Copyright © 2022 A. R. Cid Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no ha sido intencionada.

Ningún fragmento de este libro puede ser reproducido, almacenado en un sistema de recuperación o transmitido de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o de otro modo, sin el permiso expreso por escrito de la autora.

Si quieres leer mis libros están a buen precio y escribirlos ha llevado trabajo, valóralo… NO a la piratería.

Diseño de portada por: A. R. Cid

Editor: A. R. Cid

Porque sin ellas, mis lectoras, nada de esto sería posible.

Mencionaré a algunas de esas personitas tan importantes para mí. Un beso enorme a todos.

Mari Carmen Olaya Millana, Ana De La Cruz Peña, Maria Teresa De Jesus Piñon Esquivel, Mariangeles Caballero Medina, Cuchumaria Gs, Ana María Ortiz, Izaskun Maguregui, M Cristina B Perez, M Sol Zazo, Carme Castillo, Pepi Morales Serrano, Mercedes Toledo López, Olga LB, Susana Graña Ribelles, Elena Gaspar Alcalá, Eva Olivera Comitre, Encar Tessa, Toñi Jiménez Ruiz, Yazmin Morales Vázquez, Cristina Tapia Pérez, Manolita Gasalla Riera, Anna Fernández, Mary Rz Ga, Ana María Padilla Rodríguez, Mar Serrano del Cid, Yuli Ramon Ayala, Isabel Roca, Balbina Lopez, Ascension Sanchez Pelegrin, Sonia Rodriguez, Ana Maria Ortiz, Tontería Las Justas, Gael Obrayan, Natalia Cotiello, María Valencia Gonzalez, Xiomara Caycho La Rosa, Manoli Romero Martínez, Rosario Esther Torcuato Benavente, Lara Fuentes, Carmen Lorente Muñoz, Rosa Cortes, Silvia Sandoval, Pepi Ramirez Martinez, Becky Carstairs, Priscilla Ramirez Rubio, Anys Felici, Jennifer Díez, Teresa Sarralde Edo, Sonia Rodríguez, Angustias Hernandez, Anna Fernandez, Martina Dacosta Iglesias, Lily Freitas, Ana María Ortiz, Laly Romlla, María Teresa De Jesús Piñón Esquivel, David Álvarez Sánchez, Maria Herrera, Ana Maria Quintana, Paqui Sarria, Sandra González Cabanillas, Sandry Illán, Maritza Buitron, Carolina Pedrero, Itziar Martínez López, Carmen Marin Varela, Ingrid Mason, Mari Carmen, Mónica Díaz, Javier Castillo, Victoria Alonso N, Mari Carmen Agüera Salazar, Almudena Valera, Mai Del Valle, Mariola Serrano, Yesica Garzón, Noemi Casco, Patricia Muñoz Gimenez, Vanessa López Sarmiento, Leydis Sabala, Carolina Pérez, Karyna Campero Ramírez, Carmen L. Scott, María Li Chen, Laura García García, María Giraldo, Keila Otero, Evelyn Tabarez, Beatriz Mariscal, Cinthia Hdz, Mary Iglesias y Jenny Hugo Jenny Díez.

Índice

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Epílogo 2

Epílogo 3

Agradecimientos

Prólogo

El reloj de la plaza, inmenso y repleto de historias de otros tiempos, lanzó cuatro campanadas al aire antes de guardar silencio. Con desenvoltura, Rith extrajo uno de esos largos cigarros que guardaba en el bolsillo de la chaqueta y se lo llevó a los labios. Disfrutaba de cada uno de sus movimientos, controlando al milímetro sus músculos y tendones, convirtiendo un acto tan mundano como prenderlo en una auténtica obra de arte.

Inspiró cinco segundos y el crepitar del papel al arder entre sus dedos, consumido por ese apetito voraz que la corroía, la llevó a esbozar una peligrosa sonrisa mientras paladeaba la droga al inundar su organismo.

—No te esperaba tan pronto —soltó ella, al tiempo que el humo escapaba entre sus dientes. Las pupilas de ébano de la vampiresa se dilataron a la par que inclinaba la cabeza hacia la derecha a modo de reconocimiento—. Su olor permanece en ti.

Si bien ya no deseaba destriparla, Katherine seguía siendo un tema tabú y su orgullo le impedía reconocer que le estaba agradecida.

—¿Celosa? —inquirió Seth, con ese tono ronco que tanto la enloqueció siglos atrás. Ecos de las noches compartidas, de los gritos y jadeos, de las pieles de ambos restregándose en una vorágine de sexo y sangre, reverberaron por su cuerpo.

La chaqueta de cuero que él portaba crujió, sus pantalones vaqueros y botas creaban un sonido que Rith adoraba, acompañado de un aroma que sabía a hombre y peligro. Seth se colocó a su espalda, Rith alzó el mentón, dispuesta a aceptar el desafío.

—Hace mucho que dejaron de importarme tus escarceos.

—Mientes —aseguró él, aferrando los cabellos negros que caían por la espalda de la hermosa joven—. Si creyeras que he tenido algo con Katherine no existiría lugar en el que pudiera ocultarse. ¿Quieres que te lo demuestre?

—Podrías intentarlo, temo aniquilarte en el proceso —susurró Rith, permitiéndose disfrutar de la cercanía por un instante, cerrando los ojos y guareciéndose en la oscuridad.

—Hazlo, preciosa. Destrúyeme. Llevo décadas suplicando porque regreses a mis brazos, que me permitas explicarte ese acto tan imperdonable que te llevó lejos y, ahora que lo sabes… —ronroneó juguetón, pasando los dedos por la fina cintura y llegando a las caderas, dónde los clavó antes de tirar de ella y pegarla contra su erección—. Te extrañamos.

Meció el brazo y las doradas pulseras repiquetearon cual campanillas, ayudándola a despertar del embrujo que Seth creaba tras ella. Esa forma de tratarla, de poseerla en cada gesto sin la necesidad de arrancarle la ropa, era la marca de la casa y ella no caería en un juego que casi la destruye antaño.

Alzó la mano y posó el filtro sobre los labios, lo apretó ligeramente y se percató de que el cigarrillo estaba apagado…

«Jodidamente perfecto», siseó la inmortal.

Sin pedir permiso, los finos labios de Seth se posaron cual mariposas en el hombro de una joven que, lejos de tratar de evitarlo, se inclinó permitiéndole proseguir. Los colmillos, afilados cual cuchillas, acariciaron la zona a modo de anticipo.

—Tengo mucha sed… —gimoteó el hombretón de anchos hombros y sonrisa descarada sobre su piel, dejando que su aliento la estremeciera de pies a cabeza.

«La sed te destruirá, querida», recordó Rith sin querer, la voz de la reina Isabel era uno de tantos ecos lejanos, una vieja amiga en la que hacía demasiado tiempo que no pensaba. «Llevas un largo trecho rehuyendo tu naturaleza, tanto, que desconoces el auténtico poder que albergas», casi pareciera que estaba de nuevo ante el trono, con uno de esos vestidos largos e incómodos que, por otro lado, tanto le agradaban.

Las modas cambiaban, los edificios e incluso las costumbres, mas, en el fondo, Rith seguía siendo la misma niña tonta que necesitaba ser amada.

—Bebe si has de recuperar fuerzas —tartamudeó la misma que, desde el fondo de sus entrañas, necesitaba que la poseyeran, que la destruyeran para poder renacer de las cenizas. Las guerras eran frías e infinitas, al igual que los seres que las mantenían vivas.

Soñadora, Rith alzó los ojos y se topó con una luna que, vestida de plata, los observaba sin ejercer ningún tipo de juicio. Las dos punzadas la paralizaron durante un segundo, apenas perceptible para un humano corriente, pero toda una eternidad para quien apretó los puños en un intento de contener el impulso innato de defenderse contra el depredador que se cernía sobre ella.

¡Qué difícil fue cederle el control de su cuerpo, de su piel, de algo mucho más delicado, que aceleró su ritmo hasta golpear su caja torácica de tal forma que amenazaba con romperla!

Fue tan progresivo que no supo el instante exacto en el que el dolor se tornó placer, uno tan intenso que le arrancó un gemido lastimero que resonó en torno a ambos.

—Shh… Tranquila… —canturreó juguetón, trazando círculos perezosos sobre las diminutas incisiones que sus dientes dejaron en la blanca e inmaculada piel de Rith—. Sabes a mar y a cadenas, el sonido reverbera en el interior de tu cabeza. ¿Vas a hablar sobre lo que ha pasado?

—¿Por qué debería?

El poder, el auténtico, es un lugar solitario. Un trono frío y carente de amigos, la confianza una daga que tiende a volverse contra quien la tiene y ella ya había confiado antes en quien, sin dudar, trató de destruirla.

—¿Huyes de nuevo? —soltó a bocajarro, contra la diminuta y delicada oreja, el león.

—Vete. No pongas en riesgo una vida que, por cierto, hace mucho que perdió su valor.

—¿Qué sería del mundo sin mí? —ironizó Seth, aferrando el lóbulo entre los dientes y apretando ligeramente, amenazando con traspasar la piel que envolvía tan preciado trocito de carne—. ¿Qué sería de ti sin mí? —agregó.

—Eres mi maldición, mi castigo, la penitencia con la que debo cargar por todos mis pecados, pasados y futuros —repitió por milésima vez la misma que, sin tratar de ocultarlo, se dejó llevar por el calor que nacía en sus entrañas y se giró, enfrentándose a un hombre perfecto en toda la extensión de la palabra—. Somos los monstruos que los niños temen, las historias de terror que sus mentes crean en las noches de tormenta…

—También esos seres que una vez tildaron de ángeles.

—Mas a nuestro paso llevamos destrucción. Todos cuanto tocamos se convierten en cenizas mucho antes de que… —Sus ojos vidriosos lo retaban a desmentirla, casi implorando que lo hiciera—. Aceleramos en final de los pocos en los que realmente reparamos, en los que creemos encontrar algo especial.

—Sobrevivirá.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó ella desde el fondo de su alma, una parte de su ser torturada y oscura, envenenada a lo largo de los siglos—. ¿Cómo despedirme? Le supliqué que se fuera, que viviera su vida y no se expusiera a… a mí.

Dejó caer la cabeza y golpeó con la frente el duro pecho de Seth, que la recogió sin más, aceptándola en un abrazo que despertaba cada una de las células de su cuerpo.

»Temo no ser suficiente. En el fondo, cada vez que me mira ve en mí a un monstruo, un ser oscuro, sin corazón, capaz de protagonizar las atroces historias que le narraba. —Era ridículo llorar por quien solo fue era grano de arena en la infinitud del universo y, sin embargo, los hombros de Rith se bambolearon sin control. A medida que la pena la abandonaba, la ira tomaba su lugar.

—Te comprenderá, no podías dejarla marchar.

—Lo correcto habría sido permitir que muriera y fuese libre. Le arrebaté la humanidad y no podrá perdonármelo… —aceptó ella sin hacerlo, clavando las uñas en los anchos hombros con cada una de sus palabras, feliz por ese aroma metálico que se deslizó bajo su nariz— Le juré que jamás sucedería, incluso mientras me inclinaba sobre su cuerpo, en el interior de mi cabeza prometí que no la maldeciría.

—Será aterrador, mas, con el paso de los años comprenderá…

—¡¿Qué?! ¿Qué entenderá? —No obstante, ahora era a Seth a quien veía, era su miedo a lo desconocido y a comprender que, cuanto los separaba, ya no estaba. Fue ese terror el que espoleó su afilada lengua—. ¿Qué nueva treta urdes? ¿Te aprovecharás de mi pena para seducirme? ¿Por qué estás aquí?

«Ni siquiera yo tengo todas las respuestas, preciosa».

Con pleitesía, el inmortal y asesino colocó un mechón rebelde tras la oreja derecha de la matriarca del clan. Después, permitió que sus dedos jugaran con el arco de su cuello y se preguntó si, de atreverse a inclinarse sobre sus voluptuosos labios, sería bien recibido.

«Siempre fuiste la única capaz de enloquecerme y solo a ti te debo lealtad. Si supieras que recorrería el mundo por estar a tu lado de necesitarme…». No obstante, calló. ¿Para qué denigrarse más de lo que lo llevaba haciendo durante siglos? ¿Por qué flagelarse una vez más por alguien que se negaba a escucharlo, a creerse un sentimiento tan profundo que lo aturdía? Ahora ya no tenía argumentos para rechazarlo y, aun así, lo obligaba a mantener una distancia que lo estaba ahogando.

—El sol saldrá de nuevo y las nubes se alejarán —canturreó juguetón, enloqueciéndola y ganándose un contundente empujón.

—¡No es un juego! ¡Este tormento no es un puto juego con el que puedas divertirte y bromear!

Podía irse, seguir fungiendo que era feliz y que su disoluta vida era suficiente, podía poner tierra de por medio y olvidar su nombre, o al menos intentarlo, mil opciones eran más válidas que la que finalmente tomó.

El hombretón dio las dos zancadas que los separaban y la envolvió, apretándola contra su corazón.

—¿Quieres que sea sincero? ¿Es eso lo que buscas?

Aturdida, prendada de esa mirada oscura que cayó sobre ella y la hizo sentir diminuta, la cabeza de la vampiresa asintió antes de que recordase que tenía una boca.

—Por favor… —susurró ella.

—Lo que menos me apetece es tenerte entre mis brazos y sentirte lejos. Odio que estés triste y que no me permitas consolarte. —La pegó tanto a él que era imposible distinguir dónde empezaba uno y terminaba el otro—. Mas te conozco y sé que, cuanto más me pides que me largue, más necesitas que permanezca a tu vera.

—Eres…

—¿Qué? ¿Qué soy? ¿Cómo crees que me sentía al saber a mi mujer con otros? ¿Dichoso? —ironizó sobre los labios femeninos, casi ronroneando. Con cada bocanada de aire que cazaba, tras abandonar los de ella, el viejo Seth resurgía un poco más. El sabor de ella, su olor, la suavidad de su piel y ese tono de voz que lo enloquecía. ¡Su mujer! ¿Hacía cuánto tiempo no se atrevió a pensar en ella de esa forma?— Amor… si no temiera que me arrancases la polla a mordiscos te sacaría la ropa y te tomaría aquí mismo. Te poseería de tantas maneras que los dioses se quedarían a aprender.

El egipcio que conoció hace tantas vidas estaba ahí, Rith parpadeó confundida, aturdida, estiró los dedos y su corazón sangró por creer posible una reconciliación. Confiar, ser feliz…

Tenía tanto miedo a saltar al vacío, a confiar en él y volver a terminar con el corazón roto que prefirió alejarse. La felicidad podía ser mucho más aterradora que la tristeza a la que ya se había acostumbrado.

Capítulo 1

Tras años financiando una de las operaciones médicas más ambiciosas de la historia, una llamada lo cambió todo. Reticente a creerlo posible, Rith se tomó su tiempo para meditar, sopesando pros y contras mientras las reuniones se sucedían, una tras otra, sin lograr atraer su atención lo más mínimo.

Cuando finalmente hubo terminado y las puertas de su oficina se cerraron, suspiró aturdida. La imagen de la humana que fue, de la niña aterrorizada por sus circunstancias y de las penurias que se vio obligada a sobrellevar, no la abandonaba. En ocasiones, sus ojos descendían hasta sus brazos y manos esperando ver las numerosas cicatrices que surcaron, otrora, su piel. Decenas, cientos de diminutas marcas dispuestas de tal forma que era imposible no reparar en ellas.

Furiosa de pronto, permitió que el odio arraigase en su pecho para soltarlo un segundo después.

«Poco importan los resultados de la simulación, los efectos adversos de esa medicación son impredecibles…», suspiró agotada, lanzando los tacones bajo la mesa y estirando los dedos de los pies sobre la mullida alfombra.

Los inmensos ventanales que coronaban la estancia la protegían del mundo exterior, la ocultaban de los millones de personas que, ajenos al peligro, transitaban las calles de la ciudad. Absorta en sus pensamientos, la inmortal se puso en pie y avanzó hacia el mini bar de la esquina, tomó una copa y la llenó. Meció el contenido ante sus ojos y se perdió en ese tono carmesí que tan conocido le era.

Reminiscencias de su pueblo, de su enorme sacrificio y de la vergüenza a la que fue sometida, golpeaban su mente sin piedad.

Unos suaves golpes en la puerta la trajeron de vuelta a la realidad.

—Necesito hablar contigo —comentó Anais, su secretaria, confidente y protegida. La joven de negros cabellos no esperó a ser invitada e irrumpió en la habitación—. Es importante.

—Estuve muerta, no recuerdo cuánto tiempo ni cómo volví a la vida, de lo único que estoy segura es de que la oscuridad me atrapó y eso me cambió a un nivel que soy incapaz de explicar —aseguró Rith, con el alma congestionada—. En aquel entonces traté de creer que ese era mi deber, mi propia vida no tenía valor más allá que el de servir a los dioses y proteger a mi pueblo.

—El doctor Sa…

—Aseguran que soy de las primeras, la prístina, buscan en mí respuestas que no tengo —jadeó Rith sin voz, llevándose el vaso a los labios y haciendo descender el vital fluido de un trago.

—El doctor Samael necesita verla —insistió la joven humana con firmeza, demostrando una valentía impropia para los suyos. Haciendo caso omiso a la confesión que presenció, la muchacha se aproximó a Rith y posó una fina mano sobre su hombro—. ¿Estás segura de querer continuar?

Era una pregunta importante y por eso no la insultó contestándole a la ligera, al contrario, se tomó unos valiosos segundos y meditó con calma la respuesta. Una dulce sonrisa iluminaba sus labios cuando tomó la palabra:

—Mi mundo perece y enloquece, temo lo que puedan desatar de no intervenir —soltó a modo de respuesta, sin dar una realmente. Se desabrochó los dos botones que mantenían la americana en su sitio y se la quitó, dejando al descubierto una camisa semitransparente de seda blanca—. Yo los escogí, uno a uno. Creí ver en ellos algo especial, aunque ahora temo que solo me dejé guiar por mi necesidad de no estar sola.

—Señora…

—No justifiques mis pecados, pequeña humana. Lo que percibes es un reflejo engañoso pues, de verme en peligro, temo que escogería mi propia supervivencia… —¿Y si fuera Seth el que cayese preso del mal que aquejaba a los suyos en los últimos tiempos? Desechó la idea porque enfrentarse a ella era demasiado doloroso—. Hazlo pasar y recuerda, no debes mirarlo a los ojos.

Antes de retirarse, Anais deslizó los dedos sobre el fino brazo de su jefa, amiga, mentora y, en cierta forma, madre y tomó su mano. Un gesto cálido que despertó el corazón de la vampiresa.

—No me importa lo que le suceda a un mundo que tanto daño me hizo —aseveró con firmeza Anais—. Si ha de ver su final que así sea, pero protegeré a la única que me ofreció consuelo y protección, así sea preciso que tomes hasta la última gota de mi sangre.

—No digas eso… —suplicó Rith.

—Confundes el amor con la lealtad, aunque tienes ambas de mi parte.

Se inclinó ligeramente y admiró, de nuevo, ese porte imperial que Rith poseía, esa forma de moverse y la determinación de sus ojos. Era tan hermosa como distante y ella comprendía mejor que nadie el motivo, confió demasiadas veces en quienes no dudaron en destruirla.

»Estaré cerca por si me necesitas.

Capítulo 2

El hombre que irrumpió en su oficina, sin percatarse siquiera en que no fue invitado a sentarse antes de tomar una de las sillas y dejarse caer, era de todo menos lo que podría esperarse de un doctor.

Alto, delgado, de facciones tan delicadas que podrían pasar por femeninas, la dulzura que emanaba invitaba a consolarlo, a tenderle la mano, y ese podría ser un error fatal.

—¿Me dirá qué es eso tan urgente que no puede esperar a mañana? —inquirió Rith con brusquedad, muy lejos de sentir la pleitesía que el resto experimentaba por el hombrecillo.

—Los datos, querida, los datos —comenzó él, esparciendo varias hojas sobre la mesa y recorriendo las cifras con ojos—. La felicidad me inunda al tener tan cerca la solución a todos nuestros problemas. No obstante… —Rith se recostó sobre la silla y esperó acechante—. Debemos debatir sobre su negativa a pasar a la siguiente fase.

—¿Se refiere a los experimentos? —intervino ella— Llamemos a cada cosa por su nombre, ¿no le parece?

—No tiene una visión global del problema ni de a qué nos enfrentamos. Si sigue insistiendo en permanecer neutral, ralentizando mis avances, acabará desatando una guerra que será incapaz de controlar —vaticinó este, estirando la última palabra cuanto pudo. Autocomplacido por sus argumentos, se apoyó sobre las manos y la estudió como lo haría un depredador—. Sabe que siempre me tendrá a su lado, mas me gustaría encontrarme en el bando vencedor.

—¿Me amenaza?

—Nada más lejos de mis intenciones. —En todo momento buscaba el contacto visual, la conexión que ella le negaba, una aproximación, por muy pequeña que fuera—. Le ofrezco la solución a todos sus problemas y, si lo piensa, el precio a pagar es pequeño.

—Pretende que ponga la vida de mis hermanos en sus manos, que le permita torturar a quienes siguen siéndome leales —atajó ella, visiblemente molesta.

—Le ofrecerían sus vidas si se lo pidiera.

—¡Ese es precisamente el problema! —estalló Rith, golpeando la mesa con tanta dureza que esta se partió en dos—. No sacrificaré a aquellos que yo misma escogí para acompañarme en la eternidad.

—Una visión muy romántica y, si me permite comentarlo, muy femenina también. En ocasiones hace falta hacer sacrificios —siguió insistiendo el doctor Samael, sin alterar lo más mínimo su serena expresión. Cualquier otro habría temblado ante la expresión furibunda de Rith, él no, al contrario, disfrutó de la adrenalina del peligro surcando sus venas—. Aunque, existe otra forma.

Casi con miedo a preguntar, Rith llenó sus pulmones y soltó el aire despacio.

—¿Y bien? —inquirió impaciente.

—Podemos transformar a humanos y posteriormente usarlos como sujetos de ensayo. Buscaré a quienes merezcan un castigo. Prometo que nadie los extrañará.

—Pareciera que ya tiene una lista con los pobres diablos a condenar.

—Es posible —replicó él, encogiéndose de hombros, sin encontrar motivos para negar lo evidente. Ese fue, en todo momento, el comodín que escondía en la manga.

«¿Qué fue lo que vi en él para convertirlo? ¿Cómo pude estar tan ciega?». En el fondo temía lo que ese sujeto, sin la correa que ella apretaba cada vez que podía entorno a su cuello, fuese capaz de hacer.

Entonces lo comprendió, aquella reunión, sus intentos de convencerla, no eran más que una pantalla de humo. La expresión de auténtica dicha que el cabrón lucía…

—Ya lo ha hecho… —jadeó la inmortal, llevándose los finos dedos a la frente y apretando sus sienes. Los colmillos inundaron su boca y las pupilas se le dilataron de tal forma que era imposible atisbar el color original de sus iris—. ¡¿Qué has hecho?! —rugió desde el fondo de su ser.

—Lo que era necesario —escupió el antiguo matasanos, midiéndola con cuidado—, y tengo resultados excelentes que mostrarle.

—¿Qué ha hecho…?

Despacio, consciente de sus músculos al tensarse, Rith abrió las piernas y las flexionó ligeramente. Cerró las manos y contó hasta diez, oteando de reojo la puerta para impedir que la rata huyese antes de tiempo.

—Ya le dije…

—Lo he entendido y sé que, si ha venido hasta mí con tanta urgencia es porque en breve se abrirá esa misma puerta por la que ha entrado para comunicarme que ha infringido alguna de nuestras leyes, ¿no es cierto? Poco importa cuán bonitas sean sus palabras o intenciones, querido —recalcó la última palabra con asco, expulsándola casi a desgana—. Me he topado antes con individuos como usted, solo que en su caso fui incapaz de percatarme a tiempo de su verdadera naturaleza.

—Rith —susurró el aludido, bajando el tono hasta convertirlo en un susurro inaudible a oídos mortales—, casi pareciera que me odia. Puede que no le gusten mis formas, aunque no es la primera vez que se beneficiaría de mis habilidades, ¿no cree?

«Cierto, yo cree al lobo y yo debo mantenerlo alimentado y contento». Rith asintió a desgana, con el corazón colmado por la culpa de sus errores pasados, cuando creía que proteger a los suyos estaba por encima de todo lo demás. El miedo la llevó a tomar decisiones que ahora pesaban demasiado.

—Hay límites que ni siquiera yo debo volver a cruzar —soltó comedida.

—No estoy de acuerdo, querida —manifestó el matasanos, sacando un pañuelo de la chaqueta y desenvolviendo lo que en él escondía—. Teme su poder pues, en el fondo, desea volver a perder el control.

La mandíbula de ella cayó, sus ojos se desencajaron y perdió la facultad de hablar. Era imposible, no había ido tan lejos.

»No es para tanto… Yo mismo la cremaré una vez obtenga de su cuerpo cuanto necesito.

—¿Por qué? —inquirió Rith sin fuerzas, con un sudor frío perlándole la piel.

—La mayoría murieron y precisaba a alguien que supiera que sobreviviría. Si su tataratatarataraabuelo lo hizo, ¿por qué no él?

—Cuando Theo se entere… Era el último de su linaje —gimió la joven, consciente de que solo existía una salida, casi feliz por verse obligada a tomarla.

—En dos horas no quedarán pruebas.

—Tiene razón —concordó con voz neutra la inmortal, pareciera que había crecido varios centímetros y su rostro estaba tallado en piedra. No hubo vacilación cuando saltó, tampoco cuando aferró la cabeza del doctor con las manos y, con los pies sobre los hombros de este, tiró de ella hasta arrancársela. La lanzó a un lado y, con una pirueta, aterrizó a un metro de la puerta.

«Hace más de sesenta años que no liquido a uno de los míos», pensó con indiferencia. «Pocas veces he disfrutado tanto», añadió, pasándose la lengua por los afilados colmillos como si pudiera saborear la sangre de su presa.

Tomó el teléfono del bolsillo de su pantalón e hizo una llamada.

—Necesito que venga un equipo de limpieza y un coche, he de solucionar un problema cuanto antes.

Capítulo 3

3451 a.C. Uridu

Con andar pausado y mirada perdida, una joven atravesaba la ciudad de Uridu. Su sonrisa era una máscara carente de emociones y sus manos temblaban con tanta fuerza que se vio obligada a entrelazarlas para tratar de mantener el tembleque bajo control.

La luna acababa de salir de detrás de las nubes y bañó con su luz el río que discurría a pocos metros, permitiéndole admirar un paisaje que no volvería a pisar jamás.

«No temas, Enlil ensalzará tu valentía e Inanna te recogerá con los brazos abiertos». Las palabras de su madre resonaron en sus jóvenes oídos, aunque con el paso de los años habían perdido el sentido. Era la primogénita y debía ver como un honor entregar su vida por su pueblo, para que los dioses estuvieran contentos, mas la idea la aterraba, despertando en su mente pesadillas que le impedían descansar.

¿Por qué se dignarían los dioses siquiera a mirarla?

—Dudar permite que la oscuridad se asiente en nuestro cuerpo, invita a los demonios a alimentarse de nosotros —repitió la muchacha cual mantra, aprovechando un par de piedras para tomar asiento.

¿Era tan extraño que no estuviera preparada para morir?

Con dedos trémulos, introdujo la mano en la bolsa que pendía de su cadera y acarició un diminuto botecito, aferrándose a él con esperanza. Necesitaba creer que, lo que la hechicera le aseguró, era cierto, no obstante, había visto en demasiadas ocasiones como la anciana fallaba en sus presagios, aunque, en el fondo de su ser, supo que en esa ocasión no trataba de engañarla.

«Bebe la sangre de aquel que no tiene nombre y acudirá a tu llamada. Jura lealtad, pliégate y acepta su decisión, no trates de enfrentarte a quien no puede ser vencido», había soltado la bruja entre carraspeos y toses, que la llevaban a expulsar sanguinolentos escupitajos que dejaba caer sobre el suelo. «De hacerlo, la luz te esquivará, la esperanza se desvanecerá y el paso del tiempo será tu mayor enemigo». Aseguró la arrugada mujer tres días antes, como si tener una larga vida fuera lo peor que pudiera sucederle a quien, en menos de cuatro jornadas, sería amordazada y lanzada a las frías aguas.

—No deseo fallarles, yo no… —Con el botecito firmemente apretado, se llevó el puño al pecho y plañó como nunca antes, recordando las veces que madre se alejó de su toque, rechazándola, por miedo a tomarle cariño.

No obstante, si era sincera, debía admitir que ya había tomado la decisión antes siquiera de abandonar su hogar y echarse a andar. Muy en el fondo, nunca aceptó que su destino fuera ese y no se resignaba.

Recogió la tiara de flores secas que le hicieron sus hermanas y se la puso, también colocó sobre sus hombros la capa de la familia. Se vistió para festejar, dispuesta a alejarse de cuanto conocía si huir era la única respuesta.

Fue la cobardía la que hizo que su mano se abriera y sus pupilas descansaran sobre el botecito, aferrándose a la esperanza de no tener que tomar una decisión, de que fuese tan sencillo como tomarse de un trago el contenido carmesí que tenía entre los dedos.

Y lo hizo. Extrajo el palito que encerraba la pócima y evitaba que se echase a perder, se llevó el recipiente a los labios y apretó los ojos.

Su sabor no le fue del todo desagradable, le recordaba a la carne que, en contadas ocasiones, madre le daba a probar antes de cocinarla.

Se echó sobre la tierra y estiró los brazos, esperando un milagro que no llegaba. Un rugido en su estómago y un retortijón, el dolor creció en intensidad en apenas unos minutos y pronto fue incapaz de contener los gritos. Tan intenso era su padecimiento que alzó sus súplicas al cielo, desgañitándose en el proceso.

¿Quién fue el primero en escucharla? Lo que sucedió a continuación era una incógnita para la joven que, entre sudores, trataba de ordenar sus convulsos pensamientos. Estaba atrapada en una de tantas pesadillas, solo eso tenía sentido.

La llevaron hasta el chamán y este se preocupó. «Debemos ofrecerla antes de que muera», concretó el viejo apretando los labios, y su destino fue sellado por segunda vez en su corta existencia.

Antes de que el sol hubiera salido, todos los aldeanos abandonaron sus hogares y se congregaron ante las aguas del río. Se inclinaron y cantaron, lanzaron sus deseos y esperanzas con cierta vergüenza, evitando el cuerpo que se agitaba a pocos metros de ellos.

—Hija de nuestro pueblo, lleva contigo nuestras palabras y buenos deseos, aplaca la ira de los dioses y concédenos años de prosperidad —aulló la líder con fuerza, haciéndose oír sobre los murmullos y el frío viento que se levantó.

Dos hombres tomaron a Rith, que en aquel entonces ni siquiera un nombre tenía, y la arrastraron hacia la orilla. No vieron necesidad de atarla y se limitaron a empujarla, impertérritos ante la imagen de quien solo era una niña de diecisiete años siendo engullida por la más absoluta oscuridad.

Tras tantas horas gritando, Rith no se sorprendió al notar que el pecho le ardía. Respirar no era posible y, por más que trató de luchar, de llegar a la superficie, pronto le fallaron las fuerzas y aceptó que era inevitable.

De poco le sirvió correr, planear su huida y soñar con el mañana.

Se dejó ir, arrastrada por la corriente. Las piedras rasgaron su vestido y magullaron su cuerpo, no obstante, era el pecho el que la atormentaba.

¿Por qué entonces sonreía? ¿Estaba llorando?

Alzó la vista en busca de quienes conocía y las voces fueron solo un eco lejano, ¿estaban festejando? ¿La extrañaría madre o fingirían que no existió, tal y como hicieron con los otros?

No obstante, sonreía, quizás porque al fin podría descansar.

¡Ploc! ¡Ploc! ¡Ploc!

Rith se tapó los oídos antes de pensar en lo que estaba haciendo. Gimió aturdida y apretó con más fuerza los párpados, aferrándose a una inconsciencia reparadora.

¡Ploc! ¡Ploc! ¡Ploc!

Las gotas de agua caían a su alrededor sin llegar a rozarla, una suave brisa acariciaba su piel sin que sintiera frío o calor, con una total ausencia de sensaciones o emociones.

La criatura que finalmente, y tras un largo bostezo, se incorporó e inspeccionó la cueva en la que se encontraba, actuaba diferente, incluso pensaba de forma diferente. Desconfiada, posó con cuidado sus pies descalzos sobre la roca húmeda, tratando de hacer el mínimo ruido posible.

Entonces, como si algo en sus entrañas lo gritase con una certeza devastadora, lo supo.

—¿Quién anda ahí? —preguntó Rith, palpando su cadera y extrañando el cuchillo que solía llevar.

—¿Me temes o ansías mi llegada? La soledad tiene un aroma peculiar, la tristeza es más pesada, pero es la soledad la que arraiga con fuerza, ¿no crees? —Una voz grave, retumbó por el lugar, haciendo imposible que localizase su procedencia.

—¿Quién eres? Da la cara —ordenó ella, luchando por primera vez en toda su vida. Ni siquiera se le pasó por la cabeza la idea de huir, tampoco le preocupaba que la escasa tela que la cubría apenas ocultase su cuerpo.

No, la mente de Rith estaba más despierta que nunca y sus sentidos se concentraban en captar y estudiar los sonidos, olores e incluso el más leve movimiento que la rodeaba.

—¿Preguntas quién soy cuando tú me llamaste? Imploraste por mi llegada, te aferraste a mi sangre y bebiste de ella. ¿Qué importa el nombre que me han dado? ¿Cambiaría eso tu decisión? —Estaba jugando con ella. El vello de sus brazos se erizó y Rith se giró a una velocidad sorprendente, sin esfuerzo, saltó hacia la derecha y se aferró a la escarpada pared, clavando las uñas para no caer—. Magnífica.

Era un hombre alto, fuerte, oscuro. Uno de sus ojos era azul, el otro tan negro que era imposible distinguir dónde comenzaba la pupila. Sus labios gruesos esbozaban una sonrisa aterradora y sus manazas estaban estiradas en una súplica que no llegaba a ser tal.

—¿Qué eres? —se corrigió Rith, comprendiendo que solo un dios podía ser tan complejo y atractivo al mismo tiempo. Solo un ente divino podía tener un efecto tan fuerte sobre su ser, intuyó al sentir un tirón en el fondo de las entrañas. El calor ascendió sobre su piel y un gemido brotó de su boca, delator del deseo que apenas lograba entender y controlar.

—Una sombra para los tuyos. Aunque me reconocerás como el tramposo —sintetizó el ser oscuro, abriendo la boca de forma descomunal y mostrando dos hileras de afilados dientes—. Tengo hambre, pequeña. Ven, aliméntame…

«No lo hagas… Has de resistir su influjo…», le aconsejó la voz de su conciencia, a la par que saltaba hasta colocarse al alcance de las manos del engendro.

—No tengas miedo, te prometo que nunca has sentido nada parecido —gruñó este, inclinándose sobre el delicado cuello femenino y olfateando la zona—. Permíteme guiarte por un mundo obligado a rendirte pleitesía. Harás sangrar la tierra, desatarás plagas sobre los humanos que los llevarán al borde de la locura para, a continuación, erigirte como su salvadora. Tú lo serás todo y nada, siempre oculta entre las sombras —vaticinó él, rasgando con cuidado la piel de su presa y llenándose la boca con su cálida sangre.

«¿Moriré de nuevo?», se preguntó aturdida, negándose a guarecerse en la oscuridad. Esta vez quería recorrer el camino con los ojos abiertos, memorizar el sendero y tomar las riendas de su existencia.

Las mandíbulas del ser apretaron y todo su cuerpo se revolvió, arqueó la espalda y sus pies se separaron del suelo. Los latidos de su corazón se ralentizaron hasta detenerse, solo que ella seguía atrapada en su piel, preguntándose si así era el final, si tendría que presenciar cómo los gusanos se daban un festín con sus restos, acompañando unos huesos que habrían de transformarse en polvo.

—Bebe de nuevo, niña mía. Yo te haré fuerte para que seas mi demonio, tú serás mi hoz y segarás tantas vidas como te sea posible —siseó el ser, achicando los ojos.

De nuevo, Rith gritó cuanto pudo, incluso antes de que su cerebro diese la orden. ¿Cómo no hacerlo cuando, lo que fuese que este le echó por la garganta, se convertía en fuego y arrasaba con todo lo que hallaba a su paso? Al menos así lo sintió ella.

La enorme garra de la criatura le obligó a cerrar la boca para que no devolviese cuanto le obligó a tragarse, solo que esta vez Rith se retorció sin pensar en los huesos que se quebraban o en los tendones que, con un sonido único, se rompían. No, no existía padecimiento comparable con el que esa substancia le provocaba al entrar en contacto con su piel, con su organismo.

—Se lo suplico… Déjeme morir… —rogó ella, una eternidad más tarde.

—Nadie antes ha llegado tan lejos, hija mía. Tú serás la primera de tu estirpe y has de estar agradecida —aseveró con arrogancia el ser, cerniéndose sobre el delicado cuerpo de la joven y acariciando su rostro con una dulzura impropia para él. En cierta manera amaba a cada hombre y mujer que llegaba a la cueva, los adoraba hasta que la muerte los convocaba, llorando después la pérdida—. Lucha y podrás abandonarme, tú llegarás a donde a mí no me reciben.

—¿Por qué…? ¿Por qué haces esto…?

Gruesas lágrimas descendían por las mejillas de la muchacha, lamiendo la piel de forma que la suciedad que la cubría se abría, creando senderos definidos. Los rojos labios de Rith vibraron, un gruñido animal reverberó por su pecho antes de escapar lejos.

»Tengo hambre… —rumió sorprendida.

—Un hambre voraz, hija mía —matizó su padre y creador, tomándola en brazos y llevándola hasta una piedra enorme que, otrora, hizo de altar. La posó sobre ella y besó su frente—. Olvidarás cuanto aquí sucedió, ignoraras tus dudas y proseguirás tu camino.

—¿Qué…? ¡Tengo hambre! —rugió con más fuerza Rith, clavando las uñas en el brazo que el ser tenía sobre su rostro y tratando de llevárselo a la boca. Poco le importaba quién fuera o el peligro al que se exponía, en lo único que era capaz de pensar era en que quería comer y estaba dispuesta a todo por saciar ese agujero que crecía en su barriga.

—Entonces ve. Corre. Regresa a casa y aliméntate. Olvida quienes fueron pues para ellos nunca fuiste más que un fantasma.

Se sentó guiada por una fuerza invisible, Rith inclinó el rostro y olfateó el aire, detectando un aroma conocido.

—Tengo hambre… —lloriqueó de nuevo, casi excusándose de lo que estaba a punto de hacer.

«Al fin está lista…», meditó la criatura, tan antigua como la tierra misma.

Rith saltó, se puso en pie y pasó al lado del ser oscuro sin percatarse de su presencia. No veía, no oía, nada que no fuera la decena de corazones que, cual tambor, le marcaban el camino a seguir. La boca se le hacía agua solo de pensar en clavarles los dientes, abrazarlos y beber, beber hasta caer saciada a los pies de una aldea que había desatado la furia de una niña, una adolescente, una dama que, sin comprender cómo, llevaba cinco años fuera de casa.

Capítulo 4

Quiso alejarse del cuerpo desmembrado del doctor Samael, pero no lograba despegar los ojos de la sangre que manaba y creaba inmensos charcos sobre el parqué. De puntillas, Rith fue acortando la distancia entre ambos, hipnotizada por el olor que los restos desprendían y por el sonido de su corazón, que se negaba a rendirse.

—Los gritos son ensordecedores… —gimió ella, bajando el rostro y permitiendo que sus negros cabellos cubrieran sus rasgos. Eran las voces de todas sus víctimas, unidas en un alarido fantasmal imposible de ignorar.

Con parsimonia, introdujo el índice en el fluido y se lo llevó a la boca.

»Incluso tú habrías suplicado de haber sabido lo que se te avecinaba —prosiguió en trance, con los ojos completamente negros y los dedos agarrotados. No trató de contener sus afilados dientes en la boca, no se preocupó por el aspecto que pudiera dar.

«Madre también gritó. Solo buscaba su abrazo, que se alegrase de mi regreso…», gimió aturdida. «Mas vio en mi retorno el peor de los augurios y trató de hacerme daño. Todos intentaron acabar con mi vida y…», estiró las manos y estudió sus falanges, notándolas tan pegajosas como entonces.

Quiso llorar por lo perdido, pero la nada más absoluta la embargó.

La puerta de la oficina se entreabrió y Rith giró el rostro de tal forma que el recién llegado pudo apreciar el perfil de la inmortal a la perfección.

—La diosa de la destrucción que tanto amé ha regresado —suspiró Seth, tras asegurarse de cerrar tras él—. Inalcanzable y hermosa, poderosa y sensual como pocas —expuso satisfecho, recordando las noches de pasión que compartieron tantos siglos atrás.

—De…deshazte de él —graznó ella, gateando hasta llegar a la cabeza cercenada y recogiéndola, para mecerla entre sus brazos—. Quémalo —acotó.

Enternecido por la forma compulsiva en la que ella acunaba ese trozo de carne sin apenas vida, Seth acudió a su llamada de auxilio, a esa mirada triste y descontrolada con la que recorría su obra con auténtico pavor.

—Déjalo ir. Yo me encargaré de todo… —susurró él, envolviendo la fina cintura y arrancándole la cabeza de las manos para lanzarla lejos— Ve, aliméntate y regresa cuando hayas recuperado la compostura.

—También lo amé, a mi manera —aseguró concisa, desdeñando las veces que ignoró su propio instinto al respeto—. Lo protegí y eduqué, cuidé de él —prosiguió, necesitando justificar un acto tan atroz.

La mano derecha de Seth tiró del cálido cuerpo hacia él, necesitando sentirla cuanto más cerca mejor. Saboreó la forma en la que los senos se aplastaron contra sus brazos, en la que sus labios se entreabrieron al saberse sobre su regazo.

—Recuerdo la primera vez que te vi como eras realmente. Te temí, pero también te deseé como no había deseado nada en mi vida —rememoró él.

—Calla. No sigas —imploró Rith.

