La senda de la virtud es muy estrecha y el camino del vicio ancho y espacioso.

Miguel de Cervantes Saavedra

Sinopsis

Lesley vuelve de su año sabático renovada y con la intención de recuperar su relación con Olivia, su amiga del alma. Se habían conocido en la infancia y eran inseparables, pero su mala cabeza la llevó a tomar la peor decisión de su vida.

Aunque intentará por todos los medios rectificar sus errores, no le será fácil. Su carácter alocado y su impulsividad continuarán llevándola a elegir el camino equivocado.

Kendrick MacGregor dejó las Tierras Altas escocesas huyendo de las relaciones complicadas. Poseía un imán para atraer a todas las mujeres problemáticas de su alrededor. Aprovecharía su estancia en Los Ángeles para romper ese maleficio y, entretanto, se centraría en el negocio familiar: la producción de bebidas espirituosas.

Sin embargo, nada más llegar comprueba que su propósito se tambalea. Una chica morena, con el pelo rizado, mirada desafiante y aficionada a la adrenalina pone su mundo del revés.

El destino es caprichoso y no siempre da lo que le pides.

¿Sabrán apreciar el regalo que les tiene preparado?

¿Podrá el amor florecer entre la locura y la cordura?

Capítulo 1

Lesley miraba la invitación de boda que su amiga Olivia les había enviado a sus padres. Cuando se enteró del enlace estaba en Europa, justo en la recta final de su año sabático. Le quedaban un par de países por visitar, pero las ganas de estar a su lado en una fecha tan especial la impulsaron a interrumpir su viaje y poner rumbo a casa. La esperanza de conseguir el perdón de su amiga del alma seguía viva e intacta en su corazón a pesar del tiempo transcurrido.

Habían compartido multitud de experiencias a lo largo de sus vidas y en todas se habían apoyado mutuamente. Por eso, y a sabiendas de que había cometido un error inadmisible, no podía aceptar que Olivia solo se quedara con lo malo. No era justo, un único y fatídico fallo no debería poner fin a más de veinte años de amistad.

Su visión se empañó por las lágrimas, provocando que las letras impresas en la invitación bailaran ante sus ojos, y tuvo que parpadear varias veces para descifrar su contenido. La ceremonia sería dentro de una semana y, pese a su tentativa fallida de esa mañana para acercar posturas, no pensaba desistir.

Le había hecho una encerrona en el aparcamiento del lujoso edificio de su futuro marido, donde vivía desde hacía meses. Había burlado la seguridad con la intención de hablar cara a cara con Olivia, no pensaba irse de allí hasta que consiguiera decirle a su amiga todo lo que llevaba guardado en su corazón desde hacía más de un año. Sin embargo, su deseo se vio truncado por las dos desconocidas que la acompañaban, dos pelirrojas que ni siquiera la dejaron acercarse.

Lo único que consiguió fue entregarle las postales que le había enviado a lo largo de su viaje por el mundo y que habían sido devueltas a casa de sus padres con el sello de destinatario desconocido. Albergaba la esperanza de que ese detalle ablandara a su amiga.

Dejó la invitación en la mesa del comedor de la casa de sus padres y borró de su rostro cualquier vestigio de pena.

Unos días después, y tras el silencio de Olivia, decidió actuar. Ella no era una de esas personas que se dedican a lamentarse por las esquinas. No, ella era de las que cogía el toro por los cuernos, aun a riesgo de recibir una estocada mortal.

Con la decisión tomada, se pasó todo el día moviendo cielo y tierra para poner su descabellado plan en marcha. Tuvo que implorar, amenazar, sobornar y hasta intercambiar fluidos, aunque esto último no le había supuesto ningún sacrificio. Ahora solo faltaba comunicar su idea a las demás integrantes del grupo.

—Ya sé cómo asistiremos a la boda de Olivia —informó a sus amigas Nicole y Cameron.

La primera acababa de sorber una cantidad generosa de refresco y de la impresión se atragantó, escupiéndolo como una fuente en todas las direcciones.

—¡Joder! Me has puesto la ropa perdida —protestó Lesley, y cogió un puñado de servilletas para limpiarse.

Cameron, que había salido indemne de la lluvia azucarada, se desternillaba de la risa. Risa que contagió a sus amigas y a algún que otro curioso que había presenciado la escena.

—¿Qué quieres decir? ¿Has conseguido hablar con Olivia? —preguntó Cameron con cautela, lo que provocó que las sonrisas de sus compañeras se congelasen en sus labios.

Lesley las miró dubitativa. Al llegar al restaurante se encontraba optimista y segura del plan que había trazado. Sin embargo, una sensación de déjà vu la dominó. Habían estado en ese mismo establecimiento hacía más de año y medio planeando cómo drogar a su amiga en su despedida de soltera con el fin de que se desmelenara y se diera cuenta del grave error que estaba a punto de cometer.

Lo habían conseguido. Su amiga se soltó la melena, en Las Vegas conoció a su príncipe azul, Matthew, y se acostó con él. Al día siguiente no se acordaba de haberlo hecho y se casó con el sapo. Pero el incidente logró su cometido: tras la luna de miel despertó y se separó de Bryan. Tiempo después, el destino quiso que volviera a encontrarse con el príncipe y se casara con él. Todos hubieran sido felices y habrían comido perdices si Olivia no las hubiera despreciado al descubrir que la habían drogado a traición.

—No he podido. La acompañaban dos pelirrojas que casi me muerden —farfulló irritada.

Era consciente de la gravedad de sus actos y se arrepentía de haberle suministrado sustancias estupefacientes a su amiga sin su consentimiento, pero, a pesar del agravio, era incapaz de aceptar que una amistad de más de veinte años acabara así.

—Te refieres a Nimue y a su tía Ivaine. Ambas están casadas con los mejores amigos de Matthew. Además, son ellas las que están organizando la boda. Será una ceremonia celta —informó Cameron con pesar—. Son escocesas y conocen el ritual —concluyó.

—Entonces, no lo entiendo. Si no has podido hablar con ella, ¿cómo es que vamos a estar presentes en la boda? —preguntó Nicole.

—Por eso os he citado aquí. He averiguado quién se encargará del catering y he conseguido que nos contrate como camareras. Una vez dentro, nos cambiaremos de vestuario y nos mezclaremos con los invitados —dijo con entusiasmo ignorando las caras largas de sus amigas—. No os preocupéis por nada, ya he sobornado al encargado de personal y él nos va a cubrir —añadió para suavizar la expresión de terror que se reflejaba en los rostros de sus compañeras.

—Estás mal de la cabeza si crees que vamos a participar en otra de tus locuras. ¿No tuviste bastante con lo que pasó? —dijo Cameron entre dientes.

—Cameron tiene razón. Le hicimos demasiado daño a Olivia y nos merecemos su indiferencia —reconoció Nicole con pesar—. Le corresponde a ella dar el paso cuando esté preparada para perdonarnos.

Lesley sintió que su ánimo se desinflaba como un globo. Había albergado la esperanza de que sus amigas la apoyaran. Deseaba con todo su corazón que volvieran a estar las cuatro juntas.

—Sé que tenéis razón, lo que le hicimos fue una putada y no me cansaré de pedir perdón. Pero me niego a quedarme de brazos cruzados. Olivia es una persona con un gran corazón; sin embargo, le cuesta tomar decisiones. Como no le demos un empujoncito llegaremos a viejas sin reconciliarnos —insistió en un último intento de convencerlas.

—No contéis conmigo —dijo Cameron de forma taxativa.

—Yo paso —dijo Nicole unos segundos después.

Lesley aceptó la negativa de sus amigas con resignación y dio por concluida la conversación. No obstante, los engranajes de su mente seguían en marcha. Pensaba estar presente en la boda de Olivia y nadie se lo iba a impedir.

El día de la boda había llegado y su plan iba viento en popa. Había tenido el cuidado de escoger un modelito con una tela que no se arrugara, ya que no poseía mucho espacio en el pequeño bolso con doble fondo que usaría para llevar el uniforme. Por suerte, la habían avisado de que todos los empleados de la empresa de catering serían cacheados en la entrada de la finca, momento en que les requisarían los móviles. Esto provocó que tuviera que endosarle un nuevo cheque al encargado, porque necesitaba su teléfono para inmortalizar uno de los días más importantes en la vida de su amiga. Bueno, en realidad no sería el suyo. Su compinche colaría en la mansión un smartphone sin tarjeta para que, en caso de ser localizado, no pudiera delatarlos. Además, el aparato le permitiría obtener una grabación de alta calidad y acceder a internet para comunicarse con su cómplice.

Una vez salió de la ducha, se puso a plancharse el pelo, que tenía muy rizado. Su amiga Olivia solía decir que su melena era como ella: rebelde e indomable. El entrañable recuerdo provocó que sus ojos brillasen por las lágrimas contenidas. Tuvo que hacer un esfuerzo colosal para apartarlas, no tenía tiempo para lamentaciones. Aún le quedaba maquillarse y vestirse. En otro momento le daría igual, ya estaba acostumbrada a llegar tarde. Por más que corriera de un lado a otro hasta casi quedarse sin aliento, pocas veces conseguía ser puntual.

—Eres la primera en llegar —dijo el encargado mirándola con ojos golosos. El tipo estaba como un queso y, si no tuviera una misión tan importante entre manos, no le importaría volver a llevárselo a un rincón oscuro.

—¿Tienes lo que te pedí?  —preguntó de forma áspera para disuadirlo de su intento de ligársela.

—Sí. Está en tu taquilla. También te he dejado un plano de la finca con los puntos ciegos donde podrás estar sin que las cámaras te graben.

—Gracias. —Le dedicó una sonrisa deslumbrante y extendió la mano para recibir la pequeña llave enganchada a un plástico de color amarillo que llevaba la etiqueta con las iniciales de su nombre y apellidos. Falsos, por supuesto.

—No bajes la guardia. Hay muchísima seguridad en la propiedad. —La miró dubitativo y añadió con un tono firme—: Y no te olvides de que si te descubren estás sola en esto.

Lesley asintió con la cabeza y se dirigió a la zona destinada a los trabajadores.

La mansión estaba ubicaba en Beverly Hills. Contaba con más de mil ochocientos metros cuadrados de construcción al más puro estilo Tudor, sobre un terreno de dos hectáreas cuidadosamente diseñadas con los típicos jardines ingleses. Jardines que, en ese momento, estaban siendo utilizados para llevar a cabo la ceremonia. Por la información que Lesley había conseguido sonsacarle al jefe de personal, la finca pertenecía a la familia de las pelirrojas escocesas y la utilizaban los numerosos miembros del clan que, por motivos de trabajo, vivían entre Estados Unidos y Escocia.

Su humor empezó a agriarse al pensar en las dos mujeres. Ellas eran las nuevas e inseparables compañeras de Olivia, eran sus suplentes en el corazón de su hermana del alma. Le dolía saberse excluida de los preparativos de la boda. Incluso a sabiendas de la gravedad de su error, se creía merecedora del perdón de su amiga. Por eso no se había dado por vencida y por eso se encontraba allí, en la zona de empleados, delante de la taquilla y a punto de coger el móvil y el plano que le permitirían cumplir su objetivo.

Un murmullo cercano provocó que Lesley saliera corriendo sin saber con certeza qué dirección tomar. Su instinto de supervivencia la empujó a dirigirse en sentido contrario al de las voces, que cada vez se hacían más nítidas. Esa decisión la apartó del área destinada a los trabajadores y la expuso a ser descubierta por el personal de seguridad. Una vez más, su intuición entró en acción y la impulsó a abrir una de las muchas puertas distribuidas por el extenso y oscuro pasillo. Tras comprobar que la habitación estaba vacía, soltó todo el aire contenido. Se había librado por los pelos.

Sin esperar ni un minuto más, echó el pestillo y sacó el plano. Por suerte, este le indicaba que había entrado en una de las estancias seguras. Ahora solo tenía que arreglarse y esperar el mensaje de su cómplice para poder aparecer en escena. 

Mientras Lesley se paseaba de un lado a otro de la habitación durante lo que a ella le parecía una eternidad, Kendrick hablaba con Nimue. Él se había visto involucrado en la organización de la boda de la amiga de su hermana menor. En un principio intentó zafarse por todos los medios, pero la pequeña de la familia era una lianta de cuidado y acabó implicando a toda la familia.

—He decidido reforzar la seguridad a última hora. Había varios puntos ciegos y, dada la notoriedad de la pareja, no me extrañaría que los carroñeros de la prensa sensacionalista intentaran colarse.

—No han dejado de molestar. Si pillas a alguno, por favor, aplástalo como si fuera una cucaracha —dijo su hermana, enfatizando sus palabras al simular que pisaba a un insecto imaginario.

Nimue había conocido a Olivia a través de Matthew, que era amigo de su esposo, Bruce. Desde entonces se habían hecho inseparables. Le apenaba que una chica tan joven y dulce hubiera pasado por cosas tan duras como un matrimonio fallido y la puñalada trapera de sus amigas del alma. Estas la habían traicionado de la manera más ruin y la habían dejado hecha polvo. Por eso se había empeñado con tanto esmero en proporcionarle la mejor boda de la historia, quería que esta segunda oportunidad que el destino le brindaba fuera inolvidable para ella.

—Tranquila, pequeña. Lo tengo todo controlado, ahora a disfrutar, que la ceremonia está a punto de empezar. —La envolvió en un abrazo cariñoso y le depositó un beso en la frente.

A pesar de que ya era una mujer casada y madre de una bebé preciosa, para él seguía siendo su hermanita pequeña. Todavía se acordaba del día que anunció su embarazo. Solo tenía diecinueve años y se había quedado embarazada de un hombre que casi le doblaba la edad. Quiso matarlo, en realidad toda la familia estuvo tentada de hacerlo, pero Nimue sorprendió a todos con una madurez y un carácter que desconocían.

—Gracias. ¿Sabes que eres mi hermano favorito? —Le dedicó una sonrisa deslumbrante antes de perderse entre los invitados.

Sacudió la cabeza con un ligero mohín en los labios. La muy descarada les decía lo mismo a los cuatro. Era el ojito derecho de la familia.

Sus padres se habían casado a los veinticinco años y no tardaron en ampliar la familia. Primero lo tuvieron a él; luego llegaron los mellizos, Colin y Irvin; dos años después, y para la desesperación de su madre que soñaba con tener una niña, vino Malcom, el casanova de los MacGregor. Sin darse por vencidos siguieron intentándolo y, pasados seis años, nació Nimue, la risueña niñita pelirroja de enormes ojos verdes que los enamoró a todos.

Kendrick volvió al presente y, tras intercambiar unas palabras con el jefe de seguridad, siguió a su hermana para ocupar su sitio en el ritual celta que acababa de empezar. Nimue había seguido la tradición al pie de la letra y era imposible no sentirse trasladado a los mágicos bosques de las Highlands. Justo hoy se cumplían seis meses desde la última vez que había pisado esas tierras, precisamente en la boda de su primo Angus, y estaba seguro de que no tardaría en volver a hacerlo porque el virus del matrimonio se había extendido entre los hombres del clan. Solo esperaba tener los anticuerpos para combatirlo, porque con la racha que llevaba con las mujeres era preferible hacerse monje. 

Sus quebraderos de cabeza con el género femenino habían empezado en la consulta de su dentista. Estaba relajado en la camilla con la boca abierta esperando que la doctora se acercara con sus instrumentos de tortura, pero el instrumento que apareció delante de su cara tenía forma de un par de tetas; unas espectaculares, había que reconocerlo. Por supuesto, supo qué hacer con ellas, no era tonto.

Su tórrido romance con la doctora duró apenas tres meses. Tuvo que ponerle punto final cuando la mujer manifestó un carácter demasiado posesivo y controlador. Tuvo que presentar una orden de alejamiento para librarse de la chica. Esa fue la loca número uno. Luego vino la loca número dos, con su carita de ángel, pero que había resultado ser más mala que el demonio. Era una dominatriz; incluso hoy en día se estremecía al pensar en ella y en su látigo de cola.

La cosa no quedó ahí y su experiencia con las desequilibradas prosiguió, y hubo una tercera y una cuarta. Esta última estaba empeñada en ser la madre adoptiva de todos los gatos callejeros de la ciudad, cosa que a él no le importaba, por un buen polvo miraría para otro lado. Sin embargo, cuando ella llenó su piso de mininos esperando que él ocupara el puesto de padre de las criaturas, huyó despavorido. Literalmente, tras este episodio dejó la casa que tenía alquilada en Invernes, Escocia, para instalarse en la mansión que sus padres tenían en Los Ángeles, donde pensaba quedarse una buena temporada.

Las palabras del sacerdote anunciando la entrada de los novios lo liberaron de su ensimismamiento.

A pocos metros del altar, a una distancia prudencial y oculta entre los arbustos, se encontraba Lesley. No había sido fácil llegar hasta allí. Había tenido que usar su poder de seducción para circular sin levantar sospechas, aunque había estado a punto de echar todo a perder al coquetear con un hombre que, a pesar de no llevar alianza, estaba casado. Su mujer había montado en cólera al encontrarla en una actitud cariñosa con su marido. El episodio provocó que el infiel tuviera que sacar a su esposa a rastras para evitar un escándalo. A partir de este momento se vio obligada a ocultarse entre la vegetación. Quizás debería estar agradecida, porque su escondite le daba una panorámica inmejorable del altar.

El día anterior había buscado información sobre las bodas celtas y sabía que era un evento con muchos simbolismos. Según el rito sagrado, dos almas se unían para que sus fuerzas y cualidades se duplicaran, a la vez que suplían sus carencias y defectos con el apoyo y aprendizaje del otro. En ese momento deseó estar comprometida para disfrutar de la misma experiencia. Aunque teniendo en cuenta el género masculino por el que se sentía atraída, sería inverosímil encontrar a un mulato aficionado a las carreras de coches o a los ritmos latinos dispuesto a someterse a un ritual pagano.

Su mente dejó de divagar al tiempo que centraba su mirada en el círculo de flores y en las velas dispuestas sobre los cuatro puntos cardinales. Siguiendo su escrutinio posó los ojos en el altar, orientado hacia el norte como le había revelado su búsqueda. Y sobre este se encontraba una vela dorada simbolizando al sol, otra plateada representando a la luna, y una blanca encarnando a los presentes. Además de dos cuencos, uno con sal personalizando a la tierra y el otro con agua en representación del propio elemento.

Las palabras del sacerdote provocaron que el decorado perdiera importancia. Lesley sabía que tras la bendición de los elementares entrarían los novios por el camino marcado entre los asientos. Sin esperar ni un minuto, cogió su móvil y empezó a grabar, no quería perderse ningún detalle. Nada más ver a su amiga a través de la pantalla sintió que su corazón daba un vuelco y su vista se empañaba por la emoción. Olivia estaba deslumbrante: el cabello ondulado le caía sobre los hombros en una cascada castaña con reflejos cobrizos; sobre la cabeza le habían colocado una corona de flores blancas; sus ojos, de un azul verdoso y ligeramente rasgados, brillaban de felicidad; su exuberante cuerpo estaba cubierto por un vestido azul bordado con hilo de plata, parecía una princesa medieval. En cuanto a Matthew, estaba sexy como siempre, enfundado en un traje italiano de tres piezas en color índigo, que se notaba que estaba hecho a medida. Formaban una pareja perfecta y verlos juntos emanando tanto amor aligeró el remordimiento que le aplastaba el corazón.

Retomó su atención a la escena y se percató de que iban de la mano de sus padrinos, Bruce, amigo de Matthew, y su mujer, Nimue. Una vez más sintió que las lágrimas se asomaban a sus pestañas. Respiró hondo y volvió a dar al play. En ese momento vencían la distancia que los separaba del círculo y, mientras caminaban, recibían una lluvia de pétalos de rosas por parte de los invitados. Su amiga sonreía resplandeciente.

Ya delante del altar, y mirando al norte, observaban expectantes cómo el sacerdote consagraba el lugar y pedía permiso a los espíritus del bosque para llevar a cabo el ritual mediante ofrendas que simbolizaban la tierra y la naturaleza. A continuación, el peculiar hombre alzó las manos al cielo y proclamó:

«En este círculo sagrado de luz nos reunimos en perfecto amor y armonía. Oh, diosa de amor divino, te pido que bendigas a esta pareja, su amor y su unión durante el tiempo que quieran vivir juntos, que puedan disfrutar de una vida plena de gozo, amor, estabilidad y fertilidad».

Tras pronunciar estas palabras, les colocó delante un cuenco con arena y ellos colocaron su mano derecha sobre él. Acto seguido recitó:

«Bendecidos sean por el antiguo y místico elemento tierra».

Después, los novios giraron hasta el este y, mientras escuchaban cómo la campana sonaba tres veces, encendieron el incienso y se impregnaron con su oloroso humo. El celebrante volvió a bendecir proclamando el elemento aire. Cumplido este paso, dejaron el incensario sobre la mesa. Luego se posicionaron al sur, cogieron cada uno una vela blanca, la encendieron y, sujetándola con la mano derecha, esperaron que los bendijera aclamando el elemento fuego. Enseguida se dieron la vuelta hasta el oeste, donde recibieron un cáliz con agua, que esparcieron por sus cabezas en tanto recibían la bendición del elemento agua. Por último, volvieron a la posición inicial y el oficiante les untó aceite de rosas sobre la frente.

Lesley estaba hipnotizada por la escena y, a pesar del insoportable ardor que sentía en sus hombros por la incómoda posición en la que se encontraba, siguió grabando. En este instante presenció a través de la pantalla cómo el sacerdote sostenía sobre los novios una piedra de color verde a la vez que recitaba:

«Que la divina diosa del amor en toda su gloria os bendiga, que permanezcáis juntos con honestidad y crecimiento espiritual por el tiempo que viváis en matrimonio, porque esta es la unión sagrada de los aspectos femenino y masculino de la divinidad».

Consagró los anillos con agua salada proclamando:

«Permite que todas las vibraciones negativas, impurezas e impedimentos se vayan de ahora en adelante y permite que todo lo positivo, amoroso y bueno se quede. Bendice estos anillos en el divino nombre de la diosa. Que así sea».

Realizada la consagración de los anillos, los colocó en el altar y prosiguió con el ritual bendiciendo los cordones de colores de la misma manera. Después les pidió que se mirasen a los ojos y que tomasen sus manos izquierda y derecha formando el símbolo del infinito. Luego tomó los cordones y, mientras los pasaba alrededor de sus manos, les iba haciendo las preguntas pertinentes referentes a la voluntad de la pareja en contraer matrimonio.

Tras escuchar las respuestas afirmativas de ambos, los ató y anunció:

«Por los nudos de este cordón, vuestro amor está unido».

Lesley sintió cómo algo caliente se deslizaba por sus mejillas. No era la única que estaba llorando. Olivia también tenía el rostro empapado por las lágrimas. Desvió la mirada a Matthew y soltó un suspiro soñador al ver cómo sus ojos reflejaban el profundo amor que sentía por su amiga. Sabía que esa clase de sentimiento era difícil de encontrar y se sentía afortunada de poder presenciarlo, aunque no pudo evitar sentir una punzada en el pecho al pensar que ella jamás compartiría algo así con nadie. No se creía merecedora, había hecho daño a demasiadas personas.

Sacudió la cabeza para apartar los pensamientos negativos que insistían en pulular por su mente y retomó la grabación. Los novios ya se habían desatado las manos siguiendo la tradición y se disponían a intercambiar los anillos. Matthew fue el primero en pronunciar los votos.

«Olivia, por la vida que corre por mis venas y por el amor que habita en mí, te tomo a ti entre mis manos, en mi corazón y en mi espíritu. Para desearte y ser deseado por ti, para poseerte y ser poseído por ti, sin pecado ni vergüenza porque mi amor por ti es inquebrantable. Prometo amarte completamente y sin reservas, en la enfermedad y en la salud, en la riqueza y en la pobreza, en esta vida y en la siguiente. Mi alma te buscará, te encontrará y volveremos a amarnos».

Su amiga, con la voz embargada por la emoción, repitió las mismas palabras a la vez que deslizaba el anillo por el dedo anular de Matthew.

El sacerdote finalizó la ceremonia pronunciando:

«Por el poder de la diosa y su esposo coronado, yo os declaro marido y mujer por el tiempo que ambos deseéis vivir juntos en amor. Así sea».

El celebrante todavía no había cerrado la boca cuando su amiga se tiró en los brazos de Matthew y selló su amor con un beso profundo y apasionado. El rito se dio por terminado y todos los invitados se unieron al círculo para felicitar a la pareja.

Capítulo 2

Lesley se había dejado llevar por la emoción e, ignorando el peligro de ser descubierta, salió de su escondite con la intención de aproximarse al círculo. Necesitaba ver a su amiga de cerca. No obstante, no pudo dar ni dos pasos, unos brazos fuertes y musculosos la aprisionaron con tanta fuerza que apenas podía respirar.

—¡Vaya, vaya, vaya! Mira lo que tenemos aquí. Al jefe le va a encantar —dijo con un tono que a Lesley le puso los pelos de punta.

—¿Qué haces, imbécil? Suéltame —gritó cuando vio que la arrastraba hacia el interior de la arboleda.

—Gritar no te va a servir de nada, preciosa. Has cometido un grave error y tienes que pagar por ello —aseguró mientras intentaba contener la risa.

Se estaba divirtiendo a su costa. Aunque Kendrick no se lo iba a poner nada fácil. Odiaba a la prensa sensacionalista y desfogaría con ella su animadversión.

Lesley no era una persona asustadiza, pero el tono severo empleado por el musculitos la estaba intimidando. Tendría que librarse antes de llegar a donde fuera que él pretendiese llevarla.

—Te he dicho que me sueltes. Retener a una persona en contra de su voluntad es delito. ¿Lo sabías? —dijo buscando iniciar un dialogo de confianza. Necesitaba que se relajara y aflojara el agarre.

—Ja, ja, ja. —Soltó una carcajada y, antes de lo que ella esperaba, relajó el abrazo—. Invadir una propiedad privada también lo es, monada. Incluso podría pegarte un tiro alegando defensa propia.

Lesley no se lo pensó más. Aprovechando que podía mover el brazo, deslizó su mano a la altura de su bragueta y lo agarró de los testículos, apretándolos con toda su fuerza. Él la soltó al tiempo que se encorvaba y se llevaba las manos a sus partes, momento que ella aprovechó para cogerlo de los pelos y levantarle la cabeza para propinarle un rodillazo en la cara. Por el crujido y la cantidad de sangre que manaba del orificio nasal estaba segura de que el golpe le había roto la nariz.

—¡Joder, estás loca! Me has roto la nariz —gimió de dolor y de sorpresa. Nunca hubiera imaginado que una cosita tan pequeña pegara tan fuerte. 

Ella no pensaba contestar y, sin esperar ni un minuto, se quitó los tacones y echó a correr en dirección a la casa, a la zona de empleados. Recuperaría su credencial y su uniforme de camarera, y una vez allí encontraría la manera de salir.

Mientras ella corría como si la persiguiera el diablo, Tom, el encargado de seguridad, daba la voz de alarma. Pensaba atraparla. Y cuando lo hiciera, se lo haría pagar. Nunca le había puesto la mano encima a mujer, pero esa arpía se merecía un escarmiento. Tendría que darse prisa y hacerlo antes de que se enterara Kendrick; de lo contrario, el que recibiría la reprimenda sería él.

Por lo visto, no era su día de suerte.

—¿Qué mierda ha pasado, Tom? ¿Cómo es posible que la hayas dejado escapar? Encima me entero de que te ha dado una paliza —vociferó Kendrick sin dar crédito.

Desde el principio supo que no era buena idea contratar al novio de su prima como responsable del personal de seguridad. El hombre, a pesar de su masa muscular, era demasiado noble para ese oficio. 

—Lo siento, jefe. No la he visto venir. Era una cosita tan pequeña que parecía inofensiva, pero resultó ser un ninja. Seguro que estaba colocada. Eso es, jefe. Estaría bajo el efecto de alguna droga, porque tenía una fuerza que no era normal —intentó justificarse.

—No quiero excusas. ¡Detenedla! —ordenó y cortó la llamada de forma abrupta.

Tendría que encontrar a esa sanguijuela. Se lo debía a su hermana. La pobre había sufrido mucho cuando la prensa sensacionalista intentó ridiculizar su boda. En aquella ocasión, solo pudieron frenar el linchamiento con la intervención de Matthew; aparte de ser la pareja de la amiga de su hermana, era un pez gordo de los medios de comunicación. Pero en esta ocasión esperaba no tener que recurrir a él, no en el día de su boda, y menos después de haber rechazado su ayuda con la seguridad. Además, le había dado su palabra a Nimue y pretendía cumplirla.

Se quedó un rato inmóvil mirando la copa de champán medio llena, la giró y apuró su burbujeante líquido de un solo trago. Habría que ir de caza.

Entretanto Kendrick se reunía con el equipo de seguridad para coordinar la búsqueda, Lesley lograba acceder a la zona de empleados. La situación era crítica y, a pesar de saber que no contaba con el apoyo de su cómplice, él era el único que podía ayudarla a salir de aquella fortaleza, aunque su acuerdo previo le impedía pedirle auxilio.  Estaba sola ante el descomunal despliegue de vigilancia de la finca. Ni la Casa Blanca disponía de tantos guardias.

Volvió a mirar el plano en busca de alguna vía de escape, pero ya las había probado todas y ninguna la conducía a la libertad. Empezaba a desconfiar y pensaba que la habían estafado. Si eso era cierto, estaba jodida. No tenía miedo a que la apresaran, lo único que le importaba era salir de allí con su tesoro, la grabación de la boda de Olivia. 

Tras su tentativa frustrada de huir usando el uniforme de camarera, volvió a la casa, al vestuario femenino, donde llevaba más de media hora fundiéndose las neuronas en busca de una solución.

De repente, una bombilla se encendió en su cerebro. La mejor manera de pasar desapercibida sería mostrándose nuevamente como una invitada más, eso sí, con un look bien distinto. Aunque eso implicara que Olivia o cualquiera que la conociera pudieran reconocerla. Por suerte, sus padres no habían acudido a la boda y por lo que le había contado su madre los padres de su amiga no pensaban quedarse en el festejo. Habían soñado con una boda tradicional para así presumir de su nuevo y millonario yerno ante su elitista grupo social y, al no conseguirlo, pensaban castigar a su hija dejando la mansión tras la ceremonia.

Abandonó sus elucubraciones y puso manos a la obra para su transformación.

Lo primero que hizo fue dar varias vueltas a su vestido palabra de honor en la parte del pecho, hasta dejarlo tan corto que dudaba mucho de que alguien mirara a otra parte que no fuera a sus estilizadas piernas. Lo segundo fue mojarse el pelo y secarlo con el secador de manos. El resultado fue algo parecido a meter los dedos en un enchufe, o sea, rizos salvajes. Y para completar, resaltó sus labios con un pintalabios rojo pasión. Tras la metamorfosis se miró en el espejo y sonrió satisfecha. Ni ella misma se reconocía.

Ahora solo faltaba decidir qué hacer con sus cosas. No podía salir con el bolso shopper que había traído, no pegaba nada con su modelito. Una vez sacadas las llaves de su coche, decidió dejarlo a la vista. Era de marca y estaba segura de que no tardaría en encontrar una dueña.

A continuación, se armó de valor y, con el móvil y las llaves escondidas en el escote, salió al pasillo que conducía a uno de los jardines laterales. Allí no había mucha gente, lo que aprovecharía para templar los nervios antes de cruzar el patio principal, donde se estaba sirviendo el catering. Una vez vencido ese tramo podría acceder, sin ser detectada por las cámaras de seguridad, al aparcamiento destinado a los empleados.

Todo estaba saliendo a la perfección, ya había sorteado el primer obstáculo y ahora se encontraba disfrutando de un delicioso cóctel de color verde. Tenía que parecer una invitada normal y corriente, no una fugitiva, o esa fue la excusa que encontró para tomar un trago y echar una última mirada a su amiga, que en ese momento bailaba acaramelada con su flamante marido.

—Por tu cara de satisfacción veo que le das tu aprobación —comentó Malcom en un tono pausado al acercarse a la impresionante morena que se deleitaba con su última creación.

Lesley sintió que su corazón se disparaba al escuchar esas palabras. La persona que las había pronunciado se había aproximado de manera silenciosa por el lateral. Sin apartar los labios de la copa, lo miró de soslayo y se quedó impresionada con lo que vio. Un dios del Olimpo de metro noventa de pura fibra. Entusiasmada por estar en el punto de mira de semejante ejemplar masculino, se giró y lo observó con descaro. El hombre tenía los ojos más verdes que había visto jamás y un pelo tan negro como la noche. No era su prototipo, pero tendría que estar loca para no catarlo. Loca o ser una fugitiva, como era el caso. Aun a sabiendas del peligro en el que se encontraba, no pudo resistir la tentación de tontear con él.

—Como no seas más específico, correré el riesgo de sacar conclusiones equivocadas —respondió Lesley con voz sensual, mirándolo con coquetería.

—Me refiero al Bod an Deamhain. —Elevó su copa señalando que compartían el mismo brebaje—. Es una creación mía. —Le dedicó una sonrisa torcida.

Lesley volvió a llevarse la copa a la boca y, tras dar un pequeño sorbo, se pasó la lengua por los labios. Conocía la historia de la montaña escocesa cuyo nombre había inspirado al dios griego. Según san Google, dicho monte en un principio había sido bautizado en gaélico como Bod an Deamhain, que significaba Pene del Demonio. Sin embargo, tras la petición de la reina Victoria en una de sus visitas, fue traducido al inglés como Devil’s Point o Punto del Diablo.

Le sonrió con pesar al no poder llevar el juego hasta las últimas consecuencias. Tendría que conformarse con replicarle de forma ingeniosa y descarada.

—Sabe delicioso. Pero el color me tiene desconcertada, no casa con el nombre. —dijo sin apartar la mirada de sus labios, que en ese momento sorbían de la copa—. Yo hubiera optado por los matices chocolate o carne; incluso me hubiera atrevido con el negro. —Le lanzó una sonrisa traviesa—.  Es que prefiero los sabores naturales.

El hombre se atragantó y expulsó todo el líquido que acababa de sorber. A pesar de sus rápidos reflejos tapándose la boca al girar, no pudo evitar que varias gotas salpicaran a Lesley. Ella, con una sonrisa inocente, cogió un puñado de servilletas y le tendió la mitad a la vez que le preguntaba:

—¿Te encuentras bien?

Él la miró con los ojos entornados brillando de sorpresa y deseo.

—Sí. Es que…

—Perdóname. Voy a limpiarme un poco —lo interrumpió. Era hora de largarse. Ya había tentado demasiado a la suerte.

—Lo siento. Prometo recompensarte —afirmó Malcom apresurado mientras veía cómo ella se alejaba con pasos decididos y sensuales.

No pudo evitar que las comisuras de su boca se elevaran. La mujer era puro fuego. Había querido provocarla con el nombre de su cóctel, pero, al final, el cazador había sido cazado. Se estremeció al imaginar aquellos labios carnosos saboreando cierta zona de su cuerpo, zona que en ese momento palpitaba de deseo. Esperaba que ella no tardara demasiado.

Pero la pretensión de Malcom, sin embargo, estaba lejos de cumplirse. Lesley se dirigía a su coche, por fin iba a poder escapar.

O eso pensaba ella al abrocharse el cinturón. Justo en este momento se dio cuenta de que se había dejado el móvil en la mesa coctelera. Desesperada se inclinó sobre el volante y apoyó la cabeza en los brazos. Se sentía estúpida y no pudo evitar despotricar contra sí misma al recordar el instante exacto en el que se había desprendido del teléfono para socorrer al buenorro con las servilletas.

Todavía no podía creer lo descuidada que había sido. Ahora tendría que volver a entrar en la boca del lobo y cada segundo de más que permaneciera allí aumentaba sus posibilidades de ser descubierta. 

Se armó de valor, salió del coche y volvió a cruzar el lujoso jardín con la cabeza bien alta, como si ella fuera una de las invitadas más célebres del lugar. Aunque con cada paso que daba su preocupación se incrementaba ante la certeza de que el macizo de ojos verdes la estaba esperando. Conocía muy bien a los hombres y ese buscaba intercambiar fluidos. Algo que haría encantada si no estuviera en busca y captura. Tuvo que controlar las ganas de soltar una carcajada al pensar en sus ocurrencias.

No obstante, perdió todo el color al ver a Matthew, Olivia y la pelirroja entrometida charlando con Malcom. Su corazón saltó a la garganta latiendo a mil por hora. Sin pensarlo, se giró y se camufló entre los demás invitados. Temía que él estuviera escrutando el lugar en su busca.

Agarró una copa de champán de la bandeja de uno de los camareros que pasaban y desanduvo el camino que había hecho. Iba cabizbaja, le dolía reconocer que por culpa de su estupidez había perdido su bien más preciado, su móvil. Mejor dicho, la valiosa grabación que se encontraba en el dispositivo. Los ojos le picaban por las lágrimas, parpadeó para impedir que afloraran. Tenía que aguantar el tipo hasta que abandonara la finca, faltaba muy poquito para alcanzar su coche. 

—¡Señorita! —Una voz masculina resonó a su espalda y sintió cómo el suelo se abría bajo sus pies. La habían pillado.

—¿Sí? —respondió con un hilo de voz.

—¿Quiere que maniobre el coche para usted? Hay muchos vehículos obstaculizando la salida.

Lesley soltó todo el aire que estaba reteniendo y, con el poco control que le quedaba, rechazó su ofrecimiento y le dio las gracias. Luego se montó en su auto y dejó al muchacho con la boca abierta. Había dos cosas que se le daban especialmente bien, los coches y los hombres. Soltó una carcajada que le supo amarga. Una vez más, su impulsividad le había jugado una mala pasada. ¿Es que nunca iba a aprender?

Mientras Lesley regresaba a casa para llorar sus penas, Kendrick ponía la finca de sus padres patas arriba buscando a la escurridiza mujer. Era imposible escabullirse, tenían todas las vías de escape vigiladas, incluso controlaban la salida de los invitados. De momento solo dos coches habían abandonado el recinto y ninguno de sus ocupantes encajaba en la descripción de Tom. Además, habían revisado las cámaras de seguridad por si habían captado su imagen. Nada. Era como si la chica fuera invisible. Si no tuviera plena confianza en el personal que trabajaba para su familia, pensaría que alguno la estaba encubriendo.

Su móvil sonó y lo libertó de sus cavilaciones.

—Dime que la has encontrado, Tom.

—Lo siento, jefe. La muchacha se ha evaporado. —Se hizo el silencio al otro lado de la línea—. He podido comprobar la identidad de cada empleado con el encargado del catering y todos están desempeñando sus funciones en estos momentos. Eh…, tranquilo, jefe. Seguiremos buscando.

—Ok. Mantenedme informado.

Colgó sin esperar respuesta. Había faltado a la promesa que le había hecho a su hermana. Y lo peor era que tendría que molestar a Matthew en un día tan importante. Solo él disponía del poder suficiente para controlar los medios de comunicación y evitar que su cara y la de su mujer dieran la vuelta al mundo. Aunque también podría hablar con el padre del magnate. Los habían presentado hacía un par de semanas, en la despedida de soltero de ambos, y le pareció un hombre muy campechano y franco. De no haberse peleado con su prometida, hoy estaría casado como su hijo. Al parecer la novia no estaba de acuerdo con las capitulaciones matrimoniales.

Decidió que se merecía un respiro y apartó a un lado los problemas. Un par de vasos de whisky lo ayudarían a aclarar las ideas; después tomaría una decisión. Con los ánimos renovados se dirigió al jardín principal, donde se estaba llevando a cabo la recepción.  Buscó a su hermana con la mirada y no la encontró por ningún lado. Al que sí vio fue a su hermano Malcolm, solo y apartado, degustando uno de esos brebajes suyos que él insistía que eran afrodisiacos. Sonrió para sus adentros. Por lo visto su cóctel no estaba funcionando, él siempre estaba acompañado de una bella mujer.

—Hola, hermanito. ¿Qué haces aquí solo? ¿Acaso te han dado calabazas? —preguntó con sorna mientras le palmeaba la espalda.

—Eso parece. Se ha esfumado —respondió con un mohín.

Todas las alarmas se activaron en la cabeza de Kendrick.

—Debe ser muy guapa para mantenerte esperándola. El Malcolm que yo conozco ya se hubiera liado con otra —comentó tanteando el terreno. Quería llevar el asunto con discreción y su hermano era todo menos discreto.

—La verdad es que no fue su belleza lo que me llamó la atención. Es una chica normalita. Pero tiene un magnetismo y una seguridad en sí misma que la hacen irresistible.

—¿Qué has hecho para espantarla?

Malcolm lo miró sin saber qué decir. No pensaba confesar que la había bañado en alcohol al atragantarse con sus endiabladas palabras.

—Yo no las espanto. Esa tarea te la dejo a ti, hermano —pronunció Malcolm con retintín—. Creo que voy a buscarla. A lo mejor su huida forma parte del juego.

Kendrick no pensaba igual, tenía una corazonada. Debería volver a mirar las cámaras de vigilancia para corroborar su teoría. Apuró su bebida de un trago y, justo cuando depositaba el vaso en la mesa, algo plateado le llamó la atención. Retiró la servilleta que lo ocultaba y se topó con un smartphone de bajo coste. Todo indicaba que el dispositivo pertenecía a la reportera, ya que los teléfonos de los demás invitados habían sido requisados en la entrada; además, ninguno de los presentes usaría un modelo tan ordinario. Con el aparato en las manos se dirigió a la sala de control, necesitaba que lo revisaran junto con las imágenes. Estaba seguro de que la mujer que estaba con su hermano era la misma que estaban buscando.

Capítulo 3

Lesley había pasado el resto de la tarde y buena parte de la noche rumiando sus penas. Y había llegado a una importante conclusión: tenía que cambiar. No podía ir por la vida haciendo lo que le daba la real gana. Cada acción tenía su consecuencia, lo sabía y lo aceptaba, siempre daba la cara. Pero nunca había pagado un precio tan alto por su comportamiento. Era hora de asumir que Olivia jamás volvería a formar parte de su vida.

Resignada, se dejó vencer por el cansancio y cayó en un sueño profundo.

Se despertó al día siguiente sintiéndose como si una apisonadora le hubiera pasado por encima. Pero a pesar del malestar estaba decidida a poner orden en su vida. Había llegado el momento de olvidar el pasado y centrarse en su futuro. Ya había dado el primer paso poniéndose en contacto con la universidad nada más llegar de viaje y, gracias a los créditos que tenía, podría retomar sus estudios. Solo le quedaba un año para terminar la carrera de Administración de Empresas. Aunque su padre le exigiría el MBA, estaba segura de que le permitiría trabajar en la empresa familiar de cosméticos mientras sacaba el posgrado.

Tanta actividad cerebral despertó su estómago. Ahora se daba cuenta de que llevaba casi veinticuatro horas sin probar bocado. Ignoró su aspecto, ya que estaba sola. Sus padres viajaban mucho por negocios, motivo por el cual nunca se había independizado, la casa era prácticamente suya.

—¡Virgen Santa! ¿Qué te ha pasado en el pelo, hija? Parece un estropajo. ¡Madre mía, madre mía! No me digas que has salido así a la calle. ¡Por Dios! ¿Has olvidado a lo que nos dedicamos?

Lesley se quedó paralizada en el umbral de la puerta al encontrarse a su madre plantada en medio de la cocina. Por la cara con que la miraba y por las lindezas que salían de su boca pudo hacerse una idea del estropicio que tenía encima de la cabeza. Estaba tan deprimida cuando llegó a casa el día anterior que no se había preocupado por su aspecto; en realidad, ni se había mirado en el espejo. Nada más descalzarse, se metió en la cama con la ropa puesta, donde se martirizó y lloró a moco tendido hasta caer rendida.

—Hola, mamá. Buenos días para ti también —saludó con tono suave y se acercó para darle un beso, pero su madre dio un paso atrás como si ella tuviera la peste.

—Hija, ¿me vas a contar qué te ha pasado? —Se acercó con cautela y le tocó un mechón de pelo.

—Es complicado, mamá. Mejor no quieras saberlo. —Abrió la despensa en busca de algo para desayunar.

—Pero si acabas de llegar de viaje. —La miró con indulgencia—. ¿Por qué no te vienes conmigo al baño y, entretanto arreglamos este desastre, me cuentas en que lío te has metido esta vez?

—Tengo una idea mejor. Tú te sientas y, mientras preparo el desayuno, te lo voy contando.

—No puedo concentrarme con esa pelambrera. —Frunció el ceño al examinarla—. Lo digo en serio, hija. ¿Te has mirado en el espejo?

Lesley adoraba a su madre, pero su obsesión por domarle los rizos la sacaba de quicio.

—¿Contenta? —preguntó tras atar su melena con una goma de pelo.

—Mucho mejor. —Le lanzó una cálida sonrisa—. Ahora desembucha, que soy toda oídos.

Tenía confianza con su madre y solía contarle todo. Bueno, todo lo que no tuviera que ver con el sexo, con las carreras de coches o con el consumo de sustancias ilegales. Aunque desde lo que pasó con Olivia no había vuelto a tontear con las drogas. Excepto el alcohol y algún que otro cigarrillo. No pretendía ser perfecta y mucho menos postularse a monja.

—Me he colado en la boda de Olivia —confesó a bocajarro.

Abigail, así se llamaba su madre, puso el grito en el cielo y solo se tranquilizó tras lanzarle todas las reprimendas conocidas y por conocer. Y eso que todavía no le había contado los detalles. Cuando lo hizo se quedó con la boca abierta durante un instante, acto seguido volvió a despellejarla viva. Después de quedarse a gusto, pudieron desayunar en paz. Momento que aprovechó para ponerla al tanto de sus planes de futuro. Planes que no despertaron el entusiasmo que esperaba. A pesar de sentirse dolida, entendía la actitud de su madre. Había tropezado tantas veces que era normal que no la tomara en serio. Tendría que demostrárselo con hechos. 

Esa misma tarde, su madre se volvió a marchar. Se encontraban en plena campaña de lanzamiento de la próxima colección otoño/invierno. En realidad, nunca paraban, llevaban con mano de hierro las dos empresas que poseían, una en Los Ángeles y la otra en Nueva York. Y siempre estaban pendientes de una temporada u otra, les gustaba ser la cara visible de la marca de cosméticos. Además, era un mercado muy competitivo y si deseaban mantenerse en la cima, debían estar al tanto de las nuevas tendencias.

A Lesley el mundillo de las pasarelas no le gustaba, se lo dejaba a sus padres. Ella prefería estar tras los bastidores, su objetivo era ocupar la silla de la presidencia.

Al tiempo que Lesley organizaba su vida y hacía planes de futuro, Kendrick confirmaba sus teorías. La chica que estaba con su hermano Malcolm era la reportera cotilla, aunque su identidad seguía siendo un misterio. El móvil que había encontrado no tenía tarjeta, lo que imposibilitaba dar con su paradero. El video de la boda también representaba una incógnita, no era profesional y mucho menos comercial. No captaba la imagen de ningún invitado célebre, tampoco se detenía en el decorado, era todo muy personal. Por suerte, los técnicos pudieron constatar que el material no había sido compartido, así que podían respirar aliviados.  Solo le quedaba la espinita de no haber podido ponerle cara, ninguna de las cámaras había captado su rostro. La muy bruja conocía el sistema de vigilancia de su casa mejor que él. La única foto que habían conseguido de ella fue de cuando estaba con su hermano, y no servía de mucho. Apenas se podían apreciar unas piernas espectaculares y un pelo espantoso que le cubría la cara, el cuello y todo lo que se encontraba a la redonda. No entendía cómo ese estropicio estaba catalogado como un peinado a la moda. Seguro que las ardillas que habitaban en el bosque cercano a su casa estarían encantadas de vivir allí.

No pudo evitar soltar una carcajada al imaginarse la escena. Sabía que se estaba ensañando con su pelo. Pero él era así, cuando le tomaba manía a una persona era implacable.

Ahora le tocaba centrar la cabeza y dedicar todos sus esfuerzos en el próximo lanzamiento que haría su empresa en el mercado norteamericano. Se trataba de una ginebra afrutada muy suave y con un sabor inconfundible a fresa. Su éxito se debía a un cuádruple destilado y a la mezcla secreta de su bisabuelo, Ian MacGregor. Él fue quien había fundado la empresa en el año 1935, aunque la tuvo que cerrar unos años más tarde como consecuencia de las restricciones del Gobierno a la cebada a causa de la Segunda Guerra Mundial. No fue hasta 1958 cuando pudieron retomar sus actividades.

En la actualidad la destilería se llamaba Ian MacGregor & Sons Ltd., pero a pesar del cambio societario la empresa seguía siendo familiar. Los MacGregor se dedicaban a producir un scotch single malt de forma artesanal, empleando los mismos conocimientos que habían sido transmitidos de generación en generación, lo que daba como resultado un whisky de gran calidad y muy demandado. Whisky que durante muchos años había permitido que vivieran con holgura. Sin embargo, en los últimos cinco años el mercado se había vuelto extremadamente competitivo y se habían reducido sus ingresos. Ese fue el motivo que los llevó a diversificar y a invertir en la fabricación de otras bebidas espirituosas. Habían apostado fuerte por el mercado americano y no podían fallar.

—¿Qué haces? —preguntó Malcolm al entrar en su despacho y encontrarlo mirando por la ventana, ensimismado en sus pensamientos. 

—Nada. ¿Ya te vas? —indagó al verlo con el bolso de viaje colgado sobre los hombros.

—Sí. He adelantado el viaje para poder hacer una parada en España. Quiero saber cómo va la entrega de las barricas de Jerez.

Kendrick asintió. Ambos conocían la importancia que la madera empapada en jerez tenía en el proceso de maduración de su espirituoso. Le aportaba aroma, sabor y ayudaba a que su color adquiriera una profundidad más marcada. Su abuelo solía decir que el resultado era un perfecto equilibrio entre roble y dulzura.

—¿Estarás aquí para el lanzamiento?

—No me lo perdería por nada. Sabes que las fiestas son mi especialidad —dijo ganándose una mueca de disgusto de su hermano—. No pongas esa cara, Kendrick, padre nos ha enseñado que hay que disfrutar del trabajo.

—Eres un caso perdido. —Sonrió sacudiendo la cabeza. Quería mucho a su hermano y, a pesar del aire despreocupado e irresponsable que desprendía, cumplía a la perfección con su cometido.

—Te mantendré al tanto. —Malcolm se despidió con un saludo militar.

Kendrick pensó en las palabras de su hermano y, una vez más, se asomó al ventanal y dejó vagar su mente.

Él no era tan recto como su hermano y los demás pensaban, prueba de ello era la clase de mujer con la que solía relacionarse. Era como si una parte de su ser pidiera a gritos emoción y adrenalina. Había ido a Estados Unidos para romper un patrón que se repetía en su vida año tras año. Se había prometido mantenerse alejado de las relaciones amorosas. Precisaba curar esa disfunción en su personalidad antes de embarcarse en una nueva relación. Ya había tenido problemas suficientes para toda una vida.

El fin de semana dio paso al lunes y, al escuchar el primer tono de la alarma de su móvil, Lesley saltó de la cama. Solía apagarla y seguir durmiendo hasta que su estómago rugía hambriento, pero sabía que si quería llevar a cabo sus planes tendría que levantarse temprano. Había quedado con sus amigas, que la acompañarían a la universidad donde se entrevistaría con el rector; después desayunarían rosquillas en Randy’s. La sola referencia a la dichosa tienda la trasladó al pasado, la última vez que habían ido allí Olivia estaba con ellas. Movió la cabeza para cambiar el rumbo de sus pensamientos. Se había prometido no remover el pasado.

Tras una ducha revigorizante, se arregló con esmero y salió apresurada. Antes de ir al encuentro de sus amigas tenía que pasar por el banco para recoger la nueva tarjeta de crédito que su padre le había proporcionado; la anterior había caducado a los pocos meses de emprender su aventura. Y dada su enajenación mental, había cometido la locura de costear su año sabático con sus propios recursos, lo que mermó lo poco que tenía ahorrado. Ahora se encontraba atada de pies y manos, y tendría que seguir las normas de sus padres al pie de la letra hasta que pudiera recuperarse. Se le daban muy bien las operaciones financieras, había ayudado a sus amigas a embolsarse importantes sumas, la pena era que no se aplicaba el cuento a sí misma. Todo el dinero que caía en sus manos se evaporaba como por arte de magia.

El sonido del móvil la sacó de sus elucubraciones. 

—Buenos días, bruja. ¿Cómo es que estás de vuelta y no te has puesto en contacto conmigo? —preguntó su amiga Simone con un tono dolido.

Lesley la había conocido por medio de sus padres cuando trabajaba como event planner en la empresa de cosméticos de sus progenitores.  Conectaron al instante y a partir de ese día su agenda social nunca más volvió a estar vacía, ni la suya ni las de sus amigas. La chica se movía en las altas esferas y no existía fiesta en Los Ángeles en la que no participara como organizadora o como invitada.

—¡Bom día, amiga! Estava com muita saudade de você —dijo en su idioma para suavizarla. Simone era brasileña y había aprendido mucho con ella. Sobre todo, palabrotas, se las sabía de memoria.

—Hablar portugués no te va a librar de vértelas conmigo, traidora.

—Lo siento. Llevo menos de una semana aquí y te juro que pensaba llamarte hoy. ¿Comemos juntas?

—No puedo, tengo una reunión. Pero podemos quedar a tomar algo cuando salga del trabajo. Quiero saber todo sobre tus últimos días de locura en Europa.

—Te estarás confundiendo de persona. Yo no cometo locuras.

—Ya. Y yo como bocabajo para que las calorías no se vayan a mi culo.

Lesley se partió de la risa. Simone tenía unas ocurrencias de lo más divertidas.

Hablaron durante un rato de los últimos cotilleos de los angelinos, aunque el interés de su amiga estaba dirigido únicamente a ella. Desde que emprendió su viaje la había convertido en su confidente, hablaban una o dos veces por semana. Y gracias a su apoyo y a sus consejos había podido disfrutar de su aventura por el mundo.

Sintiendo que el tiempo se le venía encima, se despidieron con la promesa de verse por la noche. Nada más colgar, echó una ojeada al reloj y se maldijo por lo bajo. Daba igual lo que hiciera, siempre iba con retraso Esa era otra de las muchas cosas que tendría que cambiar.

Dos horas después conseguía llegar a la estatua de Tommy Trojan, situada cerca del campus de la USC, donde las chicas la aguardaban con cara de pocos amigos.

—Joder, Lesley. Llevamos más de media hora esperándote. Un minuto más y no nos hubieras encontrado aquí —protestó Nicole.

—Lo siento. Tuve que ir al banco antes y he tardado más de la cuenta; y luego pillé un atasco de mierda.

—Como no contestabas el móvil, empezamos a sospechar que nos estabas gastando una broma —añadió Cameron con una sonrisa simpática—. Así que es verdad, ¿vas a retomar tus estudios?

—Sí. Se acabaron las tonterías. Estáis delante de una nueva Lesley —respondió con convicción.

—¿Me estás diciendo que se acabaron las fiestas, las borracheras, el sexo desenfrenado, las…?

—Para el carro, Nicole. No me hago monja, solo retomo mis estudios. —Les guiñó un ojo—. Anda, acabemos con esto, que me muero de hambre.

Una vez terminada la reunión se sentía contenta y frustrada a la vez; contenta por tener los créditos suficientes para retomar sus estudios, y frustrada por tener que esperar al próximo curso.

Tras abandonar el campus se reunió con sus amigas y se dirigieron a Randy´s, donde se hicieron con una caja familiar de donuts de diversos sabores y colores. Armadas con una sobredosis de cafeína, azucares y carbohidratos, se dirigieron a casa de Lesley, y mientras devoraban el desayuno escuchaban ojipláticas el relato de lo sucedido en la boda de Olivia.

—¿Cómo has podido dejarte el móvil olvidado? Después de todo lo que pasó —acusó Nicole.

—¡Oye! Vosotras no me habéis querido ayudar. Ahora no me vengáis con reproches.

—En esto tenemos que darte la razón, pero es que duele muchísimo. Hemos estado al lado de Olivia en cada paso que ha dado —lamentó Cameron al borde del llanto.

—Yo tiro la toalla. Hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos para que nos perdonara. Pero si ella prefiere quedarse con lo que pasó en Las Vegas y olvidarse de más de veinte años de amistad, que así sea —sentenció Nicole. 

A pesar de su decisión de olvidar lo ocurrido, no pudo evitar mirar atrás. Todo había empezado cuando Olivia conoció a Bryan, un hombre guapo, ambicioso y sin escrúpulos. Lo veían todos, menos su amiga. Al poco tiempo de estar juntos, él consiguió someterla y apartarla de sus amistades. De las tres, Lesley era la que más lo odiaba, y motivos no le faltaban. Él había intentado abusar de ella aprovechándose de que se encontraba en un avanzado estado de embriaguez. No contento con eso, la había intimidado para que se mantuviera en silencio. Y por miedo a que nadie la creyera, se calló. Por eso, cuando pusieron fecha a la boda decidió intervenir. Una intervención drástica e irresponsable, lo sabía, y no había un solo día en que no se arrepintiera de haber drogado a su amiga en su despedida de soltera.

Su lamentable fechoría tuvo consecuencias en la vida de todos, a pesar de que en un principio pensaron que podrían salir indemnes ya que el plan no había salido como tenían previsto. Querían que su amiga se desmelenara y se diera cuenta de la locura que estaba a punto de cometer. Lo consiguieron, pero al día siguiente no se acordaba de que había pasado la noche con un desconocido. Se sintieron aliviadas y frustradas a partes iguales, e impotentes vieron cómo Olivia se casaba con Bryan. Aunque para sorpresa de todas, al final acabó despertando y separándose una semana después de la boda.

Aunque las sorpresas no se quedaron ahí. El destino quiso que su ligue de una sola noche se cruzara en su camino y se convirtiera en su verdadero amor. Matthew era un hombre maravilloso y estaba segura de que haría a su amiga muy feliz. El único inconveniente era que no podrían formar parte de esta felicidad. Su amiga, al descubrir que la habían drogado, las apartó de su vida de forma fulminante e irremediable.

Tras un silencio angustioso, las chicas se prometieron no hablar más del tema. Continuarían con sus vidas como lo había hecho Olivia. Leales al pacto que habían hecho, pasaron la tarde como en los viejos tiempos: haciendo guerra de almohadas, viendo series de televisión y comiendo palomitas.

Al caer la noche se arreglaron utilizando el exclusivo fondo de armario de Lesley. Ella las había invitado a reunirse con Simone en Afterwork, situado cerca de su oficina en Westwood. El reencuentro había sido explosivo, las chicas llevaban más de un año sin juntarse. Pero su complicidad se había mantenido intacta y no tardaron ni un segundo en recuperar el tiempo perdido poniéndose al día.

—¡Chica, você tá muito doida! —exclamó Simone en portugués al enterarse de las peripecias de su amiga en el tramo final de su viaje. Movida por el aburrimiento se había unido a una manifestación sindical de los chalecos amarillos en Francia, por poco no acabó detenida por desorden público.

Las demás, que también dominaban el idioma, sabían que la estaba llamando loca. Y no pudieron hacer otra cosa que estar de acuerdo.

—Bueno, cambiemos de tema. Ya os habéis reído suficiente de mis locuras —pidió Lesley, no por las burlas, lo que no quería era seguir hablando de sus proezas.

Temía que sus amigas se fueran de la lengua con el tema de la boda. Les había pedido que no le comentaran nada a Simone, que había sido muy crítica con el tema de Olivia.

—Pues hablemos de mi nuevo cliente —sugirió Simone pasándose la lengua por los labios tras dar un sorbo de su Martini—. Un pelirrojo de casi dos metros, con unos ojazos azules impresionantes y una sonrisa torcida derritebragas. Os juro que por un momento me dieron ganas de rechazarlo como cliente solo para poder tirármelo.

—Todito para vosotras. Ya sabéis que prefiero a los morenos —informó Lesley apresurada.

—¡Ay, amiga! Estoy segura de que con este ejemplar masculino harías una excepción. Está para mojar pan.

—No la tientes, Simone. Cuanta menos competencia, mejor —proclamó Nicole aliviada por no tenerla como rival. Su amiga tenía una seguridad en sí misma que no había belleza que pudiera competir con ella.

—¿Cómo se llama el buenorro? —preguntó Cameron.

—Se llama Kendrick MacGregor. —Suspiró poniendo ojitos—. ¿A que suena sexy?

—¿Y a qué se dedica? —preguntó Lesley.

—A la producción de whisky. Es dueño de una empresa escocesa y van a lanzar en el mercado americano una ginebra afrutada. La he probado y os garantizo que será un exitazo.

—¿No será familiar de Nimue? —preguntó Cameron mientras intentaba acordarse del apellido de las pelirrojas.

—No digas tonterías, Cameron. El mundo está lleno de escoceses pelirrojos. Sería muy mala suerte que estuvieran emparentados —dijo Nicole.

—¡Joder! Estoy hasta el coño de los cabezas de zanahoria —exclamó Lesley sacando una carcajada a las chicas.

—Pues yo te digo que cuando conozcas a Kendrick te convertirás en una conejita adicta a la zanahoria —soltó Simone provocando una nueva oleada de risas.

Capítulo 4

Habían pasado diez días desde su primera reunión con Simone y Kendrick estaba encantado con las propuestas de marketing presentadas por la chica para el lanzamiento de su ginebra de fresa. Al principio desconfió, le parecía demasiado joven para una empresa tan grande, pero la muchacha no tardó en mostrarle una profesionalidad incuestionable. En apenas unos pocos días se había codeado con lo mejor de Los Ángeles y ya empezaba a recoger los frutos. Esa noche acudiría a una fiesta privada de uno de los empresarios del ocio nocturno más importantes de la costa Oeste estadunidense.

Todo estaba saliendo mejor de lo esperado. Lo único que le faltaba era librarse de las encerronas de su hermana pequeña, que estaba empeñada en conseguirle pareja para que su vida fuera perfecta. Bueno, un poco de sexo tampoco estaría mal, llevaba más de un mes en dique seco. Quizás esta noche tuviera suerte. Aunque el tono de llamada de su móvil vaticinaba todo lo contrario.

—No te servirá de nada esconderte —dijo su hermana Nimue.

—No me escondo. Estoy muy ocupado con el lanzamiento. Además, te he dejado claro que no busco pareja. —«Solo sexo» estuvo a punto de decirle.

—Hablas como si estuviéramos en el siglo pasado. Incluso me siento como una alcahueta. —Se hizo un incómodo silencio al otro lado de la línea—. Solo quiero tenerte cerca. Desde el embarazo siento que nos hemos distanciado, y ahora que estás aquí… quiero recuperar lo que teníamos antes —reveló por fin.

Kendrick sintió un vuelco en el corazón. Nunca se había parado a analizar el distanciamiento que se había producido en su relación con Nimue. Al escucharla no le quedó más remedio que reconocer la verdad. Estaba seguro de que la quería con todo su ser, pero algo se rompió en su interior cuando se enteró de que estaba embarazada. Era una cría y se sintió muy decepcionado al ver cómo tiraba por la borda su futuro. No obstante, nunca imaginó que ese sentimiento fuera visible. En su cabeza seguía mostrándose igual de cariñoso. Quizás había llegado la hora de hablar de lo sucedido.

—Nunca me has perdido, pequeña. Puede que no haya estado de acuerdo con la decisión que tomaste, pero nos has demostrado a todos que estabas preparada para afrontar la maternidad. 

—¿De verdad? ¿No crees que he destrozado mi vida como los demás? —preguntó con la voz estrangulada por la emoción.

—No te voy a engañar, en un principio pensé que estabas cometiendo la mayor locura de tu vida. Pero, como te he dicho antes, has demostrado tener más madurez que la mayoría de nosotros. —Se pasó la mano por el pelo repetidas veces, no quería hacerle daño. Lo que sentía ya no importaba—. No te tortures más, pequeñaja. Tienes una bebé preciosa y basta con mirarla para saber que has tomado la decisión correcta.

—Gracias. Te quiero mucho.

—Yo también. Siempre me tendrás para lo que necesites.

Charlaron un rato más y, como era de esperar, intentó encandilarle con otra cita a ciegas. Nimue era fastidiosamente adorable.

Al tiempo que Kendrick realizaba una videoconferencia con el departamento de producción de la destilería en Escocia, en la otra punta de la ciudad Lesley wasapeaba con sus amigas Nicole y Cameron.

Lesley: Chicas, tenemos dos invitaciones para esta noche. Una fiesta privada en la mansión de Marshall St. John o hip-hop y música latina en Playhouse Nightclub. 

Cameron: Marshall St. John, por supuesto.

Nicole: Playhouse, me apetece desmelenarme.

A Lesley también le apetecía perder el juicio, aunque las fiestas de Marshall podían ser muy interesantes si sabías a quién arrimarte. Sin embargo, a la nueva imagen que estaba reconstruyendo no le beneficiaría ningún desliz. Estaba segura de que allí encontraría a muchos empresarios que se movían en el mismo ambiente que sus padres.

Lesley: Nos dejamos caer por Marshall como perfectas socialités y después nos soltamos la melena en Playhouse.

Nicole: No tenéis ni idea de las ganas que tengo de echar un polvo.

Lesley: Pues ya somos dos. No sabéis las ganas que tengo de que me empotren contra la pared.

Cameron: Jolines, qué brutas sois.

La pantalla se llenó de emoticonos de diablillos y llamas de fuego.

Horas más tarde, las chicas llegaban a la mansión. Iban impecables y a cada paso que daban atrapaban las miradas de los presentes. Eran muy diferentes entre sí. Lesley tenía una tez morena color canela, unos chispeantes ojos marrones y un indomable y rizado pelo castaño; su figura era esbelta, pero con curvas en los lugares adecuados. Nicole era todo lo contrario, rubia, ojos azules y con un cuerpo de infarto. Aunque en el carácter eran parecidas. Cameron, en cambio, poseía una belleza serena, con una melena caoba y unos ojos castaños enmarcados por largas pestañas oscuras que contrastaban con su perfecto cutis de color marfil.

Tras saludar al anfitrión, barrieron el salón en busca de Simone. La encontraron acompañada por un grupo de empresarios. Algunos pertenecían al círculo de amistades de sus padres y se alegró de haber comparecido, estaba segura de que les notificarían su presencia a sus progenitores.

—¡Qué bien, habéis venido! —exclamó la brasileña con sincera alegría.

—No podíamos faltar —le dijo Lesley con una sonrisa a sabiendas de que todos los ojos estaban puestos en ellas.

Mientras Simone efectuaba las presentaciones pertinentes, Kendrick observaba a las tres mujeres que se habían acercado al grupo. Puestos a escoger, no sabría con cuál quedarse, todas eran espectaculares. Aunque una le llamaba especialmente la atención, quizás se habían coincidido antes. Su mente empezó a recorrer todos los recovecos de su memoria sin obtener resultados.

A medida que la promotora se iba acercando, su pulso se aceleraba más y más. Reacción que le desconcertaba por completo.

—Lesley, te presento a Kendrick. Estoy promocionando un producto de su empresa, una ginebra afrutada para ser más específica. Kendrick, ella es Lesley, una de mis mejores amigas.

—Encantada. —Le tendió la mano y, mientras él la estrechaba con firmeza, Lesley lo miraba sin disimulo.

Era tal como lo había descrito Simone, un highlander de los pies a la cabeza. Aunque su amiga se había equivocado en una cosa, seguía con las bragas puestas. Pero estaba segura de que Nicole y Cameron se pelearían por sus huesos o, mejor, por sus músculos, el hombre era pura fibra.

—Es un placer, Lesley —dijo sin soltarle la mano. Había quedado embrujado por esos ojos chocolate que lo miraban de forma tan descarada. Era muy guapa, pero lo que realmente lo había atrapado era ese aire desafiante que desprendía.

Lesley tuvo que esforzarse para contener la risa cuando su amiga Nicole carraspeó para llamar la atención de Kendrick, que de inmediato le soltó la mano y si dirigió a Simone para que le presentara a las demás. La cara de su amiga era un poema y precisó redoblar sus esfuerzos para no soltar una carcajada. 

Simone se acercó a ella aprovechando que las chicas charlaban entretenidas con el escocés.

—Por lo visto es la zanahoria la que va detrás de la conejita —susurró la promotora provocando que la risa contenida de Lesley explotara, lo que atrajo la mirada de todos.

—Lo siento —dijo en voz queda sin atreverse a mirar al causante de su falta de compostura.

En otros tiempos le hubiera dado igual, incluso se hubiese divertido bromeando con el tema. Sin embargo, su comportamiento estaba bajo la lupa, todo lo que hiciera podría ser usado en su contra. Su padre no se contentaría solo con un diploma, necesitaba demostrarle que era capaz de mantener una conducta intachable. Por lo menos de cara a la galería. Ambos sabían cómo funcionaba el mundo al que pertenecían, mundo donde las apariencias valían más que la realidad, igual que el tener era más importante que el ser. 

La voz irritada de su amiga Nicole la liberó de sus cavilaciones.

—Dime que te gusta porque si no te dejo calva ahora mismo.

—Joder, Lesley. ¿Tenías que embrujarlo con esa miradita de femme fatale? —preguntó Cameron.

—¿Qué puta mierda estáis diciendo? Yo no he hecho nada —se defendió con total seguridad.

—Pues algo habrás hecho porque no ha dejado de mirarte. 

—¿En serio? No me he dado cuenta. —Lo buscó con la mirada casi de forma automática. Fue solo una milésima de segundo, pero lo suficiente para saber que la estaba devorando con los ojos—. Os prometo que no me interesa. 

—Bien. Ya que no te importa, larguémonos de aquí. Estoy harta de mantener el tipo —pidió Nicole de mal humor. Ella odiaba perder terreno frente a Lesley. 

—Ok, deja que me despida de Simone.

—Te acompañamos —sugirió Cameron, que de tonta no tenía ni un pelo y justo en ese momento se había percatado de cómo la promotora se situaba al lado del pelirrojo.

Kendrick no necesitó mirarla para saber que la morena estaba cerca. Su exótica fragancia había quedado impregnada en sus aguzadas fosas nasales. Había entrenado sus bulbos olfatorios para descifrar los diferentes matices que componían un buen whisky escocés. Solamente precisó cerrar los ojos para descifrar su composición: almendra y café como notas de salida; un corazón de jazmín y nardos; y, de fondo, un inconfundible aroma a cacao y algo parecido a la nuez moscada. «Delicioso, te comería entera», pensó, volviendo a abrir los ojos. 

