Lady Dianne

Copyright © 2020 A. R. Cid

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Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no ha sido intencionada.

Ningún fragmento de este libro puede ser reproducido, almacenado en un sistema de recuperación o transmitido de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o de otro modo, sin el permiso expreso por escrito de la autora.

Si quieres leer mis libros están a buen precio y escribirlos ha llevado trabajo, valóralo… NO a la piratería.

ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

Diseño de portada por: A. R. Cid
Editor: Jose Antonio Lamas Iglesias
Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2018675309
Impreso en los Estados Unidos de América.

En estas fechas tan señaladas solo desearos todo lo mejor y mandaros un gran abrazo.

Además, mencionar a mis lectoras incansables, las que me envían fuerza para continuar. Entre ellas mencionaré a:

Mari Carmen Olaya Millana, Ana De La Cruz Peña, Cuchumaria Gs, Ana María Ortiz, Izaskun Maguregui, M Sol Zazo, Pepi Morales Serrano, Mercedes Toledo López, Olga LB, Eva Olivera Comitre, Encar Tessa, Toñi Jiménez Ruiz, Yazmin Morales Vázquez, Manolita Gasalla Riera, Anna Fernández, Mary Rz Ga, Ana María Padilla Rodríguez y Jenny Hugo Jenny Díez.

Muchísimas gracias por vuestro apoyo.

Prólogo

Siempre he soñado con el día en el que fuera presentada en sociedad. Desde que era niña me imaginaba ese momento con ansia, planeando cada detalle para que fuera sencillamente perfecto. En mi mente me sentiría cual princesa mientras, del brazo de padre, entrara en la fiesta. Todas las miradas de envidia caerían sobre mi persona, pero sabría ganarme sus corazones. Estaba completamente segura.

Además, como en todo sueño, yo no me conformaría con menos que con la perfección. Eso quería decir que había de encontrar un hombre fuerte y apuesto que habría de quererme, debía convertirme en su diosa, su musa, y regalarme cada mañana una sonrisa que me alegraría el día.

Madre siempre comentaba que mi mente imaginativa acabaría ocasionándome grandes problemas, aunque no estaba en mi naturaleza hacerle caso. Necesitaba equivocarme, darme de frente con la realidad y sentir en mis carnes las consecuencias.

Ahora más que nunca la necesitaba, sin embargo, unas fiebres me la arrebataron hace años. Habría dado cualquier cosa por tener el consejo de madre, por poder esconderme en sus brazos y llorar por lo estúpida que había sido. Tonta, esa era la palabra que mejor me definía.

¿Acaso estaba mal amar? Ese sentimiento que tan hermoso parecía me había debilitado, había provocado que pasase por alto las señales, escondiéndome en mi mundo perfecto, refugiándome en besos envenenados que, aunque momentáneamente me hicieron volar, ahora siento que me encadenan al infierno.

∞∞∞

El mar rugía embravecido bajo mis pies, no pude evitarlo y sentí la humedad, en forma de gruesas lágrimas, lamer mi piel. No traté de ocultarla, no tenía sentido ya. Me senté en el borde del embarcadero de madera y mis pies se mecieron, la oscuridad me aguardaba abajo. ¿Sería doloroso? ¿Qué habría después?

Pedía perdón, se lo suplicaba al cielo y sobre todo a padre. Por mi estupidez me habían arrebatado la poca familia que me quedaba y no me sentía con fuerzas para seguir luchando. ¿Cómo podría convertirme en madre si no sabía ni mantenerme a mí misma a salvo? No, no lo conseguiría, y sería mucho más doloroso que terminar con todo en aquel preciso instante, pensé pasando las manos por mi vientre y siendo la culpa aguijonearme.

Había perdido la esperanza y odiaba a alguien por primera vez en mi vida. Sentí un odio tan visceral que, si pensaba en ello, sentía que me ahogaba. La idea de la venganza me arrebataba el aire de los pulmones, mil ideas se paseaban por mi mente, no obstante, ningún dolor era suficiente para el cabrón que sin compasión me destruyó.

Dicen que para matar a alguien es preciso herir su cuerpo, no es cierto. A mí me asesinaron con besos y palabras de amor, me vencieron cuando permití que nuestros cuerpos se unieran. Estúpidamente creí que nos habíamos convertido en una sola persona y que un lazo parecido era irrompible, como si nuestras almas no pudieran volver a separarse.

―Debería matarle… —siseé con el puño sobre el corazón, sin ver cómo podría hacerlo. Sufrir, eso era lo que merecía, pero que lo mereciera no lo convertiría en posible. Yo era diminuta a su lado, él lo sabía y por eso estaba a salvo —Debería acabar con él.

―Milady, pensamientos demasiado oscuros para una belleza como usted —comentó alguien a mi espalda.

Del susto casi me caí a las gélidas aguas. Miré por encima del hombro, sin embargo, solo hallé una sombra. Cualquier otro día de mi vida habría sentido pavor, habría gritado en busca de auxilio. Cualquier otro día. Ese en concreto no me importaba, es más, no me molestaría la compañía.

―¿Por qué? Es lo que siento, lo que deseo. Si pudiera yo misma hundiría el puñal en el pecho de ese indeseable. —Sonreí cansada. Miré al fondo, al horizonte en el que se escondían tierras nuevas. Tierras que, a diferencia de Londres, no habían escuchado hablar de mí. Empezar de nuevo era una idea preciosa, estúpidamente perfecta.

―¿Y qué se lo impide? —preguntó él. Sentí sus pasos, me tensé ligeramente para a continuación soltar el aire que no sabía que retenía. Se dejó caer pesadamente a mi vera. Tardé varios minutos en mirarlo, cuando lo hice me sorprendí.

Desde el momento en el que posé mis ojos en él supe que estaba ante un hombre forjado en peleas y aventuras que no llegaba a imaginar. Su aura de peligro resultaba magnética, pestañeé varias veces para reordenar mis pensamientos.

―No lo conseguiría —reconocí. Sabía coser, llevar una casa, comprar calidad a los mejores precios, mis modales eran impecables, todas esas cualidades no me servían para nada—. Además, esa rata está protegida por la reina.

―Debe de tratarse de alguien importante, al igual que usted, he de añadir.

Oteé mi vestido verde, con sus hermosos bordados grises que enmarcaban mi escote. Las joyas reflejaban la poca luz que la luna depositaba sobre nosotros con fuerza, hablaban de dinero y poder. No obstante, mi única posesión importante, la única con la que quería ser encontrada, se trataba de una corbata negra que había anudado a mi brazo. La acaricié sin pensar.

―Creí serlo. ¿Las quiere? —pregunté mientras, con dedos trémulos, trataba de quitarme la pulsera que tan hermosa me había parecido en el pasado. “Un presente por su cumpleaños”, me había dicho la reina cuando, ella misma en persona, la había dejado caer sobre mi mano como si se tratase de un secreto entre nosotras que jamás debía revelar. Con un gesto tan sencillo me había hecho sentir importante, sin embargo, cuando realmente la necesité me dejó sola. Quizás era ella por quien más rencor guardaba en mi pecho.

―Milady, ¿cree que quiero robarle?

―Se las regalo, tampoco las necesito para que me acompañen al lugar al que me dirijo.

―¿Y puedo preguntar qué sitio es ese? —inquirió él, aunque algo debió intuir porque su mano aferró mi muñeca derecha, no me hizo daño, pero ejerció la presión suficiente para que no lograse moverla.

Lo miré cansada, agotada de pelear. Lo miré con la pérdida de mi padre en los ojos, con la traición de mi amado en los labios, rojos e hinchados por el golpe que él mismo me había propinado, lo miré con la determinación en mi gesto.

―¿Acaso le importa?

―Mi madre decía que todo sucede por algún motivo. Yo así lo creo también y si me he topado con una dama que llora es para limpiar sus lágrimas y auxiliarla.

―No hay nada que pueda hacer por mí. Aquí no me queda nada y tampoco tengo lugar al que huir. Soy una esclava, solo que está mal visto que emplee esa palabra. —Miré el pañuelo negro que envolvía su cabeza y del que escapaba algún que otro mechón rubio. Sonreí extrañada, él era totalmente distinto a los lores y damas a los que acostumbraba a tratar y me gustaba—. Me gustaría que hubiera otra manera, no por mí… —Temblé, aunque no tenía frío.

―Algo me dice que la perseguirán.

―¿Por qué habrían de hacerlo? Ya no me queda nada. La muerte es quizás la única que todavía quiere verme. —Sonreí como si eso no me doliera. La traición de los que consideraba amigos, de los mismos que habían estado a mi lado desde siempre. Yo había sido una de ellos, pero ya no, ya no me consideraban respetable. Me alegraba, en el fondo me alegraba no ser una damita estúpida. La venda que siempre había llevado en los ojos se había caído y el mundo cambió, lo que siempre estuvo ahí se mostró ante mí con fuerza.

―¿Quiere huir? Creo que puedo comprenderla.

―¿Usted? —pregunté con curiosidad, no tenía prisa, todo el tiempo del mundo dormía en mí—. Perdone por mi sinceridad, pero no creo que esperasen nada de su persona.

Percy dejó escapar una carcajada suave que tenía la capacidad de alejar la tristeza, era un sonido hermoso que podía volverse contagioso.

―Si está dispuesta a condenarse a muerte, ¿por qué no me acompaña?

―¿Quiere convertirme en su meretriz? —Sentí las sucias palabras quemándome la lengua, me avergonzaba hablar de una forma tan vulgar, pero me mantuve en mis trece. Estaba harta de que la dama mojigata, que habían educado para mantenerse siempre perfecta, saliera a relucir cada vez que bajaba la guardia. Ya nadie podía decirme lo que era correcto, no permitiría de nuevo que nadie tuviera ese poder sobre mí.

―No es una idea que me desagrade. —Dejé de mirarlo para centrar mis pupilas en el horizonte. No estaba en mis planes que otro hombre me poseyera, yo era de las estúpidas que se enamoraban. Era de las imbéciles que sonreían como una tonta tragándose las promesas que soltaban en mi oído. No más, no podía volver a pasar por eso—. Como usted dijo, hablo con sinceridad y no me disculparé por ello. —Guardó silencio un largo minuto. Cuando volvió a hablar me giré con rapidez sorprendida—. Aunque la verdadera pregunta es si una dama querría convertirse en pirata.

―Soy mujer.

―Ya me había percatado de ese detalle.

―¿Entonces? Jamás aceptarían a una mujer como una igual. Antes o después, casi más antes que después, querrían forzarme. Eso es lo que tiene en mente bajo su propuesta, ¿verdad? —Apreté las manos formando dos puños, a momentos quería pelear con el mundo mismo y al instante siguiente no me sentía con fuerza suficiente ni para volver a ponerme en pie.

―Se equivoca. Son mis hombres y acatarán mis órdenes, no importa lo que les pida. Solo le tiendo la mano a una mujer que necesita que alguien la rescate.

―¿Pirata? —Me habían contado mentiras que sonaban a verdades y las había creído. Lo hice porque me hacían felices, sin pensar en todo lo que tenía que perder. Ahora un desconocido soltaba una salida a mis problemas, un mañana, aunque pudiera ser incierto. Un pirata me ofrecía un futuro que sonaba a mentira, ¿era correcto volver a cometer el mismo error?

La idea de llevar un pañuelo como el suyo, de ponerme pantalones, de navegar y conocer nuevos territorios, fue como un sueño. Jamás creí que me vería en semejante tesitura, si alguien me hubiera contado siquiera que estaría al lado de un hombre planteándome la idea de partir rumbo a lo desconocido me habría chanceado de sus palabras, no obstante…

―¿Y bien?

―No sé hacer nada —reconocí entonces.

―¿Cocinar? —Negué con la cabeza—. ¿Limpiar? —Repetí el gesto frustrada—. ¿Coser? —Entonces sonreí y él asintió—. Nos serás de mucha utilidad y aprenderás todo aquello que desconoces.

―¿Por qué lo hace?

―¿Y por qué acepta usted? —me devolvió la pregunta con tanta rapidez que lo miré unos segundos aturdida. Me dolía la cabeza, el agotamiento de los sucesos de los últimos dos días empezaban a pasarme factura. Y entonces lo recordé.

―Estoy en cinta —confesé sabiendo que saldría corriendo.

―Entonces tendremos otro pirata al que enseñar. ¿Ve como estábamos destinados a cruzarnos?

―¿No lo comprende? Solo le traería problemas. Nadie en su sano juicio me llevaría con él. —Quise que fuera él el que me dijera que no, que se largara, yo ya me había entusiasmado con la idea.

―¿Y cómo podría vivir con la muerte de dos personas en mi conciencia? —Había tomado mi mentón y me obligó a mirar el verde de sus ojos, oscurecido por la zona en la que nos hallábamos. Era un color hermoso, me perdí en las motitas diminutas que bailaban allí, quise ver a un hombre en el que confiar, alguien en quien apoyarme, un desconocido capaz de hacer por mí lo que mis seres queridos no quisieron—. Lo que no comprendo es, ¿por qué habría de arriesgarse usted cuando estoy seguro de que tiene un lugar al que regresar?

―Por la libertad. Porque volver no es una opción y… —Suspiré descubriendo algo que, aunque me lo negase, siempre había sabido—. No puedo morir acabando con la vida de mi hijo y tampoco seguir sabiendo que lo condenaría a una vida de engaños y mentiras. No quiero que me mire con vergüenza o se sienta mal consigo mismo. Quizás no es la vida que creí que tendría, pero no me aterra el trabajo duro.

―Es usted una mujer extraña. —Se acercó tanto que pude oler la cerveza en su aliento, el calor que desprendía su piel se pegaba a la mía haciéndome ver que tenía mucho más frío del que pensaba. Tomé aire despacio—. ¿Es consciente de a todo lo que renuncia? Si me acompaña no la traeré de regreso cuando sus manos se agrieten o sangren. El mar es un amigo peligroso y no todos tienen el fuego necesario para enfrentarse a él.

―¿No me cree capaz?

―No han sido esas mis palabras.

―No era necesario, todos opinan de igual manera.

Me dejé caer hacia atrás y miré las estrellas que danzaban sobre mi cabeza. Debería regresar por ropa y útiles para mi aventura, lo deseché al comprender que de nada me servirían las faldas abultadas y los corsés. Coloqué los brazos bajo la cabeza y me imaginé cómo sería sentir a mi hijo en las entrañas moviéndose con fuerza, listos para continuar aquel viaje, siempre juntos.

Quizás el resto del mundo pudiera fallarme, pero él no, lo sabía, mi hijo era parte de mí.

Creí que Percy me regañaría o metería prisa. Se tumbó a mi vera, con su brazo rozando el mío, y estiró la mano por encima de su cabeza. Miré sus dedos sin comprender nada, con la pena por la pérdida de mi padre escondida, queriendo salir.

―¿Las ve? —La voz tan grave de Percy era reconfortante, hacía que bajase la guardia.

―Son hermosas —respondí con la mente en la despedida que tenía por delante.

No me importaba Londres, ni la reina, ni los nobles con sus normas estúpidas. Sin embargo, saber que no regresaría a las tumbas de mis padres oprimían mi pecho y eso me hizo pensar en la corbata que llevaba en mi brazo. Era mucho más difícil ahora decir que no, pues no iba a buscarlos y abrazarlos en la muerte, sino que me disponía a alejarme de los recuerdos que habíamos compartido, de las conversaciones, de nuestro pasado.

―No solo son hermosas, también habrás de conocerlas todas para saberte guiar —relató él. Seguí su dedo índice hacia las nubes, dedo que apuntaba a una congregación de puntitos que no conocía ni nunca me había tomado el tiempo de mirar. Estaban sobre nuestras cabezas desde el inicio de los tiempos y yo no me había tomado unos minutos para admirar un espectáculo tan maravilloso—. Todas tienen sus historias, aunque pocos las conocen.

―¿Y usted sí?

―He viajado mucho. Hay tantas historias como estrellas, no todas son ciertas, no por ello menos hermosas. Los viajes por mar son eternos y dan para mantener largas conversaciones, tan lejos de tierra no existen los secretos.

Capítulo I

Percy

∞∞∞

¿Por qué la estaba ayudando? Cierto que me gustaba tender la mano a quienes lo precisasen, pero mi oferta era una auténtica locura. ¿Qué iba a hacer con una delicada dama, y más en estado, a bordo de mi barco? Era un estorbo, una buena para nada, pero la idea de alejarme y dejarla a su suerte fue insoportable.

Cuando la vi quise mantenerme en las sombras, no pude. Algo en su postura, en sus palabras, me trajeron recuerdos que creí enterrados hace mucho. Le hablé antes de proponérmelo siquiera y ahora ya no había marcha atrás.

Connall me degollaría cuando lo supiera.

Era hermosa, con su pelo rojo brillando bajo la luna, con su vestido verde acunando unas formas que se intuían deliciosas. Era espectacular, lo supe cuando, los ojos más negros que nunca antes había tenido el placer de presenciar, me analizaron. Contuve el aliento mientras me sentía estudiado, preguntándome cómo era posible que el negro fuera tan hermoso, profundo, seductor y sincero. El negro de sus ojos mostraba luz, la luz de alguien que se apaga si nadie la aferra cuando es preciso.

¿Eran motivos suficientes?

La deseaba, no iba a negarlo. Su estado de por sí ya era un impedimento, pero al ser una dama… No era tan estúpido para creer que no tratarían de encontrarla y, aun así, estaba poniendo mi cuello en peligro por nada. Ella regresaría y yo me lo habría jugado todo por unas semanas con alguien que solo me traería complicaciones.

“Solo debías vigilarla, asegurarte de que regresase a salvo.” Me recordó mi mente, haciéndome sentir débil ante los encantos de lady Dianne. ¿Acaso estaba tan loco para desobedecer una orden directa del rey de los piratas? Las casualidades no existen y nuestros caminos no se toparon por azar, no obstante, no sería yo el que le revelase la verdad. “Apenas se nada de ella, pero no la devolveré al infierno que la ha escupido en este estado.”

¿Entonces por qué lo hacía? ¿Por qué me desviaba tanto del plan inicial?

No tenía una respuesta, no por el momento, más allá de que verla llorar removió algo en mi interior y quise guarecerla bajo mi protección. Hacerla regresar al mismo lugar que la había llevado a plantearse una solución tan definitiva me quemaba, vi en ella algo distinto que, ni supe ni quise, discernir.

Y allí estaba, tumbado sobre un muelle mojado, con la humedad pegándose a mis ropas, más si es que era posible. No obstante, lo único que escuchaba era su respiración más pausada, lo único que sentía era el toque de su brazo caliente contra mi bíceps y lo único que deseaba era conseguir una sonrisa, por muy efímera que fuera.

―Ha de tomar una decisión —solté queriendo atajar aquel sinsentido. Hablar con mis hombres, zarpar lo antes posible para volver a sentirme dueño y señor de mis pasos—. ¿Vendrá conmigo?

Ella no respondía. Lo supe por su respiración, reconociendo mi estupidez por no haberme percatado antes y haber evitado que el frío de la noche se internase bajo mi piel, llegando a los huesos.

―¡Se ha quedado dormida! —reconocí medio riendo mientras saltaba para ponerme en pie.

Y sabiéndola con la guardia baja, completamente agotada, sonreí. Se había rendido al que sería nuestro destino, pues algo en mi interior gritaba que nos habíamos cruzado para no volver a separarnos. La observé durante lo que pareció una eternidad, sus labios carnosos, su pelo rojo, su cintura estrecha y el escote generoso. Era preciosa, una joya que relucía incluso cuando creía haberse apagado.

He luchado en incontables reyertas, he herido y también acabado con la vida de hombres de duro corazón, he salido victorioso en tantas ocasiones que no contaba con que un suspiro triste saliendo de sus labios me haría caer en un abismo.

Tras ese suspiro vino un gemido fruto de lo que seguramente sería una horrible pesadilla. Se removía luchando contra fantasmas que solo existían en su cabeza, sentí que una culebra fría se enrollaba en mi corazón y apretaba con tanta fuerza que me ahogaba.

Me necesitaba, pensé al tomarla entre mis brazos y levantarla. Ella se estiró y abrazó mi cuello, buscó mi calor.

―¿Quién te ha hecho tanto daño? —pregunté de forma íntima sabiendo que no me respondería. Ella fui yo en otro tiempo, me dije que era mi único motivo para arriesgarlo todo.

El primer paso fue el más difícil, me costó horrores. Miré mi barco, negro, pareciera que volaba entre la niebla que se levantaba de las aguas y lo invitaba a alejarse. En el mar todo se convertía en magia, la tierra dejaba de existir para hacer que solo los que nos encontrábamos a bordo importásemos.

En el mar yo había sido juez, había sido esclavo de mi pasado. En el mar aprendí a apreciar los pequeños detalles y lloré como un niño cuando perdí a los que eran amigos. El mar me había enseñado mucho, ahora esperaba que pudiera ayudarme.

El segundo paso fue más sencillo, como si en el anterior hubiera dejado parte de la carga que portaba.

Imaginarla a mi vera, siempre cerca, hizo que sintiera más ganas que nunca de elevar anclas.

Capítulo II

Dianne

∞∞∞

Ya lo había vivido. Yo ya había estado allí, pero me costaba recordarlo…

El vestido dorado que rozaba mi piel era hermoso. Confeccionado con las mejores telas, me envolvía con sensualidad, dejando al descubierto lo justo para encender el interés de los jóvenes casaderos que conocería esa noche. Me miré al espejo por millonésima vez.

“Algo va mal.” Susurré tocándome la frente. Tan pronto estaba en mi habitación como me encontraba en el salón. “No quiero…”

El sabor salado en la boca trajo a mi mente una palabra que me hizo temblar. Sangre…

Elevé mis dedos para rozar la zona, sin embargo, cuando los miré estaban limpios y yo me encontraba ante la sala de baile.

Lo miraba todo con una sonrisa inmensa colgando de los labios y lo recordé de golpe. Era mi pasado, lo sentía todo de nuevo con tanta intensidad que era como si volviera a estar allí, como si fuera otra vez la tonta que se dejaría seducir y caería en la trampa.

Quise detenerme, pero al no lograrlo me dejé engullir olvidando que el final no era agradable, dejándome consolar por las emociones hermosas que serían efímeras.

Era un lugar inmenso que parecía pequeño si te fijabas en la cantidad de nobles que allí se encontraban. Hombres y mujeres de distintas edades que bailaban entorno a las jóvenes en edad casadera, ya fuera porque las pretendían o porque querían mantenerlas virtuosas hasta que se desposasen con el indicado. Todos tenían un motivo para ocupar su lugar, para jugar un papel en una función que se había repetido en demasiadas ocasiones.

Entré sintiendo el peso de las joyas y del vestido. Las miradas cayeron sobre mi persona. Me moví con suavidad, desperezándome en movimientos que habría repetido tantas veces ante el espejo que supe que eran perfectos.

Creí que era la más lista, me sentía ganadora.

Mi carné de baile se llenó enseguida. Tantos nombres, unos conocidos y otros no tanto, ninguno me interesaba. Eran hombres ricos o con títulos que muchas deseaban, eran hombres jóvenes y viejos, guapos y feos. Todos con el mismo gesto, la misma mirada de deseo y las mismas palabras. Todos besaban mi mano y se inclinaban sumisos, ninguno supo mantener mi atención el tiempo suficiente.

Eso no implicaba que no me estuviera divirtiendo, al contrario, me reía como loca y danzaba como la que más. No veía ya los rostros de los que me llevaban, de los que tiraban de mis manos, pero les hablaba como si ya se hubieran ganado mi corazón.

Me encontraba en los brazos del marqués de un marqués de rostro arrugado, en el que se escondían dos diminutos ojos castaños, cuando el duque de Portland se colocó a mi lado. La canción no había terminado, los violines seguían rasgando el aire en una melodía rápida que casi opacó el sonido de su voz.

―Perdone mi atrevimiento, pero la dama me había prometido esta pieza y temo que tenga que retirarse en breve. ¿Puedo? —Y, contra todas las normas de protocolarias, un desconocido me arrancó de los brazos del marqués para envolverme con los suyos. El duque era atractivo y era conocedor de su poder con las mujeres.

―No creo…

El duque de Portland no se entretuvo en nimiedades como escuchar la réplica del marqués, movió la cabeza a modo de despedida y, con una habilidad pasmosa, nos guio al otro lado de la pista de baile. Yo lo miraba como si aquella escena no me tuviera a mí, a mí, como protagonista.

―Buenas noches, joven dama. Espero que pueda perdonar mi atrevimiento, pero mucho me temo que ya tiene la cartilla llena y me moriría si no me concedía la oportunidad de conversar con usted. —Su voz me dejó paralizada, sus ojos grises me secaron la boca. Asentí, cansada de pronto y con la necesidad de apoyarme en él, de sentirlo más cerca.

La canción terminó y él no movió ni un músculo hasta que otra comenzó. No me permitió alejarme, sus dedos me quemaban a través de la ropa sin moverse, sin hacer amago de dejarme ir. Era su sonrisa, sin embargo, la más peligrosa.

― ¿La he molestado? —preguntó acercándose más

Nuestros brazos creaban siempre un espacio entre ambos que no debía sobrepasar, una distancia prudente para que las malas lenguas no se pudieran cebar en nosotros, pero él atravesó la barrera invisible a sabiendas de las consecuencias. Yo no me percaté del peligro, me sentía en una nube y quería volar a su lado. La idea de decirle que me dejase sola, de alejarme y ponerlo en su lugar, no acudió a mí.

―Solo me pregunto qué le ha llevado a actuar como un loco —solté sin pensar.

―Un loco enamorado, he de recalcar, pues creo que desde el mismo momento en el que la he visto no deseo otra cosa que convertirla en mi esposa. —Y mi corazón se detuvo. Él tenía algo, asentí como si hubiera sido una proposición real. Asentí varias veces hasta que me percaté de que hacía el ridículo y, con las mejillas ardiendo, bajé la cabeza y seguí danzando.

Ni un solo paso mal, incluso sintiendo que mi cuerpo podía arder en cualquier momento y mi cabeza no me respondía como debía, había entrenado tantas horas para aquel momento que me movía con soltura, demostrándole que no era una mala elección.

¿Qué me había llevado a contestar con tanta rapidez cuando él no era más que un rostro y una voz?

Y como en todos los sueños salté, lo hice para encontrarme a mí misma en sus brazos, con sus labios sobre los míos.

Tenía miedo, mi inexperiencia me quemaba como el fuego en las entrañas, sus caricias me encendían con la maestría que solo la experiencia aporta.

―No está bien… debemos detenernos… —supliqué apartando la boca, pero él siempre regresaba en busca de más. Impidiéndome de paso terminar cualquier posible argumento. No quería escucharme y yo, en medio de la ensoñación, sabía el motivo. El futuro estaba también ahí, como una cortina que bailaba ante mis ojos.

―No debes preocuparte, ¿por qué pensar en eso cuando en pocos días serás mía para siempre? El matrimonio no es más que una formalidad, yo ya te pertenezco. —Me tuteaba con tanta naturalidad que lo creí. Me sentía cerca de él, quise creer que, dentro de su corazón, de su mente, de su alma, estaba yo. Quise creerme la dueña de su espíritu y accedí, aun cuando en mi interior la duda seguía pidiendo, casi suplicando, aunque fueran unos pocos días más.

No lo detuve, reticente le permití continuar.

Cuando me vi desnuda recordé su expresión victoriosa, ahora ya sabía que no era por la consumación del que habría de erigirse como el mayor de los amores nunca antes vistos. No, ese no era nuestro caso y habría de descubrirlo por las malas.

Una lágrima había surcado mi rostro por la dicha de ser de alguien, de compartir mi ser con una persona que me agradase, con alguien que deseaba que regresara a mi lecho y me haría madre. Lo miraba y no me dejaba indiferente, aunque empezaba a notar que las palabras que soltaba eran siempre las mismas, mi cuerpo, mi sexto sentido trató de avisarme… era demasiado necia para escuchar.

Y volví a saltar. Esta vez para encontrarme en palacio, ante la gran reina Victoria. Una mujer fuerte e inteligente, una mujer que una vez creí que era amiga.

Desde que era una niña había estado a su servicio. Con tan solo catorce años me llevaron ante ella y me hicieron inclinarme, me contaron que padre debía viajar y que me quedaría como su dama de compañía. ¿Mi única labor? Darle conversación cuando la reina lo precisase, creí que no llegaría nunca ese momento, sin embargo, la reina Victoria era cercana y nunca me hizo sentir menos que ella.

Largas conversaciones y confesiones nos unían. Ella conocía mi dolor por la pérdida de madre, yo el suyo por la vida de soledad que le habían obligado a llevar para poder sentarse en el trono. Su hogar nunca fue tal cosa, tras cada pared podía esconderse un enemigo y, como me había contado, ella nunca pudo ser niña.

Todo nuestro pasado pasó ante mis ojos cuando acudí a la sala. Fui llamada y sonreí, prácticamente recorrí los pasillos que me conducían hasta allí en minutos, agarrando mis faldas con tanta fuerza que me dolieron las manos. Cuando los vi a todos allí congregados, incluso a padre, fui dichosa.

―Alteza, ¿me ha mandado llamar? —Me incliné en una reverencia perfecta, sabiendo que no estábamos solas.

―Tome asiento a mi vera, lady Dianne. Debemos hablar. —Antes de que las puertas se cerrasen a mi espalda, impidiendo así mi retirada, vi que padre, al que no contaba en Londres, me observaba de forma extraña. Quise acudir a abrazarle, retuve mis impulsos y aguardé el momento adecuado.

―Majestad… —La voz del duque de Portland me hizo sentir segura, al menos por unos minutos.

―Querida Dianne, ha llegado a mis oídos que pronto será madre —comenzó la reina Victoria casi gritando y opacando de esa manera al que creí que era el amor de mi vida. Algo extraño sucedía y parecía que era la única que no sabía de qué se trataba—. ¿Me equivoco?

―No, majestad —susurré, ganando fuerza despacio. No había hecho nada malo, solo teníamos que casarnos y nadie debía saber que el niño había sido engendrado pocas semanas antes. No era algo preocupante, todo saldría bien…—. Seremos padres en breve.

―¿Seréis? —inquirió la reina ladeando la cabeza, durante un segundo vi una mueca en su rollizo rostro que se asemejaba a la pena, la escondió con rapidez.

―El duque de Portland y yo —dije siendo que había algo más, pero se me escapaba el motivo.

―¿Lo ven? Esta chiquilla se ha vuelto loca. Deben hacer algo antes de que mancille el nombre de dos buenas familias. —Mis ojos se abrieron. Miré al hombre que me había hecho tantas promesas y sentí que cada una de sus palabras era una acusación que se clavaba en mi pecho de forma dolorosa. Quise llorar, sin embargo, no fui capaz. Me sentí fría—. No sé qué pretende conseguir, pero no aceptaré como propio el bastardo de cualquiera de sus amantes.

―¿Por qué…? —susurré sin fuerzas. La estancia se movía, tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no dejarme caer, para no darle ese gusto. Me mantendría en mi lugar, no dejaría que él me viera rendirme.

Me toqué el vientre, el mismo al que, desde el mismo momento en el que supe que estaba en estado, le había hablado con tanto amor. Lo toqué queriendo protegerlo, él jamás sería un bastardo.

― Hija, no debes preocuparte. Cumplirá como hombre si no quiere verse conmigo al amanecer.

―Caballeros, no se amenacen o tendré que mandar que los apresen. No morirán buenos hombres por un malentendido. —Miré a la reina sin comprender nada. ¿Un malentendido? ¿Eso era mi hijo?—. Seguro que podemos llegar a un acuerdo que nos beneficie a todos.

―Padre… —Y, aunque no debía, fui a él. Aferré su mano entre las mías con tanta desesperación que el hombre que me había cuidado desde que llegué al mundo perdió el color. Él me amaba, me lo había demostrado cada día y ahora le fallaba. ¿Cómo podría volver a mirarlo a la cara?

Y entonces lo recordé. Padre había muerto, no entonces, solo un par de días más tarde, pero muerto estaba. No obstante, no logré aferrar este pensamiento, la pena se alejó con rapidez mientras me veía atada a la piel de una Dianne que ya había pasado por todo aquello.

Quise despertar, lo suplicaba al tiempo que buscaba la mirada del duque de Portland y él me esquivaba. Quise despertar, no lo conseguí.

―No pienso desposarme con una…

― Tenga cuidado con las palabras con las que se refiere a mi hija —lo amenazó mi padre. Sus ojos negros brillaban mostrando un atisbo del infierno que se había desatado en su interior. Vi el esfuerzo que hacía para no lanzarse directamente sobre él. Mi padre, el mismo que abogaba por la palabra, apretó con fuerza una daga que pendía de su cinturón. ¿Desde cuándo llevaba armas y mucho menos ante la mismísima reina?

―Caballeros… —La reina estiró las manos y yo quise desaparecer. Era el centro de un espectáculo bochornoso. Todos tenían algo que decir menos yo, correr era lo único que me pedía el cuerpo—. Lady Dianne puede desposarse con un marqués escocés que no pondrá…

No se debe interrumpir a la reina. Se ha de esperar a que termine e incluso a que nos de permiso para intervenir. No se debe…

―Majestad, el hijo es suyo. Se lo juro. Por favor, no me obligue a pasar por esa vergüenza —supliqué echándome al suelo.

―Es lo mejor. —La voz de la reina Victoria era fría, sus ojos por el contrario… Nunca la odié tanto. ¿Acaso no le importaba? ¿Había olvidado todo lo que habíamos compartido?

Padre me obligó a incorporarme, me abrazó para absorber mis temblores, besó mi mejilla y supe entonces que estaba húmeda.

―Lo lamento… —Padre asintió, pero supe que le había roto el corazón. Yo era su orgullo, como tantas veces me había repetido. Yo era un reflejo de madre con sus ojos, una mezcla perfecta de un amor que muchos rechazaron.

―No importa pequeña, lo solucionaré…

Ojalá no hubiera hecho esa promesa.

Y volví a saltar. Iba de un momento de mi vida a otro, todo ellos momentos dolorosos que trataba de mantener alejados. ¿No podía recordar la primera vez que monté a caballo?

Pero aquel sueño no lo controlaba yo y ahora estaba en el carruaje, pidiéndole al cochero que espoleara los caballos todavía más. No me importaba que las ruedas de madera se quejasen, amenazando con romperse en cualquier momento. Solo quería llegar e impedir aquella locura, no podía perder también a padre.

Tarde, esa era la palabra.

Cuando el carruaje se detuvo solo precisé ver el campo para reparar en un bulto sobre el suelo. Solo otro hombre permanecía a su lado.

―Han ido a llamar a un doctor. Milady, no debe preocuparse. —Las palabras de aquel hombre estaban vacías. No había que ser muy listo para percatarse de que el matasanos no llegaría a tiempo. La tierra alrededor del cuerpo de padre era carmesí, un color que no presagiaba nada bueno.

―Padre…

―Tranquila. No pasa nada. —Levantó la mano para acunar mi mejilla. Sus dedos estaban fríos, yo la recogí para mantenerla contra mi piel, notando como las fuerzas le fallaban.

―Padre, lo lamento tanto. Lo siento, no debí creer en él. Yo pensé que me había enamorado, como les pasó a ustedes —confesé, recordando lo felices que mis padres se veían juntos. La alegría se pegaba a sus rostros y era contagiosa, solo buscaba crear un hogar como el que tuve con ellos. ¿Tan malo era? ¿Merecía un castigo tan cruel?

―No te…

Padre no tuvo fuerzas para más y yo grité al cielo. Clamé al cielo. Sentí que algo en mi interior se rompía, me había quedado completamente sola.

Todos se apartaron, yo abracé y acuné su cuerpo con desesperación. Una única palabra se repetía como un mantra. “Perdona.”

Y los mismos nobles que me sonreían e invitaban a fiestas, los mismos que buscaban mi favor para acercarse a la reina, me rechazaron. Me olvidaron.

Fueron días negros, oscuros. El entierro fue lo peor.

“Por favor, Dianne… despierta.” Me dije a mí misma como si hablara con una cruel desconocida. No puedo regresar allí.

Por algún motivo Dios se apiadó de mí y abrí los ojos. También en la realidad estaba llorando, solo que no reconocía ni el catre ni la habitación, si es que podía llamársele así, en la que me encontraba.

Capítulo III

Dianne

∞∞∞

Alguien me había desvestido y arropado entre las mantas más ásperas que nunca antes hubiera rozado. Su textura lastimaba mi piel, las sentía cual lija buscando causar el mayor daño posible, pero al menos me aportaban un calor reconfortante.

Me estiré y miré el techo de madera que había sobre mi cabeza, casi podía rozarlo con la punta de los dedos si estiraba los brazos. ¿Era impresión mía o se mecía? Cerré los ojos con fuerza y me imaginé que eran los brazos de madre los que me resguardaban de los peligros del exterior.

Pasaron los minutos y me enfrenté a la realidad, incorporándome y buscando mis ropas con velocidad, al tiempo que sentía el frío húmedo pegándose a mi piel, arrancándole el calor con rapidez.

Me tambaleé, encontré unos pantalones, una camisa y una capa negra en su lugar. Me hice con ellos con una sonrisa traviesa en los labios, iba a hacer algo indebido y lo disfrutaba.

Me recogí el cabello con una cinta y miré el futuro sin esperar nada de él, con los dedos rozando mi vientre como única cosa segura. De allí saldría una criatura noble y sin culpa de mis errores, alguien que debía proteger, aun cuando me veía débil para ello. Necesitaba endurecerme, crear un lugar en el que mi hijo pudiera correr sin miedo y crecer sin pasar hambre. Quería ser alguien importante, alguien de quien pudiera sentirse orgulloso.

Incluso antes de que naciera temía las preguntas que algún día me formularía, pero me ocuparía de eso en su debido momento.

Caminé despacio, el suelo se movía y yo seguía cansada, aunque no se debía a algo físico. El encuentro con Percy me había insuflado esperanza y avancé con ilusión fuera de la habitación. Pronto descubrí que en realidad era un camarote.

Ante mí más de una docena de aguerridos piratas, cada cual con su peculiaridad. ¿Qué tenían en común? Que todos me miraron con intensidad tan pronto ascendí a la luz del sol. Mi cabello rojizo brillaba con fuerza y quise ocultarlo, pero no me moví. ¿Estaba en peligro?

Tenía miedo, pavor incluso. No sentía que me hubieran hecho nada mientras dormía, pero eso no implicaba que no fueran a tomar de mi cuerpo lo que quisieran, yo no sería capaz de enfrentarme a todos ellos. Quise correr, miré hacia el puerto y apreté los músculos de las piernas haciéndoles una muda pregunta. “¿Serían capaces de llevarme lejos a tiempo para salvarme?”

Inconscientemente busqué a Percy en todos los rostros, lo necesitaba como si él fuera el muro tras el que podría protegerme, el mismo que los mantendría a raya sin necesidad de batallar para lograrlo. Sabía que Percy había sido sincero, ¿lo sabía? ¿lo conocía o había caído de nuevo en un error que lamentaría con creces? Necesitaba a alguien y me aferraba al que decía tenderme la mano, ¿cuándo aprendería?

―Lo lamento, no quería importunarles —susurré alzando la voz todo lo que mis nervios me permitieron. El estómago me dolía, mis tripas rugían con fuerza y quise mostrar una seguridad que no sentía—. ¿Saben dónde puedo conseguir un carruaje?

―Milady, ¿quiere irse ya? —me preguntó directamente un hombre que colgaba del palo mayor. Sus manos se aferraban a una cuerda con habilidad y parecía que con no mucho esfuerzo. Su sonrisa hizo que la cicatriz que rasgaba su rostro, en forma de equis, sobresaliera mucho más —Quizás a nuestro capitán no le agrade su ausencia. Si tuviera la consideración de sentarse a esperarlo nos ayudaría mucho nuestro trabajo —agregó meciéndose con fuerza para saltar a continuación a solo unos metros de mí.

―Yo… no es necesario. Muchas gracias por la hospitalidad que han mostrado, pero he de regresar a mi hogar. Han de estar preocupados —mentí sin pensar, por un momento me imaginé a padre sentado sobre la butaca con la copa de brandy entre los dedos y el periódico sobre el regazo. Esperándome, con su mirada seria que no precisaba de palabras. Y me percaté de mi error, de que jamás volvería a verlo ni escuchar su voz, recordé que lo había perdido y no iba a recuperarlo por mucho que lo deseara. Temblé con fuerza, por muy extraño que pareciera, recordar la pérdida de padre por mi culpa hizo que el miedo se difuminase.

―Señorita, debe comprender que nosotros solo cumplimos órdenes. Puede regresar al camarote si así se siente más cómoda —me sugirió uno de ellos, en concreto el que se acercaba a pasos cortos hacia mí. En cada palabra su barba, larga y riza, se movía marcando su propio ritmo. Sus ojos castaños miraron la puerta que había a mi espalda en una invitación que no me pasó desapercibida, pues se parecía más a una orden.

―Ya le he dicho que no —solté entonces, cansada de ser una ficha que todos creyeran que podían mover. No iba a permitir que me movieran ni forzaran.

Trató de cogerme por el brazo, es cierto que sus dedos lo hicieron con suavidad, para mí no importaba. Me solté con un tirón que casi me tira por la borda y corrí. Lo hice esquivando cuantos brazos salieron en mi busca, manos desconocidas que trataron de retener mi huida y por poco lo consiguen.

Cuando llegué hasta la pasarela y vi la tierra tan cerca eso me insufló las fuerzas que precisaba. Salté como nunca antes y me sentí viva, sin darme cuenta me sorprendí sonriendo con fuerza. Las carcajadas vinieron después, temerosas al principio, para irrumpir con tanta intensidad que no las sentía propias. Me reí porque seguía viva, porque correr sin mis faldas era liberador, porque había dado esquinazo a un curtido grupo de piratas y seguía en pie, porque podía lograr lo que quisiera. Reí porque seguía respirando y me había dado cuenta de una obviedad a la que no había dado importancia. ¿Cuándo dejé de sentirme viva?

Sentí el calor ascendiendo por mi cuerpo, las ganas de seguir corriendo hasta perderme en el horizonte sin saber por qué o dónde buscaba detenerme. Era un impulso y por primera vez quería seguirlo.

Me perdí en calles sucias, me recoloqué la capa para que nadie pudiera reconocerme y seguí cual sombra en la que nadie repara. Seguramente me confundían con cualquier ladronzuelo. Pronto dejé atrás a mis perseguidores, que no eran tan rápidos como pensaban.

Iba mirando sin ver, avanzaba en automático, sorprendida por mi capacidad de esquivar a los viandantes y lo bien que me sentaba. ¿Lloraba? Puede, no era algo que le hubiera ordenado hacer a mis ojos. Las lágrimas saladas, ¿eran de felicidad o tristeza?

Esquivé los recuerdos que querían asaltarme, lo hice en cada paso, como si lo que hiciera realmente fuera huir de mi pasado, de mis desastrosas decisiones que me habían dejado sin nada.

Sin embargo, ahora que no sería duquesa me preguntaba si era eso lo que yo, si hubiera podido elegir, habría escogido.

―Será mucho más que una dama que acepte lo que otros dicten —gritó una mujer, de coloridos ropajes y mirada gris. Su pelo rizo y oscuro iba recogido en un moño del que colgaban cuentas rojas y negras.

Quise esquivarla, ella se movió a una velocidad todavía mayor para interponerse de nuevo y obligarme a frenar de golpe.

―¿Podría…?

―Milady, ¿quiere conocer su futuro? —preguntó estirando los brazos y robándome la mano derecha. Me obligó a estirarla, con la palma hacia arriba y la miró con calma. Se la arrebaté con un resoplido de acompañamiento.

―No tengo dinero —Si me había escuchado no lo demostró, seguía en sus trece. ¡Quiso arrebatarme la capucha para estudiar mi rostro!

―Tienes miedo, pero no has de temer nada. El destino es caprichoso y te hará sufrir mucho, las pérdidas son irreparables, sin embargo, también te aguarda una felicidad que de otra manera no llegaría a ti —dijo y quise abofetearla con cada fibra de mi cuerpo. ¿Qué sabía ella de mis pérdidas? ¿Cómo podía jugar con eso? Sabía lo que buscaba, era una de esas que dicen ser videntes y solo trataba de conseguir un par de monedas. No lo conseguiría, tampoco es que llevara nada de lo que pudiera desprenderme.

―Apártese, por favor.

―Niña, ¿quieres hablar con él? Tu padre no te culpa, quizás si te perdonases podrías comprender que… —Salté cual león y la aferré por los hombros. No quería hacerle daño, al menos la parte que todavía tenía el control sobre mi cuerpo no quería hacerlo. La zarandeé suavemente y acerqué mi rostro al suyo, quería asustarla, que me dejase marchar—. Deja de sufrir, has de ser muy fuerte. Antes de que consigas la felicidad que buscas, el hogar para tu niña, penarás como pocas personas lo han hecho. No solo has de pelear por ti y no debes dejar a nadie atrás. Recuerda que puedes con todo.

―¿Mi hija? —pregunté sin comprender cómo podía saberlo, preguntándome si era posible que de verdad hubiera un poder en su interior que yo no pudiera descifrar. La miré asustada, no era un poder que quisiera tener como enemigo, no necesitaba más.

―Escúchame, escúchame bien. —Y ahora fueron sus dedos los que apretaron con tanta fuera mis brazos que gemí. No obstante, retuve mi impulso de empujarla y seguir corriendo. Pudo la curiosidad—. Eres el rostro de las que lo han perdido todo y no debes permitir que el rencor te impida ver tu camino. Se más lista, conseguirás la venganza sin darte cuenta, pero si la buscas… —Su mano derecha me soltó para posarse sobre mi corazón. Un contacto demasiado íntimo para mi gusto.

―No tengo monedas —repetí sintiendo el miedo y necesitando hablar. Ella sonrió y asintió.

―Tranquila, volveremos a vernos y entonces tendré mi recompensa.

―¿Cómo puede saberlo?

―Al igual que sé que no habrá hombre que posea tu poder, porque reinarás sin corona, serás la voz desde las sombras que conseguirá liberar a muchos. —Yo no comprendía nada de lo que trataba de decirme. Eran palabras abstractas y yo necesitaba algo concreto.

―¿Y mi hija? —inquirí diciéndome que no me importaba lo que me dijera, que no la creería, aunque retuve el aliento y la miré con el corazón desbocado.

Cada uno de mis latidos reverberaba en mis oídos. Todo a nuestro alrededor se desvaneció y me centré en la loca que decía conocer el futuro sintiéndome igual de pirada, quizás de eso se trataba, había perdido por completo la cabeza. ¿Sabría un loco que lo estaba?

―Tendrá un padre y una madre, una familia inmensa cuyos lazos elegirás tú. Tendrá un hogar cálido, tu hermana… —La corté comprendiendo entonces lo estúpida que había sido.

―Yo no tengo hermana. —Quise girarme, no me lo permitió.

―Milady, la tienes, pero no lo sabes.

―Mis padres nunca…

―Tu hermana te aguarda en aguas que nunca has visto, te espera y necesita. Ella luchará por ti y tú lo serás todo. Dos vidas que están destinadas a cruzarse y crearán el lugar que tanto deseas.

―¡Aquí estás! —gritó alguien a mi espalda. Dos manos surgieron entonces para empujar a la vidente, antes de que Percy se colocara ante mi rostro. Sus ojos verdes brillaban sobre unas mejillas demasiado rojas.

Al contrario de lo que seguramente él esperaba, lo empujé para volver a mirar a la mujer que tan inquieta me había dejado. Necesitaba más respuestas, ella en cambio se había girado dispuesta a irse.

―Aparta —solté sin pensar en que lo estaba tuteando ni en lo impropio. Lo empujé y él me permitió moverlo—. ¿Qué lugar es ese? —Necesitaba que lo dijera, aunque la respuesta resonaba con fuerza tras mis ojos.

Ella no se giró para responder, se lo soltó al viento y a todos los que quisieran poner el oído. No tenía sentido, pero la creí. No se trataba de que mi mente hallase un significado oculto, era mi alma la que confió en la veracidad de sus predicciones.

―El lugar perfecto.

Sus faldas se movían con rapidez, algo me llamó la atención en el suelo, un brillo que creí fruto de mi imaginación. Mis ojos otearon la zona y descubrieron que la adivina iba descalza y en su tobillo derecho lo que antaño fue una cadena y ahora había adornado con monedas diminutas. Ya se encontraba lejos, corrí para asirla por la muñeca y ella se giró mientras colocaba su mano sobre la mía.

―¿Por qué? No me conoce, ¿cómo lo ha sabido? —Ella sonrió con dulzura y acarició mi muñeca. Sentí la aspereza de su piel, las cicatrices diminutas que la adornaban, más oscura que la mía.

―Yo no sé el futuro, solo lo atisbo. El mañana puedes cambiarlo, aunque espero que no lo hagas.

Percy llegó hasta nosotras y cuando lo miré sentí que ella se escurría lejos. Traté de retenerla, pero se fundió con el resto de transeúntes.

―Pensé que quería acompañarme y sale corriendo del barco. ¿Debo interpretar por sus acciones que ha decidido cambiar de idea? —Y en cambio me tendía su brazo para que lo tomara.

―¿Y debo confiar en sus intenciones? —lo enfrenté acercándome demasiado.

―Es usted la que necesita huir. Necesito que se decida, ¿confiará en hombres peligrosos capaces de todo por aquellos que llaman compañeros y amigos? ¿Se convertirá en alguien capaz de enfrentarse a la muerte sin miedo? —Él dio otro paso, su pecho prácticamente contra el mío. Demasiado cerca para un hombre y un muchacho, pues eso era lo que éramos a los ojos de los demás.

―Esos que llama amigos trataron de retenerme en contra de mi voluntad.

―¿Eso hicieron? ¿La dañaron de alguna manera? —Su preocupación hizo que su mano tocase mi mejilla, que sus dedos se deslizasen por mi piel con tanta suavidad que olvidé mi pretensión inicial de culparlo por todos mis males, por abandonarme cuando, aun sin ser su deber, yo confiaba en que fuera a protegerme, a guiarme por una vida completamente diferente.

―No, no me hicieron nada. Querían que regresara al camarote.

―¿Pero?

―Tuve miedo. No soporté que me tocasen, me supe rodeada de desconocidos, de hombres capaces de… —Toqué mi vientre y suspiré—. Ellos no son nada para mí, ni usted.

