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Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no ha sido intencionada.

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Si quieres leer mis libros están a buen precio y escribirlos ha llevado trabajo, valóralo… NO a la piratería.

Diseño de portada por: A. R. Cid

Editor: A. R. Cid

Este libro va dedicado a todas mis wabi-sabis.

Ella son personas fuertes, inteligentes y con buen corazón.

Os atesoraré siempre.

Dejo el nombre de algunas, faltan muchas más:

Las Primas ( Ale y Vane), Manoli Romero Martinez, Lua Gcl(7Days 7Books), Maria Teresa De Jesus Piñon Esquivel, Mary Iglesias, M Cristina B Perez, Maria Teresa Mata Gomez, Anna Fernandez, Ana Maria Quintana, Susana Correa, Itziar Martinez Lopez, Lucia Paun, Chari Martines, Patricia Muñoz Gimenez, Laura Enriquez, Rakel Gran, Marisol Zaragoza, Julieta Martínez, Oihane Mas, María García, Maria Isabel Sebastian Camarena, Ana M Rodriguez, Mariam Ruiz, Inmaculada Camino Romero(Blog Crazy rearder lady), Mari Cruz Sanchez Esteban, Balbina Lopez, Tammy Mendoza, Natalia Jara, Charo Berrocal Rodriguez, Sole Bernal Requena, Missy Misgle, Veronica Saco Lopez, Lily Zarzosa, Enri Verdú, Victoria De la Torre, M Constancia Hinojosa, Lili Brand, Maria Del Mar Cortina Cortina, Mariangeles Caballero Medina, Rosina Molina Mañodes, Emirsha A. Santillana, Gema Maria Párraga de las Morenas, Carmen Castillo, Elisenda Fuentes Juan, Nelcy Yn Muñoz, Maleni Roman Caro, Del Valle Odilka, Solanger Crocker Schaffner, Romina Cabrera, Vanessa Trujillo Rodriguez, Paqui Sarria, Jackie André R Ch, Eslo Mary, Maria Wade, Yohana Tellez, Chari Guerrero Plata, Alba Cabrera, Vanessa Lopez Sarmiento, Sonia Rodriguez, Isabel Gomez, Chari Galan Miranda, Ana Maria Ortiz, Karii CcárddnaZz, Mcarmen Romero, Zaida Fernández Ferreiro, Lola Aranzueque López, Mari Carmen Olaya Millana, Ana De La Cruz Peña, Cuchumaria Gs, Anna Laura Villalba Bonilla, Izaskun Maguregui, Iseth Garit Falcon, M Sol Zazo, Pepi Morales Serrano, Mercedes Toledo López, Olga LB, Eva Olivera Comitre, Encar Tessa, Toñi Jiménez Ruiz, Monica Montero Gudiño, Yazmin Morales Vázquez, Manolita Gasalla Riera, Mary Rz Ga, Ana María Padilla Rodríguez, Virginia Fernandez Gomez, Mar Serrano del Cid, Tontería Las Justas, Manoli Romero Martínez, Carmen Lorente Muñoz, Sonia Sanchez Garcia, Mariam Ruiz, Pepi Ramirez Martinez, María Del Carmen Carrión Pizana, María Del Mar Gonzalez Obregon, Ale Osuna, Rosa Cortes, Naiva Toxicc, Silvia Sandoval, Teresa Sarralde Edo, Sonia Rodríguez, Rocio Sepulveda Muñoz, Arancha Chaparro, Laly Romlla, Loli Ramos Penedo, María Teresa De Jesús Piñón Esquivel, Elizabeth Rodriguez, David Álvarez Sánchez, Sandra González Cabanillas, Sandry Illán, Moira Weigle, Monica Hernando, Pamela Zurita, Iris Lopez, Maritza Buitron, Carolina Pedrero, Itziar Martínez López, Freya Asgard, Carmen Marin Varela, Ingrid Mason, Mari Carmen, Victoria Alonso N, Mari Carmen Agüera Salazar, Almudena Valera, Mai Del Valle, Mariola Serrano, Yesica Garzón, Noemi Casco, Aradia Maria Curbelo Vega, Leydis Sabala, Eugenia Margarita, Yazmin Morales Vazquez, Maria Li Chen, Carolina Pérez, Karyna Campero Ramírez, Monica Hdez Bello, Dora Jimenez Gomez, Yuli Ramon Ayala, Saioa Martinez Aybar, Eugenia Da Silva Carvalho, Mariel Moretti, Maria Carmen Guisado, Luz Marina Miguel Martin, Paqui Galera, Pepa Guerrero, Ne Us NeUs, Carmen L. Scott, Cristina Campos, María Li Chen, Maria Giraldo, Lily Freitas, Laura García García, María Giraldo, Evelyn Tabarez, Beatriz Mariscal, Cinthia Hdz y Jenny Hugo Jenny Díez.

Prólogo

En las entrañas de una ciudad dormida, acomodada, una mujer danzaba llevada por el mismísimo diablo. Sus movimientos, hipnóticos para cuantos la observaban, eran el orgullo de su padre.

—Es su digna sucesora —dijo un hombre moreno desde la esquina, deseándola como ningún otro, consciente de que la joven nunca sería suya.

—Ella tiene la determinación de su madre y mi habilidad. Será justa cuando sea preciso y dura con sus enemigos —replicó Wish, aplaudiendo cuando los tambores cesaron. Su hija se volvió e inclinó ligeramente, sin embargo, incluso en ese mínimo movimiento de reconocimiento era imposible no percibir el orgullo de su pose, el reto que los ojos verdes de la gitana mostraban al mundo.

—Padre, ¿no me acompañará? —lo tentó ella, conocedora del secreto mejor guardado del rey de los gitanos.

Su padre la observó maravillado, creyendo durante un instante que estaba ante su amada, ante la mujer que había logrado doblegarlo con solo una sonrisa. Las sutiles diferencias entre ambas desaparecieron cuando Wish se perdió en los verdes ojos de Sounya.

—Quizás cuando todos se hayan marchado —susurró él, acercándose a su mujercita y acariciando su mejilla con un amor que no precisaba palabras—. Ya no me perteneces, aunque siempre cuide de ti. Como era deseo de tu madre ahora eres libre, tanto de quedarte como de irte. Podrás escoger.

—Madre, —Sounya se detuvo y alzó el rostro al cielo. Las estrellas brillaron, la luna se mostraba llena sobre todos, dueña de la oscuridad más absoluta—. puedo sentirla.

—Diecisiete años. —Un paso más y el rey de los gitanos besó su frente. Ella cerró los ojos y apretó las manos, impidiéndose ceder al impulso de abrazarlo, de apretarlo contra ella y protegerse en el calor que él le aportaba—. Si no hubiera sido porque te tenía a ti estaría muerto. Eras lo único que me quedaba y lo único con valor suficiente para seguir peleando contra los gadgie, esos que siempre han buscado nuestra desaparición.

Sounya no estaba de acuerdo, pero no alzaría la voz contra él y menos en ese momento. No, su padre tenía muchos motivos para odiar a los gachós y ella lo aceptaba, como lo aceptaba a él. No era nadie para tratar de cambiar la forma de pensar de quien tanto le había dado y a quien tanto respetaba.

Sounya alzó los brazos, sintió los músculos listos y necesitados de mucho más. Debían celebrar, danzar y agradecer la buena dicha. Las risas, el alcohol y la música. Ella quería olvidar hasta quien era, lo que sucedería al día siguiente, quería olvidarlo todo menos lo que sentía cuando se dejaba llevar por el ritmo cadencioso que la invitaba a mecer as caderas.

—Padre, siempre será mi rey.

—Y tú mi princesa.

La música se reanudó. Ella hizo sonar las monedas que envolvían sus caderas, las hizo sonar con fuerza mientras sentía el firme suelo bajo los pies, su frialdad en contraste con el calor que la embargaba.

Podía ver a los espíritus de sus antepasados caminando entre ellos, bendiciéndoles. Se sentía más cerca que nunca de sus raíces, aunque en el fondo nunca pertenecería a ningún lugar. Ella era lo que no debía existir, una unión que muchos de su clan rechazaban y seguían criticando por lo bajo, aunque jamás la culparon a ella.

La naturaleza misma, la oscuridad, el deseo, la prohibición. Todo lo que no debía saborear se mezclaba en su piel haciéndola anhelar. Sonrió porque su padre la apoyaba, caminaba a su lado sin que entre ambos existieran secretos.

Sus caderas se fueron hacia la derecha, con un movimiento brusco las lanzó hasta el lado contrario mientras alzaba el pecho. Una y otra vez, todos los músculos de su cuerpo tensos, necesitados del siguiente golpe que era la antesala de un movimiento ondulante mucho más sutil.

Los hombres más jóvenes, aquellos que todavía no se habían casado y buscaban entre las jóvenes una posible esposa, se acercaron y bailaron llevados por el demonio. Se rozaban y acariciaban sin llegar a más, manteniendo una tensa distancia que, aunque en ocasiones se acortaba hasta lo prohibido, nunca se desvaneció del todo.

Los gitanos celebraban el diecisiete cumpleaños de su princesa, la joven que decían que había heredado el mal carácter de su padre. Ella los conocía a todos, eran una gran familia capaz de morir unos por otros y habían llegado para crear en las calles de Londres su hogar.

“Tengo muchas deudas pendientes”, le había confesado su padre cuando le preguntó que por qué precisamente debían asentarse allí. Ellos, que tenían todo el mundo a su disposición, se habían establecido en una ciudad que Sounya temía desde que era niña.

“Padre, debe comprender que ellos ya no nos recuerdan. ¿Por qué arriesgarnos a morir?”, le había respondido ella, queriendo paz para los suyos. ¿Acaso no existía ningún lugar en el que pudieran aceptarlos tal y como eran?

“Porque yo no he podido hacerlo.” Cuando su padre la había mirado había visto tal decepción que creyó que no añadiría nada más, pero lo hizo. Llevaba años guardando un rencor en su interior que lo fue envenenando, despacio, tan despacio que a los ojos del resto del poblado no fue perceptible. “Si los perdonase estaría dejando que ella hubiera muerto por nada. Ha llegado el momento de mi venganza”

“Padre, temo por ti, por todos nosotros.” Había susurrado Sounya, corriendo a sus brazos y envolviéndolo con todas sus fuerzas como única respuesta posible.

Ese fue el momento en el que decidieron que las calles de Londres habrían de aceptarlos, que les enseñarían a temerlos y respetarlos. Puede que quisieran destruirlos, sin embargo, eran muchos y estaban unidos.

La princesa de los gitanos no deseaba aquella guerra, creía que no haría más que reabrir viejas heridas que debían estar ya cicatrizadas. Solo los más viejos seguían observando con cierta tristeza a su padre, quizás porque a partir de una edad vivían más en el ayer que en el mañana.

No obstante, que Sounya no quisiera batallar contra un grupo de nobles encorsetados que se negaban todo lo que realmente anhelaban, no significaba que no fuera a colocarse la primera y a golpear con más fuerza que nadie.

La joven princesa alejó tan negros pensamientos que pertenecían al mañana. El ayer ya había sido escrito y en sus manos estaba lograr que el mañana de su pueblo existiera. Su padre había cumplido su palabra para con su madre, le había dado la oportunidad de ser libre del yugo de lo que otros ordenasen. Mucho más libre que incluso su propio padre, comprendió ella mientras sentía que el pelo se le adhería a la piel.

Rezaba porque fuera tan fuerte como todos creían, suplicaba ser capaz, llegado el momento, de tomar las riendas de su pueblo. No permitiría que Londres se llevase más sangre de los suyos, habrían de temerlos pues, si los nobles que allí habitaban instaban en llamarles monstruos no encontraba motivos para no darles la razón.

Tanto tiempo esperando ser libre para alzar la voz y ahora callaba, comprendió cuando el cansancio comenzaba a hacer mella en sus perfectos movimientos.

Cuando Sounya tropezó unos fuertes y morenos brazos la envolvieron, ayudándola a recuperar el equilibrio. No necesitó mirar para saber a quién pertenecían, para reconocer el olor a sauco.

—¿Debo comprender que lo haces para que te toque? —preguntó Vadim sobre su oreja, tan cerca que un escalofrío la recorrió. Le gustaba, no tanto para que aceptase sus libidinosas propuestas, mas tenerlo cerca la volvía mucho más audaz.

—No, en realidad me molestas.

—¿Tanto como para negarte a dar un paseo a mi lado? —le propuso él, que nunca se daría por vencido. La quería, la necesitaba como madre de sus hijos, sin embargo, siempre fue consciente de que era como tratar de encerrar un león en una jaula y ella no estaba preparada. Esperaría, se dijo.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan romántico? —se chanceó ella, aunque apoyó sus manos en el fuerte antebrazo del gitano, que aprovechó para acercarla a su pecho.

—Estaba pensando en lo que podríamos hacer lejos de los ojos de los ancianos. Quizás incluso vuelva a robarte un beso.

—¿Y arriesgarte a sangrar de nuevo? No creo que tu madre siga creyendo que tus labios son tan sensibles para abrirse con un poquito de frío —replicó Sounya, pasando el índice por el labio inferior del joven, que se apresuró a atraparlo entre sus dientes, tentado a apretar un poco más, lo justo para que ella protestase—. ¿Y bien?

—Si me acompañas trataré de convencerte para arrancarte la falda y hacerte mía, aunque ambos sabemos que siempre lo has sido.

—Y yo trataré de no dejarte sin hijos antes de que alguno de ellos herede tus orejas.

—¿Mis orejas? —Vadim se llevó las manos a ellas y las abrió, creando con las palmas un cuenco, como si tratara de escuchar lo que sucedía en la lejanía—. Creí que todo en mí te volvía loca.

Aprovechó para, con un rápido movimiento, volver a atrapar la cintura de la princesa.

—Solo para tirarte de ellas, al igual que cuando éramos niños. —La voz alegre de Sounya la fascinaba, ese tono agudo que, al mismo tiempo, contenía un deje grave capaz de encender sus entrañas. Era tan salvaje que se sentía pequeño a su lado y poco importaba cuanto tratase de mejorar para estar a la altura, ella siempre era increíblemente superior.

Sin palabras abandonaron al resto y caminaron juntos. Él buscó su mano y ella se lo permitió, aunque no le agradaba del todo. ¿Quién podría reclamarle cuando era libre de eso y más? Quiso disfrutar de la delicadeza que él mostraba, inclinada, por mera curiosidad, a permitirle avanzar.

—Morirán muchos si nos descubren —dijo de pronto ella, mirando las olas acercarse al muelle y golpearlo, desgastándolo despacio, sabiendo que, antes o después, conseguirían destruirlo. Era cuestión de tiempo.

—No lo harán —la seguridad de él la enfado.

Sounya se volvió y lo enfrentó.

—No puedes saberlo. Si lo hacen estaremos rodeados y… —Se llevó la mano al pecho, sintiendo el colgante bajo la tela de su vestido—. ella perteneció a lo que ansiamos destruir. Quizás no todos lo merezcan.

—No todos pagarán —le recordó el joven—. Solo el peor de todos ellos.

—Temo estarnos equivocando.

—Princesa, no debes preocuparte. Yo no dejaría que nada malo te sucediera —aseguró Vadim, inclinándose sobre el cuello femenino y aspirando con fuerza. Ella se tensó, él retrocedió cauto—. ¿Solo un beso?

Sounya aceptó como tantas otras veces en las que compartió sus labios con él. Conseguía que las preocupaciones se alejaran con un toque, las modificaba lentamente hasta que la piel de la joven se calentaba y un malestar conocido se instalaba en su vientre. Era agradable, tan agradable que cada vez le permitía que le robase más besos y en cada ocasión ella participaba un poquito más, lo justo para espolear al joven en sus sueños de futuro juntos.

Se inclinó y rozó la boca de Sounya despacio, jugueteó a retirarse, haciendo que ella bufase frustrada. Sin embargo, cuando Vadim la asaltó lo hizo con todo. Con la juventud de sus venas y los sueños húmedos que lo consumían, con el deseo que ella le provocaba y el placer que le regalaba. Ella lo era todo para un joven que creía tener todos los conocimientos y habilidades necesarias para darle lo mejor, serían dignos reyes de su pueblo.

La lengua de él la tentó, la buscó y retó. La princesa no deseaba ternura ni aceptación, quería que la tomasen cual huracán, que devastasen su boca para obligarla a alejarse de cualquier otro pensamiento que no fuera aquel beso.

Lo aceptó y echó las manos sobre su cuello. Él era más alto, ella se puso de puntillas. Sus respiraciones agitadas se mezclaron, el aroma de ambas metamorfoseó con rapidez, volviéndose tan apetecible que un hambre voraz los consumió.

Perdieron horas entre besos y caricias inocentes que para él lo eran todo y a ella le daban la oportunidad de escapar a sus fantasmas.

Capítulo 1

Debía ser ágil y moverse con rapidez. La cantidad ingente de personas que transitaban a esas horas por las calles le permitían fundirse con los demás, volviéndose prácticamente invisible.

Sonrió y tensó los dedos, observó a su blanco con una sonrisa desafiante que él no pudo observar. Si el barón la hubiera visto se habría quedado fascinado por los ojos verdes y brillantes que, entre las sombras que la capucha de la capa creaba, lo recorrieron en más de una ocasión.

Lo siguió durante varias calles. Se acercó y alejó, lo rozó con las yemas de los dedos sin llegar a más.

Sounya sabía cuánto arriesgaba, pero estaba disfrutando en aquel juego del gato y el ratón y no quiso terminar. Algo en el barón la llevaba a tentarlo, a darle la oportunidad de descubrirla y puede que atraparla.

Dicha actitud no era propia de ella, aunque como tampoco lo era recapacitar sobre sus actos no se planteó el motivo.

El barón dobló la esquina y ella corrió, colocándose frente a él. Cuando el barón observaba un escaparate de sombreros, más interesado de lo que la joven creía posible sin aburrirse, ella lo empujó suavemente.

Unos finos y ágiles dedos se introdujeron entre los ropajes masculinos. Rozaron y palparon hasta que hallaron lo que buscaban, no pudo evitar llevarse además una bolsa llena de dinero que le permitiría un par de caprichos.

Podría haber desaparecido como un fantasma, logrando de esa forma que la culpa recayese sobre alguno de los muchachos que afanaban lo que podían para poder comer. Sin embargo, Sounya no era así, ella precisó dejar su marca y no encontró otra forma.

Aprovechando que estaban tan rodeados de personas que casi la lanzaron en sus brazos, acercó el rostro al barón, que la miró como si ante él tuviera al mismísimo demonio.

Los labios carnosos de Sounya rozaron la mejilla del estirado pomposo, que no lograba creerse lo que la joven hacía. Lo rozaron con tanta suavidad que el barón se llevó los dedos enguantados a la zona para comprobar que seguía teniendo sensibilidad en ella y no fue todo fruto de su imaginación.

—Debo agradecérselo —susurró ella con voz ronca, saboreando las mieles de la maldad y el peligro, de la proximidad a un posible castigo—. He sido muy mala, pero sabrá perdonarme. ¿No es cierto?

Antes de que el barón pudiera pensar una respuesta que no fuera un seco “¿perdón?”, ella ya se alejaba a la carrera, haciendo imposible que pudiera alcanzarla. Los pies de la joven apenas rozaban el suelo, se movían con tanta rapidez, al tiempo que esquivaba a los que en su camino se colocaban, que el barón la observó creyendo que nunca había presenciado nada más hermoso y perfecto.

El pelo castaño de ella apareció ante los asombrados ojos del barón cuando la capucha se le cayó, también creyó otear el rostro más altivo y hermoso que nunca se hubiera cruzado.

—¿Qué ha sucedido? —se preguntó el pobre hombre, que no estaba acostumbrado a ser sorprendido.

Poco le duraría la felicidad al barón…

Capítulo 2

Euan podría parecer un noble por fuera, mas en la sangre de sus venas siempre sería poco más que un esclavo. Poco importaba el seno de la familia en la que había nacido ni que debiera heredar un condado, él había sentido la traición más ruin en su pellejo y estaba decidido a todo para llevar a cabo su venganza.

Cuando las manos de Euan se palparon el chaleco la furia lo cegó. Un rostro, sumamente hermoso, acudió a él con una seguridad aplastante.

—Ha sido ella… —siseó el barón Altman agarrotando las manos, deseando tener el delicado cuello de la mujer entre sus dedos y poder apretar hasta hacerla pagar. Se detuvo, no era propio de él actuar por instinto. No, él era como las culebras, prefería esperar y medir, trazar un plan en el que nada quedaba al azar —He de encontrarla.

—¿Barón? —preguntó Barnaby, mientras se pasaba las manos por sus rubios tirabuzones. Su sonrisa sarcástica, que escondía muchos otros pensamientos, fue acompañada por un alzamiento de cejas —¿He de pensar que al final ha aceptado mi proposición y ha ido a dejarse querer?

—Calle —pidió el barón estrujándose las neuronas.

—Sigo sin comprender por qué le cuesta tanto aceptar que un hombre precisa de las atenciones de una mujer. —Barnaby se acercó y apoyó la mano en el hombro de su amigo, apretándolo.

—Me la ha jugado —comprendió impresionado Euan, casi, casi disfrutando de la novedad.

—¿Quién? —Barnaby llevó la mano a la pistola que llevaba en su cadera al tiempo que sus ojos verdes mostraban un brillo metálico peligroso. Siempre preparados para pelear, para sobrevivir.

—Tranquilo, no preciso su ayuda, creo poder manejarla sola —aseguró el barón Altman caminando con determinación hacia el carruaje.

—¿Qué hará? —preguntó Barnaby corriendo para colocarse a su lado.

—Domesticarla —sonrió malicioso. El barón no dejaría que nadie se riera de él, nunca más. Había quedado muy atrás el tiempo en el que permitía que abusasen de su persona y ella recibiría su castigo. ¿Estaba eufórico ante la idea? —Haga correr la voz entre todos los hombres que quieran ganar unas monedas.

No tardaron mucho en mandarle aviso. El barón llevaba sentado en el carruaje dos horas, disfrutó de cada uno de los minutos. No se había movido, sus ojos se perdieron a lo lejos mientras se imaginaba todo lo que quería decir y hacer.

No veía nada, no sentía nada. Se había perdido en la venganza y, aunque la joven no tenía, ni de lejos, culpa de todos sus males se centró en ella.

Entró en la taberna como alma que lleva el diablo y la localizó, lo supo con tal certeza como sabría que precisaba respirar para seguir viviendo. Ella resplandecía, atraía todas las miradas, su belleza oscura invitaba a acercarse.

No recordaba cómo llegó hasta ella cuando atrapó su brazo y la obligó a alzarse. La sorpresa que evidenciaba la mirada de Sounya fue una caricia que el barón disfrutó, complacido por la rapidez con la que la joven se repuso. La acercó a él antes de bufar.

—Preciosa, creo que tiene algo mío. —No lo preguntó, ella tampoco lo negó.

Sounya alzó el mentón en señal de desafío, el hombre que la acompañaba quiso levantarse, pero Barnaby ya había sacado la pistola y lo encañonaba. El silencio los rodeaba, Euan no escuchaba otra cosa que no fuera la respiración agitada de la mujer que tenía a un palmo de su cuerpo.

<< ¿Y bien?

—¿Nos conocemos? —Si la intención de Sounya fue sonar a inocente Euan no caería. El barón sonrió de medio lado mientras la acercaba hasta que sus pechos se rozaron, hablaba sobre su oreja, queriendo morderla y castigarla.

—No me tiente, cuellos más gruesos que el suyo he partido.

—¿Eso haría? —Ella alzó sus carnosos labios y revisó al hombre que no casaba con la imagen que tenía de los nobles. No, el hombre que estaba ante ella estaba preparado para embestir y destrozar, pareciera que gruesas e invisibles cadenas lo inmovilizaban para impedirle destruir todo lo que lo rodeaba. Quiso pasar las uñas por su piel, saber si era cierto si, al rebuscar bajo sus caros ropajes, encontraría a un varón digno de darle placer.

¿De dónde provenían esas imágenes cuando debería estar preocupada de que la hubieran encontrado con tanta facilidad? Se encogió de hombros, había mil formas de llegar a un mismo destino y divertirse por el camino era la mejor forma de arribar allí.

<< Lo noto tenso, muy tenso. ¿Quiere sentarse y conversar conmigo?

—No.

—¿No? Concédame el favor, sino no obtendrá de mí lo que ha venido a recuperar.

—Acepta entonces que ha sido usted.

—¿Eso he dicho? —Sounya pestañeó coqueta tirando de él y empujándolo para que cayese sobre el banco. El barón estaba tieso, negándose a relajarse, incapaz de creerse que la gitana se hubiera sentado en su regazo con el descaro que ni la mejor de las mujerzuelas poseería—. Señor, ha de comprender que para que yo pueda darle lo que necesita también habrá de darme algo.

—Me ha robado. Dese por pagada si no pido que la detengan y coloquen una soga en su hermoso cuello.

—¿Hermoso? —Sounya se pasó las uñas por él, los ojos azules del barón siguieron el camino sin emoción o con demasiadas bajo la superficie.

—¿Me dará lo que he venido a recuperar o la azoto delante de todos los que aquí se encuentran?

—¿Cree que podría hacerlo? —lo retó la joven, apretando un poco más una daga contra el abdomen masculino para notase su presencia.

Euan no se inmutó, no, el había estado ante peligros mucho mayores. Recuperarse de una puñalada no sería para tanto y ella no tendría una segunda oportunidad.

La miró esperando, ella hacía lo mismo. Tras dos segundos, en los que ambos parecían destruirse en silencio y sin moverse, la mano de Euan se cerró sobre la de la gitana y apretó con tanta fuerza que la daga resonó contra el suelo de madera.

<< Vale, puede que le regrese la bolsa. Nada más.

—¿Para qué querría la invitación?

—Para verle —respondió con salero la gitana, dejándolo alucinado. No la creía, pero lo había dicho con tal naturalidad que las ideas lo rehuyeron. ¿Había entrado en una taberna llena de dementes?

—Quizás precise mi látigo para sacarle toda la información —susurró el barón solo para ella.

—Puede, pero no le daré las invitaciones. —El tono de Sounya, tan bajo como el de Euan, cayó sobre los labios del barón. Ella se había acercado tanto que, aunque le jodiera reconocerlo, el barón esperaba su beso. Quería probarla, aunque él nunca cedía a tan bajos instintos y menos con mujeres como aquella. Quiso mostrar su asco, pero tampoco mentir estaba en su naturaleza—. Si quiere podemos vernos más tarde para debatir lejos de miradas curiosas.

—Nada tiene, más allá de lo que me ha afanado, que pueda interesarme.

Vadim no soportaba que su princesa tocase al tipejo ese, no cuando las manos de ella le pertenecían a él, no cuando Euan no era más que un gachó. Trató de golpear a Barnaby convencido de que nadie podría vencerlo, de que él, al ser uno de los jóvenes más fuertes y ágiles de la aldea, no tendría dificultad para reducir a un par de nobles acostumbrados a la buena vida. Lo que Vadim no comprendía era que el hombre que lo tenía encañonado no era lo que creía ni jugaba limpio.

Antes de que Vadim llegase a rozarlo Barnaby ya le había atizado con la culata. La ceja derecha de Vadim se abrió, la sangre manó con fuerza para tan pequeña herida, creando un velo rojizo que cubrió los rasgos del gitano. Sounya pegó un gritito preocupado, abriendo su carnosa boca en señal de alarma.

—¿Qué ha sucedido? ¡Vadim! —Quiso acudir a él, Euan no se lo permitió al envolver con sus manos la fina cintura de la gitana—. Déjeme ir, me necesita.

—No, no hemos terminado. ¿Dónde está lo que se ha llevado? —insistió el barón.

—Nada podrá recuperar si me molesta. Solo estaba dispuesta a devolverle la bolsa porque no la necesito y usted me parece atractivo. Puede que lo viera como el pago de los servicios que estaba tentada a solicitarle en el futuro, aunque ahora… —Se detuvo, sus narices se pegaron, ella lo empujó queriendo moverlo lo justo para recuperar el control de la situación.

—No soy una prostituta, ¿y usted? —Ella encajó el golpe con una sonrisa peligrosa. Estiró los labios, sus dientes rechinaron por el esfuerzo de no lanzarse y obligarlo a desdecirse—. Preciosa, eso no puedo negarlo. —Pasó la mano por el pelo de la gitana y, lo que comenzó como una caricia, acabó como un tirón en el que el barón la obligó a llevar la cabeza hacia atrás—. No hay nada que desee menos que dañarla, por eso le pido que no me obligue.

—Será mío y será usted el que suplicará, eso se lo prometo —lo amenazó ella, queriendo pagar sus insultos, haciéndole ver que, a la princesa de los gitanos, nadie la menospreciaba. Ella tenía lo que quería, hacía cuanto gustaba y, un noble, no era quien para juzgarla.

—No deseo ni tenerla cerca. Es usted la que se ha colocado en una posición nada recomendable para una mujer que se precie —se mofó él, apretando los dedos para no pasar las manos por las fuertes nalgas que lo rozaban de una forma tan tentadora que le costaba respirar.

Si creía que la controlaba no la conocía. No, ella era imposible de apresar. Moviendo los brazos lo empujó y se lanzó hacia atrás. Se puso en pie y desperezó, demostrando que todos sus movimientos eran sutiles, destinados a la seducción.

Euan debía detenerla, se quedó absorto. Los escalofríos lo zarandearon con fuerza cuando, como si pudiera ver el futuro con claridad, ella se giró y añadió:

—Estaré siempre ahí, seré su sombra y haré que se arrepienta, que suplique porque me quede —pronosticó la gitana, que personificaba a una vidente, capaz de crear un aura a su alrededor que hizo que todos, absolutamente todos los que la vieron, la creyeran.

—Nunca.

—Milord, —Sounya se inclinó sin saber que él no merecía ese trato, no hasta que lograse recuperar los títulos y tierras que su tío le había robado—. permítame recordarle que el futuro tiende a demostrarnos que no somos más que niños chicos con los que el destino se divierte.

—Y usted, por lo que parece —gruñó el barón, mirando a Barnaby de reojo, que esperaba una señal para actuar —piensa como tal.

La joven pasó al lado del hombre del barón y lo empujó, sin mirar siquiera el arma que Barnaby apretaba en su mano derecha. Se colocó entre ambos y posó las manos en los hombros de Vadim para aplacar al oso que en él se revolvía, necesitando hacerles pagar tamaño agravio.

—No permitas que el charlao (loco) te moleste, los gadgi son demasiado ruidosos. Les cuesta reconocer lo que desean y se aferran a sus orgullos, maltrechos por ellos mismos, para justificarse. —Y, aunque le hablaba a Vadim, cada una de sus palabras iban dirigidas al barón Altman.

Vadim dejó de respirar cuando el sutil aroma de la joven lo envolvió. Ella inspeccionó la herida para, al terminar, golpear su mejilla con suavidad e incorporarse.

<< Vivirás. ¿Nos vamos? —sugirió como si nada hubiera sucedido.

—Me debe… —Euan no sabía a qué esperaba, temiendo que ella se hubiera marchado antes de que fuera capaz de despertar del hechizo que le había lanzado. Debía estar prohibido que alguien lo mirase como ella lo había hecho, que hubiera saltado el muro que lo envolvía y protegía para acariciarlo y hablarle con la confianza de un amante.

Ella regresó bailando entre los presentes a él, sonriente, pletórica. Convertía la situación en una comedia, restándole el aura de peligro que a él le gustaba mantener, dándole luz a la destrucción que, desde niño, el barón había protagonizado.

—He dicho que pagaría por usted y eso haré —soltó la joven princesa lanzándole su propia bolsa de monedas.

—¡Nunca! —Lo que había dicho… ¡Cómo había osado! ¡Nadie lo compraba! ¡Nunca! ¡Jamás!

Solo Barnaby, que conocía los fantasmas de Euan, comprendió el error de la muchacha que, sin intención, había devuelto al noble orgulloso al cuerpo y recuerdos de un joven que había sido maltratado y herido. Barnaby quiso interceder por ella, temiendo que Euan se arrepintiera después de lo que estaba a punto de hacer, pero nunca fue tan bueno como su amigo, ni tampoco tan rápido.

Euan la atrapó y lanzó contra la mesa. Lo hizo de tal forma que ella no sintió dolor, solo la firme presión de sus manos, inmovilizándola. Antes de poder hablar Euan estaba inclinado sobre ella, dejando caer su poder sobre su cuerpo, haciéndola arder.

La mirada azul del barón estaba oscurecida, la peor de las tormentas despedazaba el interior de su cuerpo, sus dedos crispados amenazaban con terminar con la gitana sin pensar en la guerra que podría desatar entre dos pueblos destinados a odiarse.

<< No… nunca… —Euan no hallaba las palabras que, sin dejar al descubierto su vergüenza, corrigieran el error de la joven. Quería explicarse, aunque sin hacerlo. Decirle que él no estaba en venta, que era libre, ¡Libre! Qué poco valor podía tener esa palabra para muchos cuando para él lo era todo.

—¿Tanto daño le he hecho? —lo interrogó la gitana con dulzura, rasgando la fina barba del barón con las uñas.

¿Cómo se atrevía a tocarlo con tanta familiaridad? ¿Acaso no comprendía que su vida pendía de un hilo? No, ella no se preocupaba por nimiedades cuando, solo la forma que tenía él de mirarla, era como si la estuviera devorando, desnudando y penetrando sin hacerlo. La necesidad que, ni él había descubierto todavía, fue una certeza para ella.

“Debo tenerlo”, supo la gitana, sonriendo por haber encontrado a un hombre que sintiera digno de colocarse entre sus piernas y concederle todo lo que, como mujer, siempre mereció.

El marqués despegó los labios cuando, para ellos, la temperatura se elevó. El calor le pedía que se quitase el abrigo y el chaleco. Quería deshacerse de la ropa y lanzarse al agua, aunque se la llevaría con él. La sumergiría a su vera, sin más, sencillamente la tendría a su lado.

<< ¿Qué le sucede?

—Nada —dijo Euan con voz ronca.

—¿Qué teme tanto de lo que he dicho? Lamento haberlo dañado. De sobra conozco lo sensibles que son los de su clase, aunque no fue mi intención —trató de explicarse ella.

—¿Delicados? Preciosa, ¿le parezco delicado? —Podría alzarla y moverla cual muñeca, la sentía diminuta, aunque fuerte. Ella no se rompería, no, si de algo estaba seguro solo con verla era que resistiría al demonio que, durante años, había crecido bajo su piel.

Euan sabía lo que era llevar un disfraz que estaba muy lejos de representarlo. El hombre que vivió libre, tras tantos años postrado a los deseos de otro, encontraba esas ropas y modales absurdos que los nobles adoraban como cadenas, aunque mucho más brillantes. ¿Por qué lo aceptaba entonces si tanto necesitaba renegar de ellas? Porque sabía lo que era no tener nada y necesitaba recuperar lo que le pertenecía, crear un lugar en el que todos los que siempre estuvieron a su lado pudieran pasar sus últimos años de vida en paz.

—Puede que no —le concedió Sounya—. Poco importa, ¿no cree? Parece que, de una forma u otra, no consigue separar sus manos de mi cuerpo. Además, creo que si no me suelta Vadim lo golpeará en breve.

—Que lo intente. —Casi era una súplica que a ella la removió, queriendo conocer los motivos que, con eficacia, el barón escondía ante los que lo rodeaban—. Lo mataré. —Y lo creyó, ese hombre era capaz de hacerlo.

—Déjeme ir. Regresaré, le aseguro que lo encontraré y podré compensarle los males que le he causado —susurró solo para él, pues sería lo primero que haría después de su misión. Iría a él, sin querer pensar en lo que la llevaba a desearlo.

—No. Gitana, lo que menos quiero es tenerla cerca.

—Miente —lo acusó y, en una posición de total desventaja, ella tuvo el control.

Euan la miró, calló y se detuvo. ¿Qué hacer si no lograba pensar en otra cosa que no fuera en que sus labios parecían suaves y quería descender sobre ellos, probarlos? No se movía, luchando contra esos instintos animales que no lo representaban.

<< Venga a mí, ceda a lo que sienta. No soy como las damas frías que conoce, soy caliente, tengo sangre en mis venas. Ceda, —La voz de Sounya era el susurro de una sirena, una canción más antigua que el mundo mismo, la energía primigenia demostrándoles que poco importaba cuánto tratasen de controlar sus pasos, el barón se veía incapaz de hacer otra cosa.

Euan pestañeó, odiándose por ser incapaz, por el orgullo que, siendo lo único que le había quedado a lo largo de una vida de penurias y traiciones, cuidaba con mimo. Su orgullo era él, él mismo, lo poco que quedaba del niño que nació teniéndolo todo.

—Se regala creyendo que puede controlarme con caricias, no soy su perro.

—Pero deseará serlo.

—Antes la mato —aseguró con pena, alejándose, incapaz de arrebatarle al mundo a una mujer tan bonita, fuerte y valiente. No, unas invitaciones no valían más que esa mujer que, sin haberla tratado mucho, era demasiado peligrosa para él—. Lárguese.

—Nos veremos pronto —sostuvo la gitana, meciendo sus cabellos castaños y mordiéndose el labio inferior con suavidad, vigilando a Vadim en todo momento. Dudó antes de rozar su mano al pasar, con tanta delicadeza que el barón quiso creer que esa no era su intención, aunque todos sus sentidos se concentraron en los dos dedos que ella había tocado, queriendo también estirar los suyos como respuesta. La odió con fuerza por hacerle sentir y dudar.

Capítulo 3

Quince días transcurrieron y, en todos y cada uno de ellos, el barón no dejó de pensar en Sounya, en qué se propondría con dichas invitaciones. En sus manos no poseían ningún valor, ¿no?

La fecha señalada había llegado, Euan estaba inquieto. Miró el cielo, sin nubes, sin estrellas, una luna creciente solitaria que le dio cierta nostalgia. Tras permitir que el valet lo engalanara y vistiera a su gusto, decidió sentarse unos minutos en el jardín.

Aspiró con fuerza y regresó a la bodega de aquel barco que se dejaba llevar por el viento hasta su infierno, llamado esclavitud, aunque la sociedad lo negase con ímpetu. Llamaban trabajos dignos a lo que le habían hecho, se tapó los ojos ante la presión que oprimió su pecho y le impidió respirar con normalidad.

El barco se mecía, la tormenta del día anterior casi los había hundido y él había llorado porque la naturaleza no había tenido clemencia, permitiéndole descansar. Nunca quiso lo que le pertenecía, no estaba en sus planes reclamar lo que era suyo, pero no había importado.

Euan se había acurrucado en una esquina queriendo desaparecer, esquelético para su edad, se envolvió y cerró los ojos, buscando el descanso en un sueño que lo esquivaba. Había llorado lágrimas amargas que trataban de alejarse en silencio, aunque en ocasiones su cuerpo no lo soportó y acabó gimiendo herido, cansado, completamente destrozado.

Había llorado en cuatro años más de lo que creía posible. Ya no quedaba nada más en el interior del barón que una frialdad que lo hacía sentir bien, que lo protegía. Quería creer que no existían sentimientos en su alma, no, la compasión, el amor o incluso el deseo permitía que otros pudieran hacerle daño y, si caía, no sería capaz de alzarse de nuevo.

Sin embargo, hubo una noche que sobresalía entre todas las demás. Una noche en la que comprendió que vagar por las calles con el estómago devorándolo desde el interior no era tan malo como pensaba. Ocho largas horas en las que, estando rodeado de otros como él, se supo impotente, desprotegido, sin fuerzas suficientes para alzar las manos.

El capitán había entrado en la bodega borracho, furioso. El barco era todo cuanto tenía y los arreglos le saldrían demasiado caros. El capitán se acercó y revisó los rostros de los pobres diablos que llevaba hacia una muerte más que segura, pocos superarían el año y, si lo hacían, se arrepentirían.

Los ojos castaños del capitán inspeccionaron las ropas, los rostros, los ojos huidizos y la piel sucia que los unía a todos. Se detuvo en Euan y una conversación llegó despacio a su mente, iba a pasar de largo cuando las palabras resonaron con fuerza.

“ —Lléveselo lejos y, si trata de escapar, mátelo —le habían pedido cuando dejaron en sus manos dos monedas como único pago—. Puede venderlo siempre que nunca logre regresar.

—¿Quién desea tanto que desaparezca? —había preguntado el hombre, viendo una oportunidad de llenar su bolsa.

—Se comenta que es el hijo de un barón que podría heredar un condado —le confesó el guardia acercándose al capitán y disfrutando de la oportunidad de torturar a uno de los nobles que tanto odiaba. Aprovechando que Euan trataba de recoger del suelo la única pertenencia que apreciaba y conservaba, un pequeño medallón de oro que, con rapidez, volvió a esconder en su camisa putrefacta, lo lanzó al suelo de una patada.”

El látigo apareció en las manos del capitán y Euan quiso pasar desapercibido.

Gimió con cada uno de los pasos de su carcelero, resonaban en sus jóvenes oídos como campanadas de muerte. Euan quiso saltar por la borda, buscando desesperadamente una salida que le permitiera lanzarse a las negras aguas y abrazarlas.

El látigo rasgó el aire antes de tocarlo. El chasquido llegó un segundo antes, su grito desesperado fue un sonido que era imposible de reproducir dos veces. El sonido de alguien acorralado, desesperado, dispuesto a todo, pero demasiado cansado para hacerlo. Se abrazó y rezó porque terminase pronto.

Quince, puede parecer un número pequeño, cuando eran latigazos Euan podría jurar que lo habían despellejado. La piel se abrió en su espalda y brazos, hasta que creyó que sus huesos habían quedado al descubierto.

¿Cómo había logrado sobrevivir?

Recordaba que habían dejado caer agua en su labios y heridas, mas estaba tan maltrecho que, después de ese suceso, el resto del viaje era un borrón y casi lo agradecía.

Las conversaciones eran un susurro continuo. Las hipótesis sobre lo que encontrarían en el nuevo mundo era el tema de debate predilecto. Incluso alguno de los niños se atrevió a soñar que sus futuros pudieran mejorar, necesitando pensar que allí encontrarían oportunidades que en el rancio Londres les estaban vedadas.

—¿Escondido de nuevo? —La voz de Barnaby lo despertó de golpe, acalorado, el corazón casi le rompió las costillas. Necesitó un segundo e, incluso entonces, no estaba recuperado cuando se puso en pie y caminó hacia su amigo.

—Es como si siguiera allí. No importan los años transcurridos, cuanto más trato de olvidarlo mejor lo recuerdo.

—Quizás debería aceptarlo. Ha sucedido, nada podemos hacer con eso —aconsejó su amigo, sin atreverse a tocarlo.

Euan pocas veces permitía que lo rozasen, se sobresaltaba al más mínimo contacto y, mucho menos, cuando el pasado estaba a un paso de su persona. Euan suspiró y se puso el sombrero, manteniendo la imagen que sus nuevos ‘amigos’, los mismos que le ayudaban a costear sus gastos para obtener las pruebas que precisaba, necesitaban para sentirlo como un igual.

—No debemos retrasarnos —susurró el barón Altman.

El carruaje los llevó con rapidez, la fiesta no se desarrollaba lejos y, tras colocarse la máscara, se preguntó qué hacía con su vida.

Descendió decidido, impresionado con los voluminosos vestidos y sombreros. Eran tan coloridos que ni siquiera la falta de luz conseguía esconderlos. Euan se tapó la nariz ante la mezcla de olores de los presentes e inspiró por la boca.

—Relaje su expresión. Lady Evie se aproxima colgada del brazo de su padre.

