Todo de mí

En tu mirada de amor
está la esencia de mi redención

Trilogía Kamaù tut 2

A. K. Guardián

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En tu mirada de amor está la esencia de mi redención

Dedicado a ti.

porque fuiste quien dio sentido a su mundo

y, por conexión, al mío.

No podré estar más agradecida: nos salvaste

e hiciste que ambas creyéramos de nuevo.

demostraste ser tenaz y resistente como el acero

y, asimismo, tener el alma más noble y valiente.

Dios siempre nos guiará, no donde queremos, sino donde necesitamos estar.

La voluntad de Dios nunca te lleva adonde su gracia no te proteja.

Javier Bolívar

Prefacio

Sus labios, esos labios que tan bien conocía besaban los míos con vehemencia, con esa entrega y pasión que siempre habíamos tenido. Sus manos recorrían mi espalda de arriba abajo y de vuelta para luego enredarse en mi cabello y profundizar el beso. Su boca se trasladó a mi cuello, devorándome, haciéndome vibrar intensamente. Regresó a mis labios; ambos respirábamos aceleradamente. Tomamos un momento y logré ver su rostro, ese que era anguloso, de piel blanca, con ojos verdes como un bosque inundado por la luz del sol. Su cabello, castaño caoba, tan suave...

Posó su frente sobre la mía y luego, levemente, acarició con sus labios mi labio superior.

—Es tu tiempo... —afirmó con aquella voz suya. Aquella voz que jamás olvidaría—. Está bien, todo estará bien.

No entendí sus palabras, así que miré fijamente sus ojos, tratando de buscar el significado en ellos. De la nada, un agujero se abrió bajo mis pies, y la caída fue inminente. Traté de aferrarme a él, pero no lo logré. Mis manos quedaron estiradas en su dirección mientras caía al vacío y él miraba desde su altura, desapareciendo por completo de mi vista.

Seguía cayendo; no había algo que pudiera sujetar para aferrarme, nada... solo un espacio negro que me absorbía... Se detuvo.

Alguien me alzaba por mi muñeca derecha para luego tomarme por debajo de mis brazos y detener la caída. El suelo se formó bajo mis pies: estaba sobre arena de playa. Levanté precipitadamente mi vista, para ver quién había impedido que siguiera cayendo. En sus ojos oscuros como la noche, brillaban las estrellas. El universo entero se reflejaba en su mirada. Su cabello largo y negro se alborotaba por la brisa marina; sus brazos fuertes me tenían sujeta, cercana a su cuerpo. Olía a mar, a sal, a la calidez del sol... y a algo más.

Mis manos, por voluntad propia, se movieron tocando los músculos de sus brazos. Subí hasta sus hombros y luego toqué su cuello, hasta llegar a su cabello: era tan sedoso... Se podía pensar otra cosa considerando que trabajaba al sol siendo un marino y, seguramente, no lo cuidaba como debía. Se sentía tan agradable tocarlo... Él cerró sus ojos, como si disfrutara de lo que yo hacía. Mis dedos viajaron a su rostro por su barba incipiente, para tocar sus labios, gruesos, tersos. Sus ojos se abrieron de golpe.

—Incluso los ángeles pueden ser pecadores cuando se enamoran —susurró con su voz grave y profunda, como si me acariciara.

Su rostro se movió muy cerca del mío; nuestros labios, a escaso espacio concebido de tocarse...

Parte I: Oscuridad

En la oscuridad estoy sumergida,

mi alma atrapada, escondida.

El dolor consume mis días,

me siento perdida.

No hay guía en mi camino,

la seguridad que un día sentí se ha desvanecido.

Todo lastima, todo aniquila,

ada importa, nada se anhela, nada queda.

No sentir es lo seguro, el frío me bordea

y me mantiene en la tiniebla.

1. En la oscuridad

Aún continuábamos mi familia —lo que quedaba de ella— y yo en este mundo. Todavía seguíamos caminando por los valles y ríos que Devlesa[1] nos hacía transitar. Aquí estábamos.

Nos encontrábamos en Francia, en la ciudad portuaria de Burdeos. Habían transcurrido tres años desde que habíamos salido de Holanda pero, para mí, habían sido tan solo tres segundos. Todo era tan real, tan tangible, tan reciente, tan vivo... Solo que yo no lo estaba: yo estaba lejos de sentirme viva.

Al salir de Holanda, mis pensamientos y sentimientos fueron una revolución que no tenía sentido; mi dolor físico y emocional fueron tan arduos, tan cegadores que jamás pensé realmente lo que me esperaba, lo que el destino seguiría cobrándome por mis decisiones.

Pasamos viajando en el barco del capitán Verlac durante cuatro meses, tiempo en que se nos agotaron nuestras reservas de comida y medicinas. El bienestar de Esme y su bebé no nato estaba en juego. En ese tiempo, Abel, mi abuelo, no vivía más allá de los recuerdos y memorias que le había dejado su vida con Ónix. Tiempo suficiente para darme cuenta de que había sido la culpable de las penurias y dolor que atravesaba mi familia. Cuando llegamos cerca de las costas de Edimburgo, Escocia, el marino que nos había conseguido la buena voluntad del capitán para llevarnos nos informó que debíamos desembarcar antes en un bote y llegar a tierra firme por nuestra cuenta, ya que el capitán se quería ahorrar problemas y habladurías sobre que estuviera transportando gitanos. Los caballos serían entregados en la noche de ese día cerca del puerto. Tuvimos que confiar y descender del navío; fue caótico para Esme: aún recuerdo el sonido seco de sus arcadas por las náuseas y por el malestar producido por el exceso de movimiento de la pequeña embarcación en la que nos trasladábamos a las orillas de una de las playas del Mar del Norte.

No estábamos preparados para lo que nos tocaría pasar en esa ciudad. No contábamos con nada de dinero ni con alimentos ni con medicinas. Y jamás habíamos estado en ese país, así que no sabíamos a qué atenernos. Sin embargo, no era la primera vez: habíamos hecho eso muchas veces; solo debíamos ponernos en movimiento y continuar. Las cosas no surgieron: el tiempo trascurrió, y nada mejoraba ni nuestra economía ni nuestra estancia. Estábamos refugiados en el establo de una granja abandonada, en algún lugar lejano de la ciudad principal. En sus alrededores, no había nada remotamente aceptable que nos pudiera abastecer de alimento. Todos estábamos realmente inquietos y preocupados porque Esme no podía aguantar esos ayunos tan prolongados; entonces, lo que conseguíamos era íntegramente para ella y su bienestar, por alguna forma de decir.

Por más que mis hermanos, Lucas y mi padre emprendían camino hacia la ciudad en busca de algún trabajo o algo horrando que nos generara dinero para poder invertirlo en los negocios que solíamos hacer, nada resultaba. Lo poco que conseguían se iba en comida, y volvíamos a quedar en lo mismo. Llegó el día que Esme entró en labor de parto; gracias a Devlesa y su bondad infinita, no hubo mayores complicaciones, y mi hermana logró una recuperación lenta por las condiciones, pero estuvo bien encaminada. Su bebé nació pequeño, no de gran peso, aun así con fuerza y con muchas ganas de vivir. Ese hecho dio un poco de motivación y dicha a mi abuelo, a quien desde hacía meses no lo había visto sonreír realmente.

Fue un problema el nombre de mi sobrino; ciertamente, para mí fue un problema. Era poco lo que opinaba y lo que participaba en las decisiones que tomaba mi familia. No lograba engranar nuevamente con nada ni con nadie. Aun así, seguía prefiriendo que mi sobrino llevara un nombre más... convencional, sin tanto peso, sin tanta carga. Quizás la típica tradición de llamarlo Lucas como su padre o Jonás como el padre de Lucas, o tal vez un nombre común como Lazlo, Estefan, o bien podía ser Ulises. Pero no, nada de mis sugerencias o las de mis hermanos fueron consideradas por los padres. Por tal razón duré un poco más de un mes llamando a mi sobrino bebé. Me negaba a decirle por su nombre, hasta un buen día que Esme se molestó y me dijo que, si no me refería a su hijo por su nombre, no lo determinara. Sin más, tuve que aceptar el nombre del nuevo integrante de la tribu: Nigel Asís.

Según nuestras historias y leyendas, Nigel era el nombre de uno de los sirvientes de Devlesa. Era quien había cuidado de Él durante los días que había creado el mundo; era quien se había encargado de velar que El Creador descansara y continuara su labor. Nigel había sido quien había visto por primera vez el mundo entero terminado. Fueron sus ojos quienes habían visto la máxima grandeza de Devlesa y su bondad inalcanzable. Nigel, entonces, por petición de Devlesa, había sido enviado al mundo a cuidar que su creación no se perdiera. Según la leyenda, Nigel continuaba en esa lucha y batalla infinitas, contra O'Beng[2] y sus sirvientes, quienes codiciaban dañar y destruir la vida que había dado Devlesa. Es de cuidado poner nombres a las almas que Devlesa deja a nuestra atención y cargo en este mundo. Los nombres dan peso a nuestros destinos; identifican esa alma ante el universo. Colocar un nombre es una responsabilidad grande.

Las cosas se mantuvieron en una línea muy fina; no estaban mejorando, pero tampoco empeorando. Pareciera que la vida nos estaba dando un leve respiro, una leve quietud... aparentemente. Hasta que las cosas alcanzaron un punto tan horrendo que ninguno lo previó. Una hambruna azotó las tierras bajas de Escocia; por la información que corría en las calles de Edimburgo, era algo que había comenzado a malograr los cultivos de hortalizas del país, en especial los tubérculos. Conseguir alimento comenzó a ser un problema arduo para todos; nuevamente, lo que se conseguía era para Esme y el bebé: ellos eran la prioridad. Un día, sin más, nos dimos cuenta de que Babu, el caballo de Alec, nos había dejado. Había muerto en algún punto entre la tarde y el anochecer. Aunque mi hermano no lloró, sí se vio compungido: habían sido muchos años y muchas historias con su animal. Esto nos asustó demasiado, ya que no sabíamos si había comido algo envenenado por error o por la misma falta de alimento constante. Decidimos incinerarlo y dejar sus cenizas al viento para que su espíritu se sintiera libre de correr en los valles y campos del mundo. La situación no mejoró ni por un instante; la dificultad para conseguir alimento que no estuviera contaminado era bestial. Si lo era para los mismos gadjos[3], para nosotros era casi imposible.

Una noche, desperté de una pesadilla; en eso se habían convertido mis momentos de sueño: en volver constantemente a ese calabozo y recordar las voces de mis captores. Mi mente me llevaba una y otra vez a ese desgraciado lugar. En busca de aire y de despejar mi cabeza, salí del establo. Observé que Abel se encontraba reposando contra una roca y miraba hacia el cielo nocturno lleno de estrellas. Me dirigí hacia él y me dejé caer a su lado; mi abuelo no dijo nada por un buen rato, ni yo. Ambos nos quedamos ahí; él, observando el cielo y yo, escuchando el viento, sintiéndolo chocar contra mí. Ya no me refugiaba en las estrellas ni en la luna; su conexión conmigo había sido cortada sin ningún aviso. Nada encontraba en estas, y estas nada encontraban en mí.

—Las estrellas callan esta noche —comentó Abel.

—Sí, nuevamente están en silencio.

—Jade... mi joya. —Lo miré rápidamente, sintiendo un fuerte apretón en mi pecho. Desde la muerte de Ónix, no me había vuelto a llamar así—. Quiero que me escuches, que realmente lo hagas. Quiero que salgas de esa oscuridad en la que has permanecido durante tanto tiempo, hija.

—Abuelo, la verdad, no creo...

—El que es sabio no se sienta a lamentarse de sus decisiones ni se esconde de las consecuencias: el sabio se pone a reparar los daños que se hayan ocasionado —interrumpió Abel.

—Estoy lejos de ser alguien sabio, abuelo. Eso quedó demostrado en el tiempo que estuvimos en Eindhoven —dije atragantándome con el nombre de la ciudad—. Y no tengo manera de reparar todo lo que he ocasionado.

—Jade... —repuso mi abuelo, negando con la cabeza—. Hija, no tienes culpa de lo que ha ocurrido. Hay tiempos buenos y malos para todo el mundo. Y todo eso pasa. No hay nada en esta Tierra que no tenga un principio y un fin; todo es finito. Estás cargando con una culpa tan inmensa que no estás viendo el daño que te estás generando ni estás viendo lo que haces en los que te aman. Te has alejado de todos; ninguno de tus hermanos ni tus amigos ni tus padres saben llegar a ti. Has levantado una muralla infranqueable. Y eso no está bien, hija. Necesitas perdonar y, sobre todo, perdonarte a ti misma.

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo puedes decir que no tengo culpa de lo que ocurrió? ¿Cómo puedes decirme que me acerque y permita que ellos vuelvan a estar cerca de mí cuando por mi culpa están sufriendo tanto? ¿Cómo puedes estar siquiera aquí, a mi lado cuando sabes que soy la culpable de... de que ella...? —No pude decir más. Separé la mirada de las manos de Abel, que reposaban con tranquilidad en su regazo.

—Estás en un error, Jade, nadie te culpa de que Ónix se haya ido. Era como debía ser. Devlesa la necesitaba. Tu abuela jamás pensaría que es tu culpa algo de lo que ocurrió. No puedes flagelarte con cosas sin sentido. Ónix partió de este mundo sin darse cuenta siquiera... —Escuchar nombrarla de los labios de Abel era aún más agonizante que pensarla.

—¡Y no estuve ahí! ¡No estuve con ella! ¡No pude despedirme! ¡No pude verla purificarse! ¡No pude...! —Traicioneras lágrimas se dejaron rodar por mis mejillas, lo que hizo que Abel me mirase con dolor.

—Mi querida Jade...

—¿Sabes por qué no estuve? Porque estaba siendo algo que no era; estaba en un lugar en que no debía estar, porque estaba amando a quien se me tiene prohibido amar... Decidí todo tan solo pensando en mí, en mis deseos, llevándome a los que me amaban por delante. Sin pensar realmente en todo lo que podía ocurrirles. Sí... ella... ella estaba enferma, ella no sufrió marchándose... pero eso no me hace menos culpable, abuelo.

Abel guardó silencio por un rato; no me miró. Su vista estaba fija en el horizonte; al cabo de un rato continuó.

—Creo que no recuerdas un relato que tu abuela y yo te contábamos de niña, así que voy a contártelo de nuevo. Una vez se sentaron a hablar dos seres: uno se llamaba Amor y el otro, Odio. Amor preguntó a Odio por qué lo odiaba tanto, y Odio contestó: «Porque alguna vez te amé sin medidas».

» El odio y el amor son sentimientos humanos muy intensos, Jade. Tienen la misma fuerza, queman en la misma magnitud y te pierdes en estos con la misma mesura. Ambos duelen de una forma que a veces sentimos que no podremos más. Tú estás ahí. Estas odiando lo que amaste una vez de ti misma. Estas odiando las decisiones que tomaste, porque estás perdida en las consecuencias y no sabes cómo lidiar con estas. Ese odio está haciendo que te crees culpas sin razón, y no puedes dejarte caer en esa oscuridad, porque llegará el punto en el que no sabrás salir de allí.

»Voy a ser muy franco, Jade; ya estoy muy viejo y extraño mucho a tu abuela. Estoy cansado. —Sus palabras me asustaron—. Ninguno piensa que seas culpable de lo que pasó con Ónix; nadie piensa que el incendio de nuestras cosas materiales haya sido tu culpa. Sí, Isa y Sherly usaron tu relación con el gadjo como móvil para su mala acción; no obstante, si no hubiese existido tal situación, ellas hubiesen encontrado otras razones para vender a su gente. Las cosas importantes de la vida no son los bienes materiales: son los momentos, los recuerdos, las lecciones. Eso es lo que queda para llevarte en el último día: lo demás queda aquí. Nadie te culpa por nuestras carencias y percances en este país. Nadie de tu familia te ha señalado. ¿Por qué estás haciéndolo tú? ¿Crees que no lo hacemos por ahorrarte penas? ¿Porque nos causas lástima?

—No. No es eso —acepté, sin querer seguir escuchando cómo enumeraba todas mis culpas. Me di cuenta de que Abel esperaba una respuesta más amplia—. Pienso que no lo hacen por condescendencia, por no tener que decirme que me marche de su lado.

—¿Y desde cuándo piensas que el amor que te tiene tu familia es condescendiente? Creo que, si realmente pensaras eso, hubieses dicho toda la verdad en Eindhoven. Así que, no, sabes muy bien que no somos condescendientes. Y también sabes que no te mantenemos en la kumpania[4] por el malestar de que no te marches de nuestro lado. Si eso quisiéramos, te habríamos dejado atrás en Holanda. —Las palabras de Abel estaban siendo más sinceras de lo que esperaba. Realmente estaba diciendo lo que pensaba y creía.

»Jade, aprendiste una de las peores formas en como el corazón se rompe. Ahora tienes que aprender que no importa en cuántos pedazos se partió: el mundo no se detendrá a esperar que lo arregles; tienes que hacerlo mientras el mundo continúa. Y no, no tienes el lujo de darte todo el tiempo que consideres necesitar, porque tu familia depende de ti también. Las personas que te aman realmente nunca te abandonan, Jade. Siempre puedes encontrarlas en tus recuerdos, en tu memoria, en tu alma. ¿Crees que, si no supiera y creyera en eso, seguiría aquí sin Ónix? No, por supuesto que no.

No pude decirle nada; solo me dejé mirar hacia al cielo, rogando a las estrellas, suplicándoles una vez más que me hicieran partícipe de su estela.

—Estamos hechos a base de polvo y sombra, y en eso nos convertiremos —continuó Abel—. Recuerda que nuestro nacimiento no fue en esta Tierra: nacimos de las manos de Devlesa, de su fe en la creación, en la vida. Nacimos por la explosión de esperanza y caos, somos parte del universo, y la vida no acaba con la muerte del cuerpo. Todos nos encontraremos de nuevo en presencia de Devlesa o en otra vida. Así que nada haces lamentándote y culpándote por cosas de las que no tienes control, Jade. Y, con respecto a tus decisiones con ese gadjo... —Me puse nerviosa por lo que diría mi abuelo; luego de la salida de Holanda, nadie había vuelto hablar sobre eso. Abel me tomó las manos e hizo que lo mirase.

—Yo no soy quién para juzgar tu corazón Jade, y te informo que tampoco tienes control de a quién amar y de quién enamorarte. Quizás pudiste haber hecho las cosas diferentes, pero nada ganas con carcomer tu mente y tu alma con eso. El pasado no lo puedes cambiar, así que tienes que ocuparte de qué harás ahora y cómo enfrentar el porvenir.

—Nunca más volveré a amar —dije entre lágrimas con veracidad. Abel rio como quien escucha a un niño decir los colores del día. Y negó con la cabeza.

—Es heroico el coraje para decir adiós estando enamorado, Jade. Así que jamás pongas en duda tu valentía y tu entereza. Hija, no conocemos personas por accidente: ellas están destinadas a caminar nuestro camino por una razón. No tengas miedo de comenzar de cero, de intentarlo de nuevo, de volver a vivir, de volver a soñar, de volver a amar. No dejes que las malas experiencias endurezcan tu corazón. Te falta mucho por vivir, muchas alegrías que guardar para cuando llegues a mi edad; te faltan muchas lágrimas que derramar y te faltan muchas penas que pasar, Jade. No puedes negarte a vivir, no puedes quedarte sin anhelos para continuar; tienes que encontrar tus motivos. La felicidad se hace, se forja, y es mejor cuando se puede compartir.

—Siento miedo, abuelo. Miedo a equivocarme de nuevo. Miedo a seguir haciéndoles daño. Siento miedo de quien me convertí, de en qué me estoy convirtiendo. —Mi voz se quebró. Miré a Abel con todo aquello que reprimía, con el miedo dibujado en cada centímetro de mí.

—Jade, está bien que sientas miedo: eso no te hace menos. Eso te hace humana. Pero no puedes quedarte viviendo ahí; tienes que enfrentarlo, demostrarte, a ti misma y a nadie más, que las caídas te hacen fuerte. Mi joya, vas a caerte siete veces y a levantarte ocho con más con fuerza y con la frente en alto; tu sangre así lo grita. En esta vida debes aprender que nadie puede causarte más dolor del que tú permitas, aprender a mantener tu corazón abierto a los sueños. Porque, mientras haya uno, hay esperanza, hay alegría para vivir. —Hizo silencio y de nuevo miró el firmamento. Luego de un rato me preguntó —¿Recuerdas por qué tu abuela miraba tanto los árboles y el cielo en las mañanas?

—Sí, le gustaba ver los pájaros volar, ver cómo iban de un lugar a otro, de flor en flor; le gustaba escuchar su canto. A ella le gustaba ver cómo iban a sus nidos a descansar...

Mi abuelo rio con nostalgia y pude ver cómo se humedecían sus ojos.

—Sí, es cierto. Lo que más le gustaba era verlos libres. Y, para ser libre, hay que querer ser libre. Los pájaros nacidos en jaulas creen que volar es una enfermedad, Jade. Y tú no naciste en una jaula, créelo —aseguró Abel, palmeando mis manos—. No se equivoca el pájaro que en el primer vuelo cae al suelo y se lastima un ala: se equivoca aquel que, por temor a caerse, renuncia a volar. Esa no eres tú, mi joya. Ambos sabíamos que tú tienes tus alas bien puestas y lograrás volar tan alto como lo desees.

—Ya no sé quién soy, abuelo...

—Tienes que permitirte sentir Jade, tienes que permitirte sentir de nuevo. Júrame que no te seguirás dejando caer en esa oscuridad donde estás. Si te sientas en silencio y quietud en la presencia de tu propio espíritu, reconocerás lo fuerte que eres.

No nos dijimos más esa noche; ambos nos quedamos ahí, mirando al cielo, viendo la distancia de las estrellas, escuchando el viento y el silencio de la noche. Esa fue la última enseñanza de Abel para conmigo. Esa noche, Ónix fue en busca de su amor. Y, al igual que ella, se quedó dormido, y no despertó más. No su cuerpo físico.

Decir que fue devastador no alcanza. Habíamos perdido a nuestros patriarcas en cuestión de meses. Yo había perdido lo poco que me mantenía cuerda... La oscuridad de la que tanto me había hablado Abel me tragó por completo cuando me percaté de que mi abuelo había abandonado este mundo. Luego de que incineramos su cuerpo, mi madre decidió que lanzaría sus cenizas al mar, así ambos, Abel y Ónix, se encontrarían físicamente en la misma inmensidad.

Entre los hombres de la kumpania decidieron que debíamos marcharnos de Edimburgo, que no era el lugar para nosotros en ese momento, así que hablaron nuevamente con el capitán Verlac, quien estaba de regreso en la ciudad, para saber si podíamos zarpar de nuevo en su navío. Esta vez le pagaríamos trabajando en lo que se necesitara hacer en el barco. Aceptó nuevamente y permitió en esta ocasión que durmiésemos en algunos de los catres de la tripulación, ya que en esta oportunidad viajaba con menos ayudantes y marinos.

Fue así como terminamos en la ciudad portuaria Burdeos. Fue así como logramos llegar de nuevo a tierra firme y continuar aquí. Sin embargo, me sentía aún más perdida de lo que alguna vez logré estarlo, y caí profundamente en la oscuridad.

2. Dolor

Nos encontrábamos en una de las calles de Burdeos, cerca de la catedral de San Andrés. Teníamos ya un poco más de un mes en la ciudad, y aún no lográbamos levantar cabeza. Las cosas estaban bastante complicadas: no había bosques o lugares de muchos árboles donde pudiéramos conseguir alimento sin pagarlo. Por ser una ciudad portuaria, había mucho tráfico de extranjeros, en su mayoría españoles y portugueses o de otras ciudades de Francia. Habíamos logrado ver embarcaciones inmensas; Renzo y Zokka me habían explicado que eran barcos comerciantes y que algunos eran buques. También había barcos de trasporte de pasajeros, que llegaban los días miércoles, por lo que el puerto era una combustión.

Burdeos, llamada La Perla de Aquitania, quedaba al suroeste de Francia, en la costa del Atlántico. Los gadjos no eran tan desagradables como lo habían sido en tantos de nuestros viajes, así que habíamos conseguido información de dónde estábamos por los trabajadores y gente del puerto. La ciudad era la capital de la región de Nueva Aquitania y la atravesaba el río Garona. No era la primera vez que estábamos en Francia, mas sí en esa ciudad. La primera vez fue en Toulouse hacía ya bastante tiempo; fue ahí donde Alec y Sherly se conocieron y casaron. La capital tenía muchas construcciones en el centro, muchas casas señoriales y de alta aristocracia; también había casas menos pomposas, pero en general era una ciudad que no dormía, una ciudad que se mantenía en movimiento constante. La verdad, la gente estaban tan ocupada en sus vidas y quehacer que ni cuenta se daban de que andábamos entre ellos.

Sin embargo, eso no solucionaba nuestros problemas. Los hermanos de Jade, Renzo, Lucas y hasta el propio Renán iban a diario al puerto a trabajar en lo que consiguieran, muchas veces para bajar mercancía de los barcos o para subirla. Otras veces hacían de vigilantes; lo que les pidieran hacer, mientras que fuera honrado, lo hacían. Aun así, no era suficiente: lo que les pagaban era muy poco. Aunque reunieran el dinero entre todos, no alcanzaba para ninguna inversión. Así como hermosa, activa y majestuosa era la ciudad, así de costosa era la vida.

Jade y yo logramos convencer a los demás de que nos dejaran ir y buscar también algo de dinero. El problema era que éramos mujeres. No era fácil que nos dieran algo que hacer de buena gana, y no era lo que se estilaba. Muy pocas veces conseguíamos algo realmente útil que hacer, como barrer patios o frentes de las casas. Y nos pagaban una tontería por ello. Otra cosa que no corría a nuestro favor era la edad, cosa que no agradaba a las damas y dueñas de las casas; decían que éramos muy jóvenes, así que no les gustaba que anduviésemos revoloteando por sus propiedades. Y, para colmo, éramos gitanas, lo que daba un adicional al «No, muchas gracias».

Una vez le propuse a Jade que cobráramos por adivinar, por hablarle del futuro a la gente. Los gadjos siempre querían saber qué les deparaba el destino y ambas éramos buenas en predecirlo. Mi mejor amiga no se mostró muy feliz por la idea, aunque desde hacía mucho tiempo no mostraba realmente ningún tipo de emoción por nada; de todas formas, no logramos hacer mucho, pues temimos acercarnos de más a los gadjos y que estos fueran a molestarse y nos hicieran daño. La que realmente podía hacer algo era yo, pues era la que entendía y sabía bien de quiromancia. Jade solo sabía de la interpretación de las estrellas, y en el día no se podía hacer tal cosa.

Así que nos fuimos a una de las iglesias de los gadjos; en una especie de un patio que había por los laterales vimos colgadas unas telas, algo desgastadas, pero era eso o nada, y las robamos. Corrimos como si se nos fuera la vida en ello, alejándonos lo más que pudimos; nadie nos vio. Con esas mantas nos cubríamos todos los días y nos dejábamos caer cerca de la Catedral de San Andrés, para pedir monedas a los transeúntes.

Ambas odiábamos hacer eso; no nos gustaba. Sentíamos que robábamos. Pero era hacer eso o no comer. Cada día probábamos conseguir un trabajo real; a veces corría alguna con suerte y conseguía algo útil que hacer. Pero eso no era seguro de esperar, así que cada día nos llevábamos las mantas escondidas, y ese era el comodín. Generalmente Jade sacaba un poco más, así que le pregunté qué hacía.

—Es por mis pies —contestó.

Entonces me fijé en la posición en que solía sentarse y en cómo se cubría. Realmente, la gente solo lograba ver sus pies. Me dolió mucho saber por qué la gente sentía la condescendencia de ceder alguna de sus monedas a mi gran hermana al verlos. Los tenía tan marcados y magullados por tantos lados que era difícil encontrar un sitio en el que no hubiese una cicatriz. Mi mejor amiga había tenido pies acordes a su edad, a su estilo de vida también. No obstante, al verlos, podías pensar que eran los pies de una anciana o de algún discapacitado o desvalido. No volví a preguntarle sobre eso.

Hablar con Jade era hablar con un muro o, quizás, el muro podía tener una plática muchos más amena. Nunca era grosera con sus hermanos ni con sus padres; jamás con ninguno de sus amigos. El único que lograba hacerla sonreír un poco era el pequeño Nigel, pero no pasaba más allá de una sonrisa que jamás llegaba a sus ojos. Zokka, Renzo, Esme, Luna, incluso Lucas y yo habíamos tratado miles de veces de llegar a ella, de hacer que nos escuchara; sin embargo, no conseguíamos nada. Hasta que preferimos no seguir intentando y hacer caso de la opinión de Luna: darle tiempo. La gitana de ojos pardos, quien se había unido a nuestra kumpania durante nuestra estadía en Holanda, consideraba que el estado mental y espiritual de Jade necesitaba sanar, y eso requería de tiempo. Así que no insistimos más. Aun así, para mí era un suplicio ver a mi amiga cada vez más lejos y más ida. Ella ocultaba que no dormía lo suficiente; en las noches se dejaba caer en algún sitio del cenote y permanecía despierta por largas horas, hasta que en algún punto se quedaba dormida. Pero muchas veces Renzo o yo la sacábamos del sueño al darnos cuenta de que estaba llorando o de que llamaba a sus abuelos. Muchas otras veces gritaba.

En un principio, tanto Renzo como yo nos cuestionábamos si de verdad había sido la decisión correcta que hubiera dejado a Miguel. Ambos pensábamos que era cuestión de extrañarlo demasiado, hasta que vimos, por su hablar en sueños, la frecuencia con que llamaba a sus abuelos. Ahí entendimos que Jade estaba en un proceso mucho más complejo que el de un desamor. Yo conocía a mi gran hermana; sabía bien que Jade se culpaba por demasiadas cosas, y eso la estaba destruyendo. Por más que había intentado hablar con ella al respecto, no cedía ante nada. Su actitud era más y más hermética, al grado que tan solo hablábamos lo estrictamente necesario. Se había alejado de todo y de todos.

Sus padres, Ámbar y Renán, estaban lidiando con una situación en la que todos tratábamos de colaborar; no obstante, ahora ellos eran los patriarcas, ellos debían tomar las decisiones más importantes de la kumpania, y, por más comprensivos que todos fuéramos, el peso recaía sobre ellos. Ninguno había logrado sacar a su hija menor del abismo en el que se encontraba. En algún punto pensé que Renán cedería con Jade, al saber que casi la pierde en Holanda, pero mis pensamientos habían sido en vano. Padre e hija se habían alejado más si era posible; nada entre ellos fluía: era como ver tratarse a un par de extraños. Ese abrazo que nos había marcado a todos en el subterráneo de Jonéshti en Eindhoven había quedado exactamente en ese lugar. Si Jade había levantado una fortaleza impenetrable a su alrededor para con todos, Renán había levantado una para su hija.

Las cosas en tierras holandesas habían sido una locura tras otra; toda la situación de Jade y Miguel estuvo llena de sinsabores todo el tiempo. Para los padres de Jade y sus abuelos, enterarse de que su joya menor había desaparecido fue el caos. Nunca habíamos visto la desesperación y desquicio en el que había entrado Renán la noche que Zokka, Renzo y Luna aparecieron en el campamento sin su hija. Esa noche tan fatídica, los que sabíamos tuvimos que explicar a los demás lo que pasaba, todo, desde el principio. Luego había ocurrido lo de Renán yendo por Jade al castillo Van Brockhorst y, por lo que nos contó Zokka, si no hubiese sido por la intervención del conde, ninguno hubiese regresado. Esa misma noche, ocurrió lo de Ónix. Desde entonces no habíamos dejado de tocar fondo.

Enterarnos de que habían sido Isa y Sherly las culpables de que nos encontraran, de que incendiaran el campamento y de todo lo que tuvo que sufrir Jade, nos dejó demasiado aturdidos. Por lo menos, Renán y Alec aprendieron que los traidores y los de corazón podrido no solo están entre las filas de los gadjos. Todo este tiempo habían sido semanas sin tregua y, aun así, ahí continuábamos. Todos sentíamos la ausencia de Abel y Ónix, día a día, a pesar que ya había pasado tiempo y debíamos seguir adelante.

Desde mi esquina vi que un hombre alto y un poco musculoso llevaba una bandana amarrada en la frente con el nudo entre su cabello suelto que llegaba a mitad de su espalda; parecía mucho más el estilo de mi gente, que la de los gadjos, pero estábamos en Francia, así que en cuestiones de moda todo podía ocurrir. Eso decían las señoras de las casas en las que había logrado trabajar. El hombre se acercó a Jade, dejándole caer algo en el pañolón que mi amiga usaba para recolectar el dinero; tocó su cabeza dándole unas palmaditas, dijo algo y siguió su camino.

No coincidió con mi posición, así que se me perdió entre la gente. La catedral comenzó a dar las campanadas: eran las cinco. Así que comenzamos a movernos: debíamos irnos. Jade se levantó con lentitud, recogió el dinero y comenzó a caminar algo encorvada cubriéndose con la manta. A veces cojeaba un poco, pero eso no era actuación: le sucedía cuando estaba cansada y comenzaba a dolerle la rodilla derecha. Le habían quedado algunas lesiones de ese tipo desde que la habían torturado en el castillo Van Brockhorst. Me pasó de largo y siguió su camino; nos encontrábamos dos esquinas más abajo de la catedral para no levantar sospechas o que nos relacionaran de alguna forma. Al cabo de un rato, también me levanté, tomé mi dinero y fui al encuentro con mi amiga. Estaba en la esquina pautada, escondida un poco entre la sombra de una de las casas.

—Mere, debemos apresurarnos un poco si queremos alcanzar a los demás para irnos todos juntos, ¿qué diremos hoy? —indagó, mientras escondía entre su faldón las monedas y se colocaba la manta como capa; decíamos que las llevábamos para resguardarnos del frío: estábamos en pleno octubre.

—Caminemos y nos ponemos de acuerdo —dije, poniéndome en movimiento— ¿Tú barriste y yo ayudé a ordeñar una vaca hoy?

—¿Vaca? ¿De dónde sacas esas cosas? —expresó mirándome con perplejidad.

—De lo que veo en la calle. Cerca de la catedral, hay una casa que tiene como un huerto o algún establo, no lo sé. Y pues vi una vaca.

—¿Sabes ordeñar una vaca? —preguntó con mayor asombro.

—No. Pero pude haber aprendido hoy —respondí con mucha naturalidad, como si lo más normal del día a día fuera ir aprendiendo a ordeñar animales por ahí.

—Mere...

—¡Oh, vamos, Jade! ¿Qué diremos? ¡Ya Renzo no me cree todas las veces que le digo que barro o lavo!

—Pues hay bastante que barrer; estamos en otoño: los árboles se deshojan. Si no te cree lo de barrer y lavar, ¿cómo crees que se va a tragar el cuento de que ordeñaste una vaca?

—Tienes muy poca imaginación y nada de ganas de divertirte. —Mi amiga no contestó, y en seguida me retracté de lo que dije.

—Jade, no quise...

—Mira, diremos que barrimos las dos. Es creíble; lo de las hojas no es mentira. Lo que pasa es que a esta gente les gusta tener todas las calles y frentes llenos de hojas. —Preferí seguirle la corriente y no decirle que lo sentía, que no quise decir lo que había dicho.

—Está bien, diremos eso. Y claro que les gusta: son bonitas, dan colores alegres a la vista. —No hablamos más por el camino, hasta que rompí de nuevo el silencio—. ¿Qué te dijo el hombre que te dio las monedas antes de que sonaran las campanas?

—¿Ah?... Sí. Dijo que ya era tarde y hacía frío, que me fuera a descansar. Y me llamó abuela. —No pude evitarlo, por más que lo intenté, pero reí cuando dijo lo último—. No te burles.

—Lo siento —me disculpé entre risas—. Pero te imaginas su cara si hubieses bajado tu manta y te hubiese visto. ¿Quién es la abuela? —Volví a reír. Jade hizo una mueca parecida a una sonrisa.

Seguimos andando hasta que llegamos al muelle al punto de encuentro con los demás. Y ahí estaba mi motivo, mi luz en todo ese ir y venir en el mundo. Cuando me vio, me dio esa sonrisa tan suya que me dejaba sin aliento. Troté un poco para llegar a él, dejando a Jade atrás. Me recibió en sus brazos y me dio un beso en la frente: ese era nuestro saludo. Luego me saludaron los hermanos de Jade y su padre, ya que Lucas se había quedado ese día en el cenote.

—¿Qué hicieron hoy? —preguntó Alec.

—Barrer —contestamos al unísono. Ambas nos miramos; sonreí con complicidad, ella intentó hacer lo mismo.

—Serán todas unas profesionales —comentó Zokka, burlándose del asunto.

—¿Y ustedes? —pregunté al hermano mayor de Jade.

—Renán y yo bajamos mercancía de un buque. Y Renzo y Zokka cargaron un barco con un montón de cajas.

—Será mejor que andemos: está enfriando bastante —sugirió Renán, quien miro a su hija rápidamente.

Todos empezamos a caminar rumbo al lugar donde nos estábamos refugiando. Me percaté de que mi gran hermana iba un tanto atrás cojeando de vez en cuando. De nuevo estaba molestando la rodilla: los días fríos eran peores. Zokka se acercó a ella.

—¿Te está doliendo mucho? —La interpelada negó sin mirar a su hermano. Zokka hizo un gesto de impaciencia y la tomó por la cintura, obligándola a que pasara su brazo por los hombres de este—. No seas testaruda, vamos, apóyate. El camino es largo. —Su hermana lo miró por un momento con gesto indescriptible y se dejó ayudar.

Renzo llamó mi atención.

—¿Me dirás qué hicieron? —preguntó, mientras me abrazaba por mis hombros y me daba un ligero beso en la sien.

—En serio, barrimos. Las hojas caen mucho ahora, así que eso hicimos. Recoger hojas y barrer —aseguré, tratando de sonar lo más convincente posible. Él no contestó nada—. ¿Por qué no me crees?

—Porque me estás mintiendo. Te conozco, mi Mere. —Cada vez que hacía esa minúscula distinción, llamándome así, mi corazón se aceleraba—. No preguntaré más; cuando quieras contarme qué hacen, me dirás. Solo no se metan en problemas ni hagan nada peligroso. —Asentí y dejé reposar mi cabeza en su hombro mientras andábamos.

—Te quiero mucho, Renzo —expresé mientras me pegaba un tanto más a él.

—Y yo te amo, mi Mere. Realmente lo hago —Dicho esto, hizo que levantara mi rostro hacia él y besó ligeramente mis labios, una leve caricia que me dejó deseando mucho más. Sin embargo, cuando andábamos en compañía de los demás y sobre todo del patriarca, no demostrábamos tanto afecto. Conservábamos las cosas con bajo perfil.

Todos sabían que estábamos juntos, que manteníamos una relación, pero entre una cosa y la otra no se había podido hacer nada muy hablado o ceremonioso sobre un compromiso. Y, la verdad, lo prefería así. Las cosas entre Renzo y yo empezaron propiamente estando en Edimburgo, ya hacía un poco más de un año pero, a pesar de que él me había demostrado una y otra y otra vez sus sentimientos y amor hacia mí, las dudas de si era totalmente sincero me atacaban y me hacían tener mi cautela y resguardo. Y él lo entendía: me daba mi tiempo y mi espacio. También sabía que sus sentimientos por Jade se habían esclarecido y habían cambiado en toda su extensión; tenía muy claro que ahora solo la veía como su gran hermana, como su mejor amiga, y estaba preocupado por ella, como todos.

***

Estábamos acercándonos al peñasco lleno de cuevas, donde nos quedábamos; tenía una entrada en lateral, un tanto angosta al principio, pero ya luego era bastante transitable, así que debíamos entrar de uno en uno. Fue el lugar que habíamos encontrado, el cual ciertamente nos resguardaba del frío, de la gente, y estaba algo retirado de la ciudad, pero relativamente cerca del puerto. Aparentemente, los bordeleses desconocían la existencia de ese lugar, ya que no lo tenían como algo turístico ni habíamos escuchado a nadie hablar acerca de aquel. Al no tener pertenencias, vivíamos escondidos ahí.

Sabíamos que el gran peñón escondía un cenote; pensábamos que estaba seco o que su laguna aún se encontraba sumergida bajo la caverna. Todavía no la habíamos encontrado como tal: tan solo algunas zonas semiabiertas de la caverna que nos dejaban el paso de la luz solar y del aire. Llegamos hasta donde solíamos reunirnos; en el centro del lugar había una fogata que funcionaba para alumbrar y para alejar el frío. Desde arriba se colaba un poco la luz nocturna de la luna y de las estrellas.

Cuando Nigel vio a Renán, salió corriendo sin ni siquiera tropezar una vez, para encontrarse con su abuelo; el gitano lo alzó en vuelo y lo montó sobre sus hombros mientras el niño aferraba su cabeza tapándole los ojos. Todos los días hacían el mismo juego, que el pequeño disfrutaba en grande. Las carcajadas que inundaban la caverna eran música para todos.

—Nigel, vamos, deja ver al abuelo. Van a caerse y, si sucede, va a dolerte —advirtió Esme a su hijo. El niño quitó sus bracitos de la cara de Renán y los apoyó sobre su cabeza.

—¿Cómo les fue hoy? —preguntó Ámbar mientras saludaba y se acercaba a su esposo.

—Igual que ayer: no conseguimos mucho, pero podremos comprar comida —contestó el patriarca.

—Déjame contar lo que obtuvimos —pidió Zokka. Todos le entregamos las monedas que traíamos—. ¡Por Devlesa! ¡Jade! —exclamó su hermano y, en un solo movimiento, todos giramos hacia él.

—¿Qué pasa? —preguntó mi amiga.

—¿Me puedes explicar cuál fue la magnitud de la casa que barriste para que alguien te pagara con veinte monedas de oro?

Todos nos giramos hacia la gitana; cuando su hermano finalizó la pregunta, ella no dijo nada, y su expresión tampoco cambió. Me inquieté demasiado, Renzo observaba de una a otra en busca de una explicación.

—No lo sé —contestó.

—¿No sabes quién te pagó veinte monedas de oro? —preguntó Zokka con ironía.

—No —volvió a decir mi amiga.

—No mientas; esto no lo pagan por barrer un patio. Ni por barrer una casa entera te pagarían esto. ¿De dónde diantres sacaste este dinero? —preguntó el hombre ya estando molesto y mirando a su hermana con incredulidad.

—Zokka, no hicimos nada... —intenté salir en la defensa de mi gran hermana, pero Renán me interrumpió.

—Jade, contéstale a tu hermano. Y con la verdad.

Jade no dijo nada en un principio; solo miró a su padre y de nuevo a su hermano. Pude ver por un instante que le lastimaron las palabras de Renán, pero lo escondió rápidamente.

—No encontré algo que hacer el día de hoy. No logré conseguir alguna casa donde buscaran a alguien para limpieza o para algún trabajo. Así que me senté cerca de la iglesia a pedir dinero —confesó mi mejor amiga confesó; aunque no era todo tan claro, fue lo más cercano de la verdad total que podía decir, sin buscar un problema peor.

Se pudieron escuchar fuertes exhalaciones; otros inspiraron con sorpresa. Zokka miraba a su hermana con suma incredulidad; tenía hasta la boca abierta. Renzo me observaba fijamente buscando en mis ojos si eso que decía nuestra amiga era cierto. Renán y Alec mostraban un enojo incalculable en sus facciones.

—¿¡Pero te has vuelto loca, de verdad!? ¿¡Tantos golpes y ese gadjo malnacido de verdad te afectaron la cabeza?! —gritó Alec a su hermana.

—¡Alec! —salió Ámbar en la defensa de su hija.

—¡No, madre! Ya está bien de ser condescendientes con ella, y ella sigue usándonos de alfombra para pisarnos y embadurnarnos con toda su mugre —respondió Alec—. Que te diga lo que no quieres escuchar no significa que no tenga razón —dijo, esta vez dirigiéndose a su hermana—. Has hecho lo que te viene en gana durante demasiado tiempo, y nadie se atreve a decirte nada en consideración con lo que te tocó pasar, pero no aprendes nada, Jade. ¡Nada! Tú solo...

—¡Cállate! ¡Cállate! Alec, por una maldita vez en la vida, ¡CÁLLATE! —Era la primera vez en mucho tiempo que veía a Jade expresar algún tipo de emoción. Rabia, una rabia contenida tan profunda que parecía que le saltaría a su hermano al cuello, sin importar que él era el doble de su tamaño.

—¡No! ¡Ya está bien de callarme por ti! ¡Ya estoy cansado de que nadie te diga nada! ¡Que seas intocable! ¡Me importa un rábano! ¡Por una maldita vez la que va a escuchar eres tú!

»No olvides cuánto lo deseaste, cuánto rogaste al cielo tenerlo. Suplicaste. Visualizabas estar junto a él. Pero jamás consideraste que llegarías a tener lo que tienes ahora, esperar estar donde estás en este momento. Ahora que has recibido las consecuencias de tus decisiones, estás rogando que paren, deseando que ya no ocurra más nada. ¿Cuándo acabará el cielo de perseguir tus deseos? ¿Alguna vez estarás realmente satisfecha? Te quedaste atrapada en ese ciclo y te olvidas de sentir y vivir lo que has creado. Querías aprender a ser libre, a ser adulta y decidir por ti misma en tu vida. Entonces, aprende a vivir con las consecuencias y presente de tus acciones. ¡Me importa muy poco si te duelen mis palabras! ¡Tú jamás te has puesto a pensar en lo que sentimos cada uno de nosotros, en todo lo que hemos pasado, por ti, por tu...!

—¡Alec! ¡Te prohíbo que sigas hablando! Y te lo prohíbo como tu patriarca, no solo como tu padre. Esta discusión ¡se acabó, carajo! ¡Basta!

Nadie dijo nada más. Me quedé mirando a mi amiga, como nunca antes lo había hecho. Tomé la mano de Renzo por acto reflejo. La mirada de Jade era un vacío infinito, una negrura que espantaba y podía helar al más fuerte de los hombres. La emoción que comandaba en ella era el odio. Un odio tan profundo que me llenó de pánico. Y estaba segura de que ese sentimiento no iba dirigido a nadie que no fuera ella misma. Fue ella quien quebró el silencio y se dirigió a Zokka.

—No sé quién me dio ese dinero. No lo sé porque no veo a los transeúntes que dan sus monedas. Sí, he hecho esto más de una vez. Y no. Merlina no sabía nada. Ella no está involucrada en esto. Si no quieres el dinero, bótalo, lánzalo al mar. Te aseguro que se irá hasta las profundidades. No me interesa, como acabo de dejarlo en claro, Alec. Hagan lo que les venga en gana —culminó dándose la vuelta; sin embargo, se detuvo antes de irse—. ¿Alec? Tus palabras no me han dolido en lo más mínimo. Tú no tienes la más remota idea de lo que es el dolor.

Dicho esto, se marchó, dejando a todos sin más que decir.

3. Aferrar

Yo había encontrado el cenote; en efecto, aún faltaban unos cuantos años, quizás siglos, para que ascendiera a una altura considerable y cómoda de encontrar y estar para las personas. Durante las noches, para no dormir huyendo de las pesadillas, me puse a indagar en la caverna. Fue difícil porque había sitios en donde no veía nada, así que, en mis próximos andares, decidí llevar una antorcha improvisada que tenía escondida entre unas de las tantas rocas de la caverna. Un día escuché el agua; el ambiente se había puesto más húmedo y la tierra tenía una textura distinta. Seguí mi instinto, hasta que la laguna me sorprendió. Cuando la vi, parecía un pozo negro, sin ningún fondo: solo un estanque profundo y, sin más, la analogía entre lo que veían mis ojos y cómo me sentía fue tal que, sin darme cuenta, ya estaba sentada observando aquel pozo de agua.

Las horas pasaron, y tan solo mirar aquel manantial me calmaba; mi mente no pensaba, no había letanías, no había recuerdos, no había... dolor. Mi mente era silenciosa, tranquila y pacífica como esa laguna. Me encontré yendo a ese lugar casi todas las noches, en los momentos en que mi familia dormía o en los momentos en que se disponían a compartir su día o, simplemente, cuando no me vigilaban. Ese era mi espacio, ese era mi lugar y no permitiría que nadie llegara ahí, al grado que había movido grandes rocas para clausurar el pequeño desvío que iniciaba el camino hasta dicho estanque. Cada vez que iba, me cercioraba de sellarlo, estuviera yo ahí o no.

Por las mañanas era un paisaje de ensueño; la roca del techo estaba apenas ligeramente abierta. Era un cenote muy joven, tan solo una especie de círculo de quizás unos veinte metros de ancho o, un poco menos, y por ese agujero se colaba la luz del día iluminando el lugar de forma tan sutil, pero a la vez tan embelesante que provocaba no salir nunca de ahí. La caverna era de un color mucho más claro de lo que era el lugar donde nos alojábamos; igualmente, había partes en donde los tonos de las rocas llegaban a ser terracota y algunas tenían manchas color crema o blancas. El reflejo del agua en las paredes de rocas era una fantasía; sus ondas en las piedras era todo un espectáculo de presenciar. Había momentos del día, dependiendo de la intensidad de la luz, en que las rocas se tornaban de color azulado o turquesa. Y, como broche de oro, la laguna. Era de un color aguamarina claro que jamás había visto; pasé horas tratando de decidir el color que veía. Este cambiaba según la intensidad de la luz. Había noches que lograba llegar cuando la luna estaba exactamente sobre la abertura; esos días, los colores del agua eran parecidos al cielo nocturno e igualmente había zonas con haces plateados. Era majestuoso aquello.

No obstante, no observaba la luna, ya no más. Esta y las estrellas me habían abandonado hacía mucho tiempo atrás, en alguna de mis noches de ruegos en aquel calabozo. Descubrir eso había generado desesperación en mí; aun así, me encontraba tan aturdida por todo lo que estaba pasando que consideré solo sería cuestión de tiempo para que las cosas retornaran a la normalidad. A mi tercer mes de viaje en el navío del capitán Verlac, fui consciente de que nada volvería a la normalidad, de que nada volvería a un punto de iniciar de nuevo, de que nada sería como antes, simplemente porque yo no era la misma, porque había cambiado en tantos niveles que no comprendía. Así que no podía esperar algo que no iba a suceder.

El problema estaba que me habían arrancado de raíz de lo que yo conocía, de lo que me era familiar, de lo que me era seguro; había tomado la decisión de salir de la protección de mi familia y aventurarme en un mundo que desconocía. Había caído en las redes del amor y en esa fantasía romántica donde crees que ese sentimiento todo lo puede y que la vida se encargará de solucionarlo. Abel tenía razón: había aprendido de la peor manera que el corazón se rompe. Y el mío lo estaba en infinidad de fragmentos que no me sentía capaz de reconstruir; no tenía motivos para hacerlo. No había nada en mí ni en mi vida que me diera el anhelo de salir adelante y continuar viendo las luces en las tinieblas de mi existencia.

Luego de la discusión —si es que se podía llamar de esa forma— con Alec, había ido ahí, a mi lugar, a mi sitio de paz. Porque sentía que, si no lograba silenciar mi mente, explotaría en cualquier instante. Ya había hecho una leve demostración cuando mi hermano había comenzado a dar su opinión sobre lo que todos pensaban. No obstante, Alec se equivocaba y lo hacía a escalas mundiales.

Sí, era cierto que había rogado a Devlesa, al universo entero, poder estar con Miguel; eso jamás lo negaría, y, la verdad, si era un gramo de sincera conmigo misma, sabía que nunca cambiaría nada de lo que había vivido esas semanas a su lado. Sí, también me había destrozado el corazón dejarlo y, más aún: en mis sueños estaban todas sus palabras y ruegos para que no lo dejara. Eso tampoco lo olvidaría. Sin embargo, mi espíritu y mi ser no sangraban día a día; por eso, yo estaba en paz con esa decisión. Miguel y yo estábamos conectados en la vida; estábamos conectados en el ciclo del universo. Simplemente, ese no había sido nuestro momento, nuestro tiempo, y no lo sería. No en esta vida. Yo entendía eso, y por esa misma razón había tenido la fuerza de dejarlo marchar. Oraba constantemente a Devlesa por que él fuera feliz, por que hubiese conseguido una vida lejos de todo el daño que su familia le ocasionaba. Rogaba para que se encontrara en otro lugar iniciando de nuevo, teniendo una vida que lo hiciera estar bien consigo mismo y con los demás. Y, muy profundamente en mi corazón, sabía que así era.

Por supuesto que había días que lo extrañaba demasiado, que deseaba fervientemente poder hablar con él, que dolía horrendamente el vacío que había en mi pecho. Pero, con todo y eso, sabía que no había cometido un error. Y que habíamos hecho lo correcto. Por esa razón Alec se equivocaba: yo no era lo que era tan solo por haber dejado a Miguel. Mi dolor era mucho más hondo, mucho más complejo, al punto que ni yo misma lograba entenderlo del todo. Y no sabía cómo salir de eso. Yo no tenía raíces de mártir, no era que en mí no estaban las ganas de no sentir lo que sentía porque, si he de ser honesta, me estaba volviendo loca. El punto era que no le veía sentido, no encontraba... las fuerzas necesarias para continuar.

Aunque sonara cobarde y tan miserable, no había decidido irme del lado de mi familia ni de este mundo porque sabía le ocasionaría una pena mayor a Ámbar: tan solo había pasado un poco más de dos años de la muerte de Abel y dos años y medio de la muerte de Ónix. Hacerle eso a mi madre confirmaría los pensamientos de Renán: yo los odiaba. Y estaba lejos de eso: yo solo me odiaba a mí misma. Y eso era otra de las cosas en las que se equivocaba Alec: yo no podía dejar de pensar en todas las consecuencias de mis decisiones, no podía dejar de pensar que, por mi culpa, no habíamos dejado de pasar penuria tras otra. Que por mi culpa había días en que mis hermanos no tenían qué comer, que mi padre dividía su porción para que Nigel comiera un poco más.

No podía dejar de pensar que Abel y Ónix habían muerto por mi culpa. Que habíamos perdido todo, absolutamente todo, porque Isa y Sherly se habían vengado de mí. Yo pensaba eso constantemente; esas eran mis letanías. Así que mi hermano estaba lejos de siquiera comprender la agonía y dolor que yo atravesaba hora tras hora. Había momentos en que comparaba todo el dolor y sufrimiento que había pasado en el calabozo con lo que sentía ahora, y muchas veces me encontré diciéndome que prefería volver a ese calabozo y esperar a mis captores con sus torturas, pero saber bien y estable a mi familia.

Sí, por nuestro estilo de vida, habíamos tenido que pasar por situaciones complejas y difíciles; no es que fuera la primera vez que pasábamos hambre o que no teníamos algo de ropa para cambiarnos a diario. Ya en otras ocasiones había ocurrido, pero jamás habíamos estado en este punto. Por más que mis hermanos, Zokka y Esme habían hablado infinidad de veces conmigo dándome a entender que nada era mi culpa y que esto era un hundimiento más que pasaríamos, yo no podía creerles. Tampoco a Merlina ni a Renzo ni a Luna. Ellos solo querían que saliera de mi ensimismamiento, que fuera la de antes, pero no comprendían que esa Jade jamás volvería. Que esa joven gitana de dieciocho años había quedado entre las sábanas de aquella última noche de amor con Miguel Van Brockhorst.

La verdad de la situación la había gritado Alec en ese lugar; la gritaba la mirada de Renán, día a día. Aunque ellos vieran el prisma desde un ángulo equivocado. Sin embargo, la verdad era que, por mis malas decisiones, había llevado al abismo a mi familia, y yo me había lanzado en un abismo aún más profundo, que al parecer no tenía retorno.

Una vez más pensé en las palabras sabias de mi abuelo: «No puedes dejarte caer en esa oscuridad. Porque llegará el punto en el que no sabrás salir de ella».

Y cuánta razón tuvo...

***

Luego de haber pasado algún tiempo contemplando el agua y tranquilizando mi mente, volví a tener la inquietud e iniciativa de entrar en la laguna; no lo había hecho hasta ahora por temor. No sabía qué profundidad tenía; no se le veía fondo a la luz del día, así que debía ser realmente profunda, y en las noches temía aún más entrar. Al final, decidí no hacerlo; me levanté y me dispuse a salir de aquel lugar. Al llegar a la entrada que yo misma había sellado, retiré las rocas con cuidado de no hacer tanto ruido que pudiese atraer a alguien. Al salir, volví a cerrar la entrada y me encaminé al lugar de la caverna donde debían estar los demás.

Al llegar no me acerqué del todo; no quise alertar a nadie que andaba por los alrededores, Preferí dejarme caer en el lugar donde generalmente dormía. Solo logré ver a mis hermanos y a Lucas hablando cerca de la fogata; los demás debían estar en sus sitios de descanso.

—¿A dónde fuiste? —preguntó Merlina, espantándome porque no la había escuchado acercarse.

—¡Por Devlesa, Mere! No me asustes así.

—Pensé que te habías marchado —dijo mirándome con pesar—. No tenías por qué cubrirme.

—Claro que sí. Eso es lo que hacen los amigos. Jamás te dejaría en las garras de Alec.

—Igualmente, me gritó. —La observé con asombro y sin entender—. Vamos, Jade. No iba a permitir que te echaras todo el problema encima. Tenías que saber que diría la verdad.

—Lo siento, Mere. No quería que te ganaras un mal rato.

—Bien lo dijiste, estamos para cubrirnos. No fue tan malo. Se molestaron por lo que hacíamos, así que no pasará más. La verdad, no creo que nos dejen salir de nuevo. Tendremos que irnos a escondidas y no sé cómo lograríamos darles el dinero. —Miré a mi amiga con perplejidad por lo que hablaba.

—¿Quién eres y qué le hiciste a Merlina? —Ella rio con ganas.

—Jade... ellos quieran o no... Hay que hacer algo; apenas con lo que conseguimos logramos comprar un poco de alimento y no corremos con mucha suerte siempre, porque sabes que hay días que no alcanza para todos. Si ellos no nos dejan seguir en lo que andamos, tendremos que hacerlo por nuestra cuenta. Y contaremos con Luna, te lo aviso. Se molestó un poco porque no le dijimos en lo que estábamos; dijo que también quiere ayudar. Y me contó otras cosas.

—¡Vaya! Eso sí que es una noticia. ¿Y qué piensas hacer con Renzo? —pregunté, ya que no lo había mencionado en lo absoluto.

—¿Yo? Nada, la verdad —contestó sin mucho interés. Al darse cuenta de que la observaba en busca de que se explicara, respiró profundo y continuó—. Se molestó mucho porque no le dije la verdad. Salió con una sarta de cosas sin sentido igual que tus hermanos. Así que le dije que, cuando no tuviera que comer y le tuviéramos que decir a Nigel que durmiera con hambre, se acordara de lo que tú y yo hacíamos. Estaba cansada que me gritaran, así que no lo escuché mucho.

—No pensé que dejarías a alguno de ellos con la palabra en la boca. Mucho menos a Renzo —comenté con asombro.

—Cuando la gente está diciendo necedades y cosas sin lógica, es mejor no escucharlas. Contaminan tus ideas. ¿Sabes?, he desarrollado sordera selectiva. Incluso con Renzo.

—Eso está muy bien, Mere —expresé sintiendo algo de emoción por mi amiga. Ambas hicimos silencio por un rato, hasta que ella lo quebró.

—Te extraño —susurró—. Extraño mucho tener conversaciones contigo. Charlar de cosas sin sentido y de las cosas más profundas. Extraño a mi gran hermana —terminó en voz baja.

No le respondí en el momento. Sabía que tenía razón, sabía que le debía eso y mucho más a mi amiga. Sabía que Merlina, siempre había estado ahí para mí en mis momentos más delirantes, difíciles y de alegría. El problema era que yo no tenía ánimos de nada; no tenía ánimos de hablar ni de compartir. Había momentos en que todo me molestaba. Aun así, le debía eso. Y ella no tenía la culpa de mi estado ni tenía por qué pagar por mis desánimos.

—Lo siento mucho, Mere. Sé... sé que no he estado para ti, en mucho tiempo. Solo... —exhalé con fuerza, atragantándome con las palabras que no tenía para decir.

—Lo sé. No tienes que explicarme. Yo siempre estaré aquí y esperaré todo lo que sea necesario hasta que logres encontrarte. Solo quiero que me escuches; quiero que realmente escuches algo que quiero decirte y, si no lo hago, siento que te estoy fallando enormemente. Promete que vas a escucharme y, por lo menos, pensar un poco en ello.

—Mere...

—Promételo, Jade. Si no, me iré muy molesta de aquí. Y no quieres eso, porque te quieres enterar de lo que me dijo Luna. —Siempre sabía cómo enredarme para conseguir lo que quería.

—Estás muy sagaz el día de hoy —dije mirándola y negando con la cabeza—. Está bien, prometo escucharte. —Mirándome, esperó a que terminara la promesa—. Y pensar en ello.

—Bien. Confiaré en ti. Así que no me defraudes —me pidió mirándome con intensidad con esos ojos tan azules como el cielo de la mañana que la caracterizaban—. Quiero que sepas que eso que dijo Alec no es cierto. Ninguno de nosotros piensa eso. Y dudo de que él de verdad crea lo que dijo. Jade... —Dio un largo suspiro y continuó—. Las cosas pasan cuando tienen que pasar, ni tarde ni temprano. Suceden en el momento justo y hay razones para ello; sin embargo, no siempre entenderemos esas razones, no siempre entendemos por qué la vida nos puso en la encrucijada en la que estamos o por qué las cosas giraron en un sentido en que no lo deseábamos; aun así, todo es un engranaje, todo está diseñado para que ocurra de esa forma, y algunos con el tiempo entienden que dar todo no significa que recibirás todo. Una buena siembra no significa una buena cosecha...

»Lo que quiero decir es que la vida quita para dar, Jade. Y a veces nos quita demasiado, porque necesita que aprendamos que no todo es eterno, y debemos liberarnos para poder recibir lo que el destino considera que merecemos y necesitamos. Ahora bien, para ello debemos estar abiertos a recibir, querer hacerlo, esperar, anhelar y manifestar al universo lo que deseamos. —Por un momento hizo silencio y me miró nuevamente con intensidad—. Y siento, amiga mía, que tú no solo estas cerrada a recibir nada más de lo que tiene el destino para ti, sino que no esperas nada; no te ilusiona ni quieres algo de su parte. Y te recuerdo que nuestra vida en este mundo es corta, Jade, muy corta en comparación con la vida de una estrella. Tu paz es más importante que volverte loca, tratando de entender por qué algo pasó de la manera en que pasó. Suelta eso y descansa, hermana mía. Ashen Devlesa[5].

Luego de que Merlina finalizó su bendición, intenté, con todas mis fuerzas, no derramar más lágrimas de las que ya había derramado. Mi gran hermana me conocía incluso mejor que yo; sabía bien que yo no esperaba nada, que esa necesidad de aferrarme a algo la había perdido hacía mucho. Con desesperación, por primera vez en mucho tiempo, anhelé eso. Anhelé desesperadamente tener algo a lo que aferrarme, algo que me hiciera querer despertar cada mañana, y lo imploré; imploré con las fuerzas que quedaban en mi alma dolida y fragmentada que la benevolencia del destino me fuera concedida y me diera algo a lo que sujetarme para continuar. Abracé a mi gran hermana sin que me quedara nada por dentro y me dejé llorar en su hombro, como hacía tanto tiempo no lo hacía. Merlina lloró conmigo; ambas dejamos que las lágrimas lavaran y limpiaran todo aquello que nos estaba acechando.

—Gracias —dije secándome las lágrimas y apretando su mano.

—No tienes que agradecerme nada, hermana mía. Te quiero mucho, y estoy preocupada por ti. Y ya me estoy cansando de verte flagelarte cada hora del día en tu cabeza. Así que, si he de gritarte a diario hasta que despiertes, eso haré. —No le respondí nada; solo le di una media sonrisa y palmeé la mano que le sostenía.

—Hablaremos. Sé que te lo debo y quizás sea útil hacerlo. Solo que no esta noche; no creo que tenga fuerzas para ello ahora.

—Bien. Puedo vivir con eso, pero no creas que lo olvidaré. Ahora hablemos de algo menos pesado —propuso sonriendo y limpiando su rostro—. Vamos a tejer.

Merlina había desarrollado una nueva forma de llamar mi atención; solo decía las cosas como se le pasaban por la mente. Creo que era ella quien estaba presentando mis síntomas de locura, si es que era posible.

—Mere... necesito que hables con claridad. Esta tarde fue una vaca, ahora, ¿tejer? ¿De qué hablas? —La interpelada volvió a reír y continuó.

