La Federación de Comercio ha capturado el pacífico planeta Naboo. Ahora un grupo de Jedi, gungans, y de combatientes de Naboo deben salvarlo. Droides de combate, cazas estelares, y un malvado Lord Sith se interponen en su camino.

¿Lo podrán lograr?

Aventuras del Episodio I #15

La batalla final

A. L. Singer

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Episode I Adventures Game Book 15: The Final Battle

Autor: Peter Lerangis bajo el seudónimo A. L. Singer

Publicación del original: noviembre 2000

Era del Alzamiento del Imperio 32 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

22.05.15

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Capítulo uno

Todo estaba en un nombre, pensó Qui-Gon.

Sith.

El propio sonido era venenoso. El siseo de una serpiente, una fuga de gas, el arco mortal de un sable láser.

Un susurro. Un secreto.

El atacante en el planeta Tatooine había luchado con la habilidad y salvajismo que sólo podían pertenecer a un Sith. La Fuerza era oscura a su alrededor. Sólo había un problema.

Los Sith no existían. Qui-Gon Jinn sabía sobre ellos de la misma forma que sabía sobre las grandes batallas Jedi, como historia antigua. Como el recordatorio de un tiempo barbárico en el que la República Galáctica era joven y las fuerzas de la oscuridad rampantes.

Los Sith eran una banda de Caballeros Jedi, caídos a los caminos del lado oscuro. Dominando el lado oscuro de la Fuerza, habían amenazado con derrotar a la República, pero fueron alejados por los Caballeros Jedi. Durante el tiempo que siguió, una próspera edad dorada, los Sith se habían desvanecido en una leyenda.

Pero el hombre con la cara tatuada roja y negra no era un personaje mitológico. Era de carne y hueso, reflejos y poder.

¿Habían los Sith permanecido durmientes durante eones, reclutando guerreros y reconstruyendo sus fuerzas? Si era así, ¿qué estaban haciendo en Tatooine? ¿Y por qué uno de ellos había atacado a Qui-Gon?

Qui-Gon había estado en Tatooine para reparaciones de la nave de camino al planeta Coruscant, donde iba a llevar a la Reina Amidala de Naboo. Allí, ante el Senado, la Reina iba a rogar apoyo contra el ataque de la Federación de Comercio a su gente.

La conclusión de Qui-Gon —que la Federación de Comercio estaba aliada con una banda superviviente de Sith— parecía increíble.

Qui-Gon juró llevar el asunto ante el Alto Consejo Jedi en su cuartel general en Coruscant, junto con otra petición importante.

Ahora que su aprendiz Padawan, Obi-Wan Kenobi, estaba preparado para convertirse en un Caballero Jedi, Qui-Gon quería enseñar a un nuevo aprendiz. Anakin Skywalker era el candidato a Jedi más extraordinario que había visto nunca, quizás incluso era El Elegido.

El chico y su madre, ambos esclavos de un vendedor de partes llamado Watto, se habían hecho amigos de Qui-Gon en Tatooine. Qui-Gon, sin nada de dinero de Tatooine, no podía conseguir el hipermotor que necesitaba de Watto, hasta que hizo una apuesta. Apostó el hipermotor en una victoria de Anakin en la Carrera de vainas anual de Boonta Eve. Pese a la competencia más dura de la galaxia, el chico lo hizo. Incluso antes de la victoria, Qui-Gon había probado la sangre de Anakin. La cantidad de midiclorianos del chico, la encarnación de la Fuerza en todos los seres, era astronómica.

Obi-Wan desaprobaba el reclutar a un chico de su edad. Anakin tenía nueve años, demasiado mayor para empezar tal entrenamiento. De acuerdo a la sabiduría Jedi, después de los tres años las fuerzas del miedo y la oscuridad ya estaban demasiado profundamente implantadas en un niño. Pero Qui-Gon tenía un presentimiento sobre este chico. Y había aprendido a seguir sus sentimientos.

Mientras la nave pasaba a través de las abarrotadas masas verticales de Coruscant, la cara del chico estaba presionada contra el cristal. Los vehículos voladores iban en enjambres entre las agujas de los rascacielos que se alzaban a través de nubes como estalagmitas de acero.

—Bienvenido a Coruscant, la capital de la República, —dijo Ric Olié, el piloto de la nave estelar—. Todo el planeta es una gran ciudad.

—¡Guau! —Respondió Anakin—. ¡Es enorme!

Obi-Wan sonrió. Todo lo que el chico había conocido siempre eran las llanuras desoladas, arenosas de Tatooine. De aquí en adelante, todo en la vida de Anakin sería un shock.

* * *

El Canciller Supremo Valorum recibió a la nave en la plataforma de aterrizaje. Era un hombre esbelto, señorial de un gran intelecto. Con él estaba el Senador Palpatine de Naboo, renombrado por su agudeza y habilidad política.

Qui-Gon descendió por la rampa con Obi-Wan y su compañero gungan anfibio, Jar Jar Binks. Los tres caminaron a un lado y se inclinaron mientras la Reina Amidala emergía de la nave, seguida por sus doncellas y el Capitán Panaka, jefe de las Fuerzas de Seguridad Real de Naboo.

—Es un gran regalo verla con vida, Su Majestad, —dijo el Senador Palpatine—. Le presento al Canciller Supremo Valorum.

—Bienvenida, Su Alteza, —dijo Valorum—. Es un honor conocerla finalmente en persona. Debo comunicarle lo consternado que ha estado todo el mundo por la situación actual. He llamado a una sesión especial del Senado para escuchar su posición.

—Estoy agradecida por su preocupación, Canciller, —respondió la Reina.

—Hay una cuestión de procedimiento, —dijo el Senador Palpatine, llevando a la Reina, sus doncellas, y al Capitán Panaka a un taxi aéreo que esperaba—. Pero confío en que podamos superarla.

La Reina Amidala hizo un gesto a Anakin y a Jar Jar para que la siguieran.

Qui-Gon observó mientras caminaban fuera del alcance de los oídos. Entonces se giró hacia el Canciller Supremo y dijo suavemente:

—Debo hablar con el Consejo Jedi de inmediato, Su Honor. La situación se ha vuelto más complicada.

—Como desees, —respondió Valorum.

