Anakin Skywalker es un esclavo en el planeta Tatooine. Cuando un grupo de visitantes necesita una forma de salir del planeta, se ofrece a ayudar.

Su única esperanza es ganar la carrera de vainas más peligrosa de su vida.

Aventuras del Episodio I #14

Carrera de vainas hacia la libertad

A. L. Singer

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Episode I Adventures 14: Podrace to Freedom

Autor: Peter Lerangis bajo el seudónimo A. L. Singer

Publicación del original: octubre 2000

Era del Alzamiento del Imperio 32 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

22.05.15

Base LSW v2.21

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu responsabilidad, siempre y cuando también sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la información en la página anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro, como esta nota para que más gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohíbe la venta parcial o total de este material.

Este es un trabajo amateur, no nos dedicamos a esto de manera profesional, o no lo hacemos como parte de nuestro trabajo, ni tampoco esperamos recibir compensación alguna excepto, tal vez, algún agradecimiento si piensas que lo merecemos. Esperamos ofrecer libros y relatos con la mejor calidad posible, si encuentras cualquier error, agradeceremos que nos lo informes para así poder corregirlo.

Este libro digital se encuentra disponible de forma gratuita en Libros Star Wars.

Visítanos en nuestro foro para encontrar la última versión, otros libros y relatos, o para enviar comentarios, críticas o agradecimientos: librosstarwars.com.ar.

¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Capítulo uno

Era una parte pequeña. Una placa vocodificadora. Deslustrada pero no oxidada. Enterrada bajo una pila de piezas de metal destrozadas.

Anakin Skywalker la sostuvo a la luz de los dos duros soles de Tatooine. La placa vocodificadora encajaría en C-3PO perfectamente. El droide estaba casi acabado por dentro, todo de partes encontradas en las tiendas jawa igual que esta. Ahora todo lo que Anakin necesitaba era el revestimiento, la piel. Aquellas piezas eran difíciles de encontrar.

La placa vocodificadora era un buen comienzo. La lanzó como si nada en su carro.

Un comerciante jawa, adulto pero aún así no más alto que Anakin, miró al chico a través de sus ojos luminiscentes bajo una capucha oscura. Aunque eran nativos del planeta desértico, los jawas nunca se quedaban en el mismo sitio demasiado tiempo. Vendían trozos de metal rapiñados y otros objetos para vivir. Sus clientes eran los exiliados, comerciantes de chatarra, colonos, y piratas espaciales que vivían en asentamientos como Mos Espa. En Tatooine, las únicas criaturas inferiores a los jawas eran los esclavos.

Anakin era un esclavo. Pertenecía a Watto, el vendedor de chatarra.

Comprar chatarra para Watto tenía sus ventajas. Anakin siempre podía deslizar un par de partes extra para él mismo. Pronto, cuando C-3PO estuviera acabado, la mamá de Anakin sería la única esclava de Tatooine que tuviera su propio droide de protocolo.

Lo necesitaría, también. Porque algún día pronto ella y Anakin se irían, a planetas donde hablaban lenguas diferentes y tenían costumbres diferentes.

No sabía por qué sabía eso. Simplemente era una sensación.

—¿Cuánto? —preguntó.

Los jawas examinaron el carro y hablaron en una lengua chillona, balbuceante: 1500 wupiupi.

—¿Qué? ¡Demasiado! —dijo Anakin. Watto le había dado sólo 1000 wupiupi. Las cosas que había en su carro valían mucho menos que eso.

Uno de los Jawas alzó el morro de metal del carro, lo apartó, y respondió: 1000 wupiupi.

Bandidos. Sabían cuánto quería la parte.

Anakin dejó toda la cesta y se giró para irse. No jugaría el juego, incluso si significaba volver de manos vacías y enfrentarse a un castigo de Watto.

Uno de los jawas corrió tras él, balbuceando: 1250.

Anakin se giró.

Si mi oferta es justa, pensó él, la vuestra debería serlo, también.

No tuvo que decir ni una palabra. El jawa se quedó helado por un momento, entonces retrocedió.

Mil, dijo nerviosamente.

Mil, añadieron los otros.

Capítulo dos

—¿Hi chuba da nago? —gruñó la voz de Watto desde dentro de la tienda.

—Necesito partes para un Nubian 327 de tipo J, —respondió una voz profunda.

—¡Peedunkel!

Anakin dejó caer su brocha. El contenedor aún no estaba terminado, pero cuando Watto llamaba, contestas de inmediato. Incluso si nunca se molestara en recordar tu nombre. Incluso si odias ser llamado un peedunkel… un insulto huttés. No importa qué, simplemente corres.

Watto miró a Anakin mientras entraba. La cabeza del vendedor de chatarra estaba inclinada hacia abajo por un morro gigantesco que parecía apretar el resto de su cara en una mueca permanente. Flotando sobre el mostrador de chatarra con sus alas coriáceas, Watto parecía más algo que golpear que alguien con quien negociar.

Nuevos clientes habían llegado. Granjeros por su aspecto… un hombre mayor y una joven, quizás su hija. La chica estaba vestida en unas burdas ropas de colona, pero parecía del tipo auténtico del Núcleo Galáctico, piel lisa y de aspecto inteligente. Con ellos había un droide de reparaciones y un anfibio que estaba examinando artilugios por toda la tienda.

—¿Coona tee-tocky malia? —gruñó Watto, llevando atrás su mano. ¿Por qué has tardado tanto?

Anakin flaqueó.

—Mel tassa cho-passa… —Estaba limpiando el contenedor…

—¡Chut-chut! Ganda doe wallya. ¡Me dwana do bat a! —¡No importa! Vigila la tienda… tengo una venta que hacer aquí.

Watto empezó a flotar fuera de la chatarrería.

—Entonce-e-es, déjame que te lleve atrás. Allí encontrarás lo que necesitas.

Mientras el granjero le seguía, pasó al anfibio, que estaba jugueteando con un calibrador de gravitrón roto. El granjero agarró el calibrador de la mano del anfibio.

—No toques nada, —ordenó el hombre con seriedad mientras continuaba saliendo por la puerta trasera.

El anfibio sacó una lengua tan larga como el brazo de Anakin, entonces se alejó merodeando.

La atención de Anakin volvió a la chica. No estaba tan interesado en las chicas en general… y esta era realmente mayor, casi bien crecida. Aún así, no era como nadie que hubiera visto nunca. Había algo con su presencia…

—¿Eres un ángel? —preguntó él.

La chica parecía sorprendida.

—¿Qué?

—Un ángel. He escuchado que los pilotos del espacio profundo hablan de ello. Viven en las lunas de Iego, creo. Son las criaturas más hermosas del universo.

—Nunca he oído hablar de… ángeles.

—Tú debes ser uno. Quizás no lo sabes. —La chica se rió.

—Eres un pequeño divertido. ¿Cómo sabes tanto?

—Escucho a todos los comerciantes y pilotos que llegan aquí, —dijo Anakin con un encoger de hombros—. Soy un piloto, ya sabes… y algún día voy a volar lejos de este lugar.

—¿Eres un piloto?

—Toda mi vida.

Anakin podía decir que estaba realmente impresionada. Los mayores siempre lo estaban.

—¿Has estado mucho tiempo aquí? —preguntó ella.

—Desde que era muy pequeño… tres años, creo. Mi mamá y yo fuimos vendidos a Gardulla la Hutt. Pero ella nos perdió, apostando en las Vainas de carreras, a Watto… que era un amo mucho mejor que Gardulla, creo.

—¿Eres un esclavo?

A Anakin no le gustaba que le llamaran esclavo.

—Soy una persona, —dijo él—. Mi nombre es Anakin.

—Lo siento. No lo entiendo. Este es un mundo extraño para mí.

—Tú eres una chica extraña para mí.

¡SMMMACK!

Anakin se giró. Uno de los droides de reparación de Watto había sido descomprimido. Mientras cargaba por la tienda, el anfibio estaba cazándolo con culpabilidad.

—¿Qué has hecho? —gritó la chica.

—¡Golpéale en el morro! —gritó Anakin.

Moviendo sus brazos gomosos, el anfibio golpeó al pequeño droide en su morro. Con un zumbido y un clanc, se plegó sobre sí mismo y se acomodó discretamente en el suelo.

