Lady C

Copyright © 2020 A. R. Cid

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no ha sido intencionada.

Ningún fragmento de este libro puede ser reproducido, almacenado en un sistema de recuperación o transmitido de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o de otro modo, sin el permiso expreso por escrito de la autora.

Si quieres leer mis libros están a buen precio y escribirlos ha llevado trabajo, valóralo… NO a la piratería.

ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

Diseño de portada por: A. R. Cid
Editor: Jose Antonio Lamas Iglesias
Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2018675309
Impreso en los Estados Unidos de América.

Y mi mención especial a las siguientes lectoras, que siempre me demuestran todo su apoyo.

Encar Tessa, Lola Aranzueque López, Mari Carmen Olaya Millana, Emy Enzowashere Ramos, Victoria Alonso N, Jenny Hugo Jenny Díez, Yazmin Morales Vázquez, Anna Fernández, Lourdes González, Tontería Las Justas, Felisa González, Meme De La Maza Trigueros, Montse Rodríguez, Luz Lozano, Carmen Petregal y Rakel Gran.

Muchas gracias por estar siempre ahí y no dejarme caer. Sigo escribiendo gracias a lectoras maravillosas como vosotras.

Contents

Title Page

Copyright

Dedication

Prólogo

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Capítulo XXXII

Capítulo XXXIII

Capítulo XXXIV

Capítulo XXXV

Capítulo XXXVI

Capítulo XXXVII

Capítulo XXXVIII

Capítulo XXXIX

Capítulo XL

Capítulo XLI

Epílogo

2 años después

¿Quién es realmente lady Rossanne o… mejor dicho, quién fue?

Agradecimientos

Books By This Author

Prólogo

∞∞∞

Aquella tarde el sol resbalaba con pereza entre las hojas de los árboles y caía sobre la verde hierba como una capa dorada que invitaba a pasear. Fareham era un lugar mágico donde los animales podían salir a tu encuentro y mirarte con curiosidad sin sentir auténtico miedo, ¿era felicidad lo que bailaba en el ambiente?

Pocos lugares eran tan hermosos dentro del condado de Hampshire y justo en el centro vivía lady Cora. Ella era una muchacha traviesa que odiaba todas las tareas que su madre, en su eterno intento de convertirla en una señorita digna de convertirse algún día en la mujer de alguien, no cesaba en ordenarle. Madre e hija se enfrentaban cada mañana, era Cora la que vencía siempre al aprovecharse del inmenso amor que su madre le profesaba.

Como siempre los gritos de lady Elissabeth se alzaron con fuerza al ver correr a su hija por el prado rumbo a los establos. Lady Cora había perdido, de pronto, la facultad de oír y sonreía esperando que nadie se interpusiera entre Lagdom y ella.

― Lady Cora, ¿está segura? Su madre puede despellejarme vivo por esto – comentó con cierta indiferencia Ralú antes de tenderle las riendas de aquel hermoso semental de negras crines que movía la cabeza ante su gran amiga.

Cora no dejaba de fascinarse ante la belleza y fuerza que desprendía Lagdom en cada uno de sus movimientos, una elegancia que pocos poseían y que lo había convertido en la joya de los establos. Solo lady Elissabeth sabía el motivo por el que su padre había decidido regalárselo, aunque a los quince años los motivos no tenían mucho peso en los pensamientos de lady Cora.

Prácticamente saltó sobre su grupa. Apretó las piernas con fuerza y demostró, como siempre, que había nacido para cabalgar.

El viento revolvió su cabello negro, pronto las horquillas, que con rapidez se había puesto, cayeron a su espalda quedando olvidadas. Incluso se habría cortado aquellas pesadas faldas que estaba obligada a vestir, aunque sus largas piernas quedaron al descubierto tan pronto los árboles le concedieron cierta intimidad.

Se internó en su reino, en un universo en el que no habría de seguir a nadie, en el que las normas las dictaba ella. Detrás de aquellos inmensos árboles, internándose en la barriga del bosque, ella era la reina.

Lagdom conocía el camino, Cora se dejaba llevar. Padre siempre insistía en que debía tratar a Lagdom como lo que era, un animal, para ella, que apenas conocía a un par de muchachas de su edad, era su mejor amigo. Cuando el caballo la miraba con sus hermosos e inmensos ojos negros podría jurar que descifraba sus secretos más ocultos, internándose en su alma de una manera que nadie más podría.

Lady Cora besó el cuello de su semental con adoración, dando gracias por tenerlo en su vida, convencida de que sin él no sabría lo que es ser feliz. Lo tenía todo, todo lo que muchas otras jóvenes de la aldea deseaban, era la hija de un duque, ¿qué podría haber mejor?

La libertad… pensó, sabiendo que para una mujer no existía tal posibilidad y debía contentarse con soñar, mientras ocultaba sus pensamientos tras frases demasiado repetidas para que siguieran conservando su significado.

Un conejo asomó la nariz. Su pelo blanco sobresalía con fuerza y Lagdom detuvo su marcha.

Había una línea invisible que jamás traspasaban, el miedo a las palabras de padre resonaba en la mente de lady Cora cada vez que se acercaban al límite de la propiedad, aquella tarde no fue diferente.

Desmontó de un salto, no se detuvo a tirar de Lagdom, no fue necesario para que la siguiera. Perezosamente deslizaba sus finos y hermosos dedos entre sus crines, dejaba que se hundieran y perdieran en la noche más oscura. Lagdom era un caballo de guerra, le había comentado el barón Suseth una tarde cuando los vio regresar de uno de sus paseos.

El hombre, fino como un palo y de nariz aguileña, la observó con altivez, para comentar a continuación, en el tono más alto posible, que las niñas ya no comprendían cuál era su lugar. Jamás le gustó aquel tipejo resabido que hablaba dejando siempre un ligero silbido al final de cada palabra, recordándole a una serpiente a puntito de clavar los dientes en la piel de su enemigo.

Lady Cora nunca entendió a los amigos de la familia, jamás le parecieron reales, pero ¿qué sabía ella?

El sol despejó su mente de malos pensamientos. Alzando su níveo rostro Cora caminó sin rumbo, fijándose en cada detalle, preguntándose cómo sería dejarlo todo atrás.

― ¿Algún día será diferente? Al menos estas tierras siempre serán mías, ― La joven lady Cora miró a su fiel compañero y añadió –: nuestro refugio.

Lagdom relinchó dándole la razón y ella dejó escapar una sonora carcajada cuando él la empujó con el morro.

No oyeron los pasos, tampoco esperaban que nadie, más que ellos, se internase tanto en sus tierras.

Las ramas crujían bajo las botas de piel del desconocido, su sonrisa despiadada habría avisado de sus intenciones a cualquiera, no obstante, allí no había nadie más y justamente de eso se aprovechaba.

Era el sonido del destino entretejiendo entorno a la joven soñadora una soga que habría de ahogarla sin piedad. En la mano derecha del desconocido un cuchillo de fina y larga hoja, un metal trabajado durante semanas por uno de los mejores artesanos de Londres cuyo precio era prohibitivo, pero a aquel hombre le gustaba portar lo mejor.

Muchos se preguntarían que hacía alguien como él en medio de la nada, ¿por qué no se contentaba con mandar a cualquier sucio vagabundo que podría contratar en el puerto de Londres por unas cuantas monedas? Aquella alimaña tenía múltiples motivos, pero había uno que sobresalía con fuerza, dejando en su rostro una sonrisa fría y en sus ojos azules una determinación que habría congelado a los más valientes. El barón Demarx no confiaba en nadie.

Lagdom se movía inquieto, el barón Demarx sudaba copiosamente dejando que aquel olor agrio se convirtiera en una nube invisible que alertaba el instinto animal del semental. El barón no despegaba sus pupilas de los movimientos de Lagdom, un poco más… pensaba.

Lady Cora sonreía mirando a varios pajarillos volando de rama en rama, disfrutaba con los pequeños detalles. Sus ojos inquietos absorbían la belleza con un ansia devoradora, viendo en las criaturas más diminutas mejores cualidades que en los humanos que la rodeaban. En ocasiones los envidiaba y por eso siempre traía alguna vianda que les tendía con auténtico deleite.

Aquellas criaturas la conocían, la respetaban y se acercaban a sus pies con confianza. Ella jamás tomó esas muestras como permiso para violar el espacio personal de los animales y se sentaba a los pies del mismo árbol a observarlos.

― ¿Crees que si desaparezco me extrañarían?  ― preguntó lady Cora de pronto, con una tristeza, impropia de su edad, escondida en el fondo de su mirada.

Los recuerdos de lo acontecido días atrás la martirizaban, desmontando todo aquello que, hasta entonces, siempre había dado por sentado. Había tenido suerte, le dijo padre con una sonrisa conciliadora bailando en su rostro. Por primera vez lady Cora prefirió el silencio, sentía que, si dejaba que sus miedos, su rabia, su desesperación, salieran a la luz no podría parar.

Desde aquel momento la idea de huir nació en su joven espíritu, pero ¿a dónde podría escapar? ¿Cómo sobreviviría? ¿Quién podría defenderla de un mundo de hombres? Y bajó la cabeza, asintiendo y postrándose ante aquello que padre, con el consejo de madre, decidiera que era lo mejor para la única hija del duque. Sobre sus hombros una gran responsabilidad.

El barón Demarx saltó, el puñal buscaba el corazón de la joven. Lagdom se interpuso, desplazando la trayectoria. El olor de la sangre, el grito estrangulado de sorpresa y miedo que tembló en los labios de lady Cora.

Lady Cora se llevó las manos a la mejilla, entre sus dedos aquel líquido carmesí resbalaba con fuerza, no había manera de retenerlo. El dolor no era intenso, mas bien punzante, no obstante, ella no estaba acostumbrada y creyó haber perdido un ojo.

Unos segundos, el barón lo intentó de nuevo. Lagdom alzó las patas y lo golpeó en el costado, lanzándolo de espaldas. La cabeza del barón Demarx golpeó una piedra en su caída y perdió el conocimiento. No había tiempo, pero lady Cora no reaccionaba.

Solo cuando la joven quiso averiguar quién era el culpable descubrió algo todavía más aterrador.

― ¡No! – Y se olvidó de su mejilla, de su propio dolor. Todo pensamiento sobre su persona se desvaneció al sentir el peor de sus miedos ahogarla ―. ¡Lagdom! ¡Estás herido!

Pero el semental de negras crines y ojos inmensos no se quejaba, tampoco buscaba escapar. Permanecía resoplando a su lado, mirando al intruso con desconfianza. La hoja había quedado anclada en su costado y Lagdom alzaba la pata derecha ante el dolor.

El barón gruñó, ella corrió y aferró una piedra del camino con fuerza entre sus dedos. La determinación de aplastarle el cráneo se desvaneció, no se veía capaz a acercarse ni siquiera sabiendo que se encontraba inconsciente.

― Vete, Lagdom corre – suplicó la joven. El animal no se movió –. Vete, yo puedo con él.

El caballo giró la cabeza y le dio un toque en el pecho. Ella lo comprendía mejor que nadie. Podía escucharlo con claridad en su cabeza, le estaba pidiendo que montase sobre él, era su muda petición de volver a casa cuando. En múltiples ocasiones, se les había hecho mucho más tarde de lo que habían pretendido en un principio y Lagdom siempre fue la voz de su razón.

― No puedo hacer eso. Estás herido…

Las lágrimas caían por su rostro formando una capa rojiza que ensuciaba sus rasgos. El escozor quedó opacado por el rápido latido de su corazón, ni siquiera se atrevía a arrancar el puñal de su caballo. La idea de que, al hacerlo, este simple gesto pudiera causarle un mayor daño a su amigo y confidente la atormentaba. Debía tomar una decisión.

El barón Demarx volvía en sí, cuando quiso incorporarse el miedo hizo que lady Cora actuase.

Con un movimiento rápido arrancó la hoja, pidió perdón de todo corazón a su amigo, aunque sus labios permanecieron apretados en una fina línea. Lagdom relinchó, ella dio dos pasos hacia su enemigo, que abrió los ojos con rapidez y la observó al tiempo que esbozaba una sádica sonrisa.

― ¿Por qué? – se atrevió la joven a preguntar.

― Agradéceselo a tu padre. Las deudas de sangre han de ser saldadas. Creyó haberme vencido hace mucho tiempo, no contaba con que ni la muerte pudiera retenerme. – Los finos dedos del desconocido se palparon la nuca unos segundos para, a continuación, llevarlos ante sus ojos. No parecía muy preocupado –. Me subestimó. Creyó que podía robarme algo que me pertenecía – remató con indiferencia.

― Milord, ni siquiera le conozco, nuestros caminos jamás se han cruzado y, en cambio, ha tratado de arrebatármelo todo. – En la joven mente de la dama no entraba la idea de dañar a alguien que jamás has visto. No comprendía que el odio que aquel “caballero” le prodigaba era inmenso, una extensión del que su padre había provocado en él. Jamás le habían enseñado a lady Cora otra forma de resolver sus problemas más que la palabra, una mujer, sobre todo una dama, debía saber solventar los conflictos con elegancia y saber estar. Nunca le explicaron que había peligros que no atenderían a sus explicaciones, no estaba preparada para el mal en su rostro más puro.

― Milady, ¿a pesar de lo acontecido me tendería la mano para ayudarme a incorporarme? – La burla era evidente. Lady Cora creía que quizás era un loco de esos de los que hablaban en el pueblo, aunque sus ricos ropajes no contaban la misma historia.

Su instinto la hizo retroceder. El barón se levantó despacio, repasando mentalmente sus huesos para ver si el daño era todavía mayor.

Los dedos de Cora volaron a su caballo, buscaba en él el valor que la esquivaba, palpar su pelaje húmedo la volvió inestable. De pronto la idea de saltar en su grupa y permitirle llevarla lejos no era tan descabellada, ¿era egoísta? No lo sabía, le costaba pensar con claridad y solo quería que ambos sobrevivieran. La idea de morir nunca había traspasado su mente, era joven, la muerte sólo acechaba a los de edad avanzada o frágil salud, ¿se podía estar más equivocada?

El desconocido saltó, ella quiso correr, pero sus largos y negros cabellos fueron atrapados en el aire. Él tiró con fuerza, lady Cora gritó y su alarido hizo que los pájaros alzaran el vuelo, que el resto de animales de la zona pusieran distancia, pero nadie acudió a su llamada de auxilio.

En su mano derecha la daga, pero lady Cora no recordaba tenerla, tampoco sabía cómo podía usarla. Quiso soltarse, seguir tirando hacia delante, pero el dolor de sus cabellos soltándose de su cabeza la hizo retroceder.

― Rasgaré tu cuello y después le mandaré tu cabeza al cabrón que tienes por padre – aseguró aquel barón de finos ropajes que olía a vinagre rancio. Su aliento espeso, asqueroso, impactó de lleno contra ella –. Quizás incluso me divierta contigo antes. Decorar tu piel con cortes profundos para que sepan lo mucho que te haré sufrir.

No, eso no… No podría soportar que la tocase, no podría soportar tanto dolor. La idea la hizo temblar mecida por el viento, incapaz de defenderse. ¿Dónde estaba su fuerza? ¿Por qué sus piernas no se movían a pesar de que dentro de su cabeza gritaba para que la sacasen de allí?

La mano, de largos y fríos dedos, se cerró sobre la de lady Cora. Apretó buscando que la joven soltase la hoja, pelearon durante unos minutos buscando el control del arma, ella ya se sabía perdida cuando su amigo volvió a protegerla.

El mordisco de Lagdom casi le arrancó un trozo de la carne del hombro al barón. Gritó y soltó a la joven dama, que por poco no pierde el conocimiento ante la intensidad de las emociones que la barrían como gigantescas olas que trataban de ahogarla.

Lagdom volvió a darle con el morro y esta vez no tuvo motivos para no seguirlo. Haría cuánto él le pidiera, se había convertido en una sombra sin capacidad de decidir, incluso había olvidado las heridas de ambos.

Saltó sobre la grupa de su amigo con la agilidad que el cuerpo conservaba, aunque su mente lo hubiera olvidado. Se aferró a las riendas con desesperación, llegando a dañarse las manos.

En la huida las ramas la rozaron, Lagdom no tendía a ser tan descuidado, pero lady Cora no protestaría por aquellos diminutos cortes que lamían su piel. Jamás tendría nada que recriminarle al único que la protegió cuando se sintió morir en manos de un monstruo.

Ya estaban lejos, podía ver los altos muros de piedra de su hogar y seguía sin sentirse segura. La sombra del peligro salía del bosque con ellos, podía sentirlo avanzando.

Lagdom se detuvo antes de llegar. Un kilómetro a lo sumo, no parecía mucho… Se detuvo y tembló. Era extraño que un animal tan inmenso, puro músculo y fortaleza, se meciera. Lady Cora descendió sabiendo antes de verlo, sintiendo que no podría soportarlo, queriendo curar sus heridas y arrancar el dolor de su cuerpo. Solo pedía que viviera, que no la abandonara, solo eso pedía.

“Los ojos son el espejo del alma”, pensó la joven cuando sus pupilas conectaron con los de su hermoso semental. En ellos vio dolor, pena, tristeza, ni pizca de miedo. La sangre cubría su pelaje negro dándole un brillo espeluznante. Lo abrazó llorando, aullando.

A lo lejos las voces se alzaron, mas no cesó de gritarle al cielo. Despacio Lagdom se fue tumbando, ella dejó su cabeza descansar en su regazo y lo acarició. Las lágrimas descendían como gotas de rocío por sus mejillas y lady Cora no trató de retenerlas.

― Lo siento, es todo culpa mía – susurró entre hipidos. La congestión transformaba el tono de su voz, nada de eso le importaba –. Debiste marcharte. Quizás… ― Quiso soñar, pensar que ella sola podría haber sobrevivido, no pudo mentirle, no a él –. Gracias, gracias amigo mío. Prometo disfrutar del regalo que me has hecho, lo prometo. – Y supo en el fondo de su alma que la despedida era inminente, la sentía como un cuchillo que habría de atravesarle el corazón y arrebatárselo de cuajo.

Los cascos de caballos la rodearon. Brazos desconocidos la sujetaron y trataron de alejarla de su amigo, jamás habrían de conseguirlo. Abrazó a su caballo con fuerza, besando la frente del animal con desesperación.

― ¡Curadlo! – exigió sintiendo que todos debían hacer cuanto ella pidiera. Era el deber de los hombres que servían a padre, ella era y sería siempre la que… pero nadie se movió para tratar de salvar la vida de Lagdom. Todos veían el mismo desenlace como inevitable y si algo sabían es que no provocarían en el semental un daño innecesario – Curadlo, curadlo, curadlo… ― Esa fue la única palabra que pudieron comprender cuantos presenciaron la escena.

Nadie dijo nada, en muchos corazones surgió algo extraño ante la estirada joven que siempre habían creído caprichosa. Respeto.

Aquella tarde muchas cosas cambiaron en las tierras más ricas de la zona. En Fareham pronto conocerían todos los aldeanos el relato, que habría de mutar en distintas ocasiones hasta que la verdad se tornó difícil de discernir.

Los ojos de Lagdom se cerraron, su respiración se debilitó hasta que el silencio fue la más cruel de las muestras de lo que queda detrás.

Lady Elissabeth llegó con el corazón en un puño, apartó a cuantos se interponían en su camino y sintió que podría rellenar sus pulmones de nuevo al ver que su hija seguía con vida, mas su espanto fue un puñetazo certero en su caja torácica al observar su rostro.

― ¿Qué te han hecho pequeña? – preguntó con dulzura, abriendo los brazos a su hija y queriendo aparentar fortaleza. Ella no lloraría, no montaría un drama, debía actuar con frialdad para tratar de minimizar los daños – Llamad al doctor, decidle que si no se persona con rapidez será su cabeza la que exigiré – amenazó con un tono demasiado suave la gran duquesa. Pocos la habían visto nunca tan calmada, era peligroso.

― Madre, lo han matado.

― Lo sé cariño, no llores más – pidió lady Elissabeth viendo como cada gesto en el rostro de su hija podría empeorar las cicatrices que ya veía en su mente. “Si no acaban infectándose y…” La mente de lady Elissabeth puso voz a sus peores miedos, perder a su hija. Si fueran de carne y hueso habría apuñalado a sus pensamientos con rabia, se autoflageló por algo que nunca estuvo en su mano poder controlar –. Buscad al que ha hecho esto, traedlo con vida.

Y todos corrieron a cumplir su orden.

Capítulo I

Cinco años antes

∞∞∞

No sé cómo he llegado a mi dormitorio ni en qué momento las fiebres tomaron el control de mi cuerpo. Sólo puedo sentir las manos de mi madre, con sus dedos congelados moviéndome, cambiándome de ropa y humedeciendo mi piel. Todos hablan entre susurros a mi alrededor en un intento de no molestarme entre pesadilla y pesadilla, deberían saber que nada de lo que digan me interesa, ya no.

El tiempo transcurre muy despacio y rápido al mismo tiempo. Cuando la consciencia llega y consigo abrir los párpados los minutos no avanzan, el dolor no cesa y desciende en forma de puñaladas que bajan desde mi mejilla a mi columna y llegan hasta los dedos de mis pies. Poco importan mis gritos cuando esto sucede, ni mis súplicas, las manos implacables del doctor aprietan, palpan y revisan.

― Madre, permíteme dormir – pedí una vez.

― Cariño, debes tratar de recuperar fuerzas. El doctor dice que debes levantarte, moverte, tratar de... – No quise seguir escuchando lo que otros creían que necesitaba, ¿qué podían saber ellos?

Y los días siguieron moviéndose, ligeras diferencias. El dolor menguaba despacio, pero se alejaba dejándome vacía. En mi interior aquellos latigazos ardientes que descendían desde mi mejilla eran el justo castigo por lo acontecido, por mi parte de culpa en la muerte de Lagdom.

Cuando ya no me quedaban excusas acepté sentarme en una silla al lado de la ventana. Los espejos de mi cuarto habían sido tapados con sábanas blancas, las doncellas pasaban por mi vera sin mirarme, bajando los ojos o la cabeza. Veía pena en sus gestos, controlaban sus expresiones, no me importaba. Disfrutaba de la soledad, de la oscuridad, de observar el paso de las horas desde aquella mullida butaca.

Pero como siempre ha sucedido no me respetaban, no lo suficiente para dejar que mi dolor se adormeciera, no lo suficiente para comprender la pena que la ausencia de Lagdom había dejado en mi vida.

― No comprendo por qué sigues negándote a ver tu rostro – comentó una tarde mi madre, quizás demasiado cansada de los silencios que la recibían y despedían todos los días –. La herida fue grave, pero no es el final. Sigues siendo hermosa y el dinero de tu padre también… ― Dejé de escucharla unos minutos –. Has recibido ofertas que tu padre está considerando, pero quiere conocer tu opinión. – Aquello sí que llamó mi atención.

― No es mi belleza lo que duele – sentencié, pero no podía detenerme ahí. Me volví cruel, precisaba que cuantos me rodearan se sintieran tan desgraciados como yo misma –. Además, ¿desde cuándo importa lo que piense? He nacido mujer, que ponga una recompensa por cargar con mi presencia, seguro que el elegido será el adecuado.

― ¿Cómo puedes decir eso? Tu padre y yo te amamos con todo nuestro corazón, solo buscamos que seas feliz y algún día puedas tener tu propia familia. La soledad no es buena compañera. El día que tengas a tu propio hijo en brazos comprenderás que nuestras palabras, nuestros actos, solo se encaminan a buscar tu alegría. – Todo un discurso que no me creí ni por un segundo. Palabras sin sentido, argumentos que perdían su valor al tener que cederle mi cuerpo y mi alma a alguien que los usaría sin tenerme en cuenta. ¿Un hijo? ¿Sería esa mi recompensa a cambio de olvidar mis propios deseos? ¿Un hijo habría de ser suficiente para aceptar cuánto viniera? No estaba de acuerdo, callé de nuevo.

Padre entró y madre guardó silencio. Algo que siempre había sucedido y se me antojó repulsivo. Quizás el perderlo todo, el sentirme prisionera, el puro cansancio de seguir respirando y de los días de fiebre desató mi mente, me hizo olvidar cuánto me habían enseñado.

― Hija mía, me alegra verte más recuperada. ¿Te apetece salir a caminar? – Se inclinó ligeramente y me ofreció su brazo. ¿Era de verdad una petición cuando el duque de Fareham jamás había recibido un no como respuesta?

― ¿Es eso lo que me espera, padre? – recalqué la última palabra ― ¿Callar y aceptar?

― ¿A qué te refieres? – preguntó el gran duque sintiéndose perdido.

― Cuando entras madre calla, guarda silencio para no importunarte. ¿Eso es ser esposa? – Padre dio dos pasos hacia atrás y se sentó sobre mi cama. Me miró como nunca antes había hecho, quizás porque me vio por primera vez, tal vez demasiado temeroso a recordarme cuál era mi lugar después de lo que había sufrido o puede que se tratase de la culpa ―. ¿No vas a contestar? ¿Cuál es el valor que le has puesto a tu primogénita?

― Hija yo… ― Estaba más viejo, cansado. Su postura ya no era firme, erguida, había perdido el porte regio que siempre lo acompañaba. Unos días se veían como años en su piel.

― Padre, ¿puede jurar que el elegido no disfrutará golpeándome? ¿Puede asegurar que no seré una más de sus rameras que habrá de engendrar a sus hijos, aunque no quiera? – Madre abrió los ojos sorprendida, padre apretó las sábanas de mi cama entre sus dedos, respiró con fuerza y me observó con sus ojos verdes, tan distintos a los míos.

― No, no puedo. Por eso trato de escoger con cabeza. – Asentí sin fuerza. Él no se detuvo, por primera vez hablamos de verdad –. También podría hacerlo posible si el que eligiera fuera tu corazón.

― Jamás haría tal cosa, no preciso de un hombre que controle mi destino.

― Sí, lo haces, princesa – aseguró, como si el hecho también le disgustase. Aquello me hizo plantearme cuán certera era la imagen que tenía de mi padre o si simplemente era otro papel que habría de representar para que todos estuvieran contentos –. No siempre estaremos contigo, llegará un momento en el que deberás tomar decisiones y dichas decisiones deberán ser respetadas. Hija, necesitas a un hombre que te respalde y proteja.

― Madre me ha enseñado a ser como ella. Sé lo que se espera de mí, solo deseo que aquel que escojas sepa convivir con mi horrible rostro – dije con indiferencia.

― Hija, ¿acaso no puedes comprender que sin un hombre a tu vera estarías en peligro? – Y ahí fue cuando estallé porque si había alguien a quien culpase era a él. Siempre lo había puesto en un pedestal, lo quería, buscaba ser la niña de sus ojos, su mayor orgullo. Ya no, no era la misma.

― ¿Y de que me ha servido tenerlo a vos para protegerme? ¿Sabe lo que me dijo ese bastardo antes de… antes de…? – Me tragué las lágrimas paladeando su ácido sabor –. Ese hombre lo conocía a vos, padre. Usted estaba protegido y me usó para dañarlo, ese es y será siempre el valor que le den a mi persona. Soy la extensión del hombre que sea mi dueño y pagaré por los pecados de éste.

― ¡Cómo osas! – Se levantó, incluso alzó la mano y eso era algo extraño pues jamás me había golpeado. Incluso podría decirse que tenía suerte con los padres con los que fui bendecida pues las muestras de cariño eran escasas entre los de nuestra clase, no obstante, todo mi mundo se había vuelto hostil, extraño, desconocido.

Respiró con fuerza y se sosegó, vi la incredulidad en su mirada. Madre se levantó y colocó su mano en mi hombro, apretó con suavidad, una amenaza o aviso silencioso que detesté.

― Hágalo padre. ¿También desea azotarme? – repliqué altanera.

Y entonces padre me sorprendió. Me agarró con fuerza, tiró de mí y me enterró en un abrazo de oso. Solo con sentirlo quise llorar, todas las lágrimas que había contenido querían salir en forma de caudalosos ríos. El cariño que sentí, la protección que echaba en falta desde hacía días, me sentí guarecida cuando incluso las paredes de aquel cuarto me asfixiaban.

― Hija, no sé lo que es correcto. Temo por ti – confesó. Por primera vez me abría su corazón.

― Ni yo, pero no quiero desposarme con nadie. Sé que puedo ser feliz aquí, con vosotros, tengo todo lo que preciso.

― Te convertirías en una de esas solteronas, te mereces más – dijo entonces mi madre, interviniendo ante el curso que la conversación tomaba –. No tienes ni idea siquiera de todo a lo que renuncias. Si dejas que pasen los años no habrá vuelta atrás, nadie te querrá cuando ya no puedas engendrar.

― Madre, padre. – Me separé lo justo del pecho de mi padre para mirarlos. Quería que asumieran la profundidad de mis ideas –. No creo que llegase con vida al altar, prefiero la muerte.

Y no hubo más discusión. Me querían, no compartían mi manera de pensar y estaban convencidos de que cambiaría de opinión, al menos conservaron esa esperanza los pocos años que les quedaron de vida.

Si la desgracia llega, nunca lo hace sola. Dijeron que fue un accidente dos años después, yo no lo creía de esa manera. Siempre estuve convencida de que fue el mismo hombre de ojos gélidos que regresaba de nuevo, arrebatándomelo todo. Me perseguiría allí a donde fuera, ese fue mi argumento mejor esgrimido para convertir mis tierras en una auténtica fortificación.

Con el paso de los días volví a cabalgar, aunque ya no permití que entre mi montura y yo existiera ese lazo que tanto daño me había hecho. Disfruté en cierta medida de todo cuanto me rodeaba sin permitir que nada penetrase lo suficiente en mi corazón.

Fue sencillo convencerme de que no precisaba a nadie a mi vera, lo fue los primeros años. No obstante, el tiempo pasa, las ideas mutan hasta que, de pronto, te descubres un día añorando aquello que te prometiste no desear jamás.

Capítulo II

Presente

∞∞∞

A pesar de mi constante negativa allí estaba ella. Enfundada en su elegante vestido verde me miraba con fijeza mientras seguía con su eterno discurso. A sus cuarenta y tantos encontraba divertido venir a torturarme, aunque era lo que más se aproximaba a una amiga y, justo por eso, siempre acababa recibiéndola.

― Lady Rosanne, ¿quiere otra pasta? – pregunté, tratando de nuevo de que dejase de lado las preguntas con las que me martirizaba.

― Milady, no se pase de lista, sigo siendo más vieja y más sabia – respondió lady Rosanne, demostrando de nuevo que con su lengua podría acabar con cualquiera. Directa, sincera, me gustaba. Sonreí esperando sus palabras, disfrutando en cierta medida de su toque ácido –. Lady Anne se ha desposado, ¿cuándo cree que llegará su turno? Sabe que tengo a varios pretendientes en mente que estaría más que encantada en presentarle.

― ¿Jamás se cansará de insistir? – pregunté mientras apoyaba los pies sobre la mesita, dejando que la suave falda resbalase por mis piernas en una flagrante muestra de falta de educación.

Siempre llevaba aquel sobrerito que cubría mi ojo derecho. Dejaba caer una fina tela blanca que, aunque no ocultaba por completo la cicatriz, hacía que no fuera tan repulsiva. Había dejado de verla cuando el espejo me devolvía el reflejo, pero cada vez que alguien me miraba no podía evitar alzar la mano y cubrirme o acariciar la zona. Un acto reflejo que indicaba mucho más de lo que yo habría querido.

― Necesitas a alguien que encienda tus venas, pequeña. Cuando pienso en ti sola en esta inmensa casa me das pena. – Me tuteó de pronto, un gesto de cariño y proximidad que se parecía demasiado a una caricia. Dolían sus palabras, ¿por qué negarlo? Aunque eso no habría de detenerla –. Sé que no cambiarás de opinión, pero eso no impedirá que siga tratando de…

― ¿Cómo es? – pregunté entonces ― ¿Cómo es tener a un hombre que te desea y trata de darte placer? – Ella había tenido suerte y amaba a su esposo, pocos hombres habrían aceptado no tener hijos, muchas mujeres desaparecían por menos.

― Es fuego. Sentir que la llama crece en tu interior y solo lo deseas a él. – El color, la vida encendió sus mejillas. Se veía como una chiquilla a pesar de su edad, la sonrisa nació sola. Yo misma la envidié ―. El amor puede surgir en el momento y en la persona menos indicada, sin embargo, es la emoción más hermosa y destructora que puedas imaginar.

Me levanté y tomé la copa que descansaba sobre la mesa del fondo. Odiaba el sabor del aquel líquido ambarino que padre tanto había amado, lo removí en el interior del vaso como él mismo hacía y suspiré ante la imagen tan conocida que llenó mi cabeza. Lo sentí a mi vera antes de tomar un diminuto sorbo y paladearlo con cierto pesar.

― Estoy cansada, pero no por eso venderé mi libertad ante el primero que quiera engañarme. ¿De verdad cree que soy yo la que seduce a los que acuden a mi puerta con absurdas promesas? – Ella calló, recapacitó unos segundos. Vi su duda ―. ¿Y bien? ¿No estaba tan convencida de cuál era el camino correcto?

― Sé que existe alguien que verá la luz, la belleza que hay en ti. – Asentí con tristeza. No quería la compasión de nadie, ni que tuvieran que tolerar mi presencia. Necesitaba ese deseo, ese anhelo feroz por arrebatarme la ropa. Precisaba algo que nunca habría de hallar, debía conformarme con mi sino.

― Pocas veces se halla lo que uno merece. El mal viste mejor y vence con más frecuencia – sentencié mirando el cuadro que pendía sobre la chimenea. El rostro perfecto de mi madre, aquellos rasgos que había heredado y habían sido mancillados por la fría hoja de una daga –. Tampoco me resigno lady Rosanne. Quizás el amor que preciso no he de hallarlo en el sagrado matrimonio, no por ello me resignaré.

― ¿Qué pretende hacer?

― Lo impensable. – Posé mis dedos en el puente de mi nariz ―. No lo sé… Voy a destruir todo lo que se cree correcto, me convertiré en una mujer libre. – Ella seguía confusa, me observaba como si de pronto hubiera perdido el norte y me hallase al borde de un peligroso abismo. Su edad se reflejó en las arrugas cuando frunció el cejo –. Ya lo verá. Encontraría la forma.

― Chiquilla, siempre que hablas de esa manera temo lo que ha de suceder. – Sonreí con dulzura.

― Tal vez o puede que no. ― Me senté tan cerca de ella que las telas de nuestras faldas se mezclaron. Incluso en una visita informal lady Rosanne iba perfecta, impoluta. Aproximé mi rostro al suyo de una forma bastante impropia, nuestros labios a unos milímetros. La sentí temblar, hablé prácticamente contra su boca –. No busco respeto, tampoco espero la dicha de ser madre, pero conseguiré encender el fuego en los ojos de un hombre, lo volveré loco. Usaré mi cuerpo y encontraré el placer que todos callan, pero se esconde en los lechos de los esposos.

― Hablas como una ramera – expresó ella con miedo.

― Pero una ramera rica y poderosa, escondida entre las sombras doradas y protegida bajo un apellido importante. Nadie se atreverá a susurrar mi nombre porque tampoco han de conocerlo.

― ¿Cómo podrías conseguirlo? Todos reconocerían… ― Entonces lady Rosanne calló, ambas sabíamos a qué se refería. Mi cicatriz era más famosa que yo misma.

― Siempre hay una manera.

Capítulo III

∞∞∞

Cinco años habían convertido a la chiquilla de dieciséis años que fui en toda una mujer. Los deseos surgieron despacio, observando con paciencia a cuantos conseguían reír y llorar al lado de otra persona. Había aprendido a ver la felicidad de verdad y quise que los que habitaban en mis tierras lo consiguieran. Permití matrimonios que otros no habrían consentido, dejé que las mujeres descansaran cuando los partos eran complicados y que los hombres disfrutaran de la familia en fechas importantes. Pequeños, diminutos detalles que me hicieron ver débil ante los ojos de muchos, fácil de manipular, aunque también conseguí el aprecio de los que dependían de mí.

No obstante, por mucho que les di les envidiaba. Con ropas sucias, botas rotas, con sus cabellos revueltos, tenían mucho más que yo.

Lasbeth, una de las yeguas que siempre montaba, relinchaba con fuerza desde el establo. Caminé hacia allí sabiendo lo que hallaría, disfrutando de aquel momento. Había pasado varias lunas mirando al cielo y esperando que sucediera, pues como dicen las viejas la luna siempre ha marcado la llegada de la vida.

Lasbeth era hermosa, estaba llena de vida y, en cierta manera, una rebelde que pocos soportaban. No sabía cómo, pero había llegado a cogerle cariño y me preocupaba su bienestar. Jamás debí haber aceptado aquello, aunque tener una miniatura suya me hacía ilusión la muerte era otra posibilidad que planeaba sobre el establo.

En aquellos momentos en mi interior había sentimientos contradictorios mientras me levantaba las faldas y las recogía en un par de nudos. La tela del vestido era suave y estaba cuidada, sin embargo, había manchas de diferentes tonalidades que lo envejecían. Eran las señales de mi pasión, de mi gran secreto. Caminé con decisión, sabiendo que cuantos allí se hallaban jamás contarían nada, consciente de que por el hecho de ser lady jamás debería hacer algo tan “indigno”.

En la puerta Ralú, mucho más envejecido, me esperaba. Gastaba muy pocas palabras, las justas y necesarias, aunque generalmente no era preciso para dejar muy clara cuál era su opinión. En algún momento había decidido acogerme bajo su ala y, sin que fuera consciente de cuándo, de pronto la distancia que debía existir entre ambos debido a nuestra cuna se desvaneció. Nadie comprendía por qué no le puse en su lugar y le permitía tomarse cierto tipo de libertades, yo sí sabía el motivo. Él era lo único que me unía a quien fui, a quien extrañaba cada día.

― Se ha puesto de parto. La noche es joven y parece que está teniendo serias dificultades. Es posible que tengamos que ayudarla. – Me hizo un resumen rápido, pasé por su lado necesitando verla.

― Comprendo. ¿Está alguien con ella? – pregunté mientras me lavaba las manos en una pequeña palangana que descansaba en una de las mesas del fondo. Allí también había algunas toallas viejas y un gran jergón de paja. Suspiré dejando que los nervios se alejasen, no era el momento.

― No permite que nadie se aproxime. Tememos que pueda atacarnos si lo intentamos – mintió con descaro.

― ¿Nadie? – sonreí y alcé la ceja derecha.

― Quizás la esperaba a usted, señorita. – Ralú sonrió y asentí mientras, tras mandar lejos a los otros dos jóvenes que allí había, observaba a Ralú diseminar unas velas por la estancia. La luz dorada aportaba una sensación que siempre adoraré, calor.

A pesar de sus palabras cuando entré en su cuadra las piernas me temblaban, aunque eso era fácil de ocultar. Alcé el mentón y recé porque siguiera cayéndole en gracia, pues el dolor que estaba soportando bien podría provocar que con su inmenso peso se volviera en mi contra, pudiendo acabar con mi vida con rapidez.

Si su intención era aplastarme contra la pared con su cuerpo no le quedaban fuerzas, cuando me arrodillé a su vera Lasbeth apenas levantó la cabeza, aunque sí que me miró. Sus ojos negros suplicaban mientras resoplaba. Aquellas punzadas que, seguramente la atormentaban, la habían postrado.

Respiró con fuerza, pasé mis dedos con suavidad por su pelaje sabiendo que nada podría hacer, no por el momento.

Y era en esos momentos cuando una conexión especial se establecía, en las que me sentía unida a alguien, comprendida en cierta manera. Estaba allí para curar sus heridas, para ayudarle a pasar por un momento que, aunque hermoso, no era del todo seguro.

― Señorita… ― Ralú cojeó despacio, sus huesos se resentían de las largas jornadas de trabajo y sus piernas, como él mismo decía, ya no eran las de antaño. Sin embargo, no osase nadie insinuar que los años en breve lo vencerían o postrarían en su lecho. “Seguiré a su lado hasta la muerte”, dijo en una ocasión. Lo creí totalmente, además, no me lo imaginaba lejos de las caballerizas. Los animales lo comprendían y eran su única familia, ¿quién habría sido capaz de arrebatárselos? Apoyándose en mi hombro logró tomar asiento a mi lado –. puedo llamar a alguien si no se siente con fuerzas.

Sus manos aferraron las mías, ¿desde cuándo temblaban? Las retuvo e inmovilizó con suavidad y firmeza. Un apretón que agradecí.

― Solo estoy cansada – repliqué sin darle mayor importancia.

― Veo en su rostro la tristeza estropeando su belleza. Debe dejar de cargar con todo el peso de estas tierras y cuidarse, mucho me temo que pueda caer enferma y las fiebres están siendo muy virulentas este año. – El frío nos había azotado con mucha intensidad, no solo estropeando muchos cultivos, sino que la muerte rondó los hogares más humildes.

― ¿Cuántas veces he de repetirlo? Soy mucho más fuerte de lo que aparento – sentencié palpando la tripa de Lasbeth.

― El futuro es esquivo señorita, no olvide que, incluso preparándonos para la tormenta, ésta puede arrastrarnos hasta las aguas más profundas – pronosticó Ralú mirándose los dedos y alejando sus manos de golpe. Bajó un poco la cabeza, mostrando un abatimiento que se alejó con rapidez –. Señorita, debería luchar, ya tiene edad suficiente para enfrentarse a las peligrosas calles de Londres. Incluso podría vengar las muertes de sus padres.

Sentí frío.

Aquel era un tema que había evitado desde el mismo instante en el que llegó a mí la noticia. Ni siquiera recordaba al portador de tan negras palabras, solo recordaba que el aire había escapado de mis pulmones y, de pronto, me costaba respirar. Comprendí de golpe que jamás volvería a poder entablar conversaciones con mis progenitores o pedir consejo. Demasiado tarde me arrepentí de cómo les había tratado tras el accidente, ¿qué hacer cuando el tiempo siempre transcurre en la misma dirección? La culpa fue una compañera difícil de digerir.

― ¿Cómo enfrentarme a quien no conozco? – Aunque no era del todo cierto, las yemas de mis dedos tocaron la cicatriz que adornaba mi mejilla y llegaba hasta el borde de mi ojo, creando una forma de media luna que la dividía en dos –. Tampoco podría… Yo…

― Señorita, no es esa mi intención, nada más lejos. – Los ojos negros de Ralú brillaron con fuerza, su mandíbula cuadrada que, en otra época, había arrancado tantos suspiros en las mujeres del pueblo, se tensó –. Solo creo que sería una forma en la que podría curar su alma, no puede seguir castigándose de esta manera. Es muy joven para encerrarse en vida, debe disfrutar de la vida que todas las jóvenes desean.

Habría podido cortar la conversación, hacerlo incluso azotar por tal desfachatez, ni siquiera se me pasó por la cabeza. Me costaba y cuesta comprender por qué alguien habría de amonestar la sinceridad, por muy lacerantes que dichas palabras fueran.

¿Se me había pasado por la cabeza? Desde hacía mucho tiempo la idea de vestirme a la moda, de bailar con posibles pretendientes, de acudir a alguna velada y disfrutar como una más era algo que deseaba, mas temía las miradas, los comentarios tras los abanicos, las críticas o preguntas que allí hallaría. Las jóvenes eran hermosas, distinguidas, estaban protegidas por sus progenitores o tutores. ¿Yo? Estaba sola de una manera peligrosa, tan solo que, si algo me ocurría, nadie buscaría justicia por mi persona.

― No es necesario, aquí soy feliz, no preciso nada más. – Y traté de centrar mi atención en la yegua, que respiraba con suavidad. Me subí las mangas e hice algo que hace años me habría parecido repulsivo. ¿Cómo podría explicar la sensación de introducir tus manos en el vientre de otro ser vivo? ¿Húmeda y pegajosa? Busqué hasta que encontré lo que buscaba y traté de girar el potro de manera que facilitase la expulsión.

Ralú me dio un descanso de seis horas, las mismas que tardamos en conseguir que una nueva criatura llegase a nuestro mundo. Su madre, Lasbeth, prácticamente se durmió al momento. El potro estaba débil, yo sabía que lucharía y esperaba que sobreviviera. Los dejé descansar juntos y rellené el cubo, que descansaba junto a la cabeza de Lasbeth, con agua.

La mañana había llegado. No noté el frío y la humedad que se había impregnado a mi piel hasta que quise incorporarme. Todos mis músculos se resentían, Ralú, a pesar de encontrarse incluso peor, demostró una caballerosidad natural al ofrecerme su mano para ayudarme.

― ¿Sabe lo que temo? – inquirió Ralú sin soltar mis dedos, dándome un ligero tirón hacia su cuerpo. Lo conocía lo suficiente para saber que a su lado no existía peligro alguno, aunque nunca se había comportado de esa manera.

― ¿Debería preguntar?

― Temo que no percibas todo lo que existe ahí fuera. Descubrirás que la belleza que has perdido en tu rostro la has ganado en tu corazón. – Sus labios volvían a abrirse, yo dejé de escucharlo. Sé que trataba de animarme, se lo agradecía, pero eso no convertía en ciertas dichas palabras. ¿Acaso no veía que ningún hombre me desearía?

― ¡Nunca me verán como mujer! Siempre seré una cifra, unas tierras o un heredero con un buen linaje – susurré sintiendo vergüenza ante mi sinceridad, ante lo poco que valía.

― No es cierto, ahí fuera el mundo es inmenso y sé que puede encontrar felicidad. – Ralú me pegó su pecho, envolvió mi cintura con su otro brazo y me hizo girar.

No había música a nuestro alrededor, aunque él me hizo bailar. Su boca, rodeada de una espesa barba blanca, mostró una tímida sonrisa. No me lo imaginaba haciendo algo como aquello, la vergüenza me tomó por sorpresa.

― No es correcto que me sostenga de esta manera – comenté. Pocas veces me mostraba tan recatada, no obstante, era la primera vez en mucho tiempo en la que los brazos de alguien me envolvían y no me había dado cuenta de cuánto precisaba el calor de otra persona.

No había nada extraño o incómodo, Ralú era lo más parecido que me quedaba a la familia y jamás hizo nada impropio que rompiera nuestro tácito acuerdo. A mi lado, apoyándome aun cuando siempre sostuve que no lo precisaba. Aquel viejo parco en palabras y con ojos suspicaces no había sido bendecido con familia propia y yo perdí la mía, supongo que ambos encontramos en el otro un apoyo necesario.

― Mi padre decía que el mundo baila con nosotros, solo debemos aprender a seguir el ritmo – relató él, pasando por alto mi renuencia. Dimos varias vueltas y me dejé llevar, pues el embotamiento que el cansancio había dejado en mi mente, el calor de mi corazón ante el cariño que me profesaba… me permití ser solo una persona, alguien sin nombre.

― Es una hermosa forma de ver la vida.

― ¿Bonita? Mi padre pasó hambre más veces que las que tuvo el estómago lleno. El frío, la enfermedad… Mi padre no tenía nada más que sus manos para trabajar y una férrea voluntad. – Su mano derecha se alzó y acarició mi mejilla. Bajé el rostro, un fútil intento de ocultar mi expresión, él acunó mi mejilla sin dejar de guiarme por el sutil sendero de la danza. Mi cuerpo se movía, como si conociera los pasos de antemano y entonces recordé una época en la que madre había insistido en que debía estar preparada para mi próxima presentación, una época en la que los tutores quisieron hacer de mí una dama refinada que estaría lista para llevar su propio hogar. Momentos lejanos que mi cuerpo no olvidó y mi mente esquivaba, eran las cuchillas que penetraban mi corazón recordándome la falta que me hacía.

― Lo lamento, no era mi intención… ― lo corté de pronto, tensándome entre sus dedos. Mi cuerpo quiso negarse a proseguir, aunque le permití tirar de mí en un nuevo giro, mareando mis recuerdos, cerrando los ojos y olvidándome de lo que me rodeaba.

Si me concentraba podría haber regresado. Las risas, las carcajadas que no había apreciado en su momento, las manos de mi madre acariciando mi cabello cuando acababa con el culo rozando el suelo. Yo tenía dos pies izquierdos, de alguna manera los movimientos más sencillos lograban hacerme parecer un pato, pero todo el dolor de mis nalgas era olvidado cuando madre soltaba aquellas agudas carcajadas. Un sonido adictivo y contagioso que convertía una situación vergonzosa en algo para repetir. En algún momento incluso provocaba ciertas caídas solo por verla salir de su postura seria y comedida, el brillo en sus ojos, creo que siempre lo supo.

― El dolor nos hace fuertes, conscientes de lo que de verdad importa. Las palabras pueden ser afiladas cuchillas, no obstante, ya no eres una chiquilla inocente que caerá en las trampas que, seguramente, le tenderán. – Ralú me abrazó entonces con fuerza, me pegó a su pecho y lo sentí llenar sus pulmones. Me encontraba incómoda, aunque no querría estar en ningún otro lugar –. Debo dejarla marchar… ― añadió con tristeza, tras oler mis cabellos y suspirar con fuerza.

― ¿Por qué dice… dices eso? – me corregí, dándole una muestra de confianza que pocos habían recibido por mi parte.

― Debí decirle esto mucho antes. He permitido que las estaciones pasen, he excusado mi egoísmo en su bienestar, cuando sabía que este momento debía llegar – soltó sin más –. Veía que estas tierras ya no la reconfortaban como antes, se adormecía entre paseos y su rebeldía se desvanecía con rapidez. Me duele ver cómo ha permitido que una cicatriz, una herida del pasado, le haga olvidar quién es realmente.

― ¿Y quién soy? – Ni yo misma lo sabía, era una cuestión demasiado profunda y es probable que temiera la respuesta.

― Una guerrera. Veo en tu interior mucha fuerza, es el momento de dejarla salir. – Entonces me soltó, de golpe. No sabía cómo actuar, me alejé hasta la entrada, en parte demasiado tímida para mirarlo a unos ojos que tan bien conocía. Era de nuevo una niña que temía los pasos que había de dar, temiendo equivocarse –. Y estaré contigo en cada paso, te acompañaré a Londres, te enseñaré aquello que debes conocer para convertirte en la mujer más deseada de la ciudad. Los hombres rendirán pleitesía por estar contigo.

― No digas eso… ― Mis dedos aún conservaban restos de sangre y otros fluidos, mi rostro estaba lleno de sudor, mi vestido tenía peor aspecto. La belleza que podía crear con adornos no me cubría, mis cabellos negros se pegaban a mi piel, creando nudos por doquier –. No quiero creer que es posible, dolería demasiado.

― Soy viejo y por eso puedo asegurarlo. Eres hermosa, realmente preciosa. – Se inclinó ligeramente, tras introducir la mano en su bolsillo me tendió algo. No podía creer lo que veía.

Entre sus dedos una fina cadena de oro, de ella pendía delicado, hermoso, un diminuto caballo. Me temblaban los dedos cuando los estiré, era pasmoso el realismo, pues habría jurado que…

― ¿Es Lagdom? Parece él. – Las lágrimas acudieron a mis ojos, imparables, era una herida que seguía doliendo ―. ¿Cuándo? No puedo aceptarlo, parece muy caro. – Mucho más de lo que ganaría en años, yo no lo merecía.

― Es un presente por tu cumpleaños.

Lo había olvidado, ya no me interesaban las fechas importantes, ni conocer el día en el que despertaba cada mañana. Las estaciones cambiaban, pero prefería vivir sin pensar en dicho transcurrir. Me movía sin más por los segundos, por los minutos, dejando que mi instinto, mis impulsos, fueran los que tomasen las grandes decisiones.

― Yo no… ― Hacía mucho tiempo que no recibía nada.

― Me insultaría si se negase a aceptar lo que, con tanto cariño, he mandado hacer para usted. – Y entonces lo tomé con sumo cuidado. Quería ponérmelo, no quitármelo jamás. Lo acaricié sintiendo que, de nuevo, estaba con Lagdom. Aquel hermoso semental solo necesitaba mirarme para saber cómo me sentía, sin palabras ambos nos comprendíamos, por mucho que al resto del mundo le costase comprenderlo. Lo sentí conmigo.

― Siempre lo llevaré colgando sobre el corazón.

― Espero que se convierta en su talismán. Ahora debería tratar de descansar, tenemos mucho que preparar para reabrir su casa en Londres.

― ¿Mi casa? – pregunté sin saber a cuál se refería. Sabía que mis padres me habían legado varias propiedades por las que recibía además cuantiosas sumas de dinero, nunca tuve especial interés en conocer los detalles.

― Su nuevo hogar.

― No es una buena idea…― repetí renuente. Entre dientes casi era lo único que podía decir, aunque Ralú no pudiera escucharme. Mis ojos se removían observándolo todo menos a él.

― Permítame convencerla para que lo intente, luego siempre podremos regresar. Hágalo por un viejo que la quiere como un padre.

La idea ya rondaba desde varias semanas antes por mi mente, no obstante, no tenía pensado irme tan lejos. La ciudad de Londres me asustaba, tanta gente, fiestas y compromisos. Solo con pensarlo mi corazón se aceleraba tanto que respirar se volvía un proceso complejo.

¿Qué era lo que pensaba hallar? ¿Amor? ¿Deseo? ¿Una familia? ¿Amistades?

― ¿Me acompañará? ¿No va a dejarme sola? – inquirí con una sonrisa sincera, mientras alzaba el rostro y cuadraba los hombros. Estiré la espalda y, al momento, recuperé la postura de una dama, así era como madre lo llamaba…

Capítulo IV

∞∞∞

No quería emocionarme, mas los preparativos de mi primer viaje encendieron una llama en mi interior. Los días corrieron ante mis ojos, sin que yo hiciera mucho más que estorbar a cuántos me acompañarían en mi aventura.

Tres personas habrían de acompañarme pues, contra todo pronóstico, lady Rosanne se unió a dicha expedición sin que un no fuera una respuesta aceptable. Es más, entre ella y Ralú tomaron prácticamente todas las decisiones, casi lo agradecía.

El sol estaba en lo alto cuando el carruaje se detuvo ante la escalera de la entrada. Namiel, mi criada hasta aquel momento, habría de convertirse en mi dama de compañía y sonreía desde el mismo instante en el que se lo comuniqué. Si para mí estaba a punto de vivir una aventura para ella era un sueño.

― Londres, ¿cómo será? Jamás me he alejado tanto – comentó Namiel mientras estiraba sus faldas y se colocaba un sombrerito de paja sobre el cabello. Cierto que era sencillo y práctico, aunque bonito. Los ojos castaños de Namiel se abrían sorprendidos ante cualquier cosa, ahora el mundo era hermoso para ella.

― Igual que cualquier otro sitio, chiquilla – replicó lady Rosanne mientras daba órdenes sin cesar. Nadie se atrevía a llevarle la contraria, aunque los ojos se los sirvientes venían a mi persona en busca del consentimiento oportuno. Yo dejaba que una sonrisa les hiciera tomar la decisión de llevar a cabo cada uno de sus mandatos –. Allí encontraremos a animales nauseabundos, otros venenosos y, los que menos, meramente soportables. Espero tardar poco en separar las malas hierbas, no permitiré que Cora termine con alguien que no la merezca.

Puse los ojos en blanco.

Cuando colocaron la capa en mis hombros la sentí pesada, una decisión que tomé sin matizar, llevaba por instintos carnales, poco decorosos para una dama y que debía acallar. No había vuelta atrás, aunque deseaba correr lejos, ocultarme entre aquellos árboles que tantas veces me habían recibido junto a Lagdom. Se trataba de una amarga despedida, allí se quedaban todos, bajo tierra…

― Regresaré… ― prometí en un susurro mientras me dejaba arrastrar, sabiendo que, si pensaba mucho, si permitía que mi mente uniera mis miedos al impulso de mi alma jamás podría dejarlos.

Ver pasar el paisaje por la ventanilla me abstrajo al principio. Lady Rosanne ya había mandado aviso a sus amistades de mi llegada, según sus propias palabras todas me esperaban con ansia y en mi agenda había múltiples compromisos ineludibles. ¿Yo? Asentí sin aceptar del todo acudir a ellos.

Mis ojos negros sonreían ante la belleza que vi, pasamos muchas horas en aquel espacio reducido, tanto que, cuando al fin nos detuvimos en una posada olvidé cubrir mi rostro.

Crucé la puerta y pedí una habitación. El hombre que se encontraba tras la mesa de madera en la que servía la bebida a los aldeanos del lugar no disimuló su cara de asco, aunque eso no hizo que su mirada apreciativa se detuviera ahí. Fui testigo en primera mano de cómo sus ojos verdes recorrieron mi cuerpo, tuve que toser para que mostrase cierta compostura. Nunca me había sentido tan insultada.

― Tráteme con el respeto que me merezco, ¿me dará la habitación o no? – pregunté de malas formas. Ralú entraba en aquel momento.

― Claro, pero espero que comprenda que no queremos problemas – respondió él. Casi me atraganté con las ganas que tuve de golpearlo. Ralú posó su mano en mi hombro, me detuvo justo a tiempo.

― ¿Cómo se atreve a hablarle de esa forma a mi señora? – Ralú era viejo, más eso no mermaba en absoluto su rudo aspecto. No sabía qué había sido en el pasado, antes de que llegase a nuestras tierras. Se contaban muchas cosas, nadie conocía la verdad. Su piel morena, sus rasgos fieros, las cicatrices que lo decoraban… Nadie sabía qué podía esperar de un anciano que tampoco había tratado de desvelar los misterios. Quizás algún día le preguntase, temía meterme en temas delicados pues yo, mejor que nadie, comprendía las heridas que, a veces, tratamos de dejar atrás.

― Lo lamento – se disculpó el dueño de aquella posada. Sus manazas se detuvieron a medio camino de coger otra jarra, observaba mi cicatriz con descaro.

Me equivoqué, lo sentí en el fondo de mi ser. ¿Por qué habría de esperar que fuera diferente en la alta sociedad? Solo ocultarían los comentarios tras golpes de abanicos y puros malolientes.

Supe entonces con qué tipo de mujer me había confundido, una prostituta. Hermosa, con curvas llamativas, pero que había pasado una mala noche con algún cliente y había sido marcada. Tuve que blindar mi alma, no sería mi peor momento.

Apenas descansamos, no comí en el salón en el que todos se reunían. Nadie hizo preguntas cuando solicité, sin muchas ganas de discusión, que aprovechásemos lo que quedaba de tarde para llegar a mi nuevo hogar.

Lamentablemente, tuvimos que detenernos de nuevo a hacer noche.

Capítulo V

∞∞∞

La casa era pequeña en comparación a lo que estaba acostumbrada, aunque ricamente decorada. Ya tenía su propio servicio y se mantenía lista para ser habitada.

Cuando cerré la puerta de mi dormitorio me sentí una intrusa que rozaba los recuerdos de otra persona. Allí había vivido mi madre antes de que ambos se mudaran. Se veían trazos de ella misma por doquier y abrí los cajones del tocador que había frente a la cama con miedo, incertidumbre y un sentimiento cálido, pero doloroso en mi interior.

En cierta manera no la había conocido como mujer, como chiquilla, como persona. Para mí siempre fue madre, fue extraño reunir a esa persona con la que recibió las cartas que encontré.

Estaban escondidas, anudadas con una preciosa cinta rosa y perfumadas con un aroma cítrico que no supe distinguir. Me pregunté por qué no se las había llevado consigo, tampoco tendría respuesta. Estaba violando sus secretos, no pude evitarlo, necesitaba saber más.

1 de marzo

Querida Elissabeth,

Es extraño escribir estas palabras sin saber si van a llegarte, rezando porque Margueritte cumpla su palabra y te haga llegar mi misiva. Perdona que no te atendiera el otro día, temía que todos pudieran ver lo que provocas en mi persona, pues no consigo hacerte salir de mis pensamientos. ¿Cómo podría justificar que las piernas me temblasen en tu presencia o mi único pensamiento fuera rozar tus labios? ¿Cuál es la palabra perfecta que haría imposible que olvidaras mi nombre?

Poco importa ahora, vi la decepción en tu rostro y por ello no consigo olvidar mi desplante. La culpa me carcome, cuando ni de lejos esa había sido mi intención. No permitas que mis miedos te dañen.

Si finalmente crees conveniente perdonarme suplico me regales una de esas hermosas sonrisas, regálamela y habré comprendido tu mensaje.

Siempre tuyo,

Ronald

No era posible… padre se llamaba Tommie. ¿Quién era Ronald? ¿Un amor prohibido que terminó antes de comenzar? ¿Estaba madre enamorada de otro? No era posible, yo había visto la compenetración que existía entre ambos, los besos furtivos que, en ocasiones, había tenido el placer de presenciar.

Aunque tampoco era extraño, nunca me dijeron que dicho enlace hubiera sido por amor, aunque siempre repitieron que había muchos tipos de cariño. ¿Se había conformado madre, había preferido no pelear por quien amaba?

Las cartas seguían un orden, no pude detenerme. ¿Por qué tendría que hacerlo cuando la curiosidad ya había arraigado? Me temblaban los dedos cuando desplegué la siguiente.

08 de abril

Querida Elissabeth,

¿Cómo podría expresar la suerte que he tenido al ser el afortunado elegido? No existe en Londres un hombre más feliz ni una dama más hermosa y distinguida. No consigo esperar a volver a verte, deseando que las sombras nos concedan unos segundos en los que pueda disfrutar de tus palabras, tu deliciosa voz sin nadie que nos interrumpa.

Si además pudiera robarte un beso, una caricia… No podrías impedirme hacerte bailar toda la noche con tal de tenerte entre mis brazos. Que callen las chismosas, o que hablen, como prefieran pues ya he encontrado a la que será la madre de mis hijos.

Imagino en nuestro futuro muchos hijos, risas y felicidad. Doy gracias por haberte encontrado, soy feliz por ser correspondido.

Siempre tuyo,

Ronald

Obviamente algo salió mal. No había mejor muestra de ello que mi existencia.

Sentí pena por padre, por ser la segunda opción. En cierta manera me sentí más cerca de él que nunca antes, no llegaba a saber el motivo.

Lady Elissabeth, mi madre, era una dama distinguida, rica y hermosa. Muchos habían comentado que cuando su padre se disponía a buscarle esposo ya tenía muchas ofertas de matrimonio. Lady Elissabeth no quería aceptar antes de haber disfrutado de ser galanteada, sus deseos eran órdenes para mi abuelo.

Aún quedaban varias misivas más, solo una de ellas poseía una letra conocida para mí. Y es que la última, la que más doblada y manoseada parecía, había sido escrita por madre. Las incógnitas del motivo por el que no había llegado a enviarla tendría que esperar, lady Rosanne había acudido en mi busca para cenar.

Tocaba prepararse como si la mismísima reina fuera a compartir nuestra mesa, ¿la gran sorpresa? Lady Rosanne había mandado hacerme más de una docena de vestidos nuevos y de temporada, junto con todos sus complementos. Eran hermosos, aunque nunca me habían llamado mucho ese tipo de lujos. Sin embargo, deseaba verme divina, aderezar cada uno de mis atributos para esconder mi gran tara.

Poco importaba cuánto trataron en entablar conversación, tampoco nadie hizo comentario alguno de que Ralú compartiera nuestra mesa y fuese tratado como uno más a pesar de sus orígenes. Extraño sin duda, algo nunca visto en Londres, pero ¿quién podría saberlo si allí solo estaban los que consideraba familia?

En mi mente las incógnitas y el nerviosismo. A la mañana siguiente sería retada por primera vez a enfrentarme a lo que se esperaba de mí. Debía mantener la compostura durante una de las meriendas de Lady Connie, de ella dependería mis siguientes invitaciones.

Capítulo VI

∞∞∞

Nadie me había preparado para una tarde tan sumamente aburrida. Cuando lady Connie me vio llevó a cabo un auténtico interrogatorio, siempre disimulado tras una anodina conversación. Si creía que conseguiría sacarme algún detalle jugoso sus intentos no podrían haber sido más infructuosos, hasta que, casi a la desesperada, ya apenas trataba de esconder sus intenciones.

Es complejo acusar a la mujer de un conde de caer en una gran falta de educación, pocas tendrían la valentía de oponerse a ella. Yo, sin embargo, no estaba en absoluto impresionada por ella, por mucho que su belleza e inteligencia era evidente.

― ¿Y bien? No va a contarme por qué ha decidido retrasar tanto su presentación. Casi ha esperado hasta que la hubieran declarado solterona – soltó como si nada, acompañando sus puñales con una risita nerviosa y un movimiento fluido de abanico.

No es que hiciera mucho calor aquella tarde, en realidad las nubes grises se deslizaban despacio por el cielo, aunque su mensaje era inequívoco, amenazaban con descargar sobre nuestras cabezas un gran chaparrón. Habríamos de aprovechar las pocas horas que quedaban por delante, en mi cabeza aquel sinsentido ya se prolongaba demasiado, sobre todo teniendo en cuenta que no estaba acostumbrada a los pesados vestidos que apenas me dejaban respirar y al corsé que apretaba con tanta fuerza mi cuerpo.

― ¿Sería muy grave? – inquirí aparentando una ingenuidad de la que nunca había pecado.

― Desafortunadamente esta espera ya habrá menguado tus oportunidades con aquellos que han de pasar por alto tu mala fortuna. – Ciertamente la dama estaba molesta, quizás se debía a que mis ojos buscaban en su jardín cada pocos minutos una distracción, más interesada en pajarillos rebeldes o en los caballos que eran entrenados al fondo que en ella misma. Lady Connie no estaba acostumbrada a no ser el centro de atención.

― Casarse no es algo imprescindible – dejé caer con la ligereza de una mariposa al posarse, aunque el movimiento de sus alas siempre llamaba la atención. En mi caso sucedió lo mismo.

― Lady Cora, ¿cómo puede decir tal cosa? Un hombre aporta protección y duplica las riquezas, mucho me temo que el dinero se escapa entre los dedos a poco que adquieras todo lo necesario para vivir. – Quien la escuchase diría que vivía con lo justo y necesario, sin embargo, de sus orejas pendían dos rubís y su cuello portaba también un precioso y pesado colgante engarzado en piedras preciosas.

― Comprendo. – Asentí con calma. Una de las jóvenes, creo que se llamaba Jane y era hija de un conde, se aproximaba con andares rápidos. Su rostro poseía un color rojizo que la hacía parecer mucho más hermosa, a pesar de que no había gran cosa que sobresaliera en ella.

La joven llegó hasta nosotras y dejó que su mano se posase sobre su pecho en un gesto natural, aunque algo exagerado para mi gusto. Le temblaban las manos, esperé pacientemente a que hablase, se notaba que solo estaba buscando aire.

― ¿Y bien? ¿Qué sucede? – Lady Connie no tenía la misma paciencia.

― Milady, yo… Uno de los caballos se ha encabritado y ha herido a varios de los mozos – susurró con los ojos brillantes. Temí que fuera a echarse a llorar, nunca he sido muy buena consolando a los demás –. Su marido ha salido y los hombres no saben a dónde han de llevar a los heridos.

Aquella era la señal, buscaban en ellas las respuestas como la señora de la casa que era. Al momento se disculpó y se alejó.

Lady Rosanne, que apenas había despegado los labios hasta entonces, a pesar de estar en todo momento sentada a mi vera, acogió a la recién llegada tendiéndole las manos y haciendo que tomase asiento. Le tendió una tacita de té, que lady Jane se llevó a los labios entre temblores y suspiros.

― Yo… Jamás había visto tanta sangre – susurró lady Jane, con su dulce vocecilla mientras se tocaba el pelo cobrizo, revisando que cada uno de sus mechones siguiera en su lugar, aunque creo que se trataba más de un gesto nervioso que de algo que hiciera conscientemente.

― No has de preocuparte. Ahora llegará la ayuda, los accidentes ocurren, pero siempre tienden a parecer más aparatosos de lo que realmente son – soltó lady Rosanne con naturalidad y una tranquilidad que jamás la abandonaba, saltándose de paso todas las normas sociales establecidas al tutearla con tanta familiaridad. ¿Qué haría que aquella mujer corriera con el cabello desordenado sin preocuparse por ello? Puse los ojos en blanco.

Hacía mucho que no debía pedir permiso, por ello me levanté y alejé sin tratar de disculpar mis modales. Caminé sin prisas, pero sin pausa, hacia el lugar que tanta algarabía había levantado. Si era preciso no me molestaba poder prestar mis servicios a los que pudieran necesitarlo.

Pocos lugares había en Londres como ese, pensé al ver tantos árboles, inmensos todos ellos. Un río transcurría rompiendo el terreno en dos, pero un hermoso puente unía la zona dejando tras de sí un sonido que calmaba mi mente.

― Déjalo allí, la herida sangra mucho, pero es superficial. – Oí que uno de los hombres comentaba pasando a revisar al siguiente.

Me apoyé a pocos metros, en uno de esos inmensos troncos, y sonreí al ver que lo tenían controlado. Sonreí con pereza, imaginándome al que tuviera que coser sus pieles, consciente de que sería una tarde larga para él. Los hombres tendían a quejarse demasiado.

Fue entonces cuando me percaté de que no estaba sola, alguien me observaba en silencio. Su respiración fue lo primero que llegó a mí, su olor lo segundo…

Capítulo VII

∞∞∞

Sudor y cuero no eran mis aromas favoritos, aunque tampoco me agradó demasiado el hombre que descubrí a pocos metros. Sus ojos azules me observaban con descaro, su sonrisa altiva y despectiva me hizo sentir ridícula. No lo conocía, tampoco tuve ganas, al contrario, en mi vientre un dolor escurridizo se asentó con fuerza.

Si por educación cualquier caballero que se preciase habría deslizado la mirada lejos, habría dicho algo, lo que fuera, para despejar la tensión que se estancó entre ambos, él parecía tallado en piedra. Sus modales dejaban mucho que desear, aunque fuera ciertamente atractivo y sus ropajes estuvieran hechos a medida para él, destacando músculos que intuía y por lo cuales sentía cierta curiosidad.

Volví de nuevo el rostro hacia los accidentados, con mis sentidos puestos a mi espalda. Sentí sus pasos tranquilos recorriendo los metros que nos mantenían lejos, no quise ceder ni concederle que, tal vez, sentí cierta aprensión. La cicatriz de mi rostro me martirizaba más que nunca, aunque me repitiera que no tenía motivo alguno, ¿por qué habría de importarme lo que un maleducado maloliente pensara?

Mis manos se aferraron al tronco en el que me había apoyado, concentré mi mente en su rugosidad, lo acaricié con nerviosismo. Fue imposible no notar su cuerpo a unos centímetros de mí, su calor llegaba a mi piel como una corriente suave que erizaba el vello de mis brazos.

― No es lugar para una dama que se precie – comentó junto a mi oreja derecha. Me tensé al momento. Su aliento me acarició, deslizándose por mi cuello y provocando un escalofrío que arqueó mi columna vertebral ―. ¿Quiere que la acompañe a su lugar? – preguntó con un tono grave, pero con un marcado deje autoritario y altivo.

― ¿Y cuál es ese lugar? – repliqué girándome con rapidez. Mi cabello golpeó su rostro, hice como que no me había percatado, esperaba que fuera capaz de soportar semejante “dolor”.

― Con las demás mujeres. – Sus ojos azules me escrutaban, su mano derecha tomó mi brazo con suavidad y firmeza. Supongo que esperaba que lo siguiera mansamente y, aunque nunca me había enfrentado a nadie, más bien mi carácter era tranquilo, también era tozuda e independiente. ¿Qué me sucedía con él? Pues… conseguía cabrearme con solo su presencia, al menos así lo entendí en aquel momento.

Me olvidé de las nubes, cada vez más espesas sobre nuestras cabezas. De los hombres, cuyos torsos habían descubierto para curar las heridas, de la sangre y los gritos.

Me quedé aislada con él, pues mis sentidos se concentraron en su persona.

― No me interesa – Aunque no lo parezca era mi manera de mantener la fiesta en paz, consciente de que no habría peor situación para mí que abofetear a uno de los invitados a dicha merienda, tampoco es que la idea fuera sumamente desagradable.

Él no quiso soltarme, a mí no me gustaba que me impusieran nada.

― No debería hablarme de esa manera. – Disfruté de la forma en la que su entrecejo se frunció, le daba un aire rudo, salvaje, no casaba en absoluto con su aspecto cuidado y respetable. Me hizo preguntarme hasta qué punto era lo que aparentaba.

― ¡Oh, milord! ¿Y de qué manera debería dirigirme a su excelencia? – Usé mi tono más agudo mientras con la mano libre me llevaba la mano al pecho y hacía una ligera inclinación ―. ¿Acaso precisa que le explique lo que quería decir con que no me interesa? – Chasqueé la lengua.

― Veo que no está acostumbrada a mantenerse en el lugar que le corresponde.

― Y yo me he percatado de algo extraño… ― Había interés en su postura, lo vi acercarse a mi rostro cuando dejé las últimas palabras en su imaginación.

― ¿Tiene pensado dejarme con la curiosidad? ― ¿Era posible que su aroma hubiera cambiado o que el aire comenzase a escasear?

Mi pecho apenas contenía mi corazón ante su proximidad. ¿Era terror ante lo inusual de la situación? Jamás emociones como aquellas me habían penetrado y mantenido en vilo, poco importaba el resto del mundo.

