BROTES PERNICIOSOS

ESPECTROS TRAS EL APOCALIPSIS

A.R.CID

Título: Brotes Perniciosos

© 2017 por A. R. Cid

Diseño cubierta: A. R. Cid

Editor: Jose Antonio Lamas Iglesias

Todos los derechos reservados

Indice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 1

El aire golpeaba violentamente la ventana. Deslizándose sobre las sábanas Carmen se levantó por fin y apoyó la cabeza en el alfeizar de la ventana. Hipnotizada trató de dejar la mente en blanco, pero fue imposible. De sus decisiones dependían muchas vidas, la suya no era tan importante en comparación.

En el patio cinco hombres uniformados, todos ellos de verde militar y semi-automáticas al hombro, trataban de atar varias cajas en uno de los vehículos que saldría aquella mañana rumbo a España. Habría deseado no haber descubierto nada, de un modo egoísta se vería liberada de la responsabilidad. Sus actos habían sido nobles, pero no había investigado a conciencia la causa.

Apartándose por fin de la ventana se colocó unos vaqueros negros y una blusa rosada que le confería la confianza que necesitaba. En aquella instalación nadie había hablado de etiqueta y aun así le gustaba ir siempre impecable. Unas botas negras de media rodilla y el colgante de plata, que había pertenecido a su madre y que siempre la acompañaba, cumplimentaron en atuendo. Finalmente la bata blanca con su distintivo en el pecho derecho, Dra. Carmen Rodríguez.

- Tengo que hablar con Leila. Dudo mucho que ella sepa lo que está ocurriendo… -Rezaba porque fuera verdad, de no ser así ella misma se estaría colocando la pistola en la cabeza.

Leila era la encargada de seguridad de su zona y su mejor amiga. La soledad las había llevado a acercarse y en más ocasiones de las que había creído posible habían terminado en la cama. No sabía si era ese contacto íntimo el que la hacía pensar que ella no estaba involucrada, o quizás la sensación de conocerla fruto de esas charlas interminables cuando los demás ya se habían retirado. Horas y horas transcurridas que la habían hecho disfrutar del aislamiento que les confería el lugar.

Carmen no creía que nada de eso hubiera ocurrido en el mundo real, ella no era lesbiana, jamás se había sentido atraída por otra mujer y había disfrutado con sus parejas anteriores… sin embargo cuando Leila la había besado la primera vez se sintió diferente. La electricidad que las unía, el calor y la ternura que transferían sus caricias, el cuidado con el que le quitó la ropa, el total conocimiento que poseía sobre donde tocar, besar, chupar y penetrar hasta hacerla enloquecer. Lo que había surgido entre ambas había sido diferente, único. Carmen dudaba que otra mujer volviera a atraerla de la misma manera.

Un golpe a lo lejos y el rugido de los camiones antes de iniciar el viaje la retiraron de la ensoñación. No podía evitarlo, tan solo rezar porque el mal tiempo los hiciera salirse del camino y el envío jamás llegara a su destino. Actuar con la mayor precisión y valentía era lo único que haría que pudiera mirarse a un espejo. ¡Por Dios! ¡Su propia familia estaba en España!

Recorriendo la habitación con los ojos se dio por fin cuenta de lo pequeña que era realmente. Paredes y suelo de hormigón, dos ventanas blindadas y rectangulares frente a una cama de 90 en el centro. En la pared derecha un escritorio de metal, cubierto totalmente por papeles y probetas. En la pared izquierda un pequeño armario de dos puertas, de metal como todo lo demás. Un lugar frío, jamás se había preocupado por colocar fotografías, un lugar en el que dormía, se duchaba, y poco más…

Durante un año su vida había transcurrido en el laboratorio. Aquel había sido su paraíso, el lugar en el que brillaba con más fuerza. Ella había creado, investigado, recalculado, y se había pasado noches enteras pendiente del más mínimo resultado. Y a pesar de lo que sabía ahora no se arrepentía de lo que había obtenido… Lo que había encontrado hacía dos meses era magia pura, un descubrimiento que mejoraría la calidad de vida, y acabaría con numerosas enfermedades, conocidas como incurables en la realidad, y aun así quizás no quedara nadie para verlo cuando regresara.

Carmen se agarró a la pared y pensó en su hijo. Pequeño, de cabellos dorados y ojos marrones, aquella sonrisa rodeada de regordetes mofletes, aquella vida que se transmitía en cada nueva palabra. Lo había dejado en manos de su padre y su hermana creyendo que luchaba por su futuro, que su separación significaría salvar miles de vidas… Era tan estúpida y engreída, que había pasado por alto las señales.

Carmen ya conocía aquellos papeles de memoria. El escritorio era simplemente la vitrina que los exponía ante sus ojos. Aquellas palabras habían sido su abecedario y ahora le sonaban bacías. El empresario Cesar Bayón había acudido a su lado cuando más desolada había estado. Había sostenido su mano cuando su marido respiraba por última vez en aquel hospital que transpiraba muerte y desinfectante. Cada vez que cerraba los ojos podía ver de nuevo la cortina cerrarse ante sus narices y a las enfermeras corriendo por todas partes. El espantoso pitido que señalaba que el corazón de su marido se había detenido, y la mirada de aquella doctora que creía necesario decir lo que Carmen había sabido desde que la cortina se abrió de nuevo.

- Ha muerto. – Una sonrisa forzada. Un intento de tranquilizarla y sostenerla en aquel momento. Y en cuestión de segundos estaba sola.

De pie. En el centro de una habitación de paredes y suelos blancos. Rodeada por cables, tubos, y sensores. Carmen los conocía todos, habría deseado no hacerlo. En aquel momento fue consciente de la felicidad que aportaba la ignorancia. Su marido parecía dormido. Quizás si acercaba la mano y le acariciaba… Pero aquella no era calma, era una mueca enfermiza y atroz de quién halla descanso en la muerte. ¿Qué haría ella ahora? ¿Qué le diría a Santi?

El cáncer es un enemigo incansable. Había luchado por encontrar una cura, había permanecido durante meses enfrascada en una lucha perdida de antemano. ¿Qué habría podido conseguir ella en unos meses cuando miles de investigadores llevaban años? Tristemente lo único que había logrado era perderse el final del hombre que todavía amaba. Habían compartido sus sueños, su vida, sus ilusiones, sus fallos… Y ahora se sentía bacía.

En ocasiones tras su muerte se había descubierto apartando la vista de Santi. El parecido con su padre era atroz y el dolor en su pecho la inmovilizaba durante horas. El insomnio, la ansiedad, la depresión, Carmen se aferró a las palabras de Cesar Bayón igual que lo hacen los náufragos a los salvavidas.

- Hemos descubierto nuevas muestras que le ayudarían en su investigación. – Aquel hombre parecía despiadado. No se había dignado a dar el pésame, tan solo le había agarrado la mano cuando había salido de aquella habitación y la había guiado hasta la sala de espera. Aquel no era el mejor lugar para la conversación, pero quizás si el momento. Carmen estaba herida, derrotada.

- Ya he perdido la batalla. – No necesitaba más detalles. El hecho de que una investigadora de su talla se hubiera unido a la investigación contra el cáncer había ocupado titulares. Su vida era de dominio público.

- Puede salvar otras vidas. – No parecían importarle realmente nadie que no fuera el mismo. El brillo metálico de sus ojos verdes la hicieron temblar.

- No me importa. La única persona que me importaba… - Y lágrimas, las que había contenido duramente salían disparadas con fuerza.

- ¿Y si fuera su hijo, su padre, su hermana? – Hablaba con conocimiento. Sabía dónde tocar.

Carmen había aceptado dos días después. Se había despedido de su familia con escusas. Se asqueaba a si misma por alejarse de su hijo, pero sentía que su presencia no le hacía ningún bien. Creer que sus acciones eran en beneficio de la única persona que le quedaba en el mundo, la hizo sonreír cuando el avión había despegado. Su hijo ya habría cumplido siete años… Se había perdido demasiados días y ahora ni siquiera se veía capaz de protegerle. Debía volver a su lado.

El engaño había sido progresivo. Cada vez que una palabra, un gesto, algún informe, la hacían sospechar ella misma lo excusaba. Las llamadas bloqueadas. Las cartas revisadas y censuradas. Las continuas especulaciones a la que la sometían en las reuniones de control sobre los usos alternativos que podría dársele al GX-255.

Mirando el reloj Casio de su muñeca calculó mentalmente el tiempo que había tratado de posponer el enfrentamiento con la realidad que le tocaba vivir. Leila podría ser su aliada o convertirse en cuestión de segundos en su verdugo.

Capítulo 2

Leila estaba enfrascada en la revisión de horarios cuando Carmen se colocó tras ella y aspiró su aroma. Carmen disfrutó de ese momento de intimidad y contuvo las manos. Leila parecía frustrada. Su entrecejo se arrugó profundamente y furiosa golpeó la mesa con el libro antes de apoyarse en la silla y echarse hacia atrás.

Carmen sonrió ante el susto que percibió en su amiga cuando se percató de su presencia. Siempre la culpaba de ser demasiado silenciosa y sabía que eso la ponía nerviosa. Sin embargo Carmen disfrutaba observando las acciones de la gente cuando no se saben observadas, la belleza de los gestos desentrenados, de esas pequeñas acciones que dejamos atrás cuando estamos acompañados.

- ¿Qué haces espiando? ¿Llevas mucho tiempo ahí? – Leila no quería ser brusca. Carmen era una droga para ella. En cualquier otro momento habría estado encantada de su presencia. Ahora sin embargo… - Ahora no es un buen momento. Tengo muchísimo trabajo. Si quieres te busco más tarde. – Ambas percibieron el cambio en su voz, la forma en la que su tono descendía y el aislamiento las envolvía.

- Necesito hablar contigo. – Carmen fue contundente. Si en algo se caracterizaba era en saber dejar atrás los temas personales cuando trabajaba. Leila la miró fijamente con aquellos ojos negros antes de estirarse como un gato y levantarse de un salto.

Era tan ágil y esbelta que todos los de la base habían puesto sus ojos en ella de una u otra manera. De cara aniñada y pelo negro, mostraba más carácter que mucho de ellos. Sus labios rojos y carnosos eran extremadamente sensibles, Carmen podía dar fe.

- Deberías dejar la seriedad a un lado. – Sin ojos a la vista Leila la atrapó entre sus brazos y la acercó. - ¿Qué es lo que te preocupa?

- Leila esto es importante. – Empezaba a enfadarse. Nunca parecía tomarla en serio.

- Tú dirás… - Dejándola libre dejó que Carmen se alejara y sintió el frío de su ausencia en sus manos.

- He cometido un gran error. Yo no sabía que… - No, no era posible que se arrepintiera ahora de lo que habían compartido. Carmen era demasiado sincera para tomar ese camino. – Por culpa de mi investigación va a morir tanta gente inocente…

Aquellas palabras la atraparon. ¿Qué era lo que estaba insinuando? No entendía nada. Frustrada, Leila la agarró con una mano y la obligó a sentarse en la silla que había ocupado ella.

- Tranquilízate y cuéntame lo que ha pasado más despacio. No te estoy entendiendo.

Arrodillada ante ella, Leila esperó que Carmen la mirara de nuevo. Parecía haber permanecido despierta toda la noche. Grandes ojeras bajo los ojos y ese nerviosismo tan poco propio de ella.

- He escuchado una conversación de Cesar Bayón por teléfono… Yo no debería haber estado allí, pero me había dejado un informe en la sala de reuniones y volví cuando… - Se estaba perdiendo. Los motivos eran innecesarios. – Dijo que el GX-255 sería enviado en diez cargamentos separados y que la hora de acción sería las 15:00. Hablaba como si fuera un militar y eso no fue en si lo que me preocupó, podía haber escuchado algo mal… pero… - Carmen rebuscaba en los ojos de su amiga cualquier señal a medida que avanzaba. No encontró nada. – Dijo que se estimaba una infección de 92% y una inmunidad natural del 0.5%. ¡Dijo que el contagio se produciría en el agua potable y que la evitaran! – Carmen quería ser escueta y hablar como lo haría ante sus técnicos, sin embargo saltaba de una frase a otra sin control.

Leila pensativa se alejó de Carmen. Apenas había comprendido una palabra, sin embargo si lo que intuía era verdad estaba en problemas. ¿Estaban trabajando para terroristas? Ciertamente le habían dicho que la lucha que habían emprendido tendría víctimas, pero lo hacían por el bienestar de la humanidad. ¿Qué quedaría en pie si lo que le decía era cierto?

- Carmen, tranquilízate. Piénsalo. No tiene sentido. ¿Por qué harían eso? No tiene sentido. – Sin embargo lo tenía. Si el virus modificado era dispersado, limpiarían las ciudades sin apenas bajas. Serían los dueños del nuevo mundo. ¿Podría estar gestándose un ataque a nivel global?

- Eso me dije a mi misma. Me auto convencí de eso… pero no podía dormir y yo… robe el expediente del despacho de César Bayón. Tengo en mis manos los papeles que demuestran las atrocidades en las que hemos colaborado. Las cifras son espantosas… Tendrías que haber visto los gráficos y los planos de las instalaciones que han construido para protegerse. – Carmen obvio la parte en la que ponía la lista de plazas reservadas para sobrevivir. El asco por aparecer en aquella numeración… - En menos de dos semanas van a acabar con todos aquellos que hemos conocido. Por favor dime que no lo sabías, dime que no has colaborado con ellos.

Leila no sabía si sentirse insultada o dolida. Sin embargo sí sabía más que Carmen. Una verdad deformada que habían utilizado para convencerla.

- Yo… sabía que se haría un virus. – Cuando Carmen la oyó se apartó de ella. El asco, profundo y arraigado, se dibujó en su cara. – No es lo que crees. No tenía ni idea lo que se proponían. Sin embargo, sé más que tú.

¿Debería contarle lo que sabía? Confiar en su palabra podría poner en peligro mucho más que su trabajo. Cesar Bayón no dejaría rastro de su presencia si se enteraba, pero Carmen jamás se inventaría algo como aquello.

Carmen tenía miedo a preguntar. La imagen de Leila que poseía se iba fragmentando a medida que hablaba. Que hubiera compartido cama con alguien que sabía que su trabajo se usaría para matar la hacía sentir sucia. La posibilidad de las palabras que la exculparan desaparecía a medida que la conversación avanzaba.

- Me dijeron que querían diseñar un virus que pudiera atacar de forma selectiva a determinados individuos. Matar asesinos, violadores, pederastas… sin necesidad de gastar vidas inocentes. – Leila no le contó que fue su propio hermano quien pereció en esa lucha. Que sus motivos eran tan personales como los suyos.

- ¿Cómo pretendes justificarlo? ¿Cómo pretendías evitar que se acabara vendiendo para usos políticos? ¿Quién pondría la frontera a traspasar? – Carmen se detuvo y cayó en algo que le hizo respirar tranquilamente. Ella no había configurado el GX-255 para matar. – Por lo menos me he enterado a tiempo. No he llegado a hacerlo mortífero.

- Tú no. – Leila no quería alejarla más. Sabiendo que nunca más podría volver a besarla se acercó y le sostuvo la cara entre las manos. El contacto fue suave, casi como una pluma que se retiró rápidamente. – Hay otro nivel que no aparece en los planos que te facilitaron. – Ella no debería conocer aquella información, pero con compañeros borrachos todo sale a la luz. – Allí hay una investigación paralela, reforzada por tus propios hallazgos. Me gustaría decirte más, pero no sé nada más.

- Más que suficiente. – Carmen se giró dispuesta a no volver a ver a Leila. Todo el deseo que había resguardado hacia su persona se había evaporado en segundos. Cuando dirigió sus ojos hacia ella lo único que vio fue un ser insensible y retorcido. Se había acostado con ella, había jugado con ella, había faltado a su confianza.

Santi, llegaré hasta ti. Lo prometo.

Capítulo 3

Leila corrió con todas sus fuerzas mientras la sirena resonaba ensordeciéndola. La gente desesperada trataba de escapar. Los sujetos de los experimentos habían sido liberados y comenzaban a infectar a todo aquel que mordían, inclinando la balanza peligrosamente a su favor.

Levantando el arma disparó de nuevo y acabó con su compañero Félix. Le habría gustado sentir remordimiento, pero no tuvo tiempo. La sangre cubría las paredes de cemento y en el suelo se habían formado charcos pegajosos. Hacía más de una hora que había perdido el contacto con sus compañeros, lo único que le quedaba era correr tratando de acabar con el máximo posible de aquellos seres. Sabía que Carmen había estado detrás de aquello, lo había estado esperando desde el mismo instante en el que se alejó de ella. Habían pasado tres días desde aquello, tres días con sus largas noches y la pistola bajo la almohada.

Leith, un hombre moreno de 25 años que había tratado en vano de conquistarla durante meses, corría hacia ella desesperado. Perseguido por otros dos compañeros trataba de poner distancia. Leila disparó y le salvó justo cuando uno le atrapaba por la bata blanca que diferenciaba a los doctores del cuerpo de seguridad.

-         ¡Sácame de aquí! ¡Dame un arma! ¡Han matado a Mery, Tomas, Ana…! ¡Carmen apenas ha podido entrar en el laboratorio! – Frenético no había dejado de caminar, arrastrando a Leila junto a él. No parecía querer dejarla ir.

-         ¡¿Qué le ha pasado a Carmen?! – Pero Leith no la escuchaba, tan solo podía oír el latido de su corazón. El olor de la sangre, incluso un sabor metálico parecía haberse introducido en sus bocas. Leith finalmente se alejó corriendo incapaz de seguir tirando de Leila y viendo como esta le retrasaba.

Sálvese quien pueda. Tampoco es que pudiera culparlo. Las caras dejaron de importar media hora después. Los cuerpos eran meros bultos. Las luces empezaron a titilar ante sus ojos instantes antes de apagarse finalmente. Leila avanzó ciega por aquellos pasillos interminables tratando de recordar la estructura y mantener la espalda pegada a la pared. Sin embargo no avanzaba hacia la salida, lo hacía buscando el laboratorio de Carmen, el lugar en el que sabía que se resguardaría de todo aquello.

No sabía cuántas balas le quedaban en el cargador. Por undécima vez comprobó que el cuchillo seguía anclado contra su cadera y otro más pequeño atado a su muslo derecho. Ciertamente era una mujer de armas tomar. Aquel pensamiento la hizo sonreír. Finalmente Leila llegó a las escaleras que ascendían al laboratorio. Temía que uno de aquellos sujetos la encontrara. Toparse de frente con ellos sin ser capaz de verles. Avanzó lo más rápido que fue capaz. Los gritos habían ido menguando y fueron reemplazados por gruñidos y pisadas, decenas de pisadas frenéticas que la envolvían dificultando su capacidad de orientarse.

Cuando su mano tocó la puerta y el cierre de seguridad respiró pesadamente. Con un generador aparte, todavía parecía funcionar, pero no sabía por cuanto tiempo. Carmen, con linterna en mano, apilaba papeles y los introducía en una mochila azulada. No parecía nerviosa, ni siquiera preocupada. Una calma fría y escalofriante se había instalado en su cuerpo alejándola de aquel lugar. Todo lo que no fuera llevarse las pruebas y volver junto a su hijo había perdido valor. En aquella mochila también se encontraban cinco viales. Cinco comodines, uno de ellos reservado para Santi, que les ayudarían en caso de contagiarse. Ella misma era ahora portadora del antídoto, ¿podían culparla de haberlos robado? Al fin y al cabo le pertenecían, que buscaran otra manera de salvaguardar sus asquerosos culos.

-         ¡Carmen! ¡Qué haces! ¡Tenemos que irnos! – Carmen se giró y miró a Leila manchada de sangre, con el arma sujeta firmemente en la mano, y dos de las cintas del chaleco verde rotas.

-         ¿Qué haces aquí? - ¿Le importaba? – Ya he terminado. Saldré en menos de una hora en un helicóptero. Tú puedes irte. - ¿En un helicóptero? ¿Estaba loca? El caos, la muerte… no quedaba nadie que pudiera pilotar aquel aparato.

-         ¿Y cómo piensas ir? Tenía entendido que no sabes pilotar uno de esos… - Sarcasmo en su estado más puro, un vano intento de hacerla reaccionar. – Ven conmigo. Saldremos de aquí.

-         Tengo quién me lleve. – La quería lejos. No quería que le pasara nada, pero verla le recordaba cómo se había reído de ella.

-         A estas alturas ya estará muerto con el resto.

-         Lo dudo mucho. El capitán Ángel Duran está confinado en una de las cámaras de seguridad del último piso esperando mi llegada. Nadie más puede acceder a él, y tan pronto llegue desapareceremos de este lugar al igual que él desaparecerá de la tierra. – Ya se había encargado de eso.

-         Déjame protegerte hasta entonces.

-         No.

-         Por favor… sé que te he hecho daño, pero solo quería proteger a quienes quería. ¿No eres capaz de entenderlo? – Lo hacía y eso era lo peor, en el fondo sabía que no conseguiría odiarla aunque lo intentaba con todas sus fuerzas.

-         Haz lo que te dé la gana. Sin embargo si te pones en mi camino no dudaré en acabar contigo. – El recuerdo de las fotos que había encontrado con los experimentos en humanos, los informes que había logrado obtener en los que hablaba de los síntomas de las dos ramas del virus, la forma en la que habían incubado el virus en niños de la región…

Pocos minutos después Leila avanzaba en la dirección contraria seguida de cerca por Carmen. Los pasillos parecían desiertos, a excepción de los cadáveres, probablemente el estruendo producido por los coches ardiendo fuera les había atraído. Solo una mujer cuyas piernas habían sido arrancadas y resoplaba incapaz de permanecer consciente mucho más gastó su último aliento en llegar hasta ellas. Leila no malgastó una bala en aquel cuerpo perdido, rezó por el perdón, pero probablemente la necesitaran más adelante.

Ángel la estaba esperando, Leila fue una sorpresa, pero no cambiaba demasiado el plan. Cuando se elevaron sobre la isla Ángel pensó en su hija y su nieta. Él, que había luchado durante treinta años por dejarles un mundo mejor, había fracasado. Se había dejado llevar por las manipulaciones de un hombre ambicioso, ¿si él no lo hacía lo haría otro?, incluso había obviado las vidas que se perderían si su hija y nieta eran salvadas y protegidas, pero cuando entró en el laboratorio y vio los ojos de los niños comprendió lo que todo soldado descubre en la guerra, cuando el psicópata acaba con todas sus víctimas busca unas nuevas y no iba a dejar a su familia a su alcance. No buscaba el perdón, para él no existía aquella posibilidad. Nadie podría exculparlo de haber llevado a aquellas criaturas con falsas promesas a las instalaciones, jamás podría volver a dormir sin revivir sus gemidos, y la forma en la que la orina y la mierda se pegaba a sus piernas sanguinolentas mientras trataban de atacar a cualquiera que se acercara lo suficiente a sus jaulas, sin llegar a ser conscientes de los cortes que le producían las cuerdas cada vez que tiraban de ellas. Algunos habían llegado a perder las manos, pero ni así se detenían.

Carmen no dejó de escribir en todo el camino. Debía dejar reflejada las variantes de los dos virus, así como los efectos de la vacuna que llevaba ahora en la sangre. Se había colocado unas lentillas para evitar que el rojo de su iris la delatara, pues sabía que la vacuna era ahora algo por lo que matar. Toda la información que pudiera darle a Santi podría ser la diferencia entre la vida o la muerte.

Capítulo 4

Nayara tembló de nuevo. La incertidumbre contrastaba con aquel sol radiante que hacía destilar su piel. Con los ojos empañados y la boca seca Nayara ascendió por aquella cumbre empinada y dejó que la ligera brisa que comenzaba a formarse le refrescara la piel. Empezaba a oscurecer y el sol se ocultaría en breves. Hacía solo unas horas había asesinado a su madre y encerrado a su padre antes de escapar corriendo del que había sido su hogar.

Manchas de sangre cruzaban el hermoso vestido estampado. Las zapatillas estaban completamente impregnadas de aquella sustancia y tierra seca. Nayara dejó que las lágrimas volasen por su rostro lamiendo la suciedad y creando surcos perfectos. El deseo de despertar de aquella pesadilla se instaló en cada fibra de su cuerpo. No temía el castigo, temía los recuerdos y aquel sentimiento de culpabilidad que se había instalado en su alma como una losa.

Nayara podía ver su pueblo desde allí. Durante toda la mañana los gritos se habían sucedido imparables, pero ella no había podido hacer nada. Inmersa en la locura Nayara se vio a si misma luchando por vivir, tratando de frenar los mortales ataques que sus progenitores lanzaron sin aviso.

Aquella mañana se había vestido al igual que cualquier otra. Se había pintado los ojos con una línea negra que contrastaba con el color verdoso de sus ojos del que tan orgullosa se sentía. Tenía la mirada de un felino. Un ligero brillo de labios. Un vestido apretado en su escote que se soltaba a medida que descendía y creaba un precioso vuelo entorno a sus piernas. Y una sonrisa destinada a sus padres nada más entrar en la cocina. Estaba vacía, al igual que el salón y el servicio. La puerta del dormitorio de sus padres estaba cerrada. Adentro golpes, y sonidos guturales parecidos a los gruñidos de los gatos acorralados. Salidos de lo más profundo de su pecho era una amenaza que hicieron que Nayara se quedara ante la puerta incapaz de girar el picaporte. ¡Qué estúpida se había sentido en aquel momento! ¿Qué podría esconder aquel dormitorio que ella no conociera? ¿Qué esperaba, extraterrestres?

Riendo a carcajadas Nayara dejó atrás los miedos y se adentró en el dormitorio sin preguntar. La imagen se quedaría grabada en su retina por años. Su madre con el camisón rosa pastel manchado de sangre. Descalza sobre la cama, se encontraba sobre su padre mientras este se convulsionaba. Su cara inmersa en su pecho y un sonido viscoso se mezclaba con el sorber que Nayara intuyó provenía de su madre. Un grito salió entre sus labios. Desconectados del cerebro dejaron constancia del aturdimiento y Nayara se apoyó contra el marco de la puerta. ¡Aquello no podía ser real!

Su madre giró la cabeza con rapidez. Un movimiento de sorpresa y sus ojos se movieron tratando de centrar su mirada en ella, pero pasando a ambos lados sin cesar. Nayara no pudo evitar la arcada que se produjo al ver la sangre de su padre resbalar por la mejilla de su madre y por su pecho. Sus manos llenas de piel y vísceras se contraían y dejaban resbalar su contenido. Los ojos de su padre fijos en algún lugar lejano y su respiración apenas inexistente. En las manos de su padre, enredados entre sus dedos, los preciosos cabellos dorados de su madre.

Nayara corrió lejos. Sin mirar atrás corrió con todas sus fuerzas hacia su propio dormitorio. Cerró la puerta con pestillo y se acurrucó dentro del armario. El impacto dejaba una nota de irrealidad que le impedía crear pensamiento alguno. Las acciones a realizar a continuación rehuían de sus pensamientos. ¿Seguiría su padre vivo?

Golpes en la puerta, constantes, rabiosos. Los arañazos se deslizaban, los gruñidos que trataban de convencerla en algún idioma extraño. El tiempo perdió sentido. Nayara abrazó sus piernas y suspiró. El temblor se había alojado en sus músculos y se deslizaba hacia su pecho. El sonido de su corazón, latiendo descompasado, se había concentrado en sus oídos.

La mañana pasó volando. El rugido de su estómago la sacó de la inconsciencia y el silencio la reconfortó. Las piernas estaban dormidas. El hormigueo de después fue molesto. Agarrando su raqueta Nayara se encaminó hacia la puerta. Sus movimientos fueron lentos, concentrada en pasar desapercibida Nayara avanzó hacia la cocina de aquel blanco inmaculado y se pegó a la pared. El pecho le dolía, sus manos se movían violentamente y el miedo se había instalado en su mente. Cada sonido, cada leve movimiento se registraba con claridad en sus oídos.

Una silla se arrastró por el suelo del pasillo y un golpe la lanzó lejos. Nayara se sobresaltó y estuvo a punto de soltar la raqueta. Su madre entró en aquel momento por la puerta que ella misma había atravesado. Sus dedos estaban retorcidos y un moratón se había formado en su ojo izquierdo deformando su expresión. Nayara trató de mantener la calma. El aire contenido en sus pulmones comenzó a arder.

Su madre se colocó cerca de ella. A solo unos centímetros y totalmente quieta parecía un robot desconectado. Nayara trató de alejarse y atravesar la cocina hacia la puerta que daba al patio delantero, pero su pie golpeó el cubo de basura y el sonido provocó que su madre reaccionara al momento. Furiosa corría hacia ella. Sus dientes castañeaban y su boca se adelantaba tratando de hacer contacto.

Nayara la esquivó y usando la encimera como barrera corrió tratando de mantenerla alejada. Una respiración a su espalda se acercaba. Nayara comenzaba a sentirse cercada, los sonidos se mezclaban. Sus pies se deslizaban con rapidez y esquivaban los embistes. Un sonido familiar le hizo volver la cabeza al tiempo que su padre entraba trastabillando en la estancia. Todas las salidas habían sido bloqueadas, con su padre en la entrada de la cocina y su madre avanzando con rapidez desde el otro extremo Nayara levantó la raqueta dispuesta a defenderse.

Su madre saltó hacia ella. El golpe del encuentro lanzó a Nayara contra la pared e hizo que rodara por el suelo, con el cuerpo de aquella mujer enredado en el suyo pugnando por hacer bocado. Nayara consiguió ponerse de pie, estaba confundida por el golpe y el dolor en su nuca hacía que el suelo bailara bajo sus pies.

Sin tiempo para reaccionar Nayara apartó el pie izquierdo antes de que su madre lograra tirar de ella y la golpeó en la cara con la zapatilla. Su padre cada vez más cerca parecía confundido, pero solo la veía a ella. Sus ojos se contraían involuntariamente y Nayara percibió el parecido. La forma en la que no parecía ubicar la mirada en ningún punto fijo. Sus cuencas rastreaban la zona.

Su madre no se dio por vencida. Guiada por una fuerza sobrehumana consiguió ponerse de pie de nuevo y Nayara simplemente golpeó su cabeza con todas sus fuerzas. Sin pensar, guiada por los nervios, el miedo, la conmoción, la adrenalina, y la necesidad de sobrevivir.

Un golpe y luego otro. Solo la cercanía de su padre que avanzaba con constancia y lentitud hacia ella la hizo detener el ataque. La sangre la había salpicado. Sus manos estaban empapadas y sus pies resbalaron sobre la baldosa cuando trató de escapar corriendo. La mujer que más quería estaba quieta, destrozada a sus pies. El hombre, parecía un desvalido y caminaba lentamente sin reparar en la atrocidad que acababa de realizar.

Nayara recogió un paño de cocina en su huida y dejó caer la raqueta asqueada. Cerrando la puerta a su espalda, se convenció de protegerlo de esa manera y la bloqueó impidiendo que saliera tras ella.

El sol se ocultaba rápidamente. Preciosos naranjas, rojos y amarillos desfilaron sobre las montañas y se extendieron en rayos de armoniosa belleza. Un paisaje salpicado de vida y colores. ¿Quién podría adivinar lo que acontecía bajo la superficie en aquel mismo momento?

Nayara lloró por horas. La noche ya había comenzado y al fin descendió de vuelta al hogar. Debía llamar a alguien, actuar con cordura, la explicación debía encontrarse allí, pero a ella se le antojaba imposible encontrarla.

Los ruidos la persiguieron todo el camino y Nayara se concentró en los rincones conocidos que trasmitían recuerdos tranquilizadores.

Capítulo 5

-         Señor esperamos indicaciones. Todo está dispuesto… - Roberto colocó la mano en el antebrazo de aquel joven apartándole de la trayectoria del vaso de cristal que se estampó en el suelo de roble, donde se había encontrado el incauto.

Aquel muchacho no era consciente del peligro y no sabía cuándo era necesario guardar silencio. El señor Bayón estaba furioso. Las noticias del brote en las instalaciones le había tomado por sorpresa y el equipo de recuperación que habían mandado dos días después no había logrado recuperar las vacunas. Las sustancias más valiosas del mundo habían desaparecido y ahora tenía conformarse con meros sustitutivos que todavía no habían sido probados.

El despacho era amplio y las paredes estaban cubiertas por cuadros cubistas y modernistas de los colores más dispares. Grandes ventanales tras una mesa de cuatro metros de roble maciza y un sillón de cuero negro que coronaba la estancia al igual que el trono de un monarca. Todo estaba colocado estratégicamente para demostrar poder e intimidar a sus adversarios. El señor Bayón cruzaba la estancia a grandes zancadas haciendo que Roberto se mantuviera alejado, y aquel muchacho pelirrojo y delgaducho se estremeciera cuando se aproximaba.

Con la corbata azul marino colgando precariamente sobre el hombro derecho, la camisa blanca arrugada y remangada hasta los codos, y uno de los zapatos desatados el señor Bayón no hacía más que rellenar el vaso con aquella botella de wiskie escocés que había permanecido oculta en el primer cajón de su escritorio hasta aquel momento.

Desorientado trató de ordenar sus pensamientos. Más de un tercio de los técnicos de las instalaciones habían desaparecido. Dos de sus comandantes habían muerto. Cientos de muestras habían sido vertidas y las provisiones contaminadas. Melanie y Carlos trataban en aquellos instantes de determinar qué era lo que había ocurrido. Las cámaras de seguridad habían sido desactivadas desde dentro y uno de los helicópteros había desaparecido. Alguien le había traicionado y estaba casi seguro de conocer la identidad del traidor, más bien traidores…

-         ¡Será puta! – Había sido arriesgado contratar a aquella mujer con ideales, pero no todo estaba perdido. - ¡Quiero que recuperéis a la doctora Carmen con vida! ¡Recuperad las vacunas cueste lo que cueste y comenzad con la fase 1! Este asqueroso lugar me pertenece y es hora de que sea desalojado… - Empezaba a delirar. El alcohol se había mezclado con su sangre y su aliento. Con los ojos inyectados en sangre y temblando de pies a cabeza agarró al pobre incauto por el cuello y lo levantó un par de centímetros. Pesaba demasiado o quizás él ya no tenía la misma fuerza, pero disfrutó del golpe de su cuerpo contra la pared instantes antes de escupirle. – NO permitiré ningún fallo. Yo mismo estaré presente en la primera contaminación. – Aquellas palabras no eran para aquel muchacho. Con los ojos azules lacrimosos y las manos contraídas a ambos lados del cuerpo no trataba de defenderse. – Él será el sujeto 0. Que prueben las nuevas vacunas con los dos tipos de virus.

-         ¡No por favor! ¡Yo no he hecho nada! ¡Por favor! – Roberto agarró al muchacho y deslizando su brazo por debajo de su mandíbula comenzó a dejarle sin aire hasta que cayó inerte sobre el suelo. Era mejor así.

-         Le avisaré tan pronto sepa algo. – Roberto no confiaba en Cesar, ni siquiera trataba de comprender sus motivos, tan solo seguía sus órdenes al pie de la letra y se mantenía alerta preparado para defenderse.

-         Redoblad la seguridad del perímetro y proteged con vuestra vida el laboratorio principal. – Cesar estaba preocupado, el miedo a fallar y morir por cualquier imprevisto era lo que realmente le atenazaba. Él sobreviviría a toda aquella escoria. Su vida era mucho más importante, él crearía un nuevo mundo sobre las cenizas del anterior. Realmente les estaba salvando a todos. No hacía falta ser psiquiatra para ver a través de sus mentiras y aun así sus seguidores se congregaban en aquellos segundos en las instalaciones a la espera de que su Dios mostrara su poder.

Ciertamente no todos creían, pero nadie abandonaría las instalaciones. Todos tenían su lugar, su tarea. Nadie era imprescindible, pero todos habían sido asignados para el nuevo mundo. Nadie se había parado a pensar en la muerte que les rodearía ni en la posibilidad de que el virus se convirtiera en el nuevo dueño de lo que reclamaban.

Capítulo 6

Carmen abrió los ojos y estiró los brazos todavía dolorida. El cuello le latía y notaba la ropa mojada y pastosa. La boca no le respondía y el cuerpo estaba pesado. Incapaz de pensar buscó con los ojos a Santi, pero no era él quien le acariciaba el pelo. Cansada de luchar se relajó entre los brazos de Leila mientras sonreía.

Cuando había acudido en auxilio de Santi había sido demasiado tarde. Su padre y hermana habían sido infectados. Los gritos habían resonado en aquella casa de dos plantas en la que se refugiaba cuando todo iba mal. La fotografía de su madre y ella que había ocupado la entrada yacía destrozada en el suelo. La barandilla de las escaleras que ascendía en caracol a la segunda planta estaba rota. Platos rotos en la cocina. Pequeñas gotas de sangre en la colcha beige del cuarto de su hermana. Y su padre y su hermana enloquecidos golpeando la puerta del cuarto de baño.