—No conozco un gremio más irrespetuoso que este. No tienen escrúpulos con tal de conseguir una exclusiva. 

Irrespetuoso, escrúpulos, exclusiva, solo podían estar hablando de los puñeteros reporteros de la prensa de corazón, conjeturó. Tras asegurarse, decidió compartir con Marshall su último altercado.  

—No puedo estar más de acuerdo. El sábado pasado, una se coló en mi finca en la boda de unos amigos. Necesité todo el equipo de seguridad para perseguirla.

—Espero que la hayáis atrapado —dijo St. John con un tono áspero.

—Por desgracia, no, pero la muy escurridiza se dejó el móvil en su huida con la grabación de la ceremonia. Se ve que no era muy profesional. Lo más probable es que fuera una muerta de hambre queriendo hacerse notar.

Lesley se encontraba a un paso de Simone y tuvo que contener la respiración al escuchar la conversación del escocés con el poderoso empresario de la costa Oeste. No podía creer que el highlander fuera familiar de las pelirrojas entrometidas. ¿Es que nunca conseguiría librarse de su pasado? ¿Acaso estaba condenada a cometer el mismo error una y otra vez? Porque estaba claro que con lo que acababa de escuchar ya no podría seguir en el camino correcto, habría que desviarse. ¡Y vaya desvío tomaría! El cabeza de zanahoria que se preparara, le iba a enseñar de lo que era capaz una muerta de hambre. Precisó hacer uso de todo su autocontrol para no saltar sobre él y despellejarlo vivo.

Miró de reojo a sus amigas y estas se limitaron a asentir, tenían que largarse lo antes posible. Estaban en un campo minado y cualquier palabra o gesto equivocado podría detonar la bomba. Una vez en su casa, con la cabeza fría, encontraría la forma de recuperar su móvil y de paso reírse en la cara del escocés.

—Todavía es temprano. ¿Por qué tenéis que iros? —se quejó Simone con la esperanza de retenerlas.

—Hemos quedado con unos compañeros de la universidad —justificó Lesley, mirando de soslayo al pelirrojo. Se había despedido de sus amigas y ahora se acercaba a ella.

—Ha sido un placer, Lesley. Espero que volvamos a coincidir —dijo sin poder ocultar el pesar de verla marchar. Por un instante había fantaseado con acabar la noche con ella en su cama.

Sus palabras la alentaron a poner en práctica una idea que se había cruzado por su mente. Incluso a sabiendas de que le traería problemas con sus amigas.

—El placer ha sido mío. —Aceptó la mano que él le tendía—. Descuida, estoy segura de que volveremos a encontrarnos —le dijo en un tono suave.

Había que tantear el terreno antes de lanzarse a la piscina. Necesitaba más que un encuentro casual porque su objetivo estaba en su casa, y algo le decía que no usaba la mansión familiar como picadero.

Tras conseguir liberar su mano del fuerte agarre del pelirrojo siguió a sus amigas, que ya se habían alejado del grupo. Y por el paso que llevaba Nicole sabía que estaba echando fuego por la boca.

—Uff, ¿habéis visto lo cerca que he estado de ser descubierta en la boda?

—¿A eso estamos jugando? ¿A joder a las amigas? —susurró Nicole entre dientes ignorando su maniobra de distracción.

—No entiendo nada. ¿Al final te gusta Kendrick? —preguntó Cameron sorprendida.

Lesley aprovechó que estaban rodeadas de miradas curiosas para pensar su respuesta. Kendrick no le interesaba, pero tampoco le apetecía contarles a sus amigas sus planes.

—Chicas, por favor. ¿Es que no me conocéis? Solo me estaba divirtiendo. Habéis visto la cara de bobo que ha puesto —dijo al fin optando por quitar hierro al asunto—. ¡Oye! No os enfadéis conmigo. Sabéis que me hubiera apartado si de verdad estuvierais interesadas.

Con los ánimos calmados se dirigieron al night club. El local estaba abarrotado y tuvieron que hacer uso de sus privilegios para burlar la cola. Simone era la reina de la noche y conocía a todos los porteros de Los Ángeles, bastó pronunciar su nombre para que las puertas se abriesen. Como de costumbre, Lesley hizo un barrido del lugar observando cada rincón, le gustaba saber dónde estaba pisando en cada instante. Incluso en los momentos de locura no bajaba la guardia.  Siempre sabía con quién y dónde podía perder el control. Aunque intuía que la sesión de sexo que tanto necesitaba se quedaría para otra ocasión. En este instante no podía dejar de pensar en cómo iba a recuperar su teléfono. Sentía que eso era lo único que faltaba para dar carpetazo a su pasado.

Un rato después, y a pesar de sentir cómo el alcohol le aletargaba los sentidos, no conseguía disfrutar y decidió pedir un taxi. Podían estar un poco locas, pero nunca conducían cuando salían de marcha.

Lesley se marchaba sola a casa y, al contrario de lo que ella pensaba, Kendrick se dirigía a la mansión familiar acompañado de una preciosa rubia. Se había quedado desilusionado con la partida de la morena de mirada desafiante. Pero su desilusión pronto se quedó en el olvido al conocer a Isabella, una abogada de cuarenta años que, como él, solo buscaba la satisfacción inmediata. La cosa no tardó en ponerse interesante y, antes de que llegaran a su casa, ya tenía la bragueta desabrochada y la polla envuelta por unos suculentos labios color cereza. La mujer sabía lo que hacía y le estaba costando trabajo concentrarse en la carretera.

—Ya estamos llegando —le dijo con voz queda con la esperanza de interrumpir el acto.

Llevaba tiempo sin sexo y no quería quedar como un pardillo eyaculando en su boca. Por suerte, ella se incorporó y le dio un respiro.

—¿Vives aquí? —preguntó admirada mientras traspasaban los imponentes portones de hierro de la entrada. 

—Sí, temporalmente. Todavía no sé cuántos meses me quedaré en Estados Unidos. —En realidad lo sabía, pero prefería ir marcando las distancias desde un primer momento.

—Es demasiado para alguien que no pretende establecerse aquí, ¿no? —indagó sin esconder que su mente analítica estaba haciendo miles de conjeturas.

—Pertenece a mi familia. Mis padres, mis tíos y mis primos la usan cuando visitan el país, que es muy a menudo —contestó y le calló la boca con la suya poniendo fin al asunto.

La mujer respondió al beso con entusiasmo y no tardaron en llegar al dormitorio, donde se desnudaron uno al otro y dieron rienda suelta a la pasión que vibraba en ambos.

A la mañana siguiente, Kendrick se despertó con una melena rubia ocupando parte de su almohada. Había sido una noche placentera, pero era hora de que cada uno siguiera su camino. Se levantó y se dirigió a la ducha, esperaba que los dos estuvieran en la misma onda. Por suerte fue así, y cuando salió del cuarto de baño la encontró terminando de vestirse.

—Buenos días —dijo Kendrick con cautela.

—Buenos días. ¿Te importaría pedirme un taxi mientras me acicalo un poco? —preguntó con naturalidad.

Ella no era la única que quería seguir adelante como si nada hubiera pasado. Aunque el pelirrojo debería aprender que la mejor manera de quitarse de en medio el muerto era no llevarse el cadáver a casa. 

—Descuida. Tómate el tiempo que necesites. Pediré que mi ayudante te lleve a casa.

Isabella le sonrió y se metió en el baño, momento que aprovechó para soltar toda la tensión acumulada y respirar aliviado. Al parecer, su racha con las desequilibradas había llegado a su fin.

Capítulo 5

Lesley se levantó al día siguiente con las ideas claras. Iba a seducir al highlander para recuperar la pieza que faltaba para cerrar esa etapa de su vida. Como no podía empezar sus estudios hasta el próximo curso, escogería una ruta paralela. Sí, una ruta donde el sexo, las carreras de coches y el alcohol estarían permitidos. Sonrió satisfecha y se puso a bailar mientras recogía la habitación. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien consigo misma.

Su teléfono vibró en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Era su madre.

—Hola, mamá.

—Hola, hija. Veo que tu intención de cambiar de vida iba en serio.

—¿Por qué lo dices? —preguntó enviando sus pensamientos recientes a un cajón oscuro e inaccesible.

—Me he enterado de que acudiste a la fiesta de Marshall St. John.

—¡Ah, sí! Qué rápido corren las malas lenguas. ¿Quién te lo ha dicho?

—Rebecca Hart. No sé si te acuerdas de ella, posó para el catálogo de la colección otoño/invierno del año pasado.

La verdad es que no la recordaba, tampoco es que fuera importante. Ese mundo no le llamaba atención y pensaba meter la cabeza solo hasta conseguir lo que quería.

Estuvo un buen rato hablando con su madre y, tras colgar, llamó a Simone.

—Hola. ¿Qué tal la mañana?

—Ajetreada, como siempre. He amenazado a mi jefe con dimitir si no me pone una becaria.

—Seguro que salió corriendo para atender a tu demanda. Eres la mejor de Los Ángeles —afirmó Lesley con sinceridad. Su amiga no tenía competencia, estaba en un nivel Dios.

—No me gusta vanagloriarme. Bien sabes tú lo que me ha costado llegar hasta aquí. Pero tengo que darte la razón, soy la hostia. —Sonrió y se giró sobre su silla—. Dime, ¿qué te traes entre manos? —preguntó sujetándose del borde del escritorio para detener el movimiento.

—Qué bien me conoces, amiga —dijo Lesley elevando la comisura de los labios en una suave sonrisa.

Conocía a Simone desde hacía cuatro años y su amistad había ido creciendo de forma lenta y sincera. Incluso se atrevería a decir que en este último año, a pesar de la distancia, habían estado más unidas que nunca. Era a ella a quien llamaba en los momentos de bajón, y también era ella la única que se alegraba con las postales que enviaba desde todos los rincones del planeta. Sus amigas de la infancia, Nicole y Cameron, se habían mantenido en un segundo plano, la culpabilizaban por la ruptura con Olivia. Todavía se querían y tras reencontrarse todo volvió a ser como era antes, pero en el fondo le seguía doliendo.

Una lágrima se deslizó por su mejilla y se apresuró en secarla. Rara vez se permitía esas sensiblerías.

—Como si te hubiera parido. —Compartieron risas—. Ahora deja el suspense y suéltalo de una vez.

—¿Existe alguna posibilidad de que despejes tu agenda este fin de semana? Necesito desesperadamente que me invites a ese exclusivo club automovilístico del que eres socia —imploró cruzando los dedos.

Ambas compartían la misma afición y, a pesar del tiempo que llevaba sin escuchar el ronroneo de los motores, sabía que conducir era como montar en bicicleta, una vez aprendido nunca se olvida.

—Lo siento, nena. Me es imposible —le dijo con pesar. Sus compromisos laborales le impedían cada vez más disfrutar de su pasión por las carreras de coches—. Pero puedo intentar mover los hilos para que tú y las chicas paséis allí el fin de semana.

Lesley empezó a saltar como una loca, había conseguido mucho más de lo que esperaba. S. M. Motor, además de ser una instalación de carreras de última generación era un exclusivo club de campo. Estaba situado en Pahrump, Nevada, a cuatro horas y media de Los Ángeles y a una hora de Las Vegas. El circuito contaba con diez kilómetros de pistas y cincuenta trazados diferentes. Allí no había más límites que las leyes de la física y la pericia del conductor, de lo cual podía presumir. Las manos le picaron por las ganas de coger el volante, estaba deseosa de dar rienda suelta a los potentes motores V8. Había que dejarlos correr libres por el campo, como si fueran caballos salvajes galopando contra el viento sin que nada los pudiera detener. Así se sentía cada vez que se ponía tras el volante.

Esperó a que Simone confirmara el evento y después volvió a celebrarlo de forma efusiva.

—Diviértete por mí. Estaré muy liada en los próximos dos meses, pero intentaré buscar un hueco para echarnos una carrera. En la última te aplasté —dijo con sorna para picarla.

—No volverá a ocurrir. Te haré morder el polvo.

Como miembro del club, su amiga tenía la oportunidad de participar durante todo el año en varios tipos de carreras privadas. No podía competir con ella, su nivel era mucho más avanzado que el suyo. Aunque desde que había empezado a entrenar con los equipos de registro de datos había avanzado muchísimo. Controlaban cada vuelta, cada curva, cada aplicación del freno, del acelerador y de la dirección. Después analizaban el resultado con un entrenador profesional. Esperaba darle una paliza la próxima vez que se encontraran en las pistas. Además, tenía una ventaja extra, era mucho más temeraria que Simone.

Tras despedirse de su amiga llamó a Nicole y a Cameron para darles la noticia, se volvieron locas. No por las carreras, odiaban el ruido ensordecedor de los motores. Lo que provocó que saltaran de alegría fue saber que pasarían dos días en un resort de lujo.

Al día siguiente se levantaron temprano y a las nueve se incorporaban a la I-15 N, prácticamente era la misma ruta que utilizaban para ir a Las Vegas, salvo que en Baker tomaban la salida 246 en dirección a Death Valley y después a Pahrump.

Las tres se mantuvieron en silencio, cada una con sus recuerdos. Habían hecho parte de este recorrido con Olivia en su despedida de soltera hacía más de un año.

—Chicas, hay que superarlo. Olivia ha encontrado el amor y es feliz con su nueva vida. Pensemos que ese fue el precio que tuvimos que pagar por su felicidad —comentó Lesley desesperada por cambiar el ambiente tétrico que se había instalado en su coche, parecía que iban a un velatorio.

Sus palabras consiguieron su cometido y el angustioso silencio fue sustituido por una interesante y variopinta selección de canciones. Canciones que entonaban a pleno pulmón sin importar la afinación.

Mientras las chicas se desmelenaban al ritmo de Watch Me Burn de Michele Morrone —el morenazo italiano las tenía locas perdidas—, Kendrick acudía a una cata de vino con Simone en Santa Bárbara. Desde que habían empezado a trabajar en el lanzamiento de su ginebra no había parado, y la verdad era que estaba empezando a cansarse de tantas reuniones y eventos empresariales. Había estado a punto de rechazar su última invitación, pero una morena de mirada desafiante irrumpió en su mente provocando que accediera, se moría de ganas de volver a verla. Ganas que se vieron frustradas tras reunirse con la promotora.

—Exquisito —dictaminó Simone deleitándose con la explosión de sabores que el vino dejaba en boca: ciruelas, moras, grosellas, con unas pinceladas de regaliz, café, vainilla y cedro.

—Yo lo reservaría unos cinco años más para que alcance todo su esplendor —comentó Kendrick mientras saboreaba el Californiano del Valle de Napa, de la cosecha de 2016—. Los cabernet sauvignon de jóvenes son ásperos y duros, por lo que agradecen una crianza en roble o envejecimiento en botella para domar su consistente estructura.

—No podía estar más de acuerdo. —Se dirigió al expositor y pidió que le reservara dos cajas—. Le llevaré una Lesley, ella sabe apreciar un buen vino.

—Pensé que estaría aquí —dijo y al instante se arrepintió de sus palabras. Estaba dándole a entender a la promotora que deseaba ver a su amiga—. Quiero decir, como le gusta el vino y sois tan amigas —intentó arreglarlo. Pero, como dice el refrán, la mierda cuanto más se mueve más huele.

Simone le sonrió. La cosa se estaba poniendo interesante.

—La hubiera invitado si estuviera aquí. Pero ha ido a pasar el fin de semana a Nevada.

—Nevada. ¿A las Vegas? —Volvió a meter la pata poniendo demasiado énfasis en su pregunta.

—No. A un club automovilístico. Es aficionada a las carreras de coches —dijo controlando la información para ver su reacción. Estaba disfrutando con la lucha del highlander por ocultar su interés—. Tendrías que ver cómo vuela sobre las pistas, es alucinante.

Kendrick se sorprendió con sus palabras, pensaba que le gustaban como espectadora, no como piloto. La excitación corrió por sus venas al imaginarla con un mono ajustado marcándole todas las curvas. «Esa chica me va a traer problemas», pensó al sentir un tirón en la entrepierna. La deseaba, era tontería negarlo. Lo que no tenía claro era si iba caer en la tentación.

—Me hago una idea. —Vaya si lo hacía. Su mente recreaba de forma precisa cada gesto, cada palabra, cada mirada, cada sonrisa.

Simone observaba con interés cómo el deseo que se reflejaba en los ojos de Kendrick iba en aumento. Habían adquirido un profundo tono azulado, como las aguas de un océano en plena tormenta. Se preguntaba cuánto tiempo tardarían en darse cuenta de la química que bullía entre ellos. Porque a pesar de sus negativas, Lesley no era inmune al pelirrojo.

No pudo evitar sonreír, formaban una buena pareja. Solo necesitaban un empujoncito.

Las chicas llegaron al resort a las dos de la tarde. Y aunque sus músculos estaban agarrotados por las cinco horas que habían pasado metidas en el coche, se espabilaron ante la belleza del paisaje. Además, la adrenalina que se respiraba en el aire no tardó en contaminarlas, llenándolas de energía. 

—¡Esto es una pasada! —Lesley giró sobre sí misma para embeberse de todos los detalles. Desde el color ocre del desierto, pasando por las impresionantes montañas Spring, que contrastaban de forma extraordinaria con la paleta de colores de los deportivos que calentaban motores en la pista.

—Si hiciera menos ruido sería perfecto —comentó Nicole frunciendo el ceño.

—¿Qué dices? No hay otro lugar en el mundo donde el sonido de los motores V8 retumbe en las montañas y reverbere en el desierto. —Cerró los ojos durante unos segundos para agudizar sus sentidos—. Escucha, escucha cómo te sacude el alma.

—Es perfecto, Lesley, y si a Nicole le molesta que se ponga unos tapones. —Sacó la lengua a la protestona de su amiga y esta le dedicó una peineta como respuesta.

Chinchándose mutuamente sacaron sus pertenencias del coche y se dirigieron al apartamento que les correspondía. El resort se encontraba cerca de las pistas y disponía de todas las comodidades que cualquier mortal pudiera desear: piscina, jacuzzi, gimnasio, cancha de baloncesto, campo de tiro cubierto y un extenso lago donde se podía practicar jet pack. Además de sala de reuniones, restaurante, patio al aire libre con barbacoa y un suntuoso salón con bar incorporado. Las instalaciones estaban diseñadas para que los corredores y sus familiares se relajasen entre carrera y carrera.

Una vez instaladas, Nicole y Cameron decidieron disfrutar de la piscina. Muy a su pesar, Lesley se vio obligada a acompañarlas, su sesión en la pista no empezaría hasta dentro de dos horas. Estaba loquita por coger el Corvette que Simone había reservado para ella.

Al llegar a la piscina se toparon con un grupo de chicos muy atractivos.

—Joder,  ¿habéis visto qué guapos? —comentó Nicole.

—Habría que estar ciega para no verlo —sentenció Cameron.

—Conozco al de pelo largo y tatuaje. Se llama Rick, su padre corría en la NASCAR.

—Jolines, está para mojar pan —dijo Cameron sin perder detalle.

—¿Has follado con él? —preguntó Nicole a bocajarro.

Lesley necesitó hurgar en su memoria. La última vez que había ido al club con Simone fue justo después de romper su amistad con Olivia. Por la noche hubo una fiesta en homenaje a los ganadores de las carreras del fin de semana. Ella se encontraba entre ellos, había ganado su primer trofeo. Y debido al cóctel de emociones que bullía en su interior lo celebró bebiéndose hasta el agua de los floreros. A la mañana siguiente despertó con un tío al lado en una habitación que no era la suya. Estaban desnudos, pero no pudo verle la cara porque estaba de espaldas y había muy poca luz en el dormitorio.

Recordaba que se había levantado de forma sigilosa, se había vestido con la ropa que encontró esparcida por la estancia y salió de la misma forma que se había levantado.

—Eso creo —respondió entre dientes. No le gustaba perder el control a ese nivel.

—¿Cómo? O te acostaste o no te acostaste, no hay término medio —dijo Nicole sorprendida. Su amiga nunca perdía el control, por más borracha que estuviera.

—Chicas, cuidado que viene hacia nosotras —susurró Cameron.

—¡Lesley! ¿Eres tú? —Se acercó y la miró de arriba abajo—. Joder, cuánto tiempo sin verte por aquí.

—Hola, Rick. Me he tomado un año sabático viajando por el mundo.

—¡Wow! Tenemos que ponernos al día —dijo mirando a Nicole con descarado interés.

—Deja que te presente a mis amigas, Nicole y Cameron. Chicas, este es Rick, un compañero de carreras.

Lesley mantuvo el contacto visual con el piloto más tiempo del imprescindible. Buscaba algún tipo de conexión, una mirada anhelante, una sonrisa cómplice, pero no encontró nada. Al parecer no era el hombre misterioso con quien se había acostado hacía un año, o quizás le había pasado lo mismo que a ella. También cabía la posibilidad de que le hubiera parecido un polvo de mierda. «De eso nada. Mis polvos son apoteóticos, aun estando como una cuba», pensó y tuvo que controlar la risa por lo surrealista de la situación.

—¿Por qué no os unís a nosotros? —Señaló a sus acompañantes.

Las tres estuvieron de acuerdo, principalmente Nicole, que no había tardado en echarle el ojo al piloto.

Los cuatro eran majos y no tardaron en congeniar, aunque uno de ellos estaba casado y su mujer se acercó para marcar territorio. Lesley lo estaba pasando en grande, pero tuvo que dejarlos para prepararse para la carrera. Sus amigas estaban tan a gusto que ni se inmutaron con su marcha. Las perdonaba, había sido un viaje largo y se estaba muy a gusto en el jacuzzi. 

De camino a las pistas se cruzó con algunas caras conocidas y se alegró de que la consideraran una contrincante de peso en las carreras. Era todo un logro teniendo en cuenta que no entrenaba con asiduidad. La socia del club era Simone y no siempre la acompañaba. Además, llevaba un año apartada. Lo bueno era que las pruebas eran seguras y amistosas, tanto un piloto inexperto como un profesional tenían las mismas oportunidades en pista.

Una vez acomodada en el asiento y con los cascos puestos, sintió cómo su corazón se aceleraba desbocado. Podría ponerse al volante mil veces y mil veces sentiría como si fuera la primera vez. Con la emoción corriendo por sus venas, guio el deportivo a su posición de salida, y creyó tocar el cielo al sincronizar el rugido de las cuatro ruedas. En este instante todos sus problemas se evaporaron, solo quedaban sus ansias de volar sobre la carretera, de romper todos los tiempos.

Miró al frente y esperó con impaciencia la señal de salida. Cuando esta fue lanzada, pasó de cero a 60 MPH en tres segundos. La fuerza de gravedad que se generó podía compararse con la alcanzada en las montañas rusas. La adrenalina corría por su sangre y danzaba en sus venas. Se sentía libre y dueña de sí misma.

En el primer segundo se descubrió riendo como una niña que baja en bicicleta cuesta abajo por una colina demasiado empinada por primera vez. A los tres segundos volaba sobre la pista y sentía cómo el magnífico asiento de cuero abrazaba su espalda, ubicándola en una posición perfecta. Podía sentir la conexión de adherencia de las ruedas al asfalto al alcanzar una velocidad más alta. Velocidad que fue escalando límites prohibidos a medida que se aproximaba a una recta. En este instante sentía como si el tiempo se hubiera detenido, podía cortarlo, tocarlo.

Y justo en medio de esta aceleración sobrecogedora, encontró la paz. Paz que aún no había hallado en su vida cotidiana. Era un momento de introspección, de conocerse, de encontrar las respuestas a las preguntas que no tenía el valor de hacerse en otro momento. Era el puto nirvana.

Capítulo 6

Tras la carrera y con una sonrisa de oreja a oreja, Lesley se cambió y se dirigió a la zona de la piscina. Se sentía eufórica y llena de vitalidad. La mochila de veinte kilos que llevaba en la espalda se había vaciado y esperaba disfrutar de esa sensación de paz y armonía lo máximo posible, porque sabía que nada más abandonar el club la volvería a llenar.

Sus amigas estaban donde las había dejado, pasándoselo en grande con los chicos.

—Veo que os estáis divirtiendo sin mí —dijo con una sonrisa traviesa, y sumergió el pie en el agua para salpicarles en la cara.

—No. Solo estábamos calentando motores —comentó Rick al salir del jacuzzi—. La diversión empieza ahora —añadió mientras la tomaba en brazos y la tiraba a la piscina por sorpresa. Sus amigas explotaron en sonoras carcajadas.

Una vez recuperada de la impresión, se unió al grupo entre risas y promesas de venganza. Se sentó al lado de Garrett, un hombre de treinta y dos años de pelo castaño, ojos verdes y sonrisa serena. No era su prototipo, pero estaba dispuesta a darle una oportunidad. La soledad pesaba demasiado.

—¿Qué tal la experiencia con el Corvette V8? —le preguntó Garrett con verdadero interés.

—Alucinante. Me ha sacudido el alma literalmente.

—Acabo de hacerme con uno, pero todavía no lo he domado. —La miró a los ojos con una sonrisa lobuna.

—Hay coches que no nacieron para ser domados —contestó sin apartar la mirada.

La temperatura subió unos grados en ese momento, aunque no lo suficiente para impedir que el apasionante mundo del motor los envolviese. Estuvieron un buen rato charlando, intercambiando experiencias y anécdotas. Se sentían a gusto y, sin proponérselo, se fueron acercando, y esa proximidad volvió a caldear el ambiente. A estas alturas ambos tenían claro que querían sexo sin compromiso y sin culpas.

—Lesley, nos vamos. ¿Vienes con nosotras? —preguntó Nicole.

—Nos reuniremos en el bar con los chicos después de la cena —añadió Cameron, sonriendo a Paolo, el simpático y hablador italiano.

Lesley se sorprendió de sí misma al ponderar la respuesta. Su anterior yo les hubiera dicho a sus amigas que se fueran, pero el actual prefirió tomarse las cosas con calma.

—Ok. Me voy con vosotras. —Se puso de pie y se despidió de los chicos con la mano.

Justo cuando salía del agua, unos brazos fuertes y musculosos la rodearon por la cintura pegando su espalda a su torso desnudo.

—Espero que podamos seguir con esta conversación más tarde —le susurró Garrett con voz envolvente muy cerca del oído, provocando que una ola de calor le recorriera todo el cuerpo.

En ese momento tuvo un destello de memoria. Él estaba la noche de su monumental borrachera. ¿Sería él el misterioso tío con quien se había acostado? ¿Se acordaría él de lo que pasó? Y de ser así, ¿por qué se portaba como si no la conociera de antes? ¿Estaría él en igualdad de condiciones? ¿Podría haber mantenido relaciones sexuales estando tan embriagado?

—Cuenta con ello —le contestó con voz firme y se deshizo del abrazo. Pensaba obtener respuestas a todas sus preguntas.

Apresuró el paso para alcanzar a sus amigas y, mientras, su mente seguía haciendo conjeturas. Algunas espeluznantes. Al final el dicho era cierto: Piensa el ladrón que todos son de su misma condición. De confirmarse sus sospechas, el karma se había cobrado su deuda. Había drogado a su amiga para que se acostara con un tío y puede que le hubieran hecho lo mismo. Estaba claro que se había aplicado la justicia cósmica. 

—¿Qué te pasa? No has dicho ni una sola palabra desde que salimos de la piscina —preguntó Cameron al cerrar la puerta de la habitación.

—Nada. Tonterías mías. —No pensaba explicarles sus sospechas—. Ahora contadme, pillinas. ¿Qué tal con los chicos?

—Es tan mono y tan divertido, y besa que te mueres —respondió Cameron, dejándose caer de espaldas sobre el colchón.

—¿No vas a decir nada, petarda? —chinchó a Nicole.

—No se ha acostado contigo —respondió de forma contundente.

—Joder. ¿Se lo has preguntado? —inquirió con ganas de estrangularla.

—Tranquila. Solo le pregunté si habíais tenido algo.

Respiró aliviada, no era plato de buen gusto que pensaran que eres del tipo de chica que no se acuerda de con quién se acuesta. Tuvo una epifanía. Realmente nunca se había puesto en el lugar de Olivia. Había reconocido su error, se había disculpado, pero nunca se había calzado sus zapatos. Ahora, ante la posibilidad de ponerle cara al hombre misterioso, se sentía frágil e indefensa. Era desgarrador constatar que por un momento el control de tu propio cuerpo había dejado de pertenecerte.

Decidió no decirles nada a sus amigas sobre Garrett. Ella misma solucionaría ese enigma. Y como descubriera que se había sobrepasado con ella, le arrancaría la polla y la tiraría al estanque para que se alimentaran los peces.

Las chicas se dirigieron al restaurante tras arreglarse con esmero. Ambas estaban ansiosas por encontrarse con sus ligues. Lesley todo lo contrario, ella temía descubrir que había recibido de su propia medicina.

—Joder. Qué bien está esto. No me acordaba que el restaurante era tipo gourmet —comentó Nicole. De las tres era la única aficionada a la buena mesa. Lesley prefería otros placeres y Cameron, con total seguridad, cambiaría el elaborado menú por una suculenta pizza de pepperoni.

—No está mal —comentó Lesley escueta.

Un agradable silencio se instaló en la mesa mientras degustaban los exquisitos platos.

—Eso sí que está de muerte. —Cameron rompió el silencio con un gemido de placer. Le encantaba el brownie de cacao con helado de vainilla y calda de chocolate.

—Pues yo creo que es hora de que cambiemos el chocolate por otros placeres —sugirió Nicole con una sonrisa traviesa.

Rick la estaba volviendo loca y pensaba aprovechar cada segundo en su compañía. Desde lo sucedido con Olivia sus vidas habían quedado en stand by.

Las chicas estuvieron de acuerdo. Aunque no se levantaron de la mesa hasta dar cuenta de la última migaja.

Una vez en el salón del club se dirigieron al bar. Había buen ambiente entre los presentes y, por el apasionado entusiasmo empleado por los pilotos, era fácil adivinar cuál era el tema principal de las conversaciones.

—Estás muy guapa —susurró Garrett al tenerla sentada a su lado.

—Gracias —dijo en tono seco mirándolo a los ojos. Deseaba respuestas y las necesitaba ya, no soportaba más estar a su lado sin conocer la verdad—. ¿Fuiste tú el año pasado? —preguntó a bocajarro sin apartar la mirada. Él la sostuvo durante unos segundos, pero Lesley supo el momento exacto en que había perdido la batalla—. Joder, ¿qué mierda está pasando aquí? —inquirió entre dientes.

—Por favor, mantén la calma. Te lo puedo explicar. —Se pasó la mano de forma descontrolada por el pelo.

Lesley hizo un movimiento afirmativo con la cabeza y sin esperarlo salió del recinto. No pensaba montar un espectáculo delante de todos. Una vez en el patio se dirigió a la zona de la barbacoa y, aprovechando que estaba libre, se sentó en uno de los sillones y esperó a que él se acomodara.

—Empieza. Y, por el bien de tus pelotas, espero que tengas una buena historia.

Él se puso de pie y empezó a andar de un lado a otro. Intentaba organizar las ideas sin éxito.

—Me estás mareando. Empieza de una puñetera vez —exigió Lesley poniéndose a su altura.

Esta vez fue él quien se dejó caer en el sillón. Lesley se mantuvo de pie con los brazos cruzados en posición defensiva.

—La primera vez que te vi fue hace un año, en los entrenamientos del sábado. Estuviste brillante, tanto que no pude ocultarle a mi novia lo mucho que me habías gustado. —Se detuvo para ponderar sus palabras—. Mi novia, bueno, ex, era muy celosa y a sabiendas de que iba a tener problemas pasé todo el fin de semana haciendo averiguaciones sobre ti. Y cuando te dejé ganar la carrera, ella se volvió loca…

—Espera. ¿Me dejaste ganar? —lo interrumpió sin dar crédito.

—Sí. Eres buena, muy buena en realidad. Pero en aquella ocasión mi coche era mucho más potente que el tuyo.

—Pues menudo consuelo de mierda —dijo cabreada pensando en que el único trofeo que había ganado era un fraude—. Sigue.

—Bueno, como te decía. Mi ex era una celosa enfermiza y no soportó que te hubiera dejado ganar. Nos peleamos de muy malas maneras después de la competición y decidió marcharse. Como bien sabes, yo me quedé y bebí más de la cuenta. —Volvió a quedarse en silencio.

—Entonces, ¿tampoco te acuerdas de lo que pasó? —preguntó en tono calmado. A lo mejor estaban en igualdad de condiciones y en ese caso no le podía reprochar nada.

—Ojalá —dijo con un hilo de voz —. No me di cuenta de que estabas tan borracha hasta que perdiste el conocimiento.

La palidez de su cara le reveló que había más. Lo miró con odio apretando los puños.

—Joder. —Se levantó poniéndose a su lado—. Estaba tan fuera de control que no pude detenerme. Llevo desde ese día sintiéndome como una mierda.

—Es que lo eres. Maldito cabrón. —Se abalanzó sobre él con los puños en alto. La tuvo que sujetar por las muñecas para que no le rompiera la nariz—. Suéltame, imbécil. —Garrett la soltó—. Y cuándo pensabas contármelo, ¿eh? ¿Antes o después de que follásemos? —le gritó a la cara antes de dar un paso atrás.

—Lo siento. Realmente me gustas y… no quería perder la oportunidad de conocerte mejor.

—Eres un gilipollas asqueroso —lo insultó con desprecio dándole la espalda. No le apetecía mirarlo ni escuchar más estupideces. Sin embargo, él la retuvo antes de que pudiera dar un paso.

—Suéltame —pidió entre dientes.

—Espero que algún día puedas perdonarme.

—No lo creo. —Intentó liberarse de su agarre—. Suéltame. —Volvió a exigir, esta vez elevando el tono. Él seguía sin soltarla. Lesley perdió la poca paciencia que le quedaba y le pegó un rodillazo en la entrepierna.

Kendrick jamás hubiera pensado que al aceptar la invitación de Simone presenciaría algo así. La promotora le había contagiado su pasión por las carreras privadas de coches. Tanto que cuando lo invitó a pasar el fin de semana en el resort, aceptó sin pensarlo dos veces. Aunque si era sincero consigo mismo, debía admitir que ese no había sido el único motivo que lo había llevado a aceptar la invitación.

Sus ganas de volver a ver la morena lo habían impulsado a cancelar todos sus compromisos. Cuando quiso darse cuenta salía de su casa con un pequeño bolso de viaje rumbo a S.M. Motor Resort and Country.

Había llegado al caer la noche, se había instalado, se había duchado y, tras babear con el centenar de deportivos de alta gama aparcados delante del resort, se dirigió a la casa club. Según le habían informado era donde se reunían los corredores. Se sentía eufórico, pero a medida que se acercaba empezó a ponerse nervioso. Si se la encontrara con otro, se quedaría con cara de idiota. Si dio cuenta demasiado tarde de lo impulsivo que había sido.  

Estaba decidiendo si entrar o no en el bar del club cuando llegaron a sus oídos voces muy alteradas. Miró en dirección al sonido y divisó una barbacoa rodeada de sillones, donde una pareja discutía. Decidió acercarse con cautela para evaluar la situación y por las palabras sueltas que pilló al aire pudo deducir que se trataba de un tema de cuernos, uno de los dos había metido la pata. Sonrió y se alegró de su soltería. Los observó una última vez y, al no detectar ningún indicio de violencia, incrementó sus zancadas para alcanzar el edificio que tenía al lado.

Sin embargo, la chica volvió a elevar su tono de voz, provocando que desanduviera sus pasos y se acercara más a la barbacoa. En su nueva posición pudo apreciar con nitidez a los implicados, y casi le da un patatús al reconocer a Lesley. Su acompañante la tenía cogida por la muñeca y, a pesar de que ella le pedía que la soltara, él le imploraba su perdón. Perdón que ella no le concedió, lo que provocó en él una mezquina satisfacción.

Al ver que el hombre no la liberaba, decidió que era el momento de intervenir. Mientras se acercaba presenció cómo Lesley le propinaba un certero rodillazo. Temiendo que él pudiera contraatacar, aceleró el paso. 

—¿Qué está pasando aquí? ¿Estás bien, Lesley? —preguntó Kendrick poniéndose a su lado sin apartar la mirada del sujeto que, doblado en dos, se retorcía de dolor a la vez que se sujetaba las pelotas. Se encogió de hombros de forma automática al pensar en lo sensible que era aquella zona.

—¡Cabeza de zanahoria! Perdón. —Movió la cabeza como si pudiera borrar lo que acababa de decir—. ¡Kendrick! ¿Qué haces aquí? —preguntó sin creer lo que veían sus ojos. ¿Cómo era posible que él estuviera allí?

—¿He escuchado bien? —Kendrick no daba crédito, ella lo había llamado cabeza de zanahoria. Hacía décadas que no escuchaba esa palabra peyorativa para referirse a su color de pelo—. Intento ayudarte y encima me insultas. No me lo puedo creer.

Lesley sabía que tenía razón al sentirse ofendido. También sabía que debía ofrecerle una disculpa. Pero estaba muy cabreada para ser educada. Su mente le pedía guerra.

—No te he pedido ayuda. Sé defenderme solita —le contestó de malos modos. Después se giró hacia Garrett, que en ese momento enderezaba su postura, aunque su palidez indicaba que seguía sufriendo—. No vuelvas a acercarte a mí en tu puta vida. Lo digo en serio, Garrett —advirtió en un tono cargado de desprecio. Luego se apartó con pasos apresurados y dejó a ambos hombres atrás. 

—Me debes una disculpa —exigió Kendrick tras alcanzarla—. ¿A dónde crees que vas? —Se vio obligado a preguntar al ver que tomaba un camino desierto y poco iluminado.

—A ti qué te importa. ¿Todavía no te has dado cuenta de que quiero estar sola? —contestó elevando su tono de voz. Estaba fuera de control y no quería pagar con él su frustración. Además, como siguiera molestándola se iba a convertir en su saco de boxeo.

—Entiendo que quieras estar sola. Pero como sigas por ese camino me obligarás a acompañarte —dijo en un tono calmado dejando a un lado la ofensa que había recibido momentos antes. Seguro que había sido impulsada por la conmoción—. No quiero tener tu muerte sobre mi conciencia cuando encuentren tu cuerpo esparcido por el desierto —puntualizó de forma dramática con la intención de hacerla entrar en razón. También le valía con cabrearla lo suficiente para que bajara la guardia y se dejara consolar.

Casi sonrió al ver cómo su mirada se suavizaba. 

—¡Tío, eres peor que un grano en el culo! —soltó cambiando de rumbo. Había estado a punto de iniciar una guerra de voluntades; no obstante, la necesidad de estar sola hizo que saliera corriendo en dirección a su habitación. 

Kendrick miró boquiabierto cómo Lesley desaparecía como alma que lleva el diablo. De repente soltó una sonora carcajada, lo había vuelto a hacer. Se había sentido atraído por otra loca, ahora solo faltaba determinar el grado y apechugar con las consecuencias. Porque estaba claro que había dado un paso muy grande aceptando la invitación de Simone. 

Tras verla subir las escaleras que daban a la segunda planta de uno de los bloques de apartamentos, decidió que necesitaba una buena dosis de whisky. Una vez en la casa club se dirigió al bar y nada más entrar divisó a sus amigas, Cameron y Nicole. Sus miradas se encontraron y pudo observar la sorpresa marcada en los angelicales rostros. Ellas le hicieron señas con la mano para que se acercara, y él, sin otra opción que la de aceptar la invitación, se acercó al grupo.

—Buenas noches —saludó en tono cauto recibiendo a cambio besos y abrazos efusivos. Se notaba que estaban achispadas.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Cameron con especial curiosidad.

—Simone me invitó al enterarse de que me apasiona el mundo del motor —respondió ocultando que había una morena que le apasionaba aún más.

—Lesley se llevará una gran sorpresa cuando te vea —comentó Nicole con picardía. Su amiga afirmaba que Kendrick no le interesaba, pero la conocía muy bien y sabía que se traía algo entre manos.

—Ya he tenido el placer de encontrármela —dijo sin saber si contar lo que había presenciado. Optó por la discreción. Era a ella a la que le incumbía contarle a sus amigas lo que había sucedido—. Se dirigía a su habitación.

—Bueno, mañana tendréis oportunidad de hablar —dijo al detectar cierto pesar en su voz. Ver que se iba con otro no debió ser agradable para el highlander, dedujo pensando que iba acompañada de Garrett—.  Deja que te presente a los chicos, todos son miembros del club y estoy segura de que os llevareis bien. 

Nicole no pudo estar más acertada. El tema de conversación no era otro que otorgarle el premio al mejor deportivo de los últimos tiempos.

Capítulo 7

Lesley llegó a la habitación, se descalzó y se tumbó en la cama boca arriba. Se pasó un buen rato mirando el techo con la mente dando tumbos de un lado a otro. Las ganas de torturar al gilipollas de Garrett de la forma más dolorosa posible habían pasado, ahora solo le quedaba un enorme vacío en el pecho. Había utilizado a su amiga para vengarse de Bryan, por fin lo veía, y también comprendía por qué Olivia no podía perdonarla. Había necesitado otra sacudida del karma para ponerse en su lugar.

El dolor le atravesó el alma provocando que lágrimas calientes se deslizaran sin control por sus mejillas. Se apresuró a secárselas con el dorso de la mano, no le gustaba dejarse llevar por el llanto.

Esperaba conseguir encauzar su vida, estaba poniendo todo de su parte para conseguirlo. Bueno, quizás no todo, rectificó al acordarse de la boda y de la grabación que pensaba recuperar. Una sonrisa se dibujó en sus labios al recordar la cara de Kendrick en el momento que lo había llamado cabeza de zanahoria. Era tan educado que incluso se tragó el insulto con tal de no alterarla más de lo necesario. Le debía una disculpa en mayúsculas. Solo esperaba que el puto karma le diera un margen de maniobra.

Cogió su móvil para mandar un mensaje a sus amigas, pero desistió antes de enviarlo. No se adelantaría a los acontecimientos, esperaría a conocer la versión de los implicados antes de airear lo que había sucedido esta noche. Aunque dudaba que Garrett fuera a abrir la boca, y Kendrick era demasiado caballeroso para cometer tal indiscreción.

Todavía seguía en la misma posición, mirando a la nada, cuando su mente se vio invadida por la imagen de Simone. ¿Por qué diablos le había enviado a Kendrick? Ya le había dejado claro que no era su tipo. No entendía a qué estaba jugando; sin embargo, antes de que la mala leche la dominara, se dio cuenta de que el movimiento de su amiga le iba a venir de perlas. Decidida, se levantó, se cambió de ropa, se lavó los dientes y se metió en la cama. Mañana sería un día movidito y necesitaba tener todos los sentidos en alerta para hacer volar su Corvette sobre la pista.

No obstante, su intento de conciliar el sueño se vio frustrado. La voz de su conciencia no estaba de acuerdo con su plan de seducción. Le presentó batalla hasta que cayó rendida por el cansancio.

Al día siguiente la despertó el molesto sonido de su móvil. Tenía tanto sueño que pagaría lo que fuera por un par de horitas más bajo las mantas. Si no tuviera una sesión a primera hora, no existiría poder en el universo que la moviera de la cama.

Decidida a no dejarse vencer por la pereza, dio una patada a las sábanas y se levantó de golpe. Necesitaba tiempo para domar su melena. La verdad era que le encantaban sus rizos, el único inconveniente era que debía tratarlos con mimo cada mañana para evitar que pensaran que su pelo nunca había visto un peine o que le chiflaba dar cobijo a una bandada de pájaros locos.

Tras un rato de excesivos cuidados estuvo satisfecha con el resultado y pudo por fin dirigirse al restaurante. Le gustaban los desayunos sustanciosos, era la comida del día que más disfrutaba. Pero evitaba darse un festín antes de las carreras, necesitaba que la sangre estuviera concentrada en su cerebro no en el proceso digestivo.

Se notaba que era temprano, casi todas las mesas estaban vacías. Le hubiera gustado tener la compañía de sus amigas, odiaba comer sola. Pero las muy cabritas estarían durmiendo a pierna suelta, más después de la noche productiva que habían tenido. Quién iba a decir que de las tres sería ella la que estaría a dos velas. Incluso Cameron le había tomado la delantera. Lo malo era su excesivo romanticismo, siempre pensaba haber encontrado el príncipe azul; luego se daba cuenta de que se trataba de un sapo disfrazado y les tocaba a ella y a Nicole secar sus lágrimas.

Se estaba preparando para sentarse cuando un pelo de color naranja le llamó la atención. Cambió de pasillo para cerciorarse de que se tratada del highlander. Había llegado el momento de disculparse por el feo de la noche anterior. Esperaba que no se lo pusiera muy difícil, porque eso de bajarse los pantalones no iba con su personalidad.

—Buenos días, Kendrick. Veo que eres de los míos —saludó con la mirada puesta en los platos variados que estaban dispuestos sobre la mesa.

—Buenos días. Creo que me he pasado un poco. ¿Quieres acompañarme?

—Claro. Ahora mismo vuelvo —respondió y, sin perder el tiempo, se dirigió al bufé. Le encantaban los hoteles que servían ese tipo de desayuno y lamentaba no poder darse un festín. Tuvo que conformarse con un bol de fruta con yogur y unas cucharadas de muesli, además de su dosis de cafeína diaria.

—Pensé que habías dicho que eras de las mías —comentó señalando el bol a medio llenar.

—Créeme. Me encantan los desayunos sustanciosos. Pero empiezo con las sesiones dentro de un rato y no conviene tener el estómago lleno.

Él asintió con la cabeza y siguió comiendo. Lesley se concentró en su espartano desayuno mientras intentaba encontrar las palabras adecuadas para disculparse. Se notaba que no estaba acostumbrada a hacerlo a menudo.

—Siento lo que dije ayer. No tenía intención de ofenderte. En realidad, no sé de dónde salió esa palabra —mintió descaradamente.

Kendrick sonrió, en el fondo no creía que lo hubiera hecho con la intención de hacer daño. Ahora mismo lo que más le interesaba saber era el tipo de relación que mantenía con el gilipollas de la noche anterior.

—Disculpas aceptadas. —La miró con intensidad.

—¿Qué? —preguntó Lesley sintiéndose incómoda con su escrutinio.

—¿Por qué estabas tan enfadada anoche? ¿Qué te había hecho tu novio? —preguntó sin apartar la mirada. Quería apreciar cada detalle de su reacción.

Lesley detuvo la cuchara a medio camino de la boca. No estaba preparada para esa pregunta y menos aún para contarle lo que había pasado.

—¿Mi novio? Ese imbécil ni es ni nunca ha sido mi novio. Es un ser despreciable que espero no volver a ver en lo que me queda de vida —dijo con ímpetu—. Olvidemos el tema, ¿vale? No quiero estropear el día —añadió con la esperanza de que no insistiera.

No pensaba compartirlo con nadie. Eso era mucho peor que lo que le había pasado con Bryan, el exmarido de Olivia. Este la había besado y toqueteado por todas partes, pero su estado de embriaguez le permitió pararle los pies. Lo de Garrett no tenía nombre y prefería borrarlo de su mente.

Kendrick observaba la vorágine de sentimientos que pasaban por sus expresivos ojos de color chocolate. A pesar de no contar con su confianza, se alegraba de que el gilipollas no fuera su novio. Quizás algún día conocería la respuesta. Se dio cuenta de que estaba haciendo planes a largo plazo y se molestó. Lo suyo era solo una fuerte atracción sexual a la que pensaba ponerle remedio lo antes posible.

—¿Preparado? —preguntó Lesley liberándolo de sus ensoñaciones.

—¿Para qué? —Estuvo a punto de soltar una respuesta indecorosa.

—Ya lo descubrirás. —Le sonrió y lo arrastró hasta el aparcamiento.

Kendrick la siguió con una deliciosa sensación de felicidad, hacía tiempo que no se sentía tan vivo. Había que reconocer que Lesley rebosaba energía y contagiaba todo a su alrededor.

No era difícil seguirle el ritmo, cada zancada suya equivalía a dos de las de ella. Se detuvieron delante de un precioso Corvette de color amarillo y, sin poder evitarlo, dejó que sus dedos se deslizaran por sus curvas. Cuando se liberó de su embobamiento, Lesley ya no estaba a su lado. Recorrió con la mirada el recinto sin divisarla por ninguna parte. De repente, la puerta del lado del pasajero se abrió y su cabellera rizada se asomó llamándole la atención.

—¿A qué esperas, highlander? Quiero ver de lo que eres capaz. —Le sonrió con sinceridad. Algo había cambiado entre ellos esta mañana. Se sentía tan a gusto que incluso se había olvidado del motivo que la había llevado a acercarse a él.

—No pensaba que tuvieras un coche tan potente. Y mucho menos que me dejarías conducirlo. —Le dedicó una sonrisa de Navidad, de esas que sacas a relucir cuando eres crío y recibes el regalo que has pedido a Papá Noel.

—Para que veas que nosotras somos mucho más generosas. —Le guiñó un ojo y, después de explicarle un par de cosas, lo dejó a su aire. Se notaba que sabía lo que hacía—. El coche no es mío —dijo con picardía—. Es de Simone. Bueno, en realidad es del club, y al ser socia lo puede utilizar. 

Kendrick estaba pasándoselo en grande. No era la primera vez que conducía un deportivo con tanto carácter. Su primo tenía un Lamborghini Huracán y siempre que podía lo cogía. Lo que magnificaba la sensación de felicidad que estaba sintiendo era la compañía de Lesley. Su olor, su risa contagiosa, su pizca de locura, lo tenía completamente embrujado.

Después de un par de vueltas, donde pudo sacar a relucir sus habilidades, tuvo que bajarse del coche. Lesley iba a empezar con su sesión de pruebas contrarreloj. Por suerte, Rick estaba por allí y lo invitó a ver la carrera desde la torre de observación.

—Te he visto conducir y lo haces muy bien. ¿Vas a unirte al club? —preguntó y le pasó unos prismáticos.

Kendrick le explicó los motivos que lo habían llevado a Estados Unidos, aunque no todos. Consideró prudente no revelar que había huido despavorido de Escocia. Rick era un tipo muy sociable y no tardó en presentarle a los demás pilotos. Todos tenían la vista puesta en las pistas y se quedó sorprendido con la expectación que Lesley generaba. Al parecer la admiraban, y no solo como piloto. Escuchar los piropos subidos de tono que le lanzaban lo estaba poniendo enfermo.

—Ya está en posición. Prepárate, que vas a flipar.

Más que flipar estuvo a punto de que le diera algo. Lesley volaba sobre la pista. Estaba seguro de que en cualquier momento se iba pasar de frenada. Incluso se estaba comiendo las uñas. Nunca se había sentido así de protector con nadie que no fuera de su familia directa.

—Está loca. Alguien tiene que detenerla —dijo sin darse cuenta, lo que provocó que Rick se partiera de la risa.

—Vete acostumbrando, colega. Está lejos de ser su mejor tiempo.

Kendrick no podía creerlo. En realidad, no quería seguir viendo para creerlo. Realmente lo estaba pasando muy mal. Cuando la sesión terminó le sudaban las manos y el corazón le latía tan fuerte que pensó que estaba al borde de un infarto. Le desconcertaba lo que estaba sintiendo y prefirió no acompañar a Rick hasta las pistas. Necesitaba tranquilizarse.

Lesley se bajó del coche con una sonrisa de oreja a oreja al ver que Rick y los demás la esperaban para felicitarla por su actuación. Sin embargo, la sonrisa se borró de sus labios al ver que Kendrick no estaba entre ellos. Desilusionada, intentó autoconvencerse de que su ausencia no significaba nada para ella. Además, para llevar a cabo su plan precisaba tener la mente fría. No podía olvidar que lo único que le interesaba del highlander era su móvil. Tampoco esperaba que él tuviera ganas de verla.

Recuperó la sonrisa y se dispuso a disfrutar del trepidante mundo del motor y de la velocidad que tanto la apasionaba. Todavía le quedaban dos sesiones más, luego se daría un masaje relajante y después se reuniría con sus amigas en la piscina. «¿Qué más puedo desear?», se preguntó a sí misma. Al ver las imágenes tórridas que pululaban por su mente, se apresuró a expulsarlas. 

Kendrick llevaba un par de horas dando vueltas sin rumbo por el resort para acabar en el mismo sitio. Aún no entendía qué bicho lo había picado para salir pitando despavorido. Lo cierto es que huía de las desequilibradas como el diablo de la cruz, pero en esta ocasión el que se estaba portando como un chiflado era él.

—Joder, colega, ¿dónde te has metido? Te has perdido lo mejor. Lesley ha conseguido superar su tiempo anterior. Tenías que haberla visto, tío, volaba. Ha sido alucinante —dijo Rick con una euforia descontrolada.

—Tuve que atender una llamada importante desde Escocia —mintió como un bellaco—. ¿Dónde está? Me gustaría felicitarla.

—La escuché hablar por teléfono con Cameron. Parece que se iba a dar un masaje.

—Bueno, ya la felicitaré más tarde. Me voy a dar una vuelta por el club —informó volviendo a mentir de forma descarada.

Se despidió del piloto y dejó que su corazón guiara sus pasos.

Lesley había acabado las carreras sin tener noticias del highlander. Y por más que se repetía una y otra vez que su ausencia le importaba una mierda, se estaba engañando a sí misma. Hubiera celebrado su nuevo récord en pista con mucho más entusiasmo si él hubiera estado presente. Sacudió la cabeza para alejarlo de su mente, debía prepararse para el masaje que tanto necesitaba. Sus cervicales protestaban tras la tensión de la última carrera.

La masajista la condujo hasta la salita y, tras darle las debidas indicaciones, la dejó para que se desnudara. El ambiente era relajante y solo le bastó tumbarse boca abajo en la camilla de masaje para que sus ojos se cerraran lentamente y sumergirse en una deliciosa languidez. Unos minutos después —o fueron horas, no sabría preciar—, sintió cómo un líquido caliente de olor dulce le caía por la espalda. A continuación, unos dedos fuertes y robustos empezaron a presionar en los sitios adecuados, provocando que soltara un gemido de dolor y placer. «La tía es buena dando masajes», pensó con regocijo.

—Joder. Justo ahí —volvió a gemir al sentir cómo sus dedos presionaban la zona lumbar baja—. Qué manos tienes, chica —dijo con voz melosa.

Kendrick tuvo que controlarse para no soltar una carcajada. Se había dejado guiar hasta el spa por un irrefrenable impulso. Una vez allí, una descabellada idea se le pasó por la mente. Era una locura, pero decidió llevarla a cabo. Y tras usar todo su poder de persuasión —bueno, los doscientos dólares también ayudaron—, consiguió convencer a la chica de recepción de que era un marido enamorado que solo buscaba sorprender a su esposa en su aniversario de boda. Así que allí estaba, sudando la gota gorda. 

Respiró hondo por enésima vez e intentó concentrarse, tantos gemidos le estaban poniendo a prueba. Pero estaba decidido a ser lo más profesional posible. Por más ganas que tuviera de deslizar sus manos más allá de lo que estaba permitido en un masaje terapéutico, jamás haría algo así sin su consentimiento.

—Jo. Si hubiera sabido que eras tan buena habría venido ayer.

—Me alegra saber que te ha gustado. Felicidades por la carrera. Me he enterado de que has superado tu propio récord —dijo con voz suave y pausada, intentando ocultar el cóctel de emociones que bullía en su interior.

Lesley casi se desmaya de la impresión al escuchar la voz de Kendrick. Tras recuperarse, primero tuvo el impulso de levantarse y meterle un par de hostias por el atrevimiento. Estaba hasta las narices de los abusones. No obstante, se tranquilizó al rememorar lo que había pasado. Él, a pesar del engaño, había actuado con total profesionalidad y en ningún momento sintió que la estaban tocando más de la cuenta. Además, tenía que reconocer que esta faceta de su personalidad la había sorprendido, lo tenía por un hombre de negocios serio y controlado.

—Gracias. Realmente tienes unas manos… ¡Jolines! Si quieres dedicarte a esto tienes una clienta fija —bromeó y se levantó sin ningún pudor. Ya que estaban dando normalidad a la situación, se portaría como tal. Un buen profesional era asexual.

—Me lo pensaré. —Desvió la mirada de sus pechos.

Lesley lo observó intrigada, su reacción no cuadraba con su atrevimiento. Otro, tras no haberse llevado una bofetada o una patada en los huevos, hubiera intentado terminar la faena con un masaje feliz. Ella, desde luego, no pensaba impedirlo.

—Tengo curiosidad. —Esperó a que la mirara a los ojos para hacer la pregunta—. ¿Por qué estás aquí?

Kendrick trago saliva, ni él mismo lo sabía.

—Bueno, me pareció una buena idea después de no haber podido felicitarte en el podio. —Su mirada se perdió en sus senos y Lesley sintió que sus pezones se endurecían—. Ehhh, me voy para que te puedas... cambiar tranquila —consiguió decir antes de que el deseo le nublara la mente.

«Si fuera una buena chica me hubiera tapado —pensó mordiéndose los labios para controlar la risa—. ¿Qué esperabas, highlander? ¿Creías que meterías la mano en el avispero y saldrías sin recibir ningún picotazo?». Soltó una carcajada por lo cómico de la situación. A continuación, se quitó el aceite del cuerpo y se puso la parte de arriba del bikini. Deseaba encontrarse con sus amigas, tenían mucha tela que cortar.

—Joder, Lesley, estas cosas solo te pasan a ti —refunfuñó Cameron tras escuchar las últimas novedades. 

Las chicas estaban gozando como hacía mucho tiempo que no disfrutaban. El episodio con Olivia las había mantenido en la inopia durante casi un año. Y a pesar de no contar con la presencia de su amiga del alma, estaban decididas a seguir con sus vidas y a recuperar la complicidad que habían compartido en el pasado.

Un par de horas más tarde se dirigieron a la habitación, prepararon las maletas, se ducharon y, tras arreglarse con esmero, se dirigieron al restaurante para comer con los chicos. Quizás fuera la última vez que coincidían. Con la excepción de Lesley, que pensaba seguir relacionándose con el highlander para recuperar su móvil. Y debido a los últimos acontecimientos, podría jurar que no tardaría en conseguirlo.

Kendrick supo el momento exacto en el que Lesley cruzó las puertas del restaurante. Había esperado ese momento con expectación y temor a la vez. Expectación por volver a verla después del masaje y temor por ser el hazmerreír de todo el grupo. Había actuado sin pensar y se arrepentía de la locura que había cometido. Tanto estar rodeado de desequilibradas que algo se le había pegado. Sabía que estaba siendo cínico, pero no podía actuar de otra forma. Su reputación de exitoso hombre de negocios pronto quedaría en entredicho. Empezó a rezar a todos los dioses que conocía para que ella no abriera la boca.

Durante unos desesperantes y tensos minutos sus ruegos parecieron haber dado resultado. Hasta que la encantadora de su amiga Nicole soltó: 

—¿Sabéis que tenemos un masajista de primera entre nosotros?

Kendrick tuvo ganas de meterle el panecillo que tenía entre los dedos en la boca, deseaba que se ahogara con sus palabras. Su desconcierto fue tal que no hizo falta que Nicole diera un nombre, todos adivinaron que se trataba de él. Y cuando se enteraron de todos los detalles no tardaron en estallar en sonoras carcajadas. Aunque al final la idea pareció interesarle a más de uno.

—Tío, eres un crack —comentó Rick partiéndose de risa.

—Relájate. Me ha encantado el masaje —dijo Lesley al ver que lo estaba pasando muy mal. Le hubiera gustado añadir que todavía sentía la fuerza de sus dedos en la piel, pero al pensar en los planes que tenía entre manos prefirió no tentar al karma.

Kendrick sintió que parte de la tensión abandonaba su cuerpo tras escuchar sus palabras. Había actuado de forma impulsiva y ahora sentía la necesidad de echar el freno. La morena despertaba en él sentimientos que le eran ajenos, sensaciones que no estaba seguro de poder manejar. Le sonrió de medio lado y se dispuso a disfrutar del tiempo que le quedaba con el grupo. 

Un rato después, se despidieron con un suave beso en los labios. Beso que a Lesley le supo a poco.

Capítulo 8

—¿Me estás escuchando? —interpeló Nimue. Ella había decidido ayudar a su hermano con la promoción de la ginebra hasta que llegaran los refuerzos—. Joder, Kendrick. ¿Dónde tienes la cabeza? Llevó casi una hora hablando con las paredes.

El pelirrojo salió de su ensimismamiento al escuchar la reprimenda de su hermana. Desde el maldito masaje no había podido pensar en otra cosa que no fuera el aterciopelado tacto de la piel color canela de Lesley o en sus pequeños y firmes senos. Estaba muy jodido, nunca había deseado a nadie de manera tan intensa.

—Nada, estaba pensando en todo el trabajo que nos queda. ¿Has podido confirmar con padre el horario del vuelo?

—Sí. Llegarán el jueves a las nueve. Yo me encargaré de recogerlos, se van a quedar conmigo hasta el sábado. Están loquitos por ver a su nieta.

—Bien. —Dejó de repiquetear con el bolígrafo sobre la mesa—. Estoy un poco nervioso. Este lanzamiento es muy importante para nosotros —añadió con sinceridad. Habían invertido mucho en la ampliación de la fábrica y necesitaban que el producto alcanzara la máxima repercusión en el mercado americano.

—Estate tranquilo, Kendrick. No hay mejor ginebra que la nuestra. Estoy segura de que no daremos abasto.

—Espero que tengas razón. Me siento responsable por haber convencido a los demás de apostar en el mercado norteamericano —confesó temeroso. No solo llevaría a su familia a la ruina, casi medio pueblo dependía de la destilería en forma directa o indirecta.

—No has convencido a nadie. Todos sabían que era necesario. Habíamos llegado a un punto en que o nos expandíamos o desaparecíamos.

Un cómodo silencio se instaló entre ellos, solo roto por el estridente lloriqueo de Megan, la preciosa bebé de quince meses que tenía a Kendrick enamorado.

—Deja, ya la cojo yo. —Se adelantó a su hermana y con un cuidado extremo sacó a su sobrina del cochecito—. ¿Qué te pasa, preciosa? —preguntó con un tono suave al tiempo que le hacía pedorretas en la barriguita. La niña no tardó en sustituir el llanto por unas deliciosas carcajadas.

—Tienes mano con los niños. ¿Cuándo piensas hacerme tía? —preguntó Nimue mientras le tendía el biberón.

—Cuando encuentre a la mujer que esté dispuesta a tener por lo menos seis como esta preciosidad —respondió Kendrick, derritiéndose ante los intentos de la niña por sujetar el biberón con sus manitas regordetas. Era una ricura, y no bromeaba al decir que pretendía tener familia numerosa.

—Estás de coña, ¿no?

—No. Quiero por lo menos media docena.

—Pues no sé dónde vas a encontrar a una loca que quiera parir seis veces. Porque tiene que estar muy mal de la cabeza para aguantar más de un embarazo —recalcó horrorizada. Todavía tenía pesadillas con su parto.

Kendrick soltó una carcajada. Lo que más abundaba en su vida eran las locas. Seguro que encontraba la adecuada. Tras despedirse de su hermana, se puso a trabajar. Ella solo lo ayudaba por las mañanas.

Mientras Kendrick se sumergía en los informes que su hermano le había enviado sobre la estimativa de producción de los próximos meses, Lesley iba al encuentro de su amiga Simone. Llevaba varios días intentando hablar con ella.

—Por fin. Estás más solicitada que el presidente.

—Lo siento, pero llevo unos días de mierda. Estoy agotada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Lesley con ganas de echarle una mano. Su amiga nunca se quejaba por nada.

—Hubo un incendio en el hotel que iba a acoger el lanzamiento de la ginebra de Kendrick, y desde entonces estoy desesperada buscando una localización alternativa.

—Tranquila, seguro que encuentras algo.

—Eso pensé al principio, pero por increíble que parezca no hay nada disponible que esté a la altura del evento.

Lesley sabía las expectativas que se generaban en ese tipo de promoción. Si algo saliera mal, el interés en el producto se desvanecería y toda la atención mediática recaería sobre Simone. Sus detractores se la comerían con patatas.

—¿Ya has hablado con Kendrick?

—Todavía no, pero tendré que hacerlo lo antes posible.

Lesley tuvo una idea, aunque esta implicaba revelar más de lo que le gustaría.

—¿Has visitado su casa alguna vez?

—No. ¿Y eso qué tiene que ver? —La miró con dureza. No estaba con humor para los jueguecitos de su amiga.

—Kendrick tiene una mansión estilo Tudor en Beverly Hills. Está rodeada de jardines, cenadores, estatuas, fuentes y bebederos para pájaros. Incluso hay un estanque con un puente. Es una pasada. No vas a encontrar mejor lugar para el lanzamiento.

—¿Y tú cómo sabes todo eso? ¿Qué me he perdido? —preguntó desconfiada.

Lesley respiró resignada. Se había reunido con su amiga para pedirle explicaciones sobre la presencia de Kendrick en el club y al final las aclaraciones las tendría que dar ella. Ya debía estar acostumbrada, al parecer no hacía más que meter la pata.

—Creo que no te va a gustar lo que te voy a contar —dijo y, sin más dilación, le narró con todo lujo de detalles su aventura en la mansión del highlander.

La cara de su amiga reflejaba lo que pensaba de su actuación. En más de una ocasión la había tachado de inmadura e irresponsable. Por eso prefirió ocultarle sus planes para recuperar el móvil, planes que empezaban a tambalearse de forma considerable. Su conciencia estaba ganando la batalla.

—Joder, Lesley, ¿te das cuenta de que cuando él se entere de que eres la reportera entrometida te va a odiar? Y, lo que es peor, pensará que estoy involucrada.

—No me implicaré con él lo suficiente para que se entere. Y si lo hago, no permitiré que salgas perjudicada. Lo que hice no tiene nada que ver contigo ni con él. Tiene que ver con Olivia. Que la boda haya sido en su casa es solo una mera coincidencia.

Simone pareció ponderarlo durante unos minutos, luego asintió con la cabeza.

—Es una pena que estés metida en otro lío, porque creo que Kendrick es el hombre que necesitas en tu vida. Aunque, si decides tener algo con él, te aconsejo que le cuentes quién eres.

Lesley no dijo nada, pero sabía que su amiga se estaba equivocando. Ella no necesitaba a ningún hombre en su vida. Mucho menos ahora que pretendía demostrarles a sus padres que todos sus esfuerzos estaban puestos en su carrera y en ocupar el lugar que le correspondía en la empresa familiar.

—Tengo que dejarte. Me pasaré por la casa de Kendrick para ponerle al tanto de los últimos acontecimientos y de paso pondré cara de estupefacción al ver su palacete — bromeó abriendo los ojos y la boca de forma exagerada—. Madre mía, me estás contagiando con tus extravagancias. 

—Me gustaría estar ahí para verlo. Tus dones interpretativos son penosos. 

—Pues ven conmigo. Puedes ayudarme a convencerlo si se resiste a usar su casa para el evento —pidió y, sin esperar respuesta, pagó la cuenta del restaurante. Habían pedido vino y una ensalada de calabaza asada, queso de cabra y avellanas que prácticamente no habían tocado.

Lesley se dejó arrastrar. Por alguna razón inexplicable la ilusionaba volver a verlo. Y no tenía nada que ver con su plan para recuperar su móvil, más bien se debía a las descontroladas palpitaciones de su corazón cada vez que hablaba o pensaba en el pelirrojo.

Una vez delante de la casa de Kendrick, Lesley cedió el paso a su amiga al ver que el imponente portón de hierro forjado se abría. La siguió con su coche hasta el aparcamiento principal y, tras estacionarlo, se bajó con una sonrisa dibujada en los labios. Simone daba saltitos de alegría.

—¡Nossa senhora, é bom demais pra ser verdade! —exclamó la promotora entusiasmada, echando un vistazo a los espectaculares jardines—. Es ideal para un evento de esta magnitud. Ni queriendo encontraré un lugar mejor que este. 

—Pues prepárate para actuar, que ahí viene el señor del castillo —bromeó Lesley en voz baja. 

Kendrick salió al jardín para recibir a Simone y se llevó una agradable sorpresa al ver que Lesley la acompañaba. Estaba tan guapa que le era imposible apartar la mirada. Nunca imaginó que una atracción sexual pudiera tener un efecto tan devastador en su cuerpo. Parecía un adolescente.

—¡Qué sorpresa veros por aquí! —saludó de forma efusiva.

—Buenas tardes, Kendrick. Siento aparecer sin avisar, pero necesitaba hablarte de un imprevisto que ha surgido.

—No te preocupes. Pasemos adentro, estaremos más cómodos —anunció con la mirada puesta en Lesley.

Ella lo había saludado con una sonrisa provocativa, un gesto que reavivó las ganas que tenía de sentir el suave tacto de su piel. Así que ignorando lo que le dictaba la razón, la cogió por el antebrazo y la guio a través del jardín lateral que daba acceso a su despacho.

—Quizás sea mejor que os espere aquí —sugirió Lesley al pasar por el acogedor porche acristalado. Sentía que caminaba por arenas movedizas y precisaba un instante a solas para decidir si llevar a cabo o no su plan. El fuego que ardía en las pupilas del highlander indicaba que no pensaba dejarla escapar hasta que ambos estuvieran saciados.

Los dos negaron con la cabeza. Simone porque necesitaba su apoyo y Kendrick para no perderla de vista. Lesley sonrió y se dejó conducir por el highlander a través de interminables pasillos y amplios salones. En su visita clandestina no había podido acceder a esa ala de la mansión y se sorprendió al constatar que poseía objetos de gran valor artístico. También le llamó la atención la suave melodía que sonaba al fondo, casi inaudible, procedente de algún rincón de la casa. No era una aficionada a la música clásica, pero a medida que avanzaba sus notas se fortalecían, inundando la habitación, contagiándola con sus acordes.

Sentía que la canción reflejaba a la perfección la tormenta que se estaba gestando en su interior, correteando entre los acordes, entre la calma y la vorágine, abocándola a un desenlace incierto.

—Tienes una casa impresionante, Kendrick. —Las palabras de Simone la trajeron de regreso a la realidad. Sonrió con complicidad al intuir que preparaba el terreno.