—Eso es lo que me dijo Luna. Ella tampoco se ha quedado quieta aquí esperando que volvamos de lo que sea que hagamos cuando salimos a buscar dinero. Me conto que ha estado andando por la ciudad en busca de algo que podamos hacer que nos ayude a mejorar económicamente y conseguir algo de ropa. Porque, si seguimos con las mudas contadas que tenemos, el día menos pensado no podremos salir de aquí porque nos detendrán por inmorales. Francia es un país muy liberal, pero te detienen si andas desnudo por la calle.

—Mere, estás divagando... —dije riendo de verdad por sus comentarios sobre el país.

—No, no. Es cierto. Está bien, te sigo contando. Luna encontró una casa donde brindan ayuda a mujeres que han quedado viudas o sin familia que las puedan sustentar. Y sabes que eso de darle trabajo real a una mujer no está bien visto para la alta o mediana sociedad. Y pues las plebeyas trabajan de ayas o de criadas en casas de los gadjos. O qué se yo que hacen. El punto es que, en esta casa, enseñan algunas cosas a estas mujeres para que puedan valerse por sí mismas. Enseñan a cocinar, repostería, a corte y costura y a tejer.

»Luna averiguó sobre esto último, ya que nada hacemos aprendiendo lo demás, si apenas tenemos una fogata para medio cocinar lo que comemos. Y tejer sabemos todas. La dueña de la casa le dijo que el primer mes la casa te surte del material para que realices las piezas que necesites; te dan todo: lana, agujas, otros hilos, y hasta un telar. Las piezas que hagas debes venderlas; tienes que darle un porcentaje pequeño a la casa y lo demás es tuyo hasta que te hagas de un capital y puedas invertir en tus propios materiales... ¡Vaya! Veo que te gusta la idea. Estás hasta con la boca abierta.

—¿Nos ayudarían a todas? Es decir, ¿brindarían los materiales y herramientas a todas? —pregunté con verdadero interés. No quería apresurarme a ver luz en el camino.

—Luna no preguntó eso. No quería que la dueña imaginara cosas que no son. Sabes cómo son los gadjos. Por lo pronto, piensa que lo más prudente es que vayamos nosotras tres. Hablemos con la dueña y veamos qué podemos conseguir. Y pues, si logramos que nos financie los materiales, podemos traerlo aquí para que Esme y Ámbar nos ayuden.

—Lo que me inquieta un poco es dónde venderemos eso...

—Tranquila —interrumpió Merlina—. La casa tiene una pequeña tienda en la parte de abajo, donde se exhiben los trabajos de todas las que estén aprendiendo y trabajando para la casa. Y va bastante gente a comprar. Así que ese sería un inicio; no obstante, podríamos quedarnos con algunas piezas y venderlas por nuestra cuenta en alguna venta que armemos. Tus hermanos saldrán mañana a comprar mercadería con lo que recolectamos hoy.

—¿De verdad? —pregunté aún más asombrada.

—Pues claro, mujer. ¿De verdad creíste que lanzarían el oro al mar? Jade, es el primer indicio de mejoría que tenemos en mucho tiempo. Mañana será un día movido. Zokka y Alec irán a comprar los artículos; mientras, Lucas y Renán buscarán un buen sitio en la Plaza Real donde puedan colocar la venta. De ahí se encontrarán con Renzo en el puerto, para trabajar lo que reste de día. Y me imagino que tus hermanos se les unirán cuando ya traigan lo que compren aquí y regresen a la ciudad. Tu madre y Esme irán a comprar comida con el pequeño Nigel. Y tú, Luna y yo iremos a averiguar todo sobre esa casa de ayuda. Y ya sé que preguntarás. Y vuelvo a decirte que estés tranquila: Luna habló también con Esme. Así que tu hermana está encargada de poner al tanto a tu madre de lo que haremos para que los demás no se pongan con sus tonterías. Cuando tengamos toda la información necesaria, comunicaremos lo que haremos. Porque lo haremos.

Y así era cómo Merlina podía dirigir un pequeño ejército.

Mi amiga tenía razón: sería un gran día, un día decisivo para todos.

4. La Victoria

Un mes antes

Puerto de Bilbao, España.

—Oye, Acero, ¿estás seguro de esto?

—Oi, oi, Vasco. ¿Desconfiando de tu capitán?

—Vamos, sabes a lo que me refiero. Será el mayor negocio que hemos hecho, ¿qué tal si...?

Me levanté de un salto de la silla donde estaba firmando los últimos papeles necesarios para zarpar, y le tapé la boca al mendigo ave de malagüero de mi segundo al mando.

—¡Cállate la boca! ¡Nada de malos augurios por aquí! ¿Comprendes? —El hombre asintió con cierto temor en los ojos. Solté la carcajada— ¡Opa! ¡Vasco! —Seguí riendo con ganas. —¡Quita esa cara! ¿Crees de verdad que acabaría contigo?

—No lo dudo ni por un instante.

—Eso te hace inteligente —respondí entre risas—. Muy inteligente. Y por eso eres el encargado cuando yo no estoy en mis cabales. Ahora bien, no más comentarios sosos como ese, ¿está claro? —asintió de nuevo—. Vasco, será nuestro último trabajo como lo que hemos sido toda la vida; no más contrabando. Si esto que llevamos en La Victoria se vende y se negocia como está previsto, seremos ricos, mi buen socio. Podremos tenerlo todo.

—Y también podemos perderlo todo, Acero. Que no se te olvide.

—No lo hago, Vasco —contesté de mala gana; me estaba hartando su monserga. Era lo mismo en cada viaje pero, en esta ocasión, la intensidad era para volverse loco—. Si las cosas no resultan, perderemos hasta la vida. Así que, si piensas rajarte y dártelas de buen santo ahora, estás en un buen momento de bajarte de La Victoria. Por mí está bien: no te guardaré rencor. Será más dinero para mí. —Mostré mis dientes en una imitación de sonrisa que era más comparable con la de un depredador.

—No hay medios tonos contigo, Acero. No lo digo porque vaya a salirme. A buena hora sería —dijo con sarcasmo—. No seas obstinado; solo te recuerdo las cosas para que pienses bien lo que haremos. Llegamos hasta aquí juntos, aunque no confíes en mí.

—No me vengas con esas jodas de vieja, a estas alturas, Vasco. Y no. Sabes que no confío ni en mi sombra. Si no te gusta, ya sabes el camino. Y ya no quiero hablar más del tema; ahórrate tus sermones llorones de buena conciencia.

Vasco fue inteligente y no respondió nada. Tan solo negó con la cabeza y dio un suspiro de cansancio. Para cansado estaba yo: con su hablachentería me tenía las pelotas moradas. No era un mal tipo y, la verdad, siempre había dado la talla desde que había adquirido mi navío, mi Victoria. Porque eso había sido cuando logré comprarla: una victoria. Y por ese sentimiento que nunca olvidaré, la bauticé así: La Victoria. Vasco, desde entonces, había navegado conmigo en varios puertos de Bahía Vizcaya y del Mar Mediterráneo.

Este sería el último negocio que haríamos como contrabandistas. Estaba seguro de eso, porque sabía muy bien que la suerte del destino estaba de mi lado y que los franceses que comprarían el hierro que iba cargado en la nave lo harían al precio acordado, y con eso era más que suficiente para retirarnos, para descansar una buena temporada. Si terminaba de decidirlo, podría registrar mi negocio de importación y exportación de hierro, con alguna de las siderurgias que estaban surgiendo en Bilbao, y no había mejores comerciantes que los franceses; bueno, quizás algunos portugueses también. Pero los franceses siempre pagaban más, y sin chistar.

Salí del camarote del capitán con los papeles en mano y con un buen saco de monedas. Desembarqué de La Victoria y fui al despacho del puerto a entregar todo lo necesario a Federico —alias El Toscano—, para que me diera salida del puerto sin ninguna requisa ni ningún inconveniente con las autoridades. Él se encargaría de entregar los pagos y de hacerlo llegar a puerto francés también. Al terminar las diligencias, regresé a la nave y di las órdenes correspondientes para zarpar.

Como era mi tradición, frente al timón amarré mi bandana en mi frente, alcé la mirada al horizonte marítimo y fijé curso al Puerto de Burdeos.

Sabía bien que este viaje cambiaría mi vida. Que me daría lo que buscaba... jamás pensé que también me daría lo que ya había sentenciado como perdido.

***

Un mes y una semana después.

Burdeos, Francia.

—¡Vaya, pero si mira quién está por estas tierras! Nada más y nada menos que el propio Acero; ya te echábamos de menos.

—Oi, oi, Ianko, deja ya de molestar. ¿Qué buenas noticias tienes?

—¿Cuánto pagarás por ellas?

—No seas pelmazo, ¿vas a cobrarme por decir unas cuantas palabras?

—Tú quieres algo que yo tengo, Acero. Y eso vale, ¿qué me darás a cambio de las noticias?

—Gitano de malas mañas —lo menosprecié haciendo una mueca de desagrado.

—Pero soy gitano puro y tú, un mahrime[6].

Me reí con suficiencia haciendo malabares con una de mis dagas entre mis dedos.

—¿Recuerdas todas las razones de por qué me llaman Acero, Ianko? Porque puedo refrescarte algunas. —El gitano fijó los ojos en mi daga para luego mirarme con cierto nerviosismo que intentó esconder. Con un movimiento rápido, clavé la daga en su mesón de madera, ensartando un trozo de tela; parecía ser una bandana, qué suerte la mía—. La información, purito.

—Contigo no se puede hacer ni una broma, Acero. Vamos, al menos un par de monedas: él día no ha estado ni para la comida de perros.

—Para ti el día nunca está para comida de perros. Siempre es lo mismo contigo: en vez de llamarte Ianko, deberías llamarte vago —acoté sacando dos monedas de plata, y comencé a maniobrarlas lanzándolas al aire y recuperándolas con la mano. A Ianko le brillaron los ojos—. Espero que sea lo bastante valioso lo que me dirás a cambio de esto, purito. Si no... ya veremos. Canta.

—¡Oh, lo valdrá, Acero! No muchos saben esto. Tenemos nuevos hermanos en Burdeos; están recién llegados. Por lo que corre en El Hervidero, vinieron en barco desde Edimburgo y están escondidos en alguna parte del puerto; dicen que por el peñasco. Han visto a algunos de los hombres trabajando en el puerto; los han visto con dos gitanas. Pero no se sabe dónde están trabajando ellas o qué están haciendo. En la feria no se han mostrado; pienso que no saben moverse todavía por aquí. A Mideas no han llegado; la mayoría no sabe que están aquí o creen que son rumores.

—Mmm... —¡Mierda! Esto no era bueno, para nada bueno. Si era verdad que se estaban quedando por el peñasco, era seguro que habían descubierto las cuevas. Y eso era peligroso—. ¿Y sabes cuántos son?

—Hasta ahora sé que son cinco hombres. No sé aún si habrá más o si hay más mujeres de las que te dije y no se han dejado ver.

Joder... eso estaba mal, muy mal. Esa gente, ¿qué demonios tenía que hacer ahí, precisamente ahí? ¿Qué mierdas? Si lo que decía el purito era cierto, era una kumpania grande. Podían ser fácilmente diez gitanos curiosos, muy innecesarios, cerca de una parte de mi fortuna, y eso no lo iba a permitir. Mucho menos sabiendo que no se habían presentado en Mideas; eso quería decir que eran bien novatos en este territorio y que no sabían cómo moverse en Burdeos ¡Ah! Pero eso jugaba a mi favor. Porque, si alguien conocía la Perla de Aquitania, ese era yo, y esos hermanos no se quedarían con lo que era mío.

—¿Algo más que deba saber, Ianko? —pregunté sin mostrar una pizca de mi estado de ánimo.

—La Rusa ha vuelto a Burdeos. Está quedándose en su casa. Las mujeres de Les Poignets[7] están de los nervios porque, al parecer, trabajará de nuevo ahí. Aunque nadie la ha visto cerca de esa casa.

Eso podía jugar a mi favor. Veronika me debía algunas jugadas. La última vez que se había escapado de Bilbao, había sido en mi navío y con mi ayuda. Así que tendría esa carta bajo la manga si era necesario usarla.

—¡Vaya que eres más efectivo que el diario, Ianko! Y directo al punto. Muy bien, purito, toma tus monedas —le ofrecí, colocándolas en la mesa mientras que con habilidad sacaba mi daga de su mesa y en esta se venía el trozo de tela que había ensartado. En efecto, era una bandana—. Y gracias por el regalo de bienvenida: hará resaltar mis ojos —dije con picardía dándome la vuelta.

—¡Acero! ¡Acero! ¡Por eso eres un mahrime! ¡Por malamañoso!

—¡También me agradó verte! —grité sin volver atrás.

Debía salir de la feria, buscar a Vasco e irme a El Hervidero: necesitaba averiguar muy bien sobre esos gitanos aparecidos. Al llegar al punto de la Plaza Real donde había dejado a Lican, mi caballo, salí como alma que lleva el diablo.

***

Llegar a casa de mi segundo al mando no fue tan complicado: las calles estaban un poco desiertas por el frío. Más le valía a Vasco estar ahí, aunque solo lo necesitaba para que me ayudara a conseguir información. Él no iría a verificar nada en la cueva en la que había ocultado parte del pago de mi último trabajo como contrabandista. Ese lugar era solo conocido por mí, y así seguiría. Al entrar, me di cuenta de inmediato de que no había nadie en la casa. ¡Mierda! ¡¿Dónde demonios estaría ese pelmazo!? ¡Joder! Tenía el tiempo en contra; a estas horas esos gitanos estarían descubriendo los tres cofres llenos de oro. Salí de nuevo sobre Lican, rumbo a El Hervidero; si tenía suerte, ese blandengue miedoso y escrupuloso de mi segundo al mando estaría ahí.

Mi vida no había sido llena de flores todo el tiempo; durante muchos años pasé cubierto hasta la cabeza de malas andas y de mierda. Aun así, agradecía mi suerte a lo que fuera que comandara el universo o el destino. Siempre, de alguna u otra forma, me sonreía y sabía encontrarme... De la nada salió una joven de la calle La Viuda, que iba en dirección a otra chica que estaba en la esquina. Y fue cuando vi la sonrisa enorme de mi suerte saludarme de nuevo; esas dos, a leguas, eran gitanas, unas que jamás había visto en Burdeos. Así que sabía muy bien que eran el par mujeres que habían sido vistas con el resto de los gitanos. No lo pensé demasiado.

—¡Opa! ¡Opa! —grité con todo el ánimo posible, acelerando el galope de Lican. Mi grito alteró a la gitana que corría, y la hice detenerse. Rápidamente le asesté un golpe en el rostro y, antes de que cayera, la alcé en vuelo y la monté sobre mi caballo, delante de mí. Iba inconsciente. La otra gitana salió en su ayuda demasiado tarde y se estampó contra la pared cuando hice que Lican girara y diera vuelta para regresar a casa.

Sin girarme escuché cómo dos voces femeninas gritaban desaforadamente.

—¡Jade! ¡Jade! ¡Jade!

Interesante: eran tres gitanas. Aparentemente descubriría, más pronto de lo que pensaba, el número total de la kumpania.

5. Alteraciones

-¡Merlina, Merlina! ¡Calma, cálmate! Si no te tranquilizas, no puedo entenderte. Mi Mere, trata de respirar. Dime qué ocurrió.

—¡Se la llevaron! ¡Se la llevaron, Renzo! ¡No, no, no! ¡Bendito Devlesa, otra vez no! Renzo, raptaron a Jade... Jade... ¿Por qué? ¡No entiendo nada!

—¡Merlina! —La voz de Luna hizo que me girara de inmediato; quizás sabía algo, quizás venía con ella... No, la gitana de ojos pardos venía en compañía de Zokka y de Alec—. Ya les expliqué qué sucedió.

—Pues yo no sé nada, ¿qué está pasando? —preguntó Renzo, ahora en alerta máxima y con su rostro todo descompuesto.

—Se han llevado a Jade —informó Luna—. No sabemos quién; solo logramos ver a un hombre a caballo. La golpeó en el rostro y la alzó hasta su montura. Salió cabalgando con ella como alma perseguida por O'Beng.

—Solo logré ver el color de su caballo: era color rojizo, con melena color castaño. El hombre iba gritando y de pronto... —dije sin más entre sollozos ahogándome.

—Traten de calmarse —pidió Alec—. Es crucial que recuerden cualquier cosa; algo tuvieron que haber visto de ese tipo, alguna seña... ¡Lo que sea! ¡Por Devlesa!, ¿cómo explicaremos esto a mi madre?

—¿Por qué no estaban en el cenote, Luna? ¿Qué hacían en las calles de Burdeos? —preguntó Zokka con obvia ira contenida.

—Eso es lo de menos... debemos concentrarnos en buscar, en preguntar... —Luna fue interrumpida mordazmente.

—¡Yo soy el que va a determinar qué es de menos y qué es de más aquí! ¿¡Qué demonios quieres que busque!? ¿¡La estúpida descripción de un caballo!? ¿¡Sabes cuántos malditos caballos tienen esas mismas características en esta inmunda ciudad!? ¡Miles! ¡Mi hermana es la que está desaparecida, con un carajo! ¡Otra vez! ¡Otra vez esta mierda! ¡No me vengas con tus ridiculeces de mantener la calma y buscar preguntando lo que no tenemos ni idea! ¡¿Sabes lo que les importa a estos malnacidos gadjos la desaparición de un gitano?!

—¡Deja de gritarme! ¿¡Crees que no me importa?! ¡Por lo menos yo estoy ofreciendo soluciones, y no gritando como una histérica!

Por primera vez veía tan alterado a Zokka; en el acto mis sollozos y llanto se había detenido... Zokka levantó la mano en ademán de golpear a Luna; la interpelada se cubrió la cara con las manos y giró el torso tratando de evitar el golpe. Alec tomaba a su hermano por la cintura halándolo hacia atrás y Renzo se interponía entre Luna y Zokka. Todos estábamos fuera de control y demasiado alterados.

—¿¡Qué es lo que está pasando!? ¡Con un demonio! —Se escuchó la voz de Renán a tan solo pasos de nosotros. Lucas venía trotando tras él.

Todos guardamos silencio y miramos hacia nuestros pies; vi cómo Zokka se soltaba de su hermano lanzando golpes a la nada y halando su cabello hacia arriba. Verlo así me partió el alma. Alec se acercó a su padre y entre susurros le explicó la situación. El rostro de Renán pasó de la furia a lo inexpresivo; su piel, un tono más claro que el de la mía, se había vuelto de un pálido alarmante. Por primera vez lo vi trastabillar; si no es por Lucas y por su hijo mayor, se hubiese estampado en el piso. Sus hijos y su yerno lo rodearon y le hablaban al mismo tiempo intentando calmarlo, si es que eso era posible.

—Traten de recordar, de hacer memoria de los sucesos; lo mínimo que sea puede ayudarnos a buscar —dijo Renzo, mirándonos a Luna y a mí.

—Yo no estuve tan cerca; solo puedo decirles dónde nos encontrábamos y el camino que siguió ese hombre hasta el punto que se desvió.

—Solo recuerdo el caballo, Renzo. Por poco quedo pintada en la pared si no me muevo lo suficiente, para que ese engendro diera su pirueta y pudiese regresar por donde venía — volví a explicarle.

—¿Estás bien? No estás herida, ¿cierto? —preguntó el motivo de mis días, escudriñándome con su mirada de color chocolate.

—No, no lo estoy. Estoy bien físicamente... —respondí mientras le tomaba la mano apretándola ligeramente.

—¡Por Devlesa! —exclamó Renzo, frotándose el rostro.

Lucas y los hermanos de Jade se nos acercaron junto a Renán, quien tenía la mirada perdida.

—Creo que lo más prudente es regresar al lugar donde ocurrieron las cosas. Quizás encontremos a alguien que haya visto algo más, algo que nos ayude a buscar —mencionó Lucas.

—Quiero que me expliquen qué hacían ahí. —Esta vez fue Alec quien interrogó.

Luna se lanzó a una explicación realmente resumida de lo que era la casa de ayuda y de lo que hacíamos ahí.

—¡¿Por semejante estupidez mi hermana está quién sabe dónde y con quién?! —reprochó Zokka.

—¡No es ninguna estupidez! ¡Nos estamos muriendo lentamente de hambre! ¡¿Crees que quedarse esperando a que ustedes solucionen es la respuesta?! ¡No seas...!

—¡Basta! ¡Ya basta! ¡No más alteraciones! Nada de esto nos ayudará a encontrar a Jade. Hagamos lo que dice Lucas. ¡Ya basta, ustedes dos! ¡¿Comprenden?! —interrumpí a Luna y finalicé la discusión.

Todos nos pusimos en marcha con paso acelerado; debíamos aprovechar que aún había luz del sol. Y orar a Devlesa para que ayudase a mi gran hermana... una vez más.

***

—Aquí sucedió todo —señalé cuando llegamos a la calle que llamaban La Viuda; volví a narrarles a los demás lo que había visto y cómo sucedieron las cosas. Cuando llegué a la esquina donde yo me encontraba horas antes esperando a Jade, encontré un trozo de tela, color rojo. En cada esquina había cosida una moneda gastada; esa prenda era de un gitano. Ese tipo de prendas y de decoraciones eran propias de mi gente; algo me hizo ruido en la mente, como si hubiese visto esto antes, pero no asociaba dónde ni cuándo. La tomé mostrándosela a los demás. Todos concordamos que era algo de uno de los nuestros, pero eso no nos decía nada sobre si le pertenecía al que se había llevado a Jade o no; de igual forma, la guardamos.

A todos los transeúntes que andaban por la zona les preguntamos si habían visto algo de lo ocurrido o habían llegado a ver a una joven inconsciente de cabello negro y piel canela llevada a cuestas por un hombre a caballo. Algunos nos esquivaron y ni siquiera se dignaban a respondernos; del resto recibimos negativas. Seguimos calle abajo por la dirección que nos indicaba Luna y, a unas cuantas cuadras, Renzo se le acercó a un mendigo para pedirle información de si había visto algo.

—¡Ah, ustedes! ¡Ustedes son los de las noticias que corren por El Hervidero! —Todos nos miramos entre sí, sin entender ni una palabra de lo que decía aquel sujeto—. No, no, yo no vi nada; nada puedo decir porque seré óxido en su acero. ¡No, no!

—¡Señor, por favor! ¡Por piedad! ¡Ayúdenos! Si sabe o vio algo, díganos. Le juramos que jamás mencionaremos cómo obtuvimos la información —imploré al hombre, esperando por su buena voluntad.

—No, no, joven. Yo quiero seguir, yo quiero mantenerme aquí. Me dan miedo las parcas. ¡No, no! Pero... pero... —El hombre estaba poco cuerdo, sin embargo, se veía como si deliberara algo en su mente confusa—. Cuando uno quiere saber algo en esta ciudad, tienes que ir a un sitio preciso: El Hervidero. Ahí hierve todo, ahí se cocina todo, todo está ahí. ¡Todo, todo! Sí, sí, vayan a hervir. ¡Sí, sí! —De la nada se giró y comenzó a jugar con unas figuras de madera que tenía tras de sí.

Nos fuimos y cambiamos de búsqueda. Debíamos encontrar dónde estaba ese fulano hervidero, fuera lo que fuera eso. Renzo dijo que la manera de saber si eso era un lugar o alguien o lo que fuese era regresar al puerto y preguntar a quienes les habían dado trabajo anteriormente o a los otros cargueros. Nos apresuramos a volver al puerto. Pronto llegamos, y los hombres de la kumpania se dividieron a buscar información. Renán se quedó con Luna y conmigo. Ninguno de los tres dijimos nada. Pasados unos minutos, llegaron los hermanos de Jade, Lucas y Renzo.

—Es un lugar —dijo Alec—. Está a unas cuantas cuadras de aquí; si nos apresuramos, podremos llegar a tiempo.

—Maurice me dijo que no llegáramos preguntando en grupo, que entrásemos por parejas o en solitario y siguiéramos las conversaciones que iban, y que poco a poco iríamos informándonos de lo que necesitáramos y de lo que no también —comentó Lucas.

—Si empezamos a preguntar y a mostrarnos muy ansiosos, levantaremos suspicacias, y nos meteremos en problemas. Eso me lo comentó Philipe: si actuamos como uno más del montón, estaremos bien —apuntó Renzo.

—Saúl mencionó que lleváramos monedas porque, si necesitamos información de la aristocracia, tendremos que soltar algunas por ello. Y no sabemos si ese desgraciado que se llevó a Jade es un burgués.

—No lo creo: fue demasiado escandaloso para ser uno —opinó Luna.

—Por supuesto, y tú los conoces realmente muy bien. —Con sarcasmo, Zokka respondió, dándose la vuelta para emprender camino sin darle oportunidad de contestar a la gitana de ojos pardos.

Todos nos encaminamos rumbo a El Hervidero. Zokka decidió ir por su cuenta, por lo que Luna iría con Lucas. Renán acompañaría a Alec, y yo sería la pareja de Renzo. Acordamos entrar con unos cuantos minutos de diferencia para no levantar sospechas de que íbamos todos juntos. Llegamos a una puerta un tanto torcida que solo era sostenida por la bisagra de la parte de abajo. La pintura estaba gastada y, en algún punto de su vida, había sido color rojizo. Al entrar, inmediatamente debíamos bajar unas escaleras. Renzo pasó su brazo alrededor de mis hombros atrayéndome hacia él, estampando un beso en mis labios, con toda la tranquilidad del mundo, para luego separarme y darme uno en la frente, con una sonrisa de suficiencia un tanto ladeada, que casi me deja sin aire. Me guio para que descendiera.

Nadie reparó en nuestra presencia y por fin entendí el nombre de aquel sitio. El parloteo continuo entre sus visitantes era imparable; algunos estaban tomando licores; la mayoría, cerveza; otros comían. Algunos hombres tenían mujeres sentadas en sus regazos y acariciaban las piernas o la espalda baja de estas; ellas estaban felices de estar ahí o, por lo menos, eso aparentaban. Lo impresionante era el bullicio. Nadie paraba de hablar, reír, carcajearse estruendosamente. Los miembros del personal de servicio parecían hormigas obreras que trabajaban de un lado para otro, llevando órdenes y retirando vasos y platos vacíos.

Nos acomodamos en una mesa donde había una mujer algo rechoncha, dos hombres tomando cerveza y un muchacho bastante joven. Por instinto, busqué con la mirada a mi familia, y solo logré ver a Zokka, sentado en una especie de barra, con una cerveza en la mano que no probaba, mientras hablaba ligeramente y sin tensión con dos hombres. Todos estábamos cumpliendo nuestra actuación. Renzo, dándose cuenta de lo que hacía, colocó su mano en mi mentón y me hizo girar para que lo viese; me dio un guiño y le hizo señas a uno de los mozos para que viniera a tomar nuestra orden. De igual forma, me advirtió que prestara atención a la conversación de las personas que estaban en la mesa.

—Estos gitanos nos van a invadir la ciudad cuando menos nos demos cuenta; más y más van llegando de todas partes. Mideas, va a perder el control dentro de poco —se quejó uno de los hombres.

—¡Y a ti qué más te da! —respondió la mujer—. Mideas los mantiene derechos, trabajando y, mientras sea así, qué te importa si nos invaden.

—Madame Margaret, que le tengan que pagar un porcentaje a Mideas no quiere decir que todos trabajen: también roban. Lo sabe —refutó el hombre.

—¡Ja! Que se atrevan; Mideas no permite eso, porque tendría a la policía francesa tras ellos. Sabes bien que, gitano que agarren robando, lo dejan sin mano y, si solo hay un rumor, Mideas hace lo que debe hacer para que esa gente se mantenga derecha.

—Sí... pero... no a todos... los controla Mideas —El joven habló atragantándose con la comida.

No me di cuenta de cuándo Renzo pidió una cerveza para él y un par de panes para mí. Me indicó que comiera mientras escuchaba.

—¡Imposible, joven Pierre! A todos los tiene bien guiados Mideas —reviró la mujer.

—Claro que no. ¿Acaso crees que Acero le va a rendir cuentas a Mideas? ¡Nunca! Primero destroza esa organización antes de darles ni un solo centavo.

—¡Oh, vamos, chico! Acero es un caso aparte: además, siempre se ha rumorado que no es del todo gitano —replicó el otro hombre que estaba en la mesa, quien ya había terminado su cerveza y tenía todo el bigote lleno de espuma.

—¡Calla, calla, Noel! —El primer hombre miró para todos lados— ¡Nunca digas eso en voz alta! Ese hombre tiene ojos y oídos en todas partes, ¿quieres ser óxido de su acero? —Renzo y yo nos miramos, recordando que el mendigo también había usado esa expresión.

—¡Ja! Puro alarde. Ese españolito es puro cuento —presumió el señor bigote de espuma.

—Acero no es alarde, monsieur Noel. Ese tipo no tiene la reputación que tiene por puro chisme. Yo se lo digo —expresó el joven— ¿Y qué me dice de los gitanos nuevos que están trabajando en el puerto, madame Margaret? Esos no están bajo control de Mideas, créame, estoy seguro de que ni idea tienen. Y, cuando Mideas se entere bien de la ubicación y de cuántos son, querrán ser perros.

Miré a Renzo con nerviosismo; razón tenía ese muchacho que no sabíamos nada de ese tal Mideas. No sabíamos siquiera si era alguien o algo. Devlesa nos ayudaría; Renzo me sonrió con tranquilidad y me guiñó nuevamente ¿¡Por qué estaba tan relajado!? Yo explotaría en cualquier momento.

—Bueno, ya eso lo arreglará Mideas con esos gitanos. Cuando pase, se sabrá, eso seguro —mencionó la mujer haciendo que todos rieran.

—¿Y se enteraron del altercado que hubo en La Viuda hoy? —preguntó el mozo.

—¡Ah, sí! Se llevaron a una joven, ¡qué horrible! —comentó con pesar la mujer mientras metía un gran trozo de pan en su boca.

—No solo eso, madame Margaret —volvió a hablar el muchacho, acercándose más al grupo y hablando en susurros un tanto audibles—. Al parecer, hay un rumor de que fue Acero quien se la llevó. —Todos hicieron silencio con lo que el mozo había dicho. La mujer se hizo la señal de la cruz.

—Todavía no entiendo cómo es que no atrapan a ese contrabandista. —El señor del bigote, quien ya se había limpiado los restos de cerveza, habló molesto.

—Mira, Noel, si vas seguir diciendo esas cosas, me levantaré y me iré. No voy a arriesgar mi vida por estar tú de boca suelta. Deja de estar tomando, viejo borrachón. Ya estás hablando de más.

—Relájate, hombre. Aquí no hay nadie que nos vaya a hacer nada. Pero, para complacerte, hablemos de otras cosas. Adivina de qué me enteré hoy. ¿Quién ha vuelto a Burdeos? —Soltó su adivinanza moviendo las cejas con emoción. Como el hombre no contestó y le hizo señas de no saber de qué hablaba, respondió su propia pregunta-: La Rusa.

—¡Esa come, bite[8]! —exclamó la mujer, haciendo que migas de pan saltaran de sus labios—. Eso sí lo deberían cerrar: Les Poignets. Asco de lugar ese. —La mujer lucía obviamente indignada.

—Madame, no se ofusque. ¿Qué sería de los caballeros sin Les Poignets? —respondió el hombre de bigotes, mientras el otro hombre y el joven reían—. Además, a La Rusa no se la ha visto por ese lugar.

En ese momento dejé de prestar atención; Renzo tomó mi mano y me hizo señas de que nos levantáramos: ya había pagado. Aunque su cerveza estaba intacta. Volvió a pasar su brazo por mis hombros mientras nos encaminábamos hacia la salida; entendí que ese gesto era más por protección hacia mí e indicación de que era suya que por muestras de afecto.

Cuando salimos, Alec y Renán estaban afuera. Esperábamos por los demás. El padre de Jade aún permanecía con la mirada perdida y estaba algo retirado de nosotros, apoyado sobre una de las paredes del callejón donde nos escondíamos. Alec llamó mi atención.

—¿Lograron enterarse de algo? —preguntó mientras miraba a todos lados; sin embargo, no perdía de vista a su padre.

—Sí —respondió Renzo. —Y, la verdad, hay un asunto que debemos hablar y ver cómo solucionar, pero antes hay que saber qué diantres es.

—¿Te refieres a lo de la organización que controla a los rome[9]?

—Eso mismo. ¿Ustedes consiguieron enterarse de lo que es?

—Más o menos. Esperemos a los demás, y así cada quien explica lo que sabe.

A lo largo de unos cuantos minutos que parecieron eternos, apareció Zokka con cara de pocos amigos; miró a su padre para luego buscar la mirada de Alec, quien negó con su cabeza. Zokka dio un largo suspiro y adoptó la misma posición de su padre, solo que en la pared contraria. Después de otro periodo de tiempo, salieron Luna y Lucas.

—Salgamos de aquí; volvamos a uno de los sitios poco concurridos del puerto y hablemos —sugirió Lucas. Todos asentimos y de nuevo regresamos al puerto de Burdeos.

Nos escondimos en la entrada de una de las cuevas donde estaba complicado el acceso; estábamos seguros de que ahí nadie nos escucharía o nos vería. El mar chocaba contra las rocas que hacían una especie de camino hasta la entrada.

—Bien, empezaré con lo que mi padre y yo conseguimos —anunció Alec, mirando a Renán para ver si deseaba participar, pero el hombre tenía su mirada fija en la inmensidad del agua—. Lo primero que supimos es que estamos en boca de todos los plebeyos y demás gitanos de Burdeos, y creo que todos nos dimos cuenta de eso. También nos enteramos de que en la ciudad hay una especie de organización para el control y dirección de los gitanos; eso es Mideas.

—No solo eso —apuntó Lucas—. El control que ellos ejercen es amedrentando. Si no pagas el diezmo por kumpania, alguno de la tribu es castigado. El porcentaje de pago depende de los ingresos que tenga la kumpania, de los activos materiales que posea y de cuántas mujeres haya. Sin embargo, son benevolentes si en el mes la familia no tiene para pagar. Mideas permite plazos, que son sumados a intereses. Es decir, es una cuenta infinita. Nunca termina. Si se ven reacios a pagar... digamos que comienza a desaparecer gente de la tribu, comenzando por las damas.

—Controlan también que los gitanos no roben o no se metan en problemas ilícitos. Si hay algún altercado de robo con un gitano, le cortan las manos. Y, si hay rumores de que alguno estuvo involucrado, hacen de las suyas para dar escarmiento —aportó Renzo.

—Mideas se relaciona directamente con una parte del contrabando que entra y sale de Burdeos. Y ya se imaginarán a quiénes encargan la venta de la mercancía que entra y sale, así que es toda una organización bien estructurada —siguió informando Zokka—. Tienen registros e información precisa de dónde vive cada kumpania, de cuántos son, de quiénes llegan a Burdeos. Nosotros pasamos desapercibidos porque llegamos en el barco del capitán Verlac y, como no hemos logrado establecernos en algún sitio ni hacer ningún tipo de comercio, no han logrado dar con nosotros.

—Pero nos tienen contados; saben que ustedes trabajan en el puerto como cargueros. Los han visto. No sé cómo no les han llegado a decir nada. —Estaba asustada; miraba con preocupación a Renzo.

—Bien, pienso que podemos ocuparnos de cómo burlar o librarnos de esa gente luego —opinó Alec—. Hablemos ahora de lo que encontramos sobre Jade.

—Uno de los hombres que hablaron conmigo dijo que suele suceder muy poco, pero que de vez en cuando raptan mujeres jóvenes para llevarlas con la Madame de Les Poignets. Es una casa de damas de compañía, una de las más caras de la ciudad, solo para acceso de los aristócratas más pudientes de la región de Nueva Aquitania. —Todos nos tensamos con esa noticia—. Sin embargo, pienso que no es el caso de lo que pasó con Jade.

—Creo igual —intervino Luna. Vi cómo Zokka frunció el ceño, pero no contestó nada—. Aun así, no conseguimos nada útil sobre lo que pasó: solo asombro y algunos lamentos. La gente ni sabe que fue una gitana la que se llevaron.

—Por nuestra parte, es lo mismo: solo conseguimos información sin mucha utilidad. Solo algunas opiniones de que pudieron ser piratas que atracan en el puerto; no obstante, no hay noticias de que haya llegado ningún navío de ese tipo en esta semana —afirmó Alec.

—Nosotros sí conseguimos algo más contundente —empezó Renzo. Todos lo miraron con atención, incluso Renán—. Las personas de nuestra mesa duraron hablando un buen tiempo de un tal Acero, uno de los hombres que mencionó el mendigo que nos comentó de El Hervidero. «No quiero ser óxido en su acero». Aparentemente, el tipo es un gitano contrabandista, de alto cuidado; los plebeyos y los mismos gitanos le temen. Hay rumores de que es mahrime. Y no le rinde cuenta alguna a Mideas.

—Aunque eso puede ser porque no reside del todo aquí en Burdeos, Renzo. Recuerda que dijeron que era un españolito —mencioné.

—Cierto... Al parecer, el tipo tiene sus influencias en la ciudad y a varios niveles. El muchacho que estaba en la mesa dijo que, supuestamente, lo del rapto de la chica en La Viuda había sido cosa de este hombre.

Todos hicimos silencio por un rato. Renán fue el que lo rompió.

—Esto será como buscar una aguja en un pajar. Es diez mil veces peor que lo que pasó en Eindhoven. Vámonos de aquí, ya no podemos hacer nada por hoy. Ya está anocheciendo. Tengo que ir a... Ámbar. —Su voz se quebró al decir el nombre de su esposa.

***

Mis peores decisiones siempre habían sido en momentos donde mi cabeza estaba a reventar, cuando no pensaba con claridad y me dejaba llevar por la caldera que hervía en mi mente. Por eso mi padre, desde pequeño, me comparaba con el acero caliente, porque, si se calienta demasiado, se parte.

Y eso había ocurrido en el momento en que vi a esa gitana atravesar la calle. ¿En qué demonios estaba pensando? ¡Si es que lo hacía! ¿Qué haría? Jamás iba a golpear o torturar a una mujer. Aún me pesaba el golpe que le había asestado en la cara con la bota. ¡Era capaz de armar líos tremendos sin necesidad! Sin embargo, lo hecho hecho estaba. No podía simplemente soltarla así, sin más; por lo menos podía sacarle información de cuántos eran en su tribu, dónde se estaban quedando y saber si sabían algo de mi oro. Ya se me ocurriría cómo amenazarla o cómo asustarla. Siempre podía mentirle. La había bajado hasta el sótano de la casa; no pesaba mucho, a pesar de que estaba inconsciente y era peso muerto. Tenía unos grilletes anclados en la pared, así que ahí estaba colgada. Parecía un cristo, solo que sin ataduras en los pies. Cuando se despertara, le dolerían los brazos; eso era seguro.

Era una gitana muy bonita, un poco delgada para mis gustos de mujeres, pero en los de mi clase suele ser normal no tener mucho peso, a menos que hubieran abandonado la vida nómada, y sabía que no era el caso de ella. Su largo cabello, negro como el ébano, estaba algo enredado, pero eso bien podía ser por los incidentes de la tarde. Sin embargo, era muy bonito... y suave. Su piel era como el color de la canela; no había logrado ver el matiz de sus ojos.

Me acerqué de nuevo para verla un poco mejor; no era muy alta, aunque seguro era de mediana estatura, porque todo el que se comparara conmigo era bajo. Mi metro noventa y cinco era difícil de rebatir. Al mirar sus manos, fruncí el ceño. Estaban lastimadas desde hacía tiempo; había muchas cicatrices; la mano izquierda estaba más marcada y maltratada. Yo conocía esas señas. Esta joven había sido torturada. ¡Mierda! ¡Joder! Pasé mis manos por mi cara. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¡Carajo!

Al mirar sus pies, di dos pasos atrás; yo los había visto el día de anterior. Si de algo podía estar orgulloso, era de mi memoria: cosa que veía con detención, cosa que lograba recordar con precisión. Cuando pasaba por la esquina de la catedral de San Andrés, la confundí con una anciana; le había dicho abuela dándole un saco de veinte monedas de oro que llevaba en mi chaleco. Esas cicatrices que recorrían sus pies habían sido ocasionadas por torturas, por latigazos, y podía estar casi seguro de que por cadenas y grilletes. Sabía que, si levantaba un poco su faldón para ver sus tobillos, estarían los estragos de estos.

«Los mismos estragos que le están ocasionando los grilletes que le colocaste en sus muñecas», escuché decir en mis pensamientos. ¡Joder! Esto... Que Devlesa se apiadara de mi alma una vez más en la vida. Esto sería otra marca en la lista de mis pecados.

***

Al llegar al cenote, Esme y Ámbar estaban sentadas alrededor del fuego. Nigel estaba dormido sobre unas mantas cerca de la fogata. Ambas mujeres se levantaron a saludarnos cuando nos vieron. La madre de Jade saludó a sus hijos con todo el amor que les tenía dibujado en su rostro; inmediatamente se dio cuenta de que alguien faltaba, de que su joya no estaba.

—¿Y dónde está Jade? —preguntó mirando entre nosotros y dando la vuelta tras ella. Nadie contestó—. He hecho una pregunta. ¿Dónde está mi hija?

—Madre... —empezó Alec. Su padre hizo señas de que guardara silencio.

—¿Qué pasa, Renán? ¿Dónde está? ¿Qué...?

Ámbar fue interrumpida por su esposo, quien se la llevó un tanto retirada de nosotros y comenzó a hablar con ella en voz baja. Tras de mí escuché el jadeo y asombro de Esme, quien hablaba con Lucas. La vi correr hacia su hijo; lo tomó en sus brazos con todo el cuidado del mundo. El niño se acomodó en su madre escondiendo su carita en el cuello de esta. Zokka le dio un puñetazo a una de las paredes de rocas y luego se quedó ahí, con los brazos extendidos como si la sostuviera. La alegoría de eso era una crueldad.

El sonido que corrió por todo el cenote fue tan desgarrador como si la tierra se hubiese partido en dos. El grito agónico y de quiebre de Ámbar fue de tal grado que todos quedamos petrificados en el lugar. La mujer se agarraba a los brazos de su marido llorando sin consuelo alguno; entre su llanto imploraba preguntas a nadie en particular. Rogaba al universo alguna explicación de por qué tanto dolor para con su familia. Ambos padres cayeron de rodillas, hasta que se dejaron por completo en el suelo, abrazados uno al otro, llorando la pérdida de su hija menor... una vez más.

6. Monstruo

Por Devlesa, creador del mundo, ¿qué dolor de cabeza era este? ¿Por qué me dolían tanto los brazos y el cuello? Esto era realmente incómodo... Algo en mi mente se despertó cuando hice el intento de mover mis brazos. Fue imposible: no podía cerrarlos. Estaban abiertos como si fuera a dar el más grande los abrazos. Mis muñecas eran retenidas... por grilletes. Un frío helado recorrió mi espalda haciendo que me tensara de pies a cabeza.

No... Era imposible... No podía ser. No podía estar de vuelta. No... Debía ser un sueño. Sí... Una mala versión de mis eternas pesadillas. Seguro. Yo despertaría en cualquier momento y estaría libre... libre con mis demonios internos. Sentí cómo mi respiración se aceleraba; una vez más intenté moverme, pero el dolor en mis hombros fue atroz. Sentía que se desgarrarían en cualquier momento. El pánico comenzó a ascender desde mis pies, un hormigueo helado y horrendo que conocía muy bien. Yo estaba despierta; no era un sueño y, de alguna forma, había vuelto a ese calabozo. Mi cuerpo comenzó a temblar, haciendo peor el dolor de mis brazos.

Hiperventilando, levanté el rostro; necesitaba ver, comprobar que estaba de vuelta, que ese hereje de Arjen Van Brockhorst había dado conmigo y me había secuestrado de nuevo. Para mi sorpresa, no estaba en un calabozo. Era un lugar distinto, sin embargo, similar. La entrada de luz era muy poca; por una minúscula ventana que casi estaba pegada al ángulo de la pared y el techo, lo que se veía era el suelo. Un sótano... La puerta estaba totalmente opuesta a mi posición subiendo unas escaleras y, si alguien entraba, no me vería de buenas a primeras. Por todo el lugar había herramientas de herrería y de tallado; había mucho hierro por todas partes. También madera. En un pequeño sector, había sillas de montar para caballos y algunas herraduras y herramientas equinas. También logré ver un par de sacos de heno. Había dos puertas en la pared este del lugar, ¿a dónde llevarían?

—Mmm... Veo que despertaste. —Una voz desconocida salió de la nada; eso me alteró más, si era posible. Comencé a buscar su procedencia.

Un hombre estaba sentado en el suelo, justamente en la pared que estaba frente a mí. Tenía las rodillas flexionadas y ligeramente separadas; sus brazos estaban recargados en sus rodillas y su espalda en la pared. Me miraba fijamente mientras le daba vueltas a una daga que tenía entre las manos; llevaba una especie de pañuelo amarrado en su muñeca derecha. No lograba verlo bien, ya que estaba a contraluz.

—Ya veo por qué tienes ese nombre —habló con voz grave, gruesa. Podía sentir su mirada escudriñándome. Intenté nuevamente, sin éxito, bajar mis brazos—. Te recomiendo que dejes de hacer eso: vas a dislocarte el hombro si sigues intentando bajarlos. Y no queremos eso. —No sé si habló en plural haciendo referencia a ambos, o si era porque alguien más estaba en el sótano y yo no lo había visto.

De la nada sonó como una leve campanita en el lugar, y el hombre se levantó con agilidad y rapidez.

—¡Joder! —exclamó enfadado; tenía un ligero acento español. Se acercó a mí; era muy alto: eso me asustó—. Te vas a quedar quieta, ¿estamos? No quiero maniobras de ruidos ni movimientos que hagan saber que estás aquí. Te va a ir muy mal si haces eso. Así que, para que no grites, me encargaré de eso. —Me tapó la nariz obligándome a abrir la boca para respirar y, acto seguido, el pañuelo que tenía en su muñeca estaba en mi boca actuando de mordaza—. Quieta, ¿entendido? —Se dio la vuelta y subió con prisa las escaleras que llevaban a la puerta de salida.

¡Por Devlesa! ¿Por qué yo? ¿Por qué a mí? ¿Cuándo se cansaría el destino de castigarme de esta forma? ¿Qué desgracia de karma estaba pagando? En mi agonía traté de recordar cómo había llegado a ese lugar. Lo último que realmente recordaba era haber estado en el frente de la tienda de madame Collete y luego... Gritos de un hombre, un caballo a toda velocidad y un golpe en mi cara... Nada después de eso. Por lo menos ahora entendía el dolor atroz que tenía en la cabeza. ¿Por qué estaba en aquel lugar? ¿Quién era ese hombre? ¿Por qué me había llevado?

Escuché pasos y un ligero murmullo en el techo; había gente en la parte de arriba. Se desprendió polvillo del techo, por lo que bajé rápidamente la cabeza, lo que hizo que mis hombros gritaran del dolor. Las voces subieron un poco el volumen, pero nada se entendía. Al cabo de un rato, se escuchó el cierre de una puerta; eso me indicó que en cuestión de minutos mi captor estaría ahí. Mi tensión creció aún más si eso era posible. La puerta del sótano fue abierta, y vi las botas de aquel hombre descender con parsimonia. Cuando ya estuvo en el lugar, comenzó a encender velas por todas partes iluminando el lugar.

—Hay que ser justo —dijo mientras encendía las velas—. Si yo puedo verte, pues tú también debes. —Qué estúpido era aquello, ¿justo? ¿Entonces por qué no me soltaba si él lo estaba? Estúpido, cretino sin escrúpulos. Malnacido gadje[10] tenía que ser. Con agilidad soltó el nudo que había hecho tras mi cabeza y me quitó el pañuelo, amarrándolo de nuevo en su muñeca—. Es tuyo, por cierto. Bonito color —mencionó examinando mi pañolón púrpura.

Se sentó frente a mí en un taburete y siguió con esa tarea de darle vueltas a su daga entre las manos. Si pensaba que con eso iba a intimidarme, estaba equivocado. Iba a tener que esforzarse mucho más.

—Imagino que te preguntarás por qué te tengo aquí, quién soy yo, qué quiero... Todas esas cosas insulsas —explicó con fastidio—. Pero te advierto que, a pesar de que soy justo, estoy a acostumbrado a las injusticias, así que no me incomodan tanto. Por eso no pienso contestar nada de tus dudas. Solo te responderé qué quiero, y es información.

No hice ningún gesto, no dije nada. Un cántico se formaba en mi cabeza haciéndome revivir horas de agonías y la pregunta que nunca contesté: «¿Dónde está el campamento gitano?».

—Mi estimada... Jade —Al decir mi nombre, lo miré con horror. ¿Cómo lo sabía? ¿Quién era ese hombre?—. Verás, no me interesa saber dónde está tu tribu. Eso lo sé, se esconden en el peñasco. ¡Ah!, ya voy viendo reacciones coherentes... Sí, sé dónde están... Y para mí es muy fácil filtrar la información... Y créeme que no quieres a Mideas tras sus cuellos. ¡Vaya, veo que no entiendes lo que digo! Bueno, lo resumiré así... Mideas es una pudrición muy mala que tienen los gitanos que están aquí en Burdeos; por eso verás que no son muchos. Aunque los gadjos digan lo contrario. ¡Ah! Sí, no te asombres de que conozca la lengua romanó: soy gitano —dijo esto con una sonrisa falsa que parecía la de un depredador—. Bien, empecemos. ¿Cuántos gitanos hay en tu kumpania? ¿Qué están haciendo aquí en Burdeos?

Aparentemente la vida seguía enseñándome que entre los míos había gente monstruosa, sin sentimientos y de malas entrañas. No respondí nada. Y no lo haría.

—Oi, oi. No me mires con tanto odio. Hago esto por cuidarme las espaldas y cuidar lo que es mío. No lo tomes como algo personal. Igualmente, vas a hablar; si lo haces pronto, será mejor para ti y para los tuyos. No soy muy paciente, ya ves.

Se levantó de la silla y se fue hasta una de las mesas donde había herramientas; su gran espalda no me dejó ver lo que hacía. Cuando volvió, tenía un vaso de agua en la mano; se lo tomó con siniestra lentitud delante de mí. Eso me hizo sentir el ardor de mi garganta: tenía una sed espantosa.

—Vaya, sí que tienes sed. Tus pupilas se han dilatado tanto que casi se tragaron todo el verde de tus ojos. ¿Quieres? —No respondí nada.

Volvió a irse hacia a la mesa y, al cabo de unos segundos, volvió con otro vaso. Se acercó a mí todo lo que pudo; estábamos a centímetros solamente y se bebió el vaso de agua mirándome fijamente. Gotas escurrían por los lados de su boca por la premura con que lo hacía; pude escuchar cómo tragaba.

—Mmm, está muy fresca —comentó observándome. Su mirada era de un azul muy profundo, como el azul de la medianoche; estoy segura de que, si no hubiese luz, podría decir que eran negros, como su cabello, que iba recogido en una coleta mal hecha que le llegaba un poco más debajo de los hombros—. ¿Y bien? ¿Quieres responderme mis preguntas?

Nuevamente no dije nada y dejé caer la cabeza hacia delante; no me importaba si se partían mis hombros. Esto era una pérdida de tiempo. Escuché la silla moverse y de la nada su mano sujetaba con fuerza mi mentón haciendo levantar mi rostro y apoyando mi cabeza contra la pared.

—Te dije que no queremos que se te disloquen los hombros. No hagas eso. Y mírame cuando te habló. No seas una grosera ¿Qué dirán tus batuces[11]? ¡Ah! Ya veo: eso sí te preocupa... tu familia. Interesante. —Dicho esto, giró en sus pies, volvió a su taburete y a su juego con la daga. Ambos nos miramos directamente, sin decir más. Hasta que él rompió el silencio.

»Jade, no es tan difícil. Es un simple número. Para darte un incentivo, solo debes completarme la cifra; sé que son cinco hombres y hay tres mujeres, contándote a ti y a las dos gitanas que iban contigo en La Viuda. ¿Cuántos más faltan? ¿Tres, cuatro, dos?

¿Por qué este hombre quería saber cuántos éramos? ¿Cómo sabía que había cinco hombres? ¡Por Devlesa, no entendía nada! ¡Me estaba volviendo loca!

—Por lo menos, antes lo entendía.

—¿Qué dijiste? Tienes que hablar con fuerza, Jade. En susurros no me gusta. ¿Qué has dicho? ¿Qué entendías?

Que Devlesa me ayudara; no me había dado cuenta de que había pensado en voz alta. Volví a guardar silencio y a mirarlo fijamente. El hombre sacudió la cabeza y exhaló muy fuerte mirando hacia el techo.

—Jade, te dije que no tengo paciencia. No es mi fuerte. Y ya me estoy cansando de estar aquí, ¿sabes? Ni siquiera sé para qué hago esto. Puedo ir al peñasco con una horda de hombres armados y entregarlos a Mideas. Arreglado el problema. —Eso me asustó; se veía capaz. Pero, aun así, mantuve la compostura. Guardé silencio y seguí observándolo.

»Sí... Eso haré. Claro que a tus lindas amigas no creo que les vaya muy bien con mis marinos. Estar tanto tiempo viajando en el mar... le hace a uno tener muchas necesidades. Pero veo que no quieres ayudarme. Así que debo solucionar. Cuando todo esté listo, vengo por ti y te dejo libre.

Vi cómo se daba la vuelta y se encaminaba a la salida. Comencé a temblar como una hoja de los nervios y el pánico. ¡No! No era justo; ya mi familia había sufrido bastante. Sin darme cuenta y sin poder contenerme más, comencé a gritar con toda la desesperación que había en mí. El hombre se giró en vuelo y corrió de vuelta a mí con una agilidad increíble, y tapó mi boca con la mano donde llevaba la daga, la cual rozaba mi mejilla, mientras la otra mano halaba una cadena, que hizo descender del techo otras cadenas con grilletes. A pura fuerza bruta detuvo el descenso.

—¡Cállate! —me gritó en la cara—. ¡Te dije que nada de gritos! ¡Nada de maniobras estúpidas! Créeme que la que pagará las peores consecuencias serás tú. ¿Ves esos grilletes? ¿¡Los ves!? —Asentí con la cabeza—. Voy a guindarte como un verdadero muñeco si sigues con esas sandeces. Y me va a importar una mierda si te quedas sin hombros. ¡¿Comprendes?! —Volví a asentir.

Sin dejar de mirarme y sin quitar su mano de mi boca, haló la cadena y subió los grilletes de nuevo, asegurándolos. Luego lentamente retiró su mano de mi boca para colocarla sin presión sobre mi garganta. Me quebré, y lágrimas traicioneras salieron de mis ojos.

—Monstruo —susurré. Su mirada se endureció por completo.

—Es mi segundo nombre. No lo olvides. —Soltó mi garganta y salió al trote del sótano.

—¡No! ¡Por favor! ¡Piedad! ¡Por favor! —grité a pesar de que lo tenía prohibido.

Pero esta vez no volvió.

***

Las cosas se estaban saliendo de mi control; eso estaba más que claro. Esa muchacha del demonio no iba hablar. Lo podía ver en sus ojos. Esa mirada retadora, llena de odio, de tanto resentimiento. No, esa piedra no sería partida. No importa que la torturase, si tuviese los cojones para eso; nada iba a ocurrir. Las marcas en su cuerpo lo dejaban claro. ¡Mierda y mil veces mierda! ¡Maldición!

No podía estar como si nada en las calles; por andar con la cabeza como un ariete, había actuado sin premeditar y, si alguien hubiera estado en el lugar o en derredor, habría podido verme y, para esas alturas, media ciudad o más debía saber que Acero había raptado a la chica en La Viuda.

Amedrentarla podía servir; sin embargo, lo había hecho y no había dicho nada. Sí, se había quebrado un poco, pero no había cantado ni una nota. Y estaba más que claro para mí que jamás delataría a esa tribu con Mideas. Esos parásitos putrefactos no llegarían a esa familia gitana por mis manos; esa organización de mierda funcionaba porque la policía francesa lo permitía. Les ahorraban trabajo, según ellos. Y, como no existía ley ni derechos para con los gitanos, pues hacían la vista gorda. Gadjos inmundos. Muchas veces había pensado en ir y quemar ese lugar, volverlo cenizas... No obstante, había familias que tenían sus casas por ellos y, si desaparecían, serían desalojados. Otros trabajaban directamente con ellos... Ese mal no saldría tan fácil de Burdeos, no si la policía los resguardaba. Si desaparecían a la brava, lo más afectados serían los setenta gitanos que residían en la ciudad. Y mi lista de pecados era suficientemente larga como para agregar setenta más.

Me alejé de mi casa todo lo posible. No quería volver, aunque debía. No tenía muy claro cómo proceder. Y para eso necesitaba calma. Calma y quietud. Así que me fui a las cuevas escondidas en los peñascos, donde estaba el mar que conformaba el Puerto de Burdeos. Años y años de prácticas me llevaron al lugar que necesitaba, sin mucho esfuerzo. Al llegar a mi cueva, busqué entre las rocas mi antorcha y la encendí con una yesca que guardaba. Caminé en las profundidades de la cueva, como si de mi casa se tratara, hasta que di con el lugar deseado.

Hacía ya unos cuantos años atrás, quizás unos ocho o diez, cuando hice mi primer atraco con aquel barco pirata, había descubierto esta cueva y había realizado, con mis propias manos y chuchillos, un buen agujero en la pared de roca, y en ese lugar había guardado mi apreciado —y pequeño para ese entonces— motín. Luego lo había cubierto y camuflado muy bien con piedras y rocas, así que no se veía a simple vista como una deformación hecha adrede. Con el paso del tiempo y con otros trabajos que me llevaban a Burdeos, fui perfeccionando y agrandando el escondite a medida de mis necesidades. Hasta el punto que podía albergar, como lo hacía ahora, tres cofres bien cubiertos de monedas de oro.

Cada uno tenía miles y miles de monedas, y eso solo había sido una parte de la paga del negocio. Sin considerar ni por asomo lo que había correspondido a Vasco y el salario de mi tripulación. En casa había más cofres, y en La Victoria también. Nunca me había gustado mantener todo junto. Porque no se sabía qué podía ocurrir. Y guardarlo todo en un solo lugar era muy arriesgado. Mejor repartido y cuidado.

¡Demonios, estaba cansado! Había momentos como ese en que añoraba más que nunca una familia, algo estable, algo... a que aferrarme. Pero, desde que mis padres habían muerto y mi vida se había ido a un desmadre y a una caída sin fondo, había perdido la capacidad de anhelar o querer algo realmente. Sí, valoraba mi trabajo, ilegal y turbulento, pero lo valoraba. Era lo que sabía hacer y me había prometido a mí mismo no volver a estar bajo las botas de nadie, literalmente. Así que había trabajado con rudeza, aplomo y mucha ambición para lograr lo que tenía. Sin embargo, bien sabía que no me llenaba. Ni por asomo. Mi atesorado mar había sido su inmensidad, quien me había acompañado en mis noches más oscuras, en mis penas más profundas...

Si mi padre me viera, se avergonzaría enormemente de mí. Tal vez renegaría de mí como hijo. Aunque no lo era realmente, ¿no?... Mejor, no ir por esas líneas esa noche. Muchos de mis demonios estaban sueltos en mi cabeza; no los necesitaba a todos.

Monstruo. Esa gitana había dado en el clavo. Sin necesidad de saber nada sobre mí. Ella había visto lo que mi fachada escondía. Eso era: un monstruo. Debía soltarla, dejarla ir. Esos gitanos no darían jamás con los cofres. Lo sabía. Si seguían trabajando en ese inmundo puerto como cargueros para llevarse un pedazo de pan a la boca, no tenían ni remota idea de la fortuna que tenían bajo sus pies. Si se encontraban en el cenote, estaban un tanto retirados de mi cueva, la cual no tenía más acceso que la entrada que había utilizado. No había conexión con ninguna de las otras cuevas ni con el cenote. Había perdido la cabeza por nada. Me habían cegado dos de mis pecados: la desconfianza y la avaricia.

Monstruo. Estaba solo. Completamente solo.

7. Infierno

No tendría paz; no lograría eso en eones. Mis malas decisiones me seguían cobrando con creces. No había esperanzas lejanas de ser encontrada, de ser liberada.

Esta vez no vendrá Miguel.

El dolor físico que pasaba no era comparable con lo que mi alma y ser cargaban. Mis músculos ya estaban tan dormidos que había dejado de sentir dolor en algún punto. En momentos como ese, lo extrañaba mucho; deseaba poder verlo, saber de él una vez más. Y, sin embargo, entendía que no era posible y que... estaba bien. Sabía que ese demonio no estaría conmigo de por vida, no... ese no. No quería pensar en quienes me habrían dado fuerza; enfocarme en ellos generaba más agonía. Solo quería detener mi mente. Quería... Quería irme... por primera vez desde hacía tanta congoja, quería dejarme ir. Que Devlesa me perdonara; mi alma estaba cansada de tanto sufrir y lo que me esperaba... No quería más... ya no.

«¿Cuándo acabará el cielo de perseguir tus deseos? ¿Alguna vez estarás realmente satisfecha?». Recordar las palabras de Alec fue como un latigazo. Era cierto. Una noche atrás, había rogado al destino que me diera algo a lo que aferrarme y en ese momento rogaba porque permitiera marcharme. Qué incongruente. Mi mente estaba lejos de querer apagarse: estaba trabajando fuertemente en hacerme recordar cosas que dolían demasiado.

¿Te has detenido a pensar si en la dinastía Van Brockhorst se enteran de esto? Se echarán sobre nosotros, no solo sobre ti: sobre todos. Nos harán desaparecer de la faz de la tierra. Estaremos condenados a muerte. Todavía no has entendido el poder y la posición aristocrática de esa familia. Pusiste los ojos en lo más prohibido que tienes; condenarás a todos.

Cuánta razón había tenido Luna en ese entonces y qué testaruda había sido yo al no querer escucharla, al cegarme creyendo en un amor prohibido, creyendo que lo poco que nos unía, a lo que nos aferrábamos, sería suficiente. No había comprendido que el amor es capaz de crear grandes murallas y abismos. Era real; nos habían hecho desaparecer, habían destruido mi familia en cuestión de días. No les bastó destruirme a mí, no, tenían que llegar hasta lo último, y estaba segura de que, si ellos no hubiesen estado despiertos esa noche del incendio, por lo sucedido con Ónix, todos habrían muerto.

Las lágrimas llegaron de nuevo, mojando mi rostro amoratado. Ella no se hubiese rendido si yo hubiese estado a su lado. Mi querida Ónix seguiría junto a todos; hubiese conocido a Nigel. Ambos hubiesen visto a su bisnieto crecer, porque Abel no se habría dejado ir si Ónix continuara en este mundo. El llanto hizo que me moviera, y las punzadas regresaron con potencia. Me quejé de inmediato, ahogándome en el dolor físico y de espíritu.

Mi dolor eran los recuerdos, era la culpa... perdí el conocimiento en algún momento.

Bailaba. Bailaba entre los brazos de alguien a quien conocía, en el corazón de quien alguna vez había compartido. Ahí estaba él con sus ojos verdes como un bosque inundado por la luz por el sol, con su sonrisa radiante y llena de amor. Bailábamos sin parar un vals, en un gran salón. Él, siendo un aristócrata; yo, siendo una gitana.

—Kamaù tut —dijeron sus labios. Mi corazón palpitaba con emoción, con anhelo.

Una risa se escuchó entonces; el agarre en mí fue diferente. Fue posesivo, odioso, con fuerza desmedida. De nuevo esa risa.

—No vas a escaparte. Grita todo lo que quieras. Nunca te liberarás de mí. Yo estaré más en tus recuerdos que él. Yo seré a quien más aclame tu mente. Y vas a rogar jamás haberlo conocido. Él te trajo hasta mí. ¡No, no, no! ¿Por qué? ¡Miguel, Miguel!

Esa sensación en mi cuerpo volvía; ese deslizar de líquido a través de mi cuerpo... Logré verme de nuevo; estaba colgando de unas cadenas con grilletes, mientras mi sangre se drenaba fuera de mi cuerpo por las múltiples heridas. ¡No! ¿Por qué esta crueldad? ¡Por Devlesa! ¿Por qué? ¡No lo entendía!

La risa y voz de Arjen Van Brockhorst eran una cadena en mi pesadilla. Sus palabras, llenas de horror y mentiras, penetraban mi mente como ácido, como algo podrido que se come todo. ¡No, no! ¡No es cierto! ¡Él jamás me llevo a ti! ¡Él nunca hubiese permitido nada de esto! ¡No es verdad! La risa de Bastian se unió, la mirada de asco de Catherine Van Brockhorst. Todos estaban ahí, atormentándome, burlándose de mi dolor, de mi sangre, de mi amor prohibido.

