UN DESEO

QUE ROMPE

CADENAS

A. R. CID

Copyright © 2022 A. R. Cid Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no ha sido intencionada.

Ningún fragmento de este libro puede ser reproducido, almacenado en un sistema de recuperación o transmitido de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o de otro modo, sin el permiso expreso por escrito de la autora.

Si quieres leer mis libros están a buen precio y escribirlos ha llevado trabajo, valóralo… NO a la piratería.

Diseño de portada por: Mónica Gallart

Editor: A. R. Cid

Porque sin ellas, mis lectoras, nada de esto sería posible.

Mencionaré a algunas de esas personitas tan importantes para mí. Un beso enorme a todos.

Mari Carmen Olaya Millana, Ana De La Cruz Peña, Maria Teresa De Jesus Piñon Esquivel, Mariangeles Caballero Medina, Cuchumaria Gs, Ana María Ortiz, Izaskun Maguregui, M Cristina B Perez, M Sol Zazo, Carme Castillo, Pepi Morales Serrano, Mercedes Toledo López, Olga LB, Susana Graña Ribelles, Elena Gaspar Alcalá, Eva Olivera Comitre, Encar Tessa, Toñi Jiménez Ruiz, Yazmin Morales Vázquez, Cristina Tapia Pérez, Manolita Gasalla Riera, Anna Fernández, Mary Rz Ga, Ana María Padilla Rodríguez, Mar Serrano del Cid, Ascension Sanchez Pelegrin, Ana Maria Ortiz, Tontería Las Justas, Gael Obrayan, Xiomara Caycho La Rosa, Manoli Romero Martínez, Rosario Esther Torcuato Benavente, Carmen Lorente Muñoz, Rosa Cortes, Silvia Sandoval, Pepi Ramirez Martinez, Becky Carstairs, Anys Felici, Teresa Sarralde Edo, Sonia Rodríguez, Angustias Hernandez, Anna Fernandez, Martina Dacosta Iglesias, Lily Freitas, Ana María Ortiz, Laly Romlla, María Teresa De Jesús Piñón Esquivel, David Álvarez Sánchez, Paqui Sarria, Sandra González Cabanillas, Sandry Illán, Maritza Buitron, Carolina Pedrero, Itziar Martínez López, Carmen Marin Varela, Ingrid Mason, Mari Carmen, Mónica Díaz, Victoria Alonso N, Mari Carmen Agüera Salazar, Almudena Valera, Mai Del Valle, Mariola Serrano, Yesica Garzón, Noemi Casco, Patricia Muñoz Gimenez, Vanessa López Sarmiento, Leydis Sabala, Carolina Pérez, Karyna Campero Ramírez, Carmen L. Scott, María Li Chen, Laura García García, María Giraldo, Keila Otero, Evelyn Tabarez, Beatriz Mariscal, Cinthia Hdz, Mary Iglesias y Jenny Hugo Jenny Díez.

Índice

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Epílogo

Varios años más tarde

Agradecimientos

Prólogo

No creí ser capaz, hasta que mis labios pronunciaron las palabras prohibidas.

¿Cómo una esclava podría enfrentarse al dios más poderoso de todo Egipto y sobrevivir? Sin embargo, el miedo fue aliciente suficiente para hacerme entrar en las heladas y cristalinas aguas.

Marqué mi piel con todos sus nombres conocidos. Sellé mi alma en un cuerpo que, gustosa, le regalaría si, a cambio, me otorgaba el poder necesario para defenderme.

Cansada de postrarme antes mis amos, estaba dispuesta a llevar mi decisión hasta sus últimas consecuencias.

En el fondo disfrutaba. Tras una década encadenada, volví a sentirme viva, libre. La cercanía de la muerte dotaba cada gesto, cada mirada, cada inspiración, de algo único e irrepetible. Dejé de lado el cansancio, pospuse las preocupaciones y sonreí.

«Me lo han arrebatado todo y ansían que les agradezca las migajas, que los sirva y ahora que el faraón ha muerto, su hijo… No puedo hacerlo. Prefiero que Anubis me despelleje, a ceder mi piel y mi alma, puede que lo único de lo que no han logrado despojarme».

Me detuve a recordar la eterna travesía que me llevó a esta tierra árida y cruel. Yo, una guerrera antaño, una fiel copia de mi madre, cambié mi espada por una cadena, que se enrollaban con demasiada fuerza alrededor de mi cuello.

Estaba cometiendo sacrilegio y, aunque probablemente Anubis no llegaría a presentarse, la esperanza se negaba a desaparecer.

Nadie podría hacerme olvidar el cosquilleo nervioso que se asentó en mis entrañas cuando introduje los pies en las gélidas aguas del Nilo, tampoco el pavor que acompañaba mis pasos mientras descendía los escalones que habrían de llevarme a zonas mucho más profundas.

Nunca debí pronunciar su nombre, a pesar de eso lo gritaba con cada partícula de mi alma. Yo no era digna, no pertenecía al selecto grupo de sacerdotes que le dejaban tributos diariamente, que decían hablar por él. No era uno de ellos, mas ya no me quedaba nada que perder.

Solo el vacío me acompañaba en una travesía sin retorno.

Con las manos desnudas y la cabeza gacha, necesitaba creer que vería algo en mi maltratada alma, en mi cuerpo corrompido, que quizás… Ya no importaba, estaba traspasando el punto de no retorno.

Los versos mágicos, que aseguraban, eran la llave para conectar con la Duat, que confería vida a los ríos, a las nubes, al sol… a absolutamente todo lo que nos rodea, fueron lanzados al aire, esperando una respuesta, ya no me importaba cuál.

He callado mucho, he apretado tantas veces los labios por no gritar lo que saltaba en mi lengua, que ahora el veneno brota sin contención. Solo eso queda, oscuridad, y, justamente por eso, lo elegía a él. Creí que ningún otro dios podría comprender mis motivos, ninguno sabría entender que, solo la muerte de quienes me han dañado, me dará descanso.

«¿Y qué ocurrirá cuando pongan tu alma en la gran balanza? ¿Cómo defenderás la masacre que tanto deseas?» Me preguntó, traidora, la voz de mi conciencia. Sí, desgraciadamente, aún me quedaba algo de eso…

¿Qué ocurriría? Lo veía tan lejano… Tanto, que dudé que en algún momento me encontrase en esa tesitura. Era tal mi odio, que preferí descender a las profundidades del infierno antes que permitir que, un hombre hecho faraón, fuera feliz con mi desgracia. Un dios encarnado que no podría rozar, ni mirar, si él así lo deseaba. Tampoco negarme cuando… Un escalofrío subió por mi columna con rapidez y se coló en mis pensamientos, acompañado de amargos recuerdos.

Mi infancia, la niña que fui, seguía aullando en mi interior, se negaba a plegarse. ¡Cuántas atrocidades para llegar a un lugar en el que me vi encarcelada y apaleada! Sin embargo, existía una llama en mi pecho que no lograron sofocar.

En ocasiones agasajaron mis oídos, no por ello dejaron de ver en mí a un animal. Yo era una bestia hermosa que, con el paso de los años, atrajo demasiado la atención de los varones.

¿Uno de los pecados por los que habré responder? El kohl, con el que tracé por mi piel complejos símbolos que no llegaba a comprender, era robado. También, en un alarde de coquetería, intenté mostrarme lo más hermosa posible para él. En torno a mis ojos, gruesas líneas negras que los enmarcaban. Mis labios, rojos como la sangre, dibujaban una triste sonrisa.

«¿Y si decide matarme esta noche por tamaña ofensa? Una simple mortal, como yo, esperando tener una audiencia con Anubis».

Me mordí la boca, dudaba. ¿Era la muerte mi enemigo? Yo misma había deseado su llegada silenciosa, el toque de sus dedos fríos y acompañar a tan misterioso dios hasta mi juicio final. Entonces, ¿por qué mis piernas se mecían con vida propia? En el momento menos oportuno acabarían cediendo y yo necesitaba ser fuerte, al menos por una vez. Quizás, era mejor permitir que el Nilo me engullese.

¿Cuándo dejé de intentar escapar? Entonces lo comprendí. Ya no me queda un lugar al que regresar.

Estaba atrapada en una red dorada, con recuerdos remotos que me narraban la existencia de un mundo lejos de arenas traicioneras y alacranes venenosos, sin embargo, era incapaz de recordar el camino de vuelta.

Los años que pasé apartada de mi hogar, me convirtieron en una mujer sin pasado, sin herencia ni palabra.

Me detuve cuando el agua rozó mi cintura, las tormentas eran extrañas en esa época del año y, además, muy temidas. Nubes negras, como la boca de una cobra a punto de cerrarse, se deslizaron sobre mi cabeza. El aire ululaba a mi alrededor, lanzando peligrosos avisos, al tiempo que mecía las aguas, cada vez con más brusquedad.

Lejos del miedo que creí que sentiría, estiré los dedos y rocé la superficie oscura, que presagiaba una profundidad que no me permitiría mantenerme en pie. Un par de pasos más y me hundiría, incluso si no retrocedía la corriente tiraba de mí hacia el interior, llevándome hacia las entrañas de un Nilo que borraría mis problemas para siempre.

El Nilo me reconfortaba al igual que lo haría el abrazo de una madre. El frío mantenía mi mente despejada, lo suficiente para, dubitativa, seguir avanzando.

—¿Te encuentras en paz? ¿Es el momento de partir? —inquirió alguien a mi espalda. Era la voz de un anciano. Me giré confusa, preguntándome quién se atrevía a internarse en las tinieblas a horas tan intempestivas.

«Él está más cerca del final que yo». Pegué un pequeño salto, me recompuse con rapidez y lo enfrenté.

—Es una noche bella y peligrosa. Pronto la lluvia descenderá sobre nosotros, ignorándonos, aunque golpeándonos con dureza —solté, sin saber por qué, notaba en el pecho la necesidad de confesarme, de contarle a un completo extraño todos los secretos, miedos y deseos que guardaba con celo. Mi lengua rechazó permanecer en su jaula, a pesar de que, con el paso de los años, aprendí que el silencio era el mejor de los compañeros y que este nunca me traicionaría. Los secretos me protegían, guarecían mi verdadero ser de las ponzoñosas manos de quienes tratasen de dañarme.

Volví la vista a las aguas revueltas que me aguardaban.

»Majestuoso, ¿no cree? Mi cuerpo suplica por dar el último paso, tan diminuto… No temo lo que haya después sino lo que me aguarda en esta vida. —Sonreí con tristeza—. Perdone que lo moleste, quizás debería regresar. El hambre ha sido acusada este año y sospecho que puedan asaltarle por lo poco que le quede.

—¿Te preocupas por mí, pequeña? —La mano del anciano sostenía una vara retorcida, que amenazaba con romperse por lo fina que era. Su rostro arrugado se contrajo todavía más cuando me mecí, luchando contra la corriente—. ¿Por qué no te aproximas y hablamos con calma? —Ante ese tono sosegado, el ridículo ascendió y se asentó en mis mejillas. Tenía motivos de peso cuando tomé la decisión, no obstante, era incapaz de defenderlos ante la mirada, paciente y sabia, que me lanzó. Me perdí en sus ojos, admirando y descubriendo un color indefinido entre el violeta y el azul, que me atravesaba y relataba mil historias, fruto de una larga vida. Era un retoño a su vera.

—Debo esperar —susurré, suplicando internamente para que me concediera la soledad que tan reconfortante me resultaba.

—¿A quién? —preguntó entonces, dejándose caer entre temblores y tomando asiento. Contuve el aliento hasta estar bien segura de que su culo había tocado tierra. Pareciera que, en el proceso, se rompería. Él era la definición perfecta de los que se hallaban entre dos mundos, con un pie en ambos. ¿Sería el primero de los dos en conocer al dios que creí haber convocado?— Quizás pueda ayudarte. —Se ofrecía a tenderme la mano sin conocerme, me enterneció un gesto desinteresado que, aunque podría tornarse mortífero, logró que la humedad nublase mi vista. Hacía tanto tiempo desde la última vez que me permití romperme, que llegué a creer que ya no quedaban lágrimas en mi interior. Quizás mi alma ya no era capaz de un acto tan hermoso.

—No vendrá —confesé derrotada.

Durante unas horas, creí posible dejar de ser la esclava sin valor y, ahora, me negaba a regresar a su cuerpo, a su vida. El orgullo que creía muerto, renació con fuerza, dejando que las lenguas de fuego llegasen a mis pupilas, enfadándome con los mismos seres divinos que tanto necesitaba.

»Debí saberlo. —Eché la cabeza hacia atrás y comencé a reír. Histérica, dejé que mis miedos brotasen en forma de sonoras carcajadas, más parecidas al aullido de un bestia herida. Y es que mis cicatrices no llegaban a curarse del todo, seguían supurando en mi interior y me envenenaban—. Quizás no usé las palabras correctas. —Salté hacia atrás, el agua cubrió mi cabeza. Estaba fría, me cortaba la piel. Tomé aire antes de hundirme, ahogarme iba a ser muy duro. Mi instinto primó y busqué la forma de volver a ponerme en pie, no me había internado en aguas profundas, no todavía.

—Niña, no hagas tonterías. —El anciano se había incorporado y parecía dispuesto a salvarme. Una idea extraña creer que alguien, que apenas soportaba su propio peso, pudiera vencer un río, cada vez más enfurecido. Estaba tan cansada que quise que no me importase, no lo conseguí. No condenaría a nadie en mi propio suicidio.

—Muchos ven la muerte como la despedida final, se preparan para ella sabiendo que no regresarán y tratando de conservar lo que poseyeron en vida. Solo los pobres comprenden en verdad su significado —solté resentida. No me imaginaba a un hombre pobre, alguien que solo poseía un taparrabos y sus propias fuerzas para trabajar, llorando por sus pertenencias. Solo aquel que no tuvo nada comprendía lo que era presentarse ante los dioses sin máscaras. Se colocaría frente a la gran balanza sin nada más que ofrecer que su misma vida, sin complementos—. No me lo tenga en cuenta. Locuras de alguien que ya no tiene fe.

—¿No crees en quienes nos donaron la luz, el aire, el alimento que…? – El anciano estaba interesado, pero no me regañaba por mis palabras, en el fondo lo único que intuí fue mera curiosidad.

—¿Creer? Nadie regala nada, los dioses también nos necesitan. Realizamos sacrificios, ofrendas, les rendimos tributo cada noche, cuando suplicamos para que mejoren nuestras existencias. En ocasiones creo que no son tan diferentes a nosotros mismos, caprichosos y orgulloso, capaces de actos atroces y, al mismo tiempo, de amar. —Aunque, después de que mis labios pronunciasen las palabras prohibidas, de romper las normas no escritas, la idea de encontrarme ante Anubis se tornó una necesidad. Él era mi único dios, quizás al único que podía respetar.

—Puede que no estés muy errada. Espero que no expreses tus opiniones en alto. Podrían atarte a un poste y arrancarte la piel con el látigo por tamañas ofensas. —Me guiñó un ojo con picardía antes de añadir—: Siempre les deberemos nuestro primer aliento. —El anciano dio dos pasos en mi dirección. Miré a mi espalda sintiéndome acorralada. No quería que nadie me atrapase, ni que me rozase y, mucho menos, que me consolase.

Era la libertad lo que estaba en juego y no podía despedirme de nuevo de esa sensación.

—Quizás jamás debieron dárnoslo. —Los truenos rasgaron el cielo, iluminándolo, segundos antes de que el sonido nos atravesase. La segunda vez que ocurrió cerré los ojos esperando el rugido, ese sonido me hizo sentir viva.

—¿Insinúas que erraron en sus decisiones? —¿Se estaba riendo? Me gustaba el viejo. ¿Cómo era posible que no nos hubiéramos encontrado antes?

La pintura de mi piel todavía resistía, no duraría mucho. El vestido, que tan sugerente me pareció y había sustraído sin permiso de mi ama, era ahora un remolino blanco que se aferraba a mi piel, tratando de atarme.

—Es mejor que se vaya —jadeante y con la voz entrecortada, apreté los puños. Mis dientes castañearon ante el frío que me calaba y paralizaba.

—Creo que, dado el estado en el que te encuentras, no me quedaría tranquilo si te dejase sola. ¿Cómo podría convencer a Osiris de que mis actos fueron puros? ¿Regresarías a la orilla si un vejestorio andrajoso como yo te lo pidiera? —Su mano, temblorosa, se estiró en mi dirección suplicando que aceptase su oferta–. Niña, apenas consigo mantenerme recto.

—¿Así me ve? ¿Cómo a una niña? —pregunté. Tanto tiempo buscando lágrimas en mis ojos y, de pronto, todas parecían querer salir. No las contuve, las dejé emerger y fundirse con la humedad que me rodeaba. No precisé esconderlas, resbalaban por mis mejillas sin que mi expresión se alterase. No le dejé responder—. ¿Sabe lo que…? ¿Sabe…? —Me mordí la lengua.

Caminé hacia él y lo rebasé. Con el vestido húmedo, que no escondía mi cuerpo, me senté sin vergüenza. El viento cantaba a nuestro alrededor, silbaba y tarareaba una melodía hermosa y anestesiante. Me habría gustado poder entender lo que trataba de contar.

El anciano me acompañó minutos después. Sus ojos eran sumamente hermosos, pensé de nuevo. Juraría que las ondas violetas se movían con vida propia, danzaban y creaban remolinos, en el interior de sus iris. Aunque, teniendo en cuenta que la luz era escasa era, más que probable, que se tratase de mi imaginación.

—Una niña inocente, demasiado confiada para ser interesante. —Noté un cambio, me costó averiguar de qué se trataba hasta que añadió—: Es casi aburrido engañarte, demasiado, demasiado sencillo. —Entonces comprendí que había perdido toda la calidez, la expresión de su rostro parecía tallada en piedra. Estiró tanto la sonrisa que las arrugas escondieron sus rasgos, dividiendo la cara en dos. El pelo blanco, que cubría su cabeza, ocultó su rostro durante unos segundos.

—¿Cuál es el destino al que crees que habrás de condenarme? ¿Me torturarás? —inquirí, con una sonrisa sarcástica.

—No has de subestimar al que se muestra débil ni al que te tiende la mano. —Sus dedos acartonados aferraron mi cabellera castaña. El mundo tiende a sorprendernos. La vida se va enredando hasta que nos vemos ente decisiones impensables.

—¿Vas a vender como esclava a la esclava del faraón? No te creí tan estúpido —solté con bravuconería.

—¿Crees, chiquilla tonta, que a mis años me preocupa tu faraón? —preguntó él, desdeñando al dios hecho carne, al mismo que habría de guiarnos y custodiar nuestras almas en vida. Decían que el faraón era escogido por el mismísimo Ra, que solo él, con su luz, podía ver en el interior de su alma—. Aunque, tú tampoco pareces apreciarlo mucho, si no ¿por qué escoges la muerte antes que regresar a un lujoso lugar, en el que te consentirán solo por ser su favorita?

—¿Cómo puedes saber…? —Bajé el rostro, avergonzada por lo que muchas otras muchachas anhelaban y recibirían como el mayor de los honores. ¿Cómo contar que odiaba a todos y cada uno de los que decían poseer la sangre de dioses?— Se cansará, se aburrirá y podré descansar. —Quise consolarme, aunque mis ojos marrones volvieron al Nilo, a aquella fuerza de la naturaleza que, con vida propia, no dudaría en acogerme en sus entrañas. Solo precisaba soportar unos minutos, negarme a luchar por sobrevivir, opacar mi instinto y cerrar los ojos.

—Leer en los humanos más jóvenes es sencillo. Todos creen ser diferentes, que su dolor es único e insuperable. Son los años los que te enseñan que la vida es mucho más que unos instantes fugaces, mucho más compleja que tomar el camino fácil —me amonestó.

—¿Cree que he tomado el camino fácil? —Y, entonces, sin saber de dónde salió el impulso, sorprendida al ver mi propia mano dibujada en su piel, golpeé su mejilla con todas mis fuerzas. Le hice girar el rostro.

—¿Estás loca? Me debes respeto. —Apretó con fuerza su arrugado mentón, mostrando una furia que trató de controlar—. Nadie ha osado, ¡nunca!, tocarme sin mi permiso y, mucho menos, golpearme. Debería arrancarte la mano —murmuró entre dientes.

¿Cómo podía mentir de asa manera? Solo precisaba mirar su taparrabos, una muestra inequívoca de pobreza y del lugar que le correspondía en nuestra sociedad, para comprender que era imposible que lo que afirmaba fuera cierto.

—Pobre del perro que ha perdido los dientes y quiere morder sin saber cómo —repetí unas palabras que recordaba y nunca supe dónde las había escuchado.

—No comprendo cómo has logrado sobrevivir hasta ahora. Tu lengua será la primera en separarse del resto de tu cuerpo. —Se lanzó sobre mí con fuerza inusitada.

Aquel cuerpo, debilitado por el caer de las arenas del tiempo, era todo huesos y pellejo. Los músculos se habían desvanecido o, al menos, se ocultaban. Noté la hoja del khopesh dorado en mi garganta. Una hoja curva que no buscaba otra cosa que no fuera la sangre que habitaba tras mi piel. Si me movía me rajaría, alcé todavía más el rostro en un intento innato de evitar el contacto del frío metal.

—Hazlo – susurré.

—A pesar de las mentiras que tu lengua desliza entre ambos, sigues peleando. Tú misma podrías hacerlo, muévete, acaricia su filo y todo habrá terminado —me sugirió. Tenía razón, no obstante, hacía falta mucha más valentía de la que creía tener. El dolor me aterraba, sabía cómo era y se trataba de un acto tan definitivo que no llegaba a decidirme, entonces sí que no habría retorno posible. Me asqueaba sentir sus huesos afilados clavándose en mi piel, su mano izquierda enrollada en mi cabello.

—Suéltame – exigí.

—¿Qué harás si no lo hago? ¿Volverás a golpearme? —El cabrón se estaba excitando. La funesta idea hizo que me estremeciera.

«No… Por favor… No me obligues…», lo que menos deseaba era acabar con la vida de quien ya tenía fecha de caducidad.

—¿Ahora me temes?

—No lo permitiré —aseguré, como si él pudiera leer mi mente.

—¿Qué estarías dispuesta a hacer por sobrevivir? ¿Qué estarías dispuesta a hacer por vengarte de aquellos que te han llevado al abismo? ¿Existen límites infranqueables? —quiso saber él—. Caerán inocentes por el camino. ¿Cuánto dolor prestado crees que podrías soportar?

—¿Por qué…?

—¿Qué darías? —Movió la hoja y una gotita de sangre brotó rebelde—. ¿Qué darías? —repitió. Su sonrisa se ensanchó, habría jurado que ahora sus colmillos eran afilados, al igual que los de los chacales que merodean en los cementerios, esperando carne fresca a la que poder hincar el diente. Eran peligrosos y demasiado inteligentes, nadie querría encontrarse de frente con una manada de chacales, sobre todo si dicha persona se hallaba sola.

—¡Todo! —gritó mi corazón—. ¡Lo daría todo por mi venganza! —Mis palmas volaron a su cuello, lo empujé sin pensar en que la pelea podría tener consecuencias irreparables en mi anatomía. Se removió, pero seguía sobre mí. Con las manos formando dos puños golpeé su pecho, no me importaba su debilidad o edad, tampoco lo que pudiera acontecerle. La furia, el dolor, la tristeza, me cegaba. Yo no era así, quería pensar que seguía preocupándome por los desvalidos. Sin embargo, me perdí.

¿Cuándo se había vuelto tan pesado? De pronto, su cuerpo me oprimía, me impedía moverme. Los ojos violetas parecían reírse con una luz nueva, que vagaba entre el azul y el rosado. ¿Era posible poseer dichas tonalidades?

Me detuve al notar que no tomaba represalias que, pudiendo arrebatarme la vida, aceptaba cada golpe con una sonrisa ladeada. Ya no había huesos, sobre mi cuerpo músculos fuertes y duros. Su rostro…

—¿Qué ocurre? —pregunté confusa. ¿Acaso había estado soñando hasta entonces?— ¿Quién eres? ¿Cuándo…?

—Nunca has de confiar en lo que solo pueden ver tus ojos. Sabías quien era, tu alma lo sabía, pero esquivaste los consejos que tu espíritu te daba. —Ante su explicación no comprendí demasiado, cierto que el dolor de cabeza se iba asentando despacio, pero inexorablemente.

Era sumamente atractivo. El mentón fuerte, la nariz recta y unos ojos retadores que no se separaban de los míos. No obstante, cuando lo observaba con atención, sus rasgos se difuminaban y creía observar a un cánido que esperaba su momento para morderme.

—¿Anubis? —tartamudeé. El miedo trababa mi lengua, seca y correosa. ¿Había golpeado a un dios? Temblé.

—Niña tonta —soltó con una carcajada—. Me he divertido, pero no deberías tratar de esa manera al dios de la muerte. —Acercó la nariz a la mía y olisqueó con fuerza, para ronronear a continuación—. Conozco tu esencia, tu pasado y las plegarias que has entonado, sin embargo, tus pensamientos y deseos, por el momento, están velados para mí. —Volvió a coger aire con fuerza, llevándose el aroma de mi ser, de mi alma.

—Quiero matarlos.

—No juegues con el dios de la muerte. No trates de engañar a aquel que os vio dar vuestros primeros pasos, dubitativos, y también presenció las primeras traiciones. —Un gruñido sobresalió entre los truenos, busqué la procedencia y cuando la hallé…— No debes tenerle miedo, es parte de mí, mi guardián y compañero. —Guardó silencio durante un momento, que se prolongó lo suficiente para que temiese que se disponía a esfumarse, sin embargo, finalmente agregó—: Tal vez al único que amo como solo un dios sabe querer. —Sonrió enigmático.

Un peligroso chacal apoyó las patas delanteras en los hombros de Anubis, colocándose de esta manera sobre ambos. Sus ojos verdes fijos en mí, listo para atacar.

Capítulo 1

¿Cómo se puede negociar con quien lo tiene todo? ¿Qué ofrecerle a un dios que no pueda alcanzarlo por sí mismo? La respuesta fue descorazonadora.

En un momento estábamos ante el Nilo, que comenzaba a desbordar a causa de la lluvia que caía con furia sobre nosotros, al siguiente me encontraba en sus brazos, en una estancia enorme de preciosas columnas de alabastro. El oro brotaba de paredes, suelos y muebles.

Con una sonrisa sádica, me soltó. Fruto de la sorpresa acabé a sus pies. Se inclinó sobre mí, todavía riéndose de su propia travesura, y empezó a sacudirse la humedad tal cual haría un perro.

¿Acaso no podía ser un hombre serio y cabal el mismo que encarnaba a la muerte? Apreté los labios en señal de desacuerdo. Acudía a él en mis momentos más bajos, cuando no quedaba alegría en mi interior ni ganas de seguir luchando y para Anubis era un motivo más de chanza. Deseé volver a cruzarle la cara y dejar mis dedos grabados en su dorada piel por siempre, para que no pudiera olvidarme.

—¿He hecho algo que te ha molestado? —preguntó entonces Anubis, dejando caer el taparrabos y caminando, completamente desnudo, hasta la cama del fondo. Sábanas de lino blanco cubrían el lecho, cayendo con suavidad hasta rozar el suelo. Se tumbó de lado y me sonrió, apreté las piernas en un intento de controlar la humedad delatora que se asentó entre ellas.

—No seré tu concubina. Busco la libertad —rugí con el corazón en la mano, quizás era lo único que tenía claro. Estaba cansada de las cadenas y no se trataba solo de una metáfora, pues en mis muñecas podían verse las cicatrices que los aretes de cobre dejaron.

—Pocas veces he aceptado una solicitud como la tuya, aunque has de saber que ningún dios hace nada gratis. —Chasqueó la lengua y estiró los dedos hasta que rozó una mesita de madera en la que no había reparado hasta entonces. Sobre ella, todo tipo de suculentos platos, muchos no los había visto nunca. Recogió una sencilla uva y se la llevó a los labios. ¿La había lamido con la punta de la lengua antes de metérsela en la boca? Lo odié, no obstante, mis mejillas ardían. Lenguas de fuego que ascendieron desde mi pecho, traicionándome—. ¿Ocurre algo?

—Estoy perdiendo el tiempo —me atreví a soltar—. ¿Qué quieres a cambio del poder que preciso?

—¿Tienes prisa? ¿Acaso no sabes que, para la muerte, el caer de las arenas del reloj no importa? Días, meses o años carecen de sentido. Solo los que han partido aguardan por los que dejaron atrás. —Entornó los ojos y silbó suavemente.

Dos inmensos chacales, cuyo pelaje negro brillaba como si el fuego se escondiese en el interior de sus cuerpos, caminaron prestos hasta su dueño. Pasaron a mi vera sin inmutarse, lanzaron un ligero gruñido en señal de reconocimiento, que hizo danzar todos los huesos de mi cuerpo, muestra del terror más puro que me poseyó, para, a continuación, saltar a la cama de Anubis. Allí se colocaron cómodamente y aguardaron, aunque en tensión.

—Lamento haberte importunado —traté de disculparme.

—No lo haces. ¿Podrías no tratar de engañarme? Puedo ver la culpa que las mentiras dejan en tu corazón, no lo ensucies. No, por una tontería —me explicó—. ¿Temes compartir tus secretos?

—No, me avergüenza mi debilidad. Fallé y jamás podré remendar mi error. Los que esperan por mí en el otro mundo no lo hacen para abrazarme o consolarme, querrán que sufra —aseguré, todavía podía ver su rostro congelado. Esa forma de mirarme, carente de toda vida.

Asintió y recogió una suave túnica, con la que se envolvió la cadera, para dejarla caer hasta sus rodillas. Lo hizo parecer sencillo, yo no me perdía detalle.

—¿Volverá a temblar tu mano cuando tengas la oportunidad? Puedo concedértela, no llevar a cabo dicha venganza en tu nombre. Incluso yo, que albergo en mi interior un poder inmenso, debo regir mis acciones por normas anticuadas. – Sus ojos se oscurecieron. Cuando sus pupilas volvieron a las mías no sonreía, estaba furioso. Parecía más alto, más fuerte, más decidido. No quedaba humanidad en el rostro de nariz recta.

Caminó y se colocó a unos centímetros de mí. Tan pequeña e insignificante a su vera… carente de palabras capaces de hacerle comprender la inmensidad que escondían mis súplicas, incapaz de moverme.

Con su índice en mi mentón, me obligó a alzarlo, a enfrentar al gran dios que yo misma llamé.

—Perderás lo poco que te queda. No valoras tu alma, pero, si esperas, hallarás un lugar en el que lograrás paz. Es mucho más de lo que conseguirán tus amos. —Nada de lo que dijera me haría cambiar de opinión. No me importaba, ya nada lo hacía, me repetí incapaz de claudicar—. Comprendo. Crees que la traicionas, pero eras una niña.

—Es parte de mí. Todavía está conmigo. —Llevé la mano derecha al pecho, allí donde se escondía mi corazón tembloroso. Tantos años después, seguía rompiéndose en mil pedazos ante el recuerdo—. Fue mi primera elección, mi primer error, esta será la última y espero que pueda compensar, en parte, el atroz crimen.

—Eras una niña —repitió. Lo odié por mostrarse tan comprensivo. Quería enfrentarme a alguien cruel, inalcanzable, que mantuviera las distancias. No se parecía en nada a las representaciones que había visto en múltiples ocasiones en las estatuas que protegían sus templos. Tan inmenso para unos y tan cercano para mí… ¿Me engañaba? —Entonces te quitaré tu bien más preciado, ese será mi pago hasta que cumplas con tu tarea. Has de arrebatarle la vida al faraón, pero llegar hasta él no será sencillo. —Asentí, comprendiendo que el viaje sería largo. De pronto, la idea de postrarme, de concederle mi piel un par de veces, no era tan atroz. Sería la dulce espera hasta poder hundirle un puñal en el corazón. Quería que llorase, que se retorciera y suplicara. Sabía perfectamente cuáles serían mis palabras cuando lo lograse.

—No ha pasado tanto tiempo desde entonces —comprendí de pronto. En el fondo, seguía siendo la misma personita aterrada.

—Cierto, ¿estás lista? —Sus ojos me repasaron despacio, se detuvieron en mis formas para terminar en mis pies—. Será duro, pero he de estar seguro de que serás capaz. Te enfrentaré a tu peor pesadilla antes.

—¿Mi peor…?

—Niña tonta —escupió, negando suavemente con la cabeza—. Yo represento el final del camino y, quizás, un nuevo inicio. Nadie llega hasta mí sin que abra sus espíritus y lo sepa todo de ellos. —Me observaba desde arriba y su olor me envolvía, no supe definirlo, aunque lo que sin duda percibí fue que era penetrante e increíble. Invitaba a perderse en él, a estirar los brazos y suplicarle por sus atenciones. Quizás era parte de su poder, ¿quiénes éramos nosotros para rechazar a las criaturas más perfectas que existían?

«No cederé a él».

—Acepto lo que estimes necesario si…

Se carcajeó de mi afirmación. Su pecho acabó rozándome, tan duro y firme.

—Niña tonta… Espero que acabes aprendiendo a pensar antes de ofrecerte por completo.

Y se inclinó sobre mí, despacio. Lo vi llegar, sentí sus labios fríos sobre los míos, firmes, demandando. Ahogó mis miedos y formó muchos otros nuevos en mi vientre. Me hizo suspirar en contra de mi voluntad y cuando, finalmente y rendida ante la sensación burbujeante que despertó en mi abdomen, me rendí, sentí sus dientes en una sonrisa triunfal.

¿Y después? Nada, solo oscuridad.

Capítulo 2

Me desperté mareada.

Alguien, en el interior de mi cabeza, tocaba con fuerza un tambor, que llegó a compenetrarse con mi corazón. Apenas logré contener las arcadas.

—¿Hola? —pregunté, con temor a que llegasen a responderme.

Los recuerdos se mecían en mi cabeza, tan cerca y lejos, que cuando creía que los había atrapado me esquivaban de nuevo. Solo había una imagen grabada en mis retinas, la imagen del hombre más atractivo que nunca tuve delante y, al mismo tiempo, el más aterrador. No me dejaría engañar por su envoltura, ¿cómo podía saber que lo que me mostraba era real?

—¿Hay alguien ahí? —volví a intentar, al ser incapaz de localizar mis propios dedos. Estiré los brazos, adelanté las manos y me puse en pie. Quería rozar algo, lo que fuese, una pista… y me aterraba la posibilidad.

Tragué con fuerza la poca saliva que quedaba en mi boca. Con la respiración agitada, el corazón acelerado y las manos sudorosas, me planté ante la nada. ¿Era algún tipo de gran enseñanza? Me arrepentí como nunca antes de haber llamado a Anubis, jamás debí jugar con un dios.

Un paso, dos, tres, cuatro… No llegaba a ningún lugar. ¿Qué fue lo que cambió cuando la luz lo inundó todo? Nada.

—No es posible —gemí sin llegar a creérmelo—. No quiero regresar a entonces. No me hagas volver allí —pedí, de pronto, comprendiendo que Anubis me observaba en todo momento, aprovechando la oscuridad.

No erré en absoluto.

Era imposible adivinar lo que pasaba por su cabeza. Completamente inexpresivo, me oteaba, esperando que me internase en mi peor recuerdo. ¿No había afirmado que haría lo que fuera necesario? No podía enfrentarme a ella, no quería verme en sus ojos, tan parecidos a los míos. Era su tristeza y decepción la que más me aterraba, quizás por eso mismo me hallaba en aquella tesitura.

Tomé aire y caminé hacia el fondo, en el que la nieve caía suavemente sobre las montañas y la luz blanca lo bañaba todo.

Era una escena cruda, que hablaba de lo difícil que era sobrevivir en esas tierras cuando el invierno llegaba. Narraba las historias de personas hambrientas que vagaban durante meses, de madres que veían a sus niños perecer por accidentes que jamás debieron suceder. No quería escuchar, ese era el gran problema.

—Has soñado muchas veces con regresar. Te aferrabas a la idea de que tu hogar había sido destruido, sin ahondar mucho en el cómo. Los detalles los dejabas ir, incapaz de reconocerte parte del final —habló Anubis, con toda su asquerosa sabiduría. Lo odié con cada ápice de mi cuerpo.

—No tuve elección —traté de justificarme, aunque quizás no solo ante él.

—Siempre la hay y esa es la lección que has de aprender.

Asentí derrotada. No tenía ningún sentido postergarlo. Di los últimos pasos para convertirme en una espectadora muda, alguien que deseaba intervenir, pero no podía. Mi cerebro había escondido los pormenores… jamás debí recordar.

Capítulo 3

Llegué a creer que mi hogar no era más que una ensoñación.

Con el transcurrir de los años en las tierras áridas de Egipto, la idea de que existiera un lugar en el que el agua que caía del cielo se congelase mucho antes de rozar la tierra me parecía extraña. No tenía sentido.

Muchos otros esclavos negaron que hubiera llegado desde tan lejos, pocos sabían de los meses que pasé bajo el yugo del sádico que me lo arrebató todo. Días eternos y noches… meneé la cabeza sin darle oportunidad a hacerme más daño.

—Éramos felices, incluso teniendo en cuenta la escasez con la que convivíamos —relaté. Anubis se mantenía cerca, aunque me dejaba cierto espacio de movimiento para escoger el camino—. Jamás estaba sola.

Y entonces me vi y la vi, nos vi. Éramos iguales, pocos lograban diferenciarnos. La misma sonrisa de labios rojos y llenos en nuestros rostros, resaltando contra la blancura de nuestra piel. Reíamos y jugábamos, danzábamos molestando a los mayores, sin preocuparnos mucho por las ocupaciones que madre nos había pedido que realizásemos.

Me sorprendió el brillo de mis ojos, la decisión que demostraba en mis movimientos. Fui feliz, al menos podía afirmarlo con rotundidad.

—Era necesario que vieras cómo eras para que comprendas en lo que te has transformado. —La mano de Anubis se alzó y la noche cayó con rapidez.

Cuentan que los monstruos salen con la llegada de la oscuridad, ¿cuántas veces padre nos avisó de los peligros que acechan en la noche? Demasiadas, nunca nos previno de la posibilidad de que los endriagos no se quedasen fuera.

Silencioso, un barco encalló en nuestra costa. En esa época del año, era extraña la visita de extranjeros.

Quizás se perdieron, por sus ropajes no tenían pinta de que hubiera sido el camino que marcaron de antemano. Nunca lo pregunté y tampoco puedo estar segura.

Lo único cierto era que no los esperábamos.

Solo seis hombres acabaron con toda una aldea. ¿Cómo era posible cuando contábamos con grandes guerreros? Mismamente, mi padre era inmenso. A mí me parecía un gigante cuando, con una sonrisa, me levantaba con un solo brazo y ambos girábamos hasta que el mundo se mecía solo.

Entraron en nuestras tiendas cuando ya dormíamos. Rajaron las gargantas de los que podían enfrentarse a ellos, impidiéndoles gritar y dar la voz de alarma. Actuaron como sombras.

Cuando abrí los ojos la sangre me cubría, tan roja, todavía caliente, brotando del hombre que más quería y respetaba. Mis párpados se alzaron al instante ante los gritos de mi hermana a quien, un hombre gordo, pero fuerte, había agarrado por el pelo y arrastraba fuera. Poco importó que mi madre suplicase por nosotras, las risas de aquellas bestias fue la única respuesta que obtuvo.

Pedí perdón en silencio, pero seguí a mi hermana al exterior. Buscaba salvarla, poco podía saber… era una niña… no debí…

La niña que era entonces también la siguió. Estaba allí y el jefe de aquellos estúpidos animales la vio, me vio. Se fijó en el parecido que existía entre ambas y ordenó que nos colocasen juntas, hombro con hombro.

—No más —susurré sin aliento, girando el rostro hacia la derecha y apretando los ojos. Me negaba, no podía obligarme a mirar.

—Es preciso que te enfrentes a quién eras para que comprendas en quién pretendes convertirte —me explicó Anubis, repitiéndose hasta el cansancio.

—¿Qué tiene que ver con mi súplica lo que ha acontecido hace tanto tiempo? Ya no importa, no cambiará nada —solté de golpe, necesitando correr lejos.

—¿Cómo podría pesar tu alma? La decisión que se esconde detrás de tu promesa es la clave. No gastaré mi tiempo en alguien que se rompe ante lo que, asegura, carece de importancia. —Con lentitud, volví mis iris a él. Había lágrimas escondidas allí, desmintiendo que ya no doliese, que las pesadillas no acudían cada noche a mi lecho para impedirme continuar.

Nigrare era rudo y temperamental, caprichoso y sádico. Si había algo que disfrutaba era causar el máximo sufrimiento posible. No necesitaba violar para hacer gritar de pavor a las mujeres, siendo sincera fue, quizás, el único pecado que no le vi cometer.

Nigrare nos observaba y disfrutó del pavor de Naha. Yo entrelacé nuestros dedos sin bajar el mentón, apreté su mano tratando de aportarle fuerza, esperaba que ambas fuésemos capaces de enfrentar el peligro y sobrevivir. En ese momento solo Naha me importaba, por muy cruel que pareciera sabiendo que, al menos, mi padre ya no estaba.

Los gritos de mi madre se habían unido a los de otras mujeres que, en sus propios hogares, eran mancilladas. Era la melodía de fondo, el sonido que nos envolvía y hacía anticipar lo que probablemente nos aguardaba.

¡Qué equivocada estaba!