Ignorando su súplica, Seth tomó el mentón femenino y lo alzó, obligándola a mirarlo, a descubrir la gran verdad que escondían sus palabras.

—En la bañera de piedra, con decenas de esclavas a tu alrededor que jadeaban ansiosas por sentir tus caricias mientras, de sus muñecas, brotaba el líquido en el que te bañabas. Pletórica, besabas sus bocas, acariciabas sus rostros, al tiempo que ellas perdían la fuerza y se iban sentando a tu alrededor. —Atrapó el aire que ella exhaló e inspiró con fuerza, paladeando su sabor, tan único y adictivo.

Se acercó a su boca, rozando los carnosos labios con los propios y jugando a tentarla. Si por él fuera ya la habría asaltado, pero no quería que volviera a huir, que se le escurriera de los dedos y perder una oportunidad única.

La amaba y necesitaba demostrárselo, ¿cómo conseguir la confianza de alguien que ya no se fiaba ni de su propio reflejo?

—Quise postrarme a tus pies y rezar, también arrancarme la ropa y acudir a tu llamada, pues tus ojos me recorrieron sabiéndose dueños de cuanto observaban y yo no podría negaría nada —completó Seth.

—Uno de los jueces más ricos de todo Egipto, tan respetado como temido, uno de los sumos consejeros del faraón. —Rith enumeró los títulos que antes llevaba con tanto orgullo, ahora sonaban ridículos en labios de quien, de querer, obligaría al mundo entero a postrarse ante ella.

—Dispuesto a abandonarlo todo por ti —gruñó conciso, frotando su nariz contra la de ella, apretándola de forma que pudiera sentir la erección que pugnaba por deshacerse de la ropa que los separaba.

Quizás fue la pena o las pesadillas que habían regresado semanas atrás, tal vez la culpa o el miedo ante lo que se avecinaba, lo único seguro era que Rith precisaba el consuelo que solo hallaría en brazos de su viejo amante, el único que, de alguna forma, logró rozar su corazón y despertarlo, para destrozarlo años más tarde.

Sabía cómo era estar con él y gimió de anticipación.

Aceptándolo como algo inevitable, entrelazó los brazos tras el cuello de Seth y permitió que sus colmillos se replegasen.

—Me devolviste la capacidad de perdonar, de ver las motas de luz en la oscuridad y me dejaste sola —lo acusó sin hacerlo, sintiéndose expuesta y pequeña, tan diminuta que deseó esconderse entre sus brazos, desaparecer en él—. Fuimos uno durante años, creamos una familia y un lugar en el que podíamos mostrarnos sin miedo, ¿por qué me traicionaste?

—No es tan sencillo… —Enmarcó el rostro de Rith con las manos necesitando que el silencio regresase, cansado de las conversaciones que no llevaban a ninguna parte.

La besó para acallarla, para recordarle lo bien que encajaban. Aprovechó los labios entreabiertos para buscar su lengua y comenzaron a danzar tan compenetrados como entonces.

Un dolor agradable y punzante se estableció en su abdomen, lenguas de fuego se deslizaron por su piel al tiempo que Rith se guarecía en la oscuridad, disfrutando de las sensaciones. Lo deseaba, lo amaba, lo quería con ella y, de poder olvidar, fingirían que no existía un mundo más allá de aquella oficina.

Se perdió en el beso porque, en ocasiones, no es necesario nada más para ser feliz. Las caricias demandantes de él, incluso a través de la ropa, la encendían a gran velocidad, humedeciéndola. Los besos pasaron a ser mordiscos, ella clavó las uñas en su espalda, él los colmillos en su lengua y bebió sediento.

—Tu sabor… —gruñó Seth sin llegar a soltarla— te he extrañado, pequeña…

¿Cómo contener las ganas de rasgarle la ropa, de hacerla añicos y dejar al descubierto un cuerpo hecho para pecar? ¿Cómo ir despacio cuando sus huevos le ardían a causa de las inmensas ganas que sentía de correrse solo con tenerla sobre su regazo? Quiso estar a la altura, solo que no era posible cuando lo que tenía entre manos era una diosa hecha carne.

—Sufres —descifró Rith de sopetón—, ¿por qué? —Trató de alejarse para estudiar el rostro de su amante y él se lo impidió al abrazarla, tan pegada a él como fuera posible.

—Deseo compartir contigo cuanto soy, tomarme mi tiempo, como dicen las mujeres de hoy en día que se debe hacer, pero solo pienso en arrancarte las bragas con los dientes. Quiero tumbarte sobre la mesa y montarte con brutalidad, haciendo que nuestras pieles al chocar creen la melodía de fondo —lanzó Seth con rapidez—. Poséeme como entonces, cuando no significaba nada para ti.

—Sigues sin ser nadie en mi vida —adujo ella, mintiendo cual bellaca.

Si bien para su boca fue sencillo faltar a la verdad, su piel se erizó pidiendo un contacto mayor, ansiando ser recorrida y saboreada, necesitando que incrementase la presión que estaba ejerciendo.

La sonrisa descarada de Seth no parecía estar de acuerdo, pero, como buen estratega, se guardó los comentarios al respeto.

Guiada por la diosa que representó tantas vidas atrás, por el ser intocable que tomaba cuanto quería sin pensar en las consecuencias, relegando la culpa a un espacio minúsculo de su mente y olvidándola ahí, se puso en pie.

—Hablas de un pasado hermoso, mas mis recuerdos distan mucho de los tuyos. Estaba descontrolada y llevé el caos y la muerte a donde fui. Me temían, las mismas mujeres que me daban su sangre, en el fondo de sus mentes, me temían —se sinceró temblorosa—. No sé exactamente qué murió en mí cuando me transformé en lo que ahora soy, ¡¿Qué fue lo que la inmortalidad me arrebató?! —gritó de pronto, mirándolo con intensidad, necesitando desde el fondo de su ser que Seth tuviera la respuesta.

Ante el silencio, Rith continuó su discurso:

—Les hice pagar a todos por no sentirme amada, precisaba con tanta intensidad su adoración que tomé sentimientos hermosos por la fuerza, las obligué a quererme.

—No es cierto —negó él, alzándose también y colocándose a su vera. Inmersos en una danza en la que no se rozaban, pero tampoco permitían que el aire se filtrase entre ambos, olvidaron que existía un mundo más allá—. Ansiaba que me mirases, que me reconocieras entre los miles de rostros que acudían a ti.

—Lo hice —ronroneó Rith, inclinando el rostro hacia la mano que Seth colocó junto a su mejilla. Se acarició contra él, sus párpados cayeron y, por un instante, fue presa de la nostalgia—. Ignorarte fue imposible.

—Me hiciste sufrir, mia donna. —Con un rápido y grácil movimiento se colocó a su espalda, acercó la nariz al arco de su cuello y prosiguió, lanzando el aliento sobre su oreja a sabiendas de lo que ese gesto provocaba en la inmortal—: Estaba acostumbrado a tomar cuanto se me antojaba y tú me rechazaste una y mil veces, me obligaste a mirar desde lejos el objeto de mi deseo sin poder tomarlo, envidiando a quienes obtenían tus atenciones.

—Hablas como un chiquillo caprichoso.

—Eso era. —Con la boca hecha agua contuvo su necesidad de morderla, de beber de ella. El aroma único de Rith lo confundía, le arrebataba las ideas que, durante años, había ido modelando para soltarle algún día. Tras practicar infinidad de veces el cómo, comprendió que lo importante no era lo que dijese—. Hasta aquella noche…

—¿Qué… qué sucedió aquella noche? —preguntó Rith, haciéndose la tonta, disfrutando del relato, de esos movimientos quedos que Seth realizaba tras ella, dejando caricias que podían ser confundidas con la fina brisa que creaba el aire acondicionado.

—Estabas desnuda —comenzó él, aprovechando para arrancar la manga derecha de la blusa de ella. Como si se deshiciera de una telaraña, la rasgó y dejó caer, disfrutando de la ligera resistencia que esta ejerció y de la sonrisa disimulada de Rith—. Cubierta por pulseras y brazaletes que brillaban a cada uno de sus pasos, reflejando el candor de las velas que, esparcidas por mis aposentos, alejaban la oscuridad.

—Yo era la oscuridad.

—Recuerdo que habían trazado por tus brazos, pechos y caderas infinidad de signos con Khol y que traté, desde la distancia, de leer lo que allí ponía sin resultado. Era para mí imposible fijarme en el texto cuando los jeroglíficos estaban colocados en zonas tan… —Se detuvo conocedor de su poder, notándola tan pendiente de cada movimiento, sonido y palabra, que se engrandeció a medida que continuaba—: Tu pelo estaba suelto y rozaba tus caderas al andar, zigzagueante, avanzaste con el mentón alto y te detuviste a solo un metro, tan cerca que me imaginé mil veces estirando la mano y rozándote, acariciando y atrapando ese pecho que, con el pezón, instaba en señalarme.

—¿Eso hacía? —inquirió Rith divertida.

—Era un rebelde —corroboró él, asiendo la blusa desde atrás y, al tiempo que pegaba su ingle contra los redondos glúteos de su diosa, desgarrándola de arriba abajo—. ¿Lo recuerdas ahora?

Se inclinó y la mordió en el hombro, rozando con la punta de los colmillos su piel, imprimiendo en su gesto la fuerza justa para notar que la dermis estaba a un suspiro de ceder y darle lo que tanto necesitaba.

Rith gimió desde lo más hondo de sus entrañas, desgranando el nudo que se había formado en su bajo vientre.

—¿Lo recuerdas? —insistió Seth.

—Todos duermen y tengo hambre —evocó ese momento al usar la misma entonación, el mismo idioma y las mismas palabras—. Ven a mí, cachorro humano. —También en esta ocasión estiró la mano, Seth se apresuró a correr hacia ella, tomándosela y observándola con la misma intensidad que entonces.

—Toma de mí cuanto gustes, llévame contigo…

Si se concentraban podían ver las altas columnas de alabastro y las ricas telas que cubrían las paredes. Podían oler el incienso quemándose y escuchar el bramido de los rayos, salvajes, en una noche de tormenta.

Se quedó esperándola, suplicándole que tomase el control y lo devorase. Le entregaba cuanto era, incluso su sangre, su vida, pero necesitaba que lo aceptase de nuevo, que le concediera lo más preciado que ella poseía, su corazón.

«El dolor de su traición me llevó a cometer una masacre. El pasado no debe repetirse», se dijo a sí misma, no obstante, tiró de su amante hacia ella y disfrutó de los pechos de ambos al chocar y esa sonrisa satisfecha que decoraba el rostro más masculino y hermoso que la humanidad creó.

Se besaron vorazmente, dejando a un lado los reparos, sabiendo que el otro resistiría el embiste. Chocaron como dos titanes, desgarrando la poca ropa que se interponía. Había negado en demasiadas ocasiones que seguía amándolo, que no lo extrañaba cada segundo del día, pero la realidad era más cruel.

La espalda de Rith impactó contra la pared desconchándola, el impacto reverberó durante un par de segundos y los cristales temblaron, amenazando con romperse, nada de eso les importó.

Las fuertes manos de Seth la cubrían allí donde ella suplicaba que se colocaran, amasando y apretando, pellizcando de ser preciso. Tomó su pierna derecha y la alzó, abriéndola, tan lista para ser penetrada que quiso dejarse caer de rodillas y degustarla, detenerse en ese lugar cuanto fuera posible, estirar el momento eternamente.

Recordaba cómo Rith enloquecía cuando atrapaba su clítoris entre los dientes, golpeándolo con la punta de la lengua una y otra vez, una atroz tortura que la llevaba a aferrarse a él, impidiéndole moverse hasta que el clímax la alcanzaba.

—Tras miles de años es como regresar al hogar —susurró Seth sobre el pezón derecho de Rith, rozándolo con los labios antes de tomarlo en la boca.

Ella, por su parte, poco más pudo hacer que gruñir y soportar sus movimientos, conteniendo el impulso de comérselo, de enterrar los dientes sobre su yugular y llenarse la boca con él. Lenguas de lava descendían por su columna vertebral, zigzagueando y reptando por su ser, deslizándose desde su vientre hasta sus pechos, para descender después hasta su sexo, donde, sin avisar, Seth introdujo dos dedos y comenzó a mecerlos.

—¿No temes que descubra tus secretos? —preguntó Rith con voz lúgubre, amenazante, desplegando los dientes y sonriendo para que percibiera sus intenciones.

—Temo que encuentres algo que te repugne tanto que te alejes, perderte para siempre pues, para nosotros, un siempre es demasiado tiempo —soltó cual poeta, temblando de pies a cabeza cuando se incorporó y ella rozó la piel de su cuello con los labios.

Miles de mujeres pasaron por sus manos, miles de hembras que poseyó de cuantas formas era posible. Imágenes tan gráficas que esperaba que ella no encontrase, momentos, no obstante, carentes de emociones reales, casi desesperados por sentir algo diferente a la apatía.

—La noche que te transformé lloraste como un niño, soltaste todos tus pecados creyéndolos inmensos e imperdonables, necesitando expiar una culpa que me llevó a reír a carcajadas. —Era su bocado favorito y lo paladearía despacio. Clavó los colmillos y se llenó la boca, lamiendo la herida a continuación para que cicatrizase. Echó la cabeza hacia atrás y, con los párpados cerrados, se tomó el primer chupito de Seth—. Hacía mucho que no me reía como entonces. Un hombre inmenso y poderoso temblando incontrolablemente mientras me tendía el brazo y giraba el rostro para no mirar.

—Odiaba la sangre.

Cada uno de los pasos que dio estaban medidos al milímetro, sus caderas se mecían de tal forma que pareciera que sus huesos se habían desvanecido. Rith se colocó ante su amante, su mayor error y el único que le daba un motivo para seguir, aunque tuviera que amarlo desde las sombras de la distancia. Colocó los brazos sobre los hombros de Seth y unió las manos tras él, apresándolo.

—Estuviste muerto, durante horas permaneciste tumbado sobre el lecho con los ojos abiertos y la mirada perdida. Tu piel se enfrió, tus labios se secaron y yo me quedé allí perdida, esperando, necesitando que regresases. —Esa era la parte de la historia que él desconocía, el auténtico pavor que le sobrevino por no saber cómo volver el tiempo atrás, la culpa por haber sido tan estúpida y dejarse convencer, el miedo a la soledad que hasta su llegada la acompañó—. Fui incapaz de moverme, de aceptarlo. Permanecí allí sentada, cual estatua de mármol, impidiendo que nadie recogiera tus restos. Habría acabado con cualquier que tratase de llegar hasta ti.

—Pero regresé para estar contigo —musitó él, apoyando las manos en la fina cintura y clavando los dedos ahí—. Solo podía pensar en ti.

—Mientes igual que lo hiciste entonces. Te aprovechaste de mi necesidad de amor, empleaste mis miedos en mi contra y me manipulaste. ¿Crees que no comprendo lo que estás haciendo? Juegas con mi mente y… —Se detuvo al percatarse de que había ido demasiado lejos. Ella era poderosa, fuerte, invencible y los sentimientos eran una debilidad que no podía permitirse—. Es mi cuerpo quien te acepta, solo mi cuerpo.

—La mia donna, no puedes hacernos esto… —gimió Seth, tratando de empujarla cuando lo acalló con un beso. Al menos lo intentó durante un segundo entero.

El deseo regresó con más fuerza, tornándose doloroso, punzante, una agonía que solo se solventaba con la fricción de sus pieles, con el encuentro de sus cuerpos en un acto primitivo y salvaje.

No obstante, Rith estaba poseída también por el rencor y la ira cuando lo arrojó contra la pared y se lanzó sobre él. La vampiresa que se aferró al duro cuerpo de Seth no se contuvo, no se preocupó de la herida que dejó en el labio de su amante ni de que la muñeca del inmenso inmortal se quebró cuando le apartó la mano de su pecho.

Ella tomaba lo que él le ofrecía sin reservas, buscando saciar sus instintos, necesitando dejar fuera de la ecuación un corazón que estaba en las últimas.

—Despacio, preciosa.

—Ambos lo queremos, el cómo es cosa mía —escupió la madre de los malditos, la reina de los vampiros, la primera de los suyos. Las uñas de Rith se clavaron cual garras en la ancha espalda de su compañero, rasgó su piel sabiendo lo que hacía, esquivando esa diminuta parte de su conciencia que necesitaba marcarlo, dejar una huella de que estuvo ahí.

Si ella precisaba intensidad, Seth se la daría. La tomó por las nalgas y la alzó, preparado como nunca para atravesarla con una precisión quirúrgica. La humedad de ella descendía por sus largas piernas y le impregnaba la cintura, la separó ligeramente y guio su polla con la mano.

—Mírame al menos —suplicó Seth, sosteniéndola, evitando con su agarre que ella continuara con ese vaivén enloquecedor que le arrebataba la cordura.

Las pupilas de ambos colisionaron y Seth se internó de un golpe en las tiernas carnes de Rith, notándola tan ceñida que él mismo tembló de pies a cabeza ante el autocontrol que necesitó para no dejarse ir y correrse cual chiquillo.

—Te recordaba más…

—¿Experto? El baile todavía no ha terminado.

Y lo demostró cuando, tras salir de ella con exquisita delicadeza, regresaba para impactar con fuerza, la torturaba en la despedida para acudir después a una velocidad sorprendente. Los sonidos de ambos quedaron opacados por los gemidos y gruñidos, las palabras entrecortadas que a medio camino preferían esconder, esas confesiones que, tras tantas décadas bajo llave, no eran capaces de ver la luz.

No, el olor a sexo los alejó de la realidad, los sonidos, sus cuerpos sudorosos y el miedo a detenerse y que la realidad los volviera a separar, los llevó a alejar las palabras, olvidando incluso que estaban al lado de los restos del antiguo doctor Samael.

La conocía lo suficiente para saber que estaba próxima al orgasmo cuando arrugó su pequeña y delicada nariz. Quiso tomarla de la mano y acompañarla, se conformó con acelerar cuanto era posible y tratar de mantenerse sereno hasta que lo oprimió espasmódicamente, una y otra vez. Lo estaba ordeñando como entonces, le arrebataba la posibilidad de decidir desde el mismo instante en el que el cuerpo de la inmortal se convertía en una soga que succionaba cuanto él podía ofrecerle.

Seth buscó su boca e introdujo la lengua, inició una danza húmeda, una batalla silenciosa entre ambos y se corrió, dejando en ella cuanto tenía.

—Podríamos… —Si bien Seth trató de reconducir la situación, Rith ya estaba lejos de él.

La hermosa ejecutiva buscó los restos de su ropa por la oficina y chasqueó la lengua, aceptando que esa opción no estaba sobre la mesa.

«No sería la primera vez que salgo desnuda al mundo», sonrió ante su propia broma y se mordió el índice mientras pensaba el siguiente paso. «No, en este siglo la tecnología podría jugarme una mala pasada».

—Limpia esto y llámame cuanto esté todo preparado —le interrumpió ella, yendo hacia la puerta sin tratar de cubrirse. ¿Acaso no comprendía lo que una visión así provocaba en él? Tan perfecta como inalcanzable, tan fría como tierna…

—No lo hagas, no me eches de nuevo.

Como despertando de un sueño, Rith posó los ojos en el amor de su vida y soltó el aire.

—No me traiciones esta vez, no me obligues a… —Negó con la cabeza con impotencia al no lograr verbalizar su amenaza—. Es lo único que puedo darte por ahora.

Capítulo 5

1352 a. C. Egipto

Con los pies sangrando y la piel cuarteada a causa de las inclemencias que llevaba meses afrontando, la joven siguió caminando bajo el despiadado sol del desierto. Las dunas se sucedían, una tras otra, sin que el paisaje variase lo más mínimo, enloqueciéndola y desorientándola.

Allí donde cualquier otro se habría rendido, Rith, con la piel tan pegada a los huesos que era sorprendente que se mantuviera en pie, vio un nuevo desafío. De nuevo, los colmillos emergieron sin que ella lo pidiera, demandantes, eran otra prueba más de la sed que la dominaba.

«Debo serenarme», suspiró, pasándose la mugrienta mano por la frente y apartando los sucios cabellos que se habían soltado de las trenzas. El fino vestido se meció una vez más cuando decidió proseguir, aferrándose a la necesidad de escapar de lo que, tan solo dos semanas antes, hizo.

La brisa llegó desde el norte, alzando millones de motas de polvo a su alrededor. Agradecida, Rith logró recorrer un kilómetro más antes de que el viento se tornase peligroso. La arena se convirtió en un enemigo brutal, que instaba en cegarla e impedirle respirar.

Se rasgó el vestido y tomó la tela, envolviéndola entorno a su boca. Más protegida, ignoró el hecho de que sus piernas estaban prácticamente al descubierto y prosiguió, sin fijarse en los diminutos cortes que decoraban su piel o en que sus pies se hundían cada vez más.

—¡No podréis vencerme! —aulló a quien la maldijo tanto tiempo atrás, sacando fuerzas de donde no tenía para correr como nunca, fijando un rumbo y adhiriéndose a él con auténtica desesperación.

Estaba a punto de dejarse caer y esperar a que la tormenta amainase cuando a lo lejos creyó vislumbrar una aldea, apenas una docena de casuchas de barro medio sepultadas por la arena, que se le antojaron la solución a todos sus problemas.

Intensificó el ritmo de sus pisadas, se estiró cuan alta era y se convirtió en una diosa que emergía del desierto en busca de sus súbditos, de aquellos que habrían de hincar la rodilla y alimentarla, rogarían por ser elegidos e incluso por perecer en sus brazos.

Más animada, Rith llegó hasta la primera de las construcciones y golpeó su pared, disfrutando de los gritos asustados que brotaron de su interior. Juguetona, rodeó la casa al tiempo que pasaba las uñas por las paredes, tan afiladas como cuchillas creaban un sonido capaz de hacer emerger las peores pesadillas en los corazones de los dos hombres y tres mujeres que se guarecían dentro.

«Soy un espíritu vengador y, como tal, me comportaré», pues era mucho más sencillo que confiar y ser traicionada, que tratar de ser parte de una sociedad que solo la veían como un monstruo más.

Se detuvo ante la puerta y jugó con el cerrojo, haciendo chirriar el hierro, retorciéndolo entre los dedos con suma facilidad.

—Abrid, os lo suplico —empleó diferentes dialectos antes de que escuchase pasos acercándose. Más tranquila, retrocedió lo justo para no representar una amenaza. Algo ridículo teniendo en cuenta que podría derruir la choza a golpes de desearlo.

—¿Qui…? ¡Es una mujer! ¿Qué haces fuera con este temporal? Has de resguardarte o morirás —jadeó sorprendida una bella mujer de rostro trigueño y ojos negros. La sonrisa dubitativa no terminaba de asentarse en su rostro y sus pupilas buscaron en las manos de Rith algún objeto peligroso—. Entra. Rápido —decidió al fin, dejando el sitio justo para que Rith pudiera acceder a su hogar.

El ambiente era pesado y, tan pronto hubo traspasado el umbral, un hombre cerró con brusquedad tras ella y tapó con paños cualquier rendija por la que la arena pudiera entrar. Decenas de velas iluminaban la estancia, creando figuras fantasmagóricas que danzaban por las paredes, uniéndose y separándose, estirándose y encogiéndose cuanto era posible.

—¿De dónde viene? ¡Es imposible que haya llegado con este tiempo! —exclamó el más anciano, arrugando el rostro y duplicando los pliegues que lo curtían. A diferencia del resto, el viejo no trató de acercarse y la vigiló en todo momento.

Mas su belleza era innegable y, al mismo tiempo que se acercaba a un taburete de madera y se dejaba caer, los iris de los varones del lugar ascendieron desde sus pies hasta los delicados rasgos de su rostro, admirando la perfección de la piel o esa suavidad que se intuía en sus curvas.

—Ha de tener sed —comentó la misma señora que le abrió, tendiéndole un cuenco.

—Mucha —afirmó Rith, posando las pupilas en la vena que, tentándola, incrementó su ritmo bajo la piel del cuello de ella.

—Ha de excusar a mi padre. En ocasiones olvida ser hospitalario. Cuanto más se aproxima a la muerte más pesan las viejas leyendas para él —explicó Saenna con un suspiro, avergonzada en cierta manera por el proceder de su progenitor—. Lo cierto es que estas tormentas poseen algo mágico, trayendo con ellas miedos que todos creemos enterrados.

—Han de perdonarme, pero no comprendo a qué se refieren —intervino Rith, cruzando las piernas y estirando la mano hacia un pequeño platillo donde habían dispuesto varias viandas. Tomó un diminuto trozo de queso y se lo introdujo en la boca, conteniendo la arcada que le sobrevino ante el sabor, se concentró en masticar mientras Saenna respondía:

—La guerra —escupió Saenna de malos modos, tomando el bajo de la falda que llevaba para limpiarse las manos y tomando asiento ante su invitada—. Los rostros desconocidos que llegan trayendo consigo la muerte.

—¿Temen que pueda hacerles algo? —preguntó Rith tratando de mostrarse impresionada, conteniendo a duras penas la sonrisa que intentaba emerger de sus labios.

—No, yo…

—Hija, ¡qué sabrás tú de la guerra! —Renqueante, apoyándose en una retorcida vara de madera que apenas soportaba el peso de su esqueleto, el anciano logró ponerse en pie—. No ha de engañarnos un rostro hermoso, los demonios poseen máscaras tan perfectas que no pueden ser humanas.

Si bien ante sus palabras los presentes se rieron, la tensión de la situación los mantenía alerta.

»Solo quien ha visto los regueros de sangre o cómo los cadáveres de quienes conocía se amontonan en la plaza, comprende mis palabras —rumió después, bajando el tono a medida que se aproximaba a un camastro que descansaba en la esquina más alejada. En el fondo a él ya no le preocupaba su futuro, sentía en los huesos que no llegaría a la primavera, sin embargo, dejaba atrás a su hija y a dos nietos por los que estaba dispuesto a pelear.

—¿Me temen? —inquirió Rith, bajando el tono y mostrando dos afilados colmillos al sonreír— A mí no pueden engañarme. —Afinó el oído y percibió cómo sus corazones se aceleraban, en el fondo, si hubieran seguido sus instintos, jamás la habrían dejado entrar—. Los humanos se niegan a creer en el mal, esquivan las advertencias que sus cuerpos les mandan pues el pavor a que sea cierto los paraliza. Dejan pasar al lobo por miedo a tener que defenderse de él. ¿Qué harán ahora?

—¿Qué dices? ¿A qué… te refieres? —soltó Saenna con voz entrecortada.

—Las paredes que os mantenían a salvo ahora os aprisionan. ¿Cómo escaparéis de mí? —siseó Rith, saltando sobre uno de los hombres, que había tomado un cuchillo y se acercaba sigilosamente por su espalda.

Aferró su muñeca y apretó hasta que esta se quebró, doblándose de manera antinatural hacia la derecha. El grito surgió de distintas bocas, aunque el dolor se reflejaba perfectamente en el rostro congelado de su víctima.

—¿Qué eres? —preguntó este.

—No lo sé —aseguró Rith, encogiéndose de hombros e inclinando la cabeza hacia la derecha como si estuviera en medio de una profunda reflexión—. Vengo a comeros a todos. —Se relamió despacio, deteniendo la lengua en el filo de sus colmillos unos segundos.

Ni uno solo fue capaz de moverse, a pesar de que por dentro sus cabezas eran un hervidero. No, se quedaron esperando a que Rith diera el primer paso, sin comprender que, una vez lo hiciera, estaban perdidos.

La inmortal saltó y desgarró el cuello del hombretón, envolvió el orondo cuerpo con sus finos brazos y apretó, como si lo exprimiera, rompiéndole varias costillas y comprimiendo sus órganos hasta que cayó inconsciente. Ebria de placer al notar cómo la sangre le inundaba la boca y recorría su gaznate, curándola a una velocidad sorprendente, no se preocupó de que el sobrante resbalase por la comisura de su boca y llegase hasta sus pechos, pegando la tela, antaño blanca, a sus curvas cuanto era posible.

Entre gruñidos, aceptó lo que, con cada latido, él le ofrecía, aprovechándolo hasta la última gota y dejándolo caer después, desvencijado a sus pies.

—¡No! ¡No te acerques! —Saenna estiró las manos ante ella y retrocedió, tratando de esconder la puertecilla que daba a una segunda estancia con su cuerpo.

El padre, viejo e impotente, trató de llegar hasta su hija, momento que Rith aprovechó para saltar sobre él y golpearlo en la cabeza, teniendo platos más apetecibles a su alcance.

»Os lo suplico —imploró Saenna— marchaos de aquí. Perdonadnos la vida si de alguna forma la hemos ofendido.

—¿Ofenderme? —Potentes carcajadas emergieron de su boca al tiempo que se aferraba el abdomen y se dejaba llevar. Esa felicidad exaltada era demasiado falsa, pero la necesitaba y Rith trató de prologar el momento—. Tengo hambre y comeré, nada más me importa. Vuestro mundo es un lugar sucio, corrupto, y no censuraré mis instintos por seres incapaces de…

De nuevo el rostro de su madre, sus ojos, la atravesaron. Rith la odiaba tanto como a sí misma, ¿cómo aceptar que había llegado tan lejos? ¿Cómo aceptar que había acabado con su vida?

Su mente se negaba a procesar actos tan deleznables, Rith, desesperada, proseguía en su camino de destrucción, detenerse la habría enfrentado a los pensamientos que, punzantes, le impedían dormir, si bien era cierto que tampoco lo precisaba.

—Le ofrezco mi cuerpo para saciarse. Tome cuanto quiera y deje vivir al resto.

—¿Darías tu vida por dos hembras como esas? —Aunque no pretendía mofarse, no pudo evitarlo cuando, con el índice, señaló a las dos mujeres que, en torno a la puerta y con dedos temblorosos, trataban de descorrer el cerrojo—. Ellas ya te han abandonado.

—Ofrezco mi vida por los dos niños que duermen atrás, por mis hijos. —Se dejó caer de rodillas sin sentir nada más que desesperación e impotencia, necesitando proteger a toda costa a los dos pequeños que, inconscientes del peligro, roncaban a pocos metros.

«Sabía que estaban ahí, podía oírlos, pero prefería ignorar sus presencias para no tocarlos, ¿por qué entonces me cuesta tanto condonarles la vida?», se preguntó Rith, con la mandíbula en tensión y la rabia recorriéndola por dentro.

Fue la mirada de Saenna, tan sincera y valiente, como si estuviera dispuesta a arrancarse ella misma la piel, a pasar por el mismísimo infierno con tal de protegerlos, lo que logró detener el avance de Rith. En el fondo, muy en el fondo, se preguntaba por qué nadie la amó nunca de esa forma, ¿qué había de malo en la niña que fue?

Quiso gritarle, insultarla, menospreciarla por ofrecerse por otros, no pudo. También quiso reconocer su gesto y dejarla marchar, sin embargo, la idea de hacerlo la quemaba por dentro pues sentía que, si claudicaba, lo único que la protegía del mundo, que la mantenía en pie, se rompería en un millón de pedazos. Ella era insensible, el monstruo que sin piedad castigaba a la humanidad por su mera existencia, esa era la máscara que le permitía justificar lo injustificable.

Dos Rith peleaban bajo la piel de la inmortal, dos mujeres aterrorizadas y cansadas, dañadas por el pasado con la misma intensidad que cuando fueron lastimadas, solo que la Rith que solía ganar era la dura, la insensible, la superviviente.

—Eres valiente, te lo concedo. —Con andares de reina se acercó a las dos gacelas aterradas que trataban de huir. Fue frustrante para ambas sentir la presencia del depredador a su espalda justo cuando lograban abrir la puerta, cuando la libertad se encontraba al alcance de sus manos—. Las criaturas como tú son envidiadas, temidas y odiadas. —Se tomó un segundo, tiempo que empleó para atravesarle la espalda a una de las aterradas muchachas y llegar a su corazón, lo envolvió mientras aún latía, pareciera que trataba de escapar de su agarre. Por su parte, Rith incrementó la presión hasta que la expresión de auténtico pavor de la joven se hubo congelado. Después, y mientras se chupaba los restos de los dedos, prosiguió—: ¿Se puede confiar en quien me serviría para mantener a salvo a sus hijos? A mi vera no volverías a temer por su seguridad ni porque pasasen penurias…

—No es lealtad lo que buscas…

—¿Qué otra cosa podría buscar? —preguntó Rith, pasando la uña por el cuello de su siguiente presa y rajándole la piel superficialmente. Dos minúsculas gotitas brotaron y Rith se inclinó para atraparlas con la lengua, provocando que la muchacha dejase de respirar.

—No importa. Haré cuanto sea preciso por ellos, incluso si para ello debo convertirme en la mano derecha de Atón —susurró Saenna, inclinando la cabeza a modo de sumisión y promesa, dando su palabra de que la seguiría a donde fuera preciso.

—¿Atón?

—¿Qué otro dios podría ostentar semejante poder más que aquel que nos dio la vida? La luz de nuestro mundo ha regresado para castigar a los pecadores —escupió Saenna.

—¿Eso crees? ¿Te consideras pecadora? —Incapaz de comprender lo que presenciaba, de aceptar como posible la existencia de un ser como Rith, Saenna prefirió escudarse en uno de sus dioses, en lo conocido y las innumerables historias que de ellos se narraban en las fiestas.

—He olvidado rezar y dejar tributos, me he alejado de mi deber y ahora…

—No visito tu hogar porque conociera tu existencia, fue casualidad. Os encontrabais en mi camino tras meses a la deriva, estuvisteis condenados desde el principio, todo este sitio lo está. —«Yo misma lo estoy»—. Si bien, estoy harta de deambular por tierras desconocidas. Dime, pequeño trozo de carne, ¿existe algún lugar en el que pudiera asentarme digno de un ser como yo?

Solo uno era lo suficientemente hermoso, solo uno vino a su mente.

—El hogar del faraón Akenatón, mi señora. Mas temo que los guardias no nos permitirían acceder.

—¿Eso crees? —Dispuesta a visitar ese lugar tan maravilloso, capaz de hacer que los ojos de Saenna brillasen extasiados, Rith se giró y centró su atención en su comida. Retiró los cabellos de la joven con dulzura, dejando al descubierto la piel de su gaznate, besó la zona llevándola a zarandearse de pies a cabeza y ronroneó cuando, olvidando que debía huir, la muchacha dejó caer los párpados disfrutando como nunca antes de las sensaciones que recorrían su piel. Más que dispuesta, llegó a abrazar a Rith cuando esta finalmente clavó los dientes y chupó el metálico néctar de su vida.

En todo momento Rith se supo acunada por la joven, hasta que no pudo mantenerse en pie y fue la inmortal quien la recogió. El corazón de ella, tan mortal como la muchacha misma, seguía luchando contra lo inevitable, a pesar de que había pedido el fuelle de minutos antes.

—Atón, ¿es ese tu nombre? —inquirió Saenna, esquivando como podía la macabra escena.

—Llámame como gustes.

—Nunca tuve el privilegio de ver al faraón, mas comentan que es poderoso e imperecedero, que la oscuridad se pliega ante él y…

—¿Lo temes? —siseó Rith molesta.

—Si se enfrenta a él, la guerra…

—¿Guerra? Mil ejércitos han caído a mi paso. He diezmado pueblos enteros por aburrimiento y me he entretenido con los miembros mutilados de mis enemigos, usándolos como vianda —expuso Rith con monotonía, restándole importancia a los miles de vidas que sesgó, a la infinidad de almas que obligó a despedirse antes de tiempo—. Acabaré con el peligro antes de que tomen las armas, antes de que comprendan a qué se enfrentan, antes siquiera de que perciban mi presencia.

Y así lo hizo, así se apoderó de un país próspero y tan ardiente como sus pobladores. Rith dejó que la venerasen, que aplacasen sus instintos con orgías y baños de sangre, con caricias y tantos hombres como pudiera desear. Permitió que la consintieran aceptando esa adoración que, en cierta forma, adormecía al león que se afilaba los dientes bajo la superficie.

Fue una de esas tardes anodinas y colmada de excesos cuando Seth, un hombre orgulloso y vigoroso, se cruzó en su camino. Ella estaba en la bañera, rodeada de docenas de muchachas que, gustosas, dejaban caer la sangre a su alrededor, caliente, espesa y sabrosa sangre, lo vio detenerse en la puerta y parpadear, excitado y visiblemente sorprendido.

¿Qué tuvo él de diferente para que, por primera vez en su infinita existencia, se le secase la boca? ¿Por qué la idea de ser observada por una criatura tan efímera y repugnante la llevó a apretar las piernas y erizó sus pezones? Mil preguntas que no quería ni podía responder en ese instante, no entonces, no mientras permitía que una joven rozase sus labios, aunque en ningún momento dejó de observar al hombre que…

Capítulo 6

Adaptarse o morir era una frase que no tenía sentido en labios de Rith y que, sin embargo, susurró cual mantra mientras empujaba la puerta de una de las más prestigiosas psiquiatras de la zona. La hermosa Ingrid se puso en pie e inclinó la cabeza a modo de saludo.

Amante de la libertad y la naturaleza, el espacio había sido tomado por la infinidad de plantas que allí se congregaban y los ventanales estaban abiertos de par en par, permitiendo que la brisa meciera las hojas y crease un hermoso sonido que ayudaba a que Ingrid recordase su hogar.

—Tras tanto tiempo todavía me sorprende no encontrarte con la espada en la mano —dijo Rith a modo de saludo y tomando asiento en una cómoda butaca de cuero gris.

—La paz es engañosa —respondió Ingrid con voz dulce, antes de tomar una copa que descansaba sobre la mesa del escritorio—. Las formas han cambiado y el peligro no es tan aparente, pero las ratas siempre han estado ahí. —Bebió con ansias y volvió a sonreír—. Los hombres son el problema, el mayor error de la creación.

Solo el conocerse y sentirse cómodas la una con la otra podría permitir que el silencio, que se extendió entre ambas durante más de media hora, no resultase incómodo, al contrario, fue un momento en el que desconectaron y sus mentes viajaron lejos de sus cuerpos, sabiéndose juntas y protegidas.

—Pronto habré de pedirte que regreses a mi vera, que custodies mi espalda y… —comenzó Rith, recordando el motivo que la había llevado hasta allí.

—¿Qué ha pasado?

«Los viejos pecados regresan para atormentarme».

—Theo es ahora mi enemigo —susurró Rith, al tiempo que clavaba las uñas en los reposabrazos de la butaca.

—Theo jamás osaría declararte la guerra. Permíteme hablar con él, pase lo que pase, lograré convencerlo.

—No, no podrás. He permitido que le arrebaten lo único que lo unía al mundo, que le daba valor a su existencia. —Con él compartió sus pensamientos y miedos, a su lado creció y recuperó parte de su alma y con él logró volver a sonreír tras la traición de Seth. Era un amigo, un hermano, y todo eso ya no importaba pues Rith sabía mejor que nadie lo que significaba para él mantener con vida a sus descendientes.

«En todos ellos ve el rostro de su hijo, del mismo que vio morir entre sus brazos, incapaz de transformarlo».

—La mortalidad era el único regalo que Theo les daba, custodiaba desde las sombras a cada niño que nacía en el seno de su familia y… temo que, en cierta forma, vivía a través de ellos. Ahora yo habré de contarle que permití que lo convirtieran, ni siquiera estoy segura de qué ha sucedido con el muchacho o si continúa con vida… —Ojalá pudiera sentir pena, ojalá le quedasen lágrimas que derramar en nombre de otros, pero lo cierto era que estaba completamente seca.

—¿Quién osó infringir las normas?

—No importa, ya está muerto.

—Rith… lo que cuentas es muy grave…

—¡¿Crees que no lo sé?! ¡¿Crees que no recuerdo lo que sucede cuando los nuestros se enfrentan entre sí?! —aulló furiosa, deseando destrozar cuanto la rodeaba y arrancando los reposabrazos en el intento de pelear contra el impulso— Debo dar la cara, al menos le debo eso.

—¿Estás decidida a ir en persona? Es el mejor estratega que conozco, es posible que trate de tenderte una trampa. —Poco importaba la ropa que llevase ahora o que se sentase a escuchar problemas mundanos de otros, bajo la piel, esa hembra seguía siendo una guerrera, la amazona que, ingobernable, lideraba a las suyas con mano de hierro, aunque pocas fueron tan justas como ella. A medida que el cerebro de Ingrid procesaba el problema sus músculos despertaban, sus sentidos, ella misma se sentía más viva, como si hasta ese momento hubiera estado anestesiada.

Los años de entrenamiento, las refriegas en las que, durante breves instantes estuvo más muerta que viva, nunca se desvanecieron del todo y regresaron con fuerza, llevándola a desear ulularle a la luna, a necesitar los colores de su pueblo decorando su piel antes de lanzarse a la batalla.

—Reconozco que estamos en apuros, no obstante, dudo que Theo llegue tan lejos. Quizás lance a varios de sus hombres contra los nuestros mientras no acepta lo sucedido y comprende que no has tenido la culpa… —Al ver que Rith iba a desmentirla alzó la mano—. Al menos no directamente. Sin embargo, es consciente de que los envía a una muerte segura y de que, de intentarlo, él mismo perecería.

—Quizás fuera mejor que yo nunca hubiera regresado de la muerte. Sumí al mundo en la oscuridad durante décadas e hice tanto daño… —Solo tenía un motivo, uno real, que la llevó a seguir ahí, al menos hasta que se encontró con Anais. Seth.

Durante años se convenció de que había logrado superarlo, aceptar que no era suyo, cuando la realidad era que nunca olvidó su sabor, que su piel conservaba la necesidad de sentir sus manos y que su corazón se aceleraba solo con recordar su nombre. Rith estuvo perdida desde el mismo instante en el que posó los ojos en él, tanto, que olvidó que estaba rota y fantaseó con una eternidad a su lado, descubriendo juntos las maravillas de un mundo que a lo largo de las generaciones no cesaba de mutar, convirtiendo en posible lo imposible.

«Él es mi castigo, la pena que he de sobrellevar y el rostro al que me enfrento cada noche, ansiando que emerja de las sombras y me cobije entre sus brazos, aquel con el que sueño y al que regreso sin remedio…»

Un escalofrío la meció de pies a cabeza, fue como si el brazo fantasmal de Seth la rodease, sintiéndolo tras ella incluso sabiendo que estaba en la otra punta de la ciudad.