Mi propio grito desesperado me sacó de mi terror; no tenía refugio alguno de mi realidad ni de mi pasado. Estar despierta era una tortura y dormir era aun peor. Otra vez encarcelada, con grilletes. Por instinto comencé a forcejear de nuevo, lastimando aún más mis hombros; me paralicé por completo cuando sentí cómo un líquido corría por mi muñeca izquierda. No, no podía mirar. No podía ver la sangre otra vez deslizarse sobre mí. Cayendo gota a gota en el suelo. Mi respiración estaba tan agitada que en sí parecían gritos entre mis sollozos. Iba a perder la razón. Si no es que ya lo había hecho.

—¡Oi, oi! ¡Ey, ya basta! ¡Cálmate! ¡Voy a bajarte! ¡Tranquilízate! Vamos, trata de enfocarme ¡Oye! ¡No puedes morir aquí!, ¿entiendes? ¡No conmigo!

Ruidos; había ruidos que no entendía. Pero debía enfocar mi mente en no mirar. No pensar, no sentir nada. Fue imposible; el dolor subió a niveles incomprensibles y me desvanecí de nuevo.

***

¡Con un demonio, esta gitana no iba a morirse! ¡No ahora! ¡No conmigo! Al llegar y verla en ese estado, corrí con desesperación a colocar el taburete bajo sus pies y poder soltarla, pero ella no estaba ahí, no mentalmente. Su rostro estaba empapado por las lágrimas; una de sus muñecas estaba empezando a sangrar. Cuando abrí los grilletes y sus brazos cayeron con aplomo, dio un suspiro ahogado de agonía y se desvaneció; no obstante, respiraba. Estaba viva.

¡Por Devlesa! ¿Qué había hecho? Retener aquí a hombres y sacarles a golpes información o la confesión de la traición era una cuestión, pero esto estaba en niveles que ni mi crueldad entendía. No, esto no me sería perdonado; nunca olvidaría su rostro lleno de agonía, perdido en el dolor. Su mirada consumida me perseguiría hasta el final de mis días. Este pecado pesaría sobre mis hombros, hasta que diera mi último respiro.

La tomé en brazos con cuidado, como algo valioso que cuidar. La llevé hasta la pequeña recámara que había ahí en el sótano. Era un lugar que había acondicionado para los momentos de receso cuando trabajaba forjando o tallando. Busqué agua y un ungüento que tenía para los golpes y otro para las quemaduras. Limpié las heridas visibles en sus manos y cara, y apliqué los bálsamos respectivamente. Coloqué velas encendidas por el lugar, dejé suficiente agua y pan en una bandeja, y salí de ahí. No creía que mi cara era lo que quisiera ver cuando despertara. Estaría afuera, esperando.

La soltaría, la dejaría cerca de los peñascos y del cenote. Me largaría de Burdeos por una temporada. Tal vez pasaría un tiempo en Oporto o en Aveiro. Portugal sería buen sitio para enfriar todo y buscar nuevos negocios o inversiones; quizás luego regresara a Bilbao. Ya había cometido suficientes estupideces en este viaje. Embarcaría mis cosas en La Victoria temprano en la mañana para poder zarpar en la tarde.

***

Tenía mucha sed; me dolía el estómago también. Y mis brazos gritaban del dolor... Me quedé quieta por un momento. Podía moverme; mis manos estaban sobre mis hombros. Abrí los ojos con prisa.

Estaba en una habitación pequeña. Solo había recostada sobre la pared, una cama individual, en la que yo me encontraba. Una mesa rectangular, angosta, donde reposaba una jarra con agua, un vaso limpio de vidrio, un plato con pan y un par de libros. En una esquina había un pequeño pedestal de hierro que sostenía una charola de metal y telas. No había ventanas. Pero las paredes tenían unos cuantos candelabros de pared y sus velas estaban encendidas. En la pared contraria a la cama, había una tabla anclada donde había más libros.

Me incorporé; gemí un poco por el malestar. Mi muñeca izquierda tenía un vendaje con una pequeña mancha rosada; toqué mi rostro y tenía untado algo exactamente donde estaba el golpe que había recibido. Intenté levantarme con cuidado; no sabía cuántas horas había pasado sin comer y beber nada. Lo último que necesitaba era marearme, caerme y galopearme aún más. El suelo era rústico bajo mis pies, nada elegante. Pero tampoco era arena.

Fui acercándome a la jarra de agua; moría por beberla completa ¿Y si era una trampa? Podía estar envenenada o con alguna clase de droga que me hiciera daño. La olfateé un poco; no olía a nada extraño. Serví un poco en el vaso y lo lancé a la mesa. No vi ninguna reacción extraña sobre la madera; no hubo cambio de coloración ni nada se deshizo. Serví un poco más y la lancé al suelo, confiando en que hubiese tierra suficiente para generar algún cambio. Nada ocurrió. Aparentemente, era solo agua.

Oré a Devlesa para no ser envenenada y serví un vaso lleno; empecé tomando despacio. Luego perdí la cabeza y empecé a beber como si la vida se me fuera en ello. Repetí el servir y beber hasta que no hubo más agua. Examiné también el pan, oliéndolo, partiéndolo y observando bien la miga... y, orando, lo comí con apuro. Ahora de nuevo tenía sed. Y seguía con hambre.

¿Quién era este tipo? ¿Por qué me tenía aquí? Primero, me torturaba, dejándome sola para que me volviera loca; luego me bajaba de esos endiablados grilletes y me acostaba en una cama, curándome, dejando agua y comida. ¿A qué jugaba? Quizás había cumplido su oferta... había vendido a mi familia a esa organización extraña y ahora pretendía hacer algo conmigo. ¡Me estaba desesperando! ¡Ya no sabía ni qué pensar! Fui hasta la puerta de la pequeña habitación y toqué la manilla, creyendo que estaría encerrada, pero no: estaba abierta. Podía salir si lo deseaba. Temí hacerlo; quizás estaba del otro lado esperando para la siguiente ronda de tortura. Sin embargo, también podría no estar, y sería una oportunidad para escapar. Me dolía la cabeza, así que no le di muchas vueltas.

Era de día; la luz que se colaba por la pequeña ventana lo anunciaba me cegó un poco. El resto todo estaba igual... y él estaba en la misma posición en la que había estado cuando desperté encarcelada en la pared. Me miraba fijamente; yo desvié mi vista hacia la puerta de salida de ese sótano.

—Está cerrada. Así que no haces nada gastando energías en salir corriendo escaleras arriba —habló con esa voz grave y gruesa; de nuevo estaba jugando con su daga entre los dedos: parecía más un hábito que algo para amenazar—. En la mesa que tienes a tu derecha están los ungüentos y vendas para que te cures. Si quieres, puedes usarlos. El de la tapa roja es para el dolor; el de la tapa morada, para la cortada que tienes en la muñeca.

No le contesté. Lo miré como si me hablara en un idioma que no entendía. ¿Este hombre estaba loco? De la nada se levantó con lentitud; se sacudió un poco el pantalón. Pude ver que seguía llevando mi pañolón en su muñeca, y comenzó a avanzar hacia mí. Eso me puso en tensión; intenté retroceder, pero con rapidez entendí que quedaría atrapada en la habitación, así que me moví hacia la mesa a la que se había referido, aferrándome a esta. Pasó por mi lado como si nada, como si ni siquiera estuviera ahí y entró a la habitación.

—¿Quieres más agua y pan? —salió preguntando, observándome de cierta forma intimidante. Nuevamente no respondí—. Mira, sé que no eres muda. ¿Eres tonta? ¿No me entiendes? No lo creo. ¿Quieres o no quieres más?

—No lo entiendo —dije por fin con voz rasposa.

—Es fácil. Si tienes sed y hambre y quieres más de lo que te estoy ofreciendo. No le veo lo complicado.

—No lo entiendo a usted —aclaré lo que había dicho antes.

—No tienes por qué hacerlo. Ni me verás dándote explicaciones. ¿Quieres o no? No volveré a preguntarte.

—Quiero agua —afirmé al fin.

—Y pan también. No seas orgullosa con la comida. Si tienes hambre y puedes comer, hazlo. No le niegues a tu cuerpo lo necesario para sobrevivir cuando tienes oportunidad de obtenerlo —dijo caminando hacia las escaleras en dirección a la salida del sótano—. No intentes armarte con cosas o herramientas que no sepas usar. Así que escoge con qué piensas darme un golpe en la cabeza para poder escapar de aquí. Te advierto que sé defenderme; escoge sabiamente. —Con eso desapareció tras la puerta.

Sí, estaba loco, ya no tenía dudas. Había sido raptada y lesionada por un loco en potencia. El universo se apiadaría de mí y me dejaría salir de aquí de alguna manera. Estaba agotada; mis hombros ardían y tenía espasmos cada cierto tiempo. No había razón alguna para que tomara ningún objeto y lo usara como arma, si apenas lograba estar en pie y llevar mis manos a mi rostro. Hacer fuerza para agredir contundentemente a ese hombre estaba fuera de mis posibilidades. Me senté en el taburete a la espera de que volviera o de que algo sucediera.

Al cabo de un rato, la puerta se abrió; fue cerrada y descendió. Traía una pequeña bandeja con más pan, una jarra pequeña con jugo y otra grande con agua. Dejó todo sobre una mesa que estaba en el centro de la estancia, en la cual había un montón de herramientas y otras cosas que de las no sabía que eran.

—Toma lo que quieras —dijo mientras iba a la habitación. Cuando volvió, traía el vaso en su mano y lo dejó al lado de las jarras—. Come. No pienso volver a subir en un buen rato. ¿Tomaste algo para preparar tu huida?

No contesté; solo lo miraba un tanto anonadada. No había nada coherente en mi cabeza. El hombre, con fastidio, se levantó y fue hasta otro mesón. Tomó un vaso y luego fue hasta donde había dejado la bandeja; sirvió agua y tomó.

—¿Ves?, no está envenenada. Nada lo está. No quiero matarte. Si hubiese querido eso, te hubiera dejado ahí colgada en los grilletes y no hubiese regresado.

—No lo entiendo —volví a decirle.

—Perderás tu mente tratando de entenderme —respondió mirándome inconmovible.

—¿Por qué hace esto? ¿Por qué me trajo aquí? ¿Qué hizo con mi familia? ¿Va a dejarme libre?

—Oi, oi. Ahora sí que hablas. Come, y respondo. —Inmediatamente me acerqué a la bandeja y me serví un vaso de jugo y tomé un panecillo con un polvo blanco por encima. Regresé al taburete y comencé a comer. Él siguió observándome todo el tiempo—. Sí, voy a dejarte libre —dijo con voz tranquila. Esperé a que contestara lo demás, pero no lo hizo; tan solo siguió ahí mirándome comer y tomar jugo de fresas.

—¿Y lo demás? —pregunté esperando a que respondiera todo lo que necesitaba.

—Dije que respondería. No dije que tanto. Te respondí lo que te conviene saber. —¡Por Devlesa! Hablar con este hombre era como hablar con un desquiciado.

—Necesito saber qué le hizo a mi familia. ¿Cuándo va a dejarme ir?

—Ellos están bien, en lo que mí concierne. Y te irás cuando sea prudente. Ahora no.

—¡No es justo! ¡Usted dijo que lo sería! ¡No sé qué hago aquí! ¡No sé qué hizo con mi familia! ¡No quiere decirme cuándo me dejará ir! ¡No sé quién es usted, y usted sí sabe todo sobre mí! —exclamé un tanto histérica, sin darme cuenta de que me había levantado del asiento.

—¡Ah! Así que sí hablas. Tienes carácter. Muy bien, felicidades. Yo también te hice preguntas, y no contestaste. No tengo ningún deber de responder nada de lo que te inquieta. Y también te dije que soporto un poco de injusticia a mi alrededor. Así que cálmate, siéntate y come con tranquilidad.

—¡Usted está loco! ¡Está mal de la cabeza! ¿Cómo iba a esperar que le respondiera algo cuando me tenía amenazada, encadenada a esos grilletes en la pared? Sin saber el porqué de sus preguntas. ¡Haciéndome revivir un infierno que no tiene la menor idea de lo que es!

El hombre quedó en silencio por un rato, sin apartar su mirada de mí. A la final lo rompió.

—Cada persona vive su cielo y su infierno a su manera. —Su voz gruesa y grave se suavizó un poco.

—Pues yo no le pedí compañía en el mío. Déjeme en paz en mi infierno —expresé molesta; estaba cansada de sus evasivas y respuestas sin sentido.

—No me tientes, porque créeme que puedo llegar a ser un apocalipsis. Además, el infierno puede ser divertido si estás con el demonio correcto —comentó poniéndose de pie; entró al lugar al lado de la habitación y se encerró.

Seguí comiendo, enojada, mientras tanto. Por lo menos, si llegaba a creer en su palabra, podía esperar salir de aquí. El hombre salió y de nuevo se sentó a mirarme.

—Ese es el cuarto de baño, por si lo necesitas —informó.

—Dígame, ¿quién es usted? Por lo menos merezco saber eso. Usted descubrió quién era yo sin siquiera preguntarme. —Quizás, si usaba su torcida manera de pensar, lograra conseguir algo. El hombre se quedó mirándome, pensando; esperaba yo consideración con mis palabras.

—Eso es justo. Soy Acero, así me dicen —mencionó sin mostrarse inquieto por revelar a medias su identidad.

—Pero usted sabe quién soy realmente, sabe mi nombre de verdad. Sabe dónde vivo, sabe la cantidad de miembros de mi familia. Usted solo me ha dado un sobrenombre. Sigue siendo injusto.

—Mmm... juegas duro. Pero te equivocas; no sé la cantidad total de miembros de tu familia.

—Dígame, ¿quién es usted? No pienso decirlo. No pienso delatarlo ni hacer nada con eso. Pero al menos me gustaría saber quién me retiene. —No respondió, solo se limitó a seguir observándome. Cuando me di por vencida y fui a servirme más jugo, habló.

—Zackarias. Ese es mi nombre. Y jamás podrás dirigirte a mí de esa forma, ¿comprendes? Nunca. —No me atreví a decirle que jamás me dirigiría a él de ninguna manera; me limité a asentir y seguir comiendo.

Por un buen rato no dijimos nada más; él tomó un libro de la habitación y se sentó a leerlo mientras yo terminaba de comer y de ir al cuarto de baño. Luego llegué a sentarme de nuevo.

—¿Sabes leer? —preguntó sin separar su vista de la lectura.

—¿Me dirá por qué me trajo hasta aquí? —contraataqué.

—No te rindes. Eso es bueno —comentó entre risas—. No lo haré, así que tendrás que vivir con eso.

—¿Qué es esa organización que dijo? Medio... Midio... —cambié la pregunta por algo que también me interesaba saber.

—Entiendes que, si contesto, tendrás que responder también —afirmó, no preguntó—. Sin embargo, te contestaré porque eres una gitana y, si piensas quedarte en Burdeos, necesitas saber qué es Mideas.

Se explayó en una explicación sobre qué era, cómo trabajaba y por qué existía esa organización. En su hablar, me di cuenta de que odiaba profundamente a esa gente. Y también que, como tribu, estábamos en más aprietos y problemas de lo que pensábamos. ¡Por Devlesa!, ¿cuándo tendríamos un respiro?

—No lo sé. Pero Devlesa no siempre escucha o hace algo, solo para que lo sepas —dijo de nuevo jugando con su daga. Me percaté de que una vez más había pensado en voz alta sin darme cuenta.

—Hay gente que cree que Devlesa existe, pero no cree en él —respondí con cierta suspicacia y mirándolo para ver si esquivaba su respuesta con alguna tontería.

—Si con decir gente te refieres a mí, pues está bien: puedo aceptar que soy gente para ti. —Jamás conseguiría una contestación coherente con este hombre.

—¿Puedo saber por qué es importante para ti cuántos somos en mi kumpania? —pregunté con cautela, rogando por que me diera una respuesta.

—No te cansas, ¿sabes leer? —volvió a preguntar.

—Sí. ¿Va a responderme?

—Oi, oi. Una pregunta atrás, ya me estabas tuteando. Deja de referirte a mí con usted: no soy un viejo. Y tus modales de princesa puedes dejarlos fuera de aquí.

—Dijo que jamás lo llamara por su nombre. Pues jamás me llame princesa. No soy una ni aparento ser una ni quiero serlo. Y ya no preguntaré nada; haga lo que quiera, está haciéndolo desde que me raptó en esa calle. Así que siga su mismo actuar.

Odiaba ese apelativo, lo odiaba. Me hacía recordar el montón de veces que el engendro de Isa se había referido a mí de esa forma. Enojada, tomé la jarra de agua, el vaso, y las llevé a la habitación. Regresé por los ungüentos, y esta vez sí cerré la puerta y me di cuenta de que podía bloquearla si era mi decisión. Y, si por lo menos podía decidir eso, lo haría.

Y me encerré.

8. Tú

La situación seguía tensa; nadie decía nada, pero, la verdad, no había mucho que decir. Seguíamos sin saber el paradero de Jade; por más que habíamos intentado buscar durante el día, no habíamos avanzado nada. No teníamos ni la menor idea de si era cierta o no alguna de las versiones que encontramos en esa fonda sin sentido. Luna había regresado a la casa de madame Collete para buscar información, aparte de lo que sabíamos de El Hervidero, pero no había sido nada útil lo que había encontrado. Y los hermanos de Jade y Lucas tampoco habían conseguido gran cosa. Ambos patriarcas estaban en un estado de silencio absoluto y, prácticamente, de nada de movilización. Ni siquiera el pequeño Nigel había podido hacer que sus abuelos sonrieran o salieran de su ensimismamiento.

—Ella volverá. Tenemos que tener fe en eso —escuché la voz de Renzo, muy cerca de mí. Estaba sentándose a mi lado, donde había estado hacía tan solo unos momentos. No respondí nada; solo asentí con la cabeza. Él me arrastró a sus brazos, colocándome entre sus piernas, haciendo que descansara mi espalda en su pecho; recosté mi cabeza en la cuna de su cuello, absorbiendo su olor, tratando de calmarme.

—Sé que lo hará. Sé que más pronto de lo que pensamos estará aquí —susurré solo para que él escuchara—. Pero siento miedo... miedo de lo que será ella al regresar. No está bien, Renzo, mi gran hermana no está bien... —expliqué dejando que las lágrimas humedecieran su camisa.

No respondió; solo me estrechó en sus brazos un poco más y le dio un beso a mi frente. Ambos seguimos viendo el mar frente a nosotros; el viento se estrellaba contra ambos, como si tan solo nos acariciara.

—Zokka hablará con Luna —comentó de pronto, no sé si porque quería cambiar de tema o porque quería distraerme. No le contesté; solo hice un gesto con los hombros, dándole poca importancia—. Va a pedirle disculpas por su comportamiento. Sabes cómo es él con Jade. Está bastante fuera de sí con todo esto. —Nuevamente asentí con la cabeza sin decirle nada—. ¿Sabes? ellos tuvieron algo: Luna y Zokka... O por lo menos intentaron. —Eso sí captó toda mi atención, por lo que me separé un poco y lo miré con asombro— ¡Vamos! No me mires así; es la verdad: él me lo contó hace un buen tiempo. Y quedamos en que no diría nada... pero necesito pensar en otra cosa. Y tú también, la verdad; si no, nos volveremos locos.

—Está bien, te seguiré la corriente —hablé aún asombrada—. ¿Cuándo pasó eso? ¿Dónde estábamos que no nos dimos cuenta?

—No es que me sigas la corriente. Es la verdad; pasó antes que llegáramos a Burdeos. Fue algo corto, según Zokka, algo sin mucha importancia. Y estábamos en Edimburgo y luego navegando. Y tú no te diste cuenta porque estabas solo concentrada en ver que Jade no se lanzara del barco.

—¡Ey, no seas grosero! También estaba pendiente de ti —dije dándole un beso en la mejilla.

—Pues sí, aparentemente, empezaron algo. Pero se dieron cuenta de que no funcionaba, de que no cambiaba su relación en lo absoluto. Así que prefirieron seguir como estaban, como amigos y nada más —terminó de contarme Renzo.

—¡Vaya! Sí que se dieron tiempo. Y Luna no dijo nada.

—Mi Mere, esa gitana es aún más hermética que Zokka. Y eso es mucho que decir. La verdad, me sorprendió comprobar mis sospechas, y lo contó porque se lo pregunté de frente. Si no, nunca nos hubiéramos enterado. Sabes cómo son ellos: saben lo que quieren, lo que esperan. Ese par es tan parecido en tantas cosas que no creo que lleven una relación muy normal. No la llevan como amigos; imagínate cómo sería eso siendo pareja.

—Un caos —completé.

—Más o menos —respondió él, acariciando ahora mi espalda de arriba abajo, haciéndome temblar. Esperaba que esto él se lo atribuyera a la brisa marina.

—Vaya, quién pensaría que, de ellos cuatro, las primeras en conseguir amor fueron Esme y Jade —dije meditando el asunto.

—Bueno... Jade no cuenta mucho, si vemos su situación. Esme, pues, ese par se pertenece el uno al otro desde que se conocieron. Y Alec... lo de él es un asunto extraño, y terminó mal.

—¿Mal? —pregunté mirándolo con incredulidad; sus caricias se detuvieron— ¡Renzo! Esa mujer es una harpía. Casi morimos por esa demente asquerosa. Donde sea que éste, espero que Devlesa la haga pagar. —Renzo rompió en carcajadas acostándose sobre las rocas, sin parar de reír—. ¡Oye! No te burles de mí. No es gracioso. Por su culpa nos quedamos sin nada, y ahora Alec es un amargado nivel insoportable. —La razón de mis días seguía riéndose sin piedad, y aún más. De la nada comenzó hablar hacia el cielo.

—¡Por Devlesa! Te amo. No tienes ni idea de cuánto te amo. Eres la única persona que, en la situación en que estamos, me haría reír de esta manera. Te amo, Merlina.

Al escuchar sus palabras, reí tontamente con una emoción cálida que me recorría. No podía dejar de observarlo. Se incorporó sobre sus codos y pude ver su mirada chocolate atravesarme con ese amor que profesaba y con mucho más. Sus rizos castaños, que se despejaban con el viento, todo él era una gloria de ver, de amar.

Sin darme tiempo de contestarle, se sentó nuevamente; esta vez haciéndome girar en sus brazos para quedar debajo de él. Sus labios se encontraron con los míos, con ternura, con esa firmeza tan característica de Renzo. Con tenacidad profundizó el beso, haciendo que jadeara. Mi piel se erizó por completo, y mi corazón empezó a rugir dentro de mi pecho, reclamando lo que era mío. Enredé mis manos en su cabello, acercándolo aún más si era posible.

Fue difícil detener aquello; ambos respirábamos agitados, con dificultad. Nuestras miradas quedaron conectadas por segundos, quizás minutos; horas pudieron ser. Pero no dejamos de mirarnos. Me sentía expuesta ante él; siempre había sido así, pero se sentía bien, se sentía correcto. Mi pulso se aceleró más; podía sentirlo tras mis orejas. Mi alma se diluyó haciendo que mis pensamientos solo pudieran viajar en una sola dirección, hacia esas lunas castañas y deslumbrantes que me hipnotizaban, que me dejaban sin muros, sin barreras, sin defensas. Me aferré a sus fuertes brazos.

—Kamaù tut, muro dutallí[12] —expresé mientras lo atraía a mis labios una vez más.

Cada uno de mis nervios se hizo presente en mi cuerpo, queriendo a mi gitano con delirio. Su aliento cálido se mezclaba con el mío haciendo que miles de emociones y sensaciones me atravesaran de los pies a la cabeza. Era delicioso estar ahí, estar así con él; era tan delicado, seguro. No había duda en cada roce de ambos, en la forma en que pegaba su pecho al mío, como si supiera que era su lugar, como si todas las piezas del rompecabezas encajaran.

Fui yo esta vez la que lo despojó de su camisa primero; si sintió frío, no lo demostró ni por un segundo. Sus labios fueron directos a mi cuello, haciéndome gemir y hundir mis dedos en su ancha espalda. Sentí cómo respiraba sobre mi piel expuesta. Él también se había deshecho de mi blusa.

—Respiraré tu olor hasta guardarlo y volverlo el perfume de mis sueños. Kamaù tut, muri Merlina[13] —Su voz ronca y ahogada se dejó escuchar en mi alma, antes de regresar a su tarea de besarme y despojarme del resto de mi ropa.

Atrapó mis labios uno a uno, dejando que marcara el ritmo, permitiéndome seguir mis deseos. Solo que yo lo deseaba a él, siempre así, sin reparos, sin miedos, solo él. Me dejé llevar, dándole acogida a un beso cargado de pasión, de amor y anhelo en cada roce. Si no hubiese estado contra las rocas y en los brazos de Renzo, no hubiese podido sostenerme; eso lo sabía. Él me sujetó con más fuerza, como si no quisiera que fuera a ninguna parte, mientras yo enredaba mis brazos alrededor de su cuello, haciendo que escuchara un gemido ronco de quien me devoraba de la forma más sensual y amorosa que podía existir.

Y así, una vez más, bajo el cielo del ocaso, con el ruido del mar, que acallaba nuestros sonidos de la llegada a nuestro paraíso, estuvimos juntos haciéndonos vibrar, haciéndonos soñar uno con el otro, entregándonos sin más.

***

Después de mucho rato, aun estando entre sus brazos, rompí el silencio en el que nos habíamos sumido; él no dejaba de acariciar mi espalda de arriba hacia abajo una y otra vez. Yo lo amaba cada segundo un poco más.

—¿Crees que debamos entrar? —pregunté muy quedo. Cuando no recibí respuesta, pensé que no me había escuchado, así que me incorporé ligeramente sobre su pecho. Renzo me miraba con devoción, como si nunca me hubiese visto antes.

—Quiero decirte algo antes que volvamos a la realidad. —Me tensé un poco. Él se levantó quedando sentado a mi lado, tomó su camisa azul desteñida y me cubrió con ella—. Mere... Sé que te hice pasar por demasiadas cosas para llegar aquí, hasta este punto entre los dos. Y te pediré una y mil veces perdón por eso... Fui un ciego y estúpido por mucho tiempo, un tiempo valioso que desperdicié y nunca voy a poder recuperar a tu lado. Estaba medio ido hasta el día que me dijiste tus verdaderos sentimientos; mi mente era una confusión sin precedentes. El día que ocurrió el incendio, ese día por fin pude comprender que podía perderte de tantas formas... Fui capaz de entender todo lo que sentía por ti, todo lo que constantemente había estado ahí, y yo solamente lo había dejado de lado. Había dado por hecho que estarías junto a mí por siempre, sin más. Pude comprender que no solo podía perderte físicamente, sino... sino también podías enamorarte de otra persona, podía perder ese amor. Podías irte...

—Ese día dijiste por primera vez que me amabas —susurré entre sollozos.

—Sí, lo hice. Tú me hiciste encontrarme; me hiciste darme cuenta de que llevaba mucho tiempo respirando sin realmente hacerlo, que era un invidente, aun viendo el cielo cada mañana. Hiciste que despertara de una falsedad que había construido a mi alrededor. Hiciste que entendiera que... siempre habías sido tú. Tú y solo tú.

Rompí en llanto; no pude aguantarlo más dentro de mí, cubrí mi rostro con mis manos y me dejé llorar, que las lágrimas limpiaran mi interior, se llevaran todas esas espinas y dudas que albergaba y de vez en cuando salían a la superficie para atormentarme. Salté encima de él, abrazándolo con fuerza mientras lloraba en la cuna de su cuello.

—Siempre te encontraré, Renzo. No importa dónde, no importa cómo. Pero siempre voy a estar ahí para encontrarte. Para encontrarnos. Y no hay tiempo perdido; estamos juntos, tenemos todo el tiempo que deseemos por delante. No tengo nada que perdonarte. Nada.

Y, casi escuchando nuestros corazones reclamarse, debajo del cielo nocturno, sintiendo el viento, nos besamos con calidez, reconociéndonos el uno al otro, haciéndonos temblar, derritiéndonos—. Seré esa luz que te guíe a casa cuando no sepas dónde ir —dije a centímetros de sus labios, mirando esos pozos que me hacían perder la respiración.

—Seré la voz que siempre reconozcas cuando estés perdida —respondió también con intensidad.

Repitiendo los votos que se intercambiaban en la ceremonia del matrimonio entre gitanos, por primera vez los entendí más que nunca. No importaba que no estuviéramos casados, no importaba que no hubiésemos obedecido las costumbres ni tradiciones. Nos amábamos, y eso era lo que importaba. Lo demás vendría después, cuando el destino así lo dispusiera. Entre miradas, besos fortuitos y coqueteos, nos vestimos de nuevo, para ir al encuentro con nuestra familia; ya era noche cerrada: no había luna.

Sus palabras habían significado todo para mí. Esa confesión había cerrado cualquier brecha, despejado cualquier duda. Había limpiado todo entre ambos, ya no existía nada que estuviera ahí separándonos. Porque, para mí, también solo había sido él y siempre sería él.

9. Luces fuera

Ya era bien entrada la noche, suficiente para que no hubiese tanta gente en la calle; en el puerto solo estarían los que no ven ni dicen nada. Sería oportuno llevar a la chica hasta algún punto de aquel lugar, y así ella podía continuar viaje a su campamento.

Demonios, era sagaz. Nunca había tenido una conversación de ese estilo con ninguna mujer. Cierto, no había sido nada interesante en tema, pero sí interesante en reacciones. Esa gitana estaba llena de sorpresas a muchos niveles, y por eso mismo debía volver con su gente.

No hacía mucho que había despertado; me había quedado dormido sin intención y, como muchas veces, había despertado por ese sueño, que me perseguiría por siempre. Sabía quién era esa mujer; lo sabía perfectamente desde que había comprendido el desastroso sueño que había catalogado como pesadilla durante un tiempo. Era la mujer que me había traído al mundo; esa mujer me llamaba, me despedía una y otra vez. Era quien me había concebido y a la que nunca había conocido. Esa que me había dejado en medio del bosque, sin importar si su criatura era atacada o devorada por algún animal. Quizás hubiese rezado para que eso ocurriera. Seguro jamás pensó que en sus erróneas matemáticas que aparecerían Kala y Lican para ser mis padres. En algún punto de mi vida había dejado de odiarla, de despertar gritando de ese sueño y de darle importancia significativa.

Mis padres eran ese par de gitanos, de quienes había aprendido todo, a quienes les debía existencia, quienes me habían dado los mejores años de mi vida... Mierda, estaba nostálgico; era uno de esos asquerosos días donde los extrañaba. Así que sería un mal día. Decidí ponerme en movimiento antes que se me fueran las horas y antes que, por obra de magia, me creciera aún más el cabello, apareciera con un vestido y llorando por mi vida miserable como una niñita vanidosa y caprichosa. ¡Diablos, no! ¡Jamás!

Me levanté con premura; fui hasta el lavabo para asear un poco mi semblante y recogí mi cabello en una coleta, más desastrosa que otra cosa, pero a quién diantres le importaba mi aspecto. Luego de dejar a la gitana en el puerto, iría a la cueva bien temprano; sacaría dos de mis cofres, los cargaría hasta La Victoria y prepararía todo para zarpar hacia Oporto; lo había decidido.

Luego de haber alistado el cinturón con el revólver, la chaqueta y botas con un par de dagas y de haber colocado mis pertenencias, fui hasta la habitación para llamar a la chica. Sabía que se había encerrado, así que busqué las llaves de repuesto y abrí. Estaba dormida, hecha un ovillo; debía mirar muy bien para ver su respiración cadente y suave. Verla ahí acostada y en esa posición la hacía más pequeña. ¿Qué edad tendría? Se veía joven, pero sabía que no era una niña. Antes de llamarla, revisé la mesa; la jarra de agua estaba vacía, el vaso aún estaba medio lleno y los ungüentos estaban mal tapados. Me reí con un poco de ironía.

Me acerqué a ella; no quise llamarla meciendo su hombro, porque sabía que debía dolerle mucho todavía. Así que lo único viable de tocar eran sus tobillos; así lo hice. Llamándola varias veces por su nombre, la estremecí un poco por su tobillo derecho. De la nada saltó como si el lugar estuviese en llamas y se arrinconó en el extremo más alejado de mí y del lugar. Protegía su pecho con una de sus manos y con la otra halaba con fuerza el dobladillo de su faldón, ocultando sus pies. Acto seguido, di dos pasos atrás hasta quedar en el marco de la puerta y levanté las manos. Su mirada estaba fija en mí; respiraba agitadamente y sus pupilas estaban tan dilatadas que casi habían borrado el verde de sus ojos.

—Oi, oi... Calma. Solo te llamaba para decirte que te vas. Ya es hora de que puedas irte. —Su expresión no cambió; me veía, era cierto, pero ella estaba a millas de distancia de ahí. Lo intenté una vez más, acercándome un poco; sin embargo, empezó a temblar—. Oye, Jade, no estás donde crees estar. No te haré daño. Ya no más. ¿Comprendes? Jade, trata de enfocarte; no estás ahí. Lo que sea acabó, ¿ves? —¡Demonios! Esa muchacha estaba lejos de estar bien; reconocía esa mirada perdida en la nada, esa danza infernal que hacían tus demonios delante de ti alejándote de la realidad. La llamé unas veces más por su nombre, hasta que vi que realmente me enfocaba. Su respiración cambiaba y comenzó a negar con la cabeza; luego cubrió su rostro con ambas manos.

Apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados, esperé. Ella, en algún momento, bajó sus manos y se sentó sobre sus pies, mientras sus manos descansaban en su regazo. Su mirada estaba enfocada en estas.

—Ten, tómala con calma —mencioné ofreciéndole el vaso con agua que había quedado en la mesa. Ella se limitó a observarme y yo insistí en que tomara el vaso—. Ya te vas, saldrás de aquí apenas te levantes de ahí —volví a informarle.

—¿Qué hora es? —preguntó con voz algo ronca, suave.

—De noche, y hora de que salgas de aquí. Muévete.

Salí de la habitación, dándole tiempo para que asimilara y despertara realmente. ¿Qué infierno había pasado esa chica? ¿Qué demonios había tenido que sufrir para estar así de traumada? ¡Por Devlesa! Volví a recordar la expresión que tenía cuando había llegado y ella aún estaba en esos malditos grilletes. Mierda, esa joven había atravesado el mismo infierno y aún estaba intentando salir de ahí. Cerré mis ojos y sostuve el puente de mi nariz.

«Y ahora tú también eres parte de ese infierno», dijo mi voz en mi cabeza. ¡Carajo, me estaba volviendo loco!

Giré en redondo y ahí estaba ella mirándome de esa forma tan intensa... Sus lunas verdes como el jade me atravesaban como nada. Le devolví la mirada sin pensarlo.

Monstruo. Su voz que me decía esa palabra en mi mente me hizo volver a la realidad. Desaté el pañolón púrpura de mi muñeca y lo enrollé acercándome a su posición; ella no se movió.

—Cubriré tus ojos; no puedes ver el camino ni ubicación de esta casa. Ciérralos —ordené con firmeza; la gitana no opuso resistencia y lo hizo. Con habilidad até el pañolón sin posibilidad de que abriera los ojos o de que viera por debajo.

Cuando me cercioré de que no haría nada, la tomé en brazos y la alcé para poder subir las escaleras; solo escuché una leve exclamación de sorpresa y un quejido pequeño, como si le hubiese dolido el movimiento. Estando en la parte de arriba, la bajé y, tomándola de la muñeca que no estaba herida, la conduje por la sala, para salir a la parte de detrás de la casa, donde había un lugar para el descanso, salida y entrada de mi caballo. Abrí las puertas del pequeño cobertizo, volví alzar a Jade y la coloqué sobre el caballo. La gitana se asustó y se sostuvo del animal como si se le fuera la vida en ello; el semental se alteró un poco. Enseguida lo controlé y lo llevé hasta afuera; cerré las puertas y me aseguré de que no hubiese miradas indeseables por la calle. Luego también monté sobre Lican, exactamente detrás de la gitana; mis brazos la encarcelaban, ya que llevaba las riendas.

No podía cabalgar con premura porque sería demasiado el ruido y podía levantar sospechas y miradas innecesarias. Así que simplemente íbamos de caminata. Ambos andábamos muy tensos, como un par de tablas rígidas sobre un caballo. Era inevitable no tocarla o rozarla en algún momento, y eso parecía no gustarle.

—¿Podría quitarme esto? Estoy segura de que nos hemos alejado lo suficiente de su propiedad. Y le aseguro estar lo bastante confundida como para saber dónde nos encontramos. —No respondí; ignoré su petición y seguimos el camino. Al cabo de un rato insistió—. Es más llamativo llevarme con los ojos vendados, ¿no cree? —Volví a ignorarla—. Se lo pido: déjeme quitarme esto: estoy mareada.

Sujeté las riendas de Lican con una sola mano y le quité el pañolón de sus ojos. Ya íbamos llegando a los muelles del puerto; me daba igual lo que viera.

—Y ahora, silencio —hablé sin ningún ánimo.

Seguí el camino lo más cerca que pude de los peñascos del puerto, sin ponerme en riesgo de ser visto. Detuve el andar del caballo y me bajé. Sin mucho preámbulo la tomé de la cintura y la hice descender.

—Vete —dije sin mirarla. Ella no se movió— ¿Qué? ¿No saldrás corriendo? Estás libre, gitana. Vamos vete. —Ella seguía ahí sin hacer nada, solo mirándome— ¡Por todos los cielos! ¡Anda, vete! —La quité de al lado de la montura con brusquedad; subí sobre Lican y le indiqué al animal que iniciara el camino.

Esta vez sí cabalgué con prisa y me introduje en las sombras que daban las calles que desembocaban en el puerto y ahí esperé. Se quedó inmóvil por un rato, mirando a todos lados, como si no supiera qué hacer o por dónde seguir. Y de la nada comenzó a caminar en dirección al peñasco; yo decidí seguirla entre las calles aledañas cubriéndome entre las sombras. Por último, ella comenzó a adentrarse entre las rocas que llevaban a las cuevas, buscando algún acceso, hasta que desapareció de mi vista.

Diablos, ¿qué hacía ahí persiguiendo a esa romni[14], como si no supiese dónde vivía?

Quieres verificar que llega bien.

Iba a tener una larga conversación con mi supuesta conciencia como siguiera dándome esas respuestas que nadie le estaba pidiendo.

Me disponía a volver por mi camino, de vuelta a la casa donde me quedaba cuando iba a Burdeos. Sin embargo, tomé la decisión de cargar mi navío antes. Zarparía en la madrugada. Era mejor no esperar. Así, si alguien había visto algo, ya yo estaría a muchos kilómetros de distancia por el mar. Llevé a Lican hasta La Victoria; lo dejé en su caballeriza, bien abastecido de agua, heno y avena. Y me dirigí hacia mi cueva.

Antes incluso de llegar a la entrada del lugar, sentí golpes sobre mis oídos que hicieron que perdiera el equilibrio por completo; con habilidad me despojaron de mi arma de fuego y, antes de llegar a mi daga en la bota, ya estaba sobre rocas comiendo arena. Eran tres hombres. Recibí golpes en el abdomen y otros en mi espalda baja; uno más en mi cabeza y otro más en mi mandíbula.

—Golpe por golpe, escoria. Ese fue por el golpe en su rostro. Y créeme que este es por llevártela, malnacido —dijo la voz furiosa y enardecida de uno de los hombres.

¡Demonios, esto era una emboscada! Y debía recuperarme antes de...

El golpe en mi cabeza fue tan fuerte que no me dio tiempo de nada.

Luces fuera.

8. Tú

La situación seguía tensa; nadie decía nada, pero, la verdad, no había mucho que decir. Seguíamos sin saber el paradero de Jade; por más que habíamos intentado buscar durante el día, no habíamos avanzado nada. No teníamos ni la menor idea de si era cierta o no alguna de las versiones que encontramos en esa fonda sin sentido. Luna había regresado a la casa de madame Collete para buscar información, aparte de lo que sabíamos de El Hervidero, pero no había sido nada útil lo que había encontrado. Y los hermanos de Jade y Lucas tampoco habían conseguido gran cosa. Ambos patriarcas estaban en un estado de silencio absoluto y, prácticamente, de nada de movilización. Ni siquiera el pequeño Nigel había podido hacer que sus abuelos sonrieran o salieran de su ensimismamiento.

—Ella volverá. Tenemos que tener fe en eso —escuché la voz de Renzo, muy cerca de mí. Estaba sentándose a mi lado, donde había estado hacía tan solo unos momentos. No respondí nada; solo asentí con la cabeza. Él me arrastró a sus brazos, colocándome entre sus piernas, haciendo que descansara mi espalda en su pecho; recosté mi cabeza en la cuna de su cuello, absorbiendo su olor, tratando de calmarme.

—Sé que lo hará. Sé que más pronto de lo que pensamos estará aquí —susurré solo para que él escuchara—. Pero siento miedo... miedo de lo que será ella al regresar. No está bien, Renzo, mi gran hermana no está bien... —expliqué dejando que las lágrimas humedecieran su camisa.

No respondió; solo me estrechó en sus brazos un poco más y le dio un beso a mi frente. Ambos seguimos viendo el mar frente a nosotros; el viento se estrellaba contra ambos, como si tan solo nos acariciara.

—Zokka hablará con Luna —comentó de pronto, no sé si porque quería cambiar de tema o porque quería distraerme. No le contesté; solo hice un gesto con los hombros, dándole poca importancia—. Va a pedirle disculpas por su comportamiento. Sabes cómo es él con Jade. Está bastante fuera de sí con todo esto. —Nuevamente asentí con la cabeza sin decirle nada—. ¿Sabes? ellos tuvieron algo: Luna y Zokka... O por lo menos intentaron. —Eso sí captó toda mi atención, por lo que me separé un poco y lo miré con asombro— ¡Vamos! No me mires así; es la verdad: él me lo contó hace un buen tiempo. Y quedamos en que no diría nada... pero necesito pensar en otra cosa. Y tú también, la verdad; si no, nos volveremos locos.

—Está bien, te seguiré la corriente —hablé aún asombrada—. ¿Cuándo pasó eso? ¿Dónde estábamos que no nos dimos cuenta?

—No es que me sigas la corriente. Es la verdad; pasó antes que llegáramos a Burdeos. Fue algo corto, según Zokka, algo sin mucha importancia. Y estábamos en Edimburgo y luego navegando. Y tú no te diste cuenta porque estabas solo concentrada en ver que Jade no se lanzara del barco.

—¡Ey, no seas grosero! También estaba pendiente de ti —dije dándole un beso en la mejilla.

—Pues sí, aparentemente, empezaron algo. Pero se dieron cuenta de que no funcionaba, de que no cambiaba su relación en lo absoluto. Así que prefirieron seguir como estaban, como amigos y nada más —terminó de contarme Renzo.

—¡Vaya! Sí que se dieron tiempo. Y Luna no dijo nada.

—Mi Mere, esa gitana es aún más hermética que Zokka. Y eso es mucho que decir. La verdad, me sorprendió comprobar mis sospechas, y lo contó porque se lo pregunté de frente. Si no, nunca nos hubiéramos enterado. Sabes cómo son ellos: saben lo que quieren, lo que esperan. Ese par es tan parecido en tantas cosas que no creo que lleven una relación muy normal. No la llevan como amigos; imagínate cómo sería eso siendo pareja.

—Un caos —completé.

—Más o menos —respondió él, acariciando ahora mi espalda de arriba abajo, haciéndome temblar. Esperaba que esto él se lo atribuyera a la brisa marina.

—Vaya, quién pensaría que, de ellos cuatro, las primeras en conseguir amor fueron Esme y Jade —dije meditando el asunto.

—Bueno... Jade no cuenta mucho, si vemos su situación. Esme, pues, ese par se pertenece el uno al otro desde que se conocieron. Y Alec... lo de él es un asunto extraño, y terminó mal.

—¿Mal? —pregunté mirándolo con incredulidad; sus caricias se detuvieron— ¡Renzo! Esa mujer es una harpía. Casi morimos por esa demente asquerosa. Donde sea que éste, espero que Devlesa la haga pagar. —Renzo rompió en carcajadas acostándose sobre las rocas, sin parar de reír—. ¡Oye! No te burles de mí. No es gracioso. Por su culpa nos quedamos sin nada, y ahora Alec es un amargado nivel insoportable. —La razón de mis días seguía riéndose sin piedad, y aún más. De la nada comenzó hablar hacia el cielo.

—¡Por Devlesa! Te amo. No tienes ni idea de cuánto te amo. Eres la única persona que, en la situación en que estamos, me haría reír de esta manera. Te amo, Merlina.

Al escuchar sus palabras, reí tontamente con una emoción cálida que me recorría. No podía dejar de observarlo. Se incorporó sobre sus codos y pude ver su mirada chocolate atravesarme con ese amor que profesaba y con mucho más. Sus rizos castaños, que se despejaban con el viento, todo él era una gloria de ver, de amar.

Sin darme tiempo de contestarle, se sentó nuevamente; esta vez haciéndome girar en sus brazos para quedar debajo de él. Sus labios se encontraron con los míos, con ternura, con esa firmeza tan característica de Renzo. Con tenacidad profundizó el beso, haciendo que jadeara. Mi piel se erizó por completo, y mi corazón empezó a rugir dentro de mi pecho, reclamando lo que era mío. Enredé mis manos en su cabello, acercándolo aún más si era posible.

Fue difícil detener aquello; ambos respirábamos agitados, con dificultad. Nuestras miradas quedaron conectadas por segundos, quizás minutos; horas pudieron ser. Pero no dejamos de mirarnos. Me sentía expuesta ante él; siempre había sido así, pero se sentía bien, se sentía correcto. Mi pulso se aceleró más; podía sentirlo tras mis orejas. Mi alma se diluyó haciendo que mis pensamientos solo pudieran viajar en una sola dirección, hacia esas lunas castañas y deslumbrantes que me hipnotizaban, que me dejaban sin muros, sin barreras, sin defensas. Me aferré a sus fuertes brazos.

—Kamaù tut, muro dutallí[12] —expresé mientras lo atraía a mis labios una vez más.

Cada uno de mis nervios se hizo presente en mi cuerpo, queriendo a mi gitano con delirio. Su aliento cálido se mezclaba con el mío haciendo que miles de emociones y sensaciones me atravesaran de los pies a la cabeza. Era delicioso estar ahí, estar así con él; era tan delicado, seguro. No había duda en cada roce de ambos, en la forma en que pegaba su pecho al mío, como si supiera que era su lugar, como si todas las piezas del rompecabezas encajaran.

Fui yo esta vez la que lo despojó de su camisa primero; si sintió frío, no lo demostró ni por un segundo. Sus labios fueron directos a mi cuello, haciéndome gemir y hundir mis dedos en su ancha espalda. Sentí cómo respiraba sobre mi piel expuesta. Él también se había deshecho de mi blusa.

—Respiraré tu olor hasta guardarlo y volverlo el perfume de mis sueños. Kamaù tut, muri Merlina[13] —Su voz ronca y ahogada se dejó escuchar en mi alma, antes de regresar a su tarea de besarme y despojarme del resto de mi ropa.

Atrapó mis labios uno a uno, dejando que marcara el ritmo, permitiéndome seguir mis deseos. Solo que yo lo deseaba a él, siempre así, sin reparos, sin miedos, solo él. Me dejé llevar, dándole acogida a un beso cargado de pasión, de amor y anhelo en cada roce. Si no hubiese estado contra las rocas y en los brazos de Renzo, no hubiese podido sostenerme; eso lo sabía. Él me sujetó con más fuerza, como si no quisiera que fuera a ninguna parte, mientras yo enredaba mis brazos alrededor de su cuello, haciendo que escuchara un gemido ronco de quien me devoraba de la forma más sensual y amorosa que podía existir.

Y así, una vez más, bajo el cielo del ocaso, con el ruido del mar, que acallaba nuestros sonidos de la llegada a nuestro paraíso, estuvimos juntos haciéndonos vibrar, haciéndonos soñar uno con el otro, entregándonos sin más.

***

Después de mucho rato, aun estando entre sus brazos, rompí el silencio en el que nos habíamos sumido; él no dejaba de acariciar mi espalda de arriba hacia abajo una y otra vez. Yo lo amaba cada segundo un poco más.

—¿Crees que debamos entrar? —pregunté muy quedo. Cuando no recibí respuesta, pensé que no me había escuchado, así que me incorporé ligeramente sobre su pecho. Renzo me miraba con devoción, como si nunca me hubiese visto antes.

—Quiero decirte algo antes que volvamos a la realidad. —Me tensé un poco. Él se levantó quedando sentado a mi lado, tomó su camisa azul desteñida y me cubrió con ella—. Mere... Sé que te hice pasar por demasiadas cosas para llegar aquí, hasta este punto entre los dos. Y te pediré una y mil veces perdón por eso... Fui un ciego y estúpido por mucho tiempo, un tiempo valioso que desperdicié y nunca voy a poder recuperar a tu lado. Estaba medio ido hasta el día que me dijiste tus verdaderos sentimientos; mi mente era una confusión sin precedentes. El día que ocurrió el incendio, ese día por fin pude comprender que podía perderte de tantas formas... Fui capaz de entender todo lo que sentía por ti, todo lo que constantemente había estado ahí, y yo solamente lo había dejado de lado. Había dado por hecho que estarías junto a mí por siempre, sin más. Pude comprender que no solo podía perderte físicamente, sino... sino también podías enamorarte de otra persona, podía perder ese amor. Podías irte...

—Ese día dijiste por primera vez que me amabas —susurré entre sollozos.

—Sí, lo hice. Tú me hiciste encontrarme; me hiciste darme cuenta de que llevaba mucho tiempo respirando sin realmente hacerlo, que era un invidente, aun viendo el cielo cada mañana. Hiciste que despertara de una falsedad que había construido a mi alrededor. Hiciste que entendiera que... siempre habías sido tú. Tú y solo tú.

Rompí en llanto; no pude aguantarlo más dentro de mí, cubrí mi rostro con mis manos y me dejé llorar, que las lágrimas limpiaran mi interior, se llevaran todas esas espinas y dudas que albergaba y de vez en cuando salían a la superficie para atormentarme. Salté encima de él, abrazándolo con fuerza mientras lloraba en la cuna de su cuello.

—Siempre te encontraré, Renzo. No importa dónde, no importa cómo. Pero siempre voy a estar ahí para encontrarte. Para encontrarnos. Y no hay tiempo perdido; estamos juntos, tenemos todo el tiempo que deseemos por delante. No tengo nada que perdonarte. Nada.

Y, casi escuchando nuestros corazones reclamarse, debajo del cielo nocturno, sintiendo el viento, nos besamos con calidez, reconociéndonos el uno al otro, haciéndonos temblar, derritiéndonos—. Seré esa luz que te guíe a casa cuando no sepas dónde ir —dije a centímetros de sus labios, mirando esos pozos que me hacían perder la respiración.

—Seré la voz que siempre reconozcas cuando estés perdida —respondió también con intensidad.

Repitiendo los votos que se intercambiaban en la ceremonia del matrimonio entre gitanos, por primera vez los entendí más que nunca. No importaba que no estuviéramos casados, no importaba que no hubiésemos obedecido las costumbres ni tradiciones. Nos amábamos, y eso era lo que importaba. Lo demás vendría después, cuando el destino así lo dispusiera. Entre miradas, besos fortuitos y coqueteos, nos vestimos de nuevo, para ir al encuentro con nuestra familia; ya era noche cerrada: no había luna.

Sus palabras habían significado todo para mí. Esa confesión había cerrado cualquier brecha, despejado cualquier duda. Había limpiado todo entre ambos, ya no existía nada que estuviera ahí separándonos. Porque, para mí, también solo había sido él y siempre sería él.

9. Luces fuera

Ya era bien entrada la noche, suficiente para que no hubiese tanta gente en la calle; en el puerto solo estarían los que no ven ni dicen nada. Sería oportuno llevar a la chica hasta algún punto de aquel lugar, y así ella podía continuar viaje a su campamento.

Demonios, era sagaz. Nunca había tenido una conversación de ese estilo con ninguna mujer. Cierto, no había sido nada interesante en tema, pero sí interesante en reacciones. Esa gitana estaba llena de sorpresas a muchos niveles, y por eso mismo debía volver con su gente.

No hacía mucho que había despertado; me había quedado dormido sin intención y, como muchas veces, había despertado por ese sueño, que me perseguiría por siempre. Sabía quién era esa mujer; lo sabía perfectamente desde que había comprendido el desastroso sueño que había catalogado como pesadilla durante un tiempo. Era la mujer que me había traído al mundo; esa mujer me llamaba, me despedía una y otra vez. Era quien me había concebido y a la que nunca había conocido. Esa que me había dejado en medio del bosque, sin importar si su criatura era atacada o devorada por algún animal. Quizás hubiese rezado para que eso ocurriera. Seguro jamás pensó que en sus erróneas matemáticas que aparecerían Kala y Lican para ser mis padres. En algún punto de mi vida había dejado de odiarla, de despertar gritando de ese sueño y de darle importancia significativa.

Mis padres eran ese par de gitanos, de quienes había aprendido todo, a quienes les debía existencia, quienes me habían dado los mejores años de mi vida... Mierda, estaba nostálgico; era uno de esos asquerosos días donde los extrañaba. Así que sería un mal día. Decidí ponerme en movimiento antes que se me fueran las horas y antes que, por obra de magia, me creciera aún más el cabello, apareciera con un vestido y llorando por mi vida miserable como una niñita vanidosa y caprichosa. ¡Diablos, no! ¡Jamás!

Me levanté con premura; fui hasta el lavabo para asear un poco mi semblante y recogí mi cabello en una coleta, más desastrosa que otra cosa, pero a quién diantres le importaba mi aspecto. Luego de dejar a la gitana en el puerto, iría a la cueva bien temprano; sacaría dos de mis cofres, los cargaría hasta La Victoria y prepararía todo para zarpar hacia Oporto; lo había decidido.

Luego de haber alistado el cinturón con el revólver, la chaqueta y botas con un par de dagas y de haber colocado mis pertenencias, fui hasta la habitación para llamar a la chica. Sabía que se había encerrado, así que busqué las llaves de repuesto y abrí. Estaba dormida, hecha un ovillo; debía mirar muy bien para ver su respiración cadente y suave. Verla ahí acostada y en esa posición la hacía más pequeña. ¿Qué edad tendría? Se veía joven, pero sabía que no era una niña. Antes de llamarla, revisé la mesa; la jarra de agua estaba vacía, el vaso aún estaba medio lleno y los ungüentos estaban mal tapados. Me reí con un poco de ironía.

Me acerqué a ella; no quise llamarla meciendo su hombro, porque sabía que debía dolerle mucho todavía. Así que lo único viable de tocar eran sus tobillos; así lo hice. Llamándola varias veces por su nombre, la estremecí un poco por su tobillo derecho. De la nada saltó como si el lugar estuviese en llamas y se arrinconó en el extremo más alejado de mí y del lugar. Protegía su pecho con una de sus manos y con la otra halaba con fuerza el dobladillo de su faldón, ocultando sus pies. Acto seguido, di dos pasos atrás hasta quedar en el marco de la puerta y levanté las manos. Su mirada estaba fija en mí; respiraba agitadamente y sus pupilas estaban tan dilatadas que casi habían borrado el verde de sus ojos.

—Oi, oi... Calma. Solo te llamaba para decirte que te vas. Ya es hora de que puedas irte. —Su expresión no cambió; me veía, era cierto, pero ella estaba a millas de distancia de ahí. Lo intenté una vez más, acercándome un poco; sin embargo, empezó a temblar—. Oye, Jade, no estás donde crees estar. No te haré daño. Ya no más. ¿Comprendes? Jade, trata de enfocarte; no estás ahí. Lo que sea acabó, ¿ves? —¡Demonios! Esa muchacha estaba lejos de estar bien; reconocía esa mirada perdida en la nada, esa danza infernal que hacían tus demonios delante de ti alejándote de la realidad. La llamé unas veces más por su nombre, hasta que vi que realmente me enfocaba. Su respiración cambiaba y comenzó a negar con la cabeza; luego cubrió su rostro con ambas manos.

Apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados, esperé. Ella, en algún momento, bajó sus manos y se sentó sobre sus pies, mientras sus manos descansaban en su regazo. Su mirada estaba enfocada en estas.

—Ten, tómala con calma —mencioné ofreciéndole el vaso con agua que había quedado en la mesa. Ella se limitó a observarme y yo insistí en que tomara el vaso—. Ya te vas, saldrás de aquí apenas te levantes de ahí —volví a informarle.

—¿Qué hora es? —preguntó con voz algo ronca, suave.

—De noche, y hora de que salgas de aquí. Muévete.

Salí de la habitación, dándole tiempo para que asimilara y despertara realmente. ¿Qué infierno había pasado esa chica? ¿Qué demonios había tenido que sufrir para estar así de traumada? ¡Por Devlesa! Volví a recordar la expresión que tenía cuando había llegado y ella aún estaba en esos malditos grilletes. Mierda, esa joven había atravesado el mismo infierno y aún estaba intentando salir de ahí. Cerré mis ojos y sostuve el puente de mi nariz.

«Y ahora tú también eres parte de ese infierno», dijo mi voz en mi cabeza. ¡Carajo, me estaba volviendo loco!

Giré en redondo y ahí estaba ella mirándome de esa forma tan intensa... Sus lunas verdes como el jade me atravesaban como nada. Le devolví la mirada sin pensarlo.

Monstruo. Su voz que me decía esa palabra en mi mente me hizo volver a la realidad. Desaté el pañolón púrpura de mi muñeca y lo enrollé acercándome a su posición; ella no se movió.

—Cubriré tus ojos; no puedes ver el camino ni ubicación de esta casa. Ciérralos —ordené con firmeza; la gitana no opuso resistencia y lo hizo. Con habilidad até el pañolón sin posibilidad de que abriera los ojos o de que viera por debajo.

Cuando me cercioré de que no haría nada, la tomé en brazos y la alcé para poder subir las escaleras; solo escuché una leve exclamación de sorpresa y un quejido pequeño, como si le hubiese dolido el movimiento. Estando en la parte de arriba, la bajé y, tomándola de la muñeca que no estaba herida, la conduje por la sala, para salir a la parte de detrás de la casa, donde había un lugar para el descanso, salida y entrada de mi caballo. Abrí las puertas del pequeño cobertizo, volví alzar a Jade y la coloqué sobre el caballo. La gitana se asustó y se sostuvo del animal como si se le fuera la vida en ello; el semental se alteró un poco. Enseguida lo controlé y lo llevé hasta afuera; cerré las puertas y me aseguré de que no hubiese miradas indeseables por la calle. Luego también monté sobre Lican, exactamente detrás de la gitana; mis brazos la encarcelaban, ya que llevaba las riendas.

No podía cabalgar con premura porque sería demasiado el ruido y podía levantar sospechas y miradas innecesarias. Así que simplemente íbamos de caminata. Ambos andábamos muy tensos, como un par de tablas rígidas sobre un caballo. Era inevitable no tocarla o rozarla en algún momento, y eso parecía no gustarle.

—¿Podría quitarme esto? Estoy segura de que nos hemos alejado lo suficiente de su propiedad. Y le aseguro estar lo bastante confundida como para saber dónde nos encontramos. —No respondí; ignoré su petición y seguimos el camino. Al cabo de un rato insistió—. Es más llamativo llevarme con los ojos vendados, ¿no cree? —Volví a ignorarla—. Se lo pido: déjeme quitarme esto: estoy mareada.

Sujeté las riendas de Lican con una sola mano y le quité el pañolón de sus ojos. Ya íbamos llegando a los muelles del puerto; me daba igual lo que viera.

—Y ahora, silencio —hablé sin ningún ánimo.

Seguí el camino lo más cerca que pude de los peñascos del puerto, sin ponerme en riesgo de ser visto. Detuve el andar del caballo y me bajé. Sin mucho preámbulo la tomé de la cintura y la hice descender.

—Vete —dije sin mirarla. Ella no se movió— ¿Qué? ¿No saldrás corriendo? Estás libre, gitana. Vamos vete. —Ella seguía ahí sin hacer nada, solo mirándome— ¡Por todos los cielos! ¡Anda, vete! —La quité de al lado de la montura con brusquedad; subí sobre Lican y le indiqué al animal que iniciara el camino.

Esta vez sí cabalgué con prisa y me introduje en las sombras que daban las calles que desembocaban en el puerto y ahí esperé. Se quedó inmóvil por un rato, mirando a todos lados, como si no supiera qué hacer o por dónde seguir. Y de la nada comenzó a caminar en dirección al peñasco; yo decidí seguirla entre las calles aledañas cubriéndome entre las sombras. Por último, ella comenzó a adentrarse entre las rocas que llevaban a las cuevas, buscando algún acceso, hasta que desapareció de mi vista.

Diablos, ¿qué hacía ahí persiguiendo a esa romni[14], como si no supiese dónde vivía?

Quieres verificar que llega bien.

Iba a tener una larga conversación con mi supuesta conciencia como siguiera dándome esas respuestas que nadie le estaba pidiendo.

Me disponía a volver por mi camino, de vuelta a la casa donde me quedaba cuando iba a Burdeos. Sin embargo, tomé la decisión de cargar mi navío antes. Zarparía en la madrugada. Era mejor no esperar. Así, si alguien había visto algo, ya yo estaría a muchos kilómetros de distancia por el mar. Llevé a Lican hasta La Victoria; lo dejé en su caballeriza, bien abastecido de agua, heno y avena. Y me dirigí hacia mi cueva.

Antes incluso de llegar a la entrada del lugar, sentí golpes sobre mis oídos que hicieron que perdiera el equilibrio por completo; con habilidad me despojaron de mi arma de fuego y, antes de llegar a mi daga en la bota, ya estaba sobre rocas comiendo arena. Eran tres hombres. Recibí golpes en el abdomen y otros en mi espalda baja; uno más en mi cabeza y otro más en mi mandíbula.

—Golpe por golpe, escoria. Ese fue por el golpe en su rostro. Y créeme que este es por llevártela, malnacido —dijo la voz furiosa y enardecida de uno de los hombres.

¡Demonios, esto era una emboscada! Y debía recuperarme antes de...

El golpe en mi cabeza fue tan fuerte que no me dio tiempo de nada.

Luces fuera.

10. Pasividad

Estaba ahí, parada cerca al puerto, de donde estaba seguramente mi familia. ¿Qué les diría? ¿Qué harían? Quizás no estuvieran esperando que volviera, quizás para ellos era más fácil de esta forma. No obstante, no sabía qué hacer, no tenía adónde ir. Respiré profundamente y comencé a caminar hacia el cenote; lástima que no había encontrado la manera de entrar a mi lugar con aquella laguna sin ser vista.

No fue difícil encontrar la entrada a la cueva donde nos quedábamos, a pesar de que estaba oscuro y no llevaba ninguna luz conmigo. Por instinto, antes de entrar, levanté la vista al cielo, buscando la luna, las estrellas, pero esa noche no había luna. Estaba el cielo iluminado por millones y millones de puntos luminosos. No hubo nada entre ellos y yo. Con el mismo ánimo entré a la cueva y comencé a andar a tientas por el angosto camino, hasta que este se fue ensanchando. Se comenzaron a escuchar murmullos, algunas voces, y verse el reflejo de una luz en las paredes de roca. Mis pies, sin permiso, comenzaron a moverse más rápido.

Y ahí estaba mi familia. Los primeros ojos que se encontraron conmigo fueron los de Renán. Esa mirada color miel estaba oscura, casi marrón; mi padre no se veía muy bien. Tenía unas profundas ojeras y una barba incipiente. Se levantó de inmediato, movimiento que alteró a quien estaba a su lado; vi como si quisiera dar un paso, pero se detuvo. Y, acto seguido, mi madre salía detrás de él corriendo hacia mí. Los brazos de Ámbar me rodearon y me estrujaron en un abrazo desesperado. Podía escuchar sus sollozos y sentir sus lágrimas en mi hombro; sin embargo, mi mirada seguía trabada con la de mi padre, que no hizo nada. Se limitó a asentir una vez con su cabeza y se giró caminando hacia algún punto de la cueva.

—Men challa, muri jelí[15] —expresó mi madre entre sollozos. Yo me dejé llevar como hacía mucho no me lo permitía; devolví el abrazo añorando esa protección y seguridad que solía sentir en brazos de Ámbar.

Me separó un poco de ella para así ver mi rostro; sus ojos grises estaban rojos de tanto llorar. Sus manos acariciaron mis mejillas; me retiré, pues la presión fue molesta en el golpe que tenía en el rostro. A mi madre no le importó y empezó a acariciar mi cabello.

—¡Por Devlesa bendito! ¡Has vuelto! ¡Si eres tú! —exclamó mi madre con asombro, y nuevamente me abrazó.

Para ese momento todos estaban ahí; toda mi familia, mis hermanos, mis amigos, hasta el pequeño Nigel, en brazos de su padre. Mamá se situó a mi lado y me hizo avanzar, antes de retirar su mano de mi espalda e ir a situarse al lado de mi padre. Hizo que él viniera hasta donde estaba yo; unió nuestras manos. Nuevamente nos quedamos mirando sin decir nada; mi padre quebró el silencio.

