió. Ser rechazado tantas veces, incluso aunque tratase de aparentar no sentirlo, se clavaba en el interior de su corazón. No era un solitario porque lo desease, sino porque se lo impusieron desde el mismo instante en el que nació.

Capítulo 16

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Cuando se vio atado supo que lo peor estaba por venir. La espera era la peor de las torturas, pues le permitía imaginarse lo que vendría. El miedo era algo que siempre esquivó como pudo, ahora Haakon debía enfrentarlo.

Gardar amenazaba, Haakon quiso encontrar algo hermoso en lo que pensar. Cerrar los ojos y concentrarse en una persona que le tendiera la mano y se la sostuviera mientras recibía tan cruel castigo, alguien que no se alejase o se riera de él.

Haakon no necesitó pensar mucho, el rostro de Vigdis acudió al momento. Su valentía al entrar en la casa del jarl y su miedo por perder a alguien que quería. El rostro de la joven apareció ante él, mecido por el viento. Imaginó su sonrisa, su voz pidiéndole que fuese fuerte. Quería sentir su piel, su calidez, pero su mente no era tan fuerte.

―Diez latigazos espero que sean suficientes —dijo el jarl, que ya se arrepentía de sus palabras, no obstante, no se le permitía echarse atrás sin que eso fuera un signo de debilidad.

Gardar juraba venganza, el odio supuraba por su piel en forma de sudor, deslizando el rubor por sus mejillas. Luchaba contra las cuerdas incluso sabiendo que no lo lograría, se aferró a ellas sintiéndolas rugosas en su piel.

El primer latigazo fue para Haakon, pues la culpa hizo que lo escogiera, necesitaba terminar lo antes posible. Se oían decenas de respiraciones agitadas que se sobresaltaron ante el sonido del látigo contra la piel de Haakon, incluso dos mujeres gritaron tapándose los ojos.

Haakon no miraba a nadie más que a quien no estaba ahí, Vigdis lo acompañaba con el semblante triste y una sonrisa que trataba de aparentar serenidad. Vigdis estiró las manos cuando el tercer latigazo lo hizo arquearse y apretó con tanta fuerza las manos que sintió las uñas clavarse en su piel.

El corazón de Haakon llevaba más de quince años solo, exactamente desde el mismo momento en el que su madre murió. Tanto tiempo añorando a quien ya no estaba, diciéndose que no precisaba una caricia o un sencillo abrazo, y ahí estaba, suplicando que Vigdis se materializara y lo tomase de las manos. Con ella a su vera podría soportarlo, por ella lo haría. No la conocía, apenas hablaron, pero su mente completó las lagunas y creó a la mujer perfecta.

¿Era posible quererla? Haakon no pensaba en los sentimientos que empezaba a experimentar, solo en que la necesitaba. Apretó los ojos hasta que el blanco lo ocupó todo, después, muy despacio, de nuevo su rostro.

―¿Cómo te encuentras? —Creyó escucharla decir cuando el séptimo latigazo cayó y le abrió la piel. La herida fue profunda, el sonido entró en sus oídos aun cuando trataba de evitarlo, concentrándose cuanto podía en la voz femenina.

El jarl los contaba, despacio, tomándose unos segundos entre cada uno de ellos, con cuidado para evitar zonas delicadas.

Las piernas de Haakon temblaban, perdía las fuerzas con rapidez, sus músculos tensos hasta el punto de que sentía que podrían romperse. Estaba harto, debería haber peleado y haber acabado con ellos, dejarse atrapar era vergonzoso, no obstante, ¿a dónde podría ir? No tenía a nadie más.

―Bi… bien —jadeó Haacon. Los que lograron escucharlo y entenderlo estaban seguros de que estaba loco o poco le quedaba. Él sonrió de medio lado para tranquilizar a Vigdis.

―Uno más y habrá terminado. Debes aguantar, debes reunirte conmigo.

―No me que… ¡Ah! Rrás, na… nadie lo hace. ¿No me ves? Soy el… el hijo del demonio ―su voz rasgada, el grito, más parecido a un rugido, en el último latigazo hizo que muchos se removieran incómodos.

―¡Soltadle y curadle! —ordenó el jarl.

Hrolf acudió a cumplir las órdenes, Haakon no se dignó a mirar su rostro. Para el guerrero todos eran igual de culpables, ninguno lo apreciaba lo suficiente. ¿Por qué seguir preocupándose por ellos? Si no lo aceptaban como uno más quizás era el momento de aceptar que no lo era.

Hrolf quiso pasar uno de los brazos del joven por sus hombros para cargar parte de su peso y ayudarlo a caminar, Haakon lo empujó y, trastabillando, avanzó hasta las armas que le habían arrebatado.

Con gestos bruscos se las colocó, todo menos la camisa. La espalda le latía y dolía horrores, pero se irguió porque no conseguirían vencerle, porque sabía que aún le quedaban muchos golpes por recibir. Una decisión que debió tomar hace mucho se convirtió en la única posible.

―Muchacho, ¿qué haces? Debemos limpiar y curar las heridas, empeorarán antes de mejorar —dijo Hrolf.

―Me voy —contestó Haakon, cuando Hrolf quiso volver a tocarlo él alzó la espada—. No lo intentes, debo hacerlo.

―Muchacho, piensa bien lo que haces. Debes descansar y dormir algo antes de… —trató de convencerlo Hrolf.

―Viejo déjalo, regresará pronto —pronosticó el jarl, que agradecía no tener que ver el rostro de Haakon por unos días, o cuanto quisiera concederle.

Haakon llegó a la linde del bosque cuando el primer grito de Gardar se alzó, Haakon no llegó a girarse. Otro habría disfrutado del mal de su enemigo, no él. Haakon prefirió concentrarse en dar cada paso, sus movimientos eran calculados para evitar el dolor que causaban ciertos gestos o tendones al tensarse, sus manos apartaban las ramas cuando se salió del camino.

El bosque lo aceptaba, lo sintió desde que, de niño, se internó en él por primera vez. El bosque era un ser vivo que conocía sus secretos, había hablado con su espíritu miles de veces, a falta de buenos amigos y oídos que quisieran escucharle. Haakon avanzó unos metros y, solo cuando supo que no podían verlo, dejó caer un hombro contra un tronco y la humedad descendió por sus mejillas.

Estaba agotado, harto de encajar los golpes. Llorar no lo avergonzaba, hacía mucho que la sorpresa no llegaba a él pues había vivido demasiado.

Capítulo 17

Treinta años antes

∞∞∞

Haakon fue odiado mucho antes de existir. Fue el fruto de un ataque que no debió existir, de un acto sangriento y cruel, porque a veces sobrevivir hace que pierdas parte de lo que eres.

Cuando el sol despuntó ese noviembre el frío golpeaba con fuerza. Las temperaturas habían descendido tanto y con tanta rapidez que las viejas decían que el hambre estaba por llegar, como si de un rostro conocido se tratase y ya pudieran ver su nariz apareciendo en la siguiente esquina. Eran días cortos y tristes, en los que se esforzaban por conseguir comida, pero, incluso la caza, comenzaba a escasear.

Los hombres, que nunca salían en esas fechas, decidieron hacer la última incursión del año. No muy lejos, solo lo suficiente. Alimentar a los suyos era lo que tenían en mente, ese año no se trataba de riquezas o llenar la bodega del barco, se conformaban con suficientes animales o semillas para poder pasar el invierno.

Los despidieron con preocupación, el mar era traicionero y mucho más en meses tan fríos. Cualquier tormenta los hundiría para siempre en sus aguas, dejando con mil dudas a quienes los amaban y sin respuestas posibles, pero era el deber de los guerreros y lo aceptaron de buena gana.

―¡Somos vikingos y luchamos por los nuestros! —gritaron antes de desaparecer.

Noviembre fue un mes que pocos olvidarían, el mes en el que varios de los niños enfermaron y los ancianos morían sin remedio. Incluso las hierbas escaseaban, debían racionarlas y elegir a quien salvar. Eran momentos difíciles, eso sin duda.

El frío los llevó a todos al gran salón, que siempre permanecía con el fuego encendido. Casi nadie hablaba, permanecían en un silencio enfermizo, fruto de preocupaciones que no necesitaban relatar, pues estaban a la vista. Allí estaban cuando, tres días después, los vikingos regresaron.

Nadie los esperaba tan pronto.

―¿Qué ha sucedido? —había preguntado Asgeir, el jarl del clan que, a causa de una herida en el hombro, no los había acompañado.

―Hemos encontrado un barco a la deriva. En su bodega hay abundantes alimentos y también hemos conseguido nuevos esclavos —relató Daven con orgullo, aunque poco habían hecho más que recoger a hombres que no iban preparados para las gélidas temperaturas con las que se toparon—. Venid, necesitamos ayuda para descargar.

―No precisamos más esclavos —dijo el jarl, mas con la algarabía nadie le escuchó. Fue como la respuesta a las plegarias que, en silencio, todos habían entonado hacia los dioses. ¿Por qué cuestionar un regalo que prácticamente les habían lanzado a las manos? ¿Acaso eran estúpidos?

Debieron preguntarse qué hacían los extranjeros tan lejos de sus tierras, aunque de poco habría servido pues no habrían comprendido las respuestas.

En cuestión de horas movieron la comida, poco después trajeron maniatados a doce hombres delgados, de ojos negros y rasgados. Cuando los arrastraban hacia el interior de la gran cabaña los nuevos esclavos lo observaban todo con ojos ávidos, para mirarse entre sí y cabecear.

Los hombres y mujeres, al ver que el fin de sus males había llegado, los dejaron atados en una esquina y se dedicaron a celebrar. Bebieron hasta que la tristeza dio paso a las risas histéricas e historias épicas para amenizar. Los corazones de los hombres y mujeres estaban ahora llenos de dicha, una dicha que les hizo dormir profundamente.

En medio de la noche doce sombras se alzaron. Se movían en un silencio peligroso, sonriendo sabiéndose victoriosos cuando, tras aferrar un cuchillo de la mesa, consiguieron soltarse. Mataron a muchos, pero no era eso lo que querían.

―Debemos salir de aquí —dijo uno de ellos al que, sin duda, llevaba el mando del grupo —Temo que puedan despertarse.

―No lo harán, no todavía. Necesitamos su barco, el nuestro apenas se mantiene a flote —replicó el líder, antes de girarse y apreciar a las hembras que allí se encontraban. En concreto echó los ojos sobre la hermana del jarl, una joven rubia y delicada que se acurrucaba frente a la gran chimenea sobre unas pieles.

Cuando el hombre de ojos rasgados se inclinó sobre ella la mujer quiso gritar, pero una mano le oprimía la boca.

―Shh… —El hombre señaló a su derecha, donde otro mantenía una espada sobre el cuello del jarl, su hermano, y no precisó más, incluso cuando lo que le pidió fue su cuerpo.

Ella se sintió volar, quiso estar lo más lejos posible de su piel, se convenció a sí misma de que no sentía nada y sonrió cuando lo vio vestirse y alejarse. Ya todo había pasado, ya todo había pasado.

Cuando el vientre de Forseti se redondeó no hicieron falta las preguntas, incluso sabiendo que ella no pudo haber hecho nada, la odiaron por permitirlo. La miraban con asco, la acusaban entre susurros, la culpaban. Ella se encogía con miedo, pues el odio que las miradas, de los que siempre la adoraron, transmitían se clavaba como puñales en su pecho cuando más los necesitaba. ¿Acaso no podían sentir su miedo y pena? El asco se había pegado a su piel tras aquella noche y, aun así, amaba a su hijo. Lo amaba, así de sencillo.

Forseti se planteó pedir asilo en otro clan, pero su hermano, el jarl Asgeir lo impidió.

―Juntos siempre, hermanita. No impedirás que cuide de vosotros —le había dicho una mañana, seis meses después, cuando la encontró llorando junto al río. Los ojos azules de Forseti brillaron esperanzados antes de lanzarse en sus brazos y enterrar la cabeza en el hueco de su cuello. Se escondió unos minutos, o puede que fueran horas, se escondió hasta que se tranquilizó. Dejó mojada la camisa del jarl y sonrió al darse cuenta, mientras sus ojos rojos e hinchados lo buscaban.

―¿Sabes lo que dirán? —preguntó ella, abrazándose cansada —No quiero que le hagan daño, pero no será aceptado en ningún lugar. Dicen que no debería existir, ¿crees lo mismo?

―No es importante lo que yo piense —replicó él y ella no necesitó que añadiera nada más.

―Comprendo. —Bajó el rostro y se mordió el labio—. No importa, yo le querré por todos. —Y la idea de poder acunarlo, besar su cabecita y observar su sonrisa hizo que las heridas de lo sucedido se difuminasen—. Seré fuerte por él.

―Sería más sencillo si lo llevases al bosque y lo dejases allí.

No era la primera vez que se hacía. Cuando un niño deforme llegaba al mundo lo dejaban en el corazón del bosque para que los dioses volvieran a reclamar su alma.

―¿Cómo puedes decirlo siquiera? Es mío, es solo mío. No importa quién sea el padre. —Con las manos enmarcó el rostro de su hermano y lo miró a los ojos, unos ojos parecidos a los suyos, pero algo más oscuros—. No tiene padre.

―Hermanita, yo os protegeré.

Ella quería creerlo, sin embargo, veía su reticencia. Incluso él, con quien tanto vivió y compartió, era incapaz de aceptar el fruto de lo sucedido como a su sobrino. No obstante, ¿acaso no era su amor de madre suficiente?

Cuando el pequeño nació la fueron apartando, pero a Forseti no le importaba. Lo miraba y el día se iluminaba. Había pedido en muchas ocasiones que no se pareciera a los hombres que llegaron para destrozarlos, no tuvo suerte, sin embargo, cuando los ojos negros que la observaban fueron acompañados de la sonrisa más sincera que tuvo el privilegio de observar lo amó. Lo amó por completo.

Cuando Haakon miraba a su madre lo hacía con auténtica adoración, una adoración y necesidad que llenó todo su mundo. Ella vivió por él, sus heridas curaron ante los momentos hermosos que compartieron, al permitirse luchar en nombre de otro y recoger en el camino recuerdos que atesoraría hasta el día de su muerte.

Capítulo 18

∞∞∞

Haakon la buscó y encontró el rastro. A medida que lo seguía lo borraba, regresar no era una opción. Esperaba que la joven lo aceptase, lo necesitaba. Verla se convirtió en su única meta, necesitaba abrazarla, quería dejarse caer en sus brazos pues algo en su interior le gritaba que, en ella, en Vigdis, podía confiar.

El día se alargaba y las piernas le temblaban. Las heridas ardían y la sed lo estaba torturando mientras el sol decidía acosarlo. No trató de buscar refugio, incluso agua, solo ella estaba ante él y la seguía hipnotizado.

―¿No te das cuenta? Si no haces algo morirás antes de encontrarme —dijo Vigdis, al menos la que en esos momentos anidaba en su cabeza.

―No importa. Estarás conmigo.

―Pero no soy real —replicó ella—. Ya queda poco, lo sabes. ¿La oyes? Hay agua cerca, debes refrescarte y beber. Cuídate, no debes castigarte.

―No lo hago.

―Siempre lo has hecho. —Vigdis no lo creía. En un gesto grácil y hermoso se acercó a él para apoyarse en su hombro. Haakon no sintió su peso, su toque, no importaba. Cerró los ojos aspirando un aroma que no llegó—. Desde que comprendiste lo que insinuaban los demás, desde que supiste la verdad.

―Yo no soy como él. —Se sintió ofendido, aunque siempre lo temió. Incluso su forma de pelear era diferente a la del resto de vikingos—. No soy como él, te cuidaré y…

―¿Y si yo no quiero?

La observó alejarse y su corazón se fragmentó. Ella podría rechazarlo y él lo aceptaría porque jamás la tendría a la fuerza, él no era así, repitió por millonésima vez. No lo era.

Sus pasos lo llevaron al agua, caminó hundiéndose hasta las rodillas, sintiendo que la corriente era demasiado fuerte. Con las manos tomó un poco y bebió, después se balanceó planteándose dejarse caer.

―Algún día habré de aceptarlo —siseó al viento—. Nunca seré un vikingo, nunca seré uno de ellos. ¿Qué es lo que podría ofrecerle?

No esperaba respuesta, pero no estaba solo. Vigdis, montada sobre su cierva, lo estudiaba. Le gustaba mirarlo, su forma de moverse, sus rasgos tan oscuros y diferentes.

Cuando lo vio tambalearse se fijó en las heridas de su espalda, corrió sintiendo la premura en su busca, llegó a él sin preocuparse por otra cosa que no fuera impedir que la corriente se lo llevara.

―¿Qué ha sucedido? —le preguntó ella tomándolo de los brazos.

Cuando Haakon se giró la miró embelesado y acarició sus mejillas.

―Quizás esté loco, pero juraría que estás conmigo —soltó sonriente, deseando besarla con cada fibra de su ser. Quería sentir los labios cálidos de Vigdis, saber cómo era. Nunca antes había tenido a una mujer, que no fuera su madre, tan cerca.

―Estás ardiendo. ¿Qué haces aquí? Acompáñame —pidió ella, tratando de moverlo.

La siguió hasta la orilla y se dejó caer de rodillas.

―Estoy muy cansado… —gimió él, tomando las manos de ella desesperado —Dormiré un poco.

―No puedes dormir ahora. Iremos a buscar a Torba y ella podrá curarte. No te rindas —pidió la joven preocupada.

―¿Qué importa? —inquirió Haakon tirando de la mujer para que se inclinara, Vigdis se lo permitió —Quédate conmigo, no me dejes solo.

―No lo haré.

―Todos lo hacen… —susurró Haakon.

Por la forma en la que lo dijo ella sintió que le retorcía el corazón. Su tristeza, su debilidad, cómo la envolvió en un ardiente abrazo.

―No lo haré —repitió la joven, obligándolo a mirarla. Sonrió para darle fuerzas—. Estaré aquí cuando te recuperes, pero debemos ir a casa.

―No tengo casa —prosiguió él, testarudo—. No tengo nada más que a ti. —Y a medida que lo soltaba Haakon se acercó hasta que sus bocas casi se rozaron. De él emanaba calor, un calor enfermizo que la preocupaba, sin embargo, eso no impidió que sintiera curiosidad y deseo. Él le gustaba, el descubrimiento la atravesó con la velocidad de un rayo.

Fue ella la que recorrió los escasos centímetros que los separaban. No supo por qué lo hizo, solo llegó a él, hasta que sus labios se tocaron y se sentía tan bien que no se separó. No sabía cómo, pero movió sus labios y él le respondió, envolvió su cintura y se vio apretada contra su duro pecho.

Vigdis entreabrió los labios y la lengua de él la asaltó.

Demasiado caliente, el pensamiento entró con dificultad en la mente de Vigdis, pero, una vez lo hizo, lo apartó sabiendo que debían regresar.

―En otro momento —le prometió a él y a sí misma.

Se giró y Lanaera se acercó. A la cierva no le gustaban los desconocidos y, sin embargo, permitió que Vigdis dejase caer el cuerpo de Haakon sobre su lomo. Despacio caminaron ambas, Vigdis siempre pendiente de que él no cayese mientras él gruñía de dolor y sus párpados descendían sin remedio, atrapándolo en una sedosa inconsciencia que lo protegía.

―¿Qué haces aquí? ¿Quién te ha hecho eso? —inquirió Vigdis acariciando su sedoso pelo, dejando que sus dedos se internasen en los cabellos de un hombre que no conocía, pero hacía nacer en su interior una necesidad de protección arrolladora.

Capítulo 19

∞∞∞

Torba salió ante los gritos de su niña y lo que vio la sorprendió. Dejó las preguntas para más tarde mientras Ari se mostraba molesto ante el invitado.

Lo tumbaron sobre un camastro de paja y entre ambas mujeres lo limpiaron lo mejor que pudieron. Cuando la anciana se alejó para preparar otro de sus mejunjes, de un aspecto asqueroso, Vigdis se arrodilló a su lado y estudió el rostro de Haakon. Limpió el sudor de su frente y, cuando él gimió entre pesadillas, dejó caer un suave beso en su mejilla.

Se sentía conectada al hombre que allí yacía, cogió su mano y le prometió en silencio que estaría a su vera cuando él despertase, porque debía hacerlo.

Ari llegó hasta la puerta y quiso abrirla, largarse de allí. Tenía una vida a la que regresar, personas que lo esperaban, pero se dijo que no era el momento. Miró a la joven deseando ser él el que provocase esa mirada de preocupación y cariño, queriendo que tomase su mano con esa delicadeza.

―¿Para qué lo traes aquí? Vendrán a buscarte y poco podré hacer para protegeros contra tantos. Estás iniciando una guerra que no podrás ganar —dijo él rabioso.

―Mira lo que le han hecho —susurró la joven oteando las profundas heridas de su espalda. Eran líneas carmesís que, en algunos puntos, abrían la piel en dos. Lo habían tumbado boca abajo con el rostro girado hacia ella, Vigdis quería cubrirlo para evitar de esa forma que cogiera frío, pero incluso temía el daño que el roce de las pieles pudiera provocarle—. Él me protegió.

―A saber lo que querría hacer contigo después. Eres demasiado ingenua —soltó Ari molesto.

―¿Lo mismo que tú? —le preguntó ella alzando la ceja derecha con ironía, burlándose del joven —Deberías ir a ayudar a Torba. Necesitaremos agua fresca y más leña para la noche. No debemos bajar la guardia y en breve tendré que ir a revisar la zona.

―¿Crees que se recuperará? Su fiebre es alta, quizás no deberías encariñarte tanto —prosiguió Ari, antes de abrir la puerta para marcharse—. La vieja quiere hablar contigo, pero no se atreve.

No le dio tiempo a responder, se alejó con pasos rápidos de la joven. Vigdis dejó reposar su cabeza al lado de la de Haakon y, mientras lo miraba, su mente se fue alejando. Sus ojos se cerraron y, a pesar de lo incómodo de la postura, cayó dormida.

Estaba en medio de un hermoso claro lleno de flores de todos los colores. Justo en el centro, sentada sobre la hierba mientras sentía los rayos de sol acariciando su piel. Sonreía porque sentía que ella iba a su encuentro, una mujer que nunca vio y no podía recordar, pero que reconocería en cualquier parte.

―Mamá ―susurró contenta al verla aparecer. Se levantó de un salto y corrió a sus brazos, envolviéndola con todo su amor y fuerza—, temía que no vinieras.

No tenía rostro, incluso cuando Vigdis miraba sus ojos no podía definir nada más allá del color azul de sus iris. Podía ver una sonrisa, unos ojos y un, sedoso y largo, cabello. Sin embargo, no lograba juntar la imagen en una sola.

―Hacía mucho tiempo que no me necesitabas, ¿te encuentras bien?

―No quiero hablar de mí. Cuéntame de nuevo la historia de nuestros antepasados —pidió la joven antes de arrastrar a su madre al centro del prado y tirar de ella para que tomase asiento.

―¿Cuántas veces te lo he contado ya?

―Jamás podría cansarme —comentó Vigdis, atreviéndose a besar la mejilla de su madre. Un gesto que debería haber podido realizar millones de veces y se le antojaba tan raro.

Incluso tomar la mano de su madre era algo que pensaba varias veces antes de tener el valor necesario para hacerlo pues, aunque sabía que era ella y la amaba, no existía entre ambas la confianza que debiera. Estaban juntas en esos escasos momentos que la joven quería creer que eran reales, pero que siempre olvidaba poco después de despertar quedándose con un agrio sabor de boca.

―Antes de que los hombres fuesen creados y los animales respirasen por primera vez los dioses reinaban en la tierra. Eran fuertes, hermosos y poseían un poder descomunal, tenían todo lo que cualquiera podría desear, sin embargo, no eran felices.

―Eran caprichosos —dijo Vigdis por primera vez, molesta porque no apreciasen lo que tenían y por lo que los humanos morían cada día.

―Antes de que nos insuflaran vida y nos dieran un lugar en el que vivir, ellos habitaban aquí. Antes de que los vanir y los œsir se enfrentasen por culpa de la bruja Gullveig, mucho antes Nótt y Tyr se enamoraron. Se decía que estaba prohibido que dos dioses se unieran sin la autorización de Odín, pero se amaban tanto que no pudieron evitarlo —comenzó de nuevo su madre, con mirada brillante y una sonrisa suave en los labios—. Era tal la necesidad que sentían el uno por el otro que se buscaban con los ojos y escondían de los demás, necesitados de estar solos.