― Es un pedante, arrogante y maleducado que sin decir su nombre se ha creído con derecho de ordenarme a mí. – Viendo que me sacaba varios centímetros y me veía diminuta a su lado, me puse de puntillas. Quería que nuestros ojos se encontrasen en igualdad de condiciones, que viera en mí a un digno rival. No me importaba quién fuera, no estaba en mis planes volver a toparme con semejante individuo, por mucho que me hiciera sentir más viva que nadie antes –. No me gustaría tener que obligarlo a soltarme.

― ¿Obligarme? Sería divertido verla intentarlo. – Su boca estaban tan cerca… se había inclinado y… Entreabrí los labios ―. ¿Quieres intentarlo?

― No me gustaría. – Tuve que tomar aire, mi voz era expulsada como un susurro lejano que llegaba a mis oídos como si dicho sonido no hubiera salido de mi interior –. No me gustaría hacerle daño, su ego no podría soportarlo. – Difícilmente me recompuse. Las palmas de mis manos húmedas y mi lengua seca.

― Inténtalo. – Aferré su chaleco con mi mano derecha, la otra ascendió hasta su pelo. ¿Estaba pensando en algo? Probablemente me quedé sin dicha facultad o me habría percatado de lo que parecía cuando nuestros cuerpos prácticamente se rozaban de manera indecorosa.

Tiré de sus cabellos castaños entre mis dedos, llegando al punto en el que el dolor lo laceraba, sin volverse insoportable. Un gesto imperceptible, solo precisaba apretar un poco más, lo justo para hacerle hincar la rodilla ante mí. Él apretó los dientes, su mandíbula se tensó.

― ¿Y bien? – preguntó contenido.

― ¿No es suficiente? – Sonreí por primera vez en su presencia. No fueron solo mis labios, fue todo mi rostro el que mostró lo bien que me sentía. Encontré algo sumamente placentero en tenerlo bajo mi control, aunque consciente en todo momento de que era él el que me lo permitía.

― ¿Cree que soy tan fácil de domesticar? Si eso es todo lo que puede hacer no debería ponerse en peligro de esta manera. – Ahora fue él el que, con su inmensa mano, envolvió el moño que decoraba mi cabeza. Con un empujó me atrapó entre el tronco y su cuerpo, un cuerpo que resultaba ser tan duro como la corteza que trataba de traspasar mi vestido y raspar mi piel.

Y algo extraño sucedió, pues no precisaba moverme, ni siquiera que él se moviera. Algo despertó en mi interior, por mucho que su actitud me molestaba, no soportaba que me viera como alguien a quien pudiera ordenar.

― ¿Es así como trata a las mujeres? ¿A una dama respetable? – Me negaba a mostrarme sumisa, tuve que hacer un gran esfuerzo por levantar el mentón, consciente de que estaba tan cerca que con cualquier movimiento podría rozarlo…

― ¿Acaso sabes cómo les gusta a las damas respetables ser tratadas? ¿Dónde se ocultan los placeres más adictivos? – No llegué a comprender su última pregunta, no en aquel momento, pero no habría de terminar ahí ―. ¿En la oscuridad o a plena luz? ¿Acaso quieren las más respetables que dejen de rozarlas cuando las observan o deben decirlo?

― No me conoce de nada – aseguré preguntándome si para aquel desconocido éramos todas iguales, mujeres sin ningún tipo de interés más allá que la carne que pueden acariciar ―. ¿Puedo preguntar en qué se basa para tratarme de esta manera?

― Todavía no he visto que me haya puesto en mi sitio. ¿Acaso tengo su mano marcada en mi mejilla?

― No me gustaría dejar tanta huella en usted. – Mi cerebro despertaba despacio, sin dejar del todo de salir de aquella nube que intensificaba cada palabra, cada mirada, cada sonrisa. Todo se quedaba grabado en el interior de mi cabeza, odiando que en cada uno de sus gestos quedase una estela de su arrogancia. No era la mejor situación para sentir que, en cierta forma, estaba observando a una niña ingenua –. Como bien dice hay demasiado en este mundo que crea adicción y mucho me temo ser una de ellas.

― ¿Y cómo podría estar seguro de eso? – Y noté su excitación por su voz, por la vibración que quedó reverberando tras sus palabras, desde el centro de su pecho y extendiéndose a través de mi piel. ¿Hacía mucho calor o es que me habría entrado una peligrosa calentura?

Temí dejarme llevar, pues lo deseaba. Tanto tiempo dormida, así era como veía los años anteriores, mi vida congelada en un momento triste que no fui capaz de dejar atrás. De pronto necesitaba correr, saltar, gritar y sonreír. Quería disfrutar de lo que me había negado, ser el fruto prohibido que él describía.

Inclinó la cabeza, lo vi moverse despacio, pues el tiempo ya no transcurría de igual manera. Incluso las hojas habían ralentizado su baile, dejando que el único sonido que yo escuché fuese mi propio suspiro, traicionero, describiendo a la perfección que, aunque de un desconocido, deseaba mi primer beso.

― ¿Duque de Fife? – Noté el instante exacto en el que se percató que “el duque” no estaba solo. Los dedos del duque me soltaron, yo misma salí de detrás de su persona y me mostré lo más dignamente posible mientras recolocaba mis faldas nerviosamente ―. ¿Lady Cora? También la estábamos buscando… ― Lady Connie ya tenía tema de debate para toda la temporada, aunque la vergüenza de descubrir al duque en una situación comprometida tiñó sus mejillas.

― ¿Qué sucede? – Me llevé la mano al cuello y rocé el colgante que Ralú me había regalado, recordándome qué era lo importante. Alcé el mentón y estiré la espalda, lanzando de paso una mirada a mi acompañante, cuya actitud demostraba que no le importaba lo más mínimo lo que lady Connie pensase.

― No sabía que se conocieran, ¿será usted el que la acompañe en su presentación? – Si pasabas por alto algunas manchas carmesís del corsé de su vestido seguía estando perfecta. Lady Connie había recuperado su abanico, casi parecía un apéndice más de su anatomía y lo extendió dándose aire en el rostro. Nadie habría dicho que minutos antes se había dedicado a revisar heridos como una más.

― ¿A su presentación? – Me atraganté con mi propia saliva y di un paso en dirección de aquel arrogante, pero no pudo evitarlo. Su lengua fue mucho más rápida que su cordura. Las ganas que tuve de darle un puñetazo en toda la nariz casi me vencen ―. ¿No es demasiado mayor para eso?

― ¿Demasiado mayor? – sonreí como harían las culebras antes de clavar sus dientes –. Puede estar tranquilo, dudo tardar demasiado en hallar a alguien que cumpla todas mis expectativas, no como usted que, a todas luces, sería incapaz de llegar al mínimo exigible. Compadezco a la pobre mujer que haya de soportarlo a usted como compañero de por vida.

― Y su sinceridad no ayudará a su tara más que evidente. – Y si buscaba la manera de hacerme daño aquello detuvo mi corazón, lo paralizó congelándolo en mitad de un latido. ¿Cómo se atrevía? Miré a lady Connie. El golpe producido por la mención de mi cicatriz fue doble al haber sido ante otra persona, consciente de que si solo hubiéramos estado nosotros incluso podría haberlo disculpado, haber devuelto el ataque con otro y quedar empatados. ¿Por qué? No lo sabía, no me gustaba lo sucedido pues cerraba completamente una puerta que no era consciente de querer abrir. ¿Alguna vez os ha sucedido que aborrecéis a alguien, pero también enciende el interior de vuestro pecho? Eran sensaciones cálidas que no volverían a aparecer por él, no después de aquello.

― Mi tara – repliqué recalcando la palabra tara, tomé aire y apreté mis manos formando dos puños diminutos –. Mi tara puede hacer que los cobardes se retiren, pero no busco a alguien que solo esté a mi vera cuando la belleza me acompañe. Espero hallar un compañero de por vida, aquel que quiera seguir besando mis labios cuando la edad los rodee de arrugas, que quiera seguir compartiendo mi lecho tras décadas juntos. Como bien he dicho jamás podría compararse con el hombre que busco –. solté, abriendo mis ilusiones ante él y es que, en dicha defensa había muchas verdades, demasiadas.

― Espero que encuentre a dicha quimera, pero es posible que termine siendo otra solterona que ha de repartir su cariño entre… ― Me planté a escasos centímetros de él, cogí su chaleco entre mis dedos, lo zarandeé sin poder moverlo. Era inmenso, fuerte, arrogante…

― No continúe, temo lo que pueda suceder si trata de golpearme con sus sucias palabras. ¿Acaso se cree muy hombre por tratar de dañar a quien lo rechaza? Desalmado es la palabra que acude a mi mente, aunque temo que ya se lo hayan dicho en tantas ocasiones que no sean más que un susurro en sus oídos que deja pasar de largo. – No lo solté, no podía hacerlo. Quería arañarlo, patearlo y gritarle. Quería dejar la poca compostura que me quedaba pues acababa de golpear de lleno en mis complejos, los mismos que tanto tiempo me habían mantenido encadenada.

Lady Connie no se perdía palabra, aunque se mantenía al margen de la discusión.

Las primeras gotas de agua decidieron deslizarse entre las nubes y rozar el suelo. En el trayecto encontraron nuestros cuerpos. Una, dos, tres, me detuve y miré mi mano, sobre la que descansaba una de ellas. ¿Qué sentido tenía todo aquello? Había acudido a Londres para disfrutar de nuevas experiencias, no para presentar batalla. No iba a cambiar en absoluto la mentalidad de cuántos me rodeaban, suerte tendría si hallaba a alguien que yo pudiera considerar amigo.

― No me perderé ninguna de las veladas a las que decida acudir – prometió él, mas parecía una amenaza.

― Me aburre. – Me giré y encaminé hacia la casa. Quería encontrar a lady Rosanne y retirarme, fingir que nada de aquello había sucedido, aunque en sociedad las pequeñas indiscreciones eran prácticamente el único tema de conversación entre mujeres.

Lady Connie se aproximó al duque de Fife cuando yo estaba a punto de perderlos de vista, yo lo observaba todo por el rabillo del ojo, negándome la posibilidad de que, lo que hiciera dicho pedante, me importase.

No sabía qué los unía ni por qué él le tendió su brazo en un gentil gesto para acompañarla en el camino de regreso. ¿Por qué el hecho de que pudiera mostrarse tan cariñoso o cortés con otra me molestaba? Me habría de encontrar a demasiados como él, me dije.

Capítulo VIII

∞∞∞

Eran aquellas cartas como un cuento para dormir que madre me narraba. Quise desprenderme de la imagen de ella como protagonista de un amor furtivo y pasó a ser solo una mujer con deseos, con necesidades y que, como todos, fue incapaz de controlar su corazón.

El pasado se mostraba como la historia más hermosa jamás narrada, acaricié aquellos trozos de papel con mimo, sabiendo que habrían de convertirse en mi mayor tesoro.

Tras la “disputa” pocas o ninguna explicación hallaron de mi parte los pocos que me apreciaban, preferí recluirme en mi dormitorio y volver a una época que nunca llegué a conocer. Quise alejarme de mi propio cuerpo, de mi piel y sus necesidades. Distanciarme de la mujer débil que, en cierta manera, pensaba lo mismo que los demás y es que cuando el espejo me miraba con mis mismos ojos la imagen siempre se desvanecía hasta que solo quedaba la marca de uno de los peores días de mi vida.

Desdoblé la tercera misiva, corta, concisa, llena de sentimientos y emociones que harían sonrojar a muchas.

01 de julio

Mi querida Elissabeth,

Los días transcurren y tu ausencia está acabando conmigo. Entre mis manos el vaso de siempre, que vacío incansablemente en un fútil intento por olvidar. Fui un cobarde, un estúpido y por ello te has alejado. Sé que ningún perdón por mi parte habrá de borrar el dolor que te he causado y temo demasiado presentarme ante ti, temo tu mirada.

Fueron tus ojos lo más hermoso que encontré en tu persona, capaces de hechizarme me hacían volar entre dulces sueños que, esperaba, en algún momento pudieran hacerse realidad. Sin embargo, ahora son esos mismos ojos los que me torturan, acusándome en silencio de las lágrimas que has derramado.

Perdóname amor mío, concédeme la oportunidad de redimir mis pecados.

Ahora que tu fantasma es mi única compañía no dejo de pensar en la última vez que te tuve a mi vera, a pesar de no poder abrazarte o besarte como hubiera deseado. Fue, sin embargo, tu mano sobre la mía, tu sonrisa cuando nos mecíamos en medio de la sala, lo más hermoso que he vivido nunca.

Recuerdo tus labios y me arrepiento de no haberte robado un beso, ¿podría detenerme en solo uno? Eres mi adicción, mi locura y temo que no puedas comprender que, aunque perdido en tu piel, en mi deseo por tu persona, fui débil.

No me condenes por el pasado, no permitas que eso nos mantenga separados.

Siempre tuyo,

Roland

Y el desastre se saboreaba antes incluso de seguir leyendo, me pregunté cómo el amor podía pudrirse con tanta rapidez y si el amor verdadero puede soportarlo todo, ¿es necesario sufrir? Prefería pensar que no, creer que lo que madre halló en padre era algo mucho mejor, aunque el tiempo fuera necesario para que ambos se percatasen.

Me senté sobre la sillita que había ante el tocador. Acaricié un hermoso peine con mango de marfil y me lo pasé por el pelo contando hasta cien, hasta que mis cabellos se convirtieron en seda negra.

― “Son los pequeños detalles, esos en los que nadie repara los que convierten a una persona en alguien especial” – Me había dicho madre una tarde cuando me presentaba para una de las tantas reuniones de padre, a pesar de que ambas éramos conscientes de que solo estaría con ellos durante unos minutos y después debía retirarme a alguna habitación en la que no los molestase. Negocios, alegaban siempre antes de pedirme que me fuera. No obstante, debía estar perfecta.

― “¿Por qué mostrarme como soy es un error?” – pregunté cansada de tantas horquillas y tirones de pelo para conseguir un recogido perfecto. El perfume olía bien, aunque si me daban a elegir en pleno verano prefería ir a hundirme en las gélidas aguas del río antes que tener que soportar a unos pedantes que me mirarían sin verme realmente.

― “Eres demasiado rebelde” – replicó madre antes de tirarme de la oreja, sin mucha fuerza debería añadir.

― “Padre dice que me parezco a vos” – solté sin pensar, no era algo que debía lanzarle de aquella manera, pues parecía más una falta de respeto que otra cosa. Esperaba una regañina que jamás llegó, su mirada triste provocó que dicho momento quedase guardado en mi mente, sentí que me contaba mucho más de lo que yo había comprendido aquellos días.

― “Eso es lo que temo. Tu corazón es fuerte, indomable, y justamente será eso lo que hará que tomes decisiones de las que habrás de arrepentirte. Habría preferido mil veces que supieras actuar con mesura, usando la cabeza y desterrando los sentimientos. El corazón tiende a llevarnos por el camino más peligroso” – Tras decir eso madre besó mi mejilla y su suspiro olió salado, aunque por más que busqué ninguna lágrima se había desprendido de sus hermosos ojos negros.

Recuerdos insignificantes que cobran un gran valor al comprender su verdadero sentido. Me habría gustado poder disculparme con ella, ahora que comprendía que todo lo que me había dicho en el pasado fue en un intento de ayudarme, incluso al tratar de desposarme con el que para mí era un desconocido. Temía que me viera envuelta en la tan odiada soledad que ahora me atosigaba y extrañé su abrazo de consuelo, sus palabras de ánimo y sus miradas que expresaban tanto.

Abrí la siguiente misiva y un papel se deslizó suavemente hasta detenerse en mi regazo. Un sexto sentido hizo que mi aliento temblase, al igual que mis manos.

15 de mayo,

Dicen que el amor hace suspirar el alma, que abre nuevos horizontes e ilumina el camino más sombrío. Aderezan un sentimiento que puede acabar con las sonrisas de alguien con hermosas palabras, nunca avisan de su parte más oscura.

― Madre… ― susurré con una lágrima traicionera rasgando mi mejilla cual chuchillo, dejando un sabor salado en mis labios cuando terminó entre ellos. Acaricié las letras torcidas, las besé apretándolo con fuerza, para terminar pegándolo a mi pecho. Mordí mis labios al opacar los sollozos, ahogando todos los sonidos de dolor que tanto tiempo había reprimido ― ¿cómo pude estar tan ciega? Nunca llegué a conocerte realmente, solo veía la mujer que deseabas ser… ― Y comprendí lo cerca que estuvimos siempre.

Dicen que el perdón traerá paz y prometo que lo busco, sin embargo, no lo consigo. Lo que él calla fueron los besos que desperdigó por la piel de otra, las mentiras que me soltaba sin pudor alguno mientras por todo Londres el rumor corría con fuerza. Me engañó antes de tenerme, mientras sus promesas adornaban el sendero con hermosas rosas.

Sé que no podría ser feliz a su lado, la confianza es un sentimiento peligroso por dejarte a merced de quien debería protegerte y cuidarte, mas cuando se ha perdido es casi imposible recuperarla.

¿Qué es lo que siento por el hombre que ha conseguido encender en mi interior emociones que siempre debieron permanecer dormidas? Pasé de soñar con él, con una sonrisa, a ahogarme en pesadillas en las que mi rostro mutaba al de ella. ¿Quién sería si acepto tenerlo en parte, sabiendo que siempre habría de compartirlo con otra?

Se ha convertido en mi constante, una tortura dulce que reviste de esperanza cada sonrisa, pues desearía que todo fuese diferente. Querría poder tomar su mano, aceptar sus palabras como verdades, no recelar de sus caricias. No obstante, no caeré, no permitiré que manche mi nombre, mi apellido, mi posibilidad de fundar mi propia familia.

He descubierto que soy más fuerte de lo que pensé, negarme al deseo de mis entrañas, a los gritos que mi piel lanza cuando lo tengo cerca, y es que mi cabeza no siempre tiene todo el control.

¿Por qué tuvo que cruzarse en mi camino? ¿Por qué permití que entrase en mi corazón?

Sigo siendo la misma y no me reconozco…

Elissabeth

Pareciera que madre conocía la tormenta que se desarrollaba en mi cabeza después de encontrarme con el duque de Fife, por algún motivo su desplante, y la cruel forma en la que dejó constancia de que jamás se fijaría en mí, dolía demasiado. En mi caso no había sentimientos profundos, solo cierta atracción que no permitiría que creciera.

Me pregunté si pensarían todos como él, aunque prefirieran guardar silencio. ¿Cómo estar segura, si alguno finalmente hacía una oferta, que no escondería su desprecio para soltármelo cuando ya le perteneciera? Al menos el duque se había mostrado sincero, llamándole a cada cosa por su nombre. ¿Era mejor resignarse?

Namiel golpeó la puerta con suavidad, no llegó a esperar que fuera invitada. En su mano llevaba un paquetito finamente envuelto y una sonrisa inundaba su hermoso rostro. Me gustaba aquella joven, era demasiado buena para el mundo real, aunque yo habría de protegerla.

― ¿Acaso no has aprendido modales? Creí que al nombrarte mi dama de compañía comprenderías que esperaba mucho más de ti – solté con el semblante serio y un tono duro. Ella se detuvo a mitad de una gran zancada y se miró las manos, en las que portaba aquello que, para ella, era tan importante. Bajó el rostro, sus ojos castaños me evitaron.

― Lo lamento, señora. Me he emocionado tanto que he olvidado… ― No conseguí escuchar el resto, pues fue bajando el tono paulatinamente, casi pareciera que su rostro se iba escondiendo en el almidonado cuello de su vestido.

― ¿Y eso es excusa? Espero que no se repita. – Y a pesar de mis palabras tuve ganas de esbozar una sonrisa, me levanté despacio y llegué hasta ella.

― Lady Cora, por favor, perdone mi error. No volverá a suceder.

¿Tanto miedo daba yo? A penas conseguía retener las lágrimas, había menguado varios centímetros desde que había entrado en mis dominios. Sin poder evitarlo la abracé, aunque nunca fui muy dada a tales afectos. Ella se dejó querer, quizás temiendo que fuese una cruel trampa.

― ¿Y bien? ¿Qué es lo que te ha traído en este estado ante mí? – pregunté soltándola y volviendo a tomar asiento ante el tocador, sobre el que pendía un enorme espejo que me ayudaba a verla en todo momento, a pesar de haberle dado la espalda.

― Ha llegado esto para usted – susurró la joven Namiel, sus bucles castaños reflejaron la luz de las velas que había mandado colocar unas horas antes, dejando que el oro se camuflase entre ellos. Era tan hermosa y ni siquiera era consciente… Cualquier hombre estaría feliz si Namiel lo miraba dos veces.

― ¿Para mí? – cuestioné sorprendida ― ¿Quién puede saber dónde encontrarme? – Ni un solo nombre acudió a mi cabeza.

― Tiene una nota.

Lo dejó sobre la mesa, un paquetito que se transformó en un peligroso león que miraba sin atreverme a desenvolver. Namiel no abandonó la habitación, la curiosidad la había aguijoneado también.

― Temo lo que pueda ser – susurré mirándola a través del frío espejo. Mis ojos negros guardaban fantasmas y miedos a la perfección, no obstante, en ocasiones la debilidad me llevaba a precisar confesión –. No creo haber causado muy buena impresión en mi primera invitación. Me gustaría poder hacer regresar el tiempo, aunque no creo que eso hubiera cambiado algo.

― ¿Puedo hablar con sinceridad? – Su valentía me sorprendió. Namiel tomó mi mano y asentí con calma, la sinceridad dolía demasiado, solía golpear en nuestros miedos sin intención y eso hacía las heridas más profundas –. No debe temer lo que le digan o si la rechazan.

― No tiene sentido, jamás comprenderías cómo es mi mundo – sentencié enfadada porque desechase mis penas con tanta facilidad.

― La comprendo, llevo viéndola desde niña. He visto cómo ha penado y cómo le ha costado superar cada uno de los golpes que le han enviado.

― ¿Entonces cómo puedes decir eso? – Me volví hacia ella, ¿lo peor? Hallar la pena por mí dibujada en sus dulces rasgos. Quise lanzarla lejos, prohibirle volver a hablarme, zarandearla con fuerza. No hice nada. ¿Por qué pagar con ella lo que otros causaron? No estaba en mi naturaleza la crueldad ni la injusticia, prefería vivir sabiendo que al final de mis días no debía arrepentirme de nada. Por muy joven que fuera era consciente de que la muerte llega sin avisar, simplemente te roba el aliento y te deja como un trozo de carne ante los que, si tienes suerte, te quieren.

― Porque tiene dinero y un hogar al que volver. Porque tiene a los que la aprecian y ha mejorado la vida de muchos. Quizás otros no puedan verla como es realmente porque sus ojos se desvían a lo que más brilla, pero serán esos los que se arrepentirán y usted jamás estará sola. – Me levanté sabiendo que sus palabras habían calado hondo y no quería mostrarme débil ante ella. Volví a darle la espalda, ella no se alejó.

― No soy como crees, no merezco dicho aprecio.

Di un paso hacia la puerta, consciente de que estaba huyendo de mi dama de compañía, de una joven sin maldad que podría mandar lejos solo con una palabra.

― Lo merece. – Entonces su mano aferró mi brazo y de un brusco tirón me obligó a girarme. La sorpresa borró cualquier otro pensamiento, otro cualquiera la habría mandado azotar.

― Deberías soltarme, estás en un peligroso terreno y, aunque tengo paciencia, temo estar llegando a mi límite – dije conectando nuestras miradas. Ella ni siquiera me escuchó.

― Lo merece y no lo sabe. ¿Recuerda cuando comencé a trabajar en su casa? – Por más que lo pensé no caía, era como si, de pronto, siempre hubiera estado ahí. Negué con suavidad, en parte avergonzada –. Sus padres acababan de fallecer, nadie conseguía que probara bocado.

― No lo recuerdo. – La empujé para soltarme, no lo conseguí. Ella me había atrapado, dispuesta a todo para que escuchara aquello que había decidido que debía contarme.

― No me sorprende, vivía en la oscuridad.

― ¡Sé cómo vivía! – aullé fuera de mí – ¡¿Qué pretendes, chiquilla estúpida?! ¡¿Acaso crees que tienes el derecho a rozar mi piel siquiera?! ¡¡No eres nadie!! – Las paredes no contuvieron mi arrebato, al contrario, mi voz se desplazó por ellas para reproducir mi mensaje en todas las habitaciones de mi inmensa casa de dos pisos. Esperaba ver aparecer en cualquier momento a Ralú o lady Rosanne.

― Señora… ― Namiel se encogió como si esperase un golpe por mi parte, su voz era un susurro que no se detuvo. Como la brisa en la mañana, que roza las hojas de los árboles y los hace hablar, su voz salió sin fuerza, pero sin pausa –. llegué a servirla pues mi padre se moría y mi madre no conseguía darnos de comer. Llegué ante usted con el hambre carcomiendo mis músculos, marcando mis huesos y acallando mi voz. Apenas me sostenía en pie, jamás sabré por qué me aceptó en su servicio.

― No recuerdo… ― Aunque empezaba a hacerlo. Jamás llegué a preguntar sus pasados, ni interesarme por los que habitaban bajo mi techo. Me emborrachaba con el mío, sin pensar en el de aquellos que debían soportarme. Me sentí todavía peor persona, muy lejos de la pretensión inicial de mi dama de compañía.

Fue ahí cuando acepté quedarme a su lado y escuchar, al menos eso sí podía hacerlo.

Relajé los hombros y me rendí, ella suspiró al notar el cambio en mi postura.

― Mi padre murió, el doctor dijo que era inevitable, – Sus labios temblaron, sorbió con fuerza sus penas y continuó con un tono mucho más tomado –. pero el mal había entrado en nuestro hogar y mis hermanos también enfermaron llevándose de paso a mi madre, a causa de la pena, a un lugar peor que la muerte. De pronto, solo yo tenía las fuerzas necesarias para levantarme por la mañana y poner algo de comida en sus platos, debía ocuparme de todos ellos hasta que no pude más. – Tomó aire, miró el techo y volvió a mí. Quise decirle algo, pedirle que se detuviera, no era necesario. ¿Qué esperaba conseguir? ¿En qué punto de aquella conversación convertía mis actos en loables? Preferí callar por no ofenderla –. Fue una noche muy larga, las fiebres asolaban a mis hermanos. Me temblaban las piernas, mis manos se mecían sin fuerzas suficientes para estrujar los paños que colocaba sobre sus frentes.

Podía imaginar su pesar, sabiendo que el final era horrible, que iba a quedarse sola. Al menos se habría podido despedir, aunque verlos sufrir y alejarse de este mundo lentamente era quizás peor.

― Lamento que hayas tenido que ver cómo tu familia moría. – Mostré mi respeto tendiéndole mi mano, ella no llegó a tomarla.

― No murieron y le deben su vida a usted, yo se la debo.

― No lo comprendo. – En mi cabeza un tambor tocaba cada vez con más fuerza, el dolor se había colocado tras mis ojos y nublaba mi mirada.

― Fue una noche larga, aunque hermosa. Cuando llegó el día no había podido descansar nada y actuaba por instinto. Mis pasos, como en jornadas anteriores, me llevaron a su casa, más fantasma que persona. No podía hablar, levantar siquiera una mano era un esfuerzo que trataba de evitar. Solo había una idea que retumbaba en mi cabeza, lo único en lo que podía pensar. – Ahí se detuvo.

― ¿Qué idea? – cedí a la curiosidad, uno de mis mayores defectos.

― Lanzarme al vacío desde lo más alto de su hogar.

― ¿Lo más…? ¿Mi balcón? – Caí de pronto.

― Su balcón. – Asintió y su mano izquierda se aproximó a mi rostro, para acunarlo a continuación –. Dejé todo cuanto había ahorrado sobre la mesa de la cocina de mi hogar, supongo que tomé la decisión mucho antes de lo que era consciente. Subí al balcón descalza, con mi vestido más roído y al fin me vi libre. Ya nadie dependía de mí, nadie esperaba nada de mí y no tenía mil tareas que realizar por delante. Podría descansar, ¿no le parece extraño? Veía en el final mi descanso, como aquel que puede dormir una larga siesta, como si fuera a despertarme al cabo de unos años. – Negó con la cabeza, sus bucles la hicieron parecer mucho más niña de lo que era en realidad –. Estaba muy cansada.

― No me parece tan extraño.

― Lo sé, aunque quizás usted no lo recuerda. El doctor no cesaba en recetarle aquellas gotitas que la adormecían, creí que no llegaría a abrir los ojos, no obstante, el destino quiso que aquella tarde usted estuviera sentada en su butaca mirando el paisaje – relató ella, pareciera que era otra a aquella que recordaba, cierto era que muchos días de mi pasado estaban envueltos en una enfermiza neblina. Recuerdos que no se habían evaporado, pero a los que tampoco podía acceder.

― Llovía, creo recordar. Siempre me ha gustado su sonido, la paz que desprende y deja en mi interior, pues siempre he tenido la impresión de que la lluvia consigue borrar los pecados que acontecen en la tierra. Cada diminuta gotita de agua es una lágrima que se pierde y trae vida, llegando hasta los que hemos hundido bajo nuestros pies – confesé.

― Cierto, señora. El cielo se caía a pedazos en forma de un gran chaparrón – concedió ella, no sabía si por hacerme sentir bien o porque realmente hubiera llovido aquella tarde –. Me subí a la barandilla antes de percatarme de su presencia. Me asustó, a punto estuve de perder el pie. Esperaba que me gritase, que buscase ayuda, lejos de eso se mostró tranquila y habló conmigo como si fuéramos amigas de toda la vida, me trató como una persona.

― ¿Por qué no habría de hacerlo?

― Nadie lo hace, en ocasiones tengo la impresión de que no me ven. Solo esperan de mí que cumpla mi tarea, colocando casa cosa en su lugar cual fantasma, sin dejar nunca mi huella ni mi presencia. – Su pulgar se movió por mi piel, lo sentí áspero. Las callosidades fruto del trabajo duro, del esfuerzo que desde niña había tenido que realizar –. Me contó cómo a su madre le gustaba cantar, como su padre la había consentido siempre. Me contó la culpa que sentía, cómo les había fallado al no ser capaz de perdonar. Abrió su alma y me permitió pensar, algo que hacía mucho que no hacía por falta de tiempo. Me hizo preguntarme qué sería de aquellos que yo apreciaba, el dolor que habría de causarles. ¿Cómo podía estar segura de que mis esfuerzos no lograrían curarlos? ¿Acaso aquella decisión no era la más cobarde? No era nadie para juzgarla, usted tampoco lo hizo conmigo. – Me vi desnuda, ella era conocedora de todo cuanto siempre traté de ocultar. Me avergonzaba haber acabado en un estado tan denigrante, sabedora de que las gotas que me suministraban seguramente ocasionaron más confesiones de las que eran aceptables.

― Comprendo. – Mis ojos se convirtieron en pura oscuridad, un vacío que me tragaba por momentos.

― No lo hace. Cuando le conté mis miedos, el peso que llevaba en mis hombros, los gastos que debía realizar si quería que mi familia viviera… No le pedí ayuda, no obstante, usted me la prestó. Me regaló una pequeña pulsera de oro, dijo que para usted no era gran cosa y me obligó a aceptarla. Le prometí guardar silencio, no solo por el presente sino también con todo lo que me había contado. ― Al menos incluso en un estado de semiinconsciencia había demostrado seguir conservando cierta cordura, por muy rebuscado que fuera. Suspiré algo más tranquila.

― Me alegro de que consiguieras que se salvasen, pero no merezco tu aprecio o agradecimiento por algo que ni siquiera recuerdo.

― Mostró su humanidad aun cuando decía haberla perdido. Se insultaba a sí misma y fue la única que me tendió la mano. – Entonces sus brazos me envolvieron, a pesar de ser varios centímetros más baja la que se sintió diminuta fui yo. Ella era buena, bonita, inteligente, si el mundo no se rigiera por nuestra cuna mi dama de compañía podría tener todo cuanto quisiera. Cuán injusto me pareció todo. – No importa lo que suceda o que crea no merecerlo, siempre me tendrá a su lado al igual que a muchas otras personas.

― Me ven débil, puedo hacerme la sorda, eso no acalla los susurros que me trae el viento – comenté queriendo encogerme de hombros, pero me encontraba demasiado “envuelta” en el agradecimiento de Namiel –. Fue por eso por lo que Ralú me recomendó su persona cuando hablamos de quién habría de venir con nosotros a Londres.

― Yo se lo sugerí, aunque nunca creí que sería la escogida. – Asentí sintiéndome una marioneta en aquella historia. El control de mis pasos no me pertenecía, poco importaba a dónde quisiera dirigirme, si lo pensaba siempre me encontraba donde no debía estar.

Me plateé regresar a casa, volver a montar a caballo y encerrarme en mi pequeño reino. Estaría segura, podría continuar con mis pequeñas “contribuciones” y llevar la contabilidad de mis tierras, junto con la incansable tarea de resolver todos los problemas que tienden a aparecer, me tendrían más que ocupada. La idea tampoco me seducía demasiado.

― ¿Interrumpo algo, señorita? – La voz de Ralú nos hizo saltar del susto. Ella se alejó, mimetizándose con los muebles de la esquina.

― Nada importante – respondí volviéndome hacia él ―. ¿Puedo preguntar en qué has pasado la tarde?

― ¿Por qué lo dice, señorita? – Ralú estaba inquieto, de eso no había duda.

― ¿Se ha mirado últimamente al espejo? – pregunté con una ligera sonrisa en el rostro.

― Yo… ― Y entonces se plantó a mi lado. ¿Alguna vez habéis visto a un hombre viejo, lleno de cicatrices y de piel tostada ruborizarse? ¡Yo sí! Rejuveneció ante mis ojos.

― ¿Debo preguntar? – Rocé con mi índice su pecho, que se tornó blanco.

― ¡Voy a matar a esa vieja! – soltó el granuja entre dientes.

― ¿Esa vieja? ¿Debo proteger a alguien de tus malas artes? Por el pueblo se comentaba que… ― No me dejó terminar. Sin embargo, todos éramos conscientes de cuáles habrían de ser mis siguientes palabras. Acusaciones que no estaban muy lejos de la verdad. Era un viejo granuja que adoraba seducir a las pobres incautas que se cruzaban en su camino. Algún día debía preguntarle.

― ¡¿Protegerla?! ¡¿Y quién me protege a mí?! – soltó limpiándose la harina de la mejilla izquierda de un manotazo. ¡Menos mal que era su mejilla! ¿Qué habría hecho si fuera la de otro? Mi sonrisa se ensanchó un poco más, tenía ganas de lanzar una sonora carcajada que contenía por prudencia.

Quizás había enloquecido o mis emociones lo habían hecho. Llanto, tristeza, pena… quedaron atrás en cuestión de segundos, aunque no por eso había desterrado de mi cabeza la conversación que había tenido con Namiel.

― ¿Precisas protección? – Puse mi voz más inocente.

― Yo no… ― ¡Le iba a dar algo! ― ¡No importa! Es mejor que bajemos a comer, no quiero que se enfríe el asado.

― ¿Ahora te importa el asado? Creo que sucede algo grave. – No le sentó muy bien la broma, con cara de pocos amigos se giró y fue rumiando entre dientes.

Me quedé de pie unos segundos. Atónita.

― Es mejor que bajes. – Ni siquiera la miré, Namiel se deslizó como una sombra dejándome sola.

Me aproximé al paquetito que tanto revuelo ocasionó. Era pequeño, me cabía en la mano. Atado con una preciosa cinta de seda negra un papel. Me emocioné sabiendo que no debería.

Estaré pendiente a todos sus pasos. No conseguirá lo que ha venido a buscar, será divertido demostrárselo.

Eduard. Duque de Fife

Era él, no había perdido tiempo. El dinero y el poder podían obrar maravillas. ¿Por qué se había tomado la molestia? ¿Tan herido había quedado su orgullo masculino para amenazarme? Así lo sentía, quise tirarlo a la basura, no dignarme a abrirlo. No pude resistirlo, de nuevo la curiosidad ganó la batalla.

Esperaba de todo menos lo que hallé. Quise decir que eran horrendos, que tenía mal gusto, que no me los pondría en la vida y mil cosas más. No podía mentir, no en la soledad de mi recámara.

― Qué bonitos – gemí al rozarlos y sentirlos fríos contra las yemas de mis dedos.

Dos hermosos pendientes de oro. De cada uno de ellos colgaban tres diamantes, suspendidos en finos hilos dorados. “¿Por qué?” resonó en mi cabeza. Debían costar un dineral. “¿Por qué?”

Capítulo IX

∞∞∞

Hay decisiones que tomamos antes incluso de que tomen forma en nuestra mente.

Habían pasado dos días y era mi primera fiesta. Ralú sería mi acompañante, nadie conocía su procedencia y lady Rosanne me había instado a mentir, “para divertirnos” esas habían sido sus palabras.

Me veía hermosa en el vestido azul que me envolvía, realzando de manera indecorosa un escote que, para mí, era demasiado pronunciado. Lady Rosanne, sin embargo, estaba feliz con su elección y completó el conjunto con una pulsera, un abanico y una preciosa capa que dejó sobre mi cama.

― Estás preciosa – soltó cuando me vio bajar las escaleras. Me observaba con la mirada húmeda y la boca escondida tras su abanico, que no dejaba de mover de forma nerviosa –, así habría de ser mi hija si dios hubiera querido bendecirnos. Quizás me reservaba para cuidar de ti – remató dejándome fría. Me agarré al pasamanos para conseguir descender los pocos escalones que me quedaban por delante.

― No diga eso – solté de manera bastante brusca.

― Eso, déjala o saldrá corriendo – Ralú se colocó a mi lado y se inclinó, ofreciéndome su brazo. Para haber estado toda su vida cuidado caballos mostró unos modales impecables, demasiado… Cada vez sentía más curiosidad por su pasado.

― Viejo rancio. – Con un movimiento fluido lady Rosanne acompañó su insulto con un golpe en la cabeza de Ralú. El abanico, cerrado en esta ocasión, hizo más ruido que daño. Nadie lo habría dicho por la cara que Ralú puso –. Recuerda cuál es tu lugar.

― Señora, hoy soy su igual y como tal me he de comportar. Espero que no le moleste que no le tienda a usted la mano, pero siempre me han gustado las mujeres hermosas y mucho me temo que mi niña ha robado toda la luz del lugar – soltó el muy descarado, llamándola fea, aunque con mucho tacto.

― Lo perdono porque tiene razón. – Puse los ojos en blanco, desde que habíamos llegado a Londres aquellos dos no dejaban de intercambiar insultos e insinuaciones. Entonces me percaté de que hasta que montamos en el carruaje tampoco los había visto juntos. ¿Era posible que se conocieran? Demasiadas preguntas, no era el momento.

La fiesta, que lady Rosanne había definido como una pequeña reunión entre amigos, era un alarde de poder y riqueza. Los dueños, los condes de Shrewsbury, disfrutaban siendo los anfitriones perfectos y pasaban meses preparando cada una de sus múltiples celebraciones.

Era un día importante en el calendario londinense, nadie rechazaría semejante invitación y todos esperaban su llegada. Poder asistir a una de las fiestas de los condes de Shrewsbury prácticamente aseguraba el buen porvenir de las muchachas casamenteras, si no encontraban a un joven allí no lo harían en ninguna otra.

― Recuerda que solo invitan a lo mejor de lo mejor – soltó lady Rosanne con orgullo. Se hinchó dentro de su vestido de orgullo cual pavo real. Su sirvienta le había trenzado el cabello formando un complicado moño que, al estar tan estirado, endurecía sus rasgos y la avejentaba demasiado –. Debes estar orgullosa de que te hayan incluido cuando recién acabas de llegar. Debes haber causado muy buena impresión a la persona adecuada – me comentó mientras montábamos en el carruaje –. Yo habría preferido montar directamente sobre los caballos en lugar de ir apretada en un espacio tan reducido, sin contar con el corsé que, de manera magistral, me arrebataba la facultad de llenar mis pulmones.

― Y yo que pensaba que había sido cosa tuya – repliqué alagándola.

― Ya le habría gustado… ― Pasé por alto el comentario de Ralú, lady Rosanne también, podría pensar que no lo había escuchado sino fuera por su cara de cabreo. Si Ralú seguía molestándola era probable que acabase herido, el abanico de la dama se mecía a una velocidad poco recomendable.

Eran adultos para solventar sus problemas por sí mismos, me dije mirando por la ventanilla las calles pasar. Las estrellas brillaban con fuerza sobre nuestras cabezas y las nubes habían desaparecido del mapa, era una noche perfecta que nadie apreciaba pues los ojos de los londinenses se encontraban fijos en sus congéneres, analizando sus ropajes o compañía.

Quise mantenerme lejos, observarlo todo desde la seguridad que la oscuridad me aportaba. Fusionarme con las sombras, disfrutar de la música sin las conversaciones molestas que siempre la acompañaban. ¿Y si nadie me pedía que lo anotase en mi cartilla para bailar conmigo?

Pero cuanto más largo quería que fuera el trayecto más corto se me hizo. Apenas había logrado calmar el latido de mi corazón cuando ya nos deteníamos en los dominios de los condes.

Los caballos habían dejado sus deposiciones por la entrada, “regalos” que los mozos de servicio trataban de recoger con rapidez y eran sustituidos en cuestión de minutos. No daban abasto, provocando que las damas hicieran auténticos malabares para impedir que sus zapatos acabasen incrustados en tanta inmundicia.

¡Qué difícil mantener esa aura de perfección cuando se saltaba del carruaje tratando de caer a una distancia prudencial sin perder el equilibrio y sentarme sobre una bosta! Agradecí que los brazos de Ralú me recibieran y me detuve más tiempo del necesario en pedirle que me soltase, disfrutando de la seguridad que me hacía sentir.

― No sé si podré hacerlo. No estoy preparada, ¿y si el asesino de mis padres está aquí? A pesar del tiempo transcurrido sé que podría reconocerlo en cualquier lugar – aseguré en un susurro que solo Ralú podría escuchar.

― No es el momento de acobardarse. – El brazo de Ralú envolvió mi cintura mientras subía las escaleras, aupándome con fuerza –. Eres una guerrera y debes comportarte como tal. Ahora demostrarás que no podrán vencerte, que tu espíritu es fuerte e inquebrantable – añadió dejando un apretón en mi cintura al llegar arriba y soltarme.

Nos encontrábamos ante un inmenso salón. Al fondo los violines creaban una melodía hermosa de tres tiempos que mecía a los que se habían atrevido a abrir la pista de baile. Bajo las notas agudas, que emulaban la verdadera felicidad y me hacía pensar en la naturaleza de cuantos me rodeaban, las risas avergonzadas de las jóvenes y los susurros descarados de los que las pretendían. En ocasiones solo buscaban divertirse, seducirlas y tratar de llevarlas a zonas mucho más oscuras. Otras, quizás las que menos, sus intenciones eran desposarse y buscaban entre las faldas a la mujer que podrían soportar toda una vida. ¿Cómo acertar cuando apenas contaban con unas horas en las que conocer a otra persona? Me parecía algo mucho más complejo, prácticamente imposible descubrir los secretos de alguien en tan poco tiempo.

Las damas casadas eran las que dictaban las normas, mientras conversaban entre ellas, sin perder detalle en ningún momento de sus protegidas. Ellas comentaban entre risas y gestos exagerados quiénes creían que eran un buen partido y a cuáles se debía evitar.

― Ponte recta, debes mostrarte como una reina – susurró lady Rosanne a mi oído al ver que lady Rachel, condesa de Shrewsbury y nuestra anfitriona, se aproximaba esquivando a los que trataban de hacerse con sus favores interceptándola.

― Me alegro que hayan podido venir a mi humilde velada – dijo la condesa esperando que agasajásemos sus oídos. Ella era consciente de que entre aquellas paredes había más riqueza que en la mitad de Londres, pero era eso lo que quería mostrar. Ellos eran poderosos, además de disfrutar del favor de la reina, algo que valía mucho más que el dinero –. Los estaba esperando – añadió recorriéndonos con sus ojos azules y mirada perspicaz. Su pecho se meció de manera peligrosa cuando se inclinó ligeramente al volverse hacia mí, un gesto que provocó que las costuras de su vestido sufrieran, pocas modistas habrían sido capaces de retener tanta carne sin que su creación estallase.

― Muchísimas gracias, condesa. – Hice una reverencia contenida y le tendí un pequeño presente –. Espero que le guste. – En mi fuero interno me daba exactamente igual, aunque quería hacer gala de la educación que madre me había dado.

― ¡Oh! ¡Pero si no tenía porqué hacerlo! – La condesa destrozó el envoltorio con sus gordos dedos de forma ansiosa para descubrir un perfume carísimo y que me había encantado en el pasado. Yo misma había comprado un botecito para mí. Madre contaba que el perfume es delicado, hay que usar la cantidad exacta o hacemos el efecto contrario. Por ello, una tarde, madre se sentó a mi vera e hizo de perfumarse un arte. Si cerraba los ojos la sentía a mi lado contando las gotas de perfume que debía dejar que se deslizasen por mi cuello y muñecas. “Has de mimar las zonas importantes, las prohibidas, pues tu aroma solo debe ser reconocido por los que tengan tu confianza o incluso tu amor” – Le agradezco de corazón que se haya tomado la molestia. ¿Me acompañan? Estaría encantada de presentarle a un par de jóvenes que seguro que disfrutarán de su compañía.

Había sillas, con hermosos tapizados, diseminadas por el lugar. El ambiente estaba demasiado viciado y el olor de todos los invitados se mezclaba de forma bastante desagradable. Quise respirar aire fresco y miré las puertas dobles que llevaban al jardín, el mismo lugar que los amantes elegirían. No era el momento, debía esperar.

― ¿Le gusta la música? – me preguntó la condesa al ver que mis ojos no se despegaban de los hábiles dedos de aquellos que conseguían arrancar notas desgarradoras de sus instrumentos. Ellos conseguían hablar a través de sonidos que despertaban emociones dormidas.

― Tienen algo mágico. Me gustaría tener esa capacidad para despertar la belleza – repliqué soñadora, sabiendo que yo misma me había negado ese placer al sentir que no merecía disfrutarla. Pensar en sentarme en el estudio de padre a tocar el piano era lo mismo que recordar a madre en la butaca del fondo, con la mirada perdida y una sonrisa soñadora mientras yo practicaba. Ella nunca me dejaba sola, pues tendía a repetir que era su momento favorito.

― No le haga caso, tendría que escucharla tocar el piano. – Me giré hacia lady Rosanne deseando cortarle la cabeza.

― ¿Es eso cierto? – La condesa no comprendía mi modestia cuando cualquiera de las presentes habría de usar todas sus armas para alzarse sobre el resto, convirtiéndose de esta manera en la fruta prohibida, subiendo la recompensa que obtendrían en forma de suculentos títulos nobiliarios, el marido era el adorno.

― Hace mucho tiempo de aquello, parece que ha pasado una eternidad. – Eché la cabeza hacia atrás para despejarme y, tras unos segundos, regresé a ella –. Mis dedos han olvidado cómo se hace, mi corazón ya no es capaz de hablar a través de las notas.

― Eso nunca se olvida, pequeña. – Cuando a lady Rosanne se le metía algo entre ceja y ceja no cesaba en su empeño –. El cuerpo tiene su propia mente y recuerda lo que en tantas ocasiones ha realizado.

― Quizás podrías deleitarnos con una de esas piezas de las que habla lady Rosanne – sugirió nuestra anfitriona. Su risa aguda llevó a su papada a vibrar con intensidad.

― Lamento tener que rechazar su oferta, no sería grato para ninguno de los presentes. – Me levanté y miré el balcón, no quise esperar más –. Si me disculpan…

― Espero no haberla molestado. – Era algo que la condesa debía decir, yo no era nadie para ella y me olvidaría con rapidez.

― No se preocupe, se le pasará. – Oí que aseguraba Ralú, que hasta entonces se había mantenido en un cauto silencio, haciendo que la condesa no hubiera reparado en él hasta entonces. Si quería hincarle el diente no le dio tiempo, Ralú me seguía cual guardaespaldas, aunque dejándome el espacio suficiente para que pudiera respirar.

El aire frío revivió mi alma, me permitió cerrar los ojos y caminar más segura de mí misma. En aquellos minutos ningún interesado se había aproximado, tampoco tuve tiempo de pensar en ello.

Mis manos se aferraron al pasamanos de piedra, lo sentí rugoso contra mi piel. Ante mis ojos un hermoso paisaje, lleno de árboles y flores, que lo teñían todo de hermosos colores, incluso teniendo en cuenta la oscuridad que los rodeaba, solo rota cada pocos metros por unas farolas de gas colocados estratégicamente.

― ¿Se encuentra bien? – preguntó un joven, que se encontraba apoyado contra el muro que quedaba a mi espalda mientras fumaba un puro. Me giré sobresaltada.

― Sí, solo algo cansada. Demasiadas emociones para una sola noche. – Lo miré analizándolo como a un trozo de carne. Alto, delgado y fibroso. Descubrí que no me gustaba su bigote rubio, lo hacía parecer mucho más niño. Tampoco era de mi agrado su sonrisa húmeda de labios carnosos, no dejé que mi rostro mostrase ninguna de mis impresiones. Le tendí mi mano a modo de presentación.

― Disculpe mi falta de educación. Carlo Smith, conde de Derby. – Recogió mi mano y girándola llevó mi muñeca a su boca, depositando un húmedo beso. Sonreí sin conseguir que me resultase mínimamente agradable. Algo en mi interior me decía que no era el elegido, aún sin motivos sabía que los tendría, aunque no por el momento.

― Lady Cora – añadí yo sin más detalles. No quería convertirme en mi dinero o mis tierras, paradójicamente a que no supiera quién era yo seguramente conocía a la perfección mi historia. Me había convertido en un relato que todos acababan contando de forma morbosa.

― ¿Lady Cora? No he tenido el placer de haber escuchado su nombre antes. – Sin llegar a soltarme tiró de mi brazo y me recogió entre los suyos. La música se filtraba entre las puertas entreabiertas, él pensaba que la soledad y oscuridad le daba poder sobre mí, yo sabía que solo con gritar Ralú aparecería para rescatarme. Le di una oportunidad, solo una ―. ¿Quiere bailar?

― Creo que he nacido con dos pies izquierdos. – Él no habría de aceptar un no por respuesta y trató de girar conmigo retenida en un incómodo abrazo.

― Concédame la oportunidad de guiarla, seguro que encontramos la forma de compenetrarnos a la perfección.

No despegué los labios, si trataba de mentir me descubriría, no era mi fuerte.

Me dije que no había nada de malo, aunque su toque no era agradable y mi cuerpo rezaba porque me alejara.

Era hábil moviéndose, seguramente estaba acostumbrado. Su aliento en mi oreja, su forma de hablarme dejando las palabras en un susurro para que solo yo pudiera escucharlo… No era algo que hiciera por primera vez, me preguntaba cuántas damas habrían caído bajo sus atenciones.

― ¿Qué es lo que busca? – pregunté por romper el silencio, por impedir que hiciera alguna proposición que tuviera que cortar sin miramientos ― ¿Una esposa?

― Todo buen hombre ansía una mujer que sepa llevar su hogar, además de darle hijos sanos y fuertes. – Su tono fue más agudo de lo que parecía propio de él, tosió con fuerza para aclararse la voz.

― Tengo la impresión de que no ha llegado a responderme.

― Disfrutar, si de paso descubro a la mujer… ― Su mano derecha ascendió por mi columna vertebral, sus dedos finos dibujaron sobre mi vestido suaves caricias que nunca le había pedido.

― ¿Y cómo tenía pensado disfrutar? – inquirí con un cabreo incipiente.

― Puedo enseñarle tantas cosas… ― aseguró él. Creo que ni siquiera me escuchaba. “Sin querer” le pisé con fuerza y aproveché su traspiés para escurrirme a un escaso metro de sus “atenciones”.

― Lo lamento, le dije que tenía dos pies izquierdos. – Era la mejor disculpa que me permití darle. Quizás no estaba tan receptiva como había pensado, ¿cómo sería el hombre que buscaba? No lo había pensado con anterioridad…

― No se preocupe, es normal que se muestre esquiva ante unas palabras tan directas por mi parte. – Recuperó el puro que había dejado apoyado en el pasamanos, no recordaba el momento exacto –. Aunque, espero que tenga en cuenta mi promesa, le aseguro que disfrutaríamos mucho juntos.

― ¿Alguna vez le ha funcionado?

― ¿Cómo? – Sus rasgos afilados se veían aterradores deformados por la oscuridad, de la que, de pronto, me sentí prisionera.

― ¿Alguna vez le ha funcionado esa forma tan asquerosa de tratar a una mujer? – Vale, puede que esa no fuera la forma correcta de expresarme, tampoco había testigos –. Creo que se ha equivocado conmigo.

― ¿Usted cree? La he observado desde hace unos minutos y, aunque bonita, ningún hombre querrá a una esposa que ha sido destrozada con una cicatriz que la ha dejado deforme. – Tragué con fuerza.

― ¿Eso cree?

― Estoy seguro, habría que estar ciego o muy necesitado. – El descarado chasqueó la lengua y tomó una gran calada de su puro, para dejarlo salir y golpear mi cara. Tosí con fuerza –. Siempre puede ir por los viudos que se hallen próximos a abandonar este mundo.

― No tengo necesidad alguna – aseguré volviéndome hacia el jardín, esperando que se retirase. No tuve suerte.

― Tiene que tenerla si expone de esa manera su deformidad – aseguró él, sintiéndose victorioso. Por el rabillo del ojo vi que alguien daba dos pasos en nuestra dirección, a pesar de no verle el rostro imaginé que se trataría de Ralú y levanté la mano para detenerlo. No precisaba su ayuda para colocar al “conde” en su lugar.

Me volví con la dignidad de una diosa y la seguridad de ésta bailando en mi sangre. Me asqueaba pensar que había permitido que sus palabras me dañasen, sonreí al comparar su rostro con el de una rata. Es más, creo que la rata era mucho más atractiva.

― ¿Mi deformidad? ¿Y la suya? – Pobrecillo… se había atragantado con el humo, o puede que con su propia ponzoña –. Dispuesto a levantarme las faldas, pero llamándome fea. Me da pena, sobre todo teniendo en cuenta de que no habría aceptado nunca. No tiendo a permitir que las ratas me toquen, ¿no ha pensado en quitarse el bigote? Hace que su cabeza parezca mucho más pequeña sobre su cuerpo.

― ¿Mi bigote…? ¿Pequeña…? – El pobre no lograba pensar con claridad, le costaba seguir mi razonamiento.

― ¿No lo comprende? Si quiere puedo explicárselo. Su cabeza es diminuta en comparación con el resto del conjunto, sus ojos apenas se ven y el bigote ocupa todo su rostro. ¿Qué mujer querría yacer con alguien que es casi todo pelo? Además, ― Tomé aire viendo que no tenía intención de detenerme. Lo reconoceré, me había venido arriba y me sentía imparable ―. ¿deja crecer el bigote en un intento de que no se noten las calvas que empiezan a descubrirse en su cabeza?

Y reí con fuerza, sintiéndome un poquito mala…

Lanzó su puro, lo vi rebotar contra el suelo. No tuve tiempo a más, sus manos aferraron mis brazos y me zarandearon.

― Puta… ― siseó con furia el conde de Derby.

― Todo un caballero. – No pude mantenerme callada, aunque fuera por no permitirme caer en aquella sensación angustiante. Era peligroso, comprendí de pronto. Me mordí la lengua por no seguir espoleándolo.

― Voy a enseñarte cuál es tu lugar. – Sus hediondas manos trataron de levantar mis faldas, yo no daba crédito a sus acciones.

― ¿Qué cree que está haciendo?

― Enseñarte tu lugar y de paso dándote el único meneo que tendrás, zorra – aseguró él.

― ¿Piensa tomarme a la fuerza? ¿Nos denigrará a ambos de esa manera? – Su mano se alzó y golpeó mi mejilla, sentí el calor y la vergüenza más que el dolor, estallando ante su toque. Seguramente había dejado sus dedos marcados en mi piel, no me importó. Dejé de controlar mis emociones, ¿desde cuándo estaba tan cabreada?

Una dama de buena familia ha de usar las palabras, no debe enfadarse y siempre debe saber cuál es su lugar. ¡A la mierda! Estaba en peligro y defenderme era un instinto natural, además, la idea de cerrar las manos y golpear sin mirar, dejando que los nervios y mis miedos salieran al exterior, era demasiado atractiva.

¿Lo más complicado? El primer movimiento, tomar la decisión. Hasta que no me defendiera, hasta que no atacara al gran conde para tratar de salvaguardar mi virtud, nadie me acusaría.

Quise abofetearlo, él estaba tratando de arrancar los nudos de mi corsé. Quería abrirse paso a través de la tela que me rodeaba, no me importó.

Lo intenté con fuerza, quise pisarlo, lanzando puñetazos, todos mis esfuerzos fueron infructuosos.

― Así me gusta, zorra. Pelea conmigo, eso solo lo hará más divertido – aseguró el conde.

― ¿Eso crees? No permitiré que tomes mi cuerpo, no vales lo suficiente – contraataqué yo, aun cuando no sabía si mis fuerzas serían suficientes.

Todavía podía gritar, pero me avergonzaba que me encontrasen en aquella situación aun cuando era consciente de que no era en absoluto mi falta.

Dejé de contenerme cuando su boca ponzoñosa buscó la mía. No lo soportaría, pensé fuera de control.

Y usé la cabeza, con tan buena suerte que mi frente impactó contra su nariz. Me soltó al instante, llevándose las manos a la zona afectada, pronto la sangre se escurría entre sus dedos.

― Te mataré – aseguró él, que se revolvía. Tenía que doler.

― Si vuelves a tocarme te cortaré en pedazos. Tendrán que reconstruirte para poder darte digna sepultura – describí desde mi lado más demoníaco.

Con su mano derecha en la nariz, la izquierda buscaba algo en su pantalón. Cuando vi el brillo entre sus dedos, supe que se trataba de una navaja. ¿Qué clase de caballero llevaba una en una fiesta como aquella? Mala calaña, tenía que tratarse de eso.

― Saben que estás aquí conmigo – traté de razonar.

― Nadie se atrevería a acusarme, saben que eso sería como condenarse a muerte. Londres me pertenece, se mueve porque yo lo permito. – Y lo creí, me lo estaba demostrando. Era una rata, no había errado en absoluto.

¿Cómo había conseguido meterme en aquel lío con tanta rapidez? ¿Había algo en mí que atraía a los maleantes? No tenía pensado dejar que una escoria acabase con mi vida, de pronto, tenía muchas cosas que necesitaba hacer. Vivir y vengarme, no pensaba abandonar el mundo con tanta rapidez, sin haber dejado mi huella.

Me preparé para una batalla que nunca llegó.

Su mano se alzó, la hoja buscaba mi carne. Esperaba que lanzase su ataque, atenta a cada movimiento, suplicando por ser capaz de esquivarlo y aprovechar el embiste para lanzarlo lejos, aprovechando la altura a la que nos encontrábamos.

Más viva que nunca. Con mi corazón endurecido y listo para actuar, pero moviéndose a una velocidad aterradora. Estaba allí y me sentía lejos, consciente de que los siguientes segundos serían decisivos.

Una mano salió entonces de detrás del conde, con una habilidad propia de aquel que está acostumbrado a pelear lo golpeó y desarmó. No fui consciente de los detalles, es más, me sorprendí al ver cómo Carlo Smith caía a plomo, inconsciente.

― ¿Qué ha…? – Tartamudeaba, ¿quién podría culparme? Apoyé la palma de m mano en el pecho y suspiré, cansada y con ganas de danzar toda la noche. Quería reír y bailar hasta que el sol saliera, sin embargo, mis piernas habían perdido toda su fuerza.

Tarde un poco en ver a mi salvador y ver que no estaba solo. Ralú arrastraba ahora el cuerpo del “caballero”, no quise hacer preguntas. A mi lado, como mi guardián, no estaba otro que el gran duque de Fife, con sus ojos azules atravesándome, juzgándome.

― ¿Qué cojones has hecho para que en cuestión de minutos un hombre trate de rajarte la garganta? – Me acusó él, hecho que me hirió en lo más profundo de mi ser. Aunque no lo pareciera necesitaba un abrazo, unas palabras de consuelo.

― ¿Yo? ¿Qué he hecho yo? – grité histérica – A punto, a puntito – recalqué –, he estado de agradecerte haberme ayudado. Me equivoqué. ¡Lárgate y déjame sola!

― Estás loca y eres peligrosa – aseguró él, pero lejos de darme espacio me lo arrebató. Se acercó tanto que me sentí acorralada. Sus manos acariciaron mi rostro, lo recorrieron durante unos segundos. Debí pedirle que me dejase al momento, aquello no estaba bien, por algún motivo ante su toque mi cerebro tardó en unir las piezas. No debería sentirse tan bien que sus dedos se movieran por mi piel ni el aire era tan caliente, sin embargo, él transformaba las condiciones que me rodeaban.

― ¿Qué haces? – pregunté, mucho más sumisa.

― Comprobar que no te ha hecho daño.

― ¿Y eso te preocupa ahora? – Necesitaba un “sí”, un “puede que un poco”, la mínima posibilidad de que a pesar de truhan y malhablado existía un ápice de bondad e interés en él. Interés por mí…

Quizás sea pronto, me dije. ¿Cómo medir cuándo ha de gustarnos alguien? ¿Era aquella furia extrema que provocaba en mi vientre, mezclándose con los nervios, síntoma de algo mucho más grave?

Sería inútil negar que era un hombre atractivo, que su rostro de mentón cuadrado me atraía, que su sonrisa arrogante tenía algo que invitaba a portarse muy mal. ¿Cómo podría describirlo mejor? Era sumamente tentador.

Nadie me había enseñado nunca cómo actuar cuando el mundo se mueve bajo tus pies y temes mostrar tus cartas, pues es como quedar desnudo ante otro. ¿Era eso hacer el amor? Dejar con la ropa las penas, el pasado, los miedos y desconfianza. Darlo todo rezando porque sea eterno, poder compartir una vida al lado de otra persona, esperando que los años no mermen las emociones.

¿De dónde habían salido aquellas reflexiones? Quise estirar mis dedos e “inspeccionarlo” también yo a él. Dejar que mis manos palpasen por primera vez una anatomía tan parecida y diferente al mismo tiempo. Recorrer sus músculos, comprobar los secretos que escondía y hacerle susurrar mi nombre.

― ¿Qué sucede? – Parecía preocupado, había comenzado a zarandearme suavemente por los hombros.

― ¿Qué…? – repetí despertando de mi trance.

― ¿Estás bien? No es propio de ti mantener silencio tanto tiempo. ¿Seguro que no te ha golpeado la sesera o algo así? Eso explicaría muchas cosas – aseguró, supongo que no podía evitar lanzarme una pulla.

― Supongo que sí. ¿Hasta dónde quieres hacer la inspección? – interrogué sintiendo que sus dedos recorrían mis brazos y aferraban mis muñecas con suavidad. Un gesto que quiso arrancarme un suspiro que, a pesar de lo inocente del contacto, pues no tocaba ninguna zona que madre hubiera marcado en el pasado como prohibida, envió cálidas corrientes por mi cuerpo que descendieron a zonas húmedas y misteriosas incluso para mí.

Y, sin embargo, me mostré decidida, directa, alguien completamente diferente. A la espera de su siguiente movimiento.

― Deberías dejar de decir esas cosas, pueden traerte problemas. – Su boca estaba tan cerca… ¿cómo quería que pensase en algo más cuando estaba a solo unos centímetros de mí? Su respiración, aquel aroma tan masculino, estaba convencida de que solo le podría pertenecer a él.

― ¿Y si quiero problemas?

― ¿Más? – A mi mente volvió el conde, bufé contrariada.

― No me refería a ese tipo de problemas – aseguré yo.

― No estoy interesado a unir mi vida a la de alguien como tú, aunque si lo que buscas es un revolcón siempre podría hacerte el favor.

― ¿Sería un favor? ¿Sufrirías mucho? – El sarcasmo salió como una bola ácida, devolviéndome de golpe a la realidad. Recordándome quién era aquel que parecía encender mi cuerpo. No podía permitirme caer en sus encantos, no cuando él jamás vería en mí un igual –. Tranquilo, estoy segura de que encontraré voluntarios mucho más complacidos con mi oferta.

― ¿Subastarás tus servicios? – Lo abofeteé con cada fibra de mi cuerpo, hice girar su rostro y disfruté pensando en que quizás incluso había amoratado la zona.

― Tranquilo, puedes irte. – Él iba a hacerlo, furioso, pero en silencio, cuando lo detuve. Necesitaba añadir algo más o me envenenaría con mi propia saliva. Dolía, ¿por qué? No tenía ni idea, mas su rechazo era una herida que se abrió bajo mi piel –. Quizás la belleza no sea algo que pueda recuperar, el pasado ha dejado en mi rostro la marca que habrá de recordarme siempre lo que he perdido, pero no permitiré jamás que alguien que vale tan poco como tú me maltrate o haga daño. Viviré como elija y si mi deseo es abrir las piernas sin llegar a unirme a un hombre que se crea con derecho sobre mí eso haré.

― Pensé que buscabas marido.

― Solo he precisado conocer a dos grandes “caballeros” para comprender que no querría a un hombre a mi lado que pudiera darme órdenes – aseguré, sintiendo que la gran losa que llevaba sobre los hombros se desvanecía. En el fondo la idea de llevar a alguien a mi vida, a mis tierras, de darle el poder de decisión sobre aquellos a los que había llegado a amar, me martirizaba. ¿Y si era un lobo con piel de cordero? No era algo que pudiera ser deshecho –. Lo peor que me ha sucedido es toparme contigo. Eres la peor elección posible.

― Cierto, aléjate de mí o saldrás herida.

― ¿Es una amenaza? – A pesar de todo no creía que él fuera a hacerme daño, mas allá de sus afiladas palabras.

― Una certeza. Al igual que tú todos tenemos un pasado, no querría que el mío mellase tu piel de nuevo. ― ¿Era eso preocupación por mi bienestar? Imposible –. Vive como la solterona que estás destinada a ser. Quizás entonces no tenga problema para atenderte.

― Y tú como el cabrón que demuestras que anida en tu interior cada vez que abres la boca.

Se fue, me quedé callada y cuando Ralú regresó, limpiándose las manos, nos retiramos. Fue una velada, cuando menos, inolvidable.

Capítulo X

∞∞∞

Londres se convirtió en un hervidero. Mi nombre corrió como la pólvora, sobre todo cuando el conde fue encontrado, un día después, entre los setos del jardín en un estado lamentable.

El “pobre” aseguraba que el mismísimo demonio lo había molido a golpes durante horas, asegurándole que regresaría si volvía a tratar de hacerme daño. Nadie les dio credibilidad ninguna a sus afirmaciones, muchos hablaban de deudas de juego o negocios mucho más turbios que habían traído sus consecuencias. No era algo que se dijese en voz alta, se trataba de susurros que encendían las reuniones más aburridas.

Yo había perdido el interés en las fiestas que quedaban por delante, Ralú tampoco estaba tan emocionado y ambos extrañábamos a nuestra manera el hogar, un lugar tranquilo que podría parecer aburrido a ojos de los extraños, aunque lo que de verdad escondía era el auténtico paraíso.

Solo había una cosa que había cambiado. Por el día me decía que lo odiaba, que era un auténtico imbécil, por la noche acudía a mis sueños sin que pudiera evitarlo y me tentaba, despertando placeres que me estaban obsesionando, hasta el punto que sentí que necesitaba consejo.

Eduard, más conocido como el duque de Fife, era mi constante, se había asentado en mi cabeza y me aturdía sin remedio. Daba igual la compañía o actividad, me abstraía hacia él, encerrándome en mi mente, allí donde él era todo cuanto podía desear.

¡Cuántas palabras hermosas, encerrado en mi mente, me susurró las tardes en las que yo sonreía, sin mirar a nadie directamente!

¿Por qué seguía acudiendo sin remedio a reuniones que no me interesaban en absoluto? Aunque quisiera negarlo, la idea de encontrarme con él me llevaba a no faltar a ninguna.

― La noto extraña, querida – comentó una anciana, de la cual no recuerdo el nombre ni quiero acordarme, mientras mecía su pastelito ante mis ojos. Todas las miradas convergieron en mi persona ―. ¿Le sucede algo? – Las risitas acompañaron su “preocupación”. Creo que existían múltiples teorías acerca del mal que me aquejaba.

― Los males típicos de la edad – salió lady Rosanne en mi auxilio. Sus ojos azules brillaron cuando se desplazaron hacia mi derecha, me giré instintivamente.

Y ahí estaba él, tan apuesto, altanero e inalcanzable. Quise hacer como que no lo había visto, fue imposible.

Sentí sus botas de piel resonando contra la gravilla, su aliento agitado y su olor. La temperatura ascendió con rapidez por mi piel, al igual que habría jurado que el color de mis mejillas reveló mi gran secreto, suerte que aquella mañana había permitido que lady Rosanne jugase a maquillarme.

Lo que antes había sido una máscara inútil y molesta, ahora se convirtió en mi escudo, tras el que podía esconder mis verdaderas emociones.

― Buenas tardes, señoras y señoritas. – Las miró a todas, deslizó sus ojos azules por todas las presentes, acompañando su gesto con una sonrisa que prometía dulces pecados, menos por mi persona. Me esquivó dejando patente que lo había hecho, permitiendo que todas las presentes notasen mi incomodidad –. Lamento molestarlas, me he pasado por cuestiones de negocios y no podría irme sin acercarme y deleitarme con tanta belleza.

― ¡Será zalamero! – soltó la anciana tendiéndole las manos, que él aceptó gustoso y sobre las que depositó unos suaves besos. ¿Acaso podía ser amable con todos menos conmigo?

Todas esperaban ser las que atrajeran su mirada, el cabrón directamente se colocó de forma que me daba en todo momento la espalda, impidiéndome ver nada más que su culo. No diré que no le eché ni un vistacillo, pero, tras unos minutos en los que apenas me enteraba de nada, decidí pasear.

― Lady Rosanne, discúlpeme con ellas. Iré a estirar las piernas… ― susurré inclinándome ligeramente para que pudiera verme.

― Cielo… no deberías… ― No me quedé a escucharla.

Estar en Londres era observar las dos caras de una misma moneda. En sus calles podrías ver a muchos sin zapatos o abrigo, cuyas pieles se habían quedado marcadas por las inclemencias del tiempo londinense, mientras otros disfrutaban de todo cuanto pudieran desear.

En medio de aquel cuidado jardín era sencillo olvidarse de todos los males. Perderse, relajarse, invitaba a dejar que los minutos transcurrieran y se llevasen los problemas del mundo exterior.

Respiré con calma, necesitaba volar lejos de allí, evitar pensar en que él, mi gran demonio, se hallaba a tan solo unos pasos de mí. Me asqueaba a mí misma, debía reconocer que lo deseaba por mucho que para él yo no fuera más que una molestia.

― ¿Qué es lo que buscas? – Me pregunté sin alzar la voz, aunque lanzando una cuestión tan importante hacia las nubes. Nadie podría responder por mí, tampoco yo misma. No creía que existiera el hombre que siempre había imaginado, tampoco la idea de tener retoños me atraía. ¿Era volver una opción o…?

Los últimos días me había internado en fantasías embriagadoras y quise vivirlas. Arrepentirme de no haberlo hecho no era una opción, decidí entonces.

¿Cómo puede conseguir una dama tener un amante sin perder su buen nombre, sin convertirse en el hazmerreír de una sociedad estrangulada en sus normal anticuadas?

Entonces recordé que yo era fácilmente reconocible, quise ocultarme de todos. Necesitaba compartir mi cuerpo, saber lo que era el deseo en los ojos de un hombre, convertir mi cuerpo en un templo del placer sin comprometer mi alma.

¿Era eso posible?

En algún punto necesitaba saber que, si me tocaban, si susurraban mi nombre, no había otro motivo que yo misma. Deshacerme del título, del dinero y tierras por unos minutos, ocultar mi cicatriz y vergüenza, alzarme como una mujer nueva y poderosa.

― Una máscara… ― recordaba haber leído de ellas. Contaban que los paganos de antaño se identificaban con los animales y las noches de luna llena se transformaban en cierta manera, para danzarle a la dama blanca toda la noche.

Siempre había adorado las historias que, de niña, madre regalaba a mis oídos. Eran hermosas palabras que describían a seres o personas increíbles, en aquellos momentos también madre brillaba.

La idea surgió con rapidez, era descabellada, adictivamente aterradora.

“Nadie lo sabría. Yo marcaría las normas…” Crear mi propio submundo, dotarlo de todo cuanto quisiera, convertirme en la reina de los deseos que todos tenemos, pero nadie quiere reconocer. “Y todo aquel que acudiera estaría protegido por el mismo anonimato.”

No habría romanticismo, ni ternura. Temía acabar convirtiendo algo hermoso en basura, mis sueños convulsos hechos realidad y deformados por hombres toscos que querrían someterme. Entonces decidí que sería yo quien elegiría, mandaría las invitaciones y tendría suficientes matones para doblegar al que quisiera obtener placer por la fuerza.

Los planes se tejían en mi mente, me alejé de mi cuerpo con demasiada rapidez. Bajé la guardia.