La madera crujía y lloraba ante los puñetazos. Rastros de sangre y pequeñas muescas mostraban en avance. Pequeños gemidos en el interior y un llanto apagado. Carmen había reconocido la voz de su hijo. Con el sentimiento de culpa incrustado cogió un cuchillo del primer cajón de la cocina y se acercó a ellos lo más sigilosamente posible. Su hermana percibió su presencia y giró la cabeza. Babeaba, y sus brazos blanquecinos estaban surcados por numerosos moratones. Un golpe en la cabeza y un mordisco en la pierna derecha. La camiseta blanca de Eminen que tanto le gustaba estaba desgarrada a la altura de la cadera y mostraba unas preciosas braguitas negras de encaje.

Carmen se lanzó y con un movimiento certero introdujo la hoja en su yugular provocando que la sangre empezara a escapar, salvaje e incontrolable, y que su hermana se tambaleara. Sin tiempo a retirar la hoja su padre se giró y la miró. Parecía mucho mayor. Ya no quedaban rastros de color en aquella mata de pelo, la carne que había adornado su barriga había menguado y parecía mucho más bajo que cuando se había ido.

La mirada sin vida de su padre la hizo dudar. La necesidad de correr hacia su abrazo la hizo recordar. Su padre la agarró por la muñeca y tiró de ella al tiempo que su boca se abría a punto de desencajarse. Carmen se alejó cuanto pudo y cayó al suelo a sus pies. Un pequeño golpe en el baño la hizo recuperar el aplomo que necesitó para golpear al hombre que le había dado la vida en el vientre y lanzarse contra él. Un movimiento seco, que había sido más un juego en manos de Leila cuando se lo había enseñado que algo que pensara usar algún día, y su padre dejó de moverse.

Carmen se sentó en el suelo del pasillo y agachó la cabeza entre las piernas. El agotamiento mental comenzaba a pasarle factura. Demasiadas muertes condensadas en un solo día. No permitió a su cerebro regodearse en el pasado. Mecánicamente se levantó de nuevo y haciendo palanca con una de las lijas de su padre que encontró en el garaje finalmente accedió al pequeño baño de azulejos rosados.

Santi se encontraba agazapado bajo el montón de ropa sucia en un armario. Bajo la pileta había cerrado las puertecillas esperando que sirvieran de barrera. Al igual que cuando éramos pequeños nos creemos a salvo bajo las sábanas había cerrado creyéndose más protegido. Llorando se apretaba la boca mientras temblaba violentamente. Con la cabeza gacha, el labio hinchado y las piernas temblorosas, Santi se echó en sus brazos mucho antes de reconocerla. Cuando finalmente sus ojos la miraron de verdad se aferró a ella incapaz de pensar en otra cosa.

-         ¡Mama! ¡Mama! ¡Mama!

-         ¿Qué ha pasado? Cariño… - Santi no podía hablar. No quería salir del baño y la sola mención de su abuelo le hacía temblar y encogerse.

-         No, no… - Santi lloró sin necesidad de que su cara le acompañara.

-         Cariño, tranquilízate. – Agarrándole con fuerza aspiró su aroma y se dejó reconfortar por el calor que trasladaba su cuerpo. La fase 1 había comenzado y aunque se había preparado para los imprevistos en el fondo había esperado salvar a toda su familia.

Carmen deslizó la mano a su bolsillo derecho y sacó una pequeña cajita de titanio con una combinación numérica sobre la tapa. Tenía que protegerle y aquella era la mejor forma.

-         Santi escúchame. Te voy a poner una vacuna y después nos iremos lejos. Te protegeré, puedes estar seguro. – Santi se encogió y Carmen le retiró la manga del pijama de los Minions con cuidado. Un pinchazo intramuscular y un besito de anestesia. – Ya está ¿Ves cómo no ha sido nada?

Leila vendó la herida del cuello de Carmen con retazos de su propia camiseta y le limpió la cara. Parecía en calma, incluso sonreía. En silencio la había seguido por la ciudad, siempre alerta y lo suficientemente alejada para evitar que la percibiera. Sin embargo no había servido de nada, cuando entró en aquel lugar por un momento habría jurado que ya no tenía pulso.

-         Carmen. Cariño estoy aquí. Despierta, tenemos que irnos. – Carmen abrió los ojos. Leila la acarició y trató de incorporarla sentándola. – Sé que estás grabe, pero tenemos que movernos. – Carmen no quería su ayuda, quería encontrar a Santi.

-         Déjame sola. – Las palabras le hirieron la garganta. La saliva era demasiado espesa y los labios se rompían al moverse.

-         Morirás. Yo puedo ayudarte, confía en mí. - ¿De verdad importaba en quién confiara ahora? Santi se había ido y ella no sabía dónde estaba.

-         ¿Quieres hacer algo por mí? - Leila se sintió aliviada. En silencio su cabeza asintió y esperó. – Entonces quiero que vuelvas a las instalaciones junto a los hermanos y Cesar y le convenzas de que la traidora soy yo. Llévale estos expedientes y dile que no has podido recuperar las vacunas, pero que crees que están en Madrid que fue donde me perdiste la pista. Si te pregunta porque no me has matado, di que intentabas ganarte mi confianza por miedo a que destruyera las vacunas. Necesito que consigas un expediente que probablemente mantendrá escondido en su despacho. – Leila la creyó enloquecer. Aquello era un suicidio y jamás la dejaría en aquel estado. – Leila escúchame, hay una doctora que puede crear esta vacuna en cantidades. Podemos arreglar parte del daño y necesito pensar que lo he intentado. Llévale toda la información a ella y me habrás ayudado. La dirección y los datos están en este cuaderno al igual que mis anotaciones personales… - Carmen se paró incapaz de seguir hablando y se limpió la sangre de la boca. Las fuerzas crecían por momentos, el esfuerzo era sin embargo demasiado grande aun.

-         Carmen, podemos hacerlo juntas.

-         ¿De verdad crees que confiará en mí? Además tengo que buscar a mi hijo. Leila por favor… - Carmen le agarró la mano y la llevó a los labios. El besó le dejó la marca en sangre y Leila sintió el dolor de no haberla protegido.

-         Está bien. La doctora tendrá lo que pides.

Capítulo 7

Actualidad

Estaba oscuro. El aire escaseaba. La humedad le traspasaba la ropa, y su cuerpo inmovilizado sentía como lo oprimían desde todas las direcciones. Su costilla se rompió, Santi exhaló bruscamente el poco aire que había logrado reunir. La opresión y la falta de oxígeno le hicieron debatirse. La jaula se cernía y no trató de volver a abrir los ojos. Arriba o abajo habían perdido sentido, la desorientación y la falta de aire le hicieron golpear lo que parecía una manta que le envolvía con la fuerza del acero. Finalmente logró que una mano atravesara la barrera y saliera al exterior. Santi reptó como pudo tratando de emerger hacia el frío que le parecía tan refrescante. La consciencia que hacía unos minutos había recuperado volvía a un segundo plano a medida que sus pulmones se vaciaban y no encontraban repuesto a tan preciado sustento.

Lucas tembló de arriba abajo. La tierra que había amontonado, en una tumba improvisada y poco profunda, comenzaba a desmoronarse. Sin sentido, la mano del pequeño luchaba por aferrarse a algo que le ayudaran a escapar. Aquellos dedos pequeños, contraídos y cubiertos por tierra, le hicieron bajar la vista a sus propias manos. Igual de sucias, temblorosas, eran un recuerdo de que todo había sido real. Había visto en los últimos días caminar como vivos a quién no debería estarlo. Se había acostumbrado a disparar sin pensar en las consecuencias, a no sentirse culpable por la vida que estaba arrebatando o a quién pertenecía, pero si Santi seguía vivo no podía dejarle así.

Cegado por una conciencia repentina mezclada con la culpabilidad, Lucas escarbó como un perro dejando finalmente el cuerpo del pequeño al descubierto. Santi ya no se movía con tanto ímpetu. La manga de la sudadera verde parecía haberse desgarrado en el forcejeo por salir de su prisión. El pantalón, demasiado flojo, se había girado y enrollado en torno a sus piernas. Uno de los zapatos había desaparecido, aunque Lucas no estaba seguro de que le hubiera enterrado con el, y Santi simplemente comenzó a respirar como si hacerlo supusiera un gran esfuerzo.

No quería abrir los ojos, girando la cabeza dejó que la tierra resbalara de su cara y abrió la boca para aplacar el dolor de su pecho con grandes bocanadas de aire. El frío le envolvió como una caricia, sentía sus músculos arder y vibrar por voluntad propia. Las piernas y los brazos apenas le respondían y los oídos le pitaban envolviendo sus propios pensamientos. Lo que le rodeaba había perdido importancia. Como un animal herido y cansado Santi pensó en no levantarse jamás de aquel lugar. Los recuerdos parecían haberse desvanecido en la lucha, y la adrenalina lo había envuelto. Ahora, más calmado, sentía que podía dormir plácidamente en aquel lugar y que ni siquiera un asesino en serie podría disuadirle.

Lucas observó a Santi esperando que se levantara y fuera directo a su yugular. Sus respiraciones se habían vuelto más constantes y le había visto colocar la mano en su cara para impedir que la claridad le molestara, pero nada más. Quería acercarse, preguntarle cómo se encontraba o quizás acabar con su sufrimiento si se había convertido. Posiblemente ahora solo fuera una criatura más, una que buscaba degollar y desgarrar con sus propios dientes, pero Santi no se merecía aquello, si aquel había sido su destino Lucas le ayudaría a descansar. La sangre que le había manchado la cara se había mezclado con el barro y le oscurecía las facciones.

-         Santi… - Lucas trató de acercarse y estiró la mano, pero fue incapaz de mover un solo pie en su dirección. El silencio, enturbiado por el graznar de un cuervo a lo lejos, le hizo sentirse estúpido.

Santi había escuchado a Lucas. Girando la cabeza abrió los ojos y le observó. El sol le quemaba las retinas, era incapaz de fijar todos los detalles en su lugar, y aun así distinguió con claridad a su salvador a menos de tres metros tiritando y con la mano extendida. La lengua pastosa se resistía a acompañarle.

La puerta de la casa se abrió de repente y Natalia saltó al exterior con un cuchillo de 15 centímetros temblando en la mano derecha.

-         ¡Apártate de él! – Natalia trató de alejar a Lucas tirando de él hacia atrás, pero este se resistió.

Con los ojos fijos en la cara de Santi, Lucas esperaba que algo ocurriera. Había visto a suficientes criaturas morir como para saber que no se levantaban de nuevo ¿O quizás si? Natalia había asomado por la ventana por curiosidad, pero había agarrado aquel cuchillo para matar. Al menos había sido su idea hasta que vio de nuevo la cara del pequeño. Que sencillo era olvidar que eran personas cuando no compartían recuerdos, que complicado sin embargo adelantar el cuchillo hasta la yugular de quien sonrió y lucho a tu lado.

-         Déjame la chaqueta, voy a tratar de inmovilizarlo. – Natalia se quitó la chaqueta roja y negra y la dejó en su mano. Lucas comenzó a acercarse. Sus pies se movían con cautela y fijaban su lugar comprobando que Santi no se había movido antes de continuar avanzando.

-         Lucas, tenemos que matarlo. No podemos cuidar de él si se ha convertido. – sus palabras iban destinadas a convencerle a él de acometer el crimen.

-         Ni siquiera sabemos si se ha convertido.

-         ¿Qué si no? - ¿Qué creía que había ocurrido entonces?

-         ¿Has visto que hubieran despertado después de morir? Yo no, hasta que no esté seguro que es una de esas cosas no haré nada, y más te vale que tú tampoco lo intentes. – Santi trató de llamarle y Lucas se petrificó.

-         A…Ayú…por…Luc…Ayúdame…. – Le dolió. La saliva no era húmeda, y mucho menos calmaba su garganta hinchada. Hablar era más un deseo que una opción. ¿Habían escuchado bien? Quizás había sido la imaginación que les había jugado una mala pasada… pero Santi le miró fijamente y trató de incorporarse. Su cuerpo debilitado volvió a caer pesado sobre la tierra sin que ninguno de los dos espectadores tratara de impedirlo. – Ayúdame – Al fin la palabra salió más como un golpe de aire y se transportó a sus oídos, clara y concisa, dejándoles ante una posibilidad que les aterraba. Le habían enterrado vivo.

Capítulo 8

El sol descendía con lentitud sobre el horizonte mientras el coche derrapaba y tomaba velocidad. Con los cinco sentidos puestos en el camino el soldado apenas prestaba atención a la conversación que Clara mantenía con José. El aire caliente de la tarde comenzó a disiparse y el frío de la noche ocupó su lugar. La oscuridad se había convertido en su enemigo. En los últimos días no habían hecho más que cambiar de ruta. Con carreteras sepultadas e intransitadas ante amasijos de coches, camiones volcados, o simplemente una zona cubierta por un excesivo número de infectados que les convencía a volver sobre sus pasos y trazar un nuevo recorrido hacia su destino.

El desasosiego se había instalado en cada uno de ellos. Clara notaba las piernas agarrotadas, necesitaba estirarlas y caminar ante demasiadas horas sentada en la misma posición. En los últimos kilómetros apenas se habían encontrado con criaturas y los árboles que adornaban la carretera a ambos lados le indicaban que habían salido de la ciudad. Apoyando la cabeza en el hombro de José dejó que los ojos volaran libres por el lugar. Parecía un lugar agradable, de esos en los que todos los vecinos se conocen y salen a la puerta con el único objetivo de saludar. Cuando la llave nunca está echada y no es necesario solicitar ayuda. Aunque quizás en su mente fuera algo idílico la realidad es que ella misma se había criado en uno de esos sitios. En aquel entonces lo había odiado. El aislamiento, la forma en la que parecen analizar cada movimiento y las críticas llegan en forma de chismes que siempre son “bienintencionados”. Había aprendido a interpretar los gestos, la forma en la que unos sonreían y los otros simplemente movían la boca.

Un bache le hizo saltar de repente y se agarró a su compañero para tratar de mantener el equilibrio. Habría ansiado poder trabajar en aquellos momentos y trataba de mantener su mente en cualquier pensamiento que la alejara de la realidad. Había trabajado duro para llegar a donde estaba, se había confeccionado una vida que amaba y de la que se había sentido orgullosa hasta entonces. Sin proponérselo se había alejado de la vida sencilla y tranquila que todos ansiamos en algún momento y disfrutado del ajetreo y de la vida que demuestran las grandes ciudades. La gente no se preocupa de los demás con la misma frecuencia en aquellos lugares, pero tampoco los juzgaban.

La primavera comenzaba a abrir sus puertas con una sonrisa tímida. El calor atraía olores pegajosos y nauseabundos e instantes antes de que frenaran bruscamente Clara ya presintió su procedencia. Un grupo de seis personas se había congregado en la carretera, atraídos por el ruido del motor. A lo lejos se oía el discurrir del agua y Clara se preguntó dónde estarían.

Las criaturas comenzaron a avanzar, parecían confusas o quizás apáticas y aun así sus movimientos detonaban decisión. Clara retrocedió y agarró un arma instantes antes de descender del vehículo, estaba demasiado cansada de que todos lucharan por ella. Hacía años que no había desenfundado un arma, pero no dudó cuando encañonó al primero de ellos y quitó el seguro. Diestramente comenzó a ejercer presión sobre el gatillo hasta que este terminó el recorrido que provocó el disparo. El retroceso fue seco y contundente, pero Clara mantuvo el hombro cuadrado en su lugar y lo aguantó con profesionalidad. Un disparo certero en el centro del pecho de un cuarentón que había perdido la dignidad en aquella guerra y corría cubierto por un bóxer negro y una bata verde que apenas le llegaba a las rodillas y estaba abierta de par en par. Con un ruido seco el hombre cayó inerte sobre las rodillas para precipitarse y golpear el asfalto de frente. Clara apartó la mirada y retrocedió al tiempo que el coronel la interceptaba por detrás y la ocultaba tras su cuerpo mientras levantaba el fusil y lanzaba una ráfaga de disparos que provocó que otros tres infectados cayeran inertes.

Clara fue arrastrada al interior del camión mientras José no apartaba la vista del lugar. La sangre lo cubría todo. Grandes charcos se habían formado en el suelo y cuando la última de las mujeres se acercó lo suficiente como para tratar de agarrar al coronel Fer descendió del camiónque había conducido hasta allí. Con dos disparos, uno en el hombro derecho y otro en el tobillo, la muchacha parecía inmune al dolor. Fer  agarró a la mujer por debajo del mentón y le rompió el cuello con un movimiento fluido.

El coronel les mandó despejar el camino y continuar lo antes posible. Siempre en movimiento era un lema que les mantendría con vida. Sin miramientos, comenzaron a arrastrar los cuerpos. José estaba furioso, el haberla visto ponerse en peligro de aquella manera había encendido algo en él. Generalmente apacible, calmado, con una paciencia que pecaba de santurrón, sintió enloquecer cuando la vio enfrentarse a la muerte de aquella manera.

-         ¡¿Qué cojones crees que estás haciendo?! – Clara jamás le había oído gritar. Lo único que salían de sus labios eran bromas o halagos. Profesional, siempre pendiente de sus deseos, se sorprendió y le miró como si no le conociera.

-         Estoy harta de esconderme. Necesito ayudar para sentir que no soy una carga. – Era más que eso, odiaba la sensación de seguir provocando muertes. Todos parecían verla como algo valioso, pero la realidad era que las personas seguirían muriendo a su alrededor.

-         ¡Tú vida vale más que la de cualquiera de nosotros! – José bajó el tono y la agarró por la nuca para atraerla en un gesto nervioso. – Yo daría mi vida por ti sin pensarlo al igual que ellos, lo hacemos porque queremos y porque tenemos la esperanza de que haya un mañana. – Mirándola ahora a los ojos trató de que viera más allá, de transmitirle la veracidad de unas palabras que trataban de calmar una mente atormentada que bullía entre extremos incapaz de encontrar calma. – Sin ti no hay esperanza. – José no mencionó el amor que le impulsaba, sabía que no haría más que acrecentar su convicción y le mostró la verdad que debía conocer en aquel momento.

Clara estaba agotada. Necesitaba a su hermana, habría dado cualquier cosa por poder abrigarse en el calor de su abrazo, sin embargo había muerto mucho antes de que todo aquello comenzara y lo único que le quedaba era un recuerdo que siempre se transformaba en sangre.

Su cabeza apoyada en el asfalto. Sus ojos abiertos mirando muy lejos. El brazo derecho totalmente deformado y las piernas giradas en una postura que le provocaba pesadillas.

Aquel día habían ido a comprar y Clara se había detenido en un puesto de chucherías mientras su hermana cruzaba la calle. Clara no vio como el coche se saltó el semáforo y la golpeó, pero el sonido era todavía nítido en el recuerdo. Aquel día le había buscado el pulso desesperada, había tratado de reanimarla, pero había sido inútil. Cuando la ambulancia finalmente llegó habían tirado de ella con fuerza para separarlas, habían tratado de animarla y le aconsejaron terapia. Clara simplemente sonrió y contestó las preguntas de un psiquiatra que se dio por satisfecho.

Un grito la sobresaltó y la extrajo de sus ensoñaciones de golpe. Alguien pedía auxilio no muy lejos de allí, pero nadie parecía moverse ni tener la intención de hacerlo.

-         ¿No escucháis los gritos? – José giró la cara y el coronel se acercó para montar en el camión seguido del soldado.

-         Nos vamos. – Ni siquiera se dignó en mirarla. El coronel emitió el mandato y los soldados ejecutaron prestos sus órdenes.

-         No podemos ignorarlo. Puede morir… - ¿Qué coño les pasaba? Eran soldados, no debería ser muy difícil acabar con los infectados que podría haber en aquel pequeño lugar.

-         Doctora, probablemente cuando llegáramos ya estaría muerta. Debemos movernos, la noche avanza con rapidez y necesitamos encontrar un lugar para descansar y reponer existencias. – El coronel no iba a entablar confidencias con la doctora, pero empezaba a preocuparle el hecho de que todavía no habían podido reponer desde que habían salido de las instalaciones y los bidones de gasolina empezaban a agotarse, al igual que su paciencia, los civiles siempre necesitan más y más explicaciones que hacen que se pierda un tiempo valioso.

-         Yo no iré con vosotros. – Clara se movió dispuesta a bajar del camión. El soldado trató de arrancar para impedírselo, pero sus pies tocaron el suelo justo a tiempo.

-         ¡Está usted loca! ¡Súbase ahora mismo! – Los gritos comenzaron a acercarse. Al principio imperceptiblemente, ahora ya podían distinguir varios murmullos tras ella.

-         ¡No lo haré y punto! – No gastaría más tiempo con aquella estúpida discusión. Con el propósito firme de encontrar aquella voz Clara avanzó por la carretera y atravesó los cuerpos que habían sido amontonados a ambos lados para internarse en lo que parecía una pequeña huerta. Unas piedras y un alambre hacían de división marcando el perímetro, demasiado rudimentario para detenerla Clara esquivo el cercado de apenas medio metro de altura y con agilidad saltó al otro lado.

Alguien había cuidado aquella tierra. Cultivada, sin señales de malas hierbas, Clara evitó instintivamente pisar nada. El coronel apareció al momento a su lado acompañado de sus dos soldados. Tomando el mando se colocó delante y con sus soldados a ambos lados avanzaron cubriendo el terreno. José apareció tras ella y con un fusil en mano trató de calmar sus nervios. Odiaba el confrontamiento, él era un hombre de ciencia no de guerra.

Los pasos se acercaban. Unos corrían, otros iban más despacio. El coronel se detuvo e hincó la rodilla en tierra. Sus hombres se separaron todavía más y esperaron con el rifle levantado. El viento se había levantado y una niebla, pesada y blanquecina, había comenzado a formarse. Nerviosa, Clara trató de cubrir la zona y descubrir de donde provenían los gritos. Un silencio repentino le paralizó el corazón. No, no podía ser demasiado tarde.

La noche había aparecido progresivamente y Clara no se había percatado de la ausencia de luz hacia ese momento. Con la visión reducida, contuvo el aliento esperando oír algo. Algún pájaro a su espalda. Sonidos del viento sobre las hojas. El crepitar del agua en su transcurso. El coronel comenzó a avanzar siempre con el arma levantada. En silencio avanzaron por aquel huerto y entraron de lleno en un pueblo olvidado. Las casa de piedra, muchas de ellas caídas, las que se mantenían en pie habían sido remodeladas manteniendo la misma estética de antaño. Calles angostas les obligaban a mantenerse juntos. El sonido de las pisadas a su derecha. Aquel camino se bifurcaba a escasos metros y Clara sintió miedo. Un jadeo y unas pisadas. Una mano en su hombro y en su boca la inmovilizaron de repente. Clara se debatió con fuerza los mismos segundos que tardó en comprobar que era uno de los suyos quién la había retenido. Todos parecían inmóviles. Petrificados, Clara comprobó cómo unas sombras avanzaban lentamente en su dirección. Cada músculo de su cuerpo se tensó preparado para la huida, pero seguía retenida.

La mano de su boca fue descendiendo con lentitud como comprobando si en verdad permanecería callada. Con cautela retrocedieron tratando se pasar inadvertidos. Un nuevo grito atrajo las sombras y sus compañeros aprovecharon para retroceder a paso rápido y tomar otro camino.

El pueblo parecía pequeño y el coronel ya no pensaba en retroceder. En su mente la misión había sido fijada y al igual que en el frente él ya no recordaba nada más. Tomando otro desvío trató de orientarse y dirigirse hacia la voz.  Alguien corría a pocos metros y el coronel avanzó con rapidez y sigilo dejando a los demás parados metros atrás.

Una sombra se movía y sorteaba los obstáculos e intrusos que trataban de apresarle. Era veloz y siempre parecía encontrar el lugar por el que escurrirse, al menos hasta que perdió pie y fue a dar de bruces contra aquella mezcla de cemento y piedra que cortaba como el metal.

El coronel desenfundó un cuchillo y se adentró como una sombra más. Cuando el tiempo de la víctima parecía haber llegado a su fin, el coronel se colocó tras el infectado y hundió en cuchillo en su nuca. Sin tiempo trató de agarrar el antebrazo de aquella sombra para levantarla, pero recibió una patada en el estómago como respuesta. Impresionado, sintió como por un instante el aire desaparecía de su pecho y le costaba respirar.

-         Cálmate y sígueme. – La sombra se levantó de un salto y se acercó cautelosa. Pendiente para retroceder pareció tranquilizarse al ver el cuerpo caído a sus pies. Era una mujer, al menos lo sería en un par de años. No muy alta, pero claramente en forma.

Dos criaturas aparecieron tras el coronel. Una de ellas le agarró por el brazo y la otra por la cabeza trataba de tirar de él. El coronel trató de agarrarse a algo, pero comenzó a perder pie.

Fer extrañado por la tardanza llegó justo a tiempo para disparar a uno de los atacantes y herir a otro evitando así que mordiera a su coronel. El coronel cayó sobre los cuerpos y rodó soltándose finalmente. Los disparos fueron la mecha y gritos famélicos y enloquecidos incendiaron el lugar.

Capítulo 9

La noche había sido corta. El temor había llevado a enterrar a Sofía entre sus brazos y abrir los ojos al menor de los movimientos. La pequeña tan solo cerró los ojos y se dejó llevar por Morfeo. De vez en cuando alguien se acercaba a la puerta y los pies se dibujaban bajo ella, pero acababan alejándose. Joan no había bajado la guardia y bajo su brazo derecho su arma le acompañaba. Dispuesto a disparar o a defenderse se mantuvo en la tenue línea de la consciencia y la inconsciencia. Sin ser capaz de descansar realmente, dejó que al menos sus músculos se relajaran.

Nada más entrar había bloqueado la puerta, no es que sirviera de mucho, pero les aportaba el tiempo suficiente para reaccionar ante un posible ataque. La cama era ancha, de un metro cincuenta, estaba cubierta por un gran edredón verde claro y cojines de diferentes colores. A pesar de la comodidad que parecía aportar Joan eligió la silla y se dejó caer con fuerza. Incapaz de sentirse seguro, tan solo se quitó los zapatos. El deseo de un cigarro se acomodó en su lengua y la sintió acartonada. Su viejo instinto no dejaba de advertirle, algo iba mal en aquel lugar, pero no  era capaz de definir aquella sensación en algo concreto. Paranoico, dejó que por el momento la prudencia ganara la batalla.

Las voces habían vuelto. Sonia trató de acallarlas, de olvidarlas en el fondo de su mente. Las voces se repetían, se mezclaban, la instaban a acabar con aquellos demonios. En silencio salió de nuevo de su habitación y se detuvo frente a la puerta de la habitación de invitados. El cuchillo en su mano se sentía caliente, vivo. Con una mueca deformando sus facciones Sonia apretó el filo del cuchillo con la otra mano y dejo que la hoja profundizara en la carne.

Con facilidad la hoja se insertó y un dolor punzante la hizo recuperar la poca cordura que conservaba. Una tristeza infantil, resignada se asomó a sus ojos y sin pararse a ocultar lo ocurrido tan solo dejó el cuchillo en la mesa de roble que adornaba el pasillo y con la mano goteando volvió a la soledad de su cuarto.

Aquellas compañeras, irreales le había dicho su doctor, habían reaparecido con fuerza. Se habían anclado en sus recuerdos y deformaban las caras de cuantos se acercaban a ella. Costaba distinguir lo real de lo irreal. Sonia luchaba por mantenerlas alejadas, no cesaba en repetirles que eran personas que necesitaban ayuda, pero ellas le mostraban lo que se ocultaba bajo la piel. Sonia evitaba mirar las caras de cuantos se cruzaban en su camino. Odiaba ver como aquel ungüento verde y rojizo brotaba de sus bocas al hablar y no soportaba el hedor que atraía sus presencias. Con fuerza empezó a discutir de nuevo, una conversación que no aportaría nada nuevo y que restaría más horas de sueño.

Sonia llevaba dos días sin dormir. La cama había sido abandonada y se amoldaba simplemente bajo ella. Escondida de la maldad, de los demonios, esos demonios que venían tras ella, esos demonios que en los últimos días habían mostrado sus verdaderos rostros y obligado a sus abuelos a coger armas para defenderse. Quizás aquellos tres visitantes también eran demonios, quizás habían engañado a su abuelo…

“Debes protegerles” “Tienen mil caras, no te dejes engañar. Te matarán y se ducharán en la sangre de tu familia.” “¿Has visto sus ojos? Son malos y lo sabes…”

Estrella repasó de nuevo las opciones y sintió la necesidad de pedir ayuda. Su nieta había dejado de tomar la medicación hacía tres días y comenzaba a notar pequeños cambios que la preocupaban.

Su marido roncaba a su lado, para él Sonia no estaba realmente enferma y la edad le haría hallar la serenidad que necesitaba. Estrella no era tan optimista. Sabía que el tiempo se estaba acabando y que cuando Sonia perdiera la batalla tendrían que elegir. Tenía que conseguir su medicación. Tan solo acercarse a la farmacia… pero su marido no la dejaría. Demasiado peligroso, una frase que sonó realmente persuasiva al verle aparecer con la cabeza del que había sido su vecino en la mano. Estrella había apartado la vista y le había gritado, pero Sonia no había podido. Sus ojos se habían centrado hipnotizados. Una sonrisa diabólica que a su abuelo le pasó por alto, pero que hizo que la anciana retrocediera amedrentada. Ya no era tan joven. Todo aquello le venía grande y sentía como sus huesos se resentían con el paso de los días. Moriría, si no era por aquellas criaturas, sería por la mano de su nieta y sino por el simple paso de los pocos días que le quedaban. Tendría que hacer algo, al menos dar la oportunidad a su nieta de encontrar un mañana. Con aquella idea en mente finalmente dejó que los párpados cayesen. Las imágenes sin embargo no abandonaron su descanso en tranquilidad y su peor pesadilla discurrió de nuevo ante ella.

Capítulo 10

Dos años antes…

Estrella estaba sentada en la cocina. Con el sonido de una película de fondo, se afanaba en preparar la comida. La sartén crepitaba y Estrella se apuró en rebozar la carne antes de que se quemara el aceite. El sonido del teléfono a lo lejos pasó desapercibido la primera vez, pero tras varios intentos Estrella apagó la sartén y corrió a atender la llamada.

El tono de voz era serio. El tiempo se paralizó en aquellas palabras y Estrella sintió como parte de su corazón moría en aquel instante. La cara de su hija, con aquellos ojos negros y el pelo rizado e indomable pasó ante sus ojos. Las visiones de ella corriendo por el patio, de sus lágrimas tras caerse del columpio, las peleas por no querer comer…

-         Lamento decirle que su hija ha muerto. – El resto de la conversación se perdió. No recordaba nada más. Tan solo la peor pesadilla de una madre, pero no le sirvió, necesitaba saber más y el caballero se negaba a aportar más detalles. Debía ser en persona… ¿Qué más le daba? ¡Necesitaba saberlo! La rabia se agolpaba en sus venas, la encendía. Por un momento pensó que su cuerpo no podría soportar la presión, pero se repuso. No moriría, no aún.

Dos días después acompañada por su marido ambos se presentaron en Madrid. La ciudad no le gustaba. Le costaba respirar, los coches hacían demasiado ruido y no conseguía encontrar la dirección que pulcramente había anotado en una pequeña libreta azul. Su marido estaba sereno, la sonrisa había desaparecido de su rostro y aun así Estrella le odió por no llorar. Necesitaba verle gritar, verle deshacerse por la pena que a ella la estaba destruyendo, pero él permaneció tranquilo.

La oficina era un lugar amplio y sobrio. En la entrada un policía tras un cristal apenas les prestó atención y sin ningún tipo de compasión les mandó a la sala de espera. Un grupo de sillas y una mesa baja y rectangular en el centro. Estrella sintió odio por aquel hombre y se concentró en su nieta, nadie había querido concretar nada y eso la preocupaba. ¿Qué había podido suceder?

Un oficial bajo, regordete y con un bigote que hacía todavía más pequeña aquella cara, cruzó el umbral. Serio, manteniendo la sobriedad que les había llevado hasta allí les guio a su oficina y dejó que se sentaran con paciencia.

Estrella se lanzó hacia aquella silla sin pensar, ansiosa porque alguien abriera la boca, por despejar sus dudas, pero su marido parecía dudar y se acomodó con cuidado. La pierna derecha sobre la izquierda en una postura impropia en él. Estrella apenas se fijó en el temblor de las manos de su marido, sus ojos estaban centrados en los finos labios de aquel oficial.

-         ¿Qué ha pasado? Hable ya, por favor… - Llevándose el pañuelo de tela blanco que ella misma había cosido, enjuagó las pocas lágrimas que le quedaban.

-         Lamento mucho lo que ha ocurrido. He de decir que nunca me había topado con un caso como este y no sé cómo decirles… - Hablaba despacio, con una parsimonia estudiada y destinada a mantener la calma. Le habían entrenado para dar malas noticias, sin embargo la pena por las personas que se sentaban al otro lado no había desaparecido después de los siete años que llevaba en aquel puesto.

-         ¡Hable! – Estrella gritó. Exigió con la vehemencia de la vigilia. Los nervios estaban a punto de acabar con ella y necesitaba respuestas. - ¿Dónde está mi nieta? ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Cómo murió mi hija? – Juanjo acogió a su mujer entre los brazos y la llevó hacia su pecho. Quería mantenerla callada, más que calmar su dolor. Él más que nadie sabía que era algo imposible.

-         Su nieta la mató. Debe entender que…

-         ¡¿Cómo coño se atreve a decir semejante barbaridad?! – Juanjo no pudo soportarlo. Las palabras de aquel hombre se habían clavado en su mente y la necesidad de golpearle se afianzó en los puños cerrados que formaron sus manos.

-         Su nieta está enferma. Ahora mismo se encuentra en el hospital. Deben comprender que su nieta no había sido diagnosticada. La esquizofrenia es una enfermedad complicada….

-         ¿Cómo ha muerto mi hija? – Estrella apenas podía respirar, sentía como su cabeza giraba y su pecho era tan pesado…

-         Su nieta la apuñaló mientras dormía. Su hija trató de defenderse, pero una de las puñaladas le atravesó una arteria y se desangró antes de que… - El oficial no mencionó el detalle de que se había ahogado en su propia sangre, ni que cuando la habían encontrado su nieta le había quitado los ojos y parte de la piel de la cara. Estrella tampoco tuvo la oportunidad de preguntar nada más ya que sus ojos se cerraron y cayó inconsciente en los brazos de su marido.

Capítulo 11

Santi estaba cansado. Durante horas Lucas se mantuvo a su lado, dándole de comer, de beber y atendiendo la más mínima necesidad. Les había costado confiar en que no se levantaría como el resto y les atacaría. Para transportarlo le habían envuelto en una manta, incluso ahora sus manos estaban atadas con dos mantas desgarradas y Santi lo había aceptado.

Natalia no había aparecido por la habitación, escondida en la cocina repasaba una y otra vez lo ocurrido. Cada vez que creía saber algo, todo volvía a dar la vuelta. Natalia había visto la mordedura marcada en la muñeca de Santi, estaba contagiado y la marca seguía en su sitio… ¿Entonces por qué no se transformaba? Le había creído muerto, y de nuevo se había levantado.

Santi temblaba de pies a cabeza, sentía cada célula de su cuerpo arder y recomponerse de nuevo. Poco a poco las fuerzas regresaron, pero el cansancio y la sensación de desnaturalización le embargaron. No sentía que aquel cuerpo le perteneciera, que el movimiento que su lengua trazó sobre sus labios doloridos lo hubiera ordenado él y aun así podía sentirlo todo. Incapaz de recordar nada dejó que su cabeza reposara. No tenía miedo, tan solo permanecía totalmente quieto incapaz de soportar la tortura.

Lucas le acarició el pelo y acercó de nuevo el vaso a sus labios, dejando que el agua resbalara por ellos. El frío líquido actuaba como calmante, pero esa sensación se evaporaba al momento. Notó las lágrimas de Lucas mojándole el brazo. Arremolinado en su propio mundo no le prestó la menor atención.

-         ¿Qué te ha pasado? ¿Cómo es posible que siguieras vivo? – Sentado frente a la cama, Lucas lloraba de impotencia. Ni siquiera sabía porque había ayudado a aquel muchacho en un primer momento, no se había preocupado por su bienestar más allá que por el de un perro y sin embargo ahora su dolor le atormentaba. Con el paso de los días se había acostumbrado a su presencia, el dolor y la necesidad de protección que trasmitía su mirada huidiza. ¡Aquel niño no era su responsabilidad y aun así sabía que ya le pertenecía! Lejos de sentir miedo se sintió reconfortado. El haberse visto con su cuerpo inerte entre los brazos le había derrotado, le había abandonado a una muerte segura y confortable. Solo ahora que le tenía de nuevo, fuera lo que fuera en ese momento, volvió a pensar en el mañana.

Natalia avanzó por el pasillo con cautela y se detuvo en la puerta. Temerosa de romper la calma que se había asentado en aquel lugar esperó hasta que la mirada de Lucas se volvió hacia ella, cansado y feliz al mismo tiempo.