—¡Qué hermosas muchachas hemos encontrado! —gritó Nigrare, para que todos los que lo seguían pudieran escucharlo, sin importar lo lejos que se encontrasen. Dos bestias sacaron la cabeza de las tiendas para observar, otros dos nos custodiaban y faltaba uno, que no consideró que el espectáculo fuera a merecer la pena. Puede que no fuese la primera representación que los cabrones realizaban, prefería no pensar en ello.

—Si pudiera regresar pelearía hasta el final —confesé, mirando de reojo a Anubis—. Fui una cobarde y ahora tengo la vida entera para arrepentirme.

—Puede… —concordó Anubis, dejando la frase en el aire.

Nigrare aferró el brazo de la pequeña Cliyhe, de quien fui entonces, y la colocó ante Naha. Mi hermana me miraba, lloraba y lloraba, cada pocos segundos, giraba el rostro en dirección a nuestro hogar y la vi hacerse diminuta. Encerrarse en sí misma.

—En mis tierras doradas, aseguran que, cuando nacen dos niños iguales, una fue tocada por la luz y otra por la oscuridad. —Los demás rieron—. ¿Averiguamos quién es quién?

Fue jaleado y aplaudido, vitoreado como hacían con los faraones. Aquellos monstruos seguían a Nigrare porque disfrutaban tanto como él del camino de cadáveres que sembraban a su paso. Incluso contaban las almas que obligaron a partir antes de que su hora hubiera llegado, tuve demasiado tiempo en nuestra peregrinación para comprobarlo.

—¡Jefe! Déjame gozar de ambas antes —soltó un enorme barbudo, del que no llegué a aprenderme el nombre, pues murió dos días después cuando intentaron partir y nuestras aguas se mostraron salvajes. Cayó por la borda y ninguno logró sacarle del mar congelado. Simplemente fue engullido por alguien mucho más decidido.

—¡Métete la verga en los calzones! Estamos ante dos niñas únicas y por ello les concederé la oportunidad de salvar a una. —Miré a Naha, me odié al conocer el resultado.

Mi yo pasado, una niña inocente que creía que sucedería algo, lo que fuera, que nos salvaría, todavía esperaba que padre apareciera, como si la muerte fuera a hacerlo regresar por mí. Me sentía alguien en el mundo, una idea que me arrebataron de la forma más cruel.

—¿No puedes intervenir? —Se me ocurrió entonces. Anubis contrajo el gesto en señal reprobadora, pero no me importó. Tenía que intentarlo al menos—. Ella no merece lo que va a suceder. Solo es una chiquilla de buen corazón.

—El tiempo pasado ha desaparecido. Así debe ser y ha sido siempre —determinó él, con sus ojos violetas fijos en mí. No estaba superando la prueba, me lo jugaba todo, no obstante, era complejo pensar en ello cuando la veía a ella. Mi Naha…

—¿Os amáis? Dicen que cuando dos personas nacen iguales, son el reflejo de la otra y se complementan. Sus almas son una, que ha sido separada el vientre de su madre —explicó Nigrare. Lo que más me molestaba era que sus palabras, hasta ese instante, incluso podrían considerarse hermosas. Así lo había visto siempre, Naha y yo éramos inseparables. No importaba a dónde fuéramos o lo que sucediera, conocía mis miedos y deseos, no precisaba hablar pues ella pronunciaba las palabras antes. Nigrare se acercó y pasó una enorme mano, llena de barro y algo más… por el hermoso cabello castaño de Naha.

La noche era oscura, la luna se había ocultado y el frío golpeaba sin piedad. La nieve caía con suavidad, se mecía con la brisa en su descenso, hasta que terminaba depositándose a nuestro alrededor.

Dada la prisa y lo inesperado, ninguna de las dos había cogido pieles para protegerse, las quemaduras del frío dejaron huellas en mis brazos y pies.

—Déjala —gritó mi yo de hace mucho tiempo—. No la toques —rugió. Mi furia y desesperación no hizo más que espolear sus gritos.

—Quizás sea en ti en quien se encuentra la oscuridad... —soltó Nigrare, fijando sus pupilas, frías y carentes de humanidad, en las mías. Volví a sentir el escalofrío de asco y miedo como la primera vez—. No nos vendría mal una nueva incorporación. Muchos han caído en los últimos años. – Todos alzaron el rostro y gritaron mirando el cielo, un aullido aterrador que, supuse, iba dedicado a los mismos que habían dejado de formar parte de una tripulación de asesinos, violadores y cobardes. Para mí jamás fueron hombres valientes, jamás se enfrentaron al enemigo de frente.

—Déjala marchar. Yo… - Era como ver hablar a mi pasado, a una persona que no supe retener en mi interior. Ella creía que el futuro traería luz, confiaba en que, en toda persona, existía bondad, pensaba que conseguiría llegar hasta aquel hombre y…— Yo… —Era incapaz de proseguir pues, ¿qué podía ofrecer? Sabía lo que era el sexo, lo que los hombres como ese deseaban de las hembras, pero no se veía capaz de un acto tan carnal. No podía, lo intentó, trató de soltar las palabras en las que ofrecía su cuerpo, solo su cuerpo, no lo logró entonces e, incluso ahora, observándolas, noté el aire estancándose en mi garganta.

—Tranquila, chiquilla —vociferó Nigrare, riéndose con fuerza. Su barba negra y sucia se meció en cada carcajada—. Terminaremos pronto. Seréis vosotras las que decidiréis quién vive y quién muere. La que siga en pie nos acompañará y estará bajo mi protección. —Ahora sabía que su protección podía no significar nada.

—Anhy… —El mentón de Naha vibró sin control, sus labios azulados apenas se movieron. Con los ojos me suplicaba, como si yo tuviera la respuesta. Quise ahorrarle el dolor, el tormento que presentía que nos ahogaría en el futuro al sabernos en manos de aquellos demonios y, sin embargo, lo único que podía hacer era mirarla y suplicar que mi presencia acallase el pánico que, los gritos de madre o la ausencia de padre, dejaban en el aire. Quería ser su escudo, su protectora, por primera vez dejamos de ser iguales y la vi mucho más pequeña y desvalida—. Anhy…

A la fuerza, Nigrare dejó unos cuchillos asquerosos y pringosos en nuestras manos. Frente a frente, con un arma entre los dedos y, a pesar de eso, sin la valentía suficiente para girarnos y hundirlos en los vientres de quienes nos lo estaban arrebatando todo. Cobardía, eso fue.

Éramos pequeñas, demasiado pequeñas…

Quise recordarme a mí misma, mientras notaba cómo la vida de Naha se iba, mucho antes de que su sangre tiñera para siempre mis manos y mi alma, que el culpable ya estaba muerto. Naha era mi pecado, aquel que habría de condenarme para toda la eternidad. Definitivamente ella era la luz, la bondad, la alegría, mi sonrisa…

—Ahora decidid. Una vive y la otra muere. La oscuridad se impondrá como siempre ha hecho. —En aquel entonces seguía sin comprender lo que buscaba, no lo hice hasta que…— La que degüelle antes a la otra vencerá. ¡Qué viva la más fuerte!

No se trataba de fuerza física. Volví a sentirme como entonces, recordando las innumerables emociones que me traspasaron. La niña que fui, perdió la capacidad de mantenerse en pie. Las manos le temblaban, los labios, incluso las pestañas. La pequeña mano izquierda que me pertenecía amenazó con dejar caer la hoja a sus pies.

Los minutos pasaron. Anubis se aproximó a mi espalda mientras yo no conseguía respirar con normalidad. Sabía lo que sucedería y seguía esperando un final diferente, miraba los dedos de Naha rogándole que no lo hiciera, suplicándole para que ensartase mi corazón y…

Las manos de Anubis se colocaron en mis hombros. No sé si quería reconfortarme o ponerme más nerviosa, su respiración en mi nuca fue cálida, espesa y agobiante. Me giré hacia él, me vi reflejada en sus ojos violetas y los sonidos se detuvieron al momento. Fue como detener el tiempo.

—¿Tú puedes verla? ¿Recogiste su alma? —pregunté, permitiendo que mis dedos rozasen su pecho. No fue un acto consciente, solo necesitaba aferrarme a algo.

—Todas las almas han vagado a mi vera, todas me han confesado sus grandes secretos —susurró, inclinándose sobre mis labios—. No debes interrogar a quien no puede confesar, el corazón de Naha estaba abierto para ti. ¿No recuerdas sus palabras?

—No puedo. No me obligues.

—Restas importancia a un sacrificio hecho desde el amor, lo deformas hasta que lo transformas en un acto horrendo. Incluso la sangre, la muerte y el dolor, puede ser un regalo cuando se concede con un motivo y por decisión propia —sentenció él, odiaba que hablase de esa manera, como si tuviera la verdad absoluta en la punta de la lengua. ¡No la tenía! No me importaba quién fuera él, ni que pudiera hacer que me desvaneciera como si nunca hubiera existido. ¡No tenía la razón!

—Naha jamás tomó una decisión porque nunca tuvimos una salida. Ni siquiera la vida, mi vida, la oportunidad de proseguir, fue un regalo. Fue una tortura constante. Un día tras otro, que no difería del anterior. Me arrebataron la luz del sol, mi luz, para lanzarme a un mundo de tinieblas en el que yo jamás tuve valor alguno. —Me mordí los labios, sentía mis mejillas arder ante la vergüenza de ser peor que nada, alguien sin valor que traicionó a quien más amaba.

Anubis no me permitió bajar el rostro, ocultarme en mí misma. Sus dedos fríos se colocaron en mi mentón y me obligaron a alzar los ojos. No soportaba la imagen diminuta que vislumbraba nadando entre el violeta y gris de sus iris.

¿Sabéis lo extraño? Nadie me tocó con tanta dulzura y el silencio se volvió denso a nuestro alrededor. Podía ver mi oscuridad, los pensamientos que ocultaba en los recovecos de mi mente, se abrieron y le relataron quién se ocultaba en mi pecho, mis anhelos prohibidos, los mismos que me negaba, por no creer que los mereciera.

Anubis me tocaba sin obligarme, no había cadenas o amenazas, jamás prometió usar el látigo o condenarme si saltaba lejos de su caricia, sin embargo, no lo precisó. Lejos del asco, la repulsión más profunda, la tranquilidad me absorbió.

—Hace mucho que he dejado de llorar —confesé—. No merece la pena. —Aunque tenía la sensación de haber descargado mis penas en forma de lágrimas durante días.

—Debes mirar, no te ocultes de lo que te daña, úsalo para reforzarte, para endurecerte. —Sentí sus dedos en mis cabellos, tomé aire lentamente para dejarlo salir en un suspiro salado.

—Dime al menos si me odiaba. ¿Consiguió su paraíso personal? Por favor… —supliqué.

—Algún día lo sabrás. Un dios jamás rompe sus promesas. —Asentí creyéndolo, confiando en él. Me alegré de no estar sola, sobre todo cuando, con ternura, me obligó a girarme y mi pasado volvió a la vida.

—Naha…

No podía escucharme. Estábamos separadas por una inmensidad, por el tiempo que ya ha pasado. Me apoyé en Anubis y su duro pecho sostuvo mi peso. Sus brazos me envolvieron y agradecí su gesto desinteresado. Había escuchado muchas historias en las que se hablaba de él como un dios duro, impenetrable y cruel en ocasiones, yo lo sentí más humano que los hombres con los que conviví los últimos años.

—¡Decidid! —exigió Nigrare, sin un ápice de paciencia o compasión. Sus dedos, gruesos y asquerosos, se enredaron en el sedoso cabello de Naha y ella soltó un grito que rasgó el aire. Tan agudo que estuve convencida que los mismísimos dioses lo escucharían—. ¡Decidid o lo haré yo! —Colocó la hoja en el cuello blanco de mi hermana, mi mitad.

—No le hagas daño. Naha —la llamé—. Hazlo —supliqué. Y, aunque mis palabras contaban una cosa, lo cierto era que deseaba vivir, mas era lo único que se me ocurría para protegerla—. Hazlo —repetí, al verla llorar a mares.

Nigrare la zarandeó. Varios pelos se quedaron en sus dedos. Naha alzó su temblorosa mano y yo supe que el dolor sería atroz, recé porque no durase mucho tiempo. «Que la muerte te acoja y proteja. Que llegue con rapidez y te permita descansar». Palabras que mi abuela, ya difunta, dijo a la vera del lecho de cuantos guerreros acabaron desahuciados. Las heridas estaban infectadas y la fiebre no remitía, al final lo único que podrían esperar era la defunción y rezaron porque corriera en busca de sus almas para evitarles mayor suplicio. A pesar de mi edad, ya entonces comprendí lo que quería decir.

Solo tenía que dar dos pasos, quizás incluso me diese tiempo a abrazarla, a envolverla y susurrarle al oído que no la culpaba. Subestimé mi miedo, los ojos de la niña que fui se abrieron hasta amenazar con salirse de sus cuencas. Ella me oteaba entre el velo de la humedad, el terror que reflejaron mis rasgos caló demasiado hondo.

—Anhy, no pasa nada —la voz dulce de Naha apenas llegó hasta a mí en aquel instante. Escucharla de nuevo fue un golpe horrible que amenazó con romperme. Anubis me apretó contra él. Sabía que ya no me hablaba a mí, que no me veía a mí realmente sino a quien fui, sin embargo, algo en mi interior me gritaba que me veía, que sabía que me encontraba cerca—. Hazlo…

—No me obliguéis a tomar la decisión a mí. —La voz asquerosa de Nigrare seguía tensando la cuerda que nos asfixiaba, cada segundo contaba, el caer de las arenas del reloj dejaba en nuestros oídos un sonido que, aunque no estaba ahí, controlaba los latidos de nuestros corazones. Cuando olisqueó el pelo de Naha, la arcada ascendió por mi garganta, vi a la niña valiente que esperaba doblegar a todos los guerreros de su aldea, contener el impulso de vaciar su estómago—. Anhy, ¿no? ¿Tú o ella? —interrogó, zarandeándola con más fuerza—. ¿Naha?

—No puedo, no puedo hacerlo. Naha, lo siento —se disculpó quien fui. Me aterraba el dolor, ahora en cambio incluso lo encontraba reconfortante, pero, entonces, la idea de que una hoja rajase mi carne para manchar la nívea nieve de carmesí, me aterraba—. No puedo escoger.

—¿Y qué te parece si guardas silencio? Si no dices nada yo le rajaré el cuello —me sugirió el sádico cabrón. Nigrare se mofaba de ambas, una y otra vez—. No será tan sencillo. —Soltando la cabellera de Naha, le dio un ligero empujón. Nos vimos rodeadas. Los monstruos con piel de hombre nos cercaban y nos obligaban a aproximarnos—. ¡A la de tres, muchachos! ¡Si una no cae, lo harán las dos!

¿Puede el amor más incondicional hacer que des tu propia vida a cambio de la de otro? Ahora gritaría que sí, me dejaría abrir las venas y golpear hasta que mi rostro se convirtiera en una masa irreconocible, sin embargo, ¿cómo podía ponerse a una niña ante una decisión tan compleja?

Podía recordar el filo de la espada en mi espalda, si retrocedía me ensartaba, si avanzaba también. No había otra opción, pensé entonces, mirándome los dedos con los que sostenía la hoja ponzoñosa, sin valor alguno, que tan pesada me parecía.

Yo no era nadie. Naha, en cambio, era alegría, alguien capaz de… pero Naha dio un paso, al sentir el filo de Nigrare y creí… creí que ella… pensé que iba a acabar conmigo. Con mis ojos castaños en los suyos, por primera vez, no supe leer en Naha. No podría adivinar lo que rondaba su mente, la sentí extraña, desconocida.

¿Se debía al miedo? ¿Había alguna forma de detenerlo?

Mi instinto se impuso, la niña que fui no lo pensó, nada rondó su cabeza cuando vio que Naha se aproximaba. Sintió miedo e incluso habría jurado que también el cuchillo contra su barriga. Juraría que me cortó, aunque luego, por más que busqué, no hallaría rastro alguno.

—Anubis, no más —supliqué. Era cuestión de segundos, la muerte a veces no precisaba más. Pasaba tan rápido que no te daba tiempo de reaccionar. Cuando noté la sangre en los dedos tardé unos minutos en comprender a quién pertenecía.

—No las dejes solas. Incluso la niña que fuiste precisa que la acompañes por el peor momento que ha vivido y, tal vez, puedas perdonarla —susurró Anubis contra mi pelo.

—No me obligues… —Pero era tarde. Al saber lo que sucedería y tener el pasado frente a mis ojos, no pude evitar mirar. Lo observé todo, queriendo alejar mis sentimientos, que agujereaban de nuevo mi pecho impidiéndome respirar—. No lo hagas… —Pero yo misma lo había hecho ya, no había forma de revertir el tiempo, ni un dios que fuera a concedérmelo. Un deseo imposible—. Creí que iba a matarme —traté de excusarme, al presenciar como mi yo pasado levantó la mano y Naha, tras dejar caer su hoja, se tocaba el pecho. Ella quiso mantener la sangre dentro, yo grité hasta que mi garganta dolía, mis pulmones aullaban y me cegué. Dejé de ver, escuchar o razonar. Mis dedos estaban anormalmente calientes y pegajosos, traté de limpiarlos contra mis ropajes, fue imposible. La substancia se adhería a mi piel.

—Naha —lloriqueé entonces—. Naha, aguanta. No morirás, te lo prometo. Te curaré.

—¡Y han decidido! Al final esta chiquilla sabe pelear por su vida —aseguró el engendro de Nigrare, uno más de los muchos con los que me había topado. El sádico me palmeó la espalda con fuerza al ritmo de lo que, para mí, eran burlas grotescas que se estampaban como puñetazos en mi pecho.

—Naha, lo siento. Lo siento mucho. Perdóname. —Al menos me permitieron recogerla y envolverla entre mis brazos mientras su espíritu se alejaba. Hubo un instante en el que creí que ella vislumbraba ambos mundos, lo sentí por la sonrisa que asaltó sus labios durante lo que parecía un suspiro. No había dejado de acunarla, queriendo absorber su tormento.

—A… —tosió—. Anhy —logró decir—. An…hy… —Sus dedos rojos buscaron mi mejilla, dejando la huella de la despedida bajo mis ojos—. Lo siento —¿De qué se disculpaba? Jamás lo entendí y no hizo más que incrementar mi culpa—. Vive. —Tosió, solo que esta vez escupió más sangre—. Te quiero, anhime.

—Yo también, anhime —repetí, al mismo tiempo que mi yo pasado—. Te querré siempre. —Incluso entonces, Naha sonrió. Tenía que estar observando algo realmente hermoso para que en su rostro se reflejase la paz más absoluta. Después, simplemente la vi apagarse, fue como si una luz se extinguiese. Seguí abrazándola mucho después.

Me rompí. Me dejé caer y Anubis me sostuvo. No sabría decir por qué alguien todopoderoso perdía su tiempo con una humana simple como yo, pero no me abandonó. Me envolvió con fuerza, sin hablar, sin tratar de acallar mi sufrimiento, permitiendo que vaciase la pena de mi interior hasta que una nada anestesiaste tomó el relevo. Solo cuando llevaba un rato en silencio comenzó a hablar.

Creí que me diría que era débil, que no merecía su ayuda, que no podría aportar nada. No mostré más que a una mujer que se rompía por algo que había quedado muy atrás, por alguien que ya no existía. Era el monstruo que apuñalaba su media mitad y la condenaba a la muerte por vivir ella, egoísta.

—Pocas cosas son tan difíciles como mostrar nuestra pena. Romperse no significa nada, solo permite que los pesares se vuelvan soportables. No se trata de esconderlos, fingir que no han ocurrido. Al igual que en las guerras o en el juicio final, es mejor mirar a nuestros enemigos a los ojos. —Me giró y sonrió. Sus dientes me recordaron, de nuevo, a los de un chacal. Peligroso… aunque no me parecía malo. Era salvaje, oscuro, las tinieblas lo cubrían, no obstante, al mismo tiempo esas tinieblas no me aterraban. En mi interior presentía que dicha oscuridad me protegía y me sorprendí al pensar que era lo más parecido que tuve en mucho tiempo a un hogar, un refugio.

Mecí la cabeza ante lo estúpido de mi forma de pensar.

Anubis seguía cerniéndose sobre mí, avaluaba los latidos de mi pecho, las lágrimas que seguían desapareciendo por mis mejillas rumbo al suelo, mis manos temblorosas, que se aferraban con ansiedad a su túnica.

—Haré lo que sea necesario para vengarme. Lo necesito —susurré. Mis labios rojos, mi voz tomada, seguramente el Kholt se había corrido, me habría gustado verme mucho más hermosa, tampoco podía solucionarlo llegado ese punto. Me mostré sin disfraces, solo yo.

—La venganza envenena —soltó él. Bufé como respuesta y ambos sonreímos—. Aunque confesaré que yo también deseo desquitarme con alguien.

¿Y por qué no lo hacía? Abrí los labios para preguntar, él se adelantó.

—Tú acabarás con su futuro, con su sangre, su herencia y yo te concederé aquello que más ansías. —Me volví avariciosa.

—¿Y conseguiré viajar a su lado? ¿Podré volver a ver a Naha? Temo el juicio en el que pesen mi alma.

—No podrás estafar a un dios. Cuando aceptamos un trato medimos muy bien nuestras promesas. —Su mano descendió a mi cuello, apretó ligeramente—. No trates de engañarme, ahora me perteneces.

—¿Mi alma?

—Tu todo. Eres mía hasta que hayas pagado con la sangre de mis enemigos. Tranquila. —Mordió con suavidad la punta de mi nariz—. Llegado el momento te permitiré descansar.

Y todo se desvaneció.

Cuando mis párpados se elevaron de nuevo, la tela que, apenas me cubría, estaba mojada. Mi piel congelada y mi cuerpo se mecía, fruto de escalofríos incontrolables.

¿A mi lado? Solo el Nilo, haciéndome dudar de la veracidad de mis recuerdos. Me aferré a la idea, mientras arrastraba los pies de vuelta a palacio. Si debía regresar a mi infierno en la tierra lo haría con Anubis en la mente, incluso en la piel.

Con el dios de la muerte, del final, reconfortándome entre la nada que, la falta de estrellas, formaba a mi alrededor, me sentí poderosa.

¿Era feliz? No, pero respiraba con tanta facilidad…

Capítulo 4

El sueño que tuve esa noche fue extrañamente tranquilo. Los fantasmas no acudieron a la llamada y me permitieron descansar. Dejándome regresar a mi hogar y correr como entonces, disfrutar del arco entre mis dedos o de pelear con la espada, contra muchachos mucho más fuertes, aunque no tan ágiles.

Sentí los rayos de sol calentar mi piel en primavera y el roce de la nieve con la llegada del invierno. Casi al final, me vi sentada ante la gran hoguera, cuando ya los viejos se habían retirado y madre seguía cosiendo nuestros ropajes. Ella apenas lograba mantener los ojos abiertos, el cansancio estaba marcado en su rostro y, sin embargo, allí seguía.

Quise hablar, me faltaba la voz. Quería correr a sus brazos, saltar hacia ella y esconderme en su pecho, en su lugar apreté las manos y retuve la tristeza que me embargó.

Madre solía exigirnos, antes de salir por la puerta, que nos cuidásemos mutuamente.

«Juntas sois mucho más fuertes». Una frase que, durante años, no tuvo tantos significados diferentes. Bajé los ojos, incapaz de enfrentar su mirada. Yo era culpable, le fallé cuando más me necesitaba y mi hermana seguramente estaría a su vera en el otro mundo.

«Daría lo que fuera por una de sus caricias», pensé cansada pues, incluso cuando la tranquilidad se asentaba en el interior de mi cabeza, seguía habiendo fronteras que no era capaz de traspasar.

—Sigo siendo una guerrera… —le susurré desde lejos, necesitando creerlo.

Antes de despertar me vi a mí misma inclinada sobre el mar. Las pieles cubrían mi cuerpo, pero eran las pinturas negras que decoraban mi rostro las que me devolvieron al día en el que padre nos proclamó mujeres.

Con la mano derecha busqué el puñal que solía pender de mi cadera, una joya hermosa en sí misma, con la que padre acabó con numerosos enemigos. Él solía contar que la hoja tenía vida propia y memorizaba los nombres de cuantos perecieron por su culpa.

Deseé con cada fibra de mi ser recuperarlo, volver a ser la niña que se creía invencible.

Miré las altas y escarpadas montañas antes de despedirme, tomando cuanto aire podían contener mis pulmones, sonriendo después.

Cuando me puse en pie lo hice llena de energía.

Recogí mi cabello en una trenza y me envolví en una fina tela de lino que coloqué a modo de vestido. El collar en mi cuello, hermoso, de oro, reluciente, era la marca que gritaba que no era más que una posesión, no mucho más valiosa que los cánidos que se tumbaban a los pies del nuevo faraón.

La celebración no terminaba, pocas veces se coronaba a un dios en la tierra. Se los veía como deidades y, cuantos más días duraba el festejo, mayor era su capacidad de traer riqueza y prosperidad a sus tierras. El nombre del nuevo faraón sería ensalzado por las mismas personas que tenían el cuerpo lleno de llagas y el estómago de hambre.

En el gran salón, los invitados alcoholizados dormitaban por el suelo. Pues, para ellos, el final de la noche no marcaba el final de la velada. La mayoría no se encontraba solo. Alejé los ojos ante la repugnancia que paladeé al ver a alguna de mis amigas allí. Yo me había librado, pues prefería la muerte a ser tomada de esa manera.

—Thymy —susurré mientras sacudía, con suavidad, el hombro de una muchacha rubia de ojos azules. Ella era la segunda. ¿Qué significaba eso? Que fue su madre la que, hace demasiado tiempo, fue tomada de tierras lejanas como esclava. Nadie tuvo a bien concederles la libertad, pero Thymy llegó a ser feliz con su existencia. Solía repetir que existían destinos peores y que, al menos, nuestros estómagos estaban llenos y no debíamos mendigar por un techo bajo el que guarecernos. Ella tomaba las migajas que dejaban caer como regalos, como justos intercambios. Yo valoraba mucho más mis caricias y besos.

—Despierta. Debemos atender nuestras labores —siseé, molesta por su sonrisa juguetona y complacida. La suciedad que la cubría, la ausencia de su vestido y el moratón en su cuello, eran señales inequívocas.

—¿Y tú? Zoser preguntó por ti. Si no estuviera tan obnubilado, perderías la cabeza. Los desplantes que te permite son inconcebibles. —Sabiéndose protegida y apreciada por el faraón, se alzó majestuosa, meciendo las caderas, sin tratar de ocultar su desnudez—. Disfruta del momento. Tu deber para contigo es mirar por tu bien, obtener cuanto puedas ahora que te desea.

Callé porque la sinceridad era peligrosa y las paredes tenían oídos. Con la confianza que le tenía, la tomé por las manos y tiré con firmeza, guiándola hasta el ala de los esclavos. La devolví a nuestra realidad, una que trataba de ignorar por todos los medios.

—Apúrate. Debemos servirles la comida. —Recogí un par de brazaletes y me coloqué una preciosa peluca negra. Lo más difícil fue esa sonrisa muerta que decoró mi rostro.

Sin esperarla, corrí a por la bandeja repleta de fruta y carnes varias. El olor me revolvió el estómago, apreté los labios y estiré la espalda.

—Tratas de evitar estar en su presencia y él lo sabe… —susurró Thymy, tratando de rebasarme.

—Corres peligro. ¿No recuerdas lo que sucedió con Nahan? —Miré a ambos lados antes de añadir—: Llamas demasiado la atención, atrayendo no solo la mirada de los hombres, sino otras envidiosas e insidiosas.

Dejándome atrás, tras encogerse de hombros y enseñarme la lengua, comenzó su representación. Sus movimientos atrajeron varias manos, que recorrieron sus nalgas, dejándola marchar con pereza.

Dejé de mirar, pues no lo soportaba. Me incliné en varias ocasiones, esquivando con maestría los dedos largos que se aproximaban en busca de algo más que llevarse a la boca.

Ya tenía la bandeja casi vacía y, aprovechando que los invitados estaban entretenidos, me apoyé en una de las inmensas columnas de alabastro. La estancia era fresca en comparación con el resto y la luz entraba a raudales. Los rostros, rojizos y ojerosos de la mayoría, convertían la velada en los restos de lo que fue.

—Muchacha, ¿debo preocuparme por tus intenciones? —inquirió un hombre a mi espalda. El acero se pegó contra mi garganta, dejando clara la amenaza.

Traté de volverme, pero su abrazo era una cadena que se cerró todavía más.

—Descansaba unos minutos. Lo lamento.

—Has logrado rozar mi corazón —ironizó contra mi oreja el desconocido, dejándome libre.

Me giré por pura curiosidad, encontrándome a uno de los guardias del mismísimo faraón. Fueron sus colores los que lo delataron, también la postura y mirada desconfiada. Aunque, era extraño que no lo hubiera visto antes.

Despacio, se acercó a tomar un par de gajos que reposaban en la bandeja y los llevó ante mis labios.

»Abre la boca.

Lo hice hipnotizada. La sonrisa orgullosa del guardia se coló en mi mente, la rabia brotó ante su reacción, llevándome a morder con saña.

—¿Algo más? —inquirí de malas formas.

—Debo tomar precauciones —se defendió él, aproximándose nuevamente—. Ahora tengo hambre.

—Si deseas festejar con el resto, has escogido mal. No permitiré que me toques y, de intentarlo, es posible que el mismísimo faraón te sustituya, no antes de pedir tu cabeza. —Alcé el mentón y traté de pasar por su lado.

No me tocó, no con las manos. Acercó el cuerpo hasta que, sin necesidad de rozarme, el calor de su piel me acarició. El aliento masculino llegó a mis labios, dejando un toque a alcohol que no me resultó desagradable.

—Puede, aunque tu mirada te delata. —Pasó la nariz por mi cuello, dejándome paralizada—. Apenas logras contener la repulsión hacia quienes sirves, colocándote en peligro sin necesidad de ayuda.

—¿Me amenazas?

—¿A una mujer tan hermosa? No, todavía no —matizó despacio, posando las manos a ambos lados de mi cara—. Sería un desperdicio. —Los iris negros del guardia recorrieron mi boca, pasándose después la lengua por sus propios labios.

—Son insinuaciones peligrosas. Has de lograr que las crean y, el faraón, me conoce desde hace años. —Quise mostrar una firmeza y seguridad que no sentía. Ahora fui yo la que dio un paso, pegándome a quien, en el fondo, no me causaba una repulsión inmediata, al menos no físicamente.

—¿Por qué? ¿Has hecho algo de lo que tengas que arrepentirte? —preguntó él, robándome la bandeja de mi temblorosa mano. No me quedaba aire en los pulmones o palabras coherentes que soltar. Los argumentos perdieron sentido cuando se inclinó sobre mi boca, sin llegar a rozarla, para añadir—: Lo que no ha sucedido no está escrito. Nadie conoce el desenlace de la historia que no ha sido narrada, niña tonta.

Me quedé atónita, incapaz de creerlo. Me acerqué más a su rostro, buscando lo que mi alma intuía.

—¿Quién eres?

—¿Es mi nombre lo que buscas? —Mi cuerpo vibró ante el roce de sus dedos ascendiendo por mi brazo. Me perdí en el abismo de unos ojos imposibles de olvidar, conteniendo el jadeo que acompañó a mi corazón desbocado.

—Puedo recordarlo, mas temo demasiado pronunciarlo.

Su sonrisa de medio lado creó un abismo bajo mis pies, convirtiéndome en una sombra que, a la luz del día, comprendía que estaba inmersa en una locura.

»¿Es real?

Podía enviarme al infierno con pestañear, destrozarme y causarme un padecimiento imposible de describir, en su lugar me acompañaba en una aventura en la que, la única que corría peligro, seguía siendo yo.

—Es mi obligación aparecer cuando se requieren mis servicios —comentó de pasada, casi con hastío. El rostro que llevaba era prestado y, sin embargo, atractivo como pocos. Tenía una forma de traspasarme con las pupilas única, que me hacía sentir especial, por muy estúpido que pudiera parecer. Esos ojos se clavaron en mi pecho, desconcertándome ante la sonrisa que apareció en mis labios por saberlo allí.

La vida regresó a mis gestos, a mi voz. La seguridad que antaño poseía.

—Tienes un plan, aunque no lo compartirás. Seré una marioneta entre tus dedos.

—Una marioneta dichosa, he de añadir —aseguró él.

«Ojalá sea cierto». Su voz me gritaba que me acercase, tiraba de mí hacia unos labios que se encontraban peligrosamente cerca. Fue mi orgullo el que me mantuvo firme, inamovible.

—Si me preguntases, aseguraría que estás equivocado.

Los gritos nos rodearon. Varias bandejas resonaron contra el suelo a mi espalda y quise girarme, solo que el cuerpo no me respondía. Ante Anubis, incluso mi caída de pestañas se producía con calma.

—Vives esperando un milagro sin comprender que está a tu alcance. Si no temes las consecuencias, ¿por qué no has tomado en tus manos cualquier cuchillo y rajado su garganta?

—Otros, los pocos que permanecen a mi lado, serían castigados.

—Puede que temas demasiado equivocarte. —Ahora sí se apretó contra mí. Yo no podía pensar en lo que pretendía, comprendiendo demasiado tarde que me había puesto en manos de quien me veía como a una hormiga insignificante–. Pides que alguien muestre ternura cuando lo único que viste de los hombres fue su lado más cruel. No puedo arrancar de tu alma el dolor ni la oscuridad, debes aprender a sobrellevarlo. Mas, no encuentro motivos para que rechaces la oscuridad en lugar de paladearla y disfrutarla.

—Apenas logro comprender tus palabras.

—Acompáñame entonces…

Retrocedió y, tras estirar el brazo, me ofreció su mano. La tomé llevada por la curiosidad, con los ojos fijos en él, aunque a nuestro alrededor la gente corría y gritaba. El sol podía explotar sobre nuestras cabezas y, ni siquiera así, lograría atraer mi atención.

Me guio con maestría, obligándome a detenerme ante un hombre que, tendido en el suelo, mantenía los ojos fijos en el techo. Estaba perdido en un lugar en el que, simples humanos, no llegarían a rozarlo.

Dudé un instante, temblando ante la sonrisa oscura que Anubis mostró.

»¿Puedes sentirlo?

—Sigue ahí, aunque… —traté de adivinar.

—Me espera. Podría llegar sin que, los demás, percibieran mi presencia, pero es más divertido así.

Cuando uno de los sacerdotes trató de inclinarse sobre el muerto, el cuerpo que Anubis ocupaba lo empujó de malos modos, dejando claro que no era bien recibido.

El sacerdote, con el orgullo herido, lanzó varios improperios al aire, asegurando que el castigo que recibiría sería ejemplar, aunque haciéndose a un lado. Al final, la espada que Anubis llevaba en su cadera derecha era mucho más amenazadora de lo que el viejo era capaz de reconocer.

Me quedé sin aliento cuando Anubis tomó mi mano, quise suplicar que me devolviera el aire, quise apartarme de un contacto que incendiaba mi piel, en su lugar guardé silencio y esperé.

Me obligó a rozar la mejilla del muerto, el asco no llegó pues, antes de que procesase lo que estaba sucediendo, fui capaz de ver lo invisible.

El alma del susodicho se puso en pie, pareciera que todavía no comprendía lo sucedido y su primera reacción fue mirar a su alrededor. Puede que fuera el único, a parte de mí, que podía discernir los verdaderos ojos de Anubis.

En cierta forma, estaba conectada con Anubis y, por más que busqué palabras que me recordasen que no tenía sentido, supe que sería capaz de morir por el dios que me retenía.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó el muerto con voz temblorosa, alzando una mano y, espantado, bajando el rostro hacia el cuerpo sin dueño que reposaba a sus pies. Quise consolarlo, incluso odiándolo como al resto de los amos que, sin consideración, nos torturaban cada día. En su lugar guardé silencio y seguí esperando, tratando de descifrar lo que estaba sucediendo.

Anubis era un ser inalcanzable, no obstante, podía sentir la piel de mi brazo latir allí donde él la rozaba. Estaba a mi vera y, sin embargo, se mostraba distante, frío y calculador.

—Negociará, amenazará y suplicará. Me verá como a su enemigo y su única esperanza, sin comprender que nada de lo que diga tiene valor. ¿Puedes percibirlo? —inclinó ligeramente el rostro hacia mí, como si estuviera compartiendo el mayor de sus secretos—. Es una llama, en el centro de su pecho.

—Es… ¿negra? —inquirí dubitativa.

Tiró de mí cuando se puso en pie. Los cuchicheos, las miradas de reojo de quienes nos rodeaban, crecían en intensidad. Quise salir corriendo, Anubis alzó la otra mano y el tiempo se detuvo. Quedando solos, aunque rodeados de estatuas de carne y hueso.

—Míralo bien —exigió con brusquedad, bajando el tono antes de proseguir—: Si alguna vez piensas en huir no lo intentes.

Fue como si el muerto comprendiera que existía esa posibilidad. No había dado dos zancadas hacia la salida cuando, lo que parecía una cadena, aunque se movía como si de lenguas negras de fuego se tratase, unió la mano libre de Anubis con el pecho del condenado.

»Tu corazón aceptó lo que le ofrecía sin miedo, no lo tengas ahora —casi era una súplica.

El hombrecillo, al menos su alma, peleaba furioso. ¿Yo? Deseaba un beso del hombre que, con calma, enmarcó mi mejilla. No existía una explicación para la conexión que sentía, para ese deseo de complacerlo que aumentaba en mi pecho con cada una de mis inspiraciones.

—Estoy dispuesta a pagar el precio —aseguré sin aliento.

Juraría que él estaba preso de la misma necesidad que yo. Inamovible, irresistiblemente perfecto y peligroso. Estaba a sus pies y, sin embargo, cuando sus labios dominaron los míos demostraron una pleitesía que estrujó mi pecho.

El toque contenía una fuerza y determinación única. Una caricia oscura que se internó bajo la piel y recorrió mi columna, demostrándome que nunca sería suficiente. Creó una necesidad que no estaba ahí antes y, al mismo tiempo, algo cambió en mi interior.

Noté el dolor llegar y Anubis soltó mi brazo para tomarme por la cintura, reteniéndome cuando me retorcí con rabia, al notar que los huesos me quemaban desde dentro. Traté de empujarlo, luché por apartarme, creyendo estar muriendo por él.

—Te prometo que estarás bien —soltó tranquilizador. Nos sentí volar cuando regresó a mi boca y su lengua ingresó en ella. Mi espíritu estaba dispuesto a acompañarlo hasta el fin del mundo.

Confundida, me aferré al cuerpo de carne y hueso que, sin embargo, no representaba nada para mí.

Busqué, sin saber el qué. Cuando creí poder soportarlo, mi corazón se detuvo y quise gritar. Me liberé de su control y golpeé mi pecho, hasta que el gran dios de la muerte me envolvió, aportándome algo de calor.

—¡Haz algo! —grité fuera de mí.

—Shh… —Sus dedos pasaron por mis cabellos, apartándolos de mis ojos—. Te sentirás bien.

Su voz se alejaba, él mismo lo hacía. Busqué algo a lo que aferrarme, temiendo desvanecerme y dejar de existir. Ni siquiera mi recuerdo permanecería, nadie me apreciaba lo suficiente.

Su brazo se convirtió en mi cadena, apretando, todavía más, mi cintura.

»Te enseñaré a controlarlo, niña tonta. Quizás yo no pueda tomar partido, pero tú… Serás poderosa y temida. Convertirás Egipto en un arma.

En mi interior, un corazón confundido volvió a golpear con fuerza. Una energía extraña, oscura y magnética. El frío se fue alejando, las dudas, el miedo… Cuando alcé el mentón apenas podía soportar esa necesidad de correr, saltar y gritar.

—¿Qué me has hecho?

—Te he abrazado con mi ser. Ahora estoy en tu interior…

«Puedo sentirlo y… Quiero más», comprendí furiosa. Olvidé quién era o las posibles consecuencias. Lo tomé por los hombros y lo acerqué, jugando a seducirlo sin comprender lo que hacía.

—Mientes. ¿Pueden, esos dioses nuestros, engañarnos de forma tan flagrante? —ronroneé, a punto de perder el control. Era yo quien hablaba, solo que un yo que no reconocía. Algo en mí se rasgaba.

—No olvides quién eres. No permitas que el poder tome el control —me ordenó, algo en mí se sublevó y quiso vencer, incluso ante él.

—¿Tan malo sería?

Caí sobre él, me anclé a su cuerpo deseando fundirme con el gran dios. Necesitaba sentirlo en todas partes, que me salvase de la oscuridad y, al mismo tiempo, ser engullida por ella.

¿Cómo renunciar a un sentimiento tan poderoso? El deseo me volvió agresiva y demandante, Anubis resistió mis embestidas contra su boca deleitado por mis caricias, por mi necesidad.

—No, niña tonta. No tiene nada de malo —aseguró, llevándome con él hasta el suelo y manteniéndome debajo. La mano con la que aferraba al condenado apretó la cadena hasta que esta comenzó a romperse. Los gritos angustiados del fallecido rasgaron el aire, escalofriantemente aterradores, antes de que el suelo se abriera y el alma cayera en un abismo sin fin.

El dios no le prestó la menor atención. Sus ojos estaban fijos en mi rostro y sonrisa insegura. De golpe, recuperé algo de control sobre una mente que, ante su sonrisa, volvía a hacer aguas.