―Él era fuerte y justo. Ella callada y delicada, aunque terca como pocas. Cuando el dios la miraba ella no precisaba escuchar sus palabras para entenderlo, decían que la diosa le tendía las manos y él corría en su busca. Tanto era el amor que se profesaban que los demás, incluso Odín y Freya, sintieron envidia —prosiguió mostrando un mundo en el que ambas creían, pues deseaban alcanzarlo algún día. Vigdis necesitaba creer que su madre estaba allí ya, esperándola—. Pero no podían deshacerse del mejor de sus guerreros, enviarlo lejos no era una opción. Justo por eso fueron a por ella, una diosa que, hasta entonces, no sabía lo que era la envidia o el rencor.

―A ella no creían necesitarla —comprendió Vigdis

―Pensaban que, una vez se deshicieran de la diosa, él no tendría más remedio que ceder ante los deseos de Odín. Volvería a ser el guerrero fiel que cumplía todas sus misiones sin cuestionarse nada. Entregaría los tesoros del mundo a aquel que se consideraba su dueño. —La voz de su madre era un susurro cálido que acunaba sus penas y la tranquilizaba, que hacía aflorar una sonrisa en Vigdis y la invitaba a soñar

―El amor nos hace débiles, siempre acaba mal. No importa cuánto lo intenten, el amor nos destruye.

―¿Nos? —la interrogó entonces su madre, conociendo la respuesta por la mirada huidiza de su hija.

―Hay un hombre, un guerrero. Sé que no conozco a los vikingos, pero sé que es el mejor de los guerreros.

―Ha de ser imponente —la cortó su madre con voz exagerada.

―Me sonríe con los ojos. —Por muy estúpido que pudiera sonar así lo sentía. Cuando lo miraba, el peso de los miedos se derretía en el calor que él provocaba en el centro de su pecho y se extendía por el resto de su cuerpo—. Me siento segura a su lado.

―Has hablado de amor —le recordó su madre, ante la negativa de Vigdis su madre prosiguió con la historia como si nada—. En la tierra, junto a unas inmensas cascadas que, en su caída creaba una infinidad de colores, se ocultaban aquella tarde los dos amantes. Se besaban y poseían enloquecidos, llevados por un frenesí que los hizo olvidar el transcurrir del tiempo. Allí fue donde los hallaron, uno en brazos del otro.

El prado cambió despacio. Ahora se hallaban en el interior de una cueva, alta, inmensa. En la abertura, por la que entraba la luz, solo se apreciaba la caída eterna del agua de la cascada, que dejaba un sonido de fondo que hacía que los dos dioses se sintieran en el hogar.

Juntos habían encontrado aquella cueva, se habían internado en las entrañas de la montaña descubriendo túneles infinitos que trataban de memorizar mientras jugaban como niños y reían como locos, haciendo que el sonido de sus voces se extendiera por el mundo. Por el mundo de ambos.

Nadie conocía mejor que Nótt y Tyr esa cueva y en ella dejaron preciados objetos y una inmensa cama. Los barrotes, hechos de oro, creaban la figura de dos amantes en la cabecera, dos cuerpos que se entrelazaban hasta el punto en el que era difícil adivinar dónde empezaba uno y terminaba el otro. El lecho en el que ambos reposaban estaba cubierto por sábanas blancas, tan blancas y suaves que pareciera que estaban tejidos con nubes y, si tratabas de tocarlas, se desharían entre tus dedos.

Cuando Tyr se movió sobre Nótt, entrando con fiereza en su interior, demostrando que la deseaba mucho más que a cualquier otra cosa en el universo, la sábana se escurrió sobre la piel de su espalda y lo dejó desnudo ante los que los observaban. Por algún motivo ni Odín ni Freya se atrevieron a interrumpirlos, tampoco eran capaces de apartar la mirada.

Los invitados no deseados olieron el deseo que danzaba en el ambiente, se vieron contagiados por el placer que percibían en los gemidos y súplicas de los amantes. Era un baile hermoso, que invitaba a participar, pero en el que no estaban invitados.

Dicen que cuando Tyr la poseía los ojos de Nótt se oscurecían, mostrando la noche más infinita para que, una vez el placer llegaba al punto de no retorno, hacer titilar millones de brillantes estrellas en su interior. Pero si alguno hubiese estado allí también se habría fijado en que su pelo estallaba en llamas cuando el placer la ahogaba, llamas negras que lamían la piel de Tyr y, de esa forma, compartía parte de lo que ella estaba sintiendo.

Hacer el amor para ambos dioses iba más allá del cuerpo en el que residían, sus poderes, sus seres, la esencia que les mantenía en pie tocaba la del otro, se fusionaba creando una visión sorprendente.

Fue en ese instante, cuando Nótt comenzó a arder, que se percataron de que no estaban solos. Sorprendidos, se separaron el uno del otro, sabiendo que habían cometido un delito contra Odín, aunque sonriendo por dentro al creer que éste no sería muy duro y, al fin, no tendrían que esconderse.

Pero Freya odió a Nótt celosa por la belleza que, en brazos del dios que amaba, mostraba.

―Odín, lamentamos que lo hayas descubierto así. Esperamos que puedas… —La voz de Nótt se detuvo de golpe, sintiendo miedo por primera vez desde que había nacido. Pero Odín no fue el que golpeó, Freya se lanzó sobre ellos y, con una fuerza insospechada, lanzó a la diosa contra la pared derecha de la cueva.

El mundo entero tembló ante el golpe, las paredes se agrietaron y las rocas amenazaron con caer sobre ellos. Nótt se apretaba el pecho sin saber cómo reaccionar, sin atreverse a contraatacar.

―Habrás de compensar tu falta —siseó la diosa que se creía la más hermosa y dulce, la más tentadora. Freya siempre había amado a su marido Odr, era sabido por todos los que la conocían, lo que nadie sabía era que Freya había deseado al mejor de los guerreros desde la primera vez que lo vio. En su mente había creado una historia entre ambos, secreta, oscura, perfecta, que ahora se desintegrada.

Acostumbrada a tentar y seducir, al ser el sueño de todos los dioses, ver el amor que Tyr le profesaba hizo salir su cara más oscura. Freya se giró hacia Odín esperando la orden, sabiendo qué sería lo que el dios pediría.

―Diez millones de lunas habrán de alzarse antes de que podáis estar juntos. Durante ese tiempo solo durante la noche, allí donde Nótt reina, podréis veros. Sin embargo, en ningún momento podréis estar juntos hasta que el servicio de ambos termine —dijo Odín con cierta pena brillando en los ojos. Nótt le gustaba, le caía bien, veía en ella a una hermana a la que proteger. No obstante, no podía mostrar debilidad, para que lo siguieran debía ser inflexible en sus castigos—. Nótt no podrá volver a la tierra y permanecerá en los orbes de Asgard.

―Odín, no lo hagas —le pidió Tyr, no por él, sino por la diosa que le había arrebatado la capacidad de pensar. Cuando la miraba se quedaba sin aliento, cuando ella sufría el sentía que el corazón se le detenía. Habría dado cualquier cosa por mantenerla a salvo, incluso si para ello debía decirle adiós para siempre—. Te serviré por siempre, no por diez millones de lunas, sino siempre, si la dejas en libertad.

―No lo hagas —suplicó la joven diosa cayendo de rodillas, sintiéndose mucho más débil que nunca antes. Apenas conseguía respirar, pues el dolor convertía el aire que aspiraba en fuego—. Te esperaré, te observaré cada noche y podrás…

―No, no mereces habitar en los orbes. Mírame ―le pidió él entonces, incluso sin poder tocarse ella habría jurado que sintió los dedos de Tyr alzándole el rostro con dulzura, como tantas veces le hiciera en el pasado antes de tomar su boca. Extrañó sus besos, sintió la pérdida al comprender que nunca más los disfrutaría y lo odió por ceder con tanta facilidad, por no creerla capaz de soportar los orbes durante diez millones de lunas—, pelearé por ti y cuidaré de ti desde las sombras.

―Pero me abandonas. Podríamos estar juntos en el futuro, podríamos… —Y las lágrimas descendieron con fuerza ahogando el resto de palabras. Ella conocía al dios que amaba y por eso sabía que, una vez tomaba una decisión, no daba vuelta atrás. Poco importaba cómo tratase de hacerlo entrar en razón, se sintió rechazada como nunca antes.

―Lo hago para que puedas ser feliz. Puedes acudir a Frigg y pedirle que borre los recuerdos compartidos, yo no me siento capaz. Yo acudiré a cada uno de los momentos que hemos compartido para resistir una vida sin ti —le declaró mucho más en esas palabras de lo que Odín o Freya escucharon. Bajo ellas estaba el deseo que ardería durante milenios, el anhelo, la necesidad, la pena. La voz de Tyr, normalmente grave, se convirtió en un susurro ronco.

―No quiero olvidar ―rugió entonces Nótt furiosa—, no olvidaré que, a pesar de ser un guerrero, no hayas querido pelear. Has cedido ante ellos sin más, ¿cómo podría creer tus promesas ahora? ―prosiguió alzándose.

La diosa de la noche es silenciosa, disfruta de la soledad, sabe escuchar. Es una dama como pocas, una dama hermosa, pero que no necesita lucirse y esconde sus virtudes entre estrellas que deja brillar más.

Nótt no conocía su verdadero poder hasta entonces, nunca tuvo que recurrir a él. Cuando se levantó de nuevo su rostro estaba petrificado, sus ojos se movían, pero ninguno de los otros dioses podía adivinar lo que estaba observando, pues se habían transformado en la oscuridad más absoluta.

―¿Queréis encarcelarme? Tendréis que acabar conmigo —siseó necesitando que la atacasen, de pronto lo anhelaba—. Incluso tú puedes intentarlo. ―Miró a Tyr con los labios tensos en una sonrisa amenazadora.

―Nótt, no lo hagas. Estoy convencido de que Odín olvidará lo que aquí ha visto si pides clemencia —suplicó Tyr.

Los momentos compartidos pasaron por la mente de Nótt tan rápido que lo sintió todo al mismo tiempo. Besos, caricias, confesiones, promesas y sueños de futuro.

―Fuiste tú el que lo has hecho. Nos has destruido —lo acusó ella.

Odín, que se había mantenido en silencio, se sentía incómodo y miraba con recelo a Freya. La diosa del amor disfrutaba viéndolos romperse ante sus ojos, pues en su mente si el guerrero no era de ella, aunque fuera en las sombras, sin que su marido se enterase, no sería de nadie.

Freya se interpuso entre ambos y, con el rostro iluminado por la victoria, alzó la voz.

―Ambos debéis pagar, aunque siempre podría tomar a Nótt como mi esclava —sugirió sintiéndose de nuevo la reina, la que lo tenía todo mientras se lo arrebataba a quien nunca le había causado mal—. Odín, ¿cuál es tu decisión?

―Tyr pagará y Nót será libre —sentenció Odín.

Ellos hablaban con tranquilidad sin ver verdadero peligro en la actitud de Nótt, pues la creían débil y tierna. Nótt, la misma que nunca alzaba la voz, la diosa tímida que prefería ocultarse a tratar con los demás. No obstante, Nótt estaba herida y atacó, atacó con lo que siempre tuvo y nunca precisó utilizar.

―¿Acaso me habéis olvidado? —rugió, solo que la oscuridad, nacida de la nada, empezó a ascender desde sus pies, parecieran culebras que reptaban por sus piernas y se detenían en sus caderas.

―¡Debes obedecer a tu dios! —aulló Freya.

―¿Eso debo hacer? —inquirió Nótt con burla, mirándolos como si los tres fueran diminutos a su lado―. ¿Y quién me obligará?

Ante esta última pregunta los ojos de Odín y Freya se giraron hacia Tyr y Nótt estalló en carcajadas. Cuando entró en la cueva jamás se imaginó la situación como posible, ¿cómo imaginar que tendría que enfrentarse al dios que amaba con cada fibra de su ser en el mismo lugar en el que la había tomado por primera vez?

Nótt tenía la esperanza de que, ante su actitud, Tyr recapacitase y, antes de atacarla a ella, decidiera apoyarla. No contaba con que el dios creía hacer lo correcto y que no tardaría mucho en reducirla. Tyr estaba dispuesto a atarla y suplicar que se la llevasen, que la mantuvieran lejos hasta que entrase en razón.

Nótt lo miró suplicando, necesitaba que estuviera con ella. La traicionó de nuevo.

―Comprendo —gimió al fin Nótt. Estaba cansada—. Tu lealtad siempre estará con él. —Asintió despacio, sintiéndose engañada.

Y entonces se deslizó por el suelo, pues nadie pudo observar si sus pies se movían. Su rostro, tan pálido como la misma luna, escondía los ojos más negros que nadie pudiera imaginar. La boca de Nótt se abrió en un grito angustioso que los hizo reaccionar.

―Nótt, ¡detente! —aulló Tyr, colocándose a escasos centímetros.

Las manos de Tyr en sus brazos la quemaron y, de un golpe, lo hizo caer a dos metros a su derecha. Después llegó hasta Freya, tan hermosa siempre.

―Te ves perfecta —dijo Nótt—. Tan engañosamente perfecta… —prosiguió mientras apretaba el rostro de Freya entre sus manos obligándola a mirarla —Una belleza inigualable que nunca te hará feliz pues tu corazón está vacío.

―No, ¿qué estás haciendo? —tartamudeó Freya. El miedo, impreso en cada sílaba, las envolvía al igual que ella lo hacía con Freya, que comenzó a temblar sin comprender el motivo.

Nótt no la escuchaba, ya no. No le importaba lo que Freya pudiera decirle o pensar.

―Mirarás a tu esposo y no habrá nada en tus ojos, en tu interior. Tu alma, oscura como la noche misma, albergará mil deseos que jamás te concederán descanso o placer. —Nótt se inclinó entonces para besarla y la piel de Freya brilló mientras la de Nótt era cada vez más oscura.

Freya no podría desde aquel momento controlar el deseo de los demás, tampoco podría leer en sus ojos el nombre de su otra mitad.

―Y este es mi regalo más especial —continuó Nótt—. La soledad te dará tanto miedo que, cuando tu esposo no esté a tu lado, la tristeza te consumirá.

Y es que, ¿qué otro poder podría tener la diosa de la noche más que el de conocer las pesadillas de sus víctimas y poder convertirlas en realidad? En la noche todo es posible.

―Nótt, para —suplicó Tyr incapaz de alzar su mano contra ella, aferrando sus muñecas y tirando de ella hacia él. Buscaba envolverla en un abrazo del que no pudiera escapar, disfrutando de paso del contacto de su cuerpo por última vez.

Nótt dejó caer a Freya, que se acurrucó en el suelo agitándose, para después llorar desconsolada. De sus ojos escapaban lágrimas de oro que caían a su alrededor y rodaban lejos.

―Llevémosla —ordenó Odín, creyendo que la habían controlado, que su guerrero podría manejar a Nótt con facilidad.

No obstante, cuando Nótt hablaba su voz atravesaba el alma de los que la escuchaban, llegando a zonas prohibidas, rozando sueños y miedos, convirtiendo lo que nunca debió suceder en real.

―Incansable, pero leal, ¿a quién? —Nótt acercó su boca, pareciera que iba a besarlo. El corazón de Tyr se revolucionó, saltaba en su pecho impaciente por sentirla, por saborearla. Sabía que no debía hacerlo, pero tener a la diosa entre sus brazos, hacía que perdiera la poca cordura que trataba de conservar—. Amarás siempre, me tendrás en tu mente y en tu corazón. Lo sé. —La certeza fue abrumadora. La mano de Nótt se posó sobre el corazón de Tyr, sintiéndolo acelerado—. Pero nunca volveré a ser tuya, ni pensaré en ti. Te odio y eso hará que te retuerzas por las decisiones tomadas.

―No digas eso —pidió Tyr.

―A ti no puedo maldecirte, solo leer la infelicidad que ha de acompañarte allí a donde vayas. Seguir órdenes es lo único que podrás esperar de una existencia infinita —susurró Nótt, sabiendo lo que ambos podrían haber tenido juntos pues, a diferencia del dios al que amaba, ella podía leer en la oscuridad, desentrañar los misterios que se esconden allí donde los ojos de los demás solo encuentran la nada.

Entonces Nótt, antes de que él pudiera debilitarla, de ceder, golpeó su cabeza y lo hizo caer. Fue fascinante la facilidad con la que una diosa menor, así la consideraban todos, había dejado inconsciente al mejor de los guerreros, al dios invicto.

―¿Cómo? —preguntó Odín retrocediendo. Era poderoso, sin embargo, por primera vez se cuestionaba a sí mismo. ¿Era su poder suficiente para vencer? ¿Acabaría con su vida de tener la posibilidad?

Nótt quería mucho más que matarlo, matarlo era sencillo. ¿Quién le había dado el derecho de decidir sobre su vida?

―Me temes —comentó indiferente la diosa. Sus ojos negros producían frío, un hálito congelado que Odín habría jurado que podía sentir contra su rostro—. Haces bien. ¿Me harás un favor?

―Pide lo que necesites —respondió Odín sumiso, dispuesto a todo por salir de aquella cueva y olvidar la vergüenza.

―Nadie volverá a buscarme y los tuyos regresarán a Asgard. Si algún otro dios vuelve a la tierra acabaré con él. ¿Has venido a por tu guerrero? Pues llévatelo, sin embargo, os iréis todos. La tierra es ahora mi hogar. ―El lugar en el que más dichosa había sido, completó la mente de Nótt, pero no fue eso lo que dijo—. Y lo convertiré en mi reino. Me temes y comprendes que puede que venzas, pero si lo intentas el precio será alto.

―Somos muchos. —A Odín ni siquiera le gustaba la tierra, no se podía comparar con Asgard, pero que alguien le prohibiera la entrada le quemaba en las entrañas. ¡A él no se le negaba nada! Era el dueño y señor de todo y todos. ¿Tanto le costaba entenderlo? —Podría regresar y…

―Podrías y ganarías. —Nótt volvió a sonreír victoriosa—. Aunque… has de recordar que conozco todos tus miedos y sé cómo hacerlos realidad mucho antes de que pudieras darme caza. Además. ―Y ahí clavó la flecha envenenada—. El perro que te regalo te seguirá mientras yo esté bien, pero si algo me sucediera creo que mordería tu mano sin dudar. ¿Lo quieres como enemigo?

―Lo has vencido con facilidad. Tal vez no sea tan poderoso.

Nótt estalló en carcajadas, con tanta fuerza que se abrazó el abdomen y tardó varios minutos en volver a hablar.

―Todos tenemos una debilidad, ¿lo recuerdas? —Nót cerró los ojos y recitó—. “El mejor de los guerreros posee fuerza y valentía, invencible en batalla. No obstante, su corazón se debilita cuando el amor encuentra y ese amor es el que lo vuelve mortal.” —Sonrió cansada—. Yo soy su corazón. —Finalizó abriendo los brazos y dando una vuelta para mostrarse.

―¿Cómo puedes saberlo? Las debilidades solo fueron confiadas a sus portadores —susurró Odín aterrado.

―Pues la noche tiene ojos en los confines del tiempo. Yo soy la noche y conozco todos vuestros secretos.

Odín claudicó pues no tuvo más remedio. Freya guardaría silencio y Tyr la amaba, jamás la traicionaría.

Dos días después Odín ordenó que todos se retirasen. Para justificar sus pasos dijo que era el momento de crear una nueva especie y merecían un lugar en el que vivir en paz. Los hombres surgirían para esconder la vergüenza de un dios de dioses, incapaz de reconocer que una diosa menor, una diosa callada y, hasta entonces pacífica, tenía el poder de destruirlo.

Cuando Tyr despertó Nótt ya no estaba. Jamás volvió a verla.

La madre de Vigdis era la mejor dándole voz a los protagonistas de una leyenda tan antigua que muchos la habían olvidado. A través de sus palabras regresó a los inicios de todo, a la chispa que les había dado vida. El amor.

―Si ellos hubieran sido felices jamás habríamos sido creados. —Finalizó su madre, mientras acariciaba el rostro de su hija con el amor que nunca pudo darle.

―Un amor que no pudo ser —dijo Vigdis.

―Un amor que disfrutaron cuanto pudieron y que, aunque no lo supieran, los hizo avanzar. El amor, aunque termine, siempre merecerá la pena. —Besó la mejilla de Vigdis y ella supo que era una despedida—. No te impidas amar pues, a excepción de Nótt, nadie más puede leer en la oscuridad de nuestros corazones.

―Madre, tú siempre adoraste a Frigg y ella conoce el porvenir.

―La adoré porque sabía lo que era ser madre, porque podía comprenderme. La adoro porque, aunque puede intuir el mañana, no nos impide cambiarlo, niña mía.

Vigdis abrió los ojos confusa y se apartó de golpe al descubrir que Haakon la observaba.

―Creí que dormirías toda la noche —dijo Haakon con dificultad, sintiendo que sus labios se rasgaban al moverlos y se moría de sed—. Te ves hermosa.

Vigdis desvió los ojos, pero el sol seguía reinando sobre sus cabezas.

―Necesitaba descansar algo. ¿Te encuentras mejor? —Y tocó la frente del hombre con dedos trémulos, sintiéndose débil ante él.

―Mucho mejor ahora que tengo a una mujer hermosa con la que poder hablar.

Las mejillas de Vigdis se encendieron con rapidez, el carmesí en la piel de la joven resaltaba demasiado. No había forma de ocultar su vergüenza, vergüenza que hizo que Haakon sonriera orgulloso, dispuesto a todo por conseguir un beso de esa mujer.

―¿Has sido tú la que me has desnudado? —preguntó entonces, mientras se pasaba la mano derecha por el abdomen y llegaba hasta la entrepierna.

Vigdis no sabía dónde podía meterse.

Capítulo 20

∞∞∞

¿Desde cuándo el tiempo avanzaba a tanta velocidad? Los días se escurrían entre sus dedos mientras Torba la instaba a prepararse para irse para siempre, diciéndole que había llegado el momento de regresar para formar parte de su pueblo. ¿Qué pueblo era aquel del que su madre había tenido que huir para salvar la vida? Vigdis se negaba a escuchar, prefería centrar sus fuerzas en cuidar de Haakon.

―¿Continuarás evitándola? —preguntó Haakon. La puerta de la entrada se cerró con fuerza, dejándolos solos. Ari hacía mucho que se había ausentado, excusándose en ir a cazar —Está cansada y teme dejarte sola.

―¿Crees que no lo sé? Lleva años preparándome para su ausencia. Teme que, una vez muera, yo no sea capaz de sobrevivir —soltó Vigdis cabreada, aunque puede que fuera consigo misma—. Es la única madre que he conocido. No concibo despedirme, es lo que ella busca.

Haakon se incorporó despacio, apoyando ambas manos en el camastro para conseguirlo. El quejido escapó de su boca, mostrando el dolor que sentía ante el más mínimo esfuerzo. Vigdis corrió a él, buscó ayudarlo.

Algo sucedía cuando se encontraban tan cerca. Lo había tocado sin pensar y ahora temblaba por acercase más.

Haakon seguía sin camisa, mostrando un cuerpo fibroso, una piel suave que marcaba músculos que, aunque poco desarrollados, tenían la forma perfecta para hacer que Vigdis lo desease. Sintió la yema de los dedos hormiguearle, la boca seca.

―Puedes apoyarte en mí —consiguió decir Vigdis.

La forma en la que lo dijo fue reveladora, Haakon asintió, pero no aceptaba solo que lo tomase para llevar parte de su peso. Cuando él asintió lo hizo queriendo que ella caminase a su vera toda una vida y una eternidad.

―Podemos caminar. Llevo demasiados días tumbado.

―Aun estás débil. No deberías esforzarte mucho.

―No iremos lejos. —Vigdis quiso retroceder, el brazo de Haakon envolvió su cintura y ella se dejó aproximar—. ¿Me acompañas? —Vigdis asintió.

Ante cualquier otro la idea de que tratase de besarla la había hecho sentir asco, con él suplicaba porque lo intentara. Ella no era valiente cuando Haakon estaba cerca, dar el gran paso de tomar sus labios era impensable para la joven. Con el trascurrir de los días el más mínimo roce entre ambos se había convertido en una aventura que los hacía vivir con intensidad los segundos, minutos y horas. Se miraban y buscaban una caricia furtiva, una sonrisa que le dedicaban al otro, aunque después desviasen los ojos avergonzados.

Eran juegos sin maldad que llenaba sus corazones. Pequeños instantes que atesoraban tratando de conseguir siempre un poco más y de evitar que Torba y Ari conocieran su secreto. Sin embargo, no podía ser un secreto algo que sus rostros y sus cuerpos gritaban.

―Deberás guiarme —continuó Haakon.

―Te llevaré a donde quieras.

Y Haakon enlazó las palabras que más temía, una confesión que, sin serlo, dejaba al descubierto sentimientos que estaba conociendo por primera vez con ella.

―Lo que quiero es un beso.