―¿Y qué debo hacer para que pueda confiarme su vida? Si me acompaña eso habrá de hacer. Soy el capitán de ese barco, todas las vidas de los que en el navegan me pertenecen y yo debo protegerlos. Si viene conmigo eso haré con usted, pero debe tener fe en mí. ¿Podría hacerlo?

Confiar de nuevo… Dolía demasiado. Él me agradaba, tenía algo que me gritaba que me apoyase en su persona y me dejase guarecer, tenía algo que me invitaba a acercarme y tocarlo, a dejarme querer. ¿Estaba loca?

Entonces pensé en la vidente y comprendí que el mundo era inmenso, ¿por qué no podía haber otro lugar perfecto para acogerme? Solo tenía que salir a buscarlo, tener la fuerza suficiente para enfrentarme a mis temores y salir victoriosa. No siempre sería posible vencer, pero sobrevivir también estaba bien.

Pensé entonces en el padre de mi hijo, un título que para mí significaba mucho y él había rechazado con asco, como si la criatura que se gesta en mi vientre no mereciera su amor ni apellido, había visto lo que para mí era un regalo como la trampa de una mujer. El duque de Portland había sido capaz de tomar de mí mucho más que mi cuerpo, por unos instantes creí pertenecerle completamente y lo habría seguido al fin del mundo, no quería cometer el mismo error.

―Lo haré —mentí, tratando de mantener mis pupilas fijas en las suyas. Alcé el rostro, por dentro temblaba, mis labios vibraron cuando se inclinó y me pregunté por qué seguía esperando lo que mi cabeza gritaba que era un beso. No quería que nadie volviera a poseerme ni creía en el amor, si había un final feliz al lado de otra persona ese no sería para mí. Ahora tenía mi familia, una familia de dos que valía cualquier sacrificio.

Sus labios no llegaron a tocar los míos, no quise sentir la decepción que me embargó. Tomé aire despacio, quieta como una estatua de sal, congelada en un reto silencioso que él no llegó a tomar.

―Le prometo que nadie le hará daño. La protegeré y cuidaré como se merece. —Quise creerlo, no pude.

―¿Usted solo? Nadie es tan poderoso.

―No estoy solo —aseguró mientras sonreía y me guiaba de regreso.

Las calles rezumaban aromas nada agradables, las puertas de las casas se abrían para dejar salir personas que debían trabajar o llegaban cuando otros se despertaban. Eran humildes, rudos, de mirada directa y sincera. Podías leer en sus rostros con tanta facilidad que comprendí entonces que hasta aquel instante mi vida había sido un continuo engaño.

Llevábamos veinte minutos caminando, no sabía que me hubiera alejado tanto, cuando vimos el barco. Muchas cabezas asomaron para curiosear, yo era un tema de conversación para todos ellos. Seguramente se preguntaban cómo había logrado atraparme y hacer que lo acompañase, Percy no dijo nada mientras me ayudaba a subir.

―¿Y ahora? —pregunté nerviosa tratando de tener a tantos hombres a una distancia prudencial, quería tener un ojo sobre todos ellos, era imposible.

―¿A qué se refiere?

―¿Qué sucederá ahora? —Él nos llevaba al camarote, abrió la puerta.

―¿Qué teme?

―¿Qué espera usted de mí? —Me faltaba la voz. El catre deshecho, la posibilidad de compartirlo con él. No era estúpida, había escuchado en demasiadas ocasiones hablar sobre las necesidades de los esposos, no lo había comprendido tan bien hasta que supe lo que era hacer el amor. Ahora miraba aquella maraña de mantas y sabía que allí, tumbados, podíamos alcanzar placeres que, por extraño que parezca, no eran desagradables para mí si venían de la mano de Percy.

Yo no era así, yo seguía siendo respetable. ¿Entonces? ¿No quería acaso al duque de Portland? Tuve dudas al compararlos. Percy tan fuerte, directo, sincero, no había engaño en sus palabras. Cuando comparaba sus ojos, sus manos, la forma en la que me miraba y me dejaba temblando.

―Quiero que aprenda a navegar, que sepa usar un arma con soltura y no tema a la sangre. Quiero que se convierta en el azote de los enemigos y nos ayude a tomar lo que deseamos. Somos piratas y ahora usted es una de nosotros. ¿Dianne?

―¿Cómo se atreve a tutearme?

―Ahora ya no es lady, ahora es una mujer sin rostro ni pasado. Algo bueno tenía que tener dejarlo todo atrás. Junto a las riquezas también se quedan los fantasmas y pecados, es libre de convertirse en otra persona, de quitarse la careta que otros confeccionaron para usted.

―No sé si seré capaz. Todo está sucediendo demasiado rápido. —Me acerqué al catre y tomé asiento.

―Debe intentarlo. —Se arrodilló, nuestros rostros a la misma altura—. Nadie la encontrará, se lo prometo.

Sus manos en mis rodillas, su aliento contra el mío. ¿Acaso se había vuelto más pequeño el camarote?

―No soy fuerte, nunca he sido una luchadora. Mi madre lo era, ella era capaz de cualquier cosa. Yo, por el contrario… Temo que cuando lo descubra sea tarde.

―Ahora descansará. Descansarás. —Y me empujó despacio hasta que me hube tumbado, él no me acompañó. Se inclinó y me miró. Sus dedos apartaron los mechones sueltos de mi cabello rojizo de mi rostro—. Dormirás algo y te avisaré cuando sea hora de comer.

―¿Y tú?

―¿Yo? —Se sentó a mi lado y sentí la madera crujir bajo su peso. Me aparté ligeramente, me dije como excusa que tampoco había demasiado espacio cuando me permití seguir rozándolo—. Dormiré con el resto de hombres en la bodega. No debes preocuparte.

―¿No es este tu dormitorio?

―Lo era. Ahora es tuyo. Una madre debe cuidarse y tú lo harás. No queremos que enfermes.

―No tienes por qué hacerlo. —Él hizo algo impropio que me hizo sonreír, besó mi frente con dulzura y sin tratar tomar más, temblé con fuerza.

―Debo hacerlo y tú te dejarás cuidar. Llevas en tu vientre un pequeño grumete y protegemos a los nuestros. Ya tengo ganas de ver su rostro. —Su voz suave, sus ojos verdes brillando, sus rizos dorados escapándose de su escondite. Era un hombre a desear, alguien que con un título levantaría pasiones y sin él era el amante perfecto para las que ya se habían casado.

―Yo he soñado con él —compartí con Percy mis secretos, lo hice porque hablar de mi hijo dejaba una sensación cálida que echaba en falta. Una vez comencé no quise detenerme hasta que ya no encontrase nada que decir. Lo miraba queriendo que compartiera las imágenes que poblaban mi cabeza—. Fuerte, decidido, independiente. Es perfecto. —¿Qué palabras podría usar para que comprendiera que su rostro era el más hermoso, que su voz era sencillamente única? ¿Cómo contarle que ningún sentimiento podía igualar al que me atravesó al sentirlo entre mis brazos, aunque fuera en sueños? En mi sueño yo era madre y era feliz, ¿podría ser más sencillo?

―Igual que su madre —se le escapó, sino no habría vergüenza detrás de tan hermosa declaración. Bajó el rostro, algo extraño en un forajido, suspiró después—. No era mi intención incomodarte.

―No me mientas ni me fuerces y seré feliz —era una súplica, una con la que mostraba demasiado de mí—. Puedes incomodarme cuanto gustes si es de esa forma.

Capítulo IV

Dianne

∞∞∞

Viajar nunca fue tan emocionante como entonces. La emoción inundaba mis venas con cada pequeño acto, como la primera vez que salí del camarote. Buscaba a Percy, saberlo cerca me ayudaba a respirar.

En el camino, un camino tambaleante en el que el barco se mecía poniendo a prueba mi estómago y mi capacidad de guardar la comida en su interior, descubrí que el trozo de madera que nos mantenía a flote era inmenso y estaba creado para la batalla. Si ver los cañones no fue suficiente, las armas que todos ellos portaban era otra prueba irrefutable. Yo, por el contrario, hacía pequeños avances, pues me había hecho con un diminuto cuchillo, que tampoco me servía de mucho pues no sabía usarlo.

Acostumbrarse a los pantalones fue sencillo, eran cómodos y las botas que me regaló tan suaves y calientes como las que usaba en mi hogar. Acostumbrarme a la camisa y la chaqueta, que se pegaban como un guante a mis formas, no tanto.

Notaba sus miradas, los cuchicheos. Todos tenían cicatrices, como si fuera un requisito obligatorio para navegar. Sus risas estruendosas, sus voces alzándose con fuerza en gritos divertidos, que me sobresaltaron en más de una ocasión. En el Rebelión no había tiempo para aburrirse.

Esa tarde el sol se preparaba para esconderse y la luz creaba hermosos colores que se extendían sobre el mar, un manto hermoso que me detuve a observar. El barco rompía las olas, oponiéndose a estas y llevándonos con lentitud hacia el horizonte.

La brisa dejaba en mi lengua un sabor salado, mecía mis ropas dejando que ellas me regalasen suaves caricias que disfruté. Aferrada a la barandilla sonreí porque me gustaba saberme lejos, porque en mi corazón la libertad de la que todos hablaban empezaba a martillear y se sabía adictiva.

Decían que el opio era capaz de crear imágenes hermosas y adormecer el dolor, así me sentí en el instante que casi me lancé por la borda.

―Buenas tardes, ¿te encuentras mejor? —Percy rozó mi cintura, un toque apenas perceptible que casi me lanza a las oscuras aguas.

―Mejor, ¿te importa que los acompañe a cenar? Estoy harta de descansar, no es una enfermedad lo que tengo —dije más molesta de lo que estaba, apreté las manos y tomé aire.

―Seguro que mis hombres estarán contentos con tu decisión. ¡Tuerto! —gritó sobre las otras voces que se escuchaban de fondo.

―¿Capitán?

―Somos uno más. Acompaña a Dianne a la cocina, seguro que tiene hambre. —Abrí los ojos sorprendida.

―¿Tanto se me nota? —pregunté a ambos. El tuerto, que no se llamaba así por nada, se carcajeó haciendo vibrar su inmensa barba —¿Y bien?

―Todas las preñadas tienen hambre. ¿Acaso no lo sabes? —Su descaro me dejó estupefacta, me recompuse como pude. Percy guardaba silencio mientras nos observaba.

―¿Todas? —Asentí despacio—. Puede ser cierto, ¿estará el cocinero a la altura? —Si eso no era echarle valor no sabía qué podía serlo.

Las carcajadas se redoblaron, pues varios hombres más se unieron.

―Capitán, creo que la nueva no conoce a Casper. Quizás deberíamos presentaros, ¿no cree? —Percy elevó sus cejas y yo me revolví inquieta.

―Tuerto… —¿Lo avisaba? ¿De qué?

―No importa —me escuché decir. Decidí pecar de nuevo de estúpida. Me lancé de cabeza, quise ver en sus rostros curtidos y rudos una cualidad que le faltaba a los caballeros que decían protegerme, corazón.

“No me dañarán, no lo harán”. Me repetía mientras me acercaba, mientras dejé que mi mano descansase sobre el brazo del tuerto y este abría los ojos. Si no fuera porque estaban atados a su cabeza los ojos le habrían salido rodando, su boca se abrió y cerró en dos ocasiones sin que saliera ningún sonido.

―¿Le sucede algo? —pregunté entonces, inclinando la cabeza hacia la derecha divertida. Tenía el cabello demasiado largo, comprendí al notar que me molestaba de nuevo. Miré a Percy y me centré en su pañuelo —¿Dónde puedo conseguir uno de esos? —Lo señalé.

―Tendrá que robarlo—. Percy sonrió y se inclinó, como si lo estuviera poniendo a mi alcance para que lo desanudase y dejase sus rizos dorados en libertad. ¿Debía estirar la mano? ¿Era algún tipo de prueba y yo el bufón que todavía no se había percatado del papel que realizaba? Mis dedos temblaban, mi brazo se estiró y, cuando estaba a punto de alcanzarlo, Percy volvió a incorporarse volviéndolo inalcanzable desde mi posición—. Aunque deberá esforzarse más.

―¿Robárselo a quién? —inquirí despacio. Era consciente de mis labios, de mi respiración, de él. Percy tenía algo peligroso, pues imperceptiblemente y en demasiado poco tiempo se había convertido en un pensamiento recurrente.

―Como no puedas convertirte en sirena para buscar en tierra adentro solo puedes enfrentarte a mí. Va a ser divertido. —Y se giró dejándome con ganas de darle una patada en el culo. No me reconocía.

Me quedé atontada mirando su ancha espalda, sus brazos que se flexionaron varias veces mientras recogía y enrollaba una cuerda.

―¿Me acompañas? Ten cuidado con el último escalón que está algo suelto. —Miré al Tuerto y me cuadré como aquel que va a la guerra—. Si quieres puedo conseguirte un sombrero. —Su oferta me tomó por sorpresa, él no le dio importancia mientras se colocaba a la cabeza y comenzaba a descender con rapidez rumbo a la cocina.

―No será preciso. —Su rostro se giró, yo di un saltito y lo seguí apurando el paso.

―¿De verdad tratarás de conseguir el del capitán? —Se detuvo y me hizo un gesto con la mano para que me acercase. No me gustaba, además atufaba a cerveza, pero no quise mostrarme temerosa. Era una de ellos y debía aparentarlo—. El capitán nunca bebe, pero si lo consiguieras… Solo conseguirás su pañuelo si consigues que te cante.

―¿Que cante? —Sonreí y apoyé mi mano en su hombro. Si no fuera por la oscuridad habría jurado que aquel hombretón se ponía colorado. Bajó el rostro.

―Cuanto más alto mejor. Algo me dice que contigo el capitán bajará la guardia.

―¿Conmigo? —Un retortijón hizo que me apoyara más en él.

Seguía sin acostumbrarme a las náuseas, a la pesadez y al sueño constante. La escasa comida que había tomado aquella mañana ascendió con rapidez por mi garganta. Quise detenerla, lo intenté con todas mis fuerzas.

―Pelirroja, creo que te has puesto amarilla. —Había reticencia, una mano inmensa y callosa palpó mi frente, con una fuerza que se asemejaba demasiado a un bofetón.

―Perdo… —Y vomité con fuerza, me incliné para evitar darle en plena cara, aunque parte de aquel contenido anaranjado salpicó su barba. Una arcada por su parte fue su respuesta, se apartó un segundo, acto seguido me tomó por los hombros y ayudó a sujetar el pelo.

Era una escena ridícula que un hombretón de inmensa barriga me sostuviera con tanta delicadeza, temiendo incluso que pudiera romperme, mientras yo le dejaba las botas y los pantalones llenos de tropezones.

No conseguía detener las arcadas, había vomitado todo lo que tenía en el estómago y seguía intentando echar más. Lloriqueé sintiéndome desfallecer. Quise dejarme caer, sus brazos me apretaron con más fuera de la necesaria.

―¡¡¡Capitán!!! ¡¡¡Capitán!!! —Sus gritos casi me dejan sorda, mis piernas temblaban, mi estómago dolía, la garganta me quemaba.

Los pasos resonaban a mi alrededor, intenté levantar la cabeza, no conseguí ver sus rostros. Eran sombras que se cernían sobre mí y me sentí levantada, mis pies ya no tocaban el suelo.

―Capitán, ¿qué le sucede? —El tuerto, su vozarrón que hacía que las palabras parecieran truenos, nos seguía de cerca.

―No se morirá, si es lo que temes. Necesita descansar, creo que su hijo es de armas tomar. —Mis párpados se elevaron y supe que era Percy el que me llevaba, sus manos me sostenían y me hacía sentir liviana y protegida. Llegamos al camarote y me dejó con suavidad, yo me aferré a las solapas de su camisa con las pestañas todavía húmedas por el esfuerzo.

―No me dejes sola…

―Estarás bien. Es normal vomitar, no debes preocuparte. —Pero yo me sentía cansada, dolorida, sudada y nada de eso impedía que otra arcada me hiciera moverme con rapidez para soltar un chorrito diminuto de algo verde sobre el suelo. No era un buen color—. Iré a por algo de comer.

―Capitán, —El Tuerto se quedó en la puerta, ocupándola por completo. Le sonreí tímidamente con una disculpa implícita. Miré sus botas de reojo, avergonzada por mi comportamiento, por mucho que había sido un acto involuntario—. puedo ir yo a por lo que la Pelirroja precise.

―La Pelirroja… —Aproveché un diminuto descanso para mirarlo, tímidamente he de decir. Su forma de pronunciar mi apodo, pues algo me decía que en eso se había convertido, era sensual. ¿Era posible sentir deseo en las circunstancias en las que me hallaba? Sí, lo era—. La Pelirroja precisa algo de agua y una tina.

El Tuerto no esperó a que Percy añadiera nada, yo quise esconderme después de semejante espectáculo. Bueno, esconderme, pero con él. Percy acarició mi mejilla, yo me limpié la boca como pude con la manga de la chaqueta.

―Pelirroja, eres sorprendente para hacer que mi segundo corra. Creo que nunca lo he visto tan preocupado —comentó Percy mientras me cogía un pie y desanudaba la bota.

Muchas veces me habían desnudado, una de ellas incluso había sido un hombre, ninguna tan especial.

Mientras los dedos de Percy se ocupaban de aflojar los cordones sus ojos verdes recorrían mi rostro, para pararse en los míos. Sus dedos acariciaban suavemente mis tobillos al mismo tiempo, parecían caricias sin malicia, yo las sentía mucho más oscuras desatando una humedad entre mis piernas demasiado peligrosa.

Me quitó la bota, yo misma le tendí el otro pie. Me tumbé despacio sabiendo que quería ponerme cómoda, estiré la mano cuando terminó de descalzarme.

―No debes pedirme algo parecido —me avisó él.

―Desde que padre ha muerto me siento sola. No tengo a nadie con quién hablar, ni que me aprecie de verdad. —Posé mi mano derecha sobre mis ojos, rogándole a las lágrimas que se mantuvieran lejos. Mi voz tembló cuando proseguí, notando la humedad del llanto no producido en las siguientes confesiones que salieron despedidas como cuchillas por mis labios—. ¿Tan malo es precisar el consuelo de otra persona? ¿Y si fueras lo único que tengo? Tú y mi hijo.

Quise proseguir como si no hubiera dicho nada, me sentía algo mejor y traté de sentarme.

―No debes preocuparte. Estaré a tu vera cuanto tiempo precises.

―El deber es algo extraño. Lo siente aquel que no tiene por qué y lo elude el que debería darlo todo por coger mi mano. —Antes de que Percy pudiera hablar moví la mano en el aire queriendo borrar lo dicho—. Algún día hará preguntas. ¿Se avergonzará de la madre que le ha tocado? No soy más que una tonta que le arrebató la oportunidad que por su cuna le pertenecía. No supe luchar por lo que era suyo ni aceptar los designios de la reina, si lo hubiera hecho a mi hijo no le faltaría nada.

―Comprenderá tus motivos.

Lo dudaba.

―No quería negarlo y mentir sobre quién era. Quizás para su padre no sea nada, pero mi hijo es quién es. No importa, en mi cabeza tampoco tiene mucho sentido. ¿Cómo tenerlo si yo he perdido mi identidad? ¿Pirata? ¿De verdad crees que tengo pinta de un hombre forajido capaz de atravesar el pecho de sus enemigos? Soy una dama estúpida, solo eso.

―El tiempo lo dirá. Ahora habrás de acompañarnos, tampoco podríamos regresar. El mar tiende a recolocar nuestras vidas por caminos insospechados, lo que descubras en sus aguas solo te pertenece a ti. Concédete tiempo y olvida, el dolor que sientes nos ha acompañado a todos en algún momento.

―¿A todos?

―¿Crees que nos hicimos piratas sin motivo? Todos los que aquí vivimos, los que hicimos del pillaje nuestro oficio, tenemos una historia que nos ha convertido en la pesadilla de los hombres de bien. Nosotros somos la cara oculta de los que tú conoces, pero tenemos motivos para ello. —Percy me tendió un paño de lino bastante sucio, lo tomé sin saber qué hacer con él. Lo dejé caer sobre mi regazo.

―Mi hijo me odiará como lo hago yo.

―¿Cómo odiarte por la decisión que le ha dado vida?

Capítulo V

Dianne

∞∞∞

Saberme en estado significaba que nunca más estaría sola. Eso me daba una fuerza inmensa, una determinación reconfortante. No obstante, también me dejaba cansada a todas horas y las náuseas me impedían alimentarme en condiciones.

Habían pasado dos días cuando decidí que no podía encerrarme eternamente en el camarote. Aproveché que acababa de salir el sol para asomar la nariz y respirar aire fresco. Nadie me juzgaba por mi indumentaria y, aunque me aseaba cada mañana, había dejado de preocuparme por nimiedades.

Me sentía mucho más hermosa ahora que cuando portaba sedas coloridas y perfumes de rosas. Me sentía una diosa cuando Percy me miraba como si fuera a devorarme, cuando perdía unos minutos para visitarme antes de cada comida o se tomaba un par de horas antes de retirarse a dormir para conversar conmigo. Con pequeños detalles me hacía sentir importante y las ganas de reír y disfrutar regresaron, dejando un toque de culpabilidad en la punta de mi lengua.

El mar lo suaviza todo, incluso la pena, mientras las olas acunan los pesares y los adormecen. Lejos de cualquier otro lugar, sabiendo que lo que hiciera no atravesaría las aguas, me hizo olvidar la muchacha que siempre traté de ser.

Tuve suerte, no descubrí a nadie en mi camino. Recorrí la cubierta admirando todo lo que veía, con el orgullo de saber que todo aquello era de Percy, como si él, en cierta forma, fuera una parte de mí.

Estaba perdida mirando el horizonte, con los pensamientos tan lejos que podría decirse que se habían olvidado de que yo los dirigía e iban por derroteros peligrosos, cuando alguien habló a mi espalda. Me asusté pues no contaba con la presencia de nadie más, me sobrepuse antes de girarme y mirar.

―¿Mejor? Nunca debió subir a este barco, ahora estará condenada como todos nosotros. —Sonreí, aunque sus palabras tenían como finalidad remover mis miedos.

―¿Nunca? Es una aventura que no creí poder disfrutar jamás.

―¿Y no sabe lo que sucede con los aventureros? ¿Compensa todo lo que pueda ver ante la posibilidad de perecer? A veces, si tenemos la oportunidad, debemos aferrarnos a vivir una larga existencia. ¿No cree? —Me hablaba con un respeto y unas formas muy cuidadas para tratarse de un simple marinero. Apoyé la mano con cuidado en la barandilla y tomé asiento, dejando que mis pies colgasen de forma bastante peligrosa sobre las aguas.

―Vivir es mucho más que respirar. Estaba viva e incluso eso me costaba. —El sol había salido con pereza, pero calentaba con fuerza. Me gustaba sentirlo sobre la piel, una cálida caricia que no podrían reprocharme.

―¿No tiene miedo?

―¿Por qué debería? —Hizo una pausa —¿Debería?

―Eso no es lo importante. ¿Lo tiene? Solo los necios se confían. —Su pelo rubio y corto brillaba, mostrando la calva de su coronilla como un efecto secundario. Lo más impactante eran sus ojos, de un azul tan claro que eran casi blancos. Hermosos, peligrosos. Era difícil leer en su expresión—. Me llaman el Loco —se presentó tomando asiento conmigo, sin haber sido invitado. Me costaba acostumbrarme a esas nimiedades, por las que antes habría puesto el grito en el cielo.

―¿No le importa que lo mienten de esa manera?

―Para mí es un halago. —Dos hombres subían la escalera, nos saludaron de pasada mientras se alejaban al otro lado del barco. Yo los miré sin reconocerlos, sin intención de solventarlo en ese momento—. ¿Cree que este es lugar para un niño?

―Mi hijo hallará su hogar donde yo me encuentre, tampoco tiene a nadie más que luche por él —susurré avergonzada y sintiendo la soledad como una bofetada cruel. Él no tenía culpa, pero habría de pagar por mis errores, por mis malas decisiones. Yo creí que era fruto de un amor puro que se mantendría en el tiempo, erraba como nunca antes.

―Se equivoca, en este barco contamos con pocas virtudes, no obstante, una de ellas es que no dejamos solos a los nuestros. Mientras su hijo sea un pirata contará con todos los hombres que estamos a bordo. Hemos creado nuestra propia familia, una familia que no traiciona ni pide explicaciones. Nosotros somos los que nadie quiere cerca, los que rechazan sin sentir culpabilidad, los proscritos. Me duele pensar que una dama tan hermosa y de buena cuna se conforme con tan poco.

―¿Mi hijo pasará hambre? ¿Tendrá frío? Ahora mismo si además puedo quererlo con libertad, sin tener que fingir u obligarlo a avergonzarse de haber nacido, me conformo.

―Lo lamento mucho. —Me dolió, ¿acaso él, que parecía caminar encogido sobre sí mismo como si el mundo estuviera sobre sus hombros, tenía pena por mí? ¿Era mi orgullo el que se sentía tan lastimado?

―Todos sufrimos, todos tenemos nuestros motivos para estar en este barco —repetí unas palabras que había escuchado hacía relativamente poco tiempo. Él tendió una mano y me la ofreció, me recordó a los caballeros que posteriormente se inclinaban para besarla. Siempre creí que era en señal de respeto, una forma silenciosa de reconocer el valor de una mujer, lo cierto era que ahora lo dudaba. ¿Estaba obligada a responder a su gesto?

Pero seguía siendo la misma y no pude evitarlo, dejé que mis dedos reposasen sobre su palma sintiéndola fría. Él no llegó a cerrar la mano, me miró sin que ninguno se moviera.

―A veces las historias son importantes y no podemos evitar que vengan en nuestra busca. Aunque crea que su pasado se ha quedado en puerto temo que acaba alcanzándola, ha de prepararse como todo buen pirata para tener una salida cuando esto suceda. Un buen pirata, uno de los que hace historia, tiene una salida pensada antes de abordar cualquier barco. No estamos locos, aunque pueda parecerlo.

―A nadie le importo.

―Puede mentirse cuanto quiera, pero la verdad se traduce en la inquietud que demuestra al temblar como los pétalos de una flor en primavera. Está asustada pues sabe que se ha negado a actuar bajo los designios de la reina.

―¿Cómo…?

―Creía que no nos enteraríamos. Es usted una de sus protegidas y su huida la ha dejado en una posición vergonzosa que no puede permitirse. No me malinterprete, no me importa, no me importa mientras no dañe a mi niño. —El Loco apretó los dedos y me aferró, sin dañarme, pero impidiendo que me alejara—. Como ya le dije, estos hombres son mi familia, pero Percy es mucho más que mi capitán, es un hijo. Impediré que muera por ti.

―Yo no… ¿Por qué vino a buscarme?

―Solo usted puede contestar a esa pregunta. Percy siempre ha sido un hombre cabal… —Se quedó callado, justo cuanto más deseaba que continuara.

―No puedo regresar, si solo fuera yo… ¿cómo podría estar segura de que lo querría sin ser suyo? ¿Cómo condenar a mi hijo a una vida que yo misma detesto? Si solo hubiera sido yo no habría dudado siquiera, siempre supe cuál era mi deber. —Quise convencerlo, ¿era cierto? Entonces estaba completamente segura, ¿habría resistido toda una vida?

―Usted lucha por su hijo, yo miro por el bien del mío —me soltó y sonrió, con sus finos labios escondiéndose del todo en una mueca fría que no me hizo sentir mejor. Fue como si diera por concluida nuestra charla cuando yo todavía tenía mucho dentro que necesitaba soltar. Suspiré exasperada cuando con descaro marcó otro rumbo para nuestra conversación—. ¿Conoce su historia?

―No.

―Comprendo, no lo conoce y, sin embargo, confía en él lo suficiente para embarcarse en un barco de piratas. —Asentí, él hizo lo mismo—. ¿Sabe lo que cuentan de los que se internan demasiado en el mar?

―¿Que pueden perderse?

―Jajaja. Supongo que sí, pero no me refería a eso. Cuentan que cada vez que un hombre embarca en largas travesías pierde los recuerdos que lo unen a su pasado y en las noches de luna llena, cuando el mar se encuentra en calma y sus corazones dejan de sufrir por los que han dejado atrás, se enfrentan a sí mismos. Cara a cara con el reflejo que tantas veces negamos, con nuestros errores, aceptando por fin nuestro verdadero yo.

―¿Y qué fue lo que encontró?

―Nada, nunca he sido gran cosa. La muerte, aquel día iba muy borracho y casi me ahogo. —Sonrió con los ojos brillantes—. Y nací como el Loco. Supongo que no ayudó mucho que jurase haber visto en las profundidades de las negras aguas a la mujer más hermosa que había tenido el placer de contemplar.

―¿Y la vio?

―Nadie me creyó, pero tenía los ojos de mil colores, al igual que el sol cuando decide esconderse de los humanos. Tenía los cabellos del color de la espuma de mar y se extendían hasta tocar las profundidades. Era hermosa sin duda, sin embargo, fue su canción llamándome, pidiéndome que lo dejase todo y me fuera con ella. Morir era un precio pequeño para compartir la eternidad a su lado. —Sonrió y vi un brillo único en el fondo de sus pupilas—. Tantas semanas perdidas en un barco lleva a perder la cabeza.

―¿Cómo puede aferrarse a lo que todos niegan? Esa mujer… —pregunté recordando las historias que había escuchado contar a las criadas. Ellas sonreían con las mejillas rojas como tomates, avergonzadas por las confidencias que compartían. Era yo, sin embargo, la que más miedo pasaba al escuchar tras las puertas.

Se volvió, su cabeza estaba escondida entre sus hombros, se estiró de golpe.

―Está en mi mente cuando cierro los ojos, le hablo las noches de tormenta y la beso cuando la niebla se alza sobre las aguas. —Me pareció lo más hermoso que alguien había dicho—. Cuando necesito que alguien me aconseje, me siento solo o las dudas me carcomen, ella siempre aparece.

―Me gustaría poder hacer lo mismo —reconocí al pensar en padre. Solo saberlo conmigo, poder contar con su apoyo y protección, me habría hecho sentir invencible, en su momento no fui consciente de que no necesitaba a ningún otro hombre. ¿El amor? Quizás no estaba escrito, no ese tipo de amor y menos por un ser tan egoísta como el padre de mi hijo.

El Loco se levantó renqueante, para estirarse cual león y rugirles a las nubes. Se tapó el ojo derecho y señaló al frente.

―Nos esperan grandes tesoros, quizás tu parte sea suficiente para que consigas huir de verdad. —Y su índice se volvió hacia mí—. Pero si la vida de mi capitán corre peligro serás tú la que caiga.

Fue su rostro el que le dio veracidad a la amenaza, no sería la primera vez. Lo comprendí, no por ello me pregunté hasta cuándo podría permanecer allí. Antes o después debía alejarme, pensar en el mañana, quizás al otro lado del mar encontrase un paraíso, puede que…

Ya no creía en los finales felices, pero no me importaba tener que trabajar, esforzarme, luchar por conseguir un mínimo de comodidad, de seguridad, de prosperidad.

Capítulo VI

Dianne

∞∞∞

Cuando Percy se sentó a comer los hombres ya se habían congregado a mi alrededor. Todos tenían algo que contarme entre gritos, mientras Casper llegaba con una inmensa olla, cuyo contenido no olía particularmente bien.

A Casper ya lo había visto, no hacía falta ser muy inteligente para comprender por qué lo llamaban así. A pesar de su edad conservaba un gran pelaje, no solo en la cabeza. Era peludo hasta el exceso, dejando el margen justo para que los ojos y la boca. No obstante, cada uno de los filamentos que cubrían su piel eran de un blanco impoluto.

Dejó aquella cosa sobre la mesa haciendo retumbar los platos y todos rieron. La cerveza llenaba las jarras y estaban más interesados en el líquido dorado que los hacía estallar en carcajadas sin motivo, disfrutar sin pensar. Los envidié, se veían libres de una forma que yo jamás lograría alcanzar.

A pesar de que podía hacer cuanto quisiera seguía sentada con la espalda recta y las manos sobre las rodillas. A pesar de que era un pirata más, busqué una servilleta que, aunque ajada, hacía su función.

―¿No va a comer nada? —inquirió Casper desde la derecha mientras movía un enorme cucharón ante sus ojos.

―¿Yo? Tengo el estómago…

―¡Deja a la muchacha! ¿No ves que para tragarse tus mejunjes hace falta tener un fondo de hierro? —gritó uno. Hablaban unos sobre otro y, aunque logré cazar al vuelo lo que decían, todavía me costaba ubicar las voces.

―No os metáis con ella o el capitán os obligará a hacer guardia toda la noche —aulló otro.

―¿Guardia? ¡Nos dejará en la bodega sin comer durante días!

Y miré a Percy de reojo sintiendo que había hecho algo malo, mientras una mano invisible me retorcía las tripas. Quise saber si él también lo sentía, si intuía lo que trataban de decir sin hacerlo o estaba solo en mi cabeza.

Percy guardaba silencio, aunque no era tan cuidadoso como yo para no dejar que nadie lo sorprendiera, pues me oteaba con descaro. Sus ojos verdes me recorrían, volviendo siempre a mis labios.

Lo descubrí, me descubrió.

Yo no tenía excusa posible, tampoco tenía pensado darle ninguna pues ambos cometimos el mismo error. Asentí a modo de agradecimiento, saludo o un “que aproveche”.

Pusieron un tazón ante mí, cogí la cuchara con delicadeza y, controlando mi gesto, llevé su contenido hasta mi boca. Le supliqué a mis tripas que se portasen bien, necesitaba coger fuerzas.

Uno, dos, tres bocados. Al séptimo me detuve y bebí de la jarra, un sorbo, lo justo para quitarme el sabor de la boca.

―¿Mejor? —Era él, fue el pensamiento que llegó como un rayo y me dejó mirando al que se sentaba frente a mí como una tonta y buscando con rapidez una respuesta que no fuera un movimiento de cabeza. ¿Cuándo se había acercado tanto? ¿A dónde había ido a parar el hombre que estaba a mi derecha?

Ahora era Percy el que rozaba mi brazo, mientras bebía despacio, muy despacio.

―Lo intento…

―Tienes mejor color. Es duro acostumbrarse a las largas travesías, debes llevarlo en la sangre, pero pensé que sería peor. —Me pasó un trozo de pan, cuyo color no ayudaba en absoluto—. Quizás más tarde te apetezca caminar.

―¿Contigo? —¿Y con quién sino? Me reprendí. Asentí sin esperar su respuesta—. Estoy reuniendo fuerzas.

―No vas a ayudar con el barco. Tu trabajo es ser madre, una tarea que por lo que he visto es compleja y dura —respondió él, sin dejar lugar para réplica al respeto. Estaba acostumbrado a que su palabra fuera ley, yo no quise demostrarle que conmigo no podría. Tampoco me veía tirando de las cuerdas para mover aquel inmenso trozo de madera que, contra todo pronóstico, seguía manteniéndose a flote.

―Para conseguir mi pañuelo. —Y él sonrió desnudándome despacio sin hacerlo. Lo hizo de tal manera que olvidé tragar la saliva que se acumulaba detrás de mis labios.

―¿Y vendrás esta noche? —Sus ojos, su boca. ¿Cómo lo había hecho para que mis piernas temblasen y tuviera que apretar las manos para controlarlas? Me dolía la barriga, me habría preocupado si no fuera porque era un dolor que podría denominarse agradable.

―Si contase mis planes no conseguiría mi tesoro. —Le guiñé un ojo.

―No te lo pondré fácil.

Tantas voces que en mi mente creaban un silencio largo en el que solo él tenía un lugar. Percy, su tono grave. Percy y sus promesas oscuras que nunca pronunciaba. Me respetaba, yo era intocable y me lo había dicho. Nadie iba a hacerme daño, me lo prometió. Sin embargo, aunque no tenía la experiencia necesaria para poder asegurarlo, mi cuerpo gritaba que me deseaba. Que lo que escondía era un fuego que podría condenarme, no podía dejarme llevar, no podía seguirla cagando y convertir nuestro único refugio en un lugar en el que ya no nos quisieran. Mi hijo era ahora mi prioridad.

¿Qué sucedería cuando todo terminase? Porque siempre lo hacía. Nada duraba para siempre, debía dejar de pensar como la tonta que se dejó joder. Así fue como lo dijo una de las sirvientas cuando creyó que nadie la oía. Pensé que me tenía algo de aprecio, pero había disfrutado al relatar con pelos y señales a las demás mi vergüenza, mi desgracia.

Ya no debía confiar, no había margen para que volviera a equivocarme, para que diera mucho más que mi cuerpo por sensaciones que se tornaban amargas.

―No debes preocuparte, en breve pararemos en algún puerto. —Me pregunté cómo podía estar tan seguro, mirase para donde mirase solo oteaba agua. ¿Cómo podía guiarse por las olas con tanta seguridad?

―¿Cuándo fue la primera vez que saliste a la mar? —lo interrogué queriendo conocerlo todo de él. Su pasado, su presente, su futuro sería un misterio, pero no me conformaba. Necesitaba que alejase los malos pensamientos y, ¿por qué no confesar que me encantaba escucharlo hablar?

―Hace mucho, ya no soy capaz de recordarlo.

―¿Cómo has podido olvidarlo?

―Hay momentos que están mucho mejor enterrados —lo dijo de tal forma que se me encogió el corazón. Tardé en darme cuenta de que su semblante mostraba una tristeza profunda, sus ojos brillaban y habían descendido hasta la mesa de madera, sobre la que reposaba la comida. Cuando volvió a mí, y sus pupilas me atravesaron, sentí que me estaban contado una historia larga y compleja, sus labios prefirieron callar.

―No importa…

No sabía cómo colocarme, qué podía añadir para romper aquella pátina que ahora nos separaba con un tenso silencio. Él se removía, yo tiesa como un palo, mientras el resto de piratas se reían de sus propios chistes.

Apenas con cuatro o cinco bocados, recogí el trozo de pan dispuesta a alejarme. El aire del mar me gustaba, me hacía sentir viva. Me movía con seguridad sobre un suelo en movimiento, las pesadillas en las que el trozo inmenso de madera, que nos mantenía seguros en sus entrañas, se hundía me habían dejado por fin.

Pensé que estaba sola, que todos se habían quedado en el comedor, cuando sentí que sus brazos me rodeaban la cintura y aspiraba con fuerza mi pelo.

No hizo más, yo tampoco me moví. Miré las nubes blancas y esponjosas que se arremolinaban sobre nuestras cabezas creando hermosas formas. Miré el sol que brillaba con fuerza y me obligaba a cerrar los ojos. Lo miré todo cuando solo podía sentirlo a él.

Aspiraba con fuerza sobre mi pelo como si quisiera memorizar mi aroma, como si el hacerlo le aportase tranquilidad y sosiego a su alma. Me sentí especial, aun cuando mi mente no cesaba en su empeño para recordarme que no debía permitir que se acercase tanto.

Costaba pedir que me soltase cuando me sentía mejor que nunca. Habría sido muy sencillo acostumbrarme a estar entre sus brazos, dejé caer el rostro resignada.

―Yo…

―Lo siento, lo lamento mucho. No era mi intención incomodarte. —No me había soltado todavía. Sentía sus palabras remover los pelos de mi nuca en forma de dulces y cálidos besos. Una sensación agradable que descendía con fuerza por mi espalda y se instalaba entre mis piernas en forma de humedad. Su voz había cambiado, había un deje sutil que era imposible que pudiera pasar por alto—. Debería soltarte, pero no puedo. Me siento bien entre tus brazos, ¿puedo confesarte algo?

―Por supuesto. Somos piratas y tenemos un código, ¿no? —lo pregunté porque de verdad que no tenía ni idea. Lo suponía, la certeza era más esquiva.

―Hacía mucho tiempo que el pasado no me hacía tanto daño como estando a tu lado.

―Lo lamento, no era mi intención. —Ahora sí que necesitaba poner distancia. No me gustaba en exceso encerrarme en el camarote, no obstante, quise correr y cerrar la puerta con el cerrojo.

―No lo comprendes. Creí que ya no me jodía… dolía… ¿Lo ves? Somos tan diferentes… No importa cuánto trate de estar a tu altura, eres como los rayos de sol y yo simple basura. Temo que conozcas el que fui y no sonrías cuando me veas. Temo que llegue el momento en el que comprendas que no valgo nada y te alejes. Aunque apenas hemos hablado, me gusta cómo me observas, me encanta cómo me siento cuando estás a mi lado.

―No puede ser —gimoteé cansada. Quise apoyarme en él, necesitaba hacerlo pues sus palabras arañaban una coraza que debía seguir en su lugar. Quise dejar el peso de mi cuerpo en sus brazos y permitir que me ayudase en un futuro que me aterraba. Sin embargo, temía que era el mismo miedo que se había adherido a mis entrañas ante lo desconocido, el que más fuerte gritase en dicha decisión. Era el momento de caminar sola, de demostrarme que era capaz de hacerlo.

―No comprendo…

―No. No lo pienses. —Me giré y miré sus ojos. El verde era ahora mi color favorito, el color de la vida, de la eternidad. El verde le daba luz al mundo, cuando sus ojos me revisaban con descaro, o brillaban en una sonrisa que tardaba unos segundos en aparecer en sus labios, yo recuperaba las fuerzas que ya no reconocía como mías. Él era especial y me dolía que no lo viera—. No es posible. —Acaricié su mejilla, fue una breve concesión que le hice a mi corazón.

Creí estar enamorada del padre de mi hijo, no obstante, nunca antes mi corazón había amenazado con salírseme por el pecho. Jamás con el duque creí que podría perder la voz o que la boca se me secaba ante la idea de que pudiera besarme. Creí saber lo que era sentirme amada, ahora comprendía que no tenía ni idea.

Incluso si quisiera hacerlo no sabría, pensé confusa.

―¿El qué? —Se inclinó. ¿Era una impresión mía o hacía mucho más calor?

Me asfixiaba. Me costaba respirar y mis ojos se estaban volviendo bizcos tratando de tener controlados sus labios en todo momento.

―No me convertiré en una vulgar meretriz. Soy madre, aunque no haya nacido todavía.

―Jamás he pretendido tal cosa.

―El niño no es tuyo y no haré que sienta que no es amado en su hogar. Tampoco puedo dejar que entres en mi corazón para destruirlo cuando te marches. —¿Estaba pensando en el futuro? ¿Tan necesitada estaba para aferrarme a cualquier hombre que mostraba el más mínimo interés? —Lo lamento, quizás debería recordar cuál es mi lugar. Si me perdona…

―Dianne, no hemos terminado. —Sonaba a amenaza, estuve segura cuando su mano se cerró en mi mentón y tiró para que alzase el rostro.

“Que me bese”, pensé primero. “Que no lo haga, no podría dejar de pensar en él”, continuó mi cabeza, cobrando vida propia. No obstante, incluso cuando mi mente suplicaba que no lo hiciera, seguía sintiendo el impulso, la necesidad de dejarme querer.

―Suélteme…

―Mi bella princesa —ronroneó—. ¿Cuándo dejarás de correr? No debes temer nada. No osaría a ensuciar tu cuerpo, tu alma, con mis atenciones. Conservas una luz que he perdido hace demasiado tiempo, tanto que ya no recuerdo cómo era entonces. —Quise borrar su gesto triste, consolar su corazón, que se dividía entre el presente y el pasado. Pues supe que los recuerdos que acudían a su mente no eran agradables.

―Por favor… —Y mis dedos se posaron en sus labios, pues no soportaba que se menospreciara. Solo precisé pocos días, en los que lo había espiado siempre desde las sombras, para dejarme cautivar por la fuerza innata que desprendía, por la lealtad que sus hombres demostraban hacia él y lo mucho que Percy los protegía. Percy era fuerte, no solo físicamente, se trataba de una energía difícil de precisar, pero que provocaba que los que se encontraban a su alrededor se vieran irremediablemente atraídos. Yo era una mosca más que viajaba hacia su luz.

―Mi bella princesa… —repitió. Sus labios acariciaron mis yemas en cada sílaba, temblé. Puse las palabras que no podía pronunciar en el brillo de mis ojos, en la forma en la que mis labios se entreabrieron necesitados por ser asaltados. Si él se hubiera cruzado en mi camino antes… lo habría perdido todo de igual manera, pero sabía, con solo mirar cómo trataba a sus hombres, que mi hijo sería el más amado y protegido de todo Londres. Percy daría la vida por ellos y la idea de que el niño que crecía en el interior de mi vientre le perteneciera era demasiado dulce, me hacía soñar futuros que quemaban por saberlos imposibles. El pasado no se puede cambiar.

―Calla, por favor…

―Jamás debí pedirte que embarcases conmigo.

―¿Te arrepientes? —Su respuesta podía destruirme.

Mis dedos se fueron escurriendo en forma de caricia. Él acarició mi pelo y terminó encajando uno de mis mechones rebeldes detrás de mi oreja.

―Mi pelirroja, no había otra posibilidad en mi camino. Estaba destinado a encontrarte, a verte brillar bajo la luna como una sirena llamándome. —Asentí, aun cuando me costaba encontrarle el sentido. Asentí perdida en su calor, sintiéndome diminuta y necesitada—. Mi Pelirroja, detenme. Hazlo ahora, a mí no me quedan fuerzas para ello.

Guardé silencio, con los dedos rozando su barba y el rostro alzado. Dejé que él fuera el valiente, el inconsciente, el estúpido.

Volví a ser la más hermosa cuando él envolvió mi cintura y me apretó contra su cuerpo. Olía a sudor y a madera, con un toque de cerveza. Todo en su justa medida para no ser desagradable, todo lo contrario.

Sentí la brisa a mi espalda envolviéndonos.

Descendió, su boca contra la mía. Sus labios demandaron una caricia mientras su lengua entraba con suavidad. Y lo busqué sin saber que estaba tan necesitada, con furia, tristeza, cansancio, miedo. Un cúmulo de emociones que descargué aferrándome a sus hombros, haciendo que mis manos acabasen en sus preciosos cabellos dorados, necesitaba sentirlos y le quité el pañuelo, aferrándolo con fuerza en mi mano derecha.

Creí que había puesto las cadenas a mi corazón, que la realidad me había endurecido a base de golpes, supe que no era cierto.

Mordió mi labio, respondí con brusquedad soltándome y aferrado el suyo entre mis dientes, con más fuerza de la necesaria. Quise hacerle daño, no mucho, solo llegar hasta el punto justo en el que dejase de ser placentero. Quería hundir mis uñas, dejar marcas en su cuerpo y obligarlo a plegarse a mí.

Lo empujé y lo miré sofocada.

―He perdido la cabeza. —Miré mi mano derecha, con su pañuelo y se lo tendí.

―No, tranquila. Mi pelirroja, ahora es tuyo. Te lo has ganado.

En otras circunstancias habría discutido la decisión, asentí y bajé el rostro.

―No volverá a suceder —susurré, él aprovechó que me giré para pegarse a mi espalda. Su calor, sus músculos duros, su olor. ¿Desde cuándo me costaba tanto respirar?

―Mi Pelirroja, gracias.

Me giré sorprendida.

―¿Por qué? —lo interrogué, pues había mucho más tras esas tres palabras.

―Por permitirme rozar tus labios, por aferrarte a mí y dejar que roce el cielo unos segundos. No debes preocuparte, no ha cambiado nada. Serás una gran madre y siempre contarás con mi apoyo y protección.

―¿Por qué? —pregunté de nuevo necesitando más información. ¿Qué era lo que callaba? ¿Por qué sus ojos se alejaron de los míos y prefirieron centrarse en el mar que había a mi espalda? —No es tu deber.

―No eres mía. —Suya… sonaba demasiado bien—. No lo serás nunca. —Dolió pues supe que era cierto—. Pero eres un pirata y protejo a mis hombres, mujeres. A ti —se corregía nervioso, cual chiquillo avergonzado—. Pelirroja, tú y tu hijo sois ahora intocables.

―En otro mundo habría sido tuya. —dije, aunque dudo que lo hubiera escuchado.

Lo vi alejarse y tuve que aferrarme a la barandilla. Apreté con tanta fuerza que sentí la madera dañar mi piel.

Capítulo VII

Dianne

∞∞∞

Mi cuerpo cambiaba, lentamente, pero se creaban redondeces donde antes no las había. Mis pechos crecieron, sensibles como nunca antes. La ropa comenzaba a apretarme y todo me incomodaba.

Extrañaba correr, saltar, montar a caballo. Extrañaba las tardes de té, las sonrisas de madre o las conversaciones con padre. Mi pasado, tan aburrido entonces, era un paraíso al que volvía con los ojos cerrados mientras permanecía tumbada en el catre.

Alguien golpeó la puerta con los nudillos, levanté la cabeza unos segundos antes de enterrarla en la almohada.

―Pase.

El Loco entró con dos zancadas y dejó con fuerza la bandeja sobre la mesa. Se sentó en la silla y me oteó con sus ojos azules durante cinco interminables minutos.

―¿Sucede algo? —Me removí sabiendo que mi aspecto era deplorable. Necesitaba cepillar mis cabellos o un baño. Quise llorar de nuevo, por duodécima vez esa semana. Me escondí bajo las mantas.

―Pelirroja, ¿tan cobarde eres?

Eso me sacó de mi crisálida y lanzó las mantas lejos. Me levanté con tanta rapidez que, con la misma rapidez, me mareé y tuve que sentarme. Me llevé las manos a la boca con fuerza, apreté y controlé la respiración.

―¿Necesita algo? —Lo miré con los ojos entornados, preparada para pelear si era necesario. El Loco sonrió, mostrando una dentadura a la que ya le faltaban varias piezas. Sus arrugas podían hacerle parecer un viejo adorable, si no contabas con que, aferrado al cinturón, había un puñal inmenso y una pistola.

―¿No tiene pensado volver a salir?

―¿Para qué? No puedo hacer nada y me veo horrible. —No iba a tener una pataleta, me dije—. ¿Qué quieres de mí?

―Que salgas y sonrías. Que no te dejes caer en la autocompasión —soltó sin querer darle importancia, mientras jugaba con el cuchillo que me había traído para que cortase un trozo de queso y pan. Lo movía con rapidez y habilidad entre sus dedos—. Puedes ayudar en cocina o aprender a pelear. Seguro que, si se lo pides, el capitán estaría encantado a enseñarte a leer las estrellas. Este barco tiene alma y si lo tratas con cariño te devuelve cada minuto que le dedicas. Busca tu lugar, necesitas hacerlo.

