Copyright © 2021 A. R. Cid Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no ha sido intencionada.

Ningún fragmento de este libro puede ser reproducido, almacenado en un sistema de recuperación o transmitido de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o de otro modo, sin el permiso expreso por escrito de la autora.

Si quieres leer mis libros están a buen precio y escribirlos ha llevado trabajo, valóralo… NO a la piratería.

Diseño de portada por: A. R. Cid

Editor: A. R. Cid

Porque sin ellas, mis lectoras, nada de esto sería posible.

Mencionaré a algunas de esas personitas tan importantes para mí. Un beso enorme a todos.

Mari Carmen Olaya Millana, Ana De La Cruz Peña, Cuchumaria Gs, Ana María Ortiz, Izaskun Maguregui, M Sol Zazo, Pepi Morales Serrano, Mercedes Toledo López, Olga LB, Eva Olivera Comitre, Encar Tessa, Toñi Jiménez Ruiz, Yazmin Morales Vázquez, Manolita Gasalla Riera, Anna Fernández, Mary Rz Ga, Ana María Padilla Rodríguez, Mar Serrano del Cid, Tontería Las Justas, Manoli Romero Martínez, Carmen Lorente Muñoz, Rosa Cortes, Silvia Sandoval, Teresa Sarralde Edo, Sonia Rodríguez, Ana María Ortiz, Laly Romlla, María Teresa De Jesús Piñón Esquivel, David Álvarez Sánchez, Sandra González Cabanillas, Sandry Illán, Maritza Buitron, Carolina Pedrero, Itziar Martínez López, Carmen Marin Varela, Ingrid Mason, Mari Carmen, Victoria Alonso N, Mari Carmen Agüera Salazar, Almudena Valera, Mai Del Valle, Mariola Serrano, Yesica Garzón, Noemi Casco, Vanessa López Sarmiento, Leydis Sabala, Carolina Pérez, Karyna Campero Ramírez, Carmen L. Scott, María Li Chen, Laura García García, María Giraldo, Evelyn Tabarez, Beatriz Mariscal, Cinthia Hdz y Jenny Hugo Jenny Díez.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Epílogo

Haciendo lo correcto

Once años más tarde

Agradecimientos

Capítulo 1

La noche era fría, el invierno había llegado con fuerza y golpeaba sin piedad a los hombres y mujeres que, sin mucho éxito, trataban de sobrevivir.

En un año en el que la comida era escasa y robar era otro trabajo aceptable, una mujer de aspecto cansado cerró la puerta de su choza sin fuerzas. Le habría gustado encender un fuego, lo desechó ante los dolores que la traspasaban.

Gruesas lágrimas corrían por su rostro, no le quedaba nada en el mundo que pudiera ofrecerle a su hijo y, aun así, se negaba a hacer quizás lo más piadoso. ¿Cómo podía acabar con su vida cuando lo había sentido moverse en sus entrañas durante meses?

Cuando los dolores llegaron quiso obviarlos, se repitió que era imposible que se encontrase de parto, que todavía faltaban semanas. A esas alturas de la noche ya no podía negar lo evidente, mucho menos cuando una contracción hizo que cayese de rodillas y gritase con fuerza.

― No creo poder soportarlo… - susurró, con los dientes apretados y la frente perlada. Miró sus manos temblorosas, tendría que prepararlo todo, pero no tenía ni agua, ni paños limpios. Decidió por ello, en el corto descanso que obtenía entre contracción y contracción, recoger uno de sus vestidos viejos, el más limpio que pudo encontrar. Lo dejó a su lado, pidiéndole perdón a su hijo, había trabajado cuanto pudo, no fue suficiente.

Incluso cuando creyó que no lo lograría, que ambos morirían sin remedio, continuó luchando. Mientras mordía un viejo palo para acallar los demonios que, ante tamaño tormento, querían escapar por su boca, se imaginó como sería su rostro, su sonrisa.

Finalmente, una niña lloró con fuerza.

Era su llanto, atronador y decidido, la peor de las canciones que la mujer pudo escuchar.

― ¿Qué voy a hacer contigo? – se preguntó Korenne, oteando los ojos verdes de su pequeña – Si me quedo a tu lado, si me quedo a tu lado… - No podía decirlo, no lograba encontrar las palabras con las que disculparse ante lo que sabía que haría. De poco servían las excusas –. Tampoco me recordarás.

Envolvió a su niña con cuidado, podría decirse que con mimo. Ante ojos ajenos había auténtico amor, en la mente de Korenne se aferraba como podía a su plan inicial al tiempo que su corazón se rompía. La idea de continuar como si nada hubiera sucedido era imposible.

― Siempre te recordaré – gimió Korenne, con las lágrimas pendiendo peligrosamente de sus pestañas mientras colocaba a la hambrienta criatura en su pecho. Sin embargo, esas gotitas saladas eran demasiado rebeldes y acabaron lamiendo sus mejillas, terminando en sus labios, con un regusto amargo indescriptible.

Esa fría noche de invierno Korenne pospuso cuanto pudo el momento de partir. Se dijo que estaba agotada por el parto y, aunque era cierto, no se sentía así. Recorrió su rostro con la punta de los dedos, memorizó sus labios, se perdió en el verdor de los ojos de su niña sin darse cuenta.

En trance comprendió que su hija conocía su pecado, lo haría siempre. Entre ambas había un hilo que ni siquiera ella podría rasgar, sus demonios y vergüenzas al descubierto ante alguien que no podía defenderse.

― Perdóname – añadió, mientras mordía su labio inferior hasta que sintió el sabor de su sangre –. Perdóname.

Retrasarlo lo hacía más doloroso. Recogió a su niña y besó su frente. El camino sería largo, necesitaba llegar antes de que amaneciera.

A medio congelar atravesó el bosque y una inmensa montaña, sin soltar en ningún momento a su hija. La acunó y le cantó, hizo cuanto pudo para que el gélido viento no cortase su tierna piel, la cuidó como sabía.

Poco antes de llegar a su destino se detuvo, madre e hija se enfrentaron por última vez.

― Cuidaré de ti, lo haré de la única forma que se – prometió la primera.

No hubo más palabras entre ambas cuando dejó a su hija ante el templo de Artemisa. La colocó sobre una cesta frente a la puerta y se dejó los nudillos en hacerse oír sobre la tormenta que se había desatado. No podía irse, no hasta que la recogieran.

Tras cinco minutos oyó que alguien descorría los cerrojos, Korenne alzó los ojos al cielo en señal de agradecimiento y se retiró. Sintiendo la pérdida más dolorosa que nunca habría de saborear.

Capítulo 2

Como cada vez que un niño llegaba al mundo, las Moiras dejaron lo que estaban haciendo y se prepararon para viajar. A pesar de que sería una corta visita ninguna dejó atrás su capa, fina como los rayos de sol, pero con la capacidad de mantenerlas ocultas a ojos curiosos.

Cloto estaba radiante. Harta de estar encerrada, tras un año desastroso, saltó como una niña ante la idea. Una de sus criaturas acababa de llamarla y acudiría presta a bendecirla. Le contaría grandes secretos, susurraría a su oído cuantos consejos pudiera darle, aunque sabía que no recordaría sus palabras y acabaría cometiendo los errores que para ella fueron escritos. ¿Por qué seguía haciéndolo entonces?, se preguntó encogiéndose de hombros.

― ¿Por qué debemos ir las tres? – preguntó Átropos cansada. Sus huesos se quejaban con cada uno de sus movimientos, sabiendo que nunca habría de mejorar. Eternamente penando por una vejez que no conoció tiempos mejores.

― Sabes que solo juntas somos poderosas. No puedes dejarnos indefensas ante los hombres – le recordó Láquesis alzando los ojos ante el mal humor de su hermana mayor –. No perdamos tiempo.

Átropos se mordió la lengua, echando un último vistazo al hilo que tenía ante sí. Era una línea formada por millones de hilos de sangre, entrelazados de tal manera que contaban una historia interesante, aunque triste. Átropos se había pasado años velando por ese hombre, penando por él. La anciana, pues así se sentía, estaba condenada a ser la que acabase con su existencia, despedazando de paso las pocas esperanzas que le quedaban al hombre que, en ese mismo instante, se encontraba ante un vaso de vino aguado llorando por recuerdos que lo esquivaban. La mente del condenado tenía ya demasiadas lagunas, aunque él estaba convencido de que los únicos recuerdos que lo esquivaban eran los buenos, los pocos que había logrado reunir.

― Termina de una vez – exigió Cloto, igual de caprichosa que siempre. Hermosa, una niña a ojos de cualquiera, peligrosa como pocas. Sin embargo, Átropos no la temía pues nada podía hacerle sin desaparecer ella misma.

― Quizás podríamos concederle unas horas, darle tiempo para dormir. Será un sueño hermoso – respondió Átropos, en cuyas manos unas tijeras, que se deslizaban entre sus dedos sin conservar su forma completa, le suplicaban que les diera de comer. Ambas estaban hambrientas.

― Nunca comprenderé por qué sufres por ellos. Deberían dar gracias de lo que se les ha concedido. En cambio, son seres arrogantes y avaros – comentó con asco Láquesis. Sus cabellos, cortos y rojizos, ardieron unos segundos, el tiempo exacto para que ambas hermanas se percatasen de la poca paciencia que conservaba.

― No debemos achacarles los errores de… - trató, de nuevo, de interceder Átropos. Bajó la cabeza abatida al ver que sus hermanas habían partido ya y las siguió rauda, temiendo quedarse atrás.

Salir del infierno podía ser el sueño de cualquiera, no el de la Moira más vieja. Miles de almas le gritaban a su paso, culpándola de todos sus males, como si en nada hubieran influido las decisiones tomadas.

Tres minutos tardaron en llegar a la niña. Una hermosa criatura de ojos verdes, que llenaba el aire a su alrededor profiriendo gritos de dolor.

Al reconocerla Átropos perdió el aliento.

― ¿Qué le sucede? – preguntó Láquesis molesta. Se tapó las orejas, sonriendo por dentro ante la idea de medir su hilo.

― Siente la pérdida de su madre, se sabe abandonada y de nada sirven los brazos de las sacerdotisas que la han acogido – les explicó a ambas Cloto, la única que podía comprenderla.

La más joven de las tres, detuvo el tiempo. Nadie debía enterarse de que habían estado allí.

Con extremo cuidado recogió a la pequeña, la única que seguía despierta y que, por algún motivo, se relajó y sonrió a la muchacha que ahora la acunaba.

― Es especial, ¿lo sentís? – inquirió Cloto, perdiéndose durante unos segundos en el agradable gorgojeo de la criatura.

― Pues a mí no me lo parece – replicó Láquesis –. Además, poco importa – añadió estirando su vara.

Cuando las manos de Láquesis acariciaron el trozo de sauco éste se removió y despertó. Su voz, profunda, reverberó en el mundo entero, reescribiendo parte de la historia que no había terminado de producirse y ahora tenía un personaje más.

― A vuestros pies, hermanas – dijo la vara.

― ¿Dónde habré de hacer las marcas? ¿Cuál será la decisión que habrá de condenarla? – Siempre las mismas preguntas. Láquesis tomó aire y esbozó una sonrisa fría.

― Allí donde es tocada por los dioses. Ella será la que marque la caída – contestó la vara.

― ¿Qué dioses? – interrogó Cloto interesada.

No obtuvo respuesta, no de la vara, que regresó a ser un objeto muerto en las manos de Láquesis. Pues cuando los dioses intervenían el destino nunca era claro.

― Hazlo, ¿a qué esperas? – exigió Láquesis.

― Es generosa, tierna y dulce. No se merece lo que he visto entre sus sombras – susurró Átropos. Sus ojos, rodeados por millones de arrugas, tantas que era imposible reconocer su tono concreto de piel, se achicaron buscando una respuesta. La reconocía, tenía que ser ella…

― Has de hacer tu papel – sentenció Láquesis, que sentía arder la vara entre sus manos.

Átropos, atrapada por ser quien era, caminó renqueante hasta Adara, así se llamaría la niña, y tocó su pecho. Los dedos de Átropos no se detuvieron, se estremeció ante el dolor que presentía mientras entraba en la tierna carne y llegaba a su corazón, para extraer de él el componente del hilo del bebé. No se trataba de una herida física, era más su espíritu, protestando ante tamaña intromisión.

Adara gritaba, pataleaba, peleaba negándose a aceptar lo que le hacían. Átropos sonrió orgullosa al sentir el hilo formarse en las yemas de sus dedos, conectado en todo momento con los latidos de Adara.

― Buscarás lo que nadie ha visto. Necesitarás lo que pocos ansían. Vivirás donde otros han muerto – pronosticó Cloto. Sus ojos se habían vuelto blancos y su boca no se movía, pero eran detalles ínfimos.

― Romperás a los que se han creído intocables, harás que reyes se postren ante ti, vencerás sobre los hombres – pronosticó Átropos con los ojos transformados en dos pozos negros, que contenían todo el mal del mundo, todo el dolor, todo el tormento imaginable.

Láquesis se negaba a cooperar, sentía que algo no iba bien. No le gustaba esa niña, era peligrosa.

― Atarás a los que se creyeron libres, creando fronteras entre mundos que eran uno solo y puentes en lugares que nunca debieron pisarse – terminó Láquesis, con los ojos ardiendo, rindiéndose ante lo inevitable.

Cansadas por la energía gastada se retiraron, mientras Cloto volvía a dejar al bebé sobre los brazos de una mujer que despertaría en breve, una vez volvieran a poner el tiempo en marcha.

― Quizás deberías cortar su hilo ya – comentó, queriendo aparentar indiferencia, Láquesis.

― No debemos intervenir - le recordó Átropos, deseando que la niña tuviera suerte y venciera sobre su destino. Dejó sobre ella sus mejores esperanzas.

― ¿Acaso no lo hacemos siempre? – preguntó Cloto, inclinando la cabeza a la derecha con una sonrisa juguetona.

― Dejamos que escojan, aunque marquemos el camino – añadió Átropos.

― Nunca cambian el destino – le recordó Láquesis, queriendo olvidar ya el nombre de la pequeña.

Ahora fue Átropos la que se negó a proseguir la conversación. Se giró, pero no se marchó, no antes de observar cómo la vara de sauco vibraba y, de ella, salía una sombra que se unió al hilo de Adara y lo recorrió. Si la sombra se detenía en algún sitio ellas no lo sabían, no todavía, aunque sería lo primero que mirarían todas en la rueca al regresar al hogar.

Cuando el tiempo volvió a la normalidad Adara, por algún extraño motivo, estaba dormida con una sonrisa en sus gruesos labios. Era la imagen de la belleza, una belleza que podía corromper el corazón, no solo de los hombres.

Capítulo 3

17 años después

Lo que para las Moiras fue un suspiro era toda una vida para la joven que se encontraba, en ese momento, ante los pies de la estatua de Artemisa. Adara cantaba con una sonrisa pintada en el rostro mientras cambiaba las flores del jarrón. Las aldeanas de la zona, la mayoría de ellas embarazadas, acudían al templo a recibir las bendiciones de las sacerdotisas y dejar sus propios tributos a la diosa. Las risas llenaban la sala.

― Date prisa, muchacha – la apuró Talea, una de las sacerdotisas mientras se limpiaba el sudor de la frente. A pesar del cansancio, pocas veces borraba la sonrisa de sus labios, invitando a los que acudían a ellas a acercarse y confesar sus peores miedos –. Aún tienes que recoger algo de leña para la cena.

Adara, que nunca se negaba a o protestaba, asintió y se limpió las manos en el vestido antes de ponerse en pie de un salto. Al ver la reticencia de la muchacha a marcharse Talea agregó:

― ¿Sucede algo?

― Mañana será la fiesta de la primavera y me encantaría poder participar – comentó Adara, tratando de no darle mayor importancia, aunque temía que el latido de su corazón emocionado pudiera escucharse en toda la estancia.

La fiesta de la primavera era un gran evento en el que las aldeas vecinas se reunían para festejar y dejar tributos a los dioses, mientras daban gracias por las abundantes cosechas recogidas. Era hermoso ver a tantos hombres y mujeres juntos, danzando en torno a una hoguera mientras los más ancianos contaban historias hermosas sobre esos mismos dioses para que, los más pequeños, no los olvidasen.

Los ojos de Adara brillaban ante la posibilidad de acudir.

― No creo que sea recomendable para ti – replicó Talea reticente.

― ¿Por qué? ¿Por qué nunca puedo salir? – preguntó Adara, bajando la cabeza y comenzando a retroceder.

― Pues… - Talea no lo sabía, solo sentía que si se alejaba no podría protegerla. Miró a la muchacha, que se había convertido en mucho más que su hermana, en su propia hija.

― Talea… por favor. Prometo regresar pronto. Siempre puede acompañarme Maldisse – sugirió, aceptando cualquier opción antes de quedarse en el santuario.

Talea se acercó a la estatua de Artemisa y tocó su pierna. No solo era la gran matrona del mundo, sino también una de las diosas más estrictas. Le habría gustado que alguien la aconsejase, con el paso de los años se sentía más incapaz de regir sobre las decisiones de una joven a la que el templo se le quedaba pequeño. Talea sabía que sería precisamente esa alma inquieta la que, antes o después, habría de ocasionarle problemas.

― Supongo… siempre que regreses antes de media noche – soltó a regañadientes la anciana, recolocándose el vestido y la capa. Sus dedos agarrotados y encogidos, no lograban estarse quietos.

A millones de kilómetros de allí, Átropos, quien normalmente mantenía la tranquilidad, lanzó las tijeras contra la pared. El aullido de dolor del objeto resonó por todo el inframundo, haciendo que, incluso las almas que habían logrado plaza en los campos Elíseos, sintieran la perturbación en el aire.

― ¿Qué sucede ahora? Los últimos años te noto inquieta – dijo Cloto mientras suspiraba y se estiraba. A sus pies uno de los animales de Hades hacía cuanto se le ocurría por llamar su atención.

― No importa – replicó Átropos, mirando de reojo a Láquesis, que intuía cual era el problema.

― No podrás protegerla – siseó entonces Láquesis –. Caerá por su estupidez, como todos los humanos. Apostar contra el destino puede traerle más dolor del que imaginas.

― Ella es fuerte, lo soportará – contestó Átropos con determinación, suplicando que fuera cierto. El paso de los milenios había anestesiado sus sentimientos hasta tal punto que nada la sorprendía, no importaba lo que sus tijeras le contasen o mostrasen.

Átropos sintió que el dolor se acentuaba hasta que el aire que entraba en sus cansados pulmones se transformaba en ácido y lo corroía todo. Acudió a la llamada de las tijeras como una condenada, una estúpida que al inicio creyó que era ella la que tenía todo el control. ¿Qué era lo que realmente controlaba cuando no era libre de ir a donde quisiera ni de ver la belleza del mundo?

― Poco importa, ¿no lo ves? No importa cuánto le hayas susurrado a Talea para impedir este momento. Acaba de llegar a uno de los nudos de su vida. Puede que tenga suerte y muera esta noche, aunque, si tú tienes razón hermanita, puede que no agradezca tu presente. – Las palabras de Láquesis sorprendieron a Átropos, Cloto estaba demasiado ensimismada con su mascota para seguir prestando atención.

― No lo comprendes – suspiró la anciana.

― Lo hago, pero, a diferencia de ti, no pondré nuestra existencia en peligro por ella – replicó Láquesis.

― ¿Qué existencia? ¿Esto? No tenemos nada. – Átropos iba a alejarse cuando escuchó a Láquesis decir:

― Ni siquiera Zeus puede tocarnos. Tenemos todo el tiempo del mundo y acabaremos viendo la caída de todos nuestros enemigos.

Pues, incluso las criaturas más antiguas del mundo odiaban y Láquesis no perdonaría nunca a quien le había colocado las cadenas.

Capítulo 4

La noche llegó con lentitud, pues la joven Adara estaba impaciente.

Cuando el sol terminó de ocultarse la joven ya había decorado sus negros cabellos con decenas de diminutas flores blancas y se había colocado sobre el vestido, que siempre llevaba, una fina capa añil que le habían regalado meses antes.

Quería saltar, cantar y bailar. En su mente ya sucedía lo que todavía no había comenzado, pues miles de planes se tejían entre paso y paso.

Quiso disfrutarlo todo en una noche, sintiendo que las horas eran pocas y comenzarían a contar tan pronto pusiera un solo pie fuera del santuario. Miró por la ventana el mar a lo lejos, golpeando la playa con fuerza, mientras la luna se reflejaba sobre su superficie.

― Es hermoso… - susurró Adara ensimismada, permitiéndose perderse en el infinito. El aire salado golpeó su rostro mientras removía los mechones libres de su pelo, que había trenzado de forma metódica.

― Lo es – dijo Maldisse tras ella, haciendo saltar asustada a la joven –. Dicen que las sirenas de Poseidón aprovechan estas noches tranquilas para acercarse hasta la costa y hechizar a los aldeanos. Durante las horas de luna, se visten dos hermosas piernas y se llevan a su presa, que suplica por su final.

― ¿Por su muerte? – preguntó Adara, creyendo haber escuchado mal.

― Están tan enamorados de las sirenas que le ofrecen la sangre de sus venas para que sacien la sed eterna que mortifica a esas hermosas, aunque peligrosas criaturas.

― No importa cuánto se ame a alguien. – Adara se cruzó de brazos –. El sacrificio es demasiado alto.

― ¿Eso crees? ¿Qué no darían todos los que acuden a Artemisa por saber que su hijo nacerá bien?

― Es diferente… - contestó Adara renuente.

― No importa, ¿nos vamos? – replicó Maldisse, que también estaba emocionada ante la aventura. Pocas veces se les permitía salir del templo y mezclarse con otros aldeanos, les decían que el mundo era mucho más peligroso de lo que las jóvenes imaginaban y que solo bajo la protección de Artemisa hallarían la felicidad.

Al menos Maldisse sabía a lo que había renunciado al hacerse sacerdotisa, pensó algo triste ésta al mirar a Adara.

― Te sigo.

Caminaron del brazo, saltando unas veces y corriendo otras. A más de un kilómetro ya vieron la inmensa hoguera que habían hecho en la playa, las llamas se alzaban hacia el cielo queriendo escapar, mientras los hombres seguían echando maderos en su interior como si nunca fuera suficiente.

Comida y bebida que correría sin ningún tipo de control. Era la forma de despedirse de las privaciones que tuvieron que soportar durante el invierno para no perecer por inanición.

El mañana esa noche no importaba, todos con el mejor vestido o pantalón que tenían, lavados como pocas veces y listos para no dormir.

Adara se sentó sobre unas rocas al fondo, sin atreverse a interactuar con los aldeanos. Maldisse a su lado le cogió la mano derecha mientras sonreían al escuchar el ritmo de los tambores. Sonidos que invitaban a bailar y las jóvenes ignoraron por un rato, antes de levantarse y, lejos de las miradas de los curiosos, danzar hipnotizadas.

Bailar las hizo sonreír, disfrutar como pocas veces. Se miraron y se vieron absorbidas por la magia que brotaba de sus cuerpos y las conectaba con la esencia misma del mundo.

Un hombre se acercó a tenderles unas jarras que ellas aceptaron de buen gusto. Suspiraron agradecidas y se las llevaron a la boca, paladeando la cerveza con auténtico placer ante la sed que descubrieron de pronto.

― ¿Cuándo crees que sucederá? – preguntó Maldisse, tras dar un largo trago.

― Temo que no sea tan sorprendente como siempre me he imaginado. ¿Por qué los dioses se sentirían interesados por nuestras ofrendas cuando lo tienen todo? – se preguntó Adara sin comprender lo hermosa que se veía con su vestido blanco en la noche más oscura. Sus ojos verdes rebuscaron en la infinidad del mar una respuesta que la esquivó – Solo disfruta, poco más obtendrás de esta hermosa velada.

― Pues yo necesito creer que los dioses nos aman y observan, por algo sirvo a Artemisa – replicó Maldisse algo molesta por la visión de su compañera.

Justo entonces los aldeanos abrieron un camino, dejando que una mujer caminase hacia ellos. Se detuvo en el centro, para quitarse la túnica que la cubría y quedar desnuda bajo las estrellas, al lado de la inmensa hoguera que creaba sombras y figuras sobre su piel.

― ¡Ábranse las aguas y los cielos, tomen de mí todo lo que necesiten y hónrennos con su ayuda! Ofrezco mi carne, mi cuerpo y mi alma para que nos protejan a todos, para que cuiden de nuestras familias no solo en este mundo – gritó la mujer, de hermosos cabellos dorados y ojos azules –. Tomen lo que gusten.

Y abrió los brazos mostrando su desnudez sin pudor, ansiosa por recibir a quien quisiera acudir. Pletórica por ser la elegida y lo que eso significaba pues, si lograba ganarse el favor de los dioses, durante todo un año no tendría que pasar hambre, al revés, la agasajarían con las mejores telas y vestidos, con joyas que nunca soñó poseer.

Los aldeanos la miraron con deseo, sabiendo que tendrían que tomar a otras pues ella era intocable. La mujer los esquivó y se acercó a la orilla del mar, para purificar su piel, para borrar las impurezas de su vida anterior.

― Dudo que nos vean realmente – susurró Adara, aunque nadie la escuchó. Maldisse corrió hacia la mujer desnuda, sin lograr apartar la mirada, con el deseo y la vergüenza pintado en las mejillas.

Adara se fijó en que los aldeanos se unían y besaban, desnudándose ansiosos por tocar piel caliente. Adara caminó de regreso sin saber por qué, de pronto, ya no se sentía feliz, una tristeza profunda se asentó en el fondo de su pecho para quedarse.

Melancólica recorrió el camino de regreso, sintiendo que el cuerpo le pesaba demasiado y su cerebro se negaba a responder como siempre.

Entonces lo oyó.

― ¡No! ¡No puedo! – gritó Maldisse. Un joven, al que Adara no podía verle el rostro, trataba de arrancarle el vestido, rasgando la preciosa tela que lo formaba – Soy una sacerdotisa de Artemisa… - gimoteó mientras apretaba la tela contra sus pechos, sabiendo que no llegaba a ocultar mucho, aunque intentándolo. Retrocedió sin atreverse a luchar.

― Es la noche de los dioses, mujer. Estamos aquí para disfrutar – trató de convencerla un borracho aldeano, al que poco le importaban los motivos mientras pudiera tomar a Maldisse.

Adara corrió en su auxilio, en el proceso tomó una piedra entre sus manos. Sintiéndola dura contra la yema de sus dedos se sentía protegida, al menos, conservaba cierto control, el necesario para seguir avanzando contra una amenaza que la aterrorizaba.

El hombre logró tumbarla, ya se colocaba entre sus piernas. Maldisse apretó los dientes, imaginando el dolor que se le acercaba.

― ¡Déjala! – ordenó Adara tras ambos. Alzó la piedra aderezando su amenaza.

― ¿Dejar…? – se giró el borracho sintiendo que la lengua se le trababa - ¿Y quién eres tú? – interrogó, ahora mucho más interesado por la recién llegada.

― ¡He dicho que la dejes! – aulló Adara, meciendo la roca de forma peligrosa, deseando soltarla, aunque solo fuera por poder salir corriendo. Era lo más aterrador que había hecho nunca, sus piernas se mecían, su corazón latía con tanta rapidez que podía escucharlo en sus orejas - ¡Ahora!

― Vale, vale… - dijo el borracho, alzándose como podía. Él también se sentía inestable, aunque por otros motivos. ¿Acaso no podían disfrutar? ¿Tan mal estaba?

La intención del hombre estaba muy lejos de querer retirarse a buscar a otra mujer que se mostrase dispuesta a compartir su cuerpo, no, él ya había elegido y lo quería ahora.

Cuando Adara intuyó lo que se le avecinaba era tarde. Él la tumbó y, aunque no soltó la piedra, se quedó sin aire unos segundos.

Las manos del hombre lo ocupaban todo, ella luchó como pudo, recordando de pronto la piedra al tratar de usar la mano derecha. Y fue eso lo que provocó que lo golpease, la primera vez fruto de la desesperación más horrible corroyéndole las entrañas, la segunda al notar que aflojaba el agarre que tenía sobre ella, las demás solo porque no lograba detenerse, aunque el hombre hubiera perdido el conocimiento.

― Adara, Adara, ya está… - consiguió susurrar Maldisse, que se acercó a su compañera agradecida.

La sangre la cubría, sus pestañas aletearon tratando de enfocar, de lograr ver algo que no fueran las gotitas carmesíes que se deslizaban por su piel. Se quitaron entre las dos el peso muerto de encima, se miraron sin saber qué hacer a continuación, cómo explicar lo sucedido o si querrían hacerlo.

A pesar de que las manos de Adara eran las que estaban manchadas con la sangre de un hombre, era Maldisse la que temblaba incontrolablemente y acabó llorando en los brazos de su compañera y amiga. Adara acarició su pelo, intentando consolarla.

― Tengo miedo – susurró Maldisse contra el cuello de Adara –. Sigo notando sus asquerosas manos, yo no… Es mi culpa, nunca debí alejarme tanto…

― No, no es tu culpa. Tranquila, ya ha pasado – le aseguró Adara, mirando a su alrededor y sorprendida de que hubiera tanta gente a tan solo unos metros y nadie se hubiera percatado de nada.

El borracho no había muerto, pero era cuestión de minutos. De su cabeza salía un hilo de sangre, que se filtraba en la arena y desaparecía. Sus ojos no volverían a abrirse y sería algo que su esposa lloraría, al menos ante los ojos de sus vecinos, que no conocían las marcas que cubría con la ropa.

― Debemos regresar – añadió Adara. Maldisse asintió asustada, queriendo encogerse sobre sí misma y desaparecer –. Iré a limpiarme antes.

― No, no me dejes sola. Por favor, no te vayas.

― Iré hasta la orilla, no te perderé de vista – aseguró Adara.

Y soltándose como pudo de las manos de Maldisse se alejó, notando que cada minuto era una tortura para su amiga, una tortura en la que se sentía vigilada y perseguida, acechada por enemigos que la aterraban. La protección que Maldisse siempre sintió, esa mano invisible que la envolvía, la había devuelto de un guantazo a la realidad.

Cuando Adara llegó a las gélidas aguas caminó hasta que llegaron a sus rodillas. Se miró cansada, observando el tenebroso reflejo que mostraba, la oscuridad que ahora escondían sus ojos verdes. Ella jamás se creyó capaz de lo que acababa de suceder, sin embargo, por algún motivo, lejos de sentir culpa se sentía a salvo, capaz de cualquier cosa.

Se lavó la cara, sumergió las manos sabiéndose poderosa, aunque temiendo la salida del sol, pues todos habrían de descubrir su gran secreto. Su recogido había caído fruto de la pelea y ahora las flores se alejaban entre las aguas del mar, nadando lejos de ella, dejando que sus negros cabellos envolvieran su figura y la convirtieran en el centro de las miradas del dios que, en ese instante, emergía de las profundidades más oscuras.

Poseidón siempre odió a los hombres, también sabía que era necesario interactuar con ellos en ocasiones. Tras la muerte de una de sus sirenas necesitaba otra hija que ocupara su lugar y, ¿qué mejor vientre para albergar a su criatura que el de la mujer que seguía nadando desnuda en el mar y se ofrecía a él?

Lo que Poseidón no creyó posible fue que precisamente él, que no soportaba la debilidad humana, fuera a quedar prendado de la belleza de Adara, que dejaba tras ella el rastro de la sangre del que, por azares del destino, fue su enemigo. Victoriosa, una guerrera fuerte que alzaba el mentón ante sus iguales. A pesar de saber que no era ella la ofrenda a Poseidón, la deseó con tanta intensidad que supo que no lograría olvidarla hasta que fuera suya.

Adara, que notaba la tela de su vestido pegarse a su piel tras salir del agua, caminó despacio en dirección a su amiga, mirando sus ojos en todo momento.

― ¿Guardarás silencio sobre lo que aquí ha ocurrido? Temo lo que puedan hacerme si descubren que he sido yo – le pidió Adara a Maldisse. No quería tener que abandonar el único hogar que había conocido.

― Me has salvado.

― No será eso lo que les importe, sino que yo he matado. Está muerto, puedo sentirlo. – La voz de Adara salió sin fuerza. No quería mirarlo, sus pupilas la traicionaron al acabar sobre el cadáver. Lo estudió, oteando por primera vez su rostro, coronado por varias feas y profundas heridas que, ante la poca luz, se veían negras.

― Las hermanas te protegerán - aseguró Maldisse, se sentía demasiado débil para mentir.

― ¡No! – Se impuso Adara –. Tú lo harás al guardar silencio. Lo he hecho por ti.

Y eso fue lo que terminó de fragmentar a Maldisse, saber que una muerte yacía ahora sobre su conciencia.

A la vuelta iban una a la vera de la otra, pero estaban lejos, inmersas en sus pensamientos. En el pasado habían sido amigas, ¿y ahora? ¿Qué eran ahora? Pues los secretos que nunca existieron entre ambas tomaron forma, haciendo que se encerrasen en su mente y se miraron de reojo.

Al llegar a la puerta Adara tomó los hombros de su amiga, de su hermana.

― Debo poder confiar en ti. Necesito saber que no dirás nada. – Ante el silencio insistió de nuevo –. Maldisse, te lo suplico.

― Guardaré silencio – siseó Maldisse, girando el rostro y hablando hacia la nada que estaba a su izquierda.

Adara la soltó enfadada. Esperaba que estuviera agradecida por su sacrificio, por haberla salvado, no la repulsión que notó por parte de su amiga cuando la rozó. ¿Acaso no seguía siendo la misma? Había acudido en su auxilio y Maldisse, ahora a salvo, la rechazaba.

Adara quiso pensar que no importaba, que una vez la luz del sol saliera regresarían a la normalidad, borrando lo que sucedió fuera del templo.

El mundo de fuera no importa, se dijo la joven Adara.

A miles de kilómetros de Adara Átropos acarició la pared que había ante ella. Era el espejo de sus deseos, un espejo que no le mentiría jamás. Ese fue el regalo que Hefesto le dio por un favor que nunca debió conceder la anciana.

La pared vibró, llenando la estancia con la voz de Adara, con sus pensamientos más íntimos y secretos.

― Ojalá fuera cierto – gruñó Átropos, dejando que sus arrugados dedos acariciaran la imagen de la joven –. Me gustaría haberte podido ayudar más.

El espejo tembló y no pudo evitarlo, la verdad quemaba a ese objeto, una vez la conocía debía compartirla con su dueña.

― No, pudiste hacer más, pero, incluso tú la temes – repuso el espejo.

― No es cierto… - quiso creer Átropos, que, luchando contra su propia naturaleza, esperaba de corazón que la joven consiguiera superar las pruebas que se le avecinaban.

Capítulo 5

La mañana llegó cual vieja cotilla, pues, aunque Adara no deseaba que el cuerpo fuera descubierto, también lo necesitaba para conseguir respirar. Fuera lo que fuese a suceder, la espera era lo peor.

Se levantó al alba y se vistió con prisas. Ella, que generalmente recogía sus largos cabellos para que no la incomodaran al realizar sus tareas, lo dejó suelto a su espalda. Las demás la vieron pasar decidida y no dijeron nada, ni siquiera le recordaron que ese día era tarea suya la de preparar el altar principal, no, por algún motivo todas guardaron silencio.

Adara se fue directa al patio trasero, en el que cultivaban algunas de las plantas más hermosas y de las que extraían preciosas flores. Se sentó allí mientras jugaba con las hojas y soñaba vivir sola en el mundo, sin tener que dar explicaciones o prisas por cumplir con lo que las hermanas le pedían.

Dejó que la mañana se escurriera entre sus dedos y se quedó dormida. Cerró los ojos, al principio para evitar que los rayos del sol la molestasen y se perdió en la inconsciencia, teniendo unas pesadillas que, aunque no logró comprender, tampoco conseguiría borrar de su mente.

Cuando abrió los ojos de nuevo ya no estaba en el jardín, a su alrededor un terreno yermo que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Estiró la mano derecha, se miró los dedos con una curiosidad extraña, como si fuera a descubrir que no le pertenecían, pero seguía siendo ella.

Adara movió la cabeza sintiéndose ridícula ante la idea y dio varios pasos, queriendo explorar la zona.

Caminó durante lo que le parecieron horas hasta que llegó a un arroyo, aunque en lugar de agua por su cauce resbalase la niebla más densa, una niebla que no permitía ver el fondo y se movía cual lenguas de culebra, con vida propia.

Debía cruzar al otro lado, tampoco encontraba por donde hacerlo. El miedo que la atenazaba era ridículo, podía nadar, no era más que su imaginación jugándole una mala pasada.

Dio un paso, al segundo la mano de alguien se posó el su hombro y gritó como nunca. Sus cuerdas vocales vibraron, haciendo que el temor que había ido acumulando se desvaneciera. Se giró apartándose como pudo de quien, instantes antes, no estaba ahí.

― Eres hermosa, de eso no hay duda – aseguró un hombre alto y orgulloso. Los ojos negros del varón la recorrieron con sorna, sintiendo que ella no era más que una hormiguita con la que jugar antes de aplastarla –. Has llegado lejos, ¿cómo has terminado aquí?

― No sé dónde estoy.

― Sin duda, si lo supieras no habrías venido nunca. Muchos temen perderse en los caminos, olvidan que, a veces, la salida y la entrada pueden llevar a diferentes lugares – soltó el hombre encogiéndose de hombros y tomando una piedra del suelo para lanzarla al río.

Del interior de aquella masa salió un rugido que hizo que Adara tomara la mano del desconocido en busca de protección, eligiendo el río como a un peligro mayor.

― No lo comprendo – susurró la joven contra el frío brazo del hombre.

― No lo esperaba – dijo Arabás, pues así se llamaba el varón –. Me gustaría saber quién te ha concedido el presente.

― ¿Qué presente? – preguntó Adara cada vez más confusa.

― El de poder estar en mi presencia. Solo dos lo han conseguido en vida y muy pocos cuando la muerte los atrapó – confesó con una sonrisa torcida Arabás –. No me malinterpretes, no me molestan las visitas, pero temo que se queden para siempre – añadió señalando el río.

Sin esperar que ella aceptase, la tomó de la mano. Cuando los dedos de Arabás la envolvieron se estiraron y fundieron con la piel de Adara, que no lograba ver dónde terminaban ella y comenzaba Arabás, aunque sí que lo notaba.

― ¡Suéltame!

― No hagas que me arrepienta. He decidido aceptar tu llamada y espero no arrepentirme – soltó Arabás molesto -. ¿Vendrás conmigo?

Ya fuera por miedo o porque el río la aterraba más, asintió sabiéndose vencida. Los cabellos de ella la ocultaron unos segundos, cuando volvió a alzar el rostro la determinación estaba pintada en los millones de motitas de polvo verde que danzaban entorno a sus pupilas.

― ¿Después podré irme? – preguntó Adara.

― Siempre has podido. Eres tú la que te retienes.

Arabás tiró de ella en dirección al río, ella trató de plantar sus pies en el suelo, opuso cuanta resistencia fue capaz de reunir. No sirvió de nada.

Él se la llevaba.

― Moriré. Sé que moriré.

― ¡Cállate! Los humanos sois muy molestos. Nada te pasará mientras no me sueltes. Aferra mi mano como si te fuera la vida en ello – comentó Arabás, para reírse de su propia broma a continuación.

La bruma los envolvió, los engulló hasta que la joven no pudo ver nada. Sabía que seguía caminando porque sus pies se movían, porque seguía sintiendo las afiladas rocas contra la suela de los zapatos, pero tampoco ningún sonido llegó a sus oídos.

La nada más absoluta la aterró, detuvo su corazón. Adara sintió que se ahogaba, aunque podía respirar, se llevó la mano libre a la garganta, se rozó los labios, no obstante, no había nada que obstruyera su boca.

En lo que la joven creyó una eternidad y fue un solo suspiro tuvo tiempo de pensar en todo lo que nunca creyó importante. ¿Por qué su madre la abandonó? ¿Por qué las hermanas decían que ella era especial? ¿De dónde había salido la marca en forma de mano que tenía sobre el corazón y envolvía su pecho?

Otro tirón y Adara pudo ver de nuevo, solo que en esta ocasión se encontraba en una habitación blanca. Sobre sus cabezas había millones de plumas doradas pendiendo de ninguna parte. Si caían tardarían años, pues no parecían acercarse al suelo.

― Tomaremos asiento. Hoy estoy cansado – dijo Arabás. Ante él apareció un diván. Ella lo siguió pues poco más podía hacer -. ¿Sabes lo que soy? – inquirió él, mucho más interesado.

― ¿Un dios?

― Jajaja. Eres demasiado joven. ¿Un dios? No me insultes niña.

― ¿Cómo ser un dios podría ser un insulto? – preguntó Adara, que no lograba comprender nada en todo aquel sinsentido.

― Desde el mismo instante en el que permiten que seres inferiores los corrompan, olvidando la esencia de lo que fueron – replicó altivo Arabás. Su rostro se deformó, pareciera que sus huesos se habían desvanecido. Movimientos imposibles lo llevaron a desencajar la mandíbula y despegar sus labios, sus ojos negros la atravesaron sin alejarse de ella –. ¿De verdad deseas conocer lo que ha de llegar o prefieres unas palabras que, llegado el momento, podrían salvarte?

― ¿De qué tendría que salvarme? – inquirió Adara, pensando en el asesinato que había cometido.

― Cuida tus preguntas, mi tiempo es demasiado valioso para desperdiciarlo – continuó Arabás, sin que sus labios se movieran. Su boca formaba un círculo perfecto e inmenso, en cuyo interior no lograba ver nada -. ¿Qué prefieres niña? El futuro inevitable o la posibilidad de enfrentarlo.

― ¿No forman, ambas, parte del futuro?

― No, una ya ha sucedido, aunque no lo sepas todavía. Otra es la ilusión de que seas capaz de llegar allí – replicó Arabás molesto de que la joven no pudiera comprender la inmensidad de sus palabras. Le estaba dando un tesoro que seguramente no sabría apreciar.

― Si ya ha pasado prefiero lo que no está escrito – dijo la joven.

― Ya no me pareces tan estúpida. Muy buena respuesta – sentenció Arabás. Su boca siguió abriéndose cual culebra lista para engullirla.

El terror en el rostro de Adara deformó sus facciones. Tiró cuanto pudo de su mano, trató de alejarse sin conseguirlo. Cuanto más se esforzaba en poner distancia entre ambos más cerca estaba ese ser que, sin duda, disfrutaba del dolor de la humana. Carne, huesos y poco más, su alma no poseía el conocimiento de la inmortalidad, cuando los humanos podrían llegar a ser interesantes perecían sin remedio para conformarse con su eterno aturdimiento en los campos Elíseos.

― Déjame marchar. Por favor – suplicó Adara.

― Siempre cumplo mi palabra. Antes te agasajaré con un secreto. No debes confiar en lo que ves o escuchas cuando con un dios tratas, menos cuando ante ti tienes algo mucho más antiguo. Lo que para vosotros tiene un nombre y una historia ha elegido lo que quiere que veáis – susurró en su oído Arabás –. Incluso yo soy mucho masss… - siseó al final.

En toda historia siempre residía una diminuta parte de verdad, no obstante, pocos sabían discernir entre los adornos y lo que podría salvarlos llegado el momento.

Y saltó sobre ella. La devoró, la engulló para llevarla a un lugar diferente, para pasar a estar en todas partes.

― Solo cuando acaben con tu vida, cuando la muerte rechace llevarte con ella, estarás viva. Corromperás el hilo y serás libre, pero no pertenecerás a ninguna parte pues no habrán de aceptarte donde puedas hallar consuelo. – Arabás la sintió pelear, apenas les prestaba atención a sus palabras. Quizás por eso dijo más de lo que pretendía en un inicio, una apuesta peligrosa que disfrutó, sintiéndose vivo, si esa palabra podía usarse con el ser que absorbía mundos –. No aceptes lo que te ofrece, cerrar los ojos podría ser sencillo, pero los inocentes caerían sin remedio. Has de buscar venganza muchacha, incluso si para obtenerla debas perdonar.

Arabás no le dio tiempo a replicarle nada, la soltó y, mientras ella se sentía caer, recuperó la consciencia.

Capítulo 6

Podría parecer, para Adara, que su mayor preocupación sería ser acusada de un asesinato, Átropos sabía que la muerte del aldeano sería achacada al accidente de un borracho y no fue por eso por lo que, llegada la noche, se acercó hasta el espejo.

Átropos era la espía de un momento que trató de evitar y discurría ante sus ojos. Apoyó la palma de la mano en la pared que le mostraba al dios salir de las aguas. Poseidón, atractivo como muy pocos, caminaba decidido hacia el templo mientras se recolocaba la capa que apenas lo cubría.

― ¡Basta! ¡Retírate o acabaré contigo! – aulló amenazante la anciana. Golpeó la superficie, sintió algo parecido al dolor atravesar su nudillo, pero dicha sensación se esfumó antes de que ella le prestase atención - ¡Déjala! – exigió.

De poco servían sus palabras, pues no llegaban tan lejos como a ella le hubiera gustado. Átropos apretó los labios cuando Cloto entró en la habitación y tomó asiento tras ella. Entre sus manos movía una rueca del tamaño de su mano, con la que solía jugar. Caprichosamente decidía quienes nacerían y quienes no llegarían a término, muertes que, por algún motivo, no dolían tanto en el corazón de los hombres.

― Hermana, deberías tranquilizarte. ¿Acaso no recuerdas lo que pasó la última vez? La mesura ha de ser una de nuestras directrices – le recordó distraída, con sus ojos fijos en el objeto que movía. Frunció los labios para sonreír a continuación –. Serás una hermosa niña – aseguró mientras hacía girar la rueca y le daba un ligero toque a un hilo tan, pero tan fino, que apenas era visible a otros ojos que no fueran los suyos.

― No volveré a cometer el mismo error – aseguró Átropos.

― Cierto, no puedo permitir que extingas otra ciudad. Si es necesario te detendré. – Y esa amenaza fue aterradora pues, aunque Cloto no llegó a mirarla o alzar la voz, cuando se decidía por algo era terrible –. Deberías apartarte. No observes lo que te incomoda.

― No puedo dejarla sola.

― Ella no sufrirá – aseguró Cloto.

― Es posible, al menos no ahora. Sin embargo, cuando comprenda que fue su decisión, la decisión que está a punto de tomar, la que la destruirá se odiará – susurró la anciana, comprendiéndola demasiado bien. Ella también tuvo sentimientos, hace mucho de aquello, unos sentimientos que jugaron en su contra hasta convertirla en lo que era ahora. Le habría gustado regresar atrás, sin embargo, solo su futuro era invisible para ella. Era como jugar una partida con las cartas de todos los jugadores menos las suyas.

-.-.-.-.-

Poseidón no quiso esperar. Llegada la noche sentía el influjo de la luna, su caricia, la magia que tanto influía en sus aguas nadaba bajo su piel y le confería una fuerza que no hacía más que realzar sus atributos físicos. Él estaba convencido de que la joven estaría dichosa de ser la elegida, la deseaba dispuesta, necesitada por sus caricias y atenciones.

Adara estaba sentada en la gran sala, ante la estatua de Artemisa. Miraba su rostro perfecto y hermoso, su determinación, su postura, envidiándola por no sentir el peso de lo que había hecho en su conciencia.

Se tumbó y observó el techo, el frío de la piedra bajo su cuerpo la hizo temblar, aunque también la ayudaba a mantener cierta cordura, cuando sintió que la gran puerta, la misma que debería estar cerrada por dentro, se abría.

Adara buscó en la oscuridad la amenaza, se levantó lista para todo, para terminar despegando los labios sorprendida ante el hombre que iba directo hacia ella.

― No se puede estar aquí caída la noche – dijo Adara, retrocediendo insegura y preparada para gritar en busca de auxilio.

― Te buscaba – aseguró Poseidón, dando un paso tras otro, sin detenerse en ningún momento. Él siempre había sido el amo y señor, nunca creyó que ningún humano pudiera negarle nada.

― Debe irse ahora. – Adara señaló la puerta –. Debe respetar el hogar de nuestra diosa Artemi…

― ¿Esa creída? Si la conocieras no la soportarías – la cortó él –. Es una pena verte aquí tan triste cuando podrías conversar con las estrellas entre mis manos. Eres muy hermosa.

El azul de los iris de Poseidón se transformó en una tormenta en miniatura donde nubes negras se extendían y los oscurecían.

― No es correcto que se encuentre aquí.

― Nunca ha sido divertido lo correcto, muchacha.

Adara se planteó correr demasiado tarde. Poseidón había llegado a ella y deslizó los dedos de la mano derecha por el brazo desnudo de la joven, que sintió un escalofrío cálido deslizarse por su columna y asentarse en su abdomen.

― ¿Qué ha sucedido? – inquirió Adara con un jadeo cálido.

― ¿Lo has sentido? – preguntó Poseidón acercándose a su boca, queriendo probarla, aunque no todavía. Lo más divertido era la seducción en sí, convertir un “vete” en un “no me abandones nunca” - ¿No quieres más?

― Debería irse.

― Cierto, pero no lo haré – replicó él, inclinándose levemente. Listo para morder el cuello de Adara, esperando que ella se retirase y sorprendido al ver que se mantenía firme en su posición, aunque tensa como una vara que amenaza con romperse en cualquier instante –. He venido desde muy lejos a buscarte.

― No debió hacerlo.

― Desde que te vi en el mar, con el vestido húmedo contra tus pechos – comentó Poseidón obviando la reticencia de Adara –, contra esas piernas que suplican por enlazarse entorno a mis caderas…

― ¡No me toque! – su gritito histérico no llegó lejos, pero sorprendió a quien ya creía tener el control.

― Solo me gustaría que me acompañases. Quiero mostrarte el mundo que se encuentra ante todos y pocos pueden llegar a ver. Descubrirás maravillas y te tomaré en ellas, llevándose a tocar las estrellas en la tierra – aseguró Poseidón, dibujando un paraje maravilloso ante los ojos de una joven que apenas había salido de los muros del templo.

― No debo abandonar el lugar.

― Regresaremos antes de que nadie se percate de tu ausencia y prometo guardar tu secreto – ronroneó el dios contra su oreja, dejando que su aliento recorriera la delicada piel de Adara antes de convertirse en un susurro audible.

Y tomó su mano, ella se dejó arrastrar, mirando hacia atrás indecisa.

No llegaron a internarse en el pueblo, fueron directos a la playa y él caminó hacia la gran masa azul.

― No podemos. Nos ahogaremos.

― Confía en mí – pidió Poseidón al girarse. Tomó el mentón de la muchacha y lo alzó, colocándola para recibir su beso. Ella no sabía lo que hacía o lo que él se proponía, lo observó todo obnubilada, como si no fueran sus labios los que el dios hubiera rozado antes de buscarla con la lengua.

Adara se aferró a sus hombros, clavando las uñas en la piel del dios. Se agarró a él para no caer, no recordaba desearlo ni comprendía las sensaciones agradables que la recorrían pidiéndole más. Todo nació de la nada, envolviéndola de forma deliciosa.

Poseidón se alejó relajado, su juguete era tal cual se la había imaginado.

― No. Esto no está bien – comentó Adara, pero siguiéndolo.

Las olas golpeaban sus cuerpos. Adara sentía el frescor del mar y sonreía, preguntándose qué haría cuando el agua le llegase a la boca, sin comprender por qué no luchaba por vivir.

Era como tener algo dentro de su piel que le concedía a Poseidón lo que él le pidiera. Un imán invisible que la llevaba a tomar su mano, a desear probar su cuerpo.

Adara se plantó entonces, se detuvo sorprendiéndolos a ambos.

― ¿Qué sucede? – la interrogó él.

― No iré contigo.

― ¿Acaso no deseas rozar la luna a mi lado? Te haré disfrutar más de lo que puedas soñar. Entre mis manos serás libre de gozar. – Se giró y con sus dedos dibujó la mejilla de Adara, deteniéndose en sus gruesos y sabrosos labios –. Continúa, ven conmigo. – Su tono de voz, algo en su mirada, todo él era hipnótico.

Bajo la superficie, Adara sentía el peligro, lo notaba al tiempo que sus instintos despertaban. Debía correr lejos, incluso habría jurado escuchar la voz de una mujer pidiéndole que fuera fuerte, no obstante, cuando él la miraba a los ojos, cuando sus palabras atravesaban sus oídos, su cabeza dejaba de responderle.

― Suéltame – ordenó más segura de sí misma.

― Te llevaré a mi reino, te convertiré en una de mis esposas para que engendres a mis sirenas – replicó Poseidón cabreado, tomando los negros cabellos de Adara en su mano izquierda y obligándola a acercarse –. No sé por qué tratas de resistirte cuando noto que tu cuerpo reacciona a mí.

― ¡Aléjate! – aulló golpeando su pecho sin lograr moverlo, notándolo duro, sintiendo que sus manos se resentían ante los ataques - ¡Ahora!

Al moverse y empujarlo alguno de sus cabellos se desprendieron, ella ni siquiera lo notó. Le gustaba, pues era atractivo y sus besos provocaban escalofríos en su piel, sin embargo, le daba la impresión de que no eran suyos los sentimientos que despertaba en ella, de que era una espectadora que se encontraba atada a él, sin poder opinar u oponerse. Ella no, Adara no le cedería su cuerpo sin pelear por lo que siempre le había pertenecido.

El efecto de Poseidón sobre Adara se difuminaba, se perdía al tiempo que las olas los envolvían. Poseidón la levantó entonces entre sus brazos, obligándola a seguir avanzando. Ella poco podía hacer contra la fuerza que él demostraba, sintiendo que en breve habría de ahogarse.

Justo cuando Adara ya cerraba los ojos resignada, esperando que su muerte fuera lo más rápida posible, él se detuvo y soltó sus piernas, sin dejarla ir del todo. La sostuvo contra su pecho, disfrutando en cierta medida de los temblores que mecían a la muchacha.

― Quiero que lleves algo mío – dijo él, tendiéndole un colgante formado por decenas de perlas que se enrollaban hasta llegar al centro, donde pendía un trozo de coral que brillaba cual luna. En la mano de Poseidón el colgante se veía hermoso, Adara no pudo evitar estirar los dedos para tocarlo, temiendo que fuera fruto de su imaginación.

Poseidón lo descolgó ante su rostro, acarició con él el escote de la muchacha, tan pronto el colgante tocó la tersa piel de Adara cobró vida y reptó hasta ella, necesitado del calor que emanaba de la joven.

Por muy hermoso que fuera Adara quiso lanzarlo lejos. Lo notaba viscoso, congelado, mientras rodeaba su cuello.

― ¡Quítamelo! No lo quiero – lloriqueó Adara asustada, aterrada más bien. El dolor la atravesó cuando el colgante se detuvo, decidiendo que ese sería su lugar definitivo. Sintió los pulmones arderle, la piel se le calentó allí donde rozaba el aire exterior. Tiró en dirección al mar, buscando zambullirse, aunque solo fuera por calmar su tormento -. ¡Duele!

― Solo será un momento. Lograrás controlarlo, ya lo verás – replicó Poseidón, sin darle importancia a las lágrimas que surcaban el rostro de Adara o al rictus de auténtico pánico que mostraba.

Adara abrió los labios queriendo quejarse, ningún sonido salió de su boca. Con los ojos a punto de salirse de sus órbitas culpó al dios de todos sus males. Empujó sus hombros, logró escurrirse y quiso regresar a la orilla, pero acabó cayendo de cabeza.

Lanzó puñetazos y patadas en un intento por salir a la superficie a respirar. Adara mantenía los labios pegados, pero le faltaba el aire y Poseidón, lejos de ayudarla, se reía en la superficie mientras sujetaba su cabeza bajo el agua.

¿Era este su final? Podría ser peor, pensó Adara sonriendo cuando ya no pudo más. Si debía ahogarse sería rápido, decidió al dejar que el agua entrase en su boca. Entonces se sorprendió.

― Sigo viva – quiso decir y, en cierto modo lo hizo, aunque no movió la boca. Respiraba, ¿cómo era posible?

Poseidón se sumergió y le tendió la mano, cuando ella miró sus dedos aprovechó para agarrarla y acercarla a él. Quiso poseerla allí mismo, la necesidad crecía en él ante la belleza de la sirena que ahora tenía ante sí.

Los cabellos negros de Adara bailaban entorno a un rostro hermoso y confundido. Sus dos pechos peleaban por salir de su prisión. El vestido sobraba, era una nebulosa que luchaba por subir y ella bajaba para tratar de mantenerlo en su lugar.

Las dos piernas de Adara se movieron y ella se sintió correr. Era tan, pero tan sencillo, que lo hizo de nuevo y luego un poco más. Recorrió un kilómetro antes de pensar en lo que hacía y en lo lejos que quedaba ahora la costa, antes de girarse y descubrir que Poseidón la había dejado ir deslumbrado, para perseguirla a continuación.

― Disfrutas, ¿verdad? ¿Quieres tocar ahora las estrellas? – inquirió Poseidón, posponiendo su deseo ante la inmensa sonrisa que decoraba el rostro de Adara.

― Eso no es posible – replicó ella frunciendo el ceño.

― Debes confiar, muchacha – susurró él, acercándose y besando su cuello. Se deslizaba por el agua, danzando en torno a Adara, que no conseguía seguir su gran velocidad.