Anakin y la chica estallaron a reír. La criatura extraña y morruda se giró tímidamente, como un niño al que pillaban robando.

Desde la chatarrería, la voz grave de Watto se filtró:

—¡…un generador de hipermotor T-14! Soy el único por aquí que tiene uno…

Anakin sonrió.

—Yo fui el que lo encontró. Tenemos de todo aquí. Yo hago la mayoría de la colecta para Watto.

—Debería estar agradecido de tenerte aquí, —señaló la chica.

—No habría durado mucho si no fuera tan bueno arreglando cosas, —dijo Anakin orgulloso.

¡CRRRRRASHHHH!

Una pila de partes cayó de una estantería. La cara culpable del anfibio miró desde el desastre del suelo.

Este, supo Anakin, era problemático.

—¿…Qué te crees, que eres algún tipo de Jedi, moviendo tu mano así? —Watto llegó hecho un estruendo desde fuera—. Soy un toydariano. Los trucos mentales no funcionan conmigo… sólo el dinero. ¡Y no acepto créditos de la República! ¡No hay dinero, no hay partes!

Anakin ignoró el ruido y continuó hablándole a la chica.

—Estoy construyendo mi propio droide…

De repente el granjero irrumpió a la tienda, el droide R2 rodando cerca.

—Nos vamos.

Mientras salían por la puerta frontal, el anfibio se deslizó tras ellos.

La chica le sonrió a Anakin y se levantó para marcharse.

—Me alegro de conocerte…

—Anakin. Anakin Skywalker.

—Padmé, —respondió la chica—. Padmé Naberrie.

Anakin sintió un nudo gracioso en el pecho mientras salía. Ni siquiera había empezado a conocerla.

—Me alegro de conocerte, también, dijo él.

Watto voló desde la chatarrería.

—¡Ootmians! Tinka me chasa hopoe ma booty na nolial. —¡Extranjeros! ¡Creen que porque vivimos tan lejos del centro no sabemos nada!

—La lova num botaffa, —respondió Anakin—. A mí me parecían bien.

—Fweepa niaga, —gruñó Watto—. Tolpa da bunky dunko. —Limpia los estantes. Entonces puedes ir a casa.

—¡Yuppiiii!

Anakin rápidamente hizo lo que le decían y salió corriendo.

Mientras se abría paso a través de las calles arenosas y ventosas de Mos Espa, el grito repentino de un vendedor le hizo detenerse. Al otro lado de la plaza abarrotada, el torpe anfibio de la tienda estaba quieto enfrente de un puesto, pillado en el acto de robar comida, su larga lengua, similar a una cuerda se pegó a un gorg recién muerto que no se soltaba del estante de donde colgaba.

—¡Ey, eso serán siete wupiupi!

¡Zwwwwack!

El anfibio saltó hacia atrás. El gorg se soltó, saliendo de su fila. Rebotó por la plaza, salió volando hacia el café al aire libre, y cayó en un plato de sopa con un desastroso salpicar.

Anakin se encogió cuando vio a quién pertenecía el plato: Sebulba.

Sebulba era malvado. Dominaba las Carreras de vainas del Borde Exterior, y sus enemigos tenían una forma divertida de chocar cuando se acercaban demasiado. Un dug que parecía y olía a piel seca envuelta en una carcasa de huesos, la voz sonaba a cristal arañando metal.

—¡CHUBA! —gritó el dug, sus ojos asesinos.

—¿Cuén… misa? —dijo el extraño alien, encogiéndose.

Demasiado tarde. Sebulba saltó sobre la mesa y le agarró por la garganta.

Capítulo tres

—¿NI CHUBA NA? —¿Esto es tuyo?

Mientras Sebulba alzaba el gorg, una multitud se reunió para observar.

El anfibio gomoso, quien, por primera vez desde que lo viera Anakin estaba sin palabras.

Con un movimiento de su brazo, Sebulba lanzó la criatura a un lado. Cayó al suelo en una nube de polvo.

La multitud de la plaza aullaba y animaba, azuzando a Sebulba. Pero Anakin conocía el secreto de Sebulba. Cuanto menos miedo mostraras, más rápido retrocedía.

El alien reptó en pie, graznando.

—¿Por cué sempres misa? —se quejó.

—Porque tienes miedo, —respondió Anakin. Caminó directamente hacia Sebulba y se encontró cara a cara horrenda con él—. Chess ko, Sebulba. Coo wolpa tooney rana. —Cuidado, Sebulba. Este está bien conectado.

Sebulba se mofó.

—¿Tooney rana nu pratta dunko, shag? —¿Conectado? ¿Qué quieres decir, esclavo?

—Oh da Hutt. Cha porko ootman geesa. Me teesa rodda co pana pee choppa chawa. —Como en Hutt. Extranjero de categoría, este. Odiaría verte en pedacitos antes de que corriéramos de nuevo.

—¡Neek me chawa, wermo, mo killee ma kloun-kee! Una notu wo shag, me wompity du pompom, —rechinó Sebulba mientras se alejaba. ¡La próxima vez que corramos, wermo, será tu fin! Si no fueras un esclavo, te aplastaría ahora mismo.

—Eh, chee bana do mullee ra, —murmuró Anakin a la espalda de Sebulba. Sí, sería una lástima que tuvieras que pagar por mí.

Mientras se giraba, vio a los amigos del alien —Padmé, el granjero, y la unidad R2— abriéndose paso a través de la multitud.

—¡Hola! —gritó él—. Vuestro compañero aquí estuvo a punto de convertirse en moco naranja. Se metió en una pelea con un dug… un dug especialmente peligroso llamado Sebulba.

—Misa odia plastiar, —dijo el anfibio—. Es lia última cuosa cue misa quere.

El granjero le miró seriamente.

—Sin embargo, el chico tiene razón. Te estabas metiendo en problemas. Gracias, mi joven amigo.

Él era un hombre de pocas palabras, lleno de fuerza e imponente. Un gracias de él realmente se sentía algo.

Anakin se unió al pequeño grupo mientras se dirigían fuera de la plaza.

—¡Misa na echio nadia! —murmuró el anfibio, enfurruñado con culpabilidad.

Mientras caminaban por la calle, Anakin vio a una amiga… Jira, la vieja vendedora de fruta. Al contrario que muchos de los otros vendedores, sus años de pobreza y trabajo duro no la habían hecho más amarga. Siempre tenía una sonrisa amable para Anakin.

—¿Qué tal te encuentras hoy, Jira? —gritó él.

—El calor nunca me trata bien, ya sabes, Annie, —dijo la mujer mayor con un encoger de hombros amistoso.

—¡Adivina qué! He encontrado esa unidad refrigeradora que había estado buscando. Está bastante maltratada, pero la tendré arreglada para ti en nada, lo prometo.

Jira sonrió.

—Eres un buen chico, Annie

—Tomaré cuatro pallies hoy. —Anakin miró a Padmé—. Te gustarán estos. —Alcanzando su bolsillo, Anakin sacó tres wupiupi. Le dio uno de los pallies al granjero.

En el pliegue abierto de su capa, una espada láser brillante brevemente asomó, sólo para ser cubierta de nuevo mientras el hombre aceptaba la fruta.

Anakin empalideció. De repente sabía por qué el hombre parecía tan diferente, tan poderoso.

No era ningún granjero. Los granjeros no llevaban dispositivos como ese.

Sólo un tipo de personas lo hacían.

Pero ese tipo de personas nunca venía a Tatooine.

Capítulo cuatro

En las afueras de la plaza, Anakin podía ver el viento endureciéndose haciendo nubes de arena sobre el desierto. Tras él un toldo dio un fuerte golpe mientras los mercaderes trataban de cerrar rápidamente.

—¿Tenéis refugio? —Preguntó Anakin a los extraños…

—Volveremos a nuestra nave, —respondió el granjero.

—¿Está lejos?

—En las afueras.

—Nunca alcanzaréis las afueras a tiempo. Las tormentas de arena son muy, muy peligrosas. ¡Venid conmigo, deprisa!

Anakin les llevó fuera de la plaza. Se abrieron paso a través del barrio abarrotado de esclavos hasta su casa. Era pequeña, pero había espacio suficiente como para que los extraños esperaran durante la tormenta cómodamente.