Ante mí el sol se escondía entre las nubes, un aire frío se había levantado demostrando que los días en Londres siempre amenazaban con lluvia. Estiré los dedos, sentía la electricidad cosquillearme en las yemas, suspiré feliz imaginando lo que sería ser acariciada en zonas que me harían volar. Estaba demasiado lejos…

Sentí una mano en mi hombro. Grité con fuerza, sobresaltada. Paradójicamente el mismo que me acariciaba en mi mente ahora tenía los dedos de su mano derecha sobre mi piel. ¿Cuándo había conseguido aproximarse tanto?

― He venido a despedirme – susurró tan pegado a mí que yo misma sentí que el aire salía de mi cuerpo. Lo odiaba, de verdad que lo odiaba. En un momento percibía algo de interés o calor de su parte para notar su desprecio a continuación, como si fuera horrible que me deseara.

― No es necesario – aseguré alzando mis ojos negros con fiereza. Con la espalda recta y mi sonrisa cortés le di un ligero empujón, no sirvió de mucho –. Lárguese y no importune, si no lo había notado estaba disfrutando del paisaje.

― ¿Le gusta lo que ve? – Su sonrisa podría desarmar a cualquiera.

― Hasta ahora sí. – Dio un paso más, me faltaba el aire. Quise empujarlo de nuevo, mis manos sobre sus pectorales notando lo duros que estaban pasaron a querer rozarlo más. Mis dedos se movieron con vida propia, deslizándose hacia abajo. Su respiración se agitó, sutilmente, aunque lo justo y necesario para hacerme sentir poderosa ―. ¿Y a usted le gusta lo que observa? – pregunté de pronto coqueta.

― Podría, ― Sus dedos volaron recorrieron la piel que quedaba al descubierto desde mi hombro hasta mi cuello –. siempre podría mejorar.

― No me parece una buena idea. – Usé el tono más bajo posible y él se inclinó, colocándose a mi altura. Al final creo que solo movía los labios, él debía intuir lo que trataba de comunicarle. Mis ojos en su boca ― ¿Siempre tiene que venir a molestarme?

― Rebosas belleza cuando frunces el ceño y pones cara de enfado – rebuznó él. Herido mi orgullo, rebasado el punto de la cordura, iba a golpear su rostro cuando me sentí atrapada.

Sus labios decidieron en aquel instante descender sobre los míos y algo extraño sucedió cuando nos rozamos. Enloquecimos, o tal vez perdí la poca autoestima que me quedaba. Suspiré a través de su boca, me anclé a él sabiendo que era lo que precisaba para continuar en pie pues mis piernas, traicioneras, habían decidido perder la capacidad de sostenerme.

Si en mis sueños fue placentero mi primer beso fue embriagador. Poco me importaba lo que había dicho de mi persona o lo que podía opinar de mi belleza, los complejos o que jamás habría sido la elegida. No importaba el camino que habíamos tomado para que yo hubiera acabado entre sus brazos, suspendida de la pechera de su chaleco mientras sentía sus labios fuertes rozando los míos.

No pude evitarlo, abrí la boca en una invitación que él tomó sin perder el tiempo. No hizo un amago y me quedé con las ganas, decidió tomar cuanto le ofrecía, mostrándome que ni en sueños había comprendido la inmensidad que se podía desatar en mi vientre ante algo tan nimio como un beso.

Estaba en sus manos, me convertí en una marioneta sin voz que deseaba cuanto quisiera regalarme. Gemí sin saber lo que era eso, a mí ningún sonido que había producido antes me pareció tan hermoso. Incluso nuestro aroma cambió, jamás el aliento de otra persona había olido tan bien.

Su lengua me buscó, yo atajé y luché con él. Nuestras lenguas danzaron, hacía tanto calor… Suspiraba y quería respirar, el aire escaseaba, pero temía perder el contacto. Incluso en aquella batalla de placer me negaba a claudicar cuando su lengua empujó la mía. Sentir sus manos ascendiendo por mi espalda, arrastrando en cierta medida la ropa, estrujándome y rozándome, no me importó, es más, quería algo que sabía que existía, ¿el qué?

Me arrancó la facultad de hablar, protestar, opinar o pelear. Me dejó confusa y vacía cuando se retiró y pasó la mano nerviosamente por sus hermosos cabellos castaños. Me miró con culpa, pareciera que había cedido y eso lo atormentaba, yo me convertí en su error.

Sin embargo, el pasado no podía ser cambiado y no estaba dentro de sus posibilidades que pudiera arrebatarme el recuerdo de un impulso que nos dejó en silencio, el uno frente al otro. Yo bajé los ojos nerviosa, él tosió con fuerza.

― Lamento haberme aprovechado de ti de esa manera. No volverá a suceder. – Quise gritar que sucediera cuantas veces quisiera. No habría de oponerme, me temblaron los labios, en los que sentía todavía su contacto. La quemazón hizo que mi mano los rozase, mis dedos delinearon mi boca sin que pudiera apartar mis ojos de los suyos.

― No duele. – Fue mi estúpida respuesta.

― No si lo haces bien. ― El escote de mi vestido se había movido de su lugar y mis pechos sobresalían tentadores, mostrando más carne de la permitida. Lo adecuado, lo que debía hacer, ¿taparme? No fui capaz cuando sentí su mirada lobuna, me sentí única, especial, tentadoramente perfecta. Se relamió y deseé su lengua, sentir su toque en zonas…

“Deja de pensar en eso”, me dije. “Él solo fue débil, no te desea”, continué para mi decepción. Necesitaba apagar lo que había despertado con tanta fuerza en mi interior. Al final, él mismo me había ayudado a tomar una decisión. ¿Eran mis complejos los que decidían esconderse para pecar y no arriesgarse a seguir buscando un amor puro? ¿Podía un matrimonio “respetable” realizar los actos más placenteros? Tantas preguntas que no tendrían respuesta por el momento…

― Se está haciendo tarde, quizás… ― susurré buscando una salida aceptable.

― ¿Por qué no dejas de tentarme? ¿Acaso crees que no me percato de cómo me miras? Un hombre sabe reconocer el deseo, tu cuerpo grita mi nombre, tus labios dejan escapar gemidos que hacen que me traicione sin remedio – me acusó. ¿Acaso insinuaba que fui yo la que lo obligué? ¿Cómo podría hacer tal cosa? Me entristeció ver que se arrepentía. No era que buscase que me viera de otra manera, sino que esperaba no haberlo hecho tan mal… Si al menos hubiera sentido la mitad de las sensaciones que a mí me habían recorrido estaría a mis pies, me haría promesas oscuras que yo aceptaría. No sucedió como yo hubiera querido –. Por más aleteos de pestañas o…

― ¿No puedes simplemente largarte y dejarme tranquila? – pedí sintiendo que me laceraba la piel con su lengua ponzoñosa. Transformaba el calor, el cosquilleo, en incomodidad y unas irremediables ganas de huir de allí.

― Jamás serás mi mujer. – Su mano aferró mi rostro y me obligó a mirarlo. No era débil, de verdad, pero después de lo compartido mis defensas le dejaron entrar por unos segundos y las lágrimas acudieron, sin llegar a descender por mis mejillas. Las mantenía aferradas a las pestañas, brillando con fuerza en mi mirada –. No puedo y no quiero a nadie a mi lado.

― ¿A nadie o a mí? – me atreví a preguntar.

― A nadie, sin embargo, si buscase esposa jamás serías la elegida. – Asentí comprendiendo su mensaje, me tapé el ojo derecho y de paso la cicatriz en un acto reflejo. Me mecí al moverme para alejarme, no caminaba como siempre, me sentía en una nube que me impedía sonreír o llorar, gritar o dejarme caer.

Por un segundo vi culpa, dolor por sus actos. Levantó la mano, quiso detenerme, no se lo permití. Apuré el paso, él tampoco hizo un nuevo intento.

¿Cómo era posible que me hubiera regalado algo tan increíble como mi primer beso para destrozarme unos segundos después?

Capítulo XI

∞∞∞

Pasaron dos días desde aquel encuentro furtivo, dos días en los que me dediqué a realizar una lista y tomar decisiones. Era un plan arriesgado que podría convertirme en una paria social, tenía que tener mucho cuidado.

Lo más difícil fue firmar las invitaciones, fue entonces cuando nació “Lady C”, una mujer peligrosa, decidida, valiente y sumamente sensual que no temía a nada. En el mismo instante que firmé como lady C me sentí diferente, algo creció en mi interior. Incluso la mirada que vi en el espejo parecía pertenecer a otra mujer, dentro del negro de mis ojos había un mundo que antes no estaba ahí. Había misterios en lady C que ni yo misma conocía.

No obstante, una cosa era hacer alocados planes y otra llevarlos a cabo. No me atrevía pedir que mandasen las invitaciones, ¿y si me descubrían? ¿Y si acababa colocándome en una situación de la que no pudiera salir?

Precisé consuelo, apoyo, palabras de alguien que me apreciara y me dijese que todo saldría bien. Sabiendo que pedir, aunque fuera un abrazo, pasaría por contar el motivo de mi inquietud preferí volver a madre y no había forma más sencilla que abrir otra de aquellas cartas, por las que tantos años habían pasado. A pesar del tiempo transcurrido desde entonces nada parecía haber cambiado, las mismas inquietudes, traiciones y miedos.

29 de mayo,

Mi querida Elissabeth,

Supongo que los rumores habrán llegado hasta ti, espero que sepas que ninguno de mis actos busca causarte mal alguno, es la necesidad la que apresura mis pasos. Lo lamento, me habría gustado poder explicártelo en persona. Si me hubieras dado la posibilidad incluso podríamos haber tomado una decisión diferente, pero te muestras inflexible y tú misma has sido la que me ha lanzado a los brazos de otra.

Es posible que no comprendas mi premura por desposarla, aunque dado que antes o después habrás de enterarte prefiero que sea yo el que te lo cuente. Frívolo o no es su dote la que me interesa, el dinero que llenará mis bolsillos cuando la tenga como esposa me hace aceptar la derrota en tu conquista. Ahora me arrepiento de cada uno de los pasos que me ha llevado hasta aquí, tal vez tenga la ilusión de que este último intento consiga hacerte recapacitar y venir a mí…

Ella es dulce, tierna, aburrida comparada contigo. A tu lado, contigo entre mis brazos, el mismísimo infierno se abría bajo nuestros pies para condenarnos a un fuego lento que nos emborrachaba de la piel del otro. Quise perderme, cambiar por ti. Traté de convencerme de que aceptarías ser la madre de mis hijos, quedarte a mi lado cuando cayera y perdonar mis errores, ahora temo que no has sabido estar a la altura.

Perdóname amor mío por cobarde, por ceder a la necesidad y aceptar una vida plácida, aunque carente de amor, pasión, e incluso cariño.

A pesar de todo, del tiempo que tardes en comprender que no estamos destinados para yacer lejos, necesito que sepas que cuando regreses, sé que algún día vendrás a mí, estaré esperándote con los brazos abiertos. Te convertiré en mi reina, en la reina de mi lecho y de mis pensamientos.

Siempre tuyo,

Roland

Aquel hombre no me gustaba, no sabía qué podía tener para que madre se hubiera fijado algún momento en él o el motivo por el que guardaba su correspondencia. Dejé el resto a buen recaudo y caminé hacia el despacho con aire pensativo.

Madre siempre escribía un diario, solo tenía que encontrarlo. Necesitaba las dos versiones y, si tenía suerte, también quería conocer los detalles de cómo había acabado con padre, ¿qué había dicho o hecho padre para que ella bajase la guardia y aceptase ser su mujer?

Tardé dos horas, prácticamente no dejé un papel en su sitio, pero conseguí mi cometido y lo encontré. Besé el lomo gastado de aquel diario, abrí las páginas al azar y disfruté del aroma que había quedado impregnado entre sus pliegues. Lo abracé de pronto, con ganas de llorar le comenté al despacho, en el que solo estaba yo, cuándo la añoraba y necesitaba.

― Señorita, ¿le sucede algo? – No esperaba que mi dama de compañía estuviera a mi espalda. Namiel apenas rozaba el suelo al caminar, estaba por pedirle que se pusiera un cascabel.

― El pasado no deja de doler – suspiré lanzando lejos mi debilidad, para mostrarme ante el servicio como la mujer fuerte que podía con todo. Un peso que mantenía cada día, mi pulso debía ser firme –. Nada importante. ¿Qué ocurre para que entres sin llamar?

― Estaba preocupada, señora. Salió con prisa de su dormitorio y se ha encerrado aquí por horas. Temía lo que pudiera estar haciendo – confesó ella.

― ¿Acaso me vigilas? ¿Desde cuándo te tomas estas confianzas? – la acusé cansada del escrutinio al que todos me sometían.

― Lo lamento, señora. No puedo evitarlo. – La culpa me aguijoneó, giré la silla del escritorio y me senté en lo que parecía el trono del lugar, dominando la estancia –. No volverá…

― Siéntate, por favor – pedí sin hacerle caso, ni llegar a soltar en ningún momento el diario. Me aportaba fuerza, me daba cierta estabilidad en medio del caos que se había desarrollado a mi alrededor.

Namiel perdió el color, sus dedos estrujaron nerviosamente su delantal mientras dejaba que sus posaderas tocasen la butaca que le había señalado, sin que llegase a encontrar la comodidad que dichas butacas prometían.

― Señora, perdóneme. Sé que me he aprovechado demasiado de la confianza que ha depositado en mí. – Sus ojos castaños buscaron mi perdón, toda ella era ternura y miedos. Me sentí el peor de los monstruos.

― ¿Sabes? En ocasiones yo misma me encierro en mi mundo y olvido a los que están tan cerca de mí. – Acaricié el colgante que Ralú me había regalado –. Agradezco que no te rindas conmigo, es gratificante saber que te preocupas por mí, espero que tengas paciencia suficiente. – Sonreí a modo de perdón silencioso, un acuerdo tácito de lo que más se podía aproximar a la amistad –. Creo que estos días camino por aguas fangosas y temo acabar ahogándome en mis decisiones. ¿Qué sucedería si caigo en desgracia? Temo que mis decisiones acaben repercutiendo en vosotros.

― Señora, no sé lo que ocurre, pero puede contar con todo mi apoyo y discreción – prometió la joven con ternura. Me pregunté si sentía los mismos deseos que yo, esa ansia voraz por otra persona, o yo era una gran excepción. Había muchas cosas que nadie me había explicado, que había tenido que intuir yo misma. Me toqué las sienes, consciente de que se suponía que yo tenía todas las respuestas para los que dependían de mi persona mientras que la realidad era que era una chiquilla asustada a la que, por algún designio del destino, no le había ido muy mal en cuestiones económicas. Fue en lo único que sentía que había triunfado.

― Voy a disfrutar del pecado carnal sin pasar por el altar. No buscaré marido y haré mis propias fiestas – solté del golpe. Su boca carnosa se abrió en señal de asombro, sus ojos casi saltaron de sus cuencas y vinieron en mi busca.

― ¡No puede hacerlo! No por nosotros, no sabe a lo que se expone. Quizás si me permitiera contarle… ― Sí, yo también conocía los rumores que quedaban detrás cuando algunas jóvenes inocentes se dejaban convencer para yacer con trúhanes que le prometían que, antes o después, las convertirían en damas respetables convirtiéndolas en sus esposas ―. ¿Acaso no conoce los rumores sobre el puente de Londres? – Eso sí que era nuevo.

― ¿Qué sucede con el puente?

― Pasó hace algunos años, yo todavía era una niña, pero escuché cómo padre lo comentaba con madre después de ir a la taberna. Fue un suceso tan importante que llegó a sus tierras en cuestión de días.

― Pero, ¿qué fue lo que sucedió? – Ella dudó, yo estaba impaciente –. Permíteme adivinarlo, una muchacha se enamoró, perdió su virtud y fue abandonada. Por cuestiones del destino acabó en cinta y, aunque todos sabían el nombre del verdadero padre de la criatura, nadie lo diría en voz alta mientras algún pobre diablo que precisaba el dinero o las tierras aceptaba al retoño como propio, al menos ante los ojos de la sociedad – solté del tirón.

― No, ese habría sido un final feliz. – Se inclinó hacia delante, sentí que compartíamos un secreto y eso lo convirtió en algo mucho más emocionante –. Cierto que se enamoró y perdió la virtud, era una joven hermosa y contaban que le encantaba cantar. Tenía una voz angelical y muchos la deseaban, incluso después de saber que habían conseguido embaucarla. – Namiel sonrió soñadora, yo la comprendía. ¿Quién no soñaría con poseer belleza y voz, si además de eso era una de las mujeres de alta sociedad que nunca habría de estropearse las manos para ganarse el pan que colocarían otros por ella en su mesa? Lo que pocos contaban era el precio que dichas damas pagaban –. Ella comprendió dos meses después que fruto de aquellas noches de deseo se había quedado embarazada, pero a pesar de que sus padres trataron de descubrir quién la había deshonrado, ella solo repetía que él la amaba y volvería en su busca. Poco importaron los múltiples intentos de sus padres de hacerla entrar en razón, ella seguía negándose a contraer matrimonio con ningún otro. Se mantenía esperanzada, se aferraba a las promesas del padre de su hijo con todas sus fuerzas.

― ¿Él jamás cumplió? – No era algo nuevo, casi estaba decepcionada. Iba a levantarme cuando ella me retuvo. Vi que, aunque estaba en lo cierto, su mirada triste era mucho más profunda.

― Los meses pasaron factura en su figura, nadie quería recibirla y acabó encerrada en una de las casas de la familia. La olvidaron ante los ojos de los demás, aunque su nombre era el más mencionado. Y llegó el momento del alumbramiento, la luna llena esperaba un nuevo niño que sus abuelos rechazaban. – Ella se llevó la mano al pecho ―. ¿Cómo puede sobrevivir un pequeño cuando no recibe el amor o el cariño de quienes deberían protegerlo? – me preguntó entonces.

― Lo hace porque seguramente no sabe lo que es tenerlo. ¿Cómo extrañar lo que nunca han disfrutado?

― Lo lamento, no pensé en que usted…

― Yo lo tuve, quizás me habría gustado que mis padres estuvieran más años a mi lado, pero los tuve y doy gracias por ello. – Incapaz de permanecer sentada me puse en pie y me coloqué tras la butaca en la que me encontraba sentada. Aferré su respaldo, hundí mis uñas en su piel –. Doy gracias, a pesar de que, saber lo que he perdido hace más profunda la herida.

― ¿Es cierto lo que se comenta? ¿En parte ha venido a Londres para buscar al culpable y castigarlo por sus actos?

― Me encantaría poder decir que es cierto, no creo que sea posible. Han pasado demasiados años, sigo temiendo al hombre que me atacó aquella tarde. Siempre queda la posibilidad de que, ahora que me encuentro lejos de la protección de mi hogar, trate de terminar lo que ha empezado hace tanto tiempo – susurré sin darle mayor importancia –. Estoy demasiado cansada de vivir con miedo, sintiendo su aliento en mi nuca, su presencia en cada sombra.

Sus ojos azules me habían despertado muchas noches envuelta en sudor. Cada vez que soñaba con él, el hombre sin nombre que me lo había quitado todo y cuyo rostro no podría olvidar, la cicatriz me ardía como si me estuviera avisando del peligro que había corrido. Su hoja había buscado mi muerte y en cierta manera lo logró, me había transformado en otra persona. Había perdido mi esencia, mi valentía, mis ganas de luchar. ¿Me avergonzaba de la mujer en la que me había convertido?

― Señorita, con nosotros está protegida. Daríamos nuestra vida por salvarla, puede estar segura.

― ¿Acaso mi vida vale más que la vuestra? – interrogué entonces, recordando la muerte de Lagdom, cuánto había significado para mí aquel semental, mi amigo, y las palabras de padre. Solo un caballo, así se veía a los ojos de los demás, algo que podía ser fácilmente reemplazable. Para cuantos conocía yo valía más, ¿para mí? Habría preferido pelear junto a Lagdom, compartir su misma suerte –. No importa – añadí con rapidez ―, no importa – repetí incapaz de luchar contra creencias tan arraigadas en la mente de cuantos me rodeaban. ¿Qué me había convertido en alguien tan diferente? ― ¿Qué le pasó a la joven al final? ¿Pudo ser feliz?

― Murió. – Y comenzamos por el final de la historia, un final triste para un engaño que seguramente la consumió –. Ella creía en él, lo esperó y protegió guardando silencio, sin embargo, con el paso de los meses se fue defraudando. Las malas lenguas cuentan que estaba a punto de confesar y, tras el parto, él pasó a buscarla y acabó con su vida. No obstante, la mayoría piensan que fue la tristeza de su alma, el abandono y la soledad la que la llevó a lanzarse desde lo alto del puente aceptando la muerte como única salida.

― Hace falta ser valiente para aceptar el final de todo lo conocido – susurré recordando momentos oscuros en los que yo también quería desaparecer, difuminarme y perderme lejos de cualquiera. Esconderme en un lugar tan remoto en el que pensar fuera imposible, los recuerdos se alejasen y no quedase nada en mi interior. Era más sencillo eso que comprender que en cuestión de meses había perdido a cuántos amaba. Tristemente, me di cuenta tarde de que Lagdom no era el único importante… ― Me imagino lo sola que debía sentirse. Me habría gustado estar a su lado, hacer por ella lo que nadie hizo.

― Por eso es usted una buena persona. Su corazón es enorme, aun cuando trate de negárselo a sí misma. – Un cumplido proveniente de alguien que tampoco debía ofenderme si sabía lo que le convenía. Asentí sin darle mayor importancia –. Yo jamás podría abandonar a mi hijo, no importa lo que me hicieran. Creo que el día que tenga un hijo se convertirá en todo mi mundo, mi motivo para luchar.

― Serás una gran madre – aseguré yo –. Volviendo a lo que te contaba, no es mi intención ser descubierta. Nadie sabrá que yo estoy detrás de dichas fiestas ni conocerá mi verdadero nombre. Serán encuentros clandestinos en los que los tabús y las reglas desaparecerán.

― ¿Está segura de que es lo que de verdad quiere?

― Sí, eso creo. – Un mechón negro cayó ante mis ojos. Recordé cuándo me había perdido en los ojos de Lagdom, lo sentí a mi lado, recordándome lo que era sentirse libre, volar por el mundo y saber que no estaba sola. Lo extrañaba cada día, aunque había aprendido a hacerlo sin llorar, sin la pena pegándose a mi piel –. ¿Me ayudarás a prepararlo todo?

― Sabe que no lograremos engañar a lady Rosanne y Ralú, ¿verdad?

No era mi intención. Poco después hablaba con ellos, no parecían muy felices, aunque accedieron a seguirme en mi locura. Pelearían por hacerme dichosa.

Capítulo XII

∞∞∞

Tardé cerca de dos semanas en tener la lista definitiva. Quise conocer a todos aquellos a los que les llegó la invitación, debían cumplir una serie de estrictos requisitos. Saboreé las reuniones como un cazador que acecha a su presa sin que ésta lo sepa.

Me topé en un par de ocasiones con Eduard, lo esquivé como al veneno. Cuando nos encontrábamos en una misma estancia sentía siempre sus ojos sobre mí, controlando mis movimientos, atento a mis palabras o a aquellos con quien conversaba.

Me mostré inalcanzable, dejando que los rumores corrieran, según contaban pocas veces se había presentado a tantos eventos a pesar de que era invitado a todos ellos. Las madres que tenían a sus retoñas en edad casadera bailaba de alegría, aunque ninguna había conseguido, todavía, echarle las redes.

Cuando al fin lo tenía todo listo había gastado más dinero del que pensaba, hasta había comprado una propiedad bajo un pseudónimo que habría de convertirse en famoso con el tiempo. Lady C nació para quedarse, para revolucionar su época y convertirse en los sueños de muchos, inalcanzable, permitiendo que, solo algunos, si tenían suerte, rozasen mi cuerpo.

Era la noche, una noche en la que el frío golpeaba en el exterior de las casas londinenses. Con la humedad rozando a cuantos quisieran arriesgarse saliendo al exterior, con la luna escondida, guardando los secretos más oscuros de los que preferían vivir lo prohibido.

Era una noche especial en la que, por primera vez en mi vida, cubrí la cicatriz que me marcaba. Coloqué sobre mi rostro una máscara negra y verde, que tejía con maestría una red dorada entorno a mis ojos, volviéndolos cautivadores. Mi piel la cubrí con un vestido suave, sedoso, largo y que se cernía sobre mis curvas como habrían de hacerlo las manos de un buen amante. Me peiné durante horas, controlé cada detalle hasta que yo misma me dejé deslumbrar por la mujer que me mostraba el espejo. Cuando sonreí satisfecha fue como ver a un peligroso animal afilando sus garras, comprendiendo el poder que siempre había estado ahí y permanecería dormido a la luz del día.

Me senté en el saloncito y me serví una copa mientras esperaba. Aún faltaba una hora para que los invitados llegasen, no me importaba. Me despedí de Ralú y lady Rosanne, solo dejé que Namiel permaneciera conmigo, pues era la única que no llegaba a juzgarme. Los hombres de seguridad contratados esperaban fuera, eran auténticos guerreros que serían fieles siempre que sus bolsillos permanecieran llenos.

― Padre, madre, – Levanté la copa que mecía entre los dedos. Necesitaba el calor y la valentía que aquel líquido ambarino me aportaría. Brindé por ellos –. espero que sepáis comprenderme, no seáis muy duros conmigo – supliqué.

Al tiempo que el líquido descendía por mi garganta lady Cora murió. Cuando los carruajes llegaron, casi entre la penumbra, no se anunciaron sus nombres. Hombres y mujeres cuyos rostros se mantenían ocultos, no esperaba a tanta gente.

Todos ellos portaban una máscara de diferentes colores, llamativos unos, otros preferían la oscuridad y estaban cubiertos por ella. Fue como leer en las almas de cuantos atravesaron el umbral de mi nueva casa con mucha más facilidad.

― Bienvenidos. Entrad, por favor. – Los susurros fueron mi respuesta, todos me siguieron hasta la salita. Esperé un tiempo y, cuando ya no contaba con nadie más, alcé la voz. Sus ojos me recorrieron, supe que muchos me deseaban. Sabían que si había convocado a dichas personalidades era para pecar, me convertía en un suculento manjar que querían devorar. Se observaban entre todos ellos de manera apreciativa, muchas de las damas que allí se encontraban usaban el abanico como un segundo escudo, sin que sus ojos dejasen de recorrer a sus compañeros varones.

― Señora, ¿quiere que cerremos ya las puertas? – me preguntó uno de mis hombres en un susurro al oído.

― Sí – respondí, creciendo con rapidez, y me volví hacia mis invitados –. Ante todo muchas gracias por acudir a mi llamada. Supongo que sentiréis curiosidad por tan extraña invitación, a continuación, procederé a resolver todas vuestras dudas para permitir que decidáis lo que deseáis hacer. – De nuevo el murmullo, aunque no daba impresión de que hablasen entre ellos, se trataba más de conversaciones internas que escapaban sin remedio del interior de sus cabezas.

― ¿Nada de lo que aquí suceda se sabrá nunca? – preguntó, con la voz aguda y evidentes movimientos nerviosos, una mujer. Se hallaba sentada y pegó un salto para ponerse en pie, pero eso tampoco la convencía y volvió a tomar asiento.

― No, esa es la idea. Disfrutar de nuestro cuerpo, de la pasión y el deseo. Llegar a donde queramos con aquel que acepte nuestras proposiciones sin que las habladurías nos condenen – prometí el Edén, sorprendida de que tantas mujeres hubieran acudido. A los varones los esperaba, pero ellas… Casi todas las invitadas estaban casadas, ¿por qué entonces había incluido sus nombres? No eran felices, tampoco habían tenido elección a la hora de contraer matrimonio –. Si pueden justificarlo ante sus familias lo tendrán resuelto. Nosotros somos fantasmas, cuando cruzamos esa puerta – Señalé la entrada –. perdemos el nombre, el título, el poder. Hombres y mujeres, solo quedará eso.

― Suena maravillosamente bien – ronroneó un joven, volviéndose hacia la dama de su izquierda y besando su hombro con suavidad. Ella no parecía muy reacia a dicho contacto, supuse por su enorme sonrisa.

― Me he tomado la libertad de crear unas normas que espero que no olviden. Los hombres que ven a su alrededor se encuentran aquí para hacer que las cumplan, en caso contrario serán expulsados sin miramientos ni posibilidad de regresar. – No esperé que aceptaran, había tomado carrerilla y aproveché el impulso –. La primera y más obvia, nadie debe investigar la identidad del resto. La segunda que todo debe ser de mutuo acuerdo, ambos deben aceptar. La tercera y última no pueden hablar o invitar a nadie a dichos encuentros. ¿Lo han comprendido? – Tomé una pluma negra que había colocado sobre una fuente y la alcé –. Si quieren seguirme hacia el infierno tomad una pluma negra, si no están preparados tomen la pluma blanca y mis hombres los acompañarán hasta sus carruajes.

Y los dejé solos abandonando la estancia.

La oscuridad tienta, despierta los instintos, invita a desnudarse sin miedo. La oscuridad puede ser un aliado, no algo que temer. La oscuridad era el centro de mi mundo y apenas estaba rota por una serie de velas colocadas estratégicamente. Sedas, sofás y mullidas alfombras para conocerse, si querían más, los dormitorios se hallaban escaleras arriba. No obstante, temía que se me hubiera olvidado algo.

Uno a uno, como un lento goteo, hombres y mujeres entraron en la sala y se sentaron a mi alrededor. Algunos hablaban, otros mantenían una distancia prudencial mientras observaban cautelosamente lo que acontecía. Acabamos siendo dieciocho, un muy buen número.

Tanto tiempo esperándolo y no me atrevía a acercarme a nadie. Decidí que era la primera noche, no debía acelerar las cosas. Sonreí cuando dos hombres y una mujer comenzaron a besarse. Un número extraño para compartir el lecho, sin embargo, no lograba despegar los ojos mientras se retiraban la ropa y se recorrían los cuerpos con las bocas.

Ella gritaba, gemía o lloriqueaba, se entregó, se rindió con una enorme sonrisa y ellos tomaban de su cuerpo con suavidad, pero intensidad, todo lo que precisaban para deleitarse. Una vez se abrió la veda otros se unieron a aquel sonido de fondo, se retiraban o tomaban sin vergüenza de que pudieran verlos. Observar aquel espectáculo tan carnal encendió con lentitud mi cuerpo, convirtió cada escena en algo intenso, extenuante. Fue mi primer roce con lo carnal, pero a pesar de lo embriagador no me tentaba a más. No quise unirme.

Los minutos transcurrieron despacio, me estiré sobre un diván y sentí la tela de la falda deslizarse, dejando parte de mis piernas al descubierto. Quizás yo era la única que sabía, o creía intuir, quién se escondía tras cada máscara.

― ¿Aburrida? – preguntó un hombre sentándose a mi lado en una de las sillas. Sus ojos me devoraron, su ropa dejaba entrever unos músculos trabajados, su pelo oscuro… Sonreí pues no pude evitarlo, sabía que era él. Sentí que las tornas habían cambiado y ahora era yo la que jugaba con su persona, lo movía a mi antojo y podría obtener de su ser lo que me había negado a la luz del día ― ¿No le gusta el espectáculo?

― No me imagino a nadie que pueda aburrirse en esta habitación – susurré distorsionando un poco mi voz, aunque dudaba que pudiera reconocerme. No éramos tan cercanos, me volví con interés. Era mi trocito de cielo, mi deseo, ¿había hecho todo aquello por él? No, pero… el gran pero era que no encontré mejor opción para liberarme de mis cadenas y rendirme al placer ―. ¿No ha podido resistirse a la invitación? ¿Alguna mujer le ha seducido?

― No, por el momento no. – No tuve dudas del doble significado de sus palabras, me deseaba. Quise jugar con mi comida, torturarlo, de pronto no tenía prisa ni me sentía cohibida por mi falta de experiencia. Diminuta a su lado, sentí que podría subirme sobre él y hacer que se plegara a mí.

― ¿Tiene ya a alguien en mente? Podría ayudarlo si necesita que…

― Nunca he precisado tal ayuda. Las mujeres no se resisten a mí, suplican porque las tome y las envuelva entre mis sábanas – prometió él, como si fuera una invitación su mano se acercó, su índice en mi mentón me obligó a alzar el rostro ―. ¿Y usted? ¿Tiene a alguien en mente para calentarle la cama? – Se colocó sobre mí y preguntó sobre mis labios.

― No, quizás aún no ha llegado el adecuado. Necesito a alguien con experiencia, que sepa usar su cuerpo y conozca el de una mujer. Quiero que sepa aceptar órdenes, pues será eso lo que reciba. – Agarré su chaleco con fuerza y lo acerqué hasta que nuestras bocas se rozaron. Me pregunté cómo no me reconocía, en mi estómago las mismas mariposas rebeldes que querían atrapar de nuevo su lengua. Solo eso no era suficiente, me dije, no para lady C.

― ¿Busca un esclavo? Pocos hombres aceptarían…

― Si quisiera a un hombre corriente no habría creado este lugar ni este tipo de eventos – solté con desdén, riéndome de él –. Estoy segura que encontraré un caballero dispuesto a esto y más, que aceptará lo que quiera darle como un gran presente. Me dará las gracias, puede estar seguro. – Y lo empujé. Mi yo más dulce, el que creía en el final feliz, el mismo que llevaba tanto tiempo penando, se había aferrado a aquel diminuto trocito de cielo, a sentirlo, aunque fuera unos segundos más, a un beso, aunque después me rechazase. Lady C no iba a conformarse –. No debería perder el tiempo conmigo.

― ¿Tan segura está de que no soy yo la opción deseada? – Me tentaba, incluso cuando necesitaba dejar clara mi opinión quería gritar que sí, que me hiciera lo mismo que ellas disfrutaban, que sus manos recorrieran mi piel y descubriera una zona de mi anatomía que se humedecía con solo tenerlo cerca. Tuve que retener mi lengua, la mordí con fuerza. La mujer que lo miró lo hizo con frialdad y una mueca desdeñosa, le hizo ver que si quería a una diosa tenía que luchar por ella, no servía solo con mostrarse interesado.

― Puedo asegurárselo. – Me incorporé despacio y caminé hacia él. ¿Cómo se seducía? No tenía la respuesta, me guie por instinto. Necesitaba ser rozada, quería el contacto que yo misma me negaba. Apoyé las manos en su pecho y lo empujé, ahora fui yo la que acaricié sus labios con mis palabras, la que dejé que mi aliento cayera sobre su boca como una cascada caliente, tentadora, húmeda… ― No acepto el lugar al que siempre se ha recluido a las mujeres. Si un hombre me desea tendrá que besar mis pies, arrodillarse ante mí y suplicar porque lo mire. ― ¿De dónde salían aquellas tonterías? No obstante, la idea no era del todo desagradable.

― ¿Y qué hará con el pobre que acepte sus términos?

― Depende, ― Me erguí para morderme con sutileza el índice. Lo pensé despacio, me tomé mi tiempo, un tiempo en el que solo él me miraba –. si es convincente puede que consiga mucho más de lo que ha soñado.

― ¿Tan buena se considera?

― ¿Por qué no hacerlo? ¿Algo de lo que ve le disgusta? – pregunté con el corazón a punto de escapar entre mis dientes, con el estómago revuelto y las piernas débiles. Mi primer impulso fue cubrir mi cicatriz, pero entonces recordé que él no la veía. Solo mis ojos, los ojos de una fiera capaz de destrozarlo, de hacerlo suplicar por mi perdón.

― Es usted preciosa.

― ¿Sólo eso es importante? – Y lady Cora salía a la superficie, buscaba algo a lo que pudiera aferrarse.

― ¿Qué más me ha mostrado?

― Nada. – Quise alejarme, ¿me había cabreado? No lo sabía, de verdad, mi mente estaba colapsada por haber sentido mucho más de lo que era capaz de procesar. Quise dar por concluida mi primera fiesta y permitir que mis hombres se encargaran de la vigilancia hasta que todos los invitados se hubieran ido, él me retuvo. Su mano sostenía mi brazo, me hizo girar hasta que acabé entre sus brazos –. Creo que se está tomando muchas más libertades de las que le permito.

― ¿Qué debo hacer?

― ¿Para qué? – inquirí confusa. Su aroma era adictivo, invitaba a acercarse más, a probarlo como a un suculento bocado. Hundir mis dientes, paladearlo durante horas y dejarse llevar.

― Para convertirme en el elegido. ― ¿Cómo pedir algo cuando no sabías nada? No quería descubrir mi secreto, tampoco podía llevar las riendas sin saber lo que buscaba. Me vi acorralada e incapaz de claudicar. Me vi fingiendo, aparentando ser toda una experta del arte de amar, nada más lejos de la realidad.

Miré a mi alrededor desesperada. Los recorrí con ojos calculadores, colocándonos a ambos en los cuerpos de los protagonistas, ¿sería capaz de hacerlo?

Me toqué el pelo, con dedos ágiles extraje las horquillas y dejé que mi cabello negro y lacio cayera por mi espalda formando una cortina sedosa. Me senté en el diván quedando frente a él, levanté ligeramente mi falda cohibida, la detuve en las rodillas.

― ¿Y si no obtuvieras la recompensa que esperas? ¿Y si solo yo quisiera disfrutar? – Quería que se alejara y se quedara a mi lado, que peleara por convencerme, aun cuando hacerlo sería enfrentarme a mi inmenso miedo.

― ¿Qué tengo que hacer? – Volví el rostro hacia la esquina. Allí una mujer, con la ropa revuelta, y la mayor parte en el suelo, estaba tumbada sobre el sofá. Un hombre besaba sus piernas y ascendía hasta su centro, el lugar más sensible que podía existir de la anatomía femenina ―. ¿Eso? – Señaló el entonces acercándose. No respetaba mi espacio, rompía mi barrera y me costaba encontrar las palabras.

Lady C se negaba a mostrarse mojigata, a que la convirtiera en una marioneta entre sus manos. Yo era ella, pero mantenía una parte de mi mente a buen recaudo, también pequé por ingenuidad al creer que lo que obtendría de un acto como aquel sería capaz de controlarlo. Mi cuerpo me traicionaba, sin embargo, me vi capaz de detenerlo llegado el punto de no retorno.

Sus manos se colocaron en mis rodillas, calientes, no se movían. Era suficiente para detener el tiempo. Los demás se alejaron, me olvidé de que no me veía realmente, el duque conectó sus ojos azules con los míos y suspiré. Yo misma me incliné en su busca, necesitaba que tomase mi boca, que consolase mis nervios y los acunase.

Tentada estuve a cerrar los ojos, no me permití escapar por muy aterrador que fuera. El placer despertó con rapidez, su lengua me buscó, sentí su desesperación como si llevase muchísimo tiempo aguardándome. Nos enredamos y lo busqué, me aferré a sus cabellos, sus brazos se elevaron para abrazarme como fuertes cadenas que me estrujaban. Me pegó a su pecho mientras inspeccionaba cada recoveco de mi boca, hasta el punto en el que no podría asegurar si el aire que entraba en mis pulmones me pertenecía a mí o a él.

― Perdona preciosa, no quise arrebatarte el poder de decidir – gruñó el duque tras romper el contacto, dejándome con los labios entreabiertos y el pulso acelerado ―. ¿Cuáles son tus órdenes?

Yo, lady Cora, la mujer que soñaba con ser feliz, que no creía necesitar a nadie a su lado y se veía poquita cosa para él quería que dijera que sabía quién se escondía bajo la máscara, que estaba feliz por encontrarme y me escogía. Yo compartiría sus días, me convertiría en su esposa, amante y amiga. Eso quería yo, la yo que guardó silencio.

Fue lady C la que tomó el control, dejando que cierta frialdad escarchase en mis ojos, cerrando los labios con fuerza y comprendiendo que él no estaría allí si sospechase ligeramente mi verdadera identidad. Ella comprendía, tras dejar atrás sentimientos demasiado recientes, que él no buscaba el amor.

― Quiero que beses mis piernas y llegues hasta el centro de mi ser. Dame lo que ella tiene, solo eso. – Le ofrecí mi mano –. Prefiero tener algo de privacidad. ¿Vamos?

― Por supuesto.

Capítulo XIII

∞∞∞

Cuando llegamos al dormitorio él cerró la puerta. Quedamos escondidos de todos, eso me hizo crecer. Me volví con determinación y volví a besar sus labios. Puede que a la luz del día no tuviera derecho de tomar su boca, sin embargo, entre aquellas cuatro paredes era mío. Sonaba demasiado bien.

Quise arrancarme la ropa, me sobraba al sentir su cuerpo contra el mío y percatarme de que no era más que un estorbo. Entonces me alejé, sintiendo el frío de su ausencia.

― ¿Merecerá la pena? – Caminé hacia atrás hasta que la cama rozó mis piernas, me dejé caer sin perder el contacto visual ―. ¿Tan bueno eres?

― Espero que seas tú quien me lo confirme.

Llegó hasta mí y se arrodilló. Recogió la tela de mi falda y la atrapó entre sus dedos, la levantó suavemente y empujó mis piernas, pidiéndome que las abriera. Accedí y él sonrió vencedor.

― ¿Tienes dudas? – pregunté impaciente.

― ¿Puedo rasgar la tela de tu ropa interior? ― ¿Rasgar? ¿Por qué? ¿No era más sencillo que yo misma me la quitase y la doblase? No quise parecer imbécil.

― Claro, espero que seas de los mejores. – Levanté la ceja derecha, aunque él no pudo percibirlo.

Se incorporó, me empujó y me dejé caer sobre el colchón. Ante mí desabrochó cada uno de los botones de su chaleco y camisa, se deshizo de ellos y se colocó sobre mi cuerpo. Su visión era diferente a todos los hombres que había visto con el torso desnudo en el campo, dejé que mis manos vagasen perdidas por su piel dorada.

Un beso en mi cuello, dos y tres. Lo empujé de golpe, no quería perderme en sus promesas de placer.

― No creo que estés cumpliendo tu parte del trato – susurré entre jadeos que ya no quería reprimir. En contra de lo que pudiera parecer cada uno de mis gemidos lo volvía más audaz y su sonrisa se ensanchaba.

El vestido era fino, no sumamente aparatoso. Los cordones del corsé se escondían por delante y yo se los mostré. La tela se abrió dejándome con una fina camisa a la vista, la misma que, aunque escondía mi piel, permitía que mis pezones se trasparentasen tratando de escapar de su jaula, duros como el diamante.

Él los acarició, los pellizcó, grazné asustada cuando quiso degustarlos. Lo retuve al atrapar su pelo y tirar con fuerza.

― No pude evitarlo, eres irresistible. ¿Cómo puedes pedirme que no te devore entera si te muestras como un apetitoso manjar? – Puso voz lastimera, se tocó el centro de sus pantalones y bajó los hombros derrotado.

― ¿Prefieres que lo dejemos aquí y bajemos? ― ¡¿Cómo se me ocurría tal cosa?! Dejé de respirar.

No me respondió. En su lugar agarró mis tobillos y me separó más las piernas. Desapareció de mi vista para torturarme.

Apoyada sobre los codos lo observé. Anticipé sus movimientos en un movimiento involuntario, sus manos me aferraban e imposibilitaron mi retirada.

Su boca dejó cálidos besos y ascendió. Si cuando llegó a mis tobillos sentí “cosquillas” me atraganté cuando llegó a mi sexo. Rasgó mis calzones, el sonido quedó olvidado con rapidez. ¿Mi primer pensamiento? Que quizás no estaba todo lo limpia que me habría gustado, que no podía saber bien… Ahí me quedé, no hubo más.

Cuando su lengua recorrió mis pliegues me dejé caer, cerré los ojos y gruñí. Ronroneé, arqueando la espalda a medida que sus dedos se unían a un baile perfecto. Quise decirle que tuviera cuidado, acabé gorgojando una palabra imposible de descifrar.

Algo crecía en mi interior. Sus manos aferraron mis nalgas, me separaron del colchón y pegaron a su boca. No había espacio entre ambos, nuestras pieles se fundieron, mi cabeza giraba incapaz de pensar.

― Estás deliciosa. – Su voz grave, sus labios enrojecidos… ¡Quise golpearlo por atreverse a detenerse!

Mi primer instinto fue lloriquear, extrañar algo que estaba a punto de ocurrir. Mi cuerpo sabía lo que mi cerebro desconocía, cada fibra de mi ser me gritaba que me había arrebatado un placer descomunal.

― ¿Por qué…? ― me aclaré la voz. Mi segundo intento no fue mucho mejor ― ¿Por qué te has detenido?

― Parecía que te dolía – soltó el muy descarado.

Agarré la almohada, que se encontraba a unos centímetros de mi cabeza, y se la lancé con todas mis fuerzas. Traté de incorporarme, sus manos seguían reteniéndome.

― ¡Déjame ir ahora mismo! ¡Cabrón! ¡Imbécil! – Quería estrangularlo con mis manos, no conseguía controlarme.

― ¿Te has enfadado? – preguntó con voz dulce e inocente. Su sonrisa juguetona no dejaba lugar a dudas, se lo estaba pasando en grande molestándome. Eso me hizo sentir todavía peor.

― No volveré a permitir que me toques – aseguré siseando.

― ¿No?

Su boca descendió, me lamió deslizándose arriba y abajo. Volví a tumbarme, pero no duró. Mi falta de respuesta hizo que volviera a despegarse. Me tapé los ojos, quería llorar, reír y llorar.

― ¿Por qué haces esto? – Quise saber.

― ¿El qué?

― Porque no me das lo que te he pedido – expliqué sin saber cómo llamar a cada cosa.

― Lo hago, despacio. Solo me estoy tomando el tiempo de memorizarte, quiero recordar cada uno de los sonidos que se te escapan. Estoy a tus pies, ¿no era lo que querías?

― ¡Disfrutas dándole la vuelta a mis palabras!

Y lady C, la que me había conducido a aquella habitación, la mujer decidida que rompió cuanto habían tratado de inculcarle, desató su furia.

Me moví con tanta fuerza que logré soltarme. Salté y me incorporé, me planté ante él.

― ¿No quieres que terminemos? Pareces molesta. ― Acarició mi rostro.

― ¿Harás cuanto quiera?

― Eso he dicho – soltó él.

― ¿Seguro? ¿Y si tomo lo que deseo? No estás cumpliendo con lo acordado… ― Mi índice se clavó entre sus pectorales, sin ejercer mucha presión lo guie hasta que se dejó caer exactamente en el mismo lugar en el que, hasta hace no mucho, había estado yo.

Cuando lo vi me subí a sus caderas, con mi sexo rozando sus pantalones, busqué sus muñecas y las atrapé sobre su cabeza, inclinándome sobre él. Lo besé y sonreí, moviéndome más de lo necesario para “calmarme”.

― ¿Y qué quieres? Eres como la noche más oscura – susurró él mientras entrelazaba nuestros dedos –. Hermosa, misteriosa, mágica. ¿Me has robado la cordura para permitirte moverme como una marioneta?

― ¿Una marioneta? – sonreí y junté nuestras narices – Mi mujercita, tendida para saciarme.

― ¿Mujercita? – Creo que no le sentó muy bien la comparación, lo aplaqué degustando su lengua. Me movía sobre su regazo sin despegar nuestros labios, un beso que reprimía mis gemidos. Me detuve sintiendo que aquella sensación volvía a crecer dentro de mi vientre, pero era insuficiente lograr lo que fuera que se acercaba sin sentir su cálida piel, sin hacerlo cómplice del final.

― Quiero terminar lo que empezamos – comenté retirándome unos centímetros. Su barba había dejado un ligero cosquilleo en mis labios.

― Estás demasiado lejos. – Sus manos apretaron mi culo.

Coraje fue el que demostré al ir ascendiendo. Cuando dejé mi sexo ante sus ojos, encima de su boca. Lady C quería gritar victoriosa ante dicho movimiento estratégico. Me volteé y quedé mirando sus piernas.

Me aferré a las sábanas, a ambos lados de sus caderas cuando tiró de mí hacia abajo. Me incliné más y más, hasta que mi boca también quedó encima de su pantalón. Su boca me hizo arder, siempre cerca, tantas veces que sentí que el tiempo jugaba en mi contra.

Noté su dureza y lo toqué. Se detuvo un segundo y continuó, volví a hacerlo. Su gemido, el primero que había soltado, fue agua sobre mi piel, quise más.

En medio de sus lametones, de las olas de placer que me recorrían, quise hacer que él también se perdiera en nuestro encuentro. Necesitaba que el mismo deseo que a mí me consumía lo ahogara a él.

Desabroché su pantalón, con tirones, y gracias a que él levantó las caderas, me encontré con su polla ante mis ojos. Inmensa, dura, con sus venas marcadas y… ¿qué debía hacer con ella? ¿Cómo se usaba? Son pensamientos que llenaron mi mente, alejándome del momento que estaba disfrutando. No quería quedar mal… no con él, no cuando me estaba regalando el mejor momento de mi vida.

Y la luz se hizo tras mis ojos. Quise hacer lo mismo que él y lamí su piel. Sentí la cabeza suave, muy suave, tan suave… La recogí entre mis manos y lo sentí lloriquear contra la piel de mi sexo. Moví mi mano y él aspiró con fuerza. Lo controlaba, sus movimientos me pertenecían. Había alguna extraña compenetración entre mis inocentes caricias y sus reacciones. Ahora era yo la que tenía ganas de reír y jugar.

Y la metí en mi boca y él incrementó la presión sobre mi sexo. Y él rozaba con más fuerza y yo lo hacía, movía su lengua con más rapidez y yo acompañaba mis lametones con la mano, arriba y abajo. Era complejo concentrarse, no perderse y olvidarse de él cuando el nudo crecía en mi vientre.

Y sentí que me perdía… Grité, alejé mi boca, me arqueé hacia atrás.

A medida que aquella plácida sensación se alejaba quise reanudar lo que le estaba haciendo a él, no me dejó.

― Yo también estoy a punto de correrme. No quiero que sea de esta forma.

― ¿Qué forma? – pregunté sin comprender a qué se refería.

― En tu boca. – La idea no me pareció muy “apetecible”. Me levanté, dispuesta a vestirme. Él aferró mi mano ―. ¿No seguiremos?

― No, por hoy estoy satisfecha.

― ¡Claro! Tú sí, pero yo no – remató con un tono más suave.

― Una pena. ¿No habías dicho que aceptarías lo que yo desease?

― Pero me prometiste pagar mis atenciones – replicó él.

― ¿Lo prometí? ¿No te ha gustado? – A pesar de mi tono irónico temía su negativa.

― ¡Estás loca! – Rodó por la cama y se incorporó. Si no fuera porque temía que no volviera a ninguna otra de mis “fiestas” me habría reído de la situación.

¿Qué situación? Ver como, excitado, se ponía en pie, tropezaba, y dado que había soltado el botón de su pantalón éstos decidían caer a sus pies. Él quiso atraparlos, como no, pero en el intento tropezó y me enseñó en culo. Cuánto más buscaba taparse en una postura más extraña acabó. Sonreí, eso no pude evitarlo.

― ¿Necesitas ayuda?

― ¡No! – Tosió –. No, no necesito ayuda. Acabaré castigándote por esto.

― Eso espero, pero no será hoy. Estoy agotada y se ha hecho tarde. No está entre mis planes que nadie descubra mi verdadera identidad y debo regresar antes de que sospechen. ― ¿Era posible ponerlo celoso? – Alguien espera mi llegada, quizás incluso le invite a disfrutar de placeres que acabas de…

― ¿Lo harías? – Me encogí de hombros, no traté de cubrirme.

Capítulo XIV

∞∞∞

Cuando bajé las escaleras Namiel me estaba esperando. Estiré las manos en su busca y ella me recibió. Me aferré a su brazo y salimos fuera.

Necesitaba una amiga, alguien que supiera aceptar mi silencio si era eso lo que precisaba o recoger mis palabras y aconsejarme, si prefería abrirme.

Estaba confusa, satisfecha, quería disfrutar de una eternidad al lado de mi duque, todavía no me había saciado de él, no obstante, era consciente de que era mejor una retirada a tiempo, mientras aun pudiera olvidarlo.

Montamos en el carruaje y me apoyé en la ventanilla. Abrí la cortina y saboreé el aire frío, que buscaba cortar mi piel. Saqué una mano al exterior, estiré los dedos y disfruté. De pronto reí, reí como nunca. Me sentí libre.

― Señorita, debería taparse algo. Ni siquiera se ha cubierto con la capa, podría caer enferma – me aconsejó Namiel, su mano en mi hombro. El vestido había perdido alguna que otra puntada, no estaba en su mejor momento. Había una notable diferencia de temperatura entre ambas, no obstante, yo seguía sintiendo mucho calor.

― ¿Temes por mí? – Le devolví una sonrisa –. No debes hacerlo, todo ha ido bien – aseguré.

― Entonces, ¿ya ha terminado? – Apoyando la cabeza en la pared del carruaje, que vibraba por culpa de las imperfecciones del camino, la estudié.

― No podría, no ahora. – Me acaricié los dedos, mis ojos se entornaron enturbiados por el deseo que despertaba. Sus manos recorriéndome, su boca… capaz de dármelo o arrebatármelo todo –. Estoy más convencida que nunca. ¿Y tú? ¿Dónde has estado?

― Escondida en las dependencias del servicio – respondió con rapidez. Sus mejillas adquirieron un tono rosado hermoso.

― ¿Seguro?

― Claro, señorita. ¿Por qué lo pregunta?

― Nada, nada, pensé que la curiosidad te llevaría a espiar lo que sucedía en el gran salón. ¿Seguro que no has echado ni un vistacillo? – Ella se miró las manos.

― Puede, no dista mucho de lo que sucede en una taberna. Si las personas se quitan la ropa son iguales, no podríamos diferenciar noble o un simple sirviente. – Me mostró una diminuta florecilla blanca que no había visto hasta ahora y llevaba guardada entre sus ropas.

― Comprendo. ¿Te sucede algo? Puedes contármelo, si has estado en peligro castigaré a los hombres que…

― No, no se trata de eso. – Tomó aire y lo soltó con fuerza –. Hoy fue la primera vez que un hombre, un gran noble, me ha mirado y sonreído. Al estar oculta tras la máscara que usted me regaló ha creído que era una igual, me ha mirado realmente y se ha mostrado interesado.

― ¿Te ha tratado de forzar? ― ¿Era eso lo que había provocado? – No me digas que te han hecho algo. – Me incliné y busqué alguna señal. Ella seguía centrada en la florecilla.

― Me hizo proposiciones, cuando lo rechacé lo aceptó, pero dijo que era hermosa. Me prometió que seguiría intentándolo, me pidió que acudiera a la siguiente fiesta – confesó ella, no llegaba a distinguir si apenada o emocionada. La dejé continuar, sintiendo que, sin buscarlo, se encontraba en una encrucijada –. Es extraño, pero disfruté simplemente conversando con él. Pasamos cerca de una hora en la cocina, sentados, no parecía importarle – aseguró.

― ¿Pero?

― Yo no soy como usted. Desde niña siempre he sabido que debía casarme, no solo por mi bien sino también por el de mis hermanos. Si es un buen hombre, como el hijo del panadero, debería dar gracias. ¿Lo comprende? – Se llevó la florecilla a la nariz y aspiró su aroma, dudaba que consiguiera mucho –. Para las mujeres como yo no está permitido soñar o equivocarse.

― Trabajas, podrías…

― ¿Cree que el resto de aldeanos lo aceptaría? Un buen marido siempre puede llenar mejor la mesa, yo jamás podría darles todo lo que necesitarán. – Me tendió la florecilla como si me diera una parte de sí misma. Yo no llegué a cogerla y, pasados unos segundos, dejó caer la mano –. No sabía que dicha elección me pesaba tanto, la veía lejana, sin embargo, una vez usted termine su presentación en sociedad y se case yo deberé enfrentarme a mi propio matrimonio.

― ¿No es acaso tu decisión? Tu padre está muerto y tu madre… ― Me callé al saber que pisaba un terreno delicado. Ella negó con la cabeza reconociendo mi “delicadeza”, pero dejando claro que no importaba.

― Mi madre ha dejado de vivir en nuestro mundo, las fiebres también se la llevaron con padre – coincidió ella con mis pensamientos no formulados –. Dejó de mirar a sus hijos o esforzarse por continuar, hay días en los que apenas consigo que salga del lecho. Está perdida desde que padre murió, temo que la enfermedad que tuvo hace años provocara que perdiera la cabeza.

― Es demasiada responsabilidad. Si lo precisas podría ayudarte – sugerí.

― No señora, no podría aceptarlo. Cuestión de orgullo, supongo. – Dejó caer la cabeza hacia la izquierda y frunció los labios –. Y no podría ser de otra forma, con el paso de los años se han convertido en hijos para mí. No podría ser feliz si no supiera que ellos están bien. – Era una noble mujer, enterrada en las decisiones de otros, confinada a seguir unos pasos que no la harían feliz, pues buscar su propia felicidad habría significado dejar atrás a los que amaba. Una decisión imposible, que provocaba que se hubiera sacrificado mucho antes de lo que creía. Aquella enfermedad no cambió mucho, pues su padre también habría pactado un matrimonio parecido, lo que convertía el futuro en un destino inevitable.

¿Sucedería lo mismo conmigo? Tal vez lo único que hacía era dar vueltas, sin saber que el final de mis pasos se encontraba en el mismo lugar. Todos habríamos de encontrarnos en la muerte, eso nadie podía negarlo.

― No tienes por qué acompañarme de nuevo. – Pensé que eso la haría feliz. En su lugar saltó presa del pánico, nunca la había visto así. Sus ojos castaños se abrieron, se tensó en el asiento y se volvió queriendo retener la expresión de miedo de su rostro. Quería aparentar que nada sucedía, aunque no lo conseguía.

― No podría dejarla sola – susurró, alejando sus ojos de los míos. ¿Acaso ahora me mentía o era que no quería reconocérselo a sí misma?

― Si es por eso no tienes que preocuparte. Tengo a suficientes hombres a mi alrededor para asegurarme de que nada malo suceda.

― No me pida que me quede en casa mientras acude a esas reuniones. Por favor… ― asentí sin ahondar más. ¿Quién sería el caballero que, con sus palabras, había sacado de su zona de confort a mi dama de compañía? Era demasiado dulce, hermosa, cariñosa e inteligente, pero ningún caballero querría como esposa a una mujer que no pudiera aportarle nada. No lo haría, se avergonzaría y suerte tendría Namiel si la guardaba en secreto como amante. No quería esa vida para ella.

― Debes tener cuidado – siseé contra el cristal, enfadada con aquel que había tenido la osadía de tratar de seducirla –. Las palabras engañan, solo los actos te demostrarán sus futuras intenciones. Quizás…

― Por favor.

― Está bien, pero recuerda que si me necesitas te ayudaré. No te juzgaré ni acusaré, estaré a tu lado pase lo que pase. – Y centre mi vista lejos, en el puerto. Allí la vida era diferente, las personas lo eran.

En el puerto, a tan solo unas calles de distancia, las mujeres se vendían como mercancía y los hombres se llenaban los estómagos de alcohol mientras realizaban turbios negocios. Muchos decían que era un mundo sin ley en el que los poderosos tenían mucho más que influencia, un mundo del que conseguían la mayoría del dinero que después gastaban. Entonces supe a dónde habría de dirigir mis pasos si buscaba respuestas.

Fue como una luz que se encendió en mi mente, Ralú me acompañaría. A su vera no tenía miedo aun cuando la edad había mermado sus facultades.

― ¿Crees que el tiempo no importa? En ocasiones pienso que debería haber perdonado hace mucho, temo que la venganza termine consumiéndome. Quise evitar este momento – confesé por puro miedo a las repercusiones de otra de mis locas decisiones, comenzaba a ser una constante en mi vida. Sin embargo, una vez tomada no había forma de que lograse olvidarla.

― ¿De qué está hablando? – preguntó completamente perdida por el cambio en la conversación.

― Del pasado. El rostro de mi verdugo se ha convertido en un fantasma que me ha perseguido siempre, ¿y si pudiera intentar acabar con él? ¿En qué me convierte desear su muerte después de tantos años? – preguntas y más preguntas sin respuesta. No albergaba mi corazón culpa alguna ante las imágenes en las que atravesaba el pecho de aquel monstruo. En su lugar quedaba una sensación de descanso, de tranquilidad – Mi vida perdió su valor con su llegada y siento que necesito cerrar un ciclo. Me estoy sumergiendo en la oscuridad y nunca me he sentido mejor.

― No puedo darle una respuesta.

― No importa. Creo que es inevitable que nuestros caminos terminen cruzándose. El pasado siempre ha pendido sobre mi cabeza y temo que no hacía más que evitarlo – sentencié.

Capítulo XV

∞∞∞

Viví por la noche y descansé por el día. Prácticamente dormí doce horas. Por primera vez en mi vida no usé el camisón, me sentí valiente y, cuando mi dama de compañía cerró la puerta, me lo arranqué de la cabeza.

Me estiré sobre las sábanas, sintiéndome libre dentro de mi piel. Recordé sus besos, su lengua, sus manos. Mis propias manos recorrieron los lugares que él había inspeccionado, mi aliento se volvió pesado.

El sueño me venció y me zambulló en una ensoñación profunda.

Era yo, una yo joven y perfecta. En medio de mi ensoñación había olvidado, tampoco trataba de recordar. Era como si solo un pensamiento rondase mi cabeza, quería cabalgar hasta el horizonte.

Viajar, hundirme en bosques, descubrir ríos y zambullirme en sus aguas. Gritar a las nubes sin motivo, solo porque podía.

Mis pies iban descalzos, podía sentir los estribos fríos despejando mi mente. El aire en mis mejillas, el pelo negro de Lagdom alzándose al viento, todo estaba ahí. ¿Entonces por qué, de pronto, la necesidad de llorar apretó mi pecho? Deposité un beso en su cuello, disfruté de su aroma tan conocido y lejano.

Pero de golpe todo cambió. Las nubes se oscurecieron, se llevaron la luz y las sombras tomaron forma. Una en concreto se alzó como un hombre de ojos azules, unos ojos fríos y carentes de emociones que sonreían prometiendo que acabarían conmigo. Lo conocía, abría los labios, buscaba un nombre que no encontré.

― ¿Me extrañabas? – preguntó él con sorna, sus dedos, largos como ramas, se estiraron en mi dirección. Iba a atraparme, espoleé a Lagdom, le supliqué que no se detuviera. Auténtico pavor devoraba mis entrañas, retorciéndolas.

― Aléjese de mí – pedí –. No volverá a suceder – añadí, aunque no recordaba el qué. Solo sentía que el final era inevitable, pero no quería que llegase.

Y mi cuerpo comenzó a hundirse en la silla, dejó de ser sólida bajo mis pantorrillas, se convirtió en arenas movedizas que me impedían defenderme. Me hundía irremediablemente, aunque sabía que no iba a ahogarme.

Caí, caí con rapidez.

Y desperté en un segundo en mi cama, en mi hogar, la puerta de mi dormitorio se abrió. La cabeza de madre apareció en la rendija, con su sonrisa formal y sus impecables modales. Quise correr a ella, abrazarla, me contuve. Por algún motivo necesitaba que fuera ella la que se acercase, sentía que si yo recorría el camino en su busca acabaría esfumándose entre mis dedos.

― Madre, ¿qué sucede? – pregunté al ver que no se movía ― ¿Madre?

― Hi… Yo… ―Se llevó una mano al cuello, por el que de pronto brotaba tanta sangre que era imposible que pudiera frenar su salida –. Ten cuidado. No lo hagas.

― Madre, permíteme ayudarte – pedí, me puse en pie, pero el suelo se movía demasiado –. Madre, por favor… ― Me costaba respirar.

― Es tarde, para mí ya es tarde. – Volvía a hablar con normalidad, a pesar de eso múltiples heridas se dibujaron en su rostro, en su piel, perdiéndose bajo su vestido desgarrado.

Presencié la obra de un mal pintor que simplemente había dejado caer pintura carmesí sin mirar, allí donde la brocha de dicho pintor la había rozado se veía una herida profunda. No quería mirar, mis pupilas no consiguieron despegarse de ella.

― ¿Qué ha sucedido? – Recordaba remotamente un accidente. No era posible, ella estaba bien. Miré a mi alrededor, el espejo del fondo. Algo no estaba bien, no lograba recordar el qué.

― Nos encontró. Un fantasma, alguien que debió haberse quedado en su tumba.

― ¿En su tumba? No lo comprendo… ― La cabeza me daba vueltas. Necesitaba estar con ella, contarle muchas cosas, preguntarle otras tantas. Ella dio un paso, le fallaron las fuerzas y sus rodillas golpearon el suelo. Sus manos buscaron la pared, no consiguió incorporarse.

― Hija mía, lo lamento. Temo que mis secretos hayan llegado hasta ti. Quizás lo que parezca sea más fácil de creer, no dudes, cariño mío no dudes de tu pasado ni de quién eres. No dudes de los que siempre te hemos amado siempre – me pidió entonces.

Se arrastraba en mi dirección. Quise llegar a ella, pero las sábanas treparon por mi piel y se anudaron en mis extremidades como una culebra, apretaban cada vez más. Gemí, luché, no sirvió para nada más que para conseguir que la presión creciera.

― Mamá… ― susurré como antaño. Cuando las palabras eran difíciles de pronunciar y empezaba a descubrir el mundo – Mamá, no te vayas – pedí. ¡Qué difícil comprender que era una batalla perdida! Solo necesitaba rozarla, acariciarla, disculparme por lo mal que me había portado con ella. Pero era imposible, la distancia que nos separaba podría parecer ínfima, sin embargo, para mí, era insalvable.

Desperté de golpe, sobre la cama revuelta. Recordé que, media hora antes de dormirme había aprovechado para leer unas páginas del diario de madre. Pues, aunque agotada, me encontraba demasiado nerviosa para dormir y pensé que las palabras de madre me relajarían, en parte así fue, no había llegado a comprender el significado completo a cuanto decía en aquel papel gastado con el tiempo.

Mi madre era una persona extraordinaria, compleja, con demasiados secretos. Madre vivió con sus normas, aunque pudiera parecer otra cosa, no obstante, como sucede en demasiadas ocasiones fue necesario que cambiase, que encerrase su verdadera esencia y se acomodase. Cedió, prefirió la tranquilidad y seguridad a luchar, demasiado decepcionada con el mundo.

25 de junio

(Diario de lady Elissabeth)

Querido diario,

Entre tus páginas he de esconder muchos secretos. Encerraré en estas palabras mis miedos, relataré sucesos que no deben ver la luz y enterraré la persona que siempre he disfrutado siendo.

Dicen que es necesario crecer, he comenzado a odiar esa palabra, pues con ella justifican todos los sacrificios, todo lo malo que he de aceptar. A mí me ha tocado, supongo que ya lo había pospuesto desde hacía mucho tiempo.

¿Por qué digo todo esto? Porque desde hace semanas sé que algo anda mal con él. Aquel que una vez consiguió entretenerme, hacerme soñar e incluso suspirar por sus besos se ha tornado una auténtica pesadilla. Siento que no hago más que escribir sin contar lo que atormenta mi alma, pues temo ponerlo por escrito y que alguien acabe descubriendo este diario.

Él me había tocado el corazón, a pesar de que también había conseguido desengañarme. Fue por quien quise creer que realmente era, por los sueños que había llegado a albergar con respeto a su persona, por lo que acepté verlo en el parque. Decía querer disculparse, yo no vi nada malo en eso, confié como una tonta en que no me engañaría de nuevo.

Acudí a su cita sintiendo que hacía algo malo, escondida entre las sombras, oculta bajo mi sombrero de ala ancha acudí a su encuentro. Un acto sin mala intención que me colocó en una situación peligrosa, eso era lo que él pretendía.

Era temprano cuando nos vimos, sus manos me buscaron, quiso atraparme en un abrazo y besar mis labios, pero conseguí evitarlo. Cuando me sonrió, ya no me pareció un hombre atractivo, ya no consiguió que mi estómago se estrujase en mi interior, sentí un escalofrío pegajoso avisándome de que debía correr lejos.

Recuerdo sus palabras a la perfección. “Has regresado, sabía que no podrías olvidarme.” ¿Acaso no recordaba lo que había puesto su nota? No lo parecía por su forma de comportarse, no cuando recogió mis manos y las apretó con más fuerza de la necesaria. “Solo seré suyo unas semanas, solo has de aguardar unas semanas y regresaré a tu lado como un hombre rico.”

Yo no necesito el dinero, no es algo que me haya preocupado nunca.

“¿Cómo?” Solté sin pensar, aunque en mi interior había preguntas mucho más urgentes. Comprendí que él no era como yo creía, que me había aferrado a una imagen falsa que se deformaba con la misma velocidad con la que él se mostraba como un demente ante mis ojos. La locura impregnaba sus actos, sus promesas, con un tufo diabólico y peligroso.

Recuerdo haber pensado que, si no andaba con tiento, podría acabar también conmigo. La idea de acudir sola a la cita ya no era tan buena, pero por más que buscaba no encontraba a nadie al que pedir auxilio a aquellas horas en el parque. Decidí asentir a cuanto dijera, queriendo descubrir sus planes, sin exponerme demasiado.

“Ella no es nadie. Dicen que su salud es débil y será feliz, al menos por un tiempo. La muerte es un final aceptable, prometo no hacerla sufrir mucho” Soltó como si nada, como si estuviera hablando de regalarle un colgante. Su mano derecha, fría y pegajosa, rozó mi mejilla. Aguanté como pude el impulso de alejarme, si lo hacía temía no volver a mi hogar. Sentía que un desprecio hacia su persona acabaría significando que mi cuerpo descansase en aquella misma tierra a varios metros bajo el suelo.

Luché a mi manera, conteniendo la lengua y las ácidas respuestas que me quemaban. Sentí pena por la mujer que había aceptado feliz su propuesta.

“No es necesario” Aseguré, arriesgándome cuánto podía. Él no me escuchaba, se inclinó y tuve que dejarle prestada mi boca para un beso, alejando mi mente de su contacto. ¿Cómo podía haber disfrutado a su vera? ¿Cómo podía ser tan diferente a como lo había visto semanas antes?

Eso fue hace dos semanas y desde aquel momento no lograba pensar en otra cosa, hasta que hace cinco días no pude más y me confesé al único que siempre había estado a mi lado.

Tommie me prometió que lo solucionaría, ahora que se cómo no sé qué ha sido peor. La culpa carcome mi mente, crea pesadillas que me harán perder la razón antes o después. Tommie buscó al padre de la joven, se lo contó todo y a partir de ahí ya no hubo forma de retroceder.

Tommie tenía buenas intenciones, él no podía haberlo sabido. Es algo que me repito, aunque en ocasiones es muy difícil de creer.

“Estaba loco. Tenías que haberlo visto, casi acaba con nosotros. Fue lo mejor que ha podido suceder” Fueron algunas de sus frases cuando trataba de explicarse y, aun cuando me describió todo lo que encontraron en el hogar de dicho demente, siento que, al menos, merecía haber podido explicarse.

“¿Para qué?” Me había preguntado Tommie. “Se ha hecho justicia.”

Y es que sobre sus pecados y su cuerpo moribundo habían lanzado tierra y lo olvidaron. Cavaron la tumba lo más profunda posible y, cuando se hizo eco de la desaparición de Roland, se limitaron a guardar silencio.

Roland Demarx ha muerto y su rostro me persigue cada noche, me acompaña culpándome de su suerte. Siempre con la misma pregunta. “¿Por qué me has hecho esto?”

Los periódicos hablan ahora, relatan con todo tipo de detalles sus atrocidades. Hablan de un asesino en serie que disfruta abriendo los pechos de sus presas. Lo que no saben los que escribieron los artículos es que el monstruo ya ha muerto y que sus víctimas tenían todas algo en común.

Roland Demarx.

Y es que el demonio se esconde como un ángel más, muchos acuden a sus puertas en busca de auxilio y temo que fue precisamente el verlos en una situación complicada lo que los condenó.

¿Qué es lo correcto?

Querido diario, tal vez sea una tonta, pero hubo un instante en el que de verdad creí ver algo hermoso en Ronald, algún tipo de luz. En ocasiones me pregunto si me lo he imaginado, vi lo que deseaba, aquello que se ajustaba al hombre perfecto y olvidé que la realidad es mucho más cruel.

¿Podría haber evitado las muertes? Las fechas coinciden, al menos por las estimaciones todas son posteriores a que yo lo hubiera rechazado. Tommie dice que hay más cuerpos solo que todavía no los han encontrado, ¿cómo puede albergar tanta oscuridad el alma de una sola persona?

Espero que dios pueda perdonarme por tratar de dejarlo atrás y guardar silencio…

Cuando conocí a Roland, éste pronunció las palabras precisas, las mismas que siempre deseé escuchar. Fue sencillo creerlo, el caballero perfecto, el mismo que siempre había estado esperando, sin ser consciente de los que se encontraban a mi lado.

El miedo, en cambio, me ha encaminado a otros brazos. Sentirme en peligro me hizo correr hacia el único que estuvo a mi lado desde que tengo uso de razón, un hombre que me confesó que siempre me había amado y esperaba en silencio que me decidiera por su persona. Ahora comprendo lo ciega que estuve, Tommie no me culpa, yo en cambio…

Tommie me ama… ¿no es extraño que después de tanto tiempo a su lado, tantos años compartidos y conversaciones ante padre, jamás me hubiera percatado?