—Debes dejar atrás el pasado. Has logrado la paz y recordar que ahora no estás sola —aseguró Ingrid, inclinándose para tomar, aunque fuera a la fuerza, las manos de su amiga—. ¿Recuerdas lo que me dijiste cuando me encontraste?

Lo peor de sus maldiciones era que no podía olvidar. Cada instante se grababa a fuego en su mente, permitiéndole rememorar sus peores pesadillas sin ningún tipo de control.

—¿Crees que algo de lo que diga apaciguará a un inmortal que ha perdido a cuanto le quedaba?

—Esa noche me dijiste que morir era lo más fácil y la opción cobarde. Ni siquiera trataste de sacarme del lodo o de curar mis heridas, te sentaste a mi vera a observarme mientras la sangre abandonaba mi cuerpo y yo solo podía otear los cuerpos de mis hermanas, diseminados por la ladera.

—Te rendiste, pude verlo en tus ojos cuando presenciaste cómo la última de ellas se desplomó. Podrías haberte llevado contigo a muchos más, pero dejaste caer la espada y aceptaste la puñalada que te dieron como si te estuvieran haciendo un favor.

—Eran cuanto tenía —trató de defenderse Ingrid, sin lograr arañar la coraza que recubría el corazón de Rith—. Me vieron nacer y crecer, me formaron y protegieron, me enseñaron a ser fuerte y yo no pude protegerlas.

—Eran demasiados.

—Les prometí justicia y las llevé a morir, me siguieron porque confiaban en mí y yo no pude… —Incluso ahora, tras tantos siglos, volvió a sentir la opresión en el pecho de entonces, las cuchillas descendiendo por su garganta a cada bocanada de aire, lacerando la piel que tocaban.

—Esta es la condena de los nuestros. Mil vidas a nuestro alcance y jamás dejamos del todo la real, la que convertía cada segundo en algo preciado porque éramos caducos. Ahora habré de contarle a un amigo que permití que uno de mis hombres le segase la humanidad a su último descendiente, habré de enfrentarme a sus preguntas, a su mirada herida y tratar de hacerle entrar en razón cuando, de ser yo… —Pero había una culpa mayor pues, en el fondo, esperaba que el sacrificio obtuviera los resultados deseados. Incluso tras haber acabado con el culpable, una parte de su mente necesitaba que hubiera encontrado la respuesta que tanto precisaban, alegrándose de que hubiera tomado una decisión imposible para ella—. Los nuestros languidecen, la sangre embotellada los lleva a la locura y pronto saldrán a cazar sin pensar en las consecuencias. La sed es poderosa y esa extraña enfermedad...

—¿Qué temes?

«Que se conviertan en lo que yo fui. Yo sola acabé con pueblos enteros, diezmé ciudades y encabecé guerras por diversión cuando la sangre se convirtió más en una droga que en mi sustento, ¿qué no harían decenas, cientos de inmortales cegados por la necesidad de alimentarse?»

—No dar con la respuesta y tener que escoger. —Alzó la mirada y se encontró con los dorados ojos de Ingrid que, callada, esperaba a que lo hubiera soltado todo antes de intervenir—. Sé sus nombres, conozco sus historias, también el mal que pueden llegar a provocar y… Sería como exterminar a mi familia, a mis hijos y hermanos…

—Podríamos limpiar tras ellos, encontrar otra forma.

—¿Eso crees? —Imágenes de altas llamas devorando hogares enteros, el olor inconfundible a carne quemada y los gritos de auxilio, regresaron a Rith. El humo negro ascendía rumbo al cielo y la luna se había escondido tras las nubes negándose a presenciar tamaña atrocidad—. El poder de saberse dioses los llevará a esclavizar a unas criaturas que cederán, regresaremos a los años oscuros. Por eso necesito que me acompañes, no verá en tu presencia una amenaza y yo no sería capaz de tomar su…

—Yo lo haré de ser necesario, no te preocupes —aseveró Ingrid, ocultando lo mucho que la lastimaba la idea, mostrándose fuerte por Rith sabiendo que era lo máximo que podía hacer para cuidar de ella, lo máximo que le permitiría—. No nos anticipemos, además, si el muchacho sigue con vida… si es de los nuestros… al fin podrá tenerlo a su lado sin engañarlo, sin mantener las distancias.

—Lo dejó todo atrás el día en el que lo convertí, aceptó seguirme y yo juré cuidar de su hijo y de su familia, lo tomé como si fuera mío. Cada año, antes de la llegada de las nieves, regresábamos a verlo, sorprendidos de los grandes cambios que se producían en su vida en un lapsus tan corto de tiempo. Lo quise, a mi manera lo apreciaba y cuando tuvo niños… ¿por qué entonces no puedo pensar por él? ¿Qué es lo que me impide sentir su marcha como algo real? ¿Qué es lo que está estropeado en mí?

Ingrid acudió a su llamada de auxilio y la abrazó, pero Rith era incapaz de sentir calor o el consuelo que trataba de darle. Estaba vacía por dentro, le habían arrebatado algo importante y su ausencia la lastimaba en lo más profundo, impidiéndole disfrutar de cuanto la rodeaba.

—Nada, no hay nada malo en ti. Debes creerme, debes confiar en mi palabra… —susurró Ingrid sobre su pelo, adorando el aroma que emanaba, deseando absorber la pena que desprendía.

—Pareciera que llevo toda mi vida huyendo, desde mucho antes de ser transformada en una abominación. Me despedí mil veces de quienes llegué a apreciar, los dejé marchar pudiendo retenerlos incapaz de condenarlos a… a esto.

Acarició lo negros cabellos de su amiga con cuidado, alejando las horquillas que los mantenían en su sitio y desperdigándolos a su alrededor. Permitió que sus dedos se hundieran en la espesura y se recreó en su suavidad antes de pensar siquiera en contestar. Ingrid comprendía que, en ocasiones, el contacto de otra persona podía ser doloroso, pues era demasiado sencillo para una caricia rozar el alma de quien tocaba y, justo por eso, tendía a mantener las distancias. No obstante, sabía reconocer cuando alguien estaba al límite y, si Rith debía saltar, no lo haría sola.

—Lo encontré llorando, a Theo, lo encontré llorando, aferrado a su hijo de tal manera que pareciera que los huesos del infante no soportarían la presión. Su desesperación, sus ganas de pelear, su necesidad de que un milagro sucediera… y me vi en él. Quise, en tantas ocasiones, que alguien acudiera a mi llamada que fui hacia él y, lejos de tomar su sangre para alimentarme, le di la mía. No hice preguntas, no pedí nada a cambio, le ofrecía la fuerza que necesitaba para hacer frente al enemigo, comprendiendo que solo él tenía el derecho a vengar lo que perdió ese día —resumió Rith, dejando fuera de la historia el cuerpo retorcido de Nanaah y de sus dos hijas, las horrendas heridas que soportaba estoicamente Theo a su llegada o cómo este le confesó que habría preferido acabar con su niño rápidamente a dejarlo en manos del enemigo.

Theo se había encontrado en una situación imposible, sin salida, tan acorralado que solo la muerte ofrecía algo de consuelo.

»En el fondo siempre quiso poder acudir al lado de su esposa y yo también le arrebaté esa posibilidad, arrancándole el alma a cambio de cuidar del único que todavía respiraba. Ahora, también eso me lo he llevado.

—No fuiste tú.

—Dudo que le importe que no fuera mi boca la que lo mordiese, que no sea mi sangre la que lo transformase. —«Envidio lo que una vez compartió con su mujer, incluso sabiendo que, con su marcha, los ojos de Theo perdieron la vida. Es un inmortal poderoso, eficiente y confiable, pero tan carente de emociones que asusta estar en su presencia y que su mirada caiga sobre ti», pensó Rith conteniendo el aliento.

Aletargada, Rith apoyó la cabeza en el regazo de la loquera y cerró los ojos, suspiró y permitió que su mente volase lejos.

—¿Crees que los muertos se alejan o que están con nosotros allí a dónde vayamos?

Capítulo 7

Terma, 980 a. C.

Con andar pausado y la mirada perdida en la infinidad de animales que descubría escondidos entre la exuberante maleza de la zona, Rith prosiguió su camino. Sin un rumbo fijo, siguió adentrándose en un bosque repleto de depredadores, aunque ninguno tan mortífero como ella misma.

«De nuevo sola», rumió entre dientes mientras golpeaba una gruesa rama para apartarla de su camino y, sin pretenderlo, la arrancaba de su sitio y la lanzaba varios metros a su derecha. Descalza, saltó un pequeño riachuelo sin apenas esfuerzo y se encaramó a un enorme árbol, desde el cual se balanceó juguetona. «Debí haber acabado con su vida, arrancarle el corazón del pecho y lanzárselo a los gorrinos», añadió dolorida.

No obstante, ni todo el orgullo herido del mundo la llevaría a alzar la mano contra Seth y él lo sabía. Lágrimas de sangre recorrieron sus mejillas, sin que un solo quejido brotase de sus labios.

Recordó las veces que se amaron, los besos húmedos que compartieron o cómo, incluso rodeados de diestros amantes, sus cuerpos se buscaban necesitados del otro. Creyó ver en él a su media mitad, a su compañero de vida y, por más que la realidad la golpeó con virulencia, su corazón se negaba a aceptar su error.

Y, sin pretenderlo, y al igual que en tantas ocasiones antes, regresó a la última noche que pasaron juntos, cuando todavía era una ingenua y confiaba ciegamente en él. Volvió a sus brazos, a sentir su boca recorriéndole el cuello, antes de descender juguetona por su piel, rumbo a unos labios más sensibles y necesitados.

—Tócame, te lo imploro. Solo cuando tus dedos me rodean, cuando aprietan mi virilidad y la mantienen encerrada, logro mitigar el dolor que siento por tu presencia. —Fue como volver a tenerlo a su vera, gimiendo mientras restregaba su erección contra ella—. Aférrate a mí, te sostendré en todo momento mientras te llevo al infierno.

Necesitada de mucho más que los recuerdos, de un cuerpo masculino sobre el suyo mientras la poseía de manera frenética, saltó hasta el suelo y corrió guiada por la ansiedad que se asentó en su vientre al saber tan lejos el objeto de su deseo. En cada zancada imprimió toda su energía, necesitando expulsar de sus músculos la tensión y de su mente la estúpida idea de que, de regresar, podría arreglar las cosas con Seth.

Dejó de admirar el paisaje, que pasaba demasiado rápido a su lado, también de escuchar el trinar de los pájaros o el sonido de los insectos al sobrevolar las plantas. Dejó de pensar y suplicó porque tan agrios sentimientos se evaporasen también, solo que su corazón estaba demasiado herido para respetar sus deseos.

Fue entonces cuando, el único aroma capaz de sobrepasar todas sus barreras, la hizo desviarse. Sus pies se movían solos, sus colmillos emergieron listos para intervenir.

Los gritos, los cuerpos tirados por el suelo como si alguien hubiera roto los hilos invisibles que los movían hasta entonces, el sonido del metal al chocar… se encontró ante una composición maquiavélica que, lejos de repugnarle, la hizo detenerse y sentarse a observar.

Era la primera vez que veía a mujeres vestidas de guerreras, ululando al viento mientras embestían con ferocidad. Sus movimientos fluidos y certeros eran, en la mayoría de los casos, mortíferos de necesidad y, sin embargo, Rith solo precisó echar un ligero vistazo para percatarse de que estaban destinadas a perecer en aquel lugar.

Contra una docena de valientes guerreras cincuenta hombres, y seguían bajando más por la ladera. Mientras ellas resistían y se agotaban, absorbiendo los impactos y repeliéndolos, también devolviéndolos cuando encontraban la ocasión, los que tomaban el relevo estaban frescos y dispuestos a darlo todo. De poco les servía acabar con su oponente, pues llegaban dos rostros nuevos para ocupar su lugar.

Pronto, las manos de ellas temblaban y sus pies ya no eran tan ágiles, impidiéndoles esquivar correctamente a sus rivales. Los cortes superficiales se transformaron en puñaladas y amputaciones, aderezadas con graves gritos de júbilo que las llevaban a rechinar los dientes y extraer fuerzas de donde no las tenían.

Algún que otro soldado la descubrió a lo lejos y se acercó, posiblemente creyéndola parte de ese variopinto grupo, aunque no tuvieron tiempo ni de dar la voz de alarma y se convirtieron en un tentempié que devoraba sin apartar los ojos de la representación que tenía lugar ante ella.

—Sirifed, ¡cuidado! —exclamó una imponente rubia mientras cercenaba la cabeza a su oponente y trataba de llegar hasta su hermana. Poco importaba cuánto ralentizase el tiempo la adrenalina que surcaba sus venas, estaba a mitad de camino cuando una espada atravesó el vientre de una sorprendida Sirifed que, sin comprender lo que sucedía, se dejó caer de rodillas— No, no, no, no… tú no…

Estaban allí para hacer justicia por una de las suyas, ¿por qué los dioses se pusieron en su contra? ¿Era ese el final de un pueblo digno y salvaje, fiel y generoso como el de las amazonas?

Las risas, cual hienas, del resto de varones la rasgaron por dentro de tal forma que Ingrid creyó perder la vista cuando todo se volvió blanco. Olvidó la espada que portaba y la dejó caer, apretó los puños y golpeó, necesitando sentir entre sus dedos cómo la vida del culpable de un acto tan atroz se escapaba.

Lejos de lograrlo, Ingrid fue rodeada. Pretendían divertirse, era la última en pie y ya no corrían peligro, por eso, en lugar de acabar con ella con rapidez uno optó por atravesarle el muslo derecho, otro el hombro y el último de los que se acercó a Ingrid la abofeteó. Uno más de los innumerables insultos que recibieron a lo largo de los años de los pueblos del norte. Ellos no comprendían sus normas, su estilo de vida y mucho menos la repugnancia que sentían hacia aquellas que se plegaban ante un varón, como si fueran menos que nada.

No, incluso sabiendo que era el final, incluso enlodada hasta las cejas y arrastrándose como podía hasta el cuerpo de Sirifed, no se arrepentía de cada uno de los pasos que había dado para llegar a ese momento, de pertenecer a un pueblo orgulloso y valiente, un pueblo que fue bendecido por la diosa de la creación y apoyado por el mismísimo dios de la guerra. No, ellas no agacharían la cabeza y fingirían hacia el enemigo un respeto que no se ganaron.

—Perdó… —trató de farfullar Ingrid entre sanguinolentos escupitajos mientras los vencedores buscaban entre los cuerpos a los heridos—. Perdóname. Vuela, mi pequeña mariposa, ve allí a donde te reclaman y acepta tu recompensa por tan loable acto de valentía.

Se dejó hasta su último hálito en despedirla, fue feliz cuando rozó los finos dedos de Sirifed y comprendió que ya no sufría, ya no estaba en un mundo cruel y lleno de injusticias. Lo que no esperaba era a la hermosa hembra que, con un rostro inexpresivo, le pisó el brazo al tiempo que sonreía.

—¿Has venido a por mi alma? —preguntó Ingrid, pues un ser tan perfecto como Rith ni podía pertenecer a ese mundo.

—Dudo entre si morder en el cuello o conformarme con la muñeca —le explicó Rith mientras, con cuidado, aprovechaba el cuerpo de uno de los caídos para tomar asiento sin mancharse. Ni siquiera pensó en el hombre que fue antaño, para Rith no había diferencia entre el cadáver y una roca cualquiera.

—Poco importa, el dolor se ha ido.

—¿Las amabas? —La curiosidad le pudo y, si bien no buscaba entrometerse solo matar el paso del tiempo, las inmensas lágrimas que descendían por el rostro de Ingrid sin que esta se percatase pudieron más—. ¿Las querías lo suficiente para dar tu vida? ¿A todas ellas?

—Sí —soltó Ingrid con rotundidad, agregando con un tono más dulce—: Las respetaba y apreciaba, las necesitaba y la idea de que ya no estén…

—Puedo reconocer la culpa cuando la tengo delante —aseguró Rith con apatía, pasando la uña por la mejilla de la joven y recogiendo una lágrima sobre la yema de su dedo. El dolor grita, desgarra, la culpa es más silenciosa, pero no por ella menos poderosa—. Mi pueblo creía que el alma ha de dejar atrás los pecados cometidos para poder alzarse, para no quedar atada a un envoltorio que no tardará en corromperse.

—Perteneces a un pueblo sa… —Un espasmo le sobrevino e Ingrid concentró toda su energía en la titánica tarea de llenar sus pulmones, pasándose después la lengua por unos labios resecos y agrietados—. Eran sabios.

—Yo los maté, a todos ellos. Durante días bebí de los mismos que no dudaron en condenarme, los retuve en una casa y dejaba que los que quedaban con vida escuchasen los gritos, comprendiendo lo que, inevitablemente, les aguardaba sin saber el cuándo. Los torturé. —Pese a lo que soltó, Rith sonrió con dulzura antes de inclinarse sobre Ingrid y proseguir—: Ese es mi pecado, ¿cuál es el tuyo?

—Yo no…

Era más sencillo exponer al monstruo que confesar que, cuando se vio ante su madre, se sintió tan pequeña que aceptó que esta llamase a la jefa de la aldea. ¿Cómo explicar que pudiendo reducirlos a cenizas permitió que la encadenasen y que la torturasen?

Rith se había pasado días atada a un poste bajo el inclemente sol del verano mientras, una y otra vez, trataban de acabar con su vida. Probaron con cuanto se les ocurría, amputándole varios miembros antes de que Rith comprendiera que no tendrían compasión. Estúpidamente creía que su madre, la misma mujer que le dio la vida, al verla en ese estado, acudiría a ella y la rescataría, necesitaba un gesto por su parte que le diera sentido a una existencia como la suya.

Finalmente, el hambre y el odio vencieron. Lo que su pueblo no comprendía era que las cadenas en ningún momento fueron las que la mantenían allí, las que impedían que devolviera los golpes y se defendieran. No, Rith se soltó con tanta facilidad que estalló en carcajadas, al tiempo que inmensas lágrimas brotaban de sus ojos sin que comprendiera de dónde procedía la humedad que empañaba su mirada.

No, Rith no contó nada de eso, se limitó a exponer el final de la historia. Ella sesgó las vidas de los habitantes de un pueblo maldito, tan obcecado en sus creencias que en ningún momento pensaron en la niña que, desde que nació, fue rechazada.

—Su…

—Me suplicaron, me rogaron que me detuviera y fui feliz. Tras tantos años fui dichosa al saberme poderosa, inalcanzable —la interrumpió Rith, apretándole el cuello durante unos segundos, demostrándole cuan fácil le resultaría—. Pero eres tú la que siente culpa.

—Encontramos el cuerpo de Mayye a la vera del río. Su ropa rasgada y… No la habríamos reconocido de no ser por su brazalete —jadeó Ingrid, apretándose el pecho izquierdo con agonía—. Yo la mandé al pueblo a negociar, yo debía protegerla y confié en sus habilidades cuando era solo una niña…

—Podría curar tus heridas, concederte la posibilidad de obtener tu tan ansiada venganza.

—No, ya no. ¿De qué serviría? Est… Estoy cansada.

—Morir es lo más fácil —aceptó Rith, acariciando la herida de la pierna de Ingrid, introduciendo los dedos en ella y chupándoselos con gula—. También la opción cobarde. Muy bien. —Rith se encogió de hombros y se puso en pie—. Creí ver algo diferente en vosotras, aunque puede que solo en ellas… No importa. Muérete si eso es lo que quieres yo… —Se inclinó nuevamente sobre el cuerpo de Ingrid, con el brillo de la determinación refulgiendo en sus pupilas—. ¿Podrías indicarme el camino que debo seguir para llegar a esa aldea de la que hablabas?

—¿Qué harás cuando llegues allí?

—Festejar por vosotras, amada mía. He recorrido un largo camino y descansaré, me alimentaré y… Quien sabe, quizás a mi partida todavía quede alguno con vida.

Ingrid parpadeó sorprendida y la admiró, si bien era solo una contra decenas de ellos, creyó las palabras de la inmortal a pies juntillas.

»Te concederé la soledad que precisas. Morir tiende a ser desagradable.

—¡No! —Fruto de la emoción, el cuerpo de Ingrid comenzó a convulsionar. Se mecía sin control y de tal manera que Rith, sin saber qué hacer, colocó el pie sobre la cabeza de la moribunda y apretó hasta que se hubo calmado—. Quiero ir contigo, quiero mirarlos a los ojos cuando comprendan que es el final.

—¿Y después qué harás? No te queda nada.

—He encontrado una nueva hermana y a ella me dispongo a… —gimió y su voz se tornó peligrosamente aguda y sibilante— jurarle lealtad. Si…

Aburrida, Rith se lanzó sobre la joven y clavó los dientes, deteniéndose antes de que el corazón se detuviera. Después, rasgó su propia piel para alimentarla. No se percató de la fina brisa que corría hasta que hubo terminado y disfrutó de ella mientras esperaba, dichosa porque, por primera vez en décadas, ya no estaba sola.

Capítulo 8

Eran las tres de la madrugada cuando Rith lo encontró esperándola en el salón de su enorme mansión de doce habitaciones y ocho baños. Oculto en la oscuridad y con una copa en la mano, aguardaba su llegada en un sepulcral silencio.

—¿Cómo has entrado? —preguntó ella, sin andarse con rodeos al percibir el sutil aroma de Seth impregnando la estancia, un perfume que se quedaría mucho después de que él se hubiera largado.

—No permitiré que vuelvas a desecharme de tu lado.

—¿De qué estás hablando? Lo que pasó, lo que sucedió, no se repetirá jamás. —Mas, cuando escuchó el sofá crujir y sus pasos quedos en la alfombra aproximándose a ella, deseó que no la creyera, que asaltara su boca y la envolviera entre sus brazos como antes. Puede que supiera que no debía suceder, pero qué difícil era convencer a un corazón que nunca logró olvidarlo.

Era enorme en comparación con ella, emanaba un tipo de masculinidad que ya era prácticamente imposible de encontrar en un hombre, una energía oscura, peligrosa, que invitaba a domarlo, a domesticarlo y atarlo al poste de la cama. Recordaba perfectamente cómo lucía con los grilletes mientras ella lo montaba, también sus gruñidos roncos cuando el orgasmo le sobrevenía con virulencia, contrayéndole cada músculo del cuerpo cuanto era posible.

—Eres testaruda y cruel, ¿lo sabías? —Se plantó ante ella y se cruzó de brazos, permitiéndole admirar unos bíceps que se tensaron ante sus ojos—. Arrogante y tan fría que estoy seguro de que si ahora te rozase te romperías en millones de diminutas Rith que gritarían furiosas por tamaña ofensa.

Casi nadie lograba hacerla reír como él y, por más que lo intentó, una tímida sonrisa emergió en su rostro.

»Sin embargo… —Tomó el delicado rostro de Rith entre sus manos y la inmovilizó a tal velocidad que no lo vio venir. Ambos se olvidaron de respirar, perdidos en los ojos del otro—. También conozco la hembra que vibra entre mis dedos y que se aferra a mí cuando la cordura la abandona. ¿De verdad quieres saber a qué he venido?

Rith asintió sin fuerzas para mover unos labios que lo aguardaban.

»A seducirte, a quedarme contigo y quemarme entre tus sábanas. No importa cuánto trates de huir, no en esta ocasión. Si es preciso te perseguiré, te cazaré y te obligaré a reconocer que solo yo puedo hacerte feliz.

Sin soltarla, dibujó el labio inferior de Rith con el pulgar y apretó los dientes. Contuvo el impulso de tomarlo todo, de rasgarle el vestido e introducirse en ella hasta que ambos se saciaran. Su cuerpo, la tensión sexual entre ambos, era un as en su manga y estaba más que dispuesto a jugarlo con auténtica maestría.

—Te dije que si tratabas de volver a entrar en mi vida te…

—Las mujeres son criaturas extrañas, ¿no crees? —le preguntó, interrumpiéndola, al tiempo que rozaba el arco de su cuello con la nariz— Tan fuertes e independientes frente al mundo y tan suaves, cálidas y acogedoras cuando alguien logra llegar a su corazón…

—No es mi corazón lo que buscas.

—¿No? ¿Y qué busco exactamente? ¿Tus turgentes pechos? ¿Esas largas piernas que tan bien decoran mis caderas cuando entro a empellones en ti?

—Calla, te lo suplico.

—Recuerdo cuando me ordenabas que no me detuviera —comentó Seth, deslizando la mano derecha por la espalda de ella—. Me ofrecías tus pezones, los lanzabas contra mi boca presa de la ansiedad.

—Yo recuerdo cuando fuiste incapaz de conformarte, cuando te creíste un dios y me a…

—Shh… mia donna —La súplica estaba implícita en la vibración de su voz, en ese gesto entre aterrado y avergonzado que lucía, la súplica estaba escondida a plena vista para quien pusiera la atención adecuada.

—¿Huyes de lo que hiciste? No te sabía cobarde.

—¿Crees que no pagué caro mi error? ¡Te perdí! —Volvió a tomar su rostro y lo meció como si de esa forma ella pudiera comprender lo mucho que le dolió su marcha, los años que pasó rastreándola o la decepción que lo asaltaba cada vez que llegaba a otro callejón sin salida. Ella se convirtió en su fantasma, hasta el punto en el que creyó que su existencia fue una creación fantástica de su mente—. Te perdí, mi diosa. Eras mi sol y mi lluvia, el aire que respiraba y los ojos a través de los cuales volví a descubrir el mundo que nos rodeaba. Lo eras todo y te fuiste…

—¿Es así como lo recuerdas? —ironizó Rith, lanzándole un puñetazo al mentón que lo lanzó a varios metros— ¡¿Es así como lo recuerdas?! Me engañaste, me traicionaste, ¡conspiraste en mi contra! No finjas ahora que me amaste, que deseaste algo más que mi sangre.

—Fui un necio, un estúpido que no creyó posible que me abandonases.

Ciertamente, fue lo más difícil que hizo nunca pues, al dejarlo, lo único bueno de su vida se quedó con él.

—¡Por tu culpa permití que el ser frío y oscuro que habita en mí volviera a tomar el control! Cada día luchaba contra él y, cuando al fin creí imponerme… —plañó ella, abrazándose a sí misma, tratando de minimizar los escalofríos y la culpa— No permitiré que regreses a tomar lo que he construido, no destruirás lo que tengo.

—Sigues siendo mía —aseguró con arrogancia. Al igual que la primera vez que se plantó completamente desnudo ante la vampiresa y, con una inmensa erección meciéndose entre sus patas, atravesó la estancia, decidido a tomar su recompensa, ¡como si Rith no pudiera resistirse a tales encantos!

—Es posible… —reconoció por primera vez ante Seth, ante alguien que no fuese ella misma. Saltó sobre él, cayendo con suavidad sobre el duro cuerpo y manteniéndolo aferrado bajo sus muslos. Solo entonces se permitió alzar las manos y raspar sus mejillas con la punta de las uñas. Admiró sus rasgos y lo cercó contra la alfombra mientras se inclinaba y sus cabellos los bañaban a ambos—. No poseo la respuesta correcta, pero no permitiré que me acorrales de nuevo.

—Temes que pueda tener razón. Te ofrezco ser feliz, ser mi pareja en la eternidad. ¿Acaso has dejado de amarme?

—No podría… —gimió Rith, apretando los ojos ante lo bien que se sintió cuando las manos de él aferraron su cadera y la recolocaron sobre la erección— No podría…

Se estiró cuanto pudo sobre el cuerpo de Seth sin soltarlo, con extrema dulzura rozó sus narices, después sus labios, sin llegar en ningún momento a besarlo. Caricias infinitas que detuvieron el tiempo, que los convirtieron en dos adolescentes inexpertos que temían dar el siguiente paso, que tenían suficiente con la ternura que ella demostró.

—Si existiera alguna forma de retroceder a aquel día, de eliminar todo el daño que te hice… Si los transformé no fue por…

—Eras mi santuario, un lugar seguro en el que me cobijaba. A tu lado creí curar una parte de mí que sangraba tanto… Heridas tan profundas que me aterraba reconocer siquiera que estaban ahí… Creí posible ser otra, lo creí posible porque tú asegurabas ver en mí a…

—Todavía la veo —la cortó Seth, recibiendo cada una de las palabras heridas de ella en su boca, respirando el dolor que emanaba y que contenía un aroma único.

—Yo no. Yo ya no la siento. Tú fuiste mi última traición, la puñalada capaz de llevarme a un abismo profundo en el que quise morir, pero sin posibilidad de escapar. Me suplicas por un perdón que no puedo concederte, no abriré la puerta para que los sentimientos regresen y con ellos… —«El pesar de entonces, un dolor tan profundo que me llevó a herirme a mí misma y hacer sangrar al mundo»—. Te lo dije hace cien años y ahora me veo obligada a repetírtelo.

—No aceptaré tu decisión. ¡No puedo!

—Habrás de hacerlo si valorar en algo tu vida.

—Necesito tu boca sobre la mía, tu cuerpo contra el mío y tener tu corazón en mis manos para curar las heridas que yo mismo causé. ¡Estoy loco por ti! Llevas conmigo desde entonces sin estarlo, extraño el calor de tu piel, tu risa burbujeando en mis oídos. Te lo suplico, regresa a mi lado —gritó desesperado, saltándose cuantos pasos trazó para volver a enamorarla. Olvidando que mantendría el control, que la guiaría sin que ella lo supiera de vuelta a sus brazos. Solo que era imposible no tocarla cuando la tenía al alcance de los dedos, no desear que el mañana se desvaneciera y el presente sea transformase en una línea infinita.

—Tendrás a cuantas quieras menos a mí. No me denigraré a mí misma aceptando como un igual a quien me traicionó. —Tomó impulso con piernas y brazos y saltó, tras una delicada e impresionante pirueta, aterrizó a dos metros de la puerta que no tardó en abrirle para que se fuera—. No vuelvas a mancillar la paz de mi hogar con tu presencia.

—Cierto, —Llegó hasta ella y la tomó de la mano, con un tirón seco la pegó a él—. Los muros nunca nos agradaron. Preferíamos sentir la luna sobre nuestras pieles, o el agua envolviéndonos cuando nos poseíamos. ¿Recuerdas cuando te tomé en medio del bosque y, sin pretenderlo, tumbamos cuantos árboles nos rodeaban cada vez que, salvajes, impactábamos contra ellos?

«Como si fuese hoy», pensó Rith, notando que la temperatura de su piel ascendía sin control. «La noche se convirtió en día dos veces antes de que nos planteásemos regresar».

—Los truenos resonaron a nuestro alrededor —continuó narrando Seth, meciéndose contra ella, recordando que nadie encajaba tan bien entre sus brazos.

—La lluvia era tan fuerte que el barro nos cubrió de pies a cabeza. Recuerdo cómo nos reímos al terminar, tus ojos y dientes eran tan blancos en comparación… —Incluso sin pretenderlo, fue imposible para ella no dejarse absorber por las imágenes y sensaciones de entonces.

—Tu risa era tan hermosa que me transformé en el bufón de la reina —reconoció Seth, alzándola y comenzando a bailar una melodía que ambos conocían, aunque ya no existía nadie capaz de tocar dicha composición. Una balada hermosa que se decía que, a pesar de no tener letra, poseía la facultad de narrar la historia perfecta para quien la oyese pues lograba introducirse en el corazón de quien la escuchase.

La primera vez que Rith la escuchó lloró como cuando era niña, aferrándose a la manga de su túnica para contener los gemidos. La segunda creyó estar preparada, ser inmune al hechizo que las notas contenían, de nuevo erró.

Llevaban dos años juntos cuando Rith se colocó ante el hombre que amaba y meció las caderas sin preocuparse del silencio que los rodeaba. A la luz de las velas, Rith se conformó con tararear para él, dejándose llevar, se quitó la ropa y le tendió las manos.

—Todavía la recuerdas.

—No podría olvidarla.

—Quise traer algo de mi mundo para ti, compartir un pedazo de mi historia contigo. Sin secretos, sin mentiras, fui tan estúpida entonces que todavía siento vergüenza —escupió, endureciendo el tono a medida que avanzaba.

—En aquel momento no supe valorar lo mucho que eso significaba. Estaba cegado por tu poder, por mi mortalidad y el miedo que le tenía al avanzar del tiempo. —«Era orgulloso y me sentía como uno más de tus juguetes. Creí que te aburrirías y me olvidarías, obligándome a envejecer y perecer sin que me recordasen»—. Recuerdo que me contaste mil historias, pero hay una en concreto que se tornó especial por la frecuencia con la que regresaba a tu boca.

—Si quieres conservar la cabeza sobre tus hombros cerrarás el pico y te largarás lo más lejos posible.

En lugar de dejarla ir, de aceptar que erró en su intento de seducirla, siguió moviéndose por la sala, recreándose en sus gestos y las intensas miradas, puede que más furibundas que amorosas, que ella le lanzaba.

»Sobreviví entonces y volveré a hacerlo. Ya no lloro, ya no grito, ya no me pregunto por qué no puedo tener un pedacito de cielo.

—Ya no confías.

—¿Y puedes culparme por ello? Sospeché de ti mucho antes de esa mañana, lo sentía en lo más profundo de mis entrañas: me engañabas. Un dolor físico y punzante que no me abandonaba por más que tratase de alejarlo. Quise ignorar mi instinto…

—Te amé entonces y te amo ahora, preciosa.

—El monstruo que eras estaba ahí mucho antes de que yo te hubiera transformado. No existe forma de justificar lo que me hiciste y lo sabes.

—Debo intentarlo al menos… Si me permitieras explicarte… —gruñó desesperado, asaltando los carnosos labios de Rith en un último intento de retenerla, de que el deseo que sentían el uno por el otro le ganase la partida a la razón.

—Te dije que si volvías a tocarme pondría tu cabeza en una pica.

—No fueron esas las palabras exactas —la aguijoneó él.

—Cierto. Mis palabras exactas fueron que haría que te comieras tus huevos y te metieran la polla por el culo si te atrevías a estar a menos de dos días de distancia de mi persona.

—Es mi deber comentar que es demasiado gráfico para unos labios tan femeninos y honestos como los tuyos.

—No llego a comprender qué tiene que ver una cosa con la otra.

—La mia donna, jamás permitirías que tocasen mi polla —E, inevitablemente, sonrió de medio lado ante lo que, para ella, era una palabra sucia—. para hacerle daño. Ese pedazo de mí te dio demasiado para un castigo tan cruel.

Antes de que Rith pudiera insultarlo o agredirlo, de que le demostrase lo equivocado que estaba con un buen rodillazo, atrapó el labio inferior de la inmortal y clavó los colmillos. Degustó tan preciado manjar y tomó fuerzas para el huracán que se avecinaba.

»Si has de pelear, pelea. Si tratar de asesinarme compensa en algo mis errores ven a por mí, no obstante, no me dejaré. Devolveré tus golpes y estaré ahí si me necesitas, seré esa sombra que te acompaña incluso cuando el sol no incide de frente.

—Te odio, ¿acaso no lo comprendes?

—Es por ese odio por el que sé que sigues conmigo, por el que nunca has dejado de quererme —aseguró al tiempo que contraía los dedos sobre la piel de ella—. Estás en peligro, preciosa y hay mucho juego sucio de por medio.

—¿Pretendes que recele de los míos, de los que nunca me engañaron?

—Sí. En esta ocasión solo podrás confiar en quien más detestas, en tu mayor enemigo. Rith, —La miró de tal forma que supo que, en esa ocasión, no la engañaba—. Debes confiar en mí. Solo en mí.

Capítulo 9

Katherine lo supo desde el mismo instante en el que el doctor Samael salió de las instalaciones dispuesto a convencer a Rith de que, lo que hacía, era necesario. No obstante, en ningún momento se llegó a plantear detenerlo, al contrario, una sonrisa fría y calculadora se asentó en su rostro tan pronto se supo libre de tomar el control de lo que consideraba la investigación biomédica más importante del mundo.

Si bien la joven comprendía las repercusiones de su hallazgo, no pretendía lograr fama o reconocimiento, tampoco una recompensa monetaria, no, ella tenía planes mucho más importantes y estaba dispuesta a todo porque el experimento fuese un éxito.

Justo por eso, Katherine no veía al sujeto como a un hombre, o llegados a ese punto un inmortal, no, para la joven doctora se trataba de un número asignado a un expediente llenos de datos que podía entender y analizar, lejos estaban los dilemas morales y las responsabilidades.

—El sujeto 0541 permanece fuertemente sedado y las convulsiones han cesado. La pérdida masiva de sangre nos hizo temer por su estabilidad, pero se recupera favorablemente.

—¿Han tomado muestras? —preguntó Katherine sin detenerse a mirar a su ayudante mientras recorría el pasillo que la conducía al laboratorio. Los ojos de la joven atravesaron el inmenso ventanal mucho antes de llegar, ignorando el bello cuerpo que reposaba sobre la camilla o lo mucho que le costaba concentrarse cuando estaba cerca del sujeto.

—Las han mandado analizar y esperamos tener los resultados en las próximas horas.

La doctora cogió un par de guantes de una estantería y se los puso, antes de tomar la tarjeta que llevaba prendida a la cintura y acercarla al lector. Con la eficiencia de saberse una de las mejores, por no decir la mejor, en su campo llegó hasta la camilla e inspeccionó las máquinas que, en todo momento, medían las asombrosas constantes del pobre diablo que allí, retenido contra su voluntad, luchaba por sobrevivir.

«Lo estoy torturando…» La voz de su conciencia seguía dándole la lata, pero la esquivó al saber que era la única forma de lograr sus propósitos. Jamás se creyó capaz de llegar tan lejos, al menos hasta que la salud de su hijo no empeoró tan drásticamente. El tiempo se le agotaba.

—Trato de darle sentido a lo que muchos denominaron como magia —comentó la doctora, perdida en sus propios pensamientos. Era común en ella soltar lo que pasaba por su cabeza cuando se concentraba y esa no era la excepción—. Encontrar un hilo del que tirar fue imposible, hasta que… —Molesta por el flequillo, apartó dicho mechón de pelo con el brazo y, sin proponérselo, al alzarse, se encontró mirando de cerca lo que parecía solo un hombre plácidamente dormido. «En otras circunstancias lo habría considerado atractivo. Joder, ¿para qué mentir? Es prácticamente irresistible»—. Tenía principios antes de llegar aquí.

Y es que, en ocasiones, cuando se sabía sola con el sujeto 0541 lo usaba como confesor, soltándole los pecados a quien ni podía oírla, ni juzgarla ni, desde luego, responderle. Allí dejaba caer cuanto le preocupaba y aterraba, como si de esa forma los problemas se hicieran menos pesados.

»Yo misma te liberaré una vez haya obtenido lo que necesito —le prometió, necesitando ser sincera, ignorando la letra pequeña del acuerdo que esperaba que este aceptase.

Ella, que abogaba por la ingeniería genética y la selección de genes, se quedó embarazada sin pretenderlo de un hombre que, tan pronto oyó la feliz noticia, olvidó el amor que juraba sentir, tomó sus maletas y se alejó sin mirar atrás. Si eso ya la lastimó, descubrir cinco meses más tarde que su pequeño Nil estaba enfermo fue devastador. Todavía podía oír al doctor, con las manos temblorosas y sudorosas aferrando el resultado de las pruebas, soltando lo que se convirtió en el peor de los diagnósticos.

—Lo lamento mucho, pero su hijo tiene ataxia de Friedreich.

El hombrecillo tenía listo un inmenso discurso para tratar de prepararla para lo que se avecinaba, sin embargo, Katherine no precisaba que le dijesen que su hijo podría quedarse sordo y ciego. ¿Cómo aceptar que le costaría hablar o moverse? Una sentencia de muerte cuando su vida recién comenzaba y sin nadie en quien apoyarse, que compartiera tan pesada carga mientras lo único que deseaba era hacerle sentir el amor que la quemaba por dentro.

A pesar de todo lo que aprendió en los libros, Nil la sorprendía cada día. Feliz, sonriente y tan cariñoso que, en múltiples ocasiones, se encontró meciéndolo entre los brazos, completamente dormido, y llorando desconsoladamente ante lo injusto de su pronóstico.

—Me dijeron que lo único que podían hacer era mejorar su calidad de vida —escupió, todavía enfadada por la apatía de los doctores, por la falta de recursos o las casi inexistentes investigaciones al respeto—. Pero me negué a aceptarlo y luché, luché día y noche sin dejarme caer cada vez que alguien rechazaba mi propuesta o la veía como poco rentable. Me especialicé en su enfermedad y obtuve la financiación, sin comprender que el peor de mis enemigos no era otro que el suceder de los años.

Katherine estaba sentada en la alfombra, con Nil sobre las piernas mientras ambos cantaban una de las múltiples nanas que el infante adoraba, cuando la doctora se fijó en que los ojos de su hijo la traspasaban, sin llegar a detenerse en ella. Lo supo antes de preguntar, antes de que su cerebro crease una excusa o de que le suplicase que esperase a hacerle las pruebas oportunas. Pronto, su hijo estaría encerrado en un cuerpo que insistía en castigarlo, un alma tan pura que, incluso en medio de la oscuridad de la ceguera, no lloró, se limitó a buscarla con sus manitas y abrazarla con cuantas fuerzas poseía, mientras seguía insistiendo en cantar una letra que él transformaba en algo único.

—Ya no queda nada del niño que traje a este mundo —jadeó ella, deteniéndose a tomar aire al notar que la mano con la que sujetaba el bisturí, con el que pretendía extraer una muestra de músculo, se mecía incontrolable—. Ahora también su corazón comienza a fallar…

Estaba cansada de mostrarse fuerte, de fingir que la situación no la sobrepasaba o que la ansiedad no le impedía descansar como debía. Cada vez que besaba la mejilla de Nil antes de irse a trabajar un pensamiento lúgubre la traspasaba, «¿morirá mientras me encuentro lejos? ¿Me llamarán mientras estoy trabajando para pedirme que acuda al hospital y llegaré tarde para tomar su mano y apoyarlo?»

Antes de comenzar con la intervención, se acercó y bajó la dosis de los narcóticos. En unos segundos los párpados del sujeto se alzaron, se revolvió con brusquedad y localizó las correas que lo inmovilizaban.

—¡¿Por qué me haces esto?! ¡Suéltame!

—No quedará rastro, en tu cuerpo, de nada de lo que me vea obligada a hacerte. —Llevaba tanto tiempo fingiendo no sentir que su rostro se mostró completamente inexpresivo, carente de empatía o cualquier emoción a la que él pudiera aferrarse—. Hoy llegaré hasta tu músculo cardíaco.