—¿Estás herida? —Esa pregunta estaba a muchos niveles correcta; sin embargo, su respuesta era igual de compleja. Decidí contestar por lo físico.

—No, solo tengo una pequeña herida en mi muñeca, pero ya está prácticamente cerrada: no es nada. —El asintió, y no nos dijimos más.

—Jade... —intervino Zokka, acercándose a mí; nuestro padre soltó mis manos y le dio espacio a su hijo—. ¿Estás bien? ¿Qué ocurrió?

—Lo estoy. Solo me siento adolorida en mis brazos y la cara; del resto estoy bien —hablé, sin mirar a Zokka. Busqué los ojos de Merlina, quien tenía aferrada con gran fuerza la mano de Renzo. Los nudillos de la gitana estaban blancos, y sus ojos azul cielo eran un mar de lágrimas.

—¿Cómo lograste llegar aquí? ¿Lograste escapar? —preguntó esta vez Alec.

—Ah no... ese hombre me trajo cerca del peñasco. Me dejó ahí. Solo... me dejó ir. —No sé qué clase de comunicación hubo entre mis hermanos y Renzo, pero el trío salió corriendo de la cueva como si fueran perseguidos por las llamas del infierno. Mi madre intentó llamarlos, pero fue en vano.

Esme fue la siguiente en abrazarme y luego Merlina. Saludé a Nigel, desde lejos; lo que menos quería era que viera o sintiera a su tía, quien acababa de llegar de su rapto.

—Jade...-Luna fue quien llamó mi atención de nuevo—. ¿Por qué no vienes con Mere y conmigo? Te aseas un poco y luego puedes hablarnos de qué sucedió—. Casi mecánicamente asentí y me dispuse a ir con ellas.

Dentro de la cueva, en uno de los tantos caminos escurridizos y secretos, como los llamaba Merlina, Luna y ella habían dado con una especie de cascada y de pozo. Aún no entendíamos bien de dónde venía el agua de la cascada, pero ahí estaba, y el pozo, casi laguna, que se formaba, drenaba hacia el mar. Así que el lugar lo habíamos tomado como sitio para bañarnos y asearnos lo más posible. Al llegar a esa parte de la cueva, casi quería llorar. Necesita bañarme, lavarme toda la mugre y las sensaciones que tenía encima.

Entré al agua sin desvestirme siquiera; ya empapada y bajo el agua, comencé a quitarme la ropa. Vi cómo Mere me sonreía mientras las tomaba. Nadé hasta la cascada y ahí me quedé recibiendo los impactos del agua. El sonido era tan estruendoso que te impedía hasta escuchar tus pensamientos y, a pesar de que la fuerza de la caída de agua lastimaba mis hombros, lo ignoré; necesitaba eso. Necesitaba que el agua se encargara de mis males por un momento.

Había estado soñando cuando Zackarias me había despertado. Me había sacado de mis pesadillas; algunas veces era difícil volver a la realidad, y aún más estando en ese sótano. Odiaba que tocaran mis tobillos; lo detestaba. Hacía que recordara cosas desagradables, miedos que no me gustaban. Muchas habían sido las veces que Arjen me había asustado de esa forma, tomando mis tobillos y subiendo sus asquerosas manos hasta mis rodillas... No, no quería recordar más. Me hundí en el agua salada y fría, y me quedé ahí hasta que mis pulmones gritaron por aire. Cuando salí, estaba un poco retirada de la cascada, por lo que logré ver a Luna llamándome.

—Ten esto, va a gustarte. Nos los ha regalado madame Collete —explicó mientras me acercaba a ella.

—¿Qué es?

—Es jabón; nos ha dado unos cuantos. Con mis cosas están los demás. Puedes usarlo. —Me tendió el pequeño rectángulo: era color rojizo—. Este decía que era de frutos rojos; ya le he quitado el envoltorio. Puedes usarlo.

Lo tomé en mis manos y casi resbaló. Lo sujeté con fuerza y, al pasarlo por la piel de mis brazos, hizo burbujas. Olía bien. Me dispuse a sentarme en una roca para lavarme adecuadamente y luego aclararme toda la espuma. Pasé la pastilla por mi cabeza enjabonando mi cabello y lavándolo. Y luego lo dejé para que Luna o Merlina lo tomaran. Me adentré al agua, sumergiéndome de nuevo y dejando que me quitara los rastros del jabón; en la cascada enjuagué mi cabello. Al salir, me sequé como pude y me vestí con una muda de ropa limpia. Mere me tendió nuestro cepillo improvisado, que habíamos logrado hacer entre las dos en la granja de Edimburgo. Mientras me peinaba, vi cómo Luna entraba al agua.

—Tu otra muda de ropa ya está limpia —dijo Merlina.

—No tenías por qué hacerlo; yo la hubiese lavado mañana. Gracias —respondí sin verla realmente.

—Bueno, ya está —contestó ella sin más—. ¿Sarishan?[16] —preguntó en voz baja, mirándome con toda intención de que contestara la verdad.

—No lo sé, Mere. La realidad es que no sé si estoy mal, bien, igual o peor que antes. No sé ni cómo contestar eso. Ese tipo... ¡Por Devlesa! Es para desquiciar tus nervios. —Mi gran hermana se alteró por mis palabras—. No, no es eso. Me refiero... Pienso que ni él mismo sabe por qué hizo las cosas. Por más que traté de preguntar, y vaya que pregunté lo suficiente, no contestaba como una persona normal. Todo lo esquivaba o hacía otras preguntas sin sentido. Sin embargo, no hizo nada.

—¿Nada? Te golpeó, te raptó y, ¿no hizo nada? —preguntó Merlina con perplejidad.

—Sí, no hizo nada, en comparación con todo lo que pudo hacer. Estando ahí, no me golpeó más; créeme que estaba en un sitio con muchas cosas con las que pudo dañarme, y no lo hizo. Me duelen los hombros porque estuve por muchas horas sujeta a una pared por mis muñecas. Eso fue todo... No iba a darme agua, pero luego me bajó de ese lugar, me dio comida, agua y hasta medicinas para... ¡Ay, entré al agua con estas! —exclamé con prisa recordando que venían escondidas entre mi caderín y faldón.

—Tranquila, no les pasó nada. Aún pueden usarse. ¿Quieres aplicarte eso? —preguntó, mientras me miraba con asombro o como si yo hubiese perdido por completo la cabeza, y no la culpaba.

—No, aún no. Más tarde. No hay mucho, así que es mejor cuando ya vaya a descansar.

—Jade... —Mi gran hermana dijo mi nombre, como si se quitara un peso de encima. Y se lanzó a abrazarme—. Ay, alabado sea Devlesa en el mundo. Pensé... pensé... —Sentí sus lágrimas en mi hombro.

—Aquí estoy, Mere. Tranquila. Sigo aquí —dije dándole palmaditas en su espalda para calmarla. Ella se separó un poco y tomó mis manos, asintiendo una y otra vez con su cabeza, no sabría decir si hacia mí o para sí misma.

—Sí, aquí estas —dijo al fin—. ¿Sabes?, conseguimos el trabajo. Se supone que debemos ir a partir del lunes. Madame Collete está dispuesta a ayudarnos en todo lo que pueda. Luna habló con ella antes que ese hombre te llevara... Ella dijo la verdad, todo. Cuántas somos y alguna de las necesidades que pasamos. Y... y no lo tomó mal ni nos cerró la puerta en la cara ni nos lanzó a la policía ni a esa cosa Mideas. Madame Collete solo dijo que podía ayudarnos y que nos esperaba el lunes con muchas ganas de trabajar. —Merlina incluso estaba impresionada por sus palabras, así como lo estaba yo. Estábamos acostumbradas a que se nos rechazara y se nos amenazara, no a que se nos tendiera la mano sin dar nada a cambio—. Le dio ese obsequio de los jabones a Luna, y hasta unos cuantos metros de tela, para que hiciéramos ropa. Dijo que eso no debíamos pagarlo, que estaban en el depósito de materiales y nosotras lo necesitábamos. Dijo que, si nos gustaban los jabones, nos enseñaría hacerlos. —La mirada de Merlina se anegó, haciendo que su color azul cielo aclarara aún más—. Aún... hay gente buena —reflexionó con voz quebrada. Tapó su rostro con las manos y lloró.

***

Cuando las tres estuvimos listas, nos encaminamos hacia la parte de la cueva donde estaban los demás. Escuchamos gritos, así que nos apresuramos. Amarrado de pies y manos, estaba Zackarias, aquel hombre a quien le decían Acero. Inconsciente y con el cabello enmarañado y parte de este sobre su rostro. Quedé congelada en el lugar. Lograba oír que había voces hablando una sobre otra; mis amigas discutían con los hombres de la kumpania. El llanto de un niño se dejaba oír en algún lugar.

¿Qué hacía ahí? ¿Por qué mi familia lo había traído? ¿Cómo habían dado con él? ¿Por qué? ¿Por qué estaba ocurriendo esto?

Sus ojos se abrieron como si despertara de un sueño horrendo. Y su mirada dura, firme y helada como el acero de una daga se clavó en la mía. Un frío distante me hizo entender que la aparente libertad física que había tenido por unos momentos se había acabado, mucho antes de darme cuenta de que la había tenido.

La gritería y algarabía de mi gente se hacía sentir por toda la cueva; las voces se superponían unas con otras, haciendo eco entre las rocas. Y yo ahí petrificada, viendo esos ojos oscuros, fijos en mí, sin darme tregua.

—¡Con un carajo se calla todo mundo! ¡Ya basta! —El hecho de que la voz de Ámbar fuera la que nos enmudeciera era aún más sorprendente que sus palabras—. ¡No quiero más gritos! Esme, hazte el favor y sales con tu hijo de aquí, ahora. Lucas, te vas con ellos. —El interpelado se mostró en desacuerdo, pero no objetó nada. Era la matriarca la que hablaba, no solo su pariente—. Renán, ven aquí. Tú no vas a matar a nadie. —Mi padre no se movió de su posición, solo miraba con ira contenida al hombre en el suelo—. ¡Renán! —aplaudió mi madre—. Te estoy hablando; he dicho que te coloques a mi lado, en este instante. —Y así sucedió. Mi padre contra su voluntad, se colocó detrás de Ámbar, como si ella fuera su muro de contención.

»Merlina y Luna, vayan junto a Jade. Y ustedes tres levanten a ese hombre y siéntenlo. No pienso estar agachándome para verle la cara. —Ni Renzo ni mis hermanos se movieron—. ¡Pues con un demonio! ¿¡Tengo acaso que hacerlo yo?! ¿¡Estoy hablando un idioma que no entienden!? ¿¡Debo decirlo en romanó para que se comprenda!? —Mientras las palabras eran dichas, los tres gitanos se dispusieron a sentar a Zackarias, ante los patriarcas.

Él quedó de espaldas a mí; en ese momento pude observarlo. Él no estaba tenso; no se le veía una postura de susto ni siquiera preocupado; estaba ahí sentado en una cueva con sus manos y pies amarrados, como si fuera un animal, y su porte era tan relajado como si estuviera tomando el sol en alguna playa. Su cabello negro azabache estaba despeinado; lo llevaba largo, casi a la mitad de su espalda. Tenía un corte revuelto, mal hecho, como si lo hubiese realizado él mismo y con apuro. Era alto; aun sentado, se veía alto; su camisa blanca estaba sucia, con manchas de tierra y lodo.

—Jade, ¿es este hombre el que te raptó? —preguntó la voz de mi madre con autoridad.

No contesté. ¿Por qué no admitía simplemente que ese era Acero, que él me había llevado a ese sótano? ¿Por qué sentía como si debiese explicar las cosas? ¿Qué diantres iba a explicar? Realmente, estaba perdiendo la cabeza—. Jade, se te ha hecho una pregunta. Contesta —insistió Ámbar.

Mi madre se acercó con sigilo y con una tranquilidad aparente que hacía helar la sangre. Vi cómo mi padre tuvo un leve movimiento como si quisiera detenerla; no obstante, se quedó en su sitio. Mis hermanos y Renzo también lo pensaron dos veces antes de hacer cualquier cosa. La matriarca de la kumpania asestó una bofetada tan fuerte en la cara de Zackarias que, si el hombre no tenía la mandíbula fracturada, eso lo había hecho. El sonido del golpe reverberó en toda la cueva.

—Eso fue por raptar a mi hija —dijo Ámbar con una furia en la voz que jamás había escuchado. Devolvió la bofetada con la misma intensidad—. Eso fue por lastimarla. —De la nada se acercó más al hombre y lo tomó del cabello halándoselo para que la mirara de frente; se alejó dos pasos de él y le escupió a sus pies—. Eso es por el asco que generas al dañar a aquellos que son de tu raza. Por podridos como tú nos consideran escoria. —Se alejó por completo de la posición de Zackarias y se dirigió de nuevo a mi padre.

»Quiero que lo interroguen. Quiero saber por qué se llevó a mi hija y si está relacionado con esa organización que existe en la ciudad. No dormirá ni ingerirá nada hasta que hable. Y, si no lo quiere hacer nunca, pues que se pudra aquí. No me importa.

Y sin más se dio la vuelta y se encaminó hacia alguna parte de la cueva. Nadie se atrevió a seguirla.

***

Esto sería una pérdida de tiempo: ese hombre no hablaría ni en cien años. Era más que claro y estaba totalmente segura de que pudrirse en esa cueva no eran sus planes. Esa calma y quietud que tenía eran aún más molestas y preocupantes que si no las tuviera. Si a mí no me había contestado sus motivos de raptarme, mucho menos lo haría con mi familia. Además, ya tenía clara la información que me había solicitado mientras estaba con los grilletes en ese sótano. Eso era lo que en realidad queríamos saber: por qué necesitaba él conocer cuántos éramos en la kumpania. Y dudaba mucho de que fuera porque se sentía solo.

—Zokka —llamé a mi hermano; necesitaba explicarle que esto no nos llevaría a ninguna parte.

—Ahora no, Jade —respondió sin mirarme siquiera; tenía la vista fija en su prisionero.

—Ahora sí. ¿No te parece que puedes ahorrarte unas cuantas preguntas y tiempo, si hablas conmigo? Yo fui la que pasó horas en ese lugar. Yo puedo contestar cosas que necesitan saber.

Mi hermano se dignó a mirarme y prestar atención. Me observó con esa suspicacia tan característica de él; sus ojos grises me hicieron recordar, increíblemente, el apodo de Zackarias.

—Aguarda —dijo, mientras dirigía su atención hacia donde estaba Renán—. Padre, ven un momento. —Cuando estuvimos los tres reunidos, continuó-: Jade tiene razón. Considero prudente hablar con ella, antes que comencemos a tratar de sacar información de ese sujeto. —Qué consciente estaba mi hermano de que sería un asunto de tratar. Por más que estuviéramos versados en cómo eran los asuntos de tortura, jamás los habíamos aplicado contra alguien. Y estaba segura de que, por más iracunda que estuviera mi madre, no sería este caso la primera vez—. ¿Qué ocurrió? —preguntó Zokka, dirigiéndose a mí.

—Cuando me llevó al sótano donde me retuvo este tiempo, quería saber cuántos éramos en la kumpania y qué hacíamos aquí en Burdeos. Por supuesto no dije nada, nunca hablé —dije esto último mirando a Renán—. En un primer momento me amenazó que nos entregaría a Mideas... —Mi hermano y mi padre se miraron alarmados, así que comprendí que ambos sabían de qué se trataba—. Al final no lo hizo. Y no, no está con esa organización; habla muy mal para ser alguien que les sirva o trabaje para ellos. No sé cómo hace para eludirlos o si tendrá alguna clase de trato con esa gente... Y nada más ocurrió, me dejó ir... no dije nada y me trajo aquí.

Renán y Zokka me observaron poco convencidos, sabiendo que no estaba diciendo todo. Pero no tenían importancia las cosas que nos habíamos dicho en ese sótano; de nada servían para el conocimiento de mi familia. Así que decidí no contar nada más.

—No ocurrió... ¿nada más? —inquirió mi hermano.

—No —volví a decirle—. Fue todo muy extraño... Al final terminó dándome comida, agua... No lo sé... —dije más divagando y hablando conmigo misma que con ellos—. Padre... —Miré a Renán directamente—. No puedo estar completamente segura; pienso que ese hombre no tiene muy claro por qué hizo las cosas de esta manera...

—No lo defiendas; no intercedas por el hombre que te secuestró y te arrancó de nuestro lado como si fueras un animal. No esta vez, Jade —respondió mirándome con molestia suficiente para hacer que diera un paso atrás mientras hablaba. No me pasó desapercibido el «No esta vez»; eso hizo que una punzada se asestara en mi corazón.

—Padre, yo no... —intenté decir; la voz que salió de mí fue rasposa. No pude terminar lo que diría porque mi hermano me dio una mirada bastante explícita de que ni lo intentara.

—¿Ese hombre es el que es llamado Acero? —preguntó mi padre mirando detrás de mí, como si viera algo o alguien; bien sabía que no era así. Me limité a asentir. Algo en mí me hizo querer guardar su verdadero nombre.

El patriarca y mi hermano me dejaron atrás y se encaminaron a la posición de su prisionero. Alec y Renzo estaban con él como sus custodios. Vi cómo Renán se sentaba delante de Zackarias y le decía algo en voz baja. Zokka estaba hablando con Renzo y con nuestro hermano mayor. Por acto reflejo, volví a mirar a mi padre, ya que acababa de darle un golpe a su rehén en el rostro. No, no quería ser parte de esto: no podía ver cómo iban a convertir a ese hombre como una berenjena.

Me abracé a mí misma; no me había dado cuenta de que temblaba; traté de no ver más y comencé a andar por la cueva, tratando de llegar a la laguna del cenote sin ser vista. En algún punto escuché a Mere decirme que iría con mi hermana y con Lucas. Yo seguí mi camino, hasta que una voz me detuvo.

—Jade... —llamó mi madre.

Ámbar estaba apoyada sobre una especie de marco muy irregular hecho de las rocas de la cueva. Daba la vista al mar y a la noche estrellada de la ciudad. Ese portal no llevaba a ninguna parte; debajo de él había algunas formaciones rocosas de soporte y luego le seguía un acantilado no muy alto que te dejaba caer directo al mar. El cabello negro de mi madre se agitaba ligeramente con la brisa que se colaba por el marco. A pesar de que estaba a contraluz y de que no había una antorcha encendida en ese lugar de la cueva, las facciones de la mujer eran claras. Sus ojos grises me hicieron recordar a los de Abel. Esa mirada tan significativa lucía cansada; tenía manchas de arena en su rostro y, sobre su faldón color vino y caderín morado, la blusa, que había sido una vez blanca, estaba más cerca del beige y no estaba mejor que el faldón. No logré ver sus sandalias. Desistí de ir a la laguna y me acerqué a ella.

—¿Estás bien? —pregunté mientras me sentaba frente a Ámbar en una de las rocas del sitio.

—¿Y tú me preguntas a mí? —ironizó ella.

—Estuviste alterada hace un momento... solo quería saber si estabas...

—No, no lo estoy. Y no solo tu padre puede gritar y mandarlos a todos ustedes, ya ves —interrumpió, mirándome con severidad.

—No estoy diciendo que tú no puedas, madre. Eres la matriarca: también tienes autoridad.

Nadie dijo nada por un rato; Ámbar se limitó a mirar hacia el mar, al igual que yo.

—No recuerdo una sola vez que la haya escuchado gritar de esa forma. Ni siquiera cuando era pequeña. No, no creo que lo haya hecho. —No era necesario que Ámbar dijera el nombre; sabía muy bien a qué se refería su madre. Hablaba de Ónix—. ¿Sabes? Cada noche, antes de dormir, les pido a ambos que nos ayuden a tu padre y a mí. Que nos den la sabiduría necesaria para guiar a la kumpania hacia lo correcto y lo que se debe hacer. Sin embargo, solo obtengo silencio... un silencio tan pasivo que ensordece.

—Mamá... nada está asegurado; todo es posible y todo puede suceder. Y eso no quiere decir que sea culpa de ustedes. La verdad, con toda la situación que estamos pasando, los dos lo están haciendo muy bien.

—¿Realmente, me estás diciendo eso tú? Tú, que llevas años culpándote una y otra vez por cosas que no son tu culpa, que no se podían controlar. Tú vienes aquí a darme una filosofía que no aplicas.

—Mamá, no estamos hablando de eso... —respondí levantándome con todas las intenciones de irme y seguir mi camino. No quería escucharla.

—¡No! —sentenció Ámbar—. Te sientas ahí y me vas a escuchar, te guste o no. Yo no soy Ónix ni soy Abel. Así que no voy hablar suave contigo, Jade. Ya no más. No quiero estar más en esta pasividad en la que me he sumergido tanto tiempo. Va siendo tiempo de que reacciones y te comportes como la adulta que eres. ¿Qué viene ahora? Más ensimismamiento, no hablar, no comer, andar en el día a día como si nada te afectara, nada te importara. Jade... —Mi madre respiró profundamente y exhaló con fuerza apretando sus puños a los lados de su cuerpo—. No puedo seguir diciéndote qué hacer y qué no hacer. No escuchas, no escuchas a nadie. Ni a mí ni a tus hermanos ni a tus amigos. Así que, si decides estar en ese ahogo en el que te has sumergido y no salir más, hazlo. Quédate ahí... desperdicia tu vida, pero no esperes que nos atasquemos contigo. Ya no más. Suficiente.

»Mis padres murieron porque así debía ser; tú no los mataste. Eso no es tu culpa. Las cosas que sucedieron en Holanda fueron consecuencia de muy malas decisiones de tu parte, de parte de Miguel Van Brockhorst. Ya va siendo hora de que asumas las cosas. Estás viva, estás aquí, lograste salir de un infierno y te has creado uno propio. Eso no es asumir nada, eso es actuar como alguien inmaduro. Quien aprende de sus caídas no se ha equivocado; sin embargo, aparentemente tú no has aprendido nada. No has querido hacerlo. Ya es momento de que lo hagas, gitana. Porque llegará el día en que no habrá retorno, y vas a conseguir suficientes motivos para desatar un verdadero infierno interno. Ashen Devlesa, Jade[17]. —Culminó y siguió su camino de regreso hacia donde estaban los demás.

Yo me quedé sentada, respirando como si faltara el aire, como si todo el aire se hubiese ido... Decir que me encontraba aturdida no describiría suficiente lo que sentía... Me acerqué al borde del marco de roca, arrastrándome por el suelo.

Perdida... eso era lo que pasaba. Estaba perdida y, por más que trataba de salir y encontrar un camino que me guiara a la seguridad que una vez tuve en mí misma, no lo encontraba. No me di cuenta de que las lágrimas corrían por mi rostro, hasta que las vi caer sobre la tierra, humedeciéndola. Alcé mi semblante hacia el cielo implorando, rogando poder ver, poder escuchar... otra vez. Y, en mi desesperación, aclamé un canto gitano que hacía tantas lunas no decía.

Por la luna y las estrellas que escuchan...

Parte II: Ascenso

Mi alma liberarse ansía.

Pese a no tener motivos,

mi espíritu grita.

El universo escucha las almas

conectadas, sincronizadas.

Sin esfuerzo, sin razones,

suave sensación mientras nos

aproximábamos con fervor.

Fácil fue el descenso,

tu mano inicia el complejo ascenso.

11. Leyes

Había pasado por esto infinidad de veces en mi vida; no me encontraba alterado en lo más mínimo (ni siquiera podía decir que estaba preocupado). El hecho de que yo había estado en la posición de interrogado incontables veces también me daba poder sobre la situación, ya que podía determinar claramente que estos gitanos en su vida habían torturado. Si pretendían golpearme hasta dejarme la cara como un racimo de uvas, estaba bien. Ellos no sabían las cosas potenciales que tenían a su alrededor para poder hacer hablar a un retenido.

Podían golpearme con rocas en las articulaciones hasta dejarlas inservibles; podían tomar sus dagas y calentarlas en el fuego quemando mi cuerpo innumerables veces. Podían hacer finos y rápidos cortes hasta que se cansaran y causarme debilidad por la pérdida lenta de sangre. Podían tomar una de mis manos y acercarla al fuego, para causar el daño y pánico suficientes para hacerme hablar. Y la lista continuaba. Pero no: sus golpes, por más certeros que eran, no eran en lugares vitales. No golpeaban mis ojos, para quebrar mi hueso orbital, y así dejarme tuerto. No: se limitaban a golpear mis pómulos; uno ya estaba con una herida abierta. Pateaban mis piernas, y hasta mi espalda. Con gansadas como esas, literalmente me pudriría en ese lugar, como bien había dicho la gitana matriarca. Y esas no eran mis intenciones: estaban lejos de eso...

El golpe que asestó el más grande de ellos, de cabello caoba y piel más clara, me hizo aterrizar de nuevo en la tierra de la cueva. Y, por supuesto, ya el ricitos acomodador me estaba levantando a jalones. Lástima: esa camisa se había echado a perder.

—¿Por qué querías saber cuántos éramos? —preguntó de nuevo el patriarca, mirándome con furia contenida. Tenía el presentimiento de que él sí era capaz de cumplir algunas torturas más efectivas. Sin embargo, se contenía ¿Por qué? Por su mujer no podía ser; no se veía del tipo de hombre que se dejara mandonear por una mujer. Aunque el mundo está lleno de muy buenos actores.

Volví a mirarlo con desdén. Podía preguntar lo que quisiera, pero yo no contestaría nada.

Mierda... esperaba que los de la tripulación de La Victoria avisaran a Vasco sobre mi visita al navío en medio de la noche y que Lican se encontraba ahí. A mi pobre caballo no le gustaba el confinamiento por tanto tiempo.

—¡Responde, maldita sea! —Uno, dos tres... Ah, esta vez había sido una patada en mi espalda baja. Pensé que se inclinarían por mi cabeza de nuevo.

—Esto no nos llevará a nada —dedujo el hombre de cabello corto negro y ojos grises. Volvió a escupirme sobre los pantalones. Qué ridiculez: había vivido entre la basura y la mierda, y él creía que me daría asco un poco de saliva. Me reí.

—¿¡De qué te ríes, malnacido!? —preguntó el grandote—. Yo voy a darte motivos para reírte sin dientes, basura. —Esta vez el golpe fue en mi mandíbula. Mierda, si seguían por ese camino, podían dislocarla, y eso sí era doloroso para devolverlo a su posición.

El patriarca se quitó de mi campo de visión al igual que el hombre de cabello negro. Así que los dos custodios, ricitos y grandote, se quedaron de niñeros. Estaba cansado: quería dormir.

Por el mismo camino por el que se había ido Jade, regresó la matriarca. Mmm... esa mujer no me gustaba. Su mirada me hacía recordar cosas que no me agradaban. La mujer se sentó delante de mí sobre una roca; me juzgaba con su vista helada, con esos ojos grises y afilados como el acero. Que irónico...

—Madre... —intervino el grandote. Pero enseguida fue silenciado por la seña de alto y silencio de la matriarca. Su puño cerrado y levantado lo decía todo. Los pasos tras de mí también fueron detenidos. El patriarca se acercó a hasta su mujer y, en romanó, ella le dijo que entonces sería a su modo. El hombre le contestó algo que no logré escuchar bien y, con más molestia y rabia, se situó tras ella a cierta distancia. Estaba a solo pasos por si lo necesitaba.

No me gustaba verlos; no era placentero volver a estar delante de esa clase de comunicación y contacto. Con obstinación giré mi rostro hacia la dirección por donde ella había llegado. Sentí una bofetada realmente fuerte, que me colocó mi cabeza en dirección contraria; una mano delgada y fuerte me tomaba por la mandíbula, haciendo que centrara mi vista.

—Me vas a observar bien mientras hablamos, ¿entiendes? —ordenó mientras situaba su rostro a la altura del mío buscando mi mirada—. ¡Eh! te estoy diciendo que me mires y no seas un cretino y majadero. Por lo menos ten un poco de respeto por ti mismo y mira bien la cara de quien te retiene. —Se alejó y volvió a sentarse frente a mí.

»Quiero saber: ¿por qué atacas y agredes a los que son de tu misma raza? ¿Por qué dañas a tu gente? Y mírame cuando te hablo, ya te lo dije. —¡Mierda! No me gustaba su voz; no me gustaba su modo de observarme. Quería a esa mujer lejos, muy lejos de mí. No pensaba contestar—. No creo que sea una pregunta que atente contra tu vida, Acero. Y creo justo merecer una respuesta. Por lo menos necesito entender tus motivos de hacer daño a los de tu misma clase. No me interesa si eres un mahrime o no. Si estás y creciste entre gitanos, te vuelves uno a la larga.

¡Esa fuerza, ese carácter al hablarme! No, no quería eso cerca de mí... ¡Joder! ¿A quién engañaba? Ahí estaban... sus recuerdos. Kala, mi querida madre. ¿Quién pensaría que me encontraría a alguien aún en esta vida que se pareciera tanto a ella? Sí, mi madre también me exigía que la mirase directamente a los ojos cuando hablara con ella, y aún más si me estaba reprendiendo. Y jamás había considerado que no era suyo... ¿Qué haría si fuera ella quien exigiera respuestas? Por instinto cerré mis ojos.

—Te dije que me miraras —apuntó la matriarca con esa voz templada y de hielo.

—¿Quién le dijo a usted que está prohibido dañarse entre iguales? —La miré directamente como solicitaba—. Si espera que, por ser gitana, los de su raza no le den la estocada final, vive usted en un mundo de fantasía. Créame cuando le digo que entre gitanos hay tantos rastreros como los hay entre los gadjos.

—Es decir que vives por la ley de talión. El ojo por ojo. ¿En qué parte de esta vida mi familia o yo te hemos dañado de alguna forma? ¿Por qué llevarte a mi hija por una información que, con tus leyes y tu estatus en esta sociedad, podías conseguir?... ¡Ah! No te sorprendas: nosotros no seremos de esta ciudad, pero también sabemos conseguir información, Acero. Sabemos que no estás relacionado con Mideas, que no vives enteramente en Francia, que resides más en España; sabemos que eres un contrabandista. Tú querías la información de cuántos éramos en la kumpania, y eso es porque nuestra presencia aquí te disgusta, te causa problema ¿De qué tipo? ¿Por qué? No sabíamos de ti, hasta que te cruzaste erróneamente con nosotros. Si te estorbamos, ¿por qué no nos entregaste a Mideas?

Ellos solo sabían lo que podía correr por El Hervidero, y ahí solo se sabía lo que yo quería que se supiera. Así que me tenía sin cuidado lo que ellos creían saber, no era mi problema. Pero esa mujer había hecho un razonamiento lógico; sabía que me causaba inquietud su presencia. Sin embargo, no sabía que el aquí no era precisamente en Burdeos, sino en las cuevas. Decidí contestarle a conveniencia.

—Ni por más escoria que pueda ser un gitano, lo entregaría a Mideas: eso es darle más poder a esa basura de organización. Y no es precisamente la ley de talión la que rige mi vida, madame. Es más la ley de supervivencia del más fuerte.

—Entonces, eres un tonto —comentó con tranquilidad; yo la observaba con incredulidad—. No entiendo tu sorpresa. Eres un tonto de proporciones mayores. Si no te hubieses acercado a nosotros, jamás nos hubiésemos enterado de que te estábamos ocasionando una molestia. Ahora nos has sembrado curiosidad. Y una de las leyes de la supervivencia del más fuerte dice que mantengas a tus enemigos cerca e ignorantes. Eres tonto. —No me gustaba que se mofara de mí de esa forma. Sí, sabía que había hecho las cosas equivocadas, por estar sobrepensando y decidiendo con la cabeza hecha un volcán. No obstante, no me agradaban sus palabras. La observé con desagrado y rabia—. No me importa si te causa disgusto que te diga la verdad; a mí me causó un dolor y agonía desesperantes que tú te llevaras a mi hija. Y no te importó. Verás, yo soy de ambas leyes combinadas, Acero. Así que ya he decidido qué hacer contigo. —Ambos nos miramos de nuevo con retórica y enfado—. Aunque antes quiero saber cómo mantenernos fuera de la vista y conocimiento de Mideas. No tenemos intenciones de dañar a nadie aquí y no queremos más problemas. Tenemos suficientes. ¿Por qué tú estás libre de esa organización si también eres un gitano?

—Usted lo ha dicho: no resido aquí. Burdeos es una zona de paso para mí. Y con esa porquería de gente se aplica mi ley de supervivencia del más fuerte. Jamás me dejaré quitar lo que es mío ni amedrentarme por nadie. En el instante que se acerquen, serán óxido en mi acero. Así de simple. Y, si no los quieren tras sus cuellos, no se dejen ver... Sean sombras en una multitud. En el instante en el que den con uno de ustedes, serán suyos; no podrán marcharse ni huir, nunca. Debe reconsiderar qué ley pesa más en este caso, madame.

Llevaban rato discutiendo sobre algo los patriarcas y tres de los hombres gitanos: el grandote, el de cabello negro y uno de cabello castaño claro. Estaba aburrido, así que me entretuve en pensar sobrenombres para cada quien que veía.

Demonios, esa mujer era una afilada; atreverse a llamarme tonto en mi cara, regañarme como si fuera un renacuajo, mocoso y pusilánime. ¿Quién carajos se creía? Solo por ser la matriarca de esta ridícula kumpania... Aun así, había dicho algo que me había dejado pensando: «Una de las leyes de la supervivencia del más fuerte dice que mantengas a tus enemigos cerca e ignorantes». Mantener a tus enemigos cerca e ignorantes... Eso era muy cierto, y era algo que había logrado hacer en múltiples ocasiones a lo largo de mis negocios y en mi vida. Y mi instinto me decía que bien podía jugarme esa carta de nuevo con esta gente. Ellos querían estar lejos de Mideas; para ellos solos eso sería un problema, y uno grande. El comercio de los gitanos en la ciudad estaba controlado en su totalidad por esa organización y, apenas esta gente comenzara hacer cualquier tipo de negocio, se pondrían un faro en sus frentes para que Mideas los ubicara.

Sí, mantenía lo que le había dicho: tenían que volverse sombras en una multitud, o bien ocultar tu sombra entre la de los demás. Y yo sabía ser un gran muro para ocultar y desaparecer de los ojos de Mideas... Podía ofrecerles otra opción: una que me beneficiaría a mí; los tendría vigilados y lejos de mis cofres en las cuevas y los beneficiaría a ellos porque los mantendría a millas de distancia de Mideas.

Una de las gitanas entró en mi campo de visión, lo que hizo que me distrajera. Era de mediana estatura, de cabello castaño y ojos azul claro, de piel gitana. Llevaba un pañolón color mostaza en su cabeza, con su ropa de zíngara, desgastada. Sentí un fuerte empujón en mi cabeza, que vino desde atrás, que hizo que casi hundiera mi cara en mi abdomen.

—Deja de mirarla —rugió ricitos entre dientes—. Merlina, sal de aquí. No es momento...

—Renzo... —interrumpió la mujer—. No está, no la encuentro por ningún lado. —Entre ambos hubo una mirada de entendimiento, una conexión que solo los dos lograron comprender; el tipo de los ricitos cayó en cuenta de que ahora los observaba a ambos. Volvió a hundir mi cabeza; esta vez no quitó su mano.

—¿La buscaste donde suele dormir? —preguntó el gitano.

—Sí, lo hice. También en la cascada, en las afueras de las cuevas, por el acantilado. Salí incluso del peñasco, y nada. No doy con ella en ninguna parte —respondió ella.

—Cálmate. Sabes que de pronto se pone a andar entre los pasadizos y la perdemos de vista por largos ratos. Debe de estar aquí.

—¿Y si no? No está bien, ella no está bien. Y lo sabes.

—¿Te dijo algo cuando estuvieron en la cascada?

—No realmente... solo dijo que no sabía cómo se encontraba. —Ambos se quedaron callados por un rato, como si sopesaran sus opciones y la situación. Ricitos rompió el silencio.

—Mira, por lo pronto no nos alarmemos. Debe estar en algún lugar; este peñasco es muy grande y aún no conocemos todas sus entradas y salidas.

—No lo sé, estoy inquieta. Es como si... le diré a Luna que me ayude a buscar. Lo que sepa te lo haré saber.

Dejé de sentir la presión del puño de ricitos y, cuando levanté la vista, la gitana ya no estaba. Uno de los suyos estaba vagando por ahí; eso podía ser contraproducente para mí: no me gustaba. Y algo me hacía sospechar que la desaparecida era la que había sido mi prisionera horas antes. Debía apresurarme a hablar con la matriarca sobre mi oferta antes de que hiciera lo que sea que haya decidido con respecto a mí.

—Oi, oi, Ricitos. Dile a tu matriarca que le tengo otra opción para que sean intocables para Mideas. —Recibí un golpe fuerte en la boca; el sabor a sangre fue inmediato y de la misma forma mi reacción para escupir mi propia sangre y manchar las botas de mi niñero. Debido a eso, me asestó un buen puntapié en mis costillas.

—Renzo, ya basta. No más golpes. —Se escuchó la voz de la matriarca.

El gitano no obedeció mucho; me empujó con fuerza hacia el suelo y, como si de un bulto se tratara, quedé estampado en la tierra. Mierda, me había golpeado la cabeza con algo realmente duro. Cerré los ojos y traté en lo posible de concentrarme en algo y no perder el conocimiento. Esta vez no fui incorporado: quedé tumbado en el suelo. Tenía las muñecas dormidas: había forcejeado tanto en zafar el nudo que ataba mis manos que lo que había hecho era apretarlo más, y eso que sabía perfectamente cómo desatarme en situaciones como estas. Sin embargo, estos tipos sabían cómo hacer nudos de tensión y presión, como los nudos de un barco. Nuevamente sentí el tirón en mi camisa; en algún momento la romperían.

—¿Qué necesitas decirme? —La matriarca estaba delante de mí, sentada sobre esa roca, con esa mirada gris y fría como una tempestad. Me reí internamente de ricitos: el pobre gitano se había vuelto mi acomodador en las últimas horas—. ¿Vas a hablar conmigo o con Renzo? Ya te lo dije: cuando te dirijas a mí, me miras a los ojos. —De mala gana posee mis ojos en la matriarca.

—Tengo una propuesta para usted y los suyos que los hará invisibles e inalcanzables para Mideas. —La mujer no dejó de verme; sin embargo, me di cuenta de cómo su esposo se tensaba y dejaba ir su mirada entre su mujer y yo.

—Te escucho, Acero.

—Trabajen para mí. Sé que son comerciantes; si tratan de vender algo fuera de la feria gitana de la ciudad, se meterán en problemas con la policía francesa. Si solicitan un puesto en la feria, serán presas de Mideas. Yo puedo ofrecerles un libre comercio en la ciudad y fuera de esta, sin que sean vistos ni conocidos. —La mujer no dijo nada de buenas a primeras; me observaba con intriga, como si quisiera conseguir el trasfondo de mis palabras.

—¿Por qué? —preguntó al fin—. Veo nuestro beneficio, pero no percibo el tuyo. ¿Por qué ayudarnos ahora?

—¿Por qué no? Dijo hace un rato que no debo dañar a mis iguales y a mi raza; dejar que Mideas los descubra es darle más poder esa gente... y no es lo que necesito ni lo que quiero. Estoy por comenzar un negocio legal de venta de mercancía diversa; tengo buenos contactos en Burdeos, Toulouse, París, y más ciudades del país. Quiero que se extienda hasta Bilbao en España y, quizás, tocar puertos de Portugal en Oporto y en Aveiro.

—Está todo bien calculado para ti, por lo que veo —respondió la matriarca.

—Puede ser que sea un tonto en algunas cosas, como es su pensar. Pero, en mis negocios, madame, mi ley es infalible.

***

Jade no aparecía; no estaba en ningún lado. Luna y yo ya habíamos desistido de seguir buscándola; la gitana de ojos pardos me aseguró que mi gran hermana estaba en la cueva. Ella misma la había visto andar hacia uno de los caminos, pero no sabía bien en qué lugar se encontraba. Así que por los momentos la dejaría sola.

Cuando regresé al lugar central de la cueva que habitábamos, vi que las cosas estaban tensas. Los patriarcas hablaban entre ellos como si discutieran algo de suma importancia. Zokka y Lucas estaban en la misma actitud. Renzo y Alec seguían custodiando a ese hombre atado. Vi cómo Luna se dirigía hacia donde estaba el hermano de Jade y el esposo de Esme. No podía ir a hablar con Renzo, no con Alec y con ese hombre retenido tan cerca. Así, decidí seguir a Luna y enterarme de lo que ocurría.

—...no, aquí hay algo que no estamos viendo. Ese hombre no puede ahora querer ayudarnos de buenas a primeras. No después de todo lo que ha ocurrido —estaba diciendo Lucas cuando nos acercamos a ellos. Rápidamente, ambos hombres nos pusieron al corriente de lo que estaba ofreciendo Acero.

—Concuerdo con Lucas... ese hombre no está siendo caritativo ni por asomo —expresé mirándolo con molestia.

—No, no lo está haciendo. Pero es una buena oportunidad —acotó Zokka—. Si lo ves fríamente, él se va a beneficiar no solo económicamente, sino en vigilarnos.

—¿A qué te refieres? —preguntó Luna.

—Analiza lo siguiente. A ese tipo lo incordiamos de alguna forma. No sabemos por qué ni cómo. Pero lo hacemos. Esos fueron sus motivos para llevarse a mi hermana. Si cerramos un trato con él, ganará económicamente, tendrá más gente para su trabajo y, por ende, puede expandirse más rápido que lo que había pensado... Y el adicional: nos tendrá en su mira... y nosotros a él. Porque, si accedemos a su oferta, podemos enterarnos de por qué le estamos ocasionando un conflicto —concluyó Zokka.

—Ambas partes ganamos. Dinero e información —concluí, entendiendo todo.

—Exactamente.

—Pues deberíamos hablar con ellos y darles nuestro punto de vista —dijo Lucas, refiriéndose a los patriarcas.

—Y lo haremos —respondió Zokka—. Pero antes... Luna, necesito hablar contigo. Iba a hacerlo antes, pero mi hermana apareció, y luego todo esto. —Lucas y yo hicimos además de dejarlos solos; no obstante, Zokka nos los impidió—. No, quédense. Luna, quiero pedirte disculpas por cómo te traté; perdí la cabeza. Sé que no es una excusa... aun así, es la verdad: he estado... —respiró y exhaló profundamente—... bajo tanta tensión que exploté. Y me desquité con quien menos debía. Lo siento mucho y te pido una disculpa.

La gitana de ojos pardos observaba con indiferencia a Zokka, como si no hubiese escuchado si quiera sus palabras o como si le importaran muy poco. Al final bajó la cabeza, negando levemente y sonriendo un poco con incredulidad y cierta decepción.

—Te entiendo. Realmente, lo hago. Y no te culpo ni te juzgo por eso. Sin embargo, no pienso disculparte, no ahora. Toda mi vida he sido gritada, humillada y golpeada por los demás. Y he tenido que agachar la cabeza y continuar. Lo que jamás pensé es que pasaría por eso mismo aquí, con los que he adoptado como mi tribu, mi familia. Por lo menos, merezco que te disculpes de la misma forma que me humillaste, gritando delante de todos a voz en cuello. Por supuesto no será ahora. No con ese hombre aquí, no con lo que estamos lidiando. Sé esperar, tengo mucha paciencia. —Ambos se miraron de esa forma tan suya, comunicándose sin decir nada. Al final, Zokka asintió con la cabeza y dejó su mirada baja—. Iré con Esme y Nigel.

Lucas y yo nos miramos incómodos por el momento. Hasta que rompí el silencio.

—Mmm, amigo mío. No voy a meterme en sus asuntos. Solo te diré que es cierto. Tiene mucha paciencia. —Zokka sonrió con gracia; asintió unas cuantas veces y, con un gesto cariñoso y de amigos, tomó mi hombro.

—Lo sé, tiene una paciencia tan profunda y ancha como el mar. —Terminó pasando su brazo por mis hombros invitándome a caminar a su lado—. Vamos, hablemos con nuestros patriarcas sobre lo que opinamos de aliarnos con ese tipo.

Los tres explicamos a Renán y a Ámbar lo que habíamos conversado, y los patriarcas habían llegado a la misma conclusión.

—Aceptaremos y lo dejaremos ir —dispuso Ámbar.

—En eso sí no estoy de acuerdo, madre. ¿Por qué? —refutó Zokka.

—No podemos retenerlo aquí si aceptamos su negociación. Y porque dejó ir a tu hermana —explicó Renán.

—No creo que sea el momento para la ley del talión —continuó Zokka—. Estoy seguro de que Alec y Renzo no apoyarán dejarlo libre.

—No estamos consultándolo, Zokka. Es lo que se hará —concluyó el patriarca. Zokka lo miró con disgusto y desacuerdo, pero nuevamente solo le quedó aceptar y despejar el camino a sus padres para que fueran a hablar con el prisionero.

***

Ámbar nuevamente ocupó su lugar delante de aquel hombre. Esta vez Renán no permaneció detrás de ella, sino que se sentó a su lado. Zokka hizo que su hermano mayor y Renzo se retiraran un poco para hablar con ellos y explicarles la decisión. Lucas había ido en busca de Esme y su hijo. Rápidamente busqué a mi alrededor, pero no estaba. Jade aún seguía sin dar señales.

—Aceptaremos tu oferta, Acero —empezó a decir Ámbar—. Con ciertas condiciones.

—¿Cree que está en posición de dar condiciones? —contratacó el hombre.

—Lo estamos. —Esta vez fue Renán quien respondió—. Para ti hay más que un simple ganar dinero en todo esto. No somos tan estúpidos como para no darnos cuenta de que nos quieres vigilados. —El hombre sonrió con cinismo y luego mostró sus dientes en una sonrisa que parecía más un depredador que otra cosa. Sus dientes ensangrentados lo hicieron ver más espeluznante—. En vista de eso, nos haremos los tontos, dejaremos que nos vigiles y daremos condiciones para el negocio.

Acero observó a los patriarcas mientras analizaba la situación en su cabeza. Maquinando sobre la marcha. Hasta que rompió el silencio.

—Bien, es un trato justo. Sin embargo, no cerraremos el negocio el día de hoy. No pretenderán que hagamos un contrato mientras yo me encuentro aquí amarrado y golpeado como un perro. Analicen y piensen bien sus condiciones y peticiones; yo lo haré igualmente. Lo concluiremos cuando sea libre. Y entonces acordaremos un punto de reunión neutro para ambos y discutiremos lo necesario hasta llegar a un acuerdo.

Renán guardó silencio por un rato, mas no separó su mirada de aquel hombre. Por un momento reconsideré todo y me pregunté con cuál de los monstruos era mejor hacer trato: con Acero o con Mideas. Solo esperaba que este asunto no fuera una bomba que explotara de nuestro lado del tablero.

—De acuerdo —sentenció Renán.

Que el universo nos ayudara.

12. Uno al otro

Me habían dejado en libertad al cabo de unas horas, exactamente antes de amanecer. A empujones me sacaron de su cueva con los ojos vendados; me dejaron exactamente en el punto donde me habían emboscado.

La cita para cerrar el negocio sería en el atardecer; nos encontraríamos en la Basílica de Saint Michel, en el paso cercano del río Garona. El lugar era frecuentado en su totalidad por la alta aristocracia de Burdeos. Estaríamos libres de ser vistos o escuchados de alguna forma. Por su parte, irían tres de la kumpania y, por la mía, había dicho que iría con un solo acompañante; sin embargo, aún no decidía si sería así.

No había hablado claramente con Vasco de mis intenciones del negocio de comercio; solo hablamos de una posible alianza con alguna siderurgia para la venta legal de hierro y metales. No tenía claro si lo quería en este trato o no y, para como estaban las cosas con mi segundo al mando, sería mejor no preguntarle por ahora.

Luego de que habían cortado la soga que amarraba mis muñecas, me habían dado un golpe en la cara para tumbarme; seguidamente cayeron mis pertenencias sobre mí, y no ocurrió nada más. Por razones diplomáticas y por ser mis futuros socios, no quise comportarme como un demonio y molerlos a golpes en cuanto soltaron mis manos. Cuando supe que estuve solo, me senté sobre las rocas y descubrí mis ojos; apenas el cielo se estaba aclarando, coloqué mi arma y dagas en su sitio, y me levanté con pesar... maldición, estaba cansado.

Hacía muchas horas que no dormía realmente; también tenía hambre y una sed de los mil demonios. Debía ir por Lican y dirigirme a casa para poder descansar y comer; también debía resolver un asunto antes que se diera la reunión

¡Vaya! Esto sí que había dado un giro interesante... mi viaje a Oporto se iba a posponer un poco más.

****

Los patriarcas y el resto de hombres de la kumpania estaban inmersos en una conversación sobre las condiciones y peticiones del negocio que llevarían a cabo con Acero. Esme, con su niño en brazos, estaba poniéndose al día con Luna y conmigo.

—Entonces, no haremos lo de madame Collete —comentó Esme.

—¿Por qué lo dices? No veo por qué no podamos hacerlo —refutó Luna—. Los tratos con ese hombre no tienen por qué intervenir con nuestros planes. Seguimos necesitando ropa, comida y dinero. Y las ganancias de lo que ellos acuerden en la tarde de hoy no llegarán mañana: eso es algo seguro. No tenemos que preocuparnos por Mideas ni vender lo que hagamos por nuestra cuenta, ya que la tienda de madame Collete se hará cargo de eso. Solo debemos ir a por los materiales, trabajar, llevar la mercancía y regresar por el dinero de lo que se venda luego de que ella reste su porcentaje.

—El dinero extra no estará de más, Esme. Piénsalo, Luna tiene razón —opiné apoyando la lógica y planes de mi amiga.

—Todo eso está muy bien. Lo entiendo y lo apoyo. Me encantaría poder ayudar y contribuir a salir delante de todo esto. —Esme miraba el rostro dormido de su hijo—. No quiero que él siga pasando tantas privaciones y necesidades. No es justo. —Dio un beso en la frente de su pequeño—. Sin embargo, dudo de que ellos nos dejen hacer algo. Van a negarse. —El malestar y la tristeza marcó su voz.

—No tiene por qué ser así, Esme. Esto ya lo habíamos hablado con tu madre. Ámbar nos había apoyado desde un principio. Todo debería seguir en pie, de paso que tu madre está ejerciendo todos sus derechos como matriarca. Si ella lo decide, no tiene que haber oposición —señalé con mucha admiración y respeto hacia la mujer que prácticamente me había criado.

—No es así exactamente. Padre puede negarse y, si eso ocurre... las cosas se verán en conflicto. Es cierto que no puede pasar por encima de la matriarca; ambos tienen el mismo poder de decisión y orden, porque nuestra kumpania siempre se ha manejado de esa forma, porque mis abuelos así lo establecieron y encontraron armonía y equilibrio para guiar a su tribu. Y, aparentemente, mis padres tratan de seguir esa misma doctrina. No obstante, sabes bien que la posición del hombre pesa más; siempre es así. Y, si mi padre rompe ese frágil equilibrio dando una orden de contundente negativa... por más que mi madre se imponga, tendrá que agachar la cabeza y aceptar. —Tanto Luna como yo nos vimos con desacuerdo y disgusto. No era justo. Siempre estar a la espera, siempre estar a la expectativa de si sería concedido o permitido era cansador.

—Creo que lo más inteligente que podemos hacer es descansar. Salgamos de este trato con ese hombre. Y mañana sacamos a relucir el tema de trabajar con madame Collette; podríamos tener mejor suerte que si enfrentamos eso ahora. Todos están bajo demasiada tensión; nadie ha dormido —comentó Luna mientras veía al grupo de gitanos todavía discutiendo.

—Mere, ¿dónde está mi hermana? Hace mucho rato que no la veo; desde que ese hombre llegó, desapareció. —Luna y yo nos miramos incómodas y sin saber qué decir—. ¿Qué pasa? ¿Qué es lo que saben?

—Nada —respondí—. Eso es lo que ocurre. No sabemos dónde está. La buscamos durante mucho rato por todos los caminos y lugares que conocemos de la cueva y el peñasco, pero no dimos con ella. —Esme forzó aún más el agarre sobre su hijo, lo que hace que este se removiera en sus brazos.

—¿Creen que... creen que se la hayan llevado de nuevo? Con todo el jaleo que se formó, alguien que trabaje para ese tipo pudo...

—No lo creo —interrumpió Luna—. Cuando estaban interrogando a ese Acero, vi a tu hermana seguir por uno de los caminos de la cueva, pero no sé hacia dónde se dirigió. Pienso que anda en algún sitio del lugar y se quedó dormida. Por eso estábamos esperando que apareciera. —Ninguna dijo nada de nuevo; solo se nos coló una máscara de preocupación por mi gran hermana. Esperaba que se encontrara bien.

Al cabo de un rato, la reunión terminó. Así que todos nos disponíamos a descansar hasta que llegara la hora acordada para el encuentro con Acero.

—¿Tú irás a la reunión? —pregunté a Renzo.

—No precisamente. Iré como respaldo, porque ninguno se fía de ese tipo. Al encuentro como tal, irán Renán, Lucas y Zokka. Por otro lado, estaremos Alec y yo escondidos, por si las cosas van en otro sentido.

—No me gusta eso —expresé con preocupación.

—Eh... tranquila. Es más por precaución que por otra cosa.

—¿Estaremos haciendo lo correcto? Ese hombre... —Renzo no respondió de buenas a primeras. Por un rato se quedó mirando hacia el fuego de la fogata.

—Sí... lo sé. Llamarlo extraño es quedarse corto. ¿Sabes?, en ningún momento perdió la calma ni se mostró preocupado. Ni siquiera se veía incómodo cuando lo golpeábamos; siempre mantuvo esa mirada hostil, retadora. Casi podía jurar que había hambre en sus ojos de que continuáramos. Solo logré ver que bajó la guardia con Ámbar, y no porque que se haya sentido acorralado o asustado. Todo lo contrario: mantuvo esa actitud altiva, solo que se veía... incómodo. No sabría decírtelo.

—Así que no estás de acuerdo en hacer tratos con ese tipo —afirmé, mirándolo con inquietud.

—Para serte sincero... no, no estoy de acuerdo. Sin embargo, no tenemos muchas opciones. Y quizás podamos sacar alguna partida de todo esto.

—Pero Renzo...

—Ya, ya. Tranquila. No quiero que estés preocupada por eso. Ya has estado bajo tensión todo el día y noche de ayer. Vamos a tratar de descansar lo que podamos.

—Estoy inquieta por Jade —comenté mientras caminábamos hasta nuestro lugar de descanso en la cueva—. Sigue sin dar señales.

—Bueno, ya lo hará. No podemos estar todo el tiempo tras ella, viendo qué está haciendo y qué no. —Parecía más una pregunta que una afirmación. Se veía contrariado mientras hablaba.

—¿Qué pasa? ¿Por qué dices eso?

Nos sentamos sobre nuestra sábana, que era más un trozo de tela raída y llena de huecos que cualquier otra cosa. Renzo no habló por un buen rato; veía sus manos. Luego fijó su vista en el cielo matutino, que se dejaba ver por un hoyo que había en el techo de roca. La imperfección lo hacía ver como si fuera un tragaluz.

—Tampoco estoy de acuerdo con eso, y tengo la impresión de que Zokka tampoco lo está. Pero todavía no hablo con él. No sé bien qué tan contraproducente pueda ser o no tomar esa actitud. Ámbar quiere que dejemos de estar al toque y cuidado de Jade. Citando sus palabras: «No seguiremos aguardando si ella pretende quedarse en el lugar donde está, pues lo hará sin nosotros. Si quiere sentirse culpable, que lo haga. No seguiremos esperando a que reaccione».

—No pudo haber dicho eso... ella... Es su madre; no puede ser que...

—También es la matriarca, Mere. No solo ahora debe velar por la guía y cuidado de sus hijos, sino de toda la tribu. En cierta forma entiendo a Ámbar. Solo que... me es incómodo. Jade es mi hermana... es mi mejor amiga. No es como si pudiera olvidarme de eso y abandonarla a su suerte. Sé que no es lo que pretende Ámbar. Bien lo has dicho: es su madre. Creo que solo cambiará de táctica, tal vez.

—Mira, sé cómo es Ámbar. Tiene su carácter; siempre lo ha tenido. Y, cuando se hace oír, se impone. Eso no está en discusión. Solo que... No, no estoy de acuerdo. Si la dejamos sola... Jade se va a hundir mucho más, se va a alejar para siempre. Lo sabes, Renzo. Tú la conoces tan bien como yo.

—Pues no lo sé —refutó él.

—¿Cómo que no lo sabes? ¿Qué quieres decir?

—Mere... te lo acabo de decir. No sé si realmente esto sea buena idea o no... Pienso que quizás Ámbar tenga un punto. Quizás, si ella ve que todos continuamos y la dejamos de lado, reaccione; vuelva a ser la de antes. Y, de verdad, ¿la conoces? ¿Conoces a esta Jade? Porque yo tengo mis dudas. ¿Cuánto más necesitamos hacer para que nos escuche realmente?

—No puedo creer que me estés diciendo esto, que me estés preguntando estas cosas. Jade jamás volverá a ser la de antes. Cuando se sufre un quiebre, una fragmentación de ti mismo al grado de lo que ella sufrió, jamás vuelves a ser lo que algún día fuiste, Renzo. Nunca. Cada quien ve si es mejor o peor que antes, pero nunca se vuelve a ser lo mismo. Esperar eso es ridículo. Y sí, la conozco, la conozco como la palma de mi mano, con la diferencia de que puedo leer la de ella, y la mía no.

—Merlina...

—No. Estas equivocado. Y Ámbar también lo está. Sé de lo que te estoy hablando porque yo pasé por eso. Yo maté a ese hombre, quieras creerlo o no. Yo soy consciente de eso. Sí, puede ser que Miguel haya dado el tiro de gracia, pero yo lo lastimé. Tuviese o no razones para hacerlo, atenté contra la vida de otro. Y, día a día, ruego clemencia para con mi alma a Devlesa el día del Juicio Final. Así que no me digas que, alejándonos de ella, reaccionará. ¿Sabes por qué no me hundí? ¿Sabes por qué decidí ser mejor que lo que fui ese día? Por ti. Porque te tengo a ti, porque sé que puedo ser algo mejor, porque sé que a mi vida puedo darle un mayor y mejor uso a tu lado. Porque sé que contigo estaré a salvo. Y porque sé que, si cada día doy lo mejor de mí, hago el bien para otros y aprovecho la fugaz vida, quizás entonces Devlesa tenga benevolencia de mí.

»Lo siento, yo no pienso cruzarme de brazos, darle la espalda y no hacer nada. No pienso seguir alimentando ese odio que se tiene a sí misma.

—Mere...

—Voy a dormir. Descansa también —interrumpí su intento de tomar mi mano.

Me acosté a su lado dándole la espalda y abrazándome a mí misma. Yo no dejaría sola a mi gran hermana; ella encontraría sus motivos para continuar y salir de ese infierno en el que estaba. Lo sabía.

Una multitud de gente. Yo no lograba ver nada ¿Qué era esto? Por más que trataba de ver a mi alrededor, solo veía personas mucho más altas que yo. Observé mis manos: estaban sucias, llenas de mugre y tierra. Eran pequeñas, como las manos de una niña. Me asusté.

La mano de un niño tomó mi antebrazo; ambos nos escabullíamos en la multitud, pasando entre las personas, incluso entre sus piernas. Llegamos hasta la primera fila de personas, y el horror llegó como un ácido que lo consume todo. Ahí estaban... papá y mamá. Estaban sobre una tarima de madera, con ataduras en sus manos y pies. Una soga estaba sobre sus cabezas, se enredaba en sus cuellos.

No... no de nuevo... no... tenía que despertar... esto no podía ocurrir de nuevo. Tenía que ser un sueño.

Vi cómo los brazos de mi madre se elevaban hacia mí, sus lágrimas empapaban su semblante. Mi padre le dijo a alguien detrás de mí que me cuidara. Sentí las manos de un adulto caer en mis hombros. Al mirar hacia arriba, logré ver a Ámbar; me observaba con pesar y angustia. Sus lágrimas humedecieron mi rostro. Volví a mirar a mis padres, y entonces apareció un hombre, un aristócrata, de piel blanca, cabello rubio y ojos castaños cargados de maldad y satisfacción. Bajó una palanca mientras nos miraba con una sonrisa sardónica a Renzo y a mí.

El suelo bajo mis padres cedió, y sus cuerpos quedaron colgando por sus cuellos. Intenté salir corriendo hacia ellos, pero unos brazos me detuvieron: alguien aferraba mi pequeño cuerpo impidiendo que llegara. Por más que luchaba, no podía ir... no podía salvarlos. No pude apartar mi vista. Vi cómo mis padres tenían un espasmo tras otro, hasta que dejaron de moverse. Fue entonces cuando supe que había sido Ámbar quien me abrazaba con fuerza y Renán imposibilitaba que Renzo saliera corriendo hacia sus padres.

—¡Dada! ¡Dada! ¡Dada![18] —Los gritos de Renzo no cesaban.

La escena se diluyó ante mí, como si la hubiese estado viendo a través del agua o de la bruma; sin embargo, los gritos de Renzo no desaparecieron. De la nada, me encontraba en otro lugar, una recámara demasiado lujosa, en las entrañas de un castillo, con toda mi familia a mi alrededor y, de nuevo, ese hombre lleno de maldad estaba delante de mí, entrando por una puerta con aquella mirada maligna dispuesto a matarnos a todos si era preciso. Los gritos del pequeño Renzo reverberaron con mayor fuerza, ensordeciendo las palabras dañinas de aquel monstruo.

No, no lo permitiría, no dañaría a más nadie de mi familia. Esta vez tenía las manos de una mujer; tendría la fuerza para acabar con él. No habría brazos que me detuvieran.

Una daga estuvo en mi mano; sin pensarlo más, me abalancé sobre aquel asqueroso ser, y hundí el arma con todas mis fuerzas en su abdomen. Sentí cómo la presión de la ropa y luego su carne cedía y se rompía por el arma en mi mano. Saqué la daga y volví a clavarla con la misma ferocidad. Mis manos se llenaron de sangre...

Ahora estaba sola; no había nadie. Ya no estaba en ese lugar de muerte y traición; a pesar de eso, mis manos seguían llenas de sangre... Agua... debía encontrar agua para lavarlas, quitar la sangre de ese hombre. No lograba quitarla; manché mi faldón, y mi blusa y mis manos seguían manchadas, seguían llenas de ese líquido rojo y vital.

¿Por qué? ¿Por qué no desaparecía? Por más que pasaba mis manos por el suelo bajo mis pies, seguían impregnadas. Al mirarlas de nuevo, gotas de agua cayeron sobre estas. Mis lágrimas... quizás... quizás, si lloraba lo suficiente, lograría enjuagar mis manos, y así se quitaría ese rojo...

—¡Mere! ¡Merlina! ¡Mere, despierta!

Renzo... comencé a mirar a mi alrededor, podía escucharlo, pero no lograba verlo... No, él no podía verme así... Él no. Traté de huir, correr lejos de su voz, pero estaba ahí. A donde fuera, él estaba ahí.

—Seré la voz que siempre reconozcas cuando estés perdida...

Abrí mis ojos y ahí estaba él. El motivo que siguiera adelante, mi motivo para continuar cada día a pesar de todo. Su rostro se desdibujaba por culpa de mis lágrimas, así que pestañeé muchas veces, tratando de aclarar mi vista. Los brazos de Renzo me tomaron como si se tratara de un jarrón de arcilla totalmente fragmentado y me acunó en su pecho. Los temblores por mi parte no se hicieron esperar, y él me sostuvo. Él estaba ahí siendo mí soporte, siendo el piso bajo mis pies para que no cayera. Lo abracé de vuelta con toda la fuerza de la que fui capaz.

—Ya, ya pasó. Fue solo una pesadilla. Estás bien, estoy aquí. Todo va estar bien. Vamos, mi Mere, respira —dijo acariciando mi espalda y dándome pequeños besos en la cabeza, tratando de calmarme.

Respiré profundamente en su pecho, inhalando su olor. Olía a sal marina, a mar... y ese no sé qué tan característico de mi gitano. Aflojé el abrazo e hice ademán de separarme un poco. Me miró con cuidado y con esa sonrisa suya, que me dejaba sin aliento.

—Fue esa pesadilla. —Él sabía que solo había una pesadilla. No era la primera vez, y no sería la última. La segunda vez que la había tenido, decidí contarle.

—Pero ya pasó. No hay que temer. Todo va estar bien. —Solo asentí con la cabeza e intenté secarme el rostro con mis manos, pero en un acto reflejo me detuve y me quedé mirándolas—. Eh, no están manchadas, Mere. No hay nada. Nunca estarán manchadas de nada vergonzoso ni nada malo. —Volví a mirarlo; en su cara no había compasión ni lástima por mí: solo una profunda sinceridad y amor. Solo eso—. Ven. —Me acercó a él mientras secaba mis lágrimas con sus manos.