Tommie me ama… ¿Y yo que siento? ¿Podría ser feliz con él?

La culpa no me deja vivir.

Elissabeth

Difícil de creer, tampoco veía a madre jugando con algo tan serio. Asesinatos… ¿Padre había sido capaz de permitir que enterrasen a alguien con vida? Tuve un muy mal presentimiento.

Capítulo XVI

∞∞∞

Tras cinco interminables días la normalidad volvió a estancarse en mi vida. Extrañaba al duque de Fife, sin embargo, me había sumergido de lleno en mis planes de venganza y, casi sin darme cuenta, dejé que el resto de mi vida se paralizase. Siempre parecía que aquel habría de ser el día de descender a los infiernos de Londres, no obstante, Ralú conseguía, una y otra vez, convencerme para que aguardase.

Y las historias corrían en nuestra mesa, relatos en los que el mal se encarnaba junto a los muelles Londinenses, allí donde yo podía conseguir lo que precisaba. Temían reabrir viejas heridas, aun cuando fueran el propio Ralú quién me había dado alas para buscar al culpable de todas mis penas.

Aquella tarde caminaba por el salón cual león enjaulado. Sentía que las paredes se cernían sobre mí, encerrándome en una prisión dorada, perfecta. Extrañaba cabalgar, sentirme libre. Había tomado la costumbre de juguetear con un vaso entre los dedos y, aunque apenas bebía nada, la copa se mecía ante mis ojos sin que le prestase mayor importancia.

No recuerdo el instante exacto en el que el duque regresó a mi mente. Mi mirada se perdió en el fondo de la estancia, mi cerebro se olvidó del cuerpo que debía dirigir y se encerró en la ensoñación que tenía lugar en el interior de mi cabeza.

― ¿Sigues pensando en él? – aulló lady Rosanne a mi lado, golpeando mi brazo con insistencia. Pegué un saltito, parte del contenido de mi copa salió disparado.

― ¿Perdón? – respondí volviendo mis ojos a ella.

― ¿Dónde estabas?

― Muy lejos de aquí, con él – reconocí. Nunca había entendido la necesidad de esconder mis sentimientos, tampoco había tenido la necesidad –. No consigo olvidarlo.

― Deberías hacerlo. – Lady Rosanne se movía como una delicada damisela cuando así lo deseaba, aunque de delicada tenía muy poco. Con gráciles pasos y mesándose el pelo se dirigió hacia el sofá, donde decidió dejarse caer con mucha menos gracia –. Si lo que quieres es disfrutar sin acabar penando más de lo que lo haces deberías cambiar de pretendiente. Deja que otro hombre tome su relevo. – Una de las sirvientas había dejado una bandeja de té para mí y ella aprovechó que no lo había tocado. Se llevó la tacita a los labios con calma, aguardé a que continuara –. Si no fuera una mujer respetablemente, y agradablemente – añadió guiñándome un ojo y con una sonrisa traviesa e su rostro – casada, yo misma te acompañaría. Jamás creí que llegase a ver a una mujer disfrutando de su cuerpo sin reservas o culpa, tampoco te juzgo. ― ¿Agradablemente? Lo dejé pasar, aunque en mi interior sentí que esa palabra escondía detalles importantes, detalles que ella camuflaba con su eterna sonrisa.

― Yo empiezo a hacerlo – solté dejando la copa sobre una de las mesitas –. No es lo que madre habría querido para mí.

― Nada de lo que ha sucedido es lo que habría querido tu madre, pequeña. El mundo es cruel y ella mejor que nadie lo sabía. Creía que podría esconderte de la maldad que estas tierras esconden en lugar de tratar de prepararte para la posibilidad de lo que finalmente acabó aconteciendo. – Desechó tan lúgubre pensamiento con un movimiento de mano y se estiró, recomponiendo su postura a una mucho más formal. Siempre supuse que lady Rosanne sabía mucho más de lo que contaba, también la conocía a la perfección y a cabezota no le ganaba nadie. Si ella misma no decidía compartir conmigo información nada conseguiría yo insistiendo más allá que incomodarla –. Tu madre te amaba más que a nada en este mundo, pero temía que te acabases convirtiendo en ella, que cometieses sus mismos errores. Falló, eres exactamente igual que lady Elissabeth.

― He encontrado su diario. – Mis palabras fueron como un puñetazo en su estómago. Lady Rossane perdió el color y la tacita se escurrió de entre sus dedos, golpeándose contra el suelo y rompiéndose en mil pedazos. Tosió con fuerza ―. ¿Sucede algo? – pregunté con más inocencia de la que me quedaba.

― No, nada. Me he atragantado.

― Casi pareciera que tema lo que pueda descubrir. La mujer que pintan sus palabras es muy diferente a la que se confesó entre las páginas que, he de añadir, guardo a buen recaudo – ataqué veladamente mientras me asentaba en una butaca justo frente a ella. Crucé las piernas y me acomodé estudiándola, no despegué mis ojos de los suyos ni un solo segundo ―. ¿Seguro que no quiere que llame a un doctor?

― Pequeña, has crecido mucho en poco tiempo. – Cuando la sirvienta llegó para recoger el estropicio una mirada de mi amiga fue suficiente para que se retirara. Su mandíbula estaba firmemente apretada, contenía mucho más que palabras, había auténtica furia escondida en su pecho –. Algún día habrías de descubrirlo.

― ¿Sí? ¿El qué? – Después de mi última lectura había suprimido mi curiosidad, no quería que la imagen que tenía de mis padres cambiase más de lo que ya lo había hecho.

― Dame tiempo, solo pido un poco más de tiempo para contártelo. – Abrí la boca dispuesta a replicar, a implorar. La lágrima furtiva que descendía por su mejilla me acalló con más eficacia que cualquier palabra –. Tu madre fue mucho más que una amiga, mucho más. Nuestro pasado forjó entre ambas un lazo que nadie podría romper, ni la misma muerte. Quizás no comprendas el cariño que te tengo pequeña, ― Se incorporó, aparentaba muchos más años que segundos antes. Sus gestos eran lentos, mostró una mueca de dolor cuando se llevó la mano a la cadera –. no obstante, no hay nada en este mundo que pueda hacer que me aparte de ti. Siempre velaré por tu felicidad, por ti. – Se acercó tanto que me vi obligaba a incorporarme. Ella nunca se me había mostrado tan cercana, me sentí incómoda y enternecida –. Tu madre fue la que me salvó y cuando ella faltó supe que no te dejaría sola. Eres mi hija, aunque no hayas salido de mis entrañas.

― Gracias… ― Fue cuanto conseguí susurrar antes de que me absolviera en un cálido abrazo.

― El pasado ya no puede cambiarse, recuérdalo siempre. Nosotras tomamos nuestras decisiones y hemos de vivir con ellas. Como en todo hay momentos hermosos y otros que harán que nuestros corazones lloren hasta en su último latido, pero no has de permitir que nuestros pasos marquen los tuyos. – Se separó, pasó sus manos por mi rostro, besó mi mejilla dejando una huella húmeda –. Temo que lo que descubras te aleje. No siempre fui quien ves.

― ¿Qué sucede aquí? – Ralú entró cual vendaval buscando el peligro, no halló nada. Lady Rosanne regresó al sofá y se limpió el rostro, su sonrisa no ocultaba que no estaba bien.

― Nada, viejo metiche – replicó lady Rosanne con un grito agudo ―. ¿No tienes nada mejor que hacer que importunar? – Viendo que Ralú no se movía añadió ―. Conversar de lo que encontrará en el diario de su madre.

― Ya veo… ― Ralú se giró dispuesto a largarse.

― ¿Usted lo sabía y no me dijo nada? – inquirió sumamente molesta lady Rosanne.

― Cálmese señora – pidió él, mirándome de reojo –. No es el momento.

― ¿No? ¿Acaso creía que jamás se enteraría? La niña ya no es una niña, es una mujer que merece conocer su pasado – aseguró lady Rosanne.

― ¡No! – Nunca antes había visto a Ralú cabreado, su mirada se tornó fría. Se acercó a lady Rosanne y, olvidando que debía servirla, que era una dama, cogió su mentón con fuerza y acercó sus rostros, para escupir a pocos centímetros de ella –. Si se lo cuentas le harás daño y no lo permitiré. Siempre has sido y serás la misma, no importa qué ropas te cubran, ¿no es cierto?

― ¿Y cómo vas a hacerlo? Ella misma lo leerá todo, no podrás evitarlo. ¿Qué esperabas que sucediera?

― Solo necesito tiempo, lo leerá y se lo explicaremos. – La soltó empujándola con suavidad, pero firmeza ―. No intervengas o te arrepentirás – La amenazó.

― ¿Y qué cambiará eso? – Ella comenzó a reírse con brusquedad, se parecía más a un lamento demente –. Ni siquiera nos precisa, solo encontrar la fecha adecuada – prosiguió ella.

― Hay ciertos sucesos que la señora omitió, solo a mí me dejó las respuestas y habré de dárselas cuando lleguen el momento – confesó él ―. Se las daré cuando considere que ha llegado el momento.

― Mentira, ella jamás me habría ocultado nada. – Yo me sentía perdida, con los labios apretados los observaba. No quería ni respirar por si recordaban que estaba presente.

― La señora era compleja e hizo cuanto fue necesario para asegurarse de que, si ella faltaba, su hija pudiera comprenderlo – aseguró él, orgulloso a más no poder de haber sido el confidente de mi madre.

― Yo siempre creí que no esperaba que nada le sucediese y… Que había dejado atrás el pasado y se había acomodado, que el cabrón que la… ― Se tapó la boca con fuerza, lady Rosanne me miró con fijeza.

― Calle – dijo Ralú, recobrando la compostura. Su rostro arrugado había perdido toda emoción, aunque en sus mejillas se veía un tono rojizo que evidenciaba que no estaba tan tranquilo como quería hacernos creer. Entonces comprendí que, aunque Ralú lo sabía prácticamente todo de mí yo no tenía ni idea ni dónde había nacido –. Cállese ahora cuando no es demasiado tarde… ¿o sí? ― la acusó –. Señorita, ― Se volvió hacia mí. Yo tenía ganas de echar sapos y demonios por la boca, obligarlo a confesar cuanto había ocultado e incluso mandarlo lejos de mi persona, despegué los labios dispuesta a ello. No fui capaz. Recordé mis momentos más oscuros y su constante presencia cuando pensé en rendirme, sus palabras de ánimo e incluso los silencios compartidos, silencios en los que su compañía era un bálsamo difícil de explicar –. tenga paciencia. Le prometo que, llegado el momento, comprenderá el motivo por el que…

― ¿Me miente? ¿El motivo por el que me vio llorar durante años sin abrir la boca? Yo los perdí sin saber el por qué. ¡Casi acaba con mi vida y jamás nadie me contó qué tenía aquel hombre contra padre! – Estiré la falda de mi vestido buscando aire, me aferré a su tela para evitar lanzarme contra el hombre, mas bien anciano que, a su manera, me quería. Yo era su familia, tenía que tener algún motivo importante, pero me costaba imaginarme cual sería. ¿Acaso no comprendía que eso habría calmado en parte la culpa que me asolaba por el trato que había tenido con mis padres en los que fueron sus últimos días? – Ese hombre me marcó, los asesinó y… merezco respuestas.

― Señorita, ahora no puedo. Por favor, no me lo ponga más difícil. – Yo misma los dejé solos, saliendo del salón a grandes zancadas.

Capítulo XVII

∞∞∞

Ya que ellos no me tenían en cuenta decidí actuar por mi cuenta. Tras concretar una reunión con un maleante, de la peor calaña imaginable, para la semana siguiente decidí que necesitaba la magia de las caricias de un hombre en mi piel. Aunque… para ser sincera no se trataba de un hombre cualquiera, pues el primer nombre de mi lista de invitados fue el del duque de Fife.

Era miércoles y la fiesta sería el viernes por la noche. Sin más que hacer decidí salir a caminar, sin embargo, al pasar junto al establo y comprobar que teníamos dos caballos no pude evitarlo.

Entré con la sonrisa perezosa naciendo en mi boca ante el olor tan conocido, ante los sonidos y las ganas tremendas que temblaban en la punta de mis dedos por sentir las riendas entre mis manos. Cabalgar… volar sobre los lomos de un caballo…

Mis pasos me llevaron ante un semental castaño que relinchó con fuerza. El mozo que debía encargarse de ellos no se encontraba allí.

Cualquier otro en mi lugar se habría alejado al ver que el animal, ante mi presencia, relinchaba con fuerza y hacía chocar sus patas contra el suelo. Yo sonreí pues para mí eso significaba que tenía su propia personalidad. ¿Qué gracia tendría si el animal aceptaba a cualquiera?

El desafío me hizo vibrar, lo ensillé esquivando algún que otro cabezazo. Me movía cual bailarina, con los cinco sentidos puestos solo en el semental.

Y aunque me planteaba un cambio de vestuario, ante la incomodidad de mi vestido verde, no pude evitarlo y salté sobre su grupa.

Saltó, se resistía a mi control, disfruté ante el riesgo de ser lanzada contra el suelo. Si caía las heridas serían graves, fue el peligro el que hizo que lanzase un grito al cielo.

Haciendo caso omiso a las nubes negras que se desplazaban sobre mi cabeza amenazándome, enfilé rumbo al parque.

Los árboles nos rodearon enseguida, dejando atrás las transitadas calles. Disfruté del silencio, me alejé de las parejas que caminaban o conversaban y me interné en las zonas más boscosas.

El aire se volvió frío, golpeaba mi piel y me costaba respirar. Tuve que reducir el paso y acabé deteniéndome junto a un pequeño estanque.

Desmonté y lo até a una rama. Me senté sobre la hierba y cerré los ojos. El silencio a mi alrededor mezclado con la concentración me afinó el oído. Alguien peleaba a pocos metros, los gritos se alzaron agresivamente.

― ¡Si no recapacitas acabaré contigo! – aseguró un hombre.

― Jamás aceptaré – soltó una mujer con furia y cierto miedo. Caminé hacia allí en trance, sin plantearme el motivo por el cual me aproximaba. Eran una pareja mal avenida. Él la agarraba por un brazo, ella trataba de soltarse. Él la acercó con furia y amenazó, moviendo el índice ante los ojos de la joven. Sentí su terror, sus temblores como propios. Recordé lo que era sentirse acorralada, la fría serpiente del pavor deslizándose por mi piel –. No uniré mi vida a la tuya – añadió bajando algo más el tono.

― ¿Y qué vas a hacer? Ahora nadie te querrá – aseguró él como un cabrón, sin una pizca de compasión –. Si tú no vienes por las buenas hablaré directamente con tu padre.

― Por favor, no lo hagas – gimió ella –. Si le dices lo que ha sucedido me matará. – Él, como el peor de los seres humanos, se rio con fuerza –. Decías que me querías.

― Mucho, te quiero para toda la vida. La tuya claro. ¿Aún no lo has comprendido? – La mano libre del hombre aferró los cabellos castaños de la joven y tiró con fuerza, la zarandeó como a una muñeca sin voluntad, que no hacía otra cosa que gemir y lloriquear. Supe entonces que se había rendido, no oponía resistencia alguna.

Me enfurecí. No veía sus rostros sino la injusticia. Yo no tenía derecho y puede que tampoco la capacidad de ayudarla, aunque tampoco lo medité mucho.

En unos segundos me planté ante ellos.

― ¡Déjala ahora mismo! – exigí con fuerza. Mi voz salió aguda, rasgaba el cielo con fuerza ― ¡Suéltala!

Él me miró, se rio y olvidó con rapidez.

― ¿Te has traído a ésta para que te ayude? – preguntó él con sorna ― ¿Crees que cambiará algo? Siempre podría matarla para enseñarte que no debes jugar conmigo – amenazó él –― No te conviene enfadarme, Linnette.

― Paul, dijiste que me querías. Confié en ti, te di mi virtud creyendo que… ― Un bofetón hizo que su boca se volviera carmesí ―. ¡Ah! – Su cabeza se mecía ante los tirones que él le regaló de forma sádica.

― ¡He dicho que la sueltes! – Saqué mi daga, la misma que no me abandonaba en ningún momento y había aprendido a usar años antes para sentirme más segura. Nadie podía asegurarme que en un enfrentamiento saldría victoriosa, aunque al menos tendría una oportunidad.

Al ver el filo Paul se volvió hacia mí. La lanzó lejos, ella cayó al suelo dejándose ir. Las lágrimas ensuciaron su rostro, sus temblorosos dedos trataron de recomponer su peinado, del que ya solo quedaban nudos.

Ralú habría estado orgulloso si viera mi postura, mis movimientos. Lo recordé todo sin necesidad de pensar, lo convertí en mi presa para ganar algo de confianza e impedir que el miedo me venciera antes de comenzar.

― Va a ser divertido acabar contigo. – Paul iba a lanzarse sobre mí, lo esquivé y con mi hoja rasgué su brazo. La sangre manchó su camisa –. Puta.

No permití que me desconcentrase, me movía sin pensar, consciente de mis pies, mis manos, mi respiración, los latidos de mi corazón. Un paso a la derecha, otro al centro. Mi mano se meció en el aire, pasó cerca de su cuello sin que lo tocase, ¿y si lo hubiera hecho? No pensé en las consecuencias, en cómo sería tener una muerte en mi conciencia. Era un duelo a vida o muerte, estaba dispuesta a llegar hasta el final.

Juego sucio, pensé al sentir su patada en mi estómago. Me faltó el aire, busqué llenar mis pulmones mientas retrocedía y mantenía una distancia prudencial.

― ¡Cuidado! – gritó Linnette, que no nos quitaba los ojos de encima y, sin lugar a dudas, estaba a mi favor.

Recibí un guantazo que hizo sonar mi oído con fuerza. Cuando él dejó que sus carcajadas inundasen el aire a su alrededor, se sabía vencedor, me sentí en calma. Sin miedo, sin intención alguna de retroceder. La derrota no era una opción que fuera a aceptar, tampoco suplicaría o me dejaría hacer.

Y cuando creí que la hoja se hundía en su abdomen, nadando entre sus tripas y arrebatándole la vida, él se cernió sobre mí. Cierto que toqué su carne, pero la herida no era mortal. En su lugar consiguió atrapar mi cuello, aferrándome con fuerza y apretando.

― Eres mía, zorra. – Su aliento ácido, nauseabundo. Sus ojos negros mirándome despiadadamente. ¿Lo extraño? No había miedo, solo corroboraba en mis últimos segundos lo diferentes que podían ser los monstruos. No comprendía cómo podía albergar tanta oscuridad una sola alma, tampoco me importaba.

Creía que era mi final. Nadie podría explicarme nunca que hacía él, justamente él, allí. Me sentí confusa al verlo aparecer porque creí que era una fantasía, mi necesidad por no estar sola al final, quizás el ángel que venía a recoger mi alma había usado su forma para hacer más sencilla la despedida.

Cuando me vi libre no sabía si seguía vida. Tosí, la garganta me quemaba, caía de rodillas sin soltar la daga en ningún momento. Los miré sin comprender por qué el duque lanzaba puñetazos contra Paul, aunque era un digno espectáculo.

Un gancho y Paul cayó inconsciente. El duque de Fife vino a mí, me recogió entre sus brazos y me sentí protegida. Desprendía calor, quise acurrucarme en su duro pecho y cerrar los ojos. ¿Por qué no? Mis párpados cayeron y sonreí con la mejilla sobre su corazón, solo separados por la fina tela de su camisa. Olía a él, a cielo, a tentación, a deseo. Ronroneé pasando los dedos por su cuello cuando me enredé en él.

― Gracias. – Mi voz salió ronca, me costaba respirar.

― Estás loca. Si no te hubiera seguido ahora estarías muerta. ¿Acaso no puedes comporte como una mujer normal y decente? – me acusó. Lo dejé pasar, pues estaba muy cansada.

― No – solté valiente –. Quiero ser feliz. – Me encogí de hombros al tiempo que olisqueaba el arco de su cuello. Al sentir que nos alejábamos pensé en la joven, lo indefensa que debía sentirse y pataleé para que me bajase –. Suéltame. Ya puedo caminar.

― No creo que estés en condiciones ni para hablar. Tu mente no puede originar un buen pensamiento ni en sus mejores momentos – aseguró el duque. Estaba cabreado y me trataba como a una niña, entonces, ¿por qué no comportarse como tal? Me puse de morros. Sus ojos azules brillaron desafiantes mientras daba otro paso más para acercarme a mi montura.

― No me obligues a tratarte mal. No me gustaría hacerte daño… ― lo amenacé. Tragué saliva, concentrándome en el dolor que sentía y no en la sensación de sus brazos, el deseo naciendo en el centro de mi ser.

― ¿Tú? ¡Estás loca! ¿Crees que es un placer para mí tener que cargar contigo? Si no fuera porque estás herida ni te rozaría. Tengo cosas mucho más importantes que hacer que estar perdiendo el tiempo al lado de una lady demente.

― Entonces, ¿por qué has venido? – lo interrogué sin creer en las casualidades – Déjame y lárgate, no te necesito.

― ¿No? ¿Eso crees? – Me soltó de golpe, suerte que estaba “colgando” de su cuello y conseguí mantener cierta estabilidad. Solo precisé dar dos ligeros “saltitos” –. Si estoy aquí es porque te cruzaste conmigo por el camino y estaba convencido de que tu montura se había encabritado. Por muy poco atractiva e inteligente que seas tampoco soy tan cabrón para desearte la muerte.

― Bien. Ya puedes irte – repliqué altanera. Con el orgullo herido caminé hacia la joven, le tendí la mano –. No conozco su historia, pero puede venir conmigo. La ayudaré en todo lo que pueda. Prometo estar a su lado.

― ¿Por qué habría de hacerlo? – me preguntó la joven Linnette.

Ahí me detuve, unas finas gotas descendían perezosas, acariciando nuestros cuerpos. Estiré las manos perdida en mis propios pensamientos y di un giro completo. Una pregunta profunda, ¿por qué cargar con más complicaciones que las propias? Ya había hecho suficiente, no obstante, no me sentía capaz de dejarla atrás.

Cuando sus dedos tomaron mi mano y la ayudé a incorporarse me acerqué a su oído.

― Es horrible sentirse solo, desesperada, perdida. – Besé su mejilla –. A mí me habría gustado que alguien hubiera acudido a mi llamada de auxilio, no pude vencer. Lo perdí todo, ― No me importaba que el duque estuviera allí, sin embargo, esperaba que se alejara el cualquier momento. Como él bien decía ya no tenía ningún motivo para quedarse a mi vera ―. no me rendiré ahora.

Linnette se aferró a mi brazo, ambas pasamos junto a Eduard, que se inclinó galantemente mirándola solo a ella. ¿A mí? Me ignoró. Asentí internamente ante su desplante, comprendiendo que no me veía como a una dama que pudiera desear o por la que tuviera que esforzarse. No me respetaba, no trataba de hacerlo.

Miré de reojo el cuerpo del “caballero” que seguía tendido. No quise más problemas, preferí dejarlo estar.

― Yo me ocuparé de él – soltó Eduard al aire, sin concretar a quién iban dirigidas dichas palabras.

― Gracias, pero no le haga daño. – E incluso después de lo ocurrido me sorprendía que la joven pudiera defenderlo, ciertamente jamás lograría comprender a ciertas personas, aunque tampoco estaba en mi mano juzgarla cuando sabía que, a pesar de saber que Eduard me rechazaba, si en la fiesta se acercaba a mí no sería capaz de rechazarlo.

Me prometí cambiar, buscar a otro que pudiera suplir mi soledad y la frialdad que ésta provocaba. Me lo prometí sabiendo, muy en el fondo, que era todo mentira. No podría, lo extrañaba aun cuando me dolían sus palabras como certeras puñaladas.

― Gracias ― susurré mirando sobre mi hombro en su dirección. Sus ojos azules, los mismos que tan bien podían parecer un trozo de hielo a guardar el mismo infierno bajo su superficie, me atravesaron. Temí que pudiera leer mis secretos, retiré por ello la mirada y me centré en lo que había ante mis ojos –, al fin y al cabo, me ha salvado, aunque no se lo haya pedido. – Mis dedos volaron a la cicatriz de mi rostro, no había momento en el que la odiara más que cuando Eduard me miraba.

― Quizás debería volver a sus tierras. En Londres no le espera nada bueno – terminó Eduard, no parecía el mismo hombre que me había amado con la boca, que me había deseado y lanzado a las llamas para darme placer.

Las gotas de lluvia crecieron en tamaño e intensidad. El cielo rugió sobre nuestras cabezas, agradecí dicha tregua al comprender que escondía mi pena. La joven que llevaba del brazo no hizo comentario alguno cuando montó detrás de mí y se aferró a mi cintura.

El camino de vuelta fue silencioso. No tenía ganas de conversar ni grandes excusas que darle a nadie. No había motivos que esgrimir más allá de los que debían hacer que odiara al duque y, sin embargo, sentía que cada día se clavaba con más fuerza en mi corazón. No obstante, no dejaría que entrara en mi vida, no le permitiría hacerme daño. Un par de fiestas más, las suficientes para saciar a mi cuerpo, quizás guardar incluso un grato recuerdo.

Entonces la duda más extraña que me había asaltado nunca. ¿Se cansaba alguien de yacer con una persona capaz de derramar sobre su cuerpo un placer que ahogaba los sentidos?

Ralú salió a nuestro encuentro tan pronto nos vio por la ventana de la cocina. Su cabello despeinado y el pañuelo, que siempre llevaba al cuello, estrujado entre sus dedos. Lady Rosanne también me observaba, pero prefirió quedarse atrás.

― Señorita, temía lo que pudiera haber hecho. Descienda rápido y cámbiese, que viene empapada. – Solo cuando tomé tierra descubrió que no iba sola. Entonces se inclinó y miró el suelo –. Perdone mis palabras, a veces los años me hacen olvidar mis modales. – Suspiré sin fuerzas para dicha representación.

― Ayúdala y dale un dormitorio. Lady Rosanne te ayudará si conseguís hablar durante diez minutos sin insultaros – ordené queriendo correr hacia mi cama y envolverme en la colcha más gruesa. Esconderme del mundo era un pensamiento demasiado atractivo.

― Claro, nunca fue nuestra intención importunarla. – Trató de defenderse Ralú. No acostumbraba a gastar tantas palabras sin motivo, se le notaba nervioso. Algo había cambiado, quizás por el hecho de que yo misma me mantuve más distante. No llegaba a confiar del todo.

― Ya, ya, ya… ― Levanté las manos pidiendo silencio. Después llevé mis dedos a mis sienes y las masajeé despacio –. Las preguntas las haremos después y buscaremos una solución. – La miré a ella –. Ahora necesitamos descansar, así podremos pensar mejor.

― Él volverá y buscará que pague por el agravio cometido. No posee un gran título, pero sí mucho poder. Es peligroso – soltó la joven Linnette cabizbaja –. Temo que se haya granjeado un poderoso enemigo por mi falta. Jamás debí pecar – suspiró sin tratar de ocultarlo. Llegué a ella y coloqué mi mano sobre su hombro.

― ¿Disfrutaste? – pregunté sin previo aviso. Si esperaba que la interrogase seguramente no sobre dicha cuestión. Sus mejillas se tiñeron, incluso se le escapó una sonrisa traviesa.

― Mucho – asintió. Un tirabuzón rebelde saltó ante sus ojos –. Fue gentil hasta que tuvo lo que buscaba. Me engañó, debí haberlo sabido.

― Nuestro corazón prefiere las mentiras, a veces son menos dolorosas. – Me volví hacia Ralú ―. No obstante, la verdad siempre llega. No importa, ― Apreté su mano con suavidad en una señal inequívoca de apoyo. ¿Quién era yo para juzgar? – un error no ha de condenarnos, yo lo creo así. Por eso no te dejaré sola.

― Gracias. – Asentí sin darle mayor importancia. Al ver la herida de su boca recordé que yo misma había sido golpeada. Mi aspecto habría de ser deplorable, ¿me avergonzaba? En absoluto, eran marcas de guerra. Me había enfrentado al peligro, ahora solo me quedaba vencer. Lo conseguiría, me dije. Tenía que hacerme más fuerte, volverme más rápida. ¿Sería capaz?

― Curadla – pedí antes de desaparecer de la vista de todos.

Capítulo XVIII

∞∞∞

La noche es oscura, trae susurros hasta mi ventana. Sentada junto al alfeizar sentí que la tristeza se apoderaba de mí. Desde que había llegado no quise salir de mi dormitorio, no le veía el sentido.

Sin saber el porqué, había aferrado el diario de madre y lo apretaba contra mi pecho, sin que en ningún momento lo hubiera abierto. Temía lo que pudiera decir, aunque tampoco podía vivir con las dudas. Suspiré contra el cristal y me quedé observando el vaho desaparecer tras unos segundos.

― Madre ― dije en un susurro como si se encontrase a mi lado, me la imaginé depositando su mano en mi hombro, sonriéndome con dulzura. No miré a mi derecha, no la busqué con los ojos para no dar de bruces con la triste realidad –, perdóname por dudar de ti. Contenga lo que contenga este libro nada borrará el amor que siento por ti. – Pero dudé, no quería hacerlo, pero dudé. Me odié por ello, apreté los labios con fuerza hasta formar una fina línea –. Lo aclararé todo, no permitiré que tu nombre se mancille.

Mis manos bailaban sin que pudiera controlarlas, se mecían mientras trataba de pasar las páginas. Avancé hasta que encontré lo que ya había leído, deteniéndome en la siguiente.

30 de junio,

Entre mis manos tengo una nueva carta que ha provocado en mí el mayor de los pavores. Cuando me la entregaron no podía creérmelo, casi caí allí mismo, pero logré recomponerme a tiempo. ¿Cómo habría podido explicar a mis amistades mi desmayo por el hecho de que alguien me escribiera? Cuando vi su letra mi corazón se detuvo, miré a mi espalda sintiendo su respiración como si de la mismísima muerte se tratase.

¿Debo contárselo a Tommie? Me siento en peligro, me cuesta respirar…

Con el futuro planificado a la perfección de pronto se abre ante mis pies un abismo oscuro que amenaza con absorberme.

Si algo me sucediera, si mi vida terminase o desapareciese espero que Tommie encuentre estas palabras, los últimos días he descubierto que, lo que siempre creí que era un amor fraternal, no era tan inocente. ¿Cuándo había crecido tanto el muchacho con el que me gustaba subir a los árboles cuando padre no miraba?

Desde su confesión todo ha cambiado. Me ha besado por primera vez, borrando el pasado o presente, acabando con el miedo o la desesperación. Si hubiera podido jamás me hubiera alejado de él, me habría dejado absorber por sus abrazos, pero una dama no ha de sentir, ha de mantenerse en su lugar.

Una dama, nunca deseé ser otra cosa, ahora no sé realmente lo que significa.

Sé que en el consejo de Tommie hallaría la solución, sin embargo, no puedo hacerlo, debo guardar silencio. No quiero hacer daño a aquellos que me quieren, tampoco me veo capaz de solucionarlo sola.

Roland no está muerto, de algún modo ha sobrevivido y está furioso. Si antes era un monstruo temo la suerte de los que se topen con él. Por primera vez en mi vida he comprobado todas las puertas y ventanas tres veces. Padre dice que debo tratar de serenarme, ve en mí a una demente que no puede controlar sus gemidos ante cualquier sonido inusual. Temo no poder mantener la compostura mucho tiempo más.

Roland me está castigando por no haber sido suya…

Pocas cosas hay en esta vida que pudieran sorprender, pero sin duda había dado con una. La idea de que una persona normal fuera capaz de salir de su propia tumba me perturbaba, la experiencia de por sí se me antojaba capaz de llevar a cualquiera al límite, ¿justificaba eso sus actos?

Nerviosa busqué entre las cartas hasta que la encontré. Sin querer, en el proceso, tiré una jarra de agua que alguien había depositado sobre la mesita del fondo. Unos pasos rápidos se aproximaron, Namiel entró y me revisó preocupada ante cualquier posible corte.

― ¿Qué ha sucedido? – me preguntó.

― Nada – respondí sin voz, con la garganta seca y la carta temblando ante mis ojos.

― Está pálida, no me diga que le ha subido la temperatura por haberse mojado esta tarde… ― Sus manos palparon mi frente, la dejé hacer mirándola, pero dejando que mis ojos la traspasaran y acabaran a lo lejos –. Señorita, venga. Siéntese y permítame que le traiga algo caliente.

― Tengo miedo – reconocí entonces, al igual que seguramente madre hace muchos años. A diferencia de ella yo no quería afrontarlo en soledad, necesitaba que alguien me apoyara, las palabras de otra persona capaz de darle algo de cordura a mis pensamientos.

Y es que mi mente vagaba por parajes fúnebres. Veía las negras y rotas uñas de alguien saliendo de la tierra, abriéndose paso a arañazos para que, pocos segundos después, apareciera su rostro. Era el nacimiento de un hombre, un nacimiento muy diferente al que sucede cuando cortamos el cordón umbilical.

No obstante, cuando la mano surgía de la tierra estaba rodeada de lápidas, apoyada en una de ellas una preciosa dama lo esperaba, aunque si la mirabas bien no hallarías más que unas cuencas vacías. La parca, la que controla la vida y la muerte había decidido darle a Roland una segunda oportunidad.

― Señorita, ¿me escucha? – Probablemente estaba contándome algo. Moví la cabeza tratando de despejarme, me sentía somnolienta –. Quizás sea mejor que llame a Ralú, él sabrá qué debemos hacer.

― Nadie puede sobrevivir… no a lo que le hicieron. – Mi mano derecha descansó en mi garganta. El aire tenía que habérsele acabado, la tierra acumulándose sobre su cuerpo…

― Señorita, ¿de qué me habla? – inquirió Namiel con insistencia.

― Nada, no importa. Déjame – pedí sin mucha convicción.

― No me iré hasta que sepa que está mejor. – Estiré el índice señalando la puerta, su cabeza me contestó con un rotundo no. No tenía fuerzas para más, abrí la carta sin mirarla. Ella guardó silencio, de pie ante mi sin hacer o decir nada. Me observaba leer, creyendo que, si esperaba lo suficiente, acabaría explicándome.

30 de junio,

Mi amada Elissabeth,

He tardado en encontrar las palabras, habría querido poder decírtelas en persona. Habría dado cualquier cosa por ver tu rostro, tus ojos, el miedo palpitando bajo ese negro tan profundo que los caracteriza, pero como comprenderás lo sucedido hace unos días me ha vuelto desconfiado.

Quiero creer que no tuviste nada que ver, tampoco eres inocente. No me imagino como mi amor ha podido volverte contra mí, ¿estás segura de quererme como tu enemigo?

Espero verte desde lejos, puede que incluso me equivoque y saber de mí provoque en tu pecho la alegría. Aunque, tras lo sucedido, temo que eso ya no cambia nada. Fueron esos interminables minutos, que parecían horas, en los que tuve que luchar por sobrevivir sintiendo cómo mis uñas se rompían, mis pulmones ardían y me ahogaba, suficientes para que todo el amor que te profesaba se marchitara.

Aquel agujero en el que me lanzaron cual desecho me ha cambiado, verme envuelto por la más negra oscuridad me hizo comprender una verdad que antes ignoraba. Te amo, te necesito, sin embargo, en ningún momento fue necesario que siguieras con vida.

Encuentro en tu piel, tus ojos, tu boca, una belleza difícil de describir. En contraposición a eso hallo en tus desafíos una molestia innecesaria que, en otro tiempo, habría tratado de suprimir.

Compréndeme amor mío, no puedo alejarme de ti. Te has convertido en mi obsesión.

Tranquila, te encontraré, pero primero he de ocuparme de los hombres que se han nombrado a sí mismos tus defensores. ¿Acaso me has sustituido?

Con cariño y siempre tuyo,

Roland

Corta y concisa. La releí cinco veces, mis ojos llegaban al final y volvían a empezar hasta que la memoricé. Entonces la dejé escurrirse y caer, me tumbé y miré el techo. Gemí, me tapé la cara, me sentía demasiado seca para que la humedad acudiera a mis ojos.

Namiel lo recogió, segundos después salía corriendo.

Cuando Ralú llegó yo me encontraba en posición fetal sobre la cama. Me abrazaba en un intento de entrar en calor, de pronto sentía que aquel al que deseaba vencer no era humano, convirtiendo la tarea en un imposible.

Pues no necesitaba que nadie me lo confirmara, mi monstruo era Roland. Madre lo había sabido siempre.

― Niña, tranquila. – Sentí el colchón hundirse bajo su peso. No estaba bien, no debía olvidar que él no era de mi clase social, necesitaba consuelo. Me arrastré hasta Ralú y recibí su abrazo como un bálsamo –. No debes temer nada.

― Fue él, nos encontró y quiso castigarla haciéndome daño – susurré contra su pecho. Él asintió –. Al menos madre fue feliz unos años, padre la quería y ella a él.

La mano áspera de Ralú pasó por mi pelo, sentí los ojos pesados. Su voz grave, algo ronca y con un deje rasposo, me tranquilizaba.

― Fueron tiempos difíciles – soltó él –. Has de comprender que en aquella época tu madre era poco más que una niña que nada sabía del mundo. – Cerré los ojos sin perderme ni una sola palabra.

― Nos parecemos mucho. – Levanté durante un instante los párpados y lo miré ―. ¿De verdad he hecho lo correcto? Jamás debimos salir de Fareham, allí estábamos a salvo.

― No importa dónde nos encontremos. Para llegar hasta ti tendría que acabar conmigo y, aunque no lo parezca, soy un hueso duro de roer. – Asentí con una sonrisa, pero no pude evitar repasar sus canas, sus arrugas. Los años lo habían castigado y su apariencia era, a cada día, menos amenazante –. Solo recuerda una cosa, pequeña. Nadie es lo que parece y no debes juzgar a la ligera. Ni siquiera a ti misma.

Me tendí con sueño, no se alejó hasta que caí presa de las pesadillas. Incluso entonces, cada vez que unos ojos azules, fríos y peligrosos, me hacían revolverme entre temblores, una mano cálida acariciaba mis cabellos.

Y él estaba allí donde mirara. No importaba cuanto corriera, lo único que lograba era hacer arder mi pecho y un dolor en el abdomen que mermaba mis fuerzas.

― Eres como ella – susurró en una ocasión. Su voz resonaba a mi alrededor, un eco ensordecedor que me hizo girar sobre mí misma sin saber hacia dónde debía correr. Necesitaba aumentar la distancia entre ambos, no lo quería cerca, pero se encontraba en todas partes –. Eres como ella y tendré tu cuerpo. Rasgaré tu garganta y veré cómo la sangre abona la tierra, te dejaré vacía.

Los árboles se estiraron, sus ramas eran dedos finos y afilados que se enredaban en mi ropa, que rasgaban mi piel. Me atrapaban, no había nada que yo pudiera hacer.

Capítulo XIX

∞∞∞

No quise ver a Linnette, ni hablar con nadie. Dejé que los días pasasen hasta que llegó el viernes noche.

Me vestí de negro, era el color que mejor casaba con mi humor. La máscara dejaba caer varias plumas por mis mejillas y apenas permitía que se vislumbrara nada más que mi boca, refugiando mis temores entre plumas y bordados en un precioso hilo cobrizo.

Caminé con decisión y los vi llegar desde mi butaca. Era la reina de los pecados, que educadamente rechazó varias proposiciones y se dijo a sí misma que todavía era temprano. Los nervios de la primera noche quedaban atrás, mis invitados se buscaron entre ellos y pronto encontraron qué hacer en las pieles de otros.

El deseo tiene su propio aroma, una sutil fragancia que embriaga y convierte la necesidad en contagiosa. Cuando ellos despertaron el ambiente cambió, si me esforzaba incluso podría ver como el calor hacía vibrar el aire alrededor de sus cuerpos, una corriente de magia que pocos percibían conscientemente.

Los hombres eran más lanzados, ellas se dejaban cazar con risas nerviosas y un batir de pestañas coqueto. Por más que todos sabíamos a qué habían acudido allí, incluso entonces, hacía falta cierto ritual de cortejo para que todos estuvieran contentos.

Sonreí comprendiendo que, incluso allí, no podíamos borrar nuestra esencia. Quedaban rastros inequívocos de la persona que, durante unas horas, tratábamos de dejar atrás.

― Señorita, voy a retirarme ya. No me siento cómoda. – Namiel no había querido alejarse mucho desde que me descubrió al borde del llanto con aquella carta entre los dedos, pero a medida que la ropa desaparecía y las palabras se transformaban en gemidos, su opinión mutaba. No estaba preparada para ver la necesidad en su estado más puro, todavía conservaba cierta visión romántica e ingenua de lo que acontecía entre un hombre y una mujer.

― Claro, no te preocupes. – Antes de que se alejara aferré su mano, su piel era suave y blanca. Ella se detuvo y me miró –. Ten cuidado, no hagas nada de lo que no te sientas segura. – La intimidad puede ser peligrosa, temía no poder protegerla si decidía subir a alguna habitación, pues la soledad que ella desearía para entregarse a alguien sería la misma que me impediría ver si corría peligro. Era una niña, decía mi cabeza mientras la observaba. Una niña hermosa, llena de vida y amor por dar, pero una niña que despertaba con emociones nuevas y listas por ser estrenadas. Sabía que, justamente aquel, era el momento en el que habría de vivirlas con mayor intensidad.

― No se preocupe, no podría permitirme cometer un error como ese. Como ya le dije mi futuro está escrito al lado de algún buen aldeano de nuestras tierras – aseguró ella frunciendo los labios y tono triste.

― Para mí el futuro no importa, solo el presente. ¿Quién puede asegurar el mañana? – La solté, no quería cambiar sus decisiones. Era demasiado tierna para separar los sentimientos del deseo carnal, no la veía en un mundo tan sórdido, por muy placentero que fuera en el momento la sensación de después podía ser desconcertante.

El duque llegaba tarde, cuando lo vi atravesar la puerta estaba más pendiente de lo que sucedía en uno de los sofás que en su persona. Incluso con el rostro oculto entre las sombras que dejaba la máscara seguía siendo fuerte, alto, de porte gallardo. Invitaba a lanzarte a sus brazos, sabiendo que, si decidía que merecía la pena protegerte, nadie podría hacerte daño.

Quise sentirme segura, buscarlo y suplicarle que me tomase. Lo necesitaba en todas partes, quería ahogar mis miedos con sus besos. Lo necesitaba como mi medicina, me contuve sabiendo en todo momento dónde se encontraba.

― Buenas noches ― susurró contra mi oreja. Se hallaba inclinado tan cerca que me rozaba suavemente ―, ¿me extrañabas?

― ¿Qué? – pregunté volviéndome con rapidez ― ¿A ti? ¿Eras…? – suspiré con fuerza –. No importa, creo que ha sido una mala idea, hoy no estoy de humor. ― ¿A quién se lo decía? ¿A él o a mí?

Lo estaba tratando de alejar a pesar de que, por algún motivo, lo único que deseaba era a él.

― ¿De verdad? – Su índice se escurrió por mi hombro. Temblé ante su contacto, deseando que sus labios fueran después. Quería que marcase mi cuerpo con su lengua, que me hiciera ascender y alejarme de la piel que tantos problemas me había causado. Por unos minutos necesitaba dejar de ser yo –. ¿No hay nada que pueda decir para convencerte?

― Quiero bailar – repliqué entonces poniéndome en pie. Le tendí la mano, él me miraba con los ojos abiertos de par en par. Disfruté sacándolo de la seguridad de su burbuja, me sorprendí sonriendo ante su reacción. Lady C fue saliendo al exterior, a medida que la confianza me cubría cual capa invisible calentándome la piel ―. ¿Aceptas?

― No hay música – repuso él.

― ¿Y por qué habría de retenernos eso? – pregunté acercándome y poniéndome de puntillas. Olía bien, habría podido guiarme por aquel sutil toque varonil mezclado con algo más, que aún no sabía discernir. Pasé las uñas por su camisa, ronroneé al comprobar que había dejado atrás su chaleco ― ¿No la escuchas? – Y entoné el típico compás que debía guiar nuestros pasos ―. ¿Necesitas que sea yo la que te lleve?

Con la rapidez que el viento deja una caricia suave sobre la piel, envolvió mi cintura y tomó mi mano. Me vi rodeada por su calor, encerrándome en una jaula invisible que no deseaba abandonar. Me hizo girar, dos locos que se mecían por una melodía inexistente. Creamos un universo diferente en el que, si nos esforzábamos, todo era posible.

Guarecidos en la magia que solo la noche, cuando incluso la luna se oculta de los ojos curiosos de los demás, regala a los jóvenes. Sentí que a nuestro alrededor había hilos dorados, la luz de las velas creaba sombras que se estiraban y terminaban conectándonos a todos. De alguna manera, aunque lejos, cuando nuestros pies se movían acariciábamos a los que se dejaban emborrachar por la piel de otros a pocos metros.

― Gracias ― dije entonces –, lo precisaba.

Y él se llevó mi mano hacia sus labios y la besó.

― Lo que desee son órdenes para mí – gruñó como un animal antes de morderme, quería que me devorase, mas el miedo también estaba ahí. Luchar contra esa vocecilla que gemía en mi interior. Lanzarme a sus brazos era mi destino, sin embargo, eso no impedía que me viera incapaz de permitirle llevarse mi virtud. ¿Temía por lo que dirían si alguien lo descubría? No, pero no necesitaba más dolor. No estaba preparada por mucho que necesitara sentir su piel contra la mía, rozándonos, mientras nos besábamos y… Tuve que detener mis pensamientos ante el rumbo que estaban tomando.

― Podría devorarte, ¿lo sabías? – Sus labios buscaron los míos, fue dulce. Lo aparté, no era suficiente. Mi alma sangraba, mi mente había sido forzada a base de preocupaciones, no quería caricias tiernas. Quise golpear su pecho, por algún motivo sentía que, justamente él, debía saber, sin que se lo dijera, lo que precisaba.

― No saldrá bien, no hoy. – Quise retirarme.

― ¿Qué sucede? – Parecía preocupado por mí sin conocerme, ¿cómo era posible que fuera el mismo hombre que días atrás me había insultado? Quise arrancarme la máscara, abofetearlo por estúpido. Me retuve, no tenía la culpa de mi malestar y di un paso hacia atrás.

― Dime qué ha sucedido. Te noto extraña.

― No es suficiente ― comenté. Lo esquivé, me soltó, pero me buscó de nuevo. Ahora sus dos brazos envolvieron mi cintura –. Suéltame o te obligaré. – Uno de los hombres que había contratado dio un paso en nuestra dirección, lo detuve con un movimiento de mano.

― Dime en qué me he equivocado – pidió entonces y lo sentí justo. Me dolía el orgullo al comentarlos en voz alta, no sabía el porqué.

― Necesito que me consumas, no que me trates con dulzura. No soy una dama a la que estés cortejando o pretenda fingir que eres el mejor de los amantes – solté de golpe para no detenerme a la mitad –. Necesito sentir que me arrebatas el control. – Bajé el tono, estaba perdiendo la determinación que sentí segundos antes.

Quise, solo lady C tenía los arrestos suficientes para seguir peleando. Esa mujer decidida y sin imperfecciones. No pude hacerlo, no lograba alejar a Cora. Quise gritar y golpeé su pecho.

― Temo hacerte daño – soltó el duque en una confesión que surgió a través de un susurro ronco, muestra de que la idea lo excitaba.

― Si lo haces yo misma te detendré.

― No podrías – aseguró él. Y reí con fuerza, sin que se lo esperase lancé un certero golpe contra su rodilla, mi duque perdió la estabilidad y, si no hubiera estado abrazándome, habría caído a mis pies.

― No me juzgues tan a la ligera. – Mis dedos en su pelo, tiré y con ese tirón sentí que algo se desperezaba en mi interior. Lady C despertaba cual león, quería gruñir, hundir los dientes en su carne y rugir hasta que mis cuerdas vocales sangrasen –. Sígueme.

De nuevo en el dormitorio liberé una parte de mí que no sabía que existía o era posible.

Sin esperarlo me deshice del vestido quedando solo con una fina camisa semitransparente y unos pololos. Hasta entonces le había dado la espalda. Me volví y lo miré sin complejos, consciente de que mis pezones lo apuntaban directamente.

― Eres hermosa – aseguró él deshaciéndose de la camisa.

― Ya, seguro que sí. – Me mordí la lengua por no añadir nada más.

Salté sobre el duque. Envolví con mis piernas sus caderas, mis brazos fueron a parar a su cuello de manera posesiva. Apreté con fuerza, más de la necesaria, asalté su boca y mordí su labio inferior queriendo dejar mi marca para que no lograse olvidarme jamás. Él gruñó, yo no estaba satisfecha aún, la intensidad me consumía.

Sus manos acariciaron mi piel con fuerza, dejando una cálida sensación que se extendía y provocó que buscase rozarme con desesperación contra él. Me moví acariciándolo con mis labios más íntimos, al mismo tiempo mi lengua asaltó a la suya. Reclamé como propio todo lo que pudiera darme. Me aferré a la ilusión de que el mañana no existía y me veía realmente, quise creer que estaba en sus brazos y siempre podría regresar a él, aun cuando mi corazón temblaba ante tamaña patraña.

Caminó conmigo colgando de su cuerpo. Nos lanzó a ambos sobre la cama y perdí el aliento al sentir que me aplastaba. No lo solté, más que placer buscaba pelea. Quería, entre besos tentadores, obligarle a que me sometiera. Necesitaba lanzar golpes y arañar, quería gritar por no llorar hasta quedarme vacía.

― Estás preciosa – aseguró él. Se había apoyado con los codos a ambos lados de mi cabeza y mantenía una ligera distancia mientras sus ojos bebían de mí. Los sentí recorriendo lugares que siempre se habían mantenido ocultos, mis lunares se retorcían por ser memorizados.

― ¿Eso crees?

― Estoy completamente seguro. Tu cuerpo me vuelve loco y esa boca… Solo imaginármela de nuevo envolviéndome… ― Ante una descripción tan cruda me quedé en silencio, ¿olvidé que era necesario respirar para seguir con vida? – Podría correrme como un novato. Ardo en deseos por llevarte hasta el mismísimo infierno, quiero consumirte, obligarte a suplicar por más. Te encadenaría al cabezal de mi cama, me alimentaría de ti.

Lo empujé, él cayó a mi lado y yo me giré para colocarme sobre sus caderas. Lo sentía duro, tentador, algo en mi interior gritaba que era aquella dureza que trataba de escapar de su pantalón la llave de mi cuerpo. Quise sentirlo, tocarlo, saborearlo.

― Pelea por lo que deseas – ordené con voz dura y una mirada desafiante.

Su sonrisa de medio lado provocó goteras en mi entrepierna. Su mano voló a uno de mis pechos y lo apretó con fuerza. Grité y lo aparté con un manotazo, pero le devolví la sonrisa desafiante.

― ¿Así?

― ¡Bah! Esperaba más – susurré yo con los párpados entornados. Me mordí el labio inferior y lo dejé escurrirse. Me incliné y añadí sobre su boca, dejando que mi aliento lo penetrase. Absorbió mis palabras con necesidad ―. ¿Me temes? Así no supones ningún reto. – Chasqueé la lengua incorporándome.

Él hizo lo mismo. Sentados ambos, yo sobre su regazo. Su boca atrapó mi pezón, lo chupó y mordisqueó sin molestarse en apartar la tela, me arqueé y él me retuvo con sus brazos.

― Dios…― gemí. Mi respiración convulsa, mis manos atraparon su cabeza y tiraron de sus cabellos negros.

Lo hice con fuerza, recogí sus labios de nuevo. Mis manos volaron a su cuello, apreté ligeramente. Lo sentí tensarse, ahora el suave tirón de pelo lo sentí yo.

Giramos, acabé con las manos firmemente sujetas sobre la cabeza. Solo precisó su mano derecha, yo no me rendí. Me moví cual culebra, él aprovechó y rasgó la camisa. El aire fresco me quemaba, su aliento tomó el relevo. Cálido, húmedo, tentador. Por momentos me detenía, olvidaba luchar cuando su lengua trazaba rutas demasiado placenteras.

Ya no me controlaba, actuaba por instinto. Gruñí al unísono con él cuando apretó su cadera contra mí.

― Ahora soy yo el que esperaba más resistencia – le contaba él al arco de mi cuello, dejando en mi oreja una brisa que rasgó mi columna con un escalofrío.

― Todavía no hemos terminado, ¿verdad?

Aproveché la fuerza de mis piernas y lo lancé fuera del lecho. No oponía toda la resistencia que cabía esperar pues él mismo dio un salto. Ante mis ojos se desabotonó el pantalón y lo dejó caer. Se mostró satisfecho con lo que mostraba, yo no parpadeé ante tal visión.

Demasiado grande, fue mi primer pensamiento. Era imposible que entrase, el segundo. Solo imaginarlo me congelaba, pidiéndome que me detuviera. Me arrastré hasta que el cabecero me impidió seguir más allá, había algo muy diferente al deseo en mis ojos.

― No creo que pueda llegar tan lejos – confesé avergonzada conmigo misma. Mis dedos atraparon las sábanas y quise cubrirme, avergonzada de pronto de todo lo que mostraba. A duras penas me detuve, sabiendo que esa timidez no era propia de lady C, aquella que fingía ser tras esas paredes.

― No importa. Llegaremos a donde quieras, pero tengo formas de convencerte.

― No, no lo comprendes. No estoy preparada para ir tan lejos – repetí como si eso fuera a esclarecer algo.

Gateó hasta mí. Mis ojos en su sexo, lo veía mecerse tan recto, tan lleno... Gemí, aunque parecía más un lamento por lo que no tendría.

Aferró mis tobillos y tiró de ellos. Cuando me encontraba tumbada se colocó sobre mí, encajábamos a la perfección y sentirlo tan cálido contra mi entrada fue lo mejor que había saboreado nunca. Suave, tentador, mis caderas quisieron aferrarlo y obligarlo a que se deslizase al interior de mi cuerpo. En mi pecho sentía que nunca podríamos estar lo suficientemente cerca.

― Estás tan mojada… Tu cuerpo no puede mentirme, leo en él que no puedes vivir sin mí. Mis atenciones te enloquecen, ¿cómo negarte aquello que más deseas? – Y se movió encajando su sexo entre mis piernas, rozándome, pero sin llegar a entrar.

― Te consideras demasiado bueno. – Aferré su cara, clavando mis dedos en sus mejillas.

― ¿Acaso digo alguna mentira? – Volví a envolverlo con las piernas y apreté, apreté con cada fibra de mi ser. Él se tensó para impedir que lo dañase.

Me encontraba en una encrucijada. Lo deseaba, soñaba con él, con aquel momento. Podía tenerlo, no había mejor oportunidad que desnudo, entre mis piernas y listo para regalarme sus atenciones. Sin embargo, en cierta manera, era insultante pensar que solo podía poseerlo si ocultaba una parte de mí. Un engaño me lo había servido en bandeja de plata, debía ser fría y tomarlo para desecharlo después. Incluso me decía que era justo que disfrutara burlándome de él contándole la verdad, no obstante, sería engañarme a mí misma pues el golpe también lo recibiría yo.

Mis dedos fueron a la máscara, cuya presencia olvidaba por momentos. Para eso había creado a lady C, para que ella se lanzase de cabeza y tomase las decisiones más difíciles.

― Yo diría que te engañas a ti mismo, – Tapé sus labios con el índice ―. pero para eso he creado este lugar. Las mentiras salpican cada una de las paredes, pues justamente son estas mentiras las que nos permiten ser felices de verdad por unos instantes que, aunque efímeros, nos hacen seguir en pie allí fuera. ¿Alguna vez te has preguntado dónde somos realmente nosotros? ¿A quién tengo entre las piernas? ¿Al hombre con nombre y títulos o al que se muestra con esa máscara?

― ¿Importa? – preguntó él, quizás algo molesto por una interrupción tan larga. Quizás no era el momento, estaba haciendo tiempo para postergar una decisión decisiva. Sabía que todo cambiaría, la mujer que saldría de la habitación se habría de convertir en mariposa.

Lo besé, dejé que me emborrachase con su olor, sus caricias. Sus manos vagaron por mi piel, terminaron de desnudarme. Lo hizo despacio, sin separar nuestros labios, había dicho que no quería ternura y a punto estuvo de hacerme llorar. Temía que el consuelo que pudiera aportarme me rompiera definitivamente, ¿quién podría pegar los pedazos que quedaran de mí?

Tenía que contárselo, debía hacerlo antes de que él mismo lo descubriera. Lo detuve con mis palmas en sus hombros.

― Yo también te deseo.

― Pues deja de contenerte. ¿Acaso no estamos aquí para cumplir nuestros deseos? Has creado este lugar para ser libre y eres la que más te escondes – aseguró mi duque, pendiente de mis labios y temblando por contenerse. Arañé su espalda, llevándolo al límite, retándolo a tomar lo que le negaba. Me respetaba, me gustaba, ¿confiaba en él?

Quizás lady Cora no pudiera, pero lady C podría poner su vida en las manos del duque sin temer mal alguno. No me fallaría, no mientras la máscara ocultase la cicatriz, mientras todo lo que viera fuera perfecto y tentador.

― Soy pura, nadie ha tomado mi virtud todavía – solté de sopetón.

Perdió el color, me miró e iba a alejarse. Lo apreté impidiéndoselo, no era lo que esperaba. Muchos habrían dado lo que tenían por desvirgar a cuantas jóvenes pudieran, como no, yo no fui a dar con uno de esos.

― Es mejor que me vaya – dijo el duque evitando mis ojos.

― ¿Por qué? – pregunté temerosa de que no volviera a cruzar las puertas de aquella casa, sabiendo que, bajo el sol, como lady Cora nunca sería mío. Habría de conformarme con sus desplantes, fingir que si se aproximaba era porque, aunque fuera en el fondo, sentía el mismo fuego que yo cuando nos hallábamos cerca.

― No es el lugar ni la forma en la que has de perder tu virtud – aseguró él –. La primera vez es importante. Debe ser con alguien capaz de valorarte y cuidar de ti de por vida.

― ¡¿Y quién eres tú para decirme cómo he de perder mi virtud?! – aullé cabreada ― ¡Lárgate! Si es lo que quieras vete, estoy segura de que si solicito que alguien ocupe tu lugar encontraré voluntarios tras estas puertas en cuestión de minutos.

Si mi virtud lo había agobiado mi “sugerencia” consiguió enfurecerlo. Su mandíbula apretada era un signo inequívoco, su mano se cerró con fuerza.

― No debes hacerlo… ― Le costaba horrores mantener un tono relativamente suave, aunque enseñaba demasiado los dientes y me recordaba a un perro antes de morder a su contrincante.

― ¿Por qué? – Lo solté y me incorporé. Nunca busqué seducir a nadie, en aquel momento puse a prueba mis encantos. Moví las caderas despacio, concentrándome en cada uno de mis músculos, en el movimiento de mis piernas e incluso en la forma en la que mis pies tocaban el suelo. Sabía que me miraba.

Antes de que tocase el pomo de la puerta estaba a mi espalda. Desnudos, no pensábamos en eso, estábamos inmersos en una pelea en toda regla. Me molestaba que pareciera que estaba obligándolo a tomarme, ¿acaso hacerme el amor era tan doloroso para que se opusiera de aquella manera?

Empujó la puerta impidiéndome abrirla, se pegó a mi espalda. Era una sensación exquisita, no me moví, no quería que se alejara.

Los minutos transcurrieron, las velas se fundían a nuestro alrededor amenazando con dejarnos en la más absoluta oscuridad.

― ¿No vas a decir nada? – preguntó el duque entonces. Su nariz en mi nuca, lo sentí coger aire con fuerza – Dime que ellos no te sirven, que solo podrías perder tu virtud conmigo.

― ¿Por qué? – Pareciera que era lo único que lograba unir en mi mente, por muy estúpido que sonase.

― Dímelo – pidió entonces. Ambos comprendíamos que la posible respuesta no era aceptable, comprometía demasiado. Una obsesión, un deseo adictivo, posiblemente eso era para él, no obstante, por muy intenso que fuera en aquel momento la llama que lo llevaba a mí se extinguiría con la misma rapidez que se había encendido.

― ¿Qué buscas? ¿Acaso crees que tengo que convencerte cuando deberías estar feliz de tenerme entre tus brazos? – Me volví hacia él, sonreí, a pesar del cansancio ―. ¡Apártate de mi camino!

― ¿Acaso no comprendes lo que significa tu virtud? Es algo que has de regalar al hombre que comparta el resto de tu vida. ¿Qué habrás de decir cuando llegue el momento en el que decidan que has de desposarte? – Algo se encendió detrás de sus pupilas ―. ¿Quién eres para tener el poder suficiente para crear este tipo de fiestas? Jamás una mujer sin desposar ha tenido el poder…

― ¿No? Tiendes a generalizar con demasiada facilidad. – Sorteándolo cogí su camisa y me la puse por los hombros –. Me aburro, no voy a perder toda la noche aquí en debates absurdos. – Lo recorrí dos veces de arriba abajo, usé la misma cara que había visto en madre cuando la decepcionaba –. Ya no eres bien recibido aquí, vete antes de que mande a alguno de mis hombres que te saquen a la fuerza.

― ¿Lo harías? Me gustaría ver ese lindo culito corriendo por la casa para tratar de imponer respeto en hombres que disfrutarían de él si pudieran. – Agarró las solapas de la camisa y tiró de mí. No llegaba a comprenderlo, su actitud me desconcertaba –. Creo que al final no voy a desaprovechar la oportunidad. Solo espero que no te enamores, jamás ninguna mujer conseguirá atraparme – aseguró él, demasiado seguro para mi gusto.

― ¿Eso crees? – Me besó, enganché su labio inferior entre mis dientes y sonreí al mismo tiempo. No lo dejé marchar, pasé mis manos por sus hombros sintiéndome la vencedora de aquel combate –. Haces cuanto deseo aun cuando dices negarte, no serás un hombre casado porque jamás me interesaron los cobardes.

― ¿Cómo dices? – Le había tocado el orgullo y si algo era valioso para un duque era su nombre, la imagen que los demás tenían de él.

― ¿Qué valor tiene que me montes ahora cuando prácticamente he tenido que obligarte? – Chisté molesta conmigo misma, había dado en una verdad que, una vez pronunciada, no podía ocultarse con un dedo –. Todo el valor que podría tener nuestro encuentro lo has disuelto con tus ácidas palabras.

― Te equivocas y voy a demostrártelo – aseguró él.

Un duque es un objeto de deseo. En nuestra sociedad es muy difícil averiguar el motivo que lleva a alguien a interesarse por ti. En aquella casa solo yo conocía la identidad de cuantos allí se hallaban. Él veía a una mujer, yo ciertamente solo estaba interesada en el hombre fuerte que encendía mi piel.

Besándonos volvimos a la cama. Nos dejamos caer sin lograr separarnos, como si lo hubiéramos hecho mil veces antes se acomodó entre mis piernas. No estaba preparada, el calor que antes me asfixiaba se había disuelto. Él observó mi inseguridad y pasó su mano por mi mejilla en un gesto muy impropio en él.

― Yo…

― Tranquila, sé que has de estar lista. – Bajó a mi oído. Su lengua se internó, lo lamió y recorrió. Nunca pensé que fuera a gustarme, pero que dios me condenase, no habría querido que terminase nunca ―. ¿Jugamos?

― Prefiero pelear – aseguré incapaz de mostrar la debilidad que, si se lo permitía, tomaría el mando.

Y lo hice, peleé con uñas y dientes, pero cada uno de mis “intentos” por alejarlo provocaban más roces, al final yo misma sentí que habíamos prolongado demasiado aquel momento.

Sus dedos fueron los exploradores, sentí que me elevaba buscándolo. Su cuerpo sobre el mío me contenía, dejé la marca de mis dientes en su hombro al detener el gemido que ascendía por mi garganta formando su nombre.

― Mírame y no apartes los ojos ― me pidió. Quise hacerlo, sabía lo que se aproximaba –, debes confiar y tratar de relajarte.

― Deja de hablar – repliqué de forma bastante brusca. Mis dedos se enredaron en sus cabellos, lo besé con desesperación –. Estoy preparada. – No sonaba convincente, no iba a engañar a nadie.

De un golpe me atravesó. El placer, los escalofríos que suplicaban que susurrase su nombre, el calor que escapaba de mi piel, todo se desvaneció. El bofetón que le propiné salió del fondo de mi corazón. Dejé la marca de mis dedos en su mejilla con la misma fuerza que utilicé después para tratar de sacarlo de mí.

― Tranquila, ya ha pasado… ― ¡Se proponía besarme a continuación! Después de que, probablemente me hubiera desgarrado por dentro, pretendía continuar como si nada hubiera sucedido. ¿Acaso estaba loco? El segundo bofetón fue interceptado, pero por intentarlo…

― ¿Pasado? ¿Pasado? ¡Duele! – aullé fuera de mí. Estaba tan concentrada en las ganas de arrancarle las tripas con mis propios dedos que no me percaté de que ya no era precisamente desagradable sentirlo en mí.

Y se alejó, cuando ya creía que se iba a ir, volvió a hundirse. Fue una sensación maravillosa y, de nuevo, olvidé mi propósito anterior.

No quería necesitarlo, pero lo necesitaba. No quería gritar su nombre, pero mi boca se abrió y mi cerebro me traicionó. Me vi sin fuerzas para respirar, incapaz de pensar, sin embargo, mis piernas se tensaron, mis caderas se elevaron todavía más, mis brazos eran cadenas que lo envolvieron mientras trataba de morder su lengua.

Me iba, no podía más. Él se tensó acompañándome, no había forma de contener dicha intensidad.

― ¿Estás bien? – preguntó una vez el silencio se estancó a nuestro alrededor. No se movía, noté como perdía intensidad en mi interior y se desplazaba fuera de mí. Lo vi incómodo, pero no me dejó sola como cabía esperar.

― Ha estado bien, supongo que en todo lo que hacemos es necesario practicar – solté mientras me estiraba y lo miraba de reojo. Él se había dejado caer a mi lado, yo me sentí débil por fuera, en mi interior despertó un volcán.

― ¿Eso crees? – Una de sus manos voló a mi cadera y sus dedos se crisparon ―. ¿No he estado a la altura?

― Supongo, tampoco está dentro de mis posibilidades comparar. – Frente a frente, mi mano en su pecho dejando una separación prudencial entre ambos –. No se preocupe – añadí recuperando un educado tono formal –, ha sido muy agradable.

Rodé llevándome la sábana. Me envolví en ella cual reina y lo observé altiva. Mis piernas se mecieron mientras me llevaban hasta una silla que se encontraba al lado de la ventana.

Afuera el alba rompía con fuerza obligándonos a recuperar nuestras verdaderas identidades. Moví un poco la cortina y permití que los rayos de sol se colasen en el interior, un hermoso día lleno de posibilidades.

― Deberías aprender a mentir. – No me digné a mirarlo mientras se vestía. Él, en cambio, no me quitaba los ojos de encima.

― Cierto. Ha sido la mejor experiencia de mi vida, ― Estiré las piernas y oteé pies. Jugué con ellos como antaño –. aunque si lo pienso bien, la única. Si le sirve para mejorar su autoestima ha demostrado que puede ser una actividad muy placentera y me ha instado a seguir practicando. – Volví la cabeza a él al tiempo que jugueteaba con mi pelo rebelde entre los dedos. Seguramente tenía unas pintas horribles, eso tampoco borraba la sensación hormigueante de mis labios, de mis pezones, de mi… sonreí cual tonta que se percata de que ya es una mujer completa –. Gracias por venir. Espero que nuestros caminos vuelvan a unirse.

― ¿Y ya está?

― Excelencia, ¿qué pretendía que sucediera ahora? – pregunté mirándolo con una tranquilidad pasmosa. Pocas cosas podrían hacerme reaccionar en aquel momento, sentía que caminaba sobre las nubes y ningún mal me podría alcanzar. Bostecé perezosa, sabiendo que habría de esperar a llegar a casa, pero mirando aquella cama con deseo – Ya ha cumplido, no veo ninguna necesidad de posponer más su marcha. – Miré la puerta de reojo, él gruñó y se levantó con su sexo, mucho más pequeño y arrugado cual anciano anticipado, meciéndose de un lado a otro. La sonrisa se instaló en mis labios al mirarlo, al comprobar que el culpable de mi estado ya no parecía tan “amenazante”.

― ¿Puedes dejar de mirarme de esa manera? – inquirió molesto.

― No sé a qué se refiere. – Me encogí de hombros –. Solo me sorprende lo que me ha hecho sentir, es una actividad fascinante y no comprendo por qué las mujeres dicen que evitan a sus maridos cuanto pueden.

Recogí las piernas bajo mi culo, ¿desde cuándo hacía tanto frío? Me abracé y dejé que mis dedos pasasen por la piel de mis brazos, la suavidad que encontré me sorprendió.

― Creo que has enloquecido. Quizás te he dado demasiado placer de golpe. – Se arrodilló ante mí, creo que en parte su ego había salido golpeado. ¿Qué era lo que esperaba de mí? – Bésame de nuevo, despídete del hombre que te ha hecho susurrar su nombre como el mejor de los cumplidos. No trates de engañarme y mucho menos insinúes que no volverá a repetirse.

― ¿He dicho yo eso?

― Lo has insinuado. ¿Esperas que nuestros caminos vuelvan a unirse? Se unirán en la siguiente fiesta, y en todas ellas – aseguró él. La determinación de sus ojos llamó a mi adormecida mente, que dejó mis pupilas fijas en las suyas.

― No busco una relación formal ni debo fidelidad. Creo que no ha comprendido las normas de este lugar, pero no se preocupe. Si lo que teme es no encontrar a ninguna otra dama que esté interesada en su persona siempre podría ayudarlo. – La idea de otra mujer rozando su cuerpo, besándolo… Tuve que contenerme, no quería que viera lo mal que me sentaba dicha posibilidad.

Era mejor así, me dije. Si me permitía acostumbrarme a su persona, a sus atenciones, no creía ser capaz de dejarlo ir. Él solo estaba fascinado y no debía permitirlo.

Iba a acercarme a recoger mis ropas, diseminadas por el suelo de la habitación, él estaba ante mí. Me observaba con gesto serio, me retaba a empujarlo, a tocarlo.

― No hemos terminado de hablar.

― Yo creo que sí. Se hace tarde y he de regresar a casa. – Suspiré y miré su pecho, tan bien formado. Habría sido delicioso que el hogar fuera de ambos, que sus brazos me recogieran con ternura y me llevase hasta el que habría de ser nuestro lecho. Hijos, sonrisas, felicidad. Hermosos pensamientos que despertaban en su presencia y debía desterrar, solo lady C era capaz de eso, Cora quería confesar y pedirle una oportunidad. ¿Acaso después de lo compartido no era posible un final feliz para ambos? Negué con la cabeza por lo ingenuo de mis sueños, alejé a la persona que era y la máscara fría que me protegía hizo aparición ―. ¿De verdad quiere que se lo diga?

― ¿El qué? Preciosa, sé que…

― ¿Preciosa? – Al contrario de lo que él había pretendido dicha palabra fue una flecha que me atravesó el alma. Preciosa, ¿y si no lo fuera tanto como él pensaba? – Lamento decirle que, aunque agradable, no ha estado a la altura. – Soltó aire indignado.

― Mentirosa.

― ¿Lo soy? ¿Tan seguro está? Aunque poco importa, ¿no? – Me aproximé, su boca tan cerca… Apreté los labios y serené mis instintos que, a pesar de haber sido saciados instantes antes, despertaban con mucha más fuerza.

Me permití pasar las uñas por su piel, me decía que eso no haría más que hacer más duro el golpe que habría de darle para mantenerlo lejos, sabiendo que yo no podría rechazarlo si volvía a mí. Besé su hombro con dulzura y absorbí su aroma queriendo recordarlo siempre, sería un momento al que mi mente regresaría cada día.

Volví a alejarme unos centímetros para mirarlo.

― Preciosa – dijo con voz mucho más ronca. No necesité mirar su sexo para ver que había “despertado” de nuevo. ¿Sería siempre así o el tiempo en un matrimonio provocaría que la reacción no fuera tan ardiente? Yo jamás habría de comprobarlo –. No sigas así o tendré que demostrarte que no puedes estar más equivocada.

― ¿Usarías mi cuerpo contra mí? – pregunté tentadora.

― ¿Tan malo sería? – Su mano en mi mejilla y su boca descendió. Me besó queriendo adueñarse de todo, incluso de las ideas que rondaban mi cabeza. Me arrancó la determinación cuando su lengua danzó con la mía y sus dedos buscaron mi entrada.

Los sentí jugar con mis pliegues, aprovechándose de mi humedad se internaron tan profundamente que me olvidé qué debía hacer para devolver el beso, me quedé con la boca abierta cogiendo aire.

Cuando se alejó no recordaba lo que iba a decirle ni quien era. Mis ojos vidriosos lo traspasaban, él me llevó de la mano hasta el sillón. Me senté sobre él.

Era poderoso, sensual, lo controlaba todo. Sus manos en mi cadera, una petición silenciosa que mis caderas siguieron hasta que me senté sobre él. Perdí la capacidad de sostener mi cabeza, cayó sin fuerza hacia atrás ante la sensación tan intensa que me recorrió las entrañas al sentirlo.