Otro vikingo lo habría tomado, creyéndose dueño de la mujer que allí estaba. Un vikingo habría sentido que la joven lo deseaba y habría exigido su cuerpo sin comprender una negativa. Haakon no se sentía como un vikingo en ningún aspecto, ante Vigdis se parecía más a un niño temeroso de no gustar, de no estar a la altura de la mujer que, para él, era perfecta.

Vigdis llevó la mano a la mejilla del hombre que perdió el aliento. Él se inclinó, ella acudió a la llamada.

Se saborearon con pleitesía y cuidado. Ella temía hacerle daño, aunque deseaba abrazarlo y pasar las manos por su piel. Haakon dejó que sus dedos trazasen un peligroso camino desde sus brazos al cuello de la joven, para descender a continuación por su espalda y apretarla contra él. Era suya y lo hizo inmensamente feliz.

No querían separarse, temían no volver a tener la valentía de acercarse, de buscarse. El deseo era un consejero peligroso pues siempre necesitaba más. Sus cuerpos se encendieron, sus manos odiaron la ropa que se interponía entre ambos, necesitando descubrir zonas prohibidas que, en aquel momento y lugar, no habrían tenido ningún inconveniente en compartir.

Al final fue Vigdis la que, tras un suspiro desesperado por sentirlo en mil sitios al mismo tiempo, se alejó al rozar una de las heridas sin querer y sentir como se estremecía.

―¿Te he hecho daño? —preguntó Vigdis preocupada, tomando su cara para poder mirarlo a los ojos —Lo siento mucho.

―Estoy bien —aseguró él, pasando un dedo por los labios de la joven, trazando la silueta de dos fresas rojas que sabían a futuro y a posibilidad, a felicidad y familia. Ella era diferente, no se parecía a nadie que hubiera conocido antes.

―Todavía estás recuperándote, no deberías hacer esfuerzos. —Y con audacia recolocó uno de los mechones de Haakon detrás de su oreja, sonriéndole con la ternura de quien tiene sentimientos poderosos en su pecho y no sabe gestionarlos todavía—. ¿Todavía quieres caminar un poco?

―Necesito poder pelear, según he escuchado me necesitarás —comentó él, suplicando porque lo buscase, porque le permitiera protegerla. Daría su vida por ella, pues la había arriesgado antes por mucho menos.

―Yo nunca…

―Sé que puedes defenderte, no es eso lo que quiero decir. Solo sé ser guerrero y si no me permites protegerte no podría darte nada más —susurró avergonzado—. Quiero quedarme contigo.

Era una muestra de debilidad que los vikingos habrían castigado con dureza, sin embargo, también era la verdad. Con ella no quería fingir, no quería esconderse.

―¿Conmigo? —El labio superior de Vigdis tembló, luego bajó los ojos avergonzada—. Tienes un hogar en el poblado, yo…

―Allí nadie me importa.

―¿Y yo sí? —No quería sonar sarcástica, mas le costaba creer.

―Soy un perro ―dijo entonces Haakon endureciendo el rostro, la voz. Cuando aferró el brazo de Vigdis lo hizo con firmeza, no le hizo daño, pero sentía sus dedos apretando—, estoy maldito desde que nací. Lo mejor que podría suceder es que muriera, no se preocuparán en buscarme.

Ella quiso abrazarlo, borrar aquella expresión congelada, tensa, que amenazaba con romper al hombre que llevaba toda una vida soportando insultos y golpes, al mismo que siempre le dejaron claro que su vida no tenía valor.

Para Haakon era doloroso enfrentarse a la posibilidad de que la única que mostró algo parecido al afecto, cariño y deseo pudiera rechazarlo. Creyó que ya no le importaba lo que opinasen los demás, que había blindado su corazón con eficacia, sin embargo, al mirar los ojos azules de Vigdis comprendió que ella sería capaz de destrozarlo.

Era la primera muestra de cariño, de amor incluso, y quiso mucho más. Para él Vigdis no solo era hermosa, era valiente, dulce y cariñosa. Tenía la capacidad de curar sus heridas, las más profundas y eso lo desarmaba.

―¿Un perro?

―Eso me decían. ¿Acaso no me ves? —Tomó la mano de ella y la llevo a sus ojos, unos ojos que odiaba y que le habría gustado poder arrancárselos, pues eran iguales que los de su padre. Había visto, en algunas ocasiones, llorar a su madre a escondidas, comprendiendo en esos momentos que, a pesar de que lo amaba incondicionalmente, también era el recuerdo vivo de un momento que la quemaba por dentro—. Soy el reflejo de un monstruo.

―Me gustan —dijo Vigdis con tanta seguridad y serenidad que los labios de Haakon se abrieron de sorpresa—. Son unos ojos hermosos —añadió acariciándolo, un toque apenas perceptible, que erizó su piel.

Haakon trató de apartarse, incapaz de confesar sus motivos, de dar los argumentos que poseía para refutar sus palabras. Él sentía el mal que su padre le había legado cada vez que peleaba, cada vez que se veía obligado a arrancar una vida.

Matar era un acto necesario cuando se entraba en batalla pues, de no hacerlo, sería él el muerto. En el momento en que su mano se movía y la espada se clavaba en el enemigo no lo sentía, pero pasado el tiempo ese acto se convertía en pesadillas, en los rostros de los que él se había llevado. No obstante, nunca escogió caer. Vencer era necesario, casi como respirar.

―Soy peligroso.

―A mí me has ayudado. Sin ti estaría muerta, me habrían atrapado —refutó ella, confundida, tentada a volver a callar sus labios con un beso. Era la duda de sus palabras, la forma en la que los ojos rasgados de Haakon la evitaban, el menosprecio hacia su persona, detalles que se unían para provocar que quisiera golpearlo y besarlo al mismo tiempo.

―Y volvería a hacerlo.

―¿Entonces? No lo comprendo.

―Yo… —La apartó y se dio la vuelta, sintiéndose acorralado. Las paredes de la cabaña se acercaban y le costaba pensar—. Solo permíteme que me quede a tu lado, pelear por ti. Solo peleando por ti sentiré que hago bien.

―¿Por qué? Yo no soy nadie, mis demonios no te pertenecen.

Haakon llegó a ella con un par de zancadas. Con la mano derecha la tomo por la nuca y la pegó a su rostro, sin llegar a besarla.

―Eres mía. —Su posesividad le gustó, pues había una desesperación que la rompía—. Dímelo. Eres mía, por favor…

―Yo… —dudó la joven, sin comprender que el hombre que la intrigaba y llamaba, al que se sentía conectada desde que él tuvo su vida en las manos y decidió protegerla, estaba roto desde siempre —Me gustas —completó, sintiendo que era lo único cierto que podía darle por el momento.

Haakon dejó caer los brazos derrotado. La esquivó para avanzar hasta la puerta. Si debía partir lo haría, no iba a obligarla a aceptar su presencia, mucho menos por compasión. Quizás solo se había autoengañado, tal vez lo que le hizo sentir a la joven no era suficiente.

“Ella está viva”, le repitió una parte de su mente reconfortándolo. “Ella está viva por ti.” Sonrió cansado, pero satisfecho.

Cuando la mano de Haakon tocó la puerta para irse ella lo comprendió.

―No te vayas —susurró Vigdis, mirándose los pies.

―Gracias.

―No lo comprendes. No debes pelear por mí, mis batallas me pertenecen. Debes encontrar un motivo que no sea yo, no podría soportar la responsabilidad.

―Vigdis ―Su nombre en los labios de Haakon sonó como una caricia ronca que la estremeció. Ella alzó los ojos y se perdió en la oscuridad que los de Haakon escondían. La estaba llamando y ella acudió. Se tomaron de las manos y ella posó la mejilla en el pecho desnudo del guerrero—, pelearé por protegerte y cuidarte. —Aspiró el aroma de su pelo.

¿Y quién lo cuidaba a él?, se preguntó la joven mientras tomaba una decisión. No lo abandonaría.

Capítulo 21

∞∞∞

Hicieron falta tres semanas para que Haakon se recuperase totalmente. Comenzó a entrenar mucho antes, movimientos fluidos y tan hermosos como letales. Vigdis aprovechaba para observarlo, aunque en ningún momento lo retó a vencerla.

Esa tarde el cielo estaba despejado y el sol brillaba con fuerza, haciendo que la ropa sobrase y, la que no habían lanzado lejos por pudor, se pegase a sus sudadas pieles. Vigdis anhelaba sumergirse en las gélidas aguas del río, pero disfrutaba demasiado de ver a Haakon y ya lo había pospuesto dos horas.

―En algún momento habremos de partir. Tengo a alguien que me espera. —Y puede que no eternamente, completó la mente de Ari, que apenas soportaba la presencia del otro varón del grupo. ¿Acaso lo necesitaban? Sentía que jamás deberían haber ido a buscarlo, no era más que un muñeco de paja al que nadie le hacía caso.

Ari, acostumbrado a sobresalir, era un mero espectador, no lo soportaba.

―Todavía necesita descansar —comentó Vigdis, temiendo perder el pequeño paraíso que habían logrado. ¿Por qué cambiarlo? Ir a arriesgar sus vidas le parecía innecesario—. Quizás deberías volver.

Ari apretó los dientes.

―Puede que lo haga —siseó el joven apretando los puños—. Me habéis jodido la vida y seguramente mi prometida estará furiosa para nada.

―Lo siento mucho —dijo Vigdis sincera, girándose hacia él—. Torba temía por mí, ella me ama.

Ari asintió mirando más allá del hombre que, con gran facilidad, movía una pesada espada entre sus manos. A pecho descubierto, con solo un pantalón de piel y unas botas, danzaba ante sus ojos.

―Mi padre dijo que la bruja me había salvado, que se lo debíamos. Él cree que ella posee poderes sin rival y que sabe lo que es correcto —comentó mirando la cabaña de reojo. En la entrada Torba machacaba más hierbas, con infinita paciencia. La anciana nunca bajaba la guardia, siempre esperaba la llegada de enemigos y era precisamente esa desconfianza la que la había mantenido con vida tanto tiempo—. Yo creo que está maldita. No deberías quedarte aquí, podrías regresar conmigo. Te aceptarían como una de los nuestros, pero no lo harás… ¿Qué mejor forma de vivir en paz?

―Gracias. —Vigdis observó al pelirrojo, un hombre apuesto sin duda, pero que la dejaba fría—. Mi lugar está con ella.

―Debe ser especial para que todos os arriesguéis por alguien que está más muerta que viva. —No quería ofenderla, pero lo hizo.

Vigdis tomó la daga y la dejó en el cuello del joven. Quería herirlo, no mortalmente, pero hacerle tragar sus palabras. Era su madre, la única que la sostuvo cuando se raspó las rodillas o se cayó de un árbol.

―Deberás respetarla si valoras tu lengua —lo amenazó.

―Me largo —concluyó Ari empujándola, recibió un pequeño corte en el cuello al no tener excesivo cuidado, no le importó.

Caminó hacia el bosque sin mirar atrás, determinado a olvidar lo sucedido, a reanudar su vida donde lo había dejado cuando, tras media hora de lenta caminata, escuchó los pasos.

Lo supo antes de verlos, antes de ocultarse para analizar la posible amenaza. Su instinto, afilado durante años de duros entrenamientos, raramente se equivocaba.

Eran más de una docena de hombres, armados hasta los dientes. Sus colores indicaban guerra y en las inmediaciones solo había un posible enemigo.

―Van a por ella —susurró Ari, blanco como la nieve, pues, aunque la joven conseguía enfurecerlo con facilidad, también la apreciaba. Era arrogante y puede que un poco estúpido, pero había heredado el buen corazón de su padre.

¿Qué podía hacer un hombre solo contra más de doce? Nada sin morir y sin que dicha muerte fuera inútil. Tampoco tenía la posibilidad de regresar a dar la voz de alarma pues seguramente lo descubrirían.

Prefirió esperar, sintiéndose como un miserable cobarde por ello. Escondido como una alimaña, manteniendo siempre una distancia prudencial avanzó cual rata. No obstante, vivir primaba, incluso sobre la idea de protegerla. Puede que al final no se estuviera enamorando, o no tan profundamente, como había temido días antes.

No negaría, al menos no a sí mismo, que se había planteado, muy fugazmente, la idea de abandonarlos y regresar a su pueblo. Fingir que todo había salido bien y no se encontró a nadie por el camino. Le diría a su padre que la deuda estaba saldada y se casaría, tendría todo lo que siempre soñó.

Pero no llegó a dar el paso, no pudo. Al imaginarse a Vigdis, o incluso Torba, heridas supo que no podría seguir viviendo al no haber intentado salvarlas. Quizás no fuese él el hombre que Vigdis quería, pero ese no era motivo suficiente para odiarla.

Capítulo 22

Cuatro días antes

∞∞∞

El sol acababa de salir tras las montañas cuando Vigdis salió. La lluvia había caído con fuerza durante la noche y la humedad podía olerse en el ambiente. Era agradable, pensó la joven mientras cerraba los ojos y llenaba sus pulmones. Una sonrisa calmada, la sonrisa de alguien que sabe apreciar el tesoro que le ha sido concedido, asomó en sus labios.

―Pensé que dormirías más. —La voz de Torba la sobresaltó. La anciana estaba sentada en un tocón y pelaba un conejo. Sus manos, antaño ágiles, se movían despacio, como si cada uno de los movimientos que realizaba le causase un verdadero esfuerzo.

―Necesitaba pensar.

―Entonces ven y ayúdame. —La invitó Torba sin alzar la mirada—. Debemos hablar.

―¿Por qué? ¿Por qué no podemos olvidarlo todo? ¿Por qué ahora?

―Yo también me lo preguntó —confesó Torba triste—. Con el paso de los años me planteé guardar silencio hasta mi muerte, incapaz de afrontar la posibilidad de que te alejases.

―¿Entonces? —preguntó Vigdis queriendo correr lejos. Cualquier mención a sus raíces le provocaba unas ganas inmensas de llorar.

―Al verte con ese joven lo he comprendido, puede que incluso antes. Tu lugar no está aquí, debes tener la oportunidad de crear lazos. —Entonces, ante los ojos atónitos de la joven, la anciana lanzó el conejo a la olla y recogió, con los dedos manchados de sangre, un arco y una flecha que había a su vera—. Acompáñame.

Hacía años que, si podía evitarlo, la anciana no se alejaba demasiado del hogar. Decía que sus piernas apenas lograban sostenerla para tener que soportar un esfuerzo innecesario, no obstante, en esa ocasión caminar era algo que le pedía el alma.

―Yo ya no puedo protegerte —prosiguió Torba, alzando el arco, la flecha siempre hacia el frente, dispuesta a atravesar el mismo punto en el que Torba ya había fijado sus ojos. Le costó tensar la cuerda, pero una vez lo hubo hecho supo que no fallaría. Instantes después otro conejo gritaba por última vez—. Y tú sola no podrás defenderte contra el mundo.

―Tú lo hiciste.

―¿Acaso no ves el precio que tuve que pagar? —la interrogó entonces con la voz congestionada―. ¿No comprendes todo a lo que tuve que renunciar? Si los dioses no hubieran traído a tu madre ante mí yo habría muerto hace mucho.

―No lo sabía, creí que eras feliz.

―Y lo soy, lo soy desde que te encontré. Eres mi niña, eres mi… mi hija —se atrevió al fin, mirándola, avergonzada por la palabra empleada. Al ver que la joven no lo negaba fue a ella y la abrazó, dejando caer unas lágrimas que llevaba décadas suplicando por salir.

Nunca se permitió ser débil o caer. No podía, no si quería sobrevivir. Sin embargo, sentía que, si no lo hacía, puede que nunca tuviera la oportunidad y llorar fue reconfortante, hizo que parte de la carga que llevaba se desvaneciera.

―Torba, ¿te encuentras bien? —Vigdis la sostuvo con dulzura, queriendo ayudarla, pero sin saber cómo.

―Mucho mejor ahora, mi niña —respondió la vieja—. Has encontrado a un hombre que te seguirá, pero has de encontrar todavía tu lugar. Tienes una familia, personas que te aman y ahora a quien te proteja. Debes luchar por lo que es tuyo y, si una vez lo hayas logrado decides regresar, entonces y, solo entonces, será lo correcto.

Torba no quería que su niña se perdiera en el terror pues, aun cuando ella fue temida y nadie se internó en el bosque, la que verdaderamente llevaba las cadenas seguía siendo ella. Se escondía cual animal, se movía temerosa de que alguien pudiera verla, de acercarse demasiado a cualquier poblado.

―Yo he sido feliz contigo. —Las palabras de su niña la hicieron sonreír. Había hecho algo bueno en su vida, algo de lo que estaba orgullosa. La joven que se erguía ante ella era perfecta a sus ojos y por eso debía contarle toda la verdad.

―Temo que cuando me confiese me odies.

―No es posible.

―Habla la juventud e inexperiencia. Incluso los que más amamos pueden hacernos daño, aunque sea porque tratan de protegernos —replicó Torba, alzando la mano derecha para pedir que guardase silencio, aunque fuera durante unos segundos. Necesitaba ese silencio para atreverse a continuar, pues su secreto la avergonzada—. Nunca podré asegurar que la decisión que tomé aquel día fue por protegerte o porque fui incapaz de dejarte ir.

E incluso así, Torba no se arrepentía, no podía. Había sido feliz gracias a una decisión que muchos podrían tildar de egoísta.

Torba la soltó y apretó el arco entre sus manos, sintió la madera y la cuerda dándole una fuerza que la hizo sobrevivir donde muchos habrían perecido.

―Cuando tenías cinco años un deambulante cruzó el bosque. Se había perdido, al menos eso dijo cuando se encontró con una de mis flechas en su costado —comenzó la anciana, comprendiendo que su debilidad fue siempre sentir compasión, querer creer en los que no lo merecen—. Iba a matarlo, debí hacerlo por protegerte, pues te había visto, pero me juró que si lo dejaba ir guardaría silencio y lo creí. Había pasado mucho tiempo, la desaparición de tu madre ya había quedado atrás.

Pero nada queda enterrado por siempre. Los fantasmas tienen su propia voz, una que, con el tiempo, gana fuerza y se vuelve mucho más efectiva.

Al ver que Torba apretaba los labios y dudaba, que miraba el arco y lo tensaba sin llegar a tomar una flecha, fue Vigdis la que completó lo que creía que sucedió.

―Lo contó a quien no debía.

―Tu tío es un jarl poderoso. Un hombre testarudo que se negaba a aceptar que su hermana hubiera muerto. La quería, mucho más de lo que puedas imaginarte. —Solo bastó eso para que Vigdis quisiera al hermano de su madre, para que lo apreciara de corazón—. Cuando el deambulante empezó a contar lo que había vivido se corrió la voz y tu tío organizó una partida para ir en tu busca y en la de Alfdis. En su lugar me encontró a mí.

―¿Te hizo daño? —preguntó Vigdis preocupada, revisando a la anciana como si lo que narraba hubiera sucedido instantes antes. Fue un gesto inconsciente, sin lógica alguna.

―Él me ofreció grandes riquezas por información, lo que fuera. Aquel día podía haber elegido entregarte, él me prometió que te protegería mucho mejor de lo que había hecho con su hermana, que nadie se atrevería a hacerte daño. —Pero Torba temía creerlo y equivocarse. ¿Cómo podría perdonarse entonces? Se aferró a las palabras de Alfdis, “¿Mi hermano? No estará segura en ningún lado, solo contigo habrá desaparecido.” —Al final le mentí. Le enseñé la tumba de tu madre, pero también le dije que una mujer se había llevado a la niña.

Vigdis no sabía qué decir, no sabía qué pensar. ¿De verdad quería que hubiera sucedido todo de otro modo? ¿Cómo podía saber que su vida con su tío habría sido mejor? Después de saber lo que Torba había pasado en su clan, tenía auténtico pavor a formar parte de uno, a depender de las decisiones de un hombre ante el que los demás se inclinaban sin cuestionarlo.

―No importa —dijo al fin—. Cumpliste la última voluntad de una moribunda, no tenías otra opción.

―Siempre la hay. Tenías un hogar en el que te querían.

―Puede ―asintió la joven—, aquí también.

Torba volvió a abrazarla y besó su frente, en una muestra de respeto que a ambas las hizo sonreír.

―Tu tío es viejo, puede que no le quede mucho tiempo, y solo confío en él para que restaure tu lugar en el clan. Debes regresar para enfrentar a los que trataron de matarte, para que, si algún día quieres esa vida, puedas tenerla.

―¿Cómo puedes saber tanto?

―Porque, incluso temiéndome, cuando alguien enferma de gravedad me buscan. Colocan unos palos en forma de cruz sobre las piedras de la gruta del norte.

―Después de lo que te han hecho, ¿Por qué los ayudas? —preguntó Vigdis sin saber si ella lo habría hecho.

―Fue mi pueblo el que me condenó, no el tuyo. Además, valoro la vida demasiado para aferrarme a viejas heridas. Necesitaba dejar atrás el rencor para poder ser feliz, para obtener algo de paz. —Negó con la cabeza y tomó un anillo de entre sus faldas—. Puede que todavía no lo comprendas, puede que nunca lo hagas.

―Son vikingos —dijo la joven, como si esa palabra fuera sinónimo de maldad, sangre y guerra. Ella no se consideraba una más, no, ella era diferente.

―Lo somos, incluso lejos de nuestro pueblo, y rendimos cuentas a los mismos dioses. Tu sangre desciende de ellos, es la sangre de guerreros y vencedores.

―Si trato de volver querrán matarme.

―Por eso has de hacerlo tú primero —replicó Torba con rapidez.

Vigdis sentía que esa no era la solución, no cuando no creía necesitar un pueblo que no estuvo ahí cuando su madre los necesitó.

―No salió muy bien la primera vez, además, todavía no he acabado con todos. Necesito regresar para que Thorlot pueda descansar.

―Primero debes conocer a tu tío, pues es mi fantasma el que pronto verás y quiero que, cuando la muerte me llegue, tú estés en paz.

―Torba, no digas eso.

―Mi niña, mis huesos no se equivocan.

Capítulo 23

∞∞∞

Torba los vio llegar y miró a su niña, decidida a todo para que pudiera escapar. No creyó que nadie tuviera la valentía de internarse tanto en el bosque y menos de enfrentarse a ella, pero lo hicieron. Puede que el mito que envolvía a su persona ya no los hiciera temblar como antes, pero si creían que caería con facilidad era que no la conocían.

No importaba que los huesos le dolieran, no cuando cogió el arco y las flechas. Los sintió vivos entre sus dedos, como si las flechas le estuvieran suplicando para que las lanzase, para atravesar los pechos de sus enemigos lo antes posible.

―Vigdis, entra en casa —ordenó la bruja, pues así se mostró.

Torba se soltó el pelo, que plateado cayó a su espalda, largo, aunque escaso. Sus rasgos, envueltos en arrugas, estaban formados por la piel más blanca imaginable. Fueron sus ojos avellana, los que reconocieron de la leyenda los que allí se encontraban.

―Torba, pelearé contigo. No puedes con todos.

―Puede que no lo haga, pero te daré el tiempo que precisas. Vete a por Haakon y escapad, hazlo por mí.

―No puedo dejarte sola. No puedo hacerlo. —Se negaba la joven. Su corazón se había detenido pues, si le hacía caso su muerte sería algo real y, si no se lo hacía, puede que tampoco pudiera defenderla. Quiso correr a ella, besarla y abrazarla desesperada. ¿Cuándo le había dicho que la quería? ¿Cuándo le había agradecido todo el cariño, la atención y el cuidado que le había dedicado? Tanto por decir y era demasiado tarde. Sus enemigos no le darían el tiempo que necesitaba, no tendrían esa consideración.

―Habéis sido vosotras las que nos atacasteis —dijo Niels con fuerza para hacerse oír.

Los vikingos que había llevado estaban impacientes, pues acabar con el enemigo haría dormir mucho mejor a las familias que habían dejado atrás. Saber que alguien se había metido en las entrañas de su poblado y los había atacado mientras descansaban dejaba en ellos la sensación de que, ni siquiera en sus hogares, podían sentirse seguros.

Muchos miraron a Vigdis con deseo, pues era realmente hermosa. Puede que alguno ya se estuviera planteando no acabar con su vida para pedírsela como esclava, pues era también uno de los peores castigos para los suyos. Las cadenas eran como la muerte en vida.

―Y Haakon se encuentra con ellas. Te dije que era un traidor —siseó Gardar a su derecha, con sus ojos fijos en ella. Quería ir el primero, no las veía como una amenaza y, aunque puede que en otras circunstancias odiase exponerse, su furia lo había vuelto osado. Quería encontrar a Haakon.

―¿Es eso cierto? —inquirió el jarl mirando a las mujeres.