Me sentó sobre su regazo y, acariciando mi cabello con sus manos, su nariz fue a dar a mi cuello, y sus labios dejaban pequeños besos donde él quería. Volví a temblar, pero por razones distintas: una risa ronca y profunda salió de él. Nuestras miradas se encontraron: sus lunas parecían chocolate líquido en ebullición. Su mirada fue a dar a mis labios y seguidamente los suyos estaban ahí en los míos. Me besó con suavidad, con una languidez y ternura que hacían que quisiera que fuera por más. Acariciaba mis labios con los suyos, como si se tratara de un dulce que no quisiera terminar y, sin más, profundizó el beso, invadiéndome, tomándome, exigiendo lo que sabía era suyo. Mis manos estaban enredadas en sus rizos castaños, y las suyas recorrían mi espalda y mi cintura. Abandonó mi boca para devorar mi cuello; mi respiración se estaba haciendo cada vez más rasposa y entrecortada.

—Renzo, ya vamos de salida. —La voz de Alec hizo que ambos nos soltáramos y brincáramos lejos uno del otro.

El hermano mayor de Jade pronto apareció ante nosotros. Renzo ya estaba de pie, sacudiendo y arreglando la ropa que llevaba puesta. Yo tardé un poco más en componerme, por lo que Alec entendió que había interrumpido. Su sonrisa de suficiencia con cierta burla lo confirmaba. Sentí mis mejillas encenderse como una llama, por lo que desvié la mirada y la centré en el cielo que se colaba por el agujero en el techo. Estaba atardeciendo.

—Te espero en la fogata. Los demás van a salir primero y adelantarse un poco por si ese tipo envió gente a vigilarnos —acordó Alec.

Renzo asintió, y el hermano de Jade se marchó. Él siguió moviéndose y arreglando su vestuario; tomó un fajín rojo que usó de cinturón, en el cual escondió dos de sus dagas. Otra iba en su bota izquierda. Luego, de un pequeño jarrón de arcilla que teníamos en una esquina lleno de agua, tomó un poco y humedeció su rostro y luego su cabello. Solo haber hecho eso me dejó aun peor ahí sentada.

—Si sigues mirándome así, no podré irme, y Alec tendrá que hacer de centinela solo —dijo sin mirarme, mientras secaba sus manos.

—Pues quizás sea lo mejor —respondí sin dejar de mirarlo con descaro y deseo. Quería que se quedara. Renzo rio con picardía y gusto por mi respuesta; negó con la cabeza y se acercó.

—¡Por Devlesa! ¿Qué has hecho conmigo? —Acarició mi rostro y luego tomó un mechón de mi cabello y lo llevó hasta su nariz; apretó sus ojos, respiró profundamente, le dio un ligero beso. Y se alejó—. Debo irme. —Me limité a asentir una vez, sin dejar de verlo.

—Vuelve a mí con bien. —Se dirigió a la salida, hacia donde Alec lo esperaba.

—Siempre.

***

Había decidido ir solo, sin respaldo ni socio. No obstante, si veía un mínimo movimiento sospechoso o que no me gustara, mi arma, en cuestión de segundos, estaría en mi mano y al respiro siguiente alguien tendría un disparo en un pie, para empezar. Y, si no, pues podía siempre irme por mi clásico: mi daga atravesaría una mano. Todo dependía de qué tanto fuera mi disgusto. Esta vez no jugaría en modo pasivo.

Tendría todas mis condiciones aceptadas; no iba a dejar a esa gente salirse con la suya. Así que tenía todo bien organizado y preparado. Lo que no me gustaba era que había tenido que involucrar a Veronika. La Rusa iba a pagar uno de los favores que me debía.

No había ido a casa luego de que la familia de Jade me había soltado. Por lo menos no había ido a mi casa. Decidí hacer una visita a una vieja conocida, una visita beneficiosa y relajante para ambos. La entrada de la casa de La Rusa no estaba igual a cómo la recordaba: nunca lo estaba. La casa de dos pisos era color verde pálido, con ventanas de cristales y marcos de madera de pino, con una puerta del mismo material y, en su centro. una aldaba dorada en forma de rosa. El pequeño jardín que franqueaba la puerta estaba bien cuidado. La rejilla que protegía la entrada de la casa era más o menos de metro y medio de alto, de color negro. ¿Quién habría pagado los arreglos esta vez? Antillano solía complacerla cada vez que quería... Aunque su lista de aristócratas era amplia, como para solo pensar en el capitán.

Toqué la pequeña campana colgada en la rejilla, y abrí. En la corta caminata, vi que una mujer morena y menuda se asomaba por una ventana. Al llegar a la puerta, esta fue abierta.

—¿Está tu señora? —pregunté a la criada.

—¡Está usted golpeado! ¡Está sangrando! —respondió la mujer, bastante alterada.

—¿Está tu señora? —La ignoré.

—¿Quién es, Sila? —Se escuchó la voz de una mujer dentro de la casa, que se acercaba a la puerta. Cuando me vio, se sorprendió y luego sonrió con picardía e ironía—. El mismísimo Acero, en cuerpo y alma —habló con un acento marcado, arrastrando las erres.

Veronika era toda una beldad. Una musa para cualquier artista y la perdición de un hombre en un solo cuerpo. Ahí estaba ella, con su cabello rubio como el oro, sus ojos azules y su piel blanca con aquel ligero rosa tan sutil que te hacía pensar que acababa de tomar sol. Llevaba un vestido celeste, sencillo para lo que solía vestir, así que eso quería decir que se estaba levantando de la cama. Era ligeramente transparente de medio muslo para abajo; tenía un corte bajo sus pechos que los hacía resaltar aún más. Las mangas eran cortas apenas y cubrían sus hombros.

—Esa no es la manera de mirar a una dama, Acero. Aún sigo vestida —declaró mientras tomaba un bata de una percha. Yo me reí con vileza mientras continuaba desvistiéndola con los ojos—. Estas no son horas de visitas. ¿Es que no duermes?

—No sabía que tenías horarios para mí —comenté todavía mirándola con descaro. Ella se limitó a caminar hasta la puerta mientras anudaba la bata, sin mucho esfuerzo.

—Déjalo entrar, Sila. Y ve a la cocina por agua y algunas toallas para curar a mi khoroshiy lyubovnik.[19] —Se quitó de la puerta y me dejó pasar cerrando tras de mí—. En buen lío te metiste: casi te dejan como Cristo.

—Me has visto peor. —Caminé detrás de ella; sus caderas se movían con insinuación. Casi parecía que tuviera doble articulación. Llegamos a la sala de té; se sentó y me hizo señas para que ocupara la silla de enfrente.

—Imagino que esto no es una visita de cortesía. Llevo tiempo en la ciudad y no habías venido. —Cruzó sus piernas, haciendo que la tela semitransparente se adhiriera un poco a su piel y que lo poco que cubría sus muslos se subiera más.

—Nunca es demasiado tarde para visitarte, Veronika. —Dejé caer mi cabeza en el respaldo de la silla cerrando los ojos. Necesitaba concentrarme, y ella, haciendo esos movimientos inocentemente seductores, no ayudaba—. Necesito un favor.

—Mmm... —Sentí dos dedos caminar por mi rodilla—. Yo diría que más de uno, cariño.

—Un favor. —Tomé su mano y con rudeza la halé hacia mí—. Lo demás es mutuo favor —susurré en su oído. Ella se rio con su travesura típica; se levantó y se acercó a mí.

—Mmm... pero primero debemos curar esos labios y asearte un poco. —Acariciaba mi cabello—. Luego podremos hablar con calma.

—Soy todo tuyo —acepté con mi sonrisa mordaz. Veronika se carcajeó; dijo algo en ruso y luego llamó a su criada.

—Sila, lleva todo lo necesario para curar a monsieur Acero a mi recámara. Y prepara el baño también.

—¿El de invitados, ama?

—No, el de mi recámara. —La criada no dijo nada más; asintió en señal de obediencia y desapareció de nuevo.

—Ven conmigo, cariño. Voy a cuidarte un rato —habló tomándome de la mano y haciendo que la siguiera escaleras arriba.

Estando en su recámara, se deshizo de su bata, y quedó en lo que entendí que era su camisón de dormir. Ella misma me despojó de mis armas y de mi ropa.

—Estamos en pleno otoño. ¿No te da frío ir por ahí sin ropa interior, Acero? —Miraba mi cuerpo con arrebato y descaro, como si fuera algo que ella deseara para su vitalidad.

—No me afecta el frío, ¿y a ti? —pregunté, caminando desnudo frente a ella, para dirigirme al baño. Tomé una de sus toallas; la humedecí con el agua de una charola y comencé a limpiar las heridas de mi cara antes que llegara la criada con las cosas.

—Siempre hay alguien cerca que genere calor en mí —respondió a mi pregunta, mientras humedecía ligeramente sus labios con su lengua. Me reí con sarcasmo por su respuesta. Ella se adhirió a mi espalda, pasando sus brazos por debajo de mis brazos, dejando que sus manos descansaran en mis hombros—. Tienes muchas heridas.

—No es nada. Son solo golpes: sanarán. —Ambos nos mirábamos en el espejo del lavabo.

—Ama, ¿puedo entrar? —se escuchó la voz de la criada desde la recámara.

—Pasa, Sila. —La criada ni se inmutó por la escena. Ya debía estar más que entrenada por todo lo que había tenido que ver con Veronika—. Llena la tina, no coloques sales. Deja la esponja y el jabón en el carrito, junto con las medicinas y vendas. Yo haré lo demás.

—Sí, ama.

—¡Ah! Sila, si alguien viene, di que no estoy. Que salí muy temprano y no sabes a dónde ni cuándo regreso. Antes de bajar, cierra las cortinas de la recámara. Prepara el desayuno para monsieur Acero y para mí. Cuando esté listo, lo traes hasta aquí: no bajaremos. Eso es todo, Sila, gracias.

—Sí, ama.

Me reí con suficiencia y cierta ironía mientras veía a Veronika dar órdenes como si fuera la dueña de esa joven.

—Vaya, no sabía que tenías una esclava —mencioné cuando escuché la puerta de la recámara cerrarse.

—¡Oh, por Dios! ¡Claro que no! Sila es solo la doncella del servicio; puede irse cuando guste. Aunque dudo de que lo haga: le pago muy bien y la dejo ir visitar a su familia cuando quiera y por el tiempo que desee. Si lo dices por el asunto de ama, pues no he podido quitarle eso y, la verdad, ya no le he dicho más que no lo haga: ha comenzado a agradarme.

—Mmm...

—Vaya, no sabía que te habías vuelto tan puritano con esto de los sirvientes. ¿Recordando tus tiempos? —El cinismo estaba en su voz, provocándome. No iba a caer en ese juego suyo; me limité a reírme con suficiencia. Preferí caer en su otro juego; solté la toalla manchada de sangre y mugre, y me acerqué a ella acorralándola contra la pared, encarcelándola entre mis brazos.

—Sabes bien que soy muchas cosas, menos puritano. Pensé que me habías dicho que me bañarías. —Ella se rio con nerviosismo, como si se sintiera intimidada; quiso salir del aprieto tratando de tocarme, pero fui más rápido y di un paso atrás, liberándola.

Caminó hasta la tina, probó el agua con su mano, verificó unas cosas en el carrito y me llamó con su mano. Cuando llegué hasta la tina, vi que había un espejo sobre esta en el techo.

—¿Desde cuándo este gusto por los espejos? —pregunté entrando al agua.

—Me gusta tener una vista completa de lo que me gusta ver. A veces un solo ángulo no es bueno. —Volví a reírme de su cinismo y me dejé hundir en la tina para mojar mi cabello.

Veronika dedicó su tiempo a lavar mis heridas y a quitar la mugre y tierra que tenía encima; en su restriega y enjuague, me contó los chismes de la alta sociedad, como si algo de eso me importara. Mencionó el incidente de que una muchacha había sido raptada y que la mayoría de la gente decía que habían sido los buscadores de Les Poignets, pero había rumores de que había sido yo. Insistió en que le aclarara la situación, pero solo me limité a reírme y a disfrutar de mi baño asistido. Por último, me entregó algunas toallas para que me secara y saliera de la bañera; luego, hizo que me sentara en una de las sillas que tenía en el cuarto de baño para curarme las heridas. No dejé que me colocara tantas vendas: no era necesario.

No dirigimos a su recámara; me senté en su cama mientras ella buscaba cosas en uno de sus guardarropas.

—No pretenderás que me vista con eso —mencioné viendo que colocaba encima de una mesa prendas masculinas.

—No pretenderás tú colocarte esa ropa sucia y andrajosa en la que viniste. Además, Sila se la ha llevado y, en cuanto suba, le diré que la bote. ¿Qué dirá la gente que te vea salir de aquí con ese aspecto?, ¿que me relaciono con cualquiera? No, ni en mil lunas, cariño. Además, no es momento de que te preocupes por lo que vas a vestir. —Esto último lo declaró en tono coqueto, zafando el lazo de su camisola y acercándose a la cama.

No hablamos por un buen rato; simplemente nos dedicamos a complacernos, tensarnos y relajarnos el uno al otro, sin pausas y sin prisa. Veronika era la mejor de mis amantes; era la única con la que lograba realmente pensar en lo que hacía y en hacerlo con gusto. No solo porque ella era bien versada en agradar y atender a un hombre entre las sábanas, sino que ella y yo compartíamos mucho en común. Ambos conocíamos el hambre y miseria más ínfima a la que puede llegar un ser humano, y ambos habíamos logrado salir a flote y conseguir una posición en el mundo, así fuera haciendo cosas inmorales, ilegales y mal vistas por una sociedad hipócrita y divisiva.

—¿Vas a dormir? Te ves cansado —preguntó, mientras se levantaba de la cama y se ponía su bata celeste para tapar tan solo un poco de su desnudez.

—No he dormido en muchas horas. Pero no, no pienso hacerlo por ahora. —Ella se dirigió hasta la puerta de su recámara y abrió, metiendo una mesita rodante con bandejas y platos de comida.

—Bien, gocemos de la comida, entonces. —Sonrió traviesamente por su doble sentido—. Así me contarás de ese favor que quieres.

Los platos estaban llenos de panecillos, croissants, madalenas rellenas y queso cortado en fetas. En las bandejas había una tetera, una jarra de café, una con crema y otra con leche, un recipiente con azúcar y los utensilios para comer. Y, por supuesto, mermelada de dos sabores diferentes.

—Te sigue gustando el dulce, como siempre —comenté admirando todo lo dispuesto para el desayuno.

—Por supuesto. Son placeres de la vida que me puedo dar con mucho gusto. Sírvete lo que quieras. —Ella tomaba una madalena, mientras revolvía su té con leche y azúcar.

—Todo un desayuno digno de ti. —Tomé un panecillo con un poco de café y azúcar.

—Y tú sigues comiendo como un remilgado. Puedes darte el gusto de comer las exquisiteces que desees y ni siquiera colocas un poco de crema en tu café.

—Vas a morir de tanta azúcar que comes.

—Tengo que reponer todos esos días de hambre y desazón que pasé, cariño. Y, a fin de cuentas, debemos morir por algo. Qué mejor que con el estómago lleno de algo que amas.

—¡Salud! —Levanté mi café para brindar con ella.

Tuvimos una comida tranquila, entre bromas y recuerdos. Más tarde ella llamó a su servicio para que se llevaran los platos y botaran mi ropa mugrienta.

—¿Vistiéndote tan pronto? —preguntó mientras veía cómo me colocaba una camisa blanca de lino. Ella misma se acercó para abotonarla.

—Sí que sabes mi talla.

—Muchos años juntos, cariño. —Sonreí por ello y tomé los pantalones negros—. No seas grosero: es ropa prestada. Ponte la ropa interior.

—No me voy a vestir como un aristócrata por tu gusto. —Acomodé la camisa dentro de los pantalones y los cerré.

—Desvergonzado.

—Mira quién lo dice.

Los dos nos reíamos estrepitosamente; ella se sentó en una de las sillas de la habitación para observar cómo me vestía. Cuando ya estaba colocándome el chaleco a juego con el pantalón, me dispuse a hablarle de lo que necesitaba.

—¿Aún tienes esa otra casa desocupada aquí en la ciudad?

—¿Buscando nuevas propiedades? Puedo ponerte en contacto con mi agente de bienes raíces.

—¿Tienes uno? —pregunté con verdadera curiosidad; ella se limitó a sonreírme con picardía—. ¿Y bien, aún la tienes?

—Eso depende de para qué la quieres. No pienso venderla, Acero.

—No quiero comprarla. Solo quiero que me la prestes por un tiempo. —No respondió, solo me miró con suspicacia. Eso era otra cosa peligrosa en Veronika: era audaz e inteligente y no era de la que se iba por las ramas.

—No voy a prestarte mi casa para que metas ahí a una de tus mujerzuelas. Si tanto la quieres, llévatela a vivir contigo.

—¿Celosa? —La miré con suficiencia; ella hizo un ademán de fastidio restándole importancia—. No es para eso.

—¿Y qué? ¿Ahora vas a hacer negocios ilícitos bajo llave y en lugares no esperados?

—¿Me vas a contestar lo que te pregunté? —Volvió a hacer ese gesto de tedio y se levantó del sillón. Fue hasta un armario pequeño; abrió un cajón y de ahí sacó unas llaves.

—Está desocupada y muy sucia. Llevo mucho tiempo sin quedarme ahí. Sabes bien que es muy grande para mí.

—Lo sé. Antillano, como siempre, excediéndose en todo por ti. —Ella rio con majadería y volvió a su silla.

—Lo merezco; le he aguantado mucho. Pero, la verdad, no sé qué pensaba cuando me compró esa casa.

—Sabes muy bien lo que pensaba y lo que quería. Y nunca entendí por qué no aceptaste.

—¿Y cuándo me has visto tú como una madre abnegada que espera en su casa a su esposo mujeriego y capitán de un barco contrabandista? Sabes muy bien que me gusta salir, viajar, ver el mundo, las nuevas costumbres, la moda. Él sabe muy bien que puede tenerme siempre que toque puerto en una ciudad donde yo me encuentre. Eso nos hace más exclusivos. Y ya basta: no son asuntos que discutiré contigo. Ten —Estiró su brazo y de su mano colgaban las llaves—. ¡Espera! —Retiró lo que ofrecía—. No quiero a Vasco ahí haciendo de las suyas. Esas fiestas de él no me gustan.

—Claro que no. A ti te gusta que la atención esté totalmente en ti.

—Exacto. —Sonrió con insinuación. Se levantó de la silla y se acercó a mí con deliberada provocación. Humedeció sus labios antes de hablar—. ¿A quién llevarás ahí? —Entrelazó sus manos por detrás de mi cuello pegándose a mi cuerpo—. Tengo derecho a saberlo: es mi casa —susurró en mi oído, mordiendo ligeramente mi oreja con sus dientes.

—Por tu bien, es mejor que no lo sepas. Y no es nada que deba preocuparte. No pienso meterte en problemas. —Posé mis manos en su esbelta cintura—. Y siempre puedes negar que me conoces —susurré en su oído. Ella se zafó de mí, mirándome con aprensión.

—¿Vendrás a la noche? —preguntó mientras un sutil movimiento hacía que su bata se abriera seductoramente, dejando poco a la imaginación.

—No lo sé. Depende de algunas cosas —respondí sin estar afectado por su ligereza.

Ella no contestó. Veronika jamás rogaba. Literalmente, había conseguido lo que tenía por su trabajo poco decoroso y porque los señores que la buscaban querían darle realmente las cosas materiales que le obsequiaban.

—No quiero que vuelvas a Les Poignets. Si estás en algún apuro, prefiero que me busques a que vuelvas a ese lugar. —Me coloqué la chaqueta larga, que llegaba al inicio de mis botas. Preferí no abotonarla. Comencé a colocarme mis armas. Ella se movió por la habitación para luego llamar mi atención.

—Ten. —Me entregó un pedazo de tela color púrpura—. Sé lo mucho que te gustan, así que le pedí a Sila que la lavara y la tuviera lista para cuando te marcharas. —Era la bandana que le había quitado a Jade.

Ambos nos quedamos mirando, reconociéndonos. Las cosas con Veronika siempre habían sido así. Cuidándonos la espalda sin reflejar sentimientos, sin buscar que el otro se sintiera comprometido o con derecho y deberes. Ambos estábamos libres de ataduras; sin embargo, sabíamos que podíamos contar el uno con el otro. Sonreí acariciando su mejilla y tomé la bandana de sus manos.

—No pienso volver ahí. Prefiero convertirme en la esposa abnegada y atada de Antillano que volver con esa bruja de madame Ivette.

—Si veo al capitán, se lo haré saber.

Y así me marché. Nunca nos despedíamos ni nos saludábamos; siempre habíamos mantenido una relación bastante peculiar, pero que entendíamos y que nos gustaba.

***

Para llegar a la Basílica de Saint Michel necesitaba mi caballo, así que me volví a dirigir al puerto en busca de Lican. Y pues ahí me encontraba camino al encuentro de mi nuevo negocio.

13. Despertar

En un negocio, siempre es arriesgado hablar y colocar condiciones primero, porque le das oportunidad a la contraparte de mover las piezas del juego a su favor. Y por eso mismo permití que los Asís expusieran sus términos de inicio.

No estaban pidiendo nada descabellado, y yo ganaría más en el primer mes del negocio; yo pondría el capital para que ellos empezaran a moverse. Me encargaría del trasporte y distribución de la mercancía dentro y fuera de la ciudad. Eso sería hasta que ellos pudieran pagar el capital invertido con la tasa de interés que habían fijado —detalle que luego pensaría bien cuando hablara con el licenciado Roquette—. En el momento de la venta de mercancía, estarían presentes el patriarca y otro de su séquito; en eso se turnarían. Por mí, todo eso estaba muy bien. Gente que velara por el negocio no estaba nunca de más. Y quizás, si se codeaban con los compradores mercantes, podía deshacerme pronto de ellos. Tampoco pensaba hacer negocios de por vida con esa gente.

Era mi turno de exponer mis condiciones, de mover mis piezas del juego.

—Estoy de acuerdo en lo que piden a plazo de un mes. Sin embargo, el trasporte no lo podemos costear al cincuenta por ciento porque soy yo el que moveré la mercancía. Es mi barco el que la sacará de Burdeos, hacia París o fuera de Francia. Y serán mis carruajes los que las trasportarán hacia los poblados y ciudades cercanas. Así que ustedes deberán cargar con un mayor porcentaje en costos de trasporte. Eso ya lo decidiremos dependiendo de los primeros viajes. Pueden viajar tantos de ustedes como quieran; ese no es mi problema. Aprenderán a navegar, porque en La Victoria nadie holgazanea ni se sienta todo un día a mirar el mar. —Los tres hombres se miraron entre sí como si meditaran el asunto. Por último, el patriarca asintió, a modo de acuerdo.

»Y mi otra condición es que deben salir del peñasco. No pueden vivir más entre las cuevas. Y no pueden trabajar más en el puerto.

—¿Por qué carajos tenemos que dejar la cueva y nuestro trabajo en el puerto? ¡Estás demente, basura!

—Llámame como te dé la gana. Me tiene sin cuidado, Pensador. Esos son dos de mis requisitos fundamentales. Fuera de las cuevas y del puerto. —El Pensador quiso lanzarse a golpearme y en un solo movimiento ya estaba haciéndole frente. El gitano de ojos café intervino.

—Zokka, tranquilo. Pensemos bien esto...

—Entiendo lo del puerto —interrumpió el patriarca, deteniendo así las molestias—. Los que nos han visto nos asocian con trabajar en el puerto de cargueros y ayudantes. Si queremos estar fuera de la mira de Mideas, lo mejor es salir de los sitios donde hemos sido vistos. Ahora bien, no entiendo su condición de mudarnos. ¿Qué más le da que estemos o no estemos ahí?

—Es por la misma razón. ¿Usted qué cree? Los van a ver trabajando conmigo, cargando y descargando cosas de mi navío, de los carruajes. Los verán hablando y andando conmigo, con mi gente, más veces de las que queremos. No pueden darse cuenta de que viven en las cuevas. Eso nos dejará en las miras y habladurías de Mideas, porque se entiende que no son parte de mi personal.

—Y no lo somos —refutó el gitano de ojos café.

—Puede ser que ustedes y yo tengamos eso claro, pero no necesitamos que los demás lo sepan. Si ellos creen que trabajan para mí, los dejarán en paz. Es simple.

—¿Y dónde pretende que vivamos? Porque no creo que en las calles sea mejor que en las cuevas —objetó El Pensador.

—En una casa, claro está.

—Usted pretende darnos una casa. ¿A cuenta de qué? —preguntó el patriarca con aprensión.

—No les estoy dando una casa. Es un lugar provisional. Mientras vivan en Burdeos y mantengamos este negocio. Cuando me hayan pagado y tengan dinero suficiente para marcharse y seguir su camino nómada, dejarán la casa. Es simple.

—Dice mucho eso —afirmó el patriarca.

—Soy objetivo. Además, véalo con agrado: estarán más cómodos.

—Somos gitanos nómadas, como bien lo acabas de señalar: no nos gusta estar entre muros. —aseveró el Pensador.

—Pues ese no es mi problema. Tendrán que hacer acopio de su buena baza de sacrificios y andares de la vida, y estar entre muros hechos por el hombre, y no entre muros naturales. No voy a arriesgar mi dinero ni mi cuello en este negocio por la tontería de que quieras dormir mirando el cielo estrellado. La casa tiene un gran patio: duerme allí. —Me crucé de brazos, dando a entender que no cambiaría de parecer—. No discutiré más el asunto: esto es lo que está sobre la mesa, caballeros. ¿Hay trato o no?

—Pues tendremos que pensarlo...

—Está bien. —El patriarca interrumpió al gitano de ojos café—. Hay trato. ¿Dónde está esa casa?

—Los llevaré en seguida. Pero antes cerremos el trato como es debido. —Extendí mi mano con una sonrisa mordaz. El patriarca estrechó su mano conmigo, terminando esta partida del juego—. Bien, dígales a sus otros dos súbditos que se acerquen, al ricitos y al grandulón. No queremos que se pierdan en el camino y piensen lo que no es. —Renán se tensó, así como los otros dos gitanos—. Vamos, a estas alturas, no creerá que no me he dado cuenta. No hay nada que pase a mi alrededor que yo no sepa. No lo olvide.

De esa misma forma me había dado cuenta de que Jade me había estado siguiendo desde que sus hermanos me habían dejado libre. Pero eso no necesitaba saberlo nadie más; ya luego averiguaría qué tanta curiosidad tenía.

Todos nos dirigimos hacia donde habíamos dejado amarrados a los caballos; los suyos se veían de buena cepa: algo flacos, pero nada que un buen baño, cepillado y comida no hicieran. Eso podía sumarlo a mi lista de surtido para la casa. Nos encaminamos a la calle Andronne, donde se ubicaba la casa de Veronika, en la que vivirán los Asís. No estaba muy lejos de la ubicación de la basílica, así que llegamos pronto.

—Como verá, es una casa grande; podrán acomodarse todos sin ningún problema. — Antillano había mandado a unificar dos casas espaciosas, bien equipadas en recámaras y de dos pisos, para que Veronika viviera cómodamente en un hogar con él, suceso que no ocurrió—. Nadie la ocupa actualmente. Pero está equipada con los muebles necesarios. Mañana estará lista para ser usada. Nos encontraremos en los amarraderos del puerto.

Ninguno dijo nada; si se impresionaron por la casa o no, no pude saberlo: sus rostros eran un velo inescrutable. Mejor para mí. Se despidieron sin más, dando marcha atrás a su camino. Por mi parte, encaucé a Lican en dirección a casa de Vasco; debía poner al tanto a mi segundo al mando acerca de los posibles viajes de La Victoria.

Y mi vigilante curiosa seguía mis pasos.

***

Estaba algo cansada de andar para allá y para acá, detrás de Zackarias. Pero necesitaba saber qué tramaba este hombre. No me fiaba de su buena voluntad. Y eso que nos mantendría vigilados por su beneficio estaba por verse. ¿Qué necesidad tenía ese hombre de hacer nada por mi familia? ¿Qué más le daba si caíamos en la desgracia de Mideas? Todos sabíamos que no podíamos simplemente marcharnos; otro viaje tan pronto y en las condiciones en que estábamos no lo aguantaríamos. Viajar y movernos todos juntos implicaba dinero. Y no contábamos con eso. Por esas razones mis padres y hermanos habían aceptado ese vil trato con él.

Luego de que mi madre dijo su pensar y acciones a tomar sobre mi actitud, imploré al universo entero, a la luna (que alguna vez me había escuchado), que tuvieran clemencia de mí. Que, por una sola vez, su juicio castigador dejara de caer sobre mi cabeza. Había pasado gran tiempo en el cenote pensando, arañando y flagelando, una y otra vez más, mi mente. Hasta que llegó un punto en que el silencio reinó, y no hubo más que pensar, no hubo más tormentos. Y en ese estado decidí entrar en aquella laguna del cenote; no me importó que estuviera oscuro, que no pudiera ver nada bajo el agua. Simplemente, me sumergí y nadé hasta que el aire fue necesario y necesité volver a salir a la superficie. Duré en esa tarea mucho rato, hasta el agotamiento. Salí y me quedé dormida en el suelo cerca de la orilla que bordeaba la laguna. Fue la primera noche en mucho tiempo en que no tuve sueños perturbadores.

Había soñado con mis abuelos: era de mañana; estábamos en la especie de un bosque, en un pequeño claro, donde solo había una tienda y una fogata. Abel y Ónix se encontraban sentados alrededor. Por mucho rato no dijeron nada; solo miraban el fuego consumir los leños.

—El ojo solo ve lo que la consciencia está preparada para ver. —Ónix fue la primera en hablar. Su sonrisa, cuando dijo aquellas palabras, no hacía justicia a mis recuerdos—. Y soltar es la decisión más valiente, el acto más heroico. Es otra manera de amar con el alma.

—Es hora de que salgas a la superficie, mi joya. Ya es tiempo de que dejes ir las culpas, y respires. Debes volver a sentir el aire que limpia, el aire que se lleva las cargas y te deja liviana y libre como él mismo —dijo Abel, observándome con esa astucia e intensidad tan suya.

—Mira a tu alrededor, Jade. Observa, detalla tú en torno. Encuentra. —Los ojos verdes de Ónix eran tan maravillosos que hacían palidecer el verdor de la naturaleza a su alrededor—. Siempre estaremos aquí. —Señaló su corazón y luego su mente—. Cada vez que recuerdes algo de nosotros, cada vez que sientas que algo nos agradaría, cada vez que tu memoria y corazón nos llame, ahí estaremos.

Las llamas crepitaron e hicieron que me distrajera; acto seguido, desperté. Y exactamente eso había sentido: que algo en mí se había recobrado, algo había sido movido. Sí, me seguía sintiendo insegura de mí misma, con infinidad de temores danzando delante de mí. No obstante, algo había sido encendido en toda esa tiniebla en la que había permanecido por tanto tiempo. Me quedé pensando que algunas personas jamás nos dejan. Nunca se van por completo, aunque ya no estén. Su esencia queda, su voz se escucha, las sentimos sonreír. Siempre están presentes porque fueron tejidas profundamente en el camino que transita nuestra alma.

Quería dejar de sentirme cansada, dejar de sentirme inútil y aplastada. Así que decidí, por un día, por un escueto día, no aplastarme y hundirme yo misma. Me levanté y salí con cuidado del cenote para no ser vista; aún no amanecía. Sacudí mi ropa del polvo y tierra de la cueva lo más que pude, y me encaminé a averiguar qué hacía mi familia con Zackarias, saber lo que habían decidido.

Me escondí entre las sombras y rocas de la cueva, y así me enteré de que habían accedido a hacer una alianza con él y dejarlo en libertad. Salí por otra parte de la cueva, sin que nadie me viera. Esperé afuera hasta que mis hermanos sacaron a ese hombre como si fuera un guiñapo; lo golpearon dejándolo entre un montón de rocas y arena. Le lanzaron sus cosas y se fueron. Fue entonces cuando comencé a seguirlo.

Primero había deambulado por las calles, como si no supiera adónde ir; luego había llegado a la calle Le Fleur y había entrado a una casa señorial, en la cual una mujer rubia y muy blanca le había abierto la puerta. Pasaron muchas horas, hasta que salió y fue de nuevo al puerto por su caballo. Así fue cómo logré ver su barco: era grande, de tres mástiles. La tela de las velas era de franjas de colores, verde, azul, morado y rojo. La eslora era amplia; por un lateral cerca de la proa, con letras grabadas, se leía La Victoria.

Luego había salido a galope hacia la Basílica de Saint Michel; me había costado seguirle el paso. Ahí fue donde vi a Lucas, Zokka y mi padre hablando con él. Y luego, de un callejón que rodeaba la iglesia, salieron Renzo y Alec. Todos se habían dirigido a unas cuantas calles después de la basílica y se habían parado frente a una casa burguesa, de dos pisos, para luego seguir sus caminos. Mi familia se había marchado; suponía que iban de regreso a la cueva.

Zackarias estaba andando de nuevo por las calles; era difícil seguirlo. A veces aceleraba su andar a caballo y me hacía correr para alcanzarlo, hasta que algo se interponía en su camino bien fueran carruajes, caminantes, o lo que fuese. Era cuando me daba tiempo de seguirle el trote. A veces me asustaba porque se detenía o disminuía el andar del animal y miraba para todos lados buscando algo; sin embargo, era imposible que supiera que lo estaba siguiendo. ¿En qué mente cabía seguir por las calles de la ciudad a la persona que te había raptado hacía cuestión de días? ¡Ah!, pero yo no estaba en mis cabales: me interesaba más saber qué artimañas se traía ese hombre que comprobar lo cuerda que podía estar.

Por fin se detuvo en frente de una casa; se veía modesta, de una sola planta, y nada llamativa. Luego de haber asegurado su caballo, se acercó a la puerta. Tocó una campana, y esperó. Al cabo de un rato, un hombre, de tez un tanto morena, de cabello oscuro y vestuario sencillo, que daba más la idea de plebeyo, le abrió la puerta. Se dijeron algo; luego el hombre se asomó como buscando algo en la calle. Asintió y lo dejó pasar. Me tocaría esperar de nuevo; no obstante, estaba oscureciendo. Los demás podían preocuparse si no me encontraban...

Las palabras de mi madre hicieron eco en mi cabeza: el sueño con mis abuelos centelleó aún más en mi memoria. No, debía quedarme ahí, y eso era lo que haría.

***

Al llegar a casa de Vasco, le pedí que con disimulo y prudencia viera la esquina oeste de su casa al cruzar la calle y me confirmara si había una mujer de mediana estatura y cabello negro estando ahí de pie como si no hiciera nada. Mi segundo al mando lo corroboró.

Aún Vasco estaba de mal humor; aun así, me invitó a pasar. Le comenté que iniciaría una línea de comercio de mercancía por la vía legal, que tendría que ir pronto a por el licenciado Roquette, para que generara todos los papeles necesarios y un contrato a plazo de un mes. No le di detalles de quiénes serían mis socios esta vez ni los motivos de mi decisión. Vasco no se mostró sorprendido ni siquiera interesado; solo me objetó que, si era por un tiempo corto, no le veía mucho interés en participar. Me dijo que me encargara yo solo de todos los permisos y movimientos necesarios para poder andar con La Victoria en los puertos donde fuera a amarrar.

Eso me reafirmó que seguía molesto por nuestra última discusión; no obstante, así quedarían las cosas. Yo no iba a pedir disculpas por mi manera de ser; él sabía muy bien a qué se atenía cuando había decidido andar en mi camino y ser mi socio. Además, cuanto menos enterados de mi trato con los Asís, mejor.

Al final, mientras yo hacía mis andanzas de comerciante, él comenzaría a moverse y averiguar sobre los posibles negocios que podíamos establecer con las siderurgias del país. Antes de irme, quedé en avisarle cuándo saldría el primer viaje en el barco.

—Quiero que me dejes salir por la puerta de atrás —mencioné caminando hacia la cocina.

—Así que la vigilante será ahora vigilada. ¿Sabes por qué te sigue esa joven?

—Tengo mis sospechas. Pero quiero asegurarme y, si le hago frente, huirá. No quiero eso.

—Bien. Ya me enteraré de qué te traes. Porque, si espero que tú me lo cuentes, me saldrán escamas de pez.

—Bueno, entonces podremos tener una verdadera atracción sobre el navío y cobrar a la gente para que te vea. Serías toda una rareza.

—Todo en la vida no es dinero, Acero. Tú y yo sabemos que eso es algo más de lo efímero, algo que va y viene.

—Puede ser, pero vaya que te resuelve la vida. Y, cuando tienes dinero y cierta posición, no hay nadie que te mangonee o te escupa encima. Eso también lo sabemos.

Mi buen socio sonrió con ironía y me hizo señas de que saliera por la puerta trasera. Esta daba a un pequeño patio, que él había acondicionado como cobertizo para su caballo y tenía salida hacia la calle, que daba por detrás de la casa. Con ingenio, di algunas vueltas en la manzana y quedé del lado de la calle donde se encontraba Jade esperando. Sin más, crucé por un callejón, me metí por un patio sin permiso. Volví a salir a la calle y ahí estaba, justo delante de mí. Ella no se había percatado de que estaba a sus espaldas, así que vaya susto iba a llevarse. Pero me tenía sin cuidado: si no quieres llevarte sustos de muerte en la vida, no hagas cosas que te los ocasionen.

Iba bastante mal vestida; la ropa que llevaba estaba más raída incluso que la que había tenido cuando la había raptado. Estaba manchada de tierra y polvo en algunos sitios, y hasta tenía algunos agujeros. ¿Alguien podía adelgazar, así fuera un poco, en menos de dos días? Su cabello estaba semirrecogido por sí mismo; esta vez no lleva ninguna bandana. Se veía brillante, largo; llegaba hasta la espalda baja.

«¿Cómo se sentirá soltarlo y recorrerlo con los dedos?». Ese pensamiento me detuvo en seco. ¿A mí que me importaba eso? Podía ser tan sedoso como la espuma o áspero como la paja; me daba igual. Despejé mi mente y me acerqué un poco más a su posición; cuando estuve lo suficientemente cerca, le hablé.

—Vaya, jamás pensé que tenías dotes de espía y vigilante cuando eres tan bajita y flacucha. Y, para tu información, has hecho un pésimo trabajo; permitiste que me diera cuenta de que me has seguido todo el día. —Su cara era un poema de emociones; pasó de espanto al desespero en busca de una salida, y a la sorpresa—. ¡Oh, vamos! No te sorprendas, no podías haberte creído que no me daría cuenta. Desde que tus hermanos me soltaron al amanecer, estás detrás de mí. Y quiero saber por qué.

Vi cómo sus ojos buscaban un intento de escapar, así que, antes que saliera a la calle y corriera entre la gente, la tomé del brazo y la llevé hacia el interior de la avenida, acorralándola entre la pared y mi cuerpo. Ella me miraba con molestia, con rabia contenida.

—¡Suélteme! —exclamó tratando de zafarse de mi agarre.

—¿Por qué me estás siguiendo? Estoy seguro de que tu abnegada familia no te pidió que me persiguieras por toda la ciudad. Si eso hubiesen querido, habrían mandado a uno de los hombres, jamás a una de las gitanas, y mucho menos a ti. Así que muy bien, Joyita. ¿Por qué estás aquí?

Se movió dándome un pisotón en el pie, por lo que me distrajo; luego me escupió en el rostro, lo que hizo que aflojara mi agarre. Pudo soltarse, mas no huir.

—Nunca me diga de esa forma. Usted no es quien para llamarme de esa manera. —Sus palabras cargadas de enojo hicieron que riera a carcajadas. Luego de limpiarme la cara, volví a sostenerla por el brazo.

—No te gusta ningún apodo, por lo que veo. Y, para darte gusto, ese no lo inventé yo. Lo escuché entre tu familia, así que imagino que te la pasarás diciendo todo el día que no te llamen de una forma o de otra. Contéstame, ¿por qué me estás siguiendo? —Luego de burlarme, le dejé caer todo el peso de mi mirada; no se iría de ahí hasta que confirmara mis sospechas. Tenía una teoría.

—Suélteme —habló entre dientes—. Puedo gritar.

—Hazlo: a la que le irá peor es a ti y a los tuyos. Cuando venga la policía, te llevarán ante Mideas. Y se cancela el acuerdo. ¿Eso es lo que quieres? ¿Por eso me sigues? —Vi cómo el nerviosismo se apoderaba de sus facciones.

—No me fío de usted. No creo nada de sus acuerdos o tratos.

—¿Sigues a aquellos de los que no te fías?

—¿Y qué nos asegura que no va a vendernos a esa organización en cuanto bajemos la guardia? Usted puede entregarnos a esa gente cuando le convenga y le venga en gana.

—No puedes bajar la guardia conmigo, nunca —susurré en su oído—. Es obvio que no te fíes de mí. Eso hace poco inteligente a ti y a los tuyos. Dime la verdadera razón de por qué me sigues. —Volví a mirarla con intensidad y ella desvió la suya—. Está bien, voy a ayudarte. Y me dirás si tengo o no razón, petit Jade.[20] Saliste tras de mí pensando y realmente creyendo que iría corriendo a Mideas a venderlos, porque, como bien expusiste, no confías en mí. Sin embargo, tenías ruidos en tu cabeza de que no estabas del todo convencida, porque bien sabes que aborrezco a esa gente. Así que las sumas no totalizaban como querías, ¿cierto? —Con desconfianza en sus facciones, asintió.

»¡Ah! Pero esa es la razón superficial... Esa es la razón en la que tú quieres pensar... ¿Quieres que te diga mi teoría? ¿Quieres que comparta contigo tu verdadera razón? —Volví a susurrarle. Su rostro se tensó; sus ojos verdes, como indicaban su nombre, se llenaron de esa desesperación que la dominaba—. Tú quieres peligro, quieres un caos definitivo que ponga punto final a tu infierno; quieres salir de esa desesperanza que te está quemando viva... Y crees que yo seré quien lo desate. —La obligué a que me observara directamente, tomado su mentón y dirigiendo su rostro hacia mí—. ¿Cierto?

—Eres un monstruo —soltó casi sin aliento, pero no negó mis palabras.

—Y tú eres una amargada. Es verdad, no soy perfecto; cometo muchos errores en el día. Aun así, he aprendido a... estimar a la gente que se queda conmigo, sabiendo quién soy realmente.

—¿Ah, sí? ¿Y esas personas existen? ¿De verdad hay alguien en este mundo que realmente sepa cómo es? —preguntó, retándome completamente.

—No, ya no existen en este mundo... pero, aun así, eres una amargada.

—Y usted, un insoportable.

—Lo sé... soy insoportablemente irresistible. Sin embargo, no creo que quieras que sea yo quien despierte más caos en ti, petit Jade. —Esta vez hablé tan cerca de su rostro que fue inevitable para mí mirar sus labios: estaban desprovistos de maquillaje y se veían algo secos. Quise ser yo quien los humedeciera.

Por un momento me desconcertó; tomó con fuerza la solapa de mi chaqueta, acercándome más a ella. Sentí cómo sus labios rozaron levemente mi oído mientras hablaba.

—Yo no quiero nada de ti, nunca.

Acto seguido, me mordió la oreja con fuerza, por lo que me zafé de ella empujándola y abriendo una brecha considerable entre ambos, cuestión que le dio tiempo de escapar a la calle principal y correr como si su vida dependiera de ello. No la seguí, no hacía falta. Había comprobado mi teoría, y eso era suficiente... por ahora.

Saqué un pañuelo del bolso de la chaqueta y lo sostuve contra mi herida para detener la sangre que corría hacia el cuello de la camisa que no era mía.

14. Ascender

No detuve mi carrera hasta que llegué al peñasco donde se encontraba la cueva. Me las ingenié nuevamente para escabullirme hasta allí sin ser vista. Pasé cerca de la entrada clausurada del cenote y seguí mi camino con cautela. Antes de llegar con mi familia, descansé un momento apoyándome sobre una de las paredes de roca, con tal de recuperar el aliento y también para sacudir un poco mi ropa de la tierra y el polvo que llevaba. Sin embargo, no le di tanta importancia: para ellos sería comprensible mi aspecto, ya que diría que me había ido a las zonas alejadas del peñasco para poder ver el mar y luego había caminado hasta la playa. Si es que llegaban a preguntarme.

Salí al encuentro con mi gente; encontré a mis hermanos, Zokka y Alec, hablando alrededor de la fogata.

—... no vale la pena, la verdad nunca lo hizo. Me deslumbré por su cara bonita y encantos. ¿Y para qué? Para que de buenas a primera nos vendiera como mercancía a esos asquerosos gadjos por unas cuantas monedas. Que le aproveche y se pudra en el maldito hoyo de fango de donde salió —concretó mi hermano mayor, refiriéndose obviamente a su antigua esposa, Sherly. Nunca más habíamos tenido noticias de ella.

—Pues no veo por qué no puedes buscar a otra mujer que te guste y que esta vez conozcas mejor —respondió Zokka—. No puedes generalizar que todas las mujeres son iguales y de la misma calaña.

—No me interesa. ¿Y a qué vienen esos comentarios de tu parte? ¿Cuándo fue que te enseriaste y decidiste formalizar algo? Jamás te he conocido a alguien que no sean situaciones fugaces, hermanito, porque ni a romances llegan —contratacó Alec.

Zokka, por su parte, no respondió nada; solo negó con cierta ironía y acercó un poco las manos al fuego, intentando calentarlas. Posó sus ojos en mí. Como si apenas se diera cuenta de mi presencia entre ellos, sonrió sin mucho ánimo e hizo ademán de que me sentara con ellos. Me sentía tan extraña como si estuviera rodeada de gente que solo me era conocida, no de mi familia. Tan fuera de lugar... Alec me lanzó una mirada de soslayo, pero no dijo nada cuando ocupé un lugar junto a él; también acerqué mis manos al fuego. Por un buen rato nadie dijo nada; solo nos quedamos ahí, tomando el leve calor que producía la fogata. Mi hermano mayor lo rompió.

—Desearía con todas mis fuerzas olvidarla, nunca haberla conocido; es escoria entre todas. Y no, no es porque la extrañe o porque aún la quiera: eso ya pasó. Creo que incluso comenzó a suceder antes que se fuera... Solo que, si la olvido, no tengo que recordar las cosas horrendas que nos hizo. —Empuñó sus manos, dejando que sus nudillos se marcaran y se tornaran blancos.

—No se olvida, Alec, a las personas que de alguna forma han marcado nuestro camino, para bien o para mal, no se las olvida. Se acepta su ausencia, es todo —mencioné, atreviéndome a intervenir. Alec no era malo: solo era muy voluble y un poco atrabancado. En cierta forma me di cuenta de que se sentía culpable de lo que había hecho Sherly.

—¡Oh créeme! He aceptado su ausencia; la he agradecido eternamente —exclamó mirándome con impaciencia y molestia—. Y, para ser una sabelotodo de la vida, deberías aplicar tus conocimientos a ti misma, ¿no? ¿Ya aceptaste tú la ausencia de los que marcaron tu vida, para bien o para mal? —El cinismo y la ironía en su voz se hizo palpable; sus palabras me dejaron lívida. De no haber estado sentada, estoy segura de que me hubiera caído.

Tragué con fuerza, algo sobresaltada; aun así, no le respondí nada. No valía la pena. Me levanté tambaleándome un poco y me alejé de ellos, buscando un mejor lugar donde estar.

Escuché cómo Zokka lo reprendía diciendo que no tenía por qué haberme contestado eso ni de esa forma. Apremié mis pasos y llegué hasta el lugar donde había discutido con mi madre. El espacio estaba solo y, quizás, si me sentaba a mirar el mar, podría calmarme un momento. Por Devlesa, estaba cansada.

Cansada de todo y de todos. No quería más reproches, no quería más acusaciones, no quería más golpes de palabras; cada cosa que decía era aventada a mi cara para volverse en mi contra. Quizás Ámbar tenía razón... quizás lo mejor era marcharme y dejar todo atrás. Seguir adelante por mi cuenta, así se me fuera la vida en ello. Sentí pasos detrás de mí y me tensé: no quería más discusiones.

—Aquí estás. —La voz de mi hermano querido me tranquilizó un poco. No lo miré; solo encogí mis hombros en señal de haberlo escuchado—. No te vi en todo el día, ¿fuiste a la playa? —Asentí, sin mirarlo—. Pues no te enteraste de lo que hablamos ni de lo que se acordó con ese hombre, Acero.

—¿Importa? —cuestioné sin emoción alguna—. Pensé que la orden había sido no tomarme en cuenta en lo absoluto y dejar que el viento me lleve como le plazca.

—¿Estás molesta por eso? —preguntó; la curiosidad era tangible. Ese era Zokka, siempre tratando de comprenderlo todo.

—Para serte sincera... no. No lo estoy. No sé si eso es peor o no... Solo estoy cansada. Cansada de ser algo que no quiero ser, de no ser lo que ustedes quieren que sea, de no poder ser lo que yo quiero... Yo... yo no puedo volver el tiempo atrás, hermano. No puedo. Esto es lo que puedo ser en estos momentos: este despojo de lo que fui. —Al final perdí el control, y mi voz se quebró. Mi hermano guardó silencio por un rato; no obstante, se sentó a mi lado, con una pierna flexionada donde apoyaba su codo, y la otra quedó colgando del pequeño precipicio que teníamos bajo nosotros. Enfocó su vista en el mar.

—En el proceso de encontrar la felicidad, está permitido perderse —comentó después de todo—. El punto es no quedarse perdido por siempre, hermana. Es hacer un esfuerzo por encontrarse, ser quien queremos ser.

—No es simple: no es algo que se logra de la noche a la mañana. Sé... sé que he perdido más que lo que esperaban, que... —No quería dar explicaciones; ya no quería excusarme. Solo quería superar lo que fuera que sentía y descansar de todo—. No es fácil ver el porqué de continuar, Zokka —susurré.

—No ves porque no quieres darte cuenta. Prefieres vivir, sin conocer lo que necesitas saber para ser feliz —explicó mi hermano, pasando la mano del brazo que tenía apoyado en su rodilla por sus cabellos, en gesto de desesperación.

—Claro que quiero saberlo, Zokka. Por supuesto. ¿Crees de verdad que es una diversión esta media vida que llevo? ¿Crees que me gusta no poder dormir y tener pesadillas cada vez que logro dormir? ¿Crees que para mí es fácil no sentir este ahogo constante? No veo el momento en que las cosas cambien, en encontrar algo, por mínimo que sea, y me dé la luz que necesito. Que me haga sentir que todo estará bien, que esto pasará. —Por más que lo intenté, no pude retener más las lágrimas. Se deslizaban traicioneras como torrente por mi rostro.

Mi hermano me observó... como hacía tanto tiempo, tantas, tantas lunas no lo hacía. Esa mirada cargada de amor de hermanos, de protección, de apoyo e incontables sentimientos. Y, así mismo, Zokka me tomó en un abrazo tan delicado y tan fuerte que sin más me rompí en él y me dejé llorar, mientras mi querido hermano me consolaba y decía una y otra vez que todo estaría bien. Cuando mi llanto ahogado se volvió sollozo y recuperé un poco más la calma, él volvió a hablarme.

—Todo va a estar bien hasta que logres dejar de culparte. Jade, uno no perdona a quien ama; uno perdona a quien decide dejar de culpar. Y tienes que decidir dejar de culparte, hermana mía; no todos los que ames estarán en tu futuro. Algunos solo estarán de paso para enseñarte lecciones en la vida, y eso no significa el fin de tu andar. No importa lo que digas ni lo que hagas; siempre habrá alguien dispuesto a amarte como te mereces. Y, mientras estés abierta a recibir todo lo que el universo y el destino de esta vida estén dispuestos a darte, tienes más que motivos suficientes, una luz incandescente, para continuar.

Mi mente evocó un recuerdo de algo que Ónix me había dicho una vez: «A veces se cierra una puerta y se abre el universo entero».

Aún en los brazos de mi hermano, asentí a lo que él decía y a lo que había recordado. Sería duro, difícil, complicado, y todo lo que quisiera; sin embargo, estaba segura de que no sería tan desgarrador como lo que había padecido esos tres años y, si había podido soportar eso, hasta tocar lo más profundo y negro del infierno que había creado, estaba segura de que tendría toda la fuerza disponible para ascender y volver a respirar con libertad, para ser quien yo decidiera, y encontrar mi camino.

Luego de un rato en silencio y de haber visto el mar y el cielo oscurecerse, Zokka me contó lo que había acordado con Acero, el hecho que nos mudaríamos a primera hora de la mañana, y de cómo empezaríamos un negocio con desconfianza y, aun así, esperando poder tener algún beneficio. Nos despedimos deseando un buen descanso mutuo.

Antes de irme a intentar dormir y buscar algún respiro, decidí darme un baño y asearme un poco. Y ahí, bajo la cascada de agua, pensé sobre lo que me había dicho Zackarias, esa tarde, de mis intenciones según él... ¿Era cierto? ¿Inconscientemente eso era lo que quería? ¿Que él fuera el detonante definitivo? Y, si era así, ¿de qué forma sería eso?... Su mirada azul medianoche, oscura y profunda vino a mi mente.

No sabía con certeza todos mis motivos para decidir seguirlo ese día. Pero, si de algo estaba segura, es que no solo había sido por desconfianza a que nos delatara con Mideas. Solo esperaba que él no tuviera razón: mis pies estaban realmente cansados de estar caminando sobre espinas. Terminé de alistarme y me fui directo a mi lugar para conciliar el sueño; estaba agotada de andar de un lugar a otro sin descanso, así que esperaba que el cansancio físico venciera mi mente y lograra dormir...

Sus labios, esos labios que tan bien conocía besaban los míos con vehemencia, con esa entrega y pasión que siempre habíamos tenido. Sus manos recorrían mi espalda de arriba abajo y de vuelta para luego enredarse en mi cabello y profundizar el beso; su boca se trasladó a mi cuello, devorándome, haciéndome vibrar intensamente. Regresó a mis labios; ambos respirábamos aceleradamente. Tomamos un momento y logré ver su rostro, ese que era anguloso, de piel blanca, ojos verdes como un bosque que es inundado por la luz del sol, su cabello castaño caoba, tan suave.

Posó su frente sobre la mía y luego levemente acarició con sus labios mi labio superior.

—Es tu tiempo... —dijo con aquella voz suya. Aquella voz que jamás olvidaría—. Está bien, todo estará bien.

No entendí sus palabras, así que miré fijamente sus ojos, tratando de buscar el significado en ellos. De la nada, un agujero se abrió bajo mis pies, y la caída fue inminente; traté de aferrarme a él, pero no lo logré. Mis manos quedaron estiradas en su dirección mientras caía al vacío y él miraba desde su altura, desapareciendo por completo de mi vista.

Seguía cayendo; no había algo que pudiera sujetar para aferrarme, nada... solo un espacio negro que me absorbía... Se detuvo.

Alguien me alzaba por mi muñeca derecha para luego tomarme por debajo de mis brazos y detener la caída. El suelo se formó bajo mis pies; estaba sobre arena de playa. Levanté precipitadamente mi vista, para ver quién había impedido que siguiera cayendo. En sus ojos oscuros como la noche, brillaban las estrellas; el universo entero se reflejaba en su mirada. Su cabello largo y negro se alborotaba por la brisa marina, sus brazos fuertes me tenían sujeta, cercana a su cuerpo, olía a mar, a la calidez del sol... y algo más.

Mis manos, por voluntad propia, se movieron tocando los músculos de sus brazos; subí hasta sus hombros y luego toqué su cuello, hasta llegar a su cabello. Era tan sedoso... Se podía pensar otra cosa considerando que trabajaba siendo un marino y seguro no lo cuidaba como debía. Se sentía tan agradable tocarlo... Él cerró sus ojos, como si disfrutara de lo que yo hacía. Mis dedos viajaron a su rostro por su barba incipiente, a tocar sus labios, gruesos, tersos. Sus ojos se abrieron de golpe.

—Incluso los ángeles pueden ser pecadores cuando se enamoran —susurró con su voz grave y profunda, como si me acariciara con ella.

Su rostro se movió muy cerca del mío; nuestros labios a escaso espacio de tocarse...

Desperté nerviosa; mis manos hormigueaban y mi rostro lo sentía caliente, abochornado. Humedecí mis labios con mi lengua; estos cosquilleaban como si hubiesen quedado a la espera, sensibles. Mordí levemente mi labio inferior... ¿Cómo sería besarlo?

Me tensé inmediatamente por ese pensamiento. ¿A qué venía semejante pregunta? Y ese sueño... No, no me permitiría pensar en eso. Necesitaba descansar y devanarme la cabeza buscándole lógica al sinsentido; no tenía propósito.

Ese sueño no significaba nada, no podía significar nada.

A primeras horas de la mañana, ya teníamos las escasas pertenencias guardadas y estábamos dispuestos a marcharnos a la casa donde nos quedaríamos mientras el negocio con Zackarias se llevara a cabo. Salimos de la cueva y nos encaminamos a buscar nuestros caballos y dirigirnos al lugar de encuentro, que sería nuevamente en la calle de detrás de la basílica de Saint Michel.

No quería caminar; mis piernas me dolían por todo el ajetreo del día anterior y, como si fuera poco, mi rodilla y tobillo derechos estaban molestando más de lo normal. Esa carrera desenfrenada que había hecho huyendo de él me costaría con creces. Zokka, dándose cuenta de mi mal andar, se fue a mi lado, haciendo que pasara uno de mis brazos por sus hombros y uno suyo por mi cintura.

—¿Es de ayuda así? ¿O prefieres que te lleve a cuestas? —preguntó mientras hacía que apoyara mi peso en él.

—Así está bien, no te inquietes —respondí un poco incómoda; donde sea que dejara caer mi peso, me dolía.

—Jade, estás andando peor que Nigel, y en él se justifica porque está aprendiendo a caminar. ¿Qué pasa?

—Nada, estoy bien. Ya falta poco para llegar —afirmé mirando de soslayo a mis padres, que iban un poco delante de nosotros, pero estaban viendo qué era lo que hacía Zokka conmigo. Mi hermano no dejó de advertir mi mirada; puso gesto de pocos amigos, enfurruñándose, y de la nada sentí cómo hacía que pasara los brazos alrededor de sus hombros y me llevaba en su espalda, al igual que cuando era una niña.

—No tienes por qué hacer esto. —Apenada, enterré mi cara en su espalda.

—Bien lo has dicho; no estamos lejos. Ya estando con los caballos, montarás sobre Janto. Y asunto arreglado —habló dando palmaditas en mis manos para que me quedara tranquila—. ¿Qué te duele?

—No quiero que tengas problemas —expliqué sabiendo que Alec y mis padres estaban poniendo más atención a lo que sucedía sus espaldas que al frente del camino.

—No tiene por qué haber problema. Eso pasará si no te ayudo a moverte y será peor. ¿Qué te duele, Jade?

—Gracias. —Le di ligero abrazo, despeinando su cabello—. No es nada: mi rodilla y el tobillo.

—Seguro caminaste mucho ayer. —Asentí—. Bueno, podrás descansar un poco hoy. —Afirmé de nuevo con la cabeza. No dijimos más en el camino.

Nigel, al ver que su tío me llevaba a cuestas, también quería jugar igual, así que Lucas, sin hacerse rogar, lo sentó sobre sus hombros, tomó sus manitas y abrió sus pequeños brazos como si fueran alas, e iban andando haciendo círculos y carreras, porque su hijo quería volar como los pájaros.

Al llegar al lugar donde estaban nuestros animales, nos movimos rápido. Zokka me ayudó a subir sobre Janto, mientras los demás acomodaban las pocas pertenencias en los lomos de los caballos. Nadie montaría, ya que llamaríamos más la atención.

Llegamos a la calle trasera de la basílica, y ahí estaba él, con su cabello negro alborotado. Llevaba puesto mi pañolón púrpura, como si fuera una bandana, cubriendo la mitad de su frente, amarrada en la parte de atrás de su cabeza; fumaba un habano. No podía apreciar bien su ropa, ya que su caballo la ocultaba un poco y, con su espalda apoyada en la pared, menos lograba distinguir algo, solo que llevaba botas negras hasta sus rodillas y un pantalón azul marino. Al vernos, cambió su postura y entrecerró los ojos. Viéndome directamente, hizo esa sonrisa de lado y cargada de ironía. Acarició la cabeza de su corcel y salió de detrás de este. Tuve que controlar mi expresión; ese hombre... era totalmente excéntrico. Su chaqueta azul marino combinaba perfectamente con su pantalón; lo que me dejó admirada eran los colores del resto de su ropa. El chaleco que llevaba era de un tono púrpura casi igual al del pañolón. Los botones de este eran matizados, y la camisa era de un amarillo claro muy sutil. Quizás podía llevar prendas de un caballero burgués, pero estaba lejos de vestir las combinaciones sobrias acostumbradas. Ahí estaba la marca de ser un gitano.

Mi padre y mis hermanos se acercaron a él; tuvieron unas palabras y luego empezamos a movernos de nuevo siguiendo la estela del capitán de La Victoria, hasta que llegamos al frente de la casa.

—Aquí es —anunció Zackarias, bajando de su caballo y dirigiéndose a una reja de barrotes finos, color crema, la deslizó dejando una entrada amplia—. Por aquí pueden pasar a sus caballos; la entrada personal está justo enfrente del sendero que divide el jardín de la entrada.

Antes de bajarme de Janto, miré la casa de dos pisos: era hermosa. Tenía una fachada color anaranjado muy suave; las ventanas de dos hojas tenían marcos de madera clara. En la parte de abajo, se veía la puerta de entrada amplia y fuerte de la misma madera de las ventanas; a su lado derecho, un ventanal dejaba vislumbrar un poco una sala de estar, quizás. Del lado izquierdo no había ventana; solo continuaba la pared de la estructura. El jardín del frente era muy lindo, con sus arbustos coloridos por el otoño; estaban bañados de hojas verde pálido, amarillas, anaranjadas en diferentes tonos. Pero aún no había flores; seguro sería todo un espectáculo en primavera.

—Jade —llamó mi hermano sacándome de mi admiración y cavilaciones—. Ven. —Hizo un ademán para ayudarme a bajar de Janto tomándome de la cintura; yo apoyé mis manos en sus hombros—. ¿Puedes caminar tú sola? —preguntó, mientras veía a los demás intentado guiar a los caballos hacia la entrada de aquel lugar y llevando nuestras pertenencias.

—Sí, puedo, ve a ayudarlos. Yo me encargo de Janto —aseguré mientras tomaba la crin oscura del animal, haciéndolo avanzar. No dejé de advertir la mirada de Zackarias sobre mí.

Cuando me fui acercando a su posición, frunció el ceño mientras seguía mirándome; sin embargo, no mencionó nada cuando pasé junto a él con el caballo que había sido de Abel. Siguiendo el camino lateral de la casa, terminamos en un patio inmenso que tenía un jardín mucho más grande, con un montón de árboles y arbustos. Hacia el oeste había una casa un tanto extraña, ya que el techo a dos aguas estaba hecho con paneles de vidrio, así como una de sus paredes.

—Eso que ven allá es el invernadero —explicó la voz imperiosa de Zackarias tras de mí, lo que hizo que me sobresaltara un poco. Mi piel se erizó al escucharlo—. No está en funcionamiento, pero pueden usarlo y ponerlo en movimiento si así lo quieren. Y esto que está a su lado es el cobertizo que funciona como caballeriza; aquí podrán poner a descansar a sus animales y cuidar de ellos. Por lo pronto, déjenlos aquí; ya se ocuparán luego. Entren a la casa. —Fue una orden, no una sugerencia, la cual mi hermano Alec no se tomó con ningún agrado.

—No recibimos órdenes tuyas, ¿comprendes? —Su voz destilaba molestia y rabia. Su actitud también: sus puños estaban fuertemente apretados a los lados de su cuerpo.

—Pues, como yo lo veo, sí —aclaró Zackarias moviéndose hacia delante del grupo; se detuvo en un par de escalones que llevaban a una especie de camino de la casa—. Pero comprendo que tú no. Así que me da igual si te quieres quedar ahí. —Dio la vuelta y comenzó a caminar—. Esta es la veranda —mencionó con voz lejana; mientras avanzaba, seguimos su andar—. Como verán, tienen salida y acceso a la casa desde este lugar si necesitan o quieren venir al patio. —Se detuvo en una puerta, del mismo material de la entrada principal, pero más angosta. Había ventanas a lo largo de la pared, con cierta separación entre estas y llevaban cortinas por la parte de adentro. Él abrió la puerta e invitó a pasar a mi madre, quien accedió con recelo.