― ¿De verdad no deseas más? ― ¿Cómo mentirle cuando me urgía balancearme sin parar? ¿Cómo hacerlo cuando vi una necesidad mucho más intensa en él, como si una negativa pudiera romperlo? ¿Tenía yo ese poder?

― Sí…

― ¿Conmigo?

― No puedo… ― Lloriqueé. Sus manos aferraron mis caderas y me levantaron, entonces me instó a caer con fuerza y el sonido fue un eco lejano que mi mente dejó pasar.

― ¿Conmigo? – Cogió mi rostro, me volvió a besar hasta que mi cabeza daba vueltas –. Eres la reina de mi noche. – Sus dedos tocaron mi máscara, los atrapé temiendo que se moviera de su lugar. Negué con fuerza, con los ojos abiertos de par en par. – Eres la reina de mi noche ― repitió dejando caer la mano por mi cuello haciendo que no se había percatado de mi nerviosismo –, y cuando se haga de noche y estas puertas se abran acudiré en tu busca.

― No puedo, ― Antes de que quisiera cortar mis palabras continué con rapidez. Se movía con fuerza, arrebatándome el aliento. Estaba al borde del abismo, mi corazón se revolvía en mi interior a una velocidad aterradora –. no es bueno crear una dependencia mutua. Es lo mejor para ambos.

― Mi reina, no podrás evitarlo. Te seduciré cada noche hasta que comprendas que no puedes seguir mintiéndonos. Jamás he yacido con alguien que me hiciera sentir tan bien y no pienso permitir que te alejes. – Gemí con fuerza, fue más un grito desgarrador y desesperado.

― Comprendo – dije. Viendo mi orgasmo acercarse, sintiéndome cercada entre sus brazos me enfurecí sin comprender el motivo, aunque la humedad se estancó en mis ojos. Y es que a través de mis pupilas lady Cora, la muchacha soñadora que se había quedado prendada de él sin poder evitarlo, lo observaba. Mis labios le pertenecieron a lady C, supe que la necesitaba –, pero no puedes decidir por ambos. Disfrutaré de quién quiera cuando quiera, poco me importa que creas haberte encaprichado – soltó lady C por mi boca, su tono frío regaló un escalofrío al resto de mi organismo.

Él se tensó, no se detuvo. Sus movimientos se volvieron secos, salvajes, no por ello menos placenteros. Ahora no me tomaba con emoción, era un acto mucho más frío que me rompía mientras me llevaba a las nubes.

El orgasmo llegó mientras él se enterraba por penúltima vez en mis entrañas, segundos antes de que él mismo estallase. Uno, dos, tres, se apretó contra mí impidiendo que me moviera. Después me soltó y se alejó sin que tuviera ninguna opción de hacerle cambiar de opinión.

Desde luego la sensación de después no fue ni parecida, mucho menos cuando la puerta se cerró tras él y, al mirarme al espejo, lady Cora lloró con ganas.

Capítulo XX

∞∞∞

Era tarde, me había saltado el desayuno. Podía sentir el frío en el cuerpo, aun cuando la chimenea estaba encendida. Miré por la ventana desde mi cama, con un suspiro vi la niebla deslizándose con suavidad a lo lejos, convirtiendo Londres en una ciudad fantasma.

Me moví silenciosa y yo misma me recogía el cabello cuando un golpe seco en la puerta me hizo tensarme.

― Lady Cora, ¿puedo entrar? – preguntó lady Linnette desde el otro lado. Tomé aire buscando la paciencia que me faltaba, me sentí triste, desconsolada en realidad. No quise pensar en los motivos.

― Claro, pasa. – Me volví y la miré. Hermosa, podría iluminar cualquier habitación con su presencia, probablemente los hombres se girarían para devorarla con los ojos. Eso no borraba el miedo que escondía sus rasgos, sentí pena por ella ―. ¿Sucede algo?

― Quería darle las gracias por permitirme quedarme en su casa, pero creo que ya he abusado demasiado de su hospitalidad. Temo que padre ande buscándome. Es un hombre poderoso que, antes o después, conseguirá encontrarme y no deseo que usted sufra mal alguno. – Sus manos retorcían unos finos guantes blancos.

― No debes preocuparte, siéntate y tutéame que me haces sentir extraña. Tras estos muros no existen los estúpidos formalismos, no conmigo. – Le guiñé un ojo ―. ¿Quieres hablar de ello?

― Sí, claro. Tienes derecho a saberlo.

― No se trata de derecho, nada me da derecho a meterme en tu vida. Solo he preguntado si quieres hablar de ello. – Ella se sentó a los pies de mi cama y me acerqué hasta que me encontraba a su vera –. No soy nadie para juzgar, tampoco sé si se me da bien aconsejar o escuchar, aunque puedo intentarlo.

― Gracias. – Sus ojos se iluminaron y encharcaron –. No puedes hacer nada. Cuando mi padre sepa que ya no soy digna de tener a sus nietos me hará desaparecer. – Sonrió con tristeza y demostrando que hacía mucho que había aceptado que llegaría ese momento –. Mi padre ya ha elegido al hombre que ha de compartir mi vida y nadie me aceptará ahora.

― Comprendo.

― Lo amo, aun cuando sé que ha jugado conmigo y no le importo. Le creí. – Tomé sus manos, las apreté instándola a continuar. La misma historia de siempre, pensé –. Siempre supe que era peligroso, todos me avisaron de sus intenciones, preferí pensar que podría enamorarlo. Me tendría, lo haría entrar en razón. Huiríamos por el mundo, conseguiríamos tener una vida tranquila y feliz.

― Suena hermoso e ingenuo. – Supe que había sido demasiado sincera cuando hizo un puchero. Tampoco iba a contener mis palabras pues de nada le serviría que la tratase como una florecilla a punto de romperse.

― Quería el dinero de mi padre, todavía lo quiere. – Asentí –. Lo que no sabe es que padre antes de unirse con alguien que no le aporte nada preferirá hacerlo desaparecer.

― ¿Y eso te importa?

― Sí, no debería, pero prefiero saber que está bien, aunque lejos. – Se tocó la mejilla en la que había aparecido un moratón que la ocupaba casi por completo. Su ojo derecho estaba ligeramente hinchado, ¿desde cuándo sucedía aquello? ¿Cómo era posible que nadie se hubiera percatado?

Nadie veía lo que no deseaba ver. Muchos preferían cerrar los ojos y se les daba realmente bien.

― En eso no puedo ayudarte, tampoco quiero. Para mí lo mejor que podría sucederte es que esa alimaña pereciera. Antes o después te traería problemas – aseguré, sabiendo perfectamente de lo que hablaba. Incluso yo misma estaba más que dispuesta a tomar cartas en el asunto, si es que el duque no había tenido los arrestos para eliminarlo del mapa –. Pero sí que podría solventar tu problema evitando que tu padre te dañase.

― ¿Cómo?

― ¿Conoces el nombre del elegido de tu padre? – pregunté entonces.

― El conde de Pembroke. Un hombre malhumorado y tosco, pero que posee tierras y dinero suficiente para que padre pase todo lo demás por alto. Le temo.

― ¿Más que a tu padre? ¿Le conoces?

― Sí, no. – Sonreí ante la rapidez de su respuesta. ¿Qué hacía jugando a ser su dueña, tomando decisiones que no me pertenecían?

A mis oídos ya habían llegado las noticias de que su padre William, el conde de Denbigh y Desmond, había mandado correr el rumor de una recompensa por aquel que le diera razón de su única hija y heredera. Era un hombre que causaba pavor en sus congéneres, se susurraba que él mismo controlaba parte del submundo de Londres, sin contar con la desaparición de su primera esposa, nada de eso causó efecto alguno en mí.

― Voy a conocer a tu futuro esposo y, si todo sale bien, llegarás a tu padre como una mujer casada.

― Es imposible, jamás… ― Cogí su mentón y la obligué a mirarme, tuve que esperar paciente, era como un pajarillo, sin embargo, mi instinto me decía que había mucho más en su interior. No había tenido la oportunidad de dejarlo salir, el momento llegaría. Estaba convencida de ello.

― Eso déjamelo a mí.

Capítulo XXI

∞∞∞

A menos de veinticuatro horas de mi cita con los submundos de Londres me vi recibiendo a un estirado en mi saloncito. Si bien tuve que mostrarme educada, casi podría decirse que sumisa, ninguno de los dos bajamos la guardia.

El conde de Pembroke era alto, fuerte y de anchas manos. Sus labios finos se movían con rapidez al hablar y portaban constantemente una sonrisa sarcástica, pero eran sus ojos verdes los que atrapaban las miradas de sus congéneres. No sabría decir si me parecía guapo, pero era sumamente atractivo. Tenía la capacidad de hacerte temblar solo con observarte, como si fuera capaz de leer bajo la piel, conociendo todos los secretos de aquel que se plantase ante él.

No me dejé amilanar y sostuve su mirada. Era una batalla silenciosa en la que las palabras, por el momento, no tenían valor alguno porque no eran más que intercambios educados que acabaron versando sobre el tiempo hasta que me cansé.

― Milord, creo que es hora de que le cuente por qué le he pedido que venga. No suelo solicitar la presencia de hombres en mi casa siendo una mujer soltera, comprenderá usted el motivo, pero creo que en esta ocasión el riesgo valía la pena – solté de golpe.

Dejé la tacita sobre la mesa que había frente a mis piernas. Él había vaciado la copa, pero tampoco le había ofrecido rellenarla y decidió posarla junto a mi taza.

― ¿Y bien? – preguntó él, sentí sus ojos recorrerme apreciativos. Volvió a mi rostro y fruncí los labios. No necesitaba saber lo que pensaba, no cuando llegó a la cicatriz.

― Me han dicho que se ha comprometido, ¿estoy en lo cierto?

― Eso cuentan, nunca se sabe. – Se inclinó hacia delante, sus labios se plegaron y sonrió de lado. Pocos gestos me habían parecido tan masculinos, había algo oscuro en él, algo oscuro que invitaba a sumergirse de lleno. ¿Me gustaba? Sí, ¿por qué negarlo? No lo suficiente, no después de haber estado en los brazos de mi duque y me odiaba por ello ―. ¿Por qué le preocupa?

― He conocido a su prometida, una mujer encantadora donde las haya.

― ¿La ha conocido? Extraño, hasta donde yo sé ha desaparecido. ¿No tendrá usted algo que ver? – Desconfiaba, hacía bien, por lo menos no había ido a dar con un tonto redomado que lo único que sabía era gastar el dinero de sus padres.

― ¿Yo? – Sonreí con orgullo, le había dado la respuesta con mi gesto ―. ¿Cómo puede pensar eso?

― ¿Qué desea de mí? – Mi mente me traicionó, pues al pensar en lo que verdaderamente deseaba vino a mí el rostro de Eduard, mi duque. Su boca, sus ojos cuando me penetraba y juntos formamos un solo ser. Sentirse unida de una forma tan intensa a un desconocido era desconcertante, desde entonces la sensación de que solo yo sabía cómo era me asaltaba.

― ¿De usted? – pregunté para recomponerme. Me pasé las manos por la falda del vestido sintiendo que no debí haberme dejado convencer para ponerme el corsé. Respirar con aquella cosa era prácticamente imposible, en cuanto el conde se largase lo quemaría y danzaría de alegría – Yo nada, pero me gustaría ver qué clase de hombre es usted antes de darle mi visto bueno.

― ¿Acaso lo necesito? Hasta este momento ni siquiera sabía que se conocieran.

― Cierto, los caminos que tomamos nos llevan a extraños senderos. No la conozco apenas, ― Dejé que el tiempo pasase, él estaba inquieto, había despertado su interés y apenas contenía sus ansias por hacerme hablar –. unos días apenas. Me parece una muchacha sumamente hermosa y agradable, ¿no cree?

― ¡Hum! – Chasqueé la lengua y lo dejé correr.

― ¿Está usted a su altura? – pregunté sin dejarme amilanar.

― ¡Hum! – Al siguiente le tiraría la tacita a la cabeza. La miré de reojo inconscientemente.

― Milord, creo que no vamos a llegar a ningún sitio – solté levantándome. Señalé la puerta –. mejor se retira, creo que me ha dado dolor de cabeza.

― Sí, creo que no. No pienso irme sin saber dónde se esconde la escurridiza de mi prometida y usted va a decírmelo.

― ¿Eso voy a hacer? – Puse cara de inocente ―. ¿Y cómo conseguirá arrancarme una información que desconozco?

― No juegue conmigo.

― ¿Eso hago? – Giré despacio y me acerqué a él. Se puso en pie, me sacaba una cabeza y me vi obligada a alzar el rostro. Bajé el tono para que solo él pudiera escucharme ―. ¿Sabe lo que también se me da bien? Pelear por los míos y no voy a dejar que dañéis a esa chiquilla.

― ¿Por qué le importa si, como usted bien dice, apenas se conocen? – No tenía por qué contestar, tampoco sabría qué decir.

― Esa chiquilla le necesita y si no la ayuda le prometo que al igual que ella desaparecerá, usted también lo hará.

― ¿Me está amenazando? – inquirió furioso. Se notaba que no acostumbraba a que nadie le diera órdenes y mucho menos una mujer, a las que siempre habían educado para ser silenciosas y saber mantenerse en un segundo plano. Pobrecillo, había dado conmigo y estaba más que dispuesta a cumplir mi palabra.

Entonces lo comprendí, la protegía a ella porque no me sentí protegida en su momento. Necesitaba que fuera feliz por ambas, quería que sonriera y tuviera todo lo que yo jamás poseería. ¿Tan malo era conseguir un final feliz para alguien?

― ¿Yo? ¿Cómo puede pensar tal cosa? Aunque los accidentes ocurren, el mundo está lleno de ellos. – Apoyé las manos en su pecho. Así me gustaban los hombres, no sebosos y redondos –. Estoy algo loca, ¿no lo había escuchado? Estoy convencida de que ha hecho averiguaciones antes de presentarse en mi hogar, no me rete. No hay nadie más peligroso que aquel que no tiene nada que perder.

― Usted tiene mucho, es más, es una mujer que muchos querrían como esposa. – Parecía interesado, no me dejé engañar.

― ¿Lo tengo? ¿Se refiere al título, tierras y dinero?

― ¿No es eso lo que quieren todos? – Su pregunta fue contestada incluso antes de que hubiera terminado. Lo tenía muy claro.

― Solo los varones, las mujeres soñamos con lo imposible. El amor, la felicidad, los sentimientos. – Volví a mirarlo ―. ¿Va a ayudarme?

― ¿Por qué tengo la sensación de que trata de engañarme?

― No, se equivoca. Pocas personas son más directas que yo. – Él volvió a tomar asiento y yo misma le serví otra copa. Seguramente la necesitaría.

Mi vestido azul se meció suavemente, el colgante de mi cuello era la única joya que portaba y él se quedó mirándolo hasta el punto que llegó a incomodarme. Sus ojos se encontraban pegados al nacimiento de mis senos.

― ¿Y bien? ¿Va a decirme lo que debo hacer por usted para recuperar a mi mujer?

Entonces estallé en carcajadas, precisé unos minutos para lograr contenerme. Me limpié las lágrimas con una de las servilletas de tela que había encima de la mesita.

― Hace unas semanas le habría hecho una proposición muy indecente, tiene que tener cuidado con sus palabras, conde. – Su cara de sorpresa era digna de ser retratada. Volví a reír con ganas, me apreté el vientre con ganas de deshacerme del corsé allí mismo. Tuve que serenarme sino quería acabar ahogada –. Quiero que se despose con su prometida hoy mismo.

― ¿Y esa prisa?

― No es usted estúpido, mi amiga ha cometido un error que no ha de pagar el resto de sus días. – Pasé los dedos por el arco de mi cuello. Recordé los besos del duque, Eduard había marcado mi piel sin dejar una huella visible. ¿Podía un acto tan hermoso, capaz de hacerme olvidar y sonreír, convertirse en un error? – Es una joven tierna, dulce, que precisa de alguien que coja su mano y la ayude. ¿Sabe lo que es sentirse solo, conde? ¡Qué va a saber! Usted y los suyos siempre pueden tomar lo que desean, somos nosotras las que hemos de pisar con cuidado y contar con la suerte. No me haga caso, ― Moví la mano ante el rostro como si me abanicase ―. ¿está dispuesto a desposarse con ella aun sabiendo que ya no es virgen?

― ¡¿Quién ha sido?! ¡¿Qué clase de mujer es para permitir que otro la posea cuando ya es mía?! – gritó encolerizado.

― ¿Suya? ¿Al igual que una yegua? Creo que me he confundido, conde. Mejor váyase. – volví a señalar la puerta, como en la ocasión anterior hizo caso omiso ―. ¿Me está escuchando?

― Debe decírmelo, el cabrón que ha tenido los arrestos de tocarla sabiendo que era mía merece morir.

― Cierto, lo merece, pero no porque ella le perteneciera – solté más cabreada que él. Lancé la tacita contra el suelo cerca de sus pies, disfruté al verla hacerse añicos y su sorpresa ―. ¡No es el dueño de ella ni de nadie! – Dos de los hombres que había contratado, y ahora me seguían a todas partes, entraron entonces. Por sus caras estaban más que preparados para destripar a quien yo les pidiera, tentada estuve ―. Raoul, Richard, tranquilos. No ha sucedido nada.

― Señorita – dijeron ambos, mientras se inclinaban, antes de retirarse.

― ¡Creo que voy a aceptar su invitación y me largo! – Apreté los dientes con fuerza. Me interpuse en su camino.

― Cobarde – escupí entre dientes.

― Cuidado, señorita, si nadie le ha enseñado en su lugar yo podría hacerlo – me amenazó.

― ¿A sí? Antes te…

― Ya basta – Lady Linnette entró con los labios rojos y los ojos hinchados. Caminó despacio y se detuvo a unos pasos de su prometido. Bajó el rostro sin conseguir mantenerle la mirada –. Lo lamento, me equivoqué, pero tiene razón. No tiene ningún motivo para casarse conmigo – gimió sabiendo lo que eso significaba.

― ¿Quién ha sido? – le preguntó el conde de Pembroke a ella, yo me interpuse entre ambos.

― Tenga cuidado… ― siseé enfrentándolo.

Linnette salió despacio de detrás de mi espalda. Temblaba de pies a cabeza, cada uno de sus pasos era duro, se enfrentaba a todos sus miedos hechos persona.

Negando suavemente con la cabeza, varios de sus hermosos bucles se mecieron. Sus ojos azules se elevaron entonces mostrándose casi blancos, sus labios llenos y rojos se movieron muy despacio.

― Me engañó ― confesó la joven –, lo creí, pero no voy a ser la culpable de la muerte de nadie – añadió más decidida.

― Comprendo. Lo amas. – Ella negó con más fuerza, no obstante, el conde no la creía ―. ¿Esperas un hijo?

― ¡¡No!!

Todo pasó muy rápido, demasiado.

El conde me empujó y agarró su brazo. Ella tembló y se encogió de miedo, no trató de defenderse, ya esperaba el primer golpe. Jamás llegó.

Él la miraba sin comprender su llanto, arrepentido de su arrebato. Entonces vio los moratones, su ojo hinchado. Dejó que sus dedos suavizasen su agarre, sin llegar a soltarla.

― ¿Quién te ha pegado? – preguntó pasando sus dedos por la mejilla de Linnette, sus mejillas se tiñeron de rojo y sonrió sin pensar.

― No es nada, no importa. Lo merecía – respondió Linnette sin apartarse, olvidándose por completo de que yo estaba allí. ¡Le gusta!

― ¿Cuál de ellas? ¿Quién te ha pegado? Si has de ser mi mujer habrás de confiar en mí. Entre esposos no deben existir los secretos. ― Se inclinó y acarició su ojo, después deslizó las yemas hasta el borde de sus labios. Tragó saliva.

― Padre y ese hombre, del cual no debo decirte el nombre. – Cuando él iba a apartar la mano, y sorprendiéndonos a todos, probablemente incluso a ella misma, Linnette aferró sus dedos para que no se alejase –. No es por él. – La muchacha cerró los ojos, la ternura inundó mi pecho cuando inclinó la mejilla para que la mano de su prometido la acunase –. Fue culpa mía.

― ¡No volverá a suceder! ¿Me has comprendido? Nadie volverá a tocarte, ni siquiera tu padre. ¡Si alguien se atreve habrás de defenderte! ¿Lo has comprendido? – Ella asintió sin voz, se la veía feliz –. Ahora nos vamos. – Él ya tiraba de ella por una mano, y ella se dejaba ir mansamente, cuando me interpuse.

― De aquí no se va nadie hasta que el cura no os haya casado. – Cuando él iba a exponer su desacuerdo con una serie de palabrotas mis hombres volvieron a asomar la nariz –. Espero que lo comprenda, conde. Siempre he sido desconfiada y Linnette no se irá con otro hombre que pueda aprovecharse de su persona.

― Yo jamás haría algo tan ruin – aseguró él.

― Estoy segura, sin embargo, ha de comprender mi reticencia a creerle. – Le tendí las manos a la joven que, aunque reticente, acabó soltándose y viniendo a mí ―. ¿Qué le parece si se queda aquí mientras la preparo? Será la novia más bonita que haya tenido el honor de ver nunca – aseguré pasando los dedos por su sedosa melena ―. Algún día habrá de contarme qué ha sido lo que le ha hecho cambiar de opinión tan rápidamente – siseé al pasar por su lado para que solo él pudiera escucharme.

Y subimos las escaleras con prisa y nervios, aunque por diferentes motivos.

Cuando llegamos a mis habitaciones y le tendí un precioso vestido blanco que había pertenecido a madre ella negó avergonzada, yo la obligué a aceptarlo sabiendo que nunca tendría la oportunidad de ponérmelo y no quería ver cómo el tiempo lo desgastaba sin remedio. Era una creación hermosa que merecía ser lucida, pensé con la tristeza oculta en una sonrisa que no me permití retirar en ningún momento.

Solo cuando ya estábamos listas para bajar y el párroco aguardaba nuestra llegada las dudas la vencieron. Se aferró al marco de la puerta como si eso fuera a cambiar algo. Temí que sus lágrimas estropeasen el poco maquillaje con el que había matizado sus rasgos.

― Es la hora – susurré envolviendo su cintura en un abrazo.

― Tengo miedo.

― Normal, ― Ella se volvió mucho más aterrada que instantes antes –. el resto de tu vida será al lado del hombre que te espera abajo. Puede parecer aterrador, debe serlo.

― Gracias por ayudarme, gracias, pero…

― Bajarás y te casarás con él. Le darás la oportunidad. – Antes de que saliera corriendo, ya que se removía cual cervatillo, añadí –. No voy a dejarte desamparada, si algo te hiciera y sintieras que a su lado no puedes ser feliz mi puerta estará abierta. Te prometo que nadie te encontraría ni dañaría.

― ¿De verdad? – La sorpresa tiñó su voz.

― Por supuesto, no tengo ningún motivo para tratar de engañarte. Ahora es el momento de comenzar tu nueva vida.

Si estaba nerviosa antes cuando él la tomó de la mano, con más delicadeza de la que esperaba, perdió la capacidad de hablar. El cura preguntó y ella asintió, cuando él se inclinó para besar los labios de Linnette ella se aferró a su chaleco para no caer de rodillas.

A mi parecer el beso se extendió más de lo necesario y las manos de él la pegaron a su cuerpo como si fuera a devorarla allí mismo. Los miré con envidia, creí ver un deseo naciendo, un fuego que podría consumirles o hacerlos felices. Eran dos personas que comenzaban una vida juntos a las pocas horas de haberse visto por primera vez, eso debería ser un mal comienzo, pero me gustó el brillo de sus ojos cuando se miraban. Recé porque así fuera.

― Nos vamos. Tengo que mandar que preparen la habitación y trasladen todas sus cosas – dijo el conde de Pembroke sin soltar la cintura de su esposa –. El carruaje nos espera fuera.

― ¿Puedo despedirme? – preguntó Linnette con las mejillas rojas sin hacer amago de moverse.

― ¿No es eso lo que hacemos? – preguntó él desconcertado.

― Yo… ¿Podría despedirme a solas de ella? – El entrecejo del conde se frunció molesto, ella fue presta a aplacarlo –. Cosas de mujeres, esposo. Solo quiero ser la mejor esposa posible y… ― Miró los dedos de su esposo moverse con suavidad por su espalda en una íntima caricia, Linnette entrecerró los ojos disfrutando de su toque. Ante mí se giró y lo miró de frente, se puso de puntillas y dejó un beso atrevido sobre los finos labios de su esposo, que sonrió con orgullo cuando se alejó ―. ¿Puedo?

― Aprovecharé para revisar que todo está en orden. No me obligues a volver a por ti, te espero fuera. Tengo ganas de estar con mi esposa y que ella me demuestre lo feliz que es de haberse desposado conmigo.

― Claro que lo estoy, esposo. ¿Cómo podría demostrártelo mejor que…? – Él contestó su pregunta con un beso húmedo, largo, una batalla que la hizo despertar con rapidez. Las manos de Linnette abrazaron su cuello con fiereza, era ella quien más ansias demostraba.

Si ella le había pedido permiso fue él el que tuvo que alejarla para que Linnette recordase mi presencia.

El conde se fue tras una ligera inclinación de cabeza y ella tomó aire tratando de serenarse. Sus finos dedos se apoyaron en su escote y recolocó el vestido como pudo para tratar de aparentar que nada fuera de lo normal había pasado.

― No tienes que preocuparte – comenté mirando la puerta que acababa de cerrarse con más fuerza de lo normal –. Recuerda que siempre podrás regresar si lo precisas.

― ¿Es normal lo que siento? Creí que moriría de la intensidad que me recorrió cuando me ha besado. – Se notaba que le costaba hablar de ello, ¿quién era yo para contestar una pregunta como esa? Me quedaba grande.

― ¿No sentiste lo mismo con aquel joven?

― No, ahora creo que no sentí nada a su lado. No desde que lo conozco a él, aunque sigo estando aterrorizada. Mucho más ahora que, ― Se tocó el pelo, miró a su alrededor buscando oídos indiscretos –. mucho más ahora que lo he sentido. ¿Has visto su manera de mirarme? Me hace temblar.

― Espero que seas feliz, pequeña – susurré sintiendo que se había incrustado en mi corazón con su ternura. Se mostraba desprotegida, sin embargo, me prometí que no volvería a encontrarse sola ante el peligro –. Ahora, suceda lo que suceda, siempre me tendrás a mí.

― Eres un ángel. – Me abrazó con fuerza. Su cabeza contra mi hombro, sus palabras resonaron en mi mente –. Eres un ángel y doy gracias porque te hayas cruzado en mi camino.

Asentí y ella retrocedió. La vi alejarse y miré el exterior con curiosidad. El aire se había levantado con fuerza y el lamento se extendía en las calles de Londres. Un mal presentimiento me asaltó, no fue por ellos, sino porque temí no encontrar nunca mi final feliz.

Capítulo XXII

∞∞∞

Al día siguiente no pude decir que me hubiera despertado, apenas había logrado conciliar un par de horas de sueño y las ojeras había decidido asentarse bajo mis ojos. Me daban un aire sombrío que me encantó, realzando el azabache de mi mirada con intensidad. Era lo que precisaba si mi intención era descender al inframundo.

Estaba peinándome tranquilamente cuando Namiel entró y me apuró para que me vistiese. Me dejé hacer sumisa, permitiendo que ella misma eligiera el conjunto y crease en mi pelo un recogido tenso que amenazaba con dejarme calva.

Bajé las escaleras y vi a Ralú y lady Rossanne ya sentados en la mesa. Me esperaban, pero sobre mi plato habían dejado el periódico. Los miré con curiosidad, Ralú apretó los labios.

― Buenos días, ¿sucede algo? – pregunté antes de tomar asiento.

― Quizás es mejor que coma algo antes – sugirió lady Rossanne. Ralú, haciéndole caso omiso cogió el periódico y me obligó a tomarlo entre mis manos.

― Pero, ¿qué ocurre? – Ninguno me contestó, pasé los ojos por las palabras buscando, no precisé hacerlo durante mucho tiempo.

A medida que leía el frío se deslizaba como una culebra por mi cuerpo. Sabía que era un mensaje para mí, lo sentía. Había descubierto que estaba en la ciudad, sentí que podía leer mis pensamientos y conocía mis intenciones. Pues si para el resto del mundo el autor de un acto tan macabro era desconocido en mi mente no existía ninguna duda.

El regreso del asesino del callejón. Rezaba el título.

El pasado lunes, día 8, han hallado en las afueras de la ciudad otro cuerpo más mutilado. Según nos han relatado las autoridades se han hallado tres la última semana y barajan la posibilidad de que se trate del mismo asesino que, hace más de tres décadas, tan desconcertados nos había tenido.

Cuentan los testigos que el cuerpo de la prostituta se encontraba clavado a la pared de una de las casas de juegos más famosas de todo Londres, cuyo nombre nos reservamos por petición de las autoridades. Su vientre se encontraba abierto, sin manos y con una cicatriz en una mejilla que casi había provocado la pérdida del ojo.

Piden que tomen las máximas precauciones, aunque ya cuentan con numerosos sospechosos la identidad del asesino es, por el momento, desconocida.

― Es él – aseguré dejando caer el periódico y apoyándome en el respaldo de la silla.

― Eso creemos, señorita – dijo Ralú tomando el periódico y escondiéndolo bajo una servilleta –. He contratado a más hombres y creo que es mejor que pospongamos lo de ir a la casa de juegos. No es el momento.

― Eso, eso. – Lady Rossanne no dejaba de remover el contenido de su tacita con nerviosismo –. No irás, no lo harás. Es una muy mala idea, el pasado es mejor no tocarlo. Quizás sea injusto, pero al menos seguirás con vida y tendrás la oportunidad de ser feliz.

― ¿Feliz? – Me reí llevada por los mil demonios –. Él jamás me lo permitiría. No sé por qué ha esperado tanto tiempo, no obstante, sé que ahora que ha comenzado no se detendrá ante nadie hasta que acabe con mi vida. Y me hará sufrir, lo hará porque disfruta infligiendo dolor –. Intenté morder uno de los pastelitos que habían dejado ante mí, no logré tragarlo. Con el estómago cerrado decidí levantarme, pero no sabía a dónde ir o qué hacer –. Debo intentarlo.

― No tienes por qué. Podemos irnos lejos, ¡las Américas! – saltó lady Rossanne viendo una salida. Se aproximó. Sus ojos azules suplicaban –. Allí tengo conocidos.

― No nos iremos, al menos yo no lo haré. – dije. Ralú la retuvo y ella golpeó su pecho.

― ¡Todo es culpa tuya! – aulló Rossanne fuera de sí. Su índice se clavaba en el pecho de Ralú una y otra vez sin que él hiciera nada por detenerla. Al final solo la abrazó y lo que vi me sorprendió, ella se dejó hacer y respiró con suavidad.

― Es su destino y lo sabes. No podemos protegerla siempre, ― Ralú tomó el mentón de Rossanne y lo elevó para que pudiera ver el fondo de sus ojos a través de su mirada –. no era feliz.

― La matará como hizo con ellos. Nadie ha podido detenerlo, ni siquiera tú. No juegues con su vida por la oportunidad de vengarte. No lo hagas… ― le pidió ella.

― ¡No juega con nada! Mi vida me pertenece solo a mí – exclamé yo. Namiel, que lo miraba todo desde la esquina despegó los labios, mi mirada fue suficiente para que, por una vez, recordase cuál era su lugar –. Iré y lo encontraré.

Su sombra, su aliento, su risa, su presencia estaba por todas partes. Los mismos ojos azules que ocupaban mis peores pesadillas me observaban desde la oscuridad esperando su momento, cuando llegase estaría preparada.

― No la dejaré sola – prometió Ralú. Lady Rossanne asintió sorbiéndose las penas, Ralú caminó hacia el mueble de la esquina y, para sorpresa de todos, sacó de su interior un estuche que contenía dos pistolas –. No fallaré de nuevo.

Viéndome incapaz de quedarme quieta hasta la noche decidí aceptar una de las numerosas invitaciones que se acumulaban en la mesita de la entrada. Cogí una al azar antes de dirigirme hacia la puerta.

― ¿A dónde vas? – Sentí las uñas de lady Rossane en mi brazo apretando histérica –. No deberías dejar que nadie te viera, no ahora.

― No dejaré que controle mi vida. – Al menos eso era lo que percibirían los demás, solo yo sabía la tormenta que se había desatado debajo de mi piel. Cuanto más alzaba el mentón y más decidida me mostraba más miedo albergaba mi corazón.

Media hora después las dos nos encontrábamos tomando te mientras Ralú esperaba en la entrada. Las señoras, elegantemente envueltas en vestidos de todos los colores imaginables, conversaban sobre las que allí no se encontraban. Las oía soltar nombres y datos sin parar, yo no reconocí a nadie.

― Esta temporada ha sido una locura. Casi todas las muchachas se han prometido o ya se han desposado. Solo dos han huido por amor ― añadió una anciana que llevaba lo que, cualquiera con ojos, podría denominar un moño nido. Su alguien tuviera la confianza suficiente su dama de compañía ya habría sido despedida.

― ¿No lo saben? El duque de Dorset ha encontrado a su hija después de que se fugara y ha retado a duelo al joven que la había seducido – contó una de ellas entre grititos que trataban de ser un susurro. Las otras rieron y se acercaron más cual hienas.

― ¿Habla de lady Marianne? Pobre muchacha, nadie la ha vuelto a ver desde que el duque la obligara a regresar – añadió otra que, si no me equivoco, se trataba de Lady Valentinne, la baronesa de Dudley. Su nariz aguileña se arrugó cuando otra de las damas se inclinó hacia ella, yo misma percibía el “olor” que dicha mujer soltaba; y es que muchas de ellas odiaban el agua y trataban de bañarse en perfume. Combinación asquerosa, pero muy de moda. Yo era de las raras que disfrutaba del frescor que dejaba un buen baño en mi piel.

― Pues se comentan que el duque también salió herido, ¿creéis que morirá? Sería una buena oportunidad para que su hijo regresase de las américas. El joven se fue a hacer fortuna después de que su padre casi lo desheredase por encamarse con una de las amantes de… ― Escondiendo una mueca de aburrimiento, tras el abanico que lady Rossanne me había tendido para tratar de minimizar el daño que el “perfume” de nuestra acompañante causaba en mis fosas nasales, esbocé una sonrisa.

Tras lo que consideré una eternidad me disculpé, dispuesta a retirarme a mi hogar, pero de pronto lo vi.

Eduard cruzaba el prado rumbo a las caballerizas, su capa negra le cubría la espalda y apenas se le veía el rostro, que mantenía escondido bajo la capucha. Sin embargo, yo podría reconocerle en cualquier parte.

Cambié el rumbo de mis pasos, nadie vio extraño que saliera a caminar.

Traté de seguirlo, por lo visto no era tan buena como pensaba, pues me atrapó enseguida. Cuando creí haberlo perdido alguien me tomó por el cuello y detuvo mi avance. Quise gritar, una mano opacaba todos los sonidos que trataron de escapar entre mis labios.

En mi mente Roland, el asesino de mi madre, había dado conmigo y me tenía entre sus garras. Me arrastraría lejos, querría disfrutar de arrebatarme la vida. Muchos pensamientos oscuros atravesaron mi mente en cuestión de segundos, ninguno se quedó cuando me percaté de que los ojos azules que me observaban no eran fríos, sino cálidos y conocidos. Era él, mi Eduard.

Quise estirar los dedos, a duras penas me contuve. Sonreí bajo su mano queriendo excusarme, él apretó ligeramente y comprendí que no le gustaba en absoluto mi presencia en ese lugar.

― ¿Qué haces aquí? – inquirió entre dientes. ¿Cómo podía contestarle cuando al muy listo no se le ocurrió destaparme los labios? Intenté morderlo y una luz se encendió en su cabeza. Me fue soltando despacio ― ¿Y bien?

― Nada que sea de tu interés – repliqué de malas maneras.

― Vas a decirme ahora mismo qué haces aquí o me veré forzado a obligarte. ¿Me has seguido? – Su mano derecha tiró de mí, me pegó a él y su aroma trajo recuerdos. Quise gemir, mi cuerpo lo necesitaba. La boca se me secó.

― ¿Y cómo lo harías? – Apoyé las manos en su pecho, lo sentí caliente y tenso. Estaba preparado para luchar, desprendía un aura de peligro que ponía los pelos de punta.

― No me obligues, este no es un lugar para ti.

― ¿Y cuál es mi lugar? ¿Podrías decírmelo? – pregunté harta de que todos opinasen, cansada de consejos que nunca pedí. Me sentía evaluada, ¿por qué se creían con el derecho de juzgar?

― Lejos del peligro. Muy lejos. – Colocó un mechón detrás de mi oreja. Sus dedos me quemaban, me llamaban a aproximarme más. Él tenía algo, una corriente que era incapaz de ver, pero gritaba mi nombre. Lo sentí debajo de la piel, me acariciaba sin hacerlo, recordando cómo había sido ser el centro de su deseo. Yo era su reina de la noche, aquella capaz de encenderlo y apagarlo, la que necesitaba cuando el sol desaparecía. ¿Allí? Sin la máscara me convertía en una molestia, nada más, costaba recordarlo.

― ¿Y hay peligro? – Miré a nuestro alrededor, lo único inusual era él mismo.

― ¿Acaso eres tonta?

― Un poco si permito que un cabrón como tú, cuya lengua no sabes mantener controlada, me trate como a una cualquiera – solté furiosa.

Dio un paso en mi dirección, yo retrocedí otro. Di con un árbol a mi espalda, él se acercó más. Tragué saliva sin poder percibir nada más que a él mismo.

― ¿Y cómo debería tratar a una mujer que me persigue? ¿Creías que no te vería? – Pasó el índice por mi mejilla, ascendió y llegó a la cicatriz. Creí que se detendría, nadie la había tocado desde hacía años.

― No… ― gemí avergonzada. No me hizo caso y la acarició. Llegó hasta el borde de mi ojo, no podía moverme ni, aunque lo intentase.

― ¿Qué buscabas? ¿A mí?

― No, ― Sus dedos fueron hacia mis cabellos, aproximó sus labios –. no lo sé. Te vi, sentí curiosidad por tu actitud.

― Debes irte, lo harás o yo mismo te cargaré sobre mi hombro y te castigaré.

― No tienes ningún derecho. – Y su mano seguía moviéndose, llegó a mi cuello, apretó ligeramente.

― ¿Y quién me lo impedirá? ¿Tú?

― Sí, nunca he necesitado a nadie. Además, jamás permitiría que pusieras en duda mi virtud – mentí como una bellaca.

― Deberías gastar tus esfuerzos en cazar a algún estúpido que sepa pasar por alto tus imperfecciones.

― ¿Y cómo se hace? Cuéntame, ¿cómo se seduce a un hombre? ¿Qué debo hacer? – Lo vi dudar, gané confianza.

Y su silencio me robó también las palabras. Tan cerca, tan cerca que quise más. No me importaba el después, nada existía después de aquel instante en el que, si tenía la valentía suficiente, podría tenerlo todo.

Lo besé, lo hice con timidez. Lo hice esperando que él me ayudase, que se uniera a mí. Sus dedos se agarrotaron, su lengua inició un movimiento lento que me robó la cordura.

― Parece que lo tienes claro – dijo cuando me separé ―. ¿Qué más le ofrecerías a tu marido? – Sus dedos se detuvieron en mi escote.

― ¿A él? Todo – confesé abriendo mucho más que la boca –. Le daría lo que soy y lo que seré, lo que tengo y mis sueños. Le daría mi corazón y pediría que lo tratase con cuidado, pues podría destrozarlo si así lo deseara –. Envolví su cuello, lo hice como una niña esperando el rechazo que la destrozaría, pero con la ilusión bajo la superficie. Volví a besarlo, noté su reticencia y dolía. Escocía en el borde de mis pestañas y de mi pecho, rompía un poco más algo en mi interior que creí que ya estaba muerto desde hace mucho tiempo.

― Comprendo tu necesidad, ― El veneno que soltó me infectó en el acto. Quise golpearlo, pero no lo conseguí, nos encontrábamos demasiado cerca –. tendrás que calmarla con el pobre tonto que se interese por ti. No deberías lanzarte de manera desesperada en los brazos del primero que se cruza en tu camino.

― ¿Eso hago? – siseé. Cuando se encogió de hombros y vi su intención de alejarse alcé mi pierna buscando su hombría. La hallé, lo vi inclinarse y agarrársela con desesperación. Disfruté de su dolor sabiendo que el mío no se veía, pero merecía compensación – ¿Tú qué sabrás? Eres un ingenuo que ha perdido lo que desea antes de haberse dado cuenta.

― Zorra…

― ¿Eso soy? ¿No soy suficiente? ¡Pues no me importa! No eres nada en mi vida y nunca lo serás, recuérdalo cuando supliques por mis caricias. – Moví la falda de mi vestido con fuerza, ya que se había quedado enredada en una de las ramas del árbol.

Hizo un verdadero esfuerzo para incorporarse. Jadeaba y cojeaba, apartó la capa de malas formas y, de un salto, sus dedos se cernieron sobre mis hombros. Quiso parecer amenazante, no le temí en absoluto.

Con ansias pisé su pie, volvió a retroceder. Si alguien fuera capaz de echar fuego por los ojos habría sido él. Esta vez fui más rápida cuando trató de agarrarme, sabiendo que estaba de un humor de perros.

― ¿Qué haces? ¿Bailas? – Algo en mi pregunta hizo que se quedara frío. Su forma de observarme cambió. Se detuvo y me repasó de arriba abajo para después descartar con una negación el pensamiento que le había asaltado.

― Me las pagarás.

― ¿Es una amenaza?

― Yo no amenazo, princesita. – Viendo que lo esquivaba en más de dos ocasiones aferró mi falda. No peleé mucho, pocas excusas se me ocurrían para reaparecer con el vestido rasgado. Me mordí la lengua ante las ganas de comenzar a decirle de hasta lo que iba a morir ―. ¿Sabes cuál es tu problema?

― No, ¿vas a contármelo tú?

― No has tenido a ningún hombre que te controlase. Eres una fiera salvaje que nadie querrá por no soportarte y enfrentarse a todos los problemas que le causarías. Necesitarías a un hombre de verdad, ― Cuando me cercó contra el árbol lo hizo con fuerza, no me causó daño, pero fue contundente. Extrañamente eso provocó una humedad conocida, suspiré sin saber qué era lo que tenía que me hacía temblar, incluso cuando no era eso lo que se esperaría –. alguien que pudiera controlarte, ― Su mano en mi cuello –. y castigarte.

― Eres un cerdo, merezco mucho más. ¿No lo comprendes? Aquí, el único que no vale lo suficiente eres tú.

― ¿Eso crees? ¿Acaso crees que no percibo tu deseo? Si lo quisiera te levantaría las faldas y te tomaría sin que hicieras otra cosa que disfrutar.

― ¡Cabrón! – aullé fuera de mí arañándolo allí donde pude tocar. La pelea fue corta, aferró ambas manos sobre mi cabeza y mi pecho se alzó.

Si lo que quería era demostrarme lo poco que le gustaba, sus labios hicieron lo contrario al asentarse en mi cuello. Dejó varios besos sin seguir ningún orden, mordisquearon y lamieron hasta que olvidé, lo olvidé todo.

― Vete mientras estés a tiempo y no te acerques, princesita. No es un lugar para alguien como tú.

― Solo he venido a tomar té – lloriqueé queriendo más, necesitando mucho más.

Mi instinto hizo que me meciera, que buscara con mis caderas su dureza, que pegase mi cuerpo más de lo que era correcto. Sus ojos se oscurecieron y supe que el deseo era mutuo, habría suplicado si no fuera por mi orgullo, que ató las palabras al fondo de mi garganta convirtiéndolas en impronunciables.

― No lo hagas, princesita. Cualquier hombre tomaría tu invitación sin cumplir después con sus responsabilidades.

― No he pedido nada, duque.

Su mano izquierda siguió aferrando mis muñecas sobre mi cabeza, su derecha se deslizó hacia mis piernas y levantó mis faldas para tocar mi piel. No me moví, no habría podido hacerlo ni intentándolo.

Ascendió llevándose la tela, llegó hasta el centro de mi ser y sus dedos se deslizaron entre los pliegues, descubriendo que ciertamente no me era indiferente.

― Debes irte ― gruñó con aquel tono grave contra mi oreja –, corre lejos mientras aun estés a tiempo. – Tomé aire cuando uno de sus dedos me penetró –. Hay mucho más, princesita, pero está prohibido para las muchachas como tú. Si tienes suerte engañarás a algún hombrecillo para que te enseñe parte de lo que dos cuerpos esconden, ¿lo sientes? – Asentí sin fuerzas –. Pues disfrútalo, princesita. No mereces más.

Y me dejó, casi caí a sus pies. No me lo permití, no dejaría que me hiciera daño. Lo miré con toda la indiferencia que pude reunir. Sentí que la tierra se abría, el aire se convirtió en una corriente helada que hirió mucho más que mi piel.

― ¿Sabe, duque? Merezco conseguir lo que desee y lo haré. Nadie, ni siquiera usted, podrá cortarme las ilusiones por muy amargado que se sienta.

Lo vi caminar lejos, con la capa ondulando tras su espalda y ese andar masculino. Lo vi irse despreciándome otra vez, ¿y yo? Lo odiaba con la misma intensidad que su marcha laceraba mi pecho. Mentiría si dijera que no podría perdonarlo nunca, necesitaba hacerlo, soñaba con la posibilidad de que algo extraño pasara y descubriera que le gustaba, aunque fuera un poquito.

Si mirara hacia atrás, si me dijera que era hermosa, si… no obstante, los “si” no suceden y yo me quedé esperando algo que no sucedió. Simplemente se alejó y desapareció de mi vista, convirtiendo lo que podría haber sido en polvo que, como todo en esta vida, se lo llevó el viento.

Capítulo XXIII

∞∞∞

Estaba en el coche de caballos y no podía dejar de sudar. No importaba el frío ni la humedad, tampoco la capa que me cubría. Aquellas gotitas que perlaban mi piel era la forma que mi cuerpo que tenía de decirme que estaba completamente acojonada, a un nivel que mi cuerpo se quejaba, lloraba por lo que podría suceder si las cosas se me iban de las manos.

Era la primera vez en mi vida que llevaba pantalones, sentía la daga apretando mi pantorrilla con fuerza, era lo único que conseguía activar mis músculos para permitir que me moviera. Me aferré al asiento cuando, otro de los múltiples baches de la calle, casi me hace salir disparada hacia arriba.

― Quédese atrás en todo momento, si nos atacan corra, aléjese lo máximo posible – me pidió Ralú cuando nos detuvimos y me tendió la mano.

Bajé y él, con aire paternal, cubrió mi cabeza con la capucha de mi capa. Me revisó con cuidado y caminó ante mí esperando que, por primera vez en mi vida, fuera yo la que lo siguiera.

Nos adentramos por las zonas más oscuras y peligrosas de Londres. Caminamos cruzándonos con prostitutas y ladrones, con asesinos y simples borrachos. Recorrimos la distancia que nos separaba de nuestro destino como fantasmas silenciosos, nos plantamos ante la puerta de un antro de mala muerte y lo seguí al interior de la cueva del dragón.

― Queremos hablar con Marcus, nos espera. – Ralú no me miraba, un cuchillo bailaba entre sus dedos con una habilidad prodigiosa. Cuando uno de los hombres tambaleantes quiso llegar hasta nosotros, y estiró su mano hacia mí en un intento de apoyarse y no acabar sobre el suelo, Ralú, con un gesto rápido, golpeó su nuca y él cayó cuan largo era.

Subimos las escaleras de aquella casa de madera que se había convertido en un centro de perversión en silencio, rodeados por toda clase de gritos y amenazas.

¿Lo sorprendente? El lugar al que nos dirigíamos, la habitación que el tal Marcus había elegido como despacho, era de todos menos decadente. Muebles de las mejores maderas, tapices por las paredes y una alfombra preciosa cubría el suelo. Lo que encontré ante mí era de todo menos un maleante, era un caballero y por sus modales supe que de nacimiento.

― Buenas noches, ¿me buscaban? – Nos miró a ambos, algo en mi persona atrapó su atención. Señaló un sofá del fondo y él mismo tomó asiento frente a nosotros en una silla inmensa, demasiado parecida a un trono.

Los hombres que nos habían guiado cerraron la puerta a nuestra espalda, dejándonos solos. Una soledad traicionera, casi podía sentirlos apoyados sobre la puerta, escuchando incluso nuestros susurros en busca de cualquier señal de peligro ante la que debían saltar. Solo entonces destapé mi rostro, su sonrisa fue lo último que esperaba.

― No la mire a ella, míreme a mí – ladró Ralú con sus ojos negros en Marcus.

― Solo me ha sorprendido, nada más – comentó Marcus conciliador mientras estiraba una de las mangas de su chaqueta. Sacó un puro y lo encendió como si hacerlo fuera en sí una obra de arte, cada uno de sus gestos estaba medido. Era peligroso, no hacía falta que nadie me lo dijera –. Jamás pensé que tendría ante mí al Silencioso. Toda una leyenda, he de decir.

Le tendió un puro a Ralú y éste lo tomó. Ambos llenaron sus pulmones con el humo y lo dejaron escapar en un largo suspiro. Jamás comprendería a los hombres, tomándose unos minutos que no teníamos, allí estábamos en peligro. No me gustaba.

― ¿Cuánto tiempo piensan seguir esperando? – pregunté de pronto – Necesitamos su ayuda, sus contactos. Dicen que tiene oídos en todas partes, aunque temo que la realidad no sea tan sorprendente como busca hacernos creer.

― ¿Eso dicen? – preguntó Marcus con evidente interés ― ¿Y qué más cuentan? – Pasó por alto mis dudas con habilidad y un brillo metálico en las pupilas.

― No hable con ella, diríjase a mí – gruñó Ralú, dejando el puro colgando de sus labios recuperó la daga y la lanzó a pocos centímetros del pie izquierdo de Marcus.

― ¿Debo sentirme amenazado? – Yo habría brincado de la silla, Marcus siguió fumando con parsimonia y sus ojos castaños que, brillantes, saltaban de uno a otro mostraban cansancio.

― No ha sido mi intención, ― Ralú sonrió dejando al descubierto una dentadura a la que ya le faltaba algún que otro diente. Sus arrugas se ensancharon e hicieron más profundas –. pero me gusta dejar claro lo que sucederá si da un paso en falso. Ella es sagrada.

― Comprendo. ¿Y qué quieren que les consiga? – El puro se consumía, la lluvia golpeó la ventana con fuerza y me sentí inmersa en un juego complejo del que no podría salir victoriosa. Me faltaba demasiada información, incluso de aquellos que creía conocer… eso me hizo observarlo todo con frialdad. Dejé atrás el miedo para sentirme furiosa, incapaz de saborear el resto de emociones que seguramente debían consumirme en un momento como aquel.

― Queremos que encuentre a alguien y me lo traiga. – Apreté con fuerza la tela de mis pantalones, la sentí áspera entre mis dedos que se convirtieron en dos puños –. ¿Podrá hacerlo?

― Por el precio adecuado. ¿Puedo preguntar para qué lo necesita? – Los detalles son importantes y por eso memoricé las cicatrices que lo decoraban, contaban una historia paralela a la que su ropa o modales gritaba. Yo también tenía la mía y era precisamente esa la que mejor me definía.

― Lo mataré – confesé sabiendo que mis palabras podrían provocarme muchísimos castigos, incluso si me acusaban ante las autoridades podrían hacer que me encarcelasen. Al mirarlo supe que entre sus múltiples defectos no estaba el de ser un delator. Su interés aumentó, dejando el puro cruzó las manos sobre su regazo sin alejar su mirada de mí. Su cabello ondulado era difícil de controlar y cayó ante sus ojos cuando se inclinó en mi dirección. Sus labios se curvaron en una sonrisa oscura, yo misma imité su gesto sin pensarlo. Me mordí el labio, me respondió con otra sonrisa más pronunciada –. Quiero que sufra, sentir su sangre entre mis dedos para que los muertos que pesan sobre él puedan descansar en paz. Sin embargo, temo que solo seguiremos a una sombra que nos esquivará hasta que él mismo me busque.

― Como ya le he dicho mis servicios tienen un precio.

― Le pagaré lo que me pida, el dinero no es el problema – repliqué al instante, sintiendo que lo daría todo por sentirme libre, por cerrar una etapa de mi vida que me seguía persiguiendo, nunca fui más consciente de eso que ante Marcus.

― No es dinero lo que pediré. – Marcus se incorporó y caminó hacia la esquina donde, tras apretar un pequeño saliente, se abrió una puerta. Me tendió la mano, Ralú no estaba dispuesto a dejarme llegar tan lejos –. En mi mundo el intercambio de favores es mucho más valioso.

― Milord, dice conocerme y comete el error de ignorarme – soltó Ralú con rapidez. Su acento extranjero se marcó con fuerza, dejando un siseo al final de cada una de las palabras cual serpiente –. Hombres más poderosos dejaron un vacío tras su desaparición, ¿lo único que tienen en común con usted? Yo. ¿He de repetirle a quién debe usted dirigirse? Estoy seguro de que podremos llegar a un acuerdo.

― Mucho me temo, viejo, que sus tiempos ya han quedado atrás. ¿De verdad desea poner a prueba sus habilidades? ¿Cuándo se ha convertido en una niñera? – Ralú se tensó, creció varios centímetros ante mis ojos, se cuadró al tiempo que movía el cuello haciéndolo crujir. Sentía sus músculos, sus huesos, despertar con rapidez buscando reanudar sus viejos hábitos.

― Necesitamos las habilidades de las sanguijuelas, no tiene que ser usted necesariamente. – Ralú se movió a tal velocidad que me costó seguirlo, ¿por el espacio recorrido? Al contrario, lo que costaba ver eran sus manos, que se habían transformado en veloces armas mortales.

Un cuchillo acariciaba el cuello de Marcus, Ralú lo sostenía con un pulso firme y la determinación de acabar con lo que empezara. Al verlo tan seguro comprendí que la muerte no era una desconocida para él, la sangre manchaba sus dedos y su alma. Un rostro que Ralú había mantenido oculto, alguien que seguramente lo avergonzaba, pero a cuyas habilidades no dudaba en recurrir llevado por su afán de mantenerme a salvo. ¿Había motivos nobles para ser un monstruo?

― Milady, ¿usted no tiene nada que opinar? Algo me dice que solo usted puede mantener atada la correa de este asesino. – Miré a mi amigo, que tantas veces había hecho el papel de padre tras mi pérdida. La pena teñía mis ojos, pena por él y por mí, porque comprendí que tras mi venganza yo misma habría de ponerme sus pecados. Sería él y poco importaría cómo tratase de compensarlo, la gran cuestión era si sería capaz llegado el momento. Ralú estaba allí por algo, me dije, sabiendo que si se lo pedía no dudaría en perder otro pedacito de su ser al sesgar una vida por mi bien.

― ¿Y por qué habría de hacerlo? – inquirí ladeando la cabeza y mordiéndome el labio inferior – Ciertamente le pidió que lo tratase con él, ― Me encogí de hombros –. aunque también sería bastante molesto tener que buscarle un sustituto, dado que es demasiado arriesgado acercarme a lugares tan poco recomendables para una dama.

Llegué hasta Ralú, dejé que mi cabeza cayera sobre su hombro e inspiré con fuerza. Acerqué mis labios a su oreja, nadie más debía escucharme.

― Algún día habrás de contarme lo que ocultas, aquello que tanto temes, que crees que me alejaría para siempre. ¿Sabes? – Me sentí protegida, como si la sombra de Ralú me cubriera y me convirtiera en intocable. Siempre estaría allí, a él no podían arrebatármelo. Cerré los ojos soñadora –. Ojalá hubiera sido como tú, si fuese así nadie habría muerto por mi culpa.

Cuando levanté la cabeza sus ojos mostraban pena, despegó los labios, ambos comprendíamos que no era el lugar adecuado y los cerró frustrado. No buscaba que me acunasen o mintieran para mitigar el peso que sentía sobre mis hombros.

― Hace mucho que esto debía suceder – grité, no solo a los presentes, también se lo decía a la ciudad que dormía tras aquellos muros, a las personas que habían perecido a manos de mi monstruo personal, a la Cora que una vez había tenido grandes sueños y se veía capaz de lograrlos. Era un grito que emulaba todos los lamentos que quedaron silenciados ―. ¿Va a ayudarme o no? Como le dije el tiempo no nos espera, poco me importa lo que suceda con usted, el sol habrá de salir mañana.

― Es una mujer fascinante, pero como le dije habrá de acompañarme y habrá de hacerlo sola. No me intimida su perro y tampoco lo harán sus amenazas. – Fue entonces cuando, al seguir el mismo camino de las pupilas de ambos caballeros descubrí que, a solo un centímetro del vientre de Ralú, también esperaba su momento la hoja del puñal de Marcus.

― No se preocupe, señorita. No tendrá ni la oportunidad, le rebanaré la garganta con tanta rapidez que nadie escuchará sus gritos. Por algo me llaman el Silencioso.

La mano izquierda de Marcus lo intentó de nuevo, tentándome a seguirlo, sus dedos se estiraron buscando los míos. Un apretón que cerraría mucho mejor que cualquiera otra cosa nuestro trato.

Ralú se retiró tan pronto los dedos de Marcus envolvieron mi mano, se puso a un lado y cerró los labios con fuerza, mimetizándose con la estancia.

Marcus tiró de mí, yo lo seguí por un largo pasillo que desembocó en una sala diminuta en la que solo había un baúl, dos sillas y una mesa. En ningún momento me soltó, es más, su índice jugó a dibujar figuras en la parte más sensible de mi muñeca, lanzando escalofríos por mi cuerpo.

― Tome asiento, por favor. – Se inclinó y, antes de que le hiciera caso, sentí sus labios en mi mejilla depositando un beso tan suave que pareció irreal –. Perdón por mi atrevimiento, solo quería saber cuán suave era su piel.

― ¿He estado a la altura? – pregunté tomando asiento como la reina del lugar, por algún motivo sus gestos dejaban entrever un interés más allá del “comercial” y eso me daba un poder que no había tenido a mi llegada. Jugué con su deseo, con el ansia de mi cuerpo, de mi piel. Comprendí que mis armas no estaban en el filo de la hoja que guardaba contra mi pantorrilla, mis armas eran yo misma y mi cerebro. Debía actuar con cuidado.

― Ha dejado en mí ganas de mucho más. Es tentadora por lo que oculta, en este mundo se aprende a ver lo que otros dejan pasar. – Sus dedos bajaron por mi cuello y llegaron a mi hombro, donde cortésmente se detuvieron. No era desagradable, quise sentirme mucho mejor, pero no era mi duque. Tenía ante mí a un hombre atractivo que me veía realmente, mi cuerpo le negó sabiendo que, si decidía entregarme a él, jamás obtendría más que un orgasmo incompleto. Anestesiaría mis necesidades, solo eso –. Sin embargo, soy un hombre de negocios.

Incorporándose caminó hacia el baúl y lo abrió. Sacó de él una botella, dos vasos y una pistola antigua. Después tomó asiento ante mí.

Mientras nos servía una copa y dejaba la pistola sobre su regazo me analizaba. Tomé un sorbo de aquel líquido que convertía cada gota en fuego al pasar por mi garganta con curiosidad, ¿qué vería él cuando me miraba? ¿Qué mujer creía que se ocultaba en los ropajes ásperos que me cubrían?

― Le daré un nombre y usted lo encontrará. Solo queda que me comunique su precio. ― Sonreí al compararlo con una vulgar meretriz –. Al igual que todo en esta vida siempre hay un precio – añadí con cierta melancolía. Chasqueé la lengua alejando el pensamiento y desperezándome sin mucha educación mientras le pasaba el vaso para que lo rellenase de nuevo. Cada vez costaba menos tragar aquel líquido que me volvía valiente y estúpida. Sincera, esa era la parte que más temía, pues había pensamientos que ni siquiera sabía que existían.

― Todavía no puedo darle una respuesta, solo necesito su palabra de que cuando acuda a usted me dará lo que pida sin hacer preguntas. Ahora me dirá su nombre, ¿me equivoco?

― Lady Cora.

― ¿Nada más?

― En ocasiones incluso menos. – Le tendí una hoja pequeña, demasiado. En ella toda la información que tenía de mi monstruo y sus últimas señas conocidas –. No quiero que le hagan ningún daño, deseo ser yo la primera en hundir mi hoja en su carne, deseo que vea mi rostro en todo momento. Convertirme en lo que más tema y odie, en el único pensamiento que ocupe su mente cuando acabe con él.

― Lo odia. Tampoco voy a juzgarla, solo usted conoce sus motivos.

― Si trata de jugar conmigo o volverse en mi contra no dudaré en hacer cuánto esté en mi mano para enterrarlo tras tantas capas de tierra que nadie vuelva a encontrar sus huesos – solté comprendiendo que aquel acto había sido el mismo que había desencadenado mi condena. Habría sido un justo final para Roland, sin embargo, en esta ocasión no dejaría nada al azar. Quería sentirlo enfriarse, saber que la vida no regresaría a su piel para sorprenderme y dañarme.

― Casi deseo que me rete. Siento que sería una digna rival para unos minutos, pero ha entrado en un mundo en el que es necesario transformarse, perder aquello que nos hacía humanos y con ello la posibilidad de perder. Perder es morir, el final. Ni siquiera sus encantos conseguirían tal cosa.

― ¿No le han dicho nunca que no debe subestimar a su contrincante? ― ¿Fue el alcohol de mis venas o sentirme hermosa cuando sus ojos me miraban desnudándome con lascivia? La valentía o la estupidez, era como vestir la piel de otra persona, alguien que no sabía lo que era la derrota y tampoco debía asumir las consecuencias de sus decisiones.

Mis botas resonaron con fuerza cuando salté, viéndome libre de la inconveniencia de vestir las pesadas faldas que normalmente me acompañaban. Sentí mis músculos despertar, pidiéndome llevarlos al límite.

Saqué el puñal y lo apreté, incliné la cabeza esperando por él.

Un caballero habría declinado la oferta, él me trató como una igual. Se colocó con las piernas flexionadas y separadas, las manos vacías. La pistola cayó a un lado olvidada.

― Señorita… ― ronroneó con sus rizos ocultando sus ojos. Sonrió de medio lado, sentí que me hallaba ante una bestia que había sido criada entre situaciones parecidas, moldeado para vencer – no me obligue a dañar su hermoso cuerpo.

― ¿Acaso no tengo el derecho a comprobar cuán bueno es?

― ¿Y qué sentido tiene si mi contrincante no es más que una mujer? ― ¿Me sentía ofendida? En absoluto, demasiadas personas miraban mis pechos y daban por hecho que solo era capaz de ser esposa y parir a los hijos del que controlase mi lengua. No comprendían que la piel no habla, que los ojos pueden ocultar, pero el alma… el alma es capaz de cuanto desee. Mi alma casi se había desintegrado y en el oscuro camino de la pérdida, del dolor más absoluto, había logrado una fuerza que no temía el dolor o la muerte. Mis músculos no sabían lo que era contenerse pues casi deseaban sentir el contacto de su hoja para espolearlos, para llevarlos al límite.

― Milord, no me haga sentir mal con sus crueles palabras… ― Puse morritos riéndome con mis gestos, con el vaivén de mis caderas. Esperé su llegada, no sería yo la que lo buscase primero, dejando al descubierto mis puntos débiles –. Juegue conmigo… Hace tanto tiempo… ― El resto de palabras quedaron en mi mente. Hacía tanto tiempo que no me enfrentaba a la muerte...

Quiso agarrarme, inmovilizarme. Pobrecillo, mis pasos fueron demasiado limpios, los conté. Un, dos, tres, cuatro… ya me encuentro lejos de sus manos. Cinco, seis y siete vuelve y pierde.

― Es usted escurridiza.

― Y usted lento, espero que ponga mucho más empeño con los hombres. Quizás no le agrado tanto como quiere hacer creer – aseguré. Se tensó, el orgullo era el peor defecto de los hombres, los hacía bajar la guardia.

Cuando se lanzó por tercera vez mi pierna golpeó su tobillo haciéndole perder le pie. Su rostro enrojeció, mi sonrisa no podía ser más grande.

― ¿Lo lamento? – pregunté con un mohín.

― Todavía no hemos terminado – aseguró él.

― Eso me han dicho en varias ocasiones. – Me relamí hambrienta, necesitada de más. Quería que cayese, saltar, aullar ―. ¿Trata de autoconvencerse?

― ¿Eso le han dicho? ¿Puedo preguntar en qué situaciones? – Entonces fui yo la que me desconcentré. La imagen de Eduard, mi duque, el hombre que me odiaba, que me negaba y conocía mi piel a la perfección. Sabía lo que me gustaba, lo que me hacía volar, también podía romperme con unas pocas palabras.

Gracias a Eduard, cuyo pensamiento me desconcentró, me vi rodeada por los brazos de Marcus, uno en mi cintura y el otro en mi cuello. La fuerza justa, dos cadenas de hierro que podrían cerrarse en cualquier momento.

― ¿Hemos terminado? – preguntó él.

― ¿Ahora? Es cuando llega la parte más interesante.

― ¿Eso cree? – inquirió interesado.

― ¿No se lo parece? Me tiene entre sus manos, ahora es cuando puede obtener su premio. ¿O acaso en su trabajo no pide una recompensa? – Me dejó girarme, rostro con rostro. Alcé la mano y acaricié la cicatriz de su mentón –. Temo que no parece tan peligroso ― susurré.

― ¿Y qué debo hacer para convencerla?

Lo besé pues me gustaba sentirme poseída por aquel abrazo, sentir que contenía la tormenta que me azoraba. Lo besé con desesperación, guiada por el hambre del duque, de mi venganza. Lo besé porque quería demostrarme que el duque podía ser borrado de mi vida, de mi piel. Lo besé porque de pronto, mezclado con la euforia, también estaban las ganas de llorar.

Su lengua era hábil, sería de necios no reconocerlo. No hizo nada más que aquello que yo le había pedido. Otro hombre habría movido las manos, tratado de bajarme los pantalones e internarse en mi carne. Él solo tomó lo que le ofrecí, pero lo hizo durante mucho tiempo.

Me permitió ahogarme en su lengua, pelear y morder. Me permitió hundir las uñas en sus hombros, aferrarme a él y golpear su pecho sin que en ningún instante nuestras bocas se alejasen.

No era el duque. Solo pensar en Eduard me calentaba. Si cerraba los ojos con fuerza, si me esforzaba en poner su rostro, su cuerpo, su voz… en Marcus podría… no obstante, conocía la verdad que, una y otra vez, me negaba.

Me separé de Marcus con los labios rojos y confusa. Seguía sosteniéndome y al mirarlo comprendí que si no hubiera conocido al duque antes podría haberme fijado en él, si no hubiera sentido el placer más absoluto en los brazos de Eduard podría haberme enamorado de su cara de bandido y sus ojos retadores, de sus rizos desordenados y su sonrisa de medio lado.

― Milord, lo lamento. En ocasiones pecar es inevitable, espero no me lo tenga en cuenta – susurré sin apartarme, dejando que mi aliento rozase sus labios –. Al saberme oculta del exterior, conocedora de su silencio, me vi libre y mi mente tomó las decisiones equivocadas.

― A su favor diré que encuentro mucho más reconfortante y placentero los tratos con las mujeres, y si son tan hermosas como usted mucho mejor. – Sus dedos llegaron a mi mejilla, sonreí sin mucha convicción –. Deme una semana y podré decirle algo de aquel que la trajo ante mí. Debe comprender una cosa, si por los designios del destino me reconociera fuera de estos muros ha de saber guardar el secreto. – Se inclinó, sus labios acariciaron los míos de una forma mucho más lenta, marcaron una despedida que, en cierta manera, me encogió el corazón al demostrarme tanta ternura. Me hizo sentir importante, adorada durante unos segundos que supe que no podría olvidar.

― Puede estar usted tranquilo.

― Lo sé, es usted una mujer fascinante – aseguró él, quise creerlo.

― No tiene por qué agasajar mis oídos. Soy una dama aburrida y cobarde que ha dejado pasar demasiado tiempo antes de hacer lo que debía. Permití que el miedo me atrapase – confesé sin saber el porqué –. En el fondo temo que pueda cumplir su cometido, encontrarme con él.

― ¿Busca también conseguir mi protección? Creo que podría encontrar alicientes que me unieran a sus filas, tan solo debe pedírmelo…

― ¿Intenta cortejarme? – pregunté divertida.

― Lamento corregirla, no está en mis planes una esposa. Soy un hombre que sabe que morirá joven y no condenaría a nadie a pasar por eso. – A pesar de lo triste de sus palabras había un toque divertido, un humor ácido que me gustó. Era agradable conversar con él –. A mí me gusta disfrutar de los regalos que la vida nos da y usted, si me permite decírselo, es uno de ellos.

― Quizás algún día, espero que mi beso no le haya inducido a error.

― Claro que no, todos los días las mujeres hermosas que quieren que deje de importunarlas recorren el interior de mi boca con sus lenguas – aseguró antes de reír con ganas. Yo misma esbocé una sonrisa mientras me soltaba. He de añadir que los ropajes que ha elegido para esta reunión son cautivadores.

― ¿Cautivadores?

― Pocos vestidos han sabido acunar tan bien las formas redondeadas de una mujer como esa camisa y esos pantalones – dijo mientras daba un paso en mi dirección y posaba su mano en mi cadera –. Si su beso hubiera sido una proposición le aseguro que me hubiera vuelto osado y acariciado su trasero, posado mis dedos en sus pechos, acunado cada pedazo de su cuerpo con auténtico deleite.

― Todo un caballero, de eso no hay duda.

― Puedo asegurarle que estoy escogiendo mis palabras con cuidado. – Sus dedos en mi mentón, lo elevó despacio obligándome a mirarlo –. No tenga miedo, ha conseguido mi atención y también quiero que siga con vida para poder pagar el precio de mis servicios.

― Por supuesto. – Asentí sintiendo que no soltaba más que otra mentira destinada a terminar con una conversación que no haría más que hacernos danzar en círculos.

― No me cree.

― No se trata de eso, ¿alguna vez ha tenido la impresión de que su enemigo es un fantasma? Incluso si conseguimos atravesarle el corazón siempre tendré miedo de que regrese en busca de venganza. Jamás podré librarme del todo de su influencia. – Inconscientemente me toqué la cicatriz, él siguió mi movimiento apretando los labios –. Quien soy se lo debo y no es un cumplido precisamente. Transformó mi futuro y me obligó a penar, lo que él me arrebató jamás podré recuperarlo.

― Milady, si me lo permite, solo de usted depende que logre aceptar su nuevo presente. Nada conseguirá añorando lo que no será, es usted la única que ha atado su futuro a un pasado sombrío. – Recogió mis dedos, los mimos que seguían acariciando mi cicatriz con cuidado, como si todavía doliera. Los recogió y, tras envolverlos en su mano derecha, los llevó a su propio rostro. Allí me guio hasta la cicatriz de su mentón ―. Algunas pueden recordarnos tiempos oscuros, pérdidas irreparables. – Con la otra mano se abrió varios botones de la camisa, antes de guiar mis dedos por su cuello hasta llegar a su pecho. Allí una cicatriz redonda –. Otras nos recuerdan que hemos escapado por poco de la muerte. – Y descendiendo un poco más una le atravesaba el vientre, de forma tan grotesca, que me sorprendía que siguiera de pie ante mí. Aunque la cicatriz en sí era enorme, lo que pude ver era un torso duro, bien cincelado, pero nada exagerado. Su piel morena resaltaba en contraste contra la blancura de la mía –. No obstante, también pueden conseguir que nos aceptemos como realmente somos. Nos permite ver nuestra mejor versión y nos da la valentía para lograrlo.

― ¿Qué le ha sucedido?

― En nuestro mundo todos actuamos con cuidado, mostramos nuestros apetitos de manera velada, siempre conscientes de las consecuencias. Eso no evita que nuestra mera existencia pueda ser un peligro o molestia para otros. ¿Qué cree que harían aquellos, que tanto se afanan en parecer intocables, cuando un niño se interpone en sus planes? – Me mordí el labio con fuerza –. Un niño que nada sabía del mundo, un niño que se quedó solo y de pronto era el blanco de los deseos más oscuros de los que ansiaban su título y tierras.

― Quisieron matarlo.

― Los mismos que debían protegerme, que ante los demás me arropaban y lanzaban buenos deseos. Sus palabras escondían planes ocultos. – Agarrando mi nuca me pegó a él, frente con frente. Cerró los ojos –. Fallaron y me convirtieron en quien ves. Estoy orgulloso de que hubiera sucedido pues solo yo puedo escoger cómo me afectó.

― ¿Por qué me lo cuenta?

― Porque antes de que cruzara estas puertas yo ya sabía quién es usted. Espero que pueda perdonarme, ― No había ningún remordimiento en su voz, al contrario –. pero en mi mundo la información, como ya le dije, es el poder. Sé quién es, también a quién busca. No es la única, debe estar preparada para la posibilidad de no llegar hasta él la primera.

― ¿Quiénes?

― Demasiados – replicó dejando claro que no iba a darme más información al respeto –. Me cae bien, además, espero que tenga a bien hacerme llegar una de sus excéntricas invitaciones.