―Lo es. Él es un auténtico vikingo, no como el cobarde al que proteges —contestó Vigdis con determinación, dejando mudos a sus enemigos. Bueno, puede que, a casi todos, Gardar tuvo mucho que opinar al respeto.

―¡Zorra! ¿Cómo te atreves? —replicó Gardar, aunque en ningún momento lo habían mentado.

―¿También me violarás y asesinarás como hiciste con Thorlot? —preguntó Vigdis queriendo saltar. Torba había caminado despacio, sin perder de vista en ningún instante al enemigo, y se colocó ante su niña para protegerla con su propio cuerpo.

Vigdis quiso apartarla, la vieja no lo permitió.

―Es tu momento de vivir, debes irte —susurró la anciana.

―No, no puedo. No te dejaré sola.

―Las acusaciones que has realizado son graves —comentó el jarl gritando para que todos pudieran escucharle. En su corazón, y ante la reacción de Gardar, ya no le quedaban muchas dudas. La desaparición de la joven lo había hecho sospechar mucho antes, después del ataque casi estaba seguro—. ¿Acaso puedes probarlas?

―¿He de hacerlo? ¿Cómo conocería entonces el nombre de ella? —Vigdis le hablaba como a un igual, no veía en el jarl a alguien a quien respetar o seguir. Lo enfrentaba con la mirada y la postura, con la valentía de quien está dispuesto a defender lo que dice con la espada. Ella no temía lo que vendría, pues no tenía pensado perder.

―De ser cierto nosotros lo castigaremos —aseguró el jarl mirándola, sin comprender que sus leyes o promesas no valían nada para la joven que lo enfrentaba.

―Yo misma acabaré con él. Lo degollaré igual que hice con sus amigos. —La voz de Vigdis, tan fría y contundente, hizo que, incluso el jarl, la temiera. Ella era baja en comparación, delgada, delicada—. Hice una promesa y pienso cumplirla.

―¿Acaso crees que vencerás? Morirás aquí y ahora por lo que has hecho, ¡te has enfrentado con el clan equivocado! —Gardar no se preocupó de seguir defendiéndose. Desde el mismo instante en el que acabó con la vida de Thorlot deseó más, el placer que obtuvo golpeando y asesinándola le pedía que lo repitiera y deseó con todas sus fueras que la siguiente fuera Vigdis.

Quizás para sus dos compinches no fuera más que una venganza por los desprecios que Thorlot les había dedicado durante meses cada vez que trataban de acercase a ella, orgullo herido, no obstante, para Gardar era algo mucho más profundo. Era una voz en el interior de su cabeza, una voz que no podía acallar, que gritaba demasiado fuerte.

―¿Y serás tú el que lo haga? No podrás vencerme, ni siquiera con todos esos vikingos apoyándote —aseguró ella, separando y flexionando ligeramente las piernas. Con una sonrisa tensa aferró el mango de la espada y la desenvainó.

―Vigdis, debes irte. Yo puedo retenerlos —le dijo Torba, girando la cabeza para mirarla.

―Si os entregáis tendréis un castigo justo por vuestros actos —prometió Niels, inclinando ligeramente la cabeza mientras sus ojos verdes atravesaban a Vigdis. Le gustaba su seguridad, su determinación. La juventud de la muchacha no hacía más que realzar sus cualidades, haciéndola brillar y deslumbrado a los presentes.

Torba tembló, si no se permitió derrumbarse era porque su niña estaba en peligro. Precisamente ella conocía lo que entendían los vikingos por justicia. Confiar en que harían lo correcto era para Torba como confiar en que solo con mirar las nubes haría llover. Sus fantasmas, su pasado, regresaron para enloquecerla.

―¡¡Corre!! ¡Vete ya! —aulló Torba abriendo los ojos cuanto pudo―. ¡Vete!

Ante eso no pudo hacer otra cosa que obedecer, como en el pasado. Haakon también había salido y aferraba la espada, pero seguía esperando los siguientes movimientos. Cuando Vigdis caminó hacia él estiró la mano, sentir sus dedos aferrándosela lo hizo inmensamente feliz entre tanto peligro y miedo.

Haakon tiró de ella y rodearon la casa. Cuando los vikingos quisieron acercarse Torba introdujo la mano en su bolsa y lanzó unos polvos blancos lo más lejos que pudo. Sin respirar y con todos sus músculos tensos, cogió una flecha y la lanzó.

La primera se clavó en el muslo de Gardar, que era el que estaba al frente, lo hizo con tanta fuerza que lo atravesó. Su grito hizo que el resto se detuviera, aunque también Vigdis.

Haakon quería tirar de ella, llevársela lejos, protegerla. Ella comprendió que no podía, alejarse significaría fallar a lo que prometió, dejar atrás a quien quería convenciéndose de que no tenían oportunidad. ¿Cómo podría vivir con eso sobre su conciencia? Para Vigdis era preferible morir luchando que abandonar a quien amaba.

―Lo siento —susurró antes de volverse. Cuando Haakon sintió que sus dedos lo soltaban y se alejaban, se giró y sonrió. Ella era demasiado buena, comprendió orgulloso, incluso sabiendo que podría perderla. Lo bueno era que, si ella debía caer, él lo haría primero y no tendría que llorarla.

Vigdis fue a por Gardar, un vikingo que se creía respaldado, pero no había visto como su jarl levantaba la mano ordenando que nadie más avanzara. Haakon confiaba en sus habilidades lo suficiente para esperar, aunque listo para acabar con Gardar si la situación se complicaba.

Cuando Vigdis miraba a Gardar regresaba al instante en el que los ojos de Thorlot perdieron su vida, su futuro, para quedar congelados en la eternidad. El odio corrió por sus venas cegándola, incrementando su fuerza y activando todos sus sentidos. Olvidó protegerse, no le preocupaba salir herida, tan solo quería matar.

Acabar con una vida es duro, al menos si esa vida tiene valor.

Gardar siempre había contado con su fuerza, con acabar con su enemigo en un solo golpe, pues era lento como un oso que acababa de salir de hibernación. Su barriga se meció cuando elevó la espada, y en la caída ya se sentía victorioso. Se excitó con rapidez, algo decepcionado al pensar en lo rápido que terminaría todo.

Vigdis lo esquivó y clavó su espada en el pie del hombre. Lo hizo atravesándolo y ensartándolo, soltándola y dejándola atrás, cogió la daga de su cinturón.

―¿Sabes? Ella aceptó que moriría, no luchó para sobrevivir. Fue tal el daño que le hicisteis que no quería pelear por curarse. —Se le quebraba la voz, incluso cuando sabía que Thorlot ya no sufría, ya no lo haría nunca más. Ella fue una luchadora, lo fue hasta el final. Lo que tuvo que pasar hacía que su corazón se detuviera, pues Vigdis sentía el peso de la culpa de no haber actuado antes—. Morirás hoy, ¿tienes miedo?

―Ser… ¡Para! —aulló cuando, tratando de protegerse, levantó la mano y Vigdis se la atravesó. La sangre salió y manchó su rostro, ella arrancó la hoja para intentarlo de nuevo.

―Me das asco. No eres un guerrero, ni siquiera un hombre. Un vikingo de verdad no mata a aquellos que debe proteger —dijo Vigdis.

Una pelea a su derecha la desconcentró, un segundo, lo justo para que Gardar consiguiera retroceder. Un hombre joven, alto y fuerte, golpeaba a otros dos que trataban de inmovilizarlo.

―Viggo, ya basta —ordenó el jarl.

―¿Viggo? —inquirió Vigdis girándose hacia él. Miró al jarl sin atreverse a pasar por su lado e internarse en las líneas enemigas. Haakon le sonrió dándole fuerzas, sabiendo que las dudas de cómo actuar la detenían —Ella quería que te encontrase.

―¡Soltadme! —exigió Viggo enfurecido.

El jarl no contaba con el dolor de la pérdida, con que un corazón roto olvida lo que es correcto, lo que siempre le han enseñado. Thorlot era su familia, la única que le quedaba, y llevaba semanas desesperado en una búsqueda que ahora sabía que estaba destinada a fracasar.

Viggo alzó la espada contra los suyos, en lo único que pensaba era en llegar hasta Gardar. Lo cierto era que tardó en reaccionar, le costaba creerse lo que Vigdis contaba pues, de ser cierto, había estado ciego y reído con los que le habían arrebatado a su hermana. Su mente se quedó en blanco varios minutos, pero una vez despierta no dejaría que lo detuvieran.

―Si os interponéis acabaré con vosotros —añadió Viggo incapaz de pensar, queriendo saltar sobre todos y llegar ante Gardar. ¿Acaso no podían comprenderlo?

El jarl pocas veces dudaba, aunque en aquel momento sentía que nadaba entre dos aguas. Cuando la joven lo observó él se apartó y todos hicieron lo mismo, permitiendo que se abriera un camino entre Viggo y ella.

―Ella pensó en ti —susurró Vigdis, avergonzada y bajando la guardia. Olvidó que su enemigo estaba ante ella—. Quería que estuvieras a salvo.

―¿Sufrió mucho? Él… —Y se volvió hacia Gardar, para verlo sonreír y atacar a Vigdis.

Viggo corrió, Haakon, que en ningún momento bajó la guardia, ya había lanzado un puñal contra Gardar. Sin embargo, fue gracias a la velocidad que Viggo mostró al llegar hasta ella y alzar la espada parando el golpe, que Vigdis salió indemne.

Ambos hombres la habían protegido, ella demostró que le quedaba mucho por aprender. Gardar se apretó el abdomen tratando de retener la sangre en su interior, negándose a caer y tambaleándose varios metros hasta que consiguió llegar a un árbol. Allí se apoyó, pero las piernas le fallaron. Tembló notando que la vida se escurría entre sus dedos, odiando no estar solo y no poder llevarse a Vigdis con él.

Viggo tenía el corazón roto. Durante toda su vida se había apoyado en su hermana mayor. Ella lo sostuvo cuando creyó que no superaría los entrenamientos, cuando llegaba lleno de heridas y moratones a causa de las crueles bromas de otros niños.  Viggo la necesitaba, la extrañaba con cada fibra de su ser.

―Ahora debes acompañarnos. Debiste acudir a mí, asesinar a mis guerreros es un acto que no puedo olvidar. Me has declarado la guerra —dijo el jarl creyendo que, en el fondo, le había hecho un favor—, pero si me acompañas podrás salvar la vida.

―Mi niña no irá contigo, ni con tus vikingos —aseguró Torba, caminando como una diosa, como la dueña del lugar. Ella se irguió sintiendo los huesos protestar, retando al joven que creía tener todas las respuestas, pero no era más que un niño a su lado.

―Anciana, no te metas —contestó el jarl.

―La respetarás cuando hables con ella. —La voz de Vigdis los recorrió, había algo especial en ella—. No seguiré las órdenes de quien no es nada mío —prosiguió—. Si quieres llevarme tendrás que vencerme, solo podrás hacerte con mi cuerpo sin vida.

―Si es lo que necesitas así sea. Aunque me habría gustado que pudiéramos llevarnos bien —aseguró el jarl.

Viggo miró a la joven y sintió respeto, orgullo. Su hermana la había elegido, no solo para vengarla, sino para encontrarlo. Su hermana nunca le había fallado, tenía un don para reconocer cual era la opción correcta, pues decía que lo importante no es a donde nos lleve nuestro camino sino las elecciones que hacemos para recorrerlo.

Viggo tomó la espada con ambas manos y llevó la punta hacia su jarl.

―¿Qué haces muchacho? —lo interrogó el jarl sorprendido, sobre todo porque nunca fue muy valiente. Tomar esa decisión debía haber sido muy difícil.

―Lo correcto. —Fue sencillo, mucho más de lo que Viggo creía. Una lágrima solitaria por quien tanto le había dado, recorrió su mejilla derecha y cayó a sus pies. Viggo sentía a su hermana con él, la respuesta de lo que había pasado le daba paz y por fin lograba respirar. El pensar que le estuvieran haciendo daño mientras él comía o dormía, imaginársela como esclava no le permitía descansar.

―No me debes nada —susurró Vigdis.

―Thorlot me daría un buen puñetazo si no te protegiera —aseguró el joven Viggo sonriendo afable, sus ojos castaños le transmitían seguridad y Vigdis confió sin pensar. Apoyó la mano sobre su hombro y sintió.

―Si debemos pelear lo lograremos. Aunque quizás el jarl comprenda que no son necesarias más muertes. —La voz de Haakon los sorprendió. Sus ojos rasgados y negros recorrieron al hombre con frialdad, su sonrisa hizo que Niels temblase—. Sabe mejor que nadie que antes de llegar a ti perderá a sus guerreros. ¿De verdad quiere arriesgarse cuando ya le has hecho el trabajo? —le preguntó a Vigdis, aunque todos sabían que no era a ella a quien le hablaba.

Niels no quería echarse atrás, tampoco sentía que le quedase otro remedio.

―Lo haré por la memoria de Thorlot, pero no volváis a acercaros a los míos. Tú tampoco, Viggo. —El gran jarl había tomado una decisión.

Viggo comprendió entonces que también había perdido sus pocas posesiones y recuerdos. Se llevó la mano al cuello y tocó el medallón que de él colgaba, no tenía miedo.

―Él no tiene la culpa —trató de interceder Vigdis por él, Viggo se sorprendió al pensar en lo mucho que se parecía a su hermana, siempre tratando de protegerlo de sus propios errores.

―No podría regresar —aseguró Viggo, sabiendo ahora que no volvería a ver su hogar ni a los que llamó amigos. Muchas veces había hablado con Thorlot de los hijos que ambos tendrían de que, incluso entonces, no se separarían. Sus hijos jugarían como hermanos, crearían lazos y la familia crecería—. Si me permitís acompañaros, solo mientras pienso en lo que hacer después, os lo agradecería siempre.

Haakon rodeó la cintura de Vigdis con su brazo izquierdo, sin llegar a soltar la espada. Se atrevió a besar su mejilla, un gesto que hizo que la joven se sonrojase y temblase entre sus brazos. Ella estaba orgullosa de que todos supieran que él la quería, de que él estaba con ella. ¿Has qué punto le pertenecía?

―Puedes acompañarnos. —Aunque Vigdis lo dijo más por hacer que el jarl y los suyos se fueran—. Supongo que ellos ya se largan. ¿Verdad jarl? No queremos causarte más problemas —aseguró sonriendo de forma que mostró todos los dientes y lo menos que consiguió fue mostrarse amistosa.

Los hombres que lo acompañaban no terminaban de creerse que no fueran a pelear. Nunca antes, en todas las incursiones que habían realizado, habían regresado a casa sin sangre en las manos. Ellos sabían que cuando se alejaban puede que encontrasen la muerte, pero lo harían de manera honorable.

Viéndolos partir parecían alicaídos.

Tras veinte minutos Vigdis seguía en el mismo lugar. Haakon trató en hacerla entrar, Torba se había tumbado pues decía que le dolía la cabeza y necesitaba dormir.

―Debo asegurarme. Este lugar ya no es seguro —dijo Vigdis.

―No regresarán, si lo hacen no será hoy —aseguró Haakon, que sin duda los conocía bien.

Pero Vigdis no podía sentarse, esperar no estaba en su naturaleza. Nadie le había enseñado a enfrentarse a sus miedos, a los que se escondían debajo de la piel. Viggo se había retirado con Torba, ayudándola a caminar y Vigdis no era capaz de mirar a la cara a la anciana sin avergonzarse.

Dio un paso, Haakon aferró su mano y la detuvo.

―¿Te encuentras bien? —le preguntó queriendo reconfortarla.

―Por un momento me planteé dejarla. ¿Cómo puedo regresar con ella cuando casi la abandoné a su muerte? Pude haber permitido de nuevo que alguien muriera, ¿qué dice eso de mí? —Hablaba para su cuello, no quiso mirarlo, no podía hacerlo—. En ocasiones me pregunto si Thorlot seguiría viva si hubiera peleado por ella.

―No tienes la culpa.

―Me quedé en el árbol, me decía a mí misma que esperaba la oportunidad, pero solo tenía miedo —replicó sin soportar que la excusase cuando ella misma sabía que no había excusa posible—. Iré a revisar la zona.

―Te acompañaré.

―No, necesito ir sola. —No soportaba que nadie la mirara, era como si tuviera pintado su error en el rostro. Podría romperse en cualquier instante, las ganas de llorar la estaban debilitando. Una vez se tranquilizó y supo que habían vencido, ganado en cierta manera un día más para todos, podía permitirse caer.

Un día más que ella tenía pensado desperdiciar, sin embargo, ¿qué podría decirle a Torba? Sabía que la anciana no la culparía, no, ella siempre anteponía el bienestar de Vigdis. Torba la amaba y estaba dispuesta a arriesgarlo todo, eso hizo que Vigdis se sintiera peor.

―Yo llevo solo mucho tiempo. Tú no lo estás, no importa lo que suceda, puedes contar conmigo.

―¿Incluso aunque me haya convertido en un monstruo? —Vigdis temía la respuesta.

Haakon no respondió, lo que hizo fue aproximarse y abrazarla por la espalda. La pegó a su pecho, absorbió sus temores y los convirtió en propios.

Ella se apoyó y él besó su cuello, Vigdis gimió ante las cálidas sensaciones que la recorrieron desde la nuca hasta la punta de los dedos. Se giró despacio, se perdió en los ojos negros de Haakon suplicado que la sostuviera, que calmara su culpa.

―Nunca podré perdonármelo —confesó temblando, alzando la boca hacia él.

―No estarás sola ―acarició su mejilla—, compartiremos la culpa y los errores. Estoy contigo.

―No podrás cuidarme siempre.

―Lo intentaré —aseguró Haakon.

Haakon tomó su boca, la necesitaba. No sabía si lo hacía por ella o por él mismo, por el deseo que la joven despertaba en su interior. Estaba cansado de retenerse, de colocarle cadenas a lo que ella despertaba en su interior.

Vigdis lo recibió y abrió los labios, lo buscó con la lengua iniciando una lucha diferente. Clavó las uñas en sus brazos sin pensar, necesitando sentir mucho más, ahogarse en sensaciones que borrasen la oscuridad que la estaba consumiendo.

Haakon se sumergió en su sabor, su olor. Ella era sencillamente perfecta y deseó quitarle la ropa, sentir su suave piel y hundirse en su interior. Quería hacerla suya, marcar en su piel con caricias su nombre, hacer que lo viera de verdad.

Es extraño como incluso besándose Haakon seguía creyendo que se ocultaba de ella, que siempre habría una parte que no podría compartir. Ella no podría quererlo, no a la oscuridad que nadaba en su interior. Él era el fruto de un acto atroz, todo él era un error que jamás debió suceder. Haakon necesitaba con cada fibra de su ser que lo amasen y necesitasen, haciendo que estuviera dispuesto a todo por conseguir que los ojos de ella brillasen al verlo.

Ella jadeó cuando las manos de Haakon llegaron a sus pechos, enmarcándolos antes de pellizcar suavemente los pezones, que se habían endurecido y se marcaban, apenas perceptiblemente, sobre la ropa.

―Eres preciosa —gruñó él cuando ella se retiró para tomar aire. Podría tomarla allí mismo, pues no le preocupaba que lo vieran, no le preocupaba nada más que el deseo que lo consumía.

―Gracias. —Ella esquivó sus ojos.

―Lo eres. Debes creerme.

―Yo… —Vigdis permitió que sus párpados se alzasen, pareciera que le pesaban demasiado a causa de sus espesas pestañas—. ¿Me deseas? —Aquella pregunta fue un puñetazo directo a su cabeza, se vio acalorado y nervioso.

Un sonido hizo que ambos se girasen, Haakon la colocó tras él en un movimiento rápido y avanzó.

―Sal ahora si quieres conservar la vida —ordenó Haakon.

Lo que ninguno de los dos esperaba era ver el rostro de Ari, con su pelo naranja coronando una cara nerviosa y preocupada. Vigdis estalló en carcajadas, se rio en la cara del que creía que les ayudaría, pero no pudo dar el paso definitivo para dar la cara.

Vigdis no podía creérselo, lo miró y para sorpresa de los dos le golpeó el brazo amistosamente.

―Creí que no regresarías —logró decir la joven.

Ari ya se estaba arrepintiendo.

―Veo que nunca me necesitaste —replicó Ari, suspirando y sonriendo también—. Me alegro de que no os hayan hecho daño.

―Ambos somos bastante cobardes —aseguró Vigdis, soltando con esa broma negra la culpa que la perseguía, confesándose ante todos con una broma que quería reír y no lo conseguía del todo.

Ari frunció el ceño para acompañarla. Siempre creyó que pelearía a la más mínima ocasión, pero al ver a tantos vikingos entre él y Vigdis no pudo hacerlo. Era más sencillo cuando no estabas solo, cuando te apoyabas en amigos, en el número.

Haakon no sabía cómo actuar, nunca se le dio bien sociabilizar. Tocó el brazo de Vigdis buscando la seguridad que le faltaba, ella se giró y buscó su mano. Ella creía estar recibiendo cariño, que él quería tenerla cerca, en parte así era, aunque también era cierto que él extraía de un toque tan sencillo la serenidad necesaria para aparentar que le importaba algo más aparte de ella.

Capítulo 24

∞∞∞

Tras los sucedido Ari no volvió a comentar que su lugar no era aquel. Viggo hizo mil preguntas y fue a visitar el lugar en el que habían enterrado el cuerpo de su hermana. Torba puso un par de emplastos sobre sus piernas y descansó cuanto pudo.

Vigdis prefería esconderse con Haakon, para compartir besos y caricias.

Tres días trascurrieron en una aparente calma, tres largos días en los que Torba buscaba a Vigdis y ella la esquivaba. El rechazo hizo que la anciana sintiera que ya no la necesitaba que, con la llegada de Haakon, Vigdis la había olvidado.

Era tarde, el sol ya se había ocultado cuando, viendo que su niña no llegaba, decidió caminar. Recordaba el pasado con cada paso, dejaba atrás momentos de su vida para entrar en otros. Se despedía de quien fue, consciente de cuántas decisiones habría tomado de forma diferente.

Los encontró acurrucados a la vera del río, tosió con fuerza y Vigdis se levantó acalorada.

―Hablemos —dijo Torba siguiendo de largo, haciendo que no los había visto, aunque ambos sabían que no era cierto.

Vigdis sentía que había hecho algo muy malo. Corrió tras ella y se colocó a su lado con las manos apretadas en dos puños, mientras se mordía los labios.

―Lo siento. —Fue lo primero que dijo y lo más real. Llevaba días esperando encontrar las palabras adecuadas, huyendo de la anciana porque no se veía capaz de enfrentar su mirada—. Lo siento mucho.

―Mi niña, sé que soy vieja, pero todavía puedo ayudarte —aseguró Torba abriendo la mano ante ambas, mientras proseguían por el camino que serpenteaba hasta llegar a un claro en el que, una década antes, se tumbaban a mirar las estrellas en verano.

Lo que le mostraba era solo un anillo, un sencillo anillo con forma de león que tenía un motivo de ser.

―¿Por qué me lo das? —Vigdis lo reconocía, Torba siempre lo había llevado.

―Es todo lo que tengo, todo lo que he conseguido en esta vida y todo lo que puedo ofrecerte. Es lo único que logré recuperar.

―Torba, no es necesario. —Vigdis no se sentía capaz de aceptarlo, si lo hacía sentía que Torba ya no tendría nada más que hacer en el mundo—. Lo aceptaré cuando ya no estés, pero no estoy preparada.

―Ya soy demasiado vieja. Ya no puedo cuidar de ti por mucho que lo intente. —Y era lo que más le dolía, la impotencia de no poder protegerla. Siempre le habían dado mucho miedo los peligros del mundo, la amenaza que eso suponía para Vigdis.

El mundo era inmenso, demasiado grande para ella. Torba se apoyó en su niña y besó su mejilla, aspiró el aroma de la bondad, de la calidez. Toda la luz que encontró en su vida fue gracias a Vigdis y había aceptado que ésta ya no la necesitaba.

―No lo necesito.

―Es verdad, puede que desde hace más tiempo del que quiero reconocer. Tómalo, me gustaría saber que siempre lo llevas contigo. No puedo darte nada más.

―Eso no es cierto. Solo saber que estás conmigo ya es mucho. Perdona, sé que me he apartado. —Torba le dejó el anillo sobre las manos, Vigdis sintió el corazón en la garganta—. No me castigues de esta forma. Te quiero. Torba, te quiero. No sigas, por favor, no sigas.

―¿Qué te sucede? —preguntó Torba al ver que su niña se derrumbaba tapándose la cara.

―Tengo miedo. No puedo perderte, no a ti. Eres todo cuanto conozco, la única que siempre está ahí. Te necesito y estuve a punto de dejarte atrás. ¿Cómo puedo mirarte ahora? Tú jamás lo habrías hecho.