-         No lo entiendo. Le había mordido… no creo que sea seguro tenerle aquí. – Natalia evitó fijar la mirada en la cama. En aquel cuerpo pequeño y agitado que se revolvía en muestra de descontento.

Sin embargo las diferencias eran notables. Sus ojos eran ahora rojos como la sangre. Sus labios supuraban sangre por numerosas heridas y estas se curaban con una rapidez aplastante. Pequeñas venitas le habían aparecido en el cuello y se extendían rojas por los brazos y las mejillas. A pesar de todo Santi seguía allí, recuperándose mientras sus ideas permanecían inalterables.

El mordisco del brazo ya había cicatrizado totalmente y ninguno de ellos pasó ese detalle por alto. Aquel niño era especial y ninguno de los dos sabía cómo podría responder con el paso del tiempo. Lucas era consciente sin embargo de que se mantendría a su lado mientras la claridad ocupara sus pensamientos.

Natalia cansada dejo a Lucas en la habitación y recuperando el bate que había quedado olvidado salió de aquel lugar. Sin equipaje se sintió liviana, y sus pasos se internaron en aquel pueblo abandonado.

Sonidos en la casa de piedra de la derecha le llevaron a mirar por la ventana. Era un lugar humilde, pero había sido cuidado con mimo. La puerta de la entrada le llamó la atención, era de metal con dos pequeñas ventanas en relieve. Con pasos decididos se internó en aquel cuidado jardín y entró en la casa.

Convencida de hacer un favor a aquel anciano arrugado y agotado Natalia le golpeó sin piedad. Su alma no estaba tranquila, no se sintió mejor. El aporte de adrenalina fue escaso y al final miró a sus pies confusa. El bien y el mal se habían mezclado. Aquellas cosas habían aparecido con el único propósito de matar y ella misma era ahora una asesina.

Concentrada en aquel bulto inerte Natalia no se percató del ligero movimiento de la puerta a su espalda. Una anciana de apenas metro sesenta, extremadamente delgada y con toda la piel congregada entorno a unas facciones que en otro tiempo contuvieron mucha más carne, se acercaba.

Sin dientes y con los ojos hundidos en las cuencas. Un espectro vestido con un camisón blanco. Natalia gritó con todas sus fuerzas cuando el reflejo de la ventana le mostró la escena que se desarrollaba a su espalda.

La mujer parecía sonreír en una mueca grotesca. La piel del cuello se arrugó sobremanera cuando bajó la cabeza dispuesta a morder su brazo. Natalia reaccionó al momento. Girando sobre el pie izquierdo y apoyando todo el peso de su cuerpo, tomó impulso y lanzó el bate hacia la cabeza de aquella mezcla de bruja y fantasma.

Su cabeza, se retorció hacia un lado y todo su cuerpo fue lanzado hacia la pared. La zapatilla que todavía había conservado en uno de sus pies salió disparada y golpeó a Natalia en la cara.

El corazón le martilleaba  en el pecho. La escena era atroz y Natalia se internó en la casa. El salón era igual de confortable que el resto de la casa. Los muebles eran antiguos, todos de madera y muchos de ellos cubiertos por tallas de lo más diversas. Solo tenían una sola cosa en común, todos y cada uno de ellos estaban colocados de manera útil y eficiente.

Natalia entró en el baño y vomitó. Un vómito ácido que le quemaba la garganta y la boca a su paso. No quería derrumbarse y eso la llevó a abrir el armarito que colgaba sobre el lavabo. Prozac, Natalia engullo dos de las pastillas como un autómata. Guardando el resto en el bolsillo, se sentó a esperar el tan ansiado alivio que prometían.

Capítulo 12

Las nubes hicieron acto de aparición. Luna y estrellas desaparecieron llevándose con ellas toda la luz del lugar. El coronel se agarró a una piedra y respiró con fuerza. Un pequeño roce en la mano derecha era la única marca de su caída y aun así la preocupación le bloqueó durante unos instantes.

Fer permanecía alerta, con rapidez sacó la linterna de su pantalón y la encendió. Apenas conseguía ver nada ante sus pies. Manteniendo su mano en la luz se acercó al coronel y revisó sus heridas. Nada grave, aunque por la expresión de su rostro nadie lo diría. Nayara se había pegado al muro de la casa y permanecía en silencio.

-         Tenemos que irnos, se acercan. – El coronel miró a Fer molesto por su comentario, pero calló. Dándose cuenta por primera vez de la suerte que había tenido de que su arma no se hubiera disparado en el forcejeo tomó control de si mismo y sonrió al cielo. Su esposa debía estar jactándose como solo ella sabía hacerlo a su costa de su cobardía. A pesar de seguir amándola con toda su alma y extrañarla todos los días se alegraba de que hubiera muerto antes de que todo se hubiera ido a la mierda. Ella era demasiado tierna y sensible para sobrevivir en un mundo así.

-         Debemos regresar con los otros y encontrar algún lugar en el que pasar la noche. – Nada podrían conseguir si se internaban a ciegas en la oscuridad. Jamás debieron abandonar el camión y él lo sabía, sin embargo comprendía el valor de cada vida y no podía juzgar a la doctora por haber provocado aquello.

-         Yo sé a dónde podemos ir. – La muchacha había permanecido en silencio. No confiaba en aquellas personas, no le gustaban sus armas ni la sensación de que podrían hacer lo que les viniera en gana con ella, y aun así la habían ayudado. – Vivo un poco más abajo. En la casa está mi padre… - El temblor de su voz fue indicativo suficiente para ambos soldados. Fer apoyó una mano en su hombro y dio por cumplida su obligación.

Unos pasos acelerados a su derecha. Una niña morena de siete años se colocó bajo la influencia de su linterna. Dos trenzas, desechas y sucias, se mecían a medida que sus saltitos la acercaban a ellos. Con la cara seria y una de las orejas sangrando tan solo giró sobre un pie y se detuvo ante ellos. Parecía concentrada, escuchando algo que a ellos se les escapaba.

Fer se adelantó y hundió el cuchillo en su nuca dejando que el cuerpo resbalara suavemente entre sus manos hasta quedar delicadamente sobre el camino. Su arma, que había caído a su espalda, atada a él por una cinta de cuero negra, volvió a sus manos.

-         Primero vamos a por los demás. Después te seguiremos. – El coronel se colocó delante. No se preocupó por decir que le siguieran, ellos sabrían. Estaba cansado, debería estar durmiendo en su tranquila casita colonial no en medio de aquel pueblo olvidado de la mano de Dios.

Un hombre avanzaba hacia ellos y el coronel ni siquiera se detuvo a pensar. Un par de disparos y el ritmo de sus pasos crecieron en busca de sus compañeros.

Clara estaba apoyada en la pared de una casa y José temblaba de pies a cabeza. Carlos les vio llegar y le dio un golpe ligero a la doctora con la culata señalando al coronel. Ninguno habló cuando les vio aparecer a la carrera. Sentían como la temperatura había ascendido varios grados.

-         ¿Volvemos al coche? – Clara quería irse lejos. Había logrado salvar a aquella voz y ahora debía seguir adelante.

-         No, es demasiado peligroso. Encontraremos un lugar seguro en el que pasar la noche y seguiremos mañana. – El coronel sintió resentirse su cadera y extendió la pierna derecha tratando de calmar la presión. Grandes gotas de sudor recorrían su frente y notaba la ropa mojada.

Nayara se colocó ante ellos y sonrió tímidamente. Se sentía segura en su presencia y los remordimientos que la habían acompañado perdieron fuerza.

-         Seguidme. – Su voz fue nítida. No era una orden y tampoco necesito girarse para saber que iban tras ella. Tenía miedo, pero trató de ocultarlo lo mejor posible. Era todo demasiado irreal. Aún esperaba oír a lo lejos a su madre gritándole por llegar tarde a casa. ¿Hasta qué punto no se trataba de una horrible pesadilla de la que despertaría en breves? Necesitaba sentirse bien, volver a la normalidad, y aquellos desconocidos eran lo que más se le aproximaba. ¿Qué pensarían de ella una vez atravesaran la puerta? Esperaba encontrar la cocina vacía. Deseaba ver a sus padres, necesitaba ver de nuevo a su madre. ¿Realmente la había golpeado hasta matarla?

Nayara conocía cada rincón de aquel lugar. Sabía que la señora Concha había colocado una planta trepadora en el lateral de su casa pensando en lo bonita que se vería cuando cubriera toda la pared. Podía ver perfectamente la canasta que Daniel había colocado en el jardín delantero para que su nieto jugara la primavera atrás y sus pies no necesitaban ver para saber que debían girar primero a la derecha, avanzar hasta el pozo y después cuesta arriba.

El camino era ahora de tierra. Grandes árboles, milenarios, poderosos, se erguían a ambos lados escudándoles. La belleza de aquel sitio permaneció oculta a los visitantes que tan solo tenían ojos para la espalda de la muchacha.

En siete minutos habían llegado. La puerta, pintada de un verde chillón tiempo atrás, había sido golpeada con dureza y varios de sus herrajes estaban rotos. Nayara sufrió al ver el rojo que manchaba la cerradura y detuvo la mano sobre ella. Sabía que había sido su mano quién había dejado aquel rastro y le dolía el amor en el pecho que luchaba por tomar el control cuando la imagen de su madre tumbada en el suelo de la cocina la golpeaba.

-         Mi padre está dentro. Él no es igual y mi madre… - No podía decirlo, no en voz alta. Si lo hacia todo sería real. Lo que en su mente era un grito en sus labios se atoraba como una confesión. Sabía que una vez las palabras salieran de su boca las demás seguirían el camino con facilidad y aun así no había sido capaz de asumir aun lo que había hecho. ¿Por obligación? No estaba tan convencida de que eso la eximiera de culpa.

-         Él es una de esas cosas ¿Verdad? – El coronel veía la forma en la que bajaba la cabeza avergonzada.

-         Sí. – Nayara giró la cabeza y dejó que el pelo le tapara la cara. En cascada la protegió aislándola del resto. La confesión fue intima a pesar del público que la rodeaba. –Mi madre está muerta. Yo la maté.

Nadie dijo nada. La doctora sintió pena por aquella muchacha, pero evitó todo contacto con ella. El coronel apartó a Nayara de la cerradura y abriendo las piernas, colocó el arma a la altura de sus ojos, y con la mano libre soltó el cerrojo.

Nadie saltó hacia ellos. Ningún monstruo les esperaba al otro lado y eso le inquietó. Los infectados podían aparecer tras ellos en cualquier momento y no sabían lo que se encontrarían dentro.

Entraron con cautela, pasos firmes y decididos. Fer a su derecha y Carlos a su izquierda.

-         Entrad todos y cerrad la puerta. No os mováis de aquí, volvemos en seguida. Evitad disparar siempre que sea posible. – El coronel se sentía vivo. Una vida que se resentía en los movimientos, un dolor placentero.

Las linternas apuntaron durante un segundo al cuerpo que seguía sanguinolento y olvidado. Rápidamente lo dejaron atrás y se internaron en un pasillo estrecho y largo. Una silla rota y la puerta de caoba entreabierta. Una respiración acompasada, incapaces de ubicarla siguieron adelante.

La cama estaba llena de sangre, una de las cortinas había sido arrancada y estaba tirada en el suelo. Sin embargo allí no había nadie.

Volviendo sobre sus pasos siguieron avanzando por aquel pasillo. Las fotos decoraban las paredes. Siempre sonrientes, Nayara y sus padres mostraban una vida feliz.

Una tos y una respiración agitada. El coronel detuvo a Fer y Carlos con un movimiento de la mano, y guió la linterna pocos metros más adelante. Unos pies se mostraban por el resquicio de una puerta, el cuerpo oculto tras ella. Un cartel en el centro, una advertencia juvenil les advertía “No molestar”.

Con la cara irreconocible, el vientre abierto y uno de los dedos de su propia mano en la boca un señor de unos cincuenta años trataba de levantarse. El coronel le remató y cogiendo una de las sábanas le tapó antes de seguir la expedición.

Finalmente tras revisar el lugar el coronel pidió que llevaran los cuerpos al primer cuarto que habían encontrado y volvió a la cocina. Nayara lloraba en un rincón y la doctora se había adueñado de la encimera esparciendo los papeles y reanudando las anotaciones que seguían incompletas.

Clara ya había olvidado lo que le rodeaba, no se trataba de que se sintiera protegida tras aquella endeble puerta, era más bien la obsesión que la había embargado en las últimas semanas. La respuesta estaba ahí, tenía ya una fórmula y sin embargo había algo que seguía molestándola. No servía que inmunizara a los sanos, necesitaba más. La impresión de estar pasando algo por alto se había instalado en su mente y la había bloqueado en un punto muerto.

José ni siquiera se acercó a la doctora. Nervioso se agitaba, tenía hambre, sed y sueño. Le dolía el cuerpo y estaba realmente molesto. Nayara se arremolinó en la esquina cuando Carlos comenzó a arrastrar el cuerpo de su madre. El sonido, el movimiento de su cabeza al golpear el suelo, la forma en la que sus pies se deslizaban por el charco de sangre dejando un rastro tras ellos.

Nayara se dejó caer y atrapó la cabeza entre sus manos. Sentía frío, no solo en la piel. Anestesiada, tan solo quería dormir, alejarse de aquella pesadilla y retornar a una vida más sencilla.

José se sentó a su lado sobre el frío suelo de la cocina y le acarició la espalda. Aquella muchacha le recordaba a su hermana. Su pequeña Naty… ¿Cómo estaría? La había aislado de sus pensamientos desde el principio en cambio la preocupación y el miedo le hicieron temblar. Probablemente muerta.

Ambas se mostraban con una máscara fuerte e insensible, se veía su fortaleza en sus movimientos y en la forma de hablar, sin embargo cuando la actividad cesaba, el miedo, la tristeza las embargaba y se derrumbaban. Nayara se dejó querer, apoyando el peso en el pecho de José y cerró los ojos. José la abrazó con fuerza y le habló al oído con sinceridad, el conocía aquel dolor, lo había sentido.

-         No te rindas. Apóyate en mí siempre que lo necesites y recuérdalos como eran antes. No es culpa tuya, ninguno hemos elegido esto. – Las mismas frases de siempre y sin embargo eran las únicas que tenían sentido. Había odiado aquellas palabras y ahora él mismo recurría a ellas. Intentar calmar el dolor por la muerte de un ser querido era imposible. Las palabras ardían y escocían, pues realmente nuestro dolor siempre parece único e incurable. ¿El tiempo? Ni siquiera estaba seguro de que llegaran vivos al día siguiente. La conexión que sentía se tambaleó al percatarse de que él no había arrebatado la vida de su hermana, al final para él siempre sería infinitamente más sencillo. El recuerdo siempre sería doloroso, pero podría opacarlo con épocas mejores. Nayara siempre sentiría la culpabilidad y el pesar de haber acabado con la persona que más amaba en este mundo.

La noche fue larga y los sonidos escalofriantes. Clara pasó dos horas más sobre aquellos papeles. José dejó que Nayara se quedara dormida antes de revisar la cocina y calmar sus necesidades más básicas.

Ninguno quiso adentrarse más, ninguno buscó la comodidad de la cama, ninguno se acercó al charco de sangre. Por distintos motivos permanecían callados, a pesar de la situación sus pensamientos no podrían ser más diversos.

En la mente de Clara primaban las fórmulas, en la de José su familia, Nayara simplemente lloraba en sueños, el coronel estudiaba sus posibilidades de futuro, Carlos temía la llegada de la mañana y finalmente Fer lloraba por su mujer, sentía que la traicionaba al no dejarlo todo atrás y correr en su busca.

Todos ellos tenían a alguien, todos habían renunciado a sus necesidades con la convicción de hacer lo correcto, sin embargo la predisposición a seguir adelante se tambaleaba. Fue Fer sin embargo el único que se escabulló con la excusa de ir al servicio y con una sola persona en mente. ¿De qué servía el mañana si la persona que más amaba y necesitaba no estaba en él? Sus caminos se separaban allí.

Capítulo 13

Carmen sentía como el fuego la lamía e inmovilizaba. Con el pecho pesado y las piernas doloridas se agarró al mostrador de aquella pequeña mercería y consiguió ponerse en pie. La noche había comenzado hacía poco y los golpes, explosiones, gritos y gruñidos no le permitieron olvidar dónde estaba, en pleno campo de guerra. El cuerpo de la antigua dueña del lugar y su propia sangre esparcida por el suelo. Debería haber muerto, sin embargo la vacuna era mucho más efectiva de lo que había creído.

Con tristeza sacó el medallón en el que se encontraba incrustada la foto de su hijo y se maldijo a si misma de nuevo. En un pequeño bolsillo de su impermeable amarillo seguía guardada la pequeña libreta negra. Recogiéndola con cuidado reabrió sus páginas y continuó la redacción. La probabilidad de encontrar de nuevo a su hijo era prácticamente imposible, sin embargo escribir la hacía sentir mejor.

Santi, mi pequeño… siento mucho no haber podido protegerte. Nunca he sabido ser madre, te merecías a alguien mejor… Sin embargo debes saber que en tu sangre anida el antídoto más poderoso que he logrado sintetizar, TÚ eres el futuro. A diferencia del resto de las muestras, que se contentan con bloquear los virus y crear cierta resistencia, en las nuestras anida el poder de recuperación. Tratar de explicártelo sería perder unas horas valiosas, me contentaré con relatarte los beneficios y suplicarte que me perdones. En las últimas hojas de todas formas están las anotaciones científicas, por si en algún momento las necesitas. Espero sin embargo poder llegar hasta ti. Jamás me rendiré, hasta mi último aliento te pertenece. Fui una estúpida por dar por sentado tu presencia, tu cariño…

Carmen se detuvo. Uno de los cristales de la tienda había estallado y alguien caminaba sobre los restos. Sus ojos escudriñaron la oscuridad y dejando la libreta sobre el mostrador corrió a cerrar la puerta de la trastienda y echar el cerrojo. La estaban cercando y debía salir de allí, pero necesitaba unas horas más. Tratando de mantener la calma recupero aquel diario y suspiró incapaz de seguir con aquella declaración de amor.

Volviendo a la última anotación dejó que su vista repasara las fórmulas que tan pulcramente había escrito. Las había memorizado. Con demasiados vacíos todavía en sus páginas volvió a lo que tan bien se le daba, trabajar. De repente su mente se desconectó, solo las arquiobacterias y las secuencias de ADN tenían sentido ahora. Las dos variantes de la vacuna (la que había robado y la cepa que había diseñado para ella y su hijo) reflejadas con cuidado.

En un primer momento creí que era imposible lograr que la fusión fuera estable, las pruebas sin embargo superan las expectativas. Al igual que las mitocondrias (que se unieron a las células de nuestros antepasados capacitándolas para extraer energía del oxígeno, o en el caso de las plantas los cloroplastos que les permiten realizar la fotosíntesis) descubrimos al tratar de revivir las células del mamut una nueva evolución inimaginable hasta aquel momento…

Carmen levantó la vista y repasó su piel con las manos, blanquecina dejaba ver con claridad las venas rojas que creaban un mural fascinante. Molesta por las lentillas se deshizo de ellas con brusquedad, no las necesitaba, no había nadie kilómetros a la redonda a quién engañar.

Sus ojos seguían rojos. Fue en ese preciso instante cuando el mundo cobró dimensión, profundo, vivo, cambiante, se abrió ante ella mostrándole su grandeza. La oscuridad desapareció y los objetos se volvieron nítidos. Los colores eran diferentes, como si todo fuera visto bajo un filtro, y estos parecían moverse por la superficie de cada objeto. Si se fijaba incluso podría jurar ver las partículas de polvo que se mecían en el ambiente. Podía notar las raíces de su pelo, sentir los movimientos más lejanos, y si cerraba los ojos la habitación se pintaba con claridad en su cerebro.

Se sentía viva, a pesar de los intensos dolores que seguían recorriéndola. Sentía un mayor control sobre su cuerpo y este le respondía con rapidez. Su mente había despertado y recorría los datos en segundos. Sin embargo notaba como a medida que el dolor descendía sus sentidos comenzaban a apagarse.

Carmen guardó de nuevo la libreta en el chubasquero y se dirigió hacia la puerta. Afuera podía distinguir a diecisiete individuos que recorrían la calle en diferentes direcciones. Sabía que eran diecisiete solo con verlos, maravilloso… Un ruido en el segundo del edificio de la esquina. Un perro arañando la madera en el cuarto edificio a su derecha, mil detalles insignificantes que anotó en su mente sin apenas percatarse de ello.

Los infectados parecían en trance, lejanos, en una pugna por encontrar el camino que guiara sus pasos. Carmen supo que esperaban el sonido. Evitando los cristales de la entrada caminó con determinación hacia el edificio de la esquina. Debería haber acabado con aquel señor que se encontraba a pocos metros de un coche y ardía con lentitud. Probablemente le quedara menos de una hora de vida, y sin embargo el sufrimiento debía ser atroz, aunque no estaba segura de que en su estado siguiera registrando los datos en su mente contaminada.

La puerta estaba entreabierta. Uno de los buzones de su izquierda había sido arrancado y había cartas por el suelo. Una niña de ojos redondos y finos labios parecía sonreír desde la altura. En el descansillo del primer piso, de pie, con la boca deformada por una herida, profunda y cicatrizando, que le abría los labios hasta el lóbulo de la oreja. Los tendones y los dientes podían verse con claridad.

-         ¡No! – Un grito de mujer. Golpes, cristales rotos, un llanto desgarrador de un bebé.

Carmen corrió escaleras arriba mientras lanzaba a la pequeña de grotesca sonrisa por el agujero de las escaleras. El golpe de una puerta al cerrarse. El llanto parece opacarse contra algo, pero los gruñidos y las pisadas se multiplican, todos con una misma dirección.

Carmen corría. Sin necesidad de un gran esfuerzo subió los escalones de tres en tres. Ante la puerta del segundo piso una mujer menuda y morena muerta. Degollada. La puerta rota y varios muebles baratos entorpeciendo la entrada.

Era un lugar humilde. El suelo de corcho desgastado, las paredes blancas y sucias, muebles de conglomerado llenos de pegatinas infantiles y dibujos con rotulador. Carmen entró corriendo y llegó hasta la última puerta de un pasillo estrecho que dividía el hogar en dos.

Dos hombres, uno joven de aspecto atlético y otro más mayor golpean furiosos. Carmen no sabía luchar, pero se sentía viva.

Agarrando el único cuadro, con una foto familiar, que decora la pared lo lanzó contra el suelo y recogió el cristal más grande. Se cortó, la sangre manaba con fuerza, pero no llegaba a notarlo.

Los dos individuos giraron la cabeza y la traspasaron con la mirada. En aquel momento las clases de anatomía volvieron a su cabeza, Carmen pudo ver las arterias latiendo en sus cuellos, en sus piernas. Una caricia con el cristal y ambos se desestabilizaron cuando la sangre salió libre de su prisión. Carmen se apartó de sus manos cuando estos tratan de agarrarla. En menos de dos minutos ambos cayeron al suelo y perdieron la consciencia.

-         Abre rápido. – Un suspiro sorprendido tras la puerta le indica que no esperaba ser salvada. El bebe llora ahora más suave y una mano nerviosa se desliza por el picaporte incapaz de abrirlo. Finalmente la puerta se abre y una muchacha rubia, de cabello ondulado y ojos claros, aparece tras ella cargando de una copia igual en miniatura. Una escena preciosa si el tiempo no jugara en su contra.

-         Yo…gracias…pero…o ¡DIOSSS! ¡Rob! – Gruesas lágrimas se deslizaron por sus mejillas mientras el pequeño redoblaba el llanto. Carmen se fijó entonces en el parecido del hombre atlético con el que había decorado el pasillo junto a aquella mujer.

-         Lo siento mucho, pero tenemos que irnos. Tienes que hacer que la niña se calme. – La mujer no parecía escucharle, pero mecía a la pequeña inconscientemente. Carmen se acercó y la zarandeó suavemente mientras se colocaba bajo la influencia de la poca luz que entraba por la ventana. La mujer levantó la vista y se alejó horrorizada. Carmen recordó entonces su aspecto y trató de atraparla, de calmarla, pero cuanto más lo intentaba peor era. Alguien golpeó la puerta de la entrada, más de ellos subían por las escaleras.

-         Son unas lentillas para ver mejor. Cálmate, tenemos que irnos ahora que aún estamos a tiempo. – La mujer dudaba de sus palabras. Su pecho subía y bajaba, la histeria estaba a un segundo de entrar en escena y no podían permitírselo. – Si quieres a tu hija es mejor que te muevas, en caso contrario os dejaré aquí solitas para que den buena cuenta de vosotras. – El terror creaba nuevos matices del azul más puro en sus ojos. Con las mejillas sonrojadas y los labios rojos la mujer asintió y resguardó a la niña bajo la chaqueta, apenas tenía el espacio suficiente para respirar y aquello no pareció gustarle, sin embargo los susurros cariñosos de su madre lograron calmarla.

Carmen fue agarrada por detrás y lanzada con fuerza contra la pared. La herida de su mano se reabrió cuando Carmen apretó el cristal contra su mano, la sangre brotó con fuerza de su nariz y boca ante el impacto. El dolor la noqueó por un instante y Carmen sintió el susurro que nacía de la garganta de aquel hombre cuando aproximó su fétida boca.

Las fuerzas y el fuego le recorrieron el cuerpo a partes iguales. Con una sonrisa Carmen hundió el cristal en uno de sus ojos, el cristal se deslizó por su palma y la sangre recorrió su brazo. Carmen no se detuvo y siguió apretando hasta que el cuerpo se detuvo con todo el peso cayendo sobre ella. Carmen se movió hacia la izquierda dejando que el cuerpo rebotara contra la pared.

-         Vámonos ya. – Carmen no tenía ni idea del lamentable aspecto que presentaba. Tenía hambre y sed, pero no estaba cansada. – Id siempre detrás de mí, no os adelantéis pase lo que pase. Mantened mis pasos y sobretodo no hagáis ruido.

Carmen había perdido el cristal y se sintió desnuda. De frente una adolescente menuda. La minifalda parecía impedirle los movimientos. Carmen se acercó y le rompió el cuello. Un hombre obeso y una anciana más baja. Carmen se acercó a una cómoda que había bloqueado la entrada y la golpeó con el pie. El conglomerado se rompió con facilidad y Carmen lo usó para golpearle en la cara con fuerza y lanzarle hacia atrás despejando la entrada. La oscuridad en aquel lugar era máxima, la mujer apenas podía ver nada y avanzaba guiada por los sonidos de lucha manteniendo siempre una mano ligeramente estirada y rozando la espalda de su salvadora.

Carmen se aprovechó del desconcierto de las criaturas y quitándose el reloj que su padre le había regalado hacía tres años activó la alarma. El sonido, ensordecedor, resonaba por las escaleras ampliándolo. Carmen retrocedió varios pasos y lanzó el reloj al interior del piso mientras agarrada a la mujer por la mano y la sacaba fuera. En silencio comenzaron a descender. En ocasiones se rozaban con aquellas criaturas, pero Carmen evitaba que la mujer se percatara de que no era ella y seguía guiándola. Finalmente en la calle la claridad les deslumbró. El fuego del coche se había ampliado y las formas se deformaban creando monstruos todavía más terroríficos.

-         Tendrás que caminar. Se guían por el sonido, pero creo que también pueden ver aunque todavía no entiendo cómo, ya que no parecen fijar la mirada. – Sabía que estaba hablando como la científica que anidaba en ella, pero necesitaba hacerlo. – Ven conmigo, sigue mis pasos y no hagas ruido, si lo haces te prometo que no te pasará nada. - Verónica no sabía si sus palabras eran ciertas, pero necesitaba que alguien la guiara, necesitaba la seguridad que le aportaba creer que alguien tenía el control y bajó la cabeza.

Carmen se tambaleó durante un segundo. Su respiración se desestabilizó y un dolor insoportable le hizo cerrar los ojos. Estaba forzando el cuerpo cuando aún no había logrado recuperarse. La ciudad había caído y permanecía, sin embargo demasiado viva para su gusto.

Capítulo 14

Durante los días Lucas mantuvo las cortinas echadas. Natalia vagabundeaba por la zona acabando con todo aquel infectado que se cruzaba por su camino adornando su dieta con aquellas pastillas de la felicidad. Las conversaciones entre ambos eran tensas y Natalia evitaba entrar en la habitación del pequeño. Santi tampoco quería hablar, temía pensar en lo que había pasado y no soportaba la imagen que le devolvían los espejos. Parecía una de aquellas cosas.

El calor era cada vez más marcado. Las nubes despejaban el cielo y la ropa empezaba a sobrar. Lucas veía como las provisiones desaparecían, pero el temor a dejar solo a Santi de nuevo le impedía moverse de su lado.

Aquella mañana Santi se levantó y miró por la ventana, podía recordar la sensación de aquella tierra húmeda y pesada y sin embargo la imagen que percibió no correspondía con esos recuerdos. Lucas le había soltado hacía dos días, la libertad sin embargo no era total y sentía sus ojos siguiendo sus movimientos. La herida de la muñeca había cicatrizado totalmente e incluso esta comenzaba a desaparecer.

-         ¿En qué me he convertido? – No estaba triste, preocupado tal vez, el temor a convertirse en una de aquellas cosas no había desaparecido, pero se sentía realmente bien.

-         ¿Qué dices? – Lucas se aproximó a la puerta y sonrió al verle frente a la ventana. Apenas habían hablado y las preguntas se amontonaban en su cerebro, aunque no estaba seguro de que Santi pudiera contestarlas mucho mejor que él mismo.

-         Nada. ¿Tú sabes por qué no me he convertido en uno de esos monstruos?

-         No sé mucho más que tú, pero deberías estar feliz y no llenarte la cabeza de tonterías. Si yo fuera tú… ¡Eres inmune! Debes ser la única persona en este asqueroso mundo que es inmune. – Lucas le removió el cabello y lo inmovilizó en un abrazo cariñoso.

-         Déjame… - Santi se sintió ridículo entre sus brazos y se apartó con brusquedad. La sonrisa de sus labios traicionaba sus palabras.

-         ¿Estás mejor verdad? – Lucas usó un tono más serio marcando la importancia de sus palabras.

-         Si. Me siento bien.

-         Me alegro. – Lucas se incorporó y dio una vuelta por la habitación mientras comprobaba el seguro de la puerta y el grosor de sus tableros. – Tengo que ir a buscar comida, no tardaré mucho.

-         ¡NO! – No quería que le dejara solo. Su presencia le daba seguridad.

-         Necesitamos comer, tengo que hacerlo. Natalia ya ha revisado todas las casas del pueblo y no ha encontrado gran cosa.

-         Yo puedo ir contigo. – Si tenía que ir, ¿Por qué no podían ir juntos? Esperaría en el coche si era necesario, no se movería, haría todo lo que le dijera, pero no podía dejarle atrás y menos con aquella mujer que ni siquiera era capaz de mirarle a la cara.

-         Es demasiado peligroso, puedes quedarte aquí y cerrar la puerta. Volveré en seguida. – Pero Santi no le escuchaba. Estaba determinado a seguirle fuera como fuera.

-         Esté donde esté siempre estaré en peligro. Hay monstruos de eses por todas partes. No me voy a quedar aquí, si tú no quieres llevarme iré yo. – La adolescencia hizo acto de presencia en la actitud desafiante y la forma de levantar el mentón. Estaba decidido y no cambiaría de opinión dijera lo que dijera.

-         Eres un niño y debes comportarte como tal y esperar a que vuelva. – El enfado surgió progresivamente. Encendiéndolo y haciendo que se irguiera y le mirara con autoridad. – Harás lo que yo te diga, no permitiré que te pongas en peligro.

-         ¡Se suponía que estaba a salvo la otra vez y mira como acabé! ¡Estoy más seguro contigo y lo sabes, pero no me quieres porque soy una carga! – Santi trató de rebasarle y salir de la habitación, pero Lucas le retuvo y le obligó a levantar la cabeza. Aquel muchacho estaba realmente herido. Se sentía traicionado y olvidado, nadie podía culparlo, había vivido toda una vida en un periodo de tiempo demasiado corto.

-         Puede que tengas razón… - La mirada dolida de Santi le hizo percatarse del doble sentido de sus palabras y Lucas sonrió ante la inseguridad que demostraba. Necesitaba su afecto, pero también las palabras que lo cercioraban. – Me refiero a que quizás estés más seguro a mi lado. Visto lo visto, puede ocurrir lo impensable en cualquier momento ¿no?

Aquella misma tarde ambos salieron de la casa. Natalia no había aparecido desde la mañana y ninguno se preocupó por buscarla para avisarla. Lucas estaba preocupado a su manera, pero seguía molesto por su actitud y era demasiado orgulloso para ceder cuando no creía haber hecho nada malo.

El verde predominaba en el paisaje. Los árboles a ambos lados de la carretera creaban una cúpula sobre ellos, a través de la cual los rayos de sol se filtraban y los deslumbraban. La carretera era estrecha, estaba descuidada, y circulaba rodeando la montaña. Pequeños pueblecillos, esparcidos cada pocos quilómetros y tan solo una tienda de comestibles en el mapa. La tienda en la que habían encontrado a Natalia.

Lucas había enterrado a Sara en plena noche. Tratando de permanecer oculto y sin ningún tipo de formalismo. Lo que menos había querido era molestar a Santi o hacer que recordara. Posiblemente alguien la llorara, o la hubiera querido con devoción, eso hizo que finalmente clavara sobre la tierra revuelta una pequeña cruz, hecha con dos ramas secas, y esparciera unas cuantas flores. Cuando Santi le preguntó por ella Lucas le explicó que había encontrado un lugar mejor, y a pesar de que ya no era tan pequeño como para no comprender sus palabras Santi no preguntó nada más. Al contrario de lo que creían los demás él podía recordarlo todo con precisión, pero jamás trató de sacarlos del error.

No hubo sobresaltos en el trayecto, ni ningún peatón extraño. La tienda parecía haber sido saqueada, numerosas moscas sobrevolaban grandes charcos de podredumbre. Tendrían que recoger todo lo que pudieran y volver sobre sus pasos sin llamar demasiado la atención.

Lucas descendió del coche con el cuchillo en la mano y dejó a Santi atrás. Quería comprobar que todo estuviera seguro antes de que le acompañara y así lo hizo. El lugar estaba vació. Santi le siguió minutos después y comenzó a recoger cuanto pudo en la mochila. Lucas, tenso y al acecho, trataba de afinar el oído ante cualquier posible peligro. Tras quince viajes ambos parecían satisfechos.

-         ¿Es posible que vuelvan a ser como eran antes? – Santi pilló a Lucas desprevenido. ¿Deseaba realmente conocer la respuesta? Su mano no podía temblar y sabía que la duda podría matarle.

-         No lo sé, es mejor no pensar en ello. – Lucas se detuvo en la puerta y trató de imaginarse a la dueña de aquel lugar. ¿Sonreiría a menudo? ¿Le gustaría cantar en la ducha?

-         ¿Me habrías matado a mí? – Santi sabía que sí. Lucas no lograba mirarle. Lucas trató de encontrar una respuesta que fuera sincera y no le dañara, sin embargo era imposible.

-         Sí. Lo siento. - Lucas trató de abrazarle, de apretarle contra su pecho, Santi se alejó decepcionado. – Escúchame, por favor. Lo haría para que no siguieras sufriendo. ¿Qué sería de ti vagando sin conciencia? Tratarías de matarme, ya no serías tú.

-         Ya no parezco yo… - Los cristales rotos del suelo estaban sucios y sin embargo podía distinguir sus ojos en ellos cada vez que se miraba los pies nervioso. Tenía ganas de llorar, no comprendía el motivo, pero sentía las lágrimas asomarse pendientes de cada palabra de Lucas. – Debería sentirme mal, debería ser como ellos, pero me siento tan bien. Puedo oler, ver, sentir. Estoy mucho mejor que antes, ¿Cómo es eso posible? ¿Por qué me siento tan feliz? – Y la culpa. Ambos sentimientos le perseguían y le tentaban. Debería llorar por Sara, tendría que sentir pena, temor, miedo, sin embargo no temía la llegada de los infectados. Su mano ya no temblaba ante cualquier sonido desconocido.

-         Porque estás vivo y para mí es un gran regalo.

Capítulo 15

El hacha pesaba. Sus músculos estaban contraídos y el sudor le había empapado la ropa. El fuego quemaba un pequeño están de periódicos y se extendía con rapidez gracias al queroseno que el mismo había esparcido alrededor. La candencia de las llamas era hipnótica.