—Gracias. Pertenece a mi familia. —Se detuvo delante de una imponente puerta de madera maciza—. Para mi gusto es demasiada ostentosa —añadió y las invitó a pasar.

Lesley fue la primera en entrar y nada más acercarse a la mesa se topó con una fotografía muy reveladora. Además de la pelirroja entrometida que llevaba en brazos a su hija, compartía genes con el dios del Olimpo que había conocido en la boda y con otros dos chicos, idénticos como dos gotas de agua.

—Estos son mis hermanos —señaló—. El de la derecha es Malcom, el casanova de la familia. —Sonrió divertido—. Los gemelos son Irvin y Colin; al lado, mi hermana Nimue, y la preciosidad que lleva en brazos es su hija Megan —suavizó el tono de voz para referirse a la más pequeña de la familia.

—La peque está para comérsela. —«Y Malcom también», masculló en dirección a su amiga, que miraba embobada al dios del Olimpo.

Kendrick hablaba de su gran familia con mucho cariño, se notaba que estaban muy unidos. A Lesley le resultó evidente que tenían una estructura familiar totalmente opuesta. No era que en la suya faltara cariño, se querían, estaba segura. Pero se querían a su manera, a veces distante, y otras muchas en la lejanía. Su corazón se encogió al pensar en lo sola que se había sentido a lo largo de su vida. De no ser por sus amigas, no lo habría soportado. Quizás por eso le estaba costando tanto desprenderse del último recuerdo que la vinculaba con su hermana del alma.

Aplacó sus sentimientos y puso atención en el dictamen del pelirrojo. Simone le había comunicado lo sucedido en el hotel y ahora desplegaba su innegable encanto para hacerle ver que la mansión era perfecta para el evento. Para sorpresa de ambas, su respuesta fue positiva. Y hubiera saltado de alegría junto a su amiga si a continuación no las hubiera informado de la llegada inminente de varios miembros del clan, Malcom incluido. Para ella, la noticia significaba que su tiempo se había agotado, tanto Nimue como Malcom podrían desenmascararla en cualquier momento. Debería actuar de inmediato, quizás no tuviera otra oportunidad de poner un pie en la finca. 

Los dos angelitos que cohabitaban en su interior se despertaron para atormentarla. Llevaba desde el domingo conviviendo con ellos, incluso les había puesto nombre: Luci, el angelito bueno, la apaciguaba; y Fer, el angelito malo, la instigaba a pecar. Este último solía ganar la mayoría de las batallas, era muy difícil rebatir sus argumentos. Su lado hedonista seguía aferrándose con uñas y dientes a los placeres mundanos. Sin embargo, en esta ocasión su corazón le pedía que hiciera caso a Luci. Kendrick era una buena persona y no se merecía que lo usara de esa forma.

Como si una fuerza invisible los atrajera, levantaron la cabeza al unísono y sus miradas se cruzaron. Lesley pudo apreciar el destello de puro deseo que brillaba en el profundo océano de sus ojos. Se estremeció y apartó la mirada, temía caer en la tentación. Algo muy fácil, teniendo en cuenta que Fer la pinchaba con su tridente diabólico mientras le susurraba en al oído: «No seas tonta, lo deseas tanto como él a ti, lo…». «Cállate de una puñetera vez si no quieres que te meta el tridente por el culo», gritó casi en voz alta. Se estaba volviendo loca, ya no le quedaba duda. Nadie con dos dedos de frente mantenía una conversación imaginaria con dos angelitos gordiflones.

Los borró de su mente dejando espacio apenas a su conciencia, y esta le gritaba que no necesitaba recuperar el maldito móvil, tenía la boda de su amiga grabada en su retina. Además, el karma le había enseñado lo cruel que podían llegar a ser sus castigos.

Se levantó de golpe al escuchar las palabras de Kendrick:

—Puedes utilizar el plan de seguridad que empleamos en la boda de la amiga de mi hermana —informó a Simone y sacó una carpeta del último cajón de su escritorio.

Lesley, que acababa de ponerse de pie, siguió con la mirada los movimientos de su mano, y se quedó petrificada al ver que el objeto que tanto ansiaba se encontraba allí, casi olvidado.

Su corazón se aceleró y sintió que la adrenalina corría veloz por sus venas. Estaba tan cerca… Era como si el universo la estuviera poniendo a prueba.

—Perfecto. Eso me adelanta mucho el trabajo. Ahora, si no te importa, me gustaría tomar unas fotografías del área de servicio —añadió en modo profesional.

—Te acompaño —informó Lesley apresurada. Si quería evitar caer en la tentación, debería salir pitando de aquel despacho.

—No. Quedaos aquí, voy a ir primero al coche a por mis cosas. Creo que aprovecharé para inspeccionar el jardín y los aparcamientos si a Kendrick no le importa.

—Estás en tu casa —contestó con una amplia sonrisa y se acercó a ella. Tembló al sentir la energía sexual que desprendía.

—No aguanto más, Lesley. Necesito besarte —susurró Kendrick con voz ronca acercándose a ella.

La reunión se había convertido en un suplicio para él. Sentir su dulce fragancia, tenerla tan cerca sin poder tocarla, principalmente después de haber sentido en la punta de sus dedos la suavidad de la aterciopelada piel de color canela, piel de la que deseaba saborear cada centímetro.

Fer hizo acto de presencia en su cabeza y se marcó un bailecito subido de tono. Una vez más, había ganado. Sonrió y lo borró de su cabeza. Ya que había decidido caer en la tentación, lo haría a lo grande. Cerró los ojos y se inclinó hacia delante, rozando sus labios contra los de él. A continuación, deslizó la punta de la lengua por el contorno de su boca. Kendrick gruñó al tiempo que capturaba su traviesa lengua y la estrechaba entre sus brazos.  El beso se hizo más intenso, más hambriento. Se devoraban con ímpetu. 

El pelirrojo la abrazó con fuerza y, al sentir cómo se estremecía al notar su excitación, un torbellino de sensaciones viajó por todo su cuerpo. Necesitaba más, un solo beso no sería suficiente. Bajó las manos por su columna hasta posarlas en sus caderas, apretó con suavidad y la giró, pegando su miembro erecto sobre su trasero.

—No me pidas que pare. Te deseo demasiado —murmuró. Hundió la cara en su cuello y se embebió de su olor mientras recuperaba el aliento tras el apasionado beso.   

—No pensaba hacerlo —respondió con un hilo de voz, moviendo sus nalgas con descaro contra su potente erección, invitándolo a tomarla sin preámbulos.

Él no se hizo de rogar, deslizó una mano por su melena y con firmeza giró su cabeza para tener acceso a su boca. Una vez la alcanzó, volvió a deslizar la lengua en su interior. Todo el cuerpo de Lesley temblaba y su corazón latía tan deprisa que parecía un tambor.

Con su mano libre, Kendrick desabotonó el corpiño del vestido y expuso sus pechos. Envolvió uno de los senos y no puedo evitar emitir un gemido de placer al sentir cómo el pezón se endurecía bajo su tacto.  Tras estimular ambos, deslizó su mano hasta el dobladillo del vestido y lo subió hasta el vértice de sus piernas. Lesley se estremeció al sentir que los dedos del pelirrojo se colaban entre sus bragas. Nunca había estado tan dócil, siempre era ella quien llevaba la voz cantante, pero en esta ocasión su mente se había desconectado de su cuerpo, que era como masilla en las hábiles manos del highlander.

—Dios, estás tan mojada —susurró sobre los labios de Lesley. Acto seguido, se llevó los dedos a la boca y saboreó su esencia—. Qué bien hueles… y sabes a gloria. —Volvieron a unir sus bocas y ella pudo paladear su sabor en su lengua.

—Necesito tenerte dentro de mí —musitó Lesley atrapando su sexo, dejándolo al borde del colapso.

Kendrick tardó solo unos segundos en apartar de un barrido todos los objetos que descansaban en la mesa del escritorio para tumbarla sobre la fría madera. La visión de su cuerpo completamente entregado a él casi le hizo perder la cordura. Consiguió controlarse y con movimientos suaves llevó la mano hasta sus pechos. A su mano la siguió su boca, que se deleitó saboreando ambos pezones. Lesley se arqueaba contra él abriendo las piernas, invitándolo a hundirse en ella. Kendrick deslizó las manos por sus muslos hasta llegar a la minúscula tanga, la rompió de un tirón y dejó su sexo depilado al descubierto. Lo acarició con suavidad y provocó que un gemido apasionado escapara de los labios de la morena.

—No me hagas esperar más —suplicó Lesley al borde de la combustión.

Kendrick tampoco podía aguantar ni un segundo para estar dentro de ella. Sin dejar de mirarla a los ojos, sacó un preservativo de la cartera y se lo enfundó con torpeza tras haberse desabrochado los pantalones. Se sentía como un joven inexperto ante su primera vez. Con el corazón golpeando en su pecho, la cogió por las nalgas y la situó al borde de la mesa. Lesley gimió al sentir cómo se hundía en su interior con una larga y firme estocada. Se arqueó contra él a la vez que enroscaba las piernas a su cintura, quería sentirlo en lo más profundo de sus entrañas. Estaba abrasándose, necesitaba saciarse como un nómada sediento que deambula por el desierto.

Con una mano apoyada sobre la mesa y sin dejar de acariciarla con la otra, Kendrick comenzó a moverse. Sentir cómo su carne caliente y húmeda lo envolvía como un guante lo estaba volviendo loco. Sus movimientos se fueron incrementando, firmes y seguros, conduciéndolos a la liberación que ambos ansiaban. Lesley se contorsionaba contra él, gimiendo y susurrando palabras incoherentes, el clímax se acercaba. Podía sentir cómo sus paredes vaginales se contraían y aprisionaban su miembro en una dulce tortura. Aumentó la intensidad de sus estocadas mientras masajeaba con los dedos su clítoris. Un orgasmo avasallador los atravesó como un rayo y los dejó sin fuerzas.

Kendrick se dejó caer sobre ella procurando no aplastarla con su peso. Se mantuvieron inmóviles, esperando que sus respiraciones bajaran de intensidad, que los latidos de sus corazones recuperaran su ritmo regular.

Capítulo 9

Tras el encuentro sexual, ambos mantuvieron una distancia prudencial. Lesley por sentirse culpable de apoderarse del móvil mientras él usaba el aseo contiguo para deshacerse del preservativo, y él por los sentimientos intensos y desconocidos que ella le despertaba.

Por suerte, Simone se encontraba en la mansión y eso les sirvió de excusa para alejarse. Pero a Lesley eso no le parecía suficiente, lo que deseaba era huir despavorida. Cada minuto que permanecía en la propiedad notaba que sus sentimientos de culpabilidad aumentaban. Además, volvía a tener a los angelitos entrometidos dentro de su cabeza; Luci estaba decepcionada y Fer ronroneaba satisfecho.

—Dios, me estoy volviendo majareta —manifestó sin darse cuenta de que lo hacía en voz alta.

—¿Qué has dicho? —preguntó Simone siguiéndola hasta el aparcamiento. Había tardado más de la cuenta en realizar su cometido para que su amiga estuviera a solas con el pelirrojo. Por la cara que traía habían hecho algo más que hablar.

—Nada. Estaba pensando en la lista de la compra. Tengo la nevera vacía —dijo lo primero que le vino a la cabeza, lo que provocó que Simone soltara una carcajada.

—Ya. No hace falta que mientas, guapa. Lo llevas escrito en la cara, en mayúsculas chillonas: acabo de echar un polvazo. Y no me extraña, se ve que el highlander está bien dotado. —Hizo un gesto con la mano para enfatizar sus palabras.

—No seas exagerada. No ha sido para tanto —admitió intentando quitarle hierro al asunto. Aunque el rubor que le subió a la cara revelaba lo contrario.

—Joder, es la primera vez que te veo tan afectada por echar un polvo. —La miró con escrutinio. Su amiga era una mujer liberada sexualmente y su reacción había sido fascinante—. Si esto va más allá de un aquí te pillo, aquí te mato, tienes que contarle lo de la boda —añadió en tono serio. Estaba claro que el highlander le había roto los esquemas, pero si le mentía perdería cualquier oportunidad de tener algo con él.

—No volverá a pasar —afirmó. Había hecho algo mucho peor que mentir y ya no podía acercarse a él.

—¿Crees que el hermano menor tiene el mismo talento? —preguntó con una sonrisa traviesa, entrecomillando la palabra «talento». 

Lesley intentó no pensar en los talentos ocultos del pelirrojo y aprovechó la oportunidad para cambiar el rumbo de la conversación. No estaba preparada para analizar lo que había pasado ni sus consecuencias.  

—En breve lo podrás comprobar. Pero ya te aviso de que vayas preparándote, es un conquistador nato, y se tira a todo lo que se mueve.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿No me irás a decir que también te lo has follado?

—No, no me dio tiempo. —Soltó una carcajada al ver su cara de enfado—. Coincidí con él en la boda de Olivia, pero como estaba en busca y captura tuve que darle plantón.

—Menos mal, no me gustaría que nuestra amistad se resintiera por un hombre. —Le guiñó un ojo.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente en serio. Supe que sería mío nada más ver esos dos faros verdes —afirmó y dejó a Lesley patidifusa.

Simone era una mujer fuerte, independiente y entregada a su profesión. Jamás hubiera sospechado que quisiera complicarse la vida con amoríos imposibles. Esperaba que supiera dónde se estaba metiendo, porque Malcom era un conquistador profesional y dudaba de que se dejara echar el lazo sin presentar batalla. 

Las amigas se despidieron con la promesa de mantenerse en contacto en los próximos días. Aunque ambas sabían que sería imposible. Simone estaría metida de lleno en la organización del evento, organización que corría contra reloj por los imprevistos surgidos a última hora.

Ya dentro del coche, de camino a su casa, empezó a pensar en todo lo que había pasado. Había tenido sexo con Kendrick y encima había logrado recuperar su grabación. Fer se regocijaba por su hazaña, y Luci, la verdad es que no sabía dónde estaba. Sacudió la cabeza y sonrió, no podía seguir culpabilizando a esos gordiflones que ella misma se había inventado para justificar sus actos.

Ahora debía olvidar el pasado y seguir adelante. Había conseguido su objetivo. Entonces, ¿por qué no se sentía realizada? La respuesta no tardó en llegar. Cuando trazó su plan, el pelirrojo le importaba una mierda. Le daba igual que descubriera que era la reportera entrometida, incluso llegó a desear que lo hiciera solo para reírse en su cara. Sin embargo, y a pesar del poco tiempo que llevaba conociéndolo, le había cogido cariño. Bueno, si tenía en cuenta lo sucedido en su despacho y si fuera honesta consigo misma, admitiría que había algo más que cariño. Rechazó seguir profundizando en ese «algo más», era irrelevante. Lo que la corroía por dentro era saber que decepcionaría a otra persona que le importaba. Una vez más había tomado la decisión equivocada.

Deseó que Luci apareciera en su cabeza para consolarla, para decirle que no era mala persona, que no era una egoísta sin corazón. Los ojos le picaban y dificultaban su visibilidad, provocando que una lluvia de insultos y bocinazos cayera sobre ella. Estuvo a punto de provocar un accidente. Redujo la velocidad y, mientras se dirigía a su casa, tomó una decisión.

Horas más tarde, tras confirmar su vuelo a Nueva York, decidió llamar a Nicole y Cameron para despedirse. A ambas les extrañó su decisión, pues sabían que odiaba ese mundillo; seguramente, si no tuvieran planes con los chicos que habían conocido en el resort, la acompañarían. En ese momento se encontraban en la fase que ella catalogaba como obnubilamiento, y en esa fase la amistad estaba sobrevalorada. Ahora tocaba hablar con Simone, no iba a ser fácil. Le había ocultado mucha información.

En el segundo tono decidió interrumpir la llamada, su amiga se merecía que le contara la verdad cara a cara.

—Hola. ¡Qué sorpresa! —exclamó Simone al ver a Lesley parada delante de su puerta—. Pasa. ¿Va todo bien? —preguntó al sentir que le rehuía la mirada.

—Salgo esta madrugada para Nueva York.

—¿Qué? ¿Les ha pasado algo a tus padres?

—No, están bien. —Lesley tragó saliva sin saber qué decir.

—¿Por qué te vas? Odias esos eventos. ¿Estarás aquí para el lanzamiento?

—No puedo asistir al lanzamiento, Simone. ¿Olvidas que Nimue es su hermana? Ella no puede verme. Además, asistirá Malcom y estuve hablando con él en la boda, ¿recuerdas?

—Joder. No había caído en eso. ¿Ves como no puedes seguir por la vida como una apisonadora?

Lesley empezó a caminar de un lado a otro, todavía no le había contado lo más gordo y ya le estaba leyendo la cartilla. Simone solo era tres años mayor que ella, pero debido a las duras pruebas que la vida le había puesto veía el mundo desde una perspectiva mucho más madura y responsable. En su mundo no te regalaban una SUV de ochenta mil dólares por sacar buenas notas, no; en el suyo, te daban una paliza cuando no sacabas un notable alto.

—No te he contado toda la verdad.

—Madre mía. Cada vez que dices eso me pongo a temblar. ¿Qué has hecho esta vez, Lesley?

—Cuando me enteré de que Kendrick tenía mi móvil, no pude evitar trazar un plan para recuperarlo. Aunque al conocerlo mejor durante el fin de semana que coincidimos gracias a tu intervención —sonrió apenada—, cambié de idea, o por lo menos estaba dispuesta a hacerlo. Pero cuando vi el teléfono en el cajón de su escritorio esta tarde no he podido resistirme.

—¿Me estás diciendo que te has acostado con él solo para recuperar esa mierda de grabación? Por Dios, Lesley. Pensé que después de lo que había pasado con Olivia habías madurado.

—Sí. No. Quiero decir, no lo sé. ¡Joder! Me acosté con él porque me apetecía y lo hubiera hecho con o sin móvil. Pero no te voy a engañar, cuando me acerqué a él lo único que me importaba era recuperar la grabación. —Cerró los ojos. Le dolía pensar en su cara de decepción cuando supiera que lo había utilizado—. La he cagado, lo sé. Si él llega a enterarse no me perdonará.

—No se trata de eso, Lesley. Siempre la estás jodiendo y luego te disculpas como si fueras una niña buena. —Simone se acercó y la miró a los ojos—. Yo no te estoy juzgando ni pretendo decirte lo que tienes que hacer con tu vida. Pero no puedes convertir el perdón en un ritual mágico. Esa palabra no te exonera de tus actos. Espero que lo entiendas o nunca serás feliz.

Mientras Lesley digería las palabras de su amiga, Kendrick recreaba el encuentro sexual más satisfactorio que había tenido en mucho tiempo. Todavía podía sentir la suavidad de su piel bajo los dedos, el sabor de su boca en los labios. El aroma de su cuerpo le había impregnado los sentidos. Solo pensar en lo que había sentido al tenerla en sus brazos provocaba que su deseo despertara de forma voraz.

Deseaba volver a verla, una vez no había sido suficiente. Pero tendría que aguantarse. El lanzamiento de la ginebra estaba cerca y los próximos días serían una locura. Además, la casa estaría atestada de miradas curiosas. Su madre y su hermana eran unas cotillas entrometidas, y no estaba dispuesto a someterse a un tercer grado únicamente por un par de polvos. Porque solo era eso, sexo puro y duro, se dijo a sí mismo antes de quedarse dormido como un bendito.

El fin de semana llegó sin que tuviera tiempo para respirar o pensar en nada que no tuviese relación con la espirituosa que estaba a punto de poner en el mercado. La expectativa que se había generado en torno a la ginebra era altísima, gracias al plan magistral de marketing que había propuesto Simone. Incluso antes del lanzamiento ya habían superado la estimativa de ventas del primer trimestre. Eso le hizo aflojar la cuerda que tenía sobre el cuello, por fin podría disfrutar de los preparativos.

Él no era el único que respiraba aliviado. La euforia se veía reflejada en los rostros de sus padres, Ferguson y Aileana, que habían llegado a la mansión el sábado por la mañana coincidiendo con la llegada de sus hermanos y de tres de sus primos. Su tío Errol, socio de su padre, se había quedado al mando de la destilería, junto a Colin, uno de los gemelos. Eran una gran familia, se respetaban y trabajaban juntos por un bien común: mantener la destilería fundada por su bisabuelo con el fin de transmitir sus conocimientos de generación en generación.

—Enhorabuena, hijo. Debo confesarte que no estaba seguro de la decisión que tomamos de invertir en el mercado norteamericano. —Le palmeó la espalda orgulloso.

—El mérito es de todos, padre. Hemos apostado alto y hemos ganado. —Chocó su copa de whisky con la de su progenitor.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte aquí, hijo?

—La campaña de marketing seguirá activa unos meses más. Esperaré a ver cómo se comporta el mercado antes de plantearme nada —contestó para no alarmarlo. Sin embargo, ya había tomado una decisión que implicaba quedarse una larga temporada. Pensar en el motivo real de su permanencia en Los Ángeles provocó que una sonrisa involuntaria se dibujara en sus labios. Deseaba volver a ver a Lesley, su cuerpo anhelaba el roce de su aterciopelada piel de color canela.

—¿Has conocido a alguien interesante desde que llegaste aquí? —preguntó Aileana a su hijo. Había estado observándolo mientras hablaba con su marido, y el brillo que vio en sus ojos no auguraba nada bueno. Ella no quería tener a otro de sus hijos viviendo tan lejos de casa.

—He conocido a mucha gente, Aileana. La mayoría empresarios de gran relevancia.

—No te hagas el inocente conmigo, Kendrick. Sabes muy bien a qué me refiero. —Su marido la miró extrañado.

—No te preocupes, madre. Todavía tienes posibilidades de endosarme a alguna escocesa de pura cepa —dijo sin mucho entusiasmo. Sus gustos casi nunca coincidían con los de su madre. Pero no era lo suficiente valiente para enfrentarse a ella. La verdad era que nadie le llevaba la contraria.

—Más te vale —amenazó, aunque su intuición materna le decía que estaba mintiendo. Conocía muy bien a sus hijos.

Kendrick intentó escabullirse, pero su hermana no se lo permitió.

—Estás liado con Simone, ¿verdad? —preguntó entre dientes. No la soportaba, en realidad no tenía nada personal en su contra. Pero bastaba con saber que era uña y carne con la impresentable de Lesley para que no pudiera verla ni en pintura.

—No empieces tú también, hermanita. Bastante tengo con nuestra madre —respondió de forma brusca y la dejó hablando sola. No pensaba darle explicaciones de su vida amorosa a nadie.

Lesley llevaba más de una semana en Nueva York y, a pesar de estar rodeada de lujo y glamur, se sentía como una mierda. Las palabras de Simone no dejaban de resonar en su cabeza y una vez más tuvo que darle la razón. Siempre la liaba y luego se lavaba las manos pidiendo perdón. Perdón que ya no significaba nada para sus seres queridos. Había perdido a su amiga de la infancia y pronto sumaría a su lista una nueva enemistad.

La sonrisa ladeada de Kendrick se coló en su mente, provocando que su corazón se encogiera al saber que no volvería a disfrutarla.

Ahora solo le quedaba centrarse en su carrera. Aunque, por supuesto, seguiría luchando contra ese lado egoísta y caprichoso que formaba parte de su carácter. No estaba segura de lograrlo. Pero por fin había reconocido que algo iba mal y esperaba encontrar el equilibrio. Deseaba ser feliz y, como había vaticinado Simone, solo se sentiría en paz consigo misma cuando aceptara su error y actuara con la verdad. Quizás debería empezar enfrentándose a los problemas de frente, nada de mentiras ni manipulaciones.

El sonido del teléfono la liberó de sus ensoñaciones.

—¿Qué tal la vida en la Gran Manzana?

—Hola. Pues como siempre, frenética, glamurosa y desquiciante. —Suspiró pensando en la aburrida velada de esa noche—. Y por ahí ¿qué tal va todo? —preguntó Lesley con el corazón en un puño. Cada vez que sonaba el teléfono creía que era Kendrick quien estaba al otro lado de la línea exigiéndole explicaciones.

—Todo está yendo sobre ruedas. El lanzamiento será todo un éxito —respondió entusiasmada. 

—Me alegro mucho. Kendrick se lo merece, y tú, también. Es una pena que no pueda estar allí —dijo con pesar.

—Me ha pedido tu teléfono. Quería invitarte personalmente. —Se hizo un minuto de silencio al otro lado de la línea—. Creí conveniente decirle que te habías ido a Nueva York para estar con tus padres.

—Gracias, amiga. Has hecho bien. Cuando vuelva a Los Ángeles lo llamaré.

—Lesley, no creo que acostarse con él otra vez sea una buena idea.

—Nooo, no es para eso. —Aunque pensó que no le importaría repetir—. Voy a contarle todo.

—¿En serio? —La línea enmudeció por un instante—. Kendrick no te lo va a poner fácil. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí, pero quiero dejar de sentirme como una mierda. Creo que por fin lo he entendido.

—Estoy orgullosa de ti. Espero que la próxima vez que hagas una cabronada sea a alguien que se lo merece. —Soltó una carcajada—. Porque ambas sabemos que madera de santa no tienes.

—Joder, cómo me conoces. No soportaría ser un alma cándida, me moriría de aburrimiento.

Las amigas hubieran seguido charlando si Abigail no hubiese irrumpido en la habitación.

—Hija, cuelga. Tenemos que arreglarnos o llegaremos tarde.

—Tengo que cortar, me espera una sesión de tortura —protestó ganándose la mirada reprobatoria de su madre—. Te quiero, amiga. Mucha mierda mañana. Hmmm, mándame el teléfono de Kendrick, creo que voy a llamarlo para desearle suerte. —Colgó sin esperar respuesta al tiempo que sonreía a su progenitora, que la esperaba impaciente en el umbral de la puerta.

Capítulo 10

El gran día había llegado y los habitantes de la mansión MacGregor estaban envueltos en una frenética actividad. Kendrick no paraba de correr de un lado a otro atendiendo las demandas tanto de los trabajadores como las de sus padres. Estos estaban fuera de control; en realidad, la que estaba descontrolada era su madre y los estaba volviendo locos a todos. Ella quería hacer las cosas a su manera, se pasaba por el forro las instrucciones de Simone y cambiaba lo que estaba estipulado. Se arrepentía de la hora que había accedido a usar la casa familiar para el evento. Tenía que hacer algo o acabaría estrangulando a alguien.

—Nimue, necesito que te lleves a mamá de aquí o te juro que voy a cometer una locura —pidió a la única persona capaz de embaucar a su adorable progenitora.

—Es la mujer del laird, la señora del castillo, y nadie puede llevarle la contraria. —Soltó una carcajada.

—No estoy bromeando, Nimue. La cosa se está desmandando —dijo entre dientes. Su madre podría ser la señora del castillo en Escocia, pero aquí nadie le rendía pleitesía. Y como siguiera tocando las narices se iban a quedar sin personal.

—Tranquilo, hermano. La llevaré de compras con la niña. Se vuelve loca cuando entra en una tienda de bebés. —«Y yo también», pensó al imaginar dónde metería tantas cosas. Siempre que salían de compras juntas volvían con montañas de bolsas.

—No tardes, por favor —suplicó pasándose la mano por el pelo. Como continuara así acabaría calvo.

Su hermana se apiadó de él. Sin embargo, no fue tan simple como ella se había imaginado. Su madre no estaba dispuesta a abandonar su papel de señora del castillo.

—Aileana, creo que es mejor que te vayas con Nimue. Las personas que hemos contratado son profesionales y saben lo que hacen —intervino su padre por primera vez en toda la mañana.

El hombre tenía una paciencia infinita, además de que le encantaba consentir a su mujer. Pero decidió echar una mano a su hijo, el muchacho se había esforzado demasiado para que este proyecto saliera adelante y no se merecía el mal trago que su esposa le estaba haciendo pasar. Después le tocaría amansar a la fiera, y lo haría encantado.

—Gracias, papá —dijo aliviado cuando vio que, por fin, su madre subía al coche con su hermana.

—De nada, hijo. A trabajar. —Le dedicó una sonrisa ladeada, muy parecida a la suya—. Como vuelva y no esté todo terminado, ya sabes lo que pasará.

Kendrick no perdió ni un minuto y los demás tampoco. Horas más tarde, mientras Simone revisaba si todo estaba conforme a sus especificaciones, despachaba al último operario. Agradeció a los dioses que su madre no estuviera presente. La promotora se tomaba su trabajo muy en serio y no iba a permitir que Aileana —por muy señora y dueña del castillo que fuera, como decía su hermana— interfiriera en su labor.

—Todo está conforme a lo estipulado, Kendrick —dijo a la vez que recogía sus pertenencias—. A las cuatro y media llegará el personal del catering. Pero no te preocupes, se encargarán de todo. Llevo mucho tiempo trabajando con ellos y son muy eficientes.

—Gracias por todo. Y perdona a mi madre, está acostumbrada a que todo sea como ella quiere.

—No te preocupes. Al final ha salido todo bien. —Le sonrió ocultando las ganas que tenía de enviar a su señora madre al quinto pino. La muy bruja, además de intervenir en su trabajo, también había frustrado su intención de acercarse a Malcom. Aunque él tampoco había puesto de su parte. Incluso parecía que la estuviera rehuyendo. Respiró hondo e intentó olvidarlo—. Llegaré una media hora antes para cerciorarme de que todo esté bajo control.

—Una vez más, muchísimas gracias. Me alegro de haber contratado los servicios de tu empresa—la alabó y la acompañó hasta su coche.

—¿Ya se ha ido? —preguntó su hermano Malcom nada más puso el pie en su despacho.

—Sí. ¿Por qué lo preguntas? No te he visto muy interesado. Al contrario, parecía que estabas huyendo —lo provocó. 

—Calla, calla. Esta me quiere echar el lazo. Tienes que ver cómo me mira —dijo nervioso, no tanto por las intenciones de la promotora, sino por cómo su corazón se revolucionaba cada vez que la veía.

—No me lo puedo creer. El casanova de la familia con miedo de una mujer, tks, tks, tks. —Chasqueó la lengua, lo que provocó que su hermano gruñera.

—Eso, ríete. Justo tú, él que huyó despavorido de Escocia.

—No es lo mismo. Y tú lo sabes muy bien. —Le dedicó una sonrisa torcida, no pensaba dejar que desviara el tema—. No es la primera vez que intentan cazarte, hermanito. O estás perdiendo facultades o esta vez el cazador terminará siendo cazado —añadió con sorna y se ganó una peineta a modo de respuesta.

Su hermano salió del despacho pisando fuerte tras dedicarle tan bonito gesto. Por lo visto, la situación era peor de lo que él pensaba. Simone le había afectado como ninguna otra lo había hecho antes y, por lo poco que conocía de la promotora, intuía que no era de las que se quedaban de brazos cruzados. Sería divertido ver cómo Malcom caía en sus redes.

La situación de su hermano hizo que reflexionara sobre la suya. Quizás el que no saldría indemne sería él. Se había quedado muy tocado cuando se enteró de que Lesley no estaba en la ciudad. Albergaba la esperanza de poder verla esta noche, aun sabiendo que no tenía fecha para volver.

El móvil vibró en el bolsillo de su pantalón y lo cogió.  Al comprobar que la llamada procedía de un número desconocido estuvo a punto de rechazarla.

—Dime —contestó en un tono más firme de lo esperado.

—Kendrick, ¿eres tú? —preguntó Lesley al otro lado de la línea. Estaba tan nerviosa que por primera vez en su vida no sabía cómo actuar con un hombre. Sentía como si sus neuronas estuviesen borrachas.              

—¡Lesley! —exclamó sorprendido, con el corazón dando brincos en su pecho—. Hola, qué sorpresa —dijo conteniéndose antes de soltar la primera idiotez que se le pasara por la cabeza.

—Le pedí tu número a Simone. Espero que no te haya molestado. —Lesley corroboró lo que él sospechaba.

—Por supuesto que no. Me alegra escuchar tu voz —respondió en un tono suave tras recuperar el control de sus emociones—. ¿Qué tal las cosas por Nueva York?

—Cada día más fría, gris y lluviosa. La verdad es que estoy deseando volver a casa.

—Y yo deseando que vuelvas. —Se hizo silencio en la línea y ambos estaban seguros de que se podían escuchar los latidos de sus corazones—. He estado pensando en ti, en lo que pasó la última vez que nos vimos… Para mí no fue suficiente, Lesley. Quiero más —confesó sin tapujos. Ella también tenía ganas de repetir, pero sabía que cuando le contara la verdad no iba a querer tocarla ni con un palo.

—Te llamaré cuando llegue —prometió, ocultando lo mucho que lo deseaba. Era irónico, solía ir a saco cuando quería sexo. Sin embargo, con él siempre buscaba una excusa para contenerse. Lo de ser empática y pensar en los demás era un fastidio. 

—Estaré esperando ansioso.

—Hasta luego —se despidió y al instante se acordó de que no había cumplido con el motivo de la llamada—. ¡Ahhh!, casi se me olvida. Mucha suerte en el lanzamiento, aunque estoy segura de que no la necesitarás. La ginebra es excepcional.

—¿La has probado? —preguntó eufórico y decepcionado a partes iguales. Le hubiera gustado ver su reacción al degustar su espirituosa por primera vez.

—Sí. Simone me envió una caja, en realidad la he recibido esta mañana. Quería que brindara por vuestro éxito.

Se despidieron manteniendo una sonrisa bobalicona impresa en los labios.

Kendrick no quería ponerse a analizar lo que estaba sintiendo. De momento, lo único que sabía a ciencia cierta era que la deseaba con una intensidad dolorosa. Quizás lo que le impedía dejarse llevar fuera el miedo a encontrarse con otra desequilibrada en su camino.

Hasta ahora, lo que había conocido de Lesley le fascinaba. Era una mujer segura de sí misma, decidida, inteligente, preciosa. Cuando se enfadaba echaba sapos y culebras por la boca y su forma de conducir era extremamente temeraria. Cada vez que se acordaba de cómo volaba sobre las pistas sentía que la sangre se le congelaba en las venas. Debía ser sincero consigo mismo, la morena tenía un punto de locura, pero era una locura cuerda, una que te seduce, que te incita a pecar.

—Ya están aquí, hijo. —Su padre lo sacó de sus ensoñaciones.

Kendrick miró por la ventana y vio cómo aparcaban el coche al lado del suyo. En unos minutos se desataría la tormenta. Porque estaba seguro de que su madre se pondría como una fiera cuando viera que habían ignorado sus instrucciones para seguir las de Simone. Esperaba que su hermana pudiera calmarla.

—Mamá, por favor, no digas nada. Kendrick ha hecho un trabajo impresionante y no se merece que pagues con él la aversión que sientes hacia Simone —imploró Nimue mientras escuchaba cómo su progenitora despotricaba contra la chica y los cambios que había realizado pasando por encima de su voluntad.

—Es una fresca. Pensé que estaba liada con Kendrick, pero tenías que ver cómo se insinuaba a Malcom. Esa lo que quiere es atrapar a uno de mis hijos —vociferó Aileana.

—Creo que ellos ya son mayorcitos para tomar sus propias decisiones. —Nimue intentó echarles una mano a sus hermanos, a pesar de que no soportaba a la dichosa chica.

—Por encima de mi cadáver. No permitiré que ningún hijo mío se case con una americana descarada.

—Me ofendes, madre. Estoy casada con un americano y tu nieta es americana —protestó Nimue dolida. Sabía que su madre no lo hacía con maltad, pero también sabía que ella hubiera preferido que se casase con un escocés de pura cepa, como solía decir. A veces parecía que vivía en el siglo pasado.

—Medio americana, por sus venas corre sangre escocesa —se apresuró en defender sus raíces.

Nimue prefirió no decir nada más, era un día importante para ellos y no quería caldear más el ambiente. Su madre era muy controladora y le gustaba meterse en todo, pero amaba a sus hijos y su felicidad estaba por encima de cualquier nacionalidad. Con ella le había pasado lo mismo; al principio, no podía ver a Bruce ni en pintura y ahora lo quería como a un hijo.

Había transcurrido una semana desde que Lesley había llamado a Kendrick para felicitarlo por el lanzamiento de su ginebra, pero sus palabras seguían resonando en su mente. Le daba mucha pena no poder seguir conociéndolo. ¿A quién quería engañar? Le fastidiaba no poder disfrutar de otra sesión de sexo desenfrenado. «Ojalá nunca hubiera abierto aquel cajón», pensó.

Deseaba poder continuar con la farsa, fingir ser otra persona, una que no mentía ni manipulaba a sus seres queridos para conseguir lo que deseaba. Su lado egoísta e inconsciente le pedía a gritos que tomara ese camino, pero ya había recorrido esos senderos con anterioridad y conocía los resultados. Era hora de enfrentarse a la dura realidad que sus actos habían causado. Por lo menos tendría la conciencia tranquila por primera vez.

Los toquecitos en la puerta de su habitación la liberaron de sus elucubraciones. 

—Hija, tienes que empezar a arreglarte. —Lesley se estremeció al escuchar la voz de su madre. En los últimos días había escuchado esa frasecita más veces de las que le hubiera gustado.

—¿Es necesario que os acompañe? —preguntó esperanzada. No entendía cómo sus padres aguantaban ese ritmo.

—Haz un esfuerzo. Jackson está muy ilusionado por tenerte aquí. Es la primera vez que participas en el pre-fall sin que hayamos tenido que persuadirte.

Lesley asintió con la cabeza. El evento era la antesala de las semanas de la moda oficiales y representaba gran parte de la facturación de las firmas. En años anteriores, sus padres habían tenido que chantajearla para que acudiera. No le extrañaba que estuvieran entusiasmados con su presencia. Incluso le hablaban de negocios como nunca lo habían hecho antes. Puede que empezaran a creer que se estaba tomando en serio lo de trabajar en la empresa. Era su oportunidad, no podía desperdiciarla.

—Te he dejado un vestido en el armario. Pero antes vendrán a maquillarte y a arreglarte el pelo.

Volvió a asentir, esta vez con menos entusiasmo. Odiaba que la vistieran y la maquillaran como si fuera una muñequita. Sus padres eran el escaparate de los productos que representaban, y tenían por norma mostrarse acordes con lo que vendían. Si ella pretendía formar parte de la empresa, tendría que seguir sus directrices.

Dos horas después estaba irreconocible enfundada en un vestido con motivo floral en jacquard de color fucsia. Parecía una de las modelos que posaban para los catálogos de maquillaje de la compañía.

—Estás espectacular, hija. Sin duda es la mejor colección de Selene —alabó Jackson al tiempo que la sujetaba de la mano y la giraba sobre sí misma.

Su padre había apostado por una joven y prometedora diseñadora de modas creando para su firma una marca de cosméticos. La joven no tardó en despuntar y con ella la empresa de cosméticos de su familia. Su tino comercial los había llevado a ocupar un lugar de relevancia en el mercado nacional.

—Gracias, papá. Tú también estás muy elegante. Ambos estáis muy elegantes. —Dirigió la mirada a su madre, que a sus cuarenta y nueve años se veía como si tuviera treinta. Su padre, al contrario, aunque no menos atractivo, aparentaba los cincuenta y cinco que tenía. Formaban una buena pareja.

Una vez concluido el desfile, accedieron a continuar con la velada en el ático de un aclamado diseñador de zapatos italiano. Sus padres mantenían un férreo control sobre su imagen, seleccionando con esmero las invitaciones que aceptaban. Lo malo era que siempre se decantaban por las más aburridas. No obstante, pensaba pasárselo bien, deseaba sacar a cierto pelirrojo de su sistema.

En esa ocasión sus padres se equivocaron. El ambiente en la casa del italiano era más decadente de lo que hubieran deseado y eso significaba que tendría que darse prisa, pues no tardarían en irse. Tras aguantar el tipo delante de sus progenitores mientras estos efectuaban las presentaciones pertinentes, se escabulló en busca de su presa. No le fue difícil localizar su objetivo, un morenazo con cara de chico malo como los que a ella le gustaban, esos que follaban duro contra la pared. Quería borrar la suavidad de las manos de Kendrick de su cuerpo, lo precisaba para recuperar su cordura. Bueno, la poca que le quedaba.

—Felicidades, Caden. Has estado espectacular en los desfiles de hoy —dijo con voz sensual al ponerse a su lado. Se había informado con antelación y, gracias a una de las modelos que posaba para el catálogo de cosméticos de la empresa de sus padres, sabía todo lo que necesitaba para seducirlo.

En ese momento, Fer asomó la patita, sorprendiéndola. Llevaba días sin permitir que pasearan a sus anchas por su mente. El cabroncete no tardó en bombardearla con ideas pecaminosas. Como si las necesitara.

—Gracias. Mi ego te lo agradece, principalmente viniendo de una mujer tan bella —coqueteó a la vez que la miraba con ojos golosos—. Me siento en desventaja, conoces mi nombre, pero yo desconozco el tuyo.

—Lesley Williams, encantada. —Le tendió la mano sin borrar la sonrisa pícara de sus labios.

—¿Williams? Me suena. ¿Acaso eres hija de Jackson Williams? —preguntó con interés.

—Sí, esa soy yo. —Mantuvo la sonrisa, aunque temió que fuera uno de esos aduladores que siempre estaban dispuestos a usarla como trampolín para llegar a Selene o a su padre.

—No sueles participar mucho de estos eventos, ¿verdad? Porque estoy seguro de que me acordaría si te hubiera visto antes.

—Veo que eres muy observador. —Se acercó hasta pegar los labios a su oído y susurró con voz melosa—: Espero que también hayas notado que me atraes, mucho…

Él no se hizo de rogar y le pasó un brazo por la cintura, pegándola a su cuerpo. Cuerpo que empezaba a reaccionar a su deliciosa cercanía. La chica era puro fuego y no veía la hora de tenerla desnuda entre sus brazos. Era su noche de suerte.

—Suelo darme cuenta de lo que me interesa —dijo con voz sensual—. ¿Te apetece acompañarme a un lugar más discreto?

—Me encantaría —respondió con voz enronquecida.

Lesley no podía dar crédito a lo que le había ocurrido. Justo cuando se estaban comiendo a besos empezó a sentir un olor tan desagradable que tuvo que apartarse. Olisqueó el aire en busca de su procedencia, y se llevó una gran sorpresa al descubrir que era el perfume que usaba Caden el que le estaba provocando náuseas. Era tan intenso que las arcadas no tardaron en aparecer y tuvo que correr al baño para vomitar y vomitar, y seguir vomitando hasta casi perder las fuerzas.

Se encontraba sola, arrodillada en el suelo, besando el váter. Se llevó las manos al rostro para secarse el sudor de la frente y volvió a vomitar tras sentir la fragancia del modelo en su palma.

—Joder, esto tiene que ser una broma, ¿no? Es que no puedo tener tan mala suerte. Debo tener una macumba encima, como suele decir Simone. Seguro que alguien a quien hice daño en el pasado fue a un sitio de esos y encargó un hechizo para joderme la vida. Sí, eso es. Estoy maldita —se desahogó en voz alta a la vez que se levantaba y tiraba de la cisterna.

Luego se dirigió al lavabo y se lavó las manos de forma enérgica. Temía volver a sentir el pestilente aroma. Una vez eliminado cualquier vestigio, se enjuagó la boca y se refrescó la cara con el agua que salía del destartalado grifo. El alivio fue inmediato y, a pesar de su palidez, se sintió mejor. 

Regresó a la habitación y no encontró a Caden por ningún lado. No le extrañaba, ella también hubiera huido despavorida. Habría que ser muy buen samaritano para aguantar el vómito de un desconocido.

Una vez llegó al salón, buscó a sus padres y los invitó a marcharse; por suerte, ambos estaban deseando hacerlo.

—¿Qué te pasa, hija? Te noto muy pálida. —Se acercó y le quitó el pelo que se le había pegado en la frente por el sudor—. Tienes la piel muy fría.

—No es nada grave. Ya me siento mejor —dijo para tranquilizarla—. Seguro que estoy incubando un virus de esos —añadió quitando hierro al asunto.

—Puede ser algo que hayas comido aquí. La verdad es que no me extrañaría nada. Nunca imaginé que alguien tan elegante pudiera vivir en un lugar tan cutre —dijo su madre mientras entraba en el coche y se abrochaba el cinturón.

—¿Cómo te encuentras? ¿Quieres que nos vayamos a urgencias? —preguntó su padre ignorando los comentarios de su madre. Él no era tan quisquilloso, en eso Lesley se parecía a él.

—No hace falta, papá. Prometo que estoy bien —afirmó deseando que arrancara el coche y pusiera rumbo a casa. Deseaba darse una ducha calentita y meterse bajo las sábanas. Necesitaba olvidar la pesadilla de noche que había tenido.

Cinco días después, Lesley ponía fin a su estancia en Nueva York. El pre-fall ya había finalizado, pero sus padres tenían asuntos que zanjar antes de las vacaciones de fin de año. A pesar de volver a casa sola, se sentía feliz por haberles demostrado a sus progenitores que su cambio de actitud no era un cuento, por lo menos en el terreno laboral estaba haciendo las cosas bien. Pensaba seguir poniendo todo de su parte para no decepcionarlos. Sabía que esa era su última oportunidad, su padre no aceptaría ningún desliz más. Principalmente por la notoriedad que tenía la firma de cosméticos en estos momentos. Huían de la mala prensa como el diablo de la cruz.

Pensar en su vuelta a casa le trajo a la memoria a cierto pelirrojo. Tenían una conversación pendiente y mientras no la mantuvieran no podría sacárselo de la cabeza. Sabía por su amiga Simone que el lanzamiento había sido un éxito. Los principales medios de comunicación se habían hecho eco de la noticia y tanto ella como Kendrick estaban disfrutando de la fama.

—Qué pena que tengas que irte, hija. Jackson está muy contento con tu interés por los negocios. Me ha dicho que te va a poner a trabajar en la filial de Los Ángeles —declaró su madre sacándola de sus ensoñaciones.

—¿En serio? ¿Me va a permitir entrar en la empresa antes de que acabe la carrera? —Lesley no se lo podía creer. Le había pedido miles de veces que la dejara trabajar en la compañía y siempre se había negado, alegaba que primero debía terminar los estudios.

—No le digas que te lo he contado. Ya hablará contigo cuando volvamos a casa. Pero no va a ser fácil, empezarás desde abajo y tendrás que esforzarte más que nadie para ganarte el respeto de los demás.

Lesley sabía que tenía razón, todos estarían pendientes de ella, esperando y deseando que metiera la pata. Pero eso no pasaría, daría lo mejor de sí. Conseguiría el puesto que le correspondía por méritos propios. 

Terminó de recoger sus pertenencias con la ayuda de su madre y juntas se dirigieron al aeropuerto de Newark. Su padre tenía una reunión muy importante y se habían despedido durante el desayuno.

Ocho horas después ponía los pies en su casa de Los Ángeles. Deshizo la maleta, se duchó y revisó el correo. La mayoría de la correspondencia era publicidad y fue directa a la basura; el resto no requería su atención inmediata. Echó un vistazo a la nevera, donde no había ni un mísero yogur. Decidió llamar a sus amigas para que cenaran juntas. En las últimas tres semanas habían hablado muy poco, ambas seguían en la fase del obnubilamiento. Quedaron a las seis y media para verse en el recién inaugurado bistró que se encontraba cerca de su casa. También llamó a Simone.

—Hola, amiga. Ya estoy de vuelta —saludó con entusiasmo.

—¿Por qué no me has contado que llegabas hoy, bruja? Te hubiera ido a recoger.

—No he querido molestarte —justificó con sinceridad—. He quedado con las chicas a las seis y media para cenar, ¿quieres unirte a nosotras?

—A esa hora estaré en medio de una reunión. Pero me pasaré para tomar el postre.

Lesley le dio la dirección y, tras un intercambio rápido de palabras, cortó la llamada y se dispuso a arreglarse. Mientras lo hacía pensó en Kendrick, mañana sería la última vez que lo vería. Y a cada segundo que pasaba la sensación de pérdida se intensificaba. Ni ella misma entendía cómo era posible, él no era su prototipo de hombre. Tampoco habían tenido un contacto tan estrecho como para que lo echara tanto de menos; bueno, habían compartido sexo, pero ella había intimado con muchos hombres y nunca se había sentido así. Quizás solo fuera su conciencia y los dos miserables angelitos, que se habían despertado y no se callaban ni debajo del agua.

Capítulo 11

Lesley escuchaba a sus amigas con atención. Al parecer, la relación que mantenían con los chicos se estaba consolidando. Se alegraba por ellas. De repente se habían hecho mayores, cada una buscaba su camino. Esperaba que esto no las distanciase demasiado, el año que había estado fuera las había extrañado muchísimo. Decidió que deberían hacer un pacto, uno que las comprometiera a verse una vez a la semana pasara lo que pasara.

Tras sellar el trato la acribillaron a preguntas sobre su estancia en Nueva York. No le quedó más remedio que revelar sus venturas y desventuras en la Gran Manzana.

—¡Joder, Lesley, qué asco! No me puedo creer que casi vomitaras encima del buenorro —comentó Cameron aguantándose la risa.

—No estarás embarazada, ¿no? Uno de los primeros síntomas es la intolerancia a los olores fuertes. Suele venir acompañada de sueño excesivo, dol…

—Cállate. ¿Cómo voy a estar embarazada? —Lesley interrumpió a su amiga Nicole.

Pero al instante se puso pálida. Habían pasado tres semanas desde la última vez que había tenido sexo. No, eso era imposible. Nadie tenía síntomas de estar embarazada con tan poco tiempo. Además, Kendrick había usado preservativo, podía estar tranquila. 

—Bueno, pues me alegro. Porque un embarazo ahora te vendría muy mal —dijo Nicole con frialdad. Ella había abortado a los quince años y Lesley sospechaba que guardaba algo en su interior. Había intentado hablarlo con ella, pero nunca había querido abrirse.

—En el caso hipotético de que lo estuvieras, ¿qué harías? ¿Lo tendrías? —preguntó Cameron.

—Uff, ni loca. Me gustan los niños solo en fotografía. Encima, retomo la universidad en el próximo curso. —Empezó a rascarse el brazo de los nervios—. Madre mía, me está entrando urticaria solo de pensarlo. 

Lesley aprovechó la llamada de Simone para cambiar el rumbo de la conversación. No acudiría al restaurante porque la reunión se estaba alargando más de la cuenta. Esperaba que no fuera nada grave, había notado tensión en su voz.

Horas más tarde daba por terminada la velada. Sus amigas intentaron convencerla de continuar la fiesta hasta entrada la noche, pero sin éxito. Se sentía demasiado cansada, necesitaba dormir. Se estremeció al pensar que quizás estaba durmiendo más de la cuenta. El solo pensamiento provocó que estuviera a punto de aceptar la invitación de las chicas. Lo descartó en el último minuto, tras oxigenar su cerebro con varias inhalaciones profundas de aire fresco. Con la mente despejada le pareció lógico que estuviera soñolienta. Las últimas semanas habían sido intensas y había dormido muy poco. También estaba el hecho de que había llegado de Nueva York esa misma tarde, después de ocho horas de viaje. Más relajada, se serenó y puso rumbo a su casa.

Llevaba un rato en la tranquilidad de su hogar cuando Simone la volvió a llamar.

—¿Todavía te tienen secuestrada? —preguntó nada más contestar.

—No. Estoy en la puerta de tu casa —contestó cortando la llamada. Lesley, que se encontraba desmaquillándose en ropa interior, se apresuró en vestirse para recibirla.

—¡Hola! —saludó con entusiasmó haciéndola pasar. Aunque al observarla mejor se dio cuenta de que no se encontraba bien—. Tienes mala cara. ¿Quieres beber algo? De comer no puedo ofrecerte nada, pero si no has cenado te puedo pedir algo.

—He comido en la empresa, no te preocupes. Pero acepto algo de beber, tráeme lo más fuerte que tengas. —Se dejó caer de forma dramática sobre uno de los sillones dispuestos cerca de la chimenea.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Lesley sirviéndole una dosis de vodka de manzana verde en un vaso de chupito. Su amiga lo tomó de un solo trago y le extendió el vaso vacío para que lo volviera a rellenar. Después del cuarto, se dio por satisfecha y empezó a desahogarse.

—La comadreja de mi jefe ha puesto a la perra de su hija a trabajar en la empresa. El muy desgraciado quiere que la arrope, que la ayude a integrarse, que la haga partícipe de los principales proyectos. O sea, quiere que le enseñe todo lo que sé a su princesita unineuronal para luego quitarme de en medio.

—¡Joder, qué hijo de puta! Pero si su hija no tiene ninguna formación. No vas a aceptar eso, ¿verdad?

—Pues claro que no. Él prometió hacerme socia para que no aceptara una oferta mejor y ahora tiene la desfachatez de pedirme que espere hasta que su hija esté integrada. Es que se cree que soy idiota.

—Lo siento, amiga. ¿Qué vas a hacer? —preguntó sin poder evitar comparaciones con su propia historia.

Ella también iba a entrar de enchufada en la empresa de su padre. Con la diferencia de que su progenitor la haría trabajar desde abajo. En este momento agradeció los principios de Jackson.

—Le he dado un ultimátum. O me hace socia o ya puede ir preparándome el finiquito. —Volvió a llenar el vaso y se lo bebió de dos tragos—. Le he dado hasta mañana por la tarde y espero, por su bien, que lo acepte. De lo contrario, me llevaré mi cartera de clientes a la competencia y lo hundiré. Dejemos de hablar de mí y cuéntame qué tal por Nueva York.

No había mucho que no le hubiera contado antes. Lo único que faltaba era el incidente con Caden, pero después de la reacción de sus amigas prefirió omitirlo. En su lugar, y con la intención de levantarle los ánimos, le entregó todos los regalitos que le había traído, entre ellos unos zapatos de diseño de colección limitada. Le había costado lo suyo desprenderse de ellos. Podía decirse que esa era la mayor prueba de su cambio. Cualquier mujer con dos dedos de frente mataría por una obra de arte como esa.

La reacción de Simone no se hizo esperar y llegó en forma de chillidos, saltitos y un beso en los morros.

—Acabas de hacerme la mujer más feliz del planeta. ¡Dios, son preciosos! —exclamó y los abrazó a la vez que canturreaba poniendo voz de Gollum—. Mi tesoro, mi tesoro. —Lesley no pudo controlarse y se dobló de la risa. El vodka estaba haciendo efecto.

—Bueno, ya que estás tan contenta, ¿por qué no me cuentas los avances que has hecho con el dios del Olimpo? —Lesley prestó atención a la reacción de su amiga. Esta arrugó la nariz y, sin soltar su regalo, volvió a servirse otra dosis y, como antes, la apuró de un solo sorbo.

—Uff, está resultando ser de lo más escurridizo. Encima estaba la bruja de Aileana, esa mujer me odia. Tenías que haberlo visto. Cada maniobra que hacía para aproximarme, ahí estaba la zanahoria madre para fastidiarlo. —Lesley casi se atraganta de tanto reírse. —Eso, ríete, ya verás cuando la tengas de suegra.

Lesley perdió la sonrisa. Sabía que nunca estaría lo suficientemente cerca de Kendrick como para tener que enfrentarse a una suegra rabiosa. Era raro, pero saber de antemano que iba a ser despojada de algo que todavía desconocía le provocaba un gran vacío en el pecho.

—No creo que vuelva a verlo después de mañana. Estoy segura de que me despreciará cuando le cuente todo —vaticinó con voz cansada.

—¡Vaya mierda, amiga! Estamos bien jodidas. Ven, tráete un vaso y siéntate a mi lado. Ahoguemos nuestras penas. —Se llevó otro chupito a la boca.

Simone se había tomado media botella y Lesley estaba dispuesta a ayudarla con la otra mitad, pero le bastó sentir el olor de la bebida para que su estómago protestara. Prefirió achacar su reacción a su recién estrenada conducta asertiva. De lo contrario, necesitaría más que media botella de alcohol para ahogar su pena.

—Creo que ya has bebido suficiente. Mañana tienes que tener tus cinco sentidos en alerta para enfrentarte a tu jefe. Y yo necesito estar presentable para hablar con Kendrick. —Le quitó la botella y la ayudó a levantarse.

—¿Quién eres tú? ¿Qué has hecho con mi amiga? —protestó con voz pastosa.

Lesley la ignoró y la llevó al cuarto de invitados. La obligó a darse una ducha templada y a beber un vaso de agua antes de acostarse. Por la mañana le prepararía su batido especial de plátano, naranja, yogur natural y miel. Era una experta en contrarrestar los efectos de la resaca.

Kendrick empezó el día con redoblado entusiasmo. Estaba cosechando el éxito del trabajo duro y de la constancia. Desde el lanzamiento no había parado. Los pedidos no dejaban de entrar y tanto su padre como uno de los gemelos, además de sus primos, habían tenido que marcharse para gestionar la producción. Ahora podía respirar aliviado, su decisión de ampliar la destilería no enviaría a su familia a la ruina. Todo lo contrario, gracias a ella podrían hacer frente a la fuerte demanda. Además, después del fin de semana, su madre y Malcom pondrían rumbo a Escocia. Los quería mucho, pero estaba deseando que se fueran. Quería tener privacidad cuando Lesley volviera de Nueva York, soñaba con noches interminables de sexo caliente, sudoroso y desenfrenado. Esperaba disfrutar de su compañía todo el tiempo que estuviera en Los Ángeles. Tiempo que alargaría o acortaría dependiendo de los acontecimientos.

La causante de su obnubilación llamó justo en ese momento, sacándolo de su ensimismamiento.

—Dime —contestó.

—Kendrick, hola —saludó sin saber cómo empezar la conversación. Con él siempre le pasaba lo mismo, sus neuronas se aletargaban.

—¡Lesley! Hola. ¿Ya estás de vuelta? —preguntó sin ocultar su entusiasmo.

—Sí, llegué ayer por la tarde. —Tomó una bocanada de aire. Se había olvidado de respirar—. Felicidades por el lanzamiento. Simone me ha comentado que fue todo un éxito.

—Gracias. La verdad es que ha sido mejor de lo esperado. Estamos desbordados de pedidos.

—Me alegro mucho por ti y por tu familia. Bueno, te iba a invitar a cenar, pero me imagino que estarás muy liado —dijo midiendo las palabras.

Kendrick sintió que su corazón galopaba desenfrenado en su pecho tras escuchar su vacilante invitación. Pensaba agarrarse a ella con uñas y dientes.

—Nada me apetece más que cenar contigo. ¿La vas a preparar tú?  —preguntó con la esperanza de que lo invitara a su casa. Necesitaba intimidad. No podía aguantar toda una comida sin tocarla, sería una tortura.

—No. —Soltó una carcajada—. Yo no sé ni freír un huevo. Pero no te preocupes, prometo que no pasarás hambre —contestó con voz seductora. Por fin estaba volviendo a ser ella misma—. Te espero a las siete en mi casa. Te envío la dirección por WhatsApp.

—Allí estaré. No tienes ni idea de las ganas que tengo de verte —dijo decidido antes de cortar la llamada.

Sentía ganas de pegar botes de alegría. Por fin iba a poder besarla, abrazarla, acariciar su aterciopelada piel. Dios, cómo la deseaba.

—¿Con quién hablabas? Tienes una cara de tonto que da asco —preguntó su hermano Malcom sacándolo de su burbuja de felicidad.

Era increíble que en una casa de mil ochocientos metros cuadrados, uno no consiguiera disponer de privacidad. A veces creía que sus familiares lo estaban espiando, eso no era normal.

—Cosas mías. No seas entrometido, hermanito.

—Estás muy raro últimamente. Seguro que hay una mujer involucrada —sondeó con la intención de averiguar su identidad. Le hervía la sangre al pensar que pudiera ser Simone. La había ignorado, era verdad. Pero no soportaría ver a su hermano con ella.

—Puede —respondió enigmático.

—Espero que no sea Simone. Madre se va a cabrear, no la puede ni ver —dijo con aspereza. Estaba a punto de explotar.

—¿Desde cuándo te importa la opinión de Aileana? —pinchó. Disfrutaba viendo la lucha de su hermano por ocultar sus sentimientos hacia la promotora. Decidió provocarle un poquito más—. ¿Sabes lo que yo creo?

—No tengo ni idea. Ilumíname —contestó sabiendo por dónde iban los tiros. 

—Pues creo que si me lío con Simone, serías tú el que se cabrearía. —Sonrió al ver cómo apretaba los puños. Su hermano había disfrutado torturándolo con sus fatídicas relaciones. Ahora le tocaba a él—. ¿Me equivoco?

—Me importa una mierda lo que hagas con Simone. Como si quieres tener tu familia numerosa con ella —contestó de forma brusca y pegó un portazo al salir de la biblioteca.

Sabía que Kendrick lo estaba provocando, pero no podía controlarlo. Imaginar a los dos juntos lo había sacado de quicio. Menos mal que se iría dentro de cuatro días. 

—Malcom —lo llamó desde el umbral de la puerta.

—¿Qué? —contestó de mala gana sin apenas girarse.

—Quédate tranquilo. No he tenido nada con Simone ni pretendo tenerlo. Toda tuya, hermanito —dijo y, a cambio, recibió una peineta.

Con una sonrisa en los labios, cerró la puerta y volvió a relajarse en el mullido sillón de piel. Su mente lo único que quería era recrearse en las suaves curvas de Lesley, no veía la hora de tenerla en sus brazos. Sin embargo, su familia estaba dispuesta a fastidiar su rato de intimidad.

—¿Qué ha pasado con Malcom? Me lo he encontrado en el pasillo y parecía un oso con una astilla en la pata.

—Sus líos amorosos de siempre. No me preguntes. —Levantó las manos bajo la atenta mirada de su hermana pequeña. Le encantaba cuando arrugaba la nariz, como si pudiera oler la mentira.

—Estáis muy raros. Pero creo que prefiero no saberlo. Si es lo que yo pienso, mamá se subirá por las paredes. Bueno, he venido a decirte que el sábado haremos una barbacoa. Nuestra madre quiere reunirnos a todos antes de volver a Escocia. He invitado a Olivia y a su marido

»La tía Ivaine también vendrá con Steve y esta vez traerán a Paul. Tienes que verlo, está guapísimo, y es más listo que el hambre. —Sonrió con cariño al pensar en su tía. Le sacaba quince años, pero esa diferencia de edad no impedía que se llevaran bien, eran como hermanas. Su abuela la había tenido a los cincuenta años, cuando estaba entrando en la menopausia.

Gracias a ella había conocido a su marido, Bruce, porque él era socio de Steve, su tío político. Había sido un flechazo y, a pesar de su resistencia por la diferencia de edad, casi se la doblaba, no le importó, y lo persiguió hasta que cayó en la tentación. Tanto cayó que se quedó embarazada a los diecinueve. Casi mata a toda su familia de un disgusto. Fueron tiempo difíciles, su tía había sido la única en ponerse de su lado. Sacudió la cabeza para apartar los recuerdos. Se estaba recreando más de la cuenta.

—Si quieres, puedes invitar a algún conocido —soltó como quien no quiere la cosa.

—Hmmm, ahora mismo no me viene nadie a la cabeza —dijo mintiendo como un bellaco. Deseaba invitar a Lesley, pero sería como encender una cerilla en un barril de pólvora. Su madre le saltaría a la yugular y la morena respondería al ataque sin dudarlo. Saltarían fuegos artificiales entre las dos.

Mientras Kendrick despachaba a su hermana, Lesley corría de un lado a otro ordenando su casa. Tenía una señora que le limpiaba dos veces a la semana, pero había olvidado comunicarle que estaba de regreso, así que no le quedó más remedio que hacerlo ella misma. No pensaba poner todo del revés, quitaría el polvo en los sitios críticos y daría un repaso a la cocina. Bueno, en su habitación también, por si acaso.

Horas más tarde, sudada y molida por el esfuerzo, había hecho más de lo que había planeado en un principio.

—Joder, qué duro es esto —gimió en voz alta al estirar el cuerpo. Se había ejercitado más que en una clase de spinning.

La culpa de su sobresfuerzo la tenía cierto pelirrojo, estaba tan ensimismada en sus pensamientos que había continuado limpiando como una posesa sin darse cuenta. Había dejado la casa más limpia que una patena.

Por suerte, había sido precavida y había pedido cita en el spa al que solía acudir con asiduidad. No era una persona que planificara las cosas con antelación, más bien todo lo contrario, siempre iba contra reloj. Pero ese día se había levantado muy temprano para auxiliar a su amiga Simone, que se había despertado con un tremendo dolor de cabeza. Tras atenderla tuvo tiempo de sobra para planear cada detalle.

Ahora le tocaba encargar la cena en el mejor restaurante que conocía. Quería que todo saliera perfecto. No tenía idea de cómo organizar una cena íntima, era la primera vez que lo hacía. Tampoco era muy dada a las ñoñerías, no soportaba esa gente que ponía flores y corazones por doquier. Además, no era una cena romántica. Más bien le convenía no poner cuchillos muy afilados, seguro que volarían unos pocos. Dejó sus ensoñaciones a un lado y se preparó para hacer el pedido. Había optado por un japonés, no conocía a nadie al que no le gustara la comida japonesa.

Tras el encargo, se duchó y llamó a su amiga Simone para saber cómo estaba.

—Hola. ¿Qué tal te encuentras?

—Bien, el batido ese que me has dado es la hostia. Pensé que iba a tener el estómago revuelto y me siento como nueva.

—Años de práctica —contestó estremeciéndose de asco. Solo de pensar en el olor de las bebidas alcohólicas sentía arcadas—. ¿Alguna noticia de tu jefe?

—No. Pero no le queda otra, o me hace socia o lo hundo —dijo en tono áspero. 

—¿Estás segura de querer seguir trabajando con él? Puede que después de esto las cosas no sean fáciles.

—No te preocupes. Es un hombre de negocios al que lo único que le importa son las ganancias. Si acepta, hará como si no hubiera pasado nada. Eso sí, tendré que consultar con los mejores abogados de la ciudad antes de firmar.

—Puta mierda. Esto es la jungla —dictaminó pensando que en breve la que estaría lidiando con los leones sería ella. Bendita la hora en la que había decidido ablandarse.

Estuvieron hablando un rato y al despedirse su amiga le deseó suerte con Kendrick. Simone no se equivocaba en sus buenos deseos. Sabía que nada ni nadie la libraría de sufrir el desprecio del highlander.

Capítulo 12

Lesley se vistió de forma elegante y sensual. El vestido que había escogido para la ocasión —de Michael Kors, confeccionado en lino lavado en color azul marino— le confería una silueta femenina y atrevida debido a los ojales de color bronce y a los detalles sobrehilados. El bajo, por encima de las rodillas y compuesto por volantes, les aportaba movimiento a sus pasos, y las sandalias de tacón de once centímetros con tiras ajustables en el tobillo resaltaban sus estilizadas piernas. También puso especial esmero en el maquillaje y en domar sus rebeldes rizos.

Se miró una última vez en el espejo de su vestidor, se echó unas gotitas de su perfume favorito y salió de la habitación. Se sentía más que preparada para enfrentarse al pelirrojo.

Bajó al comedor y repasó todos los detalles. Estaba todo perfecto. Nadie diría que era la primera vez que organizaba una cena romántica en su casa. Estaba acostumbrada a recibir a sus ligues en la cama, luego unas pizzas o lo que pillasen en la cocina, y de vuelta al dormitorio.

El sonido del timbre la liberó de sus cavilaciones. Respiró hondo y se dirigió a la puerta. Su corazón retumbaba a cada paso, tenía la sensación de que se podían escuchar sus latidos.  

Kendrick esperaba ansioso a que le abriera, parecía un adolescente en su primera cita. Lo que esa mujer le provocaba no era normal. Cuando por fin abrió la puerta tuvo que controlarse para no atraparla en sus brazos y besarla hasta perder la conciencia.

—Hola —saludó Lesley con voz suave—. Pasa —dijo al ver que él se había quedado inmóvil admirándola.

Ella tampoco se quedó atrás en el escrutinio. Llevaba unos vaqueros oscuros, una camisa blanca que le sentaba como un guante y una americana slim fit en color gris. Se había afeitado y no pudo dejar de mirarle la boca. Todavía recordaba su sabor.

—Estás preciosa —alabó tras salir de su aturdimiento. No estaba preparado para la imagen que encontró delante de él, su recuerdo no le hacía justicia. Y su olor, Dios, le noqueaba los sentidos.

—Gracias. Tú también estás muy guapo. —«Tan guapo que te cambiaría por la cena», pensó, y lo guio hasta el salón.

—Te he traído un detalle, espero que te guste. —Kendrick le tendió la caja de Patisserie Dessert Truffles de Godiva y aprovechó la cercanía para depositarle un suave beso en los labios. Se iba a volver loco como no hiciera algo.

—Son mis favoritas. Gracias —dijo controlando el impulso de pasar la lengua por los labios. La tensión sexual que había entre ellos era cada vez más evidente. Le iba a costar centrarse en sus buenas intenciones, tenía ganas de ser mala, muy mala—. ¿Te apetece beber algo antes de la cena?

—Puedo esperar —contestó con una sonrisa ladeada. La verdad es que no podía aguantar ni un instante. Necesitaba besarla tanto como necesitaba el aire que respiraba—.  ¿Con qué me vas a sorprender? Me muero de hambre.

Lesley soltó una risa nerviosa. Ella también se moría de hambre, pero no de comida.

—Japonés, espero haber acertado —contestó esperando su reacción. Al no ver ninguna, empezó a preocuparse—. Como no te guste tendrás que conformarte con pizza congelada. No tengo nada más.

—No podías haber hecho mejor elección —dijo con sinceridad. Después de la gastronomía escocesa, la oriental era la que más le gustaba, y la comida japonesa era su favorita—. Tienes una casa muy bonita, un poco grande para una sola persona —comentó cambiando de tema. Necesitaba distraerse en otra cosa que no fuera comida, hambre, apetito…

—Bueno, es la casa de mis padres. Pero desde los diecisiete vivo prácticamente sola.

—¿Y eso? ¿No tienes hermanos? —indagó con interés.

—No, soy hija única. Mis padres viven entre Los Ángeles y Nueva York. A decir verdad, cada vez vienen menos —informó con un tono de melancolía en la voz.

Nunca lo admitiría, pero sentía que la empresa era más importante que ella. Por suerte, el timbre sonó y pudo encerrar esa sensación en un cajón oculto de su memoria. No estaba preparada para lidiar con sus carencias en ese momento.