—¡Mamá! —Gritó Anakin—. ¡Estoy en casa!

El anfibio miró alrededor con aprobación.

—¡Cuestos acojuedor!

La madre de Anakin, Shmi Skywalker, entró desde su habitación. Llevaba una túnica gris de tejido áspero y tenía su pelo recogido de forma simple al estilo típico de un esclavo de Mos Espa.

Para Anakin, era la mujer más hermosa del mundo.

—¡Oh, cielos! —Exclamó, mirando al extraño grupo—. Annie, ¿qué es esto?

—Estos son mis amigos, Mamá. Esta es Padmé, y… ehh, no conozco ninguno de vuestros nombres.

—Soy Qui-Gon Jinn, —dijo el hombre, que entonces hizo un gesto hacia el anfibio—. Y este es Jar Jar Binks.

El pequeño droide bipeó.

—Y nuestro droide, Erredós-Dedós, —dijo Padmé.

—Yo estoy construyendo un droide, —soltó Anakin—. ¿Quieres verlo?

—¿Anakin? —Dijo su madre alerta—. ¿Por qué están aquí?

—Una tormenta de arena, Mamá, —explicó Anakin—. Escucha.

En el silencio, la habitación hacía eco con el aullido del viento aproximándose.

—Tu hijo fue lo suficientemente amable como para ofrecernos refugio, —dijo Qui-Gon.

Anakin agarró el brazo de Padmé.

—¡Vamos, deja que te enseñe a Cetrespeó!

Corrió hacia su habitación, tirando de Padmé con él.

En un banco de trabajo junto a la pared yacía C-3PO, el orgullo y felicidad de Anakin… un droide de protocolo cybot estándar. Nuevos, los droides eran increíblemente caros. Pero si sabías dónde buscar, podías construir el tuyo propio gratis.

—¿No es genial? —Dijo Anakin—. No he terminado aún.

—¡Es maravilloso! —exclamó Padmé.

—¿De verdad te gusta? Es un droide de protocolo… para ayudar a Mamá. Mira.

Anakin presionó el interruptor de activación del droide. Con un bip y un zumbido y un parpadeo de su único «ojo» fotorreceptor que funcionaba, el droide se sentó.

El otro ojo aún yacía sobre la mesa de trabajo. Anakin lo cogió del desastre y lo metió en su hueco en la cara de C-3PO.

—Encantado —les saludó el droide, en una voz suave, culta—. Soy Ce-Trespeó, relaciones cyborg humanas. ¿Cómo puedo servirles?

—Es perfecto, —dijo Padmé admirándolo.

—Cuando la tormenta acabe, ¡puedes ver mi vaina! —Soltó de nuevo Anakin—. ¡Estoy construyendo una Vaina de carreras!

La sonrisa de Padmé era sincera, admiradora, inteligente… no del todo el tipo de sonrisa de es un pequeño muy listo a la que Anakin estaba acostumbrado a ver.

Pero antes de que pudiera continuar, R2-D2 empezó a silbar y a bipear al droide de protocolo.

—Le ruego perdón, —dijo C-3PO—, ¿pero qué quiere decir con que estoy desnudo?

Los bipeos y silbidos de R2-D2 se volvieron más animados.

C-3PO se encogió.

—¿Se me ven las partes? ¡Oh dioses!

Ambos Padmé y Anakin se fueron a la habitación principal para evitar reírse en voz alta enfrente de C-3PO y molestar aún más al droide.

La risa de Anakin se detuvo cuando escuchó el aullido violento del viento fuera y cuando vio a Qui-Gon en una esquina.

El granjero estaba hablando en un comunicador en tonos susurrados. Pero un fragmento de su conversación alcanzó los oídos de Anakin:

—¿Y si el mensaje es cierto, y la gente está muriendo?

Capítulo cinco

¡SSSSHKKKLLLLLIIISSHHHHP!

El sonido de Jar Jar sorbiendo sopa era como el de algún dispositivo de tuberías reforzado. La madre de Anakin se sobresaltó pero continuó comiendo. Los otros le miraron.

Jar Jar se hundió de vuelta en su asiento.

Anakin apenas se percataba. Su mente estaba en otras cosas.

La gente está muriendo.

¿Qué había querido decir Qui-Gon con eso? ¿Qué gente? ¿Por qué estaba preocupado por asuntos como ese?

Ahora mientras cenaban ante la música estruendosa del viento, Qui-Gon estaba preguntando por la vida de un esclavo de Mos Espa.

—… Todos los esclavos tienen transmisores dentro de sus cuerpos en alguna parte, —estaba explicando Shmi.

Anakin volvió a la conversación.

—He estado trabajando en un escáner para tratar de localizar los transmisores, pero no ha habido suerte.

Shmi suspiró.

—Cualquier intento de escapar…

—… y ellos te hacen volar, —añadió Anakin—. ¡Bum!

Jar Jar jadeó.

—¡Cué rudo!

—No puedo creer que aún exista la esclavitud en la galaxia, —dijo Padmé con incredulidad—. Las leyes antiesclavistas de la República…

—La República no existe aquí fuera, —dijo Shmi—. Debemos sobrevivir por nuestra cuenta.

Anakin odiaba las conversaciones como esta. Los visitantes, especialmente aquellos del Núcleo Interior, nunca entendían las cosas de Tatooine.

Pero no necesitaba la simpatía de nadie ni las miradas de lástima. Esclavo no era la palabra que le definía. Y Tatooine no era donde su vida empezaría y terminaría.

Era hora de cambiar la conversación de la cena.

—¿Has estado alguna vez en una Carrera de vainas? —preguntó a Padmé.

Ella sacudió su cabeza.

¡Sssssssthhhhwirlp!

La lengua de Jar Jar se disparó como un látigo, atrapando algo de comida al otro lado de la mesa.

Qui-Gon le miró enfadado. Shmi trató de contener su desesperación.

—Tienen Carreras de vainas en Malastare, —dijo Qui-Gon—. Muy rápido. Muy peligroso.

Anakin se levantó orgulloso.

—Yo soy el único humano que puede hacerlas.

Su madre le lanzó una mirada aguda.

—¿Mamá, qué? —respondió él—. No estoy presumiendo. Es cierto. Watto dice que nunca ha oído de un humano que lo haga.

Qui-Gon parecía embelesado.

—Debes tener reflejos de Jedi si conduces Vainas.

Exacto. Anakin sonrió.

Ssstthhhh…

Justo mientras Jar Jar desplegaba su lengua rápida como el rayo, Qui-Gon extendió el brazo con una asombrosa velocidad y la agarró entre sus dedos.

Jar Jar se atragantó.

—No hagas eso de nuevo, —dijo firmemente Qui-Gon.

—Mmmphwwrppl, —murmuró Jar Jar, asintiendo ansioso.

Qui-Gon liberó sus dedos y la lengua saltó hacia atrás.

Sorprendente. Nadie —ningún humano vivo— podía tener reflejos así.

Bueno, casi nadie.

—Me… me estaba preguntando algo… —empezó Anakin.

—¿Qué? —preguntó Qui-Gon.

—Bueno, ahhh… —Anakin cogió aliento profundamente—. Tú eres un Caballero Jedi, ¿no?

—¿Qué te hace pensar eso?

—Sólo un Jedi lleva ese tipo de arma.

Qui-Gon se inclinó y sonrió con aire despreocupado.

—Quizás maté a un Jedi y se lo quité.

—No lo creo. ¡Nadie puede matar a un Jedi!

—Ojalá fuera así…

—Tuve un sueño en el que yo era un Jedi… volvía aquí y liberaba a todos los esclavos. —Anakin miró a Qui-Gon directamente a los ojos—. ¿Has venido a liberarnos?

—No, —respondió Qui-Gon—. Me temo que no.

—Creo que sí. ¿Por qué otra cosa estarías aquí?

Qui-Gon pensó por un largo momento. Sus ojos parecían hundirse a través de Anakin, haciéndole sentir cálido y frío al mismo tiempo. Finalmente el hombre se inclinó hacia delante sobre la mesa.

—Puedo ver que no hay forma de engañarte, Anakin. No debes dejar que nadie sepa sobre nosotros. Estamos de camino a Coruscant, el sistema central en la República, en una misión muy importante. Y debe mantenerse en secreto.