»Esta es una sala de lectura o sala de estar, como la quiera ver. La sala de estar principal esta adelante —seguía diciendo Zackarias, mostrando la casa como todo un anfitrión. En aquel lugar, había una estantería de madera clara, con algunos libros, que combinaba con los muebles de estructuras intrincadas talladas en la parte de arriba de los respaldos. Los reposabrazos eran igualmente elaborados; a simple vista se veían bien abullonados. La tela era de un ligero verde pálido con una enredadera de flores y hojas en esta, en un tono más llamativo que el color del fondo.

—Todo está hecho de madera pino —comentó Lucas.

—La mayoría de los muebles, sí —aseveró Zackarias—. Hay algunas cosas hechas en madera de roble blanco. ¿Sabes de madera y tallados? —preguntó mirando con curiosidad a Lucas, quien contestó afirmativamente. —Interesante: eso también puede ser útil.

Y así continuamos con el recorrido de aquella inmensa casa, que tenía en total cuatro salas de estar, un comedor donde fácilmente podían acomodarse unas cuarenta personas, una biblioteca, un despacho, la cocina en la que podías perderte entre las encimeras y muebles. Solo en la parte de abajo había tres cuartos de baño, sin contar los que había en las habitaciones del servicio, las cuales se encontraban en la parte de detrás de la cocina. Había un salón de manualidades y arte; todos quedamos sin entender muy bien su uso, pero nadie preguntó. Las habitaciones personales estaban arriba; había cuatro abajo pero, según lo que dijo Zackarias, eran pequeñas. Podíamos estar más cómodos en las demás, ya que cada habitación de la planta superior tenía su cuarto de baño.

Comprendí entonces que aquello estaba lejos de ser una casa: eso era una mansión. Todos los muebles eran finos, elegantes; cada cosa estaba totalmente pulcra, nada fuera de lugar. La casa estaba equipada para ser habitada inmediatamente con todo lo necesario: comida para semanas, ropa de cama y toallas suficientes para un ejército. En cada sala de estar había una estantería con libros, como si una sola biblioteca no fuera suficiente lugar para estos. En la principal había una gran mesa negra, con una extraña tapa semilevantada; tenía teclas blancas y negras. Zokka me dijo muy bajito que eso era un piano de cola y que, si se tocaba, producía música. En otro lugar logré ver una especie de guitarra más pequeña, sin embargo, diferente a las que siempre había visto: esta no tenía agujero en medio como debía, sino unas aberturas finas y curvas e iba acompañada de un palito. Mi hermano me explicó que aquello era un violín, no una guitarra.

—Pueden utilizar todo lo que está en la casa, fuera y dentro. Si algo se daña o se rompe, va por cuenta de ustedes. No habrá servicio, así que, si la quieren mantener limpia y ordenada, tendrán que organizarlo entre ustedes... —Y así continuó dando órdenes, disfrazadas de sugerencias.

Por mi parte, no dejaba de pensar en lo grande del lugar: tenía recamaras suficientes para cada uno de nosotros, y aún sobrarían lugares por ocupar. ¿Quién en su sano juicio gustaría de vivir en una casa donde te cansarías de tan solo ir de una habitación a otra? Ni qué decir si necesitabas ir hasta el pozo de agua o al huerto, o a algún lugar del inmenso patio. Recorrerla entera en un solo día te dejaría sin energía. Tenías suficiente para escoger: recámara con vista al jardín de atrás o con vista a la calle y al jardín del frente. Había una que incluso tenía vista a una parte del patio y a una parte de la calle.

Uno de mis hermanos había preguntado si la casa era propiedad de Zackarias, a lo cual contestó negativamente, mas no aclaró quién era el dueño del lugar. Solo dijo que no teníamos que inquietarnos por estar irrumpiendo en propiedad privada, que el propietario sabía perfectamente que la casa sería habitada temporalmente. No supe si preocuparme o no con su aclaración. Como bien había dicho él mismo, no se podía tener la guardia baja.

Zackarias se marchó sin más y dijo que regresaría a la tarde para terminar de ordenar los asuntos del negocio. Vi cómo eso había molestado a Renán; era seguro que odiaba el hecho de que él supiera tanto de nosotros y no existiera un balance equitativo de información.

Cuando estuvimos solos, nos aglomeramos en la sala de estar principal, no sabiendo muy bien qué hacer y qué no. Mi padre fue el que tomó la palabra y dijo que escogiéramos un lugar para descansar donde gustáramos. Ámbar, como sugerencia, les dijo a Esme y a Lucas que consideraran una de las habitaciones de abajo, para no estar subiendo escaleras todo el tiempo con Nigel.

No me quedé a escuchar más instrucciones o respuestas de mi gente. Quería ir a un lugar en específico de la casa, así que dejé a mi familia donde estaba, y me escabullí en el pasillo que llevaba al despacho. Cuando entré, fue inevitable buscar similitudes, comparar con aquel lugar majestuoso que había visto cuando había estado en el castillo Van Brockhorst por primera vez. No obstante, no había nada ahí que me hiciera llegar al lugar donde el conde de Eindhoven resolvía sus asuntos.

La ventana del lugar estaba en la pared este; daba vista a una parte de la calle principal, al jardín delantero y a algunos árboles que iniciaba los linderos que formaban el patio. Frente a la ventana, había un trío de muebles dispuesto en forma de U. En el centro había una pequeña mesa de té. Al lado izquierdo de la puerta de entrada al despacho, había una pequeña estantería, con algunos libros, pergaminos, folios enrollados, papeles. Y, del lado derecho, hacia la pared oeste, un escritorio en madera con un par de sillas abullonadas —a juego con los otros muebles—, frente este y, detrás, otra silla para quien estuviese trabajando en el escritorio, que también tenía papeles, plumas, frascos de tintas, sellos, pergaminos.

En sí, eran iguales, pero distintos... Ahí no había nada que me interesara realmente. No había cuadros que contaran una historia familiar; no había escudos tallados sobre las paredes; no había nada personal en aquel lugar que conectara con alguien. Y, si lo pensaba fríamente, toda la casa era igual. Podría ser muy grande, cómoda y elegante como Francia lo exigía, pero no tenía huellas de ser un hogar, de ser familiar, de guardar experiencias o vivencias de personas. Era tan fría como lo habían sido las cuevas del peñasco en el puerto.

Decidida a no sentir ni pensar más, salí de aquel lugar y subí las escaleras para ver dónde pasaría mis horas.

15. Contratos

Las cosas habían ido mejor que lo que pensaba: no objeciones, no críticas, solo preguntas puntuales. Habían sido algo crípticos, pero lo prefería. No obstante, no dejé de percibir la curiosidad marcada de Jade ante cada lugar que les mostraba, al igual que noté su dificultad para moverse en el momento en que había llegado. La vi a ella sobre el caballo; me pareció interesante: no quería ser llamada princesa... Luego, cuando su hermano la ayudó a bajar y la vi caminando, lo entendí: estaba lesionada. ¿Qué le habría ocurrido?... No era algo que me importase, para nada.

Después de haberlos dejado en la casa de Veronika, fui por los papeles del negocio, los contratos y demás al despacho del licenciado Roquette y le informé que Vasco iría a verlo pronto. Antes de ir a ver de nuevo a mi segundo al mando para avisarle que saldría de viaje en una semana, decidí ir a mi cueva del peñasco y comenzar a sacar los cofres que tenía escondidos. No podría sacarlos todos en ese momento, puesto que ya la actividad en el puerto había empezado. Pero necesitaba hacerlo cuento antes. Los Asís podían ser curiosos; no solo su gitana menor.

Me las ingenié para sacar un cofre y llevarlo a La Victoria, dejándolo resguardado y asegurado con los demás que estaban en el navío. Los otros dos debían pensar bien adónde los llevaría.

En mi andar hacia la casa de Vasco, por estar enredado en mis pensamientos, no me percaté de quién estaba en la calle.

—Monsieur Acero, por fin se deja ver. —La voz de Saphton Granuille, el presidente de Mideas, hizo que mi sangre comenzara a hervir por la molestia.

Era un viejo de cabellos grisáceos, estatura promedio y gran fortuna monetaria hecha a costa del trabajo que les robaba a los gitanos de Burdeos y de diversos comercios ilícitos, denigrantes y asquerosos. Tenía una sonrisa sardónica y cínica en su rostro que no dejaba ver sus oscuros ojos. A pesar de ser un hombre de edad, se conservaba bien, aunque podía jurar que estaba podrido por dentro.

—Solo tienes que salir a la calle, Saphton. No es tan difícil encontrarme, si te lo propones. Claro, a menos que yo no lo quiera —respondí con la misma ironía.

—En efecto, mi joven amigo, en efecto. No se espera nunca menos de usted. ¿Planea quedarse mucho tiempo en nuestra hermosa ciudad? —preguntó mientras acomodaba sus anteojos sobre su nariz.

—¿Asustado de que interfiera con tus negocios ocultos, Saphton? ¿A cuántos esclavos traficaste esta semana? ¿Diez, quince? ¿Un arriesgado número, quizás? —El hombre frunció el ceño con molestia, y su mirada agria se posó sobre mí. Rápidamente escondió su semblante tras esa sonrisa hipócrita.

—Pero qué cosas dice, mi buen amigo. No sé a qué se refiere; solo quería saber de sus querencias en la Perla de Aquitania. Siempre es bueno tener visitantes de los países vecinos; cuando se llevan una buena impresión, es favorable, ya que vienen nuevos y más visitantes.

—Deja de llamarme amigo, Saphton. Yo no tengo amigos. Y mucho menos tú y tu mugrienta organización. —Mi voz destilaba desagrado y furia contra ese hombre y, si no se apartaba de mi camino, quizás no saldría bien librado del encuentro.

—Cuidado con lo que hace, Acero. Sabe bien que nunca ando solo —comentó riendo con descaro. De soslayo, vi a dos hombres acercándose por detrás; había otros dos tras Saphton.

—Claro, perro que ladra no muerde. Tú siempre tienes quien se embarre las manos de tu mierda, ¿no?

—Sí que esta de humor hoy, mi joven amigo. —Seguía riendo como si nos contáramos bromas. Él vivía en una actuación satírica perenne—. No esté tan malhumorado; solo quiero charlar un poco con usted. Dígame, ¿ha escuchado rumores de que una nueva tribu gitana desembarcó en la ciudad?

—¿Teniendo problemas en las filas de informantes, Saphton? ¿Ya no funcionan tus pajaritos, que tienes que salir tú a hacer el trabajo? Vaya, esto sí que es una sorpresa: el presidente de Mideas ha decidido hacer trabajo de campo por su cuenta —dije sin inquietarme en lo absoluto por su pregunta.

—Es bueno dejarse ver en las calles, monsieur Acero. Es bueno que estas almas descarriadas, que llegan a nuestras humildes tierras, tengan gente en quien confiar. Es lo mejor. Ellos se sienten protegidos y agradecidos —habló sonriendo y limpiando sus lentes.

—Amedrentados y obligados —aclaré, ahora riendo igual que él. A los hipócritas se los trata con hipocresía—. Muchas almas descarriadas estarían más felices si las dejaras como están. El mal camino, que tú ves, no siempre es tan desvalido.

—Entonces, ¿no sabe nada? —preguntó, mientras volvía a colocarse los anteojos y luego miraba las uñas de sus manos.

—Oi, oi. Yo sé muchas cosas, Saphton. Tantas que algún día escribiré un libro para no olvidarlas —respondí riéndome con verdadero placer en su cara, viendo cómo perdía la compostura y me miraba con todo ese odio que me tenía—. ¡Oh, cuidado! Estás en un lugar público, Saphton. No te delates; mejor sigue con tu cara de palo sonriente. Y no pierdas la cabeza; esos cuatro idiotas que tienes cuidándote no me harían ni un rasguño; en otro momento buscas matarme. Por ahora, tengo pendientes por hacer. —Avancé hacia él; cuando lo había rebasado y estaba a mis espaldas, me detuve—. Salúdame a Gaia, siempre se emociona al saber lo bien que sigue España. —Seguí mi andar riéndome con estruendo sabiendo que llamaría la atención de algunos transeúntes.

No giré a ver a Saphton, pero estaba seguro de que el que había terminado con la sangre hirviendo de rabia era él, no solo porque no había conseguido nada abordándome en plena calle, sino por mis cortesías a su esposa. Gaia había sido importante en mi primera llegada a Burdeos; la conocía desde hacía mucho, pues ella había huido de España junto a Veronika, solo que Gaia había decido aceptar la oferta de matrimonio del primer aristócrata que se lo propuso, sin saber con qué bestia se estaba uniendo.

Nadie en la ciudad, o al menos en el círculo social en el que se movían, Gaia y Saphton sabían del pasado poco decoroso de la mujer. Ella había sido quien me había facilitado toda la información de Mideas y quien me había advertido que jamás aceptara estar viviendo en la ciudad. No estaba seguro, pero podía jurar que había sido ella la encargada de correr el rumor de que yo era un impuro. Y por supuesto que pagué su favor todas las veces y maneras en que la dama había solicitado aquel día.

Veronika y ella nunca se habían llevado bien, jamás. Se vieron unidas en la circunstancia de escape, y no más; sin embargo, sabía por La Rusa que Gaia ostentaba una alta posición dentro de la aristocracia de Burdeos y que muy esporádicamente, y solo con quien ella gustaba, seguía prestando sus servicios de antaño a oídos sordos y ojos ciegos de su flamante esposo.

Al llegar a casa de Vasco, no lo encontré; por más que llamé varias veces, nadie salió, así que me encaminé a otro lugar.

La tienda tenía varios clientes en el momento, así que esperé que madame Collete se desocupara. Cuando ya solo quedaban dos personas, me decidí a entrar.

—... es muy buen tejido, madame Gusepine. Puede estar segura de que va durar todo el tiempo que guste —decía a la mujer que examinaba un mantel color beige. Cuando la puerta se cerró, giró y me vio— ¡Oh!... Lalita, ven aquí un momento. —La requerida llegó y, al verme, me sonrió con amabilidad— ¡Fedor! —exclamó madame Collete, acercándose a saludarme.

—Madame, por favor —saludé correspondiendo su abrazo.

—Olvídalo; jamás te llamaré por ese apodo tan bárbaro que tienes. Tuve que bautizarte con un nombre de mi agrado porque nunca me has querido decir el tuyo. ¡Ven aquí! —volvió a darme otro abrazo—. ¡Por Dios! ¿Es que puedes estar más alto?

—No lo creo, madame —reía de sus comentarios.

—¡Sacrébleu! Ce sera moi qui deviens petit[21]-comentó con humor, mientras me invitaba a pasar. Entramos a una pequeña salita que tenía en la trastienda, donde solía atender a clientes que iban por trabajos o pedidos específicos en su negocio y escuela.

—Sin formalidades, Fedor, toma asiento. Cuando Lalita se desocupe con los clientes, traerá té. —Luego de que ella había ocupado uno de los sillones, me senté en el que estaba frente a ella—. No sabía que estabas en la ciudad; esa muchacha es muy callada: no cuenta nada. Y seguro lo sabe —mencionó haciendo referencia a Lalita.

—Así es, madame. Pero no se enfade con ella.

—Lo sé, lo sé. Nada conversadora, pero lo compensa con los bollos y pasteles que hace. —Hizo un gesto con su mano besando la punta de sus dedos—. ¡Deliciosos! ¡Mmm! Ya he tenido que ajustar unos cuantos vestidos por su culpa. Ha sido todo un gusto trabajar con esta joven. Gracias por haberla traído, Fedor.

—Me complace que sea de su agrado y esté cumpliendo sus expectativas ¿Ha tenido problemas con Jérome? —pregunté, sabiendo que Lalita iba a trabajar con madame Collete, en compañía de su hijo pequeño.

—¿Qué problemas? ¡Es un niño encantador! Tan bien educado... Se la pasa aquí en la trastienda de lo más entretenido en sus juegos o ayudando a su madre en alguna cosa en el depósito. Es un pequeño muy astuto. —Sonreí con gusto; me alegraba saber que esa muchacha y su hijo estaban bien—. ¡Ahora sí! ¿Qué te ha traído por aquí? No creo que solo hayas venido para un reporte del bienestar de Lalita y Jérome.

—Qué bien me conoce, madame —dije entre risas.

—Años, Fedor, años.

—¿Cómo han estado las ventas? ¿Mucha demanda de sus encajes y telas bordadas?

—¡Ah, negocios! Eso siempre es bueno —exclamó riendo, mientras Lalita entraba y ella le pedía que nos trajera té—. Va muy bien, Fedor. Pero el proveedor de encajes que me estaba surtiendo ha deshecho el trato conmigo, pues dice que la verdadera demanda está en París, en Lyon. Aparentemente, los que vivimos en Burdeos carecemos de alta moda y estilo. Así que solo tengo lo que hay en el depósito y no es mucho. Hay muchos materiales que reponer, pero esos comerciantes quieren verme la cara, solo porque llevo faldas, y no pantalones. ¡C'est impossible! Ils ne comprennent rien au travail de cet endroit[22].

—¿Y qué le parece si establece un contrato con este comerciante, al que no le importa lo que usted vista? —Collete me observó con suspicacia y luego fue distraída por Lalita, quien traía el té y unos panecillos—. No tiene por qué desconfiar, madame.

—¿Ah, no? ¿Es este uno de esos negocios tuyos? —preguntó mientras preparaba las tazas.

—No, madame. Este soy yo, haciendo negocios muy claros y limpios con usted. Le aseguro que no habrá problema alguno: tengo los documentos necesarios para todo el comercio que iniciaré. —No pude dejar de ver el asombro del rostro de Collete; su sonrisa se ensanchó haciéndole aparecer pequeñas arrugas en la comisura de sus ojos.

—¡Esto sí que es noticia! ¿Quién dice que la oración no tiene poder? ¡Benditos sean los cielos del Reino de Dios! ¡Fedor, esta noticia hay que celebrarla! ¡Y claro que haré negocios contigo! Te daré la lista de todo lo que necesito. —Ambos reímos con fulgor. Collete era una persona realmente humanitaria y muy especial; lo había demostrado de tantas formas... sin importar nunca lo que dijeran de ella por ser una mujer que trabajaba y brindaba la oportunidad a otras.

Duramos un buen rato concluyendo todo lo del pedido y sus requerimientos para tener un acuerdo estable para ambos.

—Madame, quería preguntarle algo.

—Claro, hijo. Adelante, pregunta lo que gustes. Estamos en confianza.

—¿Han venido a su tienda... un par de jóvenes de mi condición? —Collete se sorprendió de nuevo, elevando sus cejas casi llevándolas al cintillo de su cabello.

—Tú sí que te enteras de todo, Fedor.

—Así que sí han venido. —Confirmé mis sospechas.

—Sí, en efecto. Solo ha venido una de ellas. Pero habló en nombre de dos compañeras más. ¡Ah, Fedor! Esas mujeres... están mal, hijo. No me hubiese negado a ayudarlas ni porque el mismo encrespado de Saphton Granuille hubiese tocado mi puerta con sus escoltas armados de pacotilla. Son varios: no me dijo cuántos, creo que por miedo. Los hombres están trabajando en el puerto, pero sabes que eso no da para mucho, y menos si son varias bocas que alimentar. Hay alguien que tiene un hijito, un bebé de casi dos añitos. ¿Cómo crees que voy a dejar al desamparo a esas personas? Esa muchacha vino aquí en harapos; si lava una vez más esa ropa que traía, se le iba a desintegrar. Y hubieses visto sus manos... todas llenas de polvo y tierra... y tan delgada. Creí que en cualquier momento se desmayaría. Pero no: esa chica que vino se veía decidida, con ganas de trabajar. Dijo que no necesitaban las clases, ya saben tejer... ¿Sabes? No ha vuelto; se suponía que volvería el día de ayer. ¿Crees que Mideas ya los haya atrapado?

—No, no lo ha hecho, Madame...

—¿Por qué tienes interés en esto? —interrumpió, poniéndome en un aprieto para contestar. Así que decidí andarme con medias verdades. Igual necesitaría su colaboración.

—Madame, antes que le diga algo, prométame que no dirá nada. Si alguien de Mideas contacta con usted de cualquier forma, niegue que ha visto a esa gitana, niegue que ha sabido algo de esas personas. Y, si llegan a insistir, búsqueme; sabe cómo encontrarme y le aseguro que le quitaré a esos engendros de su puerta. —Collete me observó con aprensión; no respondió nada por un momento y se sirvió más té.

—Sabes bien que jamás entregaría a alguien a esa organización, aun sabiendo que haya hecho algo malo. Esa gente que conforma Mideas es peor que quien haya cometido la fechoría. Está bien: prometo mantener todo esto bajo perfil y no decir ni una palabra a nadie —afirmó mirándome fijamente, para que me asegurara de su palabra.

—Una vez más se lo agradezco, madame. La gitana va a volver; de eso estoy seguro y, si es así, siéntase en libertad de ayudarla como usted considere. Pero quiero que me contacte con otros comerciantes y compradores de aquí de la ciudad. Con mi reputación, no es fácil convencer a los señores. Y, como sabe, no quiero hacer negocios con nadie de la feria gitana: no voy a engordar los bolsillos de Mideas.

—Me estás hablando a medias, Fedor. Pero no te exigiré más. Algo me dice que estás haciendo lo correcto, así que pienso ayudarte. Sin embargo, no esperes mucho: sabes que no me toman muy en serio porque soy mujer, viuda y de paso ya no estoy en edad de volver a casarme. Mi deber como una mujer de abolengo es permanecer sola en casa y llorar a Hugues y a mi pequeño Henry, hasta que muera de pena o de hambre. No obstante, algunos señores, para usar tus palabras, que piensan y son realmente tolerantes con mi postura, estarán encantados de trabajar contigo. Te enviaré una respuesta tan pronto como la tenga.

—Gracias, madame. —Collete se limitó a sonreír con verdadera amabilidad y a tomar su té.

—Trabajarás con ellos, ¿cierto? Es con esos gitanos con quienes empiezas este negocio. —En sus palabras había más aseveración que pregunta.

—Tiene usted razón, madame. Estos panecillos que hornea Lalita son exquisitos; en mi próximo encargo pediré unos cuantos más. —Collete se carcajeó con gusto por mi comentario evasivo dejándolo pasar, asintiendo varias veces con su cabeza.

Antes de irme, le dejé dinero a Lalita para que se ocupara de surtir la cocina de mi casa y de preparar los alimentos que fueran necesarios por los días que pensaba quedarme. Tomé mi camino hacia la casa de la calle Andronne. La hora de la cita con los Asís ya estaba cerca; el dinero que les prestaría lo llevaba conmigo. Lo había tomado a la mañana cuando trasladé uno de los cofres, para no tener que desviarme por la tarde. La fachada de la casa estaba igual, exactamente igual que como la había visto en la mañana. Ni siquiera una cortina había sido movida. Por un momento pensé que se habían marchado, que habían huido, pero entonces vi a alguien moviéndose tras las cortinas de la sala principal. Abrí la reja de la entrada; recorrí el camino, e hice sonar la campana de la puerta.

Por un rato, nada ocurrió; luego alguien se asomó a través la cortina para ver quién tocaba; podía casi asegurar que había sido ella. La puerta se abrió y, en efecto, Jade estaba ahí, de pie al lado de la puerta y un tanto sorprendida de verme.

Ambos nos quedamos mirando lo que fue una eternidad para mí. Nuevamente llevaba el cabello semirrecogido; la blusa que vestía estaba bastante desgastada. En un tiempo había sido azul; ahora el color estaba diluido en una diversidad de tonos. Los puños de las mangas estaban mal doblados, como si tratara de esconderles algo. Su faldón morado no estaba en mejores condiciones que las de su blusa, solo que logré ver todo lo luido del ruedo. No conseguí ver sus pies. No llevaba joyas. Pero no eran necesarias: sus ojos la adornaban bastante: en ese momento estaban siendo de un verde muy peculiar... Detuve mis pensamientos cuando vi el rumbo que estaban tomando.

—¿Me dejarás pasar? —pregunté sin dejar de observarla. Ella hizo un gesto como si la hubiese distraído; luego asintió e hizo un ademán con su mano para que pasara. Antes que pudiera volver a decir una palabra o tan siquiera volver a moverme, el patriarca ya estaba en el recibo.

—Vete —indicó hacia Jade con molestia en la voz y en su rostro—. Avisa a tus hermanos que vengan. Luego ve a ayudar a las demás.

Algo en el tono tan distante y autoritario que utilizó Don Renán para con su hija no me gustó. Estuve a nada de decirle que no le hablara de esa forma, pero ni siquiera sabía por qué me disgustaba o por qué me importaba. Mantuve la compostura y esperé. Jade no se movió inmediatamente; se quedó mirándome un tanto nerviosa y luego su padre aclaró su garganta para que su hija reaccionara e hiciera lo que le había mandado. La gitana se encaminó al fin sin ninguna prisa; no se giró, por lo que pude ver que su cabello iba sujeto por sí mismo, igual que la vez anterior.

El patriarca no me invitó a la sala de estar ni mucho menos a sentarme, así que lo hice por mi cuenta, y ahí esperé cómodamente a que llegara la comitiva. Mientras, leí una vez más los papeles que firmaríamos. También me cercioré de que, en efecto, no habían movido ni cambiado nada; es como si solo pasaran entre los lugares y pasillos, pero no estando ahí realmente. Por otro lado, olía a leña quemada, así que seguro estaba alguien en la cocina; dudaba mucho de que hubiesen puesto a funcionar la chimenea si no querían usar los muebles.

Aun no sabía quién era y quién no hermano de sangre de Jade, pero todos los hombres y patriarcas de la kumpania estaban ahí delante de mí. Yo no les iba a decir que se sentaran; me daba igual si se quedaban todos de pie o se guindaban del techo como murciélagos. Solo quería que firmaran los papeles, darles el dinero, definir bien lo que harían e irme. Comencé a explicarles el contrato; les leí las pautas de lo que habíamos acordado del negocio por un mes, las cláusulas, las condiciones, y todo lo que implicaba para ellos y para mí. Al cabo de un rato, la matriarca, Ámbar, se sentó frente a mí: vi cómo limpiaba sus manos manchadas de hollín en su faldón. Seguí con mi explicación; saqué el saco mediano con el dinero. Y esperé las respuestas de ellos.

Don Renán fue quien habló primero, explicando que eran diestros en la compra y venta de textiles, orfebrería y que bien podían elaborar algunas piezas. Luego, el que parecía ser el padre del niño dijo que también podían hacer piezas y trabajos en madera. Y así siguieron enumerando sus habilidades. Me percaté de que la matriarca no habló en esta oportunidad; se le veía retraída, cansada, y hasta de cierta forma incómoda. Terminamos en llegar a un acuerdo en lo que haríamos; les comenté que ya había un primer pedido de mercancía por lo pronto y que probablemente vendría más. Les informé que zarparíamos en una semana; ninguno se vio sorprendido o en desacuerdo. Firmamos los documentos los patriarcas y yo, y les anuncié que haría llegar los papeles nuevamente al licenciado y notario Roquette.

De la misma forma en que me invité a pasar y sentarme, me marché, saliendo por la puerta de atrás, ya que necesitaba salir por el patio: así quedaría más cerca de mi rumbo. Cuando salí y atravesé la veranda, sentí que estaba siendo observado; me giré mirando hacia arriba y ahí estaba ella, en el pequeño balcón de la ventana de una de las habitaciones. No se movió ni entró a la casa cuando nuestras miradas se cruzaron: permaneció en el lugar, observándome. A la larga continué con mi camino; levanté mi mano en un gesto de despedida, estando de espaldas hacia ella. No me cercioré de que continuara ahí, pero algo me decía que así era.

16. Precedentes

-No estoy de acuerdo. No es prudente que ustedes anden por ahí, mucho menos trabajando con esa gente —reprobó mi padre, mientras discutíamos todos.

Estábamos sentados en el patio de la casa; no lográbamos sentirnos cómodos dentro, y mucho menos sentados en esa mesa tan grande. Así que habíamos trasladado los platos de comida y las cosas de la cena afuera.

—No vamos a andar por ahí. Estaremos aquí, trabajaremos aquí. Suficiente espacio hay en la casa para poder hacerlo sin ni siquiera molestarnos unos a otros. No le veo lo malo. Además, necesitamos ingresos para esta semana y para el tiempo en el que ustedes estén de viaje —refutó Luna, quien discutía abiertamente con mi padre.

—Eso no es problema: les dejaremos dinero. Y no viajaremos todos. No es necesario ni pertinente que salgan de aquí —respondió Renán con suficiente aplomo y molestia en su voz.

—No estaremos confinadas a esta casa sin poder salir ni asomarnos a la calle por un mes. ¿Y qué si el negocio se alarga por más tiempo? No puede estar hablando en serio...

—Luna —atajó mi hermano Zokka a la gitana—. Padre, no es tan descabellado el asunto. Eso les dará que hacer y las mantendrá ocupadas en este lugar tan... complicado. Y ganaremos algo de dinero que no estará comprometido en lo absoluto con Acero. Como bien dijo, no viajaremos todos; quien se quede velará por acompañar a una de ellas a esa tienda y volver a salvo.

—No —sentenció Renán.

—Renán, veamos la situación...

—Hablemos un momento, por favor. —Ámbar interrumpió la intervención de Lucas, dirigiéndose a mi padre con contundencia.

Los dos se miraron con determinación por un momento; no obstante, mi padre se levantó y ayudó a mi madre a ponerse en pie para luego tomar distancia suficiente del grupo y no ser escuchados. Todos nos quedamos alrededor de la pequeña fogata que habían encendido Esme y Lucas, mientras esperábamos y terminábamos de comer.

—Qué avidez la de ustedes de querer hacer algo —intervino Alec—. Jamás se les ocurriría quedarse en este lugar sin hacer nada; no... Devlesa y el universo las libre de semejante destino. —El sarcasmo y la ironía eran tangibles en su tono.

—¿Por qué no te quedas tú siendo mueble de exhibición en este museo, Alec? Y yo tomo tu lugar en el negocio. Te aseguro que no me causará molestia. —Merlina estaba que echaba humo por la boca. Vi cómo Renzo se tensaba a su lado y luego le daba un ligero apretón en su rodilla, en señal de que se calmara un poco.

—Pues yo creo que, con semejante tamaño de este lugar, tendrán bastante que hacer como para que estén buscando trabajos añadidos, Merlina. Esto es una enajenación sin sentido. No hay necesidad de que marchen por ahí, arriesgando todo y exponiéndose a que esa organización del demonio nos descubra. Apenas tengamos suficiente dinero para pagar la deuda con ese Acero y poder largarnos de esta ciudad, lo haremos. Eso dalo por seguro —concluyó Alec, terminando de comer su último bocado de queso y pan.

—No es solo cuestión de ocuparse de mantener este lugar limpio y funcionando, hermano —intervino Esme—. Es cuestión también de contribuir. Como bien lo has dicho, cuanto más pronto consigamos el dinero suficiente, nos podremos ir a un lugar en el que no sea tan problemático valernos por nuestra cuenta.

Alec no contestó nada; solo hizo un sonido de molestia y un gesto con sus manos como si cortara el aire, en signo de no querer hablar más del tema. Nadie siguió con la discusión en espera de que los patriarcas volvieran. Al final, ellos tendrían la última palabra. Yo estaba un poco distraída con la comida: hacía mucho tiempo que no podíamos darnos una buena cena. Muchas habían sido las noches que ni siquiera podíamos comer. Nigel estaba sentado en mi regazo, con todas sus manitas y mejillas llenas de migas y manchas. Habíamos podido comer panecillos con queso, mermelada de duraznos, mantequilla y chocolate caliente.

Era cierto que nos sentíamos un poco fuera de lugar; no era culpa del sitio en sí: éramos más bien nosotros. Estábamos acostumbrados a estar en contacto directo con la naturaleza, a respirar el aire de la noche o el día, a que nuestro techo fuera el cielo y a no tener paredes a nuestro alrededor. Nos sentíamos más que nada enjaulados en una casa ostentosa, en la que no sabíamos cómo movernos. Aun así, intentábamos acoplarnos a la situación, porque estábamos realmente agradecidos por tener comida, acceso a agua limpia y demás. Si debíamos tomar nuestros alimentos en el patio, pues lo haríamos y, si era necesario dormir ahí también, no teníamos problemas, aunque nadie había dicho algo al respecto.

Por mi parte, la habitación donde pensaba pasar la noche tenía su vista hacia al patio: era muy fresca y agradable, sobre todo la vista, y tenía acceso a ver el cielo, sin restricción de otras estructuras alrededor. Jamás como en la playa o el peñasco; no obstante, seguía siendo encantadora.

Me había sorprendido mucho ver a Zackarias esa tarde. Pensé que no vendría más por ese día. Verlo marcharse y despedirse de mí como si nada me había dejado un tanto inquieta sin entender muy bien porqué. Todavía no comprendía por qué nos estaba ayudando de esta forma. Él no tenía por qué ocultarnos o resguardarnos de Mideas; eso no era su responsabilidad. Mucho menos ayudarnos con un negocio, casa, comida y todo lo que habíamos conseguido... En cierta forma parecía que lo hacía por resarcir su acto vil y cruel conmigo... Pero no me parecía el tipo de hombre que actuaba, dejándose llevar por la culpa. Había más, y yo iba a descubrir qué era.

Vi cómo mis padres se encaminaron hacia el grupo nuevamente; sin embargo, Renán pasó de largo y se metió de lleno en la caballeriza. Ámbar se sentó en el puesto que había ocupado anteriormente con un rostro serio y sin posible discusión. Mi madre lucía cansada; esa noche en particular, parecía tener más edad de la que tenía.

—Haremos el trabajo con esa mujer Collete; quiero que vayas mañana con ella y termines de informarte bien. Si puedes traer las cosas para empezar a trabajar, mucho mejor —indicó dirigiéndose a Luna, quien asintió.

—Ámbar, ¿puedo acompañarla también? —inquirió Merlina.

—Puedes hacer lo que te plazca. No tienes que pedirme permiso; por lo menos, no es a mí a quien debes pedirlo, ¿cierto? —Mi madre respondió con dureza. Merlina hizo un respingo, dejando ver lo incómoda que se había sentido con la respuesta. Ámbar se dio cuenta de su error al instante, ya que cerró los ojos y exhaló con fuerza, como si tratara de sacar el peso que llevaba con el simple suspiro—. Lo siento, no quise ser grosera —rectificó mientras tomaba algunos platos vacíos y una bandeja para luego mirar a Mere. Mi gran hermana se limitó a asentir y a imitar el trabajo de mi madre.

Nadie dijo más. Algunos se pusieron a limpiar y retirar los utensilios de la cena. Cuando quise ponerme de pie para ayudar, me di cuenta de que Nigel había usado mi faldón para limpiarse sus manos y la cara, y lo había dejado todo lleno de grasa y dulce. Mi sobrino me miró con cara alegre y pilla.

—Eres un niño muy travieso. —Lo abracé y le di un beso en su cabeza—. No hagas más eso; no está bien que te limpies la comida en la ropa. —Él solo asintió riéndose; sabía muy bien que iba a tener que repetir la lección unas cuantas veces más. Avisé a Esme que me encargaría de bañar y dormir a Nigel.

Logré dejar a mi sobrino rendido en la habitación que compartían Esme y Lucas; había sido una proeza bañar al pequeño en una tina, ya que él quería poder salpicar y jugar como lo hacía en la cascada del peñasco. Luego de haberlo dejado al cuidado de sus padres, me había ido a la recámara donde descansaría, para asearme también y lavar la ropa que traía toda empapada y llena de comida.

Al estar lista, busqué a Merlina para decirle que yo también quería acompañarlas a la tienda de madame Collete; había pensado en hablar un rato con ella, pero mi gran hermano estaba en la habitación que mi amiga había seleccionado. Y, por el aire de las cosas, se veía que estaban discutiendo, así que solo le pedí la tela que nos había dado madame.

Era una tela muy bonita, color coral; no tenía encajes ni adornos: solo su color llamativo y una caída exacta para hacer una buena falda larga. Me fui con ella hasta lo que sabía que era el salón de manualidades y arte: algo debía encontrar ahí para poder cortar la tela y coserla. Y así fue: me encontré con un buen costurero, lleno de hilos, botones, cintas, pequeños encajes, de muchos colores, agujas, tijeras, hasta dedales. En una mesa que había en el salón, dispuse lo necesario para poder coser y tener listas las faldas; con habilidad y rapidez corté la tela en el piso; había suficiente para un faldón completo para cada una, y sobraría tela.

No sé exactamente cuánto tiempo estuve en esa habitación cortando tela y zurciendo para tener algo más de ropa que usar; dejé todo dispuesto para continuar por la mañana: la poca luz que entraba por la ventana del lugar y la luz de las velas no ayudaban mucho. Salí del salón de manualidades, sin saber qué hacer; no me sentía cómoda en esa casa y, por lo pronto, no quería ir a la recámara, así que me encaminé hacia la veranda. La casa estaba realmente silenciosa; no se escuchaban ruidos en el piso de arriba ni en la habitación de Esme. Todo estaba tan sereno... Quizás el cansancio y tensión de todo lo que estaba sucediendo había recaído sobre mi familia y había logrado que el sueño los venciera.

Cuando salí, el frío otoñal que reinaba me recibió con poca gratitud; me estremecí y me abracé yo misma, tratando de mantener el calor corporal; aun así, no entré. Me dejé caer en los escalones y respiré profundo, tratando de sacar mi encierro. Sin embargo, no era el encierro físico lo que me ahogaba del todo.

Sí, las cosas estaban cambiando en mi interior. Estaba tratando de no ser enfermiza conmigo misma, de dejarme de culpar por todo lo que había pasado y pasaba; quería simplemente dejar que el día a día me sorprendiera, y lidiar con eso. Pero no era fácil: esos demonios danzantes en mí seguían ahí. Seguían acechándome como esperando la más mínima caída, el más mínimo desliz para tragarme nuevamente... Recordé entonces ese sueño, donde Zackarias había impedido que siguiera cayendo, sujetándome de mi mano ¿Por qué? ¿Qué significaba eso? Y aún más extrañas sus palabras...: «Incluso los ángeles pueden ser pecadores cuando se enamoran».

Sin esfuerzo, podía rememorar las sensaciones cuando estuve entre sus brazos, la suavidad exquisita de su cabello ondulado entre mis dedos, cómo era el tacto de sus fuertes brazos, de la piel cálida de su cuello y su rostro... ¿Sería así en la realidad? Mis dedos cosquilleaban... Ah, pero también recordaba la sensación de ese casi beso, de ese ligero roce entre nuestros alientos; eso había sido más desconcertante y envolvente que si hubiese ocurrido el beso en sí... Era una locura pensar esas cosas; no tenía por qué estar imaginando o queriendo saber cómo era en realidad. Pero también estaba agotada de prohibirme pensar en un tema u otro. Así que pensar en eso era más seguro y agradable que volver a mi ciclo de letanías.

Algo llamó mi atención: entre las sombras de los árboles del patio, algo hizo que mis sentidos de alerta se activaran y quisiera levantarme y salir huyendo de ahí. No podía ver con claridad, ya que solo la luz de las estrellas y de la luna alumbraban el lugar, pero algo o alguien estaba ahí. Lo sabía. Había visto movimiento y no era producto de mis ensoñaciones. Con rapidez me puse de pie y miré a mi alrededor, buscando algo con que pudiera defenderme, mientras iba a la puerta de la casa y corría en busca de mis hermanos o de Renzo.

Él salió de entre las sombras para dejarse ver por mí, y ahí estaba casi en medio del patio iluminado por la luna, lo que hacía que su cabello negro como azabache se viera brillante y más oscuro si era posible. La piel de su rostro se veía más prieta por efectos de las sombras. Esta vez no iba vestido como un aristócrata; esta vez parecía más un gitano salido de la nada que cualquier otra cosa. Con sus botas negras a la rodilla, un pantalón oscuro con su fajín azul rey y una camisa blanca manga corta, ancha, cuello en V que se anudaba con unos finos cordones y, como era de esperarse, llevaba una bandana que combinaba con el fajín anudada en su cabeza. Cuando llegó hasta mí, su respiración estaba algo agitada, como si hubiese estado corriendo o, para ser más precisa, saltándose bardas y escondiéndose entre árboles. Su mirada era todavía más misteriosa; no se lograba percibir ese azul medianoche en sus ojos.

—¿Qué hace aquí? —pregunté aún dispuesta a correr hacia dentro de la casa... solo que sin muchas ganas.

—Quería verte —respondió con una sinceridad apabullante, que me dejó sin nada.

—Es muy noche.

—Pero tú estás despierta y estás aquí. ¿Importa qué tan alto esté la luna, entonces?

—Si ha venido a hablar con...

—No he venido hablar con nadie de tu familia. Te he dicho que he venido a verte y no tienes por qué tratarme con tanta formalidad: es más agradable cuando me tuteas. —No se había movido ni un poco para acercarse más a mí, como si no quisiera asustarme.

—¿Por qué? —pregunté.

—Bueno, no soy tan viejo para que me estés tratando de usted todo el tiempo...

—¿Por qué querías verme? —interrumpí su diatriba confusa. Demoró en responder; primero se limitó a observarme directamente a los ojos como si buscara su respuesta lógica ahí.

—No lo sé —admitió al final. Nos quedamos en silencio por un momento más hasta que él lo quebró—. ¿Por qué estás afuera?

Pensé en mentirle, pensé en inventar alguna excusa; no obstante, no quería hacerlo. No tenía por qué mentir ni aparentar nada con él. No tenía que pensar en si iba a herirlo con mis palabras o cuidarme de estas para que luego no me las echara en cara. Podía hablar con franqueza si quería; no tenía por qué juzgarme y sus prejuicios me tenían sin cuidado.

—Me incomoda estar tanto tiempo dentro: es un poco... asfixiante. No estoy acostumbrada a pasar tantas horas en sitios cerrados.

—Puedes abrir las ventanas de toda la casa, si eso es lo deseas —mencionó como si fuera lo más razonable para realizar y no salir a más de medianoche fuera de la casa mientras el frío de la estación se colaba por los huesos.

—No es... No se arregla de esa forma, no es lo mismo. Puede ser que eso haga correr el aire como mayor afluencia en el lugar. Quizás mejore un poco la situación, pero no estoy acostumbrada a estar entre muros y techos. Mi techo es el cielo, las rocas de una cueva, las telas de una tienda, las copas de los árboles... He sido criada teniendo contacto con la naturaleza y el aire libre todo el tiempo; es la primera vez que vivo en una casa. No es fácil. En realidad, para ninguno de nosotros lo es. —Su mirada era intensa y directa hacia a mí. Era como si le estuviera explicando algo fascinante para sus oídos.

—Te entiendo. Es lo mismo que se siente cuando estás en un barco navegando en alta mar. El techo es el cielo de día y de noche; no hay muros: es solo la inmensidad del mar. Jamás consideré que no habían vivido en una casa, pero las cosas deben ser así —concluyó esto último más para sí mismo que para mí—. Entonces, ¿dormirás aquí? —preguntó como si la situación se le tornara molesta.

—¿Tan mal te parece? —pregunté con verdadera curiosidad—. Hace frío, cierto. Pero he soportado fríos peores.

—No es que sea malo o bueno. Supongo que depende de las experiencias de cada quién —respondió mientras hacía un movimiento con su cabeza para llevar un mecho de pelo hacia atrás. Eso me hizo ver que llevaba una argolla mediana color plata en su oreja derecha. Algo en ese simple movimiento me hizo dejar de respirar, como si se hubiese accionado una chispa dentro de mí, sin ser realmente consciente de qué. Dejé de mirar su cara; no quería que se diera cuenta de lo que me pasaba. Mi mirada fue a dar a sus manos; vi entonces que utilizaba sendas muñequeras gruesas de cuero con incrustaciones redondas también plateadas—. Supongo que para ti es cómodo porque, como has dicho, has vivido siempre a la intemperie, en un estilo de vida nómada.

—¿Y tú no? Eres un gitano, ¿cierto? Esta es la vida que solemos llevar. No tenemos derecho a propiedades —respondí más por distraerme a mí misma de seguir observándolo que por llevar la conversación.

—Soy gitano. Pero te equivocas en algo: no hay un estilo de vida establecido para nosotros. Sí, como bien dices no tenemos derechos reales de tener nada a nuestro nombre, ya que se nos prohíbe registrarnos como civiles de una población determinada. Sin embargo, eso no dictamina que debamos vivir siempre como nómadas.

—¿Siempre has vivido de esta forma? —pregunté mirando hacia la casa y señalando con mi mano los sillones de madera que estaban en la veranda.

—No —contestó él un tanto tajante—. Mi época de deambular entre fronteras no es ni de cerca lo que tú conoces como buen vivir. —Desvió su mirada hacia la derecha, girando su rostro, fijando su vista en los árboles. En esa postura de perfil, la luz de la luna impactaba un poco en sus ojos, por lo que se podía apreciar ligeramente esa tonalidad de azul oscuro.

—No he dicho que este estilo de vida sea fácil y una fiesta todo el tiempo... —expliqué sin querer recordar todas las cosas desagradables que nos había tocado pasar tantas veces—. No obstante, es lo que conozco; es el ambiente que me hace sentir segura. —Ante mis palabras giró con rapidez, para trabar su mirada en la mía nuevamente.

—Hace demasiados años que no estoy en un lugar donde pueda sentir eso —susurró, aún con su mirada oscura clavada en la mía.

—¿Ni siquiera cuando estás navegando? —pregunté en voz baja. Él inspiró y exhaló profundamente, y luego hizo esa media sonrisa, haciendo que dejara de respirar otra vez.

—No es seguridad lo que busco. Lo que siento al estar en el mar, navegando sus aguas, es libertad. No hay ningún otro lugar donde me sienta verdaderamente libre sino surcando corrientes con La Victoria.

—No pude percibir eso cuando estuve a bordo del barco del capitán Verlac; en ninguno de los dos viajes estaba en mis cinco sentidos. Sería muy agradable poder experimentar eso que dices —comenté, tratando de imaginar el sentimiento de libertad absoluta que se podía experimentar estando en la proa de un barco, viendo la inmensidad infinita del mar y el cielo alrededor.

—Puedes hacerlo. El negocio con tu familia incluye los viajes en barcos a algunas ciudades del país y quizás a otros lugares. —Pude percibir un ligero entusiasmo en su voz.

—No lo creo —refuté con una risa irónica—. No me dejarían ir. Con mis precedentes, jamás conseguiría que alguien accediera. —Mi voz fue bajando de tono—. Aunque como están las cosas...

—¿Precedentes? —inquirió con suspicacia Zackarias.

No sabía qué contestar a eso. Aun así, tenía una necesidad en mí de hablar y sacar tantas cosas que llevaba guardadas y no quería que siguieran de esa forma... Recordé algo que él había dicho aquella primera vez que habíamos hablado en el sótano donde me había retenido.

—Entiendes que, si contesto a tus preguntas... ¿tú contestarás las mías? —declaré un tanto desconfiada de que aceptara. De la nada empezó a sonreír, con una sonrisa tan auténtica que quitaba el aliento. Entonces, una risa profunda y gutural salió de él, lo que hizo que sus hombros se movieran un poco. Pasó una mano rudamente por su cabello y respondió:

—Es innegable; desde esa vez lo dije y lo mantengo: sabes cómo jugar. ¿Qué estás haciendo conmigo, Jade? —Nuevamente hacía eso de que hablaba más para sí mismo que para conmigo. Pero algo en la manera en como dijo mi nombre fue tan sutil, tan ligero... Hizo que jadeara una sola vez, sorprendiéndome—. Está bien. Yo responderé en la medida en que tú lo hagas. —Su mirada fue intensa y cayó sobre mí como si fuera fuego; sus palabras escondían más que la simple respuesta a mi pregunta; sin embargo, no dejé que eso me amedrentara.

—No llegamos aquí por una decisión propia; necesitábamos salir de Edimburgo a como diera lugar. Y este era el destino del capitán Verlac...

De esa forma me embarqué en la historia de mis abuelos, Ónix y Abel, siendo los patriarcas de la kumpania durante tanto tiempo, de algunos sitios que habíamos visitado y de cómo la enfermedad de Ónix se había presentado en Alemania y acabado con su vida en Holanda, de cómo habíamos llegado a Edimburgo y de cómo mi abuelo se había marchado al encuentro con su esposa. De cómo había sido la decisión de que mis padres fueran los patriarcas y de cómo habíamos llegado a la Perla de Aquitania. Me alejé todo lo que pude de contarle sobre lo ocurrido en Eindhoven; no me sentía capaz de hablar sobre eso.

Mientras le relataba, se cambió de posición apoyándose en uno de los pilotes que sostenían el techo de la veranda y se anclaba en uno de los escalones. Yo había optado por dejarme caer en los escalones y apoyarme un poco en el pilote contrario al que él estaba. Por un buen rato no dijo nada; solo se limitó a escucharme, luego, a mirar los árboles y después hacia el cielo. Al final también se sentó a mi lado.

—No llores. —Fueron sus palabras las que me advirtieron que lágrimas corrían por mis mejillas sin yo haberme percatado—. Es duro dejar ir a aquellos que nos han enseñado tanto para llegar a ser quienes somos. Y te advierto que el vacío de su ausencia no se te olvidará nunca: es algo con lo que aprenderás a vivir, que irás aceptando y, a la larga, podrás recordarlos con sus cosas buenas y malas sin que te cause dolor: solo nostalgia y alegría de haber compartido grandes momentos de tu vida con ellos. —Sus palabras fueron dichas sin él mirarme, no directamente. Pero ahí estaban. Y las guardé muy especialmente, tal cual un tesoro; aunque sabía que también las decía para sí mismo. Esas palabras serían un bálsamo para mí en los momentos de angustia, al igual que serían las que me había dicho mi hermano la noche anterior en la cueva. De la nada subió sus manos hasta la parte atrás de su cabeza y comenzó a desatar el nudo de su bandana. Pude ver mejor sus antebrazos; estaban marcados en algunos sitios con cicatrices—. No llores por alguien o algo que no merece tus lágrimas. A no ser que lo mates y tengas que llorar en su funeral para no levantar sospechas —comentó entregándome su bandana para que la usara de pañuelo. Volteó hacia mí cuando reí un poco por su ironía y tomé lo que me ofrecía—. No llores por los que ya no están, Jade: nada harán ellos con eso. Más los honras en seguir adelante poniendo en práctica todo lo que de ellos aprendiste que dejándote ahogar en un llanto.

Su voz profunda fue suave. Diciendo aquello, levantó su mano hasta mi rostro, colocando toda su palma en mi mejilla y quitando unas lágrimas con su pulgar. Hizo aquel movimiento varias veces más, dejando en mí caricias, y no solo un acto de consuelo. Frunció el ceño, y su respiración cambió, acelerándose un poco; cerrando sus ojos, retiró la mano y se puso de pie.

—Debo irme; es bien entrada la madrugada. Entra, trata de descansar un poco: las camas son también para dormir.

También me levanté; mi rodilla se quejó del movimiento, y mi tobillo tampoco apreció sentir mi peso. El frío tampoco ayudaba. Quería preguntarle si volvería, si regresaría al día siguiente, mas no lo hice. Caminé con malestar hacia la puerta y entré; acto seguido, corrí como una niña —sin importarme el dolor— hacia el piso de arriba y, llegando a la recámara, abrí las ventanas y salí al balcón. Esperé un rato para verlo marcharse; no podía haberse ido tan rápido... Lo vi atravesando el patio; daba la impresión de que sujetaba su mano derecha. Repitió la despedida de la tarde del día anterior, sin ni siquiera voltear.

Y de nuevo volvió a sujetar la mano con la que había acariciado mi mejilla.

17. Orgullo

No logré dormir gran cosa esa noche. Luego de que Zackarias se fue, todo indicio de querer dormir se había esfumado por completo; aun así, me acosté en esa cama inmensa que tenía el dormitorio, intentando conciliar algo de sueño. No pasó. Me sentía extraña; era realmente cómoda, pero mi cuerpo no estaba ayudando a que me relajara en lo absoluto. Solo venían a mi mente las veces anteriores que había estado en una, los motivos de ello... Y no quería pensar en eso. Tomé el cobertor y me fui hasta una mecedora que estaba cerca de la ventana de la habitación, y en algún punto me quedé dormida.

Merlina fue quien me despertó en la mañana, meciéndome un poco fuerte y llamándome por mi nombre. Al abrir mis ojos, me aferré a la mecedora como si mi vida dependiera de ello. Mi gran hermana me pidió disculpas por haberme asustado; me informó que debía apresurarme si quería ir con ella y con Luna a la tienda de madame Collete.

—A mí también se me hizo muy difícil dormir, pero al final lo logré. La verdad no entiendo, porque agradable es, más de lo que esperas. Quizás sea la costumbre. —Mere iba hablando mientras me movía por la habitación tratando de colocar en orden la manta que había tomado y luego buscar, entre lo poco que tenía, algo que ponerme—. Renzo está enojado conmigo—. Eso captó mi atención por completo.

—¿Por qué? Vi que estaban discutiendo anoche... —comenté tomando su mano y dirigiéndonos a un sofá que había en la pared este de la habitación; era casi como un pequeñísimo recibo de la recámara.

—Está molesto porque no le había dicho nada sobre madame Collete y porque trabajaremos en eso. Dice que es muy arriesgado e innecesario. La verdad, no esperé que lo tomara de esa forma —explicó mientras subía sus rodillas a su pecho y luego se abrazaba a sí misma—. No creo que esté molesto con la idea de que trabajemos; siempre lo hemos hecho de una forma u otra. Pienso más bien que lo está porque lo haremos con una aristócrata y, por lo tanto, tendremos contacto con esa gente.

—Pero explícale que no es así. Solo mantendremos contacto con Collete, porque el negocio y la tienda son de ella. No es necesario ni viable que nos relacionemos con más burgueses; en el caso de que alguno solicite nuestro trabajo, lo harán a través de ella, y nadie se enterará siquiera de que son gitanas las personas que harán los encargos.

—¿Crees que no lo hice, Jade? Hablé con él todo esto. Se lo aclaré; hasta le insistí que fuera con nosotras, que él mismo viera la situación, que no se cegara. Le dije que todo sería seguro, que saldríamos beneficiados, más nosotros porque, cuando pudiéramos comprar nuestros propios materiales, podríamos hacer ropa y cosas que necesitemos para nuestro uso... Pero no me escuchó: nada lo hizo disuadirse. Al final terminamos diciendo cosas molestas el uno al otro y, pues, así estamos.

—¿Y dónde está ese cabeza de piedra? A mí sí me va escuchar, así tenga que gritarle en los oídos para que lleguen las palabras correctas a su cabezota. —Mere sonrió un poco por mis palabras.

—No lo sé. Él, Lucas y tu padre salieron esta mañana muy temprano: un hombre los vino a buscar. Eso fue lo que dijo Alec.

—¿Un hombre? ¿Acero? —pregunté un tanto inquieta.

—No, no, no fue él. Alec hubiese dicho cualquiera de los nombres desdeñosos que le puso si hubiese sido él. Por lo que entendí, fue alguien que mandó Acero.

Ambas nos quedamos en silencio por un rato. Mere estaba alicaída y miraba fijamente fuera de la ventana: no me gustaba verla de esa forma. Comprendí entonces cómo se sentía mi gran hermana cuando me veía perdida en mi mar de pensamientos enfermizos.

—Eh. —Tomé su mano—. No te decaigas. Dale tiempo, ¿sí? Va a entender. Renzo no es tonto: solo se preocupa de más. Siempre ha sido así; lo sabes, y más si es por ti. Mira, vamos donde madame Collete, traigamos lo que podamos y nos ponemos a trabajar en ello. Cuando se den cuenta de los resultados y de que no hay riesgos, van a quitar todas sus caras de lobos molestos. Ven. —Le hice un ademán con la mano para que se levantara y saliera conmigo de la habitación—. Quiero mostrarte algo y proponerte otra idea.

Nos encaminamos al salón de manualidades y arte; quería que viera en lo que había estado trabajando en la noche y dejara de pensar un poco en la discusión que había tenido con Renzo. Cuando entramos al salón, el jadeo de sorpresa de Merlina fue más que suficiente. Tomó el faldón que había terminado de coser la noche anterior, observándolo con detenimiento.

—Jade... esto. —Giró con rapidez hacia mí preguntando—. ¿Puedo medírmela?

—Adelante, claro que sí —respondí entre risas—. Aún no está listo; falta el ruedo, porque cada una es de una estatura distinta, así que debo marcar hasta dónde subirlo con tal de que no pisen la tela al caminar. —Merlina poco caso hacía a mis palabras; ella estaba en modo de probarse la prenda y solo eso.

—¡Ay, Jade! Pero qué linda, mira el color... ¡Es hermoso! Si sin adornos es tan bonita, cómo será con ellos. —La emoción marcaba la voz de mi gran hermana mientras miraba el faldón y hacía giros graciosos—. ¿Tienes cómo marcar el ruedo? Esta es la mía; me queda muy bien de la cintura.

Y ahí se nos fue un buen rato, mientras hacía los ajustes que la prenda de ella necesitaba. Le mostraba todas las cintas, fajas de encajes y bordados, los botones, hasta cordones. Ella fue quien revisó lo que había quedado de tela y determinó que salían dos cholis y quizás un par de caderines.

—Jade, Mere, ¿están aquí? —La voz de Luna se escuchó en el pasillo y seguidamente se abrió la puerta del salón—. ¡Ah, al fin! Llevo mucho rato esperándolas y buscándolas, ¿qué hacen? —Ella sola se interrumpió mientras observaba lo que tenía Mere puesto y vio los cortes de tela hechos en el suelo y lo que yo le mostraba a mi gran hermana—. ¡Por Devlesa! Sí que son rápidas —exclamó con asombro en su mirada.

—Somos, no —corrigió Merlina—. Esto es solo cosa de Jade. Ya tiene todos los faldones cortados. Y mira todo esto, Luna.

Y ahí se nos fue otro tanto de tiempo, mientras poníamos al día a la gitana de ojos pardos. Zokka terminó por sacarnos de aquel sitio, porque se nos estaba haciendo tarde para ir a la tienda de madame Collete. El camino por las calles de Burdeos fue algo cansador: había muchas subidas y bajadas, cosa que dificultaba un poco mi andar. Aun así, no nos detuvimos. Las calles estaban llenas de gente, de carruajes que iban y venían, de caballeros a caballo. Todos iban a algún lugar, con apuro o con calma; la gente estaba ensimismada en sus vidas, muy ocupadas para ver cómo cuatro gitanos andaban entre ellos. Las plebeyas que logré ver iban con niños en sus brazos mostrándoles cosas de la ciudad; otras iban con cestas cargadas de alimentos, o vacías; todas vestían parecido a las mujeres que había visto en Eindhoven o en Munich. La diferencia estaba en los colores. Las de Burdeos vestían colores más llamativos, y algunas adornaban sus faldas largas con cintas anchas en los ruedos, acordes al color de la tela de la falda. Algunas usaban sombreros de mimbre o paja, otras de tela.

Las calles estaban adornadas por sus árboles con sus hojas en montones de tonos anaranjados y amarillos. Los suelos empedrados dejaban oír con claridad los cascos de los caballos mientras andaban, y las ruedas de los carruajes. Al llegar a la calle La Viuda, Luna nos llevó hasta el frente de la tienda; tenía un aviso tallado en madera de lo más elegante con letras cursivas en caligrafía que decía: Madame. Arriba del aviso se desplegaban dos pisos, donde se suponía que estaba la casa de madame Collete. Toda la pared frontal y lateral este de la tienda era de ventanas con vidrios que dejaban ver hacia el interior; las exhibiciones de lo que el lugar vendía eran visibles.

—Vengan por aquí —habló Luna en un tono bajo como si no quisiera ser escuchada.

Nos fuimos por la avenida que le pasaba a la tienda por un lado; llegamos a una puerta, a la cual mi amiga llamó tres veces y esperamos. Al cabo de un rato, la abrió una joven con un niño en brazos. La chica era de cabello castaño claro, de piel blanca y tenía las mejillas coloradas, como si hubiese estado trabajando con calor, de ojos ambarinos que miraron a Luna con mucha amabilidad. El niño era muy parecido a la mujer, solo que su mirada era marrón y el cabello, un poco más oscuro que el de ella.

—Me da gusto que hayas vuelto. Madame se pondrá muy feliz de saber que pudiste regresar; pasa, adelante. —La mujer se dio cuenta de que Luna traía compañía—. ¡Oh! —Se vio cómo la chica entraba en conflicto interno, no sabiendo si dejarnos pasar a o no—. Por favor, no se lo tomen a mal: yo trabajo aquí, así que debo ir a preguntar a madame si debo llevaros a todos a la salita de la trastienda. Sé que son amigos de Luna; de igual forma debo consultar. Esperen un minuto. —Dicho eso, entró de nuevo y cerró la puerta.

—Es la ayudante de madame Collete en la tienda. Se llama Lalita.

Casi enseguida la puerta volvió a abrirse y ahí estaba la joven con el niño, quien ahora jugaba con el cabello de ella, despeinándola.

—Jérome, ahora no. Deja —decía al niño mientras le sacaba los mechones de cabello de sus manitas, cosa que no funcionó—. Por favor, pasen adelante: madame los atenderá en un momento. —Anduvimos por un pasillo largo que tenía cajas amontonadas en algunos lugares; luego, entramos por una puerta trasera a un salón pequeño, si lo comparaba con los salones de la casa donde nos estábamos quedando. El lugar era limpio, con paredes blancas y con algunos cuadros con paisajes. Había cuatro sofás dispuestos como una brújula con una mesa de té en medio de ellos; en la pared oeste, cerca de una puerta de la que se suponía que llevaba a la tienda, había un escritorio con papeles, botes de tintas, plumas, lacre para los sellos y unas cuantas velas—. Por favor, tomen asiento, les traeré té —indicó la chica mientras salía por la puerta por donde habíamos entrado.

Mere, Luna y yo tomamos asiento en un solo mueble. Zokka prefirió quedarse de pie mientras observaba uno de los cuadros. Una mujer no tan mayor apareció en la puerta con una gran sonrisa mientras miraba a Luna. Tenía el cabello castaño entrecano, recogido en su cabeza en un intricado peinado hecho de criznejas. Su mirada gris tan expresiva dejaba ver amabilidad, y hasta cierta emoción. El vestido que llevaba era de alta costura, sin duda: una blusa blanca con vuelos en el frente a lo largo de su pecho y cintura, para terminar en una falda amplia de fondo blanco cubierta por un forro de encaje negro bordado con pedrería. No llevaba más joyas que un par de pendientes de perlas blancas y un camafeo en su blusa.

—¡Por nuestra Santa Madre! Jovencita, pensé que no vendrías de nuevo; te has demorado. —comentó a Luna, mientras le ofrecía su mano. Inmediatamente las tres nos levantamos como resortes del mueble—. Nada de eso, siéntense. Yo no soy de la nobleza para que estén haciendo reverencias —explicó estrechando la mano de Luna y haciendo un gesto para que volviéramos a sentarnos. Zokka también se acercó hasta nosotras—. Bien, he de suponer que estas jóvenes son de quienes me hablaste.

—Así es, madame: ellas son mi familia: mis hermanas Jade y Merlina, y él es nuestro hermano, Zokka —detalló Luna mientras nos señalaba a cada uno.

—Pues son más que bienvenidas a esta gran labor. Joven, puede sentarse: hay suficiente espacio; no tiene por qué permanecer de pie. Adelante por favor. —Mi hermano ocupó un asiento en uno de los sillones. Seguidamente llegó la mujer que nos había atendido antes, esta vez sin el niño, con una bandeja llena de tazas, un azucarero y una tetera—. ¡Oh, Lalita! Muchas gracias; por favor, si hay madalenas, tráenos unas. Pero, antes de eso, siéntate un momento a mi lado. —Con apuro desató el delantal que traía puesto y ocupó un lugar junto a madame Collete—. Quiero presentarles a mi mano derecha: ella es Lalita. Trabaja todo el tiempo conmigo. Perfeccionó sus dones para la panadería y repostería aquí en la escuela.

»Ahora es una de las maestras y también podrá atenderlas en todo lo que necesiten cuando yo no esté o cuando me encuentre ocupada. A ella podrán hacerle los pedidos de materiales o patrones que necesiten. Les entregará los trabajos finalizados que tengan para vender junto con un pequeño inventario de los que les explicaré cómo llenar. Todo lo que requieran mientras yo no esté aquí ella puede resolverlo más que bien.

La joven estaba completamente ruborizada; más allá del hecho de que venía de la cocina, su mirada se veía más clara, casi citrina. Sonrió a madame Collete y luego asintió hacia nosotros.

—Con mucho gusto los ayudaré en lo que necesiten. —Nuevamente se puso de pie; asintió hacia madame Collete y salió de la habitación.