Tras pagarle al repartidor, retornó al salón con cinco bolsas. Quizás se había pasado con la cantidad.

—Ahora vuelvo. Voy a… prepararlo todo. —Salió apresurada del salón. Sin embargo, antes de que alcanzara el pasillo, lo sintió a su lado.

—Deja que te ayude. —Le cogió un par de bolsas y la siguió.

Una vez en la cocina se dispuso a distribuir los platos en la vajilla oriental que había sacado con anterioridad. Había comida para un regimiento. Y con cada envase que sacaba sentía la mirada del pelirrojo sobre ella. 

—Es que no sabía lo que te gustaba, así que he pedido un poco de todo. —Al levantar la mirada se encontró con unos ojos azules que le recordaron el mar en medio de una tormenta. Tragó saliva cuando vio reflejado en su mirada el mismo deseo que corría por sus venas—. La cena —susurró antes de que él aprisionara sus labios entre los suyos.

Se entregó sin oponer resistencia, dejando que sus lenguas sedientas y ansiosas se buscaran, se tocaran y se entrelazaran en un desquiciante y apasionado baile.

Kendrick se había vuelto loco al ver cómo el rubor subía por sus mejillas mientras manipulaba la excesiva cantidad de alimentos. Aquella forma de sonrojarse la hacía parecer un poco vulnerable o, quizás, más accesible sin aquel caparazón que siempre llevaba puesto. No pudo controlarse y la besó hasta casi perder la consciencia.

Lamentaba que la cena se enfriara, pero pensaba disfrutar primero del postre.

Profundizó el beso, acariciándola con la lengua, mordisqueándola con pericia, saboreándola como si no pudiera cansarse nunca. Abandonó sus labios a la vez que enredaba los dedos en sus rizos, tiró con suavidad hacia atrás, dejando al alcance de su boca la delicada piel de su cuello. Ella gimió e inmediatamente dejó que sus manos se deslizasen en todas direcciones, deleitándose con la pronunciada curva de su cintura y la ondulación de sus nalgas, antes de llegar a su seno y envolverlo en su totalidad con la palma de su mano. La deseaba tanto que se sentía estremecer.

Lesley se encontraba al borde del precipicio, un paso más y la caída sería inevitable. Su cuerpo vibraba ante sus caricias y sus manos disfrutaban recorriendo su fibroso cuerpo. Sabía que debía poner fin a esa locura, pero no podía evitarlo, era demasiado bueno… Jadeó al sentir cómo él deslizaba su mano entre sus muslos, buscando el calor de su entrepierna.

—Te deseo —murmuró Kendrick sobre sus labios—. No me pidas que pare.

—Esto es una locura. —«Pero que me parta un rayo si puedo evitarlo», pensó perdiendo el norte al sentir cómo exponía sus senos. Su lengua húmeda y caliente se deslizó por sus pezones hasta excitarlos; luego los succionó con avidez provocando que soltara un gemido placentero. 

—Dilo. Di que lo quieres tanto como yo —pidió atrapando uno de los pezones entre los dientes mientras tiraba con suavidad.

Le encantaba cómo respondía su cuerpo a sus caricias y sabía que no necesitaba mucho para convencerla. Sus gemidos y la humedad que traspasaba sus braguitas le decían que estaban en un camino sin retorno. Depositó un beso entre sus pechos y escaló hasta su boca dejando un reguero de caricias a su paso. La miró a los ojos esperando una respuesta. Pero la tormentosa confusión que vio reflejada en ellos le hizo aflojar su agarre. Algo le había pasado por la cabeza en ese momento y no era nada bueno. La conocía lo suficiente para saber que no estaba jugando, era una mujer apasionada que no temía explorar sus deseos.

—Aunque quizás deberíamos centrarnos en la comida, huele demasiado bien para que dejemos que se enfríe —dijo con una media sonrisa intentando ocultar su frustración.

Lesley se sorprendió al escuchar sus palabras. No pensaba que pudiera leerla tan bien. Se había dejado llevar por la pasión. Sin embargo, al mirarlo a los ojos sintió que volvía a ser la misma persona de antes, una mantis que devoraba todo lo que se le ponía por delante.

Kendrick no esperó su respuesta y, con la misma habilidad que había expuesto sus senos, volvió a cubrirlos.

—Bueno, pues disfrutemos de esos platos tan exquisitos —dijo Lesley y continuó con los preparativos como si nada hubiera pasado.

Había una gran variedad: el tradicional ramen shoyu y el tonkatsu, tempura de verdura y marisco, empanadillas gyozas, y una tabla variada de sushi. Arrugó la nariz al mirar esto último. ¿Era cosa suya o el pescado olía más de la cuenta? Prefirió atribuir la desagradable sensación que asolaba su estómago a los nervios.

—Al fondo hay una vinoteca, ¿quieres encargarte de los vinos mientras llevo todo esto a la mesa? —solicitó con la intención de relajar el ambiente. 

Kendrick sonrió agradecido por la distracción. Se sentía frustrado y dolorido a partes iguales. Su erección no bajaba por más que rememorara hechos trágicos. Bastaba con mirar sus labios hinchados y sonrosados por sus besos para que la sangre volviera a hervir en sus venas. Intentó concentrarse en la tarea que ella le había encomendado. Sabía por Simone que tenía una bodega excepcional. Aunque dudaba que los más exclusivos estuvieran disponibles en la pequeña vinoteca. Tras una ojeada, optó por un blanco californiano con denominación de origen. Se acordaba de haberlo probado en la cata a la que acudió con la promotora. Un repaso más y se topó con un Sauvignon Blanc Sanct Valentin Magnum 2016, un vino italiano perfecto para maridar con el sushi.

Una vez en la mesa empezaron a disfrutar de la cena en un agradable silencio. La tensión se fue disipando y la conversación fluyó como si fueran viejos conocidos. Descubrieron que tenían muchas cosas en común y la complicidad que habían percibido en el fin de semana que coincidieron en el club automovilístico se hizo patente. Hablaron de sus infancias, de sus familias, dejando una vez más en evidencia el abismo que había en la crianza de ambos.

—Simplemente delicioso —alabó el pelirrojo llevándose otra pieza de sushi a la boca.

—No vas a encontrar otro mejor en Los Ángeles —corroboró sin apenas haberlo tocado. No entendía qué le estaba pasando, era una persona de buen comer. Incluso el vino, que le encantaba, le estaba sentando fatal.

—Cada día que pasa me apasiona más esta ciudad —confesó. En realidad, era ella la que le estaba encandilando. Al verla bajar la mirada decidió hacer la pregunta que llevaba rondando su cabeza gran parte de la velada—. ¿Por qué te has reprimido antes? Sé que te apetecía tanto como a mí.

Lesley sintió que su corazón daba un vuelco. Había llegado el momento de contarle la verdad. No sabía cómo empezar, dijera lo que dijera no iba a salir bien parada. Pero si algo la caracterizaba era que no se detenía ante el peligro. Había decidido sincerarse con el highlander y, por más que le doliera, haría lo correcto.

—Tienes razón, te deseaba antes y te deseo ahora. Te miro y en lo único que puedo pensar es en quitarte la ropa —confesó sin ningún pudor—. Sin embargo, hay algo que debes saber. Deja que recoja la mesa y, mientras tomamos el postre, te lo cuento.

Kendrick aceptó sin protestar, su intuición había sido acertada. Algo le pasaba y era lo suficiente serio para que lo antepusiera a sus necesidades. No estaba seguro de querer saberlo. En silencio, la ayudó a recogerlo todo. Una vez en el salón, y tras haber saboreado las trufas de chocolate que le había regalado, la cogió de la mano y la instó a que contara lo que tuviera que contar. El suspense lo estaba matando. 

Lesley había estado barajando diferentes maneras de abordar el tema mientras trasteaba por la cocina; ninguna la salvaría, pero decidió empezar por el inicio, por el día en que Olivia entró en su vida.

Le habló de su infancia, de su amistad con las chicas, y de la importancia que esta adquirió a lo largo de su solitaria vida. También le habló de la irrupción de Bryan en la vida de su amiga, del control que este ejercía sobre ella y de la doble cara que mostraba. Quiso contarle la desagradable experiencia que había sufrido a sus manos, motivo que acentuó su aversión y propició que tomara una decisión tan drástica. No obstante, prefirió callarlo. A la única persona que le daría esa explicación sería a su amiga, eso si algún día quería escucharla.

—No entiendo a dónde deseas llegar —dijo exasperado. Nada de lo que decía parecía suponer un impedimento para que se acostara con él.

—Lo vas a entender ahora. —Se levantó y fue en busca del causante de sus problemas.

Kendrick la siguió con la mirada y observó que buscaba algo en el cajón del recibidor. «Eso se está volviendo cada vez más raro», pensó al verla regresar con un móvil en la mano. Sin embargo, cuando lo depositó en sus manos entendió todo y sintió cómo la sangre se congelaba en sus venas.

—Fuiste tú la que irrumpiste en la boda. ¿Por qué? ¿Qué quieres de mí? —preguntó asqueado y colérico al darse cuenta de que lo había utilizado.

—No tiene nada que ver contigo, Kendrick. Es por Olivia, ella es la amiga de la infancia de la que acabo de hablarte. Ella es la hermana que nunca tuve —dijo embargada por la emoción, dejando escapar apenas un hilo de voz —. Pero traicioné su confianza de la peor manera posible y desde entonces no hemos vuelto a hablar. De eso hace más de un año, y por más que he intentado redimirme no he conseguido su perdón.

»Por eso me colé en la boda, quería un último recuerdo, uno que atesorar y al que recurrir para exonerar mi culpa —añadió con pesar. Necesitaba cerrar ese capítulo de su vida para seguir adelante.

—Olivia me pareció una chica muy dulce y con buen corazón. ¿Qué hiciste para que no te haya perdonado? Aunque teniendo en cuenta tu falta de escrúpulos a la hora de acostarte conmigo para recuperar el móvil, me pongo en lo peor.

Lesley no pudo sostenerle la mirada. El desprecio que se reflejaba en sus dos esferas azules le estaba haciendo más daño del que hubiera imaginado. Con la cabeza agachada le contó lo que ella y sus amigas le habían hecho a Olivia en su despedida de soltera. 

—¿Me estás diciendo que drogaste a tu amiga para que se acostara con otro y no se casara?

—Sí, básicamente fue lo que hice y, para que conste, no me siento orgullosa de ello.  Me arrepiento de todo corazón y daría lo que fuera por cambiar el pasado, pero no puedo.

—Tú no estás bien de la cabeza —afirmó sin dar crédito al rocambolesco cuento que había escuchado. Otra vez se repetía la historia de su vida. A lo mejor el problema lo tenía él—. No sé por qué me extraña, tengo una predilección por las desequilibradas —dijo en voz alta para sí mismo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nada, nada que te interese. Lo importante aquí es que eres un fraude de persona. Me das asco. Y agradezco que, por lo menos, hayas tenido la dignidad de no volver a acostarte conmigo hoy —escupió con rencor. No era nada agradable sentirse utilizado por la mujer que más había deseado en su vida. Nada de lo que había vivido con ella era verdad, y eso le jodía más que todo lo demás. 

—Siento que te hayas visto involucrado en esta historia. Pero si te sirve de algo, prometo que me acosté contigo porque me apetecía. Y lo hubiera hecho hoy por el mismo motivo. —Prefirió ocultarle que esa era su intención inicial.

—Perdona que lo dude —declaró preparándose para irse. Ya no tenía nada que hacer en su casa—. Antes de macharme, te voy a pedir una cosa. No vuelvas a acercarte más a mí o haré que te arrepientas —amenazó sin inmutarse y cruzó el salón en dirección a la salida. Su rostro era una máscara sin emociones.

Lesley lo vio salir por la puerta en un completo estado de desazón. No había nada que pudiera decir para que cambiase la situación. Estaba claro desde un principio que él no se tomaría bien lo ocurrido. Ahora tocaba pasar página y seguir adelante, como había planeado desde el principio.

Un rato después, Lesley pudo confirmar que la teoría siempre era más fácil que la práctica. No le iba a ser fácil olvidar y mucho menos dejarlo atrás. El pelirrojo estaba más metido en su piel de lo que ella había imaginado. En este momento se dio cuenta de que las lágrimas surcaban sus mejillas.

Mientras Lesley se ahogaba en la pena, Kendrick se dirigía a su casa consumido por la ira.  Le costaba asimilar que había sido utilizado, su orgullo estaba dañado.

—¿Ya estás de vuelta, hermano? Veo que la noche no fue tan fructífera como esperabas —proclamó Malcom con sorna.

—No empieces. No estoy de humor —dijo con voz iracunda dirigiéndose a su despacho. Los hermanos tenían la mala costumbre de picarse mutuamente. Un juego sin demasiadas consecuencias que practicaban desde la infancia. 

—¡Uy, uy, uy! Es peor de lo que me imaginaba. ¿Quieres hablar de ello? —preguntó poniéndose serio al ver la cara de su hermano mayor.

Kendrick lo miró sin saber si contárselo o no. Lo tendría encima con sus bromitas, las mismas que haría él si fuera al revés. Al final decidió lanzarse. Necesitaba desahogarse. Pero a medida que avanzaba en la narración de los hechos se iba arrepintiendo.

—Joder. Por lo menos dime que ha merecido la pena el polvo —burló partiéndose de la risa.

—Eso, ríete. Tú también caíste en su trampa —dijo intentando ocultar lo mucho que esto le afectaba.

—Ah, sí. ¿Y cuándo me la he tirado? Me gustaría saberlo porque a lo mejor me apetece repetir —volvió a pincharle.

—Por lo visto tu poder de seducción no es tan efectivo —dijo con regocijo. Saber que su hermano no se había acostado con ella lo llenaba de satisfacción—. Te dejó plantado en la boda —añadió victorioso.

—Hostia. No me lo puedo creer. ¿La morena explosiva era ella? Joder, sabía que era fuego puro. —Sonrió de forma ladeada—. Qué suerte tienes, hermano. Yo por una mujer así me dejaría utilizar todas las veces que hiciera falta.

Kendrick sacudió la cabeza exasperado. De todo lo que le había contado solo le importaba su polvo fallido. Se levantó y se dirigió a su habitación sin decirle nada más. Quería estar solo para procesar todo lo que había pasado. «Necesito sacarla de mi mente y de mi cuerpo», caviló mientras deambulaba por los silenciosos y oscuros pasillos de la opulenta casa.

Capítulo 13

—Lo siento mucho, amiga. ¿Cómo estás? —preguntó Simone nada más saludarla.

—Todavía no te he dicho nada. Podría haber salido bien —contestó Lesley.

—Si fuera así, en lugar de estar hablando conmigo estarías teniendo orgasmos múltiples. ¿Cómo te encuentras?

—Jodida. Muy jodida. No te voy a engañar. Pero, tranquila, dentro de unos días se me habrá pasado. Pronto empezaré a trabajar y no tendré tiempo para lamentaciones. ¿Y tú? ¿Alguna novedad?

—Nada. La comadreja no ha asomado la cabeza por la empresa y su hija tampoco. Esos se traen algo entre manos. Creo que tendré que mover ficha antes de lo previsto —dijo en un tono cansado.

—Necesitamos una noche loca para levantar el ánimo —sugirió en un impulso. Precisaba salir del pozo de tristeza en que se encontraba sumergida—. Si te apetece, hablaré con las chicas y quedamos mañana.

—Jolines. Empezaba a pensar que no te quitarías el hábito. Veré lo que puedo conseguir.

—Perfecto. Me quitaré el disfraz de monja y me pondré el de diablesa. —Fer hizo acto de presencia moviendo las caderas de forma indecente. Empezaba a odiar ese bailecito infernal. La que no aparecía por ningún lado era Luci, la había abandonado. Quizás cuando hiciera las paces consigo misma volvería a manifestarse.

—Así me gusta, chica. Somos imbatibles y no hay quien pueda con nosotras —proclamó y ambas soltaron una carcajada. Parecía un grito motivacional cutre.

Tras hablar con su amiga se sentía mucho más ligera, pronto las aguas volverían a su cauce, estaba segura. No podía permitir que los errores del pasado condicionaran sus planes de futuro. Kendrick había sido un daño colateral y lamentaba haberlo implicado. Solo esperaba que ese sentimiento desconocido e inexplicable que le estrujaba las entrañas se extinguiera lo antes posible. Había sido solo un polvo sin importancia y, como tal, debería caer en el olvido.

Al día siguiente se despertó cansada y soñolienta, había dado más vueltas en la cama que en una noria. Los recuerdos la habían acompañado en sus sueños impidiéndole sacarse de la cabeza al pelirrojo. Se tapó la cara con el brazo intentando protegerse de la luz que entraba por las rendijas entreabiertas de la persiana. Quería seguir durmiendo, pero una pregunta insistente rondaba su cabeza exigiendo respuestas: «¿Qué hubiera pasado si nos hubiésemos conocido en otras circunstancias? Nunca conocerás la respuesta», le gritó Luci en un tono alto y claro. El angelito gordiflón volvía a las andadas. 

Hizo una mueca y se levantó de golpe, necesitaba despejar la niebla del amodorramiento. Se dio una ducha revigorizante y se vistió con algo más abrigado, ya se empezaba a notar el frío. A continuación, se dirigió a la cocina a por su dosis diaria de cafeína. Decisión equivocada, como pudo comprobar cuando el olor a café impregnó el ambiente. Las arcadas llegaron con virulencia provocando que vomitara en el fregadero. Una, dos, tres, cuatro veces tuvo que hacer frente a la oleada de vómitos que se abrió paso a través de su cuerpo, dejándola desmadejada sobre la encimera.

Un rato después, todavía temblando debido al malestar, tiró el café por el desagüe y puso especial cuidado en taparse la nariz para no volver a olerlo. Arrastrando los pies se dirigió al cuarto de baño y se lavó los dientes para eliminar el desagradable sabor que se había instalado en su boca. Su estado de salud empezaba a ser preocupante, pero la idea de un embarazo no se le pasaba por la cabeza ni de lejos. Estaba segura de que dentro de unos días le bajaría el período, no era la primera vez que tenía un retraso. 

Kendrick no había levantado cabeza desde la cena del jueves. Le enfurecía no poder sacarla de su sistema. El recuerdo de la intimidad que habían compartido le inundaban la mente en los momentos menos oportunos. Incluso su familia empezaba a notar que sus pensamientos estaban dispersos.

—Keeendriiiick. —Nimue tuvo que chasquear los dedos delante de la cara de su hermano para conseguir su atención. Últimamente estaba en Babia—. Te estamos esperando para que nos pongas los videos de la boda.

—Te creía capaz de darle a un botón, hermanita —dijo saliendo de su ensoñación.

—¿Para qué esforzarme si te tengo a ti? —Le sacó la lengua.

Tras poner en marcha la grabación, se reunió con el grupo masculino que estaba un poco más apartado. Su cuñado Bruce, su tío político Steve y su hermano Malcom estaban bombardeando a Matthew con bromas de recién casados. Por lo visto, el magnate era un soltero empedernido que se creía inmune al amor. 

—Bromead todo lo que queráis. No me importa gritar a los cuatro vientos que soy el hombre más enamorado del planeta —proclamó buscando con la mirada el objetivo de su devoción. Olivia era su mundo entero—. Un brindis por el amor —dijo levantando su copa.

—Yo paso, todavía soy muy joven para brindar por algo tan transcendental —se apresuró a decir Malcom, aunque al final levantó su copa.

Kendrick observó cómo su cuñado y Steve brindaban por el poderoso sentimiento poniendo caras atolondradas. En ese momento se sintió vacío. Con la suerte que tenía con las mujeres quizás nunca lo experimentaría en toda su plenitud. Para no desentonar, también levantó su copa.

Un chillido de su hermana lo puso en alerta.

—Malcom MacGregor, reconozco ese pelo y esas piernas a kilómetros de distancia. ¿Me puedes explicar qué hacías hablando con Lesley? ¿Quién dejó entrar a esa perra psicópata en la boda? —preguntó enfurecida a la vez que vencía la distancia que la separaba de su hermano. Olivia le pisaba los talones con la intención de calmarla.

—No hagamos un drama de eso, Nimue. Me alegra que haya estado en la boda. Hace mucho que la perdoné, pero me falta valor para dar el primer paso —dijo atrayendo la atención de todos.

—¿Qué estás diciendo? ¿Cómo vas a perdonar a esa loca? —Nimue se dirigió a su amiga.

—Conozco a Lesley desde que tenía tres años. Sé que es impulsiva y a veces poco empática, pero no es mala persona, te lo prometo. Ha estado a mi lado en los momentos más chungos. Su apoyo fue vital cuando me separé de Bryan, sin ella y las chicas no lo hubiera soportado.

Buscó con la mirada la complicidad de su marido. Habían discutido en infinidad de ocasiones por ese tema, él no quería que las perdonara. Sin embargo, con el paso del tiempo se fue dando cuenta de que eran una parte importante de su vida y que las necesitaba para sentirse plenamente feliz. Sonrió aliviada al encontrar el apoyo que precisaba.

—No seas tan dura con ella. Estoy segura de que si llegaras a conocerla os llevaríais bien —añadió esperanzada. 

—No creo que pueda —vaticinó ajena al intercambio de miradas entre sus hermanos.

Kendrick había escuchado con atención cada palabra. Saber que Lesley no era tan falta de escrúpulos como imaginaba, de cierta forma le producía una tenue satisfacción. Satisfacción que le ablandó el corazón provocando que hiciera señas a su hermano para que mantuviera la boca cerrada. Que Nimue se enterara de lo que había pasado solo aumentaría su aversión hacia Lesley. Por suerte, su madre no estaba presente en ese momento. De lo contrario, hubiera exprimido a Malcom hasta sacarle toda la información.

Lesley, ajena al revuelo que había suscitado por colarse en la boda de su hermana del alma, se arrastraba por su casa como un alma en pena. La noche anterior había salido con las chicas, pero el malestar que la acompañaba en los últimos días no tardó en imponerse, provocando que huyera despavorida de la discoteca. Lo hizo a espaldas de sus amigas, utilizando un recurso muy común en su vida pasada. Aunque en esta ocasión no desaparecía con un follamigo, se iba en taxi sola y controlando las arcadas. El taxista no le quitaba los ojos de encima y en algún momento estuvo a punto de echarla del coche. Por suerte, consiguió calmar su estómago hasta que pudo vomitar como la niña de El Exorcista.

La situación era preocupante, pero se negaba a pensar que su indisposición fuera debido a las típicas náuseas matutinas, como le había sugerido su amiga, Nicole. De confirmarse sus sospechas estaría perdida, su futuro profesional no era compatible con un embarazo no deseado. Sacudió la cabeza para expulsar esos miedos infundados, era una locura seguir torturándose por algo que no había pasado. Debía tranquilizarse, de lo contrario su periodo se retrasaría aún más por el estrés. Se sintió aliviada por haber recuperado el sentido común. Estaba muy cerca de conseguir sus objetivos y nada ni nadie la apartarían del camino trazado.

Al día siguiente, sus propósitos se fueron al traste en cuanto el agua aterrizó en su estómago vacío, porque la noche anterior no había cenado por miedo a devolverlo. Tuvo el tiempo justo para alcanzar el váter antes de vomitarla. Así estuvo toda la mañana y parte de la tarde. Creía que se estaba muriendo.

En un momento de tregua, tras un rato sin vomitar, pudo tomar un plato de sopa de verduras. El alimento calmó los temblores de su cuerpo y permitió que su cerebro pudiera pensar con claridad. Había estado negando cualquier posibilidad de un embarazo, incluso con un retraso de seis días. No obstante, después de esa mañana debía afrontar la realidad. Sea lo que fuere que tenía estaba ahí y no iba a desaparecer porque a ella le diera la gana. Se armó de valor y llamó a su farmacia de confianza para que le enviaran varias pruebas de embarazo, de la más moderna a la más básica. Había que estar totalmente segura.

Un rato después escuchó que sonaba el timbre y, con el corazón en la mano, se dirigió hasta la puerta para sellar su destino. Sin embargo, la persona que estaba al otro lado no era la que esperaba. En realidad, era la última persona que pensaba ver en su vida.

—Olivia —susurró con voz débil.

No podía creer que su amiga estuviera delante de su puerta. Debía estar sufriendo alucinaciones. A lo mejor su malestar lo provocaba alguna enfermedad cerebral grave.

—Hola. ¿Puedo pasar? —preguntó tímida. Había salido de la casa de los padres de Nimue con la decisión tomada y, tras hablarlo con Matthew, él la había animado a no posponerlo ni un día más.

—Claro, entra —dijo con voz trémula y la condujo hasta el salón. Se encontraba tan débil que pensaba que se desmayaría en cualquier momento.

—¿Tus padres siguen viviendo entre Los Ángeles y Nueva York? —preguntó con la intención de averiguar si estaba sola.

—Sí, ahora están en Nueva York preparando la próxima campaña. Ya sabes cómo es esto. —Sonrió con un nudo en la garganta. Había soñado tanto con ese momento, tenía tantas cosas que decirle, que no sabía por dónde empezar. Temía que desapareciera de su vista con el siguiente parpadeo—. Estás impresionante. El matrimonio te ha sentado bien —consiguió decir para romper el hielo.

—Gracias. Matthew es lo mejor que me ha pasado y…  te lo debo a ti —dijo mientras intentaba contener las lágrimas. Hacía mucho tiempo que la había perdonado. Había estado a punto de decírselo cuando recibió sus postales, pero su orgullo se lo impidió. Ella tampoco era perfecta como se creía su amiga—. Siento no haber venido antes. Me salvaste de una existencia desgraciada y, sin proponértelo, me has conducido a los brazos del amor de mi vida. —Sonrió buscándola con la mirada.

—Me alegra que todo haya salido bien al final, pero jamás debí actuar así.

Sintió que su corazón daba un vuelco al ver que sus ojos reflejaban perdón, complicidad, la misma que compartían antes, cariño y determinación. Una determinación que había aflorado en el último año.

—No, no debiste hacerlo. Fue muy duro para mí, me sentí traicionada por las personas que más amaba y confiaba en el mundo. Te confieso que durante varios meses no podía ni escuchar vuestros nombres. Pero con el pasar de los días, el recuerdo de nuestras experiencias juntas se fue haciendo más grande. —Hizo un gesto con las manos escenificando sus palabras—. En este momento me di cuenta de que no había sido justa con vosotras.

»No podía tirar por la borda más de veinte años de amistad por un único fallo, aunque fuera uno grave. Entendí esa cabecita retorcida que tienes. —Soltó una carcajada—. Estarás de acuerdo conmigo, ¿no? —añadió con una sonrisa buscando su aprobación.

—Sí, algo retorcida soy. Pero estoy intentando cambiar. —Le devolvió la sonrisa.

—No sé si quiero que cambies. Tus tramoyas son muy efectivas —afirmó con picardía. Había sido beneficiaria de la más grande de todas—. Bueno, lo que estaba diciendo es que entendí que jamás pretendiste hacerme daño.

—Nunca —dijo con la voz empañada por la emoción—. Al menos de forma intencionada.

—Lo sé. Y siento haber tardado tanto en reconocerlo. —Su voz tembló—. Os he echado muchísimo de menos.

—Joder, Olivia. Nosotras también. —Se levantó y la abrazó. Ambas lloraron como Magdalenas—. Me alegro de que estés de vuelta en mi vida. Tengo tantas cosas que contarte. —Sorbió por la nariz.

—Tendremos todo el tiempo del mundo para ponernos al día. —La abrazó de nuevo. 

Lesley creyó en sus palabras. Nada las volvería a separar. Pero para eso habría que cerrar todas las heridas. Y iba a empezar contándole por qué odiaba tanto a Bryan. El episodio con Garrett quizás lo reservara para otra ocasión, demasiada mierda para un día.

—¿Te acuerdas de tu fiesta de graduación? —preguntó poniéndose de pie.

—Claro que me acuerdo. Cogimos una borrachera de campeonato. Después de esta noche juré que jamás volvería a beber así —contestó con una sonrisa nostálgica dibujada en los labios.

—Pues esa noche pude comprobar lo desgraciado que podía llegar a ser Bryan —dijo en tono brusco. El recuerdo todavía le hervía la sangre—. Él era el único que estaba sobrio y se comprometió a llevarnos a casa. No sé si te acuerdas, pero a mí me dejó para el final.

—Sí, lo recuerdo perfectamente. Fui la que menos bebió de las cuatro. —Palideció pensando en lo peor—. ¿Qué pasó?

—Se aprovechó de mí. Por un momento me vi respondiendo a sus caricias, mi cabeza estaba entorpecida por el alcohol. Dejé que me bajara las bragas y el escote del vestido, y durante un rato me tocó a su antojo. —Respiró hondo antes de continuar—. Solo reaccioné cuando me besó.

»En ese momento algo se despertó en mi interior, lo empujé con todas mis fuerzas y salí disparada del coche. Me hubiera violado si no hubiera logrado escapar, estoy segura —confesó admitiendo por primera vez, incluso para ella misma, lo que pudo haber pasado aquella noche. 

—¡Dios, Lesley! ¿Por qué no me lo contaste? —preguntó al borde del llanto.

—Lo iba a hacer. Estaba dispuesta a contártelo todo. Pero cuando llegué a tu casa, él me arrinconó en el garaje y amenazó con hacerme daño si abría la boca. Tuve miedo de que no me creyeras y que pensaras que era una de mis tretas para separaros. —Sonrió para que no se sintiera culpable—. Estabas muy enamorada de Bryan, Olivia. Siempre que discutíamos la balanza se inclinaba a su favor. Además, no tenía pruebas, sería mi palabra contra la suya. Y seamos realistas, en aquel momento hubieras creído cualquier cosa que él te dijera.

—Dios mío, Lesley. Siento que hayas tenido que pasar por todo eso. La que no se merece tu perdón soy yo —dijo avergonzada al reconocer que quizás su amiga tuviera razón. Estaba cegada de amor o, por lo menos, en aquel momento pensaba que lo estaba.

—No digas tonterías. No tienes la culpa de lo que me hizo el desgraciado de tu ex. —La abrazó para consolarla.

Debía seguir con su desahogo y contarle lo que le había sucedido con Garrett.

—Tengo que confesarte algo más. —Respiró hondo para insuflarse valor—. Sé que te pedí perdón miles de veces, y te juro que cuando te hice esa putada tan grande pensé que lo hacía únicamente por tu bien, pero hace poco me sucedió algo que me hizo ver que no era así. Odiaba a Bryan y me dejé llevar por mi sed de venganza. —Agachó la cabeza avergonzada—. Solo cuando sentí en mis carnes lo mismo que tú, pude ponerme en tu piel. —Volvió a mirarla y encontró sus ojos anegados en lágrimas.

—¿Qué fue lo que te ocurrió?

Lesley le narró todo lo sucedido, no se dejó nada en el tintero. Abrió su corazón como nunca lo había hecho y, una vez más, le pidió perdón. Perdón por utilizarla, por ser mala amiga. Volvieron a abrazase y lloraron una en el hombro de la otra. Se perdonaron y prometieron olvidar el pasado, aunque todavía quedaban secretos por contar, sobre todo por parte de Lesley. Se pusieron a charlar como dos cotorras, de todo y de nada. Como si el tiempo no hubiera pasado, como las amigas que siempre habían sido desde la infancia.  

Las interrumpió el insistente sonido del timbre.

—Es de la farmacia. Ahora vuelvo, no te muevas.

Cogió su cartera y se apresuró en abrirle la puerta al repartidor. Tenía miedo de que su amiga se evaporara delante de sus ojos. Había soñado tanto con su perdón, que le costaba creer que lo que estaba pasando fuera verdad. Una vez pagó, volvió corriendo con la bolsa en la mano. La dejó sobre el recibidor porque, en ese momento, su contenido había perdido toda la importancia.

—¿Quieres tomar algo?

—Una Coca-Cola Zero estaría bien y si hay algo para picar, mejor. Tengo hambre —respondió con naturalidad y confianza. 

—Ven. Vamos a ver lo que encontramos en la alacena. Acabo de llegar de Nueva York y aún no he pasado por el supermercado —dijo.

Una vez en la cocina, mientras rebuscaba en los armarios, fue contestando las preguntas de su amiga sobre el boyante negocio familiar. Olivia era muy coqueta y le encantaba ese mundillo. También hablaron de Cameron y de Nicole. Se alegró mucho por el romance de sus amigas, aunque lamentó no poder reunirse con las otras dos esa misma tarde. Ambas se habían ido de viaje con sus respectivas parejas. Pero estaba segura de que se volverían locas cuando se enteraran.

Abastecidas con un variado surtido de snacks y una tabla de quesos tipo gourmet —con la fecha de caducidad vigente— que, milagrosamente, había permanecido oculta en la nevera, se dirigieron al salón con sus respectivas bebidas. Lesley optó por tomar agua, en este momento tenía el estómago en calma y pretendía que siguiera así.

—Me he enterado de que acudiste a la boda —soltó Olivia.

—¿Qué? ¿Te lo ha contado Kendrick? —preguntó sorprendida y dolida a la vez.

—No. Hemos estado viendo los videos de la ceremonia y te reconocimos —contestó escrutándola. Hubiera apostado por Malcom, ya que era con quien hablaba—. Así que Kendrick, ¿eh? Veo que has cambiado de gustos, antes te gustaban los chicos malos. —Sonrió con curiosidad—. Desembucha, quiero saberlo todo.

A Lesley no le quedó otra que confesar todos sus pecados. Solo esperaba que su amiga no la juzgara, no soportaría volver a ver el desprecio reflejado en su mirada.

—¡Nooo! ¿Todo eso has liado para colarte en la boda? —preguntó haciendo una mueca de pena. Si no hubiera sido tan orgullosa, su amiga no hubiese tenido que liarla parda.

—Bueno, eso no fue nada. Lo peor vino después —dudó un instante, pero enseguida siguió con su relato. Si estaba decidida a cambiar debía ir con la verdad por delante; siempre que fuera posible, claro. Cuando finalizó, esperó con expectación la reacción de su amiga.

—Madre mía. Te has acostado con Kendrick. ¡Joder! —exclamó al pensar en Nimue. Se iba a volver loca si se enteraba. Descartó esos pensamientos y se centró en lo que de verdad le interesaba saber en este momento—. ¿Sientes algo por Kendrick? Cada vez que hablas de él tus ojos brillan de una manera especial. 

Lesley no pudo registrar las últimas palabras de su amiga. De repente, empezó a sentirse indispuesta. Había estado tan nerviosa mientras le narraba lo sucedido que sin darse cuenta se había zampado buena parte de los snacks que estaban dispuestos sobre la mesita de centro.

Aguantó el tipo todo el tiempo que pudo, pero cuando las arcadas hicieron acto de presencia tuvo que salir despavorida hasta el aseo que estaba en la planta baja. Olivia la siguió sin entender lo que pasaba y se quedó estupefacta en el umbral de la puerta al verla arrodillada delante del váter. Solo reaccionó cuando la virulenta oleada de vómitos se presentó.

Capítulo 14

—¿Qué te pasa? ¿Estás enferma? —preguntó Olivia alarmada mientras le apartaba el pelo de la cara.

Su amiga no tuvo oportunidad de contestarle, ya que los espasmos eran seguidos. Empezó a preocuparse al sentir cómo perdía las fuerzas y la sujetó temiendo que se desmayara en cualquier momento. Buscó su móvil en el bolsillo trasero de sus vaqueros para llamar a urgencias, pero se desesperó al constatar que no lo llevaba encima.

—Ayúdame a levantarme, anda —pidió Lesley con voz trémula—. Necesito cepillarme los dientes o seguiré vomitando.

—Deberíamos ir al hospital.

—No hace falta. Ya me siento mejor —contestó con dificultad contradiciendo sus palabras.

Olivia sabía que no era verdad, pero prefirió no discutir. La auxilió como pudo y, una vez pasado lo peor, la llevó hasta el salón. La acomodó en el sillón y la tapó con una manta que encontró en un cesto cerca de la chimenea.

—Creo que tengo caramelos de menta en el bolso. Dicen que son buenos para quitar el amargor de la boca.

Se levantó para cogerlos, pero se acordó de que su amiga había recibido un encargo de la farmacia. Sin pensarlo, se dirigió al recibidor en busca del paquete. La conocía lo suficiente como para saber que allí encontraría la medicina que necesitaba para ponerse bien. Esperaba que no fuera nada grave.

—No me jodas. ¿Estás embarazada? —preguntó con voz chillona.

Lesley se había tapado la cabeza con la manta al ver la intención de su amiga. Su grito de sorpresa no la pilló desprevenida. Había descubierto las pruebas de embarazo. Ahora tendría que compartir con ella su desgracia. En realidad, se iban a enterar juntas. 

—No te escondas, que tenemos unas pruebas de embarazo que realizar. —La destapó de un tirón.

—Qué oportuna eres. Con tantos días para venir y has tenido que escoger justo hoy —refunfuñó arrugando la nariz.

—Para eso estamos las amigas, ¿no? —Le guiñó un ojo con cariño—. Descansa un ratito, voy a recoger todo eso y después, si te encuentras mejor, haremos las pruebas.

Lesley sonrió en agradecimiento. Parecía un sueño que Olivia estuviera en su casa cuidándola. La pena era que tuviese que presenciar algo tan desagradable. Aunque, por otro lado, le vendría bien tener compañía a la hora de realizar los test. Podría sufrir un patatús si el resultado fuera positivo.

Como había prometido, Olivia regresó pasada una media hora y, tras sentarse a su lado, cogió la bolsa de la farmacia y se dispuso a leer los diferentes prospectos.

—Bueno, no tiene misterio. El método es casi igual para todas las pruebas, lo que varía es el tiempo. Empecemos por este —dijo ilusionada—. En cuatro minutos aproximadamente sabremos si seré tía. —Le encantaban los niños y esperaba quedarse embarazada en breve. En realidad, llevaba tres meses intentándolo.

—Qué graciosilla te has vuelto —protestó de malhumor a la vez que se levantaba.

De mala gana cogió las pruebas y el vaso desechable que su amiga había tenido la gentileza de traerle cuando regresó de la cocina, y se dirigió al cuarto de baño. Olivia la acompañó, pero no la dejó entrar y le cerró la puerta en las narices. 

En menos de un minuto salió del cuarto de baño y le dijo:

—Mejor quédate tú esperando el resultado, yo no estoy preparada para saberlo.

Olivia la vio marchar en dirección al porche, el sol ya se ponía en el horizonte y los colores anaranjados se colaban por la pared acristalada. Muerta de curiosidad y con el corazón a mil por hora, entró en el habitáculo y se puso a mirar los aparatitos con expectación. Pronto sería ella quien estaría en esta situación. Soñaba con un mini-Matt.

En uno de los chismes empezó a formarse una tenue raya de color rosa. Según indicaba el prospecto del test rápido, deberían aparecer dos líneas paralelas para confirmarse el positivo. Expectante, siguió mirando el aparatito y justo en el límite de tiempo estipulado se produjo el milagro. Su corazón latía desbocado y, sin poder controlarlo, se puso a dar saltitos de felicidad; incluso parecía que era ella la que estaba embarazada.

Volvió a leer el prospecto por si acaso se había equivocado y, mientras lo hacía, las demás pruebas confirmaron el resultado. Su amiga estaba embarazada. Además, la fuerte coloración de las rayas indicaba que las hormonas del embarazo estaban por las nubes. El último de los test y el más completo, ya que calculaba las semanas, mostraba el número tres seguido del signo más.

—Joder, amiga. Qué suerte tienes —exclamó en voz alta.

Llena de entusiasmo, cogió la prueba que consideraba más efectiva y salió en busca de su amiga. La encontró mirando el horizonte con el semblante pétreo. Ignorando las señales que emitía su rígida figura, se acercó.

—¡Felicidades! Vas a ser mamá. —Le enseñó la prueba con una sonrisa de oreja a oreja.

Lesley la miró con pesar, iba a echarle un jarro de agua fría encima.

—Siento decepcionarte, Olivia. Pero no voy a ser madre. No ahora, no en este momento. Voy a abortar —afirmó de forma taxativa. En los largos minutos de espera había tenido la certeza de que el resultado sería positivo, como también tuvo claro que no lo iba a tener.

Olivia necesitó sentarse de la impresión. Cuando la había encontrado en el porche, con el semblante congelado, intuyó que la noticia quizás no la entusiasmara demasiado. Pero nunca imaginó que le diría estas palabras de manera tan rotunda, sin siquiera sopesarlo antes. No pudo evitar sentir una opresión en el pecho. Deseaba tanto ser madre que, por un instante, se había dejado llevar. Pero no podía juzgar a su amiga, esa decisión solo le incumbía a ella. Y a pesar de sentirse entristecida, la apoyaría en lo que hiciera falta.

—No me decepcionas. Es solo que me dejé llevar más de la cuenta. —Le parecía violento explicarle en ese momento que estaba intentando quedarse embarazada—. Si estás segura de que es eso lo que quieres, te apoyaré en todo lo que necesites. —La abrazó con cariño ocultando las lágrimas. La noticia la había afectado más de lo que estaba dispuesta a reconocer.

—Gracias. Estoy muy segura de mi decisión. Por fin he conseguido que mi padre confíe en mí, dentro de un mes me va a contratar en la empresa. Empezaré desde abajo, pero es una gran oportunidad. Además, retomaré la carrera en el próximo curso. Después me sacaré el MBA. Lo tengo todo planeado, Olivia. Un embarazo no deseado pondría fin a todos mis sueños. 

—No tienes que justificarte conmigo, Lesley. Es tu cuerpo y tú decides. Estaré a tu lado para lo que necesites —enfatizó—. Se me acaba de pasar una cosa por la cabeza, ¿Kendrick es el padre?

—Sí —contestó con voz queda.

—¿Le vas a contar que estás esperando un hijo suyo? —preguntó por preguntar. Conocía muy bien a su amiga y sabía la respuesta.

—¿Para qué? No voy a tenerlo. Además, solo ha sido un polvo sin compromiso. No creo que a él le haga mucha ilusión, le ahorraré el disgusto.

Olivia no estaba de acuerdo con su apreciación. Por lo poco que conocía de Kendrick y por el amor con que trataba a su sobrina, se veía a la legua que sería un padrazo.

—No comparto tu opinión. Creo que deberías contarle que estás embarazada.

—No le dirás nada, ¿verdad?

—No. Esta decisión solo te compete a ti. —Forzó una mueca parecida a una sonrisa. Quería a su amiga y estaba feliz de haber recuperado su amistad. Sabía que el vacío que sentía en este momento pronto desaparecería—. Me tengo que ir. ¿Vas a estar bien?

—Sí. Gracias por perdonarme, por escucharme, por no juzgarme. Y sobre todo por estar a mi lado, Olivia. Eres la hermana que nunca tuve, te quiero mucho. —Ambas se abrazaron emocionadas. 

—Yo también te quiero. Cuídate y llámame si te pones enferma. Da igual la hora, ¿vale?

Lesley asintió con la cabeza y la acompañó hasta la puerta. Una vez sola, se derrumbó y lloró hasta quedarse sin lágrimas. Tenía las emociones a flor de piel. Todavía le parecía que estaba en medio de un sueño, nunca hubiera imaginado que el reencuentro con su amiga se diera bajo unas condiciones tan excepcionales. En realidad, había dado su amistad por perdida. Pero una vez más, el universo le enseñaba que no debía dar nada por sentado.

En otro momento habría jurado y perjurado que jamás se quedaría embarazada sin un planeamiento previo y, mira por dónde, se había quedado preñada de un hombre que apenas conocía, en un encuentro sexual casual y sin importancia —o eso se empeñaba en afirmar— y, lo que era peor, de un hombre que había planeado manipular para conseguir su objetivo. Pensar en Kendrick le sacó una sonrisa.

—Menuda puntería tienes, highlander —dijo en voz alta, perdiendo la sonrisa al ser consciente de que iba a traicionarlo otra vez.

La pregunta que evitaba hacerse se materializó en su mente al instante: «¿Cómo reaccionarías si supieras que estoy embarazada?». «Nunca lo sabrás», respondió Luci apareciendo, como siempre, en el momento más inoportuno.

Su corazón se encogió de tristeza y, sin ser consciente, se llevó las manos a la barriga, pero cuando se dio cuenta de su acto reflejo, las apartó como si le quemaran. No quería establecer ningún vínculo con el feto y menos darle forma. De momento era solo un minúsculo embrión ajeno a ella y así seguiría hasta que abortara. Pensaba pedir una cita con su ginecóloga lo antes posible.

Olivia volvió a casa dejando a su amiga aparentemente recuperada. De no ser por los mensajes que le había enviado su marido, se hubiera quedado un rato más.  Él era muy protector y cuando no sabía dónde estaba se volvía loco pensando que la habían secuestrado. Quizás fuera el momento de aceptar el servicio de guardaespaldas que él llevaba meses intentando adjudicarle. Estar casada con un magnate tenía sus inconvenientes.

Al llegar al ático, Matthew la recibió con un beso profundo y apasionado. Beso que la dejó fuera de orbita, lo que impidió que pudiera esquivar su interrogatorio con la agilidad que esperaba. Lo había dejado con la mosca detrás de la oreja, ahora tendría que aguantar su mirada de halcón.

Y no se había equivocado. Un rato después de su llegada, Matthew había intentado distraerse viendo el canal de deportes, pero no había podido relajarse. Su mirada estaba puesta en Olivia y en el árbol de Navidad que ella estaba decorando. El pobre empezaba a inclinarse hacia un lado por la cantidad de adornos colgados de forma asimétrica. Estaba claro que su esposa tenía la cabeza en Babia.

—Me estás ocultando algo. ¿Acaso Lesley ha sido desagradable contigo? ¿Es eso? —preguntó volviendo a la carga.

—No, ya te he dicho que todo salió fenomenal. Hemos retomado nuestra amistad donde la habíamos dejado —contestó evitando mirarlo a los ojos. A veces creía que podía leerla a través de ellos. 

—No sabes mentir, amor. Sé que algo no anda bien y no voy a descansar hasta descubrir lo que es —dijo dispuesto a averiguar la verdad. Como la bruja de Lesley le hubiera hecho daño, la quemaría en la hoguera.

—Joder. Eres como un sabueso —dijo exasperada—. No te estoy ocultando nada, bueno, nada que te interese. Es un tema que solo concierne a Lesley, ¿satisfecho? —añadió con la esperanza de que la dejara en paz.

Pareció funcionar, ya que la dejó tranquila. Sin embargo, su observación estaba lejos de ser la correcta. Matthew pensaba descubrir lo que estaba pasando, no se fiaba del todo de su amiga y no iba a permitir que la metiera en sus líos. Olivia era demasiado confiada para su propia seguridad.

—¿Qué haces? —gritó al sentir que sus pies abandonaban el suelo. La había cogido en brazos. 

—Llevarte a la cama. Quiero hacerte el amor toda la noche. ¿Te parece bien? —preguntó con voz ronca al tiempo que la miraba cargado de deseo.

—Sí, me parece una excelente idea. —Se acercó lo suficiente para atrapar sus labios. La pasión y el amor que sentían el uno por el otro continuaban intactos, incluso se podía decir que iba en aumento.

Al día siguiente, Lesley despertó más cansada que cuando se acostó. Sus sueños habían sido agitados y confusos. En ellos aparecía Kendrick, estaba furioso y le gritaba, aunque al despertar no se acordaba de sus palabras. Por lo visto su conciencia le estaba enviando un mensaje mientras dormía. Aunque en esta ocasión de poco le iba a servir.

Su estómago parecía en calma esa mañana, así que se preparó un buen desayuno. Se moría de hambre. Un rato después se duchó y llamó a su ginecóloga, que le dio una cita para cuatro días después. Parecía poco, pero sentía que cada instante que pasaba corría el riesgo de vincularse con el bebé y, si eso pasaba, quizás no fuera capaz de seguir adelante. Se centraría en el futuro que la esperaba para no flaquear.

Nada más colgar la llamada, su móvil sonó. Era Olivia.

—Hola. ¿Qué tal estás? ¿Has descansado algo?

—Apenas he dormido. Y cuando lo hice, Kendrick me perseguía en sueños. El puto cargo de conciencia —confesó resignada.

—Quizás te sentirías mejor si le contaras que estás embarazada y que piensas abortar —sugirió con la esperanza de que lo hiciera.

—No tiene sentido decirle nada, en cuatro días este embarazo dejará de existir.

—Cuatro días —repitió sintiendo cómo su cuerpo temblaba. Jamás sería capaz de hacer algo así, pero sabía que su amiga tenía el derecho de hacerlo y no se lo podía recriminar. Debía estar a su lado—. Dime la hora y me paso por tu casa para acompañarte. 

—Gracias. Pero Simone me llevará —mintió. Sabía que su amiga no aprobaba lo que pretendía hacer. No iba a ponerla en una situación tan agresiva y dolorosa.

—Ok. Voy a llamar a las chicas, a ver si podemos quedar antes de tu intervención —dijo sin ser capaz de pronunciar la dichosa palabra—. Tengo que colgar. Besitos. Matthew, ¿eres tú?  —La escuchó decir antes de que cortara la llamada. Esperaba que don Perfecto no hubiese escuchado la conversación. Aunque le importaba una mierda lo que pudiera pensar de ella.

Decidió llamar a su amiga Simone. Se iba a quedar de piedra cuando le diera la noticia.

—Perdona que no te haya llamado antes. Pero llevó todo el fin de semana con mis abogados estudiando el contrato de sociedad que la comadreja de mi jefe me envió el viernes.

—Tranquila. Yo también he estado muy ocupada. —«Vomitando, reconciliándome con Olivia y haciéndome pruebas de embarazo», pensó—. ¿Y los términos contractuales son los que esperabas?

—Ahí estamos. Hay demasiada letra pequeña. ¿Quedamos para comer hoy?

—Sí, pero, si no te importa, prefiero que lo hagamos en mi casa. Tengo muchas cosas que contarte y es mejor que tengamos intimidad.

—Joder, me estás acojonando. ¿Qué te pasa?

—Nada, estoy bien. Y para que no montes películas, solo te diré que Olivia vino a verme.

—Jolines, eso sí que es un notición. Te veo lo antes posible. Bye, bye —se despidió y le colgó el teléfono. Al parecer sus amigas se habían puesto de acuerdo para dejarla con la palabra en la boca.

Un rato después, el malestar hizo acto de presencia y, como el día anterior, acabó haciéndole reverencias al váter. Por suerte solo le quedaban cuatro días de tortura. Si tuviera que aguantar un día más de ese suplicio se pegaba un tiro. ¿Cómo podía alguien desear pasar por ese calvario por voluntad propia? Si dependiera de ella, la humanidad se extinguiría.

A la vez que Lesley recuperaba sus fuerzas y maldecía a todo ser viviente, Kendrick recibía una llamada inesperada.

—Kendrick. Soy Matthew.

—Hombre, ¿qué tal?

—Me gustaría tratar un tema delicado contigo. Pero prefiero que lo hagamos personalmente. ¿Podrías pasar por mi empresa dentro de un rato? He despejado mi agenda para que podamos hablar con tranquilidad —exigió de forma directa y autoritaria, como si estuviera hablando a sus trabajadores—. Siento ser tan mandón, pero la situación lo exige.

—De acuerdo. Ahora mismo me paso —contestó acojonado.

Su tono de voz no indicaba nada bueno. Aunque por más vueltas que le daba a la cabeza no conseguía hacerse una idea de por dónde iban los tiros. No se conocían lo suficiente para tener ninguna clase de problemas.

Antes de salir tuvo que llamar a su hermana, que lo había invitado a comer en su casa. Estaba un poco deprimida por la marcha de su madre esa madrugada. A él le pasaba todo lo contrario. Se sentía aliviado por perder de vista a su progenitora durante una larga temporada. La amaba con todo su corazón, pero conseguía sacarlo de quicio como nadie más.

—¿Por qué no puedes venir?

—Lo siento, pequeña. Pero me ha surgido un compromiso ineludible.

—¿Se puede saber qué compromiso es ese?

—De los que nos aportan beneficios. Tengo que irme, hermanita. Ya hablamos.

La despachó sin darle derecho a réplica y se dirigió a la empresa de Matthew. El tráfico a esa hora era infernal y tardó más de una hora en llegar. Al entrar en el edificio ya lo estaban esperando y lo condujeron a la planta de la dirección por un ascensor privado. Matthew lo recibió en la puerta de su oficina y, tras saludarlo con un apretón de mano, lo invitó a sentarse.

—Ya me dirás. Me tienes en ascuas —dijo mientras se acomodaba en el mullido sillón de piel.

Matthew lo miró sin saber por dónde empezar. Había tenido que volver a su ático a por unos documentos y antes de salir decidió buscar a su esposa para meterle mano, no había tenido suficiente durante la noche. La encontró en la cocina hablando por teléfono y prefirió dejarla tranquila. No obstante, antes de darse la vuelta para marcharse descubrió sin querer el secreto que Olivia le había ocultado la noche anterior. A pesar de la impresión, siguió su camino. No era asunto suyo lo que la bruja de Lesley hacía con su vida.

Pero al llegar a su empresa no pudo dejar de pensar en lo que había escuchado. Kendrick se había portado muy bien con él y con Olivia, ayudándolos a organizar su boda. Era un hombre noble y sencillo y no se merecía la puñalada trapera que Lesley estaba a punto de infligirle. Tenía derecho a conocer la verdad. Además, había otro motivo, uno no tan noble, que lo motivaba. La bruja de Lesley merecía que alguien le diera de su propia medicina.

—No soy dado al cotilleo, pero esta mañana he escuchado una conversación de Olivia con Lesley y creo que debes conocer su contenido —informó manteniendo la postura de un hombre de negocios serio y respetado. Sin embargo, se sentía como la vieja del visillo, un personaje creado por un humorista español.

—¿Se han reconciliado? —preguntó sorprendido. No pensaba que Olivia lo hiciera tan pronto—. ¿Qué tiene que ver todo eso conmigo?

—Sí, ayer pasaron la mayor parte del día juntas. Y sí, tiene mucho que ver contigo.  Lesley está embarazada y, por lo que he podido escuchar, tú eres el padre. Y no solo eso, tiene cita para abortar el viernes —dijo a bocajarro. Empezaba a sentirse incómodo con la situación tan inverosímil que él mismo había creado. 

—¿Qué? ¿Qué clase de broma es esta? —exclamó sin dar crédito a lo que acababa de escuchar. 

—No es una broma. ¿Tenéis o habéis tenido algo? —preguntó barajando la posibilidad de que la bruja de Lesley le hubiera mentido a su mujer. Esa era capaz de cualquier cosa. A saber qué planeaba conseguir con eso.

—Sí. Bueno, solo fue una vez —confesó perdiendo todo el color de la cara.

Había usado condón, aunque tenía que reconocer que al sacarlo le pareció que estaba demasiado impregnado de flujo. Joder, joder, joder, seguro que tenía una fisura. «A saber cuánto tiempo llevaban esos preservativos en el cajón de su escritorio», pensó poniéndose de pie. Su cabeza daba vueltas y tuvo que sujetarse al respaldo del sillón.

—Pues menuda puntería. Yo llevo unos meses intentándolo y todavía nada —dijo poniendo un poco de humor al asunto. El escocés se había puesto blanco como un fantasma y lo último que quería era que se cayera redondo ante sus ojos.

—Tengo que irme. Gracias por decírmelo. —Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Antes de abrirla, escuchó la voz de Matthew:

—Espera. ¿Estás bien? —preguntó preocupado.

—Sí, tranquilo. Solo quiero estar solo.

Capítulo 15

Lesley se encontraba desmadejada en el sillón del porche. El sol y el aire fresco de la mañana le hacían sentirse mejor. Miró la hora en su móvil y constató que solo faltaban diez minutos para que su amiga llegara. Habían quedado a las doce y media y ella solía ser puntual. Así que se levantó e intentó ocultar con un poco de maquillaje la extrema palidez de su macilento rostro.

Justo cuando se daba el último retoque, sonó el timbre. Respiró hondo y se dirigió hacia la puerta.

Tras saludarla, Simone la miró con escrutinio. Le pareció extraño encontrarla tan maquillada.

—¿Has cambiado de idea? —preguntó.

—¿Por qué lo dices? —No comprendía a qué se refería.

—Como te veo tan maquillada pensé que quizás preferías salir a comer fuera —contestó encogiéndose de hombros mientras la acompañaba hasta la cocina.

La mesa ya estaba puesta, tanto la ensalada Caprese como la focaccia habían sido distribuidas en dos porciones. Solo faltaba la lasaña, la había dejado en el horno para que mantuviera el calor.

—Creía que había conseguido hacer un trabajo imperceptible —dijo arrugando la naricilla al ser atacada de lleno por el oloroso vapor que desprendía el horno. Tuvo que taparse la nariz con los dedos, había aprendido que a veces eso funcionaba.

—Pero si llevas un kilo de potingues en la cara. ¿Acaso has tenido que lidiar con alguna esposa enfurecida? —preguntó mientras ayudaba a su amiga a servir la deliciosa comida italiana que había encargado en su restaurante preferido.

—Sabes que no suelo liarme con hombres casados, pero te garantizo que hubiera preferido eso a lo que me está pasando —afirmó y fue a por las bebidas—. ¿Tinto o agua?

—Tinto. —Acercó la copa para que Lesley le sirviera. No solía beber durante las horas de trabajo, pero una copa de vino no hacía mal a nadie. Lo que le pareció extraño fue que su amiga no la acompañara. Tampoco es que estuviera bebiendo todo el día, pero, como ella, disfrutaba del maridaje—. Bueno, ahora cuéntame las novedades. Me quedé muerta cuando me dijiste que Olivia te había buscado —comentó disfrutando del primer bocado.

Lesley le contó con detalle cómo había sido el emotivo reencuentro. Ahora le tocaba contarle lo que había sucedido después.

—Te habrás dado cuenta de que apenas he tocado la comida —dijo escogiendo las palabras—. Llevo un tiempo sintiéndome muy mal, todo lo que como lo devuelvo. Pensaba que se trataba de un virus estomacal, pero ayer la cosa fue a más y no me quedó más remedio que reconocer que quizás lo que tenía era otra cosa —dijo esperando su reacción.

—¿Qué otra cosa? —preguntó deteniendo el tenedor a mitad de camino. Su corazón latía desbocado, no estaba preparada para que su amiga le dijera que tenía una enfermedad grave.

—Estoy embarazada —musitó.

—¿Qué? —Pegó un brinco y tiró la silla al suelo—. Pero ¿cómo es posible? ¿Quién te ha dejado preñada? —preguntó aún en estado de shock.

—¿Quién va a ser? Kendrick.

—Nossa senhora do céu, socorrerme. —Cogió la copa y tomó lo que quedaba de vino de un solo trago—. ¿Me estás diciendo que estás embarazada? ¿Embarazada de verdad?

—Sí, solo hay una manera de estar embarazada —contestó sonriendo por primera vez.

—Joder, joder, joder. ¿Tanto te ha gustado la zanahoria que ahora vas a tener una? —dijo provocando que Lesley se partiera de risa. Aunque enseguida se puso seria al pensar que no llevaría a término su embarazo.

—No voy a tenerlo. El viernes abortaré —afirmó contundente, atrapando la atención de su amiga. Ella había pasado por un aborto y no era agradable. Por más que una afirmara que estaba convencida, siempre quedaba una espinita clavada en el corazón.

—¿Por qué no esperas un poco más para estar segura? Todavía tienes tiempo —aconsejó basándose en su propia experiencia.

—No tengo ninguna duda. Además, no soporto más estar así, me paso todo el día vomitando.

—Hay tratamiento para eso.

—No sigas. Estoy decidida —la frenó de golpe.

—Ok. Pediré el viernes libre para acompañarte. ¿Quieres quedarte en mi casa o prefieres que me venga aquí contigo? —preguntó sin dejarle margen para el rechazo.

—Aún no sé qué método utilizará ni cuándo lo realizará —dijo con un hilo de voz. De repente todo parecía más real—. Gracias —añadió sintiendo que los ojos le picaban por las lágrimas no derramadas.

Su amiga se acercó y la abrazó. En un principio se sintió reconfortada, pero al siguiente, el olor dulzón de su perfume le invadió las fosas nasales y tuvo que salir corriendo en dirección al cuarto de baño.

—Jolines. No me extraña que no quieras pensarlo —dijo desde el umbral de la puerta—. Voy a llamar a urgencias. Por favor, no te desmayes, ahora vuelvo.

—No te muevas de ahí. No necesito que llames a urgencias. Necesito que me ayudes a levantarme —pidió tras tirar de la cadena—. Joder, como enfermera eres una puta mierda —protestó mientras su amiga la acompañaba al lavabo, sin apenas acercarse, como si tuviera la peste. 

—Es que no soporto el vómito y si me hubiera acercado más estaríamos las dos peleándonos por el retrete —dijo avergonzada por no haber estado a la altura—. Ahora que has dejado de ser la protagonista de la película El exorcista, te mostraré lo buena cuidadora que puedo llegar a ser. 

Simone cumplió su palabra y, tras desmaquillarla, esperó que se lavara los dientes para conducirla hasta el sillón del porche acristalado. Una vez allí, la acomodó sobre los cojines y la arropó con cariño. Luego le preparó un té de manzanilla y después se dispuso a recoger la mesa y la cocina, que todavía presentaba los vestigios del desayuno. Cuando volvió a su lado, se encontraba profundamente dormida. Aprovechó para observarla, se la veía tan frágil e indefensa que su corazón se llenó de ternura.

Le ajustó los cojines y se sentó en el sofá que estaba enfrente. La siguió contemplando, esta vez con preocupación. Temía que se precipitara con la decisión que había tomado, ella era mucho más blanda de lo que se imaginaba, por eso sufría tanto por sus gamberradas. 

Cogió su móvil para hacer una llamada a la empresa. No pensaba dejar a su amiga sola, aunque no serviría de mucho si le daba por devolver hasta la primera papilla. Estaba a punto de marcar cuando sonó el timbre. Lesley ni se inmutó, así que se levantó y se dirigió hacia la puerta. Al abrirla se quedó embobada al descubrir quién se encontraba al otro lado.

—¿Dónde está tu amiga? Dile que quiero hablar con ella ahora mismo —exigió Kendrick sin ni siquiera saludarla.

—Hola. Ehmm…, pasa. Ahora mismo está durmiendo, ha estado vomitando y casi cae desfallecida —dijo de forma intencionada para comprobar su reacción.

No estaba segura de si era conocedor de su implicación en el embarazo. Su amiga se había puesto mala antes de que tuviera la oportunidad de preguntarlo. Pero viendo su cara afligida, casi podía afirmar que conocía los hechos. 

—¿Qué le pasa? ¿Y el bebé? —preguntó confirmando sus sospechas. Aunque por su manera posesiva de referirse al bebé, desconocía la intención de Lesley de abortar.

—Los achaques comunes del embarazo. Pero creo que es un tema que tenéis que hablar entre vosotros.

—Esperaré hasta que se despierte. —Sin ser invitado, se sentó en el sofá que antes ocupaba Simone.

—Bueno, pues ya que estás aquí, la dejo a tu cuidado. Dile que me pasaré cuando salga del trabajo.

—No hace falta que vengas. Me quedaré con ella —dijo en un tono tan paternalista que a Simone le costó mantener la risa. Solo le iba a permitir actuar como un gallito porque pensaba que entre ellos había mucho más que un embarazo no deseado y un aborto inminente.

—De acuerdo. Llámame si se pone peor.

Kendrick asintió con la cabeza y la acompañó hasta la salida. Tras cerrar la puerta, volvió sobre sus pasos y ocupó el mismo sitio. Desde su posición podía apreciar lo demacrada que estaba. Sus pronunciadas ojeras violáceas destacaban contra su tez pálida.

Había estado muy enfadado con ella por haberle ocultado su embarazo. Su cabreo era tal que por un momento pensó que le importaba una mierda que abortara sin contar con su opinión. En cierta forma se sentía aliviado de no tener nada que ver con ella, un hijo los uniría de por vida. Pero a medida que el tiempo fue pasando, la opresión que sentía en el pecho se fue haciendo insoportable. Era su hijo, un ser inocente que no tenía la culpa de los errores de sus padres. Debería luchar por él, por su vida.

No podía obligarla a seguir con el embarazo; sin embargo, pensaba usar todo su poder de persuasión, jugaría sucio si fuera necesario. No pensaba perder esa batalla.

Un par de horas después, Lesley seguía durmiendo profundamente. Se había acercado varias veces para ver si continuaba respirando. No estaba seguro de si el sentimiento de protección que sentía hacia ella era fruto de su embarazo o si, en el fondo, sentía algo por ella. Tenía que reconocer que si no fuera por la historia del móvil todavía estaría intentando conquistarla.

En ese momento ella se movió, parecía que hablaba en sueños. Se acercó con la intención de descifrar sus palabras. Creyó haber escuchado su nombre. Y no se había equivocado, Lesley estaba en medio de uno de sus tortuosos sueños donde él era el protagonista.  Al sentirse observada se despertó y casi le dio un patatús al ver delante de sus ojos al causante de sus pesadillas.

—Kendrick, ¿qué haces aquí? ¿Dónde está Simone? —preguntó confusa mirando a su alrededor.

—Ha tenido que volver al trabajo. ¿Cómo te encuentras? —La ayudó a incorporarse. Lesley se sorprendió tanto por la pregunta como por sus cuidados. Confiaba en su amiga, pero su comportamiento era sospechoso.

—Me encuentro en perfecto estado. —Se levantó de golpe, lo que evidenció su mentira. Se habría caído si él no la hubiera sujetado.

—No hace falta que disimules. Sé que te encuentras mal por el embarazo. ¿Por qué no me lo has contado? Creo que tengo derecho a saberlo.

Lesley sintió que el suelo se movía bajo sus pies. Ahora entendía por qué le daba tanto miedo que él supiera que estaba embarazada. Temía ver esa mirada dolida y acusatoria en su bello rostro, la misma mirada que la había perseguido en sus sueños. Tuvo que cerrar los ojos durante un instante para recuperar las fuerzas. No podía mostrar debilidad frente a él.

—No pensé que fuera a interesarte. Más bien creí estar ahorrándote un disgusto —replicó con firmeza, deshaciéndose de su agarre. La tenía cogida por la cintura—. Tengo sed.

Se dirigió a la cocina y él la siguió. Antes de que pudiera saciarse con el vaso de agua fresquita que se había servido, este desapareció de sus manos.

—Debes tomarla a pequeños sorbos, eso te ayudará a controlar las náuseas —aconsejó devolviéndole el vaso.

—¿Cómo sabes tanto de embarazos? ¿Acaso tienes hijos esparcidos por el mundo?

—El único hijo que tengo es el que está creciendo aquí. —Puso la mano en su barriga, lo que provocó que le diera un vuelco el corazón.

—Kendrick, no digas tonterías. No voy a seguir adelante con este embarazo —anunció sin piedad y le apartó la mano. Tenía que librarse de él lo antes posible o estaría perdida. Lo sabía, siempre lo supo—. Por cierto, ¿cómo te has enterado?

—Me lo contó Matthew, al parecer escuchó una conversación de su esposa.

—Ya me imaginaba algo así. El muy cabrón tenía que cobrarse su revancha —dijo sin mucho rencor—. Bueno, dejemos ese asunto a un lado. ¿Te apetece comer algo? —preguntó ojeando el interior de la nevera.

Eran las seis de la tarde y se moría de hambre. Aunque era curioso que siempre estuviera pensando en comida, ya que cada vez que comía devolvía todo. Empezaba a ser una relación sadomasoquista. Además, la reacción de Kendrick estaba siendo totalmente opuesta a la que esperaba. Quería tener el bebé, pero parecía respetar su decisión. Incluso parecía haber olvidado el tema de la boda.

—Tengo pizza y algo de lasaña que ha sobrado del mediodía.

—Las dos cosas, me muero de hambre. Pero deja que lo prepare yo. Sé por mi hermana que cocinar cuando tienes náuseas es una pesadilla —contestó con entusiasmo. aprovecharía todo el tiempo que estuviera a su lado para hacerla cambiar de opinión.

—¿Tu hermana lo pasó mal en los primeros meses de embarazo?

—En los primeros meses y en todos los demás. Pero cada embarazo es un mundo y el tuyo no tiene por qué ser igual.

Lesley se estremeció solo de pensarlo. Ella llevaba apenas unos días y creía que se iba a morir. Sacudió la cabeza con la intención de apartar esos pensamientos de su mente. Cuanto más pensara en el embarazo, más real se haría, y su intención era justo la contraria.

Ignoró sus últimas palabras y se dispuso a poner la mesa. Luego prendió la chimenea, empezaba a refrescar por la noche. Estuvo tentada de conectar su reproductor MP3, pero desistió en el último momento. Chimenea, música y Kendrick en el mismo pack era demasiado peligroso para su salud. A continuación, adecentó el salón recolocando las almohadas en su sitio y doblando las mantas que Simone le había echado encima. En realidad, más que ordenar lo que quería era mantenerse alejada de la cocina; el olor que desprendían los alimentos al prepararlos y la seductora y masculina presencia del pelirrojo entre los fogones eran motivos más que suficientes.

Cuando se dio la vuelta, lo encontró mirándola y, como había pasado en otras ocasiones, algo se encendió en su interior. Era una emoción desconocida, empezaba cálida en su plexo solar y a medida que descendía se electrificaba, causándole un cosquilleo en el estómago y en el bajo vientre. Una mezcla de ternura, deseo, necesidad… En fin, algo nuevo y desconcertante.

—¿Ya está la cena? —preguntó huyendo de la burbuja sensorial en la que estaba atrapada.

—Sí —musitó con una sonrisa de medio lado.

Lesley pasó a su lado teniendo el cuidado de no rozarlo ni de mirarlo. Una vez en la mesa, se sorprendió al toparse con un plato a rebosar de una crema de color verde y algo amarillo flotando en la superficie.

—¿Qué mierda es esa? No pensarás que voy a comerme esto, ¿verdad? —Se dirigió al otro lado de la mesa, donde estaban dispuestas la pizza barbacoa y la lasaña. Sin embargo, él había sido más rápido al ocupar el asiento antes que ella.

—Es crema de espinacas con huevo duro rallado. Créame, es lo mejor para ti en este momento. Hazme caso, te prometo que está bueno. —Le dedicó una sonrisa tan seductora que hubiera comido serrín con tal de seguir disfrutándola.