Inmediatamente llevó a Qui-Gon y a Obi-Wan a un transporte cercano, que aceleró hacia el Templo Jedi.

—Esperaba que te quedarías con la Reina ante el Senado, —dijo el Canciller Supremo.

—Me temo que tus palabras tendrán más peso que las mías, Canciller, —respondió Qui-Gon.

Valorum sacudió su cabeza con remordimientos.

—El Senado está caótico estos días. Alguien ha empezado un rumor infundado sobre mí que se ha convertido en un escándalo de corrupción. Será demostrado falso, por supuesto, pero mientras tanto mi poder se ha deteriorado. Los burócratas están al mando… y mientras que eso sea así, me temo que muy poco se hará acerca del asunto de Naboo.

Qui-Gon puso una mano reconfortante sobre el hombro de Valorum.

—La presencia de la Reina lo cambiará todo, ya lo verás.

Pronto el Templo Jedi se alzó ante ellos. El transporte amarró, y Qui-Gon y Obi-Wan se despidieron de Valorum.

Se presentaron en la puerta, y un guardia de honor los escoltó dentro del edificio.

Mientras se aproximaban a las cámaras del Alto Consejo, Qui-Gon susurró a Obi-Wan:

—Déjame hablar a mí.

Era una habitación grande, redonda con una vista panorámica alta del paisaje urbano. Los doce miembros del consejo recibieron a los dos visitantes cálida pero cautelosamente. Qui-Gon había estado ante ellos varias veces, en algunos casos para ser reprendido por desafiar sus órdenes.

Qui-Gon sabía que tendría que pisar con ligereza. Estas noticias iban con seguridad a sorprenderles, incluso a aturdirles.

Mientras los miembros del Alto Consejo se sentaban en su círculo de costumbre, Qui-Gon cuidadosamente describió al guerrero que había encontrado en Tatooine.

—Mi única conclusión, —dijo él—, es que era un Lord Sith.

Mace Windu, un miembro sénior, fue cogido por sorpresa.

—¿Un Lord Sith?

—¡Imposible! —Exclamó Ki-Adi-Mundi, el célebre héroe del planeta Cerea, cuya curiosa frente alta contenía un segundo corazón—. ¡Los Sith han estado extintos durante un milenio! —El Maestro Yoda asintió lentamente. Él era considerado el más sabio de todos los Maestros Jedi, y aunque desaprobaba las formas tercas de Qui-Gon, Yoda sin embargo se había tomado un interés especial en su carrera.

—La misma República amenazada está, —dijo él—, si involucrados los Sith están.

—No creo que puedan haber vuelto sin que nosotros lo supiéramos, —dijo Mace Windu.

—Difícil de ver, el lado oscuro es, —respondió Yoda—. Descubrir quién este asesino es, debemos.

—Percibo que se revelará a sí mismo de nuevo, —sugirió Ki-Adi.

Mace Windu aún parecía sin convencer.

—Este ataque era con un propósito, que está claro… y estoy de acuerdo en que la Reina es su objetivo…

—Con esta reina de Naboo debes quedarte, Qui-Gon, —urgió Yoda—. Protegerla.

—Utilizaremos todos nuestros recursos aquí para desvelar este misterio y descubrir la identidad de tu atacante, —juró Mace Windu—. Que la Fuerza te acompañe.

—Que la Fuerza te acompañe, —añadió Yoda.

Qui-Gon escuchó a Obi-Wan empezando a marcharse, pero él mantuvo el terreno. Un asunto más restaba.

—Maestro Qui-Gon ¿más que decir tienes? —preguntó Yoda.

—Con su permiso, Maestro, he encontrado una conjunción en la Fuerza.

Las orejas de Yoda se levantaron.

—¿Una conjunción, dices?

—¿Localizada en una persona? —preguntó Mace Windu.

—Un chico. Sus células tienen la concentración de midiclorianos más alta que he visto en una forma de vida. —Qui-Gon se detuvo, buscando las palabras—. Es posible que haya sido concebido por los midiclorianos.

Mace Windu se inclinó hacia delante.

—Te estás refiriendo a la profecía de aquel que traerá el equilibrio a la Fuerza. ¿Crees que es este chico?

—No asumo… —Empezó a protestar Qui-Gon.

—¡Pero lo haces! —interrumpió Yoda—. Revelada tu opinión ha sido.

—Solicito que el chico sea probado, —dijo Qui-Gon.

Los miembros del Consejo se comunicaron los unos con los otros a través de incómodas miradas silenciosas. El corazón de Qui-Gon se hundió. No le creían.

—¿Entrenado como un Jedi, pides para él? —preguntó Yoda.

—Encontrarle fue la voluntad de la Fuerza, no me cabe duda de ello, —presionó Qui-Gon—. Hay demasiado sucediendo aquí…

—Tráelo ante nosotros, entonces, —dijo Mace Windu.

Yoda asintió.

—Probado él será.

Capítulo dos

Una vez fuera de la cámara, Obi-Wan rompió el silencio.

—El chico no pasará las pruebas del Consejo. Es demasiado mayor.

—Anakin se convertirá en un Jedi, —respondió con calma Qui-Gon—. Te lo prometo.

—No desafíes al Consejo, Maestro. No de nuevo.

—Haré lo que tenga que hacer.

—Maestro, ¡tú podrías estar sentado en el Consejo ahora mismo si simplemente siguieras el código! No te lo pasarán por alto esta vez.

Qui-Gon sonrió pacientemente. Obi-Wan era listo y fuerte… y con el tiempo, su mente ganaría la flexibilidad para cuestionar las órdenes.

—Aún tienes mucho que aprender, mi joven aprendiz…

* * *

Anakin parecía ansioso por la prueba, pero también aprensivo. Qui-Gon hizo todo lo que pudo por alentarlo. El Consejo pronto vería, estaba convencido Qui-Gon, que Anakin era más que digno.

Ahora, mientras el chico se enfrentaba a la ronda inicial de la prueba, Qui-Gon caminaba fuera de las puertas del Alto Consejo. A través de ella captaba fragmentos de respuestas sobre reflejos mentales: mientras un Miembro del Consejo Jedi sostenía una pantalla holográfica, Anakin, tenía que leer lo que el Jedi estaba viendo.