Fascinada y desorientada, perdida cayó en sus brazos y se dijo que no pasaba nada por paladear otro beso, por permitir que la mano masculina acunase su pecho derecho mientras sus lenguas jugueteaban.

Poseidón la saboreó sonriente, aferró las piernas de ella y las llevó hasta envolver sus caderas. Ella abrazó su cuello, se dijo que para estar más cómoda.

― ¿Lo notas? – le preguntó él, apretándose contra ella y dejando que su dureza la acariciara. Ella echó la cabeza hacia atrás ante las cálidas sensaciones.

― Es… ¿agradable? – inquirió Adara sin saber qué palabra podía usar ante el fuego líquido que ascendió desde su entrepierna.

― Muchacha, es mucho más que agradable. Es adictivo, perfecto. ¿Quieres más? – sonrió él, orgulloso.

No debía ir más lejos. Ella era una de las sacerdotisas de Artemisa, debía ser pura, era un requisito indispensable. No le dejarían regresar y, aunque no era muy ducha en esos menesteres, sabía que se acercaban hasta un punto de no retorno.

Lo deseaba, sin motivos ni explicaciones. Puede que Adara no encontrase motivos que justificasen la ansiedad que sentía por besar los labios del dios, ni motivos para querer recorrer sus hombros con sus uñas o morder los dedos que ahora pellizcaban su pezón derecho, sin embargo, era eso lo que quería hacer.

Allí abajo, allí donde la luz apenas era un destello al fondo, donde las voces del mundo exterior se perdían hasta convertirse en un susurro lejano, allí era sencillo olvidar que existía el mañana.

― Debe soltarme – susurró Adara, cuando logró separarse de la boca del dios. Lo miró con los ojos entornados -, de… - Sus párpados cayeron cuando los dedos de Poseidón se perdieron entre sus labios interiores –. no lo…- jadeó al notar que se internaban en ella. Entraban en su interior y no era desagradable, al contrario.

― ¿No comprendes el privilegio que es estar conmigo? Soy el dios de los mares, capaz de…

― Yo no soy a quien buscas.

― Lo eres. He salido de mi reino por ti, he entrado en el templo de Artemisa por ti. Ella tenía un tesoro y no sabía valorarlo – replicó el dios, penetrándola de golpe con el dedo corazón y borrando, con ese sencillo movimiento, cualquier réplica por parte de Adara, que se había convertido en una marioneta entre sus manos.

Adara no encontró pensamientos lógicos que pudiera usar, no cuando quiso mucho más de lo que el dios le hacía. Se estiró y apretó las piernas, lo apretó contra ella, decidiendo sin saberlo que no lo detendría, que dejaría que la tomase.

Una decisión ya tomada que no meditó, él la besó y ella quiso más. Le devolvió cada roce, cada caricia, se volvió intrépida y recorrió con sus dedos los pectorales masculinos, acariciando cuanto quedaba a su alcance en esa postura.

Poseidón no quiso esperar a que estuviera preparada y, sin previo aviso, penetró el cuerpo virgen que se opuso al asalto.

― ¡Duele! – lloriqueó ella.

― Pasará pronto – replicó él, comenzando a moverse sin preocuparse de las emociones femeninas.

Ella apretó las piernas los primeros empellones, después se relajó al descubrir que los movimientos masculinos tensaban algo en su interior. Un algo nuevo, adictivo, un algo seductor que la tentó hasta que Adara se unió a él, aunando esfuerzo y acudiendo a dichas acometidas.

Se enlazaron mientras se movían. Él la poseía, ella suspiró al notar que todos sus músculos se tensaban antes de explotar en la sensación más exquisita que hubiera probado.

Poseidón acudió a la cima del placer segundos después.

― ¿Qué ha sido eso? – preguntó Adara confundida, sin comprender del todo lo que acababa de suceder.

― El comienzo, preciosa – replicó el dios –. Te enseñaré a tocar las estrellas entre mis manos. ¿No las has sentido en tu piel?

― Yo no…

― Acompáñame – le pidió, desanudando el agarre de ella y haciendo que lo soltase.

Y nadaron hacia las profundidades, entrando por cuevas a las que ningún humano podría acceder, recorriendo pasadizos inundados que llegaban a lugares salvajes, llenos de vida y criaturas jamás vistas.

Adara se tapó los ojos cuando salieron de nuevo a la superficie, solo que esta vez el cielo era morado y las paredes no llegaban a terminar. La claridad que la cegó provenía de millones de criaturas que pendían del techo, que desperezaban sus alas y las mecían, haciendo que el fulgor aumentarse.

― ¿Qué te sucede? – preguntó Poseidón cuando, tras tratar de salir del agua, Adara trastabilló y cayó sin fuerzas, dañándose las rodillas - ¿Ya empiezas a enfermar? – añadió más molesto.

― Solo estoy algo mareada.

Poseidón no la creyó, pero todavía no había terminado con su juguete. Se recuperaría con rapidez tan pronto le quitase el medallón, no la dejaría morir, pero quería creer que era más fuerte. Estiró la mano y atrapó el antebrazo de la joven, tiró obligándola a ponerse en pie.

― Puedes apoyarte en mí. Quiero enseñarte algo, allí estaremos cómodos y podremos volver a amarnos.

― ¿Eso hicimos? – Adara envolvió el cuello del dios atrevida, gesto que agradó a Poseidón. Se giró y tomó sus labios con más dulzura, esa humana tenía algo que invitaba a consentirla, a mimarla.

― ¿No es eso lo que deseas? El amor encandila el pecho de las mujeres, os llena de esperanzas y convierte vuestros cuerpos en templos que responden a mis caricias. Eres tan sensible… - ronroneó mordiendo el hombro desnudo de Adara.

A ella le costaba pensar, había algo en las palabras que le molestaba, pero no llegaba a atinar en el qué. Suspiró y se dejó querer, permitió que las cálidas sensaciones la acunasen.

Con pasos lentos llegaron a una inmensa cueva. De las paredes descendían miles de estalactitas que reflejaban millones de rayos de luz y creaban una jaula dorada preciosa. La dejó caer sobre lo que parecía una suave y esponjosa nube, ella rio sin comprender el motivo que la llevaba a ello.

― Tienes calentura. – Notó él entonces –. Nos queda poco tiempo.

― Yo sé lo que quieres de mí – soltó Adara, dejando que cada uno de sus pensamientos escapase de sus labios sin mesura. Verdades como puños que estampaba contra el dios sin vergüenza, sin medida.

― ¿Y qué es lo que deseo? – replicó él, pasando los dedos por su cintura mientras se tumbaba tras ella y la pegaba a su entrepierna.

Adara dejó caer la cabeza. Lo deseaba, notaba el calor salir de su cuerpo, cuando él rozaba su entrepierna con los dedos, cuando notaba su dureza contra su culo, cuando la lengua del dios trazaba círculos en su cuello… lo deseaba y no encontraba motivos que esgrimir ante dicha ansia que amenazaba con enloquecerla al tiempo que él se movía.

Poseidón conocía el cuerpo femenino y lo adoraba, unía formas perfectas hasta lograr trastornarlas.

Levantó la tela, todavía húmeda. Acarició su piel desnuda sabiendo que ahora le pertenecía, haría cuanto le pidiera incluso si eso la llevaba a morir. Ella se había plegado a las intensas sensaciones que la recorrían y él sabía perfectamente cómo intensificarlas.

― Estás húmeda.

― Lo sien…

― No pequeña, es perfecto así – replicó él. Tomó la mano femenina y, guiándola expertamente, la llevó a la entrepierna de ella para que lo notase. Los dedos femeninos recorrieron sus labios más internos, siempre custodiados por la mano del dios.

Adara cerró los ojos, notó cómo la penetraba despacio, entraba en ella y con sus dedos siguió el movimiento. Tembló, ella también se meció acudiendo a él.

― Despacio, no queremos apresurarnos. – La voz ronca de Poseidón la hizo temblar, se convirtió en espuma de mar. Como pudo giró el rostro y suplicó por un beso, él la consintió e introdujo en su boca la lengua con una sincronía perfecta.

Ella se tensó en dos ocasiones, orgasmos efímeros que intensificaron tanto las acometidas que lloriqueó hacia el final. Adara no sabía lo que pedía, ni lo que necesitaba. ¿Quería que se detuviera o mucho más de eso?

― Prometo no olvidarte – aseguró Poseidón. ¿Cuántas habían pasado por sus manos y sido borradas de su mente? ¿A cuántas había dado la bendición de un hijo para después eliminar su rostro de su historia? Lo único seguro era que, si fruto de ese encuentro, nacía un niño o una niña sería suyo.

Adara perdió el conocimiento en el tercer y último orgasmo. Se perdió en la inconsciencia mientras luchaba por respirar.

El dios se lamentó, muchos planes quedaban sin realizarse, aunque no descartaba regresar de nuevo a por ella.

La devolvió a la playa con desidia y cierta tristeza.

Capítulo 7

Adara despertó en la playa, congelada, dolorida y desorientada. Tensó los músculos probándolos, antes de atreverse siquiera a ponerse en pie.

Se tambaleó y tocó la cabeza, tosió sintiendo la garganta ronca.

Caminó arrastrando los pies, descalza y con el vestido tan rasgado que no conseguía cubrirla.

En el cuello una marca profunda y rojiza, que ella no lograba ver.

― ¡Ahí está! – gritó una mujer desde lejos. Adara reconoció la voz, sin embargo, el dolor de cabeza le impedía pensar y no logró reconocer a la hermana que acudió en su auxilio.

La llevaban de vuelta, el olor de la hierbabuena, de la salvia, el olor del hogar. Sonrió incluso sin saber quién era la que le ayudaba.

― Lo lamento tanto… - gimoteó Adara, sintiendo las lágrimas calientes descender con fuerza, recordando en pequeños flashes lo que había hecho. No podía confesarlo, de hacerlo sería expulsada de lo que siempre conoció, se habría quedado sin nada.

Por más que le quemaba la mentira se tragó las palabras que habrían podido hacerla libre.

Sintió el gran portón abrirse, el sonido característico de las bisagras la hizo recordar el rostro de Poseidón.

― Dejadla ahí. Preciso hablar con ella – ordenó Talea con voz suave. Entre sus manos llevaba un cuenco de sopa que dejó a la vera de la que consideraba como a su hija.

Esperó a que todas se hubiesen marchado, dejándolas solas, para proseguir:

― Sabes que no debes salir en medio de la noche, ¿en qué estabas pensando? – la regañó la anciana.

― Yo no quería, al principio no. No sé qué fue lo que me sucedió – dijo Adara.

― Excusas. Pensé que a estas alturas ya sabrías cuál es tu deber para con nosotras. ¡Te lo hemos dado todo! – gritó para sosegarse con rapidez. Talea tosió fruto de la intensidad, necesitando tomar asiento – Allí fuera no estás segura.

― De verdad que no quería. Él se metió en mi cabeza – susurró la joven, tapándose los oídos, queriendo borrar de esta forma las palabras del dios, los gemidos que habían compartido y ahora caían sobre ella como sucios recordatorios de lo que nunca debió permitir –. Él…

La anciana corrió a ella y le tapó la boca, mirando a ambos lados preocupada. Estaban solas, entonces, ¿a quién temía?

― Calla, no seas necia. Ningún varón ha entrado en nuestro templo y con ninguno lo has abandonado. ¿Verdad? ¿Verdad? – le preguntó mientras zarandeaba sus hombros.

― Talea, no me encuentro bien… - se quejó ante los bruscos movimientos que provocaban que su estómago, ya inestable, la amenazase con vaciar su contenido.

Talea reconocía los ojos vidriosos que tenía ante ella, las mejillas rojas y sudadas, su vestido rasgado. Talea era vieja, pero con los años también había aprendido mucho, observando y callando, aprendiendo.

― Hace mucho de la última vez – se sorprendió Talea confesando. Sin embargo, lo que para Talea eran décadas para Poseidón no fue más que un suspiro, lo que tardó en aburrirse de las mujeres a las que llamaba esposas y en las que gastaba sus días –. La muchacha no sobrevivió.

― ¿Quién? – Fue lo único que se le ocurrió a Adara.

― No recuerdo su nombre. Solo que el parto se complicó y ella murió. Al niño no pudieron encontrarlo – resumió Talea, sin relatarle lo que sintió ante los desesperados gritos de la joven. Sus súplicas de auxilio, mientras llamaba a un dios que nunca acudió a tomar su mano, ni por compasión salió de los mares por la que habría de ser la madre de uno de sus hijos.

No, Talea no sentía aprecio por uno de los dioses más egoístas que conocía. Al mirar a su niña, a la que recogieron con unas horas de vida y por la que tanto habían luchado, la pena la envolvió y sintió el peso de los años caer sobre ella de golpe.

― Yo no… - La anciana volvió a taparle la boca.

― Recuerda mis palabras. Has de guardar tu secreto. Solo rezo porque no haya consecuencias, de ser así… Bueno, no importa. Si eso sucediera lo solucionaríamos – aseguró Talea, poniéndose al mando –. Cuidaré de ti como siempre lo he hecho.

Capítulo 8

No importaba cuánto rezase Adara, ni cuánto tratase de esconderlo. Sintió la vida desarrollándose en sus entrañas y, por mucho que quiso odiar a la criatura que luchaba por vivir, acabó cogiéndole cariño.

Usó vestidos flojos, hizo todas sus tareas antes del amanecer y desaparecía el resto del día, usó cuantas excusas se le ocurrieron hasta que fue imposible que nadie se percatase.

Esa tarde estaba sentada sobre el banco de jardín. Trenzaba su cabello con cuidado, gastando de esa forma los minutos que restaban antes de que la noche le diera cierto respiro para poder moverse con tranquilidad.

―Muchacha, llevo días observándote – soltó una mujer, de no más de cuarenta años, sonriendo desde la esquina. Sus cabellos plateados y desgastados enmarcaban un rostro curtido por el sol –. Soy Atalea.

― No debería estar aquí – contestó Adara, tratando de ocultarse entre las sombras que comenzaban a formarse.

― Tampoco tú. Dicen que la diosa a la que sirves no acepta a rameras – replicó Atalea con rapidez y agresividad, aunque su rostro siguiera inamovible.

― Yo no… No sabe de qué habla… - Adara quiso huir, cansada por las náuseas que la perseguían todo el día y la tensión a la que estaba sometida.

― Cobarde – la acusó Atalea antes de correr, a una velocidad sorprendente, y golpear a Adara.

Fue brutal, su labio se rasgó, su boca se llenó de sangre y acabó en el suelo luchando por levantarse, mientras el pie de Atalea se lo impedía.

― ¿Por qué hace esto? No la conozco, no le he hecho nada – lloriqueó Adara que, en cierta manera, sentía que era un castigo justo. La culpa la mortificaba.

― ¡Me sirves a mí y te dejas tocar por él! ¿Acaso no te lo he dado todo? – preguntó Atalea, cogiéndola por el cuello y obligándola a ponerse en pie, mostrando una fuerza inusitada para el cuerpo que poseía.

A cámara rápida, una neblina dorada la envolvió y la convirtió en la diosa que tan bien conocía. Más alta, más hermosa y joven. Fuerte, lista y estricta.

― Lo lamento, lo lamento mucho – se disculpó Adara, dejando su vida en manos de la diosa.

― ¿Por qué con él?

― ¿Por qué lo odia tanto? ¿Acaso no fue él el que la ayudó a vivir? - ¿De dónde había sacado la valentía para preguntar tal desfachatez? ¿Quién era ella para tratar de comprender lo que Artemisa sentía?

Artemisa la lanzó lejos, asqueada por haberla tocado, sintiendo repulsión y un odio enfermizo.

― ¡¿Cómo osas?! – gritó fuera de sí.

― No quería… - trató de defenderse Adara.

Artemisa llegó a ella e introdujo los dedos en sus cabellos. Tiró hasta que el grito de la joven la hizo sonreír y respirar algo más tranquila, su dolor era un bálsamo que Artemisa agradeció.

― Sí querías. Tu especie es así. Os lo doy todo, os cuido y protejo y me apuñaláis. Él disfruta arrebatándome lo que tengo, disfruta quedándose con lo que es mío. – Y ese mío lo dijo mirando las pupilas de la que era su sierva, de quien debía servirla y se había convertido en un problema –. Acabaría con tu vida si no llevases a un niño inocente en tus entrañas.

― Lo siento. Gracias, lo siento. Lo siento. – Su voz tomada, sus lágrimas, el sonido rápido de su corazón, todo se unió haciendo que Artemisa la soltase y tomase asiento a su vera.

― Jamás podrías comprenderlo, pero te lo contaré.

― No importa, lamento…

― Poseidón lo tenía todo y siempre buscaba algo más. Necesitaba saberse el dueño y señor, en cierta forma mi padre poseía algo que nunca sería suyo y quiso arrebatárselo – comenzó Artemisa, que quería creer que conocía los motivos que habían llevado a Poseidón a hacerle tanto daño, aunque las dudas siempre regresaban. Cansada se quitó la máscara de dura, esa máscara que la protegía y, al mismo tiempo, la mantenía alejado de todos menos de Apolo –. Confiaba en él y eso es lo más doloroso. Confiaba en él pues Poseidón sabe cómo introducirse en tu corazón, qué palabras usar, descubre tus debilidades y las usa en tu contra.

― ¿Qué podría hacerte? Eres fuerte, poderosa como pocas. – Quiso alagarla Adara que, lejos de sentir odio por los golpes que acababa de recibir, trataba de consolar a la diosa que mostraba su tristeza sin vergüenza.

― Poseidón hizo posible mi nacimiento, ayudó a Zeus y a Leto, mi madre. Creó una isla solo para nosotros, Apolo y yo fuimos felices allí.

Era tan sencillo regresar, volver a días tan perfectos que ahora… se convertían en puñaladas en su pecho que la ahogaban. Quería destrozar cuánto se hallaba a su alrededor como la destrozaron a ella, robándole la oportunidad de ser feliz.

― Tanto lo apreciaba que confié en él ciegamente, le confié mi mayor secreto – prosiguió Artemisa, que aferró la mano de Adara buscando el calor y el consuelo que pudiera ofrecerle.

Era apenas una chiquilla, setecientos ochenta años, cuando se topó con ese aldeano. Estaba cansada, tras dos días seguidos cazando, y había manchado su preciosa capa. Su humor no podría ser peor.

Caminaba despacio, con los hombros caídos y los ojos cerrados. Artemisa disfrutaba del resto de sus sentidos, cegándose a propósito como mero entrenamiento. Entonces olió algo, un sutil aroma que la llevó a torcer a la izquierda y detenerse.

― No me duele, no me duele… - se repetía un joven mientras se quemaba una herida del brazo. Sus músculos tensos ante el dolor hicieron que Artemisa tardase en percatarse de que había abierto los ojos – No me… ¡Ah!

― Si sabes que duele, ¿por qué insistes en quemar tu piel? – inquirió Artemisa, delatando su presencia.

― Mujer, ¿qué buscas tan lejos del poblado? – El joven soltó el aire y añadió –. Lo lamento, he de curar mis heridas y no soporto que otros puedan ver mi debilidad.

― ¿Tu debilidad?

― Mis gritos. – Se levantó y avanzó hasta la joven más hermosa que hubiera visto nunca.

Él, que jamás había besado a nadie, que jamás había rozado los labios de una mujer, la deseó con tanta intensidad que avanzó hacia ella y se tomó el lujo de rozar su mejilla.

― ¿Cómo osas tocarme? – preguntó Artemisa, que no llegaba a comprender la calidez que dejó en su piel ni lo agradable que ese humano podría resultarle. Era un ser inferior entonces, ¿qué extraño mal la aquejaba?

― Quise alejarme de lo que sentía, traté de aclarar mi mente y mi corazón, y no encontré mejor forma que la de confesarme a él – comentó Artemisa, meneando la cabeza y tratando, de esa forma, de alejarse de las imágenes que volvieron a ella.

Adara no quería conocer ninguno de sus secretos, los que saben demasiado no viven mucho más allá.

― Incluso los dioses se derrumban y desean su final. La inmortalidad puede pesar más de lo que los seres de tu especie comprenderán nunca – añadió Artemisa. Estiró la mano e invocó un arco tan grande como su brazo, parecía pesado y brilló cuando sus dedos lo envolvieron. Tomó aire y una flecha, al menos su sombra, silbó entre sus dedos –. Tanto poder y nunca es suficiente. Yo poco sabía de su ansia de poder, poco sabía de que me usaría a mí para alcanzarlo. Era mi familia, siempre a mi vera, siempre cariñoso y servil. Pero… - Estiró la cuerda y los músculos de su brazo se tensaron, tembló imperceptiblemente –. en el fondo siempre tuvo envidia de mi poder sobre Zeus.

― Eres su hija. Un padre siempre debe… - Y entonces Adara posó la mano en el vientre –. Mi hijo no, mi hijo no tiene padre.

― Lo tiene y querrá formar parte de su vida.

― ¡No lo permitiré! No me lo arrebatará – aseguró, decidida a todo por conseguirlo. Ese sentimiento de posesión, de auténtica locura con tal de que no fuera separada de su criatura, la sorprendió, pues hasta ese instante seguía pensando que lo peor que le había ocurrido fue quedarse preñada.

― ¿Y qué podrías hacer tú contra un dios?

― Siempre hay alguna solución… - Al menos eso precisaba creer. Se aferraría a un clavo ardiente, no dejaría de luchar hasta el final.

― Puede. Incluso nosotros tenemos debilidades, las ocultamos por temor, pero existen. – Y a ella le encantaría ver a Poseidón caer y ser olvidado, no obstante, no era la muerte el castigo que disfrutaría infringiéndole, deseaba encadenarlo en el fondo de alguna gruta y que así disfrutase de su eternidad. Solo y abandonado –. Todos creen que padre me concedió la virtud a solicitud mía, puede que en parte todos tengan razón. Cuando padre se enteró de que había entregado mi corazón, no mi cuerpo, sino mi corazón a un simple mortal me dijo que era mi deber concebir a un dios. Hera aprovechó mi debilidad para ponerlo en mi contra, quiso convencerlo de que eso me haría entrar en razón. La sola idea de que otro, que no fuera mi humano, me tocase me repugnaba. Yo era suya, yo, una diosa, pertenecía a un ser de carne y hueso que viviría un suspiro. Conseguí, durante diez años, estar a su lado. Poseidón espoleaba nuestros encuentros, mientras por detrás enloquecía a padre. Yo no conocía sus intenciones y, cuanto más me presionaba padre, más me refugiaba en Poseidón. Yo misma me condené.

― ¿Fuiste su mujer? – Adara se había perdido en la historia de Artemisa, bebiendo de ella, deseando un final feliz.

― Fui mucho más que eso. Compartí parte de lo que era, lo vi envejecer sin que eso menguase en absoluto el amor o el deseo que le profesaba. Quería mucho más que al hombre que veía, quería a su espíritu, a quien era. – Y seguía haciéndolo. Fue por eso por lo que la idea de que otro varón la tuviera, tan solo la rozase, se tornó insoportable. Incluso en la muerte, incluso sabiendo que no podría hacer mucho más que observarlo desde lejos en los campos Elíseos, un fantasma que no volvería a rozarlo, que lo observaría siendo feliz sabiendo que no formaría parte de esa dicha nunca más, era feliz –. A veces en el mismo poder reside la debilidad, pues incluso siendo una diosa no era nada si me oponía a Zeus o Poseidón. No era nada, si lo fuera todo habría sucedido de otra manera.

― Dicen que siempre serás doncella, pura como la luna, que nunca has sido poseída por un varón a petición tuya.

La pureza es algo relativo. Artemisa se sentía limpia de cualquier pecado, no por eso desconocía lo que era ser amada por un hombre y formar parte de él. Eso la hizo regresar a la primera vez que lo vio partir, al día de su muerte.

Estaban juntos, uno en brazos del otro, se besaban y adoraban, reconociendo en cada caricia un amor puro y sincero que no había forma de fingir. Artemisa se reconoció en las pupilas de un hombre tembloroso, enfermo, al que no podía curar. Tenía los medios y eso lo volvía más doloroso, atarse las manos para no darle lo que más necesitaba.

― Lo comprendo – le había dicho el hombre, cubierto de sangre –. No te culpo, has estado a mi lado y solo eso importa.

― Si lo hiciera regresaría mi padre y jamás te permitiría…

― Shh… no te preocupes. – Le había tapado los labios. Ella se inclinó a besar su sangrienta boca, con una triste sonrisa que trataba de fingir que no sabía que su último aliento estaba próximo, que no veía a su hermano a punto de recoger un alma agotada de luchar –. Tranquila… - Y se retorció a causa del dolor.

― Me gustaría poder salvarte, sin embargo, solo… - Y lo besó, introduciendo la lengua, saboreando la sangre del único hombre que amaba, del único al que le pertenecería siempre. Suya por la eternidad, atada a alguien que, si hubiera tenido la valentía y el poder suficiente, podría haber tenido. Artemisa sentía su cobardía como una espada clavada en todo momento, un dolor físico que trataba de menguar ayudando a mujeres parturientas en su propio sufrimiento, permitiendo que otros pudieran tener una felicidad que ella no logró.

Lo más duro fue recoger su puñal y atravesar el pecho del mortal que jamás olvidaría. Su nombre, borrado de cualquier otro lugar o mente, le pertenecía solo a Artemisa.

No dejó de besarlo hasta que la luz de sus ojos se extinguió, cuando Hermes se inclinó a su lado y extrajo su alma, del cuerpo que tanto había amado, cuando vio que el hombre que le había jurado amor eterno pasaba a su lado sin mirarla siquiera, su corazón se rompió en mil pedazos.

― Cuidaré de él. Lamento lo que ha sucedido – había dicho Hermes.

― Y yo hermano. Juntos compartimos una pena que pesa demasiado. – Artemisa se había alzado con una sonrisa, quizás con el tiempo fingir que no la quemaba, que no se sentía morir por lo perdido, conseguiría que llegase a creérselo

― Podrás visitarlo siempre que quieras – le ofreció Hermes, contraviniendo las órdenes de su padre –. Toma, cuando necesites verlo solo has de llamarme. – Y dejó sobre la palma de la mano de su hermana, de alguien a quien, hasta entonces, nunca había estado muy unido, una de las plumas de oro de sus zapatillas.

― Quizás lo mejor sea que no me acerques. Si lo descubrieran padre lo desterraría de los campos Elíseos.

― Si guardas silencio no podrán enterarse – le explicó Hermes, mientras se apartaba los cabellos castaños del rostro –. Se me da bien guardar un secreto.

― Yo… Lamento si en el pasado te he juzgado por… - había tratado de justificarse Artemisa.

― No, no lo digas. No te disculpes de lo que hayas pensado, ¡como si estar con él fuera un error! No pretendo que lo comprendas.

― Hermes, no ha sido mi intención…

― Sí, la ha sido. Prefiero vuestra indiferencia a vuestra pena, pues mi amor es tan respetable como el tuyo o el de cualquiera. ¿Quién eres tú para juzgarme?

― Nadie. – Artemisa había bajado el rostro, aguantando como podía sus mordaces palabras. Palabras que retenían años de susurros y malas caras, de ser apartado paulatinamente de su hogar y relegado a ser el mensajero, el que siempre tiene un largo camino por recorrer. Al menos de esa forma podía ir y venir del inframundo sin problema, todas las puertas estaban abiertas para él.

― ¡Entonces no lo hagas!

― Solo trataba de decirte que te comprendo. – Artemisa había alzado los ojos. Quiso que viera en ellos lo cerca que se sentía de su hermano, lo conectada a él que ahora estaba. Comprendía lo que era el amor más doloroso, ese sentimiento que sabes que te destruirá, pero que una vez lo descubres tampoco puedes escarpar de él. El amor no elige, no se trata de señalar a la persona que más te conviene. No, el amor es un jodido juego de azar donde, incluso creyendo que la elección no ha podido ser más errada, obtienes el cielo, aunque solo sea por unos instantes.

― Lo sé, lo veo en tus ojos. Solo estoy cansado. Llámame si deseas verlo.

― ¿Estará bien? – No pudo evitarlo. Artemisa no deseaba esa respuesta, su boca la traicionó, su alma sangraba a través de sus labios.

― No te recordará, continuará su vida allí con quienes le conocieron y ya han perecido. No sabrá que está muerto.

― Será como siempre debió haber sido – dijo Artemisa uniendo en pasado y el presente. Parpadeó varias veces para detenerse en Adara, que no sabía qué contestar a eso –. Padre quiso borrar de mi piel el pasado, eliminar la presencia del hombre que amaba de cualquier historia. Quiso reconstruir a la niña que se sentaba en su regazo esperando su aprobación – le explicó retomando el hilo de la conversación.

Pero por mucho que Zeus se creyese poderoso subestimó la fuerza del sentimiento que le prodigaba a su humano. Quiso borrarlo incluso de su mente, lo intentó cuanto pudo y lo consiguió en el resto del mundo. Convirtió a su humano en un fantasma, una sombra que ella atesoraba y en cuyos recuerdos se refugiaba cuando las lágrimas o la soledad pugnaban por salir.

― ¿Por qué hacerlo si deseaba que fueras madre? – la interrogó Adara, que se sentía mucho más cerca de la diosa de lo que nunca habría creído posible.

― Porque creía poder. Quería castigarme arrebatándomelo del todo, por haberme atrevido a desafiar sus órdenes. – Artemisa se detuvo a pensar –. Porque – Y tomó el mentón de Adara con fuerza –. aunque al mirarme yo no me supiera castigada él disfrutaría sabiendo que me había arrebatado sus recuerdos.

― Es cruel – logró decir Adara.

― ¿Qué nos queda a los dioses más que crueldad? No soportamos la felicidad del prójimo porque no obtuvimos la nuestra. Solo nos queda ira y venganza, una venganza que nos va envenenando hasta que olvidamos que, en otro tiempo, albergábamos mucho más en nuestros pechos. Nuestra codena es nuestra inmortalidad, y nos aferraremos a ella hasta el fin de los tiempos.

― Es triste – susurró Adara, tapándose la boca con rapidez.

― Es suficiente – replicó Artemisa, demasiados recuerdos la ahogaban ahora –. Tú llevas a su hijo y ahora tu hijo será mío.

― No, yo cuidaré de él. Seré una buena madre, lucharé porque no le falte de nada – gimoteó Adara, sin atreverse a alzar la mano o la voz. Temerosa de lo que pudiera sucederle, cansada y despeinada, con los labios amoratados y las manos temblorosas.

― Deberías estar orgullosa de que llame a tu hijo para servirme.

― Y lo estoy, es que solo será un niño. Yo… yo sé lo que se siente al no sentir el calor de una madre, al no contar con unos brazos en los que poder refugiarse – trató de explicarle Adara, queriendo que nunca llegase el parto. Siempre juntos, fuertes, siempre lo tendría protegido. Un vínculo perfecto e irrompible.

― Tu vendrás con él. Tranquila, solo deseo un objeto que solo un hijo de Poseidón podría tocar. En su sangre reside el poder. – Lanzándola a sus pies rompió la ilusión de que podría existir cierto tipo de amistad entre ambas –. Recuerda a quien sirves y, si tu hijo cumple con su papel, os daré a ambos la libertad con las riquezas y el poder suficiente para que nadie pueda dañaros. Es una oferta generosa, teniendo en cuenta tu traición.

Capítulo 9

El transcurrir de los meses la llevó al momento más aterrador de su vida.

Tras la aparición de la mismísima Artemisa solicitando todos los cuidados para Adara, ¿quién le llevaría la contraría? La mimaron y protegieron, le permitieron descansar cuando ya su abdomen era tan prominente que le costaba caminar.

Se hallaba tumbada, con los ojos cerrados y el rostro contraído en un rictus de dolor, cuando Artemisa, como ya solía ser costumbre, apareció a su vera.

― ¿Qué te sucede? – preguntó la diosa al ver que Adara ni siquiera giraba la cabeza para mirarla - ¿Te encuentras mal?

― No importa. No contaba contigo tan pronto – replicó Adara entre gemidos.

― ¿Tan pronto? Ya ha salido la luna.

Cuando Artemisa alzó los ojos sus iris se volvieron violeta, su sonrisa soñadora la hizo llevarse la mano a la mejilla, recordando un beso de antaño que dio alas a su corazón. No dejaría pasar mucho más tiempo antes de regresar a los campos Elíseos, quizás, si tenía suerte, él también habría alzado sus ojos en ese instante, pues ambos compartían el mismo cielo.

― No me había percatado – siseó Adara, levantándose con cuidado y lanzando un grito desesperado mientras se llevaba los dedos a la espalda.

― Ya ha llegado el momento – comprendió Artemisa, rozando el cuello de la humana y absorbiendo parte de su tormento.

― ¿Qué has hecho? – preguntó la joven madre algo más recuperada – Gracias. Era insoportable.

La suave risa de la diosa se extendió por las paredes.

― No sabes todavía lo que es dolor – comentó Artemisa, para añadir más suavemente –, pero estaré contigo. No voy a dejarte sola.

― Quiero que te vayas – suplicó Adara.

― ¿Acaso no precisas mi ayuda y consuelo?

― Lo hago, pero te lo llevarás. Me lo quitarás. – Llevaba demasiado tiempo imaginándose cómo sería ese momento y la despedida cada vez era más dolorosa. Verse a sí misma besando la diminuta mejilla de su niño, observarlo una única vez antes de que se lo arrancasen de los brazos rasgaba su pecho y la convertía en un reflejo de quien fue.

― Vendrás con nosotros. A cambio, has de hacer algo por mí.

― Yo no tengo nada más, ya me lo has arrebatado todo – escupió Adara.

― Debes soportar el parto sin gritar, si lo haces Poseidón podrá escucharte.

Adara negó varias veces con la cabeza, antes de que una nueva contracción le arrebatase el aire. Apretó los dientes, tensó todos los músculos de su cuerpo agotada incluso antes de comenzar. Le habría gustado saber cuánto tardaría, el paso de las horas sería muy lento en esas circunstancias.

Artemisa silbó y un ciervo inmenso, de dorada cornamenta, apareció a su lado. Sus ojos no eran negros, como cabía esperar, sino de un blanco tan hermoso como amenazante. El pelo azabache del animal brilló con fuerza cuando meció la cabeza.

― Señora, ¿qué sucede? – Una voz, dulce como pocas, emergió de la boca del animal. A pesar de lo agradable del sonido, también transmitía poder.

― Necesito que seas mis ojos y oídos. Estaré ocupada y temo que él regrese – siseó Artemisa, sintiendo el asco ascender por su garganta ante la idea de tener al traidor ante ella. Algún día le cobraría el dolor que Poseidón, por mera ambición, le había provocado.

― No olvide que el pago que realizará la dejará debilitada. Es un precio demasiado alto.

― Kataarnne. – Pocas veces Artemisa usaba su nombre y por ello la cierva comprendió que no cedería, que estaba decidida a todo por conseguir acabar con Poseidón –. Haz lo que te he pedido. No me gustaría obligarte.

El gran cuello de la cierva se inclinó en señal de sumisión, para desaparecer a continuación, dejando tras ella una estela dorada que se desvaneció con lentitud.

Adara caminaba con rapidez, casi desesperación, por la habitación antes de detenerse, aferrarse a la pared e inclinar todo el cuerpo mientras esperaba, suplicaba y lloraba, porque el dolor volviera a desaparecer, permitiéndole respirar con normalidad.

Artemisa quiso tocarla para ayudarla, como pudo la humana se alejó.

― ¡Todo es culpa vuestra! – aulló de pronto Adara, dejando que el cansancio, el martirio al que se veía sometida, ayudase a la verdad a escapar de su prisión. El miedo que la había mantenido sumisa ya no estaba, solo el tormento que la enloquecía.

― Puedo hacerlo más fácil.

― ¿Más fácil? ¡Ja! No te importa lo que yo siento, solo soy una pieza más en tu venganza que, si te ves obligada, no dudarías en sacrificar.

Artemisa no pudo negarlo, sabía que era cierto. Viviría con la culpa, no sería la primera ni la última muerte que recaería sobre su conciencia. Tampoco era para tanto, pensó la diosa. ¿Por qué aferrarse a una existencia efímera cuando era en los campos Elíseos donde residía el gran premio para los humanos? La vida en sí no era más que una corta prueba para saber si eran dignos de residir en los campos Elíseos.

― Solo preciso esperar. No importa lo que sientas o pienses, acabarás suplicándome para que te ayude.

― ¿Eso crees? Crees conocernos, dices querer ayudarnos, pero no somos más que un entretenimiento en tu anodina vida – gruñó Adara, queriendo alzarse y caminar impasible hacia la que ahora consideraba su enemiga. Era más sencillo proponérselo que hacerlo realidad, sus músculos se negaron y ella claudicó cuando sintió que su espalda amenazaba con quebrarse y sus entrañas formaban un nudo -. ¡Duele! – gritó en un quedo gemido. Se dejó caer de rodillas, dejando el orgullo a un lado por unos minutos – Jamás podrás comprender lo que siento. Prefiero ese tormento a que juegues con su vida, a que lo conviertas en un infeliz sin futuro.

― ¿Y qué futuro tendría aquí? Se avecinan años de escasez.

― ¿Es eso una amenaza? Te servimos, te rezamos y dejamos ofrendas, sin embargo, eso no te importa. ¿Verdad? Solo lo permites y nos concedes migajas porque hacemos que tu aburrimiento sea más soportable. – Adara aprovechó un descanso en sus dolores para llegar hasta la diosa y tomarla por los brazos. Era pequeña en comparación, más débil, una mariposa a su lado, pero no le importó. La retó con la fuerza y desesperación de quien no tiene más que perder más allá de lo que ya le han quitado.

¿Eran eses realmente sus motivos?, se preguntó Artemisa, apretando los labios.

Los párpados de Artemisa cayeron con suavidad, recordando las veces que una madre había muerto entre sus brazos, siempre eligió que vivieran los niños. ¿Podría haber hecho más? Siempre, sin embargo, si su amado había muerto no comprendía por qué tenía que interceder por otras. Calmar el dolor era una cosa, enfrentarse al resto de dioses por fútiles existencias otra completamente diferente. ¿Le dolía ver cómo cerraban los ojos, tras suplicar por sobrevivir o al menos porque sus hijos lo hicieran? No, y puede que fuera esa respuesta lo que de verdad causaba pesar en ella.

― Que tenga el poder de cambiar algo no implica que deba hacerlo. Yo solo rozo vuestras circunstancias para evitar que os extingáis o penéis más de lo necesario – trató de explicarse la diosa.

― ¿Más de lo necesario? ¿Qué no habrías dado tú por borrar el pesar que tu amor dejó en tu corazón? Quizás fue el único capaz de rozar tu interior, sin embargo, él te demostró que no importa cuán efímeras sean nuestras vidas, importamos.

― Lo hacéis. Muchos de los míos, la mayoría de ellos olvidados, han desaparecido por vosotros. Sin embargo, no los recordáis. Ellos lo dieron todo por vosotros y es a nosotros, que os usamos y mentimos, a quien rendís pleitesía – replicó Artemisa, recogiendo el cuerpo de la joven, que se inclinaba de nuevo y amenazaba con caer a sus pies.

Con la facilidad de quien tiene una fuerza superior, llevó a Adara hasta el lecho y la dejó delicadamente. Acarició la suave piel de sus mejillas, deslizó los dedos por su frente notando la calentura fruto del esfuerzo. Artemisa reconoció en el alma de la joven una fuerza sorprendente, una determinación que, aunque no había terminado de descubrir, pronto arrasaría con todo.

― Siempre podría acabar con vuestra vida, la de ambos. Posiblemente no causaría el mismo dolor a Poseidón, aunque algo es algo – prosiguió Artemisa.

― ¿Eso harías? Me avergüenzas – la voz de Átropos reptó entre ellas, las congeló. Su enfado era una emoción que se podía palpar e hizo que Artemisa se separase de Adara y se alejase.

― ¿Qué haces aquí? – preguntó la diosa con una sonrisa, Kataarnne apareció tarde a su lado para avisarla – Es mi deber cuidar de las parturientas.

― Mis hermanas vendrán pronto. Cloto está ansiosa por conocer a su criatura. – Átropos esquivó la verdadera pregunta. Sintió su cuerpo pesado fuera del inframundo, el aire mucho más puro le quemaba los pulmones. Tosió con fuerza -. ¿Cómo te encuentras? Muchacha, deberías tratar de relajarte. – El consejo, dado con tanto cuidado y delicadeza por la anciana, sorprendió a las presentes.

Adara, que no reconocía su rostro, miró a la Moira con desconfianza. No obstante, algo en su toque, en su forma de observarla, la llevó a sonreír confiada y apoyar la cabeza en la almohada.

― ¿La conozco? Me recuerda a alguien – susurró Adara. Sentía en los huesos el poder más antiguo emanando de Átropos, pero no era miedo lo que le causaba.

― Desde siempre. – Átropos rasgó el vestido de la joven dejando sus pechos al descubierto. Antes de que las presentes pudieran borrar de sus rostros la sorpresa que los actos de la Moira les causó, dejó caer su mano sobre la marca que envolvía el seno de la joven. Encajaban a la perfección –. Hace mucho tiempo de aquello, lamento tener que intervenir.

― ¿Por qué? ¿Por qué lo lamenta? – la interrogó Adara, oliendo el peligro.

― Recuerda que no importa lo que suceda. No has de odiarme. Todo tiene un motivo – susurró la anciana sobre el oído de la joven, tratando de que nadie más las escuchase. Los pasos apresurados de sus hermanas habían llegado a sus afilados oídos. Era cuestión de tiempo.

Era injusto que, cuando más débil se hallaba su niña, más difícil fuera su camino. Estaría allí, se dijo que eso paliaría en parte el dolor que llegaría a consumirla.

Los truenos resonaron fuera. Una tormenta descomunal, de las mismas proporciones de las que en el pasado se habían tragado pueblos enteros, se desperezaba mimosa sobre sus cabezas. El aire salado entraba por la ventana cada vez más frío, las cortinas que rodeaban el lecho ondularon cual látigos, entorno a la joven.

Incluso ahora, con las mejillas rojas y el sudor humedeciendo su piel, Adara era hermosa como pocas.

Primero llegó el sonido, después el cielo se iluminó durante unos segundos. Las puertas de la habitación se abrieron con virulencia, golpeando las paredes y haciendo que Adara temblase.

Las dos Moiras presidían al mismísimo Poseidón.

― No hemos llegado tarde – exclamó Cloto feliz, alzando la nariz y olfateando el aire de la estancia –. Es… un aroma especial – ronroneó caminando dando saltitos, sonriente y entonando una canción que, aunque hermosa, poseía una letra sangrienta.

Lenguas que se alzan

Y trazan su destino

Sin ninguna compasión.

Retuercen el olvido

Sepultando lo que han sido

Rasgando los lazos

De los que se han querido.

Madre e hijo son

Efímeros en comparación.

Cuando la creación y destrucción se alcen

Y pidan que les paguen

Esa muerte que persigue

La joven que una vez…

― ¡Cállate! – exigió de pronto Átropos. Sus ojos se convirtieron en dos abismos oscuros, no quedaba margen a nada que no fuera el azabache que los cubrió - ¡Deja de hablar!

Átropos que, de las tres, era la que siempre permanecía en segundo plano se alzó con determinación. Puede que Cloto fuera más poderosa, sin embargo, eso no impedía que los demás temblasen.

― Hermana, creo haberte avisado ya – comentó Cloto con indiferencia.

― Y ahora lo hago yo. Si prosigues con tu canción encontraré el modo de romper aquello que nos une y te destruiré – aseguró decidida Átropos.

― Hermana, somos lo único que tienes – trató de mediar Láquesis, sin apartar sus ojos de ella.

― Cuan más hermosas parecéis un alma más negra os acompaña. Sois parte de mi castigo, pero si intervenís ahora no tendré piedad, incluso si eso significa mi desaparición – dijo Átropos, dándoles la espalda, sin preocuparse por lo que pudieran intentar –. Recuerda que lo que ha de pasar tiene un motivo – añadió, de nuevo solo para Adara.

― ¡¿Por qué ella es tan importante?! – aulló histéricamente Cloto que, perdiendo su hilaridad, golpeó el suelo con el pie e hizo que el templo amenazase con caer sobre sus cabezas - ¡¿Por qué?!

La belleza y juventud de Cloto no desapareció, mas bien mutó. Su piel seguía siendo tersa, su cabello listo y castaño, pero bajo sus ojos dos líneas negras hicieron acto de aparición, descendiendo por sus mejillas con rapidez. Sus orejas se volvieron puntiagudas, coronadas por un peligroso y venenoso aguijón.

Átropos prosiguió acariciando el cabello de la parturienta que contenía los gritos, pero se retorcía perdiéndose parte de la conversación.

― Detente. – Láquesis se interpuso.

― Hermana, ella no hace más que molestarme. Era un momento divertido, una nueva vida con la que poder jugar. – Saltó al momento Cloto, olvidando las ganas que sentía de cortarle la cabeza a la anciana –. No importa lo que trate de hacer. – Y se rio, dejando que las notas agudas corrieran lejos.

Láquesis también estaba molesta, pero lograba mantener su temperamento bajo control. A diferencia de sus hermanas ella sabía que si alguna perecía lo harían todas y era un precio demasiado alto para provocarlas con sus ideas.

― ¡Ah! – aulló Adara sin lograr soportarlo más. Era un dolor tan intenso que poco le importaba que muchas de las criaturas más poderosas del universo se encontrasen a los pies de su camastro. No, eso no le importaba pues se sentía morir, temiendo de paso por su hijo.

― ¡Ayudadla! – exigió Poseidón, dando varias zancadas en dirección a la joven. Cuando estiró los dedos buscando la delicada mano de Adara ella esquivó su toque.

― ¡Apártate! – La voz de ultratumba de Átropos fue acompañada de un rayo negro salido directamente de sus ojos.

El rayo se convirtió en hilos, los hilos se entretejieron a medida que se acercaban al sorprendido dios. Cuando atraparon sus muñecas, creando una sólida cuerda que lo inmovilizó, Átropos apretó una mano ante su rostro y la cuerda se tensó.

― Es mi hijo el que está en sus entrañas – comentó Poseidón.

― No será tuyo. Ella es una de mis sacerdotisas y su hijo será mío también – contraatacó Artemisa, inclinándose desde el otro lado del camastro y tocando la frente de Adara, su rostro se relajó al sentir que el dolor menguaba, convirtiéndose en un tirón que descendía por su espalda, aunque de forma soportaba.

― ¡No dejaré que me arrebates a mi hijo! Si es necesario recurriré al consejo de Zeus – la amenazó Poseidón.

― ¿De nuevo? Dices ser poderoso, pero siempre acudes a mi padre para que pueda defenderte. ¿Acaso no puedes solo?

― Artemisa, ten cuidado con tu lengua – la avisó Poseidón.

― ¿O qué? ¿Qué me harás? ¿Acabar conmigo? No puedes y lo sabes, padre no lo permitiría y ya no puedes hacerme daño. Ya no hay nada que aprecie y puedas arrebatarme – le recordó la diosa, furiosa por dentro, aunque por fuera solo mostraba una serenidad enfermiza –. Vete y arrástrate ante él. Hoy no te llevarás al niño.

― Te arrepentirás y lo sabes – prometió el dios, moviendo los brazos con todas sus fuerzas. Peleó por liberarse, el agua de la fuente del jardín se alzó en el aire, voló hasta él y se convirtió en afiladas cuchillas que trataban de rasgar los hilos negros que seguían reproduciéndose, sin que su agarre menguase.

― Vieja, déjalo ir. Sabe que nada puede hacer – dijo Artemisa, mirando a Átropos, creyendo que contaba con su bendición.

Puede que en el pasado Átropos hubiera encontrado en la diosa lo más parecido a una amiga que podía recordar, sin embargo, a diferencia de la diosa, ella sabía lo que les deparaba el futuro. Un futuro que para la anciana ya era pasado y provocaba que, conteniendo su odio, tensase los músculos de la cara tratando de sonreír y acabase pareciéndose más una amenaza.

Los hilos negros se desvanecieron, Poseidón se retiró hasta la puerta.

― ¡No puedo más! ¡Duele! – El pelo negro de Adara se había pegado a su rostro, mantenía las piernas abiertas sin vergüenza a mostrarse, empujando sin saber por qué lo hacía, o puede que se debiera a las veces que había escuchado que era lo correcto en esos momentos.

― Ahora – susurró Átropos tomándole la mano con el cariño que su madre le habría profesado, con el amor más sincero, con la preocupación de quien comprendía que nada podía hacer para protegerla más que estar a su lado.

Y durante lo que pareció una eternidad empujó con tanta fuerza que se alzó una y otra vez, para caer desvencijada a continuación sobre ese mismo camastro.

Nada sucedía.

― ¿Por qué no nace? – preguntó Adara, sintiendo que la inconsciencia la esperaba, avanzaba hacia ella ofreciéndole el consuelo que precisaba y rechazaba sabiendo que, si lo hacía, su niño no sobreviviría.

― Te dije que pedirías mi auxilio – le recordó Artemisa, echando la cabeza hacia atrás. Sintió la energía recorrer su cuerpo, se colocó a los pies de la madre y se subió también al camastro –. Pocas veces es preciso usar mis artes, casi ninguna lo hago.

Artemisa colocó una mano en el vientre para ver a la criatura que allí escondida se revolvía, sus ojos empezaron a absorber la luz a su alrededor, volviéndose dorados. La otra mano la introdujo entre las piernas de Adara.

― No grites mucho – recomendó Artemisa.

E introdujo primero los dedos, con ellos fue tanteando en busca de la cabeza. Fue por ahí por donde agarró al pequeño, aunque fuerte, semidios. Lo movió hasta colocarlo en la postura adecuada.

― Apenas queda tiempo – la apuró Átropos.

― Ya lo noto – replicó Artemisa. El dolor de la madre la estaba cegando, cuanto más tiempo mantuviera el contacto con la piel de Adara peor sería. Una cosa era una caricia para compartir parte de su dolor, pero tras un minuto entero Artemisa sintió que sus ojos se cegaban y su respiración se volvía pesada.

― Señora, se está debilitando – se atrevió a decir Kataarnne.

― ¡Silencio! – gritó Artemisa sintiendo el mismo agobio, la misma falta de aire que el diminuto semidios. Tosió y quiso escapar corriendo, la ansiedad del niño la consumía, trataba de mantener el control, aunque cada vez era más difícil.

Artemisa cerró los ojos, no precisaba tenerlos abiertos para poder ver lo que había dentro del vientre de Adara. El cordón que se encontraba entorno al cuello del pequeño lo estrangulaba, pero Artemisa sabía que si iba demasiado rápido podría rasgarlo y desangrar a la mujer. No era su pérdida aceptable, no cuando contaba con ella para ejercer cierto control sobre el semidios.

― Ya está – soltó Artemisa tambaleante, extrayendo la mano de su interior –. Empuja ahora. Debes poner toda tu concentración en ese último empellón.

Adara asintió con determinación.

― ¡Ah! – El grito no cesó, se extendió mientras empujaba. Gritó cuanto pudo, concentrándose en el sonido de su voz para evitar pensar en el dolor, el cansancio, la debilidad que ganaba terreno.

― Ya sale – la alentó Átropos.

Era cierto. Una diminuta cabecita, de negros cabellos, emergía de entre sus piernas.

― ¡Ah! – El grito de Adara era cada vez más débil.

― Te dejaré unos instantes. Voy a recogerlo – dijo Átropos soltando su mano y avanzando renqueante. Quiso tener cuidado, pero sentía que sus manos eran demasiado lentas, sus dedos arrugados sobre sí mismos, hacían cuanto le pedían, pero de forma descoordinada. ¿Y si lo lastimaba? Se preguntó la anciana viendo cómo emergía y estirando los brazos de forma automática.

Al sentir la calidez y humedad que el niño desprendía el corazón, que creía estar muerto, de Átropos golpeó con fuerza su pecho, una sola vez, pero tan intensa que abrió los ojos con sorpresa. El peso del semidios en sus manos, su grito desesperado y enfadado, un grito demandante que cogía fuerza con cada inspiración hizo que la decrépita anciana mostrase una sonrisa genuina.

― Es hermoso – comentó Átropos, compartiendo pensamientos que no tenía pensado contar.

La anciana no quería dárselo a nadie, esa bondad que transmitía, la inocencia… Átropos recordó entonces por qué evitaba el contacto. Lo dejó en los brazos extendidos y temblorosos de Adara, sin alejarse mucho por si a ella le fallaban las fuerzas.

― Lo he logrado. Eres el niño más hermoso del mundo – dijo Adara, con gruesas lágrimas cayendo de sus espesas pestañas. Lloraba a causa de la felicidad más absoluta, de un amor que se tornaba doloroso de lo intenso que era –. Tan diminuto y perfecto… - añadió acariciando su mejilla, besando su frente.

Adara no podía dejar de llorar, ni de mirarlo. Lo acunó como pudo, olvidando el dolor pesado que se había asentado en sus músculos. Logró sentarse y lo meció buscando que se quedase dormido, necesitando también cierta tranquilidad pues su llanto la estremecía.

― Quiero verlo – exigió Poseidón y se aproximó. Se sentía furioso al ser tratado de esa manera y, llevado por la ira más profunda, partió rumbo al Olimpo. Quería que el mundo supiera que con él no se jugaba, aunque en concreto era a Artemisa a quien necesitaba demostrarle que no importaba lo que intentase, siempre la vencería.

― Estoy cansada, pero… - susurró Adara, mirando de reojo a Artemisa – temo despertar y que te lo hayas llevado.

― No te dejaré atrás. Respetaré el vínculo que os une – respondió Artemisa a una pregunta o ruego no formulado. Poco dijo de que era algo que la beneficiaba, no, prefirió contar también con la gratitud de la humana que mostró una sonrisa enorme.

― Ojalá puedas perdonarme – susurró Átropos –. El día no ha terminado.

Y antes de que pudiera rendirse al sueño, agotada, con la mente embotada e incapaz de alzarse del lecho fue testigo de cómo la habitación desaparecía y todas eran transportadas a los pies de un Zeus bastante molesto.

― ¿Qué ha sucedido? – inquirió Adara, abrazando nerviosamente a su hijo contra su pecho en un intento de protegerlo.

― Lo que debía ocurrir – replicó Cloto con una sonrisa mientras, sintiéndose la dueña del lugar, se dirigía mientras se estiraba hacia uno de los tronos dorados de la sala.

Capítulo 10

Era una sala inmensa, una sala sin fin. Incapaz de ver las paredes del lugar Adara abrió la boca sorprendida al percatarse de que las columnas doradas con forma de mujer se movían. Una incluso le guiñó un ojo con picardía, antes de menear el brazo derecho y recolocarlo, como si se encontrase cansada tras haber pasado mucho tiempo en la misma posición.

Todas ellas, si te tomabas el tiempo de fijarte en su rostro, eran sumamente hermosas. Los ojos verdes de Adara pasaron entonces a los tronos gigantes, mucho más grandes que los propios dioses, que se encontraban diseminados por la zona. Un gran brasero en el centro. Las llamas, de todos los colores imaginables, pendían en el aire, estirándose y rozando en ocasiones el centro del objeto.

― Perdonad la premura - dijo Zeus sin mostrar remordimientos. Orgulloso, sentado en el trono más grande, con los brazos reposando tranquilamente en dos cabezas de león que había talladas en los reposabrazos –. Quería conocer a mi sobrino.

Adara había aparecido con el camastro incluido y se sentía desnuda, al descubierto, al encontrarse justo en el centro y ser observada por todos. Átropos no se movió de su vera, Láquesis acudió al lado de Cloto y Artemisa avanzó hacia su padre.

― ¿Qué sucede? Ella debería descansar – comentó Artemisa, queriendo guiar los pasos y decisiones del dios de los dioses. Zeus sonrió a su niña, tomando su mano y besándole la palma con dulzura –. Padre, ¿no podríamos regresar dentro de unos días? Los humanos son demasiado delicados.

― No te dejes embaucar por sus palabras. Solo trata de apartarme de mi hijo – replicó Poseidón, saliendo de detrás de uno de los tronos.

― Te esperaba. – Artemisa abrió los brazos y giró la muñeca, su arco apareció al instante –. ¿Has llorado lo suficiente? ¿Padre ha tenido que consolarte mucho?

― ¡No me insultes! – gritó Poseidón, conteniendo las ganas de golpearla al saber que, de hacerlo, habría perdido de antemano.

― ¿Eso hago? Tratas de hacerte con un hijo que no es tuyo, pues es a mi sacerdotisa a quien hechizaste. Yo les permito estar juntos y no serás tú el que me convierta en mentirosa.

― No me importa tu palabra. Sabías que… - comenzó Poseidón.

― Basta, es suficiente – ronroneó Zeus con una sonrisa en los labios. Su larga barba blanca se meció con cada palabra, sus ojos azules brillaron divertidos.

Poseidón no lograba apartar los ojos de su hijo. Tenía muchos, demasiados dirían algunos, pero algo en la mirada de ese semidiós de ojos verdes provocaba que no fuera capaz de dejar de otearlo.

Átropos apretó el brazo de Adara.

― Lo protegeré. Lo que voy a hacer es solo por vosotros – susurró la anciana antes de incorporarse.

― ¿Qué harás? Ambos sabemos que tu decisión ha sido tomada antes de que nos llamases – dijo Átropos alzando la voz. Estaba furiosa, uno de los puntos del hilo de Adara había llegado y lo sentía en la piel, un dolor que se aproximaba, que gritaba y se introduciría en el cuerpo de Adara.