―¿Acaso ahora te preocupas por mí?

No tuvo tiempo de responderme, un grito se elevó sobre el resto.

―¡¡¡Barco a la vista!!! —aulló alguien, para ser repetido por muchos con alegría e impaciencia.

El Loco se incorporó rejuvenecido, su sonrisa ladina no engañaba a nadie, se mostraba cual niño ante una golosina. Yo tenía miedo ante el posible enfrentamiento, no creí que fuera a llegar ese momento, en cambio, el Loco se sabía vencedor antes de comenzar.

―¿Moriremos? —Fue lo primero que se me ocurrió. Supe que no estaba preparada. De pronto, numerosos planes se organizaron por si solos en mi cabeza.

―No salgas del camarote —me ordenó él sin más.

Lo vi salir.

Agudicé mi oído y espié sin asomarme demasiado. Apenas veía nada, sin embargo, los gritos coléricos me recordaron a los que harían los condenados a las llamas del infierno. Las voces masculinas prometían venganza, dolor, muerte.

Temblé, pues cada uno de esos hombres peleaba a muerte si era necesario, no pensaban en otra cosa que en alzarse vencedores, yo no veía ese peligro necesario. ¿Acaso no se podía vivir de otra cosa que no fuera el pillaje?

Finalmente, la curiosidad pudo conmigo y, con toda la precaución, salí de mi escondite.

No estaba preparada para lo que vi. Varios hombres, hombres de Percy, habían sido heridos. Percy peleaba a puñetazos con alguien, mientras la refriega amenazaba con llegar a su fin.

Percy era sublime, la camisa se le había rasgado por varios sitios y dejaba entrever una piel dorada por el sol, que se plegaba en cada uno de sus movimientos. Se movía cual pantera que acecha a su presa, desde lejos podía notarse la superioridad de uno sobre el otro. Percy jugaba con su contrincante, haciéndole creer en ocasiones que todavía tenía una posibilidad.

Era difícil distinguirlos a unos de otros.

Aprendí de golpe que “nuestros enemigos” no jugaban limpio.

Mientras Percy se encontraba ocupado, una sombra se aproximaba, acortando las distancias con gran velocidad. En su mano una espada, larga y afilada. Quise gritar, supe que no sería escuchada.

Fue cuestión de segundos, me miré las manos impotente. ¿Qué podía hacer yo? El Loco estaba al otro lado, demasiado lejos. La sombra estaba cada vez más cerca, no lo pensé.

Corrí hacia él y empujé al hombre que se disponía a ensartar a Percy. Mis pies tropezaron entre ellos, el peso del enemigo, que se había aferrado a mi mano en su caída, me hizo perder el poco equilibrio que me quedaba.

Y me vi cayendo, el mar se aproximaba.

―¡No se nadar! —Más que un aviso era una súplica.

La idea de ahogarme me hizo mover los brazos y las piernas con desesperación, pareciera que trataba de vencer aquella inmensidad de agua a puñetazos. Y tras el golpe me hundí. Cuando trataba de llenar el pecho de aire lo hice de agua salada, un líquido que me quemaba mientras descendía.

Cerré los ojos dejándome llevar, no importaba cuánto luchara, no lo conseguiría. ¿Por qué debía intentarlo entonces? Quizás era lo mejor, aunque era irónico el largo trayecto que había tomado para acabar en el mismo lugar. El mar me tragaría y haría que acabasen olvidándome, llegaría un día en el que nadie me recordaría y, si lo hacían, sería para chancearse de mi persona.

Me arañé la garganta, a pesar de que agua era lo que me sobraba sentí las lágrimas unirse al mar. Me arañé sin sentir el dolor, apresada sin cadenas, sin posibilidad de vencer.

Miré hacia arriba, los rayos de sol quedaban cada vez más lejos, estiré los dedos aferrándolos, sintiéndolos pasar entre mis dedos rumbo a la oscuridad.

Alguien se acercaba, ¿era posible? Se movía con rapidez, su rostro acabó ante el mío y me llevó con él a la superficie.

El aire golpeó mi rostro, tosí, tosí y tosí. Lloraba, me dolía, no solo el pecho, también la cabeza.

―Percy, estoy muy cansada —gruñí con voz ronca aferrándome a su camisa. Lo miré agradecida y envolví su cuello. Lo apresé con fuerza, sentí que volvíamos a hundirnos y temblé presa del miedo—. Percy, ayúdame.

―Tranquila, relájate entre mis brazos. No dejaré que te suceda nada. —Lo creí, incluso aterrada por las criaturas que podían surgir de debajo de mis pies para devorarme. No quise pensar en ello.

Apoyé mi cabeza en su hombro, él nos fue arrastrando a ambos hasta el casco del barco. Alguien tiró una cuerda, me vi alzada como una muñeca. Varios rostros barbudos aparecieron para cerciorarse de que seguía viva.

―Dejadle espacio para respirar. Loco, consíguele algo de ropa y pide que Casper le prepare algo caliente de comer —ordenó mientras me levantaba y acomodaba entre sus brazos. No se despegó ni un segundo de mí, temiendo quizás que algo pudiera sucederme.

Llegamos al camarote, cerró la puerta a su espalda.

―¿Y los hombres con los que peleabais?

―Ya los han reducido y apresado. Se encuentran en la bodega, no debes preocuparte —me contó, moví la cabeza antes de lanzar al suelo la chaqueta—. ¿Precisas mi ayuda?

No era mi dama de compañía, mas no me quedaban fuerzas suficientes para cambiarme. Solo quería lanzarme sobre la cama y dormir, o temblar. Me giré y alcé los brazos, él se aproximó y desabotonó la camisa.

Mi vientre relucía redondo sobre la tela mojada. Era una señal inmensa que ya no podría ocultar. Mis pechos lloriquearon por ser rozados, él se mantuvo sereno y eficiente.

―Sigues siendo la mujer más hermosa que he visto nunca, Pelirroja —me agasajó con piropos mientras yo trataba de cubrirme con las mantas.

Cuando creí que no podría sentirme más avergonzada, tras tenerlo arrodillado ante mí para descalzarme mientras solo me cubría un fino pantalón, él mismo decidió que debía desnudarse.

―¿Qué haces?  —carraspeé —¿No puedes esperar?

―No quiero enfermar. —“Y ese era argumento suficiente”, me repetí.

“No mires, no mires”, repetí en silencio. “No mires, una dama sabe cuál es su lugar y su lugar no se encuentra espiando a un hombre que… un hombre capaz de provocar suspiros rebeldes y calores en zonas íntimas”.

Lo espié con una sonrisa traviesa, él sabía lo que hacía. A medida que la ropa se alejaba de su piel sus ojos no abandonaban los míos. Me lo comí con descaro y vergüenza, memoricé cada lunar, sabiendo que habría de convertirse en el hombre de mis sueños. No había otra forma de llamar a aquel que se coronaría como el dueño de mis pensamientos.

―¿Capitán? —El Loco asomó la cabeza tendiéndole la ropa. Yo me tapaba como podía con las mejillas rojas, ardiendo. Mi acaloramiento era tal que había descendido hasta el nacimiento de mis pechos.

Cuando el Loco cerró de nuevo Percy comenzó a reírse.

―¿Qué es lo que encuentras tan divertido? —Teniendo en cuenta que podía haber muerto...

―Tú. Es casi pecado que nadie más pueda ver lo bonita que eres. ¿Qué sucede? ¿Te avergüenza la verdad? —Me tendió la mano.

Si se la cogía perdería la protección de las mantas. Si tomaba sus dedos aceptaba destaparme, que reparase en lo grandes que eran ahora mis pechos, demasiado para mi gusto. Podría apreciar cómo mis caderas se habían ensanchado o incluso mis tobillos doblaron su tamaño. Toda yo era inmensa, así me sentía también.

En el fondo necesitaba que me viera hermosa, saber que me deseaba iluminaba mi oscuridad.

―Deberías irte.

―Comprendo. —Dejó unos segundos más la mano tendida y, cuando la vi descender en un gesto triste, salté y la aferré sin pensar.

―Gracias. Creí que ya no vería un mañana, la luz se apagaría para siempre. —Tiré de él, pero al no conseguir moverlo fui yo la que di un par de pasos—. Debo protegerlo, —Llevé sus dedos hasta mi vientre y los apoyé ahí. Quería que sintiera la vida, que compartiera, aunque fuera en parte, el hilo invisible y la preocupación que yo saboreaba. Era un lazo que dolía del amor que había surgido en mi interior, la presencia de un ser que todavía no tenía rostro ni nombre, un bebé delicado y débil cuya única existencia no traería más que problemas, pero por el que daría hasta la última gota de sangre.

―Debes descansar, Pelirroja. —Deslizó con tanta dulzura su mano por mi piel, trazando un círculo perfecto que envolvía la guarida de mi niño, que apreté los labios para impedir que la ternura saliera en forma de lágrimas. Lo miré agradecida por tanto que no pude evitarlo.

―¿Y si yo faltase? —interrogué necesitando una sola respuesta por su parte —¿Y si yo faltase? —repetí acercándome tanto que su aliento golpeaba mis labios, tentándome con un aroma masculino que me invitaba a probarlo.

―Lo tomaría bajo mi protección —susurró él, pegándose a mí—. Le hablaría sobre la belleza de su madre, sobre su determinación para protegerle y su gran corazón. Le contaría cómo se subió a un barco de bandidos y se hizo un hueco entre ellos, convirtiéndose en un pirata más.

―¿Le mentirías? —No me sentía como alguien valiente ni buena, mis intenciones eran egoístas, aunque a mi favor diría que solo pensaba en mi niño—. Hay mucho en mi pasado que no deseo que conozca nunca. —Mi voz ronca, mi cuerpo tenso y agotado. Quise un refugio más allá de un lugar en el que reposar, necesitaba el contacto de Percy, sus brazos envolviéndome.

¿Quién era yo? ¿Era la madre, la mujer, la dama o el pirata? ¿Qué versión de mí quería cuidar y cosechar con mimo? ¿Hasta dónde llegaría si pudiera?

Me abrazó y acunó, los ojos se me cerraban y un recuerdo acudió a mí con tanta rapidez que me sentí mareada. Fui perdiendo las fuerzas poco a poco, consintiendo que me recogiera entre sus brazos.

Mis párpados cayeron despacio y mi respiración se convirtió en un ronco susurro. Me dejó en el catre y me cubrió, pero no se fue. Sentí que me envolvía y colocaba sobre su pecho, recogiendo mis sueños con mimo, consolándome y guareciéndome.

Estaba en un lugar en medio de dos mundos, mientras me sumergía en un recuerdo que se transformaba en ensoñación sentía sus dedos seguir el curso de mis mejillas y llegar hasta mi cuello. Sin detenerse, sentí que sus dedos se hundían en mis cabellos y los recorría dejando una cálida sensación en mi interior. Quería más, era tan agradable…

―Pelirroja, quizás debamos escapar juntos. No dejaré que nadie te haga daño ni te obliguen a vivir un destino que no quieres. Lucharé hasta mi último aliento por protegerte.

Quizás creía que no lo escuchaba, también es cierto que si dijo algo más no llegó hasta mí o se perdió en aquel camarote que nos escondía del mañana, del quizás, de los que, como dioses, decidían qué debíamos pensar y hacer.

Capítulo VIII

Dianne

∞∞∞

Era un día de mayo como otro cualquiera. El sol brillaba suavemente sobre el prado y dejaba que las gotas de lluvia, que habían caído horas antes, relucieran como diamantes.

Ante mí, en una mesa de madera labrada, dejé mi set de costura. Me levanté cansada de tantas normas, de clases interminables y de las sirvientas vigilando todos mis movimientos como si fuera una esclava y ellas mis dueñas.

La puerta no tenía el cerrojo echado, aunque era como si lo estuviera pues no habría conseguido dar dos pasos fuera antes de que, sutilmente, me obligasen a regresar.

Miré mi vestido mientras me aproximaba a la ventana y me sentí intrépida. Quería romper las normas, lo necesitaba.

Los pájaros cantaban, me detuve a escucharlos queriendo ser como ellos. Recogí una manta marrón del banco y cubrí mi cabeza. Bajé el rostro, sabiendo que no tendría mucho tiempo, aunque me conformaba con un par de horas.

Cuando logré atravesar las puertas de mi hogar corrí cual liebre. La risa salía sola, escapaba con tanta fuerza que me agoté enseguida. Mis faldas pesaban, mi recogido se había desprendido de su prisión y dejaba que mis rojos cabellos cayeran indomables a mi espalda.

Me senté y apoyé la espalda en el tronco de un árbol. Tomé aire mientras alzaba los ojos y la descubrí.

Era una criada joven, delgada, de rostro con forma de corazón. Caminaba cojeando, su rostro estaba enrojecido y de sus ojos caían gruesas lágrimas que trataba de sorber con fuerza.

La curiosidad no es una buena compañera, tiende a traer muchos problemas. Quise apartar mi mente, seguir mi camino antes de que se percatasen de mi ausencia y cortasen de raíz mi aventura, no lo hice. Me quedé atontada durante minutos, ella no se percató de mi presencia.

Despacio la vi quitarse el vestido, su llanto se intensificó, desnudándose como si tocarse a sí misma la asquease. Lo dejó caer y entonces descubrí que ocultaba una redondez que, aunque todavía era pequeña, crecería con rapidez.

Entonces lo vi, un cuchillo diminuto aferrado a su pierna, brillante, peligroso. Cuando lo tomó me descubrí hablando con fuerza y haciéndola saltar.

Hacía mucho tiempo que había dejado la manta atrás y mi vestido, mis joyas, gritaban cuál era mi posición, quién era yo. Me alcé y ella se dejó caer, con la frente rozando el suelo. Se postró perdiendo con rapidez sus fuerzas, la voz.

Siempre estuve acostumbrada a que me sirvieran, a que mis deseos u órdenes se cumplieran con rapidez y, hasta aquel instante, no me cuestioné si era lo correcto.

Quizás se debía a su desnudez o que no tratase de cubrirse, lo que me hizo preguntarme qué había en mí que merecía tamaña sumisión. Respiré despacio deseando que me mirase, que sonriera, alejar la incomodidad que me ahogaba.

― ¿Se encuentra bien?

Quise tomar sus manos y ayudarla a incorporarse, huyó de mi toque asustada. ¿Me temía? ¿Era eso? ¿Qué podría hacerle una niña desarmada que la asustaba tanto?

― Lo lamento, milady. No era mi intención importunarla, le prometo que me iré enseguida y no deberá soportar durante más tiempo mi presencia. —Su voz era muy hermosa, aunque mirándola bien toda ella era preciosa. Sus rasgos suaves, su mirada almendrada.

―No deseo soledad, solo que respondas con sinceridad. —Me arrodillé ante su rostro, apoyé una mano en su hombro y con la otra en su mentón la obligué a mirarme.

―Milady, yo no… Me encuentro bien. No debe preocuparse. Gracias por su amabilidad —¿Mi amabilidad? A todas luces deseaba deshacerse de mí sin faltarme al respeto. Ella temblaba como una hoja mecida por el viento, una hoja que deseaba ser arrastrada lejos.

―Pues me preocupa, debe comprender que mi deber es proteger a todos los que habitan en mis tierras, al menos eso dice madre. Concédeme la oportunidad de aligerar la carga que presupongo sobre tus hombros. —¿De dónde habían salido esas palabras? Yo no era más que una chiquilla tonta.

¿Cómo podría negarse? Hacerlo sería castigado y, a pesar de que nunca había preguntado en qué consistían dichos castigos, los criados los temían.

―No dispongo esposo y estoy embarazada.

En mi joven mente era algo inconcebible. ¿Cómo había sucedido tal cosa? Tampoco sabía, en ese momento, cómo se colocaba un bebé en el vientre de una mujer.

―¿La han atacado? Podemos castigar al responsable.

―No… ha sido mi culpa, yo he de cargar con la responsabilidad. Encontraré la manera de deshacerme… del inconveniente. —Era demasiado joven para comprender lo mucho que le costó pronunciar esas palabras. Las dejó caer y lloró sin poder evitarlo, esquivando mis ojos, alzando las manos y mostrándome el puñal como si eso hubiera de darme una respuesta—. Desapareceré para siempre.

―¿Quién es el padre? —inquirí con firmeza, impidiéndole de esa manera escapar con una frase que no aportaría respuesta.

―Milady, no puedo responderle. Si lo hiciera, temo que debería mentirle —confesó sin hacerlo.

―¿Prefieres la muerte? ¿Entonces por qué proteger a quien no te corresponde de igual forma?

Ella se sentó y abrió los ojos, si me concentraba podría haberla escuchado pensar. Sus miedos, tan arraigados en el interior de su alma, pedían que guardase silencio aun sabiendo que en la muerte no podrían hacerle nada más.

Miró a su espalda nerviosa, oteó todo lo que se encontraba a nuestro alrededor buscando enemigos, oídos indiscretos.

―No deseo morir, más no hallo otra manera. No soy lo suficientemente valiente, cuando noten mi estado me obligarán a dejar su hogar. Ninguna buena familia me aceptaría y no quiero pasar hambre, condenando a mi hijo a correr mi mismo destino —lanzó de repente y con rapidez, fue como romper una botella de vino, todo el contenido que tan celosamente guardaba en su interior la abandonó.

Dejé caer mi trasero en una postura muy poco femenina. Cabeceé asintiendo aun cuando me costaba seguir el curso de sus palabras. Sus mejillas adquirieron un tono rojizo que la hacía ver más hermosa todavía, con un aire infantil que invitaba a protegerla, cuidarla con celo.

A pesar de ser varios años mayor que yo la distancia no era tan grande.

―Dicen que las hierbas pueden ayudarte —solté, aunque era más un disparo al aire sin un blanco fijo. Yo no tenía ni idea, solamente me fiaba de los susurros y conversaciones que había captado de aquellas que me servían.

―Lo he intentado… la curandera ha muerto y me avergüenza ir al doctor. Si su padre se entera no importará que lo haya solucionado, no querrá a una mujer como yo bajo su techo. Estoy cansada, prefiero terminar rápidamente con este tormento.

Estaba resignada, no veía otra posibilidad y había tomado una decisión que a mí se me antojaba aterradora. ¿Qué había más allá que pudiera ser preferible a seguir peleando con uñas y dientes por el futuro? ¿Acaso podía ver el mañana?

Me sentí conectada de alguna manera con ella, mirándola con calma me aproximé. Ella se percató de que mi intención era abrazarla y se apartó ligeramente.

―La mancharé.

Y me sonó tan ridículo que reí. Reí con ganas, rasgando el silencio y dejando que el sonido se perdiera en el bosque. Los nervios se habían mezclado con algo más, necesitaba luchar por ella pues no creía que esa joven fuera a hacerlo. Tamaña injusticia quemaba mi interior con fuerza, no estaba dispuesta a permitir que ella se desvaneciera para ser olvidada.

En algún punto tomé aire y elevé los ojos. Busqué la tranquilidad que me esquivaba, si en sus ojos había algún tipo de rencor por mi actitud sus labios no dijeron nada al respeto.

―Quizás no me importe. ¿Me permite? —pregunté abriendo los brazos.

La sorpresa era mayúscula, una situación que jamás debía suceder, pero ahí estábamos. Solas, fundidas en un abrazo que hizo que ella temblase con fuerza, pero no hacía frío. Temí que hubiese enfermado y la apreté contra mi corazón.

Aquel día tomé como propósito curar su alma y protegerla, hallar la manera de que tuviera un futuro por el que valiera la pena continuar. Fue como despertar de un sueño.

Y como en todos los sueños las leyes de la naturaleza se rompían para colocarme ahora en mi habitación. Saltaba de un recuerdo a otro en una historia que se unía, que por algún motivo mi cerebro había decidido que era importante.

Estaba esperando pacientemente mientras me cepillaba el cabello. A padre le había dicho que me encontraba indispuesta y, tal y como había presupuesto, el doctor llegó poco después. Me removí inquieta, temía que mi plan estuviera destinado al fracaso, sin embargo, era un riesgo que habría de correr. La otra opción no era viable.

―Milady, ¿puedo pasar? —preguntó una voz al otro lado de mi puerta. Caminé despacio hasta la cama y me tumbé, girando la cabeza hacia la ventana.

―Pase, se lo ruego… —gemí tratando de parecer convincente. Padre estaba detrás, aunque no trató de seguir al matasanos.

El doctor Danniel avanzó con demasiada presteza para su edad hasta que llegó a mí, con la espalda tan recta como siempre y los ojos fijos en mi rostro. Levantó una de sus espesas cejas blancas con escepticismo cuando me incorporé con rapidez y sonreí.

―Lady Dianne, ¿puedo entender que se encuentra mejor? —Por su expresión había sido cazada al instante, apenas lograba esconder su sonrisa. Era un hombre agradable, listo como muy pocos y sus ojos azules brillaron con fuerza.

―Lamento haber tenido que engañarle, mas espero que pueda comprender mis motivos y acceda a ayudarme —dije con suavidad, tomando una de sus huesudas manos.

Cuando me levanté, caminé de vuelta al tocador y lo miré. Debido a su corta estatura no quise avergonzarlo y tomé asiento. De sobra era sabido el complejo que acompañaba al anciano por ese motivo.

―No encuentro ningún otro asunto en el que un viejo como yo pueda ayudarla. —Pero no se alejó y ese ya era un gran progreso.

Jugueteé con las joyas que se encontraban ante mis manos. Las rocé y admiré, permití que los minutos transcurrieran hasta que noté su impaciencia.

―Necesito que contraiga matrimonio con una de las criadas.

A punto estuve de matarlo. Comenzó a sudar y se llevó la mano al pecho, ahí aprendí que para según que noticias había que tener cierto tacto. Se sentó a los pies de mi cama y se limpió la frente con un pañuelo que extrajo del bolsillo de su chaleco.

―¿Seguro que no está enferma? Es posible que la fiebre la lleve a decir incoherencias —tartamudeó él.

―Jamás me he sentido mejor —aseguré moviendo la mano en el aire con altivez, tal y como había visto hacer a madre—. Debe comprender que me hallo en una situación desesperada. Espero contar con su discreción.

―¿Una criada? Un hombre de mi posición jamás haría tal cosa.

―Es posible, aunque… Corren rumores y creo que, en el interior de su pecho, su corazón alberga buenos sentimientos. Ella precisa que alguien la proteja y, si me lo permite decirlo, usted también.

―No sé qué es lo que está insinuando.

―¿Insinuar? Jamás haría tal cosa y mucho menos con alguien a quien considero amigo y tengo en tanta estima. Quizás sea solo una chiquilla, pero puedo ayudarlo y recompensar su lealtad. Los muros son gruesos, he de reconocerlo. Somos chiquillos ingenuos que olvidamos los oídos de los que nos sirven, los mismos que nos cuidan pueden descubrir lo que tratamos de mantener oculto.

―Comprendo.

―No me malinterprete, no le juzgo. El amor es algo que me cuesta comprender, sin embargo, tan hermoso sentimiento no puede ser malo. —El doctor, siempre tan recto, se encogió con vergüenza pues, a pesar de mis palabras, él mismo no se sentía orgulloso de los dictámenes de su corazón. Sus cabellos blancos se rebelaron, saliendo de su lugar cuando inclinó la cabeza, pasó la mano por encima volviendo a doblegarlos.

―¿Por qué habría de desear tenerme a su lado esa joven? —Su rostro mostraba desconfianza, aunque no había llegado a aceptar las acusaciones—. Nadie querría una vida de mentiras.

―Usted no tiene hijos que silencien los rumores, a pesar de que su esposa lo acompañó casi quince años antes de morir. Ella tiene un niño en su vientre que no tiene a nadie que evite que se convierta en un bastardo.

―¿Sabe lo que me está pidiendo?

―Siempre puede negarse. —Entonces le sonreí con tristeza y esperanza mezclados a partes iguales—. Si lo hace yo jamás despegaría los labios, solo espero que su buen corazón interceda en favor de la muchacha. Ella es una buena mujer que no le dará mayores problemas y usted tendrá un hijo. ¿Tan malo sería?

―Siempre he deseado ser padre —confesó el doctor entonces.

El hombre recto que, hasta entonces, creía conocer estaba a punto de sollozar. Parecía mucho más viejo y ajado, cansado quizás de mantener una máscara que le quemaba. Nunca se había permitido ser el mismo, siempre escondido por el amor que no eligió, pero llegó en forma de hombre.

―Me alegro. Así podrá dejar sus conocimientos en buenas manos. Dicen que los niños traen alegría, es un buen motivo para vivir —solté entonces sin comprender todavía la gran verdad que mi mente infantil había dejado caer.

Aquel día hallé la luz. Una luz esquiva y tramposa, una noticia que alegró el corazón de Lilianne e hizo que sonriera por primera vez. Nos convertimos en confidentes, fueron semanas de dichas que terminaron tan bruscamente como comenzaron.

El final de esa historia era cruel, cuando menos.

Salté y recordé el día en el que su cuerpo fue hallado. Recordaba que apenas había amanecido cuando los gritos me hicieron saltar presa del pánico y mirar por la ventana. Quedé muda ante lo que mis ojos presenciaron, despegué los labios, pero ningún sonido emergió.

Barnaby, el mismo hombre que ensillaba los caballos y los cuidaba con tanto mimo, llevaba entre sus brazos un bulto. Mi mal presentimiento se confirmó cuando una mano se escurrió y cayó a un lado. Sus dedos largos me hicieron temblar. Su rostro, apenas cubierto, me hizo caer de rodillas.

La noticia oficial fue que ella se había quitado la vida. La realidad era que le habían rajado la garganta. Ella, que estaba ilusionada, que veía al fin un futuro. Ella, que ahora era mi amiga y estaba bajo mi protección.

Tardé en comprenderlo, años incluso. Hasta que una tarde acudió a mi cabeza una conversación a la que no había dado importancia.

―¿Quién es el padre? —Había necesitado saberlo desde el mismo instante en el que supe que un niño se gestaba en su interior. No lo diría, le prometí, solo trataba de saciar mi curiosidad.

―El duq… —Se detuvo—. No debo hacerlo, temo que solo podría ponerla en peligro. Es usted una buena persona, no abundan los nobles como usted.

―No debes tener miedo.

―Solo trato de protegerla.

―¿De quién? ¿Quién es tan importante y poderoso para que temas por mi seguridad? —Ella negó en silencio.

―Peligroso. No se trata de poder sino de lo que es capaz de hacer por mantenerse en el anonimato. —¿Cómo podía estar entonces tan convencida? ¿Qué era lo que sabía y mantenía en secreto con tanto celo?

Había mucho más, podía sentirlo.

No obstante, el mundo no era justo y ella se llevó ese secreto a la tumba. Tantos planes y esfuerzos que se evaporaron en segundos al tiempo que el día comenzaba. Un día luminoso, lleno de vida, que despertaba para darme una cruel noticia.

Era muy ingenua entonces, puede que tal vez todavía lo sea, quién puede saberlo.

Cuando llegué hasta su cuerpo su frío tacto trajo a todos los fantasmas del mundo ante mí. Sentí que el inframundo se abría bajo mis pies y me tragaba, las lágrimas se amontonaban en mis ojos e hice un esfuerzo titánico para mostrarme fría, distante incluso.

Padre me miraba, los criados llegaron a cuentagotas. Quizás se debía a la enfermiza curiosidad o a que eran amigos. Todos querían verla, yo deseé no haberlo hecho.

―Lilianne. ¡Lilianne! —aullé guiada por un dolor profundo que había creído dejar atrás hace muchos años.

Unos fuertes brazos me sostuvieron, me consolaron con ternura. El rostro de Percy se dibujaba despacio ante mis ojos, todavía me sentía en el fondo de un recuerdo que se tornó en pesadilla, pues al tiempo que recuperaba los momentos que habíamos compartido también lo hacía con su pérdida, un adiós que nos fue arrebatado de forma cruel.

―Es solo una pesadilla. Tranquila. Estás a salvo.

―Percy —dije su nombre con devoción incluso, llevada por el dolor palpé su rostro. Me alcé sobre un brazo para mirarlo, calmar el desasosiego con sus ojos, el temblor con su calor. La intensidad de lo que había soñado la sentía en la piel, en el corazón—, temo morir. No estoy preparada y necesito que mi hijo esté a salvo. Temo que el destino me arrebate el futuro cuando al fin quiero apresarlo. Era mucho más sencillo pensar en morir que mirar hacia el mañana y temer perderlo.

―No sucederá nada.

―No puedes estar seguro.

―¿Acaso no confías en mí? ¿No he sido yo el que te ha sacado de las profundidades del mar desesperado por recuperarte? Si he sido capaz de eso, ¿qué podría frenarme? —Asentí sin creerlo. El control es una idea ilusoria que tiende a hacer que bajemos la guardia.

¿De dónde habían surgido tantos miedos? Ya no me reconocía, bailaba entre distintos estados de ánimo y mi cerebro no cesaba en hacer conjeturas. Estaba agotada hasta un nivel extremo, incapaz de acertar con la salida que debía escoger.

Capítulo IX

Dianne

∞∞∞

Abrí los ojos y Percy se había ido. No traté de buscarlo, me dije que era mejor así. Me incorporé y decidí que necesitaba estar ocupada. La idea surgió por si sola, coser era lo único que siempre se me dio bien.

―Es hora de comenzar a hacerte ropa. Mucho dudo que en este barco encontremos algo que puedas usar —susurré hablándole mientras acariciaba mi piel e imaginaba que él o ella ya podía sentirlo, al igual que el cariño que mi tono desprendía.

Me dispuse a salir a buscar lo que necesitaba para ello. Caminé con decisión y disfruté del sol sobre la piel. Los gritos no me sorprendieron, dado lo que había sucedido el día anterior, no obstante, había mucho más.

Lo que encontré en las bodegas, el gran tesoro del que hablaban, eran personas, descubrí sorprendida. Diez rostros asustados, cuyas muñecas estaban rodeadas por gruesas cadenas que les impedían huir. Los miré temblando, negándome a creer que Percy pudiera permitir algo parecido.

Salí furiosa, sin pensar. Si hubiera recapacitado unos minutos quizás no habría hecho lo que hice, puede que hubiera antepuesto mi propia seguridad. Puede…

―¡¿Cómo has podido?! —aullé cuando lo encontré junto a varios hombres tirando de las cuerdas que movían las velas. Sus músculos se movían con rapidez, el sudor empapaba su camisa y se pegaba a su piel —¡No son animales!

Empujé su espalda. Él se volvió resoplando al tiempo que las risas de sus camaradas se erguían socarronas a nuestro alrededor.

―¿Podrías explicarte?

―Los he visto en la bodega. ¿Por qué? —Ellos no eran los mismos con los que habíamos luchado, me dolía la cabeza—. No han hecho nada.

―Pelirroja, solo cumplo órdenes. Esos esclavos son una preciada mercancía y serán entregados en el siguiente puerto. —¿Cómo podía una excusa tan pobre ser suficiente para causar dolor a hombres y mujeres inocentes? No lograba comprenderlo. De él no…

―No te conozco. Confundí el tipo de persona que eras.

―Pelirroja…

―¡¿Qué?! Nadie merece ese trato. ¿Y los hombres que los llevaban? —Miré a mi alrededor sin encontrar ningún rastro. También el otro barco había desaparecido.

―Los hemos dejado atados a la deriva. Tranquila, lograrán soltarse. —No era esa mi preocupación. Mis ojos volvieron a las escaleras que descendían a las entrañas del barco que nos llevaba lejos. Buscaba los sonidos quedos que los esclavos producían, ellos ya parecían haber aceptado el destino que les aguardaba.

―La esclavitud ha sido abolida —gemí sin creerme lo que veía.

―En parte, Pelirroja. El mundo es inmenso y ellos han nacido esclavos. Solo sus hijos pueden gozar de ese privilegio. —Lo comprendía sobre el papel o en conversaciones abstractas, la realidad se me antojaba cruel e injusta—. ¿Crees que los que te han servido hasta ahora viven mucho mejor?

―No llevaban grilletes en sus manos.

―Pero debían lealtad a los nobles y servirlos en todo lo que desearan, decir no, no es una opción para ellos. Cierto que pueden hacerlo y reciben unas cuantas monedas por sus servicios, sin embargo, si lo hicieran morirían. —Sus palabras resquebrajaron los cimientos de quién había sido, de los que había amado o respetado. “Yo era una buena persona”, me repetí. “Lo era…” susurré a mi yo interna, gimiendo con tristeza, pues en sus ojos no había engaño alguno.

―Déjalos libres —pedí, casi supliqué. No tenía derecho, no era nadie, pero le tomé las manos y abrí el corazón—. Hazlo por mí.

―No sabes lo que pides.

―Encontraremos otros barcos, lo haremos y conseguirás tesoros mejores. Ellos no, déjalos libres —traté de razonar. Percy miró a los mismos hombres que lo seguían, hombres que generalmente causaban alboroto a todas horas y ahora guardaban silencio, casi conteniendo el aliento para escuchar la respuesta.

―Pelirroja, debes entrar en razón.

―O tú lo harás. Son personas y no permitiré que las traten de esa manera. Puede que nunca haya hecho nada importante, quizás cometo demasiados errores, pero confío en ti. Creí ver algo bueno y harás lo que te pido. Lo sé —dije con suficiente fuerza para que todos me oyeran.

―Solo mostraría debilidad, Pelirroja —siseó en mi oreja.

―¿Debilidad? —Asentí cansada. Miré al resto que allí se encontraban, uno por uno—. ¿Creéis que liberar a los esclavos es debilidad? —les pregunté—. ¿Mostrar clemencia, convertir a los enemigos en aliados, es de hombres débiles? Entonces me alegro de no ser un hombre, me avergonzaría de tamaña injusticia.

Volví a inspeccionar sus rostros, algunos me sostenían la mirada unos segundos, pero eran los que menos. Hombres rudos, fuertes, deseosos de llenar sus bolsillos, estómagos y apetitos carnales. Yo apelaba a los niños que habían dejado atrás, a sus ilusiones, a los sentimientos que se habían agrietado hacía tanto tiempo en el interior de sus pechos. Sentimientos cansados que habían visto demasiado y prefirieron oxidarse, endurecidos por historias que relataban cuando la borrachera los consumía y se dejaban llevar. Algunas de ellas las había escuchado, otras todavía estaban por descubrir.

Como bien me había dicho Percy, todos tenían un motivo para estar allí. ¿Acaso no sabían lo que era sentirse condenado?

―Pelirroja. El rey de los piratas es peligroso, no atiende a razones y los esclavos dan mucho dinero —dijo el Loco.

―No hay motivo alguno para que llegue a enterarse. ¿Acaso no sois leales?

―¡¡Lo somos!! —respondieron casi al unísono.

―Entonces no veo el problema. —Percy me sostuvo por la cintura y besó mis labios, olvidando que no tenía ningún derecho, yo olvidé que no debía disfrutarlo. No protestaría, no cuando trataba de negociar—. Los dejaremos en el puerto y nos olvidaremos. Espero que tengas razón, sin embargo, será mi única concesión.

―Nada de esclavos.

―Nada de esclavos —repitió conforme—. Espero que sepas que tu diminuto acto no servirá de nada. El mundo es cruel y no podrás cambiarlo.

―¿Cómo puedes decir eso? —Era un hombre bueno entonces, ¿por qué prefería cerrar los ojos? Había aceptado con mucha rapidez pues en el fondo él también odiaba lo que había hecho, pero prefería no pensar en eso. La culpa no se desvanecía por mucho que lo intentase, yo había pasado por lo mismo.

―El que nace esclavo lo será, aunque tires sus llaves. —Tapó mis labios con sus dedos—. Dos mundos que colisionan y no saben qué pueden hacer con la libertad. Poder hacer lo que deseen cuando nunca les dejaron soñar. Pelirroja, ser esclavo implica mucho más que las cadenas que llevan.

―¿Cómo puedes saberlo?

―Pelirroja, alégrate con haber ganado esta batalla. Quizás seas lo que tanto tiempo llevaba aguardando. Mi motivo para luchar y morir —comentó con indiferencia, pareciera que su existencia era una penitencia que cumplía por obligación. Quise creer que podía mitigar aquello que nubló sus ojos y los oscureció. Sus ojos verdes recorrieron mis labios, los dibujaron en el aire.

―Morir no es una opción que vaya a aceptar. No cuando has prometido que me protegerías y también lo harías con mi hijo. ¿Acaso no tiene valor tu palabra?

―Lo intentaré, pero con tus actos estás convirtiendo aliados en poderosos enemigos. —Miró a su alrededor, ¿qué era lo que esperaba?

Todos, uno por uno, asintieron como reafirmando su decisión. Una validación, una promesa de silencio que fue suficiente.

Lo vi alejarse, quise retenerlo, me mantuve recta y me aferré a la barandilla mientras miraba el mar. Las olas golpeaban el casco del barco mientras éste las rasgaba, avanzando sin dudas, con una férrea determinación. Era solo un objeto, inmenso, pero un objeto. Sin embargo, me parecía majestuoso, hermoso a la par que fiero. Me recordaba a un guerrero incansable, que nos protegía sin dejarnos caer en lo más profundo del mar.

El Loco se acercó y me tocó el brazo.

―Creí avisarte —gruñó en mi oreja. Sus labios finos se apretaron todavía más hasta que casi desaparecieron—. Deja de jugar con mi capitán. No haces más que ponerlo en peligro.

―Son esclavos. No debo permitirlo —respondí sin fuerza, como si acabase de ser descubierta en una fechoría y fueran a regañarme.

―¿Permitirlo? ¿Acaso crees que, dado la posición que siempre has ocupado, tienes el derecho moral para permitirle algo? Él, mejor que nadie, odia lo que hace, pero lo hace por nosotros. Lucha y pelea por su familia incluso si eso lo lleva a pecar o asesinar. Condenaría su alma al infierno por los que ama. —Me giré dispuesta a dejarlo solo. Sus dedos apretaron con tanta fuerza mi brazo que me crispé de dolor—. Es mejor que te marches.

―No puedo. No puedo hacer eso.

El Loco gruñó y golpeó con fuerza el suelo con su bota derecha. Una, dos, tres veces.

―Su pasado lo hace débil ante ti, manipulable incluso. Espero que no juegues con él, —Me dejó ir y me acaricié la zona magullada—. protégelo como solo la mujer que lo ame puede hacer.

―Yo no…

No se dignó a escucharme.

Capítulo X

Dianne

∞∞∞

Todo se complicó a partir de entonces.

Yo cada día me volvía más inestable, me mecía entre el agotamiento mental y el físico, entre las náuseas constantes y un hambre voraz. Tan bien me abrazaba a la almohada llorando hasta quedar exhausta mientras lo extrañaba, como le gritaba a la pared que no deseaba volver a verlo por dejarme sola.

Pues Percy había aceptado liberarlos, pero llevaba dos largos días esquivándome.

Un barco puede parecer un lugar pequeño, diminuto incluso, teniendo en cuenta el gran número de personas que estábamos dentro. Sin embargo, Percy tenía una capacidad espacial para fundirse con los maderos que lo formaban, si no fuera porque era imposible habría jurado que nunca había estado allí.

La libertad que le había concedido a las pobres almas que guardaba en la bodega era confusa, pues ninguno de los antiguos esclavos trató de salir al exterior. No hablaban si no era entre ellos, no quedaba el fuego de la vida en sus rostros.

Esa mañana yo me sentía más optimista que de costumbre. Decidí que debía proseguir y mostrarme fuerte, quizás si convencía a los demás yo misma acabaría creyéndomelo. Poco importaba, dejarme caer no era una opción.

Extrañaba bañarme, una palangana no era suficiente para borrar la suciedad de mi piel, sin embargo, me había puesto guapa dentro de lo posible. Sin maquillaje ni vestidos, pero con el pañuelo de Percy envolviendo mis cabellos rojos, incapaz de atraparlos a todos, pero dejando mi rostro libre.

Miré las nubes blancas, esponjosas, que creaban formas sobre mi cabeza. El mar estaba tan calmado que parecía que si me lo propusiera podría descender y caminar sobre él, correr incluso. Apenas nos movíamos, ahora comprendía lo que decían los piratas de que era necesario un poco de ayuda para que el viaje fuera rápido, el viento nos había abandonado.

Sentí mis músculos desperezándose, recuperando el control absoluto de mi cuerpo. Devolviéndome parte de la gracia que me caracterizaba, descendí cual princesa en la busca de los que se escondían.

Llegué hasta la puerta, el rumor de voces creaba una suave melodía indescifrable. Entré como un huracán, dispuesta a arrollar con todos.

Me observaron atónitos, sus ojos negros como la oscuridad más absoluta, recorrieron mis pantalones y mi camisa, en la que ya se dibujaba con claridad mi estado. Hubo grititos, exclamaciones y miradas de reproche. Incluso entre ellos me juzgaban, incluso pensando que no valían nada, me recriminaban con el giro de sus rostros mis acciones, no preguntaban, no había explicación posible.

Cuadré mis hombros. Tomé aire y lo dejé salir en forma de largo suspiro.

―Buenos días. Me gustaría que me acompañasen —dije con voz firme.

Tal y como acostumbraban se levantaron sin pensar. En mi tono notaron fuerza, un poderío que solo los que habían nacido nobles poseían. Titubear los alejaría, no quería ser injusta, solo llevarlos hasta el sol, demostrarles que la libertad no era un regalo envenenado.

―Tengan cuidado con sus cabezas. Hemos de hablar —proseguí echándoles breves oteadas, contándolos y estudiándolos. Sus rostros, del color del chocolate, eran jóvenes, fuertes. Sus rasgos eran muy distintos a los míos, sus labios más gruesos, sus mejillas más altas.

Diez personas pueden parecer pocas, sin embargo, todos los ojos se volvieron en nuestra dirección.

―Durante unos días o semanas serán nuestros invitados. Cuando lleguemos a puerto serán libres de ir a donde quieran y espero que logren encontrar la felicidad. —Dos mujeres se ocultaban entre el resto, me temían. Se movían despacio, solo lo justo y necesario para que yo no lograse ver con claridad sus rostros—. Espero que puedan confiar en mí y…

―¿Qué hace? ¿Qué pretende conseguir? —Si bien el tono del hombre era bajo, el desafío, incluso furia, podía palparse.

―No sé a qué se refiere…

―¿No? Una señorita como usted hablando con nosotros. La libertad no existe para los nuestros, no nos mienta. ¿A dónde nos llevan realmente? —Su barba era crespa, sus ojos brillaban odiándome, deseando golpearme sin hacerlo.

Temblé con miedo, parecía un perro rabioso a punto de clavar sus dientes en mí. Quería mi sangre, la deseaba, pero se sabía rodeado y morir no era una opción que alguien como él deseara. Quizás siguiera pensando que era un esclavo, pero seguía habiendo orgullo en su pecho, una fuerza que se fraguaba en sus músculos, en su alma, que discurría por él haciendo que los suyos lo siguieran y, sin que fuera necesario elegir, lo coronasen como su líder.

―No les engañamos. Lo prometo.

―¿Lo promete? ¿Y desde cuando eso vale algo? —Se rio, mas no había alegría en sus secas carcajadas. Se parecían más a un perro ladrando, amenazando de que pelearía hasta el final. No importaba que fuera más doloroso que dejarse hacer, opondría resistencia—. Juegan con nuestra libertad, con la ilusión de obtenerla. Saben que para nosotros la libertad es un sueño, nuestra esperanza para poder continuar, y la esgrimen con crueldad.

―Yo jamás…

Él dio un paso en mi dirección, varias personas se interponían entre ambos. Todos se apartaban a su paso, creando un pasillo que nos comunicaba. Nadie haría nada, pensé. No me retiré, no me alejé demostrándole el temor que se extendía por mi interior.

―¿Jamás nos vendería? ¿No nos haría daño? Nuestro dolor, nuestra muerte no importa. Nos golpean, violan, torturan… ¿Quién es usted? Los que parecen ángeles son los peores —sentenció.

―De verdad… Por favor, piense bien lo que va a hacer. —No quería enfrentarme a él. Si levantaba mi mano, sería como volver a gritarles que mi bienestar estaba por encima del de ellos. No obstante, yo tampoco era menos.

Las dudas me corroían. Tenía que existir una forma correcta de crear paz, una palabra que se me antojaba quimera porque nunca se mantenía, quizás era imposible lograrla, aunque fuera por un segundo.

Siguió caminando hasta que él, que superaba los dos metros de altura, me observó desde la superioridad que le aportaba que yo fuera diminuta a su lado. No me tocaba, no era necesario para que yo me removiera inquieta.

Si él tenía a los suyos yo también una pequeña familia. Los piratas se acercaron en un silencio peligroso, hasta quedar lo suficientemente cerca para defenderme, para interponerse entre ambos. Todos tensos, listos para atacar.

Entonces lo supe.

―Señorita, será mejor que regresemos a la bodega —siseó el gigante bajando el rostro. Sus hombros se encogieron un poco mientras apretaba los puños, demostrando que le jodía, le jodía hacerlo.

―Nunca me harías daño. Me odias. —Toqué su brazo, si antes había apretado las manos ahora tembló por la fuerza con la que lo hizo. Sus dientes chirriaron—. Gracias.

Eso lo sorprendió, revisó mi rostro en busca de la burla que otros habían demostrado antes.

―¿Gracias? —Rejuveneció casi una década, convirtiéndose en un joven que no sabía qué hacer o decir. Un joven que había llevado una vida tan dura que solo había aprendido a sobrevivir. ¿Cómo era posible sentirse más cómodo ante el peligro? Quise apretar su mano, consolarlo, no lo hice. No doblegaría el orgullo que merecía conservar.

―Alika, es mejor que volvamos —susurró una joven del color del carbón.

La miré, era una de las que se escondía.

Alika iba a retroceder, atrapé su antebrazo entre mis manos y supliqué con los ojos.

―Yo también he huido de lo que soy —confesé ante todos. La vergüenza teñía mis mejillas, el saber que lo que yo encontraba como un cruel pasado no era nada comparado con las historias que ellos guardaban en sus pieles, historias que no habían logrado doblegarlos, no del todo. Quedaba en ellos fuerza suficiente para continuar. Sentí orgullo al mirarlos, quise poseer un poquito del fuego que los ojos de los que fueron esclavos disparaban—. Quizás no merezco que me creáis, pero no miento.

Percy, que se había mantenido al margen, apareció detrás de mí. Me tomó por la cintura, sin llegar a rodearla del todo con el brazo, y me alejó. Miré a Alika con una sonrisa triste, él, que se había quedado congelado en el lugar, se colocó al lado de Siara.

―Te dije que no era una buena idea. Son perros y a los perros les gustan las correas. Deberías recordarlo antes de que, los mismos que defiendes, acaben volviéndose contra ti y te muerdan —afirmó Percy.

―No puedes pensar eso… —lo refuté yo, pues creía conocer su corazón. Sus palabras eran crueles, probablemente lo mismo que pensaban todos los que habían formado parte de mi antiguo mundo, no obstante, no dejaban de ser injustas.

Percy tenía el rostro contraído. Tocó mi mejilla con delicadeza, no me permitió que yo hiciera lo mismo.

―¿Cómo no pensarlo? Míralos —me pidió.

Y lo hice. Los estudié despacio, sus posturas cansadas, sus rostros bajos y miradas desconfiadas. Formaban un grupo sólido, se acercaban como animales aterrados, buscando en su número y la presencia de aliados una fuerza que individualmente habían perdido. Yo no sabía en absoluto lo que era que, desde el día en el que nacieron, nadie les hubiera dado el valor de un humano, los habían pisoteado tantas veces que se lo habían creído.

―Están heridos, solo eso —gemí para mis adentros, Percy también me escuchó—. Son fieros, son guerreros porque siguen en pie. —Mi voz fue ganando intensidad, hasta que quise gritarlo para que también el resto del mundo lo supiera. ¿Hablaba de ellos o de mí? —Son una familia, al igual que vosotros. Conseguirán encontrar su lugar.

Si los piratas se sorprendieron, nuestros nuevos invitados más. Yo empujé el pecho de Percy con suavidad para que me dejase ir, no porque no me gustase su contacto, no era el momento ni el lugar.

―Un perro puede parecer cariñoso, incluso defenderte cuando le viene bien, sin embargo, si le haces daño morderá. No le importará cuántas veces lo consolases o ayudases, sigue siendo un animal. —Percy no se daba por vencido.

Como si estuvieran dándole la razón varios de los hombres del grupo gruñeron. Empujé a Percy con más fuerza, él no quería claudicar.

Me removí y, el mismo que no se había atrevido a tocarme, que decía odiarme con cada poro de su cuerpo sin afirmarlo en voz alta, caminó a grandes zancadas hasta colocarse a mi lado.

―La señorita quiere que la sueltes —declaró Alika, colocando su manaza en el brazo de Percy. Este último se removió como si el contacto le quemase o asquease. Sus ojos chispearon amenazantes en dirección al gigante que lo observaba.

―No me toques… —siseó Percy.

―Percy, por favor. Tranquilo. —Los miré alternativamente, me removí para colocarme entre ambos. Percy seguía envolviendo mi cintura, el gigante no claudicó.

―Si vuelve a tocarme le corto la mano y se la doy de comer a los tiburones —aseguró Percy, lo creí.

Estiré los brazos, mis manos en ambos pechos, los dos duros cual rocas. Distintos como la noche más oscura y el día más claro, dispuestos a pelear, incluso podría decir que ansiosos por hacerlo.

―Me gustaría tener algo de tranquilidad. En mi estado los nervios que me ocasionaríais no son buenos para el niño —gimoteé, sin dejar de tocarles, pero frunciendo la boca en forma de puchero.

―Entonces es mejor que vuelvan a las bodegas hasta que lleguemos a puerto —sugirió Percy.

―¡No! —¿De dónde había salido aquella firmeza? —No seguirán encerrados en una cárcel durante días, si lo haces yo misma me uniré a ellos en la condena. —El semblante de Percy mudó de color.

―Haz lo que gustes —me concedió el capitán con mirada fría, sentí que lo perdía, aunque había ganado la pequeña batalla. Se distanciaba de mí a pasos agigantados, yo quise apretarlo contra mi pecho, pedirle que tuviera paciencia, que era lo correcto. “Confía en mí”, pedía mi alma. “Dame tu cariño y protégeme de mí misma”, continuó mi corazón con sus latidos acelerados.

Percy dejó que su brazo cayera sin fuerza, me quedé sin aire. Se retiraba abatido, sus hombres lo miraban y él se encogía. No era el mismo que había conocido semanas atrás, fue como verlo enfermar, perder el magnetismo y autoridad.