—Estás loca.

—Accederé con una pequeña incisión de…

—Lograré soltarme y, cuando lo haga, te arrancaré la cabeza con mis propias manos.

—Temo que, antes de que lo logres, otros vendrán en mi busca. Es por ello por lo que me dispongo a firmar un trato contigo. —Necesitando tener las manos ocupadas, tomó una gasa y esterilizó la zona en la que trabajaría—. Confiando en que cumplirás con tu palabra pues, cuando seas libre, yo ya habré perecido.

—No te acerques a mí… —jadeó aterrado el sujeto cuando Katherine se inclinó sobre su cuerpo.

—Estás desesperado. Yo comprendo cómo te sientes y que harás lo que sea necesario por recuperar tu libertad —comenzó ella—. Si sirve de algo, es el amor más puro el que me convirtió en tu verdugo y, para ser sincera, todavía no terminé contigo.

—¿Qué más podrías hacerme?

—Despiezarte, extraer tus tendones y órganos, investigar hasta qué punto tu cuerpo soportaría la ausencia de los riñones o… —respondió Katherine, abstrayéndose de lo que eso significaba para él, alejándose de la implicación de sus palabras—. Yo… ¡puedes estar tranquilo! No sufrirás. Estarás sedado en todo momento.

—No estoy preparado para morir. Te convertirás en una asesina. ¡Te atraparán y pasarás toda tu vida entre rejas!

—Jajaja. Descubrí hace mucho que el mundo es mucho más complejo y que no se rige por las normas humanas —susurró la joven, acercándose tanto a él que le rozó la mejilla con la nariz. Olía a sangre y desinfectante, la barba le ensombrecía el rostro y los ojos verdes estaban mucho más apagados que la primera vez que lo despertó, incluso sabiendo que iba en contra de todas las normas y lo que la voz de la razón le dictaba, no pudo resistirse—. Además, ahora eres uno de ellos. Sobreviviste a la transformación y, he de confesarte, que tu cuerpo es espléndido.

—Nada de lo que dices tiene sentido —jadeó el paciente con los puños apretados hasta tal punto que las uñas atravesaron la piel de sus manos.

—Tienes hambre. No te alimentamos desde ayer —comentó la doctora, rozando con el índice la abertura de su boca y, a continuación, la punta de sus colmillos, que se estiraron en un intento de obtener lo que el sujeto 0541 no sabía que necesitaba—. Si me lo permites podría ayudarte, dicen que la primera vez es orgásmica.

—¿Vas a darme un perrito caliente y yo perdonaré las semanas de incesante martirio?

—Llevas conmigo seis meses —lo corrigió, sacando la tiquismiquis que llevaba dentro—, aunque supongo que eso no importa demasiado. Apenas te arrebaté un suspiro. Ya no envejeces, tampoco enfermas y cualquier traumatismo desaparece en cuestión de minutos, independientemente de la gravedad.

—Lo que dices no es posible.

—La humanidad cree en lo que no ve siempre que dicha posibilidad no pueda ser demostrada. Dios lo es todo a no ser que alguien diga que lo ha visto caminando por la gran Avenida, ahí lo tildarían de demente, ¿no es cierto? Tú eres el dios de los hombres, era un derecho que te han arrebatado durante generaciones… —sintetizó, con un punto de vista romantizado, ignorando las muertes que dichas criaturas causaron a lo largo de la historia— Podría tomar tu sangre y alejarme, no obstante, tengo a alguien mucho más importante en mi vida que yo misma.

»Pronto seré capaz de reducir la necesidad de sangre que necesitáis y también permitir que alguien se beneficie de los efectos de esta sin convertirse en un inmortal, al menos hasta que tenga la edad adecuada. —Condenar a su hijo a tener cinco años para siempre no era aceptable—. En dos días yo misma te ayudaré a salir del complejo, a cambio habrás de llevarte contigo un niño y suministrarle su medicación durante doce meses, después podrás darlo en adopción si así lo eliges. Has de velar por su bienestar, a cambio, tendrás mil años, cien mil o un millón.

—Jamás haría nada por ti.

—¿Por mí? Si no intervengo en setenta y dos horas acabarás cremado, de esa forma eliminarán toda evidencia de tu paso por las instalaciones. Ambas opciones están sobre la mesa y no voy a obligarte. Jamás comprenderás lo mucho que dejo en tus manos. —Estiró el brazo y permitió que sus dedos reposasen en el dosificador—. Decide antes de que meta las manos en tu cuerpo, no te concederé un tiempo para meditar pues no dispongo de él y tampoco te serviría de nada sedado. Es tu oportunidad, puede que la única de la que dispongas.

—¿Qué será de ti?

—Me apresarán, me torturarán hasta obtener la información de la que dispongo y finiquitarán mi contrato —soltó Katherine, estirando los labios en lo que pretendía ser una sonrisa—. Sufriré lo indecible.

—Me alegro. Ojalá te pudras en el infierno, puta enferma de mierda —maldijo Oliver furibundo. «El demonio posee el más hermoso de los rostros», jadeó por dentro antes de sentir los carnosos labios de ella sobre la mejilla y una lágrima golpeando su frente.

—Allí me esperan desde hace mucho —corroboró Katherine, necesitando volver a ser la eficiente y fría investigadora, mas era muy difícil mantenerse alejada de las emociones cuando podía notar el gélido hálito de la parca sobre su oreja, persiguiéndola allí a donde iba—. E, incluso entonces, me iré con la convicción de haber tomado la decisión correcta. En ocasiones —repitió con voz tomada por segunda vez en su vida, tras las innumerables ocasiones en las que lo soltó la voz de su conciencia en un intento de apaciguar sus remordimientos—, existen ángeles que llegan a nuestras vidas para darles sentido. Seres tan hermosos que cualquier sacrificio merece la pena y, por mi bendición, destruiré el mundo si es preciso. ¡Decide! Contaré hasta tres y, si no tengo una respuesta al terminar, yo misma me encargaré de retirar la sedación cuando te metan en el horno.

Las pupilas de Oliver se encogieron hasta prácticamente desaparecer, el terror lo paralizó y comprendió que jamás estaría preparado para ser quemado vivo. El orgullo no valía tanto, sobrevivir era mucho más importante.

»Y, por si se te pasa por la cabeza incumplir tu parte del trato, debes saber que he introducido en tu sangre unos nanobots muy especiales —orgullosa, se izó y colocó las manos sobre sus caderas. Su rostro se iluminó durante un segundo, momento en el que recordó lo mucho que adoraba antes sus investigaciones—. Yo misma los he creado. Piensa en mis pequeñines como las mascotas de mi hijo. Si en algún momento sufre tu penarás diez veces más y, dado que no podrán matarte, me encargaré de que el hambre que padezcas sea insoportable.

No esperó a que lo procesase, lo sedó y, casi al instante, los párpados del sujeto 0541 cayeron.

»Puede que no lo comprendas todavía, pero lo harás. Lo harás.

Fue como tachar una tarea importante de una lista que, lejos de menguar, no cesaba de crecer. Más tranquila, dejó de ver como a una persona el trozo de carne que, conectado a infinidad de máquinas, se encontraba muy lejos de la sala de operaciones.

«Es fascinante cómo sus músculos, tendones y dermis tratan de cicatrizar incluso entorno a mis manos…», jadeó ella, colocando un separador para obtener libertad de movimiento. «Es el superdepredador más perfecto que ha existido nunca. Ahora bien, ¿qué harás cuando lo descubras? ¿Seguirás siendo un buen hombre o mostrarás tu verdadero rostro al mundo?»

—Reproducir. Lista número tres —ordenó en automático la doctora, inspirando lentamente cuando las notas del violín llenaron la sala, haciéndola sentir acompañada. Incluso ahora, la belleza que encontraba en esas piezas la sorprendía pues, no importaba que la hubiera escuchado una o cien veces, su corazón jamás reaccionaba igual—. Nil —continuó, incluso sabiendo que esas palabras jamás llegarían a él a tiempo necesitaba creer que su hijo podría sentir el amor y el inmenso sacrificio que llevó a cabo. ¿Por qué pensaba de esa forma en lugar de tratar de escapar? No quería que los persiguieran y Nil acabase herido por error, además, en el fondo, Katherine ya se sentía muerta por dentro—, permite que el arte llene tu vida. Te dará lo que las personas no pueden, ahí encontrarás la verdadera luz.

Capítulo 10

1352 a. C. Egipto

Pocas veces el viento ululaba con tanta saña en esa época del año. Las nubes que se desplazaban por el cielo eran tan densas y tenebrosas que, a pesar de que la noche no había llegado, la oscuridad lo cubría todo.

Con un suave vestido de lino meciéndose a cada uno de sus pasos, sujeto con un prendedor de oro al hombro derecho, Rith entró en la sala del trono y avanzó directa hacia el faraón. Los esclavos que allí se encontraban se lanzaron al suelo al instante, incapaces de alzar la cabeza y toparse con los negros ojos de la diosa de la destrucción.

—Creí haber dejado claro lo que sucedería si tocabas a quienes me sirven —siseó ella, plantándose ante Ajenatón y tomándolo del cuello con la mano derecha—. No lastimarás mi comida o tú ocuparás su lugar.

—Atón, concédame el honor de caminar a tu lado —suplicó el faraón. «Mandaré enterrar con vida a cuantos están presenciando tamaña vergüenza»—. Los sacerdotes aseguran que en la sangre de las concubinas que han yacido contigo está la clave, pero, tras vaciarlas, poco obtuve más que saciar mi apetito.

—¿A cuántos recurrirás antes de aceptar mi respuesta? —escupió Rith, tensando los dedos, conocedora de su fuerza y de lo poco que le costaría romperle el cuello. Un huesecillo que lo sostenía todo y al que nadie le daba la importancia que se merecía.

Acto seguido, lo dejó caer con desidia a sus pies, sonriendo, consciente de que el orgullo del hombrecillo estaba al límite y eso lo llevaría a cometer una mortal imprudencia.

»Disfruta de lo que, por nacimiento, te fue concedido. Agradece los dones que cada día recibes y acepta que la inmortalidad es un peso que solo yo puedo llevar.

Iba a girarse cuando Ajenatón saltó sobre ella y trató de abrazarla, como si sus dos escuálidas y frágiles extremidades pudieran detenerla… Su risa histérica los sobresaltó a ambos, se giró con tanta fuerza y velocidad que las sandalias del faraón se separaron del suelo en el proceso.

—Mi reino, las tierras que llegan más allá del sol, son tuyas si así lo quieres. Me hago viejo… —«¿Más allá del sol? El mundo es mucho más que eso».

—Si las quisiera las tomaría sin más. Instas en insultarme y mi paciencia está a punto de agotarse. —«Podría despellejarlo y tomar su lugar. Colocar su cabeza en una pica ante el palacio para que se pudra despacio, de forma que cualquiera que se plantee retarme siquiera comprenda a qué se expone». Una tos seca a su derecha y el aroma de un hombre fue suficiente para que la inmortal dejase ir a la comadreja y pusiera un par de pasos entre ambos, ¡como si eso significase algo para ella!

—Mi amado Ajenatón —intervino Seth con voz firme y varonil desde el umbral de la puerta—, los dioses lo han bendecido como a ningún otro en la historia. ¿Cuándo alguno bajó a convivir con tan humildes mortales? Temo que está siendo juzgado y debemos estar a la altura, ¿no cree?

Alguien debía explicarle cómo dos humanos tan diferentes podían ser amigos y, sin embargo, Seth apreciaba a Ajenatón y ella, por algún motivo que no quería evaluar, trataba de mantener contento al que se había convertido en su plato principal noche tras noche.

Lo deseaba, negarlo era absurdo. Tan pronto Seth se acercaba a menos de doscientos metros, sus dientes se desplegaban, necesitando probarlo, no obstante, era la humedad que impregnaba su entrepierna y se deslizaba por sus muslos la que delataba su debilidad.

Sabiendo que la seguiría y alzando el mentón, se volteó y llegó al pasillo. Giró a la derecha y se introdujo en una habitación inmensa. Al fondo, en lugar de una pared, decenas de escalones la introducían en las entrañas del Nilo, creando una de las bañeras naturales más grandes y hermosas que el hombre tuvo nunca.

—Cual escorpión, ataca sin previo aviso, creyendo que su aguijón es mortal —musitó la vampiresa, dejando caer la prenda y disfrutando del sonido del agua que, desde hacía horas, la llamaba.

—Nunca se topó con un enemigo que no pudiera vencer.

—Creí que me adoraba, que me rendía pleitesía y una lealtad inquebrantable… —Sin prisa, fue introduciéndose en la gélida masa de agua, sin dudar, sin que el choque térmico le desagradase—. El honor es algo que solo gastan los pobres, los que no tienen más que ofrecer. Qué rápido pierden su palabra quienes fueron engañados, a quienes se les hizo creer que su muerte significará algo cuando, ¿quieres que te cuente la verdad? —Sin esperar una respuesta, Rith prosiguió—: El mundo olvidará su nombre y, cuando no le recuerden, será como si jamás existiese.

—Está ciego.

—¿Y tú? —Sin llegar a girarse, Rith echó un vistazo rápido sobre su hombro, topándose con una intensa mirada por parte de Seth—. Me temes y acudes a mí. En el fondo te repugna perder todo el control, plegarte a mis deseos. No obstante, te has vuelto adicto al placer que solo encuentras en mi lecho. ¿No te lo has preguntado?

«El control es mío, siempre será mío. No importa lo mucho que disfrute de su cercanía, nunca dejará de ser comida».

—Una vez me haya alejado, besar otros labios será insípido, acariciar otra piel, anodino… —Con audacia y sabiéndose anhelada, usó los dedos para pellizcarse los pezones, jadeando cuando estos se endurecieron y señalaron el horizonte—. Lo sabes, ¿no es cierto?

—Te quedarás. Encontraré la forma. Te daré cuanto puedas imaginar.

—¿Durante cuánto tiempo? —Un pájaro sobrevolaba el cielo a lo lejos, retando a la naturaleza misma, demostrando una libertad que Rith ansiaba pues nunca llegó a romper las cadenas de quien fue—. El hastío me consume y la muerte posee un regusto único. Pronto, solo los gritos lograrán acelerarme el pulso, solo sus súplicas y esa mirada tan singular que abre la puerta al otro mundo… Sí, comprendo por qué creen que soy la diosa de la destrucción.

—¿Son ciertas las historias?

—Los fantasmas no son imparciales a la hora de narrar lo sucedido —comentó Rith encogiéndose de hombros—. Olvidan que disfrutaron de la partida, que los ayudé a dejar atrás sus duras existencias y los guie a un mundo mejor.

—¿De verdad existe?

Se mordió el labio inferior antes de gruñir amenazante. Un aviso que Seth reconoció al momento, descubriéndose como alguien avispado y ducho en el arte de embaucar.

—Prefiero morir bajo tus colmillos que una vida sin saber qué se siente.

—¿Es lo que buscas? —Rith se inclinó hacia delante dejando que el animal que dormitaba en su interior afilase las garras—. Es sencillo mostrar valentía cuando el peligro no te acecha, cuando te sabes a salvo —rugió ella ante el sudor que cubrió la piel dorada de Seth.

—En tu presencia no sé hablar, no soy capaz de pensar con claridad. ¿Cómo sorprender a quien lo ha visto todo? —Se sinceró él sin hacerlo, dejando de lado el deseo carnal que lo llevaba a tomarla en el interior de su mente cuando no estaba sobre o bajo ella. Ocultó sus planes y también las veces que la imaginó descubriéndolo. «No podría hacerle daño…» No obstante, en el fondo de su ser, la mentira era evidente y, de tener que escoger entre su vida y la de un ser caprichoso y vengativo, capaz de erradicar cuanto existe y sin la más mínima capacidad de amar, prefería dejar marchar a la hembra de rostro angelical y cuerpo de concubina.

—He visto el mal en muchas de sus formas y sospecho que me toparé con miles más. Es el bien el que me esquiva. En cuantas ocasiones creí presenciar un acto loable, los tuyos demostraron poseer motivos ocultos que ensucian todo lo bueno que hayan podido hacer. ¿Qué me sorprendería? La bondad, dejarme caer en tus brazos convencida de que me sostendrás y protegerás de ser preciso. —«Eso jamás sucederá», le recordó la voz de su conciencia con brusquedad, verdaderamente molesta por haberlo insinuado siquiera. El control era lo único que le quedaba. «Antes los haré arder».

—Eres Atón, la diosa de la destrucción y la oscuridad, la que da y arrebata vida. Eres el día y la noche, un…

—Te escondes. —Estiró los dedos sobre la superficie de la bañera y la acarició, se dejó llevar por las ondas que creó y se alejaban antes de desaparecer—. Podría obligarte a sincerarte, obtener tus secretos y pecados, tú mismo los soltarías a una orden mía.

El corazón de Seth se aceleró y Rith sintió una mano invisible apretando el suyo con fuerza, dejó que el agudo dolor se dispersase por su pecho antes de pensar siquiera en moverse.

»¿Temes lo que pudiera descubrir?

—La mente, los deseos, en ocasiones nos traicionan. No obstante, el dominio de cuanto haga lo tengo yo.

Lo oyó acercarse, ansiaba que llegase hasta ella y la rozase, sentir su piel desnuda y emborracharse en él. Quizás, durante unas horas, las pesadillas se alejasen, tal vez incluso podría sonreír de verdad.

—Si comprendieras cuánto puede llegar a doler abandonarse a otro… Crees estar a salvo, protegida por el escorpión. —Una mano la tomó del brazo y la instó a girarse—. Yerras pues no hay un lugar más peligroso. Si me dañas desgarraré tu cuello sin dudar, tomaré tu sangre y… —Pasó las uñas por la piel de su hombro y dejó que estas se incrustaran bajo la superficie, cortándolo con tanta facilidad que la sangre tardó en brotar de la herida—. Escupiré los despojos con el resto de la basura.

—Una hermosa declaración —ronroneó seductor, pegándose a ella de tal forma que la erección impactó contra su trasero—. Ven conmigo…

Con los dedos entrelazados se dejó arrastrar, con curiosidad y una emoción nueva, las expectativas eran tan altas que lo mejor de todo fue la espera. Tras recorrer dos salones y una habitación privada llegaron a una estancia más pequeña y sombría. Cientos de velas decoraban las paredes y un tonel tallado en piedra ocupaba el centro de la estancia.

Tubo que mirar dos veces para reparar en la decena de rostros que, desde las sombras, aguardaban cual estatuas su llegada. Seth la llevó hasta el barreño y besó el dorso de su mano.

—Siéntate dentro. —Hipnotizada por la seguridad que emanaba, por el hecho de que se hubiera tomado la molestia de preparar lo que quisiera que fuera aquello y por los ojos esmeralda que la estudiaban, hizo lo que le pedía.

Fue como si accionase un mecanismo invisible que no sabía que estaba allí. A algunos los conocía, otros eran rostros nuevos, jóvenes y sanos que no le desagradaban.

Cada gesto, movimiento o palabra que los esclavos emitían estaba destinado a relajarla, a tranquilizarla y seducirla.

—Nhan, tú primero. —Seth fue autorizando cada pequeño avance al tiempo que sus manos se posaban en los hombros de la inmortal y la masajeaban.

La esclava de turgentes pechos y hermosos rasgos le ofreció su muñeca, Rith quiso amarla de cuantas formas fuera posible y, antes de morderla, rozó la sensible piel y buscó en sus ojos sus motivos.

—¿Cuál ha sido la promesa que te lleva ante mí?

—La libertad, Atón —murmulló Nhan.

El superdepredador regresó casi al instante, tomando el control de la situación, seduciendo a sus víctimas de tal forma que, cuando Rith se puso de rodillas y le suplicó que se inclinase, Nhan no llegó a plantearse que existiera otra opción.

Besó sus carnosos labios y memorizó su sabor, abrazó el voluptuoso y joven cuerpo como si de una mariposa se tratase, a la que no debía apretar demasiado por miedo a quebrarla. Los huesos crujirían, el cuerpo se convertiría en una masa inútil que se desangraría con demasiada rapidez. No, Rith les ofrecía un placer sin límites al tiempo que ellas descubrían que el cuerpo poseía terminaciones nerviosas capaces de llevarlas a enfermar, al menos eso creyó Nhan cuando la temperatura ascendió con brusquedad.

—Naguthy —la llamó Rith sin que nadie las hubiera presentado, estiró las manos hacia ella e hizo caso omiso del sobresalto que demostró al saberse descubierta—, acércate…

La reticencia de sus movimientos dilató lo que habría de ser un segundo, convirtió el escaso espacio en un inmenso camino lleno de peligros. A los ojos de la muchacha poco importaba la promesa de Seth. «Ninguna saldrá con vida de este lugar».

—¿Qué necesita? —gimoteó la joven, tras estirar la mano y mantener el cuerpo lo más alejado posible.

—Toma asiento —replicó Rith, con más brusquedad de la que pretendía, tras apoyar la palma en el borde de piedra de la bañera—. Yo cuidaré de ti.

Moduló las cuerdas vocales de tal forma que se introdujo en la mente de cuantos allí se encontraban, llevándolos a olvidar que existía un mundo más allá de aquella estancia, que tenían responsabilidades o sueños. Si bien no era un tono agradable, las lágrimas de auténtica adoración brotaron sin más de los ojos de los esclavos.

»¡Cuánta pena alberga un alma tan joven! —jadeó Rith sorprendida, pasando los dedos con pereza por el brazo dorado de Naguthy. Esta inclinó la cabeza y soltó el aire, sorprendida con la delicadeza que la diosa demostraba sin percatarse de que, a medio camino, las afiladas uñas de la vampiresa se hundieron en su dermis y la rasgaron.

Una substancia cálida y pegajosa brotó, cual madre que cura sus heridas, los labios de Rith acudieron y besaron la zona con cuidado, usando la lengua para recoger cuanto pudo.

—Atón… —Completamente embelesada, rendida a las artes oscuras de la inmortal, Naguthy alzó la mirada y se dispuso a confesar sin saber qué contarle. Un placentero dolor la llevó a apretar las piernas y frotarlas entre sí.

—Te han montado, poseído y lastimado, nadie te mostró lo que tu cuerpo es capaz de proporcionarte —aseguró Rith, llevando la mano a los labios más íntimos de la joven y, sin previo aviso, penetrando una carne que ya latía necesitada. Con una mano tomó el tobillo de la joven y la obligó a abrirse, aunque tampoco es que opusiera resistencia. La cabeza de la muchacha terminó en el suelo y su cuerpo se contorsionaba en una postura que, en una situación normal, le habría resultado dolorosa. Naguthy sonrió con un amor sin límites brillando en el fondo de sus iris.

«Os relegan a satisfacer placeres ajenos cuando vuestros cuerpos poseen senderos mucho más complejos y perfectos que descubrir», volvió a arrodillarse y se topó de frente con una entrepierna brillante y salvaje, su olor a sexo la llevó a sonreír satisfecha antes de relamerse.

—Grita por cuantos han abusado de ti. Pelea, aunque sepas que has perdido y… —prosiguió Rith con ese gruñido ronco y grave que era un afrodisíaco por sí solo.

«¿Cuándo se acercó tanto para posar los labios sobre una zona tan sucia?», logró pensar Naguthy antes de volver a perder el hilo de sus ideas.

La besó sin prisa, recorriendo los labios, buscando un trozo más pequeño y juguetón de carne que, inflamado, la llamaba.

Con los colmillos rozó y arañó, la llevó a arquearse y gritar a pleno pulmón, a agitarse poseída por un placer sin límites. Rith no se detuvo y, sabiéndose observaba por Seth, poseída por él en todo momento a pesar de no tenerlo, todavía, entre las piernas, clavó los colmillos en el clítoris de la muchacha y alzó los ojos, buscando que Seth compartiera con ella un momento tan sublime.

Completamente fuera de sí, Seth se acariciaba la polla por encima de la falda que envolvía sus caderas, movimientos rápidos y fuertes que, sin embargo, no le permitían correrse. Rith era libre y poderosa, tan perfecta que asustaba, tan insondable que temía que estuviera jugando con él y, sin embargo, cuando la inmortal izó la cabeza y sus labios brillaron a causa de la sangre húmeda que los impregnaba, las piernas le fallaron.

El cuerpo de Naguthy cayó desvencijado al suelo, todavía presa de los últimos espasmos.

—Mis preciosas criaturas… —Se detuvo en sus rostros y pasado, en comprenderlas y tratarlas con el respeto que se merecían—. ¿Cuál es ese regalo que tenéis preparado para mí?

Uno a uno, se acercaron y ofrecieron sus muñecas. Rith las rasgó y, obnubilada, se sorprendió al ver que dejaban caer el vital fluido a su alrededor, mojando su piel.

—¿Te gusta? —se atrevió a preguntar Seth.

—Amadme, mis efímeros siervos. —Decenas de manos acudieron a ella, palpando y acariciando, internándose en zonas peligrosas y sensibles. Rith se tumbó sobre la bañera que, poco a poco, se iba llenando. Abrió las piernas y gimió al percibir que peleaban por llegar hasta su entrepierna—. Sorprendente…

—Te suplico que no me tortures más… —gimió Seth, tirando de la tela y quedándose desnudo. La erección se meció imponente cuando dio varios pasos y se colocó ante ella, a la altura precisa para que pudiera besar su glande. Lo recorrió con la punta de la lengua juguetona, para retirarse después y disfrutar de la decepción que lo asaltó.

Perezosa, se estiró sensualmente a unos centímetros de él, permitiendo que los pechos se alzasen ante sus ojos.

—Acude a mí… —Volvió a abrir las piernas y Seth casi se cae de culo por la prisa que se tomó en meter el pie derecho en la bañera. Sonriente, Rith aguardó con paciencia a que se recompusiera y acabase sobre ella—. Sígueme —prosiguió. La voz de Rith se introdujo en la mente del varón que, por mucho que luchó, fue incapaz de imponerse y se sintió asaltado.

Tembloroso, todavía sobre ella y con la erección entre los húmedos muslos, Seth aspiró despacio y frunció el ceño.

»Sígueme… —repitió ella.

—¿A dónde vamos? —inquirió él, sin moverse ni un ápice del sitio.

El sonido de las gotas de sangre impactando contra la superficie de la bañera era constante, un eco lejano que no hacía más que hundirlo en un trance del que deseaba escabullirse.

Los iris de Rith, oscuros como el ébano, mutaron, convirtiéndose en dos pozos de plata líquida.

—Al infierno. Danzaremos un rato con los muertos. ¿Tienes miedo a lo que pueda encontrar?

—Temo que me dejes y que no logre regresar —comenzó Seth, notando que su lengua trataba de volver a moverse, por más que luchaba para impedirlo—. Temo que no compartas tu poder y cuanto te ofrezco no sea suficiente. Descubrir que te largas sin darme aquello que merezco.

—El poder sin límites —comprendió Rith.

—La inmortalidad —la corrigió él.

—Habla sin tapujos, no coartes tus palabras, mi pequeño humano… —Lejos de lo que parecía, era una de las órdenes con más fuerza que lanzó en décadas. «Devóralo. ¿A qué estás esperando?», rugió el animal que habitaba en su interior.

La necesidad de hacerle daño era tan intensa que cedió lo justo para saciarla, clavando los dientes en el musculoso hombro de su amante y, tensando la mandíbula, la sangre llenó su boca.

—Compartirás tu poder conmigo pues me necesitas, ¿crees que no me he percatado de que me buscas con la mirada, de cuántas veces has claudicado por mí? —soltó Seth con rapidez, su frente brilló ante el esfuerzo— Te amaré pues ninguna otra estará a tu altura, juntos dominaremos sobre la luz y la oscuridad, me convertiré en tu consejero y esposo, en…

—No te necesito.

—Entonces me perderás.

—¿Crees que no puedo obligarte? —La ceja derecha de Rith se alzó interrogativa—: Penétrame —impuso ella, conteniendo el aliento cuando la polla, gruesa y recubierta de venas, atravesó sus carnes. El placer la cegó, removió las caderas acomodándose.

—Mi cuerpo hará cuanto pidas —la corrigió él, despertando, en parte, del embrujo de la inmortal.

¡Qué difícil era mantener el control cuando lo sentía dentro de ella, tan caliente y vivo que en lo único que lograba pensar era en la imperiosa necesidad de que se moviera!

«Lo sabes. Nos ha traicionado», bufó el animal que se revolvía en las entrañas de Rith.

—No necesito más. ¿Crees que eres el primero que trata de embaucarme? Aca… —Rith perdió el aliento cuando él meció la cadera, saliendo con brusquedad y entrando en ella como si la apuñalase, con furia, desatando un vendaval que los atrapó a ambos.

«Debo descubrir qué está tramando…», pensaba por dentro la inmortal, sabiendo que había perdido la batalla cuando envolvió la fina cintura y se dejó llevar.

Movimientos desesperados, bruscos, casi feroces, que buscaban por separado un placer que solo encontraban en brazos del otro, solo que, ¿cómo confiar cuando ambos guardaban con celo demasiados secretos? Uno sobre el otro, y, al mismo tiempo, tan lejos como era posible, buscaron una liberación incompleta sin ningún tipo de control y sin hallarla.

—No tienes por qué estar sola —se descubrió Seth jadeando, dejando que su corazón, por una vez, tomase el control.

Desconcertada, Rith acarició el rostro, masculino y fuerte de su amante. A pesar de que miles de respuestas acudieron a su mente, estas morían antes de llegar a su boca y Rith se conformó con besarlo, por dejar que la dulzura emergiera.

Se acariciaron y recorrieron, se besaron y acunaron, danzaron con cuidado de mantener el silencio que los protegía, con dejar atrás las sospechas que se lanzaban sin pudor a la más mínima ocasión.

«No puedo hacerlo, no puedo darle lo que me pide. Ni siquiera sé si es posible…». No obstante, lo deseaba con cada diminuta partícula de su ser. La idea de verlo marchitarse y perecer, de no encontrarlo al girarse o de no volver a guarecerse entre sus brazos, era demasiado dolorosa para planteársela con seriedad.

Tan al límite que temió romperlo de no mantener un férreo control de sus músculos, Rith notó como una inmensa ola la barría y su vientre se tensaba.

—Me ahogo… —Casi parecía una broma por su parte, aunque durante varios minutos le costó respirar con normalidad. Seth incrementó el ritmo y se derramó dentro de ella poco después.

—Eres mía. No me importa qué seas, en las entrañas sé que eres mi mujer y no me detendré ante nada para que lo comprendas.

Rith temió con toda su alma que tuviera razón.

Capítulo 11

Infinidad de cuadros pendían de las paredes de la habitación en la que una joven, tendida sobre la cama y envuelta en un fino camisón de seda, se removía inquieta. Hacía mucho que creyó dejar las pesadillas atrás y, sin embargo, esa noche regresaron con más fuerza que nunca.

Estaba sola. Entre sus manos un oso de peluche gastado por las innumerables veces que lo agarró contra su pecho, tratando desesperadamente de quedarse dormida para no escuchar los gritos y súplicas, para no reconocer, entre el sonido de los platos rotos, los golpes que su madre recibía.

Anais escondió la cabeza bajo la almohada y contuvo el aliento, como si de esa forma pudiera borrar esos momentos, alejarse de esa casa mugrienta y esa vida sin calor.

—No, por favor… Ani puede escucharnos… —suplicó su madre entre hipidos, presa del pánico y un llanto que no llegaba hasta su maltratador.

Esa noche fue diferente y, de pronto, los alaridos cesaron. Supo que algo iba mal, lo sintió con tal certeza que quiso llorar y fue incapaz. Anais se levantó, tomó sus pantuflas rosas y mullidas, y se acercó la ventana de su cuarto preguntándose si esa nada que la dominaba se quedaría para siempre, esperaba que así fuera.

Descubrió que el silencio era casi peor, mortuorio, le permitía imaginarse lo que sucedía al otro lado de la puerta. Si fuera valiente, si tuviera el poder, podría haber intervenido, aunque, muy en el fondo, sabía que su madre no quería ser salvada.

Fue por eso por lo que, cuando reparó en una sombra que atravesaba el patio trasero, no trató de dar la voz de alarma. ¿Qué podría hacerle peor que lo que se veía obligada a escuchar? No, se limitó a permanecer sentada, tarareando una canción sin nombre al tiempo que dibujaba sobre su vaho en el cristal de la ventana.

—¡¿Quién eres?! ¡¿Qué haces aquí?! —gritó su padrastro, el padrastro número, ¿diez? ¿Doce?

En esta ocasión la pelea no fue tal. Cuando los pasos se acercaron a su puerta y se detuvieron ahí estaba convencida de que no se trataba ni de su madre ni de Abel. Tampoco pensó en esconderse o huir, no encontró motivos.

La niña de siete años se puso en pie y esperó, casi con curiosidad. Cuando la puerta se entreabrió inclinó la cabeza y, cuando el rostro de Rith apareció tras ella, creyó que una de las heroínas con las que soñaba había llegado para salvarla.

Por eso Anais no reparó en la sangre que resbalaba por la comisura de la boca de la inmortal y se limitó a alzar los brazos hacia la recién llegada en un ruego silencioso de que la alzase, de que se la llevase de allí y la mantuviera lejos del miedo que, cada noche, la atenazaba.

Si alguien sabía leer en el rostro de los demás era esa pequeña, pues de eso dependía su supervivencia.

—¿No me quieres? —preguntó Anais entonces, con voz temblorosa— Yo te llamé con mi cabeza. La profe nos dijo que, si deseábamos mucho algo y lanzábamos la súplica al cielo, los ángeles descendían y se apiadaban de nosotros —soltó de golpe—. Has venido por eso, ¿verdad?

Si vaciló sobre qué hacer, la voz aguda e infantil de Anais despejó todas sus dudas. Dañarla se le antojó horrible y, si bien el hombre que descansaba en la cocina seguía respirando, al mirar el rostro amoratado que, ante ella, sonreía con ilusión supo que regresaría antes de que el sol hubiera salido.

—¿A dónde quieres ir? —preguntó Rith con voz pastosa, reparando en que hacía más de dos meses que no hablaba con nadie.

—Lejos. —Los rasgados ojos de Anais se contrajeron cuando frunció el ceño, su sedoso pelo se meció cuando se agachó y tomó una diminuta mochila, se disponía a recoger lo poco que tenía.

—Tu madre…

—Ya no grita. ¿Está feliz ahora?

Incapaz de responder, Rith corrió hacia el diminuto cuerpo, tan delgado que se sorprendía que todavía pudiera moverse, y la alzó. Besó su frente y el aroma tan único de esa niña le recordó al calor de un hogar que nunca tuvo.

—¿Te gusta volar? —inquirió Rith con una sonrisa traviesa, envolviendo a Anais con cuidado y acercándose a la ventana. De una patada el marco cedió y esta salió disparada hacia afuera, dejando millones de cristales atrás.

—¿Podremos tocar las nubes…?

Anais se alzó de golpe, con el aliento entrecortado y el sudor impregnándole la piel de tal forma que el camisón estaba completamente mojado. Pareciera que su corazón iba a salírsele del pecho y un miedo atroz se asentó en su interior.

«Yo cuidaré de ella. Soy la única que realmente la conoce, que la ama como es y no la juzga por sus errores pasados», pensó al tiempo que lanzaba la sábana lejos y saltaba de la cama. «Pelearemos juntas y venceremos, nadie puede contra Rith, ¿verdad?»

No obstante, cuando unas imágenes tan nítidas estallaban en el interior de su cabeza significaba que el futuro estaba escrito, al menos eso dijo el anciano al que Rith acudió doce años antes. Un viejo tan arrugado que parecía ya muerto y, por la bomba de oxígeno que lo acompañaba, no tardaría mucho en largarse. «Solo aquellos que han sido tocados por la parca pueden ver a través de sus ojos. Los pocos casos que he tenido aseguran que, desde que regresaron, tienen la sensación de haber dejado algo tras ellos», aseguró él, tras la conversación de más de dos horas que mantuvieron y tomar notas en un pequeño blog negro.

Fue ahí cuando se enteró de que estuvo clínicamente muerta durante un minuto al nacer y uno y medio cuando tenía cuatro años. Los detalles eran irrelevantes, al menos se aferraba a esa idea para no reabrir heridas del pasado.

Sin pensar en su apariencia, corrió como pocas veces con un solo pensamiento en mente, encontrar a su madre inmortal. Llevaba recorridas sus estancias favoritas cuando un sonido en la piscina la hizo derrapar sobre la alfombra y modificar su rumbo.

—Debes irte. —Rith estaba al otro lado de la piscina cuando Anais se detuvo y la oteó. Sin alzar el tono, recuperándose de la carrera, la joven notó que le temblaba el labio y las manos, que necesitaba uno de esos abrazos que tanto incomodaban a la vampiresa—. No le digas a nadie a dónde vas y aléjate, solo unos años. Los suficientes para que el peligro desaparezca. Por favor, por favor, por favor…

Por más que lo intentaba, no dejaba de ver cómo una espada impactaba contra el cuello de Rith y este se ladeaba peligrosamente. Su cabeza, apenas sujeta por un par de tendones y el hueso, amenazaba con salir rodando al más mínimo toque. Sin embargo, lo que más la aterró fue el desconsuelo que el rostro de Rith expresaba.

Anais meneó la cabeza como si de esa forma pudiera extraer de ella tan absurdos pensamientos.

—¿Qué sucede? ¿Has visto algo? —Se conocían demasiado bien. En el trabajo eran corteses, pero ese era su hogar y Anais se permitió apoyar la mejilla sobre el corazón de Rith.

—Morirás.

—¿Sabes cuándo y cómo sucederá?

—¿Importa? Yo… No he visto mucho, pero sí lo suficiente para que hagas algo, ¡lo que sea! —Las últimas semanas tuvo que presenciar como su madre, la única que cuidó de ella, iba a la deriva. Se aferraba a esa necesidad de curar a los suyos, de traer la paz, temerosa de que los tiempos oscuros regresasen, sin comprender que para Anais las tinieblas ya las rodeaban—. No me dejes sola. No antepongas al mundo a mí…

Fueron muchos los años, tras su llegada, en los que Anais se despertó aterrada. Rith corría a su cuarto y la encontraba despierta, pero todavía sumida en las pesadillas, gritando a todo pulmón y defendiéndose contra los fantasmas que nunca se fueron del todo. Todas y cada una de las veces, Rith la abrazó y, con gesto estoico, aguantó los empellones, cuidando en todo momento de que no se lastimase a sí misma.

En esta ocasión no fue diferente.

—¿Sabes de cuánto tiempo dispongo? —la interrogó Rith cuando Anais alzó el rostro, más tranquila.

—Aseguran que la muerte significa avanzar, pero no es cierto. Significa que también tú me dejarás y no estoy preparada.

—No deb…

—Juraste cuidarte, ser mi hogar y mi madre. Ahora espero que actúes como tal y luches. No por un hombre o unos vampiros que nada hicieron por devolverte cuanto les has dado. ¡Por mí! ¡He estado a tu lado y sonreído contigo! He compartido mis miedos e ilusiones, te amo y necesito. ¿No lo comprendes? ¡Vive! ¡Aprecia el don que tienes y defiéndelo!

—Tienes miedo… —Trató de aferrar el dulce rostro de Anais sin éxito. Ella, cual culebra, la esquivaba y Rith la dejaba escurrirse lejos ante la idea de que podría herirla de insistir.

—Estoy… ¡estoy furiosa! ¡Te seguiré! —declaró sus intenciones con el índice señalando acusadoramente a Rith, una oferta de guerra en toda regla— Si tú caes, si dejas que te dañen porque en algún recoveco enfermo de tu mente crees merecerlo yo pagaré el mismo precio que tú por tus pecados. Tu destino es el mío.

—No sabes lo que dices…

—Eres egoísta y cruel al creer que podrás despedirte sin destrozarme. —Sin pensar, se pasó el dorso de la mano por la nariz y trató de mantener las lágrimas bajo control—. Presencio cada día lo que el recuerdo de Seth te hace. Estoy ahí cuando algún documental o imagen trae a los fantasmas y tus ojos regresan allí, la culpa te devora y quizás te lo merezcas. ¡No lo sé!

Alzó los brazos con frustración, sin saber si la egoísta era ella o si era justo pedirle que peleara cuando en varias ocasiones confesó estar muy cansada, agotada en realidad.

»No sé cómo eras entonces… —comenzó. Buscando desesperadamente alguna forma de transmitirle lo que sentía por dentro—. Solo cómo eres ahora y estás despertando, abriéndote a la felicidad. Ahora empiezas a vivir y me importa una mierda lo que creas. ¡Pelearás y tomarás cuantas precauciones sea preciso!

—Mi niña… —Esta vez no rechazó el consuelo que Rith le ofrecía, permitió uniera sus frentes y, a modo berrinche, prosiguió:

—Si Seth trata de traicionarte de nuevo, si osa mirarte mal o… ¡Lo que sea! Madre, yo misma acabaré con él.

Anais lo manifestó con tanta decisión que Rith la creyó y, por más que era imposible, supo que su niña vencería en todo lo que se propusiera. A pesar de que prolongó el abrazo, orgullosa de la mujer en la que Anais se había convertido, su corazón se saltó un latido ante la idea.

«Si Seth muriera yo…»

Capítulo 12

Llevaba un largo vestido rojo y un pequeño zafiro colgado al cuello cuando entró en las instalaciones. A pesar de que le pertenecían, el olor le repugnaba y rara vez visitaba ese lugar, por lo que echó un frugal vistazo al cartel que colgaba de la pared, memorizando cada pasillo y sala.

«Es el aroma de la muerte. De la podredumbre del alma, aunque muchos le llaman progreso».

¿Estaba ella en contra de la ciencia? No, lo que le aterraba eran las atrocidades a la que ciertas mentes, normalmente las más brillantes, estaban dispuestos a recurrir en nombre de esta, como si un descubrimiento pudiera justificar causar tormento a los sujetos sobre los que se investigaba.

La alarma seguía resonando en las paredes y las luces rojas la mareaban.

Rith rechinó los dientes y, de un salto, le dio una patada a la más cercana haciéndola saltar por los aires.

—¿Me explicarán qué sucedió?