Raúl había aprendido a disfrutar del dolor, había hecho de él su aliado. Apretó con fuerza el mango del hacha hasta que la herida que él mismo se había hecho en la palma se abrió de nuevo. Aquel era su recuerdo, el recuerdo de un hombre que ya no existía, de una familia feliz destruida y de una conciencia manchada. La necesidad le llevaba siempre a herirse, a cortar la piel al igual que había cortado la de su hija, la de su mujer. Ni siquiera había pensado cuando las había matado, defensa propia, eso era lo primero que había venido a su mente cuando se miró las manos llenas de sangre. Su primera idea no fue que ya no volvería a verlas sonreír, que tendría que vivir sin el calor que le producía en su pecho que su hija le llamara papá. Aquellas heridas eran su conexión, la cuerda que le mantenía unido al presente y le hacía seguir adelante. Aquellas criaturas eran el enemigo y él se disponía a evitar que destruyeran a nadie más. Aunque… ¿Seguía alguien con vida? Hacía cuatro días que no se cruzaba con nadie que pudiera recordar su propio nombre, él en cambio recordaba los más importantes, Ruth y Raquel.

Golpeando el hacha contra uno de los coches estacionados comenzó a atraerlos. Primero una mujer, luego un viejo, casi moribundo, y a medida que los minutos se sucedían los infectados se multiplicaban.

Raúl levantó el hacha ante la mujer y la descargó mientras su vista seguía clavada en el crucifijo que decoraba el pecho de aquella pobre criatura. ¿La estaba salvando? No le importaba. El viejo se rompió al igual que una rama seca y cayó sin fuerzas. Parecía agotado, desnutrido, incapaz de levantarse y sin embargo no había muerto con el primer impacto en el pecho al igual que el resto. Estaba cansado y sus ataques comenzaban a resentirse. Tras sus pasos, un reguero de cadáveres que evidenciaban su odio y locura.

La risa de Ruth de nuevo, esta vez era su cumpleaños, su noveno cumpleaños. Parecía una mujercita con aquellos zapatos de charol rojos. Le encantaban los vestidos y se había pintado los labios por primera vez. Su madre siempre había sido muy estricta con el maquillaje, una niña era una niña, pero no había podido decirle que no a aquellos ojos miel que le sonreían con picardía.

Los cuerpos se amontonaban, Raúl trataba de moverse, pero tropezaba una y otra vez. Su respiración estaba agitada, sus ojos inyectados en sangre y cansados, sus músculos temblaban involuntariamente por el esfuerzo. La noche es distinta cuando las farolas no se encienden. El humo quemaba sus pulmones, la sangre resbalaba entre sus dedos, pero Raúl no quería parar. Siempre había un nuevo rostro, una nueva boca que trataba de morderle, un desconocido que sin embargo centraba todos sus esfuerzos en llegar hasta él.

Finalmente la atraparon, sus brazos quedaron entallados y por mucha fuerza que usara tiraban de él. Sus rodillas tocaron el suelo y Raúl sonrió, no estaba perdiendo realmente simplemente volvía a casa, casi podía oír las sonrisas de aquellas criaturas y sin embargo sentía que era su castigo.

Su mujer le sonreía en la oscuridad, con aquel precioso vestido turquesa y los zapatos de tacón alto. Una mano emergió de su pecho, pero el espejismo siguió en el mismo lugar. El dolor le traspaso el hombro, alguien trataba de llegar hasta su piel a través de la chaqueta de cuero infructuosamente.

Fer observó la escena impactado. La lucha había terminado y aquel hombre permanecía prácticamente enterrado, esperando, tranquilo. ¿Resignado?

Fer levantó el arma y abatió a tres de ellos. Con el cuchillo se deshizo de otro más que giró la cara curioso en su dirección. A Raúl se le acababa el tiempo. Fer notaba la adrenalina recorrer sus venas, sus manos firmes y preparadas se deshacían de aquellos infectados y dejaba que cayeran como muñecos inertes sobre el asfalto. Corría, pero ya no sabía si serviría de nada. Raúl sintió los disparos, la figura de su esposa, tentadora, le hablaba desde la distancia. Raúl quería llegar hasta ella, besarla, confortarse en sus brazos, llorar… La cara que apareció ante él era diferente y le arrancó con fuerza del sitio.

-         ¡Corre! ¡Huye! – Pero Raúl no se movió y sus ojos estaban vacíos. No soportaba el nuevo abandono de su esposa. Una niña de cinco años gateó sobre los brazos y piernas que se encontraban entrelazados y llegó hasta Raúl. Abrazándose a su pierna derecha le miró a los ojos, Raúl le acarició el pelo. Era Ruth, su Ruth… que pequeña era ahora… aquellos ojos eran diferentes, pero la dulzura de su rostros… sus dientes fueron agujas en su pierna, consoladoras, un beso ardiente que hizo que las lágrimas le cegaran. Raúl siguió acariciando su pelo, estaba sucio y enredado, sin embargo era seda para él.

Fer se alejó sin ser capaz de alejar la vista de su cara. La serenidad que le embargaba, la ternura con la que la acariciaba y resguardaba entre sus brazos impidiendo que nadie más se acercara, permitiendo a su vez que aquella pequeña se alimentara.

Raúl agarró a la niña por las axilas y la levantó entre sus brazos. Un trozo de su propia pierna, pequeño y sanguinolento, sonreía en aquella boca. Raúl no vio la sangre, vio el pintalabios, los zapatos, el vestido de su noveno cumpleaños, y aquella mañana en que descubrió que papa Noel era él. La abrazó con tanta fuerza que la niña necesito usar varios intentos hasta lograr obtener el espacio suficiente para hincar los dientes. La sangre resbalaba por la chaqueta haciéndola brillar a la luz del fuego. La imagen congeló a Fer. Los infectados no se detuvieron.

Fer caminó autómata sobre la calle.  Era el dueño del mundo, un mundo destruido y vacío. Una joyería detuvo sus pasos y le hizo sonreír. El oro había perdido el valor, al igual que la vida a aquel hombre derrotado por las circunstancias. Para Raúl no merecía la pena sobrevivir si era sobre el cadáver de su hija y mujer.

Fer siguió su búsqueda y llegó hasta su edificio sin darse cuenta. La puerta estaba entreabierta, el silencio se clavó en su pecho impidiendo que el aire llegara a sus pulmones, subió los escalones uno por uno, los contó, se detuvo en el descansillo y acarició las llaves del bolsillo.  ¿Estaba preparado para enfrentarse a la realidad?

La puerta de seguridad que había colocado seguía intacta. Tantos cerrojos tratando de protegerla y tan solo le necesitaba a él. La llave entró con suavidad, ¿Cuánto tiempo había estado fuera? No sabía los días que habían pasado y le dolía no tener una respuesta. Fer entró como un extraño en su propio hogar. El olor a vainilla le recordó que estaba en casa, habían escogido juntos aquel ambientador. Las fotografías colgadas frente a la puerta de la entrada, recibiendo a las visitas. El salón con las mismas figuritas de porcelana que a su mujer le gustaba coleccionar, el gran televisor frente al sofá de cuatro plazas de cuero blanco. La cama hecha, los muebles en su sitio, Fer recorrió el lugar cada vez más deprisa. Vacío y ninguna señal de lucha. Nada que pudiera indicarle donde estaba. Fer se desplomó sobre la cama de matrimonio y cerró los ojos. No se daría por vencido, podía estar viva, no lo creía realmente, pero ese pensamiento quedó relegado. Si tan solo pudiera obviar lo que ocurría tras aquellos muros todo parecía normal.

Dejando el arma sobre la cama volvió sobre sus pasos y cerró la puerta. En la cocina abrió una cerveza y se dirigió al salón. El álbum de bodas en la mano,  y la mujer latina más bonita que había visto jamás en cada fotografía representaba besos y caricias que parecían lejanos.

Fer dejó el álbum tras más de una hora martirizándose y trató de dormir. Aquel desconocido apareció cuando cerró los ojos. Rezó por dormir, creó imágenes perfectas en las que poder sumergirse, anheló evadirse por unas horas, pero el tan ansiado descanso no llegaba. Su mente lúcida recreaba para su desgracia cada posible suceso. ¿Cómo había pasado todo aquello? Debió haber corrido hacia su morena tan pronto supo lo que ocurría, debió haberla buscado, llamado… pero las órdenes eran claras y Fer no se había atrevido a desobedecer. Ahora aquellos convencionalismos, las bases de cada una de sus acciones se volvían en su contra. Caído todo el esquema se vio pequeño, estúpido, y comprendió que había dejado que le arrebataran lo único que le había hecho feliz.

La doctora hallaría una cura y entonces todo volvería a ser como antes. ¿Lo había creído realmente? Aquellas cosas morían por sí mismas y caerían antes o después, pero… ¿Qué quedaría después?

Capítulo 16

Carmen rodeó el coche y revisó si las llaves estaban puestas. ¡Premio! Tenía que tener cuidado, tan pronto el motor rugiera, todos acudirían al lugar, pero sabía que el silencio de aquella niña no sería eterno y tenían que salir de allí.

-         Por favor, no puedo más… - Verónica estaba agotada. Sentía la espalda tirante y a su hija pesada. El miedo había sido sustituido por cansancio. Ya casi había amanecido, el sol comenzaba a brillar a lo lejos y dotaba de nuevos matices aquella destrucción.

-         Cogeremos el coche.

-         Nos oirán. Tú dijiste…

-         ¡Sé lo que dije! – Carmen empezaba a sentir como su vista se apagaba. Ya no era capaz de determinar el número de criaturas que había en aquella calle, sus manos temblaban con frecuencia y el dolor de cabeza le impedía pensar con claridad. Tenía que comer y descansar. – Monta ahora. – Carmen abrió la puerta del copiloto y dio la vuelta el coche para introducirse ella misma en el asiento del conductor. Esperó pacientemente a que Verónica se sentara y encendió el motor.

Sabía que el sonido no había pasado desapercibido, no se detuvo. Acelerando cuanto pudo, trató de mantener el coche en la carretera mientras esquivaba escombros, coches y cuerpos. Atareada, su mente calculaba al milímetro las distancias y dejaba atrás los posibles peligros antes de que llegaran hasta ella. Alguno se lanzó directo a su encuentro, pero Carmen evitó los impactos con profesionalidad siempre que fue posible y siguió adelante. Jamás se habría creído tan buena conductora.

Cuando la ciudad parecía haber quedado atrás Verónica descansó al fin. El sueño la embargó diestramente y sin saber que estaba cansada Morfeo la reclamó casi al instante.

Aquello no tenía sentido. Carmen había visto los experimentos, había leído los informes y sabía de la existencia de otra cepa. ¿Habían soltado solo una? Aquellas criaturas no eran realmente peligrosos conocidos los puntos débiles, y sabía que el plan inicial era probarla en España, por lo que una vez el resto de países acudieran en su rescate los Hermanos caerían. Había algo más y Carmen lo sabía. Había más ataques planeados, en cascada. A intervalos de una semana, país a país. ¿De qué les serviría si ya sabían protegerse? Les daban el tiempo suficiente para armarse y defenderse… ¿Para que habían creado la segunda versión si no pensaban usarla? Temía enfrentarse a ella, rezaba porque nunca llegara a ocurrir, sin embargo la habían creado y había sido para algo. ¿Aquellos infectados evolucionarían igual? Estaban tardando demasiado, pero ella apenas había rozado la superficie…

La voz de Verónica la devolvió a la realidad. El sol estaba en lo alto del cielo, y el depósito a punto de agotarse. ¿Cuánto tiempo llevaba conduciendo?

-         ¿En qué estabas pensando? Te he llamado más de dos veces y no me contestabas. – Verónica no confiaba en ella. Veía sus ojos, las venas en su piel, el tono verdoso de sus labios, aquello no era normal.

-         En nada. – Carmen suspiró y se planteó detener el coche durante unas horas. Dejar que su mente descansara, aunque se sentía mucho mejor ahora.

-         Por favor dímelo. Necesito hablar de algo o me volveré loca.

-         Tampoco lo entenderías. – ADN, virus, antídotos… todo lo que revelara podía volverse en su contra antes o después.

-         Inténtalo. – Verónica estaba decidida a hacerla hablar.

-         Solo estaba pensando que algo iba mal.

-         ¿En serio? ¿Y cómo te has dado cuenta? ¿Por los muertos o porque han cancelado tu programa favorito de pago? – Verónica la miró enfadada. Aquella mujer estaba pirada.

-         Te dije que no me entenderías. – Carmen dio por zanjado el asunto y frenó el coche en medio de aquella carretera nacional.

-         Habla por favor, me mantendré callada. – El miedo a quedarse sola, a que las dejara tiradas hizo que su tono de voz se dulcificara.

Carmen ni siquiera la miró. Salió del coche sin prisa y dejó que el sol le calentara la piel. Estaba confusa, sobrecargada, y sin idea de cuál debía ser el siguiente paso. Ahora con dos cargas que retrasarían su avance y una responsabilidad que no había pedido se sintió furiosa. Con la mano dentro del bolsillo tanteó su bien más preciado, donde sus palabras explicaban lo que pocas personas sabían. Por un segundo pensó en dejarlas atrás, darle las herramientas para sobrevivir, pero hasta ahí, no obstante finalmente desistió de las soluciones sencillas, no quería arrepentirse de nada más.

Verónica dejó a su hija durmiendo en el asiento trasero y tras comprobar que todas las puertas quedaran bien cerradas se acercó a Carmen, que se encontraba a pocos metros del coche.

-         Lo siento, no quería molestarte. Te agradezco mucho lo que has hecho por nosotras, sé que sin ti ahora estaríamos muertas. – Verónica no tenía miedo por ella, pero solo con mirar a su hija sus piernas temblaban y el paso más pequeño se volvía infranqueable. – No sé cómo voy a ser capaz de seguir adelante, de protegerla, sin comida, pañales, biberones, mantas…

-         Tranquilízate, conseguiremos todo lo necesario. No os voy a dejar solas, solo necesito estirar las piernas y pensar. Vuelve al coche y trata de descansar, necesitaré que conduzcas durante un rato y debes estar alerta.

La imagen de Leila, sonriente, se dibujó en el horizonte. ¿Estaría bien? Era una mujer fuerte, y sabía valerse por sí misma.

-         Debería haberle dado una vacuna… - No quería que muriera, la necesitaba a su lado por mucho que negarlo fuera mucho más sencillo.

El sol calentaba con fuerza cuando se pusieron de nuevo en marcha. Esta vez era Verónica la que guiaba el vehículo, nerviosa como si nunca lo hubiera hecho, apretaba el volante con fuerza y notaba las piernas agarrotadas. Su hija dormitaba detrás, colocada sobre varias chaquetas que hacían de colchón y agarrada con varios cinturones de seguridad, Carmen había visto ridícula aquella medida, Verónica sin embargo respiró más tranquila al terminar.

Se dirigirían al norte, tratarían de encontrar alguna casita alejada, o algún pueblo pequeño y descansar. Por distintos motivos ambas aprobaron el plan.

La carretera estaba gastada, grandes socavones hacían saltar el coche y sin aire acondicionado pronto la pequeña despertó presa de la furia de un sueño truncado. Verónica trató de calmarla, pero fue Carmen  quien la recogió entre sus brazos y la acunó incansable. Dos hombres, un negro alto y musculoso y un rubio fino como el trigo, se lanzaron a la carretera.

-         ¡Acelera y llévatelos por delante! – Carmen trató de inmovilizar el volante con una de las manos y suplicó porque le hiciera caso. Verónica tembló de pies a cabeza, aquellos individuos corrían hacia ella y ella cerró los ojos. No podía matar a nadie, ya lo había hecho, pero así al otro lado del volante se creyó que tenía una opción, y fue en el último segundo cuando la mente le dio un mal resultado a un cálculo apurado que Verónica giró el volante con todas sus fuerzas tratando de esquivarles y seguir adelante.

El coche no parecía convencido con la maniobra y comenzó a derrapar. Carmen se fustigaba por haberle permitido conducir, mientras se veía invalida y a merced de los reflejos de una mujer que permanecía con los ojos apretados.

-         ¡Gira el volante hacia la derecha! ¡Sigue el movimiento del coche y trata de recuperar el control! – Verónica sin embargo de nuevo se dejó guiar por un instinto que les llevó a estamparse contra la mediana y girar de manera inerte.

Verónica perdió el conocimiento, fruto del golpe contra en volante que le abrió la ceja y el labio. Carmen sintió como era zarandeada y su cabeza golpeaba contra el cristal de la ventanilla al tiempo que envolvía a la niña con todas sus fuerzas y trataba de guarecerla, impidiendo así protegerse a si misma de cualquier nuevo impacto.

Golpes en la carrocería. Una mano la agarraba por el brazo y tiraba de ella. Verónica abrió los ojos y gritó presa del pánico, no sabía cuánto tiempo había pasado, pero los dos hombres ya estaban a su lado, la habían atrapado y tiraban de ella con fuerza, aunque en direcciones opuestas. Finalmente su cuerpo dejó la escasa protección del coche.

Carmen entreabrió los ojos y miró hacia su pecho. Lleno de sangre, no era capaz de concretar la procedencia. La niña, inerte entre sus brazos estaba blanca, y permanecía ajena a todo lo que la rodeaba.

-         Respira. Llora. Mírame. – La pequeña permaneció en silencio, con la cabeza caída hacia un lado y un pequeño moratón en uno de los brazos. Carmen no pudo soltar su cuerpo, deshaciéndose del cinturón salió arrastras del montón de hierros que la había transportado y dio la vuelta al vehículo.

Verónica se debatía. Veía la proximidad de la muerte, y se aferraba a la vida con uñas y dientes. Carmen quería ayudarla, correr y salvarla, pero oía la pequeña vocecita que iba cobrando potencia a medida que los minutos pasaban y la pequeña seguía sin reaccionar, aquello, todo aquello, había sido culpa de ella.

Carmen observó como finalmente la mordían con lágrimas en los ojos y en silencio. Aun podía salvarla, pero el precio era demasiado alto, y fue ese pensamiento el que la llevó a girarse y caminar por la carretera con un cuerpo inerte entre los brazos y una sonrisa en la cara.

Podía mirarle el pulso, no se atrevió, revisar los huesos, tenía miedo, podía hacer reales sus miedos, pero prefirió esperar un milagro, aquel que todavía era posible mientras no se dijera lo contrario.

Capítulo 17

Leila disfrutó de la carrera. Con el acelerador al máximo, discurrió siempre al límite de la carretera, siempre derrapando y manteniéndose por milímetros sobre ella, siempre al borde de la caída y apurando la poca suerte que le quedaba.

Los caminos elegidos al azar, los infectados, esquivados con precisión quedaban atrás, algunos habían tratado de seguirla, pero no había servido de nada. El depósito de gasolina fue el que marcó el final de la carrera. ¿Dónde estaría? No tenía ni idea.

El sol comenzaba a descender a lo lejos. Su camiseta negra se ceñía uniéndose a su piel a través del sudor. Leila dejó que la moto se detuviera con suavidad. 117 kilómetros a su espalda, más del doble para llegar a Madrid. Siempre hacia el suroeste, no importaba si tomaba el camino más largo, pues con levantar los ojos sabía si era el correcto.

Carreteras poco concurridas, pequeños pueblos en los que no llegaba a internarse, y miles de preguntas que se ocultaban y reaparecían con el paso de las horas. ¿Realmente pensaba encontrar a aquella doctora con vida? Había sido el deseo de Carmen y lo había seguido sin pensar, la necesitaba, la amaba, y eso la llevaba a enfrentarse a la muerte misma ciegamente.

Leila caminó durante más de cinco minutos hasta detenerse finalmente en el arcén. Sentándose sobre el asfalto caliente sacó el expediente amarillo que contenía el único papel escrito con el puño y letra de su amada y lo releyó.

Siento mucho todo lo que he causado, a mi favor solo puedo decir que no lo sabía, como si el desconocimiento menguara la culpa… tan solo me queda rezar porque reciba a tiempo estés expedientes y quede algo por salvar. Soy la persona que ha hecho posible tanta destrucción, que ha llevado a los hermanos hasta la victoria y que ha reducido a la población a meros fantasmas. Durante horas he estado dándole vueltas a mi último año en las instalaciones, he repasado cada conversación, pregunta o informe que me han obligado a redactar. Lamento sin embargo decir que lo peor no ha llegado, si bien la cepa que han esparcido es contagiosa, y peligrosa, hay una segunda cepa. Espero que nunca lleguemos a verla en acción y sin embargo me veo en la obligación de avisarla. Rezo porque mis palabras la ayuden a sobrevivir y lleguemos a encontrarnos.

Ruego por el perdón

Leila quería volver, lo había pensado cada minuto desde que la había dejado abandonada en aquella mercería. Ourense era pequeño comparado con Madrid, Carmen lista, le había enseñado a defenderse… pero estaba demasiado débil.  Leila amaba a aquella mujer, desde el fondo de su alma sabía que le pertenecía, y sin embargo sus acciones las habían alejado, quizás para siempre. Carmen merecía que cumpliera su promesa.

Leila besó el papel y se levantó en silencio. Una ligera brisa le acarició la piel. Un perro, sucio y cariñoso, salió de lo que parecía un taller y se echó en sus brazos. Leila lo abrazó y consoló al tiempo que la soledad menguaba en su presencia. Guardando de nuevo el archivo en la mochila y con aquel labrador siguiendo sus pasos retomó el camino. Encontraría algún coche, furgoneta, cualquier vehículo en el que pudiera dormir y descansar, que sirviera de refugio cuando la noche llegase y al mismo tiempo pudiera llevarla a lo largo de demasiados kilómetros.

-         ¿Tienes hambre? – El perro ladró contento y comenzó a olisquearle la pantorrilla. Leila sonrió y desenvolviendo su última magdalena se la ofreció. - ¿Tienes nombre? – El animalillo la miraba con una alegría tan impropia en aquellos días que Leila tubo ganas de sonreír. Pequeños ladridos de satisfacción y ya era fiel. La seguiría allí a donde fuera, necesitado de un amo se conformó con ella. – Te llamaré Fiel ¿te gusta? – Sabiendo que no recibiría negativa alguna Leila apuró el paso y se internó en el taller por el que había salido Fiel.

Estaba oscuro. Un coche pendía elevado sobre su cabeza y una puerta, grasienta y azulada, adornaba la pared del fondo. Leila caminó sin miedo y con la mano en el mango de su cuchillo.

La oficina estaba vacía, desordenada, y sucia, pero probablemente fuera más bien fruto de un hombre con pocas ganas de recoger lo que tiraba tras de sí. Volviendo sobre sus pasos Leila rodeó el edificio. Un gran cartel de recambio de aceite 20€, bastante barato, pensó mientras seguía buscando algún vehículo que cumpliera sus requisitos y tuviera al menos las cuatro ruedas intactas. Fiel la seguía saltarían y en ocasiones se cruzaba entre sus piernas haciéndola tropezar.

Ya no sabía si el olor a putrefacto pertenecía a aquel edificio o discurría en las partículas de oxígeno, mostrando la muerte que veía mirara donde mirara. Una casa de ladrillo naranja, tejado rojo, y puerta de acero le llamó la atención. Leila no corría, el tiempo había perdido importancia, las horas solo servían para avisar del avance de la noche. Cuando abrió la puerta, esta chirrió avisando de su violación. Leila se internó en aquella casa de apenas dos habitaciones consciente de que se desviaba, pero la curiosidad había guiado sus pies. El ambiente era húmedo, un olor avinagrado y espeso que escocía en los ojos y la obligó a levantar el cuello de su camiseta a modo de mascarilla.

Los armarios estaban casi vacíos, pero Leila se regodeó al encontrar una caja de cervezas y una caja de cereales y las sacó con una sonrisa en la boca, nadie la multaría por conducir bebida.

El eco de sus pasos opacaba a aquel ser. Apenas era consciente, sus ojos se cerraban a cada paso, la herida del costado se abría con cada movimiento, y un líquido cremoso y del color de la vainilla resbalaba ayudándole a reptar sobre las baldosas.

Leila se sentó en una silla metálica de la cocina y abrió una cerveza, estaba caliente, pero no le importó. La sensación fue extraña, necesitaría más de una para su cometido, y sin embargo todo parecía tan irreal.

Leila se estiró sobre la silla. La caja de cereales estaba demasiado lejos, pero se negaba a moverse de aquella silla. Una mano callosa por demasiados años de esfuerzo se agarró al marco de la puerta, demasiado cerca de su espalda y siguió arrastrándose hacia ella.

Leila acarició a Fiel y dejó que su mano descansara sobre su lomo. Fiel parecía absorto, sin girar sus ojos miraba hacia el interior de aquella casa, Leila supuso que él había sido su guardián y se preguntó que habría sido de sus dueños.

Fiel no tenía miedo, quizás curiosidad por el extraño comportamiento de su dueño, que había olvidado satisfacer sus necesidades más básicas. Su amo ya no jugaba con él, y Fiel notaba que algo raro sucedía, escapando siempre por milímetros de su toque, lento y férreo.

Finalmente el viejo se acercó lo suficiente para agarrar a Leila por el gemelo derecho y tirar de ella hacia atrás. Leila perdió el equilibrio y trató de agarrarse a algo, pero Fiel se había alejado con agilidad y la mesa de metal que había ante ella era demasiado liviana, lo único que consiguió fue unirla en su caída.

El golpe fue seco. Los dientes castañeaban tratando de asirla, Fiel saltaba y gruñía, siempre demasiado débil para ser un peligro, Leila trataba de soltarse al tiempo que golpeaba la cara de aquel hombre. El ruido pareció despertar a los pueblerinos, decenas de voces se alzaron entonces, reclamando más, y guiando sus pasos hacia ella. Leila luchó furiosa, el anciano dejó de moverse y aun así las patadas, puñetazos y escupitajos llovieron durante varios minutos más. Era una estúpida, una novata y se había dejado sorprender.

Levantándose de un salto de aquel suelo inmundo Leila salió de la casa y corrió por el camino. Una mujer rechoncha y con una de las permanentes más llamativas que había visto nunca, era la que más cerca se encontraba. Varias sombras, demasiado lejos como para concretar su número, la seguían formando un grupo de lo más variopinto. Leila echó a correr por aquel lugar buscando un coche. Un aparcamiento tras la casa le dio una esperanza, pero solo había tres coches aparcados y todos ellos cerrados. Rompiendo la ventanilla del conductor con una piedra abrió la puerta, gritos furiosos se levantaron ante el estruendo, las manos le temblaron aunque mentalmente se negó a reconocerlo. Hacer un puente era complicado, sobre todo cuando solo había visto hacerlo una vez hacía más de ocho años, pero era su única posibilidad. Con la puerta del conductor todavía abierta Leila trató de unir los cables adecuados, de lograr que el motor ronroneara y la arrastrara lejos, pero siempre se quedaba en un leve chasquido. Fiel trató de saltar a sus piernas, encaramándose y dificultando en trabajo y la señora, engalanada y con exceso de maquillaje agarró la puerta con fuerza cuando Leila trató de cerrarla.

Leila saltó del vehículo para enfrentarse a aquella mujer, al mismo tiempo que Fiel aprovechaba para introducirse en él. Leila le rompió el cuello con rapidez y volvió a su trabajo, las voces cada vez más cerca se unían al sonido de los zapatos sobre la gravilla. Cada vez sus pasos eran más rápidos y sus manos menos precisas. Finalmente el coche despertó. Leila puso primera y derrapó en su fuga, a punto de chocar contra la señal de stop que protegía la incorporación a la vía Leila jadeó sonrojada cuando tras derrapar consiguió mantener el control y acelerar para alejarse de allí. Tardaría mucho en detener el vehículo para dormir.

Capítulo 18

Natalia estaba furiosa, confusa, y sobretodo paranoica. Los detalles habían perdido relevancia, su personalidad había mutado y sus creencias se desvanecían a medida que ampliaba el radio de búsqueda para satisfacer su necesidad, matar. Las pastillas estaban a punto de agotarse, incluso había empezado a dividirlas por la mitad para tratar de que duraran más, pero no había servido de nada. Un sudor frío le recorría el cuerpo, los ojos inyectados en sangre tras demasiado tiempo sin dormir, y las manos temblorosas, nerviosa, necesitada de más.

Lucas y Santi apenas la miraban, en pocas ocasiones le hablaron y ella no trató de corregir esa actitud. Satisfecha con ese pacto silencioso, Natalia dejaba sobre la mesa de la cocina todos sus trofeos, tras sus sangrientas incursiones, y a cambio solo pedía que Santi no se acercara a ella. En el fondo, escondido entre los secretos, el miedo a que se transformara y la atacara seguía vivo, es más era uno de los motivos que la estaba volviendo loca.

Ese día las nubes habían ocultado el sol. Había pasado casi un mes desde que todo se había ido a la mierda. Natalia caminaba por la carretera. Los pájaros entre las ramas de los árboles, frondosos y salvajes, trataban de hacerse notar, y sin embargo Natalia era incapaz de ver, oler u sentir nada que no fuera el recuerdo de Santi emergiendo entre la tierra, como un fantasma, al igual que un demonio de entre las llamas. En su mente, había llegado a culpabilizar al muchacho, necesitaba a alguien a quién culpar. Con el paso de los días, se había descubierto a si misma con un cuchillo en la mano que no recordaba haber cogido, con el bate estrangulado entre sus dedos en la puerta del muchacho, o simplemente con pesadillas en la que lo golpeaba hasta que dejaba de respirar para volver a abrir los ojos de nuevo. Su cordura danzaba entre mitos, leyendas, y las historias que su abuela le contaba. Natalia trataba de recordar, de dar un motivo a todo aquello, de comprender porque ella seguía consciente en aquel mundo olvidado. Los rostros de sus niños, las preguntas sobre su paradero y sobretodo la intuición que no cejaba en repetirle que estaban muertos, se mezclaba en un torbellino que la estaba enloqueciendo.

Habían pasado cuatro horas y dieciséis minutos desde que había comenzado a caminar. El cansancio había aparecido en sus piernas, y sin embargo Natalia continuó su paso, más lento quizás, pero con la vista en la farmacia de la que le había hablado Lucas. Había visto a dos mujeres, un anciano, y un adolescente, hacía menos de dos horas les habría liberado sin compasión, sin embargo el cansancio hizo que desviara la mirada y caminara, llegando incluso a rozarles sin levantar la mirada, ellos tampoco lo hicieron.

Natalia no temía la muerte, en parte la necesitaba, acogiéndola como una amiga cercana. Lo que estaba viviendo era tan solo una prórroga. Los cimientos que la habían definido desaparecieron. El amor hacia los niños, la superación ante las adversidades, la lucha ante las injusticias, el fuerte apego a su independencia… cuan sola se sentía ahora sin embargo.

Cuando estaba a menos de diez minutos de su destino el ruido de un motor la hizo despertar de su estupor. Confusa y desorientada, Natalia levantó la vista y cogió aire. En un último Sprint llegó hasta la puerta de la farmacia, en cuya entrada se había detenido una furgoneta blanca, y se apoyó en el marco a escuchar. Alguien removía frascos y pastillas en el interior. Natalia cabeceó cansada y se resignó a actuar, ella tan solo necesitaba un par de frascos, pero no creía que el invitado fuera a dejar nada de valor.

Natalia entró de frente, el hombre estaba de cuclillas recogiendo los botes del suelo y Natalia aprovechó para golpearle en la cara y lanzarle al suelo. Si se hubiera detenido habría reconocido aquel pelo negro, aquellos ojos verdes, y sobretodo aquella cicatriz en la ceja izquierda que ella misma le había ocasionado al enseñarle a defenderse.

-         Para. Por favor, detente. – Un golpe más, esta vez en el costado le hizo expulsar todo el aire de golpe y hacerse un ovillo a sus pies.

-         Vete. – Natalia se giró e inspeccionó la zona. Un vistazo rápido en el que enfermizamente creía poder encontrar lo que estaba buscando o lo que se le aproximara.

Aquel hombre levantó la vista asustado y la reconoció. Más vieja, desgastada, y delgada, pero su gran amiga y confidente se mantenía erguida ante él.

-         Natalia, soy yo Nando. Escúchame… - Natalia creyó oír a un fantasma. Nando… Despacio, desconfiando y con los puños blancos, se giró y le miró la cara. Natalia sintió que su mundo se deshacía, todas las emociones enterradas renacían de nuevo y la zarandeaban. El pecho le latía con fuerza, las manos le sudaban, y el mundo se movía demasiado rápido.

-         Nando…

-         Sí, pensé que todos habían muerto. ¿Estás bien? Pareces cansada. – Y lo estaba. Natalia había golpeado a uno de sus niños, quizás ahora no lo pareciera con sus quince años y su más de metro setenta, pero había sido su niño, un niño del que golpearon y abusaron hasta que ella misma se encargó de darle el poder de devolver los golpes. Natalia fue su salvadora, y eso creó un vínculo que había permanecido en el tiempo.

-         No, yo… - Se sentía avergonzada. Que la viera en aquel estado, que la juzgara… sin embargo sus ojos la traicionaba, y se escapaban tratando de localizar los medicamentos. – Estoy bien.

-         Me alegro tanto. – Aquella sonrisa le rompió por dentro. Tan limpia, tan pura, como si nada hubiera ocurrido, parecía haberse mantenido al margen de lo que había explotado a su alrededor. Nando trató de acercarse, Natalia saltó hacia atrás incapaz de soportarlo. – ¿De verdad estás bien? – Natalia cabeceó asintiendo al igual que una niña. Incapaz de soportar enfrentarle comenzó a revolver los frascos. - ¿Estás sola? Si es así puedes venir con nosotros. Solo somos dos, pero algo es algo. – Optimista, Nando trataría de salvar a cuantos pudiera. A pesar de su gran tamaño, era muy silencioso en sus incursiones, y había logrado pasar por casas y zonas pobladas sin apenas tener que matar a nadie.

-         ¿Quién está contigo? – Natalia no quería sentir curiosidad. No quería, no podía.

-         No lo conoces. Yo tampoco lo conocía. Es un buen chaval. Ven con nosotros. Cuantos más seamos mejor. – Natalia encontró lo que buscaba y se levantó de un salto. Sin mirar atrás echó a correr, Nando trató de pararla, incluso de inmovilizarla, pero ella era la maestra y fue Nando quien golpeó el suelo con fuerza.

-         Tengo que irme.

-         ¿Nos veremos? ¿Estás viviendo muy lejos? - ¿Vivir? Natalia estuvo a punto de reír, en el fondo no quería alejarse, aunque tampoco sentirse juzgada. Al final las pastillas ganaron y Natalia echó a correr. Nando se resignó y la dejó partir, sin llegar a entender sus acciones y con la sensación de no conocer a aquella mujer.

Capítulo 19

Carmen caminó durante siete horas hasta llegar a una gasolinera. En el trayecto se había escondido, defendido y odiado a sí misma, cuando incapaz de defenderse con la niña en brazos la dejaba sobre la carretera y limpiaba la zona. Siempre con un ojo en su pequeño cuerpecillo, lo cual provocó que en numerosas ocasiones estuvieran a punto de alcanzarla, pero no obstante no se arrepentía.

Un coche, con las dos puertas delanteras abiertas y la luna empapada en sangre, estaba parado justo al lado del segundo surtidor. La pequeña, de la cual ni siquiera sabía el nombre, seguía sin moverse. Finalmente se había atrevido a comprobar su pulso y notó que seguía respirando, pero de una manera demasiado superficial para su gusto.

Las múltiples posibilidades traspasaban su mente, y la condicionaron a detenerse e introducirla en el vehículo ahora vacío. Las llaves seguían en el contacto, Carmen las recogió y cerró el vehículo mientras la tristeza, pesada y empalagosa la hacía sentirse pequeña. Necesitaban ir a un hospital, localizar un mapa que le dijera donde se encontraban y cuál era el más próximo. Comida de bebé, ropa, vendas, biberones, demasiadas cosas y pensaba encontrarlas todas.

La tienda de la gasolinera era pequeña, apenas cuatro estanterías llenas de bolsas de patatas, refrescos y aceite para coche. Un hombre sentado contra la pared del fondo levantó los ojos. Sonrió, una mueca leve pero marcada que le detuvo el pulso, y fue ahí, cuando Carmen constató que el virus comenzaba a mutar. Sus ojos ya no se movían a su alrededor, su mirada se fijaba ahora en su persona, sus manos ya no trataron de agarrarla a pesar de encontrarse lejos, las usó para levantarse y su cara, esa cara antes inexpresiva pasó de la alegría al éxtasis tan pronto sus pies comenzaron a avanzar en su dirección.

La segunda fase era la más peligrosa. La inteligencia retornaba, de manera superficial, infantil, dotándoles de la suficiente habilidad para engañar, y atraer a víctimas a sus redes. El virus necesitaba nuevas víctimas, propagarse lo máximo posible, y no se detendría fácilmente, sin embargo el precio era demasiado alto y el portador pronto perdería el uso de muchas de las facultades que había recuperado momentáneamente.

Carmen se internó en el pequeño pasillo de la derecha y avanzó hasta el fondo. Sentía sus pasos, se acercaba, pero no estaba preocupada. Con calma sacó una llave inglesa que pendía ante sus ojos, atada con una fina correa de plástico, y se giró. Aquel hombre con la gorra torcida, al igual que la sonrisa que había vuelto a su boca, estaba a menos de un metro de ella. Si estiraba la mano podía tocarle, y él la atraparía si no ponía espacio por medio.