¿Actuaba yo como una enfermedad para él?

Tendría que hablar con él más tarde.

Alika también se alejó y yo en el centro, sola. Alika recogió la mano de Siara y, como emperadores, lideraron a los suyos escaleras abajo. Antes de desaparecer completamente, Alika se giró y me miró.

―Saldremos unas horas, así estiraremos las piernas. —Esa declaración por parte del gigante fue mi victoria, para regocijo de mi corazón.

Asentí con la cabeza, era una batalla demasiado larga. El puerto llegaría antes.

Capítulo XI

Dianne

∞∞∞

La noche llegó con lentitud, el día se había extendido hasta que no le quedó más remedio que retirarse. La oscuridad nos envolvió con rapidez e invitó a celebrar.

No sabía qué era lo que había llevado a los hombres a ese estado de euforia, a coger sus jarras y dejar que la cerveza los calentase. Cantaban, hablaban con fuerza y, cuando el comedor se les quedó pequeño, se instalaron en la cubierta a compartir unas botellas de ron.

Yo misma estaba allí, escondida en una esquina, con una sonrisa traviesa y queriendo que la noche fuera eterna. Percy al otro lado. Nuestros invitados, decidieron descansar después de cenar.

Miré al capitán y levanté la mano con timidez. Él no dijo nada, sus ojos regresaron al interior de su jarra, como si pudiera leer en el contenido ambarino la solución a sus dolores de cabeza.

Tras un par de horas, o puede que más, pues en el mar el tiempo transcurría de forma diferente, me incorporé y estiré las piernas, sintiéndolas agarrotadas. Caminé sorteándolos, la mayoría demasiado ebrios para mirarme siquiera, riendo o durmiendo, los que menos todavía con fuerzas para conversar, aunque solo se escuchaban a si mismos.

Llegué hasta Percy, iba a tomar asiento a su vera cuando él se levantó de un salto.

―Me retiro, trataré de dormir algo —comentó para el viento que nos rodeaba, aunque yo sabía que iba dirigido solo a mí. Era su manera de pedirme que me largara, que no me acercase a él.

―No te vayas —supliqué.

―Quizás sería mejor que tú también tratases de descansar.

―No tengo sueño, aunque no me encuentro bien del todo. —Me llevé la mano a la frente. Entrecerré los ojos, sin perderlo de vista.

―¿Qué te sucede?

¿Qué me sucedía? La pregunta debería ser, ¿qué me sucedía cuando él me tocaba? ¿Qué le ocurría a mi cuerpo cuando se acercaba? Los minutos a su lado, entre sus brazos, escapaban corriendo de mí, las horas sin él pesaban como piedras. ¿Qué me sucedía? No lo sabía, no tenía ni idea.

―Supongo que me he esforzado demasiado. ¿Me ayudarías a llegar al camarote?

No había terminado mi petición cuando me abrazó. Quizás no era necesario que lo hiciera de aquella forma, ni que ocultase su cabeza en mi cuello unos segundos para aspirar mi aroma con fuerza.

Había ansiedad, una necesidad primitiva por tenerme oculta en sus gestos. Yo misma quería enterrar las uñas en su piel, morderlo para sentirlo real, para que mi lengua pudiera saborearlo. Nunca antes quise poseer, no solo el cuerpo, sino el alma de alguien. No se trataba de una vida en común, de comodidad, de un deseo liviano que calentaba mi piel. Con Percy las emociones me ahogaban, me arrasaban y dejaban suplicante, anulando mi orgullo, mi mente, dejándome suplicante por más.

―Juegas conmigo —susurró en mi oreja—. No importa. Lo acepto, he perdido el control de mi vida y te pertenece.

Gemí por puro placer. Sus palabras habían recorrido mi piel, entrado en mis venas y ronroneé complacida.

Sus pasos no se oían entre tanto jolgorio, yo iba entre sus brazos, con los míos rodeando su cuello y la cabeza escondida en su pecho. Una postura que me molestaba en la barriga, antes de llegar tuve que pedir que me bajase. No me soltó del todo.

Cuando estuve en lo que ya consideraba mis dominios atranqué la puerta. Él levantó una ceja divertido, por un momento recuperé al hombre que me encontró en el puerto, cuando toqué fondo y no encontraba fuerzas para continuar.

―¿Crees que eso podría detenerme? —Su sonrisa retándome, me picaba la piel pidiéndome que fuera él el que me curase. Quería dárselo todo, tantos días negándome que algo había nacido, el día que nos encontramos, en mi interior no provocó otra cosa que, que esa semilla, creciera con fuerza y enraizara en mi corazón. Ahora Percy ocupaba mi cuerpo y mi mente, se había convertido en el señor de mis sueños y pensamientos, allí ya era mío.

―¿Acaso deseas estar en otro lugar? ¿Huir de mí? —Pasé las uñas por su brazo, la tela de la camisa no impidió que sus pupilas se dilatasen—. Yo te extraño, me siento sola cuando no te tengo cerca. Eres mi capitán, ¿verdad? Has de cuidar de todas mis necesidades. —¿De dónde salían aquellas palabras? ¿A quién pertenecía la lengua endemoniada que, aunque sincera, ofrecía mi cuerpo a un hombre que no era mi esposo?

No estaba bien. No debía caer en el mismo error, sin embargo, cada vez era más complicado mantener el deseo que me provocaba bajo llave. No quería hacerlo, ¿qué tenía que perder? Ya ningún hombre de bien me querría a su lado, si estaba condenada a luchar sola por mi hijo, ¿por qué no tomar el placer que sentía que podría darme?

―Ten cuidado, Pelirroja. —Su enfado, el mismo que le hacía rehuirme, se había evaporado. Estaba tan perdido como yo, dos náufragos que necesitan la piel del otro, pero tratan de resistir sus instintos. ¿Qué extraña fuerza me hacía susurrar su nombre antes de dormirme? —A tu lado pierdo el control, me dejo llevar creyendo que podré detenerme. Quizás en tus labios rojos, —Y se inclinó sobre mi boca. Dejó un beso suave, apenas un roce que me hizo anhelar mucho más—. no obstante, los toco y quiero más.

Y abrazándome con posesividad tomó mi boca a continuación. La arrasó, enlazando nuestras lenguas en una danza eterna. Podría pasarme una vida entera entregada a sus caricias, a sus atenciones.

Cuando se alejó mi respiración era un jadeo contante en el que trataba de tomar aire, un aire frío en comparación con mi piel.

―Yo tampoco quiero detenerme —confesé, perdiéndome en el embrujo de saberme lejos de mi pasado, en medio del mar.

―Cuando observo tus ojos negros me ahogo en ellos, necesito que me mires. Me gustaría ser merecedor de tus atenciones, de tu deseo. Anhelo hundirme en esa oscuridad y ser el único del que estés orgullosa.

―¿Por qué no habría de estarlo?

―Pelirroja, te has acercado demasiado al demonio. Muchos me buscan, pocos relacionan a ese monstruo con el capitán que dirige este navío.

―¿Por qué dices eso si lo que yo observo es a un ángel? El pasado no importa, aferrarnos a él haría que perdiéramos la cordura. —Lo consolé y de paso a mí misma.

Con movimientos suaves me alejé unos pasos. Al tiempo que lo hacía lo miraba y mis dedos desabrochaban mi camisa ante él.

―Debes detenerte.

―¿Lo ves? —pregunté abriendo la tela de golpe, dejando que pudiera pasear sus ojos por mi piel. Toqué la corbata de mi padre, la misma que llevaba anudada en el cuello bajo la tela. Me gustaba llevarla escondida, mi secreto, mi mayor tesoro. Era como tener a padre siempre cerca del corazón, deshice el nudo y la dejé con cuidado sobre la mesa—. Ese es el único pasado que quiero retener a mi vera. Ese y este. —Rocé mi cintura—. Creí que era un error, perdí todo lo que tenía por él y ahora… No lo cambiaría y eso significa que acepto que padre muriera, ¿en qué me convierte eso? Padre era la persona que más he querido nunca, yo era una dama respetada y admirada, en cambio no puedo imaginarme un futuro diferente. ¿Es una locura? ¿Me he transformado en un monstruo?

Volvió a pegarse a mí, sus manos en mi cuello, en el mismo lugar que había ocupado hasta hacía unos instantes la corbata. Las dejó ahí unos segundos, para, a continuación, dejarlas caer pasando por mis pechos, por mi redondeado vientre.

―Lo amas, solo eso. Y cuando lo sientas moverse en tu interior, cuando sientas sus manos diminutas, sus pies, comprenderás que darías la vida por él.

―¿Cómo puedes saberlo? —pregunté desconfiada, ¿acaso él ya tenía hijos? No podía culparlo, pero si era así…

―Lo he visto antes. Parece que fue hace toda una vida. Yo tenía dos hermanos y una hermana menores. Recuerdo el rostro de mi madre, cómo me dejaba colocar la oreja encima de su vientre y los sentía golpear y pelear. Encerrados en un espacio tan diminuto ya luchaban por su lugar en el mundo.

―Cuéntame más, por favor —le pedí. Me tumbó despacio, él ocupó el lugar que había quedado vacío a mi lado. Entrelazó nuestras manos.

―No puedo, los secretos nos mantienen a salvo a ambos. No me gustaría que sintieras repulsión por mí. —Se giró y tomó de nuevo mis labios.

Esta vez no quería dejar que se separase, que pudiera pesar. Tampoco hacerlo yo misma.

Me desnudó con sumo cuidado, me tocaba como si pudiera romperme. Recorría mi cuerpo con sus manos en una búsqueda que terminaba entre mis piernas, donde concentró sus intentos para hacerme volar.

―¿Es lo que quieres?

Asentí despacio, se levantó para desnudarse y regresar. La necesidad por más, por formar una sola persona. Quería que entrase en mí, atarlo de una manera que nunca volviera a estar sola, porque lo tenía a él.

Cuando se puso sobre mí, en mi entrada, sentía la urgencia y el deseo de prolongarlo lo máximo posible. Quería robarle la facultad de pensar, darle un placer que lo borrase todo, obtener lo mismo sabiendo que solo él conseguía llevarme mucho más allá.

No sabía que en mi cuerpo existía esa capacidad de temblar, de saborear el amor. Mi piel se erizaba, mis pezones se endurecían y él aprovechó que me besaba para penetrarme.

Movimientos suaves, gemí buscando más. No importaba que alzase las caderas en su busca, Percy me frenaba con sus manos, manteniendo un férreo control.

―Por favor… —supliqué.

―Podríamos hacerle daño.

No necesitó hacer más, aunque yo deseaba arrancarme los cabellos fruto de la frustración o morder su hombro con fuerza hasta provocar que sintiera el dolor que corroía mis entrañas por una liberación que se prolongaba exquisitamente en el tiempo.

Cabalgamos por la cima y nos perdimos en los brazos del otro, parecía que acabásemos de comenzar y en unos minutos nos conociéramos como si de toda una vida se tratase.

No salió inmediatamente de mi interior, pospuso ese momento, sintiendo, como yo, que al alejarse la magia se rompía. Solo dos hombres habían estado ahí, uno de ellos se había desvanecido cuando Percy me tocó, no era nada. Quizás el amor era mucho más de lo que había creído, pues incluso cuando lo había alcanzado, cuando conseguí tener sus atenciones, seguía doliendo muy en el fondo.

Percy me observaba con tanta intensidad que me removí incómoda. Él tenía sus secretos, los sentía como negras aves sobre nuestras cabezas, esperando el final inevitable. Yo tenía los míos, que se parecían más a fantasmas y miedos, lo suficientemente fuertes para atarme.

Percy volvió a besarme, en mi piel aun podía sentir las señales de su mano, mi entrepierna seguía tan sensible que cuando sus dedos la acariciaron en una despedida inminente, arqueé la espalda con fuerza y solté un gritito travieso.

―Pelirroja, encontraré la forma de que tu rostro siempre luzca esa hermosa sonrisa. Eres mi sirena, un ser traicionero, que acabará condenándome a morir.

―¿Cómo puedes decirme eso? Yo jamás te haría daño —susurré convencida de ello.

―Las sirenas son tan hermosas, tan cautivadoras, que no importa que no tengan intención alguna de dañar a sus amantes. Ellos perecen en el intento de tenerlas, solo rozarlas es peligroso, pero no existe ninguna otra opción. ¿No lo comprendes?

―Conmigo no hay peligro. Cuidaré siempre de ti, solo dos personas me importan en este mundo y una se encuentra dentro de mí.

―Pelirroja —rasgó el aire con una voz tan grave, tan profunda, que parecía provenir del fondo de su ser. Allí donde guardaba los sentimientos más peligrosos, donde él mismo era una persona diferente—. Ahora que sé que existes, que he probado tu boca, una vida lejos de ti sería una tortura constante. La muerte, si es entre tus brazos, es el mejor regalo que puedas darme.

―Has perdido la cabeza —dije con mis ojos colgando de los suyos, con una de sus manos acariciando mi mejilla—. Creo que yo también.

El sueño me vencía, quise posponerlo, sin embargo, el calor de su piel contra la mía, unido a sus caricias, pudo conmigo. Nos tapó a ambos, nos escondimos del exterior, sabiendo que ese momento podría no volver a repetirse y necesitando mucho más.

―Eres una bruja. —No podría jurar si de verdad lo susurró sobre mi oreja o fue fruto de mi imaginación antes de perderme en mis pesadillas—. Ahora todo mi ser te pertenece.

Capítulo XII

Dianne

∞∞∞

Cené entre las sábanas y creí que el paraíso tenía forma de pequeño camarote cuando Percy estaba allí. Pero un nuevo día comenzó y, cuando abrí los ojos, la soledad regresó dándome una fuerte bofetada.

Me desperecé no queriendo encerrarme de nuevo, me vestí sin prisas y salí al exterior. La brisa revolvió mi pelo en un saludo que le devolví con una sonrisa.

El Tuerto, el segundo de abordo, disparaba una serie de órdenes que los hombres realizaban en una sincronía hipnótica. Fuertes, independientes, llevaban el barco con mano de hierro.

Tenía hambre y decidí bajar al comedor, saludaba con la cabeza a cuantos me cruzaba, lo hice hasta que me senté y me escondí en mi cuenco. Cada bocado, aunque no precisamente sabroso, me devolvía las energías. Recé para que todo el contenido permaneciera en mi interior.

―Señorita, ¿puedo acompañarla? —Alcé la cabeza al instante, para encontrarme con los ojos negros de Alika, cuya cabeza tocaba el techo. Caminaba encorvado. Todo él era inmenso.

―Por supuesto, tome asiento.

―Me gustaría hablar con usted —prosiguió, con demasiada rapidez. Parecía que lo tuviera todo preparado, que hubiera entrenado esa conversación de antemano.

―No sé en qué podría ayudarlo, pero si está en mi mano no ha de dudar que lo haré. —¿Por qué no lo tuteaba? Quizás porque antes nadie le había dado el valor que merecía y yo quería enfatizarlo, tal vez porque él mismo me trataba como antaño. Yo era una dama para él, incluso con pantalones y un aspecto deplorable, él seguía viendo a una joven respetable que servir.

―Hemos estado conversando acerca de la libertad que nos ha ofrecido. Muchos la desean y descenderán en el primer puerto que encuentren para regresar a sus hogares. Dudo que lo logren —añadió a final.

―¿Por qué no habrían de hacerlo?

―Hemos nacido con cadenas y soñado con un lugar en el que pudiéramos ser otros. Sin embargo, aprendí hace mucho que los monstruos existen en todos lados. No podrán huir de ellos y nuestras cadenas, aunque rotas ahora, siguen pintadas en nuestros rostros, en las cicatrices que nos acompañarán toda la vida.

―Pueden cambiar —aseguré, sin estar muy segura de ello. La esencia que nos componía era indomable.

―Tal vez, yo siento que sigo siendo el mismo monstruo. —Se miró las manos—. ¿Quién puede borrar los actos horribles que me obligaron a realizar? ¿Cómo olvidar los rostros de los que torturé? —Meneó la cabeza con cansancio—. No era de eso de lo que quería hablarle.

―¿Entonces? —Casper dejó un cuenco, con bastantes malas formas, ante Alika. Gruñó mostrando su desacuerdo antes de retirarse.

Alika estaba acostumbrado y su gesto permanecía inalterable, ¿cuántas veces había tenido que soportar desdenes? Suspiré y tomé su mano, un gesto que creí de consuelo lo meció cual niño chico. Cuando sus ojos negros volvieron a alzarse en ellos había una debilidad que me sorprendió.

―Mi hermana y yo queremos seguirte allí a donde vayas.

Podía esperar que dijese muchas cosas, ninguna como aquella. ¿A mí? Yo no quería ser la dueña de ellos y, mucho menos, cargar con la responsabilidad de su salud y bienestar. Apenas sabía cómo lograría sobrevivir yo misma con un niño a cuestas, aunque me aferraba con uñas y dientes a la posibilidad de que Percy cumpliera su palabra.

No debía ser brusca, no debía…

―No puedo aceptar esa decisión —solté entre dientes.

―¿Acaso no dijo que éramos libres para escoger nuestro destino? —Ya tenía lista mi respuesta cuando apretó con suavidad una de mis manos—. Compréndanos, no seremos una carga para usted, pero no ansiamos ir al mundo que nos espera. Quizás con el tiempo, por el momento no estamos preparados.

―El que no parece comprenderlo es usted —confesé, avergonzada—. Yo no puedo ofrecerles nada, ya no soy nada. Todo lo que tengo son las ropas que porto, nada más. La dama que usted intuye en mí ya no existe, soy una mujer manchada, con un niño en su vientre que no tendrá padre. —Quise llorar, ¿por qué? No lo sabía, quizás porque me parecía a ellos más de lo que me habría gustado reconocer. Éramos personas que, difícilmente encontraríamos un lugar que nos aceptase.

―No nos importa. —Eso me sorprendió todavía más—. Ambos sabemos trabajar duramente y la ayudaremos, pero… —Se miró las manos—. Siempre la respetarán más que a nosotros. Usted nos dio la libertad y vemos una fuerza en su persona que respetamos, para nosotros es suficiente.

―¿Fuerza? —No podía estar más equivocado. Yo me movía porque el mundo se empeñaba en hacerme continuar, proseguía porque debía luchar por alguien que valía mucho más. Era un cuerpo sin un rumbo fijo—. Creo que sus ojos les engañan.

―Permítanos acompañarla. Se lo suplico.

¿Qué podía decir? ¿Por qué no? Asentí y él trató de levantarse, se lo impedí tocando su fuerte antebrazo. El contraste de nuestras pieles me sumió en un trance momentáneo, su color tan oscuro lo convertía, a mis ojos, en un ser de la noche. No supe explicar ese pensamiento, pero al mirarlo era lo que a mi mente acudía. Ellos pertenecían a la naturaleza, seguían conservando un lazo primitivo que, aquellos que decíamos ser nobles, habíamos olvidado. Una fuerza primitiva nadaba bajo las pieles de los hombres y mujeres que, por los caprichos de los que se creían superiores, habían perdido la capacidad de elegir.

―Tendrá que pedirle permiso al capitán. Me quedaré con él hasta que nazca mi hijo —comprendí de paso que se lo narraba. Alejarme de Percy, la sola posibilidad, convertía la sangre de mi cuerpo en hielo.

―Por supuesto. —Se inclinó ante mí a modo de reconocimiento.

―¿Sabe? Yo también deseo poder confiar en alguien, saber que me sostendrá cuando caiga. ¿Serían ustedes capaces de eso? —Él asintió de nuevo—. Si quieren seguir a mi lado seremos iguales, no deseo que sigan siendo esclavos con otro nombre.

―Es usted muy sincera.

―Padre decía que no siempre se trata de una cualidad, a veces yo lo considero una maldición. Mi lengua tiende a actuar por su propia cuenta y riesgo. Yo… —Alika me sonreía, el mundo se detuvo.

―Veo que te encuentras mucho más a gusto. —La voz del capitán resonó con fuerza. Me estaba regañando por alguien, miraba a Alika como si quisiera degollarlo, a duras penas se contenía—. ¿Haciendo nuevos amigos?

―¿De qué me acusas? —inquirí sintiendo que me decepcionaba de tal manera que el impulso de cabrearme se vio opacado por una pena infinita.

―¿Puedes apartarte? —preguntó Percy golpeando a Alika con el hombro. Si Percy utilizó mucha fuerza no consiguió nada —¿Tengo que hacer que mis hombres te enseñen que has de obedecer mientras sigas en mi barco?

Alika me sonrió con sus gruesos labios, pero se alejó. Percy pasó cual rey para tomar asiento en el lugar que Alika había ocupado instantes antes.

―Señorita, me retiro para ver cómo se encuentra mi hermana. Espero verla más tarde en cubierta, me gustaría contarle muchas cosas. —Percy se tensó, Alika se inclinó antes de desaparecer por la puerta. Yo misma tuve que tomarme mi tiempo antes de voltearme hacia el ofendido.

Casper dejó el plato del capitán, en esta ocasión no se alejó con tanta presteza. Mis manos temblaron ligeramente cuando, al tomar el cuchillo, Percy me rozó. Seguía siendo él, aunque nunca actuaba como creía que lo haría. Pensé que, tras los momentos compartidos, me conocería mejor.

―¿Temes que él ocupe tu lugar en mi cama? —pregunté mientras tomaba otro trozo de pan y me lo metía en la boca. Percy escupió lo que tenía en la suya, para volverse en mi dirección.

―Eso es lo que el pretende —replicó tosiendo entre palabra y palabra—. Tampoco vi que te opusieras mucho a sus atenciones. —Había una acusación velada, o puede que no tanto. Si en un inicio pensé que él no me juzgaría, mi estado lo había llevado a hacerse preguntas incómodas en las que yo no había salido muy bien parada.

Casper hacía que limpiaba la mesa cuando no quitaba el oído. Quise arrancarle aquel vello abundante del cuerpo, pelito a pelito, para enseñarle que a veces la curiosidad no es buena consejera. Seguramente eso es lo que todos pensaban de mí.

―Comprendo. Si me disculpa. —Traté de reconstruir mi espacio, en el que él no estaba incluido. Quise demostrarle que ya no era alguien tan cercano para ser tuteado, no cuando él mismo era como el resto, que clavaba sus ojos acusadores en mi persona. Cierto que pequé, pero lo hice con buenas intenciones. Creí amarlos a ambos, aunque mucho temía que olvidar a Percy sería mucho más difícil, o puede que imposible. Incluso temblando por dentro ante las inmensas ganas que sentía de dejar el contenido del cuenco sobre su cabeza, lo deseaba. Era como una necesidad constante de tenerlo cerca, tocarlo, besarlo. ¿Cómo podía necesitarlo cuando yo valía tan poco para él?

Me levanté con la espalda recta. Quizás no llevase mis joyas y vestidos, pero seguía habiendo grandeza en mi interior. Era hora de que yo misma me lo creyese.

Salía por la puerta cuando me apresó. Su cuerpo contra mi espalda, su brazo envolviéndome justo por debajo de los pechos. Pechos que, en ese momento, sentían como fuego líquido los roces que su brazo dejaba cuando yo trataba de alejarme.

―Suélteme, se lo ruego —gemí sin doblegarme—. Si su intención es tomar mi cuerpo cuando guste lamento comunicarle que no sucederá. Creí que era diferente, mucho me temo que es uno más de ellos—. Ese ellos era el mundo mismo, pero ¿qué importaba?

―Pelirroja, lamento si te he ofendido.

―¿Eso ha hecho? No se moleste en disfrazar sus palabras, ambos conocemos lo que…

―Pelirroja, para, por favor. Tu indiferencia me hace daño. —Era una súplica, temblé porque fuera tan sencillo convencerme, porque mi corazón temblaba por él. Quise abrazarlo, decirle que siempre estaría a su lado. Luchar con él, conocerlo y amar sus defectos. Contuve cada impulso mientras apretaba la mandíbula, no dejaría que tuviera más motivos para odiarme, pues siempre que él me tomase pensaría que seguramente haría lo mismo con cualquier otro.

―Lamento informarle que usted fue el primero en golpear con sus palabras. Quizás creyó que regalo mi cuerpo a cualquiera y lo que le di con el corazón lo ha pisoteado sin compasión. Puede que mis caricias no valieran nada, al fin y al cabo, no era lo suficientemente pura para ser tomada como algo más que una vulgar….

―¡Basta! ¿Me oyes? Detente, joder…

―Como guste. —Asentí despacio, mis párpados querían caer ante las sensaciones que su pecho contra mi espalda creaba en mi piel. Necesitaba cerrar los ojos, sabiendo que la oscuridad no hacía más que intensificar la placentera tortura, necesité concentrarme para no traicionarme a mí misma.

―No lo hagas, Pelirroja. No me apartes con esa frialdad, perdona mi desconsideración. ¿Acaso no comprendes lo que significaría para mí que te fueras con otro? No soporto la idea de que no seas mía, solo mía. Quisiera una eternidad y sería insuficiente.

“Para mí también”, respondió mi mente al instante. Y sus palabras causaron un efecto calmante, el orgullo que tantas veces me había llevado por caminos peligrosos, enterrado bajo la esperanza de que hablase con la verdad.

―Dime cuál es la verdad. ¿Crees que le concedo a todos mi cuerpo?

―No, sirena mía. Eres dulce, tierna, delicada, leal y fuerte. Eres tan perfecta que sé que otros tratarán de conseguirte, enamorarte. ¿Cómo puedo pensar que podré mantenerte a mi lado cuando no puedo ofrecerte nada más que a mí mismo? —lo preguntó con una intensidad que me dejó petrificada. Todos nos miraban, no necesitaba girarme para sentir sus ojos en nosotros. Percy proseguía, no parecía importarle.

―¿Y qué tengo yo más que a mí misma?

―Vales más que cualquier tesoro, más que el mundo mismo —aseguró él.

―Puede ser, ahora me gustaría retirarme. —Alicaída sentí que sus manos caían sin fuerza.

Me retiré al camarote sabiendo que, mientras ambos mantuviéramos nuestros muros alzados, era imposible que lográsemos llegar muy lejos. Yo podría ser sincera, sincera del todo, pero ¿y él?

Capítulo XIII

Dianne

∞∞∞

Era de noche. Llevaba unas horas dormida cuando los gritos me hicieron alzarme con el corazón en la boca. La luna de plata brillaba sobre nosotros, dejando que su luz nos alumbrase al igual que a chiquillos cuyo mayor temor era lo que se escondía en la oscuridad. Me vestí a toda prisa.

Los gritos se duplicaron, era lo único que se podía escuchar. Tuve miedo, lo que estaba sucediendo no era normal.

¿Qué fue lo que recogí con las prisas? No fue un cuchillo para protegerme, sino una corbata y un pañuelo negro.

Corrí como loca, solo pensaba en encontrar a Percy. Mis piernas se movían solas, mi cabeza embotada trataba de enfocar la mirada, pero era imposible. Sentía que el mundo avanzaba demasiado rápido y yo no podía hacer otra cosa que mirar.

No lo encontraba.

Un barco estaba lanzando cuerdas gruesas como mi brazo sobre nosotros, varios hombres saltaron aprovechando que habían logrado acercarse lo suficiente. Yo no podía creer que se arriesgaran tanto, cuando si daban un mal paso el negro mar los tragaría para siempre. ¿Nos abordaban? ¿No éramos nosotros los piratas?

Entonces alguien me golpeó por detrás. Quise alejarme, mas me sentí caer. Giré de forma que mi vientre no saliera herido, no obstante, lo peor no había pasado. Una figura sombría se alzaba sobre mí, su brazo en alto, entre su mano una larga espada. ¿Eso era todo? ¿Moriría allí con tanto por hacer, por decir, por lograr?

Existe, dentro de todos los hombres, un lado oscuro. Esa parte con la que la mayor parte lucha y que otros aceptan, saboreando acciones que sobrecogerían a cualquiera. ¿Por qué acabar conmigo con rapidez?

Se inclinó ligeramente, con un rápido movimiento aferró mis cabellos y me obligó a alzarme. El dolor agudo quedó olvidado al instante, solo sus ojos amenazantes y su bigote negro, enmarcando palabras obscenas, ocupaban mi mente.

―Suélteme, por favor…

―Vaya, vaya. ¿Qué es lo que he encontrado? Creo que a usted me la quedaré para más tarde. Esos sucios piratas no saben cómo han de tratar a una mujer, pero te aseguro que conmigo vas a disfrutar mucho. —Mis ojos se abrieron, mi boca fue incapaz de callar.

―No lo haga…

Y soltando mi pelo golpeó mi mejilla, lanzándome hacia atrás. Caí sin capacidad de reaccionar, un peso muerto que no aceptaba que los míos, sí, los míos, fueran a perder la batalla. “Me salvarán”, susurré para mis adentros. No, yo lo haría.

―Quizás sea preciso enseñarte a quién has de servir de ahora en adelante —comentó aquel monstruo disfrutando de la forma en la que alcé el brazo a modo defensivo cuando él se movió—. Así me gusta…

―Le matarán —prometí.

―¿Eso crees? —Alzó la pierna, rodé y solo alcanzó mi pie derecho. Él se enfureció, supe que se acercaban muchos más golpes y me arrastré como pude mientras oía como el metal chocaba. Rugidos, más propios de los animales, nos rodearon.

Me mordí el labio, mis ojos dejaron que las lágrimas cayeran mientras buscaban, entre las sombras y la neblina que me cubrió, una solución. La risa de mi verdugo era la que se imponía sobre cualquier otro sonido, cual soga capaz de bloquear mi mente.

―Una perra herida corre mucho más despacio —comentó él, y alzó su brazo, el mismo que terminaba en una afilada hoja. Iba a clavarlo en mí, no una herida mortal, pero lo suficientemente dolorosa para que no pudiera hacer nada contra él. Abracé mi vientre, solo mi hijo acudía dándome fuerzas.

―¡¡¡¡No me toque!!!!

Creí que un trueno había estallado sobre nuestras cabezas, a pesar de que ni una sola nube de tormenta se había cernido sobre nuestras cabezas. Alika llegó de la nada, con su ropa oscura y el color de su piel, no veía más que sus ojos. Eran unos ojos endemoniados, salidos del mismísimo infierno, y prometían muerte.

Con las manos desnudas, formando puños casi tan grandes como mi rostro, golpeó a mi enemigo. No le importaba la espada de éste, ni sus amenazas, lo esquivaba con una soltura que hacía que pareciera bailar. Era una danza macabra, en la que dos ojos se mecían ante un hombre que no hacía nada más que lanzar golpes al aire sin control alguno, llevado por un terror que yo podía comprender.

Cada uno de los puñetazos impactaban con fuerza, el del bigote cayó poco después tan cerca de mí que pude ver que la sangre le cubría el rostro, salía con tanta fuerza que el mismo que me había golpeado tuvo que escupir aquel fluido carmesí para poder respirar.

―¿Señorita? ¿Se encuentra bien? —Las manos de Alika tomaron las mías, ayudándome a incorporarme—. Lamento haber tardado, no pensamos en intervenir hasta que escuché su voz.

―No se preocupe. Se lo agradezco. ¡Oh, dios mío! —De pronto lo que pudo haberme sucedido pasó ante mis ojos con tanta rapidez que me tambaleé—. ¡Oh, dios mío! —Y lo busqué con las manos hasta que me sentí engullida por un abrazo suave y cálido. ¿Estaba llorando? Convulsionaba ante la intensidad de mi llanto, las lágrimas caían gruesas e implacables, yo no quería imaginarme un final tan atroz, pero… —Tengo miedo —susurré entre hipidos.

―Señorita, debo ir a ayudarlos. Puede bajar a la bodega, allí la protegerán.

Y la misma que dijo estar aterrada se negó, lo hice ante la imagen de Percy en peligro.

―No. Le acompañaré, yo también debo pelear por mi hogar.

Supongo que lo comprendió, puso en mis manos un puñal pequeño y me colocó a su espalda. Él caminaba con grandes zancadas, con tanta fuerza que me imaginé al barco temblando bajo cada una de ellas.

Me costaba ubicarlo, iba tan pegada a él para no perderlo que, en dos ocasiones, choqué contra su espalda. Alika seguía avanzando, hasta que sin aviso volvió a correr, para detener el ataque de un hombre y apuñalarlo. Alguien gritó, yo no lograba distinguir los rostros.

Corrí, me coloqué a su lado y seguimos adelante.

Creí que nunca lo encontraría, pero allí estaba. Su espada había atravesado a alguien, lo supe porque su filo estaba completamente negro, ante la falta de luz. Percy se mantenía orgulloso mientras esquivaba golpes y lanzaba otros, pero una mancha igual de oscura, manchaba su pierna y lo volvía mucho menos rápido y mortal.

Alika se detuvo, cuando yo quise llegar hasta Percy, su inmenso brazo acabó cerrándome el paso.

―Ayúdelo, por favor —le pedí apretando mis uñas en su antebrazo, queriendo saltar sobre él y lanzarme contra el que seguía tratando de hundir su espada en el pecho de Percy. Entonces vi que el enemigo sacaba una pistola y conté los segundos—. Lo matará y lo amo. Lo amo… —Estaba en trance.

Fue como saber que el trágico final era inevitable y ya había sucedido. Quise detenerlo, no fui capaz de moverme. Me quedé sin voz, sin aliento. Miré a Percy y supe que lo amaba con tanta intensidad que cuando muriera no sería lo mismo, no podría obtener la dicha absoluta.

Entonces Alika despertó y con un salto formidable impactó en el otro, el tiro retumbó en mis oídos, pero erró. No hubo una segunda oportunidad, la muerte le llegó al pobre diablo cuando Alika le atravesó el corazón.

La muerte siempre me había parecido cruel, por primera vez me sacó una sonrisa.

Quise correr, di pasos tambaleantes hasta que Percy alzó sus ojos verdes y me encontró. Sonreí tímidamente, olvidando que probablemente la humedad que notaba descendiendo desde mis labios era sangre también. Fue él el que acortó la distancia, me rodeó con sus brazos y me alzó mientras besaba mis mejillas una y otra vez.

―Estás bien, menos mal que estás bien. Pelirroja, quería correr hacia ti, pero siempre se interponía alguno de estos cabrones. Pelirroja mía… —Con su mano limpió mi mentón, después el borde de mis labios—. ¿Te duele?

―Un poco —confesé con una sonrisa torcida, a continuación, una mueca que evidenció que no le mentía.

―Los mataré a todos —rugió mi capitán, tensando sus músculos—. Cuida de ella. —Se lo decía a Alika, sin embargo, algo había cambiado entre ambos. No era una orden seca, había un respeto, un gracias que no pronunciaba, pero dejaba caer con el cabeceo que acompañó a sus palabras—. Debo volver para proteger a mis hombres.

―Ten cuidado. Haz el favor de regresar de una pieza.

Entonces me besó, olvidó mis labios heridos que convirtieron el contacto en una sensación agridulce.

Cuando llegué a la bodega varias manos salieron en mi busca, yo me dejé caer en una esquina, contra la pared, y cerré los ojos. Volé lo más lejos posible de allí, recordé los prados verdes, las caminatas en los jardines o las anodinas tardes de costura.

La tranquilidad se respiraba en mi pasado a diario, era agobiante en ocasiones, al menos durante mi juventud. En aquel barco, durante la noche más larga de mi vida, esa misma tranquilidad se me antojaba como el mejor de los presentes que podía darle a mi hijo.

Era irónico como de lo mismo que pensaba huir con mi matrimonio, ahora era lo que más trataba de recuperar.

Capítulo XIV

Dianne

∞∞∞

Aún amanecía cuando vinieron a buscarme. Había muchos cadáveres, muchos más de los que deseaba ver en toda una vida.

Habían tenido la consideración de cubrirlos, mientras los rayos del sol aparecían tímidos para resaltar las manchas carmesí que quedaban tras una matanza en toda regla. No había nada hermoso o loable en lo que allí había sucedido, solo dejaba atrás vidas truncadas que no regresarán nunca. Y, ¿por qué? Por los tesoros que los barcos escondían, no era suficiente.

Percy estaba serio, tres de sus hombres no volverían a reír con él, no volverían a cantar cuando estuvieran tan ebrios que les costase regresar a sus jergones. Los demás se dedicaban a curar sus heridas con palabras sin sentido, inmersos en conversaciones que derivaban siempre en amenazas hacia los que ya eran solo cuerpos vacíos que habían tenido la mala suerte de tratar de atacarlos.

No hubo rehenes.

Alika también ayudaba, después de luchar codo con codo, los piratas aceptaban su presencia como la de uno más, aunque temía que no duraría más que los mismos días o semanas que tardasen en sentir lo que había acontecido como un recuerdo lejano, pero me alegró verlo. Quizás sí existía la posibilidad de que esos hombres y mujeres alcanzasen una libertad real y no solo de palabra.

Alejé los pensamientos mientras regresaba a mi camarote, siempre custodiada de Percy.

―Lamento que hayas estado en peligro. Alika me lo ha contado, me habría gustado estar contigo para protegerte. —¿Se estaba disculpando por algo que no había estado bajo su control?

―¿Qué harán con los cuerpos? —pregunté por cambiar de tema.

―Los lanzarán al mar. Es un digno entierro para un pirata. —Asentí preguntándome a dónde podrían ir a llorar los familiares de ese hombre o si cualquier playa serviría. El mar era tan inmenso que lo desconocido me aterraba, ciertamente yo habría preferido que me enterrasen en tierra o que me quemasen y el viento no permitiera que volviera a posarme nunca—. En tres días llegaremos a puerto, allí también llenaremos los barriles de comida fresca para que recuperes fuerzas.

―¿Y la herida de tu pierna?

―No debes preocuparte por mí —Abrió sus brazos, acudí, pero muy despacio. Sonreí contra su camisa, dejé salir el aire que no sabía que retenía.

―Quizás no sea esta tampoco la vida que busco —gruñí contra su piel, mi voz vagó perdida por su pecho, perdiéndose despacio y dejándonos cansados.

―Es la única que conozco. No me gustaría que te alejases. —Callé como respuesta.

En mi vida perfecta él sería duque o puede que marqués. Me habría llevado a sus tierras y mi única función sería saber llevar la casa y tener hijos, nuestros preciosos y perfectos hijos. Lo miré y fui feliz unos instantes, postergando las decisiones difíciles.

Me estiré en busca de sus labios, él me concedió lo que necesitaba. Tomé las caricias de su lengua contra la mía como el abrigo que necesitaba ante los miedos que sentía sobre mi alma. El terror a cerrar los ojos y que pudiera verme envuelta en otro ataque sorpresa, que el vigía no había descubierto con tiempo, me hizo temblar.

Nos besamos hasta que me dolió el cuello, después me apoyé en su brazo y dejé que me llevase fuera para presenciar cómo lanzaban, uno a uno, los cuerpos al mar.

Primero dejaron caer a los que se marchaban como desconocidos, como enemigos. Después, entre risas y recuerdos compartidos que caían sobre la tripulación como una despedida, decían adiós a los tres compañeros que nunca creyeron que aquella noche terminarían sus vidas.

El loco se inclinó sobre el último y colocó algo bajo su camisa. Sus labios finos se curvaron al tiempo que le cerraba los ojos, sabiendo que no iba a despertar.

―Quizás seas el primero de los dos en encontrar a las hermosas mujeres que nos esperan bajo las aguas. Allí tu mujer limpiará tus heridas y entonará las melodías más hermosas que nunca hayas escuchado. Solo un verdadero hombre de mar es capaz de conseguir que, una de esas sirenas, le conceda su corazón. —A pesar de su aspecto extravagante, el Loco podía ser un gran orador si eso era lo que buscaba—. Tal vez ahí también encuentres a tus hijos.

―¿Sus hijos? —le pregunté a Percy en un susurro que buscaba pasar desapercibido para el resto.

―Murieron hace años. Unos hombres atacaron su aldea y los quemaron vivos, tras violar a su esposa. Carter prometió que los encontraría.

―No lo hizo, ¿verdad?

Percy bajó la mirada entristecido.

―El Loco lo encontró dos años después, borracho perdido. Había insultado a la hija del tabernero y éste último lo estaba matando a palos. El Loco lo recogió y me convenció para que lo aceptase, solo él supo ver algo bueno en Carter —continuó Percy, rememorando los inicios de una amistad que, por el rostro entristecido del Loco, sin duda había sido profunda.

―Tu mujer estará ante la puerta del hogar, te recibirá con una cálida sonrisa y ninguno recordaréis el tormento que pasaron. Será como regresar a los tiempos felices, llenos de las risas de los niños. ¿Recuerdas lo que más añorabas? Regresaréis al bosque, a buscar leña mientras tu mujer os prepara un suculento asado.

Me sorbí las penas apretando los ojos para contener las lágrimas que esa historia removía bajo mis pestañas. ¿Por qué en todos esos días no había hablado con Carter?

Percy me abrazó por detrás, formamos un frente unido ante un funeral de lo más extraño. En lugar de palabras bonitas los hombres fueron pasando uno a uno al lado del cadáver para, después de colocar sus manos en los hombros de los difuntos, soltar hermosas despedidas como “En la próxima vida pagas tú” o “Te has largado por no soportar los ronquidos de Casper”.

Era divertido ver cómo los hombretones escondían de esa forma la tristeza, en sonrisas tan tensas que podían romperse en cualquier momento. Los hombros caídos eran las únicas muestras que se permitían.

Los dedos de Percy se entrelazaron con los míos. Besó mi nuca. Yo no podía apartar los ojos del otro navío, al lado del cual habíamos fondeado.

―Supongo que al final tenéis vuestro tesoro.

―En unas horas enviaré a un par de hombres para que recuperen todo lo que sea de valor y podamos continuar. Igual hasta encuentren algo que te guste.

―¿Deseas hacerme un regalo? —La idea de que me diera algo obtenido de esa manera lo dotaba de un valor añadido. Era el botín de los ganadores, un botín manchado de sangre y esfuerzo.

―Eso espero. Me encantaría que llevases siempre algo mío.

―Ya lo hago. —Y sus ojos se alzaron al pañuelo negro que recogía mis cabellos.

―Y me encanta verlo en ti, nunca pensé que pudiera ser tan hermoso como cuando envuelve el fuego de tu pelo —gruñó él, yo me sentí más viva que nunca.

Y es que la cercanía de la muerte, provocó que necesitase sentirme viva. Esperé a que los tres cuerpos, envueltos en sábanas, desaparecieran bajo las aguas, para girarme y apresar las solapas de la chaqueta de Percy.

―¿Me deseas? —lo interrogué pendiente de mentiras escondidas —Te necesito. —Tiré de él hasta mi boca—. Además, quiero que hagas algo por mí.

―Pelirroja, ¿por qué tengo la impresión de que no vas a pedirme nada bueno?

―Quiero acompañar a tus hombres a la otra embarcación. —Supe de repente. Miré el otro buque con ojos golosos, como si fuera a internarme a un mundo mágico, lleno de fantásticas historias por descubrir.

―No es buena idea.

Si pretendía convencerme mis labios cubrieron los suyos. Descubrí un poder increíble de persuasión en mi lengua, en el roce de mis dedos por su cuello. Yo también era su debilidad y me complacía sobremanera descubrirlo.

―Por favor…

―Iré contigo.

―No esperaba menos.

Capítulo XV

Dianne

∞∞∞

Tardamos mucho más de lo que creí inicialmente. Percy se había armado hasta los dientes, aunque seguía sin estar conforme. Me miraba cada dos segundos, ya había gastado los argumentos en contra de tanto usarlos, no por eso perdía la esperanza de hacerme entrar en razón.

Alika también se unió, había tomado como misión protegerme y yo no supe qué decir para que comprendieran que ya no quedaba nadie que pudiera hacerme daño. Un exceso de protección enternecedor que, en cierta manera y a pesar de la paz que se había instaurado entre ambos, seguía creando tensiones.

Percy siempre con su mano sobre la mía, o lo suficientemente cerca para impedir que Alika se acercase demasiado. Yo sonreía retándolo, mientras me aproximaba a mi gigante para conversar.

―¿Su hermana está conforme con que nos acompañe?

Alika asintió, mirando de reojo las cuerdas que estaban colocando para que pasásemos al otro lado. Desde luego me pregunté si sería capaz, pero no quería mostrar mi debilidad ante Percy y supe que usaría los dientes de ser necesario.

―No estará sola.

―¿Temes por ella? —proseguí, tirando de la lengua de Alika, hombre de pocas palabras. Sus ojos me atravesaron, la seriedad de su rostro me hizo retroceder un paso.

―No confío en nadie, ni siquiera en mí mismo. Protejo a los que quiero hasta del aire que respiran, la vida me ha enseñado que son los amigos los que más daño pueden hacer.

―Es una forma muy triste de pensar, aunque la comparto. No obstante, yo quiero creer en los demás. Necesito hacerlo para poder ser feliz, de otra manera… Alika, no tienes que hacerlo. Puedes quedarte y descansar. —Apoyé mi mano en su brazo, sintiendo las piernas cansadas y un fuerte tirón en la espalda. Había engordado bastante, aunque apenas conseguía retener la comida dentro, y el peso extra hacía crujir mis huesos. Descargué parte de ese peso en el brazo de Alika, moviendo los tobillos despacio, estaban muy hinchados.

―Señorita, ¿está segura de que se siente bien? —Viendo que Percy volvía a centrarse en nosotros y caminaba decidido hasta nuestra posición bajé el tono antes de responder.

―Sí, no le digas nada. Por favor, solo estoy cansada.

Percy tomó mi mano, yo iría la segunda.

Lo que comenzó como un saltito para mí fue un esfuerzo titánico. Una vez me vi en la cubierta del otro barco me pregunté si sería capaz de regresar. El mundo comenzaba a bailar bajo mis pies, la cabeza me latía hasta tal punto que mis pensamientos llegaban como canciones estridentes que era incapaz de comprender. Las palabras eran conocidas, pero su significado se escurría lejos de mí.

No tenía ganas de hablar, creo que Percy lo percibió tras dos intentos infructuosos de iniciar conversación. Yo iba delante en mi incursión por el barco, no quería flaquear cuando había llegado tan lejos.

Bajamos y bajamos, nada llamaba mi atención. Aunque, para ser sincera, podría haberme topado de lleno con una habitación llena de rubís y diamantes y habría pasado de largo. Cada vez me sentía más tentada a pedir ayuda, un corto descanso en el que poder tumbarme y descansar.

―¿Qué es eso? —Los hombres inspeccionaban la bodega, yo misma estaba en su interior, pero apenas lograba ver más allá de mis pestañas.

Un sonido leve, casi imperceptible, me obligó a tratar de aclarar mis pensamientos y afinar el oído. Contuve la respiración incluso, caminé hacia el que consideré que era el origen.

―Pelirroja, ¿sucede algo? —Percy llegó a mí y pasó su mano por mi brazo, hasta que aferró mi mano y se la llevó a los labios.

―¿No lo escuchas? —inquirí sin hacerle caso.

Continué con una misión en mente, topándome con una serie de barriles que estaban colocados de tal manera que creaban una rudimentaria pared. Lo que hallé hizo que me desmoronase.

Una mujer, completamente desnuda, pendía de un gancho. Sus brazos, probablemente dislocados, se mecían mientras ella lloraba. Había cortes, infinidad de ellos, tantos que me pregunté cómo seguía consciente, incluso cómo seguía con vida.

Al instante, el contenido de mi estómago se desparramó a los pies de ambas.

―Lo lamento… —gemí aferrándome el estómago y volviendo a vomitar con fuerza. No lograba detenerme, cada vez que trataba de elevar los ojos volvía a plegarme para expulsar la poca comida que quedaba en mi interior.

―¡Que la suelten ahora mismo! —ordenó Percy. Yo quise hacerme pequeña al comprender que ese habría sido mi destino si Percy y sus hombres no hubieran vencido, me mareé y acabé cayendo. Unos brazos, cuyo olor reconocí, me recogieron —Estás enferma.

―Solo algo cansada.

―Pelirroja, te dije que no debías venir. —La preocupación de Percy me conmovió. Él mismo me sostuvo contra su cuerpo, apartando mis cabellos, probablemente manchados, del rostro.

Me llevé las dos manos a la frente y apreté en un intento de oprimir la zona que me torturaba. Cerré los ojos tratando de minimizar el dolor.

―Ella… la han torturado. —Y más, mucho más—. ¿Vosotros también tratáis así a vuestras esclavas?

―No, hace falta ser un monstruo para disfrutar infligiendo dolor. Las mujeres que nos han servido saben dar su cuerpo y nosotros lo tomamos sin dañarlas. —Me incliné hacia un lado mientras mi cuerpo convulsionaba, no quedaba nada más y escupí saliva.

―¿Saben dar su cuerpo? ¿Acaso han tenido opción? —Él mantuvo silencio, yo cerré mi mente.

Al tiempo que Percy me recogía entre sus brazos y me llevaba lejos, observé asombrada como Alika hacía lo mismo con la pobre mujer que lloraba con cada vez más fuerza.

Era inmenso a su lado, la sostuvo con una delicadeza infinita, tratando en todo momento de no rozar las heridas abiertas. Un gigante capaz de destrozar a cualquiera a golpes que recogió las piernas de la mujer con sumo cuidado y se quitó su propia chaqueta para cubrir la desnudez de ella. Le devolvía como podía la humanidad a alguien que probablemente había perdido la fe en los hombres, que no creía que hubiera otro final posible para ella más que una muerte inminente mientras, probablemente, suplicaba que llegase lo antes posible.

Yo no estaba preparada para un mundo tan cruel, para seres que podían hablar, pero se parecían mucho más a los animales.

Me alegré más que nunca de la muerte de alguien, los habría matado yo una y mil veces.

―No podrá recuperarse —comprendí contra Percy—. No la abandones, no a ella.

―No podemos llevar a todos los que nos encontremos. —Sin embargo, ese no había sido un no. Percy había aceptado, una vez más, sabiendo que no tenía pensado abandonarla.

Capítulo XVI

Dianne

∞∞∞

En medio de la oscuridad me sentí perdida. Me removía queriendo escapar, tratando de alcanzar algo, no sabía el qué.

Padre se encontraba en una esquina, su mirada inquisitiva me atravesaba, mientras el resto de su rostro se mantenía en la penumbra. Él, que nunca me había juzgado, ahora guardaba silencio, pues no soportaba a la mujer en la que me había convertido.