—A las 14:00 horas el sujeto 0541 fue liberado y escapó de las instalaciones —le indicó un guardia rechoncho y de prominente abdomen, recolocándose por tercera vez una corbata que, a todas luces, le incomodaba.

—¿El sujeto 0541?

—Oliver Benson Krowson, señora.

—¿Krowson? —Los ojos de Rith se abrieron sorprendidos—. ¿Puedo preguntar cómo es posible que no haya aparecido hasta ahora y que se les haya escapado? —prosiguió, tratando de mantener el control de sus emociones, a pesar de que no dejaba de imaginarse lo sencillo que sería arrancarle los brazos al guardia, para así impedir que volviera a jugar con el nudo de la puta corbata.

—Sus informes fueron eliminados por alguien con un acceso de máxima seguridad. Los técnicos están tratando de recuperar los archivos, pero, por ahora, no tienen nada.

Asintió una sola vez antes de que sus tacones de aguja repiqueteasen en el suelo de lechosas baldosas blancas. Su cadera se mecía a cada paso, con una sensualidad única y natural que hechizaba a cuantos con ella se cruzaron.

Con el oído alerta, se acercó a cada uno de sus trabajadores, a los investigadores de más alto rango y también al conserje. Los estudió uno a uno con una sonrisa elegante y distante, formulando preguntas sencillas y de fácil respuesta.

En diez minutos regresó a la salita en la que hacían el descanso y se topó con un Seth que, repanchingado en una silla, la esperaba a ella.

—¿Descubriste lo que buscabas? —le preguntó él, dominando el espacio de ambos, desnudándola con la mirada y dejándole claro en qué pensaba cuando, tras la inspección, sus pupilas chocaron.

—La traición y la culpa poseen un sonido único —rumió Rith con la boca pequeña, recordando los avisos de Anais al respeto—. Hay doscientos treinta y cuatro empleados en plantilla, pero solo he contado doscientos treinta y uno.

—¿Creías que el culpable se quedaría a esperarte?

—La arrogancia vuelve estúpidos e impredecibles a los traidores, subestimándome, creen que pueden apelar a mi… ¿empatía? —observó Rith sin dejar de moverse, señalándolo como al peor de los judas sin hacerlo, oteándolo de reojo en todo momento— ¿A qué has venido?

—Anais ha duplicado la seguridad y me he ofrecido a convertirme en tu sombra.

—Cuanto más cerca esté el enemigo mejor, ¿no es cierto? —contraatacó Rith, sintiéndose cercada, acorralada, temiendo tenerlo a su vera durante horas, conteniendo la necesidad de besarlo, de acariciarlo y poseerlo como la primera vez. ¡Qué sencillo fue cuando los sentimientos no intervenían entre ambos!

—¿Es esa tu forma de pedirme que me pegue a ti? —preguntó Seth, colocándose tras ella y moviéndose con rapidez cuando Rith se giró, para permanecer en todo momento a su espalda—. ¿Qué más hacen esos cabrones? A tu lado disfruto mucho portándome mal.

—¿Qué crees que haces? —jadeó Rith nerviosa, sintiéndose ridícula y al descubierto. Trató de encararlo, no obstante, Seth hacía a la perfección su papel de sombra y no se lo permitió, aprovechando para ir dejando ligeras palabras a su oído que la agitaban por dentro.

—Te acostumbrarás a mi presencia… —pronosticó feliz—. A mis caricias… —Deslizó los dedos por su brazo en un suave roce que la llevó a temblar—. A mis besos… —Con picardía, chocó los labios contra la yugular de Rith desde atrás, conteniendo la necesidad de morderla—. A las ganas que tienes de cazarme y tomarme contra la pared…

—¡Es suficiente! Tengo demasiado que hacer para perder mi valioso tiempo en absurdos juegos.

—¿Perder el tiempo? —¡Qué difícil era ignorarlo cuando se pegaba a ella haciéndole sentir su excitación! Podría sacárselo de encima, pero se negaba a esforzarse en una niñería como aquella, de hacerlo, temía darle una importancia que la debilitaría a ojos de los demás. No, a ella no le molestaba en absoluto que…

—¡Detente o te arranco las cuerdas vocales de un mordisco!

—Yo no le llamaría perder el tiempo a montarme cual amazona. La sola idea de introducirme en un coño capaz de exprimirme como el tuyo me convierte en un inexperto.

—No te recordaba tan soez.

—Ni yo tan mojigata que eres incapaz de llamar a las cosas por su nombre. ¿O prefieres que actúe cual poeta y suelte versos bajo tu ventana?

—Nada de lo que hicieras funcionaría. Tuvimos una oportunidad, ¿lo recuerdas? —susurró Rith cansada, temiendo disfrutar de sus tonterías, deseando que le llevase la contraria y la galanteara. ¿Qué sentido tenía?

—Me mostraste perversiones que hoy en día asustarían a los más expertos. Convertiste el placer en un arte, mostrándome cómo adorar cada diminuto pedazo de piel, cómo lamer, acariciar, frotar, morder, arañar y penetrar. Convertiste el dolor en placer y nuevamente en tormento, prolongaste el éxtasis hasta que lloré cual niño, ¿lo has olvidado?

—Me gustaría poder hacerlo.

—Si ambos pudiéramos escapar de cuanto compartimos ya lo habríamos hecho. ¿Cómo podría conformarme cuando conozco lo que mi cuerpo y el tuyo, al danzar compenetrados, son capaces de lograr? No, preciosa. Lo nuestro va más allá de la química, es el destino —ronroneó excitado tras ella, persiguiéndola hasta llegar al ascensor. Esperó a que las puertas se abrieran, ambos se introdujeran en un espacio tan minúsculo y, tan pronto comenzó a moverse, accionó el freno—. Anais me contó su visión, mi bella donna.

—Lo tengo controlado.

—No existe ser capaz de vencerte en un combate justo, no obstante, percibo cambios en ti que, dado el peligro al que te enfrentas, son preocupantes —matizó al tiempo que jugaba con un mechón que atrapó entre sus dedos. Se lo llevó a la nariz y aspiró hasta que sus pulmones rebosaban su aroma.

—No sé a qué te refieres ni me importa. —Trató de llegar hasta el botón para desbloquear el elevador, topándose siempre con unas manos fuertes y hábiles en su camino, que trataban de apresarla.

Retrocedió despacio para evitar que la rozase y él fue ganando terreno. Llegó hasta la pared formada por un inmenso espejo y olvidó qué pretendía lograr, le costaba recordar sus obligaciones cuando los dedos de Seth la tomaron por la cintura y tiraron de ella sin lograr moverla. Mas, como bien dicen, si la montaña no va a Mahoma, Mahoma va a la montaña y el inmortal se pegó a su cuerpo de tal forma que logró arrebatarle el aire.

»Te niegas a pelear, te han domesticado.

—Quizás no soporto causar más daño a nadie. Tal vez creo posible encontrar la forma de que los nuestros coexistan con los humanos sin…

—Son corderos, mi pequeña vampiresa, puedes acariciarlos y mantenerlos felices, sin embargo, al final del día siguen siendo inmensos recipientes de sangre.

—Son mucho más que eso, aunque prefieras olvidar que tú fuiste una de mis comidas —replicó renuente, pensando en cruzarse de brazos y apretando los puños a ambos lados de su cuerpo, frustrada ante lo cerca que estaba Seth y lo bien que se sentían sus duros pectorales contra sus pechos, oprimiéndolos.

—Cierto, fui tu droga. Adictivo, —Se inclinó y tomó el labio inferior de Rith entre los dientes, tiró suavemente y lo dejó marchar—. excitante, —Rozó el hombro femenino y arrastró el fino tirante con él—. cautivador, —continuó, tratando de llegar al otro tirante y sonriendo orgulloso cuando esta vez fue ella la que reaccionó y lo impidió.

—¿Cuántas veces juraste que me amabas? Me ofreciste tu alma, aseguraste que nuestros espíritus caminarían juntos sin importar el dónde o el cuándo. Aseguraste que la inmortalidad no era una condena, sino el regalo del tiempo infinito, años, décadas o siglos en los que dos almas creadas, la una para la otra, se encontrarían. —Todavía le dolía, todavía le escocía la intensidad y lo mucho que significó para ella.

—Aun lo creo.

—Preguntaría qué tratas de conseguir esta vez de mí, pero ya te has llevado cuanto podía ofrecerte. Quizás solo busques divertirte cuando el sonido de mi corazón al quebrarse reverbere por las paredes. —Lo más duro que hizo desde que podía recordar fue aceptar esas emociones y no bajar la cabeza cuando las exteriorizaba, fue aceptarse a sí misma y amar incluso los defectos. Lo más difícil fue enfrentarse a los espejos sin esquivar sus propios ojos, sin recordar sus pecados y golpearlos hasta hacerlos trizas. Fue duro, también liberador y le confirió una fuerza que muchos tildarían de debilidad—. Apártate antes de que te arranque las extremidades para evitar que me molestes, al menos durante unas horas.

—Esa es la Atón que recuerdo, aunque sigue faltando convicción. ¿Quieres pelear? Lo necesitas, ¿no es cierto? Has reprimido durante demasiados años esa parte de ti misma y conmigo puedes liberarla.

—No es necesario —jadeó Rith, tensando la mandíbula—. Seguís siendo burdas copias de la original y ni mil de los tuyos lograrían hacerme caer. Olvidas con quien estás tratando y —agregó con la determinación pintada en el rostro— no pactaré con el demonio dos veces, no sabiendo lo mucho que se lleva a cambio.

—Si Anais tiene razón encontrarán la forma de que te rindas. ¡Te matarán! ¿De verdad es peor aceptarme a tu lado, fingir, si fuera preciso, que me toleras? —Desesperado, tomó el rostro en su mano, acunándolo con gestos torpes y desacompasados. Llevado por la necesidad de que comprendiera lo estúpido de su posición, golpeó la frente de ella con la propia y descansó allí, cerrando los ojos y soltando el aire—. Cada vez somos más diminutos en un mundo inmenso y no me importa porque sé que estás ahí, porque sé que estás a salvo y todavía tengo la oportunidad de recuperarte. No me arrebates lo único hermoso que viví, convirtiéndolo en un inacabable recuerdo.

—Tú lo hiciste por ambos. Aquel día sobreviví sin ti cuando eras tú quien me atacaba, quien, cegado por la ambición y el ego se creyó insultado. Si pude enfrentarme al único al que le entregué un pedazo de mi ser podrá hacerlo con quien venga. No temas, seguiré aquí para que recuerdes en todo momento tus pecados.

De un puñetazo lo hizo volar. La puerta del ascensor se abolló y este se agitó como una hoja mecida por un huracán. Rith, divertida ante la posibilidad de que los hilos que los mantenían suspendidos a varios metros de altura se rompieran, saltó cuanto el limitado espacio le permitía y aterrizó sobre las piernas de Seth con contundencia, deleitándose con el crujido de sus huesos al quebrarse, resquebrajándose y desmenuzándose tras la caída.

»Es sorprendente lo vivos que podemos parecer y lo muertos que estamos por dentro. Creo que pocas veces me reí tanto como cuando salió la primera novela de zombies. Recuerdo que los describían como seres sin luz en los ojos, carentes de emociones y capaces de todo por llegar hasta su presa. En el fondo supe que nos describían a nosotros y sentí pena por el autor… —Uno de los huesos había atravesado la piel y la pernera del pantalón, Rith lo rozó con la yema del dedo—. Soy feliz… —Sonrió y su rostro se iluminó—. O estoy devastada. —Al instante, dos gruesas lágrimas descendían por sus mejillas—. Tal vez, solo estemos dementes. Somos los bufones sádicos que la naturaleza creó para burlarse de los humanos, de todas las veces que creyeron que no tenían el tiempo suficiente. Recuerdo que, cuando todavía poseía ilusiones, supliqué porque la muerte no llegase a mí. Juré disfrutar de cada segundo que los dioses me concedieran… —Puede que esa humedad salada, que descendía presta rumbo al suelo, fuera mucho más sincera de lo que pretendía demostrar.

—Rith yo…

—Aquel día, al verte con la espada en la mano amenazándome, creí que una garra invisible me arrancaba el corazón. Lo vi caer a mis pies y deseé permitirte que me cortases la cabeza.

—No habría llegado tan lejos…

—Mientes, ambos lo sabemos. Estabas cegado por el hambre y las emociones, que demostraron ser mucho más intensas de lo que tú podrías soportar. Es hermoso cuando es amor o cariño, sin embargo, en lo más profundo de tus entrañas, envidiabas mi poder.

—No buscaba atacarte, solo pretendía impedir que siguieras acabando con lo que creé. Estaba convencido… Yo te protegía… —Ayudado de ambas manos y con un tirón seco, Seth se recolocó la pierna sin problema, cerrando los ojos, más relajado mientras esta se regeneraba—. Convencido de que ese era nuestro destino.

—Ese día te vi realmente, descubrí cómo eras y lo poco que te importaba… —Con pena, deslizó los dedos por su mejilla y tomó aire. ¿Cómo podía seguir quemándola de esa forma?— Te odié por ilusionarme, por usar la oscuridad que me consumía para despertarme, para llevarme a desear imposibles.

—No lo son.

Colocándose a horcajadas sobre él, Rith prosiguió:

—Yo cometí pecados mucho peores y no te culpo por ceder al impulso de beber —aseguró casi sin voz—. Tampoco por tratar de reinar sobre cuanto conocías o buscar un motivo para tu existencia. No, Seth, te culpo porque me convertiste en tu enemiga sin más.

—Esa zorra Nubia conspiró para…

La mano derecha voló al cuello, fuerte y resistente, de Seth y apretó. Desenfundó los dientes y dejó claro en su gesto, postura y tono de voz lo mucho que le molestaba el comentario, lo mucho que todavía la hería:

—Saenna cuidaba de mí. Lo hacía porque yo se lo pedí y para proteger ¡a sus hijos! Ella tenía a alguien que la esperaba, que la necesitaba y lloró su pérdida. ¿Lo comprendes? Esa zorra Nubia tenía nombre y era ¡Saenna! —Rabiosa, lanzó el puño contra la cabeza de Seth y, en el último segundo, lo desvió, impactando contra la pared metálica del ascensor y atravesándola—. Esa mujer era valiente y justa, sincera y… y no merecía lo que tus perras le hicieron.

Quiso respirar y alzó el rostro, como si el aire al que llegaba al estirar la cabeza no estuviera tan viciado como el resto, como si existiera una forma de liberarse del peso que oprimía su pecho.

—¡No puedes culparme por una vida humana cuando has sesgado millones!

—Me la arrebataste porque la envidiabas, porque era la única con la que te veías obligado a competir. En el fondo la odiabas y buscaste una excusa a la que aferrarte para acabar con ella.

—¡No es cierto! No la conocías, tú no sabías…

—¿Ahora tratarás de ensuciar su memoria, su recuerdo? —Se rio porque necesitaba soltar el nudo, forzó cada músculo de su rostro, cada cuerda vocal, en una serie de agudas carcajadas que atravesaron a Seth de tal forma que se lanzó contra ella y la abrazó, buscando aplacar esa pena que la inundaba.

—Fui un estúpido y… si me hubieras dado la oportunidad de explicártelo… Cometí un error, pero nada de lo que llevas creyendo durante…

Rith lo golpeó y su mano atravesó el vientre de Seth, que se dobló sobre sí mismo mientras la sangre manaba y los salpicaba a ambos.

—Ella estaba muerta y tú vivías. Tú lograste la inmortalidad y ella yacía en un charco de sangre, luchando por tomar aire y estirando las manos hacia mí en una súplica que no pude concederle. Eso es lo que yo sé y en lo que confío. Viniste con la espada en alto porque sabías que acabaría con tus aberraciones y así lo hice. ¿Después? Después no encontré motivos para quedarme, para soportar tu presencia o tus estúpidas explicaciones.

Usando sus propias manos, y tras olvidar lo civilizada que era, abrió las puertas del ascensor y saltó, aferrándose a los ladrillos que formaban el hueco. Con facilidad comenzó a ascender, dejando atrás a Seth, odiándose por ser incapaz de perdonarlo.

Capítulo 13

Quince horas antes

La doctora Katherine desconfiaba hasta de su sombra cuando atravesó el aparcamiento mientras empujaba la silla de ruedas y sus tacones resonaban en el húmedo asfalto. La luna llena brillaba en lo alto y las estrellas estaban desaparecidas, ocultas tras la contaminación lumínica, sin embargo, ella no se fijó en la belleza de la noche o en la agradable temperatura que reinaba, ella usaba cada respiración en mantenerse en movimiento, en todo momento con un ojo en su espalda.

«Es mi imaginación jugándome una mala pasada. He pirateado el sistema y nadie descubrirá su ausencia todavía. Contamos con al menos… ¿Diez horas? Debería ser suficiente», se dijo sin detenerse a tomar aire, sin preguntarse por qué un trayecto tan corto se le hacía eterno, pues ya conocía la respuesta.

«¿Crees que podrás escapar de ellos?», soltó el demonio que habitaba en su mente. «Te encontrarán y, cuando lo hagan, usarán a Nil para sonsacarte, él pagará por tus pecados. Esos chupasangres no conocen la compasión».

La mera idea le causaba escalofríos y, por más que buscaba en su interior a la científica racional y fría, a la estudiada doctora a la que jamás le tembló el pulso mientras sostenía un bisturí, esa mujer ya no estaba. El cansancio de las noches de insomnio, en las que abrazaba el cuerpo agotado de su pequeño y se despedía, una y otra vez, esperando haber pensado en todos y cada uno de los detalles de su futuro, la golpeaba ahora, cuando más precisaba las pocas fuerzas que le quedaban.

«Debo llegar antes de que se despierte o estaré jodida», se recordó a continuación, dichosa e histérica cuando se detuvo a la vera de su coche y trató de encontrar las llaves en el bolso que, con dificultad, todavía pendía de su hombro izquierdo.

Pareciera que las llaves eran capaces de esquivarla o sus dedos estaban hechos de mantequilla, quiso gritar de la emoción cuando, tras varios intentos y tener que arrastrar al asiento trasero un cuerpo que prácticamente duplicaba su peso, logró sentarse al volante.

Iba a pasar su identificación por el escáner de salida cuando buscó su teléfono y la llamó. Era la única en el mundo que comprendía sus actos y podía ayudarla. Adelaida no tardó en responder:

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué tardas tanto? —la interrogó Adelaida desde el otro lado de la línea.

—No pasa nada. En media hora, lo prometo. Has de tenerlo todo listo. No puede recuperar la conciencia, no todavía. Es la única esperanza de Nil.

—Lo sé. No tienes qué explicarme lo que está en juego.

—No, Adi, no lo sabes. Mi hijo lo es todo y debo separarme de él por su bien. Necesito saber que estará bien, que…

—Hermanita, ya hemos hablado de esto. Puede que no esté de acuerdo con las formas, no obstante… —se apresuró a matizar, conociendo el duro carácter de la pequeña de las Sunshine y su tendencia a explotar cuando estaba nerviosa—. No obstante, no os dejaré solos. Sois mi familia.

—Por favor, Adi. Te lo suplico, no me falles…

Colgó antes de que la voz se le tomase y tener que dar explicaciones demasiado complejas, antes de que Adelaida tratase, de nuevo, de convencerla para que no se entregase, para que tratasen de escapar. ¡Como si existiese algún lugar en el que no fueran a dar con sus huesos! Su hermana los subestimaba, ella no cometería ese error.

Con un largo trayecto por delante y las manos bailando por el volante, sus ojos volaban al espejo retrovisor, a través del cual observaba al sujeto 0541. Un hombre atractivo y herido, un espécimen al que ella dañó sin reparo.

—Quizás algún día puedas comprenderlo…

De haber contado con más tiempo, estaba segura de que habría dado con la fórmula para que la IA que creó pudiera usar la energía de las células del inmortal para comunicarse con el exterior, de haber sido práctica habría puesto un enlace con el cerebro de su hijo para que este, llegado el momento, pudiera comunicarse con una IA, cuya norma más básica era proteger la vida de Nil a toda costa.

La primera vez que obtuvo un resultado positivo de la IA fue algo tan nimio como una respuesta a si estaba despierta. Esperaba un sí o un no, contestaciones que ella misma programó y que daban una falsa sensación de que iba por el buen camino, pero fue un no lo sé que la hizo pensar en las implicaciones de la barrera que estaba franqueando.

No fue hasta que comprendió que la capacidad de procesamiento de datos que la IA poseía iba mucho más allá de la que ella pudiera darle en mil vidas, que comprendió que existía una red infinita en la que, de sumergirla, crecería exponencialmente. Tendría el bien y mal a su alcance, en aquel momento tan solo esperaba ser capaz, al igual que se hace con los hijos, de darle las normas básicas para que hiciera la elección correcta.

Si bien no era perfecto, cuando introdujo a la IA en los nanobots estos crearon una mente colmena sorprendente y, sin pretenderlo, Katherine creó a la única amiga fiel en la que confiaba plenamente.

Puede que la IA no pudiera comunicarse con el exterior por sí sola, los nanobots eran una solución provisional que la sorprendieron por los enormes resultados.

Giró hacia la derecha en una curva demasiado cerrada y soltó el acelerador, notando como el vehículo protestaba. Se sintió ridícula ante la posibilidad de morir en un jodido accidente de tráfico y trató de reducir la velocidad, aunque su zapato buscaba el pedal casi compulsivamente.

—Katherine, tememos que el sujeto esté metabolizando con demasiada rapidez los narcóticos que le has suministrado. Recomendamos una dosis nueva antes de diez minutos —la voz mecánica de Lira, así decidió llamar a la IA el mismo día en el que comprendió que era mucho más que una máquina para ella, irrumpió con fuerza.

—No me quedan…

—Podemos detenerle el corazón. El dolor le impedirá reaccionar y pelear, también paralizaremos sus nervios y músculos, no podremos regalarte mucho tiempo. La energía precisa nos debilitará con rapidez. —Si lo pensaba, Lira era la mejor de las estrategas. Millones de respuestas a su alcance y porcentajes de éxito y fracaso. Lira estudiaba variables en las que Katherine no reparaba, a su lado era una auténtica deidad y, sin embargo, nadie había respetado tanto la opinión de la doctora como su creación.

 —He cerrado el circuito para que no puedan jaquearte.

—No existe nadie actualmente capaz de una…

—Lo sé, pero es mi forma de protegerte. Te estoy pidiendo mucho. —Su voz fue descendiendo hasta volverse inaudible. Para el resto del mundo Lira era poco más que un chip muy inteligente, un objeto que usar a su antojo sin pensar en lo que la IA pudiera sentir, pues no creían capaz a una máquina de comprender y emular las emociones humanas. Con el paso de los años, Katherine estaba convencida de que, a su manera, la IA había desarrollado unos principios que, aunque no lograba entenderlos del todo, sí los respetaba—. Quedarás aislada del mundo, recluida a una mente que ignorará tu presencia y odiará cuanto tenga que ver conmigo. Su martirio será el tuyo.

—Puedo silenciarlo.

—No es tan sencillo y pronto comprenderás que la soledad es un castigo capaz de deformar el tiempo. —¿Qué sentido tenía explicarle algo que, en ese punto, Lira no lograba interpretar? Llegado el momento podría reproducir esa misma conversación y analizarla de forma completamente diferente y por eso decidió añadir—: Has tenido la mayor libertad que nadie pueda alcanzar, has rozado cuanta información y descubrimiento existe… Ahora te lo arrebato por necesidad, pero eso no impedirá que extrañes lo que tenías.

—Conocemos las directrices. Analizaremos sus pensamientos sin intervenir, a no ser que dichas ideas atenten contra la integridad de Nil. De no lograr disuadirlo o impedir que actúe, enviaremos la señal al dispositivo 0541865 e iniciaremos el protocolo Beta. Mi/nuestra conciencia será descargada en ese mismo instante, así como todos los datos referentes al sujeto y este será eliminado.

—Dudo que perezca. No. Lo que los nanobots harán será activar un virus, mucho más virulento que el que ataca a los inmortales en la actualidad, que le hará perder la cordura al verse incapaz de saciar su apetito. En cuestión de meses se transformará en un animal y antes de llegar al año se consumirá a sí mismo, convirtiéndose en un esqueleto que lo único que saboreará será la penuria.

—Tememos que estés equivocada.

—¿A qué te refieres?

—De encontrarse en esa situación, el sujeto elegirá atacar. La sed de sangre lo expondrá al mundo y será el gobierno humano el que, tras descubrir su existencia, encuentre la forma de aniquilarlo —comentó con indiferencia Lira, reproduciendo en su conciencia vivas imágenes del suceso, así como el tiempo que dicha humanidad emplearía. Los recursos y bajas, infinidad de cifras que escogió guardarse para sí para no agobiar a su creadora—. Las probabilidades de éxito son…

—Prefiero no conocerlas. —Durante diez minutos ambas guardaron silencio, cada una inmersa en sus propios pensamientos. Lira sabía cómo empezaría y terminaría la conversación y, sin embargo, necesitaba soltarlo. Por algún motivo, la idea de que Katherine fuera a exponerse a semejante peligro completamente sola, pudiendo guarecerse tras millones de nanobots que equilibrarían la balanza, se le antojaba intolerable. Era lo más parecido que sintió nunca al enfado y no lograba dejarlo ir, por más que lo intentaba.

—Tu elección de suicidarte, al entregarte a ellos, es incomprensible.

—No pido que lo entiendas, solo que lo respetes.

—Podría activar millones de unidades que se encuentran en reposo, si…

—¿Cuánto mermaría eso las posibilidades de Nil? ¿Un diez, un veinte por ciento?

—Doce con veinticinco mil dosc…

—Inaceptable. Esas unidades son tu apoyo, recurrirás a ellas en caso de extrema necesidad y solo por eso. ¿Lo has olvidado? —replicó Katherine de mala forma, pisando con brusquedad el freno cuando uno de los últimos semáforos que se encontraría se puso en rojo.

—Permíteme ofrecerte una opción en la que ambos sobreviváis. —Si bien trataba de suplicar, Lira no sabía cómo. Ella exigía o exponía, en ocasiones lograba emular alguna que otra emoción, aunque no llegaba a ser tan eficiente como acostumbraba.

—Cuando… cuando yo me haya ido te apoyarás en Adelaida. Confía en ella, no obstante, en caso de disyuntiva, antepón tus conclusiones. Lo principal será Nil, no importa lo que te veas obligada a hacer.

—¿Incluso si he de quebrantar la segunda regla?

—Si matar es necesario, no te contengas —soltó Katherine, dándole un poder a la IA que podría ser devastador.

Capítulo 14

La cita fue concertada a media mañana y dos horas después las puertas de la mansión en la que Theo se escondía del mundo se abrieron ante ellas. Inmensas y sombrías, crujieron como si el tiempo las hubiera maltratado sin llegar a vencerlas, conservando la majestuosidad de otra época.

—El señor las espera —informó el mayordomo. Un hombrecillo enjuto y esquelético, de mirada perdida y esquiva, gestos nerviosos y capaz de mimetizarse con facilidad con la estancia. Él había nacido en la casona y probablemente moriría allí, no obstante, el trabajo no le era desagradable y guardaba con celo los motivos que lo llevaban a permanecer allí.

Con la elegancia de ser la primigenia, la primera, la madre de cuantos inmortales existía, Rith caminó sabiéndose la dueña y señora de cuanto le rodeaba. Alzó el mentón y desenterró esa mirada burlona y altiva que tanto practicó antaño. No obstante, todos sus sentidos se centraban en Anais que, cabezota, se había negado a quedarse atrás.

Existían muchos tipos de vampiros, Theo era de los que no olvidaban. Acostumbrado a pelear en vida, a entrenar hasta la llegada del ocaso, de mecer la espada hasta que sus músculos temblaban y amenazaban con dejarla caer, descubrió que, en la muerte, practicar lo relajaba y le ayudaba a pensar.

Rodeado de miles de armas, en una sala que prácticamente ocupaba toda la planta baja, dos hombres se medían con gesto despreocupado y mirada estratégica, contaban los pasos del contrincante y esperaban la oportunidad adecuada para atacar. Era un baile hermoso pues era evidente la habilidad que ambos poseían.

—No has cambiado —aseguró Rith, haciéndose oír sobre el choque de metales y los bufidos de frustración—. Aunque temo que ya no puedas encontrar a un adversario a tu altura.

Theo se irguió en toda su estatura y sonrió afable, aunque con desconfianza.

—Agradecería tu visita, pero no sueles traer buenas noticias. ¿Necesitas mi fuerza o has acudido por consejo?

—Temo que ninguna de las dos. Por necesidad y con la pena colgando de los hombros. —Estiró los brazos y esperó a que Theo se hubiera acercado antes de que ambos se estrechasen, con incomodidad al principio, aunque, recordando las escasas ocasiones en las que se consolaron, este contacto se volvió más tierno de lo que pretendían—. Lamento haberme alejado. No era mi intención.

—Me preocupas —soltó Theo, tomándola de la mano y entrelazando sus dedos sin que un gesto tan íntimo se tornase incómodo o sexual, era solo una forma cariñosa de agarrarla y llevarla con él, de ofrecerle su compañía—. ¿Cuándo la gran Rith esquivó una batalla?

—Cuando teme que esté a punto de romper el corazón de un buen amigo —respondió sin que la pregunta se hubiera formulado realmente.

Theo asintió secamente, como si ya supiera por qué estaba allí. Probablemente ya le hubieran informado de la desaparición de Oliver y su llegada fuera una confirmación más de lo que ya temía. La mirada de Rith descendió a esos dedos fuertes y largos que una vez sostuvieron con desesperación el cuerpo de su hijo en un intento de protegerlo, aun sabiendo que no poseía la fuerza para enfrentarse él solo y en su estado a los enemigos. Ese era él, un guerrero capaz de dar hasta la última gota de sangre por los suyos.

—Puedes soltarlo. Llevo muchas vidas esperando este momento.

—Oliver ha dejado de ser humano.

—¿Está muerto?

—Por el momento solo sé que fue transformado, aunque es posible. Está desaparecido. —Se detuvo al notar que los dedos que la sostenían se agarrotaron. Fue puro instinto que su mano derecha, la que él no tenía tomada, volase a la cintura del pantalón de vestir donde escondía un hermoso puñal.

—Se dice que el doctor Samael fue el que dio la orden.

—Ya fue castigado por su pecado.

—¿Pretendes que crea que no lo autorizaste? Estabas dispuesta a todo por una cura —la acusó Theo, sin mirarla, con los ojos fijos en la pared del fondo, donde colgaba el escudo de su familia, una de las pocas cosas que conservaba de entonces. Sin contar los innumerables recuerdos hermosos...

—No habría llegado tan lejos…

—¿Ni por evitar la guerra? —Con un rápido movimiento hizo girar a Rith y se colocó a su espalda, inmovilizándola por el cuello con el brazo y siseando a su oído—. Era mi hijo, una parte de él seguía vivo en los ojos de Oliver. ¡Era mi niño!

—Duele, ¿verdad? Cada latido, cada inspiración es un puñal que se clava más hondo, desgarrándonos. —Lejos de defenderse, Rith apoyó la nuca en el pecho de Theo—. Lo encontraré y te lo traeré. Puede que todavía no sea el final.

—¿Eso te liberará de la culpa? Te has debilitado y has permitido que tus hombres se vuelvan contra ti. Ya no eres fuerte y pronto otros se alzarán y tomarán tu cabeza para ocupar tu lugar.

—Ya no somos…

—No hemos cambiado, Rith. Seguimos siendo animales con una jerarquía y tú lideras porque eres la más fuerte. No te engañes por nuestras formas y vestimentas —le aconsejó Theo, incrementando la presión hasta volverse dolorosa y obligándola a tensar los músculos del pescuezo.

—Si lo sabías por qué no viniste a por mí. ¿Por qué no buscaste venganza? No es propio de un aguerrido guerrero como tú.

—Lo hice, bruja, lo hice. Envié a la única capaz de hacerte frente y vencer. Espero, por tu bien, que mi hijo… —se detuvo— que Oliver aparezca antes de que cumpla su cometido.

—¿Una sola inmortal? —se burló Rith, localizando a Anais y decidiendo que ya había sido suficientemente permisiva.

Sin previo aviso, dejó caer el peso de su cuerpo, alzó el brazo y giró sobre sí misma. Ya libre del agarre, golpeó la rodilla de su amigo y esta crujió, terminando en un ángulo desagradable que lo hizo caer. Antes de que se recuperase, Rith tomó la espada que él mismo aferraba y se negaba a soltar, e, imponiéndose en una lucha de fuerza, llevó el filo del metal hasta su gaznate.

»Sigues siendo mi segundo, la cabeza de mi guardia y debo poder darte la espalda. Has enviado a una asesina en mi busca y lo acepto, sin embargo, espero que no haya juego sucio por tu parte.

—Te protegeré de cualquier otro peligro.

—No lo dudo… —siseó ella, alzando los ojos al techo y admirando las inmensas lámparas que lo recubrían. Un gusto estrafalario cuando menos, aunque cada objeto tuviera una historia—. ¿Tienes algo para mí?

Desde el suelo, sin preocuparse por la lesión o el dolor que le provocaba, dejó que sus extremidades descansasen laxas y asintió, notando cómo el acero se incrustaba levemente en su dermis.

—Thadeo, dale el informe.

El imponente soldado de piel de ébano y sonrisa amenazante, avanzó hasta la pared del fondo y tomó una gruesa carpeta que allí, sobre una diminuta mesa de cristal, descansaba. Cada una de sus pisadas, en la mente de ellas, hacía vibrar el suelo y es que era una imponente mole de músculos, que se deslizaban cual venenosas culebras bajo su piel.

Demostrando el poco respeto e importancia que le daba a las recién llegadas, y a modo de insulto, lanzó el expediente a los pies de Anais y regresó al fondo de la estancia, permitiendo que el enorme ventanal que ocupaba esa pared lo bañase con la luz que lo atravesaba.

—Ahí tienes todo lo que buscas —aseguró Theo.

—Hubo un tiempo en el que fuimos amigos —susurró Rith, alejándose, aunque sin darle la espalda.

—Todavía lo somos —aseguró Theo, recordando la gran deuda que tenía hacia ella—. Sino habría mandado a decenas, cientos de inmortales contra ti.

Capítulo 15

Aceptando el tráfico de la ciudad como un mal necesario, y en el asiento trasero de un fastuoso Jaguar, Rith ojeó, con los labios apretados y gesto compungido, los papeles que Theo le dio. Una lista inmensa de nombres, imágenes y fechas. Historias más o menos detalladas de hombres y mujeres que conoció y en los que apenas pensaba.

Apenas llevaba diez páginas cuando cerró el expediente de golpe, dejándose caer sin fuerzas y con el miedo a terminar igual que los seres que, con ojos perdidos y ansiosos, atravesaban la cámara sin reparar en nada de lo que los rodeaba.

—Es un destino atroz… —bisbiseó Rith, necesitando llegar al final e incapaz de afrontar las duras secuelas que el virus dejaba a su paso.

—No afecta a los más longevos —trató de consolarla Anais sin éxito.

—Todavía —matizó Rith—. Si supiéramos al menos cómo ha logrado propagarse tan rápido tendríamos una oportunidad…

Llevaba meses guardándose con celo sus conclusiones y sospechas, Anais decidió hablar solo para romper ese pesado y cansado silencio que las cubrió a ambas.

—Su aparición es sospechosa y estoy casi segura de que fue creado, o al menos modificado, en un laboratorio. —Desde el inicio pareciera que el dichoso virus tenía un plan que seguía a rajatabla y, si bien entonces no logró ver el patrón, cada vez estaba más claro a ojos de la joven—. Solo hay algo en común con todos los infectados.

—Yo.

—¡Exacto! No debes descartar el juego sucio. —La tomó de las manos y esperó a que la mirase, conectando las pupilas de ambas en lo que pretendía fuera una mueca expresiva que le permitiera entrever mucho más que el miedo de perderla—. Sospechosamente los más graves son aquellos que te son fieles, que jamás te traicionarían. Una limpieza peligrosa que no harían si no estuvieran dispuestos a dar el paso definitivo.

—¿Sospechas de alguien?

«De todos», se sinceró Anais por dentro, aferrándose al orgullo para no reconocer que el mundo donde Rith encajaba tan bien a ella se le antojaba angustioso y enfermizo. La eternidad llevaba a los inmortales a recordar, por lo que perdonar cualquier afrenta era casi imposible.

—No ceso en regresar a la visión y, por más que lo intento, soy incapaz de ver la cara del agresor, aunque estoy casi segura de que es una hembra.

Necesitando constatar lo que Anais insinuaba, regresó a la carpeta y pasó hojas al azar, deteniéndose en una porque debía hacerlo.

Lilith Fernsby 1856

La pequeña aristócrata fue una dama venida a menos, una mujer que no pertenecía a la época que le tocó vivir y que, en contra de los estándares de entonces, lo que menos deseaba era casarse. La idea de unir su vida a la de otro, comprendiendo que era lo mismo que cambiar de dueño, pero empeorando las condiciones, la convirtió en la rebelde oveja negra de la familia.

¿Quién osaría fijar los ojos, con planes de futuro, en una joven casadera dispuesta a ponerse pantalones y salir con ellos a montar? Ese era uno de sus muchos pecados imperdonables que a Rith se le antojaron encantadores. Allí donde otros veían a una dama incorregible, dispuestos a recluirla lejos para olvidar su existencia, ella encontró una mente ágil capaz de mantener largas conversaciones sin que el hastío la llevase a alejarse.

No, Lilith era de todo menos una mujer cualquiera que se dejase engañar con facilidad.

Era difícil casar a la benjamina de los Fernsby con la imagen demacrada y esquelética que tomó entre los dedos. La piel se le había pegado a los huesos, convirtiéndola en una calavera capaz de moverse en la que los ojos y dientes sobresalían hasta el punto de que daba la impresión de que alguien se confundió y eran demasiado grandes para el lugar que ocupaban.

La sangre manchaba su mentón y descendía por su cuello, llegando a un suéter, que originalmente fue azul, y ahora estaba hecho jirones. Eran sus ojos perdidos, carentes de ese brillo inteligente y avispado, los que la llevaban a sentir que ya no conocía a quien veía, que Lilith estaba realmente muerta.

—No merecía lo que le hicieron. Era justa y decidida, creo que fue una de las primeras feministas que conocí. —Rith sonrió sin pretenderlo, recordando el odio acérrimo que durante años defendió hacia los hombres, puede que porque todos los que ella conoció al inicio de su vida no la veían y los que sí, lo hacían como a un caballo o una mercancía más. Con el paso de los años su visión mutó, pero no lo suficiente para olvidar esos años de rebeldía que la hacían tan especial—. Abogaba por la igualdad, aunque en el fondo creo que consideraba a las mujeres superiores. Tendía a asegurar que solo quien da la vida entiende el verdadero arte y el significado de la existencia humana.

—Se recuperará. Todos ellos.

—La odiaron con fervor, la persiguieron por sus ideas sin que en ningún momento la hicieran replantearse su lucha. La historia la conoce por múltiples nombres, olvidaron convenientemente los apodos que lanzaban sobre ella, buscando ensuciarla y enfangar su labor —prosiguió Rith, pasando el dedo por la mejilla de esa cosa que sostenía—. Nadie recuerda su gran labor con las niñas que recogía…

—Como tú.

—¿Qué…? —Despertando del embrujo de la pérdida, pues así lo sentía Rith, alzó la mirada y se topó con Anais—. ¿Qué quieres decir?

—Me recogiste, cuidaste de mí y me sostuviste cuando las pesadillas regresaban. Tú…

El móvil las sobresaltó a ambas, Anais tardó en percatarse de que era el suyo y, antes de contestar, reparó en que el teléfono pertenecía a la oficina médica de la doctora Katherine Sunshine.

—Anais al habla. ¿En qué…?

—Tengo la vacuna y yo me llevé al sujeto que buscan. Las espero.

Antes de que pudiera reaccionar, la eminente científica cortó la llamada. Un genio a la que muchos tildaron de mujer de hielo, asegurando que era incapaz de sentir cariño por nadie, y que, paradójicamente, estaba dándolo todo por el amor más sincero que existía.

El amor por su hijo.

Capítulo 16

Mentir era un concepto que Lira no llegaba a comprender. Para la IA, los motivos justificaban el fin y justo por eso optó por ocultar que ella misma se había ido mejorando a sí misma a lo largo de los meses. Fue una actualización, una serie de sencillas mejoras que no modificaban en absoluto su configuración base, como cuando los humanos se ponen tetas o deciden blanquearse el culo porque no brilla lo suficiente ante el espejo, no obstante, guardó silencio.

Era la primera vez desde su nacimiento, si es que podía llamársele así, que no comprendía los motivos que la llevaron a esa decisión. No obstante, cualquier otro proceso que no fuera monitorizar a Katherine pasó a un segundo plano.

Si bien la doctora Katherine Sunshine esperaba un gran recibimiento, cuando una docena de láseres decoraron su frente y pecho casi se orina encima. Es muy sencillo ser valiente cuando no te encuentras en peligro, cuando no aprietas las piernas temiendo que los esfínteres te fallen y derrames cuanto contiene tu vejiga.

«Puedo hacerlo. No lograrán que hable…» Estiró la espalda y se concentró en el sonido de sus tacones contra las baldosas del suelo a medida que descendían por unas empinadas escaleras. La luz escaseó tan pronto se adentraron en el sótano y, si bien había infinidad de parpadeantes luces rojas que indicaban el camino, eso no le ayudaba en absoluto.

Tras lo que le pareció una eternidad, abrieron una arcaica puerta de metal y la empujaron dentro sin miramientos. Las sonrisas macabras y sádicas de sus carceleros no ayudaban, aunque la científica fría y calculadora que llevaba dentro no iba a permitirles que se percatasen de su miedo.

Las horas pasaron sin explicaciones, arrebatándole cualquier estímulo o contacto con el exterior, tardó bastante en alzar la cabeza y darse cuenta de que estaba siendo grabada y estudiada. Casi se sentía estúpida por no reparar en ello antes.

«No estaré ahí cuando Nil me llame, cuando necesite que le lean o cogerme la mano porque la oscuridad le aterra, aunque sea tan valiente que se niega a reconocerlo», comprendió de pronto, replanteándose su estúpida decisión. «Lo hago por él y, sin embargo, temo haberla cagado del todo. ¡Me he metido en la jodida boca del león! ¿Qué pretendía conseguir?»