—Lo probaré, pero si no me gusta, prepárate para compartir la mitad de esa pizza conmigo. —Se armó de valor y se llevó la primera cucharada a la boca. Tragó con recelo, pero tuvo que reconocer que estaba buenísima. Sin decir nada, y bajo la atenta mirada del highlander, fue tragando cucharada tras cucharada.

—¿No te gusta la Navidad? —preguntó Kendrick de repente, desconcertándola.

—¿Por qué lo preguntas?

—Quedan apenas diez días para celebrarla y no veo ninguno adorno navideño en tu casa. Creo que este año no ganas el concurso vecinal. —Sonrió al acordarse de que su jardín era el único que no parecía papanoelandia.

—Bueno, suelo pasar las fiestas de fin de año sola o en casa de mis amigas, así que no tiene mucho sentido perder tiempo con la decoración —contestó.

A Lesley no le gustaba hablar sobre ese tema. Desde que sus padres vivían entre dos ciudades, esas fechas habían dejado de ser importantes para ella. Ellos preferían pasarlas en un crucero o de viaje por algún país de Europa, y aunque la invitaban a acompañarlos, sabía que lo hacían por compromiso.

Sintió que la soledad se cernía sobre ella. Esas fechas tan señaladas eran dolorosas para ella y prefería hacer como si no existieran. Como decía el refrán: ojos que no ven, corazón que no siente.

Puso una sonrisa en los labios e intentó cambiar de tema. Minutos después charlaban distendidamente sobre cine, música, poesía, arte, teatro y viajes. Kendrick era un hombre sensible, inteligente y estaba muy bien informado. Era agradable conversar con él; además, tenían gustos muy parecidos. El único inconveniente fue darse cuenta de que no había aceptado el aborto como ella imaginaba. Había aprovechado cada oportunidad para despertar su instinto maternal. Y por mucho que disfrutara de su compañía, tenía que poner punto final a esa historia.

—Veo lo que intentas hacer, Kendrick, no soy tonta. Pero te advierto que no te servirá de nada. Mi decisión está tomada y no hay vuelta atrás —dijo con firmeza. No permitiría que nada ni nadie interfiriera en sus planes.

—No hay nada decidido, aún queda mucho por hablar. —Respiró hondo, intentando mantener la calma—. Sé que la noticia te ha pillado por sorpresa y todavía estás en shock, por eso te pido que te tomes un tiempo para pensar. No estarás sola, Lesley, prometo estar a tu lado. No tienes que preocuparte por nada, me haré cargo de todo.

—No te necesito para que te hagas cargo de mi vida, Kendrick. Siento ser tan dura, pero me estás subestimando. La decisión está tomada, ya he pensado todo lo que tenía que pensar.

—¡Joder, Lesley! Estás siendo egoísta. Yo también tengo derecho a opinar, ¿no crees? —preguntó perdiendo el control.

—No, no lo tienes —contestó en tono grave. Empezaba a desesperarse.

—Por supuesto que tengo derecho. Se necesitan dos personas para engendrar un bebé, por lo tanto, se necesitan dos para decidir si vive o muere —alegó en un último intento de disuasión. Sabía que era un argumento cruel; sin embargo, más cruel era dejar que abortara a su hijo. Ya lo quería, ya lo sentía parte de él.

Lesley perdió todo el color de la cara al escuchar sus palabras. Le estaba haciendo chantaje emocional. 

—No vayas por este camino, no te lo voy a consentir —dijo entre dientes.

—Por Dios, Lesley, no lo hagas. Te vas a arrepentir. Piénsatelo, por favor —imploró al borde de la desesperación. No podía obligarla, lo sabía, como tampoco podría soportarlo.

Capítulo 16

—Lo siento. Llevo años dando tumbos de un lado a otro y por fin he decidido enderezar mi vida. No puedo permitirme ser madre en este momento. Voy a empezar a trabajar en la empresa de mis padres, es una gran oportunidad para mí. Además, retomo la carrera en septiembre, solo me queda un año. —Lo miró a los ojos—. Tienes que aceptarlo, Kendrick. Es mi última palabra —añadió en tono conciliador. Había intentado mantener el control para no herirlo aún más.

Kendrick notó que su mundo se derrumbaba al ver una determinación inamovible en sus palabras y, lo que era peor, en su mirada. Solo le quedaba aceptar su pérdida. Sentía tanto dolor que no pudo contener las lágrimas y lloró como nunca había llorado. Lesley observaba en estado de shock cómo el imponente highlander se derrumbaba delante de ella. Su corazón sangraba por él y por lo que iba hacer. Pero así era la vida, no todo era color de rosa. Parir no era solo traer hijos al mundo, implicaba amar, educar, estar presente en sus vidas y protegerlos de todos los males, y ella no se encontraba en condiciones de proporcionarle ninguno de esos requisitos básicos. Apenas podía cuidar de sí misma.

—Kendrick —dijo con voz suave, quitándole un mechón de pelo pelirrojo de la cara—. Es mejor así, créeme. No estamos preparados para ser padres.

—¿Puedo acompañarte el viernes? —preguntó sin pensarlo. Algo en su interior le pedía que luchara para que ese embarazo llegara a buen puerto.

Lesley pensó durante unos segundos, no estaba segura de si era buena idea tenerlo cerca. Por otro lado, le parecía cruel negarle eso también. Era una situación muy jodida para los dos.

—De acuerdo —respondió y a cambio obtuvo una media sonrisa que no se reflejaba en sus ojos.

En el más completo silencio se dirigieron al salón. Solo se oía el sonido del fuego crepitando en la chimenea. Lesley no estaba segura de si debía echarlo o si debía seguir consolándolo. Tenía la pena impresa en la cara y le encogía el corazón verlo así.

Aprovechó que su estómago estaba en calma y, mientras él se acomodaba en el sofá en busca del calor que irradiaba el hogar, sacó de su escondite su postre preferido: unos bombones de coco que llevaba días deseando saborear. Y después del mal rato que habían pasado se merecían algo dulce. 

Kendrick observó cómo ella metía la mano en un tarro de cristal y, a medida que se acercaba a él, la sacaba y se la llevaba a la boca.

—¿Quieres? Están buenísimos —musitó masticando. Él arqueó las cejas al ver que se trataba de bombones de chocolate. Le iba a recomendar que no los comiera, pero ya era demasiado tarde. Lo siguiente que presenció fue cómo ella le tiraba el dichoso tarro encima y salía corriendo despavorida en dirección al baño.

Kendrick tenía experiencia en estos casos, había estado al lado de su hermana en su complicado embarazo. Aunque viendo a Lesley prácticamente desfallecida sobre el suelo, juraría que su caso era todavía peor. Como pudo la cogió en brazos y, con la escasa ayuda que su estado le permitía, le indicó cómo llegar hasta su habitación. Una vez allí, la llevó al cuarto de baño para que se lavara la boca. Luego la desvistió, dejándola solo con la ropa interior, le puso un camisón que encontró en uno de los cajones de su armario y la acostó en su cama. Tenía el mismo aspecto demacrado de cuando llegó, era como si un vampiro le hubiese drenado la vida.

Se acordó de que su madre le preparaba infusiones de manzanilla a su hermana, así que bajó a la cocina y, tras rebuscar en los armarios, encontró una caja. Le preparó el té y se lo subió a la habitación. Había recuperado un poco el color y, una vez despierta consiguió que se lo bebiera a pequeños sorbos.

—Dios, esto es una puta pesadilla —se quejó con un hilo de voz volviendo a cerrar los ojos. Kendrick sonrió. Incluso en estado comatoso seguía diciendo palabrotas.

No pensaba dejarla sola, pero todavía era temprano para acostarse. Así que bajó al salón para ver la tele. Necesitaba acallar las voces que gritaban en su mente que jamás vería la sonrisa de su hijo ni tampoco conocería el color de sus ojos o si heredaría su pelo pelirrojo. No sabía cómo lidiar con esta situación, cómo aceptarla sin volverse loco.

Antes de que encendiera la tele su móvil sonó, liberándolo del tormento en que estaba sumergido. Se sorprendió al ver que era su padre, allí apenas había amanecido.

—Hola, papá. ¿Va todo bien?

—Sí, hijo, todo va bien. Pero sabes cómo es tu madre, ha tenido uno de esos sueños suyos y lleva desde las cinco de la mañana dándome la lata para que te llame. Te encuentras bien, ¿no?

—Muy bien, papá. Hemos conseguido un cliente importante en Canadá para nuestro whisky —contestó ocultando el dolor que le atravesaba el corazón.

—Es increíble lo que está pasando. Creo que vamos a tener que abrir una delegación en los Estados Unidos.

—Quizás sea necesario.

—Seguro que tu hermano Malcom estaría encantado de ocupar el puesto.

Mientras su padre seguía hablando, él solo podía pensar en que si las cosas fueran distintas no le importaría postularse al cargo. Pero lo único que podría atarlo a ese lado del continente dejaría de existir el viernes.

—Hijo, ¿me estás escuchando?

—Me he quedado sin cobertura por un instante —mintió. En lo único que podía pensar era en lo que iba a pasar el viernes.

—Bueno, seguimos en otro momento. Ah, tu madre me está preguntando si ya has hecho la reserva. Dice que como no estés aquí por Navidad te deshereda.

—Sí, el veintidós estaré con vosotros. Os quiero —dijo con un amago de sonrisa en los labios.

Su padre había colgado hacía un rato, pero él seguía con el teléfono pegado al oído.

—Dios, necesito un milagro. No puedo soportarlo… me estoy consumiendo —se desahogó como si de verdad alguien lo escuchara al otro lado de la línea.

Completamente destruido, se dirigió a la habitación de Lesley. En un principio había pensado dormir en el salón, no obstante, se encontraba tan desolado que necesitaba sentir el calor de otro ser humano. Se desvistió, pero conservó su ropa interior. Estaba seguro de que la morena le pegaría una patada en los huevos si lo encontrara desnudo en su cama.

Se arrimó un poco y posó la mano en su cintura, y sin proponérselo, la deslizó hasta su vientre. Allí, formándose, se encontraba su hijo. Un hijo al que nunca conocería. Se durmió envuelto en lágrimas.

A la mañana siguiente, Lesley se despertó con la sensación de que su cama estaba más mullida y caliente de lo normal. No necesitó abrir los ojos para saber que tenía la cabeza sobre un torso masculino. Se acordó de lo que había pasado la noche anterior y se alegró de que se hubiera quedado para cuidarla. Estaba tan a gustito que fingió seguir durmiendo, incluso se tomó la libertad de acomodar su pierna encima de la de él. Era demasiado bueno para no aprovecharlo. Suspiró de gozo y volvió a dormirse.

Kendrick necesitó hacer uso de todo su autocontrol para mantenerse inmóvil. Apenas había dormido y no quería que ella viera lo devastado que estaba. Sabía que eso no serviría de nada para que cambiara de opinión, y lo único que conseguiría era sentirse más miserable al sentir su lástima. Durante la noche había pensado largo y tendido y había llegado a la conclusión de que lo mejor que podía hacer para su paz mental era apartarse. No iba a acompañarla el viernes y, si podía, adelantaría su vuelo. Necesitaba poner toda la distancia que la geografía le permitiera para olvidar, para olvidarla.

Esperó que su respiración volviera a acompasarse y se levantó. Se vistió y la miró por última vez. Estaba seguro de que sus caminos nunca más volverían a cruzarse. 

Un par de horas después, Lesley volvió a despertarse, aunque en esta ocasión lo que sintió fue frío y soledad. Le habría encantado despertar en los brazos de Kendrick, eso nunca le había pasado. Despachaba a sus amantes después de culminar el acto, eso de hacer cucharita era nuevo para ella.

Se levantó despacio para evitar los mareos y, tras acicalarse en el baño, bajó con una sonrisa en los labios. Estaba segura de que encontraría al pelirrojo en su cocina. Sin embargo, la sonrisa se desvaneció en su cara al constatar que estaba sola. Le pareció raro que se hubiera largado sin despedirse, por lo menos podría haber dejado una nota. Intentó quitarle hierro al asunto, quizás había tenido que salir corriendo para atender alguna emergencia familiar.

Horas más tarde, su móvil se vio bombardeado por notificaciones de WhatsApp. Lo cogió con una sonrisa en los labios. Intuía que era del grupo que tenía con las chicas, y no se equivocó. Habían hablado con Olivia y estaban pletóricas. Deseaban reunirse esta tarde para conmemorar la reconciliación. Lesley no tenía muchas ganas de salir de casa, en su actual situación podría incluso ser peligroso, pues solía acabar como la niña de El exorcista, vomitando en todas las direcciones. Soltó una carcajada al imaginar la situación.

Les sugirió reunirse todas en su casa, por suerte estuvieron de acuerdo. No pudo evitar las bromitas de Nicole y Cameron, que desconocían el verdadero motivo de su encierro, sobre su recién adquirido carácter ermitaño. Se volverían locas cuando se enterasen.

Tras despedirse del grupo, decidió llamar a su madre. Desde que les había enviado un mensaje el día de su llegada a Los Ángeles, no había vuelto a tener noticias suyas. Ahora necesitaba ubicarlos, además de perderlos de vista durante los próximos días. 

—Hija, te iba a llamar hoy. Estaba preocupada —se apresuró a decir—. ¿Qué tal va todo por ahí?

—Bien, sin muchas novedades. Y vosotros, ¿qué tal? ¿Ya tenéis planes para las Navidades?

—Sí, por eso pensaba llamarte, nos vamos a París y nos encantaría que vinieras con nosotros.

—París suena como a… segunda luna de miel. Agradezco la invitación, pero, si no te importa, prefiero quedarme por aquí con mis amigas —contestó y pudo imaginar la cara de alivio de su madre.

—No te preocupes, hija. Nosotros entendemos que te apetezca más pasar las fiestas con ellas antes que con un par de cincuentones aburridos.

—¿Cuándo os vais a ir?

—El domingo, cariño. Queríamos acercarnos a Los Ángeles antes del viaje, pero va a ser imposible. Prometo que cuando volvamos pasaremos unos días contigo.

Lesley sonrió, su madre ya tenía todo planeado y ella no encajaba por ningún lado. Por suerte, sus planes coincidían, ella los quería lo más lejos posible en estos momentos.

La mañana pasó sin más inconvenientes, su estómago por fin parecía dispuesto a darle una tregua. Aprovechó que se encontraba bien para caminar por el barrio y durante su paseo no pudo evitar pensar en Kendrick. Él estaba en lo cierto cuando dijo que no ganaría el premio vecinal de decorado navideño. Su casa era la única en toda la manzana que no tenía siquiera unas míseras bombillas de colores encendidas. Quizás podía encontrar algo en la buhardilla, llevaban años en desuso.

Su móvil vibró en el bolsillo de su abrigo. Era Simone. Le extrañaba que no la hubiera llamado antes. 

—¿Cómo han ido las cosas con Kendrick? —preguntó tras saludarla.

—No fueron fáciles. Prefiere que no aborte, pero al final ha tenido que aceptarlo. No tenemos una relación de pareja que le dé derecho a opinar.

—La mayoría de los hombres estarían tirando cohetes en una situación similar.

—De eso no tengas la menor duda. —Respiró hondo—. Sé que está sufriendo y me duele verlo así. Pero no puedo hacer nada, amiga. Un hijo no es como un coche, que lo dejas aparcado en el garaje para sacarlo cuando te dé la gana. Yo no estoy preparada para ser madre. No pienso traer a un niño al mundo para hacerle sufrir.

—No te tortures más, Lesley. Nadie tiene derecho a juzgarte. —Se hizo el silencio al otro lado de la línea—. Solo te pido que estés segura al cien por cien de lo que vas a hacer. Todavía tienes tiempo para meditarlo.

—No te preocupes, sé lo que quiero —contestó con rotundidad. Había bloqueado cualquier pensamiento en sentido contrario.

Estuvieron hablando durante unos minutos y Lesley aprovechó para decirle que Kendrick la acompañaría el viernes. Su amiga se quedó impresionada con el gesto del highlander y no pudo evitar alabarlo.

—Es una pena que lo dejes escapar, amiga. No te va a resultar fácil encontrar otro así.

Lesley no pudo contestar, tenía un nudo en la garganta. A duras penas se despidió y, con la mirada perdida, siguió caminando. Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no se dio cuenta de que había cruzado la carretera sin mirar. Los gritos de los viandantes, los frenazos y la lluvia de bocinazos la sacaron de su estado de abstracción. De repente se vio en medio de la vía con coches circulando a gran velocidad de un lado a otro. Su instinto de supervivencia se activó, permitiendo que la adrenalina que circulaba por sus venas impulsara a sus piernas en el momento oportuno. Cuando sus pies tocaron la calzada se dejó caer en el suelo, todo su cuerpo temblaba. Automáticamente se llevó las manos al vientre, en lo único que pensaba era en su bebé y en lo que podía haberle pasado por culpa de su imprudencia.

—¿Te encuentras bien? —preguntó una señora que se había acercado.

—Sí —contestó con voz trémula.

—Creo que en tu estado es mejor que te vea un médico —sugirió la buena mujer que, ante la cara desconcertada de la chica, bajó la mirada hacia su vientre.

Lesley siguió la dirección de sus ojos y al ver donde tenía las manos las apartó de inmediato. Se puso de pie de un salto y, tras agradecer al único peatón que le había prestado auxilio, continuó su camino. Esta vez en dirección a su casa y con todos los sentidos en alerta.

El episodio de la mañana dejó a Lesley tocada para el resto del día. No podía quitarse de la cabeza la sensación de pérdida que había sentido al estar en peligro. Incluso sus amigas notaron que le pasaba algo, aunque al conocer la noticia de su embarazo creyeron haber descifrado el motivo. Olivia, que ya era conocedora de antemano, sospechaba que había algo más, pero como era muy prudente no quiso ahondar en el tema.

Como ya esperaba, Cameron no estuvo de acuerdo con su decisión. Ella y Olivia pensaban igual y jamás estarían de acuerdo con algo así, aunque la apoyarían. Nicole parecía sentir una cierta satisfacción al saber que su amiga pasaría por lo mismo que ella. Lesley sospechaba que se había arrepentido y, lo que era peor, la culpaba por la decisión que había tomado teniendo apenas quince años. Se acordaba de haberse aliado con su madre para que abortara. Era solo una niña, ¿cómo iba a ser madre? Eso fue lo que pensó por aquel entonces con la misma edad de su amiga. Ahora, con veinticuatro años, seguía pensando lo mismo. No todo mundo estaba preparado para traer hijos al mundo. 

—Paolo nos ha invitado a pasar las Navidades con su familia en Italia —dijo Cameron sin poder ocultar el brillo soñador en sus ojos—. Me ha pedido que te trasladara la invitación, pero…

—No puedo salir de viaje durante los próximos días —interrumpió, adelantándose a sus palabras—. No os preocupéis, chicas, estaré bien. Disfrutad mucho, estoy muy feliz por vosotras.

—No estará sola. Prometo cuidarla. —Olivia la abrazó. Sabía que se estaba haciendo la dura, pero veía el miedo en su mirada.

Las amigas estuvieron un rato charlando, bromeando, compartiendo experiencias picantes, Olivia la que más. Al parecer su Matt, como lo llamaba ella, era una máquina sexual y la tenía loca perdida. Y para rematar, trajeron a colación la jugarreta que él le había hecho. Su amiga lo defendió alegando que había sido con la mejor de las intenciones. Todas se descojonaron de la risa con su efusiva defensa. Aunque, siendo conocedoras de sus dotes amatorias, comprendían por qué lo perdonaba con tanta facilidad. 

El viernes llegó y Lesley estaba a punto de sufrir un colapso nervioso. Llevaba tres noches sin dormir por culpa de una pesadilla recurrente que había comenzado el día que cruzó la carretera sin mirar. En sus sueños, justo donde había estado ella días atrás, aparecía un bebé. Tenía que sortear el tráfico para salvar su vida, pero cuando lograba acercarse solo encontraba la mantita que lo envolvía. Solía despertarse después bañada en sudor. Y para empeorar su estado de ánimo no había podido hablar con Kendrick, las llamadas eran redirigidas al buzón de voz.

Se levantaba cada vez que escuchaba el ruido de un coche pasando por delante de su casa. Estaba segura de que el pelirrojo llegaría en cualquier momento, pero los minutos transcurrían sin que él se presentara. Al final no le quedó más remedio que ir sola. Podría haber llamado a Simone o a Olivia, pero su orgullo se lo impedía. Le dolía reconocer ante ellas que la habían dejado colgada. Aunque lo peor fue asumir que el hombre íntegro y noble que empezaba a admirar no existía.  

Una vez en la consulta, le sacaron sangre nada más llegar. Después la enviaron a la sala de espera y, tras aguardar lo que le pareció una eternidad, una enfermera la condujo a la consulta, donde le recibió la doctora Anne con su amable y tranquilizadora sonrisa. Concluida la entrevista pertinente, actualizó su historial médico y la pasó a la sala contigua. Siguiendo sus instrucciones se cambió y se tumbó en la camilla con la bata puesta. Su corazón retumbaba como queriendo salirse del pecho, nunca había estado tan nerviosa. Por suerte, Anne no tardó en entrar, acompañada de la enfermera. Mientras esta le tomaba la tensión, le hizo una serie de preguntas complementarias.

—Bueno, ya tenemos el resultado de la prueba de sangre y, efectivamente, el resultado es positivo —dijo Anne con voz pausada, acercándose con un aparato que Lesley todavía no había tenido el placer de conocer—. De hecho, tus niveles hormonales son tan altos que prefiero hacerte una ecografía transvaginal para determinar las semanas de embarazo.

Lesley la miró con inquietud, no entendía qué le estaba queriendo decir. Pensaba que todo había quedado claro en la charla previa. Además de responder al cuestionario protocolario, habían hablado de todas las opciones disponibles, desde ayudas sociales a darlo en adopción. Solo cuando estuvo convencida de que su decisión era firme, se dispusieron a hablar de los métodos abortivos y de sus consecuencias. En un principio había pensado utilizar pastillas, pero tras las explicaciones de la doctora Anne se decantó por la aspiración intrauterina con bomba de vacío. La ingresarían esa misma tarde y, al día siguiente, practicarían la intervención bajo anestesia.

—Estate tranquila. Es un procedimiento estándar —aclaró, introduciéndole la sonda y fijando su mirada en la pantalla. Si la situación fuera otra, Lesley estaría mirando en su misma dirección, pero temía romperse con lo que pudiera ver en el monitor. Bastante le estaba costando llevar a cabo su decisión. Su corazón estaba roto.

—Lo que yo sospechaba. Son dos, por eso la GCH estaba tan alta —informó con naturalidad, como si ese dato no fuera importante en la decisión de su paciente. 

—¿Qué? ¿A qué te refieres cuando dices que son dos? —preguntó sin dar crédito. Seguro que había entendido mal.

—Tienes un embarazo monocigótico monoplacentario biamniótico. Eso significa que cada gemelo tiene su propio saco amniótico, pero comparten la placenta.

Capítulo 17

Lesley se había quedado en shock. Llevaba dos fetos en su interior, no podía creerlo. En este momento, y por primera vez desde que descubrió que estaba embarazada, pudo ponerles cara a sus bebés. En su mente y de manera nítida apareció la imagen de dos niños pelirrojos y enormes ojos azules que eran idénticos. Se llevó la mano al vientre y empezó a llorar de forma desconsolada.

—Tienes que tranquilizarte, Lesley —dijo con voz suave, pasándole una caja de clínex—.  Sé que la noticia te ha pillado por sorpresa, pero en el proceso abortivo que sean dos embriones no tiene ninguna relevancia.

—Dos bebés. ¿Qué voy a hacer ahora?

—Te aconsejo que te tomes tu tiempo. Que hables con tu pareja o con quien creas conveniente antes de tomar una decisión definitiva. Incluso te puedo derivar a la psicóloga de la clínica. Ella te ayudará. 

Lesley no necesitaba pensar, su pregunta iba en otra dirección. Lo que no sabía era cómo iba a compaginar sus estudios con un embarazo. Le comunicó su decisión y creyó percibir cierto entusiasmo por parte de la doctora.

—Bueno, pues tendremos que hacerte una batería de exámenes, además de empezar con el ácido fólico de inmediato —dijo y volcó toda la información en su historial—. El embarazo de gemelos se considera de alto riesgo y requiere unos controles más rigurosos. Te daré cita para dentro de un mes y, a partir del siguiente, nos veremos a cada dos semanas; a medida que avance, cada semana.

Lo que iba a ser una consulta para abortar se convirtió en una consulta prenatal.

Una hora después salía con la cabeza hecha un bombo de tanta información. Tenía una lista infinita de alimentos prohibidos, otra de los que debía comer a diario y otra de los que podría comer de forma ocasional. Una mierda en un palo, eso era lo que iba a comer. Odiaba las verduras. Por lo menos le había dado un jarabe para los vómitos. Al principio había intentado convencerla para que probara a controlarlos con una alimentación adecuada. Sin embargo, tras su contundente negativa, le emitió la receta.

De camino a su coche le entró una crisis de risa, seguida por otra de llanto. Tenía un cacao mental tan grande que no se había parado ni siquiera a pensar en el padre de las criaturas.

Mientras Lesley asimilaba la noticia, al otro lado del océano, en Onich —un pueblo del condado histórico de Inverness-Shire, en la costa este de Loch Linnhe—, Kendrick ahogaba sus penas en una botella de whisky. Había llegado hacía dos días para sorpresa y alegría de su familia, pero se arrepentía de la decisión que había tomado. Estaba a kilómetros de distancia y no podía hacer nada para impedir lo que estaba sucediendo en ese instante en Los Ángeles. No había luchado lo suficiente por su hijo, era tan culpable como su madre. Constatar este hecho lo estaba matando, no sabía cómo iba a poder estar en paz consigo mismo a partir de ese día.

Desde la terraza acristalada de su casa observaba cómo la puesta de sol iba siendo engullida por las sombras del crepúsculo. Estas se reflejaban en el lago Loch Linnhe y lo convertían en un abismo negro. El silencioso y tranquilo paisaje que otrora lo llenaba de serenidad, ahora revelaba la oscuridad de su alma. 

—Así que aquí es donde te escondes —dijo su hermano Malcom, quitándole la botella de whisky de la mano y pegándole un buen trago—. Nimue ha llamado para decir que te dejaste tu móvil olvidado en su coche.

—Joder. Pensé que lo había perdido —se quejó con voz pastosa.

Su hermana lo había llevado al aeropuerto y hubiera venido con él de no ser por la infección de oído de su sobrina. El pediatra le había prohibido viajar en avión. La despedida fue dura y tuvo que prometer volver lo antes posible. No obstante, su promesa se quedaría en nada porque no pensaba volver en mucho tiempo.

—Te lo ha enviado por paquetería urgente.

—Bien, he estado a punto de salir esta tarde para comprarme uno nuevo —confesó.

Aunque el verdadero motivo que le había impedido hacerse con otro terminal había sido el temor a hablar con Lesley. La morena seguramente lo estaría poniendo a parir, la había dejado colgada sin ninguna explicación. El dolor lo había obnubilado provocando que cayera en un estado de pasividad.

—Devuélveme mi botella —pidió al ver la intención de su hermano.

—¿Qué te pasa, Kendrick? Has adelantado tu viaje y desde que llegaste no has parado de beber —preguntó Malcom sin atender a su petición.

—No quiero hablar de ello. Dame esa botella y déjame solo. —Extendió la mano para recuperarla.

—No te la voy a dar y tampoco me voy a mover de aquí hasta que me cuentes qué coño te está pasando.

Kendrick apoyó los codos en las rodillas y hundió su aturdida cabeza entre las manos. Quizás debería desahogarse para aliviar el dolor que le oprimía el pecho. Se estaba volviendo loco.

—He dejado a Lesley embarazada.

—Joooder —dijo sorbiendo una gran cantidad del líquido ambarino—. No me extraña que quieras ahogarte en whisky —añadió devolviéndole la botella—. ¿Qué vas a hacer ahora?

—No puedo hacer nada —susurró con voz dolida—. A estas alturas ya habrá abortado.

—Entonces son buenas noticias. Te libras del marrón, ¿no? —dijo sin entender por qué su hermano estaba así. En su lugar, él estaría lanzando fuegos artificiales.

—No era un marrón, era mi hijo, una parte de mí. Un ser inocente que no ha tenido voz ni voto —contestó con un tono lastimero.

—No me jorobes, hermano. Es que a ti te va el drama, ¿o qué? ¿No te das cuenta de que, en esta situación, es lo mejor que podría haberte pasado? Vosotros dos no tenéis una relación, vivís en dos continentes diferentes. Además, ella está como una cabra. Bueno, se me olvidaba. A lo mejor eso es un plus para ti —bromeó con la intención de sacarlo del pozo oscuro en el que se encontraba. Sonrió al ver que lo había conseguido—. Eso es, alegra esa cara que te has librado de una buena.

Kendrick prefirió no decir nada. Su hermano no pensaba como él y nada de lo que dijera conseguiría hacerle entender cómo se sentía. Lo único que le quedaba era esperar que el tiempo mitigara su pena. 

En Los Ángeles, con una diferencia horaria de menos ocho horas, se encontraba Lesley, un manojo andante de hormonas descontroladas. Desde que había salido de la consulta no había parado de reír y llorar al unísono. Cualquiera que la viera diría que había perdido la cabeza del todo. Las emociones fluctuaban por su cuerpo como en un carrusel desbocado.

Justo en este momento se encontraba cabreada con Kendrick, el muy hijo de puta no la había llamado para disculparse por dejarla tirada ni tampoco para preguntar cómo estaba. Había hecho el paripé y se había largado como un cobarde. Pero si él creía que podría librarse de ella y de sus responsabilidades es que no la conocía. Lo perseguiría hasta debajo de las piedras si hiciera falta. Dejándose llevar por el cabreo, le envió un mensaje:

«Eres un cabrón de mierda. Por si te interesa, cosa que dudo, no he abortado. Y lo que es mejor, son dos bebés. Así que jódete».

Al mensaje iba acompañado de tres emojis de peineta. Se sentía mucho mejor, aunque al ver que los mensajes anteriores todavía seguían apareciendo con un check gris, volvió a enfurecerse. El muy desgraciado no se había preocupado ni siquiera de leer los wasaps. Mañana le haría una visita.

Su móvil sonó liberándola de su amargor. Era Simone.

—¿Cómo ha ido todo? ¿Ya tienes programado el aborto?

—No, y ni lo voy a hacer. —Se llevó la mano al vientre.

—Me estás preocupando. ¿Qué ha pasado?

—Si no estás sentada es mejor que lo hagas o te vas a caer redonda. —Sonrió al pensar en la cara que pondría su amiga.

—Joder, Lesley. Dilo de una vez que me estoy poniendo cardiaca.

—Son dos, dos bebés. Estoy embarazada de gemelos —informó con un amago de sonrisa. A cambio, obtuvo por respuesta un grito estridente seguido de un golpe sordo.

Lesley soltó una carcajada. Al parecer, no le había hecho caso. Unos segundos después, su teléfono volvió a sonar. 

—¿Es que no tienes corazón? ¿Cómo me das una noticia de ese calibre sin prepararme antes? Casi me matas.

—Te dije que te sentaras.

—Estaba bajando por las escaleras, guapa. Hazte una idea, he descendido por lo menos unos diez escalones de culo —se quejó mientras se masajeaba las posaderas.

—Ja, ja, ja. Lo siento. Suerte que tienes una buena retaguardia —bromeó, pero lo cierto era que su amiga tenía un trasero que era para morirse de envidia.

—¿La noticia te aleló del todo o de verdad estás contenta con el embarazo?

—Las dos cosas, amiga. Las dos cosas —repitió.

—Jolines. Dos bebés de golpe. Eso es muy muy heavy. Me estoy mareando solo de pensarlo.

—Pues imagínate yo, cuando la doctora Anne me lo dijo me quedé en shock. Todavía no sé cómo voy a lidiar con eso. Pero los he notado, amiga, por primera vez sentí que formaban parte de mí. 

—Kendrick estará pletórico —dijo recordando lo devastado que estaba la última vez que lo había visto.

—No me hables de ese desgraciado. ¿Te puedes creer que me ha dejado tirada?

—Le habrá pasado algo, estoy segura. Él no es ese tipo de hombre.

—No, es peor. Es de los que te venden la moto y te la dejan sin gasolina.

—¿Lo has llamado? —preguntó.

—Le he enviado varios mensajes y no ha contestado ninguno. Pero no importa, de esta no se va a librar. Mañana le haré una visita sorpresa.

Horas más tarde, tras haber vomitado la merienda y la cena, se encontraba desmadejada sobre el sofá llorando a moco tendido. No sabía cómo iba a aguantar esa situación un día más. El jarabe que le había recetado la doctora sabía a cereza y solo necesitaba olerlo para devolver hasta su primera papilla. No le quedaba nada en el estómago y empezaba a ser doloroso. Incluso empezaba a entrarle pánico cada vez que tenía que beber o comer algo.

Lloriqueó al pensar en Kendrick, él era el culpable de todo. ¿Qué clase de hombre no se daba cuenta de que el preservativo tenía una rotura? Si la hubiera avisado, ahora no estaría pasando por esto. Volvió a llorar, esta vez arrepentida, porque gracias a ese error tendría a sus bebés. Se acarició la barriga y empezó a fantasear con sus caritas. ¿Serían como ella, morenos y con el pelo rizado, o se parecerían a su padre? Con la suerte que la acompañaba seguro que tendría dos zanahoritas. Sonrió, esperaba que también tuvieran sus ojos. Sería un gilipollas, pero era guapo a rabiar.

Su móvil sonó y lo cogió con el corazón en la mano. Aún albergaba algo de esperanza, esperanza que se desvaneció al ver que era Olivia y no el padre de sus bebés.

—Hola —saludó con cautela. Nimue le acababa de contar que su hermano había regresado a Escocia dos días atrás. No sabía si Lesley le había mentido o si era él quien la había dejado tirada—. Eh…, eso…, eso que ibas a hacer, ¿ya está hecho? —preguntó al fin. Le costaba pronunciar la palabra aborto. Más que costar, le dolía.

—No. Más bien todo lo contrario —contestó poniendo un poco de misterio. Se estaba divirtiendo a costa de sus amigas. Solo esperaba que no estuviera bajando las escaleras como Simone.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que sigo embarazada, y no de uno, sino de dos bebés —afirmó y esperó el grito de sorpresa, que no tardó en llegar.

Se sentía tan feliz compartiendo la noticia de su embarazo que incluso se olvidó del padre de las criaturas. Aunque su alegría se vio ensombrecida cuando Olivia lo mencionó. 

—Entonces, ¿Kendrick regresó a Escocia antes de saber que va a ser padre por partida doble? ¿Qué ha pasado? Él te iba a acompañar, ¿no?

—Has dicho bien, iba. El muy desgraciado me dejó plantada. Me hizo creer que le importaba el bebé, incluso me sentí culpable. Y cuando tuvo la certeza de que abortaría, huyó como la rata que es.

—No creo que…

—No me vengas tú también a defenderlo. Es un lobo con piel de cordero.

En el fondo había albergado una pequeña esperanza, pero saber que había regresado a Escocia sin decirle nada lo dejaba sin defensa posible. Era un desgraciado y estaba segura de que el mensaje que le había enviado le importaba una mierda. Estaría aliviado de encontrarse al otro lado del océano. Quizás fuera mejor para sus pequeños.

Olivia sabía que se estaba equivocando, conocía a Kendrick y él no era ese tipo de hombre. Cuando se enterara de que seguía embarazada se pegaría a ella como una garrapata. Sonrió al pensar en su reacción y más se reiría al ver a su amiga caer en sus redes. Era curioso las vueltas que daba la vida. Si no se hubiera peleado con Lesley, ella no se hubiera colado en su boda y, por consiguiente, tampoco se hubiera acostado con el highlander.

Los próximos días para Lesley fueron más de lo mismo. Las hormonas del embarazo estaban alborotadas y su carácter fluctuaba de un extremo a otro a lo largo del día. Ahora se encontraba al borde de un ataque de nervios. Su madre le había hecho una videollamada desde una famosa tienda parisina porque quería que escogiera, entre las prendas que había apartado, la que más le gustara. Unas prendas en las que en los siguientes meses no entraría ni por arte de magia, quizás ni después. Por lo que había leído días atrás, las embarazadas de gemelos comían literalmente por dos y, como consecuencia, engordaban mucho más.

—Hija, ¿por qué pones esa cara? ¿No te ha gustado ninguno?

—Son todos preciosos. No sabría decir cuál me gusta más —respondió con una sonrisa pegada a los labios.

—Sabía que te encantarían. Ya hablamos. Cuídate. —Se despidió moviendo los dedos de la mano.

La aparición de Abigail había sido fugaz; sin embargo, los estragos causados por su simple llamada siguieron torturando a su hija en el transcurso de las horas. La anécdota de los trajes era una nimiedad comparada con lo que le vendría encima cuando sus padres se enteraran de que estaba embarazada. No había barajado la posibilidad de no poder contar con su apoyo financiero; aunque el personal también era importante, era lo primero que la atormentaba. No tenía ahorros, no tenía una carrera, no tenía un techo donde vivir, no tenía posibilidad de encontrar trabajo en los meses venideros. Estaba jodida, muy jodida. ¿Qué haría si ellos le daban la espalda? La respuesta la estremeció.

Esta misma tarde había quedado con Olivia y Simone en el centro comercial. A pesar de oponer resistencia, sus amigas consiguieron arrastrarla fuera de casa. No contentas con haberla sacado de su cueva, querían prolongar la salida hasta bien entrada la noche.

—Chicas, no insistáis. No puedo comer nada, no puedo beber nada, tampoco puedo follar con nadie, ya que con el primer movimiento podría vomitarle en toda la cara, así que dejadme en paz —dijo en un tono exasperado. Se sentía frustrada y agotada, tanto emocional como físicamente. Todo estaba resultando más difícil de lo que esperaba.

Sus amigas la observaron con los ojos muy abiertos y, tras unos minutos de silencio, estallaron en una sonora carcajada. Lesley les dedicó una peineta y se puso a andar en dirección a la parada de taxis. Estaba al borde de las lágrimas y no quería montar una escena en plena calle. Odiaba que la mirasen con lástima.

—Joder, espera. Lo siento, no he podido evitarlo —se disculpó Simone al alcanzarla. Olivia lo hizo enseguida.

—No queríamos ofenderte. Pero tienes que reconocer que la situación es hilarante —dijo haciendo un mohín gracioso. 

Lesley se rio por lo absurdo de la situación, risa que no tardó en convertirse en llanto.

—Esto es una puta mierda. —Hipó—. Me estoy volviendo loca. —Sorbió por la nariz.

—Son las hormonas del embarazo, cariño —explicó Olivia con voz suave, abrazándola.

Tras el episodio, decidieron regresar a sus hogares. Simone fue la encargada de llevarla a casa, tenía la mente embotada y prefirió no coger el coche. Empezaba a anteponer su instinto de madre a sus deseos.

Capítulo 18

Ya era víspera de Navidad y, a pesar de la soledad autoimpuesta, se sentía bien. Sus amigas habían hecho un último intento cuando pasaron por su casa para intercambiar los regalos. Podrían haberlo hecho antes, pero sospechaba que formaba parte de un plan para persuadirla a abandonar su refugio seguro.

Un rato después, ambas se despidieron con notable resistencia, prácticamente tuvo que expulsarlas o correrían el riesgo de no llegar a tiempo a sus compromisos familiares. Simone pasaría la noche con su madre y con la familia de su padrastro, que era americana, y Olivia con la familia de Matthew. Sus padres solo querían acercarse a ella por el poder que les confería su marido, que no los tragaba. El magnate no perdonaba que se hubiesen puesto del lado de su ex en el divorcio y de nada les sirvió cambiar de opinión cuando supieron quién era la nueva pareja de su hija. 

Se acercó al árbol que había comprado y adornado con lo que pudo rescatar de la buhardilla, y colocó con sumo cuidado los cinco paquetes que le habían traído. Pensaba abrirlos al día siguiente junto con los que sus padres le habían enviado por mensajería esta tarde. Cameron y Nicole también le habían entregado un detallito antes de viajar a Italia. No podía quejarse, Papá Noel había sido generoso.

Se tocó la barriga y sonrió al pensar en el regalito que Kendrick le había dejado, aunque a este tardaría unos meses en poder verle la cara, mejor dicho, las caritas. Le hubiera gustado que las cosas entre ellos hubieran sido diferentes. No, no era verdad. Lo que realmente le hubiera gustado es que él fuera el hombre sensible y considerado que todos afirmaban que era. Hombre por el que, muy a su pesar, había empezado a sentir cosas. Se secó las lágrimas que inundaban sus mejillas sin su consentimiento y se dirigió a su habitación. El sueño era su único consuelo. Cuando cerraba los ojos todo el miedo y el cansancio acumulados desaparecían.

A la mañana siguiente se despertó de mejor humor y, antes de levantarse, siguió las recomendaciones de la doctora Anne que junto con el jarabe parecían hacer efecto, por lo menos durante buena parte del día. La otra la pasaba arrodillada delante del váter.

Una vez en la planta baja, se dirigió al salón para abrir sus regalos. Sintió una punzada de nostalgia al recordar otros tiempos, aunque se le pasó enseguida, ahora ya no estaría sola. Acarició su vientre, que de momento seguía plano, y con una sonrisa ilusionada en los labios se dispuso a romper los envoltorios. No pudo evitar que las lágrimas salieran de sus ojos al ver toda la ropita de bebé que Olivia y Simone le habían comprado. La tocó con extremo cuidado y la acercó a la nariz para percibir su olor. Olía a pureza, a amor, a esperanza. En este momento sintió que todo saldría bien, sus pequeños le darían la fuerza que necesitaba para salir adelante.

Las fiestas navideñas habían quedado atrás y las emociones que esas fechas causaban empezaban a disiparse. El nuevo año se presentaba cargado de incertidumbres y miedos, pero se sentía fuerte para afrontarlos. Sus amigas habían insistido hasta la saciedad para que las acompañara en las celebraciones de Nochevieja, pero había preferido ver desde la tele cómo la bola de Swarovski descendía en Times Square bajo la lluvia de confetis, mientras las parejas recibían el próximo año con un beso apasionado.

Días después le había sido imposible rechazar la invitación de Olivia y Simone, se habían mostrado inflexibles.

—¿Qué tenéis en mente, chicas?

—Concierto al aire libre, mercadillos y comida basura —sugirió Olivia entusiasmada.

—Bien, aunque de la comida basura es mejor que me mantenga alejada. A no ser que queráis ver a la niña de El exorcista en acción —dijo al acomodarse en el asiento del copiloto del coche de Olivia. Habían decidido usar solo un vehículo.

—¡Não, pelo amor de Deus! Tú, con la boquita cerrada —se apresuró a decir Simone provocando la risa de sus amigas.

Olivia y Simone estaban cumpliendo su cometido con éxito: sacar a Lesley de casa y conseguir que se divirtiera. Ambas estaban muy preocupadas por el estado anímico de su amiga. Desde que había descubierto que estaba embarazada no era la misma.

—Habrá que obligarla a salir más veces —susurró Olivia a Simone.

—Sí, incluso ha recuperado el color. —Sonrió sin apartar la mirada de su amiga, que en ese momento miraba entretenida un puesto de artesanía.

Lesley, ajena a los comentarios de sus compañeras, pagaba las baratijas que había comprado. Una vez guardado el cambio, se acercó a ellas.

—Hay una pista de hielo al otro lado, no está muy llena. ¿Os apetece probar?

—¡Sí! Llevamos años sin patinar —contestó Olivia recordando viejos tiempos, cuando las cuatro amigas daban un espectáculo de patinaje sobre el hielo.

—Yo paso, aprecio demasiado mi trasero —argumentó Simone, que era una negada en ese deporte.

Las dos se dirigieron a la pista y, tras pagar la entrada y el alquiler de los patines, se acercaron a la zona indicada para ponérselos. Parecían dos niñas. Estaban preparándose para entrar cuando Lesley sintió que unos brazos fuertes y decididos la cogían en volandas.

—¿Cómo se te ocurre entrar ahí? ¿No has pensado en los bebés?

Lesley estaba preparada para gritar, patalear, incluso arañar como una gata salvaje, pero se quedó en shock al ver que el hombre que la tenía atrapada entre sus brazos era Kendrick. Una vez recuperada de la impresión, volvió a quedarse paralizada al procesar sus palabras. Se había olvidado por completo de su embarazo.

—Quítale los patines —pidió Kendrick a Olivia.

Él había recuperado su móvil después de las Navidades. Sin embargo, no había sido capaz de leer los mensajes hasta después de Año Nuevo. Y cuando lo hizo casi le dio un patatús. Con la misma ropa que llevaba puesta, y apenas sin despedirse de su familia, cogió el primer vuelo disponible que encontró. Nada más llegar a Los Ángeles, la llamó por teléfono. Como no le contestaba, llamó a Olivia y a Simone, que tampoco lo hicieron. Desesperado, recurrió a Matthew, y él, además de decirle dónde estaba, lo felicitó por su doble paternidad.

—No os preocupéis por Lesley, me la llevo a casa —dijo con determinación.

Olivia y Simone contemplaban con una sonrisa de oreja a oreja cómo el pelirrojo se perdía en medio del gentío sosteniendo a su amiga en brazos.

—¡Joder, qué hombre! Se me han mojado las bragas —exclamó Simone deseando que cierto highlander de pelo negro y ojos verdes hiciera lo mismo con ella. Aunque con lo escurridizo que se había mostrado lo veía difícil, pero no imposible. La esperanza era lo último que se perdía.

—Creo que pronto iremos de boda —afirmó Olivia. Estaba segura de que su amiga había encontrado a su media naranja.

Mientras sus amigas hacían quinielas sobre su futuro, Lesley asistía a todo como si hubiera entrado en una dimensión paralela. Se había llevado las manos al vientre y lo único que parecía tener sentido era el hecho de haber estado a punto de poner en peligro a sus bebés. Solo salió de su trance cuando se dio cuenta de que estaba acercándose a su casa.

—¿De dónde has salido y qué diablos crees que estás haciendo?

—Tranquilízate. No es bueno que te alteres en tu estado.

—Y una mierda me voy a tranquilizar. Detente ahora mismo, quiero bajarme del coche —pidió sin dar crédito a lo que le estaba pasando. ¿Quién se creía que era? La había dejado tirada y ahora aparecía como si fuera su dueño.

—Sé que te debo una disculpa —dijo en tono suave sin apartar la mirada de la carretera—.  Espero que me des una oportunidad para explicarte mis motivos.

—No tengo ganas de escuchar tus excusas. Ya me has dejado muy claro qué clase de hombre eres.

—Creo que me merezco al menos el beneficio de la duda. —Detuvo el coche delante de su casa.

Actuaría con prudencia y paciencia, pero si ella pensaba que no hablarían del tema es que no sabía lo cabezota que podía llegar a ser, principalmente tratándose de sus hijos. Todavía le costaba asimilar que esperaban gemelos.

—Puede, pero será en otro momento. Hoy estoy muy cansada para hablar contigo —dijo decidida y se calzó las botas. Simone se las había entregado antes de que Kendrick abandonara el recinto con ella en brazos.

—No seas infantil, Lesley. Tenemos que hablar. —La siguió hasta la entrada de su casa.

—Me dejas tirada, no contestas mis mensajes, te vas a Escocia sin decir ni una palabra. ¿Y la inmadura soy yo? Tiene narices —rebatió furiosa y se bajó del coche pegando un sonoro portazo. No permitiría que entrara en su casa, así que aligeró el paso. Pero cuando se disponía a cerrar la puerta en su cara, él la bloqueó con el pie.

—No me voy a ir —afirmó cerrando la puerta tras de sí—. No sin que hablemos antes. 

Lesley lo miró con rencor. En un principio había deseado tenerlo delante para despellejarlo vivo. Sin embargo, al enterarse de su viaje a Escocia decidió que no quería volver a verlo hasta que nacieran los niños. Pensaba pedirle a su abogado que ese mismo día le hiciera una visita.

—Solo espero que no sea otro paripé. Porque ya te adelanto que no voy a abortar, y no hay nada que puedas decir para hacerme cambiar de opinión —afirmó adoptando una postura defensiva.

Kendrick la miró con una mezcla de orgullo y pena. Orgullo por verla tan guerrera defendiendo a sus bebés, y pena por haber huido como un cobarde provocando que ella pensara lo peor de él.

—No te dejé en la estacada por los motivos que crees, te lo prometo. Hui porque no soportaba la idea de perder a mi hijo de esa forma. Me estaba volviendo loco, Lesley. Tenía que poner distancia o podría cometer una estupidez.

Lesley se estremeció ante la verdad que veía reflejada en sus ojos. Y no pudo evitar sentirse avergonzada por haberlo juzgado mal. Había notado su dolor, incluso en algún momento llegó a sentirse culpable, pero no se había puesto en su lugar, en el lugar de alguien que consideraba el aborto un atentado contra la vida.

—No he podido hacerlo. Cuando la doctora me dijo que eran dos bebés, algo hizo clic dentro de mí y por primera vez los sentí —confesó con un hilo de voz.

—No tienes ni idea de cuánto agradezco que haya pasado ese milagro. ¿Sabes lo difícil que es que se produzcan embarazos múltiples de forma natural? —preguntó acercándose. Se moría de ganas de abrazarla, de tocarla, de sentirla.

—Lo que sé es que por culpa de tus espermatozoides entrometidos voy a tener gemelos. —Pensaba que él era el responsable de ese «milagro» que le había puesto la vida del revés.

Kendrick soltó una carcajada. Era adorable cuando echaba por esa boquita lo primero que le venía a la mente.

—Asumo la parte que me toca; no obstante, no soy el culpable de que sean dos. La que ovula eres tú, cariño —informó, manteniendo una sonrisa divertida en los labios.

Lesley lo miró con el ceño fruncido y, cuando la evidencia cayó sobre ella, hizo una mueca de disgusto. Había que joderse. Era la mayor responsable de poner su vida patas arriba.

—Eso, tú ríete. Como no eres él que sufrirás con las consecuencias —manifestó con un deje de resentimiento en la voz.

—No pienso dejarte sola, Lesley. Quiero ser parte de la vida de los bebés desde el principio —dijo en un tono férreo. No se conocían lo suficiente para hablar de amor, pero la idea de una relación más estrecha lo excitaba sobremanera. Aún podía sentir el tacto de la aterciopelada piel femenina impreso en la palma de su mano.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó con el corazón martillando en su pecho.

—Que deberíamos intentar estrechar lazos por el bien de los bebés. Tenemos muchas cosas en común. Podemos superarlo juntos. Podemos…

—No creo que involucrarnos más de lo necesario sea una buena idea. Todavía estoy digiriendo los cambios que esta situación está provocando en mi vida. —Tragó saliva. La idea de que él quisiera estar con ella solo por los bebés no le estaba sentando nada bien.

—Sé que no será fácil. Pero sugiero que hagamos un esfuerzo para conocernos mejor. Todo sería más sencillo si fuéramos pareja y remáramos en la misma dirección —propuso él, acercándose de manera peligrosa.

No estaba sugiriendo que se casaran de manera inmediata. No era tan iluso. Lo que pretendía era que se dieran una oportunidad por el bien de los bebés. Sabía lo que era crecer en una familia sólida y estable, quería lo mismo para sus hijos. «Joder, a quién quiero engañar. No lo hago solo por el bien de los niños. Lo hago por mi propio bien», pensó estrechándola entre sus brazos.

—No tenemos que decidir nada ahora. —Depositó un suave beso en sus labios—. Te dejo para que descanses, estás muy pálida. —Volvió a besarla, esta vez con tal intensidad que le paralizó los sentidos—. Mañana seguimos hablando.

La dejó en medio del salón, sola, atónita y muerta de miedo y de deseo, como si en lo más profundo de su conciencia anhelara justamente eso. Se dejó caer en el sillón y se llevó la mano al vientre. Se sentía muy confundida. Nunca había deseado hacerse responsable de otra persona. En realidad, estaba empezando a aprender a hacerse responsable de sus propios actos y a valerse por sí misma. Aceptar la propuesta de Kendrick era lo más fácil y cómodo para ella. Pero eso conllevaría renunciar a su libertad, a su modo de vida, a sus sueños. No, no podía acceder a algo así. 

Mientras Lesley lidiaba una batalla interna, Kendrick se dirigía a su casa. Estaba reventado por el jet lag.  Aunque el desfase horario no era el único responsable de su desmesurado cansancio. Los días pasados al lado de su familia no habían sido fáciles. Su encantadora madre, como buena escocesa, se había empeñado en emparejarle con Kirsty, su compañera de juegos de la infancia e hija de la mejor amiga de su progenitora. Por un momento se había dejado llevar por las pretensiones de Aileana. Se sentía solo y devastado por la pérdida de su hijo. No habían sido más que un par de citas y algunos besos sin mucha importancia. Por lo menos para él, como pudo comprobar más tarde.

Cuando leyó los mensajes de Lesley se volvió loco, y ni las súplicas de su madre ni la declaración de amor de Kirsty sirvieron para disuadirlo de coger el primer vuelo de vuelta a los Estados Unidos. Con excepción de su hermano Malcom, nadie más entendía los motivos que lo habían llevado a actuar de forma tan precipitada. Ahora le tocaba encontrar una buena excusa para calmar a su familia. La verdad estaba fuera de la ecuación, le ponía los pelos de punta pensar en la reacción de su progenitora.

El sonido de su teléfono lo liberó de sus ensoñaciones. Era su hermana Nimue y no le quedaba otra que contestar. Tenía seis llamadas perdidas. Refunfuñó bajito antes de poner el manos libres del coche.

—Joder. ¿Dónde diablos estás? Hace más de seis horas que aterrizó tu vuelo —preguntó enfadada y preocupada a la vez. Su familia no dejaba de llamarla para preguntarle si había podido contactar con él. Todos querían saber el motivo de su precipitada huida.  

—Estoy a diez minutos de casa.

—Aquí te espero —dijo y colgó.

Kendrick respiró hondo y abrió la ventana del coche en busca de aire fresco. Tenía la cabeza embotada por el agotamiento.

En el tiempo previsto llegó a la mansión familiar. El Mercedes de su hermana estaba aparcado en la entrada principal. Sin mucho entusiasmo condujo su coche al aparcamiento lateral. Tenía la esperanza de llegar a su habitación para darse un baño antes de enfrentarse a Nimue. Giró la llave en la cerradura sin hacer ruido, pero nada más cruzar el umbral se topó con su hermanita.

—¡Por fin! —exclamó, y se lanzó a sus brazos—. Me tenías muy preocupada. ¿Qué te ha pasado? ¿Estás bien? —lo acribilló a preguntas.

—Un poco cansado del viaje. Pero estoy bien —contestó cerrando la puerta tras de sí—. Me gustaría darme una ducha rápida antes de someterme a tu interrogatorio. —Suplicó uniendo las manos a la altura del pecho ante la negativa de su hermana—. Y si me preparas algo de comer, te estaré eternamente agradecido —añadió poniendo cara de perro apaleado. 

—¡Anda, vete! Te prepararé un bocadillo.

La verdad es que no tenía hambre. Sin embargo, conociendo a su hermana como la conocía, sabía que era bien capaz de seguirlo hasta el cuarto de baño.

Capítulo 19

Un rato después, y con la mente despejada, se dirigió al comedor en busca de su hermana. La encontró hablando por teléfono y por las muecas de su cara intuía que el interlocutor era su querida madre. La amaba con todo su corazón, pero era muy protectora y controladora con sus hijos, lo que la llevaba a ser asfixiante en algunos momentos.

—Jolines, la que has liado, hermanito. Nuestra madre está al borde del infarto. Me ha contado que abandonaste a Kirsty después de confesarle que estabas enamorado. La pobre está desconsolada.

Kendrick miraba a su hermana con la boca abierta. Lo suyo no tenía nombre. No era normal que todas las desequilibradas del mundo se fijaran en él.

—Es mentira. Hemos tenido un par de citas y nos hemos besado, nada más. Fue ella, al saber que volvía a los Estados Unidos, quien me confesó que llevaba toda la vida enamorada de mí —se desahogó cogiendo el enorme bocadillo con ganas. De los nervios le había entrado hambre.

—¡Menudo embrollo tienes encima! Sabes lo mucho que madre aprecia a Kirsty, ¿no?

—Pues si en tanta estima la tiene, que le vaya pidiendo una cita en el psiquiátrico. A mí que me dejen en paz que con lo mío tengo suficiente —contestó devorando el sándwich.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué has vuelto de forma tan inesperada? Tienes a toda la familia revolucionada, papá tampoco entiende nada.

Kendrick dudó por un instante, pero enseguida decidió que su hermana podía servir de puente con su madre cuando llegara el momento. 

—Voy a ser padre —soltó bocajarro—. De gemelos —añadió dejando a Nimue ojiplática.

—¿Qué? Pero ¿cómo es posible? —consiguió preguntar saliendo de su estupor.

—Creo que no hace falta que te explique cómo se hacen los bebés —dijo con sorna.

—No seas tonto. No me refería a eso. ¿Cómo no se te ocurrió poner medios? Es que eres idiota. ¿Quién es la madre? —inquirió, lo que provocó que se arrepintiera de haber abierto la boca.

—Lesley. Lesley es la madre de mis bebés —confesó y aguantó estoico el chaparrón.

Su hermana no ahorró calificativos para la madre de sus hijos. Se notaba que la inquina que le tenía era más profunda de lo que él se imaginaba. Esperaba que con el tiempo pudieran limar asperezas.

—Dios, con tantas mujeres en Los Ángeles y tenías que dejar embarazada justo a esa —concluyó y puso fin a su sarta de insultos.

—Me gustaría que intentaras llevarte bien con ella por el bien de tus sobrinos —pidió obteniendo a cambio la reacción que esperaba de su hermana.

—Voy a ser tía de gemelos. Increíble. —Sonrió de oreja a oreja—.  Joder, prepárate. Mamá se va a volver loca y, de paso, te matará.

—Ni se te ocurra decirle nada. De momento, solo lo sabéis tú y Malcom. Ya encontraré el momento adecuado para contárselo.

Nimue estuvo de acuerdo, conocía muy bien a su madre. Sabía que se presentaría en los Estados Unidos en el mismo momento en el que se enterara. No le iba a hacer ni pizca de gracia que otro hijo suyo volara lejos del nido. Además, no soportaba a Lesley por lo ocurrido con Olivia.

A la mañana siguiente, Lesley se despertó con el estómago revuelto. Había sustituido la cena saludable de la noche anterior por helado de chocolate. El reencuentro con Kendrick le había despertado emociones que no entraban en sus planes, provocando que recurriera al azúcar para calmar su ansiedad. Lo cierto era que temía enamorarse del pelirrojo, sabía que él solo estaba a su lado por el embarazo. 

La creciente náusea la obligó a saltar de la cama y correr en dirección al cuarto de baño. Una vez arrodillada delante de la taza del inodoro, vomitó hasta que los espasmos retorcieron su estómago vacío. Su cabeza daba vueltas y apenas podía respirar. Nunca había vomitado tanto como en ese momento, se sentía al borde de la muerte.

Temiendo por sus bebés, se arrastró a cuatro patas hasta su habitación. Tenía que recuperar su móvil para llamar a alguien. Antes de que lo hiciera, este empezó a sonar. Se sintió aliviada al ver que era Kendrick.

—¿Por qué no abres la puerta? Llevo más de diez minutos tocando el timbre —preguntó impaciente. Había salido temprano de su casa para ir al mercado, quería prepararle el desayuno con ingredientes sanos y ecológicos.

—No puedo —contestó con voz trémula y antes de que pudiera decir nada más le sobrevino otra arcada, lo que provocó que tuviera que volver apresurada al cuarto de baño.

Kendrick sintió que su corazón daba un vuelco al escuchar su respuesta, algo le estaba pasando. Intentó que le siguiera hablando, pero solo escuchaba ruidos ininteligibles. Sin pensárselo dos veces, cruzó el jardín lateral y rompió el cristal de la puerta de la cocina. La alarma empezó a sonar de manera incansable. La ignoró y subió las escaleras de dos en dos hasta su habitación. La encontró sentada en el suelo con los brazos y la cabeza apoyados sobre la tapa del inodoro. Tenía los ojos cerrados y su respiración era errática.

—Tienes que apagar la alarma o vendrá la policía —murmuró al sentir la presencia del pelirrojo. Haciendo uso de la poca fuerza que le quedaba, le pasó la contraseña.

—¿Desde cuándo tienes alarma?

—Siempre la he tenido, pero antes no la conectaba —contestó, deseando que se fuera lo antes posible. El ruido le estaba taladrando el cerebro. 

Kendrick no quería dejarla sola, pero tampoco quería darles explicaciones a los agentes de la ley, así que voló hasta la planta baja y desconectó el sistema de seguridad. El estridente sonido cesó de inmediato. Sin perder el tiempo volvió a subir los escalones, y encontró a Lesley intentando levantarse.

—Espera, deja que te ayude. —Le pasó el brazo alrededor de la cintura y la acompañó hasta el lavabo. Una vez allí, mojó una toalla y le secó el sudor de la frente, tenía la piel fría y húmeda. Después le ofreció un vaso de agua—. Despacio o no te sentará bien —indicó recordando haber vivido esa situación con su hermana.

—Peor de lo que me siento, es imposible. Me estoy muriendo. —Cerró los ojos, se estaba mareando.

—Tienes la tensión arterial baja. —La cogió en brazos y la llevó hasta la cama. La acomodó y le elevó las piernas poniendo varias almohadas por debajo—. Eso ayuda a normalizar el flujo sanguíneo —dijo y, tras descalzarse, se metió en la cama con ella.

Lesley lo miró con una sensación de déjà vu.

—Me encuentro mejor. Te puedes ir —afirmó intentando disimular lo a gustito que estaba con aquel cuerpo caliente pegado al suyo.

—Ya hemos pasado por esto, preciosa, y la respuesta es la misma. No me voy a ninguna parte —dijo con voz suave, descansando la mano en su cintura.

Ella se estremeció con el contacto. El mareo y las ansias de vomitar habían desaparecido y habían dado paso a una deliciosa sensación de bienestar provocada por la somnolencia y por la cercanía del pelirrojo. Sin poder evitarlo, soltó un suspiro de placer antes de dejarse llevar por los brazos de Morfeo.

Kendrick se quedó velando sus sueños. Estaba preocupado por el estado de Lesley, sus náuseas matutinas eran cada vez más severas y temía que le pasara algo estando sola. Su hermana también había padecido de lo mismo y conocía de primera mano las consecuencias. Nimue acabó ingresada por un cuadro de hiperémesis gravídica. Debía encontrar una manera de convencer a la madre de sus hijos para que se fuera a vivir a su casa o que permitiera que él lo hiciera en la suya, por lo menos hasta que la situación estuviera controlada.

Lesley despertó un par de horas después, sentía una extraña sensación de frío por la pérdida del calor corporal de Kendrick. Se movió a su lado de la cama y hundió la cara en su almohada, que todavía conservaba su olor. «Me estoy volviendo loca», pensó apartando la nariz de manera brusca. Había decidido impedir que ese tipo de sentimiento saliera a flote y a la primera de cambio se ponía cachonda con solo olfatear la fragancia del highlander.

Fastidiada por no conseguir dominar sus emociones, se dirigió al cuarto de baño. Se lavó la cara y los dientes, después se arregló como pudo el estropicio que tenía por pelo y tras ponerse unos leggins, solo llevaba puesto una camiseta, se calzó unos calcetines antideslizantes con un diseño de pingüinos navideños. Los había comprado hacía una semana y eran muy cómodos.

Antes de salir de la habitación echó un vistazo a sus pies, no estaba segura de presentarse ante el pelirrojo de esta guisa. Una risa contenida la sacó de su encrucijada.

—Bonitos calcetines —dijo en un tono jocoso a la vez que ladeaba la cabeza y le lanzaba esa sonrisa torcida tan sensual, sonrisa que empezaba a hacer estragos en su corazón. Su reacción era propia de una quinceañera y se enfadó consigo misma. Aunque la achacó a la locura hormonal que sufría su cuerpo por culpa del embarazo.

—¿Todavía estás aquí? Pensé que ya te habías ido —espetó de una manera defensiva que no había querido utilizar. Pero necesitaba que se fuera para recuperar su cordura.

Kendrick ignoró sus modales, no pensaba caer en su provocación. De allí no se movía ni con agua caliente.

—Ven, te he preparado un té de jengibre, es muy bueno para calmar el estómago —dijo. Sin esperar su respuesta, la cogió de la mano y la condujo hacia la cocina—. Si te encuentras mejor te prepararé algo ligero para desayunar.

—No tienes por qué molestarte, sé cuidarme sola.

No sabía cómo lidiar con la situación. Nunca había conocido a un hombre que se preocupara por su bienestar. «Eres idiota si crees que es por ti, a él lo que le importan son los bebés que llevas en tu vientre», le gritó el angelito gordiflón haciendo acto de presencia, lo que provocó que se le encogiera el corazón.

—Sé que eres capaz de cuidar de ti misma. Pero una mano amiga nunca está de sobra.

—¡Ah, ya no quieres estrechar lazos, ahora quieres que seamos amigos! —exclamó con retintín. Saber que había cambiado de idea le había sentado como una patada en el culo.

Kendrick sonrió ante su enfado. Por más que quisiera hacerse la dura, sabía que no le era indiferente. Bastaría con presionarla un poco para conseguir lo que quería, pero no iba a hacerlo. Era una situación complicada y ambos necesitaban tiempo para asimilar los cambios que un embarazo gemelar provocaría en sus vidas.

—Ya somos amigos, cielo. Lo demás se verá en un futuro —dijo con esa sonrisa prohibitiva dibujada en los labios—. ¿Qué tal si me cuentas que te explicó la doctora sobre el embarazo? Tendrás que pedir cita con un obstetra, ¿no? Puedo hablar con mi hermana, el médico que la acompañó en el parto tiene una reputada experiencia.

Lesley lo miró exasperada. No sabía cómo quitárselo de en medio. En realidad eso no era verdad, lo que no sabía era si quería librarse del pelirrojo. Estaba pisando sobre arenas movedizas y a cada paso que daba sentía que se hundía más. 

—Mi doctora también es obstetra, no te preocupes por eso. Y en cuanto al embarazo, de momento va todo bien. Solo tendré que hacer unos controles más exhaustivos por los riesgos que conlleva un embarazo gemelar monocorial. Además, me ha recetado vitaminas, ácido fólico y un jarabe para los vómitos que, como has podido ver, no funciona como es debido.

—Lo mejor es controlar las náuseas con una alimentación adecuada. ¿Cuándo tendrás la próxima cita? —preguntó escrutándola.

—El veinte de enero. A partir de entonces, cada dos semanas. —Al ver que se tensaba, intentó tranquilizarlo—. No te preocupes, prometo mantenerte informado.

—Iré contigo. Cuando te dije que me implicaría desde el principio, a eso me refería. Te apoyaré en todo el proceso. 

Lesley se encogió de hombros y, sin decir nada, se tomó lo que quedaba de té y se levantó para dejar la taza en el fregadero. A continuación, abrió unos de los armarios y sacó un donut glaseado y un bote de mantequilla de cacahuete. Tenía hambre y no pensaba permitir que él le preparara el desayuno. Si no tenía cuidado con el highlander pronto estaría viviendo en su casa. Se estaba mostrando demasiado dominante para su gusto.

—¡Alto ahí, preciosa! Tienes que evitar ese tipo de comida. —Le quitó de las manos su desayuno preferido—. Te prepararé un bol de frutas.

—Devuélvemelo —pidió con firmeza—. No eres nadie para decidir lo que tengo que comer. Además, no me queda nada de fruta —añadió.

Sabía que tenía razón y pensaba ir al mercado para surtir su nevera de alimentos saludables. Esa era otra de las muchas cosas que estaba empezando a odiar del embarazo, no soportaba las verduras ni la fruta. Ella era más de pizza, hamburguesas y bollería. Había sido bendecida con un metabolismo privilegiado y podía comer lo que le diera la gana sin engordar ni un gramo.

—Te he traído unos productos ecológicos, hay de todo —dijo entusiasmado, moviéndose por su cocina como si estuviera en su casa. En un santiamén tenía entre sus manos una macedonia de fresa y plátano con zumo de naranja. 

—Te agradezco la ayuda, pero hasta aquí hemos llegado.  Que seas el padre de mis bebés no te da derecho a controlar mi vida. Así que ya te puedes ir largando —dijo decidida dirigiéndose hacia la puerta—. Te llamaré cuando tenga novedades. —Le indicó la salida con la mano.

—Más tarde me pasaré para ver cómo estás. Intenta seguir las recomendaciones de la doctora, te sentirás mejor y los bebés se beneficiarán —dijo tocando la única tecla que le podía afectar—. Si necesitas algo, llámame o mándame un mensaje.

Lesley asintió con la cabeza. Deseaba librarse del pelirrojo lo más rápido posible.

—Prométemelo —pidió con voz suave sin apartar la mirada. Mirada que empezaba a subirle la temperatura. Había que joderse con las puñeteras hormonas.

—Te lo prometo —juró tragándose el nudo que se había formado en su garganta al ver que el pelirrojo se acercaba a ella. Pensaba que la iba a besar, incluso llegó a desearlo. Sin embargo, él deslizó la mano por su rostro, desde la sien, pasando por la mejilla, hasta llegar a la barbilla, donde se detuvo y trazó con el pulgar el contorno de sus labios.

Kendrick tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no besarla. La deseaba de una manera salvaje e irracional. Y aunque fuera cierto que estaba allí por los bebés, eso no quitaba lo que sentía cada vez que la tenía cerca. Apartó la mano por miedo a cometer una locura y se dirigió a su coche. Antes de arrancar le lanzó una última mirada y sonrió al ver su cara de alivio. Seguramente estaría pensando que había ganado la batalla. Qué equivocada estaba, eso solo era una retirada táctica. Necesitaba hablar con su padre de su futuro, además de preparar la maleta. Pensaba instalarse en su casa hasta que las náuseas estuvieran controladas.

Mientras el highlander se dirigía a su mansión, Lesley se recuperaba de los estragos que una simple caricia había provocado en su cuerpo. Estaba muy jodida, no podía librarse del pelirrojo por más que quisiera. Empezaba a sentir cosas que nunca había sentido por nadie. Pero no podía dejarse llevar, él solo estaba a su lado por los bebés. Debía tenerlo siempre presente o terminaría con el corazón roto.