Quise explicarme, hacerle ver lo que sentía, cuáles eran los motivos que me habían llevado por un camino tan peligroso e inapropiado. Las palabras no me salían. Extrañaba sus abrazos, su consuelo. Si padre siguiera con vida nada de aquello habría sucedido, yo no me encontraría de camino a ninguna parte entre hombres de dudosa reputación, pero no era eso lo que me importaba.

―Solo le pido que no deje de quererme —le susurré apretando las manos y bajando la cabeza, volvía a sentir el recogido tirante en mi cabeza, el vestido de los domingos ralentizando mis movimientos.

Caminé despacio, sentí el retumbar de mis pasos aun cuando hierba era lo que encontraban las suelas de mis botas. Si alzaba el rostro no había ni luna ni estrellas, si miraba a mi alrededor, más allá la nada era lo único que lograba hallar. Sin embargo, a medida que avanzaba era como si el mundo se fuera dibujando, muy despacio, ante mis ojos.

Vi su tumba al fondo, de mármol, dejando para el futuro el único mensaje que acudió a mi mente, lo único que necesitaba que supiera allá a donde se dirigía.

“Se ha ido lejos, pero sigo sintiendo su mano sosteniéndome. No importa lo que tarde, regresaré a su lado.

Su querida hija, Dianne.”

Pasé los dedos por la inscripción, supe que ahora se encontraba a mi espalda antes de girarme.

―Hija mía, ¿desde cuándo lo que provoco en ti es temor? —Su voz, fue como regresar de golpe a un pasado hermoso y lleno de luz, volver al hogar. Un lugar caliente, lleno de risas y conversaciones impropias en las que, lejos de tratarme como a cualquier otra mujercita, me trataba como a un igual. Quizás ese había sido su problema.

―Padre, lamento que haya tenido que avergonzarse de mí. Jamás podré perdonarme lo sucedido.

―Mi querida niña, tu corazón sangra. —Me giró con suavidad hasta quedar frente a frente. Seguía siendo el mismo, esperaba algo diferente—. Debes curarlo y alzarte más fuerte que antes. El mundo guarda grandes milagros y has de dejar que calienten tu pecho. No impidas que mi furia y tu inocencia te arrebaten la sonrisa. —Besó mi mejilla y un escalofrío me recorrió entera, no fue una sensación agradable. Era el toque de la muerte, del más allá. Era la caricia de un cuerpo sin vida que trataba de regresar a consolarme, pero que no podía borrar lo que ya había sucedido.

―Temo que ya no tengo derecho a buscar mi felicidad. Ahora debo pensar en mi hijo, solo él importa.

―¿Seguro, pequeña? Nunca has sido capaz de engañarme y menos ahora que puedo observarlo todo. Sé lo que tu corazón trata de negar. ¿No le avisarás del peligro? La reina jamás incumple su palabra, lo sabes.

―¿Por qué debería importarme lo que esa traidora opine? —La odiaba pues había confiado en ella, pues la consideraba lo más parecido a una amiga que tenía. Quise creer que en nuestras largas conversaciones se había forjado un lazo que, a todas luces, solo había sido fruto de mi imaginación.

―Eres la decimosegunda en la línea de sucesión al trono y es algo que no puedes cambiar. Ella misma sabe que con tu matrimonio no solo solventaría tu situación, sino que podría crear alianzas fuertes.

―No fue suficiente para que el duque aceptase quedarse a mi lado —repliqué mordaz, cansada de que mi sangre valiera más que mi espíritu. ¿Cuántas veces había escuchado la misma historia? ¿Acaso yo valía el peso del fluido carmesí que portaban mis venas? ¿No era más que eso? ¿Qué tipo de futuro podría resultar de una unión tan fría y calculadora?

―Tienes que reconocer que la salida que la reina te concedió no era tan mala, sin embargo, dejaste que tu orgullo se impusiera y te cegaste. Tu hijo habría tenido un digno apellido, habría…

Aunque no quería reconocerlo, esa idea no dejaba de rondarme. Cuanto más veía del mundo más deseaba esconderme en algún lugar remoto y tranquilo. Había observado tanta muerte, dolor y sufrimiento en unos pocos días que sabía que la situación se complicaría todavía más.

―Ya no importa. —Pues mi miedo infantil, de que el que pusiera apellido a mi hijo lo odiase por no llevar su sangre, comprendió a golpes que, quizás, el no tener ese apellido lo dejase expuesto a peligros mayores. Yo habría sabido bregar con un hombre, pero ¿con el mundo entero? —El pasado no puede ser cambiado, ¿no es cierto?

Quise abrazarlo, sentí sus fuertes manos en mis hombros mientras se inclinaba sobre mi frente. Sus labios volvieron a rozar mi piel y yo quise huir. No era la cálida sensación que siempre me embargaba, ya no. Ahora cuando sentía a padre, cuando me tocaba, mis mayores miedos cobraban vida. Él era, aunque me costase reconocerlo, un fantasma que, aunque me reconfortaba, también aumentaba la culpa con la que convivía.

―Deberías contarle a lo que se expone. Sabes que todavía estás a tiempo.

―Padre, ¿recuerda lo que me dijo una vez? “Si a lo largo de tu camino hallas algo por lo que merece la pena luchar, hazlo hasta la última consecuencia. Solo lo que puede hacerte feliz puede arrebatarte la sonrisa.”

Y abandonar a Percy para regresar sumisa al lado de la reina, para aceptar sus designios, era una idea que se me atoraba en la garganta y me impedía respirar. Percy era mucho más que un amigo, que alguien en el que podía apoyarme.

Percy conseguía calentar mi pecho, derribaba los muros de hielo que me mantenían anestesiada y hacía que mis labios volvieran a sonreír sin que tuviera que forzarlos a ello. Tenía que encontrar la forma de obtenerlo todo.

―Pequeña, recuerda que el marqués está interesado en lo que tú aportas, no en tu persona.

Esas palabras resonaron como un eco lejano, sabía que ahí estaba la solución, aunque no lograse aferrarla en ese momento.

―Padre, no olvides que el marqués recibirá aquello que…

―¡Dianne! Dianne, ¿te encuentras bien? —Unas manos tiraron de mí para sentarme, mi cuerpo cayó un instante para reposar sobre el pecho de alguien—. Has de beber, Pelirroja.

―Estoy agotada. —Mis párpados se cerraban, solo quería volver a dormirme. Es más, no precisaba intentarlo mucho, era como si una pesadez extrema se hubiera hecho cargo de mis extremidades buscando hundirme en las aguas de la inconsciencia.

Necesité toda mi fuerza de voluntad para centrar mis ojos. La luz del día me molestaba, quemaba mis retinas.

Olía a Percy, lo sentía rodeándome, una mano tiró de mi mentón para obligarme a separar los labios. A continuación, un líquido congelado se deslizó por mi garganta. Quise toser con fuerza, apenas conseguí emitir un sonido ronco.

―Así, ya está. Tranquila… —Estaba preocupado, los dedos de su mano recorrieron la piel de mi boca recuperando de ella una gota rebelde. Estaban fríos, su toque me molestaba y recordaba al de padre en el sueño que ya escapaba de mis recuerdos a toda prisa.

―¿Dónde estoy? —rasgué mi garganta, lo hice con el silencio que nos rodeaba.

―En casa, Pelirroja. No debes preocuparte por eso ahora, bebe algo más y trata de descansar —me sugirió Percy. Quise girarme, no lo conseguí.

―Me gustan tus ojos, son del color de la primavera —solté sin saber por qué. Mi lengua se movía y las palabras saltaban lejos sin que les diera la importancia que debía—. Me encanta tu sonrisa.

Una tos nerviosa a mi derecha. El Loco se encorvó todavía más sobre sí mismo antes de titubear una excusa que no llegó a mí y dejarnos solos. No le di mayor importancia.

―Entonces, ¿te gustan mis ojos?

―Y tu boca. Tu boca hace que no me sienta sola, consigue que olvide que nadie me amará nunca. Vagaré por el mundo sabiendo que a nadie le importaré, nadie se acercará lo suficiente. —Salvo mi hijo, alguien que sin culpa había sido condenado a soportarme—. ¿Podrías besarme? —lloriqueé sin conseguir moverme lo suficiente para tenerlo frente a mí.

―Pelirroja, encuentro tu fiebre muy reveladora. ¿Mis besos te vuelven loca? Entonces, sería cruel por mi parte privarte de ellos. —Su voz se esparció por una caricia por mi cuello, removió mi pelo unos instantes antes de dejarme sobre la almohada y colocarse sobre mi cuerpo.

Era tan hermoso que quise llorar ante la necesidad de tocarlo. Alcé los dedos y lo sentí frío, o quizás era yo que me encontraba febril. No importaba, nada lo hacía si podía tenerlo a él.

Fue como caer en un remolino confuso. Al cerrar los ojos apenas conseguía mantenerme despierta, lo intenté con cada fibra de mi ser.

Sus labios firmes contra los míos. Una de sus manos en mi cadera, la otra acunando mi mejilla. Quería estar allí, entre sus brazos, pero mi mente descendía a un mundo en el que él no estaba.

Mordí su labio, gruñí desesperada por llevarme un poquito de él allí a donde iba. Lo necesitaba tanto que dolía, era un dolor físico que se clavaba en mi vientre y reptaba hasta mi entrepierna.

―No me dejes, por favor. No soportaría que tú también me abandonases. —Y me aferré a él, sintiéndolo mío. No había un juramento de por medio, ni una promesa de eternidad, no importaba. Cuando me tocaba de aquella forma, cuando me miraba como si quisiera descubrir mis secretos y protegerlos, supe que yo también quería cuidarlo.

¿Cuándo había sucedido? ¿Cuándo se había introducido tan profundamente en mi piel, en mi ser, para que no pudiera imaginar un mañana si él no estaba tomando mi mano?

―Jamás lo haría. Mi vida te pertenece, Pelirroja. Solo si toda mi sangre abandonase mi cuerpo conseguirían que dejase de buscarte e, incluso entonces, te seguiría allá a donde te encontrases. —Y volvió a descender sobre mí, tomando la calma, la tranquilidad y el sosiego para convertirlos en un volcán que incineraba mi piel todavía más.

Si era fruto de la fiebre o de sus atenciones no lo sabía. Solo sabía que la ropa me sobraba, quise arrancarla de mi cuerpo, rasgarla con mis uñas y lanzarla lejos. La desnudez cuando estaba con él dejaba de serlo pues, aunque mi cuerpo no tuviera nada que lo cubriera y se mostrase ante él, Percy me observaba de tal forma que me enorgullecía de todo lo que antes no me gustaba.

Incluso mi vientre, redondo por la vida que en él se fraguaba, era digno de ser adorado. Sus besos tiernos se concentraban ahí, en un intento de transmitirle su cariño a mi bebé.

No llegamos a hacer nada, si acabé casi desnuda según él fue para conseguir que me curase antes.

―Tus mejillas están muy rojas, Pelirroja.

―Tengo frío… —Quise taparme, aunque habría preferido su cuerpo. Que me tomase despacio, volver a sentirlo en mi interior, moviéndose con contundencia para llevarme a un punto en el que el placer estallaría sin darme tregua.

―Yo te mantendré despistada.

Capítulo XVII

Dianne

∞∞∞

Era de noche cuando abrí los ojos. La respiración profunda y acompasada de Percy me recibió. Sonreí mientras observaba su pecho subir y bajar, mientras recordaba los preciosos ojos que sus parpados y espesas pestañas cubrían. Se había quedado conmigo, le di las gracias con un beso suave en los labios.

Tenía sed y decidí bajar. Me crucé con varios hombres, no tenía ganas de conversar con nadie. Llegué hasta la cocina cuando escuché los gritos. Avancé con cuidado hasta toparme con una escena insólita.

En medio de una de las estancias, en las que generalmente guardaban enormes barriles con la comida salada, habían colocado un jergón. Sobre él estaba la mujer que habíamos hallado apaleada, sus heridas habían deformado sus rasgos convirtiéndola en un ser deforme que apenas conseguía abrir los labios.

―¡Déjame! ¡No me toques! —aullaba ella mientras aferraba una sábana contra su cuerpo con una desesperación que me rompió por dentro. Un miedo atroz se dibujaba en sus ojos, se sentía presa y se apretaba contra la pared de madera que detenía su huida, varias veces sus uñas trataron de rasgar dicha madera, sin comprender que lo único que conseguía era hacerse más daño.

Ante ella estaba Alika, un gigante en un espacio tan reducido que su cabeza chocaba contra el techo. Con las manos extendidas Alika trataba de tranquilizarla, aunque no hacía falta ser muy lista para comprender que era justamente eso lo que la estaba enloqueciendo.

A saber lo que le habían hecho en el pasado para llevarla a un estado en el que no le importaba nada, más allá de saberse libre.

―Tranquilícese, solo quiero que me deje revisar sus heridas. Le daré algo de ropa para que pueda cubrirse cuando termine. —Ella no lo escuchaba, no podía. El miedo la había enloquecido y ya nadie era bueno.

―¡No te acerques más! ¡Si me tocas te arrancaré los ojos!

Me sentía cansada, más también que era mi responsabilidad aliviar la tensión que allí se fraguaba. No quería presenciar una pelea que, aunque a primera vista pudiera ser obvio que Alika vencería, lo cierto era que dudaba que el gigante fuera a levantar la mano en un intento de defenderse.

Apenas toqué el hombro de Alika, él saltó sobresaltado. No me había escuchado llegar.

―Concédele algo de espacio —le hablé como a un amigo, a un hermano incluso. No lo tuteaba como al resto por ser uno más, sino porque quise confiar también en él.

―Señorita, solo trato de curarla. Nadie más lo hará y no se encuentra recuperada del todo. Apenas ha recuperado la consciencia y si sigue esforzándose así recaerá de nuevo —me explicó, me miraba como si esperase que yo tuviera la solución.

―A veces es sencillo curar la piel, lo complicado es lo que se esconde debajo. —Estaba aprendido a marchas forzadas, ¿de dónde salía esa sabiduría? —¿Puedo intentarlo?

Alika asintió, lo miré levantando una ceja. No había comprendido mi mensaje.

―¿Podrías concedernos algo de intimidad? —lo intenté de nuevo. Alika me tendió el cuenco que llevaba entre las manos y un paño.

Si creía que correría detrás de ella no estaba por la labor. Prefería descansar mis músculos, estirar las piernas y mirarme los tobillos preguntándome si algún día volvería a ser los de antes.

Ella seguía gimoteando, sus manos apretaron con tanta fuerza la sábana que la herida que cubría una de ellas se reabrió y la sangre manó. Era hipnotizante ver las gotitas deslizarse despacio, dejando una huella hermosa. La imagen me hizo sentir viva.

Nadie podría borrar el pensamiento que me recorrió como un trueno, “¿quedaba algo de la mujer que había sido?” Al mirarla no comprendía cómo habían podido hacerle algo parecido.

―Permítame invitarla a tomar asiento a mi vera, hace mucho que no disfruto de la compañía de otra mujer —dije con indiferencia, sin demostrar la tristeza que su situación me provocaba.

Tembló y me miró, pareciera que acababa de verme por primera vez.

Necesitó varios minutos, sus pasos vacilantes, sus miradas inquisidoras buscaban la amenaza que mi persona podía ocultar. Quizás terminó confiando lo justo para sentarse a mi lado al ver mi vientre.

―Yo no… Necesito que me deje ir. Yo…

―¿Ir? ¿A dónde? Mire a donde mire solo encontrará mar. ¿Acaso puede caminar sobre él? —Traté de hacer una broma, ella negó con tanta aflicción que me sentí la peor de las personas. No sabía cómo debía actuar, si existían unas palabras adecuadas desde luego yo no pude encontrarlas.

―Mi hogar ha sido destruido. Ya no queda nadie. —¿Me lo contaba a mí? Actuó como si se hubiera percatado de pronto, como si estuviera sucediendo en ese momento, como si sus ojos pudieran verlo.

―Lo lamento. —Dejé el cuenco tan cerca de sus manos que ella las retiró—. No pretendo asustarla, pero si quiere recuperarse habrá de cuidarse. Alika, el hombre que espera fuera, era un esclavo —Entonces me miró, no supe interpretar su gesto—. Acaba de hallar la libertad y sé que nunca le haría daño. Él sabe mejor que nadie lo que es estar a los pies de alguien y soportar todo lo que esa persona desee hacerte.

―No soportaría que me tocase.

―No la dañará —aseguré de nuevo.

―No lo comprendes. Ya no importa, su sola presencia me asquea. Yo misma siento asco por mi cuerpo, por mi piel. El rastro de ellos está aquí, lo siento y… —Se pasó las manos por los pechos y descendió hasta llegar a su vientre—. Me arrancaría la piel a pedazos, lo deseo incluso. Mi cuerpo ha dejado de pertenecerme hace mucho. Quizás lo mejor sea morir, la vida solo alberga horrores para mí. Los recuerdos son imborrables.

―Lo entiendo. —Si esperaba que discutiera su decisión no sería de mí de quien obtendría una objeción—. No obstante, mientras sigas en pie no tiene por qué sufrir. Yo misma me encargaré.

Nunca había hecho algo parecido, no me tembló el pulso y ella no se inmutó, aunque las heridas eran profundas y varias se abrieron cuando las limpié. Tan fuerte un momento y, cuando bajó la guardia, se derrumbó sobre el jergón. Sus ojos azules contenían una tormenta que nunca amainaría, una brutalidad que había aceptado como propia, atacando como única forma de supervivencia.

―Gracias. —La sorpresa me hizo sonreír.

―No debe preocuparse. Poco importa lo que ha sucedido antes, en este barco somos todos iguales. Los hombres de aquí se parecen más a demonios que a hombres, sin embargo, estos demonios son de los buenos. Yo confío en todos ellos. —¿Lo hacía o era una cruel mentira?

―¿Sabe lo que sucedía allí?

―No tiene que contármelo.

―Deja de tratarme como si fuera una dama. No lo soy. —Su pelo negro había creado una manta sedosa entorno a su cabeza. Incluso con el rostro hinchado y herido seguía conservando una belleza que no era sencillo pasar por alto—. Yo era una más, ya no queda nadie. —Abrió la mano un segundo, la cerró con fuerza aplastando el aire—. Las usaban hasta que no eran nada. Uno de ellos, cuando apenas les quedaba vida en el interior, disfrutaba cortándoles las piernas, los brazos. Oía sus gritos sabiendo que yo podría ser la siguiente, aunque tuve suerte de ser la última. ¿No crees? —Su sonrisa triste fue otra puñalada más en mi pecho.

―Dicen que no acaban con la vida de los esclavos pues adquieren un gran valor en el mercado —solté, avergonzada por mis propias palabras. Cansada de que la verdad resultase solo vergonzosa en los labios de la que jamás maltrataría de esa manera otra vida.

―¿Eso dicen? Solo los esclavos que se venden bien, los sumisos. Yo me negué a aceptar a mi amo, a servirlo como él deseaba y mi amo pagó para que se deshicieran de mí. —Seguía llamándolo mi amo, a pesar de la distancia, de que ya no podía tocarla, para ella seguía siendo su dueño.

―Ya no eres suya.

―Son cadenas que nadie puede romper, ya no. —Temblé porque ella se había resignado. Ya no quedaba ansia de lucha, solo una tranquilidad enfermiza que la hacía sonreír mientras pasaba la uña por uno de los cortes de su brazo. El dolor que sentía la relajaba, lo justo para que los pensamientos, los recuerdos, no hablasen con demasiada fuera en el interior de su cabeza—. Antes yo era Nataelle, ahora ya no la recuerdo.

―Es un hermoso nombre. Yo soy Dianne. —Ella asintió sin escucharme, ya estaba demasiado lejos—. Mejor te dejo descansar.

Llegué hasta la puerta, apenas la había abierto cuando Alika introdujo la cabeza.

―¿Cómo se encuentra? —preguntó el gigante queriendo verla.

Nataelle se removió, ocultándose todavía más.

―Déjala descansar. Necesita estar sola.

Alika se apartó y me dejó pasar, para seguirme hasta la cocina después. Iba cabizbajo, me detuvo de pronto recordando algo.

―¿Te encuentras mejor? —Su manaza envolvía mi brazo, yo me apoyé en él.

―Cada día temo perder más el control de mi destino. ¿Los odias? ¿Odias a los que te pusieron las cadenas? No imagino todo lo que Nataelle ha tenido que soportar. —¿De verdad alguien había cercenado los brazos y piernas de una mujer sin vomitar y perder la cabeza en el proceso?

―¿Nataelle? Es un hermoso nombre —¿Era lo único que él había escuchado?

―Ella relata auténticos horrores. ¿Yo era como ellos? Jamás me cuestioné nada, ¿cuántas muchachas me servían sin que me preguntase si era lo que deseaban hacer?

―No todas las historias son iguales. Yo era obligado a pelear para que hombres con dinero pudieran apostar si sobreviviría. Solo podía descansar cuando mi oponente moría. Debía acabar con los que consideraba hermanos o amigos, mientras los mismos que me tiraban la comida al suelo, para ver cómo me arrastraba, se reían y chanceaban sobre lo que me obligaban a hacer. —Alika apretó las manos, no necesitaba verlo, sentí sus músculos tensarse.

―Cada día temo más que mi hijo nazca. Tanta maldad, no creo ser capaz de protegerlo.

―No estará solo —aseguró Alika.

Grandes hombres me habían tomado bajo su protección, me escondían de horrores que me rozaban dejando una sensación escamosa en mí.

Apenas tomé un poco de pan y algo de beber. Se me había cerrado el estómago y de nuevo tenía mucho sueño. Mis pies ya no me respondían tan bien.

―He enfermado, debo cuidarme más.

―En breve llegaremos a puerto. Le viene bien para comer algo fresco y darse un baño.

―¿Tan mal huelo? —Aspiré con fuerza tratando de retener dicho aroma.

―Creo que hemos molestado a alguien —susurró Alika, disfrutando de ese hecho y lanzando una mirada jocosa a Percy.

Antes de que los truenos resonasen y la tormenta que mi capitán presagiaba estallase, estiré una mano que deseaba que él aceptase.

Percy caminó y la tomó, solté a Alika para abrazarlo a él. Mi cuerpo se acopló al suyo, respiré con más calma. Fue como liberar parte del dolor que había absorbido la última hora, dejarlo caer en forma de lágrimas que descendían sin que él pidiera explicaciones.

―Pelirroja, tranquila. Regresaremos y descansarás, sigues mareada. No queremos que las fiebres regresen. —Hablaba con calma, sentí sus manos temblar. Busqué sus labios, quería guarecerme a ellos para olvidarlo todo. Aferrarme a su lengua, hallar el placer que sus caricias siempre me regalaban.

―Ella ha sufrido tanto que temo lo que pueda sucederle. ¿Qué será de mí? Percy, hay mucho que debes saber y temo que me abandones si te lo cuento. El pasado regresará, lo siento en el corazón. No me dejes, luchemos contra todos. Solo a ti podría serte fiel. —Mis uñas en su mejilla, busqué acercarlo para volver a besarlo.

―Pelirroja, has de tranquilizarte.

―No lo comprendes. Ella no se detendrá, la reina tiene hombres capaces de llegar hasta los confines de la tierra por hacer cumplir sus designios. Me encontrará —aseguré yo.

Llegamos a la cubierta sin que me percatase.

Mi pelo, más rojo que nunca, reflejó la luz de la luna. Lo sentí caer indómito sobre mi espalda hasta rozar mis caderas. La camisa que me cubría estaba algo acartonada, la sentí áspera cuando él se apretó contra mí y mis pezones se quejaron mucho más sensibles que normalmente.

―Pelirroja, no has de preocuparte.

Lo que no me dijo entonces fue que Percy sabía que esos hombres peligrosos, que se encontraban bajo las órdenes de la reina, existían porque él mismo trabajaba para uno, el rey pirata. Calló pues temía que la noticia hiciera que yo perdiera el control, que tratase de escapar lejos de su persona. Fue su forma de protegerme.

Me dejé querer porque era sencillo hacerlo, me dejé tomar en brazos y acepté la intimidad que se había ido asentando entre ambos como algo normal. Atrás quedaron los prejuicios, todo lo que antaño me pareció normal. Ahora éramos uno, una persona inestable que guardaba demasiados secretos para con el otro.

El amor duele, duele incluso cuando lo tienes y te aferras a él con uñas y dientes. Duele porque temes perderlo, duele porque cuando besas al hombre que te ha robado el alma sabes que también podría aniquilarte.

Percy era un pirata, nunca debí olvidar eso.

Capítulo XVIII

Dianne

∞∞∞

Tres días después el puerto se fue dibujando a lo lejos.

―¡Tierra! —gritó el hombre que se encontraba cual mono en el palo mayor.

La euforia fue incomprensible para mí cuando, tras cinco horas, seguíamos sin llegar. El mar estaba en calma.

Decidí visitar a Nataelle, que seguía rehuyendo a todos los demás, pero había aceptado en cierta medida mi compañía y la de Siara. Yo tenía la teoría de que Siara actuaba como los ojos y oídos de su hermano, no me importaba.

Nataelle llevaba puesto un hermoso y sencillo vestido rosa. Las heridas seguían siendo grotescas, aunque al menos había logrado abrir ambos ojos.

―¿Alguna vez habéis tenido la impresión de que los demás están ciegos? —dije a modo de presentación mientras pasaba ante ellas y tomaba asiento.

Ambas tuvieron que apartarse para que pudiera pasar.

―¿Qué es lo que te preocupa? —inquirió Nataelle, que sabía leer con suma precisión en los que la rodeaban. Tenía una facultad asombrosa para intuir cuando venía preocupada, incluso para escuchar sin que yo abriera la boca. Siara odiaba el silencio.

―Las noticias llegan como el viento a lugares insospechados. No deseo que me encuentren, no estoy preparada. No quiero que me separen de Percy —reconocí solo para ellas.

―Cubre tu rostro y no dejes ver que eres mujer. No repararán en ti —me recomendó Nataelle, girándose hacia la pared y dándonos la espalda—. Yo me quedaré a bordo.

―¿Quieres que te consiga algo? —Ella me miró por encima de su hombro. Su piel había ido adquiriendo un color dorado con la caricia continuada del sol. Sus ojos brillaron desafiantes.

―Es posible que sí decida acompañarte. Debo encontrar a alguien. —Una decisión nueva tomó forma en su postura—. Agradecerle que me regalase para morir, demostrándome que no valgo nada.

―¿Qué harás? —pregunté sabiendo que si debía enfrentarse al peligro no lo haría sola.

―No lo sé. Quizás desee que sienta lo mismo que yo. Que piense que nunca llegará su descanso, que el dolor será infinito e, incluso entonces, no pueda dormir. Cerrar los ojos no será una opción, ni así logrará escapar. —Un odio infinito había sido cosechado con dedicación en su interior. Convirtieron a una mujer en un ente vacío, alguien que sin duda disfrutaría de lo que ya consideraba su deber—. Salvaré a muchas.

Percy me buscaba, salí apresuradamente para encontrarme con él. Me tomó de las manos.

―No te alejes de mí, Pelirroja.

―¿Cómo hacerlo cuando eres mi lugar favorito? —Sonreí coqueta.

―Ten cuidado. Cuando regresemos mantendremos esa conversación que hemos pospuesto durante tanto tiempo.

No había espacio para los errores. Me lo repetí hasta que conseguí creérmelo.

Por su parte, el Loco y el resto de marineros estaban eufóricos por disfrutar bajo las faldas de cualquier meretriz lo que tantos días habían deseado. Ellos gritaban, casi saltaban, entre bailes y frases que harían sonrojar a la más curtida.

Los que antes eran esclavos, excepto Alika y Siara, decidieron que buscarían un barco que marchase hacia África. Querían regresar, aunque estaban convencidos de que lo que allí encontrarían no serían más que cenizas de las tribus a las que pertenecieron. Muchos conservaban la esperanza de encontrar los reductos de lo que fueran sus familias, o al menos los cuerpos para poder darles una digna despedida.

Todas las posibilidades danzaban en el aire, la esperanza se aferraba a ellos en un intento de darles un motivo para seguir en pie. Los despedí percatándome de paso que no había hecho ningún intento por conocerlos, apenas recordaba sus rostros.

Percy agarró mi mano mientras lanzaban el ancla y no me soltó hasta que me encontré en el puerto a su lado.

―Es como regresar al inicio —susurró Percy sobre mi rostro, su aliento cálido y espeso hizo que me acercase más—. ¿Eres mía? ¿Has decidido ya quién serás?

No respondí nada. Lo miré, le daba mi corazón, pero no para que fuera su dueño.

Tomé aire y suspiré cansada, iba a alejarme cuando él me retuvo.

―¿Qué sucede? —agregó Percy más nervioso.

―¿Qué importa la promesa que pueda hacerte? —Era tan alto, tan fuerte, que parecía invencible. Estaba acostumbrado a pelear, a imponer su voluntad, cuando lo cierto era que, en ocasiones, había enfrentamientos que estábamos destinados a perder.

Los gritos de los demás por ir a la taberna más cercana se impusieron. Nos vimos arrastrados entre una marea humana que quería carne, en muchos sentidos.

Capítulo XIX

Dianne

∞∞∞

Era la primera vez que entraba en un lugar como aquel.

Era una casa de madera de dos pisos, la entrada estaba embarrada a pesar de que hacía días que no llovía. La puerta siempre abierta y una mujer, que llevaba los pechos casi fuera, para recibirnos. Ni que decir debo que los hombres se pelearon por ser los que hablasen con ella, perdidos en sus encantos estaban dispuestos a vaciar sus bolsillos en la entrepierna de la que los servía.

Tomé aire y revisé por décima que no se me veía el rostro. Nadie me miraba, tomé asiento en la mesa que había en la esquina más alejada, la misma en la que la luz era más bien escasa.

―¿No deseas tomar nada? —me preguntó Percy —¿Un guiso? Te vendrá bien.

Asentí sin mirarlo.

―¿Dónde estamos? Era una isla pequeña, con forma de serpiente en medio del mar. Amenazante en cierta manera, un lugar en el que apenas había un par de construcciones al lado del puerto y casi ninguna recomendable.

―Se llama Anguila, aunque antaño la denominaban Malliouhana. Es un lugar hermoso, la escogí pues apenas nadie se detiene aquí. Si eso es lo que te preocupa puedes relajarte. —Hablaba con tanta seguridad que supe que no era la primera vez que se detenía allí. Mucho más cuando, una mujer hermosa, joven y de curvas sinuosas, caminó cual depredador hacia él. Lo deseaba y estaba dispuesta a todo para conseguirlo, a mí ni siquiera me veía. Ella se sabía conocedora de su poder y no era la primera vez que lo usaba.

Quise desaparecer.

―Al fin has cumplido tu palabra —ronroneó mientras se inclinaba a dejar una jarra ante él. Su movimiento estaba destinado a todo menos a la tarea original y es que mostró más escote del que yo tendría jamás—, creí que ya no regresarías.

Su voz era extraña, mantenía un deje que me recordaba a las serpientes. Hablaba buscando las palabras indicadas, demostrando de paso que no era su idioma natal.

―Ika, ¿cómo te encuentras? —Percy dejó con suavidad unas monedas sobre la mesa, muchas más de las necesarias para pagar una comida y una cama. ¿Estaba recompensando los servicios que consumiría más tarde?

Los celos rugieron en mi interior, los contuve como pude mientras giraba el rostro sintiéndome estúpida y avergonzada.

―Bien, siempre bien. —Supe que mentía.

―Ika, ella es lady Dianne. Debes cuidar de ella si yo no estoy cerca —le pidió, miré con rencor a la mujer que me oteaba con descaro.

―Siempre tiene un precio, ya lo sabes. No puedo regresar con las manos vacías. —Esa última frase fue un susurro que me hizo mirarla dos veces. Pequeñas marchas y una argolla que mantenía sus dos pies unidos entre sí.

―¿Es una esclava? Creí que la reina había condenado ese tipo de prácticas —rugí lo más bajo posible al oído de Percy.

―Eso lo dijo en voz alta, no es tan sencillo acabar con lo que tanto dinero proporciona. Ika sabe que no alcanzará nunca la libertad, pero vive como mejor sabe. Lo ha aceptado. —La voz de mi capitán contenía un aviso.

Quise revelarme. No sabía contra qué o quién.

Ni los buenos eran ángeles ni los malos demonios, un gris peligroso se mecía entre ambos lados. La que intuí como rival no tenía capacidad para negarse, prefería embestir la vida aceptando que de otra forma el final sería peor para ella.

―¿Por qué no tomas asiento con nosotros? —sugerí, tendiéndole mi propia jarra. Ella dejó caer el culo sobre la silla, pero denegó la oferta de tomar mi bebida.

―¿Quién es la que te acompaña? Huele a peligro. —Fue como si la misma naturaleza en su estado más puro hablara por su boca. Una magia ancestral que contenía secretos y misterios, el poder de aquel que puede intuir el futuro y, sin embargo, se ha dejado atrapar.

Es mucho más sencillo leer en otros que en nosotros mismos, comprendí en silencio.

―Para ti nadie, para mí alguien que has de proteger si es preciso. —La amenaza de Percy me quemó las entrañas.

¿Acaso no podía ver que ella estaba indefensa? Quizás por su postura se mostrase como una reina en el infierno, pareciera que controlaba la situación, pero los amos surgían de cualquier lado mientras se veía obligada a contentarlos a todos.

―Tengo hambre, estoy algo mareada —gemí para centrar en mí la atención. Percy movió la mano e Ika actuó en consecuencia—. ¿Por qué no trata de huir? Podría cortar las cadenas.

―No tiene lugar al que ir. Este es su hogar.

―¿Cómo es posible? —me quedé sin voz.

―Vinieron a sus tierras para esclavizar a mujeres y niños. Nadie se preocupa por lo que aquí acontece, por mucho que la reina piense que su palabra es ley lo cierto es que estamos muy lejos de Londres. El poder, la fuerza y la brutalidad es la ley que aquí prevalece. —Ella sonreía, sonreía mucho más que cualquiera. Se mostraba como un rayo de luz, se movía con andares rápidos que hacían tintinear las cadenas como cascabeles que avisaban de su presencia—. Me gustaría creer que lo conseguirá, abolir realmente la esclavitud —aclaró Percy—. Sin embargo, por cada esclavo liberado hay cientos que se venden cada día.

―La reina me dijo en una ocasión que, aunque habían perdido a muchos soldados, la Marina Real Británica patrullaba el Atlántico para impedir que los barcos esclavistas llegasen a puerto. Barcos como el que tú asaltaste. —Alcé los ojos esperanzada. Si de algo estaba segura era de que cuando la reina Victoria se proponía algo lo conseguiría. Desgraciadamente eso también me incluía a mí—. Ella logrará que este mundo sea un poco mejor. Nadie merece portar una cadena como tarjeta de presentación.

―Quizás lo intente, dudo que lo consiga. —Tomó mi mano, la que descansaba sobre la mesa, y con el índice trazó varios círculos en la parte interna de mi muñeca. Su sonrisa desafiante, sus ojos verdes y brillantes retándome, incendiándome—. Me gusta cuando luchas por lo que crees, puede que lo que más ame de ti es que conservas la ilusión que muchos perdimos hace años. Eres un rayo de luz que, por más golpes que recibes, no se extingue. Posees una fortaleza única, Pelirroja.

Ika dejó un cuenco ante mí. Cogí la cuchara y me la llevé a la boca para descubrir un sabor nuevo, con un ligero toque picante. Lo paladeé y gruñí de placer, no sabía que había extrañado tanto algo tan sencillo como una comida caliente cocinada con maña.

Él disfrutaba viéndome engullir el contenido de un sencillo y castigado cuenco de madera que, sin duda, había visto tiempos mejores. Yo entrecerré los ojos para concentrarme en los sabores, en los toques suaves que se mezclaban para hacerme salivar por más.

¿Cuándo habían comenzado los gritos? Unos furiosos, otros más lastimeros. ¿Tan abstraída estaba para no haberme percatado antes?

Elevé los párpados, esperaba una pelea. Lo que encontré paralizó mi corazón, no supe cómo reaccionar ni si hacerlo ocasionaría muchos más problemas a Percy. Temía que, con cada una de mis alocadas acciones, se arrepintiera un poco más de haberme llevado con él, de haberme protegido y tomado bajo su ala.

A pocos metros un hombre, que por sus ropajes era noble de cuna, golpeaba con el cinturón a una muchacha joven. Ella solo lloraba y mantenía los brazos alzados, en un intento de proteger su cabeza mientras el resto de su cuerpo quedaba al descubierto.

El cinturón creaba un sonido horrendo cuando impactaba contra su piel, ni siquiera el vestido conseguía amortiguar el golpe que la hacía encogerse y aullar por una piedad que no llegaba.

Me paralicé, quise correr e impedirlo, ¿por qué no me movía entonces?

―Por favor… Lo lamento mucho. No volverá a suceder…  —gemía ella entre lágrimas. La joven, de cabellos castaños y ojos color chocolate, trató de arrastrarse lejos. La risa del lord que le estaba dando una paliza resonó en mi mente con fuerza, apreté el asa de la garra y la lancé contra él.

Nunca fue la puntería una de mis cualidades, aunque lo poco que quedaba dentro manchó la chaqueta azul del lord. Sus ojos, inyectados en sangre, buscaron al causante para posarse en mí. Abandonó lo que estaba haciendo dispuesto a colocarme a mí bajo su cinturón. Percy se incorporó y gruñó cual animal, el lord dudó.

―¿Cómo se atreve? —escupió el lord. Su rostro, demasiado parecido al de una comadreja, estaba adquiriendo un tono rojizo que no resaltaba sus escasas cualidades —Haré que la detengan.

Mi capa se había abierto y mis cabellos del color del fuego, recogidos en una trenza de medio lado, escaparon para caer sobre el lado derecho de mi cabeza. No me entretuve en nimiedades, pasé junto a Percy, en cada paso que daba, firme y decidido, crecía un poco más. Recuperaba mi aplomo, sabiendo que yo, si yo, seguía estando por encima de seres como aquel.

Quizás nunca aceptase que tratasen a otros seres humanos peor que a animales, pero seguía existiendo una jerarquía y, sin lugar a dudas, yo estaba por encima de él.

―¿Eso cree? —inquirí con suavidad cuando me encontraba casi frente a su persona —¿Y cómo lo conseguirá? Si es que me permite preguntárselo.

―Eres una zorra muerta —me amenazó.

―Puede que algún día, milord. —Le tendí la mano obviando que varias gotas de sangre manchaban las suyas, ¿cómo era posible que hubieran llegado hasta allí? —¿Podría hacer venir al encargado de apresarme? Me encantaría conocerlo.

―¿Acaso estás loca? —Con un gesto demasiado teatral hizo que uno de los hombres que lo protegían, siguiéndolo allí a donde fuera, fuese a buscar al alguacil. Pero aquel hombrecillo se sabía dios en unas tierras abandonadas a los deseos más oscuros de los hombres, un lugar tan alejado de Londres que no se veía protegido por sus leyes, aunque en el papel debieran cumplirlas—. ¡Soy el barón Dacre!

―¿Y eso qué significa exactamente? —Mi desdén era evidente. ¿Un barón? ¿Eso era todo? Me esperaba por lo menos un marqués.

―Que seré yo mismo el que le ponga la soga.

Percy, que a duras penas se contenía, quiso lanzarse a por la cabeza del hombrecillo que, de repente, saltó asustado hacia atrás. Su valentía solo aparecía cuando nadie se oponía a su voluntad, cuando podía hacer lo que quisiera sin temer las repercusiones. El resto del tiempo el hombre que me había retado era una rata cobarde que se ocultaba tras los que lo servían, haciendo que las leyes solo se cumplieran cuando podían beneficiarle.

El alguacil, el hombre respetable, salió de una de las habitaciones del piso superior con los pantalones a medio abrochar. Su pelo blanco, recogido en una coleta, no hacía más que evidenciar la calva que trataba de ocultar. Su juventud se había ido hace tiempo, él no quería percatarse y se aferraba a ella como podía.

―Amadeo, disculpa que te moleste, pero preciso tu ayuda. —El barón Dacre movió la mano, para fijar sus ojos en el cinturón sin recordar que todavía lo aferraba. Sin avergonzarse volvió a ponérselo, ya no pensaba en la esclava que había azotado, y se alejaba sin conseguir ponerse en pie—. ¿Vas a detenerla?

Amadeo no me miraba a mí, Percy hizo un suave movimiento de cabeza, casi imperceptible. Su mano apoyada en la culata de la pistola que pendía de su cintura, la otra envolviendo mi cadera. ―Barón, ¿qué ha sucedido? Quizás podríamos llegar a un acuerdo que impida que corra la sangre —trató de mediar el aludido, el miedo de Amadeo había mudado su cara tranquila y relajada en otra que sudaba copiosamente.

―¿Acuerdo? El único acuerdo que quiero es ver su lengua hinchada saliendo de su boca sin vida. —Si de lenguas hablábamos la suya era sibilina. Alika apareció entonces, flanqueando los pasos de una asustada Nataelle.

Lo supe cuando Nataelle llegó, lo supe cuando sus ojos se abrieron, cuando la poca seguridad que había logrado reunir para pisar tierra se desmoronaba y, por primera vez desde que la rescatamos del barco de aquellos monstruos, se apoyaba en Alika.

Creí verla caer, aunque no llegó a tocar el suelo. Los ojos azules que ya se podían intuir entre tantos moratones e hinchazones, rezumaban un odio profundo y un pavor que se contagiaba.

―¿Él? —pregunté lo más alto posible. Mi voz atravesó la sala, llegó hasta ella, que me descubrió allí y asintió sin ser capaz de vocalizarlo. Puede que Nataelle no estuviera tan preparada como creía para enfrentarse a su pasado, a un hombrecillo cobarde, mentiroso, abusivo y cruel. Puede que ella no —Barón, Barón. Me alegro mucho de que haya mandado traer al alguacil. Amadeo, ante usted tiene a Lady Dianne, duquesa de Manchester y protegida de la reina —dije con voz firme, sintiendo el efecto de mis palabras en los presentes cual ola que los ahogaba. Mientras los presentes trataban de recomponerse, Amadeo cerraba la chaqueta con rapidez y se recolocaba el pañuelo al cuello.

La civilización como yo la entendía antes regresó. Lo vi en sus posturas, en las sonrisas falsas que se instalaron en sus pálidos rostros, mientras Amadeo me ofrecía la mano, inclinado levemente en mi dirección.

―Milady, espero que pueda perdonar mi falta de modales para con su persona. Quizás, si me lo permite, podría invitarla a tomar un té. Seguro que podría enseñarle también la isla, estoy seguro de que encontrará en nuestras tierras paisajes que le robarán el corazón —soltó Amadeo con elocuencia, al tiempo que, de reojo, vigilaba a la mujer, demasiado joven, que se había escondido en la esquina y probablemente también venía del piso superior.

―Puedo excusar muchas cosas, no obstante, ha de hacer algo por mí. —Sonreí fríamente, mientras daba unos últimos pasos en dirección al barón Dacre—. Aunque primero les presentaré a mi nueva dama de compañía, muchas cosas han cambiado en una travesía tan larga y espero que puedan comprender que he tenido que adaptarme a las circunstancias.

Percy me dejó alejarme, sentí sus ojos en mi espalda, su presencia como una sombra que me cubría como un manto protector. Me sentí tentada a tomar su mano, entrelazar nuestros dedos y embestir contra el mundo. Aunque, en ocasiones, era mejor usar la diplomacia.

Esquivé al barón asqueada de que un solo pelo de él pudiera entrar en contacto con mi cuerpo, me daba náuseas pensar en esa posibilidad, en aquellas que se vieron obligadas a aceptar sus caricias y besos, su cuerpo desnudo. Temblaba al imaginarme los actos que debían aceptar como normales, escudando sus almas bajo capas de frialdad que se resquebrajaba a la más mínima muestra de humanidad.

Cuando llegué hasta Nataelle ella temblaba mecida por el viento. La recogí de los brazos de Alika, no hacía falta una gran fuerza, lo que Nataelle necesitaba era sentir el calor de mis manos, la ternura y firmeza de mi abrazo.

―No podré… Necesito regresar al barco. Me ahogo. —Se llevó la mano a la garganta al mismo tiempo que de sus ojos escapaban dos lágrimas diminutas, que brillaron con intensidad antes de desliarse por sus mejillas.

―No tienes ningún motivo para temer. Percy no permitiría que nos tocase, además, Alika también parece dispuesto a hacer correr la sangre por ti. —Nataelle miró al gigante, no aguantó mucho el contacto, pero la sonrisa de Alika fue inmensa. Sentía que había ganado una batalla contra la indiferencia.

―No me siento bien… —gimió de nuevo.

―Puedes hacer lo que gustes. Eres libre. —Besé su mejilla, apreté sus hombros para darle impulso a sus pasos.

Nataelle alzó el rostro, la luz del sol se reflejó en sus cabellos negros intensificando la oscuridad en cada uno de aquellos filamentos azabache.

―¡Deberías estar muerta! —exclamó el barón. Se tapó la boca antes de terminar de hablar, su boca lo había traicionado.

―¿Ella? Lo ha pasado muy mal, pero ¿muerta? ¿Por qué dice eso? —Levanté la ceja derecha en un falso gesto de curiosidad.

―No juegue conmigo, mujer. —Su trato desdeñoso no le pasó por alto a nadie y menos cuando le había dejado claro que no era una simple mujer y, como duquesa, debía besar el suelo que yo pisaba. No lo dejaría pasar, pues yo solo buscaba una excusa para clavar mis dientes en su yugular y desangrarlo con rapidez—. Algo me dice que me busca.

Antes de la muerte de padre, incluso antes de embarcar bajo la protección de Percy, creía que era posible la redención. Nadie es malo por naturaleza, la muerte es un castigo demasiado definitivo. Ese era mi pensamiento antes.

El tiempo me hizo ver que ciertos sufrimientos eran demasiado profundos y solo la muerte podía compensar en parte a la víctima, a la que tuvo que llorar y cargar con las penas en fardos agujereados, que dejaban que la tristeza se escurriese al exterior y la atormentase.

Nataelle tembló, sus pupilas estaban en el cinturón de cuero negro.

Con un gesto Alika recogió a la joven, Nataelle dejó caer la cabeza contra el firme e inmenso pecho de mi gigante de chocolate. Suspiró cansada, dejando que las lágrimas cayeran ya sin control ni vergüenza. Había llegado un momento en su vida en el que el pasado, los recuerdos, eran tan atroces que exteriorizarlos era algo inevitable. Sencillamente su cuerpo perdía la capacidad de sonreír mientras sus ojos dejaban seca su alma.

Nataelle permitió que las pocas fuerzas y determinación que había recuperado esos días se alejasen.

―¿A usted? Alguacil, exijo que lo detenga bajo el delito de venta de esclavos. Quizás su posesión sea aceptable, aunque nada recomendable, pero desde hace años venderlos es un castigo que puede ser duramente castigado. —El alguacil amenazaba con explotar, nos miraba intermitentemente a uno y otro sin encontrar en nuestros rostros cuál de los dos vencería y con cuál debía quedar bien.

Al final venció su cordura y sacó unos grilletes. El barón gritó cual cochinillo al que le aproximan el cuchillo, sus intentos de escapar eran, cuando menos, vergonzosos y fueron un digno espectáculo.

―¿Más contenta? —inquirió Percy, arrastrándome de vuelta a la mesa mientras llevaban lejos, entre varios hombres, al barón.

―No —reconocí, revisando que nadie más pudiera escucharme—. Nada de lo que yo haga borrará lo que ella ha vivido. Mírala, parece haber muerto.

―Dale tiempo. El dolor se disuelve con el transcurrir de los días, puede que de las estaciones. Quizás no lo crea ahora, pero… —trató de razonar Percy, yo no opinaba igual.

―Me lo ha contado.

―No calles ahora. —Percy, el hombre duro que podía acabar con la vida de alguien sin que le quitase el sueño, si ese alguien amenazaba a la que consideraba su familia, cogió la cuchara y me fue dando de comer.

Yo no me daba cuenta, estaba demasiado lejos de mi cuerpo. Cuando pensaba en lo que ella me relató, las imágenes que se formaban tras mis ojos eran grotescas, la sangre impregnaba las paredes, sin embargo, ¿era eso lo peor?

―Le hicieron decidir cuándo debían morir. Ella quería concederles el descanso eterno, sin embargo, sabía que cuando todas hubieran muerto llegaría su turno. —¿Qué habría hecho yo? ¿Cómo juzgarla? —Las otras esclavas le suplicaban a ella, le pedían que acabase con el sufrimiento que les estaban infringiendo. Acabaron culpándola, era su nombre el último que susurraban cuando sus cuerpos se rendían y el dolor terminaba en un último suspiro.

―La torturaron antes de cortarla —comprendió Percy.

―Hicieron mucho más que eso. La apartaron del resto, la obligaron a mirar lo que le esperaba. —Seguían escuchándose las amenazas del barón a lo lejos, amenazas dirigidas a Nataelle en concreto—. Necesito que sufra, temo que acabe huyendo si no lo impido.

―No interfieras, ya hemos llamado demasiado la atención. Los mares tienen oídos y no queremos que tu nombre corra lejos.

―¿Me protegerás? —Lo miré poniendo morritos, ahora que ya sabían quién era, que no tenía sentido ocultar mi estado, dejé de fingir.

Quería sus besos, sus caricias, poder sentirlo mío y compartirlo todo con él. No era solo tomar, todo lo que yo era le pertenecía, no como si él me lo robase y lo mantuviera bajo llave. Yo se lo cedía para que lo cuidase, para que me cuidase.

―Pelirroja, eres muy peligrosa. —Mordió mi labio inferior antes de probarme en profundidad.

Olvidé comer, mis miedos y planes. Olvidé que era una dama poderosa, que necesitaba pasar inadvertida para que no me encontrasen.

Me fundí con su duro cuerpo, quise recorrer sus cicatrices y conocer las historias que encerraban.

―¿Por qué te vas? —lloriqueé cuando mi capitán rompió el contacto.

―Debes comer, Pelirroja. —Y con la cuchara me manchó la nariz—. Si te portas bien, más tarde te daré el postre.

¡Qué desvergonzado! Me carcajeé por un chiste que solo conocíamos los dos. Recibí varios tipos de miradas, ¡qué les dieran a todos! Percy era mío, no precisaba que me lo dijera. ¿O sí?