Su padre tiraba de la muchacha, a pesar de la reticencia de la joven. Sus mejillas, surcadas por decenas de pecas, se tiñeron antes de llegar, cuando los fieros ojos del barón se posaron en su delgada figura.

—Barón Altman, me alegro de encontrarlo —lo saludó el conde de Suffolk, recolocando por milésima vez la mascara que insistía en escurrirse por sus redondas mejillas. Su desierta coronilla estaba cubierta por sudor, el mismo que seguramente escondía su ropa—. Mi hija niega querer bailar esta noche y quería pedirle como favor que la convenciera de su equivocación.

¿Su hija? Su hija no era capaz ni de decir su nombre en presencia del barón y todos lo sabían. Lady Evie lo temía y puede que con razón, quizás fuera la única de ese atajo de imbéciles que fuese capaz de ver tras la fachada y, solo por eso, sintió compasión ante un movimiento tan burdo por parte del conde.

—Yo estaría encantado de que anotase mi nombre en su cartilla, aunque temo que los nombres poco sirven esta noche. —Sonrió y se inclinó con galantería ante la joven, que tembló cuando estiró la mano que esperaba ser besada—. Guárdeme en su mente, me acercaré y diré su nombre en un susurro, para no sobresaltarla. —La voz grave del barón convirtió el aliento de la joven Evie en una nube de vapor que la hacía parecer un hada traviesa que movió sus gruesos labios en una sonrisa sincera.

Tras un intercambio cortés de despedida ambos se deshicieron de padre e hija para entrar, convirtiéndose en desconocidos entre un mar de nobles que, como la masquerade pedía, no eran presentados como dictaban las normas.

Creyó que no estaría más de media hora, lo que tardase en demostrar que no permitiría que su tío lo intimidase, hasta que escuchó su voz, la voz de una bruja, una voz que no había logrado olvidar.

Se acercó cual sediento, buscándola con desesperación, queriendo enfrentarla y culparla de su insomnio. La encontró y supo que era ella, nadie convertiría el vestido más sobrio de la velada en un objeto de deseo.

Euan se detuvo, Barnaby se había alejado a tomar una copa y él aprovechó para estudiar el gesto de la gitana, sus palabras, su sonrisa fingida mientras sacaba el abanico y lo mecía ante su rostro.

Un hombre, mucho más mayor, no se movía de su lado y su gesto severo era el típico de quien, lejos de haber acudido a divertirse, tenía pensado apuñalarlos a todos hasta que la sangre crease un río a sus pies. Los dedos de Sounya acariciaban su brazo con confianza, demasiada confianza para el gusto de Euan.

Se acercó a su espalda y, aprovechando que su acompañante se alejaba a fumar, la tomó por la cintura y la pegó a él. Sintió las monedas, que envolvían su falda, tintinear ante el brusco movimiento, mas ella no estaba nerviosa.

—¿No tratará de defenderse? —preguntó el barón, tratando de arrastrarla hasta el balcón, lejos de miradas curiosas.

—Lo esperaba.

—¿Cómo podía estar segura de que vendría a usted? —la interrogó, sin comprender que precisamente eso estaba aceptando que, cual niño bueno, había acudido a su cita.

Ella dejó caer el peso de su cuerpo sobre él y movió la cabeza con lentitud, rozando el pecho masculino en una caricia íntima que nadie percibió. No se giró. Cuando Euan forzó a sus manos a alejarse ella las retuvo, apresurando los últimos pasos de ambos hacia las sombras que el jardín les regalaba.

Ambos querían ocultarse y lo hicieron. Ella se giró, lo revisó y desnudó con los ojos ante la sorpresa de Euan, que no comprendía que no contuviera sus instintos, es más, los espoleaba para que él fuera consciente de lo que hacía y pensaba.

<< ¿Le gusta lo que ve?

—No me gustan los pañuelos. —Resuelta se aproximó y se deshizo del que él llevaba al cuello. Debía detenerla, mas todo lo que hacía parecía tener un motivo.

Su piel la esperaba, se decía que si no se movía no tendría culpa alguna de aceptar las caricias femeninas. Era ella la que lo tocaba, la que estaba allí rompiendo las distancias, ¿verdad?

<< Aunque en usted no quedaba tan mal.

—Así vestida casi parece respetable, pero el escote es exagerado.

—¿Exagerado? Muchas de las que cotorrean ahí dentro llevan las tetas prácticamente fuera y me acusa de lo mismo cuando he escogido el recato por usted. —Se pegó a él, alzó el rostro poniéndole morritos—. ¿No lo comprende?

—¿Qué hacen aquí? Debería dar la voz de alarma. ¿Han venido a robar?

—¿Robar? —Se lo planteó con seriedad—. No, ¿no ve que nos hemos esforzado demasiado? —se burló la joven —¿O le ciego con tanta eficacia que no logra usar la cabeza?

—¿Es eso lo que busca? ¿Usará su cuerpo de ser preciso? —Y la idea no le desagradaba.

—¿Quiere mi cuerpo milord? —Ella agitó las caderas y, aunque las faldas le restaban movilidad, consiguió excitarlo hasta tal punto que él la retuvo—. ¿Lo desea?

—Jamás.

—Eso dice su boca, pero sus ojos me buscan y devoran. Sé que ya me ha hecho el amor, ya me ha desnudado y besado, ha soñado conmigo.

—Desvergonzada… —susurró el barón Altman con voz congestionada.

—Niéguemelo. Tome mis labios y aléjese. Tómelos y dígame que esta gitana que tanto le repugna le es indiferente.

Euan la soltó como si le quemase. Se miró las yemas de los dedos que no querían olvidarla y hormigueaban suplicándole porque la hiciera regresar, haciéndole pensar en los placeres que con ella podría obtener.

—Márchese, no diré nada. No me importa lo que los suyos traten de hacer. —Aunque habría sido un movimiento inteligente por su parte para ganarse la confianza de los nobles que todavía no se habían posicionado en su juicio—. Váyase antes de que cambie de opinión.

—No lo haría, en sus ojos veo que no soportaría hacerme daño.

—No me importa.

—Lo hace y eso lo odia. ¿Por qué le molesta tanto? —Escrutó su rostro cual ratoncillo curioso que nunca se detenía, incluso cuando al no hacerlo provocaba la incomodidad en sus congéneres—. Dígame, cuéntemelo, le mantendré el secreto. —Le guiñó un ojo, coqueta.

—¿No se aburre? No me interesa ni lo hará. —Se giró y ella abrazó su amplia espalda, sintiendo los duros músculos en sus brazos y frotando la nariz contra su columna vertebral. Solo le faltaba ronronear para que él notase lo a gusto que se sentía cuando lo tocaba—. Aléjese.

—¿Qué hará si no cumplo sus órdenes? ¿Me castigará? —preguntó tentadora, mordisqueando su chaqueta y camisa, pellizcando con suavidad su piel—. ¿Qué me hará? Dígamelo…

—Cállese. Nada en usted me interesa. —Mentiroso, gritó su cabeza al tiempo que sentía la dureza entre las piernas. ¿Qué le sucedía? ¿Acaso hablaban un idioma diferente?

Incluso tras tantas penurias él jamás tocaba a una mujer si no era para darle placer y ella no era diferente. Le habría sido muy sencillo empujarla, al menos debería serlo, cerró los ojos buscando la serenidad que cerca de Sounya lo esquivaba.

—¿Y bien? Cuénteme que oculta su cabeza. Intentaré complacerlo. Si desea darme unas nalgadas o aferrarme a su cama yo misma me tumbaré. Abriré los brazos y le permitiré que apriete tanto los nudos que…

—Cállese. —Casi ni hablar podía ante la imagen tan erótica que ella había creado. Sin pudor, como si hubiera protagonizado mil experiencias peores y él fuera un niño que debía enseñar—. Es usted una bruja. —Sonó como el mejor de los halagos cuando se giró. La observó perdiéndose en el verdor de sus ojos, en su suave rostro y en las mejillas encendidas de la gitana.

—¿O qué?

Euan giró la cabeza hacia la izquierda esquivando su mirada. La rehuyó pues no mentiría y tampoco diría la verdad, no a quien tenía tanta facilidad para lanzarle las palabras como puñales.

Iba a dar un paso, a escapar, cuando ella se lo impidió. No fue fuerza física lo que usó, sino algo mucho peor.

Se puso de puntillas con tanta lentitud que el tiempo se congeló. Las hojas dejaron de mecerse, los relojes se detuvieron y los sonidos desaparecieron. Euan solo podía escuchar la respiración pesada de la mujer que se aproximaba, veía la distancia entre ambos acortarse sin ser capaz de alzar la mano y detenerla, sabiendo que, si lo permitía, podría destruirlo.

Y los labios de Sounya rozaron la comisura de su boca. Una lengua traviesa asomó entre ellos para lamerlos con la punta, solo la punta, una humedad insuficiente, pero que provocó un ronco gruñido por parte del hombre que ella poseía.

No se besaron, ella lo besó, lo probó. De puntillas, con las manos afianzadas en los masculinos hombros y una determinación impropia para una dama, cedió a la curiosidad y fue avanzando hasta que sus bocas chocaron de frente.

<< Es tal y como había imaginado —dijo ella, con los ojos entreabiertos. Al hablar seguían rozándose, Euan quiso morderle la boca, obligarla a callar antes de demostrarle que eso nunca sería suficiente. Un beso de verdad podía robarte el alma, pero justamente por eso un beso se daba poniéndola en cada movimiento.

Él quiso cogerle la cabeza e inclinarla, llenarle la boca con su lengua y pelear por el control más absoluto sobre quien nunca lo había cedido, no del todo. Quería demostrarle que él podía llevarla a donde quisiera y ella lo seguiría feliz porque el placer que obtendría sería un pago suficiente.

¿En qué demonios estaba pensando? ¿Acaso había perdido la cordura? No, Euan tenía que centrarse en recuperar todo lo que le habían robado y no en meterse bajo las faldas de quien, desde luego, no era ni de lejos lo que aparentaba.

—No entraré en su juego.

—Ya lo ha hecho. Parece desconocer mucho sobre aquello que atañe a su persona.

—¿Es eso lo que sucede? —Euan aferró el recogido de ella, lo penetró con los dedos y tiró hacia atrás. Cuando el cuello femenino quedó al descubierto mordió, con fuerza, provocando un jadeo de protesta—. Preciosa, no podría darle lo que busca porque no soportaría la intensidad de lo que necesito. El dolor para mí también es necesario y no podría marcar su piel, ni siquiera, aunque dijese aceptarlo por tenerme entre las piernas. Busque a otro que llene su cama.

—¿Dolor? —preguntó interesada.

—¿No lo siente? —Y apretó más, provocando que ella expulsase el aire—. Control, dolor, tensión, una guerra silenciosa que lleva al placer más arrollador.

—No es dolor. —Sounya quiso llegar a él y, despacio, fue aproximando el rostro, haciendo que el tirón fuera casi insoportable, disfrutando al notar como él le concedía la oportunidad de llegar a su boca. No la soltó—. Es un tormento, puede que necesario para algunos. Puedo ver la tempestad en usted.

—No ve nada —la enfrentó él—. Nada.

—¿Eso cree? Nadie me ha dicho nunca lo que puedo o no hacer y disfrutaré mucho llevándole la contraria. No conseguirá alejarme de usted, no hasta que sea mío.

—Debería dejar de jugar. Perderá el tiempo.

—No importa, será un entrenamiento placentero. —Rozó su nariz contra la del barón, le estaba pidiendo en silencio que le diera un poco de lo que sus palabras prometían. El cuerpo le ardía, suplicaba en tensión que rasgase su vestido, que destrozase lo que separaba sus cuerpos, lo que impedía que sus pieles se tocasen.

Euan no podía, no podía alejarse de su propósito, de lo único que debía importarle. No obstante, al tenerla tan cerca, al oler en su aliento el deseo que él compartía, era imposible seguir recordando que había algo más importante que cumplir con ella.

Sounya lo notó claudicar. Esa pose fría, ausente, carente de vida, se desvaneció.

Los ojos azules de Euan brillaron, su sonrisa le cortó el aliento. Sounya no pudo respirar, pues cuando tomaba aire él hizo que sus bocas chocasen, que sus dientes se encontrasen y protestasen. La penetró con la lengua e inspeccionó, con rapidez encontró a su igual y le exigió que respondiera con la misma necesidad.

Ella quiso igualar sus movimientos, él la apretó con fuerza, sosteniéndola en todo momento por el recogido. No avanzaba, no trataba de quitarle la ropa, pero la sostenía como si la poseyera, como si la estuviera penetrando, pues el cuerpo femenino sentía el deseo más carnal proveniente de él.

Ella tembló incapaz de soportar la intensidad. Ruborizada al comparar ese beso con lo que antes había compartido con Vadim, ¿era posible llamarlos a ambos de igual manera?

¿Ya había terminado? Se preguntó confusa ella cuando Euan se separó y la sostuvo para que no cayera. Las piernas le fallaban, ella esperaba que continuara mostrándole el infierno, porque solo eso podía provocar tal calor, que le descubriera los secretos de la carne. ¿Por qué no continuaban durante horas como hacía Vadim? ¿Acaso unos minutos eran suficientes para él?

—Quiero más. —Nunca le había costado tanto a Sounya reconocer algo como en ese instante. Tímida, insegura. Caminaba sobre un terreno que, unos cuantos de besos con Vadim, le habían hecho creer que controlaba. En brazos del barón todo era diferente.

—No, ahora se irá.

—¿Por qué? Ha sido maravilloso.

—¿Eso ha sido? —preguntó interesado Euan.

—Mucho, no sé por qué se niega estos placeres cuando se le dan tan bien. —Las verdades que cualquiera, con dos dedos de frente, se guardaría ella las dejaba caer de tal forma que pedirle que no lo hiciera le haría sonar ridículo—. ¿Puede enseñarme?

—Me voy —la soltó y ella casi se cae de culo. Dio un par de pasos hasta que ella corrió y abrazó su brazo derecho.

—Le buscaré y le encontraré. No podrá deshacerse de mí.

—No la quiero cerca, ¿acaso no puede comprenderlo?

—Cree no quererme, pero nadie besa de esa forma a quien nada le importa.

Euan no pudo replicar pues sin palabras lo había dejado. Se alejó queriendo beber, necesitando beber hasta caer inconsciente. ¿Acaso había enloquecido? Tenía muchos planes y problemas para permitir que una mujer lo hiciera perder la cabeza.

Jamás debí acercarme, pensó él. ¿Había sido el robo la excusa perfecta para buscarla? Una excusa que su mente había aceptado y su cuerpo necesitaba. Sin embargo, la idea de que ella lograse encontrarlo lo hacía… ¿feliz?

Capítulo 4

Euan creyó escapar cuando estaba próximo a alcanzar su carruaje, pero no llegó a la puerta. Ella, que se había entretenido unos minutos recolocándose el peinado, llegó hasta él y, cruzándose en su camino, lo retó con los ojos.

Cuando Sounya sonrió Euan la temió. Alzó las cejas en un reto, quería jugar y él no llamar la atención. Ella no temía hacer temblar los cimientos de la sociedad en la que él trataba, por todos los medios, de encajar. Eran tan diferentes que no comprendía por qué no lograba apartar los ojos.

Sunya se mordió el labio, lo recordaba a él. Él no pudo evitar otear su gesto, contuvo el aliento queriendo reemplazar esos dientes traviesos.

—¿Ya se va? —inquirió coqueta, rozándose el escote con las uñas y llegando a su hombro derecho. Inclinó la cabeza en un gesto coqueto y controlado, sus pestañas azabaches y largas se inclinaron, dotando su mirada de una oscuridad peligrosa —No lo haga, siempre agradezco su compañía.

—Debería dejarme pasar —susurró Euan contenido, mirando a ambos lados.

—Hágalo.

Si creyó que, cuando diera los dos pasos que los separaban, ella se apartaría no lo hizo. Se mantenía firme y él se vio rozándola para colarse por el espacio que dejaba para poder llegar hasta la puerta. Ella hinchó el pecho, él imaginó lo que el escote femenino estrangulaba queriendo usar sus manos para acunarlos.

<< ¿Se encuentra bien? Lo noto tenso.

Y los fríos y largos dedos femeninos rozaron de tal forma la muñeca masculina que él tembló como un niño inocente que caminaba sobre arenas movedizas. La miró deteniéndose, queriendo lanzarla con la pared y demostrarle que con él no se jugaba.

Euan controló su imaginación y ató sus impulsos, ella era un cúmulo de complicaciones que debía evitar, ¿cómo hacerlo cuando parecía dispuesta a todo por tentarlo?

—¿Sabe? Puede fingir ser una dama, pero no puede ocultar que nadie le ha enseñado a ser una mujer. Una mujer jamás se tomaría tamaño descaro como una virtud, nunca se ofrecería de tal forma que, al hacerlo, perdiera todo el valor. —La atacó con saña, sintiéndose cruel incluso. Ella alzó el mentón desafiante.

—¿Y bien? ¿Por qué se detiene?

—¿No ha tenido suficiente? —preguntó el barón Altman confuso —Debería alejarse y dejar de importunarme.

—¿No lo comprende? —preguntó ella.

¿Cómo podía tener tanta capacidad para desconcertarlo? La miró perdido completamente, presintiendo que su piel debía ser más suave que la seda. Tosió para despejarse la garganta.

<< El peor de los insultos, salido de su boca, es una caricia que recorre mi cuerpo hasta lugares que nunca han sido rozados por otra persona que no fuera yo misma.

Euan miró a ambos lados sudoroso, desesperado, atrapado por una hechicera que lo llevaba a olvidar su nombre.

—Calle —gruñó con voz ronca el barón. No debía tocarla, no debían estar tan cerca, no debía absorber su aroma con ansia—. Podrían escucharla y pensar lo que no es. Si ha malinterpretado mis intenciones lo lamento, no está en mis planes cumplir las fantasías de una niña caprichosa.

—¿Una niña caprichosa? Perdóneme, pero no lo entiendo. ¿Soy una ladrona o una niña? ¿Soy una dama o una cualquiera que se regala? ¿Qué soy? ¿Qué es lo que ve cuando me mira? —Al ver que él parecía incapaz de desentrañar el misterio ella continuó—: Soy una reina.

Aprovechando el hueco que había debajo de la escalera lo fue guiando. Tiró de la manga de la chaqueta del barón y él la siguió mansamente, sin comprender lo que sucedía. No, él solo lograba ver sus hipnotizantes ojos verdes.

—Lamento informarla que querer ser reina es aspirar a mucho.

—No se equivoque, no aspiro a nada, lo soy. Soy la reina de los míos, la persona que ha de guiarlos y protegerlos. Soy la reina de un pueblo orgulloso, de un pueblo que sabe que bajo lo que ustedes ven hay mucho más y no se dejará gobernar por nadie —le relató ella, guiándolo hacia una segunda realidad en la que tocarla, poseerla, era la única opción. ¿Qué le estaba haciendo? —Tomo lo que deseo y lo disfruto, lo poseo y moldeo a mi gusto.

—Jamás podrá dominarme —despertó él, solo un segundo de rebeldía que ella encontró sumamente sensual. Seguía peleando por mucho que ambos se habían rendido ya. Hablaban y apenas se rozaban, mas podría pasar una eternidad y no la habrían sentido, tan perdidos como estaban en las pupilas del otro.

—No me rete, no sabe lo que está haciendo.

—¿Decirle que no me interesa? —¿Cómo podía soltar eso su boca cuando sus ojos azules la recorrieron como el más indecente de los conquistadores? ¿Cómo podía soltar eso cuando, al dar el último paso, la cercó de tal forma que ella lo sintió ocupando todo el espacio?

—Dígame lo que desee mientras me busque, mientras piense en mí, mientras me sueñe.

—Nunca.

—No me haga tanto daño, temo que mi corazón sea delicado bajo sus atenciones. —Euan buscó su mejilla, la acunó con la mano queriendo… ¿qué? Necesitaba aclarar su mente, meneó la cabeza sin lograrlo—. ¿Otro beso? —Sounya se mordisqueó el índice.

—No puede ser. —Pero se había inclinado.

—¿Qué es lo que no puede ser? —preguntó ella sintiéndolo rozar sus labios en cada sílaba.

—Esto.

La deseaba tanto que dolía, y no solo su entrepierna. Los músculos del barón estaban tensos, tanto, que podría romperse entre las manos de Sounya. Él atrapó su labio y lo mordió, cuando ella protestó lo fue dejando ir para volver en busca de su lengua. Era un juego peligroso, en el que ambos querían vencer, disfrutando en el proceso.

Ninguno de los dos se rindió. Las lenguas peleaban, los dientes chocaban, las manos tiraban del otro buscando acercarse más, cuando era físicamente imposible.

Los alientos salían entrecortados, los gruñidos satisfechos recordaban más a dos animales que a dos personas cabales que sabían lo que hacían. No, querían creerse los dueños de todo cuando sus instintos los llevaban a olvidar dónde se encontraban.

Unos gritos masculinos entraron en sus embotadas mentes despacio. Ella reconoció una voz, lo suficiente para reunir la voluntad suficiente para colocar las manos en el pecho masculino y empujarlo.

No quería que él se apartase, no quería, pero…

—Debo irme… —logró articular Sounya con la garganta dolorida.

—¿Qué? —La vergüenza que lo sobrecogió hizo que saltase hacia atrás. El barón se recolocó la corbata y quiso encontrar algún lugar en el que sus manos encajasen que no fuese de vuelta en ella.

La gitana oía los gritos de su padre todavía lejanos, furiosos. Dio el primer paso en dirección al jaleo, sin querer dejar ir al barón Altman.

—¿Por qué no me acompaña? Puede que necesite de su fuerza para solventar la situación. —Aunque no eran esos los motivos que la llevaban a, casi suplicar, que todavía no se fuera.

—Seguro que, con sus artes, puede conseguir otro hombre.

No pudo perder más tiempo, Sounya se agarró las faldas y corrió hacia la sala diciéndose que aquello no había terminado. Euan tenía algo que la atrapaba y debía encontrar la forma de sacarlo de su mente.

—Padre —dijo ella lo suficientemente alto para que, los otros dos hombres que lo agarraban, la sintieran llegar—, ¿qué sucede?

—Él… —No lograba terminar. Wish tenía millones de insultos, amenazas y argumentos que podía usar. Tantos que su lengua fue incapaz de proseguir. Solo ese ‘él’ cargado de resentimiento y odio que llevó a los presentes a mirar al anciano que señalaba con curiosidad.

—Padre, no es el momento —susurró Sounya con suavidad, llegando hasta su brazo y apretándoselo—. ¿Lo recuerda?

—Podría matarlo ahora, debería hacerlo. —Las manos de Wish buscaron una pistola que Sounya, con una habilidad prodigiosa, le había arrebatado y escondido entre sus faldas—. Hija, es él.

Su abuelo, comprendió la joven con tristeza. Familia, esa palabra debía ser sagrada, debía ser un lazo que los llevase a protegerse y amarse y, sin embargo, era una puñalada cuando miraba al anciano, delgado y arrugado, que los observaba con desconfianza.

<< Podría…

—Padre, creo que ha bebido demasiado —gritó ella, sabiendo que era una excusa perfecta—. Ahora hará lo que le pido y me acompañará de regreso a casa —ordenó solo para él.

Euan, que no había logrado irse sin saber que ella estaría a salvo, se cruzó de brazos presintiendo que la joven le ocultaba demasiado.

—No, tu madre…

—Padre, ¡ya basta!

¿Cómo había acabado tras ella? Euan envolvió la cintura de Sounya con suavidad, la movió a un lado y tomó la pechera de Wish para colocarlo ante sus ojos. Puede que los ropajes del barón Altman gritasen una cosa, pero el hombre que se escondía bajo tanta tela e hipocresía tenía la fuerza, el tamaño y la capacidad para lazarle un derechazo que lo noquease.

<< ¿Qué hace? —preguntó Sounya enfadada, colocando su mano sobre el brazo del barón —No se atreva a hacerle daño.

—Ella se preocupa por usted. ¿Lo hace usted por ella lo suficiente para acompañarme fuera? —sugirió Euan con una sonrisa de medio lado que lo retaba a rechazarlo.

Wish miró al hombre midiéndole, algo en su expresión le hizo bajar los brazos y tomar la iniciativa para alejarse rumbo a las caballerizas. Sounya miró a Euan sin saber si estaba agradecida.

—¿Por qué ha intervenido? —preguntó Sounya colgándose de su brazo, recibiendo las miradas curiosas y envidiosas de las otras mujeres con alegría —¿Se preocupa por mí?

Cuando llegaban a la puerta el barón tomó su mechón y tiró de él.

—La curiosidad me ha vencido —confirmó Euan mientras Wish golpeaba la puerta de las caballerizas con el puño llevado por la furia, queriendo destrozarlo todo, anhelando regresar al interior de la fiesta para dejarse llevar por la sed de sangre—. Lo que menos deseo es verme inmerso en una venganza que, a todas luces, los llevará a la horca.

—No sé a qué te…

—No trate de engañarme. He aprendido, de la peor forma posible, a desentrañar las mentiras. No sé qué me oculta ni por qué su padre odia tanto al conde. —Olisqueó el mechón disfrutando de haberla dejado paralizada, percibiendo su miedo a ser descubierta, como si él pudiera abrirla y leer en su mente. Ella se sentía desnuda, él quiso alargar ese instante cuanto pudiera—. ¿Seguirá buscándome? Sería peligroso para ambos.

—¿Y si no pudiera evitarlo?

—Estaría loca —replicó él con rapidez y, al mismo tiempo, encontrándola deliciosa.

La frialdad de la noche los acogió, su carruaje ya estaba preparado, pero Euan no tenía prisa, no cuando notaba los dedos de la gitana sobre su brazo. Dio un paso para comprobar que ella la seguía, mas la fuerza no residía en quien marcaba la dirección de sus pasos sino en la mujer que, con una sonrisa tranquila, lo mantenía en vilo.

—Debo ir con mi rey, está sufriendo —susurró ella, usando la mano izquierda para apretar el antebrazo masculino—. Mi deber está con quien no solo me dio la vida. —Giró con la gracia de quien lleva algo distinto en la sangre, de quien no está dispuesta a hacer lo que todos esperan.

Sin música o motivos, ella quería danzar con él, desnudos, sintiendo la luz de la luna deslizarse por sus cuerpos. No pudiendo lograrlo, se conformaba con deslumbrarlo con su cuerpo, su voz, esos toques que nunca podría olvidar.

»Apenas conozco Londres, aunque he escuchado que el amanecer es hermoso en Hyde Park. Seguro que mi montura —Dos rizos traviesos se mecieron a ambos lados de su rostro mientras conectaba sus pupilas con las del barón con toda intención—. disfruta dejándose llevar entre mis piernas cuando nadie pueda vernos. —Euan no podía respirar ante las imágenes que esas palabras desvergonzadas aventuraban en su mente. Ella se mordió la boca de tal forma que no pudo imaginar nada más impuro y deseable—. Levantarme las faldas para sentirlo en mis pantorrillas, poderoso, queriendo desbocarse mientras yo lo llevo. Nos convertimos en un solo ser, olvidando que no es posible al ocultarnos en las sombras.

—Es peligroso. No debería ir sola.

—¿No? ¿A quién debería llevar conmigo? —Si quería parecer ingenua no lo logró, aunque a Euan le costaba pensar con claridad. Se alejó despacio, dejando que sus dedos dejasen una última caricia mientras miraba a su padre y bajaba ligeramente el rostro.

La pena de Wish llegó a su hija y la hizo retroceder, Euan se cuadró para no retenerla. La observó caminar siguiendo el vaivén de sus faldas, recorriendo los hombros desnudos de ella para terminar en su cuello. Quiso probarla, sabiendo que debía poner distancia montó en el carruaje sin despedirse, aunque los labios le quemaban por dejar caer un “Espero verte pronto…”

Capítulo 5

Sentado en una gran butaca, ante el crepitante fuego, Euan se preguntó si el abogado que lo evaluaba, mientras soltaba una perorata infinita, sabía realmente lo que era esforzarse por lograr algo. Escondió como pudo lo que pensaba del estirado hombrecillo que apenas lograba respirar en un asfixiante traje negro y alzó la voz para hacerse oír.

—No me importa cuánto tardemos —dijo el barón Atlman que, aunque no tenía por qué dar motivos a quien cobraba sumas ingentes de dinero por representarlo, sentía que la verdad le quemaba por dentro—. Ese hombre pagará por lo que me hizo.

Euan apretó los puños, conteniendo al monstruo que habían forjado por mera ambición.

—No hará más que alargarlo cuanto le sea posible. El conde de Anglesea ha ofrecido una recompensa a aquel que se deshaga de su problema. No se ha atrevido a ser tan directo, mas las malas lenguas dicen que solo es cuestión de tiempo que lo hagan desaparecer. —El abogado llevaba desde que había llegado estrujándose las manos, ahora Euan comprendía el motivo de su nerviosismo.

—Que vengan a mí. No moriré, no antes de arrebatarle todo lo que nunca le ha pertenecido —escupió el barón Altman, deseando que lo hicieran, incapaz de soportar esa vida tan insulsa que consistía en asistir a carreras de caballos, fiestas y reuniones varias donde lo más interesante que sucedía era que una joven “cayera desmallada”.

Varios hombres convivían bajo la piel del barón, todos estaban furiosos.

Llegó el día en el que se acostumbró al peso y al roce de las cadenas, un día en el que se sorprendió al encontrarlas ahí.

De él apenas quedaban los huesos, los huesos y dos enormes ojos azules que nunca se rindieron ante su situación, luchando por seguir con vida. La venganza arraigó despacio, pero de tal forma que acabó convirtiéndose en un pensamiento recurrente en el que se zambullía cuando el mundo real era demasiado oscuro.

—Deja de soñar, somos menos que perros y no seremos libres jamás —le había gritado Carmeth, dos semanas antes de que el amo le diera tal zurra que las fiebres fueron inevitables.

—Debe firmar los documentos, espero que la Cámara de los Lores acepten las nuevas pruebas y tomen una decisión en los próximos meses —lo animó el abogado sin creérselo. Se recolocó el pañuelo que llevaba anudado al cuello y prosiguió, desanimado por el rumbo que tomaba ese proceso en el que ambas partes eran incapaces de ceder ni un ápice—: Ha hecho averiguaciones sobre su pasado, ¿está seguro de que no esconde nada que pueda volverse en nuestra contra?

—Lo que yo esconda no es asunto suyo. Es su trabajo evitarme problemas —soltó de golpe el barón Altman, apretándose los ojos con fuerza y viéndolo todo blanco.

O puede que sí lo fuera. Nadie averiguaría sus secretos porque nadie quedaba con vida que pudiera delatarlo. Su pasado era algo deshonroso para muchos, para él una tumba gigante llena de sádicos y víctimas que, de alguna forma, parecía un sueño convulso ahora.

Decían de Euan que bajo tanta tranquilidad se escondía un hombre capaz de todo, incluso de matar. No sabían lo cerca que estaban de la verdad.

En medio de montones de paja y madera habitaban más de una docena de personas. Hacinadas de tal forma que si se estiraban demasiado se rozaban, haciendo que el calor se transformase en algo asfixiante que ahogaba incluso cuando sus bocas nunca estuvieron tapadas. Eran ratas que habían llegado a apreciar la luz del sol sobre sus pieles, al menos hasta que el astro rey se convertía en un suplicio que los hacía arder mientras trabajaban.

Euan aprendió a disfrutar de la suave brisa cuando atardecía o del primer rayo de sol cuando el frío le atería de tal forma que sus huesos se quejaban cuando se movía. Esa tarde no fue diferente cuando, una joven, tuvo a bien llevarles un caldero de agua.

El joven la había mirado y Amanda le sonrió con dulzura, fue tan diferente a los maltratos que sufría diariamente que Euan no pudo hacer otra cosa que caer rendido a sus pies, se enamoró como solo los demonios lo hacen, regalándole lo poco que era y dispuesto a todo por el bien de la muchacha.

Esa tarde comenzó lo que él recordaría como el paraíso en medio del infierno. Pequeños encuentros en los que soñaba con ser digno de ella, con salvarla y salvarse a sí mismo, recordando a su vera que en sus venas corría la sangre de un noble y que solo debía encontrar la forma de regresar a Londres.

Por ella todo parecía posible, al menos hasta que uno de los amos se dijo que la joven no podía ni debía negarse a yacer con él. Al menos lo fue hasta que no le quedó otro remedio que…

Regresó al presente con el corazón acelerado y la pena todavía estrangulándolo. Esa joven fue su ángel, la que le dio las fuerzas para tratar de escapar, para lograrlo. Ella todavía vivía en sus pensamientos y todavía acudía a ella cuando no lograba tomar una decisión.

El abogado ya se despedía, Euan le tendió un sobre con dinero y regresó al escritorio. Allí observó las cifras que contenían los papeles sabiendo que, si Amanda siguiera con vida, habría optado por disfrutar de ese dinero sin más. La habría llevado a Escocia, la habría convertido en una consentida sin remedio y él la habría adorado cada día del resto de su vida.

—Tenga cuidado —dijo el abogado.

—Y usted —lo aguijoneó el barón con malicia—. Puede que todos conozcan a mi tío, pero nunca serán capaces ni de imaginar lo que yo soy capaz de hacer por lo que considero justo —lo amenazó de pasada, antes de que al hombrecillo se le ocurriera traicionarlo.

El abogado se sacó la chistera y la movió entre sus dedos mientras esperaba que el mayordomo le abriera la puerta. Cuando al fin Euan se vio solo, abrió el cajón del escritorio y de ahí extrajo un pequeño pasador ennegrecido que nada tenía de bonito.

El barón lo había envuelto en un paño de seda y lo mantenía cerca pues, cada vez que lo tocaba, sentía que Amanda nunca se iría del todo. Ella estaba en su memoria, en los momentos compartidos. Incluso creyó escuchar su risa reverberando a su alrededor cuando recordó a Sounya.

Esa gitana endiablada en nada se parecía a su dulce Amanda, sin embargo, por algún motivo no lograba sacarla de su cabeza. Sentía que traicionaba a la mujer que había amado durante más de ocho años solo por pensar en Sounya, cerró de nuevo el cajón del escritorio y golpeó la mesa con fuerza.

Se pasó la mano por los labios al recordar el beso con esa bruja, sus ojos verdes y esos rizos traviesos que enmarcaban su rostro. Se detuvo en el umbral cuando el agudo grito de una niña lo hizo sonreír.

—¡Claudinne! Regresa ahora mismo o te pondré el culo rojo —la amenazó la cocinera que, completamente cubierta de harina, salía en ese instante del salón con una cuchara en la mano—. Señor, lo lamento, no contaba con usted en casa. —La mujer se detuvo paralizada y sus mejillas regordetas se tiñeron de un delator color rojo.

—¿Le ha sucedido algo? —se interesó el barón Altman son un tic en el lateral del labio que difícilmente lograba disimular —¿Su hija se encuentra bien?

—Yo… Ella… —La cocinera tomó aire con fuerza para dejar caer los hombros después—. Lo lamento, le prometo que la encontraré y no le causará más molestias. Esa niña es incontrolable.

La susodicha apareció entonces con una enorme sonrisa que acababa en dos mejillas sucias y sobre la que descansaban dos brillantes ojos azules. Su mano derecha se escondía tras su espalda.

—¡Euan! —gritó la pequeña Claudinne abriendo los brazos para que la cogiera en brazos, olvidando que, hasta ese instante, trataba de mantener escondido el pastelito que había logrado sustraerle a su madre. A sus cuatro años le costaba comprender por qué debía mantenerse lejos del barón ni por qué ella nunca sería digna de tocarlo. No importaba cuánto la regañase su madre, no cuando el barón Altman era tan bueno con la niña —Mamá dice que tengo que dejar de comer tantos pastelitos. ¿Verdad que es mala? ¡Están buenísimos! —Se relamió Claudinne.

—¿Y esta diminuta dama compartiría su pastelito conmigo? —preguntó Euan levantándola y haciéndola girar ante una incómoda cocinera que, aunque por fuera parecía horrorizada, sentía una ternura desproporcionada en su interior.

Claudinne no tenía padre, no uno que la reconociera y quisiera, su madre no sabía cuánto precisaba esa figura en su vida hasta que Euan las contrató un año antes. Ahora, ¿cómo decirle a su hija que no era correcto, que ellas no eran nada y que no podían ni rozar a un hombre como el barón Altman?

Claudinne le acercó el pastelito a la boca y Euan le pegó un diminuto bocado con una sonrisa traviesa.

—¡No te lo comas todo! —lo regañó ella.

—Usted tenía razón, está buenísimo. ¿Cree que podríamos convencer a su madre para que nos lo sirva esta noche? Igual si nos portamos bien también haga un buen asado —comentó el barón dándole un suave beso en la mejilla y volviendo a dejarla en el suelo—. ¿Le parece bien, señora Rose?

—Barón, espero que pueda perdonarme, pero no debe seguir consintiéndola de esta forma. No está bien visto. —Su voz apenas era audible, la señora Rose quiso hacerse todavía más diminuta. ¿Cómo se atrevía a replicarle a quien le daba de comer? Después de tanta miseria la mujer temía demasiado regresar a las calles, era una vida demasiado dura para ella y más con una niña.

—¿Y qué importa lo que piensen? Este es mi hogar y aquí siempre estarán protegidas. Deje de preocuparse, esta princesa me alegra el corazón con su sonrisa. Déjela ser niña, no sabe lo valioso que es —solicitó Euan, convencido de que puede que fuese lo único bueno que había hecho en su vida.

Claudinne aprovechó para devorar el resto del pastelillo, incluso se chupó los dedos, haciendo que su madre bufase de forma muy poco femenina.

La carcajada que logró arrancarle los sorprendió a todos, mucho más a Euan que se descubrió recordando a Sounya y su forma de retar a cuántos creían estar por encima de ella.

Capítulo 6

Diez años antes

Era una mañana fresca en comparación con las anteriores y eso se debía a que el invierno se aproximaba. Euan observó el amanecer con cansancio y tristeza. Los recuerdos que acudían a él en ese momento eran demasiado crueles y los dejó correr, ¿qué importaba quién había sido?

Se puso los pantalones raídos notándolos ásperos, se colocó un pequeño saco de esparto sobre los hombros evitando pensar en el picor que le causaba. Fue ese roce molesto el que hizo que cerrase los puños con furia, respirando despacio para controlar el impulso de golpear cuanto estuviera a su alcance.

—¿Piensas en ella? —preguntó Barnaby acercándose por la espalda y dándole un ligero golpe de camarería—. Deberías dejar de verla, si el amo se entera te matará.

Pero Euan no quería comprender lo que podía suceder, no quería pensarlo, necesitaba aferrarse a esa felicidad adictiva que obtenía de los encuentros furtivos que compartía con Amanda. Ella removía el interior de Euan hasta que su único anhelo era que el atardecer llegase para regresar a sus brazos y seguir devorando su boca.

Todavía podía sentir las manos de la esclava en sus brazos, sus uñas clavándose en sus hombros cuando él la tentaba sobre la hierba. Nunca habían llegado hasta el final, tampoco le importaba. Para ambos era suficiente.

Diecisiete años había cumplido Euan un mes antes, ese día pasó volando como tantos otros desde que sus caminos se cruzaron. Las noches eran mucho más dulces cuando podía recordar ese amor que lo quemaba y condenaba a regresar a ella, por mucho que supiera que lo mejor era alejarse.

Ese día lo oscuridad no tardó en llegar, lo envolvió mientras acudía a su encuentro, cada segundo que pasaban lejos lo envenenaba de tal forma que pareciera que quería devorarla cuando al fin la tenía en sus manos. Era suya, lo sentía en sus temblores, en su mirada esquiva. Lo sabía.

Pero esa noche ella no acudió. La esperó durante horas, ese presentimiento extraño no lo abandonó en todo ese tiempo hasta el punto que sintió que lo había perdido todo, incluso antes de cerciorarse de que algo malo había sucedido.

Caminaba dando bandazos, sin fuerzas ni para evitar que sus brazos se mecieran con vida propia. Iba directo a la casona sin pensar en la paliza que le aguardaba si lo descubrían, sin nada más en la mente que el rostro color chocolate de la muchacha. Ella lo necesitaba y él tenía que acudir a esa llamada ancestral que sentía en las entrañas.

Golpeó la puerta del servicio sabiendo que ese secreto que entristecía la mirada de Amanda pronto sería desvelado, aunque puede que demasiado tarde. Puede que necesitase escucharlo de sus labios, aunque él ya lo intuía…

—¿Qué haces aquí? —preguntó un hombre enorme y de diminutos ojos del color del carbón. Sus dientes emergían de su boca al hablar, Euan no lo escuchaba.

—¿Dónde está Amanda? —preguntó el joven enamorado sin pensar, queriendo entrar corriendo en la casona y buscarla. Estaba sufriendo ya, pues ella no lo habría dejado solo, esperándola, ella no.

—Muchacho, ¿acaso no lo sabes? —La voz del hombretón mostraban la duda y la tristeza, una impotencia dolorosa que congeló a Euan.

—¿Dónde está?

—Fue una noticia triste. Hubo un accidente —continuó el gigante esquivando los ojos azules de Euan, incapaz de enfrentar la mirada acusadora del joven. Era mentira, el muchacho podía olerlo—. La joven cayó por las escaleras. Se partió el cuello —terminó con brusquedad mientras trataba de cerrarle la puerta en las narices.

—No… —No pudo gritar, no le quedaban fuerzas para eso. Seguía esperando que Amanda apareciera de la nada para acogerlo, que le dijera que era una cruel broma que, aunque jamás podría comprender, le haría volver a respirar con normalidad.

Esa sonrisa llena y esa mirada esperanzada que brillaba en sus negros ojos cuando le relataba sus planes de futuro se desvaneció con tanta lentitud que, si alguien le hubiera preguntado a Euan cuánto tiempo había pasado, habría dicho que horas.

»No es posible. Solo llega tarde… —Se negaba a creerlo. No podía hacerlo, si lo hacía significaba que ya no le quedaba nada y era demasiado cobarde para aceptarlo.

—Vete ahora, antes de que alguien pregunte qué haces aquí. El amo no sabe que eras tú el que se veía con ella.

—¿No sabe que yo…? —Un ser nuevo despertaba en el interior de Euan, alguien salvaje que quería vengarse por todo lo que le habían hecho, por todas las injusticias que había soportado, alguien que necesitaba sangre para calmar el dolor que la muerte de Amanda le causaba—. ¿Sabe que ella se veía con alguien?

—Deja de preguntar lo que no cambia nada. Ella está muerta y tú nada puedes hacer.

El gigante lo empujó, sin comprender que nada podía detener a quien nada tenía que perder. El miedo no existía para quien incluso necesitaba sentir en sus carnes un dolor físico que hiciera más soportable la presión de su pecho. No, la fuerza de un hombre destrozado era peligrosa, era capaz de cualquier otra cosa.

En dos ocasiones había tratado de huir de su destino sin conseguirlo, creyendo que en la libertad estaba su posibilidad de ser feliz. Ahora esa libertad no tenía nada que ofrecerle, nada que le calentase el pecho.

Recogiendo una piedra del camino se lanzó contra quien le doblaba el tamaño, golpeándolo en la frente con fuerza, pasando por su cuerpo sin preocuparse por la fea herida que había causado. Euan no era él, no era nadie, solo un ser oscuro que necesitaba mucho más que respuestas.

Debía encontrarla, necesitaba besar su boca, tomar sus manos y pedirle perdón por no haber estado ahí. Las ganas de llorar se impusieron un segundo, ¿de qué servían ahora las lágrimas? No había forma de cambiar lo que ya era pasado, lo que sucedía mientras él la esperaba, mientras se imaginaba cómo la besaría cuando la tuviera frente a él.