—… una nave… una copa… un speeder…

La voz del chico era constante, de hecho. Qui-Gon sólo podía esperar que fuera preciso.

Obi-Wan se inclinó contra la pared, mirando a su Maestro perplejo.

Pronto las voces de dentro se volvieron más fuertes. Los reflejos mentales habían acabado y ahora llegaba lo intenso, poner a Anakin bajo presión, determinar su preparación para una vida de sacrificio y devoción, incitándole en busca de debilidad mental.

—¡No tengo miedo! —soltó la voz de Anakin.

Qui-Gon se encogió. El chico estaba enfadado, a la defensiva. Pero Qui-Gon había sido así, también.

Podía escuchar el sermón de Yoda: El miedo es el camino al lado oscuro. El miedo lleva a la rabia. La rabia lleva al odio. El odio lleva al sufrimiento.

Finalmente la puerta del Consejo se abrió. El Maestro Yoda hizo un gesto para que Qui-Gon y su Padawan entraran.

Anakin estaba en el centro de la sala circular. Consiguió dar una sonrisa valiente, pero su cara estaba drenada.

—En lo cierto estabas, Qui-Gon, —dijo Yoda suavemente.

Mace Windu asintió.

—Sus células contienen una concentración muy alta de midiclorianos.

—La Fuerza es poderosa en él, —coincidió Ki-Adi.

—Va a ser entrenado, entonces, —dijo esperanzado Qui-Gon.

Mace Windu sacudió la cabeza.

—No, no será entrenado.

—¿No?

—Es demasiado mayor. Ya hay demasiada rabia en él.

Por un momento, Qui-Gon se quedó sin palabras.

El chico trató de contener su emoción. Obi-Wan, sus propios sentimientos ahora confirmados, trató de contener una sonrisa.

—Él es El Elegido, —insistió Qui-Gon—. Deben verlo.

—Nublado el futuro de este chico está, —advirtió Yoda—. Enmascarado por su juventud.

—Yo le entrenaré, entonces, —afirmó Qui-Gon—. Tomo a Anakin como mi aprendiz Padawan.

—Un aprendiz tú tienes, Qui-Gon, —respondió Yoda—. Imposible tener un segundo.

Mace Windu asintió.

—El código lo prohíbe.

—Obi-Wan está preparado… —protestó Qui-Gon.

—Estoy preparado para enfrentar las pruebas, —cortó Obi-Wan.

—¿Preparado tan pronto, estás? —Preguntó bruscamente Yoda—. ¿Qué sabes tú de estar preparado?

—Él es terco, Maestro Yoda, —dijo Qui-Gon—, y tiene mucho que aprender de la Fuerza Viva… pero es capaz. Hay poco más que aprenderá de mí.

—Nuestro propio consejo mantendremos, sobre quién está preparado, —respondió Yoda—. Más que aprender, él tiene.

—Ahora no es momento para esto, —dijo impaciente Mace Windu—. El Senado está votando para un nuevo Canciller Supremo. La Reina Amidala está volviendo a casa, lo cual pondrá presión sobre la Federación de Comercio y puede ampliar la confrontación.

—Y hacer salir al atacante de la Reina, —añadió Ki-Adi—. Los eventos están sucediendo rápido. Demasiado rápido.

—Qui-Gon, ve con la Reina a Naboo y descubre la identidad de este guerrero oscuro, —ordenó Mace Windu—. Esa es la pista que necesitamos para desenredar este misterio de los Sith.

—El destino del joven Skywalker será decidido más tarde, —declaró Yoda.

Más tarde. Entonces había una posibilidad.

—He traído a Anakin aquí; debe quedarse a mi cargo, —insistió Qui-Gon—. No tiene ningún sitio al que ir.

—Él está bajo tu custodia, Qui-Gon, —estuvo de acuerdo Mace Windu—, no discutiremos eso.

—Entrenarle no debes, —ordenó Yoda—. ¡Llevarlo contigo debes, pero entrenarle no!

—Protege a la Reina, —añadió Mace Windu—, pero no intercedas si llega a una guerra, hasta que tengamos la aprobación del Senado.

Con un firme asentimiento, Yoda señaló el final de la reunión.

—Que la Fuerza os acompañe.

Capítulo tres

Anakin no dijo ni una palabra a Qui-Gon y Obi-Wan durante el viaje de vuelta al Senado. Al llegar a la plataforma de aterrizaje, dejó el taxi y caminó con desgana entre los vehículos. Un viento tenso y frío le sacudía el pelo. Incluso la presencia chisporroteante de R2-D2 no parecía animarle.

La plataforma de aterrizaje estaba vacía de gente; claramente el Senado aún estaba en una sesión. Qui-Gon y su Padawan se dirigieron hacia la Nave Estelar Real de Naboo para esperar a la Reina.

—Tenía razón sobre él, —dijo Obi-Wan suavemente, mirando al chico—. No pretendo ser irrespetuoso, Maestro, pero es la verdad.

—Desde tu punto de vista, —respondió Qui-Gon.

—El chico es peligroso, —insistió Obi-Wan—. Todos lo perciben. ¿Por qué tú no puedes?

—Su destino es incierto, no peligroso, —respondió Qui-Gon—. El Consejo decidirá el futuro de Anakin. Eso debería ser suficiente para ti. ¡Ahora sube a bordo! —Obi-Wan reluctante subió a bordo del navío, seguido por R2-D2.

Qui-Gon observó hasta que estuvieran dentro, entonces caminó hacia Anakin.

El chico le miró incómodo.

—Maestro Qui-Gon, señor, no quiero ser un problema.

Este chico peligroso estaba al borde de las lágrimas. ¿Cómo podían etiquetarle de esta forma… porque sentía el dolor de su primera separación de su madre? ¿Por qué mostraba un poco de frustración?

—No serás un problema, Annie. —Qui-Gon se arrodilló para mirarle cara a cara—. No se me permite entrenarte, así que quiero que me observes y estés al tanto. Recuerda siempre, tu concentración determina tu realidad. Quédate cerca de mí y estarás a salvo.

—Maestro, señor. Me he estado preguntando… ¿qué son los midiclorianos?