—¿Coruscant? —El nombre era mágico para Anakin, el corazón de la República Galáctica, el más grande de los planetas—. Guau… ¿cómo habéis acabado aquí en el Borde Exterior?

—Nuestra nave fue dañada, —explicó Padmé—, y estamos abandonados aquí hasta que podamos repararla.

—¡Puedo ayudar! —Dijo ansioso Anakin—. ¡Puedo arreglar cualquier cosa!

—Creo que puedes, —le aseguró Qui-Gon—, pero nuestro primer trabajo es adquirir las partes que necesitamos.

—Sen nadua paria cumerciar, —añadió tristemente Jar Jar.

—Estos comerciantes de chatarra deben tener una debilidad de algún tipo, —intercedió Padmé.

Shmi asintió.

—Las apuestas. Todo aquí se resuelve apostando en aquellas horribles carreras.

—Vainas de carreras… —Qui-Gon se recostó, pensando—. La codicia puede ser una poderosa aliada.

—¡Yo he construido una vaina! —Exclamó Anakin—. Es la más rápida. Hay una gran carrera mañana, en Boonta Eve. Puedes registrar mi Vaina. ¡Está a punto de ser terminada!

—Anakin, cálmate, —dijo su madre—. Watto no te dejaría…

—¡Watto no sabe que la he construido! —Anakin miró suplicante a Qui-Gon—. Podrías hacerle pensar que es vuestra, y podrías hacerle que me deje pilotarla por ti.

La cara de Shmi se oscureció.

—No quiero que corras, Annie. Es horrible. Muero cada vez que Watto te hace hacerlo.

—Pero Mamá, me encanta… y ellos necesitan ayuda. Están en problemas. El dinero del premio daría más que para pagar las partes que necesitan.

—Nosan mu mal asunto, —dijo Jar Jar.

Qui-Gon finalmente habló.

—Tu madre tiene razón. ¿Hay alguien amistoso con la República que pudiera ayudarnos?

Shmi sacudió su cabeza.

El sonido del viento, aunque creciendo en intensidad, sonaba distante y amortiguado ahora.

—Tenemos que ayudarles, Mamá, —rogó Anakin—. Dijiste que el mayor problema del universo es que nadie se ayuda los unos a los otros…

—Anakin, no, —dijo su madre, su cara desmoronándose.

—Estoy segura de que Qui-Gon no quiere poner a tu hijo en peligro, —aseguró Padmé a Shmi—. Encontraremos otra forma.

Las lágrimas se acumulaban en los ojos de Shmi.

—No… Annie tiene razón, no hay otra forma. Puede que no me guste, pero puede ayudaros. —Su voz bajó hasta casi un susurró—. Está… para ayudaros.

La mandíbula de Anakin cayó.

—¿Eso es un sí? ¡Eso es un SÍ!

Capítulo seis

A Watto no le gustaba la idea. No por la seguridad de Anakin. Era una cuestión, como siempre, de dinero.

Mientras Qui-Gon y Padmé caminaban dentro de la chatarrería, Anakin y Watto estaban prácticamente gritándose el uno al otro.

Watto voló hacia los visitantes.

—El chico me dice que quieres patrocinarle en una carrera, —dijo él—. No puedes permitirte partes. ¿Cómo puedes hacer esto? No con créditos de la República, creo.

—Mi nave, —respondió Qui-Gon—, será la entrada.

Desde un bolsillo, sacó un holo-proyector en forma de disco y lo sostuvo ante Watto. Una imagen de la Nave estelar Real de la Reina apareció instantáneamente, flotando como un fantasma sobre el disco.

Watto lo estudió con cuidado, inclinando su cabeza.

—No está mal… no está mal… Nubian…

—Está en buen estado, —dijo Qui-Gon—, excepto por las partes que necesitamos.

—¿Pero qué montaría el chico? —preguntó Watto—, aplastó mi Vaina en la última carrera. Llevará algún tiempo arreglarla.

Anakin tragó saliva con fuerza. Estaba esperando, que su jefe no lo mencionara.

—Ah, eso no fue mi culpa, en realidad. Sebulba me cegó con su ventilación. En realidad salvé la Vaina… gran parte.

—Eso hiciste, —dijo Watto riéndose entre dientes—. El chico es bueno, no hay duda.

—He… adquirido una Vaina en un juego de azar, —informó Qui-Gon—. La más rápida jamás construida.

Watto dejó salir una repentina risa de la tripa.

—Espero que no mataras a nadie que conozca por ella. Así que tú puedes poner la Vaina y la entrada, yo pongo al chico. Dividimos las ganancias: cincuenta-cincuenta, creo.

—¿Cincuenta-cincuenta? —replicó Qui-Gon—. Si va a ser cincuenta-cincuenta, sugiero que tú pongas el dinero para la entrada. Si ganamos, te quedas con todas las ganancias, menos el coste de las partes que necesito. Si perdemos, te quedas con mi nave.

Watto se quedó en silencio, pensando. El corazón de Anakin se aceleró. Watto era un jugador… pero también era impredecible.

—En cualquier caso, tú ganas, —incitó Qui-Gon.

—¡Trato! —dijo finalmente Watto. Con una gran sonrisa, se volvió a Anakin—. ¡Yo bana pee ho-tah, meendee ya! —¡Tu amigo es estúpido, creo!

* * *

En casa, Anakin empezó a trabajar en la Vaina de carreras de inmediato, con la asistencia de C-3PO y R2-D2. Mientras golpeaban y soldaban y acoplaban, el mejor amigo de Anakin, Kitster, llegó al patio. Tras él había dos otros amigos humanos, Seek y Amee, y un rodiano de piel verde, morrudo, llamado Wald.

Kitster se inclinó para inspeccionar a R2-D2.

—Guau, un auténtico droide Astromecánico. ¿Cómo has tenido tanta suerte?

—Eso no es ni la mitad, —respondió Anakin ansioso—. ¡Voy a participar en la carrera de Boonta Eve mañana!

—¿Qué… con esto? —dijo Kitster, haciendo un gesto de desprecio hacia la Vaina.

—Annie, jesko na joka, —añadió Wald. Eres una vergüenza, Annie.

—Has estado trabajando en esa cosa durante años, —dijo Amee—. Nunca va a correr.

Seek se giró para irse.

—Vamos, juguemos a la pelota. ¡Sigue así, Annie, vas a ser zumo de insecto!

Amee y Wald le siguieron, riendo.

A Anakin no le importaba. Se lo demostraría…

La Vaina de carreras era un modelo de estilo antiguo, con una Vaina de control en forma de cabeza de flecha conectada por largos cables a dos propulsores. En su día, este estilo era el más flexible y escurridizo de todos. Retroadaptado con el equipo moderno que Anakin había recolectado, sería un aspirante de nuevo.

Mientras volvía a su trabajo, se percató de Jar Jar jugueteando cerca de los enlaces de energía.

—¡Ey, Jar Jar! ¡Aléjate de eso!

Jar Jar alzó la mirada con un sobresalto.

—¿Cuén, misa?

—Si te pillas la mano con ese rayo, se te adormecerá durante horas.

¡Dzzzzt!

Un rayo de electricidad se disparó desde la placa de energía, dando a Jar Jar en la cara.

—¡Auch! Dssssuy-viigouuso… —Murmuró él, tratando de devolver algo de la sensación a su boca mientras la masajeaba y meneaba.

Kitster examinó la vaina escéptico.

—Pero ni siquiera sabes si esta cosa correrá.

—Lo hará, —respondió Anakin.

—Bibbbbluuuthchaarreesthh…

Anakin apenas estaba al tanto de la voz confusa de Jar Jar. Pero sus ojos estaban fijos en la entrada del patio, donde Qui-Gon estaba trayendo una nueva pieza de equipo.

—Creo que es hora de que averigüemos si correrá, —gritó Qui-Gon—. Utiliza esta carga de energía.

—¡Sí, señor! —Anakin casi salta sobre la batería, quitándosela a Qui-Gon de las manos y saltando a la cápsula. Mientras la insertaba en el panel de instrumentos y se ataba al asiento del piloto, Kitster y Qui-Gon retrocedieron.

—¡RREEUUUUBBBLLLCCHHHEEEBBOOO!