― Debo escuchar a todos los implicados – comentó Zeus, sin desmentir dicha afirmación.

― No nos hagas perder la paciencia – agregó Átropos, aunque tiempo era lo que le sobraba. Sin embargo, temía que, cuanto más tiempo transcurriera, menos serenidad conservaría para hacerlo.

― Cierto, no me veo capaz de arrebatarle su hijo a Poseidón. Quiere llevárselo y ofrece un lugar también para la madre. Comprendo que sea tu sacerdotisa, pero podría ofrecerte la vida de diez más como ella – sugirió Zeus mirando a su hija –. Pide y te lo concederé.

― ¡Es a ella y a su hijo a quienes quiero!

― No puedo hacerlo. Debes comprender que es lícito que Poseidón pida lo que él ha creado – replicó Zeus.

― ¿Lo que ha creado? ¡Me ha insultado al posar sus ojos en una de mis sacerdotisas! No deja de insultarme y tú se lo permites – lo acusó Artemisa, señalando a su padre molesta. Quería decir mucho más, acusaciones que se tragó a duras penas.

― Debes tranquilizarte – sugirió Zeus.

― ¿Eso debo hacer? Padre, ¿qué buscas? Se lo concedes todo y, en cambio, él estaría feliz causando tu caída.

― Eso son acusaciones muy graves. Deja de comportarte como una niña molesta y acepta tu papel – ordenó él, levantándose y apretando el brazo de Artemisa –. Debes calmarte.

Artemisa bajó la cabeza, claudicando por el momento, gesto que Adara interpretó como una derrota insoportable.

― ¡¿De nuevo permitirás que venzan?! ¡Eres poderosa! – aulló Adara – La anciana te ayudará, sé que lo hará.

― Humana, guarda silencio – sugirió Poseidón, cabreado con su juguete. Tenía pensado hacérselo pagar y también disfrutaría educándola, pues ahora estaba más convencido que nunca de que sería una esposa perfecta.

― ¿Silencio? – Se rio llorando Adara –. No os lo llevaréis. No lo permitiré.

― Adara, déjame a mí – pidió Artemisa.

― ¿A ti? Ya he visto cómo te defiendes. Permitiste que acabasen con el hombre que amabas y ahora lo visitas a escondidas. Eres penosa. ¡Débil! – escupió Adara, levantándose como podía y tratando de buscar alguna salida. Tenía que existir un lugar seguro, pensó llevada por la desesperación.

― ¿Visitar…? – Zeus pensó en alto – Sigues viendo a ese inmundo trozo de carne – comprendió su padre. Artemisa perdió el color, tembló al ver la furia anidando en el rostro de su padre. La castigaría, pero no sería en su carne. La humana había dañado al amor de su vida y temía no poder hacer nada por evitarlo. Se giró apretando el arco y lo alzó.

― ¡Zorra! – aulló Artemisa. Lanzó la flecha antes de recapacitar sobre sus actos.

Una flecha plateada silbó en esa habitación, atravesando el pecho del niño y clavándose en Adara.

― ¡No! ¡No! ¡No! – Adara quería comprobar la respiración de su hijo, pero no encontraba forma de hacerlo sin que la flecha se moviera. Respirar era insoportable, la sangre le salía por la boca, no le importaba –. Mi niño. Mírame. No sufras. Eres el hijo de un dios, vivirás. Mi niño… - gimió, para toser con fuerza.

― ¡Zeus! ¡Haz algo! – gritó Poseidón.

Zeus se levantó, sin embargo, se detuvo al ver que la anciana se interponía en su camino.

― Todavía no ha muerto – dijo Zeus, queriendo minimizar el error de su hija. Lo que menos deseaba era provocar una guerra, una guerra en la que no sabía si podría protegerla.

― Ya no está en tu mano sino en las mías – le recordó la anciana, haciendo valer un antiguo acuerdo. La muerte le pertenecía, el final de todas las vidas humanas era suyo, era suya la última palabra.

― Anciana, sálvalo a él. Yo no importo – susurró Adara como pudo.

El dolor por la pérdida era insoportable, pero mientras siguiera existiendo una oportunidad, por mínima que fuera, seguiría luchando.

― Recuerda mis palabras – le pidió Átropos a la joven atravesando los ojos de ella con la más absoluta oscuridad. Unas tijeras vibraron en su mano.

― ¿Cuál es la decisión? – inquirieron las tijeras.

― La hora de su partida ha llegado. – Y con el dolor de la madre resonando en sus viejos y gastados oídos cortó un fino y azulado hilo que no había llegado a crecer. Un hilo hermoso, lleno de luz y calor, un hilo que podría haber hecho grandes cosas.

― ¡Vieja! ¡¿Por qué?! ¡Confié en ti! – Adara no podía más. Seguía sosteniendo el cuerpo de su hijo mientras veía aparecer a Hermes y extraer su alma –. No te lo lleves, por favor… - Estiró las manos tratando de retenerlo, la flecha se clavó más en sus costillas, pero lo que más le dolió fue traspasar con su mano el espíritu de su pequeño –. No, no, no, no…

Miró el cuerpo sin vida que tenía entre los brazos, arrancó la flecha como pudo de él. Lloraba y lloraba, sin embargo, incluso sabiendo que ya no estaba, trataba de evitar que las lágrimas lo rozasen.

Lo dejó sobre el camastro, Adara no podía pensar. Lo acomodó como si estuviera dormido, dormía, tenía que ser eso. Miró hacia abajo, sorprendiéndose de encontrar la flecha. La tomó y tiró, no emitió ningún sonido de dolor, no había ningún tormento mayor que el que ya sentía.

Adara se levantó desnuda, el frío del suelo la hizo tomar aire despacio, otorgándole una calma que precisaba.

― Él era inocente – dijo Adara, estirando los labios en una sonrisa, dirigida solo a Artemisa –. No te importa, ¿verdad? No somos nada, para ti no somos nada.

Al llegar a la diosa, comprendió que nunca le tuvo miedo, o sintió preocupación por ella. No eran nada para Artemisa y su pequeño valía mucho, mucho más que todos ellos.

Y dejándolos atónitos a todos menos a Átropos, a la que se le escapó una sonrisa, Adara clavó la flecha que llevaba en la mano derecha, la misma que había acabado con la vida de su hijo, en el hombro de la gran diosa.

― ¿Duele? – preguntó Adara – No lo suficiente, nunca será suficiente. – Pero, aunque lo intentó, no pudo repetir el movimiento.

― ¡Acabaré contigo! – La mano de Artemisa atravesó el pecho de Adara y, aparte de conseguir que Adara se retorciera, no logró mucho más –. Vieja, llévatela de una vez.

― No. Ella vivirá – soltó Átropos.

― ¿Cómo puedes decir eso? Yo misma la he matado. – Artemisa quiso ir a por la Moira -. ¿No lo ves?

― Soy yo la que decido. ¿Lo recuerdas? Ella vivirá. Su hilo es mucho más fuerte que el vuestro. – Los ojos negros de Átropos dejaron escapar un hilo que se hizo más grueso a medida que avanzaba hasta su niña. La recogió con una fuerza insólita, trenzando una red en la que Adara cayó y que la mantuvo alzada.

― Átropos, debes recordar el acuerdo que firmamos. – Zeus tembló, sabía que llegaría el día en el que tendría que dar cuentas por sus actos pasados. Se arrepintió de haberlos llamado, tampoco podía echarse atrás.

― Firmamos que yo recogería las almas humanas, pero cuando creyese que su muerte era inevitable. No es el caso – replicó Átropos.

― ¿Y qué necesitas? ¿Que le arranque el corazón? – la interrogó Artemisa, dispuesta a hacerlo en el acto.

― No importará. No cortaré su hilo – Átropos se mantuvo inflexible, suplicando porque el castigo que había visto no fuera demasiado cruel.

― Padre, haz algo.

― Si no le permites morir habré de maldecirla. Ha herido a mi hija y debe recordar cuál es su lugar – comentó Zeus sin terminar de decidirse, esperando en el fondo que sus palabras provocasen que Átropos claudicase.

Al ver que nada sucedía Zeus se alzó. Poseidón quería hacer mucho más al saber que ya no le quedaba nada que buscar allí, sonrió al ver que Zeus se acercaba al gran brasero. Estiró el brazo y las llamas se abrieron cual cortina mostrando millones de rayos. Recogió uno y lo apretó con fuerza, lo deformó entre sus dedos y cuando estuvo contento se detuvo.

― Padre, ella pecó. Nunca debió yacer con varón, ese fue su primer error – le recordó Artemisa.

― Cierto. – Zeus lanzó el rayo, que impactó de lleno en el pecho de la humana, que permanecía inconsciente –. Sus ojos serán su mayor condena – sentenció el dios de los dioses, que no había podido evitar fijarse en ellos –. Todo varón que la mire será convertido en piedra, matándolo, impidiendo también de esa forma que sus almas puedan descansar por tamaña ofensa. Atrapadas por siempre en sus cuerpos. Sola, penará en el inframundo por siempre, recordando todos sus errores.

― Padre, eres demasiado benévolo. – Acto seguido Artemisa se desvaneció.

Adara, que no comprendía que su calvario había comenzado, empezó a gritar pues, aun en sueños, el dolor del cambio se había iniciado.

Capítulo 11

La conciencia llegó de golpe, junto con la agonía. La cabeza amenazaba con estallarle, no lograba abrir los ojos, los sentía como si estuvieran formados por lava ardiente que amenazaba con derretir sus párpados y salir fuera.

Gritó y, aunque por un instante creyó que era imposible sentirse peor, estaba equivocada. Había un tormento mucho mayor y era el de los recuerdos que acudieron despacio, recordándole que ya no era nada, ya no tenía nada.

Estiró las manos, quería llorar, pero no lo conseguía.

― ¡Duele! – aulló arañándose las mejillas, arrancándose la piel sin sentirlo, tal era su padecimiento - ¡Duele! – repitió, solo que ahora se llevó las manos al pecho, roto y sangrante ante lo que había perdido – Duele… - gimió, dejándose caer de rodillas.

Dejó de luchar. No había motivos. Se hizo un ovillo sobre el frío mármol del suelo, rindiéndose y dejando que el dolor la penetrase. Se dejó consumir por las lenguas de fuego que salían de sus ojos y envolvían su cabeza. Sonrió enfermizamente, era lo justo, si no había sabido proteger a su hijo era precisamente eso lo que se merecía.

No supo cuántas horas transcurrieron. Podrían ser días o años, se quedó allí tumbada sin que el hambre, el sueño o la sed llegasen.

Poco a poco el dolor dio paso a la nada. Su vista, ahora más afilada, se percató de que sobre su cabeza había una bóveda oscura, en la que había dibujadas millones de constelaciones tintineantes que se movían con rapidez ante sus ojos. Era hermoso, al tiempo que lo pensaba se odió como nunca antes.

Totalmente recuperada se levantó. Su cuerpo se movía diferente, también pesaba menos. Notaba los músculos deseosos de ser probados, no era ella del todo. Perdida en el interior de su mente, en shock a causa de su pérdida, caminó hasta la pared del fondo, sobre la que pendía un inmenso escudo de plata y se miró.

― ¿Quién es? – preguntó sin voz. Los ojos de la criatura que estaba ante ella, que la retaba, eran profundos, verdes y peligrosos. Lo peor eran las culebras que, sustituyendo su pelo, se enredaban y siseaban. ¿Cómo no se había percatado antes?

Al tratar de tocarlas la mordieron, dientes afilados que se clavaron en su mano indicándole que, aunque ahora formaran parte de ella, tenían voluntades propias. Se tambaleó y apoyó en la pared, dejó caer la cabeza sabiendo que la habían maldito, había escuchado las historias antes. ¿Acaso no fue suficiente?

Cuando volvió a alzar el rostro era otra persona, no lograba reconocer en su interior a la joven que sonreía en el templo, a la estúpida que era feliz sirviendo a los dioses, que buscaba complacerlos. No, esa joven ya no estaba, cuando las imágenes de ella llegaban no se reconocía, fue como si millones de vidas las separasen.

― Soy yo – comprendió Adara –. Soy horrible. – Mas no le importaba, sencillamente constataba una realidad.

Se giró y volvió al centro de la estancia. Al fondo una fuente inmensa, que burbujeaba llamándola. Era un lugar que podría ser agradable, en el que antes habría estado feliz de vivir. La belleza ahora era diferente, pues la belleza era el rostro de su hijo, su sonrisa, su llanto… Volvió a sentir que el aire le faltaba.

― Si muero iré con él. Podremos estar juntos. – Y gozó con esa decisión. No importaba cómo, lo conseguiría.

Avanzó decidida, no trató de quitarse el vestido. Introdujo los pies sin quejarse del calor que desprendía el agua, cada paso era un sueño que se aproximaba, quiso correr y lanzarse de lleno.

― No te haré esperar, hijo – prometió Adara.

Y se dejó caer. Cerró los ojos y soltó el aire. Lo intentó, tardó en comprender que no respirar no era algo que le molestase.

― ¡No! – aulló comprendiendo lo que le habían hecho - ¡Noooooooo! – Con prisa, temiendo tener razón, se puso en pie y regresó a inspeccionar la sala. Encontró una espada y se la clavó en el abdomen, la sangre llegó, pero nada más. Al extraer el metal se quedó mirando la marca carmesí de su piel, se cerraba riéndose de ella -. ¡No! – Y se apuñaló hasta que se aburrió.

― ¿Essstásss mejor? – La pregunta hizo saltar a Adara, que se estremeció al sentir la fría piel de la serpiente rodear su cuello. Ante el silencio la voz prosiguió –. Puedesssss ssssseguir, pero ambasssss sssssabemos que no ssssservirá de nada.

― ¡Cállate! ¡Encontraré la forma! – aseguró Adara, apretando la empuñadura de la espada con fuerza y planteándose cortarse las asquerosas serpientes que zigzagueaban y se alzaban sobre su cabeza.

― Ni lo piensessss – respondió Marthre –. Sssssi nossss cortassss lo único que conseguirássss essss que otrasssss nazcan en nuestro lugar. No tenemossss la culpa de tus pecadossss, nosotrasssss sssssí queremosssss vivir.

― No sabes de lo que hablas – respondió Adara, golpeando con un manotazo la cabeza del reptil que se mecía ante sus ojos.

― Sssse lo que sssse passssa por tu cabeza – reconoció Marthre –. Pero hassss de sssaber algo.

― No me importa.

― Zeusss te ha encadenado al inframundo y por él podrásss moverte, sssssin embargo, hasss de ssssssaber que ssssi tratassss de llegar a tu hijo ssserá a él a quien casssstiguen – prosiguió Marthre, causando un gemido lastimero en su portadora.

― ¿Qué le pasaría? – Temía saberlo, no obstante, lo necesitaba para no correr hacia él. Si de verdad se hallaba en el inframundo estaban tan cerca… podría encontrar una manera… Debía conocer las consecuencias de sus actos para con su hijo, solo eso impediría que lo buscase -. ¿Qué le harían?

― Lo maldecirían, poco mássss puedo decir. Zeusss essss realmente peligrossso. Debesss evitar enfrentarte a él – aconsejó la serpiente, regresando ante los ojos de Adara y moviéndose. Le concedió el espacio que necesitaba para que pudiera observarla, acostumbrarse a su presencia.

― ¿Qué sois? ¿Estáis unidas a mí? – Mil preguntas sin respuesta.

Adara hablaba por romper el silencio, por rasgar la tranquilidad que rodeaba la inmensa sala y le permitían pensar. Movía los labios, sin embargo, su mente seguía con el hijo al que ni siquiera había tenido tiempo de ponerle un nombre. En su corazón temió que, si algún día tenía la posibilidad, podría no reconocerlo.

― Ssssomossss aquellossss que Zeus mantenía pressssossss a la espera de su juicio, perssssonassss que nossss negamosssss a ceder a sus dessssseossss. Ssssomossss las mujeressss que lo rechazamossss – sintetizó Marthre, sacando la lengua y haciéndola vibrar –. En cierta forma nossss hassss liberado.

Adara no quería ser la salvadora de nadie ni tener sobre ella la responsabilidad de cuidar a las que se mecían con suavidad sobre ella. Si se concentraba, escuchaba sus quedos pensamientos en el interior de su cabeza, puede que incluso pudiera acceder a recuerdos ajenos, pero tenía suficiente con los propios. Ninguna de las que allí se hallaba había ido a parar a su lado por buenas experiencias.

Como no podía escapar, Adara regresó a la fuente y se dejó caer dentro. Sentada, con el agua llegando a su cuello, estiró las manos y se imaginó cargando a su hijo, cerró los ojos con fuerza queriendo hacerlo real, moviendo las manos para que la suavidad del agua al pasar por su piel lo convirtiera en algo posible.

― Hay masss – dijo Marthre.

― No quiero saberlo.

― No te han puessssto cadenasss porque ssssaben que no dañarássss a nadie. – Marthre, que había sido testaruda y decidida como humana, no había cambiado en absoluto –. Ahora, ssssi un hombre ssse cruza con nossssotrassss lo convertiremosss en piedra.

― No veremos a nadie – comentó Adara indiferente. Lo que menos le apetecía era una reunión social.

― Vendrán. Artemissssa sssse encargará de ello – Pues Marthre, de todas las que ahora componían la cabellera de Adara, era la que mejor conocía a los dioses.

Marthre se quedó mirando a Adara, la pena por ella fue inmensa, pero eso no cambiaría el destino de ambas y prefirió callar. No existían palabras más insultantes que las que fingían que podían comprender el tormento que la joven experimentaba.

Marthre regresó al cuello de Adara, envolviéndola, dándole el abrazo que no podía como persona. Zeus había vuelto a encadenarla, de la única forma que le quedaba por probar. Él podría haberla forzado o haberla dejado ir, la muerte para ella también era otra opción, pero quería doblegarla. Obligarla a aceptarlo, buscaba que ella le suplicase. Era su orgullo infinito el causante de los males de las jóvenes que allí estaban, un orgullo que Marthre se prometió que le obligaría a tragarse.

― No importa. No me queda nada y si me matan me harían un favor.

Adara se hundió y las serpientes se estiraron para evitar ser arrastradas bajo el agua. Tiraron con fuerza y tanta insistencia que la joven regresó a la superficie.

― Podemossss ayudarte – sugirió Marthre, queriendo negociar.

― ¿Cómo? ¡¿Cómo vais a ayudarme?! ¿Acaso podéis regresarme a mi niño? ¿Acaso podéis conseguir que él viva? – escupió Adara dolida porque creyeran que podría interesarle lo que le ofrecían. Riquezas o poder eran basura para ella.

― Zeusss nosss ha tenido mucho tiempo. Conocemosss ssssusss ssssssecretossss – sintetizó Marthre, que se dejó en el tintero la de veces que había sido obligada a mirar cómo tomaba a otras humanas. Qué dejó aparte las veces que tuvo que presenciar cómo su familia moría de vieja en la tierra sin que ella pudiera despedirse. Demasiadas vidas que se iban, hasta que sintió que ningún lazo la unía a la familia que en la Tierra habitaba –. Sssssabemosss a donde nosss ha traído y losss tesssorossss que aquí essssconde. Sssssi prometesss ayudarnossss a ssssobrevivir te diré cómo puedessss verlo.

― ¿A quién? – Quiso mantener la lengua atada, al final no pudo contenerse.

― A tu hijo.

― No juegues conmigo – escupió la joven mirando la espada que había dejado caer a pocos metros –. Es mejor que guardes silencio.

― Ssssssssssse como lograrlo. Déjame guiarte. – Y se estiró hacia la derecha. Adara caminó en esa dirección cargando con la esperanza, que cada vez se hacía más pesada y oprimía con más fuerza su corazón –. Sssserá dolorosssso.

― No importa.

― Debessss comprender que no podrásss tocarlo ni tenerlo – trató de prepararla Marthre –. Lo obsssservarássss y ssseguirásss, nada másss.

― Lo necesito – dijo Adara, corriendo y deteniéndose al momento, sin saber si iba en la dirección correcta.

― Esssstá a tu derecha. Solo has de tocar el cissssne. Acarícialo y piensssa en él.

¿En qué otra cosa podía pensar? No existía un solo segundo en el que su hijo no estuviera en su mente, un solo segundo en el que no escuchase su llanto resonando en sus oídos. Era su canción, el sonido más hermoso que pudiera imaginar.

Sus finos dedos cayeron sobre la estatua de hielo. El frío la hizo temblar, llegó hasta su corazón y congeló su aliento en un gemido quedo. Se planteó alejarse, no lo hizo porque necesitaba que fuera real. Entonces, bajó sus párpados y lo vio. Una anciana lo mecía, no la conocía, pero supo que lo quería al observar el amor que le mostraba y la ternura que desprendió cuando se inclinó y besó la frente de su hijo. Le habría gustado ser ella.

Una mujer, de cabellos dorados y ojos castaños se hallaba a su lado, tocó su brazo.

― No puede verte – susurró la joven con voz dulce y pausada.

― ¿Crecerá? No tuvo tiempo para ello. Quiero que, aunque sea en los campos Elíseos, tenga una vida – dijo Adara, aproximándose a él, pasando su mano por su mejilla y atravesándolo por segunda vez en su vida.

― Tampoco puedes tocarlo – añadió la mujer.

― ¿Es real?

― Sí, has viajado a su lado, pero para él no existes. Un reflejo que yo llevo a donde desea estar, pero que se halla atado al cuerpo que has dejado atrás – le explicó la mujer.

― Gracias – se sorprendió soltando Adara. Haría cuanto fuera por aquella que tan buena había sido con ella –. Gracias.

― Tranquila. Puedo comprenderte. Llevo demasiado tiempo aquí y he aprendido mucho desde que he llegado. – La voz de la joven tembló pues, incluso ahora, el odio escapó por sus cuerdas vocales.

― Los dioses siempre ganan, no debí hacer nada. Solo tenía que suicidarme y estaríamos juntos – comprendió Adara demasiado tarde.

― No, no siempre ganan. Los dioses son engreídos y creen tener todo el poder, lo que olvidan es que otros más poderosos que ellos fueron derrocados. La mayor debilidad de los dioses es que desconocen la historia, pues incluso esos que temen son débiles comparados con la primera.

― ¿Quiénes es la primera? – inquirió Adara interesada. En ningún momento dejó de mirar a su pequeño, quizás porque lo hacía encontró el interés por otras cosas que no fueran él.

― Me permitieron espiar los sueños, bueno, mas bien las pesadillas. Siempre presente en los peores momentos de toda criatura viviente. Era una más en situaciones horrendas, en sus miedos más profundos. Lo que no comprendieron es que incluso los titanes, incluso Urano y Gea, temían a alguien. Esa sombra lleva torturando los corazones de los titanes desde que fueron encadenados. En el tártaro solo hay una cosa con la que sueñan, aparte de lograr su libertad y vengarse – relató, cual cuento, la mujer que apretó la mano de Adara.

Desde que Adara posó los dedos en el cisne de hielo el dolor se fue agudizando. Se incrementaba despacio, pero de forma continua y, aunque quería creer que podría soportarlo eternamente, sabía que era mentira.

― ¿Qué… - tomó aire - ¿Qué sueñan?

― Con aquella a la que traicionaron. Nunca pude ver su rostro, pero juró que regresaría y encontraría la forma de destruir su creación. Esa sombra es poderosa, ha llegado a rincones del universo que nadie más ha visitado y vendrá a por los dioses. Llevo mucho tiempo esperando, sin embargo, creo que ya queda poco – compartió su secreto con una sonrisa y un suave abrazo.

― Se…se desvanece – chilló Adara queriendo retener la imagen de su niño.

― Me alimento de ti y cuando te debilitas yo lo hago. Tardarás varios días en recuperarte.

― Todavía puedo hacerlo. ¿Quién eres? Ayúdame.

―Soy el mismo cisne y poco puedo hacer por ti mas que darte lo que pides cuando puedes resistirlo. Que no puedas morir no significa que seas invencible – comentó la joven.

― No lo comprendo.

― Tendrás tiempo de hacerlo. Si deseas llamarme, antes era Menphiades, ahora no tengo nombre, pero responderé a él si lo usas.

― ¿Antes?

― Todos los que insultamos de alguna manera a los dioses somos castigados eternamente, castigados incluso cuando ellos han olvidado nuestra existencia o pecado. No soportan que los veamos débiles, que comprendamos que no siempre reinarán. Caídas inevitables que hacen que despertemos sus peores temores. – Al menos esa era la teoría de Menphiades, aunque ella penaba por otra.

― Creí que Urano y Gea eran los primeros.

― Eso pensaba también yo, sin embargo, en toda historia lo más importante es lo que temen que se sepa, lo que entierran y tratan de mantener en el olvido – susurró Menphiades –. Tengo mucho que contarte. Estoy feliz de contar con alguien que pueda comprenderme.

Pues, a pesar de los doscientos años transcurridos, en el fondo de su corazón, seguía siendo la misma joven de diecisiete años que, aunque entonces se sentía mujer, seguía cantando mientras realizaba las tareas y disfrutaba molestando a su hermano.

― Soy feliz de ya no estar sola – añadió Menphiades.

Adara no estaba de acuerdo, ella habría preferido habitar en cualquier otro lugar, ser normal, no haberse topado nunca con los dioses. Calló porque necesitaba a la joven y asintió, se guardó sus pensamientos como pudo.

De pronto cayó y se despertó tirada sobre el suelo. Las serpientes siseaban molestas por el golpe, solo Marthre alzó la voz.

― Esssspero que haya valido la pena. – Y lo deseaba de corazón. Podía notar a su portadora más tranquila.

― Lo he visto. – Adara sonrió soñadora, deseando coger fuerzas para regresar.

― Hasss de tomártelo con calma. – Marthre sabía que nada conseguiría, sin embargo, debería intentarlo –. También debemosss protegernosss. Vendrán a por ti.

― Que lo intenten. Aunque sea lo único que me quede, ahora que puedo ver crecer a mi pequeño no dejaré que me toquen.

― Esssso essspero. Adara, hay mucho que todavía tenemosss que contarte.

― Adara no existe. No existe palabra para describir el mal que llevaré hasta los dioses y por eso la crearemos hoy. Soy la Gorgona y me convertiré en el monstruo que acompañará todas sus pesadillas.

Capítulo 12

Cuando los humanos alzan el rostro al cielo y observan las estrellas, brillando sobre la noche oscura, creen que no puede existir nada más hermoso. Artemisa sabía que eso no era cierto, lo sabía porque llevaba mucho tiempo incrementando su colección personal.

Hefesto se hallaba encogido a un lado mientras terminaba de limpiar un cinturón creado con la luz de los ojos de los enamorados. Brillaba con fuerza entre sus dedos, pero el maestro artesano no terminaba de estar satisfecho con su obra.

Con el paso de los años Hefesto se había estancado, siempre al acecho de la perfección y siempre creía haberlo conseguido hasta que terminaba. Solo entonces comprendía que era preciso comenzar de cero, cediendo sus trabajos a otros dioses, asqueado con lo que sus manos habían creado, por mucho que no dejasen de alabarlo por su gran maña.

― ¿Qué sucede ahora? – preguntó Artemisa impaciente. Sobre su lecho un hombre joven reposaba con los ojos cerrados, ella se estiró y recolocó la suave tela que la cubría, por un momento su pezón izquierdo había quedado al descubierto.

― Si me dieras más tiempo podría crear un… - sugirió Hefesto.

― ¡Ya basta! No quiero darte tiempo, un solo segundo es un regalo inaceptable para Adara – lo cortó Artemisa, deslizando los ojos por el hombre que descansaba a su lado. La apatía se estancó en ella, tuvo que concienciarse antes de rozar su muñeca y despertarlo –. Rápido. Pónmelo – ordenó a Hefesto, dejando caer el vestido y alzando los brazos para concederle libertad de movimiento.

― Temo que Zeus pueda enterarse – gruñó Hefesto que, en el fondo, lo deseaba.

― No lo hará. Tu trabajo es perfecto. – Artemisa agasajó sus orejas con palabras que poco significaban para ella. No le importaba la belleza del objeto ni que, al cerrarlo en sus caderas, perdiese la forma y se extendiese cubriendo todo su cuerpo. Ahora ella brillaba, su piel lo hacía. El amor más puro e intenso entró despacio en Artemisa, para emborracharla.

― Reescribirá lo que haya sucedido con cada luna. Has de tener cuidado de terminar antes de que la luna desaparezca – le recalcó Hefesto.

― Para la historia, incluso para las Moiras, mientras lo lleve puesto no seré yo sino una humana normal y corriente.

― Debes tener cuidado, la mortalidad acompaña los sentimientos que el cinturón te regala. – Hefesto dejó que sus dedos recorrieran el cierre de su creación y, sin habérselo propuesto, rozó las caderas de la diosa que gimió sin poder evitarlo.

― Detente – suplicó Artemisa, notando que perdía el control.

Hefesto, alto y desgarbado, se aproximó a la diosa con una sonrisa lasciva en sus finos labios.

― No abuses de él, podrías perderte en las emociones.

― Podré controlarlo – aseguró la diosa.

― ¿Eso crees? – La interrogó Hefesto, pellizcando su pezón con fuerza, sin tener en ningún momento intención de aparearse con Artemisa. Se encogió de hombros.

Artemisa observó como el dios que conocía desde siempre cambiaba para ella. Afrodita lo había hecho bien, pensó la diosa. Pues, a pesar de que el dios fuera alto y hermoso, aunque algo desgarbado, a ojos humanos cojeaba, su piel estaba surcada de ronchas y poseía una chepa nada atractiva. Así se aseguraba que ninguna otra mujer posaría los ojos en él.

Artemisa puso distancia entre ambos mientras sus labios se despegaban mostrando la repugnancia que la nueva apariencia de Hefesto le provocaba.

― ¿Por qué no creas algo para… eso? – La diosa lo señaló con el dedo mientras su estómago se revolvía.

― Jajaja. ¿Habría de importarme cómo me ven las humanas? – La voz de Hefesto poseía algo único, él era capaz de modularla a su antojo, creando un sonido que conseguía humedecer la entrepierna de Artemisa –. Olvidas que soy el marido de Afrodita y con ella he descubierto que no siempre la apariencia es lo más importante. Para los dioses, que son capaces de mutar a su antojo, hace falta mucho más para conseguir que la unión sea eterna.

Artemisa suspiró alejando la culpa, sentía que traicionaba al hombre que amaba y, como siempre ocurría, ocultó el dolor como pudo.

― Vete ahora. Ya no preciso nada más.

Hefesto bufó ante la ingratitud de la diosa, admirando su hermoso cuerpo sin vergüenza. Sin duda visitaría a Afrodita tan pronto partiera. Su mujer estaría más que dispuesta a todo por el nuevo colgante que le había fabricado, las piedras preciosas más puras engarzadas con cuidado y mimo, siempre aderezado con el deseo que Hefesto guardaba solo para ella.

Cuando Hefesto partió, Artemisa se giró hambrienta. El cinturón enviaba descargas por su piel, encendiendo zonas íntimas que casi provocan que se lanzase sobre el hombre.

― ¿Dónde estoy? ¿Qué ha sucedido? – Perseo tosió y se sentó con dificultad, mareado se llevó la mano a la cabeza –. No logro recordar nada – añadió asustado, buscando en su mente su propio nombre. Se dejó caer de nuevo, agotado.

― Shh. Tranquilo – ronroneó Artemisa, gateando hasta él y colocándose desnuda sobre sus caderas –. Mírame, eres mío. Solo mío. – Hablaba pausadamente, haciendo que el hombre olvidase todo lo que no fuera esa mujer que se mecía sobre él.

― ¿Quién eres? – preguntó rozando la piel de la diosa, deslizando los dedos con pereza por su mejilla derecha, quedando prendado de los gruesos y suculentos labios que tan despacio se movían al hablar. Quiso probarla, pero esperó creyendo intuir cuáles eran las intenciones de la hembra que, sin previo aviso, movió las caderas sobre su ingle, rozándolo de forma casi dolorosa.

El gruñido salió despedido de los labios de Perseo al mismo tiempo que llevaba las manos a las caderas de ella y la apretaba con fuerza contra él.

― Nadie, no importa quién soy.

― Eres deliciosa. Exquisita. – Perseo no lograba dejar de acariciar su suave piel. Trazó la cintura de Artemisa y ascendió al nacimiento de sus pechos, los esquivó con cuidado, dejando escalofríos en ella.

― Despacio, tenemos tiempo infinito a nuestro alcance y muchas cosas de las que conversar. – Lo apaciguo Artemisa espantando el recuerdo de su amado, los momentos compartidos en el pasado, que acudían para zarandear su corazón ante lo que estaba a punto de hacer.

“Lo hago por ti”, juró la diosa en silencio, cerrando los ojos y deseando, necesitando que él lo supiera. Todo lo que allí sucedería era por él, para vengar el daño que Adara había provocado con sus palabras. Jamás debió confesarse con ella.

El cinturón ayudaba, pues había conseguido que lo desease, pero no evitaba que los sentimientos reales, mucho más poderosos, luchasen por imponerse. Artemisa jadeó y meneó la cabeza, provocando que su pelo castaño cayese sobre Perseo y le hiciera cosquillas.

El guerrero se impacientó y apretó su pecho mientras la hacía girar y la colocaba bajo su musculoso cuerpo. Su piel trigueña hacía resaltar la piel lechosa de ella, se quedó hipnotizado con los pezones erectos de la hermosa diosa.

― Permíteme probarte… - susurró él, inclinándose sobre su boca.

― No, yo… - Y ella giró el rostro sin terminar de decidirse, provocando que él acabase en el arco de su cuello y, lejos de sentirse ofendido, aprovechase para lamerla y llegar hasta el lóbulo de la oreja, que recogió entre sus dientes y torturó hasta que la diosa alzó sus caderas involuntariamente -. ¿Qué haces? – inquirió la diosa sin voz.

Puede que no tuviera recuerdos, no obstante, para actos de amor el instinto no precisaba nada más. Perseo aprovechó la sorpresa de ella para introducir la mano derecha entre sus piernas. Gruñó poseído al sentir su humedad, al notar cómo los fluidos femeninos lo llamaban a penetrarla, provocando que prácticamente se deslizase a su interior.

― Así, mécete para mí – la alentó mientras aprovechaba que ella iba a hablar para besarla.

Puede que fuera ella la que creyera controlar la situación, sin embargo, fueron las grandes habilidades de él y su atractivo el que hizo que la diosa virgen se abriera deseando mucho más. No importaba, al llegar la noche volvería a ser pura como Zeus le había ordenado.

Artemisa le hizo caso, el movimiento oscilante de sus caderas era perfecto a ojos de él. Cada roce la hacía perderse más, hasta el punto que no pensó en el dolor que sentiría al ser penetrada sino en que ya estaba tardando.

En la entrada, Perseo se detuvo, quería perderse en los ojos verdes de Artemisa mientras se hundía en ella. Soltó el aire despacio, sonriendo cual león sabiéndose dueño de la hembra que con él yacía.

Y la apuñaló, así se sintió ella cuando gritó con todas sus fuerzas.

― Des…despacio – pidió Artemisa, tomando aire con gran dificulad.

― Ya pasó. Relájate – aseguró él, sin comprender cómo podía estar tan seguro.

Quiso esperar más, sus caderas suplicaban porque se moviera. La primera retirada se dijo que lo hacía para colocarse en una postura más cómoda mientras ella se acostumbraba. Ante el placer y al ver que la diosa también echaba la cabeza hacia atrás decidió arriesgarse a volver a entrar.

Fue un encuentro sudoroso y silencioso. Ella lo observaba a escondidas, cerrando los ojos la mayor parte del tiempo para fingir que no era Perseo el que la tomaba, cerraba los ojos y estaba con el hombre que amaba, perdida entre sus brazos, alzada hasta las nubes.

Perseo sentía que perdías las fuerzas, se consumía despacio en un acto que por nada del mundo quería detener. Le temblaron las piernas y brazos, se le secó la boca al sentir próximo el orgasmo.

― Te extraño… - gimió, con lágrimas pendiendo de los ojos, Artemisa, aunque no era a Perseo a quien le hablaba sino al rostro que ella imaginaba sobre el del hombre que tenía entre las piernas. Unida a quien nunca volvería a tocar – Te extraño tanto que me duele – prosiguió sin preocuparse de la confusión de Perseo.

― Estoy aquí, contigo.

Artemisa asintió sin ganas de dar explicaciones, no en ese instante.

El final estaba próximo. Colocó las manos en los hombros del hombre y lo detuvo. Él luchó unos segundos por continuar, no obstante, la fuerza de la diosa era muy superior y, notándola inamovible, la miró interrogante.

― ¿Qué sucede?

― Perseo, has de hacer algo por mí. Necesito tus habilidades.

― Las tienes a tu disposición – ronroneó él, acariciando la cara interna de las piernas de Artemisa mientras la oía contener el aliento –. Dime lo que necesitas…

― Has de matar a alguien – soltó Artemisa como si nada.

― ¿Matar? No, yo… Ah…

Ella tiró de él y el movimiento fue tan intenso que Perseo no creyó posible resistir mucho más.

― Perseo, te necesito. Dime que lo harás.

― ¿A quién? – interrogó él, cuyo cerebro se dispersaba por el cuerpo femenino y no enlazaba otros conceptos que no fueran lo bien que se sentía en el interior de su cuerpo, en lo maravilloso que era penetrarla con rapidez para retirarse con tanta lentitud que podrían enloquecer.

― Te lo diré más tarde. Yo te ayudaré.

― ¿Por qué yo? – Pues incluso estando sobre ella podía sentir el poder emanando de la diosa.

― Porque por tus venas corre la sangre de un dios y tu mitad humana hace que puedas rebasar todas las fronteras. No te preocupes, yo pondré en tus manos todo lo que precisas para salir victorioso.

No tenía por qué mentirle, tampoco motivos para haberle dicho la verdad. Sencillamente estaba a punto de enviar a un semidios, cuya existencia pocos conocían, a las entrañas del inframundo y no quería hacerlo para verlo morir en pocos segundos.

Seguramente tardaría mucho en prepararlo, semanas en las que compartiría su cuerpo hasta que él creyera que le debía algo o creasen un lazo que lo forzase a obedecerla ciegamente. Precisaba que él no pensase, que acatase sus órdenes sin cuestionarlas y no tratase de averiguar sus motivos.

Artemisa tenía pensado crear el soldado perfecto, incluso si para ello debía traicionar sus propios principios.

Cuando él asintió ella acudió a su encuentro alzando las caderas. Se dijo que no debía sentir culpabilidad por el placer que la recorría, era una parte necesaria de su plan.

Perseo la tomó con fuerza, llevado por una necesidad primigenia que hizo que lo diera todo en cada embestida, que disfrutase del sudor que perlaba sus pieles y que apenas los refrescaba.

― No puedo soportarlo – dijo Artemisa.

― Hermosa, puedes dejarte ir, yo te sostendré.

― No preciso que nadie me sostenga – bufó ella, arqueando su cuerpo y dejando que el placer la desbordase en un orgasmo con regusto ácido.

Perseo se perdió poco después.

Tan pronto se sintieron saciados ella lo empujó con asco para que saliera de su interior. Se levantó con prisas y corrió para cubrir su cuerpo. Sus pezones sensibles la hicieron temblar al sentir la suave tela contra ellos.

― No te vayas. Podemos repetir más tarde – ronroneó Perseo. Sus rizos dorados se encontraban pegados a su rostro, sus ojos, igual de dorados, brillaron cual felino dispuesto a devorarla.

― Tengo mucho que he de hacer. Descansa, regresaré cuando estés recuperado. – Alzó la mano y Perseo sintió el cansancio más extremo descender sobre él, pegándolo al lecho –. Mejor, eres demasiado ruidoso – añadió al ver que el hombre se dormía.

Una de sus oceánides entró en ese instante por la gran puerta abovedada. Inclinando la cabeza se quedó en silencio.

― Prepárame un baño, no soporto su olor – ordenó Artemisa. La oceánide iba a retirarse a cumplir presta su demanda cuando Artemisa añadió -. ¿Hermes ha llegado? – inquirió con miedo tras tantos días con una respuesta negativa.

― Hace unos minutos – susurró aterrada la oceánide.

― ¡Debiste avisarme al momento! – aulló Artemisa, corriendo hacia la ninfa y tomando sus cabellos entre sus dedos, obligándola a mirarla - ¡Debiste avisarme!

― Yo… estaba ocupada… - lloriqueó la ninfa, cuyos inmensos ojos grises vibraron con miedo – No volverá a suceder.

Artemisa la lanzó contra el suelo furibunda, para salir corriendo a continuación.

― Hermano… - Artemisa tomó su brazo con fuerza para impedir que pudiera largarse antes de que le hubiera suplicado, de que le hubiera convencido –. Debes perdonarme, nunca quise meterte en problemas con padre.

― No importa – la rehuyó él, con el rostro tenso.

― Sí, lo hace. ¿Lo has protegido? – preguntó Artemisa, incapaz de tomarse el tiempo de preparar a su hermano, de ablandarlo – Por favor, él no tiene la culpa.

― No, cierto. – De un empujón hizo que su hermana lo soltase –. Él jamás estaría con alguien como tú.

― ¿Por qué me dices eso? Hermano, ¿por qué me miras de esa forma?

― Eres peor que padre, mucho peor. No comprendo cómo pude ayudarte, pero se ha terminado.

― ¡No! No, te lo suplico. Lo amo, necesito verlo y…

― No mereces nada – siseó Hermes, harto de los devenires de aquellos que deberían ser su familia –. Solo he venido para que dejes de llamarme.

― Hermano… no lo comprendes… - Y se permitió llorar. La gran diosa dejó que las lágrimas acudieran sintiendo, muy en el fondo, que no era una más que una representación necesaria que la dejaba fría por dentro –. No me lo arrebates…

― Eres tú la que estás ciega. Crees que tu amor puede justificar tus atroces actos y no es cierto – replicó Hermes molesto –. No vuelvas a tocarme, no me llames, olvida que en algún momento te he ayudado.

― Hermano…

― ¿Cómo has podido? Era un niño inocente, ¿acaso sabes lo que me duele cuando debo recoger sus almas? Seres indefensos y tan puros que amenazan con romperse cuando los extraigo de sus marchitos cuerpos. No, no puedes ni imaginarlo porque nunca has pensado en otra persona que no fueras tú. No me importa lo que hagas, pero no vuelvas a llamarme – dijo Hermes inflexible, recordando los miedos del pequeño, las horas que había tardado en tranquilizarlo y la mirada compungida que el bebé le dedicó al comprobar que no poseía el rostro de su madre, el rostro que conseguía calmar sus pesadillas. Hermes no solo era el mensajero, no solo era el que los acompañaba allí a donde iban, era mucho más. Hermes era dulce y tierno, empático como pocos, tocaba sus almas y compartía sus temores, amores y sueños –. Yo protegeré al hombre que amas, no obstante, no lo haré por ti.

― ¿Padre no lo ha encontrado? Temo que trate de lanzarlo al tártaro.

― No lo encontrará. He puesto a un condenado en su lugar – comentó Hermes, diciéndose que solo lo soltaba para que ella dejase de molestarlo, aunque en el fondo sabía que el dolor que el rostro de su hermana transmitía era el causante.

― Gracias…

― No has de darlas. Sencillamente olvídame. No volveré a acudir a tu llamada.

― Lo amo, ¿lo sabes? Lo amo y lo haré siempre. Por él todo merece la pena.

― No hermana. No todo merece la pena. ¿Acaso has pensado lo que él opinaría de tus actos? Él quería a la diosa que fuiste antaño, pero hace mucho que ella ha muerto. – Hermes apretó los labios, encadenando el resto de ponzoñosas palabras que, aunque ciertas, eran innecesarias –. Él jamás comprendería lo que has hecho.

―  Adara fue la que…

― Lo sé. – Hermes asintió sintiéndose impotente, recordando cuando él había estado en su lugar. A él también lo habían acusado y le habían arrebatado todo cuanto quería, creyendo que su amor no valía tanto, que podría superarlo y regresar al lugar que siempre debió ocupar. Hermes sabía que la impotencia no era lo peor, sino el dolor que se experimentaba –. Y la comprendo.

― ¡¿Cómo puedes decir eso?!

Hermes no contestó, no merecía la pena. Tomó la mejilla de su hermana con fuerza y, el dios más tranquilo y comprensivo que podía existir, la lanzó contra la pared haciendo que ésta vibrase, aunque soportó el golpe.

― No trates de llegar al niño – la amenazó comprendiendo que ella no había terminado –. No le harás daño.

― ¿Por qué les proteges? La destruiré a ella y a todo lo que le importa.

― Her-ma-na – Hermes se acercó al rostro sorprendido de Artemisa. Su piel desprendía una niebla fría que se extendía y congelaba todo aquello que tocaba –. Si a ese niño le sucede algo yo mismo desintegraré el alma de tu amado. Disfrutaré con su dolor.

Artemisa negó con la cabeza nerviosamente, despegó los labios y los dedos de Hermes se posaron en ellos, para congelarlos e impedirle que respondiera.

Hermes se giró, dispuesto a irse. Antes de hacerlo añadió con una sonrisa amenazante:

― Ya os he permitido demasiado. No dejaré que juguéis con almas inocentes. Recuerda mis palabras, pues siempre cumplo.

Con los labios sellados Artemisa se deslizó por la pared y se sentó sin saber qué pensar. Nunca, ni siquiera cuando entre todos los dioses habían decidido desterrar al esposo de Hermes, lo había visto tan furioso. No podía arriesgarse, pensó la diosa mientras sus labios se regeneraban.

― Señorita… - susurró con miedo la ninfa desde la esquina. Sabía que recibiría un castigo solo por haber visto lo que había acontecido – Señorita, ¿se encuentra bien?

― ¡Vete! ¡Déjame sola! – aulló Artemisa, despegando demasiado pronto los labios y haciéndose profundas heridas que sangraron con tanta fuerza que el líquido carmesí manchó su mentón y cayó sobre su pecho – Déjame… - Y se quedó allí, adormecida, queriendo hacer mucho, con miedo a que cualquier decisión arriesgada se volviera en su contra.

Fue esa noche cuando Artemisa comprendió que nadie podía descubrir sus planes. Puede que el niño no estuviera a su alcance, pero Adara pagaría por ambos.

Capítulo 13

En el inframundo no existían las horas o los días, los meses no eran una medida que pudieran usar. La gorgona no encontró forma de medir el tiempo que transcurrió tumbada sobre el frío y duro mármol, mirando el techo se perdió en las constelaciones que allí se representaban.

― Nos vamos – dijo Adara de ponto. Se levantó y, mirando el cisne de hielo de reojo, avanzó hacia una sala que descubrió al fondo.

Era un lugar pequeño en comparación, pero mucho más acogedor. En la pared de la derecha un diván formado por suaves sábanas, en la de la izquierda armas y armaduras para media docena de hombres.

― Ponte una – sugirió Marthre, estirándose y siseando ante Adara.

― No me servirían – comentó Adara, pasando los dedos con suavidad y sonriendo al estudiar las figuras de oro y plata –. Se lo damos todo nosotros, todos nuestros tesoros se los ofrecemos cuando los dioses solo nos dan migajas.

― Debessss olvidarlo. Ponte una, sssse adaptará – replicó Marthre.

Adara recogió la más sencilla y se la colocó, antes de que pudiera cerrar las correas éstas se enlazaron por sí mismas haciéndola encajar en sus formas. El pecho se amoldó, la cintura se estrechó, realzando curvas que en otras circunstancias habrían quedado ocultas.

― Recoge también esssse puñal – dijo Ruely, que se arrepintió al instante. Con rapidez se deslizó para ocultarse entre las demás.

Adara lo recogió y lo sintió palpitar, se lo anudó a la pierna derecha. Un sonido en la puerta que conectaba con la gran sala hizo que le temblasen las manos y se cortase en el proceso.

Unos pasos avanzaron hacia ella.

― Te conozco… – aseguró Adara, al ver aparecer una cabeza de castaños cabellos y ojos rojos. Extrajo con tanta rapidez el puñal que una fea herida apareció en su pierna, no la sintió – Tú te lo llevaste. Eres uno de ellos.

Hermes, que se había colocado uno de los artefactos de Hefesto que lo cegaba, no la vio llegar y sintió la hoja hundiéndose en su abdomen. Hermes cerró los ojos y contuvo el gruñido, el dolor era soportable.

― Antes de que separes mi hermosa cabeza de su lugar me gustaría conversar contigo. No he venido a hacerte más daño – dijo Hermes, girándose para regresar por donde había llegado. Al llegar a la fuente su sonido hizo que se detuviera, considerando que era un lugar tan adecuado como cualquier otro.

― Habla rápido – aconsejó la gorgona, cuyas serpientes se habían alzado amenazantes y, con los ojos abiertos, siseaban impacientes.

― Comprendo que me odies, me he llevado a tu pequeño, pero has de saber que solo cumplía con mi deber. Fue mejor así, yo lo consolé y lo protegeré – le juró con la tristeza de saber que él jamás tendría un hijo.

― No merecía lo que sucedió – susurró Adara.

― Cierto, sin embargo, has de olvidarlo. Debes proseguir, yo prometo cuidarlo. Sé feliz, inténtalo al menos.

― ¡No! – aulló la gorgona, girando alrededor del dios. Lo miraba sorprendida de que todavía no se hubiera convertido en piedra - ¿Por qué sigues vivo? ¿Acaso me han mentido?

― No puedo verte. No ahora. – La mano del dios acudió a un broche que llevaba sobre la capa y la gorgona sonrió.

― Siempre puedo solucionarlo. – Adara tomó el broche y amenazó con arrancárselo. Los dedos del dios envolvieron su muñeca y ella tembló, asqueada con su toque, sin soportar el calor de otro ser.

― Deberías, estoy cansado. Quizás en unos años te lo permita, por ahora tengo bajo mi protección a demasiadas almas inocentes y entre ellas la de tu hijo. Dudo que quieras que se quede solo en un mundo en el que la compasión escasea – replicó Hermes.

Adara apretó el medallón hasta que sintió que la cortaba. Solo el dolor físico conseguía calmarla, traerla a la superficie.

― ¿A qué has venido? – preguntó la gorgona, empujándolo y, al tiempo que soltaba el medallón, aprovechaba para golpear su mejilla.

¿Desde cuándo tenía tanta fuerza?, se preguntó ella al ver volar al dios. Se aproximó y lo tomó por los hombros, necesitando dañar a alguien, deteniéndose al comprender que él no había respondido a ningún golpe.

― ¿De verdad lo proteges? – lo interrogó temiendo que, de nuevo, la estuvieran engañando. ¿Qué otra opción tenía más que confiar en que era sincero con ella? - ¿Cuidarás de él?

― Formará parte de mi familia.

― ¡No es uno de los vuestros! – aulló Adara, sintiendo que su sufrimiento perdía sentido. Su hijo estaba mejor en los campos Elíseos que inmerso en los juegos y artimañas de los dioses.

― Mi familia no está compuesta por dioses – le explicó Hermes, sonriendo con ternura y soportando los golpes de una madre, pues eso sería siempre, que inconscientemente dejaba caer puñetazos sobre sus hombros. Las serpientes que la rodeaban lanzaron dentelladas sobre él, mucho más dolorosas, pues dejaban en su piel un veneno que, aunque no lo mataría, lo derretía por dentro –. Mi familia son los olvidados, las almas que no tuvieron tiempo de ser amadas como merecían, los que deben descubrir todavía quiénes son.

― Yo… - Adara se dejó caer con él y, sin comprender qué la llevó a ello, se lanzó a su cuello. Lo abrazó con desesperación, no teniendo a nadie se aferró a un desconocido, pues no importaba quien le daba esa gotita de cariño que tanto precisaba.

Ya no quedaba lógica para ella. La autoestima o el amor propio se desvanecieron, comprendiendo que estaba dispuesta a todo por su niño, incluso si era sin ella. Su sonrisa, aunque solo pudiera observarla desde lejos, sería el mejor de los regalos.

¡Qué complicado ser fuerte cuando deseaba tanto rendirse! ¿Cómo rendirse cuando se había vuelto prácticamente invencible? No tenía forma de escapar, condenada a revivir el último y peor momento de su vida anterior.

― Tranquila… - la consoló él. Notaba las heridas de los colmillos, los golpes y huesos rotos, sellándose y curándose en su interior. Todas ellas se quejaron ante la fuerza que Adara demostraba al apretarlo contra ella, no dijo nada al respeto – Ya ha pasado. Ya no sufre y será feliz…

― ¿Cómo serlo cuando no me tiene con él? ¿Cómo serlo cuando no podrá crecer y enamorarse, cuando no tendrá sus propios niños ni sabrá lo que es ser amado?

― Él lo sabe. Puede que solo fuera un segundo, pero él sintió tu amor cuando lo sostuviste, cuando lo retuviste contra tu pecho. – Y la certeza con la que Hermes lo dijo hizo que escondiese el rostro en el pecho del dios, en todo momento las culebras siguieron atacándolo y él las apartaba como podía con una mano mientras con la otra acariciaba la espalda de la joven. Hermes consoló a la mujer con una sonrisa triste, en la mente de Adara las palabras del dios se repetían como latigazos que la convertían en un amasijo sin forma ni motivo para continuar.

― ¿Lo… lo notó? – Se separó y sonrió, una mueca desolada que el dios no pudo ver, pero que intuyó ante el tono triste y tomado -. ¿Po…podrá recordarme?

― Crecerá. Le permitiré avanzar hasta que se convierta en un hombre.

― Gracias. ¿Por qué me ayudas? – Acarició el rostro del dios con fuerza, queriendo poder ofrecerle algo en pago, aunque fuera su cuerpo, pero sin ganas –. Yo…

― Tranquila. – Hermes recogió las manos femeninas y las juntó, sintiéndolas temblar –. No me debes nada. Solo recuerda que, aunque te creas sola, no lo estás.

Capítulo 14

Artemisa se hallaba sentada en su gran trono, con el vestido blanco apenas cubriendo su cuerpo y una diadema de flores frescas que aparecían y desaparecían entre su pelo. Movía los dedos distraída mientras jugaba con una rosa.

― Partiremos mañana mismo. Le traeremos lo que… - Las palabras del guerrero que, ante ella se encontraba, pasaban por sus oídos sin que la diosa se centrase en ellas. Alzó los ojos aburrida, sin ver sus rostros realmente, mas una docena de hombres ante ella la observaban con deseo y miedo.

― No me importa. Marchad ya – ordenó Artemisa, girándose hacia tres ninfas que jugaban a su derecha con un grupo de mariposas –. Preparad a Perseo, regresaré a él.

― Diosa, daremos nuestra vida por conseguir traerle la cabeza de… - replicó un guerrero, buscando que Artemisa le dedicase, al menos, una mirada. Las piernas interminables de la diosa quedaron un segundo completamente al descubierto mientras se ponía en pie. Sus pies descalzos no hicieron sonido alguno mientras se aproximaba al hombre.

Los demás guerreros retrocedieron.

― ¿Vuestra vida? – preguntó Artemisa mostrando un ligero interés - ¿Cuánto vale vuestra vida?

― Nada si la precisas – contestó el guerrero, estirándose para parecer mucho más alto y gallardo de lo que realmente era. Sus ojos oscuros brillaron interesados cuando la diosa se inclinó y mostró el nacimiento de sus pechos.

Artemisa acercó los labios al oído del excitado humano. Podía oler su interés, sonrió sabiéndose deseada.

― Solo pido que tú regreses – susurró ella, solo para él -. ¿Volverás por mí? Sacrifícalo todo por acudir a mi llamada – suplicó con un jadeo que condensó muchas cosas, ninguna era la que el hombre creyó intuir.

― Eso haré – contestó el guerrero dispuesto a todo.

― Habrás de tener cuidado. Mucho me temo que la mujer a la que te enfrentas es peligrosa, sin embargo, - Se detuvo y pasó las uñas por el brazo musculoso del humano, apretando más de lo necesario y dejando una serie de líneas carmesí –. también conozco tus hazañas. ¿Acaso me han engañado?

El pecho del humano se hinchó.

― Traeré su cabeza. – El guerrero, que sentía los labios de la diosa cada vez más cerca, se llevó una decepción cuando la diosa se giró y regresó a su trono.

― Adiós – dijo Artemisa y, antes de que siguieran haciéndole perder el tiempo, los lanzó fuera con un ligero movimiento de mano.

― Perdone que la moleste – susurró una ninfa acercándose muy despacio –. Perseo está listo.

― Iré enseguida. – Al ver que la ninfa asentía e iba a retirarse, Artemisa movió los dedos. La ninfa se alzó en el aire y voló a ella –. Puede que te necesite – soltó moviendo los ojos y recorriendo el cuerpo de la oceánide.

― Yo… - gimió la ninfa al sentir que le retorcían los brazos y su pecho quedaba expuesto.

― Necesito ver a alguien – dijo Artemisa. Sin previo aviso introdujo la mano en el corazón de la ninfa y se lo arrancó, para dejar caer su cuerpo a continuación.

Átropos apareció al instante, su rostro contraído era una señal de lo que se aproximaba. Sus hermanas al fondo que, aunque no intervendrían, no se separaban de ella.

― No era su hora – comentó la anciana, caminando renqueante hasta el cuerpo tendido y acariciando su rostro.