»Brillas demasiado, ¿lo sabías? El fuego estaba ahí, solo le di alas. —Me maldije porque sabía que cedería al impulso. Lo maldije a él porque jugaba con ventaja y, no por ello, se sentía culpable.

Yo solo era una mujer, él, un dios que buscaba ser el único dueño de mi piel. No encontré fuerzas para rechazar su caricia descendiendo por mi cintura. No existía nadie que pudiera igualarse y, moriría, de tratar de partir lejos de sus atenciones. Le ofrecería cuanto tenía porque me dejase seguir bajo él, recibiendo sus atenciones.

Es extraño como estaba dispuesta a todo por un segundo más.

Abrí las piernas sin que me lo pidiera. Giré el rostro hacia la derecha cuando descendió sobre mí, unos incisivos afilados brillaban en el interior de su boca, no fue miedo el que golpeó mi vientre. El anhelo porque llegase, por un mordisco que sabía a muerte y a prohibición.

Allí estaban, decenas de observadores que no recordarían lo que sucedía. La vergüenza tiñó mis mejillas ante la idea, al tiempo que una sonrisa tímida trató de impedir que un gemido revelador escapase de mi interior.

Sus dientes perforaron mi piel, pude contar las incisiones y noté como bebía, ronroneando al ritmo de mis latidos. Mis párpados cayeron sin fuerza, me dejé llevar por la corriente, descubriendo que el cabrón podía entrar en mi mente, donde también me poseyó.

—Es todo demasiado confuso —gemí dentro de mi cabeza, con la suficiente lucidez para ordenar a mis manos, las del mundo real, que se asiesen a él cuando noté que alzaba mis caderas para colocarme. La ropa que nos separaba ya no estaba, aunque no recordaba cómo me había desnudado.

—¿Importa el cómo, niña tonta?

—Siempre. Los motivos lo son todo. —El dolor seguía ahí, por mucho que yo lo escondiese. Él anestesiaba esa parte de mí misma que disimulaba por el día, hasta que la noche caía sobre el mundo, golpeándome con dureza. La verdad era que no podía huir de lo que estaba grabado en mi espíritu.

Por un segundo, Anubis dudó y yo lo percibí, pues extrañé esa caricia que quedó congelada en el aire, a dos milímetros de mi piel.

Acudí a su encuentro, buscando, necesitando que volviera a emborrachar mis sentidos con sus atenciones. Necesitaba aferrarme a la intensidad para contener la tristeza y, justo por eso, lo que él me hacía sentir era adictivo.

Un acto carnal que en tantas ocasiones esquivé y ahora necesitaba como respirar. Lo noté tenso en mi entrada, apretó y sus dientes me arrebataron el aliento, intenté pelear para que me soltase, notando que me despegaba de mi cuerpo.

Solo cuando ya estuvo en mí, cuando la punzada de dolor que sentía, se tornó soportable, fue cediendo el agarre hasta dejarme ir.

Obnubilada, miré sus labios rojizos y esa sonrisa retadora. Quise retarlo, no sabía cómo y él se movió. Jugaba conmigo, me trataba como a una muñeca entre sus dedos, mostrándome que mi cuerpo le pertenecía.

Aferró mis caderas sin que su semblante cambiase, aunque sus ojos eran otra historia. En ellos vi un remolino indómito que mutaba con cada movimiento. Quise llorar cuando salió de mí, temiendo que hubiera terminado, hasta que se internó con una embestida certera.

—Ahora, debes recordar mis palabras… —comenzó a hablar con tranquilidad cuando yo apenas lograba tomar aire. Su serenidad fue un duro golpe, para él yo no significaba tanto, cuando a mí me temblaban hasta las pestañas.

Quise centrar mis ojos en él, mostrarme tan fría como el gran Anubis, solo que mi piel erizada, mis mejillas sonrojadas o mis labios entreabiertos, gritaban todos sus nombres.

»No actuarás hasta que de la orden. Por el momento conseguirás una copia del libro de los muertos. Encontrarás la forma —aseguró, pasando la nariz por el arco de mi cuello.

Quise asentir, echando la cabeza hacia atrás cuando incrementó la velocidad. Era impensable que mi cuerpo pudiera soportarlo, me rompería, me dejaría hecha pedazos a un lado, solo que, por algún motivo, no me importaba.

El mañana no existía.

No quería olvidarlo, no quería dejar de sentirlo o que se alejase. Su ausencia era una idea a la que no me enfrentaría, no por el momento.

—Me falta el aire… —confesé, notando que el nudo, que crecía en mi interior, se tornaba doloroso.

—Deliciosamente inocente.

—Sálvame —supliqué temerosa, llorando al mismo tiempo. Gruesas gotitas saladas descendían por mis mejillas, temblorosa, quise abrazarme a un ser que no podía ser contenido. Traté de no plañir, pues, incluso sabiendo que me estaba destruyendo, nunca fui tan dichosa.

—Harás lo que te digo.

«Aunque sea por volver a verte», comprendí en silencio, apretando los labios para que estos no me traicionasen.

En su lugar asentí, notándolo en mi interior, apretado contra mi carne, lacerándome placenteramente en cada una de las embestidas. No tenía sentido que fuese tan maravilloso cuando, a todas luces, dolía.

Y, lo que fuera que se cocía en mí, explotó. Me dejó cansada, vacía y sola. Lo observé ponerse en pie, me vi arrastrada por él y noté que mi corazón se encogía.

»Ahora verás mi mundo. Conocerás a criaturas que no deberían existir y temerás reinos que vislumbrarás de lejos.

—¡Vete ya! —grité enfurecida, sin comprender el discurrir de mis emociones. Lo miré como a un igual, me negué a plegarme cuando él se puso recto, dejando clara su postura—. No era necesario…

Fui incapaz de terminar. ¿Cómo quedaría de soltarle que no era necesario que poseyera mi cuerpo?

—Suplicabas por mí.

—Para ti fue un juego. ¿Qué sentido tiene entonces cada caricia? —Le di la espalda sin esperarlo, sorprendida al notar sus dedos alejando el pelo que cubría mi cuello.

Un escalofrío me delató de nuevo. Lo deseaba, lo deseaba con cada partícula de mi ser. Era algo que estuvo ahí desde que posé mis ojos en él, algo que me negaba a admitir pues, para mí, el amor era impensable.

»¿Por qué yo? Podrías tener a cualquiera, ¿por qué la única que no desea ser dominada?

—¿Quién miente ahora? El amor es lo que siempre has extrañado, ese abrazo, esa sonrisa, esa… —enumeró al tiempo que pegaba su pecho contra mi espalda. Dejando al descubierto mis anhelos más prohibidos.

—¡Cállate! Cada gesto debe contener una emoción de la que un monstruo como tú carece. Estás vacío. —Me tapé la boca angustiada.

—No te detengas ahora.

¿Cómo, la misma que cedió ante hombres, se alzaba ante un dios? Sin embargo, a su vera, mi boca era incapaz de permanecer callada. Las verdades emergían con vida propia.

—Me dejas mucho más rota al saber que no significó nada cuando para mí fue lo único real en años. Me llenaste de calor para dejarme más fría al retirarte. Si no fue real… ¿qué fue, más que una burla que he de tragarme como el resto de insultos que mis amos me lanzaron?

Me envolvió y quise creer que se preocupaba por algo que no fuera por el trato que cerramos, incluso sin conocer a fondo las condiciones. Yo sabía que esos mismos dioses tomaban a innumerables vírgenes, que los sacerdotes dejaban allí, sin compasión ni preguntar. Seguramente ellas sentirían lo mismo, solo que yo no aceptaba ser una más.

—¿Qué querías que significara? —Parecía sorprendido, como si, por primera vez, no tuviera la respuesta preparada de antemano. Un enigma que, en cierta forma, le impidió alejarse.

—¡Nada! No quiero sentir nada. —Solté el aire, recomponiéndome. No limpié los restos húmedos que brillaban en mis mejillas, tampoco me cubrí. Me enfrenté a él con la dignidad de una princesa, alzando el mentón con orgullo.

De lejos, la guerrera que fui, alzaba la espada y lanzaba un grito de batalla al aire.

Sonreí más segura de mí misma.

»Vete. Tendrás los papiros.

Lo vi asentir, tomar mi vestido y dejarlo en mis manos. Esperó a que me hube adecentado, solo entonces el reloj de arena permitió que el granito descendiera, poniendo en marcha el tiempo a mi alrededor.

Fue un segundo el que aparté los ojos, Anubis desapareció sin dejar rastro. Me hice cargo de mis tareas, regresé a la vida que me pertenecía queriendo fingir que no sucedió, aunque notando las señales inequívocas en mi cuerpo, en mi interior.

Solo cuando la tranquilidad regresó, cuando se llevaron el cadáver y nos ordenaron que preparásemos algo de comer, salí del palacio y dejé que mis ojos regresasen al Nilo.

«¿Qué me has hecho?», me llevé la mano a la frente y me apoyé en una de las múltiples columnas de alabastro. A lo lejos los esclavos, apenas cubiertos con un taparrabos, seguían construyendo una esfinge.

Tanta belleza no ocultaba el dolor. Caminé en trance durante diez minutos, sin pensar en la arena ardiente que golpeaba mi rostro al adentrarme en calles menos transitadas. El camino se tornó accidentado, desperté parpadeando confusa ante uno de los campos de trabajo.

El látigo rasgaba el aire, los gritos y el olor metálico de la sangre impregnaba la arena dorada, que se colaba por doquier.

Hombres que se arrastraban, dejando en cada paso sus últimas fuerzas, sabiendo que era una lucha contra el reloj, necesitando que la noche llegase y les concediera unas horas de descanso.

Absorta, los recorrí hasta que di con un muchacho, que debería estar llevando agua y no tirando de una de esas inmensas rocas. Me acerqué sin pensar en por qué lo hacía. Varios hombres rudos trataron de impedírmelo, aunque ninguno osó a tocar a la mujer que llevaba entre sus pechos el símbolo del mismísimo faraón.

—¿Qué haces? —pregunté fríamente.

El muchacho se dejó caer al suelo, plegándose sobre sí mismo tan pronto recorrió mi rostro y cuerpo. Temía haber cometido un error imperdonable.

»Incorpórate —ordené con la misma voz, carente de cualquier emoción. No lo insultaría al dejar salir la compasión, mi mano no tembló cuando tomé la cuerda que llevaba y la lancé lejos, asqueada con su mera presencia—. ¿Cuántos años tienes?

—Nueve.

—¿Dónde está tu vasija? —continué, bajando el tono cual cobra antes de atacar.

—Yo no… Yo debo trabajar. Soy un prisionero de guerra, un esclavo sin valor —explicó aterrorizado, demasiado cansado con su nueva existencia. Sus piernas temblaron y recordé cuando estuve yo en su lugar. Quise ayudarlo porque nadie lo hizo conmigo, le tendí una mano y él saltó hacia atrás.

Un látigo salió de la nada, dejando una línea rojiza en la espalda de quien, lejos de protegerse, bajó la cabeza para evitar que rozase su rostro.

—¡Basta! —aullé fuera de mí. El viento levantó la arena, amenazando con tormenta. Recuperé el aliento al comprobar que el niño estaba bien, quise consolarlo y apreté las uñas contra las palmas de mis manos para evitarlo—. Vendrás conmigo.

—¿Cómo dice? —Uno de los capataces de acercó, usando su estatura para intimidarme—. Este inútil me pertenece, al menos hasta que sus huesos acaben en el cementerio.

—¿Eso cree? ¿Irá contra los designios de nuestro faraón? —inquirí con dulzura, mostrando una inocencia carente de vida—. Como desee —añadí, antes de que este hubiera reaccionado.

Ya estaba alejándome cuando una manaza me detuvo, aferrándome por el hombro.

Mi mirada carecía de vida cuando la lancé sobre el hombretón. Fiera, prometía arrancarle la cabeza de no soltarme, cosa que hizo avergonzado.

»¿Qué cree que está haciendo?

—Es suyo. Se lo regalo —musitó él, entre dientes.

—¿Qué dice? Hable alto. No puedo comprenderlo —exigí victoriosa, preguntándome ahora qué iba a hacer con el pobre diablo. Puede que nadie fuera a preguntarme al respeto, pero tampoco quería que el niño corriera la misma suerte que otros muchos en palacio. Era demasiado bello para los monstruos que se escondían entre las paredes del faraón.

Miré al culpable del enfrentamiento y lo vi paralizado, aunque, juraría, algo más alegre. Sus pasos lo llevaron a colocarse a mi espalda. No me detuve a pensar o despedirme, me giré y emprendí el regreso, solo que, por el camino, me detuve frente al Nilo.

Allí me sentí diferente, queriendo gritar me giré y me aproximé al muchacho. Cuando acaricié su mejilla él asintió, llevándose las manos al taparrabos. Si bien no sabía lo que le habían hecho, noté un cuchillo clavarse entre mis costillas y llegar a mi corazón.

—¡No! ¡Jamás! —Retuve sus brazos, él asintió sin vida—. Me servirás siendo libre. Vete y busca tu lugar. Ten. —Le ofrecí una de mis pulseras, él la miró como si quemara—. Ve a buscar en otro lugar la felicidad. No permitas que tomen tu espíritu.

Lo vi descifrar lo que significaba a medida que abría los ojos y alzaba el rostro. Era la primera vez que nuestras miradas se conectaban y la suya contenía la ilusión que solo un niño podía retener.

—¿Me da la libertad?

—Eso hago.

—¿Yo? ¿Y padre? ¿Y mi hermano? —Negué y él lo aceptó sin protestar, quise rozar su mejilla, mas ante el temblor de su mano, preferí alejarme. A veces la caricia es el peor de los consuelos y yo lo sabía mejor que nadie.

—Lucha. Hazte fuerte y encuentra a quienes te apoyen. Puede que, algún día, tengas el poder de acabar con los mismos que os esclavizaron —comenté con indiferencia, incapaz de creerlo posible. Aunque, para ser sincera, yo misma me enfrentaba contra un enemigo indestructible.

Escuché sus pasos alejándose y suspiré.

«¿Qué me has hecho? Acabo de robar al faraón y… no puedo dejar de sonreír».

Capítulo 5

Con la caída de la noche las temperaturas bajaron drásticamente. Nos esmeramos en encender fuegos en todas las estancias poco antes de que el sol se hubiera ocultado, fue entonces cuando el gran faraón dio conmigo.

Su pose orgullosa y mirada desafiante no casaban con esos ojos pequeños que heredó de su padre.

—Te buscaba. Acompáñame —ordenó secamente, precediéndome rumbo a sus habitaciones. Justo en el centro, una inmensa bañera que conectaba con el mismo Nilo, una entrada y salida oculta que le salvaría la vida si llegaba el momento en el que debiera huir.

Era una sala inmensa y hermosa. Ricamente decorada, de altos techos y muebles de madera tallada, lo que atrajo mi atención fue la angarib que reposaba al fondo. Allí donde el faraón descansaba, era donde tenía pensado doblegarme a sus deseos más oscuros.

Noté el corazón deteniéndose en mi pecho cuando la puerta se cerró a nuestra espalda. Dos inmensos guardias custodiaban la única salida que conocía, al menos entonces.

»Toma asiento si lo deseas. Te demostraré que puedo ser considerado con quienes mejor me sirven —soltó con voz ronca.

Di varios pasos, las piernas me fallaban. Recordaba los gritos de otras antes que yo, las historias que hablaban del joven príncipe, el mismo que disfrutaba apaleando a las muchachas hasta dejarlas irreconocibles. Cuerpos que fueron enterrados y olvidados, que poseían nombres que solo los que eran como yo recordaban.

No me dejaría engañar, no por él. Le habría resultado fácil ordenar que me atasen, pero Zoser disfrutaba doblegando con sus manos, con su voz. La rabia me recorrió, asentándose en la punta de mi lengua.

—Señor, ¿puedo preguntar qué desea de mí? —No le di la espalda, aunque, lejos de aceptar su propuesta, me acerqué a la inmensa bañera que daba al exterior. El frío en ese lugar en concreto me reconfortó.

—Eres hermosa e inteligente. Cierto es que no puedes ser mi consorte, no por ello tienes que negarte un lugar de honor. ¿Qué mayor deber para conmigo que llevar en tus entrañas a mis hijos?

—¿Para que sean esclavos?

—Nobles, ricos nobles que tendrían a sus propios esclavos. Tendrías nombre, un lugar en este gran pueblo —ofreció cual demonio, depositando ante mí lo que, para él, era el mejor de los regalos.

«¡Ya tengo uno! Me lo dio mi padre el día en el que llegué a este mundo, mientras tomaba a mi hermana en su mano derecha y a mí en la izquierda. Nos alzó al cielo, agradecido», escupí por dentro. Sonreír era tan duro en ocasiones que dudé por un segundo, antes de lograr dulcificar mi rostro.

—Se lo agradezco —susurré comedida. Buscaba las palabras para rechazarlo, aunque estas nunca llegaron a existir—. No quiero insultarlo, pero no me siento digna de semejante honor.

Saltó hacia mí y quise tomar la primera espada que estuviera a mi alcance para atravesarlo. Ver sus entrañas en el suelo, convertirlo en un hombre más.

Rozó mi mejilla, tuve que controlar el impulso de alejarme.

—Puede que no sea hoy —concedió, sin comprender que tiempo era lo único que yo necesitaba—. Mas, cuando haya contraído matrimonio, estarás disponible en todo momento.

Asentí, dejando que el pelo cubriera mi cara al dejarla caer. Soporté como pude sus caricias, rebuscando en mi pasado una fortaleza que no poseía. No perdí el pie, tampoco supliqué. Supongo que mi sumisión le aburrió pues, tras mesar mis nalgas, se retiró, llegando hasta una copa de vino.

»Tendrás que ser más complaciente. No me gustaría tener que castigarte.

De nuevo mi cabeza se movió en señal de aceptación. Por dentro… los recuerdos laceraban mi piel donde él la había estrujado.

«Me vengaré por mí y por todas. Te obligaré a recordar sus nombres», pensé al tiempo que mis ojos lo atravesaban con odio.

Entonces, el gran faraón, me tendió un papiro que, para su sorpresa, era más que capaz de descifrar.

»Lleva esto a nuestro sacerdote. Es deseo del faraón que mañana mismo se realicen los preparativos —soltó escueto.

Me incliné, mucho más de lo debido, antes de aceptar el paquete. Después, me retiré hasta la puerta.

—Así será, amo.

La sonrisa se ensanchó en sus gruesos y húmedos labios. Abrí la puerta y escapé antes de que cambiase de idea. No fue hasta que mis piernas se hubieron cansado que me descubrí ante las puertas del templo. Sin embargo, en lugar de tocar para ser recibida, cambié el rumbo de mis pasos y accedí al jardín lateral.

Solo, tras comprobar que no había testigos, abrí el pergamino. Tardé varios minutos, no obstante, pronto las palabras cobraron significado en mi mente.

Ideas extranjeras que amenazan mi poder divino y han de ser eliminadas. El pueblo desaparecerá, no quedarán simientes para que nada pueda brotar.

Al fondo, el nombre de lo que escasamente era un poblado con media docena de familias. Personas trabajadoras que, a duras penas, lograban pagar los altos tributos del faraón. Incapaz de comprender un acto tan deleznable, lo dejé a mi lado mientras tomaba asiento en una de las inmensas piedras que había junto a un diminuto estanque.

En el centro de ese inmenso lugar, una esfinge de Ra, señalando una bóveda de ébano, que presagiaba tiempos oscuros en los que la sangre llovería sobre nosotros.

Las plantas en ese pedazo de cielo eran verdes, en contraste con el desierto que esperaba afuera. Llenas de vida, creaban un paisaje hermoso.

Fue allí, imaginándome la masacre que no lograría evitar, que Nahan se sentó a acompañarme, solo que era imposible. Estaba muerta.

El pelo negro y lacio que tanto me gustaba de ella, caía sobre su espalda y, su mirada serena, conectó con la mía.

—No es posible… —susurré, temiendo demasiado que no fuera real.

—Nuestro dios te prestó un poder y yo… —comenzó la joven Nahan, pasando por mi vera y sentándose sobre el suelo. Sus largos dedos jugaron con la tierra, dejando entrever ese nerviosismo que en vida tanto me molestaba—. Ahora, el reino de los muertos, también te reconoce como su reina. Mientras Anubis no te retire su favor…

«Hasta que se aburra o logre lo que desea», completó mi mente por ella.

—Mientras Anubis no te retire su favor, los muertos te pertenecen al igual que a él. Dijo que… me necesitabas —completó tartamudeando.

—¿Él te manda?

—No quiere que olvides —jadeó avergonzada, llorando después—. ¿Fue por mí? ¿Hiciste un trato con el dios de la muerte por mi culpa?

La vi plañir sin saber qué hacer.

»No debes confiar en nadie, Cliyhe. Para ellos no valemos nada… —jadeó, antes de apretarse el hombro, como si todavía pudiera sentir la puñalada que, entre otras muchas cosas, acabó con su vida.

—Si lo hubiera sabido… —solté, con la culpa nadando por dentro. ¿Cuántas veces disfruté de los manjares que ella conseguía? ¿Cuántos regalos acepté, sabiendo perfectamente cómo los obtuvo? Ella soportó lo indecible sin quejarse, demostrando una fortaleza que le arrebataron a la fuerza—. ¿Por qué no dijiste nada?

—¿De qué serviría? Nunca tuvimos opción —suspiró más tranquila, poniéndose en pie y avanzando en mi dirección. Cuando se inclinó y la palma de su mano acabó en mi mejilla, sentí miedo, el frío traspasó mi piel y la sorpresa me llevó a soltar el aire de los pulmones.

—¿Cómo es posible?

—Debes conocer al hombre al que te enfrentas. Yo… lamento mucho lo que vas a sentir. Si pudiera evitarlo… —se disculpaba a medida que yo era engullida por su contacto.

De pronto, estaba dentro de su cuerpo, unos meses atrás. Me vi a través de sus ojos, escuché sus pensamientos cansados mientras devolvía una carcajada, carente de emoción. Quise evitarlo, detener la tétrica representación, sin lograr nada.

Yo no movía el cuerpo que, durante unos minutos, habitaba. Me vi entrando a la gran habitación del faraón, en aquel momento el príncipe de Egipto. Era ella sin serlo, consciente de que era un recuerdo y que prefería quedarme con la duda.

Tan pronto entró se colocó de rodillas. Bajó la cabeza y esperó a que el príncipe reconociera su presencia.

El gran hombre, dio una sonora palmada y Nahan se alzó, moviendo sensualmente las caderas. Sin embargo, el deseo que habitualmente ocupaba las pupilas masculinas había desaparecido. En su lugar, una furia que no hizo otra cosa más que canalizarla contra ella.

Se acercó y la tomó por los cabellos. No era la primera vez, ingenuamente, Nahan estaba convencida de que la lanzaría sobre el angarib y la tomaría entre azotes, quizás usaría el látigo o la ataría para poder estrangularla unos segundos con el pañuelo.

Se quedó sin aire cuando la lanzó contra la pared, el dolor pasó a segundo plano cuando el príncipe Zoser se inclinó sobre ella, lanzándole un bofetón que le explotó el labio.

—Las mujeres creéis que podéis dominarme. Si ella cree que me vencerá no me conoce. Padre está más cerca de Anubis de lo que cree. Y, llegado el momento… —Dejó la amenaza en el aire. El puño del gran hombre impactó contra el estómago de Nahan, que abrió los labios en busca de aliento.

—Mi señor, si he hecho algo que… —logró balbucear Nahan, sin comprender que no era ella la que habitaba en la cabeza del gran príncipe. El cabrón le tapó la boca y apretó, clavando los dientes mientras sacaba un puñal.

—Tendré el mundo en mis manos y, ni ella ni nadie, podrá evitarlo. Padre morirá, madre morirá, todos lo harán si ese es mi deseo.

Un gran por qué en los ojos de Nahan cuando clavó el arma en su hombro, pero, un ser como el príncipe no la dejaría marchar. La soltó para dejarla caer al suelo, donde la pateó hasta que se aburrió e, incluso entonces, prefirió tomar asiento para observar cómo se desangraba.

Pedir auxilio no era una opción.

Pude escuchar cómo sus sueños se despedían de ella. Comprendí el instante exacto en el que renunció al mañana, desechando la esperanza. Fue entonces cuando estuvo realmente muerta. Alzó los ojos y los fijó en unas nubes que no estaban ahí, deseando poder volar lejos.

Ni siquiera para odiar le quedaban fuerzas. La venganza no tenía valor, solo descansar.

Quise mover sus brazos, ponerla en pie y correr. Si era necesario, tratar de llegar al Nilo y dejarme la piel en ponerla a salvo, pero, por más que lo intenté, no pude moverla. Su respiración superficial era apenas existente, un suspiro que, por un instante, la hizo feliz.

«No volverá a tocarme. No más dolor ni preocupación», pensaba ella. «Cliyhe, perdóname. No podré regresar a tu lado. Perdóname…»

Su último pensamiento me pertenecía a mí.

Salí de golpe de esa burda representación de un injusto final. La miré con los ojos anegados y una disculpa, que Nahan jamás aceptaría, colgando de las pestañas.

—Sabía que, antes o después, lo haría —confesó, jugando con mi pelo como antaño—. Una parte de mí se negaba a creer que era posible. Me veía incapaz de morir.

—Habría tomado tu lugar.

—Lo sé. Por eso no dije nada. Era demasiado sucio para ti —dijo ella, con la primera sonrisa real. Me lancé a sus brazos y la apreté contra mí. La extrañaba tanto… Su pérdida se me clavó en el pecho y, al igual que con mi hermana, se trataba de un adiós cruel y despiadado.

—Lo pagará.

—No debiste hacerlo —me regañó, yo negué reiteradamente contra su hombro. Me negaba a dejarlo estar. Ahora me tocaba a mí. Pelearía, no caería sin presentar batalla.

La figura de Nahan vibró, traté de aferrarla, pero se fue difuminando hasta dejarme sola de nuevo.

Anubis me la envió y me la arrebató. Miré el pergamino que dejé abandonado y, decidida, lo apreté entre los dedos. Quería quemarlo, aullar y acabar con los que tanto daño causaban. En su lugar, me mostré fría y alcé la voz.

—Sigues ahí, ¿verdad? ¿Qué puede haber más divertido que expiar a tus marionetas? —solté al aire, con unos ojos en concreto en mente.

Al estar entre sus brazos, la esperanza resurgió con vida propia y, por más que al alejarse se la llevó casi toda, el remanente seguía a mi lado. Incluso sin saber si estaba ahí, me sentía acompañada. Puede que para él no fuera nada, para mí se convirtió en mi mundo.

»¿Te diviertes atormentándome?

¿Cuántas veces soñé con que mis seres queridos regresasen, con tener un lugar seguro en el que vivir?

»Yo la descubrí… Yo hallé su cuerpo, tirado como basura a las escaleras de palacio. Su hermoso rostro era irreconocible y, en mi corazón, no tuve dudas. Era ella. ¡Ella! —grité hasta que el dolor rasgó mi garganta. El aire se transformaba en cuchillas que laceraban la piel que rozaban—. Sin ropa… Sin… —Me dejé caer, sintiéndola entre los dedos. Mirándolos vacíos—. ¿Por qué lo haces? —repetí, consciente de que no obtendría respuesta.

Mi mundo se derrumbó mucho antes de que Anubis llegase, sin embargo, la soledad seguía siendo demasiado pesada. Una losa que me ahogaba y, tras perder a tantos, me negaba a crear lazos con nadie más. La locura era la que me aguardaba, esperando el instante exacto en el que sería incapaz de seguir soportándolo y me dejaría ir.

—La necesitabas —susurró a mi vera el dios que, con delicadeza, me tomó por los brazos y me ayudó a poner en pie. Él no podía curar mis heridas, eran demasiado profundas, aunque las anestesiaba.

—Sabía que estabas ahí.

Aunque era Anubis el que no comprendía por qué no pudo dejarme sola.

»Arráncame sus recuerdos, no los quiero… —supliqué, necesitando romper los lazos, alejarme de mi propia piel. Él, lejos de concedérmelo, me tomó con firmeza entre sus brazos. Me meció unos minutos, hasta que tomó asiento, dejándome sobre su regazo.

—Son las heridas las que te convierten en la guerrera perfecta —soltó, hechizándome al delinear mis labios con sus dedos—. Es la única forma que conozco de actuar, pero crecerás al enfrentarte a tus enemigos. Sois maleables, dóciles incluso, cuando el enemigo es mayor que vosotros mismos. Sin embargo, tú…

—¿Yo? Yo soy la peor de todos ellos.

—No es cierto. Peleaste con lo poco que tenías, día tras día, sentías mi presencia a tu lado y la aceptabas. ¿No puedes recordarlo? No conocías mi nombre, pero eso no te impedía llamarme. Me suplicaste que te recogiera en tantas ocasiones que terminaste siendo una voz lejana en mi mente, una constante que aprendí a apreciar.

—¿Me escuchabas? —inquirí avergonzada.

—Siempre. Yo llenaba el vacío que había en tu interior. Esa sombra que, con una espada en la mano, les cortaría la cabeza. Me repetiste tantas veces sus nombres que yo mismo los odié con intensidad, solo que nunca comprendiste que no tengo ese poder. Mi poder comienza cuando el cuerpo muere, el tuyo, en cambio, está entre los vivos.

—No lo comprendo. Ya no entiendo nada. —Me dolía la cabeza, apenas soportaba mantener los ojos abiertos.

—Sabes quién soy, lo has sabido siempre. Tengo mil nombres y, sin embargo, siempre me has tenido a tu lado cuando me necesitabas —susurró con ternura, era tan sencillo creerle… Acortamos las distancias, bajé los ojos y la oscuridad me guareció cuando tomó mi boca. Con delicadeza, nos saboreamos sin prisas.

Fue tan considerado que me sentí ridícula. Anubis, en cambio, seguía imperturbable.

»Supe que sucedería desde ante que nacieras. Vendrías a mí, veía la estela de mi toque en tu alma. Esperar ha sido una tortura. Ahora eres mía.

—¿Qué quieres decir?

—Eres mi venganza, tan perfecta que no puedo separar las manos de ti. Tanto, que ahora temo lo que pueda sucederte en el proceso —confesó, dejando caer la mano sobre mi corazón.

—Me engatusas como el mejor de los ilusionistas. —Apoyé la frente en la suya, tomándome la confianza de tocarlo como si me perteneciera—. Dices lo que mis oídos anhelan, asegurándote de que haré lo que me pidas sin preguntar. Controlas mis movimientos. Me seduces y creas la ilusión, un espejismo de libertad que me ata a cada encuentro, pues no tengo nada más.

—¿Qué necesidad tendría?

—Tú mismo lo dijiste sin hacerlo. Creo intuir la respuesta… —Me mordí el índice al tiempo que recapacitaba, él aguardaba en silencio—: No puedes obligar a los mortales a llevar a cabo tus órdenes. Lo único que puedes usar contra nosotros son amenazas, en concreto…

—Lo que les sucederá a sus almas cuando estén en mi mundo —completó por mí.

Asentí y él sonrió complacido.

»Muy inteligente por tu parte y muy cierto. De poder, la estirpe de tu gran faraón no existiría. Estarían en el fondo de algún agujero, no les permitiría morir, tampoco vivir en paz. La penitencia eterna.

Frunció el ceño y me puse en pie. Sus manos seguían en mi cintura, lánguidas. Yo, me acerqué y él abrió las piernas, permitiéndome arrimarme lo suficiente. Lo miré desde las alturas, aun así, seguía siendo diminuta en comparación.

Encontré la voz y la fuerza, la valentía. Estaba frente a él y me negué a reprimir mis instintos.

Me incliné y lo amé con el beso que profundicé en cuestión de segundos. Fui su mujer de corazón sabiendo que era ridículo, un engaño sin nombre ni futuro. Me entregué a un dios sin alma que, desde que se cruzó en mi camino, me arrebató la mía.

—Estoy en tus manos. Al final nuestro enemigo es el mismo.

—Por eso es perfecto. —Me acercó y sentí la necesidad de más en sus gestos. Sonreí sobre su boca, paladeando el deseo en su aliento. Cada emoción con él se multiplicaba hasta ser insoportable. Una droga que era solo mía—. Consigue el libro de los muertos que te aguarda en el templo. Me pertenece.

—¿Qué poder tiene un trozo de tela con…?

—El del saber. El pasado. No subestimes lo que fue —me aconsejó con suavidad, poniéndose en pie, apartándome en el proceso—. Ellos verán lo que tú quieras.

Le di la espalda y, con el pergamino, regresé a mi vida. Me planté ante el inmenso edificio y golpeé el gran portón. Allí, donde solo los sacerdotes podían acceder, se escondía lo que, de una forma u otra, conseguiría.

Capítulo 6

Un hombre de rostro aniñado, aunque con las evidentes señales del paso del tiempo, emergió de la oscuridad del templo. Cubierto por una túnica blanca, cosida en oro, el sacerdote me miró con una sonrisa lasciva en los labios.

—Muchacha, ¿qué buscas en el templo de Ra? —preguntó comedido. Ya podía saborearme, hecho que demostró al estirar la mano y aferrar mi brazo, tirando de mí hacia él—. ¿Tienes hambre?

—Es posible… —susurré quedamente, apretando los dientes.

—Puede que, si me tratas bien, podamos solucionarlo juntos —me ofreció, dejando el resto en mis manos.

Una panza redonda emergía entre los ropajes, al fondo unas piernecillas finas que, difícilmente, lograban soportar el peso. Se movía despacio y me pregunté qué era lo que lo hacía tan especial para que muchos otros murieran de inanición en su lugar.

—¿Puedo entrar? El frío… —Dejé la frase a medias, permitiendo que mis dientes castañeasen estrepitosamente. El sonido lo complació lo suficiente para que la puerta entornada se abriese de par en par. Se hizo a un lado y, cual espectador, escuché el eco de mis pasos en el mármol del suelo.

La belleza del lugar apenas era iluminada por un par de velas que, diseminadas aquí y allá, acompañaban una de las estatuas más grandes. Era inmensa, la cabeza del Dios Ra llegaba hasta el techo y, desde él, lazos negros y dorados caían en forma de rayos. Las flores y ofrendas a sus pies, al igual que un cuenco con un líquido que, ante la escasa luz, parecía negro.

»Es maravilloso…

—Una mujer nunca podría presenciarlo —anotó él, dejando claro que era todo un privilegio—. Hay estancias que solo el faraón y los sacerdotes conocemos. Rincones tan espléndidos que harían llorar a una niña como tú.

—¿Es cierto que los mismos dioses descienden para coronarlo? —dejé salir las múltiples creencias que escuché a lo largo de los años y, desde luego, no compartía. ¿Por qué perder el tiempo? Aunque, dado lo sucedido los últimos días con Anubis… Me encogí de hombros sin percatarme de lo que hacía.

—Solo el faraón lo sabe. Son sesiones privadas en las que el sumo sacerdote los pone en contacto. Un juicio que solo un verdadero dios podría pasar —completó el hombrecillo cuyo nombre no me importaba lo suficiente. En el fondo, no quería conocerlo pues sabía que, la única forma de lograr lo que había ido a buscar sin que supieran mi pecado, era acabar con él.

Se acercó y me tomó por los hombros. Se notaba su falta de experiencia, la duda que se escondía tras unos dedos trémulos. El sudor cubrió su frente e impregnó su piel, sobre todo las palmas orondas de sus manos.

»Ponte… ponte de rodillas, muchacha.

Miré el pergamino, al sentirlo entre los dedos, cuando iba a buscar mi puñal. Lo lancé con cuidado a unos metros y, en un segundo, apoyé el filo del arma contra la tripa del desdichado.

—No grites —amenacé, caminando despacio hasta colocarme a su espalda—. ¿Siente remordimientos por todas las veces que abusaron de los que dicen servir? —Necesitaba una excusa, no me concedió el tiempo suficiente para pensar en lo que hacía.

Sucedió demasiado rápido. Él creyó tener la oportunidad de escapar corriendo, ¡corriendo! Salté sobre su espalda tratando de inmovilizarlo y el arma se introdujo en su cuello en el intento. La sangre brotaba, golpeando mi rostro. Tapé su boca con gestos nerviosos, usando cada fibra de mi cuerpo en el proceso.

Me coloqué sobre el moribundo mientras se estremecía, y la sangre, cálida, impregnaba mi piel. Me cubrió por completo y yo, lejos de salir corriendo, me puse en pie y avancé. Olvidé el pergamino y busqué a tientas el camino correcto.

Logré encontrar otra puerta, una voz en mi cabeza me decía que era allí, la seguridad era tal que aceleré el paso.

Como él dijo, sobre un púlpito, un pergamino inmenso. Temí rozarlo, dejar mis huellas. Me limpié contra el vestido y lo tomé como habría hecho con una criatura. Lo apreté contra mi pecho y hui, mirando a mi espalda en todo momento.

Sin embargo…

No llamé al gran Anubis, en su lugar escogí el lugar más apartado y protegido que conocía para estirarlo y tratar de encontrar lo que este precisaba.

—¡Es la historia de los antepasados del faraón! El pacto entre dioses y hombres para reinar en el mundo de los vivos.

Los jeroglíficos fueron trazados con cuidado, con pigmentos de colores hermosos e intensos que llamaban a acariciar las formas. Con delicadeza, mimé el pergamino como el tesoro que era, mientras la historia cobraba vida.

—¿Es interesante? —preguntó Anubis, sentado a mi derecha, esperando a que hubiera terminado.

—¿Estás ahí desde el principio? —Mis dedos se crisparon sobre la tela, amenazando con despedazarla de ser necesaria, aunque el dios de la muerte no hizo amago de acercarse—. ¿Por qué entonces no te inclinaste, sobre el hombro de esos cabrones con toga, y le echaste un vistazo?

—Es un lugar sagrado.

—Lo guardaron allí donde tú no puedes llegar. Te temen con la misma intensidad que te veneran, aunque no a Ra. —Me incliné sobre el texto, mirándolo de reojo.

—Vengo de recoger a alguien —comentó Anubis, recorriendo mi cuerpo con deseo. Pareciera a punto de saltar sobre mí y clavar los dientes, me sentí arder solo por la mirada que me lanzó, esa necesidad primitiva que sus gestos tan bien transmitían—. Permíteme acércame. Te mostraré cuanto desees saber…

Dejé el famoso libro de los muertos, al menos uno de ellos, a un lado. En el encabezado se describía los ritos funerarios que se llevaba a cabo con aquellos que poseían sangre real. Sin embargo, también contenía la historia de los inicios. Se parecía demasiado a una fábula para considerarla real, al menos, si no se tenía en cuenta al dios que se acercaba decidido a él.

–Yo no era el dios de la Duat, del más allá, simplemente. Era uno de los tres grandes dioses. El más poderoso. En mis manos ambos mundos, la vida y la muerte. Yo lo era todo —casi gritó, eufórico—. Muchos me temían, la mayoría me envidiaba. Otros dioses quisieron negociar, nunca me vi en la necesidad al no tener nada que anhelase lo suficiente.

Caminó a mi alrededor, cortó la cinta que coloqué unas horas antes sobre la túnica para mantenerla en su sitio, y esta cayó a mis pies. Después, pasó los dedos por el arco de mi espalda, jugando a avanzar sin hacerlo.

»Solo había algo que no era mío, no por completo.

—Nosotros.

—Vuestros deseos, decisiones y esperanzas. Ese albedrío con el que fuisteis bendecidos y que se tornó una molestia cuando me cegué por la belleza de una hembra. Ella, misteriosa, supo introducirse en mi cabeza. —Aferró mis cabellos y tiró, hasta que mi cuello quedó a su alcance. Tragué la poca saliva que tenía en la boca, respirando más rápido al notar que se pegaba a mi espalda—. Ella, que juraba desearme, se ofreció a Ra. Él, dichoso por vencerme, la tomó en su templo mientras yo esperaba su llegada para convertirla en mi esposa. ¡Una simple mortal!

El dolor se incrementó, Anubis no mostró ni un ápice de compasión, clavando los dedos de la otra mano en mi cuello. De aumentar la presión me ahogaría, no parecía importarle.

»Se presentaron ante mí, dichosos, confabularon en mi contra e, incluso sabiéndolo, algo en mí se rompió, cegándome. Años oscuros cubrieron la tierra. Pestes, hambre, desolación. Tanta devastación que la misma mujer que me dejó vacío, vino a suplicarme compasión. Se arrodilló a mis pies y…

Dejó mi cuello, su mano descendió por mi pecho y lo aferró. Tomó el pezón entre los dedos y lo estrujó hasta que un quejido escapó de mi boca. El dolor era una sensación extraña pues, a pesar de que estaba ahí, se mezclaba con un placer oscuro.

Me dominaba de tal manera que, incluso en medio del huracán de emociones, me dejaba sentir el deseo que lo atormentaba pegado a mis nalgas. Una dureza que no dejaba de crecer, acompañada por la humedad que descendía entre mis piernas.

—¡Ah! —grité cuando la mano derecha acabó sobre el otro pezón. Tiró de ellos y sonrió, pegando los dientes a mi garganta, sin llegar a clavarlos.

—Mi orgullo herido trató de negarse. Ella supo usar su cuerpo, su voz, sus hermosos, ojos para cegarme. Solo que me engañaron.

Se arrancó el shenti y se frotó necesitado.