Ante el sonido del grito frenético de Jar Jar, Padmé corrió enfrente de la Vaina de carreras. Oculto de la vista de Anakin, el gungan estaba tratando de liberarse.

Su mano se había quedado atrapada en los motores.

Mientras Padmé luchaba para soltarlo, Anakin encendió los motores.

¡FFFFOOOOM! La Vaina de carreras rugió encendiéndose.

Capítulo siete

—Quédate sentado, Annie. Déjame limpiar este corte.

Más tarde esa noche, Qui-Gon aplicó algún tipo de gel en el brazo de Anakin, donde se había cortado. No dolía, en realidad, pero Qui-Gon había insistido.

Mientras Anakin se quedaba sentado impaciente, inclinado contra la pared del porche, miró hacia el cielo nocturno. Ahora que la tormenta se había despejado, parecía que podía ver cada estrella en la galaxia.

—Hay tantas, —murmuró él—. ¿Todas tienen un sistema de planetas?

—La mayoría, —respondió Qui-Gon.

—¿Alguien ha estado en todas?

Qui-Gon se rió entre dientes.

—No lo creo.

—Quiero ser el primero en verlas todas… ¡auch! —Él se acarició el brazo mientras Qui-Gon limpiaba un par de gotas de sangre.

—Ya está, como nuevo.

—¡Annie, hora de dormir! —gritó Shmi desde dentro de la casa.

Qui-Gon transfirió una gota de la sangre de Anakin a un pequeño chip y sacó su comunicador.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Anakin.

—Comprobando tu sangre por si hay infecciones, —respondió Qui-Gon.

Extraño. Ningún comunicador que hubiera visto en la tienda podría hacer algo así.

—Nunca he visto…

—¡Annieeee! ¡No voy a decírtelo de nuevo! —gritó su madre en su tono de voz perdiendo la paciencia.

—Vamos, —dijo Qui-Gon—, mañana será un gran día. Buenas noches.

Anakin puso sus ojos en blanco. Realmente era un fastidio ser tan joven.

* * *

Ten cuidado.

Anakin se retorcía en su cama mientras un sueño le envolvía. Era tan real… una guerra en otro planeta, el polvo sacudiéndose bajo un ejército de droides, el retumbar de los transportes y tanques, el zumbido de las armas láser. Y enfrente de todo, una poderosa reina. No, no una reina…

Padmé, ¿qué estás haciendo? ¿Quién es toda esta gente? Harás que te maten…

Sus ojos parpadearon al abrirse en una habitación iluminada por los soles saliendo de Tatooine… y ella estaba allí. Inclinada sobre él en su propia habitación, no comandando tropas, ni vestida como una reina.

—Estabas en mi sueño. —Murmuró Anakin—. Estabas liderando un ejército enorme.

—Espero que no, odio pelear, —respondió Padmé, mirándole con curiosidad—. Tu madre quiere que vengas y te limpies. Tendremos que irnos pronto. —Anakin saltó fuera de la cama. Era el Boonta Eve, el día de la carrera. No había tiempo para dormir más de la cuenta.

Fuera vio la puerta del patio abierta. Kitster cabalgaba en un eopie, robusto y de morro largo, y llevaba otro tras él.

Anakin tuvo que enganchar los motores a los animales antes del desayuno. Mientras se dirigía hacia fuera, dijo a Padmé:

—No tardaré mucho. ¿Dónde está Qui-Gon?

—Él y Jar Jar ya se han ido. Están con Watto en la arena.

Anakin salió corriendo.

—¡Engánchalos, Kitster!

* * *

Mientras entraban al hangar, Anakin temblaba de excitación. El lugar estaba abarrotado de droides y grupos de todos los grandes corredores de Vainas del Borde Exterior. Los propios pilotos estaban merodeando, probando su equipo. El arácnido Gasgano, el escurridizo Ratts Tyerell, el corpulento Teemto Pagalies, y por supuesto, Sebulba, eran los principales contrincantes. Los otros, Boles Roor, Mars Guo, Mawhonic, y el resto, eran secundarios.

Anakin y Padmé estaban sentados en el lomo de un eopie, Kitster y Shmi en el otro. Tras ellos, R2-D2 se arrastraba junto a la Vaina de carreras mientras que C-3PO caminaba junto a ellos. Se dirigían hacia un puerto de hangar vacío, donde Watto y Qui-Gon parecían estar en una profunda conversación.

—Bonapa keesa pateeso, —gritó Watto a Anakin animado mientras empezaba a alejarse volando—. ¡O wanna meetee chobodd! —Será mejor que tu amigo deje de apostar, ¡o terminará siendo mi esclavo también!

—¿Qué ha querido decir con eso? —preguntó Anakin.

—Te lo diré más tarde, —dijo Qui-Gon.

Extraño, Anakin habría pensado que los Jedi estaban por encima de actividades como las apuestas. Pero nunca se sabe.

Mientras guiaba las piezas de la Vaina de carreras a su lugar, R2-D2 se comunicaba con bips y silbidos con el droide de protocolo.

—O cielos, el viaje espacial suena bastante peligroso, —respondió C-3PO—. ¡Te puedo asegurar que nunca me meterán en una de esas terroríficas naves espaciales!

Kitster sonrió.

—¡Esto es genial! Estoy seguro de que lo lograrás esta vez, Annie.

—¿Lograr qué? —preguntó Padmé.

—¡Terminar la carrera, por supuesto! —respondió Kitster.

Padmé se volvió hacia Anakin, con aspecto pálido.

—¿Nunca has ganado una carrera?

—Bueno, no exactamente… —dijo Anakin.

—¿Ni siquiera has terminado?

Anakin se encogió de hombros.

—Pero Kitster tiene razón… lo haré esta vez.

—Por supuesto que sí, —dijo Qui-Gon.

Anakin tenía justo el tiempo suficiente como para comprobar el enlazado de los cables, lubricar los motores, y probar los propulsores antes de que la llamada a la línea de salida sonara por los altavoces. Con su equipo, guió su Vaina de carreras lentamente fuera del hangar hacia la Gran Arena de Mos Espa.

Anakin apenas podía mantener sus pies en el suelo.

Mientras entraban, el ruido de la multitud les golpeó como una tormenta de arena. El famoso anunciante de la arena, un anfibio de dos cabezas llamado Fode/Beed, estaba excitando a la multitud en dos lenguas: básico y huttés.

—¡TOOGI! ¡TOOGI! TOONG MEE CHA KULKAH DU BOONTA MAGI, TAH OOS AZALUS OOVAL POD-RACES. —Tenemos un clima perfecto hoy para el Clásico de Boonta Eve, la más peligrosa de todas las Carreras de vainas.

—ESO ES ABSOLUTAMENTE CIERTO. Y HAY UNA GRAN ASISTENCIA AQUÍ, DE TODAS LAS ESQUINAS DE LOS TERRITORIOS DEL BORDE EXTERIOR. VEO QUE LOS PARTICIPANTES ESTÁN ABRIÉNDOSE PASO HASTA LA PARRILLA DE SALIDA…

—¡POO TULA MOOSTA, WOE GRANEE CHAMPIO SEBULBA DU PIXELITO! ¡SPASTYLEEYA BOOKIE OOKIE! —En la línea delantera, el campeón regente, Sebulba de Pixelito, de lejos el favorito para hoy.

—Y UN PARTICIPANTE DE ÚLTIMA HORA, ANAKIN SKYWALKER, UN CHICO LOCAL.

—WAMPA PEEDUNKEE UNKO. —Espero que tenga mejor suerte esta vez.

—VEO QUE LOS BANDERILLEROS SE ESTÁN MOVIENDO HACIA LA PISTA…

¿Mejor suerte? Esta victoria no tendría nada que ver con la suerte, juró Anakin. Sería por habilidad e inteligencia.

Tras alinearse en la salida, los pilotos salieron de sus Vainas de carreras. Mientras se inclinaban ante Jabba el Hutt en el palco principal, la multitud animaba salvajemente.

Jabba era un tremendo tirano, tanto en poder como en tamaño. Aunque Anakin nunca lo había admitido ante nadie, Jabba le recordaba a una pila de grasa de bantha envuelta en una carcasa de babosa gigante.