―Yo ya he vivido mucho. Pequeña ―Sonrió entonces, al comprenderla. La acunó tarareando en su oído, dejando que, junto a los miedos de su pequeña, también se escurrieran los suyos—, el momento llegará, pero al verte con Haakon algo me dice que no volverás a estar sola.

La sonrisa ilusionada se le escapó, Vigdis asintió compartiendo de esa manera su secreto.

―Nunca lo estuve. Te necesito, te necesitaré incluso cuando no pueda evitar que te vayas. —Se abrazaron con fuerza, la pena las consumió—. Quizás no sea el momento, pero debemos partir. Ya no estamos seguras.

―Lo sé. Creo que nuestro destino debe ser el clan de tu tío —concordó la anciana, haciendo que su niña bufase frustrada.

―¿De verdad debemos ir? Siempre podríamos hacernos con un barco y navegar, o ir hacia el sur. Soy buena cazando y no nos faltaría comida. —Cualquier opción era mejor. Sabía quién era, no sabía en quién se convertiría ante la posibilidad de conocer a la poca familia que le quedaba. ¿Cómo actuar ante ellos? Era como si, de pronto, no supiera cuál era su identidad.

―Debemos intentarlo, si no es tu lugar proseguiremos. Tienes que comprenderme, no estoy preparada para largas travesías.

Vigdis asintió por contentarla.

Capítulo 25

∞∞∞

El pueblo de su tío no estaba lejos, a menos de medio día a pie. Muchas veces se había acercado a la linde, sin embargo, nunca llegó más allá. ¿Temía a los vikingos? No se fiaba, aunque tampoco diría que los temía.

Entregándose a su palabra decidió que lo mejor era no pensar. Tocaba despedirse y lo hizo con el fardo en la mano mientras acariciaba la gruesa puerta de madera de la entrada. Dejaba su infancia atrás, a eso era a lo que decía adiós.

―¿Te encuentras bien? —inquirió Haakon mientras la abrazaba.

―Es duro. Espero poder regresar algún día.

―Si eso es lo que deseas, así será —aseguró él, ella quiso creer que era tan sencillo. No obstante, últimamente apenas era capaz de controlar ni la hora en la que comía. Todo iba demasiado rápido.

―¿Y Viggo? —preguntó Vigdis tratando de cambiar de tema.

―Ha ido a despedirse. Está hablando con su hermana, lo comprendo.

Y era cierto, pues Viggo estaba de rodillas sobre una tumba que contenía los restos de quien debía haber vivido más, de quien merecía mucho más. Viggo se permitió romperse, llorar por lo que ya no tendrían juntos. Era su hermana, él debía haber estado a su lado.

―Debo acompañarlos, siento que debo proteger a esa mujer. ¿Es eso lo que tú querrías? —Tomó un puñado de tierra en sus manos y lo dejó caer, no sabía por qué lo hacía, solo que necesitaba moverse. Evitar pensar en que ella no contestaría, seguir conversando con el aire que, como mucho, acariciaba su piel y lo refrescaba—. Debiste haberme contado que te molestaban, pero nunca lo harías. Eras demasiado orgullosa, estoy seguro de que habrías vencido si solo hubieras tratado con uno de ellos. Eran demasiado cobardes.

Esa era la imagen que conservaba de la muchacha de pelo negro que siempre tenía una sonrisa para él. Una luchadora incansable, trabajadora y sincera, alguien que se enfrentaba a lo que se le ponía delante sin quejarse.

―¿Recuerdas lo que me dijiste en las heladas de hace cuatro años? Teníamos hambre y apenas había comida. Tuvimos que racionar lo poco que teníamos y yo me quejé de trabajar de sol a sol para nada. —Era extraño, jamás creyó que ese sería un buen recuerdo. Que el hecho de haberla tenido a su lado sería reconfortante, aunque su estómago rugiera cual león hambriento—. “Quejarse es más sencillo que seguir luchando. Quizás si dejas de vaguear consigas llenar mi puchero mañana”.

Quizás no fueran las palabras más hermosas, pero fueron las que acudieron a su mente.

Después de eso todos partieron, formando un grupo de lo más variopinto. Vigdis había aceptado como un gesto natural buscar la mano de Haakon, hasta el punto de que, dejó de sentir que el estómago le daba la vuelta solo de pensar en tocar sus dedos.

Haakon la miraba y sonreía, un gesto natural que lo reconfortaba, que pedía cada vez más. Su cuerpo le suplicaba que la tomara, sentía que se excitaba solo con tenerla cerca y su aroma era lo peor. La oía y podía saborearla en la punta de la lengua incluso antes de hacerlo realmente.

Avanzaban despacio, se turnaron para ayudar a Torba, eso tampoco ayudó mucho.

Cuando llegaron al poblado causaron un gran revuelo. Torba se colocó al frente, guiándolos hasta la casa del jarl y sentándose en la gran mesa a la espera de la llegada de este.

―No debemos estar aquí. No dejan de mirarnos —susurró Vigdis, con la mano apoyada en la empuñadura de su arma.

Haakon tampoco lograba tranquilizarse, él era el mejor detectando el peligro y éste se mecía en el ambiente.

―Este es tu lugar, mi niña —dijo Torba, permitiendo que las esclavas más próximas la escuchasen.

Las jóvenes que limpiaban el lugar fingían trabajar, aunque la mayoría no les quitaba ojo. Sin embargo, había una que mostraba más interés y arrogancia que el resto. Como si, aunque llevaba cadenas en los pies y estas repiqueteaban al moverse, fuera la dueña del lugar.

―¿Tenéis sed? —preguntó Tomoa, la esclava hizo un gesto al resto y se acercaron con varias jarras llenas de hidromiel.

―¿Sabes si el jarl regresará pronto?

―Ha ido a revisar varios terrenos, llegará antes de la noche —les explicó Tomoa con voz dulce. Mientras el resto de esclavas les servían, Tomoa se inclinó sobre Viggo, dedicándole a él una sonrisa tentadora que el joven no supo interpretar.

Ari, Viggo y Torba estaban sentados tranquilamente, Haaon trataba de tranquilizar a una Vigdis que sentía que las paredes se acercaban. Vigdis quería pelear y correr, alejarse lo más rápido posible.

Tras dos horas Vigdis estaba lista para luchar con las uñas si era necesario.

Los caballos se oyeron primero, después las voces de varios hombres. Torba se levantó y se acercó a la puerta. Cuando el primero de los hombres entró, concretamente el jarl Olson, colocó un cuchillo contra su cuello.

―Te esperábamos. Dile a tus hombres que no entren, necesitamos hablar —siseó Torba.

―No sé lo que quieres, pero si no me sueltas no saldréis vivos de aquí —contestó el jarl sin mostrar gran preocupación.

―No temo morir, aunque, cuando escuches lo que tengo que contarte, me darás las gracias. No hago esto porque te tema, sino porque entre los tuyos se esconden traidores que no deben verme antes de que conozcas toda la historia —repuso la anciana que, teniendo en cuenta lo que acababa de hacer al amenazar al jarl, sorprendió a todos soltándolo—. ¿Nos ofreces algo de comer?

El jarl comenzó a reírse, mientras la tomaba del brazo y regresaban a la mesa. Era un hombre extraño como poco, aunque la miraba con un respeto que hizo que Vigdis se girase hacia la puerta.

―Yo fui la que la encontró la noche que escapó de los suyos. Hablo de tu hermana. Quizás debería comenzar por presentarte a tu sobrina. —Vigdis se aproximó a Torba sin que ella precisase llamarla. Olson estaba sorprendido, mucho más al otearla con cuidado y descubrir el gran parecido. Los rasgos eran prácticamente los mismos.

―Me mentiste. ¿Acaso creías que no te recordaría? —Olson alzó la ceja derecha, esperaba algún tipo de excusa, no contaba con que la anciana ya no creía tener la necesidad de contentar a nadie.

―Era mi niña y no quería dártela. ¿Qué tipo de vida le esperaba a tu lado? ¿Cómo podía estar segura de que podrías protegerla?

―¿Ahora pones en duda mi valía como vikingo? Bruja, creo que te has pasado mucho tiempo en el bosque.

Vigdis sonrió al ver como Torba ponía los ojos en blanco.

―Ella me hizo jurar que no le traería a ti hasta que pudiera vencer —replicó Torba, aunque nunca supo a quién debía vencer.

―¿De verdad fue eso lo que te dijo? —inquirió Olson preocupado, llevándose las manos a cabeza y revolviéndose el pelo —Ella no podría desear eso para su hija, no cuando hizo que lo perdiera todo.

―Ese era su deseo.

―¿Acaso estaba loca? ¿De verdad espera que mate a su padre? —El jarl Olson no pensó en sus palabras hasta que ya las había soltado. Se volvió a tiempo para ver que Vigdis perdía el color, Haakon acudió a ella y la sostuvo, asustado al percatarse de que la joven lo atravesaba con la mirada.

Las pupilas de Vigdis buscaban más allá, oteaban un lugar que no existía incapaz de procesar lo que había dicho. Siempre había soñado con sus padres, con ambos, los había imaginado perfectos, amándose. No podía ser cierto.

―¿Fue él? ¿Él ordenó que la matasen? —escupió Vigdis sin mirar a nadie, dejando que su cuerpo acabase en los brazos de Haakon, sin preocuparle lo que pudieran hacer con ella. Solo necesitaba saber, necesitaba respuestas.

―Lo negó cuando acudí a enfrentarlo, no puedo probarlo, pero estoy casi seguro —dijo Olson, preocupado por el semblante ido de su sobrina—. Juró que la amaba y que quería recuperarla. Quise creer sus palabras, pues ella portaba su hijo.

―Por eso ella jamás lo nombró. Sabía que con él no estaría segura —comprendió Torba, acercándose a su niña y acariciándole el pelo. Recogió sus cabellos dorados y los apartó de su rostro, miró sus ojos azules queriendo evitarle el dolor sin saber cómo. Había sido idea suya ir allí y en ese momento se odiaba por ello.

―Lo mataré —comentó con voz muerta Vigdis. Se revolvió entre sus brazos para que Haakon la soltase, tocó el suelo y se giró para partir. Ni siquiera sabía hacia dónde, no era algo en lo que pensara. Necesitaba irse.

―Mi niña, debes descansar. Has de dormir algo y tranquilizarte —la aconsejó Torba, pero por primera vez su niña la rechazó.

―¿De qué traidores hablabas? —preguntó el jarl entonces, sorprendido de haber pasado eso por alto―. ¿Entre mis hombres?

―Alfdis no tuvo tiempo de darme nombres, pero estaba segura de que había traidores entre los tuyos. —Torba ni lo miró al hablar—. No importa, mi niña no está bien. Nos iremos tan pronto descanse. A los traidores habrás de encontrarlos tú.

―No puedes llevártela, debe conocer a los suyos. Aquí será aceptada —contraatacó el jarl, muy poco acostumbrado a que le hablasen de esa forma y mucho menos a que fuera una mujer la que le llevase la contraria.

―No eres nadie para decidir sobre mi niña.

―Tú tampoco vieja. Ella ya tiene edad para… —El jarl se aseguraría de tener la última palabra y de hacer valer su voluntad.

―¡Ya basta! No soy un cuchillo por el que pelear. ¿No era esto lo que querías? —Se volvió hacia Torba, sabía que era injusta con ella, no obstante, no encontraba otra forma de enfrentar los sentimientos que atacando.

―Vigdis, estoy aquí —susurró Haakon, queriendo apretarla entre sus brazos.

―¡No! ¡Ahora no! —gritó ella apartándose, como si el toque de cualquiera la quemase. ¿Cómo confiar en alguien después de lo que acababa de descubrir? La rabieta hacia Haakon le duró el tiempo que tardó en percibir que le había hecho daño, estiró la mano hacia él —Yo, no sé. Lo siento, ¡lo siento! —aulló de pronto.

Torba sentía que se le encogía su corazón. Haakon llegó a ella, la apretó y besó como si le fuera la vida en ello. Puede que no fuera lo que cualquier otro hubiera hecho en esa situación, Haakon se había puesto tan nervioso que no encontró mejor forma de callarla.

La besó con una pasión que los desbordó, Vigdis se dejó hacer llorando al mismo tiempo. Enlazaron las lenguas con un sabor salado de fondo, el sabor de la tristeza más profunda. Estaba agotada y quiso cerrar los ojos, dormir durante años.

Cuando se separaron Haakon pasó los dedos por sus mejillas recogiendo las lágrimas, queriendo apartarlas por siempre.

―Estoy aquí —dijo Haakon—. Si necesitas llorar hazlo. No hay nada de malo en ello.

―Me quería muerta. Me quería muerta. Me quería muerta… —Rasgó su alma al comprender que su padre la odiaba tanto—. No lo entiendes…

―Lo entiendo, preciosa. Claro que lo entiendo. Tú no tienes la culpa, jamás la has tenido. —Pero a ella le costaba escucharlo. Haakon trató de que lo mirase, ella negaba una y otra vez con la cabeza.

―Hay habitaciones arriba, podéis tumbaros en una. Creo que ella necesita dormir —comentó el jarl mirando a Tomoa, que enseguida lo preparó todo.

Haakon la recogió entre sus brazos, cual niña, y subió las escaleras. Ni se lo planteó antes de rodearla.

―No pienses en nada, permítete descansar. Estaré aquí cuando despiertes —le susurró al tiempo que ella se apoyaba sobre su pecho. El sonido del corazón de Haakon la llevó a cerrar los ojos, sintiéndose aturdida.

―Lo odio.

―Duerme, preciosa.

―No lo comprendes. El odio me quema por dentro. Siento que me ahoga. —Se llevó las manos al cuello. Apretó sin saber por qué lo hacía, por qué se sentía mejor.

Haakon la obligó a retirar las manos, besó su boca, la hizo olvidar con caricias que se eternizaron por su piel.

En algún punto el consuelo necesitó más y se fueron desnudando. Él no dejaba de besarla ella suplicaba internamente porque no lo hiciera. Se aferró al calor, al deseo, a la necesidad que sentía por él. Estaba perdida y él era su ancla, lo necesitaba.

Cuando estuvieron desnudos la miró con dudas, no quería aprovecharse de su dolor.

―Deberías dormir.

―Hazme tuya.

Y, ¿qué podía decir a eso? No había forma de que le negase algo que necesitaba como el que más.

Fue débil, ella también. Ella se abrió y él la penetró sin pensar en nada, mas que en la cálida bienvenida. Ella lo envolvió y gritó ante el dolor, él se detuvo.

―¿Estás bien?

―No importa. Sigue —le pidió Vigdis.

―No quiero hacerte daño.

―Ya no me duele. No te detengas, por favor —lloriqueó ella.

Y él la sostuvo como sabía, trató de darle el máximo placer posible. El amor que nacía entre ambos se mostró en movimientos rápido e intensos, desesperados. Nadie comprendía mejor que ellos lo que era ser rechazados, lo que era sentir que no tenían valor.

Entregándose dejaron en el otro lo que odiaban de si mismos para que, de esa forma, se mimaran mutuamente. Amaron en el otro lo que odiaban de sí mismos.

Vigdis adoraba los ojos negros y rasgados de Haakon, ¿él? A toda ella.

Capítulo 26

∞∞∞

A la mañana siguiente solo precisaron verla bajar, con la mano apoyada en la espada, para comprenderla.

―¿No podemos comer antes? —preguntó Ari, mas ante la mirada que Vigdis le dedicó prefirió coger algo de pan y carne, para llevárselos y dar buena cuenta de todo por el camino. No por ello dejó de gruñir en desacuerdo.

Vigdis los esperó fuera. Muchos ojos la seguían mientras susurraban. Ya se había corrido la voz y les sorprendía que se fuera nada más llegar.  Ella no soportaba estar allí, ser comparada con quien no recordaba y con quien, por primera vez, no sentía compartir nada.

Caminar al ritmo de los demás fue una tortura. Se adelantaba, aunque tratase de evitarlo. Estaba ansiosa por llegar, necesitada por hacerlo. Quería tener al monstruo delante, mirarlo a los ojos y decirle quién era. ¿Qué sentiría entonces?

―Mi niña ―dijo jadeando Torba, que puso todo su empeño en avanzar a su lado. Vigdis se detuvo.

―¿Qué sucede? Podemos hablar después.

―Quiero que sepas lo que me contó tu tío.

―¿Hay más? —preguntó sarcástica. Quería reírse, reír para llorar a continuación. Se llevó las manos a la cabeza, no sabía qué hacer con ellas, consigo misma. Era una muñeca rota que seguía en pie por pura cabezonería, porque se negaba a reconocer que nunca debió existir.

―Tu madre acabó retando a tu padre tras una discusión. Una de las mujeres del poblado le contó a Olson que tu madre peleó con él, no por su título de jarl sino por una estúpida discusión. Cuando lo venció él se enfureció, se creyó insultado y pidió que la golpeasen —le relató queriendo mostrarse tranquila, no obstante, era imposible hacerlo cuando observó a su pequeña asentir y apretar los labios—. Tu madre se negó y quiso hacerlo entrar en razón. Lo único que consiguió fue enfurecerlo más.

―No lo entiendo. No comprendo cómo fue capaz.

―Era orgulloso y creyó que ella cedería, que soportaría el castigo y eso borraría el hecho de que ella lo hubiera derrotado con facilidad —continuó Torba.

Pero Arnkatla no contaba con que su esposa fuese tan fuerte y orgullosa como él, con que se negase a aceptar un acto injusto por tenerlo contento. Ella también pensó que podría razonar, hacer valer su voluntad. Se enfrentaron olvidando el amor que habían creído sentir, la única diferencia fue que Alfdis en ningún momento quiso hacerle daño.

Arnkatla fue olvidando que era su esposa, que habían compartido instantes únicos y hermosos que debían valer mucho más para él. Cuando Alfdis, en pleno enfrentamiento, le obligó a arrodillarse con una sonrisa pintada en el rostro mientras hacía descansar la espada sobre su cuello, cualquier sentimiento hermoso por ella murió en el interior de su esposo.

Si hubieran estado allí habrían comprendido que Alfdis fue una ingenua al creer que ese hombre la amaba y podría perdonarla, que acabarían riéndose juntos de ese momento. Cuando Arnkatla gruñó entre dientes que se rendía también añadió dos palabras que ella creyó haber escuchado mal.

―Acabaré contigo —había siseado Arnkatla, apretando los puños al escuchar las risas a su alrededor. Las mujeres estaban pletóricas, incluso habían insinuado que, al igual que ocurría cuando el que retaba al jarl era un hombre, ella debería ser ahora la que liderase a su pueblo.

―Niña, ¿lo comprendes? Has de tener cuidado con él, es un hombre peligroso —soltó Torba—. No confíes en sus palabras, puede que trate de engañarte.

Vigdis miraba al frente, saltó cuando sintió la mano de Torba en su hombro.

¿Cómo explicarle que sentía que había perdido a sus padres de nuevo? La imagen que tenía de ellos se rompía, se fragmentaba hasta dejarla sin nada, sin sus raíces. Nunca creyó necesitarlos, no lo hacía.

Entregándose a quien quería ser sonrió con calma y se giró. Solos sus ojos contaban el vendaval que había estallado en su interior.

―¿Cómo pudo confiar en él? Si madre era tan fuerte como siempre me dijiste, ¿cómo le permitió acabar con su vida y casi con la mía? —le preguntó con la suavidad de una culebra que se estira para medir a su presa, que destilaba el veneno más mortal en sus dientes.

―Él tardó meses en actuar. Esperó hasta que ella no pudo defenderse —dijo Torba.

Vigdis se detuvo, se giró mientras su cerebro procesaba la información.

―Fue mi culpa —comprendió Vigdis fría.

―No digas eso —pidió Torba, arrepintiéndose de sus palabras.

―No pudo defenderse porque estaba embarazada, demasiado gorda y pesada para correr, para esgrimir la espada. Es un cobarde. —En la voz de Vigdis no había muestra alguna de duda.

Haakon besó su cuello, ella se acurrucó en su pecho. Cuando él la envolvió Torba acarició su pelo. ¿Estaba mal permitir que ambos la cubrieran con el amor que le profesaban?

Capítulo 27

∞∞∞

Haakon sabía lo que era no ser nada, sentirse nada, con que se lo recordasen cada día. Puede que fingiera que las palabras mordaces que caían sobre él no dolían, que no las creía, pero mientras alzaba el rostro, retando a los que lo atacaban, por dentro les daba la razón.

Haakon no encontró, a pesar de ser el que mejor comprendía como Vigdis se sentía, forma de consolarla. Se mantuvo a su lado y, cuando llegaron al clan de Arnkatla, se dijo que seguiría a su mujer, pues así veía a Vigdis, allí a donde fuera.

El poblado que tenían ante ellos había visto tiempos mejores.

Al norte la gran casa de madera en la que el jarl y sus hombres habitaban. A su alrededor una docena más, aunque mucho más pequeñas y de un solo piso, que necesitaban una buena reforma. Era un sitio sucio, un lugar que, a pesar de que la luz de la tarde lo envolvía con su luz dorada, transmitía tristeza.

Cuando llegaron a la plaza se sorprendieron al ver que nadie los detenía. Era como si mantuvieran las puertas abiertas para que cualquiera pudiera saquearlos. Se oían las pisadas de todos en el silencio que reinaba allí, un lugar congelado en el tiempo que parecía no haberse percatado de que a su alrededor los días daban paso a noches cortas en un ciclo sin fin.

Torba iba a tocar la puerta de la casa del jarl cuando al fin alguien asomó la nariz. Una anciana, que no mostró gran interés y los dejó pasar.

Llegaron hasta la mesa y vieron que, prácticamente todos los hombres de la aldea, estaban borrachos y dormitaban babeando donde podían.

―Buscamos a vuestro jarl —comentó Torba, con el asco marcado en la forma en la que fruncía la boca.

―¿A mí? —rio un viejo levantándose a trompicones. Sus pies se cruzaron a mitad de un paso y casi se cae de bruces, pero no le importó. Soltó una carcajada para toser a continuación. Sus ojos, surcados por docenas de venas rojas, rastro de largos días sin dormir o puede que de borracheras interminables, se pasearon por los recién llegados.

Si había un modo correcto de actuar, Vigdis decidió atajar.

―Buenas tardes, padre —gruñó Vigdis.

Arnkatla se despejó al instante. Fue como tener a su mujer frente a él, puede que no coincidiera el color de sus ojos y Vigdis fuera algo más baja, pero el parecido era innegable. ¿Cuántas veces había besado a Alfdis? Con el paso de los años el rencor dio paso a la nostalgia, pues ninguna de las otras vikingas, o esclavas, estaban a la altura.

―¿Mi hija? ¿Era una niña? —Su voz rasgaba la garganta de Arnkatla antes de hacerlo con los oídos de los presentes. Una sonrisa ilusionada lo convirtió en algo que podría denominarse humano.

―Eso soy. ¿Decepcionado? —Vigdis creyó que ante él se convertiría en alguien diminuto, pero se sintió crecer. Tanto miedo a llegar y una vez ante él sintió pena, pena por el que se transformó en un asesino, por alguien que no podía quererse lo suficiente.

―Quise buscarte, quise hacerlo. —Trató de excusarse su padre, buscando con la mano una de las sillas, al notar como el suelo se mecía bajo sus pies y la casa daba vueltas en el interior de su cabeza. Con ganas de soltar lo que su estómago retenía supo que no era la forma en la que quería que su hija lo conociera.

ArnKatla no conocía los motivos que habían llevado a su hija ante él, no le importaban. Si Vigdis creía que la culpa era lo que lo había consumido, no podía haber errado más. No fue la culpa sino la conciencia de los que siguieron sus órdenes, de los que, a pesar de apreciar a Alfdis, aceptaron acabar con su vida.

Cuando encontraron el cuerpo de Alfdis lleno de sangre, cuando se vieron reflejados en los ojos sin vida de una mujer que apreciaban y respetaban, de una madre que había perdido a su hijo, comprendieron que no volverían a descansar.

El jarl Arnkatla había tenido a muchos bajo sus órdenes, poderosos hombres y mujeres, vikingos de la sangre más pura que eran invencibles en batalla. Sus colores hacían temblar a los que se encontraban con ellos mucho antes de que los hubieran atacado, pues sus hazañas corrían de boca en boca creando su leyenda. Arnkatla estaba orgulloso de lo que había sido, del clan del que había formado parte y ahora no era más que el esqueleto, dentro del cual solos las viejas y los borrachos querían habitar.

El jarl creyó ver una posibilidad de renacer en su hija. Quizás los que lo dejaron regresarían por ella, pues estaba viva. La miró y quiso tocar su brazo, pero cuando lo estiró en dirección a Vigdis ésta se apartó con rapidez.