Ahí pasamos largo rato entre una charla de explicaciones sobre el trabajo, las ganancias, las entregas, lo que sabíamos hacer y lo que no. Terminamos decidiendo que ofreceríamos trabajo de bordados y tejidos y de reparación de vestidos y trajes, ya que no sabíamos confeccionar ropa de alta costura ni vestidos tan elaborados como los de los burgueses. Madame Collete quería ver algunos de nuestros trabajos primero, antes de colocar algo a la venta, lo cual era lógico, así que nos daría el material para la muestra y, dependiendo de estos, nos facilitaría más para el resto del trabajo. En algún punto, llegó Lalita a la sala con una bandeja llena de platos pequeños con madalenas y unos croissants. Luego de haber dejado todo en la mesa de té, nuevamente ocupó su sitio al lado de madame Collete.

No pude dejar de notar las sendas miradas que se daban mi hermano y Lalita. La diferencia estaba en que Zokka, a pesar de que estaba escuchando atentamente lo que se estaba hablando, tenía la mirada fija en la joven, mientras ella la desviaba con cierto nerviosismo, y no dejó tranquilos los dedos de sus manos que descansaban en su regazo. Estaba totalmente abochornada. Luego madame Collete le pidió que fuera al depósito en busca de las cosas que necesitábamos, y entonces se quebró esa guerra de miradas. Mi hermano podía ser avasallante cuando quería.

Lalita volvió con una cesta cargada de materiales, y el gitano, en su papel de caballero ambulante, se levantó con rapidez y cuidado para ayudarla con la carga. Pegado a la falda del vestido verde pistacho de la mujer, estaba el niño, al cual había traído en brazos antes. Él se soltó de ella y se dejó caer en el suelo del salón para jugar con un carrito de madera.

Luego de finiquitar la entrega de las muestras para dentro de dos días, nos despedimos con mucho entusiasmo y nos marchamos.

—¿Necesitas ayuda? —pregunté a Zokka mientras bajábamos una calle. Merlina y Luna venían delante de nosotros hablando muy animadas.

—No, estoy bien.

—Ah... así que solo era pesada para Lalita —mencioné con un dejo de ironía y burla. Mi hermano me lanzó esa mirada de reproche tan suya— ¿Qué? No es mi culpa, fuiste más que obvio. Hasta madame Collete se dio cuenta. ¿Por qué crees que se aclaraba la voz tan seguido?

—Nada de eso —respondió en tono cerrado, dando a entender que no hablaría del tema.

—¿Por qué no? ¿Qué tiene de malo? —pregunté inocentemente, como si no supiera las respuestas.

—A ti no tengo que explicarte los motivos: los sabes de sobra. Y puede ser que ella no sea una aristócrata, pero aplica lo mismo. Y tiene un hijo.

—¿Y eso qué? Tener un hijo no es malo, que yo sepa. Y, si no es abolengo y de la nobleza —hablé haciendo giros con las manos levantadas como si fuera una de esas bailarinas de alta clase, para luego hacer una reverencia más que marcada—, no tiene por qué ser una catástrofe. Al menos date la oportunidad de conocerla: estaremos aquí un buen tiempo.

—Deja de hacer piruetas; vas a caerte. Y no tengo tiempo de conocer a nadie ni quiero. Seguimos aquí por trabajo.

—Zokka, al menos puedes fantasear un poco, ¿sabes? No es tan horrendo. Y ella se vio atraída por ti; también te miraba y la pusiste nerviosa —dije sosteniéndome de su brazo, que luego solté porque la cesta se le tambaleó en las manos.

—No le veo el caso a fantasear con lo que no se puede tener; eso es devorarse la mente en tonterías. No voy hacer las cosas como las haces tú. —Su tono fue cortante, casi hiriente, pero no entendí sus palabras.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, casi arrepintiéndome de ello.

—Si resolvieras tus duelos con la facilidad con la que te enamoras, serías nuevamente libre. Pero no, tú te enamoras en días y vives años con tus duelos. No existen puntos medios contigo.

Me detuve en seco con aquellas palabras tan crueles, aunque fueran verdaderas. No era justo que, luego de lo que ambos habíamos hablado en las cuevas, mi hermano me siguiera aventando al mismo abismo del que intentaba surgir, del cual él mismo veía que me esforzaba en salir a la superficie de una vez por todas. Fue tan rápido y a la vez tan complejo de entender que, de ese hundimiento, de ese vacío, saldría yo sola, por mi cuenta y sin esperar que alguien me tendiera la mano... El rostro de Zackarias vino a mi mente.

Zokka se detuvo al ver que me dejaba atrás; al girarse vi que su rostro estaba descompuesto como si algo le molestara más de lo normal. Caminé hasta él con calma, sin apuro alguno.

—Lamento haberme inmiscuido en tu vida, hermano. No fue mi intención disgustarte.

—Jade...

—Haz lo que quieras; eres hombre, así que puedes hacer lo que te venga en gana. —No dejé que me hablara, no quería escucharlo. Me adelanté dejándolo solo tras de nosotras y en un punto también sobrepasé a mis amigas. No me importó: yo seguí mi camino.

***

Esa tarde tenía mi orgullo desatado; no importaba que me estuviera comportando como una niña malcriada. Si mi madre no quería saber nada de mí ni inmiscuirme en nada, pues eso era lo que tendría, por lo que Merlina y Luna fueron las que hablaron y le dieron toda la información a ella y a Esme, que no dejaba de lanzarnos miradas a Zokka y a mí. Como buena hermana, sabía que algo había ocurrido. Alec estuvo presente en la conversación, por lo que también hizo preguntas sobre el trabajo que haríamos para madame Collete.

En un punto me levanté del sillón de la sala de estar donde nos encontrábamos y me fui de ahí. Yo sabía todo respecto a lo que hablarían; no era necesario estar presente para escuchar lo mismo. Todos me quedaron viendo cuando me fui, pero tampoco me interesó. Me dirigí a la cocina, tomé un poco de agua fresca y salí por la puerta que daba al patio. Fue inevitable estar en la veranda y no recordar lo que había ocurrido la noche anterior: la conversación con Zackarias, sus modos, sus posturas, su tono de voz, sus miradas... ¿Volvería esa noche?

Sacudiendo esos pensamientos y preguntas incongruentes de mi cabeza, me fui a la caballeriza. Hablé un rato con Janto y con Kan; no me importaba que ellos no pudieran comprenderme, y mucho menos responder. Luego de mi momento de locura de hablar con animales, me dediqué a cuidarlos, a cepillarlos, darles avena y luego los dejé tomando agua. No quería volver a la casa; no quería ser presa de miradas ni conversaciones donde seguiría mi juicio. Así que me fui a aquel lugar que no había podido mostrarle a la mañana a Merlina: el huerto. Estaba horrible; no había palabras para describirlo: un desorden de sacos de tierra apilada, macetas rotas, un montón de plantas muertas. Aquello era un reguero, y yo quería volverlo a lo que había sido antes: verde, colorido y con olor a vivo.

Saltando recipientes rotos y hasta una carretilla, llegué a un armario de hierro. Al abrirlo, encontré herramientas de jardinería algo oxidadas, pero que podían usarse si se tenía cuidado. Había una pila de macetas de arcilla y cerámica; algunas incluso decoradas. En unos gaveteros había pequeños sacos con lo que parecían semillas. Algunos estaban identificados; otros no. Ver todas esas cosas, al igual que todo lo que había en el salón de manualidades y arte, me hizo pensar que aquella casa había sido habitada por alguna familia. Todas esas cosas debieron estar funcionando como era debido en algún momento, ¿por qué estaban ahí, si no?

Salí del huerto y me fui a la casa; no quería, pero nada más tenía que hacer en el patio. Cuando entré, el olor a chocolate inundaba el lugar; fui casi dando saltos a la cocina. Encontré a Merlina en las estufas preparando el chocolate caliente. Mi gran hermana me sonrió y siguió en lo suyo. Yo me fui hacia donde estaban las frutas; tomé algunas uvas y una manzana.

—Ya los demás regresaron. ¿Dónde estabas?

—En el huerto; era lo otro que quería que viéramos esta mañana, pero no se pudo.

—¿Peleaste con tu hermano? —preguntó Mere, dejando un momento el chocolate para sentarse conmigo en la mesa que había en el centro de la cocina.

—No recuerdo haber discutido con nadie —respondí sin prestarle atención al asunto y sí disfrutando mucho mis uvas.

—Jade...

—¿Ya Renzo respira mejor? —pregunté haciéndole ver que, así como ella, yo no quería hablar del tema.

—No, sigue ahogado y atorado. Pero, como bien dijiste tú, se le pasará —explicó mi gran hermana, robando una de mis uvas y comiéndola de un bocado. Regresó a su labor con el chocolate. Por mi parte, me cambié de puesto y ocupé el que ella había usado; así quedábamos más cerca.

—¿Sabes? Nunca hemos podido hablar realmente de lo de ustedes. Y sé muy bien que es por mi culpa... me disculpo por eso, lo lamento. —Mi tono de voz fue en descenso—. Me alegro mucho por ustedes; sé que este mal rato no los define. A veces... a veces yo los veía, realmente lo hacía, consciente de sus movimientos, de sus miradas, de cómo hablaban, de todas esas cosas. La verdad, había momentos que me sentía mal, porque me hacía pensar en lo que yo había perdido... pero luego te veía reír o a él, y todo cambiaba. Se aman con todo lo que tienen, y eso es hermoso, Mere. —Merlina tenía cristalizados sus ojos, conteniendo las lágrimas, haciendo que se vieran aún más claros—. Eso que dijo mi madre ayer... no estuvo bien, no fue justo. No quiero que le hagas caso a eso.

Sentí cómo las manos de Mere tomaron las mías. Luego nos abrazamos y ahí nos quedamos suspendidas en ese momento de amistad entre ambas, de esa hermandad. Serenándonos un poco, Mere tomó la palabra.

—No te enfades con Ámbar; la pobre está lidiando con un montón de cosas ahora mismo, y está haciendo lo mejor que puede. Y a su manera se disculpó anoche; no le haré caso —Sonrió quitándome la media manzana que quedaba—. La verdad, a pesar de todas las cosas que nos han pasado y nos están pasando, sí, Renzo y yo somos felices. Lo amo mucho, sabes que lo he hecho desde que tengo uso de razón, y siento que él me corresponde en la misma intensidad. Hemos sido el bálsamo correspondiente entre los dos, y estaré agradecida eternamente con él por eso. Hay muchas cosas que quiero contarte, pero no aquí. Terminemos con la cena y vayamos a arriba a hablar.

Solo comimos juntos Luna, Alec, Mere y yo. Los demás no aparecieron; solo Esme y Lucas avisaron que cenarían después. Así que dejamos la comida del resto en la cocina para que cada quien se sirviera lo que gustara. Fue una cena muy peculiar; sin embargo, mi hermano se veía más interesado en lo que haríamos con madame Collete, y tuve la percepción de que ya no lo consideraba innecesario ni antojoso de nuestra parte. Asimismo, nos contó lo que habían estado haciendo mi padre, Renzo y Lucas durante todo el día. Habían ido a comprar materiales, y el mismo Zackarias había ido con ellos. Fueron por madera y por hierro; los llevó hasta una casa donde tenía un taller con todas las herramientas necesarias para tallar y grabar madera, así como forjar y moldear el hierro y el acero. Cuando Alec dijo aquello, me tensé. Yo sabía bien cuál era ese lugar: era el sótano donde había estado retenida por él.

Volver a eso me hizo pensar cómo habíamos llegado a hasta ese punto, cómo era que, hacía tan solo días atrás, yo había estado raptada y amenazada por él, y la noche anterior habíamos estado hablando como si fuéramos amigos. Yo hablándole de mi vida, él opinando sobre ella. Él diciéndome que no llorara, acariciando mi mejilla y dándome su bandana, la cual ataba mi cabello en ese momento... Las palabras de Zokka, en la tarde, hicieron un ruido estrepitoso en mi mente, casi aturdiéndome.

Fue el hecho de que los demás comenzaran a levantar nuestra mesa improvisada en el patio lo que me sacó de mis pensamientos y me puso en movimiento para ayudar.

Luego Merlina y yo nos fuimos a su recámara a hablar de un montón de cosas que ella tenía por contarme; las tenía bien enlistadas en su mente. Me confesó cómo había sido que Renzo se había dado cuenta de que la amaba, cómo ella no se la había puesto fácil por desconfianza y porque era su modo de protegerse a sí misma, cómo habían decidido dejar a un lado las reglas, las formalidades, las ceremonias y todo, para estar juntos, entregarse al amor y volverse uno. Duramos horas hablando de sus emociones, experiencias, y de tantas cosas que habían vivido ambos durante esos tres años.

Nos interrumpió un llamado en la puerta; cuando Mere fue abrir, Renzo estaba del otro lado y necesitaba hablar con ella. Los dos se veían tensos y en ningún modo de solventar el problema. Antes de que Merlina le lanzara la puerta en cara, como sabía que era su intención, me adelanté y le pedí a mi gran hermano hablar un momento con él, así que, en medio del pasillo, lo abordé.

—Déjate de tonteras y arregla esto con ella. No dañes lo que tienen por no ser considerado con la situación. No estamos haciendo nada malo ni nada que nos haga estar en riesgo constante. Zokka puede confirmártelo, incluso el mismo Alec.

—Jade, tú lo ves igual que ella. No piensan en el riesgo de que las vean por ahí en la calle, ¿y qué si las siguen hasta esa tienda o peor aun hasta aquí? No estaremos todo el tiempo juntos; puede pasar cualquier cosa...

—Exactamente —interrumpí—. No estarán todo el tiempo juntos ¿Crees justo que estén disgustados por qué trabajo hace cada uno? ¿Crees que ella no se asusta de que tú estarás viajando en un barco por días hasta llegar a quién sabe dónde? Tú por lo menos sabes que ella estará aquí, con quién se queda, de alguna forma segura. Tú te irás de viaje con un tipo en el que no confiamos plenamente. ¿Quién debería estar realmente enojado? ¿Tú o ella? —Renzo me observó con asombro, como si él no hubiese considerado lo que le decía—. No seas idiota y deja de perder el tiempo que no tienes. Esa mujer te adora con todo lo testarudo y preocupado que eres; deja eso por ahora y disfruta lo que tienes, Renzo. No dejes pasar lo que tienes en tu vida ahora.

Mi gran hermano me observó con nostalgia; luego algo decidió en su mente y no dijo nada. Solo me abrazó con fuerza y me dio las gracias, para luego darme un beso en la frente y volver a tocar la puerta de la habitación de Mere. La gitana abrió, lo miró ceñuda y luego me lanzó una mirada a mí; con complicidad asentí, haciéndole entender que lo dejara entrar. Ambos se encerraron en la habitación.

18. Confesiones

Era un poco pasada la medianoche; aún caminando hacia la casa de la calle Andronne, me debatía en si ir de nuevo o no hacerlo, a pesar de que mis pies seguían su camino. Ellos se veían más decididos y sabían dónde querían ir.

¡Joder! Esto me estaba devorando la cabeza. Bien, dejaría de pensar, iría a esa casa sin pensarlo, tal como lo había hecho la noche anterior. Solo iría a verla y a responder sus preguntas, porque bien sabía que esta vez yo sería quien tenía que hablar.

Al llegar, tuve mis dudas nuevamente; quizás ella no quisiera verme, quizás ni siquiera estuviera en la veranda y se hallase durmiendo en su recámara... como las personas normales hacían a esas horas de la noche. Nuevamente, dejé de buscarle lógica a mi comportamiento obtuso y me salté la barda de la parte de atrás de la casa; los arbustos y los árboles me dieron la bienvenida. Anduve con sigilo entre ellos; así como Jade había estado sin ninguna razón la noche anterior ahí sentada, podía estar de nuevo. Me escondí tras un olmo y observé hacia donde se había ubicado la noche anterior.

Allí estaba. Sentada en los escalones que llevaban del terreno del patio a la veranda. Tenía algo puesto encima, como un cobertor y un objeto entre sus manos. Salí de mi escondite y fui a su encuentro. Ella no se levantó a pesar de que sabía que me aproximaba; cuando llegué a su posición, vi que la cubría una manta y que una taza de arcilla —de la cual salía algo de humo— ocupaba sus manos. En efecto, la noche estaba realmente fría; por la misma razón había llevado mi chaqueta larga de cuero negro. Me observaba con curiosidad, pero se veía contenida como si algo la contrariara.

—No pensé que vendrías —comentó mientras me miraba con cierta suspicacia.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —pregunté un tanto a la defensiva. Ella se demoró en responder y desvió su mirada hacia la taza que sostenía. Sopló un poco y luego tomó su bebida—. Ayer no estabas tan parca de palabras. ¿Qué, a la petit Jade le prohibieron salir? —La ironía y cinismo destilaban en mi voz.

—No —respondió simplemente, sin mirarme. Me estaba enfadando y realmente cuestionándome por qué tenía yo que estar ahí con esa gitana, cuando era evidente que ella no lo quería—. Nadie me ha prohibido nada. —Esta vez fijó su mirada en la mía; traté de bajar la guardia, ya que ella no se veía molesta precisamente.

—¿Por qué estás aquí? —volví a preguntarle.

—¿Por qué estás tú? —contratacó.

Ambos nos quedamos en silencio, observándonos con intensidad como si con eso arrancaríamos la respuesta correcta uno del otro.

—Sí, tú tampoco lo sabes; pero eso no importa demasiado. Estamos aquí, y ya. —Sus palabras cortaron el silencio; ella se acomodó la manta que se había escurrido por sus hombros—. Pensé que no vendrías, porque se supone que hoy te toca hablar a ti.

—Pues aquí estoy —expuse mientras me señalaba a mí mismo—. ¿Qué quieres saber?

—¿Quieres té? —Su pregunta me desconcertó por completo.

—¿Quieres saber si quiero té?

—No. —Sonrió, cosa que hizo que mis defensas cedieran un poco más—. Estoy haciendo tiempo para saber bien qué quiero preguntarte primero. —Esta vez fui yo el que rio; ella desvió su mirada un tanto nerviosa. Un leve color cubrió sus mejillas; seguro era el frío o quizás el vapor del té que le impactaba en su rostro.

—No quiero té, gracias.

—Dijiste una vez que solías ser un tanto justo...

—Y también te dije que podía soportar vivir con cierto grado de injusticia —interrumpí, haciéndole ver que tuviera cuidado con lo que preguntaría.

—Lo sé. —Algo ensombreció su mirada y volvió a tomar de su té. Cerró los ojos y respiró profundo—. No es justo que tú sepas siempre dónde encontrarme, dónde buscarme, y yo no. —Su afirmación me dejaba un poco fuera de lugar, aunque sus palabras eran ciertas.

—¿Quieres saber dónde encontrarme? —pregunté con aprensión; ella se limitó a asentir con su cabeza y tomar de nuevo del té—. ¿Por qué?

—Se supone que tú eres el que dará respuestas esta noche.

Esa era una de las cosas que me hacía querer estar ahí, esa facilidad que tenía para encararme, para no dejarse amedrentar, para no asustarse y dejar todo sin más. Siempre estaba en primera fila para contratacar lo que sea que le dijera. Volví a reír con gracia y me apoyé en la baranda de los escalones, contraria a la de ella. La madera crujió un poco ante mi peso, pero no me importó.

La verdad, no veía molestia en que ella conociera la dirección de mi casa en Burdeos: ella había estado ahí, en el sótano que había acondicionado como mi taller personal. A su familia la había llevado hasta otra casa que tenía, la cual era todo un taller. Era la propiedad que todos conocían como mía. Así que, sin más miramientos, le di la dirección de mi casa, explicándole cómo llegar, y también le dije en cuál muelle amarraba mi barco, puesto que ese era otro lugar donde podía encontrarme.

—¿Alguna otra cosa de tu interés? —apunté con acentuada diversión, burlándome un poco de sus inquietudes.

—¿Por qué se dice que eres un mahrime? Eres un gitano. ¿Cuál de las dos es la mentira?

Ahí estaba ella, con esa curiosidad marcada en su mirada de jade, preguntando algo que jamás había hablado con nadie, preguntando sobre situaciones de mi vida que jamás había puesto en palabras para relatar. Por supuesto que Vasco sabía que mis padres estaban muertos y estos habían sido gitanos, y nada más. Veronika era quien sabía que la mujer que me había traído al mundo me había abandonado y que, gracias a mis padres, había sobrevivido. Cuando ella reveló eso, por estar ebria como una vulgar cabaretera, me había jurado a mí mismo nunca más hablar sobre mi vida con nadie, nunca más confiar lo suficiente en alguien para darle armas con que hacerme vulnerable. Y ahora me encontraba aquí, en la veranda que quedaba en la parte de atrás de la casa de La Rusa, mirando aquellos ojos que esperaban mi respuesta. Sin embargo, no quería mentirle; no quería contestar con evasivas ni juegos de palabras; yo solo quería responderle con sinceridad.

—No es mentira que soy un mahrime. No sé quiénes fueron las personas que me engendraron. —Ella no se vio afectada por mis palabras; su expresión no cambió a lástima o a compasión. Solo seguía ahí, mirándome, escuchando—. La mujer que me dio vida me abandonó en algún lugar en las montañas de Begur, en Gerona, España, así que mis padres y yo siempre pensamos que nací por esos rumbos. No obstante, no puedo decirte que sea cierto. Para ese entonces, mis padres estaban en uno de sus viajes por la zona, y me encontraron. Mi madre me dijo que podría tener un año o dos cuando me había encontrado. Dijo que, como estaba tan pequeño y delgado, no supo qué edad tenía. Llevaba días en ese lugar, por lo que me contaron que estaba deshidratado y en inanición, pero aún vivía. Entonces, Kala me llevó con ella.

—¿No sabes entonces qué edad tienes? —La miré fijamente un tanto asombrado. De todo lo que había dicho, ¿eso era lo que tenía por preguntarme?

—No con precisión —respondí algo anonadado—. Tendré unos veintiséis o veintisiete años, quizás. Digo el número a conveniencia.

Por un momento dejó de observarme y solo se enfocó en el paisaje ante ella que no era más que el patio de aquella casa, lleno de árboles, fruteros y un huerto.

—Tu madre tenía un nombre muy bonito. —La luz de la luna bañaba su perfil. Sus ojos se tornaron un verde ligeramente grisáceo. Los latidos de mi corazón hicieron una pausa cuando escuché aquello. Aclaré mi garganta para recomponerme.

—Sí. Ella también lo era. —Me enfoqué en lo que tenía delante; mirarla estaba resultando confuso.

—¿Qué pasó después?, ¿cuando ellos te encontraron y te llevaron?

—Viajamos un tiempo entre las ciudades fronterizas entre España y Francia, mi padre me contó que duramos aproximadamente dos años y medio en Pamplona... y por último nos establecimos a las afueras de Bilbao. Quisieron dejar de viajar. Estuve con ellos hasta mis quince años, según mis cuentas, claro.

—¿Cómo murieron? —Su voz bajó un poco, como si no quisiera preguntar del todo.

—Hubo una guerrilla por territorios, rebeliones. Murieron en un altercado que llegó hasta donde teníamos nuestra casa. Como éramos gitanos, Lican, mi padre, no tenía papeles ni nada que demostrara que aquel lugar era nuestro. Era nuestra palabra contra la del hombre que supuestamente era dueño de aquellas tierras, así que, para arreglar el problema, los mató. Y a mí me llevó de esclavo para una de sus haciendas.

Nuevamente ambos nos quedamos en silencio. Ella no dijo ningún vacío «Lo siento ni lo lamento». Y yo no demostré cuánto me afectaba recordar aquello.

—¿Él fue quien te enseñó? Todo lo que sabes de herrería y tallado en madera... ¿Fue tu padre? —Aparentemente, ella seguiría preguntando cosas que no quería mencionar y, sin embargo, ahí me tenía, contestándole.

—Sí. Todo lo bueno que sé lo aprendí de ellos. Me enseñaron a escribir, leer, a tocar la guitarra; incluso mi madre me enseñó a hacer letras para que cantara, y se empeñó en que aprendiera a bailar como los gitanos, porque, según ella, algún día estaríamos con alguna tribu. Mi padre me enseñó todo lo que sabía de negocios: cómo vender, cómo llevar las finanzas, cómo ser comerciante. También me enseñó cómo forjar el hierro y moldearlo, cómo tallar madera y trabajar con arcilla. Ambos me enseñaron a cultivar la tierra.

—Todo lo bueno, ¿eh?... —mencionó con una leve sonrisa—. Los quisiste mucho. —Estaba aseverando aquello, no preguntándolo. Me reí con pesar y con cierta ironía.

—Sí, lo hice. Y siguen siendo las únicas personas a las que he querido realmente. Fueron por mucho tiempo mi único motivo para vivir y seguir adelante.

—Entonces... ¿por qué cambiaste? ¿Por qué, si los sigues queriendo, no honras sus recuerdos?

—La vida no es siempre como queremos que sea. Así que tomas una decisión, aceptas las cosas y encuentras paz, o puedes resistirte a todo y sufrir. Sin embargo, yo logré encontrar un equilibrio entre esas dos opciones. Acepté mi situación: ellos ya no estaban. Habían muerto delante de mí. ¿Qué iba a hacer? ¿Llorarlos toda la vida? Yo continuaba vivo y necesitaba salir adelante como pudiera; las cartas de mi juego no fueron las mejores, así que me resistí a conformarme con una paz que no tenía. He peleado con uñas y dientes, he arriesgado mi vida, desde el instante en que ellos murieron hasta este momento, para conseguir lo que tengo, para tener una vida decente según mis términos. El hambre absoluta es una de las cosas que te hace perder la voluntad, que te hace desear mejor estar muerto, te lleva a grados de desesperación incomprensibles, al punto que harías lo que sea por una migaja de pan y si, aunado a eso, vives peor que un animal abandonado...

—Sé de lo que hablas...

—No, la verdad no lo sabes. No te niego que hayas pasado hambre, que hayas tenido que dormir entre el fango. Pero tú estás con tu familia; tú sabes que, en algún punto, en algún instante, alguno de los hombres de la tribu hará algo honorable para llevarles así sea una hogaza de pan que dividirán entre todos. Tú no conoces las miserias y las más profundas bajezas humanas, Jade. Tú no has visto a niñas vendiendo servicios a hombres para poder conseguir algo de comida; tú no has visto a un patrón azotando a un peón de su hacienda porque se ha robado un poco de maíz y trigo para alimentar a su familia...

»Y aquí duraría toda la vida diciéndote el listado de los desafortunados. Sí, por supuesto que he tenido que hacer infinidad de cosas para sobrevivir: he sido contrabandista, he robado dinero a los ricos, he andado con piratas y hecho fechorías, solo para conseguir algo que comer o un techo donde dormir; he tenido que herir a infinidad de personas para defenderme, porque era mi vida o la de ellos. Y no me arrepiento; estoy donde estoy porque no he permitido que nadie me doblegue, que nadie me hunda.

Ella no dijo nada, pero su mirada era gélida; me miró de arriba abajo, retándome. Tenía una sonrisa cínica en la cara, que me hizo pensar que estaba fuera de sus cabales.

—Puede ser que yo no haya robado dinero abiertamente a nadie, pero sí he tenido que mendigar que, en mis condiciones, es prácticamente lo mismo que robar, y te recuerdo que tú fuiste uno de los que engañé para conseguir dinero. Mis hermanos no lo han hecho con gusto, pero estoy bastante segura de que sí han tenido que robar comida, para hacer su acción honorable del día, y quitarnos el hambre. No he visto cómo azotan a nadie, no me hace falta, cuando he sido yo la azotada y torturada durante días infinitos, simplemente por querer a alguien que estaba prohibido. —Su voz se endureció aún más si era posible cuando dijo lo último—. No me vengas con tu lista de miserias humanas, cuando yo puedo recitarla sin olvidos.

Tuvo intenciones de marcharse pero, casi por acto reflejo, la tomé del brazo y se lo impedí. Ambos nos mirábamos con recelo y molestia; algo de sus palabras resonaba en mi cabeza, así que hice acopio de mis fuerzas para serenarme, y rompí el silencio entre los dos, mas no la tensión.

—Me preguntaste por qué cambié, por qué hago cosas que deshonran la memoria de mis padres. Y solo puedo decirte que una decisión puede cambiarte, y esa misma decisión puede destruirte. —Su mirada cambió en cuestión de instantes, como si mis palabras hubieran accionado algo en su mente. Su semblante se volvió triste y desvió la mirada de nuevo hacia la noche—. ¿Por qué fuiste torturada? ¿A qué te refieres con que quisiste a alguien que estaba prohibido?

No intentó zafarse de mi agarre; solo cerró sus ojos y posó su mano sobre la mía en señal de que la soltase. Al hacerlo, caminó hasta la baranda y se apoyó en esta. Luego de un largo suspiro, empezó a hablar.

—A veces nos enamoramos de quien no debemos, porque no somos lo indicado para esa persona ni ella para nosotros.

Me acerqué hasta su posición y me apoyé en uno de los pilotes que sostenía el techo de la veranda.

—Te enamoraste de un burgués... —comenté más por aventurarme a los hechos que afirmando.

—¿Es tan obvio?

Mi respuesta demoró, no porque no la supiera, sino porque su mirada se había vuelto más oscura; entendí, que increíblemente, el color de sus ojos era levemente alterado por sus emociones. Ese verde jade, vibrante, ahora era más suave, más apagado, y no tenía nada que ver con que la luz de la luna volviera a reflejarse sobre ella. Era una tristeza profunda, que la había dejado tan marcada como las cicatrices que se veían en sus brazos.

—Hace tres años, mi familia y yo nos encontrábamos en Eindhoven, Holanda...

Jade se embarcó en el relato de aquello que le estaba prohibido; vi cómo hacía acopio de sus fuerzas para no llorar y de vez en cuando hacía crujir la baranda apretándola con sus manos. Me habló de su amor por el holandés, de cómo a su familia casi la habían desaparecido del mapa y de cómo se habían dejado marchar cada uno. Me di cuenta de que esperaba un juicio de mi parte: su mirada y postura tensa me lo advirtieron, pero yo no tenía nada que juzgar ahí.

—Si quien te dijo que te amaba no tenía el coraje de jugársela por ti, no te merecía —concreté al fin, mirando nuestros reflejos distorsionados en una de las ventanas de la casa.

Ella dio un cuarto de giro con rapidez, como si aquello hubiese sido una bofetada aun peor que lo que se imaginaba.

—No es así...

—Pues es como yo lo veo —interrumpí—. No te estoy juzgando; hiciste lo que pensaste en ese momento era lo correcto, guiada por tus deseos. Pero soy hombre, Jade. Y puedo darme el gusto de juzgar, como quiera y me dé la gana, a aquellos que son de mi género. —Ella soltó la respiración que había estado conteniendo, como si le hubiesen dado un golpe en el abdomen—. Amar es que te duela el dolor del otro y que su risa sea tan contagiosa como la gripe.

—Tus comparaciones son horrendas.

—Sí. Pero no dejan de ser verdad.

Por un momento sonrió un poco, pero no llegó a sus ojos. Nuevamente nos quedamos sumidos en el silencio, esta vez mirando los dos al cielo nocturno.

—A veces pienso eso... que él... pero luego anulo todo en mi cabeza. Porque no es así.

—¿Por qué no lo es? ¿Porque tú le dijiste que te irías y él te rogó que no lo hicieras? ¿Porque él te dijo que se iría contigo y tú dijiste que no? Pues, como yo lo veo, simplemente fuiste sensata, antepusiste tu sobrevivencia y seguridad. No le veo lo descabellado a eso. Él no hubiese soportado este ritmo de vida, te lo aseguro. Y tú hubieses sido aún más desdichada de lo que eres.

—No soy desdichada por su culpa.

—Lo sé, eso es culpa tuya. —Me observó con desagrado y desvió la mirada lejos de mí; me reí internamente—. No voy a disfrazarte ni a endulzar lo que pienso, porque no puedas tolerar la verdad. Si quieres a alguien que te ponga la mano en el hombro y tenga lástima de tus penas, estás hablando con la persona equivocada.

—La verdad... No sé por qué estoy hablando esto contigo —habló hacia la nada, sin mirarme.

—Es simple. Porque soy ajeno a todo lo que ocurrió, porque sabes que no voy a hacer juicios, porque sabes que te diré exactamente lo que pienso sin importar si eso te hiere, porque sabes que no diré nada a nadie, porque sabes que no verás esa mirada de lástima y compasión por lo que cuentes.

—Eres arrogante —afirmó con la mirada altiva y levantando un poco el mentón.

—Lo sé. Pero tú y yo no somos tan diferentes; el sufrimiento nos vuelve más fuertes, hasta ser como la gema más resistente y a la vez completamente impenetrable, porque, así como yo bajé mis defensas en hablarte de mi vida, cosa que jamás había hecho, así hiciste tú.

Jade caminó hasta uno de los muebles de madera de la veranda y se sentó; no me miraba. Vi cómo respiraba profundamente una vez más, como si quisiera llenarse de paciencia.

—Quiero que sepas que eres un gitano. No importan las condiciones de tu nacimiento: tus padres, lo reales, aquellos que te amaron y te cuidaron durante tantos años, fueron gitanos, así que tú también lo eres. Hónralos también aceptando eso.

No tuve palabras ni respuesta suficiente; la contestación que quería darle no podía ser hecha, así que respiré profundamente imitándola, no para llenarme de paciencia, sino para controlar mis ganas de dar dos zancadas hasta ella y besarla. Solo asentí con la cabeza una vez.

—Cuando llegué... Estabas retraída nuevamente, en guardia conmigo. ¿Por qué? — Necesitaba distraerme en cualquier contexto para dejar de pensar en lo que quería hacer. Frunció el ceño, se levantó del mueble y caminó hasta colocarse frente mí.

—Esta tarde, cuando mi padre y los demás volvieron, dijeron que los habías llevado hasta tu taller. Eso me hizo recordar cómo nos conocimos... Y, la verdad, me cuesta entender cómo de eso... llegamos aquí.

Era algo que rondaba en mi cabeza constantemente y a la vez algo en lo que no quería pensar. Su voz en mi mente llamándome por lo que realmente era, un monstruo, hacía un eco interminable todo el tiempo. No le dije nada al respecto. Nada ganaría con pedirle perdón: eso era tan insulso e insuficiente para lo que merecía...

—¿Y tú por qué lo hiciste? —Su pregunta me alertó. ¿Se refería a por qué la había raptado ese día?

—¿A qué te refieres?

—Dijiste muchos de los porqués por los cuales estoy aquí hablando contigo... ¿Tú por qué lo haces?

No quería contestarle, porque ni yo mismo tenía muy claro el porqué. Pero algo había ocurrido entre los dos, algo que me hizo tener miedo, como hacía mucho no sentía.

—Se está haciendo tarde y hace frío. Es mejor que entres —concluí mientras ella esperaba la respuesta a su pregunta, la cual no daría.

Me observó por un momento y luego se dirigió a la puerta de entrada de la casa con la taza y la manta en sus manos. No se despidió: solo nos quedamos mirando mutuamente como si eso lo explicara todo; luego ella entró. Yo me quedé un instante más en aquella veranda viendo el cielo nocturno; por último, me encaminé a la puerta de salida de la parte de atrás y así me marché.

A veces en la vida conoces a alguien con quien conectas demasiado. Es extrañamente confortable: es cuando dos almas se reconocen, se sincronizan...

19. Desprendimiento

Esa mañana me levanté temprano; había dormido realmente poco pensando y dándoles vueltas a muchas de las cosas que había hablado con Zack... En mi mente comencé a llamarlo por ese diminutivo; no importaba, pues no pensaba decírselo.

No me había explicado con exactitud qué cosas había vivido y qué no; no obstante, no era necesario: por su manera de hablar, por sus palabras, sabía que debió haber sido muy duro: vejaciones, muchas situaciones cuesta arriba, humillantes... injustas. Y ahí seguía él, honrando a sus padres a su manera, valiéndose por sí mismo con lo que la vida le daba, siendo lo que era: un arrogante con aura de sabelotodo.

Me dejé de tonterías al estar pensando en él, y me fui hasta el cuarto de baño de la habitación para bañarme. La mañana seguía estando un tanto fría, pero no sentí necesidad de colocarme la manta encima, así que la dejé en la recámara y bajé. Me sorprendí al no encontrar a nadie deambulando por la casa: asumí que aún seguían dormidos. En la cocina preparé chocolate caliente con tostadas y algunos baguettes rellenos de queso en fetas, mantequilla y mermelada. También dispuse algunas frutas. Tomé una porción para mí y dejé el resto servido en la mesa de la cocina por si alguien bajaba y deseaba comer.

Salí con mis provisiones hacia la veranda y, para mi sorpresa, estaba Luna. Luego de habernos saludado, le informé que había comida ya lista en la cocina, por si le apetecía. Dijo que por lo pronto seguiría con su té. Nos quedamos en silencio por un momento.

—¿Sabes?, sería de gran ayuda si podemos poner en funcionamiento el huerto. Sé muy bien cómo cultivar hortalizas y verduras, al igual que plantas medicinales, claro. Eso nos ahorraría un gasto de dinero. Porque, aunque tus hermanos y tu padre son buenos comerciantes, dudo de que consigan pagar la deuda con Acero y conseguir dinero suficiente para marcharnos en un mes. Aunque ellos no lo quieran ver.

—Lo sé. —Luna me observó con curiosidad—. Es la verdad: yo tampoco creo que estemos listos para marcharnos en un mes, como si nada.

—Vaya... al parecer las únicas en estar de acuerdo somos Merlina, tú y yo —habló con un dejo de incredulidad—. Ni siquiera Esme quiere aceptarlo.

—Bueno, entiéndela. Lucas le hace ver las cosas de otra forma.

—Eso no tiene nada que ver. Renzo está convencido de que estaremos marchando fuera de Burdeos a mediados de noviembre, y no veo a Mere cegada con esa ilusión.

—Merlina y Renzo... —Hice un gesto de contrariedad—. Ellos funcionan diferente: lo sabes. —Ambas nos reímos por mi comentario—. A mí también me gustaría poner a funcionar el huerto; ayer estuve ahí, y hay mucho trabajo por hacer. Pensaba hablarlo con Mere y contigo. No pensé que ya lo habían contemplado.

—Bueno, es que contigo no es que se pueda hablar mucho. —Hice un respingo cuando escuché sus palabras. Dejé de mirarla, y mis ojos vagaron por el gran jardín en tonalidades naranjas que tenía ante mí: hacía falta barrer—. Eh... Jade, lo siento, no quise decirlo de esa forma... es solo que...

—Sí, lo sé —interrumpí sus palabras—. Está bien.

—La verdad es que no. Esto que están haciendo Ámbar y los demás... creo que se está saliendo de las manos. Tú no estás reaccionando del todo, y ellos están dejando ir mucho la cuerda. No eres un espíritu entre nosotros al cual se debe ignorar. De todas formas, tienes que poner de tu parte también.

—Luna... de verdad, no quiero hablar de esto. Es muy temprano como para... No, la verdad, dejémoslo así.

—Es que ese es el problema, Jade. Tú quieres ignorar lo que sucede, dejarlo que se resuelva solo, y ellos están ignorándote para que tú dejes de ignorarlo todo. Es un ciclo vicioso que no se termina hasta que uno de los dos lados se accione. La misma agua hirviendo que ablanda a un tubérculo es la que endurece un huevo. Se trata de qué está hecho, no de las circunstancias.

—Pues no sé qué decirte... No soy un tubérculo que se ablandará con unas horas de cocción... No sé qué quieren que haga o diga. Todo lo que sale de mi boca es tomado a mal; estoy tratando. De verdad, estoy poniendo empeño en salir de este hundimiento... Pero no sucederá de la noche a la mañana. No... puedo... Y, si para ustedes es más fácil ignorarme, háganlo. No tengo fuerzas para seguir luchando en esto; concentraré mis energías en mí.

»Si eso no es suficiente... pues que Devlesa decida nuestros caminos. Yo no puedo volver a ser lo que fui hace tres años; no puedo volver a ser esa gitana llena de ilusiones y desenfreno que fui a mis dieciocho años. No va a pasar. Y si eso es lo que esperan... se endurecerán como huevos. —Harta ya de tanto, me dispuse a entrar a la casa—. Estaré en el salón de manualidades, trabajando en las muestras para Collete. —Ella misma nos había pedido que la llamáramos por su nombre, sin más.

Luego de haber lavado la taza y el plato en la cocina, me dirigí a cumplir con mi parte del trabajo. Nada hacía con hacer ropa; las personas asiduas a la tienda de Madame no iban a comprar ropa tejida, a menos que fuera para un bebé, y de eso se encargaría Esme. Merlina haría los manteles e individuales, Luna se encargaría de adornos y ayudaría a mi madre con las piezas de cama. Así que eso no me dejaba mucho por escoger; decidí hacer un chal y unas bufandas. El otoño estaba cada vez más frío, así que el invierno sería agresivo.

Al cabo de un rato, se apareció Merlina junto con Luna; comenzaron a trabajar en lo suyo. También comentamos lo que haríamos para poner a funcionar el huerto y Mere nos contó un poco que las cosas con Renzo habían mejorado, pero no estaban bien del todo, ya que él sí era partidario de que en un mes nos estaríamos yendo de Burdeos. Merlina se dio cuenta de que las cosas entre Luna y yo estaban tensas; sin embargo, no dijo nada. Luego se nos unieron mi hermana y mi madre, cada una dispuesta a hacer lo suyo. La matriarca me ignoró por completo y se dedicó a trabajar codo a codo con Luna, por más que las otras gitanas intentaron algunas veces involucrarme en la conversación entre todas. Ámbar no daba tregua: no se daba por enterada de ninguna de mis sugerencias o ideas. Decidí no intervenir más en su quehacer; después de todo, no era asunto mío, como bien en claro me lo estaba dejando.

El ambiente se tornó tan cargado y pesado que tomé mis cosas y salí de aquella habitación. No quería estar ahí; estaba harta de estar haciendo cosas que no quería hacer solo por congraciarme o por hacerles la vida más fácil a los demás. Lo que le había dicho a Luna iba muy en serio: enfocaría mi energía y todo lo que quedaba de mí en mejorar, en salir adelante y continuar por mí misma, porque era lo que yo quería para mí. Y no por nadie más.

Por un buen rato no supe del paradero de los miembros de mi familia; me dolían la espalda y los hombros, sin contar el horror que sentía en mi rodilla derecha por haber estado trabajando en el suelo duro de la habitación que usaba para dormir. Me levanté y me acomodé todo lo mejor que pude sin que se dañara el trabajo que aún no finalizaba.

Fui hasta la ventana y observé el jardín trasero desde la altura. La noche anterior no se había despedido; luego de esa conversación tensa del final, no había salido haciendo ese gesto de despedida con su mano. Solo había atravesado lo largo del jardín con una postura tirante y molesta, como si se tratara de un tigre rabioso que persigue a su presa. Comenzaba a comprender que Zack no era una persona cómoda de tratar; no era alguien a quien podías llegar con facilidad o que se abriría cómodamente. Sabía bien que lo compartido conmigo esas dos noches había sido una actitud fuera de lo normal por su parte, fuera de toda posibilidad... Pero había ocurrido: él había bajado sus defensas para conmigo, no todas, por supuesto. No obstante, dejó ver algo más a través de esa armadura de acero que lo cubría. Comprendí que no era una mala persona, que no era un monstruo como había pensado esa primera vez; aun así, si estaba en sus propósitos serlo, lo lograba.

Salí de la habitación dispuesta a salir de aquella casa; necesitaba aire, necesitaba sentir esa conexión tan necesaria con lo natural, con lo que me hacía sentir libre, al menos físicamente. Fui a la cocina por alguna fruta; allí se encontraban mis hermanos Alec y Zokka, hablando en la mesa mientras comían, y Renán estaba sirviéndose chocolate caliente del jarrón. Ninguno me dijo nada, aunque podía sentir sus miradas furtivas. Cuando estuve en la puerta de salida a la parte de atrás de la casa, me detuve girando hacia mi padre.

—Voy a salir —informé; no pedí su permiso. Mis hermanos quedaron en silencio y muy quietos. La mirada color miel de Renán se clavó en la mía.

—¿A dónde? —preguntó de forma hosca.

—Voy al peñasco, a la playa... Necesito salir de aquí —expliqué con un hilo de voz al final. Renán no dejó de observarme; sin embargo, algo en su postura (o quizás fue en su mirada) cambió ligeramente cuando escuchó lo último. Como si algo muy leve se encendiera para luego ser apagado y clausurado totalmente. Si no lo conocía como lo hacía, no me hubiese percatado de ello.

—Haz lo que quieras. —Su respuesta fue cargada de más molestia si era posible y, acto seguido, dejó de mirarme, para sentarse a la mesa con sus hijos y continuar la conversación que tenían.

Me sentí como una idiota, de pie ahí ante ellos, pero sin estar ahí realmente. Tomé mi camino de nuevo hacia las caballerizas. Janto estaba despierto, pero estaba echado reposando. Seguro alguno de mis hermanos, o ambos, habían alimentado a los caballos hacía poco. Acaricié al animal en su crin y luego le di palmaditas en su flanco y lomo, incitándolo a levantarse; cuando lo hizo, le coloqué unas de las riendas de cuero que estaba en un colgador de la caballeriza, mas no lo ensillé: esas cosas no me gustaban. Dejé caer una ligera manta sobre su lomo y con habilidad me subí. Al girar para buscar la salida, me encontré con Zokka, ahí de pie, apoyado en el marco de la puerta. Esperé un momento a que dijera o hiciera algo; no pasó, por lo que incité el andar de Janto. Cuando pasé junto a él, me detuvo.

—Ten cuidado.

Quería darle una respuesta mordaz, grosera, altiva, algo punzante e hiriente que lo hiciera sentir mal, que lo hiciera sentir así fuera una mísera pizca de cómo me sentía yo. Pero no lo hice; me limité a asentir una vez con la cabeza e irme.

Marché por las calles menos transitadas de Burdeos; tampoco quería ser presa de miradas curiosas o miradas insultantes innecesarias. Sin embargo, no terminé en la calle que me llevaba directo al puerto, en busca del peñasco; mi rumbo fue llevado a la calle donde sabía que estaba la casa de Zack. Sin demoras, la encontré. No era nada ostentosa: era una casa de estructura común de dos pisos, con techo a dos aguas. La fachada de la casa era de un celeste pálido algo desteñido; las ventanas rectangulares tenían marcos oscuros de madera y la puerta de entrada hacía juego con estas. No había jardín en el frente: solo una reja negra de más de dos metros de altura que separaba el porche de la casa de la acera de la calle. La reja tenía un portón mediano a la izquierda y una puerta paralela a la entrada principal de la casa. Algo en mí me decía que bajara del mi caballo y tocara la campanita que estaba instalada en la puerta de la reja, y otra parte de mí decía que no debía estar ahí, que me marchara directo a la playa.

Decidí bajarme del caballo.

Sin pensar demasiado, toqué la campana y esperé. Mis manos temblaban nerviosas, por lo que comencé a acomodar la manta que traía Janto como montura; peiné su crin con mis dedos y acaricié un poco sus flancos y luego su cabeza.

—¿Te quedarás ahí? —Esa voz gruesa y profunda me hizo dar un salto, por lo que Janto se movió un poco inquieto. Estaba tras la reja; no lo había escuchado salir de la casa. Me miraba con esa bribonería tan característica suya—. No quise asustarte, estabas muy concentrada mimando a tu corcel. —Seguía sin responderle; solo estaba mirándolo.

Su cabello iba sujeto en una coleta mal hecha, que le dejaba escapar algunos mechones, haciéndolo ver más rudo, más hombre, si era posible. Esta vez fue más visible la argolla plateada que llevaba en el lóbulo de su oreja derecha. Volvía a vestir ese estilo de camisa holgada, blanca, cuello V que se anudaba con cordones, de magas anchas y cortas que permitían ver sus antebrazos. Sus muñecas iban adornadas con sendos brazaletes plateados algo gruesos. No llevaba fajín; sus pantalones eran de un azul oscuro que hacía juego con sus ojos y botas negras hasta la rodilla.

—Espero que estés pensando qué responder y no pensando qué hago aquí. Te informo que tocaste la campana de llamado de mi casa, así que las reglas sociales dicen que debo salir y atender a quien esté en la puerta. —Ese tono irónico tan suyo marcó sus palabras, mirándome con descaro.

—Sé lo que hice —respondí al fin.

—Bien, es bueno saberlo. —Sabía que su respuesta ocultaba algo más; su expresión me lo dijo, mas no logré descubrir qué— ¿Te quedarás ahí? —volvió a preguntar—. ¿O prefieres entrar? No te aconsejo que salgamos a caminar o que te quedes ahí, porque el día esta frío y, por lo que veo, no trajiste nada con que cubrirte.

—No pienso quedarme aquí en la acera de la calle y tampoco quiero caminar —respondí un poco de malas por sus comentarios cínicos. Él se limitó a sonreír de medio lado; marchó hasta el portón grande y lo abrió.

—Pasen —se refirió a Janto y a mí. Preguntó si el caballo tenía algún nombre y se lo dije; cuando quitó las riendas de mi mano para tomarlas él y guiar al animal hasta la caballeriza, comenzó a hablarle—. Janto, compartirás un rato el sitio con Lican: es mi semental. Él no es muy amigable, porque se parece a su dueño, pero veo que tú tampoco eres muy fiestero, así que, mientras no se relinchen de más, todo irá bien. —Me hizo gracia que tratara bien al animal; le hablaba como si esperara que el caballo le entendiera o estuviese de acuerdo con él. Para mi sorpresa, Janto no se inquietó a pesar de estar cerca de alguien a quien no conocía en lo absoluto.

Una vez el animal instalado, avanzamos por la parte trasera de la casa; me fue inevitable no percatarme de una pequeña ventana al ras del suelo. Me tensé por completo; las alarmas en mí se activaron. ¿Qué hacía en esa casa? ¿Por qué estaba volviendo a ese lugar por mi voluntad buscando hablar con un tipo que días atrás me había raptado y encerrado en el sótano al que esa ventana pertenecía? Solo podía pensar que había perdido la cabeza; realmente, me había vuelto loca, una demente o, quizás, Zack, tenía razón: yo solo estaba buscando que él desatara un caos definitivo en mí.

Se dio cuenta de la dirección de mi mirada y de que había detenido mi avance. Sus facciones se descompusieron y se acercó a mí con cautela y con espacio suficiente entre ambos.

—No volverás ahí. Si decides entrar a la casa, no es ese lugar adonde irás. Y, si te sientes más cómoda, podemos quedarnos fuera... o puedes marcharte. —Eso último lo dijo en voz más baja—. Es tu elección. —Lo vi directamente a sus ojos, buscando un engaño, una jugarreta, algo que me advirtiera que huyera, que corriera, que diera la vuelta y saliera como alma escapada del infierno de aquel lugar. Nada ocurrió. Todo en él mostraba que hablaba con sinceridad; no titubeaba en su mirada, no había nerviosismo... Volví a dejar de pensar, a dejar de buscarle respuestas a todo; solo me concentré en que no quería irme y quería hablar con él.

—Hace frío. —Esa fue mi respuesta y él sin más la entendió. Con su mano hizo un ademán para que continuara el camino.

Su casa no tenía veranda, pero sí un pequeño patio en el que había un jardín horriblemente descuidado y sin atención. Abrió una puerta, indicándome que esa era la entrada trasera de la casa. Me invitó a pasar.

La sala de estar de la casa de Zack era un lugar rústico y a la vez acogedor; no había mucho de él en el lugar: más bien era bastante impersonal. Nada de los colores llamativos que le había visto usar. Todo lo básico y necesario. En el centro de la habitación había un mueble de tres puestos, forrado en una tela color gris con puntos muy pequeños bordados en azul grisáceo, apenas perceptibles. Frente al mueble, había una mesa de té con un simple cenicero en el medio y con un par de cajas de madera oscura en cada extremo de la mesa. Luego había dos sillas que hacían juego con el mueble, ambas frente a la mesa, para que los que se sentaran pudieran verse las caras.

La ventana del lugar estaba en la pared este, por lo que había una excelente iluminación en la estancia. En la esquina de esa pared, cerca de la puerta principal de entrada a la sala, había una estantería llena de libros. Al lado de esta había un mueble estilo butaca, todo forrado de la misma tela gris, y al lado había una pequeña mesa redonda, donde había una especie de libreta, hojas de papel en blanco, un tintero y dos plumas para escribir. La pared de fondo, que era donde yo me encontraba, conectaba con la cocina y, en la pared oeste, solo había un perchero para los sombreros y abrigos de las visitas. Nada de cuadros ni adornos; también había un arco que debía llevar a otras habitaciones.

—Pasa y siéntate, por favor —habló a mis espaldas, sacándome de mis cavilaciones.

Me senté en una de las sillas frente a la mesa de té; él ocupó uno de los puestos del mueble, de forma que pudiese mirarme directamente.

—Te gustan mucho los libros. —Hice referencia a la estantería que tenía a mis espaldas y recordando los libros que había visto en el sótano.

—Los libros son importantes. Pueden enseñarte todo lo que quieras saber y lo que no también; pueden trasladarte a lugares que no imaginas y conocer sitios que existen más allá del mar y donde sueñas estar. Los libros son arte.

—¿Y te gusta el arte? —pregunté más por ironía, viendo que no había absolutamente nada que hablara de arte en aquella habitación.

—Claro que me gusta y me refiero a todo lo que es buen arte: la música, la poesía, las pinturas que se ven en los mercados, el sexo, el cuerpo humano, la literatura, obviamente...

—¿Todo eso es arte para ti? —cuestioné un poco alterada por las últimas menciones.

—¿Acaso no lo es? —Su mirada era intensa; sabía que me había ruborizado por su forma de hablar y él lo estaba disfrutando—. ¿Quieres té? —preguntó de repente liberándome de su mirada sagaz. Negué levemente—. Iré a hacer té; si quieres, puedes tomar chocolates. Están en la caja del otro extremo: esta de acá contiene habanos. —Se levantó con prisa y a la vez con elegancia y cautela.

Me acerqué a la mesa y abrí la cajita que había mencionado; en efecto, estaba llena de bombones, cuadrados, redondos, triangulares, tréboles... de un montón de formas. Todas estaban envueltas por un papel dorado. Tomé dos; luego me dirigí a la cocina donde él se encontraba.

Ya había encendido los leños en fuego debajo de una especie de rejilla, y encima de esta estaba colocando una jarra de barro, muy bonita.

—¿Sabes cocinar? —pregunté.

—No, solo sé preparar cosas muy básicas, pero al menos no moriría de hambre —respondió sin verme, mientras seguía moviéndose por la pequeña cocina.

—¿Por qué no has aprendido? ¿No hay libros sobre eso? ¿O es que es solo trabajo de mujeres?

—Por supuesto que no, eso es tonto. Todos éramos iguales hasta que las razas, la culturas y las religiones nos separaron. La política nos dividió, el dinero nos clasificó y las diferencias de género nos volvieron dependientes. —Él se movía por el lugar, colocando en una bandeja varios panecillos, recipientes y un par de tazas con cucharillas.

—¿Quién te dijo eso? —pregunté asombrada por sus palabras.

—Un libro. —Esta vez lo dijo mirándome como si la respuesta fuera obvia y él fuera feliz por eso.

—Pues mentía.

—Los libros no mienten: adornan la verdad, pero no mienten. —Colocaba el líquido de la jarra de barro en la tetera, que acomodó también en la bandeja—. Volvamos al salón, anda.

Cuando estuvimos sentados nuevamente, me indicó que tomara lo que quisiera de la bandeja, haciéndome ver que había panecillos dulces y salados, que podía tomar el té con leche y azúcar si gustaba. Me sentí demasiado fuera de lugar.

—Oi, oi... no pongas esa cara. Puedes darte el gusto; aprovecha los momentos que te da la vida. Anda, come lo que gustes. —Asentí una vez y comencé a ver los panecillos y tratar de decidir cuál quería.

—No sé cuál tomar. Nunca he probado estas cosas. No es pan común.

—Cuando no sepas qué decisión tomar, lanza una moneda al aire. Mientras está ahí, te encontrarás deseando que caiga de un lado. Esa es la decisión, tómala.

—¿Así vas por la vida?, ¿decidiendo con monedas? —pregunté incrédula.

—Sí, y la verdad me ha ido muy bien. Sin embargo, en esta oportunidad, puedes probarlos todos, si quieres. No tienes por qué decidir por uno o por otro. —Reí por sus comentarios, y decidí empezar por uno dulce y preparar mi té como había sugerido. Cuando di un mordisco a mi panecillo, preguntó-: ¿Y a ti qué te gusta? Ya hemos hablado suficiente de mis gustos.

—Me gusta coser, hacer ropa —hablé cuando había terminado de comer—. Desde chica me enseñaron a hacer mi propia vestimenta y luego he hecho algunas cosas para mi familia.

—Mmm... ¿Por eso estás yendo a la tienda de madame Collete? —Al ver mi expresión de asombro, sonrió con suficiencia—. Te lo dije: no hay nada que ocurra a mi alrededor de lo que yo no esté enterado. —No quise darle mucha importancia a que lo supiera; para él eso era solo mero saber. Nada ganaba o perdía con que nosotros trabajáramos con Collete.

—Sí, también —respondí a su pregunta; él me miró con suspicacia.

—¿Y qué más te gusta? —Sus ojos no dejaron de seguir mis movimientos de tomar el té, morder el panecillo, o lo que fuera que hiciera; sentía su mirada fija en mí.

—Danzar: siempre me ha gustado bailar. No importa si es en alguna celebración, si es para mí sola o si es para la naturaleza. Para mí, significa poder ser yo misma y aún más grande... más poderosa... llego a sentirme hermosa, que valgo la pena... Es como si la energía de la tierra entrara por los pies, que sostienen los pasos y me diera todo lo que necesito para que lo haga mío, para que lo tome... no sé cómo explicarlo muy bien.

—Te entiendo. —Su voz era más grave de lo normal y suave.

—¿De verdad? —pregunté realmente con curiosidad.

—Es lo mismo que siento yo cuando estoy con mi guitarra haciendo música.

Ambos nos miramos con intensidad, como si algo más que la gravedad nos atrajera el uno al otro... De la nada él se movió y fue a por su té; yo hice lo mismo y luego seguí hablándole.

—También me gusta la luna; su papel es arrojar luz sobre nuestras emociones, desenterrar recuerdos, despertar sueños y liberar nuestro lado intuitivo. Solía poder interpretar las estrellas y la luna, ver señales y mensajes en los astros nocturnos.

—¿Solías? ¿Ya no lo haces? —Sus ojos inquisidores estaban llenos de aprensión.

—Ya no puedo. —Él no preguntó los motivos; solo se movió hacia la bandeja por un panecillo y sirvió más té en su taza.

—Mi madre solía descifrar las cartas: era muy buena para eso. Cuando tenía algún "bloqueo" —dibujó unas comillas en el aire—, decía que era porque ella estaba contrariada y cerrada a la conexión con el universo y el destino. Aun así, no puedo hablarte de esto con propiedad; no tengo ninguna habilidad de ese tipo y no las comprendo del todo.

Su comentario me hizo sonreír, haciéndome recordar una conversación al respecto con un holandés hacía mucho tiempo atrás.

—A veces quisiera ser niña otra vez, salvaje, intrépida, libre y, sobre todo, los tendría a ellos de nuevo junto a mí —hablé con nostalgia pensando en mis abuelos. Vi cómo Zack miraba hacia la ventana, con esa misma emoción en su rostro—. Lo lamento, no quise ser grosera ni colocar el ambiente pesado.

—Está bien; no me incomoda ni me entristece recordar a mis padres. Pasó hace mucho tiempo y, donde quiera que estén, están mejor de lo que estarían aquí. A pesar de eso, permanecen conmigo mientras no los olvide y recuerde todo lo que me enseñaron. —Me sentí muy bien con sus palabras, por lo que me atreví a darle una leve sonrisa y asentir. Luego él se puso serio; apoyó sus codos sobre sus rodillas y concentró su mirada en mí—. No quise decirte nada el día que hablamos sobre tus abuelos; comprendo lo que ellos representan y son para ti, Jade. No obstante, del desprendimiento nace la paz. No tienes culpa de lo que ocurrió; tu abuela estaba enferma. Creer que, si hubieses estado ahí, ella no hubiese muerto es... bastante iluso.

»No estoy menospreciando tu dolor ni tus creencias pero, la verdad, no tienes garantías de eso. Y lo más probable es que igual se hubiese ido; tú misma dijiste que sucedió mientras ella dormía. La situación con tu abuelo es similar. No puedes cargar una culpa que no va a ningún lado, porque realmente no es tu carga. No somos infinitos en este mundo: un día estás y al siguiente no. No importa la edad ni clase social, raza o religión. Es como es. ¿Por qué castigarte de una forma que no te remunera en nada?

No supe qué decirle; me quedé sin palabras. No sabía si sentirme ofendida y mal por su intromisión en mis sentimientos o simplemente ser consciente de lo que decía. Las palabras que me había dicho Merlina en la cueva también tenían el mismo significado... «Del desprendimiento, nace la paz».

Después de tanto tiempo de autocastigarme y de buscar mil razones para culparme, era demasiado fácil rebatir aquello y, sin pensar demasiado, fue lo que hice.

—¿Cómo puedes decirme todo eso cuando tú también te castigas por tu pasado?

—Lo que sientas por ti es lo que otros sentirán por ti —intercedió él en un tono un tanto conciliador.

—Lo mismo digo. Tú también vas muy mal; vives a medias, aunque quieras disfrazarlo con tu actitud de acero, que nada te afecta. No ardes por algo, nada te sacude el alma. Apenas llegas a entusiasmarte por alguna cosa —contrataqué en un arrebato, levantándome y encarándolo.

—No quieres saber qué me hace arder. Pero, si a filosofía nos vamos, yo por lo menos llego a entusiasmo; tú no llegas ni a entu. —Se levantó también para verme desde su altura con aquella mirada de medianoche y fría, inquisidora, abrasiva.

—Siquiera yo no voy por ahí dando enseñanzas y palabrerío de libertad y paz, cuando yo no tengo tales privilegios ni ando siendo y demostrando algo que no soy. Tú serás libre cuando decidas ser tú mismo descaradamente, tal cual eres, sin máscaras ni armaduras ni muros; tú al desnudo, en cada respiración, en cada latido. —Estaba enfadada, más conmigo misma que con él, y siendo muy consciente de que esas palabras también iban directamente hacia mí.

—Si soy más descarado, voy a comenzar a caerle mal a la gente. ¿Y sabes?, suelo agradarles. Ahora, si lo que me quieres es desnudo, entonces puedo ser tan descarado como quieras —expresó acercándose a mí, moviéndose como un tigre que acorrala a su presa; siguió caminando hasta que me hizo chocar con una pared. Su cuerpo se adhirió al mío como si de piezas armables se trataran. Sus manos estaban apoyadas en la pared, impidiendo que escapara. Una de estas comenzó a acariciar la línea lateral de mi cuello con suavidad; dos de sus dedos subían y bajaban como si quisiera memorizar aquella zona de mí—. El corazón es una máquina sin sentido; a veces late desaforadamente por todo. Otras veces late por absolutamente nada. Y otras veces late desquiciado... Por una cerveza, generalmente, el mío late por eso —susurró en mi oído y, acto seguido, se quitó y se fue a su cocina caminando como si nada.

Por lo menos él sabía que su corazón latía desquiciado por una cerveza; yo no sabía por qué el mío latía descontrolado en ese momento.

20. Sin esfuerzo

Cuando la vi fuera de la casa, atendiendo y acariciando a aquel caballo negro, no podía creerlo. Cuando le dije dónde vivía, no la creí capaz de ir a... buscarme. Verla sentada en la sala de aquella casa era algo tan irreal... No recibía visitas. Vasco venía muy poco y solo discutíamos cosas de los negocios que teníamos, y no se hacía ahí en la sala, jamás. Esas cosas las atendía en el recibidor. Veronika nunca había venido a este lugar. Lalita solo entraba a la cocina a dejar la comida y provisiones que le encargaba. Y a los marinos los atendía afuera (cuando mucho, en el recibidor, si era algo importante).

La casa ni comedor tenía: no lo vi necesario. Mis comidas las tomaba en mi habitación, en la cocina o donde me placía. Era muy básica: solo había lo necesario. Arriba había dos habitaciones con sus cuartos de baño; en la planta baja, estaba el recibidor, la sala de estar la cocina, una habitación que había acondicionado como un despacho y el acceso al sótano.

Estando en la cocina, sirviéndome una jarra de cerveza. Los latidos de mi corazón estaban acelerados. Verla así, discutiendo, enfrentándome, llevándome la contraria con aquella bravura y altivez, defendiendo sus sentimientos, había accionado cosas en mí que daba por inexistentes y también se habían encendido alarmas. Jade no era una gitana común: eso lo tenía claro. La mayoría de las que conocía eran miedosas al hablarme, o ni siquiera lo hacían, y otras eran demasiado esforzadas en agradarme para que las llevara de paseo en el barco y las llenara de lujos, según ellas.