Haciendo un gesto grande, Jabba dio la bienvenida a la multitud y empezó a anunciar a los participantes:

—¡SEBULBA… TUTA PIXELITO!

La multitud rugió. Una banda tocó una fanfarria mientras Sebulba saludaba a la multitud.

Anakin se volvió hacia su mamá. Estaba sonriendo, pero su cara era tensa. Temerosa.

Él la abrazó firmemente. Ella no tendría nada de lo que preocuparse.

—¡…ANAKIN SKYWALKER, TUTA TATOOINE!

Anakin saludó mientras la multitud local daba un gran ánimo.

Jar Jar le dio unos golpecitos en la espalda.

—Cuesto es mu aterrador, Annie. Cue lios doses sean amables, misa culega.

—Llevas todas nuestras esperanzas, —dijo Padmé, dándole un suave beso en la mejilla.

—No os decepcionaré, —respondió Anakin.

Sebulba se tambaleó junto a Anakin. Sus protuberancias de las mejillas se sacudían al viento, y sus labios secos se volvieron hacia arriba espantosamente en lo que debía haber sido algún tipo de sonrisa.

—Bazda wahota, shag, —gruñó él—. Dobiella Nok. Yoka to Bantha poodoo. —¡No saldrás caminando de esta, escoria esclava! Eres caca de bantha.

—Cha skrunee da pat, sleemo, —respondió Anakin—. No cuentes con ello bola de mocos.

Él enfrentó a Sebulba con una mirada de acero, que sólo se rompió cuando Qui-Gon llegó para ayudar a Anakin a subir a la cabina de mandos.

—¡KAA BAZZA KUNDEE HODRUDDA! —Anunció Jabba finalmente. ¡Que comience el desafío!

Anakin saltó a su asiento. La gente en las gradas estaba poniéndose de pie. Los miembros de los equipos gritaban órdenes urgentes de última hora, los eopies asustados graznaban, y Kitster soltó un fuerte hurra de alegría.

Qui-Gon tuvo que alzar su voz sobre el ruido de fondo.

—Recuerda, concéntrate en el momento. Siente, no pienses. Confía en tus instintos. —Le dio a Anakin una profunda sonrisa—. Que la Fuerza te acompañe.

Anakin se ató sus gafas. Encendió el interruptor de activación del acoplamiento de energía. Los motores de acoplamiento rugían mientras los enlaces de energía se disparaban entre las dos cápsulas traseras. Alrededor de la arena, el sonido de las Vainas de carreras revolucionándose llevaba el aire.

Sobre la pista en un puente de metal, una gran luz brillaba roja. Los banderilleros, que habían estado bajo el puente, ahora se apartaron. Por el rabillo del ojo, Anakin vio a su madre y a sus nuevos amigos levantándose sobre una plataforma de vistas elevada.

Tres vueltas. Tres vueltas rápidas. Tuvo que mantener su entusiasmo a raya, contenerse lo suficiente para un último empujón definitivo.

—¡ENCIENDAN SUS MOTORES! —ordenó Fode/Beed.

¡GRRRRROMMMMMMM!

Mientras los motores principales se encendían con un bum estruendosos, todos los ojos se centraban en Jabba. Siguiendo la tradición Hutt, mordió la cabeza de una criatura similar a una rana y la escupió al gong ceremonial.

La cabeza rebotó. El gong sonó.

La luz se volvió verde.

Anakin apretó el acelerador. El motor gritó.

Y se apagó.

Capítulo ocho

—¡EL PEQUEÑO SKYWALKER SE HA QUEDADO ATASCADO!

El humo de escape de las Vainas de carreras que habían marchado llenó los pulmones de Anakin mientras veía sus esperanzas siendo aplastadas. Pensó en las palabras de Qui-Gon: El momento. Concéntrate en el momento. Confía en tus instintos.

Instantáneamente puso la toma de aire al máximo y abrió el propulsor del todo.

¡VVUUUUUUM!

La Vaina de carreras despegó.

Los otros estaban muy por delante. Anakin sabía que alcanzarles requeriría un milagro. Pero creía en los milagros.

Podían ocurrir un montón de cosas en tres vueltas.

Apretó el acelerador, disparándose por el desierto. La arena volando creaba pequeños agujeros y zanjas en su parabrisas, y su espalda estaba presionada contra el asiento, aplanando el cojín.

En nada de tiempo se aproximó a los participantes más retrasados: Aldar Beedo… Dud Bolt… Ark Roose… Neva Kee…

Pasarlos no era un gran triunfo.

Más rápido.

Directamente por delante de él estaba la Vaina de carreras verde del traicionero Gasgano. Anakin viró a la derecha para pasarle.

Gasgano viró abruptamente hacia la derecha, también, directamente enfrente de él.

Izquierda.

Bloqueado de nuevo.

Derecha.

Nada.

El giro de la duna del cañón se estaba aproximando, un risco abrupto que sutilmente cambiaría el flujo de la corriente de aire. Anakin frenó ligeramente.

Mientras Gasgano volaba por encima, su Vaina de carreras se hundió. Por un nanosegundo, el oscilador giroscópico de Gasgano necesitaría reiniciarse.

Anakin disparó el acelerador. Con un estallido de fuego de motor, se disparó por encima de Gasgano hacia el cielo abierto.

¡Crrack! ¡Crrrack!

La Vaina de carreras de Anakin se sacudió. Francotiradores. Miró hacia abajo, hacia el sonido.

Estaban en una roca del desierto, sus máscaras marrones y túnicas camuflándolos salvo por los cañones de los rifles que brillaban al sol de la mañana.

Exploradores tusken. Los Moradores de las Arenas. Nativos de Tatooine, dispuestos a entorpecer la carrera.

Se balanceó hacia la izquierda, fuera del alcance del fuego. Los otros eran visibles ahora, un montón de vehículos compitiendo por la posición mientras el final de la primera vuelta se aproximaba.

Anakin apretó sus dientes. Sus indicadores de motor estaban al máximo ahora.

Alcanzó a los otros mientras ellos pasaban por un salto de arena… sólo para ser recibidos por dos enormes salientes de roca.

Anakin se inclinó limpiamente para evitar los obstáculos. Al igual que los otros.

Salieron disparados sobre el mar de dunas abierto ahora. Un escombro pasó por debajo… la Vaina de carreras de Mawhonic, a los pies de la Meseta Champiñón. Entonces la Vaina de carreras de Ratts Tyerell chocó en las Cuevas Laguna.

Dos menos.

Anakin luchó por salir de la manada pero estaba demasiado congestionada. Cualquier movimiento repentino sería estúpido. Se inclinaron hacia el giro final juntos.

La arena parecía alzarse desde las arenas. Mientras aceleraban, el rugido de la multitud inflamó el espíritu de Anakin. Captó una mirada fugaz de Padmé, su madre, y Qui-Gon, animando como locos.

Mientras zumbaban hacia la segunda vuelta, Anakin fue más lejos hacia delante en la manada.

Podía ver a Sebulba ahora. Compitiendo por el primer lugar con otros tres corredores. Estaban frenándose los unos a los otros.

Anakin acortó el terreno. En ese momento, Mars Guo y Sebulba estaban lado a lado en el frente.

Anakin hizo su movimiento para pasar a Mars.

Sebulba, mirándole, rompió un accesorio de su Vaina de carreras y se lo lanzó al motor de Mars.

SCRIIIIIII…

Mars viró hacia Anakin.

Capítulo nueve

Anakin se balanceó de forma abrupta. Mars se inclinó hacia abajo y chocó en una nube de arena.

Mientras pasaban las gradas una vez más, Anakin llegó al lado de Sebulba. El rugido de la multitud fue percutor y breve, como el ladrido de un dewback.

Última vuelta.

Anakin trató de ponerse por delante. Sebulba jugaría limpio cerca de las gradas, pero una vez fuera de la vista, todo valía.

El dug estaba ajustando el paso. De repente una llamarada estalló del arco de estribor de Sebulba. Anakin lo vio lamer el lateral de su motor.

Tiró de los controles hacia la izquierda.

La Vaina de carreras se inclinó. Estaba al borde permitido de la pista —en la llamada rampa de servicio— a punto de chocar.

Con un impulso controlado, Anakin se lanzó hacia arriba, balanceándose alto para volver a la ruta, y delante de Sebulba.