―Tengo preguntas que hacerte, antes de tomar una decisión —dijo Vigdis cogiendo otra silla, Haakon se colocó a su espalda custodiándola. Era su guardián, su sombra.

―Hija, todo lo que es mío te pertenece. Quizás nunca pude ser tu padre, pero debes tenerme confianza —soltó entre toses, pasándose la mano por el pelo grasiento.

―¿Incluso la verdad? —inquirió la joven sin tragarse sus mentiras. Los ojos eran el reflejo de su verdadera esencia y los de Arnkatla la esquivaban.

El jarl se removió, Torba sintió el arco arder a su espalda. Podría tomarlo y acabar con todos antes de que levantasen la cabeza, incluso en su estado.

―Vigdis, ya se está pudriendo. Deberíamos irnos —sugirió Torba.

―¿Y dejar que gane? Torba, puede que siempre te haya hecho caso, pero en esto no puedo. —Vigdis se volvió hacia su padre, su padre. Qué irónico era todo, una broma cruel del destino de la que no sabía cómo podía reírse—. Soy hija de Alfdis y ella se merece justicia. Se aprovechó del mayor momento de debilidad de una mujer, no fue capaz de ser él el que atravesase su pecho. ¿Qué dice eso de aquel que necesita ser llamado jarl?

Los ojos grises de Arnkatla ascendieron por el cuerpo de su hija, para detenerse en la determinación de su rostro. Lo había visto antes, volvió a sentir el mismo sabor ácido en la lengua. Un tic en su ojo derecho lo delató.

―Niña, debes tranquilizarte —susurró Torba al ver que, los hombres que antes babeaban la borrachera, ahora se desperezaban y preparaban para luchar. Notaban la tensión en el ambiente, podía sentirse como una fuerza viva que marcaba dos grupos bien diferenciados.

―¿Le temes? No es nada. Además ―añadió sabiendo que su padre, aquel despojo humano, no podría seguir impasible—, no estoy embarazada.

El jarl se movió con rapidez pues, aunque el suelo se movía de forma anómala para él, estaba más que acostumbrado a lidiar con esas circunstancias. Agarró la mano de su hija y tiró, con la hoja de una vieja daga contra su espalda supo que ya había vencido.

―Dejad todas las armas en el suelo —ordenó a Haakon y al resto—. Todos —añadió mirando a Torba.

―Soy vieja, no debes… —trató de decir Torba.

―Bruja, ¿acaso no sabes que tu reputación te precede?

Torba asintió despacio, sintiéndose desnuda al dejar caer el arco. Viendo que Haakon no cooperaba clavó la punta de la daga en la espalda de su hija, haciendo que soltase un pequeño grito.

Haakon cedió, sus ojos trasmitían un odio extremo.

―Padre, me haces daño —comentó con voz infantil Vigdis que, a diferencia del resto, no estaba preocupada o sentía miedo. No podía, su mundo se había congelado y ni siquiera se le pasó por la mente que pudiera morir.

―Te pareces a ella. La zorra también se creía mejor que yo. Su deber era obedecerme, no solo por ser su jarl sino también su esposo —gruñó el jarl en su oreja, con fuerza para que todos pudieran escucharlo—. Debía arrodillarse ante mí y se atrevió a retarme.

―No te molesta que te retase, sino que te venció. Creías que ella no tenía ningún poder sobre ti, aunque siempre has sentido que valía más. En el fondo siempre lo has sabido. —Su padre le retorció el brazo y la hizo gemir, deteniendo sus pensamientos y palabras. No le gustaba cómo lo dejaba quedar ni que los que aun lo seguían pudieran escucharla.

―¡Yo no soy débil! —aulló su padre —Ella era una zorra, como tú. Debiste morir entonces, pero quizás es mejor así.

―Por la espalda. No esperaba más —replicó Vigdis.

―¡Cállate!

―¿Por qué? —Vigdis miró a Haakon, ¿habría sido ella capaz de hacerle daño? No, en lo único que pensaba era en que estuviera bien. Lo que había entre ambos no tenía nombre, no era capaz de ponérselo todavía. Eran sentimientos que surgieron despacio, descubriendo que encajaban a la perfección cuando se abrazaban, cuando se besaban. Eran sentimientos que la asustaban ante la intensidad que ganaban en su pecho, en sus entrañas.

El tiempo nunca sería suficiente, no cuando Vigdis quería pasar cada segundo a su lado.  Quiso besarlo, acariciarlo y contener su tristeza, la preocupación que los ojos rasgados y negros de Haakon mostraba. ¿Cómo era posible que le doliera más hacerle daño a él y a Torba que el hecho de que estuvieran amenazando su vida?

―Harás que acabe contigo antes —le advirtió su padre.

―No puedes. Si lo haces él te matará —comentó indiferente Vigdis, sonriendo a Haakon—. Lo hará de todos modos. Me habría gustado ser yo, sería perfecto. Hundir mi hoja en tu vientre y abrirlo, rasgar tu piel hasta dejarte vacío —describió ella, sintiendo cómo sus cabellos dorados rozaban sus mejillas al bajar la cabeza.

―No lo comprendes, hija mía. Matadlos —ordenó a tres de sus hombres, que habían tomado sus espadas del suelo y se acercaban a las pocas personas que Vigdis amaba y necesitaba. Ella se revolvió, pero su padre la tenía aferrada con garras de acero.

―¡Déjalos! —aulló Vigdis, sabiendo que mientras su vida estuviera en peligro ni Vigdis ni Haakon se defenderían.

―¿No lo comprendes? Verás morir a los que aprecias y luego acabaré contigo. Te castigaré por todas y cada una de tus palabras —siseó el jarl en su oreja—. Tienes razón. Debí ser yo el que acabase contigo y con tu madre, pero al final no me sentí capaz. Puede que incluso le tuviera algo de cariño, no el suficiente, supongo.

―Si los tocas…

―¿Qué? ¿Qué harás? ¿No lo comprendes? Ya has perdido y, cuanto antes lo aceptes, más sencillo será para ti —le explicó Arnkatla, dejando que su rancio aliento llegase a ella. Todo él era un conjunto de malos olores que se unía de la peor forma posible.

Entonces Vigdis supo que la muerte no la aterraba, podía mirarla de frente y aceptarla. ¿Le quedaba mucho por descubrir? Posiblemente. Pues, aunque no se había imaginado a sí misma formando parte de una familia, formando la suya propia, tampoco se veía lejos de Haakon.

Haakon llegó a ella para quedarse. Era la única verdad que encontró en esos momentos.

El jarl la tenía apretada contra él, no había forma de conseguir soltarse sin que la hoja la penetrase. Una idea extraña que hizo que sonriera. Miró los ojos de Haakon en todo momento, lo miró para contener el grito de dolor cuando, en un movimiento rápido, se echó hacia atrás.

La hoja entró, su padre la soltó sorprendido.

―Estás loca —susurró Arnkatla.

Vigdis no trató de quitarse la hoja, la sintió moverse cuando se inclinó y recogió la daga de su bota. Una daga que siempre llevaba encima como última opción.

Haakon fue a ella, lo único que veía era la sangre manchar la camisa de Vigdis. Saltó sobre la silla caída y quiso tomarla entre sus brazos, apartarla del peligro y protegerla con su cuerpo.

Vigdis no lo necesitaba, se giró con el puñal brillando entre sus dedos. No quería pensar, si lo hacía, ¿habría sido capaz? No importaba, pensó cuando alzó la mano y trazó un arco en el aire. La hoja estaba tan afilada que cortó el cuello de su padre sin que notase ningún tipo de resistencia.

Arnkatla se llevó las manos al tajo mortal, una sonrisa siniestra y carmesí. Quería decir algo, no lo conseguía. La sangre brotaba con cada latido de su corazón, con cada borbotón perdía un poco más la vida.

―Padre, madre te saluda —dijo Vigdis y, conteniendo el asco, besó su mejilla. Era su despedida, disfrutó al sentir que su padre trataba de evitar su gesto sin conseguirlo.

Escuchó la pelea a su lado, a su alrededor, terminó pronto.

―Hermosa, Vigdis. Mírame.

―Haakon, ¿qué te sucede? ¿Por qué lloras? —le interrogó Vigdis recogiendo las lágrimas con las yemas de sus dedos.

―Te recuperarás —Pero no parecía convencido de ello, todo lo contrario. Cuando la dejó sobre el suelo se miró la mano derecha, el color carmesí de sus dedos lo dejó paralizado. ¿Qué podía hacer? No podía permitirse perderla. ¡No a ella! —Te recuperarás.

―Haakon, tranquilo. No me duele —susurró Vigdis, acariciando su mejilla. Quiso alzar el cuello y sentir sus labios, lo necesitaba.

Torba se acercó, miró la herida y comenzó a trabajar. Las manos de la anciana hicieron que Vigdis gritara, que pelease con todas sus fuerzas porque la dejasen en paz.

―Me haces daño —gimoteó Vigdis.

―Mi niña, tienes que quedarte quieta. Shh, tranquila.

―Haakon, dile que pare —le suplicó al hombre que ahora aferraba sus manos sobre su cabeza. Lo miró desesperada y él se inclinó. Cuando los labios de Haakon llegaron a ella aprovechó que gritaba para buscar su lengua.

Vigdis quería acompañarlo en esa danza, concentrarse en lo que Haakon le hacía sentir, pero no lo lograba. El dolor volvía los movimientos de su lengua intentos descoordinados de danzar con él.

De pronto Vigdis se detuvo, sus brazos cayeron sin fuerza. Haakon se separó temiéndose lo peor.

―¡¿Qué le sucede?! ¿Está muerta? —preguntó Haakon desesperado.

―Ha perdido el conocimiento. Es mejor así. Acércate, necesito tu ayuda.

Capítulo 28

∞∞∞

Haakon revivió el peor momento de su vida, estaba a punto de perderlo todo.

Cerró los ojos y quiso alejar el recuerdo de su madre, su rostro triste, lleno de lágrimas destinadas a él. Besar su mejilla fría fue un golpe que lo enloqueció. Ese día nació un ser peligroso, alguien a quien no solo odiaron los de su clan, sino que también lo temieron.

Desde esa mañana funesta Haakon buscaba cualquier excusa para pelear, no importaba que la sangre derramada fuera la suya. Lo daba todo, desgarrado por dentro. La soledad que lo acompañaría le aterraba y por eso no se permitió descansar o pensar. Si el alcohol no lo tumbaba lo hacían los golpes, la mayoría de las veces se precisaban varios hombres para tumbarlo, siempre acabaron mucho peor sus contrincantes.

Días oscuros que, si Vigdis moría, amenazaban con regresar. No podía hacerlo, no de nuevo.

Fue ahí cuando, en cierta forma, liberó a su tío de su promesa.

Fue una tarde de noviembre. La nieve caía con fuerza y creaba un manto blanco que lo cubría todo. Por algún motivo el cambio de paisaje no lo ayudó. La única imagen de su madre que acudía a su mente era de ella tumbada, sin vida, con la mirada perdida al fondo.

Esa tarde entró en el gran salón. Todos comían entre risas, el silencio se extendió cuando él tomó asiento.

―¿Sucede algo? ¡Comed! —Haakon golpeó la mesa e hizo saltar varias jarras.

―Sacadlo de mi vista, apesta —dijo el jarl Asgeir.

―¿Por qué no lo haces tú mismo? —le preguntó Haakon con una sonrisa siniestra.

―Sobrino, espero que tengas cuidado. Olvidaré lo que has dicho por el amor que guardo a tu madre.

―¿Me temes? Eres viejo y ya no puedes liderarnos —comentó Haakon con indiferencia, haciendo que su conclusión pareciera demasiado obvia.

―¡Retira tus palabras!

―¿O qué? ¿Qué harás? —inquirió Haakon. Quería dolor físico, quería destruir todo lo que le rodeaba porque destruido estaba el interior de su corazón, desde la muerte de su madre. ¿Qué le quedaba?

―Si no lo haces serás desterrado —lo amenazó el jarl.

Fueron los comentarios de después los que provocaron que el jarl no pudiera obviar el desafío. No quería matarlo, aunque siempre le había asqueado tener que llamar familia a un mestizo. ¿Acaso no había actuado como un buen hermano?

La pelea fue inevitable. Haakon era muy superior y lo controlaba, golpeaba al viejo una y otra vez, no lo suficientemente fuerte para mantener la contienda lo máximo posible. Disfrutaba, de una manera enfermiza.

―Ha llegado el momento de que te retires. Ya no eres un guerrero —siseó Haakon, que dejaba que las miradas de odio por su parte le dieran fuerza. Le habría gustado poder querer al hombre que tenía frente a él, pero no podía. ¿Cuántas veces intentó acercarse a su tío sin conseguirlo?

Solo había una forma de ganar aceptable para Haakon, aunque tampoco se veía liderando a nadie. Debía dejarlo inconsciente y, estaba a punto de conseguirlo, cuando Asgeir dijo con sorna:

―Eres lo peor que le sucedió a mi hermana. Debí dejarte en el bosque para impedir que le arrebatases lo poco que le quedaba. —El jarl dio en el blanco, Haakon se dejó caer de rodillas, pues en su interior él también se odiaba.

―Yo la hice feliz —susurró Haakon.

No pudo añadir más, fue su tío el que golpeó su nuca, con más fuerza de la necesaria, abriéndole una brecha que lo tuvo inconsciente durante dos días.

Al despertar ya no estaba en su hogar. Tres guerreros lo habían llevado a otro clan, donde tuvo suerte de ser aceptado. Ni siquiera tuvo tiempo de despedirse, aunque despedirse ¿de quién?

No podía perder a Vigdis, no podía…

Capítulo 29

∞∞∞

Se llevaron el cuerpo con el dolor pintado en el rostro. Incluso Ari permanecía en silencio.

Volvieron al bosque, pues sabían que allí Vigdis se sentía en casa, en la soledad que aquella masa verde y viva le aportaba.

La temperatura descendió con brusquedad. Sobre sus cabezas las nubes se oscurecieron, el cielo los estaba amenazando.

Apresuraron sus pasos, Haakon con su amada entre los brazos trataba de no hacerle daño, aunque cada uno de los quejidos quedos de Vigdis, a pesar de que fuera desde la inconsciencia, se le clavaba en el pecho.

Cuando estaban a punto de llegar a la casa de madera, en la que Vigdis se había criado, la cierva salió a su encuentro. Generalmente Lanaera no permitía que nadie, a excepción de Vigdis, se aproximase a ella, sin embargo, en esa ocasión llegó corriendo y, sin importarle la proximidad de otras personas, pasó su morro por el rostro de la mujer.

El balido de la cierva fue intenso, se prolongó durante todo un minuto, mientras alzaba la cabeza y golpeaba con las patas delanteras el suelo. Se notaba la tensión en los músculos del animal, la impotencia de saber que Vigdis no se subiría en su lomo y correrían juntas, no se dejarían llevar con alegría por sus instintos, sin un rumbo definido.

Haakon se sintió extraño al intuir más humanidad en la cierva que en la mayoría de los vikingos con los que había convivido. Los ojos negros e inmensos del animal lo atravesaron y él no supo cómo podía excusarse por no haberla protegido. Sentía que debía dar sólidos argumentos que no tenía por lo que, durante unos instantes, se detuvo y suspiró cansado.

―Lo siento —susurró Haakon avergonzado, temiendo que Vigdis no volviera a despertar nunca.

La cierva los acompañó el resto del camino, quedándose al lado de la puerta después. No se movería, no lo haría porque, para ella, Vigdis era parte de su familia.

Haakon tendió a Vigdis y la desnudó. Sus pechos pequeños y redondos, su cintura estrecha y caderas más anchas. Un cuerpo que habría deseado, pero que al ver la herida pasó por alto. Lo único que percibía era la marca carmesí sobre la piel blanca e impoluta de Vigdis.

Torba le había puesto un emplasto de hierbas que habían frenado el sangrado, pero por el rostro de la anciana no iba demasiado bien.

―Ella lleva la sangre de los dioses en sus venas. Es fuerte —se dijo Torba, con el alma estrujando su corazón. Si su niña moría ella misma lo hacía después—. Estaré contigo, pequeña. —Pero el color de la herida no era bueno, la infección avanzaba y si llegaba a la sangre estaría todo perdido—. Enciende un fuego.

―No hace frío —replicó Haakon, que no dejaba de acariciar el pelo de Vigdis incluso cuando sabía que ella no lo sentía.

―Lo necesitaremos. —Aunque no era su opción preferida haría cuanto se le ocurriera para hacer que su niña permaneciera en el mundo de los vivos—. Nunca debí contarle nada. Creo que lo hice por mí, por sentirme más tranquila por el hecho de que pronto moriré y se quedará sola.

―Nunca la abandonaré —aseguró Haakon.

―Ambos sabemos que eres un asesino. ¿Cómo confiar en que nunca te volverás en su contra? —La espalda de Haakon se tensó.

―Hice lo que debía para sobrevivir —replicó, sintiéndose culpable por primera vez por lo que había hecho en lo que consideraba su vida anterior.

―Soy como tú. Nadie lo sabe, ni siquiera el padre de Ari —contó Torba, soltó lo que consideraba secretos que morirían con ella porque el silencio la ahogaba, le permitía imaginarse cómo sería tener el cuerpo sin vida de su niña en sus brazos, cerrar sus ojos para siempre—. Cinco años después de que tratasen de acabar conmigo me encontré con uno de los hombres de la aldea en la que había vivido. —Cerró los ojos y tembló recogiendo un cuchillo de la estantería.

El fuego tardó en prender, no trataron de cubrir a Vigdis mientras, pues la fiebre se había extendido por su cuerpo. Cuando las llamas se alzaban la anciana caminó hacia ellas con la hoja por delante, era extraño pues, incluso sabiendo que trataba de curarla sabía que la estaba torturando.

―Sujétala —pidió la anciana regresando con la hoja candente—. Que no se mueva.

―Hermosa, todo estará bien —le susurró Haakon a Vigdis. Tomó sus muñecas con firmeza y las alzó sobre su cabeza. Asintió despacio.

Cuando la hoja tocó la piel de Vigdis ambos quisieron vomitar. Fue el olor de carne quemada ascendiendo y envolviéndolos, puede que fuese sutil, sin embargo, ambos lo notaron. Cuando Torba creyó que era suficiente dejó caer la hoja, que resonó a sus pies.

―Cinco años después, cuando ya creí estar a salvo, uno de los vikingos de mi poblado vino a por mí —siguió la anciana, caminando hasta la silla y sentándose de golpe—. ¿Sabes? Después de su llegada no conseguí volver a dormir bien. —Rio, aunque se parecía más a un llanto quedo—. Era un hombre alto, fuerte, no había nada llamativo en él. Yo confiaba en su bondad porque nunca me había insultado porque, en ocasiones, incluso había tenido palabras amables para mí. —Al escuchar su confesión, si cerraba los ojos, Haakon habría jurado que pertenecía a una niña aterrorizada, una niña diminuta que trataba de esconderse en la esquina más oscura de la estancia y desaparecer. Incluso ahora, cuando los años debían haber opacado el dolor, ella se meció y abrazó.

En Torba despertaron los miedos antiguos y nos nuevos, necesitando que las horas volasen.

―Duele más cuando los que te hacen daño son en los que confiabas —dijo Haakon tratando de reconfortarla. Lo cierto era que él no lo sabía, solo había confiado en su madre antes de que Vigdis llegase a su vida.

―Me sonrió y se sentó a mi vera, lo invité a comer. Disfruté. No lo odié como creí que me sucedería con todos los que se habían quedado mirando. Llegué a apreciar que se hubiera internado en el bosque solo por visitarme, sin pensar en mí como la peor de las brujas. Muchos decían que la muerte iba de mi mano y que me había prestado sus poderes, me habría gustado que fuese cierto. —Torba siempre llevaba mangas largas, incluso cuando el calor del verano amenazaba con fundir su piel, incluso entonces prefería cubrir su vergüenza, sus marcas. Movió la tela y mostró una herida en su muñeca, profunda y larga, justo por encima de las marcas de sus cadenas—. Quería mi cuerpo. Cuando nos reíamos juntos se tiró sobre mí. Imaginé tantas veces que mataría a todos los de mi clan con mis manos y, cuando tuve que hacerlo para defenderme, dudé. Él era más fuerte, más rápido. Se tiró sobre mi cuerpo y no encontré las fuerzas que creí que tenía, lo amenacé con mi cuchillo creyendo que sería suficiente para hacer que se retirase.

―¡Se ha movido! —gritó Haakon cortándola. No obstante, Vigdis no se llegó a despertar.

―Ponle los polvos que hay en ese cuenco, mézclalos con agua fresca antes —le pidió Torba, pues no se sentía capaz de rozar el cuerpo inconsciente de Vigdis sin perder la calma, sin perderse en la pena y caer sobre ella, abrazarla con ansiedad y miedo, con el terror de que no volviese a mirarla con los ojos azules más puros que nunca había tenido el placer de ver. Era más sencillo seguir ahondando en el pasado, incluso aunque doliera, pues el dolor de entonces no era ni parecido con el que sentía por algo que todavía no había sucedido—. Cuando creí que no podría sacármelo de encima, pensé en lo que haría conmigo al terminar. No saldría de allí, no tendría tanta suerte por segunda vez. —Suspiró y sonrió, una broma macabra acudió a su mente. “Ambos se desvanecieron, aunque por diferentes motivos.” —Él tenía un cuchillo en mi cuello, su aliento me provocaba náuseas. Rasgaba mi ropa con fuerza y yo no podía hacer otra cosa que temblar. Creí que no podría volver a sentir miedo, pensé… —Sorprendida se llevó la mano derecha a los ojos, a las pestañas. Húmedas, cansadas de soportar las pesadillas sola descubrió que compartirlas la aligeraba.

―No debió ocurrir —aseguró Haakon. Se revolvió incómodo, necesitando que la vieja guardase silencio, incapaz de borrar el dolor de su pasado prefería continuar sin conocerlo. ¿De qué servía?

―No lo hizo. El cuchillo se deslizó y cortó mi hombro, alcé el brazo por puro instinto y lo aferré —entonces abrió la palma de la mano. Incluso curada, se veía una hendidura que no había conseguido unir de nuevo los dos fragmentos. Fue una imagen que dejó a Haakon mirándola y respetándola. Había sufrido demasiado, no por eso dejó de luchar, aunque a todas luces sería mucho más sencillo rendirse—. No sé cómo sucedió, pero de pronto había atravesado su garganta y la sangre caía sobre mí, caliente, espesa. Yo sangraba y quise ver mis heridas, me dolían demasiado, pero no conseguía quitármelo de encima, sentía que me ahogaba.

―Peleaste, debes estar orgullosa.

―Maté. Lo hice por sobrevivir, no creí tener otra opción, sin embargo, acabé con su vida y llegaron las pesadillas.

―Soy un vikingo, los vikingos matamos por los nuestros —replicó Haakon sin pensar en el verdadero significado de sus palabras. Siempre le habían dicho como debía ser un vikingo, qué sentir, qué hacer. ¿Alguna vez se había sentido como decían que debía?

―Al principio solo pensaba en lo que había tratado de hacerme, eso fue al principio —prosiguió Torba, pues creía ver en los ojos negros de Haakon un reflejo de sí misma.

―Déjalo —gruñó Haakon cabreado. Besó la frente de Vigdis suplicando a los dioses por ella, ofreciendo su vida como pago si era necesario—. Jamás le haría daño.

―Yo se lo hice —añadió Torba—. Se lo hice, porque la condené a la misma soledad en la que yo me sentía protegida.

Haakon siempre supo que no era normal, no como el resto de los vikingos. Se aislaba, no soportaba tener nada que ver con ellos. Incluso cuando estaban inmersos en una incursión, cuando su vida estaba también en sus manos, incluso entonces no podía confiar.

―La protegeré —dijo Haakon sin querer escucharla, sin embargo, una vez plantada la semilla podía sentir las raíces expandiéndose hacia el futuro que podrían compartir, hacia un mañana. No era el momento, se dijo, no cuando no podía asegurar que hubiera un mañana para ella.

Haakon apretó los labios y revisó por décima vez en dos horas la misma herida, ahora quemadura. No notaba ningún cambio significativo.

Capítulo 30

∞∞∞

Dos días y no había cambios.

Era de noche cuando Haakon recogió la espada y salió la casa. Necesitaba hacer ejercicio, soltar la tensión que, segundo a segundo, se acumulaba en su interior. Notó la espada entre sus dedos y, por primera vez en días, se volvió a sentir dueño de sí mismo, de su mundo. Era como si lo único que entendiera realmente fuera la batalla, pelear por su vida.