Euan no hizo ruido. Su mente estaba despierta, aunque lejos de él. Lo observaba todo, lo escuchaba todo, pero no quedaba nada del joven dulce, atento y cariñoso que fue hasta entonces.

Llegó hasta el salón y escuchó ruidos. Alguien bebía mientras hablaba solo, completamente ido. Era el señor Rider, un hombre despiadado y cruel, que decía ser justo cuando disfrutaba arrebatándoles la esperanza. Ese hombre convertía en un juego arrebatarles la cordura, atándolos a subsistir sin más.

Euan apoyó la mano izquierda en la pared y tomó aire.

—Tendré que buscarme a otra —rugió molesto, sintiendo la culpa de lo que había hecho. Incluso él tenía conciencia, aunque lograba esquivarla con bastante eficacia.

—Señor —dijo entonces Euan revelando su presencia—, ¿se encuentra bien?

Si hubiera estado en plenas facultades el señor Rider se habría dado cuenta de que la preocupación no era lo que motivaba a su esclavo, en su lugar escupió como pudo una respuesta:

—¡¿Qué haces aquí?! ¿Acaso quieres que te azote? ¿Es eso? —inquirió tocándose el cinturón con dedos temblorosos a causa de la bebida. Sus ojos vidriosos recorrieron a su esclavo, dejando que la culpa se transformarse en algo más peligroso —¿Es eso? —continuó en un tono mucho más tranquilo.

—¿Qué le ha sucedido a Amanda? ¿Qué le ha hecho?

—¿Cómo te atreves? Sois basura, no deberíais sorprenderos por desaparecer como tal. —El señor Rider tembló y se aferró al respaldo de la butaca que había a su lado. El comedor era inmenso y, aunque el fuego chisporroteaba en la chimenea, el frío era palpable.

—¿Qué le hizo?

—Esa zorra… —Se llevó la copa a los labios y bebió otro sorbo, en un intento por no vaciar su contenido de golpe.

—¿Dónde está ella? —volvió a intentarlo Euan, dando un paso al frente, un paso que definiría el resto de su vida, aunque no fuera consciente. No había vuelta atrás, ambos querían sangre y solo uno saldría con vida.

Fue confuso, Euan saltó olvidando la piedra en su mano, el amo lo hizo con los puños tan apretados que se volvieron blancos. Se golpearon con saña, hasta que todo se detuvo cuando fue la piedra la que impactó sobre la ceja del señor Rider.

El silencio fue extraño, Euan se quedó mirando el cuerpo del hombre a sus pies. El charco de sangre crecía a su alrededor con tanta velocidad que no parecía real. Parpadeó sin comprender cómo había llegado hasta allí, pero no se detuvo, no ahora.

—¡¿Dónde está Amanda?! ¡¿Dónde está ella?! —le gritó a las paredes. Aulló como un animal herido, quiso rasgarse la piel sin comprender cómo era posible que él, ¡él!, fuera el que siguiera con vida. La habría dado por ella sin dudar.

Los pasos se acercaban, él no tenía miedo. ¿Qué más podrían hacerle? Nada de lo que se les pasara por la cabeza dolería tanto.

»¿Dónde está? —repitió Euan completamente ido mientras pasaba de una habitación a otra. Todas eran iguales, llenas de objetos brillantes y hermosos, objetos fríos sin valor real para él —¿Dónde está…? —Se apretó el corazón temiendo que se le detuviera antes de tiempo, sabiendo que cuando la tuviera ante él caería fulminado a su lado, así se sentía.

 Varios rostros se movían a su alrededor, esclavos como él que no lo culpaban por lo ocurrido, que incluso le agradecían que los hubiera liberado del yugo del amo, pero que seguían temiendo demasiado las consecuencias. Solo un gigante, uno que apretaba un paño sobre una fea herida, se atrevió a hablar:

—Acompáñame. —Su voz grave hizo que Euan soltase la piedra, que rodó lejos de él y quedó olvidada al momento.

Lo hizo. Llegaron hasta las dependencias del servicio y, justo en la habitación del fondo, sobre un camastro y cubierta con una sábana de lino grisácea, estaba ella.

No podía destaparla. Acercó la mano derecha, que temblaba tanto que no lograba aferrar la esquina de la sábana. Le aterraba tanto lo que hallaría que incluso creyó haber olvidado cómo era la mujer que amaba, la real, la que seguía viva en su corazón.

Tiró de la sábana sin verdadera intención de descubrirla, lo que halló lo hizo caer de rodillas. Su frente acabó sobre la mano de su amada.

—¿Por qué a ti? Debiste contármelo, aunque soy un mentiroso. Creo que siempre lo supe, lo intuí en tus temblores, en tus gritos asustados cuando te sorprendía —le relató con voz tomada mientras dejaba besos húmedos sobre sus mejillas. Incluso ahora seguía siendo la más hermosa que nunca había visto, llena de esa dulzura, de esa luz ante la que todos caían presos—. Fue mi cobardía la que me impidió protegerte, era más sencillo creer que eras lo suficientemente fuerte para soportarlo mientras encontraba la forma de huir.

Sonrió triste, las disculpas ya no servían de nada.

—Muchacho, vete ahora mientras la noche te protege —le recomendó entonces el gigante, dejando caer la mano en su hombro con fuerza.

—¿A dónde? No tengo a donde ir.

—Vete por ella. Eres a quien amaba, haz que su muerte no sea en vano. —Euan alzó el rostro—. Ella nunca dijo tu nombre, pero todos sabíamos que alguien la ilusionaba. Fue feliz por ti, ahora has de serlo por ella.

Euan se levanto y pasó los dedos por el brazo de Amelia. La extrañaría, le suplicó que lo acompañase en espíritu allí a donde fuera. Solo dejaba atrás su cuerpo, ese trozo de carne que no había sido capaz de resistir lo suficiente.

Era un niño sin fuerzas con un cuchillo en la mano y mil miedos en el cuerpo. ¿Cómo había logrado llegar hasta las islas y alistarse en la armada? Eses años eran confusos, una nube oscura los cubría, haciendo que lo único que acudiera cuando trataba de desentrañar los detalles fuera la sonrisa de la primera mujer que había amado, con tanta intensidad, que el dolor de su pérdida casi acaba con él.

Capítulo 7

¿Acudiría a su encuentro? ¿Había sido demasiado directa?

Sounya se removió sobre la montura y acarició el lomo de Charó, su hermoso purasangre relinchó inquieto.

Con un salto grácil se dejó caer sobre la hierba, el hocico de Charó acabó sobre su hombro mientras observaba cómo el sol desaparecía por el horizonte. Los colores se mezclaban y difuminaban, se tomó unos minutos para perderlos en una visión que se le antojó perfecta.

Suspiró soñadora, ¿por qué su vida no podía ser tan sencilla?

—Era mucho más divertido verla sobre el caballo.

Su voz… Sounya se giró para toparse con el rostro del barón Altman a unos centímetros.

—¿Cómo ha logrado acercarse tanto? —preguntó la gitana con el estómago encogido.

—Hay mucho que no sabe de mí y tampoco tengo pensado compartir con usted —replicó él, pasando por su lado para mirar el sol que se escapaba definitivamente en ese instante.

—No me rete, no soporto que me digan que no puedo conseguir algo. ¿Me acompaña? —Alzándose la falda, con el descaro que acostumbraba, dejó ver unas piernas muy bien moldeadas y unos pies descalzos que secaron la boca de Euan—. Espero que haya traído su propio caballo.

Euan silbó y una cabeza negra apareció de detrás de unos árboles. El barón no tomó las riendas, no de inmediato, en su lugar decidió tomarse la licencia de colocar las manos en la cintura de ella y ayudarla a alzarse. El placer que obtuvo no era suficiente.

—¿Y va a contarme cómo pretende conseguirlo? —la alentó él, disfrutando de las ocurrencias de ella, sorprendiéndose ante lo fácil que era soltar el peso que solía llevar en los hombros cuando se encontraba a su lado.

Sounya lo evaluó con ojos críticos. Se detuvo en la boca masculina y sonrió con descaro.

—Me lo dará usted. Hará todo cuanto yo le pida porque no puede ser de otra forma.

—Lamento disentir con usted.

—¿Seguro? ¿Qué le parece si comenzamos ahora? Antes de que nos despidamos usted me suplicará un beso y yo se lo daré —aseguró la joven, jugando a dibujar sobre la piel de Charó con el índice como si no le interesase tanto la conversación.

—Jamás podría conseguirlo

—Barón Altman, parece que en realidad disfruta echándole leña a mi fuego —dijo Sounya con intención, rozando el pelaje de Charó de tal forma que, ante la mirada profunda que ella le dedicó, Euen sintió que era él el que estaba bajo las yemas de sus dedos—. ¿Qué le parece si lo ponemos a prueba?

—Supongo que ya tiene alguna idea en mente.

—Sí usted está en mis pensamientos tengo mil ideas, —Euan no sabía cómo responder a eso, tímido prefirió dejarla proseguir—: Me conformaré con apostar con usted.

—Las damas no apuestan.

—¿Cuántas veces he de recordarle que no soy una dama?

“Si lo fuera sería más sencillo aceptarla, incluso… ¡No! No era posible, no ella.” La mente del barón Altman trabajaba a toda velocidad.

»¿Y bien? ¿Se rinde antes de intentarlo?

La vio tan ilusionada que no encontró motivos para negarse. Allí no había testigos, solo ellos dos marcaban las reglas. Cabeceó con el morro fruncido, incapaz de concederle más.

»Le reto a una carrera. Quien venza podrá pedir lo que quiera.

—Ha escogido un mal oponente, mas si está tan decidida a hacer el ridí… ¡Eh! ¿A dónde va? —Ella alzó la mano derecha a modo de despedida mientras espoleaba su montura. Lo hizo como una auténtica amazona, como alguien que disfruta de cada uno de los segundos de libertad que obtenía de dicha actividad.

No habían puesto un destino, no importaba. Ella se dejó llevar disfrutando de que fuera precisamente Euan el que la persiguiera, por algún motivo no sabía si quería vencer. La idea de que la atrapase la ponía nerviosa, haciéndola gritar, reír y carcajearse sin decidirse por ninguna de esas opciones.

»¡No podrá conseguirlo! —gritó Euan, sin esforzarse mucho, observándola obnubilado.

Sin embargo, de alguna forma lo hacía, pues estaba allí. Luchó, fue a beber y después a jugar a las cartas. Desplumó a más de uno sin interés por el dinero que llegaba a sus manos, poniendo su mente en cada jugada para olvidar las tentadoras palabras de la mujer que ahora lo observaba de reojo. Cuando la vio mecerse peligrosamente sobre su montura decidió que era suficiente, la idea de que algo le sucediera se impuso a todo lo demás.

Llegó a ella y trató de robarle las riendas de su caballo. Jugueteando, ella las meció cerca de los dedos estirados del barón que, a duras penas, lograba mantenerse lo suficientemente cerca.

—No lo consideraba tan tramposo.

—Detenga la montura —pidió Euan, haciendo otro intento más por aferrar las riendas.

—¿Por qué habría de hacerlo? Quiero mi premio.

—¿Eso soy? —Euan meció la cabeza—. No importa, usted gana. Por favor, deténgase.

Ella ralentizó su avance con un suave tirón y se puso al trote. Pasó una pierna hasta sentarse como toda una señorita mientras se mordía el labio inferior. Se veía tan inocente que Euan quiso carcajearse, ¿inocente? Esa mujer no tenía un pelo en su cabeza que pecase de inocente, todo en ella era indecente, caliente y peligroso. Lo enfrentaba con valentía, haciéndolo pensar en otras cosas que no eran su ansiada venganza y, con eso, se desprendía de la furia que lo había mantenido en pie desde entonces.

—¿Qué le sucede? ¿Se encuentra mal?

—Baje ahora mismo —exigió el barón Altman obligándola a detenerse y haciéndola caer al tirar de su brazo.

Sounya no llegó a tocar el suelo, de pronto estaba en unos fuertes brazos que la apretaron contra un duro pecho. Ella se sorprendió ante la proximidad, a punto de ronronear de placer por haber tenido esa suerte. No creyó que sería tan sencillo.

—Si tanto me deseaba ya le dije que estaba interesada en su persona. Solo tenía que pedirlo… —suspiró la joven, pasando las manos por el pecho del barón para terminar anudándolas tras su cuello.

—Debería encerrarla por lo que ha hecho —gruñó él, casi sobre sus labios. La tomó de los castaños cabellos y tiró con suavidad, lo justo para que ella no pudiera moverse—. ¿Se lo ha pasado bien? ¿Tan poco aprecia su vida?

—Con usted a mi lado nunca podría sucederme nada malo. Me protegería, ¿no es cierto? No puede evitarlo. —Sounya quiso aproximarse sin que él se lo permitiera y gimió a modo de protesta—. Dígame que miento. ¿Por qué le importa?

—No lo hace.

—Pero está furioso —contraatacó ella.

—Por eso no soporto su cercanía.

—¿Está seguro? ¿No se cansa de mentir? —Ahora fue ella la que apresó los cabellos de Euan, mas ella no era tan delicada y tiró con saña demostrándole que nadie le mandaba—. No puede evitarlo, pues reconocer lo que siente lo obligaría a aceptar que una gitana le interesa. ¿Es eso? ¿No soporta lo que soy?

—No, no se trata de quién es, sino de su comportamiento. No tiene respeto por nada, no aprecia nada lo suficiente para…

—¿Respeto? Siempre he creído que el respeto se gana y usted no lo merece. Lo deseo, no lo respeto. Lo único que tiene a su favor es que consigue encender mi piel. —Euan no comprendía cómo una confesión tan impropia, tan directa, lograba excitarlo, enfadarlo y enmudecerlo a partes iguales—. Tampoco es el primero. —Se encogió de hombros.

—¡¿Cómo ha dicho?! —No se lo creía, no había pensado en ello hasta ese instante.

—Lo que oye. No es usted especial, como seguramente siempre le han hecho creer en su cuna dorada. —Lejos de obligarlo a alejarse tiró de él hasta que sus frentes chocaron—. He vencido y quiero mi premio. Suplíqueme.

—Jamás. Vaya y pídale a otro que sacie sus necesidades. —Pero no la soltó, no. En lugar de soltarla sus dedos se crisparon en su cintura, la furia que lo recorría era al mismo tiempo embriagadora. Lo hizo sentir vivo como nunca antes, tan vivo que quiso más, incluso si no era correcto.

—No tiene palabra. —Mas Sounya lo dijo en bajo, tan en bajo, que él sonrió descaradamente.

—No valgo nada, ¿no eran esas sus palabras? ¿Qué esperar de mí entonces? Nada bueno le traerá mi cercanía, aunque intuyo que eso ya lo sabe. —Ella echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados, pidiendo que la abrazase y sostuviera, esperando cuanto él tuviera a bien concederle, con el miedo a flor de piel.

Sounya estaba ahí, era tan hermosa y, sin embargo, la culpa también lo acompañaba. Tras tanto tiempo debería hacerlo superado y se odió por no ser capaz de pensar solo en ella en una situación que, incluso donde cualquiera podría descubrirlos, era íntima como pocas.

No era necesario quitarse la ropa para desnudarse, no era preciso penetrarla para sentir que se estaba introduciendo debajo de su piel tan lentamente que ardía de deseos por absorber esos susurros que salían despedidos de sus labios.

Euan acarició su nuca con la mano derecha, acunó su rostro con fuerza, desesperado por evitar lo que ya era una certeza pues, su cabeza, descendía sobre ella con promesas oscuras, necesitando una cordura que odiaba con intensidad. No estaba bien, entonces, ¿por qué se sentía feliz?

—Le dije que me suplicaría, hágalo y tome mis labios. Sea sincero, nadie nos escucha. —Ella no alzó los párpados mientras lo soltaba, demostrando una delicadeza y ternura que a él lo calaron hasta los huesos. Confiaba en él, al menos eso parecía mientras esperaba que fuese él el que tomase la decisión.

—Permítame…

—Debe suplicar —jadeó ella.

—¿Acaso no es eso lo que hacía?

Sounya alzó una ceja, no precisó mirarlo para saber que él había fruncido el ceño, aunque sus labios estuvieran ahora decorados por una enorme sonrisa.

»Tendrá que ayudarme. Hace mucho que no pido nada y, si no fuera porque parece necesitar tanto mis labios, no volvería a hacerlo nunca. —Y Euan sintió un arañazo del pasado mientras la sostenía como si se hubiera quedado dormida, tan indefensa y delicada que se descubrió a sí mismo estudiando sus rasgos, la forma de sus labios, esas pestañas espesas que caían como una sedosa cortina.

—Nunca ha sido sencillo, por eso se lo pido. He de luchar por usted, —Euan quiso huir, no quería escuchar más, no fue capaz de dejarla—. no me lo pondrá fácil. —Ante el silencio del barón ella continuó—. No ha de preocuparse, no soy de las que se rinden. Jamás —precisó con ímpetu.

—Debería. —El roce de los labios masculinos sobre los de ella no eran un beso propiamente dicho. Sounya sintió el cosquilleo y ese anhelo por ceder y ser la que lo tomase todo. Lo odió porque sabía cómo hacerla sentir húmeda, anhelante, hacerla olvidar por qué era tan importante que, al menos una vez, dejase entrever que en él existía el mismo deseo.

Había jurado a Amanda que ninguna otra mujer volvería a llenar su corazón, pero no tenía por qué llegar a ese extremo. ¿Por qué pensamientos tan profundos acudían a su mente cuando lo único que tenían que compartir era un beso? No obstante, sentía el peligro de ceder, de permitirle quererlo. Ella era demasiado peligrosa, ¿por qué no dejaba de olvidarlo?

»Le suplico que se rinda. Deje de tentarme, de condenarme al infierno que intuyo entre sus piernas.

—Es usted un desvergonzado —soltó ella con una sonrisa, ahogada en el excitante aroma que dejaban las palabras de Euan en su boca, en su lengua—. Me gusta.

—Deje de decir esas cosas. —El tirón de su entrepierna era doloroso, tanto que, por su salud, debería tomarla enloquecido, ¿cómo hacerlo cuando ella solo quería un beso? Besarla tan despacio que le arrebatase el aliento, que la dejase dormida, bailando con lo que podría ser y él no debía permitir—. Le suplico que me dé por perdido. No me busque, no me llame o temo acudir y ambos sufriremos. No le convengo.

—Es la súplica más extraña que he escuchado. Acepto su beso, barón Altman. Nada más puedo prometerle.

—Bruja.

Y encontró mil motivos para no rozar sus suaves labios, los dejó todos en manos del destino incapaz de procesar los sentimientos que nadaban en su vientre. Emociones tan intensas que sintió que bailaba con el diablo, jugándose su destino en una partida peligrosa, excitante y seductora que lo hacía sentir vivo. ¡Vivo!

Era perfecto, como si dos mitades de un todo se hubieran encontrado, quizás demasiado tarde. Ella estaba escondida entre sus brazos, aceptando ese movimiento tentador en el que buscaba que abriera la boca. Quería su lengua, pero primero debía desearlo con tanta intensidad como la que a él lo recorría. Un dolor electrizante que paralizaba cualquier pensamiento racional.

»Me temerá, lo hará porque nunca ha debido acercarse tanto —contratacó él, mordisqueando los labios femeninos en el proceso mientras ella se aferraba como podía a sus hombros.

Se habrían pasado la eternidad así, se habrían dejado caer sobre la hierba para estar más cómodos, pero temían demasiado cómo podría terminar.

Euan se separó con la respiración agitada, iba a irse, sin embargo…

»Deme esa lengua tan peligrosa. Es el momento de que le enseñe a guardar silencio. —Sounya abrió los ojos sorprendida antes de que él se estrellase contra ella y asaltase de nuevo su boca. Estaba fuera de sí, de tal forma, que ella perdió la fuerza de sus piernas, él la sostuvo. Abrió los labios y él usó su lengua para tentarla a unirse a la perversión total.

¿Qué tenía ese noble petimetre para que ella reaccionase como si nada más importase? La idea de estar desnuda con él, ¿qué había después? No importaba, ese era el problema que, bajo su piel, nada más importaba que esas emociones que la dejaban vacía y anhelante.

—No se separe. No ahora —ella suplicó, no lo pensó, necesitaba sentirlo.

—Debo irme antes de que cometa una locura.

—Por favor. Me arde la piel, me arde el cuerpo. —Sus mejillas coloradas daban fe del fuego que los devoraba a ambos. Se miraban con los ojos vidriosos y los labios inflamados, queriendo ceder, él se mostró inflexible.

—No importa, no me importa —corrigió—. Me he aburrido de jugar como niños, ahora voy en busca de una mujer. —¿Era necesario ser tan cruel? Sí, lo era pues, si seguía oteándolo de esa manera, si le pedía una vez más que la tomase, lo haría. Necesitaba que lo odiase, que comprendiera que él no era bueno para nadie. Ya no.

—¿Con otra?

Euan notó su decepción y eso lo destrozó. Quiso corregirse, se mordió la lengua.

»Regresará. Espero que lo sepa. —Quería quedar por encima. Necesitaba recuperarse y demostrarle que él no podía tumbarla, aunque era tan complicado cuando había tocado partes de su ser que no sabía que estaban ahí… haciéndola llegar a rozar las nubes. Su voz temblaba, sus piernas se mecían cansadas, le faltaba el aliento, mas necesitaba que el supiera que, por mucho que quisiera negarlo, volvería a tenerlo entre sus brazos.

—Deje de buscarme —ordenó secamente él, mientras se daba la vuelta y montaba sobre su caballo.

—Debería acostumbrarme. No hace más que mentir.

Mientras el barón la acompañaba a trote ligero notaba el silencio que ella prolongaba como un doloroso aviso. Quiso disculparse, apretó las riendas entre sus dedos con tanta fuerza que se hizo daño, pero ese dolor le ayudó a clarificar su mente.

Demasiado tarde. La venganza era lo único a lo que podía aferrarse o tendría que afrontar lo que, llevado por el dolor más desgarrador, había hecho.

¿Se asustaría ella si supiera el hombre que realmente se escondía en él? ¿Sentiría pena, asco o repulsión? Ella solo veía un rostro, por dentro Euan era un animal que estaba más acostumbrado a sentir el látigo que las caricias. No podía confiar, bajar la guardia podía significar la muerte. ¿Qué podía darle cuando nada le quedaba?

“Ya no sé querer. No puedo hacerlo” Pensó queriendo morderla, tomarla con una furia compartida que lo hacía sentir vivo. Ella convertía los pedazos que lo componían en un hombre, ¿qué tipo de hombre?

Capítulo 8

Eran una gran familia, un clan unido, al menos eso querían aparentar, pero Sounya notaba las miradas en su espalda, los molestos susurros que trataban de ocultar.

Sounya, orgullosa como siempre, alzó el rostro mientras se cruzaba de piernas y recostaba en la silla. Sus ojos verdes brillaron retando al mundo mismo mientras un joven harapiento, cuya cara estaba decorada con una variedad sorprendente de colores, se detenía ante ella con el rostro caído y un semblante desolado que la hizo centrar su atención en él.

—¿Y bien? ¿Va a contarme por qué me arrebata el placer de que el sol roce mi piel? —preguntó ella con suavidad, no la suficiente para que el recién llegado se sintiera cómodo.

Pero el recién llegado no contaba con su valentía y quiso huir. ¿Cuántas veces había practicado las palabras que usaría? De nada servía, cuando Nigle se plantó ante ella se vio incapaz de moverse, incapaz de hablarle a quien estaba muy por encima de él. Era necesario que abriera su pecho, sus miedos y vergüenzas, para que ella pudiera entenderlo y, por mucho que quisiera contarle, no era capaz. Su alma estaba destrozada y se aferraba a una ilusión infantil.

Sounya se movió con rapidez bufando ante lo molestas que resultaban las abultadas faldas que llevaba. Cerró la huida del muchacho y lo empujó sobre una silla, cuando Nigle alzó el rostro un cuchillo estaba sobre su cuello.

»Me gusta que respondan mis preguntas. La curiosidad me carcome ahora, ¿tendrá a bien despejar mis dudas?

—Yo… lamento haberla importunado. —Jugaba con sus dedos incapaz de sostenerle la mirada. Ella estudió sus rasgos descubriendo una belleza que pronto florecería, al menos si el que lo había golpeado dejaba de hacerlo—. No se preocupe, no tiene que perder su tiempo en mi persona.

—Eso lo decido yo —dijo Sounya secamente—. Permítame ofrecerle algo de beber. —Alzó la mano y una joven de negros cabellos llegó corriendo—. Bourbon para ambos. —Y, pasando por su lado mientras dejaba que la hoja acariciase el cuello del muchacho, regresó a su asiento. Lo había hecho de tal forma, y con tal suavidad, que él joven tembló, mas no tanto como ella esperaba, demostrando que estaba agotado.

El sol estaba en lo alto y Sounya se recolocó el sombrerito. Tan pronto las nubes amenazaban con empaparla como decidían abrirse y asarla. Resopló de forma poco femenina mientras apartaba uno de los lazos que había caído sobre su ojo, esperando pacientemente a que dejasen un par de vasos ante ellos.

»De un trago —soltó mientras alzaba el suyo—. Este brebaje consigue volver valiente al más cobarde. —Y ella hizo lo mismo, acostumbrada como estaba a ese toque ardiente que dejaba mientras descendía por su gaznate. Al finalizar dejó el vaso sobre la mesa mientras se reía con fuerza, ante las miradas sorprendidas de los viandantes decidió recomponer su pose y ofrecer una sonrisa a modo de disculpa—. Todavía no me conocen, pero lo harán —aseguró entonces, mirando al muchacho al tiempo que le guiñaba un ojo.

Nigle estaba sorprendido y maravillado a partes iguales. La gitana era hermosa, pero no era eso lo que hacía que centrase en ella su atención sino esa seguridad, ese magnetismo que obligaba a todos a cumplir cada una de sus órdenes con auténtica pleitesía. El solo hecho de estar sentado ante su persona provocó que su joven corazón latiera con fuerza y una sonrisa tímida asomase en sus labios.

»¿Mejor? ¿Ahora va a contarme lo que le sucede? —continuó Sounya, apoyándose sobre las manos e inclinándose ligeramente.

—Temo que le parezca una locura y que le haga perder el tiempo.

—No hace más que aguijonear mi curiosidad. Permítame que sea yo la que elija. —Ella tomó un rizo entre sus dedos y jugueteó con él, sin comprender que ese gesto tan sencillo provocaba que cuantos hombres pasaban en ese instante la deseasen. Ella era como la noche negra, pues invitaba a creer en maleficios y seres místicos. Tentaba sin saberlo, convirtiendo las espesas pestañas con las que había sido bendecida en otro más de sus aliados—. ¿Va a quedarse mirándome embelesado todo el día?

Las mejillas de Nigle se tiñeron con rapidez, ella suspiró y se recostó sobre la silla.

—Busco venganza, mas soy incapaz de tomarla por mi mano. —Apretó los puños con fuerza—. Lo he intentado. —Sus hombros cayeron sin fuerza—. No tengo nada que darle —confesó conectando sus pupilas con las de la gitana—, pero trabajaré toda una vida de ser necesario para compensarla.

—¿Quiere que alguien desaparezca?

Nigle asintió, primero con miedo, pronto lo hizo con auténtico odio y determinación.

—No merece respirar. Él… —Golpeó la mesa guiado por un impulso, comprendiendo de pronto lo que había llevado a cabo y oteando a Sounya con pavor—. lo lamento.

—¿Puedo preguntarle qué lo ha llevado a odiarlo tanto? —Nigle se removió incómodo, mirando a ambos lados antes de proseguir.

—Era mi amigo. —Sounya parpadeó interesada, no dijo nada, le alentó a proseguir con un suave movimiento de mano—. Lo era hasta que engañó a mi hermana. Ella lo amaba, él la deshonró y después desapareció. —Ella no merecía lo que había sufrido, el escarnio y mucho menos esa tristeza que se había asentado en su pecho—. Si no hago algo la obligarán a casarse con un hombre que acabará matándola a golpes.

Sounya asintió lentamente pues, por muy triste que sonase, esa historia se repetía en demasiadas ocasiones para que estuviera dispuesta a actuar. No y, sin embargo, el brillo metálico en los ojos de Nigle le impedía despedirlo con paños calientes.

—Pobrecilla —susurró, mostrando su total desinterés.

—No lo comprende —aseguró Nigle, golpeando de nuevo la mesa. Podía estar asustado, cansado y ahogado en penas, mas en el interior del muchacho había un fuego que no lograba mantener bajo control. Ella sabía lo que era cuando el genio despertaba y era materialmente imposible detener los impulsos—. No lo comprende —añadió más suavemente—. Era mi amigo. Yo lo llevé a ella, yo le dije que podía confiar en él. Ella le dio su corazón porque yo le había dado mi confianza.

—Palabras que no debió pronunciar. Triste, pero cierto. —Sounya chasqueó la lengua—. ¿Por qué acude a mí?

—Dicen que tiene poder para hacerlo. Dicen de usted que es la princesa de los suyos y, justamente por ser mujer, puede comprender la indefensión que ella sufre.

—¿Por ser mujer? —inquirió Sounya, sintiéndose insultada —No nos compare. Yo jamás pediría a otros que resolvieran mis errores. Ella no es mujer, es débil.

—Puede que usted no —le concedió el muchacho, que no precisaba pruebas para ver la gran diferencia que había entre ambas, no obstante, la que vivía en su corazón merecía que lo intentase—. ¿Hay algo que pueda darle para obtener su ayuda?

—No lo comprendo. ¿De qué le sirve que su amigo desaparezca?

Vadim caminaba directo a ella. Sus ojos negros la localizaron y su sonrisa se ensanchó, en su pecho el amor que sentía revoloteaba por quien, incluso intentándolo, nunca podría sentir lo que él esperaba.

»Hable con confianza —Sounya miraba a Nigle, consciente de la presencia del gitano a su derecha. Cuando la mano de éste se posó en su hombro quiso arrancársela por el atrevimiento que había tenido. Se tensó, no dijo nada más al respeto.

—Su muerte nada. Un escarmiento, lo suficientemente duro para que sepa lo que sucederá si no cumple con ella, le daría una oportunidad para ser feliz. Traté de hacerlo yo, —Nigle se mordió el labio inferior con fuerza, haciéndoselo sangrar de pura frustración, antes de atreverse a confesar su debilidad—. no lo logré.

—Sounya, debemos hablar —los interrumpió Vadim, que tiró suavemente de su brazo.

Ella le arrancó su extremidad con fuerza, lanzándole una mirada furibunda ante lo que consideraba una falta de respeto. Se alzó y, antes de hacer nada, le guiñó un ojo a Nigle añadiendo de pasada:

—En ocasiones lo que debemos aprovechar es aquello que nos avergüenza.

¿Cuántas veces había escuchado que, de ser hombre, su pueblo no correría peligro? ¿Cómo aceptar que la que los liderase, tras la muerte de su padre, fuera una mujer? Indigno, peligroso, insultante. Mil palabras lacerantes que ella no olvidaría y sentía en sus tripas cada vez que alguien tenía un gesto con su persona que no habría llevado a cabo de haber nacido varón.

Sacó un látigo de uno de los bolsillos que llevaba escondidos en sus faldas. Lo lanzó con la maestría de quien ha practicado durante años, atrapando la muñeca de Vadim.

»¿Cómo has osado insultarme, rozándome siquiera, sin que yo lo hubiera autorizado?

—Sounya yo, lo siento. Necesito que hablemos, necesito que me digas que…

—Trátame con el respeto que merezco, no me obligues a olvidar el aprecio que te tengo.

—Necesito que me diga que no es cierto —se corrigió Vadim, sabiendo que todos los observaban, pero no le importaba si ella apartaba ese miedo fangoso a que ella estuviera interesada por otro. No cualquier otro, ¡un gadjo! Ella no los deshonraría de esa manera—. Dígame que usted no se dejó mancillar por…

—¿Por qué debería decirle nada? —Sounya se encogió de hombros dispuesta a dejar el tema ahí, incluso cuando su orgullo le pedía más, en una muestra de aprecio hacia aquel con el que tanto había compartido.

Vadim olvidó la cautela y la tomó de los hombros, zarandeándola a continuación.

—Dime que no. Eres mía. Eres solo mía —exigió Vadim desesperado.

“Lo siento por él.” Tantos besos compartidos y ahora sentía no conocerlo. ¿Acaso no fue sincera en todo momento con su amigo? Había aceptado que nunca habrían de llegar a más, aunque por sus acciones nunca estuvo dispuesto a claudicar.

La bofetada resonó en los oídos de los presentes, con mucha más fuerza en el pecho de Vadim, que la odió con la misma intensidad con la que creía amarla. Ella soportó su furia, su mirada herida y esas palabras mordaces que él tuvo a bien dedicarle.

»Eres una zorra, igual que tu madre.

Sounya asintió despacio, su fría mirada descendió hasta el látigo que apretaba entre sus dedos. ¿Cómo se había atrevido?

Vadim no lo pensaba realmente, ¿o sí? Estaba confuso, nunca quiso ir tan lejos, al otearla comprendía que ya no había marcha atrás.

Sounya saltó hacia atrás. Olvidó que era uno de los suyos, que se conocían desde siempre y él la había sostenido cuando más sola se había sentido. Lo olvidó porque precisamente él sabía cuánto amaba a su madre y cuánto le dolía no ser capaz de recordarla. Las palabras que Vadim había soltado habían ido directas a hacer daño, pues bien, debía estar contento pues lo había logrado.

La sonrisa que rasgó el rostro de la gitana era fría, cansada, exigía una compensación. Nadie le obligaba a seguirla, pero sí debía respetarla. Era el momento de que nadie lo olvidase, un escarmiento digno de una reina. Sounya, incluso fuera de sí, notó la pena inundarla cuando supo que ya había tomado una decisión.

Un movimiento de muñeca y el látigo lo soltó, mas no se fue lejos. Con dos movimientos rápidos, apenas visibles para ojos inexpertos, regresó al encuentro del cuerpo del gitano. Azotó primero su pierna, haciéndolo arrodillarse, recordándole cuál era su puesto. Después volvió a su rostro, a su mejilla izquierda. Le abrió la piel bajo sus ojos con una mueca fría que escondía la pena que sentía por haber llegado tan lejos, aferrándose a las palabras que él mismo había lanzado como justificación a sus actos.

Pocas mujeres caminaban a esas horas por Covent Garden, las que lo hacían eran prostitutas que ya no se asombraban con nada, al menos hasta que presenciaron como una mujer hacía lo que muchas habían deseado.

El rechazo se palpaba, ¿cómo se había atrevido? Los gitanos que allí había se alzaron dispuestos a todo por proteger a su princesa, no importaba lo que hubiera hecho, aunque todos, a excepción de Vadim, aceptaban y aplaudían la decisión de Sounya.

La franquearon con eficiencia, Sounya estiró la mano hacia el muchacho que, yendo a buscar su ayuda, se había visto inmerso en una auténtica batalla.

—No puedo ayudar a los que no son parte de mi pueblo, pero yo sé que la sangre no lo es todo. Únete a mí, sírveme fielmente cinco años de tu vida y tendrás lo que pides. Luego serás libre —le ofreció ante el asombro de los presentes.

¿Acaso la princesa había enloquecido?

—¿Cinco años? —Por el tono pareciera que Nigle se lo planteaba, aunque el movimiento afirmativo de su cabeza despejaba las dudas.

—Dudo que algún día quieras regresar al mundo podrido que habías habitado hasta ahora. Puede que para ellos seamos desarrapados, mas entre los míos hallaras el orgullo, la gloria y la fuerza que habita en ti.

—Gracias.

Sounya miró entonces a su amigo y antiguo amante, al único que, hasta la llegada del barón Altman, había rozado sus labios. Lo oteó y quiso inclinarse, incluso tenderle también la mano, pero un gitano nunca aceptaría tal muestra y se mantuvo firme.

—¿Y bien? ¿Aceptas tu error y regresas a ser el amigo que siempre he apreciado? —La voz de Sounya fue otro golpe que Vadim aceptó apretando los dientes.

¿Acaso ella no podía comprender que él le habría dado todo lo que ella le pidiera? ¿Tan difícil era apreciar el amor que le profesaba? Vadim, incluso ahora, la quiso porque ella era así, indomable. La amaba por quien era, sin embargo, no podía seguir esperando y tampoco perdonar. Lo había perdido, aunque un “no he sido de nadie más” habría sido suficiente para que regresase a su vera y eso lo hizo sentir todavía peor.

Volver a tenerla entre sus brazos, poder bailar con su princesa, era ahora un sueño para Vadim y, como si nada le importase, se alejó de ella.

“La amas demasiado, siempre buscarás protegerla”, gritó la mente de Vadim mientras suspiraba rozándose la mejilla. La sangre manchó sus dedos y él incluso sonrió. “Lo hiciste, te fijaste en un gadjo y eso te traerá la desgracia”.

Capítulo 9

La mañana era fresca, la fina lluvia dejaba en su alma una tristeza que ella transformó en añoranza por unos besos que hacían que sus labios hormigueasen.

—¿No vas a decir nada en tu defensa? ¿Acaso no has aprendido nada de mis errores? —preguntó su padre furioso.

—¿Eso era ella para usted? ¿Un error? —le devolvió el golpe Sounya, mirando a Wish como si no lo conociera—. ¿Cómo puede, precisamente usted, culparme de posar mis ojos en él?

—No sabes lo que dices… —Wish se negaba a aceptarlo pues, lo que menos deseaba, era que su hija recorriera el mismo camino tortuoso que él se había empeñado en transitar—. Él no te conviene, debes aceptarlo.

—¿Acaso no era mi decisión?

—¡Lo es! Hija, lo es. —Wish llegó a ella y la abrazó con fuerza, intentando controlar esos temblores que, día a día, lo mermaban. Ya no era más que una sombra que sentía en las entrañas que pronto habría de pasarle el mando a su hija. ¿Cómo hacerlo si se empeñaba a destruir su futuro? No aceptarían su decisión, no de ella—. No siempre es posible, él tampoco te amaría nunca como mereces. Hazte un favor, olvídalo antes de que ese sentimiento te atrape y condene.

—Padre, no…

—Dugida(hija), no vencerás. No puedes forzar a todos a sentir como tú, a ser como tú. Es tu sangre la que lo hará imposible, acéptalo antes de que te conviertas en mí.

—Padre, no diga eso. —Sounya enterró la cabeza en su pecho comprendiéndolo mejor de lo que él pensaba. Llevaba una vida viendo las consecuencias entonces, ¿por qué su corazón seguía gritándole que no se alejase de Euan? No, no podía hacerlo, lo supo tan pronto se lo planteó.

Wish se recompuso, se pasó las manos por la cara con brusquedad para borrar cualquier rastro de humedad. Se alzó como el rey que era, un rey al que le quedaba muy poco tiempo.

—Prepárate, hemos de presentarte a tu abuelo. —Ella giró el rostro, él se lo enderezó para perderse en sus ojos verdes—. Quiero que vea a tu madre en tus gestos, en tus palabras. Has de recordarle lo que ha perdido, antes de que se lo arrebate todo.

Era fácil decirlo, mucho más complejo hacerlo.

…

Sounya se alisó la falda y recolocó el camafeo, la cabeza le dolía ante tantos tirones de pelo para que lograsen hacerle un recogido que la hacía sentir estúpida. Salió de la tienda recolocándose el pecho con la indecencia de la mejor de las prostitutas, su fría mirada se detuvo en el reflejo que encontró en uno de los espejos que habían colocado por el lugar.

—Niña, debe mostrarse orgullosa. Pocas gadjo se verían tan hermosas como usted —susurró Dika, apareciendo a su espalda. Su mano callosa y llena de manchas acabó en la cintura de Sounya, sus dedos juguetearon con el encaje que habían colocado—. Debe comprender los motivos de su padre.

—No puedo hacerlo. Solo quiero disfrutar, tampoco he pedido de ese hombre más que…

—Calle, niña. —Dika se alejó unos metros para tomar asiento, con ese andar cansado que la hacía parecer mucho más pequeña de lo que realmente era. Se encogía sobre sí misma como si llevase una gran carga, pues a lo largo de los años había reunido en su mente secretos que podían hacer mucho daño—. Ahora ha de escuchar a quien ya no teme a la muerte. —Y palmeó otra de las cajas que había para que la acompañase mientras Wish terminaba de hablar con los hombres antes de la partida.

—No puedo. —Se detuvo—. Ni quiero evitarlo. Es mi decisión.

—Cierto, pero si lo hace ha de tener en cuenta que también habrá de elegir a qué mundo quiere pertenecer. Nosotros no somos como ellos, jamás podríamos convivir en paz.

—Mi madre…

—Murió. —Dika quiso añadir mucho más pues, incluso cuando Sounya creía saber toda la verdad, había detalles en su vieja y agujereada mente que podrían hacer que el mundo que la joven conocía se viniera abajo—. Murió y no deseo que corra su mismo destino.

Dika apreciaba lo suficiente a la joven para buscar protegerla por encima de los pocos años que le quedaban. Puede que antaño le importasen las normas y tradiciones, es más, había sido una ferviente defensora de ellas. No obstante, una pequeña de ojos verdes había llegado para quedarse en su corazón, demostrando que la sangre no siempre lo es todo.

Dika amaba a Sounya como si hubiera salido de sus entrañas, la amaba lo suficiente para necesitar que supiera todo lo que el pasado guardaba antes de tomar una decisión. Quiso hacerlo, confesar y liberarse del peso de la culpa, no pudo. Cuando sus arrugados labios se despegaron listos para narrar una corta, pero triste historia, Wish salía de la tienda. La mirada que dedicó a la anciana fue suficiente para que dichos labios volvieran a cerrarse.

Cuando Wish le tendió el brazo a su hija Dika se dijo que lo había intentado, su conciencia en cambio fue más cruel.

“Le impedirás escoger con el corazón mientras no sepa toda la verdad. Ella no pertenece a ningún lugar entonces, ¿por qué forzarla a aceptar lo que todos desean?” La vieja recogió una rosa por el camino y corrió cuanto sus torcidas piernas le permitieron.

»¡Niña! —gritó a punto del desmayo. Le costaba respirar, tosió con fuerza ante la mirada atónita de padre e hija —Niña, permítame que le regale esto para que le de suerte.

Wish, sin ningún interés en un gesto que se le antojaba innecesario, montó en el carruaje. La anciana se acercó a Sounya más de lo necesario, lo suficiente para que nadie se percatase de que sus labios se movían mientras sus dedos se tomaban más tiempo del preciso para colocarle la flor en el pelo.

»Su madre murió y su abuelo tuvo su parte de culpa —siseó sabiendo que estaba en peligro. El castigo, si alguien descubría lo que estaba haciendo, era la muerte o peor, el destierro. Era el momento, lo supo cuando comprendió que su niña era ahora una mujer.

Sounya iba a interrumpirla, la anciana golpeó con suavidad su mano derecha. Los ojos verdes de la princesa de los gitanos regresaron a los de la anciana, notando que había algo más.

»Mas debe saber que no fue el único culpable. La colocaron en una situación imposible, a su madre le pidieron demasiado por pertenecer a nuestro pueblo y ella enfermó —resumió, evitando detalles que harían que su niña sufriera demasiado—. No crea nada. Escuche y piense con el corazón. Niña mía, su madre enfermó de dolor. No permita que le suceda lo mismo.

—Pero usted dijo que no era posible.