—Los midiclorianos son una forma de vida microscópica que reside dentro de todas las células vivas y se comunica con la Fuerza.

Los ojos del chico se agrandaron.

—¿Viven dentro de mí?

Qui-Gon asintió.

—En tus células. Somos simbiontes con los midiclorianos.

—¿Simbiontes?

—Formas de vida que viven juntas para una ventaja mutua. Sin los midiclorianos la vida no podría existir, y nosotros no tendríamos conocimiento de la Fuerza. Continuamente hablan contigo, diciéndote la voluntad de la Fuerza.

—¿Lo hacen?

—Cuando aprendas a silenciar tu mente, los oirás hablarte.

Anakin inclinó su cabeza con curiosidad.

—No lo entiendo.

—Con tiempo y entrenamiento, Annie, —dijo Qui-Gon con una sonrisa reconfortante—, lo harás.

Dos taxis aéreos emergieron ahora del edificio del Senado y zumbaron hacia la plataforma de aterrizaje. El Capitán Panaka salió del primer vehículo, seguido por un pequeño escuadrón de oficiales y guardias. Del otro taxi salió la Reina Amidala, sus doncellas, y Jar Jar.

Qui-Gon se aproximó a la Reina y se inclinó.

—Su Alteza, es un placer continuar sirviéndola y protegiéndola.

—Agradezco su ayuda, —respondió la Reina Amidala—. El Senador Palpatine teme que la Federación de Comercio pretenda destruirme.

—Le prometo que no dejaré que eso suceda.

La Reina asintió agradecida y subió a bordo de la nave.

Jar Jar saltó al suelo y lanzó sus brazos alrededor de Qui-Gon.

—¡NOSA VAMON A CASA!

* * *

Mientras la nave aceleraba lejos de Coruscant, la Reina le dijo a Qui-Gon las tristes noticias: El Senado no había aprobado la resolución, y por lo tanto se estaba dirigiendo a un planeta bajo asedio.

—Tras mi petición, —informó la Reina—, el Canciller Supremo trató con fuerza de decretar una condena contra las acciones de la Federación de Comercio en Naboo.

—Valorum es un buen hombre, —señaló Qui-Gon.

—Sí, pero no uno fuerte. Se le aproximaron de inmediato varios burócratas entrometidos que le recordaron que el decreto estaba en contra de los procedimientos. Así que Valorum retiró la moción y pidió que se formara un comité para investigar.

—¿Un comité? Para cuando acaben…

—Exactamente. Era inaceptable. El nivel de mi frustración era igualado únicamente por el del Senador Palpatine, quien sugirió que me movilizara por un voto de no confianza en el Canciller Valorum. La moción fue llevada a cabo, y Valorum fue depuesto.

Qui-Gon estaba asombrado. Este era un movimiento extraordinario. La Reina llevaba un aire de tranquilidad y ceremonia, pero sus acciones cortaban como fuego de bláster.

—¿Quién ocupará su lugar?

—Uno de los nominados, —respondió la Reina—, es el Senador Palpatine.

Palpatine. Su elección podía romper el punto muerto. Ciertamente sería una mejora para Naboo.

La Reina Amidala miró por encima del hombro de Qui-Gon.

—Su joven carga parece haber recuperado su espíritu.

Qui-Gon se giró. Anakin estaba tras Ric Olié, interrogándole por los controles de la cabina de mandos.

—¿Y… ese? —preguntó él.

—El estabilizador delantero, —respondió Olié.

—¿Y esos controlan el lanzamiento?

Olié se rió entre dientes.

—Lo coges muy rápido.

—Vamos, —dijo la Reina Amidala, volviéndose hacia su cámara—. Es hora de nuestra reunión de estrategia con el Capitán Panaka.

Qui-Gon la escoltó hasta la habitación. Dos de las doncellas de la Reina, Eirtaé y Sabé, estaban esperando, junto con Panaka, Obi-Wan, y Jar Jar.

El capitán habló con gran urgencia.

—Su Alteza, en el momento en que aterricemos, la Federación de Comercio la arrestará y la forzará a firmar el tratado.

—Estoy de acuerdo, —dijo Qui-Gon—. No estoy seguro de qué espera lograr con esto.

—Voy a recuperar lo que es nuestro, —dijo la Reina resuelta.

—Sólo hay doce de los nuestros, Su Alteza, —señaló el Capitán Panaka—. No tenemos ejército.

—No puedo luchar una guerra por usted, Su Alteza, —añadió Qui-Gon—, sólo protegerla.

La Reina encontró su mirada con compostura, sin miedo. No dijo nada por un largo tiempo, mirando lentamente por la habitación.

Era joven y enérgica, pero también lista, sabía Qui-Gon. Ella, al final, tomaría sólo las medidas más prudentes.

—¡Jar Jar Binks! —gritó de repente la Reina. Jar Jar casi salta.

—¿Misa, Su Alteza?

—Sí, —dijo firmemente Amidala—. Necesito tu ayuda.

Capítulo cuatro

El plan de la Reina era un gran riesgo.

¿Involucrar a los incapaces gungans en una insurgencia? Sería un movimiento audaz.

Qui-Gon luchó contra la urgencia de juzgar. No era su lugar. Su trabajo era apoyar y proteger a Amidala en lo que fuera que decidiera para su gente.

Los ciudadanos de Naboo eran prisioneros ahora. Y las circunstancias desesperadas requerían medidas desesperadas.

Desde una distancia, la exuberancia verde del paisaje de Naboo no daba señales de una civilización en guerra, derrotada. Incluso en grupo de naves de la Federación de Comercio que había rodeado el planeta no estaba evidenciado en ninguna parte.

—Tengo una nave de combate a la vista, —anunció Ric Olié.

—Una nave de control droide, —dijo Obi-Wan.

—Probablemente nos han visto, —supuso Panaka.

Obi-Wan asintió.

—No tenemos mucho tiempo.

La cabina se quedó en silencio mientras Olié habilidosamente navegaba alrededor del campo de detección de la nave de combate. Barrió alrededor hacia el lado opuesto del planeta, con las órdenes estrictas de la Reina de aterrizar cerca del pantano que contenía Otoh Gunga.