Su móvil sonó y la sacó de sus cavilaciones. Era su amiga Simone.

—¿Interrumpo algo? Sí es así, vuelvo a llamar más tarde.

—¿Qué vas a interrumpir? Mis vómitos matinales —dijo con retintín.

—Huy, huy, huy, estamos de muy mal humor esta mañana. Después de la escena mojabragas de ayer, pensé que habías pasado toda la noche furunfando. —Cada vez que hacía referencia al sexo o insultaba a alguien le gustaba hacerlo en portugués.

—Joder, amiga. Hasta en los malos momentos consigues sacarme una sonrisa.

—¿Qué ha pasado? Parecía muy contento con la noticia del embarazo.

—Ese es el problema. Está pletórico y quiere estar a mi lado durante todo el proceso. Incluso sugirió que empezáramos una relación de pareja.

—Eso es estupendo. ¿Dónde está el problema? —inquirió sin entender por qué su amiga se quejaba. Tenía a su lado a un hombre maravilloso dispuesto a asumir su responsabilidad. Ya quisiera ella que cierto highlander la cuidara así.

—Solo lo hace por los bebés. Si no fuera por ellos, no me daría ni la hora —contestó con un tono amargo en la voz. 

—Ay, madre, no me digas que te has enamorado de Kendrick —dijo provocando que su amiga se estremeciera al otro lado de la línea.

—No seas absurda. ¿Cómo voy a estar enamorada si apenas lo conozco?

—Entonces deja de sufrir por nada. Aprovecha e intenta conocerlo como te sugirió. Pronto seréis padres de dos criaturas y será mejor para todos que podáis hacerlo juntos. Además, el highlander está para comérselo, deja de ser tonta y disfruta. ¿No dicen que las embarazadas tienes las hormonas por las nubes? Pues eso, aprovecha.

—Ya. —Fue lo único que pudo decir. Tenía un cacao mental que no sabía por dónde le daba el aire. Lo mejor era cambiar de tema—. Bueno, dejemos de hablar de mí. Con eso del embarazo se me ha olvidado preguntarte cómo está la situación en la empresa.  ¿Habéis firmado el contrato?

—Qué va, esto va para largo. No nos ponemos de acuerdo.

—Lo siento, amiga. Con lo que has trabajado para levantar esa empresa, no es justo.

—Estoy a punto de mandar todo a la mierda. —Respiró hondo. Ese tema estaba acabando con su vida. No le contaba todo a Lesley por su estado. Desde que se había enterado del embarazo no era la misma—. Tengo una propuesta de trabajo muy buena, lo único que me frena es que tengo que estar seis meses en el extranjero.

—Seis meses pasan volando. ¿A qué país tienes que ir?

—A Inglaterra, tengo que mostrar mi valía en la sede principal de Londres.

—Joder, es como empezar de cero. Pero estoy segura de que no tardarán en darse cuenta de que eres la mejor en tu campo.

—Tengo que meditarlo. Es una decisión muy importante. Además, me gustaría estar aquí cuando nazcan mis sobrinos —manifestó con un tono melancólico.

Lesley también quería que estuviera a su lado. En realidad, lo necesitaba. Sin embargo, no dijo nada. Apoyaría a su amiga en cualquier decisión que tomara.

Capítulo 20

Kendrick se armó de valor para llamar a su padre. En realidad, lo que le provocaba pavor era hablar con la inquisidora de su madre. Pero no podía esconderse eternamente, tenía que aclarar lo de Kirsty.

—Hijo, por fin tenemos noticias tuyas. Estábamos preocupados.

Kendrick se disculpó y, tras asegurarse de que no tenía a su madre al lado, le contó que iba a ser padre de gemelos. Su progenitor tardó un rato en reaccionar, pero cuando lo hizo lo apoyó en su decisión y se mostró entusiasmado por los nuevos integrantes de la familia.

—Me imagino que querrás quedarte en Estados Unidos —dijo su padre adivinando sus intenciones.

—Sí, padre. Ya he hablado con Malcom y él está de acuerdo con que yo me haga cargo de la oficina de representación americana.

—A pesar de que te extrañaré, entiendo que quieras luchar por tu familia —dijo con un tono emotivo—. Tu madre se va a volver loca cuando se entere.

—Sé que no tienes secretos para mamá, pero me gustaría esperar a que el embarazo estuviera más avanzado para contárselo. Ya sabes, por los riesgos —dijo. Lesley parecía estar tranquila, quizás desconociera los problemas que ese tipo de gestación acarreaba—. Además, mamá está obsesionada con unirme a Kirsty. Por cierto, todo lo que cuenta es mentira. No le he jurado amor eterno y mucho menos le he dado a entender que pretendía casarme con ella.

—Tranquilo, hijo, hablaré con tu madre. Ya sabes lo dramática que es. Con respecto al embarazo, estate tranquilo, todo va a salir bien, ya verás.

—¿Podrás guardarme el secreto?

—No me gusta ocultarle cosas a tu madre. Pero conociéndola y sabiendo la situación delicada en la que te encuentras con la madre de tus hijos, quizás sea lo mejor. Aileana es bien capaz de presentarse ahí para ponerte las cosas más difíciles.

—Gracias, papá. Intentaré solucionarlo lo antes posible.

Siguieron hablando, esta vez sobre negocios. La facturación de la empresa había sobrepasado todas las expectativas y pensaban seguir expandiéndose a otros mercados. Habían descubierto el potencial de sus productos y no había nada que los detuviera.

Después de pasar toda la tarde trabajando, Kendrick se dirigió a la casa de Lesley. Había preparado un pequeño bolso de viaje porque pensaba pasar las noches y parte de las mañanas en su casa. Así se aseguraría de que cenara y desayunara en condiciones.

Una vez delante de su casa se extrañó al ver a un coche aparcado en la entrada del garaje. No era el Audi R8 de Simone ni el Bentley de Olivia. Unos celos inexplicables se adueñaron de él mientras caminaba con pasos decididos hasta la entrada. No estaba preparado para verla con otro. Llamó al timbre y esperó con impaciencia a que le abrieran.

—¿En qué puedo ayudarlo?

Kendrick se quedó sin palabras mirando a la exuberante mujer que le había abierto la puerta. Tenía algo que le recordaba a Lesley, pero era demasiado joven para que fuera su madre. Probablemente sería algún familiar cercano, una prima o una tía.

—Soy un amigo de Lesley y… —interrumpió su discurso al ver que su mirada estaba puesta en su bolso de viaje—. ¿Ella está aquí?

—No, ha salido con su padre. Pero pasa, no tardará en llegar. Soy Abigail, su madre —se presentó con un amago de sonrisa en los labios. Estaba impresionada por el porte del muchacho. No le extrañaba que su hija tuviera algo con él.

—Kendrick, encantado de conocerla, señora. Jamás hubiera pensado que fuese la madre de Lesley, una hermana quizás.

—Tutéame por favor. —Le lanzó una sonrisa deslumbrante en agradecimiento a su cumplido—. Por tu acento diría que eres escocés.

—Sí, soy de Onich, un pueblo de la costa oeste de Loch Linnhe —contestó con amabilidad.

—¿Acabas de llegar a Los Ángeles? —Señaló su equipaje.

Kendrick pensó inventarse una excusa cualquiera, pero, de repente, una bombilla se iluminó en su cabeza. Era su oportunidad y no iba a desperdiciarla.

—La verdad es que he aceptado la invitación de Lesley para hospedarme en vuestra casa hasta que pueda solucionar un pequeño percance que tuve en la mía. Pero comprendo que la situación haya cambiado. —Le dedicó su mejor sonrisa a la vez que hacía amago de retirarse—. Me iré a un hotel. Dile a Lesley que la llamaré en otro momento.

—De ninguna manera. Eres bienvenido. Puedes quedarte el tiempo que necesites. Además, nosotros nos iremos mañana a primera hora. ¿Quieres acompañarme hasta la cocina? Tengo que ir adelantando la cena. Así me vas contando cómo os conocisteis.

Kendrick la siguió maravillado, su futura suegra era un encanto. Y mientras le contaba cómo había conocido a su hija, la ayudó a preparar una ensalada con los ingredientes que había comprado él. Y aunque lo utilizó para ganar puntos con Abigail, ella ignoraba por completo los motivos de su buena conducta alimentaria.

Llevaban casi una hora hablando. Bueno, más bien respondiendo a su sutil interrogatorio. Con su simpatía y su sonrisa le había sonsacado información sobre su familia, su vida personal y profesional. Incluso, sobre su vida sentimental. La mujer tenía una habilidad fuera de serie para hacer que uno se sintiera cómodo y confesara hasta lo inconfesable. 

Lesley, ajena a todo, regresaba a casa con su padre. Lo había acompañado a la empresa para recoger unos informes de calidad de uno de sus productos. Al parecer no estaba cumpliendo las expectativas que los consumidores esperaban. Por ese motivo habían anticipado su vuelta. Ellos se desvivían por su compañía y esperaban que ella hiciera lo mismo. Aunque deseaba con todo su corazón devolverles la confianza que habían puesto en ella, temía no poder hacerlo. Un embarazo no era algo fácil de ocultar, intentaría mostrar su valía y su compromiso con el negocio antes de que descubrieran su doble secretito. Su futuro y el de los bebés dependían de ello.

—Hay alguien más en casa —dijo su padre sacándola de sus cavilaciones.

Lesley se puso tensa al escuchar la voz de Kendrick. ¿Qué diablos hacía él allí, en su cocina, con su madre? Como le hubiera dicho algo, le cortaría los huevos.

—¿No nos presentas a tu invitado, Abigail? —preguntó su padre con interés. Podía aparentar que estaba celoso, pero nada más lejos de la realidad. Ambos tenían una relación sólida y estaban acostumbrados al coqueteo y a la adulación. Se codeaban con modelos de ambos sexos siempre dispuestos a hacer lo que fuera necesario para conseguir sus objetivos.

—Jackson. Ven, deja que te presente el amigo de Lesley. Es el responsable de la ginebra que nos envió Simone.

—Enhorabuena, es la mejor espirituosa que he probado en mucho tiempo. —Le apretó la mano con firmeza.

—Gracias. La verdad es que está teniendo muy buena aceptación.

Era un hombre agradable e igual de sociable que su mujer. En pocos minutos de charla se sentía como si se conocieran de toda la vida. La que no estaba nada contenta con su presencia era Lesley, cada vez que sus miradas se encontraban sentía cómo le lanzaba dagas envenenadas. Cuando su padre lo invitó a conocer su bodega, se sintió aliviado. No quería ni pensar cómo se iba a poner cuando supiera que estaría unos días en su casa. Demasiados días. Casi sonrió.

—Hija, como no lo atrapes, me divorcio de tu padre para hacerlo yo. ¡Madre del amor hermoso, qué hombre! —Abigail se abanicó de forma teatral.

—¿Qué estás diciendo? ¿Has perdido la cabeza? —preguntó sin dar crédito al comportamiento de su progenitora, que nunca se había portado como una adolescente hormonada.

—Como para no perderla. ¿Has visto qué sonrisa, qué ojos y qué músculos? Madre mía, qué suerte tienes hija. —Abigail se contenía para no soltar una carcajada. El muchacho poseía todos los calificativos que había enumerado, pero estaba provocando a su hija. Nunca la había visto tan nerviosa en presencia de un pretendiente.

—No somos pareja. Así que deja de decir tonterías —pidió en un tono exasperado. Lo que le faltaba, una más para el club de fans del highlander.

—Pues espero que espabiles y aproveches el tiempo que pasará hospedado aquí para meterlo en el bote. Hombres como este no andan sueltos por ahí.

¿Había escuchado mal o su madre le había dicho que Kendrick se alojaría en su casa? Eso solo podía ser una pesadilla. Estaba segura de que en cualquier momento se despertaría y se encontraría sola. Sin embargo, su pesadilla fue en aumento al ver que su padre entraba en la cocina acompañado del pelirrojo y con dos botellas de vino de su colección exclusiva. Eso significaba que su progenitor también había sucumbido a su encanto.

—Hija, ¿quieres ir poniendo la mesa? El pescado casi está listo.

Antes de que su madre hubiera terminado la frase ya se había largado de la cocina. Estaba a punto de cometer un asesinato. Toda su vida se estaba yendo al traste y el idiota de Kendrick no hacía más que sonreír como un tonto. 

—Te ayudo —se sobresaltó al escuchar la suave voz del highlander justo a su espalda. Estaba tan ensimismada en el bucle de sus divagaciones que no lo había sentido aproximarse.

—¿Qué crees que estás haciendo, Kendrick? ¿Por qué mi madre piensa que te alojarás en mi casa? —preguntó entre dientes sin apenas mover un músculo. Temía perder el control con el contacto de su cuerpo.

Kendrick se había acercado sin hacer ruido y la había acorralado contra el aparador. Deseaba que se diera la vuelta y le mirara a los ojos mientras le contestaba. Sin embargo, por la forma con la que se sujetaba a la superficie de madera del mueble auxiliar, como si este fuera su tabla de salvación, dudaba que lo hiciera.

—Cuidarte, Lesley. Solo quiero cuidarte —susurró cerca de su oído—. No es conveniente que estés sola con el cuadro de náuseas que presentas. Puede ser peligroso —añadió acercándose todavía más.

—Para los bebés querrás decir, ¿no? Dilo, no te cortes —soltó sin pensarlo. Le dolía que estuviera con ella solo por los niños.

Kendrick se quedó estático con lo que acababa de escuchar. Aunque algo de razón tenía.

—No hace falta que contestes, ya sé la respuesta —dijo enfadada, apartándolo de un codazo—. Quítate de en medio. Mis padres están a punto de entrar.

—Auch…, joder, preciosa —se quejó llevándose la mano a la altura de la costilla—. Aún no hemos terminado. Cuando tus padres se vayan aclararemos esta situación.

—Pues yo creo que ya hemos hablado todo lo que teníamos que hablar y, cuando mis padres se vayan, tú los acompañarás —musitó disponiendo los cubiertos sobre la mesa.

—Si quieres librarte de mí solo tienes que contarles a tus padres que estás embarazada de gemelos. —Esbozó una sonrisa victoriosa que provocó que Lesley perdiera el poco control que le quedaba.

—No, estás equivocado. Lo que tengo que hacer para librarme de ti y de estos bebés es llevar a cabo el aborto que tenía planeado desde el principio.

Nada más decirlo, se arrepintió. Y al mirar a Kendrick se dio cuenta de la gravedad de sus palabras. La expresión de su rostro se ensombreció y su bonita sonrisa se convirtió en una fina y tensa línea.

—No vuelvas a decir eso jamás —dijo entre dientes.

—Lo siento, yo no… no quise… yo… —balbuceó intentando encontrar las palabras que borraran la barbaridad que había dicho.

—Dios, ¿qué clase de persona eres? ¿Como puedes jugar así con la vida de los bebés? —la interrumpió. Estaba tan fuera de sí que nada de lo que le dijera apaciguaría el dolor y la decepción que sentía en esos momentos—. Si lo que quieres es que me mantenga alejado, pues bien. No volverás a tener noticias mías hasta que nazcan los niños. Pero más te vale que no les pase nada, de lo contrario te perseguiré hasta el mismísimo infierno.

Lesley vio impotente cómo salía de su casa pegando un portazo tan fuerte que retumbó por toda la habitación, lo que atrajo la atención de sus padres.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Kendrick? —preguntó su madre.

—¿Por qué se ha ido tan cabreado? —indagó su padre con una de las botellas de vino en las manos.

—Ha tenido que marcharse por un asunto urgente. Me pidió que lo disculparais —respondió controlando las ganas de llorar—. Si me perdonáis, me voy a mi habitación.

—¿Y la cena? —Su madre miró apenada la lubina al horno con patatas que había hecho con tanto esmero.

—Lo siento, no tengo apetito —contestó manteniendo la compostura antes de retirarse.

—Déjala, Abigail. Ya no es una niña. —Se sirvió una copa—. Cenemos en paz y disfrutemos del vino. No vamos a tirar dos mil dólares a la basura.

—Espero que puedan arreglarlo. Kendrick es ideal y nuestra hija no encontrará mejor partido que él —proclamó tras llevarse la copa a los labios.

—Ya se verá. Lesley es muy joven y tiene un gran futuro profesional por delante. Quizás no sea el momento para romances.

Kendrick se despertó a la mañana siguiente con un humor de mil demonios. Lo sucedido la noche anterior le estaba corroyendo por dentro. Se sentía impotente y frustrado por haber perdido los nervios. Sabía que la estaba presionando demasiado, pero la necesidad de estar cerca de Lesley, de cuidar de ella y de sus bebés había sido más fuerte que su sentido común.

Ahora tenías los pies y las manos atadas debido a su promesa de mantenerse alejado. Y por más que le costara, pensaba cumplirla. Por lo menos en parte. Había tenido tiempo para ponderar lo sucedido y, a pesar de las palabras dañinas de Lesley, estaba seguro de que no las sentía. Era muy impulsiva y cuando se cabreaba decía la primera barbaridad que se le pasaba por la cabeza. Pero no le iba a poner las cosas fáciles, esa vez le tocaba a ella mover ficha.

Aunque eso no implicaba que permaneciera de brazos cruzados. Su salud y la de los bebés estaban por encima de cualquier lección que pretendiera darle. Hablaría con su hermana y le pediría que se acercara a ella a través de Olivia. Precisaba saber cómo se encontraba o se volvería loco.

Mientras Kendrick llevaba a cabo sus planes, Lesley acompañaba a su padre a la empresa. Había pasado la noche en vela, dándole vueltas a lo sucedido. Era imperdonable lo que había dicho y no sabía cómo iba a arreglarlo. El pelirrojo tenía motivos de sobra para no querer mirarla a la cara. Constatarlo le provocó un amago de náuseas.

—Hija, ¿estás bien? Te has puesto pálida.

—Sí, tranquilo. He tenido una mala noche —contestó abriendo la ventana.

—¿Quieres hablarme de lo que pasó ayer?

—No hay mucho de qué hablar, papá. No siempre las cosas suceden como nos gustaría.

—Es verdad, hija. Y a veces no ocurren porque no es el momento adecuado. Sabes que nunca he intervenido en tu vida amorosa, pero creo que lo que más te conviene ahora mismo es centrarte en tu futuro profesional. He hablado con Melissa y estarás a su cargo. Es la que más tiempo lleva conmigo y conoce cada palmo de la empresa.

»Me gustaría que tuvieras una visión global del proceso de creación, fabricación y distribución. Estarás con ella hasta que empieces las clases. Después te irás con Ashton al departamento administrativo.

—Te prometo que daré lo mejor de mí —dijo tragándose el nudo que se había formado en su garganta. Su padre le estaba dando la oportunidad que tanto había ansiado y ella le estaba mintiendo descaradamente. Las náuseas matutinas estaban acabando con ella y no creía que con el avance del embarazo las cosas mejoraran. Al revés, intuía que se iban a poner mucho peor.

—Lo sé, hija. Confío en ti.

Lesley miró por la ventana para no tener que cruzarle la mirada. Debería contarle la verdad en ese momento. Pero no tenía el valor suficiente para hacerlo, había muchas cosas en juego. A lo mejor dentro de unos días se sentía mejor para llevar a cabo sus funciones. Muchas mujeres trabajaban hasta antes de dar la luz. ¿Por qué a ella no le podía pasar lo mismo?

Capítulo 21

Habían pasado cuatro días desde su pelea con Kendrick, cuatro días deseando tener el poder de volver al pasado para borrar lo que le había dicho. Echaba de menos sus cuidados, su cariño, sus consejos sobre alimentación. Se sentía segura cuando él estaba a su lado. 

Sobre todo, ahora que había empezado a trabajar. Se encontraba fatal la mayor parte de la jornada y tenía que escabullirse de sus funciones para esconderse en los servicios, ya fuera por las náuseas o por el sueño irresistible que la asolaba en cualquier momento. Solía sentarse en la tapa del váter para echarse una cabezadita. Al principio parecía capaz de controlar esos diez minutos de adormecimiento. Sin embargo, en el trascurrir de la semana, a medida que el cansancio se acumulaba, fueron en aumento y se convirtieron en casi una hora de deliciosa desconexión. Eso provocó que la bruja de su jefa —sí, bruja, no le faltaban ni la escoba ni la verruga— la aplastase como a una cucaracha. Nunca había escuchado tantos insultos sin poder rechistar.

Por suerte contaba con el apoyo de Simone y Olivia, de lo contrario, hubiera tirado la toalla. La llamaban varias veces al día y al llegar a casa acostumbraba a tener la compañía de Olivia. Esta vivía su embarazo con mucha ilusión, ilusión que escondía su deseo de concebir, como le había confesado al saber que llevaría a término su gravidez. Esperaba que Dios la bendijera con ese regalo lo más pronto posible, se merecía toda la felicidad del mundo. Era irónico que ella fuera agraciada con este doble milagro y su amiga, que lo deseaba con toda su alma, aún no lo hubiera logrado. Totalmente injusto, pero así era la vida, llena de contradicciones.

Estaba entrando en su casa cuando su móvil sonó y la sacó de sus cavilaciones.

—Me pasaré por tu casa dentro de media hora. Cenaremos fuera y no aceptaré ninguna excusa —dijo Olivia con decisión.

Lesley la necesitaba más que nunca. No se daba cuenta, pero desde la discusión con Kendrick se había ido apagando como la llama de una vela sin mecha. Era como si hubiera desistido de luchar. La Lesley guerrera de antes había desaparecido.

—¿No podemos dejarlo para otro día? Estoy muerta de cansancio —se excusó con la esperanza de convencerla, pero su amiga le colgó.

Lo único que deseaba era ducharse y meterse en la cama. Bueno, también le servía emborracharse hasta perder el sentido, pero no podía. Estar embarazada no era la maravilla que proclamaban a los cuatro vientos, era una putada, una bien grande. No podía participar en las carreras, no podía tomar una cañita con sus amigas, no podía ni echar un polvo por miedo a vomitarle en la cara al amante de turno. Se sintió mal por el rumbo que estaban tomando sus pensamientos y se llevó la mano al vientre.

—No me hagáis caso, ¿vale? Vuestra madre está un poco desequilibrada por las hormonas.

Abrió el armario, escogió un vestido asimétrico en color rojo y lo extendió sobre la cama. Se duchó, se arregló el pelo, se maquilló y, al ver el resultado, se dio cuenta de que había descuidado por completo su aspecto. No era de extrañar que su jefa le hubiera preguntado si no tenía espejo en casa. Esperaba que no le dijera nada a su madre, que daba demasiada importancia a la imagen que proyectaban a los clientes. 

Los tres bocinazos seguidos que sonaron en la calle le anunciaron que su amiga había llegado. Echó un último vistazo al espejo y, satisfecha con el resultado, cogió su bolso y salió al encuentro de Olivia.

—Me alegra haber insistido. Estás preciosa. —Le lanzó una sonrisa entusiasmada antes de arrancar el coche.

—¿Has invitado a Simone? Me he despistado arreglándome y no le he dicho nada.

—Sí, tranquila. Está de camino.

Un rato después, su amiga estacionaba en su restaurante preferido. Esperaba que su estómago colaborara porque pensaba saltarse la dieta. Estaba harta de comer sano. Nada más entrar su mirada se vio atrapada por una cabellera pelirroja. Hubiera pasado de largo si Simone no hubiera estado en la misma mesa.

—¿Qué hace ella aquí? Sabes que me odia.

—No es verdad, no te odia. Lo que pasa es que es muy protectora con sus amistades y cuando nos conocimos yo estaba muy decepcionada contigo.

Lesley se encogió de hombros y se dispuso a seguirla sin hacer ningún comentario. Por consideración a Olivia y por el bien de sus bebés, haría un esfuerzo. Nimue sería la tía de sus pequeños y estarían obligadas a convivir, quisieran o no. Pero como la insultara o la mirara torcido, se iba a liar.

La cena transcurrió en armonía. Tanto Simone como Olivia parecían empeñadas en acercarlas. 

—Me hizo mucha ilusión saber que voy a ser tía de gemelos. Kendrick rebosaba felicidad cuando me lo dijo. —Lesley sintió que su corazón se encogía al escuchar el nombre del pelirrojo. Lo echaba tanto de menos—. Pero estos días lo he visto muy decaído. Creo que está preocupado por tu salud.

—Tu hermano es un pelín exagerado —contestó desviando la mirada. Si su hermana supiera el motivo real de su tristeza estaba segura de que ya le hubiera clavado el tenedor.

—Es muy protector, pero en este caso está justificado. Yo tuve un embarazo complicado por las náuseas matinales, no remetían con ningún tratamiento y acabé hospitalizada. Todavía no estaba casada y mi familia no aceptaba a Bruce, fueron momentos difíciles y Kendrick no se apartó de mi lado durante el mes que estuve ingresada.

La revelación de Nimue la dejó más tocada de lo que ya estaba. Le había hecho mucho daño y necesitaba disculparse.

—Sé que fui muy dura contigo. —La miró a los ojos—. Me gustaría que empezáramos de cero. Tengo una niña pequeña y me encantaría que tuviera contacto con sus primitos o primitas.

—Claro —dijo con un hilo de voz. Estaba muy sensible y las lágrimas se le saltaban por voluntad propia—. Algo me dice que serán niños —añadió con la voz rota. Ya no podía con el cóctel de emociones que burbujeaba en su interior—. Tengo que ir al servicio. —Se levantó de forma abrupta y con pasos acelerados se dirigió a la zona de los aseos. Una vez protegida de todas las miradas dio rienda suelta a su incontrolable llanto.

Más calmada y liberada de toda la emoción que llevaba reprimiendo desde hacía unos días, tomó una decisión. Necesitaba disculparse con Kendrick y de inmediato. Respiró hondo, se lavó la cara con agua fría y se retocó el maquillaje. A continuación, salió del restaurante sin que sus amigas la vieran. Les enviaría un mensaje cuando estuviera dentro del taxi. Solo esperaba que fueran creativas a la hora de inventarse excusas. Había enterrado el hacha de guerra con Nimue y deseaba que así siguiera. 

Kendrick esperaba ansioso noticias de su hermana. Había conseguido convencerla para que se acercara a Lesley con el fin de mantenerle informado sobre su estado de salud. La verdad sea dicha, no precisó esforzarse demasiado, Nimue deseaba llevarse bien con ella por sus sobrinos.

El timbre del portón de entrada sonó y lo liberó de sus ensoñaciones. Estaba tan impaciente que accionó el botón de entrada sin ni siquiera mirar la pantalla. Detalle que hubiera pasado desapercibido de no ser porque ningún coche había cruzado los portones de la finca. «¿A quién diablos he dejado entrar?», se preguntó revisando las cámaras de seguridad.

Al hacerlo, casi se cayó de culo cuando vio la cara de su visitante misterioso. Pasada la impresión, y con una sonrisa en los labios, salió a su encuentro. Por fin su loquita favorita había dado su brazo a torcer. Ahora tenía que mantenerse firme antes de echar todo a perder poniendo cara de idiota.

—No esperaba verte tan pronto. ¿Va todo bien? —preguntó en un tono impenetrable, controlando las ganas de abrazarla. Estaba muy guapa, pero había perdido peso en estos últimos días.

Tras sus frías palabras, Lesley lo miró a los ojos buscando algún tipo de emoción. La necesitaba para armarse de valor. Sin embargo, encontró la misma indiferencia que en su voz. 

—Hola. ¿Puedo pasar? —preguntó tragándose el nudo que se había formado en su garganta.

—Claro, pasa. —La guio hasta el salón principal—. ¿Cómo has venido? —preguntó sin poder controlar la curiosidad. Lo último que sabía es que estaba cenando en un restaurante con Nimue y sus amigas. 

—En taxi. Eh…, necesitaba hablar contigo.

—Soy todo oídos —dijo manteniendo el tono neutro. No pensaba facilitarle las cosas.

Lesley sentía cómo su corazón latía desbocado. Estaba muy nerviosa y no entendía por qué se comportaba de forma tan estúpida. Se había equivocado y estaba allí para pedir perdón. Entonces, ¿por qué se sentía como si estuviese a punto de pedirle que le perdonara la vida?

—No pensaba lo que te dije la otra noche en mi casa. Lo siento, de verdad. No pretendía hacerte daño. Te juro que quiero a estos bebés más que a nada y jamás los pondría en riesgo de forma intencionada. Sé que no paro de decir barbaridades, pero es que las náuseas son una puta mierda y me estoy volviendo loca —se desahogó y, sin poder controlarlo, empezó a llorar de forma copiosa. Odiaba ser tan sensiblera.

—Shsss, tranquila —le susurró al oído abrazándola—. Sé que no pensabas lo que decías. Olvidémoslo.

—No puedo olvidarlo. A veces odio estar embarazada. Soy una mala persona, ¿verdad? —confesó ahondando en el quid de la cuestión.

—Joder, Lesley, no digas eso. No eres mala persona. —«Quizás un pelín loquita», pensó con cariño. Estos cuatro días le habían servido para darse cuenta de que no quería estar con ella solo por los bebés—. Estás pasando por muchos cambios y es normal que te sientas confundida. Ven, te voy a preparar un té, no es bueno que estés tan tensa.

Lesley lo siguió hasta la biblioteca sin rechistar, estaba al límite de sus fuerzas. Una vez allí, se acomodó en el enorme sofá situado enfrente de la chimenea. Observó cómo Kendrick la encendía y se relajó cuando el calorcito inundó la habitación. El pelirrojo se acercó, le quitó los botines y le colocó unos almohadones en la espalda para que se recostara. A continuación, depositó un suave beso en sus labios y se dirigió a la cocina.

—Dios, debería estar prohibida tanta perfección —pronunció en voz alta, acurrucándose en el sofá.

Mirar el crepitar del fuego la estaba relajando, bueno, eso y saber que el highlander la había perdonado. Se llevó las manos al vientre y pensó en la suerte que tendrían sus bebés, Kendrick sería un padre maravilloso. Ese pensamiento reactivó sus miedos. ¿Qué clase de madre sería ella? Tragó saliva al no obtener la respuesta. Y una vez más esa noche sintió cómo las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

—Toma, cielo. Te relajará —dijo con voz suave tendiéndole la taza. Luego se sentó en el sofá y le tomó los pies, descansándolos en su regazo. Acto seguido empezó a masajearlos, provocando que Lesley soltara un gemido de placer.

—¡Joder! Tanta perfección puede llegar a ser irritante —refunfuñó haciendo un mohín.

—Crees que soy perfecto ¿eh? —dijo con una sonrisa traviesa dibujada en sus labios—. También puedo ser malo, nena —sugirió con voz envolvente a la vez que le tiraba del dedo gordo provocando que este crujiera al estirarse la articulación.

—Auch…, eso duele —protestó de forma automática ante la deliciosa sensación de dolor y placer—. Para mala yo, pero si fueras un pelín gilipollas todo sería más fácil —añadió dejándose atrapar en su mirada azul.

—¿Más fácil para qué? —preguntó presionando la planta de su pie con la fuerza justa para que Lesley gimiera de gusto.

El aire parecía haberse cargado de electricidad. Casi se palpaba la fuerte tensión sexual que había entre ellos. Lesley intentó liberarse del embrujo que los envolvía desviando la mirada.

—¿Qué es lo que temes, preciosa? —insistió. Tenía una sospecha, sin embargo, quería escucharlo de su propia boca.

—Tengo que irme. —Dejó la taza en la mesita auxiliar y se levantó de golpe con la intención de recuperar sus botines—. Mañana tengo que madrugar —agregó huyendo de su mirada inquisitiva.

No podía decirle que lo que temía era que desnudara su alma y comprobara hasta dónde llegaba su imperfección. Aunque estaba intentando hacer las cosas bien, seguiría metiendo la pata y seguiría decepcionándolo como días atrás. Todavía la atormentaba la mirada despectiva que le había lanzado. 

—No te vayas —pidió en un susurro—. Pasa la noche aquí.

—Kendrick, creo que…

—No te estoy pidiendo que te acuestes conmigo. Solo que duermas aquí —aclaró dejándola desconcertada—. No es que no lo quiera, te deseo, Lesley. —Se acercó a ella hasta que sus labios estuvieron a punto de rozarse. Su respiración comenzó a agitarse, su corazón bombeaba tan deprisa que notaba su pecho a punto de estallar.

—Gracias. Pero no soy masoquista. —Su excitación se disparó como un cohete al sentir el roce de sus labios en la oreja. Lo deseaba y el temblor de su cuerpo lo demostraba.

—Si tanto me deseas, ¿por qué huyes?

—No huyo. Simplemente prefiero evitar la tentación. Tengo las hormonas desbocadas y no sé si podría controlarme. ¿Satisfecho? —Lo empujó antes de perder el poco control que le quedaba.

—Casi. Me queda una duda. ¿Me deseas a mí o solo es un efecto de las hormonas? —le corroía por dentro que le pudiera servir cualquiera.

—Te deseaba antes y te deseo ahora. Las puñeteras hormonas solo lo intensifican —contestó con sinceridad, pero se arrepintió al ver su sonrisa de suficiencia—. Borra esa sonrisita de la cara o te la borro yo.

—No puedo evitarlo, cielo. —Ensanchó la sonrisa provocando que algo se removiera en su estómago. Estaba segura de que no era sus bebés, en ese momento tenían el tamaño de una aceituna y sería imposible sentir sus movimientos—. Ven, te llevo a casa.

Una semana después —y a pesar del empleo de mierda que tenía, de los vómitos, del cansancio extremo, de los dolores de cabeza y de otros tantos achaques más—, Lesley se sentía más feliz que nunca. Y el responsable de su estado de ánimo no era otro que el pelirrojo. Desde que había ido a su casa no habían dejado de verse. Incluso tenía una copia de la llave de su casa y la clave de la alarma. Según él, por si le pasaba algo; según ella, porque era un pesado y le gustaba controlar lo que entraba en su nevera.

La convivencia era armónica, parecía que se conocieran de toda la vida. Podría decirse que eran una pareja de verdad si no fuera por un importantísimo detalle: no tenían sexo. Y no por falta de ganas. Lesley se estaba volviendo loca y empezaba a arrepentirse de haberlo rechazado. Y para empeorarlo todo, parecía que él había perdido el interés.

Su móvil vibró y la sacó de sus ensoñaciones. Era una notificación del grupo de WhatsApp de las chicas. Nicole y Cameron habían regresado de sus vacaciones y pasarían por su casa después del trabajo. Olivia y Simone también se unirían. En otro momento estaría contenta de volver a verlas, pero recibirlas en su casa implicaba despachar a Kendrick. Con pesar le envió un mensaje:

«No vayas a mi casa. Hoy toca noche de chicas».

Debería haber incluido algunos emoticonos de besos o unos corazones. Joder, ¿en qué estaba pensando? Sacudió la cabeza para espantar las cursiladas que pululaban por su mente. Tenía que centrarse en su trabajo o Melissa la iba despellejar viva. No entendía que aún no hubiera recibido una llamada de su padre. Motivos no faltaban. Además de llegar tarde, pasaba más tiempo en los servicios que sentada en su mesa ejecutando las tareas de mierda que le asignaban. 

Pensaba ocultarles el embarazo a sus padres hasta que pudiera demostrarles que podía con todo, pero la semana y media que llevaba trabajando le había enseñado que no era así. Apenas podía con su cuerpo y las pocas neuronas que le quedaban tampoco daban para mucho. El cansancio y las jaquecas aletargaban su capacidad de raciocinio. Vamos, como alguien le dijera que estar embarazada era la octava maravilla del mundo le pegaría un par de hostias.

Capítulo 22

Lesley se sentía inquieta, hacía más de dos horas que había enviado un mensaje a Kendrick y todavía no había recibido respuesta. Ya había salido del trabajo y tampoco lo había encontrado en su casa.

Una hora después, coincidiendo con la llegada de sus amigas, recibió un wasap:

«Disfruta de la velada. Te veo mañana, cielo».

Sonrió ilusionada. Al día siguiente volvería a verlo y todo seguiría como antes, como la atípica normalidad que habían establecido.

—¡Madre mía! Jamás pensé que vería esa sonrisita atolondrada impresa en tus labios —dijo Olivia pillándola por sorpresa.

—¿Qué dices? No inventes —negó de forma apresurada. Menos mal que Simone estaba en la cocina preparando los aperitivos—. Ni una palabra más —pidió al escuchar el timbre. 

—Ok. No diré nada, pero no seas tonta y déjate llevar. Está claro que él también siente lo mismo.

La ignoró y se dirigió hacia la puerta.

—¡Hola! ¡Qué guapa estás! —dijeron Cameron y Nicole al unísono.

Lesley se emocionó al verlas y las abrazó ocultando las lágrimas. Estaba muy sensible por el embarazo y lloraba sin motivo aparente.

Se dirigieron al salón, donde Olivia las esperaba con los brazos abiertos. Compartieron un cariñoso y sentido abrazo grupal. Habían estado alejadas durante demasiado tiempo y tras la reconciliación apenas habían tenido la oportunidad de disfrutar las cuatro juntas.

El timbre volvió a sonar provocando que el corazón de Lesley pegara un salto. Después del mensaje no esperaba que Kendrick apareciera por su casa. Sin embargo, al abrir la puerta se topó con su hermana. Intentó ocultar la decepción poniendo su mejor sonrisa.

—Espero que no te moleste que haya aceptado la invitación de Olivia.

—No. Claro que no. Te añadiré al grupo que tenemos de WhatsApp. Así estarás al tanto de nuestras quedadas —dijo recibiendo a cambio un inesperado y cariñoso abrazo.

Acompañada de la nueva integrante del grupo volvió al salón, donde encontró a Nicole y Cameron enseñando las fotos de su viaje a Italia. Tras un rato de risas y anécdotas, Nicole se acercó, la miró con escrutinio y después preguntó:

—¿Qué te pasa? ¿Ya no bebes alcohol?

Lesley miró en dirección a Nimue. No sabía si Kendrick le había contado que su decisión inicial era el aborto. Temía que la juzgara.

—Sigue embarazada. Y de gemelos —contestó Olivia saliendo en su auxilio.

Las dos recién llegadas se quedaron con la boca abierta mientras las demás sonreían encantadas. Tras la impresión inicial, Cameron gritó de alegría y, como una loca, se tiró sobre ella para tocarle la barriga.

—Gracias a Dios, no sabes lo feliz que me hace saber que mis sobrinos siguen aquí. —Su voz estaba tan rota por la emoción que Lesley no pudo evitar soltar una lagrimilla. Cameron era muy dulce, tanto que con solo mirarla le subía el azúcar.

La reacción de Nimue también fue positiva, quitándole un peso de encima. En cambio, Nicole se mostraba fría y distante. Esperó que estuviera sola y se acercó. Tenían una conversación pendiente desde hacía nueve años.

—¿No te alegras por la decisión que he tomado? —preguntó a bocajarro.

Su amiga se puso pálida y, tras jugar con el anillo que llevaba en su dedo anular, la miró. Había tanto dolor en sus ojos que se quedó impactada. 

—No es eso. Yo… yo… nunca he podido superarlo. —Agachó la cabeza—. Pasé muchos años culpándote por lo que pasó. Y cuando dijiste que abortarías, deseé que experimentaras el mismo calvario que sufro desde entonces.

—Dios, Nicole. Sabía que era un tema delicado para ti, incluso llegué a pensar que me culpabas por lo ocurrido. Pero nunca imaginé que me odiaras por eso. 

—No te odio. Estos días que he pasado en Italia he reflexionado y me avergüenzo de lo perra que he sido. Lo siento, lo siento de verdad. Espero que me perdones.

—Claro que te perdono. Teníamos quince años, Nicole, éramos unas crías. Y daba igual lo que tu quisieras o lo que yo pensara, tus padres tenían el control. Ellos jamás hubieran permitido que siguieras con el embarazo. No tenías salida, amiga. —La abrazó con cariño y ambas dejaron que las lágrimas corrieran libres—. Tienes que dejarlo atrás y perdonarte a ti misma.

—Lo sé, este es el primer paso. —Sonrió y se limpió la cara—. Así que vas a tener a dos zanahoritas, ¿eh?

—Joder. Es que tengo el karma vigilándome. Basta con que diga algo para que me lo restriegue por la cara.

—No protestes. Kendrick está cañón y cualquiera estaría feliz en tu lugar—dijo sorprendiéndose con su cara de disgusto—. ¡Nooo! No me lo puedo creer. ¿Te has enamorado de él? 

—Otra que solo dice tonterías. ¿Habéis bebido de la misma agua o qué?

—Niégalo todo lo que quieras, pero te conozco muy bien y sé que estás pillada. Vamos, hasta las trancas.

—Deja de decir sandeces. Volvamos al salón, que nos estarán echando de menos —propuso Lesley dispuesta a zanjar el tema. La dichosa palabra le provocaba urticaria.

Horas más tarde daban la reunión por terminada. Todas se habían marchado y la conocida soledad volvió a abrazarla. Aunque esta vez era diferente. Kendrick se había metido en su piel y se sentía perdida sin tenerlo cerca. Más que perdida, se sentía insegura, por el embarazo, por los bebés. Él parecía saber qué hacer en cada momento.

Lesley no era la única que lo echaba de menos. Los siete días que llevaban prácticamente viviendo juntos habían servido para que Kendrick se diera cuenta de que sus sentimientos por la madre de sus hijos iban mucho más allá de su afán por proteger a su prole. Por eso había decidido aflojar su placaje sobre ella, quería darle opciones, necesitaba que sintiera lo mismo que él.

Su móvil sonó y provocó que su corazón pegara un salto. Deseaba que Lesley lo llamara para desearle buenas noches. Sin embargo, era su progenitora.

—Hola, hijo. Espero no haberte despertado.

—Hola, Aileana. No suelo acostarme antes de las doce —dijo mirando la hora. Eran las once y media.

—Quiero que sepas que estoy muy molesta contigo. Desde que te fuiste de viaje no has vuelto a llamarme.

—Lo siento, tienes razón. He estado muy liado, la cartera de clientes no para de crecer y…

—No me vengas con excusas. No quieres hablar conmigo porque me estás escondiendo algo. Te conozco muy bien, te he parido.

Kendrick respiró hondo procurando mantener la calma. Gracias a la discreción de su padre podían hablar por teléfono. De lo contrario, tendría que vérselas cara a cara con ella. Se estremeció solo de pensarlo.

—No te estoy ocultando nada, Aileana. Solo te estaba dando tiempo para que te calmaras por lo de Kirsty. Sé que estabas de su lado y no me apetecía discutir —se defendió con medias verdades. Ese era uno de los motivos, pero no el principal.

—Fue un malentendido. Kirsty está muy apenada y desea que vuelvas para disculparse.

—Ya. Pues no hace falta que me vea para pedirme perdón, con que se mantenga lejos me doy por satisfecho.

—No digas eso, hijo. Es muy buena chica y está sufriendo. Bueno, ya hablaremos de esto cuando estés aquí. Espero que sea pronto, ese trabajo le corresponde a tu hermano Malcom.

—De momento me quedaré por aquí —contestó entre dientes. Su madre conseguía sacar de quicio a un santo—. Todavía tengo mucho trabajo que hacer y ya sabes cómo soy. No me gusta dejar las cosas a medias.

Ante la firmeza de sus palabras, a su madre no le quedó otra que claudicar. Siguieron hablando de temas más amenos hasta que un bostezo involuntario puso fin a la conversación. Su progenitora a menudo se olvidaba de la diferencia horaria.

Nada más colgar, cayó en un sueño profundo.

Al día siguiente se levantó temprano, pensaba poner en orden el trabajo atrasado. Lo había descuidado al tener la cabeza en Lesley y en su embarazo, pero hablando con su madre la noche anterior se había dado cuenta de que estaba postergando sus obligaciones. Aunque estaban viviendo un momento dulce en los negocios no podía desatenderlo, había demasiado en juego.

Pasó el día sumergido en sus quehaceres y, cuando quiso darse cuenta, el sol se estaba poniendo. Miró su reloj con una mueca de disgusto, ya no le daba tiempo de preparar la cena para Lesley. Quizás fuera un buen momento para cumplir su propósito de darle un poco de espacio. 

No obstante, la decisión de Kendrick distaba mucho de lo que pensaba Lesley, que deseaba llegar a casa del trabajo para estar con él.

Lesley deambulaba cabizbaja por la cocina, había pasado todo el día pensando en el pelirrojo. Por fin había decidido dejarse llevar por el deseo que la estaba consumiendo, pero se llevó un chasco al no encontrarlo esperándola con la mesa puesta. Le encantaba compartir ese momento con él, solía llegar cansada y muerta de hambre. Se duchaba mientras él terminaba de disponerlo todo y luego disfrutaban la cena entre confidencias, risas y miradas furtivas y anhelantes.

Terminó de prepararse el bocadillo y se dirigió al comedor. Hacía frío, pero no tenía ganas de encender la chimenea. Intentó recuperar el optimismo. Estaba acostumbrada a estar sola. Nunca le había importado, al contrario, le gustaba tener un lugar en el que refugiarse lejos del caos que provocaba por doquier. 

Intentaba comerse el sándwich de pollo, pero su mente no dejaba de hacer conjeturas sobre la ausencia de Kendrick. Los molestos angelitos gordiflones aparecieron para molestarla. Por primera vez se habían puesto de acuerdo, ambos la culpabilizaban por el distanciamiento del pelirrojo. Se recostó en la silla y apartó el plato con aspereza, se había quedado sin apetito.

—¿Qué voy a hacer ahora? —se preguntó en voz alta.

No estaba segura de sus sentimientos, lo único que sabía a ciencia cierta era que necesitaba su cercanía como el aire que respiraba. Quizás por la seguridad que le brindaba por el tema del embarazo o por la atracción sexual que existía entre ellos. No tenía ni idea y tampoco estaba segura de querer averiguarlo. En resumen: tenía un cacao mental de campeonato.

Empezó a preguntarse si debería llamarlo, a lo mejor le había pasado algo. Cogió el móvil decidida, iba a poner fin a su agonía. Sin embargo, este sonó antes de que pudiera efectuar la llamada.

—Hola. ¿No has podido venir hoy? ¿Estás bien? —preguntó de forma atropellada dando por hecho que era el pelirrojo.

—Hija, soy yo.

—¡Ah! Hola, mamá —dijo desinflándose como un globo.

—¿A quién esperabas? —inquirió curiosa.

—Eh… a nadie. Estaba distraída. Cuéntame, ¿qué tal va todo por ahí? ¿Cuándo vais a volver?

—Todo está saliendo conforme a lo previsto. Pero no te he llamado por eso, hay algo urgente que tenemos que hablar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó tragando saliva.

—Eso quiero saber yo. Deseabas que tu padre te diera una oportunidad en la empresa y, ahora que la tienes, la estás desperdiciando. Melissa le ha enviado a tu padre un informe desfavorable sobre tu desempeño. Según ella no das un palo al agua.

—Hija de puta —protestó enfurecida. Sabía que la bruja la estaba vigilando, pero había albergado la esperanza de superar las náuseas matutinas para poder ejercer sus funciones con eficacia.

—Controla ese vocabulario, Lesley. Tu padre pretende ir a Los Ángeles esta semana para hablar contigo. Es mejor que vayas pensando lo que le vas a decir. Sabes muy bien que Melissa es su persona de confianza.

Lesley sintió que la sangre huía de todo su cuerpo para afluir en su corazón, que empezó a latir desbocado. Estaba acorralada, no podía seguir ocultando su embarazo.

—¿Quieres contarme lo que está pasando? —preguntó Abigail tras su prolongado silencio. Conocía el carácter de su hija, si considerara que Melissa estaba siendo injusta con ella, hija de puta sería el insulto más bonito que le hubiera dedicado.

—Estoy embarazada, mamá, de gemelos —el grito que se escuchó al otro lado le taladró el cerebro—. Mamá, ¿sigues ahí? Abigail. Holaaa.

No se escuchaba nada y Lesley se preocupó. O su madre se encontraba en un estado catatónico o se había desmayado. Empezó a reír de los nervios. Su vida se había convertido en un dramático culebrón. 

Una vez controlada la risa, la llamó —una, dos, tres veces— sin obtener respuesta. Esperaría hasta el día siguiente para volver a intentarlo, le daría tiempo para que pudiera procesar la información.

Se sentía cansada, frustrada y dolorosamente sola.  Con el ánimo por los suelos se dirigió a su habitación. Se desvistió y se metió en la ducha, esperaba que el agua caliente consiguiera relajarla. Mientras el chorro humeante se deslizaba por su espalda, se llevó las manos al vientre. Desde que se enteró de que estaba embarazada no había puesto especial atención a su cuerpo. Al principio porque no quería crear un vínculo con el feto y después por miedo a lo que iba a encontrar. En esta ocasión acarició con cariño la pequeña ondulación que empezaba a cambiar su figura y no pudo controlar el torrente de lágrimas que se deslizó por sus mejillas con total facilidad.

Bajo su mano se encontraban sus pequeños, sanos y salvos, o por lo menos era lo que deseaba con todas sus fuerzas. Sabía los riesgos que este tipo de embarazo conllevaba. Su médica se lo había advertido, aunque también la había tranquilizado. Intentaba no pensar en el tema. Amaba a estos bebés y no soportaría que les pasara nada malo.

Dejó que el agua se llevara su llanto y su congoja. Mañana sería un nuevo día y se enfrentaría a sus problemas con valentía. Empezaría por decirle a Kendrick que lo había echado de menos, luego volvería a llamar a su madre. Esperaba contar con su apoyo, caso contrario… Era mejor ni pensarlo.

Un buen rato después salía de la ducha más arrugada que una uva pasa, eso sí, se sentía como si le hubieran quitado una tonelada de encima. Cuando por fin puso la cabeza en la almohada se durmió de inmediato, en un sueño sosegado y sin altibajos. 

A la mañana siguiente se despertó como siempre, y como siempre siguió su rutina ante las náuseas matutinas; sin embargo, en esta ocasión de poco le sirvió, pues acabó arrodillada ante el inodoro echando hasta la primera papilla. Volvía a sentirse como semanas atrás, muriéndose.

Seguía vomitando cuando sintió que alguien le recogía el pelo en un moño, apartándoselo de la cara.

—¡Mamá! ¿Qué haces aquí? —preguntó con un hilo de voz.

—Por Dios, hija. ¿Cómo has podido enfrentarte a esto sola? —La ayudó a levantarse y a lavarse la boca.  Luego la acompañó hasta la cama y la recostó con sumo cuidado.

Lesley se derrumbó al sentir la pena de su madre.

—Lo siento, no pensaba tenerlos, pero cuando supe que eran dos no pude abortar —contestó con voz trémula. 

—¡Ay, mi niña! Siempre haciendo todo a lo grande. No me puedo creer que me vayas a hacer abuela, y por partida doble —dijo con una sonrisa en los labios. 

—¿No estás decepcionada? ¿No crees que me he equivocado?

—No, cariño. Si has decidido a tenerlos, sé que harás todo lo que esté en tus manos para que estén bien. Bueno, estaría desilusionada si me dijeras que el padre de mis nietos no es Kendrick. Incluso he soñado con dos niñas pelirrojas, imagínate, con su pelito rizado. Dios, me volveré loca. 

—En eso puedo complacerte, él es el padre. Pero serán niños, estoy segura. —Sonrió aliviada. Su madre se lo estaba tomando mejor de lo que esperaba.

Estuvieron un rato charlando del padre de sus hijos, de sus intenciones. De lo ideal que era, según su progenitora. También hablaron de su embarazo, del seguimiento médico al que estaba sometida. Y se alegró muchísimo con la noticia de su reconciliación con Olivia.

Tras ver que se había recuperado, y sin permitir que se levantara, le preparó el desayuno. Parecía que la tormenta había pasado, aunque Lesley sabía que no era así. Todavía quedaba un asunto espinoso que tratar: la reacción de su padre. Y por más que deseara obviar el asunto, debía afrontarlo. 

—¿Papá ya sabe que estoy embarazada?

—Sí, cuando me recuperé de la impresión le di la noticia.

—¿Y cómo se lo ha tomado? —preguntó con el corazón encogido.

Los temores de Lesley se confirmaron. Su padre se sentía decepcionado por su embarazo. En su modo práctico de ver la vida, había jodido su futuro profesional. Cuando su madre le soltó esas palabras sintió que la sangre abandonaba su cuerpo. 

—¿Te dijo que dejara el trabajo?

—Sí. En el informe que Melissa le envió, mencionaba que tenías un estilo de vida insano. Según ella estabas demacrada y pasabas la mayor parte del día en los servicios. Por sus palabras llegamos a pensar que estabas teniendo problemas con las drogas.

—Joder. Esa mujer es puro veneno —exclamó indignada.

—Bueno, el caso es que tu padre estaba decidido a comprobarlo por sí mismo, pero cuando me dijiste que estabas embarazada, atamos cabos. Y tras hablarlo, consensuamos que lo mejor era que no trabajaras durante la gravidez.

—Pero…

—Nada de peros, lo importante ahora es tu salud. Ya tendrás tiempo de trabajar todo lo que quieras.

Intentó persuadirla, sin embargo, que hubiera presenciado su numerito de la niña de El exorcista no la ayudó demasiado. Al final se conformó con tener el apoyo de sus padres. El de Jackson, a medias. Esperaba que con el paso de los meses la perdonara. Seguramente aceptaría la situación cuando tuviera sus nietos en brazos.

Capítulo 23

Lesley pasó el día recibiendo los mimos de Abigail. No recordaba la última vez que lo había hecho.

Entrada la tarde, empezó a inquietarse, deseaba hablar con Kendrick, pero no quería llamarlo delante de su madre. Por otro lado, temía que entrara por la puerta de su casa en cualquier momento, lo que llevaría a Abigail a sacar conclusiones equivocadas.

Por suerte, su progenitora fue la que le proporcionó la salida que precisaba.

—Podrías invitar a Kendrick a cenar con nosotras. Me gustaría volver a verlo —pidió con precaución. Conocía a su hija y, como sospechara que su intención era pedirle que la cuidara en su ausencia, pondría el grito en el cielo. 

—Claro, ahora mismo lo llamo.

Antes de concluir la frase había abandonado la cocina en dirección a su habitación. Una vez allí, cerró la puerta y, con el estómago del revés, lo llamó. Ni cuando dio su primer beso a los once años se había puesto tan nerviosa.

—Hola.

—Hola, cielo. ¿Qué tal te ha ido el día? ¿Has tenido náuseas?

—Tuve un episodio muy fuerte por la mañana al levantarme. Ahora ya me encuentro mejor.

—¿Por qué no me avisaste?

—Mi madre se enteró ayer del embarazo y hoy llegó justo en el momento oportuno.

—Pues nuestras madres se pusieron de acuerdo, ayer por la noche también estuve hablando con la mía.

—Me imagino que por esto no viniste. Te he echado de menos —confesó con voz mimosa.

No estaba segura de la decisión que acababa de tomar, pero temía arrepentirse por quedarse de brazos cruzados. Kendrick era un hombre muy atractivo, muy viril, el público femenino solía orbitar a su alrededor. 

—¿A mí o a mis dotes culinarias? —preguntó con voz queda.

—A ti, ya sabes que soy muy buena pidiendo comida a domicilio —dijo con una sonrisa atolondrada en los labios. 

—Sabes lo que esa confesión significa, ¿verdad? —preguntó esperanzado.

Había fantaseado con ese momento infinidad de veces. Aunque era consciente de que era demasiado pronto para celebrarlo. Su relación había empezado de manera atropellada y, si no hubiera sido por el embarazo, no estarían en esta situación. No obstante, pensaba aprovechar la oportunidad, presentía que podían ser felices juntos.

—Sí. No sé a dónde nos llevará, pero quiero intentarlo —contestó con el corazón.

Había pasado la vida escondiéndose, protegiéndose, fingiendo ser más fuerte de lo que era en realidad. Deseaba amar y ser amada sin subterfugios.

—Joder, preciosa. Ahora mismo salgo para tu casa. Me muero por besarte entera, por tocarte, por…

—Mi madre está aquí, ¿te has olvidado? Además, me pidió que te invitara a cenar —dijo controlando la risa y los calores que le habían entrado. Llevaba demasiado tiempo conteniéndose.

—No me digas eso, nena. ¿Quieres matarme? —soltó un gemido agónico.

—Te esperamos a las seis y media.

—Ahí estaré, cielo. Ahí estaré.

La visita de su madre se alargó más de la cuenta, porque al enterarse de que faltaban tres días para la cita de su hija con la obstetra no quiso perdérsela. Lesley estaba encantada con los cuidados de su progenitora, pero necesitaba estar a solas con Kendrick, deseaba dar rienda suelta a la pasión que se estaba cociendo a fuego lento. Únicamente habían podido disfrutar de unos besos robados, parecían dos adolescentes escondiéndose por los rincones para meterse mano.

Por suerte, el día de la cita llegó y a pesar de la desquiciante comitiva que la acompañaba —tanto Kendrick como su madre se mostraban muy protectores, ambos la estaban volviendo loca— pudo relajarse al saber que los bebés se encontraban bien, aunque las recomendaciones y los cuidados se redoblaron por su notable pérdida de peso.

Tras la consulta, Kendrick las dejó en casa. Ese día se reuniría con sus abogados para dar inicio a los trámites de apertura de la oficina de representación que iba a constituir en Estados Unidos. A Lesley le había emocionado esta noticia, pues esto significaba que se estaba labrando un futuro en el país, a su lado y al de sus hijos.

—Hija, ¿me estás escuchando? —preguntó su madre chasqueando los dedos delante de su cara.

—Perdona. ¿Qué decías?

—Que has ganado en la lotería con el padre de tus hijos. Kendrick es un hombre fascinante, además de estar más bueno que el pan recién horneado.

—¡Mamá, por Dios! No te reconozco.

—¿Qué? Habría que estar ciega para no ver los atributos de tu novio. Ahora en serio, hija. No la fastidies, no encontrarás otro como este.

Lesley se sintió molesta con sus palabras. Una vez más la estaba infravalorando ante los demás.

—Kendrick no es perfecto, nadie lo es. Ambos pondremos de nuestra parte para que la relación cuaje, pero si no sale bien, la culpa no tiene por qué ser mía —dijo en tono áspero dejando a su madre con la boca abierta. Quizás había sido demasiado brusca.

—No quise ofenderte, hija. Sé que nadie es perfecto. Solo he querido decir que controles ese carácter infernal que tienes. Aunque reconozco que desde que regresaste de tu viaje estás mucho más dócil. —Sonrió con ternura, desarmándola—. Anda, ven y dame un abrazo antes de que me marche.

Madre e hija se fundieron en un caluroso abrazo. Después, Lesley la llevó al aeropuerto

—Prométeme que te cuidarás y dejarás que te cuiden. Kendrick sabe mucho de ese tema, hazle caso. —Sonrió ante el mohín de disgusto de su hija. Nunca le había gustado acatar órdenes—. Acuérdate de lo que te dijo la doctora Anne sobre tu peso.

—Ya, haré lo que haga falta para que los niños estén bien.

—Así me gusta. Adiós, tesoro.

Tras dejar a su madre en la zona de control de seguridad se dirigió al aparcamiento. Y antes de poner el coche en marcha envió un mensaje al grupo de WhatsApp que tenía con sus amigas, que esperaban ansiosas noticias sobre la consulta. También les envió una foto de la ecografía. Se volvieron locas e inundaron su móvil de mensajes acompañados de todo tipo de emoticonos.

Con una sonrisa en los labios envió un mensaje a Simone, pensaba pasar por su oficina antes de ir a casa.

La recibió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Jo, amiga. Casi se me salta una lagrimilla al ver la ecografía.

—Gracias a Dios, mis dos zanahoritas crecen sanas —dijo provocando que su amiga soltara una carcajada.

—Jolines, quién te ha visto y quién te ve. Me alegra que estés disfrutando del embarazo.

—No exageremos. Las que dicen que el embarazo es una experiencia mágica o están fumadas o son unas actrices estupendas. Te lo digo yo, es una tortura china. Mi única esperanza es que sea verdad eso que dicen de que cuando sujetas a tu bebé en brazos olvidas todo lo demás. Aunque espero no olvidarlo demasiado, con dos tengo suficiente.

—Joder, no seas aguafiestas. Las demás también queremos ser mamás.

—Adelante. Yo solo me niego a contribuir a la gran estafa —añadió con dramatismo esperando ver la sonrisa dibujada en los labios de su amiga. Sin embargo, su semblante denotaba tristeza. Algo le pasaba.

—¿Va todo bien? —preguntó obteniendo la respuesta al ver cómo rehuía su mirada.

—Cuando recibí tu mensaje estaba reunida con mi abogado en su despacho. —Respiró hondo—. No hay acuerdo, Lesley. Tendré que abandonar todo por lo que he luchado.

—¿Cómo es posible? ¿Ese jefe tuyo es imbécil o qué?

—Imbécil, eso está claro. Pero se va a llevar la sorpresa de su vida. Ya he firmado con la competencia y me llevaré mi cartera de clientes, por lo menos a los más importantes.

—Lo siento, amiga. Sé lo mucho que has trabajado para levantar esa empresa —dijo apenada. Sabía que solo había permanecido con ellos por la promesa de hacerla socia.

—He sido una ingenua, acababa de empezar y me creí sus palabras. Debería haberlo presionado cuando la empresa ganó su primer millón. Ahora es demasiado tarde, no puedo exigir que cumpla su parte del acuerdo como tampoco puedo montar mi propia agencia. No tengo el capital suficiente para hacer frente a mi exclusiva cartera de clientes. Bueno, a lo hecho, pecho. Disfrutaré hundiéndolo —afirmó con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—¿Cuándo te marchas a Londres? —preguntó intentando ocultar las lágrimas.

—El trece de febrero, ya tengo la reserva. Tendré que trabajar durante seis meses en la matriz. Una gran gilipollez bajo mi punto de vista, yo sé hacer mi trabajo mejor que nadie, seguro que aprenderán más de mí que yo de ellos. Además, los ingleses son cuadriculados y aburridos. En fin, de momento es lo que toca —dijo sin un ápice de entusiasmo. Incluso parecía que caminaba directa a la horca.

—Pero estarás cerca de Escocia, cerca de Malcom —sugirió con intención de animarla. Por el brillo que apareció en sus ojos y por la sonrisa que se formó en sus labios supo que había alcanzado su objetivo—. Así me gusta, ve pensando en cómo cazar al dios del Olimpo —añadió segura de haber utilizado la palabra correcta. Con ese espécimen masculino necesitaría más que sus dotes de seducción. Habría que utilizar cuerda, redes, trampas, esposas, o sea, material de cacería profesional. Soltó una risita al imaginar la escena—. Te dejo, el mío ya está en el bote y tengo que disfrutarlo.

—Espera —gritó Simone saliendo de su ensoñación—. ¿Qué acabas de decir?

—He decidido darle una oportunidad a Kendrick. Ya sabes, probar cómo nos va en pareja.

—¿Estás segura?

—Segurísima. ¿Por qué pones esa cara? ¿Qué me estás ocultando?

—Nada, no es nada importante. Anda, vete con tu highlander. —En realidad era importante, muy importante; sin embargo, había pensado asegurarse antes de abrir la boca.

—No me nuevo de aquí hasta que no me digas qué diablos está pasando. Me conoces y sabes que no voy de farol. 

—Joder. Te lo contaré, pero quiero que me prometas que te lo tomarás con tranquilidad y que no harás ninguna tontería. 

—Sabes que no cumpliré nada de lo prometido. Así que déjate de rodeos y suéltalo, que me estás poniendo de los nervios.

—Es que no sé cómo contártelo, no estoy muy segura de lo que oí —dijo ponderando las palabras.

No quería meter mierda en la frágil relación que acababan de iniciar. Por otro lado, no podía dejar de prevenirla, era su amiga, y si estuviera en su lugar le gustaría que se lo dijera.

—Desembucha de una vez —pidió levantando la voz. 

—Cuando estaba saliendo del despacho de mi abogado creí escuchar la voz de Kendrick en la sala contigua. La curiosidad pudo conmigo y me acerqué a la puerta. Estaba entreabierta y pude comprobar que mis sospechas eran ciertas. Incluso escuché su nombre.

—¿Y dónde está el misterio? —preguntó con impaciencia.

—Estaba en el despacho de Isabella Montgomery, su especialidad es el Derecho de Familia y Custodias —soltó todo el aire que había retenido—. Lo que escuché no tiene nada que ver con asuntos profesionales, así que no hay que precipitarse. Al parecer se acostaron en el pasado y ella quería repetir.

Lesley sintió que todo a su alrededor daba vueltas. No podía ser cierto. Kendrick no le haría algo así, ¿o sí? Empezó a temblar. Que estuviera con otra le dolía, pero que quisiera quitarle a sus bebés le destrozaba el alma.

—¿Cómo se le ocurre siquiera pensar en quitarme a mis bebés? Cerdo asqueroso. Encima se tira a la abogada. Lo mato, te juro que lo mato —gritó colérica. Nunca había sentido tanta rabia en su vida como en ese momento.

—Tranquilízate, Lesley. ¿Has escuchado lo que he dicho? No era una conversación profesional, ella le estaba tirando los tejos. Puede habérsela encontrado por casualidad, es el despacho de abogados más importante de Los Ángeles, abarca todas las especialidades. —Se acercó para conducirla hasta la silla más próxima. Estaba pálida y temía que se desmayara.

—Y una mierda voy a tranquilizarme. Ese se va a enterar. —Cogió su bolso con un movimiento rápido antes de dirigirse hacia la puerta. Una vocecita le gritaba que se calmara. Sabía que Kendrick acudiría a su abogado esa tarde por temas relacionados con la destilería. Pero estaba cegada por la ira.

Simone intentó detenerla y por poco se queda sin los dedos tras el brutal portazo con el que cerró la puerta. Al pensar en los peligros que correría conduciendo en ese estado, cogió las llaves de su coche y la siguió apresurada.

Se desesperó cuando no la encontró en el aparcamiento y, sin perder tiempo, puso rumbo a la casa de Kendrick. Ignoró las leyes del tráfico y se saltó todos los semáforos que pudo, sin conseguir alcanzarla. «La próxima vez que te cuente algo importante te ataré a una silla previamente», pensó y se limitó a pisar a fondo el acelerador.

Justo cuando entraba en la calle del pelirrojo, vio que el portón de la mansión se abría y el coche de su amiga entraba quemando llantas. Soltó un hondo suspiro de alivio y, tras un giro suave, aparcó su coche en el arcén. Necesitaba recuperarse de los temblores que sacudían todo su cuerpo. Nunca había pasado tanto miedo.

Lesley, ajena a todo lo que sucedía a su alrededor, frenó delante de la entrada principal y saltó del coche sin preocuparse siquiera en apagarlo.

—Kendrick —gritó caminando a grandes zancadas hasta la puerta principal. Una vez delante, la aporreó con todas sus fuerzas.

Capítulo 24

Kendrick se preparaba para ir a su casa. Llevaba toda la tarde fantaseando con el encuentro y rememorando el anterior. La deseaba con tal intensidad que llegaba a asustarlo.

Acababa de atarse los cordones de sus zapatillas cuando se sorprendió al ver que su chica se le había adelantado. Con una sonrisa lobuna en los labios abrió el portón de entrada y se apresuró a ir a su encuentro. Sin embargo, al bajar las escaleras que daban al salón principal se estremeció al escuchar el tono de voz que empleaba para llamarlo. Incluso aporreaba la puerta, parecía enfurecida. Preocupado, venció los últimos escalones y se plantó ante ella en un tiempo récord.

—¿Qué pasa? —preguntó nada más giró la manilla.

—¿Que qué pasa? Te voy a decir lo que pasa. Eres un ser despreciable, vas de don Perfecto por la vida, pero no eres más que una rata traidora. —Lo señaló con el dedo a centímetros de su cara—. Si crees que te servirá de algo acostarte con esa abogaducha de tres al cuarto para quitarme a mis bebés es que no me conoces. Antes te mato, te lo juro, te mato, desgraciado —vociferó con tal ímpetu que Kendrick se estremeció ante su promesa. No tenía ni idea de qué lo estaba acusando, aunque el odio que reflejaba su mirada le decía que la amenaza era auténtica.

Estaba preparándose para replicar, porque no pensaba seguir aguantando sus insultos sin saber cuál era el motivo de la acusación, cuando vio cómo se desvanecía ante sus ojos. La pudo coger al vuelo gracias a sus reflejos. Pasado el susto, y con ella en brazos, se dirigió a su habitación. La calefacción del salón no estaba conectada y parecía una nevera. La acomodó en su cama y, tras comprobar que respiraba y tenía pulso, suspiró aliviado.

Antes de que alcanzara su móvil para pedir ayuda, recuperó el sentido. Se sentó a su lado y apartó un sedoso mechón de pelo que caía descuidado sobre su cara. Lesley lo miró desconcertada y por un instante pareció que no se acordaba de lo que había pasado. Fueron solo unos pocos segundos, acto seguido volvió a mirarlo con odio.

—No te muevas. Te has desmayado —dijo con voz calmada sujetándola con suavidad por los hombros—. Cielo, ¿qué ha pasado? Te juro que no tengo ni idea de lo que me estabas diciendo.

Lesley cerró los ojos para que la habitación dejara de dar vueltas. Tenía ganas de levantarse para pegarle una patada en los huevos.

—No voy a permitir que me quites a mis bebés —dijo con voz trémula—.  Puede que hayas contratado a la mejor abogada en Derecho de Familia de Los Ángeles, pero no vas a conseguir…

—¡Por el amor de Dios! ¿De dónde has sacado esa barbaridad? —Su voz emanaba tanta indignación que Lesley abrió los ojos para mirarlo. ¿Cómo podía ser tan cínico?

—No mientas. Simone te ha visto esta tarde en el despacho de Isabella Montgomery.

Kendrick la miró con la boca abierta. Había coincidido con la letrada cuando salía del despacho de Frank Tanner, su abogado. Lo había pillado desprevenido y, por no ser descortés, la había acompañado hasta su oficina. No tenía ni idea de cuál era su especialidad, como tampoco había imaginado que le había hecho pasar a su despacho para seducirlo. Joder, estaba metido en un buen lío.