Carmen lanzó la estantería sobre su espalda y le esquivó volviendo al espacio vacío de la entrada. No quería verse atorada, no soportaba la sensación de sentirse atrapada en aquel espacio reducido, pero la calma sería la que le diera la victoria.

No sabía dónde le habían mordido, mientras este se recompuso trató de encontrar alguna marca, pero fue imposible. Sería uno de los primeros infectados, y aun así el margen era estrecho y pronto tendría a muchas de aquellas criaturas correteando por las calles. ¿Una semana? ¿Dos? El caos era irremediable, pero predecible.

Un bamboleo casi imperceptible, el control retomado y el golpe derecho a su cabeza. Carmen se apartó suavemente y agarró su antebrazo. Aprovechando su propio peso le lanzó contra el escaparate y le golpeó en la nuca. Dos golpes y el chasquido de un cascarón al romperse, sus ojos vacíos y un último suspiro, una tranquilidad que se asentó en su semblante al momento.

Carmen tropezó y sintió como su cuerpo se quebraba. Sus piernas estaban pesadas, sus manos agarrotadas y el corazón a punto de estallar en su pecho. La conciencia se retiró en un segundo y Carmen cayó pesada en aquel suelo de baldosas cremosas. Su cabeza rebotó y un pequeño charco se formó bajo ella. Su pierna derecha quedó enterrada bajo su propio cuerpo, y uno de los tendones se rasgó, pero Carmen respiraba tranquilamente.

Un llanto, desgarrado, atravesó la neblina. Trató de levantarse y apenas consiguió abrir los ojos. Tenía la boca estaba seca y sus labios agrietados comenzaron a sangrar cuando trató de hablar, ¿Qué había pasado?, tampoco había nadie que pudiera aclararle aquellas horas que habían desaparecido.

Sus piernas no le respondieron, sus manos resbalaron por las baldosas y se agarraron al mostrador tratando de incorporarse. ¿Dónde estaba la criatura? Todo estaba rojo, algo inmovilizaba sus gestos. El espejo tras el mostrador le mostró sangre seca por toda la cara. Carmen apenas miró a aquella mujer, con toda la fuerza que le quedaba se incorporó y trató de caminar. Sus piernas fueron recuperando la fuerza, pero se retiraban y tan solo le permitían mantenerlas completamente rectas, cada vez que trataba de andar y las plegaba volvía a caer de bruces.

Cuando la circulación retomó la normalidad, y su vista recuperó tonalidades los gritos ya habían alertado a dos chicas morenas. Una de ellas cojeaba. Carmen no tenía fuerzas para luchar, al igual que un móvil su batería se había descargado y se negaba a responder. El recuerdo de la llave inglesa la llevó a volver sobre sus pasos.

La ventanilla seguía intacta, los gritos rabiosos la atravesaban y hacían que aquellas mujeres comenzaran a golpearla. Dos golpes en la cabeza, la sangre la salpicó y resbaló por sus manos. Ya no sabía cuál era suya ni cuál de ellas, de donde procedía la suya o si sus heridas eran graves, ya que no había dolor.

Arrastrándose al interior del vehículo recogió a la niña que se había caído al suelo entre los asientos y comenzó a tararearle. Con su cabecita apretada contra su pecho pensó que pronto cedería, pero el hambre no cejo en su empeño de transmitir la rabiosa necesidad y la niña quería comer.

-         ¿Qué te pasa? Tranquilízate, por favor. Tan solo cinco minutos. – Ni cinco ni uno. Los gritos provenían del fondo de aquella alma diminuta, que luchaba por mantenerse con vida, gastando las pocas fuerzas que había logrado reunir tras el accidente.

Como si una luz se hubiera encendido Carmen dejó a la niña sobre el asiento y caminó de nuevo hacia el interior de la tienda. Potitos de bebe, leche, cereales… siempre había algo que pudiera aprovechar…  ¡Potitos de fruta! Carmen no había pensado en cerrar la puerta del coche, ni el llevarla con ella, apenas era capaz de reunir dos palabras coherentes en la misma frase y mucho menos pensar en lo que estaba haciendo.

Salió de aquel tugurio sin prisa. Se sentó de nuevo en el asiento trasero y descorchó el paquete. La niña tenía miedo, sed, hambre y buscaba a su mamá con los ojos, pero abría la boca una y otra vez, cada cucharada hacía que el hipo menguara un poquito más hasta que finalmente tan solo siguió comiendo. Carmen le dio de beber y sonrió cansada.

Carmen sabía que había sobrecargado su propio cuerpo, había confiado en la vacuna y las posibilidades de recuperación que esta le había ofrecido sin comer, beber o dormir. Cerrando las puertas del coche devoró una bolsa de ganchitos y un refresco. Giró la cabeza y miró a la niña que apenas conseguía mantener los ojos abiertos. Cansadas, se medían esperando que la otra cayera dormida. Ninguna ganó el asalto.

Capítulo 20

La mañana se abrió paso despacio. El sol despejaba las sombras, mostrando detalles que se habían mantenido ocultos hasta entonces. Todos evitaron mirar los espacios vacíos, las salpicaduras de la pared, los temblores de las manos del coronel, la desaparición de Fer que hacía más de cuatro horas que había ido al servicio, la extraña expresión de Nayara, lo fina que era la puerta que les mantenía protegidos y las caras que se apiñaban fuera, esperando. José había mirado por la ventana y se había sorprendido al verles a todos ellos con los ojos puestos en aquella casa, expectantes ante cualquier sonido.

La alegría del paisaje contrastaba con la tristeza de sentirse cercados. Nadie hablaba, las respiraciones se habían silenciado y los movimientos eran sumamente cuidadosos. Por turnos habían comido, Nayara apenas había conseguido mantener dos bocados en el estómago antes de correr hacia el servicio. Con el estómago vacío de nuevo  y las piernas temblorosas, pasó ante su propio cuarto. José observó a su compañera, embutida en aquellos vaqueros sucios y la camisa en otro tiempo beige.

-         Clara, necesito hablar contigo. – Clara no le respondió, apenas había dormido unas horas antes de volver a reanudar el trabajo. José la zarandeó agotado ante su obsesión, comenzaba a ser una extraña para él, apenas había hablado desde que habían llegado. – Reacciona por Dios, aunque averiguaras algo no podrías hacer nada sin el equipo necesario. Lo importante ahora es sobrevivir. – Clara giró la cabeza y sintió como su cuello se resentía tras demasiado tiempo en la misma posición. La inexpresividad de sus ojos, de sus gestos, de su alma se había trasladado a su cerebro imposibilitándole avanzar. – Clara, en este estado no conseguirás nada. Descansa, come, bebe, por favor… - Necesitaba hacerla volver, luchar, no podía dejar que se siguiera introduciendo en aquel trance.

-         Estoy tan cerca… puedo sentir la respuesta, la noto… - Le temblaban los músculos, la cabeza le latía con cada rayo de sol, y sin embargo era incapaz de cerrar los ojos. – Necesitamos encontrar la forma de proteger la célula, de darle el tiempo suficiente al cuerpo para protegerse, la descomposición es demasiado rápida…

-         Mírame. – Sus ojos se centraron en José y sonrió. Una muñeca desarmada que se dejaba llevar, incapaz de mantenerse en pie sola por más tiempo. – Relájate, tan pronto descanses yo mismo te ayudaré a repasarlo todo. Ya verás cómo juntos encontraremos la respuesta. – Clara asintió confusa y se dejó guiar. José le entregó una lata de atún y un trozo de pan bimbo. El coronel se acercó y bajó el tono.

-         Estamos en problemas. – Clara no prestó atención a sus palabras. Sin hambre tan solo llenó la boca. A pesar de no tener los papeles en la mano no los necesitaba para continuar.

-         ¿Qué ocurre? – José se acercó aún más a aquel viejo que les había salvado la vida.

-         He revisado todas las posibles salidas y vayamos por donde vayamos hay demasiadas de esas cosas.

-         ¿Estamos rodeados? – Los había visto por la ventana y sin embargo… - pero no nos están atacando. ¿Qué es lo que esperan?

-         No lo sé. Posiblemente cualquier sonido les active. No creo que seamos capaces de llegar hasta el camino. Ni siquiera sé cómo son capaces de distinguirnos. – El coronel se había fijado en que se movían guiados por el más mínimo sonido, pero lo descartaban en seguida cuando provenía de algún otro infectado.

-         Podemos esperar. Aún tenemos comida y agua.

-         No es tan sencillo. Debemos llegar a las instalaciones, no sabemos cuanta gente ha sobrevivido, pero cuanto más tiempo pase más de esas cosas se congregarán en sus puertas o dentro si el complejo ha caído y más difícil será limpiarlo. – José repasó los rostros de cada uno de ellos, aquella gente no parecía querer luchar, se habían rendido cada uno a su manera.

-         ¿Y Fer? – Todos se habían dado cuenta de su ausencia, pero nadie había querido molestar al coronel, temerosos de contrariarle.

-         Se ha ido. Debemos olvidarle y seguir adelante. – Aquel hombre tenía familia, al contrario que él que ya no tenía a nadie por quien luchar. – Pensaré en algún plan, necesito que estéis listos para moveros en cualquier momento.

El coronel reunió nuevas provisiones y rellenó todos sus cargadores. Lo mejor era limpiar la zona y correr, posiblemente nuevos infectados aparecieran, sin embargo era más sencillo salir mientras unos caían y la siguiente tanda tardaba en llegar hasta la zona. Contarles había sido imposible. Sin conocimiento real de la zona, repasó los pasos que habían dado la noche anterior y trató de orientarse en la oscuridad que rodeaba sus pensamientos. Finalmente tenía un plan, endeble, pero de peores situaciones había salido.

Volviendo a entrar en la cocina habló lo suficientemente alto como para que todos le miraran.

-         Voy a abrirles la puerta delantera y trataré de atraerles. Cuando empiecen a entrar correré hacia vosotros, cerrando las puertas tras de mí, tras esto tenemos menos de cuatro minutos para limpiar los infectados que hay ante esta puerta y salir corriendo. Seguidme en todo momento, no dudéis y disparad hasta que no os queden balas, no entabléis contacto cuerpo a cuerpo, evitad que os agarren y esquivadlos. Llegar al vehículo es lo más importante. – El coronel se detuvo y dejó que el aire entrara en sus pulmones. – Nayara, ¿Tenéis gasolina en algún sitio?

-         En el garaje mi padre… - Nayara cayó y se miró las manos. Su padre, ¿Por qué ella seguía allí?

-         Contesta. – El coronel no podía dejarles pensar. Lo mejor era mantenerles en movimiento.

-         Tiene gasolina para el tractor. No sé si servirá.

-         Llévame hasta allí. Vosotros preparaos.

Apenas dos bidones de gasolina y aun así era mejor que nada. La adrenalina golpeaba con fuerza sus venas. La muerte se arremolinaba contra las paredes de la casa, el olor del miedo les congregaba en aquel lugar.

El silencio reinaba en la cocina, con el peso repartido en sendas mochilas y varios cuchillos escondidos en el cinturón, siempre a mano, trataron de serenarse. Todos se sentían desprotegidos, incapaces de encontrar un lugar seguro. Dormir se había convertido en su mayor debilidad. Tratar de ir al servicio, una necesidad retrasada y sin embargo todos ellos debían pasar por eso. De nada servía que obviaran el sueño, que trataran de contener sus tripas, antes o después debían sentirse vulnerables, esconderse y rezar por no ser encontrados con la guardia baja.

¿Por qué no les dejaban en paz? ¿Qué tenían ellos de especial? Una vida en apariencia, pero una condena que les perseguía. Se habían convertido en fugitivos. Ningún lugar sería seguro. Los muros por muy gruesos que fueran, las ventanas, la necesidad de encontrar alimento. Todo eran necesidades.

El coronel estaba tranquilo y conforme. Había vivido su vida al máximo y no tenía miedo a morir. Quizás fuera hoy, tal vez no, pero no le quedaba mucho tiempo. Con un tumor devorándole las entrañas se preguntó por qué a pesar de que el mundo había caído permanecía al pie del cañón, en su puesto, guiando y protegiendo un futuro incierto. Cuando miraba a aquella gente solo veía debilidad, se habían acostumbrado a la tranquilidad, jamás se habían visto en peligro y se habían convertido en corderitos. Tal vez no serviría de nada salvarles ahora, pero rezaba porque aprendieran, porque alzaran los ojos y descubrieran que el ser humano es mucho más resistente de lo que creen.

A medida que se acercaba a la puerta de la entrada el coronel viajaba al pasado. Ante él, parte de su escuadrón había sido aniquilado, sus miembros diseminados por toda la zona, ¿Y él? ¿Dónde había estado el gran coronel? Escondido. En aquel entonces era solo un novato, al igual que sus compañeros, había creído que la guerra que salía en los periódicos no era real, que a pesar de viajar a primera línea de batalla todo consistiría en custodiar la zona y cubrir informes. El golpe con la realidad le dejó tiritando. Aquel día rezó con toda el alma, se confesó en silencio y se orinó en sus pantalones, incapaz de moverse. Para el no existía la vergüenza, aquel día comprendió que lo importante era sobrevivir, saber retirarse a tiempo, medir las consecuencias. Siempre habría otra batalla, otro enemigo, y no serviría de nada si estabas bajo tierra.

Su escuadrón no había querido retirarse, sus palabras de miedo no habían servido para convencerles, y uno por uno les había visto morir. Después de aquello había recibido amenazas y sanciones, duras críticas y su nombre había sido vapuleado; pero el tiempo borró el rastro, la gente continuó con sus vidas y él logró ascender. El miedo fue transformado en experiencia que utilizó para evitar más muertes innecesarias en ataques suicidas. Ahora sin embargo no sabía si les estaba mandando a morir y sin embargo era la mejor opción.

La puerta se abrió con un chirrido. Las caras se giraron poco a poco y le miraron, habría jurado que le veían. En cuestión de segundos los pasos, dubitativos se fueron acercando. El coronel lanzó una silla contra ellos y corrió hacia la cocina. Todos estaban ansiosos, congregados ante la puerta.

-         Apuraros. – Los disparos fueron instantáneos. Los cuerpos cayeron uno tras otro bloqueando el camino. Esquivaron los miembros con rapidez, comenzaron a descender, los dedos se anclaron en los gatillos hasta vaciar el cargador. – Corred. – Cuando un cuerpo caía dos tomaban el relevo. Cuando avanzaban un metro se desviaban dos.

-         Atajemos por las fincas. Les será más complicado seguirnos. – Fue Nayara quien habló. Nerviosa, incapaz de seguir corriendo directa hacia sus vecinos, viéndoles caer uno tras otro. Había apretado con fuerza el cuchillo en su mano derecha, lo había levantado en cinco ocasiones, pero no fue capaz de bajarlo ni una sola. Tan solo podía esquivarlos y dejarlos atrás.

-         Podríamos perdernos. Debemos volver al camión. – El coronel no estaba acostumbrado a correr y su cuerpo no era el de antes.

-         Yo les guiaré. Les llevaré a donde nos encontramos la primera vez.

-         Está bien. – El coronel aceptó a pesar de sentir como su cadera chirriaba. Siempre en la retaguardia comprobaba una y otra vez que todos siguieran con vida. Notaba la falta de Fer y la inexperiencia de Carlos. Una mano, vieja y arrugada se enlazó con su pierna y le hizo caer por segunda vez en menos de 24 horas.

Por un instante pensó en quedarse ahí y dejar que lo atraparan, acabar con cuantos más mejor, pero al mirar a Nayara detenerse y comenzar a volver en su ayuda sonrió y se levantó. Tomando mano de todas las fuerzas que le quedaban golpeó a la mujer en la cara y saltó el pequeño muro de piedra.

La tierra se pegaba a sus botas. Sus pies se enfangaban y sus piernas pesaban demasiado. El coronel se vio en serias dificultades para seguirles el paso. Nayara se detuvo bruscamente. Bajo un árbol, sentada, en silencio y con la cabeza baja su amiga Marta miraba el suelo. No había sangre en su ropa, ni desgarros en su carne. Nayara se acercó lentamente y le rozó el hombro. Era su amiga, su compañera de juegos, su confidente.

El coronel trató de acercarse, de llegar hasta ella, pero a cámara lenta tan solo pudo ver como aquella muchacha levantaba la cabeza y le agarraba el brazo. Los minutos apremiaron y el coronel y José corrieron hacia ellas. Nayara tiró de su brazo y se debatió, pero su amiga tenía demasiada fuerza. Sus dientes se acercaban, sus ojos concentrados, y el tesón de la locura mantuvo sus tendones firmes e inamovibles.

Nayara gritó con toda su alma. El coronel la agarró por la cintura y tiró de ella, arrastrando a su vez a su captora. Aquella boca no cesaba en su empeño y se acercaba. El coronel abrazó el fino cuerpo de Nayara e interceptó el mordisco. Fue superficial, apenas le rozó la piel y aunque dolió el coronel no soltó a Nayara. Clara se acercó y apuñaló a la muchacha con furia. Confusa Nayara miró al coronel que se había detenido y tan solo temblaba.

-         Coronel, ¿me escucha? – Clara se acercó e inspeccionó la herida. Al instante recogió la única muestra que había llevado consigo y se la inyectó. El coronel siguió inmóvil, entregado a la aceptación se concentraba en su cuerpo tratando de notar los cambios, de sentir como la infección avanzaba, pero todo seguía igual. – Coronel míreme. Tenemos que movernos. – El coronel miró a Nayara y comprobó sus brazos antes de girarse.

-         Estoy bien. No ha sido nada. – Inconsciente de la vacuna que acababa de recibir el coronel avanzó hacia Carlos y le sonrió. – cumplamos con la misión y volvamos al camión.

-         Coronel, la vacuna tan solo retrasará lo inevitable, no hemos logrado una cura real tan solo un sucedáneo que le da una semana, dos como mucho.

-         Más de lo que tendría ¿no cree? Aún es posible que encuentre la cura antes ¿no? – Aquella había sido una prueba fallida. Una posible respuesta que se había derrumbado entre sus brazos y aun así se la había llevado con ella. Era mejor que nada.

-         Tenemos nuevas pistas, creo haber averiguado algo y aun así… - aun así no era infalible.

-         Yo… lo siento mucho… perdona… - Nayara lloró y le abrazó consciente de que acababa de condenarle a muerte. Se había sacrificado por ella sin conocerla, desde que se habían visto no había hecho nada más que salvarla. – no debió haberse puesto en medio. Me lo merecía.

-         No pequeña, no te mereces nada de esto. – El coronel miró el suelo y se quedó en silencia durante unos segundos. – ni ella tampoco. El mundo no es sencillo, aunque jamás lo ha sido. Es hora de luchar, de demostrar que nos merecemos seguir en él. Yo ya estaba condenado mucho antes de todo esto. – los pasos se acercaban. Las ramas se rompían y los árboles se agitaban. – Necesitamos movernos.

Todos reaccionaron al momento. No era el lugar adecuado para aquello. Ya tendrían tiempo más tarde. Nayara cumplió su promesa aturdida y con la mano del coronel entre las suyas. Aquel fue su contacto con la realidad, incapaz de soltarle corrió a su lado y se preocupó de que no tropezara ni nada le ocurriera. El coronel sabía que no hacía más que estorbar, pero la mantuvo a su lado. Egoístamente disfrutó de su cariño y pensó que sería parecido a tener una hija. Nunca fue bendecido con una pequeña, quizás ese fuera su último regalo.

Llegaron al camión cansado. La herida del brazo había sangrado ligeramente y se había ennegrecido. Clara la limpió mientras Carlos conducía. Nayara aguantó la mano de su protector y miró a José consciente de su culpa.

-         Antes de salir creía que tenía la solución. Creí que tenía el antídoto y me puse como meta lograr recuperar a los que ya se habían ido, pero… - Clara trató de explicar sus fallos de cálculos de manera que pudieran seguirla. – al tiempo que trataba de llegar más allá descubrí algunos fallos en las operaciones. Lo único que tengo es un margen más amplio de tiempo que el que te he dado ahora, quizás seis o siete meses después de la infección. Yo… - La velocidad de sus palabras se incrementaba. El nerviosismo la llevó a tratar de explicar fórmulas complejas a unas personas cansadas y desorientadas que trataban de seguir en pie. El coronel le apretó la rodilla y la instó a callar.

-         Encontrarás la respuesta. No te sientas mal por mí, he tenido más en esta vida de lo que merecía. Yo ya estoy condenado desde hace meses. El médico me vaticinó seis meses y ya llevo dos años. En cualquier momento puedo morir, al menos lo haré con la conciencia tranquila.

Clara se sorprendió al escucharle hablar así. Aquel no era el hombre luchador, el que se oponía a cada una de sus palabras y parecía odiarla por todo aquello, aquel era un anciano resignado ante un futuro pronosticado.

-         Lo siento mucho. No lo sabía.

-         Normal, no se lo había dicho a nadie. Mi vida ha sido el ejército y así será hasta que muera. Os custodiaré hasta mi último aliento, pero ten por seguro que cuando expire será por mis propias decisiones.

Capítulo 21

Leila introdujo una cinta de la guantera en la radio y siguió conduciendo. Era de noche. La oscuridad le impidió pisar el acelerador al máximo, pero no se dio por vencida. Con las largas y una cerveza sobre el portavasos continuó su camino.

La carretera estaba despejada, tan solo había tenido que esquivar media docena de vehículos. Fiel dormía a su lado, roncaba. Las canciones eran antiguas, y aun así su memoria reconocía las letras. Sentía el cansancio acumularse bajo los ojos, la monotonía en sus gestos, notaba como sus manos tardaban en reaccionar a sus órdenes y finalmente paró.

En medio de la carretera, sin aproximarse al arcén apagó el vehículo y cerró los ojos. La cara de Carmen apareció al instante, pero Leila se dejó ir. Tan pronto estaba en aquella carretera como en una casa de piedra rodeada de maleza.

Leila era pequeña, lo notaba, alguien la perseguía. Las piedras, afiladas, se clavaban en las plantas de sus pies y el aire le quemaba en los pulmones. Estaba aterrada. Notaba su presencia a su espalda. Las nubes les ocultaban del resto del mundo. En plena oscuridad, reina de todos los secretos, aquel hombre sin cara corría tras su presa y ella… ella no podía mirar atrás. Sabía que si lo hacía él lograría cogerla. Tenía todos los detalles y aun así cuando trataba de enfocarlos, estos se esfumaban sin dejar rastro.

Notaba la sangre deslizarse por sus brazos. Las ramas la arañaban sin piedad a medida que ella las rompía incapaz de encontrar un camino libre. Su camisón rosa era demasiado fino, y el frío lo atravesaba con facilidad. Sus músculos temblaban cada vez más, la respiración se acercaba. Sabía lo que ocurriría si llegaba hasta ella, por un instante notó su brazo cernirse sobre su cintura y elevar sus pies del suelo, pero de nuevo volvía a correr por aquel bosque.

Podía notar la tierra acumularse sobre su cara. Por mucho que abriera la boca y no sintiera nada en la nariz el aire se negaba a entrar. El cansancio se apoderó de su cuerpo. Aquel rostro lo sabía, sonreía. Con los ojos verdes y el pelo rojo como el fuego seguía avanzando. Sin cara, tan solo unos ojos que se mecían en la oscuridad. Una sombra deforme que se erguía sobre la nada, para marcar sus garras en el suelo a la vez que la seguía. Ella era la presa y por mucho que corriera sabía que él la estaba esperando. Corría hacia él. Sentía el peligro, cambiaba de ruta, pero él era más listo.

Agua, Leila sintió su discurrir sin ser consciente de ello. Sus pies estaban mojados, sus piernas comenzaron a hundirse. Leila avanzaba siempre consciente de su espalda. Poco a poco se hundió, se dejó llevar hasta el fondo. El aire seguía siendo escaso, entrada en pequeñas ráfagas y calmaba lo justo su pecho. Su sangre corría, o era tal vez el agua. Sus ojos se multiplicaban y le observaban allí donde mirara. No había expresiones, gestos, nada que le indicara que era humano, tan solo ese ansia enfermiza por atraparla. Leila trató de defenderse, de golpear a aquel ser que contento se reía de ella.

Leila se despertó sudorosa y aterrada. Respirando con dificultad, notó como el sudor se deslizaba por su frente con la misma facilidad que las lágrimas. Incapaz de contenerse se lanzó contra Fiel y lo abrazó con fuerza. Él tan solo entreabrió los ojos y le lamió la cara.

El cerebro es complicado, pensó al tiempo que le soltaba y se acomodaba en su asiento. Encendiendo la luz Leila recuperó el expediente y siguió releyendo su contenido, un pasatiempo que la alejaba de su cometido y hacía más llevadero el avance. En ocasiones eran palabras inocuas para ella, pero seguía adelante. Palabras sueltas que aportaban, día a día, luz a todo aquel infierno. Como un estudiante, Leila desentrañaba los misterios de aquellos papeles, cubriendo los espacios en blanco con anotaciones mentales que esperaba que algún día Carmen pudiera contestar.

Capítulo 22

Cesar se estiró sobre la cama y dejó que su cuerpo se hundiera en el colchón. Le daba exactamente igual lo que ocurriera al otro lado de aquellos muros de hormigón, lo único importante en aquel momento era la pelirroja que ronroneaba a su lado. Sabía que trataría de satisfacerle, de convertirse en indispensable para él. Él era ahora el Dios del nuevo mundo. Todos tenían miedo a contrariarle y se movían acorde a sus deseos sin pensar, como marionetas inútiles.

Cesar disfrutó del poder mientras recorría el arco de la espalda de aquella mujer. Desconocía su pasado, realmente no era que importara. Sus pechos eran bonitos, quizás demasiado voluminosos para su gusto, pero extremadamente sensibles a sus caricias. Sus gemidos fueron fingidos, pero él los había disfrutado igual. Finalmente Cesar le ordenó retirarse con un movimiento de cabeza, cansado de su presencia y harto de sus caricias.

El mundo había cambiado mucho y todo gracias a él. Al fin tenía una vacuna recorriendo sus venas y con las pequeñas mejorar se sentía más vivo que nunca. Él era ahora la siguiente evolución. Esperaba vivir para siempre, aunque todavía estaba muy lejos había logrado lo impensable. Con los ojos rojos y la piel extremadamente sensible abrió las cortinas y miró por la ventana. Fuera los hombres hacían guardia. No era que fuera necesario, aplacar a aquellos seres era sencillo, pero no quería dejar nada sin supervisión. Cesar sabía que aquellas criaturas mutarían, contaba con bajas y no lloraba por ellos. Muchas veces había prometido en vano. En todo el recinto había salidas de seguridad cuya localización solamente conocía él. Armas ocultas, antídotos insospechados y planes que todavía no había logrado finalizar.

Él era un maestro del engaño. Un hombre astuto y ambicioso que había logrado reaccionar a todos los imprevistos con los que se había topado.

Dejando atrás la visión de sus subordinados Cesar pulsó un botón oculto en la pared y esperó hasta que la pantalla tras su cama quedo al descubierto. Solo él en todo el mundo seguía teniendo visión. Las cámaras que todavía funcionaban, retransmitían sin cesar mostrándole el mañana.

EEUU había sobrevivido al primer ataque y sin embargo había caído manos de la segunda cepa. Londres, Europa, Oriente Medio, Rusia… todos se encontraban inmersos en la batalla y él tan solo esperaba. Esperaba su total destrucción antes de entrar en juego. Tendría que limpiar todo aquel desastre, ni siquiera necesitaba tanto terreno, pero no quería que quedara nadie que pudiera discutir sus acciones. Falsas moralidades que impedían la tan merecida evolución. Él repoblaría el mundo. Crearía una nueva especie. Una especie líder, imperecedera y bajo sus mandatos. Hombres y mujeres inmortales y capaces de sobrevivir a temperaturas extremas, a falta de comida, a la falta de agua, a heridas mortales…

Cesar sentía miedo de la segunda cepa. Quizás por su inteligencia o por su capacidad de adaptarse, pero con un mar por el medio y la protección del tiempo y la tecnología siguió mirando aquella pantalla cuando entre cuatro hombres y una niña desmembraron a otro individuo mucho más robusto. Por la cantidad de sangre que manó de sus heridas claramente seguía con vida cuando comenzaron a comer, sus ojos no llegaron a cerrarse, e incluso en la muerte observaron el final de su cuerpo.

La niña se cansó pronto de aquel festín. Llevada por el cansancio se sentó a los pies de sus compañeros y apoyó la cabeza en una de las piernas del cadáver, que separada de su cuerpo creaba un arco perfecto. Y así, sin más, cerró los ojos y se durmió.

Sus compañeros fueron más concienzudos en la alimentación. No llegaron a atacarse entre sí por la comida, pero si mantuvieron el espacio con sus cuerpos asegurándose la ración. Aquellos seres eran amorales, asesinos sin piedad y con los sentidos extremadamente desarrollados. Siempre se movían en manada y jamás dejaban a uno de los suyos atrás.

Si estaban heridos no se detenían, si les disparaban no dudaban, si helaba no tenían frío, pero sobretodo no morían tan fácilmente. Se recuperaban con rapidez ante cualquier herida, fortaleciendo su sistema.

Era el virus quien hablaba, creaba una colmena perfecta que se fortalecía y buscaba expandirse. La muerte no era una opción, el poder radicaba en la numerosidad y ahí concentraba todas sus fuerzas. Cesar lo había soltado pensando que las pocas víctimas que quedaban serían fáciles de matar, ahora sin embargo se percató de su error cuando vio como uno de los infectados originales comenzaba a convulsionar tras un mordisco de los de segunda generación y minutos después se unía a ellos.

Cesar Bayón comprendió entonces que había cometido un gran error al subestimar a aquel organismo. Apagando la pantalla llamó al científico jefe y esperó sentado su entrada.

-         Señor Bayón. ¿Me ha llamado?

-         Es usted muy listo ¿no cree? - ¡Estúpida rata de laboratorio! Ni siquiera se atrevía a mirarle. Le juzgaba, lo sentía. - ¿Conoce usted las nuevas?

-         No sé a qué se refiere.

-         ¿Ah no? Pues yo se las enseñaré. – Cesar encendió de nuevo la pantalla y reprodujo la última escena que había quedado grabada. - ¿Puede explicarme eso?

-         No lo sé, yo… - Aquel hombrecillo tenía miedo. Sabía lo que ocurría con todos aquellos que habían molestado al señor Bayón y no sabía cómo contestar para no irritarle. – Ya le dije que era demasiado pronto. Apenas habíamos estudiado los efectos del virus, ni las posibles repercusiones…

-         ¡¿Cómo se atreve a decir que no les había dado tiempo?! ¡Tuvieron más de 1 año! – Y aun así todo se lo debían a aquella doctora traidora. Habría dado cualquier cosa por mantenerla entre sus filas.

-         Es muy complicado. Ya le dije que era muy peligroso. El organismo tratará de esparcirse, de infectar a cuantos más mejor. Lucha por sobrevivir. Mutará, se adaptará. Le hemos hecho resistente a demasiadas cosas… - El doctor había temido aquella cosa desde que desgraciadamente había llegado a sus manos.

-         ¿Usted cree? – Cesar quiso destriparle con sus propias manos, pero era consciente de que no podía perderle y se contuvo.

-         Usted dijo que debería poder soportar las armas convencionales del ejército, sobrevivir el tiempo suficiente para lograr acabar con ellos.

-         Sé lo que les dije, pero les han hecho prácticamente inmunes a todo. – Cesar repasó los datos y pensó en alguna manera de mitigar los posibles daños. No quería dejar nada al azar.

-         Señor, están al otro lado del mar. No podrán llegar hasta nosotros.

-         ¿Cómo lo sabes? Conque uno solo aterrice en la costa, se esparcirá con rapidez. Si eso ocurre detenerlos será prácticamente imposible. – Cesar resopló y le agarró por el cuello incapaz de reprimirse por más tiempo. – Dime que puedes sintetizar algo para erradicarles. Quiero tener un as en la manga en caso de que lo impensable suceda.

-         No lo sé. Es posible, pero llevaría…

-         Hazlo y déjate de escusas. Si valoras tu vida tendrás una respuesta en mi mesa antes de mañana. No quiero errores. Ya sabes lo que pasa con aquellos que no cumplen las expectativas… - Cesar dejó la amenaza en el aire, consciente de que era mucho más eficaz ante las múltiples posibilidades que dejaba abiertas.

Cesar se miró de nuevo al espejo. Los matices eran increíbles, su piel se había alisado, sus músculos comenzaban a rellenarse de nuevo, y según los últimos análisis sus enfermedades remitían con rapidez; no solo había encontrado una cura a la infección que el mismo había creado sino a todos sus males. Cesar no permitiría sin embargo que sus secuaces usaran la misma vacuna, para ellos tenía otra; una que les confería inmunidad, pero sin ningún tipo de extra. Aquellos ojos rojos marcarían el sello de la realeza, sería el quién elegiría a los afortunados, quién decidiría sus asquerosos futuros.

No se trataba de odio, realmente no le importaban aquellas personas, tan solo las necesitaba. Al igual que esclavos que no saben que lo son. El miedo es un aliciente poderoso y Cesar lo sabía controlar a la perfección. No era necesario gritar, ni golpear, tan solo mantenerse alejado, no dejarles saber lo que en realidad sucedía, no confiar en nadie y dejar siempre constancia de que sin él no eran nada, le necesitaban. Ovejas sin guía, que serían devoradas sin su pastor, un pastor que las usaba, sacrificaba y repudiaba, pero que mantenía en pie al rebaño; un rebaño que giraba los ojos cuando una ovejita trataba de revelarse y que asestaba la primera puñalada al que había sido su hermano sin dudar. Y sin embargo Leila le había traicionado, probablemente no llegaría muy lejos y los papeles que se había agenciado no le servirían de nada, y aun así era peligrosa. El conocimiento era el verdadero peligro. Cesar odiaba a los rebeldes, a las personas inquebrantables que preferían morir a traicionar sus creencias, a aquellas personas que gritaban contra las injusticias aun sabiendo que morirían por nada.

En la última semana se habían suicidado tres personas, no era una sorpresa. El miedo, el aislamiento entre aquellas paredes, los gritos y disparos constantes… la moral de sus hermanos empezaba a flaquear. La selección natural comenzaba a trabajar, pensó Cesar mientras se tumbaba de nuevo sobre el colchón.

Desde hacía tres días sentía que la vida regresaba a su cuerpo, de manera progresiva, dolorosa, pero excitante. Sus instintos olvidados regresaban con fuerza, hambrientos, y le llevaban a retozar durante horas, comer por tres personas y dormir días enteros. Cuando Cesar tocaba a una mujer sentía la corriente recorriendo su piel, olía las hormonas, el deseo, e incluso el asco.

Tan solo le había pasado una vez, con Natasha, una rusa impresionante que había suplicado por su atención. Cesar la había recogido y usado durante más de seis horas. Al principio fue obediente, pero con el paso del tiempo su cuerpo se fue secando, sus embestidas comenzaron a ser dolorosas y Natasha comenzó a sufrir. Cesar pudo notar segundo a segundo los cambios, sabía cómo sus músculos se tensaban negándose a rechazarlo, como cada estocada la hacía hundirse un poco más en el colchón. Sus emociones se transmitían en una corriente de olores y temblores que le volvieron loco. Cesar la arañó y la mordió sin piedad, finalmente los gritos de la muchacha resonaron por el lugar, Cesar no se detuvo. Cuando finalmente la mujer perdió el conocimiento Cesar se apartó molesto y la lanzó asqueado de la cama haciendo que en la caída se golpeara la cabeza.

Cesar no era un maltratador, no había violado jamás a una mujer, pero había disfrutado como un loco con cada una de aquellas intensas emociones. Un lienzo en blanco que comenzaba a cubrir. El miedo, era muy parecido al sexo, e igual de excitante.

Cesar había probado el mismo a torturar a uno de los hermanos que no había sido capaz de atrapar a Leila. Le había abierto la carne viendo como la piel se mecía acompasada con los latidos del corazón. Había visto los lacrimales estallar segundos antes de que las lágrimas rompieran la dura fachada del hermano. Había saboreado el sabor de la sangre sin necesidad de probarla y olido el meado que descendió por sus piernas dos horas después.

Cada hora, cada minuto le aportaba algo nuevo. Un sabor diferente, un olor que le traía recuerdos que no habían estado disponibles antes para él. Si se concentraba podía revivir nítidamente cada segundo de su pasado. Cesar fue consciente de que cuando su cuerpo era herido era cuando más intensamente trabajaba la vacuna y había comenzado a producirse pequeños cortes. Hipnotizado, deslizaba la cuchilla por su piel y veía la sangre acariciarle, momentos antes de que el fuego le chamuscara la zona y la herida comenzara a cerrarse. Daba igual cuantas veces lo viera, cuantas veces lo hiciera, siempre era mágico y único.

La ciencia había superado a la religión, pensó enfermamente mientras dos pisos más abajo Natasha trataba de ponerse en pie. Los sueros le habían ayudado, los cinco puntos en la frente y el cariño de Jonás que no se había separado de su lado, y aun así quería venganza. Sin proponérselo Cesar había creado un enloquecido enemigo que trataría de acabar con él y del cual ni siquiera sospechaba.