* * *

El aterrizaje fue pacífico y aparentemente desapercibido. Mientras que Jar Jar se iba para convocar a los gungans ante la Reina, Qui-Gon y Obi-Wan esperaron.

El Padawan parecía particularmente silencioso e intranquilo.

—¿Crees que la idea de la Reina funcionará? —preguntó finalmente.

—Los gungans nos serán manejados con facilidad, —respondió Qui-Gon—, y no podemos utilizar nuestro poder para ayudarla.

—Lo… lo siento por mi comportamiento, Maestro. No es cosa mía estar en desacuerdo contigo acerca del chico. Estoy agradecido por que pienses que estoy preparado para las pruebas.

—Has sido un buen aprendiz. Eres mucho más sabio que yo, Obi-Wan. Preveo que te convertirás en un gran Caballero Jedi.

Obi-Wan sonrió. Qui-Gon puso su brazo alrededor del hombro del joven y caminó hacia el borde del pantano, donde los otros estaban esperando: la Reina, sus tres doncellas, el Capitán Panaka, Anakin, cuatro pilotos, ocho guardias, y R2-D2.

Parecieron horas antes de que Jar Jar emergiera finalmente. Pero su cara gomosa era abatida.

—¡Nuhay nadien alluí! Todos idon. Algún tipo de combate, pensa misa.

—¿Crees que se los han llevado a los campamentos? —preguntó el Capitán Panaka.

—Más probablemente los han eliminado, —supuso Obi-Wan.

Jar Jar sacudió su cabeza.

—Misa no pensa esio. Cando problemas, lios gungans van a lugar sagrado. Vamon, misa enseñia.

Jar Jar se volvió, caminando bruscamente hacia la jungla pantanosa.

Todos le siguieron, caminando por millas. Jar Jar tomaba giros donde no existían caminos, sin romper nunca el paso, moviéndose en una ruta tortuosa que parecía cruzarse sobre sí misma cientos de veces.

Finalmente se detuvo, en un área que no parecía diferente a ninguna otra por la que hubieran pasado. Empezó a olfatear el aire.

—Acuí es, —dijo con un asentimiento confiado.

Lanzó hacia atrás su cabeza y dejó salir un extraño ruido.

Desde las profundidades de los bosques, siete tropas gungan emergieron. Llevaban electropicas y cabalgaban en kaadus nativos de cuatro patas. Liderándoles estaba el Capitán Tarpals, que había tomado prisionero a Jar Jar durante la visita de Qui-Gon a Otoh Gunga.

—¡Holiolas, Capitán Tarpals! —exclamó Jar Jar. Tarpals parecía disgustado—. ¡Binks… no de nevo!

—Nosa venida ver al jefe.

—Hora de ays, Binks, —dijo Tarpals, sacudiendo su cabeza—. Hora de ays para todos vosa.

Él volvió su kaadu de vuelta al bosque e hizo un gesto a los otros para que le siguieran.

Antes de mucho tiempo alcanzaron un claro donde cientos de gungans estaban entre las ruinas de un gran templo. Enormes cabezas talladas yacían volcadas sobre el suelo húmedo, fangoso, sus ojos mirando a los intrusos.

Desde detrás de una de las cabezas salió un enorme gungan, llevando una túnica y un ceño enfadado: el Jefe Nass.

Jar Jar flaqueó.

—¡Jar Jar Binks! —Gritó el Jefe—. ¿Cuén son lios otros?

La Reina Amidala dio un paso hacia delante.

—Soy la Reina Amidala de los naboo. Vengo ante vosotros en son de paz.

—Naboo grande. —El Jefe Nass la miró—. Vosa traido lias mákinaks. Vosa bombiado. Vosa morirén, pensa misa.

De una las tropas gungan apuntaron sus picas de energía hacia la Reina, pero ella se levantó rápido, diciendo únicamente:

—Deseamos formar una alianza.

De repente una de sus doncellas caminó hacia delante para hablar. Esto también era parte del plan. En Tatooine, Padmé Naberrie había demostrado valentía y astucia. Ahora necesitaría ambas.

—Su honor… —empezó ella.

—¿Cuén es cuesta? —exigió el Jefe Nass.

—Yo soy la Reina Amidala.

El Jefe se tensó con sorpresa. Los gungans se quedaron en un silencio aturdido. La mandíbula de Anakin se quedó bien abierta.

Padmé —la auténtica Reina— hizo un gesto hacia la doncella que estaba vestida como Amidala.

—Esta es mi señuelo, mi protección, mi leal guardaespaldas. Lo siento por mi engaño, pero bajo las circunstancias se ha vuelto necesario protegerme a mí misma. Aunque no siempre estamos de acuerdo, Su Honor, nuestras dos grandes sociedades siempre han vivido en paz… hasta ahora. La Federación de Comercio ha destruido todo por lo que hemos trabajado tanto en construir. Vosotros estáis ocultos; mi gente está en campamentos. Si no actuamos rápidamente, todo se perderá para siempre. Le pido que nos ayude… no, le ruego que nos ayude.

Mientras la gente naboo observaba aturdida, la Reina Amidala lentamente cayó de rodillas.

—Somos sus humildes siervos. Nuestro destino está en sus manos.

El Capitán Panaka caminó hacia delante. Él también se arrodilló ante el Jefe.

Uno a uno, sus tropas se unieron a él.

Y las doncellas de la Reina Amidala.

Y Anakin.

Y finalmente, Qui-Gon, Obi-Wan, y Jar Jar.

El Jefe Nass se rió entre dientes.

—¡Tusa no pensas cue tusa mejore cue lios gungans! A misa gusta cuesto. ¡Cuizás nosa amigos!

Capítulo cinco

El Capitán Panaka había estado fuera durante horas para ver si podía encontrar algún ciudadano fugitivo de Naboo oculto en las junglas. La Reina Amidala había estado discutiendo los planes de batalla con los cinco generales gungan durante horas también.

La Reina era joven, los gungans eran temerarios, pero ninguno había sido puesto a prueba en combate. Sus palabras eran valientes e inteligentes, pero también imprudentes.

Qui-Gon y Obi-Wan se quedaron en silencio. Involucrarse en los asuntos de Naboo era una ruptura del acuerdo Jedi. Sólo podían realizar su deber —proteger a la Reina— y nada más.