― ¿Cómo lo ha averiguado? – inquirí sin aire, con las mejillas rojas como dos tomates maduros. Creí haber sido cautelosa. Mentalmente repasé cada uno de mis pasos buscando el error.

― No se martirice. Le guardaré el secreto.

Cuando me soltó recuperó esa aura intocable. A diferencia de instantes antes, que conseguía intuir sus emociones, su rostro se convirtió en una estatua fría en la que era imposible leer nada. Sus hombros se cuadraron, se separó dejando una distancia prudencial entre ambos.

― Creo que deberíamos regresar – dijo él.

Asentí sin voz. En mi cabeza la confusión, necesitaba repasar todo lo que allí habíamos hablado, se me escapaba demasiada información entre las palabras que habíamos derramado sin control.

Lo seguí en trance, Ralú me esperaba y me custodió de regreso al hogar. Lo veía todo desde el fondo de mi mente, ¿quiénes eran aquellos que pretendían llegar hasta Roland antes que yo? Si lo conseguían no habrían de publicarlo y me pasaría la vida buscando a alguien que ya no existiría.

Capítulo XXIV

∞∞∞

Eduard… soñar con él lo intensifica todo. Los recuerdos se quedan pequeños cuando, entre la niebla de las ensoñaciones, él me toma y me besa. Cuando entra en el interior de mi cuerpo ya no me esconde ninguna máscara, él sabe quién soy en todo momento y me acepta sin condiciones. Porque en mis sueños todo es perfecto, tal cual yo deseo.

Eduard… ingenuamente, en el fondo de mi ser, desde la noche que compartimos en mi fiesta creí que existía alguna posibilidad para ambos. Con el paso de los días, los mismos cinco días que me he mantenido recluida, supe que no era más que una mentira.

El duque de Fife no acudiría igual que no me visitaba, igual que odiaba los encuentros que habíamos tenido a la luz del día. El duque era mi imposible, debía aceptarlo.

Namiel golpeó la puerta antes de entrar con una bandeja de plata entre los dedos.  Caminó hasta mí, que me encontraba sentada ante el tocador. El silencio la envolvía, con la cabeza gacha la depositó y se dispuso a irse.

― No tengo hambre.

― Señorita, apenas ha probado bocado estos días – contradijo ella, dando los últimos pasos que la acercaban a la puerta.

― He dicho que no tengo hambre – repetí.

― Señorita…

― ¡¿Acaso estás sorda?! ¡No tengo hambre! – grité cansada. Los nervios me comían mientras esperaba la llegada de noticias. Los días se alargaban a medida que se aproximaba la fecha límite que Marcus me había dado. Necesitaba saber dónde se encontraba Roland, sobre todo después de leer otra de las cartas, que no soltaba desde entonces.

― Namiel, retírate – pidió lady Rossanne mientras entraba con el caminar de una reina y me lanzaba una mirada reprobadora ―. ¿Te sientes mejor? Ella no tiene culpa de que no seas capaz de mantener las formas – me regañó tomando asiento en un lateral de la cama y comenzando a abanicarse, a pesar de que la chimenea estaba apagada y el frío se hacía sentir con fuerza. Yo lo prefería así.

― Solo pido silencio, no necesito vuestra compasión.

― ¿Así es como lo ves? – Detuvo el movimiento con un gesto fluido, su pelo dorado, ligeramente veteado con hilos de plata, se meció cuando giró la cabeza. Pocas veces dejaba que su pelo cayese con libertad por su espalda, decía que verla así era algo íntimo, reservado solo para la familia. Aquella mañana ella misma parecía haber olvidado sus normas, pues su vestido también era mucho más sencillo de lo que acostumbraba. Se notaban las ojeras bajo sus ojos y su postura ya no era tan altiva –. Te comportas como una chiquilla mimada.

― No me importa. Puedes irte si no estás a gusto en mi hogar, no olvides que solo eres una invitada – recalqué con saña.

― Si no te quisiera tanto ahora mismo me tomaría tus palabras como una afrenta y permitiría que te revolcases en la autocompasión. ¿Acaso no recuerdas quién no abandonó tu vera cuando más lo precisabas? No te conviertas en aquellos que tanto odias y golpees a los que nunca te han hecho daño alguno. – Bajé el rostro avergonzada, mas en cuestión de segundos su sonrisa reemplazó el gesto adusto ―. ¿Qué es lo que tanto te preocupa? Nunca lograrías engañarme, algo ha sucedido.

― Quizás. – Chasqueé la lengua y le tendí el papel. Ella misma sabía más que yo de todo aquello, pero al ver cómo sus ojos se movían por las palabras y perdía el poco color que su piel conservaba supe que siempre existían sombras sobre las vidas de los demás. Nunca nos mostrábamos tal cual.

05 de mayo,

Mi querida Elissabeth,

El tiempo ha mejorado, el día crece con la misma velocidad que mis heridas dejan de importunarme. Hubo un momento, mientras me veía atado a la cama, que pensé que con el tiempo podría olvidar en gran medida tu intervención, me equivocaba.

A pesar de que los huesos han soldado puedo sentirte en cada uno de mis movimientos, en la lentitud de mi andar y el dolor que me atrapa cuando el tiempo decide cambiar caprichoso. Eres lo único que me acompañará a la otra vida, mi cuerpo ha sido marcado por los que creían protegerte y no han hecho otra cosa que condenarte a mí.

¿Sabes por qué no he llegado hasta ti? ¿Por qué he decidido esperar? Dicen que te casas, has decidido desposarte. ¿Eres feliz? ¿A qué se deben las prisas, acaso no es ese el momento más importante en la vida de una dama como tú?

Perdona, no tengo en mente enviarte ningún presente más allá de mi visita. Tranquila, cuando llegue no me esperarás. Quizás no en la fecha escogida, puede que antes o tal vez después. Sabrás que he llegado pues el frío se instalará en el aire y solo mi cuerpo podrá protegerte de él. A pesar del odio que, sin duda, ahora alberga mi corazón por tu persona, tampoco puedo negar que ninguna otra mujer me hace sentir como tú.

Te preguntarás cómo puedo estar tan seguro, ahora ya no tengo motivos para esconder las pruebas que manchan mucho más que mis manos.

Muchas mujeres han pasado por mis dedos, las he sentido y poseído, las he hecho gritar. No obstante, la decepción fue inevitable, al igual que el final de nuestros encuentros. No podría permitirme que fueran las que llevasen a los que me buscan hasta mi paradero.

En cada una de ellas pensaba en ti. Cuando las cortaba o sometía era tu rostro, tus ojos, tu boca. Cuando suplicaban, sin embargo, era consciente de la diferencia. Tú jamás te plegarías a pedir por tu vida, no me habrías concedido ese placer.

Mi querida Elissabeth, todavía guardo el pañuelo que me regalaste, todavía guarda tu aroma. Lo tengo en mi bolsillo izquierdo, lo más cerca posible de mi corazón. Me mantienes en pie, me das un motivo para continuar.

Se feliz mientras consigo recuperarme del todo y llegar hasta ti. Nadie podrá impedirme que te alcance, cuento los días que hemos de permanecer separados.

Siempre tuyo,

Roland

― Ese hombre convirtió a tu madre en su obsesión – susurró lady Rossanne limpiándose una lágrima que había caído por su mejilla con fuerza. Gruesa, solitaria –. La atemorizaba y ahora sé el porqué.

― La torturaba con las misivas que le hacía llegar. Madre sabía que él no iba a rendirse, sigo sin comprender por qué esperó tanto.

― No lo hizo. – Se le escapó a milady, lanzando la carta sobre la cama y abrazándose a sí misma con fuerza –. Quizás debería contarte algo.

Me aproximé con rapidez. Ella me esperaba y me abrazó contra su pecho con fuerza, queriendo minimizar el dolor que sus palabras me habría de provocar.

― Puedo soportarlo. Sea lo que sea – aseguré queriendo mostrarme mucho más fuerte de lo que me sentía.

― Pequeña, quiero que me escuches hasta el final – me pidió antes de que tomase asiento a su vera y su brazo envolviera mi hombro. En ningún momento se alejó del todo –. Ese hombre era un auténtico demonio. El día que tu madre se desposó Roland hizo arder los establos y varias de las casas del pueblo. El caos provocó que tu padre se alejase de ella y la dejó desprotegida. Aquella noche fue la más larga para tu madre, una noche eterna.

― ¿Qué…? – Y fui incapaz de proseguir. No había palabra capaz de expresar la intensidad que se me atoraba en la garganta, temía la respuesta. Ya no se me antojaba tan importante saber más. Madre era la mujer que estuvo a mi vera, que tan inflexible se había mostrado en mi educación, mezclando los días de enseñanza con las noches de cariño en la que me contaba preciosas historias antes de que me fuera a dormir. Madre era hermosa, tanto por dentro como por fuera. Perfecta hasta entonces, sin embargo, a medida que conocía su vida anterior a mí más real me parecía. Al mismo tiempo que comprendía que su sonrisa escondía muchas penas, con las que había tenido que aprender a convivir por mi bien, la respetaba con más intensidad. ¿Fingía siempre?

― Roland se coló en su dormitorio y la ató a la cama. La cortó y torturó durante horas, pocos saben qué más le hizo, ella jamás entró en detalles.

― ¿Por qué no la mató? – Me sentí horrible tan pronto lo pregunté. Mortificada me vi incapaz de sostener su mirada.

― Él creyó hacerlo. Es más, cuando tu padre la descubrió gritó enloquecido aferrando su cuerpo y saliendo en busca de ayuda. Nadie sabe cómo consiguió superar aquella noche, se aferró a la vida y peleó por respirar. – Lady Rossanne se detuvo y acunó mi rostro –. Quizás… Mi pequeña, eres tan parecida a ella. Debes recordarlo siempre.

― ¿Por qué…? ¿Qué sucede?

― Cariño, creo que ya hemos hablado suficiente. – Alzó el rostro, las lágrimas ahora surcaban su rostro como las vencedoras. Ella no trataba de retenerlas, yo misma sentí la necesidad de acurrucarme ante el dolor que veía y presentía que madre había sentido. ¿Lo peor? La sensación de que nunca había llegado a conocerla.

― ¿Qué es lo que me ocultas?

― Él no solo tomó su cuerpo, lo tomó todo. Le quitó la posibilidad de disfrutar de su primera noche con tu padre en muchos sentidos. Le arrebató la virtud antes de clavarle el puñal en el abdomen, quería que muriera siendo suya. Así lo dejó escrito en una nota que dejó sobre el cuerpo para tu padre.

― ¿Yo soy su hija? – Tenía ganas de arrancarme la piel a tiras ante tal posibilidad. No podría soportar que por mis venas corriera la misma sangre que la de él. Que yo fuera fruto de un acto tan atroz. Me miré las manos, los dedos, recordé mi primer encuentro con Roland –. Trató de acabar conmigo.

― Cierto. – Lady Rossanne sorbía con fuerza tratando de mantener la compostura –. No puedo explicarte sus motivos, solo él podría responder tus dudas. Tampoco puedo asegurar que él sea tu padre, Elissabeth siempre me juró que no y yo tampoco lo creo. Te pareces demasiado a Tommie. Mi niña, no tengas dudas sobre quién es tu padre. No le permitas jugar con tu mente. – Levantándose besó mi frente antes de dar dos pasos, se volvió y, apretándose las manos, lanzó con rapidez antes de salir corriendo –. Necesitaba ser yo quien te lo dijese.

No podía más, no lo soportaba. Sabía que, si llamaba a Namiel, Ralú o incluso Rossanne ellos acudirían a consolarme. No quería la pena de nadie.

Corriendo hacia el tocador me dispuse a hacer las invitaciones a toda prisa. Al montón añadí un nombre más y se las entregué a un lacayo para que las hiciera llegar con premura. Respiré agitadamente, me quemaban los ojos, las manos me sudaban, me negaba a aceptar tal posibilidad, aunque no lograba apartarme del espejo.

¿Había algo oscuro en mi interior? ¿Era eso lo que me hacía tan diferente a todas las damas de la sociedad? La idea de acabar con mi monstruo era cada vez más apetecible, preguntándome por qué no había remordimientos en la posibilidad de manchar mis manos, de introducir mis dedos en el pecho del que, si Rossanne tenía razón, podría ser mi padre.

Capítulo XXV

∞∞∞

Quién era cuando crucé las puertas, de la que para mí ya era mi casa del placer, era una incógnita. Allí lady C tomaba el control, una parte oscura y poderosa de mí misma salía al exterior impidiéndome pensar.

El vestido azul se acoplaba a mis formas, la máscara caía entorno a mis ojos creando una cortina que oscurecía todavía más mi mirada. Ya no estaba interesada en lo que me rodeaba, solo esperaba su llegada.

El duque entró, apenas le dirigí unos segundos. Se aproximó y tendió la mano, una mano que tardé en aceptar.

― Milady, ¿me permite decirle que está deslumbrante? – preguntó galante, mientras se inclinaba y desabrochaba el botón de arriba de su chaleco. Su olor me desconcentró, su cercanía. Mi cuerpo lo necesitaba, lo supe con la misma fuerza que sus labios imprimieron en mi mano, me hacían temblar.

― Por supuesto, espero que no haya gastado demasiado dichos cumplidos. – Entonces Marcus entró, reconocería su porte en cualquier lugar ―. ¿Me perdona? He de saludar a un viejo amigo.

― ¿Va a sustituirme? – me preguntó Eduard molesto sin llegar a soltarme.

― No he de sustituirlo pues jamás lo he elegido. – solté con prisa. Un tirón y me alejé, no eran los modales lo que debía lucir. Pobrecillo si había dañado su ego, tendría que consolarse solo o buscar a otra que acariciara su cuerpo. Seguro que hallaría una sustituta, pensé sintiendo una punzada en el pecho que preferí ignorar.

Debía ser fría, distante, mantener los sentimientos alejados, me repetí. Lady C no era Cora, no había amor o sentimientos. Debía recordar que él jamás sería mío, no de aquella que habían marcado o cuyo pasado la convertía en… Fui incapaz de proseguir, respiré con fuerza buscando la serenidad que no logré alcanzar.

― Buenas noches. – Le tendí la mano, él la besó galante. Los ojos de Marcus se deslizaron por mi cuerpo, rozó mi escote para descender con evidente interés. Sonreí coqueta, él tiró de mí y besó mi mejilla.

― Está deslumbrante, pero sigo prefiriendo el conjunto que llevaba cuando nos presentaron formalmente. – Sus labios se movían sobre la piel de mi mejilla dejando que su aliento me hiciera cosquillas.

― No es el adecuado para una celebración como esta. Dudo mucho que nuestros amigos sientan la misma atracción por tales prendas, es más, si espera lo suficiente pronto la ropa desaparecerá de escena. Espero que encuentre más que agradable la velada – dije con un doble sentido marcado.

― ¿Con usted?

― ¿Es una propuesta? – pregunté haciendo aletear las pestañas, sabiendo que, si era sincera, no podría aceptar tal proposición. Una mano se posó sobre el hombro de Marcus y apretó con fuerza.

― Espero que no – dijo Eduard de malos modos mientras empujaba a Marcus y lo obligaba a soltarme. Lo miré sin creerme que hubiera insultado de esa manera a uno de mis invitados, sin comprender qué era lo que lo había llevado a tomar una decisión tan estúpida. Cierto que Eduard no sabía a quién se enfrentaba, sino podría haberlo llamado imbécil sin error posible –. Ella ya ha encontrado pareja.

― ¿Eso he hecho? – Con las manos en las caderas me coloqué entre ambos, sintiéndolos a cada uno a un lado de mi cuerpo. Eran muy diferentes, como el día y la noche, ambos tenían sus encantos que, difícilmente, podría pasar por alto ―. ¿Y puede comentarme quién es el elegido? – Miré a Eduard a los ojos, unos ojos capaces de hacer que mi corazón saltase con fuerza. Me picaban los dedos ante las ganas que tenía de tocarlo, descubrir su piel y saborearlo. Los pensamientos lógicos me eludían en su presencia, algo que me hacía sentir estúpida.

― A mí, por supuesto. ¿Acaso lo has olvidado? – Se inclinó y su nariz rozó la mía. Olía a deseo, a él. Es extraño como los recuerdos acudían ante los olores, un gemido voló de mis labios y ambos lo escucharon a la perfección.

― Solo busco nuevas experiencias – gruñí agradeciendo que la oscuridad no les dejase ver mi mentira y mis mejillas. Al mismo tiempo que lo rechazaba sentía el impulso de lanzarme a él, aceptar lo que quisiera darme, cerrar los ojos ante el mañana y disfrutar de la noche que se abría por delante.

Podría negarme a reconocer que terminada la noche él se alejaría, podría centrarme en las horas que quedaban hasta que el sol despertase.

No, no lo haría.

― La señorita ya ha escogido. – Marcus no era de los que se amilanaban –. Si nos permite, en ciertos actos hay quien prefiere la soledad.

― No lo permito – aseguró Eduard.

― Tampoco le estamos pidiendo permiso – contratacó Marcus con suavidad. Por el contrario, Eduard había apretado los puños y se encontraba listo para saltar –. Señorita… ― Me tendió la mano de nuevo…

― Ella no irá contigo a ninguna parte. – Los dientes pegados del duque dejaron salir el siseo con fuerza.

Viendo que la pelea sería el final de la velada, y cómo el resto de invitados se giraban en nuestra dirección, decidí cortar por lo sano.

― Perdónenos ― le pedí a Marcus mientras tomaba las manos de Eduard y tiraba de él. Cuando sonrió viéndose victorioso quise cruzarle la cara, arrancarle a bofetadas su alegría. Lo guie hasta la biblioteca y cerré de un portazo. La sangre galopaba por mis venas, la furia casi me ahogó ―. ¿Qué cree que hace?

― No me trates así, preciosa – pidió Eduard buscando mi rostro. Lo esquivaba cada vez con menos fuerza, él era mi tentación. ¿Por qué negarme lo que deseaba? Ante él, a solas, sus besos eran como respirar para mí. Podría olvidarlo todo si era entre sus manos, sabiendo que era mío ―. ¿Acaso tú no lo sientes? – Sus dedos en mi hombro, deslizándose despacio por mi brazo.

Lady C, solo ella pudo acercarse y tomar lo que deseaba. Ella era yo y mis labios cogieron de los suyos cuanto quise. Nuestras lenguas se enredaron, pelearon, yo con furia, él devolviendo cada ataque con suavidad, queriendo aplacarme.

Me sostuvo, me envolvió con sus brazos. Me pregunté por qué no podría ser así siempre, no pedía mucho, solo amor. Una palabra inmensa, eterna, que debía mantenerse en el tiempo.

― ¿Tienes suficiente? – pregunté con los labios rojos y la respiración agitada. Estábamos cerca, había confianza en nuestro abrazo, en nuestros gestos ― ¿Puedo irme ahora?

― ¿Con tan poco crees que me conformo?

― Habrás de hacerlo. Tengo asuntos más urgentes que tratar. – Lo empujé, no me soltó.

― No huyas de mí, si hice algo que te molestó lo lamento.

― ¿Te disculpas ante mí? – De la sorpresa al odio ―. ¿Por ella? – añadí, señalándome. Prefería a la que daba su cuerpo sin pensar en las consecuencias que a aquella dama con la que podría tener una familia, un hogar. Prefería a la que estaba envuelta en misterio sabiendo que nunca le pertenecería.

― ¿Por ella?

― Nunca conocerás mi identidad, ni me tendrás. ¿Unas horas son suficientes? – Supe la verdad cuando se tensó, cuando se alejó y evitó mis ojos –. Es suficiente – comprendí entonces –. Nunca querrás más.

― Ni contigo ni con nadie. Te dije que merecías más, pero te deseo. Sé que tu sientes lo mismo, aquí – Señaló a nuestro alrededor –. podrías ser mía y yo solo tuyo. Solo aquí, pero por siempre.

Era una oferta que habría aceptado cuando comencé con aquellas fiestas, necesitada de cariño y ansiosa por sentir. Comprendí al tenerlo al alcance de mis dedos que no era suficiente, siempre querría más y con el paso de los días me amargaría con el arreglo.

Me negaba lo poco bueno que había logrado, me odiaba por ello. Mis dedos se crisparon sin querer soltarlo, mi boca se negó a hablar, solo mi cabeza se meció en una negativa que se clavaba en mi pecho dándome la última puñalada que me veía capaz de soportar.

Quise irme, no me lo permitió.

― ¿Por qué? – preguntó él entonces ― ¿Por qué no?

― No puedo.

― Dame un motivo – pidió recogiendo mi rostro y besándome con desesperación. Nuestros cuerpos se entendían mucho mejor que nosotros mismos, encajábamos, sentíamos lo que el otro precisaba sin pensar, acariciábamos allí donde era necesario, con la intensidad y de la forma correcta.

― No puedo.

― No permitiré que huyas, habrás de darme un motivo. – Y sabiendo que era inevitable dejé que Cora, la niña ingenua, ascendiera hasta la superficie.

― Deseo más, mucho más que unas noches que debo negar ante aquellos que me rodean. Quizás por un tiempo hubiera sido suficiente, no para siempre. Lamento que no quieras más, lo lamento por ti, no puedo acompañarte en un viaje que me dañará irremediablemente.

― Te daría placer y cariño, te haría feliz.

― En secreto, sin comprenderme ni conocerme. – Acaricié su mejilla –. No podría acudir a ti cuando te precisase, no me reconocerías cuando nos cruzásemos y yo tuviera que ocultar mi deseo por besarte. No sería justo para ninguno, busca a otra en la fiesta, otra que pueda darte lo que yo no – concluí en un gemido, suplicando porque fuera su última opción. No quería que ninguna otra lo tocase, lo besase, lo tuviera. Era mío, me decía cada parte de mi ser, solo mío, al menos en mi mente lo era. El mundo real era más cruel y lo supe cuando asintió y me dejó ir –. Quizás de vez en cuando, no es un no para siempre. – Quise minimizar el golpe, él me lo devolvió.

― No será necesario. Gracias por tus atenciones.

Fue él el primero en abandonar la estancia.

Capítulo XXVI

∞∞∞

Cuando regresé junto Marcus lo último que quería era estar allí. Miraba a Marcus, mi atención estaba en Eduard, que lejos de marcharse se había aproximado a una dama y le agasajaba los oídos. Ella, por supuesto, estaba más que dispuesta a mucho más que conversar, sin embargo, no sería la primera en proponer que subieran arriba.

Sabía que era cuestión de minutos, él lo estaba alargando y miraba en mi dirección de vez en cuando, quizás esperando alguna reacción que me negué a concederle.

Por dentro ardía, quería arrancarle el pelo a la dama y golpear las partes nobles de Eduard.

― ¿Es suficiente con eso…? – preguntó Marcus mientras su mano tocaba mi codo.

― ¿Perdón? – Lo miré y él sonrió de medio lado. Se rascó la cicatriz del mentón unos segundos antes de hacerme girar y colocarme de espaldas con Eduard –. Lo lamento, estoy siendo muy descortés con usted. ¿Qué me estaba contando?

― Casi parece que no le interesa. Quizás sobreestimé su interés por Roland Demarx.

Mis ojos casi se escaparon rodando, clavé las uñas en su antebrazo.

― No digas su nombre – exclamé sintiendo que estaba mentando al mismísimo demonio, incluso miré a nuestro alrededor como si pudiera invocarlo. Idea estúpida donde las haya, no por saber lo irracional de mi comportamiento evité el escalofrío de miedo y la sensación de sus ojos azules observándome –. No lo mentes en mi presencia, te lo suplico.

― Lo lamento.

― No importa, no importa. – El frío me cubrió, una manta pegajosa que volvía mi respiración pesada.

― Solo le comentaba que lo hemos encontrado, si así lo quiere podemos traérselo a dónde desee mañana mismo.

― ¿Mañana? ¿Está usted seguro? – Me tambaleé, él me sostuvo con fuerza y apoyé mi mejilla en su pecho –. Él… ― Temblé, quise volverme diminuta, invisible ―. ¿los ha descubierto a ustedes?

― No sospecha nada.

― Con él nunca podremos estar seguros. – Me envolvió y me dejé querer. Su calor era reconfortante, sus manos fuertes sosteniendo un cuerpo que había dejado de pertenecerme –. No lo sé, no sé si mañana es el día.

― Alguno habrá de ser. – Él fue la voz de la razón. Nunca estaría preparada.

― Por supuesto, ¿por qué no?

Besó mi frente, un gesto que me gustaba. Volví a ponerme tambaleante sobre los pies, él me dejó alejarme cuando creyó que había recuperado las fuerzas. Todo un caballero, me trataba con una dulzura extraña para alguien de su calaña.

― Lamento no poder quedarme mucho más ― comentó entonces Marcus con una sonrisa enigmática –, los negocios me esperan. No queremos que nada salga mal, ¿cierto?

― ¿Estará conmigo? – pedí necesitándolo.

― ¿Eso quiere? – Asentí y él hizo lo mismo.

Nos separamos y lo vi marchar. Caminé hasta la butaca como un fantasma, me dejé caer volando hasta el rostro de madre y padre. Los momentos que nos habían robado, las sonrisas que no pudimos compartir por culpa del que podría ser mi padre, pero jamás reconocería como tal.

Recordé a mi caballo, mi Lagdom, acaricié mi colgante en un gesto inconsciente que dejaba entrever mi nerviosismo.

― ¿No ha querido acompañarte arriba? – Su voz, la voz más grave y sensual que alguien podría haber creado. Mi duque estaba allí, a mi vera, había dejado a la que llevaba calentando durante casi media hora para volver a mí. En sus ojos una acusación, quería pelear y a mí no me quedaban fuerzas –. Quizás no eres tan buena como crees.

― Tampoco se lo he pedido – repliqué alzando las pestañas y clavando mis ojos negros en los suyos. El azul más hermoso, opacado por la oscuridad, solo rota por las velas que había diseminadas por la estancia ―. ¿Qué sucedería si muriera mañana? – pregunté de golpe.

Tiró de mí y me abrazó. Sin más.

― No sucederá – respondió sobre mi pelo, aspirando con fuerza mi aroma. Asentí pues no podía explicarle lo errado que estaba, el peligro me esperaba al cabo de unas horas. Incluso sabiendo que me lo entregarían atado, ya vencido de antemano, sabía que mi monstruo era capaz de soltarse y acabar con cuantos osábamos en enfrentarnos con él –. No lo permitiría.

― ¿Y cómo habrías de proteger a quien no conoces? – Besé su pecho, me abracé a él con fuerza –. Llévame arriba – pedí entonces, si era mi última noche ese sería mi último deseo. Quería yacer con él, incluso despertar con él. No habría de preocuparme porque la máscara se moviera en un mal gesto fruto de la inconsciencia, ¿qué más daba?

No esperó a más. Me recogió entre sus brazos, subió las escaleras con prisa, enlacé los brazos entorno a su cuello.

Se encogió mi corazón cuando me dejó sobre el lecho y me quitó el vestido despacio. Sus dedos descubrían mi piel con lentitud, casi con reverencia. Allí donde el aire me tocaba sus labios, su lengua, sus dientes tomaban su lugar.

Sentí que me perdía cuando aferró uno de mis pezones y lo lamió, lo mordisqueó… Mi espalda se alzó, despegándose del colchón con vida propia, quise más, mucho más.

Cuando quiso arrancarme las pantaletas lo detuve. Me incorporé despacio, sintiendo mi melena suelta deslizarse por mi espalda como una cortina de seda líquida.

― Quiero tocarte – susurré desesperada por fundirme con él. Quería dejar mi rastro en su piel, en su ser. Necesitaba marcarlo para que, una vez no estuviera, no lograse olvidarme.

― Haz lo que desees conmigo. – Abrió los brazos.

Y lo hice. Quité su corbata, su chaleco y camisa. Toqué su torso, besé sus músculos deslizando la lengua con pereza aquí y allá, sintiendo sus gruñidos dándole alas a mis movimientos.

― No puedo hacerlo ― confesé entonces –, no puedo darte mi cuerpo. Temo perder también mi alma. Creí ser otra persona, creí que como lady C podría alcanzar lo que se me negaba sin remordimientos, pero sigo siendo la misma tonta que necesita más. Con cada beso, con cada caricia te entrego mis anhelos y deseos, mi mañana, mis sueños. No soy solo la que se pone la careta y finge que no siente, soy mucho más. – Él me besó, creo que más para acallarme que por otra cosa. Sentí una tristeza inmensa ante su silencio, su respuesta avergonzada a una confesión que no había solicitado.

Volvió a besarme y permití que sus labios me consolasen. Me miró pidiendo permiso y no pude decirle que no. Asentí sabiendo que, al tiempo que se deshacía de sus pantalones y entraba en mi interior un pedacito de mí se quedaba con él, nadie podría hacerme sentir como en aquel momento, como entre sus brazos. Que dios me perdonase, pero era suya de cuerpo y alma. Lo era todo para mí aun cuando, si lograba sobrevivir a mañana, no fuese más que una desconocida que le repugnase.

Lo amaba, era estúpido negar que él era mucho más para mí que besos y caricias, creía intuir en él bondad y ternura. ¿Por qué? Por su forma de acariciarme, de observarme, de anteponer mi placer al suyo. Yo era delicada ante sus ojos, perfecta.

― Mírame preciosa, quédate conmigo. – Y es que al tiempo que se movía en mí, que nos uníamos y convertíamos en un solo ser, al mismo tiempo mi mente se alejaba para protegerse. Cerraba los ojos para no sentirme tan cerca, para no sentirme tentada a acariciar su mentón con mis uñas ―. No te escondas.

― No me obligues a hacerlo ― lloriqueé viéndome superada y sintiéndolo por todas partes.

Salió despacio y de golpe se introdujo en mí. Ambos soltamos el aire y me aferré a sus hombros. Su mano derecha se coló entre ambos, buscó nuestra unión y descubrió un trocito diminuto de carne todavía más sensible.

― Mírame, mi diosa de la noche. Mi reina, eres tan hermosa… ― gruñó él entre gemidos roncos y bajos, sonidos capaces de deslizarse por mi espalda y traspasarme como un rayo. ¿Cómo decirle que no?

Entreabrí los ojos, sus pupilas, rodeadas del azul más hermoso que había visto nunca, me atraparon. Me encadenaron a un momento que me rompería en mil pedazos, destinado a hurgar en mi corazón y desenterrar lo que tanto tiempo había mantenido oculto. Él lo era todo, con unos besos se convirtió en el centro de mi vida, unas caricias y le habría dado mi sangre si me lo pidiera.

― No me llames hermosa, no ahora – pedí sintiendo la cicatriz como una losa pesada entre ambos.

Lo necesitaba, fue un acto que no pensé y cuando la mano aún no había terminado de alejar la máscara ya me estaba arrepintiendo.

La arranqué sintiendo que aquella idea de despegarme de lady Cora, de pretender ser otra persona diferente durante unas horas, no había sido nada más que un engaño en el que solo yo había caído.

Se detuvo, se congeló en el acto. Sabía que si en aquel momento salía de mí lloraría, quizás nunca podría detenerme. Nadie podría devolverme el amor propio que él podía arrebatarme.

― Lady Cora… ― Se tensó sobre mí, sus brazos a ambos lados de mi cabeza, sus manos apretando con fuerza las sábanas.

― ¿Decepcionado? ¿Sigues encontrando esa belleza de la que hablas o vuelvo a ser la que no conseguiría jamás a un hombre? ¿Quién soy ahora? – Sentía como iba menguando en mi interior. Se alejaba de mí y yo misma lo había provocado, quizás inconscientemente buscaba que fuera él el que dejase de buscarme ―. ¿Cómo te sientes al estar con aquella que tanto desprecias? ¿Te asquea haber besado a la misma mujer desfigurada que…?

― No digas eso.

― ¿Por qué? ¿Acaso no me has despreciado desde el mismo instante en el que nuestros caminos se cruzaban? ¿En qué me convierte haber aceptado las atenciones del mismo hombre que me insultaba en público? Soy patética al aferrarme a tus besos, al necesitarte a pesar de todo. – Escondí el rostro debajo de mi brazo, cerré los ojos con fuerza esperando que se fuera y cuando volviera a abrirlos ya no se encontrase conmigo.

Los minutos pasaban y nada sucedía. Su mano acarició mi mejilla y llegó a la cicatriz, no se detuvo ahí y la delineó hasta que rozó mis pestañas.

― Eres hermosa, sigues siéndolo. Perdona si te he hecho creer lo contrario – susurró sobre mi boca. Un beso, me besaba a mí. ¿Era posible que a mi corazón le hubieran crecido alas? Me sentí volar, lo miré esperanzada. Sonreí y sus labios cayeron sobre los míos, su lengua se entrelazó con la mía, me robó los gemidos con gran habilidad. Volvió a moverse en mi interior y a crecer, le deslicé la máscara para verlo mientras me poseía.

― No puedo creerte, quiero hacerlo, pero no lo consigo. – Temía que solo se tratase de compasión, de no hacerme sentir mal y terminar por obligación. Una parte de mí se encontraba insegura y necesitaba verme en sus ojos, analizar cada uno de sus movimientos para buscar la grieta por la que mis temores se colarían para magnificarlo todo. Presa del pasado, de las palabras que tantas veces había oído susurrar a mi alrededor –. Jamás encontraría marido, ¿no fue esa tu predicción?

― Jamás me casaré, ni contigo ni con nadie – soltó antes de morder mi labio inferior y tirar suavemente. Lo sentía provocándome con los dientes, sus palabras resonaban en el interior de mi mente. Me tomaba al tiempo que me recordaba que su aceptación no significaba nada más allá de aquella noche.

― No soy suficiente.

― No se trata de ti, preciosa. Lo lamento, no me he comportado como se esperaba de mí. Quizás pueda buscar a alguien adecuado para que cumpla como te mereces. Prometo que encontraré a alguien que te proteja y nunca te haga daño. – Y sentí que me vendía, que solo esperaba encontrar a alguien lo suficientemente estúpido que aceptase cargar con su gran error.

― ¿Por qué habría de querer tal cosa?

― No quiero que nada malo te suceda, ni que te quedes sola. – Cuando acarició mi pelo creí ver algo parecido al cariño, una emoción intensa que lo hizo brillar con una luz diferente.

― No me casaré nunca.

― ¿Y si te he dejado en estado? – preguntó entonces, pasando sus dedos por mi vientre. La idea de que una vida fruto del deseo de ambos germinase en mi interior me dio algo de esperanza, la idea de luchar por otra persona que no tenía culpa de los pecados y errores de su padre era quizás el mayor regalo que él podría darme.

― Será un niño feliz que tendrá cuanto desee. Tengo suficiente dinero y tierras para que no deba preocuparse por nada – sentencié viendo que no era el momento adecuado para una conversación de tal magnitud. No debió gustarle mucho mi afirmación, me penetró con más fuerza que nunca antes.

― Un hijo mío merece más.

― Pero no a tu lado. Un hijo que no te preocupaba cuando no era más que una enmascarada. Toma mi cuerpo, para eso has entrado en esta habitación. Mi mañana, mi futuro, no te pertenece y no tienes ningún poder sobre él. – Se mordió la lengua, yo también para no insultarle y golpearle.

Se movió desesperado, yo fui al encuentro de cada embiste. Cuando nuestros cuerpos chocaban y el sonido de nuestras pieles llegaba a nuestros oídos, era la melodía más hermosa y erótica que alguien pudiera imaginar. El choque enviaba cosquillas por mi piel, me encendía más allá de lo humanamente posible.

Y no pudimos contener la intensidad. Su boca acudió y yo la recogí. Le permití sostenerme y acunar mi pecho, sonreí con mucho más que los ojos cuando se tensó. Nos deshicimos entre las manos del otro, amantes que compartían un momento de debilidad como cómplices, compañeros y algo más, pero el más quedó sepultado en el orgasmo que nos arrebató lo poco que habíamos logrado.

― He de irme, ha de comprenderlo – dijo él, alejándose definitivamente y, a medida que la ropa regresaba a su lugar, él volvía a ser un duque inflexible que me veía sin verme ―. Milady, espero que nuestros caminos vuelvan a cruzarse y cuando suceda usted sea feliz.

― Excelencia, ― Jamás había usado ese término sin ropa, apenas cubierta por una fina sábana que dejaba intuir cada una de mis formas –. si el destino no es cruel nunca volverá a verme.

Asintió cabizbajo y lo vi salir por la puerta con la esperanza de que se girase, de que dijese algo… no sucedió.

Capítulo XXVII

∞∞∞

Tras su marcha y con las horas corriendo, con lentitud en unas ocasiones y demasiado rápido en otras, volví a mi hogar y recogí el diario de madre. La busque en las palabras de una Elissabeth mucho más joven, más cercana a mí.

Me dejé perder, tratando de olvidar que mi corazón sangraba por la pérdida de alguien que nunca me había pertenecido.

07 de julio,

Entre mis dedos aprieto su nota. Las lágrimas la manchan sin que trate de evitarlo, jamás podré contener la culpa que siento por la muerte de mi padre. Él, que siempre ha soñado con llevarme hasta mi marido, con ser el testigo de mi boda y del nacimiento de mis hijos, ya no está.

Me siento sola, abandonada y aterrada. La ausencia de padre se nota en cada una de las habitaciones de la casa, casi me alegro de que madre ya no esté para ver lo que he causado. Si tan solo la noche que conocí a Roland me hubiera alejado, me hubiese conformado con saludarlo y puesto mis ojos en cualquier otro. Por algún motivo me dejé conquistar por sus palabras, creyendo ver en él mucho más de lo que realmente había.

Roland Demarx… un nombre que ahora odio y en el pasado pronuncie al lado del mío con orgullo, soñadora, incluso cuando estar a su lado me privaba de un título. Seríamos felices, tampoco nos faltaría nada. Soñé con alguien que no existía, guiada por sus palabras y por lo que quiso mostrarme, olvidé mirar bajo la superficie, debí cuestionármelo todo.

Ahora debo presentarme ante la tumba de mi padre, contener las lágrimas y mostrarme fría. Debo aceptar los pésames de los que acudan sabiendo que su vida había terminado por tratar de defenderme, de solucionar mis problemas.

¿Lo peor? Las palabras que siempre recordaré, lo primero que vi al llegar hasta mi padre y percatarme de que no respiraba. Contuve el aliento mientras las leía sabiendo lo que encontraría bajo la sabana, pero incapaz de detenerme. Tenía que verlo con mis propios ojos o, en caso contrario, no lo sentiría real.

“Este es mi primer presente para una boda que jamás olvidarás.”

Un regalo envenenado, sin embargo, en algo tiene razón. No podré olvidarlo.

El vestido sobre la cama, hermoso incluso a pesar del color y el motivo por el que debía lucirlo. No consigo ponérmelo sin sentir que yo misma empuñaba el cuchillo que le había arrebatado la vida.

Y han tocado tantas veces en mi puerta, me han llamado y suplicado que salga porque no pueden empezar sin mí. Pero no consigo dar los pasos que me lleven hasta él, sabiendo que será nuestra despedida, definitiva. No habrá nada más, solo una piedra que marca su tumba, un nombre grabado que no hace justicia al hombre que conocí y me protegía con mano de hierro.

Padre… ojalá jamás te hubieras enterado. Quizás hubiese sido más sencillo que Roland acabase con mi vida. Ojalá siguieras conmigo y supieras aconsejarme, cancelaría el enlace ahora mismo si no fuera porque algo me dice que si lo hago la furia de Roland será todavía mayor.

Trataré de contener las lágrimas que, una y otra vez, pugnan por salir.

Pero mi cuerpo sangra a su manera, deja salir la pena en forma de lágrimas gruesas, pero silenciosas. No las controlo, buscan lavar mi piel, sin comprender que es mi alma la que está rota, manchada, condenada por siempre.

Roland ha conseguido arrebatármelo todo.

Mi abuelo, siempre supe que había muerto, desconocía las circunstancias de su defunción. Nunca me había hecho grandes preguntas. A mi favor tampoco lo había conocido y no se podía extrañar a quien no estuvo ahí.

Era un tema prohibido, esquivado con auténtica habilidad por cuantos me rodeaban. Mi vida no había sido más que una sucesión de mentiras.

15 de agosto,

Ya es inevitable, mañana seré una mujer casada. Entre mis dedos bailo con el colgante que padre había dejado sobre mi mesa, envuelto en un precioso papel dorado, para este momento. Había pensado en todo y eso solo hace mayor su ausencia.

El vestido es hermoso, Tommie me ha prometido hacerme feliz y asegurado que con el tiempo la dicha regresará a nuestras vidas. Dijo que los niños llenarán nuestro hogar de alegría, tendremos docenas de ellos. La idea me hace feliz.

Quiero pensar que Tommie tiene razón, me aferro a una sonrisa vacía que no llega a ser real. Me escondo tras la risa y evito las preguntas embarazosas, las mismas que podrían hacerme pensar.

Padre, espero que allí donde esté se sienta orgulloso de mí y pueda perdonarme. Padre, siempre lo extrañaré, pero perdóneme, no me siento capaz de hablar de nuevo de su persona. Su recuerdo se quedará conmigo, cuya hija siempre lo recordará hasta el día en el que muera.

El resto de páginas son una serie de dibujos, no demasiado buenos, hasta que diez hojas más tarde la letra se vuelve deforme y casi ininteligible.

Solo por la forma de las “a” mayúsculas supe que también habían sido escritos por ella. Quise terminar de una vez con aquel librito que contenía más hojas en blanco que escritas, negándome a leer ninguna de las otras cartas que Roland le había mandado para torturarla, sabiendo que lo que allí encontraría no sería nada agradable.

03 de septiembre,

No siento las manos, las piernas, el cuerpo. El doctor me ha dado unas gotas que lo anestesian todo menos el corazón, jamás podré volver a sonreír.

Las cicatrices que me quedarán son horribles, por suerte ninguna en el rostro y Tommie dice que nadie tiene por qué verlas. Él no cesa en repetir que no le importan, ¿acaso cree que es eso lo que me entristece? Nada de lo que diga llega hasta mí después de lo sucedido, incluso he aceptado a hacerme pasar por muerta cuando el periódico publicó la noticia y él prefirió no refutarla.

Encerrada en el campo, lejos de cuantos me conocían, custodiada por los pocos en los que puedo confiar.

Ralú se aproxima a mi cama cada tarde, se siente culpable. Yo trato de calmarlo, no ceso en repetirle que no ha sido su culpa, pero no me quedan fuerzas para consolar a nadie cuando incluso las ganas de seguir han huido de mi cuerpo. Solo dormir consigue darme unos segundos de paz.

Ralú ha llamado a varios de sus hombres, letales, capaces de acabar con cualquiera. Asentí sabiendo que, si Ronald lo intentaba, nadie podría evitar que llegase hasta mí. Era el mismísimo demonio. Ralú ha cogido mi mano esta mañana y me ha ofrecido su vida, como si rebanarle el pescuezo fuera a cambiar lo sucedido. Ni siquiera pestañeé al escucharle, le quiero como a un hermano, le quería… ahora no queda nada.

Entre llantos constantes de vez en cuando concilio el sueño… ¿Por qué estoy condenada a despertarme? ¿Por qué no me permitieron morir cuando me encontraron?

He de confesar que, en cierta manera, odio a Tommie por obligarme a sobrevivir, por arrancarme de las garras de la muerte.

Dos páginas arrancadas me impedían ver qué más había escrito. Ya me quedaba poco para terminar la lectura cuando llamaron a la puerta.

Cuando levanté la vista del diario mis ojos se relajaron, estaba haciendo un gran esfuerzo para descifrar la letra deforme que madre había usado. Seguramente fue el dolor el que le impidió usar aquellas letras tan cuidadas que la definían, me imaginaba que solo la necesidad de confesarse consiguió colocar la pluma en sus dedos.

― Pase.

― Señorita ― dijo Ralú –, es la hora de que nos pongamos en movimiento. El camino será largo y debemos llegar antes para estar preparados. – Asentí mirando de reojo las páginas que quedaban allí escritas. De todas formas, conocía el desenlace de la historia.

― ¿De verdad hoy se terminará todo? ¿Seré libre?

― Señorita, le prometo que acabaré con él. Haré lo que debí llevar a cabo hace demasiados años. – Asentí de nuevo sintiendo que el miedo era un amigo del que no podría deshacerme hasta que lo viera expirar por última vez con mis propios ojos.

El aire afuera rugía con fuerza, los árboles dejaban que la corriente pasase con fuerza entre ellos y creaban un sonido de fondo que daba un aura mágica a cuanto nos rodeaba. La magia, la misma que había negado siempre asociándola a las más absurdas supersticiones, se volvía real a mi alrededor.

Cuando subí al carruaje nadie diría que una mujer se ocultaba tras el pañuelo oscuro ni portaba con tanto orgullo un arma aferrada al muslo de su pantalón.

― Señorita, si lo desea todavía está a tiempo de quedarse – me ofreció él, una salida a una aventura destinada a terminar de forma sangrienta. ¿De qué me serviría si me arrepentiría siempre de no hacerlo?

― Ralú, hoy me convertiré en su digna sucesora. ¿Cree que la maldad se hereda? Estoy deseando que me vea, ― Posé los dedos sobre el colgante –. yo iré cabalgando. – Decidí entonces.

Miré el carruaje con hastío y, pasando a su lado, entré en las caballerizas. Ensille con rapidez a uno de los sementales al azar, su color castaño oscuro era lo más parecido a Lagdom.

Salté sobre la silla y aferré las riendas. Regresé a tantos años antes, libre, dispuesta a todo, capaz de cualquier cosa.

“Viejo amigo, hoy estamos juntos de nuevo y me comprendes, ¿verdad? En el fondo tampoco tengo a nadie que me vaya a llorar si termino mal. Sea como sea, esta noche no abandonaré este mundo sola”.

Capítulo XXVIII

∞∞∞

El pasado nos forja, despacio, imperceptiblemente nos convierte en quienes somos sin que podamos hacer nada por evitarlo. Son los pequeños detalles, las vivencias que llegan de sopetón sin ser esperadas y nos golpean más fuerte de lo necesario.

El bosque nos recibió a la salida de Londres, nos rodeó y nos engulló escondiéndonos, transportándonos a un lugar salvaje en el que los gritos eran absorbidos por las altas copas de los árboles, testigos mudos de cuanto aconteciera.

Alcé los brazos mientras cabalgaba, aullé a la luna como los lobos, la miré sintiéndome su hija, aquella que cumplía su destino al fin.

Deshice el nudo de mi capa, la dejé resbalar por los hombros y la retuve entre las piernas. Sentí el viento frío como una caricia que me despertaba, enfebreciéndome.

Solté las cadenas de mi nombre, de quien se esperaba que fuera. La sangre de una vida, la misma que hacía latir el corazón de un hombre, mancharía mis manos. Ese era el final feliz que esperaba, la tranquilidad en las calles de Londres.

Ralú, que había galopado a mi espalda en un vano intento de ponerse a mi altura, al fin logró rebasarme. Tendría muchas cualidades, montar no era una de ellas, a punto estuvo de salir volando de su silla en demasiadas ocasiones. Sonreí ante el esfuerzo que mostraba, comprendiendo que las fuerzas que ahora poseía eran escasas a causa de la edad. Era, quizás, su última aventura.

Cruzó su montura, me detuve de golpe, manteniéndome como la mejor de las amazonas sobre mi hermoso semental.

― Casi hemos llegado. No llame la atención, señorita. Tenga en cuenta que los hombres que allí se encuentran son asesinos y violadores. No confíe en nadie – me pidió en un grito lo suficientemente alto para que llegase hasta mí, pero que no rasgase el aire mucho más lejos.

Asentí y recorrimos los últimos metros en silencio y paso rápido. Los animales dormían, los caminos estaban desiertos. El único sonido era el viento y los cascos de nuestras monturas contra las ramas y hojas del sendero.

En medio de la nada, donde el hombre no debería haber tocado nunca la belleza que nos rodeaba, una tosca casa de madera. Pequeña, una sola habitación y una puerta gruesa de madera.

Salté del caballo y sonreí ante la luz que salía por la diminuta ventana. No éramos los primeros, muestra de ello fue que, nada más rozar el suelo con mis botas, del interior de la casa salió un hombre, un hombre alto y decidido.

― Buenas noches, no esperaba verla llegar tan temprano. La noche aun es joven. ― Alzó el rostro, la luz plateada dibujó sus rasgos mostrándome a Marcus, soñador, con una enorme sonrisa en la boca.

― No me gusta hacer esperar a mis amigos, así le consideraré siempre después de lo que ha hecho por mí – aseguré ofreciéndole las manos, que besó varias veces antes de devolvérmelas.

― Cierto, al final todas las relaciones tienen cierta retribución, ¿no cree? – Alcé una ceja ante su descaro y acierto. Asentí suavemente y él me tendió un medallón ensangrentado. Lo miré sin comprender nada, pero no quise ofenderlo y lo guardé en el bolsillo interior del chaleco.

Ralú tocó mi espalda, Marcus mantuvo la puerta abierta. Mis pies eran pesados, se encontraban clavados al suelo y precisé cuanta fuerza tenía para llevarlos al interior.

Me esperaba un auténtico ejército rodeando a la bestia, guardándola para impedir que huyese. El peligro flotaba en el aire, aunque parecía que solo yo podía percibirlo ante la pose tranquila que mostraban los dos hombres que, aunque con malas pintas, bebían frente a frente a pocos metros del cuerpo de Roland.

Roland… Lo miré disfrutando de sus ataduras, que lo mantenían firmemente anclado a una silla robusta. Incluso una soga rodeaba su cuello para obligarlo a mantenerse erguido, los golpes decoraban su rostro, me mordí la lengua al comprender que no habían sido muy rigurosos para cumplir con su cometido.

― ¿Y bien? ¿Le gusta mi regalo? – preguntó Marcus a mi vera, acercándose cómplice – He de advertirle que opuso mucha menos resistencia desde que le comunicamos quién solicitaba su presencia. Creo que él también deseaba verla. – Gemí por dentro.

― Es una reunión familiar. Un viejo lazo nos mantiene unidos, no obstante, hoy yo misma lo rasgaré.

Con la cabeza agachada y los ojos cerrados no era tan aterrador. Ahora su pelo era blanco y escaso, también estaba mucho más delgado, prácticamente un esqueleto apenas cubierto por un traje de fino corte. Sus manos, de escuálidos dedos, se cerraban cual garras en los reposabrazos.

― Tenga cuidado, señorita… ― dijo uno de los “guardianes” que bebían cuando di un par de pasos y me planté ante nuestro prisionero – No debe confiarse.

― Lo comprendo, ¿podrían darnos unos segundos a solas? – pedí sorprendiéndolos a todos.

― Señorita, yo debería quedarme – susurró Ralú, su mano morena en mi hombro trató de hacerme girar para mirarme de frente. Lo evité y me mantuve fría, alejada.

― Sé lo que he pedido y no comprendo qué es lo que tan difícil les parece de cumplir. – Uno a uno salieron, Ralú lo hizo arrastrando los pies y supe que no se separaría de la puerta, listo a regresar al más mínimo sonido que indicase peligro.

― Mi niña… ― Creí escucharlo antes de que la madera que nos mantenía separados del exterior se cerrase con fuerza, el sonido me recordó a un gigante cerrando los dientes, engulléndonos.

― Por favor, no nos ofendas a ambos haciéndote el dormido – pedí tomando asiento a una distancia prudencial. Crucé las piernas y me quité el colgante que Ralú me había regalado hacía lo que parecía una eternidad, lo dejé mecerse ante mis ojos y reflejar la luz en un hermoso color dorado.

― ¿Qué ha sido lo que me ha descubierto? – Su voz, la voz del mal, de la traición. Contuve el impulso de salir corriendo, alejarme de aquel lugar y olvidarlo por siempre. ¿Por qué simplemente no pedía que le rajasen el cuello y lo dejasen pudrirse como la alimaña que era? No podía, merecía mucho más por mí, por los míos. Quería que comprendiera que sus delitos traían consecuencias, aunque en el fondo también necesitaba un motivo. Conocer sus razones y que me explicase, que me dijera qué le llevaba a acabar con algo tan valioso como una vida humana.

― Su respiración – contesté por decir algo, postergando las preguntas que, lejos de querer salir al exterior, se enterraban cada vez más en mi alma, escondiéndose de mi lengua, avergonzadas de lo que él podría intuir tras cada una de ellas –. Tengo tantas cosas que decirle que no sé por dónde empezar. Por mi mente pasa la idea de clavarle un cuchillo en el pecho y ver cómo se desangra, pero necesito que me cuente por qué. ¿Por qué le hizo tanto daño a mi madre? ¿Por qué me los arrebató? – Lo miré desafiante.

― Ella era mía y lo olvidó, al igual que tú – sentención con orgullo. Se pasó la lengua por los labios resecos y ensangrentados sin dar muestra alguna del dolor que sentía –. Quise romperla antes de saborearla, que comprendiera que al oponerse a mis deseos me había fallado, que desease complacerme por encima de cualquier otra cosa.

― Jamás lo conseguiste – aseguré envalentonándome, su risa me abofeteó haciendo que sacase la daga con rapidez y me plantease clavársela entre ceja y ceja.

― Lo conseguí todo. Tengo los recuerdos y la tengo a ella para siempre. Desde el día que la maté es solo mía. Su mirada cuando moría, su súplica para que no te hiciera daño. Su último pensamiento fuiste tú, siempre tú. Sabía que eras mi última tortura, la definitiva, y por eso lo saboreé doblemente.

Me hacía daño, aún atado era él el que controlaba la situación. Con un grito nacido de la desesperación me lancé y clavé la hoja en su pierna izquierda, deteniendo su asqueroso discurso.

― Creo que debe comprender que solo ha de responder a lo que yo le pregunte. Seguramente cree que puede salir de aquí, conseguir jugar con mi mente. Seguro que alguno de los hombres de ahí fuera está a su servicio. ¿Cree que no se me ha ocurrido dicha posibilidad? – Su sorpresa fue deliciosa. Estábamos al descubierto, ambos nos exponíamos y un mal paso se convertiría en el último ―. ¿Recuerda lo que sintió cuando los mató? Ellos eran míos y me los quitó, una decisión que disfrutó, ahora debe pagar las deudas pendientes.

― En el fondo eres como yo, deliciosa. – Su lengua viperina volvió a relamer la sangre seca de su boca ―. ¿No lo sientes? El control, el placer que hallas al saber que mi vida, mi respiración, mi última visión te pertenece. Eres mi dios, por unos minutos o horas eres mi todo y no tengo forma de oponerme a tus deseos.

― No soy como tú.

― ¿No? ¿Acaso no corre mi sangre por tus venas? ¿No la sientes pidiéndote que cedas a la oscuridad? Quieres matarme, sentir mi sangre y recordar el momento, estirarlo lo máximo posible sabiendo que en mis lamentos encontrarás más placer que en muchas otras cosas.

― ¡No soy como tú!

― Mi hija, la única que he tenido nunca. Fruto de una noche única, inigualable. ¿No lo comprendes? Has vivido por la determinación con la que luchaste contra mí, por la fuerza que demostraste. – Sentí las arcadas nacer imparables. Me plegué con fuerza y solté el contenido de mi estómago contra una esquina. Me abracé el vientre y me volví, retiré la hoja de mi daga de su pierna y miré el líquido carmesí que la teñía.

― Se confunde, mi padre fue el que estaba con madre y la acompañó al otro mundo. Él será el que esté con ella eternamente y mantenga aferrada su mano. Ellos me esperan y algún día nos reuniremos todos juntos. – Y podía imaginarlo, era un final feliz –. Somos una familia.

― ¿Eso crees? Tendrías que haber escuchado sus gritos, sus súplicas. Incluso Tommie aullaba pidiéndome que terminase. Las autoridades te mintieron, nadie que viera sus cuerpos pensaría en un accidente, pero era un final deshonroso y lo encubrieron. ¿Acaso no sientes curiosidad? Los detalles son importantes, no debes olvidarlo nunca. – Habían sufrido, lo sabía, pero escuchárselo a él…

― Te mataré.

― Algún día, no será hoy.

― ¿Cómo puedes estar tan seguro? Podría rebanarte el pescuezo y no moverías ni un brazo. Vas a suplicar, solo entonces te concederé la libertad de la muerte – siseé alzando el mentón –. Quiero saber por qué, ¿qué tenía ella?

― Alegría, era feliz. Brillaba con una luz especial, atraía a cuantos la rodeaban y saber que todos los demás la deseaban me hizo necesitar conseguirla. Era la piedra preciosa entre la basura, rodeada de jóvenes y solo la vi a ella. No se trataba solo de su belleza.

― Y quisiste arrebatársela. – Comprendí entonces –. No soportaste que tuviera algo que nunca podrías alcanzar. Eres la oscuridad y absorbes toda la belleza, eres ponzoñoso.

― Era mía, ella también lo sintió al principio, sin embargo, no tuvo la fortaleza necesaria para aceptarlo, para convertirse en mi igual. Creí que podría mostrarle mi mundo, a veces la soledad se hace pesada. – Sus ojos azules, fríos, muertos, me sondearon. Quiso encontrar en mí algo de lo que tirar, medía sus palabras con cuidado pendiente de mis reacciones –. Su negativa, verla alejarse sin que me diera otra oportunidad… No me gusta que me abandonen.

― ¿No fuiste un niño querido? – Apretó el mentón, me incliné ligeramente –. Comprendo.

― Zorra…

― Gracias, viniendo de ti es casi un cumplido. – Hice saltar la daga de una mano a otra, jugueteé con ella. Necesitaba infringirle dolor, aunque si lo hacía… ― No soy como tú – repetí, aunque más para mí misma que para él –. No lo soy… ― gemí sin fuerzas.

― Te pareces más a ella, eres débil.

― Es posible ― dije entonces –, no lo veo como un defecto. ¿Qué tiene de noble herir a quien no se puede defender, a quien precisa auxilio? Incluso tú, yo no puedo hacerlo.

Me giré dispuesta a irme, a dejar en manos de otros mi deber.

Abrí la puerta, esperaba ruido al otro lado. El silencio no era una buena señal.

Mis ojos tardaron unos segundos en habituarse a la diferencia de luz.

Marcus contra un árbol se agarraba la barriga, Ralú peleaba contra uno de los gorilas. El otro gorila, que había estado bebiendo poco antes, yacía con la garganta abierta en dos, una herida profunda de la que salía con intensidad la sangre. Su rostro, el rostro sin vida que convierte un cuerpo en un recipiente vacío, me hizo perder unos segundos.

― Tú… ¿trabajas para Roland? – pregunté sin comprender el motivo que le llevaría a seguir a un monstruo. Ese tipo de alimañas se vuelve, antes o después, contra aquel que se encuentra a su vera ― ¿Por qué? ¿Dinero? Te pagaré más.

― Puta, no se trata del asesino – respondió el aludido mientras esquivaba la hoja de Ralú que, aunque ligeramente herido en el hombro, seguía lanzando golpes a diestro y siniestro.

Ralú no se cansaba, resoplaba y se movía con rapidez. Su rostro arrugado había enfatizado las marcas de su piel, fruto de las décadas de andanzas, mientras se concentraba en esquivar las manazas del traidor.

Me aproximé para ayudarle. Miré a Marcus en un perdón silencioso, no estaba muerto, pero sí herido por mi culpa.

― Déjale a él, ven a por mí – pedí con suavidad.

― Señorita, terminaré enseguida.

― Viejo, eres duro, pero te destriparé – lo amenazó aquel rufián y yo salté. Nadie tocaría a Ralú mientras mi cuerpo conservase un hálito de vida.

Corrí y me lancé contra su espalda. Mi hoja en su hombro entró con facilidad, demasiada. Gritó, se meció cual perro en un intento de alejarme, dejé la hoja atrás, en su carne.

― Señorita, ¡cuidado! – Un bofetón me derribó, el labio me explotó y la sangre llenó mi boca casi al instante. Salada, espesa, la tragué con fuerza respirando con rapidez y resoplando –. Has cometido un error – sentenció Marcus mirando al gorila que sonreía complacido consigo mismo.

― No importa… ― gemí incorporándome despacio. Me latía la cabeza, mis pensamientos eran acompasados por un tambor grave. Pum, pum, pum. Se acompasaba con mi corazón, sentí la sangre moverse por las venas de mi cabeza – Ralú, déjamelo a mí. Algún día debería demostrar que he aprendido algo de tus lecciones.

― Señorita…

― ¿Acaso no confías en mí? – Me desperecé. Moví piernas, brazos y hombros. Sentí los músculos, tendones y huesos. Fui consciente de todo lo que me componía para saber qué debía mover en cada momento, precisión es lo que buscaba.

Era fuerte, grande, imponía. Nada de eso le sirvió. Mis movimientos eran los de Ralú, con la diferencia de que mi rapidez estaba aderezada con la juventud y la determinación. Pronto él iba de un lado a otro sin control, yo jugaba cual gatito con su comida, sabiendo que hiciera lo que hiciera era mío.

― Señorita, acabe con él. La noche no es eterna. – Asentí sin mirar a Ralú, dispuesta a atravesar el corazón de mi contrincante cuando sentí los cascos de caballo acercándose. Supongo que aquel traidor no estaba solo.

― Estáis muertos – aseguró el cadáver antes de comprender que no había otro destino posible para él.

― Cierto, algún día – repetí, comprendiendo de pronto que no eran palabras mías.

Un movimiento y rasgué su muslo, se inclinó inconscientemente para rozar la herida y golpeé su nariz haciéndolo caer. No se había recuperado cuando dejé que sintiera el frío de la hoja de mi puñal en su garganta.

― Silencio – susurró Ralú. Marcus se movió más recuperado y se colocó a mi vera.

― Si haces un solo movimiento acabo con tu vida – siseé en el oído de mi presa –. No me tientes, sería mucho más sencillo así.

Nos escondimos, la entrada despejada y los observamos. Solo dos, caballeros, con sus ropas negras y los sombreros tapándoles los ojos. Los vimos descender seguros de lo que hallarían en el interior de aquella diminuta casa. No trataron de ocultar sus posiciones, demasiado arrogantes para ver que algo no iba bien.

Uno de ellos se quedó atrás. Movió la cabeza a ambos lados buscando algo que no encontraba, se me hizo conocido, no supe el motivo.

― Nuestro objetivo está dentro, pero no hay rastro de nuestro hombre ni de los cuerpos – soltó el primero de ellos con un tono rasposo, rastro de que era un fumador empedernido. Más bajo, rechoncho y lento. Era el segundo el que tenía algo que hizo que centrase mi vista en él.

Con la cabeza señalé a mi rehén y Ralú tomó mi posición a su espalda, reemplazando mi daga por su cuchillo. Solo entonces me moví, Ralú quiso detenerme, fue demasiado lento.

Avancé con cuidado, ataqué a aquel desconocido y Marcus me siguió. Había colocado una venda tosca, hecha con su camisa, entorno a su vientre. Allí luciría siempre una cicatriz más, la de una puñalada mucho más fea que peligrosa.

Marcus fue mi compañero y me sentí protegida, el guarecía mis espaldas y no me abandonaría. Supe que el dolor no era algo capaz de frenarlo.

Iba a golpear la nuca del segundo caballero, buscaba solo dejarlos inconscientes, pero me sintió llegar. Se giró y esquivó, golpeó mi costado, no fue eso lo que me hizo perder el aliento.

― Tú… ― susurré mirando a Eduard, preguntándome qué hacía allí. ¿Es que el mundo se había vuelto loco? ¿Cómo? ¿Por qué? No era posible – Eduard…

― ¡No! – aulló Eduard, Marcus lanzó un puñetazo contra él que casi lo derriba.

Pero el “no” no era por Marcus, sino hacia su propio compañero, cuya mano aferraba una pistola que señalaba mi corazón. Solo era necesario que ejerciera mayor presión, mi vida era efímera si una bala me atravesaba.

Ralú salió de las sombras. Su cara escondida en sangre, completamente cubierto por ella. Sucedió tan rápido y, sin embargo, lo vi todo, lo sentí todo.

Ralú lanzó su cuchillo, dio al segundo y rechoncho hombrecillo. Antes de tocar el suelo, quizás por inercia, apretó el gatillo y el fuego lamió mi hombro. Me sentí débil, de pronto la idea de dejarme caer de rodillas y quizás cerrar los ojos era apetecible, sin embargo, todavía no.

Los miré uno por uno, paseé mis ojos por ellos memorizando dónde se encontraban, sus distintas miradas, pero el mismo gesto de sorpresa y terror.

Eduard quiso atraparme, no comprendía por qué de pronto gritaba, fue Marcus el que me recibió. Su sonrisa tensa, queriendo mostrar una tranquilidad que no conseguía, su mano palpando mi cara.

― ¡Cora! ¡Cora! – Mi nombre, solo mi nombre. El real, yo era ella. Solo Cora. ¿Quién me mentaba?

― ¿Eduard? – pregunté estirando los dedos. Lo busqué encontrando vacío, quise llorar al sentirme sola. Olvidada del hombre que nunca tendría – Eduard – gimoteé.

― Cora, tranquila. Estoy aquí. – Había más gente, más rostros sobre mí. Me movían, me vi alzada y fue como dormir sobre una nube que me convertía en liviana. Era su voz, quise besarlo, acurrucarme en sus brazos. Algo sucedía, me costaba pensar.

― Eduard, no me duele. Tranquilo, tranquilos – añadí queriendo apartar la niebla que me rodeaba. Peleé por ponerme de pie, me dejaron con suavidad y traté de fingir que todo iba bien.

Pero me costaba caminar recto. Apretaban algo contra mi hombro, era Eduard mientras apartaba a los otros dos. Se había colocado sobre mí cual sombra, su aroma era reconfortante.

― Princesa, debes dejar que te curemos y después hablaremos. Te lo explicaré todo – decía Eduard con suavidad, quizás temiendo mi reacción. Estaba allí y no debía, no era lo correcto. Estaba allí y me gustaba, mi mano encontró la suya. Entrelacé nuestros dedos y se sentía tan bien…

― Debo volver adentro y acabar con él – susurré pensando en Roland, en padre y madre. Caminé y llegué hasta el marco, podía verlo, su sonrisa y sus ojos fijos en mí.

― No puedes. – Miré a Eduard sin comprender nada, me costaba pensar y llevé las manos a mis sienes. El mundo se movía, sabía que era cuestión de tiempo que no pudiera más y llegase la inconsciencia.

― Tengo prisa. Lo noto. – Sentí la boca seca y pastosa –. Después hablaremos, ahora debo acabar con él.

― No lo comprendes, princesa. Estoy aquí para que él tenga un juicio justo, para que se enfrente a sus actos y Londres pueda dormir tranquilo. Mi deber es dárselo a los que han de juzgar sus actos y ponerle un justo castigo – soltó una verborrea interminable de la que solo comprendí el “no”.

― Suéltame – ordené fría, aparté mi mano asqueada porque quisiera arrebatarme mi venganza –. No eres nadie para decirme lo que puedo o no hacer.

― Comprende que no es posible. Si lo intentas me veré forzado a detenerte. Es la ley – dijo Eduard. Ralú gruñó, Marcus solo esperaba.

― ¿Me detendrás?

― Señorita, déjemelo a mí. No sé de qué lo conoce, pero no tiene que preocuparse por él. – Ralú era capaz, me giré y pasé las uñas por su barba. Recordé sus besos, sus caricias, lo habría dado todo por él y para él yo no era suficiente. No había amor o cariño, no había nada.

― Eduard, has de soltarme si deseas vivir.

Ralú dejó que sintiera el acero en su espalda. Mi duque no se movió, se centraba en mí, había pena en su gesto. ¿Por mí? Lo abofeteé, sentí la quemazón en la mano y traté de dar otro paso.

― Hija mía, parece que no están dispuestos a dejarte desenvolver tu regalo – soltó el cabrón de Roland.

― ¿Hija mía? ¡Hija mía! – Me llevé las manos al pelo enloquecida. Lo moví despeinándome, la mano de Eduard en mi antebrazo era una cadena para que no lo sorprendiera con un mal paso.

El dolor llegó, me hizo apretar los dientes para soportar el latigazo que no haría más que empeorar. Cogí aire y lo solté despacio, me sentí acorralada y sin tiempo. Mucho que decir, mucho por hacer y sin tiempo.

― Acabaré con él y con cuantos se interpongan en mi camino – dije tirando de mi brazo, mirando a Roland, que disfrutaba del espectáculo con su retorcido gesto de satisfacción.

― No me obligues a detenerte – gimió Eduard, mi duque, el mismo que me había rechazado tantas veces… ¿Acaso era tristeza lo que notaba?

― Hazlo, pero tendrás que matarme. A todos – añadí señalando a mis acompañantes ―. ¿Podrás con todos?

― Tendré que intentarlo.

― ¿Por qué? – No lo comprendía, Roland no lo merecía, no valía tanto. ¿Acaso él era más que yo? ¿De nada habían servido los momentos compartidos? Ni siquiera haber sido el hombre que me convirtió en mujer, que me moldeó en los caminos del placer más oscuro. No quería dañarlo, pero por primera vez me antepondría a todos. Era importante para mí, necesitaba acabar con Roland. ¿No podía verlo? ¿Tan ciego estaba?

― Es mi deber. Debo respetar la ley.

― ¿Un duque? Vosotros, los que se amparan tras su título no respetan la ley – escupí asqueada, cansada de las mentiras que soltaba para esconder sus verdaderos motivos ―. ¿Por qué? Ni siquiera tienes las agallas de hablar con la verdad.

― La reina, me pidió que encontrase al asesino y lo llevase ante ella. – Por algún motivo la idea de que otra mujer, por mucho que fuese nuestra reina, fuera más importante me asqueaba. Lo que ella decía era ley por su odiado deber, lo que yo le suplicaba se transformaba en arena que se escurría entre sus dedos sin que tratase de retenerla. ¿Debía ceder? ¿Por qué? ¡¿Por qué?! – La reina Victoria no es alguien que acepte disculpas, al evitar que cometas una locura también te protejo a ti.

― ¿De ella? – pregunté cansada ― ¿Crees que eso cambiará algo? Si no acabo con él no podré volver a dormir ni comer, me habrás quitado la vida, pero de una forma mucho más agónica. Me habrás arrancado el corazón.

― No me digas eso…

― ¿Por qué? ¿Acaso no lo comprendes? Él se lo ha llevado todo, si puede tratará de terminar su misión. ¿Cómo seguir tranquila con mi existencia sin ver con mis propios ojos su final? Lo sentiría siempre a mi espalda, listo para acabar conmigo. – Apelé a lo poquito que pudiera sentir por mí, a la esperanza de que quisiera protegerme y cuidarme. Lo miré con mis miedos adornando mi rostro.

― No puedo hacerlo. – Giró el rostro y lo comprendí. Su decisión estaba tomada, la mía también.

― Hija mía, creo que él no te conoce como yo. No sabe que has venido para matarme y no te conformarás con menos – dijo Roland desde su silla, una silla que parecía el trono de un rey que observaba a sus bufones con diversión. Movía nuestros hilos aun cuando su final se pudiera sentir. No importaba si Eduard vencía o lo hacía yo. ¿O no?

― Jamás seré tu hija, nunca lo fui. Ya tengo un padre y no eres tú. ¿No es triste? Nadie te ha querido nunca y te olvidaremos. No quedará nadie que quiera recordarte, enterrarán tu imagen para fingir que nunca has existido.

Golpeé la boca del estómago de mi duque, su gruñido, conteniendo la palabrota que seguramente deseaba lanzar contra mí, fue la respuesta. Ralú quiso dejarlo inconsciente, bufé al ver que el duque golpeaba su mentón y mi anciano amigo caía cuan largo era.

Fue Marcus quien acabó con la discusión. Lanzó un cuchillo a mis pies y se interpuso en el avance de mi amado. Mi amado era mi enemigo, el que trataba de detenerme y robarme mi paz. Lo lamentaba por él, porque después de eso no había reconciliación posible.

Suspiré recogiendo el arma. Miré los ojos azules de Roland con tristeza y la mano temblorosa. Lo miré sabiendo que no valía nada, pero yo perdía mucho al alejarlo del mundo que había contaminado con sus asesinatos.

Si había un dios pedía perdón, solo él podía saber lo mucho que me costaba hacerlo y por qué creía que era mi deber. Con una muerte salvaba a muchos, lo sabía, eso tampoco lo excusaba y era consciente de ello.

Perdón, grité al cielo cerrando los ojos mientras cortaba su cuello. Un tajo firme que abría su carne, que buscaba dejarlo sin mucho más que sin su voz. Un tajo que me hacía sentir la presión y resistencia, que asqueaba mi alma y me suplicaba que me detuviera.

Su gorgoteo me hizo llorar. No había olvidado todas sus acciones, su maldad. No olvidarlo no significaba que, después de tantos años temiéndole, la pena por su persona me ahogase.

― Lo lamento, lamento que nunca pudieras ser feliz. – Estiré los dedos y toqué su piel con suavidad. El asco y la pena, la tristeza y el miedo.

Saber que se cerraba una etapa dejaba cierto vacío, me encontré sin saber cuál sería mi siguiente paso. El futuro era algo incierto y más luminoso. El sonido de los golpes me hizo reaccionar. Marcus era un digno contrincante, pero mi duque no se quedaba atrás y estaba muy cabreado.