Una abeja rebelde que estaba dispuesta a destruir a todo la colmena si era necesario.

Capítulo 23

Santi observó el batir de las alas de un estornino y deseó poder volar. Extasiado recorrió aquel camino de tierra sintiendo como el aire le refrescaba la piel. Se había escapado, no en el sentido estricto de la palabra, tan solo había salido por la ventana deseoso de soledad. Lucas no le había dejado ni un solo segundo solo, se había convertido en su sombra, y por mucho que no cejara en repetirle que era su protección sabía que le vigilaba, podía oler su preocupación.

Santi siguió andando. El sol le quemaba la piel y le molestaba en los ojos. Saltando de piedra en piedra, se mantuvo siempre al borde. Se sentía flotar. Disfrutaba cada vez que un salto superaba al anterior. Encaramándose en uno de los muros de piedra de la casa, comenzó a correr y a danzar. No tenía miedo, estaba confuso por aquella sensación de libertad que le llevaba a desear más. Las sensaciones eran insuficientes, y saltó hacia el patio cansado de correr minutos después.

Un olor nauseabundo flotaba desde el interior de la casa, hasta la entrada, donde se diseminaba en el ambiente. Santi levantó la mano y recorrió las partículas con los dedos, dejando que los envolvieran y escaparan a su contacto.

-         ¡Santi! – Lucas corrió furioso hacia él.

-         Déjame, no estoy haciendo nada malo. – Sin respirar Santi flaqueó la puerta de la entrada y observó cómo sus pies se pegaban a un fluido negro que había formado un gran charco.

Santi avanzó con cautela, recorriendo con los ojos las pequeñas grietas de las paredes, la suciedad de los cristales, las marcas de manos en el marco de la puerta, los colores apagados de la ropa de aquel cuerpo. El cuerpo. Santi tuvo que esforzarse para lograr ponerle cara. Las moscas pasaron a un segundo plano, las heridas y la sangre, el pelo revuelto y endurecido, todo quedó atrás y solo las líneas de su nariz y boca, el arco de su frente y mandíbula quedaron en un primer plano.

Santi seguía sin respirar, ni siquiera fue consciente de aquel pequeño detalle hasta que Lucas le agarró por el brazo y el aire entró de golpe en sus pulmones como una exhalación. Las arcadas le guiaron hasta los pies del muro al tiempo que obligaron a Lucas a dejarle libre.

Santi depositó el contenido de su estómago mientras confuso revivía la cara de aquel hombre. Le habían destrozado el cráneo, le habían incrustado las cuencas de los ojos con gran brutalidad. Aquel tipo podría haber sido él y le habían matado.

-         ¿Estás bien? – Lucas se acercó y le acarició la espalda.

-         Déjame en paz.

-         Santi, por favor, no me apartes de ti.

-         ¿Qué no te aparte de mí? Eres tú quien no deseas mi presencia. ¿Crees que no he notado como tiemblas cuando cruzo la puerta? No dejas de seguir mis movimientos, compruebas que siga respirando cada noche, vigilas que beba, coma… - Lucas comprendió que Santi no había estado dormido. También se percató de la verdad que escondían sus reclamos, le temía.

-         Lo hago porque me preocupo por ti.

-         Lo haces porque me tienes miedo, en el fondo tan solo estás esperando que me transforme para matarme. – La furia estalló con fuerza en sus venas. - ¿Desearías que jamás me hubiera despertado? ¿Te sentiste bien cuando me enterraste en aquel lugar? – Quería desgarrarle. Se acercó despacio. Saboreó cada segundo y suspiró con placer cuando el pulso de Lucas se aceleró. ¿Le tenía miedo? Mejor. - ¿Quieres protegerme? ¿Es eso realmente? – Sus ojos brillaron amenazadores. Entreabriendo los labios Santi comenzó a recorrer los dientes con la lengua mientras dejaba que su cabeza cayera hacia el lado derecho. Con una imitación demasiado perfecta de aquellas cosas comenzó a renquear hacia un asustado Lucas.

-         Para. Por favor.

-         ¿Qué es lo que debo parar? ¿No es esto lo que llevas esperando todos estos días? – Santi podía sentir cada músculo, cada tendón. Con la frialdad de un asesino en serie se imaginó desgarrándole la garganta a mordiscos, para su sorpresa la idea no fue del todo desagradable. Quería sangre, que alguien pagara por lo que le había ocurrido.

-         Es normal que estés enfadado. Sé que nada de esto es justo.

-         ¿Justo? ¿Por qué no me dejas en paz? Soy mucho más capaz que tú de defenderme. ¿Has visto a ese hombre? Yo podría haber quedado igual. Yo soy como él.

-         Eso es mentira. Ese hombre estaba enfermo. La muerte fue una bendición para él.

-         ¿Y quién eres tú para decidirlo? NO lo conocías de nada. – A solo unos centímetros de su amigo Santi percibió el aroma del miedo. Si tan solo estiraba las manos, sus huesos se le antojaron frágiles, sería tan sencillo desgarrarle. Ya no se sentía indefenso, ni tan siquiera recordaba al niño de hacía un par de semanas. Lucas ansiaba correr, alejarse de aquel muchacho, pero se mantuvo firme y le miró a los ojos. En su mente trataba de recordar quién era aquel muchacho. Le necesitaba. Tenía que mantenerse a su lado costara lo que costara. – Podría matarte.

-         Sí.

-         ¿Me estás dando permiso?

-         ¿Lo necesitas? No me voy a marchar si es lo que estás buscando. ¿Esperas que te diga que todo va a salir bien? No tengo ni puta idea. ¿Quieres que llore en tu hombro? Me ha tocado vivir la misma mierda que a ti. Has tenido suerte. Dios sabe porque no has cambiado como el resto. Deberías dar gracias. – Santi le miró y sintió las lágrimas tras los ojos. A medida que la furia se disipaba el dolor le impedía respirar.

-         No tengo ganas de nada. A medida que pasan los días siento que desaparezco. Todo es diferente. – Lucas quería acercarse, tomarle del brazo y hacerle entender, pero ¿el qué? Santi no era el mismo, era como mirar a un monstruo a punto de explotar.

-         Me gustaría poder decir que sé lo que te ha pasado.

-         Me temes.

-         Sí y lo siento. Sé que eres tú, pero ¿te has mirado a un espejo? Quizás en parte te tengo envidia. Eres más especial de lo que crees. – Santi se debatió y le miró en un  intento de clarificar el futuro. Una parte de él quería hacerle daño, que sufriera como él lo hacía, pero no podía. Le estaba concediendo la oportunidad de matarle, le temía, y aun así no se había apartado.

-         ¿Cómo sabes que no cambiaré?

-         No lo sé, pero tú tampoco sabes lo que me pasará a mi mañana. Puedo infectarme en cualquier momento.

-         ¿Y ahora qué? ¿Sobrevivir? – Habría dado cualquier cosa por volver a ver a su madre, por borrar su último recuerdo de su mente. Si hubiera tenido ese poder aquel día podría haber evitado que la mordieran, podría…

-         Encontraremos nuestro lugar. Juntos.

-         Natalia no puede ni mirarme a los ojos. Me odia y no creo que soporte mucho más tiempo mi presencia.

-         Lo sé.

-         La mataré si intenta algo. – Santi miró el cielo con tristeza, una tristeza demasiado antigua para unos ojos tan jóvenes. Quería vivir. Ahora el mundo había abierto sus puertas para él. Todo parecía posible y no sería él el que dijera que no.

-         Hablaré con ella. – Lucas quería decir que lo entendería, pero no se arriesgaría a mentirle. – Te prometo que si es necesario la dejaremos atrás, pero no quiero que hagas algo de lo que te arrepientas.

-         Ya hay demasiado de lo que me arrepiento, y algo me dice que la lista acaba de comenzar.

Capítulo 24

Natalia acarició con cariño la pared de aquel viejo caserón vacío. Las grietas surcaban las paredes y se unían en una red intricada. Los secretos se escondían entre el polvo de los viejos muebles. Aquel había sido un lugar majestuoso, y aun ahora podían olerse los secretos.

Con cautela avanzó por el salón. Una gran lámpara de araña pendía apenas sujeta sobre su cabeza, pero ni siquiera se detuvo a pensarlo. Una niña la seguía de cerca. Era rubia, con unos ojos marrones curiosos y sinceros. Natalia la abrazó con fuerza mientras seguía investigando el lugar. Aquel sería su hogar.

-         Es viejo. No podemos vivir en un lugar así.

-         Tiene posibilidades. Hay que remodelarlo, pero será increíble.

Natalia siguió avanzando y se internó en la cocina. Una puerta le llamó la atención y comenzó un descenso hacia el infierno. Un infierno cavernoso, tallado en piedra.

La frialdad y la humedad se le pagaron a la piel. La pequeña había desaparecido, pero ni siquiera notó la ausencia. El lugar estaba sucio, su aliento se dibujaba ante sus labios. Natalia avanzó extasiada hacia la figura que altiva se erguía en el centro de aquel sótano.

Fría, de un mármol blanco y duro, sus facciones le mantenían la mirada. Era exquisita, y al mismo tiempo irreal. Ella jamás había sentido la paz que se reflejaba en aquella expresión. Sus ojos tenían más vida de la que ella había sentido jamás.

Un hombre se acercó por la espalda y la acunó con ternura. El amor despegó en su pecho y la embargó cuando se giró para recibir un tierno beso sobre los labios.

-         Será nuestro hogar. Los tres haremos recuerdos aquí.

La habitación se meció y Natalia vio una sombra avanzar a su derecha. Con el miedo recorriendo su espalda se separó de su marido y trató de ver algo en la oscuridad. La figura de mármol seguía en el mismo lugar y sin embargo no estaban solos.

-         Hay alguien aquí.

-         Es solo tu imaginación. – Aquel hombre era su marido, y sin embargo en el fondo su corazón no llegaba a reconocerle. Le amaba, sentía un amor puro desgarrándole el alma. Demasiado perfecto.

-         Algo va mal.

De nuevo sola, tumbada sobre un sofá de tres plazas verde observó a su hija jugar en la piscina. El día era claro. El calor era agobiante y aun así volvió la vista hacia el cielo mientras reposaba la cabeza. Era feliz.

Un grito en el agua la hizo saltar y correr hacia su hija, pero la piscina estaba vacía. Con las manos sudorosas y el miedo latiendo en su garganta comenzó a girar sobre si misma tratando de encontrarla. Quería llamarla, gritar, y sin embargo no lograba recordar su nombre.

Ya no hacía calor. El frío le hizo temblar y frotarse los brazos mientras seguía girando cada vez más confusa. Estaba oscuro, le costaba ver con claridad. La casa se volvió peligrosa y la piscina un agujero negro del que cada partícula de su cuerpo instaba a alejarse.

-         ¡Mamá ayúdame! – El grito procedía del sofá en el que ella había estado tumbada. Su niña se defendía mientras dos muchachos poco mayores que ella trataban de ahogarla.

Natalia corrió y lanzó a uno de ellos con furia hacia la piscina mientras envolvía a su hija con los brazos y la levantaba.

-         Dejadla en paz. – Tenía miedo, pero solamente eran unos niños. La oscuridad se había cernido sobre ellos. Cuando trató de mirar sus caras no había ojos en sus cuencas. Sus bocas estaban deformadas en gritos imperecederos.

Natalia creyó verles sonreír. Sin detenerse en ningún momento los dos niños estaban de nuevo delante de ellas. Su hija temblaba entre sus brazos mientras las lágrimas le mojaban el suéter.

-         Tranquila cariño. No pasará nada. – Pero ella misma estaba aterrada. Aquellas cosas apenas tenían carne que sujetaran sus pequeños huesos. Sus pies apenas rozaban el suelo y las cuencas de sus ojos bacías eran los peor. No lograba mirarles sin que sintiera flaquear las piernas.

Consciente del peligro Natalia corrió hacia la casa. Sabía que estaban sobre ellas, sentía sus alientos en su cuello. Su hija lloraba y el viento trataba de oponerse en su avance. Natalia agarró el picaporte y tiró de él con fuerza. La puerta permaneció inamovible por más intentos que hizo. Las risas se acercaban contundentes.

Y sin más su hija desapareció de entre sus dedos. Gritó, lloró y luchó. Trató de destrozar aquella gran puerta de roble. Fue inútil.

-         ¡Devolvédmela! ¡Es mi hija! – Desesperada corrió sin saber hacia dónde se dirigían sus pasos.

-         Ahora es como nosotros. Está deliciosa.

Natalia saltó cobre la cama y se limpió las lágrimas de los ojos. Temblando de pies a cabeza comprobó que el cuchillo seguía en su sitio antes de sentarse sobre la cama y llorar. Ella jamás había tenido marido y mucho menos una hija y aun así sentía la pérdida como real. Los sentimientos seguían vivos en los sudores fríos que empapaban su piel.

Agarrando el bote de pastillas que descansaba sobre la mesilla apenas dejó que las pastillas golpearan su palma antes de tragarlas desesperada. Afuera era de día. El sol se filtraba por debajo de la persiana y le dañaba los ojos.

Tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para levantarse y dirigirse hacia la cocina. Para desayunar más latas de conserva. ¿Una de atún? Que más daba, tan solo se trataba de cubrir necesidades. Últimamente había sustituido el agua por alcohol, daba igual cual, mientras cumpliera su cometido. Cada día las pesadillas eran más vívidas. Siempre la misma sensación de que había algo que no lograba recordar, de que algo importante quedaba relegado al olvido, y siempre los fantasmas que jamás llegaron a existir torturándola.

-         Buenos días. – Lucas se acercó a ella y le sonrió mientras se servía un vaso de agua. Natalia no se dignó de devolverle el saludo y se encaminó a la puerta, incapaz de mirarle. – tenemos que hablar.

-         No veo de qué.

-         Santi. Está preocupado. – Lucas quería ser delicado. Pelear entre ellos no arreglaría nada.

-         ¿El monstruillo está preocupado? – Natalia recordó las caras de aquellos dos niños sin ojos arrebatándole a su hija y tembló de miedo. - ¿Tiene miedo de que le comamos mientras duerme?

-         No tiene gracia. Podría oírnos.

-         ¿Y a mí que cojones me importa? – Tan solo deseaba ir a matar a más de aquellos seres. Cada vez veía más. Parecían más listos y audaces, eso la aterraba.

-         Debería. Estamos todos juntos en esto. Tienes que hablar con él. No es un peligro para nosotros.

-         Joder. ¿Le has mirado a los ojos? ¡Es un puto monstruo!

-         Veo mucho más en sus ojos que en los tuyos ahora mismo. ¿Estás drogada? – La vergüenza fue breve. Natalia alzó los ojos y le sonrió.

-         No es asunto tuyo. – La conversación había terminado. Acabaría con todos ellos.

Capítulo 25

Incapaz de concentrarse apretó con fuerza el volante del camión y comenzó a recordar una vieja canción. La noche era fría y notaba como sus piernas comenzaban a agarrotarse de puro agotamiento. Harto de las interminables curvas y preocupado por los quejidos provenientes del coronel, Carlos finalmente se rindió ante lo evidente, tenía miedo. En cualquier momento se convertiría, ¿Por qué cojones era el único que parecía preferirlo muy lejos de allí? Para él el coronel había muerto hacía dos días, aquel hombre viejo era tan solo una bomba de relojería realmente peligrosa.

-         ¿Estás bien? – Clara se acercó y se sentó a su espalda. Extrañaba los sonidos de la ciudad, aquel silencio la ponía nerviosa. Llevaba más 36 horas tratando de documentar el avance de la enfermedad en el coronel. Todavía se asombraba de la paciencia del pobre hombre. Sin quejas ni reclamaciones sonreía siempre que le preguntaba algo. Era valiente, detrás de aquella coraza dura y cruel.

-         Algo cansado. Estoy harto de tantas curvas y tener que forzar la vista. – El bosque discurría a ambos lados de la carretera. Ya no había lugar seguro en el que guarecerse.

Quejidos. Apenas unos susurros que sobresalen por la ausencia de sonidos. El crujir de la madera, un ligero aroma a quemado, pero estaban demasiado cansados para reparar en nada. Solo cuando el camión comenzó a derrapar y una gran explosión les hizo girar violentamente todos abrieron los ojos.

El coche avanzó con vida propia. Carlos trató de mantener el control, de seguir por aquella carretera y detenerse suavemente. Habían pinchado. Las luces de los faros iluminaron la espesura del bosque al tiempo que Clara trataba de ponerse en pie y llegar hasta el coronel. Con algunos cortes y moratones todos los demás parecían indemnes.

-         ¿Está bien? – El coronel había caído hacia delante golpeando con fuerza la cabeza contra una de las cajas de metal que contenían muestras. La sangre le manchaba la cara y le impedía abrir los ojos.

-         Sí.

-         Sangra demasiado. – Clara se acercó y desgarró su camiseta. Usando el pedazo de tela comenzó a presionar la herida mientras Carlos temblaba mirando lo que se aproximaba.

Desorientados uno por uno tomó consciencia de la situación, habían pinchado. Los pequeños sonidos se volvieron aterradores.

-         Necesitamos cambiar la rueda rápido. – Quiso susurrar, pero fue más bien un grito estrangulado. – Hay demasiados.

-         ¿De qué hablas? – José miró a Carlos preocupado y se aproximó para mirar por el parabrisas. Ante ellos decenas de siluetas se movían. Fantasmas negros, lentos y pacientes, se aproximaban curiosos por la novedad. Ahora aquellos eran los habitantes del mundo. – Joder estamos rodeados.

-         ¡Ayuda! ¡Rápido! – Demasiada sangre, estaba demasiado débil. – José pásame la sutura y ayúdame.

-         Clara tenemos que…

-         ¡No! Primero necesito cerrarle la herida de la cabeza. Está entrando en shock. – Clara le miró a los ojos y sintió pena. Echaba de manos los enfrentamientos con el gran coronel. ¿Quién había sido ella para juzgar los motivos que le movían?

Sonidos de pisadas. Unos tacones fuera de lugar tratando de mantener un paso constante. Rugidos e incluso llantos. Carlos agarró el cuchillo del pantalón y se dispuso a saltar del vehículo, pero José lo apartó en el último momento.

-         Quizás si no hacemos ruido sigan su camino. Voy a ayudar a Clara. Avísame con lo que ocurra.

Un médico nunca deja de serlo, pensó José mientras observaba la destreza de las suturas de Clara. En apenas siete puntos la herida parecía una fina línea roja. El coronel se había desmallado, aunque estaba convencido que se debía más a la debilidad por la infección que al corte en sí mismo.

Nerviosos apenas tenían fuerza para respirar. Uñas y manos golpearon contra los laterales del camión. Caras de lo más variopintas comenzaron a escalar el capó enfrentándose a los faros y golpeando el cristal. Carlos se sentía impotente, con los dedos blancos, ansiosos por acabar con cada uno de ellos y consciente de la desventaja.

-         Deberíamos apagar las luces.

-         No creo que sirva de algo. – Carlos miró a Nayara y negó con la cabeza mientras le agarraba la mano. – Estamos seguros aquí dentro. Evitad hacer ruido.

Las paredes se cernían con fuerza sobre ella. Nayara sentía como el aire se evaporaba. La proximidad de aquellos seres, la incapacidad para dormir, y la escasez de espacio. Odiaba la oscuridad. Cualquier sonido podía convertirse en una gran amenaza sin que fueran capaces de verla llegar.

Carlos observó preocupado el cuerpo del coronel desfallecido. ¿Estaban locos? ¿Pensaban dejarlo suelto? Cogiendo las bridas de su mochila le ató las manos y los pies, inmovilizándolo ante una furiosa doctora.

-         ¿Qué crees que haces? – Quería insultarle, golpearle.

-         Lo que debo. Asique si no quieres que te amordace a ti también te estarás calladita. – José miró a su compañero, pero no se metió. Compartía su preocupación, en el fondo se alegraba de que alguien lo hubiera hecho.

Pero el coronel estaba cansado, llevaba demasiado tiempo luchando y ahora tenía demasiados frentes abiertos. Su piel ardía. Sus ojos se revolvían furiosos mientras trataba de enfrentarse a las cadenas. Fruto de los delirios dejó atrás lo que le rodeaba para gritar a todo pulmón contra sus captores. Ahora estaba en medio de territorio enemigo. Estaba siendo torturado, solo eso podía explicar los dolores que se extendían por sus músculos y órganos al igual que lenguas de fuego.

-         ¡Calladle! – Los golpes se volvieron agresivos. Los gritos del coronel se vieron acompañados por furiosas exclamaciones al tiempo que los golpes comenzaban a llover sobre ellos. José trató de agarrarle la cabeza, pero tenía demasiado miedo de sus dientes. – Necesito algo para cerrarle la boca. Se mueve demasiado. – Y no pensaba dejar de hacerlo. Sentía como su piel se deshacía. Su boca comenzó a sangrar y habría jurado que le estaban arrancando los dientes uno por uno.

Una mujer fue la primera en golpear el parabrisas. Al igual que un árbitro que marca el comienzo de una carrera, sus compañeros se unieron a la masacre manchando los cristales de la sangre de sus propias manos. Retorciéndose y pasando unos sobre otros todos querían acceder al interior de aquel camión. Los gritos del coronel se volvieron más roncos y desgarradores. Nayara se tapó los oídos, la culpabilidad le impedía seguir viendo lo que había provocado.

Carlos miró a cada uno de ellos y se preguntó que cojones hacía allí. Levantando el arma le dio un culatazo con fuerza a su coronel dejándole inconsciente. La ventanilla izquierda estalló en mil pedazos. Varias manos emergieron tratando de aferrarse a algo. Luchando entre ellos por llegar el primero, comenzaron a pelear y apartarse mutuamente. Querían comer.

Nayara se apartó junto a tiempo antes de que Carlos comenzara a disparar. Los sonidos se mezclaban incesantes. Los golpes trataban de atravesar la carrocería y el resto de cristales no tardarían en ceder. Clara resbaló y cayó sobre el coronel, por un segundo se preguntó si podría salvarle, pero ni siquiera sabía cómo salir ella de allí.

Nerviosa Nayara corrió hacia la parte de atrás y se aferró a José. Carlos ya había tomado su decisión y trataba de limpiar la parte izquierda del coche dispuesto a alejarse de allí.

-         Quien quiera acompañarme que me siga. No voy a morir por quién ya está muerto. – Todos sabían a quién iban dirigidas las palabras, pero Clara ni siquiera le miró. Confuso al percatarse que ninguno de ellos se acercaba abrió la puerta y empujó los cuerpos. Al principio apenas fue un centímetro, tenía miedo de sacar la pierna, de apoyarse en el cemento, dejar cualquier parte de su cuerpo al descubierto. Al final arremetió con todas sus fuerzas y salió corriendo.

-         Tenemos que irnos. No podemos llevarlo con nosotros. – Varios infectados estaban atravesando la puerta abierta en ese momento. Dos de ellos murieron abatidos por los disparos de Carlos, pero este comenzaba a verse acorralado y corrió lejos.

-         Podemos con él. Tú por un lado y yo por el otro. – José la miró con tristeza. Morirían allí.

-         No. – El coronel abrió los ojos y escupió la sangre que había retenido entre los labios. Una mujer joven se acercó a cuatro patas a ellos y Nayara comenzó a apuñalarle la espalda furiosa. Más, la seguían de cerca. – Dije que elegiría como morir. Hoy es mi día. Cuidad de ella. – Sin fuerzas acarició a la que le sentenció con los ojos. Era joven, tenía futuro. – Protégela. – Agarrándose a aquella última voluntad Clara comenzó a apuñalar a un anciano que trataba de escalar el cuerpo de su compañera.

-         Lo siento. – Clara le miró por última vez mientras agarraba la mano de Nayara y trataba de abrir la puerta trasera. José se unió a la lucha desesperado. Finalmente el espacio fue suficiente y ciegos tan solo dispararon mientras salían del vehículo y se posaban en el suelo rezando por no ser mordidos.

Ocultos entre los cuerpos, confusos, Clara consiguió mantenerse unida a su protegida por la mano. José tan solo seguía los disparos, consciente de que cualquiera de ellos podría darle a él. Una mano le agarró por el hombro y tiró de él. Alguien enlazó sus dedos en su pelo, varias lágrimas descendieron veloces por su rostro cuando se despidió de los mechones.

El aire se había calentado. Clara trataba de avanzar siempre recto. Esquivando y golpeando. Disparando cuando el infectado estaba a tiro. En una huida frenética que se detuvo cuando el coronel rompió su silencio. Al principio fue un rugido débil, apagado. Una lucha, varios golpes, pero el sonido que hizo que Nayara se soltara fue cuando tras un interminable grito de dolor todo quedó en silencio.

Ni lucha, ni disparos. Nayara se aproximó despacio. Varias caras se congregaban ante ella, con el incesante batir de sus dentaduras. José vio a la muchacha y se acercó dispuesto a ayudarla. Cuando consiguió atraparla estaban lo suficientemente cerca, podían oírles masticar. El sonido de las vísceras salpicando el suelo del vehículo, aquel ronroneo de placer. El olor de la sangre detuvo el ataque. Los rostros cenicientos reconocían la sangre, y se movieron cual colmena olvidándoles y pasando a su lado. Se rozaron, José siguió acabando con cuantos pudo. Clara consiguió llegar hasta ellos y entre ambos arrastraron a Nayara hasta el bosque. No estaban a salvo. En cualquier momento podían volver a por ellos.

-         Tenemos que seguir adelante. – Carlos había desaparecido. Ninguno trató de buscarlo

-         Todo es por mi culpa… - Nayara quiso hacerse un ovillo en el suelo. Debieron dejarla atrás cuando habían podido. Jamás debieron detener su camino por ella.

-         No. Es por mi culpa y trataré de arreglarlo. – Nayara la miró confusa y sonrió. La doctora era extraña, pero le gustaba.

-         Nada de esto tiene arreglo. – Fue la imagen de sus padres muertos la que acompañó esas palabras. – En caso contrario nosotros somos los monstruos.

Capítulo 26

Sus ojos estaban vacíos, su mente se mantenía alejada. Con las piernas adormecidas y el dolor olvidado, Tania avanzó por aquel bosque en busca de comida. Las luces habían desaparecido, las estrellas ocultas hasta hacía poco brillaban con fuerza sobre su cabeza. Nada de eso le importó.

Un gran estruendo a pocos metros la hizo girar la cabeza. Un intento de sonrisa deformada por la necesidad de alimentarse. El vestido en otro tiempo largo se aferró a una rama tratando de detenerla. Su tacón derecho se hundía en el barro.

Gritos y el aroma… ese aroma inconfundible que llenaba de fuerza sus piernas para seguir adelante. Sangre. El aroma de la vida. ¿Vida? La saliva caía entre sus labios limpiándole la cara.

Una voz lejana hace que gire los ojos, por un instante un recuerdo la hace perder el pie y cae con fuerza contra uno de los grandes robles que trata de detener su paso.

Tania era una novia preciosa. Su vestido vaporoso creaba una bruma a sus pies haciéndola levitar hacia los brazos de su futuro esposo. Su sonrisa inagotable, se plasmaba en cada fotografía.

-         ¿Quieres a Daniel como esposo? – No era necesario responder a aquella pregunta, con mirarles la respuesta era obvia, se amaban.

-         Si.

La cena había sido corta. Apenas con dos bocados en el cuerpo había danzado entre las mesas de los invitados. Mil sonrisas y besos. El calor en su pecho fue agradable al principio.

Cuando se sentó de nuevo junto a su recién estrenado esposo algo en su mirada le hizo preocuparse. Sin vida, apenas parpadeaba. Sus ojos estaban secos, sus dedos agarrotados, su aliento demasiado superficial.

-         ¿Te encuentras bien? – Tania esperó su respuesta. Trató de acariciarle la cara, pero su mano se congeló en el aire cuando Daniel giró la cabeza.

Completamente blanco, con el sudor deslizándose sobre su piel le sonrió grotescamente. Horrorizada Tania no pudo reconocerle cuando trató de acercarse a ella. Instintivamente saltó hacia atrás, dejando que este se precipitara con fuerza sobre la mesa y se deslizara hacia el suelo junto con el mantel y la comida.

El desinterés por ella quedó patente cuando saltó hacia su propia madre y la mordió en el cuello. La sangre lo salpicó todo. La gente corrió angustiada, y muy pocos trataron de separarles.

Tania corrió por aquel restaurante sin control. El miedo y la pena se mezclaban a partes iguales.

En su mente su marido había muerto a pesar de saber que todavía caminaba en su busca. Finalmente, cansada y sin fuerzas para continuar se acurrucó en uno de los armarios y se envolvió en su propio vestido.

En las últimas horas el agradable calor de su pecho se convirtió en fuego. El dolor, las imágenes caóticas, y el miedo. Su boca correosa trató de gritar su nombre instantes antes de perder el recuerdo de su amado. Las sílabas eran complicadas, la imagen lejana se perdió ante la infranqueable puerta de la inconsciencia.

Y así, sin más, una mujer nueva se levantó finalmente. Cuando a duras penas consiguió incorporarse y abandonar aquel lugar Tania se cruzó de nuevo con su marido, pero ni siquiera se miraron. El interés se había perdido. La belleza de su vestido había desaparecido al igual que aquel blanco puro. Por la imagen Tania debía haber perdido demasiada sangre, pero no era suya.

Sus tacones resonaron a lo largo del lugar al igual que aquella mañana. Todavía conservaba en la mano el cuchillo que había cogido dispuesta a acabar con su vida antes de deambular perdida como los demás. Fue la cobardía la que simplemente dejó que los minutos pasaran, en el fondo sabía desde el primer minuto que no sería capaz, pero el contacto del frío metal la hizo sentir reconfortada. Tenía posibilidad de elegir.

Ahora sin embargo, al abrigo de la noche la elección no le pertenecía. Era el hambre ciega y persistente la que la movía. No sabía a quién mordía, ni siquiera les veía. Eran tan solo criaturas rellenas de aquella sustancia placentera. Cargada con aquel aroma metálico que se incrustaba en su lengua. Era capaz de diferenciar cada toque. La información era infinita.

Despacio se aferró a una rama y se concentró tratando de reencontrar el origen de su ambrosía. Unos pasos distrajeron sus intenciones y la llevaron a seguir de frente. El vestido era más pesado ahora. El bonito colgante de su abuela le había creado una preciosa línea roja entorno a su cuello. Su manicura francesa había perdido una de las uñas.

Tania chasqueó los dientes y tropezó tratando de apresurar el paso. El rugir de su estómago la hizo gritar furiosa. La necesidad la llevó a dejar atrás el último zapato y hundir ambos pies en el fango. El reflejo de aquellas diminutas piedras de cristal esvarosky iluminó la oscuridad de sus ojos por unos segundos. Sintió como la consciencia retornaba después de un largo sueño, pero la que volvía no era aquella mujer inocente y pura, sino una asesina necesitada de sustento que recogió una de las piedras a sus pies y reanudó el camino.

Capítulo 27

El aire frío les quemaba en los pulmones. La carrera precipitada tratando de alejarse del camión los estaba debilitando. Las zancadas se convirtieron en pequeños pasos y tropezones. Sintiéndose perseguidos avanzaron a ciegas.

No sabían dónde estaban. A pesar de saber que antes o después encontrarían alguna carretera internamente comenzaban a desanimarse. La maleza se enredaba. Los caminos se cortaban de repente sin aviso.

Tania avanzaba siempre demasiado cerca y aun así no pudo alcanzarles. Nayara sentía las ramas romperse a su espalda, los susurros incesantes. Clara tiraba de su mano con fuerza y trataba de hacerla avanzar con más rapidez, pero también ella notaba los pinchazos en las piernas y el abdomen. José apretaba el arma con fuerza al tiempo que sentía la presión en su cabeza.

-         No puedo seguir. Estoy cansada. – Inconscientemente Clara apretó su mano con fuerza mientras se giraba para enfrentarse a la adolescente. José trató de acercarse, pero no soportaba detenerse.

-         Déjate de tonterías. Necesitamos seguir. – José se aproximó a ellas despacio y apuntó a sus espaldas mientras las ramas se estremecían.

-         Clara, nos han encontrado. – José sintió el impulso de salir corriendo, no soportaba el enfrentamiento. – Vámonos.

-         Podemos enfrentarles. Necesito descansar. Apenas somos capaces de guiarnos. ¿Cómo sabemos que no estamos avanzando en círculo? – Unos pensamientos muy razonables para una niña, pero inconsistentes en aquella situación.

-         Sé que estás cansada. – Clara le agarró el cabello y la obligó a mirarla a los ojos. – pero no tenemos tiempo para esto.

Tania se acercó con suavidad y les miró. Tres bultos sabrosos esperándole a unos pocos metros. El rugido de placer fue grabe y se extendió desde su pecho, saboreando la salida al exterior.

Los tres supervivientes se estremecieron y se giraron tratando de ver algo. Una sombra blanquecida, al igual que un espectro se aproximaba. Sus pasos eran silenciosos, su cabeza se mecía a los lados a medida que avanzaba, el vestido agitado por el viento se deformaba ampliándose a ambos lados de su figura.

José levantó el arma y trató de disparar. Tania sintió el peligro y danzó sobre su pierna derecha y corrió hacia ellos. José volvió a disparar mientras Nayara sujetaba con fuerza un palo y Clara levantaba el cuchillo. Dispuestos a defenderse juntaron sus espaldas y esperaron el siguiente movimiento.

Aquella sombra era rápida, no se parecía en absoluto al resto de infectados que seguían rugiendo a medida que se acercaban, delatando sus posiciones. Pequeñas exhalaciones escapaban del pecho del espectro que danzaba entre las ramas aproximándose a su alrededor, ocultándose rápidamente al instante que José levantaba el arma.

Tania no era consciente, pero cada vez que aquella pistola relucía señalándola cada músculo de su cuerpo la instaba a escapar. Disfrutaba de la anticipación, podía oír los apresurados latidos de sus presas. Sabía que sus dedos desgarrarían aquellos cuerpos, pero la adrenalina no le permitía acercarse.

No tenía miedo a morir. Solo el hambre imperaba. Relegándose a la oscuridad de la maleza Tania comenzó a rodearles. Podía sentir a sus compañeros. Tenía que apresurarse si no quería compartir.

-         ¿Dónde está? No la veo. – José cada vez más nervioso temblaba incapaz de entender como una de aquellas cosas había logrado esquivar cuatro disparos.

-         No es como los demás. Es más inteligente y trata de cazarnos. – Clara temía aquella posibilidad. Su parte científica disfrutó al imaginarse aquel espécimen en su laboratorio, pero estaban en peligro.

-         ¿Qué hacemos ahora? – José miró a Nayara y pensó en como uno a uno comenzaban a morir. En nada el mundo estaría abandonado a aquellas criaturas que estaban logrando vencer a los que se habían creído dueños del mismo. Quería protegerlas, pero él no era un soldado. – Quizás yo pueda entretenerla y detenerlos el tiempo suficiente para que escapéis.

-         Si escapamos será todos juntos. – Nayara fue contundente.

-         Entonces lo mejor es moverse. Aquí nos veremos encerrados rápidamente. – Ambos asintieron a la vez.

El camino se desviaba hacia la derecha. El sendero estaba poco definido y aun así el paso del hombre había creado un reducto entre la maleza. Aquella sombra les seguía. Veía sus movimientos dubitativos y sentía el placer de la anticipación.

Sintiéndose condenados corrieron hasta que las fuerzas se les acabaron. No veían a aquella mujer. Internamente la oscuridad empezaba a crear estragos en los ojos de todos ellos, cansados de buscar a los lejos apenas miraban a sus pies. En la mente de los incautos los mitos cobraron fuerza.

Capítulo 28

Un grifo gotea en la cocina. El silencio de la noche le indica que su hija ya está dormida. Su marido le espera en la cama, paciente, al tiempo que ella termina de colocar sobre su piel vainilla aquel salto de cama.

El frío de la noche le eriza la piel cuando abre la puerta del baño. El dormitorio está helado y vacío. Su marido ha desaparecido, pero en su alma no es él quién le preocupa. Aterrada corre hacia el cuarto de su hija. Las cortinas están echadas, apenas consigue ver sus propias manos. Con el alma suplicante palpa la cocha en busca de algún bulto, al fin el aliento vuelve a su cuerpo cuando bajo sus dedos un cuerpo caliente se gira.

Natalia se sienta sobre la cama y arropa a su hija. Querría levantarla, abrazarla, sentirla protegida, pero no quiere molestarla y se conforma con el sonido de su respiración acompasada, hasta que cae en la cuenta de algo. No respira.

Las lágrimas resbalan por sus ojos cuando aparta la sábana. El miedo a ver lo que oculta la retiene. Su dulce angelillo parece dormir, pero está demasiado quieta. Natalia la zarandea con suavidad tratando de despertarla. Algún sonido, reza por algo que le indique que se encuentra bien. Finalmente esta abre los ojos, pero sus ojos son rojos. Las venas rojizas avanzan por su piel. Sus labios carnosos comienzan a estirarse al tiempo que sus dientecitos crecen. Natalia quiere detener todo aquello, pero es incapaz de moverse.