Por supuesto, ella les pedía su opinión, estaban obligados a dársela. Así que nunca se alejaban de su lado.

De repente un guardia gritó:

—¡Tan vinendo!

—¡Está bieeen! —Gritó Anakin—. ¡Están aquí!

Los gungans murmuraban con excitación. El Jefe Nass estaba inflado con la idea de guerra. Sonrió a Jar Jar y puso su brazo solemnemente alrededor del hombro del gungan más pequeño.

—¡Tusa hechio grande! Jar Jar ha juntado Naboo.

—Oh, no, no, no, no… —dijo Jar Jar modestamente.

—Tonces, —continuó el Jefe—, nosa remos tusa Bombad General.

—¿GENERAL? —Jar Jar se tensó. Sus ojos se pusieron en blanco y él cayó al suelo de un patatús.

Qui-Gon escuchó el zumbido de los speeders que se aproximaban: speeders de Naboo.

Panaka fue el primero en llegar a detenerse en el claro. Fue seguido por sus propias tropas, y algunas nuevas, todos ciudadanos de Naboo. Mientras salían de los speeders, Panaka rápidamente desmontó y corrió hacia el grupo.

—¿Cuál es la situación? —preguntó la Reina.

—Casi todo el mundo está en los campamentos, —respondió Panaka—. Un par de cientos de policías y guardias han formado un movimiento subterráneo. He traído a tantos líderes como he podido. El Ejército de la Federación de Comercio también es mucho mayor de lo que pensábamos… y mucho más fuerte, Su Alteza, esta es una batalla que no creo que podamos ganar.

—La batalla es una distracción, —afirmó la Reina—. Los gungans deben alejar al ejército droide de las ciudades. Podemos entrar en la ciudad utilizando los pasadizos secretos del lado de la catarata. Una vez lleguemos a la entrada principal, el Capitán Panaka creará una distracción de forma que podamos entrar en el palacio y capturar al virrey. Sin el virrey, estarán perdidos y confundidos. ¿Qué piensas, Maestro Jedi?

—El virrey estará bien protegido, —señaló Qui-Gon.

El Capitán Panaka asintió.

—La dificultad es llegar a la sala del trono. Una vez que estemos dentro, no debería ser un problema.

—Hay una posibilidad con esta distracción de que muchos gungans sean asesinados, —advirtió Qui-Gon.

—¡Nosa tamos preparados paria cer nosa parte! —declaró el Jefe Nass.

—Tenemos un plan que debería inmovilizar al ejército droide, —dijo la Reina—. Mandaremos todos los pilotos que tengamos para deshabilitar la Nave de Control Droide que está orbitando el planeta. Si podemos pasar a través de sus escudos, podemos cortar la comunicación, y sus droides estarán indefensos.

—Un plan bien concebido, —dijo Qui-Gon—. Sin embargo, hay un gran riesgo. Las armas de sus cazas puede que no sean capaces de penetrar los escudos.

—Y hay un peligro aún mayor, —dijo Obi-Wan—. Si el virrey escapa, Su Alteza, volverá con otro ejército droide.

—Es por eso por lo que no debemos fracasar en llegar al virrey, —respondió la Reina dándolo por hecho—. Todo depende de ello.

Capítulo seis

La plaza estaba abarrotada de droides y tanques.

Qui-Gon inclinó hacia atrás la cabeza tras la pared de mármol, donde Obi-Wan y la Reina Amidala estaban en tensión con Anakin, R2-D2, la doncella llamada Eirtaé, y cerca de veinte guardias naboo.

La puerta del hangar estaba cerrada, quizás a veinte yardas de distancia. Por la plaza, similarmente ocultos, estaban el Capitán Panaka y su equipo.

La Reina Amidala sacó un pequeño dispositivo láser y señaló a Panaka.

Qui-Gon se inclinó hacia Anakin.

—Una vez entremos, Annie, encontrarás un lugar seguro en el que esconderte, y te quedarás allí.

—Seguro, —respondió Anakin.

—Y quédate allí, —respondió señaladamente Qui-Gon.

¡DZZZZZZT! ¡DZZZZZZZZTT!

El fuego de bláster sonó. Los droides instantáneamente volvieron sus espaldas, corriendo hacia el otro lado de la plaza.

La distracción despejó la plaza. La Reina Amidala y su equipo corrieron por ella hacia la puerta del hangar.

¡DZZZZZZZZT!

Un rayo chilló hacia la Reina. Qui-Gon extendió su sable láser y la bloqueó. El rayo rebotó al tirador, un droide que se vaporizó en una nube de humo negro.

El equipo corrió buscando cobertura. El fuego de bláster se entrecruzaba por encima de sus cabezas, chisporroteando en las paredes del hangar.

La Reina desenfundó su bláster y devolvió el fuego. Qui-Gon y Obi-Wan se quedaron junto a ella, reflejando disparos hasta que sus tropas encontraran cobertura. Anakin se separó del resto y se escondió detrás de una de las naves caza de Naboo.

Mientras las tropas de la Reina abrían fuego, el sonido de droides explotando sonó por el hangar.

—¡Id a vuestras naves! —gritó ella.

Tras ella, los pilotos naboo corrieron hacia las naves caza.

Mientras se acomodaban dentro, una a una las naves levitaron y despegaron. Por el rabillo del ojo, Qui-Gon vio a Anakin escondido en la cabina de mandos de una nave sin usar.

Bien. Los droides no dispararían allí.

¡BUUUUUM!

Qui-Gon se estremeció. Fuera, un caza estelar de Naboo estalló en llamas, disparado por un tanque de la Federación de Comercio.

Pero las otras naves se habían alejado y estaban surcando el cielo.

Las tropas del Capitán Panaka irrumpieron por la puerta del hangar. La defensa droide había sido deshabilitada.

Dentro, ayudaron a hacer estallar a los pocos droides restantes en chatarra.

En el silencio humeante, metálico, la Reina gritó:

—¡Apuesto a que el virrey está en la sala del trono!

Los equipos corrieron por el hangar. Mientras se acercaban a la salida, la cabeza de Anakin se alzó desde el interior de uno de los cazas estelares.

—¡Ey, esperadme! —gritó.