― ¡No sabes lo que has hecho! ¡La reina exigirá responsabilidades! – aulló mi amado con aquella voz que podía mecer mi corazón a su antojo cuando lo hacía por pasión. Incluso entonces lo deseaba, quería hacerlo sentir mejor y no soportaba ser el centro de su malestar. Eso me hizo odiarle un poco más, me vi débil si era él quien me pedía algo, incapaz de decepcionarle. Necesitaba poner distancia, sabiendo que el tiempo no haría más que difuminar un amor demasiado intenso. Deseé que al menos pudiera hallar cierta paz con el paso de los días.

― ¿Y tú la lanzarás a los lobos? – escupió Marcus asqueado. No comprendía su férrea defensa hacia mi persona, pero sonreí sabiendo que al menos había sacado un amigo al que, por mi parte, no tenía ninguna intención de decepcionar. No me importaba su procedencia ni las actividades que llevaba a cabo, sentí que confiaba ciegamente en él.

― No puedo hacer nada… ― siseó Eduard. En el fondo seguía esperando otra respuesta, ese hecho me transformaba en la tonta más grande de todo Londres. Dicen que la esperanza es lo último que se pierde, no cuentan que cada vez que esa esperanza es pisoteada duele, duele demasiado.

― Déjalo, si quiere recoger su cuerpo no me importa. – Toqué el hombro de Marcus, él se desconcentró y Eduard le dedicó un último puñetazo. Marcus resopló furioso, conteniendo el impulso de devolvérselo me ofreció su brazo, un agarre majestuoso para alejarse de la casita que se había transformado en un cementerio. Las supersticiones eran algo de lo que tendía a burlarme, no obstante, bajo la luna y las estrellas, aislada del mundo, lo sentí en mi piel. Había algo, una corriente que alzaba mi vello avisándome.

Incluso cuando traspasamos la puerta, pasando demasiado cerca de mi duque, esperaba que me detuviera, que buscase algún acercamiento, aunque mi deber fuera rechazarlo.

Creí escuchar la risa metálica de Roland proclamándole el único vencedor pues, incluso ahora, me había arrebatado un ser amado.

― ¿Te encuentras bien? – preguntó Marcus sobre mi oído. Su voz cálida, preocupada, hizo que las lágrimas resbalasen suavemente por mis mejillas sin que tratase de retenerlas. Se lo agradecí, su toque, sus brazos ofreciéndome el abrazo que necesitaba y recogiéndome ante las pocas fuerzas que me quedaban. De verdad que se lo agradecí, pero seguía mirando de reojo a Eduard, preguntándome por qué no podía ser él. Habría sido tan feliz…

La sangre seguía saliendo de la herida y me arrebataba fuerzas, me sujeté a Marcus escondiéndome, apretando el rostro contra su pecho.

Ralú abría los ojos en aquel instante fuera de sí, vi sus intenciones mucho antes de que incluso el viejo se percatase de ellas.

― No lo hagas – pedí entre gemidos de dolor. Me miró, apretó los labios, los puños, gruñó luchando contra su necesidad de hacer pagar a Eduard el dolor que Ralú estaba seguro que me había causado. Incluso temblaba, aunque finalmente me miró a desgana y se aproximó.

― De gracias ― rumió Ralú mirando sobre su hombro a mi duque, que no se había movido ni un centímetro. Sentí que quería contarme algo, quise que lo hiciera, lo necesitaba. Quizás fue el orgullo el que lo mantuvo impertérrito, mientras Marcus me llevaba hacia las monturas, sin dejar de repetir que debíamos encontrar a un doctor lo antes posible –, no vuelva a cruzarse en el camino de mi señorita, no perdonaré al que le ha roto el corazón.

Escondí el rostro en el hombro de Marcus avergonzada, sabiendo que era cierto y todos allí lo habían notado por mi forma de mirarlo, de llamarlo cuando me vi flaquear. Todos lo sabían, pero solo había uno al que no le importaba en absoluto.

Recordé sus besos, sus caricias, ¿era posible engañar a alguien hasta el punto en el que creí ver amor?

― Me duele… ― lloriqueé queriendo alejarme dignamente, pero mis pies tropezaban entre ellos, enredándose sin que pudiera hacer nada por evitarlo – no creo ser capaz de montar – añadí viendo mi caballo inmenso, mucho más grande que antes.

― Te llevaré conmigo – sugirió Marcus, sus buenas intenciones no tuvieron el final que esperaba.

― Dame a mi señorita. – Ralú se mostró orgulloso e inflexible. ¿Cómo negarme a ir hacia él cuando estiraba los brazos en mi busca? Era mi hogar, quizás el único que tendría nunca. Estiré las manos, Marcus me dejó ir. Cuando Ralú me envolvió y ayudó a subir a su caballo, antes de colocarse detrás de mí y rodear mi cintura para mantenerme erguida, lo noté tenso. Besó mi nuca con cariño, un gesto que nunca antes se había atrevido a realizar en público –. Te recuperarás, pequeña. Lo harás y volveremos a casa. Allí me ayudarás con los caballos, nacerán muchos en tus manos y cabalgarás al viento como hacías antes.

― Suena bien… ― dejé escapar cerrando los ojos y dejando caer mi peso sobre él. Me recogió y sentí que se encogía, estaba aterrado por perderme, la idea anegó mi mirada. Eran lágrimas cansadas, salían sin que ningún sonido fuera producto de dicho llanto. Lágrimas gruesas que se deslizaban silenciosas sintiendo que no quería abandonarlo, preguntándome qué le quedaría si yo no lo acompañaba hasta el final.

Con mis últimas fuerzas apreté su mano, quería hacer mucho más. Todo se convirtió en una nube oscura que alejó las preocupaciones o el dolor, anestesió mis remordimientos dejando una sonrisa libre que escapó de mis labios cuando, antes de alejarme, quizás para siempre, miré a Eduard a los ojos y le descubrí observándome.

“Ojalá fueras tú”, pensé triste, sabiendo que estábamos a todo un mundo de distancia.

Capítulo XXIX

∞∞∞

¿Quién ha dicho que el dolor se aleja cuando curan tus heridas? Pocas veces solté tal alarido como cuando el doctor desinfectó el agujero de bala. Sus dedos apretaban y cortaban, buscaban el trocito de metal que se encontraba bien incrustado en mi músculo.

Ralú me sujetaba, yo solo pensaba en correr mientras llegaban a mí, desde la puerta, las voces quedas de lady Rossanne y Namiel. No supe ubicar la procedencia del llanto, ni podría asegurar cuántas horas me mantuve inconsciente. Iba y venía mientras todos me tocaban, movían y dejaban sustancias asquerosas sobre mis labios pidiéndome que tragase.

Yo solo quería dormir.

El descanso no existía, abría los ojos para sentirme quizás peor.

Pocas veces soñé algo, era más una falta de recuerdos que se unía la tortura de recuperarme, pero…

No sabía qué era lo que el doctor me había dado, pero me volví liviana. No sentía los brazos, ni las manos, las piernas ya no se movían ante mis órdenes.

Pasé de estar atada a la cama, preguntándome si volvería a caminar o sobreviviría, a hallarme en el bosque.

Iba descalza, sin embargo, las piedras, hojas y ramas del camino no me dañaban. Las notaba blandas contra las plantas de mis pies, esponjosas.

No sabía a dónde iba, tampoco dudaba del camino que debía seguir. Alguien me esperaba y, cuando lo vi, corrí a sus brazos.

Mi duque iba solo con unos pantalones, su piel tensa envolvía un cuerpo capaz de enloquecerme. Sentí la boca reseca, me picaban los dedos por pasarlos por su pecho, deslizarlos hacia el sur.

Sus ojos azules me llamaban, me observaba ansioso porque llegase hasta él. No pensé en lo extraño de la situación, en aquel momento era como si toda la vida hubiésemos estado juntos y fuera lo más normal volver a su lado.

Y me encontré en sus brazos, su boca me llamaba, sus labios presionaron los míos buscando mi lengua. Jugamos, nos tentamos, empezamos despacio, pero el fuego que ardía entre ambos cuando estábamos cerca era imparable y nos destruyó.

La necesidad, el ansia, me arrancó el vestido rasgándolo con las manos y ese gesto tan salvaje me hizo gemir sin necesidad de que me rozase. Fue el deseo extremo, el hambre por sentirme que lo llevaba a destruir todo lo que se interpusiera entre nuestras pieles.

Desnudos, sin complejos.

Frente a frente, nos separamos unos segundos en los que hablamos sin palabras. Su mano en mi mejilla, una pena inmensa me atravesó, algo se me escapaba, algo iba mal. Sin embargo, tan pronto llegó la duda se desvaneció al ver que se inclinaba sobre mí.

Su beso regresó y yo me dejé ir.

Me tumbó sobre la hierba, se puso encima. Sus gestos suaves, pero firmes. Se colocó en mi entrada, no obstante, no llegó a penetrar mi cuerpo y catapultar mi espíritu en busca de los placeres reservados para los pocos que habían tenido suerte de encontrar el amor. Estaba segura de que era imposible emociones tan perfectas en brazos de la persona equivocada.

― No sufras. Siempre estaré ahí. – Y temblé sintiendo que, a pesar de la sinceridad que mostraba su rostro, me mentía. Estiré los dedos, estaba ahí y sin embargo me sentía sola.

― No me hagas esperar – pedí, sin estar segura del todo si solo me refería a que me llenase. Algo más nadaba bajo la superficie, una petición que me avergonzaba, una necesidad de que, aunque fuera por obligación, me consolase en mis peores momentos.

Viendo que los recuerdos, los mismos que hasta el momento se habían mantenido lejos de mi sueño, protegiendo una experiencia perfecta, regresaban susurrando pérfidamente apreté los ojos con fuerza. Sabía lo que sucedería si lo permitía. En cierta medida fui capaz de controlar un mundo que se medía con reglas propias, en el que todo era posible.

Y nos amamos, entró y no pudo detenerse. Embistió en mi ser, yo salí a su encuentro con la necesidad en las entrañas y la piel ardiendo. Necesitada de su cariño, de sus manos aferradas a mis caderas como si me necesitase allí para respirar. Precisaba su mirada fiera, sus labios demandantes, su sonrisa seductora cuando le devolvía sus atenciones con gemidos que trataban de parecerse a su nombre.

Y la cima estaba al alcance de ambos, subimos juntos y nos sostuvimos al final. Sus besos absorbieron mi placer.

― ¿Te encuentras bien? – inquirió dejando besitos por mi cuello. Sonreí queriendo reír, sin conseguirlo del todo. La risa quedaba congelada en mi garganta, se negaba a alzar el vuelo.

― No funcionaría, ¿verdad? – le pregunté recordando su mirada en el mundo real, la mirada del duque frío que se mantenía alejado, que no quería formar en una familia y deseaba a lady C mientras desdeñaba a Cora.

Besó mis labios de nuevo como si no me hubiera escuchado y lo comprendí. Eran iguales por fuera, mi hombre soñado estaba en el interior de mi mente y me hacía arder, incluso más si era posible, pero seguía sin ser Eduard. Mi duque…

Cuando desperté era de noche. Las nubes oscuras tapaban la luna y acercaban la tormenta que descargaría su furia sobre nuestras cabezas.

― Milady, señorita… ― susurró Namiel lanzándose sobre mi pecho y abrazándome – menos mal que ha despertado. Temí que nunca llegase ese momento, el doctor decía que solo dios sabía si lograría superarlo.

― Solo fue un disparo, soy demasiado dura para dejarme vencer por algo tan nimio.

― Ralú casi acabó con el doctor cuando la herida se infectó, sus gritos al sacar el mal de su cuerpo lo volvieron loco. Lady Rossanne les pidió a los hombres que han contratado que se lo llevaran lejos – me contó rápidamente. Hablaba nerviosa sin detenerse a respirar, necesitada por relatarme lo que me había perdido y abrazándome compulsivamente. Se había olvidado de la distancia que nuestra cuna había marcado siempre entre ambas y mostró el cariño que, según parecía, tenía hacia mí. Otra persona, incluso madre, le habría recordado que no era correcto. Yo lo necesitaba y me pregunté qué había de malo en eso.

― ¡Ains! Duele… – Reí suavemente y la tos casi me ahoga. La lengua pastosa, la garganta seca. Me tendió una copa de agua y su frescura me devolvió parte de mis fuerzas –. Me encuentro mucho mejor.

― Fueron dos largas semanas.

― ¡¿Dos semanas?! – Me mareé ligeramente y sus manos acudieron en mi auxilio, sujetándome mientras me ayudaba a volver a tumbarme sobre las almohadas.

― No debe hacer esfuerzos. Iré a llamar al doctor para que la revise. – Iba a salir, pero yo había aferrado con fuerza su mano y la retuve. No dije nada hasta que me miró preguntando, de manera silenciosa, qué quería. Me costó, sin embargo, era preciso cerrar un ciclo –. Necesito saber, has de entregar unas cartas por mí. ¿Podrás hacerlo sin contárselo a nadie?

― Por supuesto señorita, pero temo que Ralú está pendiente de todo.

― Has de ser más lista que mi viejo amigo. – Dando unos golpecitos a mi vera la insté a tomar asiento –. Temo que fuera de estos muros han sucedido muchas cosas y por primera vez me siento con fuerzas para enfrentarlo todo. No me dejaré dominar por el miedo nunca más, no me vencerán.

― Me gusta verla así.

― Supongo… ― Me mordí el labio –. Pero para disgusto de lady Rossanne pretendo llevar a cabo un par de escándalos. Además, también está en mis planes conocer a la mismísima reina.

― ¿La reina? Señorita, piénselo bien. Dicen que tiene mucho carácter y no queremos que acabe con sus huesos en la cárcel o le ponga alguno de sus excéntricos castigos.

― ¿Excéntricos castigos? – pregunté interesada. Lo cierto era que no me había parado a pensar en las consecuencias, para ser sincera no me había detenido a pensar en nada. Quería decirles un par de cosas a Eduard y a su dueña o tal vez se trataba de mi curiosidad, mi necesidad de saber qué era lo que los unía. ¿Celos? No era eso, ya no.

― Dicen que tuvo a una de sus damas de compañía encerrada dos meses en un convento por atreverse a presentarse en sociedad sin su beneplácito. A otra la obligó a casarse con un marqués sin dinero por atreverse a insinuar que su vestido de presentación era más hermoso que el que la reina Victoria llevaba.

― Una mujer con un ego demasiado grande. No soporto a aquellos que no saben ponerse en la piel de los que los rodean, espero no olvidar nunca lo que es sentirse pequeña, insignificante incluso. – Destapé con cuidado la herida y suspiré ante el gran tajo que me habían hecho para sacar la bala. No obstante, de esa marca me sentí orgullosa, pues era la señal que nunca me permitiría olvidar que tuve la valentía suficiente para enfrentarme al hombre que más me aterraba, cuando lo más sencillo habría sido dejar la responsabilidad en las manos de otros.

― ¿Pequeña e insignificante usted?

― ¿Qué ves cuando me miras? – respondí con otra pregunta, un interrogante que escondía una trampa inmensa – Habla sin miedo.

― Una gran dama, una gran mujer con un gran corazón.

― Pero no soy hermosa.

― Se equivoca, lo es – me contradijo Namiel pasándome un emplasto para que cambiase el que me habían colocado. Lo miré con cara de asco y ella misma se acercó para hacerlo. Sus dedos eran hábiles, se movían con la decisión de quien sabe exactamente lo que hace. Me sorprendí ante la ternura y delicadeza que demostraba –. Los hombres la desean, tiene grandes cualidades.

Me reí con fuerza al comprender exactamente a qué se refería cuando sus ojos se quedaron clavados en el nacimiento de mis pechos. Su rostro se sonrojó con fuerza dándome la razón.

― Comprendo. Supongo que nunca estamos conformes con cómo somos. – Salté cuando sentí el tirón de uno de los puntos. Tomé aire despacio y continué en un intento de evadirme –. Yo lo único que veía era la cicatriz de mi rostro. Hay heridas profundas, pero que podemos esconder. Sin embargo, en este caso es lo primero que se ve. No hay forma de ocultarla.

― No debe hacerlo.

― Supongo… ― Bajé los ojos.

― En serio, señorita. No tiene por qué hacerlo. Es hermosa y se lo digo de corazón.

― Ya… Lo que yo quería explicar era que por primera vez en años no me importa, no se trata de que diga que no me importa y me encoja involuntariamente cuando me observan. Sencillamente ya no es algo que me ponga nerviosa. Soy así y estoy orgullosa, fui valiente. No comprendo realmente el motivo, pero así me siento y es como comenzar una nueva vida. Soy alguien diferente. – En parte se trataba del miedo, un miedo constante que se incrementaba con los espejos. La cicatriz me impedía olvidar a mi monstruo, dejarlo atrás.

― Eso está muy bien, señorita, pero no debe tomar una decisión de la que pueda arrepentirse.

― Ya veremos…

Capítulo XXX

∞∞∞

Tardé varios días en reunir las fuerzas suficientes para levantarme. En mi reposo pedí que una modista se acercase y me renovase todo el guardarropa. Necesitaba sentirme hermosa, sensual, caminar con la seguridad que una lencería atrevida y un vestido de suaves telas podía conferirme.

Me preparé con la euforia de ver a mi duque, la necesidad ocultada en mi objetivo. Era el momento de que la reina me explicase muchas cosas.

― No es tan sencillo – repitió de nuevo lady Rossanne mientras cepillaba mis cabellos. Una y otra vez, contaba cada una de las pasadas del cepillo por mi pelo. Una, dos, tres… madre siempre me decía que era mejor llegar al cien, y pasar una decena más ante posibles confusiones. Cuando me encontraba ante el espejo la recordaba a ella, susurrando que mi cabello era como seda líquida, acariciando con ternura mi cabeza. El resultado siempre era el mismo. Tumbada sobre su regazo me dejaba querer hasta que mis párpados se cerraban, recordaría dichos pedazos del pasado con el amor y la importancia que se merecían –. La reina Victoria no recibe a nadie estos días. Dicen que su embarazo está demasiado avanzado.

― ¿Embarazada de nuevo? – sonreí traviesa.

― No se encuentra muy bien, quizás deberíamos regresar al campo. Creo que te haría bien para terminar de recuperarte – sugirió, no consiguió que la mirase. Mis ojos se perdieron por la ventana, oteando, al fondo, la transitada calle de Londres. El bullicio, la vida.

― Voy a salir. – Comprendí entonces.

Salté de la cama, ciertos movimientos todavía hacían que la herida se resintiera y escogí un hermoso traje de montar verde oscuro algo holgado.

― Cora… no estás preparada aún – dijo ella preocupada. Desde el “incidente” en el que creyeron perderme tanto ella como Ralú dejaron de lado todos los formalismos en la intimidad y se comportaban como dos padres preocupados por sus retoños. No traté de modificar sus comportamientos.

― Creo que nunca le pareceré lo suficientemente preparada – comenté yo, recalcando el “le” –. Hace un buen día, necesito que el sol acaricie mi piel un poco. No creo estar encarcelada ni necesitar el permiso de nadie. – Alcé la ceja derecha esperando que me llevase la contraria, no lo hizo y me alcé victoriosa –. No se preocupe, regresaré temprano. Necesito ver a alguien.

― Quizás es mejor que avise a Ralú.

― Como quiera. – Ella salió corriendo conocedora de mi forma de actuar. No tenía pensado esperar por nadie.

Estaba bajando las escaleras cuando descubrí a Ralú en la puerta. Crucé el umbral sin esperar a que me abrieran como se debía, yo misma me encaminé hacia los establos.

― ¿A dónde vamos? – preguntó Ralú corriendo detrás de mí. Sentí pena por él, estaba en una edad en la que descansar era necesario, pero no dejaba de darle disgustos y llevarlo por la ciudad de aventura en aventura.

― No muy lejos. ¿Seguro que deseas venir?

― Después de lo acontecido no lo dude.

― Como quieras. Me apetece ver a Marcus. Él tendrá la invitación que preciso – le conté.

Esperaba que se plantase y se negase en rotundo. Incluso, dada su actitud actual, que tratase de obligarme a quedar a buen recaudo en el que se había convertido nuestro hogar provisional. Me siguió en silencio.

Cabalgar de nuevo fue extraño, me sentía una novata que pensaba en cada uno de mis movimientos temerosa de caer de la montura. Yo, que adoraba volar a lomos de un buen semental, me movía inquieta.

El olor era fuerte, las calles estaban abarrotadas mientras los mercaderes trataban de vender cuanto llevaban a las damas y caballeros que transitaban por el lugar. Tanto por ver, tantas voces queriendo alzarse sobre el resto provocando un ruido monótono.

Atravesamos Londres rumbo a los muelles a paso lento, disfrutando del vaivén. Antes de llegar me detuve unos instantes al lado de una chiquilla que vendía flores. Su cesta, prácticamente llena, poseía una amalgama de colores preciosa.

― Son hermosas, ¿cuál te gusta más? – inquirí inclinándome sobre ella con una sonrisa en los labios. Ella desconfiaba, se movía inquieta. Me pregunté qué había tenido que vivir para que una pregunta tan sencilla hiciera que temblase ligeramente. Incluso sus pies descalzos hicieron el amago de alejarse.

― Las rojas ― respondió con vocecilla aguda. Asentí dándole la razón, comprendiendo que probablemente ni siquiera conociera el nombre de dichas flores –, son muy alegres.

― ¿Un mal día?

― Las criadas ya han comprado para los hogares de sus señoras. He llegado tarde, me castigarán por ello – me contó sin darle mayor importancia. Un moratón en su mejilla y el labio partido eran muestra de los castigos de los que hablaba.

― Yo te las compro – aseguré, sus ojos brillaron esperanzados por un gesto tan pequeño. Algo que para mí no significaba nada… sentí el corazón estrujarse en el centro de mi pecho –. Todas las mañanas irás a mi casa y las dejarás allí. ¿Te parece bien?

― ¿De verdad, milady? – Y asentí con emoción viéndome reflejada en sus enormes ojos castaños.

Le hice un gesto a Ralú, que se acercó a darle la dirección y un par de monedas. Seguí sin volverme, percatándome de una realidad que siempre estuvo ahí.

Junto a las grandes señoras y caballeros, al lado de las criadas que, aunque más pobres, iban pulcramente ataviadas con sus uniformes había más personas. Niños, mujeres y hombres con harapos, hambre y rostros heridos. Los ojos de este último grupo raramente se alzaban de los zapatos de los ricos y, si lo hacían, era para observar con rencor a los que tenían mucho más que ellos sin haber luchado por conseguirlo.

No era justo, pensé con tristeza.

Cuando llegamos a la casa de juegos que Marcus dirigía me sorprendí de lo diferente que se veía a la luz del sol. La magia se desvanecía, el peligro se convertía en algo crudo que dejaba ver las manchas del suelo y de las paredes.

Entré evitando rozar nada y me dirigí a una de las mujeres que por allí andaba. Su cara de aburrimiento me hizo gracia, seguramente no encontraría clientes a esa hora, la vergüenza era más efímera al cobijo de la oscuridad.

― ¿Marcus se encuentra? – pregunté, comprendiendo demasiado tarde de que seguramente se encontraría justo al lado contrario de la ciudad.

― Sí – respondió altivamente la meretriz. Abrí la boca sorprendida, Ralú sonrió ante mi gesto, me recompuse con rapidez –, pero no recibe visitas. – Me revisó de arriba abajo, supe perfectamente a qué creía que había ido y me pregunté cuántas damas pisaban aquel lugar.

― Dile que lady Cora lo busca. Marcus me espera, a no ser que desee que él mismo le haga saber el error que ha cometido al no tratarnos como merecemos. – Había sembrado la duda, Marcus debía mantener su fama de peligroso en sitios como aquel y sería precisamente eso lo que haría que la mujer se moviese.

La educación brilló por su ausencia cuando la meretriz ascendió con rapidez las escaleras a buscar a su jefe. Me quedé atenta al movimiento de sus caderas, Ralú tampoco se perdía detalle.

Tosí sintiéndome incómoda. Más incómoda me sentí al ver a Marcus a medio vestir, con la camisa entreabierta mostrando parte de su torso moreno. Que el duque ocupase mi corazón no impidió que me recrease en la visión, Marcus era un hombre digno a tener en cuenta y su sonrisa lo convertía en un truhan. ¿Quién no disfrutaría tratando de volverlo un hombre de bien, al mismo tiempo que disfrutaba de sus atenciones?

La idea de borrar mis sufrimientos en sus brazos quedó como una posibilidad, quizás con el tiempo…  Alejé pensamientos tan pecaminosos mientras subía las escaleras sabiendo que me detendría muy cerca muy cerca de él.

― Milady, no contaba con usted a estas horas. Espero que pueda perdonar mi aspecto. – Al contrario, su actitud dejaba bien claro que estaba más que orgulloso –. No quería hacerla esperar. Hacerlos – corrigió mirando a Ralú, aunque sus ojos volvieron a mí, olvidándolo con rapidez.

― No se preocupe. Convierte nuestra reunión aburrida en un acto social de lo más agradable e interesante – susurré pícara. Ralú se removió, yo le tendí la mano a Marcus para sentir sus labios sobre mi cálida piel. ¡Qué sencillo habría sido quedar prendada de él cuando mi corazón se hallaba vacío! ¿Me habría oteado con tanta intensidad si el deseo fuera mutuo?

Lo seguimos a una salita y tomamos asiento. Me tendió una copa de un líquido ámbar, algo reservado solo para los hombres, yo la acepté gustosa. Paladeé el líquido con cuidado, sintiendo el fuego descender por mi garganta. Tosí tratando de esconderlo.

― Perdone mis malos modales, pero ¿qué la ha llevado ante mi puerta? – Antes de que pudiera responderle alzó la mano derecha y continuó –. Déjeme decirle que me alegro de que se haya recuperado. Cuando me llegaron tan buenas noticias pude descansar al fin. Es usted una mujer que deja huella.

― ¿Le llegaron las noticias?

― Milady, después de lo acontecido aquella noche dejé a uno de mis mejores hombres en la puerta de su hogar para protegerla y que me tuviera al tanto – me contó. Miré de reojo a Ralú que fruncía el ceño. Me mordí la lengua para no picar a mi viejo amigo, cuyo orgullo seguramente había salido herido. Casi podía ver su dilema a aceptar ayuda, seguramente ganó su necesidad de saberme a salvo.

― Debo agradecérselo. Ha de comprender que dado lo sucedido apenas recuerdo nada de esos días. – Toqué la zona del vestido que escondía la herida –. Quizás en otra ocasión pueda agradecerle su amistad y preocupación. – Y por su gesto comprendí que la recompensa que tenía en mente era muy lujuriosa.

― Usted dirá. – estiró las manos y esperó. Mojé mis labios y suspiré.

― Necesito que consiga una invitación para alguno de los eventos que realiza la reina Victoria y acepte ser mi acompañante.

Me imagino que pocas cosas conseguían poner en su cara un gesto de sorpresa tan inmensa como mi petición. Marcus se inclinó hacia delante en la silla y se pasó las manos por el pelo, convirtiendo sus rizos en rebeldes.

― Milady, algo me dice que usted va a traerme muchos problemas – ronroneó seductoramente.

― Entonces, ¿me ayudará? – Ralú gruñó a mi lado incómodo. Me hice la loca, disfrutando del coqueteo.

― Creo que no podría negarle nada. Sus aventuras son adictivas, aunque espero que en esta ocasión no tenga que hacer correr mi sangre. – Recordé entonces la puñalada que había recibido y caminé hacia él. Miré su abdomen y me descubrí sin saber que hacer allí de pie ante él.

― ¿Se encuentra bien? – Su voz grave, sus ojos en mis labios… Apreté las manos, entrelacé mis dedos con vergüenza.

― Mucho mejor ahora. ¿Quiere verla? – ¿Era posible que mis mejillas ardieran? Di un paso atrás.

Cuando Marcus se puso en pie y comenzó a desabrocharse la camisa me quedé congelada. Ralú se removió, yo sabía que no era correcto que me encontrase en dicha situación y mucho menos con Ralú detrás de mí, sin embargo, no conseguí mover ni un solo músculo.

Hermoso, fue lo primero que pensé antes de ver la marca rosada.

― No se ha infectado… ― Fue lo único que acerté a murmurar.

― No, no lo ha hecho, señorita – me regañó Ralú. Me volví hacia él y tomé asiento de nuevo –. Quizás es mejor que nos retiremos ya. Todavía no se ha recuperado por completo y el camino hacia aquí ha sido demasiado largo. Temo que pueda enfermar.

No me sentía débil, lo que menos me apetecía era volver a tumbarme sobre la cama y ver las horas pasar. Estaba sumamente aburrida, no me atreví a contradecirlo directamente.

― Cierto. – Pero… ― Ralú, ¿le importa esperarme fuera? Me gustaría hablar unos minutos a solas con Marcus.

Marcus sonreía triunfal. Creo que había malinterpretado mi petición, no le quité la razón, no por el momento.

― Señorita, no es correcto. – Fue el único intento de Ralú por hacerme entrar en razón. Los años le habían dado un poder especial, con mirarme sabía perfectamente lo que pensaba y cuando podía convencerme.

Cuando la puerta nos dejó a solas me volví, Marcus se había acercado ya sin la camisa. Había que reconocerle que para lo que quería era rápido.

Estaba tan cerca, su piel contra la mía. Su rostro se inclinó, no para besarme, pero dejando muy patente su cercanía. Era una señal silenciosa, si yo quería podía tomar un beso. Lo supe, no por mi experiencia, sino porque mis instintos gritaban con fuerza.

― ¿Qué desea de mí? – Su tono era mucho más ronco. Me sentí deseada y se lo agradecí. Hubo un tiempo en el que no creí posible provocar una mirada parecida, estiré los dedos y acaricié su mejilla.

― Darte las gracias por lo que has hecho. – Dejé caer la mano y la introduje en uno de los bolsillos secretos de mi vestido. Saqué el colgante que me había dado aquella noche y había mantenido oculto hasta entonces –. Yo… ¿Por qué? – Y lo coloqué ante sus ojos.

― ¿No sabes lo que es? – preguntó Marcus mientras su brazo envolvía mi cintura y me apretaba contra él. Me dejé acurrucar sin soltar el medallón, hermoso donde los hubiera – Tu herencia. Roland se lo robó a tu padre el día que acabó con su vida.

― Gracias – añadí volviendo a guardarlo.

― No lo comprendes, no se trata solo de un medallón. – Levanté el mentón y sus ojos brillantes me detuvieron. Contuve mi réplica, él continuó hablando sobre mi boca. Su aliento cálido, espeso. Si hubiera sido mi duque ya me habría lanzado sobre él… no obstante, aunque el deseo estaba ahí no llegaba a cegarme y enloquecerme. Seguía conservando la cordura a pesar de su proximidad –. Hace muchos años tu padre le hizo un gran favor a uno de los piratas de la reina.

― ¿Un pirata de la reina? – Aquello no tenía sentido.

― Aunque no sea algo a comentar en las reuniones sociales, se dice que la reina Victoria cuenta con un hombre de confianza que surca los mares y actúa siempre bajo sus órdenes. Es alguien peligroso, alguien de quien la reina reniega ante los ojos de su pueblo, pero a quien acude cuando precisa habilidades especiales. – Asentí como si me estuviera contando un cuento de hadas y dragones.

― No comprendo qué tiene eso que ver con mi padre. Él odiaba el mar, madre decía que solo con mirarlo enfermaba y su rostro se volvía azul – lo corté viendo sus labios descender, hasta el punto que cuando los movía acariciaba los míos. No retrocedería, no había motivos. Entonces, ¿por qué sentía que traicionaba a Eduard, aunque seguramente él ya había encontrado a otra que calentase su cama?

― En una de las misiones que la reina Victoria había dejado en las manos de su pirata, su hombre en las sombras acabó siendo apresado. La reina, ante los ojos de su pueblo, no podía liberarlo. ― ¿Desde cuándo la reina Victoria no podía hacer cuanto deseara? ¿También para ella existían los límites? – Fue entonces cuando tu padre movió los hilos para que dicho individuo pudiera escapar.

― No comprendo nada.

― Es sencillo mi bella dama. – Sus dedos siguieron mi mentón y terminaron en el hoyuelo de mi mejilla –. Si alguien descubría quién había dado la orden no encontraría a la reina Victoria detrás de una solicitud tan extraña. – Besó mis labios con lentitud, era agradable. Su lengua me buscó, abrí la boca dubitativamente. Fue tierno, con la presión justa, pero no podía perderme en su contacto. Disfrutaba, no iba a negarlo, no obstante, no era suficiente con la calidez cuando podía sentir auténtico fuego.

― ¿Y el medallón? – Mi aliento entró en su boca, su respiración en la mía. Vi la decepción, quizás no acostumbraba a que, tras sus besos, una mujer todavía pudiera permanecer en pie por sus propios medios. Tal vez su ego necesitaba que le suplicase que me tomara. Lo lamenté por él, no creía que fuera a suceder nunca.

― Tu padre consiguió liberarlo y el pirata, el mismo que todos temen, se sintió en deuda. Dicen que solo ha entregado cuatro medallones en toda su vida y ese ha sido uno de ellos. Una deuda de sangre, tu padre estuvo a punto de morir por cumplir la orden de la reina Victoria. En cierta forma, lo que debía ser una tarea sencilla se complicó y estableció una amistad extraña entre un noble y un hombre curtido por los mares. – No casaba la imagen de padre, el mismo hombre recto que siembre iba impoluto y tenía las palabras correctas para cada evento, con alguien que, sin miedo a las consecuencias, se embarcaba en una aventura semejante. ¿Me horrorizaba? Al contrario, me sentí orgullosa de portar su apellido, esperaba ser su digna sucesora. Aunque el título lo hubiera perdido a su muerte por no ser varón, las tierras y el dinero siempre serían míos.

― Me gustaría conocerlo.

― Si sigue por aquí no dudo que lo hará – pronosticó él.

Ya podía imaginarme el rostro curtido por el mar de semejante bandido, alguien acostumbrado a bregar con la inclemencia de las aguas y salir victorioso. Robar otros barcos, quedarse con hermosos tesoros que acumularía y escondería en tierras lejanas. ¿Cuánto habrían visto sus ojos? Lo envidié, la posibilidad de recogerme el pelo, colocarme unos pantalones y lanzarme a un futuro incierto era hermosa, pero no merecía el esfuerzo.

― ¿Cómo puedes estar tan seguro?

― Porque eres la hija del duque de Fareham, no podrá evitarlo. Guarda el medallón y solo cuando te veas en una situación peligrosa acude al puerto. Allí sus hombres te encontrarán, solo has de enseñarlo en la taberna La dama de negro – me indicó.

― ¿Por qué no tomas el medallón como pago por tus servicios? ¿Acaso no es valioso?

― No en mis manos, solo conseguiría que dicho pirata, que por cierto cuenta con fama de ser un hombre despiadado con sus enemigos, me rebanase el pescuezo. Todavía me gusta que la cabeza esté firmemente asentada sobre mi cabeza. – Miré la puerta de reojo, él suspiró –. Esperaba que pudiéramos ser íntimos.

― No creo que sea una buena idea.

― ¿Es por él? Jamás te verá como mereces – aseguró Marcus, rompiendo algo en mi pecho por la certeza con la que lo dijo.

― No importa.

― No dejes que te haga daño. Has de olvidarlo, conozco a los hombres como él y no podrás cambiarle. Las damas siempre con su visión romántica… ― Me envaré cabreada, no era una damisela enamoradiza que se desmaya en brazos del primer hombre que la hace sentir deseada. Era muchas cosas, no débil. Ya no.

― ¿Ahora vas a decirme que tú no eres así?

― Lo soy – contestó orgulloso mientras se pasaba un dedo por los labios, borrando el rastro de nuestro beso.

― Pero debería permitir que tú tomases mi cuerpo porque…

― No te haría daño. Te cuidaría y estaría a tu lado siempre que me necesitases. – Ahora fui yo hacia él, posé mis manos en su pecho cálido.

― Quizás en una de mis fiestas. – Quise mantener la puerta abierta segura de que nunca la cruzaría.

― No importa, hermosa. Me conformaré con estar ahí si me llamas, tu hombre de confianza.

Tras un abrazo demasiado largo me alejé. Suspiré cuando toqué el pomo de la puerta y me sentí observada mientras me marchaba. Alcé el rostro cuando la voz de Marcus llegó con fuerza hasta mí. Ralú puso los ojos en blanco.

― Pocas mujeres me han rechazado. Me encantas, hermosa. – Yo me alejé con una sonrisa en los labios y grité hacia arriba, esperando que el viento llevase mis palabras a él.

― Hágame llegar la invitación. Ya he pedido que me hagan un vestido que le aseguro que le encantará.

Capítulo XXXI

∞∞∞

Marcus era el mejor cuando se lo proponía. Pocos habrían podido conseguir lo que le solicitaba con tanta premura. ¿Lo más extraño? El hombre que me recogió aquella noche, el mismo que se encontraba a mi lado en el carruaje no se llamaba Marcus sino William Feilding, conde de Desmond.

― Milord, ¿va a ser tan formal toda la velada? – pregunté recatada mientras miraba por la ventana y observaba a Ralú, que iba montado sobre un caballo castaño bastante bajito. Mi eterno defensor, pensé mientras miraba de reojo a William – Se me antoja extraño, ¿debo suponer que no podré mentarlo como Marcus? Comprendo que escogiera ese nombre, es mucho más bonito.

― Jajaja. Es usted refrescante, pero ha de comprender que, como ya le había explicado, nunca ha sido mi intención que mis dos vidas convergieran. – Quitándose los guantes de piel los dejó sobre el asiento, en el que ya descansaba un precioso bastón con un mango de hermosa madera tallada –. Si me encuentro en esta situación es por usted y espero que sea comprensiva, nunca me han gustado este tipo de eventos. Los encuentro aburridos, pretensiosos y agotadores. Tanto aparentar, mostrarme caballeroso cuando los encuentro estúpidos a todos ellos.

― No creo que deba hablar así, mucho más cuando los invitados a esta pequeña celebración son de lo más selecto. Siempre viene bien conocer a las personas adecuadas.

― Milady, es usted demasiado ingenua. Los verdaderos negocios, los más importantes, no suceden entre sedas y bailes a cuatro pasos. Estas veladas han sido creadas para aumentar el ego de sus participantes.

Nos detuvimos ante la entrada a un hermoso jardín. Solo había dos carruajes más en aquel lugar, lujosos, de hermosos acabados.

Me sentí extraña, poca cosa, cuando Marcus me ayudó a descender del vehículo y me ofreció galantemente su brazo. El vestido que yo creí exquisito era rudo en comparación con los que vestían el resto de invitadas, tan llenos de lazos y bordados… demasiado sobrecargados.

Estaba acostumbrada a la riqueza, comprendí allí parada que hasta entonces no había visto nada.

El hogar de la reina Victoria era un palacio inmenso de altos techos y enormes cuadros que pendían de las paredes, tratando de recordar a cuantos pasábamos por allí que su linaje se remontaba a tiempos inmemoriales. Ella había sido preparada desde la cuna para suceder a su tío en el trono, hasta el punto que se había susurrado, años antes de la muerte del rey Guillermo IV, que ella era una digna rival. El rey había llegado a preocuparse en serio de que el pueblo la prefiriera y trató de frenar su avance, aunque a su muerte el ascenso de Victoria al trono fue inevitable.

Aunque al entrar por la puerta el palacio se abría ante nosotros, no teníamos la capacidad de deambular libres, pues había lacayos, colocados cada pocos metros, que creaban un camino que habría de llevarnos hasta la sala adecuada.

Marcus, o más bien William, se movía como si no fuese la primera vez. Demostraba que él estaba por encima de cuantos le rodeaban con sus gestos, la forma en la que oteaba a los que se cruzaban en su camino. Su aura de intocable lo rodeaba dándole un aire de peligro que lo convertía en el hombre más seductor. Era inevitable que desearas que te mirase porque percibías que él no estaba por la labor.

Tras cinco interminables minutos recorriendo una serie de pasillos que convertían el palacio en un laberinto, nos detuvimos ante unas enormes puertas dobles. Era imposible que una sola persona pudiera abrirlas, pero la reina no dejaba nada al azar, o quizás no fuera ella la que se ocupara de tan nimios detalles.

Todavía no nos habíamos detenido del todo cuando un hombrecillo de coloridos ropajes gritó nuestros nombres y títulos, bueno más bien el de mi acompañante, a la muerte de padre yo había pasado a ser sencillamente lady Cora. Una lady inmensamente rica, hecho que me volvía apetecible para muchos de los hombres que buscaban esposa. ¿Quién no querría a una mujer que traía de la mano más dinero y tierras de las que muchos deseaban? Una boda me convertiría en la rehén de mi esposo, en alguien controlable que habría de plegarse a sus deseos. Solo lady Cora…

Tardaron otros cinco minutos en abrir, la inquietud me hizo moverme nerviosa.

Cuando dos hombres, tras empujar con fuerza aquellos portones, nos permitieron la entrada a la sala más hermosa del lugar, el sonido de los violines nos golpeó con fuerza. Una sala inmensa para tan pocos invitados, pensé al ver a dos docenas de personas que se congregaban en grupos de cuatro o cinco.

Era la reina Victoria el centro de dicho espectáculo, envuelta en un precioso vestido dorado que la hacía ver más voluminosa de lo que ya estaba, debido a su embarazo. Ella sonreía, aunque era evidente que se aburría. Las damas que la atosigaban buscaban su atención con demasiada insistencia. Lo encontré agotador.

― ¿No le parece una locura? Todos ellos buscan el favor de la reina para tratar de conseguir algo de ella, nadie en esta fiesta se preocupa realmente por la mujer. Triste realidad, jamás sabrá lo que es una amistad desinteresada – susurró Marcus sobre mi oído. Varios ojos se giraron en nuestra dirección para cuchichear al respecto. Fuimos diseccionados sin que se acercasen siquiera a saludar.

― ¿La compadece?

― ¿Usted no lo hace? – inquirió Marcus guiándome hasta ella. A solo unos metros, los ojos castaños de la reina Victoria se encontraron con los míos, sentí un escalofrío ante su sonrisa. Ella sabía por qué estaba yo allí, lo intuía.

― ¿Por qué? Tiene cuanto pueda desear y si algo no le gusta está en su mano cambiarlo. Nadie le negará nada. Nada.

― ¿Y de qué sirven los halagos si son fingidos? ¿Cómo se sentiría si cuando la besaran o buscaran no fuera por usted sino por quién es? – Esperaba mi respuesta pues nos detuvimos antes de llegar y me miró. Algo en su postura me hizo comprenderlo, él también se sentía atrapado cuando el título colgaba sobre su cabeza. Cuando una dama lo miraba allí no lo veía realmente, no como lo había visto yo en su local. No verían a un hombre alto, fuerte, de piel morena y ojos oscuros. No verían sus rizos indomables ni sus músculos duros bajo las palmas de las manos. No, para ellas era el título, las tierras y el dinero. Para ellas era saberse a salvo.

Tiré de su brazo para poder guardarme la respuesta, pues la duda siempre estaba ahí.

Lo presentí antes de verlo, lo busqué con los ojos. Él estaba tras el trono, escondido en las sombras mientras bebía de una copa. Hermoso, tan hermoso e inalcanzable…

― Nos ha visto – comentó mi acompañante –. Viene hacia nosotros, ¿desea que me ocupe de él? Hace mucho que no reto a nadie a duelo.

― ¡No! – grité. Al momento supe que había atraído la atención de todos, me encogí cuanto pude sobre mí misma con las mejillas ardiendo.

― Ya está aquí – añadió Marcus divertido.

Eduard lo ocupaba todo. Cuando se acercaba el mí el mundo ya no era tan inmenso, era chiquitito y se resumía en él y yo. Eduard podía consumirme, llevarse mis pensamientos y alejarlos para convertirme en una estúpida guiada por su olor, sus besos, la necesidad de sentir sus manos en mi piel.

Eduard… su nombre era ahora mi palabra prohibida, la que evitaba por saber que dolía, dolía mucho.

― Lady Cora, ¿qué hace usted aquí? – Su voz… ¿había algo en él que no me gustase? Incluso los detalles molestos a los que me aferraba de su persona se habían transformado en peculiaridades que adoraba. Me odié sabiendo que no había forma de que le rechazase –. No debería estar aquí – repitió al ver que yo no despegaba los labios.

― Excelencia, yo mismo la he invitado. Me gusta estar rodeado de bellas damas capaces de convertir la velada más insulsa en un evento digno de recordar. – ¡Había usado mis propias palabras! Marcus se interpuso entre ambos, marcando una línea invisible que Eduard no debía traspasar.

― No se meta… ― Eduard apretó los dientes –. Cora, no sé qué pretendes, pero no saldrá bien. Acompáñame mientras aún puedas salir de aquí sin ser el centro de algún castigo, aunque sea bien merecido. – Me tendió la mano. Quise cogerla, durante unos segundos, hasta que recordé que trató de arrebatarme mi venganza por ella. Por la mujer que, embarazadísima, se acababa de levantar de su trono y venía hacia nosotros, más interesada por nuestra conversación que por la suya.

― Es tarde – dije encogiéndome de hombros.

― Cora… ― sonaba más a aviso o amenaza que a una promesa de oscuro deseo. Siempre esperé escuchar mi nombre en sus labios, pero en circunstancias muy diferentes. En un lecho, envueltos en la niebla de la pasión. ¿Era eso? ¿Acaso él era amante de la reina Victoria? La mera idea me asqueaba. Quise golpearlo, quería golpearlos a ambos.

― Excelencia, espero que no malinterprete mis palabras, pero he de dejar algo claro para que no se confunda. No tiene ningún derecho a pedirme nada, nunca lo tuvo. Quizás pueda calentar mi cama unas horas, ― Miré a ambos lados para comprobar que solo ellos dos podían escucharme. Eso no evitaba que me avergonzase como si solo yo hubiera hecho algo malo por yacer con él cuando ambos habíamos participado en nuestros encuentros. No obstante, en él era algo aceptable, ¿en mí? Me convertiría en un fantasma que olvidarían y relegarían a las sombras, no sin antes clavar en mi persona sus rumores, que esparcirían con rapidez.

La reina llegó entonces pues, aunque la distancia era corta, su andar era lento. Se mecía de un lado a otro a cada uno de sus pasos al tiempo que sus manos aferraban su vientre, quizás temía que si lo soltaba el bebé que albergaba pudiera desprenderse y caer a sus pies.

Al momento mis dos caballeros andantes se inclinaron en señal de respeto, un gesto que ella vio normal, lo que no era tan normal era que yo continuara lo más recta posible mirándola fijamente a los ojos. Un reto que podía crearme problemas, ella se limitó a sonreír.

― No nos han presentado, aunque he escuchado hablar de usted – dijo la reina Victoria con un tono más dulce de lo que esperaba, aunque se notaba la fuerza que emanaba. No era muy alta, algo entrada en carnes, probablemente debido a su estado, y su piel pálida no era algo que la hiciera sobresalir. Se trataba del brillo que albergaban sus ojos, un brillo que yo relacionaba con una gran inteligencia.

― Majestad, ella es lady Cora, hija del duque de Fareham. – Marcus sujetó mi mano dándome un fuerte apretón, salté en el sitio y le dirigí una mirada resentida.

― Majestad… ― gruñí rabiosa inclinando la cabeza.

― Es usted como me imaginaba. – Me mordí la lengua. Tomé aire con suavidad ―. ¿Quiere acompañarme? – preguntó señalando una mesa del fondo llena de canapés que estaba vacía.

― Por supuesto. – Cuando Eduard y Marcus hicieron amago de seguirnos un solo gesto de la reina los detuvo. Quise ser como ella, a mí no me hacían tanto caso… Miré a Eduard con rencor.

Y aisladas a pocos metros de decenas de invitados tuvimos más intimidad que la que podríamos hallar en cualquier otro hogar londinense. El resto de invitados deseaban saber de qué hablábamos, pero no había valentía suficiente para que osasen acercarse, aunque fuera un poco.

La reina tomó entre sus manos una copa de vino dulce, varios anillos de enormes diamantes adornaban sus rechonchos dedos. Fue en eso en lo que me fijé mientras se llevaba la copa a los labios y tomaba un sorbo.

― ¿No va a contarme por qué me buscaba? – preguntó la reina sin andarse con rodeos.

― Majestad, ¿puedo hablar con libertad sin miedo a sus represalias?

― Por supuesto, hace mucho tiempo que nadie hace tal cosa en mi presencia. – Ante su gesto de cansancio un lacayo corrió y dejó una silla tras ella. Esperé hasta que volvió a retirarse y entrelacé mis manos con fuerza.

― ¿Por qué él? ¿Por qué buscaba a Roland Demarx? ¿Por qué Eduard es uno de sus hombres? ¿Por qué…?

― Calma, calma. – Se la notaba cansada, me fijé entonces en las ojeras que decoraban sus ojos ―. ¿Sabes a lo que te expones por acusarme?

― ¿Eso hago?

― Milady, no es usted la primera que acude a mí creyendo ser más inteligente. Estoy acostumbrada a sortear las palabras y descubrir lo que se esconde tras ellas. Creí que me hablaría con la verdad. – Chasqueó la lengua como si mis preguntas no significasen nada para ella, como si no hiciera más que aburrirla.

― ¿Cómo puede mostrarse tan fría? – Ella me miró sorprendida –. Roland me lo arrebató todo y envió a su perro para que me detuviera. Lo envió para salvar a un asesino, a un hombre que disfrutaba torturando a personas inocentes –. La señalé con el dedo, su sonrisa se ensanchó.

― ¿Sabe lo que hace?

― ¿Va a castigarme? ¿Me encerrará o mandará ahorcar? – inquirí sorprendiéndome por lo poco que me importaba en aquel instante. Quizás más adelante, si pronunciaba tan fatales palabras… Pero ante ella corté los lazos con el futuro, solo importaba el ahora y no me dejaría nada por decir. No tenía pensado arrepentirme, no más.

― Si esa fuera mi intención ya lo habría hecho. Pocos osan enfrentarse a mis deseos y viven para contarlo. Mi concesión fue por la memoria por su padre, un amigo donde los hubiera. – Me apoyé en la mesa, sin ser consciente de ello miré a Eduard, cuyos ojos azules también estaban en mí.

― ¿Por qué? – repetí, englobando todas mis grandes dudas en solo dos palabras ―. ¿Por qué él?

― ¿Lo amas? – preguntó la reina entonces, ambas sabíamos a quién se refería.

― No, ya no queda amor. Ya poco me une a Londres, se acerca el momento de volver a casa. Ahora no he de temer nada.

― Eso es huir. Me parece una mujer valiente, demasiado para esconderse siempre en el campo. – La reina apretó la barriga y puso un gesto de dolor que contuvo, escondiéndolo tras una sonrisa.

― Es mi hogar.

― Lady Cora, ahora voy a repetir las palabras de un hombre muy sabio, uno de los pocos que apreciaba realmente. El hogar no es un lugar donde vivir. El hogar son los corazones de los que amas, pues las cadenas que nos mantienen vivos son los sentimientos. – Negué con fuerza, ella clavó las uñas en mi brazo y apretó –. Son de tu padre y esperaba mucho más de su hija. No me obligues a encerrar a su protegida. – Contuve el gemido de dolor.

― Él no me ama – reconocí entonces, con el dolor añadido de que seguramente era ella la que recibía sus atenciones, la que tenía su respeto y su lealtad. Tampoco podría estar con nadie para quien no fuera lo primero, que no me antepusiera a todo lo demás.

― Si no lo hiciera no habría suplicado que no te hiciera nada. – Mi gesto de sorpresa fue acompañado de un brusco girar de cuello. Lo miré, la esperanza en el fondo de mis pupilas. La esperanza era una niña que quise mantener atada, no debía darle alas para que floreciera. Quizás la reina creía ver algo hermoso de Eduard hacia mí, pero la realidad era que él me había dejado claro que no le interesaba –. Te ama, pero no puede desposarse con nadie.

― Ya me lo ha dicho.

― Eso espero, me lo debe todo. Aunque… quizás no comentó el por qué. Él me pertenece. – Me giré dispuesta a irme –. Espera, no me obligues a usar mi poder. – Temblé por la frustración, sabiendo que no podía tocarla. Tampoco lo habría hecho pues su embarazo la convertía en madre y no tenía pensado dañar a la madre de un niño que precisaba consuelo y amor. Una familia, todos los niños se lo merecían. Me giré despacio –. Me pertenece pues yo le protegí del desprestigio de las deudas de su padre, de que la deshonra cayera sobre su madre y hermana. Los cuidé convirtiendo a su hermana en mi protegida.

― Su honor le mantendrá bajo sus órdenes siempre.

― Es un hombre fiel donde los haya y, aun así, se atrevió a arriesgarlo todo cuando creyó que tus actos habían provocado mi furia. Intercedió por tu persona ofreciéndose a ocupar tu puesto, él recibiría tu castigo.

― ¿A qué castigo se refiere? – Me encontraba cansada, agotada. Ya no sabía qué creer. ¿Sentía algo por mí? Si así fuera… ser feliz… Sonreír y tener mi propia familia. Besos, noches eternas y días luminosos. ¿Podía ser la vida tan perfecta? No, siempre sucedía algo. No era bueno tocar la felicidad, el golpe al perderla era demasiado fuerte.

― La muerte.

― ¿La muerte por acabar con un asesino? – No podía creérmelo ―. ¿Por qué defiende a un ser como Roland?

― No lo defiendo, pero lo necesitaba para que mi pueblo pusiera rostro al asesino que causaba temor. Quería exponerlo y ejecutarlo públicamente para que todos sintieran que se hacía justicia.

― A nadie le importaba más que a mí. Además, ¿acaso no puede mandar que los periódicos cuenten lo que guste? – escupí harta de tantas excusas ― ¿Por qué? No creí que una reina precisase mentir.

― Tampoco tienden a pedirme explicaciones. – La reina gimió de nuevo y respiró despacio ―. ¿Sabes? Hoy me siento magnánima, te lo regalo.

― ¿El qué?

― A él. Desde hoy es libre para estar contigo si así lo desea, ahora eres su dueña. – El sudor se dispersó por su piel, sus labios temblaron.

― ¿Se encuentra bien?

― Es el momento de traer a otro príncipe al mundo. Todavía hay tiempo.

― Pero majestad… ― protesté sin comprender su actitud tranquila, si fuera yo la que estuviera a punto de dar a luz estaría gritando en todas las direcciones. El médico ya estaría tomándome de la mano. La reina Victoria se mantenía tranquila como lo que era, una reina que controlaba las contracciones a la perfección.

― Tu padre hizo mucho por mí, espero que comprendas que de ahora en adelante has de mostrar más respeto por la mujer que os protege a todos.

― Comprendo.

― Eso espero, ahora vete. No tenemos nada más que tratar. – La reina alzó la mano derecha, un lacayo corrió en su dirección –. Prepáralo todo, mi hijo ha perdido la paciencia y está listo para llegar al mundo.

Y el caos se impuso.

Capítulo XXXII

∞∞∞

Con el parto de la reina la fiesta se dio por terminada. Los lacayos nos guiaron fuera, nadie se quedó atrás. Las puertas se cerraban para conservar la poca intimidad que con tantos sirvientes se podía lograr.

Marcus vino a mí, Eduard nos seguía en silencio. Antes de que nos alejásemos un hombre de andar rápido se acercó a mi duque y le susurró al oído. Debía ser algo importante pues Eduard se sumió en un profundo trance. Se movía sin mirar a ninguna otra dirección más allá de sus zapatos.

― ¿Y bien? ¿Has logrado lo que buscabas? – preguntó Marcus mientras me abría la puerta del carruaje.

― No… no sé – respondí confusa.

― No cuentes conmigo para volver a intentarlo. – Sonreí y besé su mejilla en un impulso, Marcus se llevó la mano a su moflete azorado.

― ¿Seguro?

― Señorita, creo que usted va a meterme en muchos problemas. – Y reímos juntos, dejando que la tensión acumulada saliera en forma de alaridos que rompieron la tranquilidad de la noche.

Las luces se encendieron en el interior del palacio convirtiéndolo en nuestro foco. Miré a nuestra espalda sorprendida por tal belleza, era un edificio hermoso que sobresalía en medio de la noche llamándote, pidiéndote que te perdieras en su interior para buscar fantasmas.

Apoyándome en el hombro de Marcus subí al carruaje, cuando esperaba ver aparecer a mi acompañante escuché un forcejeo y un exabrupto por parte de este. En su lugar mi Eduard metió la cabeza y después todo el cuerpo, ocupando absolutamente todo el espacio.

― ¿Dónde está Mar… William? – me corregí con rapidez.

― ¿Tu amiguito? Creo que descansará un rato, seguro que sus hombres pueden ocuparse de él.

― ¿Qué le has hecho?

― Lo que era necesario – Puse los ojos en blanco comprendiendo que no obtendría mucho más que preguntas en respuesta. Me eché hacia atrás cuando él cerró la puerta y golpeó el techo dos veces para que el cochero se pusiera en marcha. Nuestro destino era incierto, comprendí al ver que en lugar de tomar dirección norte se dirigía al sur.

― ¿Y bien? ¿No vas a explicarme qué haces aquí? – Me giré hacia él, nerviosa como pocas veces antes. Había existido mucha intimidad entre ambos y quizás era eso, el recuerdo de los momentos compartidos, lo que hacía que estuviera a punto de saltar, aunque no sabía si sobre él o fuera del carruaje ―. ¿Y Ralú?

― Ha aceptado quedarse con William. Lo verás pronto.

― Él jamás se alejaría de mí y mucho menos para dejarnos solos – lo refuté sacando la cabeza por la ventanita, buscando a Ralú nerviosa, pero nos alejábamos y la oscuridad nos rodeaba con fuerza –. Quiero regresar con él.

― No. – Lo miré sin comprender qué buscaba, qué pretendía conseguir ahora.

― ¿No? ¿Solo no o existe algún motivo que yo debiera conocer? – gruñí molesta, cruzándome de brazos de una forma nada recatada y retándolo con la mirada.

― Solo no. Me acompañarás, necesitamos hablar y no quiero que nadie nos interrumpa.

― No tengo nada que conversar contigo – solté a bocajarro, me pegué lo máximo posible a la pared, él se acercó despacio. Rozó mi mano con la suya, deslizó sus dedos por mi muñeca y, aunque quise retirarme, preferí girar el rostro para fingir que no significaba nada. Quise mostrarme fría, pero mis párpados cayeron y solo podía pensar en su toque. ¿Qué tenía él que lo diferenciaba del resto?

― Lo haremos, haremos muchas cosas juntos, princesa.

Y cuando mis párpados se alzaron de nuevo estaba tan cerca, su rostro sobre el mío, sus ojos azules en mis labios. Supe lo que pensaba, lo supe porque yo también deseaba besarlo.

El tiempo se detuvo, los errores cometidos, las palabras que intercambiamos y nos habían herido. Todo se desvaneció y solo quedamos nosotros, solo nuestros labios que necesitaban el consuelo.

Y se inclinó más, debía golpearlo, debía alejarlo y demostrarle que no jugaría más con mis sentimientos. Para él no había futuro juntos, entonces ¿por qué perder el tiempo?

Pero su boca rozó la mía, su calor, sus brazos llevándome hacia él, hasta colocarme sobre su regazo. Me acunó con suavidad mientras nuestras lenguas se encontraron a mitad de camino, clavé mis uñas en su chaqueta enfebrecida, peleé una batalla silenciosa en la que mi lengua buscaba vencer.

No obstante, mi interior se encendió. Mis entrañas gimieron por tanto tiempo extrañándolo, por la necesidad más primitiva que llevaba tantos días contenida. Sentí el impulso y no quería echarme atrás.

― Te odio – gemí sobre sus labios, su cálido aliento sobre el mío.

― ¿Seguro?

― Te odiaré siempre, me has hecho daño.

― Lo lamento, princesa. Nunca fue mi intención – replicó él, sus dedos en mi mejilla trazaron surcos que convergían en mi boca.

― No te perdonaré. – Supe que le había hecho daño, lo sentí. Me carcomía su dolor, quise desdecirme, curarlo. Fue el orgullo el que me mantuvo en silencio.

― El tiempo curará tus heridas.

― No siempre funciona – comenté rozando la cicatriz de mi rostro –. A veces el tiempo desdibuja las heridas, pero no borra las marcas que quedan atrás.

― No digas eso.

― No soy perfecta, no como las jóvenes que seguro que estarán ansiosas porque pongas tus ojos en ellas. – Iba a hablar, posé mi índice en sus labios acallándolo –. La reina me dijo que ahora eras mío, ¿acaso ahora tu voluntad me pertenece?

― Siempre ha sido así.

― No, no es cierto. – Besó la yema de mi dedo, la electricidad me recorrió. Fue como si un rayo me obligase a estirarme sobre él. Quise rodear su cadera con mis piernas, anclarlo a mí y tomarlo todo de él. Aun sabiendo que serían momentos robados, quería que me amara porque así lo había decidido, porque era lo que necesitaba, no que se convirtiera en mi esposo porque a una reina caprichosa así se le había antojado. ¡Qué sencillo ser feliz cerrando los ojos! Yo no era así, no podría borrar el presente y vivir en una mentira –. Te asqueaba hasta que supiste que yo era aquella que te sedujo en una de mis fiestas.

― No es cierto. Te deseaba desde que tus ojos me dejaron sin aliento. Tu valentía, tu fuego… Eres una mujer fascinante, capaz de borrar mis pecados y hacerme sonreír.

― ¿Tus pecados? – Dejé caer el rostro sobre su hombro, sería demasiado sencillo creerlo... – Soy fea, horrenda. ¿Quién puede quererme así? La máscara ocultaba mi imperfección, por eso viniste a mí. ¿Cómo podrías compartir mi lecho cada noche sin arrepentirte? – Me oculté todavía más contra él. Sus manos pasaron por mi espalda reconfortándome, lo sentí tomar aire.

― Eres la más hermosa que he conocido nunca. Ninguna otra mujer puede compararse contigo. – Negué contra su piel. Me mentía, no lo soportaba –. Princesa mía, ― Su mano en mi mentón, me obligó a mirarlo. Quise leer en sus ojos, perderme en aquel azul brillante y descubrir sus secretos –. eres hermosa para mí.

Volvió a besarme, suavemente. Una caricia que apenas dejó marca en mi piel. Una caricia directa al centro de mi pecho que revolvió todo mi mundo.

― No puedo creerte. ¿Acaso he de quedarme contigo ahora por los deseos de una reina chiflada? – pregunté rencorosa ― ¿Tiene ella que darte permiso para poseerme? ¿Le dirás cuántas veces acudirás a mi lecho o he de compartirte con ella?

― No es eso, no es lo que piensas.

― ¡¿Y qué es?! – grité entonces ― ¡¿Qué hacías a su lado?! ¿Nunca la has tocado? ¿Nunca has yacido con ella?

― No.

― ¿Y por qué he de creerte? – Me dolía la cabeza, sentía la presión detrás de los ojos incrementándose ―. ¿Por qué ahora pareces tan necesitado de mí y cuando te necesité no estabas ahí? Necesitaba que me apoyaras, que estuvieras a mi lado cuando me hirieron, que sostuvieras mi mano cuando el médico me torturaba.

― Siempre he sabido de ti desde las sombras.

― Pero no es suficiente, no para mí. Te necesitaba allí, ¿acaso no puedes verlo? ¿acaso no comprendes que me has hecho mucho daño?

― Princesa…

― ¿Princesa? ¿Por qué ahora que decidas que quieres estar conmigo unas horas ha de hacerme feliz? – Cuando su boca buscó la mía por tercera vez giré el rostro, sus labios en mi mejilla, la decepción en su voz.

― No me rechaces, por favor…

― No puedo, no dejaré que vuelvas a entrar en mi corazón. – Una lágrima se deslizó por mi mejilla, dejando ver que nunca había salido del interior de mi alma. Que lo amaba y nunca dejaría de hacerlo –. Ahora déjame ir, necesito regresar a casa. Londres nunca ha sido mi sitio.

― No puedo.

― ¡Déjame marchar! ¡No soporto estar a tu lado!

― Mientes, preciosa, y no te dejaré ir hasta que lo comprendas. – Iba a alejarme, sus brazos me lo impidieron. Sobre su regazo, en una postura tan íntima que solo debería estar reservada para su esposa, me sentí especial. Quería convencerlo, dejarme querer –. Te convenceré, lo prometo, princesa. Eres mía, ahora lo sé y te cuidaré el resto de mi vida.

Quise creerlo.

Capítulo XXXIII

∞∞∞

Me llevó hasta una casa inmensa de dos plantas. Un hogar cálido, hermosamente decorado con robustos muebles y pinturas de colores atrevidos. Era el hogar de un hombre sencillo, sin demasiados excesos, pero cuidado y limpio.

Recorrí con los dedos las suaves superficies que quedaban a mi alcance cada vez que daba un paso, sentí el calor de aquel lugar, el cuidado con el que había sido creado para él.

― ¿Dónde estamos? – Eduard a mi espalda, pendiente de cada una de mis reacciones. Abrazó mi cintura por detrás, me tensé, no lo alejé. Apoyó su mentón en mi hombro, ¿de dónde surgía tamaña confianza?

― En nuestro hogar.

― No es el mío – aseguré apretando la barandilla de la escalera entre mis dedos.

― Lo será, confía en mí, preciosa.

― Me dijiste que jamás conseguiría esposo, que nadie que… ningún hombre me querría por otra cosa que no fuera mi dinero. ¿Es eso? La reina me contó la precaria situación en la que os encontrabais. De pronto has encontrado a una tonta que engañar que podría solucionar todos tus problemas sin que tengas que hacer el trabajo sucio de nadie. ¿Es eso? – Me volví, él se alejó mostrando el mismo rostro que tendría si hubiera pateado su estómago. Le vi perder el color, la sonrisa.

― ¿De verdad crees eso?

― ¿Habría otra razón para que cargues con una lady sin título, cuya belleza ha sido borrada por el mismo monstruo que trataste de proteger? Quisiste arrebatarme mi venganza – le eché en cara –. Me das pena, ¿crees que me dejaré engañar por ti?

― No lo piensas de verdad.

― Es lo que has demostrado. ¿Qué sucede? ¿Acaso no ibas a demostrarme que me equivoco? ¿Qué harás? ¿Me tomarás hasta que me vuelva adicta a tus caricias?

― Te has vuelto cruel, preciosa. Lamento decepcionarte, gracias a dicha reina caprichosa tengo más dinero del que puedo gastar. – Pero no volvió a tocarme –. Te enseñaré nuestra recámara y mandaré que vayan a buscar tus cosas.

― Jamás aceptaré compartir tu lecho. ¿Acaso crees que me convertiré en tu amante?

― No me malinterpretes, preciosa. Disfruto mucho de tus caricias y lo haré mucho más cuando seas mi mujer. Mandaré llamar a un cura tan pronto descanses un poco. – Había determinación en sus palabras, ya tenía todo nuestro camino planificado, ¿acaso importaba tan poco lo que yo pensase?

― Jamás seré tu esposa.

― Lo serás porque haré que sea lo único que desees. – Y cogiéndome entre sus brazos, caminó escaleras arriba.

Me sentí ridícula, aunque extrañamente liviana.

Dos puertas y se detuvo, empujó con el pie y atravesó el umbral.

― ¿Te gusta? Siempre puedes decorarla a tu gusto – sugirió él.

― Es hermosa. – No logré separar mis ojos del cabecero de hierro fundido negro que sobresalía entre el resto de muebles.

― ¿Te gusta la cama? Está hecha para atar a mi esposa a sus barrotes mientras la poseo, para impedir que pases tus dedos sobre mi cuerpo mientras te enseño placeres que ni siquiera puedes imaginar.

― No digas eso…

― Nuestro matrimonio será feliz, lleno de hijos. ¿Sabes por qué? Porque no podré separar mis manos de tu cuerpo, porque mi lugar favorito será entre tus piernas. Te convertiré en mi mundo.

Y me dejó sobre la colcha, no se apartó. Mi vestido estaba arrugado creando un aura azulada a mi alrededor. Se colocó a mi lado, mirándome.

― ¿Qué? – pregunté después de varios minutos con sus ojos comiéndome. Fui devorada con ansias.

― Eres hermosa, creo que te lo repetiré cada día – contestó mi duque ―. ¿Puedo quitártelo? Seguro que es muy incómodo…

― No, vete para que yo…

― Ahora somos esposos, no debes tener vergüenza y lo sabes – me cortó él. Su sonrisa pícara, sabía que si le permitía desnudarme no se detendría ahí.

― No lo somos, todavía no. – Al percatarme de lo que había dicho, como si no fuese más que cuestión de tiempo, añadí con rapidez –. Nunca lo seremos.

― Princesa mía, – Con rapidez se levantó y agarró mis piernas. Tiró hasta que salieron de la cama. Después me giró antes de que tuviera tiempo siguiera a pesarlo –. sé lo que deseas… ― Y comenzó a deshacer los lazos. Me vi liberada, primero del vestido, después del corsé. Sentí sus dedos trazar el arco de mi espalda. Rozó la tela de mi camisa, apreté las sábanas entre mis dedos ―. ¿Me detengo? No, no deseas eso. Tu boca miente, pero… ¿y tu cuerpo?

Y en silencio me dejé desenvolver cual regalo. Quitó el vestido y el corsé, lanzó lejos los pololos y la camisa. Me dejó desnuda, no me volví. Sus manos acariciaron mi espalda y bajaron a mis nalgas.

Casi salté cuando sentí sus dientes en un mordico suave, quise alejarlo, lo único que conseguí fue girarme para que él se colocase encima.

― ¿Qué sucede? ¿Te encuentras bien? – me besó, aparté sus hombros con fuerza.

― Déjame ir, no haces más que torturarnos a ambos.

― ¿No disfrutas?

― Lo hago, te amo y lo sabes. Te aprovechas de eso, pero tú jamás podrás sentir lo mismo – confesé zarandeándolo sin moverlo ni un centímetro –. Te amo con tanta intensidad que no puedo permitir que unas tu vida a mí por otro motivo que no sea el amor. Necesito que seas feliz, te protegeré de ti mismo.

― Yo también te quiero.

― No puedo creerte, ya no. Aquel día, ― Bajé el rostro –. aquel día te miré, buscaba tu ayuda. Me enfrentaba a un momento muy duro, al final de mi pesadilla. Ojalá me hubieras tendido la mano, te necesitaba cuando las fiebres casi acaban conmigo por culpa de la bala. No estabas. No estabas y… ― Gemí reteniendo las lágrimas, pero el grito de dolor se transformó en un alarido surgido del fondo de mis entrañas. Lo necesitaba y me sentí sola, más sola que nunca antes. No importaba que Ralú, lady Rossanne o Namiel no se movieran de mi vera, lo quería a él. Mi duque, el único hombre capaz de hacerme sentir completa.

― Te he herido, pero solo trataba de protegerte. – Recogió un lateral de la colcha y me cubrió –. Lo comprenderás, necesitamos comenzar de nuevo.

― Nada cambiará.

― Espero que te equivoques – susurró yendo hacia la puerta y mirándome por última vez aquella larga noche.

Su última mirada triste me consumió. Me vi sumida en un llanto desolador que me desgarró por dentro. Abrí mi pecho abrazada a la almohada, hundí mis gritos en su interior, dejé que los miedos, sueños y pasado se alejasen.

¿Por qué no? Pensé cuando el cansancio y el llanto me dejó aturdida. ¿Por qué no podía ser feliz y confiar?

Temía, el temor era diferente al que siempre me había acompañado. Tantos años siendo aconsejada por el miedo, tantos años y nada había cambiado.

Entonces recordé una noche, cuando solo tenía cinco años. La nieve había llegado y madre había mandado colocar mi cama más cerca de la chimenea, el frío era horrible incluso allí. Sin embargo, no era el frío el que me molestaba sino el sonido del viento helado contra las hojas. Era un aullido aterrador que me hacía temblar, imaginando a monstruos de largos colmillos que arañaban los muros de nuestro hogar tratando de llegar hasta nosotros.

Madre me encontró sobre el suelo, tan cerca de la chimenea que resultaba peligroso. Lloriqueaba buscando la claridad que las llamas dejaban caer sobre mí, viendo el resto de mi dormitorio como un lugar peligroso y desconocido. Nunca había temido la oscuridad, aquella noche fue diferente.

― ¿Qué sucede? Cariño, habla conmigo – susurró ella recogiéndome entre sus brazos.

― Mamá, tengo miedo. Hay algo fuera, me busca – gemí contra su pecho, perdida en las pesadillas que mi joven mente había creado solo para mí.

― Cariño, el mundo es demasiado grande para tener miedo. Debes ser fuerte y recordar algo. – La había mirado con adoración, sus palabras eran sabias. Me parecía la persona más hermosa de la tierra, quería ser como ella –. El temor es solo la valentía esperando que comprendas que eres mucho más fuerte de lo que crees.

― ¿Soy valiente? – Y me imaginé con una espada en la mano, luchando contra todos los seres que, surgidos de las entrañas de la tierra, venían en mi busca.

― Sí, solo necesitas verte con mis ojos, amor mío.

Fue una noche increíble. Me dormí pensando en ella.

Capítulo XXXIV

∞∞∞

Cuando desperté había en una mesa una bandeja de comida y uno de mis vestidos nuevos. En el suelo un arcón y la gran pregunta, ¿cómo había conseguido meterlo sin despertarme?