—Creo recordar a una chiquilla inquieta que aseguraba que a ella nadie le mandaba y que ella siempre conseguía lo que deseaba. —Sonrió feliz, hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien. Incluso la cadera no la molestaba tanto, suspiró más tranquila—. Si ha de equivocarse que sea por sus decisiones. No permita que nadie, ni siquiera yo, intervenga. Me equivoqué, me vi incapaz de confesar y solté lo que acostumbro, pero mi niña precisa mucho más que unas normas que le quedan pequeñas.

Wish sacó la cabeza por la portezuela del carruaje y Sounya se tensó. Reclamaba su presencia. La anciana, nerviosa como pocas veces, dejó un húmedo y tembloroso beso en su mejilla. Lo limpió a continuación con gestos toscos y amorosos.

—Dika, hablaremos cuando regrese. ¿Lo promete?

—Mi puerta siempre estará abierta. —Se inclinó ligeramente con una sonrisa orgullosa en los labios.

Capítulo 10

El conde de Salisbury no soportaba las reuniones sociales, aunque acudía a todas y cada una de ellas para evitar la soledad. Era necesario si no quería quedarse mirando los cuadros desde los que su hija le culpaba de tan triste final, haciendo que el pasado pesase demasiado, rogándole que terminase de una vez con una existencia sin valor. ¿Qué era lo que estaba esperando?

Le estaban colocando el abrigo cuando el mayordomo dijo que tenía visita. ¿Él? No importaba, tampoco tenía tanta prisa. Sonrió cansado y miró por la ventana de su dormitorio. Extrañaba con tanta intensidad tiempos pasados que, en ocasiones, al mirar el espejo se sorprendía ante el viejo tísico que le devolvía una mirada sin vida.

—Milord, lo esperan en la salita —le recordó el mayordomo por segunda vez mientras él mismo tomaba el bastón de la esquina. Tres patas necesitaba para avanzar, lo hizo girar en el aire en un gesto rebelde, negándose a aceptar unos años que no podía negar.

—Dígales que espero llegar antes de final de año —se chanceó el conde de Salisbury mientras llegaba a las escaleras.

—Milord, temo que no sean lo que aparentan. ¿Desea que llame a un par de hombres por si acaso? —sugirió el mayordomo, mostrando en ese pequeño gesto el gran aprecio que sentía por su señor.

—¿Quién se atrevería a retar a quien lleva el palo? —comentó el conde mientras descendía los escalones uno a uno, contándolos mentalmente. Veintiséis, esos le faltaban.

Tomó aire a la mitad del camino, justo donde se hallaba uno de los retratos más hermosos de Sophia. Rozó su mejilla derecha sin atreverse a hablarle, bajó el rostro y prosiguió su andadura.

Llegó al umbral de la salita y su pecho se detuvo. Llevó la mano a su corazón, sus ojos se abrieron con fuerza, su boca tembló cuando el conde logró soltar una sola palabra:

—Sophia… —quiso tirarse al suelo y suplicar por su perdón. Quería detener el tiempo para poder pensar, las palabras no llegaban a su mente, cuando Sounya se giró el conde supo que su hija no lo odiaba, no tanto como él creía.

¿Cómo podía hablarle a la mujer cuyos ojos no lograría olvidar nunca? Los ojos negros de Sophía todavía lo perseguían, la decepción que halló en ellos cuando le dijo que ya no era su hija, cuando la echó de su lado. ¿Cómo soltar la culpa que lo atenazaba cuando la aparición de su hija lo evaluaba con ojos críticos?

No lo soportaba, no soportaba que su hija no acudiera a sus brazos en el reencuentro que durante décadas había soñado. Años en los que le suplicó al destino que cruzase sus caminos, ofreciendo cuanto tenía, cuánto era por la posibilidad.

Hasta que descubrió que Sophia hacía mucho que estaba bajo tierra…

»Hija mía…

—No. Es mi hija —soltó Wish, sintiéndose el vencedor. Disfrutando de la duda, la confusión que ahogó a su suegro. El odio que destilaba casi ahogó al conde que, con ansiedad, buscó a su alrededor.

—¿Dónde está ella? —preguntó el conde de Salisbury, olvidando todo cuanto había descubierto tiempo atrás.

—Muerta.

Sounya se volteó hacia su padre por su brusquedad, esa frialdad que no supo cómo interpretar. Pareciera que disfrutaba más de herir a su enemigo que de lo que eso significaba.

»Le dije que se arrepentiría —continuó. Sounya retrocedió un paso, su padre aferró su muñeca y le alzó el brazo—. ¿Qué le parece? Es la hija de un mugriento gitano.

—Calle, por favor. Se lo suplico… —gimió el anciano.

—¿Ahora suplica? —se carcajeó Wish, alguien a quien Sounya no lograba reconocer —¿Recuerda lo que dijo entonces? Ni muerta quería volver a verla. —Sounya quiso correr lejos, en su mente resonaba la voz de su padre junto con el consejo de Dika.

—Padre, ya es suficiente.

Wish no la escucha, no podía.

—Querido conde de Salisbury, le presento a su nieta. Sounya, acércate y besa su mejilla.

—Padre, no lo haga —suplicó la joven, que sintió pena por el anciano que se dejó caer sobre la butaca y tembló como un niño.

—Hazlo, hazlo antes de que acabe con su vida.

Sounya llevaba años preparándose para ese momento, nunca lo imaginó de esa forma. El hombre que tenía ante ella amaba a su madre, lo sentía en los huesos. ¿Qué había sucedido realmente?

“No permitas que nadie controle quién eres” gritaba la mente de Sounya en un intento de obtener el coraje para enfrentarse a quien le dio la vida. “Te arrepentirás.”

Caminó despacio, aferró las frías manos del conde y le ayudó a ponerse en pie. Lo hizo con delicadeza, las lágrimas de su abuelo la conmovieron.

—Nunca podré pedirle perdón… —susurró el conde y, aunque nunca fue su intención que su nieta lo oyese lo había logrado.

Sounya estaba acorralada, su padre había sacado la pistola. El elaborado plan para destruirlo fue descartado por su padre cuando ambos hombres se encontraron en la fiesta, decía no poder soportar esperar por su caída. Temía no llegar a verla, siempre con esa tontería de que la muerte lo acechaba.

Sounya se giró y colocó ante el cañón. Abrió los brazos sabiendo que su padre no la perdonaría.

—No lo haga. No merece la pena —suplicó ella.

—Hija, apártate. Llevo años preparándome para que él desaparezca. Todo su dinero será tuyo, te lo prometo —aseguró, con mil planes que realizar antes de que no pudiera hacerlo.

—No lo quiero.

—Será para todos los tuyos y seguiremos vagando. Debes cuidar de ellos, puede que encontrar un lugar en el que podáis asentaros finalmente. Será tu tarea y para ello debemos acabar con él —le explicó el rey, que trataba de disfrazar como loables sus motivos de venganza.

—¡No lo quiero! —aulló ella. Cuando una mano de dedos finos y arrugados dedos tomó la suya supo que no había otro proceder posible —Hoy no morirá nadie.

—Si lo haces…

—¿Me matará? ¿Me odiará?

—Te desterraré. —Sounya no podía creérselo. Quería llorar, suplicarle que lo pensase bien. ¿Acaso no fue siempre su orgullo? ¿Por qué hacer tanto daño por algo que había sucedido hacía mucho tiempo?

Sounya necesitaba olvidar, ser feliz.

—Ha dejado que la muerte de madre lo amargue. Podría haber sido feliz, pero prefirió aferrarse al odio. No va a llevarme con usted. —Sounya no podía creérselo, su padre la miró de tal forma que ella supo que había ido demasiado lejos—. Yo…

—Veremos que piensas cuando no tengas un lugar al que regresar. Él no te querrá nunca y yo… —Wish apretó el puño y volvió a mirarla. Era su niña, mas era el momento de que comprendiera cómo era el mundo—. Yo solo te permitiré regresar cuando hayas acabado con él.

¿Era posible que el pasado se repitiera?, se preguntó el rey de los gitanos queriendo desdecirse.

—Cuida de nuestro tesoro. —Sophia tosió con fuerza y la sangre salió despedida de su boca. Se llevó la mano al abultado vientre—. Debes permitirle escoger su camino.

Wish había comprendido demasiado tarde que no podía obligar a su mujer a ir contra su corazón, llegó justo a tiempo de presenciar las consecuencias de su orgullo.

—Te recuperarás. Amor mío, conseguirás superarlo.

Ella quiso creerlo, sin embargo, la puerta del más allá estaba entreabierta y casi podía vislumbrar lo que había al otro lado. No obstante, Sophia se dijo que disfrutaría de todos y cada uno de los días que tuviera al lado del que, desde esa misma mañana, era su esposo.

¡Lo había logrado! Puede que demasiado tarde.

Wish regresó al presente y se dijo que le daría un día para entrar en razón, no permitiría que sufriera realmente. La protegería desde las sombras mientras ella comprendía que su lugar estaba entre los gitanos, ella era su princesa. ¿Por qué arriesgarse por quien nunca estuvo ahí?, fue una duda que fue incapaz de resolver.

Wish permitió que su orgullo le hiciera irse, dejándola allí abandonada.

Capítulo 11

Sounya no sabía qué hacer, qué decir, al verse sola en la salita con un total desconocido.

¿Qué había hecho? La rabia la reconfortó mientras decidía que necesitaba caminar.

—Por favor, no se vaya —suplicó el conde de Salisbury—. Por favor.

—No tengo nada que hacer aquí —dijo ella, sin voltearse a mirarlo.

—Por favor, necesito que sepa que este es su hogar. Si desea yo me iré, es suyo, le pertenece —aseguró el conde, logrando levantarse y, tembloroso, tocando su brazo derecho.

Ella quiso llorar por lo absurdo pues nada de eso quería. Nada significaba para ella, que había crecido con la libertad tatuada en las venas. Suspiró antes de volverse hacia él.

—Debo irme. Me ahogo —fue sincera, mirándolo con dureza, culpándolo por lo que ella sola había decido—. Mi padre regresará, ha de buscar un lugar donde no pueda encontrarlo.

—No me importa.

—Si tan poco aprecia su vida, ¿por qué me permitió interponerme en su final? —escupió ella molesta.

—Desde que perdí a mi hija… —Volvió a dejarse caer sobre la butaca—. La busqué durante años tras su fuga con ese… con tu padre. Era mi condena por no poder aceptar su decisión, por no comprender cómo, teniéndolo todo, prefería sufrir al lado de un… —No podía, incluso ahora, le asqueaba la idea. Al parecer no había cambiado tanto como quería creer. Miró a su nieta y no vio nada que no pudiera amar en ella—. Usted es parte de ella, no me pida que no luche porque me escuche. No pediré nada a cambio, pero acepte lo que era de ella. Permítame darle lo que siempre debió tener.

—¿La añora? Yo no puedo recordarla. —Se llevó la mano a la frente y el anciano corrió a su lado. Tomó su mano y tiró de ella guiado por el instinto, con fuerzas renovadas, esperando que esa fuera la forma de llegar a su nieta.

—Ahí está. —Y señaló el cuadro de las escaleras, el mismo en el que Sophia reía, mientras su pelo castaño caía desordenado a su alrededor.

Cuando la habían retratado su padre había exigido un retrato que pudiera mostrar y otro que la representase. La idea era guardar el segundo para él, para la familia, con su marcha lo había colocado en un lugar en el que pudiera observarlo cada vez que pasase por allí.

Alegría, eso era lo que gritaba la mujer de blanca tez que sonreía desde el lienzo. Sounya se acercó y lo tocó sin creérselo.

»Ella lograba que el mundo fuera mejor. La recuerdo cada día, sus canciones y su risa recorriendo la casa. —¿Podía morir del amor que sentía? El conde no pudo evitar extrañarla todavía más cuando volvió a rozar la mano de Sounya —La recordaremos juntos.

—¿Me hablará de ella?

¡¿En qué estaba pensando?!, se regañó mientras huía y llegaba hasta la puerta. Sounya corrió, levantándose las faldas con ambas manos, alejándose de unos ruegos que le importaron más de lo que debía. Huyó de la duda y el anhelo de quedarse, darse tiempo para conocer a un fantasma que la había perseguido cada día de su vida.

…

Iba tan rápido que se topó con un pecho duro que casi la hizo caer. Antaño habría atacado, ahora se disculpó con la boca pequeña mientras trataba de continuar un camino que no había trazado su mente. Unas manos la detuvieron, encontrándose con el rostro del mismísimo demonio.

—No parece aprender de sus errores. ¿Qué hace aquí? —preguntó Euan sin soltarla, inquieto ante lo perdida que ella parecía.

—Déjeme ir.

—¿Ahora va a decirme que no está aquí por mí? Si lo que pretendía era que pareciera un encuentro fortuito, no lo ha logrado.

—Déjeme ir —casi gritó Sounya alzando el rostro, en cuyo centro brillaban dos hermosas esmeraldas.

Lo empujó deseando abrazarlo. Quería pelear, gritar, arañar, todo menos aceptar un contacto que, siendo sincera, guardaría una eternidad solo para ella. Euan estaba ahí y ella quería lanzarse en sus brazos y hacerse pequeñita, ¿por qué él?

Logró soltarse y continuó corriendo, sin esperar que Euan la siguiera. No obstante, Euan se sorprendió a sí mismo esquivando a viandantes sorprendidos mientras estiraba los dedos tratando de detenerla. No podía despedirse de ella sintiendo que estaba al borde de un acantilado, así la había visto.

Cuando logró interceptarla tiró de ella hasta un sucio callejón. Lejos de las miradas de los curiosos, allí donde podía acariciar su mejilla sin preocupación. Quería capturarla en ese instante y alejarla de lo que la preocupaba.

—¿Qué sucede, bruja mía? —preguntó él, de tal forma, que Sounya tembló. Su piel se erizó, lo abofeteó con fuerza.

—No hablaré —aseguró.

—¿Seguro? Y, si pudiera darle lo que necesita para confesar, ¿qué sería?

—Un beso, pero no lo quiero.

—¿De verdad? —Euan se inclinó y rozó su nariz con los labios, tentándola a abrazar lo que le ofrecía sin pensar. Las dudas, los miedos, los motivos que les gritaban que no se acercasen más. ¿Cómo regresar a su hogar sin él cuando solo entre sus labios se sentía a salvo? —¿De verdad no quiere mis besos?

—No es posible. —Debía rendirse, ¿por qué no hacerlo?

Pero un solo roce era suficiente para recordar cómo se sentía a su lado, su corazón se volvió liviano, las penas se disiparon. Ella quería esconderse entre los brazos del barón de todo, necesitaba ese contacto para evitar el miedo a no tener a donde regresar. Su hogar, la idea la mareaba.

»No voy a pelear por usted, no hoy. —Recuperó parte de quien era—. No podrá culparme a mí de acudir a mis labios.

—Ahí se equivoca. Es su culpa pues, si no fuese usted, no sentiría la necesidad de consolarla. —Ella pestañeó confusa, sabiendo que el momento se aproximaba y disfrutando de aguardarlo. Se prendó de sus ojos azules, viéndose reflejada en ellos. Era un ser hermoso cuando se veía a través de sus pupilas, diminuto, pero poderoso—. Es su culpa pues, si no fuese usted, no ardería por encontrarme aquí, a su lado.

—Le dije que consigo lo que deseo —le recordó Sounya, incapaz de morderse la lengua.

Euan negó lentamente, pero descendió y la besó.

Ella se escondió en él, se apretó contra el pecho masculino deseando a ese demonio de maneras suaves que, a su lado, despertaba. Quería tentarlo y convertirlo en su igual, hacer que, solo a ella, quisiera poseerla y doblegarla.

La lucha de poder que intuía entre ambos iba más allá de un beso, más allá del deseo. Ella no podía ceder el control y él solo en el control obtenía la paz.

Cuando Euan se retiró ella no lograba respirar con normalidad. Ella sentía que, de seguir así, nada quedaría de quien fue al llegar a Londres. Todos sucedía a una velocidad que la mareaba. No podía dejar de tocarlo pues, si lo hacía recordaría, pensaría, y no se veía capaz de tomar ninguna decisión.

»¿Tiene miedo? —inquirió entonces ella —¿No lo nota? Usted desea que lo tiente, quiere que acuda a usted y ceder a mis requerimientos. Daría cuanto yo le pidiera y es eso lo que de verdad lo asusta.

—No es posible —le concedió él.

—Por mil motivos —concordó ella —y, sin embargo, aquí nos hallamos. Me invita a alejarme mientras aprovecha cada instante para recordarme lo que se siente cuando estamos juntos.

—No podría darle lo que necesita y, si aceptase que usted es posible, yo mismo perecería. ¿De qué le serviría conseguirme si para ello habrá de destruirme? —Acunó la mejilla femenina con ansiedad, pasando el pulgar por la comisura de su boca—. Ya le dije que no es posible.

Sounya asintió, pero regresó a él sintiéndose con el derecho de hacerlo. Lo tomaba todo porque necesitaba ahogarse en el perfume que Euan desprendía, necesitaba borrar recuerdos que, cuanto más lo intentaba, más se grababan en su mente.

Ella fue tierna, no se internó demasiado, en su lugar jugueteó a rozarlo, posponiendo lo que él gruñía y demandaba.

Eran sonidos que le traspasaban la columna y la zarandeaban de pies a cabeza. Sounya lo mordió para marcarlo, para que quedase una herida que no pudiera negar su existencia. Temía lo que el futuro les deparaba, necesitaba guardar lo que compartían comprendiendo que ella nunca sería una dama y él jamás aceptaría dejar lo que era por seguirla.

—Lo que necesito ahora es poco. No preciso su título ni un futuro, solo el consuelo de su abrigo y el amor de sus besos. ¿Por qué negarnos lo que disfrutamos por lo que todavía no ha llegado?

—Sería ingenuo.

—O valiente. No permitiremos que nada se interponga, no cuando no encuentro fuerzas suficientes para alejarme de usted. Preciso que me sostenga, no se vaya, quédese conmigo —susurró ella, dejando que la barrera que siempre la protegió se desvaneciera ante la idea de probarlo.

Euan no comprendía su dolor, necesitaba hacerlo.

—Acérquese más —la tentó él—. Temo que yo no puedo ceder más. —Pues con ella él se encontraba descolocado. ¿Qué pensar de quien nunca se comportaba como se esperaba?

—¿Y ahora?

—Temo no saber la respuesta —confesó el barón, cayendo en esa red que ella, sin saberlo, había tejido en torno de su persona. ¿Acaso el destino disfrutaba borrando de su mente el rumbo que él había trazado con tanto esfuerzo?

¿Cómo centrarse en venganzas cuando la tenía tan cerca y su aroma lo atormentaba? ¿Cómo ser un hombre cabal cuando odiaba la razón que le impedía robarla y encerrarla en su cama, quería devorarla tan despacio que le dolía solo de imaginarlo?

»Su hechizo es peligroso. Temo estar condenado desde que la vi. —Pero si después ella preguntaba lo negaría, no podía apostarlo todo a un sentimiento tan intenso pues, de acostumbrarse, podía destruirlo.

Euan no podía dejarla, no podía alejarse ahora. Ella estaba tan dispuesta y él la sentía clavada entre las costillas, lo hacía sentir como si solo él tuviera el poder de devolverle la sonrisa y, de no intentarlo, ¿qué sentido tendría el resto de su vida?

La besó con una ansiedad que, lejos de desaparecer, crecía. Caía en su embrujo sin remedio, viendo a una bruja deslumbrante descender con él. Eran dos seres que se apretaban con desesperación contra el otro en un fútil intento de fundirse, la ropa se interponía, las palabras, lo que eran. Todo estaba en contra, mas ahora que sabían lo que podía sentirse con el otro, ¿cómo soñar con algo diferente? Todo estaba en contra, nunca sintieron tantas ganas de pelear contra el mismo aire.

Ella tomó la iniciativa, Euan quiso rugir ante el orgullo que sintió al ver que las fuerzas regresaban a tan voluptuoso cuerpo. Quería desnudarla y lanzarse a sus pies, adorarla como ella se merecía. Se contentó con morderle la lengua y marcar sus caderas con unos dedos desesperados por rasgar sus ropajes.

»¿No va a contarme qué la inquieta? —inquirió entre jadeos Euan que, haciéndola girar y pegándose a su espalda, disfrutó del escalofrío que la recorrió —Dígame ahora que estamos ocultos y nadie puede escucharla.

—Temo que no sea importante para usted.

—En este momento no imagino nada más importante —aseguró el barón, mordisqueando el arco de su cuello.

—Temo que nada es como esperaba. Temo demasiado odiar a quien amo y apreciar a quien siempre he odiado. Nunca debí venir a Londres. —Sonrió cansada, habría recorrido el mismo camino mil veces más por encontrarse en ese mismo lugar. No lo dijo, no le daría esa alegría—. No debe preocuparse, tiene la facultad de devolverme las fuerzas y la determinación. Usted será mío.

—Debería…

—¿Resignarme? —Ahora fue ella la que se giró y lo empujó, aunque por mucho que tratase de centrarse en él su mente seguía también, en parte, con su padre. Temía descubrir algo en el pasado que le impidiera amar a quien siempre la trató como a una reina. Su padre era un hombre justo y amable, mas, desde que habían pisado Londres, no podía reconocerlo—. ¿Podría pasar por mi lado sin buscar rozar mi cuerpo?

Euan llevó la mano derecha al cuello de su camisa y se lo recolocó nervioso.

»¿No dice nada?

—Prefiero no contestar cuando, de hacerlo, nunca sabría si peco de mentiroso.

—Pues si debe pecar hágalo conmigo, no tenga miedo de lo que no comprende. Hace mucho que dejé de buscarle explicaciones absurdas a una vida que nunca tuvo sentido. —Volvió a él y tiró de uno de los mechones de su pelo. Euan bajó el rostro hacia ella—. No quiero despertar cuando ya lo haya perdido. Los recuerdos compartidos nadie podrá arrebatármelos.

¿Qué decirle a eso?

Posó la nariz en la frente de ella y aspiró con fuerza.

Sin previo aviso Sounya se abrazó a Euan, ¿por qué pensar cuando, al hacerlo, comprendía que no sabía nada de él y a su corazón no parecía importarle? Puede que muchos dijeran que no era más que atracción, sin embargo, cada vez que el barón habría tratado de alejarla ella habría jurado conocerlo mejor que nadie. Sus ojos azules le hablaban, le relataban historias desgarradoras y le mostraban a un hombre decidido, fuerte y herido.

“Seguiré intentándolo. Estaré ahí hasta que comprenda que no importan los planes, él me pertenece.”

»Me extrañará —aseguró Sounya, recomponiéndose y alejándose. Euan la dejó ir sin creérselo, seguro de que la mujer que había saboreado era una bruja que convertía a un asesino en un trovador, pues encontraba mil hermosas palabras que dedicarle.

Euan temía que fuera cierto.

Capítulo 12

La carrera de caballos era un evento en el que lo que menos importaba era la carrera en sí. Los hombres y mujeres que se habían reunido en el hipódromo de Ascot habían ido a divertirse, pero sus ojos no se dirigían hacia los hermosos ejemplares que se dejaban ver por el lugar.

Era una tarde hermosa, a diferencia de días anteriores, el cielo estaba despejado y el sol brillaba con fuerza. El aire limpio del lugar hizo que Sounya llenase sus pulmones mientras se preguntaba por qué se había dejado convencer por su abuelo.

Era extraño pensar en el anciano como en parte de su familia, mucho más extraño reconocerse en la mujer que ahora caminaba entre los asistentes con la espalda recta y una sonrisa cordial.

No los conocía, tampoco tenía nada que contarles y por eso los evitaba como podía, buscando algún lugar en el que pudiera estar a salvo de los comentarios hirientes. Ella no era así, pensó cansada mientras miraba de reojo la falda rosada que envolvía sus piernas. Volvió a otear a su abuelo sintiendo que traicionaba a todo lo que siempre fue.

La reina Victoria había llegado minutos antes y esa fue su salvación, su abuelo la encontró y la cogió por el codo con una elegancia difícil de emular.

—No debe esconderse, es mi nieta y tiene más derecho que muchos a estar aquí —susurró el conde de Salisbury, dándole un suave apretón.

—Sigo sin comprender cómo he permitido que me arrastre hasta aquí. Soy la hija de un gitano y estoy orgullosa de ello, ¿por qué disfrazarme ante un grupo de…?

Otro apretón en su brazo hizo que se girase molesta, pero halló una sonrisa.

—Es posible, —El anciano comprendía que no era fácil para ella y lo que menos quería era que se sintiera sola, no lo estaba—. yo también estoy orgulloso. ¿Acaso me culpa por presumir de mi nieta?

Llevaban juntos tres incómodos días, aunque ella habría podido buscar otro lugar al que regresar la curiosidad fue más fuerte pues, aunque no quería negar sus raíces gitanas tampoco la sangre de su madre.

»Creo conocerla pues, cuando la miro, veo que se parece a su madre más de lo que cree.

—¿Qué habría hecho ella?

—Chancearse de todos, incluso de mí, de tal forma que nos habríamos reído con ella sin percatarnos —la alabó el conde, mostrándose como el padre más orgulloso. Incluso rejuveneció. Sounya frunció los labios, queriendo darles una oportunidad a todos aquellos estirados y, ¿por qué negarlo?, buscando a Euan en todos y cada uno de los rostros con los que se cruzaba.

Cada vez que alguien pasaba y ella comprobaba que no era él, la decepción la aguijoneaba, negándose que Euan pudiera olvidarla, no tan pronto. La idea de que estuviera con otra fue devastadora, tuvo demasiado tiempo para pensar en ello.

Quiso odiarlo, en ocasiones se dijo que habría sido más sencillo.

Pedir perdón y volver con padre, suplicarle por poner tanta tierra como pudieran con Londres, aunque al final se quedaba callada mientras lloraba por el dolor que le causaba no poder acudir a Wish para pedirle consejo.

Se aferró al orgullo para no ir arrastrándose, se aferró a la ilusión de que su padre la amaba lo suficiente para comprender que, por mucho que detestase al conde de Salisbury, ella merecía respuestas.

—Eso haré —aseguró Sounya, recogiendo el abanico. Dispuesta a seducir a cuanto muchacho de buen ver se cruzase, estiró la espalda. ¡En algo tenía que entretenerse! En parte también se trataba de una pequeña venganza personal a quien debería haberla buscado hasta debajo de las piedras.

La reina Victoria llevaba una enorme pamela para impedir que el sol dañase su piel, Sounya sonrió ante la cara de aburrimiento que la reina mostraba pues, ni uno solo de los que la rodeaban, parecía querer percatarse.

Esquivando el cerco que habían formado fue directa hasta los jinetes y se detuvo ante la verja, apoyando las manos sobre ella.

»Dicen que, si son capaces de sincronizar sus almas, podrán surcar el cielo —soltó con intención, mirando al hombre rubio que pasaba un cepillo por el pelaje de un hermoso semental castaño.

La sonrisa directa y juguetona de Sounya hizo que el jinete abandonase al caballo, olvidándose de él por una presa mucho más suculenta.

—No debe preocuparse. Puede apostar por mí.

—¿Puedo preguntar el nombre de quien está tan convencido de su valía? —preguntó ella, abriendo el abanico de golpe y escondiéndose tras él. Sacó los ojitos con ganas de divertirse, pestañeando varias veces ante el hombre e inclinando la cabeza unos centímetros.

—Se lo diré cuando gane y le pida que se encuentre conmigo en un lugar mucho más agradable —aseguró el jinete, dando varios pasos más y deteniéndose a la distancia adecuada para cogerle la mano y llevársela a los labios.

—Indecente, creo que podría aceptar su apuesta. ¿Qué sucedería si pierde? —replicó Sounya.

—Dígame lo que quiere y acepto sin pensar.

—Quiero el caballo —soltó ella, dejándolo blanco.

—¿Cómo? ¿El caballo? —Ya no parecía tan seguro de sí mismo, es más, el sudor impregnó su ropa.

—¿No estaba tan seguro de que ganaría? —lo aguijoneó Sounya con una habilidad innata. Cerró el abanico con fuerza y se mordió el labio —¿Acepta?

Pero mientras ella hablaba unos ojos la seguían entre las sombras. ¿Cómo había osado a colarse en un evento como aquel? Sin embargo, de nuevo era incapaz de delatarla, es más, lejos de eso quería apoyarla en su engaño y llevarla con él. Lo envidiarían como él hacía ahora al observarla divertirse con otro.

Euan no pudo soportar el beso que el jinete dejó sobre la mano de su gitana, menos lo hizo con la risa burbujeante que ella le devolvió, a lo que parecía un comentario la mar de divertido.

—Tenga cuidado. Creo que lo intentarán esta tarde. Su tío está tan desesperado que prefiere enfrentarse a las posibles consecuencias de su asesinato —soltó Barnaby con semblante serio mientras volvía a posar la mano sobre la pistola que llevaba en la cintura del pantalón.

—¿Se enfrentaría a la reina? —preguntó Euan de pasada, sin ser capaz de despegar las pupilas de la mujer que lo estaba volviendo loco. Notaba un picor en los labios, en la punta de la lengua, necesitaba volver a tenerla cerca, necesitaba que fuera suya.

—Mejor pedir clemencia y perdón cuando usted ya no sea un problema —aseguró Barnaby.

Era cierto, debería retirarse ahora. Unos minutos más…

»Temo que son demasiados. He pedido su carruaje. Barón Altman, ¿de qué serviría su muerte cuando se halla tan próximo a vencerlo?

Barnaby pocas veces había visto a su amigo tan ido, todas y cada una de ellas sus vidas peligraron, sin embargo, a pocos hombres les preocupaba tan poco enfrentarse a la muerte como a él. Los ojos verdes de Barnaby fueron en la misma dirección que los de Euan para sonreír comprendiéndolo.

»Puedo explicarme con ella por usted.

—¡No! No importa, no debe saber que he estado aquí. —“Con ella. Vigilándola desde lejos, como deberá ser siempre” Completó la mente de Euan, negándose a aceptarlo. Quiso correr y cargarla en su hombro, hacer que todos aceptasen que su corazón era mucho más importante, pero no podía.

Amanda le habría dicho que lo intentase, la conocía lo suficiente para saber hasta qué palabras habría usado. No era suficiente.

»Seguiré su consejo, pero protéjala. Temo que está tan loca que pueda lograr que la detengan.

—Empieza a intrigarme. ¿Puedo preguntarle quién es ella? —susurró Barnaby. Sus ojos verdes brillaban, tal cual lo harían los de cualquier felino al acecho. Es más, varias mujeres no habían podido evitar apreciar ese detalle.

—No debería ser nadie.

Euan se giró, no pudo llegar muy lejos.

El sonido de las ruedas de un carruaje llegó primero, Euan se sorprendió en el camino de éste y no supo cómo reaccionar. Barnaby fue más rápido al empujarlo.

—¡Despierte! ¡Tratan de asesinarlo! —gritó su amigo.

Euan quiso ubicarse, mas a donde mirase solo la podía ver a ella. Sus ojos conectaron un segundo, Sounya sorprendida de encontrarlo al fin, él sorprendido de que ella pareciera tan preocupada.

Quiso ir a ella, se sentía atraído y su pulso se aceleró. Los gritos lo rodearon y se sintió confuso, quiso reaccionar, pero en su boca solo apareció el nombre de esa gitana, en silencio, lo susurró como si el embrujo fuera suficiente para protegerlo, para salvarlo.

Ella corrió a él, los ojos de Sounya se abrieron.

—¡Apártese! —aulló ella, su voz atravesó la algarabía y acabó en los oídos de quien, aunque le costase reconocerlo, hacía mucho tiempo que había perdido las ganas de pelear. Se negaba a claudicar por mera cabezonería, ahora que sentía la muerte tan cercana y sabía que debía reaccionar, no era capaz de hacerlo. No, la quería a ella cerca, como si al poder rozarla un segundo pudiera irse.

Despacio, todo sucedía demasiado despacio. Euan quiso llegar a ella, Sounya aferró sus faldas y corrió como nunca antes. Se rompía en cada paso imaginando que pudiera llegar tarde, de nuevo fue Barnaby el que evitó que el final de Euan llegase.

—¡Detengan ese carruaje!

—El conde de Anglesea va dentro —creyó escuchar Euan, haciéndolo reaccionar.

—Él… —La furia, el odio más profundo recorrió al barón de arriba abajo, de tal forma que se ahogó en él. ¿Acaso ya no tenía miedo de que lo vieran? ¿Importaba? Ya no era un niño que lloraba por su destino, que se conformaba con lo que venía aceptando que nada podía hacer.

No, Euan había cambiado a base de golpes que marcaban mucho más que su piel. Buscó el rostro del conde de Anglesea, quiso llegar a él a cualquier precio.

Euan corrió y se colocó en el trayecto del carruaje. Abrió las piernas, Barnaby no se creía lo que ese descerebrado hacía, mucho menos Sounya. Lo que no comprendían era que Euan poseía una fuerza que había logrado que sobreviviera en situaciones que habían acabado con muchos.

Sounya logró alcanzarlo, sus dedos rozaron su muñeca apenas un segundo. Fue ese segundo el que reverberó en el pecho del barón. Euan quiso tomarla y besarla, consolarla, no había tiempo.

No fue su intención hacerla caer cuando la empujó, con destreza hizo bailar su daga en la mano.

Puede que su tío no pudiera escucharlo desde esa distancia, aunque Euan no pudo evitar susurrarle solo a él:

»Te dije que algún día sería yo quien acabaría con tu existencia —vocalizó mientras se inclinaba, oscureciendo su rostro. Quienes lo observaban jurarían que un demonio había poseído a ese hombre.

Los caballos eran inmensos, algunos apartaron el rostro. La reina ordenó que los detuvieran, los guardias actuaron, pero demasiado tarde.

Los cascos lo pisotearían, un segundo tenía para evitarlo. Sounya lo comprendió de golpe, no se había rendido.

Euan fintó hacia la derecha, en el proceso rajó la pata de uno de esos mismos caballos. Se prometió que lo curaría, pidiendo perdón por el dolor inevitable que estaba causando. No podía detenerse, no podía dudar.

El carruaje se desestabilizó. Euan quiso llegar a la portezuela, sus dedos acabaron resbalando.

—¡Sacadme de aquí! —gritó el conde de Anglesea.

—¡No huyas! —la garganta de Euan sangró ante su desesperación, esa súplica a los cielos para que impidieran que esa comadreja escapase —¡Regresa!

Era un espectáculo vergonzoso, mas no era capaz de olvidar lo que tanto había reprimido en su interior. Se había dicho que si lo hacía todo bien que, si lograba que esos nobles lo aceptasen, quizás lograría su venganza. Sin embargo, el tiempo pasaba y nada cambiaba.

Euan no sabía qué hacer a continuación mientras observaba al carruaje alejarse. Varios hombres lo perseguían a caballo, Euan se ahogaba.

Era un hombre libre, un soldado, pero seguía buscando respuestas. Fueron esas respuestas las que lo llevaron ante el conde de Anglesea. Pidió ayuda a quien lo había vendido por avaricia, pidió ayuda a quien, sabiéndose en peligro de ser descubierto, quiso borrarlo para siempre del mapa.

Euan no podía olvidar, jamás lo haría. No quería jugar a ser un noble, no quería jugar a ser un hombre de bien. Era más sencillo pelear, esa adrenalina que le impedía pensar, recordar, sufrir y llorar.

—Venga conmigo, si no me hubiera dicho quién era jamás lo habría reconocido —había susurrado el conde de Anglesea con suavidad mientras lo guiaba a una salita privada en la que nadie los molestaría. Su sonrisa era falsa, su ayuda también.

Euan era feliz, no quería demostrarlo pues era todo un hombre, pero lo emocionaba tener al fin una familia. No creía extrañar lo que nunca había tenido, al menos no aquello que no era capaz de recordar, sin embargo, cuando su tío fingió abrirle las puertas de su vida supo que se habría conformado con eso. Si su tío hubiera sido sincero incluso habría tratado de dejar atrás el pasado.

Mas, incluso despierto, era capaz de verlo todo.

Los recuerdos lo envolvían de tal forma que no era capaz de alejarlos. Lo que sintió entonces, esa desolación y la culpa por haber sido un incauto. Esa noche, guarecido en la oscuridad…

—¿Me escucha? —Una voz dulce, femenina, lo llamaba. Era agradable, Euan parpadeó sin localizarla—. ¿Se encuentra bien?

“Calla”, pedía la mente del barón Altman sin fuerzas, necesitaba ese infierno que lo definía para seguir en pie. “No me toques”.

Los dedos de Sounya en sus brazos, ella al frente lo retaba con esos ojos verdes que a Euan le parecían tan hermosos.

»¿Está herido? Permítame reconocerlo.

Esa frase, dicha con total ingenuidad, sacó una sonrisa a quien no se creía capaz de tal hazaña. Ella desnudándolo, rozándolo, buscando en su piel heridas…

Euan parpadeó sorprendido.

—¿Qué hace conmigo? —preguntó él, centrando sus ojos azules en la bruja de pelo negro que no lo dejaba ir. Quiso soltar esos mechones azabaches y rasgar el vestido que la mantenía disfrazada. Ella no era así, no, ella era salvaje, incontrolable, honesta consigo misma.

—Me ha asustado —reconoció la joven, mordiéndose el labio.

—¿Eso he hecho? —preguntó Euan, rozando su mejilla, mucho más concentrado en lo suave que era su piel —Lo lamento —dijo de corazón.

—Debería tener cuidado. Es usted insoportable, pero no debería enfadar tanto a sus congéneres. —Sonrió Sounya, contagiándolo despacio.

—¿Qué podría hacer que fuera inconcebible para ellos? —preguntó Euan con voz tomada. No pensaba, no era capaz. Era ella, solo ella. Su mundo, su todo.

—Se me ocurren varias cosas —soltó con un gorgorito agudo la gitana, revolviendo las tripas de Euan y haciéndole arder las entrañas.

—Continúe. No sea cobarde.

—¡Jamás! —Lo que pretendía ser una afirmación acabó como un gritito sorprendido al sentir las manos de Euan en su cintura, al notar que la abrazaba y pegaba a él necesitado.

No buscó más, nada más era necesario. Quería ponerse a bailar con ella, cerrar los ojos y olvidarse del resto porque, el resto, siempre le hacía daño. La veía, la sentía, encajaban. Demasiado perfecto para ignorarlo, para pensar en las consecuencias.

Las damas se escondieron detrás de sus abanicos, algunos hombres se rieron ante el atrevimiento.

Ella era lo único que a él le importaba, su corazón latía con fuerza mientras olía su pelo.

»Creí que… —trató de susurrar Sounya contra su camisa, sin oponerse a lo que esperaba desde el mismo momento en el que había clavado los ojos en él.

—Quiero destruirlo todo. Estoy agotado. —Su corazón estaba roto, todo él lo estaba y por eso mismo no podía condenarla a estar a su lado. No, ella merecía más, pero no esa tarde, no en ese instante.

Se separó unos milímetros, lo justo para descender sobre sus labios queriendo acariciarlos, sin comprender que, tras lo sucedido, necesitaba mucho más que caricias.

Euan la asaltó, la poseyó sin necesidad de levantarle las faldas. Las mujeres se acaloraron ante la pasión que el barón demostraba, deseando en secreto ser las que causantes de ese fuego que a él lo recorrió y que consiguió derretir a Sounya, hasta tal punto que precisó aferrarse a sus hombros.

Ella estaba en sus manos, Euan la saboreó despacio, mordiendo y tirando, suplicándole sin palabras que se alejase, pero incapaz de dejarla ir. Estaba en su mente, se iba colando despacio, con ese desparpajo y esa cabezonería que la caracterizaba. Ella sabía lo que quería y peleaba sin perderse por el camino.

Euan sabía que estaba errando. “¡Aléjate!”, le gritaba su mente. Era imposible, los jadeos de Sounya chocaban contra su lengua y su sabor… ¿era posible tal sabor?

Capítulo 13

Consiguieron atrapar a su tío, Barnaby tuvo que apretar el hombro de su amigo para lograr que se separase de la belleza de castaños cabellos. Sonrió de medio lado ante lo que intuía que sucedía, agradecido con el universo por la oportunidad que le habían concedido al barón Altman.

—La reina ha pedido que acuda a palacio cuando logre mantener la lengua en el interior de su boca —soltó Barnaby con retintín, sorprendido de que ninguno de los dos amantes se avergonzase en absoluto por el espectáculo.

—Hum —gruñó Euan, tomando la mano de Sounya y jugueteando con sus dedos.

—¿Hum? ¿Acaso ha enloquecido? Está a punto de lograr lo que tanto quería —le recordó Barnaby que, lejos de sentirse ofendido, estaba disfrutando de esa serenidad que parecía haber embargado a su amigo—. Vayamos, cuando tenga lo que le pertenece podrán disfrutarlo juntos.

—¿Juntos? —Euan reaccionó y la soltó, dando un paso hacia atrás. No podía condenarla a él, ella no podría amar todo lo que había hecho, en quién se había convertido—. Nunca seré suyo. Bruja…

—¿Ahora me culpa de lo que usted ha hecho conmigo? —No quería mostrarse ofendida, de cualquier otro no le había dolido, aunque, siendo sincera, a cualquier otro no le habría permitido ni rozar sus dedos.

—Me ha embrujado.

—¿Cómo he podido hacer tal cosa? —Incluso con esa pregunta, lanzada con furia contenida, él quiso avanzar y respirar su mismo aire. Jamás podría cansarse de ella, quería sus lunares, sus pliegues, sus secretos. Quería ser el único que comprendiera sus gemidos, el único que supiera despertar su vientre—. Dígame, ¿cómo?

—Por su forma de mirarme. Esa oscuridad que nada en sus ojos esmeralda, esa oscuridad que me llamaba y suplicaba que la tocase.

—Nadie me dice lo que puedo o no puedo hacer. —Ella dio un paso y alzó el rostro retándolo.

—Yo lo hago. —Él bajó el tono.

Se pegaban incluso ahora, no importaba lo que hicieran, incluso peleando se sentían más vivos que antes de encontrarse. Necesitaban que las distancias se desvanecieran y ella le ayudaba a reunir las fuerzas que creyó haber perdido.

»Vete…

Euan no lo pretendía, no realmente.

Sounya se encogió de hombros.

—Si es lo que tanto ansía. —Ella se giró, el barón palideció. Barnaby quiso carcajearse, no lo hizo pues Euan cabreado era peligroso y no le apetecía que volviera a partirle la nariz.

Sounya miró a Euan sobre el hombro, sintiendo en su interior que había mucho más que lo que mostraba, sabiendo que sus palabras trataban de apartarla porque era mucho más sencillo que compartir. Ella lo sabía porque lo comprendía, porque eran tan iguales…

»Por ahora. Debe comprender que ahora soy yo su dueña. Hay algo que los suyos no comprenden, no preciso un anillo en mi dedo o una promesa ante nadie para ser su mujer.

—Calle. —Euan se pegó a su espalda, negándose a tocarla más allá.

—Lo siente usted también, ¿verdad?

Como si nada hubiera sucedido sonrió y tensó la espalda. Sounya fue hasta su abuelo y posó la mano en su brazo, fingiendo una confianza que no había para aparentar estar por encina de lo que pudieran decir. ¿Era ella tan fuerte como quería aparentar? No se sentía así después de que Euan volviera a echarla de su lado.

—Querida, ¿se encuentra bien? —preguntó su abuelo palmeando la mano que Sounya había dejado sobre su brazo, avergonzado.

—No se preocupe. El barón precisa tiempo para entrar en razón.

—Quizás no debería interesarse en él. Ese hombre es peligroso, su pasado es oscuro y su futuro incierto.

—¿Va a decirme ahora lo que debo hacer? —Ella volcó en el conde de Salisbury su mal humor—. No creo haberle dado pie a llegar tan lejos.