—No, Annie, tú te quedas ahí, —ordenó Qui-Gon—. Quédate justo donde estás.

—Pero yo…

—¡Quédate en la cabina de mandos!

Mientras el equipo alcanzaba la puerta, de repente se detuvieron, quedándose atrás en posturas defensivas.

Qui-Gon agarró su sable láser, preparándose para otro asalto.

Pero ningún ejército droide estaba entrando, ningún batallón de guerreros. Sólo un hombre bloqueaba la puerta.

Y era más que suficiente.

En el desierto de Tatooine el hombre había sido un borrón depredador, pero ahora Qui-Gon tenía una buena vista. La cara era espantosa, tatuada en un patrón de máscara mortuoria dentada de rojo y negro. Un anillo de cuernos rodeaba su cabeza, y sus ojos amarillos y desalmados miraban sólo a Qui-Gon.

Un Jedi no sentía miedo. Eso era parte del entrenamiento, el credo. Como Jedi, Qui-Gon hacía tiempo que había dejado a un lado el miedo en servicio de su deber.

Pero como humano, sabía que ningún sentimiento era nunca olvidado del todo.

El Lord Sith alzó un sable láser.

Capítulo siete

La Reina y el Capitán Panaka miraron inseguros a los dos Jedi.

—Nosotros manejaremos esto, —murmuró Qui-Gon.

El Lord Sith movió sus muñecas, sosteniendo su arma de lado. Dos columnas de luz se dispararon hacia fuera, a izquierda y derecha.

Un sable láser doble. El doble de mortal.

Qui-Gon y Obi-Wan sacaron sus armas.

El Lord Sith se lanzó. Qui-Gon bloqueó un empujón, que casi le tira de sus pies.

Obi-Wan golpeó con fuerza, pero los reflejos del Lord Sith eran sorprendentes. Bloqueó el empujón y mandó a Obi-Wan volando.

Los Jedi saltaron en pie y atacaron hacia él desde cada lado. Pero el Lord Sith se movía como si desafiara las leyes de la física, rechazándoles y atacándoles a ambos.

Pronto no estuvo solo. A través de la puerta del hangar rodaron tres enormes ruedas de metal que se desplegaron para convertirse en droides destructores.

Patinaron hacia delante, disparando a las tropas de Naboo. Qui-Gon no se percató de ellos. No podía apartar sus ojos del Lord Sith.

Una explosión repentina sacudió el hangar. Tres droides destructores explotaron, ¡atacados por el caza estelar de Anakin!

El chico había tomado los controles, y el vehículo rodó por la pista, destruyendo a los destructores uno a uno.

El Lord Sith balanceó su arma con fuerza y a Qui-Gon casi le da en la cabeza. No podía permitirse preocuparse por el chico.

Mientras las tropas de Naboo escapaban a través de las puertas del hangar, los dos Jedi aumentaron su asalto sobre el Lord Sith. Pero él era un espejo, tomando su energía y reflejándola de vuelta ampliada.

Él dirigió a Qui-Gon y a Obi-Wan hacia delante a través del hangar. Retrocedieron hacia una entrada que se abrió, llevando a una pasarela angosta.

Estaban en el corazón del generador de energía de Theed ahora, un pozo cavernoso entrecruzado por vigas y pasarelas alrededor del generador principal del planeta. Por debajo de ellos el fondo caía a un vacío negro.

Golpe hacia abajo. Corte por arriba. Barrido lateral. El Lord Sith rodaba como si la pasarela no representara ningún peligro.

Mientras se giraba hacia Obi-Wan, Qui-Gon se lanzó hacia delante. Él bajó su sable láser con fuerza hacia el hombro del Lord Sith.

El guerrero malvado giró. Con un bloqueo hábil reflejó el golpe, entonces siguió con una patada al brazo de Obi-Wan. El sable láser del Padawan fue volando por el borde de la pasarela.

Igual que Obi-Wan.

Cayó rápidamente, desplegando su cuerpo grácilmente y extendiéndose.

Sus dedos se agarraron al borde de una pasarela, varios niveles por debajo. Se sostuvo firmemente, colgando por su vida.

Qui-Gon soltó una patada que mandó al Lord Sith volando. Su caída fue rota por una pasarela dos niveles por debajo.

Qui-Gon saltó tras él. Pero el Lord Sith saltó en pie y corrió.

Justo debajo de ellos, Obi-Wan trepó a salvo. Invocando a la Fuerza, saltó hacia arriba, bien por encima de su propio nivel, y aterrizó en la pasarela tras Qui-Gon.

El Lord Sith corrió a través de una pequeña puerta y hacia un largo pasillo. Qui-Gon estaba cerca tras él, y Obi-Wan le persiguió.

Con un repentino zumbido agudo, las paredes verticales sólidas de energía aparecieron, bloqueando el pasillo. Qui-Gon se detuvo en corto, a centímetros de ser vaporizado.

Al otro lado de la pared de energía, el Lord Sith se burlaba de Qui-Gon con provocativas expresiones faciales.

Nada podía suceder ahora hasta que se separaran las paredes.

Céntrate en el momento, se dijo a sí mismo Qui-Gon.

El Lord Sith le había sacudido. Necesitaría recuperar su equilibrio.

Qui-Gon se sentó. Cerrando sus ojos, meditó y esperó.

Mientras el zumbido se detenía y la pared desaparecía, cargó.

El Lord Sith estaba en el extremo del pasillo ahora. Se había convertido en una pasarela de nuevo, suspendida sobre una nueva cámara, un profundo pozo de fundición.

Naba existía bajo ellos ahora. Nada salvo la negrura.

Las paredes de energía habían aparecido de nuevo. Obi-Wan estaba atrapado tras la última, separado de Qui-Gon por el grosor de una partícula subatómica.

Qui-Gon fue tras el Lord Sith con todo lo que tenía… una furia de cortes de sable láser que hizo retroceder al guerrero vestido de negro.

El Lord Sith devolvió los golpes con sus hojas, pero ninguno llegó cerca.

Así que golpeó a Qui-Gon en la mandíbula.

Mientras la cabeza del Maestro Jedi caía hacia atrás, sintió un dolor repentino, agudo. Empezó en su abdomen y rápidamente se extendió a través de sus piernas y brazos.