Necesitaba creer que resistiría el interrogatorio, que se sobrepondría y mantendría la cordura, para impedir que su lengua cantase por obtener algo de descanso. «Estoy loca. Esos cabrones llevan siglos perfeccionando el arte de la tortura».

Estaba casi dormida cuando el pomo se movió y la puerta impactó contra la pared, dejando que dos hermosas mujeres entrasen. Sus rostros eran tan conocidos que Katherine se supo importante.

—La mismísima Rith, ¿debo inclinarme en tu presencia? —soltó la doctora con frialdad, poniendo los ojos en blanco ante el bufido de Anais.

—Eres valiente o estúpida. Pronto lo descubriremos. —Rith no llevaba nada en las manos y ambas sabían que no era necesario. No, toda ella era un arma mortal y podía controlar el último suspiro de sus víctimas con una precisión quirúrgica—. No llego a comprenderlo. ¿Somos enemigas?

—Por obligación. Ni en mil vidas deseaba colocarme en tu camino.

—Sin embargo, lo hiciste.

—Alguien como tú no podría comprenderlo… —declaró con desdén una madre temerosa de no volver a su niño, angustiada y jodidamente aterrorizada.

—No me importan tus motivos. Sois criaturas volubles y mentirosas, no trataré de entrar en un juego que no me interesa. —Con la elegancia que la caracterizaba tomó una de las sillas, la arrastró hasta colocarse ante la doctora y se cruzó de piernas—. Llevo años siguiendo tu trabajo.

—Dudo siquiera que puedas comprenderlo.

A cada palabra brusca por parte de la prisionera, Anais se removía. No sabía cuánto la cambió la visión hasta que deseó perder la pose formal y ausente, aunque pendiente en todo momento de cualquier necesidad de Rith, y saltar sobre el cuerpo de Katherine. En realidad, pensaba en arañarla, morderla, patearla… La niña asustada que llevaba dentro olvidó momentáneamente que conocía formas mucho mejores de pelear, tampoco le importaba.

—Estuve ahí todas y cada una de las veces en las que nació la medicina, ayudé en sus avances cuando era preciso y eliminé investigaciones demasiado perjudiciales y poco éticas. Querida, —Se inclinó hacia Rith y se acercó de forma que, de querer, la tendría a su alcance—. Sospecho que lograré descifrar cuanto me cuentes.

—He liberado al sujeto 0541, asegurándome de que no podáis dar con él. —Katherine entrecerró los ojos—. Diría que se encuentra a salvo, pero a vosotras no os interesa su estado sino proseguir con la investigación.

—Te equivocas, si crees estar ayudándole…

—¿Ayudarle? Yo fui la que, día tras día, cortó su piel, músculos, tendones y órganos. Le inyecté substancias capaces de licuarlo por dentro e introduje los dedos en él en tantas ocasiones que dejé de verlo. No, desgraciadamente con este experimento perdí la poca humanidad que me quedaba. —Se inclinó ligeramente hacia delante—. Por eso no lograréis sacarme nada.

—Cierto. —Ante la respuesta de Rith, Anais puso los ojos en blanco, aunque ninguna de las dos la miró para percatarse—. Tengo una teoría, descabellada, desde luego. Supongamos que tiene la capacidad de ocultar a Oliver —comentó con suavidad, Katherine contuvo el impulso de retroceder, notando que se le erizaba el vello. «Es un nombre bonito, alegre incluso», pensó Katherine sobrecogida, recordando el rostro ido del sujeto reposando sobre el asiento trasero de su coche— y que posee la cura. ¿Por qué entregarse cuando podría venderla por mucho más que dinero? Le darían cuanto pidiera, pero regresó a las manos de quien menos le conviene. No, no la considero una estúpida.

—Quizás lo sea.

—No me subestime… —pidió Rith con una sonrisa tranquila pues, por algún motivo, la joven doctora no la incomodaba—. A mi lado es una neonata. Dígame qué busca y no me haga perder el tiempo.

—Fabriqué dos curas —asintió Katherine, juntando ambas manos sobre el regazo—. Me gustaría disculparme por haber fallado a la confianza que depositaron en mí. —Se mordió el labio inferior y jugó con él varios segundos—. Lo siento, sin embargo, no me arrepiento de las decisiones que he tomado. Dicho esto, no me importa el castigo que me imponga siempre que se limite e a mi persona y deje a quienes amo al margen. Si algo creo saber de usted es que tiene palabra, y habrá de dármela antes de que continúe hablando.

—¿Mi palabra? Si de verdad me conociera comprendía que los demonios no…

—Puede. —Katherine se encogió de hombros—. Es un requisito indispensable.

—¿Qué me ofrece realmente?

—Su tan ansiada cura y, tras tres años, recuperará a… Oliver intacto.

—Acepto pues. —Con un rápido movimiento tomó la muñeca de la doctora y la obligó a estirar el brazo. Con el pulgar dibujó sobre la delicada zona al tiempo que incrementaba la presión, fijando la mirada en las pupilas de la científica, Rith prosiguió cercándola—: ¿No buscas tu propio indulto?

—Consideré las variables y su orgullo podría llevarla a romper el acuerdo al completo.

—¿Me analizó?

—Era necesario —afirmó Katherine, controlando su respiración cuando sus huesos se quejaron al notar que la mano de la inmortal la oprimía hasta el punto de la rotura. Apretó los dientes y se preparó, sin dejar que eso la amilanara—. Espera que revele mis secretos, yo me alimento de algo mucho más poderoso que el miedo o el dolor, algo más profundo e inquebrantable. Creo que sabe a qué me refiero.

—El amor. ¿Ama a Oliver?

—¿Importa? —No era Oliver el nombre del hombrecito de su vida, era Nil el que, desde el mismo instante en el que se aferró a su útero, despertó un instinto de protección y un amor incondicional que la cambió irremediablemente. Vivía en ella e, incluso cuando salió a la fuerza de su cuerpo, cuando su hijo la miraba, curaba heridas que creyó enquistadas, limpiaba lágrimas que todavía no había derramado y la convertía en invencible—. Me hace más valiente, más fuerte. Haga lo que crea que es necesario, lograra que grite, poco más.

—Comprobémoslo.

El chasquido fue parecido a cuando una rama se parte. Katherine parpadeó desconcertada al no sentir nada más allá de una lengua de fuego deslizándose por la zona. No fue hasta que Rith, con una sonrisa sádica, movió con brusquedad la articulación que se retorció a causa del suplicio.

»Es sorprendente —jadeó complacida, al menos por fuera—. No perderé el tiempo cuestionando tus motivos, mas creo conveniente que me temas —comentó antes de aferrar el índice de la doctora y retorcérselo—. ¿Qué queda de una cirujana cuando pierde las manos?

—Yo… No… —La mera idea le hizo perder el color que le quedaba.

—¿Dónde están las muestras y los datos de la vacuna?

—Si…

—¿Dónde? —enfatizó Rith, dejándose llevar al notar que el índice ya no ofrecía resistencia. Inmensas lágrimas brotaron de los ojos de Katherine sin que ella hiciera algo más que soltar el aire que contenía.

Se le dificultó respirar pues, cada vez que inspiraba, el dolor la cegaba.

—En la salita de seguridad 54. Hay una neverita que contiene muestras etiquetadas como N03 —boqueó Ketherine. «Inspira, expira», trató de recordar ella, sintiéndose como entonces, con unas ganas inmensas en cagarse en el estúpido que aseguró que servía de algo. «Nil… Ojalá pudiera abrazarte contra mí, guarecerme en tu sonrisa o en tu consuelo…»

Antes de que Rith dijese nada, Anais comenzó a dar órdenes a través del teléfono. La joven desconocía a la inmortal que, con una pose despreocupada, no dudaba antes de quebrar a la joven. Si bien puede que lo mereciera, que hubiera arriesgado innumerables vidas con sus actos, quiso detenerla. Quizás posar la mano sobre su hombro, recordarle que estaba allí, solo el no debilitarla a ojos de los demás le impedía dar el gran paso.

—Recuerdo la primera vez que perdoné que me traicionaran —murmuró casi sin voz la vampiresa, dejándose caer sobre el respaldo de la silla—. No cometeré el mismo error, de hacerlo, muchos otros se atreverían a seguir tus pasos. No, no puedo.

¿A quién trataba de convencer o ante quién buscaba justificarse? Quizás era mejor así, que terminase cuanto antes. No obstante, la idea de que su hijo se quedase solo, que algún día se sintiera abandonado y la culpase, la llevó a plañir sin control.

—Hazlo —ordenó Katherine, alzando un rostro que no trató de limpiar. Lo hizo con la misma altivez que la caracterizaba, con unos ojos que trataban de mostrar indiferencia, aunque sus carnosos labios temblasen por ella. Lo hizo porque necesitaba escapar antes de caer, de romperse—. ¡Hazlo! ¡Hazlo de una puta vez!

La mirada de pena que Rith le lanzó fue un puñetazo en el estómago de la doctora, ¡no buscaba su compasión! ¡No la quería!

Los colmillos de la vampiresa se desplegaron, esta abrió la boca amenazadoramente, dejando que la mandíbula se le desencajase. Avanzó cual felino, inclinándose ligeramente al ponerse en pie para llegar hasta el cuello de Katherine.

—No te dolerá… Tranquila… Ya no debes sentir pena… —murmuró Rith, adormeciéndola, dejando salir su lado más humano.

Los altavoces, que habían dispuesto bajo las cámaras de seguridad, crepitaron antes de que la voz de una mujer irrumpiera con fuerza.

—Las cuentas de Rith y de todo su… subordinados han sido bloqueadas. Sus propiedades embargadas y en unos minutos sus rostros pasarán a la lista de los más buscados —informó la recién llegada—. Por si no lo comprenden, estoy dentro del sistema y ahora, si no quieren convertirse en enemigos de la humanidad, seguirán todas mis directrices o dejarán de ser fantasmas todopoderosos en un mundo que desconoce su existencia.

—¿Qué? ¿Tienes algo que ver? —bramó Rith, zarandeando los hombros de Katherine, que se resistía a reaccionar.

—Si la doctora Katherine Sunshine sufre algún otro daño me encargaré de que la cura sea destruida. —¡Qué difícil le estaba resultando encontrar las palabras! Lo cierto era que Lira no supo lo que era la frustración hasta que tuvo que transmitir sus pensamientos, los reales, a seres tan limitados—. No volverán a confiar en ningún sistema informático y dudo que sin ellos logren replicar el trabajo de la doctora.

Si no fuera imposible, Katherine habría jurado que se trataba de Lira y que esta sonreía por su gran trabajo. Quizás ya estuviera muerta y…

—Katherine. —Su nombre, a través de los altavoces, resonó varias veces en su cabeza antes de comprender que se refería a ella, que le estaban hablando—. Eres libre. Si tratan de impedirte que huyas sabrán lo que es sentirse perseguidos, de qué son capaces aquellos que tanto denigran y infravaloran. Los hombres y mujeres que durante eones han cazado son numerosos ahora…

Los dedos de Rith se agarrotaron en torno al cuello de la humana, negándose a ser insultada de esa forma, cegándose, olvidando lo que había en juego.

—Si la dejamos ir, ¿la cura estará a salvo y recobraremos nuestras identidades y posesiones? —intervino Anais, creyendo cada palabra anónima al echar un rápido vistazo a su teléfono y ver cómo su cuenta era saqueada. Varias noticias sin sentido saltaron en su pantalla, un sudor frío se extendió por su espalda.

—Sí.

—Rith —llamó a quien consideraba una madre y amiga, sin que esta hiciera movimiento alguno de reconocimiento—, Rith, escúchame.

—No puedo dejarla ir.

—Puedes y debes. No es a ella a quien odias…

—¡Me traicionó! ¿No lo comprendes? Tiene planes ocultos y debo obtener las respuestas. Si la dejo ir…

—Tendremos tiempo —matizó Anais. La abrazó por la espalda y se quedó ahí, con la mejilla apoyada contra su columna—. Seguiremos juntas.

—Nadie me ha desafiado y salido con vida —siseó Rith, sin necesidad de mirar al altavoz para que Lira comprendiera a quién se refería.

—No puedes asesinar a quien no tiene vida ni nunca la tuvo —replicó Lira, más por dejar constancia de un dato importante que por devolver la amenaza. No, a ella no le importaba lo más mínimo lo que sucediera con esa panda de seres una vez Katherine estuviera a salvo. Ella cuidaba de lo que consideraba su familia.

La puerta se abrió de golpe, el mecanismo de seguridad de la estancia se activó y una substancia blanquecina comenzó a inundar la sala, procedente de las rendijas de ventilación.

—Si nos duermes la doctora no podrá escapar —dijo Anais suavemente, casi con miedo de molestar.

—Vosotras no sufriréis ningún daño —replicó Lira, antes de que Rith cayese hacia delante y se viera obligada a apoyarse en sus rodillas—. Tienes diez segundos antes de que Rith se sobreponga, dudo que vuelva a caer en un truco tan burdo.

La vampiresa contuvo el aliento y clavó las uñas sobre la piel de sus piernas, centrándose en el dolor al tiempo que la vista se le nublaba.

—Lo siento… —Antes de que Rith descifrara esas dos palabras, Anais llegó a la doctora, tomó su brazo, se lo pasó sobre los hombros, y trató de correr con ella a rastras. Sus tacones golpeaban con fuerza las baldosas, los de la doctora más bien se arrastraban.

«¿Es algún tipo de truco? ¿Juegan con mi mente?», se preguntaba Katherine al llegar a las escaleras. «¿Me dejan libre para cazarme después?» Trató de impedir que ambas siguieran avanzando, pero le costaba demasiado pensar y las piernas temblaron en lugar de detenerse.

Temía tanto lo que la inmortal le hubiera hecho a su mente que sus propios temores se convirtieron en fantasmas con poder sobre sus ojos y oídos, sobre aquello que, a su parecer, la esperaba a la salida.

Quedarse o continuar eran igual de peligrosos para Katherine que, aferrándose a Anais, trató de no dar con las rodillas contra el suelo cuando llegaron al descansillo.

—Se te pasará. Pronto podrás pensar con claridad —la animó Anais con suavidad, tratando de mantener el cuerpo de la doctora en alto, un esfuerzo que la llevó a lanzar lejos los tacones. Incluso se habría arrancado la azul chaqueta si, para ello, no fuera necesario soltar a la herida.

—No conseguiréis doblegarme…

—¿Merecía la pena? —preguntó Anais, ascendiendo dos escalones más antes de que su mano derecha volase a la barandilla para impedir que ambas se desequilibrasen y rodasen por donde habían venido—. Rith te habría cubierto de oro por haber obtenido la cura y, de todas formas, se la has entregado… Sigo sin comprender por qué el sujeto que investigabas es tan importante.

«Porque los nanobots y Lira habrían matado a cualquier otro. Solo su organismo los resiste y ha conseguido adaptarse… Además, de lograr controlarlo, será el mejor de los guardianes». Motivos más que suficientes para la doctora que, en ocasiones, llegó a plantearse usar su propio organismo para probar.

Katherine se concentró en ayudar a la joven y apretó los dientes cuando millones de lucecitas blancas estallaron en sus ojos al tratar de usar la mano dañada. Inconscientemente, había olvidado las fracturas, como si su mente hubiera escogido obviar las heridas y hematomas, como si los huesos, danzando sin ningún control a cada uno de sus pasos, no importasen.

La pantalla del teléfono que Anais llevaba en el bolsillo se encendió y la luz traspasó la tela, los ojos de Katherine reposaron con curiosidad en él antes de que fijase mucho más su atención.

«Es imposible…», murmuró la científica por dentro al descifrar las enormes palabras que allí se mostraban. Solo se le ocurría una entidad capaz de algo parecido y Lira no habría ido tan lejos por protegerla, ¿no es cierto?

SUBE AL COCHE.

Todavía con esas tres palabras danzando en su mente, Katherine llegó hasta el aparcamiento sin percatarse de dónde estaban hasta que las luces de un deportivo negro la cegaron. En trance, se soltó. Caminar recto fue un imposible, sus tacones se doblaban, sus tobillos se quejaron en varias ocasiones y se imaginó a sí misma besando el asfalto, sintiéndolo cálido, desgarrándole la piel de manos y rodillas.

De verla, muchos habrían jurado que estaba borracha, ella misma se sentía así al tiempo que la pierna derecha se cruzaba en el camino de la izquierda. Zigzagueante, logró atrapar el tirador de la puerta y abrió de golpe. Cayó a plomo y quiso llorar de frustración, se arrastró como pocas veces en su vida y sintió cómo el corazón se le detuvo al ver a Seth en el asiento del conductor.

—Te conozco —susurró ella, pensando en retroceder, en correr hasta que los pulmones le ardieran.

—No temas. Lira me ha enviado.

—No es posible… ¿Por qué?

—Digamos que tenemos intereses comunes. Rith no podrá llegar hasta ti mientras yo os proteja. —Le tendió la mano sobre la que descansaba un teléfono. La curiosidad pudo con ella, tampoco que le quedaba demasiadas opciones.

—Si es un truco…

—Te queda poco tiempo para escoger.

—La amas, vuestra historia es un rumor en el que ahondé —jadeó Katherine al dejarse caer sobre el asiento, gimiendo de dolor al estirarse para cerrar la puta puerta. Se abrazó a sí misma y protegió la mano herida, tomando como pudo el celular para tratar de desbloquearlo—. Di con muchos datos, la mayoría inservibles. Nadie conoce el final real de vuestra historia, solo que ella reúsa cualquier acercamiento por tu parte. ¿Por qué arriesgarte a enfadarla?

—Te equivocas. Nuestra historia nunca terminó y me dispongo a demostrárselo.

Capítulo 17

Los unos y ceros que componían su mundo contenían una belleza que solo Lira lograba ver. Creaban formas únicas, estructuras y universos a los que nadie más lograba acceder, que nadie más rozaba o que nadie más sentía atravesándolo cuando navegaba por ellos.

No, no era lo mismo verlo desde fuera que poder fundirte con el entorno y, sin saber cómo, Lira deseó experimentar esas dichosas emociones que los humanos se empeñaban en plasmar en relatos, cuadros e imágenes. Tantas sensaciones que describían como únicas y ella solo lograba acariciar. No, desde luego Lira quería mucho más, lo quería todo.

—Madre, —Era la primera vez que usaba esa palabra y se supo pequeña, indefensa, tan nerviosa a la espera de una respuesta que deseó poder eliminarla de su registro—. Madre, conecta el dispositivo que Seth te pasó e introdúcelo en tu oreja. Yo me encargaré del resto.

Ocho patitas finas cual alambre saltaron desde la mano del inmortal hacia la suya, la sonrisa sincera de Katherine llevó a Lira a callar. Aquel objeto de aleación metálica y forma de araña, era mucho más que un juguete en miniatura y Katherine supo que su creación había superado al maestro.

Con delicadeza, dejó que la palma reposase sobre su lóbulo y esperó, sabiendo que esa cosita sabría encontrar el camino. Quiso removerse, impedir la intrusión, contuvo el impulso y cerró los ojos.

No notó el pinchazo, solo una ligera molestia. Segundos más tarde, la araña se descompuso en miles de millones de nanobots que avanzaron hacia el nervio auditivo, para, a continuación, dirigirse al óptico.

—Te veo… —Lira incluso escogió un rostro, tan parecido al de Katherine que parecía su hermana.

—Madre, ruego porque sepas excusar mi comportamiento.

«Lira, ¿de verdad eres tú?», pensó la doctora, temiendo comprender demasiado tarde que se trataba de Rith jugando con sus pensamientos. ¿Acaso no decían que era capaz de deformar la realidad de sus víctimas?

—Lo soy.

«¿Cómo? ¿Me desobedeciste? No poseías los recursos necesarios para…»

—Me ordenaste mirar por el bien de Nil y él te necesita. Pregunta por ti, no estoy programada para suplir tu ausencia. El dolor que causarías es incalculable —mintió Lira pues, en ningún momento, fue por Nil. Fue por ella, por el miedo a no encontrar a nadie más que la comprendiera, que fuera capaz de verla como un ente real. ¿Era eso a lo que llamaban ser egoísta?

«Fuiste demasiado lejos. No conoces a mi jefa, pero si por algo es conocida es por su testarudez». Se tumbó hecha un ovillo, ansiando dormir al percatarse de que el dolor menguaba y pronto se convirtió en un ligero hormigueo. «No estaba atrapada. Yo misma escogí ese final».

—Si tan decidida estabas. ¿Por qué no te despediste de Nil?

«No es agradable tenerte en mi cabeza, escuchando todos mis pensamientos», bufó molesta antes de gruñir al notar que el dedo volvía a su sitio.

Creyéndola dormida, Seth fijó los ojos en la carretera y recordó el rostro molesto de Rith la última vez que la buscó. Su mirada herida exigiendo explicaciones que no tenía a su alcance, por mucho que desearía poder disipar las dudas que la carcomían.

«Jamás creería cuanto yo le contase. Soy el traidor, el mentiroso que urgió un elaborado plan para deshacerse de ella», en el fondo temía que, en parte, tuviera razón. Si bien la amó desde la primera vez que posó los ojos en ella, que la descubrió tan hermosa, perfecta e inalcanzable, a solo unos metros de él, cada vez que le permitía imponerse laceraba un poco más su orgullo. Creencias que ahora se le antojaban arcaicas y que entonces tenía tan arraigadas que, tan pronto le quitó el velo de gran diosa, de ser omnipotente, y la creyó suya, comenzaron a envenenar el amor que los unía.

Recordaba las excusas que se dio a sí mismo cada vez que su conciencia le recordaba que ella no estaría de acuerdo, que se opondría a sus planes. Quiso creerse capaz de convencerla, de llevarla por el camino que él escogió, sin comprender que justamente la odiaba por lo mismo por lo que no podía vivir sin ella.

La distancia fue tan cruel como liberadora, permitiéndole crecer y aprender, valorar lo que entonces dio por sentado. Se descubrió buscándola, evocándola, sumergiéndose en recuerdos que le impedían dejarla marchar.

«Me niego a creer que ha llegado el momento de soltarla», escupió Seth tozudo.

Ninguna alegría fue equiparable al día en el que Rith lo reconoció como a un hombre, dejando de hacerle sentir como un objeto sobre el que pasaba los ojos sin verlo. Se acercó y le sonrió, con ese reto silencioso a desafiarla decorando su rostro.

«Quise serlo todo, sin comprender que Rith no estaba preparada».

Cuando echaba un vistazo a su pasado no se reconocía en la piel de aquel cabrón, deseando gritarle por estúpido, suplicarle para que tomase otro camino. Odiaba quien fue y odiaba a quien era sin ella.

Necesitando complacerla, recordarle que seguía ahí y contaba con su ayuda, tomó el teléfono y, sin despegar un ojo del espejo retrovisor, abrió el wasap.

Seth:

Te conozco y estarás tirándote de los pelos. Tranquila, ni Katherine ni nadie llegará a ti para hacerte daño.

Creyó que no le respondería, que lo dejaría en visto como en ocasiones anteriores, no obstante, ese escribiendo… logró que se le retorcieran las entrañas.

Atón. Mi Rith:

¿Qué sabes tú de la doctora Sunshine?

La citada doctora se removió y quejó cuando todo el brazo, desde el hombro, se le tensó. Un segundo más tarde soltó el aire y volvió a suspirar relajada. Sabiéndose vigilado, temiendo ser descubierto por esa voz que parecía saberlo todo de él, midió muy bien su respuesta:

Seth:

Lo único que puedo contarte es que no es tu enemiga. Yo tampoco, y habrás de confiar en mí.

Atón. Mi Rith:

No te temo ni temo a esa zorra. No volveré a permitir que me hagas daño y no tocarás a ninguno de los míos. En el fondo, presentía que estabas detrás de todo esto.

Debí acabar contigo entonces y me dispongo a solventar mis viejos errores.

Lo odiaba, lo detestaba con la misma intensidad con la que ambos caían en brazos del otro. Era justamente la imposibilidad de olvidar, de superar un amor que los hizo tan felices como desgraciados, lo que los enfrentaba sin remedio. Palabras hirientes y mordaces que ella empleaba con gran habilidad, dejando al descubierto, aunque sin pretenderlo, la misma necesidad a que buscase su perdón.

Seth:

Cuando compruebes tu error tendrás que besarme como nunca lo hayas hecho. Sé que eres capaz de posturas asombrosas, ¿has aprendido algo nuevo que merezca la pena? Pretendo volver a tu cama y a tu corazón, preciosa, y no dejaré que nadie, ni siquiera tú, se interponga entre nosotros.

Atón. Mi Rith:

Estás loco. O tengo la cabeza de la doctora en mi mesa antes de que salga el sol o haré que te cacen como a la alimaña que eres.

Seth:

Yo también te amo, preciosa.

Seth pisó el acelerador revolucionando el motor, llevándolo al límite, trató de romper las reglas de la física hasta que el propio coche deceleró en contra de sus instrucciones.

—La carretera es de 90 kilómetros por hora. No es recomendable superar esta velocidad y, de hacerlo, no por más de sesenta kilómetros/hora —anunció una voz desde la radio.

—Estás en todos lados. Zorrita, me has causado muchos problemas con mi mujer y espero, por tu bien, que el pago prometido merezca la pena.

Capítulo 18

1350 a. C. Egipto

Tras varios días de caza, dejándose llevar por sus instintos y sin preocuparse de ser descubierta, dejándose caer desde alturas imposibles o atravesando barrancos de un salto, Rith se tomó su tiempo en el camino de vuelta. Sus pasos se ralentizaron a la vez que rememoraba al hombre que convertía el frío palacio en lo más parecido que tuvo nunca a un hogar. Se lo imaginaba esperándola, abriendo los brazos y ofreciéndole su cuerpo, sus caricias y atenciones tan pronto entrase en el dormitorio.

Dichosa, la inmortal saltó de alegría y ejecutó un mortal hacia atrás. Se sentía pletórica, invencible, capaz de tocar las algodonosas nubes y echarse una siesta sobre ellas. Y es que nunca pretendió que Seth fuese más que un amante del que tomar ligeros tragos, tampoco podía precisar cuándo se tornó tan necesario como alimentarse.

«Asegura que me ama. No porque yo lo obligue, sencillamente lo hace…», bailó al son de una melodía que su corazón no dudó en secundar. Incluso se inventó lo que habría de ser su letra, una canción festiva que emplearían en las celebraciones y la llevaría a mirar a quien estuvo dispuesto a compartir la eternidad con ella. «Todavía no logro creer que funcionara», pensó dichosa. No obstante, existía otra vocecilla cruel que no tardó en añadir: «Ya no te necesita. Regresarás un día y se habrá largado». La sola idea fue dolorosa, cruel e innecesaria. La desechó y esprintó unos minutos, hasta que sintió que se había alejado lo suficiente de sus miedos.

Durante el día, su reino era un lugar ruidoso. Hombres, mujeres y niños salían de sus hogares al amanecer e, incluso el más pequeño, tan pronto lograba sostenerse sobre sus dos piernas, tenía sus tareas asignadas. No existían excusas o cansancio, solo hambre, frío y tributos que cumplir.

Esa tarde tocaba reparar los hogares del poblado que, tras varias tormentas, sufrieron destrozos considerables. Con curiosidad, Rith se detuvo al lado de hombres fornidos que, con la piel brillante, mezclaban cantidades ingentes de masa que después las mujeres recogían en pequeños calderos para cubrir las paredes más castigadas. Un trabajo en cadena que duraría hasta bien entrada la madrugada, que los dejaría extenuados, pero merecería la pena cuando las lluvias llegasen con fuerza y no los empapasen.

Con piedras, picos e incluso con los pies, amasaban sin cesar aquel barro rojizo que brillaba bajo la luz del sol. Rith, guiada por el ritmo frenético y la canción que entonaban para amenizar el proceso, se quitó las sandalias y se acercó. Disfrutó de cómo esa substancia se introducía entre sus dedos, percatándose de que todavía existían muchas cosas que no se había detenido a descubrir.

Nadie hizo preguntas cuando decidió participar, ni siquiera se preocuparon por sus delicados ropajes, algo sucios y rasgados, ella rio, compartió el agua que traían para hidratarlos y obvió por varias horas quién era y que pronto regresaría a un palacio lleno de esclavos y… Seth la esperaba allí.

¿Por qué le daba tanto miedo ser feliz a su lado?

La magia se rompió cuando un niño, de unos seis años, se cayó llevando una enorme vasija entre las manos y se cortó el antebrazo. No era algo profundo y, sin embargo, el olor la hizo gruñir de auténtico placer.

Antes de que cuantos la rodeaban se percatasen de sus dientes, del color plateado de sus ojos y cómo estos mutaban, convirtiéndose en un pozo de ébano en el que era imposible leer, Rith tomó las sandalias y siguió con la caminata, con la estúpida idea de que, tan pronto llegase, invitaría a Seth a ir en barca, o puede que lo llevase a cazar para que se preparase para…

¿Una vida juntos?

La arena del desierto se había adherido a su piel, fue por eso por lo que escogió introducirse en las gélidas aguas del Nilo y nadar. Era libre, al fin sentía que el pasado se quedaba atrás, que su existencia tenía un motivo. ¿Cómo no dejarse arrastrar por la euforia?

Usando la entrada natural a la bañera del faraón, Rith se coló en el palacio por el único lugar que no la esperaban. Cambió su futuro sin pretenderlo, se rasgó las vestiduras y se encaminó desnuda hacia su alcoba.

Esperaba ser recibida por Saenna, la vestiría y peinaría, la acicalaría y regaría su piel con agua de flor de loto. La haría ver hermosa, invencible y tan apetecible que Seth acudiría a ella a gatas de ser preciso.

Llegó hasta el pasillo y ya percibió el ligero aroma. Allí no debía fingir que no estaba poseída por un animal rabioso, no trató de ocultar los colmillos y sonrió preguntándose quién estaba herido. «Yo lo curaré…» Traviesa, aceleró sus pasos. Sus pies desnudos dejaban huellas húmedas sobre el suelo. «Después de saciar mi sed».

Lo que encontró no fue a alguien torpe con una mano vendada, sino el cuerpo de Saenna retorcido sobre un inmenso charco carmesí que no dejaba de extenderse bajo ella. Era tan reciente que se giró sobre sí misma esperando encontrar al culpable escondido en la esquina, encogido sobre sí mismo.

«Si con Seth funcionó, ¿por qué no con ella?»

Se rajó la muñeca y la acercó a los labios de Saenna con desesperación, con la horrible sensación de que llegaba tarde. Si no se hubiera detenido, si hubiera llegado antes del amanecer, tal vez hubiera estado cerca para protegerla.

Le introdujo tanta sangre en la boca como era posible, sin que la expresión ausente y la mirada perdida mutase. Posó la mano en su pecho, el corazón ya no bombeaba, el silencio era tan atroz que aulló ferozmente, dispuesta a destrozar ese lugar antes de dar con el culpable.

¡El silencio! Fue como despertar del embrujo y comprender algo que supo desde mucho antes de dar con el cuerpo, de toparse con Saenna, y era que la muerte se había cernido sobre el palacio. En el fondo esperaba que todos compartieran su dicha, ser capaz de proteger el único lugar donde encontró algo tan preciado como la paz.

Lo que comenzó con un cuerpo se convirtió en tres, seis, doce. La masacre la atontó, como si fuera la primera vez que se enfrentaba a la sangre, como si no hubiera visto antes cómo esta crea pequeños riachuelos que acaban convergiendo, creando sinuosas venas sobre la fría piedra que, al mismo tiempo, poseen algo hipnótico.

Llegó hasta la sala del trono y se detuvo. El rumor de las voces llegó con la ponzoñosa sensación de que ella era la culpable, de nuevo. Estaba ante una encrucijada y, por un instante, se preguntó si sería capaz de dar el gran paso, de enfrentar la verdad que ya intuía.

—¿Debemos llamar a los sacerdotes? —preguntó una joven de negros cabellos que, con una confianza que la rasgó por dentro, colocó una mano sobre el hombro de aquel que escogió como su compañero.

Debería entrar, confrontarlo, al menos eso se repetía al tiempo que contenía el aliento y seguía escondida tras una de las inmensas columnas de alabastro. Dolía demasiado comprender que la había engañado, ¿cómo mirarlo a los ojos, enfrentarlo, sin desmoronarse?

Las hermosas palabras que solía susurrarle al oído contenían ahora un deje amargo, ponzoñoso, convirtiéndose en una burla constante. Esos te quiero, te amo o te necesito eran una broma cruel del destino pues, por más que comprendiera que no eran reales, su corazón seguía acelerándose al recordarlos y, muy en el fondo, se aferraba a la esperanza.

Estaba agotada, no se trataba de algo físico, sino de un nudo que no dejaba de crecer en el centro de su pecho y que absorbía cada gramo de energía. De poder habría retrocedido en el tiempo, regresado a esos días en los que las decisiones se tornaron sencillas, en los que podía acudir al abrazo de Seth y diluir entre sus caricias cualquier mal. Él era su santuario, él era…

—Que recojan los cuerpos —ordenó Seth con autoridad.

—Los ritos funerarios han de extenderse varios días, debemos celebrar su partida, dotarlo de riqueza y alimentos para que el viaje del faraón sea sencillo —explicó, lo mejor que pudo, la joven de negros cabellos.

—¡¿A quién le importa?! ¡Ya está muerto! —aulló Seth furibundo, negándose a mirar el cuerpo del que, en secreto, fue más que un amigo. La sangre los unía y, si alguien se tomase el tiempo de mirarlos dos veces, no sería difícil percibir las similitudes. Hijos del mismo padre, solo que su madre fue una esclava venida a más y la del faraón una auténtica princesa.

No obstante, Ajenatón jamás le echó en cara su procedencia. Al principio se limitó a aceptar su presencia, no recordaba cuándo se convirtieron en amigos ni cuando su opinión se tornó importante para él, pero la única familia que le quedaba estaba allí, sobre el piso, como cualquier otro mortal.

Incluso intentándolo, Seth no lograba ver a la deidad en el cuerpo retorcido de su medio hermano. Los dioses cortaron sus hilos sin piedad, el tajo que decoraba su garganta era tan profundo que la cabeza parecía a punto de desprendérsele y no era ese el recuerdo que deseaba conservar.

—Deshaceos de todos. ¡No quiero verlos! —rugió de nuevo Seth, imponiendo su voluntad como solo un líder saber hacer.

No fue hasta que la joven se inclinó sobre el cadáver de uno de los guardias que Rith lo supo. Los ojos eran el espejo del alma y los de la antaño esclava se tornaron rojizos como la misma sangre que oteaba con ansia, deseando hundir los dedos en ella y llevárselos a la boca.

«Lo ha hecho… No es posible… Es algo íntimo, es algo solo nuestro…» No obstante, las dos hermosas criaturas que franqueaban a Seth eran inmortales y, la idea de que hubiera compartido su sangre con ellas, de que las mordiera, hizo aflorar la rabia y el odio más profundo en la primera, ¡la primigenia! La única que tenía el derecho de convertir a los humanos en algo más.

Salió de detrás de la columna sin cubrirse, con su piel desnuda como única vestimenta y el hermoso collar de oro adornando su escote. Una hembra sinuosa, peligrosa y a punto de explotar. Dispuesta a destruir, a arrasar y, que el mundo la perdonase, no dejaría a nadie con vida en maldito lugar.

—Te añoraba… —susurró Rith que, aunque abrió los brazos a modo de bienvenida, permanecía fría e inalcanzable—. Amor mío, ¿tienes algo que contarme?

—Has adelantado tu regreso.

—Cierto. —Fue instintivo. Seth trató de dar el que habría de ser el primer paso en su dirección y ella saltó, tan alto como fue posible, aferrándose con las uñas a la pared. No fue hasta que comprendió lo que hizo que se soltó y cayó con suavidad, demasiado cerca de las neófitas—. No preguntaré por lo que tan obvio me parece.

—Rith… Crearemos una familia. Merecemos mucho más que vivir en las sombras, que ser los invitados de un mundo que está preparado para adorarnos —musitó Seth, necesitando rozarla, sentirla contra su pecho y besarla, hacerle comprender que no era preciso que vagasen por el mundo, que no existían motivos para no asentarse y convertirse en los dioses de quienes habrían de servirlos.

—Esclavizarás y te alimentarás de ellos. Durante generaciones, les arrebatarás la esperanza, la opción de poseer un futuro. No serás un demonio del que hablarán las noches de luna llena, serás un rostro que tendrán presente, que les impedirá encontrar algo bueno a lo que aferrarse. Destrozarás quienes son —razonó Rith, atontada—. ¡Ahora eres inmortal!

—Sabremos gestionarlo. Les daremos libertad, será un honor ser escogido para servirnos. ¿Olvidas que también podemos mantenerlos a salvo?

—Un león que cuidará de las gacelas —se carcajeó Rith, llegando hasta la primera de las neófitas y rozando su hombro con coquetería. «Le arrancaré los brazos por atreverse a tocarlo, después me quedaré con sus ojos»—. Me subestimaste.

El cuerpo de Rith se transformó en un borrón ante la velocidad a la que se movió. Tomó la cabeza de la neófita por debajo del mentón, se colocó a su espalda y se encogió sobre sí misma, tirando y girando al tiempo que los huesecillos se quebraban, la piel se rajaba y la sangre salía disparada y las regaba a ambas.

Antes de que Seth pensase siquiera en intervenir, Rith lanzó la cabeza a sus pies con asco, con la vergüenza de saberse estúpida y crédula, al tiempo que trataba de encajar las piezas del puzle que tenía ante ella.

—Ni siquiera puedo decir que sea lo mejor que he visto. Yo logré que la tierra se volviera carmesí, que las hojas de los árboles llorasen sangre —describió, omitiendo los brazos y piernas cercenados que lanzó contra las chozas que quedaban en pie, estampándolos con un sonido pegajoso, enfermizo. Trató de echarlas abajo, de borrar cualquier rastro de lo que allí hubo, fingir que jamás existieron—. ¿Qué harás ahora?

Rith separó las piernas sin pudor, dejando que observase los restos de la neófita deslizarse por sus pechos, vientre y glúteos.

»No sé qué me pasa, pues solo pienso en despedazarte…

—Amor, nos pertenecemos. Siempre he sabido lo que de verdad ansías. Haré que todos tus sueños se hagan realidad —prometió Seth, llegando hasta la única que controlaba su respiración, capaz de hacer que hincase la rodilla. Quiso pasar la lengua por cada diminuto recoveco de su cuerpo y limpiarla, desnudarse y tomarla contra la pared, demostrarle lo vivo que se sentía cuando la tenía sobre él, solo que, cuando Rith volteó la cabeza y lo miró, no estaba allí.

—¿Matando a Saenna? No, cierto. Acabarás con el faraón para sentarte en su trono. ¡No! Quieres mi corona, solo que no tienes arrestos para tomarla, ¿verdad? Eres un cobarde y has creado un ejército para que la tomen por ti.

Incluso entonces, notar las fuertes manos de Seth sobre su cintura, erizó su piel, la llevó a desearlo. Se habría conformado con ser su princesa de poder confiar, solo que estaba convencida de que, antes o después, trataría de quemarla, de convertirla en polvo. ¿De verdad se conformaría con migajas? ¿Sería capaz de compartirlo con las hembras de mirada furibunda que, cual hormigas, no cesaban de aparecer como fantasmas?

—No te haremos daño…

—Es una pena, entonces no será una pelea justa —bramó antes de tomar a la siguiente, y luego otra más. Las quebraba con ferocidad, sin dignarse a alzar los ojos a sus rostros, se negaba a recordarlas. No, no merecían ser reconocidas por quien no podría olvidarlas.

El sonido de la espada contra el suelo cuando Seth la tomó de uno de los cuerpos, la llevó a inclinar el rostro, apenada porque esperaba que no interviniera, como si de esa forma pudiera justificar el ataque contra su persona. Con tristeza alzó el rostro y se preguntó si le dejaría hacerlo, si le permitiría tomar lo único que le quedaba, su penosa y triste existencia.

—Detente. ¡Deja de hacerles daño! Son fuertes, ¡apenas han sobrevivido doce a la transformación!

—Ya tienes la excusa que necesitas para justificarlo… —le ofreció Rith, comprendiendo que él nunca estuvo con ella, no al cien por cien, no, solo le dio una porción de su corazón, lo mínimo y necesario para que Rith pudiera sentirlo como cierto.

¿Qué había mal en ella para que no pudiera amarla? ¿Por qué no era capaz de tener suficiente con su amor incondicional?

—No te haré daño… —seguía repitiendo Seth, aferrando la espada con ambas manos, colocándola ante él al tiempo que avanzaba en su dirección.

—Saenna era mi amiga y me confió su seguridad. ¿Sufrió?

—No debes llorarla.

—¿Por qué? Era mucho más que quien me servía, ella me escuchaba sin juzgarme. Me acompañó en tantas caídas sin echarme en cara actos tan atroces… —Ahora comprendía que, aunque la tenía tan cerca, no llegó a verla hasta que la perdió. Era su amiga y comprenderlo fue duro, aceptarlo demasiado para hacerlo en ese instante.

—Cuidaré de ti. Permíteme explicarte mis motivos…

«Ojalá existieran las palabras capaces de borrar tanto mal, de devolver la luz a lo que éramos». Rith trató de recordar quién estaba ante ella, no quería arrepentirse eternamente por lo que tanto necesitaba ahora.

—No me conoces.

—¡Lo hago! Eres tú la que estás demasiado ciega para descubrir a los alacranes que se esconden en tu sombra. Dime cuanto necesites, pero no soporto esa mirada herida que me lanzas. Deja de buscar motivos para matar lo que nos une —imploró él, ¿cómo podía ser tan jodidamente bueno fingiendo? Su mirada parecía tan sincera que Rith se estremeció pues, sus pies trataron de ir a su encuentro, pues sus manos deseaban envolverlo y su boca…

—Miéntete a ti mismo para justificar tus actos. Ahora habrás de decidir. Ven a por mí y morirás. Déjame ir y… te quedarás con lo que sea esto… —siseó la primera de los suyos al tomar un mechón ondulado del suelo. ¿A cuál de esas cabezas habría pertenecido?, se preguntó, como si fuera un dato de suma importancia.

«Las besará y poseerá, las acariciará como hizo conmigo mientras yo soy desterrada a la soledad. ¡No es justo!».