—No voy a negar que he estado con Isabella esta tarde. Aunque no por los motivos que crees. —Tanteó su reacción. A pesar de su mirada de desprecio, se mostraba receptiva a escucharlo—. Nos enrollamos una noche hace meses y después de eso nunca más nos hemos visto, hasta hoy. —Prefirió omitir que había conocido a la letrada en la fiesta de John Marshal, luego de haberla conocido a ella—. Sabía que era abogada, sin embargo, ignoraba su especialidad. Como también desconocía que trabajaba en el mismo bufete que mi abogado.

—¿Me estás queriendo decir que vuestro encuentro fue casual? —preguntó deseando creerlo con todas sus fuerzas. Quería que el dolor que le oprimía el pecho desapareciera.

—Exactamente. Acababa de salir del despacho de Frank Tanner cuando me la encontré. Empezamos a hablar y la acompañé hasta su oficina, pero al parecer ella malinterpretó mi cortesía. —No creía necesario entrar en detalles, Lesley era inteligente y esperaba que hiciera la deducción correcta.

—¿No te has acostado con ella esta tarde? —Lo miró a los ojos. Era tontería seguir negándolo. Le gustaba mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Por supuesto que no. Jamás estropearía lo que estamos empezando a construir. —Se acercó hasta que sus labios casi se tocaran.

—¿No piensas pedir la custodia de los bebés? —Su voz tembló. Por más que la verdad estuviera delante de sus narices, le costaba verla. En realidad, le resultaba difícil de creer que él la quisiera a pesar de todas sus imperfecciones.

—Nunca haría algo así, Lesley. He sido sincero contigo en todo momento —dijo sin apartar la mirada. Habría respondido a sus acusaciones con dureza si no hubiera visto la fragilidad reflejada en sus ojos—. Quiero estar contigo.

—Joder, siento haberme presentado así en tu casa, y siento haber pensado lo peor. Sé que sonará a cliché, pero las hormonas del embarazo me están volviendo más loca de lo que soy. —Le miró la boca, que estaba a escasos centímetros de la suya provocando en ella un anhelo profundo—. Bésame —pidió en un susurro sin poder contener sus palabras. Necesitaba que lo hiciera—. ¡Maldita sea, Kendrick, bésame de una vez!

Kendrick sonrió travieso, no había nada que deseara más que cumplir su orden.

Le atrapó la boca con fiereza, dejando que la lujuria contenida tomara el control. La deseaba con cada partícula de su ser y pensaba despertar en ella la misma pasión que lo estaba consumiendo.

Lesley dejó caer todas las barreras que había levantado a lo largo de su vida. No quería pensar en nada que no fuera el placer que estaba sintiendo. Se entregó a sus exigencias con el mismo entusiasmo, ofreciéndole la lengua y devolviéndole los suaves mordiscos que le propinaba.

Mientras se comían a besos se desnudaron el uno al otro, ambos necesitaban sentir piel con piel. Kendrick abandonó su boca y empezó a descender por su cuello, dejando a su paso una estela de fuego hasta alcanzar las cúspides de sus senos. Rodeó cada uno de los pezones con la lengua, hasta conseguir endurecerlos.

—¿Te has fijado en lo que le está pasando a tus pechos? —Los acunó con ambas manos—. Hmmm, deliciosos —murmuró, volviendo a atrapar uno de los pezones con la boca. 

Lesley deseó que aquella dulce tortura no terminara nunca. Estaba descubriendo que podía ser lento y concienzudo, salvaje y tierno, juguetón y serio. No solo estaba tocando su cuerpo. Estaba tocando sus emociones, su corazón, su alma. Jadeó cuando tiró de un pezón con los labios, lo succionó con ansia y provocó que gimiera fuerte y arqueara la espalda al sentir cómo el placer atravesaba su sexo.

—¿Te duelen? —preguntó besándolos con ternura.

—No. Pero están muy sensibles. —Tembló al sentir su provocativa lengua alrededor de la oscurecida areola—. Kendrick… necesito sentirte dentro de mí —susurró al borde del abismo.

—Tranquila, cielo. Vamos a tomárnoslo con calma. Quiero que disfrutes —contestó y continuó bajando por la ligera curva de su vientre.

Ya se empezaba a notar el embarazo. Lo acarició con suavidad antes de deslizar las manos entre sus muslos. Le entreabrió las piernas y enterró su rostro entre ellas. Entonces se desprendió de toda delicadeza, empleó su lengua, sus dientes y sus dedos en volverla loca de placer. La sintió mover las caderas contra su boca y, cuando notó que estaba llegando a un punto sin retorno, se incorporó y fue cubriendo su cuerpo de besos.

—Eres tan dulce… Y sabes a gloria —murmuró contra sus labios.

—No me tortures más —imploró Lesley hundiendo los dedos en su pelo.

Kendrick cubrió sus labios con los suyos. Mientras su lengua la acariciaba y se adueñaba por completo de su boca, Lesley se aferraba a sus hombros respondiendo con el mismo ardor. El beso se descontroló y la pasión los envolvió rompiendo cualquier rastro de contención.

—Mírame —pidió interrumpiendo el beso. Cuando logró que Lesley conectara su mirada con la suya, entrelazó sus dedos sosteniendo sus manos por encima de la cabeza—. ¿Preparada?

—¿Preparada dices? Como no lo hagas ya, te ato a la cama y te follo yo —gimió de gozo al sentir cómo se hundía lentamente en ella. Por primera vez se entregó al caos de sensaciones, que sabía la conducirían a una vertiginosa caída libre. Sin embargo, en esta ocasión no estaría sola, Kendrick la recogería cuando tocara el suelo.

—Podría pasarme la vida entera sintiendo esto —musitó Kendrick, y la besó de nuevo de forma apasionada. Comenzó a embestirla con movimientos firmes y profundos a la vez que saqueaba su boca.

Lesley le envolvió las caderas con las piernas y se arqueó contra su potente erección, provocando que él se hundiera más profundamente. El roce de sus pieles, el sonido de sus cuerpos sudorosos chocándose, restregándose, la estaba volviendo loca.

—Kendrick —gimió incapaz de permanecer quieta.

Sentía que estaba a punto de estallar en llamas. Se estremeció al percibir que sus estocadas alcanzaban un frenesí primitivo destinado a llevarla a la cúspide. Por un instante, durante aquel potente desenfreno, su cabeza se desconectó y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Eso es… Oh, sí —jadeó mientras su mano localizaba su clítoris y lo pellizcaba con delicadeza—. Córrete conmigo. No te contengas.

Ni aunque quisiera podría detener la tormenta que estaba a punto de explotar en sus entrañas. Kendrick rugió, penetrándola una y otra vez. Le encantaba sentir cómo se tensaba a su alrededor en el momento del orgasmo. La sujetó con firmeza por las caderas y, con un par de embestidas más, se corrió en su interior. Lesley le envolvió el cuello con los brazos y saboreó su boca. Entretanto, los espasmos del éxtasis seguían y seguían, asolando cada centímetro de su cuerpo. 

Kendrick sintió los músculos de su espalda tensarse al intentar no aplastarla con su peso. Se mantuvo en su interior hasta que sus respiraciones recuperaron la normalidad. La intensa satisfacción que se reflejaba en sus ojos mostraba que se había entregado a la pasión con la misma intensidad que él.

—¿Estás bien? —preguntó saliendo de su cuerpo. Se acomodó a su lado, la envolvió con sus brazos y la atrajo hacia él.

—Nunca he estado mejor. Aunque intuyo que sabes muy bien cómo me siento. —Lo miró con una sonrisa traviesa.

—Puedo hacerme una idea. —Depositó un suave beso en sus labios—. ¿Y cómo están mis niños? —Se desplazó hasta quedarse a la altura de su vientre—. ¿Quizás hemos sido demasiado intensos? —Le acarició la barriga con la punta de la nariz antes de dejar un reguero de besos.

—No te preocupes, todavía son muy pequeños. Pero estoy segura de que algo tan bueno no puede ser perjudicial. —Le lanzó una sonrisa perezosa. La había dejado satisfecha y agotada—. Le preguntaremos a la doctora en la próxima consulta —añadió al ver su semblante preocupado.

—La llamaremos lo antes posible —dijo decidido recuperando la sonrisa—. Ahora descansa un ratito, apenas puedes mantener los ojos abiertos —dijo atrayéndola hacia él, sosteniéndola de espaldas contra su torso.

Le envolvió la cintura con el brazo y apoyó la cabeza contra su pelo. El rítmico sonido de su respiración no tardó en indicarle que se había quedado dormida. Pletórico, se relajó, cerró los ojos y se entregó al sueño.

Lesley se despertó temprano a la mañana siguiente y, para su sorpresa, lo hizo en una cama que no era la suya. De repente, un aluvión de imágenes inundó su cabeza. Se había descontrolado al pensar que Kendrick la estaba engañando para quitarle los bebés. Ahora se avergonzaba de su arrebato, principalmente después de reconocer para sí misma que los celos habían jugado un papel importante en su ataque de locura. Por suerte, el pelirrojo era mucho más centrado que ella y había sabido reconducir la situación. Y vaya si había sabido. Sonrió al pensar en el mejor sexo de su vida.

Se volvió en la cama y descubrió que estaba vacía, seguro que estaba preparando el desayuno. Kendrick se tomaba muy en serio su alimentación, más teniendo en cuenta que había perdido peso. Se levantó feliz y dispuesta y, tras curiosear por el espacioso dormitorio, se dirigió al cuarto de baño, tan grande y masculino como lo demás. Se duchó y se secó con una mullida toalla que encontró en el armario. Utilizó el albornoz que estaba colgado en una de las perchas y, ante la ausencia de un cepillo de repuesto, se frotó los dientes con un poco de dentífrico; luego se enjuagó la boca.

Una vez en la habitación buscó su ropa y la encontró doblada con pulcritud sobre una silla. Hizo un mohín, ella hubiera dejado todo esparcido por el suelo. Ignoró su vestimenta, se dirigió al vestidor, cogió una camisa blanca y se la puso. Con aquella enorme prenda, que le llegaba por encima de las rodillas, salió al pasillo. No estaba muy segura del camino a seguir, pero se dejó guiar por el calor que desprendía esa ala de la mansión.  Lo encontró preparando el desayuno, como había imaginado. Permaneció en silencio observando cómo se movía con soltura por la cocina. Estaba tan atractivo que no pudo evitar que una ola de deseo le recorriera el cuerpo. Él pareció sentir su presencia, porque se giró con una sonrisa arrolladora impresa en los labios. Su corazón se detuvo durante un instante al darse cuenta de que estaba irremediablemente enamorada del pelirrojo.

—Buenos días, cielo. ¿Cómo te encuentras? ¿Has tenido náuseas?

—No. De momento me encuentro bien. —Se tragó el nudo que se había formado en su garganta.

Kendrick se acercó, la envolvió en sus brazos y buscó sus labios para darle un beso apasionado y delicado a la vez. Cuando se apartó tuvo que apoyarse en su torso para no caerse. Se sentía abrumada por lo que había descubierto sobre sus sentimientos y excitada por su contacto. 

—Ven, siéntate, que te serviré el desayuno. ¿Tendrás algún problema si llegas tarde al trabajo? —preguntó intentando apartar la mirada de sus pechos, sus pezones erectos se transparentaban a través de su camisa y estaba a punto de perder el juicio. El encuentro sexual de la noche anterior no había sido suficiente para aplacar su deseo, precisaba una vida para lograrlo.

—Ya no tengo trabajo —dijo con voz apenada.

—¿Y eso? Ayer pensé que te habían dado el día libre.

—Mis padres creen que al ser un embarazo de alto riesgo lo mejor es que no trabaje hasta que dé a luz —informó.

Aunque, en el fondo, dudaba de que su padre volviera a confiar en ella. Estaba segura de que cuando los niños nacieran le diría que esperara a que fueran un poco mayores. No pudo evitar que gruesas lágrimas se escurrieran por sus mejillas. Las puñeteras hormonas no hacían otra cosa que ponerla en evidencia.

—Cielo, no te pongas así. Tus padres solo quieren lo mejor para ti y para los bebés —intentó animarla, a pesar de estar de acuerdo. Él mismo había estado tentado de pedirle que dejara el trabajo. Sus episodios de náuseas eran muy violentos y no había mujer, embarazada o no, que aguantara eso día tras día. Un pensamiento doloroso se coló en su cabeza y no pudo evitar plasmarlo—. ¿Te arrepientes de seguir con el embarazo?

Lesley se estremeció al escuchar su pregunta. Ese era un tema espinoso para ella. No soportaba ni disfrutaba de la gestación como todas las mujeres. Cada vez que pensaba en su embarazo encontraba miles de inconvenientes; sin embargo, su corazón sangraba por miedo a que les pasara algo a sus niños, no lo soportaría. Los amaba y soñaba con acunarlos en sus brazos. Se llevó la mano al vientre de forma protectora.

—No. A pesar de no ver nada positivo ni de disfrutar del hecho en sí, amo a estos bebés. —Su voz tembló por la emoción—. A veces me siento culpable por no ser como las demás mamás, que soportan los achaques típicos del embarazo con una sonrisa rebosante de felicidad. —Se tragó el nudo que se había formado en su garganta—. Sé que suena contradictorio, pero en medio del caos en el que me encuentro, lo único que me mantiene cuerda es fantasear con el día en el que los conoceré, con sus caritas, con el color de sus ojos, de su pelo. Sueño con sostenerlos en mis brazos. —Se sorprendió al sentir el dorso de su mano sobre sus mejillas. Estaba llorando y ni se había enterado.

—No llores, cielo. Me parte el alma verte así. —La envolvió en sus brazos con extremo cuidado—. Haré todo lo que esté en mis manos para que este embarazo sea lo más llevadero posible para ti. Quiero que te desahogues conmigo todas las veces que creas necesarias, por más insignificante que te parezca el problema. Prometo escucharte sin juzgarte. Estamos juntos en esto, ¿de acuerdo? —dijo cubriéndole la cara de besos—. Pronto haremos realidad tu sueño —añadió.

Kendrick tenía el corazón encogido por la confesión que acababa de escuchar. Desde el momento en que se había enterado de que estaba embarazada nunca se había puesto en su piel, la vida de los niños había estado por encima de todo lo demás. Se preocupaba por su salud, por supuesto, esta tenía prioridad. Si su vida no fuera compatible con el embarazo, estaba claro que la elegiría a ella. La amaba, de eso no le cabía duda.

—Creo que serán pelirrojos, así los veo en mi mente, dos niños, dos zanahoritas como tú.

—Oye, esto es un insulto en toda la regla y no puedo consentirlo. Te lo haré pagar. —La cogió en brazos y la sentó sobre la isla de la cocina—. Tienes que alimentarte y te comerás todo lo que te he preparado.

Lesley le hubiera dado con la sartén en la cabeza de no ser por el brillo travieso que había visto en sus ojos. Deseaba que la alimentara, deseaba alimentarlo de todas las formas posibles e imaginables.

Capítulo 25

Los días fueron pasando y se convirtieron en semanas, y Lesley seguía sumergida en su burbuja de felicidad pese a que dentro de poco tendría de despedirse de su amiga Simone. La iba a echar muchísimo de menos, pero había tomado la decisión correcta y la apoyaría en lo que necesitara.

Su embarazo seguía suponiendo un quebradero de cabeza, las náuseas no le daban tregua y mermaban sus fuerzas y su tolerancia a las adversidades. Por suerte, Kendrick tenía una paciencia infinita y conseguía hacerla entrar en razón. A veces temía que se cansara e hiciera las maletas, sí, maletas. Se había ido a vivir a su casa tras el malentendido con la abogada. Aunque seguía manteniendo su oficina de trabajo en la mansión familiar.

Parecían un matrimonio, se amaban hasta la extenuación durante las noches, charlaban, reían, veían películas comiendo palomitas, peleaban por tonterías, cocinaban juntos —bueno, ella ponía la mesa— y se metían mano siempre que era posible. En fin, vivían un momento dulce.

Su móvil sonó y la sacó de su ensimismamiento. Era Olivia. A pesar de su idílica relación, seguía en permanente contacto con sus amigas.

—Ya tengo todo organizado para la fiesta de Simone. El novio de Nicole nos ha ayudado con el local, te mando la dirección por WhatsApp.

—Ok. Yo me encargo de llevarla. —Soltó un suspiro—. La echaré de menos.

—Todas lo haremos, pero será por poco tiempo. Seis meses pasan volando. Además, prometió venir cuando celebremos el baby shower —dijo con un sabor agridulce en la boca. Se alegraba por su amiga y disfrutaba comprando regalitos para sus sobrinos, así los consideraba. Sin embargo, le había bajado el periodo el día anterior y, otro mes más, veía cómo su deseo de ser madre se le escapaba de las manos—. Te dejo, voy a arreglarme.

—Espera. ¿Cómo te encuentras? —preguntó. Olivia le había contado el día anterior, entre lágrimas, que tenía la regla.

—Bien. Vendrá cuando tenga que venir —contestó con un deje triste—.   Seguiré disfrutando mientras lo intentamos —añadió.

—Esa es la actitud. Ya verás, sucederá cuando menos te lo esperes.

Se despidieron entre bromas y risas. Había conseguido sacarle una sonrisa enseñándole posturas absurdas e incitándola a probarlas. Esperaba que lo consiguiera pronto, se lo merecía más que nadie, era una de las mejores personas que conocía. Se llevó la mano a la barriga y pensó en lo caprichoso que era el destino. Ella, que no lo había buscado y mucho menos lo quería, se había quedado preñada a la primera y de dos bebés. A veces temía que el karma se vengara. Se estremeció. No lo soportaría. 

Un par de horas más tarde llegaba con Simone a la discoteca del amigo de Rick, el novio de Nicole. Había reservado toda la zona vip solo para ellos.

—¿Dónde están las chicas? ¿Por qué no me habéis dicho que os apetecía ir de fiesta? —preguntó un poco fastidiada. Era su última noche juntas y hubiera preferido hacerlo a lo grande.

—El local es del amigo de Rick. Ven, las chicas nos esperan arriba. —La cogió de la mano y la guio hasta las escaleras que daban acceso a la zona vip. Una vez arriba, se llevó la sorpresa de su vida. Todos sus amigos estaban allí, incluso había algunos excompañeros de trabajo.

—Joder, qué cabronas sois. Me habéis engañado. —Hizo un mohín con los labios, luego sonrió encantada y se tiró a los brazos de sus amigas.

Las iba a echar muchísimo de menos. Desde que había emigrado a los Estados Unidos había tenido que demostrar su valía día tras día, una y otra vez, y muchas veces había sentido que la trataban como a una persona de segunda categoría. Sin embargo, con las chicas fue diferente, desde el principio la hicieron sentirse como en casa.

Lesley dejó a Nicole el papel de anfitriona y fue en busca de su highlander. Él la encontró antes que diera dos pasos.

—¿Dónde crees que vas, cielo? —La abrazó por la espalda y le dio un mordisquito en el cuello—. Estás arrebatadora —añadió llevando las manos a su vientre.

El vestido ajustado que llevaba marcaba su incipiente barriguita. Aunque las ganas de estar a su lado no fueron lo único que lo motivaron a ir a su encuentro. El hombre con el que la había encontrado en el circuito de carreras estaba allí y no le quitaba los ojos de encima.

—Iba en busca de mi highlander. Ya sabes, ando con las hormonas descontroladas y pensaba…

Kendrick sabía desde el principio que era una mujer apasionada, pero las hormonas del embarazo estaban haciendo estragos. No es que se estuviera quejando, estaba encantado.

—Joder, nena. Cualquier día de estos nos detendrán por exhibicionismo. —La giró, la pegó a su cuerpo y la besó con pasión.

—Dejadlo ya, tortolitos —los interrumpió Olivia—. Te la robo un ratito. —Los separó enganchando su brazo en el de su amiga para que esta no opusiera resistencia—. Matthew y Bruce están en la barra —dijo antes de empujarla en la dirección contraria. 

—Espero que sea algo gordo. Muy muy gordo para que compense la frustración que siento ahora mismo.

—Es gordísimo —afirmó y esperó hasta que llegaron a los aseos para hablar sin que nadie las escuchara—. Nicole me ha presentado a un tío llamado Garrett. Al principio pensé que era una coincidencia, que no era el cerdo que conociste en el club automovilístico, pero él ha preguntado por ti.

—¿Qué? No me lo puedo creer. Ese tío es imbécil. Le pedí que se mantuviera lejos de mí.  

—Y eso no es lo peor. Cuando te localizó, hizo amago de acercarse, pero apareció Kendrick y se detuvo. Pensé que la cosa quedaría ahí, sin embargo, no dejaba de miraros con odio, parecía un novio celoso. —Sacudió la cabeza—. No sé, amiga, me dio mala espina. Creo que deberías poner a Kendrick en alerta.

—No te preocupes, es un cobarde. Yo me encargo.

—Ni pensarlo, no te voy a dejar sola con ese tipo. —La siguió pisándole los talones.

Lesley salió del aseo y barrió el local de un vistazo. Lo encontró charlando con Rick y Nicole.

—¿Puedo hablar contigo un momento? —preguntó y, antes de esperar su respuesta, lo arrastró a un rincón más apartado. Olivia la seguía de cerca y no perdía detalle—. ¿Qué haces aquí? Te dejé muy claro que no quería volver a verte.

—¿Estás embarazada? —preguntó con la mirada fija en su barriga.

Cuando se enteró que Rick quería reservar toda la zona vip para las amigas de su novia supo que era su oportunidad de volver a encontrarse con Lesley. Él era socio de la discoteca y ella no podía exigirle que se fuera de su propio local. Lo que no esperaba era que estuviese con el escocés y, menos aún, embarazada de él.

—¿Y a ti qué te importa? Si no quieres que monte un numerito delante de tus amigos, esfúmate de mi vista —dijo entre dientes.

—Creo que esta vez no va a ser posible. Soy uno de los dueños de la discoteca y mi presencia aquí es imprescindible —contestó con chulería. 

—Pues mantente alejado de mí.

—Has sido tú quien se ha acercado. —Sonrió victorioso.

Lesley le habría pegado una bofetada si Olivia no la hubiera apartado.

—Contrólate, que Kendrick te está mirando.

—Me ha gustado volver a verte. —La miró con anhelo—. Espero que hayas olvidado el pequeño malentendido que tuvimos. Nunca tuve la intención de hacerte daño —añadió antes de dejarlas solas y desconcertadas. 

—Joder, Lesley. Ese tío no es trigo limpio. Sigo pensando que debías contarle a Kendrick lo que ocurrió —sugirió. 

Olivia no era la única que había estado pendiente de la pareja. Kendrick llevaba un rato observando a Lesley, que se había apartado del grupo y parecía estar discutiendo con el tiparraco del resort. ¿Qué diablos quería ese tipo? Ella le había dicho que nunca habían sido novios y la había creído; apenas se conocían y no tenía motivos para mentirle. Pero algo fuerte había sucedido entre ellos. Como le pusiera un dedo encima... Apretó los puños e intentó tranquilizarse. Él era un hombre pacífico y racional, no un matón que solucionaba sus problemas pegando porrazos. Sin embargo, era justamente lo que le apetecía hacer, partirle la cara y borrarle de un solo golpe esa sonrisita libidinosa con la que la miraba. 

—¿Qué ha pasado? ¿Adónde va tu cuñado con tanta prisa? —preguntó Matthew a su amigo Bruce.

—Ni idea, pero seguro que Lesley está implicada. Esa chica tiene un imán para los problemas.

—Solo espero que no arrastre a nuestras mujeres a sus líos —dijo observando cómo Kendrick se perdía entre los asistentes. Ojalá estuvieran equivocándose con Lesley, no le gustaría tener problemas con Olivia por su culpa.

A la vez que los dos amigos intentaban localizar a sus respectivas parejas, Kendrick se acercaba a Lesley a tiempo de escuchar las últimas palabras de Olivia. Palabras que lo pusieron en alerta.

—¿Qué es lo que debes contarme, Lesley? —preguntó pillándolas por sorpresa.

Lesley cerró los ojos y respiró hondo antes de girarse para hacerle frente. Muy a su pesar, se veía obligada a contarle una media verdad.

—¡Ah, estás aquí! —Le pasó el brazo por la cintura sintiéndose aliviada al ser correspondida—. ¿Te acuerdas del imbécil con el que discutí en el club automovilístico? —Ante su respuesta afirmativa siguió con su embuste—. Pues resulta que me lo he encontrado aquí. Pensé que venía con la intención de provocarme, pero resulta que es socio de la discoteca —concluyó con una mueca de disgusto.

A la espera de su respuesta, miró de soslayo a Olivia, que la observaba con desaprobación. Necesitó hacerle señas para que cambiara la expresión de su cara; de lo contrario, la delataría.

—¿Qué motivo tendría él para provocarte?

—Es un mal perdedor, le he ganado en una carrera y me acusa de haber hecho trampas —soltó lo primero que le vino a la cabeza. No creía que fueran a encontrarse en un futuro. Desde luego, no volvería a poner un pie en su local.

—¿Y por qué querías ocultármelo?

Lesley empezaba a exasperarse con tantas preguntas. ¿Acaso desconfiaba de ella? Aunque le estuviera mintiendo, porque lo de media verdad se había quedado corto, le molestaba su clara falta de confianza. Se calmó al acordarse de que ella había hecho lo mismo semanas atrás. Así que se armó de paciencia y sumó otra mentirijilla más a su lista de pecados. «¿Se habría convertido en una mitómana?», se preguntó. No, los que sufrían de mitomanía se sentían raros diciendo la verdad y cómodos mintiendo. Ella aún no había alcanzado este nivel, seguía siendo como la mayoría de los mortales, una mentirosa puntual.

—¿Y por qué tendría que contártelo? ¿Acaso me crees incapaz de solucionar mis propios problemas? —contratacó haciéndose la ofendida.

—Tienes razón. —Sonrió y la besó en los labios—. He sido testigo de cómo casi le rompes los testículos —dijo despejando sus dudas.

Lesley se valía por sí sola y la admiraba por eso, pero en esta ocasión prefería que contara con él. Estaba embarazada y exaltarse podría ser peligroso tanto para ella como para los bebés. Así que no pensaba perderla de vista.

—Creo que estaréis mejor sin mí. —Olivia se despidió moviendo los dedos de la mano.

Necesitaba a su maridito para liberar un poco de tensión. Ella también era humana. Mientras iba en busca de Matthew pensaba en la habilidad de su amiga para meterse en problemas. No se daba cuenta de que la mentira que le había contado podría volverse en su contra. Garrett seguiría en contacto con Rick, este con Nicole, que a su vez no se separaba de ellas. Las posibilidades de volverse a encontrar eran infinitas. Y se multiplicarían si él pusiera de su parte, como presentía que haría.

Los dos apenas se habían enterado de la ausencia de Olivia. Una vez más estaban atrapados en su burbuja de felicidad.

El resto de la velada transcurrió sin ningún incidente y pudieron centrarse en disfrutar de la fiesta de Simone. Esta emocionó a todos con un precioso discurso de agradecimiento. A Lesley y a sus desequilibradas hormonas consiguió mucho más que emocionarlas, las condujo a un llanto descontrolado y bastante vergonzoso.

—No te pongas así —dijo Simone abrazándola con cariño—. Prometo estar presente en el baby shower y en el nacimiento de los bebés.

—Lo sé, amiga. Tú siempre cumples tus promesas. Cuídate mucho y disfruta de esta experiencia. —Las demás se acercaron y se dieron un abrazo conjunto. Esta sería su despedida definitiva, pues Simone no quería que nadie la acompañara al aeropuerto.

Un rato después, Kendrick la llevó a casa. Apenas podía aguantarse en pie, así que cuando el highlander la cogió en brazos para llevarla a la cama, aceptó sin rechistar.

—Hmmm, me encanta tu olor. —Enterró la cara en su cuello, acariciándolo con la nariz. 

—Pórtate bien, cielo. Estás que te caes de cansancio.

Era verdad, cada instante que pasaba le costaba más mantener los ojos abiertos. Pero se negaba a echar a perder el polvazo que llevaban cocinando a fuego lento durante la velada. 

—¡Qué va! Quiero lo que llevas prometiéndome toda la noche. —Le mordió el cuello.

Kendrick soltó un jadeo y siguió subiendo los escalones de dos en dos. Dudaba mucho de que llegara despierta hasta la cama. Cuando le entraba sueño se quedaba dormida al instante. Y no se equivocó. Antes de llegar al dormitorio, su cuerpo se relajó y su respiración se acompasó. Sonrió al depositarla en el colchón, estaba frita y ni si inmutó mientras la desnudaba. Le puso una de sus camisetas y la tapó con la manta. A continuación, se metió en la ducha para calmar sus ansias. Lesley conseguía llevarlo de cero a cien con una sola caricia. Lo cierto es que durante la velada habían estado a punto de dar rienda suelta a la pasión, pero entonces pilló al capullo de Garrett mirándolos desde las sombras. Fue como recibir un jarro de agua fría y desde ese momento estuvo en alerta. Lesley no se dio cuenta y prefirió no decirle nada. Ese tío no le daba buena espina.               

Una vez acostado, la atrajo hacia él y la envolvió entre sus brazos. Ella se estremeció con el contacto y se acurrucó sobre su torso pronunciando su nombre. Su pecho se hinchó de dicha, la amaba con una intensidad que asustaba. Sentir su cabello sobre sus pectorales, sus senos presionando contra su costado y una de sus piernas sobre la suya estaba volviéndolo loco. En un momento dado, ella le puso una mano en el estómago y se acurrucó aún más en él.

Iba a ser una nochecita dura, muy dura…

Capítulo 26

Cuatro meses después

Muchas cosas habían sucedido en los últimos meses. Algunas buenas y otras no tanto. La buena y la más importante de todas era que sus niños —sí, niños, su intuición había estado acertada— seguían gestándose sanos y dentro de los parámetros de crecimiento adecuado. La mala malísima era que seguía vomitando como la niña de El exorcista. Al parecer sufría uno de estos casos excepcionales en los que las náuseas matutinas se prolongaban hasta el final del embarazo. La otra noticia desagradable era que su padre seguía manteniendo las distancias.

Por suerte, hubo otros acontecimientos importantes y felices, entre ellos el baby shower, que había tenido lugar hacía dos semanas. Olivia y las chicas se ocuparon de todo, hubo bingo con temática de bebé, Trivial, mímica, comida y bebida para un batallón, se lo pasaron pipa. Su amiga Simone estuvo presente como había prometido, aunque no estaba pasando un buen momento. El dios del Olimpo la había mandado a tomar viento. Esperaba que le hiciera caso y encontrara un sustituto para restregárselo en las narices.

La guinda del pastel la había puesto Abigail, que llevaba toda la tarde recibiendo felicitaciones por su inminente condición de abuela. Sonreía de oreja a oreja como forma de agradecimiento, hasta que se le cayó la venda y la lio parda. La pobre mujer que se había atrevido a bromear sobre el particular, se llevó el chasco de su vida, seguro que todavía tenía el susto metido en el cuerpo. Su queridísima madre, después de meses de apoyo incondicional, armó un escándalo de proporciones gigantescas al darse cuenta de que era demasiado joven para ser abuela.

A sus niños los esperaba una familia muy normalita. Por el lado materno, una abuela que no aceptaba que la llamasen por el cariñoso apodo y un abuelo que aún no había aceptado el cargo; por el lado paterno, un abuelo que no podía pronunciarse y una abuela que ignoraba la existencia de sus nietos. Le gustaría pensar que todo se resolvería en los dos meses que le quedaban de embarazo. 

Lesley dejó de divagar y se centró en la misión que tenía entre manos. Se estaba arreglando para almorzar con sus amigas o, por lo menos, lo estaba intentando. La ropa premamá que había comprado hacía poco ya no le quedaba bien. Estaba de siete meses y parecía que se había tragado una sandía gigante. Todo el peso que había ganado se concentraba en su barriga. Bueno, su pecho y su culo también se llevaban un buen pellizco. Kendrick decía estar encantado con su exuberancia física. Algo difícil de creer cuando se miraba en el espejo.

—Vuelves a divagar, Lesley. Céntrate —se quejó en voz alta ante la montaña de ropa esparcida por su cama.

«Como no me ate una sábana alrededor del cuerpo a modo de sari o empiece a practicar el nudismo, no podré salir de casa hasta dar la luz», pensó derrotada.

Su móvil sonó y la libró de una crisis existencial.

—¿Qué ha pasado para que todavía no hayas llegado? —preguntó Olivia.

—Llevo más de una hora probándome ropa y no tengo nada que ponerme —refunfuñó.

—¿Cómo es posible? Hace poco que salimos de compras.

—Pues ya no me entra nada. Creo que los dos vestidos han encogido al lavarlos, porque te juro que voy enseñando las bragas. —Desde el principio no habían sido una buena compra, eran cortos y en un abrir y cerrar de ojos se volvieron minúsculos—. No me cierran los botones laterales del peto vaquero y el pantalón con elástico se cae cada dos pasos. Tendréis que comer sin mí.

—De eso nada. Dentro de quince minutos estoy ahí. —Colgó antes de que pudiera contestarle.

Mientras esperaba, siguió rebuscando en su vestidor. Dejando aparte los leggins y las camisetas de Kendrick que usaba para estar por casa, nada que se considerase decente para un restaurante de categoría le servía. Empezó a llorar al pensar que aún tenía dos meses por delante. Su barriga iba a explotar como siguiera creciendo a ese ritmo. Estaba segura de que la doctora se había equivocado, no estaba embarazada de gemelos, esperaba trillizos o quizás fueran cuatrillizos. Seguro que sería lo último, porque el karma la tenía enfilada y haría todo lo posible para que purgara sus pecados cometidos y por cometer.

Media hora después, Lesley bajó a recibir a su amiga. Estaba hecha un mar de lágrimas y solo quería un abrazo. Pero cuando abrió la puerta se quedó sorprendida al verla acompañada de dos chicas y un perchero de ruedas repleto de prendas. 

—He traído refuerzos —dijo con una sonrisa deslumbrante—. Ahora ya no tendrás problemas con tu vestuario. Estas chicas maravillosas se encargarán de tu guardarropa hasta que tengas los bebés —añadió. Había utilizado los recursos ilimitados de su marido para actuar como hada madrina.

—Pero…

—Nada de peros. Quítate esa camiseta agujereada y empieza a probarte modelitos —dijo con un tono enérgico y desconocido. La Olivia que ella conocía no tomaba esas iniciativas. Sonrió al darse cuenta de que habían intercambiado los papeles.

Sin ningún pudor, se quedó en ropa interior en medio del salón, y dejó a las tres mujeres ojipláticas.

—Cerrad la boquita. Cuando digo que mi barriga está a punto de explotar, no estoy exagerando. —Puso los ojos en blanco al ver que seguían con la mirada puesta en su abultado vientre—. Anda, ayúdame, que sola no puedo con eso —le dijo a Olivia señalándole uno de los pantalones.

Tras probarse varias piezas se decantó por un vestido azul turquesa que se había probado al principio, era elegante y tenía una tela muy suave y cómoda. Dejó que las chicas recogieran las prendas que no le habían gustado y se preparó para ponerse la vestimenta elegida. Justo en ese momento, la puerta de la calle se abrió para dar paso a Kendrick, que miró la escena con ojos desorbitados. No era normal que uno se encontrara a su mujer embarazadísima, en el salón de su casa, prácticamente desnuda y acompañada de dos desconocidas. Bueno, dos desconocidas y Olivia, quien fue la primera en percatarse de su presencia.

—Hola, Kendrick —saludó con un susurro.

—Hola. ¿Qué ha pasado? ¿No ibais a comer fuera? —preguntó en tono bajo sin apartar la mirada de Lesley. Estaba tan preciosa que le quitaba el aliento.

—Sí, lo haremos cuando acabe de vestirse. He tenido que venir a socorrerla, no encontraba nada que ponerse. Y la verdad es que no me extraña, creo que su barriga crece por segundos —dijo manteniendo el tono para no distraer a su amiga, pero ella pareció presentir que había alguien más en el salón.

Al ver que había sido descubierto, Kendrick se acercó y envolvió el vientre de su mujer con las manos. Sí, no lo era oficialmente, pero así la consideraba. Era su mujer, la madre de sus bebés, su amor.

—Estás hermosa, cielo. —La besó en los labios—. Este color te sienta muy bien —agregó antes de agradecerles a las estilistas el servicio prestado.

Estas lo miraron embobadas y Lesley gruñó de celos. Otro desagradable efecto de su locura transitoria. Las insufribles hormonas del embarazo no solo provocaban que llorara como una Magdalena, también la hacían sentirse insegura y enferma de celos.

—Hola, he tenido que comprar algo de ropa. Ya no me entraba nada —dijo sonriendo con cierta timidez. Sí, timidez, un sentimiento desconocido hasta que se había convertido en una ballena con andares de pato mareado.

Kendrick percibió cierta inseguridad en su voz. En el último mes la había observado a menudo y solo ahora descifraba cuál era el origen del problema.

—Es normal, cielo. Tienes dos bebés aquí dentro, necesitan espacio para seguir creciendo. Además, mira lo que tus exuberantes curvas provocan en mí —murmuró con voz ronca. Y, sin preocuparse por el público presente, le llevó la mano a su entrepierna, que palpitó sobre la palma de Lesley provocando que él soltara un gemido ahogado.

—¿De verdad que no te doy asco? —preguntó con los ojos anegados en lágrimas. La Lesley cínica y guerrera había sucumbido al sentimiento más poderoso del universo: el amor.

—Jamás vuelvas ni siquiera a pensar algo así. Te quiero de todas las formas posibles y en todas tus versiones. —Le sujetó el rostro con ambas manos y la besó lento y profundo, dejándola con la cabeza dando vueltas—. Ahora ponte guapa y sal con tus amigas. Solo he venido a recoger una carpeta que me dejé olvidada —agregó a la vez que recorría sus labios húmedos con la punta de sus dedos.

Lesley tuvo que sentarse en el sillón para no caerse redonda al suelo. A veces pensaba que el amor que sentía por Kendrick la cegaba y le hacía ver cosas que no existían. Le costaba creer que existiera un hombre tan cariñoso y considerado.

—Joder. Es incluso más empalagoso que Matthew —comentó Olivia sentándose a su lado—. Hay que cuidarlos, amiga, hombres así no crecen en los árboles.

Solo pudo asentir. Aunque en el fondo sabía que la perfección no existía. «Él había conocido su peor versión, pero ¿estaría ella preparada para conocer la suya?», se preguntó. Porque estaba segura de que la tenía, en algún lugar escondido de su ser, lista para salir a flote. Esperaba estar a la altura para verlo con los mismos ojos que él la veía a ella. 

—Date prisa o llegaremos para la cena —pidió Olivia mirando la hora. Aún estaban a tiempo. Habían quedado con antelación para cambiar algunos artículos repetidos que le habían regalado en el baby shower.

Mientras terminaba de arreglarse, el poema de Dulce María Loynaz resonó en su cabeza como una canción:

Si me quieres, quiéreme entera

Si me quieres, quiéreme entera,

no por zonas de luz o sombra…

Si me quieres, quiéreme negra

y blanca, y gris, verde, y rubia,

y morena…

Quiéreme día,

quiéreme noche…

¡Y madrugada en la ventana abierta!

Si me quieres, no me recortes:

¡Quiéreme toda… o no me quieras!

Una hora después se reunían con las demás en The Grove. Debido al retraso provocado por el drama con la ropa, dejaron lo de ir de tiendas para otro momento y se fueron directas al restaurante. Ordenaron nada más sentarse, todas estaban hambrientas.

—Teníais que haberlo visto, chicas. Ni Matthew en su mejor momento consigue ser tan romántico. Y vaya beso de tornillo se dieron, estoy segura de que la temperatura global subió unos grados —contó Olivia.

—Es que Kendrick está para mojar pan —puntualizó Cameron. Su italiano también era guapo y la hacía sentirse especial y querida, pero si comparaba su físico con el de Matthew o con el del pelirrojo salía perdiendo por goleada.

—Joder, estáis hablando de mi hermano. No quiero seguir escuchando esto. —Nimue se tapó los oídos.

—Pues hablemos de Simone —sugirió Nicole—. Algo le ocurre y creo que no tiene nada que ver con su nuevo trabajo. ¿Qué te ha contado, Lesley?

La aludida casi se atraganta. Sabía muy bien lo que le estaba pasando, aunque no pensaba traicionarla. Principalmente teniendo a la hermana del causante de sus problemas sentada a su lado. Sin embargo, podía sonsacarle información sobre Malcom para ayudar a Simone.

—No me ha dicho nada. Lo que le ocurre es que no le gusta aquello y está deseando volver. Nos echa de menos —afirmó, volviendo al tema anterior—. Cameron —llamó atrayendo la atención de todas—, si crees que Kendrick está bueno, tienes que conocer a su hermano Malcom. Es el hombre más guapo y sexy que he visto caminar sobre la faz de la tierra. Olivia puede corroborarlo. —La miró buscando su complicidad.

—Tápate los oídos, amiga —se dirigió a Nimue con una sonrisa traviesa en los labios—. Bueno es quedarse corto, Malcom es el pecado personificado. Diría que es un dios pagano que vaga por el mundo seduciendo y enamorando a sus víctimas. —Lesley soltó una carcajada al escuchar la teatral descripción de Olivia.

—¿Y cuándo pensáis presentárnoslo? —se quejó Nicole. No es que estuviera pensando en cambiar de pareja. Estaba bien servida con Rick.

—Me veo obligada a reconocerlo. Malcom posee una belleza fuera de lo común. Pero es más escurridizo que una anguila —informó Nimue.

—¿Y eso por qué? Puede que sea gay o quizás haya tenido alguna relación traumática en el pasado —sugirió Lesley quedándose tan pancha. Aunque en realidad no pensaba que fuera ni lo uno ni lo otro. Malcom era un conquistador compulsivo.

—Joder, Lesley. Qué bruta eres —le reprochó Cameron, mirando de soslayo a la hermana del aludido.

—Te garantizo que no es gay. El de las relaciones traumáticas y complicadas no es Malcom —dijo Nimue sin pensarlo, arrepintiéndose al instante. Lesley pensaría que la pullita iba dirigida a ella. Tal vez en el pasado esas palabras le hubiesen venido como anillo al dedo, pero había aprendido a apreciarla, sobre todo por lo feliz que veía a su hermano—. No me mires con esa cara, cuñada, no era una indirecta hacia ti —aclaró sin darle muchas más explicaciones. A su hermano le correspondía revelarle los detalles de sus desastrosas experiencias amorosas.

Lesley se quedó dándole vueltas a las palabras de Nimue. Sentía que había sido sincera, pero eso significaba que una mujer le había hecho daño a Kendrick en el pasado, y solo se hace daño cuando se ama. Intentó liberarse de aquella molesta sensación de inseguridad que la asolaba a medida que su embarazo avanzaba y se centró en la conversación que mantenían las chicas. Nimue contaba cosas muy interesantes sobre Malcom, como que tenía una legión de incondicionales que lo perseguía a todas partes o que estaba harto de que lo quisieran solo por su cara bonita. Tendría que hablar con Simone lo antes posible, ella se estaba comportando como una de estas fanáticas desquiciadas. Seguro que él pensaba que lo había seguido hasta el otro lado del océano.

Siguieron charlando y disfrutando de la deliciosa comida mediterránea que, por razones obvias, acompañaba con agua, agua que no tardó en llenar su vejiga. Sentía que estaba a punto de explotar. Como alguna soltara un chiste antes de que se aliviara, se haría pis encima.

—Tengo que ir al servicio. Enseguida vuelvo. —Se levantó apresurada y se dirigió al fondo del restaurante. De camino tuvo que sortear varias mesas para alcanzar su objetivo, sin darse cuenta de que Garrett se encontraba en una de ellas.

Él se había enterado por casualidad cuando escuchó a su socio hablar con Rick y no pudo resistir la tentación de acudir al restaurante para verla. Llevaba cuatro meses soñando con reencontrarse con ella, esperando ansioso que volviera a pisar su local. Pero ella no lo había hecho, dejándolo sin salida. No estaba seguro de cuál sería su próximo movimiento, lo único que sabía era que precisaba verla, aunque fuera de lejos. Se estremeció al sentirla pasar a su lado, estaba tan preciosa. Su avanzado estado de gestación había acentuado su belleza. Hubiera dado lo que fuera por ser el padre de las criaturas. Lamentaba no haberla dejado preñada cuando tuvo la oportunidad.

Sacudió la cabeza para cambiar el rumbo de sus pensamientos. Sabía que se estaba obsesionando, sabía que se estaba convirtiendo en un puto acosador. Sin embargo, no podía hacer nada para evitarlo.

Capítulo 27

Lesley se chocó con alguien al salir del baño y perdió el equilibrio. Tuvo que apoyarse en el hombro del desconocido para evitar la caída. Una vez consiguió estabilizarse, se dispuso a disculparse.

—Perdona, estaba un poco distraída. —Levantó la mirada y se quedó perpleja al descubrir que era el imbécil de Garrett—.  ¿Qué haces aquí? ¿Acaso me estás siguiendo?  —Él ignoró sus palabras y se comportó como si tuviera todo el derecho a abordarla, a hablarle, incluso a tocarle la barriga.

—No tienes ni idea de lo mucho que me gustaría que fueran míos —confesó sin dejar de acariciarle el vientre. Era increíble que estuviera esperando gemelos. Nicole se lo había contado cuando coincidieron en la discoteca.

Lesley se quedó estática y, durante un instante, observó la escena como si no estuviera sucediéndole a ella. Solo salió de su asombro cuando notó que su abdomen se tensaba.

—Apártate, idiota. ¿Te has vuelto loco? ¿Cómo te atreves a tocarme? —gritó fuera de sí, enfadada por su atrevimiento e histérica por las contracciones que estaba sintiendo.

Lesley miró a su alrededor para pedir ayuda y se encontró con la mirada inquisitiva de Nimue. Esta había llegado a tiempo de escuchar la declaración del amigo de Nicole. Lo había conocido en la fiesta de despedida de Simone, pero no se acordaba de su nombre. Sus palabras habían sido comprometedoras, pero la confianza que se estaba tomando con su cuñada la había dejado paralizada. Si lo que él había insinuado fuera cierto, jamás la perdonaría. Jamás perdonaría que engañase a su hermano de esa forma.

—Nimue, me pasa algo. Los bebés… —le suplicó al borde de las lágrimas—. No me toques, puto loco de mierda —volvió a gritar quitándole la mano de un manotazo. Su grito llamó la atención de sus amigas y de todos los comensales, que en este momento miraban curiosos el tumulto que se había organizado en el pasillo.

Nimue salió de su aturdimiento y junto a Olivia, que acababa de acercarse, se dispusieron a socorrerla. Mientras tanto, Nicole y Cameron sometían a Garrett a un interrogatorio digno de la Gestapo.

—¿Qué te pasa? ¿Garrett te ha hecho daño? —preguntó Olivia acompañándola, junto a Nimue, a una salita que había dispuesto el encargado del local.

—No me hables de ese impresentable. Está como una cabra. —Volvió a doblarse al sentir otra contracción—. Dios mío, todavía es muy pronto, no puedo estar de parto. —Empezó a llorar.

—Tranquilízate. Lo más probable es que sean contracciones de Braxton Hicks. Dime lo que sientes. ¿Te duelen mucho? —preguntó Nimue controlando el intervalo de las contracciones.

—No. —Intentó serenarse con respiraciones lentas y profundas—. Es más molesto que doloroso. Son similares a los calambres menstruales y en el momento que llegan siento cómo se me tensa la parte baja del abdomen. Llevadme al hospital, no quiero perder a mis bebés —imploró con la voz embargada por el llanto.

—Dame el teléfono de tu médica. A ver lo que nos dice —propuso Olivia. Enseguida marcó el número que su amiga le había dictado de memoria.  

—Tienes que calmarte. Estoy segura de que son contracciones de Braxton Hicks. Yo las tuve y son muy molestas. Pero son diferentes de las contracciones de parto, estas son muy regulares, suelen suceder cada dos o tres minutos y duran el doble de tiempo de las que acabas de experimentar. Además, te puedo garantizar que son mucho más dolorosas. —Sonrió acariciándole la barriga—. No va a pasar nada, confía en mí.

A la vez que Nimue la calmaba, Olivia hablaba con la doctora Anne. Tras una serie de preguntas, la médica descartó que estuviera de parto y le dio una cita para el día siguiente. Aunque su diagnóstico coincidía con el de Nimue, le recomendó que la llamara de inmediato si las contracciones se repetían más de cuatro veces en menos de una hora. Tras cortar la comunicación, Olivia le comunicó sus últimas recomendaciones:

—Ha dicho que si vuelves a sentir tensión en el abdomen debes sentarte o tumbarte. Y si te acuestas, que lo hagas de lado y vayas cambiando de posición. También que estirarte, caminar o darte un baño ayudan a controlarlas.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Cameron que acababa de entrar en la salita acompañada por Nicole.

—Bien, por lo visto son contracciones de Braxton Hicks —contestó más calmada.

—Garrett ya se ha ido. ¿Qué diablos ha pasado aquí, Lesley? —preguntó Nicole arrastrando una silla y sentándose frente al sofá donde su amiga estaba recostada.

—No creo que sea el momento para hablar del tema, Nicole. La doctora ha ordenado que estuviera tranquila —intervino Olivia. Conocía muy bien a su amiga y sabía que si comenzaba a hablar acabaría alterándose.

—Lo siento, pero necesito saber qué es lo que ha querido decir Garrett. ¿Hay alguna posibilidad de que sea el padre? —preguntó Nimue. Por más que su cuñada estuviera alterada no podía quedarse con esa duda. Era la felicidad de su hermano la que estaba en juego. No podía permitir que lo engañara.

Lesley se puso roja de rabia ante la insinuación de Nimue. No es que fueran las mejores amigas del mundo, pero habían estado muy unidas en los últimos meses. Creía que el concepto que tenía sobre ella había mejorado.

—¿Cómo puedes ni siquiera pensar algo así? —acusó en un tono furioso a la vez que intentaba erguirse.

Olivia decidió intervenir. No iba a permitir que la amistad que empezaba a nacer entre las dos se destruyese por la cabezonería de su amiga. Todos tenían que estar sobre aviso en caso de que Garrett intentara algo. Estaba claro que era un desequilibrado.

—Tú, sentadita ahí. —Apuntó con el dedo a su amiga provocando que se echara hacia atrás por la inercia—. Es hora de aclarar las cosas, Lesley. Garrett está descontrolado y puede ser peligroso. —Al obtener el consentimiento de su amiga, expuso los hechos y la animó a aclarar las dudas que fueron surgiendo en el transcurrir del relato.

—Joder, Lesley. ¿Cuándo vas a dejar de querer controlarlo todo? —preguntó Nicole sin poder contener la frustración que sentía por la actitud de su amiga—. Si desde el principio hubiéramos sabido que Garrett era un psicópata, jamás nos hubiésemos acercado a él, y mucho menos permitido que se acercara a ti.

—¿Mi hermano lo sabe? —inquirió Nimue.

—No, y espero que no se lo cuentes tú —contestó de mala gana. Su paciencia se estaba agotando; además, estaba dolida por su desconfianza—. Ahora, dejaos de dramas. Si estos dolores no me hubiesen pillado por sorpresa, Garrett no hubiera salido de aquí caminando. Puedo estar impedida para pegarle una patada en los huevos, pero con la mano puedo estrujarle los testículos —zanjó el tema. Se dirigió a Olivia—: ¿Me puedes llevar a casa?

El día estaba siendo movido no solo para Lesley, el pelirrojo acababa de recibir una llamada que pondría su mundo patas arriba.

—¿Qué me estás contando? Estarás de broma, ¿no? —preguntó Kendrick a su hermano Malcom.

—No, no estoy bromeando. Nuestra madre ha descubierto que vas a ser padre y está de camino.

—Joder, ¿cómo cojones se ha enterado?

—Ni idea, estaba en Edimburgo con nuestro padre y cuando llegamos a casa ya había embarcado. No es por dramatizar, pero vete preparando. Colin me dijo que estaba poseída por mil demonios.

—Espero que se calme en el trayecto. Porque no aceptaré que moleste a Lesley.

—Siento decírtelo, pero eso no es lo peor. Kirsty la acompaña.

—No estoy para jueguecitos, Malcom, esto es serio. Sabes muy bien cómo es nuestra madre. Me va a hacer la vida imposible y temo que esto afecte a mi relación con Lesley o, lo que es peor, perturbe su embarazo. 

—Ojalá fuera una broma, hermano. Pero mañana temprano tendrás que recogerlas en el aeropuerto.

Kendrick se despidió de Malcom un rato después y, tras ordenar su despacho, dio la jornada por terminada. Aunque solo eran las cuatro de la tarde y tenía unos cuantos asuntos pendientes, necesitaba tener a Lesley cerca. Ella y sus hijos le darían la fuerza y la paciencia que precisaría para enfrentarse a su madre.

Esta vez no se trataba de una guerra de voluntades. Esta vez se trataba de su familia, de la mujer que amaba. A su progenitora no le quedaba otra opción que aceptar de buen grado; en caso contrario, y muy a su pesar, tendría que poner distancia. La dejaría descargar su furia sin rechistar. Eso solía funcionar con su padre. Después intentaría hacerla entrar en razón. Solo esperaba que el amor y el respeto que se tenían prevaleciera.

Al llegar a casa encontró a Lesley en la salita de la televisión. Por el tono cansado que percibió en su voz cuando la había llamado una hora antes pensó que la encontraría durmiendo la siesta.

—Hola, cielo. —Se acercó y le depositó un suave beso en los labios.

—Llegas temprano. —Apartó la mirada por miedo a que leyera en sus ojos la verdad que pretendía ocultarle. Sabía que debía decirle lo de Garrett, pero se sentía enferma solo de pensar en compartir con él algo tan sórdido. No, no estaba preparada.

—¿Estás bien? —preguntó levantándole la barbilla. La conocía muy bien y solo apartaba la mirada cuando quería esconder sus sentimientos.

—Me he llevado un buen susto en el restaurante. Empecé a sentir contracciones y pensé que me estaba poniendo de parto…

—Por Dios, Lesley. ¿Cómo no me has llamado?  —la interrumpió exaltado—. ¿Qué te dijo la doctora Anne?

—Cálmate, fue solo un susto. Eran contracciones de Braxton Hicks. —Le narró lo sucedido y tuvo que repetirle tres veces la conversación con la doctora para que se tranquilizara—. De todas formas, tengo cita mañana. Podrás preguntarle todo lo que quieras y ella te confirmará lo que acabo de decirte —dijo enfurruñada. Odiaba cuando la trataba así, como si estar embarazada anulase su sentido común o su capacidad de tomar decisiones. Era irritante.

—Lo siento, no quería parecer un pesado. Pero solo de pensar que podría pasaros algo a ti o a los bebés… me descompongo. —Acarició su abultado abdomen—. Y ahora, ¿cómo te sientes? ¿Has tenido algún otro episodio?

—No, solo los dos del restaurante. Quédate tranquilo, de verdad, que estoy bien. —Colocó la mano sobre la suya y le dedicó una mueca de sonrisa.

«Hay algo más que debes saber», pensó, sin ser capaz de verbalizarlo. Sabía que debía contarle lo sucedido, pero no tenía fuerzas para hacerlo. No en ese momento. Porque no era solo contarle lo que había ocurrido con Garrett. Era abrirle su corazón. Era admitir que los motivos que la llevaron a actuar de forma deplorable con Olivia no eran tan nobles como le había dado a entender. Era reconocer que, a pesar de sentirse atraída por él, solo se acercó para recuperar la grabación. Decir la verdad implicaba mostrarse entera, revelando todas sus imperfecciones. No, no podía. Quizás más adelante, cuando nacieran los niños, cuando estuviera segura de que su amor era auténtico y no un espejismo de la familia feliz. Solo esperaba contar con la discreción de Nimue.

—Estás muy pensativa. ¿Seguro que va todo bien? —volvió a preguntar. Aunque sabía que con su madre cerca nada estaría bien. Lesley y ella eran como la cerilla y la pólvora, bastaría un simple contacto para que todo volara por los aires.

Lesley le respondió con un beso apasionado. Beso que los condujo a los placeres más profundos, quedándose extasiados con las caricias que compartían cada vez que sus cuerpos se encontraban.

Más tarde, después de la cena, se acurrucaron en el sofá frente a la chimenea. En silencio contemplaron la tenue luz que se desprendía de las llamas de fuego, y que formaban luces y sombras que bailaban por el salón al sonido del crepitar de la madera, creando un ambiente acogedor y romántico. A pesar de la ausencia de palabras, Lesley se sentía unida a Kendrick como nunca lo había estado con nadie, incluso podía jurar que tanto sus respiraciones como los latidos de sus corazones iban al compás.

Por eso pudo apreciar el momento exacto en que su estado de ánimo cambió. Pasó de la apacible relajación a una creciente tensión. Podía intuir cómo los engranajes de su mente giraban y giraban, moldeando la historia, haciendo conjeturas erróneas con el fin de conducirlo a un angustioso caos. O quizás fuera ella la que estaba cayendo en la trampa de su conciencia.

—Ahora el que está a miles de kilómetros eres tú. ¿Sigues preocupado por lo que pasó? Ya te dije que…

—No, no es eso. —Cogió uno de sus pies, que estaban apoyados en el almohadón sobre su regazo, y empezó a realizar movimientos de flexión y rotación. Lesley gimió de placer, le encantaban sus cuidados—. Malcom me ha llamado esta tarde para ponerme sobre aviso. Mi madre viene de camino, llegará mañana temprano.

—Bueno, que venga. Ya va siendo hora de que se entere del embarazo —dijo con un deje de enfado. Que su suegra no la soportaba no era ninguna novedad. Le había hecho la cruz al enterarse del daño que le había causado a Olivia. Pero de ahí a que rechazara a sus nietos había una distancia abismal.

—No tengo ningún problema en decirle a mi madre que estás embarazada, cariño. Lo que he intentado evitar es que venga a desestabilizarnos. Aileana es muy posesiva y le gusta entrometerse en donde no la llaman.

—O sea, mi futura suegra es una bruja. —Hizo un mohín divertido y recibió a cambio un ligero mordisco en el dedo pequeño del pie. Gimió al sentir un placentero dolor.

—No es una bruja, cielo. —Besó la marca que había dejado en su piel—. Es muy leal a las personas que quiere y cuando te conozca de verdad te acogerá bajo sus alas y te protegerá como si fueras su hija.

—No estoy muy segura de que quiera conocerme. Lo de Olivia le ha calado hondo.

—Sé que no va a ser fácil, para qué vamos a engañarnos. Solo te pido que tengas un poco de paciencia.

—Haré lo que pueda, pero como me insulte… no me voy a callar ni mucho menos a agachar la cabeza.

Kendrick frunció el entrecejo y se rascó la frente. Sabía muy bien lo que se avecinaba. Las dos tenían un carácter muy parecido, ninguna daría el brazo a torcer. Aunque esperaba que su madre tuviera el buen sentido de no discutir ni provocar a una mujer embarazada y con las hormonas descontroladas.

De repente se acordó de que no venía sola. Kirsty podría darle más problemas que su progenitora.

Capítulo 28

Kendrick despertó a la mañana siguiente con la llamada de su madre. Se apresuró en contestar para no despertar a Lesley, que había pasado mala noche a causa de las molestias digestivas.

—Hola, mamá —dijo en voz baja tras salir de la habitación.

—«¡Hola, mamá! ¡Hola, mamá!». ¿Eso es lo único que se te ocurre decirme? —chilló, lo que provocó que apartara el aparato del oído.

—¿Habéis llegado bien?

—¿Cómo has podido ocultarme algo así? —contestó con otra pregunta.

—Creo que es mejor que hablemos cuando llegues a casa. Pediré a Nimue que os recoja.

—¿Y por qué no vienes tú? ¿Tan poca consideración me tienes? —Kendrick respiró hondo para mantener la calma.

—Lesley tiene una cita a primera hora y la voy a acompañar. —Aileana colgó sin replicar tras escuchar la aclaración de su hijo.

La cosa pintaba peor aún de lo que se había imaginado. Esperaba que parte de su enfado se debiera al jet lag. Marcó el número de su hermana y rezó para que no le cantara las cuarenta. Debía haberla llamado ayer para darle la noticia, pero se distrajo haciendo el amor con su mujer y, cuando quiso darse cuenta, ya era demasiado tarde.

—Espero que sea urgente, Kendrick. Acabas de despertarme de un sueño placentero. Pronto entenderás lo que te estoy diciendo —se quejó de su suerte. Para una mañana que la niña no la despertaba, lo hacía su hermano.

—Mamá acaba de aterrizar en el LAX y yo no puedo ir a recogerla. Tienes que hacerlo tú.

—¿Qué me estás contando? ¿Te has golpeado la cabeza al caerte de la cama?

—Ojalá estuviera sufriendo una alucinación. Pero nuestra madre te espera en el aeropuerto y te aconsejo que no tardes porque está en modo señora del castillo. ¡Ah! Casi se me olvida. Kirsty ha venido con ella.

—¿Y por qué tengo que comerme yo el marrón? Al final está aquí por ti.

—La recogería si no tuviera que acompañar a Lesley a la consulta. —No se alegraba del motivo, pero la excusa le había caído del cielo.

—Madre mía, la que se va a liar —dijo pensando en la explosiva reunión familiar que tendría lugar dentro de poco. Su madre, Kirsty, Kendrick, ella y una Lesley embarazadísima y con las hormonas descontroladas. Iba a ser un sálvese quien pueda.

—Intenta amansar a la fiera, ¿quieres? Dile lo feliz que estoy y lo mucho que amo a Lesley y a los bebés.

—Si me deja abrir la boca. Ya sabes cómo es. Hasta que no suelte lo que lleva dentro, no razonará.

—Te debo una —dijo. Su hermana soportaría gran parte de su enfado.

—Muy pero que muy grande. Y vete preparando, que pienso cobrártela.

Incluso ya sabía de antemano lo que le iba a pedir. El día anterior habían llegado los muebles que pidió por internet para el cuarto de su niña y ni ella ni su marido eran manitas y mucho menos adivinos para descifrar el manual de la NASA que los acompañaba. Y teniendo en cuenta que Lesley había comprado en la misma tienda, le iba a venir de perlas el entrenamiento. 

Kendrick se despidió de su hermana y volvió a entrar en la habitación. Lesley seguía durmiendo el sueño de los justos. La cubrió con la manta ligera enredada entre sus piernas y se dirigió al cuarto de baño. Se duchó, se afeitó y, tras cepillarse los dientes, se vistió y se dirigió a la cocina. La dejaría dormir un poco más mientras preparaba el desayuno. Sonrió al pensar lo mucho que disfrutaba de esos pequeños detalles.

Lesley se despertó con un cosquilleo en el cuello. Por un momento estuvo tentada a pegarle un manotazo al mosquito que le estaba perturbando el sueño, pero enseguida se dio cuenta de que el insecto tenía nombre, y besaba y olía de maravilla. Era una mujer afortunada.

—Hummm, buenos días. —Se estiró perezosa y feliz como una gata bajo el sol.

—Buenos días, cielo. —Le acarició el cuello con la nariz—. Hay que levantarse. Tienes el tiempo justo para ducharte, arreglarte y desayunar antes de irnos a la cita.

—¿Estás seguro de que no podemos darle un regalito al cuerpo? —preguntó provocando que Kendrick soltara una carcajada.

—No, preciosa. Tendremos que posponerlo. —Dejó un reguero de besos desde la oreja hasta los labios, cuyo contorno trazó con la lengua. Lesley gruñó de frustración al verlo apartarse—. Anda, hay que darse prisa, dormilona.

—Eso no se le hace a una mujer embarazada —se quejó, caprichosa, poniendo morritos.

Se levantó con su ayuda, porque moverse se estaba convirtiendo en un gran reto, y se dispuso a atender sus necesidades. Una hora después salían con veinte minutos de retraso. Kendrick se había olvidado de que su centro de gravedad estaba alterado, su barriga había crecido demasiado en muy poco tiempo y su equilibrio se había visto afectado. Incluso su espalda empezaba a sufrir las consecuencias. Por eso se movía con calculada lentitud para evitar las caídas y los mareos. Estos últimos eran cada vez más frecuentes.

Una vez en la consulta, debido al retraso, tuvieron que esperar más de lo habitual. Aunque la espera valió la pena, ya que confirmaron que todo seguía conforme a lo esperado. Además, la doctora Anne había incorporado a su consulta la ecografía 5D. Sabían de antemano que ese tipo de ecografías emocionales eran muy reales y, al estar entrando en el séptimo mes, los rasgos de los bebés estarían más definidos y tendrían un aspecto muy similar al que poseerían cuando nacieran. Incluso podrían apreciar el tono de la piel.

Sin embargo, por más que los hubiesen preparado para tal experiencia, jamás hubieran imaginado que tendrían la suerte de presenciar a sus bebés chupándose el dedo, abriendo los ojos o sacándose la lengua. Ambos se quedaron con la boca abierta, mirando hipnotizados a sus pequeños milagros. La sensación de protección y de amor infinito condujo a Lesley al llanto. El vínculo con sus gemelos había sido más real que nunca.

—Gracias por hacerme el hombre más feliz del mundo —dijo Kendrick secándole las lágrimas de regocijo con sus besos. En este momento se sentía con fuerzas para enfrentarse a su madre o a cualquiera que se interpusiera en el camino de su familia.

Salieron de la consulta portando un pendrive con la grabación de la sesión. Lesley deseaba llegar a casa para volver a verla y para compartirla con sus amigas. Estaba emocionada de poder presentarles a sus pequeños. Le hubiera gustado que Kendrick la acompañara, pero entendía que tuviera que ver a su madre. Solo esperaba que esta no le pusiera las cosas demasiado difíciles. Él era un buen hijo y sabía que no sería del todo feliz si no contara con su apoyo.

Ella también experimentaba algo parecido con su padre, con la diferencia de que ya estaba acostumbrada a sus ausencias y a su forma de ser. A pesar de la falta de comunicación sabía que seguía su embarazo de cerca, incluso trabajaba en una línea para bebés. Su madre le había dicho que estaba haciendo un esfuerzo titánico para tenerlo todo a punto en el nacimiento de los gemelos. Saberlo le había quitado una losa del pecho.

Horas más tarde, tras haber visto la grabación unas doscientas veces, llamó a sus amigas para contarles las últimas novedades. Olivia fue la que más impactada se quedó, ya que apreciaba a la madre de Kendrick. 

—Jolines, tiene que estar echando humo por la boca para haber venido sin avisar.

—Si echa humo, no lo sé, pero estoy segura de que ha venido volando en su escoba —dijo provocando que Olivia se partiera de risa.

—No seas mala, es una buena mujer. Ya verás cómo todo se arreglará pronto. Tiene pasión por Kendrick, creo que es su preferido, aunque dice que los quiere a todos por igual.

—Más le vale. No es justo para Kendrick que le haga escoger, le partirá el corazón. 

—Eso no va a pasar, la conozco y sé que cuando le haya puesto del revés por ocultarle que iba a ser padre, querrá conocerte y ponerse al día con el embarazo. Prepárate, que es muy protectora.

Lesley se estremeció. Por lo menos no la tendría de vecina. Escocia estaba a miles de kilómetros de distancia y haría un esfuerzo sobrehumano para convivir en paz en las escasas ocasiones que coincidieran. Se lo debía a Kendrick y a sus niños. Porque en el fondo sabía que jamás serían buenas amigas. Ambas tenían mucho carácter y estaban acostumbradas a salirse con la suya.

Estuvieron un rato hablando sobre las virtudes de Aileana y, cuando Olivia sintió que su amiga se había tranquilizado, se desahogó con ella. Los meses iban y venían y todavía no había conseguido quedarse embarazada. Eso la estaba destrozando y empezaba a pasar factura en su matrimonio. Estaba muy irritable y a la más mínima saltaba sobre la yugular de Matthew, que aguantaba con estoicismo sus cambios de humor. Pero temía que esa situación a la larga desgastara su relación.

Lesley se sintió miserable por haber estado los últimos meses quejándose de su embarazo y maldiciendo los achaques que le provocaba. Su amiga la había escuchado y consolado sin quejarse lo más mínimo de su problema. Se dio cuenta en ese momento de que, una vez más, solo había pensado en sí misma.

—Siento haber sido tan egoísta, amiga. Te he bombardeado con mis problemas y me he olvidado de los tuyos. Pero eso se ha acabado, ¿me estás escuchando? —dijo al oír el llanto de Olivia. Al no obtener respuesta, siguió hablando—. No voy a permitir que te hundas, ahora mismo voy a llamar a mi ginecóloga. En su clínica hay especialistas en reproducción asistida, te voy a pedir una cita y vas a ir.

—No estoy preparada para asumir que no puedo ser madre. No lo soportaré —confesó entre lágrimas.

—Lo que no puedes seguir padeciendo es esa tortura que te has autoimpuesto. No puedes seguir afirmando que eres infértil antes siquiera de haberte hecho un estudio. Hay infinidad de posibilidades, desde el estrés hasta la falta de vitaminas, o problemas hormonales como el hipotiroidismo. También cabe la posibilidad de que los espermatozoides de Matthew sean vagos. ¿Has hablado con él del tema?

—Una vez, al principio. Pero él cree que no hay prisa, que no debemos obsesionarnos. Piensa que lo mejor del proceso es fabricarlos y que ya vendrá cuando tenga que venir.

—En eso estoy totalmente de acuerdo con él. Debes sacar tajada, amiga, no todas tienen la suerte de tener un marido empotrador —dijo en tono jocoso para aliviar la tensión.

—Ya no disfruto como antes —confesó en un hilo de voz—. Voy a perderlo, Lesley. Matthew se cansará de mí y me dejará.

Volvió a llorar de forma copiosa, lo que provocó que se le encogiera el corazón. ¿Cómo era posible que no se hubiese dado cuenta antes de su sufrimiento? Por más que lo ocultara, tendría que haberse enterado. Aguantó el llanto, porque su amiga precisaba que fuera fuerte para poder ayudarla. Y lo haría, conseguiría que volviera a ser feliz, fuere como fuere. Aunque tuviera que prestarle su vientre, iba a ser madre.

—No voy a permitir que sigas así. Solo cuando hayas descartado todas las posibilidades permitiré que te vengas abajo, y únicamente para tomar impulso. No te dejaré sola, Olivia. Solucionaremos esto juntas, como en los viejos tiempos. ¿De acuerdo? 