—Lo lamento. —El anciano se encogió, temiendo dar un mal paso y alejarla para siempre. Ella le estaba dando una oportunidad que no creía merecer, no podía desaprovecharla.

—No se preocupe —replicó la gitana, incapaz de pedir perdón, incluso sabiendo que había sido demasiado brusca—. ¿Podemos regresar a…?

“¿A casa?”, preguntó su mente. “Ese nunca será mi hogar, no puede serlo.”

Euan recogió los guantes que se le habían caído y se alejó sin comprender que ella comenzaba a sentir demasiado por él. No quería hacerlo, era un juego que se le había ido de las manos, su cabezonería para aceptar que un hombre la rechazaba. Él se iba y ella quería ver alguna señal a la que aferrarse, una grieta en la muralla que el barón había construido en torno a su persona.

Capítulo 14

El salón del palacio estaba lleno de personas que suplicaban por poder presenciar el juicio que allí tendría lugar. Las voces eran un susurro tenue que amortiguó los pasos de Euan al llegar.

La reina jugueteaba con una copa de vino mientras hacía tiempo, cansada se estiró sobre el trono mientras movía los pies bajo las faldas para tratar de relajarse. La luz de los candelabros se introducía en su cabeza haciendo que el dolor empeorase considerablemente.

—Despejad la sala —gritó la reina Victoria apretando los dientes.

Su semblante serio fue suficiente para que todos corrieran a cumplir su orden. Ella se puso en pie y fue hasta su invitado, deteniéndose ante un cuadro que no pudo evitar acariciar.

»He de confesarle que su arrebato me sorprendió —aseguró mientras delineaba la mejilla de la mujer que desde el lienzo la observaba. Sus ojos estaban tristes, cansados, aunque era mucho más joven. ¿Habían pasado solo cuatro años?

Estaba embarazada de nuevo, poco importaba lo mucho que odiase estar en estado. Ella también quería romper las normas pues, por mucho que todos la envidiasen, todas las miradas estaban sobre ella y se sentía juzgada a todas horas.

El amor no la había esquivado, solo que nunca podría compartirlo o confesarse. Ella pertenecía a su esposo, incluso cuando su palabra fuera ley.

»¿Mereció la pena?

—¿Perdone? Creí que estaba aquí para enfrentarme al hombre que conspiró en varias ocasiones para acabar con mi vida —dijo Euan.

—Cierto, pero concédame esta concesión. Nadie puede escucharnos. —La reina Victoria todavía no había procesado la noticia y sentía que ahora su vientre no le pertenecía. Ella nunca tuvo libertad, su madre se había encargado de ello y, su plan de alejarla, no había salido como pretendía—. ¿Mereció la pena? Usted besó a esa mujer sabiendo que podrían obligarlo a cumplir. Toda una vida a su lado.

—No sucederá —replicó Euan rotundo.

—¿De veras? ¿Es consciente de que yo podría obligarlo? —La reina Victoria sonrió, sin lograr aplacar la amenaza que había deslizado con delicadeza.

Ojalá lo hiciera, ojalá no tuviera otro remedio que tomar a esa bruja entre sus brazos y para toda la vida. Quería una excusa, algo que pudiera esgrimir cuando precisase esconderse de su egoísmo. No podía condenarla, justo porque ella le interesaba mucho más de lo que era capaz de reconocer.

La reina era inteligente, mucho más de lo que le habría gustado y no tuvo que hacer mucho esfuerzo para leer en el mutismo del barón Altman que, sin percatarse de lo que hacía, se pasó la lengua por los labios al recordar el sabor de Sounya, el hambre por ella lo devoraba.

El barón caminó hasta la reina y ella se sorprendió ante la seguridad que demostraba, no era como todos los nobles con los que acostumbraba a tratar. No, él no le regalaba la oreja ni se encogía con temor. No, Euan la enfrentó atravesándola con sus pupilas.

»¿Me odia?

—Es usted nuestra reina.

—Eso no responde mi pregunta.

—Ni la verdad lo hace —soltó Euan esquivo, apretando las manos con fuerza—. ¿Debo odiar a quien tiene el poder de cambiar las cosas, de hacer justicia, y prefiere guardar silencio? ¿Qué esperaba? ¿Por qué ahora?

—Su tío ha ido demasiado lejos.

—Por favor, no me insulte —siseó Euan. Había pasado demasiados años en la miseria, en los peores lugares que la reina pudiera imaginar, y eso lo había marcado. Esos arranques de ira, de furia que apenas lograba controlar. Se estaba quedando sin ganas de pelear, de mantener el control. Quería estallar, necesitaba hacerlo, pero no era posible y esa era la única forma que encontraba de mantenerse calmado—. Ha ido demasiado lejos en muchas ocasiones, no es usted… ingenua.

—Bien escogido, debo concedérselo. —La reina sonrió y se giró. Llegó hasta el siguiente cuadro y lo miró de reojo—. ¿Qué es lo que ve? ¿Por qué cree que he sido capaz de soportar el peso de la corona durante tantos años?

—¿Quién no la desearía?

—Yo no. —La reina Victoria sintió una arcada y se imaginó siendo otra persona, alguien a quien recibieran con calor, que se sintiera amada y apreciada. Todos los que la rodeaban esperaban una debilidad para acabar con ella. Sus hijos serían igual que el resto, solo que justo por haber salido de sus entrañas dolía más. “Son molestos. Los bebés no me gustan”, se mintió a si misma. Era mejor soltar eso que confesar que, en cada ocasión que se acercaba a sus vástagos, se sentía rechazada. ¿Dónde estaba el amor incondicional que debían profesarle? —Mas solo el poder me permite protegerme de quien busca mi destrucción.

—¿Por qué me dice esto?

—Para que me comprenda —quiso excusarse ella, sabiendo que no podría posponerlo mucho más y temiendo la reacción del joven. Apreciaba en cierta forma su persona pues, aun sin conocerlo a penas, había escuchado su historia de los labios de las damas de la corte y esperaba que venciera—. La reina no puede colocarse de lado de nadie, no tan directamente.

—¿Acaso no lo vio usted misma?

—El conde de Anglesea alega que el cochero no seguía sus órdenes, que se volvió loco —comentó la reina en un tono neutro cuando, por dentro, no se tragaba ni una sola palabra.

—¡No puede creerlo!

—No importa lo que crea. Su tío tiene dinero y poder, no puedo enfrentarme a él cuando todavía sigue siendo el conde de Anglesea. Si le arrebatase su título usted no podría recuperarlo, no con su pasado de esclavo.

—Usted misma odia la esclavitud —replicó Euan con demasiada rapidez, avergonzado de nuevo de su pasado, de quien no pudo evitar ser. Nadie, no más que basura. Todos pensaban lo mismo cuando tenían que invitarlo a algún evento o hablar con él, pocos eran tan directos como la misma reina—. ¿Por qué ahora debería importar? ¿Acaso no soy el conde por derecho?

—No es tan sencillo…

Nada en ese mundo lo era. A veces Euan se perdía en la infinidad de normas que los guiaban, no se reconocía entre ellos, no se reconocía en ningún lugar.

—Lo dejará ir —comprendió.

—Le daré un aviso. Le amonestaré públicamente por su comportamiento.

El barón Altman se dirigió a zancadas hasta la puerta. Ni reina ni leches, ¿por qué inclinarse ante quien no había hecho nada por él? Euan no sentía ningún tipo de compromiso por quien, para él, no lo merecía.

Victoria no dijo nada, tampoco hizo nada cuando lo vio partir sin más. Ella podría haberlo apresado, mas odiaba las injusticias y estaba presenciando una de las más crueles. Se mordió el labio, se apoyó en la pared mientras se pasaba la mano por su sudorosa frente.

—Majestad, ¿se encuentra bien? —Lady Elayeh se atrevió a tomar su mano. ¿De dónde había salido? Era tan sencillo con aquella muchacha creer que la apreciaba que quiso aferrarse a la ilusión. Era esa debilidad por la que odiaba estar embarazada porque, justo en esos momentos, se dejaba vencer por sus deseos más prohibidos—. Permítame acompañarla hasta la silla.

—¿Ya han descubierto quién era la dama que trae al barón Altman obsesionado? —inquirió la reina Victoria. Sus pasos eran dubitativos, su voz tembló. Lady Elayeh sonrió con ternura, con esa dulzura tan propia de ella.

—Han traído noticias —asintió lady Elayeh—. Majestad, ¿puedo preguntarle por qué le interesa?

—Es joven, no comprende lo difícil que es a veces creer que es posible ser feliz. Es mucho más fácil aceptar lo malo que descubrir lo bueno que tenemos en nuestras vidas. —La corona se le soltó y la reina Victoria la aferró, lanzándola contra la pared a continuación—. El barón ha padecido en sus carnes lo impensable, yo le obligaré a aceptar lo que siente.

—¿Qué hará?

—Quiero conocer a esa mujer.

—Majestad… —dudó lady Elayeh, sin atreverse a continuar.

—¿Voy a tener que torturarla para hacerla hablar?

Si la reina Victoria quería gastarle una broma la joven casi se desmayó. Ambas trastabillaron.

—Di… dicen que es hija de un gitano. ¿Recuerda a lady Sophia, la hija del conde de Salisbury? Es su hija.

Hacía mucho tiempo que no escuchaba ese nombre, pocos sabían que lady Sophia era su amiga y que todavía sentía su pérdida. Por eso no pudo evitar fijarse en la joven, pero había una diferencia entre ambas en lo que era imposible no fijarse.

Lady Sophia era dulce, recatada, tímida y comedida. Su hija era fuego, lo había demostrado al atreverse a mostrarse como la peor de las meretrices ante ella. Quiso reírse a carcajadas, al final el día no iba a ser tan horrible como pensaba.

“Yo cuidaré de tu niña”, aseguró la reina mientras permitía que lady Elayeh la dejase sobre una silla y le acercase una copa. “No permitiré que le hagan daño”

La reina Victoria había apoyado el romance de lady Sophia, quiso hacer mucho más que eso, sin embargo, no tuvo tiempo.

Cuando lady Elayeh comentó algo de ir a por comida y se alejaba la reina casi gritó.

—No conoce la historia. Nadie lo hace. —La reina comenzó a reír con fuerza. ¿Había enloquecido? Puede ser, eso sería algo que podría soportar. Empezaba a pensar que su interior se había convertido en piedra tras tanto tiempo mostrándose perfecta. La reina Victoria sintió las lágrimas correr por sus mejillas, haciendo que su maquillaje se estropease en el proceso.

¿Era alegría o una tristeza demasiado antigua? ¿Era la culpa que todavía sentía? El barón Altman tenía razón, llevaba mucho tiempo permaneciendo en las sombras, interviniendo lo menos posible en las vidas de sus súbditos.

Reía y lloraba, se pasó las manos por el pelo deshaciéndose el peinado.

»No se preocupe —logró escupir la reina Victoria—. Vuelvo a estar embarazada y creo que han sido demasiadas emociones por un día.

—Felicidades majestad.

—Gracias…

En nueve meses traería a ese mundo infesto a una nueva persona que la odiaría y que desearía su muerte para ocupar su lugar.

“Cuidaré de tu niña”

Capítulo 15

 Fue un pajarillo lo que llamó su atención. Revoloteaba en la ventana como si quisiera entrar en la casa, sin comprender que, de lograrlo, estaría encerrado.

Sounya pasó los dedos por la cortina y apretó el tejido en un puño mientras su corazón latía con fuerza. Había transcurrido una semana entera, siete días en los que extrañó cada minuto a su familia, a los que siempre estuvieron ahí.

—¿Qué debo hacer? —le preguntó al aire, imaginándose a su madre a su vera. ¿Qué diría ella? —No puedo regresar, si lo hago…

“Padre querrá matarlo”, completó la mente de la gitana. Su odio era tan profundo que no cesaría en su venganza por mucho que ella se lo suplicase y, solo por eso, no se había ido todavía. Se dedicaba a vigilar, en un intento por proteger a su abuelo. El conde había tratado de acercarse, sin comprender que, con cada uno de sus intentos, provocaba que Sounya dudase de cuanto sabía, haciendo que su nieta pusiera distancia.

»Vadim me ayudaría —susurró entonces. No dudaba de que era cierto y eso la hacía sentir peor. No podía darle lo que el hombre deseaba, no podía jurarle amor y compartir su vida con él. ¿Cómo hacerlo cuando seguía esperando al barón? ¡¿Qué hacer?!

¿Cómo pedirle ayuda a quien ya había rechazado? Volvería a darle esperanzas, a hacerle daño. Poco importaba cuánto tratase de hacerle comprender que no era posible, Vadim pelearía por ella.

»No puedo dejar de ser yo. Debo atender mis responsabilidades.

Solo serían unas horas, se dijo. Ella era una princesa, aunque ahora sintiera que no tenía pueblo. Le habían pedido ayuda y había dado su palabra, a su abuelo no le pasaría nada por dos horas, decidió.

Fue a por su capa casi a la carrera, temiendo ser descubierta, como si estuviera haciendo algo malo. Se la echó sobre los hombros y salió, quedando deslumbrada un par de segundos.

“¡El mundo sigue siendo mío! ¡Mi destino me pertenece!”, aulló ganando fuerzas. Nadie la convencería de lo contrario. Era fuerte, luchadora y no caería ante nadie.

Caminó decidida a lograr lo imposible. Nada lo era.

A medida que se acercaba a las zonas más peligrosas de Londres los ojos se centraban más en ella. Sounya movía la capa de forma que, en todo momento, ocultase sus manos. Su sonrisa también estaba oculta en la oscuridad que creaba la capucha en su rostro. La gitana quería pelea, la necesitaba y, si alguien trataba de interponerse en su camino, lo lamentaría.

¿Eran sus motivos para ayudar a Nigle mucho más egoístas de lo que quería reconocer?

Acudió a la taberna en la que se habían visto y buscó en las inmediaciones. No tardó en encontrarlo.

»¿Me esperaba? —preguntó, apareciendo tras el muchacho y haciéndolo saltar.

—Señora… —casi lloró Nigle —a mi hermana no le queda tiempo.

—Lamento la tardanza. ¿Vamos?

—¿De verdad va a hacerlo? —La esperanza, la duda, el miedo. Tantas emociones recorrieron al muchacho, tantas que Sounya colocó la mano en su hombro y le dio un ligero apretón.

—Sabe que no será gratis.

—No me importa.

—Estoy segura. —Sounya colocó la daga en su cuello, Nigle ni siquiera alzó las manos—. Espero que cumpla su palabra. Preciso a alguien en quien pueda confiar, sin importar lo que le pida. ¿Y si le dijese que tomase la daga y acabase con su miseria?

La mano derecha del muchacho acabó sobre la hoja del arma y la apretó contra su piel, Sounya lo detuvo.

—Mi hermana es cuanto amo. Es lo único que me importa, si mi vida es lo que pide es lo que tendrá.

Sounya volvió a alejarse y esconder el arma. Tomó aire y lo empujó para que la guiase.

»¿No llamará a nadie más?

—¿Cree que preciso a alguien? —Sounya no se sentía insultada, no la conocía… todavía. Era hora de que comprendiera a quién había prometido seguir—. Ahora hará cuanto yo le diga.

Avanzaron en silencio, cuando llegaron ante un mugriento edificio Nigle lo señaló. Sounya contuvo la arcada ante el olor a orines, descubrió su rostro para que nadie dudase de quién lo había hecho.

»Debe vivir, ¿no es cierto? —comentó ella de pasada —No me diga su nombre, no deseo saberlo.

Entraron y Nigle se aproximó a su espalda, como si quisiera protegerse tras aquella a la que le sacaba diez centímetros.

Un sonido al fondo la llevó allí, suspirando porque volvía a sentirse bien.

—¿Quién es usted? —casi gritó un moreno que, al revisar su vestido, cambió su actitud y le dedicó una sonrisa destinada a seducirla —¿En qué puedo ayudarla?

—Voy a dejarlo medio muerto. Mi segundo le contará lo que debe hacer para que yo no regrese —comentó Sounya, dejando caer la capa. Lanzó la daga de una mano a otra, odiando las faldas que llevaba.

—¿Está lo…?

—Lento. Es demasiado lento —La voz de Sounya no lograba seguir sus movimientos. Ella clavó el acero en la pantorrilla masculina, cuando él se inclinó aprovechó para golpear su mentón. La sangre la hizo entrar en trance, haciéndola regresar a sus entrenamientos. Entrenamientos en los que su padre se entregó, recordándole que en el mundo que le había tocado vivir la debilidad era muerte. Para las mujeres era algo mucho peor… —¿No va a tratar de apresarme? —Inquirió, casi defraudada, mientras rasgaba el abdomen del moreno.

—La mataré…

—No me odie. No acabaré con su vida. Son negocios. —Cuando vio que él se creía vencedor al haberse alejado y la esperaba con los puños alzados, Sounya rompió a reír. Ojalá todo fuera tan sencillo.

De los bolsillos de sus faltas extrajo dos mini cuchillas, las acarició con mimo.

»¿Sabe? No hay nada peor que traicionar a quien confía en uno. ¿Valió la pena el dolor que ha causado? ¿Está orgulloso de las lágrimas que se han derramado por quien no lo merece? —Aunque a ser sincera eso ya no le importaba. Ya no, nada lo hacía, no cuando había dejado atrás a la dama, a la hija y a la gitana. Ahora era capaz de cualquier cosa.

El moreno miró a Nigle, él se encogió.

—¿Por esa zorra? Jamás la querría en mi cama, está demasiado usada —se jactó el moreno con saña, sabiendo el daño que causaba, sin comprender que a Sounya no le afectaba. Ella no se dejaría llevar por los sentimientos, no por los relacionados con la joven agraviada.

—Me da pena la joven, —Sounya lanzó el primero de esos cuchillitos, que se clavó al hombro de su víctima, penetrando de tal forma que éste no pudo arrancárselo—. ¿qué tipo de vida le espera a su lado? —continuó al tiempo que lanzaba otro, esta vez acertando en la pierna —Quiero que grite, ¿me lo concederá?

Quería sus alaridos, verlo arrodillado y sangrando. Ella sintió como propia la ofensa, harta de presenciar injusticias y fingir que no le importaban. ¿Por qué confiar tenía que ser malo? ¿Por qué debía sufrir quien había ofrecido su corazón sin reservas?

»Esa joven le ha dado un regalo que usted no supo apreciar. —Sounya corrió hacia el moreno, un ser despiadado que seguía peleando hasta el final sin comprender que no tenía ninguna oportunidad, no con quien no temía el dolor; mas bien lo disfrutaba—. Recuperando la daga le cortó el rostro, quería que todas aquellas mujeres que se cruzasen con el bribón se preguntasen qué le había sucedido.

—Señora, por favor… deténgase ya —intervino Nigle, tartamudeando, completamente aterrado ante la dama de rostro sangriento que sonreía sin piedad.

—Yo… —Sounya alzó los dedos ante sus ojos y los vio temblar. Retrocedió aturdida, sin comprender qué le estaba ocurriendo—. Hará lo que el muchacho le diga, lo hará si no quiere que regrese a terminar lo que hemos comenzado —anunció indiferente mientras se giraba y alejaba.

—Nunca… —De rodillas, completamente derrotado, se vio incapaz de claudicar. No creyó ver en los ojos de Sounya esa oscuridad que la convertía en un verdadero peligro. No lo mataría—. Nunca tomaré como mi esposa a una…

—¿Nunca? —siseó Sounya.

La gitana dio un paso, despacio, agachando los hombros. Se preparaba para la estocada final, esa que dejaba un sabor amargo en su alma que nunca podría borrar. Mas no soportaba más maldad, si alguien debía sufrir lo haría ella misma. Llevaría sobre su espalda el peso, resistiría hasta el final. Era esa la fortaleza que tenía, la de un líder, la de quien es capaz de tomar las decisiones más complejas.

»¿Ahora repta lejos de mí? —se jactó al ver que el moribundo retrocedía, dejando un rastro sangriento tras él —¿Es ahora cuando comprende su error? Ya no tiene tiempo, no podría creer una promesa de su boca.

Sounya apretó el puñal, no encontraba fuerzas para detenerse. Se alejaba de su piel, de su ser. Ya no era ella, se vio sobrepasada por el mundo, por las dudas, el dolor, el rechazo.

El segundo paso la dejó a mitad de camino. Ese punto del que no podría regresar. “Ojalá Euan estuviera aquí…”

Sounya boqueó confusa. ¿Euan? ¿Por qué ese pensamiento la había asaltado?

“Él no me dejaría hacerlo.”

¿Por qué habría de importarle?

El tercer paso lo dio porque se negaba a reconocer que el barón Altman tuviera tanto poder sobre su persona. Lo hizo porque seguía siendo una princesa, alguien fuerte que habían preparado para las peores situaciones. ¿Por qué sentía esa necesidad de correr a guarecerse en unos brazos que no hacían más que rechazarla?

No fue Euan, fue Nigle quien, con los brazos abiertos, se colocó en su camino.

—Señora… por favor…

—¿Qué importa? Él no salvará a su hermana —dijo Sounya empujando al muchacho, sin llegar a apartarlo de su trayectoria—. Nadie la salvará…

—Gracias por ayudarme, pero sé que ella sufriría si algo le sucediera… —Nigle no se daba por vencido.

—¡¿Por qué?! —aulló Sounya dispuesta a golpear al muchacho.

—Porque lo ama.

Lo ama, el amor. ¿Era suficiente para perderlo todo? No importaba lo que ella pensase, esa venganza no le pertenecía. Cabeceó y agarró el antebrazo del joven, clavando las uñas en él.

—La quiero a ella. A ambos, ahora me pertenecen los dos —ordenó fuera de sí.

—¿Por qué? Ella no la decepcionó, ella no…

—¿Acaso es mejor su destino sin mí? —susurró Sounya preguntándose por qué, de pronto, necesitaba ayudar a cuántos pudiera. ¿Acaso no había presenciado antes, en muchas más ocasiones de las que le habría gustado, injusticias? Quizás porque se sentía cansada y deseaba, desde lo más profundo de su ser, que alguien viniera y la cuidase. Quería ser pequeña y que nadie la menospreciase por eso, quería caer y que la sostuvieran, quería que Euan fuera el que le tendiera la mano.

Capítulo 16

Se dijo que no iría a buscarlo. No lo haría, no lo haría…

¿Cómo fingir que no le dolía? No podía, por eso buscó a su pueblo diciéndose que no dejaba de lado su orgullo por plantarse ante los que la juzgarían. Era capaz de soportarlo, de defenderse, de hacerlos comprender que su abuelo era intocable.

Sus leyes la habían forjado, ahora también la consumían.

Nigle la seguía en silencio, con una paz que hacía meses que no sentía. Cansado, pero feliz. Cansado, pero esperanzado.

Miles de personas recorrían las calles de Londres. Nadie se detuvo a fijarse en ella, Sounya lo observó de lejos, conteniendo el aliento ante el dolor que atravesó su pecho.

Sounya se detuvo.

Wish estaba con los suyos, hablaba y reía y, por algún motivo, se sintió traicionada. ¿Cómo podía continuar su vida, disfrutar de ella, mientras Sounya apenas lograba comer? ¿Tan poco le importaba?

Se recolocó la capucha de la capa, sus entrañas se retorcían sin aceptar la furia que despertaba despacio. Era el momento de enfrentarse a lo que temía, a las respuestas que podrían hacerle tanto daño y, a la vez, darle una paz que ansiaba.

—Espéreme aquí —susurró ella sin mirar a Nigle.

Sintió envidia por sus hermanos, por su pueblo. Quiso regresar corriendo y cerrar los ojos ante lo que eso significaba, sin embargo, en su interior sabía que su madre no podría desear la muerte del hombre que la crio y quiso. Por muchos problemas que hubieran tenido jamás lo habría aceptado.

Wish alzó la jarra, los que lo acompañaron imitaron su gesto entre sonrisas.

—¿Cuándo la traerá de vuelta? No puede permitirle que nos deshonre habitando en el hogar de un gadjó —afirmó el más borracho de todos, mientras usaba el pañuelo para limpiarse la boca.

—Pronto. Debe comprender que éste es su sitio —la voz de Wish hizo que varios, que no intervenían en la conversación, se girasen.

—Después acabaremos con ese viejo —saltó de nuevo el borracho.

—Sufrirá la furia de quien tanto despreció, de aquel que no creía suficiente para su hija —escupió Wish con furia, apretando la jarra y llevándosela a los labios.

—No debería hacerlo. —Vadim no levantó la cabeza, no miró a nadie. Lo comentó con indiferencia mientras sus ojos negros brillaban por no haber sido capaz de morderse la lengua. ¿Por qué no lograba matar ese sentimiento que le llevaba a protegerla cuando no lo merecía? Sounya era su todo, incluso ahora—. Su hija jamás se lo perdonaría.

—Ella nunca lo sabrá.

Sounya comprendió mucho, quiso fundirse con la pared tras la que se escondía. Sentía que el pecho se le había incendiado, ¿era más importante la venganza que ella misma? Cuando Wish volvió a soltar una carcajada tembló, absorbiendo el frío de la pared para no dejarse caer.

»Mi hija es una guerrera, aceptará mi palabra como ley.

—¿Y si descubre que usted también rechazó a su madre? —intervino Vadim, Sounya oteó a su compañero de caricias furtivas sintiéndose traicionada.

—Eso, padre. ¿Qué sucedería? —susurró la joven, aguardando las palabras que lo disculpasen. Necesitaba que su padre la sacase del error, no podía ser cierto…

—No importa lo que sucedió entonces. Sigue siendo mi hija.

Sounya se giró triste, se alejó pues era incapaz de enfrentarse a ellos. Era una extraña entre los suyos, alguien de quien siempre se habían chanceado mientras cotilleaban a su espalda. Toda una vida confiando en quienes no conocía.

Todo su mundo se fragmentaba, haciendo que se preguntase quién era realmente.

Citó a Nigle al atardecer sin ser consciente de ello. Sus labios hablaron, sus piernas se movían, la mente de la joven estaba petrificada. Continuó hacia el hogar de su abuelo porque en algún lugar tenía que ocultarse. Queriendo esconderse, hacerse una bola y llorar hasta quedar dormida.

¿Cuántas veces había notado las miradas sobre ella? ¿Cuántas veces intuyó que había algo que no le contaban? Había preferido ocultar las dudas por su necesidad de ser feliz, no quería dudar de quienes fueron su familia.

Eran sus pasos un eco lejano, sus manos apretaban la daga sin saber cuándo la había tomado o por qué. Estaba ante la casa cuando chocó con algo.

—¿No va a disculparse?

Sounya trató de esquivar “el obstáculo”, mas éste la tomó de los brazos y la detuvo.

»¿Debo obligarla? —Su voz…

—Euan… —gimió desesperada, dolorida. No podía haber estado más errada, no había querido ver lo que ahora estaba tan claro y ahora no podía continuar como si nada hubiera sucedido. No podría hacerlo —me han engañado.

Sus ojos verdes esmeralda brillaban. No se preguntó qué hacía él ante la puerta del conde de Salisbury, Euan no precisó montar una excusa. Los ojos de Sounya le suplicaban que la aferrase, le gritaban que solo él podía hacerlo.

—¿Qué ha sucedido? —Pasó su manaza por el rostro de su gitana, de su bruja, de su embaucadora y dulce ladronzuela. Ella, cuyos dedos eran ágiles y traviesos, usó esos mismos dedos para aferrar las solapas de su chaqueta y tirar de él hacia su boca.

—¿Me ve? —Euan no le encontraba sentido a esa pregunta, asintió callando sus dudas—. ¿Quién soy? —Antes de que él pudiera buscar una respuesta ella continuó—: ¿Su bruja? Solo a eso le encuentro sentido.

—Es adorable. Es la luz de un monstruo que sabe que no puede tenerla y, sin embargo, aquí se halla. La esperaba…

Los latidos de ambos resonaron en sus orejas, se besaron porque solo ahí encontraban sentido a sus vidas. Era como si el mundo mutase, convirtiéndose en un lugar luminoso en el que querían tener fe. Ellos no sabían qué querían realmente, qué esperaban, solo que se estaban volviendo adictos a esos encuentros.

La besó y ella quiso odiarlo, pero no podía. Era su tesoro incluso cuando él le impidiera acudir a su lado en todo momento. Unos instantes en los brazos de Euan eran suficientes para devolverle el aliento a sus pulmones. Las manos del barón acunaron su cintura, marcándola con una intensidad difícil de describir.

Se enredaron desesperados. Querían mucho más, solo ella estaba dispuesta a rasgarse la ropa. El barón se decía que era ese amor que ya no podía negar el que se lo impedía. Debía protegerla incluso de sí mismo.

Cuando la lengua de Sounya lo tentó el mundo del barón se zarandeó, mas a ella la hería notar su reticencia, el autocontrol que se autoimponía Euan para no dejarse llevar más allá. Fue por eso por lo que la joven logró soltarlo.

—No tiene corazón —comprendió Sounya, mordiéndose el labio inferior—. Si lo tuviera me arrebataría el alma en cada caricia, me haría sentir única. Mas, en su lugar, parece que le estuviera obligando a aceptar lo que le ofrezco.

Sounya se giró dispuesta a entrar en la casa, él quiso detenerla.

—Debo controlarme.

—No me romperé. —No suplicaría más. No lo haría, ¡No lo haría! Ella no era una cualquiera, solo luchaba por lo que debía hacerla feliz. Quería sonreír, arder, volar, no que esos sentimientos que nacían en sus manos acabasen de enterrarla—. Tiene razón. Nunca he tenido dueño.

Lo seducía incluso con ese suspirar desolado que la abandonaba. Ella tenía esa magia que a él lo llevaba a adorar cada gesto, palabra o mirada. Entonces, ¿por qué no llevarla lejos para soñar en lugares que ninguno hubiera pisado antes?

“Seguirías siendo el mismo asesino” Euan tembló y aprovechó para recomponerse.

—Lo comprendo. Mas me gustaría que si me necesita me mandase llamar. Solo tiene que mandarme una misiva, esta es mi dirección. —Y le tendió un papelito que había preparado hacía días, negándose que fuera para ella.

Sounya no quiso aceptarla, no obstante, estiró la mano. Estrujó el papel con furia, incapaz de lanzarlo lejos y escupir sobre él. Incluso ahora la idea que primaba en su mente era que al fin sabía dónde encontrarlo.

“¡No lo buscaré! ¡No caeré tan bajo!”, se clavó las uñas en las palmas de las manos.

“Mentirosa”

Debían olvidarse, no lograban hacerlo porque se lanzarían al infierno por poder estar juntos. Cada uno a su manera, guardaban silencio sobre sus temores, temiendo que exponer sus secretos los dejase indefensos.

Capítulo 17

El silencio que lo recibió en su hogar era asfixiante. Quería beber hasta olvidar, dejar que el alcohol borrase el rostro de esa hechicera de su mente, olvidar sus labios, sus manos, la sensación de su cuerpo caliente entre sus brazos. Su corazón la extrañaba.

Lanzó el sombrero y la capa antes de que el mayordomo pudiera acercarse. Se encerró en la biblioteca y se acercó a la licorera mientras tomaba una copa y la mecía entre sus dedos. No soportaba ese silencio, necesitaba sus palabras, su risa.

La necesitaba a ella.

Pero el alcohol no ayudaba, no hizo más que sumergirlo en un sopor que trajo lo que odiaba y temía ante él.

No llevaba maletas ni grandes riquezas. Nada conservaba de su pasado, nada más allá del único recuerdo de su primer amor.

Euan se aferró al recuerdo de Amanda para seguir caminando, para buscar fortuna cuando era más sencillo lanzarse al mar. Euan era un joven desesperado por olvidar que se dio a la mala vida, lanzándose en brazos de aquella que pudiera darle consuelo, aunque solo fuera durante unos efímeros minutos.

Cada vez que terminaba no podía evitar pensar que debía haber compartido esos momentos con Amanda, que ella no le habría dejado esa sensación de suciedad en la piel. En cada una de esas ocasiones se repitió que no caería de nuevo, pero cuando la noche regresaba volvía a lanzarse en otros brazos sin rostro que lo buscaban y él aceptaba.

Ahora era un marine de la Marina Real, debería estar orgulloso, mas nada lo satisfacía lo suficiente. Solo cuando navegaban, cuando se alejaba de tierra, lograba cierta paz mientras se dejaba absorber por las historias de sus compañeros y pronto, amigos.

Era un hombre cansado con tan solo veintidós años, un niño en algunos aspectos con aire de bribón salvaje que las mujeres trataban de seducir. Lo veían y caían rendidas a esos ojos vacíos mientras él apenas reparaba en ellas, hambriento de consuelo, pero incapaz de aceptarlo, no realmente.

Esa noche el aire del mar lo hizo detenerse mucho más de lo necesario en el puerto. El sol se había despedido durante unas horas de los mortales y Euan se quedó mirando el horizonte preguntándose si habría algún lugar en el que lo esperasen con los brazos abiertos. Soñó con la posibilidad de que alguien sufriera por él, aunque solo era un sueño y por eso lo dejó ir.

Fueron las voces, cuando ya había decidido alejarse y buscar alguna taberna, las que lo llevaron a detenerse.

—Primero nos pagarás y luego te romperemos los brazos por haberte encamado con ella —gritaba alguien.

Los gemidos y puñetazos lo hicieron imaginarse lo que encontraría antes de estar frente a los hombres que sujetaban a Barnaby.

Barnaby todavía llevaba el uniforme de la marina. Era un compañero con el que apenas había cruzado un par de palabras, aunque le caía bien. Tenía esa energía que Euan extrañaba, esa alegría que lo hacía todo más sencillo.

—Fue ella la que suplicaba por mi… —Se calló ante el puñetazo que recibió en la boca del estómago—. ¿También tú lo quieres? —continuó Barnaby, relamiéndose la sangre de los labios.

—Mejor te rajaremos el cuello. Esta noche dormirás con los peces —remató el que estaba de espaldas a Euan, que recién había llegado.

Euan quiso quedarse mirando, no iba con él, no tenía por qué mover un dedo. No sabía la historia, tampoco lo necesitaba. Era más sencillo dejarlo pasar, Barnaby sonrió con desprecio y Euan se vio incapaz de continuar.

Incluso sabiendo que no lo lograría, Barnaby consiguió atizarle al que aferraba uno de sus brazos y al otro le arreó una patada.

Euan se descubrió sonriendo.

—¿Teméis que regrese a mí? Ninguna mujer logra olvidarme, no pueden. —Otro golpe, el aliento le fallaba. Barnaby no temía la muerte, porque siempre lograba esquivarla.

Una afilada navaja apareció en su mano, rasgó a uno de los que lo apresaban antes de que nadie se percatase. Era tan hábil que Euan comprendió que no era la primera trifulca de su compañero de armas, es más, parecía disfrutar de cada golpe, del peligro de la refriega.

Se estaba soltando, no contaba con que, mientras lo hacía, un tercer contrincante avanzaba en silencio. Era el que más había gritado y amenazado, aunque en ese momento sus labios no se despegasen. Era el que mandaba, el que reclamaba compensación por la traición de su esposa.

Euan intervino antes de pensarlo, no quiso ser letal, no sabía hacerlo de otra forma. Algo dentro de él estaba furioso, el crujido seco hizo que soltase el cuerpo al instante.

Le había partido el cuello, miró el amasijo que quedó a sus pies destrozado de nuevo. Se había prometido no volver a hacerlo, oteó a Barnaby comprendiendo que había canjeado una vida por otra. ¿Era su deber decidir cuál merecía la pena salvar?

—Gracias, amigo —jadeó Barnaby cuando el resto huyó. Sonreía como si nada lo rozase lo suficiente para importarle. Dentro de esa alegría enfermiza Euan comprendió que Barnaby no era tan diferente a él.

Después de esa noche Barnaby lo buscó y fue haciendo que se acostumbrase a su presencia y, con el tiempo, pelearon como hermanos…

De un recuerdo saltó a otro. Volvió a beber, la vida lo había llevado de un sitio a otro sin que pudiera decidir. Su mente no había trazado el camino y no quería viajar más.

El conde de Anglesea era un cobarde que sonreía cuando se sabía en peligro, pero soltaba la lengua cuando estaba arropado y protegido.

Como el cobarde que era le abrió la puerta cuando no lo esperaba, ganó tiempo mientras llamaba a unos matones que hicieran el trabajo sucio, sin embargo, cuando dichos hombres de mala calaña llegaron…

Fue hipnótico ver mutar al hombrecillo, se alzó cuanto pudo. El conde se sabía el rey de lo que había robado y disfrutó de poder lanzar tan venenosas palabras contra quien todavía no lo culpaba a él.

—Debo confesarle que no está en mis planes compartir nada de lo que tengo. —Sus ojos azules, escondidos en tan profundas cuencas, recorrieron al desarrapado que, incluso con uniforme, jamás sería digno de sus títulos—. ¿Por qué hacerlo cuando ya está muerto?

Euan había aprendido a oler el peligro. Tenía un toque distintivo, sutil, mas lo suficientemente fuerte para encender todas sus alarmas. No quería atacar, no todavía. Se recostó todavía más en la butaca que ocupaba, aunque sus sentidos estaban alertas.

»Debió quedarse en las américas. No creí que pudiera sobrevivir. Apenas era una rata —dejó ir el viejo enclenque y chupado mientras sacaba un puro. Lo encendió paladeándolo, cerrando los ojos y llenando los pulmones. Disfrutaba de todos los placeres que la vida había puesto a su alcance y quería que Euan lo presenciase.

—Me han asesinado en múltiples ocasiones —le concedió Euan. Sus uñas trataron de penetrar el cuero de los reposabrazos de la butaca.

—Eras solo un niño, ¿acaso no me has reconocido? —se interesó el conde, inclinándose hacia su sobrino. Sin piedad, no, él no gastaba de eso —“Me ha robado. Ha afanado una de mis cucharas de plata”.

Euan había jurado venganza contra ese hombre, sin saber que ya lo había encontrado. Se quedó mirando al viejo que, sudando copiosamente, comenzó a reír. Sus finos labios se abrieron de tal forma que su rostro era como el de una calavera, más muerta que viva.

—Usted hizo que me apresasen y me mandasen a trabajar a las américas —terminó Euan por la alimaña—. Usted hizo que…

Euan se levantó.

—Yo no lo haría —aseguró el conde de Anglesea, aunque retrocedió como la rata que era—. ¿Qué esperaba? Usted no merecía nada. Creí que habría muerto cuando su padre lo echó a la calle, ¿por qué no pudo morir entonces?

“La sangre que corre por mis venas está podrida.”, Euan odió el líquido carmesí que bombeaba su pecho. “Jamás le haría eso a nadie”

No había palabras para escupir el odio que lo recorrió. No quería recuperar nada, no entonces.

Cinco hombres lo rodearon mientras el conde lo observaba todo, era un espectáculo que lo agradaba e incluso echó de menos algo que poder engullir en dicha representación. Nadie podía tocarlo, nadie le haría pagar por sus pecados.

No podía correr lejos, no podía huir, tampoco ganar. Preso de su orgullo, ese orgullo de pobre diablo que, durante tantos años, le había impedido rendirse cuando el frío, el hambre y la pena casi lo devoraron. Había tenido tanto y, de un día para otro, acabó rebuscando en la basura como la peor de las alimañas.

El sabor de los desechos había hecho que regurgitase, en demasiadas ocasiones, lo que lograba llevarse a la boca, pero incluso entonces volvió a intentarlo.

No moriría, no cuando tenía frente a él al causante de casi todos sus males. Sentía arder las cicatrices que marcaban su piel, que le impedían olvidar. Lo golpearon con saña, empezó a verlo todo rojo, no le importaba, no le dolía.

Ningún sonido había salido de sus labios…

Amanda le había pedido que recuperase lo que le pertenecía, aunque entonces era para que ambos pudieran disfrutarlo. Ahora, era el rostro de Sounya el que se imaginaba cuando la idea de crear su propia familia lo asaltaba.

Temía demasiado acabar como los mismos que lo habían abandonado y vendido.

No necesitaba tener a Sounya en sus manos para sentirla, para saborearla. Sentía el calor crecer bajo su piel, despacio, con tanta lentitud que su entrepierna dio un tirón que lo hizo sonreír. La imaginó sobre su regazo, moviéndose con esa sensualidad animal que la convertía en un ser malvado y dulce, peligroso y tierno. Era una belleza que no lograba comprender, que lo confundía y llevaba a replantearse lo que creía muerto. El futuro con ella era… ¿posible?

Echó la cabeza hacia atrás mientras su gitana aparecía ante él.

Era culpa del alcohol, sabía que no estaba ahí, pero justo por saber que no era ella dejó las inhibiciones atrás y se lo concedió todo.

—Necesito sentirte, poseerte —aseguró, palpándose la entrepierna con fuerza, desesperado. No era suficiente.

Ella se movía cual serpiente, controlando en cada vaivén su respiración. La veía y lo controlaba, despertaba en él una necesidad tan dolorosa que quiso gritar su nombre y hacerla llamar.

»Desnúdate —suplicó, incluso cuando ya tenía poca ropa. Medio transparente podía intuir lo que escondía, no era suficiente—. Hazlo, necesito verte.

Esos ojos verdes que amaba, que necesitaba, lo buscaron y ella sonrió mientras bajaba el rostro. Se giró y alzó los brazos, volvió a mirarlo de frente jugando con su capacidad de autocontrol.

»Ven a mí. —Apartó la silla. El fantasma de su ladronzuela, la misma que le había afanado mucho más que la cartera, acabó tan cerca que creyó poder olerla. La boca se le secó, los dedos le ardían por sentir.

El fantasma de Sounya se inclinó, su pelo castaño cayó en castada a su alrededor y él quiso envolver su puño con él. Era un cobarde por no reclamar lo que ella misma le había concedido, era en su cama donde debían estar. No podía hacerle eso, tampoco creía tener fuerza suficiente para no caer antes o después.

»Te necesito. Soy débil, protégeme con tus caricias. Hazme un hombre digno de ti.

No quería despertar, no quería el mundo real si en esa ensoñación estaba Sounya. Ahogarse en ella lo mataba para hacerlo renacer después. Un ave fénix que nadie podría rozar o herir, alguien que volvía de sus cenizas dispuesto a todo.

Capítulo 18

Nigle le pidió unos días para que su hermana pusiera en orden su vida. Sounya asintió mientras se abanicaba ante la ventana. Su abuelo parecía incapaz de negarle nada y ahora era ella la que ordenaba, aunque en todo momento desde la distancia.

Le costaba aceptar buenas palabras de quien había odiado tanto, le costaba demasiado desterrar ese odio que había enraizado tanto tiempo atrás en su pecho.

“¿Por qué no viene a visitarme?” Se preguntó ella por enésima vez, buscando concentrarse en Euan porque era incapaz de enfrentar a Wish.

—Tráigame papel y una pluma. —Miró a Nigle y se estiró cual gatita—. Es tiempo de que no olvide con quién juega.

Nigle cumplió su orden y la gitana se mordió el labio. Quería plasmar demasiado en un trozo tan pequeño de papel que supo que debía reprimir su impulso de ser directa y decirle hasta de qué moriría. No buscaba su dolor, pero se sentía ignorada y el despecho fue demasiado intenso.

“Volverá a mí. Él también pudo sentirlo” Se dijo, mirando de nuevo por la ventana hacia la casa que había en la esquina. Tan cerca que el destino parecía burlarse.

Mi queridísimo vecino,

(Desvergonzado y cobarde) Eso lo guardó para ella, aunque su mente soltaba mucho más de lo que sus dedos trazaban sobre el papel con unas letras burdas y, en ocasiones, emborronadas.