El Lord Sith había dejado de moverse. Sus muñecas estaban envueltas alrededor de la empuñadura de su sable láser.

La hoja estaba profunda dentro del cuerpo de Qui-Gon.

Fríamente, el Lord Sith la sacó de un tirón. Qui-Gon jadeó, cayendo de rodillas en un shock blanco de silencio. Escuchó un grito, pero no era el suyo. A través de la neblina de su visión refluyendo, vio la pared de electrones separarse y a su Padawan correr hacia delante. Vio el cruzar de espadas y el tumulto de cuerpos moviéndose.

Y entonces, finalmente, vio un poderoso golpe que pasó a través del Lord Sith. Y vio una forma negra caer silenciosamente por el borde dentro del pozo.

Obi-Wan había matado a un Lord Oscuro.

Qui-Gon sonrió débilmente.

Había tenido razón. El joven estaba ciertamente preparado.

—¡Maestro! —el aullido de Obi-Wan era distinto a nada que Qui-Gon hubiera oído nunca de él. Se arrodilló junto a Qui-Gon y le acunó—. ¡MAESTRO!

—Es demasiado tarde, —dijo Qui-Gon—. Es…

—¡NO!

—Obi-Wan, promete… —Las palabras dolían. Desgarraban su interior— …prométeme que entrenarás al chico…

—Sí, Maestro…

—Él es El Elegido. —Qui-Gon tenía que sacar las palabras. Obi-Wan era la única esperanza ahora. El único en quien confiaba el chico—. El chico… traerá equilibrio… ¡Entrénale!

La última cosa que escuchó Qui-Gon, antes de que sus ojos se cerraran para siempre, fue el sonido de sollozos de su Padawan.

Capítulo ocho

Los Cazas estelares habían fracasado.

La defensa gungan había sido detenida por las incansables hordas droides.

Pero el chico le había dado la vuelta.

El chico había penetrado en el interior de la nave de combate de la Federación de Comercio y hecho estallar el reactor principal. Sección a sección, todo el vehículo había explotado en una nova de escombros espaciales.

Sin energía, los droides se habían quedado muertos. La Reina y el Capitán Panaka, habiéndose colado en la cámara del virrey, fueron capaces de asegurar una rendición total.

Y el Senador Palpatine había sido elegido Canciller Supremo.

Todo había sucedido tan rápido.

Y no habría sucedido sin Anakin.

El Elegido.

¿Era cierto? Quizás.

Obi-Wan quería creer el juicio de su Maestro. Pero incluso ahora, incluso después de las hazañas de Anakin, Obi-Wan no podía quitarse del todo sus dudas sobre el chico.

Sin embargo, le había hecho una promesa a Qui-Gon. Y la cumpliría. Entrenaría al chico para ser un Jedi.

Suponiendo que él mismo se convirtiera en un Caballero. Eso aún estaba por ser determinado.

Obi-Wan tragó con fuerza y entró en la sala de torretas del palacio de Theed. Allí le esperaba Yoda, caminando lentamente.

Arrodillándose, Obi-Wan encaró al anciano Maestro. La cara de Yoda era impenetrable. Continuó caminando, como ignorando al joven. Entonces, finalmente, habló:

—Concederte a ti, el nivel de Caballero Jedi el Consejo hace. Pero de acuerdo con que tú tomes a este chico como tu aprendiz Padawan, yo no.

—Qui-Gon creía en él, —protestó Obi-Wan—. Yo creo en Qui-Gon.

Yoda sacudió su cabeza.

—El Elegido el chico puede ser. Sin embargo, grave peligro temo en su entrenamiento.

—Maestro Yoda, le di a Qui-Gon mi palabra. Entrenaré a Anakin… sin la aprobación del Consejo, si debo hacerlo.

—El desafío de Qui-Gon percibo en ti… que hacerlo, no tienes, —dijo Yoda, mirando abruptamente a Obi-Wan. Se detuvo, su expresión suavizándose—. De acuerdo contigo, el Consejo está. Tu aprendiz, el joven Skywalker será.

Obi-Wan sonrió. No sólo era un Jedi. Tenía una misión.

Quería saltar y alzar al viejo guerrero entrecano en el aire.

Pero vio la cara de Qui-Gon con el ojo de su mente… y escuchó las palabras de su Maestro.

Concéntrate en el momento.

Contuvo sus emociones y solemnemente se inclinó.

Y pensó que vio una sombra de sonrisa en la arrugada cara de Yoda.

La pira funeraria, por tradición, se hizo esa noche.

El cuerpo de Qui-Gon quemado lentamente, como si el espíritu hubiera permanecido ahí y estuviera dando una última pelea. Pero la figura en la pira funeraria ya no era un hombre, era un recordatorio.

Obi-Wan miró a la silueta hasta que se consumió… hasta que el contorno de la cara heroica se quemó en su corazón y mente, los lugares donde el alma de Qui-Gon siempre vivirían. Y siempre le aconsejarían.

Tras Obi-Wan, un tambor sonaba rítmicamente y entonces se desvaneció. Alguien liberó palomas, que volaron hacia las cenizas que se elevaban y desaparecieron en el viento.

Junto a Obi-Wan estaba el chico, sus ojos rojos y temerosos.

—Él es uno con la Fuerza, Anakin, —dijo Obi-Wan—. Debes dejarlo ir.

—¿Qué pasará conmigo ahora? —preguntó el chico.

—Yo soy tu Maestro ahora, —le aseguró Obi-Wan—. Te convertirás en un Jedi, te lo prometo.

Al otro lado de Obi-Wan, Mace Windu se volvió hacia Yoda.

—No hay duda, —dijo el Consejero Jedi—, el guerrero misterioso era un Sith.

Yoda asintió.

—Siempre dos, hay… ni más, ni menos. Un Maestro y un aprendiz.

—¿Pero cuál fue destruido? —preguntó Mace Windu—. ¿El Maestro o el aprendiz?

Obi-Wan se quedó cerca de su nuevo joven Padawan. Si era ciertamente El Elegido, su entrenamiento sería rápido.

Sería necesitado para una nueva batalla, una mucho mayor que ninguna a la que se enfrentaran antes.

Y era mejor que estuviera preparado.

FIN