― No supo servirme – replicó Artemisa, inflexible como nunca. Estaba cansada de dejar pasar las faltas de otros, si no lo hubiera hecho con Adara… Era un error que tenía pensado solventar –. Corta su hilo y retírate.

― ¿Crees que puedes engañarme? – preguntó Átropos, girando el rostro despacio, para atravesar a la orgullosa diosa con odio.

― ¡¿Y tú?! ¿Tan difícil era cortar su hilo? Ahora apenas logro encontrar la forma de llegar a ella – soltó Artemisa, sin tratar de ocultar sus intenciones –. Ahora inclínate, como el perro que eres, y cercena su vida.

― Podría hacerlo… - siseó Átropos, buscando el hilo de la ninfa y tirando de él. El crujido resonó por la sala, quejándose de la invasión, sin llegar a rasgarse. Cuanto más tiraba todo a su alrededor más temblaba, amenazando con derrumbarse – No lo comprendes, ¿verdad? No podrás engañarme, todo lo que intentes ya lo he visto de antemano.

― Hermana, me aburro – cantó Cloto desde la esquina, deseando salir de allí.

Una vibración en el ambiente hizo que Átropos sintiera frío, mucho frío. Hacía eones que no le sucedía, asintió agotada.

― Te la llevarás pues poco más puedes hacer – casi suplicó Artemisa.

― Poco importa que puedas entrar – comentó Átropos. Su voz de ultratumba entró en el interior de Artemisa, que se supo descubierta, sin embargo, por algún motivo había aceptado guardar silencio. ¿Era un engaño? Miró a ambos lados esperando el peligro, pero nada cambiado –. No lo lograrás.

― No puedes saberlo – aseguró Artemisa.

―Incluso cuando creas haber vencido estás destinada al fracaso – replicó Átropos, extrayendo las tijeras de su larga y negra túnica.

― ¿Qué desea hacer? – preguntaron éstas, hambrientas.

― Adelante – dijo Átropos.

Las tijeras saltaron de sus dedos. Un hilo plateado las mantenía unidas en todo momento a la anciana, al tiempo que volaban hacia el hilo azulado de la ninfa. Unos colmillos plateados, brillantes y supurantes, nacieron a gran rapidez del filo de las tijeras. El sonido de un mordisco y el cuerpo de la ninfa se descompuso a gran velocidad.

Hermes apareció y miró a su hermana con odio.

― Todos los traidores en la misma sala – comentó Artemisa, sentada en su trono, observándolos como insectos.

Hermes ni la miró, estiró la mano hacia la ninfa y ella acudió presta. Cuando la ninfa rozó al dios comenzó a brillar, su sonrisa reapareció después de décadas, sus ojos grises recuperaron las mismas tonalidades del mar.

― Lamento haberlo importunado – susurró la ninfa, mirando solo al dios, sabiéndose a salvo por fin.

Después de tantos años teniendo que servir a Artemisa, por orden de Zeus, la ninfa volvía a sentirse libre. Sin preocupaciones o deberes, respirando sin miedo a molestar a nadie.

― Debemos partir – respondió Hermes, sintiéndose incómodo al hablar ante su hermana.

La ninfa apretó su brazo, debía contárselo, se negó a caminar rumbo a los campos Elíseos.

― Vete ahora – ordenó Artemisa, furiosa e impotente.

― Yo…- incluso ahora la ninfa tembló. Su voz le falló – Yo…

― Vete, no has de preocuparte – intervino Átropos, mirándola de tal forma que la oceánide creyó ya haberse confesado.

Dio pasos dubitativos, para avanzar más decidida a continuación. Antes de traspasar la puerta que Hermes había abierto, solo para ella, una ligera vibración en el aire ocurrió ante la oceánide. Imperceptible para todos, importante para la ninfa que sintió que algo la atravesaba.

La oceánide alzó el rostro, sonrió mostrando sus afilados dientes y, antes de traspasar el umbral de la puerta volvió el rostro hacia la que había sido su dueña. A gran velocidad le guiñó un ojo, Artemisa supo que algo iba mal, sin ser capaz de precisar el qué.

Una vez ambos hubieron desaparecido, Átropos tiró suavemente de su brazo y las tijeras regresaron a ella.

― Su magia era débil – protestaron las tijeras que habían desintegrado de paso la materia mortal que había compuesto a la ninfa –. Poco podrá aportar.

Átropos deslizó la túnica hasta que su muñeca izquierda quedó al descubierto. Con su larga y afilada uña negra, retorcida por el tiempo, abrió una profunda herida que hizo que su negra sangre cayese por su piel rumbo al suelo.

Las tijeras llegaron a la herida y se introdujeron despacio, para salir mucho más pequeñas después. El rostro huesudo de la anciana se rellenó, aunque apenas se notaba.

― Puedo decir que sigue pareciéndome asqueroso – escupió Artemisa.

Capítulo 15

Adara se encontraba tumbada, tratando de recuperar fuerzas, tras una corta visita a su hijo a través del cisne, cuando se volvió intranquila sin ver nada preocupante.

― ¿Qué ssssucede? – preguntó Marthre, que estaba aprendiendo, aunque despacio, cómo interpretar los gestos y sonidos de su portadora.

― No lo sé, supongo que nada.

― Tusss ssssentidosss sssse han afilado. Debessss confiar en ellossss. ¿Qué sssucede? – volvió a preguntarle la serpiente, sintiendo sueño y acurrucándose sobre su hombro. El calor que el cuerpo de Adara desprendía era muy agradable y la había convertido en una vaga.

― Puede que tengas razón – aceptó la gorgona, poniéndose en pie y recogiendo la armadura y el puñal. Había desechado los zapatos y sus pies dejaron sus marcas en el suelo mientras el agua resbalaba por su piel.

Ruely, que casi siempre prefería mantenerse en un segundo plano y se ocultaba entre la mayoría, fue la única en percatarse.

― ¡Defendedla! – siseó Ruely a sus compañeras, a las jóvenes que habían corrido su misma suerte. Por primera vez desde que Zeus entró en su vida no se dejaría vencer sin batallar y, también por primera vez, el saber que no estaba sola le dio una fuerza que no sabía que poseía, haciendo que fuera precisamente ella, la tímida y apocada, la que se plantase la primera a abrir los ojos.

Las culebras se giraron mucho antes que su portadora. Se mecieron y gritos masculinos las acompañaron pues, al instante en el que lo hacían, decenas de ojos dieron de frente con uno de los guerreros, que avanzaba con cuidado y la espada en alto, hacia la gorgona.

Adara se dio la vuelta despacio, furiosa, escuchando los gritos de sus serpientes en el interior de la cabeza, viéndolo todo antes de que sus ojos lo procesasen.

― ¿Quiénes sois? – preguntó amenazante, extrayendo la daga de su muslo derecho. Palpitaba entre sus dedos y quiso enfrentarse a ellos, casi agradeciendo la presencia de los guerreros. Los observó parapetados en sus inmensas armaduras, alzando espadas que debían pesar tanto como ella. Preparados para casi todo, pues el que iba el primero era ahora una figura de piedra que congeló para siempre su gesto de auténtico terror.

― ¡No la miréis a los ojos! – gritó uno.

― ¡Es un monstruo! ¡Atacaremos entre todos! – aulló otro, que se encontraba tras una de las múltiples columnas que soportaba el techo de la sala.

Adara quiso reír, no sabía si de tristeza.

― Pero si habéis sido vosotros los que habéis venido a visitarme – comentó con suavidad, lanzando la daga a su mano izquierda y alzándola ante sus ojos –. No importa – añadió sabiendo que ni siquiera la habían escuchado.

Ella conocía el lugar, ellos entornaban los ojos con miedo, pero sus cerebros los traicionaban y el primer impulso era buscar el origen de cada sonido.

― Hola – dijo la gorgona cuando, tras rodear la fuente, golpeó con suavidad el hombro de uno de ellos. Él se giró y no pudo hacer mucho más.

Adara se estaba divirtiendo.

Eran catorce, grandes, fuertes, decididos y engreídos.

― ¡Taparos los ojos! – La misma voz del principio, seguramente sería él el que estaría al mando. Fue directa en su busca.

Adara usó cada columna u objeto para ocultarse, a continuación, reaparecía participando en un juego tan enfermizo como peligroso. Debería dejarlos ir, notaba el miedo danzando en el ambiente, la necesidad que sentían ellos de correr lejos, no obstante, habían ido allí a por su cabeza, ¿habrían sentido ellos la misma compasión?

Dos menos, no era a ellos a quien buscaba.

― ¿Por qué te ocultas? ¿Acaso no deseas verme? – preguntó Adara alzando la voz.

― ¡Protegeremos al mundo de ti! – replicó el líder, con un aullido demasiado agudo para su gusto. No importaba, no entonces.

― ¿De mí?

― ¡Eres un monstruo!  ¡Una asesina! – escupió él. Adara asintió sin ganas, pues era posible.

La gorgona no sintió nada cuando los convirtió en piedra, ni bueno ni malo. ¿Tan culpable era de existir? Una mirada, solo eso, bajó el rostro y Ruely se deslizó bajo su mentón para volver a alzárselo.

― No losss essscuchesss. No debemossss ssssentir culpa por sssseguir vivasssss. Ssssobrevivimossss y a nadie haciamosss daño. Sssssolo protegessss tu hogar – siseó Ruely, cansada de ser la víctima. Descubriendo que luchar era agradable, que la hacía sentir orgullosa de sí misma. Era ella, la misma de la que Zeus se reía, la misma que observó como su madre se arrepentía de no haberla lanzado al mar al nacer. Era ella, ¡era ella!

Adara asintió, sintiéndose acompañada y arropada. Ellas, mujeres que también aceptaban, poco a poco, su nueva condición, eran su fuerza.

― ¡Ah! – el grito masculino llegó instantes antes de que lo viera.

Un hombre corría con los ojos cubiertos por una venda. Con la espada por delante, embistió con todo. Adara estiró la mano y el acero se la atravesó, gritó con furia, para resoplar después.

De un manotazo lo lanzó contra una columna, al ver que él perdía el aliento y se quedaba inconsciente decidió que se ocuparía más tarde de su persona.

Fueron cayendo con rapidez. Ella corría, aprendió que no precisaba acercarse demasiado, es más, solo precisaba llamar la atención del susodicho.

― Cuidado. No podemossss esssscucharlo – dijo Marthre, tras cinco minutos buscando al que estaba al mando.

― Se ha ido – comprendió Adara –. Ha huido – añadió, regresando a la vera del inconsciente.

― Volverá – vaticinó Marthre.

― No creo. Ni siquiera logró acercarse y…

― No debesss confiarte. No essstaban preparadossss para enfrentarssse a nossssotrassss – siseó Ruely, interviniendo con su visión crítica. Se quedó pensativa mientras Adara arrastraba el pesado cuerpo del hombre hasta el diván de la habitación del fondo. Acaba de dejar caer el cuerpo y atarlo cuando añadió –. Alguien lesss ha enviado.

― Seguramente. Solo los dioses conocen mi existencia. No es una casualidad – concordó Adara, que esperaba muchos más ataques. Al menos no se aburriría en la eternidad que le esperaba.

― Esss peligrosssso – susurró Ruely que, ahora que comenzaba a saborear la libertad, no quería regresar a la cautividad de encontrarse siempre a la merced de los deseos de Zeus. No, no lo permitiría –. Debesss prepararte.

Adara no la escuchaba, golpeó varias veces el rostro de preso hasta que lo escuchó gruñir.

― ¿Dónde… Qué ha pasado? – preguntó él a voz de grito mientras luchaba contra las sábanas, que Adara había rasgado y transformado en, por lo que parecía, una efectiva cuerda.

― ¿No lo sabes? – inquirió la gorgona cerca de su oído, mientras un par de culebras lanzaban sendas dentelladas sobre el humano, dejando agujeritos diminutos y rojos en su piel, aunque sin veneno, al menos por el momento.

― ¡No! ¡Suéltame! ¡Te mataré!

― Demasiado tarde – dijo ella, cansada y tomado asiento a su lado mientras recorría una cicatriz que descendía por la frente del guerrero –. Tuviste una oportunidad. Deberías estar contento, has sido el que más cerca se encontró de conseguirlo.

― Déjame ir o mátame – replicó él.

― ¿Tanto deseabas mi sangre? – preguntó Adara, alzando la daga, pero sin atreverse a hundirla en él. Fue sencillo cuando se sentía amenazada, era diferente ahora que él no podía hacerle daño alguno - ¿Tanto mal te he causado?

― No me importa quién eres, solo protegeré a mi pueblo de un monstruo como tú. Me han enviado para impedir que sigas robando a los niños y te alimentes de ellos.

― Soy horrible a tus ojos. Es una suerte que no puedas verme, temo que te asustarías – gimió Adara, temblando e incorporándose.

― ¡Hazlo! Acaba con él… - Marthre quería sangre, venganza.

― No la fuercesss – intercedió Ruely, que comprendía las dudas de su dueña.

Adara no las escuchaba. Desde que había sido maldecida no había salido fuera, pero entonces necesitó caminar.

Encontró la salida y se topó con un bosque inmenso en el que el sol que se veía sobre sus cabezas, en lugar de aportar luz, la consumía. Las hojas eran oscuras y se movían de forma antinatural, los troncos estaban formados por diminutas astillas que se trenzaban sin ningún control, pero se estiraban peligrosamente cuando un alma se aproximaba demasiado.

― Tengo miedo – confesó Ruely, que tiró en dirección al interior del templo que acababan de abandonar.

― No sucederá nada – aseguró Adara, alzando la mano sin pensar para acariciar a la serpiente. Era la segunda vez que lo intentaba, sin embargo, su gesto inconsciente fue mejor recibido en esta ocasión, al menos ahora no recibió ningún mordisco.

Ruely envolvió la muñeca de Adara tratando de inmovilizarla.

― Podemosss perdernosss.

― No sucederá.

― Por favor. Yo… - Ruely no se rendía, sus ojos oteaban las sombras mientras la angustia crecía en su interior.

― Lo necesito. No iré lejos – atajó Adara, buscando algo de comprensión.

Ruely la fue soltando despacio.

Capítulo 16

Adara transitó por el camino zigzagueante. El polvo se alzaba en cada paso, la hierba húmeda rozaba sus piernas dejándolas pegajosas y, cuando el vestido comenzó a pesarle por abajo, se sorprendió al descubrir que la sangre ascendía por la tela.

― No importa – se dijo Adara, mientras lo rasgaba a la altura de la rodilla y proseguía.

― ¿No lo oyesss? – preguntó Marthre.

Adara no oía nada. No pensaba en nada. Solo recordaba lo que era poder sentarse y disfrutar de los rayos de sol sobre la piel. Recordaba los días pasados con añoranza, aunque al mismo tiempo también odiaba a quien había sido.

Entonces se detuvo. Un gran río de aguas rojizas la separaba del otro lado, no había forma de cruzarlo y se sentó en la orilla. Mojarse los pies no era una opción, se lo decía su intuición.

― Soy culpable de su dolor. Mi hijo habría tenido un futuro mejor sin mí. No debí hacer nada, no debí… fui egoísta – comprendió, sin más lágrimas que pudiera derramar. Tanto luchó por no parecerse a la mujer que la había parido y abandonado, había luchado tanto por creer que sabía lo que su hijo necesitaba y ahora…

Unos seres sin forma, parecidos a lombrices destrozadas, reptaron saliendo del agua. Se retorcían tratando de llegar a ella para, transcurridos unos segundos, quedarse mortalmente quietos.

― Deberías apartarte – recomendó alguien, antes de lanzar una moneda al agua. Miles de manos se alzaron desesperadas por aferrarla, sintiendo que con ella tendrían la oportunidad de comprar un segundo juicio, aunque su destino nunca cambiaba se aferraban a la esperanza.

― ¿Quién eres? – preguntó Adara, temiendo girarse y poder hacerle daño.

― Tengo muchos nombres, el mío solo yo lo recuerdo. Puedes llamarme Caronte. ¿Deseas viajar al otro lado? – le preguntó él, tendiéndole la mano derecha.

― No puedo ir tan lejos. Ojalá pudiera.

― ¿Acaso no tienes un óbolo para pagar el viaje? – preguntó Caronte, apoyando la gran vara que usaba para guiar la barca - ¿Hace mucho que esperas? Si cien años han pasado puedo…

― No espero, no lo hago porque nunca llegará mi momento. No, yo no puedo morir.

― Los vivos no pueden atravesar estas aguas – comentó Caronte, recolocándose el antifaz que siempre llevaba ante los ojos para que los humanos no pudieran engañarlo con sus estratagemas. Bueno, para eso y porque… – Pero siempre me ha gustado conversar.

― Debo irme. No quiero causarte mal. – Adara se incorporó y se giró.

― No puedes matar a quien nunca existió.

― Pero puedo convertirlo en piedra y encadenarlo al cuerpo que lo acompaña – replicó Adara, descubriendo que la compañía no era tan molesta como había creído. No, lejos de eso, estar allí hacía más liviana su carga –. Si me miras te convertirás en piedra.

Las carcajadas de Caronte hicieron que ella se girase sorprendida, dándose cuenta tarde de lo que había hecho y, tras observar el rostro del barquero, unirse a él.

Tardó en recuperar cierta compostura, dejando escapar el aire y avanzando hasta que tocó el brazo de Caronte. La piel fría del hombre le dio repelús, podía no descomponerse, pero desde luego no estaba vivo.

― Muchacha. Hace mucho que estoy aquí. He visto de todo y ahora me dedico a escuchar las historias de aquellos que llegan a mí. Cruzar las aguas puede ser largo y peligroso, días enteros en los que, los mismos que tanto mal causaron en vida, tratarán de hundir a los viajeros. Es un trabajo duro y, solo una buena historia, consigue hacerme olvidar mi pena – compartió Caronte, disfrutando de cada palabra. Caronte había llegado a odiar el silencio, aunque si había algo que odiaba todavía más eran el llanto y las súplicas de los que no comprendían que poco podía hacer él por ayudarlos.

Adara era diferente y eso fue lo que le gustó al barquero. Se sentó despacio, sintiendo los huesos crujir. La mano izquierda se le cayó, para regresar a su lugar casi al momento. Su piel, tan pegada a los huesos que crujía cuando se movía, o directamente se rasgaba, se quebró cuando alzó las cejas divertido.

― Yo no tengo una historia. Prefiero no pensar en el pasado, pero se escuchar.

― ¿Escucharme a mí? – Caronte creyó que se estaba chanceando de él.

― Por supuesto.

― Nunca antes había sucedido esto. – Asintió agradecido el hombre. Se tomó tiempo para procesar la sugerencia, ¿acaso tenía algún secreto que no le gustase compartir? – Tampoco quiero aburrirte.

― No lo harás – aseguró Adara, regresando a la orilla y tumbándose. Era sencillo cerrar los ojos y volar por otra vida, otras alegrías y sufrimientos. Era tan sencillo, se aferró a ese pensamiento.

― Has de perdonarme, no tiendo a ser yo el orador y mi lengua tiende a desprenderse – se excusó tras recoger, ante la asombrada gorgona, la lengua que le había caído y rodado por el muelle –. Nadie me conoce, cuando llegan hasta mí creen que soy uno más de ellos, cuando descubren que solo conmigo podrán acceder a los campos Elíseos me ofrecen auténticos tesoros, sin embargo, yo ya lo tuve todo.

― Dijiste que nunca estuviste vivo.

― Cierto, porque nunca fui humano – le explicó Caronte.

― ¿Cómo es posible? ¿Eres un dios? – inquirió la gorgona tensa.

― No. Es mucho más complejo. Hay mucho más en este mundo que lo que los humanos conocéis. Seres que los propios dioses temen y encadenan, creyendo que de esa manera podrán estar a salvo. – Aunque Caronte nunca tuvo intención de revelarse. Lo tuvo todo y ni siquiera así encontró la felicidad, al menos ahora tenía un trabajo, algo que, en cierta medida, conseguía llenarlo por dentro –. Hubo una época en la que…

Capítulo 17

Poco podía hacer Caronte para describir a los ojos de Adara la inmensidad del universo o las posibilidades que se abrían ante él. Con sus palabras guardaba una verdad que podría cambiarlo todo, el único secreto que podría acabar con él.

― No precisaba nada, podía tomarlo todo – susurró Caronte, estirando los brazos para abarcar el mundo mismo, comprobando con frustración que su marchito cuerpo no soportaría mucho más. Se caía a pedazos y él mismo comenzaba a sentir asco de su aspecto –. Y teniéndolo todo encontré aburrido existir. Nada tenía valor, pues por nada debía luchar. En el recorrer infinito del tiempo fui perdiendo la cabeza despacio, pero irrevocablemente.

Adara bufó molesta.

― Fui testigo del origen de Gea, la observé tomar forma, confuso por la emoción que en mí despertaba – prosiguió, rememorando el instante justo en el que la diosa alzó los ojos y se supo abandonada. Su llanto creó ríos, sus temblores agrietaron la tierra que había bajo sus pies formando los continentes –. Era inmensa, alta como diez personas, pero tan delicada como un suspiro. Durante décadas Gea se conformó creando valles, apilando inmensas montañas desde las que después se lanzaba. Yo la vi consumirse como me había ocurrido a mí, comprendiendo a través de su persona que era un ciclo inevitable, pero la fuerza que le había insuflado vida no opinaba lo mismo y siguió apostando por su experimento.

Caronte se despistó y a punto estuvo de provocar que el cuerpo cayese roto a su alrededor, dejándolo invisible a ojos de la Gorgona.

― No lo comprendo. ¿Cómo podías estar allí sí solo ella existía?

― Yo era la destrucción más absoluta – replicó él, haciendo que las rojas agua del río Aqueronte se alzasen, creando inmensas olas deformes que trazaban formas humanoides. Con gran habilidad representó el teatrillo solo para ella, dejando ver que entre tan oscuridad también podía encontrarse la belleza más pura.

Una mujer avanzaba sobre la superficie para detenerse ante la orilla, sus ojos vacíos se centraron en Adara.

― Y de sus entrañas nació Urano. Urano era cuan perfecto Gea pudo hacerlo, tan hermoso que pronto quedó prendada de él y lo convirtió en su esposo. Momentos hermosos en los que el cielo se iluminaba con fuerza, en los que ambos dioses se amaban sin pudor – continuó Caronte, apretando la vara que llevaba en la mano derecha con fuerza, cuando sus dedos se quebraron los observó molestos.

Un hombre nació del río, elegantemente caminó hacia la de la mujer y la tomó por la cintura. Allí donde ambas formas se unían se fundían, dejando intuir besos y caricias, Adara habría jurado que escuchó salir de las aguas del río una sonrisa pura y adictiva.

― Pero Gea quiso más, Urano trató de impedirlo y no encontró otra forma que encerrarla en el centro de la tierra que ambos habitaban. Se decía a sí mismo que solo precisaba visitarla, que ella podría soportarlo – prosiguió él.

― ¿La esclavizó? – inquirió Adara sorprendida.

― Ella se lo permitió. Lo amaba con tanta intensidad que cuando él le dijo que, solo de esa forma, podrían ser felices lo acompañó hasta el centro de la tierra y allí se quedó mientras él creaba ríos de magma que envolvían su gran templo, ríos que solo se abrían para que Urano pudiera pasar.

Los dedos de Urano se habían derretido en el proceso. Los ríos de magma rasgaron varios puntos de la tierra y trataron de salir al exterior, pero pocos lo lograron.

Gea fue la que curó las heridas de su esposo, la que lloró sobre ellas para aplacar su dolor y regenerar sus manos. Gea, incluso encerrada, no encontraba motivos suficientes para no aceptar sus caricias de amor y sonreírle. Estaba ciega, aunque tampoco quería ver.

Caronte, el dios de la destrucción, en aquel entonces no podía despegar los ojos de la diosa. Siempre pendiente de sus pensamientos, intuyendo que llegaría el momento en el que ella habría de revelarse, aunque ¿cuándo?

― La engañó. La hizo creer que la amaba, pero solo se quería a sí mismo. Todos los dioses son iguales – escupió Adara, tocándose el vientre y dejando que sus manos reposasen en él.

― Ella lo sabía, no quería reconocerlo, pero lo sabía – replicó Caronte –. También ella tenía sus planes. Ser madre de nuevo, la representación perfecta del amor que creía que ambos compartían. Ese día yo me hallaba en la gran bóveda estrellada. Parecía infinita, sin embargo, yo lograba rozar el final y el principio, el lugar exacto que no debería existir, pero le daba sentido a la creación misma.

Urano había acudido a él apretándose las manos. Su mirada huidiza y postura encorvada fueron la primera señal.

― ¿Qué buscas? – lo había interrogado el dios de la destrucción tentado a rozarlo y desintegrarlo, borrándolo de la historia y de la memoria de todos.

― No puedo ser padre… ¡Me robarán su amor! – aulló Urano enloquecido.

― Mátalos – sugirió el dios de la destrucción sin interés.

― No puedo, ella me odiaría – replicó Urano, que ya se lo había planteado.

Urano estaba dispuesto a ofrecer todo lo que tenía, al ver que no era pago suficiente decidió que, si el dios de la destrucción no le ayudaba por las buenas, lo obligaría a obedecer. Sin poder suficiente solo encontró una forma.

Pocas horas después, cuando esa misma fuerza invisible que había creado a Gea jugaba a moldear estrellas brillantes, Urano se presentó ante su esposa sangrando, con las tripas arrastrándose tras él. Gea se lanzó a sus brazos, llorando por el sufrimiento del dios al que le había entregado su corazón.

― ¿Qué ha sucedido? – inquirió nerviosa ella.

― La esencia primordial ha tratado de acabar conmigo – mintió cual bellaco Urano, con sus ojos azules refulgiendo de auténtica maldad –. Debemos impedir que vuelva a intentarlo.

― No somos nada a su lado. No…

― ¿Acaso no me amas? ¿Acaso no te lo he dado todo? – preguntó Urano, pasando las manos por los cabellos de sus hijos, mientras el asco hacía que torciera el morro – Si deseas conservar lo que has creado deberás ayudarme.

Diez hijos tenía en aquel momento Gea, diez tuvo que sacrificar por amor. La madre lloraba mientras rasgaba sus gargantas con sus propias uñas, el padre recogía la sangre viendo solventado su problema por el momento y asegurándose a sí mismo que en el futuro no se repetiría. Él tendría el control, el poder, podría hacer y deshacer a su antojo si todo salía bien. Nada era suficiente para un dios que solo mantenía con vida a Gea por el placer que experimentaba entre sus piernas.

― No quiero saber más – lo cortó Adara. – No más. Debo irme.

Caronte no insistió. La observó girarse y partir con la añoranza sobre su ser, con la sensación de que ella, la creación misma, estaba próxima. La idea de volver a encontrarse convertía su actual existencia en una broma vergonzosa.

― Puede que en el futuro termine la historia para ti – gritó Caronte, meciendo vara y abriendo una puerta a su izquierda. Dos hombres y una mujer avanzaban acompañados por Hermes. La mujer lloraba, su rostro golpeado y labio roto eran marcas del motivo de su partida.

― Padre, lo lamento mucho – gimió ella.

― No importa – trató de calmarla su padre mientras apretaba la herida de su vientre que, aunque ya había dejado de sangrar, seguía molestándole.

― ¡Jamás debió meterse! ¡Ella es mía! – aulló enloquecido el varón más joven. Él meneaba dos óbolos entre sus dedos, saboreando el que habría de ser el golpe definitivo que infringiría a su mujer.

― ¿Pueden vuestras riquezas pesar más que vuestros pecados? – preguntó Caronte. El silencio los envolvió – Una moneda y os cruzaré. – Estiró la mano derecha, esperaba su pago.

― Aquí tienes, mi mujer vendrá conmigo – aseguró el joven.

― Padre, ¡no! ¡No te dejaré atrás! – aulló la joven, echándose a los pies del anciano.

― Hija, debes partir con él. Allí serás feliz – susurró el hombre, acariciando las suaves mejillas de su niña, queriendo memorizarlo todo para poder acudir a esos mismos recuerdos cuando más lo precisase.

― ¡Vámonos! – ordenó el marido, tomándola del cabello y zarandeándola para obligarla. Incluso ahora quería imponerse sobre quién podía ser libre, pero no era consciente.

― ¡Déjame! ¡No iré contigo! – Comprendió la joven de pronto, prefiriendo penar al lado del único que siempre estuvo con ella, a la vera de quien no le había hecho daño –. No lo dejaré solo. Nos quedaremos juntos – aseguró, mirando el río carmesí y dando el primer paso, el más complejo.

― ¿Prefieres dar lo que tienes por él? – inquirió Caronte curioso.

― No - respondió ella –, no doy lo que tengo porque lo único que tengo y tiene valor es mi propio padre.

Adara, que había escuchado los gritos, se escondió tras un árbol y agudizó el oído.

― No los miréis – susurró a sus culebras, cerrando los propios.

― ¡¿Acaso no me oyes?! Me la llevo conmigo – Pues como su marido le pertenecía, para él no valían de nada las palabras de la joven. Trató de obligarla y Caronte se interpuso.

― Acepto el pago - rugió haciendo que el río temblase, pareciera que se reía de todos los presentes.

Cuando el joven quiso pasar y montar en la barca Caronte lo golpeó, dejándolo inmóvil en el suelo.

― ¿Qué haces? He pagado el peaje – argumentó él, con demasiado miedo ante el poder del barquero, mostrando la cobardía que siempre había hecho que se alzase ante su esposa y pagase con ella las veces que, ante otros, tuvo que bajar la cabeza y claudicar.

― Cierto, pero dos óbolos no son suficientes para tus pecados. Por eso ellos podrán viajar – asintió y ambas almas aparecieron en la barca, mirándose entre ellos confusos, agradecidos e ilusionados a partes iguales.

― ¡Era mi dinero! – aulló el joven, temblando ante la impotencia de ver que se quedaría atrapado. Conocía las historias, no sería uno de los condenados, no él. Por algo siempre llevaba las monedas en su bolsillo – Algo podré darte…

― Podrías… - replicó Caronte, con una sonrisa peligrosa, que mostró unos dientes carcomidos y ennegrecidos –. Sería doloroso.

― Lo que necesites, pero permíteme viajar al otro lado.

― Eso no puedo concedértelo, sin embargo, sí puedo ofrecerte una segunda oportunidad de vivir – ofreció Caronte, un cuerpo igual al espíritu del condenado, emergió de la tierra, caminando descompasado.

― Por favor… - lloriqueó él, arrastrándose por el suelo y dejando que las lágrimas hicieran más efectiva su súplica.

― Así sea – finalizó Caronte.

El cuerpo de Caronte cayó despedazado, para convertirse en polvo y desvanecerse después. Una sombra rojiza se desprendió del río, volando hacia el cuerpo recién aparecido. Se introdujo en él y lo probó, cual titiritero que disfruta de músculos y huesos nuevos, mucho más flexibles.

― Gracias – añadió la voz de Caronte, desde la garganta de su recién estrenado cuerpo –. Nos veremos en tu segunda oportunidad. – Lo que no dijo es que toda alma tendía a cometer los mismos errores, ese espíritu jamás vería los campos Elíseos.

Tan pronto el espíritu del joven miró a Hermes desapareció, Caronte regresó a su barca para continuar con su eterna tarea mientras seguía esperando su llegada. Ella, que lo había creado todo, ansiaba venganza.

Capítulo 18

Adara regresó a la sala y se dejó caer. Abrazó sus piernas y tembló, las serpientes se deslizaban por su piel tratando de consolarla, mas nada podían hacer. El dolor, que llevaba anestesiado varias horas, la desbordó.

Lloró recordando las palabras de la joven, el último aliento de su hijo, la primera vez que se preguntó por qué su propia madre la había abandonado. Plañó dejando que las penas corrieran lejos como ríos que recorrían sus mejillas con rapidez, gruesas gotitas saladas que no calmaban las profundas heridas que supuraban en su interior.

Thereo, que llevaba mucho tiempo escondido, tras lograr deshacerse del amarre de las sábanas, se sorprendió ante el sonido del llanto. Creyó estar preparado para todo, apretaba la espada entre sus dedos con fuerza buscando una determinación que, ante ese sonido, se desvaneció.

― Necesito verlo – dijo Adara, mirando el cisne, a pesar de que las piernas todavía se le mecían y le costaba respirar con normalidad –. Aunque solo sean unos segundos necesito estar cerca de él.

― No acudirá. No tienesss energía suficiente – repuso Marthre, triste por ser la voz de la razón.

― Sí, sí lo hará. Puedo hacerlo. – Adara no se rendiría.

Se incorporó, para caer de rodillas. Hundió las uñas en la columna para apoyarse en ella, consiguió mantenerse recta, no obstante, sabía que en el siguiente paso su rodilla cedería.

― Debo hacerlo…- gritó dejando que su garganta se rasgase – Debo ir a él.

― Debessss dejar de casssstigarte – aconsejó Ruely.

― Es mi hijo. Es mi hijo… ¡Quiero estar con mi hijo! Solo eso quiero… - Y se lanzó contra el suelo. Su frente se abrió, varias culebras se quejaron, ella se hizo un ovillo oteando cómo la sangre creaba un pequeño charco bajo su cabeza. Extendió los dedos y jugó a dibujar, viendo siempre el mismo rostro.

El golpe hizo que Thereo temblase. Sus palabras no eran las de un monstruo, se dijo. Podía estarse equivocando, podía tratarse de un engaño, aunque si de eso se trataba era porque ya lo habían descubierto y ya estaba muerto.

A cada paso sentía las botas retumbar. El mínimo sonido producido por su persona se veía incrementado en su cerebro, al punto que el corazón de Thereo estaba a punto de detenerse.

― Sssse ha ssssoltado. ¡Gorgona defiéndete! – aulló Ruely, negándose a que su historia fuera a terminarse así.

Adara lo miró de reojo, para soltar el aire.

― Déjalo – dijo ella –. Que acabe con el monstruo. ¿Qué deseas? ¿Mi corazón?

Thereo se detuvo a su lado.

― La diosa pedía tu cabeza – respondió él, queriendo haber guardado silencio.

― ¿La diosa? – Su risa fue un quejido lastimoso –. Comprendo. Aquí me tienes.

Contra todo pronóstico él dejó caer la espada y se arrodilló. Las culebras trataron de llegar a su piel, pero Thereo había logrado colocar un cuchillo en el cuello de la Gorgona y temían que cualquier movimiento fuera mortal.

― Podría hacerlo – dijo, más para sí mismo que para ella.

― Podrías. – La mano de Adara se posó sobre la suya, apretando y creando una línea carmesí en su cuello –. Es sencillo.

― Para – pidió él, al ver que la hoja comenzaba a hundirse.

Thereo notó la humedad en sus dedos, mezcla de lágrimas y la sangre que caía. Apenas era un corte superficial y comprendió que no quería ir más lejos. Retiró la mano con fuerza.

― ¿Por qué? ¡¿Acaso no era lo que querías?! – lo retó ella, poniéndose de rodillas y dejando que sus manos descansasen sobre los fuertes hombros masculinos.

― No eres un monstruo – aseguró Thereo, viendo que su aventura finalizaba allí.

― ¿Cómo puedes saberlo? – susurró Adara, mordiéndose el labio inferior con fuerza, dejando que sus colmillos rasgasen la piel - ¿Cómo puedes estar tan seguro? Sálvalos a todos y acaba con mi vida, aunque temo que, ni cortándome la cabeza podrás lograrlo.

― No.

― ¡Vete entonces! – gritó Adara empujándolo y haciéndolo caer.

Quería que se fuera, pero se colocó encima. La soledad era físicamente dolorosa, una cadena que la ahogaba y no menguaba ni con las voces de sus serpientes. Quería calor, sentir el calor humano en sus brazos.

― Podría acabar con tu vida y no has huido. ¿Por quién luchas? – preguntó ella, mirando los labios finos del guerrero.

Thereo giró el rostro dejando su garganta al descubierto, preguntándose si, viéndose en peligro, tendría tiempo de contraatacar.

― Por nadie – susurró él.

― ¿Por qué has venido?

― Creí que hacía lo correcto. – Y volvió su rostro a ella. Adara olfateó su aliento y le gustó el olor. Se movió sinuosa, rozando con la nariz la mejilla del humano. No se decidía entre morderlo para saborear su sangre o acariciarlo.

Necesidades nuevas surgieron en la gorgona, la muerte era una delicia que causaba en su piel una electricidad adictiva, la pelea, la victoria. Desechó esa posibilidad, casi por mera curiosidad.

― ¿Qué piensas ahora? – preguntó curiosa, apretando las piernas y, ante el movimiento nervioso de él, arañando su armadura. El sonido hizo que él rechinase los dientes. Adara sonrió.

― No consigo… pensar. – Tragó saliva.

― ¿No?

Rozó la nariz masculina con la suya, juguetona, disfrutando con la confusión de su posible víctima, sin saber cuándo sesgaría su vida.

― ¿Qué… - No podía hablar. Notaba las serpientes golpeando sus brazos sin llegar a morderlo, el cuerpo caliente de Adara sobre el suyo, sus piernas a ambos lados de su cadera. El miedo se mezcló con algo más, un temblor en la boca del estómago que lo dejaba jadeante y sin voz. Su boca seca -. ¿Qué harás?

― ¿Contigo?

Thereo asintió golpeando sin querer la frente de la gorgona. Ella rio, las serpientes sisearon furiosas.

― Lo siento…

― No importa. No ha sido nada – aseguró Adara que, tras tanto sufrimiento padecido, podría clavarle la espada en el corazón y seguiría soportándolo con facilidad. ¿Era posible estar muerta cuando su corazón seguía latiendo?

Respiró y dejó que su aliento entrase en la boca masculina. Los labios de Thereo se abrieron, ahogándose en ella, queriendo tocarla, pero sin atreverse.

No se movían y, sin embargo, la energía los conectaba, pasando de uno a otro, colocándolos en una posición incómoda, ninguno lograba avanzar, tampoco retroceder. Atacar o hacer la paz, congelados tan cerca y lejos.

― Essss atractivo. – Fue Marthre la que rasgó el aura que velaba los ojos de la gorgona.

Se relamió, gruñó y se retiró. Notaba las pestañas húmedas todavía, estaba cansada de pelear.

Se fue tumbando, se acurrucó sobre el duro cuerpo del guerrero que, sin saber qué otra cosa podía hacer, la abrazó. Era tan sencillo, tan sumamente sencillo que sus párpados cayeron. Estaba agotada y descubrió que, guarecida en el pecho masculino, se sentía protegida, en casa.

Quiso soñar, su hijo había nacido y ella era una campesina cualquiera. A momentos estaba casada y, a pesar de que no lograba ver su rostro, sus cabellos eran negros, sus labios finos y una cicatriz surcaba su frente.

― Deberíamossss desssspertarla – susurró Marthre, mirando a sus compañeras.

Varias más opinaron, Thereo no les hizo caso, aunque una de las respuestas le llamó la atención.

― No, él la cuidará. Ssssi quissssiera hacerle daño ya lo habría hecho – razonó Ruely, que quería creer que había mucho más en el cuidado con el que se movió el guerrero para no importunar a la gorgona y la delicadeza con la que la recogió entre sus brazos.

A pesar de que ahora las serpientes formaban parte de Adara, seguían sintiéndose independientes, lo observaban llevar a la joven conscientes de que el guerrero no era a ellas a quienes veía, no era en ellas en quien pensaba.

Capítulo 19

Átropos sonrió y acarició la pared, el reflejo de Adara, su sonrisa confiada mientras sus sueños la anestesiaban. Acarició sus mejillas con sus artríticos dedos, sintiendo solo la rugosidad de la pared y su frialdad.

― ¿Sigues espiándola? – preguntó Cloto, que había llegado media hora antes, pero encontraba divertido el padecimiento de su hermana y se había dedicado a observar su tristeza. Su voz aguda, feliz, estridente, taladró los oídos de Átropos.

― ¿Qué quieres?

― Debemos cosechar, Láquesis precisa de tus ojos para decidir los nudos que habrá de colocar en los destinos humanos de los recién llegados – sintetizó Cloto, a la que poco le importaba. Lanzó al aire su mini rueca y la recogió, un hilo rosa se estiró y encogió siguiendo a la rueca –. No lo comprendes, ¿verdad? – preguntó al ver que Átropos no la escuchaba.

― No me importan tus ideas – tosió Átropos, sintiendo la garganta reseca y pasándose su rasposa lengua por los labios.

― Le ofreces algo que querer para que los dioses se lo arrebaten. Le das un poco de alegría para terminar de destrozarla – cantó Cloto, con una risita tonta al terminar, orgullosa de lo que consideraba un análisis formidable.

― Ella lo protegerá – aseguró Átropos, que temía no seguir viva para verla. Necesitaba que Adara venciera que, al menos en parte, compensara parte del mal que Átropos había permitido.

― ¿Sigues añorándolo? Él ni siquiera te recuerda – dijo Cloto, casi, casi, con pena.

Átropos se giró y observó a su hermana, a una parte de ella misma. La belleza que antaño envidió por creer que, si sus ojos hubieran brillado más, si su sonrisa estuviera enmarcada por unos labios gruesos, si su pelo fuera largo, listo y castaño… demasiados si que ya no importaban.

Átropos soltó la capa que llevaba y se la lanzó a Cloto con furia.

― ¡Cállate! – estalló tras tanto tiempo aguantándola - ¡Cállate! ¡Jamás podrás comprenderlo! Eres tan fría como la muerte misma, jamás has tenido corazón.

― ¿Y de qué sirve tener corazón? Hermanita, ten cuidado – la amenazó Cloto saltando sobre el pie derecho y girando cual borracha –. No me gustaría hacerte daño.

― ¡Inténtalo! ¡Deja de soltar amenazas vacías e inténtalo! ¡Jamás podrías acabar conmigo! – aulló fuera de sí Átropos. Su voz rasposa acompañaba un rostro lleno de arrugas que perdía toda forma ante la locura que la poseyó. Quería pelear, sin saber cómo.

― No puedo matarte – comentó Cloto mirándose las uñas –, pero sí que puedo hacerte mucho daño – susurró bajando el tono.

― El dolor no significa nada para mí.

― El tuyo no – concordó Cloto, mirando sobre su hombro –. Solo quiero divertirme, disfrutar de mi labor y tú me lo impides. – Los ojos de Cloto soltaron una nube blanca que descendió hasta sus pies, para extenderse como un mano hacia Átropos.

La anciana la sintió quemándola, derritiendo la piel que ese humo rozaba, cayó de rodillas y su garganta se fundió mientras tragaba el humo en un intento de respirar.

― No vuelvas a retarme – soltó como si nada Cloto, girándose aburrida.

Láquesis aplaudió con fuerza, llamando la atención de ambas.

― Es suficiente – bufó Láquesis que, en el fondo, odiaba como la que más a la anciana. Sonrió disfrutando, Cloto apretó los puños y salió de la sala –. Deberías cuidar tus palabras, eres la primera que debería comprenderla. Nos lo debes.

― Hace mucho que ya no siento culpa – replicó Átropos –. Hace mucho que he superado el pasado.

― Pero somos nosotras quienes debemos soportar a nuestro enemigo cada día, quiénes debemos proteger a la que nos encantaría despellejar viva. – Láquesis avanzó hacia la anciana y aferró sus escasos cabellos blancos –. Sin embargo, ¿acaso no somos hermanas? – Sonrió mostrando los dientes cual chacal.

Láquesis la soltó y se fue, dejando a la anciana sola con su pasado y tristezas, con los recuerdos que la hicieron soltar dos ácidas lágrimas mientras se limpiaba la sangre de la comisura de la boca.

Se preparó como mejor pudo, manteniendo en el fondo de sus ojos negros el brillo de la esperanza de que, de pronto, él supiera verla y la reconociera.

Partió rumbo a quien más temía y necesitaba.

Capítulo 20

Átropos avanzó despacio, haciendo tiempo mientras observaba el camino serpenteante, los árboles formados por millones de afiladas espinas que se estiraban tratando de tocarla.

Llegó al Aqueronte y se inclinó sobre él. Obvió los seres que salían reptando de allí y rozó sus aguas. El dolor la ahogó, sonrió con el amor palpitando en su cansado corazón.

― Hace centurias que no recibo tantas visitas – soltó Caronte, haciendo saltar a la anciana.

Lo miró sin reconocerlo, disfrutando de la nueva cara que el dios de la destrucción portaba, oteando a través de la carne y huesos, pues solo ella sabía realmente la inmensidad que Caronte escondía.

― Necesitaba una conversación agradable – replicó Átropos, acercándose a la inmensa barca y pasando los dedos por la madera que la formaba.

Caronte se meció, mirando los arrugados y viejos dedos de la Moira, sintiéndolos en su ser.

― Te esperaba. Me he acostumbrado a nuestras conversaciones – dijo Caronte, rasgando la camisa que llevaba y tapándose los ojos.

― Nunca comprenderé por qué lo haces – susurró Átropos, usando esa excusa para aproximarse y rozar su mejilla. Tembló, no por el frío de la piel de Caronte, sino porque era él.

― Recoger una mano es diferente a correr detrás de un ojo. Los viajeros me perderían el respeto al observarme pescarlos. – Sonrió Caronte, lanzando una mano lejos, para hacerla regresar usando los dedos para caminar cual araña.

― Ya. – Átropos sentía la lengua quemarle por preguntarse por qué ella nunca fue suficiente, por qué estando siempre cerca nunca se fijó en su persona.

― ¿Extrañas el pasado? – inquirió Caronte haciendo que las aguas carmesís del río se alzasen, creando altas cascadas, bosques inmensos y animales que mutaban con rapidez.

― No, no es el pasado el que duele. El pasado se lo ha llevado el viento. – Pensó en alto –. No, vengo a pedirte algo. También perdón.

Los ojos huidizos de la anciana, su temblor, algo le sucedía.

― ¿Qué precisas? – preguntó él, haciendo que las aguas del río se aproximasen para rodearla, dispuestas a envolverla y protegerla de ser preciso – Nada te sucederá – prometió.

― Lo lamento – aseguró Átropos, alzando despacio sus pestañas, atreviéndose a envolver el cuello del cadáver que Caronte movía –. Necesito que lo recuerdes. Necesito que comprendas que no puedo seguir aferrándome a lo que siento, que el tiempo ha carcomido la fuerza de lo que creía que era inmortal.

¡Qué difícil para ella fue ponerle nombre a su amor!

Caronte envolvió su cintura, sus brazos se movían incontrolablemente, su cabeza amenazaba con desprenderse. Desde lejos eran un cadáver y una vieja, tan vieja, que los huesos que la sostenían se quebraban con facilidad, sus piernas se doblaban deformes y el blanco de su cabeza era tan escaso que apenas se veía.

Una imagen horrenda. Bajo la superficie se escondía un ser oscuro, peligroso, poderoso y atemporal y una dama cuya ternura, amor y pasión, quedaban escondidas entre sus arrugas.

― Lo lamento – repitió de nuevo ella, apretando la mejilla contra el pecho marchito del hombre, sonriendo, atesorando ese breve instante de valentía.

Caronte había saboreado su primer abrazo, su primer roce, su primera caricia, la miró avergonzado. No sabía cómo responder, qué decir, qué pensar. ¿Qué la había llevado a acercarse tanto?

Fue el silencio el que provocó que Átropos asintiera resignada y se retirara, para desaparecer instantes después.

Capítulo 21

Hacía mucho que no descansaba tan bien. Estiró los brazos sintiéndose plena, satisfecha, para recordar de golpe sus pesares. El roce contra su brazo derecho hizo que girase la cabeza, para observar roncar con suavidad a Thereo.

― Al fin desssspiertassss – susurró Marthre.

El guerrero se había quitado la armadura y solo portaba un fino pantalón de piel. Sus músculos se flexionaron con fuerza, su frente se frunció mientras gruñía. Alzó la mano y la cerró en un puño, para golpear el aire con fuerza. Adara lo empujó, haciéndolo caer.

Se le escapó una risita al verlo despertar de golpe mientras pataleaba con las piernecitas hacia arriba. Movió la cabeza, angustiado por su ceguera, llevándose las manos a la venda y soltando el aire con fuerza.

― Casssssi lo matassss – dijo Ruely, meciéndose rápidamente mientras siseaba con fuerza –. Pobrecito.

― Es un guerrero, podrá soportarlo, ¿verdad? – preguntó Adara, oteándolo mientras se ponía en pie. El hombretón estiró las manos para tratar de ubicarse, palpando el diván y tomando asiento - ¿Una pesadilla?

― Un recuerdo – respondió él, recolocándose el pelo nerviosamente.

Adara se puso en pie y se acercó a Thereo. Colocó las manos en sus hombros, tomándose una confianza que no se habían ganado.

― Has de partir. – Su toque cálido le aportaba una tranquilidad que podría volverse adictiva, la serenidad que obtuvo de algo tan nimio hizo que lo soltase como si quemara y añadiese más determinada -. ¡Ahora!

― Tampoco tengo a donde ir.

― No puedes quedarte – insistió Adara, que se sentó a su lado y suspiró con fuerza –. Podría acabar contigo sin proponérmelo y tampoco podría protegerte. Llegarán más como tú, buscando mi muerte.

El guerrero se sorprendió ante su tranquilidad.

― Podría ayudarte – sugirió Thereo, que no tenía nada en la tierra que le importase. Al lado de la gorgona se sentía al margen del tiempo, allí podía fingir que su pasado no había sido real –. Podría…

― ¡No! ¡Vete! – aulló la gorgona, escapando a pasos rápidos de la habitación y regresando a la gran sala.

Thereo tardó en alcanzarla, habría que matizar que sus manos primero llegaron a su cintura y palparon sus nalgas, básicamente la atrapó envolviendo su cintura para que no pudiera escapar, acercándola a su cuerpo, sorprendiéndose de lo bien que encajaban.

― No te molestaré. No notarás que aquí me encuentro.

― No preciso una mascota – gruñó Adara, que notaba el golpeteo rápido de su corazón contra su pecho, ahogando sus razones.

― Soy un guerrero y te presto mi espada. Veo en ti mucha luz.

― ¿Ves? – preguntó Adara con una sonrisa.

― No notarás mi presencia.

― ¿No? Tendré que alimentarte y cuidar que no te convierto en piedra. Quizás sería mejor así, serías una bonita estatua. Posees unos rasgos dignos de…

― ¿Eso crees? – inquirió Thereo orgulloso. La imagen del monstruo que tenía antes de conocerla se desvanecía. El tono de su voz dulce, su fina cintura, los pechos que todavía recordaba de cuando los había sentido pegados contra él, a cada minuto la imaginaba más hermosa - ¿Te gustan? – Encontró las manos de Adara y las posó en sus mejillas, volvió a rodear su cintura sintiéndose audaz, tan cerca de la muerte como del placer que ella podría aportarle.

― ¿Le essstássss poniendo ojitossss? – preguntó Marthre, haciendo que a Adara le subieran los colores.

― No lo digassss en alto, ¡que él no podía verla! – susurró Ruely, mirando de reojo a la joven.

― ¡Que no ssssse decide! – replicó Marthre feliz, disfrutando de los reductos de las emociones que recorrían a una sorprendida Adara ― Podría passssarssselo bien – añadió ¡Hay si ella siguiera siendo humana!

― ¿Las escuchas? – Thereo acercó la boca a la mejilla de Adara, olfateó su piel.

― No saben lo que dicen.

― Pues yo creo que sí – declaró él. Con el dorso de la mano acarició su pecho, sintiendo el pezón duro. La deseaba y ella no se apartaba.

Ella acudió a su boca. Rozar sus labios, sentir las manos masculinas apretándola con necesidad contra su duro cuerpo, la llevó a cerrar los ojos y perderse en él. Lo devoró, consumiéndose despacio en la lucha que sus lenguas iniciaron.

Adara no recordaba su primer beso con Poseidón, nunca había disfrutado tanto. Aferró sus hombros para no caerse, perdiendo las fuerzas, apoyándose en él.

Se separó despacio, mirándolo con sus ojos verdes brillantes y los labios rojos.

― No es posible… - susurró ella – Ya no es posible.

Se soltó despacio, caminando decidida hasta el cisne y apoyando la mano en él. Se perdió en las imágenes, sonriendo mientras su otra mano se rozaba la boca.

Voló hasta su niño, Menphiades le abrazó con dulzura al llegar.

― No esperaba verte tan pronto. – Los ojos castaños de Menphiades volaron hasta el niño que pataleaba sobre una hermosa cuna de madera. Sus manitos gorditas trataron de aferrar el aire como si pudiera intuir la presencia de su madre –. Te noto inquieta.

― Ha crecido – comentó Adara ignorándola, inclinándose sobre su pequeño.

La tristeza más inmensa mezclada con la ansiedad por tocarlo, la impotencia por no poder cargarlo. Se dejó caer mientras observaba como otra lo tomaba, como otra lo mecía y consolaba. La envidia la hizo arañarse los brazos, calmar su pena con un dolor más terrenal. Las heridas que allí se hizo aparecieron en su cuerpo, demostrando que la ensoñación era mucho más peligrosa de lo que parecía.

― Debo robarte unos minutos, he de mostrarte algo – trató de tirar de ella.

― No me interesa.

― Trato de protegerte. No deseo que te causen más dolor. Incluso ahora no comprendes que tu tormento podría empeorar. – Y ella sabía de qué hablaba, sus recuerdos eran ahora pesadillas capaces de torturar a cualquiera, logrando que la maldad más extrema no consiguiera sorprenderla.

― Mientras pueda verlo no me importa.

― También él estaría en peligro. Si Artemisa consigue acabar con tu vida irá a por la suya.

La gorgona alzó los ojos, su mirada furibunda, su mentón apretado. Se lanzó contra Menphiades, cogiéndola por el cuello y apretando, sin que la joven dama cisne modificara su gesto.

― Ya nada pueden hacerle ¡Ya está muerto!

― Siempre existe una manera – adujo Menphiades. Demostrando una fuerza formidable atrapó el cuello de la gorgona y la forzó a aceptar su abrazo –. Debes conseguir algo para mí.

― Tratas de engañarme – replicó desconfiada la gorgona.

― Puede – reconoció Menphiades –. Haría cualquier cosa por lograr vencer mi maldición, sin embargo, también te ayudaría a ti.

― Ya tengo cuanto puedo alcanzar y preciso.

― ¿Eso crees? – Y avanzó para fundirse con ella. No obstante, no era Menphiades la que se desvanecía sino la gorgona que, aun sintiéndolo todo, se quedaba encerrada en el ser de la dama cisne –. Yo controlo este plano y, si mío es, también está en mis manos robarte tu único consuelo.

― No puedes hacerme eso.

― ¿No? – preguntó Menphiades, sintiéndose sucia e inmunda, comprendiendo que se había transformado en lo que tanto odiaba – Podría devorar tu espíritu, abocándote a la nada, al olvido. Dejarías a tu pequeño desprotegido…

― ¡Nadie le dañará!

― Entonces encontrarás el sol y la traerás a mí. Eso será lo sencillo, también necesito que recuperes mi cuerpo, el de carne y hueso. – Una lista corta, pero peligrosa y casi imposible.

― ¿Dónde puedo hallarlos?

― Ese es el problema, no lo sé. Me he sumergido en millones de pesadillas en su búsqueda, pero no he logrado más información – confesó la joven cisne moviendo el brazo derecho y sonriendo al notar la reticencia de la gorgona. La había atrapado en su interior, en un intento desesperado porque comprendiera por qué debía ayudarla, por qué la lucha que Menphiades buscaba comenzar era tan importante –. Lamento lo que he de hacerte. Debo lograr que luches, no que te rindas.

― Traté de pelear y solo conseguí condenarnos. No soy una guerrera, soy una madre desesperada por hallar algo de paz.

― La paz no puede existir, no mientras los dioses sigan en pie. Pronto llegará la primera para destronarlos y necesito romper mis cadenas. La libertad se aproxima, la libertad para ambas – la tentó Menphiades.

La joven dama cisne movió los brazos, el aire osciló, abriendo una puerta oscura hacia la que avanzó con determinación. De golpe se encontraron en el centro de un abismo oscuro, planeando con suavidad descendieron hasta que sus pies tocaron el suelo.

― ¿Dónde estamos? – preguntó Adara aterrada.

― En el Tártaro. ¿No puedes sentir el mal más inmenso aquí? – Adara tembló con fuerza dentro del cuerpo de la joven dama cisne. Menphiades caminó por la gruta, saltando con agilidad cuando el suelo se abría bajo sus pies y creaba grietas en las que no era posible ver el final –. También aquí se halla el poder más absoluto.

― ¿A qué hemos venido?

― A robar – comentó la joven dama con indiferencia –. Tú precisas más poder, mucho más del que tienes. No es con humanos con quien batallas y como un dios debes mostrarte ante tus oponentes. – Calló mucho.

― Ya no vendrán a por mí. Zeus ya ha…

― Sabes que no es cierto. Es por eso por lo que tomarás lo que más temen y lo harás tuyo. Es por eso por lo que convertirás su debilidad en tu mayor fortaleza.

― No lo comprendo…

No trató de explicárselo. Puede que ella no pudiera tomarlo y llevárselo a la realidad, pero sí Adara.

― Puedo verte – ronroneó una voz aguda, que parecía provenir de todas partes.

― No le prestes atención, nada puede hacernos – aseguró Menphiades, tratando de ocultar su propio temor.