Me comunico con usted porque, algo de lo que he tomado en su presencia, debía estar en mal estado y ahora es mi estómago es el que ha de pagar mi pecado. Las náuseas me consumen, temo no poder decírselo en persona por su incapacidad para recorrer largos trayectos.

(Le golpearía sus joyas reales si apareciera en este instante. ¡Sin piedad! Lo haría doblarse y suplicar por no haberle dado la oportunidad de quererlo.) Incluso habría alzado el puño en señal de guerra.

Debe perdonarme por la sinceridad…

(Sinceridad sería soltarle un par de bofetadas por no consolarla ahora que tanto lo necesitaba. ¿Por qué no estaba a su lado?)

… al preguntarle por su mal. ¿Qué es eso que le impide actuar como se espera de usted? ¿Es incapaz de enfrentarse al enemigo sin acobardarse?

“Relájate. Tranquila…”

También debo pedirle ayuda. Me siento vigilada. Cuando me acerco a la ventana noto unos ojos azules, del color del cielo, que me traspasan y juzgan. Me miran, mas temo que no sean capaces de verse más que a sí mismos. Demasiado acostumbrados a juzgar y decidir no han preguntado, pecando, al tiempo, de egoístas al impedirme defenderme.

(Pero si viniera ahora saltaría a él. Le pediría que me llevase lejos, que me escondiese y amase. Nunca solos, pelearíamos hombro con hombro. Reinaríamos juntos en un mundo que no la conocía, no todavía.)

Tampoco corra ahora en mi busca, nunca tuve problemas para encontrar a quien pelease por mí. Hombres poderosos y orgullosos caen a mi paso porque saben que yo no acepto, no claudico, no concedo. Debe preguntarse, ¿de qué le serviría alguien que nunca pudiera ayudarle porque nunca le retase a nada?

(Sin embargo, es lo que todos parecen buscar. Hembras vacías, carentes de esa energía primigenia que las convertía en inolvidables.)

Si en su pecho esconde algo más que desidia y cobardía pregúntese por quién perderá lo que no ha saboreado. Ese toque amargo, en ocasiones doloroso, que convierte lo peligroso en indispensable, es lo que usted no podrá conseguir en ningún otro lado.

¿No puede comprenderlo?

No me obligue a robarle de nuevo.

Su reina.

¿Debía mandarla o callar?

Volvió a la ventana con miedo a no poder enfrentarlo cuando aceptase el reto, porque lo haría. No podía jugar contra él creyendo que sería inmune a su toque, a sus palabras. Podía hacerle daño con su rechazo, mas también podría derretirla con una palabra hermosa que no se esperase.

Se retorció ante la idea, ante esas sílabas tentadoras aderezadas con el tono ronco de Euan.

La dobló varias veces, la abrió y releyó tantas otras que acabó sintiéndolas ridículas. Miró los trazos avergonzada pues, en esa misma misiva, demostraba que nunca sería una dama como la que él buscaba. No, ella se había criado en tiendas de tela y ante hogueras que la llevaban a danzar. Ella sabía cantar, invocar a los espíritus, mientras el mundo giraba a su alrededor. Eran tan diferentes y, sin embargo, ningún otro podía hacerla sentir tan necesitada.

»Hágale llegar esta carta al barón Altman —pidió entonces, con ese tonillo agudo que la delataba. Roja como un tomate, fue incapaz de mirar a Nigle a los ojos.

El joven se inclinó y, cuando iba a partir, alguien lo detuvo. Se abrazó a su espalda haciendo que ambos se supieran indefensos.

»Cuénteme todo lo que vea. Se lo suplico —dijo Sounya con la intensidad de la duda, el miedo, el deseo, el auténtico anhelo.

—Haré cuánto me pida.

—Gracias.

—Ya le dije que ahora le pertenezco. —Y la idea era a cada hora más agradable.

El muchacho se descubrió espiándola, comprendiendo que ella era dulce, tierna y leal. Su dueña merecía su respeto y lo tendría siempre.

»Mi hermana llegará pronto.

—Buscaremos la forma de que halle la felicidad.

—Ha evitado de que termine en manos de un ser despiadado que disfrutaría violándola cada noche. —Ambos sabían que no era la forma adecuada de expresarse, aunque sí la más sincera—. Ahora es libre, con usted ambos lo somos.

—¿Algún día compartirán su historia conmigo? —inquirió Sounya, enterrando el rostro en el hombro del muchacho delgado que temblaba débilmente.

—Si es lo que desea lo haré ahora mismo.

—No. —Fue rotunda—. No se trate de lo que yo desee, sino de lo que ustedes me confíen.

Capítulo 19

¿Era su pasado tan importante para destruir su futuro? ¿Era conocerlo tan importante para arriesgarse a perderlo todo?

Pero era su historia, lo que la definía, y las dudas la consumirían de no tratar de hacer todo lo posible por conocerla.

Fue por la confianza que un día se profesaron, por las confesiones compartidas y los besos ingenuos que se habían dado en las sombras, por lo que pensó en Vadim. Él le había enseñado a gritar cuando quería hacerlo, la había cogido de la mano cuando sentía el rechazo de otros quemándola por dentro. Vadim había sido su amigo, casi su hermano, en el fondo le dolía no poder amarlo como a él le habría gustado.

Su abuelo le había mandado hacer un montón de vestidos, que dejó en la que ahora era su alcoba, ella se enamoró de un traje de montar que el daba cierta libertad y no era tan aparatoso como el resto. Sobre su cabeza colocó un sombrerito que debería protegerla del sol.

Giró ante el espejo coqueta, amándose como nadie parecía hacerlo. Ella era esa fuerza ingobernable que el resto no podía comprender y que no cambiaría por nada del mundo. Era ella, imperfecta y rebelde, no importaba. Sonrió mucho más segura.

—Se parece a su madre más de lo que cree. —La voz del conde de Salisbury la sobresaltó. Sus arrugas escondían una sonrisa dubitativa que se acrecentó cuando Sounya se la devolvió. Dependía mucho más de la joven de lo debido, pero hacía mucho que no sentía más que dolor y era incapaz de detener las emociones que Sounya le provocaba. Quería compartir tanto con ella, recuerdos y sueños, las palabras que no había podido escuchar de quien le dio la vida—. Aunque yo entonces me hallaba ciego.

—Dicen que tengo sus mismos ojos —le concedió Sounya, mientras se aproximaba a la silla del tocador y tomaba asiento. Lo observaba a través del reflejo del espejo al tiempo que se recolocaba un par de mechones rebeldes, necesitando estar ocupada mientras mantenía una conversación que la zarandeaba de tal forma que habría agradecido un abrazo, que se sentía capaz de pedir.

—Si tuviera la oportunidad de regresar a entonces la habría hecho feliz. Le habría dado cuanto me pidiera, —La mano del conde tembló, esos remordimientos ácidos que no terminaban de desaparecer. No supo reconocer el gran regalo que le habían concedido con su niña, no fue capaz de protegerla y apoyarla en su momento, ¿qué hacer ahora que fue el causante de su dolor? —Ella era mucho mejor que yo. Sabía amar, perdonar y ser feliz. Era capaz de luchar hasta la muerte… —Y eso fue lo que hizo. ¡Malditos todos los que no supieron apreciarla en su momento! —luchar hasta la muerte por lo que quería.

El anciano avanzó y acabó a su espalda, con las manos apoyadas sobre el respaldo de la silla, sin valentía suficiente para tocarla.

»Hermosa, valiente e ingenua —terminó como menos esperaban ambos. El conde temía tanto ver cómo la historia se repetía que quiso ser sincero, no buscaba imponerse, tampoco guardaría silencio—. He visto cómo besaba al barón Altman.

—¿Feliz porque haya escogido a uno de los suyos? —inquirió ella irónica.

—No es quien parece, su pasado es oscuro.

—¿Tratará entonces de hacerme desistir como lo hizo con madre? —Ella quiso incorporarse para enfrentarlo, el conde se atrevió a detenerla al posar sus carcomidos dedos en sus hombros.

—Nada pretendo más que aconsejarla. —Apoyó el mentón sobre la cabeza de la joven como había hecho con su niña. La miró en ese reflejo frío y quiso creer que era su Sophia, había estado tan equivocado entonces que temía volver a errar—. Debe saber lo que él trata de mantener oculto. Si de verdad lo desea a él necesita saberlo.

—¿Me ayudaría a conseguir el amor de ese hombre?

—Antaño me habría negado, ahora rezo porque tenga aquello que la lleve a disfrutar de cada instante. No soy nada si no es usted feliz cuando yo muera, no me importa cómo o dónde —soltó el conde con el corazón encogido, incapaz de añadir más, aunque en su mente había todo un mundo.

—¿De verdad?

Sounya se giró a tal velocidad que el anciano trastabilló y casi acaba con su trasero sobre el suelo. Soltó una carcajada seca mientras estiraba las manos hacia la cama y tomaba asiento. El corazón le latía a toda velocidad, miró a la muchacha con un amor incondicional difícil de esconder o disfrazar.

—Solo pido que la protejan, amen y cuiden. Si ese hombre lo hace es el idóneo. —Se encogió de hombros y ella, que llevaba tantos días sola, corrió a sus brazos y se enterró en el contacto con un hombre al que ya le fallaban las fuerzas y, sin embargo, usó todas las que le quedaban para devolver el gesto.

Estuvieron un par de minutos callados, avergonzados y felices. Era reconfortante, aunque extraño. Cuando ella volvió a alejarse no sabía si había sido correcto, mas la llevaba a sonreír y, ¿qué podía haber de malo en eso?

¿Debía odiarlo? No era capaz y no lo forzaría.

»El barón Altman pronto recuperará lo que le pertenece. No le faltará dinero o poder, no obstante, es su pasado el que lo ha convertido en alguien peligroso. —Los años le había otorgado la capacidad de ver bajo los disfraces. Leía en el alma de aquellos con los que se cruzaba con facilidad, nunca lo había demostrado—. No conozco todos los detalles. Solo puedo decirle que acabó en las calles y durante años fue esclavo en las américas.

—¿Él? Es imposible… —Quiso consolarlo al enterarse, correr a sus brazos y jurarle que nunca volvería a dejarlo solo. Nadie le dañaría de nuevo, pero sabía que el barón no le permitiría acercarse tanto.

—Sí, lo es. Cuando su madre murió cuentan las malas lenguas que el antiguo barón Altman volvió a contraer matrimonio. ¿Para que quería la nueva baronesa un niño que no era suyo? Era más sencillo que ambos se deshicieran de él.

—¿Por qué…? —Nadie haría tal cosa, ¿no? Descabellado, tan impensable que era cierto. Lo sentía en las entrañas, como si de esa forma pudiera comprender tantas cosas… —Euan…

—Es impredecible, orgulloso y dicen que cruel —aseguró el conde, aunque con cierto orgullo—. Yo sé que si mi nieta lo ama es porque es un buen hombre.

—Lo amo. —Más convencida que nunca antes. Era suyo, lo sería en Londres o en cualquier otro lugar. Eran esos ojos azules los que necesitaba que la recorrieran, esas manos fuertes las que debían sostenerla y esa sonrisa desvergonzada la que necesitaba conseguir—. Debo irme.

El conde aferró su mano impidiéndoselo.

—Regrese. Se lo suplico. No deje a este viejo solo entre tanto dinero sin calor. —Se le secaba el alma ante la idea.

—Volveré. Somos familia.

Las lágrimas muertas, después de tantos años deseando escapar, lamieron las mejillas del conde de Salisbury.

Capítulo 20

Era una tarde cálida. El aire se movía a su alrededor en forma de brisa, ningún pelo estaba en su sitio tras cabalgar como alma que lleva el diablo.

—¿Dónde podría encontrarlo sino? —preguntó al aire, con esa soberbia y altivez que no deseaba perder.

Sounya miró a Vadim desde lo alto de su montura, lo evaluó luchando contra las ganas que sentía de golpearlo. La había engañado, la había tocado como si fuera lo mejor que le había sucedido nunca mientras le ocultaba lo que ella siempre necesitó saber. ¿Qué tipo de amor era ese?

Varios minutos transcurrieron, él la recorría con hambre, queriendo creer que ella había cambiado de parecer. La gitana, en cambio, no encontraba nada que la uniera a quien fue tanto para ella.

Saltó de la grupa del caballo con elegancia, se inclinó ante él representando un papel que la distanciaba de todo lo que podría debilitarla. Su sonrisa era falsa, su ternura también.

»¿Me esperaba? Supongo que no. —Agitó sus faldas sacándoles un polvo que no le molestaba—. ¿Temía que llegase este momento?

—Sounya, no sé…

—¿Sabe? Pocas cosas me molestan tanto como que traten de engañarme. ¿Disfruta riéndose de mí en mi cara? —Se acercó a él peligrosamente—. Lo buscaba a usted. —Pasó la uña por su mejilla, notando que él contenía el aliento. Incluso ahora la deseaba y ambos lo sabían, se habría sentido mal por jugar con él si Vadim no la hubiera traicionado guardando silencio.

Tantos años juntos, que había atesorado, habían perdido su valor. No lo reconocía, se sentía muy diferente a su vera. Juntos habían sido invencibles, capaces de todo, tan distintos a cuantos les rodeaban que hubo días en los que se planteó la idea de ser su mujer a pesar de que su corazón le pedía más. ¿Podría haberlo querido lo suficiente para luchar a su lado? ¿Habría dado la vida por él de ser necesario?

La respuesta no le gustó, incluso ahora no deseaba que le sucediera nada malo.

»Llevo dos días pensando en usted. No logro sacarlo de mi mente.

—Sounya… —gruñó Vadim con voz ronca, y esos ojos negros que a tantas otras mujeres habían incendiado, devorándola.

—Sounya, Sounya. —Lo interrumpió mientras fingía reprenderse a sí misma—. Sounya, Sounya. Que gitana más mala. Ha rechazado a los suyos por ser incapaz de asesinar a quien no cree que lo merezca. Es una gitana mala por no querer perder su alma en un acto que no permitirá jamás.

Vadim se tensó.

Ella se aproximó, olisqueó el rostro masculino notándolo en sus manos. Podría enfrentarse a ella, mas no lo hacía porque llevaba mucho tiempo esperando ese momento. Pues, incluso sabiendo que ella estaba furiosa, la había añorado tanto que disfrutaba como un niño chico de sus dedos en sus mejillas, de su aliento especiado chocando contra su nariz.

No era suficiente, nunca lo sería. Vadim la amaba demasiado, se supo derrotado.

—Nunca serás mía.

—No podría. —Sounya se giró y lo abofeteó en el proceso, con tanta saña, que lo lanzó al suelo—. ¡No podría! ¡Tú! —Había puro odio en ese índice que lo señalaba acusatoriamente—. ¡Tú decías que me querías y me engañaste!

—Sounya… Tranquilízate —pidió estirando las manos. Vadim se puso en pie al tiempo que se pasaba la manga por la boca para borrar el rastro de sangre que ella había creado—. Hablemos.

—¡¿Ahora?! Nunca me lo habrías contado. ¿Por qué? ¡¿Por qué me odiabas tanto para no confiar en mí?! —gritó Sounya.

Su boca, tan roja como la sangre, seguía siendo el centro de sus pensamientos cuando Vadim se acercó. Su dolor no opacaba la belleza que mostraba su gitana cuando le gritaba, cuando cortaba las cadenas que la mantenían tranquila y dejaba ir el espíritu endemoniado que la convertía en alguien inolvidable.

»¡No me toques! —Golpeó la mano que Vadim estiraba en busca de su mejilla—. Me asquea pensar que hubo un día en el que confié en tus palabras.

—Solo busco protegerte.

—¡¿De qué?!

—De la verdad. ¿No lo comprendes? —Vadim volvió a dejarse caer sobre la arena con los hombros hundidos—. Me habría gustado no saberlo nunca. Vete, todavía estás a tiempo…

—Puedo soportarlo —aseguró la joven, harta de que otros decidieran por ella. No cesaban en decirle que era la futura reina de su pueblo, que era fuerte y sabia, sin embargo, en todo momento la trataron como a una marioneta sin voluntad.

—El hombre al que llamas padre no siempre fue quien ahora conoce… —comenzó el joven, queriendo sostenerla y sin derecho a hacerlo. El pasado le pesaba demasiado, sus intenciones no fueron malas, eso no cambiaba nada.

Era solo un niño la primera vez que escuchó a escondidas. Sus padres lo regañaron y le exigieron que guardase silencio, nadie quería dañar a la luz de los ojos de Wish. Lo que entonces no comprendió era que, lo que más temía el rey, era que Sounya se enfrentase a él, que le reclamase su parte de culpa en un final triste.

Puede que Vadim fuese uno de los pocos que de verdad había llorado por una gadjí. Inocente, lady Sophia pagó por todos, siendo la única que no disfrutaría del fruto de tan prohibida unión. Vadim se había jurado que él nunca cometería ese error con su hija, no trataría de cambiarla, la amaría sin condiciones o reclamaciones. Entonces, ¿por qué ahora le dolía tanto?

Al final seguía siendo la misma, solo que él pedía algo que ella nunca le ofreció.

El gitano sonrió rindiéndose. Celoso por lo que otro hombre podía tener, triste porque los planes a los que se había aferrado se deshacían entre sus dedos. Niños que no nacerían, viajes que no llevarían a cabo. Mas, si algo podía hacer por el amor de su vida, lo haría.

»Debe hacerme un favor —pidió Vadim, distanciándose como podía—. Si me necesita, no importa cuándo o por qué, me buscará. Siempre —recalcó con furia—, siempre le tenderé la mano sin pedir nada a cambio. Siempre seré su amigo.

“No logrará con hermosas palabras que olvide lo que me ha traído a él. Necesito respuestas”, le decía su mente. Sin embargo, el corazón de la gitana la llevó a asentir enternecida.

Capítulo 21

Dos mundos que nunca debieron cruzarse, dos pueblos que no pudieron entender que el amor no permite que las normas de otros le impidan ver más allá.

Lady Sophia se apretó el corazón incapaz de procesar el miedo que la embargaba. Las lágrimas caían con fuerza, ningún sonido se despegaba de sus labios. Debería ser una gran noticia, la mejor, entonces ¿por qué temía tanto lo que diría Wish?

Necesitaba creer en las promesas que se habían formulado en el fervor de las caricias, necesitaba creer que no habían sido engaños, como su padre le había dicho, para desflorar a una estúpida incapaz de guardar con celo lo poco que tenía de valor.

Las palabras que su padre le había lanzado, con una ira que la dañó en lo más profundo, le calaron el alma. Quiso suplicarle que callase, lo único que pudo hacer fue taparse los oídos y dejar que sus sentimientos se resguardasen en lo más profundo de su ser.

Mas, justo ahora que lo necesitaba tanto, el silencio que obtuvo por respuesta a sus misivas la preocupaba. ¿Acaso ya no le importaba? La idea de criar sola a su hijo la dejaba sin fuerzas, sin valor suficiente para enfrentarse al escarnio.

—Dijo amarme…

Se aferró al pañuelo blanco que apretaba entre los dedos como única ancla, necesitando su olor, necesitando sentirlo cerca.

»Debo contárselo a padre. Él me ayudará.

¿De verdad lo haría? Se reiría de ella por ingenua, la echaría a la calle como la basura que se sentía. ¿Cómo era posible que un momento tan hermoso, como el que había compartido con Wish, la devastase ahora?

“Porque no era nada para quien dijo amarme. Se burló de mí, se burlaba cuando me… cuando…” Se rozó los labios con el cansancio de quien siente que se rompe en mil pedazos, sabiendo que, por mucho que el tiempo pudiera curar las heridas, no volvería a ser la misma mujer soñadora que confía ciegamente. “¿Acaso merecía un acto tan atroz?” Cuanto más hermosa había sido su primera vez por amor, mucho más terrible era el golpe que tan diestramente le habían encajado.

¿De qué servía que siguiera posponiendo lo inevitable?, se dijo alzándose decidida. Lucharía, lo haría, aunque costase. Lo haría porque no era solo ella, no castigaría a nadie más por su inconsciencia.

Llegó hasta las escaleras y el mundo bailó bajo sus pies. Quiso aferrarse a la barandilla, creyó haberlo conseguido cuando notó la fría madera en las yemas de sus dedos, pero no llegó a cerrar la mano y tampoco tuvo fuerzas.

No sintió dolor, apenas unos segundos fueron suficientes para que se viera inmersa en una caída que solo le demostraba cuánto le importaba lo que otros podrían denominar un error imperdonable.

El sonido de su caída trajo a muchos a su lado, su padre gritaba que trajesen ayuda, lady Sophia acarició su vientre plano con ojos vidriosos. Justo cuando comenzaba a sentirse madre temió perderlo. Era lo único que quedaba de un amor que no podría olvidar. Era la prueba de que no se trataba de una fantasía, había sido real.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó el conde de Salisbury mientras la tomaba en brazos y regresaba con ella a su alcoba —Lamento la discusión, niña mía. Dime que estás bien, te lo suplico…

—Padre… debo confesarle algo…

—No te esfuerces. Tenemos tiempo para hablar, no debes preocuparte. Descansa niña mía… —suplicó, avergonzado por la terrible reacción que lo había llevado a amenazarla con lanzarla a la calle para que trabajase en lo que tan bien se le había dado. Solo con recordar las palabras que había empleado le temblaban las manos—. Lo lamento mucho.

—Padre… usted no puede comprenderlo…

No tardó en hacerlo.

El matasanos salió de la habitación limpiándose las manos. Había sido el doctor de la familia desde que era un joven inexperto y, justo por eso, odió tener que dar la noticia.

—¿Cómo se encuentra? Dígame que está bien —suplicó el conde mientras tomaba la undécima copa. El alcohol debía tranquilizarlo, aunque hacía el efecto contrario. Miraba la chimenea, hipnotizado, queriendo gritar y pelear, incapaz de alejarse del lado de la luz de sus ojos.

—Debe descansar —empezó el matasanos conciso. Las gafas, que se mecían sobre su nariz, amenazaron con caerse ante la velocidad a la que se inclinó para extraer algo del maletín de cuero que llevaba. Le tendió un frasquito ámbar—. Asegúrese de que le dan dos gotas antes de cada comida.

—¿Tan mal se encuentra?

—Es para los dolores… —Su cara perdió el color, su papada tembló antes de continuar—. Debe hacerlo si desea que el niño sobreviva.

—¿El…? —No era posible. No había podido arruinar su futuro de esa forma. ¿Qué sería de ella ahora? ¿Qué sucedería cuando él ya no estuviera para protegerla? Tantos años viendo por su mañana y ahora… —¡Niño! —aulló fuera de sí.

—Conde debe…

—¡Calle! —corrió llevado por los mil demonios hasta la puerta de su hija y se detuvo.

“No es el momento” “Tranquilízate” Quiso irse. El conde de Salisbury lo intentó con todas sus fuerzas. Quiso correr lejos para permitir que el tiempo lo aplacase, para tratar de concederle unos días en los que pudiera ganar fuerzas tras la caída. No pudo, no fue capaz.

»¿Cómo has podido?

La mirada de su padre fue una puñalada para la joven que se hallaba escondida entre una decena de almohadas. Su rostro pálido hizo el esfuerzo de alzarse, tras dos intentos, se dejó caer rendida y aceptó cuanto tenían que decirle.

»Eres una vergüenza para la familia. Una cualquiera —escupió el hombre, que gritaba por dentro que por favor se detuviera. Quería taparse la boca, morderse la lengua para evitar tanto dolor. No pudo, no logró tragarse tan envenenadas palabras—. Habría preferido tu muerte a saberlo. Te lo he dado todo, ¿cómo has podido hacerme esto?

—Padre yo…

—Lo mandaré llamar y lo mataré. Esa rata hoy mismo estará bajo tierra. Sí, esa es la solución —comprendió de pronto el conde, animado ante una salida desesperada cuando menos. Miró a su ángel sin conocerla, ¿qué la había llevado a realizar un acto tan irresponsable, desvergonzado y censurable?

—No lo haga. Ya no importa, yo no le importo. —Se mordió el labio inferior para controlar sus gemidos, negándose a que su padre la viera penar por quien había destrozado su mundo sin quedarse en él para protegerla de las consecuencias. Juntos habrían sido fuertes, ella, al menos, no habría temido nada. Se habría lanzado al abismo si Wish la hubiera tomado de la mano, si él se lo hubiera pedido.

Ahora la imagen de quien amaba perdía su color, comprobando que las flores y frases bonitas se quedaban en arena sin actos que las apoyasen.

»Ese hombre ya no me importa.

Esa sería una decisión de la que el conde siempre se arrepentiría. Ofuscado como estaba no meditó las posibles consecuencias, no, no lo hizo cuando ordenó que apresasen a Wish y lo llevasen ante él.

Las súplicas de lady Sophia no llegaban a él, sus manos tratando de detenerlo quedaron atrás al verse ella incapaz de perseguirlo.

Dos hombres orgullosos que nunca pensaron en el corazón femenino que penaba por ellos, que no lograron anteponer a la única que extrañarían llegado el momento. Mas, ¿cómo decirle a quienes se creían dueños de todo, incluido de ella, que no lo hicieran? Creían saberlo todo cuando se encontraron en el salón del conde.

Wish estaba esposado, eso no restaba en absoluto esa aura de poder que lo rodeaba. Su mandíbula apretada no hacía más que realzar las venas que cruzaban su moreno cuello. Miró en todas las direcciones en busca de un solo rostro, negándose que la necesitase, diciéndose que ella solo había sido un entretenimiento.

Entonces, ¿por qué deseaba tenerla cerca?

Era un amor imposible y, sin embargo, no había tratado de huir cuando vinieron a por él.

La camisa del gitano estaba llena de sangre, la mayoría no era suya. Desde que se había separado de su milady no había hecho otra cosa que buscar pelea. Se lanzaba contra cualquiera que le diera una excusa, en ocasiones incluso sin ella. El fuego que lo ahogaba por dentro, que solo tenía un nombre, también le impedía aceptar que ella era suya.

—¡De rodillas! —ordenó el conde de Salisbury mientras apretaba la empuñadura de nácar de su bastón —¡Haced que esa escoria inmunda bese el suelo que pise!

Si creían haber vencido a quien estaba encadenado era que no lo conocía. Entonces descubrieron que las cadenas, que deberían inmovilizar al reo, también servían de arma y que, lejos de estar en inferioridad, el gitano no tardaría en igualar la balanza.

—¿Y bien? ¿Me buscaba? —preguntó Wish insolente mientras se limpiaba la cara. La mezcla de barro, sangre y sudor no desapareció del todo, su sonrisa orgullosa fue insoportable para el padre de lady Sophia.

—Es usted despreciable. Le dije que no se acercase a ella.

—¿Y qué va a hacer ahora? —Justo ese fue el problema, Wish se sintió retado—. Pobrecita, ¿no cree? Su hija llora por un hombre que, según sus propias palabras, vale menos que las bostas de sus caballos —le recordó con auténtico placer—. Su tesoro es menos que una ramera que gimió en una esquina cualquiera, que yo monté como a la más su…

El bastonazo que le propinó casi le rompió el brazo, Wish siseó para soportar el latigazo de dolor. En otras circunstancias habría devuelto el golpe multiplicado por dos, no lo hizo porque en su corazón sentía que merecía mucho más que eso. Se odiaba por cada palabra y acto, no sabía cómo retroceder.

»¿No pretenderá que me rebaje a desposarme con mercancía usada?

—¿Cómo se atreve? —Su corazón de padre comenzó a fallar, saltándose algún que otro latido. Tuvo que apoyarse en la pared, le costaba respirar. Su niña… ¿qué había podido ver en él? ¿Qué tipo de engaño había usado con ella? —¿Cómo ha podido?

—¡¿Cómo?! Un animal como yo… —empezó de nuevo Wish, recordándoles el encontronazo que habían tenido meses antes. El conde no le permitió terminar su discurso.

—Puedo comprender que me odie a mí, pero ¿por qué a ella? ¿Acaso no comprende que ha dañado a quien nunca le hizo mal? —lo dejó caer sin voz, sin fuerzas, era tan obvio que no había nada que pudieran desmentirle.

Wish parpadeó negándose a aceptar su culpa.

»Ahora ella cargará con el pecado de ambos mientras todos los que la conocen la rechazan. Se verá sola entre los suyos, se verá apartada de todo lo que pudo disfrutar porque usted es un… es un… —Tragó saliva despacio—. Solo matándolo le daré algo de paz. Con el tiempo lo comprenderá. —Ahora ya no le hablaba a él.

La pistola que amenaza a Wish no fue lo que le preocupó.

—¿Por qué no habrían de aceptarla? Siempre puede negar…

—Tiene a su hijo en las entrañas. —El asco que sintió hizo que tensase el dedo sobre el gatillo. Un poco más de presión, solo un poco más de presión. Era mucho más difícil de lo que había pensado.

Su hijo… Wish no había pensado en esa posibilidad.

—Debo verla.

Cuando Wish quiso ir en su busca se interpusieron en su camino.

—Ni se le ocurra —siseó el conde—. Ella lo olvidará cuando ya no esté. Lo olvidará y dejará de quererle. Puedo asegurarle que ese momento ya ha comenzado.

—No importa. Lleva a mi hijo, nunca negaría a mi hijo —aseguró Wish con los ojos negros brillando porque, de pronto, la idea de que ella se iría con él, de que lady Sophia sería su mujer, lo convertía en un hombre dichoso. La amaba, de una forma egoísta, en ningún momento la había tenido en cuenta realmente.

Los pasos de una sombra quedaron opacados por las alfombras que pisaba. Despacio, avanzaba agarrándose a cuanto estaba al alcance de sus manos mientras contenía los gemidos de dolor. El sabor de la sangre en la punta de la lengua, el dolor más profundo nadaba en su pecho.

»Ella me ama. La llevaré lejos y nunca volverá a verla.

—¡Nunca!

Lady Sophia había intentado mantenerse al margen, ¿cómo hacerlo cuando su amado podría morir? Al ver a su padre tan decidido corrió y se colocó entre ambos. Los brazos abiertos pidiendo paz, perdón, comprensión. Estaban a tiempo de perdonar y ser una familia, no importaba cómo habían llegado hasta ese instante.

“Ha enloquecido. Quizás podría encerrarla en algún convento” pensó su padre en trance.

—Apártate, hija mía. No permitiré que cometas otra estupidez.

—Siempre protegerá a su hombre —aseguró Wish, sin apartar sus pupilas del conde. El pesar que percibía era un manjar que quiso degustar.

Tomó a su damita por su fina cintura y la pegó a su pecho. En ningún momento pensó en apartarla para que no sufriera ningún accidente, la mantuvo como escudo sin preocuparse. Besó su cuello, notó como el conde se tensaba.

»¿Verdad? —Pasó los dedos por el blanco brazo de su damita, trazó una línea invisible que hizo que el conde de Salisbury lo viera todo rojo—. ¿Me amas?

Lady Sophia asintió avergonzada. Bajó el rostro, no obstante, Wish quería mucho más. Él no buscaba una derrota, sino auténtica devastación. El odio que sentía por los de su clase no había desaparecido ni creía que nunca lo hiciera, por mucho que la damita consiguiera atraparlo.

“Nunca permitiré que alguien como ella me manipule.” Pensó el gitano.

»Habrás de demostrarme que ahora eres parte de mi familia. Mi mujer, mi hembra —susurró al oído de lady Sophia. Saco un arma de su cinturón y la dejó en las temblorosas manos de ella mientras la alentaba a levantarla contra el conde—. Demuéstramelo. Acaba con él.

El corazón de lady Sophia gritaba negándose, su boca fue incapaz de hacerlo. ¿Cómo podía pedirle eso? Quiso girarse, él no se lo permitió. Las lágrimas descendieron por las mejillas de lady Sophia con fuerza.

Lo peor fue ser testigo de cómo su padre se rendía. Dejó caer los brazos aceptando lo que ella quisiera hacerle. Fue lo peor porque comprendió que su padre estaba convencido de que el mayor daño ya se lo había hecho, el conde veía la muerte como al mejor de sus males. Ella lo había convertido en alguien sin luz, sin alegría.

—No puedo…

—¿Acaso no desea ser mía? ¿No quiere estar al lado del padre de su hijo? Toda una vida de felicidad a su alcance… —la tentó Wish.

—No puedo hacerlo —aseguró ella, dándole énfasis con el movimiento de su cabeza. Si debía renunciar a Wish lo haría, no podría vivir con haber acabado con aquel al que tanto amaba. Era su padre, ¿acaso el hombre que amaba no podía comprenderlo? —No lo haré.

Wish la empujó, ella se abrazó al gitano.

»Tampoco voy a permitirlo.

—Voy a hacértelo pagar —aseguró Wish, mientras tomaba sus cabellos entre los dedos y tiraba de ellos—. Te convenceré a toda costa.

Y se la llevó hasta la puerta. Fue inevitable que lady Sophia buscase ayuda en el conde de Salisbury, él le giró la cabeza.

—Padre…

—Vete, ya no eres mi hija.

Una última frase que ninguno podría olvidar.

Capítulo 22

Lady Sophia no fue golpeada por preservar la vida que llevaba en las entrañas, pero tampoco querida o cuidada.

La lanzaron en una vieja tienda, sin apenas agua o comida, con más frío que calor. Ella se aferraba a que, antes o después, Wish entraría en razón, aferrándose a palabras que parecían tan lejanas.

El odio había convertido al gitano en alguien implacable.

El amor que había nacido entre ambos era imposible de olvidar, Wish tardó demasiado en comprenderlo y acercarse a visitarla. Cuando lo hizo supo que era un infeliz, un ser inmundo que sería castigado con dureza.

Ocho meses habían pasado estando tan cerca y tan lejos. Meses en los que creyó que su ausencia en su cama, que su indiferencia, lograría que lady Sophia lo antepusiera a todos, incluso a los que llevaban su sangre. Estaba tan envenenado por dentro que, cuando tuvo el coraje suficiente para dar los pasos que lo llevaron ante su camastro, perdió el aliento.

El estado de la que todavía no era su mujer era lamentable. Enferma, sin color, su ropa sucia. Las ojeras se extendían por su piel como culebras que conferían a su pálida tez el color de la muerte.

Los labios resecos de lady Sophie sangraron cuando lo vio aparecer, como si nada malo hubiera sucedido. Lo recibió con esa dulzura y calor tan propios de ella, con esa forma de mirarlo que lo hacía sentir especial.

Wish comprendió que ella no necesitaba usar palabras para hacerlo sentir como la peor de las bestias, que no precisaba cuchillos para despedazarlo y hacerlo llorar como a un chiquillo indefenso.

Poco importó entonces cuánto luchó por salvarla. Poco importaron las noches que se quedó a la vera de su mujer sosteniendo su mano mientras le hablaba, narrándole todo lo que nunca llegarían a hacer. Tuvieron la oportunidad, él no supo cogerla sin más, se aferró tanto al pasado, a los insultos que los nobles le habían lanzado, que no supo ver el tesoro que había obtenido.

El parto cada día estaba más cerca, el temor era mayor.

“No creemos que pueda soportarlo” “Está demasiado débil” “Apenas come y, si lo hace, lo devuelve poco después”

Wish solo podía aferrarse a la esperanza, negándose a aceptar lo que ya sentía en el fondo de su ser. Lady Sophia aseguraba que nunca había sido tan feliz, que ahora lo tenía todo. En ningún momento le recriminó lo sucedido, de sus labios no salieron acusaciones sino palabras de amor que eran el peor de los castigos.

Wish la arropaba y besaba, la acariciaba sin cesar mientras buscaba algún remedio que se la devolviese. Prometió a quien pudiera escucharle que daría su vida por la de ella y, aunque pudo elegir llegado el momento quién debía vivir, no sintió que nadie lo hubiera ayudado.

Los dolores empezaron de madrugada. Ella, fuerte como pocas y no queriendo molestar, aguantó durante horas mientras apretaba las sábanas y los ojos. Cuando Wish la descubrió dio la voz de alarma, mandando llamar a todos los galenos de Londres.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó él, mientras le humedecía la frente.

—No debes preocuparte —aseguró la dama, con esa delicadeza y dulzura que daban ganas de besarla hasta que no quedase piel por descubrir. Todo lo hacía con cuidado, con esa elegancia que nadie tuvo que enseñarle—. Pronto conoceremos a nuestro niño. ¿Acaso no eres el hombre más dichoso?

—Lo soy —lloriqueó Wish mientras besaba su frente.

—En ocasiones… —bufó y soltó el aire. Echó la cabeza hacia atrás y empujó de golpe, el galeno que estaba a sus piernas frunció el ceño —me imagino cómo serán sus ojos. Será fuerte y decidido, pero…

En esta ocasión no se detuvo por los dolores sino porque temía que sus palabras causasen mal a quien amaba.

»Debes encargarte de que sea una buena persona.

—No como yo.

—No fue esa mi intención.

—Lo fue, mas temes demasiado dañarme con la verdad. Me proteges incluso cuando yo te he asesinado —lamentó su marido cuando las manos ensangrentadas del doctor se alzaron llamando su atención.

—Debemos hacer algo. El niño no nacerá. Debemos sacarlo para que, al menos uno, tenga una oportunidad. —Su voz fue contundente, resonando en los oídos de los presentes como la peor de las sentencias. No obstante, no sorprendió a nadie.

—Ella puede… —comenzó Wish.

—Doctor… —Lady Sophia estiró la mano derecha, el galeno acudió y se la tomó—. Haga lo que sea necesario por mi hijo.

El hombrecillo asintió pues no había otra opción. La miró con respeto, algo que se había ganado a pulso.

—No puedes rendirte. ¡No lo permitiré! —Era el dolor y la culpa quienes hablaban. La voz de Wish hizo que varias cabezas asomasen por la entrada de la tienda, Wish aulló al cielo que no los molestasen. Lady Sophia esperó pacientemente un segundo entero a que volviera a mirarla.

—¿Eso crees? ¿Que me rindo? —Cuando los labios de Wish se abrieron ella alzó la mano en su dirección—. No, ahora habrás de escucharme. No me rindo, sigo luchando por quien amo por encima de todo. Es mi hijo y tú debes prometerme que lo cuidarás. Lo amarás y protegerás.

—No debes dudarlo.

Al ver que ella eludía su mirada durante un segundo Wish se dejó caer de rodillas.

»Dime, princesa mía —la alentó a continuar.

—Será libre. No importa que sea niña, será libre de escoger. Aceptarás su palabra como la de un igual. —Al ver que él no contestaba ella clavó las uñas en su brazo—. ¡Hazlo!

Lady Sophia no le había alzado la voz nunca antes. Sacó fuerzas de donde no las había, peleó durante un minuto dándolo todo, consciente de que, a donde iba, no las precisaría. Era el momento de despedirse, hundió más las uñas en su brazo.

»Dile que lo amo, que lo amo mucho. —Y el pecho se le rompió. Las lágrimas ácidas la quemaron mientras trataba de controlarlas para poder continuar. No estaría a su lado, no lo apoyaría, no le aconsejaría cuando se viera superado por el mundo. Su hijo… quería estar a su lado. ¡Quería estar a su lado!

¿Cuántos momentos le estaban negando? ¿La odiaría por su ausencia?

»Bésame —suplicó cerrando los ojos y permitiendo que sus manos cayeran a ambos lados de su cuerpo—. Bésame, te lo suplico.

—Princesa…

Y lo hizo mientras le rasgaban el vientre y el dolor la hacía chillar a través de la boca de su esposo. Ella se fue desangrando mientras el gitano la besaba, dándole lo que era y suplicándole que lo esperase. Ninguna otra mujer podría habitar en su corazón, no tras ella.

La amaba, la amaría siempre.

Capítulo 23

 Sounya se pasó la mano por el pelo sin recordar el sombrero, dejó caer sus temblorosos dedos después. Vadim quiso acercarse, disculparse, tomarla entre sus brazos y consolarla. Lo que el gitano no lograba comprender era que poco podía hacer ya por ella.

Sounya lo observó de tal forma que Vadim sintió frío.

—No hagas algo de lo que puedas arrepentirte —pidió, aún sin tener derecho a hacerlo.

Los dedos de la gitana terminaron sobre la empuñadura de su daga, una tranquilidad enfermiza la llevó a cambiar las lágrimas por esa nada anestesiante que la mantenía en pie, que la mantenía cuerda.

No volvió a cubrirse. Disfrutó de los rayos del sol sobre su piel, incluso alzó el rostro tratando de fijar sus ojos verdes en el astro rey. Pensó en la mujer que le había dado la vida y el orgullo la llenó pues, aún sin conocerla, la notaba cerca, tan próxima que necesitó que estuviera orgullosa.

Gritaba por dentro, ¿por fuera? Mostraba una carencia de vida que la convertía en la viva imagen de un alma errante que venía a castigar a quienes un día la habían protegido y cuidado, a quienes formaron su familia.

Recordó las historias que devoraba junto a la hoguera las noches de luna llena, una en concreto vino a su memoria como burlándose de quien ahora la representaba a la perfección. Ingenua ella cuando se vio incapaz de comprender a la protagonista. La gran verdad que escondía el cuento la caló profundamente.

»Si te enfrentas a él te desterrará. Debes…

—Es inevitable. Era nuestro destino —lo cortó la princesa de los gitanos. Ellos la habían cincelado, haciéndole creer que solo allí la aceptarían. Ahora dudaba de todo cuanto le habían contado.

Cuando Mafeeha despertó supo que el amor no podía perdonarlo todo.

Tomó con cuidado el alfiler con el que su abuela prendía su pelo y lo acarició con dulzura. No debería poder sostenerlo, pero solo una emoción es más poderosa que el amor.

El odio la hizo poderosa cuando ya no la temían.

Mafeeha observó su propio cuerpo retorcido en el suelo, observó a su marido llorando a su lado con las manos ensangrentadas. Parecía tan triste que, por un segundo, llegó a creerse que penaba por ella. Pero ella veía por debajo de la superficie con tanta claridad que se sorprendió de no haberse percatado antes.

Era su enemigo, lo había sido desde siempre, solo que la había llevado a quererlo con tanta intensidad que cerró los ojos a la realidad. Su esposo la fue rompiendo despacio, tan despacio que no se percató cuando dejó de reír, cuando dejó de bailar y cantarle a los espíritus.

Ahora Mafeeha era un espíritu más, un ser que debería avanzar y dejar a los vivos con sus pecados. No podía, era su forma de devolverle todo el “amor” que le había regalado.

—Suplíqueme, esposo mío —susurró el espectro, al tiempo que mecía el alfiler queriendo coserle la boca para impedir que las mentiras, los engaños que tan bien esgrimía su marido, vieran la luz. Ella fue su marioneta, la tonta que aceptaba cada palabra como una verdad innegable. ¿Por qué dudar de quien dijo amarla y protegerla?

No era suficiente, nunca lo fue. Precisaba mucho más que un hombre que supiera soltar lo que ella necesitaba escuchar, Mafeeha gritó cerrando los ojos.

Era el sonido de la muerte, la traición y la desolación. Un sonido que atravesó ambos mundos, que reptó por las almas de los vivos y los atrapó en sus infiernos personales. Todos los que había dejado atrás redoblaron sus lágrimas sintiendo que era ella, seguía sin ser suficiente…

»¿Por qué? Guardaste silencio la única vez que debías hablar. ¿El miedo? Creí que yo era tu mundo, que sin mí la vida no tenía sentido.

Y, sin embargo, su marido seguía respirando mientras ella se descomponía sobre el piso. Las lágrimas secas que se escondían bajo las pestañas de quien había sido la quemaban por dentro. Mafeeha tuvo que despedirse de golpe de todos sus sueños, de su futuro.