El desierto se extendía ante él, amplio y vacío. Tiró hacia atrás del propulsor, pero ya estaba al máximo. Ninguna turbina podía aguantar tal esfuerzo mantenido.

Zunk.

La Vaina de carreras saltó. Anakin miró por el espejo retrovisor y vio a Sebulba tras él, tratando de embestirle fuera de la ruta.

Zunk.

El calibrador de motores de Anakin empezó a resplandecer. Una de las resistencias se había perdido.

Cambió al modo auxiliar, lo que significaba una pérdida de energía momentánea.

Sebulba instantáneamente se puso en cabeza.

Anakin hizo rápidos movimientos para pasarle, pero el dug bloqueaba cada uno. Finalmente con una finta habilidosa hacia el interior, Anakin salió disparado hacia fuera. Esta vez Sebulba no fue lo suficientemente rápido como para bloquearle.

Estaban motor contra motor ahora. Anakin lentamente fue hacia delante.

Sebulba golpeó hacia la derecha.

Smack…

La Vaina de carreras de Anakin se sacudió.

Smack…

Sebulba estaba rebotando contra él ahora, un poco más fuerte cada vez. Anakin luchó por permanecer en la ruta.

Smack…

Smack…

¡CLICK!

De repente el rebotar se detuvo. Los dos brazos de dirección de las Vainas de carreras estaban enganchados.

Delante de ellos estaba la arena, justo llegando sobre la línea del horizonte.

Sebulba sonrió.

Si se quedaban así, era un empate seguro.

Esto era lo peor que podría hacer Sebulba. Peor que golpear a Anakin fuera de la ruta.

Era la elección de un cobarde.

Si Sebulba quería esta carrera, tendría que ganársela. Anakin tiró del volante hacia la derecha, tratando de liberarse. Los bastones se unieron, luchando el uno contra el otro.

Anakin se inclinó hacia la derecha de nuevo, más abruptamente.

Crrrrunch.

Las dos Vainas de carreras se separaron la una de la otra. El brazo de dirección de Anakin colgaba hecho pedazos de la parte trasera.

Gritó. El desierto y el cielo eran un borrón giratorio a su alrededor. La Vaina de carreras era incontrolable, lanzándose hacia delante a ciegas.

Detrás, Sebulba se arqueó alto y rápido hacia un saliente. Rápidamente enderezó la cabina de mandos.

El motor de babor, sin embargo, no tuvo tanta suerte.

Chocó contra el saliente, haciendo una carambola hacia atrás para golpear el motor de estribor.

Con un bum que hizo eco por toda la llanura, ambas turbinas explotaron en llamas. La Vaina de Sebulba se lanzó hacia delante del propio impulso, llegando a descansar justo fuera de la arena.

Entonces hubo una segunda explosión. Más suave pero volviéndose más fuerte cada nanosegundo. Una explosión de voces y ánimos y bips y silbidos e instrumentos musicales.

—¡SKYWALKERRRRR! —bramó la voz estática de Fode/Beed.

Anakin se lanzó hacia la arena. Solo.

El ganador.

Capítulo diez

—¡LO LOGRASTE! ¡LO LOGRASTE! ¡LO LOGRASTE!

Los gritos de Kitster apagaban todos los otros sonidos. Pero a Anakin no le importaba. En lo más mínimo. Se sentía flotando en el aire. Vio un borrón de caras —morenas, marrones, azules, verdes, manchadas, lisas— criaturas de todas partes del Borde Exterior, sonriendo con admiración y reconocimiento. Le conocían ahora. Sabían quién era. De ahora en adelante, ya no sería Anakin el esclavo, Anakin el pequeño.

Sería Anakin Skywalker, el ganador más joven del Clásico de Boonta Eve.

Mientras rodeaba un mar de hombros, Anakin vio una cara enfadada flotando sobre las otras: la de Watto. El toydariano estaba cara a cara con Qui-Gon, gritando.

—¡Tú! —Sonó la voz de Watto—. ¡Tú me has timado! Sabías que el chico iba a ganar… ¡de algún modo lo sabías! ¡Lo he perdido todo!

Qui-Gon sonrió calmado.

—Cuando apuestas, amigo mío, en algún momento perderás. Trae las partes al hangar principal…

Anakin ya no podía escuchar la discusión. Pero vio la sabiduría en las acciones de Qui-Gon ahora. El Jedi no era un jugador después de todo. Meramente había utilizado la debilidad de Watto en su contra, para conseguir el generador de hipermotor T-14 que Watto debía haberle vendido en primer lugar.

Después de las entrevistas de prensa, las felicitaciones, y la breve holoconferencia con el propio Jabba, Anakin pudo disfrutar de su victoria con la gente que le importaba. El hangar estaba finalmente empezando a despejarse.

Primero Jar Jar le dio un gran abrazo sentimental.

Luego Padmé.

Finalmente, su mamá. Uno largo.

—Ah, caray, basta ya… —murmuró finalmente Anakin.

—Es maravilloso, Annie, —dijo su madre—. Has traído esperanza a aquellos que no la tienen. Estoy muy orgullosa de ti.

—Te lo debemos todo, —añadió Padmé.

Anakin sonrió.

—Simplemente por sentirme así de bien mereció la pena.

—¡Padmé, Jar Jar! —Gritó Qui-Gon desde la puerta del hangar—. Vamos, tenemos que llevar esas partes a la nave.

Los eopies estaban amarrados a contenedores rodantes llenos de equipo. Qui-Gon montón en uno de ellos y ayudó a Padmé a subir tras él. Era difícil para Anakin decirle adiós a Padmé, pero sabía que tenía que hacerlo.

Tras varios intentos, Jar Jar consiguió subir al otro eopie.

—¡Devolveré los eopies a medio día! —gritó Qui-Gon sobre su hombro.

Shmi y Anakin se despidieron mientras los otros se iban.

Cuando Qui-Gon volvió al hogar de los Skywalker, sacó algo de su poncho y se lo extendió.

Wupiupi. Un puñado. Más de lo que Anakin había visto en su vida.

—Son tuyos, —dijo Qui-Gon—. Vendimos la Vaina de carreras.

—¡Sí!

Anakin cogió el dinero y corrió hacia Shmi.

—¡Mamá! Qui-Gon vendió la Vaina. ¡Mira todo el dinero que tenemos!

Mientras extendía los créditos, Shmi jadeó.

—¡Oh dios mío! Es maravilloso.

—Y, —dijo Qui-Gon, caminando hacia la habitación—. Anakin ha sido liberado.

Anakin se giró para mirarle.

—¿Qué?

Qui-Gon asintió.

—Ya no eres un esclavo.

Anakin saltó en el suelo.

—¿Has oído eso, Mamá?

—Digamos que Watto ha aprendido una importante lección sobre apostar, —respondió Qui-Gon.

Shmi sonrió a su hijo.

—Ahora puedes hacer tus sueños realidad, Annie… ¡eres libre! —Ella se giró hacia Qui-Gon—. ¿Lo llevarás contigo? ¿Va a convertirse en un Jedi?

—Nuestro encuentro no fue una coincidencia, —respondió Qui-Gon—. Nada ocurre por accidente. Eres poderoso en la Fuerza, Anakin.

—¡Un Jedi! —Anakin apenas podía decir las palabras—. ¿Quieres decir, que voy a ir con vosotros en vuestra nave estelar?

Qui-Gon se arrodilló para mirarle cara a cara.

—Anakin, el entrenamiento para ser un Jedi no será un desafío sencillo. Y si tienes éxito, será una vida difícil.

—Pero es todo lo que quiero… con lo que siempre he soñado. ¿Puedo ir, Mamá?

Shmi simplemente le miró en silencio, su cara compuesta pero sombría.

—Este camino ha sido puesto ante ti, Annie, —dijo ella—. Es elección tuya tomarlo.

Anakin cogió aliento profundamente. No quería enfadar o preocupar a su madre. La vida de un Jedi era peligrosa.

Pero entonces de nuevo, lo mismo era una Carrera de vainas.

—Quiero ir, —dijo Anakin suavemente.

—Entonces empaca tus cosas, —respondió Qui-Gon—. No tenemos mucho tiempo.

—¡YUPPIIII!