Me desesperecé rugiendo cual león, sintiendo una fuerza inmensa en mi interior.

Nunca estaba completamente desnuda, no estaba bien visto. En ocasiones incluso, cuando tocaba bañarse, debía hacerlo con la camisa como si la desnudez no fuera algo bueno. Me miré en el espejo y disfruté de mi cuerpo, de sus curvas y perfección. Era mío, pensé estirando los dedos y contemplándolos a través de la fría superficie.

No quería vestirme, no quería cubrirme y esconderme. Me senté a desayunar sintiendo el frío colarse en mi interior, resistiendo lo máximo posible.

Estaba tomando el té cuando la puerta se abrió y Eduard metió la cabeza. Creo sinceramente que lo sorprendí, pues entró corriendo y cerró a su espalda con fuerza. El portazo me sobresaltó.

― ¿Qué ocurre? – pregunté nerviosa, haciendo que el contenido de mi tacita cayera sobre mis pechos, mojándolos.

― Preciosa, – Sus ojos encontraron la humedad que llegaba hasta mis pezones, su voz se volvió muy ronca. El deseo estaba ahí y yo empezaba a ver las sutiles señales –. deberías vestirte.

― ¿Por qué? ¿No me veo bien? ¿Le molesta? – Tosió con fuerza, ni siquiera así consiguió arrancarse la carraspera.

― No he dicho eso. Pocas visiones son tan hermosas como tú… ― Volvió a toser, pasándose la mano por el pelo –. podrían verte.

― ¿Y eso es malo? – Me hice la inocente, ambos sabíamos que no lo era en absoluto. Al menos no en lo tocante a ese asunto.

― Muy, muy malo. ¿Quieres que te enseñe por qué?

Y me gustó su juego, su mirada prometiéndome placeres ocultos si decía que sí. Entonces recordé a madre, había que ser valiente para vencer, para ganar.

― ¿Podrías? – Me levanté, mis pechos firmes, mis pezones apuntándolo. Tragó saliva, se veía ansioso por recorrer la distancia que nos separaba.

― Por supuesto, preciosa. – Pero viendo que no se movía llegué hasta la cama y me senté, con las rodillas juntas. Todavía conservaba algo de pudor…

― ¿Y tardarás mucho o tengo que acercarme yo?

Lo hice despertar. El lobo se quitó la piel de cordero, la espera había sido demasiado larga.

Me tumbé, el saltó sobre mí. La desesperación de ambos por arrebatarle la ropa, la necesidad de sentir su piel cálida contra la mía, de rozarme contra su cuerpo, nos hizo aunar esfuerzos.

― ¿Estás segura? – inquirió a punto de entrar en mí. Su dureza rozaba mis labios más íntimos, me tentaba convirtiéndose en mi fruta prohibida. No quería perder lo que estábamos a punto de compartir, mentir tampoco era una opción. Podría simplemente decir que sí y callarme el resto, omitir los pensamientos negativos.

― Sí, sin embargo, eso no cambiará nada. No creo que me ames, me deseas, el deseo se marchitará inevitablemente. – Seguía ahí, un movimiento y se deslizaría a mi interior. Nos convertiríamos en uno solo.

― Permíteme demostrarte que te equivocas – me pidió, supe que mi respuesta podría destruirlo.

― No sé… ― dudé, él acarició en el centro de mi ser. Arriba y abajo, fue mi humedad la que le ayudaba, un acuerdo silencioso entre mi duque y mi cuerpo. Ambos buscaban lo mismo, que el hombre que amaba jamás se alejase de mí.

― Di que sí y seré siempre tuyo.

― No quiero un esclavo quiero un compañero. Alguien que me sostenga cuando quiera caer, un hombre que sepa leer en mi rostro y curar mis heridas. Alguien que no me juzgue – pedí, él besó la punta de mi nariz con ternura –. Necesito… ― gemí insegura – ámame siempre. Prométeme que no habrá otra ni nada más importante que nosotros, que nuestros hijos.

― No lo dudes, preciosa. Daría la vida por ti.

Y recordé las palabras de la reina Victoria. Se había arriesgado a ser colgado por mí, quería ocupar mi lugar. La muerte, no había nada más definitivo que eso. La idea de perderlo fue realmente dolorosa, fue un puñal de fuego líquido atravesándome el pecho, desgarrándome de arriba abajo. No podía dejarle ir, no si había esperanza y me aferraría a ella con uñas y dientes.

― ¿De verdad te parezco bonita? Cuando nos conocimos no soportabas estar en mi presencia.

― Al contrario, temía demasiado lo que provocabas en mi interior. Eras adictiva, necesitaba más. Cuando acudí a aquella fiesta creí que la mujer que se ocultaba tras la máscara podría ser distracción suficiente. Imagina mi sorpresa al descubrirte en ella, ahí supe que estaba irremediablemente perdido – confesó.

― ¿Me amas?

― No sé lo que es el amor, solo sé que lo daría todo por una sonrisa tuya. Que veo cada diminuto centímetro de tu cuerpo como mi paraíso personal. Eres única y eres mía. – Me tapé la cicatriz y él aferró mis dedos para alejarlos. Me oteó de una forma que sentí moverse mi mundo, mi universo –. No cambiaría nada en ti. Nada. Absolutamente nada.

― ¿De verdad?

― Te lo repetiré cuantas veces sea preciso hasta que lo comprendas. Mírame, ― Besó mi oreja, mi mejilla, el contorno de mis labios –. solo tienes que verte en el reflejo de mis ojos, para que te veas como lo hago yo.

Y ahí lo supe.

Me perdí en sus besos, sus caricias. Me despegué de mi piel y me infiltré en la suya. Permití que besase lugares que harían sonrojar a las más curtidas, descubriéndome a mí misma el placer que su intrépida lengua podía provocar en mi interior.

Entró en mí, se movió con fuerza. Unimos nuestras manos, entrelazamos nuestros dedos. Besó mis labios y nuestras lenguas se compenetraron, absorbió mis gemidos dejando que el golpeteo de nuestros cuerpos fuera la melodía que nos envolvió.

El final fue un placer que nos dejó sudorosos, sin fuerzas, con nuestras piernas entrelazadas y el sueño abrazándonos. Fue la primera vez que dormí en los brazos de mi prometido.

Capítulo XXXV

Tres meses después

∞∞∞

No podíamos esperar más. Los preparativos de la boda habían sido largos y tediosos, los días se sucedían sin que viera que la fecha se acercaba. Llegó a un punto en el que creí que jamás llegaría.

Mientras tanto nos convertimos en amantes silenciosos que se buscaban cuando nadie miraba. Noches furtivas e interminables en las que compartimos secretos, nos devoramos y memorizamos. Descubrí dónde le gustaba que lo besara, dónde debía lamer. Descubrí que su risa era un sonido del que nunca tenía suficiente y que él siempre quiso tener una familia numerosa.

Aún recuerdo mi sorpresa cuando su número a escoger fue siete. ¡Siete niños con sus siete partos! Casi me quedo sin aliento ante tal atrocidad que transformaría mi cuerpo irremediablemente, sin embargo, él soltó varias carcajadas.

Hoy era el gran día, el día en el que me convertiría en baronesa. El título no me importaba, pero con él ganaba al mejor hombre que había conocido nunca. Un hombre cariñoso y amable, alguien que siempre tenía un detalle conmigo y me hacía sentir especial.

Descubrí que, aunque las flores nunca habían sido algo que me apasionara, ver una sobre mi almohada cada noche antes de dormir me encantaba. Disfrutaba sabiendo que había gastado unos minutos en cortarla para mí, escogiendo siempre la más hermosa del lugar. Me sentí volar, era feliz como nunca antes y, aunque me habría gustado que mis padres vivieran, que padre me acompañase hasta el altar, Ralú estaría ahí y a Eduard le parecía bien.

¿Por qué hoy? Era posible que entre tanta pasión el primer hijo de mi duque estuviera ya en mi vientre y mi futuro marido no quería que la gente hablase. Hoy era el día, el momento que habría de recordar y relatar a nuestros nietos. Hoy me convertiría en su mujer.

El vestido era el más hermoso que había visto nunca. Blanco, de seda, con un corte fascinante que resaltaba mi escote y hacía que mi cintura se viera diminuta. Me convertía en una princesa con él puesto, perfecta, quería que me viera y no pudiera olvidarme nunca.

Lady Rossanne estaba detrás de mí, me había regalado un hermoso colgante que ahora cerraba en mi cuello, acompañando al de Lagdom.

― ¿Su marido no nos acompañará? – pregunté sin comprender su ausencia.

― Mi niña, mi marido está más feliz en brazos de su amante, hace mucho que dejé de preocuparme por él. Ambos somos más dichosos por separado, supongo que se encontrará en su casa de Londres. – La indiferencia con la que me lo contaba me dejó helada. Siempre creí que se amaban, que eran felices. Todavía recuerdo los gestos de cariño que Ralf le dedicaba, aunque ahora que lo pienso en ella siempre presentí cierta reticencia. Sonreía entonces al igual que lo hacía ahora mientras me miraba a través del espejo.

― No lo comprendo. Parecían felices.

― Él lo era, yo me sentí atada. Me vi obligada a quererlo y al corazón no se le puede obligar. Incluso cuando creas que lo logras solo durará un tiempo, puede que años incluso, pero si el corazón ama de verdad no acepta sustitutos. – Y ella amaba, pude verlo en la tristeza de sus ojos.

― Sonreía a su lado. Me dijo que aspiraba a que tuviera una buena vida al igual que usted.

― No me faltó nada y él me respetó. Fui feliz, una existencia apacible es mucho más de lo que muchos consiguen. – Apoyó su mejilla en la mía desde atrás –. No te entristezcas y menos por mí. Yo fui la que escogió y dejé atrás mis sentimientos sabiendo lo que perdería. Hoy es tu día y serás la mujer más dichosa del mundo. Me alegro mucho, siempre he querido lo mejor para ti.

― ¿A quién amaste? – pregunté entonces.

― Hace ya mucho tiempo de eso – replicó mientras se alejaba, me dio la espalda.

― ¿Le amas todavía? – Se abrazó a sí misma. La puerta se abrió ligeramente, ninguna de las dos le hizo caso.

― No importa.

― ¿Amas todavía a ese hombre que te robó el corazón? – repetí incansable ― ¿Lo amas?

― Un sentimiento tan poderoso nunca se olvida, niña. – Miraba por la ventana, sus ojos se perdían a lo lejos –. Cuando el hombre que amas se aleja es como perder un pedazo de ti misma, nunca vuelves a disfrutar de lo que te rodea de la misma manera. El hombre que yo amaba me enseñó a mirar el sol, a sentir la lluvia, a caminar entre los árboles y sentirme parte de algo. Cuando lo perdí, lo que él me mostró no hacía más que recordarme lo que ya no recuperaría.

Y entonces Ralú dio un paso al frente. Había estado ahí todo el rato, sin embargo, cuando lady Rossanne se giró y lo descubrió su cara de espanto me preocupó.

― ¿Qué sucede? – Me acerqué a ella preocupada.

― ¿Cuánto has escuchado? – inquirió lady Rossanne mirándolo solo a él.

― Lo he escuchado todo. – Sus ojos negros estaban en ella, yo era un fantasma entre ellos que se apartó cuando mi viejo amigo se aproximó.

― No me toques. – Lady Rossanne corrió hacia la entrada, saliendo de allí sin que quedase nada tras ella más que la estela rosada de su vestido.

― ¿Qué ha sucedido? – No comprendía nada. Ralú en cambio lucía una enorme sonrisa. Su piel morena estaba surcada por profundas arrugas que, extrañamente, mostraban una felicidad que no estaba ahí antes.

― Nada que no pueda solucionar.

¿Y ahora él también se iba? ¿Acaso habían olvidado que era mi día?

Lo vi salir con la sensación de que se me escapaba algo.

Capítulo XXXVI

∞∞∞

Eran las seis de la tarde, llevaba tres horas preparada y el enlace debía comenzar en unos minutos, sin embargo, el novio no llegaba. Desde la noche en la que nos juramos amor eterno, nunca había faltado a su palabra y, a medida que el reloj avanzaba, la sensación de que algo iba realmente mal se estancó en mi pecho.

Caminaba sin control por la habitación. Lady Rossanne en la puerta, Ralú abajo con los invitados. No obstante, lo que me preocupaba no era el qué dirían los que pacientemente esperaban por nosotros, sino que Eduard estuviera bien. No comprendía el motivo, pero una fuerza en mi interior me gritaba, él me necesitaba.

― Tranquila, seguro que estará a punto de llegar. – Era la décima vez que Rossanne decía eso, si volvía a repetirlo gritaría sin control. No había en mi interior paciencia suficiente para soportarla mucho más, no cuando solo pensaba en que Eduard sufría y yo no tenía ni idea de dónde podía encontrarse.

― Ya basta.

― Cora, es normal que estés nerviosa, pero todo saldrá bien. He visto cómo el duque de Fife te mira, te ama. No te abandonará. – Golpeé la mesa del tocador con fuerza al tiempo que lanzaba un grito desgarrador. Temí haberme fracturado algún hueso, el latido de la piel que quedó detrás me ayudó a pensar. La quemazón, el dolor, evitaba que me recrease en los oscuros pensamientos que me impedían encontrar una solución.

― Lo sé y eso es lo que me preocupa – reconocí cansada –. Lo sé y por eso debo irme.

― ¿Qué dices? ¿Estás loca? ¡Es el día de tu boda! – Y si alguien parecía haber perdido la cordura era ella que, de tanto moverse, había logrado que su hermoso recogido quedase en el olvido. En su lugar tenía un conjunto de bucles a punto de caer sin control entorno a su rostro. Alguno ya lo había logrado.

― No habrá boda, no hoy. Tengo que encontrarlo.

― No sabes lo que dices, en tu estado no puedes irte ahora. Queda poco tiempo para que empiece a notarse. –Rocé mi vientre, sentí que no estaba sola.

El hijo de Eduard era mi mayor motivo para luchar, para no dejarme vencer por el miedo. ¿Qué importaba lo que pensasen? A mi hijo jamás le faltaría nada, mucho menos mi amor.

― Me necesita, puedo sentirlo. – Y miré a mi alrededor desesperada, pensé en llamar a Ralú a gritos, ya me acercaba a la ventana cuando recordé algo –. Ese hombre… el pirata le debe un favor a padre.

― Niña, ¿de qué hablas?

― No importa. Me iré a Londres ahora mismo.

Corrí, corrí con todas mis fuerzas. Lo hice con el corazón en la mano, sintiendo que si algo le pasaba a Eduard sería como que me lo arrancasen del pecho. Mi vida, la posibilidad de ser madre sin él, un recuerdo constante de lo que podríamos haber tenido que me perseguiría siempre.

Capítulo XXXVII

∞∞∞

El carruaje avanzaba con rapidez, no era suficiente. El camino era accidentado, Ralú no dejaba de hablar y yo miraba por la ventana planeando cada uno de mis movimientos. Los repetía en mi cabeza preocupada, sabiendo que, por el momento, era lo único que podía hacer.

― Señorita, debe comprender que quizás no quiera que lo encuentren. Existe la posibilidad de que la haya abandonado – trató de razonar Ralú, con aquel marcado y exótico acento que siempre salía a relucir cuando más nervioso se encontraba.

― Él no haría eso.

― Sé que no quiere pensarlo, no obstante, si ese fuera el caso debe aceptarlo. Debe reponerse y yo estaré con usted. No la dejaré sola. – Asentí sin escucharlo realmente.

No sé si fue la tensión o el cansancio acumulado. Los nervios de la boda, que me habían impedido descansar adecuadamente las noches anteriores, convergieron creando la mezcla perfecta, me quedé dormida.

Una mano en mi hombro, un sacudir suave, me devolvió a la realidad. Me incorporé sobresaltada al tiempo que los recuerdos y la preocupación me ahogaban.

― Hemos llegado.

El ruido del mar a lo lejos, salté del carruaje sin esperar a que abrieran mi puerta. Corrí hacia la taberna, entré desesperada.

El lugar era decadente incluso de día. La luz no hacía más que enfatizar la tristeza de los pocos que allí se encontraban mientras una mujer rechoncha servía detrás de una barra de madera. Sus pechos generosos casaban con su cara redonda, en la que se escondían los ojos más diminutos que había visto nunca.

Sus ojos castaños se giraron en mi dirección, pocas damas de verdad se acercaban por esos lares, no me detuve ahí.

― Busco a alguien – dije por toda presentación.

― Este no es su lugar, milady. Si se ha perdido puedo pedir que la acompañen a donde guste por el precio adecuado. – Su boca inmensa se movía, no dejaba de hacerlo.

Con el medallón en la mano lo estampé en la barra. Golpeé haciéndome daño, no me importaba. Ella miró aquel trozo de oro con la forma de dos culebras entrelazadas, retándose en una mirada eterna. De la sorpresa pasó al miedo.

― No es posible – gimió llevándose la mano con el paño al pecho.

― Búscalo, me han dicho que si lo necesito tenía que acudir aquí y ha llegado el momento. – Me apoyé sobre la barra, esperaría cuanto hiciera falta.

― Es mejor que tome asiento, es posible que tarde, pero le mandaré recado. Ni siquiera sé si se encuentra en la ciudad.

No se me había pasado por la cabeza esa posibilidad. Sentí que perdía las fuerzas, caminé hacia la mesa, el brazo de Ralú rodeó mi cintura para sostenerme y dejarme con suavidad sobre una silla.

― Llegaré tarde. Está en peligro y no puedo hacer nada – gimoteé perdida en la autocompasión.

Los peores momentos para recordar lo feliz que había sido aquellos meses fue sentada en una mesa maltratada por borrachos, con la sensación de que nunca volvería a ver a Eduard. No sabía dónde se encontraba o con quién, no tenía explicación posible para la seguridad que me embargaba, pero sufría. Lo sentía en mi alma, pues desde el mismo instante en el que comprendí que era mío mi alma pasó a ser compartida, a pertenecerle.

Me sirvieron un té, ¡un té en un tugurio que no sabía lo que era la limpieza! No quise ni imaginarme su sabor, removí el contenido amarillo sin hacer amago alguno de probarlo.

― ¿Necesita algo mientras espera? – Miré a mesera, que había cambiado completamente su actitud hacia mí. Seguramente el tipo de servicios que normalmente regalaba a sus clientes no sería de mi agrado, sonreí al imaginarla sobre el regazo de algún borracho. Una venda momentánea hacia la soledad del hombre que sería recompensada con unas cuantas monedas, nada ni remotamente parecido al amor que Eduard me dedicaba cuando estaba entre mis brazos. Era sexo en ambos casos, como la luz y la oscuridad.

― No, no se preocupe – gemí con fuerza –. El tiempo apremia.

― No se preocupe, milady. Tendremos noticias enseguida.

Y la señora no mentía. Media hora después un hombre alto, rubio y de fuertes brazos entró allí como si fuera el dueño del mundo. Se movía como una pantera, había elegancia en sus movimientos. Un arma pendía de su cintura y un cuchillo anudado al muslo. Jamás había visto a un hombre que llevase un pañuelo en la cabeza y menos que le quedase bien.

Miró en mi dirección, inclinó ligeramente la cabeza a modo de saludo.

― Milady, creo que busca a mi capitán. – La decepción y tristeza me invadió.

― ¿Dónde está él?

― Lamento decirle que no se encuentra en la ciudad, pero yo estaré más que dispuesto en ayudarla en lo que necesita. – Se sentó sin ser invitado. Con un gesto de su mano la señora dejó sobre la mesa una jarra inmensa ―. ¿Y bien?

― Mi prometido ha desaparecido. Está en peligro y preciso que lo encuentre. Tráigamelo, no importa lo que cueste. – Su sonrisa de piedad antes de beber me hizo perder los estribos. No era mi mejor momento ni mi mejor día. Debía ser una fecha que jamás podría olvidar y lo era, no por los motivos correctos.

― Milady, debería regresar a casa y afrontar su pena con su familia. Sucede mucho más de lo que cree. ― ¿Y ya estaba? ¿Bebería y se largaría?

― Creí que la palabra de su capitán valía mucho más. ¿Un consejo barato es todo lo que obtengo?

― Milady… ― me advirtió, pero había perdido la poca cordura que tuve una vez. No me importaba, no si conseguía que me ayudase – tenga cuidado con sus palabras.

― ¿Ahora también incluye una amenaza? Espero que su capitán no se parezca a usted, creí que encontraría la ayuda que preciso no que lo enviarían en su lugar – solté levantándome con furia. Al ver que su mano volvía a por la cerveza lancé la jarra lejos de un manotazo.

― Milady, siéntese un momento. Todavía no hemos terminado de conversar. ¿Por favor? – Señaló la silla que había ocupado hasta entonces ―. ¿Le parece bien?

― Señorita, escúchelo, por favor. – Miré a Ralú, le hice caso a regañadientes.

― No hay tiempo, si no tiene pensado ayudarme lo buscaré yo misma – aseguré mirando los ojos verdes del que se suponía habría de ser nuestro salvador.

― Espero que me permita volver a comenzar. – Me tendió la mano –. Mi nombre es Percy y estoy a su disposición. Dígame el nombre de su prometido y yo se lo traeré, lo que no puedo prometerle es que decida quedarse a su lado.

― Encantada, Percy. – Apreté sus dedos con todas mis fuerzas. Enseñé los dientes con ferocidad en una sonrisa que esperaba fuera amenazante –. Dese prisa, temo lo que esté sucediendo.

― No se preocupe señorita, siempre consigo lo que me propongo – aseguró con la arrogancia que acompaña a los hombres. Esperaba que tuviera motivos para dicho comportamiento.

― Eso espero.

Capítulo XXXVIII

∞∞∞

Y me quedé recibiendo noticias sin que llegase ninguna. Dos días interminables en los que Percy se trasladó a mi hogar. Su presencia me molestaba hasta el punto en el que quería sacarlo de mi casa con mis propias manos.

Cuando vinieron a llevárselo entre cuchicheos no dije nada. Sencillamente me hice con un caballo y los seguí. No podía permanecer quieta, necesitaba respuestas y llegar hasta Eduard.

Recorrimos un largo camino, más de una hora. Me arrepentí de no haber pedido que Ralú me acompañase, ya no temía solo por mí sino por mi hijo. Quería llegar a ver su cara, ver mis rasgos y los de Eduard combinados en una mezcla perfecta. Quería ser madre y ser la madre del hijo de mi duque.

Lo cierto es que no tenía ni idea de dónde nos encontrábamos, pero era una casa imponente. Un gran sendero conducía hacia la puerta, a ambos lados setos y una fuente de agua cristalina. La luna se reflejaba sobre ella, sentí que me protegía.

Los hombres de Percy y él mismo dejaron los caballos en la entrada. Sin hacer ruido, con cuidado de donde pisaban se extendieron por la zona, rodearon la casa en una sincronización perfecta. Estaban acechando a su presa, ¿estaba ahí Eduard? Costaba imaginar que se encontrase allí contra su voluntad, quizás era cierto que me había dejado y buscado a otra que me reemplazase.

La sola idea de que otra mujer lo tocase me daba arcadas. No lo soportaba, no podía ni pensar en ello. Él no me haría algo parecido, él no, me repetí. Había creído todas sus promesas y planes de futuro, podía abandonarme a mí, pero a su hijo no. Debía confiar en él, al menos hasta que lo viera con mis propios ojos.

Cuando ya se habían internado en la guarida de la bestia los seguí. Me guie por las voces, los gritos. Caminé con miedo de que estuviera muerto, también con miedo a que estuviera vivo y hubiera decidido abandonarme. Llegué hasta un salón inmenso, de altas paredes, en el que no había más muebles que un sofá y una silla. Una dama, ataviada para la mejor de las fiestas, sostenía una pistola con cuidado apuntando a Eduard, que tenía marcas por todo el rostro de haber sido golpeado durante horas. Apenas fui capaz de reconocerlo.

― Milady, piénseo bien. – Era la voz de Percy, trataba de negociar con ella. Algo en su mirada almendrada y en las lágrimas que caían por el rostro de la dama me hizo comprender que daría la vida antes que dejar marchar a mi prometido. Temí que en cualquier momento su dedo terminase de apretar el gatillo, sentí que estrujaban mi corazón con tanta fuerza que me arrebató el aliento –. Si lo suelta ahora podemos olvidar lo sucedido.

― Mató a mi marido. Confiábamos en él, eran amigos y lo mató. Me devolvieron su cuerpo con una estúpida excusa, ¿acaso creían que mi marido no confiaba en mí? Él me había contado su misión, ― Movía la pistola al tiempo que hablaba. La mecía ante sus ojos como una demente que sabía que iba a morir y no tenía pensado marcharse sola.

― ¿Quién era su marido? – preguntó Percy para hacer que lo mirara, para hacerla hablar lo máximo posible. Vi una sombra tras ella, alguien había entrado por la ventana que había a su espalda y se aproximaba con un cuchillo en la mano. En mi mente la posibilidad de que en la batalla el arma se disparase era demasiado grande.

― Tobías. – Se irguió como la dama que era –. El barón Berkeley. Un gran hombre.

― ¿Cómo está tan segura de que ese caballero es el culpable de la muerte del barón? – prosiguió Percy, sin mirar en ningún momento a la espalda de la baronesa.

― Porque ese día debían ir a por un asesino. Eduard volvió y Tobías no – gimió y comprendí su dolor. El dolor de alguien que había perdido al hombre que amaba, que no encontraba motivos para continuar sin él.

― No fue él – grité para sorpresa de todos. Di varios pasos adelante para que la luz de la estancia me bañase –. Su marido trató de matarme y uno de mis hombres lo asesinó para protegerme – reconocí, sabiendo que su dolor no valía menos que el de cualquier otro. Por mi vida ella había perdido mucho, pero no por eso dejaría de luchar. Necesitaba a Eduard, tanto yo como mi hijo lo necesitábamos.

― ¡Zorra! – aulló la baronesa volviendo el arma hacia mí. No lo dudó y disparó, suerte que su puntería no era muy buena y dio en una columna que había a mi derecha. Salté para ocultarme, sabiendo que no había que tentar a la suerte ― ¡Te mataré!

― ¡Cora! – bramó Eduard. Jamás un grito me pareció más desesperado, no por él sino por mí. Lo sentí luchar contra las cuerdas que lo mantenían atado, se debatió con desesperación. Por mí, no por él, hasta que me había visto aceptaba su final. Fui testigo de su rendición en su postura, en la forma que se dejaba caer sobre la silla. Sin embargo, mi duque seguía ahí por mí ― ¡Huye!

― ¡No me iré sin ti! – grité ante la sorpresa de cuantos me rodeaban.

Fue un instante, un segundo que se prolongó horas. Gritos y el final. Miré y deseé no hacerlo. El hombre que había tras ella le rajó el cuello, no hubo duda cuando dejó que el filo de su hoja se internase en la carne de la baronesa. Al menos se encontraría con el hombre que amaba, pensé con tristeza deseando que hubiera terminado de otra manera.

― ¿Por qué? ¿Por qué tenía que acabar así? – pregunté compungida mientras salía de mi refugio momentáneo y corría a Eduard.

Mientras lo soltaba sabía que le hacía daño. Había heridas por doquier, algunas dejarían cicatriz. Moratones y sangre, la sangre era lo peor pues no sabía dónde podía o no tocar. Lo miré con pena.

― Lucha por mí, no debes dejarte morir ahora – pedí sujetando la tristeza como podía en mi interior. Llorar no serviría de nada, debía ser fuerte por ambos.

― Has venido – dijo, no parecía creérselo aun viéndome allí –. Mi diosa, ¿has venido o estas solo en mi mente?

― Estoy aquí, amor mío. – Besé sus labios mientras terminaba de soltarlo y caía sobre mí. Fue Percy el que me ayudó, me vi incapaz de mover su cuerpo yo sola. Se lo agradecí en silencio, mientras llevaba al hombre que amaba y suplicaba a dios por su vida –. Estoy aquí, nunca volveré a dejarte.

Capítulo XXXIX

∞∞∞

Cuando el médico llegó a mi hogar de Londres fue directamente a mi habitación. Eduard se mecía entre la realidad y la inconsciencia, lo único que pedía cuando abría los ojos era a mí. Estiraba las manos y yo se las cogía al instante.

― Milady, quizás debería irse a descansar. Debo coser algunas heridas y todavía terminaré en revisarlo. No es un lugar adecuado para usted – dijo el doctor mientras destapaba el torso de mi prometido. Había cortes aquí y allá, ella lo había torturado –. No debería mirar.

― Es mi prometido, no voy a cerrar los ojos. Estaré aquí a su lado por si despierta y sujetaré su mano. ¡Cúrele de una vez!

― Por supuesto, milady.

Y la noche se hizo eterna.

Llegó el día, en mi mente no importó cuando la luz bañó la estancia. El doctor terminó de coser y vendar, yo solo sentía la necesidad de que sus ojos se abrieran. Quería que me mirase, que me dijese que todo saldría bien. Necesitaba su fuerza pues las mías tenían demasiado miedo.

― ¿Vivirá?

― Es fuerte, lo superará. – No supe si trataba de reconfortarme o lo decía de verdad. Se lo agradecí con un apretón de manos antes de volver a él.

Comía a la vera de su cama, dormía tumbada junto a él. Despierta pasaba mis dedos por su pelo o mantenía sus heridas correctamente desinfectadas. Dormida las pesadillas me recordaban lo que podría acontecer.

El sol se escondió y despertó cinco veces hasta que conseguí lo que me proponía. Cuando sucedió no podía creérmelo.

Sus párpados se levantaron despacio, incluso ellos estaban demasiado agotados de luchar contra la muerte. El color azul de sus ojos estaba apagado, le faltaba el brillo que siempre los acompañaba.

― ¿Cora?

― ¿Te encuentras mejor?

― Si estás conmigo, ― Y cogí su mano, besé su muñeca y sonreí sobre su piel –. pensé que te perdía. Te disparó.

― Te dije que nunca te abandonaría. – Abracé su cuello y besé sus labios, tomé su boca y permití que su lengua encontrase la mía.

― ¿Y tú cómo estás? ¿Cómo se encuentra nuestro pequeño? – Con un suspiro de dolor se incorporó para mirar mi vientre.

― Bien, los dos estamos bien.

― Así me gusta – susurró dejándose caer de nuevo sobre la almohada –. Lo lamento, jamás me perdonaré no haber estado ahí el día de nuestra boda. Sabes que te amo, ¿verdad? No quiero que lo dudes.

― Lo sé, amor. Lo sé.

Y desde ese día su recuperación fue rápida. Ninguno de los dos nos movimos de la habitación en dos semanas, aprovechando el tiempo para conversar y tentarnos con suaves caricias. Nos amamos de mil maneras, disfrutando del placer del otro mucho más que del propio.

― Siempre estaré a tu lado – aseguré una noche mientras él dormía.

Capítulo XL

∞∞∞

Al final mi boda fue mucho menos romántica de lo soñado. Solo Ralú, lady Rossanne, Marcus, Percy, el pastor y los novios, es decir, nosotros.

Eduard, seductor, ahora con una cicatriz en la ceja que me encantaba, me esperaba al fondo de las escaleras. El salón no era la iglesia llena de flores que queríamos, nos pareció perfecto. Mi vestido era sencillo, azul, sin muchos lazos o una pequeña cola, no obstante, cuando él me miró supe que era el indicado.

Os reiréis de mí, pues para la ocasión había mandado hacer algo muy especial, algo que él mejor que nadie comprendería y en su recuperación había mandado traer.

En mi rostro una máscara blanca llena de plumas. Solo mis ojos y mi boca eran visibles, el resto estaba oculto.

― Mi diosa del deseo… ― susurró cuando llegué hasta él. Lo abracé con fuerza ante la sorpresa de todos, el cura incluso tosió con fuerza.

― Todavía no, en un momento podréis hacer lo que gustéis – dijo el cura con las mejillas rojas.

― Perdone. – Aunque no me arrepentía de nada.

No escuchaba lo que decía. Cuando hizo las preguntas un sí rápido escapó de mi boca, cuando él lo dijo la cadena se cerró entorno a ambos.

― Ya soy solo tuyo. – Su aliento en mi oreja, su promesa cayó acompañada del deseo de sentirlo en mi interior, del fuego quemándome por dentro.

― ¿Para siempre? – pregunté sin poder creérmelo. Posé mi mano en su mejilla.

― Mientras viva, reina mía. La más hermosa, la más valiente, la más sincera. Mi vida es tuya, siempre lo será porque me has dado la capacidad de volver a soñar.

Y me envolvió entre sus brazos, me besó con tal intensidad que olvidé que no estábamos solos. Iba a quitarme la máscara y él me detuvo.

― Todavía no ― me pidió ante la sorpresa de todos. Me recogió entre sus brazos –, espera un poco más – añadió subiendo las escaleras.

Cuando cerró la puerta de nuestro dormitorio a nuestra espalda sonreí al imaginarme la cara de los pocos invitados que habíamos tenido.

― ¿Ahora?

― Un poco más. Primero quitémonos la ropa. – No me pareció tan mala idea después de todo…

Capítulo XLI

Dos meses después

∞∞∞

La barriga se me había redondeado ligeramente, las náuseas no me abandonaban. Me sentía débil, lloraba por todo.

Añoraba montar a caballo y perderme por el bosque, solo Eduard lograba aplacar mi malestar, aunque ese día no lo está consiguiendo.

― Algún día debes conocerlas – repitió por undécima vez.

― No estoy preparada – gemí sintiendo el ácido en la boca. Todo me sentaba mal, nada permanecía el tiempo suficiente en mi estómago. Me sentía débil y mareada –. No me encuentro con fuerzas.

― Ellas te adorarán.

― No lo harán. Ni siquiera las esperamos para casarnos, me odiarán y tratarán de separarnos – lloriqueé pegada a su pecho. Alcé la boca, él ya sabía lo que significaba –. Dame un beso… ― Por si no había quedado lo suficientemente claro.

― Solo si dejas de comportarte como una niña y aceptas que es tu deber recibirlas. Ahora son tu familia también.

― Lo sé…

― Y las quiero.

― También lo sé…

― ¿Entonces? – preguntó abrazándome y aspirando mi cuello, decía que mi aroma lo volvía loco. Era un cumplido que me encantaba.

― No quiero compartirte.

― Cora, debes comprender que quiera verlas – trató de razonar conmigo. En mi defensa diré que no me sentía yo misma, me daba la impresión de que no lo haría hasta que naciera el niño. Era más que probable que antes de que terminase el día lloraría al menos en dos ocasiones más. No importaba el motivo, sencillamente todo me hacía gimotear.

― No me hagas caso, soy una tonta.

― Cora, siempre te haré caso. Es mi deber, pero no debes tener miedo. Te adorarán como yo lo hago. Verán a la mujer que me robó el corazón y lo más importante, llevas en tu vientre a mi hijo. – Asentí sin estar convencida todavía.

― No sé lo que es tener una familia, ya no. ¿Y si no estoy a la altura?

― ¿Qué necesitas para convencerte? – inquirió tratando de comprarme.

― Últimamente me siento extraña.

― ¿Te encuentras mal?

― No se trata de eso. – Lo miré y sonreí hambrienta. Hambrienta de él –. Siento un calor horrible aquí – dije tomando su mano derecha y guiándola entre la ropa hasta el centro de mi ser –. Muy caliente aquí.

― ¡Señorita Cora! Una dama no debe comportarse de esa manera – aseguró sonriendo de medio lado.

― ¿No? ― Me giré y caminé hacia las escaleras. Él me seguía sin perderse ningún detalle ―. ¿Y cómo se comporta una dama?

― Ya te lo contaré más tarde.

Epílogo

∞∞∞

Tardé en volver al diario de madre. Mi hija ya había nacido y llevaba su nombre, mi Elissabeth era preciosa y había sacado los ojos azules de su padre. Tardé en acudir al diario de madre pues temía su contenido, sin embargo, aquella tarde la curiosidad pudo conmigo.

Me habría gustado que me viera ahora. Era madre y esposa, disfrutaba sentada en el jardín mientras mi hija aprendía a caminar. Los pequeños detalles, como su sonrisa cuando descubrió que tenía manos, y en ellas dedos, o cuando soltó su primera carcajada, eran ahora mi motivo para levantarme cada maña. Un beso de mi esposo, su mirada de deseo antes de poseerme, la forma que tenía de observarme cuando creía que no lo veía. Había millones de motivos para ser feliz, tantos que tardaría toda una vida en disfrutarlos. Era inmensamente dichosa, pero me faltaba algo.

― Madre, espero que puedas verme – susurré acariciando aquel pequeño librito. Decidí que en las páginas en blanco hablaría con ella, quería que si alguien lo leía supiera que había logrado mi final feliz contra todo pronóstico. La historia se cerraba conmigo.

25 de mayo,

El tiempo ha mejorado, pero no deja de llover. Me paso tardes enteras viendo las gotas de lluvia deslizarse por el cristal mientras el fuego crepita en la chimenea. Quizás el tiempo se ha vuelto melancólico como yo misma, incluso ahora temo que llegue y me arrebate mi tesoro.

Siempre quise ser madre, la posibilidad de crear vida en mi interior me parecía fascinante. No obstante, después de lo sucedido con Roland me asaltan las dudas, ¿sería una buena madre? ¿Deseo tener hijos porque nace de mí o porque me lo han repetido desde que tengo uso de razón? No me había detenido a pensarlo hasta ahora, ¿habría tenido un hijo si hubiera tenido elección? No puedo responder con sinceridad, no lo sé. La realidad es que me he convertido en madre y, tras dos días de dolores que casi lograron hacerme enloquecer, al fin tengo a mi hija a mi lado.

Tommie siempre lo había deseado y creyó que un hijo me haría feliz. Durante los meses en los que mi hija crecía en mi vientre Tommie había tratado de convencerme, yo le daba la razón al tiempo que intentaba ocultar la apatía, sintiéndome culpable por no lograr conectar con una vida que no tenía culpa de lo que a mí me había sucedido.

Ahora lo sé.

Mi niña es hermosa como ninguna otra, en sus ojos veo la fuerza necesaria para sobrevivir. Horas enteras han volado mientras la observaba abrir los ojos o mover los labios. Cada uno de sus gestos es maravilloso, único.

En ocasiones no me creo haber creado a alguien tan perfecto y fue una revelación comprender que no me importa quién sea el padre. La duda ha desaparecido pues no importa de quien sea, ella es mi hija, mía y solo mía. La amo con cada fibra de mi ser y no cambiaría nada de lo sucedido por poder estar en este momento y en este lugar.

La amo, mi hija es perfecta y sé que con ella lograré ser feliz.

Tommie lloró el día que nació. Nunca antes había visto tantas lágrimas caer por el rostro de un hombre, ahí fue cuando comprendí que también a él lo amaba, no solo por mí sino porque además la había aceptado a ella.

Cuando besó mi mejilla y me dijo que estaba orgulloso de lo valiente que yo había sido sentí que las heridas pasadas ya no dolían, eran recuerdos que habían perdido su poder sobre mi persona.

Mi hija fue mi cura y por eso ya no necesito más este diario. No más. Ella era mi destino, no lo sabía, pero ella era todo cuanto deseaba y necesitaba.

La amo y la protegeré hasta mi último aliento.

Lady Elissabeth, condesa de Fareham

Estaba terminando cuando Ralú se acercó. Entre sus dedos llevaba un papel, uno de los que le faltaban al diario. Lo miré sin comprender nada.

― ¿Qué sucede? – pregunté.

― Le prometí que llegado el momento despejaría sus dudas. La he visto y creo que debe tener esto. – Me lo tendió –. Ahí tiene la prueba para saber quién era realmente su padre.

Tomé las hojas, pero no las abrí, todavía no.

― ¿Cómo puede estar tan seguro?

― Comparte una marca de nacimiento con él – explicó Ralú cabizbajo ―. Lo descubrió cuando usted tenía cuatro años. ¿Me deja darle un consejo?

― Claro. – Sonreí viendo como Elissabeth tropezaba y daba con el culo en la hierba. La nodriza corrió en su auxilio, no obstante, mi hija no la esperó y sin soltar ni una lágrima se puso en pie para continuar su caminata.

― No lo mire. Deje las cosas como están, es feliz y ya sabe quiénes son sus padres. – Apreté las hojas y repasé la vida que ahora llevaba.

― Comprendo.

― Su padre la amaba, su madre lo amaba a él. Tommie jamás dudó de que era su hija, no reniegue ahora de todo el amor que le ha dado. Deme las hojas, las destruiré por usted. – Se las tendí con dedos temblorosos. Una lágrima descendió por mi mejilla, asentí viendo cómo se giraba con mi pasado.

― Padre – susurré entonces viéndome sola –, espero que estés orgulloso de mí. Padre, me haces tanta falta… ― Tomé aire despacio –. Gracias por haberme amado. Gracias padre.

Eduard se había acercado a mí por detrás silencioso. Cuando sentí sus manos en mis hombros limpié las lágrimas con rapidez y me giré con una sonrisa en los labios.

― ¿Qué sucede? Preciosa, ¿te encuentras bien? – Nunca conseguiría engañarle.

― Le estaba presentando a mis padres la hermosa nieta que tienen.

Y como Eduard no encontró las palabras para consolarme lo hizo como solo él sabía. Besó mis labios y mi cuello, cuando me percaté me llevaba rumbo a nuestro dormitorio.

― ¿Qué pretendes rufián?

― Voy a darte tantos hijos que no tendrás tiempo para pensar en cosas tristes.

― No pretenderás… ― Me callé cuando me vi lanzada al colchón. Reí, quise apartarme, no fui lo suficientemente rápida.

Entre carcajadas me vi debajo de él y ya no tuve voluntad para decir que no. Mi cuerpo lo necesitaba, mi alma bebía de sus caricias. ¿Era el momento de decirle que ya estaba embarazada? No, mejor esperaría unas cuantas semanas y que siguiera intentándolo. Era una actividad de lo más placentera.

2 años después

∞∞∞

Y una noche, habían pasado dos años, recordé que entre el montón de cartas escritas por el puño y letra de Roland Demarx había otra que brillaba con una luz especial. Se trataba de la carta escrita por madre, por mi madre, la misma mujer que extrañaba cada día a medida que mi propia maternidad me hacía comprenderla mucho mejor.

Estaba tumbada al lado de mi marido, su respiración profunda me indicaba que haría falta un auténtico estruendo para despertarlo y me escabullí lo más silenciosamente posible.

No me detuve ni a calzarme, sentí el frío mármol congelándome con rapidez, robándome todo el calor del cuerpo.

Regresé al mismo lugar en el que había mandado guardar todas las cosas de madre, una habitación prohibida en la que, en ocasiones, me encerraba para sentirme cerca de ella.

Busqué sintiendo que todo lo que tocaba era un tesoro, historia contenida en las figuritas de porcelana, los vestidos, las joyas, los libros… Cada uno de aquellos objetos era especial pues había sido escogido por Elissabeth.

― Te encontré – susurré como lo haría con ella si estuviera con vida. Besé el papel antes de desdoblarlo ―. Ojalá estuvieras conmigo, pero soy feliz. ¿Recuerdas lo que siempre quisiste para mí? ¿Recuerdas cuál era tu mayor sueño? Lo he logrado. Tengo una familia y no la cambiaría por nada. Tenías razón, madre. Siempre la tuviste.

La humedad llegó, no la retuve. Después de tanto tiempo no fueron lágrimas amargas, aunque matizadas con un deje triste, también encontré serenidad en ellas. Una paz que se extendió por mi cuerpo, su recuerdo ya no dolía, era una caricia tierna que acudía con los mejores momentos.

Tardé varios minutos en poder leer, tenía la vista empañada.

Querida Cora, mi Cora,

No sé explicar el motivo que me ha llevado a escribirte esta carta, ciertamente no tiene ningún sentido, pero cuando esta tarde te he visto con ese precioso vestido rojo festejando tu décimo cumpleaños no he podido evitarlo.

Te veías hermosa, pletórica, radiante, y en ese instante sentí la necesidad de contarte muchas cosas, de dejar de ser la duquesa que ha de mantenerse fría, cortés, distante, para ser simplemente tu madre.

Te amo, mi niña. Lo hago desde que te vi nacer, desde el mismo instante en el que llegaste con tus gritos infernales. Te amo y lo haré siempre.

Hace un año una carta de Roland llegó entre el resto de la correspondencia. Se la oculté a Tommie y la quemé poco después, no quería que nos arrebatase la alegría, aunque temo que no pueda evitarlo. Necesito que sepas algo, si he muerto no debes llorar por mi persona.

Creerás que he enloquecido, ¿por qué no hago algo para tratar de evitarlo? Mi pequeña, no deseo que vivamos con miedo, buscando entre las sombras su rostro, oscureciendo tu futuro. Prefiero guardar tus sonrisas, disfrutar cada una de tus trastadas con intensidad, catar cada instante sabiendo que podría ser el último.

Acepto mi muerte, lo hago sintiéndome plena. Acepto mi final siempre que tú permanezcas con vida, que tengas un futuro. Puedes estar segura de algo, has sido mi mayor tesoro. Me has concedido una paz que no creí poder conseguir nunca.

Tras lo sucedido con Roland creí que solo morir me daría descanso. Me planteé mil maneras posibles de acabar con mi vida, ahora lo que más temo es que te sientas sola cuando ya no esté a tu lado.

Espero que recuerdes nuestra conversación, de hace tan solo unos minutos, siempre. Nunca estarás sola mientras escuches mi voz en el viento, mientras sientas mis dedos entre los rayos del sol acariciándote. Es el destino que los padres mueran antes, espero haberte preparado para ese momento y que seas fuerte.

En tu interior arde un fuego destinado a mantenerte con vida, un fuego que espero que no permitas que nadie apague. Eres mi reflejo, la persona que siempre deseé ser.

Te amo mi niña y, si con mis actos te he parecido una cobarde, espero que puedas perdonarme. Quizás me he cansado de luchar contra el humo, quizás solo se trata de que Roland ya no tiene poder alguno sobre mi persona y ese regalo te lo debo a ti.

Feliz décimo cumpleaños hija mía. Te amo, es la única verdad que nadie podrá arrebatarme jamás.

Y lloré. Lloré y lloré. Vacié quien era, hablé con la habitación vacía imaginándomela sentada en la butaca, con su mirada calmada en mi persona y la sonrisa tranquila que siempre traté de imitar. Le confesé mis demonios y miedos, dejé que los secretos perdieran su poder.

El sol llegó y me dejé caer cansada sobre la alfombra. Agotada, me tumbé y cerré los ojos.

Quizás nadie pueda creerme, tampoco me importa, sin embargo, los dedos de madre se internaron en mis cabellos llevándome hasta prados verdes y un sueño tranquilo. Me quedé dormida entre las caricias de madre por última vez.

¿Quién es realmente lady Rossanne o… mejor dicho, quién fue?

Treinta y cinco años antes

∞∞∞

Lady Rossanne era una joven hermosa. Su belleza había deslumbrado a hombres muy poderosos que jamás aceptarían que una dama de su alcurnia aceptase la proposición de un asqueroso extranjero. Así mismo se lo había dicho su padre, con la rabia latiendo en su quijada, lady Rossanne lloró sabiendo que no existía futuro para lo que en su pecho llevaba tantos meses fraguándose.

Lady Rossanne quería luchar, pero su padre era despiadado y golpeó en lo único que le importaba a la joven.

― Si huyes con él tu madre sufrirá las consecuencias – la amenazó. Lady Rossanne supo entonces que no podría ser feliz sabiendo que su dicha sería el final de la mujer que llevaba, desde su nacimiento, peleando por ella. Su madre no se merecía ninguna herida más, lady Rossanne estaba demasiado cansada de hacerse la tonta ante los moratones que su progenitora escondía. Le dolía, le dolía demasiado.

― Si acepto desposarme con el hombre que escojas mandarás a madre lejos, no volverás a posar tus manos sobre ella – susurró lady Rossanne en un acto de valentía impropio de su persona. Aun así, bajó el rostro, temía demasiado la reacción de su padre.

― La mandaré lejos, estoy cansado de sus reclamos – aceptó su padre con gesto adusto. Lo peor fue cuando la sonrisa se formó en su cara –. Ese extranjero trabajará para ti, lo tendrás cerca sin ser suya. Es el castigo que mereces por ser tan zorra como tu madre.

― Padre, no…

― Recuérdalo siempre. Si cedes a lo que sientes por ese hombre tu madre morirá esa misma noche. – Y lo creyó, su padre nunca mentía. Era el único defecto que no podía otorgarle a su persona.

Dos meses después lady Rossanne se casaba con una sonrisa fingida. La soledad fue su compañera hacia el altar, una compañera despiadada que se ensañó con ella cuando vio a Ralú en la iglesia, era una sombra al fondo. Lo miró sabiendo perfectamente por qué se encontraba allí, esperaba que corriera hacia él, pensaba que todavía estaban a tiempo para ser felices.

El día de su boca su corazón se rompió doblemente. Con su “sí” dos pechos sangraron, dos almas destinadas a unirse se distanciaron para siempre.

Lady Rossanne se prometió que cuando su madre muriera ella también lo haría. Era a lo que se aferraba para soportar la idea de permitir que el hombre que besaba sus labios tomase también su cuerpo. Le pertenecía, la idea la hacía temblar de miedo y repulsión.

Cuando la noticia llegó habían pasado diez largos años. Lady Rossanne había apretado la misiva entre sus manos triste por no haber podido despedirse, porque desde el mismo día en el que supo que no podría ser de Ralú también comprendió que no podría ver a su madre sin confesarse y prefirió alejarse. Lloró, lloró como hacía tantos años se había prometido no volver a hacer.

Aquella tarde lady Rossanne salió a pasear. En su mente necesitaba ganar fuerzas para un último movimiento, para despedirse para siempre de una vida que nunca quiso. Lo que jamás creyó posible fue que se toparía con una joven de quince años que acabaría amando como a una hermana.

― No le permitas vencer – le había pedido lady Elissabeth aquella tarde. Rossanne nunca había llorado tanto como entre los brazos de la que era una desconocida. Tan joven, apenas era una niña, pero fue la única en la que Rossanne confió.

― Lo amo. Lo amo y lo he perdido para siempre – le confesó, ¿qué sentido tenía callar cuando no importaba el futuro? Estaba convencida de que la muerte era su destino y en la muerte poco importaba que la joven que la sostenía la delatara.

― No es cierto, – Trató lady Elissabeth de reconfortarla. A pesar de que lady Rossanne le sacaba casi once años la diferencia entre ambas apenas se percibía. La madurez de lady Elissabeth quedaba patente en la serenidad que imprimió en las palabras que soltó a continuación – si lo amas debes luchar porque te perdone.

― Me odia.

― Jamás se podría odiar a quien se amó tanto. Si lo que me has relatado es cierto su rechazo es tan intenso porque nunca te ha olvidado – le explicó su amiga con tristeza.

― Me odia, lo siento en el fondo de mi corazón. Le he fallado y nunca me perdonará. – Entonces soltó la gran verdad, una verdad que los mantendría siempre separados –. Nunca podrá perdonar que dejase que otra mujer se llevase a nuestro hijo.

― No estoy de acuerdo. Solo el tiempo puede firmar una despedida definitiva. Quizás todavía no ha llegado vuestro momento…

Agradecimientos

Muchas gracias por leer mi libro y por dedicarme vuestro tiempo. Muchas gracias por ayudarme a cumplir mi sueño. Muchas gracias simplemente por seguir ahí.

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Os espero…

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La purgadora de pecados

Nunca fui nadie, desde niña me lo repitieron hasta que llegué a creérmelo. Hicieron de mí una mujer condenada a aceptar siempre lo que otros dispusieran, condenada a penar sin que un día difiera de otro, hasta que aquella mañana simplemente caminé sin rumbo.

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Me acusaron de traición cuando no era más que una niña, me culparon por las decisiones de mi padre y con crueldad trataron de acabar conmigo. El clan MacLeod me atacó sin piedad, quisieron arrebatarme mucho más que la vida… Por suerte logré escapar.

Quiso el destino poner, cuatro años después, a su laird a mis pies. Desangrándose, perfecto para hundir mi cuchillo en su pecho, no pude… Lo arrastré a mi cueva y lo curé. Y con él volvió el pasado, las pesadillas, el dolor.

Lo peor fue descubrir que aquel hombre no me era indiferente. Al tiempo que la guerra se desataba en sus tierras, nos vimos inmersos en una batalla muy diferente.

Cuanto más cedía a la tentación más odio albergaba mi corazón, fue por eso por lo que decidí pelear, no por ideales, sino en un vano intento de salvar a todos cuantos pudiera. ¿Y si el monstruo de mis pesadillas no fuera como había imaginado?

Mi madre lo coronó, mi padre trató de acabar con él. El rey, al que Tormod juró lealtad, me había condenado a ser una desheredada. ¿Qué haría yo con el destino que me había tocado vivir?

Mi cuerpo lo necesita, mi alma clama por él. Tormod MacLeod me pertenece, es hora de que él se postre ante mí.

Querido cupido: Aparta esa flecha de mí o vas a necesitar otro pañal

Lo he perdido todo sin llegar a decirle cuánto lo amaba, un amor gestado en el cariño, la confianza y el deseo contenido. Tantas noches compartidas sin atreverme a besarlo, ambos nos quedábamos en silencio incapaces de dar el primer paso por miedo, el miedo nos impidió disfrutar del tiempo que nos quedaba juntos.

Éramos soldados, no estaba permitido confraternizar y nosotros acatamos las órdenes, poco importaba que nuestros corazones clamasen por el otro y al final lo perdí. Un adiós para siempre con tanto por decir, un dolor que ahora me ata a una botella. Ahora soy una sombra de quien fui, solo estoy segura de algo, jamás volveré a amar.

¿Por qué digo esto? Porque fruto de la ebriedad acabé asaltando los labios de aquel atractivo camarero, para después abofetearlo con fuerza. Podéis odiarme a gusto, pero por un segundo creí que era el amor de mi vida y desperté en los brazos de un atractivo bufón incapaz de mantenerse serio. Al final me disculpé a mi manera… Pero él no quería disculpas, quería mucho más y yo no podía dárselo.

¿Cuántas veces puede una pasar vergüenza ante alguien? ¿Puede un corazón muerto sentir amor?
A él le encantan los juegos y a mí el control. Él me pica y yo trato de no entrar, pero no pienso perder esta guerra.

Ven conmigo por el pasado y el presente, entre las carcajadas y las lágrimas podrás entender como dos amores se baten en duelo.

Cupido se ha cebado conmigo.

Raíces de rebeldía( Serie las hilanderas)

Henrietta lleva toda una vida reprimiendo sus deseos y acatando órdenes. Ella sabe que lo que tanto anhela está prohibido, sin embargo, no puede evitar sentirse más viva que nunca.

Aquella noche empezó como tantas otras, pero terminó ante un hombre sumamente apuesto y peligroso. Aquel hombre podía ser muchas cosas, pero desde luego no era un caballero.

Al tomar su mano supo que se enfrentaría a la muerte, pero quizás escapar de su preciosa jaula dorada no fuera tan malo.
El deseo nació cuando menos se lo esperaban y no pudieron evitarlo. El Duque de Somerset, su padre, ha vendido su mano a un asesino despiadado a cambio de un oscuro favor. El peligro está demasiado cerca y la Duquesa de Somerset solo encuentra una solución para salvar a su hija.

Como siempre, Henrietta no ha podido decidir nada, pero su futuro está en juego. Henrietta descubrirá mucho más que muerte entre los brazos del único hombre al que, en otras circunstancias, no habría mirado dos veces.
Amor, deseo, muerte y retazos de un tiempo donde nada es lo que parece.

De sirvienta a tu dueña (Serie las hilanderas)

En aquel baile Susanne era alguien, era el reflejo de una dama por un día, lo último que necesitaba era cruzarse con él. Derian era ese fruto prohibido y peligroso, un hombre que conocía el poder de su nombre y al cual no le temblaba el pulso al arrebatar una vida. Susanne se sintió condenada desde el mismo instante en que los ojos azules de Derian se posaron en ella.

Con aquella sonrisa de canalla Derian había conseguido despertar en Susanne deseos prohibidos, convirtiendo sus noches en sueños convulsos que la dejaban sin aliento. Nunca creyó que aquel noble altivo fuese a irrumpir en su vida, haciendo continuas proposiciones que ella se veía obligada a rechazar.

Susanne era una simple sirvienta, nunca nadie tuvo en cuenta su opinión, todos se limitaban a usarla como moneda de cambio, incluso Derian lo hacía. En cada jugada la joven sentía que su corazón se rompía un poco más, hasta llegar al punto en que, al mirar a su pretendiente, ella solo veía a un monstruo.

Él no estaba acostumbrado a perder y ella prefería la muerte antes de ser humillada de nuevo.
Una sociedad secreta, una serie de asesinatos y un hombre que desea alcanzar el poder serán el cóctel perfecto para jugar una partida adictiva, sobrecogedora y que amenaza con dejarnos a todos sin palabras.

El llanero depravado

Lo que voy a contaros no forma parte de una perfecta historia de amor.

Aquí lo único que había era mi deseo irrefrenable por meterme debajo de su piel. Una obsesión que se tornó en un juego enfermizo. No sé si fue la manera correcta y la verdad no me importa. Soy como soy y hace mucho tiempo que me he aceptado.

No soy una estúpida, sé que estoy condenada a sufrir porque, por mucho que quiera, mi piel lo necesita. Pienso en él todo el rato, lo extraño en mi cama, entre mis piernas, extraño toda la magia que tan magistralmente ha depositado sobre mí las últimas noches.

Era mera seducción, en mi ignorancia quería descubrir qué era lo que me impedía dejar de pensar en él. La curiosidad me embargaba y durante horas lo veía pasear como un gran guerrero, mostrándose como Dios lo trajo al mundo, sin ningún tipo de pudor. Quizás si os lo digo así no estéis entendiendo nada. A estas alturas ni siquiera yo lo hago y eso que tengo todos los datos.

Soy Maya. No voy a decir que no soy hermosa, cada día me preparo a conciencia ante el espejo y sé cuáles son mis virtudes. Siempre salía victoriosa de las conquistas y eso me hizo creer que él era un hombre normal. Sin conocer su pasado, sin saber quién era realmente, sin ningún dato aparte de su gran arte para producir placer.

Estas páginas recogen una serie de noches interminables, escenas de sexo que sorprenderían a las más mojigatas y si esperas un besito dulce en el hombro antes de dormir no es tu libro. Esta historia está hecha para que te sientas tan necesitada como yo en este momento, quiero que compartáis mi tormento, que disfrutéis de la vocecilla que os pide dejar la lectura a un lado para desahogaros.

Él es arrogante, sexy, cautivador y tiene experiencia. Yo… Un cuerpo hecho para el delito y una lengua muy afilada. ¿Juntos? Juntos hicimos lo que parecía imposible, resolver el asesinato de su gran amor.

Muerte, deseo, pasión, miedo, desenfreno. Un mundo oscuro donde el bien debe romper las normas para tratar de tener un final feliz.

Sin saber nada de él soy quien mejor lo ha llegado a conocer.

Mucho más que lady

Dulce, tierna, callada, atenta… Lady Kate es todo lo que un marido puede ansiar, todo menos feliz.
A solo unos días de que su padre le comunique el nombre de su futuro marido, lady Kate conoce a un hombre peligroso, de hermosos ojos verdes, que le hace una extraña proposición.
Solo tiene que huir a su lado, dejarse llevar. Lo que nunca pensó es que todo su mundo, su pasado, ella misma, podría desaparecer a su lado. ¿Y si todo lo que crees saber es mentira?
Lo desea, negarlo sería como tratar de tapar el sol con un dedo. A su lado está descubriendo placeres indescriptibles y su ausencia era insoportable.
Al final será una decisión compleja: ¿Perdonarlo y amarlo o vengarse por lo que jamás debió ocurrir? ¿Podrá ese caballero de ojos verdes mantenerla a salvo y darle todo lo que siempre debió pertenecerle?

Lo que ha unido el arroz que no lo separe la p-olla

¿Quién ha dicho que la novia ha de ser la protagonista?
Tres amigas, ahora damas de honor, se han propuesto que ese día sea inolvidable, pero se les ha ido de las manos.

Un incendio, unos bomberos muy gamberros, un espectáculo nada común…

¿Y si encuentran arroz donde no deben? Siempre puede haber muchos voluntarios para formar un equipo de búsqueda.

Una tarjeta perdida, una recepcionista muy traviesa y… ¿Qué tendrán los bomberos? ¿Han venido con las mangueras preparadas?

Lo que es seguro es que entre risas, polvetes y confusiones extrañas el desastre/amor/orgasmo está asegurado.

El Mailström susurra tu nombre

Soy una mujer. Sangro sin estar herida, lloro en la oscuridad de la noche y en mi vientre puedo albergar vida. Eso es lo que ven los vikingos que comando cuando me miran, pero voy a enseñarles a todos que dentro de mí hay mucho más que eso.

Acabaré con mis enemigos, destruiré a todo aquel que se interponga en mi camino, incluso a él…
Jonoa ya era un esclavo cuando lo tomé como mío tras acabar con la vida de su amo. Sus ojos negros me cautivaron desde el primer instante y él creyó que podría usar su cuerpo para doblegarme, para obtener su libertad.
“No voy a dejar que me hechices”, me dijo con orgullo. Una pena que en ese momento ya tuviera su ropa entre mis dedos.

En esta lucha de voluntades yo seré la vencedora.

Mi propio montón de cadáveres

Una joven ha sido encontrada muerta, como muchas otras, con un extraño dibujo en el costado. Todos quieren respuestas, pero el caso se paraliza y queda olvidado entre un montón de expedientes más.

Noelia era una gran cirujana, era una gran madre, era una gran persona. Noelia está rota y cuando todos parecen haberla olvidado toma una drástica decisión, va a matarlos uno a uno.

No sabe quién es el asesino, pero seguirá matando a todos aquellos que debieron ser condenados y siguen en libertad. La apodan la justiciera, pero algo está cambiando en su interior.

El detective del caso quiere detenerla, un hacker de lo más extraño está obsesionado con encontrarla y un gánster anhela mucho más de ella… Un cóctel extraño mientras su mente desciende al infierno y decide hacer justicia. Sus manos están manchadas de sangre y ella empieza a disfrutarlo.

La fina línea que separa lo correcto de lo incorrecto se fragmenta mientras los fantasmas cobran vida y las víctimas son vengadas.
Los cadáveres se amontonan a sus pies, ahora les toca a los monstruos caminar con miedo, ella nos está vigilando a todos.

Vidas Infinitas (Inmortales)

¿Cuántas vidas puedes experimentar sin llegar a volverte loca?

Xin está cansada. Su mente trata de luchar, de mantener la cordura, mientras los recuerdos la atacan sin compasión. Por momentos no sabe dónde termina ella y empieza el pasado. Un pasado que se supone que le pertenece, pero en el que no se reconoce. Un pasado que parece que la define a los ojos de los demás y que para ella no es más que una película.

Xin no quiere dejar de ser ella misma. Trata de luchar y de recordar quién es. Ordenar las voces y demostrarse lo que en verdad tiene valor.

Ítalo lleva una eternidad esperando su venganza. Odia a aquella mujer, antes incluso de verla, y se resiste a perdonarla. Quiere destruirla, pero cuando la contempla es algo distinto lo que siente. Su cuerpo se niega en rotundo y su mundo se consume lentamente.

Ambos están en peligro. Los seres que han creado las normas están realmente furiosos. Y ellos tratan de odiarse, de recordar el pasado, pero ¿Y si no recuerdas haberlo hecho?

Atracción Eterna (Inmortales nº 2)

No podía hablar, no podía dormir, no podía respirar sin pensar en ella. Se había convertido en su pesadilla particular. Su corazón se encogía, cada vez que los recuerdos de su hija la atravesaban sin aviso. Solo había una emoción más poderosa, la venganza.
Xin no soportaba ver cómo el mundo había avanzado dejándola olvidada. No podía permitir que actos tan atroces quedaran impunes. Nada podría enmendar lo ocurrido, pero iba a castigarlos a todos. Raphael trató de detenerla, Ítalo abogaba por su corazón, sin embargo, los cadáveres se amontonaban a sus pies amenazando como borrar todo lo que creía ser.
Cuando Dulce despierta, envuelta en los brazos más masculinos y fuertes que ha visto nunca, lucha con uñas y dientes. Aquel hombre era una gran tentación, una tentación demasiado perfecta para ser real y no está dispuesta a ceder.
Dulce es la única que puede llegar hasta la mujer que le salvó la vida una vez, sin embargo, su propio fantasma la acecha. Un fantasma que amenaza con destruir sus creencias y promete placeres que creía imposibles.
¿Realmente es inmune a sus besos y caricias, o no hace más que posponer lo inevitable? ¿Podrá enfrentarse a la mujer que la ha protegido siempre o cerrará los ojos ante la destrucción que el dolor de Xin ocasiona?

Vas a temblar, pero no puedo asegurarte que sea de miedo o placer. Eso deberás descubrirlo tú misma…

Y empezamos comiéndonos las... perdices

¿Qué podemos esperar cuando empiezas la historia por el final? Yo lo conocí con los pantalones bajados, gimoteando de dolor y con su amiguito desenvainado.
La gran pregunta, ¿quién soy yo para que los hombres acudan a mí en estas circunstancias, sin ningún tipo de preliminares?

Soy uróloga y él llevaba tres horas con el mástil izado, necesitaba ayuda… Teníais que haber visto su cara cuando me vio sacar la aguja… ¡Ah! ¿Queréis saber más?

Esta historia no es convencional, yo nunca lo he sido.
Me lo he pasado pipa echándole una mano, al final acabamos rodeados de enfermeras que se descojonaban al escuchar sus argumentos y explicaciones, ¿quién estaría dispuesto a tomarse Viagra por ganar una apuesta? Lo mejor vino con las súplicas…
Por ahora no voy a decir nada más.

Un ligero parecido puede llevar a confusión

Una noche loca, húmeda y muy placentera ha llevado a que Martín crea haber hallado al amor de su vida, pero…
Noemí es extrovertida, directa y muy sexual. Ella no tiene pensado dejar que un hombre la ate, al menos no como Martín pretende. ¿Flores? ¡Lo que le faltaba!
Sarah en cambio vive en su sueño romántico, en busca de ese príncipe capaz de mojarle las bragas y hacerla suspirar.
¿Cuál es el problema?
Martín no recibe respuesta a sus mensajes, Sarah es extrañamente parecida a Noemí y él no nota la diferencia.
Sarah cree que un psicópata, sumamente sexy que consigue meterse en sus sueños, la persigue.
Martín que aquella belleza es bipolar.
¿Noemí? A Noemí le da exactamente igual mientras pueda seguir disfrutando.

¿Y si fueran gemelas? ¿Estáis listos para llorar, pero de risa?

Nunca pensé llegar amarte... y ya estamos a miércoles

¿Qué harías si entraras a la consulta de tu ginecólogo con toda la pelambrera esperando ver al viejo de siempre y descubrieras a todo un bombón?

Sí, nunca he tenido mucha suerte y la enfermera, con cara de ogro, no cesó en su empeño por hacerme salir del baño...
Caminar hacia él con una sábana, tratando de ocultar mis vergüenzas fue, cuanto menos, aterrador. Sin embargo… cuando con una sonrisa de medio lado me dijo “abre las piernas” … Yo solo podía pensar, “venga va, no te mojes, no lo mires y cuando te penetre con el dichoso aparatito mantén tu cara de póker” ¿He dicho ya que nunca se me han dado bien las apuestas?

Mis pelillos lo saludaban, yo me moría y él se lo pasaba en grande.
Al terminar sus palabras comenzaron lo que se convertiría en un GRAN desastre.
-¿Tienes prisa o sólo quieres huir de mí?

Ensoñación perfecta

Divertido, emocionante, diferente, y lleno de suspense.

¿Qué es el amor? ¿Una sensación? ¿Un recuerdo?

Lucas está deprimido, confuso y sobre todo solo; o al menos hasta ahora. Incapaz de afrontar la realidad es su mente quién le conforta, sin embargo ¿es todo fantasía? ¿Cómo es posible que se sienta tan vivo cuando nada es real?

¿Qué se esconde tras esa niebla y confusión que parece acercarse cada vez con más frecuencia a él?

Marta es madre, pero ha olvidado como ser mujer. Cuando Lucas irrumpe en su vida pone todo su mundo patas arriba.

Soltera y cuarentona, qué suerte tienes cabrona!!

Calculo treinta añitos, ¡quién los tuviera! Y lo cierto es que está para comérselo y no dejar ni los huesos.
No pude evitarlo, estaba hipnotizada con el vaivén y lo seguí por curiosidad. Los dos íbamos a embarcar, ¿qué más daba que me estuviera recreando con su culito prieto y los músculos que adivinaba debajo de la ropa? Quizás en el avión pudiera tentarle lo justo para mordisquearle un par de veces.
¿Conclusión?
Estoy rumbo a un país que ni conozco ni quiero, tengo a un bomboncito al lado mirándome con cara de ogro y diez horas por delante para catarle.
Me gustan los retos y después de mi reciente divorcio lo necesito. ¿No os lo había dicho? ¿Y sabíais que hoy cumplo cuarenta años? Cuarenta… pero también sé un par de cositas que estoy más que dispuesta a compartir con tal de cumplir mi deseo.

¡¡Deseo cambiar mi viejo modelo por uno más joven, terso e incansable en la cama!!

En la seducción el juego sucio es casi un requisito. ¡A cabrona no me gana nadie!

Me gustas por tu interior, pero mejoras cuando te quitas el pantalón!!

Después de diez años escuchándolo cantar en la ducha y soportando el olor de sus pies, he encontrado a mi prometido con un tanga en la cabeza, montado sobre mi adorable vecina.

En aquel momento, me había autoconvencido de que el amor no siempre son mariposas en el estómago. Definitivamente soy estúpida y nunca he sabido estar sola.
Cuando Vero me dijo que lo mejor para quitarse las penas era correrse una buena juerga fui a por todas. ¿Cómo terminé?
Borracha, salida, cachonda…
Al final me agarré al boy y él… Él me echó un hechizo que me dejó con una sonrisa y las mariposas más salidas que el palo de una escoba.

¿Quién en su sano juicio no querría repetir?

Primero: No sabía que me estaba perdiendo tanto.
Segundo: ¿Soy multiorgásmica?
Tercero… ¡¡No me gusta compartir!!

Relegada al olvido para siempre

Los hombres quisieron convertirse en dioses y condenaron a la humanidad.

Aquel gigante de ojos negros me amaba tanto que no supo aceptar mi muerte.

Año 3561. Liberan lo que habría de convertirse en la cura final y condenan el mundo.

Yo no recuerdo quién soy, solo sé que me han convertido en un monstruo. Soy indestructible por fuera, sin embargo, mi interior se encuentra fragmentado.

Los recuerdos regresan con fuerza, mi mente se niega a aceptar mi nueva realidad como algo posible, mi cuerpo y corazón arden ante su presencia.

Las leyes de la naturaleza se han roto, mi gigante ha logrado lo impensable y me arranca de las garras de la muerte. Poco podía saber él que no habría de regresar como me recordaba ni que, en el proceso, ha molestado a seres que no perdonarán sus pecados.

Hombres transformados en poco más que animales, hombres que han perdido la cordura, pues sus cerebros ahora los traicionan, y un amor tan profundo que amenaza con destruir todo el universo.

Shibari: Atada a tu abrazo

El destino es un gran jugador de póker. Paciente, taimado, reparte las cartas de manera fortuita.

En aquella habitación prohibida, envuelta en el deseo por estirar los dedos y recorrer los cuerpos sudorosos que prometen demasiados placeres, Rebeca se ve incapaz de llevar a cabo sus sueños. Demasiado tiempo manteniendo un férreo autocontrol a sus instintos la ha llevado a desconocer su poder.

Cuando Carlos entra se queda deslumbrado. Sus ojos acarician el arco de su espalda, la forma en la que la tela del vestido resbala con suavidad en cada inspiración, y cuando inconscientemente sus dientecillos atrapan su labio… Carlos siente la necesidad de atraparla, devorarla en un huracán de emociones. Rebeca se convierte en su peor pesadilla cuando a partir de aquella fatídica noche se traslada a sus sueños, a sus labios, a su lengua… cuando su sabor, olor y recuerdo lo invade todo. Un error, tan solo un movimiento equivocado y Rebeca huye con el corazón dolorido y convencida de que debe dejarle atrás.

Luis se cruza en su camino atraído por el brillo de sus ojos, por la elegancia de sus movimientos y sobre todo por la sinceridad de sus palabras. Como un cazador cazado, trata de enredarla en sus juegos, de atarla a sus sábanas y hacerla suplicar; en cambio solo consigue permanecer caballerosamente a la espera de que esas heridas que la han llevado hasta allí cierren, para que sus gemidos, sus orgasmos y su futuro le pertenezcan solo a él.

¿Rebeca? Rebeca no es capaz de decidir. Si Carlos la roza, su piel se inflama; si Luis la besa, un jadeo la delata; y si alguno la deja… ¿Podría ser feliz?
Amor, deseo, placer descarnado, miedo, dudas, y el pasado. Un pasado doloroso que la ancla incapaz de avanzar, pero siempre consciente de lo que pierde en cada segundo.

¿Cómo encontrar la felicidad cuando consiste en perder parte de ella?