»Promesas y cuentos. Siempre fue buen orador —le concedió ella acercándose. El hombrecillo que tanto había querido se arrastró como un insecto para alejarse, buscó poner distancia con quien, aunque no podía ver, sabía que era la que sostenía el alfiler.

—Lo lamento. Lo lamento tanto… No quería hacerte daño —lloriqueó el hombre, lo hizo de tal forma que, de nuevo, al menos durante un segundo, Mafeeha lo creyó.

—Nooooo… —exclamó Mafeeha dejándose caer al suelo. Se atravesó su fantasmal pecho con el objeto, ya nada podía dañarla. ¿Verdad? Quiso arrancarse sus largos cabellos negros, rugir hasta que su garganta sangrase. Ya era imposible —¡Te odio! ¡Te odio!

Ya nada quedaba de quien fue. Su mente se alejó de los motivos que la mantenían allí, dejó que solo el odio permaneciera incorruptible.

Necesitaba que la viera y tanto lo deseó que una silueta fue tomando forma. Parecía mecerse con una brisa inexistente, danzar sin que se moviera.

»Nunca será suficiente cuánto llore. —Se inclinó y miró la boca que tanto había besado.

El hombre tembló, se abrazó mientras observaba el vaho que volaba de sus labios. Formaba una nube que no se detenía en el espectro, alejándose a un lugar incierto.

—Perdóname amor. Habría dado mi vida por ti.

¿Cuántas veces había dicho eso en vida? Mafeeha se detuvo a pensarlo, por extraño que pareciera fue incapaz de precisar una cifra. Sonrió escéptica y volvió los ojos al hombrecillo triste que tan importante había sido para la mujer que, muerta, se enfriaba a su vera.

Era el momento de dejar atrás lo que todos habían hecho con ella. No era suficiente, nunca lo fue, sin embargo, fue el temor el que le había impedido volar…

Esa era la parte que a Sounya le había costado comprender. ¿Cómo podía ser tan grande el miedo para impedir que alguien buscase su felicidad? Ella, que había hablado en todo momento con libertad, soltado las verdades sin más, había odiado a Mafeeha porque la creyó débil.

Sounya enfrentaba a su padre a la más mínima ocasión, creyendo que eso la convertía en la más valiente de las hembras.

“Es este miedo que me corroe las entrañas el que sintió Mafeeha. Era mucho más sencillo callar, fingir y tratar de olvidar. Mas, ¿en qué se convertiría cuando el resentimiento la envenenase? ¿Qué quedaría de ella si doblega su orgullo?”

Sounya recorrió el trayecto que la llevaba hasta la aldea contando cada paso, queriendo alejarse de lo que hacía prefirió volver a centrarse en la historia. Necesitaba despertar cuando ya no pudiera huir, de otro modo seguramente correría lejos.

—Lo di todo por estar a tu lado —escupió Mafeeha con asco.

Quiso tragarse las acusaciones pues, justamente dichas acusaciones eran las que dejaban entrever que seguía siendo la misma de antaño. Necesitaba convertirse en un monstruo, no podría lograrlo hasta que al fin hiciera cuanto deseaba.

Sin compasión. Sin clemencia.

Lo que los había unido ya no estaba. La había engañado en tantas ocasiones... Cada te quiero o te amo era un aguijón en su piel. Cada te extraño o haré lo correcto era ácido tras los ojos del espectro.

No había dejado nada de la joven tierna y romántica que quiso creer en él. Ese sentimiento que los unió y escondió del mundo, que le había hecho creer que todo es posible, pero no siempre es cierto.

»Hasta mi sangre —recordó, pasando la punta del alfiler por el rostro que le había pertenecido, manchándolo con el líquido carmesí que se secaba despacio ante ella—. Nunca fue suficiente.

Ese ser fantasmagórico que trataba de aceptar su muerte sin lograr comprenderlo del todo, tomó un trozo de hilo y se dijo que era fantástico. La idea que cruzó su mente era sencillamente perfecta.

Una fuerza tumbó al hombrecillo. Mafeeha no llegó a preguntarse cómo lo había inmovilizado cuando no lo tocaba. Se encogió de hombros y comenzó con la labor.

Igual que si estuviera zurciendo su ropa se tomó su tiempo en cada puntada. Los gritos de dolor de su esposo creaban una hermosa melodía en sus oídos, que la llevó a cantar feliz, risueña, una sonrisa escalofriante se instaló en el rostro del espectro.

»Ahora no podrás contar más mentiras —comentó cual niña traviesa mientras sacaba el alfiler de su piel.

Nadie acudió en su ayuda. Lo escucharon, sabían que debían hacer algo, no fueron capaces. Se quedaron fuera, intuyendo que no querían ver lo que sucedía en esa vieja y ruinosa casa.

»Debiste defenderme. Debiste protegerme. —Ya no había nada, los ojos de su esposo se abrieron tanto que ella se preguntó si podrían hacerlo más—. Debiste impedirles lo que le hicieron a tu mujer. Ella te necesitaba, gritó tu nombre porque ella confiaba en ti. Yo no, pero ella te amaba.

—Mmm… —Cuando el hombrecillo quiso hablar descubrió con dolor que ya no podía. Se retorció queriendo huir, ¿a dónde?

—No puedo entenderlo. —Acercó su oreja a la boca sangrienta de él—. Fue incapaz de enfrentarse a los deseos de su padre, de retarlo por la mujer que usted amaba. ¿Qué sintió cuando su propio padre la mató a golpes? ¿Le dolió?

¿De qué servía que asintiera ahora? Era tarde, el momento en el que sus actos habrían evitado un mal mayor había pasado. Era imposible retroceder y ella tampoco quería hacerlo. ¿Volver a ser una hembra débil que la colocase a merced de hombres egoístas y cobardes? Ella era la que narraba ahora su historia, la que decidía y juzgaba.

¡Era ella la que castigaba los pecados de cuantos no supieron tratarla como merecía! Se quedaría protegiendo a las que, por idiotas, preferían creer en quienes las traicionarían. Sería Mafeeha la que lo evitaría.

»No debió pedírselo a quien, sin usted, habría tenido una larga vida. ¿El amor? Es el mayor de los engaños porque los hombres no pueden querer, están demasiado cegados por ellos mismos.

Sounya se acercó al poblado y se detuvo. Varios rostros se giraron en su dirección, alguien gritó y corrió a buscar al rey. Wish no tardaría en aparecer.

—Niña, ¿qué hace aquí? —Dika caminaba renqueante hasta ella. Cuando llegó a Sounya se lanzó contra ella ahogándola en un abrazo. Tras unos minutos, en los que no recibió la respuesta esperada por parte de la joven, la anciana se tensó—. ¿Qué ha venido a hacer?

Sounya no contestó, no con la boca. Los ojos de la princesa de su pueblo lo decían todo.

»Debe irse. Ahora. Váyase, niña. —La empujó sin lograr nada—. No lo haga…

—Vieja, ¿lo sabía? —Dika retrocedió apretándose las manos contra el pecho, conteniendo su miedo ante lo que sentía que sucedería—. Lo sabía y se rieron de mí.

—Niña, calla. Te amamos, somos parte de ti.

—¡Igual que lo era mi madre! ¡Igual que mi abuelo! Soy hija de lady Sophia, ¡una noble que vale más que el rey de los gitanos! —aulló haciéndose oír.

Su pueblo tardó en reaccionar, algunos llevaron la mano a sus armas. Era el dolor el que hablaba, incluso ahora los necesitaba, pero se rendía. No lograba encontrar su lugar y no se conformaría con ese si para ello debía renegar de lo que era, de quien le había dado tanto. Lady Sophia había muerto por ella, ¿había mayor regalo?

—Niña no…

—¿Niña? ¿Princesa? —La ironía de Sounya no pasó desapercibida—. Nada quiero de quienes han disfrutado burlándose de mí. Me han engañado y usado, pretendían usar mi mano para acabar con quien no tuvo menos culpa que vuestro rey.

Ese vuestro era el final, la declaración de guerra.

Sounya buscó los ojos de los que, hasta entonces, todavía consideraba amigos. La esquivaron y ella esbozó una mueca resignada, aceptaba lo que sabía que era inevitable.

»Debería… —No pudo continuar, Sounya supo que algo iba mal por el semblante asustado de Dika, se giró a tiempo de ver cómo Wish se colocaba a tan solo un metro de ella—. Padre. —Hizo una reverencia burlesca en la que dejó claro todos y cada uno de sus pensamientos.

—Hablemos en otro lugar. —Era una orden, como todo lo que decía por mucho que usase otras palabras. ¿Alguna vez le había desobedecido realmente? No, siempre quiso complacerlo, hacerlo sentirse orgulloso para ver brillar sus ojos. Quería compensar la falta de su madre cuando era él el culpable de dicha ausencia.

—¿Acaso tiene miedo? ¿Teme que todos descubran el asco que me produce su persona?

—Hija…

—¡¿Hija?! —se jactó la muchacha —Eso ya nada significa. No es usted parte de mi familia. Cuando lo miro no lo reconozco.

—No sé qué crees saber, pero has de escucharme.

—Es lo que llevo haciendo toda la vida. Lo escucho y acepto, lo escucho y creo. ¿Recuerda la historia de Mafeeha?

¿Cómo no hacerlo cuando fue él su inventor? Uno de los muchos cuentos que usaba para dormirla, uno en el que había volcado la culpa que sentía.

»Usted es ese hombre que la dañó de tal forma que no se reconoce. No me veo en los espejos, no me veo en la princesa que usted quiere ni en la asesina que trató de crear. ¿No le llegó con madre? —Supo que le había hecho daño, mas, si en algo se parecían era que nunca se mostrarían caer ante el enemigo y, en ese momento, era ella.

La idea de que precisamente Wish fuese al que le lanzase palabras tan crueles era tan descabellada que Sounya se descubrió preguntándose cómo había llegado hasta ahí. Quiso consolarlo incluso cuando creía cada palabra, es más, habría sido incluso más cruel.

¿De qué servía? Iba a retirarse cuando descubrió que todavía podía sorprenderse más.

—Detenedla. —Su voz tan fría, ese tono carente de emoción que ella llegó a envidiar, iba dirigido a ella. La decepción que recorrió a Sounya fue imposible de ocultar. Ella podría pelear, todos sabían que tumbaría a más de uno de proponérselo, no lo hizo. Estiró las manos esperando las ataduras que solían colocar, no dejó que la convirtieran en un reo porque no les dio ese poder.

Era algo que Wish, ese desconocido con el rostro de su padre, le había enseñado. No podían tumbarla porque nunca les daría la oportunidad.

Se había confundido tantas veces en lo que creía correcto y fue su único error lo mejor que pudo hacer. Nadie podría arrebatarle lo compartido con Euan, se aferró a esas emociones cuando quería rendirse, lo hizo cuando su padre se alejó de ella al convertir su rostro en una máscara sin vida.

»Sabías que no podría dejarte marchar después de lo que has dicho. Debes pagar por cada una de tus acusaciones.

—No puede ocultar lo cierto de cada una de ellas. Puede sentirlas y, no importa lo que me haga, resonarán en su mente tan fuerte que enloquecerá por ellas —pronosticó Sounya de tal forma que varios gitanos se alejaron, queriendo poner distancia—. ¿Sabe? Me da pena.

—¡Calla!

—¿Acaso no lo recuerda? No puede decidir por mí. Eso fue lo que ella le pidió y puede que lo único que usted cumplió. —Sounya estiró la cuerda que habían colocado en sus muñecas, el dolor que sintió ante tan brusco movimiento fue casi placentero. Era mucho menor que el que la traspasaba, quería detenerse, ¿qué ganaría con ese enfrentamiento? Entonces, ¿por qué se le antojaba necesario? —Puede que madre le hubiera perdonado, yo nunca lo haré.

—No lo comprendes… —dijo entonces Wish, dejando caer esa máscara tras la que se ocultaba —Yo la amaba.

—Es usted el que no lo comprende. —Tiró todavía más de las cuerdas abriéndose la piel, necesitaba esas heridas para sofocar el dolor de su pecho. Incapaz de respirar con normalidad, Sounya tuvo que hacer un alto en su discurso, en el que aprovechó para otear a cada uno de los presentes—. ¿Disfrutaron? Nunca me vieron como una más. ¿Creían que nunca escuché los susurros que quedaban a mi espalda? Son…

—Hija…

—¡No! ¡Comience ya! —Y trató de rasgarse el vestido para dejar su espalda al descubierto para el castigo—. ¡¿No es eso lo que debe suceder?! ¡NO SOY SU HIJA!

Wish le cruzó la cara. Fue un bofetón tan salvaje que la lanzó hacia atrás dejándola sin voz pues, hasta ese instante, en el fondo seguía sin creer que él pudiera haber sido tan cruel.

Sounya usó el dolor de sus muñecas para impedir que su padre venciera viendo sus lágrimas, su dolor. Ella sería la que lo destronaría, le arrebataría cuanto amó para demostrarle que no era más que un hombre. Un hombre que fue incapaz de apreciar lo que tenía.

—Sounya yo…

—¿Más? —Ella se alzó como una guerrera, una gitana y una dama, una mujer que nadie podría doblegar nunca. Movió su falda para sacudirse el polvo que a ella se había adherido, sabiendo que no lo lograría, pero dejando ver que nada significaba para ella lo que trataba de hacerle—. No lo conseguirá. Es débil, un hombre débil que se arrastra por el mundo en una venganza que nadie merece más que él.

—¡Ya basta! Niña, ven conmigo. —Dika se colocó entre ambos y los observó con pena. La anciana nunca creyó ver en los ojos verdes de la muchacha un abismo tan oscuro. Quiso salvarla de sí misma, de ese dolor que lanzaba los puñales sin comprender que no había mayor castigo que el que Wish se autoinfligía cada día.

—Nadie me callará.

—Vendrás conmigo porque por algo te he visto crecer y cuidado como si fuera tu abuela —ordenó Dika con decisión, tomándola de la mano y dándole un tirón—. ¿Lucharás conmigo por tu venganza?

—Yo no… —dudó la joven. Dañar a la vieja no era aceptable, concluyó siguiéndola, pero con el rostro bien alto.

Mientras avanzaban pasó al lado de todos y cada uno de ellos sin apartar la mirada, sin avergonzarse de lo que había descubierto. Ella era parte de dos mundos y no tenía la culpa, es más, eso la definía.

Sorprendentemente no vio rechazo, en su lugar había vergüenza. ¿Había sido real el aprecio? ¿La querían? La conocían desde siempre, ¿pesaba más eso que un odio de generaciones?

La mano arrugada no la soltó hasta que se supieron dentro de la tienda de Dika. Ella dejó caer la capa que la cubría y, en su lugar, se puso sobre los hombros un colorido chal que le traía muchos recuerdos.

—Debemos hablar. —Señaló una de las sillas y ella se dejó caer sobre una banquetita de madera labrada que había visto tiempos mejores. Pasó los dedos por los dibujos de las patas y dejó que las palabras acudieran despacio a su mente.

—Trató de avisarme.

—Antaño yo tampoco hice nada.

—¿Cómo? —casi gritó Sounya, habiendo esquivado hasta entonces esos pensamientos.

—Todos los que conocimos a tu madre pudimos haber hecho algo. Todos los que fueron incapaces de sostenerte la mirada tienen sobre sus hombros la culpa por lo sucedido entonces, mas solo un hombre la llora cada segundo de su vida.

—¿Cómo puede decirme eso?

—No creímos haberle hecho tanto daño. La vimos apagarse lentamente y, cuando tuvimos la oportunidad de conocerla, fue tarde. Ella solo pensaba en alguien. No era en tu padre, no era en su vida, era en su hijo. Luchó cada segundo por ti y, cuando tuvo que elegir a alguien que supiera que lucharía hasta el final por hacerte feliz, fue tu padre el escogido. —Sounya no quería escucharla.

—Se vio obligada a ello. Padre la alejó de todos, la aisló en un mundo que…

—Las últimas semanas le habría dado lo que le pidiera. Se habría hecho a un lado si ella lo hubiera sugerido. —Dika extrajo un papel envejecido y lo estiró con cuidado, como si ante el menor contacto fuera a deshacerse entre sus dedos. El peso de las palabras de una moribunda era lo que menos deseaba para Sounya, sin embargo, también eran los últimos deseos de su madre y no rompería su promesa—. Ella perdonó como pudo a quien amó hasta el último suspiro. Solía reírse del destino ante lo tarde que habían logrado aceptarse, prefería reír cuando se rompía a destrozar al resto con ella.

—Por favor… —Dolía demasiado escucharla hablar. ¿Se había equivocado? Su madre había malgastado la oportunidad de vivir por tratar de aferrar a su lado a una persona que había demostrado no valer la pena.

—Quizás es ella la que debe darte sus motivos. —Dika estiró la mano y Sounya miró lo que llevaba en ella con auténtico pavor. Quiso tomarla y correr lejos, logró cogerla con el corazón retorciéndose de tal forma que quiso echar el contenido de su estómago en medio de la tienda—. Todos erramos, niña. Ella era un ángel y tardamos demasiado en descubrirlo.

Sounya se dio la vuelta, decidida a olvidar que en algún momento había pisado ese poblado.

»Puede que no lo creas. —Dika jugueteaba con los cordones de su falda para distraer sus miedos y que las verdades siguieran fluyendo. Puede que no volviera a tener la oportunidad, no escondería sus sentimientos de nuevo—. Pero nuestro amor, el que te dimos, fue real. Te quisimos porque eras parte de nuestra reina, porque ella se ganó nuestro respeto, nuestra gratitud. Cuando naciste… —Era tan pequeña, tan diminuta que temieron durante días que no fuese a sobrevivir.

Durante esos días miraban a Wish con miedo. El hombre no se apartaba de la cuna de madera que habían hecho para la pequeña, sin dormir o comer, siempre con la mano sobre el pecho de la criatura para cerciorarse de que seguía respirando.

Nadie se atrevía a acercarse, él se enfurecía ante cualquier sonido por miedo a distraerse, por mucho que todos sabían que nada podría hacer si dios decidía arrebatársela.

»Cuando naciste te sostuve en mis manos y habría jurado que fuiste lo último que ella pudo ver. ¿Por qué lo sé? —se preguntó a sí misma en alto antes de que Sounya pudiera hablar —Por la inmensa sonrisa con la que se despidió. Era tan hermoso y desolador que te envolví y juré que nunca te dejaría sola. Te cuidé con el más inmenso de los amores pues es eso lo que merecías, no esa soledad que te impusimos. Debíais estar juntas y os lo impedimos, niña mía. Perdóname, perdóname por haber sido tan cobarde para no intervenir cuando sentí en las entrañas que tu padre había ido demasiado lejos.

Las lágrimas caían por sus ojos, con esa fuerza que provenía de la devastación que la ahogaba, Dika se lanzó al suelo y suplicó por su perdón. No sintió el dolor en sus artríticas rodillas, no lo sintió.

»Eres mi familia. Siempre lo serás. Sé que debes irte, te hemos hecho demasiado daño, mas prométeme que regresarás. No olvides quien eres, somos parte de ti.

—No me haga esto…

—No puedes esconder todo lo vivido por un error. Somos imperfectos y nos merecemos todo lo que puedas decirnos, —Se detuvo y a punto estuvo de desvanecerse. Dika notaba los años en cada centímetro de su cuerpo. Puede que ella misma estuviera más muerta que vida, sonrió ante la idea de cruzar la gran puerta y terminar de hacer lo que consideraba correcto—. sin embargo, tú eres parte de nosotros. Recuérdalo, niña.

—¿Quiere darme pena? —ironizó Sounya, aunque lo había logrado. Quiso llorar, regresar a la anciana como cuando era una niña. Justo por tantos años juntos en los que pudo hablar no dio ese gran paso. No estaba preparada.

Por primera vez el dolor que la joven experimentaba era más importante que cualquier otro. No antepondría a nadie porque se sentía sola, abandonada y olvidada.

Quiso gritar, no pudo. Se alejó queriendo ayudar a Dika a levantarse y sin hacerlo. Caminó directa hacia la playa, planteándose incluso introducirse en sus aguas para, ¿para qué? ¿Morir? No, jamás haría tal cosa.

Capítulo 24

Las olas rompían contra las rocas y el aire golpeaba con fuerza a cuantos se hallasen en la playa. El tiempo había empeorado considerablemente, Sounya lo prefería así. La tormenta que en su interior se desarrollaba era mucho peor.

“Ábrela” Miró el papel, lo acarició y alejó de sí misma en un impulso “No puedo hacerlo. No puedo hacerlo…”

La gitana gimió y lloró. Lloró tanto que creyó que se quedaría seca.

“Ya lo sé todo. ¿Qué más puede contarme?”

Era demasiado cobarde para enfrentar las últimas palabras de lady Sophia. No la conocía, nunca la había tenido, entonces, ¿por qué lo que dijera entonces podía destruir su presente?

Mas estaba convencida de que era mucho más que posible.

“Yo era lo que más amaba… ¿Y ella? ¿La quiero yo de igual forma? Lo merece, pero no la conocí. ¿Habría estado orgullosa de mí?”

Nunca se planteó quien era, cómo era. Lady Sophia era una dama, todo lo que su hija rechazaba, ¿qué habría pensado al verla allí perdida sin saber a dónde debía regresar?

Rasgó el sello antes de pensarlo, se miró queriendo cortarse los dedos.

Fue desdoblando el papel despacio, como si nada estuviera sucediendo, como si no pudiera leerlo de todas formas, aunque forzando la vista para tratar de distinguir las palabras que allí de escondían. Ponía especial cuidado en que la humedad de sus ojos no dañase en contenido, protegiéndolo con sus manos, acariciándolo cuando su mundo se meció con tanta fuerza que se dejó caer de culo.

Su mundo se deshacía, dejándola sin nada.

“Hijo mío,

Antes de comenzar debo pedirte perdón. Mi lucha se encuentra próxima a extinguirse. Mi vida no vale nada, mas sé que mi ausencia dañará tu corazón por mucho que sé que tu padre tratará de evitarlo.”

Sounya se detuvo. Respiró y alzó las pestañas tratando de retener las lágrimas que nublaban su vista y le dificultaban continuar. El viento traía un susurro que ella sentía como su voz, una caricia que, aunque congelada, eran sus dedos rozando su piel y la acunaba.

¡La había encontrado! Era ella, quiso que esa página fuera interminable. Sintió que conversaba con quien ya había pensado las respuestas antaño y, sin embargo, eran sencillamente perfectas. ¿Cómo recordar lo que nunca tuvo? El amor era demasiado inmenso, un lazo atemporal e inmortal tan fuerte que eso no importa.

Lady Sophia había dejado un hueco que nadie podría rellenar. Un silencio y ausencia constante que haría que siempre la extrañase, aun sabiendo que nunca regresaría a ocupar el lugar que le pertenecía. De poco servía que fuera imposible alcanzarla, por unos minutos estaba a su vera, la notaba ahí y supo que no la había dejado del todo.

“Las verdades que temo que descubras pueden destruirte si lo permites. Es extraño, pero creo conocerte bien. Te imagino solo, conteniendo esos impulsos que tantas veces te habrán llevado a problemas innecesarios. Esa fui yo antaño…

Siento que solo mi padre y el tuyo llegaron a conocerme, al menos en parte. Sin embargo, solo tú lo haces del todo. Lo siento cada vez que te mueves en mi interior, cada vez que noto una de tus patadas traspasándome y un recuerdo acude a mi mente.

En ocasiones presiento que lo haces para darme la oportunidad de alejarme del destino que me espera, me llevas a momentos hermosos en los que te siento en mí aun sabiendo que entonces no estabas.

Te he relatado cuentos e historias sabiendo que se desvanecerán cuando yo no esté. Te he confesado secretos que prefiero que se vayan conmigo y, sin embargo, hay tantas cosas que me gustaría que nunca olvidaras…

Te amo, no lo dudes nuca y… te suplico nunca te avergüences de mí. Puede que veas debilidad en mis actos, yo actué por ese sentimiento tan poderoso que te dio la vida. Es por esa vida por lo que soy capaz de cualquier cosa. No importa lo duro que sea, incluso si el precio es tan alto.

Ahora debo pedirte un último favor.”

¿Débil? ¿Cómo podía pensarlo siquiera?

“Has de perdonar, no permitas que lo que queda tan lejos envenene tu futuro. Has de aceptar que mi padre me negase su auxilio y perdonar que Wish… no claudicase antes. Has de comprender que, en ocasiones, el perdón no es por ellos sino por uno mismo.

Hijo mío, lo último que desearía es que sufrieras por ser incapaz de dejar ir lo que te hace daño. Aprende de nosotros que, ahora que tenemos la felicidad, no podemos conservarla pues el tiempo juega en nuestra contra.

También necesito que algo, que ahora se halla escondido, vaya a las manos de la siguiente mujer de nuestra línea sanguínea. Está escondido en el que era mi joyero. Un compartimento bajo la tapa, no será difícil de encontrar. Allí también encontrarás una carta para que comprendas su valor.

Debo despedirme pues es demasiado doloroso hablar con quien está aquí y no puedo tocar, con quien deseo acariciar y temo no poder hacerlo nunca. He pedido que, si yo no puedo hacerlo, te den un beso en cada uno de tus cumpleaños. Que festejen por mí, que te permitan ser libre.”

La libertad no la quería a ese precio. Nunca la quiso. Se abrazó a sí misma con las lágrimas humedeciendo su piel y un vacío en su ser. La libertad de ser cualquier cosa sin saber lo que uno necesita, con tantas preguntas que es imposible encontrar una sola respuesta.

“Euan… Si estuvieras a mi vera. Si me tomases entre tus brazos y pudiera esconder en tus caricias este infierno que me arrastra…” Pero no estaba porque él tampoco la aceptaba. Era poquita cosa para quien anteponía a personas que no lo veían.

Lo amaba, lo supo pues comprendió que ella también lo habría arriesgado todo por él. La idea era inaceptable.

¿Cómo era posible que dijera que no podían estar juntos si se sentían tan bien cuando estaban cerca? ¿Cómo podía ser malo formar un solo ser ante el mundo si juntos eran fuertes, valientes, capaces de absorber la oscuridad del otro?

—¡Euan! —gritó, llamándolo aun cuando sabía que su petición de auxilio no llegaría a él —Euan… tengo miedo. Estoy sola, Euan, estoy sola… —Ese sentimiento crecía sin que pudiera evitarlo. Necesitaba ser feliz, lo ansiaba, desesperada por eliminar el frío que asaltaba su interior.

Lo que ella no sabía era que Nigle la había seguido en todo momento y, ante la súplica, corrió a cumplirla. Buscó al causante de la desazón de su señora, de su reina. Nigle odiaba al barón, aunque eso no le importó cuando se plantó ante la casa del noble y exigió verlo.

—Temo por Sounya —fue lo único que Nigle tuvo que soltar. Euan corrió como nunca antes, llevado por el miedo a que fuese demasiado tarde. Cuando llegó y la vio a lo lejos, en la arena, supo que jamás podría olvidarla.

La luz caía sobre ella haciendo brillar su pelo, también sus mejillas mojadas. Euan caminó hasta su bruja hipnotizado por su sonrisa roja, incluso cuando no hacía falta ser muy avispado para ver que estaba destrozada y navegaba por aguas tempestivas.

No debía estar ahí, no se imaginaba en ningún otro lugar. La venganza no merecía la pena, no si para ello debía arriesgar a su gitana.

Sounya no se percató de que el sol se escondía a lo lejos, reflejando hermosos colores en el horizonte y sobre el agua. Era el momento de la primera y última despedida. Un adiós que precisó siempre y se negaba a aceptar. Un adiós injusto que no impediría que la recordarse, que el orgullo la inundase al saberse parecida a su madre.

“Me consuelo sabiendo que, aunque la muerte me aguarda con los brazos abiertos, tú estás a salvo. Wish te protegerá, incluso de sí mismo.

Hace meses temblé ante la idea de que este momento llegase, ahora, cuando las dudas me asaltan, recuerdo lo que tu padre me dijo dos noches atrás. Dejaré sus palabras aquí porque no quiero olvidarlas, tampoco que tú lo hagas.

‘He dejado de ser un rey, ahora soy un esclavo. Me postro ante tu belleza, tu bondad y amor. Me postro ante el fruto de lo único hermoso que he hecho, ante lo único de lo que siempre estaré orgulloso. Espero que él también pueda perdonarme.’

Hazlo, hijo mío. No permitas que el odio te infecte a ti también.

Recuerda: tu madre te amará siempre.

Lady Sophia”

Era el momento de hacer que lady Sophia estuviera orgullosa, no quiso ni otear cómo había dejado su vestido esa aventura que, de pronto, le parecía lejana. Tampoco lo hizo cuando notó que alguien se acercaba, cuando reconoció su aroma y descubrió unos ojos azules que la hacían suspirar, brillando y acechándola.

Miró la luna cansada y se recolocó el sombrerito que hacía equilibrios sobre su cabeza. Ella sabía que el mundo no ardería por su insolencia, también que los cotilleos que corrían por Londres le dolían más de lo que era capaz de reconocer.

Se llevó la mano al estómago y retuvo la arcada que ascendió con fuerza. Se giró antes de que Euan se hubiera aproximado demasiado, tomando la palabra con esa fuerza innata que nadie lograría arrebatarle, ni siquiera él.

—¿Ha claudicado por mí? —escupió furiosa —¿Ha decidido que puede sacrificarse a que lo vean a mi lado? —Se rio sarcástica.

Puede que estuviera siendo injusta, mas nunca antes se había sentido rechazada por los suyos y la soledad la aguijoneaba con tanta fuerza que quería caer. Solo su orgullo la mantenía alzada cuando muchos disfrutarían ante el espectáculo.

Ella era la reina de los gitanos y nadie la vencería.

»Perdone mi franqueza, pero hoy no soporto su compañía. —La voz de ella salió demasiado aguda. Le dolía la garganta, era como si el mundo mismo la estuviera estrangulando, tan despacio, que era estúpida por no devolver el golpe.

—¿Acaso eso debería importarme? —preguntó Euan alzando la ceja apenas un milímetro —Solo quería decirle que me encantó su misiva. —Ninguno de los dos lo creyó, aún se sorprendía por las palabras tan mordaces que había usado, muchas de las cuales reverberaban en la cabeza de él cuando sintió el magnetismo de los ojos verdes de su bruja—. ¿No seguirá intentando seducirme? Es una noche hermosa y yo me siento más cercano a usted que nunca.

—Ya le dije que no es el momento. —Después de tantas semanas deseando unas palabras parecidas ahora eran una burla más del destino que, con crueldad, le estaba arrebatando todo lo que amaba.

—¿Debo preocuparme? —El barón Altman dio un paso en su dirección y la tomó de la cintura, ella no pudo evitar ese suspiro necesitado de más. Quería soltar el infierno que se había formado en su pecho sin lograrlo, demasiado acostumbrada a no romperse ahora no sabía cómo hacerlo. ¿Cómo regresar ante su pueblo cuando tenía la sensación de no conocerlos, no realmente?

—Cierto, usted solo se deja llevar por el deber. Ha olvidado sentir, disfrutar, tomar lo que…

Esos labios rojos no le dieron otra opción, no cuando estaban tan inflamados por el llanto que ella nunca reconocería. Euan se convirtió en un depredador, necesitaba esa pasión desbordante que, en los dos, ocultaba una debilidad que en el pasado les había hecho tanto daño.

La mordió y retó, jugueteó con su lengua notando que el tiempo se desvanecía, que la playa dejaba de existir. Ambos escaparon de sus pasados, de quiénes eran, escondieron lo que no podían compartir para lanzarse al abismo que el otro significaba.

—Le dije que no siguiera tentándome. Nunca seré suyo. —Sin embargo, el barón Altman lo dijo de tal forma que ella sintió que ya lo había logrado. Notaba el dulzor del deseo todavía en los labios y supo que, aunque las fuerzas le fallaban, la historia de ambos no terminaba en aquella playa.

—Yo le dije que con un palo insertado en tan mal lugar no podrá ser feliz —le recordó ella, sintiéndose de nuevo una niña disfrazada y no quiso crecer jamás. Puede que él tuviera razón en parte, mas ¿quién quiere ser como aquellos que no podrían aceptarla tal y cual es?

Debía recuperar la confianza de los suyos. No olvidaría lo importante.

»Déjeme decirle que le queda bien ese aspecto de bandido —le concedió la mujer, pasando las manos por las solapas de su chaqueta y embriagándose en el olor masculino que él dejaba a su alrededor—. No debe preocuparse, creo que me hallo cerca de convencerlo de que me pertenece.

—Jamás. —Sonrió él.

Ahora fue ella la que alzó la deja, mucho más tranquila. Él supo que debía irse y no pudo evitar morder antes el labio inferior de la gitana, descubriendo que no necesitaba mucho para sentir ese tirón cálido en el pecho.

El barón Altman buscó curar las heridas de su bruja sin comprender que las suyas también estaban siendo remendadas. Ignoró las advertencias de su mente pues, ¿qué había más importante que ella?

La noche no terminaría nunca si ella estaba ahí, si su piel lo esperaba bajo el vestido y se erizaba al más mínimo contacto.

Cuando quiso tomar sus manos y sintió el papel alzó los ojos, ella tembló y se la llevó al pecho.

—No puedo explicárselo, no ahora —susurró Sounya, incapaz de compartir lo que no había terminado de procesar. Guardó tan valioso tesoro en uno de sus bolsillos y regresó a él, sabiendo que era mejor arrepentirse que negarse lo que necesitaba—. ¿Cómo supo dónde encontrarme?

—Me dijeron que me necesitaba, ¿qué otra cosa podía hacer?

—Correr lejos, —Los finos dedos de ella se internaron en los cabellos de su hombre. Era suyo, se habían pertenecido desde el momento en el que se conocieron, pues la idea de que fuera el final de ambos era insoportable—. habría sido lo sensato. Corra ahora o yo le pediré mucho más de lo que usted quiso darme nunca.

—¿Qué me pediría? —la incitó él.

—Hágame perecer en sus manos. Destrúyame con sus besos para rehacerme con sus caricias. No sé lo que me espera a su lado, pero siento aquí —Y tomando la mano derecha de Euan se la llevó al vientre, con esa suavidad que podía asustar por la intensidad que encerraba—. que usted es mi principio y mi final. No puedo olvidarlo. Lo necesito.

—¿Cómo escapar ante esas palabras? ¿Qué hombre mortal podría detenerse si, la mujer más hermosa que ha conocido nunca, dice que solo él puede llenarla? —La respiración agitada de Sounya fue el detonante. Quiso atraparla, relatarle sus pecados en esa furia que sus caricias no podían ocultar. Era su medicina, ella calmaba ese infierno—. No sabe lo que me ha hecho, temo lo que yo pueda hacerle a usted.

—Lo espero desde hace demasiado tiempo.

—Calle… —Lo lamentarían ambos, lo harían y él lo sabía. No le quedaba nada que pudiera ofrecerle y, sin embargo, quiso que lo tuviera todo. Quería escribir en su piel todo lo que sintió cuando ella estaba cerca, grabar en su interior ese amor que, aunque procediera de un hombre que seguía siendo esclavo de lo que había vivido, gritaba por ser fuerte por ella. Seguía siendo un niño temeroso que, cuando las pesadillas acudían, aullaba de miedo. Era tan débil que ella se alejaría, mas ahora era suya.

No podía dejarla ir. Egoísta, demasiado para partir y protegerla. La necesitaba, la tumbó sobre la arena y se colocó sobre ella.

Se miraron sabiendo que estaban al borde del abismo. Un solo beso y no podrían fingir que nada había sucedido. Se veían como quizás nadie lo había hecho, se sintieron comprendidos y, aunque no tuviera sentido, lo habrían jurado.

»Le pido que me perdone. Le pido perdón porque sé que merece mucho más.

—Es usted un hombre…

—¿Sabe lo que más temo? —se atrevió a comenzar por lo peor, lo que le aguijoneaba el corazón. Euan no era nada cuando ella lo miraba de esa forma, no era más que huesos y carne —Temo que descubra que no soy quien usted ama, que descubra que la avergüenzo.

El barón Altman giró el rostro, ella temió que, justo ahora, fuera a alejarse. Se derrumbaría si él partía lejos, comprendiendo que no importaba cuánto lograse acercarse, él nunca se quedaría.

—Cuénteme. Hable conmigo.

—No debo. Me gusta verla sonreír.

—Lo amo. Lo amo. Lo amo —Lo habría soltado mil veces de ser preciso para convencerlo. Había tomado su rostro y le impedía rehuir esa mirada sincera que decía mucho más. Quería que fuera un amor eterno, envejecer juntos incluso si el mundo decía que no era correcto. Apoyarse, ser iguales cuando no podían ser más distintos. Juntos, juntos eran fuertes—. Lo amo. Lo amo…

Una lágrima descendió desde su ojo derecho, Sounya deseó que Euan la viera pues era una lágrima que tuvo que huir ante la inmensidad de la emoción que encerraba.

»Lo esperaré siempre. No puedo hacerlo de otra forma.

—Sounya…

Y rompió la distancia con un gemido lastimero y necesitado que la obligó a besarlo. Lo atrajo hacia ella con un juramento silencioso.

Se saborearon despacio. Se acariciaron sin prisa, sabiendo que necesitaban más.

»Si decide estar a mi lado las mordaces lenguas que tratan de dañarme la alcanzarán.

—No me importa.

—¿Incluso si ese hombre del que hablan es un asesino? ¿Incluso si ha comido basura para sobrevivir y…? —Se detuvo. Era imposible salir ileso de abrirse, sintió que el acero de la verdad desgarraba su pecho y lo dejaba desnudo—. Sounya, soy poco más que un animal. Peligroso, hambriento de venganza.

—No pida perdón por quién le han obligado a ser. —Ella lo comprendía mejor que nadie—. Pida perdón por haber sido tan estúpido de no haber acudido antes a mí.

—Yo no… —Le temblaban las manos. Temía tanto mostrarse tal cual era…

Ella volvió a tomar su rostro entre sus manos.

»Permítame hacerla mía. Rasgar su vestido y adorarla con la locura de un condenado a perderse en usted. Permítame convertirme en su esclavo, no habría mayor honor para mí.

Sounya asintió mordiéndose el labio inferior, con el aliento húmedo por la emoción.

Euan la besó e hizo cuanto había dicho. No trató de deshacer los lazos, dejó que el lobo hambriento que tanto había tratado mantener bajo control aullase a la luna y tomase a su hembra. Buscaba su piel con la necesidad del sediento, buscaba sus gemidos con el hambre del amante más dichoso.

Rasgó los calzones de su gitana y se detuvo. La miró y preguntó sin voz, ella asintió aferrándose a sus hombres. Lo había esperado demasiado tiempo, tanto, que se sentía preparada incluso antes de comenzar.

—No te haré daño. Aférrate a mí.

—Somos uno, barón —se carcajeó ella eufórica. Parecía sencillo ser feliz, tan sencillo…

Comenzó a resbalar por su piel, humedecida por el deseo. Se dirigía a su interior, tan tenso, que podría romperse en cualquier instante.

Sounya quiso rodear sus caderas, él no se lo permitió. La mantuvo inmóvil porque el fuego podía hacerlo terminar antes de mostrarle las nubes, antes de darle tanto placer que ella perdiera la vista.

La mantuvo sometida, aunque su intención era darle todo lo que ella merecía. Era el mejor de sus sueños, tan perfecta que dolía solo mirarla. ¿Por qué Sounya lo había escogido? Nunca había tenido suerte, no hasta que ella llegó y lo cambió todo.

No podía seguir fingiendo que esa mujer no era suya, no podía seguir fingiendo que no lo había sido desde el comienzo. Era su lugar, su motivo para continuar.

“Amanda, te amé y siempre te querré, mas he encontrado a mi mujer. Es ella. Espero que puedas perdonarme” Dijo la mente de un naufrago en aguas mágicas. Se despidió de quien tanto significó para darle su vida a Sounya.

Notó la barrera de su virginidad y besó su frente demostrándole su respeto. La miró sin moverse, ella asintió. Los brazos de Euan, tensos a ambos lados de la cabeza de ella, sus pulmones incapaces de tomar el aire que precisaban para respirar.

—Hechicera mía, aguanta… —Y de una estocada se hundió en el lugar más acogedor en el que nunca estuvo. Ella lo envolvió y él gruñó con fiereza, ¿cómo dejar atrás a quien solo podía pertenecerle a él? ¿Cómo tomar a otra si esa otra no era ella?

Ella buscó su boca desesperada, alzó las caderas y él se meció en una candencia hipnótica. Se movieron sin pensar en lo que hacían, buscándose, demasiado necesitados para controlar sus impulsos.

Si buscaban olvidar obtuvieron mucho más. Se acunaron mutuamente obteniendo un placer inmenso, una compenetración y aceptación tan perfecta que era imposible de negar.

Locos, juntos, estaban destinados. Todo el sufrimiento pasado tenía sentido si ella era suya, si ella lo amaba solo a él. ¡A él! Quiso reír, no pudo.

»Ven conmigo —la voz ronca de Euan la hizo asentir. Ella temía morir, él no la soltaría, aunque el infierno los reclamase a ambos. Era imposible imaginar lo que creaban juntos, necesitaban mucho más.

La buscó con los ojos, ella no los cerró. Gimió dándole alas, él embistió con contundencia. El choque de sus cuerpos era un sonido capaz de emborracharlos, ahogarlos en un mar de sensaciones que les impedía mentir.

—Soy tuya.

—Jamás podría olvidarte.

Sentenciaron ambos cuando el orgasmo los atravesó y dejó sin fuerzas en brazos del otro. Convirtiéndolos de nuevo en desconocidos, pero esta vez en desconocidos que estaban dispuestos a todo por crear un futuro juntos.

Capítulo 25

Se detuvieron ante la casona de piedra y Euan la acercó suavemente. Ella lucía una hermosa sonrisa que la hacía parecer mucho más traviesa que el vestido y peinado deshecho. Era tan atractiva que voló a sus labios cuando creyó que nadie podía verlos.

—¿Debe irse? —pregunto Sounya con picardía, el barón Altman era débil y cayó en su trampa gustosamente.

—Acudiré a su ventana, me colaré en su alcoba cuando nadie pueda vernos mientras esperamos a que el mundo pueda conocernos como marido y mujer.

—¿Eso cree? ¿Por qué habría de aceptar su petición? —lo aguijoneó ella, disfrutando de hacerse de rogar tras tanto tiempo tras él. Sounya dio un paso hacia atrás, él la cercó disfrutando de la proximidad.

—¿Me dejará fuera pasando frío?

—No dije que fuera a negarle el calor de mis besos. —Sounya se encogió de hombros. Gesto que, a causa del lamentable estado de la prenda que ahora llevaba, provocó que su hombro quedase al descubierto. Euan aprovechó para mordisquear su piel, ronroneando como un gatito que acababa de cazar una ratita de lo más apetitosa—. Debe comprender que prefiero ser la que atrapa, la que condena y persigue.

—Conmigo aprenderá a ser amada. Necesito adorarla. Le recordaré cada día que usted es el presente que nunca esperé y sin el cual no podría continuar.

—Hermosas palabras para quien me echó de su lado tantas veces…

—Y sigo insistiendo en que sería lo más cabal. Debió correr cuando aún estaba a tiempo, aunque ahora he de añadir que la perseguiría hasta el final del mundo.

“No la roces. No la mires de esa forma tan censurable” Se recordaba el barón cediendo de nuevo. Era suya, ese mero pensamiento era suficiente para olvidar quién era ahora. Volvía a ser solo un muchacho que obedecía sus instintos y, ¡qué sencillo era!