—Sí. Iré a la cita, solo tienes que decirme el día y la hora y allí estaré —prometió en medio de profundos hipidos.

—Ahora mismo llamaré a Anne. No estarás sola, Olivia, iré contigo.

Lesley colgó tras despedirse y dejó que las emociones contenidas salieran a flote.

Mientras ella lloraba como una Magdalena, Kendrick esperaba a su madre. Nimue había tenido la brillante idea de llevársela a su casa para que se recuperara del viaje y viera a su nieta antes de enfrentarse a él. Se había sentido aliviado y agradecido, aún más después de haber vivido la experiencia más bonita de su vida. Todavía tenía grabada en su retina la carita de sus niños. Aunque no sabía si habían heredado el color de sus ojos o de su pelo, nadie podría decir que no eran suyos, eran su vivo retrato. Se emocionó y se tragó el nudo que se había formado en su garganta. Ojalá Aileana no ensombreciera ese momento tan dulce que estaba viviendo.

Llamó a Lesley para tranquilizarla y para decirle que aprovecharía lo que le quedaba de mañana para trabajar. Los negocios no entendían de dramas familiares. La había notado un poco agitada, pero lo achacó a las emociones que habían experimentado en la consulta. A las tres de la tarde se preparó un bocadillo y siguió trabajando, precisaba mantener a su mente ocupada. 

El momento había llegado. Su hermana acababa de enviarle un mensaje anunciando que ya estaban de camino. Por suerte, había tenido la sensatez de dejar a Kirsty en su casa. Enfrentarse a las dos de golpe hubiera sido demasiado para su salud mental. Eran las cuatro y media cuando los portones de entrada se abrieron. Se levantó de su escritorio y se dirigió al porche lateral que daba acceso al aparcamiento que solía utilizar su hermana. El terreno alrededor de la mansión era extenso y había tres zonas habilitadas para el estacionamiento de vehículos.

Se acercó al coche con el corazón en un puño. Una sonrisa, o la ausencia de esta, determinaría el rumbo de su relación.

—Hola, Aileana —saludó con cautela manteniendo la distancia.

—¿Es que no vas a darle un abrazo a tu madre? —preguntó con su típica sonrisa amorosa dibujada en los labios.

Kendrick no dudó un solo segundo y la envolvió con sus brazos. Por fin podía respirar aliviado.

—Anda, ayuda a tu hermana con las maletas —dijo en tono mandón—. Las de Louis Vuitton son de Kirsty, llévalas a la habitación con balcón, la que da al estanque.

—¿Qué pretendes, Aileana? Sabes muy bien que no voy a tener nada con ella.

—Ya me lo dejaste claro. Además, solo ha venido para acompañarme. —Le sonrió de manera no muy convincente.

Aunque Kendrick la conocía demasiado bien y sabía qué pretendía. Pero se llevaría una gran sorpresa cuando se enterara de que vivía con Lesley. Su madre cogió su bolso de mano y entró en la mansión con su pose de señora del castillo.

—Te he salvado el culo. No te olvides de que me debes una —dijo y, tras guiñarle un ojo, se dispuso a ayudarlo con las maletas de su madre. Por la cantidad intuía que su estancia sería larga. 

—Gracias. ¿Cómo has conseguido capear la tormenta?

—Siguiendo el método de nuestro padre. La dejé hablar hasta que se quedó sin aliento. Pero no pienses que te librarás, todavía le queda repertorio para rato.

Kendrick no lo dudaba, sabía que más pronto que tarde tendrían una dura conversación.

—Por cierto, ¿sabes cómo se ha enterado?

—Escuchando tras las puertas. —Hizo una mueca y esbozó lo que podría haber sido una sonrisa traviesa—. A chismosa y controladora no la gana nadie.

Kendrick estuvo de acuerdo. En su afán protector, su madre se saltaba todas las normas de la buena convivencia. Pero la situación había cambiado, ahora le tocaba a él defender a su familia. El momento que temía y esperaba al mismo tiempo se dio en el instante en el que su hermana abandonó la finca.

—Bueno, ahora que ya estamos solos, me vas a explicar cómo has podido dejar embarazada a alguien como Lesley.

Kendrick sintió que todo su cuerpo se tensaba. El tono de la conversación iba a ser peor de lo que esperaba.

—Sé que tienes una opinión formada respecto a Lesley, pero me gustaría que la olvidaras y que empezaras a conocerla desde cero. Además, no tiene sentido que sigas con esa animadversión. Olivia, que es la protagonista, la ha perdonado.

—Eso da igual. El caso es que dejaste embarazada a una chica que no significa nada para ti. ¿Cómo has podido ser tan descuidado? Todavía me cuesta a creer que hayas cometido ese desliz.

—Te equivocas, madre. Estoy enamorado de Lesley y agradezco el momento en que la dejé embarazada.

—¿Cómo puedes decir tantas tonterías? Esa chica te ha comido la cabeza. ¿Es que no te das cuenta? Te está engañando, esos bebés pueden ser de cualquiera —profirió exaltada. No podía aceptar que su niño cayera en esa patraña. Lesley estaba aprovechándose de la nobleza de su hijo para endilgarle el bulto.

—No sigas por ese camino, Aileana. No voy a consentir que pongas en duda mi paternidad. Esos bebés son míos y, si quieres formar parte de sus vidas, es mejor que vayas asimilándolo —afirmó dolido. Había barajado una reacción parecida por parte de su madre, pero la realidad estaba siendo mucho más dolorosa.

—Mientras no tengas una prueba de paternidad no podrás estar tan seguro. Solo aceptaré a esos niños cuando tenga la evidencia entre mis manos —dijo tajante.

Alguien tenía que abrirle los ojos a su hijo y, a pesar de ver el dolor estampado en su cara, no podía flaquear. Como madre tenía la obligación de salvarlo de la ruina que se estaba echando encima.

—Haz lo que quieras. Yo no necesito ninguna prueba —dictaminó—. Llamaré a Nimue para que venga con Kirsty. —Cogió su cartera y las llaves de su coche. No podía estar ni un minuto más cerca de su madre o empezaría a decir cosas de las que luego se arrepentiría.

—¿A dónde vas? —preguntó su madre pisándole los talones.

—Me he mudado a la casa de Lesley. Solo vengo aquí para trabajar. Hasta mañana, madre —se despidió. Se dirigió hacia su auto y se fue sin mirar atrás.

Aileana vio a su hijo partir con el corazón sangrando. Había sido demasiado dura, lo sabía, pero alguien tenía que hacerlo entrar en razón. Estaba segura de que con el paso del tiempo se lo agradecería.

Capítulo 29

Lesley había pasado la tarde pensando en su amiga Olivia. Esperaba que la cita que tendría dentro de unos días con el especialista en reproducción asistida resultara de ayuda. Sabía que por más que el desenlace fuera doloroso no podría ser peor que el daño gratuito que se estaba autoinfligiendo. 

Apartó a un lado el problema de Olivia para centrarse en otro de menor gravedad.

—Hola, qué sorpresa. Precisamente tenía pensado llamarte hoy —dijo Simone tras escuchar la voz de su amiga. Esos ratos de charla eran lo único que hacía su estancia en Londres soportable. Necesitaba poner miles de kilómetros con el capullo de Malcom o estaba segura de que volvería a caer en la tentación de llamarlo.

—Yo llevo desde ayer queriendo hablar contigo —respondió Lesley intentando poner orden en el aluvión de pensamientos que pululaban por su mente.

—¿Y eso? ¿Estáis bien?

—Sí, tranquila. Estamos bien. Pero vas a flipar con los últimos acontecimientos —afirmó y se dispuso a narrar lo ocurrido en el restaurante el día anterior.

Simone la escuchaba con atención, soltando bufidos de incredulidad tras cada frase. Ella conocía a Garrett desde hacía años y jamás hubiera presagiado que fuera capaz de algo así

—¡Joder! Menos mal que todo se quedó en un susto. Pero tienes que contarle a Kendrick lo que sucedió en el club automovilístico. La actitud de Garrett es preocupante.

—Lo sé. Lo haré más adelante. Ahora deja que te cuente algo que puede serte de ayuda —dijo compartiendo toda la información que había sonsacado sobre Malcom.

—Pues yo ya he tenido suficiente, amiga. Para mí es un asunto finiquitado —proclamó con rotundidad. Lo había llamado para decirle que estaba en Londres y que pretendía acercarse a Escocia, y antes de que pudiera decirle que le gustaría verlo, la despachó como si fuera una perra apestosa—. Hay muchos hombres en el mundo y no voy a malgastar mis energías en un gilipollas engreído. Cambiemos de tema —pidió y Lesley no pudo hacer otra cosa que estar de acuerdo. Malcom sería la ruina de cualquier mujer que se enamorara de él.

—Pues lo que te voy a decir a continuación te dejará con la boca abierta. —Y así fue o por lo menos lo intuyó por el silencio que se escuchó al otro lado de la línea. Silencio roto por un inesperado chillido que casi la deja sorda.

—¡La bruja reina está ahí! No me lo puedo creer. ¿Cómo se ha enterado?

—Ha aterrizado esa mañana y aún no sé nada. Kendrick está reunido con ella en este momento. 

—Esa mujer es un grano en el culo —soltó sin pensarlo—. Lo siento, amiga. Sé que es la madre de Kendrick y la abuela de tus bebés y que estáis obligadas a entenderos por el bien de todos, pero no deja de ser una putada.

—Conmigo que no se meta. La respetaré mientras me respete.

Tras la respuesta contundente de Lesley, se dispusieron a hablar sobre la experiencia laboral de Simone. Por lo menos en ese ámbito, y a pesar del último golpe, se sentía afortunada.

Nada más colgar, se encontró con la mirada amorosa de Kendrick.

—Hola. ¿Llevas ahí mucho tiempo? —preguntó precavida.

Kendrick estaba apoyado en el marco de la puerta, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

—Acabo de llegar.

Se acercó al sofá donde se encontraba recostada en una relajante y cómoda posición. Su mano, de forma inconsciente, acariciaba con movimientos circulares su abultado vientre. Se acomodó en el suelo, entre sus piernas, y apoyó la frente con delicadeza sobre su barriga. A continuación, cerró los ojos y se deleitó con el contacto de sus dedos en su pelo.

—¿Tan mal ha ido? —preguntó, aunque no necesitaba respuesta para saber que la situación con su madre se había complicado.

—Aileana es muy cabezota. Confío en que dentro de unos días entrará en razón —dijo irguiéndose y mirándola a los ojos—. Prométeme que no dejarás que esta situación nos afecte. Tú y estos niños sois lo más importante para mí.

Lesley sintió que su corazón daba un vuelco. Lo amaba, no tenía duda. Lo que había empezado como una farsa se había convertido en todo su mundo. Intentó acercarse a su boca, deseaba besarlo hasta quedarse sin aliento. Sin embargo, su barriga se lo impidió.

—No soy muy buena exponiendo mis sentimientos, pero agradezco el día que me colé en la boda de Olivia. Esa alocada decisión me condujo a esta situación. —Señaló su vientre e intentó incorporarse, pero sin éxito—. Luchando para acercarme a ti, para demostrarte lo mucho que te quiero. —Estiró la mano y le tocó los labios con la punta de los dedos.

—Eso tiene fácil solución. —Se levantó, la cogió en brazos y acercó su boca a la suya. Se besaron con pasión, disfrutando el uno del otro, con una intensidad que les quitaba a ambos la respiración.

—Necesito tocarte, sentirte, amarte… —susurró con voz ronca, pegado a sus labios, rozando su nariz con la suya.

Se amaron lentamente, con ternura y sin reproches, desnudando sus cuerpos y sus almas, buscándose y encontrándose para crear una sinfonía perfecta.

Casi un mes había pasado desde la llegada de Aileana y todavía seguía erre que erre con el tema de la paternidad. Se negaba a tener ningún contacto con Lesley hasta que él no accediera a su petición, algo que estaba descartado. Era el padre de esos bebés y esperaba que lo aceptara lo más pronto posible. El tiempo corría en su contra y cada día que pasaba más cerca estaban. Había intentado involucrarla en la decoración del cuarto de los niños, aunque ya estuviera todo dispuesto. Pensaba escuchar su opinión e, incluso, ponderaba hacerle alguna que otra concesión, pero ni eso consiguió ablandarla.

Además, para empeorar aún más las cosas, estaba Kirsty. Se había disculpado con él por lo sucedido en las Navidades y se mostraba comprensible y conciliadora con el tema del embarazo; hasta se había ofrecido a ayudarlo con su madre. Sin embargo, con el pasar de los días se dio cuenta de que lo único que ella quería con ese teatro era estar cada vez más cerca de él. 

—Hijo, sé por tu hermana que no vas a almorzar con Lesley hoy. Así que he pensado que podrías llevarnos a comer fuera. Desde que llegamos no nos has prestado atención —pidió con un tono suave e inocente.

—He estado liado con el trabajo y con la decoración del cuarto de los bebés —se justificó—. Pero intentaré conseguir reserva en un buen restaurante.

—Perfecto. Iré a decirle a Kirsty que se ponga guapa. —Salió de su despacho con una sonrisa de oreja a oreja.

Kendrick tenía mucho trabajo atrasado debido a que estaba utilizando las tardes para hacer bricolaje. Había empezado con ese tormento cuando tuvo que saldar la deuda adquirida con su hermana. Lo que no se imaginaba era que Lesley también había comprado todo el mobiliario de los niños en la misma tienda online. Según ella era un acto de amor poder implicarse en todo el proceso decorativo, opinión que, por supuesto, él no compartía en absoluto. Se estaba volviendo loco con los manuales de instrucciones, y lo que más le quitaba el sueño era la cantidad de piezas que sobraban en cada montaje. Temía que no fueran seguros para sus hijos.

Dejó sus ensoñaciones a un lado y se dispuso a hacer la reserva. Al tercer intento consiguió mesa en un restaurante de comida mediterránea que Lesley había descubierto no hacía mucho.

Mientras el highlander atendía la petición de su madre, Lesley se preparaba para reunirse con sus amigas. Ya no le apetecía salir como antes, se sentía muy pesada; estaba en su octavo mes de embarazo y su vientre seguía estirándose y estirándose, creía que en cualquier momento explotaría. Pero la quedada de hoy tenía como objetivo levantarle el ánimo a Olivia, y por eso había aceptado la invitación.

Tras la primera consulta con el especialista vinieron otras más. Y en uno de los muchos estudios que le hicieron le detectaron un mal funcionamiento en una de las trompas de Falopio debido a una endometriosis leve. La enfermedad trajo consigo la aparición de una patología que provocaba la obstrucción y la acumulación de líquido en el interior de la trompa, que a su vez impedía que los espermatozoides pudieran encontrarse con el óvulo para fecundarlo. El diagnóstico, a pesar de no ser muy favorable, sirvió para que recuperara su relación con Matthew. Él no la había dejado sola en ningún momento. Estaba segura de que juntos conseguirían superar ese obstáculo y, más pronto de lo que esperaban, podrían coger a su bebé en brazos.

Los tres bocinazos que solía emplear Olivia para anunciar su llegada la liberaron de su ensimismamiento.

—Estás muy guapa. ¿Modelito nuevo?  —preguntó Olivia.

—Sí, una vez más he tenido que hacer uso del servicio de las estilistas que me recomendaste. Menos mal que falta poco, no veo la hora de que salgan —dijo poniéndose el cinturón de seguridad—. Creo que están apretujados aquí dentro, no paran de moverse y pegarme patadas, parece que tengo una centrifugadora —añadió al sentir sus movimientos. 

—¿Has pensado qué nombres les va a poner?

—Lo sabré cuando les vea la carita. Aunque intuyo que serán dos zanahoritas como el padre, así que les pondré nombres escoceses —contestó mirando a su amiga de soslayo. Por la expresión de su cara sabía que sus pensamientos habían seguido otros derroteros. 

—Pronto tendrás los tuyos, amiga. Solo hay que tener un poco de paciencia. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí, lo sé. Estaba pensando en cómo cambia todo de un momento a otro. Nos vamos transformando como las orugas. —La miró, buscando su asentimiento. Al ver su ceño fruncido, se lo explicó—.  Cuando creemos que hemos llegado al final, descubrimos que renaceremos como una hermosa mariposa que, además de vestirse de brillantes colores, puede volar.

Sonrió al pensar que la metáfora simbolizaba la metamorfosis que había iniciado en su interior desde que comenzó su año sabático. Había cambiado y gracias a sus niños se convertiría en esa mariposa a la que Olivia hacía referencia. Solo faltaba un pequeño detalle para que pudiera volar: debería abrirse con Kendrick y contarle lo que había sucedido con Garrett tanto en el pasado remoto como en el presente. Ahora se sentía con fuerzas para hacerlo, se sentía en paz consigo misma. Incluso había despachado a los angelitos gordiflones, ya no necesitaba excusas para sus actos. Esperaba no volver a escucharlos en lo que le quedaba de vida.

Cuando llegaron al restaurante, las chicas ya las estaban esperando. Nimue fue la primera en acercarse a saludar.

—Hola. Dios, ¿cómo es posible que tu barriga crezca de un día para otro?

—La culpa es de los genes de tu hermano. Tendré dos guerreros highlanders —contestó con una sonrisa deslumbrante en los labios.

—Estás impresionante —dijo Cameron, que llevaba casi un mes sin verla. Su relación con Paolo iba viento en popa y siempre que él visitaba a su familia en Italia ella lo acompañaba.

—Quién nos iba a decir hace un año que Lesley sería mamá, y por partida doble —reflexionó Nicole acariciándole la barriga.

—Ya sabéis cómo soy. Cuando meto la pata, lo hago a lo grande —bromeó provocando las risas de sus amigas—. En serio, chicas, esto asusta un poco. No, para qué nos vamos a engañar, esto asusta que te cagas. —Acarició su vientre de forma inconsciente. El gesto solía darle valor cada vez que flaqueaba—. Los bebés no vienen con garantía ni con periodo de devolución y tampoco traen un manual de instrucciones. Pero a pesar de no tener ni puñetera idea de lo que voy a hacer con ellos, sé que seré capaz de darles el amor y el cariño que necesitan para ser felices —añadió con la voz embargada por la emoción.

—Claro que sí. Además, no estarás sola, te ayudaré en lo que pueda —le dijo su cuñada provocando que la lagrimilla que se había asomado anteriormente se deslizara por su mejilla.

—Dejemos las ñoñerías y pidamos algo para comer. Me muero de hambre —protestó Nicole, que comía como una lima y su humor se agriaba con el estómago vacío.

Llevaban un rato disfrutando de la comida cuando Lesley sintió un ligero cambio en la energía del ambiente. Miró a sus amigas con atención. Quizás se le había escapado parte de la conversación porque estaba centrada en su menestra de verduras. Todo parecía normal; sin embargo, un discreto movimiento de cabeza que Olivia dirigió a Nimue la puso en alerta. Siguió la dirección de la mirada de su cuñada y casi se atraganta al ver a Kendrick sentado con una rubia bellísima. Tenía un parecido a Nicole Kidman, tanto en el físico como en la refinada elegancia. La bilis le subió a la boca al ver cómo la rubia se acercaba a él, cómo le tocaba el brazo o cómo le sonreía con coquetería. Tuvo que esforzarse mucho para no vomitar allí mismo delante de todas. Tras la primera impresión pudo divisar que no estaban solos. Su suegra los acompañaba. Ahora todo cobraba sentido.

—Así que Aileana ha traído a la jirafona insípida con ella solo para quitarme a mi highlander —siseó entre dientes, luchando contra las ganas de aterrizar sobre la susodicha para borrarle de la cara la sonrisa de hiena que tenía.

Las chicas no pudieron controlarse y soltaron una carcajada al escuchar sus insultos. Incluso Nimue obvió que una de las insultadas era su madre.

—Tranquilízate, Lesley. Kirsty no tiene nada que hacer con mi hermano, él está enamorado de ti —dijo con la intención de contener a su cuñada. Sabía que tenía carácter y quería evitar un enfrentamiento entre las dos. Eso solo agravaría la relación con su madre.

Lesley podía aguantar los celos que la estaban consumiendo si la muy buscona no se hubiera inclinado para cuchichearle al oído.

—Y una mierda me voy a tranquilizar. Ahora mismo monto a la bruja y a la jirafona con sonrisa de hiena en la escoba y las envío directas al infierno.

Cameron y Nicole se partían de risa mientras Olivia y Nimue intentaban contener a Lesley. Esta, con sus andares de embarazada, cruzó el salón hasta detenerse en la mesa de Kendrick.

Él estaba intentando tragar un trozo de carne que se había hecho bola en su boca. La comida se había convertido en una auténtica pesadilla. Kirsty no dejaba de tocarlo por debajo del mantel y su madre ya no escondía la satisfacción de verlos juntos. Si antes le había quedado alguna duda sobre las intenciones de ambas mujeres, esta se había desvanecido por completo.

Kendrick levantó la cabeza al escuchar una voz conocida. Ahora sí, las cosas se iban a poner peliagudas.

Capítulo 30

—Hola, amor. Qué pequeño es el mundo, ¿no? Mi suegri y yo llevamos casi un mes jugando al escondite y, de repente, ¡zas!, la pillo y, de rebote, tengo el placer de encontrarme con la amiga misteriosa.

—Hola, mamá. Qué casualidad que nos encontremos todos aquí —dijo Nimue intentando evitar lo inevitable.

—Cielo, no te alteres —le susurró Kendrick a la vez que se levantaba y la bloqueaba del campo de visión de su madre.

—¿Cómo quieres que no me altere? Se ve a la legua cuáles son las intenciones de estas dos —afirmó elevando el tono.

—La única intención que se ve a la legua aquí es la tuya, guapa. Puede que hayas conseguido engañar a mi hijo, pero a mí no me engañas. Solo reconoceré a estos niños cuando me presentes una prueba de paternidad.

—No voy a permitir que sigas por ese camino, Aileana. Te he dejado claro mi postura. Pero vuelvo a repetírtelo por si no te has enterado. Soy el padre de esos bebés y no necesito ninguna prueba para corroborarlo. 

—Por favor, tranquilicémonos todos —intercedió Olivia—. Estamos llamando la atención y nos van a expulsar del restaurante —argumentó.

Por la mirada que el metre les estaba dirigiendo, la humillación sería inminente. Nicole y Cameron también se habían acercado y eso no ayudaba a que pudieran pasar desapercibidos. Lesley ignoró su petición y, con un tono elevado de voz, contestó a su suegra:

—¿Crees que me ofendes con tu desconfianza, Aileana? Pues te equivocas por completo, me siento aliviada de no tenerte cerca de mis hijos. ¿Por qué no nos haces un favor y te montas en la escoba que tienes aparcada ahí afuera con la jirafona esa y volvéis por donde habéis venido? 

Todos contuvieron la respiración. Algunos para no explotar de la risa, otros porque todavía estaban procesando sus palabras y las aludidas porque soltaban espuma por la boca. El primero en reaccionar fue Kendrick, quien no pudo contenerse y soltó una sonora carcajada.

—Vámonos, cielo. Estos altercados no son buenos para ti. —La cogió de la mano—. Nimue, ¿puedes encargarte de llevar a nuestra madre y a Kirsty a casa? —se despidió al tener la confirmación de su hermana.

—Kendrick MacGregor, ¿adónde crees que vas? ¿Es que vas a permitir que esa descarada le falte el respeto a tu madre delante de todos? —protestó Aileana impidiéndoles el paso. Estaba enfurecida. Junto a ella se encontraba Kirsty, roja como un tomate.

—Mamá, no es el lugar ni el momento para discutir. Estamos en un local público. Así que, por favor, siéntate y deja que Kendrick se vaya tranquilo. 

Olivia y las demás aprovecharon la intervención de Nimue para tranquilizar a Lesley, que ya tenía las uñas afiladas y preparadas para saltar sobre la yugular de la primera que la mirara.

Kendrick esperó a que su hermana condujera a las dos mujeres a la mesa y sacó a Lesley del restaurante. Por suerte, ella se dejó guiar sin emitir ninguna protesta. Una vez en la calle, respiró aliviado.

—Joder, haréis que llegue a los cuarenta sin un pelo en la cabeza —dijo esbozando una mueca a medio camino entre la sonrisa y la pena.

—La culpa la tiene tu madre y ese moscardón que la acompaña.

Kendrick se dobló de la risa.

—No sé qué voy a hacer contigo, cielo. Tienes una fijación con el reino animal que no es normal.

—Lo que no es normal es la libertad con la que te tocaba la rubia estirada. —Se contuvo de no llamarla jirafona—. ¿Habéis tenido algo en el pasado? —preguntó portándose como una celosa patológica. La antigua Lesley jamás hubiera preguntado eso.

—Hemos sido amigos desde la infancia, nuestros padres son vecinos y se llevan muy bien.

Lesley lo miró con el ceño levantado. Faltaba algo en su relato y él parecía necesitar tiempo para ordenar sus pensamientos.

—Pero... —dijo impaciente.

—En las vacaciones de Navidad salimos a cenar y me confesó que llevaba toda la vida enamorada de mí.

Lesley sintió un vuelco en el corazón. Imaginar a los dos juntos le estaba haciendo un daño inconcebible. Esperó a que le abriera la puerta del coche para seguir con la conversación. Una vez acomodada en el asiento y con el cinturón de seguridad debidamente colocado, preguntó:

—¿Te has acostado con ella? —Nada más decirlo, se arrepintió—. Perdona, no tengo derecho a preguntarte eso.

—Es verdad, no lo tienes. —Sonrió satisfecho. Le había encantado que se celara—. Pero te voy a contestar. Nos hemos besado, un beso amistoso, nada más —dijo mirándola a los ojos—. Y tú, ¿has estado con alguien mientras no éramos pareja? —Aprovechó la oportunidad para satisfacer su insana curiosidad. Al ver que asentía con la cabeza de forma negativa soltó todo el aire que había retenido.

Sonrió de manera inconsciente y se ató el cinturón.

—Bórrate esa sonrisa de la cara y deja de ponerte medallitas. No he estado con nadie porque las malditas náuseas matutinas me lo impidieron —dijo aún molesta por el supuesto beso amistoso. Eso habría que verlo con lo apasionado que era besando.

Su reacción le hizo gracia. Estaba molesta por el beso e intentaba provocarlo. Se desató el cinturón, se acercó a sus labios y la besó a conciencia hasta dejarla sin aliento.

—¿Cómo no van a ser míos? Incluso defienden el territorio, mi territorio —dijo con picardía a la vez que le acariciaba la barriga y le guiñaba un ojo.

Lesley lo miraba con la boca abierta. Estaba indignada. Pero no sabía si soltar una carcajada o pegarle cuatro gritos. Justo en ese instante, los niños se revolucionaron en su interior, ya no había cabida ni para las risas ni para los gritos. Lo único que salió de sus labios fue un gemido de dolor al sentir una patadita en las costillas.

Horas más tarde, después de una merecida siesta que siempre iba acompañada de masajes y orgasmos, se despertó con el ruido de un taladro. Kendrick se estaba tomando en serio su trabajo como decorador. Se frotó el vientre y, con una sonrisa de felicidad, volvió a cerrar los ojos. Solo esperaba que Aileana no estropeara la bonita relación que estaban construyendo. 

Los días fueron pasando y se convirtieron en semanas, tres para ser más exactos, y Lesley seguía sin acercar posturas con su suegra. Kendrick había hablado con su madre y había intentado hacerla entrar en razón, pero su condición para el acercamiento seguía siendo la prueba de paternidad, prueba que ambos rechazaban de forma rotunda.

En un principio se sintió aliviada de no tener que convivir con la bruja, sin embargo, el abatimiento de Kendrick fue en aumento. Sabía que estaba sufriendo con la situación. A pesar de lo insoportable que era su progenitora, la quería. Además, eran una familia muy unida y el distanciamiento entre madre e hijo estaba afectando a todos. Desde la distancia, su padre llamaba casi a diario con la intención de mediar entre los dos; entretanto, la postura de los implicados se mantenía inamovible.

A ese panorama se sumaban los achaques propios de la semana treinta y cinco de embarazo. A pesar de que todo se desarrollaba conforme a lo esperado, se sentía deprimida, cansada y desesperada.

Las contracciones de Braxton Hicks eran cada vez más seguidas y dolorosas. Le picaba la piel de la pared abdominal —incluso con el tratamiento que le había puesto su doctora y con todas las cremas que le había traído su madre— y le habían salido algunas estrías. El cansancio extremo era otro de sus problemas. No podía dormir correctamente no solo por el tamaño de su barriga, sino porque los bebés habían cogido un horario de sueño opuesto al suyo y se dedicaban a pegar patadas mientras intentaba descansar. Sus molestias estomacales también se habían agravado en estas últimas semanas. Y eso no era todo, los calambres en las piernas, el dolor de espalda y la hinchazón de pies y manos empeoraban por segundos.

Intentaba autoconvencerse de que lo más importante era que sus bebés estaban bien y que faltaba muy poquito para que la tortura se acabara. Pero no lo lograba y empezaba a sentirse como al principio, como una mierda de persona. Encima estaba el tema de sus estudios; en menos de dos meses empezaban las clases y dudaba de si iba a poder asistir. Sus planes se habían ido al garete y la asustaba no estar preparada para los que el universo le había dispuesto.  A estas alturas, como alguien le dijera que el embarazo era una experiencia maravillosa le pegaba un tiro.

Hasta su peso había aumentado de forma considerable, provocando que se sintiera incómoda e insegura. En realidad, había momentos que pensaba que ese era el peor de sus males.

La imagen de la jirafona intentando seducir a su highlander no salía de su cabeza, principalmente en los últimos días, desde que hacer el amor se había convertido en una odisea. No se sentía cómoda en ninguna postura y, por más que su pelirrojo se empeñara en dejarla satisfecha, no lo lograba. Quizás fuera un cúmulo de situaciones y sensaciones, donde su inseguridad por su forma física jugaba un papel primordial. A veces se despertaba llorando en medio de la noche, en sus pesadillas perdía a sus bebés y veía que Kendrick se marchaba con la rubia insípida.

Ella no era la única que se había visto superada por los últimos acontecimientos. Kendrick se sentía un inútil por no conseguir solucionar la situación con su madre. Además, la recta final del embarazo estaba siendo durísima para Lesley y empezaba a desesperarse. Ya no sabía qué hacer para animarla, la notaba deprimida y triste. Esperaba que la sorpresa que le había preparado con la ayuda de Olivia y de su hermana consiguiera levantarle el ánimo.

Le había proporcionado a Nimue una copia de la llave y los códigos de la alarma para que pudieran entrar en la casa cuando Lesley estuviera durmiendo la siesta. Ella y Olivia se encargarían de ordenar las ropitas y demás utensilios de los bebés. Había que lavar y esterilizar todo. Él no tenía ni idea de esos temas, pero sabía que Lesley llevaba varios días diciendo que los niños nacerían sin que hubiera terminado de prepararlo todo.

—¿Todavía sigue durmiendo? —preguntó su hermana al salir de la habitación de los bebés acompañada de Olivia.

—Sí, por la noche los niños están muy activos y no la dejan descansar.

—Pobrecilla, la veo muy decaída. ¿Qué te dijo la doctora en la consulta de ayer? ¿Le van a programar el parto? —preguntó Olivia preocupada.

—Sí, para dentro de doce días. Le harán la monitorización de los bebés y las pruebas pertinentes y, si todo sale bien, procederán con el parto.

—Menos mal que los partos gemelares se adelantan, porque si Lesley tuviera que esperar mucho más no lo soportaría —comentó Nimue que conocía el tema.

—Bueno, nos vamos. Mañana traemos lo que queda —prometió Olivia.

—Gracias. Lesley tiene suerte de poder contar con amigas tan leales.

—No te olvides de la cuñada. —Nimue le sacó la lengua.

Kendrick las acompañó hasta la puerta y, una vez solo, volvió al cuarto de los bebés para colgar los cuadros en los lugares que Lesley había predeterminado. Todo estaba quedando perfecto y se sentía orgulloso de poder proporcionarles a sus pequeños una habitación única donde cada detalle había sido elegido con cariño y esmero.

Al día siguiente, Kendrick acudía a la mansión familiar para trabajar como de costumbre. Nada más llegar se encontró con Kirsty.

—Hola, te estaba esperando. Me gustaría que me acompañaras en el desayuno. Hay un par de cosas que quiero comentarte. 

—Ya he desayunado, gracias. Y no creo que tengas nada que pueda interesarme —dijo de forma contundente.

Estaba hasta los cojones de sus miraditas, de sus insinuaciones, de las tentativas de su madre de emparejarlos. Aileana no entraba en razón y, por más que le explicara que amaba a Lesley y que estaba seguro sobre su paternidad, seguía en sus trece.

—No digas eso, Kendrick. Nos conocemos desde la infancia y ya te he pedido disculpas por el malentendido de las Navidades. Solo quiero ayudar. Sabes lo mucho que aprecio a tu madre y no soporto verla sufrir.

—Está sufriendo porque es muy cabezota. Ya le he dejado claro que soy el padre de esos bebés. Ahora depende de ella aceptar a mis hijos y a la mujer que he escogido para compartir mi vida.

—¿Vas a casarte con Lesley? No puedes hacerlo, ¿no te das cuenta? Tu madre no aceptará esa unión —afirmó recuperando el control. Por poco echa todo a perder.

—No necesito su aprobación —dijo con aspereza—. Creo que ya hemos hablado lo suficiente. —Le dio la espalda y la dejó plantada en medio del salón. Se sentía impotente y cansado. No entendía cómo su madre no veía que Kirsty era una arpía.

Intentó concentrarse en su trabajo, aunque sabía que sería imposible. Cuando Aileana se enterara de sus intenciones, se presentaría en su despacho escupiendo fuego por la boca. 

Tuvo el tiempo justo de contestar unos correos y atender un par de llamadas.

—Kirsty me ha dicho que te vas a casar con esa muchacha. No puedes hacerlo, ella te está engañando, hijo. Por el amor de Dios, ¿cómo es posible que no lo veas?

—La que no quiere verlo eres tú. Lesley es la mujer que amo. Soy inmensamente feliz a su lado y me duele que no compartas mi felicidad —dijo. Esperaba que viera en su mirada lo que las palabras no conseguían transmitir.

—Esa mujer no es la indicada, hijo. Vas a sufrir cuando te des cuenta de la verdad. 

—¿Qué verdad, Aileana? Ya estoy harto de explicarte que soy el padre de estos bebés. Si no quieres formar parte de sus vidas, muy bien, no te voy a obligar. Solo te pido que no interfieras en mi vida —pidió con voz dura. Habían llegado a un punto de no retorno. Por más que quisiera a su madre, no podía permitir que destrozara sus sueños de ser feliz.

—Hijo, te amo con todo mi corazón, y si quieres seguirte engañándote, prometo que no me meteré. Pero quiero que sepas que siempre estaré para ti. Cuando se te caiga la venda de los ojos, aquí me tendrás para curarte las heridas.  

Tras la marcha de su madre, se quedó un buen rato dándole vueltas a sus palabras. Parecía que supiera algo que él desconocía. Descartó esa posibilidad de su cabeza, él sabía cómo había sido su historia con Lesley, sabía los errores que había cometido. Todo había quedado atrás en el momento que ella aceptó darle una oportunidad. Confiaba en ella, confiaba en su relación, y apartó de su mente cualquier pensamiento que fuera en dirección contraria.

Capítulo 31

Lesley revisaba por última vez la habitación de los bebés. Había quedado justo como se la había imaginado. Miró los cuadros de animalitos colgados entre las dos cunas y se emocionó al recordar la sorpresa que Kendrick le había preparado hacía más de una semana. Había estado tan decaída que no le quedaron fuerzas para concluir la lista de preparativos que su madre la había ayudado a confeccionar. Pero él, con el apoyo de Olivia y de Nimue y sin que ella sospechara nada, cumplió la misión.

Se secó las lágrimas que, en contra de su voluntad, se deslizaban libres por sus mejillas.  A veces pensaba que no se merecía un hombre como Kendrick, ella no era tan amorosa y detallista como él. Se preocupaba por los demás, claro que lo hacía, pero no solía estar tan pendiente de las pequeñas cosas, esas que hacían que una persona se sintiera especial. Solo reaccionaba ante algo grande, evidente, ahí sí tomaba la delantera y no había quién la parara. Tenía la esperanza de que la maternidad la cambiara, al final, los bebés requerían que estuviera con los cinco sentidos en alerta. Deseaba que el instinto maternal y el amor que sentía tanto por su highlander como por sus niños le permitieran conectar con esos momentos mágicos, momentos ordinarios, simples, donde un gesto o una palabra lo cambiaban todo.

Apartó el miedo y la inseguridad que le oprimían el corazón. Tenía que agarrarse a la vida, a la vida que estaba a punto de traer al mundo. Cuando tuviera la confirmación de las pruebas que le realizarían al día siguiente, le darían la fecha. Fecha que no excedería el término de la semana treinta seis. O sea, en menos de siete días conocería a sus zanahoritas. Estaba segura de que tendrían el pelo de su padre.

Volvió a ponerse nerviosa. Había deseado tanto que llegara este momento. Pero ahora que lo tenía encima deseaba que se prolongara un poco más. ¿Estaría realmente preparada para cuidar a dos bebés? ¿Sería una buena madre? Su cabeza empezó a llenarse de preguntas.

Abrió uno de los cajones y cogió una de las prendas. Se la llevó a la nariz, olía a pureza, a amor. Respiró hondo y, una vez más, se agarró a su tabla de salvación.

Un sonido de pasos repicó en el pasillo y la sacó de su ensimismamiento. Kendrick había vuelto antes de tiempo. Desde que la situación con su madre se había complicado, lo hacía a menudo. No se sentía feliz por el motivo que lo llevaba a abandonar su casa tan temprano, pero se alegraba de tenerlo lejos de la jirafona. Cada día le tenía más manía.

—Estoy en el cuarto de los bebés —dijo al percibir que pasaba de largo y se dispuso a devolver la ropita a su sitio.

Mientras Lesley cerraba el cajón con una sonrisa en los labios y se preparaba para recibir a su pelirrojo con un beso apasionado, Aileana llamaba a su hija para pedir ayuda.

—Mamá, tranquilízate y explícamelo con calma. No me estoy enterando de nada.

—Hija, desde que Kendrick anunció que se iba a casar con Lesley, Kirsty está muy rara. Tú misma te diste cuenta cuando fuimos a tu casa hace unos días. Pues hoy ha pasado algo que la ha enfurecido. Pensé que se había peleado con Kendrick, pero él ya había salido.

—Aileana, deja de dar vueltas y ve directa al grano —pidió con el corazón en la mano. Su intuición la había puesto en alerta.

—Le pregunté que qué le pasaba y me dijo que todos los hombres eran unos cobardes, que no tenían palabra, y muchas cosas más que ya ni recuerdo. Intenté sacarle más información, pero cogió la llave del coche que me prestaste y salió como alma que se lleva el diablo.

—Bueno, no creo que sea tan grave. El coche tiene seguro total, así que no hay de qué alarmarse —dijo sin pensar, anteponiendo la vida de su Mercedes a la de la jirafona.

Sonrió al pensar en los insultos que su cuñada le había proferido. Lo cierto era que desde el encontronazo en el restaurante había empezado a verla con otros ojos, incluso desconfiaba de que estuviera alimentando la aversión de su madre hacia Lesley.

—Sí, pero eso no es lo que me inquieta. Un rato después de que saliera vino un hombre a casa.

—¿Qué hombre? —preguntó asustada.

—Vino buscando a Kendrick. Cuando le dije que no estaba se puso muy nervioso. Estuve a punto de invitarlo a entrar, pero antes de que pudiera abrir la boca me explicó que se llamaba Garrett y que estaba preocupado por Lesley. Dijo que conocía a Kirsty y que tuviéramos cuidado con ella. No entiendo nada, hija. ¿Qué crees que significa todo eso? 

—Significa que tenemos que llamar a Kendrick de inmediato. Lesley puede estar en apuros. —Se puso blanca. El peligro podría venir de cualquier lado, tanto Garrett como Kirsty estaban como cabras.

—Kendrick no coge el teléfono, está apagado o fuera de cobertura —dijo Aileana comprendiendo por fin la gravedad de la situación.

Su hijo parecía tener un imán que atraía a las desequilibradas, por eso había opuesto tanta resistencia en aceptar a Lesley. Pensaba que ella formaba parte de ese grupo de mujeres y estaba segura de que le iba a hacer daño. Además, se había dejado influenciar por las palabras de Kirsty, que dudaba de la paternidad de su hijo y la animaba por el bien de Kendrick a mantenerse firme. Se había dejado manipular como una estúpida. Empezó a sentirse indispuesta. Jamás se perdonaría si les pasara algo.

—Lesley tampoco coge el móvil —dijo Nimue trayendo a su madre a la realidad—. Sigue llamando a Kendrick, voy a acercarme a la casa de Lesley.

—Dios no quiera que haya pasado nada. —Escuchó decir su madre antes de colgar.

Megan estaba durmiendo, así que pidió a su asistenta que la cuidara. No era la primera vez que ejercía de canguro. Se le daban muy bien los niños, más que cocinar. Sonrió mientras buscaba la llave con la contraseña de la alarma que su hermano le había dejado hacía más de una semana para que lo ayudara con las ropitas del bebé y con la decoración.

De pronto se acordó de la visita de su madre. Kirsty la había acompañado y se había mostrado muy interesada en saber todos los detalles del proceso decorativo, sobre todo en el que ella había participado.

Se desesperó al no encontrar la llave, estaba segura de haberla dejado dentro de su bolso, que siempre estaba colgado en el perchero del recibidor.

—Joder. La contraseña está apuntada en la etiqueta del llavero identificador —dijo en voz alta y se montó en el coche de su marido. Tras atarse el cinturón salió pitando en dirección a la casa de su cuñada.

Al tiempo que Nimue conducía como una loca por las calles de Los Ángeles, su madre seguía intentando comunicarse con su hijo. Ya lo había llamado una docena de veces, pero él seguía sin contestar.

Kendrick se había quedado sin batería justo en el momento en el que recibía una llamada de Garrett. Le había parecido extraño que lo llamara. No lo conocía y apenas habían cruzado un par de miradas, la primera vez en el club automovilístico y la segunda en la despedida de Simone. Aunque lo más inquietante fueron las pocas palabras que escuchó antes de que la comunicación se cortara.

—«Kirsty ha venido a verme». ¿Qué mierda había querido decir con eso? —pensó en voz alta a la vez que aparcaba el coche delante del local de Garrett. Se había dejado el cargador en su despacho, así que decidió probar suerte en su night club.

Nada más entrar se llevó un chasco. Garrett se había tomado unos días de vacaciones. Eso le mosqueó todavía más y las ganas de ver a Lesley se hicieron insoportables. Presentía que algo no iba bien.

Mientras Kendrick ponía rumbo a su casa, su hermana entraba en la casa de Lesley. Se había encontrado la puerta abierta y la alarma desconectada. Con el miedo en el cuerpo y la adrenalina corriendo por su sangre, subió los escalones que conducían a la segunda planta. Una vez en el pasillo agudizó sus sentidos y se sintió aliviada al escuchar la voz de su cuñada. Pero también la de Kirsty.

—Estás haciendo el ridículo. Kendrick me ama y da igual que le muestres esas fotografías. Me creerá a mí. —Su cuñada estaba muy alterada, pero la curiosidad y la necesidad de descubrir lo que estaban hablando la mantuvo inmóvil.

Se oyó una carcajada desquiciada.

—Te equivocas. Kendrick ya ha visto estas fotografías, Garrett se encargó de enseñárselas. Y no solo eso, ha corroborado que los niños son suyos. Dudo mucho que vuelvas a ver a Kendrick.

Nimue no precisó escuchar nada más, sabía que Kirsty estaba mintiendo.

Lesley no podía dar crédito, la jirafona se había unido a Garrett para minar su relación. Porque estaba claro que esa mentira no tenía mucho recorrido, bastaría una prueba de ADN para que la verdad viera la luz. Además, sus amigas e incluso su hermana podrían confirmar que él estaba obsesionado con ella.

—Fuera de mi casa. Ve a consolarte con Garrett, porque ese teatrito cutre que habéis montado no os va a servir de nada. Nimue estaba en el restaurante el día que fui abordada por él. Así que ¡buuum¡, la mierda te ha explotado en la cara, jirafona. Esfúmate de mi vista antes de que llame a la policía —dijo con chulería. Cualquiera diría que estaba a punto de dar la luz.

—Eres una hija de puta y no voy a permitir que me quites a Kendrick. Llevo toda la vida enamorada de él —vociferó y se abalanzó sobre ella.

—Alto ahí, Kirsty. Ni si te ocurra ponerle un dedo encima a Lesley. He llamado a la policía y ya está de camino. Si no quieres que te encierren, te aconsejo que reconozcas que has perdido y vuelvas a Escocia cagando leches —se marcó un farol.

Lesley agradeció la milagrosa intervención de su cuñada. Había empezado a sentir un dolor insoportable a la altura de los riñones. Se llevó la mano a la barriga antes de doblarse en dos.

—Ojalá tú y esos desgraciados muráis en el parto —maldijo Kirsty al salir de la habitación. 

—Dios mío, Nimue. He roto aguas —dijo con voz temblorosa mirando el charco que se había formado a sus pies—. Todavía es pronto, mañana tenía una prueba importante. Mis bebés. —Empezó a llorar.

—Shsss, tranquila. Ya he llamado a tu médica y viene de camino con la ambulancia. Todo va a salir, bien. Confía en mí —pidió manteniendo el tipo. Pero, en el fondo, estaba acojonada.

Intentó dejar el miedo a un lado y, tras comprobar que Lesley podía mantenerse de pie y caminar, la condujo al cuarto de baño de su habitación. Una vez allí, la ayudó a deshacerse de la ropa mojada; a continuación, la aseó y luego la vistió.

—No quiero perderlos, Nimue. Esto es un castigo, el karma se está vengando, lo sé. Al principio quería quitármelos y ahora que los amo más que a nada los voy a perder. —Hipaba mientras hablaba. Su peor pesadilla se estaba haciendo realidad.

—No vas a perderlos. Que hayas roto aguas no significa que estés en trabajo de parto. Tuviste una contracción, pero no has vuelto a tener otra, no hay un patrón de regularidad entre contracción y contracción. Confía en mí, sé lo que te estoy diciendo.

Lesley no estaba segura. Y lo único que evitaba que se volviera loca del todo era el movimiento de los bebés en su interior.

—¿Dónde está Kendrick? Llámalo. Lo necesito a mi lado —rogó con voz cansada. La Lesley guerrera que se había enfrentado a la desquiciada de Kirsty se había esfumado junto a ella.

—Se ha dejado olvidado el móvil en casa. Pero no te preocupes, ya mismo estará contigo —prefirió mentirle.

No sabía el paradero de su hermano. Se estremeció al pensar en lo peor. Sin embargo, lo ocultó para no poner a su cuñada más nerviosa. Miró la hora, ya habían pasado veinte minutos. Deberían haber llegado, la clínica estaba cerca.

—Ya están aquí —dijeron al unísono en el momento que escucharon el sonido de la ambulancia.

—Voy a recibirlos. —Nimue salió disparada de la habitación.

Kendrick estaba a punto de sufrir un infarto. Nunca había pillado un atasco de esas proporciones. Llevaba más de hora y media intentando hacer un trayecto en el que, en condiciones normales, tardaba como mucho tres cuartos de hora.

A cada poco miraba su teléfono de forma inconsciente. Estaba claro que no lo iba a resucitar con la mirada. Minutos más tarde, el tráfico se restableció y, al incorporarse al carril que conducía al barrio de Lesley, pudo constatar que un accidente había sido el causante de la retención.

Había ambulancias por doquier y no pudo evitar sentir que la mano que le oprimía el pecho apretara un poco más. Su miedo era irracional, lo sabía. Lesley ya no conducía por el embarazo. Seguro que al llegar a casa la encontraría en el cuarto de los bebés o echándose una siesta.

Pisó el acelerador, poniendo el coche al límite de la velocidad permitida. Una vez en su calle, redujo la velocidad hasta aparcar delante de su casa.

Su corazón latía a mil por hora mientras abría la puerta. Estaba tan ansioso por verla que no se dio cuenta de que la alarma estaba desconectada. Subió los escalones de dos en dos y, al no encontrarla en su habitación, se dirigió al cuarto de los niños. Tampoco estaba. Se preparó para seguir con la búsqueda, pero unas fotografías esparcidas por el suelo le llamaron la atención. Las cogió y perdió el color de la cara al ver que Garrett tenía las manos puestas en la barriga de Lesley.

—¿Qué cojones significa esto? —preguntó en voz alta.

De repente, sintió que todo su mundo se desmoronaba. No podía creer que Lesley fuera capaz de hacerle algo así. Ella lo amaba, estaba seguro. El dolor era tan insoportable que apenas podía respirar. No, seguro que había alguna explicación. Ella no sería capaz de mentirle de esa forma. Le había preguntado si tenía algo con el idiota ese y le había asegurado que no.

Con las manos trémulas juntó todas las fotografías y se dirigió a su habitación. Se acercó a la mesita de noche y buscó un cargador. Al encontrar el que servía para su móvil lo conectó y esperó el tiempo justo para encenderlo. Había una llamada de Garrett y un mensaje de voz. También tenía quince llamadas de su madre y dos de su hermana.

Pulsó la pantalla, aun temiendo volverse loco con lo que pudiera escuchar: 

«Kendrick, no nos han presentado, pero sé que te acuerdas de mí. Nos hemos visto en el club automovilístico y en mi local. Te estarás preguntando qué diablos hago poniéndome en contacto contigo. Pero tengo algo importante que contarte».

Kendrick sintió que el suelo bajo sus pies se movía. Por un instante tuvo ganas de tirar el aparato contra la pared. Necesitaba acallar para siempre esa voz que pondría fin a todo su mundo. Respiró hondo un par de veces y, tras sentarse en el suelo, volvió a poner el mensaje:

«—Hace un mes, Kirsty se puso en contacto conmigo. Al parecer, había contratado a un detective para investigar a Lesley, y este la relacionó conmigo. Después del fin de semana en el club, solo volvimos a coincidir en dos ocasiones: una en la discoteca y otra en el restaurante, cuya foto me imagino que habrás visto. Sé que parecen comprometedoras, pero te aseguro que no lo son. No voy a negar que no puedo quitarme a Lesley de la cabeza y que cuando la vi embarazada...

»Perdona, me estoy desviando del tema. El detective que contrató Kirsty consiguió esas fotos y ella me localizó con la intención de que participara en su plan. Pretendía que yo afirmara ante ti que era el padre de los bebés, y pensaba usar las fotos como prueba. Te cuento esto porque cuando me negué a entrar en su juego se puso como una loca. Ten cuidado con esa mujer, temo que quiera hacerle daño a Lesley. Suerte. Espero que todo vaya bien».

Volvió a escuchar el mensaje por si le había escapado algo. Lloró de alivio, Lesley no lo había engañado ni se había fugado con otro. Pero al poner las fichas en el tablero, volvió a sentir que la sangre abandonaba su cara. ¿Dónde estaba? Cogió el móvil y llamó su hermana. Esperaba que supiera algo, no podía soportar ni un minuto más de esa agonía.

—¿Lesley está contigo? —preguntó nada más escuchar su voz.

—Sí, tranquilo. Ha roto aguas y estamos en la clínica. Pero no te pongas histérico. Todo está bajo control —le dijo para tranquilizarlo.

Aunque la verdad era que no tenía ni idea de lo que estaba pasando. La doctora Anne le había hecho un reconocimiento al llegar y parecía que todo iba bien. La introdujeron en la ambulancia y ella los siguió con su coche. Sin embargo, desde que había llegado, de eso ya hacía casi dos horas, no había tenido ninguna noticia. Había llamado a su madre para ponerla sobre aviso. Kirsty estaba descontrolada y podría hacerle daño.

—¿Has hablado con la doctora? —preguntó Kendrick bajando las escaleras de su casa a toda pastilla.

—Todavía no, pero cuando la reconoció en casa dijo que todo iba bien.

Colgó tras escuchar las dos primeras palabras pronunciadas por su hermana y salió desesperado en dirección a la clínica.

Lesley sabía que algo no iba bien. El trasiego de médicos y enfermeros de un lado a otro no indicaba nada bueno. Estaba segura. Empezó a ponerse nerviosa. Ya le habían puesto la epidural, lo que significaba que el parto era eminente. ¿Dónde estaba Kendrick? No quería estar sola. Tenía miedo de perder a los bebés. Las palabras dañinas de Kirsty aún retumbaban en su mente. El monitor empezó a pitar y se puso histérica.

—Tranquila, cariño —le dijo la doctora Anne—. Todo va a salir bien. Le he explicado todo a tu cuñada y me ha pedido que te dijera que Kendrick ya está de camino. 

—Entonces, ¿podrá asistir al parto? —preguntó esperanzada.

—He dado órdenes para que lo preparen cuando llegue y lo conduzcan al paritorio. Pero no podemos esperarlo, ¿de acuerdo? Te practicaré la cesárea de inmediato.

—¿Los bebés están bien? Dime la verdad, Anne. Por favor.

—Todo está bien. Pero estos hombrecitos tienen prisa por salir. —Le apretó la mano para insuflarle ánimos.

—¿Y qué pasa con la prueba que estaba programada para mañana? —preguntó. Había olvidado el nombre, pero sabía que era para descartar la infección por un tipo de bacteria.

—No te preocupes por eso. Te administraremos profilaxis antibiótica si es necesaria. Todo está controlado. En nada conocerás a tus pequeños.

Lesley cerró los ojos y se tragó las lágrimas. Necesitaba ser fuerte por sus bebés. Apartó de su mente cualquier pensamiento negativo. No iba a permitir que la jirafona estropeara ese momento. Confiaba en Anne y sabía que Kendrick haría lo posible y lo imposible para estar presente en el nacimiento de sus hijos.

Al tiempo que la doctora Anne procedía con los preparativos de la cesárea, Kendrick irrumpía en la clínica como un tornado. 

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Lesley? —preguntó al ver a su hermana en la sala de espera.

—Está en el paritorio. Le están practicando una cesárea, pero antes de que te dé algo, escúchame con atención. —Al ver que había abandonado su intención de colarse en la zona restringida, le contó parte de lo sucedido—. Lesley rompió aguas y la pérdida rápida de líquido provocó un leve desprendimiento de la placenta. Pero tanto ella como los bebés están bien.

—Dios mío, no me puedo creer que esté pasando todo esto. —Se dejó caer en uno de los sillones de la aséptica sala.

—No te sientes. La doctora Anne ha ordenado que te lleven con Lesley. Tendrán que prepararte antes. —Su hermana le indicó a dónde tenía que dirigirse y, tras verlo perderse entre los pasillos con uno de los enfermeros, se puso a dar la voz de alarma.

Primero llamó a su madre. La pobre estaba a punto de sufrir un infarto. Luego puso un mensaje en el grupo para que las chicas supieran lo que estaba ocurriendo. Y por último llamó a la madre de Lesley. Su amiga le había dado su número para que la llamara si le pasaba algo malo a ella o a los bebés. 

En cuestión de una hora, la zona destinada a los familiares se había convertido en un verdadero caos.

Olivia, Nicole, y Cameron se habían quedado alucinadas cuando se enteraron de lo sucedido. Su suegra, que escuchaba el relato, lloraba y rezaba a la vez. La pobre se sentía culpable por haber despreciado a Lesley y, lo que era peor, por haber herido los sentimientos de su propio hijo. Estaba segura de que tardaría en perdonarse a sí misma. También llamó a su padre, que se encargaría de comunicar la noticia al resto del clan.

Los padres de Lesley habían cogido un jet privado para llegar lo antes posible. Calculaba que aterrizarían sobre las once de la noche.

De Kirsty nadie sabía nada. Aileana había preparado sus maletas y había dado órdenes expresas a los dos empleados de la mansión para que no la dejaran entrar. En caso de que apareciera, deberían llevar sus pertenencias al portón de entrada. Todavía le costaba creer hasta dónde llegaba la maldad de esa mujer. Había manipulado a su madre de tal forma que la había cegado con su veneno.

Una hora después, Kendrick miraba embelesado a sus pequeños milagros. Habían nacido sanos y con unos pulmones que daban envidia. Ya se veía comprando unos tapones para los oídos. Habían pesado dos kilos cuatrocientos gramos cada uno y eran su viva imagen.

—Son perfectos, Kendrick —dijo con la voz estrangulada por la emoción. Aunque arrugaditos y colorados eran como su padre, dos zanahoritas. Su intuición no había fallado—. ¿Qué te parece si les ponemos Archie y Edwin?

—Me gusta. Son nombres con carácter. —La besó en los labios—. Gracias por hacerme el hombre más feliz del universo. Te amo. Te amo con todo mi corazón.

Lesley lloraba a moco tendido, emocionada por los bebés y por la declaración de Kendrick.

—Yo también te amo, como nunca pensé que fuera posible. Creía que no me merecía este regalo. Pero tú no solo derretiste el hielo que cubría mi corazón, sino que me regalaste lo más bonito de mi vida, estas dos zanahoritas. —Empezó a reír por el desliz que había cometido. Mientras ella reía, sus niños pusieron el grito en el cielo.

—Al parecer no les ha gustado el insulto —dijo con una mueca divertida en los labios.

—Lamento interrumpir vuestro idílico momento, pero hay prioridades —dijo Anne con los ojos anegados. Se había emocionado con la escena, algo muy poco común en su profesión—. Tenemos que atender a los bebés y a la mamá.

Lesley y Kendrick se habían metido en su burbuja de felicidad y se habían olvidado de dónde estaban.

—Voy a avisar a los demás. Estarán desesperados por tener noticias. —Depositó un suave beso en sus labios y, tras ver cómo se llevaban a sus niños, salió de la sala de partos.

Epílogo

Diez días después

Lesley llevaba tres días en casa, tanto ella como los bebés habían permanecido siete días ingresados. A pesar del susto que habían pasado, todo había salido bien. Sus angelitos estaban en perfectas condiciones. Eran tan buenos que a veces tenía ganas de que lloraran para poder verlos con los ojos abiertos. Eran como un reloj, comían y dormían. Cuando se despertaban ronroneaban como unos gatitos y, tras alimentarse, volvían a dormir. Llegó a pensar que les pasaba algo con lo que habían gritado cuando nacieron.

Su madre le decía que aprovechara para descansar, aseguraba que esa paz no duraría mucho. Ella había estado a su lado en los días que estuvo ingresada en la clínica, la había ayudado y enseñado, junto a las enfermeras, cómo debía proceder con los cuidados de los niños una vez estuviera en casa. Al principio se puso muy nerviosa, eran tan pequeños que temía hacerles daño. Pero en el momento que le bajó la leche y empezó a amamantar, algo le sucedió. Un vínculo invisible se formó entre ellos y parecían ser un único ser. Sabía lo que necesitaban e incluso identificaba a cada uno por el sonido de su llanto. Aunque debía confesar que cuando estaban calladitos no sabía quién era quién.

La solución se presentó en el sexto día, cuando se le cayó el cordón umbilical a Archie. Una de las auxiliares que estaba presente en ese momento le había explicado que la forma en la que se cae el cordón umbilical y la huella que este deja al desprenderse eran únicas, por lo tanto, era imposible que los dos tuvieran una cicatriz de apariencia idéntica. Así que destapar su ropita para saber a cuál de los dos tenía en brazos se había convertido en un hábito.

En ese momento hacía caso a su madre y descansaba mientras miraba embelesada a sus zanahoritas. Tendría que dejar de llamarlos así o empezarían a traumatizarse. Encima, su padre había utilizado la imagen de un conejo con enormes orejas y una zanahoria en la mano como logo para representar la marca de los productos de bebés que había lanzado en honor a los pequeños. Le dijo que era un regalo y que todos los beneficios de la línea irían destinados a ellos. Su progenitor ya ni se acordaba de los motivos que lo llevaron a distanciarse. Estaba embobado con sus nietos y eso para ella valía más que cualquier palabra, que cualquier perdón.

Con su suegra la situación era parecida, aunque esta le había pedido perdón de rodillas literalmente. Se había arrodillado al lado de su cama, cuando todavía estaba en la clínica y, entre lágrimas, se había disculpado. Por supuesto, la perdonó. Aunque veía difícil sentir por ella lo que sentía por su cuñada. Nimue era su salvadora y le estaría agradecida para toda la vida. Si ella no hubiera llegado en el momento oportuno, no estaba segura de haber podido defenderse de la loca de Kirsty. Menos mal que se había ido a Escocia, esperaba no verla más en lo que le quedaba de vida. Su suegro le había asegurado que así sería, al parecer había hablado con los padres de la chica y estos habían tomado cartas en el asunto.

Ferguson, el padre de Kendrick, aún no había viajado a los Estados Unidos. Pasaban por un momento clave en la destilería y no podían descuidarla en estos momentos. Así era el mundo de los negocios, lo entendía, sus padres también habían tenido que regresar a Nueva York para atender sus compromisos empresariales. Ahora que había cogido a sus bebés en brazos no estaba tan segura de querer esa vida. Su suegro, que había prometido venir dentro de dos meses, lo haría acompañado de Malcom y de los gemelos. Por suerte, existían las videollamadas y toda la familia pudo ser presentada a los nuevos integrantes del clan.

Con sus amigas todo era una fiesta, estaban locas perdidas. Simone había pedido a la empresa donde trabajaba que le adelantara la vuelta bajo la amenaza de dejarlos tirados. Claro que aceptaron, sabían el potencial que tenía y los estragos que podría causarles si se marchara a la competencia. Estaba muy feliz de tenerla una vez más en Los Ángeles.

Kendrick y ella también mantuvieron una extensa conversación. Ambos tenían secretos y por culpa de ellos habían vivido momentos de mucho estrés. Le había costado contarle lo sucedido con Garrett y, cuando lo hizo, tuvo que contenerlo para que no fuera a buscarlo. Una vez le explicó lo sucedido esa noche, se sinceró con él sobre los motivos que la habían llevado a traicionar la confianza de Olivia. Él la consoló cuando lloró y le pidió que dejara el pasado atrás. Ella ya no era esa Lesley alocada y egoísta, se había convertido en una mujer fuerte y justa, y esa era la mujer que amaba con todas sus fuerzas. Se derritió de amor. Era imposible no hacerlo con un hombre así.

Después vino su confesión que, comparada con la suya, parecía un chiste. Lo que le ocurría a su highlander era lo que, por lo visto, les pasaba a todos los hombres de esa familia. Poseían un imán que atraía a todas las mujeres del mundo. Aunque su pelirrojo afirmaba que solo enamoraba a las que estaban un poco locas o, como Kirsty, totalmente desequilibradas. Sonrió al pensar que quizás tuviera razón, ella tenía un lado loco y salvaje que, a pesar de estar medio adormecido, seguía ahí. Se acordó de lo que le había dicho: «La única desequilibrada que te puede perseguir soy yo». Afirmación a la que él contestó: «Sí, tú eres mi loquita, la única que amo y la única que necesito en mi vida».

El sonido de la puerta del cuarto de baño abriéndose la devolvió a la realidad. Su pelirrojo salía de la ducha con una toalla atada a la cintura y con el torso salpicado de gotitas de agua. Tragó saliva, deseaba secarlas con la lengua. Maldijo la cuarentena, que la tenía subiéndose por las paredes.

—Cielo, como sigas mirándome así, tendremos serios problemas —dijo con una sonrisa en los labios que la ponía cardiaca.

—Si no quieres que te mire, no me provoques —contestó enfurruñada.

La naturaleza no era justa con las mujeres. Ella parecía una vaca lechera, con una barriguita más grande de lo que le gustaría, plagada de pequeñas estrías y decorada con los puntos de la cesárea; y él, un dios pagano. No, no era justo. Menudo cuento chino se habían montado los que decían que la mujer tenía el don de la vida. Les cedería ese privilegio con los ojos cerrados, a ver cómo se apañaban.

—Vaya, estamos de mal humor —dijo acercándose tras haberse puesto el pantalón del pijama—. Yo también me muero por estar dentro de ti, preciosa. Tengo que hacer un esfuerzo colosal cada vez que siento ese culito presionándome la polla durante la noche.

—¿Sigues deseándome como antes? —preguntó insegura.

—Todavía más, cielo. Te amo y te deseo con desesperación. —La besó con pasión y, mientras lo hacía, llevó su mano a su entrepierna para que pudiera comprobarlo por sí misma.

Un lloriqueo los interrumpió y se separaron de inmediato. Ambos formaban un equipo y disfrutaban de esos momentos tan especiales. Aunque la intromisión presagiaba el futuro que les esperaba. Un futuro que no cambiarían por nada en el mundo.

Seis meses después…

Lesley había recuperado la figura y la confianza en sí misma, aunque la cicatriz de la cesárea y una docena de estrías corroboraban lo que su mente se empeñaba en olvidar. Quizás, y como la naturaleza era sabia, te borraba los recuerdos dolorosos para que continuaras procreando. Pero ella estaba vacunada, con dos bebés tenía suficiente. Los amaba con locura, eran su alegría, su motor, su razón de ser. Se había convertido en una madraza, por fin volaba como la mariposa de la metáfora. Aunque su highlander le había confesado que su sueño era tener una familia numerosa, le había contestado que si él los gestaba, adelante. Él había sonreído con esa sonrisa suya y le había hecho el amor de forma lenta, pausada, casi perezosa.

Esos momentos en los que podían entregarse a la pasión sin reservas, sin interrupciones, eran contados. Solían practicar el conocido aquí te pillo, aquí te mato. Cualquier hora o lugar eran oportunos, se divertían con sus proezas y con sus posturas inverosímiles. Eran felices, el amor que sentían había madurado y florecido.

Por supuesto, tenían días malos, cuidar a dos bebés de golpe no era tarea fácil. Necesitaban mucha comunicación, organización y trabajo en equipo para mantener la paz; cuando uno de esos pilares fallaba, el caos estaba servido.

Sus planes de futuro se habían desbaratado por completo. La universidad, el MBA, la silla de la presidencia en la empresa de su padre, todo había quedado en el olvido. Al contrario de lo que imaginaba, se sentía realizada con la vida que tenía. Por el momento abrazaría los que el universo le había destinado. 

El timbre sonó y la trajo de vuelta a la realidad.

—Hola. ¿Dónde están mis sobrinos? Mira lo que les he traído. —Simone le enseñó la bolsa que llevaba en la mano. Les había comprado una piscina de bolas hinchable. «Madre mía, la que me espera», pensó mientras la conducía al porche.

—Estamos todos en el patio trasero, Kendrick y Matthew se están encargando de la barbacoa, y Malcom de los cócteles. Nimue, Olivia y yo esperamos cómodamente sentadas; entretanto, echamos un vistazo a los niños. Megan está loca perdida con sus primos —comentó.

Solo faltaban Nicole y Cameron. Ambas habían ido a pasar el fin de semana con sus novios en el club automovilístico. Era curioso cómo las prioridades cambiaban, hoy en día no se veía capaz de montar en un coche de carreras. La mera posibilidad de dejar a sus hijos sin madre la dejaba temblando. Quizás cuando fueran mayores, cuando ya no dependiesen de ella.

—No sabía que el gilipollas engreído iba a venir —dijo torciendo la nariz. Las cosas habían cambiado. Ahora la que huía de él como el diablo de la cruz era ella.

—Pobrecillo, está sufriendo. ¿Por qué no le das una oportunidad? Sé que estás deseando hacerlo.

—Ni lo sueñes. O garoto esse vai ter que rebolar muito pra ganhar meu coração —dijo en portugués provocando que Lesley soltara una carcajada.

Sabía que no era un farol. Su amiga era orgullosa y Malcom le había hecho daño. Al parecer ganaría la quiniela que habían organizado. Su apuesta era de seis meses, seis meses en los que su cuñado las pasaría canutas. 

Se unieron a los demás y Simone, tras un saludo militar, se tiró al suelo con sus bebés.

—Madre mía, qué guapos estáis. —Les comió a besos. Eran como dos gotas de agua, idénticos y preciosos, con sus enormes ojos azules y su pelo naranja. Megan se interpuso y le llamó la atención—. Princesa, tú también estás preciosa. —Le hizo cosquillas en la barriga.

A lo lejos, Malcom no perdía detalle, deseaba acercarse, pero sabía que lo rechazaría. La había cagado y tenía que apechugar con las consecuencias. Habría que dar tiempo al tiempo.

Un rato después, mientras chocaban sus copas por la familia y por las verdaderas amistades, Matthew abrazó a Olivia y dijo: 

—Quiero brindar por esta mujer maravillosa que está a mi lado, a la que amo con locura. —La besó en los labios—. También quiero brindar por la nueva vida que crece en su interior. Sí, lo habéis oído bien —dijo al ver sus caras—. Vamos a ser papás.

La euforia los contagió. Todos sabían los problemas que habían tenido para concebir. Lesley se abrazó a su amiga y ambas lloraron de felicidad.

—Sabía que lo conseguirías —dijo Lesley.

—Gracias a ti, todo lo que tengo es gracias a ti.

FIN

Saludos, querido lector:

Si has llegado hasta aquí, espero que sea porque has leído la historia y, lo más importante, que te haya gustado y disfrutado con ella. Por eso me atrevo a pedirte que no te vayas sin dejar una breve reseña en Amazon o en el medio que estés acostumbrado. No te llevará ni dos minutos y así ayudarás a que otros lectores se interesen por la novela. Te lo agradezco de corazón y te espero en mi siguiente aventura. Un abrazo grande.

A.M. Silva

Biografía:

A.M. Silva nació en Brasil y hace más de quince años que vive en España. En la actualidad reside en Córdoba junto a su marido y su hijo. Cuando vivía en su país trabajaba en atención al cliente en Correos.

A pesar de que la escritura y la lectura formaban parte de su vida porque creció con un libro bajo el brazo, por motivos diversos tuvo que posponer su sueño de ser escritora. No fue hasta hace poco que se armó de valor y decidió sacar de ese cajón olvidado sus fantasías.

El resultado de esa aventura dio paso a su primera novela romántica, Cuando dejes de huir. Luego llegaron El amor no pide permiso y Tal para cual, que conforman la serie «Amores a flor de piel».

En febrero de 2019 publicó El despertar de Olivia y al año siguiente A un clique de mi destino, está última tuvo una gran aceptación entre los lectores. Saliendo incluso en la revista ELLE.com.