»Dime que no. Échame de tu cuerpo, niña tonta. Niégate el placer que, en mis manos, te espera. Puedo ser generoso, también un enemigo a temer. Aunque, eso ya lo sabes —recitó en mi oreja. Su aliento, acariciaba la piel de la zona y enviaba descargas que me convirtieron en un cúmulo de nervios.

—Me odias tanto como a la mujer que amaste.

—Más —replicó Anubis con contundencia. Con las manos separó mis piernas, sin permitir que me girase—. ¡Échame lejos, humana! Dime que soy repugnante y lo último que deseas es que tome tu cuerpo… —suplicó necesitado, esperando ese rechazo que, por lo visto, tanto lo marcó.

Tomé una de sus manos sin mirarlo y entrelacé los dedos. Eché la cabeza hacia atrás, topando con su pecho, aunque buscando sus labios. Él me los concedió como si pudiera leerme la mente.

—Eres una incógnita impredecible, niña tonta… —ronroneó complacido, antes de deslizarse a mi interior.

La brusquedad del inicio se tornó dulzura, dejando caricias eternas y movimientos ondulantes. El vaivén eterno que él, cruelmente, ralentizaba para narrar su historia.

¡Lo que menos me apetecía era que me hablase de otra mientras me tomaba como suya! Aunque, ¿quién le dice eso al dios de la muerte? En su lugar disfruté de lo que tuvo a bien concederme, cerrando los ojos en el proceso.

»Quedamos esa noche en mi templo. Allí sería mía para siempre. Como regalo, le concedí, a ella y sus hijos, la vida, este reino. Me desprendí de la mitad de cuanto era, de cuanto tenía, para que…

Rugió de pronto, al no encontrar palabras. La luna se ocultó y sus dientes rasgaron la piel de mi hombro, bebió de mí, necesitado. Lo sostuve con mi mera presencia, conteniendo los gemidos de placer que sus caderas, al chocar contra mi culo, producían.

»Llevaba a un hijo de otro en su vientre. Un hijo de Ra —confesó para mí, algo que, desde luego, no aparecía en el dichoso libro de los muertos.

A pesar de su reticencia, me permitió girarme. Lo noté salir de mi cuerpo a medida que me volteaba, aunque me recogió entre sus brazos. Estábamos uno frente al otro, él no escondía la tristeza que eso le producía, yo tampoco el anhelo de consolarlo.

Recorrí su rostro, besé sus mejillas y acudí a esos labios que, con una sonrisa de medio lado, casi disculpándose, me esperaban.

Me alzó cual mariposa, sosteniéndome con firmeza y volviendo a llenarme. Me movía y yo… yo acepté el placer sin protestar.

—El faraón morirá —aseguré entre lánguidos gemidos.

—Y todos los que llevan esa sangre maldita.

Me quedé congelada al comprender lo que es significaba.

—¿Su hermana? Es solo una niña. No puedo permitirlo —exclamé, tratando de no estremecerme ante las embestidas, cada vez más rápidas. Mi cuerpo seguía reaccionando, anhelando la llegada de un orgasmo que estaba demasiado próximo. La razón, la cordura, estaban ahí, aunque demasiado lejos—. Ella no tiene la culpa de nada. Su hermano es cruel, un monstruo, sin embargo…

—Su sangre la condena y tú… deberías saberlo mejor que nadie.

—¡No permitiré que acabes con inocentes!

—Soy el dios de la muerte. Eso no significa nada para mí. Como mucho, cuando su corazón sea pesado obtendrá un mejor lugar en el que descansar. Una vida eterna para… —Golpeé su mejilla por segunda vez desde que lo conocía.

Fue una burla del destino que mi sonora bofetada coincidiera con la llegada de esa ola que lamió mis huesos y estrujó su polla en mi interior. Cada músculo de mi cuerpo se contrajo, casi pareciera una súplica para evitar que se alejase. No quería tenerlo como un enemigo, mi mente me rogaba que no lo hiciera, sin embargo…

—No lo permitiré —aseguré, aun temblorosa. Él, remoloneó cuando lo empujé, dejándome marchar a regañadientes. Desnuda, lo reté con el mentón alzado, su sonrisa divertida me desestabilizó, llevándome a retroceder.

«Puedo hacerlo… No, no puedo…» Me pregunté de nuevo, como en tantas ocasiones antes, si sobreviviría. ¿Por qué no podía dejarlo estar? ¿Por qué me empeñaba en proteger a otros cuando era yo la que estaba en peligro?

»Es inocente, puede que la única de ese lugar. Cariñosa, tierna y amable. Nos ve como a personas, para ella no somos animales. Al menos, todavía… —reconocí, dándole la espalda, aterecida al sentir la brisa helada lamerme la piel y zarandearme de pies a cabeza.

—No buscaré excusas que no necesito. No deberían existir y me encargaré de borrarlos de la historia. —El gran Anubis no perdía, su orgullo estaba por encima de cualquier alma mortal, era tan ridículo creer lo contrario que suspiré más tranquila. No tenía fe en él, tampoco en mí misma, tuve fe en las mismas que perecieron sin motivo.

Pensaba en ellas cuando lo enfrenté con ojos serenos, llevaba sus nombres grabados en el alma.

—Sigues necesitándome —recité sus mismas palabras inclinando la cabeza al otearlo.

—No tienes por qué ser tú.

—Acabaré con cuantos mandes, menos ella —siseé aferrando la tela que había a pocos metros, recomponiéndome, tratando de borrar lo sucedido de mi piel.

—Morirás. Además, no deberías romper un trato con un dios… Es una apuesta arriesgada —me amenazó Anubis, inclinándose hacia delante. Los dientes se estiraron en el interior de su boca, la mandíbula crecía a gran velocidad. Su gruñido salvaje hizo aparecer tras él a dos cánidos que, jadeantes, salivaban por mi carne.

—¡Hazlo! Pero me niego a ser la culpable de su muerte. ¡¿Lo entiendes?! —Mi índice acabó clavado en su pecho y, aunque le temía, no se me pasó por la cabeza alejarme. Él me robaba el aliento, incluso cuando su rostro estaba tan deformado que nadie diría que era humano. Anubis se inclinó y olfateó mi pelo, sentí estar ante una bestia descontrolada que, al mismo tiempo, necesitaba una caricia.

Solo la locura explicaba mi reacción. Mis dedos temblaban cuando terminaron en su cuello, deslizándose por esa piel dura y ardiente que, ante mi contacto, se revolvía. Apreté los ojos al sentir el mordisco que, en el proceso, desgarró la piel de mi hombro.

Anubis retrocedió, yo no tenía fuerzas ni ganas para fingir. Permití que la sangre manchase mi piel, no le permití escapar. Volví a acudir a él, suplicándole que terminase con mi castigo o me dejase marchar.

—¿No lo comprendes? No temo el dolor ni el castigo que puedas infligirme. Ni tú ni nadie… —Posé la mano en la herida con forma de media luna que decoraba mi piel. Con las yemas carmesís rocé los labios, ahora finos y alargados de Anubis—. Solo tú sabes por qué lo hice, lo que se escondía detrás de la rabia, del odio. Nadie mejor que aquel que puede leer en el alma de los mortales sabe que lo que me guiaba era la impotencia. No podía seguir agachándome ante los culpables, necesitaba saber que ellos partirían antes.

—Nadie puede esconderte de mí, no existe un lugar en el que no pueda alcanzarte, niña tonta —rugió una voz, desde el interior de ese animal con cuerpo de hombre. Fueron sus ojos los que reconocí, en los que deseé ver algo de empatía.

—Estoy aquí y ahora. ¿No es suficiente?

—No es el momento.

—Cierto. Tu gran plan —ironicé, volviendo hasta el libro de los muertos y tomándolo. Regresé a la última fila de símbolos, recitando sin darme cuenta en voz alta lo que allí plasmaron—. Su sangre se alzará entre el resto, destinados a reinar en la vida, para que ambos puedan hallarse a medio camino. Dos mitades de un todo…

—¡Detente!

—Que contienen en sus manos el corazón del otro. Una cadena de fuego los une eternamente —terminé retándolo a callarme, Anubis me arrancó el pergamino y lo rasgó furioso. El viento creó una poderosa corriente a nuestro alrededor, lo sentí peligrosamente pegado a mí.

—¿Por qué insistes en que te haga daño?

—¿Me culparás a mí de tus delitos? Observa lo que has hecho… —Introduje un dedo en mi herida y contuve el gesto de dolor, necesitando mostrarme firme—. ¡Mírame! Si acabar conmigo es tu deseo, habrás de mirarme a los ojos cuando me arranques el alma. Aunque, no debería ser muy difícil para ti.

—No lo entiendes… Se que crees que soy despiadado, que me dejo arrastrar por odios antiguos… Este mundo me pertenece y, si para lograrlo una niña debe morir, eso sucederá.

—Toda vida es preciada para alguien. —¿Qué lógica tenía desear el consuelo en brazos del enemigo? Sin embargo, fue al único al que logré abrirle las puertas de mi corazón. Envolví su cuello con la intención de acabar con él si era necesario, no por ello el beso que le ofrecía valía menos.

El rostro masculino que tanto me gustaba regresó, sus labios buscaron los míos. Nos saboreamos durante una eternidad, quisimos fundirnos contra nuestro opuesto pues, si lo pensaba, no encontraba nada en él que pudiera gustarme. Sin embargo, esa arrogancia que debería detestar hizo que mis piernas temblasen cuando me sonrió de medio lado.

—Me dispongo a acabar con lo poco que queda de la mujer por la que estuve dispuesto a dejarlo todo. Le concedí la mitad de quien era, de mi poder. —Su nariz jugaba con mi oreja a medida que hablaba—. Nadie tuvo ni tendrá tanta influencia sobre mí, mucho menos una esclava débil que debe recurrir a otros para pelear por ella.

Me vi libre de golpe, caí a sus pies mientras lo observaba desaparecer, llevándose con él el dichoso pergamino. Busqué su mirada antes de que se desvaneciera, él me esquivó dejándome vacía.

Capítulo 7

No recuerdo cómo regresé, tampoco quien me recogió y curó mis heridas. Solo que a la mañana siguiente se esperaba de mí que me pusiera en pie y eso hice.

La luz entraba con fuerza en nuestras habitaciones. El sol me cegó y el dolor estallaba en mi hombro cada vez que movía el brazo, eso no me impidió realizar las tareas que me designaron hasta que el sudor cubrió mi frente.

Solo a mediodía, cuando, con hambre, rugió mi estómago, decidí que podía perder algunos minutos descansando. Llegué hasta la sala de la servidumbre y salí al exterior. Tomé asiento en una de las inmensas piedras que usábamos para quemar la carne en verano.

A lo lejos la arena brillaba, dorada, extendiéndose hasta el infinito.

Tenía la mente adormecida, pensar era una tortura y prefería que siguiera siendo así.

Solo, una hora antes, con la princesa Rannfe, volví a ser yo. Ella, enfrascada en una de esas pinturas que tanto le gustaban, estaba ante el muro del ala norte, con el cuenco en una mano y los dedos rojos sobre la piedra. Sus ojos achicados dejaban entrever que estaba totalmente perdida en su hermoso diseño.

—¿No cree que la cabeza le está quedando algo pequeña? —inquirí de pasada, llevando una inmensa cesta de mimbre, llena de ropa, apoyada sobre mi cadera.

Los ojos negros de la niña me localizaron, brillando ilusionados, dispuesta a hablar durante horas, de ser necesario, de lo que tanto amaba.

—Me cuesta lograr simetría. Si hermano lo viera… —sonrió divertida con su trastada—. Seguramente lo limpiarán antes de que suceda. —Se encogió de hombros, aceptando de antemano que tanto esfuerzo no valdría de nada, más allá que para practicar.

El pelo de ébano de la princesa se meció cuando negó su obra. Golpeó con el índice varias veces su mentón, dejando la huella de sus cavilaciones.

»Ayer me olvidé de ponerle orejas —confesó, mirándome de reojo, esperando una reacción.

Sonreí orgullosa, manteniendo la distancia.

—No son tan importantes —intervine, enternecida por su enorme sonrisa. Los iris negros de Rannfe se centraron en mí, demostrando una inteligencia y madurez impropia de sus doce años.

—Lo son —refutó ella—. Los rumores me mantienen con vida. Hermano me necesita. —Giró la cabeza de forma que no pude ver sus ojos, aunque su tono fue incapaz de contener la tristeza de la pérdida—. Madre trató de avisarme, pero ni siquiera era la esposa del faraón. Nadie se arriesgaría en ayudarnos.

—Yo lo haría… —susurré tan bajo como pude, para que solo ella pudiera escuchar mi osado comentario.

—Lo sé. —Quise abrazarla, reconfortarla, darle ese apoyo que, quienes estaban más próximos, le negaban. El duelo lo llevaba por dentro, aprendiendo demasiado rápido el peligro que la acechaba.

—Se deshará de mí tan pronto encuentre a alguien con quien desposarme, o puede que antes. Me usará en alguno de sus planes macabros. —Tomó aire resignada—. Me teme.

No tenía sentido y, sin embargo, la creí. Por todos era conocido el amor que el antiguo faraón le prodigaba. Ella era su consentida y, justo por eso, se rumoreaba que estaba preparando una ley por su decimocuarto cumpleaños.

»Padre aseguró que, llegado el momento, yo sería tan importante como Zoser, aunque no tuvo tiempo.

—Calla. No sabes lo que haces. Lo que insinúas es…

—¿Traición? —Furiosa, la niña cogió un puñado de pintura y emborronó su propia obra, queriendo arrebatarle el nombre, la identidad al hombre que, de alguna manera, llevaba su sangre—. Vendrá a por mí.

—No osaría hacerle nada.

—Lo espero desde que despedí a padre entre lágrimas. Creí que las puertas se abrirían y los guardias exigirían mi cabeza. —Ante mi sorpresa, la princesa extrajo un anillo del bolsillo y lo alzó para que pudiera echarle un vistazo—. Puede intentarlo.

¿Qué decir ante eso? Me disculpé y, rumiando lo sucedido, llegué al río y lavé en trance. A mi alrededor nada era lo que parecía.

Allí, sentada sobre la inmensa piedra, tarareando al tiempo que mecía las piernas, siguiendo el ritmo de la melodía, lancé la daga al aire y la recogí con dedos ágiles. Mis habilidades no eran las mejores, eso no me convertía en una estúpida a subestimar.

Si algo aprendí antes de llegar a Egipto, antes de que me vendieran al peso y revisasen mis dientes cual animal, fue que el rostro más inocente era el que escondía el mayor peligro.

No obstante, temía demasiado volver a ser ella…

Capítulo 8

Diez años antes

Fue difícil acostumbrarse a vivir entre asesinos, saludar y servir a los mismos hombres que arrasaron con cuanto conocía. Yo, temerosa, apenas alzaba la cabeza, aunque mis dientes rechinaron en tantas ocasiones que temí que se acabasen desintegrando en el interior de mi boca.

El mar estaba en calma, eso no impedía que el barco se meciera en un intento de sacarme el estómago por la boca. Con las manos estrujando la barandilla, escupí los últimos restos y me puse en pie. Las heridas surcaban mi piel, los músculos apenas me respondían y temblaban, amenazando con ceder y dejarme caer.

Me volví al sentir su presencia, cual cuervo, esperando a que me rindiera para poder picotearme los ojos. Su sonrisa despiadada fue el saludo, cambió la espada de mano y lanzó otra a mis pies.

—Debes entrenar —me recordó, agachándose y abriendo las piernas—. Cógela, no tendré piedad.

Sus risas eran latigazos en mi alma. Los primeros días apenas lograba esquivar esos cortes que, aunque superficiales, me debilitaron.

Dejé de preguntar por qué se empeñaba en enfrentarse a mí cada tarde. En su lugar respiré sosegadamente y cacé el acero que descansaba a mis pies. Lo esquivé con más gracia de la que creía posible, mis pies, con el suceder de los días, aprendieron el camino a seguir. Los brazos aceptaron los embistes, usando su propia fuerza para repelerlos.

De no ser por las lecciones de padre, sobrevivir sería imposible. Sin embargo, un día se transformó en dos, después pasaron a ser semanas. Dejé de pensar, de recordar. Yo misma perdí mi identidad y fingí ser una más hasta que me lo creí. Acataba órdenes y, solo así, convivir se hizo soportable.

»Casi. No bajes la guardia con el primer golpe —me aconsejó Nigrare, aprovechando para tomarse un descanso y coger una de las botellas. Bebió casi la mitad antes de detenerse a tomar aire—. ¿Lo sientes? Ahora eres libre. Nadie te ata.

Ni una sola vez fui yo la que atacó, al menos hasta entonces. Desperté, como si de un sueño se tratase, con la espada en la mano. Apretaba con tanta fuerza el mango que los dedos estaban blancos y, sin comprender el motivo, no pude reconocerlos.

«Es un cobarde. Me sabe en sus manos y disfruta regodeándose en la debilidad de la muchacha a la que dejó huérfana». Esperé a que hubo terminado, lo esperé sin saber si sería capaz.

—Nunca tuve la oportunidad de herirte. Quedaría a merced de tus hombres, un castigo peor que la muerte —escupí, aguardando la promesa que, como suponía de un hombre tan arrogante, no tardó en llegar:

—Nadie te tocará. Si eres capaz de herirme obtendrás privilegios que ni siquiera podrías soñar. Incluso te obsequiaría con uno de esos hombres que temes, para que cumpla todos tus deseos… —ofreció, creyendo que podría interesarme, aunque, en el fondo, un nombre acudió a mi mente.

—Podría… incluso… ¿asesinarlo?

—¿Me pides permiso para acabar con uno de los míos?

—¿Importa? —Decidí jugar con su orgullo y abrí los brazos, señalando el barco en toda su extensión—. Ni una sola vez logré acercarme lo suficiente, supongo que es por… hacerlo interesante.

—Mi querida Alma Negra, —Desgraciadamente, ese fue el mote con el que el sádico me renombró, para que no pudiera olvidar lo que sacrifiqué para seguir en pie. Una broma cruel que me impedía fingir que no sucedió—. si llegas a rozarme podrás degollarlo y él no moverá un dedo.

Hice una reverencia nacida de lo más profundo de mi alma, una zona oscura, llena de fantasmas peligrosos, dispuestos a todo por la venganza que me fue negada. Lo medí con cuidado, puse cada una de las lecciones de padre en marcha. Dejé de ser la prisionera para convertirme en una digna rival.

Permití que el tiempo avanzase, no traté de ser la primera, le dejé ganar confianza mientras lo esquivaba. Parecía danzar por la cubierta, concentrada en el ritmo que marcaban los pasos, cada vez más confiados, del gran capitán.

La tripulación no tardó en rodearnos, apostando sobre el vencedor, solo que ni uno solo creyó que yo tenía una oportunidad. Bebían y reían, la mayoría bromeaba sobre cómo al gran capitán se le iría la mano y yo perdería la cabeza en el proceso.

—¡Ten cuidado, capitán! Esta rata tiende a morder… —gritó Gilyu, con sus diminutos ojos azules fijos en mí. Un escalofrío de asco me zarandeó, granjeándome un corte en la mano.

Bufé conteniendo los deseos de sangre. Si podía, tendría dos cabezas ese día.

«Serás mío y te veré gritar. Tu muerte no será rápida…», prometí en silencio al gigante de inmensa barriga que, desde mi espalda, seguía aullando improperios.

Nigrare estaba tan cerca que le costaba moverse. La espada era demasiado grande y dio un paso hacia atrás, aproveché para saltar y colocarme a su vera. Lo observé con una sonrisa, golpeando con el codo sus costillas.

Negué suavemente. «Todavía no he terminado contigo…»

Si bien la espada seguía ahí y, a todas luces, era una amenaza a tener en cuenta, no pensé en nada cuando grité cual espíritu vengador y traté de llegar a su cuello. Él era rápido, no lo suficiente para evitar que lo penetrase.

Noté cómo el acero se hundía en su costado, lancé una patada frustrada contra el cabrón antes de comprender que debía retroceder.

Los hombres rodearon a Nigrare y él… entre carcajadas, volvió a tomar la botella que le ofrecieron, aplaudiendo después. Era tanta la oscuridad que transmitía que fue como estar ante un cadáver, incapaz de sentir nada, más allá del dolor que veía reflejado en los ojos de sus víctimas.

—Un pacto de sangre debe ser respetado. Alma Negra, ¿de quién nos despediremos este fatídico día? —Bufó cuando el cocinero, con un cuchillo, le rajó la camisa para poder llegar hasta la herida. Lo coserían y listo, era duro, debía reconocérselo.

Giré sobre mí misma. Por un segundo perdí la cordura, riendo y llorando, gimiendo y escupiendo después sonoras carcajadas.

—Gilyu, capitán —siseé, imponiéndome al resto, dejando que mi voz aguda los atrapase. Nadie se esperaba que fuera a llegar tan lejos, yo seguía empuñando la espada que, manchada con la sangre de Nigrare, todavía no estaba satisfecha.

Los presentes intercambiaron miradas, nadie se atrevió a oponerse. El gigante vio cómo se alejaban, dejándolo solo. Me oteó con furia, los inmensos puños que formó podían destrozarme y él así lo deseaba.

—Nigrare, no puedes permitir que esta zorra…

—¿Insinúas que mi palabra no tiene valor? —preguntó Nigrare, apartando con un gesto al cocinero, apretándose el costado al ponerse en pie. La tensión podía cortarse, incluso me sorprendía al ver a quien, a todas luces duplicaba el tamaño de Nigrare, buscando en las aguas una posible huida.

—¡No dejaré que una esclava acabe conmigo! ¡Soy un guerrero, no una mujer que se plegará ante…!

Un gesto del capitán y los que estaban más cerca se lanzaron sobre el gigante. Fue divertido presenciar cómo comprendía que estaba perdido. Peleó contra ellos, sacándose uno de encima para patear a dos más.

Solo cuando lo hubieron inmovilizado contra la madera, húmeda y asquerosa, que había bajo mis botas, di el primer paso. Mecía la espada como si fuera de juguete, supongo que todos esperaban que me temblasen las manos que, llegado el momento, la idea de arrebatar una vida fuera demasiado para mí.

La mujer que se cernió, cual espíritu vengador, sobre Gilyu no era nadie. Una superviviente que, de alguna forma, logró acostumbrarse al dolor y a los golpes. Una hembra que no recordaba cuándo dejó de llorar ni por qué ya no buscaba una forma de escapar. Era una causa perdida que no sentía nada al imaginarse sosteniendo la cabeza de cualquiera de ellos.

Ni siquiera me lo planteé.

La mujer que fui, se arrodilló a su lado para hablarle al oído pues, su lado más sádico, necesitaba que lo comprendiera. Era ella, ¡ella! La que tenía pensado abrirse paso hasta llegar a su corazón.

—Te arrancaré la vida y me comeré tus entrañas —repetí sus mismas palabras. Las que, cada noche desde que me llevaron a aquel cascarón putrefacto, soltaba Gilyu al pasar a mi lado. Las amenazas que me impedían dormir, acurrucada en la bodega, temerosa hasta de mi propia respiración.

Esa fui yo. Una vigía constante de su sombra que, estaba cansada de esconderse.

»Eres mío…

—¡Eso! ¡Acaba con él! —aullaron unos.

—¡Remátalo! —soltaban otros.

Eran una jauría de hienas que, con tal de ver sangre, sacrificarían a cuantos conocían. La amistad que, hasta ese instante los unía, ya no significaba nada. Eran peor que las alimañas.

—No lo hagas… —Era evidente lo mucho que le costó suplicar. Una parte de él seguía negándose, lanzando miradas asesinas. Sus labios se aferraban a la compasión, eran las pupilas las que contaban la verdad—. Tú no eres así…

—¿Me conoces? Dime, cuéntame cómo soy… —siseé sobre él.

Abrí las piernas y me coloqué sobre su cintura. Entre cuatro le impedían mover los brazos, me tomé tiempo en alzar la espada y esta quedó pendiendo sobre su cuello un eterno minuto.

»¿Recuerdas los nombres de los que asesinase? Es imposible, no tuvieron la oportunidad de mirarte a los ojos. Ahora, soy yo la que te observa.

Jugué a mecer el acero que, en cualquier momento, caería sobre él.

Era un acto sin sentido que no cambiaría lo sucedido. Ni siquiera dio la orden, aunque tampoco era inocente. El capitán brindó por un alma que partía, esperando que los dioses aceptasen el sacrificio y enviasen vientos fuertes que acelerasen un viaje que se estaba haciendo eterno.

—Caerás con ellos. Todos perdemos en alma en este barco. —Era, quizás, la primera vez que el gigante mostraba algo de humanidad. Creí ver, incluso, la vergüenza y el arrepentimiento que, solo el que está a punto de enfrentarse a quien lo juzgará por sus actos, saborea.

—Ya no existirán excusas o armas que te protejan. Los dioses te concederán solo lo que te merezcas. ¿Tiene miedo? ¿Es eso? —Me acerqué tanto que mi nariz apretó su oreja mientras hablaba, sin dejar que la espada cayese todavía.

Lo paladeé. Apuñalé su pecho y, al notar que los músculos se negaban a la intromisión, usé ambas manos para atravesarlo. Usé mi cuerpo y contuve el aliento, memorizando sus expresiones, ese miedo indescriptible y la paz que, de pronto, me hizo saltar, aterrada con la asesina en la que me transformé.

«¿Cómo puede ser tan sencillo arrebatar una vida?», le pregunté a la voz que se escondía en el interior de mi cabeza, la única amiga que conservaba.

—Muy bien hecho, Alma Negra. Veo un futuro para ti entre los míos. Sí, desde luego sé reconocer el talento. —Palmeó con fuerza mi espalda, a punto estuve de perder el pie—. Lo más difícil de sacrificar es la compasión. Esta es una enseñanza que no debes olvidar.

Quise retroceder, clavó las uñas en mi brazo y me retuvo.

Ese era el rostro del mal.

»Si dudas morirás. Son rostros traicioneros, aparentan debilidad y juran lo que desees oír, pero harán lo que sea necesario para sobrevivir.

Se rozó una cicatriz que cortaba su ceja en dos. Por la zona, estuvieron a punto de quitarle un ojo.

«Una auténtica pena… que no lo lograsen», escupí por dentro.

—No soy como tus hombres. No soy como tú.

—Todos lo somos. Cuando no tengas agua que beber o comida que llevarte a la boca, cuando el frío queme tu piel… Te aseguro que harás cuanto te pida sin rechistar. Ahora vete, no gastes todo mi buen humor.

Salí corriendo escaleras abajo, aunque, si bien vencí, no logré que las manos dejasen de temblarme o el calor penetrase en mi cuerpo. Estaba allí, lejos de cualquier parte, acompañándolos en un viaje eterno.

«Si fuera fuerte ya estaría rumbo a vuestro lado. Hermana, ¿podrás perdonarme?»

Capítulo 9

Un mes más tarde

En los inmensos jardines que hay ante el palacio, una docena de hombres golpeaban los tambores. El sonido anticipaba la salida del faraón que, tras un acalorado debate con sus consejeros, se disponía a visitar a varios gobernadores que, según los informes, fueron hombres de confianza de su padre.

«Acabará con cuantos se atrevan a hacer preguntas». Me incliné sumisamente cuando pasó a mi lado, disfrutando como un niño chico ante la perspectiva. Era la primera vez que se dejaba ver desde que fue coronado y, justo por eso, usaría la barca real para que pudieran observarlo desde lejos.

Si bien Zoser lo veía como uno de sus múltiples gestos de generosidad, como si el hecho de estar en su presencia les llenase el estómago, lo cierto era que su pueblo estaba furioso. Eran pensamientos que, aunque silenciosos, ganaban intensidad.

—En mi ausencia será Tolmut quien tome las decisiones —comentó Zoser, la joven princesa alzó todavía más el rostro, a pesar de que fue relegada a las sombras, incluso detrás de las esclavas—. En menos de dos días estaré de vuelta.

El silencio se extendió en cuestión de segundos, solo roto por sus pasos seguros y mi propia respiración entrecortada. Era la primera vez que se me exigía acompañarlo y, cual perro fiel, lo seguí mansamente. No necesitaba enseñarme cual era mi lugar, lo dejó claro al tomar la cadena de oro y engancharla en la argolla de mi collar.

»Es mi mayor tesoro, querida y, justo por eso, la luciré en cada ocasión que se me presente —ronroneó cuando nos detuvimos ante las puertas dobles, inmensas, que precisaban de seis hombres, tres a cada lado, para ser movidas.

Me guio con petulancia hasta el embarcadero, donde lo tenían todo preparado.

Antes de llegar, un par de asnos, cargados con minerales de todo tipo que, renqueantes, subían por el camino, nos cortaron el paso. La joven que los espoleaba, los perseguía con evidentes muestras de cansancio, tan centrada en lograr dar su siguiente paso que no se percató de la algarabía.

Cuando la muchacha atinó a alzar la vista, fue tarde. Uno de los animales estaba tan cerca de los guardias reales que acabó defecando a los pies del fornido hombre. Pude ver la ira brillar en las pupilas de nuestro dios encarnado y, aunque logró controlarla, sus palabras tenían un deje metálico que llevaron a la joven a suplicar antes de que Zoser la condenase:

—Disculpe mi insulto. Era mi intención dejar una ofrenda para que los dioses guardasen su espalda en el viaje. Por favor, tenga compasión de quien no tiene nada… —soltó entre suspiros cansados pues, incluso implorando por su vida, se notaba la falta de energía. Los párpados femeninos pugnaban por descender.

Con un gesto de la cabeza de Zoser, el guardia aferró los cabellos de la campesina. Sus pechos, diminutos y sucios, se tensaron cuando la alzó y zarandeó. El raído taparrabos, que apenas lograba cubrirla, se humedeció ante el terror que la paralizaba.

—Trato de ser piadoso y se aferran a mis buenos sentimientos para aprovecharse de mí —parloteó el cabrón que, asqueado por la joven, se alejó al notar el cálido chorrito que descendía entre sus piernas—. ¿Qué sería de mí si permitiera que me insultasen?

—No era mi intención… Se lo suplico…

Un hombre, de aspecto rudo y anchos hombros, salió de una de las casas de paja y barro que, a pocos metros, abrió la puerta de par en par. Corrió hacia la joven, deteniéndose a solo un metro, anhelando por evitarle cualquier sufrimiento, aunque demasiado cobarde para dar el último paso.

—Faraón, le suplico que la perdone. Yo tomaré su lugar. —Se dejó caer de rodillas, poniendo al descubierto el cuello.

—¡No! ¡Padre! —Los brazos escuálidos de la campesina se estiraron en un infructuoso intento de llegar a Futheye, pero este estaba demasiado lejos. Los ojos castaños de Lisleth acariciaron el rudo rostro del beodo que, al fin, encontraba algo digno que hacer con su vida—. Yo no…

Quise retroceder, el tintineo de la cadena atrajo la atención de Zoser que, aferrándome por el mentón, me obligó a mirar. Sus húmedos labios rozaron mi mejilla al hablar:

—Disfruta, querida. Existen para servirme, incluso con sus muertes.

—No tiene por qué hacerlo. Demostraría ser piadoso, quizás… —propuse, ganándome una bofetada que rasgó mi labio en dos. La sangre inundó mi boca, la escupí asqueada, queriendo aferrar los hombros del mismo hombre que, en ese instante, avanzaba hasta colocarse frente a su pueblo.

Traté de no llorar, de evitar el nudo que crecía en mi interior. «Soy una cobarde, ¿en qué me convirtieron?»

Mis pupilas saltaron por las espadas que estaban a mi alcance, imaginándome los pasos que debería dar para tener una oportunidad. En ninguna llegaba lejos, no lo suficiente.

«¿De qué serviría mi muerte si no puedo salvarlos?», sin embargo, mi conciencia no me permitía una salida tan digna y contraatacó: «Estoy tan enferma como ellos. Tengo demasiado miedo…»

A la luz del día el mundo era diferente, parecía real.

Los rayos dorados resbalaban desde las nubes, creando un juego de luces y sombras en los rostros de los implicados. Entorné los ojos, incapaz de dejar de mirar, notando que algo extraño sucedió con Futheye cuando el guardia que había a su derecha desenfundó la espada. Fue el sonido, tan característico y único, el causante del escalofrío en el cuerpo del campesino. Solo que, juraría que su alma, vibró con vida propia, como si quisiera salir de la funda que le concedieron mucho antes de que el tajo, que el soldado tenía pensado infligirle, le sesgase la vida.

«No es posible…»

Un hombre, igual al campesino, pero difuminado, sacó la cabeza desde el centro de su pecho cuando la espada se encontraba pendiendo sobre la cabeza del pobre diablo. No se le concedieron últimas palabras y, aunque los finos labios del susodicho estaban apretados, formando una fina línea apenas perceptible, pude escucharlo gritar, aullar al viento.

—Llegará el día en el que mis hijos sean libres y la vergüenza caiga sobre vuestro linaje —la maldición que Futheye lanzó sobre el faraón era sincera, transmitía una emoción oscura, poderosa.

—Nos llaman crueles a nosotros… —Era su voz, solo que, por más que busqué, Anubis no estaba conmigo. Juraría que también sentí su mano posada en mi hombro derecho, descendiendo después por mi espalda y deteniéndose al fondo de esta.

«Tengo que sacármelo de la cabeza», di un paso hacia la macabra escena.

—Sacrificaría a cuantos le sirven por un poder como el que a ti te ofrecí —siseó, de nuevo, en mi oreja. Me giré sobresaltada, apreté los puños y solté el aire.

«No puedes vengarte por ti mismo. Patético poder para quien reinó sobre todo y todos». Supe que me escuchaba cuando noté que un clavo ardiente atravesaba mis entrañas, solo que, al bajar los ojos, no había ni rastro de alguna herida.

—Me necesitas a tu lado. ¿Qué tipo de existencia es esa en la que debes soportar que te golpeen? ¿Qué vida vale más: la de una princesa o la de todo un pueblo? —insistió Anubis, con un tono de voz ronco que me erizó el vello. Era una amenaza en sí misma, también una proposición atractiva y peligrosa.

Entre los brazos de Anubis pude respirar, soñar, volar. Dejé de ser yo, esa esclava cansada que penaba por las esquinas, para volver a sentir a la guerrera latiendo en mi interior. ¿A qué debía renunciar para recuperar esa sensación?

Ceder era mi tentación, sabiendo que encontraría un éxtasis sin igual en el mordisco de Anubis.

«¿Cuántos inocentes podría llevar en mi conciencia?». El rostro de la princesa Rannfe fue suficiente para que recuperase la cordura.

—Espero que tengas razón —ronroneó el dios del inicio y del fin.

Vi caer el brazo, con la espada al final, sobre el cuello del campesino y quise impedirlo. Grité, solo que el sonido salió estrangulado. Zoser tomó su látigo de tres puntas. Cada una de las hebras de cuero remataba en un clavo de oro que, si bien eran hermosos colgando de su cadera, contra la piel trazaban surcos profundos.

El llanto de Lisleth era desgarrador, pues ella misma se rompía desde dentro. La culpa se mezclaba con el odio y la pérdida. Tras más de dos años haciendo de madre, padre e hija, justificando las tardes que su padre se pasaba bebiendo y las noches en la que descargaba sobre ella la culpa y la vergüenza, lo cierto era que la idea de enfrentarse sola al mundo era insoportable.

La joven no protestó cuando dos guardias la obligaron a ponerse en pie, aunque era un eufemismo, pues cada uno de ellos la tenían firmemente agarrada por un brazo. Sus pies ni siquiera rozaban el suelo. La hicieron girar, dejándola frente a frente con la cabeza de ojos idos de su padre. Una mirada carente de la furia que tanto temía o la culpa que venía después. Lisleth lo odió mucho en vida, en su piel tenía marcas que le recordarían siempre de lo que su progenitor era capaz y, sin embargo, al final la protegió.

No obstante, Lisleth nunca tuvo tanto miedo como entonces. No lograba pensar con claridad y, por algún motivo, yo lo sentía todo. Quise desligarme de esas emociones que no me pertenecían, de los recuerdos de la joven que, tras impactar en mi mente, la convertían en alguien cercano, real, y que merecía mucho más que un final sangriento, en el que acabaría suplicando por la muerte.

—Muchos me llaman, aceptan mi llegada con los brazos abiertos —señaló Anubis, pendiente del más mínimo gesto o señal por mi parte—. Soy el consuelo que no tuvieron, la paz que necesitan o el olvido que tanto los esquiva. Soy, quizás, el más compasivo de cuantos se cruzaron con ellos.

El látigo del faraón chasqueó en el aire, la carcajada aguda del cabrón recorrió a la joven Lisleth, que apretó los ojos, deseando estar muy lejos. Llevaba años anhelando un lugar en el que descansar. Dormir, comer y no pasar frío. Sueños tan imposibles como sencillos, algo con lo que cubrir su piel por la noche, cuando los huesos más se resentían.

«No está sola. Estoy aquí y, aunque no pueda tomarla de la mano…»

—¿Qué? ¿Qué harás por ella? —La brisa, caliente y húmeda, rozó mi oído. Puede que el resto del mundo no pudiera verlo, yo lo notaba sobre mí, tentándome—. ¿De qué le sirve tu pena o preocupación? Al final nadie acude a su llamada, te niegas a tenderle la mano, aferrándote al cariño que tienes por la princesa.

«No dije que fuera justo…»

—Díselo a quien nada tuvo. Cuéntaselo mientras le arrebatan lo poco que le queda.

Puede que fuera un manipulador, pero no faltaba a la verdad. La vida de esa joven pasaba ante mis ojos. La pérdida de su madre, después de su hermana y finalmente de su padre. La soledad, el peso del hambre y la necesidad sobre sus hombros, magullados y tan heridos que, varias veces, creyó que no volvería a despertar.

»Puede que no tenga tanta suerte en esta ocasión —se ensañó Anubis, cargando la última palabra con el sonido del látigo lamiendo la espalda de Lisleth. Apenas la rozó y la sangre brotó, descendiendo por la piel sucia y castigada de la que, en cierta forma, seguía siendo una niña.

El sudor cubrió el labio superior de Lisleth, apretó los dientes para impedir que le castañearan, nada pudo hacer con sus piernas, que se mecían cual hojas al viento.

«¡Para!», grité por dentro. «¡Termina de una vez! No le hagas más daño…» supliqué después. El faraón no tenía prisa y se recreaba en el castigo. Lo que comenzó como una molestia terminó excitándolo y tenía pensado exprimirla, posponiendo la muerte lo máximo posible.

—¿Lo hueles? Se está conteniendo. Desea golpearla con sus propias manos, marcarla, hacerla gritar. Se contenta con el látigo, aunque no sea suficiente. En unas horas volverá sentir la sed de sangre, en ese momento estaréis a solas. ¿Cómo lo enfrentarás? Aunque tú no morirás, no por el momento. Te desea lo suficiente. —Sentí los brazos de hierro de Anubis en mi cintura, me apretó contra su pecho y una descarga recorrió mi columna vertebral—. Yo podría protegerte, protegeros a todos. Vuelve a darme el trono de este reino y yo seré un dios justo del que te sentirás orgullosa.

Otro latigazo, otro más. Apreté las manos contra los oídos cuanto pude, pero los sonidos los traspasaban igualmente. Lo veía, sentía y olía todo. Quise caer, correr y alejarme. Negar lo que, ante mis ojos, se producía.

«Ten compasión. Déjalo ya, nunca podré ayudarte sabiendo el precio», susurré cansada, notando que el dios, que nadie más podía ver, apartaba varios mechones de mi cuello para poder dejar un suave beso que, contra mis deseos, me secó la boca.

El cuerpo ya no me pertenecía. El anhelo que sentía por Anubis era tal que se tornó doloroso. Estaba a punto de girarme y besar el aire, de echarme en brazos de ese fantasma que, con tono ronco y desquiciante, me torturaba.

—Má…máteme… Se lo supli…co… —jadeó Lisleth, alzando la cabeza durante un segundo. Me miró como si pudiera comprenderla, buscando en mí un aliado. Incluso me lanzó un atisbo de sonrisa, que se clavó en mi alma—. Concédame la… la libertad.

Todos creían que era un hecho, cuestión de tiempo. La joven perecería en manos de un monstruo, nadie derramaría lágrimas en su nombre ni dejaría ofrendas por su alma. Era triste pensar en que, los lazos que la retenían a este mundo, fueran inexistentes y, sin embargo, en el fondo de su alma quería seguir luchando.

—Sigo siendo un hombre piadoso —escupió Zoser, inclinándose hacia delante, dedicándole una sonrisa despectiva. Con el asco contenido, estiró los dedos y limpió una gotita carmesí que decoraba la cintura de Lisleth—. Tú les enseñarás a respetarme, a obedecerme y, en el fondo, a temer el castigo divino. Nacimos en un lugar y es de bien aceptarlo…

Le arrebató la espada a uno de los guardias y la hizo girar. Desde niño, el faraón recibió entrenamiento a manos de los mejores instructores y se disponía a ponerlo en práctica. Diestro como pocos, jugó con su víctima, obligándola a someterse en cada amago, aceptando el final para, a continuación, comprobar que todavía no era el momento.

Al cuarto amago, las lágrimas que caían por el rostro de Lisleth eran gruesas, llenas de frustración y rabia. De pronto, la joven alzó el rostro y pude sentirlo. Esa mirada oscura, que retaba al mundo mismo, sería su última afrenta.