Cuando la calma llegaba Haakon se perdía en ella, enloquecía en su interior y se sentía incómodo, pues jamás supo qué palabras emplear entonces.

Haakon alzó el rostro y miró la luna, con su luz plateada cayendo sobre él y sobre los árboles, sus hojas y moradores. Se respiraba pureza e irrealidad, todo lo que se encontraba a su alrededor estaba tocado por la magia más pura y primitiva.

Caminó creyendo que no iría muy lejos, a cada paso aceleraba hasta que acabó corriendo. Hasta que, de pronto, y sin saber por qué, se detuvo. Miró la espada, la sopesó y comenzó a moverla, a hacerla cantar. Era un sonido conocido, algo que disfrutó.

Un sonido a su espalda hizo que se volviera. La cierva lo observaba desde unos arbustos, se resistía a dar los últimos pasos que permitieran que la luz de la luna la bañase y Haakon lo aceptó su reticencia. Permitir que alguien estuviera lo suficientemente cerca conllevaba que también pudieran herirla, el instinto la había mantenido viva, Haakon asintió en señal de reconocimiento y prosiguió.

¿Tenía razón Torba? Haakon disfrutaba en los enfrentamientos, sin embargo, nunca quiso matar. En su primera incursión Haakon ya sobresalió, consiguió él solo dejar inconsciente a seis antes de que su jarl se acercase. A pesar de que hacía caer a los enemigos con rapidez, su jarl estaba muy molesto. ¿Su gran error? No los había matado.

Se suponía que ese clan era el único lugar en el que podía estar seguro, sin embargo, lo usaron. Si quería un lugar en el que dormir y comer debía aceptar las normas. El jarl Niels era un hombre paciente y bueno, así lo definían muchos, sin embargo, vio como una debilidad que Haakon no pudiera dar el último y definitivo golpe.

Era un niño, así se lo había parecido cuando los ojos azules del guerrero lo atravesaron, aunque tenía su misma edad. El propio jarl había guiado su mano, Haakon la retiró justo antes de que su espada atravesase el cuello del guerrero, pero sentía que la muerte le pertenecía. El jarl asintió satisfecho, Haakon no pudo volver a acercarse a él.

“Si dudas puede que el que acabe muerto seas tú” —Le había dicho Niels con firmeza—. “Pocos guerreros pueden permitirse dudar dos veces.”

Haakon se movió con suavidad, controlando dónde poner cada pie, cómo mover las manos. La espada, tan pesada en otras manos, parecía liviana entre las suyas. Rasgaba el aire a su alrededor, lo rompía de forma que solo quedaba tras ella un sonido suave y seseante, el sonido de la muerte.

La suavidad y el control se perdió. Solo el hecho de plantearse abandonarla cuando se recuperase, liberarla de la carga de su persona, de su pasado, lo llevaba al abismo. Se enfrentó a un precipicio oscuro que podía acabar con él pues, de hacerlo, ¿cómo seguir adelante sin esperanza?

Vigdis, Vigdis era hermosa, perfecta. Tenía una luz que, incluso cuando ella creía que no estaba allí, conseguía que los que se encontraban a su alrededor pudieran continuar. Ella le había devuelto a Torba las ganas de proseguir, a él las de vivir.

Haakon se detuvo, para su sorpresa la cierva le había tocado el hombro y bramó a las nubes. La observó, zambulléndose de lleno en el negro de sus ojos, inmensos, allí no tenía cabida la mentira. En su impaciencia supo que algo sucedía, puede que no pudiera contárselo con palabras, no obstante, Haakon sabía que los animales podían sentir mucho mejor los finos hilos dorados que los mantenían a todos unidos, todo en su lugar.

Soltó la espada y regresó corriendo, permitiendo que, en cada zancada, su corazón tratase de escapársele por la boca. Las dos posibilidades estaban sobre la mesa, podía haberse despertado o no hacerlo nunca. De ser la segunda opción no podría perdonarse no haber estado a su lado, aferrado su mano y… ¿Qué más deseaba decirle?

Capítulo 31

∞∞∞

La noche estaba en su cénit. La luna llena, los grillos creando una melodía hermosa y las estrellas a millones tintineando sobre su cabeza. Era perfecta para caminar cogidos de la mano, para descubrir senderos nunca antes transitados y perderse. ¿Qué maravillas podrían haber descubierto ocultos del mundo?

Haakon llegó a la puerta y se detuvo. ¿Cómo atreverse a descubrir la verdad? Mientras la posibilidad de que ella se hubiera recuperado existiera podría ser feliz, ¿qué le quedaba sin eso?

Mil ideas surgieron en su cabeza, tanto que quería compartir con ella, podían ser diferentes, podían ser únicos juntos. Haakon podía olvidar el silencio que siempre lo rodeó, lo que siempre soportó, si era con ella. Tomar su mano cuando las suyas temblasen en una pesadilla, abrir los ojos para reconfortarse con su imagen, aspirar su aroma cuando un olor le recordase momentos que habría querido olvidar.

Ari abrió por él desde el otro lado. Se topó de golpe con el pelirrojo y su sonrisa hizo que Haakon respirase, lo apartó con más brusquedad de la deseada y acudió a ella.

―Preciosa… —susurró al observarla sentada y bebiendo. Los ojos azules de Vigdis lo hicieron volar, acudió a sus manos estiradas sabiendo que la necesitaba. Estaba tan sucio, tan derrotado por dentro y, sin embargo, con ella se veía diferente―. ¿Cómo estás?

―Haakon… —Tosió y volvió a llevarse el cuenco a los labios. Se movía despacio y respiraba de forma agitada, pero estaba despierta y eso era un gran avance—, pensé que te habías ido —comentó sin querer darle importancia.

―Jamás lo haré —prometió él. Para ambos esa promesa era importante, una promesa que acercaba sus mundos y miedos, que, sin las palabras que ninguno de los se atrevía a pronunciar, les permitía fingir que habían sido dichas y amarse.

Se sentó a su vera y se inclinó. Besó sus labios, los recorrió antes de necesitar más y buscar su lengua. Ella quiso poner el mismo entusiasmo, pero estaba agotada y acabó separándose.

―¿Dónde estabas? —preguntó sonriendo y estirando los dedos.

Vigdis había tenido sueños extraños, en todos estaba él. Se besaban, se acariciaban y ella se derretía. Era tan intenso que se ahogaba.

Era atractivo y fuerte, había un halo oscuro rodeándolo en el que ella se sentía cómoda, como si la escondiera del resto del mundo. Cuando lo oteaba veía mucho más de lo que él quería mostrar, veía su inseguridad, su ternura, su preocupación, su cariño.

―Necesitaba descargar y fui a entrenar. Me encontré con alguien, ella me avisó de que estabas mejor —respondió Haakon. Sabía que lo había seguido, esa cierva era especial, habría jurado que entendía todo lo que decía, que comprendía lo que sentía mucho mejor que él mismo.

Y estaba en lo cierto.

Lanaera nunca había entrado en sitios cerrados, lo hizo despacio. Se veía inmensa allí, pero el olor de la sangre, de la sangre de alguien que conocía y consideraba familia, pudieron más que el terror que anidaba en su pecho ante la posibilidad de no poder volver a salir de allí.

Lanaera era una cierva vieja, sabia a su manera. Había visto y escapado de situaciones que habían acabado con muchos de los suyos. Nunca había creído que confiaría en seres de dos patas, los veía como peligrosos y traicioneros, sin embargo, a su manera habían conseguido entenderse.

Había corazones que no precisaban palabras, que se encontraban y sabían que no deberían alejarse.

Vigdis era solo una niña cuando Lanaera la encontró llorando. Las lágrimas caían en cascada, se perdían por su piel y mojaban la tierra alrededor de su cuerpo. La cierva hizo poco ruido, aun así, los ojos de Vigdis la encontraron. Había tan poco interés en su mirada, tanta tristeza, que la cierva se quedó a observar.

Durante horas se midieron, se habían analizado con reticencia, perdieron el miedo que sentían mutuamente. Vigdis se había raspado las rodillas, pero no lloraba por eso, solo estaba agotada por los entrenamientos constantes, por la vigilancia a la que Torba la sometía. La cierva no comprendía sus motivos, solo olía su tristeza y se quedó. Se acostumbraron a darse compañía, no importaban las diferencias que las separaban, solo la tranquilidad que encontraban al estar juntas.

Cuando Vigdis la vio entrar sonrió, la cierva llegó a ella y apoyó el morro en su hombro, con un cuidado que nadie esperaría de un animal tan inmenso. Vigdis inclinó la cabeza de vuelta, un gesto que imitaba al de su amiga y que era un abrazo extraño, pero reconfortante.

―Deberías tratar de descansar —dijo Torba sonriendo, sintiéndose plena y preguntándose qué era lo que había estado buscando para su niña que no pudiera encontrar por sí misma. Puede que no se tratase de eso, sino de la promesa que le había hecho a su madre. Había faltado a su palabra, pues nunca recuperaría el lugar que por su sangre le correspondía. No veía a Vigdis acatando las órdenes de su tío y apenas quedaba nada del clan de su padre. Vigdis debía encontrar su propio lugar, necesitaba hacerlo sola—. La herida podría infectarse. Mi niña testaruda, hazme caso.

Vigdis asintió dejando correr los dedos por el lomo de un animal que siempre fue y sería libre, que elegía acompañarla en ciertas ocasiones, pero tenía su propio lugar en el mundo.

―Gracias, vieja amiga —susurró Vigdis a la cierva.

―¿Algún día me querrás como la quieres a ella? —la pregunta salió de Haakon y, una vez lo hizo, se arrepintió, ¿por qué su lengua lo había traicionado de esa forma? —Lo siento, no quería molestarte.

―No, no importa —negó Vigdis alicaída, para sonreír después—. Es solo que… —No lo lograba, no podía encontrar las palabras—, yo…

―Tranquila, preciosa. Debes dormir, no he querido molestarte —se apuró a replicar Haakon, acariciando el dorso de su mano con dedos temblorosos.

―No, debemos hablar —aseguró Vigdis, el mundo giró a su alrededor—. ¿Podrías volver a besarme? —Lo dijo de una forma que parecía que le estaba haciendo un favor, una súplica tan tierna que se lanzó a cumplir sus deseos.

Siempre, se dijo Haakon. Todo lo que ella necesitase o desease se lo daría porque su felicidad era hacerla dichosa, convertir su mundo en un lugar que no quisiera abandonar. Ella sería su hogar y él quería estar a la altura para que nunca quisiera dejarlo.

Tras un beso casto, que él empezaba a sentir que le sabía a poco, no pudo evitar soltar:

―Yo sí lo siento. ¿Lo notas? —le preguntó él, llevando la mano de la joven a su corazón, para que pudiera sentir la alegría que éste demostraba, el ritmo rápido ante sus besos y el calor que le transmitía.

Capítulo 32

∞∞∞

No se separaban, tampoco encontraban las palabras. Se deseaban, no conseguían llegar más allá de caricias desesperadas.

Durante dos semanas él la cuidaba y ella se recuperaba. Cuanto mejor se sentía Vigdis más necesitaba que él diera el gran paso, que le arrancase toda la ropa y la poseyera. No lo hacía, siempre se detenía y se iba, decía que para respirar, temía reabrir su herida.

Vigdis había dejado de pensar y se lanzaba sobre él, cansada de esa barrera que el guerrero mantenía alzada.

―¿Qué te sucede? —le preguntó ella, cansada del rechazo que no quería, pero saboreaba en cada una de sus retiradas.

―Nada, todavía no estás bien. Necesitas…

―¡Sé lo que necesito! Perdón, no sé lo que me pasa. Es solo que no comprendo por qué siempre me dejas sola cuando más deseo que te quedes —le confesó a medias, siempre sin toda la verdad, porque la verdad sería descubrir una parte que costaba demasiado.

Después de lo que había ocurrido con su madre temía confiar del todo, dejar sus secretos en manos de alguien que podría descubrirla. Vigdis quería pensar que el episodio con su padre no le había afectado, trató de convencerse cada vez que retenía un “te quiero” entre los dientes, que se mordía la lengua, no obstante, su mente le gritaba que no había lugar en su vida para mostrarse débil. ¿Era una debilidad decir que lo necesitaba? ¿Era una debilidad suplicar para que la tomase, para que la hiciera mujer?

―No quiero lastimarte.

―Pues lo haces. —Apenas terminaba la frase cuando ella ya saltaba. Vigdis tomó su mano y se levantó—. Lo necesito. —Llevó los dedos masculinos a su pecho y bajó el rostro avergonzada por su movimiento.

―Lo tendrás.

―No lo hagas por complacerme —le suplicó, pues prefería no tenerlo. Vigdis, que en aquel momento caminaba por el sendero ante Haakon, incapaz de ir a su lado por miedo a mirarlo y que no le gustase lo que hallase en sus ojos.

Estaban solos, ambos lo sabían. Haakon la abrazó por detrás y la pegó a él, la sintió de arriba a abajo. Ella jadeó sorprendida y excitada.

―No hay nada que desee más que poseerte, que tener tu cuerpo y tu alma en mis manos y adorarlas porque te pertenecen —susurró Haakon, dejando su cálido y húmedo aliento en su oreja, haciéndola temblar y sentirse débil.

―Tengo miedo —reconoció entonces. No temía lo que él le hiciera, sino no poder evitar abrirse. Cada día le costaba más no contarle las pesadillas, el pánico que le daba quedarse embarazada. Quería creer que Haakon era diferente, pues lo necesitaba, ¿cómo hacerlo cuando precisamente algo parecido habría pensado su madre? ¿Qué era el amor? ¿Qué sucedía si Haakon dejaba de sentir ese deseo por ella y se volvía en su contra? La posibilidad la aterraba pues no se sentía con fuerzas para volver a defenderse, no contra él.

―No te haría daño.

―No puedes estar seguro. Hay muchas formas de lastimar a alguien —replicó ella cansada, apoyándose en él.

Haakon besó su cuello, dejó un rastro húmedo mientras la iba girando y se enfrentaba a sus ojos. Esa mirada intensa que lo atravesaba, que lo desnudaba y convertía al guerrero que no temía a la muerte, en un niño que temblaba ante una sonrisa suya.

Haakon trató de convencerla con sus caricias, de demostrarle que él podía dárselo todo.

La tumbó lentamente entre besos, la dejo sobre la hierba y, sin dejar sus labios, comenzó a desvestirla. Desanudó los lazos con pleitesía, queriendo tocarlo todo, saborearlo todo de ella.

Ella no se atrevió a desvestirlo, él mismo lo hizo con rapidez antes de regresar a sus brazos. Vigdis recibió todo cuanto pudo de él, aunque solo pudo enlazar sus lenguas y aferrar sus hombros, hundiendo las uñas en ellos.

Haakon quería retrasarlo, estar en su piel durante horas, no lo logró. Cuando ella envolvió sus caderas él gruñó, perdido en lo sencillo que se volvía todo a su lado. Haakon encontró la felicidad más absoluta en su sonrisa y mejillas sonrojadas, en sus ojos brillantes, que se habían vuelto casi blancos. Ella estaba hermosa solo por él, era suya.

―Te necesito, preciosa —confesó el vikingo—. Te necesitaré siempre.

―No puedo hablar —replicó Vigdis, girando el rostro hacia la derecha ante la intensidad que sintió. Cerró los ojos, no quería verlo, aunque sí sentirlo todo—. No digas nada.

―¿Quieres que me vaya? —Haakon se detuvo, se tensó sobre ella, en su entrada.

―No, no lo hagas. —Lo miró aterrada. A pesar de todo, de su miedo, de su terror, lo necesitaba, lo deseaba. Estaba agotada de las emociones negativas, quería flotar sobre su cuerpo y que el placer que él le había dado en besos y caricias se prolongase por siempre. ¿Era tan malo buscar consuelo? ¿Acaso no podían proseguir siempre así? No quería avanzar, proseguir en un camino que muchos habían recorrido, pero el final era fundar una familia, una familia y unos lazos que podrían volverse en su contra.

―Me temes —dijo Haakon entonces—. Me ves y no te gusta lo que has descubierto en mí. Preciosa, me gustaría que me dieras la oportunidad de cambiar.

Vigdis quiso decir que no lo temía, no podía mentirle, no cuando estaba en sus brazos.

―No te temo por quien eres sino porque no quiero ser como ella, como mi madre. No puedo, no puedo hacerlo. —Cerró los ojos, ¿por qué quería llorar?

―Yo no soy tu padre. Nunca te dañaría y menos a mi hijo. Si tuviera un hijo contigo sería el mayor tesoro de mi vida. Lo daría todo por vosotros. —Había tal seguridad en sus palabras que lo creyó, necesitaba hacerlo—. Mírame y permite que te lo demuestre cada día.

Asintió mordiéndose los labios y con alguna lagrima descendiendo por sus mejillas, sintiéndolo en su entrada.

Se miraron fijamente, con el aliento contenido, mientras él entraba en su cuerpo. Ella gritó y él acarició su mejilla dejando que se desahogase. Los árboles difuminaron los sonidos, los mantuvieron alejados del mundo.

Juntos se mecieron, a cada movimiento él se volvía más certero, más decidido.

Vigdis alzó las caderas, él acudió a su encuentro. Llegaron a la cima de un monte que ninguno quiso dejar, habrían deseado permanecer congelados en ese instante toda la eternidad, ninguno pudo conseguirlo.

Se derritieron entre jadeos, entre besos y sonrisas cómplices. Abrieron sus mundos y se rieron de la carga del otro porque, a los ojos de cada uno de ellos, ¿qué había más perfecto que la persona con la que estaban?

Capítulo 33

∞∞∞

Ari se fue, volvió a su vida con una despedida corta y una promesa de visitarlos. Con pocas palabras decidió que no podía permanecer allí por siempre a pesar de que, con el paso de las semanas, la idea de casarse no le llamaba nada.

Viggo quiso viajar y, con un fardo ligero, buscar en otras tierras lo que ya no tenía. Vendería su espada para sobrevivir, no necesitaba mucho más que eso.

Torba fue feliz como nunca al ver a su niña llena de vida, al sentirla cantar y reír, al verla gastar bromas con un hombre que, aunque no solía plegar sus labios a menudo, brillaba con ella. Eran felices, no formaban parte de ningún clan ni luchaban por nadie, pero eran fuertes juntos y eso no había quien se lo arrebatase.

Se protegerán, comprendió Torba.

Habían pasado dos meses desde que Vigdis se había permitido darle una oportunidad al hombre que amaba, al guerrero de ojos negros y rasgados que la miraba en ese momento desde la silla. En todo ese tiempo Torba se sintió empeorar en silencio, ya no pudo evitar que la descubrieran, no cuando se percatasen de que no regresaba.

Estaba cogiendo hierbas al lado del rio cuando cayó al agua, hizo un intento sobrehumano para lograr salir, no obstante, se hizo muchas heridas en el proceso y se rompió la pierna. Llevaba dos horas tumbada sobre la hierba, mirando las nubes. Le costaba respirar, pero aguantaría, al menos lo suficiente para despedirse.

Vigdis no esperó a que llegase la noche, sintió en el corazón que algo no iba bien.

―¡Está aquí! —aulló la joven cuando la luna estaba a punto de hacer su aparición. El frío había llegado a los huesos de Torba, tiritaba con fuerza cuando las cálidas manos de Vigdis tocaron sus brazos y trataron de arrastrarla.

―¡Ahh! —gritó la anciana.

―Perdona. Perdón. Dime qué puedo hacer —suplicó con terror Vigdis.

―Creo que ya hemos pasado antes por esto, mi niña —susurró Torba antes de toser. Cuando alejó la mano las gotas de sangre la impregnaban—. Ya es tarde. No debes culparte, estoy bien.

―¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo puedes…? —Vigdis no pudo continuar—. No, esta vez no me rendiré.

―No trata de que te rindas sino de que aceptes que sucederá, de que comprendas que luchar no me haría más que sufrir. Yo ya no quiero sufrir más, niña mía. —Sus dedos arrugados ya no sabían lo que era estirarse del todo. Lo intentaron para acariciar la mano de Vigdis, para sentir su calor y reconfortarla por última vez—. Siento hacerte daño.

―Todo iba bien, todo va bien. —Vigdis no se rendiría, no podía hacerlo. ¿Cómo podía pedirle que la observase abandonarla sin pelear?

Haakon, a solo dos pasos tras ellas, no sabía qué podía decir o hacer. El dolor de Vigdis era el suyo, su tristeza lo ahogaba, pero no podía impedirle sentir. No podía obligarla a proseguir sin su duelo, sin su despedida, sin ver cómo se rompía antes en mil pedazos.

Y es que la vida tiene su ciclo y el de Torba estaba a punto de finalizar. La anciana estaba contenta, feliz incluso, había obtenido de su existencia mucho más de lo que había presupuesto al inicio. Daba gracias por todo lo vivido, por todo lo disfrutado.

No obstante, también la vida era un ciclo. Era imposible ser feliz a todas horas, no caer en algún momento. La muerte, al tener a alguien que se ama profundamente, la muerte golpea con una fuerza arrolladora.

Vigdis quiso respirar, pero le costaba. Le dolía la cabeza, necesitaba una idea, una gran idea, pero ésta la esquivaba.

―Ayúdame. Me prometiste que siempre me ayudarías. Hazlo una última vez, concédeme un par de semanas —le suplicó Vigdis. Besó la frente arrugada y extrañamente congelada. La falta de calor era un presagio que no quiso aceptar, que quiso pasar por alto, a pesar de que sintió un escalofrío recorriéndole la columna.

―Ya lo hice. Hice todo cuanto pude y ya no me quedan fuerzas. Niña. ―Porque siempre sería su pequeña, la pequeña que lloraba cuando las flores que aparecían ante la cabaña acababan marchitándose, la misma que cantaba cuando iba a nadar, la misma que le pedía cada noche que la abrazase para alejar las pesadillas—. Si me lo pides lucharé. Solo… —Torba alzó los ojos, brillantes, llenos de lágrimas. Temblaba, su cuerpo sufría espasmos que la hicieron arquearse y alzarse con fuerza—. no quiero hacerlo. Estoy muy cansada.

―No me pidas eso… —lloriqueó Vigdis. Hablaba con la voz congestionada, con el corazón apretado, tan apretado que latía despacio, muy despacio. Se quedó mirando a su madre, a la única que había estado a su lado. La quería, no sabía cuánto hasta que sentía que no la tendría más tiempo —No me lo pidas.

―Pequeña, hermosa y fuerte. Eres fuerte, la más fuerte que he conocido nunca. Decían de mí que estaba protegida por los dioses, que había hecho un pacto peligroso para poder vencer siempre. Mentí… —tosió y la sangre salió con tanta fuerza que salpicó el rostro de Vigdis. Vigdis no se atrevió a limpiarse, no quería molestar a Torba, no quería que ella pensase que le asqueaba. Puede que no tuviera sentido, pero no quería, ¿qué era lo que quería? —Men… —No podía dejar de toser y a cada nuevo ataque se quedaba más débil, hasta el puto en el que sus pestañas caían por mucho que Torba trataba de mantenerlas alzadas. La luz quemaba las pupilas de la anciana, de la bruja de muchos, pero el ángel de la muchacha que acariciaba su rostro y tomaba su mano derecha con ansiedad.

―No sigas. No hables —replicó Vigdis queriendo ayudarla, mas no había forma de hacerlo más que permitir que se fuera con el menor daño posible.

―Mentían ―consiguió soltar Torba—, yo no hice ningún pacto. No era especial, nunca lo fui. Yo… —La sangre salió mezclada con su saliva, a Vigdis el rosa le parecía un color hermoso, al menos hasta entonces.

―¡Torba! ¡Torba respira! —aulló Vigdis. Su voz se perdió a lo lejos, ahogada por la oscuridad que se había extendido a su alrededor.

―Yo... te… te… —Necesitaba decírselo. Torba quería que fuera lo último que su niña escuchase de ella, que fuera su recuerdo, no cómo se despedía, sino sus palabras—, te quier… te qui…

―Torba. —Las lágrimas ácidas la quemaban, las bañaban a ambas con fuerza—. Yo también te quiero. Te quiero. Te quiero.

Torba sonrió, sus dientes manchados impactaron a su hija.

―Mi ni… —Y la luz de sus ojos se apagó.

Vigdis observó el instante exacto en el que eso sucedía. Lo vio ocurrir despacio, demasiado despacio. Gritó, no fue consciente de que lo hacía hasta que Haakon la abrazó y besó su pelo, hasta que la acunó como a una niña pequeña. Pero no podía detenerse, sus cuerdas vocales amenazaban con rasgarse, las sentía rugir con intensidad.

La joven que había allí no quería soltar el cuerpo de su madre, apretaba sus brazos, convirtiéndolos en cadenas. Mientras la sostuviera seguiría con ella, podía fingir que solo dormía y hacerlo ella también.