—Anakin corrió hacia su madre, le dio un gran abrazo, y se dirigió hacia su habitación.

Mamá.

Se detuvo en seco. Había estado tan excitado, que se había olvidado de preguntar sobre ella.

—¿Qué hay con mi Mamá? —dijo él—. ¿Es libre, también? Vas a venir, ¿no, Mamá?

—Traté de liberar a tu madre, Annie, —dijo gentilmente Qui-Gon—, pero Watto no me dejaba.

—Pero el dinero de la venta…

—No está suficientemente cerca.

Anakin parpadeó.

No. Esto no podía ser.

Anakin sabía que todo había sido demasiado bueno para ser cierto. ¿Cómo podía marcharse sin la única persona que lo significaba todo para él? ¿Cómo sobreviviría ella? ¿Cómo sobreviviría él?

Shmi y Qui-Gon intercambiaron una mirada. Y en esa mirada, Anakin se dio cuenta de que había pensado en esto mucho y con fuerza. Al igual que Qui-Gon.

—Hijo, mi lugar está aquí, —dijo Shmi, sentándose junto a él—. Mi futuro está aquí. Es hora de dejarte ir… lejos de mí. No puedo ir contigo.

—¡Yo quiero quedarme contigo! —Respondió Anakin—. No quiero que las cosas cambien.

—No puedes evitar el cambio mejor de lo que puedes evitar que salgan los soles. Escucha tus sentimientos, Annie. Tú sabes lo que es correcto.

La cabeza de Anakin se hundió. Los pensamientos dentro de él se arremolinaban, mareándole más de lo que lo había estado en cualquier Carrera de vainas. Era una elección imposible. La libertad en casa o al servicio de la República Galáctica. La vida con la única persona que le amaba o la vida dura de un guerrero solitario.

Hijo de una esclava de Tatooine.

Caballero Jedi.

Sólo había una opción.

Cuando Anakin alzó la mirada, tuvo que parpadear para quitarse las lágrimas.

—Voy a echarte mucho de menos, Mamá…

Capítulo once

Decirle adiós a C-3PO era extraño. Pero ver a Kitster fuera de su puerta delantera fue aún peor.

—Hay tantos de nosotros que queremos que te quedes, Annie, —dijo Kitster—. Eres un héroe.

Anakin sacó algunos wupiupi de su bolsillo y se los dio a su amigo. Kitster podía utilizarlos mejor que él.

—Yo… tengo que irme.

—Gracias por cada momento que has estado aquí, —dijo Kitster—. Eres mi mejor amigo.

—No lo olvidaré, —prometió Anakin.

Qui-Gon ya estaba caminando por la calle. Anakin se levantó y fue tras él.

No había vuelta atrás ahora. Tenía que mirar hacia delante. Tenía que cortar el dolor que se estaba formando en su interior.

Los pasos del Maestro Jedi eran enormes. Sería difícil igualarlos, pero esa era la vida de Anakin ahora. Una vida de valentía. Desafío. Peligro. Soledad.

Anakin se dio la vuelta, una última vez.

Sus pies dejaron de moverse.

Y corrió de vuelta.

¿A quién estaba engañando? Esta era su vida. Su madre. Su gente.

—¡No puedo hacerlo! —Gritó él, agarrándose a la cálida túnica de su madre—. ¡Simplemente no puedo!

Shmi le miró con una expresión llena de emociones —pena, perdón, alegría, y orgullo— que parecían bañarla como una llama.

—Annie, ¿recuerdas cuando trepaste la gran duna para hacer que los banthas se fueran y que no les dispararan? ¿Recuerdas cómo colapsaste varias veces, exhausto, pensando que no podrías hacerlo?

Anakin asintió.

—Esta es una de esas veces en las que tienes que hacer algo que no crees que puedas hacer. Sé lo fuerte que eres, Annie. Sé que puedes hacer esto.

—¿Volveré… a verte de nuevo?

—¿Qué te dice tu corazón?

Anakin escuchó, pero todo lo que podía oír era estática y confusión.

—Eso espero… sí… supongo. —Shmi sonrió.

—Entonces nos volveremos a ver.

—Me… me convertiré en un Jedi y volveré para liberarte, Mamá. Lo prometo.

—No importa dónde estés, mi amor estará contigo. Ahora se valiente, y no mires atrás. No mires atrás.

Anakin se giró. Empezó a caminar.

Y no miró atrás.

Capítulo doce

—Droide sonda, —dijo Qui-Gon, inspeccionando el cascarón de metal incandescente en el suelo ante ellos.

El droide había estado flotando cerca de ellos mientras abandonaban las afueras de Mos Espa. Anakin no lo había visto, pero Qui-Gon sí… y no había perdido el tiempo en cortarlo en pedacitos.

—Muy inusual, —continuó Qui-Gon—. No es como nada que haya visto antes. ¡Vamos!

Él empezó a correr.

Anakin le siguió hasta el desierto. El Jedi dio largos pasos, y Anakin estaba determinado a seguirle el ritmo, pero en el calor y el polvo era imposible.

—¡Maestro Qui-Gon, espere! —gritó él.

Qui-Gon se giró, y entonces se detuvo en seco. Sus ojos estaban fijos en el horizonte, donde un parque de arena levantada venía hacia ellos rápido.

—¡Anakin, al suelo!

Anakin cayó al suelo. Sobre su cabeza pasó un speeder repulsor, casi tocándole el pelo.

Un destello de luz cortó por el aire hacia Qui-Gon.

El sable láser de Qui-Gon pareció materializarse en sus manos. Con los reflejos más rápidos que Anakin había visto nunca, bloqueó el golpe.

Una figura oscura saltó fuera del speeder, su túnica negra ondeando tras él. Su cara estaba tatuada de rojo y negro, y sostenía un enorme sable láser, de doble hoja.

Golpeó a Qui-Gon con una ferocidad asesina.

—Annie, ve a la nave, —gritó Qui-Gon—. ¡Despegad! ¡Ve!

Anakin corrió el resto del camino hasta la nave. Corrió subiendo la rampa hacia dentro. Padmé estaba allí, trabajando con el capitán de la nave.

—¡Qui-Gon está en problemas! —Gritó Anakin—. ¡Dice que despeguemos!

—Yo no veo nada, —dijo el capitán.

Anakin señaló hacia la distante nube de polvo.

—¡Por allí… vuela bajo!

El piloto saltó hacia su asiento. Padmé tiró de Anakin hacia dentro, y la nave despegó con la rampa aún colgando abierta.

Anakin se agarró con fuerza. Jar Jar estaba a bordo, y R2-D2, junto con otro hombre, más joven.

Mientras se balanceaban hacia la batalla, Qui-Gon saltó a la rampa.

Mientras Qui-Gon se tambaleaba hacia el interior, la rampa se cerró y la nave se alejó corriendo.

Qui-Gon estaba cubierto de arena y respirando con fuerza.

—¿Estás bien? —preguntó Anakin.

—Eso creo, —dijo Qui-Gon—. Fue una sorpresa que no olvidaré pronto.

—¿Qué era? —preguntó el hombre más joven.

—No lo sé, —respondió Qui-Gon—. Pero estaba bien entrenado en las artes Jedi. Supongo que iba tras la Reina.

—¿Crees que nos seguirá? —preguntó Anakin.

Qui-Gon asintió.

—Estaremos a salvo una vez estemos en el hiperespacio, pero no me cabe duda de que conoce nuestro destino.

—¿Qué vamos a hacer al respecto?

La pregunta de Anakin colgó en el aire. El hombre más joven le dio una mirada divertida, sorprendido.

—Seremos pacientes. —Qui-Gon hizo un gesto hacia el otro hombre—. Anakin Skywalker, conoce a Obi-Wan Kenobi.

Anakin sonrió.

—¿Eres un Jedi también? Encantado de conocerte.

Obi-Wan le miró inexpresivo, entonces le dio a Qui-Gon una mirada escéptica.

Estos Jedi eran tan serios.

La nave empezó a acelerar rápidamente. Todo el mundo se giró hacia el piloto.

Esperemos que este hipermotor funcione, —dijo Qui-Gon con un suspiro—, y que Watto no ría el último.

SIGUIENTE AVENTURA:
LA BATALLA FINAL