― Y olerte – añadió esa misma voz pasando las uñas por la pared, afilándolas.

― Cojamos lo que hemos venido a buscar – sugirió Adara, tratando de despertar sin lograrlo.

Menphiades buscaba en las sombras con desesperación.

― Acudirás a mí cuando me duerma y te devoraré. Te descuartizaré una y otra vez – prometió esa voz aguda saboreando ya el sufrimiento que habría de causarle a la dama del cisne.

La joven caminó por la gruta esquivando los miembros de la joven centaura, incluso sabiendo que nada podría hacerle. Cuando vio refulgir algo en el peludo cuello de la centaura su mano tembló.

― No puedo hacerlo… - gimió Menphiades – Nunca he sido valiente, si hubiera luchado, pero nunca he sido fuerte. Yo, te haré regresar y espero que puedas perdonarme.

Adara tomó la iniciativa, ¿había sido ella así?

La gorgona emergió, moviéndose y descubriendo que podía tomar el control. Aferró la bola de luz, notando que el calor la abrasaba. No lo soportaba.

― ¡Duele! – aulló Adara - ¡Me quema la mano!

― Mmm… os devoraré a ambas – ronroneó la voz aguda de la centaura.

¡Cuántos humanos se habían disuelto en su estómago antes de que consiguieran apresarla! La centaura también agarró la bola de luz, aferrando mediante ella el alma de ambas mujeres.

― ¡Qué nos suelte! ¡Qué nos suelte! – los desesperados gritos de Menphiades apretaron el corazón de la gorgona –. No puedo, no puedo… Yo…

Menphiades recordó la indefensión de sentirse atrapada, el tacto de unas manos no deseadas sobre su piel, las lágrimas saladas tocando su lengua. Perdió el control, haciendo que Adara saliera expulsada de su ser y quedase expuesta.

La cara de terror de la joven cisne fue suficiente. La gorgona, que no sabía qué podía hacer, buscó por la sala. Se acercó hasta la centaura por su espalda y trató de golpearla, sin conseguir rozarla. Mientras tanto el rostro de Menphiades se descomponía, olvidando donde se encontraba, reviviendo la peor de las pesadillas que ella podría protagonizar, puede que, en parte, se debiera a que esa pesadilla era solo suya.

Adara saltó sobre la misma bola de luz, creyendo ingenuamente que logrando tener más fuerza sería ella la que se llevaría el premio. Estando los tres aferrados a uno de los objetos más poderosos que podían existir Adara quiso morder la mano de la centaura, sin pensar en que no lo lograría, acabó tragándose parte de la bola de luz que, incapaz de fragmentarse, escapó del agarre del resto para deslizarse por la garganta de la gorgona.

Adara no tuvo tiempo de pensar o procesar el dolor. De golpe se encontró en la gran sala, en su cuerpo, con las serpientes conversando a su alrededor preocupadas, mientras el padecimiento más atroz la dejaba postrada. Algo en su interior trataba de salir mientras su cuerpo, inmortal, se regeneraba a gran velocidad.

― ¡Arráncamela! ¡Arrancádmela! – ordenó la gorgona tratando de abrirse el pecho con sus dedos.

― No podemossss hacer nada – gimoteó Marthre.

― No lo soporto. ¡No lo soporto!

Thereo se arrodilló y tomó la cabeza de la gorgona, obviando la desagradable sensación de las serpientes recorriendo sus dedos, la textura resbaladiza y congelada.

― ¿Qué sucede? – inquirió él.

― Ábreme el pecho, arráncamelo. ¡Arráncamelo!

― ¿El qué? Te has caído sin motivo.

La gorgona aferró la mano derecha y se la llevó al pecho, ahí apretó, mientras clavaba las uñas en la tierna piel masculina. Thereo sintió un calor abrasador provenir de la gorgona, mientras la piel de ella se volvía pastosa.

― ¿Cómo? – Las manos le temblaban. Recogió un cuchillo, pero ahora no era tan sencillo cortarla, causarle dolor y puede que acabar con su existencia. No podía, no quería que a ella le sucediera nada.

Los gritos desesperados de Adara hicieron que, con manos temblorosas, rajara la piel de la gorgona. Introdujo los dedos en su cuerpo sin saber qué estaba buscando. Lo hizo para, segundos después, notar como dejaba de sentir la mano. Tiró hacia fuera, algo cayó en el suelo y rodó lejos.

― ¡SSssssu mano! ¡Sssse derrite! – aulló Marthre.

Adara miró a su guerrero para quedar atónita. Empezaba a descomponerse a gran velocidad, comenzando por la misma mano que había tomado el sol en miniatura de su interior.

― No, no, no – negó también con la cabeza mientras gateaba a él y tomaba su rostro. Besó sus labios en un intento de hacer algo, sin encontrar la forma de evitarlo -. ¿Qué he hecho? ¿Qué te he hecho?

De nuevo debía perder a quien, descubrió, comenzaba a ilusionarla. Un cariño quebradizo que surgía despacio, alentado por el deseo que el cuerpo masculino despertaba en su interior.

― ¿Qué vasss a hacer? – preguntó Marthre al ver que ella estiraba los dedos para volver a tocar el cisne.

― Me ha engañado y no lo permitiré – aseguró la gorgona, que sabía que nunca debía haber robado el objeto.

Esta vez la imagen era débil, el mundo al que fue transportada amenazaba con venirse abajo. La mujer cisne también estaba, solo que hecha un ovillo y llorando en la esquina más alejada mientras se repetía que ya no volvería a suceder.

― ¡Se muere! – gritó Adara, corriendo hacia Menphiades.

― ¿Lo ha tocado? – preguntó la joven dama sabiendo que solo un hombre permanecía al lado de la gorgona. En ningún momento había dejado de espiarla a través de los ojos de la estatua de hielo en la que se encontraba encerrada.

― Sí. Ha tratado de ayudarme.

― Poco se puede hacer. No importa, conseguirás otro – remató la joven cisne tratando de girarse. Su pelo dorado formaba un charco entorno a su rostro, su vestido se había abierto y mostraba unas largas piernas.

― ¡No quiero perderlo!

― Irá a los campos Elíseos, te permitiré verlo – los ojos de la joven oteaban la oscuridad, pareciera que esperaba algo.

― No quiero tener a alguien más a quien visitar. Necesito poder tocarlo, sentirlo, apartar la soledad a la que me condenaron – adujo Adara, comprendiéndolo también ella.

― Te habría traicionado.

― ¡¿Cómo puedes saberlo?! Te he ayudado, hazlo tu ahora. Necesito que se quede conmigo – suplicó Adara, que había caído tan bajo para aferrarse a unos minutos hermosos compartidos. Que había tenido tan, pero tan poco amor en su vida, que un solo gesto de afecto era suficiente para que luchara con uñas y dientes para conservarlo.

No importaba, no lo hacía porque él sobreviviría. Tenía que hacerlo, no permitiría que nadie más pereciera en su nombre.

― Pues conviértelo en piedra y podrás tocarlo y mirarlo cuando gustes – replicó Menphiades sin ver el problema. Ya nada quedaba en ella, doscientos años habían sido suficientes para convertir sus emociones en piedra y sus sueños en arena, que se escurría siempre entre sus dedos. Ya no aspiraba a nada más que a olvidar, no quería llegar a los campos Elíseos, no. Ella necesitaba convencer a la primera y ser absorbida, borrada del tiempo.

― ¿Cómo puedes decir eso?

― ¿Cómo? Porque quizás sería lo más piadoso. Porque la vida trae penurias, fantasmas y dolor. Porque tenerlo contigo será peor para él que dormir por siempre. Lo convertirás en un reo, en una diversión que poco podrá hacer por liberarse. Quizás es lo mejor que ha podido sucederle – escupió la joven cisne, que no era a Adara a quien miraba.

― Vas a ayudarme o tiraré esa mierda al Aqueronte para que sus aguas se lo lleven.

― Si lo haces no volverás a ver a tu hijo – la amenazó la joven de vuelta.

― No puedes, no puedes porque eres mía. Romperé tu cisne, encontraré tu cuerpo y lo convertiré en nada para que ni la esperanza te quede – recitó la gorgona, con su voz más lúgubre y amenazante. La furia tomó el control, haciendo que tomase los dorados cabellos de Menphiades y la obligase a ponerse en pie –. Debes temerme porque ahora sé que yo puedo hacer cuanto guste sin necesitarte.

― Solo yo puedo protegerte… - lloriqueó Menphiades – de ella…

― ¿Eso haces? No, no es cierto. Me arrebatas lo poco que puede consolarme, lo poco que me permite respirar. No te lo permitiré – aseguró golpeando la inmaculada mejilla de Menphiades y volviendo a hacerla caer -. ¿lo has comprendido?

― Yo no sé cómo… Solo hay un ser con poder para ayudarlo. Bueno… solo uno que puede que acceda a tus peticiones.

― Dime quién – exigió Adara.

― No te ayudará y tardarás demasiado. Cuando regreses el humano ya no será nada.

Adara no se quedó a escucharla. Lo supo al instante.

Capítulo 22

Fue menos de un segundo el tiempo transcurrido desde que tocó el cisne hasta que regresó, pero parte del brazo de Thereo ya no estaba. Adara lo tocó con cuidado, temiendo que se rompiera.

― Tranquilo, shhh. Tranquilo – susurró ella, acariciando las mejillas masculinas –. Mírame.

― No puedo, si lo hago…

― Lo sé, pero has de confiar en mí – pidió Adara, besando la comisura de su boca, absorbiendo el aroma masculino queriendo memorizarlo, sabiendo que era, más que probable, que no pudiera cumplir su palabra –. Lograré traerte de vuelta.

Thereo asintió resignado, apretando las manos femeninas en un intento de infundirle ánimos.

― No importa lo que suceda, yo estaré bien – aseguró el guerrero sonriendo, tirando de ella para que se tumbara sobre su cuerpo, para sentirla al completo. Ella lo confundía, lo llevaba a pensar en que ese había sido el destino queriendo compensarlo, aunque fuera durante unos días.

― Yo…

― No importa, pase lo que pase. No importa – dijo Thereo más contundentemente. Le habría gustado que la gorgona pudiera ver sus ojos enfatizando esas palabras –. Debes recordarlo.

― Lo conseguiré.

― No lo dudo. Solo preciso que, - Cuando ella quiso besar sus labios para callarlo Thereo se lo permitió, su contacto menguaba el dolor y el pánico que su próxima muerte provocaba en él –. preciso que recuerdes que no es culpa tuya. Yo estaré bien.

― No es cierto. Si no lo consigo vivirás encerrado por siempre en tu cuerpo – le describió Adara, acariciando con demasiada fuerza las mejillas masculinas –. Nunca quise eso, te dije que te fueras. Te lo pedí. ¿Por qué no me hiciste caso?

― Ahora ya no importa.

Negando con la cabeza Adara le dio la razón. Con las lágrimas luchando por escapar de sus ojos y mordiendo con fuerza su labio inferior para impedir que el suspiro triste la delatase, comenzó a levantarle la venda que cubría sus ojos.

― Tengo ganas de poder verte – aseguró Thereo –. Te he imaginado en mi mente, pero estoy seguro de que serás mucho más bonita.

― Temo decepcionarte – gimió ella.

La venda se fue, él permanecía con los ojos apretados. Ahora su pierna derecha se desintegraba, pronto comenzaría con su tronco, o puede que su cabeza. No podía esperar.

― Mírame – prosiguió Adara, con la voz más dulce que poseía. Las serpientes guardaban silencio, se mecían en torno a su cabeza despacio, tristes y respetando un momento que no les pertenecía –. Abre los ojos para mí.

― ¿Me das un último beso?

― No será el último – aseguró Adara.

― ¿Ahora te gusta besarme? ¿No podías haberte percatado antes? – rio él, aunque su carcajada se rasgó de pronto, cuando sus pupilas terminaron de alzarse.

Apenas un instante en el que tuvo la oportunidad de verse reflejada en los ojos azules más claros y bonitos que podía haberse imaginado. Perfecto, atractivo, ahora una estatua bajo ella. Su sonrisa tensa la dejó cansada, ahogándose en la autocompasión.

― Es mi culpa… - se martirizó Adara.

― Debesss recuperarte – dijo Marthre.

― ¿Para qué? Ya se ha ido.

― No, no lo ha hecho. Hassss ganado tiempo para poder curarle y ahora hasss de cumplir con tu palabra. Él confió en ti – argumentó Ruely.

― No puedo hacerlo. – Se vio sin fuerzas, impotente, ahora que podía pensar sabiendo que la situación ya no podría empeorar más también era capaz de observarse a sí misma. Ella era débil, un monstruo, una cobarde que se aferraba a observar a su niño.

― ¡Puesss habrásss de reponerte! ¡Demuessstra que no pueden dañarnosss y no nossss defenderemossss! – gritó Ruely, descubriéndose despacio, pero disfrutando de quien era con Adara.

― ¿Y si no lo consigo? Ahora todavía tengo oportunidad.

― Lo desssscubriremosss juntasss – prometió Marthre, que sabía que por mucho que lo desearan no siempre se lograba el final feliz. Si hubiera sido así ella no sería una serpiente unida a una mujer que era la que realmente tenía el poder.

Capítulo 23

Adara acudió presta al lugar que había visto al tocar el cisne. Llegó allí con cuidado, revisando en todo momento que no se cruzaría con nadie. Llevaba una sábana blanca para cubrirse la cabeza y ojos, su corazón demostraba su nerviosismo en forma de rápidos y fuertes latidos.

Al llegar se sentó sobre una inmensa piedra que rasgaba el camino en dos, dos direcciones completamente opuestas y cuyos destinos no le interesaban. Se tumbó sobre ella sin saber cuánto debía esperar, de quedó en trance.

― Elpis, dicen que solo con mentarte apareces – comentó ella –. Sin embargo, sé que es mentira pues, ¿cuántos humanos han gritado tu nombre sin que los escuchases? Pudiste hacer algo por ellos y ahora por mí, pero no lo harás…

― ¿Entonces por qué acudes a ella? – preguntó una mujer de largos cabellos rojos y ojos verdes, deteniéndose en el desvío e inclinando la cabeza como si estuviera tratando de tomar una decisión.

― Por lo que ella significa. Porque la necesito y rezo por no tener razón – replicó Adara, aunque no tenía motivos para ser sincera.

― Ten cuidado – aconsejó Ruely lo más bajo que consiguió –. Esss mucho masss de lo que parece.

― ¿Cómo puedes saberlo? – preguntó la gorgona desconfiada.

― Fíjate en sssssussss manosss – replicó Ruely.

Y cuando Adara se percató de a qué se refería lo comprendió. Los dedos de la mujer danzaban como si estuvieran rasgando las cuerdas de un arpa y, aunque no escuchaban las notas, veían el aire mecerse y cambiar.

― ¿Qué eres? – Adara se descubrió la cabeza, sintiendo que esa era su única ventaja, aunque al ser su oponente una mujer… tomó la daga de su pierna.

― A quien buscas – se sinceró Elpis –. Soy la esperanza misma.

― Muy hermoso. – Adara saltó y trató de agarrarla, para tirar de ella hacia el templo –. Solo debes…

― No – dijo Elpis secamente –. Me han engañado antes, no me gustan los de vuestra especie. Poco importa lo que os diga, solo pensáis en vuestras necesidades, sin importar el mal que podáis causar.

― No busco mi bien, Thereo no tiene la culpa de mis errores.

― ¿Lo haces por él o por lo que sientes cuando está contigo? Hay más estatuas en tu gran salón, solo esa te importa – comentó Elpis, leyendo en el rostro de Adara.

― ¿Cómo puedes saberlo? – Adara meció la daga planteándose obligarla por la fuerza -. ¿Qué importancia tienen mis motivos?

― Lo son todo – aseguró Elpis. Sus dedos alcanzaron una velocidad sorprendente. Encontraba las notas invisibles en las motas que danzaban ante sus ojos, cuando se giró su cabello se trenzó solo y su largo vestido cambió de color, del blanco a un tono azulado –. Son los motivos los que le dan el poder a nuestra esperanza. Me has llamado, pero tu esperanza no está con el guerrero, ¿verdad? Si tuvieras que darlo todo no sería por Thereo, sino por tu hijo. Sencillamente te has rendido y acudes sin nada que poder ofrecer a mí, desesperada para no arrastrar a nadie más en tu pesadilla.

― Mi niño está bien.

― ¿Por eso has dejado de soñar, de creer que podréis estar juntos algún día? – Los ojos verdes de Elpis se perdieron en las pupilas de Adara.

― No sigas, la esperanza duele mucho más.

― Te has resignado – comprendió Elpis –. Has aceptado tu destino mientras tu hijo esté a salvo. Es un sacrificio que respeto. ¿Por qué por él peleas?

― Traté de hacerlo por mi niño – confesó la gorgona. Sus brazos acunaron el aire sabiendo que estaban vacíos, acabó cerrando las manos en dos puños furiosos -. ¡¿Sabes lo que logré?! ¡Que atravesasen su pecho con una flecha destinada solo a mí! Solo a mí… – Y sus hombros se movieron, como única muestra de las lágrimas silenciosas.

Se suponía que era un monstruo, que ahora era poderosa. Sin embargo, no dejaba de llorar, de temblar, de arrastrarse como un insecto incapaz de encontrar un rincón donde esconderse y poder recuperarse.

― Habría sucedido igual. El mismo final a doce posibles caminos. Daba igual lo que hubieras dicho o hecho, su muerte era inevitable – le confesó Elpis.

― No es posible, ¿por qué? ¿Por qué su muerte? ¿Por qué hacerle daño a un ser inocente? – Las preguntas se amontonaban, ninguna posible respuesta sería suficiente pues, para ella, no existía.

― Te acompaño – aceptó, demasiado rápido, Elpis.

― ¿Qué es lo que escondes? – Adara se aproximó encogida, con las serpientes seseantes entorno a su cabeza.

― Ahora que logras lo que pedías no es suficiente. Es vuestra naturaleza.

― Y la de los dioses ser seres mentirosos que se aprovechan de nuestros sentimientos para engañarnos – contraatacó Adara.

― Entonces he de marchar.

― ¡No! Vale, vale. Acepto tu ayuda. Thereo te necesita – reculó la gorgona, tragándose su orgullo, sintiéndose asquerosa al comprender que, de nuevo, volvía a fallarle a su hijo. Debía escoger sus batallas.

― Sabes que lo único que puedo ofrecerte es lo que soy. La esperanza es tuya. – Cabeceó y un zafiro cayó sobre sus manos extendidas –. Un fragmento de lo que eres, un trozo de ti misma conseguirá darle vida, pues tú no puedes morir. Sin embargo, has de saber que de hacerlo vuestros hilos se unirán y tu destino será compartido.

― ¿Qué puede haber peor que lo que ya le he hecho?

La sonrisa enigmática de Elpis hizo que, durante un instante, Adara dudase.

― Recoge la gema e introdúcela en tu sangre – explicó Elpis -. Después bañarán la estatua con ella. Desde ese instante no podrás hacerle daño, ni en el pasado ni en el futuro. Se convertirá en tu debilidad.

― ¿Podrá verme? – preguntó Adara ilusionada.

― No es tan sencillo.

― ¿Sí o no? - ¿Acaso había más posibilidades que esa? La voz de Adara mostraba su nerviosismo y desesperación. Quería correr, hacer algo y dejar una conversación en la que solo creía estar perdiendo el tiempo.

― Si lo haces dejará de ser humano y como tal no podrá ir jamás a los campos Elíseos, no tendrá alma, no tendrá más existencia que la que lo une a ti. Podrá verte porque mutará, no puedo predecir cómo. – Elpis se aproximó y, con ternura, alzó el rostro de la gorgona –. Debes comprender que su lado más oscuro puede tomar posesión de lo que es. No puedo predecir lo que sucederá, solo sé que tu sangre revelará su verdadero rostro, sus pecados.

― Es un buen hombre.

― ¿Tan segura estás? – preguntó Elpis encogiéndose de hombros – Espero que tengas razón. Yo no puedo atisbar tan lejos, solo te contaré una historia.

― No es necesario.

― Hazlo por mí – replicó la diosa, tomando asiento en la inmensa piedra y, tras mecer los dedos, Adara fue lanzada a su lado –. Mejor así.

― ¿Acaso tenía opción? – inquirió la gorgona, aunque con una sonrisa agradecida.

― En los inicios de vuestra especie yo os concedí lo que habría de ser vuestro mayor regalo. Zeus acudió a mí buscando venganza y yo decidí daros la posibilidad. – Elpis, incluso ahora, se sentía traicionada. Se había arriesgado a ser castigada con dureza por sus acciones sin que sirviera de nada –. Les concedí el amor y la dicha, pidiéndole solo una cosa, no debía destapar el ánfora. Jamás, bajo ningún concepto.

― Conozco la historia…

― Puede que parte de ella. Lo que seguramente no sabes es que Pandora, tras casarse, tuvo dos niñas. Una sana, fuerte, hermosa, la otra apenas conseguía respirar. Pandora la vio marchitarse, sabiendo que solo era cuestión de tiempo que la perdiera – relató Elpis, recordando la tristeza de la madre que veía en la vida que recorría las mejillas de una de sus hijas el castigo de la otra –. Cada día estaba más desesperada, miraba el ánfora soñando con los tesoros que allí habría escondido. Tenían hermosos sentimientos, la luz más brillante, la felicidad recorría las almas de los humanos. Pandora no pensó en cómo habrían de influir sus actos en otros, no le importaba. Recuerdo cuando tomó la decisión, acudí a ella para suplicar por vosotros, por los que todavía no habíais nacido. Yo os había protegido, pero no logré hacer que cambiara de parecer. Zeus me había impedido volver a tocar el ánfora y solo pude observar cómo la destapaba y dejaba huir la ira, el rencor, el miedo, la avaricia… millones de negras consecuencias que la convirtieron en alguien resentido, porque ni así logró evitar el final de su hija.

― La amaba. – Adara comprendía la desesperación de Pandora y, para su sorpresa, no la culpaba. Sabía que ella habría hecho exactamente lo mismo.

― Cierto, con todo su corazón. ¿Lo irónico? Por tratar de salvar a una condenó a la otra. Incluso habiéndole concedido la felicidad, el amor, el cariño, la ternura, la pasión y, lo más importante, el olvido. Incluso dándoselo todo no pudo evitarlo, no pudo dejar ir lo que más amaba por los suyos, el egoísmo la cegó.

― No es tan sencillo.

― Lo es. Impuso sus necesidades, como todos los de vuestra clase. – Elpis se acercó a Adara y miró sus labios –. Yo os di lo que más amáis, os di la emoción más poderosa, la misma que os destruyó. ¿No lo comprendes? El regalo más grande suele ser peligroso, nunca se pueden medir las consecuencias. Piensa bien si quieres hacerlo.

― Sobrevivimos a los actos de Pandora.

― Es cierto – concordó Elpis –. Seres imperfectos que sufren sin remedio.

― Nos hace más fuertes.

― ¿Eso es lo que has ganado con tu castigo? – Elpis acarició la mejilla de Adara.

― Debo creerlo, debo hacerlo para no… Ni siquiera sé qué podría hacer para acabar conmigo – confesó la gorgona, el monstruo, el ser despiadado que muchos buscarían para cortar su cabeza y ganar sus riquezas –. Ya no sé qué es lo correcto.

― Quizás eso sea precisamente lo correcto, no saber qué camino tomar e, incluso creyendo haber tomado la decisión acertada, seguir dudando. – Elpis se estiró y puso en pie –. No olvidaré tus palabras. ¿Sabes? Incluso tras la traición de Pandora guardé algo en su caja, para protegerlo, incluso de vosotros. Guardé una parte de mí, de la esperanza misma, e hice que ella escondiese el ánfora. Mientras siga a salvo siempre podréis cambiar lo que otros traten de imponeros.

― No es posible.

― Quien sabe, a veces la esperanza es lo último que nos abandona pues, incluso cuando creen que no estoy ahí, nunca os he olvidado.

― Gracias – susurró Adara.

Elpis se alejó tomando el camino de la derecha, desvaneciéndose tras dar una docena de pasos.

Capítulo 24

Regresó a la gran sala y se acercó a la estatua del guerrero. Caminó directa a él y se tumbó a su vera, apoyando la mejilla en su pecho, tomando la única mano que le quedaba. Recorrió su rostro, se puso ante sus ojos preguntándose si no podría dejar la decisión para más adelante.

― Lo comprendo – dijo Ruely, mientras el resto mantenían su propia conversación –. Pero puedo ssssentir el cariño que le professssassss, no hacesss nada malo por quererlo.

― No lo merezco – reconoció Adara, rozando los labios masculinos, sintiendo la piedra rasgar su piel, haciéndola sangrar y dejando una marca carmesí sobre él -. ¿Y si ella tiene razón? ¿Y si el que regresa no es aquel que yo creía que era?

― No puedessss sssaberlo hassssta que lo hayassss intentado – replicó Ruely –. Pero ssssi permitesss que el quizássss te retenga te arrepentirássss. ¿Ssssabessss lo peor? No sssson lasss cadenasss que te colocan lossss demássss ssssino las propiassss.

Adara usó sus propios colmillos para rasgar la piel de su muñeca, la sangre manaba, la dejó caer sobre los labios masculinos, para después dejar la gema. El zafiro burbujeó y se derritió, la sangre se volvió azul y reptó por la piel del hombre, cubriendo completamente a Thereo.

― No se quién despertará. – Y suplicó por tener la oportunidad de conocer al guerrero que le había permitido dormirse en su pecho, al hombre que, pudiendo tomar su cabeza y obtener de paso riqueza y reconocimiento, prefirió quedarse a su lado y arroparla –. Quiero creer que es posible.

― Essstaremossss a tu lado. Todassss – matizó Marthre, las demás sisearon dándole la razón.

Y se quedó observando cómo la piedra se desprendía y sus miembros se regeneraban. Lo oteó cansada, tumbándose a su lado para asegurarse de que no se sintiera solo al regresar, de que supiera que había cumplido su palabra.

En algún punto se durmió. Soñaba que seguía esperando que Thereo abriera los ojos, cada vez que creía que había llegado el momento descubría que seguía inconsciente. Lo acurrucó contra ella, queriendo aportarle calor, temiendo que su remedio, lejos de traerlo de vuelta, lo hubiera alejado para siempre.

Una mano rozó su mejilla, se sintió ahogarse ante el peso de algo sobre ella. Abrió la boca buscando respirar, después los ojos, despertando sobresaltada.

― Has regresado. – La voz de Thereo era diferente, mucho más ronca y profunda, reverberó por su piel.

― ¿Te encuentras bien?

― Mucho mejor ahora que puedo mirarte sin convertirme en un adorno de tu templo – aseguró él. Sus ojos azules la recorrieron, su sonrisa descarada mostró dos afilados colmillos -. ¿Qué te sucede? ¿No estás contenta?

― Pareces diferente…

― Lo soy – ronroneó Thereo, inclinándose y tomando los labios femeninos. La mordió con suavidad, tirando del labio inferior, antes de penetrarla con la lengua y tentarla. Se mostraba más audaz, más confiado –. Debo compensarte por lo que hayas tenido que hacer. Encuentro maneras muy placenteras de demostrarte mi agradecimiento.

― Elpis dijo que tu lado oscuro podría tomar el control. ¿Te sientes diferente? – preguntó Adara, temiendo haber creado un monstruo, un monstruo como ella.

― El control, creo que lo pierdo solo con mirarte. Eres hermosa – ronroneó él, compartiendo las emociones y sensaciones que la recorrían. Sus ojos brillaron con fuerza, el corazón de Adara tembló –. Quiero más.

― Deberías descansar.

― Estoy lleno de energía, quiero gastarla en ti. ¿Lo notas? Puedo sentir tus dudas, tu miedo, tu deseo. Leo en tus ojos, ahora eres parte de mí – aseguró Thereo, deslizando los dedos por el hombro de la gorgona, para pasar a sus pechos y sopesarlos.

Adara se arqueó, Thereo gruñó cegado por el placer femenino. Las manos de ella se negaban a tomarlo, él siguió tentándola.

― Que puedas mirarme no es bueno – susurró Adara –. Vete ahora mientras puedas, busca tu lugar lejos de mí.

― Tengo hambre – dijo Thereo sin escucharla.

― No tengo comida, podría tratar de conseguírtela.

― Tengo hambre de ti – repitió Thereo mirando su cuello, la sangre recorriendo sus venas. Podía escuchar el corazón femenino y la sed se agudizó, tornándose dolorosa –. Tengo…

Se inclinó y ella se removió, trató de apartarlo, lo empujó con fuerza, pero él era ahora su igual. Clavó los dientes en su yugular y, aunque no podía morir, Adara notó como perdía las fuerzas con rapidez mientras la sangre la abandonaba y llegaba la boca masculina.

― ¿Qué… qué haces? – consiguió preguntar Adara.

― ¡Déjala! – ordenó Ruely, lanzándose la primera a morderlo - ¡Sssssueltala!

― ¡Le hacessss daño! – aulló Marthre.

Todas lucharon por su portadora, por una mujer que habían aprendido a querer y comprender, por una hermana. Eran ahora una familia unida, una familia que se protegería.

Adara suspiró aceptando que no podía zafarse de su agarre, rindiéndose y, justo antes de cerrar los ojos, observó el rostro de placer de Thereo, disfrutando de que fuera ella la causante. Una idea enfermiza, sin duda, pero la hizo sentir mejor.

― ¡Adara! ¡No te duermassss! – gritó Ruely.

Thereo se detuvo, paladeando la sangre, sorprendido ante su maravilloso sabor y olor, también aturdido y asqueado por lo que acababa de hacer. Se separó despacio, observando un hilillo carmesí rodar por su cuello, acariciando la mejilla de Adara y sintiendo que su corazón se detenía al ver que no reaccionaba.

― No puede morir – se dijo para recordarlo, para no permitir que el terror tomase el mando –. No puedes morir.

― Te mataremossss. No debió traerte de vuelta – aseguró Marthre.

― Lo siento, lo siento tanto, preciosa – susurró él, tomando el cuerpo de la gorgona mientras seguía sintiendo los pinchazos de las culebras en sus brazos.

La tumbó sobre el diván con cuidado, acercándose a un espejo, que permanecía tapado. Sintió cierta reticencia a retirar la sábana que lo cubría.

Thereo era él, pero sus ojos azules eran casi blancos. Sus colmillos afilados, su rostro con rasgos más duros y marcados. Seguía siendo él, aunque ahora el hombre que lo observaba daba miedo, algo oscuro nadaba bajo la superficie.

― ¿Qué te he hecho? – La culpa llegó, aunque no con tanta intensidad como cabía esperar.

― La hasss herido cuando ella luchó por recuperarte. Creyó ver en ti a alguien a quien querer, a alguien en quien refugiarsssse para tratar de curar sssssussss heridasss – respondió Marthre furiosa –. No ssssse lo merecía.

― No pude evitarlo – trató de defenderse él –. No quería hacerle daño.

Capítulo 25

Adara despertó confusa, se incorporó y el mundo entero se meció obligándola a moverse mucho más despacio. Tomó aire y posó los pies en suelo, sorprendida al no encontrar a Thereo. Temía preguntar, Ruely respondió antes de que pudiera hacerlo.

― Ssssse ha ido. Teme volver a dañarte – siseó.

― No ha sido nada – respondió la gorgona, sintiéndose abandonada.

Llegó a la gran sala y se apoyó en la pared. Algo en el ambiente la hizo llevar la mano a la pierna, aferró la daga sin saber contra qué pretendía defenderse cuando solo había aire a su alrededor.

― Silencio – ordenó Adara.

― ¿Qué ssssuce…? – comenzó Marthre.

― Shh… - Adara se llevó el dedo a los labios.

Caminó descalza, colocando los pies con cuidado, inspeccionando la zona. Algo rasgó el aire, el sonido llegó tarde, logró esquivarla, al menos en parte, impactando en su hombro.

La gorgona corrió hacia la derecha, otra flecha impactó justo en el lugar que había ocupado antes.

Dos hombres inmensos corrieron juntos, eran tan parecidos que la gorgona no pudo distinguirlos. Sus ojos habían sido quemados, la cicatriz era reciente. ¿De verdad habían llegado hasta ese extremo por acabar con ella? Jamás volverían a ver, sin embargo, eso no los detuvo.

Uno alzó la espada, el otro tomaba otra flechad de su carcaj.

Quiso ir por el primero antes, cuando iba a llegar una flecha en su pierna izquierda la hizo gritar.

― Ten cuidado. Debemosss ganar espacio, podemosss ganar – aseguró Marthre, afilándose los colmillos. Si no podían convertirlos en piedra los envenenarían –. Ssssssolo debesssss acercarte lo sssssuficiente, nossssotrassss nossss ocuparemossss del ressssto.

Adara asintió, no estaba sola. No por ello logró evitar el miedo, ¿qué le harían al percatarse de que no podía morir?

Ya se imaginaba perdiendo, estando a la merced de dos guerreros capaces a todo por obtener la victoria y la recompensar que, seguramente, les habían prometido.

Volvió a correr directa a su enemigo, solo que esta vez escogió al del arco. Entre zancada y zancada se arrancó la flecha, dejándola caer sin pensar en ella. Saltó y lo golpeó, él no cayó y ella resbaló por el suelo.

― Te trocearemos. Dicen que solo así podemos vencerte – dijo el arquero.

― Ten cuidado, hermano. Solo debes debilitarla, yo le daré el golpe final.

― No te preocupes, hermano. Ya puedo oler su sangre. – Esa sonrisa hizo que Adara temblase, había auténtico placer en lo que hacían. Un placer que solo podía sentirse tras innumerables batallas y víctimas, eran asesinos y no se avergonzaban, no había honor en lo que ellos habían hecho. No necesitaba conocer todo el pasado de sus enemigos para darse cuenta.

La estaban encerrando. Se movían a su alrededor como bestias acechando a su presa, ella era la débil, lo era incluso siendo inmortal.

― Te oigoooo – dijo el de la espada.

― Hermano, no juegues con ella. Esta es mía – replicó el otro.

Las voces de ellos, sus risas, las burlas que se encontraban implícitas en cada palabra. No podía hacerlo, quiso dejarse caer, solo siguió en pie por las serpientes y su niño. Sobreviviría, puede que fuera lo único que sabía hacer.

― ¡Ahh! – aulló cuando otra flecha la penetró, esta vez en el cuello. Se la arrancó y la sangre salpicó su rostro, descendiendo con fuerza por su cuerpo. Cayó de rodillas, la herida se regeneraba con rapidez y consiguió gatear lejos. Cuando llegó a una de las columnas se apoyó para volver a alzarse.

No sabía si atacar o retroceder, si tratar de huir era posible. El del arco volvía a tener otra flecha, el de la espada no conseguía acercarse lo suficiente, pero de lograrlo estaría perdida.

― No importa lo que ssssuceda. No puede matarnossss – le recordó Ruely con un tono calmado.

― No es cierto – contestó Adara, furiosa y escupiendo parte de la sangre que había acudido a su boca –. Vosotras moriríais.

― Pero nacerían otras en nuestro lugar, jóvenes que también se encuentran presas por designios de Zeus. Quizás no sea tan malo – trató de consolarla Ruely, aunque temía el final, no estaba preparada.

Pero, ¿qué clase de vida tendría si lograban separar su cabeza del resto de su cuerpo? No, no lo permitiría.

Apretó el puñal entre sus dedos hasta que el dolor la hizo reaccionar. Se puso en pie y entonces lo recordó. Gateó y se escondió, trató de ocultar su presencia lanzando objetos lejos, usando su visión como única ventaja.

Lo encontró y sujetó el sol en miniatura disfrutando del dolor que debía soportar. Sus dedos ardían, su piel chisporroteaba y se hinchaba, no podría aguantarlo durante mucho tiempo.

Miró al guerrero del arco y supo que él sería el primero. Corrió, aferrándose al diminuto y poderoso objeto. Lo apretó hasta que sintió que se sumergía en su palma, se lanzó sobre el arquero placándolo, llevándoselo con ella y haciendo que soltase su arma.

Fue entonces, cuando inmersos en la caída no habían terminado de rodar por el suelo, cuando apretó su mano contra el pecho del humano. Lo apretó y apretó sin llegar a soltar el objeto, introduciendo con el sol en miniatura su propio puño en el pecho del guerrero.

Su grito fue grave, fuerte, el rugido de un animal moribundo. Ese grito fue duro para su gemelo, era, quizás, la única persona a la que había querido. El resto de seres eran prescindible para ambos guerreros, solo el lazo que se había creado en el vientre de la madre que habían compartido tenía valor para ellos.

― ¡Puta! Hermano, la mataré por ti – aseguró el espadachín.

― Ya lo veremos – susurró Adara, decidida a conseguirlo, tras una dimita victoria.

Sin embargo, al tirar del brazo su mano ya no estaba. Notaba la piel, músculos y huesos creándose, pero por el momento no podía contar con ella. El objeto había caído y hacía arder los restos del arquero. No lo encontraba y estaba perdiendo un tiempo precioso en el que sentía los pasos del guerrero acercándose como una condena inminente.

― No, no, no – Adara no podía perder ahora…

― Tranquila, nossssotrasss podemosss detenerlo – dijo Marthre, que se había estirado junto al resto tratando de clavar sus dientes en el hombre sin que él pudiera dañar a Adara.

Cuando las jóvenes habían sido obligadas a convertirse en un complemento más de Adara creyeron que sería otro padecimiento constante, una maldición de la que la culpaban, ahora, tras tan poco tiempo compartiendo los días y penas con Adara, absolutamente todas las serpientes se lanzaron hacia la muerte sin dudas y con determinación.

Poco habían tenido las jóvenes antes de que Zeus se hubiera prendado de ellas, vidas cortas que no habían disfrutado de la libertad. Eran muchachas que ya no pedían mucho y a las que los pequeños gestos de Adara, sus palabras de consuelo cuando lo precisaban, su consideración al no violar sus recuerdos, todo lo que su portadora había hecho fue suficiente para que las muchachas la considerasen familia.

Rindiéndose a encontrar el diminuto sol Adara aferró la daga, solo que con la izquierda no era tan diestra. Su cerebro seguía tratando de controlar una mano que ya no estaba, desechando la frustración.

― ¡Aquí estás! – Adara esquivó el golpe por poco, el sonido del metal contra la columna que había tras ella la hizo temblar. Las serpientes silbaron fuerte, cabreadas.

Una mano surgió de la nada, logrando atrapar a varias serpientes, estrujándolas y acabando con la vida de una de ellas. El corazón de Adara se saltó un latido en muestra de duelo, un duelo rápido y desesperado que temía que muchas más perdidas sucedieran por no tener el poder necesario.

― ¡Adenea! – gritó Marthre, envolviendo la gran mano que seguía apretando a sus hermanas. Clavó sus colmillos en ella, pero un grueso guante la envolvía y no logró nada. Lo intentó varias veces llevada por la locura.

― No les haga daño – dijo entonces Adara –. No puedes matarme.

― Busco tu cabeza. Usar tu poder podría convertir un ejército en invencible.

― Sería muy peligroso – lloriqueó Adara al sentir que el guerrero la zarandeaba y las serpientes lloraban. Los silbidos lastimeros de ellas calaban en el alma de Adara, haciendo que soltase la daga y alzase las manos en un intento desesperado por lograr liberarlas.

La vida humana no le preocupaba al espadachín, jugar con su presa en cambio era una actividad que había perfeccionado y que conseguía enfebrecerlo. Sabiéndose vencedor, la lanzó contra el suelo y golpeó su cabeza, haciendo que la boca de Adara explotase.

Sus labios se abrieron, uno de sus dientes se salió de su sitio y ella lo escupió.

Fue entonces cuando Adara creyó escucharlo. La voz de Thereo, le gritaba que resistiera, que no la abandonaría. Era hermoso creer que era real y no fruto de su imaginación que, el mismo que había acudido poco antes a por lo mismo, era ahora el que la protegía. Quiso creer que era real, necesitaba hacerlo.

Tocaba una nueva condena, pensó la gorgona, porque eso era ahora, por mucho que, en ocasiones, le costase recordarlo. La condena de ser un objeto que usarían para destruir reinos sin poder para negarse, para poder evitarlo.

La espada se alzó, movió los dedos de la mano izquierda y de los pies a modo de despedida.

Y el espadachín salió volando. Un rugido que ascendía del mismo averno hizo que la gorgona sonriera feliz, dejándose caer sobre el suelo cansada y confiada. ¿Cómo podía saber que la voz era la de Thereo?

El hombre que deseaba estaba allí, su furia había convertido sus ojos en dos pozos blancos, sus colmillos se habían estirado y buscaban desgarrar el cuello del espadachín. No tardó en hacerlo, ni siquiera fue una lucha justa, el espadachín no tuvo ninguna oportunidad.

Lo escuchó sorber, beber con ansia de la sangre del espadachín mientras el gigante dejaba de tratar de apartarlo despacio, hasta que sus brazos cayeron inertes a ambos lados de su cuerpo. Cuando Thereo se retiró y la miró su boca estaba impregnada de un fluido carmesí conocido. La sangre daba a su rostro un aura peligrosa, sus ojos recuperaron poco a poco su tono azul mientras sus pupilas se posaban en Adara.

― ¿Qué te han hecho? – preguntó Thereo, deseando que siguieran vivos para volver a acabar con ellos – Precisas descansar.

― Adenea, Adenea ha muerto – dijo Adara, alzando su temblorosa mano izquierda y llegando hasta el cuerpo inerte de la serpiente. Cuando la rozó la sintió desprenderse, quedando en su mano y marchitándose a continuación hasta que el polvo se desvaneció –. Ya no está. Fue mi culpa. Fue mi culpa.

― Preciosa, no fue culpa tuya. Debí protegerte, no debí dejarte sola.

― A ti también te he fallado – replicó Adara, limpiando, en parte, la sangre que manchaba el rostro masculino –. Has perdido tu alma.

― No es cierto. Nunca lo he tenido tan claro, tú has sido siempre mi alma. Solo debía encontrarte.

― No, yo no… - negaba Adara, trató de alzarse, sin embargo, sus piernas le fallaron. Sus párpados también se vinieron abajo. La herida de su cuello apenas sangraba ya, su piel, en cambio, estaba teñida de carmesí – No soy nada.

Gruesas lágrimas rojas rasgaron el rostro de Thereo, sus colmillos afilados brillaron con intensidad cuando se inclinó y lamió el cuello de la gorgona. Limpió su piel con un gruñido lastimero, que también contenía una ligera nota de placer.

— ¿Por qué lloras si sigo viva? – preguntó Adara, con una sonrisa tensa en los labios.

— Porque tus ojos me cuentan la verdad – replicó él, tomándola de la cintura para pegarla a su cuerpo. La acunó con ternura, besó sus mejillas con auténtica adoración. Si ella no sabía quererse él lo haría por ambos.

Adara podía sentir la pena de las serpientes, ella prefirió ignorarlas incapaz de enhebrar las palabras perfectas que pudieran consolar los corazones de sus compañeras.

— ¿Qué verdad es esa? No debiste regresar.

— Me necesitabas – contestó Thereo molesto.

— Quizás habría sido mejor así. Debí darles yo mi cabeza. – Giró el rostro hacia la derecha y miró al fondo de la sala. Sus pupilas chocaron con el cisne y estiró sus temblorosos dedos para rozarlo, queriendo regalar una caricia a su pequeño, dejándola caer a continuación sabiendo que no lo conseguiría.

— ¡No! ¡Ya basta! – Por algún motivo le costaba muchísimo controlar sus emociones. El hombre que había sido ya no estaba, lo saboreaba todo con más intensidad. La ira, el amor o el deseo, cualquier emoción entraba en Thereo cual vendaval, amenazando con arrasarlo por completo –. Ya basta – repitió en un tono mucho más suave -. Ni siquiera lo digas.

— No lo comprendes. El cansancio crece y sé que nunca podré descasar. Estoy condenada y queriendo salvarte, yo… - Esquivaba la visión de Thereo pues, aunque sumamente atractivo, también había perdido toda humanidad. Era un ser oscuro, sus ojos azules poseían ahora un brillo plateado capaz de traspasarla –. Hago daño a quienes se hallan cerca. No importa cuánto trate de evitarlo.

— No conseguirás apartarme de ti.

— Si es preciso te obligaré. – Ante esas palabras Thereo apretó su cuerpo delicado contra él, casi con auténtica necesidad. Se inclinó y tomó sus labios, los saboreó y se perdió. El deseo por su gorgona hizo que sus manos descendieran hasta las caderas femeninas.

— Hazlo. Inténtalo – la retó él, tratando de devolverle un motivo para continuar –. Golpéame si puedes. – Alzándola entre sus brazos, apoyó la espalda femenina contra la columna y la acorraló con su cuerpo –. Muérdeme o bésame, no me importa. Seguiré a tu lado hagas lo que hagas.

— ¿Por qué? – gimió Adara, notando la dureza masculina entre sus piernas, presionándola, tentándola.

Thereo trataba de concentrarse en la tristeza que los ojos verdes de Adara mostraban, no en la presión que los pechos, redondos y perfectos, de la gorgona ejercían contra él. No quería sentir los largos dedos de ella en sus hombros, ni su respiración agitada, ni sus labios rojos y carnosos. El consuelo que trataba de regalarle mutó con rapidez, el deseo lo estaba destrozado y comenzaba a ser doloroso.

— Debes descansar – gruñó Thereo, molesto consigo mismo.

— ¿Qué te sucede? – inquirió Adara, notando el cambio en su expresión. Los dedos de su mano derecha acariciaron la mejilla del ser oscuro que había creado con su sangre.

— Debo soltarte. Conmigo, ahora mismo, no estás segura.

— ¿Volverás a morderme? – preguntó ella inocentemente. Su cabeza se movió para darle acceso.

— No me tientes – pidió Thereo.

Adara asintió apretando los labios, él la tomó del mentón y la obligó a mirarlo.

Se odió a sí mismo, la debilidad que demostró por lo que estaba a punto de hacer lo asqueaba.

La besó con ímpetu, queriendo borrar lo sucedido, queriendo iluminar la mirada de Adara. Entró en su boca marcándola, saboreándola y gruñendo al notar como, poco a poco, ella cedía y se lo daba todo.

Era tan maleable, tan cálida y acogedora. Ella no tenía fuerzas, pero tampoco trató de apartarlo. Envolvió la cintura masculina con sus piernas y soltó un gemido lastimoso.

— Deberías descansar.

— ¿Qué importa? Soy inmortal – soltó Adara encogiéndose de hombros, sintiéndose demasiado a gusto entre sus brazos, necesitando el consuelo.

Thereo se aferró a sus palabras para volver a besarla. Pasaba las manos por su cuerpo como un león, queriendo saborearla, mirarla, poseerla. Ella era su obsesión, una obsesión dolorosa que no le concedió la cordura necesaria para acudir al lecho.

— ¿Sabes lo que haré? – preguntó Thereo.

— Tomar lo poco que queda en mí – susurró Adara.

— No digas eso… - suplicó él.

— No importa. Ya lo tienes – aseguró la gorgona, alejando los pensamientos de las culebras. Hizo algo que no sabía que podía, las serpientes cayeron entonces dormidas a su alrededor, chocando contra sus hombros y espalda.

Los ojos de Adara centellearon al sentir la mano masculina abrirse camino entre ambos, rasgó la tela del vestido de ella, después se bajó los pantalones como pudo. Querría darle mucho más, no tenía la fuerza que precisaba para posponerlo.

La miró pidiendo permiso, ella sonrió dubitativa. Nada bueno podría salir de allí, alejó los malos pensamientos como pudo y contuvo el aliento al sentir la piel cálida de él contra sus labios más sensibles.

Despacio se introdujo en ella. Él temblaba ante la tensión, cada célula de su cuerpo le suplicaba que terminase con la tortura de una estocada. Quería volverse loco, tomarlo todo pensando solo en él.

— Ah… - Adara dejó caer la cabeza mientras gemía, alargando el sonido durante lo que pareció una eternidad. Fue eso lo que precisó Thereo para conectar con su mente, para recuperar el control.

Verse a sí mismo en los ojos femeninos fue el mejor de los regalos. Observar cómo sus mejillas recuperaban el color, cómo su boca se entreabría necesitada por tomar aire. Volvió a besarla mientras movía sus caderas, tan estrecha que lo estrangulaba.

— Es demasiado intenso… - susurró ella.

— Así debería ser siempre – aseguró Thereo, sintiendo los colmillos cortándole la lengua –. Se acercó al cuello de ella, lo olisqueó, pasó la punta de su lengua por el arco que ascendía hasta su oreja –. No puedo soportarlo… - Se retiró conteniendo el aliento mientras con las manos la alzaba y la volví a dejar caer.

— ¿Qué te sucede? – preguntó Adara con ojos vidriosos. El placer era adictivo y, aunque deseaba hacer mucho más, la debilidad la llevó a disfrutar de lo que él le ofrecía sin más.

— Hueles demasiado bien… – siseó Thereo apartando el rostro. El rechazo hizo que Adara se abrazase a él, que usase la poca energía que le quedaba.

Adara lloró superada por el dolor, el placer, y finalmente el rechazo. Esas enormes lágrimas cayeron solas.

— No importa – aseguró Adara, tratando también de alejar su corazón de un intercambio tan íntimo.

— Necesito morderte, probarte – se confesó él, pasándose la lengua por los labios, anticipándose –. Tu sabor… ver a través de tu piel, de tu sangre. Entrar en ti. – Abrió la boca y se acercó para detenerse.

— ¿Qué sucede? – Él seguía moviéndola, algo en el interior de su vientre crecía amenazando con impedirle respirar o pensar.

Ella lo quiso todo, sin saber qué era ese todo. Lo observó necesitando que sintiera la misma inmensidad, ser ella la causante. Ella se entregó sin barreras, notando que su corazón se aceleraba.

— ¿Y si vuelvo a hacerte daño?

— No lo harás. – La confianza de Adara lo hizo sonreír.

— ¿Cómo puedes estar tan segura?

— Porque lo noto – replicó la gorgona -. Tampoco importa.

— Sí, lo hace. – Con la nariz golpeó suavemente el lóbulo de la oreja femenina. Sopló sobre la caliente piel de Adara, después la acarició con los colmillos haciéndole creer, por un instante, que el mordisco estaba próximo.

Thereo se retiró, ella soltó el aire que contenía.

— Tienes razón - añadió Thereo deteniéndose y haciendo que Adara bufase frustrada –, no podría hacerte daño. No cometeré dos veces ese mismo error.

Y saltó hacia ella, hundiendo sus colmillos con fuerza. La sangre llegó, Adara se perdió en un placer que provocó su orgasmo casi instantáneo. Cuando creía que podría recuperarse las caderas de Thereo retomaron el vaivén, hundió las uñas en sus hombros, pero eso no lo detuvo.

El placer de ambos se mezclaba, ella perdía el control con rapidez, alzando la voz y haciendo que sus gritos resonasen en el lugar, para entrar en la cabeza de Thereo y darle alas.

— Preciosa - dijo Thereo, separándose un segundo y relamiéndose –, muérdeme.

— Yo… - Adara no conseguía ni mirarlo, ¿cómo unir palabras coherentes para una petición tan extraña? – No…

— ¡Hazlo! – ordenó Thereo volviendo a su cuello, bebiendo, moviéndose en su interior, ocupándolo todo. Estaba en todas partes, ella solo conseguía pensar en lo último que él había dicho, quería complacerlo, era él todo lo que ella precisaba en ese instante.

Y clavó sus dientes en el hombro masculino, sintiendo la resistencia, dudando. La piel terminó cediendo y la sangre mano sobre su lengua. El asco que esperaba no llegó, las imágenes de ambos, las sensaciones de él, las propias. Se mareó y ahogó, él incrementó la velocidad, ella creyó que moriría.

En lugar de gemidos Adara soltaba quejidos, ¿era posible romperse ante tanta intensidad?

—No lo soporto…

— Preciosa, yo tampoco. Volaré entre tus brazos – ronroneó Thereo sobre el oído femenino. Ella se tensó y el guerrero, el ser oscuro, no tuvo más remedio que rendirse –. Eres mía.

— Entonces no tienes nada.

Capítulo 26

Quería lo mejor para ella, eso no impidió que sintiera envidia ante lo que vio.

Átropos se apartó de la pared concediéndoles intimidad. El rostro de la joven se había quedado grabado en sus retinas, ¿alguna vez ella se había sentido tan completa?

La anciana aferró las tijeras y se inclinó sobre el anciano que tenía a sus pies. A pesar de su aspecto era peligroso, tramposo y cruel, pero precisaba su espíritu.

— ¿Qué deseas? – preguntaron las tijeras, ansiosas por alimentarse.

— Habrás de cortar su hilo muy despacio – solicitó Átropos, tomando asiento ante el cuerpo marchito de un humano que, en vida, había sido cruel y rastrero. Por eso lo había escogido, iba a ser sumamente doloroso para él.

Las tijeras volaron de su mano hacia el cuerpo que se retorcía, palabras sin sentido salían por sus finos labios, mientras la baba se escurría por su espesa barba. Cuando los dientes aparecieron en el filo de sus tijeras Átropos ya había tomado un cuenco, se lo llevó hasta los labios para beber despacio la sangre de tritón que tanto le había costado conseguir.

Las tijeras no habían terminado cuando una voz nueva, única, poderosa y atemporal surgió de los labios del anciano.

— Vieja, ¿por qué me buscas? – preguntó la primera.

— Negociar – respondió la anciana sabiendo que jugaba con fuerzas demasiado peligrosas. Incluso encerrada, el mal que podía provocar era enorme. Se centró en evitar que la taza se meciera, en señal de debilidad, evitando de esa forma que fuera el tono de su voz el que la delatara.

— Nada puedes hacer. También tu vida caerá en mis manos. No hay perdón posible.

— No es eso lo que busco. – Aunque, muy en el fondo, Átropos seguía conservando la esperanza de poder habitar otro cuerpo, contar con unos pocos años para ser humana, para realmente vivir.

— Mientes. ¿Por qué me buscas? – repitió.

— A ella la liberarás de su condena. Tendrá lo que merece. – Los ojos negros de Átropos se fijaron en el rostro del anciano. Su piel era una masa deforme, su boca se abría tanto que la mandíbula se le había partido. Sus parpados se desprendieron justo en ese instante cual pétalos y cayeron, dejando al descubierto unos ojos acuosos que perdían la poca vida que le quedaba.

El tiempo pasaba rápido, debía usarlo con inteligencia. Átropos tomó aire.

— Adara merecía un destino mejor. La he usado para poder liberarte, ahora debes ser justa – añadió con la culpa sobre su cansada espalda la Moira.

— ¿Justa? ¿Acaso no recuerdas el pago que obtuve a mi clemencia? Ella perecerá con el resto.

— Si esa es tu decisión no permitiré que regreses – la amenazó Átropos.

— ¿Acaso puedes hacer algo? – se rio la primera. Ella, que había sido la vida, la creación, el inicio de todo, había odiado su obra con tanta intensidad que no existía compasión en su interior que pudiera malgastar con seres tan nocivos.

— Siempre existe una manera.

— Puedes intentarlo, también has de saber que nada quedará tras mi paso. Ni buenos ni malos, nadie podrá esquivar mi venganza. – La primera ya podía sentir la libertad.

— Siempre queda algo porque no podrás evitarlo. Llevas demasiado tiempo lejos de quien eras, la nada puede congelar, incluso el alma. – Eso quería creer, el odio que percibía era intenso. La Moira se mojó los labios y se alzó. Caminó renqueante hasta posar las manos en la frente del anciano, los ojos de Átropos se abrieron cuanto pudieron, resplandeciendo con fuerza.

— ¡¿Tratas de robarme?! – aulló la voz.

La Moira no la escuchaba, no en ese preciso instante en el que su mente trataba de procesar todas las imágenes. Lo que fue y lo que vendrá, rostros conocidos y otros que no conseguía ubicar. Se sintió mareada y el instinto de apartar los dedos la ahogó, lo contuvo negándose a rendirse, no todavía.

— ¡¿Buscas algo?! – La voz no se callaba, la descentraba -. ¡No te servirá de nada!

La señal era cada vez más débil, le costaba llegar a ella, el cuerpo estaba a punto de morir del todo.

— Debo soportarlo… Es mi último regalo para ella.

— ¡¿Por qué esa humana es tan importante para ti?! ¡¿Qué es lo que ocultas?! Es cierto… nada puedes ocultarme, no a mí. ¿Qué crees que sucederá cuando me libere? – Se rio la voz –. Has arriesgado demasiado.

La Moira se tambaleó y cayó, el dolor la traspasó, pero no fue por el golpe. Tosió y la sangre, su sangre, salió expulsada. Se degradaba por dentro, al igual que le sucedía al ahora cadáver. No podía continuar, de hacerlo corría el riesgo de no lograr recordar lo que veía.

Lo más complicado fue dejarlo ir. Despegar los dedos del cadáver y, con ello, de la posibilidad de conseguir lo que precisaba.

— Lo he arriesgado todo, es cierto – se sinceró la anciana al tiempo que soltaba el cuerpo vacío –. Puede que incluso haya puesto el mundo mismo en peligro. – Y eso la convertía en el ser más peligroso y malvado que le viniera a la mente –. Aunque también es cierto que estaba desesperada. Si no lo hacía, puede que fuera la última.