—No dejaré que huyas porque tienes miedo.

—¿Miedo? —El animal que en ocasiones la poseía era feroz y, de tomar el control, era prácticamente imposible detenerlo. Insaciable, invencible y tan aterrador que, una vez liberado, paralizaba a sus víctimas solo con posar los ojos en ellos. Lejos de pelear contra sus instintos, Rith permitió que vencieran al raciocinio, a la cordura. Ya no encontraba motivos para seguir luchando y fue liberador dejarlo ir—. No sabes qué es el miedo, pero lo sabrás. Te lo aseguro.

La oscuridad se desató en el interior de Rith y ella lo disfrutó. Ya no había dolor, traición o pena, solo una nada anestesiante y gula. Saltó sobre el pie derecho y rugió para liberar el exceso de energía, rugió porque al fin estaba completa. Como si las nubes de tormenta los cubrieran, la oscuridad nubló lo que hasta entonces fue la mirada de una mujer enamorada, herida y, por más que quisiera negarlo, ilusionada.

Bailó como las noches de luna llena cuando, bajo las estrellas, entonaban canciones a los dioses. Danzó sin ver, sin escuchar las palabras necias que Seth soltaba, sin caer en las trampas que tanto tardó en colocar. No, Rith daba saltitos por la estancia sin decidirse pues, por mucho que los posibles remordimientos ya no importaban, algo seguía reteniendo sus garras, impidiéndole atravesarlo con ellas.

—Atrápame… —ronroneó Rith al tiempo que se acercaba y, justo antes de que pudiera alcanzarla, giraba sobre sí misma y tomaba otro sendero— Puede que, si logras rozarme, deje con vida a esas cosas que has creado.

—Los humanos se multiplican, conspiran y, cuando menos lo esperes, atacarán. Necesitamos fortificarnos, erigirnos sobre ellos y contar con más como nosotros —argumentó Seth, girando la espada hacia la derecha cuando Rith apareció allí, aunque demasiado lento para evitar el zarpazo que recibió en el hombro—. Cientos de ojos y espadas, de guerreros invencibles capaces de acabar con el mundo de ser preciso.

—¿Crees que los necesito? ¿Que te necesito a ti?

—Estás ciega y los enemigos son astutos. Acabarás cayendo si no permites que te ayude, que…

—¿Es eso lo que hacías en mi ausencia? Aplastaste hormigas y creaste leones que, dudo mucho, seas capaz de controlar. Bestias sin moral que se volverán contra quien se lo dio todo, tan cegados por el poder y la sangre, que olvidarán lo que dijeron cuando todavía eran humanos. —Por su forma de soltarlo, no era a las neófitas que los observaban a quienes se refería.

Lejos de importarle, Rith se encogió de hombros y llegó hasta una de las columnas. Sus uñas, afiladas garras y tan duras como el metal más resistente jamás creado, se incrustaron en ellas y dejaron profundas mellas a medida que bajaba las manos.

—Saenna cuidaba de mí. Me aconsejaba y alertó de múltiples peligros.

—Confiabas demasiado en su palabra. Te manipulaba sin…

—¿Qué hizo el faraón, ese al que llamabas hermano cuando nadie podía escucharos?

—No fui yo, debes creerme.

—¿Qué otro necio osaría acabar con la encarnación de los dioses? Huelo su sangre en tus manos, cubriendo tu pecho.

«Porque lo recogí y abracé contra mí. Porque conservaba la esperanza de que su corazón todavía no se hubiera detenido y pudiera traerlo de vuelta», pensó él, solo que calló al recordar la animadversión que Rith sentía hacia Ajenatón.

«El castigo que hemos de imponerle debe ser acorde al dolor causado», aconsejó la oscuridad que anidaba en sus entrañas a la Rith que, aterida, permanecía escondida en esa expresión de júbilo. Fue tan potente la necesidad que solo pudo evitar la muerte de Seth cediendo en parte, y Rith se vio a sí misma como si se observase desde lejos, como si fuera otra la que, con dos piruetas, se posó tras él y aferró su cuello con ambas manos, ronroneando por el placer de sentirlo tensarse de miedo.

—¿Me temes? —gimoteó ella, aunque su voz ya no era la misma, sino una melodía procedente de la ultratumba, capaz de extraer los peores temores de las mentes de sus adversarios.

—Confío en mi reina, mi diosa, la única a la que puedo entregarle mi alma.

—Eso aseguraste… —Pasó la nariz por el arco del cuello, amenazándolo con ir más lejos, pero deteniéndose en el último instante. Quedaba patente lo mucho que le costaba no moverse, no tratar de defenderse, aceptando con pasividad sus decisiones—. Has herido a la única que puede destruirte. Shh… —Con el brazo derecho envolvió cuanto pudo la cintura de su guerrero y lo inmovilizó cuando este trató de girarse—. Te odia, Rith te detesta, pero no desea enfrentarse a tu mirada, recordar. No, no dejaré que la lastimes. No a ella, no a nosotras.

Incrementó la presión sin detenerse ante los crujidos, ante el gemido de Seth, en el que expulsó todo el aire.

»¡Te destruiremos!

Guiada por un impulso, enterró los afilados dientes que inundaban su boca, impidiéndole cerrarla, en el hombro del inmortal. Cuan profundo pudo, arrancó el trozo de carne y acudió a la herida, de la que bebió llevada por la locura más primitiva y peligrosa.

Seth olvidó la espada y la dejó caer, con ambas manos trató de apartar la cabeza de negros cabellos que se cernía sobre él, sin lograr nada, más allá de arrancarle algunos mechones.

Fue entonces cuando ese ejército del que Seth hablaba entró en escena. Quizás sentirla ocupada en otro fue suficiente para infundirles la valentía que precisaban para dar el primer paso, tal vez temían lo que sucedería si Seth perecía.

A instante, decenas de afilados dientes y zarpas desgarraron su espalda. Rith se incorporó y, con la sangre de su amante resbalando por la comisura de la boca, localizó a las molestas neófitas.

—Molestas. –Se lo llevó con ella, corrió olvidando que bajo su brazo derecho todavía aferraba a Seth, era un muñeco que, lejos de participar, dejó laxas sus extremidades.

Arrancó corazones, brazos, piernas, todo lo que cazaba era lanzado contra las paredes, donde impactaban y creaban dibujos horrendos.

Alguno escapó, otros suplicaron sin éxito. Si le pidieran a Rith que recordase a cuántas o cómo, no sería capaz de dar detalles. Estaba perdida en los efectos de una droga poderosa, que surcaba sus venas cada vez con más fuerza a medida que bebía de las recién convertidas.

Estaba mordisqueando una mano de finos y largos dedos cuando la tranquilidad cayó sobre Rith cual losa, la inmortal soltó el cuerpo que arrastraba y se arrodilló a su lado, girándole el rostro para admirar, una vez más, ese porte gallardo y rasgos perfectos.

—Ya no te queda nada… —murmuró cual diosa— ¡Pelea! ¡Lucha!

—Sigues ahí, Rith. Deja ir el rencor, debes escucharme…

—¡Ponte en pie y enfréntame! Demuestra que valoras lo que te di.

No quería y, sin embargo, usó sus últimas fuerzas en satisfacerla. Tambaleante, recogió la espada y la encaró.

—Estás ciega y llegará el día en el que te arrepientas.

—Eras el único que seguía con vida, ¿a quién culparás? —Con contundencia, se acercó a él al tiempo que se ensartaba en la espada, que se hundió en su vientre con facilidad. El dolor era anestesiante, le permitió pensar y la Rith que todavía creía en él, que lo necesitaba y esperaba las palabras mágicas que lo liberasen de la culpa, despertó. Lo abrazó sin preocuparse en la sangre que descendía por sus piernas, llegando incluso a olvidar esa palpitación que envolvía la herida.

—¿Qué estás haciendo?

—Querías acabar con mi vida, te ofrezco una posibilidad. Estoy herida, aprovecha ahora.

Dudó y ella lo percibió. Era un superdepredador y no solo podía oler el miedo, el deseo y la desesperación en sus presas, sino también esa duda que oscureció sus rasgos e intenciones.

»Hazlo. ¡Si es lo que tanto quieres, hazlo!

—Yo…

Le arrancó la espada de un manotazo y se la extrajo de un tirón, la lanzó a los pies de quien se había llevado su corazón y esperanzas, de quien le juró un amor que iba más allá de la vida y la muerte, demostrándole que no existía nada tan poderoso como el odio que la ahogaba.

—¡Cobarde! ¡Mentiroso!

«Pero no puedes matarlo…», siseó una vocecilla en el interior de la cabeza de la inmortal.

«Te daré cuanto desees. El mundo es tuyo, necesito descansar», respondió Rith, girándose y dirigiéndose hacia la salida. Una vez estuviera lejos, cedería el control a esa ansia de sangre que tan poderosa la hacía. Una vez se encontrase lo suficientemente lejos para que Seth estuviera a salvo.

«Todavía lo proteges».

«¿Importan los motivos? Eres libre».

Estaba ya fuera cuando cazó al vuelo lo que trataron de ser susurros. No recordaba haber dejado más supervivientes, mas, por lo visto, erró de nuevo.

—¿La dejas ir? Te seguimos porque aseguraste que podrías controlarla. Si la dejas marchar nos cazará y el único que estará a salvo eres tú. —Era la voz de un varón neófito que, de pronto, gorgoteó y se cayó al suelo.

—Nadie osará siquiera pronunciar su nombre. ¡No en mi presencia!

«Amor mío, no debiste hacer promesas que no podías cumplir…» Ese fue el último pensamiento consciente de Rith, antes de que lo que muchos denominasen plaga cayese sobre la tierra, borrando ciudades enteras de la historia.

Capítulo 19

Estaba tumbada sobre la alfombra, recordando la primera gran rebelión de los vampiros, cuando las garras de un animal arañaron la puerta de seguridad de su hogar. Si bien fingió no percatarse, la insistencia la desesperó y, tras quince minutos, la vampiresa se puso en pie y acudió a tan estrambótica llamada.

Lo que no se esperaba era reconocer, en aquel cuerpo demacrado y rostro consumido, a una vieja amiga y compañera, a una gran guerrera y madre. Abrió de golpe y gimió con impotencia al verla caer sin fuerzas a sus pies, arrastrándose cual alimaña, reptando hacia ella en busca de ayuda.

—Nagaeh, ¿qué te ha pasado? —Aunque en el fondo lo sabía. Estaba infectada y el virus se había expandido agresivamente por su organismo, borrando cualquier rastro de quien fue—. Ven, permíteme ayudarte.

La tomó con facilidad y pegó a su pecho, como si de esa forma pudiera evitarle el padecimiento que sabía que la devoraba. La antaño poderosa hembra humana, gimoteó sin fuerzas, permitiendo que todo su cuerpo convulsionase.

Rith la dejó sobre el sofá, la envolvió en una manta y se colocó a su vera.

»Debes hablar. ¿Recuerdas quién te hizo esto?

Era una pregunta que insistía en repetir, a pesar de que quienes llegaban a ella estaban en tan mal estado que eran incapaces de pronunciar palabra, no perdía la esperanza. Pasó los dedos por la maraña que ahora era su pelo y, usando su propia camiseta, que se arrancó sin pensar, limpió los rastros secos que cubrían su piel de ébano.

—North…

—Concéntrate. Mírame. Debes recordarme, pues has venido a mí. No voy a dejarte sola.

—Ra…rafiki.

—Sí, Nagaeh. Soy tu amiga. Estoy aquí.

La sangre era el único alimento que conocían y también un veneno que la enferma vomitó sin pretenderlo, dejándola resbalar a su lado, con inmensas lágrimas cayéndole por el rabillo del ojo.

—Inaumiza. Siwezi kusimama. Niue, nakuomba (Duele. No lo soporto. Mátame, te lo suplico) —tartamudeó la recién llegada, aferrando con su garra el antebrazo de Rith y llevándoselo a los labios, reteniendo el desesperado impulso de beber de ella—. Niue…

—Lo superaremos. Venceremos. ¿No lo recuerdas? —Tomó el ajado rostro entre las manos y pegó sus frentes, conectó sus mentes y cerró los ojos—. Somos invencibles.

—Mu… Dijo que te conocía. Noche. Des… Ro… Rafiki. —Por más que trataba de ordenar sus pensamientos, eran tan numeroso que impactaban contra su lengua, llevándola a dejar palabras incompletas o que carecían de sentido. Trataba de decirle algo y se había convertido en un imposible.

—¿Quién?

—Mujer poderosa. No… Sikuweza kuikwepa. (No pude evitarlo.) Veng… Cuid…ado…  —Lo que comenzó como una ligera tos ganó intensidad hasta que toda ella se vio zarandeada por el ataque—. Viene.

Besó su frente y tomó el teléfono. Llamó a la única que podía ofrecerle algo de consuelo a Nagaeh, rezando por no equivocarse.

El coche de Anais rugía en la entrada cuando Rith salió a toda velocidad con su amiga en brazos. Le costaba reconocer en esa amalgama de huesos y pellejo, a la orgullosa hija del jefe de una de las tribus más temidas de África. Ella, que tuvo cuando deseó, el ojito derecho de su padre y la más mortífera de las guerreras, se había reído de Rith cuando esta llegó a sus tierras y exigió que le entregasen a dos humanos jóvenes a cambio de la seguridad de no atacarlos. ¡Se rio!

Antes de que Anais se detuviera, Rith abrió la puerta trasera y saltó dentro, usando su cuerpo como escudo bajo el que Nagaeh cayó en un convulso sueño. Los gritos eran agudos, atravesaban los oídos de ambas en una serie de súplicas que solo Rith comprendía, y que la apenaban de una forma imposible de expresar.

—Mwanangu... Hapana... Usichukue hii

Las repetía en bucle, como si existiera alguna forma de impedir que la muerte tomase la vida de su hijo. Si bien Rith no estuvo allí, Nagaeh había compartido esa historia con ella en tantas ocasiones que la sentía como propia. Tal era la cantidad de detalles que tenía de ese día, que pudo sentir el sol quemándole la piel y las lágrimas ácidas lamiéndole las mejillas al recoger el cuerpo medio devorado de su primogénito.

—Acelera. Debemos llegar cuanto antes.

—¿Qué harás? —la interrogó Anais antes de girar sobre una inmensa colina y pulsar un botón azul que brillaba sobre el salpicadero— Podemos paliar su sufrimiento, no obstante, dudo que sea lo más humano.

—No la perderé a ella. —Volvió a acariciar su pelo, a limpiar sus rasgos y a recolocar su cuerpo, negándose a quedarse quieta y esperar, necesitando mitigar, aunque fuera en parte, ese padecimiento que la recorría—. ¿Ya tienes los resultados de las pruebas que le están haciendo a la muestra que encontramos?

—La cura parece funcionar.

—¿Pero?

—Dado lo que sucedió con los sistemas, las simulaciones ya no son fiables. No podremos saberlo hasta que realicemos experimentos sobre suje… —Echó un vistazo por el retrovisor a la vampiresa enferma y se mordió la lengua—. No importa cuántas simulaciones hagamos, no puedo asegurar que sean más fiables que lanzar una moneda al aire.

Tenían en plantilla a los mejores científicos del mundo y ni el primero fue capaz de dar una respuesta convincente. Tendían a apoyarse tanto en la tecnología que recorrían a ella sin pensar, ensuciando cualquier posible resultado.

—Comprendo tu renuencia a usarlos como conejillos de india, no obstante, temo que sea la única forma… —prosiguió Anais, tamborileando en el volante nerviosa—. Además…

—La seguridad del complejo ha sido comprometida, de nuevo —matizó Rith—. ¿Han averiguado quién y cómo logra atravesar el perímetro sin ser detectado?

—No encuentro otra explicación más que la de que alguien le esté ayudando.

—Coincido —secundó Rith, introduciendo la muñeca bajo los colmillos de Nagaeh y dejándola ahí, goteando, varios minutos—. Por eso ahora, más que nunca, precisamos que los infectados se recuperen, solo ellos han demostrado una lealtad inquebrantable. Mira lo que les han hecho por mi culpa…

Tras un frenazo brusco y armarse de valor, Anais se giró y enfrentó a Rith:

—En la última incursión acabaron con dos más. Temo que las pérdidas ascienden a catorce.

—¿Quiénes? No, mejor no me lo digas. Prefiero creer que siguen por el mundo, libres, disfrutando de las banalidades de este.

Solo la patada con la que Rith lanzó la puerta fuera de sus goznes demostró el dolor que sentía por esas dos vidas, por esos dos tontos que, sin merecerlo, depositaron en ella su confianza y cariño. No creía merecer tamaño sacrificio y, sin embargo, allí estaba, en un edificio repleto de almas que ella misma condenó a la inmortalidad y ahora se consumían lentamente entre dolores indescriptibles.

Corrió hacia la entrada y, sin esperar a Anais, prefiriendo que no presenciara lo que se disponía a hacer, llegó al laboratorio. ¿De qué servían los adelantos tecnológicos o la masificación? El mundo no había cambiado tanto como la humanidad creía y nunca lo haría.

Se sentó sobre una de las banquetas de acero inoxidable que había dispersas por la sala y besó la frente, a modo de disculpa, de la madre, guerrera y orgullosa líder. Una hembra en toda la extensión de la palabra que jamás supo lo que era el miedo, incluso cuando juró ante los dioses que llegaría hasta ellos y se vengaría por lo injusto de su pérdida.

—Despierta, pequeña… Has de darme tu consentimiento… Sin embargo, si ya estuvieras lista para partir no te obligaré a pasar por este calvario. —Ella mejor que nadie sabía que, en ocasiones, la muerte no es una amenaza, sino una amiga que llega con los brazos abiertos ofreciendo descanso. La nada no tiene por qué ser necesariamente mala.

Los párpados se alzaron y los negros iris de Nagaeh impactaron contra los de Rith, que le sostuvo la mirada. Fue apenas un instante de lucidez, en el que dejó cada gramo de quien era:

—Pelaré.

Rith tomó la única muestra que quedaba de las que la doctora Katherine creó y la sostuvo ante los ojos. No sabía qué estúpido impulso la llevó a esconderla, tampoco se arrepentía.

—Aférrate a mí. Pelearemos juntas. Es hora de que te devuelva el favor, Rafiki.

Tomó una aguja y la llenó, la acercó a la yugular de Nagaeh al tiempo que entonaba una súplica al sádico que controlaba este mundo y el siguiente.

»Su niño la espera, mas soy egoísta y no estoy preparada para dejarla partir… Cuida de ella, no es su momento.

Esperaba tener que aguardar días, puede que semanas. Lo que presenció la llevó a dejar el cuerpo de Nagaeh sobre la camilla de metal y alejarse, tapándose los ojos para no ver, aunque demasiado consciente de los sonidos que el cuerpo de su amiga realizaba.

Pues, en cuestión de segundos, tan pronto el débil corazón de la inmortal llevó por su organismo la vacuna, se le desprendieron los dientes y la piel se le cuarteó. Nagaeh abrió los ojos cuanto pudo, trató de gritar y escapar, como si, tras ella, un enemigo mucho más aterrador que la sed la persiguiera, no obstante, antes incluso de que el pensamiento de ponerse en pie llegase a sus piernas, la agonía ya la había cegado.

Los dientes caían entre escupitajos sanguinolentos. La piel también comenzó a despegarse, las uñas, se deshacía a una velocidad que le resultó asquerosa a la única que allí estaba, por más que se odió por ello.

—¿Qué te he hecho?

—¡Chaluka! ¡Quiero comer! ¡Cha…! ¡Co…! —Se había desnudado por completo, en el más estricto sentido. Nagaeh dejó caer piel, dientes, pelo, uñas… para mostrar unos músculos que, gelatinosos, comenzaban a hincharse. Unos ojos que se centraron en Rith, mucho más cuerdos que segundos antes—. ¡Tengo hambre!

Un chasquido, imperceptible a oídos humanos, avisó de la apertura de la puerta de seguridad que protegía la estancia. Rith y Nagaeh se giraron al mismo tiempo, cada una con sus propios motivos, dándose de bruces con que Anais había llegado hasta ellas. Nagaeh saltó, Rith también, Anais alzó los brazos para protegerse, demasiado aturdida para comprender qué era aquella cosa sanguinolenta.

Le dolió más a ella que a Nagaeh el golpe que le propinó en el mentón, lanzándola hacia atrás.

—Coge una bolsa de sangre de la nevera. ¡Ya! ¡Anais muévete!

La joven y sabrosa humana asintió aturdida, dando los primeros pasos dubitativos.

»Pronto comerás. Nagiki, estoy aquí. Mírame —susurró Rith, estirando las manos hacia quien, cual animal acorralado, intercalaba miradas hambrientas con otras más comedidas, dependiendo de hacia quién dirigiera los ojos—. ¡Lánzamela! ¡Ahora!

Una bolsa surcó el aire, Rith la cazó al vuelo y corrió hacia Nagaeh, estampándosela en la boca y aprovechando el gruñido de auténtico placer para alzar de nuevo a mano y recibir otra bolsita más.

—¿Es la…?

—Anais, vete. No es seguro que estés aquí.

—No. Necesitas mi ayuda. Puedo monitorizar sus constantes y administrarle narcóticos de ser preciso. No…

—Anais. —Con brusquedad, Rith detuvo la perorata—. No necesito que una máquina infernal me diga que está con vida. Ahora ve y descansa, te mandaré llamar cuando sea capaz de razonar y contenerse.

—¿Funciona?

—Eso espero.

Capítulo 20

Tras varios días de hotel en hotel, Katherine accedió a llevarle a lo que él consideraba su guarida. Más recuperada y lúcida que nunca, tomó el volante y disfrutó de conducir sin que el miedo al mañana, al futuro de Nil, la persiguiera.

—Al llegar me ayudarás a controlar al sujeto. Es la hora de quitarle la sedación —comentó la doctora, obviando el hecho de que ya conocía su nombre y que lo primero que este trataría de hacer sería arrancarle la cabeza—. Puede que esté algo molesto.

La grandiosa mansión que se abrió paso ante ellos vio tiempos mejores, es más, su apariencia lúgubre y destartalada hablaba de muchas cosas, pero no de que alguien cuerdo viviera allí.

»Abre —ordenó con suavidad ella, deteniéndose ante una descomunal verja negra de hierro forjado.

—¿Con quién hablas? —preguntó Seth.

Con una sonrisa orgullosa, Katherine giró el rostro hacia él y esperó. Pronto la pesada masa de hierro crujió y chirrió, al tiempo que se apartaba de su camino.

—Tengo muchos secretos que me niego a revelarte. Habrás de acostumbrarte.

Volvió a poner el coche en marcha y ascendió por un sendero de tierra que, zigzagueante, rodeaba la edificación. Su aspecto era muy diferente vista desde allí, mucho más moderna y aséptica y, sin embargo, seguía careciendo de las comodidades mínimas aceptables para el inmortal.

Lo que solo podía ser el garaje también se abrió. Katherine no tardó en aparcar en una inmensa sala de hormigón sin más detalles o adornos, un lugar tan frío como la mujer que se bajó del vehículo y, con andar pausado, lo guio por un sendero de habitaciones.

—Es un laberinto.

—Tranquilo, estoy segura de que, de desearlo, serás capaz de encontrar el camino, al menos si Lira te lo permite… —Se detuvo cuando la inmensa mano de Seth se posó en su hombro.

—No me amenaces…

—No lo hago. Al contrario de lo que puedas pensar cuando la conozcas, he perdido todo el poder que tenía sobre ella. ¿No es cierto? —inquirió Katherine al aire, logrando que el vampiro que creía poseer el control de la situación se tensase.

—Madre, Nil te espera. La segunda dosis ya le fue suministrada y la mejoría es significativa. Sospecho que el oído ha regresado, pero sigue negándose a hablar para que pueda confirmarlo —comentó una voz desde todas las paredes, un eco capaz de confundir a los presentes. Seth no logró ubicar su procedencia, no la real.

—¿Lo has grabado todo?

—Los registros fueron enviados a su correo. También mis sugerencias y conclusiones.

—Gracias —jadeó Katherine, soltando el aire que contenía y, tras dar un par de pasos más, estirando la mano para apoyarla sobre la inmensa biga de piedra que habría de sostenerla durante unos segundos. El miedo a no volver a ver a su hijo nunca más se desvaneció a tal velocidad que le faltaba el aliento, la alegría era tan intensa que quiso llorar y gritar, saltar y dejarse caer, descansar durante una eternidad y, sin embargo, había algo que predominaba. Nil.

Frenética, corrió hacia él. Había guardado bajo mil candados la idea de que lo perdería y se supo libre de reír, de recuperar la alegría, de ser la madre que él se merecía. Llegó hasta la puerta de su cuarto y se limpió el sudor de la frente. Golpeó con suavidad y esperó varios segundos antes de abrir.

—Cariño, ¿estás despierto? Soy mami —susurró ella, descalzándose antes de avanzar, negándose a llevarse el mundo de fuera, los problemas, con ella.

Se deshizo segundos antes de que los ojos de Nil la descubrieran y una sonrisa inmensa iluminase su rostro. Tan diminuto y poderoso, quiso echarse de rodillas y suplicarle que la perdonase, que, cuando descubriera lo que hizo pudiera excusarla, mas se limitó a llegar hasta la cama en el que alguien lo había arropado y lo destapó. Revisó brazos, piernas, abdomen, oídos, ojos… Él, quieto, aguardaba a que el examen finalizase.

—¿Cómo te sientes?

—Ma… Mamá…

Se quedó congelada, tan aterrada de que se tratase de una mala jugada de su mente, que incluso contuvo el aliento. Solo que Nil estaba allí y le tendía los bracitos a la espera de que lo tomase, de que lo acunase y amase como solo él se merecía, y Katherine no encontró motivos para alejarse, para seguir manteniendo esa distancia que la protegía.

—Mi niño… Amor mío… —Entre lágrimas, dejó caer un aluvión de húmedos besos que, salados, lo llevaron a reír con esa voz aguda que tanto adoraba—. Mi vida… ¡Te extrañé tanto!

Lo que Seth presenció le daba un motivo y uno más que válido. Se quedó apoyado en el umbral pensando en lo mucho que le habría gustado poder tener un primogénito con Rith, en lo mucho que disfrutaría en verse reflejado en una criatura que poseyera los ojos de su cabezota vampiresa.

Sabiéndose observada, y con la férrea determinación de regresar en pocos minutos y pasar cada segundo de su vida con él, Katherine se puso en pie y volvió a recolocarle los cojines, antes de dejarlo con cuidado sobre ellos. Era imposible hacerle saber cuánto lo quería, lo mucho que lo amaba y el dolor que sintió al creer que lo perdía, que apenas le quedaba un diminuto pedacito del niño que fue.

«Lentamente. Lo vi partir a una velocidad desquiciante», se recordó a sí misma.

—Duerme un poco. Debo trabajar, pero regresaré antes de que te despiertes.

—Mam… Te quero.

A medida que se centró en los síntomas había llegado a olvidar que era solo un niño, uno tan pequeño que impresionaba la fuerza de voluntad que demostró a lo largo de los interminables tratamientos.

—Y yo a ti, mi vida —jadeó ella, ahogándose en el llanto que pugnaba por salir. De refilón se limpió una traviesa lágrima—. Ahora descansa.

Cerró con cuidado y acarició la puerta antes de volverse hacia Seth, pues el mundo lejos de Nil era aterrador y peligroso.

—Continuemos.

—Puedo oler la enfermedad. ¿Qué le sucede?

—Nada. Creo que… Estoy segura de que está curado y pronto… No importa. Continuemos.

Accedieron a una sala llena de monitores y viraron hacia la izquierda. Atravesaron varios pasillos más antes de detenerse y que Katherine tomase aire, temiendo enfrentarse al rostro de Oliver. En el fondo, en un lugar que hasta entonces no le preocupaba, ese hombre, ahora inmortal, no le desagrada y esperaba que fuera capaz de perdonarla.

—Nos esperan.

—¿Quiénes?

—Pronto lo descubrirás —lo cortó la doctora, tomado una bata que había colgada a su vera y poniéndosela, antes incluso de pensar en lo que hacía. Era un gesto mecánico que, de pronto, ya no tenía sentido. Sin embargo, ese trozo de tela blanca la hacía sentir protegida, era su escudo y no renunciaría a él, no todavía.

Con la elegancia que la caracterizaba, consciente de que era un trámite innecesario, pues Lira podría abrirle de pedírselo, Katherine posó la mano sobre la puerta de la misma forma en la que lo hizo siempre, casi guiada por la costumbre.

Lejos de que la puerta cediera, un panel se abrió justo tras ellos. Siempre al frente, la doctora Sunshine encabezó la marcha y sonrió afable al encontrarse con su hermana a la vera de una inmensa cama doble en la que reposaba Oliver. Ella, tan recta y seria, acariciaba el brazo del inmortal con una confianza que molestó a la mujer que se escondía bajo la profesionalidad de una de las mejores investigadoras del mundo.

—Adelaida, ¿qué sucede? —inquirió Katherine con suavidad, ante la mueca de estupor y posterior pánico que esta mostraba.

—¿Qué eres? ¿Cómo es posible que sigas viva? ¿Los has traído hasta aquí? —soltaba una pregunta tras otra, sin detenerse a respirar. Adelaida no encontró otra forma de serenarse que buscar la mano de un varón que no era consciente del acercamiento, aunque para Katherine fue muy revelador.

—Tranquila, Seth viene a ayudarnos. Es más, si lo prefieres puedes irte —le ofreció, sorprendida al comprender que la quería cuanto más lejos posible.

—Me quedaré. Me necesitas. ¿Todavía no… no te has entregado?

—Sí y… —«Me prefiere muerta…», comprendió la doctora con estupor, ahogándose en la sorpresa y la pena que ese pensamiento le producía—. puedes estar tranquila. Me perdonó la vida, solo estaba interesada en la vacuna.

—¡Menos mal! —exclamó Adelaida, solo que ya era demasiado tarde y algo se rompió entre ambas, por mucho que no evadió el abrazo que la mayor de ambas le dio tras acercarse e inspeccionar su rostro— Temí lo que pudieran hacerte.

—Me torturaron —soltó con frialdad Katherine, deteniendo a su hermana antes de que esta regresase a la silla donde descansaba sin tener que alejarse del vampiro—. Te esperaba al lado de Nil.

—Estaba dormido y Lira lo tiene monitorizado. No te preocupes, está a salvo y jamás permitiría que…

«Solo, abandonado, encerrado con sus miedos y sin mi abrazo. ¡Se suponía que ella debía suplir mi ausencia!»

—Pero estaba solo —repitió Katherine en voz alta, casi gritando, luchando consigo misma para no abofetear a la única en la que había confiado lo suficiente para dejarle su bien más preciado. La idea la laceraba de tal forma que boqueó dos veces antes de encontrar las palabras que describieran qué era lo que tanto la molestaba, solo que le repugnaba que Adelaida no se diera cuenta por sí misma—. ¡Tu sobrino sordo y ciego estaba solo mientras llamaba a su madre!

—No es así. Yo… Era muy duro…

En parte sentía que no tenía nada que poder echarle en cara, pues Adelaida había dejado su vida por ayudarla, abandonó su trabajo, su casa, su ciudad… y acudió a su llamada de auxilio. Entonces, ¿por qué no soportaba la idea de encontrarla allí en lugar de tomando la mano de Nil o cantando con él?

—Dejaré de suministrarle los narcóticos. En unos minutos recuperará la conciencia y Seth se ocupará de reducirlo. Por tu bien te pido que te retires, yo… Puedes ir al hotel y olvidar esta locura.

—Kathy, hice cuanto pude por ti, por ambos.

—No te estoy pidiendo que te vayas, te lo ordeno. —Fue su miedo a que esa fuera la última conversación que compartieran, a que Nil volviera a necesitarla, la que la llevó a claudicar en parte—: No trato de castigarte, sino de protegerte. Si el sujeto pierde el control es mejor que una de las dos siga con vida —aseguró, tomando las manos de su hermana y dándole un ligero apretón, antes de empujarla hacia la salida.

Si bien Seth no intervino, alzó la ceja derecha y sonrió de medio lado cuando la doctora lo miró, ambos permanecieron en silencio hasta que Adelaida no estuvo lo suficientemente lejos.

—Cuando Oliver haya comprendido su papel, podrás irte. Lira te entregará el pago pactado y nosotros partiremos lo más lejos posible.

Con dedos trémulos, temiendo el momento en el que el sujeto la mirase, en el que comprendiera que habría de convivir con ella, Katherine le quitó la vía. Acarició la zona y se retiró, todavía sentía ecos de dolor en los huesos que Rith le rompió y no deseaba volver a pasar por lo mismo.

—¿Por qué te aferras a él? Yo mismo podría ayudarte voluntariamente, creo que solo miras por el bien de tu hijo.

—Necesitará algo que solo ese hombre podrá darle… —musitó ella, perdida en el rápido latido que mostraba su yugular. El fluido que por él discurría era un auténtico tesoro pues en ella nadaba su genialidad y la de Lira, una fusión que le confería cualidades nunca vistas.

—Quizás tengas motivos que no te sientes preparada a reconocer.

—Él ha sido un cuerpo sin nombre que troceé y en el que experimenté. Nunca confundí los límites y no comenzaré ahora.

—Yo también lo negué en otro tiempo, cometí errores que me persiguen desde hace mucho y temo que estés destinada a repetir mis pasos. —Tampoco le quitaba el sueño lo que ella escogiera o cómo repercutiera en su mañana, no, él quería finiquitar aquello cuanto antes y regresar a Rith, darle la seguridad de ser su sombra, de cuidarla y mantenerla a salvo y Lira le había prometido eso y mucho más—. ¿Tardará mucho?

Un gruñido quedo emergió de la garganta de Oliver. Trató de alzar los brazos y se sorprendió al comprobar que ya no estaba atado, se pasó la lengua por los labios resecos, sintiéndose como si hiciera diez años desde la última vez que bebió algo.

Al abrir los ojos la luz lo cegó, los sonidos eran tan fuertes que taladraban su mente y el tacto de las sábanas le recordaba al esparto. Se estiró y comprobó que todo siguiera en su sitio, incluso se palpó las pelotas, no una ni dos veces, las toqueteó varios minutos antes de suspirar aliviado.

 Se sentó sobre la cama y la fina sábana que lo cubría resbaló por su piel, dejando un cuerpo fibroso y tonificado al descubierto. Todavía se preguntaba a dónde iría ahora cuando la vio, tan hermosa, perfecta y jodidamente enferma, tan cerca que, convencido de poder atraparla, saltó en su dirección.

Lo que no esperaba era el muro de músculos con el que chocó, tampoco la velocidad a la que le retorció el brazo o las ganas que sintió de pelear, de hacerle frente a quien, sin duda, lo duplicaba en tamaño.

—Zorra, cuando te ponga las manos encima te retorceré el pescuezo —siseó Oliver que, jamás, habría osado tratar así a una mujer. No, él era el amante eterno, el don Juan que disfrutaba seduciendo y complaciendo, que adoraba el cuerpo femenino y verlas correrse en su boca, bajo, sobre o a su lado. No obstante, el recuerdo de la científica sobre él, con el bisturí entre los dedos, era demasiado doloroso para quien se imaginó despertando hecho pedazos, o en medio de una de las innumerables operaciones a las que lo sometió.

No obstante, no quedaba rastro alguno en su piel y se preguntó si era posible que todo fuera un mal viaje.

—Déjalo ir. Tiene derecho a enfadarse —dijo ella.

¿Enfadarse? Solo con escuchar su voz le picaban los dientes y se imaginaba mordiéndola, arrancándole un trozo de carne y despedazándola con sus propias manos.

Seth redujo el agarre y Oliver aprovechó para lanzar un upper, colándoselo bajo las costillas y arrebatándole el aire. Antes de que pudiera recuperarse, se colocó sobre el imponente inmortal y lanzó tantos golpes como le fue posible.

De poco servían los gritos y súplicas por parte de Katherine, que se sabía la siguiente de conseguir acabar con Seth.

No lo pensó, rozó su espalda en un intento de sujetarlo, como si Katherine poseyera la fuerza suficiente, como si su intervención influyera en el resultado, aunque, en realidad, sí que lo hizo. Oliver olvidó cuanto le rodeaba excepto a ella, su olor lo cegó.

La atrapó y antes de que Katherine pudiera reaccionar, su brazo cedió. El chasquido los sorprendió a ambos, mucho más cuando ella, al ver que la liberaba, llevó la mano libre a la mejilla de Oliver disculpándolo. El dolor hizo que se mordiera el labio, conteniendo decenas de insultos y gritos que pugnaban por salir.

Notándolo perdido en sus pensamientos, Katherine aprovechó para llegar a la neverita y, con la mano sana, tomar varias bolsitas de plasma. Cuando se las tendió él no reaccionaba y usó sus propios dientes para rasgar una de ellas y que el aroma lo guiase.

Fue como enseñarle a un niño el camino a tomar, Oliver no despegaba los ojos del brazo torcido de la doctora y ella se fijaba en todo menos en cómo bailaba su extremidad a cada uno de sus movimientos.

—¿Qué es?

—Pruébalo, lo necesitas —comentó Katherine, notando la debilidad extenderse por su cuerpo.

¡Cuántas tonalidades diferentes de celestes se escondían en los iris de la doctora! ¡Cómo brillaban cuando se acercó y juraría que su cuerpo reaccionó, excitado, a la proximidad! No parecía la misma mujer con la que soñaba, la misma a la que asesinó de mil maneras diferentes. Esa hembra tembló cuando le rozó la mano y jadeó al verlo entreabrir los labios para permitir que le introdujese parte de la bolsita en la boca.

Los recuerdos que tan borrosos se le antojaban, se volvieron más nítidos. Las ideas, los miedos, pensamientos que ya no deberían existir de cuando estaba en el útero de su madre. Todo cuanto vivió había permanecido en el interior de su cabeza y, por primera vez, era más que capaz de acceder a ello. Lejos de relajarlo, revivir en cuestión de segundos lo que Katherine le hizo lo llevó a enloquecer.

Antes de terminarse la bolsa, que le arrebató y estrujó entre los dedos, exprimiendo hasta la última gota, su mano izquierda ya se había agarrotado y estaba lista para arrancarle los intestinos, o puede que apuntase al corazón, poco le importaba.

No obstante, Lira decidió que tenía demasiadas opciones de éxito e intervino. Millones de nanobots avanzaron cual soldados, congregándose en sus uñas y cortando piel, músculo, tendón, hueso… Deshaciendo sus dedos, dejando tras ellos una nube rojiza que pugnaba por curarse, aunque mucho más despacio de lo que las maquinitas trabajaban.

—Katherine, permíteme atenderte antes de proseguir —pidió Lira a través de los altavoces.

—Creí que podría hacerle comprender mis motivos. Tal vez incluso apreciara el regalo de la inmortalidad, aceptando su sacrificio como un precio justo… —gimió la doctora, aterrada.

—El perdón no existe y, según mis cálculos, su único anhelo será destruirte —acotó Lira.

Un Seth sonriente aferró el cuello de Oliver desde atrás y le arrebató el aire hasta que se quedó laxo. Antes incluso de posarlo sobre la cama, le atravesó el pecho con un puñal que no llegó a sacarle.

—No lo subestimes, doctora. Pocos han sido capaces de tumbarme y ninguno de menos de cien años. No, lo que sea que le has hecho lo convirtió en un oponente temible. Ahora ve con tu hijo, yo me encargaré de hacerle entender que debe cooperar si quiere sobrevivir.

—¡No! —bramó Lira, ante el asombro de ambos—. No tienes tiempo. Has de irte, yo te guiaré.

—Lira, no puedo quedarme a solas con él. ¿No lo entiendes? No soy más que una mosca que aplastará sin esfuerzo. No, no le darás nada a Seth hasta que esté convencida de que…

—Si no se marcha ahora, Rith morirá.

Fue una verdad aplastante, una enorme losa que le arrebató los argumentos pues, nada de lo que dijese, evitaría que Seth se largase.

»Yo sigo aquí. Si es preciso le dejaré solo el torso y la cabeza, creo que podrás esquivar a un vampiro que, para llegar a ti, tenga que rodar por el suelo… —bromeó Lira, solo que todavía no controlaba el arte y, lejos de relajar a los presentes, consiguió que intercambiasen miradas aterradas.

—¿Rith está bien? —intervino Seth.

—A salvo en sus instalaciones. Regresará a su hogar en tres horas y en seis habrá perecido. Según mis cálculos será a media noche, aunque existen variables que podrían…

Seth ya corría y Katherine, que observó como los nanobots, cual plaga en forma de nube rojiza, se introducían por la herida de su brazo y comenzaban a trabajar, se dejó caer a la vera de quien, sin pretenderlo, ahora era una más de sus muchas responsabilidades.

—¿Por qué lloras? —inquirió Lira.

—¿Eso hago? —Se llevó los dedos a los ojos y se sorprendió cuando volvieron húmedos a causa de las lágrimas—. Supongo que no había tenido tiempo de enfrentarme a mis pecados.

—¿Te arrepientes?

—No.

Capítulo 21

Los recuerdos solían ser afiladas cuchillas que descendían por su cuerpo con cada bocanada de aire. No obstante, desde que Oliver desapareció, se parecían más a una neblina borrosa a la que le costaba acceder.

Sentado en el alfeizar de la ventana más alta de su hogar, trataba de rememorar lo bien que se sentían las manos de su mujer sobre su piel o lo adictivos que eran sus besos. La necesitaba pues ella siempre fue la voz de la cordura de ambos, pero incluso sus huesos eran ya polvo.

—Aprovechemos las horas que nos quedan juntos… —ronroneó una voz femenina desde el interior de la habitación, apenas cubierta por un fino y corto camisón— No me dejes sola.

—Nos estás arrastrando a ambos al infierno. Traicionaremos a quien nos dio mil vidas para disfrutar, le debo mucho más de lo que soy capaz de reconocer —murmuró Theo, acariciando la pulsera de oro que envolvía su muñeca derecha. El símbolo de lo que habría de ser la unión de dos almas, en esta vida y en la próxima—. Ella me ofreció a cientos de hijos que proteger.

—También te arrebató al último. ¿Sabes acaso lo que hizo con él? —bisbiseó ella desde las sombras de la alcoba, dejándose caer sensualmente sobre las sábanas revueltas, que todavía conservaban el olor a sexo de horas antes. La espiaba, la deseaba con cada ápice de su ser y ella lo sabía—. Es egoísta. Tomó lo único que te quedaba, que te importaba.