Capítulo XX

Percy

∞∞∞

Tras el espectáculo en la taberna el alguacil nos invitó a su casa, que resultaba ser una de las mejores del lugar. No se privaba de nada y eso incluía a una cantidad ingente de esclavos que trabajaban sus tierras, tierras robadas, y cuidaban su hogar.

Aceptamos su hospitalidad, siendo sinceros fue Dianne la que aceptó, aunque temía que su cabeza estuviera tramando algo que no iba a gustarme en absoluto.

Esa mujer era peligrosa, debía alejarme, había dejado de intentarlo. La deseaba con cada fibra de mi cuerpo, la idea de enterrarme entre sus piernas me perseguía incansablemente. Jamás debí permitirle que se pusiera unos pantalones, prenda que le había gustado hasta tal punto que ella misma dijo que no se veía regresando a lucir vestidos.

La razón me presionaba para que embarcase lo antes posible, mas mis hombres estaban agotados y se merecían disfrutar un poco. Una noche, eso fue lo que les concedí. Una noche en la que tuve que sentarme en una mesa a fingir ser otro mientras me servían y llamaban señor. ¿Yo? ¿Señor? Casi me atraganté la primera vez.

Tras la cena quise meterme en la cama de mi Pelirroja, pero lo pensé mejor. No la avergonzaría con mi presencia, no cuando Dianne sentía tan cerca el mundo al que realmente pertenecía y al que, probablemente, debía devolverla más pronto que tarde.

No era mi intención acabar en aquella isla en concreto, ni en ninguna de la zona, ahora debía cargar con las consecuencias como pudiera.

Tal vez era el olor de la tierra húmeda y la vista a lo lejos de los campos de cultivo, tal vez la mirada cansada de sus habitantes y la sumisión que mostraban hacia sus amos. Los recuerdos siseaban en mis oídos, creando voces que creí que ya había olvidado. Las voces cálidas de mi infancia, las voces de los fantasmas que me habían convertido en el demonio.

Los mitos sobre mi persona, sobre el ser cruel y despiadado que le ha quitado los ojos a los que debía servir, causó gran revuelo entre los nobles del caribe. Quince años me separaban del niño que escapó de las tierras que lo vieron nacer, quince años en los que permanecí con vida gracias al rey de los piratas y ahora lo estaba desafiando. ¿Qué esperaba que sucediera?

Recordaba ese día como si fuera ayer, sentía que no había avanzado tanto desde entonces como me habría gustado.

El aroma de la madera quemándose, el humo alzándose rumbo a las nubes en un intento desesperado de escapar, los gritos que rasgaban el aire síntoma de un dolor extremo. Las voces de las personas que más había amado en mi vida eran ahora cánticos al infierno, invocaban a los demonios, suplicaban que los seres más aterradores del mundo se presentasen ante ellas pues los dioses a los que siempre habían rezado los habían abandonado.

Poco importaba que no fuera culpa nuestra, la furia de nuestro amo no precisaba excusas para quemarnos vivos si ese era su antojo. Podría conseguir a otros, dudaba incluso que se supiera nuestros nombres.

Yo tenía catorce años entonces, era alto, joven, arrogante y testarudo. Apenas me parecía a mi madre y a mi padre no lo conocía, siempre fui distinto al resto de esclavos. Era el color de mi piel, de mis ojos, de mis cabellos. Era todo yo que me negaba a plegarme ante los que apretaban con furia el látigo y lo descargaban sobre nuestra espalda.

Incluso en la muerte, mi familia fue tratada de diferente forma.

Lo peor fue el olor, el olor a carne asada sabiendo a quién pertenecía esa carne. Quise salvarlos, no pude, me quemé las manos tratando llegar hasta ellos, no obstante, incluso entonces el amo decidió por mí y ordenó que me atasen fuera.

Fui un espectador de la masacre de mis hermanos y mi madre. Incapaz de moverme, de hacer otra cosa que rugir como un león enjaulado, quise acabar con todos por ser capaces de mirar sin actuar. Muchos esclavos sacaron la cabeza de sus chozas mientras la nuestra ardía hasta los cimientos y con ella se apagaban para siempre las risas, las bromas y la alegría. Odié tanto a amos como a esclavos porque unos los condenaron y otros giraron el rostro, podían haberse alzado, haber cogido lo poco que tuvieran y acabar con un reino de tiranía.

Los esclavos habían aceptado que sus destinos estaban bajo las botas de sus amos y veían más normal castigar a aquellos que no aceptaban esa verdad, acabar con sus esperanzas, que pedir más para sí mismos.

¿Cuál había sido el detonante? Nunca pude esclarecer esa parte, era una incógnita que me acompañaría el resto de mis días. Tampoco perdonarme por lo que ocurrió después, pero el odio había arraigado en mi mente con tanta fuerza que me robó la capacidad de razonar, de pensar en otra cosa que no fuera en que les arrancaría las entrañas a todos.

El amo les ordenó a dos de sus hombres, cuando el incendio casi se había extinguido por sí solo, que me encerrasen en una habitación de su hogar. Era la primera vez que yo, un esclavo varón, subía al primer piso, por algún motivo decía que mi lugar en el mundo había cambiado. Al final tenía razón.

―Deja de llorar como una niña. —Fueron las primeras palabras que el amo me lanzó a la mañana siguiente. Pretendía que actuase como cualquier otro día, su palabra era ley y sus órdenes eran precisas—. Olvida que existieron y compórtate como un hombre.

Incluso me dieron ropajes nuevos, suaves como ningún otro, calientes y botas que protegían mis pies. Cuando una doncella terminó de asearme parecía uno de ellos, tanto que cuando la aparté, asqueado de sus manos sobre mi cuerpo, ella tembló y se encogió. Me odié, odié el mundo, odié a los amos y odié también a los esclavos. Solo era capaz de odiar, no había hueco para más.

El amo, Julian, ya era un hombre mayor. Su pelo había desaparecido y sus ojos verdes estaban escondidos en las cuencas de una cara que, cada día, se parecía más a una calavera, pero no por eso permitía que lo tratasen como a un inválido. Allí a donde iba causaba terror, disfrutaba infringiéndolo.

Era tarde cuando me hicieron bajar al comedor y entrar por la puerta grande. Los ojos de sus hijas se posaron en mi persona con rencor, ¡con rencor! Como si yo les estuviera arrebatando algo que jamás pedí. No comprendía a qué venía semejante teatro, por qué estaba allí.

Fue duro sentarme a escucharlas hablar sobre vestidos, joyas y fiestas. Era un martilleo incesante que me hacía apretar el cuchillo con el que debía estar comiendo con tanta fuerza que temí que se hundiera en mi carne, o puede que lo desease.

―¡¿Acaso no podéis guardar silencio?! —grité mirándolas, una por una.

―Muchacho, ten cuidado. No hagas que me arrepienta de mi decisión —¿Pensaba el viejo decrépito que era algo que me preocupara?

Fue la tranquilidad, ella fue la culpable de que me pusiera en pie olvidando que en mi mano seguía el cuchillo. Caminé sin percatarme de que lo hacía, llegué hasta la primera de ellas y su grito hizo que la golpease, aunque al tener el cuchillo la sangre manó de las heridas que le estaba infringiendo con fuerza.

Sus gritos cesaron, los demás tardaron en reaccionar.

Una vez comencé no había vuelta atrás, no quería detenerme. En el fondo esa misma idea, ese mismo deseo, no se había desvanecido desde la noche anterior.

―Arrastraron a madre por el pelo, la golpearon mientras trataba de salvar a mis hermanos. La sujetaron mientras azotaban a mi hermana. Los golpearon con tanta brutalidad que no pudieron levantarse, correr lejos. —No era mi voz, no la voz alegre y despreocupada. No era el mismo muchacho que, incluso tras recibir una paliza, volvía a incorporarse lleno de sueños. No, ese muchacho también murió. Ya no quedaba nada de él, de mí, del hijo de una esclava.

―¡No las toques! ¡Ayuda! —Con su dichosa varita golpeando el suelo, el viejo, el padre de aquellas frívolas, trataba de escapar. Sobre todo lo demás trataba de preservar su vida, solo la suya.

Disfruté persiguiéndolo pues no corrí, no apresuré mi caminar. Ellas no importaban, no en el fondo.

Y me transformé en un demonio, perdí lo que me unía a los hombres, los sentimientos, la empatía. A cada uno de los gritos de dolor mi sonrisa se ensanchaba un poco más, una mueca macabra que nacía de la pérdida más absoluta, de saber que el poco valor que tenía se fue con la vida de mi familia.

Un esclavo valía menos que un caballo, ¿cuántas veces lo había escuchado? Yo nunca lo creí, no con mi madre, no con mis hermanos. Los valoraba, disfrutaba de la risa de madre, de las bromas de Carlo y las trastadas de Sine. Flie era el mejor de los cuatro, siempre con una palabra cariñosa, protegiendo a cualquier animalito con el que se cruzaba.

¿Cómo alguien…? ¿Cómo habían podido? Ellos eran buenos, tan buenos a pesar de la mierda en la que les había tocado vivir… Jamás odiaron ni envidiaron, no trataron de salirse del lugar que les habían impuesto, pero no permitieron que ese mismo lugar les arrebatase la sonrisa.

El viejo dejó de gritar, las mujeres y el servicio también. El silencio se extendió por horas, no era suficiente.

Se habían quedado mirando, sus ojos fueron los culpables.

Se los quité para que, allí a donde sus espíritus viajaran, recordasen siempre sus pecados, arrebatándoles la luz, el mañana.

Fue un día luminoso, el calor impregnaba mi piel y caía rosado por mi rostro. La sangre se había resecado en ciertas zonas de mi piel, sin embargo, nuevos chorros impactaban en él creando capas y más capas que me escondían del exterior.

Fue una masacre, escuché después. Los que sobrevivieron, los mismos que se escondieron, arrastrándose como las alimañas que eran y los niños, contaban que un hombre había salido de las entrañas del infierno para hacer justicia. Decían que era el enviado del demonio, así llamaron a dicha sombra.

Cuando terminé, cuando al fin mi cuerpo cayó fruto de la extenuación sobre la hierba y sentí el aire frío que me acunaba, me sentí en calma. Fue como escuchar a madre cantando, nunca lo hizo bien, pero conseguía tranquilizarme, incluso hacerme dormir. Estaba cansado, sabía que antes o después me encontrarían y pagaría cada uno de mis actos. No me importaba.

Creí que cuando mi propia muerte se acercase sentiría miedo. No había nada, nada de nada. Miraba sin curiosidad, escuchaba sin ganas, respiraba porque no debía pensar en ello.

Las noticias de mis actos se fundieron con otra más insignificante, un barco había llegado al amanecer. Un barco de piratas aguerridos que tomaban lo que necesitaban sin preocuparse de las consecuencias.

¿Un pirata? Era una idea sin rostro, sin sentido.

―¿Mereció la pena? —inquirió un hombre alto, de pelo negro y espeso bigote, sobre mí cual ave rapaz.

No tenía ganas de responder, me giré hacia la derecha queriendo darle la espalda.

―Hay que tener agallas para no responderme o ser un auténtico necio. —El rey de los piratas se sentó a mi lado y se quitó la chaqueta, para echármela a continuación por encima—. No queremos que nadie te vea ensangrentado.

―Debo recoger sus cuerpos. —Entonces me pregunté si habría cuerpos o solo encontraría cenizas que se escurrirían entre mis dedos hasta que no quedase ni rastro. Cuando yo muriera nadie los recordaría, no como a mi amo, no como a su familia. La mía no importaba, no tenía valor alguno—. Debo ir mientras aún esté a tiempo.

―Eres joven muchacho, ¿qué podría sucederte?

―Vendrán a por mí, tampoco les daré el placer de huir. —Estaba enojado, entonces ¿por qué me temblaba el cuerpo ante la idea del dolor que me aguardaba? ¿Por qué sentía aquella opresión en el pecho?

No estaba preparado para consumirme, tampoco encontraba una solución. Descubrirían que había sido yo, nadie lo dudaría.

―A veces no se trata de huir sino de querer descubrir nuevos lugares. Mis barcos están llenos de almas errantes, podrías acompañarnos.

―¿Por qué? ¿Qué es lo que busca? —El altruismo no existía, no en el mundo real. Todos trataban de conseguir algo, las buenas intenciones eran una máscara que, cuanto más hermosa se presentaba, más pago requería. ¿Cuánto valía para mí mi vida?

―Lealtad e inteligencia. —No le creí, no iba a aceptar.

Sin embargo, el rey de los piratas siempre conseguía lo que se proponía, incluso si eso era yo. Me dejó inconsciente y desperté en un barco que ya se alejaba. No encontré motivos para nadar de regreso, pues ya nadie me esperaba.

Un ruido en el pasillo me llamó la atención. El rostro de Dianne vino a mí, fue un susurro en mi mente, un presentimiento que me hizo correr en su busca.

Hacía quince años que no había nadie que me importase tanto. Ella era lo único que me quedaba, la primera y la última en la que pensaba.

Lady Dianne era una diosa para quien nació con cadenas que lo mantenían en el barro. Ella no sabía lo que era el frío, el hambre, la sed. Lady Dianne no había sentido un látigo abrirle la piel ni gruñido mientras la pateaban, no obstante, si ella me aceptaba jamás me alejaría de su lado.

Si ella me aceptaba…

Mi sueño, había encontrado mi esperanza, mi motivo para pensar en el futuro y era aterrador. ¿Y si descubría que yo era el demonio personificado? Yo había arrancado los ojos de muchos, había degollado y apuñalado, la sangre manchaba mis manos. ¿Podría aceptar al hombre que de verdad se escondía bajo mi piel? Solo conocía al que cedía por complacerla, al que se presentó como la solución a sus problemas. ¿Sería capaz de amarme cuando me conociera al completo?

Capítulo XXI

Dianne

∞∞∞

Abrí los ojos y sentí la hoja contra mi garganta. Tragué saliva, quise fundirme contra el colchón para impedir un corte que sería fatal.

―Milady, debe acompañarme. No puedo regresar con las manos vacías —susurró un hombre a mi oído, su voz apenas era audible—. No haga ruido, no quiero sorpresas.

Fue mi impulso pensar en Percy, incluso cerré los ojos y me concentré en su cara, como si de esta manera supiera que lo necesitaba. ¿Era posible? Probablemente no, no actué con la razón.

Tiró de mí, me puse de pie y caminamos hacia la puerta. Si me iba Percy no volvería a encontrarme, ¿qué quería ese hombre de mí? Necesitaba ganar tiempo, encontrar una salida y correr. Correr y correr.

―Por favor. Váyase, no le he hecho nada. Por favor… —supliqué cansada.

―Cállese princesita, no me obligue a golpearla. —La mano que mantenía mi brazo aferrado apretó con más fuerza, me erguí instintivamente.

Coloqué los dedos sobre mi vientre, traté de mantener la mente fría, calculando las distintas opciones con las que todavía contaba. Mientras no nos alejásemos demasiado podría regresar con Percy, sonreír a su lado, visitar lugares al otro lado del mundo donde seríamos desconocidos.

―Puedo conseguirle dinero, joyas. Piénselo bien, no tiene por qué hacerlo. Puede salir de aquí como un hombre rico.

―¿Eso cree? Si el capitán me descubre estaré muerto.

―¿El capitán? —¿Era uno de los piratas con los que llevaba tanto tiempo viajando? Percy dijo que todos y cada uno de ellos era familia, ¿a quién antepondría si debía elegir?

Tropecé, el filo se insertó lo justo en la piel de mi cuello para que gritase. Él tembló, yo temí haber cometido un error para el que no habría vuelta atrás. Solo tenía que ejercer más presión y yo estaría muerta antes de tocar el suelo, sin embargo, conmigo también moriría alguien inocente, inocente del todo.

Me arrastraba, las escaleras ante mis ojos, forcejeé incluso sabiendo que no debía hacerlo. Peleé porque de no hacerlo me arrepentiría siempre.

Tomé aire despacio, alejando el dolor, apresando la barandilla entre mis dedos incluso cuando dolía, dolía mucho. Me incliné tratando de abrazar la misma barandilla que había detenido nuestro avance, mi atacante aprovechó para empujarme y mi frente golpeó la madera.

Mi ceja se abrió, la sangre me impedía ver con claridad mientras gruñí enfurecida, aprovechando que se sabía vencedor golpeé su rodilla con mi mano, no con mucha fuerza, pero él se tambaleó.

―Princesita, quizás sea más sencillo acabar con usted y llevar su cuerpo como único presente. ¿No cree? —me amenazó mientras lanzaba una patada que impactó contra mi boca y me lanzó hacia atrás, cuando mi espalda golpeó la pared me quedé sin aire.

Quise aferrarme a la conciencia, dejarme caer no era una opción, quizás más sencillo, no lo que debía hacer.

Me levanté, salté hacia él queriendo arrancarle los ojos, hundir mis uñas en su piel pues lo único que tenía a mi alcance para poder defenderme era eso, mis uñas. Yo era un animal rabioso, alguien capaz de cualquier cosa con un único pensamiento, debía sobrevivir.

Es extraño, pero si hubiera tenido tiempo para observar a la mujer, cuyo rostro se había vuelto carmesí, habría estado orgullosa de su fiereza y determinación.

―No lo comprende, ¿verdad? No puede hacer nada. Aunque le agradezco que se haya comportado como una ramera, gracias a usted la reina me compensará generosamente.

―Percy acabará contigo.

―No podrá, me iré lejos. —Quise ver su rostro, saber quién era el culpable. ¿Me convertía en una mala persona no reconocerlo? Era uno más, un rostro común, sin nada relevante. Sus ojos azules sin más, su pelo castaño sin brillo, su piel enfermizamente blanca—. Es una pena, creí que tendría tiempo suficiente para enseñarle cuál es su lugar. Quizás nunca ha tenido a un verdadero hombre a su lado y por eso lo ha perdido todo. —Destilaba odio por cada poro de su cuerpo, por su voz, por sus ojos. Yo representaba todo lo que él nunca podría alcanzar, todo lo que deseaba y le era negado, todos los que lo ignoraban o insultaban creyéndose más. Quería pagar en mi ser lo que otros le hicieron al no tener el coraje suficiente para golpear a los que creía culpables.

―¿Cree que no lo perseguirá? Percy sabe que… —Volvió a darme en la cabeza con la pierna, a pesar de que logré esquivarlo en parte, mis labios se rasgaron con tanta facilidad que la sangre llenó mi boca. Escupí sintiendo que me ahogaba, la desesperación era lo único que me quedaba, lo único que me daba el valor para intentar escapar.

―¿El Demonio? Tiene razón en algo, es un hombre capaz de torturarme durante años por lo que voy a hacerle, pero nunca sabrá que he sido yo. ¿Va a caminar o la lanzo por las escaleras directamente? —Me arrastré, él me cogió por los pelos hasta que sentí que se despegaban de mí, los arrancaba y se quedaba con ellos en la mano mientras yo no era capaz de centrarme en otra cosa que en levantarme para que la presión de su tirón disminuyera.

Las lágrimas cayeron, mi visión era prácticamente nula entre tanta humedad. El final se sentía en el pulso de mi corazón acelerado, en mi desesperación aderezada con la dosis justa de locura.

―Lo amo, me habría gustado haber podido decírselo —susurré avergonzada por no haber sido capaz—. Quizás ya lo sepa, yo sé que para él soy importante. ¿Era mucho pedir haber podido despedirme? La reina no me permitirá regresar, pues teme demasiado perderme.

Y me vi libre. Busqué el motivo, el sonido de los golpes resonaba en mi cabeza acompasados con el dolor, con el latido de mi corazón.

―Percy… —gimoteé deseando que fuera él. Saberlo a mi lado provocaba que pudiera bajar la guardia, que la tensión se desintegrase en mi interior para permitirme caer. Lloré con fuerza, me llevé las manos a la cara y descargué la tormenta del miedo, de sentir el aliento de la muerte en mi oreja susurrándome que el final había llegado.

Percy siempre aparecía, como si nuestros destinos estuvieran íntimamente ligados. Quise darle las gracias, ayudarle, pero a duras penas conseguí incorporarme. Ayudada por la pared, en la que dejaba descansar el peso de mi cuerpo, de mi ser, conseguí alzar el rostro.

Me limpié como pude, la pelea no estaba igualada y Percy estaba destrozando el rostro de su contrincante con las manos. Lo golpeaba con tal brutalidad que, cuando su puño impactaba contra el rostro del pobre infeliz, la sangre salía al momento, podía ver como su piel cambiaba de color y las heridas aparecían.

No lograba apartar los ojos, me encontraba hipnotizada y el tiempo se detuvo.

Había más gente, personas que los separaron. Llegaban con pasos apresurados, con exclamaciones nerviosas y buenas intenciones. Yo no veía a nadie más, ni siquiera a Percy con mucha claridad.

Cuando entre tres lograron inmovilizar a mi capitán fui a él, toqué sus hombros y lo abracé con desesperación. Quise fundirme y dejar de ser yo, él era ahora una parte importante de mi corazón. Fue eso lo que aprovecharon para volverlo en mi contra.

―Es hermoso… —siseó alguien.

Percy se tensó, me despegué despacio.

―¿Qué sucede? —pregunté oteando mi reflejo en las pupilas de Percy, ahí yo era hermosa, perfecta, única —¿Qué…?

Un hombre rechoncho, cuya panza redonda era mucho más grande que la mía, mantenía una pistola contra la espalda de mi capitán y una navaja en su cuello.

―Pelirroja, tranquila. No debes preocuparte. —Apreté su mano entre las mías, deseé poder creerlo.

―Dejadlo, me queréis a mí —dije alejándome despacio, estirando el hilo invisible que creía que nos mantenía unidos, que lo conducía siempre a mí.

―Pelirroja, no…

―¿A usted? No se equivoque, nos los llevaremos a ambos. El rey pirata seguramente está deseando que su hijo pródigo regrese. ¿No crees Tramposo? —comentó el que mantenía a Percy retenido.

¿Y si no volvíamos a vernos? Le sonreí dándole fuerzas, quería que me recordase feliz por haberle encontrado, por haber descubierto lo que de verdad era amar a alguien.

―August, ¿has conseguido un barco?

Cuando August asintió, bajó la guardia y su cuchillo se separó unos centímetros del cuello de Percy, lo justo para que mi hombre tratase de soltarse, demasiado poco para que lograse otra cosa que recibir un profundo corte en su mano derecha.

―Nos están esperando. Estoy seguro de que nos tratarán muy bien, sobre todo a tu mujercita. —August se estaba divirtiendo y no pudo parar. Su coronilla, falta de cabellos que la protegieran del frío, reflejaba la luz del candelabro que había tras él. Su barba, espesa y sucia, creo que no era realmente negra, pero lo parecía.

―Si la tocáis os mataré. Juro que ni la muerte podrá evitar que os encuentre —aseguró Percy, lo vi cambiar hasta que perdió toda expresión, hermosamente frío.

―¿Sí? —Y el Tramposo, en su versión ensangrentada y deforme, vino a mí para pasarme su mano pegajosa por la mejilla.

Una arcada llegó de improvisto, el contenido de mi estómago ascendió para salir a presión por mi boca contra el rostro del Tramposo. Gritó, reí, sí, reí.

El Tramposo manoteaba, se limpiaba frenéticamente el vómito de las heridas, trató de volver a golpearme, no obstante, no veía lo suficientemente bien para lograrlo y acabó tropezando para caer a mis pies.

La tentación fue demasiado grande y le aticé con saña, queriendo hundir su horrenda nariz y hacerla desaparecer por completo. Tuvieron que agarrarme, después de una vino otra, Percy parecía complacido por mi actitud, orgulloso incluso.

―Estúpido, levántate, átala y larguémonos antes de que alguno de sus hombres venga a buscarlos. Mucho me temo que nos perseguirán y prefiero salir con ventaja. Cuando estemos con el rey pirata estaremos a salvo —expuso August, podía oler su miedo mezclado con un tufillo ácido de sudor. Era asqueroso, dos ratas que se escondieron entre buenos hombres. Sí, consideraba a los piratas, que me habían aceptado como a una más, buenos hombres, de los mejores. Me habría gustado tener más tiempo para conocerlos, nunca creí que fuera posible que acabase vestida con esos harapos ni preocupándome por los mismos que habían convertido el pillaje en su forma de vida, sin embargo, ahora lo sentía como lo más normal del mundo.

Aprendí demasiado despacio que había conseguido lo que todo anhelamos, que podría haber disfrutado de una vida plena, aunque solo fuera unos días, pero hacía falta una valentía que entonces no tenía.

―Te amo. Percy, te amo y no podría pertenecerle a nadie más que a un pirata con sonrisa de embaucador. Te amo. —La primera vez fue difícil de decir, después salía con la naturalidad de quien comprende que era la verdad más absoluta. Sin peros, sencillamente lo amaba. Era un sentimiento tan inmenso que incluso ante el peligro me daba algo de paz, de alegría.

―Pelirroja, no tienes que preocuparte. Saldremos de esta, te encontraré y nos iremos lejos para que podamos criar a tu pequeño. Será nuestro niño, nadie podrá evitar que regrese a tu lado. Lo prometo. —Su voz era hermosa, todo lo que decía lo era, pero no me dijo que me quería, aunque era lo que esperaba y deseaba.

Cuando el Tramposo se levantó me golpeó, esta vez perdí el sentido.

Capítulo XXII

Dianne

∞∞∞

Me gustaría poder contar grandes cosas del viaje de regreso a Londres, no puedo.

Los días transcurrían sin que hubiera diferencia entre uno y otro. Al principio me encerraba creyendo que vendrían a golpearme o tomar mi cuerpo a la fuerza, después comprendí que era demasiado valiosa para la reina y que no tenían pensado arriesgarse a despertar la furia de una mujer que podía aplastarlos como a cucarachas con solo una orden.

Las heridas curaron despacio, sobre todo la de la ceja. Cada vez que tenía que hacerme las curas me daba miedo tocarlas, aunque podía pasarme horas mirándolas en el diminuto espejo de mano que encontré en uno de los fardos que habían dejado para mí. Me concentré en ellas para medir los días, las encontraba incluso hermosas, pues eran la muestra de que me había defendido. Llevaría las cicatrices con orgullo.

No obstante, a medida que las heridas desaparecían y caían, como las hojas de los árboles en otoño, los ojos de la mujer del espejo se volvieron fríos. Extrañaba las visitas a media tarde, las risas acaloradas cuando me descubría mirándolo. Percy me había dado el pañuelo que usé para cubrir la herida de la ceja, Percy estuvo siempre ahí aun cuando su cuerpo se hallaba lejos.

Sin embargo, la preocupación por lo que le estuvieran haciendo a Percy no me dejaba dormir, el nerviosismo había hecho regresar con más virulencia las náuseas y, por mucho que me obligaba a ingerir alimentos, no duraban durante mucho tiempo en mi interior.

Caminaba entre aquellas cuatro paredes durante horas, otras, cantaba, hasta que la garganta me dolía, las mismas nanas que madre me había enseñado.

El tiempo pasó despacio, muy, muy despacio.

Cuando al fin arribamos en Londres no podía creérmelo, temía que llegase ese momento, pero también lo esperaba con ansias. Necesitaba saber, que algo sucediera y cambiase la monotonía en la que me había sumido.

Enfermiza, cenicienta, con una barriga inmensa y los tobillos doloridos regresé a una tierra que creía que no volvería a pisar. Londres me recibió con sus aromas intensos, con sus calles abarrotadas y los carruajes circulando a gran velocidad. Londres tenía su vida y su ritmo propios, era como ver el interior de un gigante dormido, con sus propias normas y secretos.

Me sentí extrañamente tranquila cuando me obligaron a subir a un carruaje con el blasón de la propia reina, había enviado uno de sus carruajes por mi persona, sentí que la careta de antaño volvía a su lugar. Dejaba de ser la mujer de la que estaba orgullosa, perdía la facultad de disfrutar para sumirme en un mundo congelado en sus normas sociales y arcaicas, en mentiras y engaños destinados a que unos conservasen o aumentasen el poder que ya tenían.

Yo era una pieza más en una partida que no estaba interesada en jugar, una pieza que no tenía la capacidad de decidir cuál sería su siguiente movimiento, no obstante, nunca me he considerado estúpida y si creía que caminaría por donde ella dijera estaba muy equivocada.

Los cabrones, puede que no fuera una palabra que lady Dianne emplease, pero Dianne la encontraba reconfortante y sumamente descriptiva cuando me refería al Tramposo y August, creían habernos derrotado.

Antes de que la reina me recibiera me llevaron a una sala donde me permitieron tomarme un baño y asearme en condiciones.

“Incluso en el infierno se puede encontrar ciertos placeres”, pensé dejándome mimar por el agua caliente que trataba de borrar de mi cuerpo las señales de esos meses. Me dejé sumergir y acunar, intentando no pensar en lo que se aproximaba a gran velocidad.

Quise posponerlo, me obligaron a cubrirme de nuevo con una camisa, sin corsé, pero sí con vestido, joyas… Me convirtieron en la dama perfecta que la reina adoraba y mandaba llamar siempre que se aburría. Un recogido y estaba lista.

Caminé despacio, dos damas de compañía me seguían pendientes de que no tratase de huir. Ellas no comprendían que Percy también estaba allí y no podía irme lejos sin él, necesitaba saber que mi capitán, el capitán de mi corazón, estaba bien.

Abrieron las inmensas puertas y me encontré en la sala del trono, la reina deseaba recordarme cuál era su posición y cuál la mía, hasta tal punto que llevaba puesta la corona.

―Majestad, —Me incliné y caminé hasta colocarme a su lado—. espero que pueda perdonar mis modales, pero no tenía intención de volver a verla.

―Querida, su sinceridad siempre me ha parecido reconfortante, mas espero que pueda contener su lengua. Tenemos invitados —respondió la reina Victoria, quitándose uno de los guantes y tendiéndome la mano para que se la besase. Jamás pedía tal cosa, me estaba castigando por lo que ella consideraba que había sido un error, una mala decisión.

―Espero que pueda comprenderme. He sido traicionada por aquella que consideraba amiga y, si la traición no fue suficiente, ahora trata de arrebatarme al hombre que amo. —La culpaba por no haberme ofrecido su ayuda cuando la necesitaba, por no saber ver en mí a alguien que la apreciaba sin intenciones ocultas y haber respondido a mi cariño con la misma moneda.

―Si lo que dice es verdad ahora guardará silencio —siseó la monarca, yo dejé de escucharla.

Percy no parecía él, lo habían apaleado tanto que su rostro estaba hinchado, amoratado, irreconocible. Lo traían encadenado, arrastraba los pies tan sumisamente que, su caminar, me arrancaba el alma por la boca en forma de tristes suspiros. Gemí cuando lo empujaron y cayó de rodillas, su cabeza se inclinó hacia delante mientras se tambaleaba.

―Lo hemos traído con vida —escupió el Tramposo, suyos ojos recorrían las joyas que portábamos, las deseaba, podía escucharlo salivar—. Quizás podría darnos ya una recompensa acorde con los peligros que hemos…

Y las puertas volvieron a abrirse, el silencio se extendió por la sala. Incluso la reina tomó asiento, mientras un lacayo le pasaba una copa de vino que ella paladeó gustosa.

―Majestad, hace mucho que no recibía una invitación de su parte. Creo que me hago viejo, —Era un hombre alto, su pelo negro, veteado de hilos de plata, y su espeso bigote lo convertían en un hombre imponente—. creí que no llegaría a tiempo para la fiesta.

El recién llegado se inclinó tan teatralmente que no llegué a saber si era una grotesca burla a la reina Victoria, descubrí que no me caía mal. No era que me dejase llevar por una primera impresión, aunque ayudaba.

―Connall, ambos nos hacemos viejos. Quizás sea el momento de dejar que los jóvenes se encarguen —comentó la reina con suavidad—, no obstante, mucho me temo que los jóvenes no suelen usar la razón y temo que el país se desestabilizaría si nosotros no tomásemos las decisiones difíciles, ¿no cree?

―Reina mía, quizás sea lo mejor. ¿Qué otra cosa podríamos hacer más que gobernar con mano de hierro? Lo mío son los mares y mucho me temo que algún día sean los que acaben conmigo. —La voz de Connall, el rey de los piratas, atravesó la sala con fuerza llegando a todos los presentes. Sonrió de medio lado, una sonrisa falsa y peligrosa que se agrandó cuando posó los ojos en Percy—. Veo que has vivido tiempos mejores, viejo amigo.

―¿Cómo has podido obligarla a volver? —lo acusó Percy atravesando al rey de los piratas con los ojos. Si hubiera estado libre de los grilletes se habría lanzado sobre él sin importarle el mañana o su futuro—. Te lo haré pagar, viejo.

―Eres demasiado joven para comprenderlo, con el tiempo verás que es lo mejor. Ambos permanecéis a mundos diferentes, no creí nunca que tendría que tener esta conversación contigo, muchacho —trató de razonar Connall, no estaba destinado a ganar esa batalla, lo vi en la postura de Percy. Podía parecer muy tranquilo, mas no lo estaba.

―¿Y qué pretendes hacer ahora? No puedes soltarme y lo sabes, tampoco mantenerme cautivo por siempre. —Percy sonrió, incluso yo sentí miedo. Su cabeza inclinada hacia la derecha parecía caer sin fuerza, aunque estaba listo para atacar.

―Puedo rajarte la garganta. Te extrañaría, pero siempre puedo buscarme otro muchacho herido y traicionado que acepte hacer cualquier cosa por aquel que le da unas migajas. —Mi primera impresión había fallado, di un diminuto paso en su dirección sin percatarme de ello. Yo misma acabaría con aquel tipejo si intentaba dañar a Percy.

―No esperaba menos, viejo.

―No tiene que suceder así. Siempre que la joven, aquí presente, acepte su destino y contraiga matrimonio. Así debió ser desde un principio, nunca debiste intervenir. ¿Creíais que no nos enteraríamos? ¿Que pasaríamos por alto tu partida? —Percy bajó el rostro, yo comprendí la verdad.

―Me permitió huir creyendo que regresaría derrotada, que aceptaría lo que usted dispusiera con tal de obtener su protección, de saberme guarecida del mundo exterior. —La reina no trató de negarlo—. ¿Lo sabías? ¿Por eso te acercaste a mí? —pregunté buscando los ojos de Percy, él me esquivaba —¿Qué hubo de cierto?

―Solo debía protegerte desde las sombras —reconoció Percy en un susurro alicaído, avergonzado de lo que él creía que era una debilidad.

―¿No debías besarme? ¿No debías amarme? ¡¿Qué es lo que no debías hacer?! ¡Creí en ti! Lo habría dado todo por ti y me has mentido, me has engañado —lo acusé. La traición era innegable y me hacía cuestionarme si algo de lo que habíamos compartido era real—. Por eso sabías que vendrían a por mí.

―Pelirroja, puedo explicártelo.

―Dejemos conversaciones que no derivan en nada. —Con un rápido movimiento, Connall aferró una daga, que no podría decir de dónde la había sacado, y la colocó en su cuello—. Es hora de que la dama tome una decisión. Muchacho, por tu bien espero que sea la acertada.

―Mátame, pero déjala libre. Ella merece surcar los mares o ir a dónde guste. Ella es… —El golpe que el rey de los piratas le dio con el mango de la daga lo hizo callar.

―Muchacho, ahora es ella la que debe tomar la palabra. Tu discurso es hermoso, aunque dudo que ella crea algo de lo que dices.

―Pelirroja, no importa, yo no importo —gruñó Percy. Connall aferró sus cabellos dorados y tiró hasta que su cuello quedó al descubierto. Movió la mano y creí que era el final.

Puede que no me hubiera querido como yo a él, pero no importaba, no lo hacía cuando su vida estaba en juego.

Con las faldas retrasándome y el peso de la ropa impidiendo que llegase tan rápido como deseaba, conseguí aferrar la mano del rey de los piratas, mi fuerza no era suficiente para detenerlo, sin embargo, no se movió.

―Querida, quizás no sea una buena idea. —Pero a pesar de sus palabras la reina se lo estaba pasando en grande. Era la mejor obra de teatro a la que había asistido, no había representaciones más realistas, el riesgo real de la muerte, de la pérdida, del dolor que iba asociado con ella. Era una sádica odiosa—. Connall puede ser bastante cruel cuando lo tocan, —Tomó aire despacio y lo soltó con fuerza—. no le gusta.

¿Sería más feliz si no sintiera dolor? Pero si no pudiera sentirlo tampoco amaría con esa intensidad, tampoco me habría hecho tan feliz, aunque solo fuera por unos días. Sin el dolor de saber que me había engañado, si no me hubiera arriesgado, no habría tocado las estrellas cuando estaba entre sus brazos.

Puede que, sin él, no hubiera seguido luchando. No podía explicarlo, no obstante, me había salvado. Me había devuelto las fuerzas para pelear, para seguir avanzando cuando las pruebas que yo misma había colocado en mi camino eran demasiado grandes para que creyera poder superarlas.

¿Era mi miedo al dolor suficiente para impedirme vivir?

―¿Saben lo que sucede? —inquirí entonces —Que incluso la reina necesita de alguien. Me necesita a mí, aunque oculta esa necesidad en regalos que no son tal cosa. Quiere que le agradezca su gran favor cuando sin mí estaría destinada a la guerra. ¿No es cierto? Está ahí sentada, creyéndose superior a una joven de la que se han reído, a una niña que pronto será madre y se ha enamorado del hombre equivocado. ¿Cree que amenazarme con arrebatármelo será diferente a lo que sentí cuando permitió que mi padre muriera?

La reina abrió la boca sorprendida, nunca la había visto en esa tesitura. Por primera vez alguien le había arrebatado las palabras, aunque tampoco es que estuviera muy acostumbrada a la sinceridad, a las críticas mordaces escondidas en cumplidos sí, pero la sinceridad escocía.

En cierta manera no sabía quién era, en quién me había convertido desde que dejé Londres. ¿Era mejor persona? ¿Peor? Solo estaba segura de que lucharía por los que yo quería, aunque no lo merecieran. Puede que no lograse cambiar el mundo, que estuviera demasiado podrido para conseguir algo, pero no dejaría de intentarlo porque de hacerlo no encontraría alegría suficiente para continuar, para confiar en dejarle un lugar hermoso al único que importaba. Mi hijo heredaría mis actos, puede que no fuera justo, nunca lo era.

―Una guerra es el final menos deseado, cierto. ¿A dónde pretende regresar si no acepta mis planes? Querida, puede que sea una vieja manipuladora, pero eso no implica que no sea la mejor opción para usted. —La reina trató de reconducir mi mente, mis pensamientos, mis decisiones. Le encantaba jugar con sus adversarios, lo había convertido en una diversión peligrosa.

―Creí tener una familia —reconocí aceptando lo que consideraba mi debilidad, en ningún momento solté la muñeca de Connall. Incluso apreté un poquito más—. Ahora que sé que puedo conseguir que me amen, ¿verdad Percy? Soy lo suficientemente hermosa, bonita, fuerte. ¿No crees? —Lo miraba solo a él, al valiente que, según había escuchado, lo denominaban Demonio, pero esquivaba mi mirada cual cobarde—. ¿Te gustaría que me casase con otro?

―Pelirroja, vuelve con mis hombres. El Loco cuidará de ti, te lo prometo. Ellos son mi familia y ahora la tuya, no importa… —No dejaba de hablar de otros, no me importaba ningún otro, solo él. Enterré las uñas en la muñeca del rey de los piratas, un hombre orgulloso que estaba poniendo a prueba y no era alguien que tuviera mucha paciencia.

―Nunca has tenido mal gusto, muchacho. Ahora milady, ¿me suelta o le corto la mano y me la guardo de recuerdo? —Era más alto que yo, eso ya no me impresionaba. Si a otros les hacía temblar yo solo veía un hombre cansado y arrogante que creía tener le mundo en sus manos.

―Inténtelo, aunque tampoco le creo. Es imposible que alguien a quien Percy aprecia sea capaz de un acto tan poco caballeroso —susurré.

―¿Poco caballeroso? —El rey de los piratas estalló en carcajadas, apartó la hoja del cuello de Percy y volvió su rostro a mí—. ¿Sabe lo que he hecho, lo que Percy ha tenido que hacer, para sobrevivir? El mundo no es solo té y vestidos, milady.

―Lo son esclavos y tortura, latigazos y mujeres que deben abrir las piernas para contentar a los hombres que se creen sus dueños. —Había visto mucho, podía tratar de aferrarme a la lógica de que el más fuerte se impone sobre el débil, sin embargo, eran mis sentimientos los que se rebelaban contra la injusticia que siempre vencían—. No permitiré que me envenenen las ideas de hombres demasiado cobardes para usar el poder que han alcanzado para pelear. Me avergüenza que sea más sencillo acabar con lo que nos da miedo que tratar de comprenderlo.

―¿Cree conveniente insultar a quien tiene sus vidas en sus manos? —Fue un sutil movimiento, pero el rey de los piratas había sonreído.

―Nunca he sido muy cabal, ni actuado con prudencia. ¿Cree que asesinar al que aceptó como a un hijo es una amenaza real? —No esperaba que el hombretón soltase a Percy y, con la mano que tenía libre, palmeó mi espalda con tanta fuerza que me hizo perder el pie. Se rio de nuevo, la única explicación era que había perdido la cordura por completo.

―Espero que puedan comprender que yo imponga mi voluntad, mas no puedo permitir este extraño romance. Ella contraerá matrimonio con el marqués escocés y sonreirá como si lo desease. El marqués ha aceptado darle su apellido, aceptar al niño. Debe dar las gracias, al inicio de la negociación había solicitado que algún familiar cercano se hiciera cargo del bastardo. —Era un resumen conciso, que implicaba al resto de mi vida. La reina recogió un abanico de la bandeja de plata que había a su lado, se dio aire con tanta vehemencia que removió sus bucles hasta soltarlos.

―¿Ha dicho bastardo? —escupí como si acabase de tragar cristales que cortaban mi lengua. Era mi ángel, mi milagro, lo único bueno que me había quedado de un momento de mi vida que deseaba olvidar. Lo amaba, lo quería con tanta intensidad que, si debía escoger a alguien en el mundo, incluso si ese alguien me incluía, siempre sería él—. Majestad, ¿está usted nerviosa? —Su mirada, cargada de ira, me hizo sentir mejor. El respeto que antaño le había demostrado ya no estaba—. ¿Esgrime a mi hijo como un arma arrojadiza y se atreve a faltarle al respeto? Mi hijo vale más, mucho más que usted y cualquiera de nosotros. Es alguien que no ha pecado ni herido a nadie, no ha cometido errores. Sin embargo, necesita que lo protejan, que defiendan sus intereses y para eso solo cuenta conmigo.

―¿Sabe que está hablando con su reina? Lady Dianne, quizás ha pasado demasiado tiempo en el mar y ha olvidado cuál es su deber para con la corona. Me debe sumisión y lealtad, yo represento al país, mi persona lo defiende de posibles ataques. Si mostrase debilidad, ¿quién me respetaría? —Hizo un gesto con su mano, dos hombres se acercaron a mí. Con otro gesto me obligaron a ponerme de rodillas e inclinar la cabeza, quise resistirme, mi fuerza no igualaba la de ellos. Apreté los dientes con tanta fuerza que creí que se romperían—. ¿Lo comprende?

―Aquí usted es la fuerte, la que impone su voluntad. No es culpa suya, supongo que es usted así. No importa la amistad o el cariño que creí que habíamos cosechado juntas, ¿verdad?

Una joven se acercó apresuradamente a la reina y susurró algo a su oído. Me permitieron incorporarme, las odié a ambas. La joven mantenía la cabeza gacha y las manos juntas, una sombra hermosa y perfecta. Quise aproximarme, pero uno de los hombres apretó mi brazo y me lo retorció, me incliné para evitar la presión que sentía en el hombro.

Percy rugió, yo gemí.

―¿Me llevarán esposada hasta el altar? —inquirí con la soberbia de una reina.

―Si es preciso, estoy segura de que su nuevo esposo sabrá contener su carácter y sus impulsos —dijo la reina.

―¿Por qué no me da usted el primer golpe? —inquirí, aunque mi voz perdió intensidad cuando el hombre giró un poquito más mi brazo. Solté el aire y gimoteé.

―¡Suéltala! ¡No la toquéis! ¡Te cortaré la mano si le sigues haciendo daño! —aulló Percy.

―Muchacho, deberías tranquilizarte, al menos ella sigue viva —comentó el rey de los piratas.

―¡Acabaré con todos!—. Percy peleó, consiguió ponerse en pie y embistió a Connall con el hombro.

El Tramposo y August llegaron hasta él, aprovechando para golpear a un hombre que ya habían destrozado, un hombre que no debería poder moverse, pero seguía contraatacando. Tenía que dolerle mucho, y me sorprendí al comprender que su sufrimiento también era mío.

Yo no podía hacer nada por él, me frustraba, incluso tensé un poco más el brazo tratando de moverme para alcanzarlo. Éramos dos animales atrapados que no podían hacer más que lamerse las heridas.

Cerré los ojos un instante, volví a sus brazos, a sentir sus besos y caricias en mi piel. En aquel momento creí ver luz en él, esos momentos habían sido reales, tenían que serlo.

Tres grandes impactos resonaron por las paredes antes de que las puertas se abrieran. Con la intensidad los portones chocaron contra las paredes, esas inmensas puertas que precisaban de dos hombres para moverse, acababan de ser lanzadas contra los muros por uno solo.

Alika rugió, nuestros ojos se encontraron y en la oscuridad de los suyos encontré una furia incontrolable que amenazaba de muerte al que tanto daño me estaba causando.

Me vi libre cuando lanzó al incauto lejos de mí de un puñetazo, no volvería a levantarse en un rato. Me apoyé en él para alzarme, sabiéndome a salvo. Ahora yo tenía mi propio ejército, mi familia, personas que luchaban a mi lado y no me dejarían sola.

Sentí ternura, una ternura infinita cuando descubrí a Nataelle y al Loco entre los rostros de los recién llegados. Un agradecimiento difícil de explicar en palabras, sabiendo que ya no era necesario que aparentase una fortaleza que no sentía, ellos eran mi apoyo, podía permitir que me guiasen y sostuvieran si creía que caería.

―Señorita, ¿se encuentra bien? —Sus inmensas manos, del color de la noche, revisaron mi rostro cuando lo envolvieron con suavidad y lo alzaron. Sus pulgares acariciaron mis labios, para volver a mis mejillas—. La han herido.

―No es nada.

―Señorita, debemos irnos —soltó Alika sin volverse siquiera a preguntar por Percy, dejando claro que si estaba allí era solo por mí.

Nataelle sujetó mi mano, la llevó hasta su brazo y la dejó descansar ahí. Yo me sentí arropada, querida de una forma tan incondicional que las lágrimas acudieron. No pude controlarme y me solté de Alika para abrazar a Nataelle. La apreté contra mí y guardé en ese íntimo abrazo mis miedos, le agradecí que se hubiera enfrentado a los suyos por alguien que no lo merecía, por mí. Ella estaba ante personas como las que la habían llevado al infierno, se mostraba como una dama, envuelta en un vestido de seda negra hermoso, y sonreía solo porque me había encontrado con vida.

Los fantasmas de lo ocurrido la habían cambiado, era algo innegable, y yo no la conocía de antes, pero me encantaba la joven que estaba ante mí.

―¿Por qué lloras? —me preguntó ella, tras separarnos.

Lo cierto es que cuando la sostuve contra mí ella se tensó, para relajarse casi al momento. El contacto con otras personas se había convertido en algo asqueroso, que ella trataba de evitar a toda costa, hizo un gran esfuerzo por no negarme algo que sabía que yo necesitaba y se lo agradecía.

―Sois mi familia —susurré.

―¿Lo somos? Lo somos. —Y juntamos nuestra frente, dos mujeres tan distintas, cansadas, que recogían a la otra convirtiéndose juntas en alguien mejor.

Muchos necesitan toda una vida para crear un lazo como el que se había forjado en días entre nosotras. Apenas lograba comprender su dolor, sus fantasmas, lo que había soportado, no obstante, no la juzgaba y estuve ahí sin tratarla como a un animalillo roto. La veía tal y como era ahora, sin más.

―Ayudadle, por favor —supliqué incluso ahora, amaba a Percy. Lo quería libre, bien. Que no estuviera a mi lado era doloroso, sin embargo, era algo que podía soportar. Yo era fuerte, lo era ahora.

―Ahora que estamos todos, es el mejor momento para que hallemos una solución —gritó la reina Victoria para hacerse oír. Todos se giraron hacia ella menos Alika, él solo tenía ojos para mí. Me sostenía, las piernas me temblaron al caminar hacia la silla y Alika me recogió para dejarme con suavidad sobre ella—. Para ser sincera ya tengo una, pero precisaba que todos los implicados estuvieran presentes. Lady Dianne, deben apreciarla mucho para enfrentarse a mí y con ello a toda la guardia. También es posible que estén locos.

―Quiero irme… Percy… —susurré para que solo Alika pudiera escucharme. El gigante se alejó y se plantó ante el mismísimo rey de los piratas, había que ser un necio para enfrentarse a él, aunque tampoco parecía muy buena idea pelear, si el hombre que te observaba con cara de enfado era unos veinte centímetros más alto y casi el doble de ancho.

―La señorita quiere que lo llevemos con nosotros —comentó señalando a Percy—. No me gusta, pero ella lo ama. —Lo había reducido a tan pocas palabras que se volvió sencillo.

―Lady Dianne puede aguardar unos minutos más, estoy segura de que merecerá la pena —argumentó la reina Victoria mientras se levantaba de su trono, estiró sus faldas, se mesó el cabello con calma dilatando el gran momento—. ¿Conoce a nuestra invitada? —Señaló a la joven que mantenía la cabeza gacha, cuyos ojos reflejaban una curiosidad que escondía como podía. Estaba nerviosa, inquieta a más no poder—. Les presento a lady Coraline.

―Encantada de… —susurró lady Coraline.

―Perdone que la corte, pero no me interesa quien sea usted. Regresaré al mar y me llevaré a Percy. —Quise mostrarme segura, no creía que pudiéramos llegar hasta el barco vivos. Nos acribillarían antes de que nos acercásemos siquiera al puerto, lucharía hasta el final.

―Podría interesarle pues, si estuviera dispuesta a ceder todo lo que siempre ha pertenecido a su familia, podría ser libre —sugirió la reina.

―¿Todo lo que me pertenece? Mi título ya es suyo y las tierras que van ligada a él, pero no se trata de eso. Quiere las tierras que lindan con las de ese marqués, las quiere porque seguramente es el pago que él solicita para no causarle problemas. Por eso estoy aquí, ¿por qué no las toma sin más?