Su hija la mira. Gira la cabeza y ronronea de placer. En silencio se incorpora sobre la cama y se coloca acuclillada a escasos centímetros de su cuerpo. Natalia siente el miedo, pero su alma se detiene. ¿Qué le queda si la pierde a ella? Enterrando cada pensamiento negativo estira los dedos, en un segundo tres de ellos desaparecen mientras el dolor supurante toma el lugar y la sangre mancha las sábanas. Su hija está comiendo.

Al momento su hija desaparece. De nuevo la estatua fría le devuelve la mirada. Perfecta, serena la observa fiel a su postura. Cansada Natalia se acerca y la estudia. La estatua comienza a girar ante sus ojos. Sus brazos se alargan y la retienen al tiempo que el suelo desaparece bajo sus pies.

Su hija se acerca de nuevo. Natalia trata de alejarse, pero la estatua no se lo permite. Su marido aparece en la esquina. Retorcido, manchado de sangre, espera a su amada.

Natalia se estremeció confusa y se levantó de la cama. Una nueva pesadilla. Aquel día había matado a ocho de aquellos seres y aún seguía furiosa. A su vuelta Lucas le esperaba en la cocina acompañado de Santi. Natalia tensó los dedos cuando lo vio, sentado totalmente tranquilo a escasos centímetros de ella, pero se contuvo. Un nuevo intento de hablar, esquivado con precisión, pero sin ninguna sutileza.

Natalia recorrió el pasillo y se detuvo ante la puerta del niño. Quería aceptarle, alegrarse porque no fuera uno más de aquellas seres, pero en el fondo cada partícula de su ser sabía que era peligroso. Natalia siempre había confiado en su instinto, y este no cejaba en su empeño de alejarla de aquel muchacho. Sin embargo el recuerdo de su cuerpecillo perdiendo la vida siempre la detenía. Santi no había demostrado ser un peligro, pero todo en él había cambiado. Ni siquiera Lucas podía negar lo evidente.

Al contrario de las otras noches Natalia giró el pestillo y entró en la penumbra. Santi dormía en una pequeña cama de 90 pegada a la pared derecha. La luz de la luna le iluminaba, parecía tranquilo.

Despacio, Natalia llegó hasta la cama y le observó respirar. A pesar del peligro, seguía siendo tan pequeño y delgado que se preguntó cómo había logrado superar todo aquello, qué era lo que le hacía tan especial.

Fue la ausencia de sonido la que la alertó. Su pecho subía y bajaba, sus manos se encontraban posadas sobre la almohada, pero no emitía ni el más mínimo susurro. Estaba despierto, por un segundo se preguntó si realmente necesitaba seguir respirando o comiendo.

-         Deja de fingir. – Santi sonrió y se incorporó sin miedo. La mujer se veía demacrada. Grandes ojeras bajo los ojos, había perdido peso y podía oler las drogas que circulaban por su sangre. Estaba enloqueciendo.

-         ¿Qué quieres? – Natalia se apartó y apoyó la cabeza en la pared tratando de aclarar sus ideas.

-         No lo sé. – Evitando su mirada recorrió el lugar en el que se encontraban. ¿Quería matarle o tan solo morir? – Sé que no eres el mismo. Eres peligroso.

-         Sí, si lo que pretendes es matarme. Me preguntaba cuando tendrías el valor de cruzar la puerta. – La había oído. Impresionante. – Aunque si temes por ti he de decir que tú misma te estas matando.

-         Eres un monstruo. Deberías haber muerto. Yo te vi morir.

-         Y no me ayudaste. – Santi se levantó y aproximó a ella.

-         Lo intenté… - La culpa la carcomía, pero contraatacó incapaz de procesarla. - ¿Por qué sigues aquí?

-         No lo sé. Debería seguir en el jardín, pero la vida es complicada. – Cansado de pensar y de estar alerta se sentó y sintió pena. Aquella mujer estaba enloqueciendo. - ¿Qué quieres? Si vas a tratar de matarme hazlo ya y sino vete.

-         Posiblemente no pueda ni intentarlo. Te he estado observando, eres mucho más fuerte, rápido y listo. – Al contrario que aquellos seres. - ¿No deseas matar? ¿No deseas la sangre?

-         No más que antes aunque he de reconocer que puedo escuchar con precisión tus latidos, oír su discurrir al igual que el agua en el río.

-         Mátame. Estoy cansada. – Dejándose caer se sentó a sus pies y esperó. Santi se aproximó despacio.

-         No. Si quieres morir hazlo tu sola. – Natalia le observó girarse y meterse en la cama como si nada. Durante horas se mantuvo sentada en aquel lugar observándole. El cansancio la llevó poco antes del alba. La pesadilla contundente la atravesó como siempre. Santi se levantó al sentirla estremecerse y la abrazó. Sus movimientos espasmódicos le zarandeaban, pero la mantuvo firme al tiempo que Natalia se despertaba.

Las lágrimas desesperadas brotaron al verse rodeada por aquel cuerpecito. Dejándose llevar esperó la muerte, pero esta nunca llegó.

-         Sé que soy un monstruo, pero te protegeré. Estoy aquí, al menos por ahora. – Un Santi lejano brillaba en aquellos ojos. Por un instante quiso saborearla, matarla y alejarla de su mente, pero cuando la vio se vio a si mismo tirado en aquellas escaleras. Aquel día había esperado morir, ni siquiera pretendía oponerse, tan solo sentirse libre. Lucas le salvó en aquella ocasión, quizás ahora le tocaba a ella, quizás lo hacía por él.

¿Salvar a aquella mujer le hacía más humano? ¿Por qué aun así seguía sintiéndole culpable cada vez que la miraba? Él la había llevado a aquello. ¿Era el culpable de sus actos?

Apoyando la cabeza respiró su aroma, dulzón con un toque picante.

-         ¿Crees que podrás perdonarme? – La sorpresa la hizo girar la cabeza bruscamente y sus cabezas entrechocaron con fuerza. Natalia no era capaz de comprenderle.

-         ¿Por qué?

-         Por ser así. Sé que si no fuera por mí no estarías... – Quería llorar, volver a ser el de siempre, aferrarse a sus recuerdos.

-         No es tu culpa. No todos somos tan fuertes. – Con una sonrisa forzada le abrazó y le contuvo mientras las lágrimas trataban de limpiar su alma corrompida. – Perdóname tú. – Santi le devolvió el abrazo sintiéndose vacío.

Capítulo 29

La lluvia golpeaba el tejado. Sonia, acurrucada bajo las mantas, sollozaba en silencio. En su cabeza los recuerdos se mezclaban con las incesantes alucinaciones que siempre se tornaban sangrientas. Aquellos monstruos la perseguían sin cansancio, incluso en sueños le susurraban una y otra vez hasta que era incapaz de pensar en otra cosa.

Un golpe en la cocina la hizo estremecerse sobresaltada. Arrastrando los pies apoyó la mano en el cuchillo y lo apretó con fuerza. Descalza salió de su cuarto y bajó las escaleras rumbo a la cocina. Las voces al otro lado de la puerta parecían tranquilas, no se correspondían con sus recuerdos de aquellos seres, pero de todos era sabido que los demonios eran traicioneros y solo ella era capaz de ver sus verdaderas caras.

Joan asió su arma tan pronto atravesó la puerta. Su abuela nerviosa dejó caer la taza, haciéndose añicos y esparciendo el café por el suelo. Sonia avanzó despacio. Uno de los cristales le atravesó el talón y la sangre brotó con fuerza. Obviando el dolor llegó hasta la anciana y le sonrió.

-         Buenos días cariño. Siéntate y te curaré el pie. – El timbre de su voz fue débil, intermitente, sentía que le faltaba el aire. Estrella le sonrió suplicante.

-         Tengo que acabar con los demonios… No conseguiréis engañarme… - Con un último movimiento Sonia asió a su abuela por el pelo y la zarandeó. Joan se acercó con fuerza y la lanzó contra la pared, dejando varios cabellos canosos adheridos a los dedos de la joven.

-         Deberías tranquilizarte. – Sin comprender sus acciones trató de quitarle el cuchillo, pero fue imposible sin hacerle daño.

-         No es ella. No le hagas nada. – Sin pensarlo la anciana se interpuso entre ambos y estiró las manos. Notaba el peligro en su mirada, cada vez más perdida. Su rictus demostró un placer infinito cuando se acercó y con un movimiento fluido rasgó el cuello de la mujer.

Estrella cayó sobre sus rodillas al tiempo que trataba de contener la sangre. En busca de aliento escupió toda la sangre que llenaba su boca, pero cada vez había más y finalmente cayó sin vida. Sonia sonreía tranquila.

Juanjo atravesó la puerta con la escopeta levantada esperando cualquier cosa menos aquella. Incapaz de contenerse Sonia se lanzó de nuevo al ataque. Sus movimientos frenéticos dejaban muchos puntos débiles. Joan apuntó con rapidez y trató de frenarla con un disparo en la rodilla.

Juanjo cruzó la cocina y desvió el arma de su trayectoria en el último momento, haciendo que la bala se incrustara en la pared. Gritos angustiosos provenientes de la despensa hicieron que Sonia se girara hasta una entristecida Sofía, que luchaba contra los brazos de su madre.

Nora corrió escaleras arriba. Joan luchó con todas sus fuerzas por llegar hasta ellas. Sonia fue más rápida.

Sin tiempo los peldaños se hicieron eternos. El peso del diminuto cuerpecillo de Sofía restó unos valiosos segundos a su huida, provocando que cuando sus dedos trataron de girar el pestillo de la puerta del que había sido su cuarto por una noche esta se abriera de golpe.

-         Por favor. Déjanos ir… Es solo una niña…

-         Todos sois iguales… Mentiras y más mentiras… - Sonia cambió el cuchillo de mano y estiró los dedos. En su mente las posibilidades eran sangrientas e infinitas. La pequeña sería el postre. Seguramente morirían enseguida, pero esta vez conseguiría arrebatarles su disfraz y mostrar al mundo lo que había debajo.

Cuando la habían encontrado con la que decía ser su madre trató de explicarse con los policías, suplicó por unos minutos más junto al cuerpo, tan solo necesitaban verlo, pero jamás le dieron esa oportunidad.

Nora dejó a su hija en el suelo y la colocó tras ella. Un golpe frontal la llevó a caer de espaldas. Sonia sonrió mientras se agachaba a su lado y lanzaba una puñalada directa a su rostro, ni siquiera le importaba que aun respirara. Fue la agilidad la que la llevó a rodar y golpearla en el pecho con las piernas.

Sonia trato de llegar a la niña. Uno menos de quien preocuparse. La pequeña se escondió y giró la cara, pero el cuchillo no tembló ni un segundo. Finalmente se hundió con fuerza en el antebrazo de Nora haciéndola chillar de dolor.

Sin pensar Nora golpeó a Sonia en la cara y la hizo saltar alejándose. Solo la adrenalina explicaba que fuera capaz de arrancarse aquel artilugio del brazo de un solo tirón, pero ahora ya no buscaba defenderse. Frenética se lanzó contra la joven. El cuchillo calló sobre su cuerpo como una lluvia. Solo dos roces y multitud de golpes y puñetazos.

En algún momento de la lucha el arma cayó de sus manos. Sonia estaba loca, pero era una digna adversaria y se oponía con una fuerza sobrehumana.

Tiradas en el suelo Sonia trató de gatear, huir, recuperar su posición, Nora la agarró por las piernas y hundió los dientes. La sangre le llenó la boca, incluso Sonia giró los ojos hacia ella, pero parecía disfrutar de su contacto.

-         Me habéis hecho cosas peores. – Joan llegó en ese momento cubierto de sangre y golpeó a la muchacha en la cabeza con la culata de su pistola dejándola inconsciente. Alguien hacía ruido abajo. Los platos se rompían, las sillas eran arrastradas. Demasiados ruidos a la vez para una sola persona.

-         ¿Qué ocurre? – Nora trató de atar la camisa sobre la herida y recogió a su pequeña. Con amor besó las lágrimas que había derramado y le susurró que todo iba bien. Mentirle fue egoísta y al mismo tiempo reconfortante.

-         Han entrado. Cuando subí había tres en la cocina, pero creo que han entrado más. Tenemos que irnos. – El suelo se movió ante los pies de aquella mujer. Su pecho estaba mojado, la camiseta se adhería a ella enfriando su ardiente piel. Sus ojos lloraron una lágrima cuando repasó el perfil de Sofía y trató de grabarlo en su mente. Nora cayó inconsciente con Sofía envuelta entre sus brazos.

Capítulo 30

Natasha se levantó despacio. El olor a antiséptico le gustaba e inspiró con fuerza. La cabeza todavía le dolía, pero lo peor era la sensación de suciedad que no la abandonaba sin importar cuantas veces se lavara.

Aquel hombre, el gran hombre, la había violado. Había destrozado su cuerpo e infectado sus pensamientos. Desde aquel día vivía solo para verle morir. Las escenas violentas se sucedían con rapidez en sus sueños, eran placenteras, y siempre disfrutaba del terror que atravesaban sus ojos antes de dispararle en la cabeza. Quería verle sufrir, verle retorcerse de dolor, nunca era suficiente.

Una semana después, todavía con los puntos en la cabeza Natasha entró de nuevo en la gran oficina del jefe. Apenas cubierta con un vestido negro de gasa, dejó que sus muslos llamaran toda su atención al tiempo que todos sus sentidos se afilaban tratando de encontrar su punto débil.

Bayón era sincero y jamás trató de disculparse, al contrario, ni siquiera parecía recordarla. Siempre con la cama caliente, le propuso en seguida un encuentro como si fueran dos desconocidos y ella debiera sentirse agradecida. Natasha le acarició el antebrazo seductoramente y salió por la puerta sintiendo su mirada a su espalda.

Él moriría. Solo el hecho de esperar la estaba destrozando. Cada día una nueva ficha rellenaba los espacios en blanco. Concentrado en vigilar a todos sus hombres apenas reparaba en su presencia. Para él las mujeres solo eran muchachas bonitas que le limpiaban, cocinaban, y abrían las piernas. Jamás le vio como una amenaza ni se preocupó por lo que pudiera estar escuchando.

-         ¿Sabías lo del antídoto? – Raúl se sobresaltó ante sus palabras.

-         Déjalo ya. Te recuperarás, evitaré que vuelva a suceder, pero le necesitamos. – Natasha le observó y sonrió. Aquel hombre la amaba y sin embargo…

-         Él nos necesita a nosotros. Por él solo no es capaz de hacer nada. – Solo una mente prodigiosa para el engaño y la manipulación. – Puedo conseguir la contraseña. Puedo conseguir el antídoto, con él podríamos salir de aquí y vivir.

-         ¡Estás loca! ¡Te matarán! – Con ternura le acarició la espalda y apartó los dedos cuando ella se tensó. Desde aquel infernal día no soportaba que la tocaran. Incluso el tacto de las sábanas la molestaba. En ocasiones la descubría totalmente vestida sumergida en el agua de la ducha, completamente fría.

Al principio temía que se suicidara. Había llegado a instalar cámaras en su cuarto, a vigilar sus rutinas. Natasha simplemente se levantaba y seguía adelante. Algo le decía que si algún día conseguía vengarse su propia vida perdería sentido.

-         Merece la pena. – Con el porte de una reina se giró y movió aquellos preciosos hilos de oro. Nadie podía pasar su presencia por alto, incluso su olor te atraía. Ni siquiera las mujeres eran inmunes a sus encantos, sobre todo ahora, parecía una diosa; tal vez la de la venganza.

Capítulo 31

Fiel ladraba feliz a cada infectado que sobrepasaban. Con el paso de los días el cansancio se acumulaba en su cerebro. Apenas se permitía dormir unas horas, siempre un sueño ligero, siempre preparada para pelear.

Una mujer atractiva avanzaba por la calzada. Con la cabeza alzada, miraba directamente hacia el sol, dejando que el cabello sucio hiciera un ovillo en su nuca. ¿Quién había sido? ¿Cómo se había infectado? Fiel ladró de nuevo y movió el rabo. La mujer giró los ojos sin llegar a mover la cabeza. El coche la rebasó rápidamente y Leila volvió la vista a la carretera.

Dueña del mundo dejó que el coche rugiera mientras su pie se incrustaba en el acelerador. Calculando sus movimientos se preguntó si la doctora seguía viva y si algún día lograría encontrarla.

El día, feliz, mostraba el mundo con claridad. Los charcos de sangre se habían resecado. Los fuegos se habían extinguido, las luces se habían apagado. Ya no había ruidos en el mundo. Una nueva tranquilidad se mecía con los pasos de los infectados. Leila esperaba que empezaran a caer, cada vez que se cruzaba con uno les miraba y estudiaba. Sus heridas sin embargo no estaban infectadas, ni su carne podrida. Aquellos seres respiraban.

Fiel le lamió el brazo llamando su atención y apoyó las patas en la ventanilla. A 30 kilómetros un área de descanso.

-         Buena idea muchacho. – Derrapando, detuvo la furgoneta a dos metros de los surtidores y bajó del vehículo.

Tardó varios minutos en percatarse de los gritos. Lejanos, angustiosos, rompían el silencio a pesar de la distancia.

-         Así que por eso querías detenerte eh… - Sin pensarlo el arma ya estaba en su mano derecha. Sus pies volaron por el asfalto sin delatar su posición. Fiel corrió ante ella y se anticipó ocultándose por momentos. Con los pulmones acalorados, sus pasos cuidadosos comenzaban a apresurarse.

La casa de dos pisos era una más. Igual a las otras que formaban la urbanización apenas si trataba de protegerse de las intrusiones con una verja de menos de medio metro. Con la puerta abierta un reguero de sangre marcaba sus pasos.

La nostalgia a los días mejores todavía conservaba un jarrón en la mesita de la entrada. Abandonada al polvo y a la naturaleza ya no sería usada de nuevo. Leila recorrió aquel pequeño pasillo sin mirar las fotos que adornaban la pared, tan solo con Fiel en mente. Limpiándose aquella gota juguetona que ahora se deslizaba por su frente Leila llegó hasta la única puerta cerrada. El pestillo lloraba. Las lágrimas, rojas y espesas, habían resbalado por la madera creando infinitas ramas que antes o después terminaban convergiendo.

Cada vez más nerviosa Leila giró el pestillo y observó en el interior.

Rocío había perdido toda la esperanza. Tan solo los gritos mitigaban en parte el dolor de su pecho. Entre sus manos su hijo yacía dormido. Su cara apacible estaba apoyada en su pecho, Rocío trataba en vano de calentarle la piel de nuevo. Le habían matado.

No tenía fuerzas para levantarse, tampoco quería. Como un animal herido tan solo había cerrado la puerta a su espalda. Lloraría hasta que aquellas criaturas volvieran a por ella.

Con cuidado le giró la cara y le besó en los labios. Al igual que había hecho desde bebé notó la suavidad de sus labios. Los recuerdos eran ahora puñaladas. El brillo de aquellos ojos negros no volvería a retarla. Más lágrimas terminaron sobre su pecho. La sangre comenzaba a secarse entre sus dedos, la ropa acartonada le rozaba la piel.

Leila se dejó caer contra la pared y trató de tomar aire. En breves comenzarían a llegar más infectados y sin embargo no tenía palabras para impedir sus gritos. Aquella madre había perdido su aliento. Desesperada mecía un bulto vacío que parecía dormir. Sin embargo faltaba una de sus piernas y un pequeño charco de sangre marcaba la estampa.

Rocío no quería luchar. Ansiaba la muerte y al mismo tiempo temía dejar el cuerpo de su hijo solo. Sin poder desprenderse de él le cantó de nuevo. Palabras confusas, una princesa valiente, y algo de una bestia. Rocío solo podía pensar en monstruos.

-         Perdóname por favor… - Poco a poco su mundo se detuvo. Las manos le fallaron y el cuerpo comenzó a temblarle. Incapaz de seguir gritando notó la sangre en la boca.

Leila se acercó despacio sin dejar de apuntarla. Rocío ni siquiera levantó la vista.

-         Debes dejar de gritar. – Rocío sonrió por primera vez en demasiado tiempo y dejó un nuevo beso sobre la frente de su pequeño.

-         Es hermoso ¿no crees? – Cada vez más cansada, Rocío tenía sueño. El charco a sus pies crecía por momentos y Leila tardó en descubrir sus motivos.

Dos grandes cortes atravesaban sus muñecas, en vertical y profundos, eran dos manantiales generosos que volvían a unirla con su hijo. Leila trató de acercarse, taponar las heridas, pero Rocío se aferró con todas sus fuerzas a su hijo al tiempo que suplicaba. Quizás aquel era su último acto de humanidad. ¿Quién era ella para decidir que era mejor seguir viviendo?

Fiel se acercó y le lamió la cara. Rocío sintió un nuevo ramalazo de tristeza y se escondió entre el cuerpo cada vez más pesado de su hijo. Fiel no desistía. Encaramándose sobre ella trató de separarles. Ladró con fuerza. Sostuvo su mirada, con una sabiduría lejana y silenciosa.

Rocío volvió a gritar. Alguien atravesaba la puerta de la entrada. El jarrón cayó al suelo y provocó que Leila saltara y cerrara la puerta de golpe. Podía con aquella cosa, probablemente con muchas más, pero se resistía a marcharse.

-         Mírame. Si quieres morir no soy nadie para impedírtelo. No sé lo que ha pasado, yo… - Ella era un soldado, y los soldados salvan vidas. - ¿Era tú hijo? – El tiempo se le agotaba.

-         Sí. Tiene siete años. Acaba de aprender a hacer divisiones, es un genio de las matemáticas. – El diploma de su nevera apenas tenía dos meses. Su cara de satisfacción aquel día había sido absoluta. Para él no había nada mejor que aquel pedazo de cartón…

-         Tienes que dejarlo. – Cansada de la situación y apurada por los golpes tras la puerta Leila agarró a Rocío por la chaqueta y la arrastró por la habitación. Finalmente sus dedos, incapaces de sostener el cuerpo sin vida, lucharon y le arañaron las manos. – Debes vivir. Él…

-         Tú no sabes nada. – Unos instantes antes apenas era capaz de levantar la mano, ahora se irguió furiosa ante Leila. Su cuerpo temblaba y su piel cada vez más blanca dejaba la vida caer sobre la alfombra. – ¡Tú no eres nadie!

Con un último impulso Rocío abrió la puerta y trató de empujar a Leila al exterior, pero sus fuerzas se habían agotado y la puerta, ayudada por unos invitados indeseados terminó por golpearla en la cara y lanzarla sobre el cuerpo de su hijo. Inconsciente y sin apenas sangre Rocío se dejó llevar. Leila, inmóvil en la esquina, vio a dos hombres aproximarse despacio. Parecían sopesar la situación, saborear cada movimiento cuando se dejaron caer sobre las rodillas ante ellos.

Concentrados en la sangre y la mujer Leila tan solo dejó de respirar y retuvo a Fiel por el collar. Quiso matarles, atravesarles con el cuchillo o dispararles hasta vaciar el cargador.

Antes de que el primero de ellos la mordiera se aproximó despacio. Rocío abrió los ojos y aferró aquellas pequeñas manitas entre las suyas. Parecían calientes, quizás ella estaba más fría, pero ya no estaban tan lejos. Cuando miró a aquella mujer que blandía un arma desde la esquina Rocío sonrió. Ajena a todo, les dio la espalda y se acurrucó para dormir. Mañana despertaría temprano, Héctor tenía que ir a clase. Le gustaban las matemáticas, le gustaban…

Leila se detuvo y cambiando de rumbo abandonó el lugar. Ella jamás había estado allí.

Capítulo 32

Damián y Jonás no solo eran soldados sino también hermanos. Desde siempre habían caminado juntos. Idénticos a los ojos de los demás habían aprendido a acompasar sus movimientos, confundiendo al enemigo, aprovechando aquellos valiosos segundos que les habían salvado la vida en incontables ocasiones.

No eran extremadamente fuertes, ni poseían una belleza que hiciera que posaras tus ojos en ellos. Lo único relevante era aquella extraña sincronía. Sus movimientos pausados y estudiados, y la escasez de palabras con la que se comunicaban. En su pequeño mundo no necesitaban a nadie más. Sus padres habían muerto demasiado pronto, el ejército se había convertido en una tabla de salvación recién cumplidos los 18 años. Diez años después descubrieron que el olor del dinero y la supervivencia eran más valiosos y se vendieron al mejor postor.

Ahora caminaban en silencio. Podían haber optado por seguir en coche, unirse a aquellos ruidosos soldados que trataba de cercar a Leila y recuperar los documentos, pero preferían la soledad.

Un pájaro anaranjado se posó en un banco a cinco metros de ellos, Jonás le miró y calculó la distancia incapaz de contenerse. El cuchillo rasgó el aire y el pájaro cayó muerto. Damián le miró cansinamente y le olvidó segundos después.

La muerte era un entretenimiento, algo que se les daba bien y los remordimientos jamás habían sido un problema. Sentimientos era una palabra demasiado amplia que jamás les había implicado. Estaban juntos, ¿se querían? Ninguno apostaría por ello, más bien se soportaban.

-         Está tomando demasiada ventaja. – Jonás recuperó el cuchillo y lo limpió contra el pantalón. Las marcas de sangre eran de distinto tamaño y lo cubrían a intervalos.

Damián siguió recto y giró en la esquina. Una juguetería y una tienda de supervivencia. Las tiendas de campaña, extendidas sobre el suelo, habían sido pisoteadas. Las estanterías, bacías en gran medida, apenas si contenían algo.

-         No irá muy lejos. Debemos saber qué es lo que está buscando. – Bayón les había hablado de la doctora e incluso de las instalaciones en las que se encontraba y sin embargo algo le impedía alejarse demasiado.

-         Ya lo sabemos.

-         No me refería a Leila. Volvamos, quiero investigar lo que oculta. – El silencio se instaló y la comprensión les iluminó la mirada.

Ávidos e inmorales habían decidido que era hora de cambiar de jefes, en este nuevo mundo las posibilidades eran infinitas. Y ¿Por qué no ellos?

Uno de ellos se giró y recogió una lata a los pies de un coche. Alubias. Nos habría gustado decir quién es quién, pero incluso ellos lo olvidan en ocasiones.

-         Sus ojos han cambiado.

-         Y sigue siendo humano. No parece temer el virus.

-         Nosotros tampoco.

Capítulo 33

Natasha introdujo el número de la caja fuerte y miró de nuevo hacia la puerta. El miedo a ser descubierta se plasmaba en sus manos sudorosas y la incapacidad de permanecer quieta. El sonido le indicó que el código era correcto y ante ella un maletín como único contenido.

Natasha lo dejó con cuidado sobre el suelo y se dejó caer a su lado. Cualquier segundo era decisivo. Si la descubrían estaba muerta, pero si conseguía escapar quizás algún día…

El maletín protege doce viales. Seis con un contenido azulado y espeso, otros seis con un contenido rosado. Natasha se vió entonces ante la encrucijada de su vida, ¿Cuál era el correcto? Incapaz de posponerlo por más tiempo tomó uno de cada y devolvió el resto al lugar donde habían permanecido ocultos.

Abandonando el despacho, Natasha corrió por los pasillos y se refugió en su pequeña celda. Así lo llamaba ella, una pequeña cama y una ventana por la que apenas se filtraba un hilo de sol.

Era hora de la segunda fase… Habría avisado a alguien sino temiera porque la traicionaran. Ya no existía nadie en quién confiar. Ella era la única importante.

Inconscientemente Natalia acarició la cicatriz de la cabeza y lloró en silencio. Tenía miedo, un miedo inmenso y frío. Lo único que todavía tenía sentido era la venganza.

Natasha salió al exterior sin ser vista y observó a aquellos seres durante más de cinco minutos sin llegar a atreverse. Iba a matar a mucha gente, pero ¿alguno de ellos podía decir que no había hecho lo mismo?

Sin respuestas ni certezas Natasha se inyectó los dos viales y disparó a la cerradura electrónica que protegía la pared este. Por unos segundos parecía que la electricidad no cedería, pero finalmente la puerta se abrió. Y así sin más Natasha avanzó dispuesta a aceptar aquello que el destino tuviera preparado para ella.

Afuera apenas había un infectado, hacía menos de media hora que habían limpiado el área. Natasha sintió como el dolor la paralizaba y el corazón trataba de escapar de su pecho. Por primera vez en días Natasha fue incapaz de pensar. Sus músculos tensos y doloridos la torturaron hasta hacerla caer sobre el cemento. Sus rodillas se rasgaron, sus ojos lloraron de nuevo. Incorporándose con dificultad siguió adelante. Dos hilos de sangre descendieron por sus oídos. Natasha corrió incapaz de ver nada que no fuera el fuego. Incapaz de pensar dejó que su cuerpo la dirigiera hasta caer inconsciente apenas doce metros después.

La alarma debería haber sonado, pero alguien había desconectado ese panel. La electricidad no llegó a su lugar, nadie dio la voz de alarma, y los desperdigados infectados comenzaron a entrar. Imperceptiblemente, uno por uno, comenzaron a cruzar las puertas.

Los soldados estaban en el salón y en la sala de descanso. Los ingenieros recorrían los pasillos. El primer grito no llamó la atención de nadie, ni siquiera el segundo, sin embargo en cuestión de segundos nadie era capaz de distinguir un infectado de alguien sano y las pistolas decidieron entonces obviar cuestiones técnicas.

Cesar Bayón corrió hacia su despacho y tras recoger el maletín salió por la pared oculta tras la estantería. Muchos soldados lograron salir, tal vez una docena de ingenieros también…

Capítulo 34

El suelo está mojado. Inspira con fuerza, tiene hambre. Su boca se enancha en una sonrisa cuando un grito atraviesa la oscuridad, reconoce la voz. Despacio, con satisfacción se levanta. Sus manos están manchadas de sangre, su sangre.

Sus pasos, convencidos de su victoria, regresan al interior del complejo. La luz ha desaparecido, pero no la necesita para guiarse. Los muros de hormigón ya no les protegerán más. En el suelo los cadáveres, a lo lejos los pocos supervivientes que han logrado escapar.

Natasha avanza y se cruza con un infectado. Le falta un ojo, el otro le recuerda a una de sus compañeras. Es guapa, todavía ahora se puede intuir ese toque sensual en sus movimientos. Va descalza, sus pies se arrastran movidos por desidia y al mismo tiempo no dudan. Por un instante se acerca a ella curiosa, la joven gira la cabeza y castañea los dientes. Natasha le tira del cabello y acerca los rostros.

Huele bien. Una mezcla dulce y metálica. Su estómago ruge y su compañera reconoce el sonido, pues ella misma ansía alimentarse. Natasha la deja ir con un dulce deseo en mente al tiempo que gira hacia la derecha. En menos de diez minutos se detiene ante la puerta del señor Bayón. Dentro tan solo queda con vida un hombre, otros seis yacen a sus pies.

-         Hola de nuevo. – Es ella quién habla y sin embargo no reconoce tu voz. Lejana, amenazante, gutural y fangosa hace que su amigo levante la vista. ¿Amigo? Sonríe ante aquel pensamiento fugaz al tiempo que se relame de satisfacción. – Ha escapado. – Casi con desidia observa la salida que había permanecido oculta hasta entonces. - ¿Le has ayudado?

Raúl la reconoce y suspira aliviado antes de que sus ojos se crucen. Natasha está increíblemente bella y amenazante. Completamente erguida y cubierta de sangre lo observa con los ojos más blancos que ha visto jamás. Parece estar ciega y sin embargo presiente su mirada. Venas rojas recubren su hasta entonces perfecta piel.

-         No. He llegado después. – Le tiembla la mano. Siente miedo. Natasha se acerca y se acuclilla a su lado. Su mano ardiente le acaricia la pierna. Le han mordido, pero ya no le importa nada más que ella. Su rechazo sería la última estocada. – Vete. Voy a convertirme.

-         Hueles de maravilla… - Ella no le escucha o quizás no le importa. La saliva le llena la boca, en su mente el hambre es insoportable ahora. Se acerca todavía más a su boca. Raúl ansía el contacto. Quizás un beso de despedida, al menos eso es lo que piensa él.

Natasha deja que sus labios se toquen. Disfruta del frío de su piel en comparación. Puede oír como su corazón se dispara, cómo su sangre fluye aromatizada con algo diferente. Ya no puede esperar más, es demasiado doloroso. Su cordura se pierde, aunque no habría cambiado nada.

Como un animal le agarra antes de hundir los dientes. No quiere matarle, desea que siga sangrando. Nota el virus en su sangre. Por un segundo siente el asco, pero en seguida relega el pensamiento. Raúl se debate, cree que puede escapar. Natasha se separa de su amigo. Está confuso, trata de huir cuando levanta la vista. Natasha le mira ahora con otros ojos, unos ojos completamente rojos que disfrutan del dolor que prometen.

Raúl se desvanece instantes después. Sale más sangre de la que consigue retener en su boca. Realmente no necesita tanta, pero Natasha es incapaz de detenerse. La necesidad de más se graba en su mente. Jamás ha probado algo parecido. Desea girarse y acudir a la llamada de aquellas voces. Puede oírlas, ¿A cuánto estarán? ¿Dos kilómetros? ¿Tres?

Algo en su interior lucha y logra desprenderse del cuerpo sin vida de Raúl antes de que llegue a convertirse en uno mas. Un amasijo de carne, tirado a sus pies, sin nadie que le recuerde ni le llore. Natasha no siente pena, pero quiere venganza. A pesar de todo su mano vuela a su cabeza. La cicatriz ha desaparecido, los recuerdos no. ¿Por ahora? Quiere dejarse ir. Sería sumamente sencillo dejar que se acercaran a ella para después seguir comiendo. Sabe sin embargo que ya no necesita más y se regodea en imaginar a su gran señor a sus pies. Le torturaría. Probablemente no pudiera convertirse y fuera muy resistente, pero eso se le antojaba todavía más placentero. ¿Cuánto tiempo soportaría la tortura? Esperaba no terminar cansándose de su sabor.

Natasha captó su aroma al introducirse en aquel estrecho pasadizo. Era un olor que jamás podría olvidar, ni siquiera era consciente de conocerlo hasta ahora. Muchos recuerdos, olores y sonidos que creía olvidados volvieron a ella. De fondo una voz cada vez más poderosa que gritaba por más sangre.

Sabiendo que el tiempo jugaba en su contra, Natasha apuró el paso y lloró unas lágrimas que le escocieron en la piel. No temía el futuro, pero dentro, en lo profundo de su alma sentía que había perdido algo importante y sabía que jamás podría recuperarlo.

Capítulo 35

El virus aprovechó lo poco que tenía y sus heridas se cerraron. Carmen se levantó recuperada y observó el pequeño cuerpecillo que la acompañaba. Cuando trató de hablar, la sangre reseca le tiró de la piel y la hizo mirarse al espejo retrovisor. Tan solo dos ojos blancos y rojos en la negrura.

Limpiándose como pudo se incorporó finalmente. ¿Cuánto tiempo llevaba dormida? Comenzaba a amanecer. A lo lejos una gran cortina de humo se había elevado entre las montañas.

Carmen temió hacer ruido al encender el coche, pero la niña estaba demasiado cansada. En media hora finalmente se detuvo ante el único hospital de aquel pequeño lugar.

Poco hallaría allí. Carmen tapó el cuerpecillo y lo acomodó con cuidado antes de abandonarla. Creyéndola protegida momentáneamente entró en aquel edificio de piedra. Una enfermera, vieja y gorda, salió a recibirla. El uniforme ya no era blanco y en su mano retorcía el expediente de algún paciente que seguramente ya no necesitaría su servicio.

Carmen se acercó y la agarró por el cuello con cuidado. Evitar sus dientes no era prioritario, pensó mientras comenzaba a apretar. El virus era resistente, incluso en aquellas criaturas, y Carmen se tambaleó incapaz de controlarla.

Cargándola sobre la espalda la enfermera comenzó a caminar. Despacio, entró en la que en otrora había sido una sala de curas y agarró un cúter.

Carmen esquivó el primer tajo por inercia y rebotó sobre su trasero al saltar lejos de ella. Estaba infectada y sin embargo la inteligencia brillaba bajo la superficie.

Aquello era obra suya. Sus reacciones, su recuperación, todo era posible gracias a ella. Sus manos  habían reconstruido el código, descifrado los enigmas y recompuesto las teorías que habían sido creadas para cubrir huecos.

Las formulas volvieron a su mente. Las explicaciones, los espacios en blanco que tanto le habían costado.

Era hermosa ¿Lo era? Sí, la evolución siempre lo era. ¿Estaban destinados a extinguirse? ¿Sería aquel el siguiente paso? Jamás podría reconocer eso, sería como condenar a su hijo y jamás lo haría. Sin embargo no podía negar la chispa de inteligencia que comenzaba a retornar a aquella mujer.