— ¡Y eso será! ¡No lo dudes! – Sus carcajadas fue lo último que escuchó Átropos, antes de caer de espaldas y cerrar los ojos. Se durmió allí mismo, sobre la roca más fría y dura se perdió en la ilusión de que todo saliera bien.

Capítulo 27

Se desperezó y lo sintió envolviéndola. Él no dormía, la miraba con una sonrisa algo arrogante en los labios mientras, las serpientes se deslizaban por el pecho masculino, aprovechando para catar un buen espécimen.

— Hassss regressssado – dijo Marthre mientras llegaba hasta el mentón de Thereo y le regalaba un suave mordisco –. Esssspero que el encuentro te haya ayudado. Nosss habría gusssstado acompañarosss.

Ninguna de las dos mentó la pérdida que habían sufrido pues ambas querían creer que ahora Adenea estaba a salvo, feliz, que seguramente ni siquiera las recordaba. Debían seguir adelante, de poco servían las lamentaciones.

Todas ellas eran guerreras, tampoco les quedaba otra opción.

— Creo que les caigo bien – presumió Thereo, que las apartaba como podía mientras pasaba su mano izquierda por el hombro de Adara.

— Se conforman con poco – lo aguijoneó la gorgona sonriendo y cogiendo el vestido que, en algún momento, había acabado en el suelo.

Adara no recordaba haberse desnudado, tampoco haberse quedado dormida. Caminó hasta la fuente y se introdujo despacio. El agua consiguió calmar su pecho, la presión se deshizo mientras movía las manos por la superficie.

Thereo le concedió unos minutos antes de, tan desnudo como había llegado al mundo, caminar hacia ella e introducirse en la fuente. La envolvió y acercó, demostró una confianza y ternura con ella que dolía. Adara se lo permitió.

— En algún momento habrás de partir – comentó la gorgona deseando que no fuera todavía. Si lo decía, si dejaba la idea en el aire podía sentir que, aunque fuera en parte, hacía lo correcto. Le restaba parte de la culpa que saboreaba.

— Deberías disfrutar, sin pensar en que lo haces – aconsejó su guerrero, mordisqueando su cuello, ronroneando ante su sabor –. Tenerte cerca es una tentación. Toda una eternidad y siento que no será tiempo suficiente.

— La eternidad siempre es demasiado – lo contradijo ella –. Sobre todo cuando no tengo conmigo a quien más amo.

Adara se levantó y dirigió hacia la puerta. Miró sobre su hombro antes de abrirla.

— ¿Qué he hecho mal? – preguntó Thereo, que solo tenía como misión en la vida conseguir hacerla feliz.

— No puede ssssonreír, teme aprender a continuar ssssin él – fue Ruely la que respondió, antes de que la puerta retumbase dejándolo solo.

Thereo se pasó las manos por sus negros cabellos, el hambre había regresado. Nunca era suficiente, la sed lo quemaba por dentro y a medida que la sed aumentaba su mente se nublaba. No existía correcto o incorrecto solo la necesidad de saciarse.

— Quizás sí llegue el momento en el que tenga que irme – le confesó al aire, tratando de encontrar otra manera.

— Cierto, solo empeorará – dijo una anciana tras él. Su tono triste, la pena que percibió no le gustó.

Los colmillos de Thereo crecieron, se odió al estudiarla cual trozo de carne, incluso a pesar de su aspecto, encorvada y de rostro arrugado, le pareció deliciosa.

— ¿Quién eres? – Las tripas le rugieron, la boca le dolía.

— Nadie. He acudido a tu llamada para preguntarte algo – replicó Átropos meciendo la capa en un gesto nervioso. Notaba la impaciencia, la lucha interna de Thereo y si la atacaba, si probaba su sangre… No podía permitirlo.

— ¡Quién eres! – exigió Thereo, necesitando una excusa que le diera alas para acabar con la vida de la anciana decrépita que lo retaba con la mirada. El gesto severo de Átropos hizo que esbozase una peligrosa sonrisa - ¿Mi comida?

— Poco queda de quién eras. Mi pregunta decidirá tu futuro, pero yo no puedo forzarte. Has de escoger tu propio camino – trató de explicarse ella, introduciendo la mano en la capa y apretando las tijeras entre sus dedos, lista en todo momento para usarlas, para protegerse. Solo ella sería capaz de romper un hilo que se suponía inmortal pues nadie es eterno.

— No me importa… - gruñó el guerrero caminado despacio hacia ella, medía el espacio, la estaba cercando. El olor de su presa, el miedo que percibió era el olor perfecto.

— Dos caminos y solo uno podrás recorrer – continuó Átropos, diciéndose que era por Adara por quién no eliminaba al monstruo que estaba a un segundo de saltar sobre ella –. Adara merece que trates de hacer lo correcto.

— ¿Adara? ¿Qué sabes tú de ella? – Thereo se detuvo, sus manos temblaron.

— Solo en uno podrás seguir a su lado, protegerla y salvarla de sí misma – comentó Átropos restándole importancia, sonriendo por dentro al comprobar que no se había equivocado. El sentimiento que había intuido entre ambos en el hilo de Adara era intenso, fuerte, capaz de soportar lo que se avecinaba.

— Nadie le hará daño.

— No importa cuán fuerte te consideres, poco podrás hacer solo. – Átropos dejó que el negro más profundo escondiera el brillo de sus ojos. Hilos negros escaparon de sus retinas tratando de llegar a él –. Pero has de saber que si deseas protegerla habrás de aceptar perder lo poco que te une a quien eras. Todos los recuerdos, todo lo que te une al pasado me lo llevaría yo.

— ¿Por qué? – preguntó Thereo desconfiado.

— Porque es tu parte humana la que sufre, la que se descontrola ante la necesidad de alimentarse. ¿No lo notas? Cada segundo irá a peor hasta que seas tú el que descuartice a la misma que tanto te importa.

— Nunca le haría daño… - dijo Thereo avergonzado, esquivando las miradas de la anciana al sentir que su mente lo traicionaba y añadía un doloroso “de nuevo”. No obstante, ¿era capaz de dejarla atrás?

— ¿Ves? Tu parte humana te engaña, te debilita, te convierte en un peligro para ella. – Apretando las tijeras con todas sus fuerzas caminó hasta él, cortó los metros que los separaban con un dolor en el estómago que la inquietaba. Lo oteaba con temor, un solo movimiento por parte del guerrero sería el final de su andanza, se repetía para darse fuerzas -. ¿Estás dispuesto a abandonar lo que eras? También podrías negarte y aceptar que llegará el momento en el que no encuentres alimento a tiempo y solo Adara esté cerca.

Thereo contuvo el aliento cuando la anciana quedó a solo un centímetro de él. Se mordió la lengua y se conformó con el sabor de su propia sangre. El dolor era un eco lejano en su mente, un eco que quedó opacado por la necesidad más ardiente.

— ¿Qué harás? – lo interrogó la Moira colocando su mano izquierda sobre el excitado corazón del guerrero. Tan caliente, tan lleno de vida. Quiso mostrarse cercana y esbozó una sonrisa, creando el efecto contrario ante la patente falta de dientes.

— No me importa lo que deba sacrificar.

La Moira no precisó más. Con un movimiento rápido, apenas perceptible al ojo humano, sacó las tijeras y apuñaló al guerrero.

— Es hora de rasgar su humanidad. Solo debe quedar lo que no puede morir – ordenó Átropos sin darle tiempo a las tijeras a preguntar.

Y eso hicieron. Comieron el pasado, los recuerdos hermosos y tristes que lo habían definido. Lo que era se desvaneció haciendo que la poca luz que guardaban los ojos azules de Thereo se difuminara. Él dejó de desear alimentarse, de pensar, sus brazos cayeron inertes a ambos lados de su cuerpo.

— Lamento lo que he tenido que robarte – susurró la anciana avergonzada. Las tijeras regresaron a sus dedos mientas los dientes de éstas se ocultaban de nuevo. Antes de permitir que las tijeras volvieran a ella y la alimentaran, se permitió otear uno de los recuerdos.

Era el recuerdo más bonito que el guerrero había guardado en su corazón. Era un momento insignificante, pero con gran significado, en el que su hermana le ayudaba a alimentar a un perro que estaba abocado a perecer. Ambos hermanos se apoyaron aquel día mientras el animal se debilitaba.

Se descubrió la muñeca y contuvo el aliento mientras las tijeras se internaban bajo su piel. Sus músculos se hincharon, sus mejillas recobraron algo de vida.

— Volverás a ser a su lado. – Necesitaba creerlo –. Cada recuerdo que crees con Adara, cada sonrisa, cada caricia. Volverás a ser el guerrero que fuiste sin ninguna debilidad que pueda acabar con ella.

— Volveré a ser – concordó Thereo, aunque parecía ausente.

— Recuerda que la amas y la has amado desde que la encontraste llorando por su niño. Ese eras tú y es lo que debes conservar.

— La amo.

— Cierto. La amas. – Sus dedos arrugados recorrieron la mejilla masculina a modo de despedida.

Cuando el contacto entre ambos se rompió el guerrero parpadeó confuso, sin recordar qué estaba haciendo o dónde estaba.

La Moira se había ido.

Capítulo 28

Tan entregada estaba a sus pensamientos que no se percató de que no estaba sola hasta que fue demasiado tarde. Se detuvo asustada y cerró los ojos con fuerza mientras se escondía tras uno de los espinosos árboles que tenía cerca. Las astillas se clavaron en sus manos cuando las apoyó en el tronco, las serpientes se ocultaron tras la espalda femenina.

— ¿Tiene para pagar el peaje de su alma? – preguntó Caronte con indiferencia tendiendo la mano.

— Apenas nada – susurró una voz masculina, gastada por el tiempo y las desgracias. El anciano que allí se encontraba estaba tan agotado que le daba igual pasar o no, había dejado de luchar por su destino cuando tuvo que presenciar cómo sus tres hijos perecían. Tomar sus manos sin vida, llorar sobre sus cuerpos sin poder hacer nada. No, haber tenido una larga vida no fue más que otra condena que tuvo que soportar –. Lo único que siempre he tenido conmigo.

Caronte movió la mano y el hombre dejó caer sobre ella una diminuta medalla, la misma que había colocado entre las manos de sus pequeños cuando exhalaron su último suspiro. El rostro de Hera en miniatura observó a Caronte.

— Es suficiente – dijo Caronte.

— ¡No! No, no puede ser. Es lo único que me queda de ellos – replicó el anciano tratando de recuperar la diminuta medalla. Incapaz de lograrlo se dejó caer, negándose a subir a la barca.

— Lo comprendo. – Las palabras de Caronte sorprendieron a Adara, que no lograba dejar de escuchar una conversación que no le pertenecía –. Temes perder lo único que te une a ellos y no lograr alcanzarlo. Aunque, también temes acudir a tus hijos y que no te reconozcan, que te juzguen por actos pasados, que se avergüencen del hombre que ahora eres.

El anciano asintió con las lágrimas y los mocos mezclándose por su rostro. Su labio inferior temblaba.

— ¿Acaso no debo quedarme con los pecadores? – tartamudeó el anciano.

— No importa lo que creas que es cierto sobre quién eres. Es lo que tratas de conservar en tu interior lo que tiene verdadero valor – argumentó Caronte, cuyo salto lo colocó al lado del humano. Tomándolo del hombro lo levantó sin problemas, lo lanzó sobre la barca sin pensar en el dolor del rostro del anciano que, tras tanto tiempo esperando el encuentro, no se sentía preparado. ¿Y si sus hijos descubrían quién era realmente? Un borracho, un cobarde, una cucaracha que tras la pérdida no había encontrado más consuelo que la embriaguez.

Adara salió despacio al oír las aguas mecerse. Se aproximó a la ribera y tomó asiento.

— A mí siempre me ha parecido un hermoso lugar. El juicio perfecto en el que yo decido lo que es justo, en el que yo acepto o no el pago. El valor de la moneda depende de las manos que me la entreguen – dijo Caronte, sorprendiéndola y haciéndola saltar.

— No te esperaba aquí.

— Llegará al otro lado, no importa que este cuerpo lo acompañe – susurró Caronte, inclinándose sobre la gorgona -. ¿Cuál es tu mal?

— No sé a qué te refieres.

— ¿Quién escogería acudir al Aqueronte si no es porque un mal terrible lo está destruyendo por dentro? – Caronte sujetó una de las culebras de Adara y tiró con fuerza haciéndola sisear -. ¿Verdad?

— ¡Suéltala! – exigió la gorgona molesta – Suéltala o acabaré contigo.

— Ese es precisamente el problema. Nunca has sido capaz de defender a los que te importan cuando más te necesitaban. Los has visto caer y te culpas, ¿qué hacer ahora? – Caronte quiso sentarse y las piernas se le quebraron. Trató de recolocárselas, pero quedaron en una postura muy, pero que muy poco natural –. Has venido, ¿qué crees que podrás conseguir aquí?

— Nada.

— Siempre hay algo. Arañas la solución sintiendo que está ahí, incapaz de encontrarla. Temes aceptarla porque si lo haces puedes volver a caer, a sufrir. Eres como el anciano que prefiere penar apretando una medalla a proseguir y sonreír, obtener la auténtica felicidad – le explicó Caronte, que había tenido tiempo de estudiar las almas, de comprenderlas y, en ocasiones, sentir pena por ellas. Él nunca había tenido esos problemas, no, él no.

— ¿Acaso tú la sabes? – preguntó Adara con escepticismo, aunque guardando la esperanza de que dijese que sí, de que se la concediera. Aceptaría cualquier solución que le quitase la responsabilidad de tomar un camino. Ella no debía escoger, hiciera lo que hiciera estaría mal.

— ¿Yo? No, nunca he podido ver el mañana, tampoco sé qué mañana habrías preferido. No, solo he aprendido a ver en los rasgos, en los gestos. Es sencillo leer en otros, complejo hacerlo en uno mismo.

Adara se pasó la mano por los labios, recordó los besos de Thereo, lo bien que se había sentido entre sus brazos y cómo el dolor se desvaneció estando a su lado. Él había conseguido concederle algo de descanso, alejar el llanto y la presión constante de su pecho, ¿era suficiente?

— No importa – susurró la gorgona, tratando de ser el monstruo que debería. No sentir, esa era la clave.

— ¿De verdad? – Caronte se giró, al menos su cabeza lo hizo, aunque el resto del cuerpo se hubiera quedado en su lugar. La cabeza se separó de quien la sostenía sin caer, la venda que cubría sus ojos estaba manchada de sangre reseca, sus labios acartonados no se movieron, aunque la voz salió con fuerza –. Soy la destrucción y estoy en tu interior. Soy la oscuridad, solo debes aprender a alimentarte de mí.

— ¿Por qué dices eso?

— Sabes lo que soy. No aquí – dijo señalando su cabeza -, pero lo sabes. Soy el final, puedo ser el único con el poder suficiente para destruirte. ¿Tanto deseas morir? El final, el de verdad.

Adara retrocedió. Giró la cabeza en dirección al templo, pensando en el guerrero que allí estaba y se imaginó regresando, sabiendo que él la esperaba y la acogería con cariño. Le gustaba la sensación, aunque nunca pudiera ser completa.

— Quizás mañana. – Los ojos verdes de la gorgona se movieron a gran velocidad, decenas de botas resonaban aproximándose -. ¿Qué…?

— Deberás regresar si quieres llegar a tiempo. Artemisa ha puesto en marcha el reloj. – Antes de que ella pudiera echar a correr la retuvo y dejó caer algo en su mano. La masa viscosa rojiza reptó por su piel y trató de llegar a la muñeca femenina.

Trató de limpiarse, de arrancarse aquella cosa que, sin forma, conseguía moverse a su antojo.

— ¿Qué es…? – El asco a su tacto hizo que Adara estirase el brazo como si ya no le perteneciera.

— Yo – responder a tantas preguntas con una sola palabra hizo que Caronte sonriera orgulloso –. Eres un bebé a mi vera. - Aferró a varias culebras sin llegar a hacerles daño, reteniendo la cabeza de la gorgona –. He visto mucho, algo en ti me huele familiar y quiero acompañarte en tu viaje.

— Quítamelo – susurró la gorgona sin escucharlo, sintiéndose sucia.

— No. – Caronte no cedería, pocas veces intervenía en vidas ajenas, se limitaba a realizar su tarea por matar el tiempo que, para él, transcurría extremadamente despacio –. No voy a tratar de explicar lo que pasa por mi cabeza – dijo arrancándose una gran mata de pelo como si se tratase un sombrero que permitía que Adara pudiera otear el interior de su cráneo –. Pero tengo una ligera idea de quién eres.

— Soy la gorgona.

— Cierto. Ese es tu hombre humano – concordó Caronte.

— Ya no soy humana, ya no sé lo que soy.

— Ese es el problema. Nunca has tenido ni idea de quién eres y creo que vas a sorprender a muchos – aseguró Caronte soltándola. La curiosidad hizo que Adara lo mirase esperando más, el dios de la destrucción le dio un ligero empujón –. Debes correr si quieres llegar a tiempo. Thereo es poderoso, pero son demasiados.

— ¡Thereo! – gritó la gorgona dejando que la imagen del guerrero, de su ser oscuro, ocupase su mente.

“Hueles a ella, a mí, al poder más absoluto”, pensó Caronte con una sonrisa agresiva que describía a la perfección cómo se sentía. Puede que la idea de volver a tenerla cerca lo excitase, aunque eso no impedía que el pasado manchase sus intenciones. “Hueles a ella, a mí, al poder más absoluto…”

Capítulo 29

Una gran multitud ante la puerta del templo, la gorgona se escondió antes de llegar a ellos tomándose su tiempo para pensar su siguiente movimiento.

Un emblema predominaba en las pecheras de todas las armaduras, un enorme ciervo de largas astas. Los hombres gritaban ansiosos por entrar en acción, apretaban las espadas o las alzaban sobre sus cabezas mientras coreaban un solo nombre.

— ¡Perseo! ¡Perseo! ¡Perseo! – aullaban enfebrecidos, llevados a la auténtica sed de sangre. En lo único que pensaban era en los tesoros que les habían prometido, en la riqueza que el monstruo guardaba bajo sus garras, solo que el monstruo era una gorgona que poco poseía.

Un hombre alto, fuerte, con largos rizos dorados, se colocó al frente. El silencio se fue extendiendo con rapidez, todos los ojos estaban en los iris dorados del orador.

— Debéis evitar mirarla. La cercaremos y agotaremos – ordenó Perseo, con una sonrisa orgullosa mientras extraía un puñado de flechas plateadas de un carcaj. Adara sintió un odio líquido quemarla desde dentro, su corazón lloró.

— La mataré… - siseó Adara, apretando las manos contra la corteza del árbol, disfrutando del dolor que la traspasó cuando las astillas penetraron su piel. Fue ese ramalazo de dolor el que le otorgó la capacidad de calmarse, de tranquilizarse, aunque si tenía la oportunidad acabaría con Artemisa.

Al lado de la entrada había un estrecho sendero por el que solo podrían transitar de uno en uno. Se escabulló tras uno de ellos y, cuando hubo avanzado lo suficiente, se descubrió la cabeza.

— Sssson nuesssstrossss – siseó Marthre alzándose la primera.

Decenas de serpientes silbando con fuerza fueron haciendo que muchos ojos se girasen buscando la procedencia, al descubrirla no pudieron acompañar sus rostros sorprendidos con un grito que diera la voz de alarma. Fue sencillo ir avanzando, se escabulló entre las nuevas estatuas hasta llegar a la puerta y se introdujo en el templo sabiendo que no podía bajar la guardia.

Cerró como pudo y suspiró sintiendo que lo peor había pasado.

El frío de una daga en su cuello la detuvo.

— No te muevas… - La voz de Thereo provocó un latigazo de calor en su abdomen, Adara se dejó caer con suavidad sobre el pecho masculino cerrando los ojos, feliz porque nada le hubiera sucedido.

La mano del guerrero descendió sin llegar a soltar el arma.

— Temí por ti – confesó la gorgona mirando al frente, abriendo parte de su pecho mientras buscaba con los ojos la estatua del cisne, para soltar un suspiro más tranquilo al hallarla.

Thereo apretó la daga sintiéndose extraño.

— Vienen a matarte – replicó el guerrero con un tono de voz tan frío que ella sintió que algo no estaba bien, no era el mismo, no del todo.

— Lo sé. Puedes huir, no importa. – Se encogió de hombros, aun sabiendo que si lo hacía le dolería, lo necesitaba a su lado, le insuflaba fuerzas y motivos por los que defenderse. El brazo masculino tomándola por la cintura, la nariz de Thereo acercándose a su cuello y aspirando con fuerza, fue suficiente para que ella se relajase.

— Te amo – comentó el guerrero con demasiada indiferencia y frialdad.

— No, no digas eso – pidió ella, consciente de que, cuanto más quería a alguien, más probable era que tuviera que despedirse. No, solo estaban juntos y se consolaban mutuamente, no era nada más. Nada más.

Adara se giró despacio, lo miró y tomó un mechón de Thereo, tiró con suavidad en una súplica silenciosa para que se acercara, para que le regalase un beso antes de que no tuvieran tiempo o puede que tampoco tuvieran una oportunidad.

Se inclinó y los labios femeninos se despegaron, apenas respiró mientras lo sentía dubitativo. Ella incrementó la presión, sus lenguas se buscaron con una desesperación que se incrementaba a medida que las sensaciones cobraban vida bajo las pieles de ambos amantes.

Se habrían desnudado allí mismo, se habrían tomado sin pudor y con voracidad si los golpes contra la puerta no los hubieran llevado a separarse con ojos vidriosos. Thereo acarició el rostro de la gorgona preguntándose si era real o solo la creación de su mente.

— Debemos protegernos – susurró Adara.

— Siempre a tu derecha.

— Son demasiados – Adara bajó el rostro –. Si algo me sucediera déjame ir – pidió, aferrando la muñeca del guerrero con dedos temblorosos.

La puerta vibró, amenazando con salirse de sus goznes. El estruendo hizo que sacasen las armas, cuando la madera se astilló Thereo la empujó detrás de una columna y se colocó frente a todos, por algún motivo no sentía miedo por él. La observó de reojo, maravillado con el brillo verdoso de la mirada de la gorgona, extasiado ante su sonrisa preocupada y orgulloso de poder leer en ella con esa facilidad. La miró sintiendo que era la primera vez, como si antes hubiera tenido un velo ante los ojos que le impedía conocerla.

—¡Separaros! – gritó Perseo, tras conseguir tirar la puerta, pero quedándose atrás.

A pesar del tiempo que habían invertido en prepararlos, los primeros fueron ensartados por Thereo. Los gritos de dolor hicieron que varios echasen un ligero vistazo, lo justo para que la gorgona saliera de detrás de la columna y los descubriera.

El ser oscuro sintió sus colmillos palpitar, mientras aferraba la muñeca de Adara y la obligaba a retroceder.

— No te muevas – casi gritó furibundo por la osadía de ella.

— Puedo ayudarte – aseguró la gorgona acariciando la mejilla de Thereo.

— ¡Qué no te muevas! – aulló el guerrero, tomándola de los hombros y zarandeándola con más fuerza de la que pretendía utilizar. A su mente acudió la imagen de Adara con el pecho traspasado por una espada, su gesto de dolor antes de que le cercenasen la cabeza – Por favor… No llegarán a ti si te quedas aquí.

— Pero sí a ti. A mí no pueden matarme, no importa lo que me hagan, siempre me curaré.

— Sí importa – la contradijo él, acercando su rostro, contando los segundos que gastaba en tratar de tranquilizarla.

Thereo se giró y regresó al centro de la gran sala. Sus ojos detectaron a los enemigos con rapidez, sus afilados sentidos se desperezaron sabiendo que, de entre todos ellos, él era el mayor de los depredadores.

Sin miedo a las consecuencias corrió y los fue haciendo caer. La sed acudió al ver las profundas heridas que les infringían y prometió que la saciaría en el último que quedase en pie, un rostro de ojos y dorados bucles se formó detrás de sus retinas como respuesta a quién sería el elegido.

Para ser el jefe era un cobarde, decidió Thereo al ver que Perseo cogía un arco y lo tensaba. Cogió aire y apuntó con los ojos cerrados, no llegó a soltar la flecha. En lugar de eso la sostuvo, la movió en el aire como si buscase el lugar adecuado y giró la cabeza hacia la derecha. La dejó ir, Thereo se sorprendió ante lo mucho que había errado, lo hizo hasta que escuchó un grito conocido.

La flecha había atravesado columnas, paredes. La flecha había llegado hasta Adara y se había enterrado a sus entrañas. Más que el dolor o el peligro, el grito desgarrador de Adara se debía a que el peor momento de su vida volvía a desarrollarse ante sus ojos.

— Tranquila. Arráncala. Resssspira y arráncala – dijo Ruely, que podía percibir el profundo dolor de su portadora.

La angustia, el miedo, la impotencia. La gorgona se miró los dedos teñidos de carmesí queriendo gritar, buscar desesperadamente un cuerpo que ya no estaba con ella. Cerró los dedos en el aire vacío.

— Ya no essstássss allí. Ya no eressss ella. Ahora eressss parte de nossssotrassss. No te dejaremossss, pero hassss de protegernossss – añadió Ruely, queriendo hacerla reaccionar.

La gorgona parpadeó y se perdió. Se quitó la flecha y la lanzó al suelo. El eco que produjo al caer quedó lejos, al igual que los gritos de Thereo preguntando por ella, o los alaridos de aquellos que creían que ya habían vencido. Todo quedó en un segundo plano, sabía que se movía, lo sentía, sabía que iba a atacarlos, pero eso no significaba nada.

Entregándose a su nueva naturaleza, al ser carente de sentimientos, a la asesina que ningún hombre debería poder mirar, perdiéndose en la gorgona, Adara abrió los ojos dispuesta a convertirse en la muerte misma.

Avanzó sintiéndose poderosa, la euforia, la adrenalina recorriendo sus músculos, la hizo alzar el mentón y sonreír. Thereo apareció, cruzándose en su camino, trató de detenerla, ella lo apartó de un empujón sin llegar a reconocerlo. No había dolor si tampoco tenía sentimientos, no había pérdida, no quedaba nada. Thereo se levantó y trató de detenerla, de hacerla regresar, lo único que logró fue interceptar con su propio cuerpo una flecha.

Thereo aferró el mentón femenino buscando que los ojos verdes de la gorgona colisionaran con los suyos, no lo logró.

— Vienen a por ti. Debes esconderte – le recordó Thereo, el rostro de la gorgona se giró despacio hacia él, lo miraba atravesándolo, una mirada tan carente de vida, emoción o sentimiento que el guerrero creyó haberla perdido en un lugar en el que no lograría recuperarla.

— Apártate – incluso su voz era diferente. Metálica, tan afilada como la mejor de las cuchillas, demostrando que estaba dispuesta a sacarlo de en medio ella misma -. ¡Ahora!

— De… ¡Ah! – otra flecha en su costado. Ya estaban demasiado cerca.

— ¡Ahora! – el grito de la gorgona acompañó su movimiento rápido. Demostrando una fuerza inhumana lo lanzó por lo aires, haciéndolo chocar con la pared y provocando que Thereo perdiera el conocimiento.

A la gorgona ya no le preocupaba el dolor de Thereo, tampoco lloraba por su niño, no sentía miedo ante la muerte ni pena por arrebatar una vida. No, a la gorgona solo había una cosa que le interesaba y estaba dispuesta a todo por llegar hasta Artemisa.

Caminó recibiendo cortes sin que eso la detuviera. Arrancó vendas a unos, a otros les quitó los párpados con sus uñas. Usó el engaño, los confundió uno a uno. Era increíble verla en acción, un arma capaz de crear el caos y la destrucción más absoluta.

Los hombres pronto fueron convirtiéndose en piedra, pronto solo uno seguía esquivándola, solo uno que poseía la suficiente agilidad y preparación, aunque no sería eternamente. No, Perseo también caería porque no había otro final posible.

— Tengo una cabeza para ti. La mejor de las cabezas – comenzó la gorgona. Su tono burlón chocó contra las paredes, creando un eco que hizo que su adversario no fuera capaz de ubicarla –. Una cabeza de enormes ojos y largas ssssserpientes – continuó, imitando el tono de éstas. Se rio con fuerza, el sonido rasgó su garganta.

— ¡Acabaré contigo! ¡Los dioses me protegen! – aseguró Perseo, perdiendo la paciencia.

— ¿Los dioses? ¿Y desde cuando le importamos a los dioses? Te han enviado a mí para saciar mi hambre. No, a ti no te convertiré en piedra. Te arrancaré los ojos y te devoraré, dejaré solo tus huesos y los colocaré ante mi puerta, para que sirva de aviso a los próximos.

— Soy su guerrero. Atenea cuida de mí.

— ¿Atenea? Te confundes, puedo reconocer sus flechas en cualquier parte. Artemisa… sé que puedes escucharme, no podrías evitar espiarnos. ¿Sabes lo que le haré?  - sonrió relamiéndose, Thorlot se meció ante sus ojos, la gorgona hizo que no la veía.

Lo sorprendió llegando por su espalda. Perseo trató de pelear, los brazos de la gorgona eran demasiado fuertes. Apretó y apretó, apretó hasta que el pecho del guerrero fue perdiendo fuerza, sus costillas se fragmentaron con tanta facilidad… le costaba respirar y los ojos se le cerraban.

La gorgona dejó caer el cuerpo a sus pies con aburrimiento, había sido demasiado sencillo. Lo giró y el aroma de la diosa hizo que golpease su mentón poniendo en el golpe el odio más intenso. La mandíbula de Perseo se rompió, pero eso no la detuvo.

— ¿Lo ves? No importa a quien envíes, no habrá diferencia alguna. Te los devolveré en trocitos tan diminutos que no podrás reconocerlos. – Y dejó que sus puños convirtieran las hermosas facciones de Perseo en una masa sanguinolenta.

Thereo abrió los ojos y, tras un gemido, se arrancó las flechas y fue a ella. Tenía sed, mucha sed. Se aproximó a Adara queriendo recogerla en un abrazo, hacerla regresar, pero cuando se disponía a ello el aroma de la sangre hizo que sus colmillos crecieran.

— Tengo hambre – se descubrió reconociendo.

La gorgona miró a Thereo con una sonrisa.

— ¿Eso tienes? Adelante, no te contengas – susurró la gorgona.

Y así lo hizo su guerrero. Ella deslizó las manos con mimo por los masculinos hombros de su ser oscuro mientras éste clavaba los colmillos y llenaba su boca. No conseguía beber con tanta rapidez como la sangre salía. A cada latido de Perseo el estómago de Thereo estaba más saciado y el corazón de su víctima perdía fuelle. Se debilitaba hasta un nivel demasiado peligroso.

— Sigue… - lo alentó ella al ver que Thereo se retiraba.

— Si lo hago lo mataré.

— ¿Y qué importa? – preguntó la gorgona, aferrando los dorados rizos de Perseo y alzando su cabeza. Era un juguete entre sus manos, uno que quería destrozar - ¿Sientes pena por él?

— No es preciso continuar. Ya no corres peligro. – No le preocupaba Perseo, sino la falta de luz o compasión que mostraban los verdes ojos de Adara. Sentía que la necesitaba desde siempre, los recuerdos eran confusos, la emoción que lo unía a ella tan intensa que la antepuso a toda lógica –. Estoy aquí, contigo.

— ¿Estás conmigo? – preguntó ella confusa. Con cada palabra algo en su interior estallaba en una tormenta peligrosa - ¡¿Estás conmigo?! ¡¿Y por qué querría que estuvieras conmigo?! ¡¿Por qué?! – Lo miró y se apartó ante el toque de sus manos. Retrocedió asqueada.

— No me iré. Sigo aquí, sigo aquí y cuidaré de ti.

— No preciso que me cuiden. – Lo empujó y él aferró las muñecas femeninas. Cayeron juntos, rodaron en una pelea en la que ambos pugnaban por colocarse sobre el otro –. No me toques. Si me obligas también acabaré contigo.

— Hazlo. Yo también quiero morderte – lo dijo de tal forma que el abdomen de la gorgona sintió un dolor que se estiraba por su vientre dejando una sensación placentera.

— No te acerques más – suplicó la gorgona viendo que Thereo se imponía, puede que fuera su propio conflicto interno el que impedía que usase toda su fuerza contra él. El motivo no lo sabía, solo que sus labios estaban tan, pero tan cerca, que podía sentir su aliento cálido y masculino llamándola.

El sabor de su guerrero hizo que Adara fuera emergiendo. Sus manos en su cintura, su promesa de un placer oscuro y satisfactorio. Pero no quería, no quería regresar a una vida de sufrimiento, a una vida carente de futuro, de mañana.

— No lo hagas – susurró Adara, apoyando las manos en los hombros masculinos y empujándolo.

— ¿Por qué? ¿Qué temes que suceda? – la interrogó el guerrero usando una pierna para abrir las de ella, colocándose justo en el centro de forma que podía sentirlo, su dureza, la necesidad que Adara provocaba en él. - ¿Me temes?

— Lo mataré y a ti también – dijo Adara sin convicción.

— ¿Eso harás? – Thereo no se retiraba, no lo haría.

Mordisqueó el cuello femenino antes de clavar los colmillos. La degustó con calma, apenas había sido un pinchacito, no precisó más.

— No… - gimió ella, dejando caer los párpados y recibiendo una descarga poderosa desde el mordisco que descendió con rapidez por su columna vertebral.

— Pruébame.

— No quiero, no puedo. No quiero volver a ser yo – se sinceró Adara, que ya sentía que había perdido la batalla, eran precisamente esas mismas palabras las que se lo demostraban. Sus párpados temblaron, sus pestañas se humedecieron –. No me hagas sonreír, no me hagas disfrutar. No lo merezco.

— Pruébame – repitió Thereo, acercando los labios a los de Adara, permitiendo que se probase a sí misma. El sabor salado quedó pegado a la punta de la lengua de ambos.

El beso se extendió, fue él mismo el que se hizo un corte en la lengua. Ella se volvió voraz, un beso se convirtió en algo peligroso, se intensificó hasta que sintieron que los labios eran un estorbo, que querían llegar más allá de la carne.

Adara retuvo el labio inferior de Thereo, él sonrió al sentir que los dientes de ella se clavaban.

— Así me gusta. Respira. Relájate – consiguió decir el guerrero.

Adara ronroneó, emborrachándose despacio por el deseo masculino, abriendo más las piernas en una invitación que Thereo comprendió y aprovechó. Se deslizó los pantalones hacia las rodillas, ella gimió necesitada ante el contacto de piel contra piel. El vestido se había convertido en una cuerda en la cintura femenina, una cuerda en la que Thereo clavó los dedos mientras se contenía para conseguir que su embestida se transformase en una penetración lenta y placentera para ambos.

— Me… me ahogo. – Su boca dejó escapar parte del calor que su cuerpo producía. Adara enterró los dedos en los negros cabellos de Thereo –. Me siento extraña.

— Y nossssotrassss – dijo entonces Marthre. Adara se estremeció, descubriéndose de pronto espiada. Él, en cambio, soltó una fuerte carcajada.

— Lo siento – dijo Adara, antes de concentrarse y hacer que las culebras se durmieran –. No me había percatado.

Thereo no se dignó en contestarle, ¿por qué hacerlo si podía demostrarle lo que pasaba por su cabeza con sus actos? Rasgó la tela del vestido, disfrutando de la vista de sus redondos pechos. Los acunó y se inclinó a tomar el primero de los pezones que quería torturar.

Recorrió las curvas femeninas con la punta de la lengua sin dejar de moverse. Ella se retorcía y él incrementaba la presión, haciendo que la suavidad de sus movimientos iniciales se transformase en brutales embestidas, en las uñas de ella arañando la espalda de Thereo.

Clavó los colmillos en su pezón izquierdo y ella se dejó ir. Casi lloriqueó para que se detuviera, pues las sensaciones se habían incrementado tanto que estaba convencida de que se rompería. Él no lo hizo, ella volvió a ascender hasta llegar a la cumbre.

— No me sueltes. Tengo miedo – sonaba cual chiquilla asustada, no se dio cuenta.

— Preciosa, ya te dije que no te dejaría sola.

— Me gustaría creerte – susurró ella, sin despegar sus pupilas del azul de Thereo –. Tampoco nos lo permitirán. Antes o después Artemisa conseguirá vencer.

— No lo permitiré. – Acompañó su promesa con una estocada que hizo que ella se encorvase.

— Ojalá tengas razón.

Y se perdieron juntos. Con el segundo orgasmo ella giró la cabeza y descubrió a Perseo, su rostro deforme. ¿Había hecho ella eso? ¿Qué clase de monstruo se guarecía en su interior? Escondió la cara bajo su brazo, no quería que su guerrero descubriera que la pena había regresado.

Capítulo 30

Si creían que habían vencido pronto descubrieron que, en esta ocasión, no tendrían tiempo para descansar. Artemisa estaba furiosa, no acostumbraba a perder, y había creado un auténtico ejército.

Adara caminaba con un pequeño cuenco lleno de agua en sus manos, para limpiar las heridas de Perseo cuando se detuvo. Artemisa estaba sobre el cuerpo del guerrero, parecía molesta, mas que molesta triste y preocupada.

— ¿Te lo llevarás? Quizás es lo mejor – comentó Adara sin atreverse a acercarse más.

— ¿Crees que has acabado conmigo? – preguntó Artemisa girándose, reteniendo sus impulsos de atacarla - ¿Sabes? Ya no puedo verlo, lo he perdido y esta vez para siempre. – Un gruñido por parte de Perseo consiguió que Artemisa se inclinase sobre su cuerpo y tocase su frente. La serenidad regresó para el guerrero –. No permitiré que seas feliz.

— Adara, tranquilízate – susurró Thorlot, sabiendo que si perdía de nuevo el control estarían en peligro.

— ¿La temes? No hará nada, no ella – replicó Adara lo suficientemente alto -. ¿Verdad? ¿Ahora te has buscado un sustituto?

— No digas eso. – Artemisa alejó la mano del pecho de Perseo con asco, como si él mismo se hubiera convertido en lava líquida –. No digas eso.

— ¿No? Ha venido a que lo matase en tu nombre, pero también lo has engañado. – Al ver los ojos esquivos de la diosa Adara lo comprendió –. Sin embargo, le has cogido cariño cual cachorro. Quieres protegerlo, ¿no te duele lo que le he hecho?

— No importa.  Él no me importa, pero me ha servido fielmente y merece una recompensa – dijo Artemisa rozando la mejilla de Perseo y curando parte de sus heridas. Cicatrizaban a gran velocidad, no obstante, tardaría más de un día en recuperarse del todo –. He invertido mucho tiempo en él.

— Llévatelo, seguro que podrá servirte mucho mejor en tus aposentos. Consigue hacer que olvides a quien tanto amas, por quien te has convertido en la diosa pura – soltó Adara, quería golearla, despedazarla con sus manos y lanzar los trozos lejos.

Thereo se acercó entonces, listo para intervenir de ser preciso.

— ¿Y tú? – preguntó Artemisa, escupiendo a los pies de la gorgona - ¿Sirven sus caricias para silenciar tu conciencia?

— Cállate – siseó Adara entre dientes –. Cállate y llévatelo.

— ¿Por qué? Ahí fuera tengo a muchos hombres a quien culpar de no seguir las órdenes de padre – pensó Artemisa en alto. Era una clara amenaza, no debía intervenir directamente, sin embargo, el hecho de que una simple humana, porque eso es lo que sería siempre, se hubiera atrevido a hablar del hombre que amaba hizo que aceptase la posible pena si no conseguía engañar a padre -. ¿Verdad?

Artemisa pocas veces usaba la espada, no, ella no. No obstante, en esa ocasión deseaba sentir cómo la cabeza de la gorgona se separaba de su cuerpo, quería sentir su sangre manchándole las manos. Venganza, una venganza lo más dolorosa posible.

Artemisa hizo que la espada gritase ante la velocidad a la que la movió.

— Pide tu sangre – soltó Artemisa, colocándose para golpear.

— Espero por tu bien que la consiga – respondió la gorgona, aceptando la posibilidad de perder si con ella, de la mano, caminaba la remota posibilidad de ser la vencedora –. He soñado con este momento muchas veces, incluso estando despierta. Confié en ti, confié en ti y justo cuando más precisaba ayuda, consuelo, me arrebataste a mi bebé. Eres peor que uno de los perros del averno, al menos ellos se alimentan porque está en su naturaleza, en el hambre constante que los consume. Tú sencillamente eres tan egoísta que solo piensas en ti.

— ¿Acaso eso es malo?

— Supongo que para los tuyos no. Tomáis de nosotros cuando deseáis sin comprender que nunca os hemos pertenecido. Os imponéis por la fuerza o mediante engaños, es hora de reduciros a cenizas y olvidaros. Los humanos nunca os han precisado – dijo Adara comprendiendo que no había hecho más que perder el tiempo al dejar ofrendas ante una figura carente de vida en nombre de una diosa que nunca mostraría compasión. No, ese no era el camino correcto.

— ¿Acaso olvidas que fuimos nosotros los que os lo hemos dado todo?

— ¿Y tú? ¿Cuán caro hemos de pagarlo? – la interrogó la gorgona, preguntándose si, en algún momento, escogerían otro juguete con el que entretenerse.

— Lo que se nos antoje – soltó Artemisa con arrogancia.

Puede ser cruel, pero Adara nunca tuvo una oportunidad, no para una diosa. Artemisa poseía una fuerza y poderes con los que no podía batallar, una diferencia que quedó patente cuando con un solo tajo cortó la cabeza de la gorgona y la hizo rodar. Adara seguía hablando, por un instante no se percató de lo sucedido, aunque ya nadie la escuchaba.

Thereo trató de intervenir, Artemisa lo hizo dormir para que no la molestase.

— Nos vamos – le susurró la diosa a Perseo mientras dejaba un delicado beso sobre sus labios. Previamente había cubierto la cabeza de su trofeo pues no quería que nadie la viera, no, aquello debía ser un secreto para todos.

Nadie podía juzgarla, y menos Adara, porque nadie podría comprender nunca lo que ella sentía, lo necesitada que estaba de algo más que una existencia fría extrañando a alguien que ya no tendría. ¿Lo amaba? No, nunca lo haría. No era más que un objeto con vida que podía sacarle una sonrisa o orgasmo. No lloraría por él, pero lo mantendría hermoso mientras no se aburriera.

— Despierta – ordenó la diosa.

El gruñido de dolor de Perseo fue la mejor respuesta que obtuvo mientras trataba de abrir el único ojo que conservaba su forma.

— ¿Qué ha sucedido? – preguntó él.

— No importa. Has vencido, ahora tienes la cabeza de la gorgona entre tus manos – le explicó Artemisa, mirándolo directamente a los ojos y consiguiendo que el guerrero tomase como ciertas cada una de sus palabras.

— He vencido por ti…

— Sí, cierto, lo has logrado. – Y volvió a besarlo, en esta ocasión introduciendo la lengua en la boca masculina y notando el leve sabor de la sangre –. Ahora se la llevarás a la diosa a la que sirves. Esa no soy yo, sino a Atenea.

— Se la llevaré a Atenea.

— Y has de quedarte a su vera, darle cuanto te pida. Serás suyo hasta que yo te busque – prosiguió la diosa.

— Seré suyo…

— Tómame por última vez. Noto una ligera tristeza ante la despedida. – Artemisa dejó caer el vestido con rapidez, mostrándose desnuda y más que dispuesta.

Y eso hizo, aunque para Perseo ya no era Artemisa, sino Atenea. Para él la dama que acariciaba era algo más baja y fuerte, sus pechos no eran tan pequeños ni sus caderas tan estrechas. Perseo le hizo el amor una y otra vez sobre la sangre de la gorgona disfrutando de una victoria que creían que sería definitiva.

Capítulo 31

Despertar y pensar en ella, despertar e irse percatando poco a poco, segundo a segundo, de que no estaba tumbada a su lado, de que la diosa…

— ¡Adara! – aulló Thereo incorporándose de golpe. La buscó con la mirada, lo único que halló fue su cuerpo perfecto abandonado en medio de la sala a tan solo unos metros - ¡Adara! – gritó su nombre hasta que la garganta le sangró, lo hizo durante horas, saliendo del templo y recorriendo el camino arriba y abajo, desesperado como nunca antes.

La opresión en el pecho se mezclaba con la llegada de los momentos compartidos, de sus besos y caricias, de la forma que tenía de sonreír o cómo arrugaba el entrecejo cuando una idea la asaltaba. No, no podía perderla, iría a buscarla y la encontraría. Sin embargo, ¿cómo lograrlo?

El ser oscuro no recordaba cómo era el mundo fuera de allí, no recordaba el sol, ni la lluvia, no sabía lo que era ser humano ni qué camino seguir para volver a sentir el aire fresco sobre la piel. Caminó por el sendero creyendo que, antes o después, encontraría la desviación adecuada.

Puede que al final se topase con algo, aunque no con lo que él esperaba.

— Vas en sentido contrario – dijo un hombre, a pesar de sus afilados sentidos Thereo fue incapaz de ubicarlo.

El guerrero dio dos pasos más y se giró frustrado. Levantó la cabeza y, como si estuviera hablando con las ramas de los árboles preguntó:

— ¿Y podría indicarme el camino correcto?

— Posiblemente - respondió la voz masculina con sorna, ¿pretendía que suplicara? Lo haría, por Adara lo haría, comprendió Thereo de golpe. No tuvo oportunidad –, mis servicios siempre han tenido un costo. ¿Tienes pago suficiente?

— Grandes riquezas se esconden en el templo que habito.

— ¿Grandes riquezas? ¿Te pertenecen? – La voz alzó tanto el tono que Thereo se mareó, algo extraño le sucedía –. Aunque podríamos llegar a un acuerdo.

— Pide y te lo daré. Te conseguiré lo que desees.

— Lo que deseo no se encuentra a tu alcance. – Una vibración a su espalda, Caronte apareció a un par de metros con su gran vara en la mano derecha. La mecía ante sus pies, trazando dibujos sobre el camino, dibujos que imitaban demasiado bien el rostro de Adara, un rostro lleno de miedo, confusión y un toque de furia –. Hueles a ella – comentó, mucho más interesado en la presencia de Thereo –. A su sangre. ¿Es a la gorgona a quien buscas? ¿Por qué?

— Porque… - Thereo se detuvo, concentrándose en la respuesta, pues solo podía esgrimir unos días de recuerdos juntos, no eran suficientes para el amor tan profundo que lo traspasaba y mucho menos para el miedo a perderla. La razón no tenía cabida, la certeza de que ella era especial, de que lo necesitaba y debía acudir a su lado, hacerla sonreír, fue suficiente para él –. porque la amo y me necesita. Debo salvarla.

— Y lo darías todo porque tan poderosos sentimientos os convierten en marionetas. Perfectas marionetas… Ahora que lo pienso, podría hacer mucho más que indicarte la dirección correcta. Podría darte el poder suficiente para lograr tu objetivo.

Los afilados sentidos de Thereo buscaron al verdadero Caronte, pues no había latido en el interior del pecho del cadáver que el dios de la destrucción movía, no logró encontrarlo. No, Caronte era mucho más que lo que los humanos veían, mucho más que un hábil titiritero.

— Gracias, pero debemos ponernos en movimiento. Ella está sufriendo, puedo sentirlo.

— Muchacho, - Caronte rozó la muñeca de Thereo y éste cayó de rodillas, sin apenas fuerzas para elevar el rostro –. puede que esa joven sea tuya desde antes de que nacieras, no obstante, puede también que eso haya sido una maldición para ambos. – Caronte dejó que parte de su esencia se introdujese en el cuerpo del ser oscuro y el dolor hizo que se dejase caer de espaldas y envolviera su abdomen en un abrazo que buscaba calmar la tortura. Era la lucha de dos esencias por tomar el control. Tras probar su resistencia Caronte se retiró –. Lo soportarás, aunque llegado el momento habrás de rendirte. A veces para vencer has de dejar de pelear.

Thereo asintió con la piel sudada a causa del esfuerzo, resopló mientras, tambaleante, consiguió ponerse en pie.

— Adara, su cabeza, preciso recuperar su cabeza.

— Lo sé.

— Si supiera dónde se encuentra podría… - Los planes se entretejieron en la mente del guerrero.

— Perderás, tú solo no lo lograrás. – Caronte hizo que el cuerpo de carne y huesos que controlaba se encogiera de hombros, con tan mala suerte que el brazo izquierdo se desprendió. Con furia pateó la extremidad y la lanzó lejos, era absurdo tratar de mantener las apariencias cuando nunca había precisado tomar forma.

Caronte movió la vara y ambos regresaron a la gran sala. Ninguno se preocupó de admirar la belleza del lugar, ambos observaron el hermoso cuerpo de Adara, retorcido sobre el suelo, con los dedos estirados y las piernas encogidas sobre sí mismas.

Thereo tomó lo poco que le quedaba de ella y la dejó sobre el diván de la habitación del fondo. Besó su hombre derecho y se percató de que sus mejillas se habían humedecido. Lágrimas carmesís descendían con rapidez y en silencio.

— Ahora debes apartarte – aconsejó Caronte.

— Necesitará su cuerpo cuando la encuentre – argumentó Thereo, desconfiando de las intenciones de su nuevo amigo.

— Ahora lo necesito yo – replicó el dios de la destrucción, Thereo sintió una fuerza empujándolo y apretó los puños mientras Caronte se inclinaba y rozaba el cuello de Adara.

Fue asqueroso ver cómo, cual raíces, una cabeza crecía en ese lugar. Sin embargo, no eran sus labios, no eran sus mejillas, ni sus ojos. La cabeza pertenecía a otra mujer que, aunque hermosa, era una intrusa que, para Thereo, no merecía ni rozar la piel de Adara.

— ¡Detente! ¡Es una abominación! – aulló el ser oscuro, dispuesto a enfrentarse a quien no tenía un cuerpo real y no podía rozar.

— Se lo llevaremos a Adara, pero también preciso el poder que su cuerpo esconde. Cather sabrá seguir órdenes, lo hará como pago. ¿No es cierto?

Cather asintió con miedo, alzando las manos y colocándolas ante sus ojos azules. Ella nunca había sido tan alta, tampoco tan delgada y esbelta. Cather disfrutó del poder que sentía corriendo por sus venas, disfrutaría del viaje.

— Hay otras maneras de llevarlo – repuso Thereo, que no soportaba el olor de quien amaba mezclado con el de otra. Contuvo el aliento asqueado. Los ojos azules de Cather fueron al ser oscuro, apreciativos, sintiendo despertar en su interior el deseo por el guerrero, dispuesta a disfrutar si éste se dejaba.

Los dedos de Caronte se estiraron y rozaron la muñeca del cuerpo de Adara, una substancia, conocida para él, se deslizó en su dirección. Asintió feliz y volvió a mover la vara, en esta ocasión un sol en miniatura voló hacia él. No podía tocarlo, él nunca podría hacerlo, Adara por otra parte era quizás la única capaz de transportarlo sin perecer en el proceso. Gracias a Átropos Adara era prácticamente indestructible.

Caronte fue guiando el sol en miniatura hasta que lo dejó caer sobre la muñeca femenina, la substancia reptó hasta llegar a él y lo envolvió, para solidificarse con rapidez y mantenerlo en su lugar.

— Duele – dijo Cather.

— Y más lo hará – repuso Caronte.

— Duele mucho – gimió Cather, tomando el antebrazo derecho con su mano izquierda, como si estuviera tratando de arrancárselo y lanzarlo lo más lejos posible.

— Ya sabes lo que sucederá si no eres capaz de soportarlo – la amenazó Caronte. Cather apretó los labios y bajó la cabeza –. Deberás dejar de importunarme si no quieres que te cosa la boca. No la necesitas.

Cather cerró los ojos y contuvo el aliento.

— ¿Partiremos ya? – preguntó Thereo, que no soportaba mantenerse inactivo, no cuando se imaginaba todo lo que podrían estar haciéndole a Adara. Sus gritos, su dolor, sus lágrimas.

Thereo sintió la ira crecer en su pecho y apretó las manos con fuerza. Al cerrar los ojos la imagen de su gorgona inclinándose sobre él y tomando sus labios, su sonrisa tímida y mejillas sonrojadas, fueron suficientes para que una paz reparadora se asentase sobre su cuerpo.

“Adara debes aguantar. Llegaré a ti”, se prometió Thereo, mirando de reojo a los dos desconocidos.

Capítulo 32

A kilómetros de su guerrero, Adara se durmió ante el cansancio y el dolor constante. El cuello le ardía, pero por más que sangraba y pugnaba por curar las heridas no lo conseguía. La imposibilidad de moverse, de pelear, hizo que cerrase los ojos mientras pasaba de unas manos a otras, siempre con la cabeza cubierta. La inconsciencia llegó con rapidez, no trató de luchar contra ella.

Se sintió desnuda, cuando los ojos verdes de Adara descendieron hacia sus pechos, hacia sus piernas y pies, allí solo había huesos. Movió los dedos de las manos ante su rostro, absorta, incapaz de procesarlo.

— Te esperaba – dijo Menphiades.

Al alzar los ojos Adara halló a la dama cisne apoyada en una inmensa columna de piedra, sus uñas se estiraron y la arañaron, su rostro tan sereno contrastaba con la furia que demostraban sus movimientos.

— ¿Puedo verlo? – preguntó Adara, buscando a su pequeño entre las sombras, necesitándolo cerca.

— ¿Ahora pides mi ayuda? ¡¿Ahora?!

— Yo… estoy cansada. Por favor, ¿cómo se encuentra mi pequeño? – Se dejó caer de rodillas y bajó la cabeza. Debió darle cuanto le pidió mientras estaba a tiempo, pues ahora poco poder tenía y demasiado tiempo –. Por favor, compadécete de mí. Golpéame, castígame si eso te hace sentir mejor, pero no me lo quites del todo.

Menphiades llegó hasta Adara y, contra todo pronóstico, la envolvió en un cálido abrazo. Adara giró el rostro, queriendo mantenerse impasible, poco a poco se relajó y eso la hizo caer en la autocompasión.

— Tu hijo está a salvo, no han llegado hasta él – susurró Menphiades en su oreja. Juntas saltaron hasta llegar a una pequeña choza, un niño pequeño jugaba a mirar sus dedos, los observaba como si quisiera desentrañar el gran misterio del mundo.

Adara trató de caminar para llegar a él, Menphiades la dejó ir.

Tan cerca y tan lejos, tan próximos y siempre inalcanzable. Habría querido comérselo a besos, poder sentir la suave y cálida piel de su niño contra sus labios, el sonido de su risa en los oídos mientras le cantaba y lo acunaba. Él, tan diminuto y delicado, seguía siendo su refugio.

— Gracias – susurró Adara, apretando las manos contra su corazón –, está hermoso.

— Sigue creciendo.

— Es extraño. Me cuesta recordar que ya ha muerto. Todo parece tan real…

— Para él lo es – comentó Menphiades, con voz dulce y dejando una caricia en la espalda huesuda de la gorgona –. Suficiente. – La imagen se desvaneció –. Ahora habrás de saldar tu deuda.

— Poco puedo hacer. No soy nada, solo un objeto que los dioses usarán como arma.

— Puede, pero tienes a tu alcance lo que llevo tanto tiempo buscando. Trataré de quedarme cerca para poder guiarte – le ofreció Menphiades –. Hace tanto tiempo de entonces, la tierra ha cambiado mucho.

Pero no importaba el tiempo transcurrido, los recuerdos sobre su final seguían demasiado frescos en su interior. Apretó los ojos al comprender que la traición todavía dolía.

— ¿No lo comprendes? Nada puedo hacer. No tengo manos, ni brazos, ni piernas. – Menphiades colocó un dedo ante los carnosos labios de la gorgona.

— Estoy segura de que encontrarás la forma. Lo harás porque también tienes motivos para pelear, para tratar de alcanzar la libertad. Soy lo único que te queda – ronroneó la dama cisne, haciendo ondear su fino vestido blanco, que dejaba entrever sus formas, sus pezones y entrepierna. Su belleza era innegable, se inclinó sobre la boca de Adara para añadir –. No permitiré que vuelvan a traicionarme. Piensa en tu hijo antes de tomar la decisión equivocada. Puedo ser una gran aliada, sin embargo, también despiadada.

— ¡No puedo! – gritó Adara, sintiendo que no la escuchaba. Que la dama cisne estaba muy lejos de ella.

Los ojos castaños de Menphiades no miraban a Adara, no, para ella era Leda la que le había gritado, la que la retaba con sus hermosos ojos verdes. Era la misma Leda que había aceptado sus besos, la misma que le había enseñado a amar el cuerpo de otra mujer, la que convirtió cada caricia compartida en un juego adictivo.

Leto… su imagen, sus recuerdos eran vinagre sobre heridas que creía ya cicatrizadas, pues Leto, ante la posibilidad de ser una de las amantes de Zeus, y con ello lograr la inmortalidad, no dudó en condenar a Menphiades.

¿Quién recordaría a una de las mujeres que servían a la reina? Ante los ojos del mundo Leto fue condenada y transformada en cisne por su negativa a yacer con Zeus, mientras la realidad era que Leto nunca penó, no, ella habitaba en el Olimpo, disfrutando de placeres inimaginables.