—Es tu última oportunidad o ella será mía. Lo que podría ser se desvanece con cada bocanada de aire… —musitó Anubis a mi espalda, lo sentía ahogándome, aguijoneándome.

«Cierra los ojos. No… No es culpa mía. No cambiaré una vida por otra, no puedo hacerlo…»

—No te ocultes. Míralo. Podrías evitarlo y escoges no intervenir.

Lo presencié antes de que sucediera. En mi cabeza, Zoser le sesgaba la cabeza, solo que no lograba separarla del todo del tronco y quedaba colgada en una postura antinatural. Quise gritar, en el último segundo sentí que debía impedirlo, pero…

—¡Ya basta! —aullé de golpe, tirando de la cadena que colgaba de mi cuello. Caminé decidida hasta colocarme frente al faraón, usando cada centímetro de mi escasa estatura para colocarme a su nivel.

Los guardias se removieron incómodos, sin decidirse a intervenir y detenerme. La sorpresa de Zoser era tal que no supo reaccionar, al menos, no, hasta que estaba tan pegada a él que solo el gran faraón podía sentir mi acero en su vientre.

—Hazlo o suplica por mi perdón. No querría tener que cortarte la mano —siseó el faraón, con rabia, para que solo yo pudiera escucharlo.

—Faraón, le suplico en su nombre. Perdónela… —dije, lo suficientemente alto para que el resto captase cada palabra—. Yo podré compensarlo por el… malestar ocasionado —insinué, rozándole el pecho con el acero.

Vi el deseo ardiendo en la mirada de Zoser. Sus ojos lanzaron promesas asquerosas, detestables, que sentía reptando por mi piel. La idea de sentir sus manos palpándome, de abrir las piernas y permitirle poseerme, era repulsiva.

«Por ella. Por su vida y la oportunidad de vivir». Me recordé, antes de ceder al impulso de retirarme y disculparme.

»Regálemela. Yo sabré castigarla y enseñarle su lugar —propuse con tono frío, mecí las caderas contra él y, con descaro, envolví su cuello. Era mi cuerpo el cebo, la carnaza que Zoser más deseaba.

Durante años, estuve al alcance de sus manos sin estarle permitida. No sabía el motivo por el que su padre me protegió, pero un hombre como Zoser no aceptaba que le fuera negada. Su anhelo por mí creció con el tiempo, hasta transformarme en su estrella inalcanzable, temía demasiado la llegada del día en el que me volviera real, prescindible.

Fue la imagen que el faraón tenía de mí la que lo convenció. Un pequeño presente que dejaba en mis manos y pensaba usar para chantajearme, para convertirme en una mascota que, mansamente, aceptaría todos sus castigos.

—Así sea. Ahora es tuya. —La mano derecha de Zoser enmarcó mi rostro, meciéndolo con dulzura, acercándose a mi boca.

Contuve el aliento para retener la arcada, apreté las manos y tensé el cuerpo, acepté el roce fingiendo un deseo que estaba lejos de sentir.

—Gracias, mi señor.

—Eres peligrosa, una hechicera. —La mano descendió entre ambos, llegando a mi muñeca. Me robó la daga sin que opusiera resistencia—. Disfrutaremos mucho durante el viaje.

Retrocedí con el rostro gacho, mordiéndome el labio presencié cómo el faraón tomaba a la muchacha por el pelo y la lanzaba a mis pies. La joven era un amasijo de carne, sangre y huesos que, muy difícilmente, lograría sobrevivir si la fiebre la asolaba. Eso no me impidió sentirme vencedora.

»Pongámonos en marcha. Deseo llegar antes de que se ponga el sol —ordenó él, pisándole la mano a Lisleth al pasar.

Esperé a que todos estuvieran a bordo de la barca real para acercarme. Con rapidez la puse en pie y me quité una pulsera. La mirada ausente de la joven me obligó a zarandearla e, incluso cuando sus ojos se centraron en mí, supe que estaba lejos. Se negaba a aceptar como cierto lo sucedido, creyendo, quizás, que eso era estar muerta.

—¡Escúchame! —exigí entre cuchicheos— Tomarás lo que te ofrezco y buscarás que te curen.

—Sigue doliendo… ¿Por qué sigue doliendo? —me preguntó con voz infantil. La abracé y pegué a mí, traté de absorber esa tristeza infinita que exudaba por cada poro de su piel.

—Come, lucha y sobrevive. Tienes más de lo que tenías hace unos minutos. Eres libre. —Apenas me quedaban un par de minutos antes de que me reclamasen. La tomé con fuerza por las mejillas y me sumergí en los iris marrones más dulces y perdidos con los que me hubiera cruzado—. Huye si lo deseas. Cambia la pulsera por lo que necesites. Tu libertad llegó con crueldad, pero llegó…

Tuve que alejarme sin saber si se dejaría caer o trataría de buscar ayuda. Sentada sobre la tierra húmeda, al lado del cuerpo de su padre y rodeada por ojos curiosos. Quise creer en que volvería a verla, aunque, en el fondo de mi ser, lo dudaba.

«Al menos está viva».

—Cuestión de suerte. La salvas de manos del faraón para dejarla sola y sin protección en las calles de Egipto. —Anubis no cedería y yo no iba a ponérselo fácil.

El barco se puso en movimiento poco después. Las aguas del Nilo estaban tranquilas y aproveché para sentarme al fondo y descansar. El aire golpeaba mi rostro al pasar, haciendo soportable la tarde.

»Quizás no lo comprendas todavía. Ese hombre causará miles de muertes, ¿cómo lograrás evitarlo la próxima vez?

Capítulo 10

Atracamos seis horas después en una pequeña ciudad del norte. Las puertas y ventanas cerradas a cal y canto, el silencio reinaba y solo una docena de hombres nos esperaban. El secretismo los movía y, justo por eso, el faraón escogió a dedo a quien habría de acompañarle. Uno de los gobernadores le cedería su hogar a nuestro dios reencarnado, su comida y, más que posiblemente, el lecho de alguna mujer que no sabía lo que se le venía encima.

Tan pronto los colores de nuestro faraón se difuminaron a lo lejos, me vi libre sobre un trozo de madera que no dejaba de mecerse y rodeada de sonidos desconocidos para mí. Me aparté de cuantos decían conocerme, esquivé cualquier posible inicio de conversación y me aislé del resto.

—Ese pobre diablo no sabe lo que se le avecina. Al amanecer el faraón pedirá su cabeza como posible aliado de la princesa —soltó uno de los guardias, entre jarra y jarra. Sus ojos vidriosos, y la forma en la que inclinaba la cabeza hacia delante al hablar, delataban su estado. Con la lengua suelta y el estómago lleno, no veía ningún inconveniente en soltar lo que, más que seguro, era un secreto a voces.

—Nadie conoce el castigo que le impondrá. Necesita que alguien gobierne estas tierras —dijo otro, tratando de cortar la conversación por lo sano, evidentemente nervioso.

—¿No? —El beodo puso los ojos en blanco antes de proseguir, gesto bastante gracioso, teniendo en cuenta que en el proceso casi pierde el pie y cae por la borda—. Te apuesto lo que quieras.

«Convertirá el hogar de ese pobre hombre en un cementerio», suspiré, alegrándome de no tener la obligación de presenciarlo. Los gritos, la angustia, los ruegos. Quise obviar las voces de los presentes, convertirlas en un eco de fondo que pudiera eliminar de mi mente.

Suspiré y, tras cubrirme con una gruesa tela de algodón, volví a cerrar los ojos. El sueño me esquivaba y lo único que lograba evocar era el rostro de un dios, atractivo y testarudo, que estaba destinado a condenarme al fuego eterno.

—Puede que la hija del gobernador tenga algo que ver en nuestra visita. Aseguran que es la más hermosa de la zona y que está comprometida —se carcajeó el beodo y yo… temblé pensando en la pesadilla que acababa de comenzar para esa pobre familia.

Inmensos árboles crecían a mi alrededor. Los vi brotar, crecer y retorcerse hasta morir en cuestión de segundos. Presencié la formación de ríos y montañas, los meses y años transcurrieron en un suspiro.

A pesar de lo efímero de lo que me rodeaba, la belleza era innegable. Estiré los dedos y acaricié las flores que me envolvían antes de que se marchitasen. Me incliné sobre el regato e introduje las manos, para mojarme a continuación el cuello.

De la tierra brotaron decenas, cientos, miles de manos que, huesudas, buscaban en el aire algo a lo que aferrarse. Acompañados de los lamentos más horripilantes, hombres, mujeres y niños se alzaron y lo cubrieron todo.

Eran rostros cenicientos de quienes fueron en vida. Historias inconclusas que acudían a mi encuentro, tratando de ganarse mi atención. Pronto, la curiosidad que sentía se tornó en miedo, cientos de dedos aprisionaban mi cuerpo, tiraban de mí y me hundían, pareciera que pugnaban por un pedacito de mi persona y yo no lograba escapar.

—Di mi nombre.

—No lo haré. No te daré el control de mi vida —gemí, peleando a base de puñetazos y patadas.

La tierra temblaba, el cielo amenazó con rasgarse sobre mi cabeza y caer. El calor era sofocante, el aire irrespirable.

—Acude a mí. Refúgiate en mis brazos.

«No es real, no puede serlo», logré reptar lejos y, con los brazos abiertos, me dejé caer sobre la hierba fresca. «Este lugar me pertenece. Aquí mando yo». Solo que el arrastrar de pies retumbaba en mis oídos.

Fue como si mi mente lo evocase, por mucho que mis labios se negaban a pronunciar su nombre. Una sombra que tomó forma, con dos hermosos ojos violetas en los que deseaba verme reflejada. Me puse en pie y lo esperé, lo reté con mi mirada, mi gesto, sintiendo que el deseo se retorcía en mi vientre.

Los muertos se apartaban a su paso, abrían un camino de cadáveres que lo llevaba directo a mí. Se postraban ante él, una señal de respeto y adoración que, en el fondo, me asqueaba.

Envolvió mi cintura sin preguntar, me pegó a él y quise fundirme con mi enemigo. A pesar de todo, necesitaba ese beso que, perezoso, se acercaba a mi boca. Sin embargo, se detuvo antes de saborearme, sonriendo de medio lado con esa arrogancia que tan bien le quedaba.

—Sé sincera. Podría obligarte a reconocerlo… —gruñó él, rozando mis labios. Un contacto tentador que se transformó en un beso incendiario. Después llegaron las caricias ardientes, que apartaban la poca ropa que todavía nos cubría—. Si fueras mía tendrías cuanto deseases. Solo debes ayudarme…

—No conspiraré contra Rannfe, no podría perdonármelo.

—No lo comprendes. Ella morirá igualmente, solo que, llegado el momento, será demasiado tarde. La princesa que tanto aprecias tiene su hueco en mi reino, y tú… —Me mordió el labio inferior, clavó los colmillos y perforó la piel, saboreando el hilillo de sangre con gula. Se tomó su tiempo, paladeándome mientras sus dedos jugaban a estrujar mi pezón.

«Debo ser fuerte…» Qué difícil cuando estaba al alcance de mis dedos. Puede que mi boca fuera la única que todavía podía negarle, el resto, incluida la piel, vibraba bajo la yema de sus dedos.

Me descubrí tumbada y con él sobre mí. Su mirada, profunda, leyendo los secretos más oscuros de mi pecho. Con él, el pecado era la mejor de las condenas. Envolví su cintura y apreté, tensé las piernas cuanto pude, inmovilizándolo, necesitando creer que tenía el poder de evitar su partida.

—Los recuerdos te ahogan —comentó despacio, pasando los dedos por mi cuello. Tomé aire y sentí que llevaba mucho tiempo sin respirar de verdad, sin saborear la bocanada que inundaba mis pulmones—. Es el momento de que sueñes, niña tonta. Mírame. Preciosa, tan testaruda y orgullosa, tan frágil…

Los párpados me pesaban y, a pesar de saber que estaba inmersa en una quimera, para mi cuerpo era real. Tan maravillosamente auténtico que quise llorar al notar la delicadeza con la que me tomaba.

Nos fundimos en uno solo, llegando al cielo sin moverme, asiéndome a sus hombros, envolviendo la fina cintura que, con seguridad, se mecía contra mí. Perdí el aliento, respiré a través de sus gruñidos.

»Cae, pequeña. Yo te recogeré.

Era el eco de una promesa en la que no creía, aunque me habría gustado poder hacerlo. Mi corazón llevaba demasiado tiempo vacío, cansado y reseco, y ahora él se aprovechaba de mi necesidad.

Desolada por esa inmensidad que me zarandeaba, el placer se mezcló con la necesidad de más. Mi rostro se transformó en una mueca siniestra. La sonrisa imborrable, aderezada con gruesas lágrimas que descendían y él recogía con sus dedos, apartándolas y tratando de ignorarlas.

—Ojalá tú fueras la respuesta. Ojalá pudiera pagar el precio y cerrar los ojos. Aceptaría las migajas de tu cariño, me aferraría a lo poco que, con el tiempo, quisieras lanzarme —confesé tensa, jadeante, suplicante—. Era más sencillo cuando eras un ser inalcanzable, cruel e inflexible. Culparte, odiarte y necesitarte.

—Siempre estuve ahí, contigo.

—No digas eso…

—¿Por qué? ¿Qué es lo que tanto temes? —Siguió presionando, aceleró el ritmo. Todo él estaba hecho para sonsacar la verdad, para estrujar mi corazón hasta que no quedase nada en su interior, sin comprender que se lo daría gustosa si supiera cuidarlo.

—Convertirme en alguien que odie, por ser salvada por ti.

El orgasmo llegó, Anubis aprovechó para morder mi oreja, la misma en la que seguía susurrando. Se emborrachó de mí al tiempo que millones de estrellas explotaron tras mis ojos, la ola de placer lamió mis huesos y atravesó mi vientre, dejándome mucho más sensible.

Él no se detuvo, convirtiendo cada embestida en una lenta tortura. Movimientos contundentes y delicados al mismo tiempo. El cambio de ritmo me impedía acostumbrarme, llevándome a clavar las uñas y gritar, necesitando algo, sin comprender el qué.

—Acaba con el faraón y me encargaré del resto. —Retuvo mi cadera pegándome a él, tan dentro de mí que dolía—. Esta noche descenderás y lo buscarás. Lo encontrarás deseoso, solo has de besarlo. Roza sus labios y será mío.

—Yo no puedo… Si me descubren…

—Solo el miedo te retiene, siempre fue así. —Apartó varios mechones de mi rostro, me observó con pena y dulzura, con ternura incluso. Una mirada tan intensa que tiré de él para sentir su boca, emborracharme en sus labios. No quería irme de allí, regresar al mundo cruel que tanto me quitó. Me aferraría con uñas y dientes a ese paraíso que, sin condiciones, me regalaba una tranquilidad y un placer sin límites—. Te liberaré de las ligaduras de la culpa, del rencor. Olvidarás que es imposible y la guerrera que habita en tu interior regresará.

—No, ella no…

—Un papel necesario en una guerra que no debe comenzar. Yo seré el monstruo, niña tonta. Yo, solo yo.

—¿Tú? —Noté la lengua pastosa, pesada. Lo miré, parpadeé en un intento de enfocar el rostro que se mecía ante mí.

«No me dejes ir. Por favor, no me obligues a buscar venganza. Temo lo que nuestros actos desencadenen».

Pero me soltó en el mundo real cuando más necesitaba ese remanso de paz, me lanzó a la realidad cuando el consuelo de sus besos solo era soportable si mi mente no lo creía cierto.

Una vez abrí los ojos lo supe, ya no podía regresar. No importaba cuánto lo intentase, estaba desvelada y, por algún motivo que era incapaz de precisar, solo la idea de caminar por una ciudad dormida me atraía.

Dejé de lado la precaución y me zambullí en las negras aguas del Nilo. Sabía, en el fondo de mi ser, que esa fuerza de la naturaleza estaba de mi parte. Me llevaría, sana y salvo, hasta la costa y así fue.

Incluso sentí que había estado allí antes, como si lo que sucedía fuera la repetición mala de un recuerdo.

Suspiré y me deslicé con elegancia por las aguas, dejando de lado el frío que se empeñaba en adormecer mis músculos.

«Algo no va bien», fui incapaz de precisar el motivo, pero juraría que el aroma metálico que se mecía en el aire gritaba un nombre prohibido.

Capítulo 11

De madrugada el aire cortaba y la arena se endurecía, crujiendo bajo mis sandalias. El viento era un enemigo que se empeñaba en tirar de mí hacia atrás, transformando la fina tela que me cubría en algo inexistente.

Me detuve en el lateral de aquella construcción de piedra y madera, recuperé el aliento perdido y me guarecí bajo la estructura.

«¿Ahora qué? ¿Qué locura me poseyó para llegar tan lejos?»

Pasé los dedos por los intrincados jeroglíficos que decoraban la entrada y admiré el trabajo realizado. Me centré en la silueta de una joven con las manos alzadas al sol, una súplica constante que este ignoraba con la elegancia que solo Ra podía mostrar.

Tardé en distinguir los gritos de las risas y la música. Los platos rotos y pasos acelerados en un intento de huir eran casi imperceptibles, al menos al principio.

«No es mi problema. Debo regresar antes de que se percaten de mi ausencia». Lejos de seguir mi propio consejo, la mano en la que acababa de mi brazo derecho empujó la puerta de la entrada que, para mi sorpresa, se encontraba abierta. «Si me descubren, estoy muerta».

La marca rojiza de una palma en la pared de la derecha. Junto a un pequeño altar de madera, en el que alguien depositó comida y una cadena de oro, una silla rota y más gotas carmesís que trazaban un camino.

Avancé cuidando de que mis pasos no tropezasen con nada, me escondí tras cada pared o mueble, acuclillada e incluso a gatas, avancé por terreno enemigo.

«Estoy haciendo la mayor de las estupideces. Meras imaginaciones que me dejarán en ridículo y me granjearán un castigo que no olvidaré», y, sin embargo, el miedo se negaba a dejarme ir.

Al fondo, una sala inmensa de altos techos y gruesos muros. Las telas colgaban de las paredes y le daban vida a la estancia, en el centro…

—Faraón, es solo una niña. —Incluso con una espada apoyada en la garganta, el gobernador seguía siendo padre y un padre amoroso que nunca se sintió en desventaja por haber tenido solo una hija. Para él, fue una bendición de ojos dorados que lo enorgullecía por su inteligencia y fortaleza. Virtudes que, creyó, algún día la convertirían en una dama apreciada y querida por el pueblo. En su lugar, fue esa belleza maldita la que la condenó—. Tengo decenas de esclavas con las que…

—¡Guarda silencio! Tu voz me resulta molesta. —Ante el aullido del faraón, el filo de metal realizó un corte superficial sobre el cuello del gobernador, que se tragó uno de los peores improperios que existían con el dolor pintado en el rostro.

Pocas mujeres poseían una melena dorada semejante o unos ojos tan grandes y expresivos. La muchacha que, con la mejilla roja y el vestido rasgado, se encontraba a los pies del faraón no bajó el rostro. Ella puede que fuera la única en mucho tiempo que lo retaba, tratándolo como lo que era, un cobarde asqueroso. El amor, que durante toda su vida recibió, convirtió a Lubith en una mujer segura de sí misma y de sus principios, lo suficiente para no ver en Zoser a un dios al que servir.

Lubith se pasó el dorso de la mano por el labio y se puso en pie. No mostraría debilidad, lo supe por la forma en la que apretó el mentón al mismo tiempo que evitaba apoyar todo el peso en la pierna izquierda.

Sin embargo, los ojos de oro de la muchacha la delataron acudiendo a un bulto que, apenas cubierto, descansaba en la esquina. Un charco crecía bajo el cuerpo de la mujer que, cual muñeca desvencijada, se encontraba retorcida a unos metros.

—Mi madre sacrificó su vida por colocarse ante mí. Padre, no haga lo mismo —dijo Lubith con firmeza—. El faraón puede decidir a quién tomar como esposa, ¿no es cierto?

—No quiero a mi lado a la hija de un traidor. Él conspiró contra mí. —La tomó por el pelo y tiró con crueldad, obligándola a dar el último paso—. No traeré prosperidad a tu casa. Todos moriréis esta noche, pero antes me dispongo a divertirme.

El mentón le tembló cuando Zoser apretó su boca contra la de ella. Su primer beso fue un asalto cruel, la bofetada de después la lanzó de nuevo al suelo.

»Cooperarás. De una forma o de otra.

—Padre siempre fue fiel, aunque eso lo sabes —aseguró Lubith, sorprendiendo a los presentes por su osadía, aunque, teniendo en cuenta que ya fue sentenciada, tampoco tenía nada que perder. Echó los hombros hacia atrás, alzándose de nuevo—. Necesitas el dinero de sus arcas. Despilfarras lo poco que os quedaba tras la guerra y tu pueblo muere de hambre. Los has estrujado hasta quitarles el alma y ahora debes…

—¡Cállate! —De una patada la hizo rodar, también le arrebató el aliento—. Todos me servís a mí.

Las delicadas manos de Lubith acudieron a su vientre, al tiempo que boqueaba en un intento de tomar aire, sin embargo, su pecho se negaba a llenarse. Tras lo que pareció una eternidad lo logró, el pelo caía cual cascada ante ella, protegiéndola, en parte, del escrutinio.

—No me disculparé por la verdad. Una que nadie se atreve a soltar en tu presencia. —Es difícil ser fuerte cuando la pesadilla se torna real, cuando el hombre que la retaba se quitó la falda y la dejó caer, quedando completamente desnudo.

Las paredes que la vieron crecer eran ahora una cárcel que le arrebataba cualquier posible escapatoria. Si pudiera, se habría quitado la piel y la habría lanzado a un lado, la idea de que su padre fuera a presenciarlo todo laceraba todavía más su ser. Lubith quiso creer que podía sobrevivir a una experiencia tan devastadora, que encontraría la forma de salvarlos a ambos.

Zoser la tomó del cuello y la acorraló contra la pared. Lloré por lo que presenciaba, sin comprender que, si para mí era horrible, para el hombre que la vio transformarse desde que era un bebé sonrojado que creaba gorgoritos para él, era intolerable.

El gobernador dijo adiós antes de intentarlo. Miró la pintura de su familia, pendiendo de la pared contraria, y se aferró a la alegría que los bendijo durante años, dando gracias por cuanto tuvo, se encomendó a los verdaderos dioses.

—Puedes escuchar sus ruegos. Ayúdalos —siseó Anubis a mi oído—. Acudí a tu llamada, haz lo mismo por ellos.

Con la mano derecha, el gobernador aferró la espada. Obvió el dolor que lo traspasó y el líquido caliente que descendió por su brazo. Empujó al hombre que lo mantenía inmovilizado y, antes de pensar en lo que hacía, usó la misma espada por la que peleaban para atravesarle el cuello.

—Padre… ¡No! —Lubith corrió a ayudarlo, el faraón la sacó de en medio sin miramientos. Los ojos del sádico rezumaban odio, una emoción que, a él, lo alimentaba. Lejos de esconderse tras los otros dos guardias que lo custodiaban, se colocó al frente.

—Perro andrajoso. Vives gracias a mí, comes de mis tributos y osas alzarte en mi contra. Pude oler la rebelión y no me confundía –justificó su siguiente movimiento sin precisarlo, dudaba mucho de que fuese un intento de mitigar una culpa que nunca sintió. Él no era capaz de saborear emociones tan puras.

—Es mi hija y mi mayor tesoro. No existe dios al que ame más que a mi muchacha y reniego de todos ellos sí, para satisfacerlos, mi hija debe soltar lágrimas de sangre.

Ojalá alguien me quisiera tanto como a ella. Esa forma de mirarla, de ofrecerle cuanto era sin pedir nada a cambio, era la muestra más sublime de un lazo incondicional e inquebrantable. Sonreí porque, incluso en medio de la devastación y la muerte, la belleza seguía existiendo.

Pudiendo pelear en combate singular, el gobernador notó el terror paralizándolo. Incluso tras haberse revelado, algo le impedía devolver los ataques o ir a matar al faraón. Se lanzaba para morir, un acto desesperado y cobarde que no ayudaría a su hija.

—Puedes hacerlo. —Un cosquilleo en la parte baja de mi espalda me hizo contener el aliento, la voz de Anubis estaba allí, de nuevo, solo para mí—. Ve a él…

Me puse en pie antes de comprender lo que hacía. Quise regresar sobre mis pasos y, sin embargo, avancé hasta que la luz de las antorchas me cubrió. Los ojos de Zoser me localizaron y sonrió satisfecho, aprovechando la distracción para atravesar la pantorrilla del gobernador.

—Mi… mi señor —susurré nerviosa, dejando a un lado a la muchacha llorosa y al hombre herido. Llegué hasta el faraón y rocé su hombro, me descubrí frente a él, a las puertas de uno de los mayores sacrificios que realizaría nunca.

Dejé caer la tela que me cubría, desnuda y sin vergüenza.

»Ella no. Lo… —Deslicé a la fuerza la poca saliva que me quedaba en la boca por mi garganta—. Te quiero solo para mí.

El orgullo hinchó su pecho, lo hizo crecer a ojos de los presentes, rodeó mi cintura y me aproximó a él. Un gesto que Anubis hacía parecer sensual, primitivo y necesitado, en sus manos se tornaba asqueroso y depravado.

—El hambre de un dios no puede ser saciada por una sola hembra, pero contigo me tomaré mi tiempo. Regresaré a tu cuerpo tantas veces como sea posible —se inclinó sobre mí, su aliento rancio golpeó mi nariz. Dejé de respirar, de sentir. Me convertí en otra, permití que su boca tomase la mía e introdujese la lengua.

Se deslizaba por mi boca, me recorría con dejadez, casi aburrimiento. No había pasión en su toque, ni siquiera deseo.

»Aguardarás tu turno.

Asentí tan pronto me dejó libre. Retrocedí sin apartar los ojos, tomé le vestido y me cubrí, necesitando mucho más que pudiera ocultar mis formas. Me disculpé con la joven que, descalza, dejaba sangrientas pisadas a su paso.

—Buscas traición, la necesitas, ¿no es cierto? —el tono, mucho más dulce y agudo, de Lubith había dejado atrás el dolor. Si pensaba derrumbarse no lo parecía—. En el fondo eres un cobarde.

Zoser se giró con la espada en alto, topándose con un cuchillo que penetró su vientre, aunque él mismo se ensartase. La mano de Lubith tembló, pero se negó a soltar el arma, girándola dentro de la carne de su faraón.

»Decidiste condenarnos, obligándonos a actuar como se esperaba de nosotros —continuó ella, sin tratar de defenderse cuando la mano del faraón envolvió su cuello. Los dedos de Zoser se cerraron y le arrebataron el aire—. Eres el asesino de tu propio pueblo. Un ser temido por… —Los gruesos labios de la joven se abrieron, las ideas la esquivaban y el aire era escaso para gastarlo en una última declaración.

No obstante, ella siguió pugnando por hablar.

»Las plagas cayeron sobre los que te sirven por ser incapaces de ver que nunca fuiste digno del trono.

—¡El trono es mío! ¡Yo soy el faraón!

—¿Cuántas voces se alzan en tu contra? Todos saben que el verdadero faraón murió en tus manos y que tratas de acabar con la princesa. Es a ella, como era el deseo de tu padre, a quien servimos de corazón. —Con la mano libre apuñaló el vientre de la joven, la sangre lo salpicaba a él y a cuanto los rodeaba, cada cuchillada le arrebataba el calor y, al mismo tiempo, le daba la libertad.

—Acabaré con cuantos le respetaban. Borraré de la historia su nombre.

—¡Hija! ¡No! ¡No la toques! —Cual león, trató de llegar a ella, la última mirada de oro de la joven le perteneció. Le entregaba su amor más incondicional y puede que una disculpa, nunca lo sabríamos. La muchacha exhaló por última vez y el faraón la dejó caer, decepcionado consigo mismo por haber cedido a la furia.

Aburrido, Zoser alzó la mano y los guardias ensartaron al gobernador, una escena macabra que me llevó a taparme la boca para impedirme que acompañase sus gritos. No obstante, fue peor el silencio de después.

—Buscad a un sacerdote y mandad a alguien para que cure mis heridas —ordenó él, tras caminar renqueante hasta una silla y dejarse caer. Parecía más viejo cuando llevó la mano a la jarra y la acercó a sus labios.

Nos dejaron solos y decidí recoger el coraje que me quedaba para aproximarme. Dejé la mesa entre ambos, aunque pequeña, me reconfortaba sentir la madera contra los dedos cuando me incliné hacia él.

—Harán preguntas —comenté apresurada, deseando salir de allí—. Sus aliados no aceptarán que un enemigo invisible traspasó nuestras fronteras y llegó al vientre de Egipto.

Palabras que, de otra forma, nunca osaría pronunciar.

—No encontrarán los cuerpos.

—¡No puedes negarles un final digno! Anubis debe recoger sus almas para acompañarlos al…

—¡¿Crees que me importa lo que suceda con sus almas?! —Me lanzó la jarra, fallando por un centímetro—. Si es necesario, arrasaré con cuanto tienen. Hombres orondos que no valoran lo que les fue regalado.

—¿Por qué los odias? ¿Por qué nos odias a todos? —pregunté, recordando las veces que, protegida por el antiguo faraón, le planté cara. Puede que Ramsés fuese el primero en ver cómo era realmente su hijo.

—¿Por qué no hacerlo? El mundo fue creado para servirme y estaba cansado de esperar a que un anciano, débil y sentimental, pereciera. Solo adelanté su partida. —Se dejó caer contra el respaldo de la silla, apretándose la herida con el gesto contraído. El sudor perlaba su piel y el tono ceniciento de su rostro avisaba de la llegada de la fiebre.

Su rápido deterioro no era normal, mucho menos las palabras, cada vez más confusas, que brotaban de su boca en forma de confesión.

»Fui obligado a actuar antes de perder cuanto me pertenecía por nacimiento. ¡Padre tenía pensado arrebatármelo todo en favor de una niña! —Nunca sintió tanto miedo como entonces.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Ramsés os amaba.

—Las voces en mi cabeza. Ellos… Ellos saben lo que se avecina. —Se golpeó la frente compulsivamente—. Nunca se equivocan. Ahora lo tengo todo y seguirán protegiéndome siempre.

—¿Las voces? —Me volví al sentir a alguien a mi espalda, un roce que, aunque no se produjo, me avisaba de la cercanía de otra persona. Anubis me sonreía orgulloso, alzó la ceja derecha ante una pregunta que no me atrevía a formular—. ¿Tú?

—No pongas en mi boca una culpa que no me pertenece. Eran sus pensamientos. Me limité a darles fuerza —se defendió el dios de la oscuridad, pisando el dolor de los presentes al pasar sobre el cuerpo de Lubith sin dignarse a mirarla.

Mi primer instinto fue defender lo indefendible, solo que no podía engañarme a mí misma. Quise odiarlo, no pude hacerlo. Anubis me alzaba con una mirada y lo sabía. Quise olvidar cómo me sentía cuando me rozaba, quise negar que fuera real, solo que lo sentía en cada fibra de mi ser.

«Lo amo, ¿cómo sucedió?»

Comprendí de golpe que, las horas que pasé a su lado, fueron el peor de mis errores. Momentos que creí insignificantes en los que bajaba la guardia, demasiado necesitada de consuelo, aceptaba las migajas y las ensalzaba, perdiendo un pedazo de quien era en cada encuentro.

Quise caminar sobre lo que compartíamos sin dejar nada de mí atrás. Disfrutar y alejarme, aceptar su ayuda y olvidarlo después, sin comprender que la huella de un dios era imborrable.

Le di la espalda a lo que sucedía, me fue imposible alejarme. Quise fingir que Anubis no era nadie, que podía olvidarlo y continuar con una existencia que se tornaba fría, vacía, solo que prefería cederle mi cuerpo al demonio con el que pacté que continuar sola.

—Estabas a mi lado en todo momento. Me acompañas desde mi nacimiento —comprendí en voz alta, uniendo las piezas.

—Desde el inicio. Vuestros caminos estaban destinados a cruzarse —ratificó Anubis, colocándose a mi espalda.

—¿Qué necesidad tenías de engañarme? Podrías obligarme de mil maneras, ¿por qué? Tus promesas nunca significaron nada —murmuré con los hombros caídos, incapaz de rechazar su abrazo pues, incluso ahora, era el único capaz de anestesiar mi tormento.

Me gustaría poder afirmar que me quedaba orgullo o dignidad. Que le arrojé cuanto estaba a mi alcance a la cabeza y lo dejé allí, aprovechando la posibilidad de ser libre.

»Vete. No lo hagas… —supliqué entre temblores que delataban mi necesidad. Su boca rozó el arco de mi cuello y mordió, bebiendo de quien no conseguía negarle nada. Tatuó en mi alma sus mil nombres, desnudándome de formas que nadie más podía.

Se sació en mí y lamió mis heridas, curándolas a ojos del mundo, solo que no era tan sencillo.

—Celebraremos juntos durante mil vidas. Recompensaré cada lágrima derramada, niña tonta —aseguró pletórico—. Solo hemos de terminar el trabajo. Juntos, mi mano es la tuya.

—Por favor, no. Por favor. Por favor… —Su mano atravesó la mía, lo noté asentarse y perdí el control de mis dedos. Me arrastró por la sala, colocándome ante el faraón que, lejos de tratar de defenderse, sonrió con sorna—. Puedo evitarlo. Mi familia, Nahan… murieron para que yo acudiera a ti. ¿Era necesario?

—No fue mi mano la que tomó sus vidas. Era un consejero invisible que te salvó cuantas veces fue necesario. Aparté de tu camino los peligros, cuidé de ti. —Juraría que me quería, al menos a su manera. Necesitaba pensarlo, solo que me costaba entender cómo podía hacerme tanto daño en el proceso.

—No te creo —solté de golpe.

Él era el titiritero, el dueño de mi cuerpo. Tomó un cuchillo, solo que eran mis dedos los que lo sostenían. Quise lanzarlo lejos, la orden no llegó a los músculos y huesos, en lugar de eso me vi rajándole la garganta a un monstruo para placer de otro.

Me soltó cuando era tarde, para que disfrutase de la sangre recorriendo mi rostro, mi pecho. Me dejó libre para caer al suelo y gemir, para bambolearme en medio de una sala llena de cadáveres inexpresivos, en un lugar que se llenaría de guardias que buscaban un culpable.

»No puede ser cierto.

—Era tarde para nosotros desde antes de que nacieras —soltó Anubis, tomándome en brazos—. Así debía ser. Acudiste a mí para que lograse que Zaser desapareciera.

—Eres un cobarde, nadie más debía... Solo espero que, cuando lo hayas logrado, no comprendas que lo perdiste todo en el proceso. —Apoyé la mejilla en su pecho, intentando soltarlo y aferrándome a él. Me hacía falta su amor por mucho que estuviera envenenado, ¿cómo defender esa necesidad que me corroía por dentro?

Quería dejarlo ir, negarlo y proseguir con mi vida, solo que había perdido las ganas de pelear. Mi corazón todavía esperaba que se disculpase y detuviera, que abandonase la venganza y me llevase a un lugar en el que pudiéramos estar juntos.

Un juntos que, para él, no significaba mucho y para mí lo era todo. Necesitaba que me dijera que me quería, que yo era suficiente. Solo que ni siquiera lo intentó, en su lugar me llevó al exterior y huimos como perros a través del desierto.

»Ella no… ¿A dónde nos llevas? —Aunque yo ya conocía la respuesta.

—El poder regresa a mí. Un último sacrificio y el mundo será mío —se rio feliz, cual niño chico que recupera su juguete favorito. No eran las vidas de los que habitaban la tierra las que quería proteger, ni siquiera buscaba justicia, solo ese ego dolido y el amor que una vez fue traicionado. Quería castigar a la misma mujer que lo engañó, solo que, como siempre, pagaban los inocentes que nada tenían que ver.

—Mátame. Hazlo antes de obligarme a hacerle daño. No puedo ser yo…

—Tiene que ser la misma que segó la vida del faraón. Un alma destinada a ser pura que viera truncado su destino por los mismos que se dispone a borrar de este —me explicó, sin que comprendiera más de dos palabras seguidas.

—No te lo perdonaré nunca. Acabaré también contigo.

—Nunca has tenido poder suficiente —contraatacó Anubis, sin preocuparse de mis amenazas. No, para él era un cachorro que achuchaba con dulzura, con una ternura que me rompía en pedazos pues me permitía entrever que, de intentarlo, un nosotros habría sido posible—. Duerme. Pronto ambos seremos libres para compartir cuanto quieras.

Capítulo 12

Caí presa del sueño. Su olor me envolvía y reconfortaba, su calor me guarecía del…

El sol de la primavera incidía con suavidad sobre nosotros, fundiendo la fina capa de hielo que se había posado sobre la hierba durante la noche. Los pájaros trinaban y el paisaje era hermoso, solo que no me tomé tiempo para disfrutarlo.

A la carrera, llegué al claro del bosque. Mi aliento entrecortado y el punto que atravesaba mi vientre no importaban, no mermaban mi determinación.

—¡Llegas tarde! —gritó Naha, saltando desde una rama y, tras una peligrosa pirueta, colocándose a mi lado— Creí que te habías vuelto a perder.

—¡Cállate ya! Pesada.

—Temía que padre te hubiera atrapado. Ya sabes que, si nos descubren, padre nos dará una zurra que no olvidaremos —me recordó Naha entre risas. Sus ojos brillaban de excitación, el saco que llevaba atado al hombro botó cuando se encaramó a una rama—. Démonos prisa, antes de que se pregunten dónde estamos metidas.

Dos días antes, en uno de nuestros paseos, en los que fingíamos ser cazadoras y tensábamos el arco sin llegar a dispararle a nada, nos perdimos. La noche se acercaba y los nervios nos llevaron a buscar refugio.

Con el corazón acelerado, nos topamos por casualidad con una abertura en la montaña en la que, de otra forma, no hubiéramos reparado nunca. Una grieta, aparentemente diminuta, que, a medida que nos adentrábamos, se transformaba en una gruta que se internaba bajo tierra.

El aire, húmedo y viciado, era mucho más cálido que en el exterior, donde finos copos de nieve descendían sin cesar. Padre todavía estaba furioso por lo acontecido, aunque fuera una aventura que en el fondo nos hacía sentir importantes, fuertes y autosuficientes.

—¿Crees que hacemos lo correcto? Temo que, si nuestro olor se mezcla con las crías, su madre las destete demasiado pronto…

Me costaba seguir el ritmo y no dejaba de vigilar nuestra espalda, esperando ser descubiertas en cualquier momento.

—Los viste. Estaban desnutridos y, mucho me temo que, si no hacemos algo, no superarán el invierno. —Naha se detuvo y me tomó por los hombros, pegando nuestras frentes mientras recuperaba el resuello.

Yo también cerré los ojos, un gesto que, a ambas, nos ayudaba a tranquilizarnos.

»No creo que sean asesinos como dicen los cazadores. Solo buscan sobrevivir —continuó, con esa mirada limpia que era capaz de ver algo bueno hasta en el peor de los infiernos.

—Crecerán y nos atacarán. ¿No recuerdas lo que sucedió con Tomthy? —Aunque, en el fondo, yo tampoco tenía corazón para odiar a esas diminutas y peludas criaturas.

—Si deciden atacar seré la primera en pelear contra ellos —replicó Naha, deteniéndose en la intersección.

Era como la boca de un león, dispuesta a devorarnos. La luz no era bienvenida, aunque en esta ocasión íbamos preparadas. Todavía sentía el corazón a punto de salírseme del pecho ante los recuerdos de la última vez, cuando localizar la procedencia de los sonidos que nos rodeaban era una imperiosa necesidad.

Encendimos las antorchas y nos armamos con ellas. Naha delante, yo en la retaguardia. El pasillo era demasiado estrecho y nos obligaba a avanzar en procesión, la respiración de ambas se convirtió en un eco en nuestras mentes.

—Naha, ¿crees que alguien pisó este lugar antes que nosotras?

—Si lo hizo fue hace mucho tiempo.

—Quizás, algún día, podamos investigar el resto de corredores. Puede que atraviesen la montaña, sería un descubrimiento único que ahorraría semanas de viaje a nuestros guerreros —soñé con los ojos abiertos. Choqué contra la espalda de Naha que, tras detenerse de golpe, me enfrentó con una mirada decidida.

—Nadie lo descubrirá por nosotras. ¿No lo ves? Este lugar es un refugio, un secreto que, algún día, puede salvar vidas. —Con su mano libre tomó la mía—. Es nuestro, solo nuestro.

Asentí feliz. Éramos reinas de un mundo lleno de secretos y tesoros, de peligros e historias que no tardamos en imaginar. Exploramos las paredes negras, de las que descendían pequeños hilos de agua que, a lo largo de los años, las erosionaron hasta dejarlas suaves al tacto. Nos detuvimos unos minutos a observar las raíces de lo que parecía un árbol. Gruesas como nuestros brazos, se retorcían y atravesaban la piedra, obligándonos a gatear durante cerca de dos minutos.

Pasamos de largo sobre un manto de huesos que crujieron bajo nuestras botas, alejándonos tanto del poblado que el tiempo dejó de existir, al igual que la idea de que pudieran dar con nosotras.

De golpe, las paredes se abrieron, creando una estancia inmensa.

—Está peor —susurró Naha, acercándose al inmenso animal que, con respiración superficial, se encogía sobre sí misma. Había dejado de lamerse la herida y la sangre le manchaba el pelaje—. ¿Qué será de ellos si su madre no logra sobrevivir?