La furia fue instantánea. Carmen sintió como sus células entraban en combustión y sus músculos se agarrotaban en cuestión de segundos. Ansiando la lucha Carmen se acercó y la enfrentó lanzándola con todas sus fuerzas contra la pared.

Un puñetazo en la mandíbula, una patada en el costado y varios golpes más que deberían haber dejado inconsciente a cualquiera, pero que apenas hicieron mella en la que otrora fuera una enfermera, apenas lograron mitigar su ira. Necesitaba destrozarla, golpearla hasta evaporar aquella sensación que le escocía a la altura del pecho.

Su niño… ¿Dónde estaría? ¿Seguiría vivo? Ahora el mundo era inmenso, podían cruzarse decenas de veces y no llegar a encontrarse jamás. ¿Cesaría en su empeño? ¿Cómo podía estar tan enferma de alegrarse de aquella mutación?

La sangre le había empapado las manos y salpicado la cara. Los rasgos de aquella mujer se habían difuminado y deformado aún más su cara. Creyó oír en varias ocasiones como sus huesos se rompían y ya no trataba de levantarse del suelo.

Colocándose a horcajadas sobre ella le inmovilizó la cara y acercó sus rostros. A escasos centímetros de su boca sonrió insolente al tiempo que la retaba. ¿Quería morderla? ¿La deseaba? Le habría gustado saber qué pensaba.

Había ganado. Con todas sus fuerzas comenzó a golpear su cabeza contra el suelo. Los sonidos, secos y contundentes resonaron a su alrededor. Su sangre se mezcló con lo que debía ser masa cerebral, pues en segundos Carmen tan solo golpeaba una muñeca bacía.

Tardó varios minutos en volver en si. Nada a su alrededor importaba. El silencio fue reconfortante. Se incorporó de un saltó y repasó la sala una vez más antes de seguir su camino. Necesitaba medicinas, y las buscó. Necesitaba descansar y lo hizo.

Se acurrucó bajo la mesa y respiró con tranquilidad. ¿Cuánto tiempo llevaba reteniendo el aire? Entre sus dedos estrujaba las vendas. A sus pies la mochila llena hasta los topes. Cerraría los ojos tan solo un minuto. Podría volver al coche, pero apenas era capaz de levantar los párpados. La niña estaría bien, tan solo unos minutos. Si pasaba algo podría oírla… ¿O no?

Capítulo 36

Teresa había amado aquella cafetería. Sus paredes descorchadas, su suelo rallado en demasiadas ocasiones, su barra envejecida y maltrecha por el paso de los días contaba una historia alegre que quedó relegada al pasado. Sobre el mostrador una caña derramada y unas llaves. Tras ella Teresa dormitaba ausente, quien la viera diría que se encontraba a la espera de algún cliente despistado.

Su anillo de casada había desaparecido al igual que el dedo. Sus uñas habían perdido su lustrosa manicura francesa. Un bolso todavía reposaba sobre la mesa del fondo. La puerta del baño, entreabierta mostraba un gran charco de sangre tras ella.

Los recuerdos de aquella mujer eran confusos. A medida que los días se sucedían sus ojos comenzaban a parpadear con fuerza.

Damián abrió la puerta con cuidado. Tras acariciar el cuchillo de su cinturón sonrió tras él. Sus ojos ya habían localizado su objetivo y sus músculos se contrajeron preparándose para la batalla. Un lanzamiento y Teresa cayó desvencijada llevándose consigo la caja registradora. Hace no mucho Damián habría aprovechado para sacar tajada, sin embargo el dinero había perdido todo su valor.

Jonás le empujó al entrar evitando ser asesinado por Damián al no tener en esos momentos su cuchillo a mano. Tras recogerlo revisó el lugar y recogieron provisiones. Eran soldados y como tal necesitaban estudiar la situación. Habían oído los sonidos, el complejo había caído. Podrían haber corrido y ayudado, pero tenían sed.

Damián adoraba el silencio que había embargado su nuevo mundo. Sin leyes al fin podía usar su cuchillo sin restricciones. La contención nunca había sido su punto fuerte.

-         Debemos entrar.

-         Lo sé. – Molesto ante lo evidente volvió sobre el cuerpo de la mujer. Usando su pie para girarla la observó con detenimiento. Unas ganas horrendas le invadieron, tenía ganas de hundir su cuchillo y observar como su piel se abría. Quería saborear la muerte en su estado pleno, pero el hecho de que aquellas criaturas ni siquiera pudieran reconocer su presencia más allá de la de un trozo de pan le había quitado toda la diversión.

Sin mirar atrás salió y cruzó la calle. Ante él una muchacha negra caminaba a la par de una niña. Su camisa desgarrada pendía a ambos lados de su cadera. Sus pechos caían fruto de los estragos de la gravedad y le hipnotizaron.

La niña le agarró el pantalón y cayó muerta al momento hacia atrás. Jonás no se dignó a decir nada. Con desprecio arrebató el cuchillo de sus manos y remató a la “negra”. Nunca habían compartido gustos y el hecho de que Damián adorase aquellas mujeres le repugnaba.

-         Es hora de cazar. ¿Quedará alguien con vida? – Jonás sonrió y pensó en las mujeres que adornaban el complejo. Ciertamente el señor Bayón tenía muy buen gusto, a lo mejor podría agenciarse a alguna de aquellas criaturas, no le importaría protegerlas a cambio del pago justo. Aunque pensándolo bien había poco en esos momentos con lo que se pudiera comerciar, la sonrisa se le ensancho al imaginárselo.

Caminaron en silencio. Llovía y el aire les zarandeaba cada vez con más fuerza. Poniéndose unas gafas protectoras Jonás se adelantó a su hermano, dejando tras el tan solo cuerpos caídos. Jonás era un fantasma, así lo habían llamado sus compañeros de armas. Ningún enemigo veía su cuchillo ni le veía llegar, pero nada quedaba a su paso. Nadie que le conociera soportaba tenerle cerca, sus ojos estaban muertos y a diferencia de su hermano disfrutaba de la sensación. Cada vez que Jonás levantaba los ojos tan solo veía ratas, inmundas y llenas de diversión, de una u otra manera sabía que todos y cada uno de ellos podría aportarle algo.

-         Detente. – Fue un susurro y no necesitó más. Ante ellos una docena de muertos llegaba de distintas direcciones. A medida que los minutos pasaban, más y más de ellos se unían a la congregación que se dirigía directamente hacia ellos. Les olían y les deseaban. Matar uno, esquivar a otro o incluso a dos o tres era una cosa, pero se estaban juntando demasiados y cuando uno solo te agarra estás perdido.

Ambos sabían que si caían su hermano no volvería en su ayuda. Eran compañeros solitarios, tan solo compartían en la victoria; aunque jamás se habían permitido perder. Dando un rodeo se internaron en una callejuela pequeña y oscura. En medio de la calzada un gran agujero lleno de agua. Al fondo dos coches continuaban ardiendo. El humo ascendía con rapidez, los gruñidos a sus espaldas les cercaban cada vez más.

Damián agarró a su hermano por el hombro y le guio al interior de un edificio. Los cristales rotos y la sangre del suelo hablaban sobre una gran pelea. Subiendo de dos en dos llegaron a la primera planta. La luz estaba apagada, y probablemente no se fuera a encender, pues hacía tiempo que la electricidad había desaparecido.

-         Este lugar es asqueroso.

-         Descansa y no me toques los cojones. – Jonás fue a recorrer aquel pequeño piso mientras su hermano bloqueaba la entrada. Las fotografías de las estanterías mostraban a una mujer sola con un niño, probablemente el padre hubiera desaparecido muchos años antes de que todo aquello hubiera empezado. ¿Cómo habrían muerto?

El lugar estaba vacío. Sentándose sobre el sofá recostó la cabeza y cerró los ojos. Parecía dormir, pero ambos sabían que su cerebro trabajaba a mil por hora.

-         No creo que esté muerto.

-         Lo sé.

-         Necesitamos encontrarle. – Posiblemente estaría escondido al igual que una cucaracha. Aquel “señor” no era capaz de hacer nada por sí mismo y dudaba que siguiera teniendo recaderos en medio de aquel caos.

-         Podemos rastrearle. – Damián sabía que sería sencillo seguirle, y sin embargo cada vez que veía el cielo por la ventana su semblante cambiaba.

-         Va a llover.

-         Lo sé, realmente comienzo a divertirme.

Capítulo 37

La llegada de la noche hizo que las temperaturas descendieran rápidamente. A lo lejos miles de sonidos desconocidos le hacían girarse a cada pocos pasos. Era capaz de procesar mucha más información, todo a su alrededor era nítido y aun así cada sonido le aterraba.

Sus músculos se tensaron y se sentó innecesariamente a descansar. Le habían traicionado, todo había fallado. El futuro se mostraba incierto y el mundo era ahora un inmenso lugar lleno de posibilidades. Quizás debería salir de España, buscar alguna isla apartada y poco poblada; se sentía capaz de todo y sabía que podría limpiarla en algunos meses con las armas necesarias.

Con cuidado abrió el maletín y desmontó la parte superior antes de extraer de un pequeño compartimento un mapa y una llave de seguridad. A no menos de 150 kilómetros de allí un pequeño bunker le esperaba con todo lo necesario.

Era un lugar aislado. Compuesto de hierro y hormigón contaba con un generador, gasoil, agua, comida y más armas de las que podría usar él solo. El hambre le hizo detenerse un segundo, nada de lo que le esperaba le atraía lo más mínimo.

Dos chicos jóvenes vestido de militares deambulaban a 5 kilómetros. Poco a poco los infestados comenzaban a salir de las instalaciones y el olor de la sangre volaba hasta él. Era un olor suave, lejano, que le llamaba a curiosear.

Reanudó la marcha por inercia. No quería encontrarse con nadie vivo que pidiera o simplemente preguntara.

El “Duque”, un precioso yate de dos motores integrados en el casco de la nave, le esperaba protegido en un precioso puerto privado en un pueblecito de Barcelona. El viaje sería largo, pero había planeado cada paso y tenía puntos seguros esparcidos por toda la geografía. Ocurriera lo que ocurriera Cesar Bayón saldría con vida.

Doce horas después ya había llegado al primer punto seguro en Villalgila, un pequeño pueblecillo al suroeste de Madrid. Denominado pequeño al inicio de la epidemia, era ahora un hervidero de no muertos. Había usado un ciclomotor para llegar allí, rápido y manejable, le había ayudado a dejar los peligros atrás mucho antes de llegar a cruzarse en su camino. Sin embargo el ciclomotor había tenido que quedar atrás. Demasiado ruido les hubiera atraído, y así sin más se encontró jugando al escondite con miles de infectados. Sus pasos eran silenciosas, habría jurado que su respiración directamente se había detenido, sus ojos giraban frenéticamente y sus oídos lo interceptaban todo.

Había logrado llegar a su destino sin tener que rematar a más de cinco infectados. A su favor diría que el silenciador de su pistola había sido muy útil y que apenas si le habían salpicado. A su mente acudió la mirada fría de aquella pequeña. Tendría unos seis años, la había encontrado encorvada sobre un banco totalmente inmóvil. La parte derecha de su rostro había desaparecido, sus labios gruesos se mantenían contraídos mostrando los dientes en una sonrisa forzada. Cesar había dudado, podría esquivarla, lo había oído o quizás visto (aunque no sabía si realmente veían), pero una de ellas podría meterlo en un lío. Cuando ese pensamiento se cruzó en su mente fue la excusa perfecta y la única que necesitaba antes de volarle la cabeza y dejar aquel cuerpecito sin timón.

Era un lugar cómodo. Cerrado a cal y canto se sirvió una copa de borgoña y recogió el informe de encima de la mesa. La comida era asquerosa y le había dejado un extraño regusto, bañado con el vino se hizo más tolerable mientras comenzaba a calcular el siguiente paso. 75 kilómetros hasta el segundo punto y 132 hasta el tercero. Demasiado cerca si conseguía un vehículo, pero no podía estar seguro de poder moverse con uno y no dejaría nada al azar.

Un Hummer del 2010 le esperaba en el segundo punto, probablemente uno de los últimos construidos por la empresa Shreveport de Luisiana, y esperaba poder utilizarlo todo el camino, pero había perdido el contacto con las cámaras de seguridad de varios de los puntos, probablemente por alguna explosión, pero le preocupaba. ¿Podría el tanque transitar por aquel nuevo mundo? Probablemente muchas de las carreteras, por no decir todas, estuvieran intransitables, pero esperaba que no encontrara ningún inconveniente en introducirse campo a través cuando hiciera falta. Nadie vendría a reclamarle responsabilidades, de eso estaba seguro.

A sus pies una gran bolsa llena de fusiles de asalto y munición. Él solo no podría usarla toda, incluso para cargarla le había costado, pero no le vendría nada mal… nunca se sabe… Un poquito de todo era lo mejor, él nunca había sido un amante de las armas, por lo que cuando le preguntaron esa fue su respuesta. Ahora las paredes de aquel pequeño bunquer estaban decoradas con fusiles M16 y carabinas M4 estadounidenses,  AK-47 soviéticos, L85A2 británicos,  FA-MAS franceses, QBZ-95 chinos, FX-05 Xiuhcoatl mexicanos, los G36 y HK 416 alemanes y los Steyr AUG austriacos, vamos lo mejor que el dinero podía comprar. Granadas de mano, y pequeños cuchillos especialmente creados para él. Livianos y manejables se había pasado más de dos meses practicando la lucha cuerpo a cuerpo. Había estudiado como acabar no solo con aquellas criaturas, sino con los posibles supervivientes que se encontrara a su paso y no estuvieran dispuestos a adaptarse a sus ideas.

Era un hombre ambicioso, pero… ¿Qué le quedaba por lograr? En su vida jamás había conocido el amargo sabor de la derrota y quizás por ello su ego jamás le permitiría plantearse la posibilidad que en ese momento el no fuera el cazador sino la presa, y aún más importante… no solo había un cazador… y no todos estaban vivos…ni muertos.

Capítulo 38

Doctora

Estoy tan cansada. Ha comenzado a llover y la niebla lo ha cubierto todo. No sé dónde me encuentro, estoy completamente perdida. Me duele el costado y me cuesta respirar. Llevo demasiado tiempo andando. Mis músculos cansados se niegan a seguir y simplemente me dejo caer.

Podría mirar a mi lado, pero sé lo que hallaría. José ha dejado de intentar hablar conmigo hace ya varias horas y a la muchacha la he ignorado desde el principio. ¿Cómo se llamaba? ¿Importa?

Me siento culpable, es una sensación pastosa que se ha enredado en mis neuronas y me ha aturdido. El mundo se ha ido a la mierda y sin embargo las estrellas siguen brillando, quizás con más fuerza que antes, los pájaros cantan y nada se ha detenido. Solo un grupo de primates estúpidos tratan de escapar de lo que ellos mismos han creado. ¿Merecemos sobrevivir? Tal vez no se necesitaba tal cura, quizás el mismo virus era la cura, la cura de ellos mismos.

He visto más muerte y destrucción en estos días que en toda mi vida. En varias ocasiones yo misma estuve al borde del precipicio, sin embargo mi mente sigue su propio camino, su debate interno y se niega a detenerse. Ni cuando duermo se me permite descansar. Las imágenes borrosas al principio, se vuelven nítidas poco a poco para mostrarme lo que he pasado por alto o no quiero reconocer.

José comienza a odiarme, lo noto. Cada minuto se distancia un poco más de mi y no puedo culparle. Cree que he enloquecido. Me he perdido hace tiempo, pero no en la locura sino en una estúpida idea… Desde el comienzo hemos visto a estos seres como estúpidos. Lo único que nos salvaba era nuestra inteligencia y aun así los números hablaban por sí mismos.

La muchacha me debe su vida, al menos eso cree ella, eso la lleva a acercarse y tratar de ayudarme. Su cercanía me molesta. Su olor, su presencia, su simple existencia. A pesar de lo que nos rodea noto su inocencia y eso me cabrea. Me repugna la idea de que siga creyendo en la bondad o en que nos recuperaremos. ¿Qué podríamos recuperar de todo esto?

La cura… En mi mente ya existe, al fin he descifrado el enigma, y es eso lo que me tiene completamente en shock. Al descubrir la ficha del puzle que me faltaba, comprendí a su vez que no solo había uno… no se trataba de discordancia de datos entre los sujetos que nos habían llegado desde el foco de la infección a los primeros casos registrados en España, sino que se trataban de dos variantes diferentes, tan diferentes que nuestra supervivencia ya estaba condenada.

Deberíamos seguir, oigo ruidos a nuestra espalda. Me pican las manos y las piernas, las ramas de los arboles me han arañado la piel sin piedad. Lo que en un principio habían sido terrenos sembrados y cuidados había dado lugar a pequeños bosques llenos de malas hierbas y silvas que se enganchaban ferozmente a nosotros. Me he desorientado, aunque nunca he sabido realmente donde estábamos ni a donde nos dirigíamos. El lugar aproximado quizás, no me importaba. ¿Existe algún lugar realmente seguro? ¿Queda alguien vivo esperándonos o simplemente corremos huyendo de un peligro para plantarnos delante de otro peor?

Tengo sed, una sed acuciante que me hace arder la garganta. El sudor me recorre la espalda y me cae por la frente, mezclándose con la frialdad del ambiente. ¿Y si me resfriara? Un simple resfriado, un catarro común, una gripe, una herida mal desinfectada… cualquier cosa podría significar nuestro fin.

¿Cuántos años tardaríamos en limpiar de aquellos seres el mundo? De ser posible ¿quedarían reductos de nuestra humanidad o habríamos retrocedido cientos de años? Tengo miedo a acostumbrarme, a que mi mano no tiemble al ver sus ojos carentes de emoción. Trato de mantenerme serena, de mostrar seguridad y mirarles a los ojos sin titubear. Correr hacia la muerte es sin embargo mi forma de escapar de ella.

Un solo pensamiento me ha hecho levantarme y seguir de nuevo mi huida, ¿No sería más sencillo cambiar de bando y unirme al equipo vencedor?

Capítulo 39

El calor comenzaba a llegar. Natalia se deshizo del jersey y lo tiró sobre la cama antes de bajar a desayunar. Al fin comerían todos juntos.

Sentados en aquella mesa podrían pasar por una familia, siempre que los miraras de lejos, desde muy muy lejos. Natalia era incapaz de mantenerles la mirada y miraba su plato intacto. Lucas casi había terminado y jugaba con un bocado mientras distraído observaba a través de la ventana. Santi degustaba cada bocado lentamente, con delicadeza, dejaba que cada pequeño matiz, olor o sabor le llevara a donde sus recuerdos quisieran. Vivir a través de sus recuerdos le había dejado olvidar, era como vivir en un sueño en el cual podía acceder a la realidad, al pasado.

-         Algo va mal. – Sus sentidos percibían algo extraño. Un toque nauseabundo que se multiplicaba rápidamente.

-         ¿Qué? – Lucas apenas le había escuchado. Sin despegar los ojos de la ventana levantó el tenedor sin darse cuenta de que había perdido el contenido. A lo lejos algo se movía. Demasiado lejos para distinguir algo. Había pensado que se trataba de algún perro callejero, pero ahora eran muchos más bultos.

-         Les puedo oler. – Natalia giró los ojos y sonrió con ironía. Como no. Increíblemente no dudó ni por un segundo de la veracidad de sus palabras. Tratando de contener su lengua afilada se levantó y cogiendo el bate que descansaba al lado de la puerta trató de salir a terminar con ellos para poder seguir comiendo.

Santi fue más rápido y se interpuso en su camino sin permitirle abrir la puerta.

-         No es una buena idea.

-         He matado a muchos, no tendré ningún problema. – Natalia trató de moverlo hacia un lado, pero fue incapaz. Sus músculos se contrajeron y opusieron a ella bloqueándola y haciendo que sus ojos se cruzaran en una batalla.

-         Son demasiados.

-         Si tan solo parece haber tres o cuatro. ¿Tan débil me crees? – por su frente unas gotas de sudor delataban su nerviosismo. Desde la noche anterior no había consumido nada, se había hecho una promesa y trataba de cumplirla, sin embargo su cuerpo se revelaba y la abstinencia comenzaba a volverla loca. - ¡Sal o te saco yo!

-         No podrás… - Quizás fue su tono, o su mirada, o la sonrisa que intuyó lo que la volvió loca. Agarrando su mano derecha fintó y se la retorció a la espalda con dificultad. Esperaba verle retorcerse de dolor, verle inclinarse hacia delante tratando de mitigar la dolorosa presión.

-         ¿No te duele?

-         Suéltame y mira de nuevo. – Natalia trastabillo cuando sus ojos recorrieron el camino que ascendía hacia ellos. Ya no eran tres, eran más de dos docenas, ya no eran figuras, sino hombres, mujeres y niños. Sus ropas estaban rasgadas, sus rostros se contraían con furia, y sus pasos ya no eran tan lentos como antes. A pesar de la distancia Natalia percibió los ligeros matices. Con rapidez la distancia se acortaba.

Santi olió el miedo en Natalia y vio el brillo de comprensión en los ojos. Relajando su cuerpo le cogió la mano con el brazo libre y la guio hacia dentro. No les tenía miedo, es más deseaba luchar, su cuerpo se preparaba instintivamente con solo olerles. Su cuerpo reconocía los enemigos como solo la naturaleza puede programar a un organismo. Su instinto más primario le gritaba, le insultaba por ignorarlo, pero temía por sus amigos y se mantuvo firme en aquella cocina.

-         Debemos irnos. – Lucas no había logrado separar los labios y sus palabras sonaron desconocidas. Tenían que huir de nuevo.

-         Puede, pero me temo que estamos rodeados. – El tufo ya era insoportable y llegaba por doquier. Santi recorrió las caras de aquellos seres buscando un rostro conocido. No estaba. Más tranquilo comenzó a ascender por las escaleras y esperó que le siguieran. Aquel día habría una cruenta batalla.

Dos horas más tarde miles de manos golpeaban las paredes. La piedra no cedería, pero las ventanas ya se habían roto y decenas de aquellos seres caminaban por la planta baja y el pasillo de la superior en su búsqueda. Santi se apoyaba contra la puerta del cuarto mientras Natalia seguía moviendo cosas hacia ella tratando de impedir que entraran.

-         Es inútil, son demasiados, acabarán entrando. – Por un instante Lucas odió a aquel muchacho culpándole de todo. Su cerebro sabía que no era cierto, sin embargo aquellos ojos y venas tenían un efecto devastador cuando te enfrentas a la muerte.

-         ¿Tenías algo en mente? – Santi pasó el tono por alto y se asomó afuera con tranquilidad.

-         No lo sé. – Había demasiados, mirara donde mirara. No podrían salir todos y vivir para contarlo, pero quizás… - Podría ir yo.

-         ¿Estás loco? ¡Es un suicidio! – Lucas se acercó y lo zarandeó con fuerza haciendo que Santi sonriera de una manera aterradora.

-         ¿Realmente temes por mí? – Estaban perdiendo un tiempo precioso. Los sonidos cada vez más iracundos impregnaban el ambiente. La madera de la puerta comenzaba a astillarse. Miles de pastosos sonidos que se mezclaban en una vorágine de golpes. – Es la única forma de sobrevivir. Si lograra limpiar un camino quizás…

-         Son demasiados. Es imposible que logres matarlos a todos. – Natalia comprendió sus planes. Él se sentía invencible y es probable que fuera mucho más fuerte, pero nadie es completamente invencible. No sabía cuántos era, pero podrían desmembrarle de atraparle. Contagiarse no era el único peligro.

-         Podemos tratar de salir todos juntos. Armarnos, protegernos. Podemos trazar un plan y seguirlo hasta el final. – Natalia se sorprendió ante sus propias palabras. Al final parecía que no tenía tantas ganas de morir. Volvía a sentirse libre, la idea de protegerles le había dado un sentido a todo, aunque momentáneo. –No voy a quedarme quieta viendo como un niño me defiende.

-         ¡No soy un niño! – Natalia se sorprendió ante esa repentina muestra de furia. Desde que se había transformado, por decirlo de alguna manera, apenas si mostraba emociones.

-         Lo siento, no he querido decir es…- la madera finalmente comenzó a ceder y una mano rota, sanguinolenta, completamente destrozada la atravesó tratando inútilmente de apresarlos. – Debemos apurarnos. – Apretando el bate contra su pecho recogió aire y lo soltó con suavidad. A su mente volvieron los numerosos combates que había protagonizado a lo largo de su carrera como luchadora profesional. No se dejaría vencer, no tan fácilmente.

-         Lo mejor sería salir por la ventana, descolgarse del árbol y tratar de esquivarlos o derribarlos al mismo tiempo que corremos hacia la montaña que hay justo enfrente. – Ni un esbozo de duda en sus palabras.

Nadie preguntó. Natalia fue la primera en saltar. El olor nauseabundo, la visión de miles de infectados heridos y sanguinolentos y el sol bañándolos con alegría, Natalia sintió la confusión invadirla. ¿De verdad estaban infectados? Muchos estaban heridos destrozados, pero otros tan solo pequeños cortes y desgarros. Parecían tan normales…

Cuando Santi aterrizó tras ella una mujer de unos 40 años ya la tenía agarrada del antebrazo y trataba de tirar de ella. Lucas apareció al momento y la apuñaló en la cabeza.

-         ¡Corred! – La sangre comenzó a salpicarlo todo. Natalia despertó al momento y les golpeaba con el bate sin detenerse jamás a ver como caían. Santi simplemente introducía con precisión quirúrgica un cuchillo por la nuca y les atravesaba el cerebro. Sus movimientos eran rápidos. Todo estaba calculado y para él se movían tremendamente lento.

Se estaba divirtiendo, podría avanzar mucho más rápido, pero aprovechaba el ritmo de sus amigos para acabar con cuantos más mejor. La sangre le salpicaba las manos. Sus ojos eran ahora más rojos que el fuego y brillaban con una intensidad totalmente nueva. La euforia le llevó a apartarse del grupo, a olvidarse de sus compañeros, hasta que un grito le hizo volver de golpe.

Natalia luchaba ferozmente para mantener a un grupo de veinte infectados a raya. Santi acababa de ser mordido en la pierna y golpeaba con furia a un niño negro que se mantenía unido a él. Sus dientes le habían atravesado el pantalón y llegado a la carne, la sangre, mucho más fresca y pura llegó y le hizo temblar de furia.

Jamás en toda su vida había corrido tanto. De un salto aterrizó a sus pies y miró al pequeño. Era muy pequeño, probablemente apenas tuviera siete años, su brazo izquierdo estaba sucio y su camisa mostraba una fea herida.

Santi le agarró por la camisa y le arrancó de la pierna de Lucas con fuerza. El niño notó su presencia y trató de alcanzarle. Santi le aferró la cabeza con las dos manos al tiempo que apresaba su cuerpo contra el suelo con la rodilla. Con todas sus fuerzas tan solo tiró manteniendo el cuerpo inmovilizado. Fue difícil, al menos hasta que sintió como la carne comenzaba a rasgarse. El hueso también se quedó trabado. Santi no se detuvo ante nada y lo giró, movió y rotó hasta que separó aquella cabeza del torso y la lanzó lo más lejos que pudo.

Lucas trató de tocarlo. Natalia se sentía cada vez más desorientada y cansada mientras las manos, salían de cualquier parte y un cuerpo era reemplazado por dos más. Su espacio se acortaba con rapidez.

Santi miró a Lucas y sintió un ligero tirón en su pecho. Sin detenerse se lanzó contra los infectados y comenzó a “desconectar” a los infectados que rodeaban a Natalia. Tirando de sus manos la arrastró hacia un lugar seguro.

Mas infectados se interponían en su camino, pero Santi había agarrado un tablón grueso de madera del suelo y esgrimiéndolo ante él los lanzaba al suelo antes de que Natalia tuviera la necesidad de detenerse.

Lucas consiguió seguirlos de cerca, pero se sentía cansado. Se habían formado grandes ojeras azules bajos sus ojos. Sus manos temblaban y un sudor ardiente se extendía por su piel. Con torpeza trató de quitarse la camiseta.

Siguieron corriendo durante diez minutos más hasta que Lucas cayó inconsciente. Santi no quería detenerse, sin embargo Natalia no estaba dispuesta a seguir dejando atrás a Lucas en ese estado. También ella estaba cansada. A pesar de todo la necesidad de sus pastillas la apremiaba a volver sobre sus pasos, algo claramente imposible.

-         Tenemos que ayudarle.

-         Ya es tarde para él. Lo más humano sería terminar con él ahora. – Santi no necesitaba acercarse para oler como la infección se extendía por su sangre. Hasta su carne olía diferente. Podía ver los pequeños cambios. Los colores de su piel, su temperatura, hasta su corazón comenzaba a bombear más lento. Su vida se había detenido.

-         Tú volviste, puede que él también. Es posible que hayamos bebido, comido, o nos hayamos expuesto a algo que nos haga diferentes. No tenemos ni idea de por qué tú eres así. – Natalia le agarró del brazo y trató de levantarle, pero era muy pesado para ella sola. – Ayúdame.

-         No se salvará.

-         ¿Cómo lo sabes? ¡¿Cómo coño lo sabes?!

-         Lo puedo oler, lo puedo ver. Se están acercando. Debemos seguir. – Una mujer, maquillada para una fiesta de Halloween, salió a su espalda. Santi permitió que se acercara. Natalia se asustó al pensar que había bajado la guardia.

-         Detrás de ti.

-         Lo sé.

-         ¡Gírate! – Natalia trató de acercarse. Santi rodeo de un salto a la mujer y clavó sus dientes en la yugular. La sangre le salpicó y corrió por su pecho descendiendo con fuerza. La mujer trataba de apresarle sin perder en ningún momento su meta. Santi la abrazó desde atrás y comenzó a hundir sus dedos en sus ojos. Cada vez más, sus movimientos se ralentizaban, Santi seguía presionando. - ¿qué haces? Te has vuelto loco…

-         ¿Quieres morir? Mírale, dentro de poco se convertirá en una de estas cosas. ¿Quieres verle desangrarse y sufrir sin llegar jamás a sentir nada? – Santi dejó caer el cuerpo y recogiendo el cuchillo que había caído a sus pies remató a dos zombis que se encontraban demasiado cerca. – Si nos quedamos aquí es lo que ocurrirá.

-         Santi…- Lucas trató de abrir los ojos.  – Él tiene… tien… - tosió y dos pequeños regueros de sangre se deslizaron por su mandíbula – tiene razón. Iros.

-         No podemos dejarte así. – No se trataba de él. ¿Y si fuera ella o cualquiera de sus amigos, conocidos o familiares?

-         Cuida de él. No dejes que se suicide… no es capaz de ver el peligro… al que… se enfrenta. – Santi le miró y sintió pena, quiso acercarse, pero le había traicionado. Se había dejado morder. – lo siento, Santi, lo siento mucho. – Sus últimos esfuerzos se concentraron en retener las lágrimas que bajaban por sus mejillas y sonreír de manera poco convincente.

Cinco infectados a menos de tres metros. Decenas más tras ellos.

-         ¡Idos ahora! – Con sus últimas fuerzas sacó la pistola del cinturón y sin previo aviso se voló la tapa de los sesos. Natalia apenas podía respirar, incapaz de oír nada menos aquel insoportable zumbido que se repetía sin cesar, se incorporó y acercó a Santi.

-         Tenemos que irnos. – Santi gritó con todas sus fuerzas. Le había traicionado, lo había hecho, él también lo había abandonado. Solo, confundido y totalmente desolado. Las emociones pasaban como un huracán por su cuerpo y lo devoraban todo. En cuestión de minutos experimentó la ira, el miedo, la pena y finalmente tan solo la nada.

Cuando viéndose cercados de nuevo corrieron no se detuvieron hasta una hora después. Habían atravesado la montaña y se encontraban de nuevo a las entradas de otro pequeño pueblecito. La señal había caído y ninguno de los dos trató de ver lo que ponía en ella, ya no tenía nombre.

El silencio era todo lo que quedaba. Despacio se acercaron a una camioneta azul y Santi se sentó a su lado mientras Natalia buscaba las llaves. Sabía que no había ningún infectado lo suficientemente cerca. En su mente las imágenes transcurrían de nuevo a cámara lenta. Podía haber hecho algo, podía haber estado a su lado. Él les había dicho que les protegería. ¿Qué coño le estaba pasando? ¿Por qué disfrutaba cada vez que veía a una de aquellas cosas morir realmente?

Natalia no las encontró y tuvieron que levantarse y continuar buscando. Ojalá alguno de ellos supieran puentearlo. Caminaron y se preguntaron dónde estaban sus habitantes, los antiguos. Había dos ancianos encerrados en la casa del fondo. Se asomaban a la ventana tratando de atravesarla, meros observadores. Varias casas estaban medio derruidas, y las que no estaban en muy mal estado. Probablemente en la aldea no vivieran muchas personas antes incluso de que el mundo se fuera a la mierda.

Las aldeas se habían vaciado en las últimas décadas. Apenas un par de ancianos y dos o tres personas más. Antes de la pandemia habían tratado de detener el éxodo, pero la ciudad tenía muchas más ventajas. Ahora sin embargo eran los pueblos los lugares que los pocos supervivientes que quedaban buscaban sin cesar.

Los infectados no cesarían en su búsqueda y comenzaron a vagar, cada vez a zonas más lejanas, tratando de encontrar sustento. Santi deseaba un nuevo enfrentamiento con aquellas cosas, necesitaba dejar salir toda su rabia a golpes hasta sentir como su cuerpo caía exhausto y tranquilo finalmente.

Capítulo 40

Joan arrastró a Nora hasta el último cuarto de la casa mientras Sofía, colgada de su espalda, lloraba sin parar. La pequeña cerraba los ojos con fuerza y llamaba a su mamá. Tras dejarla en el suelo miró a la niña.

-         Debes ser fuerte por mamá. Mírame. – La niña no dejaba de hipar y las lágrimas le cubrían la cara, al igual que un intenso color rojizo. – Voy a cerrar la puerta y volveré por vosotras. Quiero que te tranquilices y cuando me vaya cierres por dentro. No le habrás a nadie menos a mí. – La pequeña asintió con la cabeza. Tenía miedo y sus ojos no dejaban de mirar a su madre. – ¡Sofía mírame! ¡Prométemelo!

Cerrando las puertas tras él las dejó solas y bajó por las escaleras. Los infectados comenzaban a subir y los empujó quedando todos en la planta baja. Sonia había desaparecido, debía buscarla, pero no en esos momentos.

Joan avanzó tratando de permanecer en silencio, pero estaban casi encima y le vieron de frente. La adrenalina le hizo saltar hacia atrás justo a tiempo. No fue capaz de distinguir caras, tan solo veía un grupo de manos y caras que se disputaban el privilegio de llegar hasta él. Joan les empujó con todas sus fuerzas y trató de saltar sobre los cuerpos caídos.

Medio desorientado tropezó a la cima de las escaleras y sus pies se enrollaron en algo blanco y frío. Finalmente descendió medio cayendo, medio sujetándose a la barandilla. Su pie derecho se dobló en una postura imposible y el dolor le traspasó haciéndole soltar el aire de golpe.

No tenía tiempo para descansar, no había tiempo para recuperarse ni para mirar los daños. Con su vida en juego corrió de nuevo a la cocina. En la entrada resbaló con algo y se tuvo que agarrar al marco. Casi a gatas siguió avanzando y se lanzó contra el fregadero. Un cuchillo descansaba allí a tan solo unos pasos.

Sonia le miraba desde la esquina. Sentada, con la cabeza apoyada en una de las manos estaba completamente cubierta de sangre. Juanjo estaba muerto a su derecha y un cuerpo de sexo desconocido hacía de asiento para la muchacha, al tiempo que con la mano libre seguía cortándole lo que en otro tiempo había sido su cara. Parecía haber desconectado y miraba sin llegar a ver nada.

Joan no tenía tiempo y se lanzó de nuevo escaleras arriba con el cuchillo en la mano. Siete manos trataron de agarrarse a él. Uno lo consiguió finalmente al enrollar sus dedos en el cordón de la sudadera y tiró de él hacia atrás.

Sin mirar Joan comenzó a apuñalar a todo aquello que se colocara en su radio de acción. Finalmente le soltaron, no porque perdieran interés sino porque Joan estaba demostrando ser muy escurridizo y a base de golpearles había ganado algo de espacio.

Joan necesitaba acabar con ellos, pero era capaz de separar a uno de otro. Sus cuerpos se rebasaban unos a otros. Las manos salían de los lugares más insospechados. Las caras eran meras deformaciones que se unificaban en distintas dentaduras entrechocando al tiempo que la sangre cubría la mayor parte de las caras.

Joan necesitaba despejar las escaleras, pero Sonia se levantó al fin cansada de rebuscar en la piel de ese infectado. No había encontrado nada, aunque tampoco sintió remordimientos, tan solo siguió adelante. Sonia no veía nada raro en aquellas personas que habían acudido a su casa, tal vez eran unos maleducados, ya que no habían sido invitados, pero no había sido su intención matar a nadie… pero se habían interpuesto en su camino…