— ¿Por qué? – preguntó Menphiades, rozando los carnosos labios de Adara, queriendo apretarla contra ella, olvidar lo sucedido y tomarla, amarla y poseerla como tanto les había gustado a ambas - ¿Por qué, si tanto decías quererme, me hiciste tanto daño? ¿Nada importó para ti lo que yo te quería? Si me lo hubieras pedido yo misma me habría sacrificado, pero ni siquiera me permitiste despedirme de los míos. Me entregaste a quien me… me entregaste a él… – recordó cansada.

Adara recibió el beso sin mover ni un músculo, el temblor de la dama cisne le llegó al corazón. Cuando Menphiades se retiró recuperó la compostura, relamiéndose y borrando de esta manera la debilidad que había demostrado.

— Lo intentaré – aseguró Adara.

¿Cuántas promesas le habían hecho y habían roto? Menphiades solo confiaba en lo que veía, en los actos de las personas. Caminó alejándose y dejando que la pesadilla de Adara continuara, no tenía fuerzas ni ganas para consolar a nadie.

Capítulo 33

El fuego líquido lamió su frente y cuello, Adara despertó de golpe y aulló con fuerza.

— Al fin despiertas – dijo Atenea, desde su gran trono. Su pelo negro, recogido en dos hermosas trenzas, se meció cuando ella giró la cabeza mientras estudiaba su nueva adquisición –. He de admitir que Perseo me ha sorprendido. Ni siquiera conocía tu existencia, aunque si es cierto lo que cuentan de ti eres poderosa.

— ¿Eso cuentan? Si lo fuera nunca me habría vencido – soltó Adara, incapaz de morderse la lengua, los hábiles dedos de dos mujeres seguían colocando finas cadenas de ardiente metal sobre su piel, cerrando candados que la pegaban a un escudo dorado y brillante. Era un complemento de otra diosa.

— Jajaja. Puede ser cierto. Nunca he confiado en los regalos – continuó Atenea, sus ojos negros relampaguearon cuando se alzó y caminó hasta Adara, se arrodilló a su vera y acarició sus mejillas –. Casi siento pena por tu destino.

— ¿Acaso los tuyos pueden sentir eso? – se carcajeó la gorgona, mientras las serpientes siseaban y mordían los dedos de las dos jóvenes. Ellas proseguían con su tarea insensibles a todo dolor.

— Para poder batallar, para vencer, hay que comprender los corazones humanos. He conseguido doblegar a muchos pueblos, he traído la paz a esos mismos pueblos, gobernando sobre ellos para lograr mantenerla. El alcance de las emociones humanas es inmenso, toca los corazones de sus congéneres y es muy útil para poder hacer que claudiquéis. – Atenea sonrió con dulzura y acarició una de las culebras, sin esquivar su mordisco –. La compasión es un regalo que concedo a pocos, pero necesaria cuando la unión ha de ser perfecta.

— Jamás te ayudaría.

— Soy la diosa de la batalla, si me sigues tuyas serán mis victorias. Puede que incluso, algún día, te conceda la libertad.

— No lo conseguirás.

— Siempre puedo obligarte. – Atenea se encogió de hombros –. No importan las jugadas que realices, mi tarea es anticipar tus movimientos, escapar a mí será imposible.

— ¿Crees que trato de huir? – preguntó la gorgona – Me perseguiríais y llevaría el dolor a los pocos que en este mundo podrido importan. No, huir no es la solución. He tardado en comprenderlo, pero solo existe una solución posible.

— ¿Y cuál es? – inquirió interesada Atenea, encontrando en su nueva compañera un gran entretenimiento.

— Encerraros con vuestros padres, permitir que os devoren – escupió Adara, provocando un gélido escalofrío en Atenea, que no quiso ni pudo ignorar lo que eso significaba.

— ¿Tanto mal te hemos causado? – boqueó Atenea.

— Me has clavado a tu escudo. Sigo viva, sigue doliéndome, pero eso no te importa. No sois superiores a los hombres, sois mucho peores.

— ¡Tapadle la cabeza!

— ¿Ya no deseas conversar más? – la ironía encendió la lengua de Adara – No, ¿verdad? Cerrar los ojos no impedirá que vuestros hijos os encadenen como hicisteis vosotros con vuestros padres.

— ¡Cállate!

— Invencibles, os alejáis porque necesitáis que los humanos sigan pensando que sois intocables – continuó Adara sin rendirse. Cuando Atenea golpeó la boca de Adara, ella sonrió con los dientes rojizos -. ¿Crees que…?

— ¿Sabes? – Atenea acercó el rostro a la gorgona hasta que sus narices se rozaron –. Tenía pensado permitirte descansar, pero mañana mismo me acompañarás a la batalla.

— ¿Me temes?

— Sabrás lo que es el dolor y serás tú la que extermine a los humanos que tanto aprecias. Tú, que tienes las manos más manchadas que nadie. ¡Tapadle la cara ya!

Unos finos dedos colocaron una capucha en su cabeza. La gorgona quiso carcajearse y solo consiguió emitir unos agudos graznidos, la fortaleza que aparentaba se rasgaba.

— Essstamosss contigo – dijo Marthre.

— Lo lamento, me habría gustado que, al menos vosotras, fuerais libres – respondió Adara.

— No. No te dejaríamossss sssssola – repuso Ruely.

Capítulo 34

Los tambores resonaban. La lluvia golpeaba a los presentes, por primera vez en primera línea eran todo mujeres.

Los cánticos infundiéndose valor, las sonrisas que se regalaban entre ellas, escapando del miedo, del auténtico pavor que les provocaba caer y morir.

— ¿Estás preparada? – preguntó Atenea con sorna, antes de descubrirle los ojos.

Lo que la gorgona vio le dejó el corazón sangrando, pues precisamente sangre era lo que cubría la tierra de aquella llanura, convirtiendo el suelo en una inmensidad azabache sobre la que dormían los cuerpos sin vida de los que antes habían vivido allí.

— ¿Qué has hecho? – A la gorgona le falló la voz.

— ¿Yo? La culpa es de ellos. Si me hubieran servido, si me hubieran adorado, estarían a salvo.

— Hay niños… - Adara se habría tapado los ojos de haber podido. La crueldad que allí se condensaba, muestras retorcidas de lo poco que les importaban a la diosa, de lo poco que valían los gritos de súplica, los llantos de las madres o a aquellos que dejaban atrás.

— Poco más les quedaba para pelear – replicó la diosa mientras le sonreía a su segunda en batalla. Era un día especial, los aplastaría para siempre y así les enseñaría a los hombres a respetarla.

— No te ayudaré. No lo permitiré.

— Poco puedes hacer. Siempre puedo arrancarte los ojos y llevarlos sobre la mano. También pedir que te corten los párpados, sería una visión desagradable, aunque sobre todo para los enemigos. – Atenea rompió en carcajadas, apretándose el abdomen.

Llamar ejército al puñado de hombres, mujeres y viejos que se mantenían en pie era una broma cruel. Cojos, mancos o tan enfermos que apenas lograban mantener la espada alzada, rostros pálidos y ojerosos, que mostraban los claros deterioros del hambre y la sed.

— Al menossss ahora podrán dessscansssar – susurró Ruely, tratando de consolar a su portadora ante lo que no podían evitar.

— ¡Al ataque!

El grito de Atenea precedió al sonido de decenas de cascos, el resto del ejército que con ella había llevado se quedó atrás.

— Ahora probaremos tu valía – añadió Atenea cogiendo el escudo y escondiéndose tras él.

— Eres un monstruo – dijo la gorgona, mientras los varones se transformaban en piedra y las mujeres se miraban unas a otras asustadas.

Cuando solo las hembras seguían respirando, Atenea se aproximó. Desenvainó una majestuosa espada de oro y cercenó cabezas entre risas, haciendo grotescas bromas al ver que algunas rodaban, incluso preguntándose cuán lejos se detendrían.

— No miresss – aconsejó Marthre.

— Quédate con nossssotrassss – pidió Ruely –. Recuerda a tu niño, su sonrisa. Piensa en las caricias de Thereo, en lo feliz que eres entre sus brazos, su calidez. Él vendrá en tu busca.

— ¿Y qué quedará de mí cuando me encuentre? ¿Cuántas muertes provocaré? Lo mejor sería que me encerraran en los más profundo del mundo y me olvidaran para siempre.

— No pienssssesss essso – suplicó Ruely –. Nosss encontrará.

Una refriega de diez minutos y una celebración de días. La dejaron apoyada sobre una pared y se olvidaron de ella, mientras dejaban platos suculentos a los pies de una diosa complacida ante las atenciones. Ella, que en ocasiones posaba los ojos sobre Adara, aunque solo fuera para comprobar que ahí seguí, se sentía invencible.

— “Está cerca” – La voz de Menphiades resonó en el interior de su cabeza cuando se estaba quedando dormida. Adara había entrado en un trance extraño mientras se concentraba en el nuevo collar de la diosa que ahora servía –. “Mi cuerpo está cerca. Bajo el segundo árbol a las afueras del pueblo.”

¿Y qué quería que hiciera? ¿Qué se levantara, cogiera una pala, y recuperase sus carcomidos huesos?

Una niña de doce años se divertía bailando a su derecha. A pesar de lo placentero que debía ser moverse al ritmo de la música, la curiosidad por Adara quedaba manifiesta por la forma en la que la espiaba.

— Muchacha, habéis sido muy valientes – comentó Adara.

— ¿Me hablas a mí? – preguntó la joven, señalándose el pequeño escote que comenzaba a formarse bajo su vestido, mientras sonreía.

— Puede.

— ¿Qué eres? – se atrevió a decir la joven acercándose despacio.

— Un objeto muy poderoso que sirve a las elegidas – Adara trató de poner en sus palabras misterio y magia, lo justo para encender mucho más la curiosidad e imaginación de la joven.

— ¿Las elegidas? – La muchacha suplicó por ser una de ellas, aunque jamás se atrevería a expresarlo en voz alta. No, porque a la hija de un pescador no le esperaban grandiosas hazañas ni desposarse con atractivos príncipes.

— Tú podrías ser una de ellas.

— ¿De verdad lo crees? – La joven estaba casi sobre el escudo.

— Puede, depende de lo dispuesta que estés a enfrentarte al peligro, – Ante la duda que Adara percibió decidió proseguir –. Lo comprendo. Debo encontrar a formidables guerreras, mujeres capaces de reinar allí donde los hombres no lo han conseguido y para eso preciso juzgar vuestra valía.

Ese ‘vuestra’ calentó el interior de la joven.

— ¿Qué debo hacer?

— No, no es necesario. Comprendo que…

— Dime qué debo hacer. Soy fuerte y lista, madre me dice que también soy hermosa. Por favor… - suplicó con la impaciencia de la juventud.

— Primero guardar silencio. A nadie podrás confiarle mis palabras, temo que otras traten de arrebatarte el privilegio de ser la elegida – susurró Adara.

Esperó varios minutos hasta que la muchacha apenas cabía en sí.

— No diré nada, no lo diré.

— Habrás de ir al segundo árbol y encontrar los huesos que bajo él hay enterrados. Sin que nadie te vea, los extraerás y los dejarás a los pies de Atenea – le explicó con suavidad Adara.

— ¿Por qué?

— ¿Por qué? Muchacha, creo que no estás preparada – contestó Adara molesta, percibiendo el creciente interés de Atenea por la conversación que estaban manteniendo.

— Lo haré. Cuenta conmigo.

— Solo recuerda, si alguien pregunta hablábamos de la batalla y de lo grandiosa que es la diosa Atenea.

— Ella es la mejor – concordó la joven.

— Lo es, ¿verdad? – Y Adara acompañó sus palabras con una sonrisa envenenada, un plan descabellado y la esperanza de que Thereo pudiera encontrarla.

Al pensar en su guerrero sentía la calidez, la esperanza, regresar. Deseaba besarlo con tanta intensidad que, en ocasiones, justo al despertar, tenía la impresión de sentir los labios masculinos sobre los suyos, y ese leve cosquilleo que sus apasionados besos dejaban detrás.

Capítulo 35

Adara tuvo mucho tiempo para pensar. Se pasaba días enteros con la dichosa capucha sobre la cabeza, y, por mucho que las serpientes trataron de hacerla hablar, la gorgona se esforzó por dormir o perderse en los recuerdos.

Cerraba los ojos y trataba de pensar solo el Thereo. Lo necesitaba, se habría conformado con una sola caricia, con un abrazo y un “todo saldrá bien”. Se imaginaba entre sus brazos, desnudos, deseosos. Eran esas ensoñaciones las que la mantenían cuerda en la oscuridad constante, en los susurros lejanos.

Se dormía y…

No era nadie, ya no. Una mujer humana de nuevo que se encontraba con el guerrero que Thereo había sido.

Sus ojos se cruzaron y ella se mesó el cabello, nerviosa. Tragó con dificultad, mariposas traviesas danzaron en su estómago al ver que Thereo se aproximaba a grandes zancadas.

Lo conocía, no recordaba de dónde, pero era él. Sabía que tenía un lunar en el hombro y una cicatriz poco más abajo. Sabía que sus ojos se clareaban cuando se enfadaba o excitaba, sin embargo, nada de eso importaba, no cuando los largos dedos de él rozaron su brazo.

— Te sigo buscando… - susurró Thereo, aproximándose más. Cualquier mínima distancia entre ambos era dolorosa – Debes resistir.

— Estoy bien, estoy aquí – gimió Adara, suspirando cuando pudo apoyar la mejilla en el duro pecho de un desconocido. Su aroma la hizo ronronear.

Los recuerdos de dos monstruos llegaron, no parecían reales, pero se reconocía en los ojos de la gorgona. Acercó los labios a su guerrero y, al besarlo, el Thereo humano se superpuso al ser oscuro que disfrutaba clavando los colmillos en su piel.

Thereo se separó despacio, sintió sus labios irse, quiso retenerlo y hundió las uñas en los hombros de él. No consiguió nada.

— Aquí estás a salvo – dijo Thereo, pero algo iba mal, muy mal.

Adara conocía los ojos de su guerrero, no importaba si se trataba de los ojos del humano o del monstruo, ella se había perdido en ellos, reconocía cada diminuta mota de color y sus brillos. Se apartó despacio, sintiendo que en realidad estaba inmersa en una pesadilla.

— ¿Qué te sucede? – preguntaron los labios de su guerrero.

— No eres tú.

— ¿Qué dices? ¿Acaso no puedes verme? – preguntó el guerrero.

Adara entrecerró los ojos, si se concentraba… el rostro de Thereo era una máscara, una hermosa máscara que Menphiades portaba.

— No comprendo por qué no puedes conformarte. ¿Tan difícil sería aferrarte a lo que te ofrezco? Estarías con él, seríais felices, aunque solo fuera por unos minutos – comentó Menphiades, mientras recuperaba su forma –. Esta es mi manera de darte las gracias.

— No vuelvas a hacerlo – siseó Adara.

— ¿Por qué? Puedo ofrecerte el cariño, la ternura y el amor que, tan convencida estás, que él te profesa.

— ¡No vuelvas a hacerlo! ¡Tú no eres él! – aulló la gorgona. Esa era ella ahora y, por extraño que pareciera, le gustaba su nuevo ser.

— ¿Importa? No notarías la diferencia.

— Eres tú la que no lo comprendes. No se trata de que me acaricien, sino de que sea él, solo él. No necesito besos, necesito sus besos – le explicó Adara temblado, rozándose los labios con deseo.

— Es una pena – comentó Menphiades, señalando a una anciana que llevaba sobre sus brazos a un niño que se parecía demasiado al de Adara.

Lloró, por un instante olvidó que su hijo estaba lejos, olvidó lo que acababa de decir, casi no recordaba lo que era sentirlo, su olor, el timbre de su voz. Adara corrió a la anciana porque, al menos con Thereo, conservaba la esperanza de recuperarlo, de volver a tenerlo a su lado.

— Es cruel incluso… - gimió Adara, apartándose sus negros cabellos del rostro mientras recorría la suave mejilla del niño. La sonrisa que el pequeño le devolvió encogió el corazón de Adara, lo retorció hasta que se sintió incapaz de respirar o pensar – Muy cruel…

Por muy imposible que fuera deseaba que, allí donde estuviera, su hijo pudiera sentir su amor, esas mismas caricias, el beso que dejó caer sobre esa copia perfecta, o casi.

— Me habría gustado poder darte mucho más por lo que has conseguido. – Era su forma de agradecerle el haber encontrado sus huesos. Menphiades se negaba a sí misma que le hubiera cogido algún tipo de cariño a la mujer que ahora lloraba sobre su hijo, a la misma que trató de cargarlo con el temor de, incluso siendo imposible, hacerle daño.

Adara no sabía si estaba contenta, aspiró con fuerza y sintió el aguijón de la decepción.

 — No importa – Adara le volvió a ceder al pequeño a la anciana y cerró los ojos, precisó de todo su autocontrol para dejarlo marchar.

El aire se meció y se trasladaron al centro de un campo de flores infinito. De todos los colores y tamaños bailaban al son de la cálida brisa que rozaba la piel de Adara. Ella caminó estirando los brazos, dejando que los dedos lo sintieran todo.

— Detente – pidió Menphiades.

Adara no contestó, tampoco le hizo caso.

— Por favor, detente – repitió la dama cisne, colocándose ante Adara -. No te adentres demasiado. No debes interferir, ya has hecho suficiente.

— ¿De qué hablas?

— Escúchame. – Menphiades tomó el rostro de Adara con fuerza –. No precisas saber más. No te adentres ahí, he compartido mucho de mí en cada una de mis visitas, pero todavía puedes escoger.

— ¿Qué es lo que temes que descubra?

Si Menphiades le pidió que no avanzara, como si ella tuviera una opción, fue por cortesía, cuando Adara trató de esquivarla las manos de la dama cisne se trasformaron en inmensas agujas que la ensartaron. El dolor la hizo gritar, Adara trató de defenderse sin lograrlo.

— ¿Por qué haces esto? – preguntó Adara sintiendo la sangre salir con fuerza desde sus heridas. Las gotas carmesís rodaban por sus brazos para caer al suelo, donde se duplicaban, creando un caudaloso río.

— No es preciso.

— ¿Qué es lo que ocultas? – inquirió Adara.

— Nada. Nada importante – respondió Menphiades esquiva.

Menphiades trataba de impedir que Adara mirase a los lejos, allí donde unos gritos desgarradores acompañaban la llegada de la luz más poderosa, que consumía todo lo que le rodeaba.

— ¿Qué te ha sucedido? – Esa era la pregunta correcta, lo notó en el temblor de la dama cisne, lo notó en el brillo que percibió en los ojos de la joven dama -. ¿Qué te ha sucedido?

Vio la duda en el interior de Menphiades, sus labios temblaron, los abrió y cerró como si se estuviera produciendo una gran lucha interna, que no terminó de ganar.

— Déjalo – gritó Menphiades. Sus ojos brillaron, su boca brillaba, a través de la piel de la joven dama cisne trataba de escapar la luz más pura.

Adara sintió el calor proveniente de Menphiades, aunque tampoco podía moverse. Era como si dos personas diferentes peleasen, solo que la que vencía era la que Adara temía.

— Lo lamento. Lo siento mucho, me retiraré. Agradezco tus presentes, los agradezco de corazón – recitó Adara con rapidez, comenzando a tartamudear ante el auténtico pavor que sintió.

— No importa cuánto trates de escapar – escupió una voz que, aunque provenía de la boca de la dama cisne, no se parecía en nada a la suya –. Ya no. Debiste hacerle caso, pero la curiosidad fue mayor. Ese siempre ha sido uno de los grandes defectos de vuestra especie y, precisamente por eso, no merecéis existir.

— ¿Qué te sucede? Puedo notar tu sufrimiento.

— ¿El mío? Jamás podrías soportarlo, puedo asegurártelo – replicó la voz –. ¿A ella? Lleva mucho tiempo ignorándome, incluso cuando siempre me ha sentido. No te preocupes - añadió la voz –, te prometo que muy pronto conocerás su gran secreto. – Y por la forma en la que lo dijo esperaba que no fuera cierto.

El rostro de Menphiades volvió a relajarse, soltó despacio a su presa y sonrió con dulzura. La dama cisne abrazó el cuerpo de una sorprendida Adara, que se dejó llevar en un baile psicótico.

— Sonríe. Ahora que has conseguido mi cuerpo pronto podré liberarte – dijo la dama cisne, que estiró las manos y deseó volar.

Soltándose de Adara, Menphiades se transformó en un inmenso y hermoso cisne blanco. Sus alas crecieron sin parar, las suaves plumas rozaron el cuerpo de Adara, las sintió como cuerdas que la inmovilizaban.

— ¿Qué haces? – Con desesperación Adara trató de despertarse.

— Recuerda que, aunque ella puede sentirme, nunca ha sabido lo que sucede – dijo de nuevo la voz.

— Adara, tranquilízate – susurró Menphiades –. Solo quiero que puedas sentir la libertad más absoluta. Te ayudaré a surcar los cielos, a domarlos.

Y juntas volaron durante lo que pareció una eternidad.

Capítulo 36

Estaba cerca, esa idea era suficiente para él. El aire había sido cortado en dos y, a través de la abertura, Thereo pudo ver esponjosas nubes y altas montañas. Thereo iba a estirar los dedos extasiado cuando Caronte lo detuvo.

— Es hora de pagar – dijo el dios de la destrucción.

— Solo has de indicarme lo que precisas – replicó Thereo.

— Ya te ha preparado para mí – compartió Caronte mientras se introducía despacio bajo la piel del ser oscuro.

Thereo quiso mantener la calma, pero su espíritu luchaba para evitar la intrusión. Apretó los dientes, se mordió el labio inferior sintiendo la sangre correr por su mentón. Sus ojos se pusieron en blanco y habría jurado que la piel se le estaba separando de los músculos.

Thereo repitió el nombre de Adara en bucle, un cántico en el que se guareció para alejarse del dolor, de la tortura a la que Caronte lo estaba sometiendo. Pensar en la gorgona, en la mujer que se escondía bajo la que podría ser una apariencia aterradora, fue suficiente.

Poco a poco se acomodaron, Caronte dejó una parte de lo que era en el interior de Thereo, una parte ínfima, pero que le pareció suficiente.

— Solo los que siguen con vida, o la han tenido en algún momento, pueden regresar a la tierra – le explicó Caronte, desde el interior de su mente. Thereo podía ver cuanto Caronte deseara, escuchar cuando el dios de la destrucción quisiera decirle –. Sigue caminando, ya no has de temer.

En cuestión de un segundo Thereo sintió el sol sobre la piel y, lejos de lo que creía, la sensación le resultó desagradable. Cather los seguía cual perro fiel, en silencio y con los ojos bajos. Thereo comprendía perfectamente su actitud ante el último enfrentamiento que había protagonizado junto al dios de la destrucción.

— Quedan varios días de viaje – le informó Caronte.

— Quizás podríamos ir a caballo – sugirió Thereo, mirando de reojo a Cather.

Cather, cuyos labios ahora mostraban una serie de largas puntadas, tomó aire. Los ojos de la mujer se alzaron enfurecidos, demostrando que, a pesar de todo, era mucho más dura de lo que Caronte creía.

— Iremos a caballo – decidió Thereo.

A gran velocidad el ser oscuro corrió hacia la mujer y la aferró por sus rojos cabellos. Enterrando los dedos tiró con fuerza y, usando una cuerda que había encontrado en el templo días antes, ató sus manos.

— Puedo escuchar tus pensamientos – susurró Thereo con voz grave, aunque no era cierto. Eran sus ojos azules, esquivos y traicioneros, los que creaban un malestar en él que no quiso obviar, no podía arriesgarse –. Mientras lleves su cuerpo no permitiré que se lo arrebates.

Por un instante Cather trató de abrir los labios, apretando los dientes con fuerza a continuación.

Thereo tiró de la cuerda y la obligó a avanzar. Se mostró inflexible, ni un ápice de piedad demostró por aquella que ahora llevaba el cuerpo de la mujer que amaba. Las manos de Adara le traían hermosos recuerdos, sus pechos, su estrecha cintura. Thereo movió la cabeza alejando el pasado, extrañando profundamente a la que ahora controlaba sus pensamientos.

— No tenemos mucho tiempo – dijo Caronte.

— ¿Por qué?

— Porque cuanto más nos alejemos más me costará avanzar contigo – confesó el dios de la destrucción, que estaba decidido a todo por lograr llegar a su destino –. Precisaré cuanto poder puedas conservar, no pierdas el tiempo y, de ser necesario, córtale las piernas. No debes sentir pena por ella.

Fue esa frase la que lo hizo sentir extraño. ¿Por qué no? Se lo preguntó a sí mismo y descubrió que ahora ya nada podía esconder a su compañero. Caronte respondió en forma de susurro en sus orejas, un susurro que solo el ser oscuro podía escuchar.

“Es una despiadada asesina. Usará la pena o su cuerpo para tratar de convencerte y, en este momento, no perderé el tiempo tratando de evitar que caigas en sus redes”, soltó Caronte.

“Nunca lo haría. Amo a Adara.”

“Te sorprenderías de las muchas veces que, alguien que decía amar, justificó como consuelo lo que buscaba en otras”. Caronte se detuvo, sabía que había elegido bien, pues solo un espíritu realmente oscuro podría llevar un cuerpo maldito, sin embargo, eso no impidió que recordase los atroces actos que Cather había realizado en vida.

No obstante, por muy imperdonables que pudieran parecer sus actos, a veces, solo a veces, los monstruos son creados por seres mucho peores. Cather no nació deseando la sangre, el sufrimiento del prójimo. No, ella había sido una niña tierna, feliz. Durante sus primeros nueve años su sonrisa fue perenne.

Habría sido sencillo resumirlo en que todo cambió el día en el que su madre y hermano murieron, pero sería sintetizarlo demasiado. La muerte había sido eterna para la niña que la presenció, para la niña que escuchó durante horas los gritos de sufrimiento de ambos. Sus ojos también presenciaron las causas, por mucho que Cather siempre lo negaría.

Cather no logró procesarlo, no, en lugar de eso se convirtió en un reflejo del monstruo que se lo había arrebatado todo, solo así podía justificar el hecho de que su padre la hubiera dejado con vida.

Durante el resto de su corta vida Cather pasó a ser el lirio rojo, así la llamaron los aldeanos. Los hombres a los que seducía acaban muertos después de yacer con ellos. Era un proceso que ni la misma Cather comprendía. Cuando los conocía deseaba que la amasen, que la deseasen y formar una familia, sin embargo, tras tomar sus cuerpos, cuando el fuego se extinguía, el odio más profundo se asentaba en sus entrañas convirtiéndola en un arma.

Tras acabar con ellos el lirio rojo hundía las manos en la espesa sangre y sonreía al sentir su calidez. La muerte estaba cerca, la misma que le había arrebatado tanto, ella no hacía más que dejarle ofrendas. El lirio rojo estiraba las manos ante sus ojos y, como quien se lava la cara para borrar sus pecados, se las pasaba por las mejillas, por la frente, borraba sus rasgos en una serie amorfa de rastros sanguinolentos.

“He hecho cosas peores”, soltó Thereo ante las imágenes.

“Puede, pero ella siempre te odiará, a ti y a todos los hombres. Cada minuto que pasa a tu lado es una tortura para ella, una tortura que, en su mente, solo puede terminar de una manera.”

“¿Cómo puedes saberlo?”, le preguntó Thereo.

“Porque, incluso cuando la odie por la oscuridad que alberga su interior, también la comprendo y compadezco. Ella merecía más.”

Thereo soltó la cuerda y se acercó al rostro femenino. No deseaba hacerlo, no quería tenerla cerca, no por ella, sino porque nadie estaría a la altura de llevar la piel de Adara. Al llegar a la joven se inclinó para susurrarle al oído:

— Trataré de no hacerte daño, - se detuvo – pero si haces que Adara esté en peligro te arrancaré la cabeza y lo haré tan despacio que seré yo el que se convierta en tu peor pesadilla.

Cather sintió tal furia que, con tal de poder responder, permitió que sus labios se rasgasen a causa de las puntadas que los cruzaban.

— Inténtalo – lo retó –, sin embargo, has de saber que hubo un motivo por el que mi padre no acabó con mi vida.

Cuando Thereo trató de girarse para continuar el camino, demostrándole de esa manera que no le interesaba, ella lo retuvo.

— No acabó con mi vida porque yo me acerqué y fingí abrazarlo. Porque ¡yo! ¡Yo! Aproveché que él me permitió un último abrazo y le atravesé el corazón con un viejo cuchillo. – Los ojos de Cather amenazaban con salirse de sus cuencas –. ¿Lo comprendes?

— Lo lamento – dijo Thereo.

— ¡No! ¡No has de tenerme pena! – aulló ella enloquecida. Su rostro se tiñó de un color rojizo, múltiples pecas hicieron acto de aparición, dispersadas por su piel sin ningún sentido – Nunca me tengas pena…

— No te haré daño mientras no pongas a Adara en peligro – repitió Thereo, recogiendo de nuevo la punta de la cuerda –. Movámonos.

Capítulo 37

Tan pronto Thereo le dijo que se encontraban cerca de su destino, Cather se detuvo. Retrocedió un par de pasos, mirando a ambos lados desesperada.

Los ojos azules de Cather brillaron, preguntándose si tendría la oportunidad de herir a Thereo y correr lejos. Tomó aire despacio y apretó la piedra, que había cogido unas horas antes.

— Puedo olerla, es débil, pero puedo olerla – dijo Thereo con una sonrisa de medio lado, sintió el impulso acudir presto a ella –. Es cuestión de horas… - añadió en bajo, unas palabras que le pertenecían a Adara, por mucho que ella no pudiera escucharlo.

— Quizás podríamos rodear el poblado – comentó Cather, señalando una serie de construcciones que había a un par de kilómetros. Se encontraban en lo alto de una montaña, desde allí tenían una visión perfecta de todo cuanto les rodeaba, permitiéndoles trazar una estrategia –. Así podremos sorprenderlos.

“No la escuches”, aconsejó Caronte desde el interior de la cabeza de Thereo.

— Perderíamos unos valiosos días. Estas tierras son peligrosas y no me arriesgaré. Acabaré con todo aquel que pueda ser una amenaza para nuestra misión – replicó el guerrero, que sentía el peso de la espada en su cadera derecha a cada paso. No le molestaba, al contrario, aunque no tenía pensado usarla si tenía otra opción.

Cather se cubrió la cabeza de nuevo con la capucha y se colocó al frente. Su rostro mostraba su miedo y preocupación pues, si algo había aprendido en su vida anterior, era que no podía confiar en la palabra de un hombre. Caronte la traicionaría, era cuestión de tiempo.

— ¿Lo oyes? – preguntó ella tras media hora de caminata.

— Sigue, no te detengas.

— Quizás podríamos…

— ¡Sigue! – gritó Thereo, empujándola por detrás. Ella trastabilló y, lejos de tratar de mantener el equilibrio, se dejó caer acompañando el golpe con un agudo grito.

Las voces se aproximaron, buscaban a la mujer que ellos consideraban en peligro.

— ¿Qué sucede aquí? – inquirió un barbudo pelirrojo que portaba un largo palo que usaba para caminar. No lo necesitaba, pero tras años queriendo parecerse a su abuelo acabó tomando el hábito como propio - ¿Necesita ayuda? – Sus ojos castaños siguieron en todo momento a Thereo, apretando el palo, listo para atacar.

No se trataba de las palabras, nunca se trataba de las palabras, sino de los gestos y sonidos que las acompañasen.

Cather se pasó la mano por el pelo con dedos temblorosos, negó, demasiado efusivamente, con la cabeza y trató de ponerse en pie, precisando dos intentos. Cather sintió el impulso de sonreír al ver como su actitud despertaba la necesidad de protegerla en los recién llegados.

— Estoy bien… - tosió y aprovechó para dejar ver sus manos raspadas y llenas de sangre – No ha querido hacerme daño.

Thereo frunció el ceño, sabía lo que Cather buscaba, lo que provocaría, tampoco encontraba forma de evitarlo más que acabar con la vida de los incautos. Solo había un motivo por el que no los había desangrado ya, su motivo tenía un nombre y necesitaba encontrarla.

— Nos vamos – dijo Thereo.

— Claro – susurró Cather, bajando la cabeza.

La joven dio el primer paso, el pelirrojo se interpuso con una peligrosa sonrisa que, sin mucho esfuerzo por su parte, trataba de ser amistosa.

— Quizás podríamos curar antes sus heridas. – Aunque más que una sugerencia era una sutil amenaza. Cather se encogió más y el pelirrojo se mostró audaz al colocar los dedos en su mentón y obligarla a alzar el rostro. Las heridas que rasgaban los labios femeninos lo hicieron bufar–. El pueblo está cerca, mi mujer podría encargarse de ella.

— Apártate de nuestro camino – gruñó Thereo. Al ver que ninguno obedecía, en dos zancadas, se colocó detrás de Cather y aferró sus cabellos, añadiendo solo para ella: - Si me obligas a acabar con sus vidas lo pagarás.

— ¿Yo? - ¿Cómo era tan buena fingiendo? Gruesas lágrimas aparecieron en sus pestañas, listas para correr como unas campeonas por sus mejillas – Yo no… De verdad… no he hecho nada…

Y el pelirrojo se convirtió en un oso furioso que, formando dos inmensas garras con sus manos, trató de golpear al ser oscuro que era ahora Thereo. No tenía ninguna posibilidad y Cather sabía que era cuestión de segundos, justo por eso corrió como si no hubiera mañana, sabiendo que nunca podría detenerse, pero prefiriendo esa existencia a ninguna.

La pelea no fue ni eso. Thereo hundió sus colmillos en el primero, sin llegar a matarle. De los otros tres se encargó Caronte. Una bruma brotó de la piel de Thereo, una bruma que rozó a los tres campesinos dejándolos sin aire. Quisieron gritar, suplicar, retirarse, Caronte no mostró la misma piedad que Thereo había demostrado.

En unos minutos tres cadáveres cayeron ante ellos.

— Es una pena, de todas formas, sus existencias son efímeras. No les quedaba mucho tiempo. – comentó Caronte.

— ¿A los tres?

— ¿Qué diferencia hay entre dos y doce años? Yo mismo me encargaré de que puedan acceder a los campos Elíseos – dijo Caronte, como si eso pudiera justificarlo. Y era cierto, para el dios de la destrucción arrebatar una vida no era necesariamente malo mientras no desapareciera del todo. No, Caronte no tenía ningún cargo de conciencia -. ¿No vas a por ella?

— Démosle unos minutos. Ahora soy yo el que desea cazarla. Quizás yo también sea cruel – siseó Thereo.

La escuchaba correr, jadear ante el esfuerzo y olió su sangre corriendo por sus venas, el sonido de su corazón golpeando con tanta fuerza contra las costillas que supo que lo temía. Thereo sonrió y alzó el rostro.

Se estiró cual pantera, corrió a tal velocidad que se convirtió en una mancha a ojos humanos. La detuvo con tanta brusquedad que el impacto provocó que varias de las costillas del cuerpo de Adara se rompieran. La sangre acudió a la boca femenina y sintió que le costaba respirar.

— ¿Lo notas? La sangre se encharca en tu interior. Tranquila, sobrevivirás pues su cuerpo no puede morir, pero será muy… doloroso – la voz grave de Thereo hizo que Cather se dejase caer a sus pies.

Abrazó las piernas del guerrero, sin capacidad para hablar optó por gemir.

— No la escuches, es peligrosa – susurró Caronte.

— ¿Te arrepientes? – preguntó Thereo mucho más suavemente, rozó su hombro, dejando una ligera caricia - ¿Te duele? – Ella asintió y se llevó con delicadeza los dedos a su garganta –. No debiste tratar de escapar, teníamos un trato.

— No lo cum… - tosió y diminutas gotitas rojas salieron expulsadas de los labios de Cather – cum…pli…pliréis.

— No se trata de nosotros sino de ti. Eras incapaz de confiar en nosotros, nunca tuviste intención de cooperar. – Caronte usó los labios de Thereo para replicar –. Aunque fue precisamente por eso por lo que te escogí. Eres la primera que puede regresar y recorrer dos veces el mismo camino, con todo lo aprendido, y no podía arriesgarme a que pudieras compensar tus pecados.

— ¿Aca…so es… posible? – Cather sonrió, mostrando sus dientes con rastros de sangre.

— No - intervino Thereo –. Puedo oler tu esencia, tu verdadera naturaleza.

Cather alejó la mirada.

Thereo la levantó, tomándola por el pelo. Acercó el rostro femenino al suyo, sintiendo el asco que, desde el primer instante, esa humana le provocaba.

— Continuemos – propuso Caronte, solo para Thereo.

— ¿Por qué? Puedo concederle unos minutos – replicó el guerrero para ambos. Para Thereo la presencia de Caronte en el interior de su cuerpo provocaba un zumbido constante que lo estaba desquiciando –. Sé quién eres, sé lo que desearías que no estuviera ahí, sin embargo, por más que has luchado no has podido borrarlo.

— No s…sé de qué…

— ¿No? Muchacha, tu aroma es inconfundible – la cortó Thereo –. Quieres ser una asesina, necesitas serlo.

— He… acab…ado con muchos. – Poco a poco se recuperaba.

— Cierto – concordó el guerrero.

Cather empujó las manos masculinas molesta, sin pensar en el peligro que podía correr. No, la furia tomó el control de sus actos, de su mente. Ella era una despiadada asesina, no había más, nada más. Podía soportar que la odiaran, la temieran o desearan, pero su interior se retorció ante unas palabras ambiguas de Thereo.

— Continu…emos – Cather logró ponerse en pie.

— ¿Ahora deseas proseguir? – preguntó Thereo sonriente – Cierto, temes que lo diga porque si lo hago sería cierto. Llevas ocultándote mucho tiempo, incluso cuando reconocerlo podría haberte concedido la oportunidad de acceder a los campos Elíseos.

— ¡Cállate! – aulló la mujer, llevándose las manos al pecho ante el agudo dolor que la rasgó en dos. Era un tormento insoportable, el dolor físico era, en ocasiones, mucho más sencillo de procesar que el interno, los fantasmas que regresaban para señalarla en la oscuridad.

Cather se tapó los oídos con las manos, imprimiendo en su gesto una fuerza y desesperación extremas.

— ¿Sabes lo que haré? – Thereo pasó la nariz por la mejilla femenina mientras pronunciaba las siguientes palabras pendiente de la más mínima reacción –. Haré cumplir el trato sin que tengas que compartir tus motivos. Incluso, si así lo deseas, sé que existen maneras de que lo olvides.

— ¿De veras? – La cruel asesina parecía ahora una niña -. ¿De veras? No, no puedo. No lo har…ás – Tomó aire despacio, un silbido recorrió su cuerpo mientras trataba de respirar –. Cuando teng…as lo que quieras me olvidarás. Me desecharás cual basura.

— Podría hacerlo, – Thereo se encogió de hombros –. aunque también podría obligarte a hacer cuanto quisiera sin ofrecerte nada. Ya estamos cerca, puedo sentirla. Si te lo propongo es porque estoy dispuesto a hacerlo.

Ahora las lágrimas eran reales, ácidas, espesas y silenciosas. Eran la esperanza, la misma a la que tuvo que renunciar siendo muy pequeña, mucho antes incluso de la muerte de su madre y hermano. Mucho antes.

— Te ayudaré – prometió Cather, dispuesta a todo.

— Eso espero.

Capítulo 38

Era un lugar hermoso, inmenso, de altas y blancas columnas. El techo creaba una cúpula sobre sus cabezas, una cúpula en la que titilaban millones de estrellas que los mismos dioses habían robado para poder disfrutarlas en la intimidad.

Atenea cruzó las piernas y sonrió con calma mientras Artemisa se paseaba por el centro de la habitación.

— Sigo sin comprender tu petición – repitió Atenea, que había sentido desde el principio que, un presente tan valioso como el que Perseo le había ofrecido, era una fruta envenenada –. Seguro que tendrás un motivo poderoso para solicitármela.

— No lo comprendes, no tenemos tiempo – dijo Artemisa, mirando a su espalda nerviosa. Su pelo castaño estaba recogido en lo alto de su cabeza, dejando que varios y largos mechones descendieran por su espalda –. Debo recuperarla.

— ¿Recuperarla? ¿Alguna vez ha sido tuya? – preguntó Atenea, mostrando una calma que no hacía más que enervar a Artemisa.

— No importa. No tenemos tiempo.

— Por mucho que lo digas no cambiará mi decisión. La gorgona es poderosa y me ha ayudado a traer la paz a mis tierras. No te la entregaré a cambio de nada. – Atenea chasqueó los dedos y Perseo entró en la sala. Los ojos dorados del hombre se fijaron en Atenea, ella entreabrió las piernas y Perseo se dejó caer de rodillas -. ¿No lo entiendes? Los humanos solo comprenden el poder y yo ahora lo tengo.

— Tengo miles de objetos que podría…

— No me interesa – replicó Atenea, alejando el aire con la mano derecha a modo de negativa. Chasqueó la lengua y Perseo gateó hasta llegar a ella. Atenea deslizó con sus dedos el vestido hacia arriba, lo justo para que solo él pudiera ver su húmedo sexo –. Buen perrito, he de reconocer que he llegado a apreciar sus servicios. ¿Puedes creerlo? Acudió a mí, enamorado como pocos. – Tragó saliva ante el primero de los lametazos. Pareciera que quería devorarla de un solo bocado, Atenea enterró las uñas el los reposabrazos de su trono.

— Puedo imaginarlo – contestó Artemisa entre dientes.

— ¿Sí? Quizás eso sí que me interese. – Atenea se inclinó hacia delante, los lentos movimientos, de la punta de la lengua masculina sobre su clítoris, estaba causando auténticos estragos en su anatomía y en su facultad de hablar. Se aferró a los dorados cabellos de su perrito –. Quizás precise de unos minutos. – Sus ojos se pusieron en blanco, cuando dos de los dedos de Perseo se internaron en sus profundidades el poder más primitivo explotó en sus venas.

— ¿De verdad tiene que hacerlo ahora?

— ¿Te molesta? No consigo aburrirme de él, quizás lo mantenga durante un par de centurias. Es una pena que no pueda permitir que recuerden nada. – Atenea cerró los ojos, la lengua de Perseo se movía a mucha más velocidad, la presión se había incrementado hasta un punto de no retorno.

Atenea tiró de los dorados cabellos mientras todos los músculos de su cuerpo se tensaban, gimió durante varios minutos y se relajó. Asqueada ante su debilidad, ante lo que acababa de permitir, apoyó su pie desnudo sobre el hombro de Perseo, empujándolo.

— Déjame su cabeza, al menos un día. – Trató de negociar una Artemisa preocupada, una Artemisa que sabía que debía irse pronto –. Si no lo haces todos corremos un gran peligro.

— ¿Todos? – Atenea alzó las cejas con curiosidad.

— ¡La sangre! La sangre se ha vuelto negra – confesó Artemisa nerviosa, pasándose la mano por el brazo arriba y abajo, tentada a hacer que Perseo recordase que era a ella a quien servía, a ella a quien amaba, a ella a quien debía proteger a toda costa.

Atenea dejó caer el peso de su cuerpo sobre el respaldo de la silla y sonrió con calma. Cerró los ojos y recordó las palabras que Zeus había pronunciado el día de su sexto cumpleaños, rozando la única cicatriz que poseía.

Atenea había corrido hacia los brazos de su padre con una enorme sonrisa cuando el rey de los dioses mandó que la inmovilizaran. Los ojos negros de la joven diosa se abrieron asustada, sin creerse lo que Zeus había ordenado, recordando las historias que había escuchado a los humanos narrar. ¿De verdad su padre era tan cruel?

— Padre, no he hecho nada – había susurrado Atenea, recordando todas sus trastadas y suplicando que su castigo no fuera doloroso.

— Acercadla. – Su padre ni siquiera la miraba.

— Por favor, sea lo que sea lo que le ha molestado no volveré a hacerlo. Perdóneme, muestre piedad.

— Obligadla a estirar el brazo – prosiguió su padre, serio, imperturbable.

— Por… favor… - lloriqueó entre hipidos y mocos. El pelo, largo y negro, de la diosa escondió su rostro al comprender que no podría evitarlo. Varios de los guerreros de su padre la retenían.

Entre los dedos de Zeus apareció un pequeño relámpago blanco. Su padre lo apretó y tomó aire. Sin pensar lo lanzó contra el brazo de su hija, haciendo que la piel de Atenea se rasgase. La profunda herida hizo que un gran charco se formase bajo los pequeños pies de la diosa.

— Papa, por favor. No más…

— Soltadla. – Zeus llegó hasta su niña y la recogió contra su pecho, ahogando sus sollozos –. Debes recomponerte. Ahora presta atención.

Las Moiras aparecieron poco después. Átropos fue la que dio varios pasos al frente, sus ojos se transformaron en dos pozos oscuros.

— Cuando el negro tiña la vida, cuando la oscuridad alcance vuestra vida, será el momento en el que la muerte, el final definitivo, esté próximo. – La voz de la Moira sonó con fuerza, grave, reverberando en los corazones de todos los presentes, aunque Atenea fue la más impactada.

— Padre, ¿por qué me dice eso? No me gusta. ¡No me gusta! – Atenea se soltó y corrió hacia la anciana, dispuesta a luchar.

Cuando Átropos rozó la frente de la niña las visiones la llenaron, mareándola, el estómago se le volteó ante la rapidez en que éstas pasaron.

— No, no quiero… - gimió la pequeña diosa, abrazándose a sí misma y temblando con fuerza.

— ¡¿Qué le has hecho?! – Zeus corrió hacia ellas y se interpuso entre ambas, empujando a Átropos y haciéndola caer.

— Mostrarle lo que se avecina – replicó la anciana con la furia apenas contenida. Se inclinó y una de sus largas uñas rozó la sangre que continuaba sobre el suelo. El líquido comenzó a burbujear y se alzó formando una cobra, que abrió la boca. Del interior de ella cayó una miniatura de Atenea que, con vida propia, hizo una reverencia ante los presentes.

Cuando la miniatura caminó hacia Atenea ella se soltó de su padre, cayendo al suelo, y gateando espantada hacia atrás.

— ¡No me toques! Si lo haces te destruiré – amenazó Atenea.

— Soy tuya – dijo la miniatura con una sonrisa y girando sobre sí misma, sintiéndose hermosa, perfecta –. Soy parte de ti y he venido para aconsejarte, soy tu oráculo.

— No te necesito – respondió Atenea -. ¡Destruidla!

— Si eso sucede tú también morirás – comentó Zeus, sintiendo el impulso de consolar a su hija, pero sin ceder a él. No, eso solo la volvería más débil –. No me avergüences.

— Pero padre… lo que me ha hecho es…

— ¿Lo que te he hecho? – El tono de la voz de Zeus avisaba del peligro –. Tómala, muéstrate tan poderosa como estás destinada a ser.

— Yo… - Los dedos temblorosos de Atenea se aproximaron, la miniatura tomó su índice con sus manos, agradecida y abrazándolo posteriormente –. Está caliente.

Atenea se puso en pie, cerró los ojos y su miniatura apareció a su vera. Con el tiempo esa pequeña había logrado colarse en el corazón de la diosa, convirtiéndose en su mejor amiga.

— ¿Me necesitas? – preguntó mini-Atenea.

— Su sangre se ha vuelto oscura – comentó la diosa, señalando a Artemisa -. ¿Debo preocuparme?

La mini-Atenea corrió hacia su dueña, llegando hasta su tobillo y posando las manos sobre la suave piel de Atenea.

— Estás a salvo – dijo la mini-Atenea –. Siempre hemos sabido escoger nuestras batallas y es el momento de partir y apartarse.

— ¿No debería ayudarla? – preguntó Atenea, con una sonrisa sarcástica.

— A veces es mejor observar lo que sucede. Nos vamos, ahora. – El ‘ahora’ lo recalcó, sintiendo una urgencia que no estaba instantes antes. La mini-Atenea mordió el tobillo de su dueña para llamar su atención.

Atenea se inclinó y tomó a su eterna compañera, a la que siempre formaría parte de ella. Acarició su pelo y le sonrió, orgullosa de seguir sus consejos pues, hasta ese momento, había demostrado poseer un instinto innegable.

— ¡¡Dame su cabeza!! – aulló Artemisa, dispuesta a quitársela a la fuerza.

— Tómala si puedes – susurró Atenea –. Perseo, amor, toma tus armas.

Segundos después el guerrero, de dorados ojos, se personaba ante su dueña. Hincó la rodilla derecha e hizo sonar la espada contra el suelo.

— ¿Qué necesita? – Perseo no llegó a elevar los ojos, consciente de la repugnancia que Atenea sentía ante el más mínimo contacto, que no fuera el esencial cuando sus instintos despertaban.

— Debo partir, protege mis posesiones de cualquier intruso. – Atenea le guiñó un ojo a su invitada –. Espero que lo comprendas – añadió mirando a Artemisa –. Sería aburrido dártela sin más.

Capítulo 39

Era el momento que tanto había soñado, su venganza perfecta. Átropos no esperó a sus hermanas, no, en esa ocasión se plantó ella sola en el templo de Atenea y se fundió con las sombras que allí habitaban.

Ignorando la opulencia que ese lugar mostraba, Átropos trazó con tiza negra un circulo alrededor de su cuerpo y tomó asiento en su interior, sus huesos crujieron ante el esfuerzo, sonrió aguardando por quien no se haría esperar.

Mientras tanto, Artemisa se enfrentó a Perseo, tratando de entrar en su mente sin ningún resultado. Su guerrero, el mismo que ella había entrenado, un luchador formidable, la observaba determinado a acabar con su vida si daba un solo paso más.

Artemisa podría acabar con su contrincante de un solo golpe, demostrando de esa forma que el poder de los dioses nunca podría ser igualado por simples mortales, sin embargo, se resistía a hacerlo, negándose a creer que las noches compartidas fueran las causantes de que sus manos temblasen.

– Debes recordar. Siempre he sido yo la que ha ocupado tu mente y tu corazón – susurró Artemisa, con voz melosa, sacando el cinturón que Hefesto le había dado, dispuesta a todo.

– Mi ama evita que caiga en sus embrujos – escupió el guerrero, meciendo su espada, calculando la distancia que lo separaba de la cabeza femenina. Por algún motivo, que no atinaba a recordar, sabía que lo que debía conseguir era la cabeza, el trofeo que su ama deseaba.

– Perseo, yo fui la que te salvó de tu mundano destino. Te uní a mi futuro, siempre supe que te haría regresar a mi vera – aseguró Artemisa, perdiéndose en los ojos dorados del hombre que ante ella se encontraba plantado. Deseándolo con intensidad, sintiendo el impulso de rozar sus brazos, con la estúpida idea de que, tan pronto sus pieles entrasen en contacto, Perseo recuperaría los recuerdos que ella misma le había arrebatado.

Artemisa miró la sábana que cubría la cabeza de Adara, respiró más pausadamente. No tenía tiempo que perder, debía herir a Perseo, debilitarlo lo suficiente. Estaba trazando un plan mental cuando la puerta se abrió, haciendo que el aire exterior entrase con fuerza.

– Hemos llegado – susurró Thereo, buscando con la mirada a la dueña de su corazón. Quiso gritar su nombre, prometerle que nunca volvería a estar sola, nunca volvería a pasar por nada parecido.

– “Ahora es mi turno” – comentó Caronte.

– Creí que lo que harías sería guiarme – gruñó Thereo en bajo, aunque eso no evitó que el resto de ojos lo observasen, pues para todos hablaba solo, al menos para todos menos para los tres recién llegados.

– “Esta guerra siempre ha sido mía. Debería pedir perdón por engañarte, pero dado que, gracias a mí, vas a recuperar a Adara creo que estamos en paz.”

Thereo se encontró con Perseo y sintió los dientes pinchar su lengua, la furia más extrema estalló en sus venas, provocando que su corazón latiera tres veces más rápido.

– No creí tener tanta suerte – dijo Thereo.

Perseo, que no lo reconoció, se giró hacia el nuevo guerrero sin decidirse.

– ¿Thereo? – inquirió Adara sin creérselo. Probablemente fuera otra broma más de su mente, o de la dama cisne, o de aquella que habitaba en el interior de Menphiades y que tan cruel había resultado ser – Thereo…- Era su hombre, su sueño, su deseo. Lo necesitaba y extrañaba, quería guarecerse en él, perderse en su consuelo.

Era solo un objeto que destapaban cuando la precisaban para luchar, para ganar sin esforzarse mucho. Le quitaban la capucha y podía ver la luz, unos instantes, unos efímeros momentos en los que sentía que los ojos le quemaban, pero no le importaba. Esos instantes se convirtieron en la libertad, pues la oscuridad y el silencio, se había transformado en su peor enemigo.

Marthre habían tratado de amenizar las horas, no sirvió de nada.

Thereo alzó la cabeza, ¡era ella! Poco le importaba la venganza ante el tono de derrota y desesperación que sintió en su amada, ante su sufrimiento. Poco importaba lo que los separaba, se dejaría la piel en poder volver a tocarla.

Corrió a su encuentro. Perseo no tuvo tiempo a interponerse, ni siquiera lo vio. La destapó y Adara parpadeó. Las serpientes silbaron furiosas, dispuestas a atacar hasta que lo vieron a él. Sin embargo, para ellas fue más sencillo creer a lo que sus ojos les mostraba. Adara temía volver a lanzarse a los brazos de quien, podría ser otro engaño con el que doblegarla.

Adara suspiró y una solitaria lágrima se le escapó. Furiosa, asqueada consigo misma, se mordió los labios para mantener el silencio.

– Preciosa, creí que te alegrarías de verme… - ronroneó feliz él, pasando los dedos por su mejilla derecha, terminando en la comisura de su boca.

– No estás aquí, no estás aquí – repitió, una y otra vez, Adara.

– No digas eso. Soy real, ¿acaso no puedes sentirme?

– Sí, hueles a él. Pareces él. Eres cruel y caeré – sonrió con tristeza –. Siempre lo hago. La esperanza. – Y entonces soltó una carcajada –. Recuerdo la conversación que tuve con Elpis. La esperanza debía ser un regalo, mas ella erraba. La esperanza es cruel, traicionera, va ahogando mi corazón en cada cálido beso y caricia, cada vez que debo despedirme de ti.

– No te causaré daño alguno, princesa. Cuidaré de ti, te protegeré – prometió Thereo sin saber cómo llegar realmente a ella, cómo podía convencerla.

Incluso sabiendo que no podía morir, que ya ni siquiera sentía dolor por las heridas que tanto tiempo llevaban tratando de curar, recoger el escudo para alzarla, para poder mirar sus ojos directamente, fue duro. Contuvo el aliento por el dolor tan físico que lo atravesó.

– Sigues siendo hermoso, oscuramente perfecto. Dos monstruos destinados a quererse, solo que yo nunca te lo dije. No podía porque, ¿cómo quererte cuando no me amo a mí misma? ¿Cómo amarte cuando no deberíamos existir? – extrañó poder tocarlo, pero él hizo el trabajo de acercarla, de posar los labios sobre los femeninos.

Su sabor era inconfundible. Ella aspiró, absorbiendo fuerza, tranquilidad, sosiego. Adara se permitió volar lejos, tomando el impulso para unirse en un sensual baile de lenguas.

– “No es el momento” – Caronte cortó el tórrido momento, haciendo resonar sus palabras en el interior de la mente de Thereo.

– Cállate – siseó el guerrero que tanto amaba Adara, separando sus labios unos milímetros.

– ¿Qué sucede? – preguntó Adara, aturdida, batiendo con rapidez sus pestañas.

– Nada, princesa. No has de preocuparte. Pronto tendrás tu cuerpo y regresaremos a casa. – Las serpientes le hicieron saber que estaban de acuerdo envolviendo a Thereo y abrazándolo, haciendo que el guerrero pegase su rostro al de la gorgona. Volvieron a besarse, nunca era suficiente.

– ¿Eres real? ¿De verdad eres real? – Por algo dicen que la esperanza es lo último que se pierde.

– Lo soy, princesa. Lo soy – aseguró Thereo, que apretó los dientes ante lo pesado que se había vuelto Caronte, que no dejaba de insistir de que tendrían tiempo para la reconciliación más tarde.

Justo entonces Artemisa comprendió que, el cariño que guardaba por Perseo, no merecía la pena. No, había un amor que prevalecía sobre el resto y que había perdido por culpa de Adara. El rencor era mucho más poderoso en el interior de la diosa.

Artemisa hizo aparecer su arco, su amado arco. El poder bailaba entre sus dedos, las flechas le gritaban. Adara dirigió sus ojos hacia ella y no pudo hacer otra cosa que gritar ante lo que intuyó que la diosa haría.

– ¡No! ¡Thereo! ¡Cuidado! – aulló la gorgona.

El tiempo avanzó tan rápido y despacio al mismo tiempo…

Thereo se giró, pero el arco ya había soltado la larga flecha de plata y ésta surcaba el aire.

Quiso estirar las manos, la gorgona tardó en recordar que ya no tenía, o eso creía ella. Al tener su cuerpo tan próximo, tanta fue su voluntad, que Cather fue testigo de cómo las manos que ahora llevaba se alzaban y trataban de evitar lo inevitable.

La flecha traspasó el globo ocular derecho del hombre que amaba, atravesando su cabeza, pasó de largo.

El cuerpo de Thereo se desconectó, los brazos cayeron, las palabras se detuvieron.