―Se ha ido. Debes dejarla —susurró Haakon.

Vigdis enloqueció. Cuando se giró sus ojos azules estaban desquiciados. Observó al hombre que amaba, sí, lo amaba. Al hombre que, con la mirada baja y los hombros caídos, se apartó de ella dándole espacio. Lo observó y lo atacó.

Vigdis golpeó su pecho, una y otra vez, Haakon no hizo nada por protegerse. Abrió los brazos y, cuando ella estuvo lo suficientemente cerca, la abrazó. La sostuvo y ella peleó, quería soltarse como si su toque la quemase, incluso mordió su hombro cuando él se negó a dejarla ir.

Vigdis acabó calmándose y, sin la furia, no le quedó nada.

Sus rodillas cedieron y él la recogió. No quería dejar el cuerpo de la anciana allí, merecía mucho más, y se dijo que regresaría cuando Vigdis estuviera mejor.

Fue una noche corta para la joven, lloró hasta que el sueño supo consolarla mejor. No podía ver color en su vida cuando se dejó tapar y trató de sonreír a Haakon. Quiso disculparse, cuando lo intentó Haakon besó suavemente sus labios, ella asintió y se dio la vuelta.

Capítulo 34

∞∞∞

Esa tarde fue extraña, ¿cómo despedirse cuando, incluso sabiendo que ya se había ido, no quería hacerlo? Habría querido decirle adiós como a la mejor de las guerreras vikingas, pero Vigdis no quería que el mar se la llevase, necesitaba tenerla cerca y decidieron enterrarla. Quemar su cuerpo sería revivir el peor momento de su madre, ¿cómo dejarla sobre una pira cuando tanto había sufrido en su interior?

El aire frío movía las hojas a su alrededor creando un sonido tranquilizador. El sol trataba de traspasar esas mismas hojas, pero los rayos dorados no aportaban calor a los dos únicos invitados, al menos eso creían hasta que Ari y su padre aparecieron.

Helmith fue directo a Vigdis, la conocía a través de las palabras de su amiga, no precisó muchas para comprender que era única.

―Lo siento. Era la mejor de las guerreras —susurró Helmith, sintiendo que si alzaba la voz estaría molestando el descanso de Torba.

Vigdis no quiso contestar, tampoco encontró nada que decir. Iba a alejarse cuando Helmith posó su mano sobre el hombro de la joven.

―No me toques —gruñó Vigdis, aferrándose a su enfado para no mostrar la niña asustada que no comprendía qué hacer a continuación, que no sabía cómo sería su mundo después de ese día.

―Lamento molestarte. Solo quiero darte algo que siempre debió estar con Torba —dijo Helmith avergonzado—. Cuando tuvo que irse…

―¡Cuando la quemaron y la echaron! ¡Cuando se lo arrebataron todo! ¡Tú y los tuyos deberíais pagar! —gritó Vigdis, su mano fue a la daga y quiso avanzar hacia Helmith, Haakon la detuvo colocándose entre ambos. La miró y se disculpó en silencio, sujetándola por los brazos y ocultando su intención en un abrazo―. ¡Déjame! Ellos la torturaron y dejaron para morir. Ellos son los culpables de su dolor.

―Vigdis, ya no importa —susurró Haakon.

―Siempre importará. ¿Y tú eras su amigo? ¿En algún momento la defendiste? —le preguntó a Helmith, tratando de pasar por encima de Haakon. Vigdis estaba harta de excusas, incluidas las que se dio a sí misma para justificar no haber intervenido antes y haber salvado a Thorlot.

―Yo era solo un niño —respondió con calma Helmith—. Para mí solo era una historia que contaban las ancianas, un cuento sin ninguna verdad en él. ¿Cómo imaginar que la bruja era ella? Decían que podía controlar los rayos, que sus ojos avellana desprendían un fuego capaz de leer en el alma de sus víctimas.

Vigdis dejó de pelear, se quedó laxa y escondió el rostro en el pecho de Haakon, aspirando su aroma, necesitando su consuelo. Quiso que la tomara de nuevo, pedirle un poco de consuelo entre gemidos y caricias, convertir su dolor en placer. ¿Era posible?

―No importa —replicó Vigdis, quiso alejarse e internarse en el bosque—. Ya no importa.

―Sí, lo hace. —Nadie se esperaba las palabras de Helmith, mucho menos ante la incomodidad de su hijo—. Lo hace porque tienes razón. Ella se merecía mucho más. —Esquivó a Haakon y volvió a posar la mano en su hombro—. Y por eso siempre podrás contar conmigo. Si en algún momento necesitas mi espada la tendrás. Lo haré por ella, porque su hija merece ser feliz.

―¿Su hija? —preguntó Vigdis ahogándose, recibiendo el amor y consuelo de todos

—Soy su hija. ―Había tenido la suerte de contar con dos mujeres, ambas dieron todo lo que tenían por ella.

Cuando el cuerpo de Torba fue cubierto completamente se colocaron alrededor, incluso Lanaera bajó la cabeza. Se inclinaron ante quien merecía mucho más de lo que tuvo, un corazón noble que, aunque no lograse perdonar lo que le habían hecho sí que consiguió afrontarlo y dejarlo correr.

Torba los observaba, no podía dejar de cuidar de su niña. Fue su espíritu, resplandeciente, el que al fin sonrió plenamente. No había más pasado que la torturase, solo en futuro que, ahora, podía ver a la perfección y le encantaba.

Torba sonrió cuando Helmith dejó el colgante de su madre en la palma de la mano de Vigdis. Siempre había querido recuperarlo, siempre se dijo que no lo hacía porque dicho colgante no era tan valioso. Es curioso como el miedo nos hace engañarnos y la muerte lo ilumina todo. El colgante iba a juego con el anillo que ella misma le había dado, sonrió feliz.

Capítulo 35

∞∞∞

Tras el funeral Haakon y Vigdis comenzaron su propia rutina. Se acostumbraron a la presencia del otro, se conocieron despacio.

Tres semanas que se sucedieron a gran velocidad, con sus días repletos de entrenamientos y noches en los que buscaban el calor del cuerpo del otro. Se encontraban en el lecho con miradas ansiosas y besos desesperados, desnudándose como no podían hacer a la luz del día, dejando mucho más que el cuerpo al descubierto.

Se recorrían, memorizaron lunares y cicatrices, dejaron marcas imborrables que los convertían en uno solo.

Esa mañana estaban peleando con las espadas cuando sintieron pasos aproximándose. Vigdis se tensó, lista para lo que fuera necesario. Había cambiado, no dejaría que nadie volviera a ensuciar su bosque, no más maldad en él.

―Escóndete —ordenó Vigdis a su vikingo, a su hombre.

―Vigdis deberías… —trató de sugerirle Haakon, ante la forma en la que la mujer que amaba apretó los labios envainó la espada a su espalda y se alejó. Soltó aire despacio y sus pisadas se perdieron en el silencio que los rodeó.

Eran dos hombres, iba a atravesar el pecho del que iba delante cuando lo reconoció. Le habría gustado soltar la flecha, seguía furiosa con el mundo, pero la retuvo con fuerza entre sus dedos.

―Querido tío, no contaba con tu agradable presencia en mis tierras —siseó Vigdis, que se había subido a un árbol y se bamboleaba peligrosamente.

Los vikingos recién llegados dieron un saltito asustados, no la esperaban a un metro sobre sus cabezas.

―Vigdis, necesitamos tu ayuda. —No hubo un “hola, ¿cómo te encuentras?” Su tío, el jarl Olson, sonrió al ver a su sobrina saltar con agilidad a su lado.

―No soy uno de los tuyos, no sigo tus órdenes. —Vigdis se giró, la mano de su tío en su brazo le granjeó un puñetazo en la boca del estómago que hizo que soltara todo el aire.

Olson boqueó en un intento de recuperar el aliento, su vikingo quiso pelear contra aquella que lo había atacado, el jarl alzó la mano deteniéndolo.

―Vigdis, permíteme al menos que me explique y te lleve a un lugar. Solo tardaremos un día, es más, antes de la noche habremos regresado —soltó Olson, tosiendo con fuerza.

Su sobrina miró el cielo y no encontró ningún motivo para negarse. No quería concederle lo que pedía, sin embargo, la curiosidad le hizo guardar silencio al tiempo que estiraba la mano, concediéndole de esa forma el privilegio de ir delante.

Caminaron durante unas horas, pero no necesitó tanto para intuir a donde se dirigían. Vigdis se tocó la cicatriz nerviosa, recordando la cara de su padre, su expresión divertida cuando se creyó vencedor.

Hubo un instante en el que la joven incluso trató de retroceder, Haakon sostuvo su mano dándole fuerzas. Si había seguido a su tío durante horas, incluso tras saber cuál era el destino, era porque deseaba conocer lo que Olson quería mostrarle y Haakon le daba su apoyo sin permitir que el miedo venciera a Vigdis.

La aldea, antaño casi desierta, había resurgido en cierta forma. Dos docenas de personas gritaba como locos, un niño lloraba en una esquina, sus manos atadas fueron algo que hizo que Vigdis temblase. ¿Por qué hacerle algo así?

Había muchos entre Vigdis y el pequeño, caminó decidida hasta él. No se imaginaba nada que lo justificase y por eso cortó las cuerdas. Antes de que el niño pudiera hablar lo tomó en sus brazos y regresó al lado de Haakon.

―Ya lo has visto —dijo el jarl satisfecho.

―¿Qué quieres decir? —preguntó Vigdis sin saber cómo calmar el repentino llanto del pequeño—. ¿Qué es lo que tengo que ver?

―A ellos. Sin nadie a quien seguir se atacan por lo poco que les queda. Tienen miedo y se deshacen de los que nadie puede defender, de los que no aportan nada —resumió el jarl.

―¿Y eso qué tiene que ver conmigo? Que se maten entre ellos si quieren —Vigdis no pudo darse la vuelta a pesar de todo.

―No sufren los fuertes, sino personas como el niño que tienes en brazos. Sus padres están muertos y nadie lo quiere cerca, ¿por qué darle de comer sin obligación? —comentó Olson encogiéndose de hombros. Para importarle tan poco seguía tratando de entrar en el corazón de la joven. Las intenciones del jarl fueron claras para Haakon, que no estaba precisamente contento.

Para Haakon la soledad del bosque era perfecta, no tener que seguir manteniendo su careta, no tener que fingir ante los que lo desprecian por quien es, sin que él pudiera ocultarlo. Su delito, el de nacer cuando nunca debió existir, estaba marcado en sus ojos rasgados y negros como la noche. ¿Por qué regresar a donde lo odiarían, incluso cuando intentasen no hacerlo?

―¿Y qué podría hacer yo? —preguntó Vigdis, oliendo sin querer el perfume del pequeño, absorbiéndolo con fuerza y permitiendo que eso la relajase.

Lo que no contaba es que el niño con tan solo cuatro años, no recordaba lo que era sentirse consolado y, al sentir el calor de los brazos de Vigdis, envolviese su cuello y se abrazase a ella desesperado. Él, que nunca conoció a su madre, lloró de felicidad porque se sintió protegido, porque el calor de Vigdis lo envolvió y era agradable.

Vigdis sintió más dolor por ese abrazo desesperado que por cualquier herida física recibida antes. No podría dejarlo ir, sonrió sin más.

―Guiarlos. Ser su jarl —replicó Olson.

―¿Acaso el ser viejo te ha hecho perder la cabeza? —se rio la joven.

―¿Qué mejor forma de proteger a los inocentes que guiando a los que pueden hacerle daño? —Y esa pregunta, salida de los labios de su tío, fue algo que no supo responder. Se quedó rondando su cabeza, mientras evaluaba lo que tenía ante ella.

―No puedo. —Se giró lista para irse. De pronto se volvió—. ¿Por qué no lo haces tú?

―Provocaría una guerra con los otros clanes. Temen que me haga demasiado fuerte.

―Yo no sabría hacerlo —quiso excusarse Vigdis. ¿A cuántos, como el niño que ahora apretaba, estaría dejando desamparados? No eran su responsabilidad entonces ¿Por qué no podía alejarse?

Solo tuvo una certeza, ahora el niño, ya que nadie lo quería, era suyo. Fue instantáneo, verse reflejada en los ojos azules de alguien que no tenía culpa de lo que sucedía a su alrededor, de alguien que necesitaba que lo protegieran sin importar su valía o lo que podía aportar. Solo necesitó sentirse inmensa, única, especial ante esa mirada tan pura para comprenderlo.

Qué hermosa se veía su mujer, su Vigdis, como madre. Brillaba, tanto que se vio tentado a besarla y lo hizo. Los abrazó a ambos y se sintió bien.

―Está temblando, creo que tiene frío —susurró Vigdis, avergonzada, como si el hecho de haberse percatado y preocuparse del niño fuera algo que la volviese débil ante esos guerreros.

Haakon se quitó la chaqueta y la colocó sobre los hombros del nuevo miembro de la familia que estaban empezando a formar. La sonrisa agradecida de Vigdis fue una recompensa inesperada.

―Lo que decidas será lo correcto. Lucharé a tu vera —le prometió Haakon.

―No sé qué es lo correcto. —Vigdis se alejó y él la acompañó, necesitaban intimidad—. No quiero hacerlo, no quiero abandonar el bosque.

―Pero tampoco podrías vivir ahora que lo sabes —comprendió Haakon, leyendo en los preciosos ojos azules de Vigdis. Recorrió su mejilla anhelando tomarla allí mismo, hacerla sonreír y concederle cuanto pudiera.

No es común que el jarl sea una mujer, pero ella podría. Tenía la fuerza, sabría imponerse. Nadie la vencería en combate, sin embargo, Haakon temía que su buen corazón fuera el que la llevase a perder la vida. Para mandar es necesario dejar las emociones a un lado, olvidar quién eres para convertirte en quien tu clan necesita.

Entonces una pelea, que llevaba un tiempo fraguándose, acabó en puñetazos y amenazas de muerte. Los hombres y mujeres que se habían quedado años atrás al saberse sin líder quisieron quedarse con lo poco que quedaba entre las ruinosas chozas del lugar. Rebuscaban entre la basura lo que pudieran llevarse, incluida la comida.

Ver cómo dos hombres fuertes buscaban venganza por quedarse con un barreño de hidromiel hizo que Vigdis tratase de impedirlo, comprendiendo de pronto que no podía hacerlo con el niño en brazos y tampoco quería dejarlo en el suelo, temía que se sintiera rechazado. Entonces comprendió que, si iba a aceptar, si quería cambiar algo, debía aprender a hacer valer su voluntad sin tener que mancharse las manos.

¿Qué hacer cuando eres un jarl sin pueblo? ¿Qué hacer cuando no te respetan ni desean que te quedes? ¿Era aceptable imponerse por la fuerza, aunque fuera para mantenerlos con vida y sacar lo poco bueno que tuvieran en su interior?

―Haakon, yo… —comenzó Vigdis, sin saber qué palabras usar. No quería que creyese que se imponía, eran iguales, siempre sería así.

―Lo comprendo. —Y lo hacía porque él la veía, podía leer en su corazón. Era hermosa, no solo por fuera.

Y su guerrero, su ángel oscuro, tomó la espada. Fue hermoso verlo luchar, se sintió orgullosa al pensar que era suyo, que confiaba en ella. Lo hacía por ella, los detuvo colocando la hoja de la espada sobre el cuello de uno y golpeando en la cabeza a otro.

Cuando Haakon terminó la miró, clavó sus ojos negros en ella, que los sintió acariciándola por dentro.

―Guardaréis silencio hasta que os ordene hablar —dijo Vigdis enérgicamente sin llegar a gritar. Hubo varios que no parecían por la labor, Haakon cortó el viento y los amenazó a todos. Cuando se movía era hipnótico—. Ahora me serviréis a mí.

―¿A una mujer? —preguntó uno.

―Eso parece. ¿Quieres pelear conmigo para comprobar si tengo lo necesario? —inquirió Vigdis sonriendo ante la idea, aunque no era el momento. No sabía cómo conseguiría que el niño la soltase, la había atrapado de tal forma que se había convertido en su segunda piel.

Vigdis supo que la actitud del pequeño era fruto del miedo, de la soledad y del rechazo. Temía que ella se fuera, regresar a lo que antes había tenido o, mejor dicho, a lo que antes le faltaba. Vigdis tendría que demostrarle que no desaparecería, que no tenía que vigilarla pues, no lo dejaría solo de nuevo.

No obstante, hacía mucho que esos vikingos no peleaban más allá que para ir a cazar, lo justo y necesario, para sobrevivir. Eran osos, pero dormidos. La miraron, se lo plantearon, pero ninguno quería el poder que ella estaba reclamando y era mucho más sencillo asentir, dejar que hiciera el trabajo duro.

―Preciosa, podríamos regresar por hoy —sugirió Haakon.

―Has hecho lo correcto —aseguró Olson.

Vigdis regresó al bosque confusa. Si era cierto que hacía lo correcto, ¿por qué sentía que el mundo se desmoronaba bajo sus pies? ¿De dónde provenían las ganas terribles de vomitar que ahora la asolaban?

Cuando llegaron a la casa su tío le palmeó el hombro con más fuerza de la necesaria. Vigdis sonrió, queriendo deshacerse de él cuanto antes.

―Eres familia —dijo el jarl antes de alejarse—. Necesito que sepas que eres familia y tanto yo como mis hijos te apoyaremos si lo necesitas.

―No os necesito.

―Lo comprendo. No estuvimos al lado de tu madre cuando debimos, pero tenía que dejarla ir. Era su deber casarse para reforzar alianzas.

―¿Y funcionó? No comprendo por qué tenerle miedo a ese clan. Se la regalaste por nada —siseó Vigdis.

―Nunca podré perdonarme por no haberla defendido. Entonces todo era diferente, mi padre era el que decidía y debíamos obedecer. —Olson se apretó el mentón con fuerza mientras pensaba. No debía, ella no se merecía sufrir más. Entonces, ¿por qué? —Tu madre me pidió ayuda unos días antes, yo no la creí. Me costaba creer que tu padre la quisiera muerta, mucho menos cuando te tenía a ti en su vientre. Pensé que era lo suficientemente fuerte para soportarlo.

―¿Qué es lo que debía soportar? —inquirió Vigdis, que sentía ganas de atravesarlo por estúpido.

―La había golpeado, aunque no lo reconoció.

―¡¿Y la dejaste sola?! —aulló Vigdis, sobresaltando al niño. Bajó el tono mientras se mordía la lengua —Vete.

―Si en algún momento acudes a mí, necesito que sepas que no cometeré el mismo error. Si me necesitas no te dejaré sola. —Y al mirar sus ojos Vigdis supo que era cierto. Lo creyó.

Asintió porque ella debía hacerlo. Quizás podría tratar de reforzar lazos con su sangre, pero era extraño, ante la idea se sentía extraña.

Epílogo

∞∞∞

Fue como recoger el legado de quien estaba vacío, de quien en vida nunca le dio nada y se lo quitó todo. Recoger a personas que se habían autodestruido para volver a crear familias y guerreros, para volver a traer el orgullo a un clan del que poco quedaba.

Fue lento, pero los que más la necesitaban confiaron en ella al instante. Pasó un largo año antes de que el niño, Tyhe, volviera a hablar. Decían que tenía otro nombre antes, por algún motivo el pequeño no lo recordaba y Vigdis decidió regalarle otro.

Un año le permitió avanzar también a ella. Tanto por hacer le impidió pensar y ahora, al recordar a Torba o a su madre, solo recordaba lo bueno, las historias hermosas. Vigdis supo que quien era se lo debía a ambas por igual, por la lucha incansable que ambas presentaron ante los que quisieron destruirlas. Eran mujeres fuertes, guerreras incansables.

Vigdis alzó la copa y el silencio se impuso en el gran salón. No todos la respetaban, no todavía, pero sí la mayoría. Ver que la mesa estaba llena, que había logrado traer mujeres casaderas de otros clanes, que peleaba como muy pocos, les concedió confianza y eso lo agradecían.

―Por los muertos. Gracias —gritó al techo la jarl, la gran mujer que todos observaron ponerse en pie después. No ocultó las lágrimas, no las veía ya símbolo de debilidad.

Los jarl suelen llevar alguna joya que representa su estatus, su rango entre los suyos. Unos espadas con empuñaduras enjoyadas. Vigdis portaba un sencillo medallón de oro con dos serpientes enrolladas, otro más pequeño con dos mujeres hermosas, una de ellas con las cuencas de los ojos vacías, se enfrentan en una lucha feroz. Es la ciega la que pierde, sin embargo, por algún motivo es la que luce la sonrisa más radiante. En su mano un anillo fino que acariciaba al hablar.

Vigdis sentía de esa manera a Torba y a su verdadera madre a su lado. Cuando Haakon le regaló, esa misma mañana, un anillo sintió que su mundo era perfecto.

―Deberíamos salir a cazar. ¿Te apetece? —le preguntó Haakon, tomando su mano y tirando de ella para poder robarle un beso con el descaro del que ahora se sabe su esposo.

Vigdis pasó mucha vergüenza el día de la boda pues solo el jarl puede unir dos destinos y se estaba uniendo a sí misma con él, dando la impresión de que Haakon no tenía más remedio que permanecer a su lado, aunque no lo desease.

―¿Cuál es la presa? —le preguntó Vigdis alzando las cejas, con el descaro de la confianza mutua. Sabía que no importaba lo que saliera por sus labios, él la aceptaba, incluidos sus errores.

―Siempre has sido tú, preciosa.

―Y yo que creía que era la que te había atrapado…

―Acompáñame, necesito devorarte —susurró Haakon, tomándola de la cintura y recorriendo sus labios con la lengua, antes de internarse y danzar compenetrados.

―Primero tendría que darle de comer a Tyhe, sabes que no deja que nadie se acerque mucho —comentó Vigdis, orgullosa de que solo le concediera ese privilegio a ella y a Haakon. La confianza que el niño le había otorgado la cuidaba con mimo y cuidado. Lo necesitaba con la misma intensidad que él a ella, lo amaba.

―Entonces te espero en la cabaña de Torba. —Antes de que se alejase Vigdis apretó su mano.

―Yo también tengo algo que contarte. Llegaré pronto —prometió ella, acercándose de nuevo para abrazarlo.

El final de su inicio

∞∞∞

Era su diosa, el amor de su vida. Si existía un alma destinada a él era ella, lo era todo. Haakon descubrió que al final sí que había virtudes en su interior, las descubrió al mismo tiempo que Vigdis se las mostraba.

Terminó de colocar las pocas flores que había encontrado en el suelo y al final del sendero estaba él. Cuando la oyó llegar cogió una de las pieles y cubrió su regalo.

La puerta se abrió despacio, Vigdis sonrió.

―Es precioso —susurró la joven.

―Me gusta verte tan feliz y ser yo el causante todavía más.

―¿Qué era lo que querías enseñarme?

Haakon revisó su cuerpo con ojos anhelantes, lo conocía a la perfección, pero eso no menguaba el deseo ni el ansia por ella.

―Quizás antes podríamos…

La risa de Vigdis llenó la estancia de luz.

―Haakon, ¿y bien?

―Lanaera y yo tenemos que presentarte a alguien —comentó Haakon mientras apartaba la piel que los cubría.

―Son hermosos —Vigdis se llevó la mano al pecho, sintiendo que su corazón golpeaba con alegría—. Son como ella.

―Cuando nos fuimos creo que tu vieja amiga encontró la cabaña cómoda, puede que le recordase a ti —le explicó él, recordando la tarde que había pasado tratando de ayudar a Lanaera en su parto.

Cinco cervatillos, pequeños, llenos de vida que los observaban con sus inmensos ojos negros. Eran el futuro, el recuerdo de quien pronto faltaría, un ciclo eterno que, sin olvidar lo triste de quien partía, contenía alegría y posibilidades.

―Me alegro. Así nuestro pequeño tendrá amigos cuando nazca.

―¿Nuestro pequeño?

―Haakon, serás padre.

Y el mayor miedo de ambos se había hecho realidad. Ella había temido mucho tiempo verse débil ante alguien, ahora sabía que él la protegería cuando ella no pudiera.

Haakon por su parte temía crear a alguien como él, no obstante, ¿cómo podía ser malo ser así cuando un ángel lo había elegido como esposo?

No, todo estaba bien. Lo que opinase el resto del mundo no importaba. Puede que ahora tuvieran un clan, puede que mañana no. Los que quisieran quedarse lo harían, los que no… lo único cierto era que lucharían, hasta que la muerte los llevase, por aquellos que amaban.

―Ojalá tenga tu sonrisa, preciosa.

―Y tus ojos, aunque si nuestro hijo me pidiera algo con esos ojos no podría decirle que no.

Agradecimientos

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