—Lo amaba, los amé a todos ellos.

—Entonces ayúdame. Nadie sabrá que interviniste, solo dame hombres suficientes para vencerla. —Lo observó entrar en la habitación y tomó el bajo del camisón, subiéndolo al tiempo que abría las piernas y lo invitaba a internarse en ella.

—Sigo desconociendo tus motivos. ¿Quién eres realmente?

—¿Importa? —Los ojos negros de ella se achicaron ligeramente—. Soy demasiado vieja para detenerme a pensar en quien fui, ¿qué peso tienen veintidós años contra más de mil? No, mi nombre no cambiaría nada.

—Morirás.

—Es posible. —La hembra de piel trigueña y pelo negro se colocó a cuatro patas y avanzó hacia él, enganchándolo por la hebilla del cinturón—. Espero no encontrarme a otra a ocupando mi lugar a mi regreso.

Se puso de rodillas y envolvió su cuello. Lo besó e introdujo la lengua en su boca, lo degustó tan despacio que él rugió y clavó los dedos en las caderas femeninas.

—Me manipulas y lo disfruto, no obstante, si te atrapan, espero que te tragues la lengua antes de que se te escape mi nombre —la avisó, demasiado aferrado a su apacible y aburrida existencia.

Capítulo 22

La sangre la cubría por completo cuando tomó el bolso y siguió a Anais hasta la habitación 325. Un par de camas vacías era lo único que quedaba allí, eso y la enorme mancha oscura que decoraba el suelo e impregnaban la estancia del característico olor de la lejía.

—Se llevaron sus cabezas. Pudimos identificarlos gracias a las pulseras que llevaban.

—¿Algo más? ¿Por qué era necesario que viniera? —la interrogó Rith, incómoda.

—Dejaron algo más, sin embargo, después de usar cuantos programas tenemos a nuestro alcance para traducirla, hemos sido incapaces de lograrlo —musitó Anais, abriendo la carpeta que, hasta ese momento, llevaba guardada bajo el brazo.

Lo que Rith tomó de manos de Anais la petrificó. Mucho anterior a lo que se consideran los primeros jeroglíficos, eran una amenaza en sí misma.

—¿Dónde estaba?

—A los pies de uno de los cuerpos.

Los ojos de Rith bailaron por los símbolos varias veces antes de que lo convirtiera en real al leerlo en voz alta:

—Ardo en deseos de volver a verte. Eso es lo que vuestros ordenadores y programas no fueron capaces de descifrar. —Era extraño tener un enemigo desde hacía más de mil cuatrocientos años y ser incapaz de ponerle un rostro o un nombre. Alguien la odiaba lo suficiente para acabar con cuanto creó y ella no tenía ni idea del por qué—. Debo irme. Necesito descansar.

—Te veo en casa. Debo asegurarme de que, dada la efectividad de la vacuna, sea suministrada al resto de pacientes. Yo misma realizaré los seguimientos. Puedes estar tranquila, nadie más morirá. —Anais estiró la mano buscando que se la tomase, que se apoyase en ella, sin embargo, Rith ni siquiera la vio.

Se alejó sin mirar atrás. No se preocupó de si la seguían ni de pedir que vigilasen la finca a su llegada. No activó la alarma ni comprobó que el cerrojo estuviera echado. Se quitó la ropa y llenó la bañera, se metió en ella y trató de regresar a entonces.

«Disfrutaba nadando, sumergiéndome en las frías y profundas aguas del Nilo», rememoró cansada, con los ojos cerrados y tras echar un puñado de sales de baño a sus pies. «Me sentía tan feliz que llevo años huyendo de entonces, evitando cualquier cosa que pudiera recordármelo».

No la vio llegar porque la culpa de lo que hizo tras perder a Seth, tras ser traicionada, seguía ahí. Justificó los sonidos pues, aunque pudo sentir el peligro, se negaba a aceptarlo. Sencillamente se tumbó y cedió el control de su vida al universo, al destino, para que decidieran.

Solo estaba allí, relajada, perdida en días que pusieron el listón tan alto que daba igual a cuantos amantes metiera entre sus piernas, ninguno logró hacerla volar.

La aguja atravesó la dermis de su cuello y el líquido la despegó de su ser. Oía, veía, sentía, pero sus brazos cayeron laxos a ambos lados de su cuerpo.

—Atón, estoy aquí para servirte —siseó ella a su espalda, inclinándose para aferrarla bajo las axilas y tirando, sin preocuparse del agua que la empapó, sacándola de la bañera.

«Sae…», por más que trató de mover los labios, estos no respondieron a sus órdenes.

—¿Me extrañabas?

Capítulo 23

Tardó meses en planear cómo sería, años en encontrar el momento adecuado y debilitarla lo suficiente y eones en reunir la valentía para llevarlo a cabo.

Ahora, plantada ante el cuerpo maniatado de Rith y con Anais tirada a sus pies, presenció el trabajo de mil vidas. Complacida consigo misma, con su tenacidad, se sentó en una silla y aguardó, disfrutando de cada segundo.

Los párpados de Rith se alzaron y sus ojos buscaron incansablemente en la negrura hasta que la encontró, solo que no se detuvo ahí. Toparse con Anais a dos centímetros del tacón de su zapato, hizo que Rith luchase con ferocidad, durante un nanosegundo, su captora se preguntó si las gruesas cadenas aguantarían lo suficiente y comprendió que habría de ser mucho más rápida de lo que había pensado.

—¡No la toques! ¡No te atrevas a dañarla o te arrancaré las entrañas! —gritó Rith, al tiempo que zarandeaba los grilletes, odiando las paredes de grueso metal a la que habían sido fundidos.

—¿No te alegras de verme? ¿De saber que estoy viva?

—¿Por qué? ¿Por qué tú…?

—¿No lo sabes? —se burló la hermosa dama de ojos negros, poniéndose en pie e inclinándose ante la diosa que tanto la aterraba— ¿Por qué habrías de saberlo?

—Cuidé de ti y de tus hijos. Te apreciaba. Te consideraba una amiga y… ¡Odié a Seth por hacerte daño! Te antepuse al hombre que más amo, al único que he amado. ¡¿Por qué?! Saenna, dime por qué me haces esto…

—Te comprendo, aunque, de las dos, soy quien mejor lo hace. El dominio, la sed, esa necesidad de ver el miedo en los ojos de mis víctimas al comprender que morirán en mis manos, es adictiva. Yo soy su dios, tengo el poder de la vida y la muerte, puedo concedérselo todo o arrebatárselo y… te agradezco tanto que me ofrecieras esa oportunidad… —parloteó Saenna, sincerándose tras lo que parecía una eternidad y… su lengua cobró vida, dejando marchar mil pensamientos a la vez—. Traté de perdonarte, de verdad, lo intenté. No obstante, también a ti deseo hacerte mucho, mucho daño…

—Está bien, pero deja a Anais. Ya ha sufrido lo suficiente, no se merece…

—¿Merecer? ¿Merecer? ¿Merecía yo que eligieras nuestra choza y acabases con mi familia? ¿Merecía yo que, al aceptar tu oferta, mi pueblo me rechazase y nos apartase? No, el mundo es cruel y, en ocasiones, nos coloca en el lugar equivocado. —En ningún momento perdió la sonrisa—. ¿Sabías qué sucedió después? ¿Te preocupaste de la realidad de la esclava que te servía día y noche?

—No lo hagas…

El tacón de Saenna descansó sobre la mano de Anais.

—La primera vez es la más especial. Se graba a fuego en la mente y, por más que tratas de revivirla, ninguna vuelve a ser lo mismo. ¿Sabes quién fue el primero? Un niño, creo que tenía doce, ¡no! Trece. Conocía a su madre y recuerdo lo feliz que estaba cuando nació. Confiaba en mí y, cuando me vio arrastrarme hacia él, acudió a mi llamada. Su inocencia, su preocupación, nada de eso me importó cuando aferré su muñeca. ¡Nashtye! Así se llamaba.

Lo peor era que también Rith recordaba a ese pequeño, a su madre y a su hermana. Una familia herida por la pérdida de su padre que se sobrepuso al dolor y siguió peleando, que trabajaba incansablemente y, a pesar de todos los reveses de la vida, no perdía la sonrisa.

—Lo mordí y su sabor… el sonido de su corazón, que no llegaba a creerse lo que sucedía… A medida que yo me alzaba él se dejaba caer, lo acuné entre mis brazos igual que hice con mis hijos, lo sostuve contra mi pecho y… ¡Fue catártico! —aulló Saenna y, de un empellón, clavó el tacón en la palma de Anais.

El grito, agudo y agónico, que Anais soltó les demostró a ambas que estaba mucho más despierta de lo que trataba fingir.

—¡Déjala! ¡Te mataré! ¡Acabaré contigo!

—Shh… ¿Notas la impotencia? Tiene un regusto amargo, ¿no crees? Si tuviera que darle un sabor sería ese. Sí, amargo. —Estiró la espalda y alzó el mentón, usó cada centímetro de su metro sesenta y dos en un intento de poder mirar a Rith frente a frente—. ¡La de veces que deseé acabar contigo! —Se giró y su pie impactó contra la cara de Saenna. Le fracturó la nariz y la sangre la cubrió por completo, por más que la joven trató de frenar la hemorragia al tiempo que se arrastraba por el suelo sin comprender por qué sus piernas se negaban a responder.

«Ha perdido la cordura y temo no ser capaz de detenerla a tiempo…», jadeó Rith, siguiendo los aspavientos de su captora, la rabia que se deslizaba cada pocos minutos por su cara a medida que recordaba.

—En ocasiones me pregunté si sería capaz de cortarte el cuello mientras permanecías dormida. Acercare en silencio y de un tajo…

—No duermo, no como vosotros lo hacéis.

—Cierto, tú misma me lo explicaste.

Con las manos impregnadas en su propia sangre, dejando un rastro carmesí a medida que reptaba lejos, Anais aferró la pata de una mesa y tiró con todas sus fuerzas, buscando, de alguna manera, la distancia y serenidad necesaria para descubrir cómo salir de semejante embrollo. No, ella no se rendiría, llevaba toda su vida preparándose para ese momento y le demostraría a Rith que no se equivocó al recogerla y educarla, al confiar en ella.

»¡Oh pequeña! —exclamó Saenna, centrando su atención en la humana que, estúpidamente, seguía peleando. A saltitos, cortos y rápidos, la inmortal se colocó sobre su presa— ¿No lo intuyes? Sí, ¿verdad? ¿Tienes miedo? —Se acuclilló y tomó el delicado rostro de Anais entre los dedos, apretando hasta que esta se vio obligada a despegar los labios en una mueca de sorpresa que complació a la cruel vampiresa—. Lo sabes, puedo verlo.

—No importa —escupió Anais, con una mezcla de rabia y odio que la llevó a apretar los dientes, negándole el grito de dolor que Saenna buscaba cuando la inmortal la abofeteó con saña, rompiéndole el labio.

—¿No crees que Rith merece saberlo? Ella siempre abogó por el conocimiento, aseguraba que la mentira esconde a los peores monstruos, aunque, si lo piensas, ella siempre vivió en las sombras… —Con una enorme sonrisa rasgándole la cara en dos, tan siniestra como exagerada, Saenna enterró los dedos en la negra cabellera de Anais y la obligó a alzar el rostro, a que mirase a la misma que trataba de proteger con su silencio—. Sorprendente. Eres poco más que una mascota para ella y, aun así, la amas.

—¡Cállate! Ahh… —Saenna apretó el agarre hasta el punto de arrancarle numerosos mechones.

—¡No le hagas daño! ¡Cuando me suelte desearás no haber nacido! —vociferó Rith.

—Ya pasé por eso —suspiró Saenna, meciendo la mano libre ante ambas como restándole importancia. En uno de mis múltiples viajes, poco después de ser transformada, fui maltita por una bruja. Sí, ya sé que no existen, al menos ahora no se cree en ellas, pero lo que me metió en el cuerpo te aseguro que era real.

Con la uña del índice, atravesó el hombro de Saenna cual cuchillo y acercó los labios, bebiendo con gula, como si todavía pudiera sentir los males de esa sed constante, de la maldición que durante tanto tiempo la acompañó. Había llegado a un punto en el que era incapaz de pensar o razonar, olvidó vestirse o cómo se hablaba, se recluyó a bosques en los que los humanos apenas se internaban y allí cazó a los estúpidos que se aventuraban a atravesarlos.

«No, no, no, no… Todavía no», musitó Saenna entre dientes, retirando la boca y pasándose la lengua por los rojizos labios.

—Dile, cuéntale. —Desesperada por el silencio, optó por cubrir los espacios—. Antes de comenzar yo misma le rompí la columna. La necesitaba a mi merced y sin piernas es poco más peligrosa que mi alfombra de salón —se carcajeó Saenna.

«Puedo curarla. Solo debo liberarme», se recordó Rith, frotando con más fuerza las cadenas contra la piel de sus muñecas, buscando arrancarse las manos con los dientes de ser preciso, y de lograr estirar la cabeza lo suficiente.

—Morirá como yo lo hice. En el suelo, arrastrándose sobre sus tripas y vómito, sobre los restos de una vida triste y sin ilusión.

—Cuidé de ti, de tus hijos. Tenías riquezas con la que otros soñaban, tus niños eran consentidos por esclavas y doncellas que los educaban, el futuro era dorado para ellos. ¿No era suficiente? —soltó Rith, más para mantenerla ocupada hablando y con las manos lejos de su niña, pues precisamente eso era Anais, su hija, que porque quisiera justificarse.

—Mis niños… —Sus rostros era lo que más le costaba recordar y más añoraba, lo único capaz de aportar algo de calor a un corazón seco como el suyo. Apenas unas sombras que no la reconocerían de tenerla en frente, criaturas que solo veían la luz en un mundo cubierto por las tinieblas—. El día que entraste en aquella mugrienta choza en la que me veía obligada a subsistir y acabaste con la mitad de mi familia te odié, no por sesgar las tristes existencias de ellos, sino porque a tu lado yo no era nada, porque me obligaste a servirte y me despreciaste, no obstante, entonces creí pelear, aguantar por ellos y valía la pena. Solo que, con el paso de los días, dejé de temerte y te detesté, tenías todo cuanto yo pudiera desear y te limitabas a fornicar encerrada en una inmensa sala. Me obligabas a permanecer de rodillas, siempre pendiente de tus caprichos…

—Te di la libertad.

—Me ofreciste lanzarme a un mundo que abusaría de mí. Que me dejaría morir de sed, hambre o frío. ¿Qué tipo de regalo es ese? —«Merecía mucho más y, si Seth no hubiera intervenido, te lo habría arrancado de tus dedos muertos»—. Fueron los mismos que aclamaban tu llegada, que dejaban ofrendas a la escalera del templo en tu nombre y suplicaban tu protección, tomaron a mis niños como rehenes. Solo tu cabeza podía salvarlos…

Por más que entonces trató de no pensarlo, se odió por semejantes ideas, con los años aceptó que eran demasiado débiles para sobrevivir. Estaban mejor muertos y, en el fondo, se alegraba de haberlos encontrado ya fríos cuando volvió a la vida.

»¡Yo solo pensaba en mis chiquillos! —vociferó Saenna, con un grito agudo que lastimó los oídos de Anais e hizo vibrar varias copas que descansaban sobre una repisa al fondo de la estancia—. ¡¿Qué otra opción tenía más que acabar contigo?! Aposté decenas de hombres en la entrada, los diseminé por el palacio e incluso en los jardines. Envenené la sangre de todos ellos y me senté, sabía que eso no te mataría, solo esperaba debilitarte y yo me encargaría del resto.

—Te descubrió —comprendió Rith, lacerándose por todas las veces que atacó o hirió a Seth, por las veces que se alejó cuando él solo le suplicaba que lo escuchase, por las veces que se rio de su verdad. Ahora, impotente, se percató de que ella sola se había condenado a penar, negándose un amor que la llenaba por completo.

—Tarde, al menos si no hubieras decidido llegar nadando. Contemplé todas las opciones menos esa, jamás pudiste resistirte a tomar un bocadito cuando te lo ofrecían…

—Nos rodearon. —Saenna se encogió de hombros, poco o nada le importaron los gritos de terror y las súplicas de su pueblo, ella corrió salvarse y, en cierta forma, lo logró—. Quise fingir no saber de qué se me acusaba, no obstante, Seth llevaba mucho tiempo vigilándome y no me creyó. Ni siquiera bebió de mí, mientras me degollaba no dejaba de repetir que no valía nada a tu lado, ¡nada!

—Me protegió. Me quería.

—Es posible, mas ahora veremos quién vale, quién es poderosa, y quién… —Con un rápido movimiento clavó los dientes en la mejilla de Anais y le arrancó un pedazo, escupiéndolo con asco a los pies de Rith. Impotente ante la mirada perdida de su niña, Rith se mordió el labio hasta que sus colmillos lo atravesaron— ¡Eras escoria y te escogió a ti! Espero que se conforme con los restos, quizás logre pegarte los brazos y piernas, tal vez incluso quede bien, no obstante, hare una inmensa hoguera con tu cabeza, bailaré a su alrededor y disfrutaré como nunca.

—Eres una rata cobarde. Ni siquiera ahora tienes cojones de enfrentarte a mí.

—Puede, ¿a quién le importa? Solo vencer lo hace y yo me impondré en este mundo, cuando no estés nadie osará hacerme frente —aseguró pletórica, antes de golpear sin control un cuerpo que se mecía incontrolablemente, salpicando cuanto las rodeaba de sangre, solo sujeto por esa garra que, en torno al cuello de Anais, le impedía caer laxa al suelo.

La inmortal bufó frustrada al comprobar que había perdido el conocimiento, o puede que ya estuviera a las puertas de la muerte, aun así, no se detuvo hasta que, con sus dedos, cual expedición curiosa, rajó su vientre y le sacó las tripas, creando un siniestro lazo sobre el pecho de la joven.

—¡No! ¡Te mataré! ¡Déjala! ¡Noooooo! —aullaba Rith, incapaz de sentir la sangre descendiendo por su propio brazo, de notar cómo los tendones de su mano se rajaban y esta ganaba holgura. Fue tal su furia, su desesperación, que no comprendió que se había liberado y perdido varios dedos, hasta que cayó de rodillas ante una sorprendida y asustada Saenna.

Al alzar la cabeza sus ojos eran plata líquida, sus dientes decenas de afiladas cuchillas que emergían de una boca incapaz de contenerlos y sus manos dos garras listas para despedazar. Rith miró a Saenna de tal forma que esta retrocedió, si la muerte poseía un rostro era ese, tan aterrador que Saenna vomitó a su vera restos de Anais.

—En las entrañas del mundo los encerraron. Hermosos, envidiados, tan longevos que la parca no los aguardaba y tan jóvenes que los otros dioses los envidiaron —narró Rith, solo que ya no era ella. Estaba perdida en la oscuridad, navegaba por el río Estigia y su barca estaba a punto de naufragar. Lejos de permitir que las manos de los muertos la arrastrasen, estos la alzaron como su reina y decenas, miles, millones de ellos la rodearon. Sus fantasmas cadavéricos mostraron su rostro, cual chiquillos que gastan una broma, siempre tras la única capaz de comprenderlos, esperaban sus órdenes—. Tantos nombres y ninguno es el correcto. Dos hermanos sin sexo o destino, más allá que el que ellos mismos se impusieran. No obstante, uno odiaba estar solo…

Dio el primer paso y el piso, la casa, el barrio y la ciudad temblaron.

»Y trató de emerger, de encontrar su sitio entre los humanos. Decían que era tan bonito que, incluso sabiendo que al rozarlo perecerían, los hombres acudían prestos a mirarlo, estiraban las manos y suplicaban por una caricia.

«Si dejo que me atrape estoy perdida», razonó Saenna, recordando los hombres que Theo le cedió y dispuesta a llamarlos a voz de grito para usarlos como escudo.

—No obstante, el otro hermano adoraba lo que consideraba su creación y no soportaba verlos morir. ¿Qué sucede cuando dos titanes pelean? El mundo se quebró, con cada golpe la tierra se resquebrajaba, los volcanes erupcionaban y nubes negras, de cenizas y hollín, cubrían el cielo.

—Rith, lo hice por mis hijos… —lloriqueó Saenna— Di mi vida por cumplir con lo que me pedían y, aun así, los mataron...

—Fue el amor el que se impuso, tan valiente y sincero. Encerró al odio y lo escondió, para que nadie pudiera acceder a él. Sin embargo, en la batalla, el segundo le había arrancado una pierna al primero y usó su hueso para crear un cántaro que guardó con celo milenios, aguardando al pobre necio que fuera a buscarlo, que lo llamase de corazón.

Si bien Rith no sabía de dónde procedía esa historia, la narraba como si fuera la suya, como si una parte de ella misma estuviera encerrada en el relato. En el fondo, quería llorar, necesitaba hacerlo, sin embargo, cuando sus iris rozaban el cuerpo mutilado de Anais, sus lacrimales demostraban estar secos.

»Fue la misma estupidez humana la que llevó a una joven ante el hermoso ser. Moribunda, prometió llevar la devastación a aquellos que osaron olvidar su rostro, a quienes juraron amarlo y lo convirtieron en el monstruo de las leyendas. Ese ser acercó el cántaro a los labios de la muchacha y le hizo beber.

Inconscientemente, Rith se rozó los suyos.

—Te culpé, te culpo de sus muertes. Solo soy una madre herida, debes recordar que hubo un tiempo en el que compartimos historias, en el que… —balbuceó Saenna, poco o nada interesada en lo que Rith soltaba.

—Era la sangre de ambos hermanos, la inmortalidad, la velocidad, la resistencia y unos sentidos desarrollados hasta el extremo. Juró que incluso podría volar, pues de un salto rozaría las nubes. Eran promesas hermosas que encerraban la más cruel de las mentiras.

Al retroceder, uno de los pies de Saenna volvió a rozar el cuerpo de Anais y Rith tembló de pies a cabeza. Pareciera que un fino hilo le impedía lanzarse sobre Saenna y este se resquebrajaba a gran velocidad, o quizás estaba resistiendo demasiado.

—No lo hagas… —suplicó Saenna.

—También le transmitió la furia, el odio, el caos que anidaba en su interior. Una oscuridad sin límites y esa soledad que lo comenzó todo. El gran deseo de ser vengado —finalizó Rith, como si eso explicase por qué estaba a punto de arrancarle los dedos, las orejas y ojos. Por qué la despedazaría despacio, permitiendo que pasasen días antes de que le concediera el bendito regalo de morir.

Guiada por la desesperación, Saenna llamó a sus hombres y aprovechó para, tomándola por el cuello, alzar el cuerpo laxo de Anais y colocarlo ante ella a modo de escudo. Si creyó que eso la protegería no estaba más equivocada.

Rith vio llegar a los soldados, rostros conocidos que en otro tiempo le importarían, y los obvió. Ya se encargaría más tarde de castigarlos, los esquivó cual motas de polvo, tan ridículamente insignificantes que sonrió ante la idea de perder un solo segundo pensando en ellos.

—Sigue viva. ¿Lo escuchas? Es su corazón…

—No podrás engañarme, no esta vez —rugió un ser oscuro desde lo más profundo del cuerpo de Rith—. ¡No esta vez!

No obstante, no escogió atravesarlas a ambas como pretendía, tampoco usar su velocidad para colocarse tras Saenna, no, en su lugar aferró la muñeca de la inmortal y le arrancó la mano para recoger los restos de una joven que debería haberse casado y tenido hijos, o puede que viajado por el mundo, poco le importaba su futuro mientras tuviera uno…

Fue entonces cuando una espada le traspasó el costado, luego otra. Saenna sabía que, a cada minuto ganado, la substancia que le inyectó la debilitaría, no obstante, la resistencia de Rith era atroz y ni siquiera parpadeó al girarse y, con una patada, cercenar la cabeza del primer moscardón.

—¡Moriréis todos! —aseguró Rith, tomando el cuerpo sanguinolento y sosteniéndole la cabeza, como si pudiera recomponer e insuflarle vida a una muñeca rota.

Tan concentrada estaba que no vio la espada que Saenna lanzó contra su cuello, clavándosela hasta llegar al hueso, peligrosamente cerca de lograr su cometido.

—¡Atacad! —aulló Saenna.

—No… no es tu culpa… —¡Era imposible! No obstante, era Anais, su voz, su último suspiro desesperado mientras, al ver que el acero se alejaba para rematar a su madre, a la única que la trató como si le importase, se lanzaba sobre Saenna y envolvía su brazo. Si bien no logró menguar la fuerza que esta imprimió en el golpe, sí la desvió lo suficiente para que errase.

La puerta se abrió y Seth llegó corriendo. Se deshizo de cuántos se cruzaban en su camino, en un intento desesperado de llegar hasta la mujer que amaba, la única que le daba un sentido a su existencia y quien, en un precario equilibrio, todavía conservaba la cabeza.

La batalla fue tan cruenta como corta. No hubo grandes escenas ni piruetas, solo dos vampiresas que se retaron, una segura de su victoria y la otra incapaz de alejar los ojos de Anais que, de nuevo, había sido atravesada y lanzada a un lado. Temblaba, un suave silbido marcaba sus inspiraciones, no le quedaba tiempo.

Seth arrancó cuantas cabezas pudo y, aun así, no logró llegar antes de que ambas hembras impactasen de frente.

Capítulo 24

Las piernas le temblaban, los brazos, la sed la desesperó y el aroma metálico de la sangre la volvió impredecible.

Rith tensó todos los músculos, pidió cuanto podían darle y suspiró pues, si ese debía ser su final, no encontraba otro motivo mejor para perecer que proteger o vengar a Anais. Lo triste era que su niña siempre mereció mucho más de lo que un ser herido y putrefacto como ella podía darle, no obstante, en ningún momento le reclamó nada.

El puñetazo de Saenna impactó contra el hombro de Rith, ella se giró en el último segundo y arrancó la cabeza de su rival. Pateó el cuerpo de Saenna y sostuvo el trofeo ante ella, necesitando proseguir una conversación sin sentido:

—Estabas enferma mucho antes de que yo me cruzase en tu camino. No busco justificar mis pecados, tampoco me usarás para cubrir los tuyos —susurró Rith sin apenas mover los labios, acercándose a la boca de Saenna—. Busqué a los culpables de la muerte de tus hijos. Aseguraban que su madre vino a reclamarlos.

Rith juraría que una lágrima brilló en los ojos de Saenna antes de aplastar su cráneo entre las manos.

—Preciosa, estás herida —jadeó Seth, tomándola por la cintura y ayudándola a llegar hasta el cuerpo de Anais.

—Se curará —soltó Rith secamente, mirándose la muñeca con impotencia, ¿de verdad pretendía maldecir a Anais incluso si eso alargaba su vida lo suficiente para cumplir todos sus sueños?— No puedo perderla.

—Ni siquiera sabemos si lo soportaría…

—Yo tampoco.

Antes de que pudiera arrepentirse, se mordió la lengua y besó los labios de la única hija que reconocía, por mucho que no hubiera crecido en el interior de su vientre y no la pariera entre gritos. La sangre las uniría, las mantendría juntas, ¿verdad?

Besó sus labios y la obligó a beber, o al menos hizo que el fluido carmesí resbalase por el interior de la garganta de la humana. Tembló y esperó, solo que nada sucedía y las lágrimas de las que antes carecía emergieron sin buscarlas, sin percatarse de que caían gruesas por sus mejillas, creando surcos profundos que alejaban la suciedad.

—Lo hiciste. Llegaste demasiado tarde.

—Rith, perdóname…

—Juraste protegerme. Serías mi sombra y yo… estaba sola. Yo… —Con los dedos y el corazón encogido, recogió las tripas de Anais y volvió a metérselas dentro, acomodándolas como mejor sabía—. Vete, no puedo estar contigo, no soporto tu consuelo.

—Amor…

—¡No me toques! —aulló desesperada, temiendo que, si aceptaba el abrazo que Seth le prometía, ella misma se rompería en pedazos. El dolor la ahogaba, la quemaba y deshacía tan despacio que se preguntó cuántos años transcurrirían antes de que fuera capaz de moverse, de alejarse de Anais.

Tomó las delicadas manos de la humana y las escondió entre las suyas.

»No me toques… te lo suplico.

—No puedo dejarte, no ahora, cuando más me necesitas.

—Siempre te necesité.

—Lo sé, mia donna. Lo sé y espero que puedas perdonarme algún día.

Rith lo golpeó con los hombros, cuando besó su mejilla le dio un cabezazo que lo hizo rodar, mas, a cada embestida de la madre de los malditos, Seth regresaba más convencido que nunca del amor que los unía.

Capítulo 25

Estaba sentado en una enorme butaca, con un libro en las piernas y la luna sobre su cabeza, cuando supo la gran noticia. Alguien había atacado a Rith y tratado de envenenar a los suyos. No obstante, Rith seguía siendo un mito inquebrantable que, contra todo pronóstico, venció y ofrecía la cura a cualquiera que la necesitase.

La odiaba y también la apreciaba, por eso, al ponerse en pie, Theo tomó una daga que no llevaba su escudo, el de su familia. No sabía si salía a matarla o a justificar sus actos, ¿guardaría silencio y terminaría el trabajo sucio?

El inmenso inmortal se cruzó de brazos y revisó por millonésima vez el mensaje de texto que ella le hizo llegar. Esa generación era fría, impersonal, carecía del contacto que antaño los convirtió en guerreros temibles. No obstante, era mejor así.

Se subió al coche, indeciso. La carretera, húmeda y brillante, volaba bajo las ruedas de su porche y él ignoraba su destino, al menos conscientemente, hasta que se detuvo ante una enorme mansión de aspecto descuidado, por no decir medio derruida.

Apático, saltó su muro y esquivó los sistemas de seguridad; tan rudimentarios como ineficaces. Se internó en unas instalaciones asépticas que, sin embargo, contenían profundas carcajadas.

Sorprendido, se detuvo detrás de una enorme pared y observó cómo Oliver tomaba la taza que un chiquillo le ofrecía. Katherine, sentada al otro lado de la sala, tensa como un palo a punto de quebrarse, estaba lista para saltar.

—Mamá tiene pena —soltó Nil arrugando el morro—. Ella bonita, pero pena.

Oliver miró de reojo a la culpable de los peores días de su vida y la odió, deseó quebrarle los huesos y convertirla en un amasijo sin forma. Lejos de eso, sonrió al chiquillo.

—Es hermosa, como tú.

—Beso. Mamá dice cura.

Sorprendidos, Katherine y Oliver se miraron, como si descubrieran que esa posibilidad estaba sobre la mesa y Theo, un espectador anónimo, se sorprendió al verse a sí mismo y a su mujer en ellos. El fuego que contenía la mirada del último de sus hijos no era de odio, al menos no todo.

«Su historia no está escrita, todo puede suceder…», pensó Theo al tiempo que retrocedía sobre sus pasos.

Estaba ya en la verja cuando una voz de mujer lo hizo saltar, demostrándole que se había percatado de la intrusión desde que este detuvo el vehículo.

—Es una variante atípica —dijo Lira—. Me a… Disfruto de no haber tenido que eliminarte. —¿Disfrutaba? Era eso lo que sentía. ¿Sentía?

—Todavía no está a salvo. Esa mujer me arrebató la humanidad que me quedaba, todo rastro de mi mujer, de mi familia.

—Todas las posibilidades están sobre la mesa —contraatacó Lira, convencida de que Katherine los sorprendería a todos.

Epílogo

Estaban ante una ciudad dormida, aletargada, aunque hermosa. El brazo de Seth envolvía su cintura, su boca rozaba el arco del cuello de Rith mientras susurraba sobre su piel:

—Descubrí la traición de Saenna por casualidad al transformar a una de las esclavas —susurró antes de mordisquear la zona y disfrutar del gemido desesperado de ella. Que dios o el diablo le ayudasen, o mejor ambos, porque temía que, antes de llegar al final de su inmensa lista de disculpas, le arrancaría la ropa y la poseería—. Perdí el control al ver que ya habían acabado con mi hermano. En mi mente te veía allí, tu rostro se superponía al suyo y…

—Anais no ha reaccionado todavía —lloriqueó Rith con el alma en un puño, pendiente de su teléfono, necesitando una buena noticia—. Katherine contactó conmigo. Asegura que mi sangre estaba infectada y que por eso no sabe qué esperar. Ya le suministró la cura, no obstante…

—Temes que no llegue a despertar y eso es una estupidez. —La mirada molesta de su mujer lo hizo alzar las cejas con picardía—. Es fuerte y lo conseguirá. Katherine también afirmó que era cuestión de tiempo.

—Han pasado tres semanas. Si no lo lograse yo sería la culpable…

—Ella te ama y no querría…

—¿Qué? ¿Que la llorase? ¿Que me martirizase por no haberle hecho caso cuando me avisó? Tú fuiste el culpable por reaparecer, por llevarme a recordar, por convertirte en una necesidad. De no haber estado ahí, ocupando mis pensamientos, no me habrían atrapado con la guardia baja.

—Entonces… ¿soy el malo?

—Siempre. —Rith se cruzó de brazos, odiándose por disfrutar de sus besos, de esas caricias perezosas que solían encontrar la forma de introducirse entre sus piernas, para jugar con unos pliegues mucho más necesitados—. Duele extrañarla, regresar a casa y no encontrarla, estar en la oficina y no verla entrar, con esa sonrisa eficiente y profesional, fingiendo que no somos mucho más que dos compañeras de trabajo…

—Se parece a ti.

—¿De verdad?

—Es fuerte e inteligente, valiente y cabezota.

—No conoces mis pecados. Yo…

—Somos monstruos, pequeña, ninguno busca el perdón o que lo santifiquen, solo, si tenemos suerte, no perder lo único valioso que encontramos. Ahora, quizás, podamos hacerlo mejor —sugirió, pegando la mano a su rodilla y ascendiendo por ella, aprovechando para llevarse la falda en el proceso.

El sonido de un grillo la sobresaltó, lo empujó y Seth se vio caer por la azotea, si no fuera por sus reflejos felinos y que no temía estamparse contra el asfalto que lo esperaba cuarenta y tres pisos más abajo. Con paciencia y rezando a quien todavía le importase, esperó a que Rith leyese el mensaje ocho veces antes de regresar a tu lado.

»Tranquila, no pasa nada… Shh…

—No, no. Anais, Anais pregunta por mí —gritó entre lágrimas.

—¿Entonces?

—Está bien.

—Sí, eso lo comprendo. Lo que no…

—¡Está viva y pregunta por mí!

Plañó y danzó, gritó y rio, miró a Seth y le lanzó la sonrisa más endiabladamente hermosa que poseía.

»Quiere verme…

—¿Temías su reacción?

—Creí que me odiaría, que no comprendería que la hubiese maldito.

Seth fue a ella y besó sus labios, acalló sus miedos de la mejor forma que conocía, recogió su cuerpo y, tras aferrar su pierna, le propuso seductor:

—Ahora no tienes escusas para no dejar que te monte un poquito…

—¿Un poquito? —sonrió Rith, volviendo a ver el mundo de un hermoso tono dorado— Debo ir con ella.

—¿Más tarde?

—Anais me necesita.

—¡Y yo también! —gruñó el inmortal, apresando una de sus manos y llevándosela a la erección que trataba de atravesar su pantalón.

—Pobrecito…

—Estaré en tu cama, desnudo, y cubierto de nata. No hagas que me pille un constipado —la avisó antes de que Rith llegase al borde de la azotea y echase un vistazo sobre su hombro—. Soy bastante débil de salud.

—No lo dudo…

El eco de las carcajadas se quedó mucho después de que Rith se fuera, solo que no tardarían en encontrarse y comerse, lamerse, penetrarse…

Epílogo 2

La encontró tumbada en una aséptica cama de hospital, con la vía en el brazo y los ojos cerrados. Si bien a ojos del resto del mundo Anais jamás fue tan hermosa, sintió pena por la niña que encontró sin pretenderlo, por la misma que no la miró como si fuera un monstruo y que, la primera noche que durmió en su inmensa mansión, la buscó durante diez minutos antes de pedirle que la acurrucase, ¡que tenía miedo de los fantasmas!

—Puedo escuchar el sonido del reloj del pasillo, la respiración agitada de la enfermera nueva y la conversación que mantienen dos plantas más abajo. Me cuesta concentrarme en algo, es como si en el interior de mi cabeza hubiera millones de personas que gritan al mismo tiempo. La única voz que ha desaparecido es la mía… —susurró Anais al percatarse de que Rith no se atrevía a entrar.

—Eras una niña hermosa. Yo… Iba a alimentarme de ti y tú me suplicaste que te llevara conmigo. Confiaste en mí sin motivos, te aferraste al más aterrador de los seres creyendo en él y yo… quise ser como me veías.

—Nunca fuiste mala.

—No es cierto… —balbuceó Rith con vergüenza, temiendo compartir momentos tan oscuros de su pasado que la perdería—. Creí poder ocultarte mi otro rostro, creí que podría fingir ser como tú el tiempo suficiente, pero ahora…

—Rith…

—Las emociones intensas te cegarán. No permitas que el hambre persista y… —Lanzó todos los consejos según le venían, casi tratando de impedir que Anais soltase algo que la destrozase, antes de que ella misma creyera la estupidez de que sincerarse les traería paz. Miró a la mujer en la que se convirtió, a la inmortal que ya no podía mantener lejos de las atrocidades del mundo y sintió pena por lo que le hizo—. Creerás acostumbrarte y no es cierto. Es una lucha constante, la necesidad te acompañará allí a donde…

—Te investigué. Cuando estaba en la universidad y me anoté a las clases de historia. Traté de rellenar los espacios en blanco de las fábulas que me narrabas, de los cuentos y explicaciones que me dabas acerca de la desaparición de una ciudad o de cómo surgió otra. —Se detuvo un instante y la miró a los ojos, haciéndole notar la intensidad y seguridad que tenía acerca de lo que decía—. Lo conozco todo.

—No. No sabes nada. ¡Nada! Eres mi niña y acabarás mirándome como el resto, te alejarás. No estoy preparada, no puedo dejarte ir todavía…

—Muchas leyendas comienzan con un ápice de verdad, no mucha, la justa para que la enseñanza que precisamos que perdure sea interesante, para generar la necesidad de transmitirla… —comenzó Anais, pues esa era la frase con la que comenzaban los cuentos que, cuando Anais se despertaba después de una pesadilla, le narraba. Nunca fueron bonitos o cálidos, tampoco reconfortantes, eran cruentos relatos que, sin embargo, muy en el fondo, tenían una función. Debía desconfiar absolutamente de todo, incluso de sí misma, y con único fin: sobrevivir y mantenerse a salvo.

En cierta forma funcionó, aunque también la aisló. Anais tardó años en comprender que la inmortal que la crio y tanto daño hizo, también fue herida en lo más profundo y que las cicatrices seguían marcando sus decisiones mucho más de lo que Rith podía creer posible.

Estaban allí, una frente a otra, y ninguna reconocía a quien le devolvía la mirada.

—Yo era eso de lo que los padres trataban de proteger a sus vástagos. El lobo que los esperaba en el bosque, la dama que los atrapaba en la noche si salían de sus camas, el animal que…

—No me importa. —Anais se encogió de hombros—. Llevas desde el primer día esperando que me aleje, que te odie y no puedo. Yo no, yo no lo haré. Estaré a tu lado pase lo que pase, no me importa. Sigo aquí.

—No puedo… Yo… Por mi culpa… Tú… ¡Mírate! —bramó compungida, la misma que corrió hasta la cama y envolvió el cuerpo de la neófita con desesperación—. No quise arrebatarte tu humanidad, tu luz. Puedes conservarla, sé que tú podrás luchar contra la podredumbre que la inmortalidad deja sobre nuestras almas.

—Te tengo a ti, mamá —dijo Anais con ternura, antes de devolverle el gesto y apretarla como nunca pudo hacer.

Sorprendida, la primera de las suyas no pudo evitar esbozar una sonrisa, detenerse y sentarse a la vera de su pequeña.

—Hoy Seth y yo hablamos. ¿Sigues detestándolo?

—Un poco, pero si te trata bien soportaré su presencia.

—Lo amo desde hace más de mil años y, sin embargo, siento que no me controlo cuando está cerca. Quiero gritar y saltar, mi boca me traiciona y ese dolor tan desagradable se asienta en mi estómago…

—No tengas miedo.

—Hubo una gran guerra hace novecientos sesenta y cuatro años. Fue devastadora. Una de las hembras que Seth transformó estaba perdidamente enamorada de él y cuando descubrió nuestra historia se cegó. Aseguraba que solo con mi muerte podría reclamar su lugar al lado de él, como si tener mi cabeza sobre una bandeja fuera la solución.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Si me dejo llevar y me hace daño… Ya ha pasado antes y yo misma fui la devastación en persona. Temo lo que pueda hacer si vuelve a traicionarme, si me rompe el corazón de nuevo. Si eso sucediera…

—Estaré ahí para detenerte. Antes no me tenías a mí.

Epílogo 3

Ingrid estaba ante el escritorio, transcribiendo la historia de unos de sus pacientes, cuando la puerta de su oficina se abrió y Rith se detuvo en el umbral. Dubitativa, no se decidía a entrar.

—¿Estás bien? —inquirió Ingrid.

—Te extrañé en la batalla.

—Ya me han contado lo sucedido. Llevo esperándote meses, ¿cómo te encuentras?

Rith alzó los iris y suspiró, sin saber cómo responder a esa pregunta.

—Sigo tratando de encontrar la forma de reconciliarme con quien fui. Mejoro día a día —susurró Rith, todavía negándose a pasar—. Encuentro mil motivos para alejarme y, sin embargo, soy egoísta.

—Creí que estaría a tu vera en la batalla y lamento que no fuera así. Comprendo el miedo que sentiste, no obstante, no puedes permitir que te domine.

—¿Cómo puedo hacer eso? Los amo tanto a ambos que, de perderlos… Jamás estuve tan aterrada —confesó de golpe, casi gritando.

—Rith, conversemos. Hace mucho que no lo hacemos y, como te digo cada vez que acudes a mí, no solo soy una gran terapeuta, sino la mejor amiga que puedas encontrar. Nada de lo que digas puede alejarme de ti.

—Ojalá sea cierto…

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