– Thereo, Thereo mírame – suplicó Adara desesperada. Quiso correr a él, la impotencia hizo que se desgañitase, no era capaz de detenerse.

– Te dije que te lo arrebataría todo – se jactó Artemisa, dando dos pasos en dirección a Adara, moviendo el arco con suavidad en el aire. ¿Acaso creía que lograría escapar? La consumiría una y otra vez, convirtiendo su inmortalidad en el peor de los regalos.

La cabeza de Thereo se movió, al principio imperceptiblemente. Un tick que se repitió en tres ocasiones más, hasta que el ojo que le quedaba giró dentro de su cuenca en una búsqueda que terminó en Artemisa.

Adara seguía gritando mientras observaba a Thereo ponerse en pie. Sus movimientos eran diferentes, como si le costase controlar los brazos, las piernas, estaban demasiado descompasados.

“Su vida estará unida a la tuya”, le había dicho la diosa de la esperanza. Entonces lo comprendió, si Adara era inmortal él también. La gorgona dejó escapar un suspiro de tranquilidad, de victoria. Había algo que era suyo y siempre lo sería, no importaba lo que la diosa tratase de hacerle. Eso no impedía que el dolor que Thereo había padecido le jodiera, pero podría superarlo.

No obstante, la gorgona no lo sabía todo. No, era mucho más complejo.

– Gracias, me estaba costando coger el control de este cuerpo. Aunque me has concedido una hora, a lo sumo, será suficiente – dijo una voz masculina, una voz que trajo el rostro de Caronte a la mente de Adara.

– ¿Cómo? – susurró la joven mientras sus serpientes trataban de envolver su rostro, protegerla como podían de lo que creían que se avecinaba – Thereo sigue vivo…

– Cierto. – Caronte lo escuchaba y veía todo. Nada se escapaba a los ojos de la destrucción más absoluta, de la nada, el enemigo eterno de la creación, aunque puede que también el único capaz de amarla como se merecía –. Aquí sigue, dormido. Descansa, pronto serás libre.

Perseo se giró, Artemisa se interpuso. Ante el miedo todos sus poderes despertaron, todo su cuerpo en tensión era un arma mortal y peligrosa.

– Ponte detrás – susurró la diosa – Cierra los ojos y no mires el escudo, por nada del mundo mires el escudo.

– No sigo tus órdenes – escupió el leal soldado.

– Ahora sí. Yo no trataré de robarlo si haces lo que te digo.

Y Perseo no encontró problemas en ello, sin soltar en ningún momento la espada.

Caronte caminó y llegó a Cather. Rozó la muñeca y la misma substancia que había dejado allí días antes reptó hacia él, dejando al descubierto un diminuto sol que brillaba y comenzó a quemar la piel del cuerpo de Adara.

– Duele – susurró Cather, que quería lanzar el objeto lejos.

– No será por mucho tiempo – contestó Caronte, recogiéndolo. Los dedos de Thereo chisporrotearon, se fundían a gran velocidad. Sabía dónde estaban los huesos, los huesos de Menphiades, y corrió hacia ellos. Dejó caer el resplandeciente objeto y éste, tan pronto entró en contacto con lo poco que unía a la dama cisne con el mundo de los mortales, se hicieron polvo –. Ahora debemos esperar.

– ¿Esperar a qué? – escupió Artemisa, sin saber a quién se enfrentaba y, por ello, sin saber que lo que estaba a punto de hacer no era la mejor opción.

Una nueva flecha, Caronte alzó la mano antes de que la lanzase. La flecha iba a traspasar la palma de Thereo, una bruma oscura salió de los poros del cuerpo del guerrero, dicha bruma tenía una voluntad detrás que la llevó a envolver la plateada flecha.

– ¿No tienes nada más? – preguntó el dios de la destrucción con una sonrisa orgullosa marcada en el rostro de Thereo cuando la misma flecha se desintegró.

– ¡Te despedazaré! – aulló Artemisa. Una flecha tras otra, más de una docena a una velocidad increíble. Los sonidos que dejaban llegaban después, descompasados con lo que los ojos de los presentes, a duras penas, conseguían vislumbrar.

Sin embargo, todos los proyectiles sufrieron el mismo destino.

Algo burbujeó, una masa blanca se extendió en el mismo lugar en el que había estado el cuerpo de Menphiades. Una crisálida se formó, cuyo interior engordaba con rapidez.

– Deberías huir – recomendó el dios de la destrucción.

– Nunca – siseó Artemisa.

– Pocos están tan decididos a desaparecer como tú – comentó Caronte, girándose hacia Cather –. Te buscaré, has cumplido bien.

– ¿De verdad? ¿También podré olvidar? – inquirió Cather con voz aguda y una sonrisa avergonzada, pues era una de las escasas veces que había pedido lo que de verdad necesitaba, lo único capaz de curar, en parte, la diminuta porción de su ser que seguía siendo humana.

Caronte no quiso gastar más tiempo con alguien que, para él, no valía tanto. Era una muestra de compasión que lo carcomía por dentro. Un movimiento seco y, la espada que llevaba en la mano, hizo rodar la cabeza de Cather lejos. La bruma envolvió el cuerpo y lo dejó con suavidad al lado del escudo.

– Te dolerá – comentó el dios de la destrucción, mirando a Adara con los mismos ojos que ella amaba.

– No importa – replicó la gorgona.

– No puedes tocarla. – La voz de Perseo llegó con fuerza, el guerrero abrió los ojos y la gorgona notó cómo sus serpientes se separaban, se abrían cual abanico tratando de abarcar todas las direcciones posibles, con los ojos tan abiertos que les molestaban.

– ¡Ah! – gritó Adara, con una sonrisa peligrosa danzando bajo su grito de dolor.

Perseo la miró, sin comprender que ese fue un error que la gorgona no perdonaría. Pocas veces deseó tanto la vida de alguien, pocas veces la satisfacción que la recorrió al convertir a alguien en piedra no acabó en remordimientos.

Perseo era ahora una escultura hermosa, una escultura a la que Artemisa se acercó, soltando un triste suspiro. Pasó sus finos dedos por el hombro del guerrero, acercó los labios a una boca que ya no contenía calidez y se despidió.

– Lo pagarás. – En esta ocasión la diosa no puso tanto empeño. Empezaba a cansarse.

La mano de Thereo, guiada por Caronte, atrapó a cuantas serpientes pudo y tiró. El tirón rápido rasgó la piel de la cabeza, parte del cuerpo de algunas de sus culebras sin llegar a matarlas, creó heridas en su rostro, heridas que Adara soportó con entereza.

Con cuidado dejó la cabeza pegada al cuello que sangraba. Los tendones se estiraron en busca de lo que les faltaba, los músculos se rasgaron y crujieron, la regeneración total tardaría días.

– Aléjate de ella, no permitiré que la recompongas. Es mi muñeca y desperdigaré trozos de su cuerpo por el mundo. Se los daré de comer a los perros del averno – describió Artemisa.

La diosa lanzó una nueva tanda de flechas, corrió al mismo tiempo en un intento de llegar a Adara. Caronte se interpuso, el cuerpo de Thereo apenas soportaba todo el poder del dios de la destrucción y el crujido de su rodilla derecha hizo que errase un movimiento.

La mano de Thereo pasó cerca del cuello de la diosa, sin llegar a rozarlo.

– Has tenido suerte – comentó Caronte.

– No deberías… - Artemisa se detuvo, no podía creer lo que veía – Eres hermosa…

– ¿Lo soy? – preguntó una mujer, cuyo melodioso canto la dejó congelada, incapaz de moverse. Estiró las manos de Menphiades, movió los dedos con auténtico deleite – Lo soy.

– ¿Qué eres? – Si algo tenía claro Artemisa era que la dama que comenzó a danzar ante sus ojos, a pocos metros de su persona, no era humana. No, en el interior del cuerpo de Menphiades anidaba un poder formidable, una energía tan hermosa como peligrosa, aterradora.

– Es la que acabará con todo, si se le permite – dijo Caronte.

– Me cuesta reconocerte en tan burdo disfraz – gimió la voz -. Ese toque humano que consigue corromperlo todo. ¿No te has cansado de jugar con ellos?

– Hay maldad, pero no merecen desaparecer – declaró Caronte, dando un paso en su dirección.

– Entonces, ¿por qué me has ayudado?

– Es sencillo, ¿no crees? – Caronte llegó hasta el cuerpo de Menphiades y tomó su muñeca, gimió cual chiquillo al sentir la esencia de la diosa de la creación recorrerlo, calentar el frío infinito que siempre lo acompañaba –. Conseguirías regresar igual, sin embargo, si yo elegía la forma podría controlarte.

– ¿Controlarme? ¿Desde cuando te has vuelto arrogante? – inquirió ella, rozando la mejilla de Thereo, pero no era a él a quien veía. Los recuerdos de antaño, seguían frescos para ambos, momentos que nadie comprendería, cuya inmensidad era indescriptible.

– Te ha añorado, los odié durante centurias, no obstante, aprendía a descubrir los tesoros que, ciertas almas, esconden.

– Aprecias a escarabajos como iguales.

– Puede que tengas razón – aceptó él.

– Lucharás por ellos. Habré de destruirte también – comprendió con pena la diosa de la creación.

– Es preciso para que tengan una oportunidad.

– Siempre tratando de ser justos con quienes colocaron cadenas en seres que debían reinar, convirtieron a los jueces en esclavos, en sombras que padecían mientras ellos se sentaban en sus ridículos tronos. ¡Ellos no son nada! Jamás debí crearlos.

– ¿Dónde queda la ilusión? ¿No recuerdas la sonrisa de tus hijos cuando…?

– ¿Mis hijos? Eran nada y en nada se convertirán. No gastes tus palabras. – La diosa de la creación acercó los labios a los que Caronte movía, le dio un beso que sabía a muerte, sin piedad empujó al dios de la destrucción, haciéndolo caer.

Átropos salió del circulo que la protegía para acudir al ser que amaba. Caronte la miró sin comprender por qué la anciana se arrodillaba y acariciaba su rostro, tomaba sus manos y trataba de ponerlo en pie.

– Tenga cuidado. He visto lo que se acerca si no tiene claro las prioridades en su corazón. – Las manos artríticas de la Moira apretaron de forma nerviosa las de Thereo –. No es la misma, no queda nada de quien era en su interior. Debía hacerlo, es lo último que queda de mí…  se justificó sin que Caronte comprendiera nada.

– ¿De ti? – Caronte tomó el rostro de la anciana entre sus manos y ella sonrió feliz, tan cerca del ser que amaba, tan ansiosa porque él comprendiera que, aunque por fuera era asquerosa, en su interior hermosos sentimientos burbujeaban. ¿Por qué hacer caso al cuerpo que le habían dado cuando él, mejor que nadie, comprendía que la carne y huesos que movía no era más que un envoltorio?

– Acaba con ella y te lo contaré – pidió la Moira –. Acaba con ella, pero si no puedes… si no puedes solo importa que salves a Adara. Recuérdalo, solo ella importa.

– ¿Por qué? – Caronte quería reírse ante la estupidez que la anciana soltaba por sus carcomidos labios, no pudo. La mirada de la Moira le gritaba que era importante, que confiara y lo hizo –. Regresa a donde te escondías.

– Ya no servirá de nada. Ahora ya sé que está ahí – dijo la diosa de la creación, soltando un alarido que emulaba a una risa.

– Eresss tú… - logró articular Adara, que tuvo que hacer un auténtico esfuerzo para observar el cuerpo que tanto conocía – Eres el ser… - Tosió y tomó aire como pudo –. El que tanto tiempo lleva torturándome. ¿Qué has hecho con Menphiades?

– ¿Con ella? Sigue penando por su maldición, sola, después de tantas décadas.

Cuanto más poder albergaban más crueles se mostraban, pensó Adara. La cárcel de la dama cisne era un lugar aterrador, lleno de pesadillas que muy pocos lograban comprender. Correr sin lograr escapar, pelear contra seres invisibles que nunca serían vencidos y regresaban una y otra vez. No, Menphiades merecía más, mucho más.

– Por eso lo dijiste – comprendió la gorgona – Eso era lo que tratabas de ocultar porque, si lo descubría, haría que destruyesen sus restos.

– Muy lista – le concedió la diosa.

Artemisa se sentía desplazada, tampoco tenía valentía para desaparecer. Quiso esconderse en las sombras cuando una mano aferró sus cabellos y la lanzó al suelo.

– No sabes lo que es sentirse indefensa, ¿verdad? – le preguntó la diosa de la creación a Artemisa, aunque sus ojos estaban en Caronte. La golpeó con saña, abriendo heridas que la diosa trató de cubrir, se protegió con las manos y brazos, eso no sirvió de nada. Se convirtió en un animalillo herido que apaleaban con saña, haciendo que, incluso Adara, sintiera cierta pena - ¿La protegerás también a ella?

– No… - susurró Adara.

– Son crueles de naturaleza. Ojo por ojo, diente por diente. ¿Todavía quieres salvarlos? – La diosa de la destrucción tiró de los castaños cabellos de Artemisa, dejando su garganta al descubierto. El crujido de su cuello y Artemisa cerró los ojos –. Todavía sigue viva, regresará, no obstante… si me lo pides… - Miró de reojo a Adara –. Solo tienes que pedirlo.

La gorgona consiguió mover los dedos de las manos, se incorporó, pero su cabeza cayó hacia la derecha. Despacio se sentó y apoyó en la pared, agotada con tan poco, queriendo verlo todo.

– Hazlo, solo así podré recuperar parte de la vida que ella me arrebató. – Adara sostuvo la mirada de la diosa de la creación –. Le di mi vida y ella me destruyó, me traicionó y engañó. Es como si…

– Como si alguien a quien querías hubiera muerto. Como si la Artemisa que llegaste a amar ya no estuviera – aseveró la diosa de la creación, mirando de forma diferente a la gorgona –. Si para ti ya ha muerto no puedes sentir remordimientos porque yo la remate.

– No es eso, no es solo eso – Adara quiso negar también con la cabeza, no consiguió alzarla –. Saber que ella no existe me da la oportunidad de vivir. Nunca quise causar mal a nadie, quería una vida normal, sin grandes riquezas ni metas, solo ser feliz. Un dios me forzó a amarlo y me dejó embarazada. Cuando logré apreciar, al fruto de un acto que no reconozco como propio, otra diosa mata a mi hijo. No puedo, me gustaría poder perdonar y avanzar, pero no puedo. No puedo, ¿me convierte en un monstruo? Es posible. – Se encogió de hombros –. Puede que yo merezca tanto como ella morir, desaparecer, y si eso necesitas como pago eso tendrás.

– ¿Tan poco valor tiene tu existencia? – El interés de la diosa de la creación la sorprendió.

– Mi vida no es perfecta, mas he logrado encontrar algo de luz. – Y los iris verdes de Adara acudieron a Thereo, sonriendo con dulzura –. Él es toda la luz que tengo y me conformaría con poder estar a su lado mientras sé que mi hijo es feliz, aunque sea lejos.

– Mas renuncias a todo porque ella muera.

– Los dioses son egoístas, seguirán destrozando las vidas de los que bajo ellos se encuentran. No nos respetan, no nos ven. Nos humillan y castigan, nos poseen, no solo el cuerpo, sino nuestra alma. Convierten nuestros sueños en pesadillas, usando sus temores como látigos que hacen sonar sobre nuestras pieles – declaró la gorgona con los dientes apretados.

Caronte corrió y se interpuso cuando la diosa de la destrucción trataba de arrancarle la cabeza a Artemisa. El golpe entre ambos dioses primigenios desestabilizó al de la destrucción, haciendo que saliera expulsado del cuerpo de Thereo.

Sin protección contra el exterior el temblor se sintió en el mundo. El aire se espesó a su alrededor, la sombra se meció sin decidirse. Si rozaba a alguien demasiado tiempo sin un contenedor lo desintegraría, borrándolo de la historia y de todas las vidas que esa persona había tocado. Era como reescribir el pasado y el futuro, las consecuencias serían desastrosas.

– ¿Qué harás ahora? – se mofó la diosa de la creación.

Capítulo 40

Thereo abrió los ojos recordando lo sucedido y algo aturdido. La buscó y se arrastró hasta llegar a ella, la sonrisa que Adara le regalaba le daba aliento, mientras los más poderosos peleaban lo único que a él le importaba era su gorgona.

Adara había conseguido unir suficientes músculos para que la cabeza se mantuviera en su lugar, no para moverla con normalidad. El ojo de Thereo era una masa sin forma todavía, a ella seguía pareciéndole hermoso, perfecto.

– Princesa, ¿me extrañabas?

– Te ves horrible.

– Es que de tanto ponerte ojitos creo que uno se me ha roto – explicó Thereo, soltando una grave carcajada que despertó algo en el vientre femenino. Ella disfrutó de que, incluso en medio del infierno, él consiguiera tranquilizarla.

– No te ha funcionado – aseguró la gorgona, necesitando sus besos.

Ya no precisaban palabras, él se acercó y tomó su boca. La besó con parte de su ser, con la necesidad que había crecido con rapidez tras tantos días separados, tras tantos días preocupándole lo que podía haberle pasado. Ella lo era todo, puede que le hubieran robado su pasado y no pudiera acceder a él, sin embargo, no los necesitaba pues su corazón le gritaba que ella era lo único importante.

Tomó la lengua de la gorgona y la retó a pelear, la tentó, una y otra vez, con suaves toques que la obligaron a gemir. No buscaba tomar su cuerpo, el deseo estaba ahí, pero era el cariño, el querer más auténtico, el que se imponía y lo llevó a envolverla en un cálido abrazo.

– ¿Necesitas que te lleve en brazos?

– No podemos irnos todavía. Caronte está en peligro. Siempre podrías ayudarlo… - sugirió la gorgona, rozando su hombro con la punta de sus uñas – Yo podría compensarte más adelante.

– ¿Qué es lo que estás sugiriendo exactamente? – Thereo aspiró con fuerza las hormonas que esas palabras habían despegado de la piel de Adara -. ¿me lo darás todo? – se insinuó él.

– Ya lo tienes.

– Así me gusta, preciosa. – Mordió la boca de su mujer con voracidad, mordisqueando el labio inferior y dejándolo ir con tristeza –. Aunque temo que poco podré hacer. Esta batalla es mucho más antigua de lo que puedas pensar.

– No importa, sé que debo ayudarlo.

– Si mi princesa lo cree yo la seguiré hasta el fin del mundo.

– ¿Aunque eso haga que nos maten?

– Mientras pueda perecer abrazado a ti… – Y volvió a besarla, sabiendo que nunca tendría suficiente.

El guerrero se puso en pie, atacando a la diosa de la creación cuando ésta se disponía a rozar al de la destrucción. La espada de Thereo rasgó el vestido gris que la diosa portaba, dejando al descubierto, bajo su piel, un diminuto sol que brillaba con intensidad.

– No eres más que un mosquito – dijo la diosa de la creación mirando a Thereo.

– Yo también creo que la diosa que nos hizo a todos debería ser mucho más – replicó él, mordaz.

– ¡Y lo soy! ¡Y lo era! Pero me engañaron, ¡me engañaron!

– Pobre, debían ser muy malos – siseó Thereo, provocando que ella se girase, centrando en él toda su atención.

– ¿Malos? No, la maldad es una palabra incompleta. Egoístas, solo lo que ellos piensen y sientan importa. Malos serían por robarme el poder, no, ellos querían que sufriera, me encadenaron en el peor lugar de la existencia y me dejaron observando cómo devoraban, una y otra vez, a los únicos niños que trataron de protegerme. – La diosa buscó serenidad, sabiendo que le quedaba mucho por hacer. Su venganza acababa de comenzar.

– También hay belleza, bondad y felicidad en lo que ellos han creado. Con la vida que les concediste consiguieron hacer algo bueno – trató de razonar Thereo, notando como Caronte conseguía condensarse, tomando forma.

Era una sombra larga, que evitaba rozarlos mientras avanzaba.

– No soy tan descuidada – aseguró la diosa, esquivando a Caronte.

– No dejaré de evitarlo – dijo Caronte.

– Ni yo – lo secundó Thereo.

– No será suficiente – añadió la diosa. Tomó a Artemisa y la alzó. Con su uña abrió la piel del cuello de la diosa menor, bebiendo su vida, su poder. Si no la detenían… ¿cómo hacerlo?

– El sol. – Átropos señaló el pecho luminoso de la diosa de la creación –. Debéis robar el sol, el mismo que, en los inicios de los tiempos, Prometeo le regaló a los humanos. El sol es el poder de ella, condensado, lo que permite que la vida continúe. Si dejamos que ella se reagrupe, que vuelva a ser la misma que antaño nos concedió la vida, se alejará y nos hará consumirnos en la oscuridad.

– Haré mucho más que eso.

– ¿Por qué? Hay bebés, niños y personas amables. ¿Por qué castigarlos a todos? – la interrogó la gorgona.

– El mal nace del bien y al revés. Un ciclo que cortaré de una vez por todas. – Y en un pestañeo la diosa apareció tras Thereo, atravesándole el pecho –. Les arrancaré el corazón – prosiguió con suavidad. Apretó el órgano entre sus dedos, sintiendo como él trataba de luchar por seguir latiendo.

– No le hagas daño – suplicó la gorgona, poniéndose en pie.

– No te lo permitiremosssssss – aseguró Marthre.

– Todasss lucharemossss a ssssu lado – la secundó Ruely, hablando por el resto. Estaban juntas, eran ahora su familia.

Adara se rasgó el vestido y envolvió su cuello para afianzarlo. Thereo la necesitaba y solo eso significaba algo para ella. Miró a Artemisa y comprendió que ya no importaba, que debía tomar una decisión. Si dejaba que su odio la cegase tendría su tan ansiada venganza, pero destruiría de paso a muchos inocentes. Puede que la diosa de la creación tuviera el poder suficiente, puede que fuera lo más sencillo, cerrar los ojos y dejarla hacer, no por ello era lo correcto.

Cogió su daga y caminó despacio. Átropos se cruzó con ella y retuvo su muñeca.

– No tengo tiempo, le hace daño – susurró Adara.

– Debes escucharme – insistió la anciana –. Es importante.

– ¿Más tarde? – sugirió la gorgona tirando con fuerza, sin lograr soltarse del agarre de la Moira.

– Puede que si no me concedes un minuto no exista el más tarde. – Adara la miró con interés, temblando ante el grito de dolor que se le escapó a Thereo –. Apúrate.

– No eres humana, nunca lo has sido. Si sobrevivimos te lo explicaré, pero en la muerte está tu poder.

– No lo comprendo – soltó, por no escupir que había perdido la cordura.

– No te contengas, lo sentirás.

– Yo no… - trató de decir Adara, hasta que el índice arrugado de Átropos tapó sus labios.

– Lo sentirás – repitió Átropos más despacio.

La anciana retrocedió sabiendo que debía ser Adara la que atacase, ella no habría tenido ninguna oportunidad. No, debía conformarse con mirar, con suplicar en silencio porque todo saliera bien.

Adara apretó el puñal, el cuerpo de Thereo se interpuso entre ella y su objetivo.

– ¿Lo amas tanto como para ser la primera en morir? – preguntó la diosa.

La gorgona amuralló sus sentimientos, encerró lo que quedaba de su humanidad bajo capas de dura piedra que le permitiera continuar. Aferró los hombros de su guerrero y tiró, sin pensar en si, en el proceso, sería la diosa de la creación la que se quedase con su corazón en la mano. Por suerte, la diosa lo dejó ir.

Thereo cayó, Adara lo apartó con una fuerte patada que la dejó sin aire, compartiendo el dolor que le había infringido. Quería llorar, pedirle perdón, lo enterró todo.

– ¿Y bien? – La diosa abrió los brazos.

– Lo lamento. – Adara bajó la cabeza. Las siguientes palabras costaron más –. Puedo comprenderte, lo comprendo y si no le hicieras daño también a los que amo… - Se miró las manos.

– Pero nadie se salva a mi justicia.

– No, tú te has convertido en uno de ellos. Tu odio te ha cegado – la desmintió la gorgona, aprovechando la sorpresa.

La diosa había bajado la guardia, el puñal de Adara atravesó sus costillas. Cuando la diosa reaccionó abrazó a la gorgona, apretándola contra ella, pegándola contra el sol que le daba la vida.

Adara aulló, el padecimiento la hacía luchar desesperada, olvidando cualquier otro pensamiento que no fuera el de escapar lejos, el de huir. Todos sus planes se convirtieron en hojas secas que la diosa estrujaba con fuerza y convertía en polvo.

– Tranquila, no tardaré mucho… - aseguró la diosa a su oído.

Entonces lo escuchó. Cuando el sonido de lo que la rodeaba se alejó solo una voz quedaba, era la voz de una anciana que, por algún motivo, había velado por ella desde el principio. La voz de aquella que no debía sentir nada, pero estaba llena de hermosas emociones.

“Lo sientes en las manos”

– ¿Lo qué? ¿El puñal? – consiguió pronunciar Adara, ante una asombrada diosa de la creación que no sabía a qué se refería.

“¿Notas sus dientes? Tiene hambre.”

– He dejado caer el puñal… - lloriqueó Adara. Su pecho ya se comenzaba a fundir, las culebras siseaban asustadas.

“No. Debes concentrarte. Ella siempre ha estado ahí, forma parte de ti. Debes dejarla salir de tu interior.”

– ¿Cómo?

“Escúchala.”

Y lo intentó. Al inicio fue tan débil que lo pasó por alto, fue ganando intensidad hasta que logró entender lo que esa voz trataba de contarle.

“Tu muñeca derecha. Rasga la piel. Permíteme salir.”

Sin otra opción, a Adara no le pareció tan mala idea. Pasándose las manos tras la espalda trató de concentrarse, se abrió la piel de la muñeca con las uñas de la mano izquierda, gruñendo en el proceso.

“Llámame.”

– No sé tu nombre – confesó Adara, que sentía cómo sus costillas se astillaban y fragmentaban.

“Tú, solo tú, lo sabes.”

– ¿Yo? – Cerró los ojos con fuerza, dispuesta a usar cualquiera, el primero que le viniera a la mente hasta que… - Esperanza.

“Existo para servirte.”

La diosa de la creación reconoció lo que salía del cuerpo de Adara, pues ella misma los había creado. Temía, y con razón, que los seres que moldeaba fueran demasiado poderosos y por eso les concedió un compañero y debilidad. Eran objetos, animales o miniaturas de sí mismos, que podían ser usados como armas, pero si alguien los destruía el ser al que servían también desaparecía.

– No es posible. Eres humana. Lo he visto. Lo sé todo de ti. – La diosa de la creación la soltó, dejándola caer, y retrocedió sin comprender lo que sucedía. No podía haberse equivocado. No. Ella había escarbado en el corazón y la mente de la gorgona para estudiar a sus enemigos, había sido humana. ¿Entonces cómo? ¿Por qué?

– ¿Qué deseas que haga? – inquirió la víbora que salió de su interior. Mecía el cascabel de su cola mientras serpenteaba sobre la piel de la gorgona. La serpiente se detuvo en el cuello, mirando a sus compañeras y añadió – Llevo mucho tiempo observándoos.

– ¿Qué eresss? – preguntó Ruely curiosa.

– Adara, ¿qué deseas que haga? – repitió Esperanza.

– Yo… no sé…- La gorgona se llevó la mano a la frente. ¿Desde cuando la serpiente cascabel estaba en su interior? Un escalofrío la recorrió.

– ¡Lo sabes! – aulló Átropos – Es tu tesoro, tus raíces. Deja que la naturaleza hable, que lo que realmente eres se abra paso.

Adara asintió y cerró los ojos. Abrió los brazos y su piel se volvió tan pálida que apenas se veía. Sus ojos verdes brillaron como si diminutas bolas de luz danzasen en su interior. Las serpientes se vieron libres, reptando por su piel mientras sus negros cabellos nacían y se deslizaban por sus hombros.

Lo supo, ahora podía controlar su poder. Alzó el rostro con una sonrisa atrevida, inclinando la cabeza para analizar a su enemigo.

– ¿Quién? Yo no te he creado – negó la diosa de la creación retrocediendo ante lo que más la asustaba, lo desconocido era peligroso.

– Debo detenerte – dijo Adara, dando el primer paso.

– Me iré, regresaré a los confines del mundo. Me iré.

– No lo harás. Puede que te alejes un tiempo, no obstante, llegado el momento te creerás con el suficiente poder para eliminarnos a todos. No, no puedo dejarte marchar – expuso Adara.

– Por favor…

– Me gustaría poder creerte – aseguró la gorgona.

– ¿Qué desea? – la voz de Esperanza la hizo estirar los brazos para permitirle avanzar.

– Necesito – recalcó Adara –, que le robes sus sueños y poder, que le des la oportunidad de ser feliz de nuevo.

– Así será.

La serpiente cascabel se movía deprisa. Saltó sobre la diosa de la creación y, por mucho que ésta trató de evitarlo, logró clavar los dientes en su pecho, absorbiendo la luz y el calor del sol hasta que éste se volvió diminuto.

Adara se acercó y recogió lo que quedaba de él, tendiéndoselo a Caronte, que habría de devolverlo a un lugar seguro. Después, más tranquila, observó cómo el cuerpo de Menphiades envejecía hasta convertirse en una momia a la que no le quedaban fuerzas para emitir palabras.

– Lo comprendo – dijo Adara –. Shh… tranquila. Lo comprendo. Yo lo haré posible. – Al tocar la frente del moribundo cuerpo pudo leer su mente.

– No lo hagas. No podré volver a juntar los pedazos de quien soy.

– Puede que lo disfrutes – trató de consolarla Adara –. Serás humana, tendrás una vida larga y puede que, pasado ese tiempo, logres comprenderlos – la alentó –. Cuando tu vida humana termines tendrás otra oportunidad, solo entonces recuperarás quien has sido.

– No lo hagas… - suplicó la diosa de la creación.

Ya no había más, no quedaba más en Adara. La serpiente volvió a clavar los dientes y el cuerpo se consumió. Esperanza se giró y volvió a su dueña, entrando por la misma herida de la muñeca de la gorgona.

– ¿Qué es lo que siento? – preguntó Adara asustada, a pesar de que notaba que las fuerzas regresaban, que las heridas cerraban casi al instante y su vista, y sentidos, se afilaban – Me siento… bien.

– Es la energía, el poder que Esperanza a robado. Ahora son tuyos, también su alma – le explicó Átropos.

– Sé lo que debo hacer. – A Adara su voz le sonaba extraña, como si fuera la de una extraña.

La gorgona se arrodilló junto a Thereo, que seguía tratando de recuperar el aliento y se abrazaba el pecho para mantener el corazón dentro, cuando ella rozó su mejilla.

– Te protegeré siempre – gimió Adara al acariciar su rostro, al besar la comisura de los labios masculinos.

– Eso… debería hacerlo yo. Has sufrido suficiente – comentó Thereo, con los dientes apretados. Tosió con fuerza y ella lo acunó.

– Te curarás pronto. – Adara se destapó el cuello, ofreciéndoselo.

– Preciosa, no puedo hacerlo. No creo ser capaz de detenerme – reconoció Thereo, que temía perder el control. Las manos le temblaban, los dientes se le estiraron necesitados por probarla. Oliéndola –. Yo… te amo, princesa.

– Confío en ti.

– No deberías. No lo hagas. No lo hagas – repitió, incansablemente, a medida que ella se acercaba –. No podré evitarlo. No lo hagas.

– Shh… No me harás daño. Confío en ti.

Él la mordió y ella sintió un calor líquido recorriéndole las entrañas. Fue como si la penetrase al mismo tiempo, como si rozase cada diminuta porción de su cuerpo en una tortura que iba más allá.

Adara cerró los ojos, Thereo ronroneó goloso mientras se curaba y ni así fue suficiente. La quería al completo.

– Ya basta – susurró la gorgona, apretó el cuello de Thereo para inmovilizarlo y lo obligó a soltarla –. Tendrás que aprender, lo harás con el tiempo.

– Estás deliciosa. Lo eres todo. – Ahora asaltó sus labios, su lengua, todavía con el sabor de Adara en la punta, luchó contra ella. Quería desnudarla, enterrarse entre sus piernas, ya había olvidado dónde se encontraban.

– Tranquilo, lo comprendo. Tranquilo, trata de descansar… - Las palabras de la gorgona lo anestesiaron despacio haciéndolo dormir.

– Lo lamento, yo le arrebaté los recuerdos, se los devolveré – confesó la Moira.

Adara asintió, dejándola pasar a su lado y observándolos sobre su hombro.

– Al final eras mucho más – dijo Adara, mirando la sombra de Caronte con una sonrisa –. Te ves mucho mejor, el cuerpo que llevabas estaba podrido.

– Tú también estás más guapa así – le devolvió el cumplido.

– ¿Qué haremos con ella? – inquirió Adara señalando el cuerpo caído de Artemisa, no debía ser ella la que escogiera su destino, no debía…

– La devolveremos al Olimpo y la encerraremos allí – sugirió el dios de la destrucción.

– ¿Y tú? – Adara inclinó la cabeza interesada –. ¿Regresarás a cumplir tu papel, a fingir que eres un simple barquero?

– Nada en mi trabajo es simple. Evito que el mal corrompa a los que se guarecen en los campos Elíseos, impido que aquellos que les hicieron daño continúen torturándolos – resumió Caronte, que había visto la verdadera maldad en los corazones de quienes tenían un rostro amable y encontrado auténtica bondad en huraños y tozudos.

– ¿Regresarás entonces? Yo podría ayudarte a ser libre – sugirió Adara.

– Y a estar solo conmigo mismo – replicó el dios de la destrucción, denegando de paso la oferta –. Yo sellaré a Artemisa en el Olimpo, puedes regresar con Thereo. Te necesita.

– Gracias. Yo… - Adara bajó la cabeza y Átropos se acercó, tomándola con cariño y envolviéndola entre sus brazos con el amor que una madre demostraría –. Hay muchas cosas que me gustaría saber.

Caronte guardó silencio mientras Átropos encontraba su voz, sus palabras.

– Y te lo contaré. Dame unos días, iré a ti con todas las respuestas que necesitas. Ahora puedes ser feliz – aseguró la anciana, apartando sus blancos cabellos del rostro y respirando más tranquila. No, ya no tenía que temer por su niña. Era tan difícil dejarla ir, dejar de espiar sus pasos y protegerla desde las sombras que se preguntó si sería capaz.

Durante años había esperado su llegada. Durante tantas centurias que ahora que estaba a su lado temía que no fuera a aceptar lo que había hecho.

– Podemosss irnosss. Sssomossss libresss – dijo Marthre.

– Podría buscar la forma de que fuerais libres de verdad – Adara les estaba ofreciendo regresar a lo que fueron, a sus formas humanas.

– Quizássss mássss adelante – respondió Marthre por todas –. Llegado el momento, por ahora nosss quedaremosss a cuidarte.

– ¿Eso haréis? – Adara se rio agradecida, mordiéndose el labio por no llorar.

– Vayamossss a nuesssstra cassssa. Ahora esssse esssss nuesssstro lugar – Ruely llegó a su cuello y lo envolvió con suavidad.

Adara sabía que su felicidad nunca sería completa.

Capítulo 41

Al llegar al templo dejó a Thereo durmiendo y corrió a la escultura del cisne, temiendo lo que encontraría. Lo rozó y tomó aire.

Lo que encontró fue a una joven acurrucada en una esquina que se tapaba los ojos asustada, que lloraba desconsolada mientras los recuerdos de las pesadillas que había visto la acosaban.

– Dejadme, dejadme por favor – suplicaba Menphiades sin atreverse a mirar, apretando los ojos cuanto podía. La oscuridad le daba la poca seguridad que lograba alcanzar.

– Tú tienes el control. Tú puedes hacer que se vaya – le aseguró Adara, sin conseguir acercarse.

– No es cierto. No se van, nunca lo hacen. Me persiguen, me persiguen – prosiguió la dama cisne aterrada, incapaz de dejar atrás cuanto había visto y sentido. Las heridas de las torturas a las que la habían sometido palpitaban incluso cuando ya no estaban ahí. Eran los reductos imborrables de lo que seguía obligada a protagonizar.

– Sí, tú puedes hacerlo. Si quieres que te salven nadie lo hará, solo tú tienes el poder necesario para lograrlo.

– Soy débil, siempre lo he sido.

– Abre los ojos – le sugirió Adara –. Abre los ojos y enfréntalos, estaré aquí. No te abandonaré.

Tímidamente la joven lo hizo, para volver a cerrarlos. Una, dos, tres y cuatros veces. En cada ocasión lograba mantenerlos abiertos un poco más, segundos que podían no parecer nada, pero eran muy importantes.

– Te conozco… - susurró Menphiades –. Te he visto a través de la niebla. Eres buena, buscas a tu hijo…

– Sí, necesito saber de él – reconoció Adara, aunque por primera vez no estaba allí solo por su niño. Su hijo estaba bien y eso la reconfortaba, la dama cisne, al contrario, era un animal herido que no hacía más que lamerse las heridas –. Podemos visitarlo juntas más tarde.

– ¿Te quedas conmigo?

– Cuanto pueda. Estar aquí me debilita mucho. – Adara logró llegar a Menphiades, tomándola de la mano la obligó a ponerse en pie –. Juntas – reforzó la promesa con un apretón de manos.

– ¿Juntas? – Ella necesitaba a alguien. Cuando la sombra de luz la acompañaba se sentía invencible cuando le permitía salir, sin ella estaba desnuda, desprotegida –. Juntas.

Y durante semanas acudió a ella, fortaleciéndola, conociéndola, recordándole que la valentía que creía que extraía de la diosa de la creación en realidad siempre se había escondido en su interior.

Visitaron a su hijo, se abrazaron cuando cualquiera de las dos se sentía caer, se ayudaron a comprender que, en ocasiones, la tristeza no es una debilidad más, sino necesaria para afrontar las realidades, para aceptarlas y proseguir.

Capítulo 42

Aceptar que su hijo crecía sin recordarla, sin saber su nombre, fue un proceso lento que todavía no había terminado y no creía que fuera a hacerlo nunca. Siempre lo protegería, no obstante, ahora podía continuar.

Estaba sentada ante la fuente, disfrutando del sonido de la caída del agua, absorbiendo la belleza de ver las constelaciones que se reflejaban en la superficie. Brillaban y titilaban, creaban una melodía que los ojos leían y solo el corazón lograba descifrar.

– Llevo tiempo esperando – le comentó Adara al aire.

– ¿Cómo puedes saber que estoy aquí? – preguntó Átropos saliendo de las sombras.

– He cambiado mucho, me he aceptado – confesó la gorgona mirándose la muñeca derecha y rozándola, sintiendo parte de lo que era allí encerrado.

– Me alegro. Yo nunca lo he conseguido – replicó la Moira caminando renqueante hasta ella y tomando asiento a su vera –. No es tan sencillo cuando se tiene mi aspecto.

– No se trata del aspecto.

Átropos no le dio la razón, aunque sentía que estaba errada. No era eso lo que quería discutir y no quería perderse en nimiedades. Hizo cuanto tiempo logró en palabras que no significaban nada para ella. Las dejó caer cual gotas de lluvia hasta que Adara la miró alzando la ceja derecha.

– ¿Tendré que preguntarte directamente? – inquirió la joven con una sonrisa que esperaba fuera tranquilizadora. No era su deber juzgar, ya no.

– Lo que voy a contarte… lo que deseas saber son mis errores, nunca quise hacerte daño con ellos. Buscaba protegerte, evitarte que penases, pero no encontré otra forma.

– No des más rodeos – aconsejó Adara, posando con delicadeza su mano sobre la de la anciana. No la movió, no ejerció presión, solo la dejó ahí para que sintiera su calor en una caricia que no había comenzado ni terminado.

– El día que traicionaron a la diosa de la creación yo solo tenía doce años. Puede parecer poco, pero el mundo no era más viejo que yo misma. – Cerró los ojos, el pasado contenía mucha belleza, no obstante, no deseaba regresar a entonces. Nunca –. Y cada uno de esos días lo amé. Tú lo conoces como Caronte, para mí lo era todo. Lo amaba y perseguía, esperando que me observase y tomase forma para continuar a mi lado. No me importaba cual fuera mientras me viera de verdad –. La tristeza la impregnaba con delicadeza, demostrando que ya se había conformado con que nunca lo tendría.

– ¿Se lo dijiste?

– No podía. Nunca podrás comprenderlo, siempre supe que era imposible – negó la Moira sin ahondar más en sus motivos. Historias que, en parte, no le pertenecían –. Tenía dos hermanas, más hermosas y caprichosas. Cuando Gea se unió a Urano para destruir a la diosa de la creación ellas vieron en ese acto una oportunidad de poder y liberación, de hacer cuanto quisieran sin las normas que la diosa de la creación trataba de implantar para evitar que se hicieran daño entre sí. Yo sabía, sin embargo, que si todos se volvían contra la diosa de la creación también Caronte perecería y lo amaba demasiado para permitirlo.

– Trataste de salvarlo.

– Al menos a una parte. También las condené a ellas y nunca podrán perdonármelo. – La anciana se dejó caer, la culpa pesaba demasiado. La chepa se hizo patente, Adara quiso acercarse, pero la negativa de la anciana hizo que respetase el espacio entre ambos –. No te contaré los detalles, muchos de mis hermanos murieron. Solo te diré que la noche antes me colé en la cúpula que a Caronte le gustaba visitar y robé un pequeño remolino oscuro que estaba creando con su esencia. Sabía que si me descubrían lo usarían contra él y creé mi propia criatura.

– No lo comprendo…

– Cuando la guerra comenzó yo estaba con Cloto y Láquesis, la diosa de la creación nos condenó a vivir siempre juntas. Si una moría lo haríamos todas, si una se debilitaba lo haríamos todas. Y dijo que solo las sombras podrían guarecer nuestra traición. Muchos fuimos condenados antes de que la diosa de la creación fuese desterrada.

– Pero eso no explica… - quiso interrumpirla, de nuevo, Adara.

Átropos tapó su boca, pidiéndole algo de paciencia. Le estaba abriendo su corazón, puede que no ahondara mucho, aunque sí lo suficiente para sentir que sangraba, aunque no pudieran ver el líquido saliendo de su cuerpo.

– No tuve mucho tiempo y si encontraban a mi criatura acabarían con ella. No, una noche me escapé y la enterré bajo la montaña más alta. Excavé el hueco con mis manos, no me importaba. Aunque dejase mi vida en ello quería que tú regresases algún día, debías volver.

– ¿Yo? Mi madre era humana. Las sacerdotisas me contaron la historia. Tienes que estar equivocada – aseguró Adara, que se negaba a aceptar como cierto algo tan descabellado.

– Esa criatura era parte mía y parte de Caronte. Yo nunca podría tenerlo a él, pero tendría lo más parecido que podía conseguir. No sabía cuándo, pero algún día te haría nacer – continuó la Moira, pasando por alto la cara de desconcierto de su pequeña.

– ¿Soy tu hija? – preguntó Adara boquiabierta.

– Tienes los rasgos de tu madre de carne, sus labios, sus ojos. Si esa es tu pregunta. – Átropos quiso terminar cuanto antes, si no lo hacía ahora no lo haría nunca –. Pero tu alma fue forjada con la oscuridad de Caronte y mi amor. El objeto que le robé estaba impregnado de él.

– ¿Por qué? ¿Nunca debí existir?

– Mi pequeña… - Una mano temblorosa, demasiado asustada a ser rechazada y golpeada, trató de llegar al suave rostro de su niña –. Eras lo que me ayudaba a continuar. Hace cien años te desenterré e introduje en el vientre de tus antepasados, no obstante, tuve que esperar mucho hasta que apareciste. Pasabas de generación en generación sin mostrarte, sin ser la combinación perfecta para despertar.

– Por eso cuidabas de mí.

– Eres lo más parecido que tendré nunca a una hija, al amor que nunca podré disfrutar, a mi deseo de libertad. – Átropos lloró de alegría al ver que Adara no se alejaba y no lo hacía porque comprendía el dolor de una madre al no tener a su hijo, al no poder rozarlo, cuidarlo. Su experiencia le había enseñado que a veces el camino no es el correcto, sin embargo, si es el amor el que guía sus pasos no podía reclamarle nada.

– No importa – quiso sonreír.

– Eres mucho más de lo que nunca esperé – aseguró la Moira.

–¿Por qué dices que tú condenaste a tus hermanas? – preguntó Adara, queriendo pensar en otra cosa, centrarse en cuestiones que no le importaban y concedían tiempo para procesar lo que la anciana le había relatado.

– Porque la diosa de la creación me siguió la primera vez rastreé a Caronte para avisarlo, creyendo que había acudido a la gran bóveda en su busca para acabar con su existencia. Quiso saber quién, aparte de mí, estaba detrás. Cuando me reuní con Cloto y Láquesis nos sentenció como culpables a todas.

– Ellas saben tu secreto.

– En parte…

– ¿Por qué nunca han dicho nada? – Si querían venganza habría sido lo más sencillo.

– Puede que algún día lo hagan. – Átropos se encogió de hombros.

– Mi hijo, ¿no podías salvarlo? – pidió, sin atreverse a hacerlo del todo, Adara.

– Lo lamento. Aposté por el final más feliz para ambos, por cruel que parezca. Podría haber logrado que viviera, mas su existencia sería…

– No importa. – Adara levantó la mano incapaz de escuchar más.

– Yo… - Átropos tembló –. Quizás si se lo hubiera dicho a Caronte… temía su reacción, temía que pensase que eras una monstruosidad…

– Lo comprendo. – Adara la abrazó para consolarla, para consolarse.

Desde ese día aprendieron a conocerse en visitas que se alargaron, en conversaciones en las que la gorgona aprendió a respetarla.

Adara también visitó a Caronte, no obstante, a él no le contó nada. No había motivos, no para ella, que había logrado forjar una amistad y era suficiente. Si algún día Átropos lo hacía sería decisión suya.

Epílogo

El final no es el final, sino el comienzo de dos existencias infinitas.

Adara tomó con cuidado el rostro de Thereo y lo besó, sabiendo que lo amaba y que era feliz a su lado. Se acurrucó sobre su pecho, sintiéndose protegida bajo su fuerte brazo.

– ¿De verdad no les dirás nada? – preguntó el guerrero, jugando con los mechones de Adara y haciéndole cosquillas con ellos – Las serpientes siguen haciendo de las suyas. ¿Cuándo lo dejarán?

– Solo me… nos protegen – se corrigió la gorgona con rapidez.

– ¿Nos protegen? Juegan con los hombres que acuden al templo a matarte. Siento pena por los guerreros que convierten en piedra – gruñó Thereo algo molesto.

– ¿Pena? Creí que cuando yo estaba en peligro te convertías en mi ser oscuro, capaz de arrancarles la cabeza con tus dientes – replicó Adara haciendo morritos.

– Conmigo a tu lado, peleando juntos, nunca corres peligro. Podrían acabar con ellos sin tanta pantomima.

– También necesitan divertirse algo…

– Siempre las defiendes – suspiró él, sabiéndose derrotado.

– Son mi familia.

– ¿Y yo qué soy? – la tentó él, al tiempo que se colocaba entre sus piernas y se movía para que sintiera la dureza que le había causado.

– Mi otra mitad.

– ¿No va siendo el momento de que nos unamos en uno solo?

– Mi guerrero, ya estás tardando. – Y ahí se perdieron.

El calor los consumió mientras se besaban, acariciaban y descubrían como si fuera la primera vez. Se movieron compenetrados, leyéndose mutuamente en los ojos del otro, en los jadeos, en los gritos de placer que las serpientes pasaron por alto mientras seguían jugando al gato y al ratón con dos guerreros que, con los ojos tapados, chocaban con todo en busca de la puerta para huir.

– Podríamosssss permitir que sssse retirassssen – sugirió una.

– Regressssarían.

– Pero vendrían másssss. – Y no lo veía como algo malo.

– Dejadlo ya – ordenó Ruely –. Creo que uno de ellosssss sssse ha abierto la cabeza.

Haciendo lo correcto

Thereo tardó en acordarse de Cather, en su defensa diría que Adara lo mantenía muy ocupado.

– ¿De verdad quieres acompañarme? Siento que debo hacerlo – dijo el guerrero.

– No te dejaré solo.

– Ella no es… no es una buena persona, aunque tampoco mala.

– Si tu has visto lo suficiente en su interior para querer ayudarla para mí es suficiente – sintetizó en esas palabras que no lo abandonaría, que no dudaría de él.

Llegaron hasta Caronte y él asintió, la gorgona ya lo había avisado. El espíritu de Cather salió de las rojas aguas.

– ¿Qué sucede? – inquirió el espíritu, algo aturdida.

– Perdona por la tardanza – escupió Thereo, mucho más nervioso que la primera vez que se habían encontrado. ¿Cómo podía ser más fácil alzar la espada que hacer algo que consideraba correcto? –. Tengo tu pago. – Y apretó la mano de su mujer.

– ¿De verdad? – Cather cayó de rodillas y alzó el rostro hacia el sol que absorbía la luz del lugar -. Gracias.

– Para que pueda eliminar lo que tanto dolor te causa habrás de mostrárselo. Después podrás marchar al otro lado, ya hemos pagado a Caronte – le resumió el guerrero.

– Acepto. – Aunque sería muy duro. Quiso retroceder, posponerlo incluso, pero temía no volver a tener otra oportunidad -. Acepto.

Adara caminó y rozó el aire en el que estaba la cabeza del espectro. La esencia de Cather se adhirió a sus dedos, las imágenes confusas trataron de formar una historia.

– ¿Cómo pudo? – Adara sintió su corazón de madre llorar.

– No importa – aseguró Cather, tratando de sonreír.

– Sí, lo hace. Eres realmente buena – la halagó feliz.

– ¿Buena? – preguntaron, a la vez, Caronte y Thereo.

– Yo no diría tanto – dijo Caronte -. Muchos hombres perecieron en sus manos.

– Ella, que había escapado a un monstruo, sabía reconocerlos. En todas y cada una de las ocasiones trató de darles una oportunidad, sin embargo, no pudo pasar por alto los detalles en los que, los que no lo han vivido, nunca reparan – les explicó la gorgona -. Ella evitó un mal mucho mayor. Gracias. – Adara se inclinó ante una asombrada mujer, que no lograba creerse lo que estaba sucediendo.

– ¿No vas a contarles lo que…? – comenzó Cather, sin atreverse a mirar a los dos varones que con ellas estaban.

– No, no tengo ningún derecho. Solo te pido que no olvides, avanza con lo que has hecho – pidió Adara –. Ámate, porque tienes motivos para ello. ¿Sabes cómo podrás hacerlo? Porque te mostraré los rostros, nombres y vidas que has permitido florecer con tu sacrificio.

Y así lo hizo, cuando dio un paso hacia Cather y ambas compartieron un mismo espacio.

Cuando no lo creyó posible Cather descubrió que todavía podía sonreír, lo descubrió antes de partir a lo que siempre debió tener. La felicidad.

Once años más tarde

Le había llevado mucho tiempo decidirse, encontrar a la mujer perfecta, a la madre perfecta. Precisaba a alguien que fuese a amarla, a cuidarla. No importaban los peligros que fuese a enfrentar, sino que tuviera la oportunidad de descubrir la bondad que ciertas personas escondían.

Se tapó los ojos y cubrió con una gruesa capa negra. Se despidió de las culebras, pero Thereo insistió en acompañarla de regreso a la tierra, sin soltar su mano en ningún momento.

Con pasos cansados y sonrisas traviesas recorrieron la larga distancia, disfrutando de cada instante. Besos en el cuello que provocaron agudas carcajadas en Adara, mordisquitos traviesos que hacían que el guerrero la pegase contra su cuerpo, tentándola.

– Creo haber elegido bien – susurró la gorgona, deteniéndote a quinientos metros de su destino. Tomó aire con fuerza para soltarlo muy despacio –. Me aterra volver a tratar con humanos, cometer algún error fatal.

– Estaré contigo, sabes que siempre te apoyaré.

– Dentro de, como mucho cincuenta años, deberé enfrentarme a las consecuencias de mi elección. ¿Es la correcta? ¿Habría otra mejor si esperara? Debería encerrarla en algún lugar remoto y tirar la llave, pero después de lo que yo misma pasé cuando… - gimió incapaz de proseguir – cuando servía a Atenea. – Un eufemismo para describir lo que había significado para ella vivir en la constante oscuridad, ser poco más que un objeto capaz de hablar que no podía evitar causar sufrimiento.

– Lo comprendo.

– No puedo condenarla a vivir mí mismo infierno, mas temo que mi debilidad podría destruir todo lo que conocemos si la diosa de la creación no logra crear fuertes lazos con quienes odia – le resumió Adara, escondiendo el rostro en el arco del cuello masculino. A pesar de su tristeza no pudo evitar mordisquear la piel descubierta. El olor de Thereo era reconfortante.

– No importa lo que venga a nosotros, lo superaremos juntos – prometió él.

Llegaron hasta una puerta de madera desvencijada, un lugar sin lujos, pero que cuidaban con esmero. Puede que esa pareja no tuviera grandes riquezas, sin embargo, eran trabajadores, luchadores, cariñosos y amables. Eran quienes más se merecían y menos tenían, puede que en parte por eso los hubiera elegido.

– Llevan mucho tiempo soñando con ser bendecidos con una criatura – compartió su último secreto con su guerrero. Llevaba más de cinco años observándolos, conociéndolos.

– Por eso te amo.

– ¿Por qué? – preguntó Adara, mirándolo con intensidad.

– Porque tu corazón vale más que el mundo mismo. Porque a pesar de todo lo que te ha sucedido eres capaz de ver bondad en lo que otros solo encuentran oscuridad. – Acunó la mejilla de la mujer que tanto amaba, que tanto necesitaba, con auténtica adoración –. Incluso en mí.

– El pasado ya no importa. – En ocasiones se preguntaba si devolverle los ácidos recuerdos fue lo mejor –. Ni para mí ni para ti. Ya no importa.

Con suavidad cogió la fina mano de Adara y la alzó, para golpear la puerta. Una voz femenina al otro lado los invitó a entrar, pero solo la gorgona lo hizo.

Tenía pensado poner la semilla en su vientre y largarse, nada de conversación ni explicaciones, en ese punto supo que no podría hacerlo.

– Perdone que me presente ante usted de esta forma – comenzó Adara, descubriéndose la cabeza y mostrando sus atractivos rasgos.

– ¿Quién es usted? – La voz temblorosa de la humana demostró el miedo que, sin que pudiera argumentarlo, se asentó en la boca de su estómago.

– No es importante – replicó Adara sin moverse. Ante la incomodidad de ambas la humana cortó el aire con palabras que siempre repetía cuando llegaba alguna visita.

– Puede tomar asiento – le ofreció una gastada silla de madera que crujió ante el peso de la gorgona -. ¿Qué quiere de mí?

– Mucho, quizás demasiado. No obstante, me parecía injusto condenarla sin darle la oportunidad de escoger. Si lo rechaza lo comprenderé. – Sonrió tratando de alentarla y consiguiendo junto lo contrario.

– ¿Condenarme? No he hecho nada.

– Siempre ha querido ser madre, ambas sabemos que no sucederá. – Ante la sinceridad de Adara, que rasgó los miedos más ocultos de la humana, gruesas lágrimas lamieron sus mejillas –. Estoy aquí para ofrecerte lo que tanto deseas.

– ¿Puede hacerlo? ¿Quién es usted? – Sus ojos brillantes, esperanzados… Adara no podía verlos, sin embargo, su tono de voz fue suficiente.

– Ya he dicho que eso no importa. – La gorgona estiró las manos y la humana se las cogió –. Pero has de saber algo, el espíritu que te cedo es de alguien poderoso que ha sufrido mucho, muchísimo, y… si no consiguieras hacer que te amase con todo su corazón, a su muerte podría destruir cuanto conoces.

– No me importa – respondió la humana sincera. Ante lo que Adara podría entender de sus palabras, la joven, que ansiaba ser madre, se apresuró a completar las ideas que pugnaban por salir de sus labios y puede que, aunque no encontrasen la mejor forma, no conocían otra –. No me importan los motivos, la querré con cada fibra de mi ser. La amaré siempre, siempre.

– Eso espero, eso quiero creer. Llevo mucho observando tus súplicas y ruegos. Deja de poner en los dioses tus esperanzas y lucha. ¿Aceptas la responsabilidad de llevar en tus entrañas el alma del ser más antiguo que ha existido nunca? – le preguntó con toda solemnidad.

La humana asintió con la cabeza, viéndose incapaz de hacer otra cosa.

– Llegará el momento en el que querrá saber más. Por mucho que he tratado de restarle su poder cuando crezca podrás notar que nunca será como el resto. Ella será especial.

– Sabré guiarla – aseguró la joven. Algo brilló en la muñeca derecha de Adara, algo que se deslizó desde ella hasta la joven, que surcó sus venas y se estableció en su vientre, haciendo que la nueva madre sintiera una calidez indescriptible.

– Llegado el momento piensa en mí, estaré siempre escuchándote.

Adara iba a incorporarse, a regresar a su hogar, cuando la joven tomó sus manos impidiéndoselo y tirando de ella con suavidad.

– Gracias. Gracias. Gracias. Haré cuanto sea preciso por protegerla.

Agradecimientos

Muchas gracias por leer mi libro y por dedicarme vuestro tiempo, muchas gracias por ayudarme a cumplir mi sueño, muchas gracias simplemente por seguir ahí.

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Os espero…