―Porque si algún día decidiera regresar podrían acusarme de apoyar a una impostora, porque no quiero que su hijo pueda regresar a exigir su devolución. —Me acaricié el vientre. Ella tenía razón, mucho más si mi hijo resultaba ser varón, pues no solo podía exigir lo que era mío.

Decir adiós significaba que no podría regresar a la tumba de mis padres, que mi nombre dejaría de ser mío, ella me pedía que abandonase lo que era, quien fui, los momentos que compartí con mi familia. ¿No era eso lo que pretendía cuando dejé Londres?

Ya no estaba tan segura de nada, aunque se me antojó la única solución.

―¿Cómo podría hacerlo?

―Esta joven, lady Coraline, ha ocupado su lugar cuando el marqués vino a conocerla. Fue un embuste con el que solo pretendía ganar tiempo, pero ahora el marqués parece muy interesado en la joven y a ella no le es indiferente. —Me traía sin cuidado—. Ella podría seguir siendo lady Dianne. Se asentaría en las tierras de su esposo, donde nadie las conoce, y viviría la vida que le pertenece a usted.

―¿Y el embarazo?

―Le hemos dicho que lo ha perdido —replicó la reina.

―Veo que lo tiene todo pensado, ¿no le era más sencillo mandar que me quitasen del medio? —La miré buscando a mi vieja amiga, la misma que se caracterizaba por su sinceridad. ¿Había estado alguna vez allí? ¿Era capaz, la mujer que creí conocer, capaz de mandar asesinar a alguien inocente por conseguir lo que se proponía?

―Lo sería, tiene razón. —La reina se aproximó. Alika me miró y yo negué lentamente con la cabeza.

Frente a frente, nos retamos. A muchos otros les habrían cortado la cabeza por menos, por no inclinarse ante la monarca, yo me mantuve firme en un reto que se pospuso varios minutos.

―Lamento no haber podido ayudarla cuando me necesitaba. Pocos hombres llevan a cabo las tareas más oscuras que se precisan para mantener la paz, el duque de Portland es uno de ellos. Sabe demasiado, no podía arriesgarme a obligarlo a aceptar su responsabilidad para contigo, si se volviera contra mí tendría muchos enemigos a los que recurrir que desearían ser testigos de mi caída. —No me parecía disculpa suficiente, podía haber luchado, prefirió retirarse y dejarme sola.

―Las dos llevamos a un buen hombre a la muerte. Acabamos con la vida de un hombre cariñoso, sincero, fuerte y al que amaba con toda el alma. Ese hombre era mi padre, ¡mi padre! —la acusé también a ella, mas no era suficiente—. Al menos yo lo hice porque creí estar enamorada no por ser una cobarde.

―Lady Dianne, debería recordar su lugar si no quiere hacer que cambie mi decisión.

―Cierto, puede quedarse con todo. —Me acerqué un poco más a su rostro—. No sería la primera vez. No obstante, ¿cómo podrá guardar el secreto? Yo confío en los que han venido a buscarme, pero hay alimañas entre los suyos que no dudarán en venderla si con ello consiguen unas cuantas monedas.

―¿Seguro que lo tengo que dejar libre? —preguntó el rey de los piratas señalando a Percy.

―Suéltame ya, viejo. —Percy sonrió y varias de las heridas se reabrieron sin que, ni un solo músculo de su cuerpo, reaccionase—. Nadie te salvará de que te parta la cara, pero no llegaré más lejos.

Connall dejó la llave de los grilletes en sus manos y se alejó, era un hombre cauto. No contamos con que Percy odiaba mucho más a los traidores que trataron de fundirse con la pared del fondo. Sin embargo, Percy fue a por ellos al momento.

Yo quise acercarme, ayudarlo o detenerlo, no lo tenía claro. Alika seguía creando una muralla humana entre Connall y yo, creyó ver una amenaza mayor en el rey de los piratas y se equivocó.

Sucedió tan rápido que no sentí la puñalada en sí. Mientras Percy se enfrentaba con August el Tramposo me culpó a mí.

―No lo hagas, no manches tus manos con su sangre. Vayámonos, la reina podrá encargase. Te aseguro que no volveremos a verlos. —Pero no me escuchaba, estaba tan cegado por su odio que no se dignó a voltearse. Quizás si lo hubiera hecho habría reparado en que el Tramposo se dirigía hacia mí, o puede que no.

Yo miraba a Percy, él estaba lejos. Yo quise llegar a él, me detuve porque choqué con algo, mientras buscaba al que había frenado mi avance el dolor llegó de golpe. Me llevé la mano sorprendida, sin creerme que la sangre me perteneciera, asustada por lo que eso significaba.

No supe si me sentí caer por la herida en sí o por la impresión. El suelo se acercaba y yo grité, no era justo. No lo era.

―¡Dianne! —Era extraño que Percy me llamase por mi nombre, ¿por qué? ¿Ya no era su pelirroja? Llegó hasta mí, Alika se lanzó contra el Tramposo y fue como si aplastase un mosquito, el Tramposo no tuvo ninguna oportunidad.

―¿Moriré? No quiero morir —jadeé cuando Percy arrancó la hoja y presionó la herida. Quise apartarlo, él me lo impidió. Lloriqueé y él se inclinó, ejerció más presión al tiempo que tomaba mis labios. ¿Por qué lo hacía si no me quería? ¿Por qué me reconfortaba incluso cuando el dolor era tan punzante e intenso?

Percy me hacía daño, lo hacía incluso sin pretenderlo, pero también era el único que conseguía curarme. Era sencillo olvidar que me había engañado, que no llegó hasta mí por casualidad. A él le habían mandado a vigilarme, en todo momento sabía quién era yo y o me dijo nada. No obstante, ¿importaba ya?

―Dianne, todo irá bien. ¡Manden llamar al doctor! —aulló él, que acariciaba mi rostro con ansiedad, arrastrando con sus dedos las lágrimas que pertenecían a ambos y se encontraban sobre mi piel.

―Moriré y lo llevaré conmigo —comprendí entonces. No podía permitirlo, no era justo para mi hijo—. No lo permitas. No lo dejes morir.

―Pelirroja, no sucederá nada.

―Me has hecho daño, tanto daño… pero te sigo amando, más incluso que antes. Te amo y no sé el motivo, no debería, pero sigo amándote y eres el único al que le confiaría la vida de mi niño. Si es necesario quítamelo, lucha por él, ámalo como si fuera yo. —Tomé su cara, percatándome entonces de que mis manos ya no eran blancas, para que sus ojos conectasen con los míos. El miedo frenaba mis pensamientos, los volvía lentos.

―Pelirroja, no hables.

Tosí, me costaba respirar. Él me apretaba contra el suelo, sus manos no conseguían retener la sangre y, al mismo tiempo que se creaba un pequeño charco bajo mi cuerpo, que sentía la humedad impregnando mi ropa, él se desesperaba. La impotencia estaba consumiéndolo a gran velocidad ante mis ojos, mostrándome a un muchacho frágil que, por primera vez en años, no sabía qué era lo que debía hacer.

―¿Me quisiste alguna vez?

―Siempre, desde que te vi en el muelle con la mirada perdida a lo lejos. Tanta fragilidad y fortaleza en un solo cuerpo, tu tristeza a punto de rebasar los límites de lo que eras capaz de soportar y sin embargo se notaba que necesitabas seguir adelante. Incluso si yo no hubiera aparecido lo habrías logrado, jamás te habrías lanzado a las aguas porque de hacerlo matarías a tu hijo y, ya entonces, lo amabas.

―Me mentiste, aunque eso puedo comprenderlo. —Sonreí cansada, mi cuerpo pesaba y me costaba mantenerme despierta. Estaba agotada y me pregunté si podría dejarme ir, si era egoísta querer descansar un poco.

―¿Me temes? ¿Es eso?

―No creíste en mí, no lo suficiente para pedirme que te acompañase lejos. —Mi gesto involuntario fue tratar de encogerme de hombros y grité de nuevo. Lloré entre palabras confusas que tenían la finalidad de explicar cómo me sentía, pero mi mente estaba tratando de procesar demasiada información al mismo tiempo—. Pudimos ser otros, estar juntos y ahora me muero. Moriré, es lo que tiene que suceder, es lo mejor. Ahora mi hijo podrá tener lo que era suyo y tú podrás cuidarlo. Tú… —Tosí y elevé la mano. No me quería y yo lo amaba, era de débiles, pero me mentiría si me negase su consuelo cuando era lo que más necesitaba. No importaban los motivos—. Bésame.

Y lo hizo. Lo hacíamos cuando el médico llegó y quisieron incorporarme. Gritaba, yo aferraba la mano de Percy con las pocas fuerzas que me quedaban.

―Ámame, quiero que seas lo último que vea, lo último que toque. —Y recogió mis dedos, acompañándome allí a donde me llevasen—. Amo a mi hijo, ¿lo sabías? Lo quiero tanto que me aterra no poder ver su rostro. Si he de morir sacádmelo para que pueda despedirme. Al menos quiero poder darle un beso. Me gustaría conocer el color de sus ojos. —Y tosí de nuevo, los párpados se me cerraban.

―Aguanta Pelirroja. El matasanos está contigo y es el de la reina. Seguro que él podrá salvarte.

―¿Sabes? Me habría gustado que tuviera tus ojos, amo tus ojos, incluso cuando crees que solo hay maldad en ti tus ojos hablan de un hombre triste que desea ser feliz, de un hombre que ha amado y desea hacerlo de nuevo.

―Pelirroja…

Su voz se alejaba, para quedarme en un silencio tranquilizador. Sentía las manos en mi cuerpo, ya no me dolía. Estaba cansada y quise removerme para notar contra mi piel sábanas que no estaban ahí. Había olvidado que estaba en la sala de la corona, que me habían apuñalado.

Fue entonces cuando una niña de hermosos cabellos de fuego se acercó corriendo, yo abrí los brazos sabiendo que eso era lo correcto. Ella encajaba a la perfección, quise comérmela a besos y bailar con ella en brazos. Era la criatura más hermosa que había visto nunca.

Ella jadeó y se sentó en el suelo. La imité para sonreír cuando ella apoyó la cabeza en mi regazo. Pasé los dedos por su pelo, recogí sus hermosos mechones de fuego y los recoloqué de forma que pude perderme en el rostro de la inocencia y la perfección.

Era mía, no de una forma posesiva, sino que necesitaba protegerla, cubrirla con mi cuerpo e impedir que incluso el aire la rozase. Ella era mucho más importante que cualquier otro ser en el mundo, nada más importaba que aquella niña de ojos negros y mirada retadora.

―Mamá, no debes llorar. No te vayas, yo quiero estar contigo.

―Cariño, sigo aquí. No te dejaré sola.

―Mamá, lo haces si no luchas. Pelea porque te necesito, ven conmigo mamá.

¿Era real o solo una hermosa, preciosa, quimera? ¿Era yo capaz de crear un ser tan maravilloso, con una voz capaz de curar mi alma? Me costaba creerlo, era demasiado perfecto.

―Mamá, abre los ojos.

Capítulo XXIII

Dianne

∞∞∞

Volví a mi cuerpo, abracé un cuerpo que había llegado a adorar con todas sus imperfecciones, a una piel llena de cicatrices que hablaban de lo sucedido mejor que yo misma. No abría los ojos, no todavía.

―¿Cómo se encuentra? ¿Por qué no despierta? —Percy seguía allí. Nervioso, impaciente, supe que eran sus manos las que apretaban con fuerza las mías, apretándolas hasta que se volvía doloroso.

―Debe tener paciencia —gruñó alguien demasiado cerca, un aroma rancio se cernió sobre mí y me ahogó. Quise apartar el rostro y giré la cabeza.

―Mi Pelirroja es fuerte, la persona más fuerte que conocí nunca. Lo conseguirá, tiene que hacerlo. ¿Me oyes, Pelirroja? ¡No puedes dejarme ahora! ¡No puedes dejarme solo! —Su desesperación fue la mejor de las declaraciones.

Quise hablar, mis labios resecos, mi boca acartonada con un sabor metálico asqueroso. Tomé aire despacio, respirar dolía demasiado.

―No grites, voy a pensar que te importo —susurré alzando los párpados, la luz me hizo volver a cerrarlos, quemaba mis retinas. Entreabrí los ojos, lo justo para vislumbrar su figura perfecta, incluso deformada por tantos golpes. Lo amaba y eso convertía todos los posibles defectos en las más hermosas virtudes.

―Pelirroja, no hables. Lo mataré, te lo prometo. Nadie volverá a hacerte daño.

―¿Ni siquiera tú?

―Pelirroja, jamás fue mi intención —reconoció recogiendo su gastada cinta, esa cinta negra que él llevaba en el pelo cuando lo conocí. La anudó a mi muñeca y pasó los dedos por encima dejando una marca de suciedad.

El doctor destapó la herida y dejó que cayera sobre ella un líquido que, al contacto con mi piel, se convirtió en fuego líquido. Aullé llevada por los mil demonios, tenía a uno de ellos sujetándome, inmovilizándome.

―Aquel día solo veía la sangre que sal… que salía por la herida de padre. Quise poder curarlo, pero se escurría entre mis dedos y lo vi apagarse. Yo… —Respiré más despacio para contener el grito, mientras el doctor movía los puntos—. Yo me odié por no saber qué hacer. —Apreté los dientes, los enseñé a modo de amenaza, aunque no sabía contra quien.

―No pienses en eso.

―Padre me dijo una vez que… —Tragué con fuerza—. que si quieres a alguien has de poder perdonar. Que por eso nunca podría odiarme, pues su amor por mí era superior a cualquier otra cosa.

―Pelirroja, no comprendo a dónde tratas de llegar.

―Te amo, mucho, muchísimo. Te quiero más que a mi vida, pero no te antepondré ni a mi hijo ni a mí. Necesito estar bien por ella. —Sonreí porque sabía que era ella, ahora sí estaba segura. Una joven criatura de ojos negros llegaría para convertirse en mi prioridad—. No sé quién has sido, un monstruo quizás, no me importa. Sin embargo, si en algún momento te conviertes en un peligro para ella yo misma acabaré con tu vida.

―Pelirroja, yo jamás…

―Ya me has engañado una vez, muchas si pienso en los días compartidos, en nuestros besos, en las veces que me desperté entre tus brazos mientras soñaba con que el día no llegase nunca. Has sabido enamorarme, pero no es nada comparado con el amor que siento por mi hija. —Tosí de nuevo, precisaba beber tanto como respirar. Estiré la mano en busca del vaso que habían dejado en una mesilla a mi derecha. Fue entonces cuando me percaté de que me encontraba sobre una hermosa y mullida cama con sábanas de seda roja.

Asintió, iba a retirarse cuando lo llamé.

―¿Necesitas algo? —Vi pena, cuidaría de mí hasta que no lo precisase y me dejaría. Creía que el monstruo que nadaba en su interior, en la pena de la pérdida, en la locura que ocasionó una muerte tan horrible, me espantaba. Eso era algo que en aquel momento no sabía, que me contaría más tarde, tras horas y horas de sexo convulso y salvaje. Caricias y confidencias que, aunque no nos convertían en un solo ser, nos acercaban lo suficiente para que volviera a confiar en él, al menos en parte.

―Lucha por mí.

Capítulo XXIV

Dianne

∞∞∞

Nunca he sido una gran mujer, al menos yo no lo consideraba así, sin embargo, para Alika, Siara y Nataelle era la mejor. Se convirtieron en mis guardianes, mis cuidadores, mis protectores. No importaba la hora, si gemía, si trataba de incorporarme y las fuerzas me fallaban, siempre estaban cerca.

Fue Percy el que desapareció, se fue con el aire de la mañana al mismo tiempo que el doctor nos comunicaba que estaba libre de peligro. Me miró y asintió, si creía que entendía lo que ese sencillo gesto significaba se equivocaba, no obstante, no iba a suplicar que se quedase. Yo valía más que eso, mucho más.

Nataelle se pasaba las tardes a mi lado, me daba cuanta conversación podía antes de que yo me abstrajese. No podía evitarlo, a pesar de que ella lo intentaba incansablemente.

Habían pasado cuatro días cuando Nataelle se tumbó a mi lado y nos quedamos mirando el techo. Era tan impropio de ella que guardase silencio que me encontré preguntándole qué sucedía, incapaz de soportar el zumbido de la mosca que revoloteaba sobre nuestra cabeza.

―¿Qué harás cuando nazca? Si lo desearas la reina podría ayudarte y…

―Quizás me vaya lejos, con vosotros. Podríamos encontrar un lugar con tierras, tengo joyas y el dinero que la reina me ha permitido llevarme. Es suficiente para comprar una buena casa y tantas tierras como podamos cultivar. —Me costaría al principio, mas lograría sobrellevarlo. Tenía que hacerlo.

―¿No lo buscarás?

―¿Y qué podría hacer? ¿Retenerlo?

―Si es preciso podrías intentarlo. —Era una ingenua, dulce y cariñosa. Su sensibilidad me sorprendía, era ella la que peor lo había pasado y, sin embargo, allí estaba tratado de consolarme.

―Si alguien no desea compartir mi vida no lo obligaré, ninguno seríamos felices. ¿Tú lo eres? —Ella se removió, yo me giré y apoyé la cabeza en su hombro. Era inmensa, pesaba tanto que tenía que hacer maniobras para conseguir girarme, pero ella no se quejó. La abracé y me escondí en un cuerpo que, en la actualidad, era mucho más pequeño que el mío.

―Lo intento, las pesadillas apenas me permiten descansar. No importa que hayan muerto, siguen golpeándome y violándome cada noche. Llegan cuando no puedo defenderme y no puedo huir. Temo la llegada de la noche. —Tembló y besé su frente, no encontraba palabras para apaciguar su alma, su espíritu.

―Estaré contigo. Lo afrontaremos juntas.

Ella asintió conforme y cerró los ojos, sus labios volvieron a despegarse.

―Cogían un trapo y lo mojaban, me golpeaban con él durante horas hasta que no conseguía mantenerme en pie. Entonces caía, me quedaba colgando por los brazos sabiendo que me cortarían y no podía escapar.

―Por favor, no continúes. —Aun sabiendo que ya nada de eso volvería a sucederle, temblaba al imaginarla allí. Me habría gustado que la hubiéramos encontrado unos días antes, solo unos días habrían marcado una gran diferencia—. No tienes por qué pensar en lo que ya ha quedado atrás.

―¿Atrás? —Ella se volvió y besó mi mejilla, se apretó contra mí y la noté fría. Su dolor, el dolor de su alma se filtraba a través de sus músculos, de su piel—. Jamás quedará atrás, ahora esos hombres forman parte de mí.

―Lo olvidarás. Serás feliz, he visto que Alika…

―No podría permitir que otro hombre me poseyera. Solo con que me toquen tiemblo, cuando un hombre me roza necesito frotarme la piel hasta arrancármela. Creí que si lograba escapar correría lejos para olvidarlo, pensé que sobrevivir era más importante. Ahora no estoy tan segura.

―No digas eso…

―No volveré a besar, a querer, a tocar a nadie sin que el asco me consuma lentamente. Si alguien se aproxima demasiado salto, salto lo más lejos posible. —Me describió la soledad más absoluta, pero no era cierto.

―¿Y yo? —pregunté entonces —¿También te asqueo?

―Me cuesta… —reconoció.

Me incliné y acaricié su mejilla con mis labios, los deslicé hasta rozar el contorno de los suyos. No era algo sexual, era ternura en su estado más puro. Un cariño nacido de la necesidad de demostrarle que podía hacerlo, no estaba perdida en lo que había sucedido, solo debía permitirse creer, mantener la esperanza.

―Solo debes evitar pensar en lo que nunca conseguirás. Ahora eres mi hermana, —Y recordé a aquella estrambótica mujer que había dicho conocer mi futuro. Yo no tenía hermanas, le había respondido entonces—. pronto la tía de mi hija. ¿Sería nuestro amor suficiente?

Ella asintió despacio con los ojos húmedos. Entonces me incliné sobre su boca y sellé nuestro acuerdo con un beso sobre sus labios, una caricia cargada de calor, de esperanza, de futuro.

Capítulo XXV

Dianne

∞∞∞

Era tarde cuando decidí, dos días más tarde, ponerme en pie y salir a pasear por los jardines de palacio.

Me vestí despacio, mi ropa se parecía demasiado a una cortina gigante que me rodeaba con dificultad, siempre demasiado apretada y medio asfixiada. Me puse los zapatos, pero tan pronto llegué al césped me descalcé. Disfruté del frescor de la hierba húmeda, de poseer todo el tiempo del mundo. La herida dolía, pero se había vuelto soportable y las fuerzas regresaban a mi interior.

Me interné entre los árboles y comencé a cantar, no es que se me diera muy bien, pero lo disfruté como nunca antes.

“Si pudiera pedir un deseo,

Uno solo a mi corazón,

Si pudiera escoger lo que siento,

No habría perdido la razón.

Entre los pliegues de mis faldas,

He escondido tu voz,

Esas palabras traidoras,

Que rompieron mi corazón.

Y lo que con tus manos ha comenzado,

Arrancándome la ropa terminó,

Con ella se fue el amor que decías sentir,

Y que solo nacía de mí.

Y estoy perdida…

En un mar de confusión,

Pues incluso cuando quiero odiarte,

Me ayudaste a conseguir mi corazón.

Ahora un nuevo hombre se alza,

Vestido con mi voz,

Entre los pliegues de mi piel,

Su perfume enterró.

No puedo olvidarlo,

Ahora sí amo con el corazón,

Ese trocito de mi cuerpo,

Que a mí me traicionó.

He encontrado el amor…

Lo he encontrado y le he dicho adiós…

¿Por qué cariño mío?

¿Acaso no sabes pedir perdón?”

Hablaba del duque de Portland, también de Percy. Hablaba de mí, de quien fui y soy. Mezclaba presente y pasado, las frases salían sin un orden concreto, mi voz podía sonar dulce en una y rasgarse en la siguiente para volver a continuar en un bucle infinito.

El futuro era lo único que no tocaba, temía contaminarlo con mi mala suerte. ¿Creía yo en esas cosas? Diría que no si no desease encontrarme de nuevo con la adivina y hablar con ella durante horas. ¿Qué había visto en mí para detenerse aquel día? No tenía una respuesta, tampoco creía que importase.

Era de noche, la luna estaba llena, parecía haberse tragado al universo y se mostraba tan luminosa que daba la impresión de que el día no había terminado todavía. Sin estrellas, solo ella, solitaria en la inmensidad de la noche.

Nos parecemos demasiado, susurré mirándola, sintiendo pena por su eterno destino.

―Te ves realmente hermosa esta noche. Una criatura mágica que sale de las entrañas de la tierra para seducir a un pobre incauto. —Su voz… no lograba creérmelo. Temía girarme y descubrirme sola, los sentimientos me ahogaban.

―¿Por qué ahora?

Mi espalda se tensó, yo lo hice. Su aliento contra mi cuello, sus brazos envolviéndome, su pecho caliente transmitiéndome un calor abrasador.

―Pelirroja, ¿me has extrañado?

―¿Acaso tú lo has hecho conmigo? Me has abandonado, ¿qué esperas conseguir ahora? Ya es tarde para que…

―No te he dejado, pero quería darte algo. Te mereces la oportunidad de vengarte. —No lo comprendí hasta que él me giró y vi como, a lo lejos, el Tuerto y el Loco arrastraban a un tercero que no lograba caminar erguido. Sus pies dejaban un surco tras él que evidenciaba que ya no le quedaban fuerzas para tratar de cooperar.

―¿Qué has hecho? —Lo reconocí, incluso a varios metros de distancia.

Muchas veces me pregunté qué volvería a sentir cuando tuviera al duque de Portland frente a frente, no habría acertado ni en toda una vida. Me sobrevino la inquietud, un mal augurio que fui incapaz de obviar. Percy se había recuperado, no totalmente, aunque su belleza regresaba en sus firmes rasgos, en sus ojos verdes, en sus cabellos dorados que caían por debajo de los hombros.

―No debes preocuparte, nadie encontrará su cuerpo. Podrás hacer con él lo que gustes, yo…

―¿Por qué? ¿Por qué querría manchar mi futuro con su sangre? —inquirí con mil preguntas más danzando en la punta de mi lengua, me quemaban en su pugna por salir de su cárcel.

Ante mí estaba un hombre herido que había ocultado durante mucho tiempo su dolor, que se había refugiado en la insensibilidad, había cerrado su corazón con tanta eficacia que volvía a sentirse como entonces, como cuando el mundo terminó para el chico ingenuo que fue en el pasado.

Londres es un lugar húmedo, frío, impredecible. Las gotas descendieron tan finas como alfileres, no parecían mojar, pero me impregnaron con rapidez. Agradecí su toque, disfruté de la frescura que me regalaban, sentí despertar mi cuerpo de aquella pesadilla.

―Él asesinó a tu padre apropósito. Desde el inicio ese había su objetivo. Quería destrozar a tu padre y te usó para conseguirlo —me explicó Percy.

―No es posible, no es cierto. No quería casarse y padre lo retó a un duelo. No debió suceder, él no obró bien, pero no es un asesino.

―Puedo asegurarte que después de lo que le hemos hecho no ha mentido.

―No, no, no, ¡No! ¡¡Nooooo!! —Me tapé los oídos, creí que era imposible que me doliera, todavía más, lo que había sucedido entonces, erraba—. No, no es posible. Padre lo habría sabido, jamás habría caído en su trampa.

―Si lo habría hecho por tu honor, por protegerte. Eras su hija y sabía que te habían hecho daño. Probablemente ya sabía que moriría.

―Él no me dejaría sola.

―Pelirroja, debes comprender que…

―¡Tú no lo conoces! Era un buen hombre, no me habría abandonado sabiéndome embarazada, estaría a mi lado porque sabía que lo necesitaba. Sola estaba perdida, no era lo suficientemente fuerte. —Entonces me abrazó y besó mi mejilla, siguió con besos cortos el trayecto que lo llevó hasta mi oído y mordisqueó mi lóbulo. No me calmaba, golpeé su pecho con ira y rabia, mis puños impactaron una y otra vez mientras gruñía, ya no había lágrimas posibles. Me detuve ante el dolor de mi hombro.

Traté de evitar mirarlo, el duque de Portland me había hecho daño, aunque también me había regalado a mi hija. Debía recordarlo, aferrarme a eso para no perder el control, para no convertirme en un animal sediento de sangre.

―Pelirroja, has de saber la verdad. No reniegues de lo que sucedió, has de conocerla para poder seguir adelante. Quiero que partas conmigo, pero debes perdonarte.

―¿Cómo hacerlo? Si lo que acabas de contarme fuera cierto la sangre de padre mancharía, todavía más, mis manos. Él confió en mí y le fallé, lo hice y no cambiaría nada. —Y en el interior de mi vientre se movió mi pequeña, sentí una de sus manos recorriendo mi piel desde dentro, con una fuerza insólita para alguien de su tamaño. No era la primera vez que la sentía, no obstante, en ese momento le di un significado especial. Me apoyaba, estaba conmigo y me quería a pesar de mis posibles errores. Juntas para siempre, queriéndonos incondicionalmente. Dos almas que habían sido unidas por la propia naturaleza, dos almas que caminarían juntas hasta que yo expirase al final de mis días.

―Debes escucharlo de sus labios. —Percy no cesaba de decirme cómo actuar, le empujé con fuerza sin lograr que me soltase.

―¿A qué has venido? ¿A hacerme más daño?

―Mereces que…

―¿El qué? ¿Que reabras viejas heridas? Padre está muerto y yo no deseo manchar mi alma, quizás tú puedas dormir con ese pecado sobre ti, yo no podría y has de aceptar mi decisión. Lo dejarás ir.

―Pelirroja no conoces sus motivos, no sabes lo que pretendía hacer contigo. Si no hubieras huido habría acabado con tu vida sin importarle su propio hijo. ¿Cómo puedes decir que su muerte importa? No es nada, será como aplastar a una inmunda rata. —Sentí frío ante la imagen del barón acabando conmigo, no obstante, que fuera capaz de alzar la mano contra su propia criatura me hizo tambalear.

No lo conocía, nunca lo hice. Era un hombre rastrero, cobarde como el que más. Busqué su mirada, mas los golpes lo habían sumergido en una reconfortante inconsciencia.

―Escucharé sus palabras —concedí entonces, en caso contrario la duda me iría carcomiendo despacio, me habría arrebatado cualquier otro pensamiento hasta consumirme. Me quedaría con lo bueno, pues siempre he creído que la verdad duele en el momento, la mentira en cambio se enquista, se convierte en un fantasma que habría de perseguirme hasta mi muerte -, ¿podrá hablar en esas condiciones?

Padre era un hombre poderoso, su poder no estaba en sus tierras, en su sangre, en su título. Cierto que era un hombre poderoso, no obstante, la verdadera posible heredera de la corona era mi madre. La que aportó las tierras fue ella, el dinero también. Padre tenía otro tipo de poder, uno más peligroso, uno que todos los hombres deseaban.

Mi padre era otro en las sombras, su nombre era temido, respetado, conocía a todos los que nadie se atrevía a mentar, logrando realizar los actos que la reina consideraba necesarios, pero no se atrevía a solicitar ante su guardia.

La reina era peligrosa, de eso no cabía duda. Era imposible concretar al número de nobles que tenía bajo su ala, a los cuales beneficiaba a cambio de favores, puede que incluso todos le hubieran hecho algún favor en algún momento de su vida, sin embargo, mi padre fue mucho más que un recadero al que recompensaron con generosidad.

―Su lengua se moverá, puedes estar segura —intervino el Tuerto, se acercó y palmeó con suavidad mi mano en un movimiento nervioso. Le sonreí, aunque no estaba segura de que me alegrase de verlo.

Extrañaba la presencia de Alika, Siara y Nataelle, eran ellos los únicos en los que, en aquel momento, confiaba ciegamente.

Me preguntaba qué tendríamos que hacer para despertarlo cuando gruñó y se removió. Las manos del duque se arrastraron por la tierra y se apoyó en ellas para incorporarse levemente, su sorpresa al verme se transcribió en un bufido que no supe interpretar.

Escupió sobre el suelo y trató de hablar, permitió que su cabeza cayera sobre la tierra y dejó su frente apoyada mientras resoplaba y conseguía entonar las primeras palabras.

―Lady Dianne, menos mal que la encuentro. Espero que usted pueda hacerlos entrar en razón. —Tosió con fuerza, un sonido sibilino escapaba cada vez que tomaba aire, su salud había empeorado considerablemente tras la paliza, no sentí nada—. Yo jamás busqué dañarla. No estaba preparado en aquel momento para aceptar mi responsabilidad y me arrepiento cada día de haberla dejado marchar.

Su tono meloso, suave, engañosamente tranquilo, ya no le hacía parecer un caballero ante mis ojos, ya no creaba una sonrisa atontada en mi rostro ni conseguía provocar un dolor tenue en mis entrañas.

No tenía ganas de contestarle, de acusarle de mentiroso, no tenía dudas de que recurriría a mi corazón para salvarse, pero todavía recordaba su mirada fría, incluso diría que divertida, cuando me desesperaba por defenderme de sus acusaciones, cuando se sabía vencedor y yo estaba deshonrada.

También su bofetón cuando nos encontramos a solas poco después.

Busqué el brazo de Percy y lo toqué, no me apoyé ni busqué nada, solo lo toqué para sentir su calor, para saberlo a mi lado.

―¡Señorita! ¡¡Señorita!! —Alika gritaba desesperado, no encontrarme en mi dormitorio lo hizo temer lo peor, llegaba corriendo a gran velocidad y resoplando mientras grandes gotas de sudor se deslizaban por su frente.

―Alika, tranquilo. Estoy bien —Sonreí y fui hacia él. Me tomé la confianza de abrazarlo, apoyé la cabeza en su pecho y el sonido de su corazón, tan fuerte como él mismo, me hizo pensar que ese hombre lo hacía todo a lo grande. Incluso querer—. No debes preocuparte.

―Señorita, ¿le han hecho daño?

―Tranquilo, me han traído un presente extraño. ¿Podrías quedarte conmigo? Me sentiría más segura si estuvieras a mi lado. —No lo susurré, no encontraba ningún motivo por el que ese hecho debía ser un secreto, incluso disfruté del bufido de Percy, que no estaba precisamente feliz ante mi declaración. Tuvo que contenerse, él, menos que nadie, tenía derecho a reclamar o exigir, él fue el primero en dejarme sola.

―Por supuesto, señorita.

Lo solté y regresé junto a Percy. Pasé tan cerca del duque de Portland que mis faltas rozaron su hombro, hice ver que ni me había percatado, me moví con la suavidad de quien se siente poderosa y se sabe dueña de su destino.

Yo tenía el poder. Ellos, hombres duros y peligrosos, seguirían mis órdenes, por distintos motivos, pero las seguirían fueran cuales fueran mis designios. No me imaginaba condenando a nadie, la vida es lo más precioso que alguien posee, sin embargo, el pasado me había demostrado que yo no era como creía, que en mi interior había mucho más que blancos y negros. Grises peligrosos que, ante ciertas situaciones, me volvían incluso despiada.

¿Qué les habría hecho, si tuviera la oportunidad, a los que le habían hecho daño a Nataelle?

―Querido duque, no puedo decir que me alegre de verle. Temo que su presencia no hace otra cosa que incomodarme y me gustaría darle un aviso. No mencione a mi hijo, MI hijo. No lo olvide, duque. El niño que tengo en las entrañas no será suyo, antes lo prefiero a usted muerto. —Mi tono se volvió un silbido grave, oscuro, que erizó los pelos de mis brazos al comprender que no era una amenaza baldía.

―Lady Dianne, comprendo que en el pasado me he comportado como un pobre infeliz, no obstante, es mi heredero y lo sabe. Juntos podríamos… —No me escuchaba, no quería hacerlo, seguía creyendo que yo a su lado no era nada.

Cuando me aproximé al duque, el propio Percy se acercó y lo sostuvo con la ayuda del Loco. El duque trató de recomponerse, de lucir como cuando le conocí, sabía que no era feo, el efecto que causaba en las mujeres. No obstante, su belleza era como los hermosos colores de los animales más venenosos, incitaba a acercarte sabiendo que te mataría si lo hacías. En ocasiones tratabas de convencerte de que algo tan hermoso no podía ser malo, pero solo era una mentira que no cambiaba la realidad.

El duque de Portland esbozó una de sus sonrisas rompecorazones, me sentí estúpida porque hubiera caído en esas tretas, viéndolas ahora las descubría carentes del brillo de entonces, de la calidez. Antes pensaba que ese hombre escondía un universo en su interior, ahora comprendía que lo único que tenía era su hermoso envoltorio y un cerebro bastante ágil.

―Si lo que se propone es salir con vida de aquí debería aceptar el consejo que le he dado. No me arrebatará lo único que tengo, pelearé hasta mi muerte, pero no me lanzaré como padre. Yo lo acorralaré, se lo arrebataré todo para que, cuando lo haya convertido en un ser que ha de alimentarse de las limosnas de otro, que duerme en el fango y se arrastra por unas monedas, solo pueda pensar en mí. No me malinterprete, quiero creer que no soy una persona vengativa, tampoco tan estúpida para dejar a alguien, que podría regresar para hacerme daño, con vida. —Me arrodillé frente a él y, tomando su cara entre mis manos, lo coloqué a dos centímetros de mi nariz.

Mientras lo hacía aproveché para otear a Percy, se contenía a duras penas, me observaba con dureza, no le gustaba lo que seguramente creía que tenía pensado hacer. No me conocía tan bien como él creía.

―Lady Dianne, sabía que a pesar de lo sucedido seguía…

―¿Amándolo? —pregunté con una sonrisa —¿Deseándolo? ¿Necesitándolo? —Mi tono dulce, meloso y calmado, lo hizo sentirse vencedor—. No me malinterprete, creí quererlo. —Me detuve tan cerca de su boca que él solo precisaba estirar la cabeza para besarme, un gesto que antaño deseaba a cada minuto del día, un beso con el que había soñado y ahora se me antojaba repulsivo—. Nunca lo hice, era ingenua y creí como cierto lo que usted trató de meter en mi cabeza. ¿Desea seguir jugando conmigo o prefiere que hablemos con franqueza?

―Yo jamás…

―No me aburra con excusas vacías, quizás a mí no me tema, pero debería temer a los hombres que me acompañan. Ellos, por lo que parece, ya conocen la verdad y no se detendrán ante nada. A ninguno de los dos nos gustaría que se derramase más sangre de la necesaria esta hermosa noche. —Él no había tenido esa consideración con padre, la despedida más cruel que una hija podría tener, pues no tuve tiempo. Apreté sus mejillas entre los dedos de mi mano derecha, lo aferré queriendo arrancarle la lengua, dejar una marca imborrable en su persona como pago a su traición—. Aunque a veces olvido que existen personas cuya alma es más negra que la de los monstruos con los que asustan a los niños, personas que duermen plácidamente mientras destrozan a su voluntad las vidas de los que confiaron en ellos.

―Mi intención nunca fue… —Percy no permitió que el duque prosiguiera, tiró del brazo del hombrecillo que tenía ante mí. Sonreí ante el placer de ver al gran duque retorcerse. Puede que su muerte fuera un peso demasiado grande para mi conciencia, su sufrimiento era algo que yo podía sobrellevar.

―Todo engaño tiene un precio, ¿no cree? ¿Va a contarme lo que deseo saber? —susurré, me alejé, lo solté para dar dos pasos hacia atrás y observarlos a todos —Alika, ¿podrías contarme algo de lo que tus amos te hicieron para doblegarte? —¿Por qué había pedido tal cosa? No quise desdecirme, no delante del duque.

―Señorita, no es algo que una persona dulce como usted deba escuchar. —Mi mirada fija en él pasó de ponerlo nervioso a hacer que claudicase. Lo vi rendirse con rapidez, comprendiendo que, por algún motivo, no era capaz de negarme nada. ¿Se debía a que yo le había dado la libertad? Yo no lo veía de la misma manera pues seguía a mi lado, cumpliendo mis deseos, ¿era libre realmente? Volví a él y me apoyé en su brazo, tomándolo como una señora toma el de su acompañante de baile antes de iniciar la danza.

Éramos una pareja estrambótica cuando menos, tan imperfectamente perfectos que confiaba en él. En sus diferencias arraigaba el poder de nuestra unión, pues el respeto que demostraba por él se veía recompensado por una fidelidad que no creía merecer, pero pensaba devolver con la misma intensidad.

―Me golpeaban durante horas, me cortaban los dedos, metían clavos debajo de mis uñas. Si no conseguían arrancármelas entonces acababan cayéndose solas. También… —Acaricié su antebrazo y él me miró, negué despacio y se detuvo. Me sorprendía la facilidad con la que nos comunicábamos, demostrando que un buen entendedor no precisaba palabras.

―Duque, ¿sabía que él era un esclavo? Una palabra asquerosa, por cierto. Nunca comprenderé qué lleva a un hombre a torturar a otro, mucho menos cuando él vale mucho más que usted —lancé el insulto y supe que fue lo peor que podía decirle.

―¡¿Cómo se atreve?! —incluso en una situación tan desventajosa no pudo callar. No sabía lo que era callar para sobrevivir, no comprendía que en ocasiones el dolor, el sufrimiento más agónico, mata el orgullo, el amor propio, para convertir a un hombre en una sombra complaciente por cuya mente ni siquiera pasa la idea de rebelarse. Él no, el duque no sabía lo que era eso porque incluso entonces creía que saldría victorioso, seguramente confiaba en que apareciera alguien e intercambiásemos los papeles.

―¿Debería contener mi lengua? Duque, no lo hice cuando era una dama, ¿de verdad cree que ahora será diferente?

Era una noche hermosa, una noche tranquila, el aire limpio llenó mis pulmones y lo sentí como un regalo. La lluvia apenas había durado unos minutos, pero sentí la ropa mucho más pesada. Quise sumergirme en la belleza que presenciaba, recordar que había presentes en el mundo invaluables que debía apreciar, no quería pasar ante ellos con los ojos cerrados.

―Pelirroja, empiezo a aburrirme. —Y retorció el brazo del duque hasta que lanzó un agudo grito que penetró con fuerza en mi cabeza—. ¿Vas a hablar o empiezo a cortarte los dedos?

―¿Por qué los dedos? ¿No has escuchado a Alika? Los hombres han perfeccionado el arte de la tortura durante años, quizás sea buena idea que uno de los nobles que, seguramente la practica con sus sirvientes, sepa lo que significa no poder defenderse —comenté.

―Yo jamás he dañado a aquellos que me sirven —negó el duque de Portland. No supo esconder su mentira, no le quedaban fuerzas que invertir en la tarea de envolver sus palabras para que sonasen veraces.

Percy agarró el pelo del duque y tiró con saña, sin despegar sus ojos de Alika y de mí, en concreto del lugar en el que mis brazos envolvían el de Alika como dos suaves cintas de seda que solo sirven para decorar, pues no tienen la fuerza suficiente para amarrar.

―Estás agotando mi paciencia. O hablas o te rajo el cuello y le doy tu cuerpo de comer a los perros. Habrás desaparecido sin dejar rastro, en pocas semanas no serás más que un tema de conversación con el que se aburrirán poco después. —El duque palideció, Percy parecía más dispuesto a lo último que a tratar de hacerlo confesar. Quería venir a mí, lo sentía, su furia me hizo ganar confianza.

Amaba a Percy, también estaba sumamente enfadada y decepcionada. Que él creyese poseer derechos sobre mi persona no significaba que tuviera alguno. Dejó de tenerlos cuando me dejó sola, sola, una palabra que me quemaba pues era quizás lo que más temía. La soledad me dejaba desprotegida, aislada, a merced de los que quisieran dañarme. No estaba preparada para la soledad, no creía estarlo nunca. ¿Era eso una debilidad?

Quería a personas que amar, una gran familia, risas y alejar el silencio lo máximo posible. Necesitaba que la vida entrara en ebullición a mi alrededor a cada minuto del día, ver lo hermoso que escondía el mundo para evitar percibir la maldad, la oscuridad, la tristeza. Era mi utopía, ¿era posible?

Percy me sonrió cuando me descubrí pensativa sin alejar mis ojos de él. Tan hermoso, con una camisa a medio abrochar que mostraba parte de su pecho, con unos pantalones oscuros y ceñidos que dibujaban unas piernas fuertes, que caminaban sobre el mundo con determinación.

Percy conocía mis deseos, lo que mi alma escondía y por lo que mi corazón suplicaba. El amor, el verdadero, era imposible enterrarlo en tan poco tiempo, puede que nunca. Ambos sentíamos la necesidad de correr a los brazos del otro, lo leí en su mirada. Una corriente peligrosa que me suplicaba que olvidase, que no pensase, que me aferrase a lo que sentía cuando lo tocaba, cuando lo besaba, pues eso era lo único que era real.

Entre ambos existía mucho más que deseo, el deseo era mucho más sencillo.

―Están equivocados, fue un error… jamás quise… ¡Ah! Pare, por favor… ¡Pareeeeee!—. Percy siguió retorciendo hasta que se escuchó un leve crujido—. ¡¡¡¡Ah!!!!

Solo entonces Percy se detuvo.

―¿Por qué se acercó a lady Dianne? —preguntó Percy con un rostro vacío, carente de vida. No podría asegurar si había disfrutado o por el contrario detestaba tener que llegar tan lejos.

El hombre que yo conocía, el que me hizo el amor, el mismo que me cuidó con ternura cuando lo precisé, disfrutaba de las bromas, sonreía ante todo, no tenía malas palabras para nadie. Era justo, decidido y paciente, ese era el hombre que había visto hasta que el peligro se estrelló contra nuestras vidas y nos separó.

―Era hermosa y…

―¿De verdad? —inquirió Percy amenazante.

―¿Acaso no lo soy? —pregunté mirando a mi hombre, mi capitán, la mitad de mi corazón con la ceja derecha levantada y el reto en mi gesto —¿Percy?

―Por supuesto, Pelirroja. Solo hace falta tener ojos en la cara para percatarse. —Quise ir a él y besarlo, era un zalamero bastante bueno. No era el momento, tampoco quería ceder demasiado rápido, debería pensar en no ceder jamás, tampoco tenía pensado mentirme a mí misma.

―¿Entonces? —proseguí.

―Ya sabes a lo que me refiero —replicó Percy, creo que lo había puesto nervioso—. ¿Dirás la verdad o te corto la lengua? —gritó al oído de un, medio sordo, duque.

―Yo no… —Y al tiempo que trataba de negar sus acciones pasadas Percy descargó un contundente golpe sobre su nuca que abrió una pequeña herida. El duque exhaló con fuerza, quedando unos segundos en silencio—. No pretendía… —Otro golpe. Si seguían así no sería preciso que acabase con su vida, lo mataría a golpes.

―Dudo que la verdad tenga una recompensa peor —dije con indiferencia fingida. Mentía, por supuesto, siempre podía ser peor porque, incluso en los golpes contundentes que Percy le estaba dando, había una contención que de otra manera se esfumaría.

―Lady Dianne, estaba cegado por el odio y tu padre se había negado a ayudarme a conseguir unas tierras.

―Debían ser muy valiosas para que la vida de mi padre no significase nada para usted. —Me mordí la lengua para no añadir un par de improperios poco femeninos y nada adecuados para mi persona. Lejos de lo que podía parecer, bajo la superficie de mi piel seguía nadando la dama de antaño—. ¿No cree?

―Lo lamento tanto… —El duque de Portland tosió y con la saliva que expulsó, un par de gotas de sangre tocaron el suelo. Tosió y tosió, creí que no volvería a recuperar el aliento que luchaba por conseguir—. Estaba tan ciego por mi fracaso que no consideré que mis actos desembocarían… —Otro golpe.

―No mientras. No olvides que tú mismo nos has contado la verdad. ¿Por qué sigues intentando engañarla a ella? ¿Crees que puede salvarte? ¿Crees que le sigues importando lo suficiente para que me pida que te deje marchar? —Percy hablaba al lado de su oído en un tono tan alto que el duque trató de encogerse sobre sí mismo para poner cierta distancia.

―Yo no… —Entonces lloriqueó. El gran duque permitió que el miedo, terror más bien, lo convirtieran en un ser que lo único que trataba era de impedir que los mocos se deslizasen bajo su nariz, sorbiendo con fuerza y de una forma muy desagradable—. Me arrepiento de lo que sucedió.

―Eso no cambia nada, padre está muerto. No sé qué vi en su persona, ahora me parece aburrido, sumamente soporífero. ¿Podría echarle arrestos y enfrentarse a sus actos? Las consecuencias debió medirlas entonces. Sin embargo, en aquel momento me veía tan poca cosa que no me consideraba un peligro. Yo no era nada para usted, mucho menos que nada. —Comprendí que esa había sido mi debilidad real. No se había tratado de que hubiera cedido a lo que consideré sus encantos, sino que él no me había temido para considerar que exigiría venganza. Cierto era que no había sido exactamente así, no obstante, él no sabía el motivo real por el que se encontraba a pocos metros de mis pies mientras era golpeado. Era lógico que su racionamiento lo llevase por ese camino.

―Lo lamento…

―¡Déjalo ya! —La ira salió con fuerza y rapidez, la contuve al momento. Me llevé las manos a mi cabello, lo toqué nerviosa, precisaba algo que hacer al tiempo que recomponía la máscara de compostura con la que había revestido mi ser. Era intocable, las emociones debían esquivarme, aunque por dentro ardieran con fuerza.

Cuanto más hablábamos más se acercaba lo que sentí aquel día, al tener el cuerpo de padre entre mis brazos sabiendo que nada podía hacer. Solo mirar y apoyarlo en su despedida, aceptar que era algo inevitable y apretar el corazón con fuerza para no caer a su lado.

―Perdonen —agregué más serena—, a veces mi temperamento toma el control. Es inevitable, sin embargo, creo que podemos continuar.

Percy me miraba sonriendo, me guiñó un ojo y sentí que era una broma entre ambos que no llegaba a comprender. ¿Acaso pretendía insinuar que yo no tenía ningún control sobre mi temperamento? ¿Era yo la que trataba de ser? Una pregunta rebuscada que no merecía la pena ser contestada.

―Lady Dianne… —resopló demostrando que debía dolerle —Dianne, sé que lo que he hecho es imperdonable. Sin embargo, la mujer que conocí, la misma a la que amé por primera…

Percy comenzó a golpearlo, uno tras otro, no daba impresión de que fuera a detenerse. El Loco acabó soltando al duque y agarrando a su capitán, lo empujó y actuó de muro entre ambos. Debía unirlos una amistad muy fuerte, pues antes de hacerle daño Percy bufó y se apartó resoplando entre dientes.

―Que no vuelva a hablar de ella así. ¡Él no le hizo el amor! ¡La engañó y la dejó tirada! —Las exigencias se las lanzaba al Loco fuera de sí, no obstante, todos sabíamos a quién iban dirigidas.

¿Dónde estaba el hombre risueño y tranquilo? No pude esperar más, ni detenerme.

Llegué a su lado, toqué su brazo sin saber cómo me respondería. Él me miró y regresó, volvió a ser mío.

―Percy, yo… ¿estás bien? —“Seguía enfadada, seguía enfadada, seguía enfadada”. Daba igual cuántas veces me lo repitiera. Lo toqué y supe que estaba con él, en cada batalla, en cada problema, en cada error.

―Te hizo daño y dice que te hizo el amor. ¡Yo te hice el amor! No él… —Se acercó y posó su mano en mi mejilla—. Pelirroja, soy un demonio, pero un demonio que te ama con locura. Deberías correr lejos, alejarte de mí y de mi oscuridad, de mi pasado. Pelirroja, deberías… —Y su boca tan cerca, tan sumamente cerca…

Sentí mi lengua secarse, notaba el beso acercándose, tentándome a acortar yo la distancia, me dije que no daría ese paso. Debía ser él el que viniera a mí, necesitaba mucho más que eso, tampoco iba a negarme al deseo de que me tomase entre sus brazos y nuestros labios se acariciasen y nuestras lenguas danzasen compenetradas.

Y sucedió y no se comparó con ningún otro. Tantos días sin tener sus labios, añorando su presencia, culpándolo del dolor de mi corazón cuando lo buscaba en cada una de las salas que entraba, esperando siempre su llegada.