Sounya entró en el hogar de su abuelo con una sonrisa melancólica en el rostro y el corazón desbocado. Entró en el saloncito que su abuelo solía utilizar pues precisaba conversar, lo que no esperaba era encontrarlo con compañía.

—Buenas noches, perdónenme. No pensé que tuviera visita a estas horas —se disculpó la joven tapándose el pecho con los brazos. Retrocedió y su abuelo acudió en su auxilio. Colocándose ante ella le tendió el brazo, tras el que Sounya se escondió, dejando ver solo su hermoso rostro.

—Pequeña. Este caballero ha venido a entregarnos esta invitación de parte de la mismísima reina. —Le tendió un sobrecito diminuto y Sounya no se atrevió a cogerlo—. Como ya le indiqué estaremos encantados de acudir a la velada.

—Yo… —No quería fingir más. Sounya no era una dama y vestirse como tal era una burla para todos, mas ¿qué otra cosa era si aceptaba a Euan como esposo? Se detuvo—. Se lo agradezco mucho a ambos. Debo irme a descansar.

—Lady Sounya. —La gitana miró a su abuelo temblando. ¿Lady? ¿Era ella? Se sintió en la piel de su madre, en lo que debería haber sido la vida de ambas. ¿Podría haber sido feliz? Miró las paredes y los muebles, esos ropajes bonitos y suaves. Parecía sencillo, quizás demasiado. Lo que no había era libertad, esa rebeldía ante lo establecido que ella tanto disfrutaba—. La reina quiere que también acepte éste presente. —El caballero sacó del bolsillo un paquetito, su abuelo parecía tan sorprendido como ella misma—. Dice que estará feliz de conversar con usted durante la representación.

Sounya no podía caminar, su abuelo la llevó con suavidad. Cuando tuvo entre sus dedos el paquetito envuelto en seda negra, Sounya dejó su peso en brazos del conde de Salisbury. Sorprendentemente el anciano ni siquiera tembló, sosteniéndola y dándole ánimos.

No pudo escuchar mucho más. Bajaba la cabeza cuando la observaban mientras ambos hombres intercambiaban las frases de cortesía establecidas para despedirse. Se inclinó cuando la puerta se cerró y parpadeó cansada al ver que su abuelo la había dejado junto al sofá mientras pedía un par de copas a uno de los lacayos.

—¿Se encuentra bien? ¿Ha tenido algún accidente? —inquirió su abuelo al tiempo que colocaba una copa en su mano derecha y le obligaba a tomarla. La guio hasta que el cristal tocó su boca, Sounya bebió sin apartar los ojos de las pupilas de su abuelo —¿Le ha sucedido algo?

Ella no lo comprendió hasta que siguió el curso de la mirada del conde, sonrió despacio y bebió algo más.

—Voy a casarme.

—¿La han obligado? —El conde de Salisbury estaba francamente preocupado, sobre todo teniendo en cuenta que ahora ella era la heredera de todo lo que él tenía y eso la convertía en el blanco de muchos cazafortunas.

—¿A mí? —Sounya despertó del trance—. Ni la mismísima reina.

—Tenga cuidado —la avisó el viejo con tono cansado, cada pocos segundos sus ojos volvían a tan, cuando menos, sospechosos regalo—. La reina es una mujer excéntrica y caprichosa, pero también es inteligente. Engañarla no es una buena idea.

Sounya jugueteó con el lazo rojo que mantenía el envoltorio en su lugar. Dejó que su mente vagase, extrañando a Euan incluso cuando hacía menos de una hora que se habían alejado.

»¿Y bien? ¿Qué venía a contarme cuando llegó?

—Nada. Ahora no importa. —Como el mejor de los corsarios Sounya alzó la copa y la engulló de golpe. Recuperó las fuerzas en un instante, soltando el aire después—. Hablaremos en otra ocasión.

—Sabe que siempre puede acudir a mí, ¿verdad? No volveré a fallar, no a quien más me importa.

—¿Sabe? Empiezo a comprender que, a quien más daño hacemos, es a aquellos que nos aman. —Cuando pasó por su lado Sounya rozó su brazo y le sonrió—. No puedo perdonar lo que he descubierto. —El conde tembló y asintió, no esperaba lo que su nieta añadió—: Tampoco me corresponde. Fue mi madre la que sufrió y, si ella logró…

—¿Ella? ¿Ella me perdonó?

—Estoy segura.

EL conde de Salisbury se dejó caer y lloró. Lo hizo con todas las lágrimas que había evitado cuando su esposa falleció, con todas las lágrimas que retuvo a fuerza de voluntad cuando echó a su hija y descubrió que no regresaría. Plañía sosteniendo su bastón entre sus brazos, acariciando la empuñadura con dulzura.

—Ella me lo dio. Yo era demasiado orgulloso para aceptar mi cojera —le explicó entre hipidos a su sorprendida nieta—. Ella pensaba en lo que todos cuantos la rodeaban precisaba, nunca en sí misma. —Era la luz de la vida de muchos, personas ingratas como él mismo que ahora debían afrontar sus pecados—. ¿Fue capaz de perdonarme?

En su corazón el anciano supo que era cierto, su niña no era capaz de guardar resentimiento.

»Muchas veces pensé en quitarme la vida —confesó el hombre, recordando el sabor del cañón de su pistola en la punta de la lengua. La soledad de comprender que nadie lo lloraría no ayudó—. No lo hice porque era incapaz de creer su muerte sin ver su cuerpo, sin tomar su mano y besar su mejilla.

Los finos labios del hombre temblaron, estaba completamente derrotado y… ¿tranquilo?

»Ella me perdonó. Lo hizo. —Ahora se lo contaba él a la gitana, que se veía incapaz de moverse. No salió de ella consolarlo, tampoco ser tan egoísta dejándolo solo, demostrándole lo poco que importaban sus remordimientos—. Lo hizo.

Sounya le tendió la mano y tiró de él para ayudarlo a incorporarse. En la euforia del momento el conde dejó un beso húmedo sobre la mejilla de su nieta, ella se limpió confundida y retrocedió rumbo a su dormitorio.

»Gracias. Gracias por haber regresado. Gracias.

La voz del conde la seguía, rebotando en las paredes, por mucho que Sounya quiso taparse las orejas.

Capítulo 26

Las celebraciones no eran una novedad en palacio. Todas las semanas había algún motivo, todas las semanas la reina Victoria debía lucir hermosa y lozana, aunque por dentro no tuviera ganas de interactuar con aquellos a los que no respetaba.

Ese día no era el caso.

Revisó el vestido y la corona escogida. Tomó un largo trago de vino y sonrió al espejo.

—Hacía mucho tiempo que no la veía tan ilusionada —comentó su dama de compañía con una reverencia, al tiempo que dejaba el perfume sobre las rechonchas manos de la monarca—. Es el que a usted le gusta. Lo han mandado como regalo hace unas horas.

La reina Victoria ni miró el frasquito. Lo tomó y dejó que un par de gotas corrieran por su escote.

»¿Necesita algo más?

—¿Está todo preparado?

—Dicen que la joven que debe cantar esta noche ha preparado una pieza solo para usted. Quiere felicitarla por la buena nueva —la informó la dama con voz suave, la reina frunció los labios molesta—. La cocina está trabajando en sus platos favoritos. Si tiene hambre…

—¿Está todo preparado? —repitió la monarca con voz firme, haciendo especial hincapié en ese ‘todo’ que hizo que su dama de compañía se encogiera.

—Sí. Los hombres lo vigilan.

La reina se alzó sonriendo, era una pequeña travesura que esperaba que lady Sophia pudiera ver desde donde quisiera que estuviera. Pocas travesuras había llevado a cabo, esa era de las mejores.

—Que no le dejen escapar. Que no se confíen, es peligroso.

—¿Por qué? ¿Por qué hace esto? —se atrevió a intervenir su dama de compañía, queriendo fundirse con el papel pintado de la pared. Las enredaderas llenas de flores que había a su espalda no hicieron más que hacer que la joven, envuelta en un hermoso vestido rosa pálido, sobresaliera todavía más.

—¿Se está atreviendo a cuestionar mis motivos? —La reina no estaba molesta, sí lo suficientemente seria para hacer temblar a la joven.

—Lo lamento. No era mi intención.

Lo era y probablemente quería decir mucho más. Se mordía la lengua por temor, la odiaba, pero sonreía porque contar con su favor lograría sacarla de la mala situación en la que se encontraba.

—Lady Bridie. No olvide a quien debe lealtad. No solo soy su reina, sino la única que ha tenido a bien tenderle la mano cuando los suyos la olvidaron.

La joven dama, que ya tenía la mano sobre el pomo de la puerta, asintió con la espalda recta. Justo por lo que le había sucedido se había atrevido a hablar, justo porque estaba cansada y triste, porque creía que su futuro ya no existía.

»Lo único que le pido es discreción. Debe poder confiar en mí.

—Guardaré silencio.

—No es eso lo que le pido —la contradijo la reina.

—¿Entonces? —Cuando lady Bridie se giró las lágrimas pendían de sus rubias pestañas—. ¿Qué es lo que desea?

—Su sinceridad. Nada de lo que diga será motivo de castigo, mas, si sus actos fueran en contra de mis deseos no tendría piedad.

—Comprendo. —Volvió a girarse.

—¡Hable! —gritó entonces la reina Victoria, yendo hacia la joven y colocando la palma de la mano sobre la puerta para impedir que la abriera y se alejase. No era el momento de huir —No pido que me quiera, solo que me respete. Nada de lo que pueda decirme va a dañarme, ¿acaso cree que no conozco lo que susurran a mis espaldas?

Lady Bridie volvió el rostro, las pecas de su cara se habían oscurecido a la par que su piel era ahora blanca como la nieve.

—Ese hombre ama a la joven. Usted los pone en peligro a ambos.

—Puede. —La reina sonrió enigmática—. ¿Sabe lo que veo yo? La posibilidad de comenzar una vida juntos sin peligro. Es hora de que la reina castigue a los pecadores.

Capítulo 27

Sounya estaba ante el tocador, el paquete en su regazo.

Ya lo había desenvuelto, levantar la tapa le costaba más. La cajita de madera estaba labrada y contaba una historia. Una mujer desnuda danzaba entre animales que le llevaban todo tipo de presentes, pasó los dedos por las líneas preguntándose cómo alguien era capaz de crear algo tan hermoso.

La vela titilaba, su sombra bailaba en la pared. Era una noche hermosa, las estrellas brillaban tras el cristal de la ventana cuando, en realidad, lo único que hacía la joven era esperar a que su amante hiciera acto de aparición.

Sus besos seguían quemándole la piel, los labios le escocían ante la necesidad de tan íntimo contacto.

“¿Se habrá arrepentido?” La idea de que, al regresar a su mundo, a su hogar, comprendiera que ella no era más que un error la hacía temblar. ¿Podría pelear de nuevo por él? Respiró con fuerza para centrarse en su problema más cercano.

Levantó la tapa y sus labios se despegaron para mostrar su sorpresa.

—Es hermoso…

Y brillaba reflejando la poca luz de la estancia. Podía ser diminuto, pero eso convertía cada uno de los detalles en algo sencillamente perfecto.

»¿Por qué? —¿Por qué le había enviado la mismísima reina un colgante tan valioso? ¿Acaso sabía quién era?

Lo cogió temiendo romperlo, la cadena dorada era tan fina que notó sus dedos rechonchos y torpes. El barquito que el colgante formaba parecía navegar sobre un diamante, las velas doradas se retorcían hasta envolver toda la imagen. Llevó el índice de su mano izquierda hasta él como necesitando comprobar que era real.

Tan concentrada estaba que no notó el crujido, que gritó con fuerza cuando envolvieron su cuerpo.

—Menos mal que he tenido a bien tapar tan hermosa boca —gruñó un hombre a su espalda, su aliento cálido la hizo temblar—. ¿Me extrañaba?

Ella se giró sonriente y lo besó. Olvidó el colgante entre sus dedos, dichosa por no haber sido olvidada. Había tenido tanto miedo que notó cómo su corazón volvía a la vida.

»¿Le he dicho que es lo más bonito que he visto nunca? —Acarició su mejilla—. ¿No? ¿Cómo he podido ser tan desalmado?

¿Cómo mantenerse fuerte cuando la rozaban como si fuera lo más delicado del mundo?

—Cuando todo lo que conozco me parece tan desconocido logra devolverme la paz. —La voz de Sounya entró directamente en la boca de Euan—. ¿Puedo pedir un beso?

—¿Qué no le daría a mi mujer?

—No soy suya.

—Es cuestión de tiempo. —Le recordó el barón, mordisqueando su labio inferior.

—¿Por qué ahora?

Euan temía responder, aunque no podía contar otra cosa más que la verdad.

—Cuando ese muchacho vino en mi busca diciendo que me necesitaba creí morir. Perderla… —Se detuvo a acariciar los labios de ella de tal forma que Sounya sacó la punta de la lengua para jugar con él—. Fue insoportable.

—Ese truhan —siseó Sounya, pensando en darle las gracias a Nigle tan pronto lo viera. Incluso lo recompensaría.

—Tan triste… —Recogió un mechón de su gitana y tiró de ella—. Tan deslumbrante —completó dándole un beso tan intenso que se devoraron durante varios minutos. Sudorosos, necesitados de mucho más.

—Vino a devolverme la sonrisa.

—¿Yo? Solo una auténtica bruja podría hacerme feliz. Solo una bruja tan especial como la que ahora tengo entre mis brazos y me propongo a poseer. —Entonces se detuvo y, con determinación, la levantó y lanzó sobre la cama. Él se colocó sobre ella—. Se lo suplico. Dígame que, no importa lo que descubra de mí, siempre confiará en el hombre que ahora, ante dios, le jura su amor eterno. Confíe en mí como nadie lo haya hecho antes.

—¿Por qué?

—Necesito que me lo jure —insistió el barón Altman con un gemido mientras dejaba caer su frente sobre la de ella.

—Lo prometo.

—Bruja. —Ella sonrió halagada—. ¿Qué ha hecho para que sea capaz de arrancar el corazón de mi pecho y dárselo?

Capítulo 28

Era una noche hermosa. La luna llena sobre sus cabezas iluminaba a los mortales que, ataviados con sus mejores galas, empezaban a descender de sus carruajes.

Sounya sabía que no había hecho más que posponer lo inevitable, sabiendo que debía regresar con los suyos y disculparse. ¿Cómo hacerlo si no había mentido?

La gitana volvió a rumiar que no era justo, era su padre quien, por una vez, debía arrastrarse ante ella. Su orgullo venció una vez más, jurándose que no era tan egoísta como parecía por retrasar el momento hasta mañana.

—¿Parezco una dama? ¿El barón Altman estará orgulloso de mí? —Miró a su abuelo con ansiedad, descubriendo al anciano absorto en lo que oteaba a través de la ventanilla del carruaje—. ¿Y si digo suelto inadecuado? ¿Qué sucederá cuando descubra que este no es mi mundo?

No parecía escucharla, pero una mano arrugada aterrizó sobre las que ella mantenía sobre el regazo. Apretó sus dedos sin girar el rostro.

—¿Es importante?

—Lo amo, no me importa lo que usted piense porque…

—¿Por qué debería ser importante su comportamiento si él dice quererla tanto? —Los ojos castaños del conde volvieron un instante a su nieta—. Deje de temer que otros la dejen sola.

—¡Yo nunca…! —quiso gritar la joven.

—¿Sabe lo que me ha enseñado la edad? —la cortó él —Ese hombre debe valorar cómo es y, de no hacerlo, ¿para qué llorarlo?

Cuando la portezuela se abrió y un sirviente uniformado, y con blancos guantes, le tendió la mano para ayudarla a descender, Sounya apretó los labios y obedeció sumisa. Siguió al hombrecillo hacia el interior del palacete del brazo del conde, sin apenas percatarse de las hermosas obras de arte que los rodeaban.

Cuando iban a entrar en la sala Sounya se detuvo. Gimió despacio y clavó las uñas en la piel del anciano.

—La idea de perderlo me atormenta.

—Está enamorada y eso es lo mejor que podía suceder. Disfrute de lo que ahora se presenta ante usted, baile, ría, permítase ser quien usted desee sin que nadie se interponga en su camino —dijo el conde de Salisbury con esa elegancia innata que poseía, al saber que todos los oídos estaban puestos en ellos—. Haga que me sienta orgulloso de usted.

La hizo girar como el mejor de los bailarines. Ella ni siquiera sabía lo que se proponía hasta que se sintió arrastrada y una carcajada, muy poco femenina, vibró en su pecho. La movió con ese saber hacer que solo la experiencia otorga, haciéndola sentir femenina y hermosa, delicada entre sus firmes manos.

»¿Qué importa lo que suceda? Nada me impedirá apoyarla, nada de lo que ahora pudiera hacer hará que me aleje de usted. Soy parte de usted, su familia, y no huiré de nuevo de lo que de mí se espera.

Entraron con las cabezas bien altas, saludando a todos cuantos se acercaron, sin apartarse el uno del otro, aunque Sounya buscaba al causante de ese dolor en su vientre. Quería que fuera él el que la llevase a danzar, el que la rozase ante todos tentadoramente sabiendo que, cuando las luces dieran paso a las sombras, se amarían como desearon hacer siempre.

Quería tentarlo, seducirlo despacio volviendo ese autocontrol del que él hacía gala en su contra, hacer que ardiera como ella lo hacía. Era suya y él no sabía a quién había escogido…

»Póngase recta y sonría. Pareciera que desea despedazar a alguien.

—Creí que ya estaría aquí.

—Es hora de demostrar a todos estos petulantes que es la más bonita del lugar —soltó entonces el conde de Salisbury acercándose a besar la mejilla de su nieta. Ya no le importaba lo que era correcto, sencillamente la llevó a la pista de baile y se inclinó ante su persona—. ¿Acepta el reto?

—Viejo… —susurró la gitana feliz con ese tono altanero que, en el fondo, encerraba un cariño que nacía despacio, pero había arraigado con fuerza. Había llegado para quedarse, incluso cuando su padre sufriera por ello—. No sabe a quién ha retado.

El mundo podía terminar y ninguno se habría dado cuenta. Giraron entre risas, el viejo se carcajeaba rejuveneciendo a pasos agigantados, olvidando que ella no había estado en su vida hasta hacía solo unas semanas.

Cuando los violines dieron paso a una pieza mucho más lenta una joven dama se acercó. Tocó su hombro con suavidad y Sounya pegó un respingo que hizo sonreír al conde.

Lady Bridie sonrió con esa dulzura que, a pesar de su aspecto, no lograba ocultar del todo la fiereza de su mirada. Había una fuerza en ella que no gustaba porque asustaba a las que, durante tanto tiempo, habían dictado las normas.

—¿Me permite robárselo unos minutos? —pidió lady Bridie, aunque era a Sounya a quien tomó de la mano. Se acercó a la gitana más de lo necesario, la atravesó con esos ojos azules que tantos problemas le habían causado y añadió en un susurro que solo la gitana pudo escuchar—: La reina la busca. Tenga cuidado, tiene a una amiga entre tantos lobos. No lo olvide.

—¿Por qué? —preguntó Sounya sin comprender nada, mas lady Bridie ya no la miraba, no le prestaba atención, al menos eso era lo que quería aparentar—. ¿Qué?

—Querida, la reina la espera y no es recomendable hacerla enfurecer —soltó la joven dama rubia con fuerza, sus dedos apresaron la mano de Sounya antes de que pudiera alejarse. Introdujo en ella un pequeño objeto y la dejó ir.

Sounya fue literalmente expulsada de la pista, en cuyo interior los bailarines le daban vida al monstruo.

¿Qué importaba? Se preguntó con esa mueca que retaba al mismo mundo mientras caminaba decidida hacia la reina Victoria. Si creía que ella tenía poder era porque no la conocía, a ella nadie iba a controlarla y mucho menos amilanarla. Ella seguía teniendo un pueblo que… ¿la apoyaban?

¡Sí! No importaba lo que hubiera sucedido, nunca se abandonaba a uno de los suyos. ¡Nunca!

—Majestad, dicen que se aburría y buscaba entretenimiento —soltó Sounya con descaro—. ¿Me conoce? —Estaba mucho más interesada de lo que quería demostrar.

—Sería imposible no hacerlo —concedió la reina Victoria que, poniéndose en pie, voló hasta Sounya y tomó su brazo como si fueran viejas conocidas—. ¿Paseamos? Temo que hace mucho que no respiro aire fresco.

Señaló el balcón que llevaba al jardín y se encaminaron hacia allí, las alarmas de la gitana se activaron mas, ¿qué podría hacerle esa mujer? La idea era tan ridícula que quiso reírse de sí misma, no fue capaz.

»Relájese. Debe comprenderme, hace mucho que no encuentro algo tan interesante en la corte.

—¿Qué es lo que espera de mí? —Sounya volvió el rostro, la reina aprovechó para aferrárselo entre las uñas y examinarla.

—Es sorprendente el parecido —la voz de la monarca sonaba ausente, lejana. Ella también fue joven, hubo años en los que incluso trató de reconducir su destino, no fue capaz. Estaba atada por nacimiento y negarlo habría sido absurdo. Solo la muerte podría liberarla de sus deberes y, aunque sabía que cuando llegase su momento su alma estaría tan negra que nadie podría condonar sus pecados, no era el momento adecuado para cuestionarse sus actos—. Juraría que ha regresado para…

—¿De qué habla?

—De su madre. Éramos amigas, —Eran las historias que había compartido con lady Sophia las que nadie debía conocer, las que los libros que relatasen sus hazañas no escribirían. Ellas fueron tan rectas ante la sociedad y, sin embargo, juntas se sentían capaces de escoger lo que realmente deseaban.

El peligro era atractivo cuando no se sentían solas. Los demás eran extraños, lady Sophia logró llegar a su vida cuando tanta falta le hacía confiar y no pudo luchar contra el lazo que las llevó a hacerse confidentes.

»Yo fui la causante de que se encontrase con tu padre. —Ella misma deseaba un romance tan oscuro y prohibido. Dejarse llevar por esos placeres, permitir que la consumieran otorgándole a cada día un aliciente para continuar. La mirada fría de la monarca regresó al presente, ya no era la misma persona.

Los años que la separaban de la muchacha que disfrutaba creando planes con lady Sophia la habían envenenado. La desconfianza, el rencor, el miedo, la llevó a tomar distancia con todos, aislándose y sabiéndose rodeada. La reina Victoria la guio hasta unos setos entre los que se escondía un banco de piedra y se dejó caer.

Le dolían las piernas y los pies apenas los sentía. Todo su cuerpo estaba hinchado y las ganas de llorar la volvían irascible. La reina Victoria quiso gritar, en su lugar bajó el tono todavía más.

»La apreciaba y, justo por eso, he de protegerla a usted.

—¿Protegerme? ¿De qué? —La desconfianza afiló los sentidos de la gitana. No le gustó el tono empleado, mucho menos la soledad que las envolvía en el jardín—. No preciso que nadie me proteja —añadió con rapidez.

—¿Lo nota? —Los ojos de la reina la oteaban con intensidad.

—¿El qué?

—Supongo que nada. —La monarca se encogió de hombros.

En las sombras tres formas se movían, dibujándose despacio. La del medio apenas lograba arrastrar los pies entre gruñidos, pero seguía peleando con las pocas fuerzas que le quedaban. La sangre manchaba su frente, apenas lograba abrir los ojos.

Sounya atrapó la daga y se preparó para defenderse como siempre había hecho, dándole la espalda a la reina Victoria, buscando detalles que, la oscuridad le ocultaba. Hizo girar el arma con habilidad, disfrutando incluso de la adrenalina que la recorrió.

»¿Lo reconoce? —La reina Victoria no estaba nerviosa, ella se sabía a salvo—. Creí que…

—Euan… —siseó Sounya entre dientes, queriendo avanzar, pero conteniéndose al saber que sus emociones eran peligrosas cuando la vida y la muerte estaban en juego. Un mal paso, una mala decisión, y él sufriría.

La gitana desterró el amor que la devoraba al fondo de su ser, quiso acabar con esa ternura y el miedo que la consumió al imaginar las heridas que le habían infringido. Necesitaba ser cruel, incluso despiadada.

»¿Qué ha hecho? Si él muere no me importa quién sea. Acabaré con su vida.

—Roza la traición.

—¿La rozo? Reina mía, si él muere no habría hombres lo suficientemente fuertes para protegerla —aseguró la gitana, dispuesta a todo por defender a su hombre, al padre de sus futuros hijos—. Puede que la teman, a mí me respetan. No me subestime, tampoco crea conocerme por el vientre que me concedió la vida.

—Respire hondo —aconsejó la reina Victoria recolocándose para aliviar la presión que notaba en el fondo de su espalda. El vestido la apretaba demasiado y quería romper los lazos que lo mantenían en su lugar. Ella misma necesitaba hinchar sus pulmones cuánto fuera capaz—. Recuerde que solo busco ayudarla.

—Creo que se le da mejor convertirse en mi enemigo.

Los dos hombres hicieron caer a Euan ante ambas mujeres, con las manos envueltas por unos grilletes de acero que pesaban lo suficiente para que el barón Altman dejase caer los brazos. Los hombres se reían creyéndose los más fuertes los que, incluso cuando fuera la monarca la que diera las órdenes, tenían el poder.

“Nunca subestimes al enemigo”, las palabras de Wish llenaron los oídos de Sounya. “No permitas que te conozcan. No demuestres que te importa, has de esperar tu momento.”

—Sounya… —con la voz rota y cansada el barón Altman la reconoció—. Vete. Ella no tiene nada que ver en esto.

—Gadjó, ¿de verdad cree que evito los conflictos? Lamento que haya tenido una impresión errónea. —Quiso rasgar su vestido, portar los colores vivos que tan bien la representaban. Ella era una princesa y lo era porque estaba en su sangre, en su pecho—. Si se está quietecito pronto lo liberaré, ¿no creen? —Evaluó a los oponentes con esa serenidad que lograba que el resto se pusiera nervioso.

El peligro la amansaba, la llevaba a evaluar y medir, tomando rápidas decisiones que la llevaban a imponerse.

»¿Esperaban verme temblar y lloriquear? —Viendo que el corsé le impedía moverse introdujo la hoja de la daga y, con cuidado y ante la atenta mirada de los presentes, rasgó las cuerdas. Se movió despacio anotando mentalmente sus límites, contempló los ojos de Euan sintiendo que él la juzgaba. ¿Acaso no estaba orgulloso?

—Barón Altman, debe comprenderme. El título que usted reclama tiene unos deberes adheridos y no puedo seguir esperando una decisión. Decidí intervenir y el auténtico conde de Anglesea ha llegado a un acuerdo conmigo —explicó la reina, sabiendo que era ella la única que vencería sin importar cómo terminase—. No debo arriesgar un país por un conflicto sin sentido.

—¿Sin sentido? —El odio de Euan hizo que no fuera preciso alzar la voz. ¿Para qué gritar cuando dejaba que el asco y el odio impregnase cada palabra? —Mi dolor, la traición que él cometió, no tienen perdón posible. Solo mi muerte impedirá que recupere lo que es mío.

—¿Incluso si su vida estuviera en juego? —El propio conde de Anglesea llamó la atención de los presentes al emerger de entre los matorrales. Llevaba allí más de una hora esperando, saboreando ese momento y queriendo dilatarlo en el tiempo. Era el final de sus problemas y quería que su sobrino sufriera, ser él el que hundiera el puñal en su pecho antes de tirarlo al mar. ¡Y lo haría con el beneplácito de la reina! Quiso reír ante lo irónico de la situación.

El conde de Anglesea señaló a Sounya con el bastón que mecía en la mano. Se detuvo a una distancia prudencial, la gitana comenzó a reírse despacio para ganar intensidad con rapidez.

—¿A mí? ¿Y quién llevará a cabo tan impresionante hazaña?

Puede que no respetasen a los suyos, mas en su sangre la magia de un pueblo que sobrevivió a cuanto trataron de hacerle, se deslizaba a gran velcidad. Puede que no los vieran como iguales, aunque en eso Sounya coincidía. Ella era mucho mejor que la panda de nobles que engordaban en sus salones.

“Lo más importante es medir las distancias. El sonido es lo que ha de guiarte, los ojos pueden llevarte a error. Relájate, hija mía” Llevaban peleados varios días, cuando más lo necesitaba lo sentía a su vera. Dándole apoyo. Era su padre y la quería, la amaba y había tratado de enseñarle a sobrevivir. Le dejaba lo que él era para que pudiera defenderse, para que venciera cuando quisieran dañarla.

Fue un buen padre, sonrió la joven. Se colocó dos lazos que siempre la acompañaban en ambas muñecas, en las puntas un par de cascabeles que tintineaban marcando sus movimientos.

»¿Comenzamos? —suplicó Sounya, apartando los ojos de Euan.

—¡No lo hagas! ¡No te perdonaré nunca si mueres por mí! —aulló Euan, pero la música de la sala opacaba sus gritos.

—¿Por qué habría de morir?

—No lo hagas… te lo suplico. Vete, corre lejos y huye. No merece la pena pelear por…

—¿Por ti? —completó Sounya recordando cómo era sentirse poquita cosa, como si lo poco que había obtenido no fuera nada de lo que estar orgullosa —¿No lo comprendes? —Los ojos verdes de la hechicera se oscurecieron—. Nadie daña a mi familia.

—Conde, recuerde sus palabras. —La reina Victoria puso distancia al acomodarse en una sillita que alguien, a quien nadie había atinado a ver, había colocado—. Solo el que continúe con vida lo tendrá todo. Ningún pecado se cometerá esta noche, la corona acepta este duelo.

—¿Se está riendo de mí? —se carcajeó Sounya.

—Le dije que cuidaría de usted. Dudo que, si los rumores son ciertos, precise más que lo que le ofrezco. —La reina estiró las manos hacia los bandidos y el condesito de Anglesea.

Ciertamente la corona reposaba sobre una auténtica demente. No era el momento para detenerse en nimiedades.

¿Creían que solo uno era suficiente?

El que mantenía el brazo izquierdo de Euan inmovilizado se acercó con los puños en alto. Grande, inmenso en realidad, lento como un toro que embestía sin pensar.

Rajó sus talones y lo hizo caer, hundió la hoja en su hombro y lo pateó haciéndolo rodar. Apenas entreabrió los ojos, la sangre salpicó su vestido dándole un aire salvaje y sumamente erótico.

Euan no la reconocía, aunque la deseaba con intensidad. Quería cogerla por los cabellos y obligarla a retirarse por el miedo que reprimía en su pecho a que la hirieran, el orgullo de ver cómo se imponía tampoco podía ignorarlo. Era suya, ¿dejaría de temer por ella algún día?

Se vio libre, solo las cadenas lo retenían. Euan la avisó a tiempo, ella sonrió y danzó dejando que la tela del vestido tapase sus manos, las ocultase. No la veían llegar, pronto solo el conde, Euan y ella misma se retaban.

Quiso lamer el acero ante la euforia que la recorría, vaciló al ver que el conde corría a colocarse tras el hombre que amaba. Se ahogó al ver el cañón del arma en su nuca, Sounya quiso llegar a Euan, lo único que logró fue dejar caer la daga con la esperanza de que, dicho gesto, lograse que ganase un tiempo que ya no tenía.

—Es peligrosa, mas no es rival para mí —confirmó el conde de Anglesea—. Querido sobrino, ¿no lo ve? No hace más que juntarse con mujerzuelas que ensuciarían nuestro apellido. Lo mejor que pudo haber hecho mi hermano fue echarlo a la calle —escupió, olvidando la pose que mantenía hacia los demás. Incluso creyendo haber vencido seguía envidiando a ese joven que, a las puertas de la muerte, oteaba a Sounya embelesado, con una sonrisa que dejaba entrever que solo ella podía destruirlo.

El lado sádico del conde encendió una idea en su mente.

»¿Qué haría ella por salvarlo? —la tentó, Euan quedó blanco —¿Daría su vida por usted?

—Sounya, ¡no! —Euan estaba desesperado.

Ella asintió, la reina hizo un gesto y un par de hombres alzaron las pistolas desde las esquinas del jardín. En los juegos de palacio era la reina la que tenía todo el poder, los peones poco más podían hacer que hacer la partida interesante. No, nadie dañaría a la hija de lady Sophia, si era preciso intervendría mucho más directamente.

—¿Qué quiere? —La gitana caminaba hacia ellos, aunque aparentaba no moverse. Sus carnosos labios vocalizaban lentamente, su voz era suave, apenas un susurro que el viento llevaba hasta ellos.

—Rájese el cuello. Si lo hace meteré a este hombre en algún barco que lo lleve lejos y…

Mentía, todos lo sabían. Tiempo, necesitaba tiempo, se recordó la gitana asintiendo.

»Así me gusta —la alentó al ver que ella recogía la daga.

Se la llevó al cuello y se detuvo a unos centímetros de Euan. Te amo, gesticuló ella con el corazón encogido.

Soltó lo que lady Bridie había dejado en su mano izquierda sin interés, ni siquiera había mirado lo que era.

—¿No le hará daño? —preguntó Sounya, sintiéndose estúpida ante la ingenuidad que trataba de emular —¿Lo dejará libre?

Quiso ser lo suficientemente rápida, se lanzó hacia el conde tratando de pasar a través del hombre que amaba. Buscaba la sangre de la sanguijuela, el cañón del arma se volvió contra su cabeza.

—¡No! —Euan había visto caer algo de las manos de su mujer, porque eso era. ¡Una llave!

Tuvo el tiempo justo para soltarse, creyó incluso que lograría salvarla a ella. Ese ‘no’ iba acompañado de un empujón fuerte que lanzó al conde de Anglesea contra el piso, apretándose el pecho del que manaba la sangre con fuerza. Sin embargo, Sounya no dijo nada.

La joven tomó aire y sonrió, miró al hombre que la hacía temblar y soñar, al noble que le arrancaba gemidos de pasión con la misma facilidad con la que su ausencia la llevaba a llorar. Era suyo, ¿verdad?

Sounya soltó el aire y se mareó.

—¿Él lo recuperará todo? —inquirió la gitana al aire, la reina estaba feliz.

—Muchacha, dije que les ayudaría. Ahora no deben preocuparse, solo han de casarse y tener cuantos hijos puedan. Espero que se quede, estaría feliz de poder compartir con usted… —La reina Victoria se detuvo al ver cómo el rostro de Euan mutaba.

—¡Sounya! —gritó, tras evitar que cayese al suelo y tomarla en brazos —Sounya mírame.

Ella lo hizo, ¿qué otra opción tenía?

Eran los ojos más hermosos del mundo. Estaba observando el cielo más limpió y se sintió tranquila, dichosa, a salvo. No le dolía nada, pero estaba cansada. La debilidad embotaba su mente.

—Quiero un beso… —gimió la gitana.

—Todos los que me pidas. Ahora y siempre.

Y descendió sobre su boca llorando como un niño chico, sintiendo la sangre caliente mojarle el pecho de la camisa. Notando como ella temblaba entre sus brazos y perdía el color. Quiso regañarla, insultarla incluso. Él no valía tanto, no si para recuperar lo que era suyo debía perder lo único que tenía valor.

»Te amo, mi bruja. No me dejes solo, por favor. Has de curarte.

Y suplicó día y noche a la vera de su cama. Ayudó a que la bañasen y vistieran sin ningún deseo oscuro, sin dobles intenciones. La observaba con auténtica adoración, ese amor que es imposible de fingir y solo una vez en la vida se presenta ante uno.

Epílogo

Los gritos la molestaban, ¿Por qué no podían dejarla dormir?

El sol le aguijoneaba, el hombro también cuando trató de darse la vuelta. Tosió y un par de manos la elevaron para llevar un vaso hasta sus labios.

—Dika, soy capaz de beber sola —soltó con fuerza ella al tiempo que apartaba un bulto mientras alzaba las pestañas, incapaz de soportar tanta claridad. Tosió y la obligaron a volver a tumbarse.

—Pequeña, has de descansar. —Era su voz, entonces, ¿por qué sentía que algo iba mal? Dika volvió a cubrir su cuerpo con las mantas.

—Hazle caso. Querida, no me obligues a atarte. Después de lo que has hecho solo puedo pensar en castigarte —soltó Euan, haciéndola saltar sorprendida. Ella gimió de dolor y el barón Altman se tensó—. ¡¿Puedes quedarte quieta?!

—¿Qué ha sucedido? —Los recuerdos llegaban a trozos, incompletos.

—Que eres imprudente, tozuda, maleducada, impertinente, cabezota… —enumeró el hombre, que era incapaz de respirar ante la idea de que todavía corriera peligro. Era suya, para siempre, siempre suya. La amaba y era incapaz de creerse que nada los separase. Quería saltar a sus brazos, tomarla tan despacio que nunca habrían de terminar.

—Gracias, gadjí. Creo haber dicho que no podría dejarme ir.

—Y me arrepiento. —Esas palabas sí que la hirieron y él pudo verlo. Euan caminó y se sentó al borde de la cama, tomó sus manos y supo que huir nunca fue la solución, tampoco una opción. Era ella, solo ella, siempre ella—. ¿Cómo has podido arriesgarte tanto? Yo debía protegerte y…

—Hay algo que debe comprender. No soy su mujer, soy su igual. No me mire como si fuera débil, si lo que busca es una…

—Sé quién eres.

—¿Entonces? No comprendo por qué parece tan molesto —dijo ella poniendo morritos.

—Casi fallezco al pensarte muerta en mis brazos. ¿Qué sería de mí con el amor que me has obligado a sentir? ¿Cómo continuar sin ti? No puedes irte, no puedes arriesgarte si pretendes dejarme atrás. Has de prometérmelo o me iré lejos, duele demasiado… —Y llevó los delicados dedos de su mujer hasta el pecho, donde latía un corazón solo por ella.

Se besaron y, aunque habrían de tardar un par de meses en casarse, supieron que se pertenecían. Eran uno.

Cuando terminaron de consolarse él la envolvió en una sábana y descendió las escaleras con ella en brazos.

—¿Qué haces? ¿Estás loco?

—No, mas no quiero morir hoy —replicó Euan.

—¿Qué?

Nunca olvidaría lo que vio esa tarde. En la casa de su abuelo estaba todo su pueblo, un pueblo con el que tenía mucho que hablar, pero que era suyo. La miraban con sonrisas inmensas, felices porque hubiera sobrevivido, sin rencores.

Se inclinaron ante ella en señal de respeto, Sounya escondió las lágrimas en el cuello de su hombre.

»¿Están aquí por mí? —preguntó ella.

—Día y noche. Querían ir contra la misma reina por el daño que has sufrido. Lograron que la reina Victoria se personase a ofrecer su médico personal. —Sounya sonrió orgullosa.

—Somos guerreros, fuertes y unidos siempre —le recordó la gitana con ese deje tan suyo.

—Te cuidaron incluso de mí mismo. Me observaban, desconfiando de mis intenciones. Cuidaban a su reina porque, para ellos, eres un tesoro. ¿Para mí? Lo eres todo.

—Calla —gimió la joven.

Euan se detuvo ante Wish y la dejó en sus brazos. El rey de los gitanos se alejó del resto y se encaminó a la salita. Con sumo cuidado se sentó en el sofá, en ningún momento la soltó.

—Padre, yo…

La abrazó sin voz, arrepentido y cansado. Llevado por el miedo a que la historia se repitiera se había emborrachado durante los dos días que ella había dormido, daba gracias por esa segunda oportunidad.

—Te amo. Lamento haber tratado de forzarte a llevar a cabo mi venganza. Quise creer que solo tu abuelo era el culpable de mi pérdida, era incapaz de afrontar mis propios pecados. Si lo hacía… —Lloró y ella limpió sus lágrimas—. Nunca podré apreciarlo, verlo me recuerda lo que he perdido. Verlo me recuerda la peor decisión que he tomado nunca.

—Padre, yo no…

—Tranquila. Sé feliz. Tienes dos familias que te aman. No importa nada más, no soportaría que te alejases de nuevo.

Y, como si todavía fuera un bebé, la acunó mientras comenzaba una de esas historias que tanto les gustaban. La venganza no importaba, mucho menos ahora que sentía cada vez más cerca el reencuentro con su único amor.

6 meses después

Era una despedida, pero hicieron una fiesta.

Los tambores sonaban y Sounya, ahora casada, danzaba a la luz de las hogueras. Quería disfrutar, aunque lloraba, quería sonreír, aunque solo lograba mostrar los dientes.

Su padre había partido, tranquilo, dichoso incluso.

“Llevo mucho tiempo esperando este momento. Ahora que sé que tienes quién cuide de ti soy feliz”, le había dicho justo antes de cerrar los ojos. Wish seguía allí, solo que ahora no podía verlo e iba de la mano de su madre. Juntos, como debió ser desde un inicio.

Euan no pudo impedir acercarse, la tomó de la cintura y se unió al vaivén. Ella sonrió al notar que él no lograba seguir su ritmo, lo tentó centrándose en la seducción.

—Estoy aquí —le recordó el barón Altman.

Ella sintió que volvía a poner la carta, que durante un mes entero se había negado a abrir, entre sus dedos.

»No tengas miedo.

—No lo tengo —aseguró la gitana, recorriendo a los presentes con los ojos y sonriendo al descubrir a lady Bridie entre los invitados. Destacaba por ser la más diferente entre un grupo de gitanos, mas no estaba excluida. Al contrario, completamente rodeada recibía más de una invitación—. Claudinne se habría divertido mucho si le hubieras permitido venir —comentó, para tratar de reconducir la conversación—. Lady Bridie parece interesada en… ¿Vadim?

Se habían hecho amigas, aunque Sounya todavía notaba que la dama le ocultaba algo. Eran diferentes y, el silencio que envolvía a lady Bridie, era demasiado molesto para quien prefería gritarle al mundo mismo.

Euan guio a su mujer hasta la playa y, sabiéndose solo a su lado, la obligó a girarse.

—¿Por qué temes leerla?

—Es lo último que tengo de ella. No habrá más secretos o tesoros que descubrir. Mi madre y mi padre se han ido —soltó la joven, abrazándolo y absorbiendo el aroma masculino. Ese olor era su hogar, a donde debía regresar.

—¿Lo hacemos juntos?

Ella asintió.

Nadie conoce su procedencia. La abuela me ha confesado que pertenecía a una mujer, tan hermosa, que logró que los reyes cayeran a sus pies. Yo creo que es un amuleto, lo llevaba puesto al conocer al hombre que sé que amaré siempre.

Puede que no sea más que un camafeo, pero espero que siempre pertenezca a una mujer que lleve en su corazón mi sangre y el amor que le lego.

Lady Sophia.

“Una mujer, ¿es eso lo que eres?”, le preguntó al garbancito que crecía en su vientre. Lo rozó con los dedos sabiendo que ese no era el día en el que daría tan hermosa noticia.

—No llores… —Euan besó su boca, después sus húmedas mejillas—. Amor mío…

—Estoy, ¿feliz? —asintió y Euan rompió a reír.

—¿Qué puedo hacer para convencerte?

—El amor.

—Tendremos al niño más valiente y hermoso que nadie pueda imaginar —aseguró el barón Altman—. Con tu coraje, —Mordisqueó su oreja y ella se aferró a él—. con tus ojos, —Pasó la lengua despacio—. con tu…

Barnaby los observaba de lejos. Se recolocó las pistolas en la cadera y sonrió dichoso por su amigo y hermano. ¿Lo envidiaba? Más de lo que habría de reconocer, por eso prefirió dejarse querer por otra mujer que… ¿olvidaría cuando la luz del sol le devolviera a la realidad?

Agradecimientos

Muchas gracias por leer mi libro y por dedicarme vuestro tiempo, muchas gracias por ayudarme a cumplir mi sueño, muchas gracias simplemente por seguir ahí.

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Os espero…