Era una pregunta que no quería responder, aunque temblé cuando Naha dejó caer la bolsa a un lado y rebuscó en su interior.

—No. Yo me encargo —solté con brusquedad, aferrándola por el brazo para evitar que se pusiera al alcance de las garras del animal. No me arriesgaría a que la osa la atacase pues, incluso en ese estado, un zarpazo podría ser mortal.

Me quité la piel que cubría mis hombros para tener mayor libertad de movimientos.

»¿Crees que podríamos hacer un fuego?

—Buscaré alguna salida para el humo.

—Sería necesario quemarle el corte, aunque supongo que tendremos que conformarnos con cosérsela. —Era extraño tener a una bestia semejante en las manos. Apenas logré mover su pata hacia un lado para descubrir la herida. Me disponía a causarle un daño que, de hacerla reaccionar… Tragué saliva al descubrir la flecha e, instintivamente, busqué los ojos del animal—. Está inconsciente, pero temo que no vaya a permanecer así mucho tiempo. Si… si me atacase, escapa. Las fiebres enloquecen a aquellos de los que se apoderan.

—Pelearé, nunca te dejaré sola. —Sus dedos apretaron mi hombro y sonreí de medio lado, sabiendo que debía negarme, demasiado cobarde para no aceptar su gesto. Dos veranos antes padre y dos de sus hombres llegaron heridos, si bien la curandera hizo cuanto pudo, los cortes se infectaron y el mal llegó a la sangre.

Los gritos de los hombres fueron horribles, soportables hasta que uno de ellos se puso en pie. Tambaleante, el guerrero estaba convencido de que se encontraba entre enemigos y, con la espada meciéndose en una mano temblorosa, se acercó a un grupo de mujeres y niños que en ese momento se encontraban en la plaza.

Era uno de los nuestros, los pequeños no comprendían por qué debían escapar del mismo que les tocaba el tambor o les enseñaba a disparar con arco. Se quedaron, con sus sonrisas inocentes, esperándolo...

—Temo que la muerte nos transforma en monstruos, nos lleva a límites insospechados y nos coloca ante unos reflejos de nosotros mismos que nunca aceptaríamos como posibles.

—¿Todavía sigues pensando en Rajol? —Ella era la única que me comprendía, ante quien no era necesario esconder la pena o la culpa, esa debilidad por la que padre me azotaría sin piedad—. Salvaste la vida de muchos.

—No la de Rajol. Estaba enfermo y yo…

—No tuviste opción —aseguró Naha, reconfortándome al abrazarme. Me detuve a saborear su toque, dos lágrimas desesperadas descendieron por mis mejillas.

Sin pensar en lo que hacía, rompí la flecha y tiré de ella. Un gesto seco que provocó un gemido en la osa que, lejos de abrir los ojos, estiró la pata en mi dirección, solo que apenas logró moverla.

—Nada de lo que haga compensará la sangre derramada. —Una frase que mi abuela solía repetir cada vez que los guerreros se alejaban en busca de tesoros y riquezas para los suyos. Ella odiaba la guerra, asegurando, a quienes no deseaban escucharla, que existía otra forma de sobrevivir.

—Empiezas a sonar como Leonth —me reprendió Naha con dureza. Para ella, la anciana que prefería tejer ante el río que felicitar a su hijo o abrazarle cuando regresaba victorioso, era la mayor vergüenza de nuestra familia—. Estaba loca, renegó de quiénes somos y, si padre no fuera tan bueno, habría dado con sus huesos en el bosque, para que las alimañas la devorasen.

—Naha…

—¡No lo comprendes! La debilidad puede llevarnos a perderlo todo. Solo si somos fuertes podemos defender a quienes amamos. —Se pasó las manos por el rostro para apartar unos mechones que no estaban ahí. Yo sabía que, en el fondo, de las dos era la que más amaba a la anciana, aunque jamás fuera a reconocerlo ante nadie, ni siquiera ante sí misma—. Si tú no hubieras disparado a Rajol, muchas madres perderían a sus hijos y niños a sus madres. Una vida no vale más que la de nuestro pueblo.

—No es cierto. Yo lo daría todo por ti —la contradije sincera. ¿Cómo aceptar la pérdida de mi otra mitad? La idea de abrir los ojos a un mundo en el que ella no existiera era demasiado insoportable. Necesité sentirla real y me giré, tomándola de la mano—. No perderemos a nadie.

—Seremos invencibles.

Los oseznos chillaban hambrientos, Naha se acercó a tenderles algo que llevarse a la boca mientras yo trataba de coser la herida de la madre. La sangre impregnaba mis dedos, apenas logré dar un par de puntadas antes que el hilo se escurriera.

—¿Quién crees que la ha herido? No parecen nuestros colores —recapacité, concentrada en apretar el nudo para evitar que se abriera.

—Tiene que ser una de nuestras flechas. Nadie osaría acercarse tanto a las tierras de padre, mucho menos con estas temperaturas.

—Ojalá tengas razón. No estoy preparada para verlos partir de nuevo. Quizás, la próxima vez, podríamos acompañarlos —propuse insegura, temiendo que aceptasen tanto como la vergüenza de ser rechazada.

Un gruñido ronco, salvaje, emergió de la boca del animal que, entre temblores, trató de alzar los párpados. Apuré mis movimientos con dedos temblorosos, dejando marcas carmesís en mis mejillas al apartar mis castaños cabellos que, se empeñaban, en obstaculizarme la vista.

—Madre no se lo permitiría. —Naha regresó a mi lado, apoyándose en la pared asintió satisfecha ante mi gran obra. Me ofreció una bota de hidromiel y dejé que el líquido ambarino regase la zona, acompañado de un gemido lastimero—. Discutieron toda la noche después de que acabases con Rajol. Ella teme que perdamos nuestra inocencia. El camino de los guerreros es corto y está lleno de penurias —imitó a la perfección el tono que madre solía emplear, ambas reímos con ganas ante la representación.

No creí que fuera a salir bien y, sin embargo, seguía viva y la herida sangraba menos. Los oseznos puede que tuvieran una oportunidad. Me dejé caer de culo y apoyé la cabeza en la pared de piedra, sin ganas de regresar.

—Al menos no me felicitó, como el resto, por mis actos. Nadie parecía querer recordar que Rajol era de los nuestros. La maldición fue que las fiebres lo poseyeran, pero el hombre que todos amábamos y respetábamos estaba ahí. —Jugando con los dedos, un gesto nervioso que me delataba, dejé que los minutos pasaran antes de continuar—. Sabía que algo iba mal, lo sentí en el vientre. Yo estaba en la otra punta de la aldea y corrí hacia allí, convencida de algo que no era posible que supiera.

—Tu instinto está…

—No es posible… Puede que ahora lo sepamos, ¿cómo podía estar tan segura de lo que Rajol se disponía a hacer? Era uno de los nuestros con la espada en la mano dirigiéndose a su hogar.

—Entonces, ¿por qué alzaste el arco?

—Ese es el problema. —Elevé los ojos en su busca—. No lo sé y temo no saberlo nunca.

Tensé el arco y le ordené que se detuviera, solo que no lo hizo. Sin pensarlo, la flecha vibró entre mis dedos, pareciera que me suplicaba porque la dejase ir. Estaba en mis manos, solo que acabar con una vida no es tan sencillo.

Padre llegó corriendo ante la algarabía, Rajol caminaba directo hacia mí. Aún quedaba una distancia considerable y, sin embargo, su grito de guerra me paralizó. Olvidé respirar, pensar, sentir. Nos miramos y supe que algo iba realmente mal.

—Deja de buscar una respuesta que no existe —me recomendó Naha, sentándose a mi lado y apoyando la mejilla en mi hombro—. A veces no es justo, pero sí necesario.

Solo que ella no podía comprender lo que sentí, y todavía sentía cada noche al cerrar los ojos. La muerte tiene una forma de mirarte única, aterradoramente real. Convierte cada suspiro en una despedida y yo no estaba preparada.

Cuando Rajol meció el arma, descubrí que el arco seguía en mis manos, solo debía dejar que la flecha acabase con cualquier posible amenaza. En su lugar, mis dedos se tensaron, mi mente era incapaz de dar la orden.

—Le supliqué que se detuviera. Traté de llegar a él… —jadeé entre sollozos, dejando escapar la culpa de ceder al miedo—. Creo que… creo que, en el último segundo, cuando ya era tarde, me recordó.

Fue el grito de padre, exigiendo que disparase, el que soltó la flecha. Juraría que, aun estando tan lejos de mí, tiró de mis dedos. Mi puntería era certera, impactó sobre su corazón y las piernas de Rajol cedieron. En la caída, la flecha se internó cuanto fue posible, sacando la cabeza por su espalda.

»Estaba muerto antes de que llegase a él. Quise evitarlo y… no puedo explicar lo que sucedió.

—Los dioses te protegían y yo doy gracias por ello. —Besó mi frente, acarició mis cabellos y yo supe que no lo superaría nunca. Fingí sonreír, mi fe estaba puesta al completo en ella y, mientras estuviera a mi lado, seguiría en pie.

Me guarecía en su pecho, me apreté contra ella y solté el lastre que me impedía respirar. Era un padre, un amigo y el hijo de alguien, personas que me miraban al pasar y dejaron de acercarse a mí. Me culpaban y no tenía la valentía de enfrentarlos, de gritarles que no era justo para nadie.

—No soy una guerrera. No heriré a nadie más. —Mis ojos brillaban determinados a cumplir mi promesa, solo que la vida se disponía a reírse en mi cara. Sin embargo, la niña que fui entonces no lo sabía.

«Algo va mal».

Naha no se ponía en pie, no se movía. Su cabeza estaba caída hacia un lado, tan laxa que traté de recomponerla. La solté con miedo y acudí a evitar que su nuca golpease la pared que había a nuestra espalda. Sus ojos…

—¡Mírame! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Naha! —No existía pánico parecido. La cueva se desdibujó, los animales ya no estaban ahí. Solo ella, incapaz de ponerse en pie o responderme. Golpeé con suavidad sus mejillas, pero la voz, esa que llevaba ignorando desde el principio, ganaba intensidad.

«Por favor, no…»

¿Cómo contener tanto dolor en un cuerpo como el mío?

Volví a ser yo y ella también creció. Solo que su alma se escapaba de un recipiente que, por más que trataba de aferrar, se convertía en arena entre mis dedos. No podía dejarla ir, quise negar lo que ya pasó, pero ella no me permitió olvidarlo, obligándome a aceptar que ya no estaba ahí.

«De nuevo estoy sola. No me hagas esto. ¡Naha!»

Mi sol se apagó, las antorchas también. Palpé las paredes y traté de regresar a una aldea en la que la encontraría, quise creer que seguía siendo la pequeña que podía esconderse de la cruel realidad.

Las piedras cortaban mi piel, cual afiladas cuchillas. El agua pronto cubrió mis pies, ascendiendo con fuerza. No sabía por dónde entraba, tampoco a quien pertenecían las pisadas que, a mi espalda, no dejaban de acortar distancias.

—Creí que siempre estaríamos juntas… —lloré cansada, tragándome la súplica al tropezar y caer de rodillas.

—Puedes hacerlo —la voz de Naha rebotó a mi alrededor, alcanzando una potencia dolorosa en mis oídos.

—No puedo regresar. Me obligará a tomar la vida de Rannfe, soy demasiado débil para evitarlo. —Golpeé la superficie cristalina del fluido que, de alguna forma, había llegado hasta mi cintura.

—Sé que encontrarás la forma. Eres valiente, más lista que un zorro y capaz de encontrar la respuesta que él tanto teme. Míralo sin miedo, la tienes en las manos y no lo sabes.

—Naha, regresa. No quiero vivir si es sin ti. Perdó… Perdóname. Acéptame a tu lado, te lo suplico. —Por más que quisiera, ella no estaba a mi alcance. Era mi estrella, la que brillaba en mis sueños, deshaciéndose tan pronto trataba de atraparla. Reviví instantes compartidos, momentos sencillos y hermosos que no supe valorar entonces. Creí que tendríamos una vida que compartir, di tanto por sentado…

—No temas enfrentarte a lo invencible. En ocasiones es necesario perder para vencer.

—No logro comprenderlo.

—Hermana, yo siempre creeré en ti… —Ojalá fuera cierto y no fruto de mi imaginación.

Decidida a pelear, me mordí el labio inferior hasta que el dolor se tornó insoportable. La sangre llenó mi boca, o puede que se tratase del agua que, imparable, estaba a punto de cubrirme entera.

Desperté de golpe, tumbada en la cama del faraón, con una bandeja de plata llena de comida a mi lado y cubierta por una manta de pieles. Lo busqué con los ojos sabiendo de antemano que estaba ahí.

—Me seguirías hasta el infierno —solté con voz ronca, me dolía la garganta y juraría que tenía los dedos arrugados. Aunque, eso, no tenía sentido.

—De ser necesario. Ahora come, repón fuerzas.

Aparté la manta y me puse en pie. Descalza, usé el frío que reptaba por mis piernas para reforzar mi intención. Era cobarde y lo aceptaba, incluso hecha pedazos no me sentía preparada para morir. Eso no me detendría, si mi momento había llegado pagaría el precio.

—No puedo perdonar tus actos. Es tarde para ser cobarde y justificarme, no trataré de fingirme mejor que tú. —Estaba tan nerviosa que soltaba lo primero que acudía a mi lengua. Si para él tenía el mismo sentido que yo trataba de darle, era incógnita para ambos—. Ella vive en mí, es algo que tardé en comprender. Naha nunca se fue, aunque no pudiera sentirla porque su muerte me cegó. Ella está aquí, puedo notar su mano y sé que no estoy sola.

—No importa lo que intentes. Con la caída del sol, la princesa morirá y yo resurgiré invencible. —No pude detenerlo cuando tomó mi rostro entre sus manos. Me perdí en su sonrisa, en su mirada, y me vi caer al sentir sus labios presionando los míos.

Desataba una necesidad en mí que no lograba contener, una necesidad dolorosa que habitaba en mi interior desde hacía demasiado tiempo. Él me conocía tal y como era y, de alguna manera, me quería. Puede que el amor que nos uniera fuera enfermizo y, sin embargo, el único que yo era capaz de imaginar.

Sabía que, por muy mal que estuviera, siempre regresaría a él.

Permití que el beso me arrastrase y consumiera, que tomase de mi alma suspiros necesitados, esa esperanza que envenenaba mi determinación.

Solo cuando hubo terminado, cuando se alejó y me permitió recuperar el aliento, pude pensar con algo de claridad.

—Maldigo la noche en la que acudí a ti —jadeé entre suspiros, notando lenguas de fuego reptar por mi piel. Su brazo envolvía mi cintura, impidiéndome alejarme o caer.

—Y, sin embargo, soy el único que no te abandonará. Vivo bajo tu piel, ambos sabemos que es imposible que borres de tu ser mi nombre. Vendrás a mí, una y mil veces, de ser necesario.

—¿Por qué? ¿Por qué no podemos amarnos y alejarnos de este mundo? Tienes el cielo a tu alcance y prefieres prenderle fuego a lo poco hermoso de este mundo. La princesa podría traer prosperidad a cientos de familias, ¿por qué no puedes darle una oportunidad? —Ni siquiera me prestaba atención. Era una muñeca hermosa que prefería tomar, poseer. Uno más de los múltiples tributos que dejaban a sus pies.

«Nunca valí lo suficiente para él».

»¿Por qué con la caída del sol? —pregunté, necesitando cambiar el curso de mis pensamientos. No importaba cuántas veces me repitiera que su amor nunca fue mío, que era una locura, incluso cuando sus manos estaban lejos de mi piel, podía sentirlo recorriendo zonas peligrosas de mi anatomía.

—Así debe ser. Cuando las sombras se estiran y fusionan, el Duat entreabre sus puertas.

Era el enemigo a vencer y, la idea de dañarlo de algún modo, detenía el latido de mi corazón. De una u otra manera, no importaba cuál de los dos se saliera con la suya, yo estaba destinada a sufrir por ello.

»Yo escribiré el final de este mundo corrupto. Volveré a alzarme sobre sus cenizas. Crearé un lugar en el que puedas ser feliz.

—¿Y qué me quedará en él? Todo cuanto me importaba no existe. —Lo empujé y me permitió distanciarme. Podría correr, tratar de avisar a la princesa y colocar soldados por doquier, sin embargo, dudaba que sirviera de algo.

Busqué en mi mente la respuesta, con la incómoda sensación de que estaba más cerca de lo que creía.

—La decisión está en tus manos… Solo perdiendo podrás vencerlo.

Era la voz de Naha. Di varias vueltas sobre mí misma buscándola, no sirvió de nada.

—Hubo un tiempo en el que mis manos curaban. —Tomé un dátil y lo paladeé sin ganas—. En el fondo, la sensación de que estaba destinada a ser una asesina nunca me abandonó.

—Eres una guerrera, lo fuiste desde que estabas en el vientre de tu madre. No debíais sobrevivir las dos, pero lo lograste. —Iba a dar un paso en mi dirección, contuvo el impulso al observarme negarlo con la cabeza y retroceder—. Tal vez no lo comprendas, pero los humanos precisan una mano, dura y justa, que los guie o extenderán la devastación a su paso.

—No puedo responder por el faraón, sí por la princesa. No le concederás una oportunidad, puede que temas demasiado descubrir que no es necesario que una deidad omnipotente tome el control de la vida de sus súbditos —ironicé fuera de mí—. Deseas el trono por mera venganza, no te detendrás ante nada y eso te convierte en un monstruo, al igual que lo era Zoser. Al menos, él, era sincero y no negaba su lado oscuro.

Se desvaneció, reapareciendo a mi lado. Con un gesto rápido, me inmovilizó contra la pared y sonrió tan cerca de mi rostro que nuestras narices se rozaban:

—La muerte no es el final, solo un paso más en el camino. Cuando veas el mundo como yo lo hago, comprenderás que, a veces, arrancar ciertas malas hierbas es necesario. —Apretó mi cuello, me arrebató el aire durante un instante, soltándome cuando se tornó doloroso—. Incluso es adictivo, bailar con ese último suspiro, esa mirada perdida en la que dejan ir sus esperanzas y sueños, sin comprender que el camino no ha hecho más que comenzar.

—Alguien como tú no puede comprenderlo —escupí.

Tiró de mis cabellos hacia atrás, me tensé como respuesta, tratando de mantenerle la mirada en todo momento.

»No importa lo que encuentren después, lo que eran y crearon con mucho esfuerzo, se desvanece. La familia, amigos y posibilidades, les son arrebatadas. Mi hermana nunca tendrá un hijo que tomar en brazos, no conoció a su alma gemela ni me acompañó cuando yo la precisaba. Nada de lo que puedan hallar tras esas puertas, compensará el miedo, el dolor, la pena que sintió cuando yo misma atravesé su cuerpo, guiada por el pavor y la necesidad de sobrevivir.

Lo cierto era que desaparecían de la vida de los que los amaban, se alejaban dejando tras ellos corazones rotos y hogares vacíos. Esa pena implacable que se vuelve soportable con el tiempo, al menos hasta que algo, ya sea un olor o sonido, la trae de regreso.

—Tú decides cómo quieres pasar la eternidad. Puedo dártelo todo o privarte de lo que te pertenece. No olvides que seré yo quien pese tus pecados.

—¿Y quién pesará los tuyos?

Capítulo 13

Era una cuenta atrás lenta. El sol tenía que llegar a su cénit antes de descender y Anubis no estaba dispuesto a dejarme sola. Lo más extraño fue que ni un solo criado se acercó a la puerta de la alcoba, al contrario, el silencio reinaba en el palacio.

Puede que fuesen imaginaciones mías, no obstante, algo en lo más profundo de mi ser me gritaba que no era normal.

—¿También me impedirás bañarme? Es un privilegio que, las que son como yo, no pueden permitirse —solté, dejando caer el vestido. Me imaginé como la faraona de todo el reino, caminando sensual, seguida de mis sirvientas y amigas. Yo, el centro del mundo, mimada y adorada por cuantos me rodeaban. Una fantasía que, durante un segundo, me hizo sonreír.

—Podría ser real.

—Deja de meterte en mi cabeza. Son mis pensamientos, ¡míos!

Un dios como Anubis estaba acostumbrado a mandar y ser obedecido, demasiado orgulloso para prestar atención a mis protestas, siguió caminando hacia mí. Al tiempo que el agua llegaba a mi cintura él lo hacía a mi espalda.

»Siento que me ahogo. Vete, ve a sentarte en tu trono y olvídame.

Empujé su pecho desnudo sin éxito, seguí retrocediendo hasta que el agua llegó a mis hombros.

—Podría mostrarte los secretos del amor, la belleza de la oscuridad más profunda y de la luz deshaciéndose en mil colores. Recuerdos de tiempos anteriores y vislumbrar juntos lo que está por venir. Si me permitieras acercarme lo suficiente… Tu cabeza no debe ser un escondite, sino un lugar en el que lo imposible se tornase real. El único espacio en el que podríamos ser uno.

—No te dejaré acceder al único lugar en el que sigo siendo libre. Cuando te hiciste con el control de mi brazo, de mis movimientos, la impotencia me ahogaba. —Estudié su rostro—. No te importa, ¿verdad? Un precio pequeño a pagar por la victoria.

—Te compensaré por cualquier incomodidad.

—¿Cómo? ¿No lo comprendes? Me obligas a llevar a cabo actos deleznables.

—¡Deja de culparme! Estuviste dispuesta a hacer lo que te pidiera a cambio de no acabar en las manos del faraón. Solo ansiabas vengarte y te lo concedí. ¡No trates ahora de fingirte inocente!

—No creí que sufrirían person…

—¡No te importaba! No cuando te metiste en el Nilo y gritaste mi nombre. No pensaste en nadie más que en ti y ahora, que eres libre, ¿finges tener remordimientos? —Avanzó hacia mí, mirándome acusatoriamente. Sus iris contenían una tormenta que yo desaté con mis actos, una furia que, si bien su rostro no mostraba, su voz transmitía a la perfección—. Sabes, mejor que nadie, lo que la venganza puede hacernos.

Llegó a mí y alzó la mano, instintivamente volteé la cara, solo que el bofetón no llegó. En su lugar acarició mi mejilla con dulzura, para apretarla a continuación y formar un puño ante mis ojos.

»Adoras a los dioses sin comprender lo que significa. Dejas en sus manos cualquier responsabilidad, pero las tuyas están tan manchadas de sangre como las mías. Tienes la cabeza del faraón, ninguna otra esclava será hallada ante palacio. Ahora —enfatizó la última parte, dándome a entender que no existía lugar para réplica—, cumplirás tu parte del trato.

—Tú mismo me obligarás a ello.

Los finos labios de Anubis formaron una línea y su mentón se cuadró. Su sola postura era una amenaza que, cualquier otro, se hubiera tomado mucho más en serio. Sin embargo, yo escogí posar las manos en sus fuertes hombros para obligarlo a continuar.

»¿Verdad? Aunque quisiera, tomarás mi mano y le arrebatarás la vida.

—No luches contra mí. No me obligues a castigarte por romper el pacto —me avisó él, olfateándome al tiempo que se inclinaba. Llegó a mi hombro y pasó la nariz por la suave piel, ronroneando como si hubiera encontrado un manjar exquisito—. Piénsalo bien. No aceptaré que ninguna otra mujer vuelva a traicionarme.

No pude callar, lo intenté, no obstante, mi lengua fue más rápida que mi cabeza:

—Al menos conmigo no tendrás que esforzarte. No me queda nadie que todavía lleve mi sangre.

Los dientes del dios crecieron, ocuparon su boca al completo, amenazando con desbordarla. Afilados, blancos y brillantes, me lanzaron una sonrisa inmensa antes de que se cerrase sobre mí.

Me atrapó por el hombro y saltó, el dolor me cegó y grité, peleando contra su agarre. La sangre manaba con fuerza, yo luché como pude, notando que mi cabeza golpeaba el suelo antes de que me dejase ir.

Desorientada, logré ponerme de rodillas y lo localicé, convertido en un chacal que, todavía acechante, se lamía los restos carmesís del pelaje.

—No te tengo miedo. —Sin embargo, temblaba de pies a cabeza.

«Deberías. En mis manos tengo el poder de convertir la eternidad en una tortura constante. Mentes, mucho más fuertes que la tuya, se han quebrado».

Me tapé los oídos tratando de ignorarlo.

—Eres un sádico enfermo.

«No, niña tonta. Soy Anubis, el dios de la vida y de la muerte. El señor de ambos mundos y recuperaré lo que me fue robado. Esta vez, no permitiré que una linda sonrisa me confunda. Otra, antes que tú, me previno de hermosas palabras y promesas bonitas».

Esperaba que los creadores pudieran perdonarme, pero sentí pena por el dios que, sin comprenderlo, dejó entrever un dolor antiguo y profundo, una pena que, incluso ahora, lo laceraba. La pérdida que sufrió fue real, al menos para él.

Una parte de mí deseaba acudir a su encuentro. Cerrar los ojos y protegerlo, jurarle lealtad, ser la única en la que pudiera apoyarse, pasara lo que pasase. Esta diminuta mujer estaba dispuesta a todo por hacerlo feliz y la temí, pues mi determinación perdía intensidad con cada caricia, con cada beso.

Apreté los ojos hasta verlo todo blanco. Contuve el aliento y recordé las veces que otros abusaron de mí, aprovechándose de mi debilidad. No permitiría que sucediera de nuevo.

Las pequeñas cicatrices que decoraban mi espalda se tensaron, como si una mano invisible tirara de ellas.

—Cuidaré de la princesa e impediré que mi corazón salga más lastimado. Sobreviviré porque es lo que he hecho siempre.

Si Anubis me escuchó no lo demostró, se transformó de nuevo en un hombre tan perfecto como distante. Una estatua inamovible que, con los ojos, seguía el curso del sol. Casi paladeando la llegada de la noche, la caída de la familia real y su alzamiento tras tantos siglos. El problema era que, para eso, una niña inocente perecería.

Capítulo 14

Tras refrescarme, me senté en una silla de madera labrada y, en algún punto, volví a quedarme dormida. Noté que me recogían y peinaban mi cabello, algo en mi interior no deseaba abrir los ojos y descubrir al culpable.

Madre lo hacía, incluso Naha, las pocas veces que yo enfermé y ella no. Prefería vivir en una mentira que descubrir la verdad y me esforcé cada vez que el sueño se volvía demasiado superficial.

Por eso, cuando mis párpados se alzaron con vida propia y escuché los tambores tronando a lo lejos, creí que no era más que otra de mis fantasías. Me vi a mí misma colocándome el vestido, sentándome ante la ventana y permitiendo que una joven trenzara mis cabellos.

Lo sentía todo, solo que era incapaz de moverme, al menos las órdenes que daba no eran secundadas por mi cuerpo. Una cárcel que me ahogaba y molestaba, incluso gritar me fue vedado.

Como si tratase de responder las preguntas que me asolaban, mis pies resonaron en las piedras que cubrían el suelo cuando me aproximé a las aguas de la bañera y me incliné sobre ella. La superficie mostró mi rostro, solo que, adornado con un color de iris extraño, en su interior los tonos más insospechados se mecían.

«No es posible…»

Durante los minutos que tardó en llevarme al ala sur de palacio, traté de mover al menos un dedo de la mano. Me concentré sin resultado, cada vez más nerviosa, histérica cuando mi mano, cual broma macabra, se alzó para golpear la puerta.

No fue la princesa la que respondió, sino dos imponentes guardias que, sin preguntar, como si supieran a la perfección lo que sucedía, se inclinaron sumisamente ante mí.

—Traed a la joven. No es necesario torturarla por más tiempo. —Era mi voz, ¡mis labios!

Rannfe estaba amordazada contra la pared, aterecida y tan quieta que tuve que fijarme para percatarme de que estaba despierta. Fueron sus ojos, tan abiertos que parecían dispuestos a rodar lejos, los más expresivos.

»Ponedla de rodillas ahí —señaló, más bien yo lo hice, un punto justo en el centro de la estancia. Se disponía a protagonizar una representación en la que dejaría claro su poder, una forma, la mar de efectiva, de evitar futuras sublevaciones—. No sufrirás, pequeña. Seré compasivo contigo.

Tan pronto una de las criadas, con el rostro apenado y los ojos hinchados, se dignó a extraer el pañuelo de la boca de la princesa, esta se alzó cuanto pudo, demostrando que el miedo no la callaría.

—Tras tanto tiempo tratando de adelantarme a mi hermano caeré en manos de la única en la que confiaba —siseó en un tono engañosamente suave. Estaba atada de pies y manos, en sus hombros pequeños cortes que no deberían estar ahí, aunque Anubis no castigaría a nadie por haberle dado una pequeña paliza a la condenada.

La furia hervía en mi interior, si de verdad tuviera el control arrancaría más de una cabeza, aunque no la de la joven.

«No soy yo… Ojalá pudiera hacer algo para evitarlo…»

—Estrategias enrevesadas que habrían de darme la victoria, ingenuamente creí que los dioses confabulaban a mi favor —continuó la princesa.

Esta última frase hizo que Anubis se carcajease, incluso yo noté la ironía.

—Si no hubiera intervenido, estarías muerta igualmente. El faraón dio la orden de que, mañana, antes de que estuviera previsto que regresase, el palacio fuese atacado. En el interior no debía quedar nadie con vida —explicó Anubis, mirando a uno de los, más que probables, posibles ejecutores. El aludido asintió secamente, sin que la vergüenza por lo que eso implicaba lo rozase.

—Entre mi pueblo, aún quedan personas capaces de sacrificarlo todo por ayudarme —la princesa se negó a claudicar, a creer que fuera cierto. El palacio era inmenso y, entre tantos traidores, quedaban súbditos que todavía eran fieles a su padre.

Ingenuamente, la joven esperaba que alguno de ellos llegase corriendo, seguido de decenas de hombres que detuvieran mi mano. Podía sentirlo en sus miradas, inquietas y constantes, hacia la puerta que mi cuerpo había cruzado minutos antes.

Sin embargo, el silencio seguía reinando a nuestro alrededor, extendiéndose cual ave de mal agüero.

«Dices que debo ser yo quien la mate, pero no es cierto. El asesino eres tú, por mucho que uses mi piel como disfraz», escupió mi voz, la única que todavía me quedaba, aunque fuera en el interior de mi cabeza.

Me imaginé arañando las paredes de mi cárcel invisible, empujándolo fuera y atravesando el pecho del cabrón que, aunque inmortal, esperaba que pudiera sufrir lo suficiente por sus actos. Un dolor que lo llevase a recapacitar, aunque ya fuera tarde para ambos.

Antes de que los guardias la obligasen a moverse, la princesa avanzó majestuosa. En un par de meses había visto su vida reducida a escombros, llorando por las noches pérdidas irreparables y guareciéndose a la luz del día en brazos de la pintura, la única capaz de abstraerla durante unas horas. Creaba hermosos dibujos que, sin embargo, carecían de la alegría de antaño.

—Hoy serás juzgada y sentenciada por pecados que llevas escritos en la sangre. Será mi mano la que limpie tu alma, y tu corazón, para que las puertas del Duat se abran de par en par a tu llegada. —Las manos de los guardias inmovilizaron a la princesa cuando Anubis acarició su rostro, emulando un amor y cariño que no existía.

—¿De qué se me acusa? —Le costó preguntar, como si, al hacerlo, estuviera aceptando la culpa.

—De existir. Nacer fue tu pecado.

—¿Cómo puede ser mi pecado algo que no decidí? —contraatacó la princesa, demostrando una inteligencia prodigiosa—. ¿Y, quién eres tú, para exigirme nada? Una esclava sin nombre, sin pasado. Una refugiada a la que traté con cariño, casi como a una amiga.

—Mírame a los ojos y podrás verme. No te distraigas con el disfraz… —Mi voz, su voz, era diferente. El aire vibró, como si a su alrededor la luz fuese incapaz de penetrar—. En mi mundo no existe dolor, puedes dejar marchar la carga que llevas sobre los hombros.

Por un instante, creí que le hacía un favor, quizás una muestra de compasión por su parte. Sin embargo, los finos dedos de mi mano atravesaron el pecho de la princesa, los gritos agudos y desgarradores emergieron sin control. Los dedos de Rannfe acudieron a la zona, arañaron cuanto estaba a su alcance en un intento infructuoso de liberarse, sin distinguir entre mi piel y la suya. En su mente solo escapar de ese tormento enloquecedor importaba.

«Suéltala. Déjala ir», supliqué, tratando de dar la orden de apartar el brazo, sin resultado.

—Aguanta un poco más. Tu alma se resiste, todo será más fácil si dejas de pelear contra mí —aseguró Anubis, con voz mecánica. ¿Cómo era posible que no sintiera pena o culpa?

La princesa no respondió pues tampoco pudo comprender las palabras. Pensar o mantenerse en pie eran actos demasiado complejos para una mente que amenazaba con fragmentarse, olvidando incluso su nombre.

Noté que, incluso Anubis, estaba sorprendido por la resistencia que la muchacha demostraba.

«No lo permitiré. Debe existir una forma de detenerte y la encontraré», determinada a todo por lograrlo, traté de recordar las palabras precisas que, en el pergamino que robé para Anubis, estaban representadas. Jeroglíficos difíciles de descifrar que podían tener múltiples traducciones. Quizás, nunca fue tan literal como yo creía.

¿Cómo lograr concentrarme cuando el alarido de la princesa perdía intensidad? Era una cuenta atrás, cuestión de segundos. Quise silenciar cualquier posible distracción y, de pronto, a mi alrededor, la oscuridad más profunda absorbía los sonidos procedentes del exterior.

Estaba a solas con mis recuerdos y pensamientos. Lejos de temer lo que sucedía, era reconfortante, como un pequeño descanso de la constante presencia de un dios vengador.

Estiré las manos y me concentré, tras un instante, el pergamino regresó a mis dedos, autocompletándose a medida que recordaba cada pequeño dibujo.

—Si… —Pasé los ojos varias veces por los últimos símbolos, más delicados y diminutos, casi pareciera que los habían escondido a propósito. Una docena de ellos, justo al final del pergamino, medio desdibujados por el paso de los años—. Ambas almas se rozan Anubis podrá regresar.

Apreté los ojos ante la impotencia, ¡era precisamente eso lo que trataba de evitar! Estaba por desistir cuando la vi. Era ella, mi Naha, solo que no había crecido nada desde el día de su muerte. Sus ojos seguían transmitiendo esa misma energía y determinación, a una guerrera de verdad.

»No es posible. No es real.

Con los hombros caídos, me pregunté si podría esconderme allí para siempre. Temía demasiado enfrentarme a las consecuencias de mis actos, de una promesa que se volvió en mi contra.

—¿Importa lo que es o no real? Estoy contigo y llevo mucho tiempo esperando que pudieras verme.

—Te marchaste al paraíso. No me importa quién acudiese a tu llamada, ya fuesen nuestros dioses o dioses ajenos, pero nadie osaría ver maldad, o cualquier acto reprochable, en tu interior —discutí sin hacerlo, necesitando que se aproximara para poder tocarla, no sentirme tan sola.

—No todavía. No podía dejarte atrás. ¿No lo recuerdas? Nos prometimos estar ahí para la otra, sin importar lo que la vida colocase en nuestro camino. ¿Importaba, de verdad, que no pudieras verme?

Asentí queriendo negar, abrí los brazos y acudió sin reclamaciones, sin exigir responsabilidades por mi cobardía. Olfateé ese toque a sauco tan característico, una esencia única que me transportaba a días más felices.

»Debes escucharme. No te queda mucho tiempo.

—Ya es tarde. La princesa está condenada —gimoteé aturdida.

El mismo ser que yo necesitaba conmigo, que apreciaba y amaba con locura, el mismo capaz de llevarme a un placer arrollador y me hacía desear un mañana juntos, era despiadado con aquella que yo trataba de proteger.

¿Cómo estaba tan ciega para seguir fantaseando con un mañana con él? Puede que le gritase que se alejase, que supiera que debía arrancarlo de mi pecho, no por eso era tan estúpida para creerlo posible.

La intensidad de las emociones que Anubis despertaba en mí me hacía sentir viva después de años anestesiada, incluso el tormento era mejor que la absoluta desgana. ¿En qué me convertía saber que, a pesar de todo, no me imaginaba ignorándolo, negando su nombre?

—Conoces la respuesta. —Naha no me permitiría esconderme, se acercó y acunó mi rostro con dulzura. Con ella era fuerte, solo que ella ya no estaba. Envolví su cintura y la pegué a mí. Demasiado indigna para besar su para mejilla, la apreté hasta que se volvió doloroso—. Temes enfrentarte a él, perderlo.

—No se puede perder algo que nunca se ha tenido. No es mío, sería como tratar de apresar la oscuridad.

—Desde el momento en el que lo viste pude sentirlo. Una chispa que devolvió la luz a tu mirada. Lo quieres por mucho que lo niegues, por mucho que prefieras fingir que no es cierto. Sabes que es cierto.

Besé su pelo y llené mis pulmones con ese aroma que solo ella poseía. Asentí, apoyando la mejilla en su coronilla, me tomé unos segundos para aferrarme a la sensación de tenerla conmigo.

—¿Cómo? ¿Cómo puedo hacer lo correcto?

Fingí que no me destrozaba que se alejase, quería gritar y retenerla, impedirle poner distancia, aunque fuera para poder hablar con comodidad. Apreté los puños y acepté cómo era la realidad, era el momento de madurar y afrontar el pasado como lo que era, una verdad inmutable.

—Anubis abrió un camino para entrar, el mismo que tu alma puede usar para salir.

—Si lo hago habré muerto.

—Estaré esperándote…

Asentí y me cuadré. Era el único final aceptable. Entonces pude verlo, unas paredes que, aunque invisibles, hacían vibrar el aire que rozaban. Las acaricié, consciente de que nada de eso era real, aunque a mí me lo pareciera.

Miré a mi espalda, a mi reflejo, a mi media mitad, antes de partir. Temía lo que hallaría al otro lado, sabiendo que, era más que probable, que no fuera la niña que me perdonaría sin juzgarme, solo por ser yo. Temía el castigo que tuviera preparado.

—Espero que sepas que te amo más que a mí misma y, de poder hacer regresar el tiempo, sería yo la que estaría muerta.

Grité y lágrimas de fuego se deslizaron por mis mejillas. Apreté los dientes y di otro paso, aunque pareciera que el peso del mundo reposaba ahora sobre mis hombros.

La figura de Anubis apareció detrás de mí. Su rostro, una mueca furibunda.

—¡Detente! —ordenó.

—Ojalá pudiera hacerlo. Ojalá pudiera quedarme contigo y cerrar los ojos, pero te protegeré de ti mismo. No permitiré que te manches las manos con la sangre de una inocente. Puede que… puede que algún día llegues a comprender que lo hago porque te amo.

Corrí cerrando los ojos. Llorando por el suplicio de sentir que cada pedazo de mí era rasgado, como si todos los huesos de mi cuerpo se rompieran al mismo tiempo, solo que era mi alma la que se deshacía en millones de finos hilos de plata que, por separado, nadie podría ver.

Salté al exterior y observé el cuerpo de la princesa que, tumbada sobre el costado, apenas respiraba. Quise rozarla, solo que acabé traspasando su hombro. Mis dedos se deshacían y yo no encontraba motivos para apenarme, en su lugar preferí disfrutar de la belleza.

Mi cuerpo también cayó hacia atrás, la cabeza que antes me pertenecía rebotó contra el suelo. Me giré y lo vi, quise que me comprendiera, más bien lo necesitaba, solo que me aterraba esa máscara fría, casi indiferente.

—Pagarás por lo que has hecho —dijo Anubis, asentí con los ojos llorosos—. Si crees que has sufrido… no tienes ni idea de lo que es el dolor.

Me hice la fuerte cuando alcé la cabeza, sonreí con labios temblorosos y me aferré a una alegría efímera que se esforzaba por alejarse.

—Está bien. No importa.

—¡¿En qué estabas pensando?! ¡Me lo has arrebatado todo! —aulló el dios de la muerte, del final, aferrándome por los brazos y clavándome las garras. La esencia de mis extremidades se concentró en ese lugar, al mismo tiempo que el dolor más extremo me cegaba.

Parpadeé deseando que la luz regresase.

»No servirá de nada. Tendré a la princesa de una u otra forma y tu sacrificio no habrá servido de nada.

Asentí y, a tientas, busqué su mejilla. No me quedaba orgullo o ego al que aferrarme, tampoco me importaba. Necesitaba sentirlo, aunque fuera por última vez. Me estiré y di con él, acercándome en busca de un abrazo.

Anubis no me tocaba y me conformé con un casto beso en lo que parecía la comisura de su boca.

—Ahora eres mía para toda la eternidad. Te arrepentirás de no cumplir tu parte del trato, lo lamentarás.

Capítulo 15

Si hay algo que no existe una vez estás muerto es cansancio. Me sentía capaz de todo, solo que una fina cadena dorada salía de mi pecho y acababa en la mano de Anubis.

Cual esclava, pareciera que fuera mi esencia, iba varios pasos tras él, siguiendo un ritmo constante que, sin embargo, me permitía absorber los extraños pasajes que atravesábamos.

Primero el suelo se abrió bajo nuestros pies, solo que no caímos en picado, fue como deslizarse con la brisa. Aterrizamos en un desierto inmenso de arenas negras y cielo rojizo. El piso se movía como si, al mismo tiempo, fuéramos insectos en el lomo de un animal.