Tenerlo tras tantos días me hizo volar, aferrarlo con las uñas enterradas en su camisa temiendo que fuera a escaparse de nuevo. Danzamos compenetrados, yo absorbía su furia, su malestar, él recogía mi pena y la acunaba minimizándola.

Me abrazó, me enterré en su pecho, me sumergí en su aroma. Era él, era mío.

―Podemos irnos lejos, ya no hay nada que… —comencé.

―Sí, lo hay. Debes conocer lo que ha sucedido, comprender que nunca fue tu culpa. Debes saberlo todo para que no llegue el día en el que no puedas acallar o enterrar las dudas. Quizás ahora creas que no te importa, que no es algo relevante, —Su mano seguía en mi mejilla, dejando que el calor de su cuerpo entrase en el mío cual ola arrolladora, llegando a todas las zonas de mi ser. Me encendía con la forma tan intensa que tenía de mirarme, con su aliento sobre mis labios, con su forma de acercar su cabeza a la mía como si el espacio que antes precisaba para hablar conmigo le incomodase. Me besó de nuevo—. Te lo contará todo, aunque deba cortarlo pedacito a pedacito hasta que confiese.

―Tú no eres así. Tú eres Percy, el hombre que me salvó de mí misma y de mi dolor. No debías hacerlo, sabes que no debías acercarte tanto, pero al igual que yo no pudiste evitarlo. Lo sabes, eres dulce, atento y cariñoso.

―Lo soy, Pelirroja. Eso es lo que temía que descubrieras, soy el hombre que conociste, pero también el demonio capaz de cualquier cosa por proteger a los que amo. Te amo y perderé el alma por salvarte, cuidarte y protegerte. Si te hago demasiado daño cerca de ti me mantendré en las sombras para protegerte, no me importa. Solo necesito que tú estés bien.

―¿Y para conseguirlo me dejas? —pregunté comprendiendo que una vez consiguiera la confesión del duque se alejaría de nuevo. Quedarse no era su pretensión, las lágrimas acudieron —¿Te irás?

―Mereces más, eso no cambia mi promesa. Os cuidaré a los dos, no dejaré que nada malo os suceda.

―¿Y cómo podrías hacerlo? ¿Por qué? Dices que merezco más, pero lo cierto es que no soy suficiente. Ni para él ni para ti. Ni para él ni para ti… —repetí retrocediendo, iba a regresar al lado de Alika, tratando de recomponerme, cuando sujetó mi mano.

―Daría cualquier cosa por tenerte.

―Me tienes.

―Pero… —Me detuvo—. Pero soy un monstruo, lo soy, aunque no quieras oírlo. —Traté de retroceder un poco más—. No temas, jamás te haría daño. Me cortaría las manos antes de causarte dolor.

―No lo comprendo.

―Es difícil separar al monstruo del hombre. Me gustaría que esa parte de mí no existiera —me dijo en voz bastante más baja para que no pudieran escucharlo, llevándome todavía más lejos, internándonos en las sombras del jardín—. No siempre fui así, si me hubieras conocido antes podría haberte dado un futuro tranquilo. —Nos besamos desesperados y me negué a soltarlo cuando trató de alejarse, mordí su labio inferior con desesperación—. Pelirroja. —Su aliento olía a deseo y desesperación, frustración y sexo. Sí, sexo, esa era la palabra que buscaba. Olía a mi piel húmeda por sus besos, a mis labios hinchados por los suyos, a mi cuello sensible por sus caricias—. Pelirroja —repitió cuando quise acercarme de nuevo para besarlo y obligarlo a olvidar—, ahora estás cegada por lo que sientes, con el tiempo me odiarás. No merezco una mujer tan cariñosa, hermosa, lista, divertida y buena.

―No sigas —pedí—. Vete y ya. ¡Vete! —Golpeé su pecho.

―Pelirroja, Dianne. No te pongas triste, es lo mejor.

―¿Para quién? —Miré de reojo al duque, que se removía tratando de alejarse sin conseguirlo—. No, mejor déjalo. No importa, estoy cansada y debería seguir durmiendo.

―Debes saber lo que el duque oculta, te quedarás hasta que él confiese.

―¡¿Y quién eres tú para decirme que me quedaré?! ¡No eres nadie! No quieres ser nadie y no tienes derecho a fingir que te importo. Si lo hicieras no me harías tanto daño. Duele, ¿lo comprendes? —Cogí su mano y me la llevé al pecho—. ¿Lo sientes? Tú y solo tú eres el culpable.

―No digas eso.

―¿Por qué? ¿Quieres que te mienta? ¿Necesitas que me arrastre para quedarte conmigo? No lo haré, nadie vale tanto. Ni siquiera tú. —Asintió dándome la razón y me descubrí golpeando su mejilla, lo abofeteé dejando la huella de mi mano en su piel. Cada uno de mis dedos se veía a la perfección—. Me voy.

―Quédate. Necesitas saberlo.

―Quédate tú. No me asusta tu monstruo, lo comprendo.

―¿Cómo puedes hacerlo cuando ni yo lo hago? —me confesó deseando de verdad una respuesta por mi parte.

―Comprendo que la pena puede llevarnos al infierno y que proteger a quien amamos está sobre nosotros mismos. Yo deseé asesinar al duque con mis manos el día que enterré a padre, quería acabar con su vida y hacerlo lentamente. Creí que me lo había quitado todo.

―¿Por qué no lo hiciste? No pudiste, tu corazón no te habría dejado.

―Miedo. Me vi insignificante, no creía ser capaz de lograrlo y no me vi con fuerzas. Si hubiera pensado que tenía una sola posibilidad lo habría intentado, el cansancio me venció. —No era tan pura como él decía verme. ¿Cómo juzgarlo cuando yo había sentido lo mismo?

―Yo lo hice, acabé con tantas vidas que no recuerdo un número. No puedo ser otro, Dianne, ni siquiera por ti.

Me detuve, lo comprendí. Lo miré y callé para aclarar mi mente, cuando despegué los labios ya había preparado todo lo que diría, imaginado lo que él respondería. Sonreí porque no me quedaban dudas, porque a ambos nos habían movido como peones en un juego en el que nunca quisimos participar. La vida nos había llevado a situaciones en las que podíamos hundirnos o pelear, él peleó hasta que ya no quedaba ni rastro en su interior de quien fue.

―¿Y si amo a los dos hombres que habitan en ti? ¿Y si me gusta tu dulzura y tu monstruo me hace sentir segura? —Apretó con suavidad mi rostro entre sus manos, incrementó la presión hasta que me mordí el labio y se detuvo. No me dolía, pero faltaba poco.

―Dime que no, dime que no debo estar contigo. Dime que soy un demonio, que te asquea que te toque y jamás podrías soportar despertarte cada mañana a mi lado.

―Te amo y estaría feliz de que tu rostro fuera el primero que viera cada mañana.

―Con el tiempo te arrepentirás. —Supe que había vencido, con cierto regusto amargo.

―¿De verdad lo deseas o aceptas porque yo te amo?

―Te amo mucho más que tú a mí. —Besó mi frente—. Pelirroja, te amo. —Y mis mejillas.

Al contrario de lo que pudiera parecer no terminamos en un beso, nos fundimos en un abrazo que cuando más se alargaba más me tranquilizaba, evaporando todo lo malo para permitirme respirar con normalidad y cerrar los ojos complacida.

Capítulo XXVI

Dianne

∞∞∞

A veces el pasado, los secretos, no deberían removerse. Hacerlo implica reabrir heridas que no siempre cicatrizan de nuevo, que nos doblegan ante emociones que pueden cegarnos.

Quería creer que era una persona tranquila, que después de ver tanto sufrimiento podría controlar mis impulsos más negros, sin embargo, aquella noche sin estrellas en la que supe que Percy era mío, que no solo se trataba de que creyese que había algo, sino que él me lo había confirmado, aquella noche se me puso a prueba.

Parece una eternidad desde que entré sabiéndome una de las debutantes más hermosas en mi presentación. Entonces pensaba que era el inicio de mi nueva vida y no me equivocaba, simplemente no podía estar más herrada al imaginar cómo sería esta.

Cuando me giré para mirar al duque, cuando Percy se acercó y volvió a alzarlo para que yo lo mirase a la cara, cuando sucedió todo eso yo me abstraje lo que parecieron horas, pero solo fueron un par de minutos. Al mentar a padre fue como traerlo ante mí, él y su sonrisa, siempre me había apoyado, aunque no siempre compartimos la misma opinión.

―¿Sabes por qué te quiero y temo por ti? —me había preguntado una tarde mientras tomaba un wiski y leía el periódico.

La pregunta nació de la nada y tardé en responder, ya que temía que no estuviera hablando conmigo y no fuera más que una reflexión que lanzaba al aire porque alguno de sus negocios le preocupaba.

―¿Porque soy hermosa y temes perderme?

―Porque cierras los ojos ante lo que sientes, ante lo que intuyes. Prefieres negar la realidad, negar aquello que te disgusta. Eres incapaz de enfrentarte a tus miedos. —Su voz cálida, la misma voz que me había consolado con la pérdida de madre, la misma que hablaba cada noche conmigo hasta que caía rendida por el cansancio. Fue esa voz la que ahora me hacía daño.

Padre me atacaba y eso me dolía, no creía merecerlo.

Me levanté del sofá y di un par de pasos hasta terminar ante la chimenea. Observé su chisporroteo, las llamas tenían su propio idioma, un sonido único que tenía la capacidad de acabar con todo hasta que no quedaban más que cenizas. Entonces me pregunté si eso era lo que padre pretendía, acabar con lo poco que quedaba de nuestra familia, siempre podría crear otra nueva en la que, si tenía suerte, podría encontrar al varón que le había sido negado.

―¿Cómo lo sabe? —pregunté entonces.

―Creo que eso debería decirlo yo —replicó doblando el periódico y concentrando su atención en mí. Siempre dijo que yo era su mayor orgullo, en aquel momento su actitud no era esa—. Jamás debiste ir a buscarla.

―¿Cómo ha podido hacerlo?

―Dianne, a pesar de la muerte de tu madre sigo siendo un hombre. Tengo mis necesidades.

―¿Se casará? ¿Se casará con ella y me mandará lejos? —No me giré, en ese momento no podía, ni quería, mirarlo a los ojos. Unos ojos que amaba y de los que no soportaría ver otra cosa que no fuera cariño, respeto, amor.

―¿Es eso lo que te preocupa?

―¡Yo le vi! —Me arrepentí de gritar, no era propio de mí. Una dama debía guardar la compostura, incluso cuando sintiera que su mundo se derrumbaba. No se trataba de no sentir, sino de hacerlo en la intimidad sin que nadie pudiera verme—. Le seguí.

―No debiste hacerlo.

―Me mintió —lo acusé, no pude evitarlo.

―¿Acaso un padre debe dar explicaciones a su hija? ¿Debo contarte todas las amantes que he tenido? —¿Todas? Había más de una.

De reojo oteé el cuadro de madre, un cuadro inmenso en el que una mujer hermosa sonreía feliz. Decían que me parecía a ella, pero su color no era rojo apagado, el suyo era fuego líquido. Sus labios eran más gruesos, su sonrisa perfecta. Ella era tan hermosa que deseaba imitarla en todo, me habría gustado poder hacerle muchas preguntas.

―Si se siente bien regalando su cariño a alguien que lo usa no seré yo la que lo juzgue. Su conciencia se encargará por mí.

―Yo también la uso a ella. —Apoyé las manos a ambos lados de la chimenea. Me rendí, estaba cansada pues sentía la traición que madre habría sentido. Tras un amor tan hermoso, profundo y perfecto, jamás esperé que fuera a refugiarse en los brazos de otra.

¿Era estúpido creer que no habría más mujeres? Lo necesitaba, no podía imaginarme otra posibilidad. Hacerlo sería reconocer que el amor que había presenciado no era el más inmenso y perfecto del mundo. Sería reconocer que cualquiera podría reemplazar a la persona amada con el tiempo, por mucho que jurasen lo contrario.

Yo creía en la eternidad y por eso no podía soportarlo. Me daba igual que fuese lo normal, lo aceptable.

―Páguele bien, padre. Creo que dada su edad es necesario que…

―¡Dianne! —me reprendió antes de que pudiera decir algo de lo que me arrepintiera. No contaba con mi carácter, no solía salir a la luz.

―¿Qué? No he sido yo la que ha manchado el recuerdo de madre. No he sido yo la que me acompañaba cada semana a su tumba mientras dejaba que otras se pusieran su ropa, sus joyas.

―No puedes comprender lo mucho que la extraño. Esas mujeres son sustitutas, ellas solo calientan mi cama cuando más lo necesito.

―Lo comprendo padre, mi cabeza lo hace, pero mi corazón sangra. ¿La amaba? ¿De verdad la amaba? Si al menos se hubiera enamorado de nuevo… —Me giré y lo enfrenté—. Si amase a otra mujer sería más fácil de aceptar que dejar que la que ocupe el lugar de madre en su cama no valga nada. Recuérdelo padre, no siga engañándose.

No quise comprender entonces que los sentimientos nos llevan por caminos peligrosos. Que cuando el amor es tan intenso busca consuelo, aunque sea momentáneo.

Yo tenía a Percy, pero ¿qué habría hecho de perderlo? La soledad de no tenerlo, incluso rodeada de otras personas, me hacían ver menos asqueroso dar mi cuerpo por unos minutos de olvido.

Ante la posibilidad de perder a Percy recordé aquella conversación y cómo padre dejó, o eso creo, a su amante. Era joven y egoísta, no quise comprenderlo y él aceptó mi estupidez porque me amaba más que a su propia felicidad.

Si pudiera regresar en el tiempo me habría callado la boca de una bofetada. No es sencillo saber qué es lo correcto, si su amante conseguía paliar en parte el dolor de la pérdida de madre debería haberle sonreído y haberle dicho:

―Padre, sea feliz mientras pueda. Si le funciona adelante.

En silencio, y antes de escuchar al duque, pedí perdón por millonésima vez a padre. Había sido muy egoísta, me creí perfecta y capaz de juzgar. No era más que una niña ingenua.

Capítulo XVII

Dianne

∞∞∞

Alcé los ojos y Percy asintió despacio.

―¿Vas a decírselo? No me resta mucha paciencia —siseó Percy, obligando al duque a alzarse mientras lo zarandeaba.

―Me matarás. —No era una pregunta, tampoco existía ningún tipo de duda en su afirmación. Lo dijo como una evidencia, un hecho del que había aceptado que no lograría escapar. Estaba condenado y aceptarlo era quizás lo único que podía hacer.

―Al menos dejaré de golpearte.

El rostro del duque cayó hacia delante derrotado, se rindió totalmente, dejando atrás los engaños y su fútil intento de persuadirme.

―Lady Dianne —me llamó, me coloqué lo suficientemente cerca para que pudiera verme—, ha cambiado usted demasiado. Permítame que le de un consejo, debería olvidarse de todo y regresar a la sociedad. Una dama sin la protección de la corte no durará mucho.

―¿Me permite? A mí también me gustaría comentarle algo. —Conté hasta tres antes de proseguir—. ¿Recuerda lo que usted mismo me dijo después de la reunión con la reina, aprovechando que padre se había ido a hablar con uno de los lacayos para que fuera a buscar su carruaje?

―Milady, lo lamento. Me arrepiento mucho de mi actitud entonces.

―No lo dudo, ahora le habría gustado actuar de otra manera. —Recalqué el ahora—. Entonces me dijo que yo no podía ser denominada dama pues me había comportado como la peor de las rameras. Sonrió mientras pisaba mi persona, disfrutó de saberme derrotada y de haber sido usted el que había arrastrado mi nombre por el fango.

―Lady Dianne, era un necio que no supo apreciar lo que tenía.

―Oh, lo sabía, estoy segura de eso. Además, como pude descubrir más tarde era una más en su interminable lista de conquistas. Dudo que se tomase un momento para volver a pensar en mí, estaba demasiado ocupado tratando de levantar otras faldas. Si le sirve de algo yo tampoco perdí el tiempo en recordar a alguien que no sabía lo que significaba amar. Regaló mis oídos con hermosas promesas, ahí aprendí que su palabra no vale nada. Es un hombre sin honor, solo eso —rematé con el peor de los insultos que creía que podía darle. Expiré con fuerza y miré a Percy para que continuara. El cansancio hacía que mi mente no estuviera tan ágil como normalmente. Era demasiado para alguien que apenas se había recuperado de una herida que podría haber sido mortal—. Casi lo olvido. Mi consejo es el siguiente: No piense en lo que pierde por su ambición, sería mucho más doloroso.

―No perdamos más tiempo. ¿Comienza usted o lo hago yo? —Percy lo lanzó contra el suelo, donde se quedó de rodillas ante mí.

―Yo… Era un hombre ambicioso y orgulloso. Hace cinco años viajé a las highlands. Era un joven soñador que ansiaba duplicar sus riquezas, creía que podría convencer a quien precisase sin mucho esfuerzo. —Parecía, por el cambio en su semblante, que había regresado a entonces—. Descubrí que en las tierras que lindan con Escocia, precisamente en las tierras de su padre y el marqués, con el que la reina pretende desposarla, había varias minas de plomo y estroncio que… —Tosió con fuerza y se tomó un ligero respiro—. Creí que podría convencerlos a ambos de que me cedieran esas tierras, obsequiándolos con generosas sumas de dinero.

―Presupongo que no lo consiguió —dije yo para acelerar la narración.

―No —reconoció en un gemido que redobló el ataque de tos. Sudaba a mares, su piel había adquirido un tono ceniciento que me hizo temer lo peor—. Preferían comprar a vender. Tardé meses en darme por vencido, entonces, cuando el marqués descubrió las minas quise destruirlos a ambos.

Las nubes se desplazaron sobre nuestras cabezas tapando la luna, negándonos la luz que hasta ese momento nos había iluminado. Estábamos adentrándonos en un pasado frío, doloroso, quizás la luna había decidido darnos algo de intimidad, puede que incluso ella guardase, en su frío interior, un atisbo de compasión por los humanos que habitábamos bajo ella.

―¿Y bien? —lo alentó Percy.

―Supe que tras la aparición de las minas y conociendo la animadversión que el marqués sentía por la reina ella había decidido casar a lady Dianne con ese hombre. La idea era que la dejarían hacer la presentación y, a lo largo de la temporada, los harían coincidir. Era algo que ya había sido pactado, pero que la joven desconocía —prosiguió el marqués de Portland.

―Padre nunca me haría algo así.

―Lo hizo. No deseaba obligarla, pero tampoco se negaría a los deseos de la reina. Ambos consideraban que era un buen enlace. —Los ojos del duque se alzaron y conectaron con los míos. Vi pena por mí, no por él, sino por mí. Temblé porque lo había querido a mi manera, quizás no tan profundamente como a Percy, sin embargo, eso no borraba que con él había creído poder ser feliz. Había imaginado un futuro al lado del hombre que también me había arrebatado la sonrisa y eso creó en mi interior una emoción por su persona que no lograba discernir—. Ahí supe que usted era perfecta para llevar a cabo mi venganza. Debía deshonrarla para hundir el apellido de su padre y dejarla en estado para que el marqués no pudiera tomarla como mujer.

―Pero la reina lo convenció para aceptarme de todas maneras. Lo que yo creí que era una estratagema desesperada para salvar mi reputación no era más que la reina negándose a claudicar —susurré cansada.

―Entonces supe que el marqués estaba demasiado desesperado por obtener las tierras de su padre y no claudicaría. No la amaba a usted, ni la deseaba cerca, pero si contraer matrimonio podía darle lo que necesitaba lo haría. Él tendría lo que a mí me fue negado —concluyó el duque, reviviendo la furia y frustración de entonces. Volvía a despertar, apretó los puños con fuerza—. No te tendrían, entonces lo decidí.

―¿Qué más podría hacerme?

―Matarla —sentenció el duque sin que le temblase la voz. Me miró y sonrió cansado, temblé porque seguía odiándome, lo supe cuando sus ojos me recorrieron con desdén—. Es usted escurridiza, se lo concederé.

―No contaba con que me embarcase como pirata bajo el mando de Percy.

―¿De Percy? Estaba bajo la protección de uno de los hombres más temidos de todo Londres. Cuando abandonó Londres ninguno de los asesinos que traté de contratar aceptaron el trabajo, daba igual cuánto dinero ofreciera, la respuesta siempre era la misma.

―No se rindió —supe entonces.

―Sí, lo hice, al menos hasta que supe de su regreso.

―¿Cómo? —Me faltaba el aire.

―Lady Dianne, fui un estúpido. —El duque de Portland se encogió sobre si mismo, Percy lanzó una patada contra su estómago y le arrebató el aliento unos segundos.

―Le pagó al Tramposo y a August para que, cuando nadie los viera, acabasen con su vida. Sin embargo, el Tramposo no contaba con que la reunión con la reina fuese por esos derroteros y actuó de frente. —La voz de Percy me hizo regresar a entonces, el hombro me latió con fuerza.

―Me apuñaló.

―Trataba de acabar con tu vida —añadió Percy.

―Padre ya estaba muerto, no lo comprendo… —lloriqueé acercándome al duque—. Su hijo, —Acaricié mi vientre pidiéndole perdón por el padre que le había elegido, con mi mente le gritaba que yo se lo compensaría, que le daría amor por los dos. Se lo aullaba con el corazón desgarrado ante la posibilidad de que el Tramposo hubiera acertado cuando me apuñaló, la muerte ahora me sonreía de cerca. ¿Por qué el miedo reptaba de mi piel cuando ya me había librado? Busqué en las sombras otros posibles peligros—. ¿no le importa? Es un niño sin culpa alguna de nuestros pecados.

―Lo odio. —El rostro del duque perdió la humanidad, se convirtió en la máscara de un hombre despiadado, corrompido por el ansia de poder, que se consumía al no haber logrado vencer—. Lo odio porque la hará feliz. Me odio por habérselo regalado.

―Me da pena —comprendí de golpe—. Me da mucha pena.

Me incorporé serena. Creí que querría destrozarlo con mis manos, pero ya lo estaba. El hombre que se revolvía a mis pies no valía nada, no quedaba ni rastro de alegría en él, se había ido consumiendo por el rencor.

Volví a Percy y, mientras me dejaba engullir por su abrazo, me volví hacia Alika.

―No deseo su muerte —dije con suavidad—. También me temo que no podría descansar tranquila ante la posibilidad de que contratase a alguien más. Alika, ¿podrías venderlo? Lo quiero lejos, odio la esclavitud, no obstante, me parece mejor final que la muerte. Incluso siendo esclavo podrá encontrar la felicidad. —Me aferré a ese pensamiento, lo dudaba.

Un hombre como el duque, un hombre orgulloso que lo había tenido todo no sería capaz de hincar la rodilla, probablemente provocaría su propia muerte, pero no estaría en la conciencia de Percy ni en la mía. Me parecía un justo castigo por tanta maldad y muerte, por su egoísmo desmedido que, a su parecer, justificaba todos sus actos.

―Habremos de casarnos, pero ya no puedo usar mi nombre. —Sonreí mientras aferraba las solapas de la camisa de Percy y lo obligaba a inclinarse—. ¿Me ayudas a escoger uno nuevo?

―Pelirroja me parece perfecto —susurró él con voz ronca.

―No creo que me guste tanto si es mi hijo el que lo usa.

―Nuestro hijo —me corrigió él—, cuando nuestro hijo llame a la mujer más hermosa, lista y cariñosa que he conocido nunca.

―Pues cuando nuestro hijo llame a esa mujer, que solo existe en tu mente, ¿cómo debería hacerlo?

Capítulo XXVIII

Percy

∞∞∞

Una semana entera había pasado desde que acepté que ella era mía y yo suyo, que intentar luchar contra sentimientos tan poderosos no provocaban más que dolor en ambos. Debía luchar cada día por ser un hombre digno de una diosa de fuego, de la mujer capaz de hacerme soñar con ella de noche y desearla de día.

Mi Pelirroja. Ella era mía y no podía creérmelo. ¡Mía!

Era el día de mi boda, después nos iríamos lejos. La reina nos había dado dos cofres llenos de oro y una carta en la que nos cedía una poderosa hacienda de algodón en Aguila, el Caribe, el lugar que yo debía convertir en nuestro hogar.

Desgraciadamente no siempre podría estar con ella, el mar era mi trabajo, los piratas mi familia, pero mi Pelirroja había dicho que estaría encantada en acompañarme. ¿Cómo solucionaríamos ese problema? La idea de aferrarme a unas tierras en las que estaba ella no me parecía del todo desagradable, dejar atrás el mar y cederle mi puesto al Tuerto era una opción que ganaba fuerza cada vez que tenía a mi Pelirroja entre mis brazos.

Era algo en lo que pensaría más tarde.

Quedaban varias horas para tener que presentarme en la iglesia, cuando el Loco llamó a mi puerta.

Era lo más parecido a un padre que tenía, lo quería como tal. Me encontró sentado ante la ventana, reviviendo momentos pasados de los que sentía que me despedía al fin. Mi Pelirroja había logrado que dejase de autoflagelarme, de castigarme, para aceptar la felicidad que ella me regalaba.

El Loco se detuvo tras cerrar la puerta tras él, entre sus manos llevaba un sombrero que estrujaba. La chaqueta, o puede que el chaleco, le obligaba a caminar recto, no obstante, sería pareciendo diminuto a mi lado. Su pelo rubio lucía ahora mucho más largo, dejando más patente su calva coronilla.

―No esperaba verte tan pronto —solté acercándome y palmeándole el brazo con fuerza.

―Tendrás que dejar de ser tan efusivo si no quieres romperme. Mis huesos ya son viejos —comentó mucho más esquivo que de costumbre. Algo le preocupaba, quise saber qué era lo que, a él, precisamente a él, le costaba tanto pronunciar.

―¿Has venido para felicitarme?

―Por supuesto, capitán. No creí que llegaría este momento.

―Ni yo viejo, ni yo. ¿Y bien? ¿Algo más? —pregunté lanzándole uno de los puros que habían dejado sobre la mesa. El Loco lo atrapo con rapidez, demostrando que su apariencia y habilidades no siempre iban de la mano. Nadie debía subestimarlo, solía ser un error que una persona no podía realizar dos veces en una misma vida. El Loco lo encendió con lentitud, tomando una larga calada antes de abrir los labios.

―Muchacho, me gustaría pedirte algo. —Dejó que el humo escapase entre cada una de sus palabras. Se deslizaba entre sus dientes y entre los que le faltaban, se escurría como una serpiente hasta desaparecer a su alrededor—. Nunca creí que llegaría este momento, puedes estar seguro, pero no encuentro motivos para continuar peleando si no estás a nuestro lado.

―Viejo, lo tuyo siempre ha sido ser pirata —solté sin imaginarle en ningún otro lugar.

―Muchacho, mi lugar está a tu lado y, si decides quedarte en tierra junto a tu esposa, me gustaría acompañaros. —Era una petición, más su orgullo la disfrazó de comentario sin importancia. Sonreí a aquel que una vez me ayudó a mantenerme en pie.

―Viejo…

Me encendí otro puro y le sonreí de medio lado, como él me había enseñado a hacer cuando quería que mis pensamientos se mantuvieran ocultos a mis enemigos. Dejé que los recuerdos de ambos aflorasen.

Cierto que Connall me había rescatado y ofrecido un lugar al que regresar, aunque para ser más precisos me había ofrecido un lugar en el que Connall no estaba. Me dejó solo ante un grupo de hombres de lo más variopintos que poco sabían de consolar a un muchacho herido.

Me descubrí en un barco en el que se me exigía que fregase la cubierta, que recogiera las velas, que ayudase en la cocina. Siempre con alguna tarea por hacer, pero ningún tipo de consuelo.

Esos días transcurrieron rápido, estar ocupado me había ayudado a no pensar, a enterrar lo que seguía lacerando mi pecho. Aunque los rostros de mi familia aparecían con la luna, volaban sobre mi cabeza y se reflejaban sobre las negras aguas. Movían los labios, mas no decían nada y era ese silencio el que removía algo en el interior de mi pecho.

Por las noches me quedaba tumbado en cubierta mirando las estrellas, lloraba en silencio y a escondidas, no por los atroces actos que había llevado a cabo sino por no haberlo hecho antes. Si en el momento en el que los golpearon me hubiera alzado ellos seguirían con vida, aunque en el fondo, escondido allí con mis miedos y deseos, un pensamiento se escurría ofreciéndome cierto consuelo.

“No habrías podido hacer nada. Eran demasiados los que te mantenían atrapado.”

Puede que fuera cierto o puede que no, ahora ya no lo sabría nunca. Ellos murieron y yo seguía vivo sin sentirme como tal. Era un joven taciturno, cansado, que caminaba como un fantasma sin que el dolor le hiciera mella.

Ese era yo, un yo que sentía todavía dentro de mí, recordándome que debía estar siempre alerta, pelear incluso cuando el miedo quisiera atar mis músculos. Ese yo era una parte de mí que necesitaba mantener viva, no me sentía preparado para dejarlo marchar.

El Loco era uno de los piratas que estaban en el barco cuando embarqué. Siempre sonriente, con mil historias que a mí me parecían inventadas, pero que me descubrí escuchando a escondidas. Me acercaba a él sin dar nunca el último paso, me acercaba hasta que él me miraba y entonces rehuía hasta las sombras.

Fue uno de esos días, cuando atracamos en un puerto del que no recuerdo el nombre, cuando el Loco dejó de ser un pirata más para convertirse en mi amigo. El cariño nació de golpe y él lo recompensó con sus palabras y cuentos.

Era media mañana cuando el puerto se dibujó a lo lejos. Pequeño, rudimentario, apenas tenía sitio para amarrar nuestro barco, mas nos encaminamos hacia allí sin pensar. Precisábamos alimentos y eso era primordial.

Los hombres jaleaban ante la idea de ver mujeres, de sentirlas desnudas contra sus pieles. Estaban exultantes, yo seguía allí plantado sin ganas de tocar tierra. Odiaba a las personas, odiaba sin más.

Me obligaron a descender, fuimos a la taberna más cercana y colocaron ante mí una pinta que debía ahogar mis demonios y encender mi cuerpo. Decían que pagarían entre todos a la mejor moza del pueblo, lo gritaban medio ebrios mientras ellos se hacían con la suya, muchos llegando a compartir. Yo cerraba los ojos porque había algo que no me gustaba, aunque no sabía precisar.

Fue entonces cuando una niña, pues aún no podía denominársela muchacha, se acercó a mí. Su rostro estaba herido, sus manos y pies envueltos en cadenas que la hacían moverse despacio y debían llevar mucho tiempo en su lugar para dejar las marcas que se entreveían. Vino a mí directamente, mostraba decisión en la superficie de sus gestos, sin embargo, el temblor de sus manos era el que la delataba.

―Yo puedo darle lo que guste. —Apenas hablaba mi idioma, le llevó tres largos minutos encontrar las palabras. Yo no comprendía que era eso hasta que, sin vergüenza, dejó caer el tosco vestido que cubría su cuerpo.

Enloquecí de nuevo. Me perdí. Grité como un loco cuando vi los latigazos que decoraban su espalda, glúteos y pecho. Me vi caer y supe que no había vuelta atrás.

Ella tembló, no se apartó. Puede que le hubieran hecho cosas mucho peores, me temía, pero puede que mucho más al que era su dueño.

―Vete muchacha, vete ahora —supliqué aferrando mi cordura con uñas y dientes. No me vi entonces, aunque no debía tener muy buena cara porque ella tuvo que apoyarse en una mesa para no caer a mis pies.

―No puedo hacerlo. —La miré con odio, no por ella sino por lo que tenía que soportar. Era una historia que se repetía sin importar a dónde mirase. La oteé y ella retrocedió—. Si regreso sin nada mi ama no me dará de comer, ni tampoco a mi hermano —añadió.

―Come si es lo que necesitas. —Le ofrecí mi cuenco, para mi asombro ella se negó.

―Mi hermano lo precisa más —repitió estirando los brazos en mi busca. No podría explicar el motivo, pero me aparté sabiendo que no soportaría su toque. Hui de ella aturdido—. Tómame, no gritaré, lo prometo.

¿Acaso había gritado antes? ¿Se había defendido? Fueron preguntas que herían mi mente como agujas que se clavaban con profundidad. No quería saber, aunque la curiosidad estaba ahí, nacía sin que yo lograse detenerla.

―¡Que te vayas!

Ni así logré que ella cediera. Se arrodilló y trató de bajarme el pantalón, yo aferré sus muñecas y al sentir su piel cálida en mis dedos apreté para que me mirase. Lo hizo, el miedo no la convenció para retroceder. Puede que pensase que el dolor que yo le infligiera merecía la pena.

La alcé y senté en la mesa. Cogí su vestido y se lo lancé a la cara.

―Vístete —ordené.

―Por favor…

―Y dile a tu señora que he de hablar con ella. Tendrá una gran recompensa —aseguré.

Sus ojos brillaron antes de salir corriendo a medio vestir. El sonido de sus pies descalzos causó tal impacto que supe que no lograría olvidarlo nunca.

Me tocaba esperar y me senté a beber. Bebí y bebí, no conseguía que la cerveza me calmase, al contrario, cada vez estaba más nervioso.

En el proceso me fijé en que el Loco me observaba, mientras, sobre sus rodillas, una mujer se contoneaba. Él no le prestaba atención.

No le di importancia.

Cuando la puerta de la taberna volvió a abrirse y el aire caliente golpeó mi rostro no esperaba lo que encontré.

Una dama, de esas que cargan con grandes joyas y un vestido digno de una princesa. Era joven y hermosa, sus ojos castaños poseían una inteligencia que me hizo odiarla más.

La niña iba tras ella, me señaló con rapidez y retrocedió. La gran dama avanzó, sorprendida por mi juventud, y tomó asiento a mi lado a pesar de no haber sido invitada.

―¿Me buscaba? —inquirió con un aleteo de pestañas. Estaba acostumbrada a seducir, a reuniones en las que los hombres luchaban por ganarse sus atenciones. Yo no era todavía un hombre y no deseaba serlo entre sus brazos, ni en los de ninguna esclava. Yo no.

―Cierto. —Y saqué mi navaja. Agarré su mano y se la clavé contra la mesa de madera.

Su grito hizo que los hombres se alzasen, incluso mis piratas. Varios venían en mi dirección cuando el Loco, por algún motivo que nunca me reveló, se colocó en medio y los detuvo. Podían llamarle loco, no obstante, lo respetaban.

Nadie llegó a auxiliarla. Los piratas rugieron envolviéndonos, protegiéndome. Miré al Loco sin saber si le agradecía su ayuda, para regresar la vista a la dama que había perdido el color.

―Por favor… ¿Qué ha hecho la niña para que usted…? —Sudaba, ya no se veía intocable. Era una mujer de carne y hueso que se creía superior a los que la rodeaban. Era su carne y sus huesos los que a mí me interesaban.

―Sí, me ha dolido ver lo que le obliga a hacer. Me ha dolido que tenga a su hermano pasando hambre y que usted vista sedas —me detuve. No era solo eso—. ¿Cómo ha conseguido a la niña?

Miré a la susodicha, cuyo pelo castaño y piel clara no eran los de una esclava.

―Eran los hijos de mi difunto esposo. —No podía creer lo que escuchaban mis oídos. Apreté la navaja, la hundí más en su mano y gritó de nuevo—. Él hizo de mi vida un infierno y yo se lo pago.

―Comprendo —recé para mí.

No había motivo para discutir, tampoco encontraba nada que decir.

Ante los allí presentes me alcé sobre ella y, tras quitarle la navaja, le arranqué el ojo derecho. Me costó y ella peleó, gritaba con tanta fuerza que mis oídos pitaban. Puede que fueran horas o minutos, al final tenía su ojo en mis manos.

―Tenga piedad… —suplicó ella.

―Percy, no sabes lo que estás haciendo —me dijo el Loco, que se había colocado a mi lado—. Ella es la prometida de uno de los hombres que…

―No me importa. —Y era cierto, no me importaba—. Que venga a por mí si es lo que tiene que pasar.

Y fui a por el otro ojo. Antes de conseguirlo sus gritos me hicieron desear su silencio más que ninguna otra cosa. Sin pensar le rajé la garganta, ella trató de taponar la herida con las manos, aunque acabó cayendo a mis pies.

Se ahogó en la sangre, la veía burbujear mientras trataba de tomar aire.

Los hombres que, en un inicio trataron de auxiliar a la dama, ya no se movían. Me miraban sin creerse lo que había hecho, me temían.

Me aproximé a la niña empapado en sangre, abrí su mano derecha y ahí deposité el ojo de la mujer que debía haber cuidado de ella y, en su lugar, la había convertido en esclava.

―Ahora todo es tuyo, espero que sepas llevarlo y hacerlo prosperar. No confíes en nadie —le susurré. Ella, lejos de alejarse, sentir asco o rehuir mi mirada, sonrió. Su sonrisa sincera, sus ojos llenos de esperanza, su alegría. Me miró con cariño, con su mano izquierda tomó la mía y me dio un apretón que me hizo respirar tranquilo.

―No lo olvidaré nunca —aseguró ella.

―Soy un demonio —comenté apenado. Si lo pensaba yo era poco mayor que aquella niña.

―Pues le rezaré cada noche. Solo usted acudió a mi súplica, no habría resistido mucho más. —Ella se aproximó y me abrazó. Me quedé tieso sin saber qué hacer.

Ella estaba a salvo, a mi cabeza le pusieron recompensa. El Loco se colocó a mi lado, me protegió y me hizo regresar al barco.

―¿Me ajusticiarán? —pregunté apático.

―Muchacho, yo me encargaré de todo. Ahora vete a descansar y trata de no quitarle los ojos a nadie —me recomendó el Loco antes de irse.

―¿Por qué me ayudas?

―Eres joven. —Eso no era una respuesta—. Hice muchas cosas malas en mi vida, ayudarte a ti puede que sea lo único de lo que esté orgulloso.

―¿Por qué yo?

―¿Por qué ella? —me devolvió la pregunta, no supe responder. Porque sí. Solo eso.

Esa noche, cuando me creían dormidos, los descubrí en el comedor. Hablaban mucho más bajo de lo que era normal en esos curtidos piratas. Recuerdo que me dejé caer mientras los escuchaba.

―No podemos permitir que se quede. Nos pondrá en peligro —dijera uno.

―¿Acaso vas a ser tú el que se oponga a los designios de Connall? —preguntó el Tuerto.

―Quizás si le relatamos lo sucedido consigamos que entre en razón —replicó el primero.

―¿Acaso nosotros tememos el ser perseguidos? Somos piratas, sobre todas nuestras cabezas pende una recompensa. ¿Por qué ahora habría de ser diferente? —Fue el Loco, el mismo que nunca intervenía en una discusión, el que tomó la palabra.

―¡No puede volverse loco cada vez que se maltrate a un esclavo! Antes o después hará que nos maten. —El Tramposo golpeó la mesa dándole énfasis a su argumento, varias voces se alzaron dándole la razón.

―Ese muchacho se quedará, si alguien deja el barco seréis vosotros. —El Loco bajó la voz, aunque todos pudieron escucharlo.

―¡No eres nadie para amenazarnos! —aulló el Tramposo.

―Pero yo soy el capitán de este barco —comentó el Tuerto —y eso es lo que sucederá. Los que no deseen seguir bajo mis órdenes son libres de irse. En un par de semanas llegaremos a puerto, tenéis hasta entonces.

Una hora después el Loco me encontró deambulando en cubierta, no me sentía a gusto donde no me querían.

―¿Qué te incomoda? ¿No consigues dormir? —No le hice caso—. ¿Te encuentras bien?

―Tal vez sería mejor que yo abandonase el barco —susurré.

―Te equivocas, muchacho. Todos los que aquí nos hallamos es porque deseamos alejarnos de nuestro pasado. Todos tenemos fantasmas de los que queremos escapar y es nuestra segunda oportunidad, tú no mereces menos.

―Soy un demonio.

―Muchacho, eres más humano que cualquiera de nosotros —sostuvo él—. He perdido mucho en mi vida, no dejaré que me arrebaten la fe en que podemos ser diferentes.

Y se convirtió en mi confidente, el encargado en contener mis impulsos cuando veía alguna injusticia. Aprendí que el mundo no podía cambiarnos, debíamos elegir nuestras batallas.

Una broma del destino fue que, la misma que me arrebató el corazón poseía el mismo defecto. Mi Pelirroja seguía tratando de cambiar el mundo, trataría de conservar la luz que ella poseía para siempre.

―Viejo, ¿por qué no habrías de tener una tercera oportunidad? —le pregunté.

Otro no lo habría comprendido, pero el Loco asintió satisfecho y, tras dejar un paquetito que se sacó del bolsillo en la mesa, se giró para dejarme solo.

―Espero que os guste. Ese medallón perteneció a mi madre, —Mientras hablaba rompí el papel que lo escondía y descubrí una joya de oro preciosa—. y desearía que pasase a la primera de vuestras hijas.

―Estás lleno de sorpresas, viejo.

Capítulo XXIX

Dianne

∞∞∞

Caminé hacia él sintiéndome dichosa. Me habría gustado llevar un hermoso vestido blanco que ciñese una cintura estrecha, en su lugar mi barriga parecía a punto de estallar.

Cuando le tendí la mano, antes de dar el último paso que me colocase a su lado, sentí a mi pequeña moverse en mi interior. Estaba feliz, ella me daba su permiso para realizar aquel enlace en el que no solo ganaba yo un marido sino ella un padre.

Fue Alika, mi gigante y amigo, el que me llevó hasta Percy. Ambos tendrían que soportarse, no quería despedirme de ninguno de ellos. Nataelle me sonrió desde una de la esquina, me sentí reconfortada, apoyada, querida.

―Seguiré cuidando de ella, —Sonaba a amenaza, apreté ligeramente el brazo de Alika antes de dejarlo marchar.

Cuando Percy tomó mi mano y me coloqué a su lado, envolvió mi cintura. Besó mi cuello y sentí el rubor llegar con fuerza en mis mejillas, provocando la risa en varios de los presentes.

―Soy feliz, Pelirroja. Muy feliz —me susurró con voz ronca.

Yo no pude hacer otra cosa que besar su boca, el cura nos reprendió, no nos importaba. ¿Acaso no veía que ya no era pura? Pero el cura cerraba los ojos, nada debía suceder ante él hasta que fuésemos marido y mujer, momento que no tardó demasiado en llegar.

Cuando nos declaró marido y mujer era feliz, volaba por la sala de su mano sintiéndome importante, aunque no tuviera un título que acompañase mi nombre.

―Pelirroja, creo que todos intentan apartarte de mí. Ahí viene Nataelle… —me avisó antes de que la misma me abrazase y tirase de mí para hablar a solas.

―Felicidades —dijo quedamente cuando nos vimos alejadas del resto. El lugar había sido decorado con multitud de flores, los invitados escasos, la felicidad brotaba de las esquinas y cada uno de los presentes—. Me gustaría acompañaros y vivir con vosotros.

―No podría ser de otra manera —asentí besando su mejilla. Ella trataba de sonreír, le costaba demasiado—. ¿Qué te sucede?

―¿Y si te hace daño? —me preguntó con pavor, vigilando a Percy de reojo —¿Confías en él?

―Es mi esposo —repliqué como algo lógico.

―Ya. —Giró el rostro.

―Habla con confianza, te considero mi hermana.

―¿Le confiarías tu vida? —Sentí ansiedad por su parte, yo sonreí pletórica.

―Y sabría que me cuidaría y protegería. Me ama, puede que más que a sí mismo. —Ella aceptó esa respuesta mucho más tranquila—. Lo amo y sé que le he dado mi corazón al hombre adecuado.

―Eso espero.

Para ella, confiar era un verdadero esfuerzo, solo yo había llegado a rozar la superficie de quien fue antaño. El tiempo podía curar las heridas externas, por dentro Nataelle era diferente.

Cuando regresé junto a mi esposo, cuando nos escondimos de los demás en una de las habitaciones del palacio, que la reina nos había cedido durante unos días y en breve abandonaríamos, supe que podía tomar su boca a mi antojo.

Lo besé y él a mí. Nos desnudamos y se arrodilló para abrazar mi cintura. Antes de tomarme como amante lo hizo como amigo y compañero. Besó mi ombligo, sonrió sobre él.

―Ya tengo ganas de verte. Espero estar a la altura, pero prometo protegeros a ambos. —Yo abracé su cabeza contra mí.

―Serás un gran padre.

―Temo que me odie —reconoció cansado, besando una y otra vez mi vientre—. Será parte de ti y por eso lo quiero. Lo amo, Pelirroja.

―Y nosotros a ti.

Tiré de él y besé sus labios, mi lengua se internó en su boca, la suya se unió en una lucha que dejaba al descubierto nuestros miedos.

Fue una noche larga, intensa, mostró dulzura en cada una de sus caricias.

Cuando nos miramos a los ojos, justo antes de encontrar la cima del placer y dejarnos caer juntos, fuimos uno. Supe que siempre lo seríamos, tenía pensado mimar lo que habíamos creado, nuestra unión, nuestro amor.

Epílogo

6 meses después

∞∞∞

Es muy difícil resumir todo lo que ha pasado en estos meses.

Tuve una niña, Sophie. Hermosa, Percy dice que es una fiel copia de mi persona, yo la encuentro más bonita y lista de lo que lo fui yo jamás.

Esta mañana Nataelle se la ha llevado a recoger flores, la lleva en brazos mientras mi pequeña le ríe a las nubes, árboles y animales. Sophie se ha convertido en su consentida, Nataelle apenas se aleja de su lado para dormir y yo disfruto de verlas sonreír a ambas.

El sol ha despertado sobre los interminables campos, que ahora nos pertenecen, mientras me coloco la chaqueta y me dirijo hacia los establos. Sin prisa me encamino hacia el pueblo, disfrutando de cabalgar y de la libertad que eso me hace sentir. Allí me esperan los antiguos esclavos, los mismos que ahora trabajan como jornaleros o en la posada. Por algún motivo dicen necesitarme, dicen que yo soy su voz. No creo ser diferente a cualquier otro, pero me reconforta apoyarlos y es la única forma en la que podría conseguirlo.

Fue gracias a una carta de la reina que pude lograrlo. Llegué a mi hogar y dicté las normas, Percy no se opuso a ninguna. Ahora que conozco su pasado lo entiendo, lo amo todavía más. Él dice no querer llevar ciertos asuntos, prefiere luchar en el mar o labrar las tierras a ordenar o dirigir. Yo digo hablar por su persona, no trato de restarle el respeto que como esposo le pertenece. Un respeto que yo siempre le prodigaré.

Mientras me dirijo hacia el pueblo recuerdo las tardes de risas, incluso las peleas. He de reconocer que me incomodan nuestras diferencias, sobre todo porque en ocasiones tengo la impresión de que Percy solo claudica por hacerme sentir bien.

Los besos de Percy, sus caricias, su cuerpo, el anhelo por él no ha disminuido y espero que nunca lo haga. Es mi esposo, yo soy su compañera. Es algo que me llena de dicha y agradezco al destino.

―Padre, le hablaré a mis hijos de ti. Lamento que no hayas podido verlos y gracias por hacerme como soy. Con él soy feliz —lanzo al viento para que hacer llegar mis palabras hasta él.

Dos días antes, Percy hizo una tumba para su madre y hermanos, allí guardó una figura de madera por cada uno de ellos y pudo llorarlos. Lo vi caer, arrastrarse por la tierra y abrazarse a sí mismo sin vergüenza. Yo le dejé espacio y, solo cuando su llanto se hacía más débil, fui a recogerlo.

―¿No te avergüenza mi debilidad? —me preguntó esquivando mi mirada.

―Hace falta fortaleza para mostrar nuestro sufrimiento ante otro y agradezco ser ese otro para ti.

―Pelirroja, eres parte de mí. No hay nada que quisiera ocultarte, ni siquiera a mi demonio.

―¿Pelirroja? ¿Acaso no puedes usar mi nuevo nombre?

―No suena a ti.

―Pero lo escogimos juntos —repliqué yo.

―¿No podemos volver a cambiarlo?

―Creo que los aldeanos lo encontrarían extraño —sonreí juguetona.

―Siren, ¿me amas tanto como yo a ti? —Había tomado mi cara entre sus manos para besar mis labios. Dejó en ellos un amor indescriptible.

―Dice el Loco que somos seres bastante impredecibles, pero no sabría hacerlo de otra manera.

―Mi sirena…

Epílogo 2

5 años más tarde

∞∞∞

Creí que nunca volvería a verla, al tratarse de ella tampoco era una casualidad.

Estaba sentada en el porche, en una calurosa tarde de verano, cuando una mujer menuda llamó mi atención.

Caminaba despacio, en su mano derecha una diminuta maleta y sobre sus rizos un sombrero de paja, del que escapaban unas cuentas rojas y negras que me hicieron sonreír. Con pocas personas me había topado en la vida que lucieran ropajes tan coloridos.

En otra circunstancia me habría levantado para recibirla, supe que no era necesario. Nos miramos, cabeceé y esperé hasta que, tras llegar a mí, dejó caer la maleta y tomó asiento.

Por primera vez no supe qué decir, ¿darle las gracias? ¿Por qué exactamente? No obstante, sentía que nuestro encuentro había sido decisivo para mi final feliz, como si el hecho de haber retrasado mi huida y permitido que Percy me alcanzase fuese el momento más importante de toda nuestra historia.

―¿Quiere algo de beber? —pregunté al fin. Ella posó sus ojos grises en mí y me estudió, asintió satisfecha poco después.

―Has logrado tu paraíso y tienes una hermana. ¿Tendrás la amabilidad de acoger a una vidente cansada durante unos meses?

Con ella todo tenía truco, lo sentía en la sangre. Reí con fuerza sintiendo que los problemas se aproximaban, aunque también intuía que cuando se solventasen las vidas de muchos habrían de mejorar.

―¿Debo saber lo que se trae entre manos?

―¿Usted también lo siente? Es la tierra dándonos gracias por hacer de este mundo un lugar hermoso, si nosotras no luchamos, ¿quién lo hará? ¿Los hombres? —inquirió con desdén—. Ellos no verían a la mujer de su vida ni aunque ella se vistiera de pirata.

―Me quedaban bien los ropajes —me defendí como si me hubiera ofendido.

―No lo dudo. ¿Lo huele?

―¿El qué? —pregunté, preocupada ante un posible incendio. Las temperaturas tan altas solían traer noticas desagradables—. El amor, el amor no puede seguir esperando por su final feliz.

Agradecimientos

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Os espero…