Mis pies descalzos se hundían si permanecía demasiado tiempo quieta. El aire lanzaba susurros en lenguas extrañas, mucho más antiguas que la mía, parecidos a los lamentos de quienes, antes que yo, se vieron absorbidos por ese lugar.

Después pasamos por una selva llena de animales exóticos y árboles que no conocía. Las hojas se mecían e innumerables lianas trataron de atraparnos también. La belleza del paisaje escondía una trampa engañosa, pues todo en ella invitaba a detenerse.

Cruzamos un puente que, con cada paso, se mecía amenazando con dejarnos caer. No fue hasta que llegamos a una amplia esplanada que Anubis me miró, como recordando que no estaba solo.

—No tratarás de huir. No encontrarías el camino correcto y, sin mí, estás abocada a convertirte en un alma en pena.

Dio un tirón brusco y la cadena me hizo saltar hacia él, cayendo de rodillas.

»Aprenderás cuál es tu lugar. Si algo tenemos es tiempo y me encargaré de que nunca puedas olvidarlo.

No me atreví a mirarlo a la cara, acercarme era un paso enorme que no fui capaz de dar. Acepté la distancia entre ambos pues, algo en él, era ahora escarcha. El fuego que nos llevaba a devorarnos con los ojos ya no estaba, impidiéndome anhelar el aire que salía de sus labios. Era un desconocido y puede que siempre lo hubiese sido.

—Seré obediente.

En lugar de tranquilizarlo, su mano envolvió la cadena entorno al brazo y me arrastró hasta él. La furia burbujeaba en sus ojos, fue acortando la cadena hasta que tuve que ponerme en pie tan pegada a su cuerpo que podía sentir el calor brotar de su piel.

—Nunca lo serás. ¡No puedes serlo!

—¿Qué es lo que quieres? —pregunté temerosa.

—Lo que quería lo sabías y me lo arrebataste. ¿Acaso eres incapaz de recordarlo? —inquirió suavemente, tomando mis cabellos con la otra mano. Si pudiera lo habría hecho feliz, incondicionalmente, solo que dudaba que existiera una forma de lograrlo. Incluso de haber obtenido su tan adorada venganza el vacío no se alejaría, yo lo sabía mejor que nadie.

Quise abrazarlo, acogerlo y guarecerlo de lo que lo torturaba, en su lugar bajé el rostro sumisamente.

—Te compensaré. Haré lo que me pidas.

—¡No puedes! —Había una necesidad en su forma de agarrarme desgarradora. Era como tratar de domesticar a un león que necesitaba clavar los dientes, desgarrar a sus enemigos y, a duras penas, lograba permitir que rozasen su pelaje.

Incluso entonces, sentí en las entrañas que trataba de no lastimarme, solo que la oscuridad era demasiado fuerte.

»Pelearás, te enfrentarás a mí y sofocaré todos tus esfuerzos.

Tomó mi boca y supe que al fin podía respirar. Envolví su cuello, él me alzó y comprendí que no importaba el cómo habíamos llegado hasta allí. Por algún motivo, no podía apartar las manos de mí y yo era feliz por ello.

Me tomó por el culo y envolví su cintura, solo que había algo más, brillando en el fondo.

—Mi hermana… ¿Era real? Pude sentirla.

—Sí, y también ella pagará su traición.

—¡No! —Al percatarme de mi error, suavicé el tono—: Ella no tuvo nada que ver. Fue decisión mía.

—Le arrebataste la paz, el paraíso. Has ido mucho más allá de lo tolerable. Estoy convencido de que, saber que Naha fue condenada por tus actos, impedirá que olvides tu traición.

—Eres un monstruo…

Lo empujé sin lograr moverlo. Era demasiado tarde para salvar el abismo que nos distanciaba, incluso yo sentí que se rasgaba.

»Muchos me han herido y te lo suplico, por lo mucho que desearía que lo que hay entre ambos sea real, déjala marchar —imploré quedamente, poniendo mi fe en él de nuevo.

—Lo sacrificaste todo por la princesa y es precisamente eso lo que tomo. Naha sabía que no debía intervenir, diría que os parecéis demasiado.

Clavé las uñas en la misma mano con la que aferraba mi cadena, tensé la mandíbula y, por primera vez desde que Naha murió, peleé. No pensé en que no tenía ninguna posibilidad, sencillamente usé cuanto tenía a mi alcance, incluso los dientes, para soltarme.

Mi rodilla acabó atinando en su entrepierna, Anubis me dejó ir sin mostrar ni un solo gesto de dolor.

Con el aliento entrecortado y las manos apoyadas en las rodillas, lo miré estudiándolo.

—Naha no. ¡Ella no!

Me alcé y vi que Anubis había dejado caer el extremo de la cadena. Su postura tranquila y esa sonrisa de medio lado, que tan bien le quedaba, me enfurecieron.

»¿Cómo puedes hacer tanto daño sin que te importe?

—Devoré y devoraré almas mucho después de que el mundo se desintegre. El mal más nauseabundo habita en mi interior. ¿Por qué habría de sentir pena por una sola?

—Porque… porque es buena. Porque es Naha… —De pronto quise alejarme y vi de nuevo una cadena unida a mí. Un símbolo de pertenencia intolerable. Fue como si, en el interior de mi cabeza, la mujer que antaño fui despertase y solo había algo capaz de lograrlo, mi media mitad, la única que me importaba lo suficiente.

Con ambas manos tomé la cadena y tiré sin pensar en el dolor. Las lágrimas se desvanecían antes de recorrer mis mejillas, Anubis apareció a mi vera y me inmovilizó.

—No es tan sencillo escapar —siseó a mi oreja, clavándome los dientes en el cuello.

Me inyectó algo, pude sentirlo quemándome por dentro, me transformó en una estatua viva, aunque sin capacidad de moverme.

»Dejémoslo claro. Podría haberla devorado, no me pongas a prueba.

Gemí como única respuesta, tragándome la pregunta que ansiaba realizar.

Con rabia volvió a morderme, despertando cada uno de mis músculos. Fue un calor agradable extendiéndose, devolviéndome la capacidad de sentir y, al mismo tiempo, de girarme hacia él.

—¿Qué fue de ella?

—Puede que, algún día, te lo cuente. Aunque tendrás que esforzarte para conseguir la información. Puede que tardes décadas o eones, depende de ti.

—Haré cuanto me pidas si la dejas regresar a…

—Tus promesas no valen nada. No tienes palabra y es una pena. ¿Cómo confiar en ti? —Rozó mis labios con los suyos, demostrándome que, por mucho que lo odiase, y en ese instante lo hacía, mi alma me traicionaba.

Un escalofrío me zarandeó, lanzando un gemido por mis labios.

»Frágil y débil.

—Pero te arrebaté tu tan ansiada venganza, ¿no es cierto? —me burlé, con la rabia burbujeando en mí.

—Esa lengua podría traerte muchos problemas —comentó él, fingiendo no entenderme. Me besó y, sus dientes, atraparon ese trocito de carne. Los clavó en ella y la sangre inundó mi boca, ahogándome con el sabor metálico.

Me dejó ir y el líquido carmesí resbaló por la comisura de mi boca. Bebí de la herida que, por el momento, se negaba a cerrarse. Apenas lograba despegar los labios sin escupirla.

»Mucho mejor. Incluso el aroma es agradable.

Capítulo 16

Es imposible medir el tiempo en ese lugar. Solo sé que me convertí en una sombra que acompañaba a Anubis allí a donde fuera. Lo vi recolectar almas y juzgarlas, lo observé inmutable recoger a llorosos ancianos y a guerreros que todavía no comprendían que estaban muertos.

Apenas hablábamos y, cuando era estrictamente necesario, contestaba con monosílabos. Me negaba a mirarlo, rozarlo o tenerlo cerca. Estábamos sentados en una inmensa sala blanca, en la que era imposible ver con claridad el techo, aunque se intuía uno. En las paredes, podía vislumbrarse el transcurrir de los días de algunos humanos, sus pensamientos y preocupaciones.

Muchos de esos incautos gritaban por ayuda sin saberlo. Recordándome que yo fui una de ellos.

—Incorpórate. Tenemos trabajo —soltó cansinamente Anubis, recogiendo una capa negra, que dejó sobre sus hombros antes de volverse en mi dirección.

En silencio, como solía hacer desde nuestra llegada a ese lugar, dejé que mi cuerpo se desplazase, manteniendo la cabeza a buen recaudo. Me guarecía en mis pensamientos, necesitando creer que alguno de ellos llegaba a Naha.

A pesar de todo lo que nos separaba, nos compenetrábamos a la perfección. Aprendí a leer en él mejor que, en ocasiones, en mí misma. Discernía, si me concentraba, microexpresiones que lo delataban, demostrándome que era más humano de lo que aseguraba.

Regresamos a la tierra a través de una de esas paredes. La atravesamos y me vi, de golpe, ante un pequeño lago, rodeado de una llanura verde y llena de flores rojas. Sonreí sin pensar en lo que hacía, me imaginé rodando por la ladera, dormitando sobre la hierba o lanzándome a las aguas para refrescarme cuando el sol se volviera insoportable.

«Es un lugar hermoso para vivir».

—Concedámosles unos minutos —soltó Anubis, girando la cabeza hacia la derecha. Sus ojos multicolor viraban en todas las direcciones menos en esa, aunque parecía saber lo que pasaba en todo momento.

Al ver a un niño abrazando el cuerpo de una mujer, noté una mano invisible estrujándome el pecho. Recordaba el día en el que madre murió, sus gritos y el del resto de mujeres y, sin embargo, nunca me detuve a pensar en ella. Puede que el dolor por Naha lo opacase o que, mi propio ser, quisiera protegerme de un golpe que habría resultado devastador.

—¿Qué ha pasado? —pronuncié cada sílaba con cuidado, tras tanto tiempo sin hablar, sonaba extraño. Pareciera que no era mi voz la que, trémula, mostraba mi preocupación.

—¿Importa?

—Es un niño. No puede quedarse solo. Debemos encontrar a alguien que lo cuide. Apenas tiene… ¿Cuántos? ¿Cuatro años? —Corrí hacia ambos, los ojos del pequeño estaban fijos en el cuerpo húmedo y laxo de la joven.

Fue entonces cuando la mujer se alzó. Se puso en pie y comprendió que no podría regresar, rota por dentro al sentir en su pecho el dolor de su pequeño. La necesidad de confortarlo, de evitarle semejante pérdida, la laceraba.

—¡No! ¡No es posible! —A pesar de usar una lengua desconocida para mí, pude comprenderla. Puede que, tras la muerte, todos usásemos un lenguaje universal o que, la pena, en sí misma lo fuera—. Nakkel. ¡Nakkel estoy bien!

No, no era cierto, nunca más volvería a serlo. Como la madre que era, trató de abrazarlo, sin rendirse al comprender que era una batalla perdida de antemano. Traspasaba su cuerpecito y caía, volviendo a acercarse con más cuidado.

—Anubis, ¿no puedes hacer algo? —Me mordí el labio inferior para contener la humedad que surcaba mis ojos.

—Si intercediera ante todos, la muerte no sería posible. Nos vamos —soltó él, chasqueando los dedos. La cadena de la joven, negra como el ébano, surgió del interior de su corazón. Sus gritos desgarradores me arrebataron el aliento, pues peleaba con uñas y dientes para evitar el tirón que la alejaba de su hijo.

Fue entonces cuando volví a él. Al ser oscuro y todopoderoso, al monstruo que, de alguna manera, lograba sobreponerse a todas las tragedias que presenciaba. Posé la mano en su brazo y lo miré con una breve tregua pintada en el rostro.

—Puede que la despedida sea necesaria, inevitable incluso. Mas, si ha de partir, permítele despedirse. En ocasiones, decir adiós mitiga la pérdida —expliqué suavemente, notando el hormigueo en la punta de los dedos. La necesidad de él, de más, que llevaba conteniendo durante lo que parecían años, seguía ahí.

En todo ese tiempo, Anubis no me había forzado a entablar conversación, tampoco me buscó. En cierta manera, la forma en la que me respetaba también me molestaba.

—Es un niño, lo que menos necesita es recordar el cadáver de su madre. Permítele que lo arrulle, que lo duerma. Concede a los suyos tiempo para encontrarlo —propuse con dulzura, deslizando los dedos por su brazo y entrelazándolos con los suyos.

—No sabes lo que me pides.

—¿Compasión? No importa que la merezca ella, sus pecados no tienen valor, solo ese niño que precisa consuelo. —Me apreté contra él, suplicando por un abrazo que me negaba a pedir. Apoyé la mejilla en su pecho y miré al frente, temiendo que en cualquier momento me echase lejos.

—Tú puedes hacerlo si así lo deseas. —Se inclinó sobre mi oreja, sus labios dejaron cada palabra como un suspiro perezoso. Su aliento eran caricias prohibidas que traían pensamientos mucho más peligrosos y anhelos que, con él, podían llevarme a la locura—. Que su mano atraviese el pecho de su hijo y, mientras lo hace, se concentre, lo imagine. Podrá enviarle la imagen, cual sueño, un pensamiento que, aunque consciente apenas percibirá, formará parte de él siempre.

Asentí conmocionada. Aferrándome a esas instrucciones para alejarme, temblorosa, ansiosa.

Regresé al lado madre y se lo conté. Aparté la mirada cuando Anubis les concedió algo de libertad al soltar la cadena. Era una escena íntima y emotiva, donde, a pesar de no sentirlo, la mujer aseguraba que todo saldría bien:

—Estoy contigo, siempre. No estás solo. Eres un guerrero al igual que tu padre, él te protegerá —gemía ella, apretando los ojos con fuerza. El problema era que, para la joven, nunca sería suficiente.

El sol se desplazaba por el horizonte y el niño ya dormía plácidamente. De alguna forma regresó al pecho de su madre, apoyando la mejilla sobre lo que, antaño, fue su corazón palpitante. Un sonido que antes lo tranquilizaba y ahora extrañaba, aunque no fuera consciente de ello.

Los labios de la joven formaban una sonrisa cálida, llena de amor y promesas que necesitaba creer que eran ciertas. La necesidad de protegerlo, de custodiarlo, seguía ahí, solo que el mundo le impedía realizarlas.

»Cuando la tormenta estalle sobre tu cabeza —comenzó a cantar y los recuerdos explotaron en el interior de mi cabeza. Miré a Anubis asustada, él parecía comprender mi inquietud y me sonrió, un gesto cálido que llegó al fondo de mi alma—. Cuando los cielos se abran y los pájaros vuelen lejos. No tengas miedo. Estoy contigo.

—Es suficiente —tronó el gran dios, molesto con algo que no atiné a discernir. Percibí el cambio en su postura, en su expresión. Casi enfadado por el beso que rozó, o quiero creer que así fue, la mejilla de Nakkel.

El fantasma de la joven fue tragado por el suelo, en esta ocasión no intervine.

»Participarás en su juicio.

—¿Yo? ¿Por qué? No me creo digna de juzgar los actos de nadie.

—Pesarás su corazón. Todos sus actos bondadosos se enfrentarán a sus pecados. Tú sentiste pena por ella, creíste, sin dudar ni un segundo, que no lo merecía.

—Nakkel era solo un niño… Si existe alguien inocente es él.

—Es posible. O puede que no. ¿Qué es lo que temes que puedas encontrar si miras bajo la superficie? ¿Cómo esperas que quede compasión en mí cuando no pueden ocultarme nada? —De pronto estaba frente a mí, rozando mi mejilla, acunando mi rostro en la palma de su mano. Encajaba a la perfección y, justo por eso, me asustaba. El mundo parecía haberlo creado para mí y nunca sería mío.

—¿Alguna vez tuve la oportunidad de negarme?

Capítulo 17

Por su forma de mirarme, la que me sentía juzgada era yo. Incluso desde la distancia, podía sentir sus ojos recorriendo mi piel, buscando los míos.

Un prado enorme ante nosotros, en el centro Anubis, una balanza y la mujer. El silencio reinaba en la zona.

Nubes de tormenta cubrían el cielo, que se iluminaba cada pocos minutos de forma aterradora.

«¿Lloverá en un lugar como este?», me pregunté con reparo a acercarme, manteniendo las distancias.

—El final de tu existencia humana ha llegado. Las mentiras serán descubiertas, tu corazón se abrirá ante nosotros y explicará los motivos que guiaron tus pecados. Es el momento de pesar el bien y el mal, de decidir cuál será el destino de tu alma para el resto de la eternidad —Anubis era el mejor de los oradores. Su voz atrapaba, te llevaba a beber cada palabra. Con elegancia, creaba vívidas imágenes en el interior de nuestras cabezas, la joven madre se removió inquieta.

«Puede que no sea un consuelo, mas al menos podrá descansar mientras espera la llegada de su familia. Dicen que existe un lago en cuyas aguas pueden observar a quienes dejaron atrás», recordé abstraída, regresando a los tiempos en los que, alrededor de la hoguera, las historias de los dioses eran narradas por los más ancianos.

Relatos que estaban abocados a perderse y parecían resurgir en otras tierras, lugares tan distantes que solo la magia que crepitaba en el aire podía explicarlo.

—Peleé por mi familia. Haría cualquier cosa por protegerlos —soltó la joven, de largos cabello negro.

—Milkae —la llamó Anubis molesto, inclinándose ligeramente sobre ella—. Mientes.

La balanza de oro y marfil, con intrincados dibujos humanoides que se movían con vida propia, se inclinó hacia la izquierda.

»Avisada estás. Cada palabra que falte a la verdad inclinará tu destino hacia un desafortunado lugar.

—Yo… —Milkae apretó las manos, nerviosa, entonces lo supe. Como todos en este mundo, guardaba un gran secreto. La vergüenza reptó por sus mejillas, o puede que se tratase de la culpa.

Me vi avanzando hacia ellos, necesitando leer en los gestos de la joven. ¿Tan grave era?

—Cliyhe tomará la decisión final. —Estiró el brazo en mi decisión, ofreciéndome una mano que dudé en aceptar. La diversión burbujeaba en sus ojos y, aun así, la curiosidad pudo conmigo.

Cada vez que nuestra piel conectaba una chispa recorría mi cuerpo. Descendía por mi espalda y se asentaba en mi vientre, ansiando mucho más que ese roce despistado y peligroso. Contuve el aliento y permití que, durante unos minutos, entrelazase nuestros dedos.

Me hizo sentir importante la delicadeza que demostró, esa forma de tratarme como si mereciera un respeto que, hasta entonces, me negaron. Me alzaba sobre el resto de mortales, admirándome con miradas intensas que nada tenían que ver con el odio que decía sentir por mí.

—Hazlo —me ordenó Anubis de golpe.

—¿El qué? —inquirí nerviosa.

—Arrancarle el corazón del pecho —soltó él, con indiferencia, guiando nuestras manos hacia la rea. Ella quiso escapar, sin embargo, la cadena que salía de su pecho se meció cual serpiente y profundizó en la tierra que estaba bajo sus pies hasta tensarse.

—¿Es necesario? —Lo miré esperando que lo hiciera él, poder girar los ojos y apartarme de lo que presenciaba, solo que esta vez no me lo permitiría.

—Con los años, las décadas, aprenderás a disfrutarlo. Te lo aseguro —ronroneó feliz, casi dichoso por lo que se avecinaba. Mi mano seguía avanzando, hasta que penetró su espíritu. No sabía qué me encontraría, mas el cuerpo de Milkae seguía siendo como fue en vida y, entre la humedad pegajosa y cálida, nos topamos con algo que, los dedos de Anubis sobre los míos, me invitaron a rodear.

Al tirar notamos resistencia, el grito agudo e interminable de Milkae tampoco ayudaba. El crujido, ese sonido pastoso que acompañaba nuestro movimiento, me revolvió las entrañas.

De pronto, lo tenía ante mis ojos. Un corazón sangrante que, de alguna forma, seguía latiendo entre mis dedos. Dicho órgano parecía no haberse percatado de la ausencia del cuerpo que alimentaba, los ojos vidriosos de Milkae me atravesaron, prometiéndome una venganza que, dudaba mucho, tuviera lugar.

—Colócalo en ese pequeño plato que hay justo en el centro de la balanza —prosiguió Anubis, soltándome y retrocediendo un par de pasos.

Temblé cuando lo dejé caer, temiendo que saliera rodando lejos y me viera obligada a limpiar la tierra que se adhiriese a él en el proceso. Menos mal que se quedó allí pegado, latiendo macabramente, para espectáculo de todos.

»Ahora, solo debes encontrar las preguntas adecuadas y él será sincero contigo. El corazón no sabe mentir, es puro sentimiento.

Me volví hacia el dios de la muerte, con la mano me rocé mi propio pecho, donde se guarecía el mío.

—¿También me harás lo mismo? —me atreví a preguntar.

Se acercó a mi espalda, posó las manos en mis brazos y me giró para enfrentarme a la balanza. Sobre mi oído, respondió quedamente para que solo yo pudiera escucharlo:

—Concéntrate. Cada segundo es una tortura para Milkae.

Asentí rápidamente, abriendo y cerrando los labios en busca de aire.

»No permitas que tus propios sentimientos empañen tu visión. Un juez no debe tener prejuicios o dejará entre ovejas a un lobo que podría devorarlas a todas.

—Me parece triste que, tras lo sucedido, tenga que pasar por todo esto.

Sus dedos jugaron con mi piel al deslizarse hacia el sur, buscando mis manos. Era el abrazo más extraño y exquisito imaginable, el aire se espesó entre ambos, mi aliento se entrecortó al tiempo que trataba de poner mis ideas en orden.

Me cuadré, procurando ignorar su presencia y la necesidad de girarme, enfrentarlo y, puede que, besarlo.

—¿Cuál es el pecado que más temes reconocer? —comencé, esperando algo parecido a: «Robé un par de pieles» o «engañé a mi esposo».

Yo misma fui testigo de los escarceos amatorios en el bosque entre varios vecinos de mi antiguo hogar. Padre aseguraba que era mejor no inmiscuirse y eso intenté, aunque en el fondo me apenaba pensar en las personas que seguían creyendo en ellos. La traición mata mucho más que el amor, mata la confianza no solo en el otro, sino también en uno mismo por no haberlo visto.

¿Qué voz imaginaba que tendría un corazón? Posiblemente una grave, profunda, como si procediera de las entrañas de la tierra, lo que encontré fue la misma que la de Milkae, aunque, si lo pensaba, tenía sentido.

—La maté —soltó el corazón sin entrar en detalles, como deseando dejar de lado el tema. Parpadeé confusa y miré a la rea, la misma que, horas antes, trataba de sostener a su hijo en brazos.

«¿Es una asesina? Existen motivos que justifican acabar con una vida, tiene que ser eso. Yo misma…». Clavé las pupilas en mis dedos, recordando los nombres que, en una lista imaginaria, plasmé para no olvidar. De poder, todos ellos estarían frente a Anubis.

—¿Có… qué sucedió? —antes de permitirle contestar, agregué—: ¿Por qué?

Percibí el cambio en la joven, sus rasgos se endurecieron, su postura se tensó. La mujer que creí dulce, tierna y amorosa, demostró llevar una máscara que se rasgaba ante mí. Sus ojos castaños se oscurecieron cuando, el corazón, enlazó palabras que me atravesaron:

—La amaba y yo lo amaba a él. Aseguraba que era su alma gemela, su mujer, y no pude soportarlo.

Sofoqué la sorpresa mordiéndome la parte interna de la boca, todavía me negaba a creerlo, de pronto, furiosa porque dejase caer la información a cuentagotas. Mis manos formaron dos puños y Anubis acarició la parte interna de mis muñecas.

—¿Ahora la aborreces? —Pasó la nariz por mi lóbulo—. No eres la primera con la que jugó. Sabe usar la pena a su favor, deformando la realidad a su antojo. El mismo hombre al que le arrebató, no solo al amor de su vida, sino a la niña que llevaba ella en su vientre, la recibió con los brazos abiertos. Vio en el cuidado de Milkae, tras una pérdida tan devastadora, una muestra de compasión y devoción a la que se aferró para poder continuar.

—No es posible.

La aludida apretó los dientes, negándose a aceptar como ciertas las acusaciones. Llevaba tanto tiempo negándolo, incluso a sí misma, que llegó a aceptar la mentira. La visión que su esposo tenía de ella era la única posible.

—Ten cuidado. Si la fuerzas demasiado puedes toparte con un enemigo dispuesto a todo por negarlo —siseó Anubis contra mi nuca.

Intenté mantener la compostura, no ceder al impulso de alejarme. No llegaba a comprender tanta maldad, ese egoísmo.

—¿Puede mostrarlo? —Giré el rostro cuanto me permitía el cuello, logré atisbar la sonrisa de Anubis y le devolví el asentimiento—. Quiero ver su pecado.

—¿Cuál de ellos? —Anubis hundía el dedo en la llaga, obligándome a aceptar su maldad como cierta. No podía comprender cómo una madre podía justificarlo, cómo, tras sentir un amor tan intenso, podía acabar con una criatura que no tuvo la oportunidad de nacer.

Eché la cabeza hacia atrás y me topé con el firme pecho de Anubis que, cual pared de piedra, me retenía. Tomó mi cintura para impedir que las piernas me cedieran y supe que, por mucho que no quisiera, no podía pedirle que se alejase. La idea de quedarme sola era insoportable.

»Puedo oler tu anhelo, tu pena y tus miedos. Aromas únicos que aderezan un amor que rechazas. —Lo devoraba con los ojos, pero mi boca era incapaz de aceptarlo, por mucho que ambos supieran que era una gran mentira negar que, entre ambos, existía algo.

No le pusimos nombre, aceptando una ligera tregua. Permití que me guiase cuando el aire se rajó, pareciera que alguien había pasado una cuchilla afilada por la nada y hubiera encontrado una fina tela que se abrió ante ambos.

Al otro lado, atisbé un pequeño bosque lleno de cuerdas y antorchas colocadas en puntos estratégicos. Antes de que tuviera que preguntar, Anubis recitó en mi oreja cuanto precisaba saber:

—Están celebrando la llegada de la vida. El jefe del poblado ha tenido un niño. Los hombres más aguerridos deben atravesar el bosque con los ojos tapados, las mujeres que los aman seguirán sus pasos y los guiarán solo con sus voces.

Tal y como él decía, pronto un hombre moreno, alto y de espesa pelambrera rubia, ató una cinta alrededor de su cabeza. Antes de bajarla, se colocó ante una pelirroja de inmensa sonrisa, y la besó con toda su alma. La alzó y pegó contra él como si temiera perderla, como si, todavía, fuera incapaz de creer que una mujer como ella pudiera amarlo, escogerlo sobre el resto.

La joven aceptó la pasión envolviendo su cuello, prolongando el contacto hasta que, los hombres y mujeres que los rodeaban, comenzaron a gritar enfebrecidos.

La alegría se mecía en el aire. Nada malo podía suceder, no cuando los bendijeron con un niño fuerte y luchador para gobernarlos.

A pesar de que la zona más próxima estaba iluminada, a lo lejos la vegetación se cerraba de tal forma que ni siquiera la luz de la luna lograba filtrarse a través de las hojas. El guerrero se colocó y aceptó con una sonrisa orgullosa que fuera su esposa la que lo cegase, disfrutando de la caricia que la pelirroja dejó en su mejilla.

—Esto no es necesario —susurré yo.

—Debes entender lo que cercenó. —Con las manos entrelazadas, caminamos tras ellos. Me dejé arrastrar, mirando el brazo que terminaba en esa mano traviesa como si no me perteneciera, disfrutando del contacto que se me antojaba demasiado íntimo.

«¿Es posible aprender a amar a alguien?», me pregunté confusa, esquivando la vocecilla que, desde el interior de mi cabeza, se empeñaba en recordarme que el cabrón tenía escondida a Naha en algún lugar tétrico.

«Quizás, algún día, recapacite», me aferré a ese pensamiento y apuré el paso. Anubis gruñó a mi vera, ignoré el aviso y sonreí dichosa. Me permití disfrutar del aire golpeándonos, de la sensación de la hierba bajo las plantas de los pies.

Estaban atravesando una zona llena de zarzas, la pelirroja usaba sus propias manos para apartarlas del camino de su esposo, ignorando las veces que estas se clavaban en su piel, proseguía a buen ritmo para que él fuese el primero en regresar a la aldea.

—Todos mentimos, incluso a nosotros mismos. —Alcé los ojos cielo, dejé que los protagonistas del recuerdo, se alejasen un par de metros—. Mas, si de algo estoy segura, por mucho que Milkae crea haber vencido, es que ese hombre nunca dejará de amar a su verdadera esposa. La extrañará y, cada mañana, antes de recordar lo sucedido, la sentirá arropándolo.

Pues yo misma me sentí así en innumerables ocasiones. Por un segundo, era feliz, al menos el tiempo que tardaba en recordar que Naha no estaba. Era el mejor y el peor momento del día.

»¿Qué tipo de promesas pueden hacerse dos personas si están basadas en engaños? —Me solté de un tirón y, entre temblores, como si no sentirlo hiciera bajar las temperaturas drásticamente, me puse en movimiento nuevamente.

Tardé en verla llegar. Ciertamente, Milkae era una buena rastreadora y mejor cazadora. Entre los matojos, su cabeza emergió durante un segundo. El arco entre sus dedos, la determinación pintada en la cara.

Más joven, más delgada y más decidida a todo por lograrlo. Tensó la cuerda desde una distancia que convertía el disparo en casi imposible, y fue ese casi el que me asustaba.

La pelirroja se detuvo y rozó el brazo de su esposo. Su sonrisa orgullosa acompañaba su falta de aliento. Se detuvo y miró al hombre, inmenso y bonachón, que la conquistó cuando era solo una niña. Llevaba años esperándolo y la idea de darle la noticia retorcía su estómago, amenazando con soltar cuanto había en su interior.

—Estoy embarazada —soltó de golpe la pelirroja. El hombretón perdió el control de sus pies, el izquierdo tropezó con el derecho y cayó ante ella.

—¡¿Qué dices?! —Se arrancó la tela que cubría sus ojos y la envolvió con cuidado, arrastrándola a su regazo. Besó sus labios carnosos fuera de sí, dispuesto a tomarla allí mismo.

Como pudo, la pelirroja apartó las manazas, entre risitas, apartó los cabellos que cubrían el rostro de su esposo.

—Sí. La curandera asegura que llegará antes de las lluvias de la primavera. Yo… creo que es una niña.

—Una preciosa mujercita como su madre.

—¿La querrás igual? —La incertidumbre que mostraba fue opacada por otro beso ardiente que me hizo sonreír feliz. De reojo, seguía los movimientos de Milkae, deseando que el final fuera diferente.

—¿Cómo pue…?

La flecha atravesó el costado de la pelirroja y llegó a él, que no procesó nada más que la mancha negruzca que brotaba de ella. La escasa luz no le impidió percibir la humedad, tampoco esa tos en la que, de pronto, ella se ahogaba.

Era un guerrero y, sin embargo, no trató de buscar al culpable. La idea de dejarla sola, de perderla, lo congeló. Lo llevó a tomarla de la mano y esperar, sabiendo que el final estaba a, tan solo, un par de suspiros.

—No quiero ver más —gemí, apretando cuanto pude los ojos. Sin embargo, los gemidos de dolor que salían de ella y el rugido que su esposo lanzó a los dioses segundos después, fueron información suficiente.

De golpe, volvimos a la pradera. Sin pensar en lo que hacía, recorté la distancia que me separaba de la asesina y la abofeteé. Le obligué a girar la cara, a aceptar el golpe sin oportunidad de devolverlo.

—Tengo la certeza de que hay maldad en tu interior. —Apreté su cara entre mis dedos, clavé las yemas con fuerza, reteniéndola y conectando nuestras retinas—. Pero me niego a creer que tu hijo será igual. Él es luz y tú solo una sombra que olvidará con el paso de los días.

—Siempre será mío. ¡Solo mío!

—Estás loca —siseé sobre ella, alejándome para no golpearla de nuevo.

—Prosigamos entonces. Recuerda, es necesario que hagas las preguntas correctas. —Tan pronto me detuve frente a la balanza, Anubis usó el índice para trazar el arco de mi espalda.

No supe explicarlo. Fue una sensación que se extendió por mi ser, llevándome a rozar el pie de la balanza, acariciando una serie de símbolos cuyo significado desconocía.

El fuego lamió mis iris, la luz me cegó y el dolor me llevó a aullarle a la luna.

»¡Suéltala! ¡Tu espíritu no puede soportar tanta información! —aulló Anubis, tomándome en brazos y meciéndome contra él. Juraría que su corazón latía desbocado, que su preocupación por mí era real.

Cuando alcé los párpados, lágrimas rojizas descendieron por mis mejillas.

—Te veo. —A quien fue y era. Los pasos que lo llevaron hasta ese punto, de lo que se tornó la peor de las encrucijadas.

—Debo morderte. Arrebatarte los recuerdos que has absorbido. —Cuando se acercó a mi cuello, lo empujé impidiéndolo.

—Todavía no.

No traté de que me soltase, miré a la asquerosa humana y las verdades se mostraron claramente. Puse sentir la misma rabia, el deseo homicida, nacer en mi pecho. Emociones que le pertenecieron y, en numerosas ocasiones, reprimió.

»Pudiste evitarlo, cediste por puro placer. Jedith era una anciana sabia a la que no pudiste engañar. Ella, que te vio crecer y seguía guardando en su interior la esperanza de equivocarse —susurré con vehemencia, el suelo tembló bajo nosotros. La fuerza emergía de mi garganta, como hondas que se expandían a mi alrededor—. La ahogaste de noche, cuando ya creías haber conseguido a tu hombre.

—Es mío, siempre debió serlo.

—Por supuesto. Y, de no lograrlo, él mismo estaría muerto. Eso no es amor, aunque en el fondo, hace mucho que comprendes el mal que te aqueja. —Una diminuta parte de mí pudo sentir pena por ella. No tenía sentido.

Abrí los brazos, cuando los cerré una sonora palmada resonó sobre nuestras cabezas.

»Déjate de lágrimas vacías o de súplicas carentes de remordimientos. No puedes mostrar emociones que te son lejanas. Incluso ese amor al que tratas de aferrarte por tu hijo es una quimera. En el fondo, desde el inicio, has tratado de rellenar el hueco que invadió tu pecho.

Y, sin embargo, no era capaz de hacerlo. Condenarla implicaba dejarla en un lugar en el que sufriría mil veces el daño causado. Sería yo la que lanzaría su alma al interior de un mundo construido para que penasen, ¿cómo dar la orden?

—Hagamos un trato —sugirió Anubis, mirándome tan intensamente que necesité aferrarme a él para no caer. De pronto, no comprendía cómo no había visto, hasta entonces, la necesidad que sentía porque no lo dejasen solo. Confiar era su mayor deseo, ese que trataba de negar y, al mismo tiempo, lo definía—. Llevaré sobre mis hombros la responsabilidad si tú me das a la princesa.

—Ya no es posible.

—Siempre existe una forma.

—Ambos sabemos que, si alguien es inocente, esa es Rannfe —protesté yo.

—¿Importa? —Asentí tan conectada a él que, en interior de mi pecho, experimenté su frustración, su desesperación por recuperar lo que, con engaños, le arrebataron. Para él estaba justificado y yo rogué al universo que, el amor que intuía bajo la superficie, fuera suficiente.

—Ojalá pudieras olvidarla. —Ambos supimos a quien me refería, solo que Anubis no era capaz ni de evocar su nombre. Una lucha continua contra su orgullo herido, contra un amor pisoteado en el que tanto le había costado creer.

—Si pudiera, acabaría con ella de nuevo.

—Tristemente, eso no implica que no la ames. —Se quedó callado y yo asentí, más para mí misma—. Puedes jugar cuanto quieras, no me importa, mas ambos sabemos que no lograrás que acabe con ella. Incluso si… Naha paga las consecuencias.

—Tu querer es extraño.

Al mismo tiempo que las lenguas de fuego descendían desde mis ojos, fui perdiendo el control de mis brazos, después no era capaz de sentir nada en la cintura. Jadeé y Anubis se aproximó a mi boca.

»Tengo la eternidad para demostrarte que no es cierto. Por algún motivo, no puedo dejarte proseguir tu camino.

Incluso entonces, lo supe.

—No me dejes marchar. Aférrate a mí.

Capítulo 18

Era su aprendiz, o eso parecía. Me iba mostrando los entresijos de su mundo, dándome tareas peligrosas que, al mismo tiempo, me mantenían entretenida. Es sorprendente como las historias pueden parecerse entre sí, incluso en padecimientos que, a los implicados, les hacen sentir únicos.

Jadeé por enésima vez ante la sensación de que me faltaba el aire. El anciano que, ante ambos, se apoyaba en una vieja vara, murió ahogado. Si bien, él estaba convencido de que era lo mejor que podía sucederle, tras dos años atado a un viejo camastro en el que apenas lograba dormir un par horas seguidas.

—Soy libre. Gracias por acudir a mí —dijo el viejo sinceramente, inclinándose ante Anubis y mirándome con un respeto imposible de fingir.

—La dama lo acompañará a su juicio. No tardaremos mucho —contestó Anubis, tendiéndole una pequeña pluma dorada, que el reo no tardó en aceptar. Tan pronto los retorcidos dedos del viejo la rozaron, su piel se estiró y los huesos, que componían ese marchito cuerpo, se extendieron, recolocándose de forma que no se viera obligado a apoyar parte de su peso sobre el cayado.

—Se lo agradezco mucho… —lágrimas de alegría descendieron desde sus ojos, ahora jóvenes y brillantes.

—Mether, estamos aquí para… —comencé feliz, disfrutando de la cálida sensación que emanaba de este.

De pronto, me tensé. Alguien gritaba mi nombre con tanta fuerza que me costaba pensar. Cada letra resonaba tras mis ojos, llevándome a perder el pie. Me negué a rendirme, logré llegar hasta Anubis y me aferré a él.

»¿Qué sucede?

—Te buscan. Tiran de ti hacia el mundo de los vivos. Alguien trata de obligarte a cruzar la línea invisible que te convertiría en real ante ellos.

—No lo comprendo.

—Esa princesa de buen corazón, que tanto tratas de proteger, está ansiosa por volver a verte. Si bien tú sabes que era yo el que guiaba tus manos, ella no. ¿Hasta dónde la crees capaz de llegar por obtener su venganza?

—Es buena. Tiene un corazón puro. —Comenzaba a desdibujarme, me aferré a él y pegué nuestras frentes—. ¿Corro peligro?

—Depende de ti. ¿A cuál de las dos antepondrás? —Acunó mi rostro y recordé lo bien que se sentían sus labios sobre los míos. Me pegó a él y deseé guarecerme en ese lugar para siempre. Me estiré, tratando de rozarlo, solo que llegué tarde.

Reaparecí en una de las salas de trono de palacio. Contra la pared del fondo habían colocado el trono de madera tallada con filigranas doradas. Dos imponentes cabezas de cuervo al final de los reposabrazos, de forma que las aves parecían observar a los que se postraban ante el nuevo…

La princesa Rannfe se puso en pie ante mi aparición, sorprendida, en el fondo no creía posible hacerme regresar del mundo de los muertos. Algo, en el interior de su mirada, era diferente. Le arrebatamos la juventud de golpe, lanzándola a las garras de hombres que estaban dispuestos a todo por obtener el poder, aunque fuera desde las sombras.

Todavía era una niña cuando pusieron en sus manos el bastón de Ra y le concedieron la oportunidad de juzgar. No necesitaba acertar, sus deseos eran órdenes que nadie cuestionaría.

—Gran sacerdote. ¿Puede escucharnos? —Miró al hombrecillo de escaso pelo e inmensa barriga que, apoyado en una de las columnas, seguía gesticulando a mi derecha. El sudor perlaba su piel, pareciera que, incluso mover los dedos, era un esfuerzo considerable—. ¿Debemos temerla?

—Está encerrada en el círculo de sangre —bufó el Gran sacerdote, pasando los ojillos por mi persona con apatía. Sus pensamientos, incluso esa carencia de emoción, eran obvios para quien quisiera reparar en los pequeños detalles.

—Entonces, déjennos solas —gritó la princesa, con un tono agudo y nervioso, poco acostumbrada a ser escuchada sin necesidad de alzar la voz.

Los guardias y sacerdotes arrastraron los pies para salir, aunque cerraron las inmensas puertas poco después. Solo el Gran sacerdote se quedó atrás, Rannfe asintió permitiéndoselo, aunque el tipejo tampoco realizó ningún amago de irse.

La muchacha que se acercó a mí estaba dispuesta a todo por quitarse esa pegajosa sensación de vulnerabilidad. Desde lo sucedido, no dejaba de buscar en cada esquina a un enemigo.

»¿Sabes lo que sucederá al atardecer? —incapaz de permanecer quieta, comenzó a caminar adelante y atrás. Realizaba el mismo viaje de ida y de vuelta, cual animal enjaulado.

—Debes dejarme marchar. No sabes lo mucho que arriesgas con mi mera presencia —traté de advertirle del peligro, pero ella estaba demasiado concentrada en sus propias preguntas.

—En unas horas condenaré a tres hombres a ser sepultados con vida. Los meterán en sarcófagos prohibidos, donde perecerán con el tiempo y sus almas quedarán atrapadas. Les quito la vida, arrebatándoles también el descanso. —Sonreí con tristeza, observando con impotencia cómo la princesa se revolvía el cabello sin cesar—. Lo merecen. Ellos estaban dispuestos a acabar conmigo por seguir tus órdenes. Entonces, ¿por qué me quedo sin aire? Me cuesta respirar, pensar incluso. Tras varios años posponiéndolo…

—Eres una buena persona. Es tu conciencia.

—¡No soy estúpida! —aulló furiosa, lanzándome un pequeño jarrón, que estalló a mi espalda. Ni siquiera traté de evitarlo, aunque la princesa debería mejorar su puntería cuando estaba nerviosa— ¿Por qué me hiciste esto? Confiaba en ti, eras la única amiga de verdad que me quedaba en este mundo de víboras. Incluso ese —señaló al Gran Sacerdote— me vendería de ser preciso. Poco le importa quién sea el faraón mientras le suministre comida y esclavas que cumplan todos sus deseos.

—Lo mejor que puedo hacer por ti es guardar silencio. Desvelar las incógnitas te pondría en un peligro todavía mayor.

—¡No trates de fingir que, en algún momento, te preocupaste por mí! Al menos sé sincera. Traicionaste a la única que te supo valorar, que no te trató como un objeto más que podía usar a su antojo. —Se acercó a la línea que nos separaba, una barrera tras la cual no terminaba de sentirse segura.

Me habría gustado poder rozar su mejilla, besarla y asegurarle que traté de hacer cuanto pude. Justo en el instante en el que Rannfe se giraba, descubrí a Anubis a pocos metros. Sonreía, parecía estar esperando algo…

Me aparté cuanto el círculo me permitía de la princesa, tratando de averiguar, antes de que fuera tarde, el absurdo plan que el dios de la muerte tenía en mente. Si lo conocía lo suficiente nada era mero azar, probablemente él había depositado la idea en la mente de la joven, susurrándoselo al oído.

—Debes dejarme ir. Eres libre del yugo de tu hermano, ahora debes encontrar consejeros en los que puedas confiar. Busca a los que fueron fieles a tus padres, muchos se negarán a aceptar una mujer c…

—Nunca quise el poder. Padre aseguraba que, precisamente eso, era lo que me hacía digna de él. Me siento tan sola… en la cima del mundo. —A un lado un inmenso cofre, llegó hasta él y sacó un pergamino antiguo, cuyo sello habían roto hace poco. Contuve el aliento, mis ojos volvían, una y otra vez, a Anubis—. Me lastimaste. —Sofocó los recuerdos que la laceraban y desplegó el papiro, conteniendo el aliento. La voz de la princesa temblaba.

—¿Qué estás haciendo?

—Necesitaba hacerte daño. Verte sufrir como yo lo hago —confesó ella, avergonzada—. Ahora, que te tengo ante mí, no soy capaz. Eras mi amiga, puede que, en ocasiones, mucho más que una hermana. Necesito enfrentarme a ti. Tenerte frente a frente, todavía no sé lo que gritan mis entrañas.

—No lo hagas. No eres tú. Lo que estás a punto de hacer es el mayor error de tu vida. —Las circunstancias habían cambiado. Tan pronto traté de evitarlo, ella apretó el pergamino entre sus dedos mucho más determinaba a ello que antes–. No lo comprendes.

—Te haré real. Puede que te condene con el resto de traidores o te coloque de nuevo las cadenas.

—Rannfe, debes confiar en mí. No lo hagas —intenté de nuevo, lo repetiría una y mil veces de ser preciso.

Anubis salió de las sombras, solo que solo yo lo veía. La sonrisa rasgaba su rostro en dos cuando se inclinó sobre la princesa, sus pupilas se conectaron con las mías y sentí que estaba a punto de devorarme.

—Es la hora. La devorarás y su alma será mía. —Anubis rozó el pergamino juguetón, sus dientes se estiraron y saltó hacia mí, sin llegar a atravesar el círculo—. Nunca sabremos cómo llegó a sus manos. Lleva siglos enterrado junto al primer faraón.

—Estás dispuesto a destrozarme con tal de obtener lo que deseas. —Ahogué la pena que me laceraba, esa necesidad de negarlo, de creer en él. ¿Cuántas veces me había mentido por justificarlo? Me aferré en demasiadas ocasiones a sus besos, a sus caricias y miradas, en las que creí intuir un cariño auténtico—. Espero que me mires en todo momento. Porque no habrá consuelo posible a lo que estás a punto de hacerme.

—¿De qué hablas? —preguntó Rannfe, sus manos temblaron y posó la mirada en el Gran Sacerdote—. Yo no… A pesar de lo sucedido, jamás podría torturarte.

No dejé de mirarlo, aunque le respondí a ella.

—Lo sé, preciosa. Puede que no me creas, pero daría lo que soy porque estuvieras bien.

«¿A esto le llamas vida? Me arrancaría el corazón y lo lanzaría a tus pies de poder olvidarte. Lo di todo por ti y tú…» Negué lentamente y me puse de rodillas, las palabras de la princesa eran un rumor de fondo.

—Puede que creas que no podrás olvidarlo, mas tenemos una eternidad para compensar tu sacrificio

—intervino Anubis, colocándose tan cerca como el círculo le permitía. Se inclinó y buscó mi rostro.

—No es un sacrificio, no lo es porque yo no quiero que suceda. —Traté de clavar las uñas en el suelo, ni siquiera pude sentirlo. Estaba allí sin estarlo, aunque las cadenas fueran invisibles tampoco me permitirían huir. Lo triste era que, el único capaz de ayudarme, el único en el que confiaba, era el mismo que me observaba impasible.

¿Por qué mi alma lo escogió a él? ¿Qué creyó ver mi corazón en un ser tan egoísta?

«Suplicaría por tu compasión, de creer posible que me apreciaras lo más mínimo. Puede que acabes obteniendo mi corazón, pero recuerda mis palabras. Si permites que ella muera, mi amor ya no será tuyo. Me tendrás, pero yo no seré tuya». Ni siquiera yo llegaba a comprender lo que trataba de comunicarle.

La princesa se sentó y comenzó a recitar. Su pronunciación convertía versos antiguos en una melodía hermosa, tétrica y llena de un poder indescriptible. En cada sílaba, la vida y la muerte convergían, una batalla constante sin vencedor.

—Desterrada la necesidad de carne, sellarán sus ojos y coserán sus labios. El alma se alzará y buscará al único dueño de su ser. La muerte no podrá reclamar lo que en el mundo ya tiene dueño —recitó Rannfe tres veces, antes de que las llamas que brotaban de las velas que adornaban la estancia titilasen y se apagasen.

«El dueño de mi alma…», pensé con rabia. «¡El dueño de mi alma!». Pareciera que el destino se burlaba de mí, pues esta le pertenecería siempre al único que no era capaz de cuidarla como se merecía.

Si dolió no lo sentí. Las fuerzas regresaron, el dolor, el frío recorriendo mi piel y penetrándome los huesos. Cuando traté de ponerme en pie las piernas me fallaron, como los niños, me vi aprendiendo de nuevo a caminar, solo que los recuerdos del cómo estaban ahí.

«¿Cuánto tiempo llevo realmente muerta?», me pregunté, al percatarme de pronto que la princesa era más alta y su cuerpo se había redondeado.

El círculo ya no era más que una marca que podía cruzar a mi antojo y, sin embargo, lo que menos deseaba era destruir a nadie.

—Enfréntate a ella —susurró Anubis, colocándose a mi lado.

«Perdóname, amor mío. Perdóname porque jamás quise arrepentirme de haberte llamado. Porque reniego de haberte conocido y, de poder, te borraría de mi historia». Supe que me había escuchado cuando se tensó, su mandíbula se cuadró y juraría que rechinó los dientes.

Me convirtieron en un monstruo que no pertenecía a ningún lugar y, de pronto, comprendí que era libre. No existían motivos para quedarme y, volver a mi hogar, ya no tenía por qué ser imposible.

—Existe una leyenda que dice que tu familia le arrebató a Anubis el poder. Éste tomó mi cuerpo y trató acabar con todo tu linaje a través de mi mano —solté, lo más rápido que pude, estirando las manos para detenerla cuando dio el primer paso en mi dirección—. Si tú desaparecías, el poder regresaría a sus manos.

—Es imposible —negó ella.

—Poco importa lo que consideres posible, el mundo está lleno de misterios y seres más antiguos que nosotros mismos. —Sentí el aire como algo que podía acariciar, de concentrarme, hasta lograba aferrar los finos rayos de luz que atravesaban la zona.

«Algo en mí grita y no quiero contenerlo». Un hambre voraz estalló en mi estómago, ascendiendo por mi garganta, quemándolo todo a su paso.

—Empiezas a comprenderlo… —susurró Anubis, complacido consigo mismo— No podrás soportarla, la harás pedazos. La sed te cegará, el mundo verá correr la sangre y tú serás la culpable.

—No. No es cierto. ¡¿Qué me has hecho?! —rugí, notando que los dientes crecían en el interior de mi boca, rasgando la piel a su paso. El sabor de la sangre contenía algo adictivo, un sedante que aletargaba cualquier posible reparo a tomar cuanto quería.

Dejé de ver a la princesa como a una joven indefensa y de buen corazón. Solo el fuerte latido en el interior de su pecho, las venas surcando su piel, eran importantes. Busqué en mi interior la fuerza de alejarme, saltando con tal potencia hacia atrás que mi espalda chocó contra la pared y la piedra se rasgó ante el impacto.

Quise detener esa necesidad, no me reconocía y el culpable volvió a mí. Era mi debilidad, solo él podía pararme, impedirme convertirme en un monstruo y sabía que de nada serviría rogarle.

—Ahora eres perfecta. Tan hermosa e incorruptible, la fuerza de ambos mundos en un espíritu moldeado por mis propias manos. —Y, cuando lo creía imposible, noté que rodeaba mi cintura y me alzaba. Me apretó contra su pecho y aspiró el aroma de mi pelo—. Quise dominarte y no me lo permitiste. Ahora te concedo el mundo como lo hice con ella, esa ella que no quiero recordar.

—Páralo. No lo quiero. No sé qué extraño regalo crees darme, pero no lo quiero.

—Te seguiré hasta el final de los tiempos, niña tonta. —Si creí amarlo, cada partícula de mi ser vibró con ese niña tonta. Fue un dolor que se extendió desde mi entrepierna y que me llevó a necesitarlo, a probarlo.

Antes de comprender lo que hacía, mordí su hombro, aferrando algo que no debería estar allí. La sorpresa de Anubis quedó a un lado, el sabor era maravilloso y quise mucho más. Tragué cuanto pude, notando que la piel no podía contener el poder que atravesaba mi ser. Creí que explotaría en mil pedazos y, al mismo tiempo, que solo los brazos del dios de la muerte me mantenían en este mundo.

Me apartó con brusquedad, cuando lo miré confusa limpió mi boca y tomó mis labios. Quise llorar ante la emoción, comprendiendo que él no sabía amarme de otra forma. Era su manera de demostrarme que yo era la única, sin embargo, en ningún momento me escuchó. De hacerlo, yo seguiría muerta y él a mi lado. Una existencia pacífica era todo a lo que aspiraba.

—Acaba conmigo mientras aun estás a tiempo. Esto que siento… —El dolor me hizo convulsionar, Anubis me dejó sobre el suelo y se apartó—. Este aroma…

—¿Qué sucede? —preguntó la princesa asustada, aunque, ahora que podía leer su mente, comprendí que estaba ante la faraona desde hacía tres años.

«¿Tres años?».

La fina tela que cubría mi cuerpo era áspera, deslizándose de forma dolorosa por mis caderas a cada paso.

—Bebe de ellos, pequeña. Puedes bañarte en su sangre si así lo deseas —prosiguió Anubis, tomándome con suavidad de una mano. Con el brazo estirado, me guiaba como si nos dispusiéramos a iniciar un baile sensual, prohibido. El deseo danzaba entre ambos, apenas contenido, me arrancó un suspiró al acercar mi muñeca a su boca y mordisquearla.

—No quiero hacerlo —gimoteé.

En un instante estaba sobre mí, con los dedos sobre mi garganta. Apretó ligeramente, demostrándome que, de querer, podría aplastar músculos y huesos a su antojo. No, se contuvo porque el poder radicaba en esa misma contención.

—¿Quién, si no es la muerte, podría hacerte feliz? Deja de mentirte, necesitas ese poder, el control que te ofrezco. Dime, niña tonta. ¿Es un precio demasiado alto? Debes hacerlo antes de que el sol vuelva a salir, solo así tendrás una eternidad para disfrutar a mi lado.

—Existe otra forma…

No era algo que Anubis quisiera escuchar. Caminé tan concentrada en sus ojos que no me percaté de que la faraona estaba a un centímetro de ambos. Era una hermosa muchacha que merecía ser cuidada, protegida, encontrando algo muy distinto.

—Solo la sangre humana puede saciarte. Tu poder reside en la vida que bombea el corazón de tan efímeras criaturas. Tómalo sin vergüenza, fueron creados para eso.

Puso algo ante mis labios y mis caninos rasgaron mi lengua. No aparté las pupilas de las suyas, abrí la boca sin comprender lo que sucedía. Estaba en trance, demasiado pendiente de él para comprender que el sabor que me zarandeó de pies a cabeza era el de Rannfe.

Apreté los labios contra la mano que el Gran Sacerdote mantenía en su lugar sin comprender lo que hacía.

Capítulo 19

Entre la niebla que envolvía mi mirada, el placer más inimaginable me recorría, comenzando por la punta de la lengua. Paladeé el manjar durante un minuto entero, hasta que un agudo gemido me hizo soltar mi comida, pues no existía otra forma mejor de llamarla.

Me relamí sin pensar, recogiendo una gota traviesa que se deslizaba por la comisura de mi boca.

—Cliyhe, no lo hagas… —suplicó la faraona, apoyándose en el Gran Sacerdote, para lograr mantenerse en pie. El cabrón tenía una de sus manazas en los cabellos de Rannfe y yo deseé cortársela de cuajo.

«¿Es esto lo que buscabas?», lo acusé, sin necesidad de volverme hacia Anubis. Podía sentirlo, tan cerca que mi piel estaba erizada.

—Todavía no has terminado —me recordó él.

La sangre de la faraona me confirió algo de estabilidad, la suficiente para preguntarme si lo que estaba a punto de hacer era correcto.

—Ojalá pudieras comprender lo que estoy sintiendo. No existe disculpa posible a todo el dolor que te he causado, pero te prometo que estás a salvo —aseguré, inclinándome sobre ella, tomándola del rostro y limpiando las lágrimas que manchaban sus mejillas.

—¡No puedes detenerte ahora! —aulló Anubis, apartándome de un golpe y lanzándome hacia atrás. El impacto me arrebató el aire, lejos de amedrentarme, una sonrisa peligrosa, ansiosa por más, curvó mi boca.

—Nunca pudiste obligarme. ¡El gran dios condenado a los caprichos de una humana!

—¡No permitiré que tú también me traiciones! —Fuera de sí, llegó hasta mí y, antes de que me pusiera en pie, se inclinó sobre mi cuerpo.

—¿Cómo podrías evitarlo?

—Tú no estás fuera de mi alcance —me lo hizo notar pasando el índice por el mentón, instándome a alzarlo.

—Nunca me importó lo que hicieras conmigo y no empezaré ahora. No me defenderé —lo reté a dar el gran paso. ¿Por qué le permitía imponerse? ¿Por qué no pelear?

«Porque sigues esperando que te ame, que te necesite y cuide. Un quizás, al que te has aferrado demasiadas veces, asegurando que será la última vez», me recordó la voz de mi conciencia y puede que tuviera razón. Eso no cambió nada.

»¡Hazlo! —Alzó la mano, una daga negra brillaba entre sus dedos. No le impediría el último golpe, pero necesitaba un par de minutos más. Cacé su brazo en el aire y apreté, disfrutando al poder dañarlo. El placer que tan diminuto gesto me proporcionó no pasó desapercibido—. Si lo haces, asegúrate de mandarme a un lugar del que no logre salir. Me perderás, me convertirás en un enemigo capaz de todo por obtener tu destrucción.

—No te tengo miedo.

Tiré de él y tomé sus labios. Lo mordí y saboreé, con el vendaval que zarandeaba mi pecho por delante. La ternura quedó a un lado, olvidada. Solo estábamos dos seres necesitados de un amor eterno que, sin embargo, no lograban encontrar el equilibrio. Poco nos importaba lo que, el resto, pudiera opinar de tan impura unión. En el fondo, Anubis nunca buscó mi mal. Me cuidaba a su manera, solo que no sabía cómo.

—Te necesito… —acepté al fin, pidiéndole perdón a la guerrera que anidaba en mi interior, como si vencer el orgullo fuera un pecado capital—. No quiero admitir cuánto, mas, si lo haces, me estarás obligando a dejarte ir.

—Pides demasiado, niña tonta.

—Quédate conmigo. Apartémonos del mundo, guarécete en mi piel, consuélate en los besos de una mujer que moriría mil veces por ti.

—¿Solo mil? —rio él de pronto, usando el mismo brazo que yo tenía aferrado para tirar de mí y ponerme en pie. La sonrisa, la alegría que mostraba, me dejó confusa, mucho más cuando envolvió mi cintura como solo él sabía hacer— ¿Qué lugar podría aceptar a quienes no pertenecen a ningún mundo?

Lloré sin ocultarlo, envolví su cuello y le permití que me alzase, demostrándome que era mucho más delicada de lo que pensaba. Ignoré lo que los presentes pudieran pensar, solo Anubis me importaba. Necesitaba que fuera feliz, no existía otra formad de explicarlo.

No supe cuánto tiempo tardé en poder apartarme, fueron los gritos de Rannfe al tratar de escapar del agarre del Gran Sacerdote, los que me trajeron al presente y a la sala del trono. Me giré y caminé decidida. Llegué al hombrecillo y pude leer miles de pecados que, con gran eficacia, mantenía ocultos.

Me volví ligeramente hacia Anubis y le pregunté, de forma que, por mucho que el hombrecillo no podía ver al dios de la muerte, lograse sentirlo:

—Es la hora de su juicio, ¿verdad? Amor, confío en tu imparcialidad, aunque espero que sufra. —Me encogí de hombros, el rugido nació en mi estómago, reverberó en el interior de mi garganta y brotó con fuerza.

Corrí a una velocidad imposible, lo tomé por el cuello y clavé los dientes. Después de tanta contención, fue maravilloso dejarse ir. La maldad poseía un sabor característico, picante, eso no me impidió tragar hasta la última gota.

El corazón del Gran Sacerdote estaba a un latido de detenerse, cuando dejé caer su cuerpo con asco, a mis pies. Era un trozo de carne asqueroso, le di una patada para alejarlo, antes de centrarme en la faraona que, por algún motivo insospechado, trataba de escapar.

Algo en mi interior deseaba jugar, cual ratoncito deseé verla removerse bajo mis garras. ¿De dónde procedían pensamientos tan aterradores? Corrí para evitar que pudiera salir, ella ni siquiera logró verme llegar.

Traté de evitar que se hiciera daño, al tomarla por la mano uno de sus dedos crujió. El grito me paralizó, me aparté queriendo ayudarla, temiendo romperla de intentarlo.

—Concédeme unos minutos, mi señora. Se lo suplico —me incliné ante ella, disfrutando al ver que, mi gesto de sumisión, no agradaba al dueño de mi alma—. No la dañaré en modo alguno.

—Ha… Habla. —Se abrazó la mano herida contra el pecho, sus ojos fijos en todo momento en la puerta, preguntándose si, de gritar, los guardias llegarían a tiempo.

—Guarda silencio acerca de lo que has visto y yo te protegeré desde las sombras. La idea de… deshacerme de la basura no me es desagradable. No creo que cambie algo, eso no me impedirá intentarlo —narré feliz, dispuesta a empezar lo que se me antojaba como una gran aventura. El amor daba almas, no existía otra forma de explicarlo.

Mi pie vibraba por el ser oscuro que nos observaba, era un depredador agazapado en las sombras que, por algún motivo, me había escogido como su compañera. Me permitía acariciarlo, tomarlo, poseer una parte de sí mismo que, esperaba, nunca hubiera compartido con nadie.

Dejé de lado mis reflexiones y me centré en la humana que, con el labio inferior temblando, asentía sin parar. De pronto me parecía tan débil, que bostecé. Oculté el gesto y, permitiendo que mis cabellos ocultasen mis rasgos, continué:

—No harás preguntas sobre las desapariciones y cubrirás mis pasos. A cambio, tendrás años prósperos, tu gente será feliz.

Quizás fueron las palabras perfectas o existía algo que no lograba adivinar en el fondo de su ser, la faraona cambió su expresión, antes de alzarse y caminar directa a mí. Si bien trató de ocultar el miedo que mi cercanía le provocaba, no lo logró. Fingí por mantener su orgullo intacto, esperando pacientemente a que ella colocase su mano buena en mi hombro.

Solo entonces volví a alzar el rostro.

—Solo aquellos cuyos pecados sean imperdonables —en el fondo, la gran pregunta. ¿Podía fiarse de un monstruo que, con un mordico, era capaz de arrebatar la vida? Una criatura que paladeaba semejante manjar con gula, consciente de que, de dejarse llevar, el mundo entero se convertiría en un lugar solitario.

—Me darás un templo, ocultarás mi existencia. Cada año… —Oteé a Anubis, esperando algún tipo de gesto por su parte. Ante su falta de cooperación, decidí arriesgarme—. Vendrás a mi lado. Conversaremos como viejas amigas. Yo seré la guía de tus hijos, el rostro imperturbable que bendecirá a los faraones. No permitiré que, alguien que no lo merezca, vuelva a alzarse.

Capítulo 20

La faraona cumplió y yo… Yo me adapté como pude a mi nueva condición.

Me dejé amar, mimar, y no puse reglas a lo que surgía entre ambos. Traté de evitar el rencor por el pasado, no obstante, cada vez que lo miraba el rostro de Naha acudía a mí. Temía preguntar, romper la paz que se había instalado entre ambos.

¿Antepondría mi felicidad a mi hermana?

Estábamos en una sala inmensa. Anubis, juguetón, entre susurros había guiado a un asesino y violador a las puertas de nuestro hogar. El cabrón se disponía a robar nuestros tesoros, sin comprender que entraba en una tumba hermosamente decorada.

Yo, sentada sobre un inmenso trono, me crucé de piernas con lentitud al verlo aparecer. El reconocimiento en su mirada y esa sonrisa lasciva y húmeda que, a muchas mujeres antes les arrebató el aliento, iba a volverse en su contra. El miedo que ellas sintieron era algo que ese hombre disfrutaba cual afrodisíaco.

—Hermosa… No creí que fuera a tener tanta suerte —escupió el asesino, con sus ojos negros y vidriosos puestos en mis pechos. Los devoró con el pensamiento, se imaginó sobre mí y las imágenes me llevaron a tensarme, como si pudiera sentir sus dedos rozándome.

Fue tal la necesidad, de borrar tan asquerosos pensamientos, que salté sobre él. Coloqué el pie en su garganta, aceptando el presente con un cabeceo que, por algún motivo, para Anubis no fue suficiente. Iba a acabar con la comida, quizás más rápido de lo que me proponía en un inicio, cuando Anubis aferró mis cabellos y, sin hacerme daño, me impidió descender sobre mi presa.

—Te lo estoy dando todo. ¿Qué sucede? Pareciera que nada es suficiente —siseó el ser que más necesitaba y, en el fondo, temía. Podía despedazarme de formas inimaginables, solo con negarme su cariño el dolor me destrozaría. Después de tenerlo, ¿cómo fingir que no sucedió?

«Es mío…»

Negué con fuerza y apreté los labios, para impedir que la verdad acudiera a ellos.

Anubis no estaba satisfecho y tensó los dedos. Algo en mi interior explotó, los tiempos en los que me plegaba a los deseos de otro finalizaron. Sin pensar en los pelos que se quedasen atrás, tensé el cuello y me alejé de él.

Antes de que el conejillo que me disponía a desangrar pudiera huir, mi voz resonó por el lugar:

—No te muevas. —Días atrás me percaté del poder de mis palabras, los humanos eran incapaces de llevarme la contraria. Algo más relajada, notando el lugar como mi campo de batalla particular, mi terreno, me estiré.

Noté despertar cada uno de mis músculos. Tensé las piernas, salté sobre él y golpeé su mentón, dejando que la ira, el rencor, emergieran en el puñetazo que impactó contra su cara.

Fue extraño verlo volar, con las patitas meciéndose en el aire antes de aterrizar de espaldas. Casi, casi, sentí pena por mi querido Anubis.

—Diría que lo lamento, pero temo que descubrirías mi mentira antes de terminar —susurré mucho más… tranquila. Sí, definitivamente esa era la palabra adecuada. En algún punto, incluso tras obtener lo que creía desear, lo odié con intensidad.

—Si es lo que quieres… —Se puso en pie de un salto, movió los hombros arriba y abajo, a continuación, los abrió como si esperase que corriera hacia él.

Alcé la ceja derecha en una pregunta silenciosa.

»Trataré de no lastimarte. —Por su sonrisa nadie lo diría.

El orgullo, una emoción que creí borrada a base de golpes de mi ser, emergió. Me negaba a perder, incluso si para lograr imponerme perdía una mano, brazo, piernas… El dolor era, quizás, el aderezo de una guerra que se desarrollaba entre ambos desde hacía demasiado tiempo.

No obstante, en el fondo, seguíamos deseándonos, admirándonos desde la distancia, con la misma intensidad que el primer día.

Estaba en juego mucho más que lo que se podía ver y yo pondría en práctica cuantos trucos él me enseñó. Estudié sus gestos, no sería la primera en atacar. Cuando giraba el pie derecho y tomó impulso, salté hacia la derecha, aunque acorté la distancia entre ambos.

—Pero lo haces. Cada día que pasa en el que me siento dichosa me duele, en el fondo de mi ser no puedo fingir que todo va bien. Naha sufre y yo lo permito, cierro los ojos egoístamente por ti —expuse avergonzada, como si, reconocer que me importaba mi hermana, fuera una debilidad imperdonable.

Lejos de contestar, quizás poco interesado en ello, Anubis corrió y me atrapó, por mucho que traté de evitarlo. Me tomó del brazo derecho y, tras aferrarlo con el suyo, giró de forma que su espalda quedaba contra mi pecho. Alzó las caderas al tiempo que tiraba de mí, me vi volar sobre su cabeza.

Poco me faltó para aterrizar con los dientes.

Sacudí el polvo de mi vestido antes de volverme. El fuego refulgía en el interior de mis ojos, una promesa de venganza que a él le complacía.

»¡Di algo! No cesas en repetir que me amas, que solo yo existo e importo, entonces, ¿por qué guardas silencio acerca de lo que tanto significa para mí?

Lancé un puñetazo tan pronto lo tuve lo suficientemente cerca. Apenas se movió, mi mano apenas llegó a rozarlo.

—Nunca te prometí nada más allá de que yo sería tuyo.

—¡Quiero más! ¡Exijo más!

Su sonrisa de medio lado, orgullosa, me retaba a sacarle lo que tanto necesitaba, a golpes de ser necesario. Para él, cada vez que me aproximaba lo suficiente, que mi puño terminaba peligrosamente cerca, el desafío aumentaba.

—Quizás pueda traerla para que limpie tus heridas —soltó guasón, una faceta desconocida hasta entonces.

Lejos de hacerme gracia, aullé enfebrecida y salté, posándome sobre sus hombros y envolviéndolos con las piernas. Apreté cuanto pude, bufando al notar sus dientes de mi muslo.

Imágenes de ambos enlazados, momentos en los que era imposible discernir dónde empezaba uno y terminaba el otro, inundaron mi cabeza. Con el aliento convulso, clavé las uñas en sus orejas, temiendo dañar unos ojos que se me antojaban lo más hermoso que Anubis poseía.

Sujetó mi nuca antes de girar conmigo sobre los hombros y hacernos caer. Rodamos y él se colocó sobre mí, abrí las piernas y apoyó los brazos a ambos lados de mi cabeza.

—Te has convertido en mi fantasía. Eres hambre y fuego, placer y ternura, ayer y mañana. Eres mi todo y me encantaría que comprendieras lo mucho que significas para el dios de la muerte —me ofreció su cuello. Ni siquiera lo pensé.

Clavé los colmillos y mis párpados cayeron. La oscuridad se desvaneció, pude observarme a mí misma, adorarme con el corazón acelerado. Me observé a través de sus ojos, me deseé.

Anubis me respetaba y, descubrirlo, me ahogó. Seguí tragando su sangre con calma, paladeé cada gotita, dejándola resbalar por el interior de mi garganta.

De golpe, descendimos a un lugar tétrico, lleno de lo que parecían profundas cuevas. Lo que creí que era el infierno, pronto se me tornó conocido. No fue hasta que di con Naha de frente que descubrí dónde nos hallábamos.

Al estirar las manos y ofrecerle un colgante, descubrí que no eran mis dedos, tampoco mis brazos. Conocía cada centímetro de esa piel, la había besado.

«Es un recuerdo», comprendí temerosa.

—Necesitabas respuestas y te las ofrezco —la voz de Anubis penetró la neblina, noté sus dedos acariciar mi pelo, masajearme el cuero cabelludo.

Naha aceptó el medallón, pero no lo agradeció. Le dio la espalda y se apoyó en la pared.

—¿Qué sabe ella? —preguntó de golpe, con ese tono suave que empleaba cuando estaba más nerviosa, capaz de saltar en cualquier momento.

—Necesita verte.

—No, todavía no estoy preparada. —Antes de que Anubis se desvaneciera, se apuró a agregar—: Fui débil y… ¿Qué sucederá cuando sepa la verdad?

—Os parecéis demasiado. La culpa os empaña la mirada.

Me separé de él, Anubis no me dejó marchar. Con los ojos empañados, me refugié en sus besos, traté de ocultarme entre sus brazos. Pasó más de una hora antes de que me atreviera a alzar el rostro.

—Me odia. No quiere verme —jadeé devastada. Anubis negaba lentamente cada una de mis afirmaciones—. Me cuesta aceptar que no existirá un mañana en el que estemos juntas. Desde el día en el que… mi único sueño era volver a encontrarme con ella.

—Lo harás.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque logras todo lo que te propones. Porque el mundo está destinado a arrodillarse ante su reina, su faraona, su diosa. Eres el ser más hermoso y poderoso que ha existido y yo, el dios más dichoso al haberme hecho con tu corazón.

—¿Me… me amas? —La esperanza estaba ahí, cual niña chica, aterrada, al fondo.

Yo fui dichosa cuando me alzó entre sus brazos, cuando, con andar seguro y mirada soñadora, nos llevó a ambos hasta el enorme trono de madera. Se sentó conmigo sobre su regazo, besó mi nuca y me envolvió.

—Existe entre los nuestros una unión que va más allá de las palabras. El lenguaje, en contadas ocasiones es capaz de describir emociones tan profundas, arrolladoras e inmortales —comenzó cual poeta, deslizando los labios por el arco de mi cuello.

Jadeé al notar que sus manos descendían y me tomaban por las caderas, cuando me recolocó de forma que pudiéramos rozarnos íntimamente. Comencé ese vaivén que tanto nos gustaba, su sonrisa orgullosa era el mejor de los cumplidos.

»Yo comparto cuanto soy contigo. Renegué de mi venganza y… Niña tonta, me doblegas una y otra vez a tu antojo, pero no puedes convertir en una mascota a un dios.

—¿No? —pregunté, remolona—. ¿Qué podría compartir yo?

Me alzó y se deslizó en mi interior. Un movimiento fluido y controlado, se ensartó en mi cuerpo demostrándome que la fuerza y la intensidad, en ocasiones, no van de la mano. Mi cuerpo se amoldaba al suyo, éramos un solo ser que, a cada movimiento, perdía el control.

Nos mordimos y arañamos, buscamos atravesar la piel, llegar a lo más profundo. El amor, el deseo, esa necesidad primitiva, era tan aterradoramente potente que quise llorar y gritar, que me aferré a él y, al mismo tiempo, quise rasgarle la garganta y beber hasta que no quedase nada.

Supe que mis ojos cambiaron de color cuando el calor ascendió por mi interior, lenguas de placer que me lamían, deslizándose por cada rincón de mi ser. Mi mirada traviesa terminó sobre el asesino, mi tentempié que, acurrucado a pocos metros, pasaba desapercibido.

—Podemos compartirlo —sugerí, sin llegar a alzarme para que pudiera salir de mí—. Acércate… —susurré, en un tono mucho más grave, introduciéndome en la mente del incauto.

Y, como siempre sucedía en esos casos, mi trocito de carne relleno de pecados, no tardó en obedecer.

Capítulo 21

La noche había caído cuando la puerta del templo se entreabrió y dos pies diminutos corretearon por el lugar. Un rostro de niña, traviesa, se asomó desde detrás de una columna.

Congelada sobre el trono, conteniendo hasta el aliento, fingí ser una estatua más de ese inmenso lugar.

La curiosa ratoncita, inspeccionó cada rincón, aunque sus ojos volvían, una y otra vez, a mí.

—¡Qué bonita! Es tan perfecta que parece real. —Bailó ante mis ojos, aproximándose y alejándose, incapaz de dar el gran paso. Cuando lo logró, su gritito sorprendido por poco me arranca una sonrisa—. ¡Está tibia!

Anubis apareció detrás de mí, como siempre, invisible a ojos humanos.

—Pareces inalcanzable y algo me dice que, para ella, eres la única diosa a la que desea adorar.

«Se parece a mí de pequeña. Altiva, incapaz de seguir las reglas. El peligro la alimenta», pensé orgullosa.

—Puede que tengas razón. Llegado el día, ¿la protegerás de los que traten de hacerle daño?

Supe que, de ser necesario, no lo dudaría. En lugar de responderle a él me introduje en la mente de la pequeña, buscando su mayor deseo. Pronto las palabras se fueron formando, acompañadas del miedo a que, ese mismo deseo, se cumpliera.

Ojalá el hombre que madre ha escogido para reemplazar a padre nunca se case con ella. Temo el día en el que venga a casa y se quede dentro.

«Tengo hambre, amor mío. ¿Serías capaz de traerme un plato en concreto?»

—Creí que ya estabas saciada. ¿Cuántos hombres puedes devorar de una sola sentada? —se carcajeó Anubis, rozando mi cuello y complicando sobremanera mi idea de mantenerme, cual estatua, congelada en el tiempo.

«Corre, antes de que añada un nombre más. Ella lo teme, aunque no tiene argumentos. Si algo he aprendido es que, nuestro instinto…»

—Nuestro instinto puede ver allá donde los ojos están ciegos —completó él, unas palabras que le pertenecían a mi padre. Cada vez que cogíamos el arco, cuando me enseñó a disparar y yo le preguntaba cuándo debía dejar ir la flecha, él se encogía de hombros y, a continuación, soltaba palabras que sonaban tan sabias en su boca…

«¿A dónde vas? No puedes dejarme sola con la niña», gritaba por dentro, mirando a tan diminuta criatura como la peor de las amenazas. «¿Y si pierdo el control? ¡Haz algo!»

Sonriente, Anubis alzó las manos y se acercó a la pequeña. Se inclinó y susurró algo, por más que afiné el oído no pude cazar nada.

—Volveré antes de que puedas extrañarme. — Me guiñó un ojo y, ya se desvanecía, cuando pensé solo para él.

«Tarde».

Capítulo 22

Me desperecé tan pronto me supe sola, al menos eso creía. Una sombra me tensó, salté cual felino y busqué al intruso, solo que era más bien una invitada.

—Naha… —gemí sin voz, sin capacidad para caminar hasta ella.

—Hermana, tras todo lo que has tenido que pasar por mi culpa sigues deseando que regrese a tu lado —soltó, como si fuera algo impensable—. Eres una gran persona, has sacrificado tu vida por proteger a quien lo merecía.

—Acabé con la tuya.

Naha inclinó la cabeza un segundo, al alzar los iris lo hizo con miedo.

—No es cierto. Fue la culpa la que me condenó mucho antes de que entrasen en las tiendas. —Temerosa de mi reacción, llegó hasta mí y pegó nuestras frentes. La aferré temiendo que no estuviera ahí, que fuese fruto de mi imaginación.

¡Tras tanto tiempo buscándola, gritando su nombre entre pesadillas, al fin estaba en casa!

La apreté con más fuerza, eso no le impidió continuar hablando:

—Esos hombres llegaron a media mañana. Su barco encalló, aunque yo solo me encontré con uno de ellos. Estaba herido, tirado en medio del bosque y… no sobreviviría si no hacía algo por él.

Tomándola por los brazos la separé de mí, la miré a los ojos y zarandeé después.

—No es cierto. Mientes para protegerme de un acto tan…

—Le llevé agua, comida y varias pieles.

—Si hubieras dado la voz de alarma…

—Todos estarían vivos. Pero yo era pequeña y no creía posible que nos atacasen, mucho menos después de tenderles la mano. Temía que padre los viera como enemigos, ese hombre me agradaba —reconoció Naha, con esa voz dulce y mirada limpia. En el fondo, su buen corazón nos destruyó, mas yo no era capaz de juzgarla por ello.

—No importa. Soy yo la que cometió el mayor pecado.

—Ambas somos culpables —me cortó ella.

—Es posible —acepté a regañadientes. Ella no fue creada para un mundo tan oscuro, ojalá hubiera tenido entonces el poder de protegerla—. Ambas somos culpables, no obstante, lo único que me importa es que me perdones. Que no me dejes de nuevo y puedas disfrutar de cada día a mi vera.

—Anubis me regaló su sangre, por si decidía quedarme. Hermana, —se detuvo un instante— ¿podrías aceptarme tras saber que te lo arrebaté todo?

Me puse a reír, las carcajadas me rodearon y las lágrimas brotaron de mis ojos. Tardé varios minutos en controlarme.

—Tú eras mi todo. Te necesitaré siempre, ¿cómo renegar de mi mitad?

Me eché en sus brazos y ella aceptó el embiste como pudo. A punto estuve de romperla en mil pedazos y no se quejó por ello.

»Sé que pido una eternidad, no estás obligada a quedarte. Anubis puede llevarte con nuestro pueblo. Tu futuro depende de ti.

Asintió y se llevó el colgante a los labios. Lo mordió y el metal sangró, por muy ridículo que pueda sonar. Antes de caer entre mis brazos, de temblar como una hoja llevada por el viento y llorar cual niña que revive su peor momento, me sonrió tratando de reconfortarme, como solo Naha podía hacer.

—¿Eres feliz? —preguntó Anubis desde las sombras.

—Gracias, amor mío. Gracias…

Epílogo

Por muchas veces que lo tomase era imposible cansarse de él. Lo amaba y veneraba, lo necesitaba más que la sangre que recorría mi garganta.

«Me concedió la libertad absoluta y, sin embargo, hacía mucho que no sentía que pertenecía a un lugar», recapacité, mientras Naha estiraba los brazos para permitir que la esclava, que la faraona envió, tomase medidas de su cuerpo.

—¿Lo amas como dice madre que debe ser? —inquirió Naha, meciéndose divertida ante nosotras con una túnica que apenas cubría su piel por lo fina que era.

—Lo amo como sé hacerlo.

«No seas tímida. Solo con acercarme te tiemblan las piernas y te humedeces. Si te rozo jadeas, necesitas mis besos, que te posea», ronroneó Anubis en el interior de mi cabeza.

«Deja de aprovecharte y sal de mis pensamientos» lo regañé dichosa, apartándome un par de metros para obtener algo de intimidad.

«¿No tratarás de encontrarme?», me tentó juguetón.

«¿Olvidas que puedo olerte?», caminé sensual hasta la esquina, que llevaba a un ala más privada. «Eres imposible. Nunca lograré saber lo que piensas».

«Mejor. No me gustaría que te aburrieras a mi lado…»

Me atrapó antes de que alcanzase la inmensa bañera natural. Me lanzó al agua, aprovechándose de mi sorpresa para saltar detrás de mí. Sus manos rozaron mi piel y…

Varios años más tarde

Durante la noche solemos salir a pasear. Nos perdemos sin rumbo fijo, aunque terminamos siempre ante el Nilo que nos reunió.

Las dunas doradas siguen dándome algo de miedo y Anubis lo sabe, por eso se extrañó cuando corrí hacia ellas. La suave brisa trajo hasta mí un aroma conocido y necesitaba comprobar que, el niño al que le concedí la libertad, seguía con vida.

Es extraño como para mí no parece haber pasado tanto tiempo. El niño es un hombre, sus ojos se sorprendieron de encontrarme, su sonrisa llena me hizo sentir ridícula por lo preocupada que estaba de lo que pudiera encontrar.

—Sigues… igual… —tartamudeó él, con la mirada perdida en mi rostro.

—Tú has crecido. Temí por ti durante años —reconocí, acercándome y posando la mano sobre su hombro—. Me alegro mucho de que estés bien.

—Te estaba buscando.

Eso sí que me sorprendió. Esperé pacientemente a que se explicara, cosa que no tardó en hacer:

»Hay rumores de una mujer mágica, que llega para castigar a los pecadores. Cuando dijeron cómo era ella supe que estaba en el camino correcto.

—¿Qué es lo que buscas realmente? —inquirí desconfiada. Solo que, sin necesidad de leer en él, observar su rostro fue suficiente para saber que no mentía:

—Servirte.

Agradecimientos

Muchas gracias por leer mi libro y por dedicarme vuestro tiempo, muchas gracias por ayudarme a cumplir mi sueño, muchas gracias simplemente por seguir ahí.

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