Cuando salí de la cocina con mi cerveza en la mano, ella estaba frente al librero observando los títulos. Vi cómo llevaba a su boca uno de los bombones de chocolate; no quise pensar demasiado en eso.

—¿Algo que te interese? —pregunté acercándome al mueble donde me había sentado antes. Ella giró de inmediato hacia mí, y sus mejillas se ruborizaron como si la hubiese pillado en algo indebido.

—No lo sé —respondió mirando de los libros a sus manos—. Soy muy mala leyendo; no he podido tener mucha práctica, así que no puedo decirte si es algo que me gusta o no.

—¿Quién te enseñó?

—Mi padre. —Sus ojos se rasaron con aquellas palabras, mirando la nada, como si la añoranza de aquel tiempo la embargara.

—La fluidez y la agilidad te las da la práctica; en la casa donde estás ahora hay muchos libros. Puedes tomar alguno que te llame la atención. Esos que están ahí también están a tu disposición.

—Gracias. —De nuevo esa sonrisa ligera que me hacía querer correr hacia ella y abrazarla.

No pierdas la cabeza, Acero.

—Quería disculparme por lo de hace un momento —mencionó sacándome de mis pensamientos incoherentes. La observé con cautela esperando a que continuara—. No estuvo bien cómo reaccioné. Hice exactamente aquello de lo que me he venido quejando durante un buen rato.

—Mmm... Lamentas tu reacción, mas no tus palabras —comenté con un dejo de ironía, más por volverla a molestar que por otra cosa. No me importaban esas disculpas; yo no me había ofendido ni enojado por lo que había dicho—. Está bien, sin sangre no hay culpa. —Dio un respingo por mis palabras—. ¿Y de qué te has estado quejando?

Hizo silencio por un momento, y yo esperé; ella deliberaba si hablar o guardar silencio, mirando por la ventana. Luego se sentó donde antes había estado y se sirvió más té. Al rato empezó a hablar de nuevo, contando que su familia también tomaba a mal sus comentarios, consejos, o cualquier cosa que ella dijera, echándole en cara que ella no hacía lo que hablaba. Vi cómo aquello la afectaba; comprendí que Jade no estaba acostumbrada a no contar con su familia, a verse ajena a ellos, a no poder participar en su kumpania; eso la lastimaba.

Me contó que ella sabía que era su culpa por haberse abstraído de la forma en que lo había hecho durante tanto tiempo, cuestión en la que no estuve de acuerdo, por supuesto. Mas no se lo dejé saber, esperando a que siguiera purgando aquello que la dañaba. No obstante, no continuó; nuevamente se cerró como una ostra y no siguió hablando del tema, cambiando de argumento drásticamente al trabajo que estaban haciendo con madame Collete. Yo le informé que aquella mujer era una de los clientes en el negocio que empezaría con su familia; esto la sorprendió mucho. Guardamos silencio por un momento mientras ella se servía más té y yo volvía con mi cerveza.

—¿Son de plata? —Su pregunta me extrañó; no sabía a qué se refería—. Tus accesorios, la argolla y los brazaletes. —Aclaró la pregunta al ver mi cara de confusión.

—No, soy alérgico a la plata. Son de acero —expliqué mostrando una sonrisa sardónica mientras la miraba con desdén.

—Por supuesto, como si no fuera obvio —comentó haciendo un gesto gracioso de obviedad. Fue entonces cuando caí en cuenta de algo.

—Jamás te has referido a mí de esa de esa forma. —Esa vez fue ella la confundida—. Nunca me has llamado Acero. Por lo menos no lo has hecho frente a mí. —Algo me decía que con su familia sí lo hacía. Ella bajó su mirada concentrándose mucho en mirar la taza de té vacía, que tenía en sus manos.

—No, no lo he hecho.

—¿Por qué?

—Se está haciendo tarde; está oscureciendo —dijo levantándose y dejando la taza en la mesa.

—¿No vas a responder? —pregunté, tratando de acorralarla.

—Tú no lo hiciste anoche; no veo por qué debo responder todas tus preguntas. Ese será el grado de injusticia que debes soportar.

No pude evitarlo y, sin más, reí por sus palabras; reí con todas las ganas que me fueron posibles, como hacía mucho tiempo no disfrutaba hacerlo. Aquella mujer era un huracán y no sabías por dónde iría a destemplar su vendaval. Acepté sin más porque, en ese grado de injusticia al que ella me arrinconaba, estaba su justicia. La acompañé afuera y saqué su caballo de la caballeriza; no dejó que la ayudara a subirse y salió de mi casa montada en aquel animal, haciendo la señal de despedida que le había dado antenoche. La sonrisa espontánea en mí llegó sin esfuerzo.

Y entendí que Jade generaba eso en mí: que latiera sin esfuerzo, haciendo que fluyera sin prisas, sin ataduras; me dejaba ser como yo lo deseara sin obstruir nada. Y eso... eso estaba siendo peligroso.

***

Entrada un poco la noche, me dirigí hacia mi barco: necesitaba buscar unos papeles importantes en mi camarote, luego de haber saludado e informado a Rajay[23] —manera que tenía de llamar al maestre de La Victoria, por su fe y devoción católicas—. Busqué los documentos y me marché; mis pies consideraban andar a casa, no obstante, mi mente tenía otro destino.

Fui caminando hasta la zona de la playa de Burdeos; no era mucho el kilometraje de su orilla, ya que se encontraba el gran peñasco con sus cuevas y su cenote, para luego llegar al puerto. Cada tanto iba ahí a ver el mar, entrar en su orilla y sentir el agua de verdad, no solo navegarla. El lugar era bastante solitario; una de las pocas cosas en las que los aristócratas y plebeyos de la ciudad coincidían era que bañarse en el mar era peligroso y solo era de gente cutre y arrastrada, como los piratas, los indigentes, los gitanos, y paremos de contar. Sin embargo, para mi criterio, me valía un bledo lo que esos cabezas de pez pensaran o creyeran. Para mí, aquel lugar era sublime.

Me deslicé despacio y con cautela por la pequeña pendiente de tierra que había, hasta llegar a la planicie de la arena de playa. Al caminar un poco, buscando llegar a la orilla, me quedé paralizado: aquel lugar no estaba solo y desierto como siempre: alguien estaba ahí... bailando. Una mujer estaba en ese lugar, danzando de un punto a otro tan sutilmente como si fuera el viento el que la trasladara. Con mesura, caminé lentamente; tratando de acercarme pero, sin querer ser visto, logré aproximarme lo suficiente y esconderme entre la maleza. Era ella... Jade era quien danzaba.

Se movía de un lado a otro, entre giros y pasos. Sus brazos acompañaban sus movimientos, algunas veces como si intentara lanzar algo invisible a las aguas del mar; otras veces como si quisiera atraer hacia ella lo que había en el cielo. No había música alguna: solo los sonidos de la naturaleza, la brisa marina, el oleaje, el susurro de las plantas... Y, aun así, ella danzaba como si toda una orquesta tocara para ella. Hacía movimientos rápidos, como si tratara de enfatizar algo, y luego los mezclaba con movimientos ondulantes, embriagadores...

Deseaba poner mis manos sobre ella. Sentir aquellos movimientos y no solo verlos...

Congelé eso que se trataba de formular en mi mente. No, yo no deseaba eso. No debía. Enfoqué mi mente en recordar sus palabras, lo que había dicho sobre su sentir al bailar, y cada una de estas cobró peso.

Algo se quitó de su faldón, una especie de tela que sostuvo con sus brazos levantados, envolviéndose en esta, cubriendo desde su pecho hasta por encima de su cabeza, y comenzó a girar una y otra vez. Hasta que se detuvo. Con delicadeza dejó caer la tela alrededor de ella, dejando que se arremolinara en sus pies; luego ella cayó en ese remolino. Su rostro miraba hacia al mar, como si buscara algo; un momento después miraba el cielo nocturno, con sus estrellas y... la luna.

Había una razón para que ella quisiera tanto a la luna. Nunca le preguntaba nada o rogaba por respuestas; no la juzgaba. No tenía que probarse a sí misma ante ella. Pues la luna la conocía. Siempre estaba ahí, resplandeciendo, brillando, respirando de muchas maneras en que los demás no lograban entender, no como esa gitana de ojos jade hacía.

Se levantó, y comenzó un andar leve por la playa. No bailaba: solo caminaba con lentitud. La tela con la que había danzado la llevaba en su mano, y esta se movía de un lado a otro como si fuera una estela tras ella. Luego la colocó de nuevo en sus caderas y siguió su andar.

En mi mente, así como ella creaba pasos para bailar, se creaban notas, melodía para tocar, y estaba surgiendo en ese momento una tonada que solo yo podía escuchar. Las palabras para acompañarla también fueron llegando mientras veía caminar a Jade.

Existen versos en tu danzada,

siendo la dueña de mis viajes a tu luna escarchada.

Quizás, tuvieron razón de colocar el amor solo en los libros; quizás no podía existir en ningún otro lugar. Esa era mi única referencia sobre el conocido sentimiento; jamás me había permitido amar a alguien, no después de que mis padres habían muerto. Cuando amas, das armas a los demás para hacerte daño. Mi corazón, esa máquina funcional en mi pecho, había sido roto y remendado muchas veces y, gracias a eso, aún estaba ahí, latiendo.

A las tierras de Morfeo, completamente embelesado, voy buscándote.

Tantas cosas hemos hecho en mis sueños y aún te siento tan distante...

El punto de encuentro entre nuestras almas se halla en una noche esperada.

Y yo quizás no sabía dónde iba, pero bien sabía adónde no quería regresar... Enamorarme no estaba en mis planes; amar, mucho menos.

Esa mujer, ese huracán de mujer, estaba haciendo estragos en mí: jamás me había permitido bajar las defensas con nadie. Nunca me había acercado tanto a alguien. Pero ella lo hacía sentir tan fácil, tan... a gusto.

La había visto irse de la playa, montando su caballo y saliendo con calma del lugar. Yo me había quedado tan aturdido y maravillado al verla danzar que sus movimientos se repetían una y otra vez al son de la melodía que sonaba en mi cabeza. Y, sin más, se apoderó de mí una rabia enajenada; salí de la playa como alma llevada por O'Beng. Me molesté aún más conmigo mismo por no haber traído a Lican, así que caminé por las calles en afán de sosegarme un poco. No funcionó.

Al llegar a casa, fui al despacho. Tomé dos botellas de bourbon y me fui directo a mi recámara. Me desvestí; quedé solo con el pantalón y dejé un reguero de ropas a mi paso. Serví un vaso con el licor y lo ingerí como si de agua se tratara; tomé tres más, hasta que me sentí más calmado. Sin más, fui por mi guitarra, a la que había nombrado como mi madre, Kala, y me dispuse a tocar aquella melodía que no dejaba de sonar en mi cabeza. Una vez más la vi a ella bailando aquello, dando todo de sí en esa danza, en marcar cada paso, cada movimiento...

¡Joder! ¡Mierda! ¿Qué era lo que me estaba haciendo esa mujer? ¿Qué era lo que estaba haciendo para atormentarme? ¿Por qué tenía esa fuerza para hacerme hablar y reír sin chistar? ¿Por qué me estaba permitiendo derribar la muralla con esa gitana?

Apuré aún más mi bebida; no quería seguir pensando en ella. No tenía derecho a llegar a mi vida a irrumpir de esa manera, avasallando todo. Llegué hasta la cama, ya con la segunda botella en la mano y con Kala en la otra. Me lancé a seguir bebiendo y tocar la canción que se repetía continuamente en mi cabeza mientras la veía bailar. Era un desastre cayendo en las redes de aquella sirena; quizás los cuentos y mitos de los marinos no eran tan falsos. Quizás Jade era eso: una sirena que me estaba embrujando con su sonrisa, con sus respuestas agudas, con su danza...

Todo se movía; algo me mecía en un vaivén. Adormilado abrí los ojos y vi que estaba en el camarote del capitán; estaba a bordo de La Victoria y navegando; eso explicaba el movimiento que sentía.

Tomé mi chaqueta de cuero, esa que llegaba bajo mis rodillas. Me la puse sin camisa y subí hasta la cubierta del barco; fue extraño no ver a nadie ni siquiera el maestre Rajay. Estaba al pendiente de la dirección que tomábamos; vi algo moverse en la popa, así que caminé hasta allá.

Jade.

Llevaba un traje de zíngara hermoso, que la hacía lucir como una aparición sublime que regalaba el mar para calmar los tormentos. Su faldón color púrpura iba adornado con bordados en hilo plateado, lo que hacía que, en cada giro, la luz de la luna creara destellos en ella. Llevaba puesta la bandana azul que le había dado para que usara de pañuelo aquella noche en la veranda y una blusa blanca igualmente adornada como el faldón. Sus pies descalzos la hacían volar y caer en cada uno de los movimientos de su danza; su cabello, igualmente suelto, la acompañaba, rozándola, acariciándola, bailando con ella.

Aquellos ojos de jade se fijaron en los míos; su sonrisa iluminó su rostro más aún de lo que lo hacían la luna y las estrellas esa noche. Siguió bailando, moviendo las caderas, moviendo sus brazos, girando, haciendo esas ondulaciones con su cuerpo, que te hacía pensar que sus huesos eran flexibles, y ella los manejaba a su antojo.

Me fui acercando; era inevitable, era como si ella fuera la gravedad que me atraía, era el sitio exacto de mi caída, no había más. Estando tan solo a centímetros de ella, estiré mi mano buscando tocarla, aferrarla, pero se movía justo en ese momento y mi mano solo alcanzaba tocar el aire donde ella había estado antes. Aquello se repitió muchas veces, hasta que al fin anticipé un movimiento y la tomé por su muñeca derecha, jalándola hacia mis brazos, encerrándola en ellos.

Ella volvió a sonreír y, entonces, pasó lo inimaginable. Sus manos comenzaron a recorrer mis brazos, con suavidad como si quisieran memorizarlos, subieron hasta mi cuello, donde demoró un poco más, haciendo que me volviera loco; llegaron a mi rostro, recorriendo mis parpados, mi barba naciente, mis pómulos y mis labios. No aguanté más: deseaba besarla. No necesitaba otra cosa, solo probarla, hasta que me condenara a su infierno...

—Zackarias...

Aquel susurro de sus labios me hizo despertar de golpe; estaba sudoroso, con la respiración acelerada, enredado en las sabanas de mi cama, junto a mi guitarra. La botella, a menos de la mitad, se había caído al suelo en algún punto de mi sueño.

¡Por Devlesa! ¡¿Qué carajos había sido aquello?! Se sintió tan real, tan... podía sentir ese cosquilleo en mis brazos, en mi cuello, en mi rostro, dejado por la huella de su tacto... y ese deseo, ese deseo quemante de besarla, de tocar sus labios... Sentía mi boca seca y estaba seguro de que no era por el efecto de que estaba algo ebrio; no, era porque deseaba saber qué era probar a aquella gitana.

Pasé las manos por mi rostro, tratando de calmarme y pensar con claridad. Mi corazón latía desquiciado y, esta vez, nada tenía que ver la cerveza. Una de las frases de mi canción comenzó a cobrar mayor sentido: «Tantas cosas hemos hecho en mis sueños y aún te siento tan distante».

Ciertamente, había una distancia enorme entre ambos, distancia que, aparentemente, mis sueños estaban en todo su auge de aniquilar y, así, querían hacerme perder toda cordura.

Volví a tomar la botella de bourbon que se había caído al suelo, dando un largo trago a la bebida; nadie sabía mi nombre. No el nombre que me habían dado mis padres; solo en los papeles de La Victoria estaba, y Vasco nunca había tenido acceso a eso. El licenciado Olalla, en Bilbao, sabía muy bien lo que ocurriría si llegaba a develar mi auténtico nombre, y del mismo modo el licenciado Roquette. Solo mis padres, me habían llamado Zackarias... Y ahora ella lo había dicho en mis sueños, como una caricia aún más sensual y explosiva que sus manos sobre mí.

Cuando por una imprudencia y sin pensar de mi parte —porque, cuando estaba delante de ella, no pensaba con claridad, con coherencia— se lo había dicho; le advertí jamás repetirlo, jamás usarlo en referencia a mí, en ningún sentido... Qué amorfo era el destino haciéndome desear que ella lo dijera, que ella clavara en mí su mirada jade diciendo mi nombre.

No... estaba ebrio, estaba desvariado... eso debía ser. Yo no podía querer ni desear nada de esa mujer, nada.

Mi existencia en este mundo era complicada; desde mi nacimiento lo había sido. Mi alma había sido destrozada un sinfín de veces atravesando situaciones que defraudaban una y otra vez. Sí, la vida me había regalado también aquellos años con Lican y Kala, porque sin ellos no hubiese llegado a nada: habría muerto en aquel bosque siendo un bebé. Y por ellos me había jurado a mí mismo, hacía mucho tiempo, no doblegarme, no volver a dejar que nada ni nadie me juzgara, me pisara, me consumiera. No más. Aprendí y me acostumbré a arrebatar cada momento que la vida y el destino me presentaran, explotándolos al máximo, haciendo que todo funcionara a mi favor o que al menos algún provecho me quedara. No importaba por encima de quién pasara, porque habían sido demasiadas las veces que habían pasado por encima de mí.

Y esas situaciones, esas personas a las que había dejado hundidas o en desventaja se habían convertido en mis pecados, en los demonios de mi infierno. Pero aprendí a vivir con ellos, a no dejarme amedrentar por esa opresión tampoco. Yo continuaría; nada iba a detenerme de conseguir mis propósitos...

Sin embargo... No había algo que ciertamente me llenara. Nada podía satisfacerme realmente, porque no tenía motivos reales; tener dinero no llenaba el alma, solo los bolsillos; tener mujeres solo brindaba placer momentáneo; navegar de un lado a otro solo te hacía conocer lugares. A pesar de eso, continuaba; la vida muchas veces arrebata todo dejándote en la nada, sin algo cerca a lo que sujetarte, sin ancla, llevándote en una caída constante y, por más que luchas, no sales de eso y entonces comienzas a perder el sentido y el motivo de por qué hacerlo. Yo lo había perdido hacía mucho tiempo; no obstante, no iba a sentarme en una esquina llorando por las injusticias. Yo seguiría, continuaría hasta que esta vida finita se hartara de mí y me sacara definitivamente del juego... Y ese era parte del problema: no confiaba en nadie, no me importaba nadie. Lo mío era seguir, así debiera llevarme el mundo por delante, y para eso era mejor estar solo, porque no dejaría a nadie atrás, porque nadie tendría poder para atarme, para dejarme vulnerable y dañarme.

Yo era un castillo de acero bien custodiado, lleno de pólvora y fuego como armamento. Evitaba que cualquiera traspasara algún límite; nadie jamás cruzaría una mínima fracción para conocerme realmente. No había acceso.

Y aun así... esa gitana, con su mirada, había traspasado algunos muros, sin esfuerzo... sin accionar los mecanismos de defensa y destrucción; solo alarmas que habían sido silenciadas. Y, si era una mínima parte sincero conmigo mismo... Por primera vez, desde hacía más de mil noches oscuras, los haces de luz del sol comenzaban a salir... sin esfuerzo.

21. Todo

Los días se fueron de prisa, tanto que, cuando menos lo pensábamos, estábamos entregando las muestras de nuestro trabajo de tejido a Collete, con las que quedó encantada y sin más las exhibió en su tienda sin chistar. Ese mismo día había llegado a la casa una carta enviada por madame, diciendo que cuanto antes fuéramos a la tienda pues teníamos pedidos.

De la misma forma, los hombres de la kumpania se habían abastecido con todo lo necesario para vender y, así, zarpar al día siguiente. En esta oportunidad viajarían Zokka, Lucas y Renán. Una parte de mí agradeció enormemente que Renzo se quedara, a pesar de que eso fuera egoísta de mi parte. Solo sería una semana de viaje, según lo que planteaba Acero; cuando mucho, una semana y media.

Jade, Luna y yo habíamos estado adecuando y movilizando todo para hacer funcionar el huerto, a pesar de la queja y reclamos de los demás, ya que seguían pensando que era innecesario y solo gastábamos dinero, tiempo y energía. No prestamos atención y accionamos nuestro plan, que iba a toda marcha.

Cada día que pasaba, nos adecuábamos un poco más a vivir en aquella casa, a pesar de que seguíamos tomando las comidas al aire libre o, cuando mucho, en la cocina; sin embargo, no negaré que todos disfrutábamos de poder tener baños y asearnos con comodidad. También había sorprendido muchas veces a Jade y a alguno de sus hermanos con algún libro, sobre todo Alec, a quien le encantaba leerle a su sobrino.

La situación con Jade cada vez era más tensa. Veía el constante esfuerzo de mi amiga en salir adelante en entusiasmarse en algo; yo me percataba de cómo ponía de su parte en hacer los tejidos —por su concentración y dedicación quedaban hermosos, tanto que muchas veces deseé no entregarlos—, en su trabajo del huerto. Incluso interactuaba un poco más con Nigel; no obstante, no había emoción en nada. Ella seguía reacia a hablar con alguno de nosotros, y casi ya ni decía palabra, mucho menos si sus padres estaban presentes.

Tenía una comunicación más estable conmigo, pero limitaba las conversaciones a mis cosas y en lo absoluto tocaba algún tema referente a ella. Me di cuenta de que unas noches se había quedado hasta altas horas en la veranda. No era hasta bien entrada la madrugada cuando ingresaba a la casa y subía hasta la recámara. Después dejó de hacerlo, y entonces la noté más ensimismada. Ese día que había salido a la playa, había vuelto con cierto ánimo. Renzo y yo la esperábamos en el patio y nos dimos cuenta de eso: había algo distinto en su mirada, pero eso se esfumó. No volvió a salir de nuevo: solo a la tienda de Madame un par de veces.

Entre Renzo y yo, había surgido una tregua: él no comentaría nada negativo de mis quehaceres en el huerto ni con los tejidos, y yo no insistiría en que un mes no era suficiente tiempo para conseguir el dinero que necesitábamos. Ambos esperaríamos a los resultados de ese mes y entonces alguno de los dos diría: «Te lo dije». Y cerraríamos el asunto. Mientras, disfrutábamos el tiempo juntos todo lo que podíamos; pensamos que las escabullidas a mi habitación o la de él nos traerían problemas con los patriarcas. No obstante, si se enteraron, no dijeron ni hicieron nada. Ámbar y Renán estaban hombro a hombro, haciendo todo lo necesario para que el trabajo con Acero saliera lo más favorable posible, y así poder marcharnos cuanto antes. Seguían ignorando todo lo que hacía y no hacía Jade; era como si, para ellos, ella solo estuviese ahí porque no tenía dónde más.

Sabía que entre Zokka y Jade algo se había quebrado todavía más si era posible; no eran groseros el uno con el otro, pero se limitaban a hablarse lo estrictamente necesario. A veces veía cómo Zokka intentaba acercarse un poco más, pero su hermana, simplemente, no cedía. Por más que le había preguntado a Jade qué había ocurrido, no quiso decirme; solo respondía que era más de lo mismo.

Estábamos sentados en el patio esa mañana desayunando, como la mayoría de las veces. Todos estaban hablando de los arreglos del viaje que harían en la madrugada del día siguiente, discutiendo sobre la nota que Acero había enviado, en la que avisaba que los esperaba en el puerto, en el punto de atraco de su navío. Un carruaje iría por la noche por todas las cosas a embarcar, así nada más sería cuestión de zarpar en la madrugada.

—Yo quiero ir en este viaje. —La voz de Jade hizo enmudecer a todos, lo que hizo que escucháramos perfectamente el cantar de las aves y el susurro de los árboles con el viento. Nadie dijo nada por un buen rato, cosa que me hizo pensar que a lo mejor había escuchado mal y era invención de mi cabeza que Jade había hablado.

—No —respondió Alec, llevando la voz cantante.

—¿Para qué? —preguntó Zokka.

—No importa para qué. No y punto. —Alec ni siquiera miraba a su hermana mientras hablaba; él seguía untando mantequilla a su tostada.

—Creo que sería de ayuda; van a comprar la lista de pedidos de madame Collete y de demás señores que se sumaron al negocio. Puedo ayudarlos a escoger las telas, los hilos, las cosas de cocina y muchas otras de las que hay en...

—Se te ha dicho que no. Hasta donde sé, no estás sorda —indicó Alec, esta vez mirando a su hermana con soberbia; por un momento pensé que le echaría encima el té caliente de su taza.

—Alec, que yo sepa, tú no eres aquí el que tiene la última palabra —remarcó Ámbar, mirando a su hijo con seriedad.

Nadie dijo nada nuevamente; siguieron comiendo. Sin embargo, el ambiente tenso era tangible, lo que hacía medir muy bien cada movimiento.

—Haz lo que quieras. —Renán rompió el silencio, y generó uno más profundo. Ámbar lo miró con sorpresa y cierto temor, que luego disimuló muy bien tomando su té.

—Gracias —expresó Jade, levantándose del suelo y llevándose las cosas que había utilizado para comer.

Nadie dijo una palabra más durante el resto de la comida.

***

Yo no tenía muy claro por qué sentía que debía ir a ese viaje, pero lo haría. Desde hacía mucho tiempo no sentía ese instinto, esa corazonada en hacer algo o no hacerlo. Así que, si sentía ese no sé qué invitarme a participar de ese viaje, lo haría. No buscaría explicaciones, no me devanaría la cabeza en buscar los motivos o montones de razones por las que no debería hacerlo. Solo iría, y descubriría, de una vez por todas, por qué mi intuición estaba tan convencida de que fuera.

No me interesaba si mis hermanos o mis padres se molestaban. No podía ser peor la relación que llevábamos. Cuando Renán dijo aquellas palabras, me sentí contrariada, pero también apagué eso.

Estaba en la recámara doblando algunas cosas para llevarme (no era gran cosa: solo las dos mudas de ropa que tenía). Recordé el faldón nuevo que había logrado terminar con la tela que nos había obsequiado Collete: ese también lo llevaría.

Tocaron la puerta y, al abrir, Merlina estaba allí. La hice pasar, y ella se acomodó en uno de los sillones que había en la habitación mientras yo seguía doblando mi ropa.

—¿Por qué quieres ir? Porque esas razones que diste en el desayuno solo te las cree alguien que no te conozca. —Sonreí un poco ante sus palabras.

—Pensé que en estos años me había hecho una mejor mentirosa.

—En lo absoluto, hermana mía. Sigues siendo igual de pésima. —Las dos reímos sin muchas ganas por lo dicho.

—La verdad, no lo tengo muy claro, Mere; solo siento que debo ir. Lo siento aquí. —Señalé el centro de mi pecho—. Hacía mucho que no sentía algo así, y no quiero ignorarlo. Solo... es algo que quiero hacer. No serán muchos días. En una semana estaremos de vuelta. Y no te preocupes: lo que debo entregar a Collete está listo...

—Jade... eso es lo de menos. No me interesa si está listo tu parte del pedido o no. Solo quiero que estés segura de lo que haces. Estarás encerrada en un barco, sin ningún lugar a donde ir, en medio del mar, con tu padre, tu hermano y Lucas. Y, por si fuera poco, estarás también con ese hombre. ¿Podrás con eso? Verle la cara a ese tipo... —La escuché mientras doblaba y desdoblaba un choli.

—Ese barco es grande; lo he visto desde el puerto. Nadie de mi familia sabrá siquiera que estoy ahí. Si se las arreglan para no verme en esta casa, lo harán aún más en el barco. Así que eso no será problema. Y con lo referente a él... estará ocupado en navegar semejante navío. No creo que ande tras de mí; de igual forma, no es tan malvado como parece.

—¿Te estás escuchando? —En la voz de Mere, había un dejo de tristeza—. Te vas a un viaje en un barco, pensando en parecer un espíritu deambulante... ¿Y cómo es posible que defiendas a ese hombre? Acero no es ningún santo.

—No veo que sea algo diferente de lo que pasa aquí. Solo estoy cambiando de ambiente. —La ironía destilaba por mi voz—. Además, creo que eso les dará un respiro a mi madre y a Alec. Lamentablemente, no sucederá con mi padre... Nada puede ser perfecto.

—Jade...

—No he dicho que él sea un santo y mucho menos lo estoy defendiendo —interrumpí—. Hizo lo que hizo, Mere. Eso no voy a olvidarlo. Solo que no lo veo como un mal hombre. Te concedo que hace las cosas de forma enredada y es muy extraño; aun así, eso, no lo hace mala persona. ¿Por qué nos está ayudando? ¿Por qué no entregarnos a Mideas y salir de nosotros? A él qué más le da... Sí, sé que nos sacó de las cuevas por una razón, que no tengo idea de cuál será ni me importa ya, verdaderamente. Pero no tenía por qué traernos aquí, mucho menos prestarnos dinero ni hacer nada por nosotros. Bien podía haber hablado con sus hombres, aparecerse en las cuevas y matarnos a todos o, en el mejor de los casos, amedrentarnos y obligarnos de muy malas formas a salir de allí. Y nada de eso hizo.

—¿Así que crees que está expiando sus pecados con nosotros? —preguntó Merlina con incredulidad en su mirada y en su voz.

—No creo que esté expiando nada ni creo que alguna vez quiera hacer tal cosa.

—Hablas de él como si lo conocieras, como si supieras quién es realmente. —Su mirada se hizo suspicaz, y de la nada tomó el choli de mis manos doblándolo definitivamente de una buena vez.

Yo no contesté tan de prisa. ¿Conocía a Zack? ¿Realmente lo hacía?... Sí, habíamos tenido algunas conversaciones; sabía algunas cosas de su pasado, como él del mío... Pero estaba lejos de conocerlo: él era alguien complejo, difícil de leer y nada trasparente. Saber ciertas cosas no me hacía una gran conocedora de Zackarias y, la verdad, no creía que jamás llegara a serlo. Para empezar, no nos habíamos visto de nuevo desde que había ido a su casa.

—No lo conozco y estoy muy lejos de conocerlo —respondí.

—Está bien; si sientes que debes hacer esto, hazlo. Como bien dices, no creo que empeore las cosas. Quizás, a lo mejor sirva de algo. La verdad, no siento nada extraño como para persuadirte de que no lo hagas. —Sonreí a mi gran hermana.

—Gracias. Prometo traerte algún encaje bonito para que adornes el faldón. —Al ver su cara de confusión, recordé que no se los había entregado—. ¡Oh! Mira, ya los terminé: hay uno para cada una. A Esme y a mi madre les tocará darle los últimos ajustes de largo y el ruedo. Lo demás está listo. —De la nada, los brazos de Merlina me rodearon y me abrazaron con fuerza. Yo le devolví el gesto dándole palmaditas en la espalda.

—Muchas gracias por esto. Solo promete que volverás bien y me contarás todo. Y, cuando digo todo, es todo, Jade. —Sabía a qué se refería con todo. Y creo que era el momento... Merlina siempre había estado ahí sin reproches, sin segundas palabras, solo ahí. Esperando. Y no se merecía eso.

—¿Se las entregarás mañana? —pregunté, mientras ella dejaba los faldones en el mueble y luego se acercaba a la cama a apilar mi ropa.

—Sí, claro. Si quieres, voy...

—No —Sujeté su mano—. Hablemos... solo... escúchame un rato. No sé... no sé qué tanto podré decirte, no sé qué... solo... —Esto sería duro. No había dicho nada coherente y ya sentía que me ahogaba. Me moví con rapidez por la recámara y abrí las ventanas, para que el aire entrara, circulara. No ayudó.

Mi gran hermana se sentó junto a mí en el alféizar de la ventana; yo, luego de algunas inspiraciones como buscando valor, empecé a hablar. No la miré. Si miraba aquellos ojos semejantes al cielo azul despejado, sabía que todo en mí se cerraría. Buscaría su juicio, su momento de reproche o de indignación, y no lo soportaría.

***

No sé por cuánto tiempo habló mi gran hermana. Pero lo hizo desde el principio, desde hacía tres años. Habló todo, o gran parte de lo que la estaba devorando. Habló de sus días de tortura, de cómo se había enterado de la muerte de Ónix incluso antes que se lo dijeran, de cómo tomó la resolución de dejar a Miguel y de cómo se había sentido y se sentía al respecto. Habló de sus pesadillas, de las cosas horrendas que soñaba en las noches, explicándome sus porqués de no dormir como debía. Habló de sus culpas, de lo que ella llamaba letanías, de sus demonios danzantes, de su desesperación y aceptación al no poder percibir nada con su luna y estrellas. Habló de muchas cosas que imaginaba, y de otras tantas de las que no tenía ni remota idea y que mi hermana de alma resistía.

Jade sufría. No había una expresión que describiera lo que realmente padecía aquella gitana. Nada podía explicar de verdad lo que en su interior pasaba; había cosas tan profundas y complejas que ni ella entendía. Estaba tan convencida de sus culpas y de que merecía un castigo que no se daba cuenta del daño que le estaba haciendo su propia familia. Ella consideraba que se merecía el trato de sus padres, el que le daban sus hermanos; para ella era como si todos ellos hubiesen despertado por fin y se dieran cuenta de que sí, ella era culpable de todo y la estaban castigando como era correcto.

Para Jade, su familia era parte de ella; era algo de lo que no podía desligarse sin más. Y era uno de los tantos motivos por los que sufría. Para ella la mentira era lo que antes se le decía, lo que su familia expresaba (que no la culpaban, que no había nada, solo que asumiera las consecuencias de sus decisiones y continuara), para ella, era lo falso. Y lo real, el sentimiento verdadero y unido de todos, era el que se mostraba ahora.

Comprendí que mi gran hermana se odiaba a sí misma. Y para ella era más fácil lidiar con que los demás se molestaran con ella, la lastimaran, la llegaran a odiar que si le mostraban apoyo, compresión... redención. Porque, en su mente, eso no era lo que ella merecía. Mi mejor amiga estaba ataviada de miedos, miedo a que la lastimaran todavía más, miedo a seguir ocasionando pesar y malestar en los suyos, miedo a decidir, miedo a confiar... miedo a vivir de nuevo.

Estaba tratando fieramente de salir de eso, de subir a la superficie y respirar con tranquilidad de nuevo... Sin embargo, seguía sintiéndose sin razones, como bien lo sabía yo. Por eso se ocupaba de una cosa y otra, porque quería aferrarse a algo que hacer, a algo que le diera motivo. Y todo eso se venía abajo cuando la invadían los miedos, cuando la invadía el pesar de que no valía la pena, simple y llanamente porque ella no valía la pena.

Entendí que aquella semana de vejaciones, humillaciones, torturas y dolor tanto físico como emocional había roto en miles de fragmentos la seguridad y amor propio que se tenía Jade para consigo misma.

Mientras habló, no lloró. Algunas lágrimas se escurrieron por sus ojos; pero inmediatamente las secaba y contenía todo. También afirmó que las palabras dichas aquella noche en las cuevas la habían ayudado a tomar la decisión de continuar, así como otras cosas que pasaron después, aunque no me dijo cuáles.

Yo no me sentí capaz de responderle; sentí que lo que saliera de mis labios no sería suficiente. No sería vasto para todo lo que había escuchado y entendido. Me limité a abrazarla una vez más y a repetirle varias veces que todo estaba bien, que todo iría para mejor, que no se rindiera y que yo estaría justo a su lado, que sería su apoyo en todo lo que necesitara.

Nos despedimos por un rato, porque ella necesitaría descansar para afrontar el día que venía y necesitaba terminar de arreglar lo que se llevaría. Volvió a prometerme que me traería un encaje para el faldón; yo asentí una vez, y salí de la habitación. Me sentí perdida en el pasillo como si no supiera qué hacer, a dónde ir. El ahogo y malestar que abrigaba por Jade era muy profundo... lastimaba mucho.

—Merlina... —La voz de Renzo me hizo girar hacia él; apareció ahí de la nada, como si hubiese estado esperando por mí.

Corrí hacia él, refugiándome en sus brazos, hundiendo mi cara en su pecho, buscando llenar mi aire con su olor, para poder sentirme segura. Renzo no dudó en abrazarme con fuerza con aplomo, como si su vida también dependiera de ello. No preguntó nada; era como si supiera qué había pasado. Solo me dejó buscar amparo en él; una pena honda me embargó de pronto, entendiendo que Jade había dejado ir a su amor, que había hecho el acto más valiente en dejar ir lo que amaba, sabiendo que era lo mejor, porque así ambos tenían un futuro. Yo no era valiente; yo jamás sería capaz de dejar a Renzo, aunque eso me hiciera egoísta. Mi llanto se afianzó aún más, y él siguió ahí de pie, conmigo en sus brazos, sosteniéndome.

Levanté mi rostro; sus ojos llenos de amor, de ternura de algo tan fuerte me miraban haciéndome sentir todo aquello y más.

—Kamaù tut, muri, Merlina —susurró—. Jamás voy dejar de hacerlo. Jamás vamos a tener que dejar de hacerlo. —Sus manos dejaron mi espalda, para ir a mi rostro y limpiar mis lágrimas—. Seré la voz que siempre reconozcas cuando estés perdida. —Comenzó a moverse conmigo en sus brazos nuevamente, como si bailáramos, diciendo aquellas palabras de votos.

—Seré esa luz que te guíe a casa cuando no sepas dónde ir —hablé con mi rostro en su pecho moviéndome junto a él.

En algún momento llegamos a la cama, amándonos, entregándonos, siendo uno solo, como debía ser. Agotada por tantas emociones, por todo lo que había hablado Jade, por la tensión entre toda la kumpania, por lo compartido con Renzo, me acurruqué más sobre él, perdida en la tranquilidad que me daba el estar a su lado. Su mano rodeaba mi cintura, dejando, como solía, caricias regadas que me fascinaban, que hacían que mis terminaciones nerviosas se activaran, erizaran mi piel y a la vez me relajaban, mientras yo jugaba con sus dedos entrelazados con los míos, respirando con mayor facilidad.

—¿Quieres contarme qué pasó? —preguntó, llevándose mi mano a sus labios y dejando besos pequeños, roces sutiles en mis dedos.

—Jade habló conmigo... de todo. —Sentí cómo él se tensaba por mis palabras. Pero no dijo nada. Siguió dejando caricias a lo largo de mi cintura y mi espalda—. No estábamos ni cerca de todo lo que está sufriendo, Renzo. Yo... no sé cómo explicarte todo lo que me dijo; ni siquiera sé cómo es capaz de seguir respirando con todo eso que lleva dentro.

Le hablé a grandes rasgos de lo que me había dicho, de lo que yo había entendido, de cómo ella estaba viendo las cosas, sintiéndolas. Él también quedó tan consternado como yo; su brazo libre lo dejó caer en su rostro tapando sus ojos, mientras que, con el otro, me acercaba aún más a él si era posible.

—Necesito pedirte algo —dije mientras besaba con sutileza su hombro derecho.

—Lo que sea.

—No quiero que sigas con eso; en lo que están Ámbar, Renán y los demás. No quiero que tú también la ignores y la dejes de lado. Somos lo único que tiene en estos momentos; siento que el haber hablado conmigo hoy ha sido un avance. Sé que se ha guardado cosas, que aún hay más. Pero, al menos, está hablando, y eso es algo. Quizás este viaje, estar en el mar, ver de nuevo en todo su esplendor los astros de la noche, el ver otras cosas, la ayude un poco más. Y quiero que los dos estemos aquí para cuando vuelva. No quiero que sienta que vuelve a la nada.

—Está bien, tienes razón. Yo también pienso que esa situación de dejar al viento a Jade se les está saliendo de las manos a todos. Aquí estaremos para ella.

No hablamos más por un buen rato; cada quien estaba sumido en sus pensamientos. Mi estómago comenzó a sonar por hambre, ya que ninguno había bajado al almuerzo y nos había caído la tarde encima. Mientras nos vestíamos, le mostré el nuevo faldón a Renzo; le gustó mucho, aunque dijo que le iba a gustar más quitármelo, cosa que hizo que me sonrojara por completo y le aventara una almohada. Casi terminamos enredados nuevamente entre las sábanas, pero el hambre nos apremió.

Todas las cosas que se llevarían al viaje estaban apiladas en la sala principal de la casa; al llegar a la cocina, mientras Renzo tomaba algunas frutas, por la ventana pude ver cómo Lucas, Alec y Esme jugaban con Nigel, correteándolo por el patio; las risas y gritos de alegría del pequeño llegaban hasta dentro de la casa. Renán y Ámbar también estaban ahí; se encontraban sentados en el pasto mientras hablaban y veían las carreras de su nieto. Los demás no estaban, así que asumí que se encontraban en otra parte de la casa o habían salido.

Luego de haber comido, ambos salimos a compartir un rato con los demás y jugar también con Nigel. Casi fue inconsciente mirar hacia la ventana, ahora cerrada, de la habitación de Jade; sabía que ella estaba ahí. Renzo siguió mi mirada para luego darme un apretón de manos; fui distraída a por Nigel, que se escondió detrás de mí con risas, huyendo de la persecución de su tío. Mi amor y yo nos miramos, con conocimiento de lo que ocurría; no obstante, nos dejamos llevar por las risas de alegría de ese pequeño y nos unimos a su juego.

***

Estaba agotada; mi cabeza se sentía como en un estupor. No quería pensar en lo que había dicho y en lo que no. Solo quería poder descansar, poder dormir. Pero tenía miedo de caer en el mundo de los sueños y ser atrapada por las pesadillas, y más aún porque había removido todo.

Buscando distraerme, comencé a leer uno de los libros que me había encontrado en la biblioteca; narraba la historia de una guerrera que había dirigido varias tribus durante el mayor levantamiento de Britania contra la ocupación de Roma. Sin embargo, era difícil no escuchar las risas y algarabía que se desarrollaba en el patio de la casa; aun así, no quería ser partícipe.

El día anterior había ocurrido una situación un tanto hiriente en la cocina, mientras preparaba el chocolate. Un pequeño al que bien conocía se había abrazado a mi pierna exigiendo mi atención. Cuando lo miré con una sonrisa y picardía, aquellos ojitos verdes en el rostro de mi sobrino me observaron con travesura.

—Tía De —dijo sin pronunciar correctamente mi nombre todavía, estirando sus bracitos para que lo cargara, a lo que respondí de inmediato. El niño olfateó y miró lo que había en la jarra; el olor dulzón del chocolate lo animó, haciendo que aplaudiera— ¡Dame!

Sonreí aún más por aquello; serví dos tazas: una para él y una para mí. Enfrié la suya cerciorándome de que solo estuviera tibio y no fuera a quemarse con la bebida. Cuando estuvo, se la di; me senté en una de las sillas de la mesa de la cocina con el pequeño Nigel, en mi regazo. Él estaba contándome, muy entusiasmado, que ese día había visto naranjas muy lindas y grandes; también había visto pájaros rojos en los árboles del patio y, por más que había corrido, no pudo alcanzarlos. Aunque era dificultoso entenderlo por su forma de hablar, logré seguirle la historia y emocionarme con él.

Lucas llegó a la cocina, obviamente buscando al niño, puesto que el alivio que había sentido al verlo se vio reflejado en sus facciones; lo invadió la tensión por encontrarse conmigo.

—Dada, cocholelade —habló Nigel haciendo referencia a lo que bebía en su taza. El padre le sonrió a su niño, mientras a su pequeño le quedaban bigotes pintados de su bebida.

—Nigel, ven. Es hora de tu baño; deja a tu tía tranquila. —Lucas se veía más ansioso de que el niño estuviese conmigo que si le pasaba la hora del baño.

—Puedo hacerlo; no tengo problema. Si quieres, yo me encargo... —sugerí con intención de levantarme y cargar a Nigel.

—No, está bien. Yo lo hago. Tú tienes tus quehaceres. —Lucas no me miró mientras decía aquello; su intención estaba en llevarse a su hijo.

Sin embargo, el niño estaba enzarzado en contarle a su padre lo que había hablado conmigo y hacerle saber que también me gustaban los pájaros rojos y que las naranjas me parecían bonitas. Entre su hablar, dijo que él quería volar y ser una naranja.

Cuando Lucas insistió en llevárselo, Nigel empezó a chillar y llorar, porque él quería más chocolate y quería mostrarme los pájaros. Fue inevitable no ver cómo el niño extendía sus bracitos hacia mí, llamándome una y otra vez a su manera. Por más que le insistí a Lucas, que yo podía hacerme cargo de bañarlo y atenderlo un rato más, no cedió. Esme salió alterada al encuentro de su esposo, quien luchaba con su pequeño hijo iracundo en brazos. No comprendí qué fue lo que le dijo mi hermana, ya que el llanto y gritos de Nigel ahogaban todo. Solo logré ver cómo mi hermana miraba a su esposo con reprobación y le quitaba al niño. Los tres se encerraron en la habitación que compartían.

Comprendí que también se me tenía vetado tratar con mi sobrino, cosa que me hizo sentir dolor. El pequeño no tenía la culpa y no entendía lo que realmente pasaba entre los adultos de su alrededor. Así que no bajaría para dañarlo un rato más.

Intenté, una vez más, concentrarme en la lectura de mi libro. No quería pensar en nada más, ni en mi familia ni en lo que haría en unas horas al subir a ese barco y navegar en aguas profundas.

22. Presencia

La madrugada del día del viaje había llegado, y con eso aumentó mi aspiración por la tan ansiada tranquilidad que esperaba conseguir cuando estuviéramos mar adentro. No serían muchos días: una semana a lo sumo. Y eso solo sería si algunas cosas se dilataban porque en mi mente siempre estaban cancelados cualquier percance o avería con La Victoria.

Este viaje me daría lo que necesitaba: aire de mar, fresco y limpio. Estaría lejos de aquella mirada de Jade que atormentaba mis pensamientos y de aquella danza que anegaba mis sueños. El mar, como siempre, lavaría y se llevaría todo.

—Capitán. —La voz del maestre Rajay me sacó de mis pensamientos—. Los pasajeros que esperaba están aquí.

Me encontraba en el camarote del capitán, viendo las oscuras aguas desde el cristal de la gran ventana; me giré para encaminarme hacia la salida de la habitación e ir por los esperados pasajeros. Tendría que aclarar esa situación.

—Capitán... —La inquietud e incomodidad de Rajay era más que latente en su tono.

—¿Qué pasa? —pregunté, mientras agarraba la camisa que había dejado en la silla.

—Capitán... es que... han venido con una mujer.

Cuando las palabras del maestre fueron escuchadas por mí, solté lo que había tomado y salí del camarote casi llevándomelo por delante, sin importarme nada. No podía estar pasando eso... no podía ser ella. No, seguro, sería la matriarca, claro... eso debía ser.

Subí hasta la cubierta... y vi cómo un marino de la tripulación y su hermano la ayudaban a pasar por la tabla para que subiera al barco; su padre y el otro gitano iba detrás.

Jade... partiría con nosotros.

Cuando todos estuvieron sobre la cubierta a unos pocos pasos de mi posición, Mirko, el marino que los había guiado a bordo de La Victoria, me saludó con un gesto de la cabeza y se marchó a su labor. Por la periferia vi cómo el maestre se acercaba; le hice una señal para que esperara. Con molestia me acerqué hasta ellos.

—No hablamos de que una de sus hijas vendría, patriarca.

—Fue una decisión de último momento —espetó el hombre con verdadero enojo, como si a él le hiciera menos gracia que su hija estuviese ahí. Eso me alertó, e hizo que mi desconfianza alcanzara límites alarmantes.

—No me gustan los cambios de planes sin ningún aviso. Ustedes no son quiénes para decidir quién sube o quién no a mi navío...

—Ellos no decidieron nada. —La voz de Jade interrumpió la discusión—. Fui yo quien decidió unirse al viaje a última hora. No pensé que sería un problema; solo quiero ayudarlos a...

—¡Basta! —Su padre cortó la explicación; la mirada de Renán a su hija sugería que, si no se callaba, él mismo la lanzaría por el costado de estribor. Eso hizo que me enojara todavía más. Observé a aquel hombre con todo el peso de mi mirada; la tensión y la rabia se dejaban respirar.

Antes de decir cualquier cosa que destruyera el poco equilibrio que había en este negocio, decidí no darle más vueltas al asunto. Ella estaba ahí; no iba a despreciarla y a dejarla en mero puerto como si de un saco viejo se tratara, como esperaba su patriarca que hiciera. Si no la quería aquí, no debió haberle permitido venir, así que el malestar de aquel hombre no era mi problema.

—Caminen —hablé con seriedad, quitándome del paso y haciendo un ademán con la cabeza para que avanzaran—. Les presentaré al maestre de La Victoria. —Cuando estuvimos reunidos, hice las presentaciones pertinentes—. Él les asignará tareas, para que puedan realizarlas en la medida en que entiendan el andar de un barco. Lo que sea necesario se les enseñará. —El maestre asintió con amabilidad—. Maestre Rajay, encárguese de que conozcan al resto de la tripulación y de que sepan dónde está el camarote de marinos. Ya usted decidirá, dependiendo de los trabajos que hagan, las otras zonas del barco que deban conocer. Explíqueles cómo son los horarios de las comidas y todo lo que necesiten saber.

—Capitán, la mujer...

—La señorita Jade, maestre Rajay —aclaré para que tuviese cuidado en cómo se dirigía a ella-; por obvias razones, no descansará en el camarote de marinos. Ya luego hablaremos de las tareas que puede realizar y cuáles no mientras navegue con nosotros.

—Sí, mi capitán —asintió el maestre, para luego dirigirse a los Asís—. Por favor, si son tan amables, acompáñenme para que conozcan al resto de la tripulación mientras terminan de cargar el barco. En este viaje no seremos muchos, porque será corto.

Los gitanos siguieron al maestre. Jade no me miró ni una sola vez, no después de que interviniera diciendo que había sido su decisión venir.

Esto sería un problema, uno que debía solucionar... y pronto.

***

No podía sacarme esa imagen de él de la cabeza; su rostro pasó de una incredulidad total al verme ahí a una rabia que casi pudo cortarnos a todos en mil pedazos. Sabía que no estaría saltando de emoción al verme o que no haría una fiesta de té por ello. Pero tampoco pensé que estaría tan iracundo por mi presencia en su barco. Por un momento había pensado dar media vuelta, bajar del navío y quedarme en el puerto; no obstante, no quería eso. Él había inventado a toda esta parafernalia de viaje y negocio con nosotros, pues entonces que se las apañara con mi estancia en el lugar.

Lo que menos había esperado era verlo con su torso desnudo; me costó demasiado no quedarme como una tonta mirándolo sin más. Ver aquellos brazos fornidos con sus músculos marcados, al igual que en su pecho y abdomen, me habían hecho sonrojar y tragar saliva un par de veces. Otra cosa que llamó mi atención fueron sus cicatrices. Tenía cuatro en su brazo derecho, otras más en su abdomen y en su costado izquierdo, unas cuantas en su espalda alta que no pude apreciar bien, ya que llevaba su cabello suelto.

Aquel altercado con Zackarias había puesto a mi padre con un humor que podía afrontar a un ejército completo con sus manos desnudas sin problema. Por lo menos, no había sido grosero con las personas que nos habían presentado, que se habían mostrado amables al recibirnos. Lucas se atrevió a preguntar al maestre si era gitano, ya que se hacía llamar Rajay, pero explicó que no, que ese era un apodo que le había dado Acero. También nos aclaró que no era sacerdote y que su nombre real era Patricio.

Estaba un poco inquieta con eso que había dicho Zackarias, que yo obviamente no descansaría en el camarote de marinos. ¿Dónde pretendía que lo hiciera? Sabía que eso también tenía de los nervios a mi familia, aún más porque el maestre no había hecho ninguna mención sobre ello.

Ciertamente, la tripulación no era mucha: dos hombres a los que llamaban Los Gemelos —y no lo eran— se encargaban de hacer las guardias de navegación en la cubierta; ocho marinos; dos guardias más que gestionaban el correcto funcionamiento del barco en la parte baja; un cocinero; el maestre; y, por supuesto, el capitán. Rajay nos contó que una vez habían viajado más de treinta personas en tripulación; también nos habló de que el trabajo de navegación generalmente era entre el capitán y su segundo al mando, Vasco, pero que este último no asistiría en este viaje. No explicó los motivos.

—Bien, como verán, tienen mucho que pueden hacer —mencionó el maestre dirigiéndose a mi familia—. Créanme que no van a aburrirse; por lo pronto, pueden quedarse donde gusten mientras zarpamos; así van familiarizándose con los que aquí estaremos. Lo único con lo que no tendrán que lidiar es la dirección del navío. Del timón, las cartas y nuestro rumbo se encargará el capitán. —Dicho esto último, el maestre me miró con cierta inquietud como si no supiera qué decirme a mí en concreto; por último, sonrió con nerviosismo, y nos dejó ahí en la puerta que conducía al camarote de marinos.

Nos quedamos un momento en silencio, sin saber mucho qué hacer. Lucas fue el primero en hablar.

—Al menos se han mostrado accesibles. Cuando ese tipo dijo que nos mostrarían el trabajo y qué hacer, vinieron muchas cosas desagradables y asquerosas a mi cabeza.

—En algún punto nos tocará hacer algo desagradable: tenlo por seguro —objetó Zokka—. No podemos bajar la guardia. Puede ser que sea todo parte del espectáculo de este tipo.

—No lo sé. Ese Rajay habla con mucho respeto sobre Acero. Es como si le tuviera una alta estima —respondió Lucas.

—Miedo es lo que le tiene —intervino mi padre.

—No. Estoy de acuerdo con Lucas, padre. Esta gente no se muestra asustada o amedrentada por Acero. Solo le muestran respeto.

—Podemos averiguarlo si hablamos un poco con ellos —acotó Lucas.

—Puede ser, pero debemos ser cuidadosos —insistió mi hermano—. Esta gente le tiene lealtad a su capitán; si ven que andamos indagando mucho, van a decírselo. Eso es seguro. —Por el gesto que hizo mi padre, supe que estaba de acuerdo con mi hermano.

—¿Qué se supone qué haré yo hasta entonces? Por lo que entendí al maestre, no debo quedarme aquí en el camarote de marinos... pero tampoco dijo dónde puedo estar —me referí a nadie en específico. La mirada molesta y de reproche de Renán fue más dura que los latigazos que alguna vez había recibido.

—Resuélvelo tú sola. Tú decidiste venir. Bien te lo dije ayer. Haz lo que se te venga en gana —espetó mi padre mientras avanzaba a la puerta del camarote y entraba en aquel lugar. Lucas y Zokka se quedaron mirando del uno al otro, no sabiendo qué hacer.

Devlesa me ayudará. ¿Por qué siempre las decisiones que tomaba representaban un caos para mi familia? Deseaba ser un avestruz o quizás un topo; así podría desaparecer entre la tierra y no tener que ser un dolor de cabeza constante para ellos.

—Vayan, no se queden ahí. —Miraba mi faldón tratando de quitar manchas que eran imposibles de hacer desaparecer.

—Jade... —intentó hablar mi hermano.

—Estaré bien. Subiré a cubierta. —Intenté sonreír, aunque esa sonrisa asemejaba más a una mueca. Zokka me observó con exasperación; apretó sus manos en puños, y luego su mirada gris se tornó fría y densa como se encontraba esa madrugada. Entró al camarote seguido de Lucas.

Me quedé un rato más en el pasillo, tratando de pensar bien qué hacer, puesto que mis opciones eran infinitas en no hacer nada, así que, sin mucho más, me dirigí a cubierta. En mi tránsito por las escaleras, el barco empezó a moverse; tuve que sujetarme un poco para no perder el equilibrio. Algo se tensó en mi estómago; una ligera emoción nerviosa se apoderó de mí, haciendo que corriera y quisiera estar ahí en ese momento en que zarpábamos. Corrí hasta el extremo de la proa y me sostuve de la baranda del barco viendo cómo dejábamos atrás el puerto, encaminándonos al infinito horizonte marino.

—¡Opa, Opa, Opa!

Gritos de emoción se escucharon en la popa; fue inevitable no girarme y ver quién animaba a los marinos que se encontraban en sus puestos. Era Zackarias en su puesto de capitán tras el timón. Su tripulación respondía con vítores y con recíproca emoción.

No... mi padre se equivocaba; esa gente estaba lejos de tenerle miedo a su capitán. Esas personas le tenían un profundo respeto, una lealtad muy difícil de quebrar, porque era palpable en el ambiente.

—¡Capitán, todo despejado! —gritó alguien desde lo que ellos llamaban nido. Era una especie de estación redondeada en la parte alta del mástil de mesana. Zackarias hizo una seña, y el hombre regresó a su posición de vigía.

El movimiento en el barco era masivo; todos iban y venían de un puesto a otro ajustando cuerdas, moviendo piezas, dándose órdenes.

—¡Desplieguen velas! —exclamó el maestre. Acto seguido, varios marinos comenzaron a ajustar y zafar cuerdas, y ahí estaba aquella fiesta de colores en las velas tan características de La Victoria. Verlas desde tan cerca daba ganas de... sonreír, de querer saltar y rebotar en aquellas nubes de tela multicolor.

Había buen viento; abrí mis brazos e inspiré profundamente con los ojos cerrados, esperando que el aire limpio y puro del mar entrara en mi sistema y se llevara lo sumamente pesado en mí.

***

Era imposible no verla desde mi posición; había salido por las escaleras corriendo con prisa hacia el castillo de proa. Se había quedado ahí por un momento para mirar hacia el mar; luego se había girado y había comenzado a ver toda la actividad del barco. Por un momento pensé que me observaba, pero no: ella estaba concentrada en lo que me decía el vigía y en lo que hacían los marinos de un lado a otro.

Cuando las velas fueron desplegadas, la sonrisa que se dibujó en su rostro fue innegable; era como si ver aquellas telas tan coloridas le diera gusto. Esa sonrisa casi me hace soltar el timón e ir hasta ella para verla más de cerca.

Ahora, estaba ahí dejándose sentir la brisa marina y se veía... tan... deseable. Sabía lo que era dejarse abrazar y enamorar por la inmensidad del mar, por esa magia envolvente. Jade estaba disfrutando de eso.

—Capitán —llamó Rajay, haciendo que me concentrara en navegar de nuevo—, si el tiempo y el clima se mantienen favorables, podremos llegar mañana en la tarde al puerto de El Havre. —Asentí con la cabeza un par de veces viendo el mapa y las cartas. Sí, si el clima se mantenía, podríamos estar en París en un par de días. Ahí comenzaría la travesía para negociar y vender la mercancía que llevábamos y la que conseguiríamos.

—Capitán... señor.

—Mmm.

—¿Qué se hará con la joven? —Esa pregunta me tensó; lo miré de mala gana.

—Nada —respondí con absoluta seriedad, sin dejar de mirar a Rajay.

—No me malentienda, capitán. Solo quiero aclarar las cosas; sabe que la tripulación se inquieta cuando van a bordo mujeres.

—Pues dile a la tripulación que se aquiete. Y que, si no quieren verme realmente rabioso, se olviden por completo de que ella está aquí, ¿comprendes?

—Sí, capitán.

—No quiero que se la moleste, de ninguna manera. Así que más les vale a todos seguir pensando que aquí no hay ninguna mujer, si no es que alguno quiere quedar eunuco, ¿está claro?

—Sí, capitán.

—Si ella quiere colaborar o hacer alguna tarea en el barco, es libre de hacerlo. Y deben tratarla con respeto; no es un marino más sobre La Victoria.

—Como usted diga, capitán. —Lamentablemente, Rajay había tocado el tema que aún me tenía de los nervios, así que no me iba andar por las ramas. Jamás era grosero o altanero con mi tripulación, porque estaba claro que sin ellos no podría navegar y porque también me había tocado a hacer todos sus trabajos y estar bajo órdenes. La mirada del maestre sugería que lo inquietaba algo más.

—¿Qué pasa? —pregunté aún molesto. Rajay no habló. Comenzó a mover cosas en la mesa de curso—. Rajay, no tengo paciencia y lo sabes: di lo que quieres decir de una buena vez. —El hombre asintió una vez y respiró profundo, como si quisiera tomar valor.

—Capitán, ¿dónde descansará la joven?

Hice un gesto de mayor disgusto, apretando las manivelas del timón. Sabía por qué preguntaba eso; era la primera vez que una mujer de la condición de Jade viajaba con tantas condescendencias en el barco. Las otras veces que habían viajado mujeres, estas eran acompañantes de mi cama; la mayoría de veces, de la de Vasco y muchas veces, por decisión de ellas, se dejaban enredar por algún tripulante. No acostumbraba a emplear mujeres para trabajar en el barco; eso siempre traía problemas a la larga, porque durábamos mucho tiempo en el mar.

—En mi camarote —respondí de mala gana. No quise explicarle al maestre que yo lo haría en otra parte; no tenía por qué informarle de todo, no respecto de ella. El hombre asintió, como si fuera lo más lógico y lo entendiera.

—¿Quiere que le informe?

—No —contesté, ahora viendo a su dirección. Ella estaba mirando hacia el mar; su cabello se movía de un lado a otro por el viento—. Rajay, mantén el timón en posición y estate alerta de lo que avise Estefan desde allá arriba.

—Como ordene, capitán.

Comencé a andar por el barco, bajando del área del timón y atravesando toda la cubierta hasta llegar a ella.

—Así que fue tu decisión venir —hablé desde atrás, haciendo que se sobresaltara. Cuando intentó girarse con rapidez, perdió el equilibrio, ya que yo estaba tan cerca de ella que no tenía suficiente espacio. Antes de que se cayera y se golpeara, la sostuve del brazo con fuerza. Esto hizo que nos acercáramos más. Nos quedamos mirándonos con asombro por un momento—. Tienes que andar con cuidado —susurré muy cerca de su rostro. Ella asintió con la cabeza y puso una mano en mi pecho haciendo ligera presión para que me alejara, así que le concedí eso.

—Sí, así fue —respondió sin mirarme; su rostro seguía girado hacia el mar: estaba tan hipnotizada por este que no podía dejar de verlo—. No pensé que eso te ocasionaría tanto descontento. —Su tono de voz sugería molestia, aunque no se reflejara en su rostro.

—No te esperaba: eso es todo. —Jamás le diría que una parte de mí, la parte que era cuerda y tenía algo de noble, quería alejarse de ella por su bien.

—No, claro que no...

—¡Espera! Shh... Silencio. Mira hacia allá —interrumpí, tomándola del brazo nuevamente y haciendo que caminara un poco más hacia su derecha.

El cielo tenía ese tono preciso, ese ligero tono de luz, lleno de un color indescriptible que anunciaba la salida del sol, no sus rayos, sino el astro de luz inagotable en sí. Y, en cuestión de segundos ahí estaba, como si naciera de entre las aguas, el pequeño arco de luz anaranjada, que hacía que el agua tuviera un ligero tono azul verdoso en tan solo una parte, aquella donde era tocada por el sol.

La inspiración de asombro que hizo Jade completó el momento. Se movió más de cerca como si quisiera apreciar aquello todo lo posible. Me ubiqué a su lado casi sin pensarlo, apoyando mis antebrazos en la baranda y observando con detenimiento ambos espectáculos. Algo susurró ella en romanó que no logré escuchar del todo; solo capté cuando dijo que los momentos simples de la naturaleza son los más complejos y asombrosos para el ser humano.

—Gracias —expresó sin dejar de observar el sol naciente—. Jamás había visto algo como esto.

—Pero anteriormente habías navegado —respondí como si esto lo hubiese tenido que ver.

—Lo sé. —Su respuesta fue más acorde a mi pensar que a lo que yo había dicho.

—No estoy molesto por que estés aquí.

—No mientas —refutó ella, sin mirarme aún.

—No lo hago. —Esas palabras fueron tan ciertas como lo era el hecho de que estaba amaneciendo. No estaba enojado porque ella estuviera ahí; jamás lo estaría: estaba molesto por lo que su presencia generaba en mí, por lo que ella despertaba sin ser siquiera consciente. Su mirada abandonó al astro rey para envolverme; aquellas lunas de jade me miraban inquisitivamente, buscando la verdad. No obstante, así como jamás me enojaría por la presencia de ella, no le revelaría lo que ocurría en mí con tan solo saberla cerca.

Nos quedamos ahí, tan solo mirándonos, con el sol que se alzaba tras nosotros.

—Sé hacer nudos —mencionó de pronto, lo que provocó que se rompiera lo que se hacía presente entre ambos-; aprendí tejiendo, y también en el barco del capitán Verlac.

—¡Ah, conoces a Verlac! —comenté con cierta suspicacia.

—No.

—¿Cómo no? Acabas de decir...

—Dije que aprendí a hacer nudos en su barco, no que lo conozco. —Fue inevitable para mí no reírme con sonoridad ante sus palabras. Estaba perdiendo mi toque en nuestras conversaciones. Si no prestaba atención suficiente, ella se adueñaría del juego.

—Había extrañado esto entre tú y yo —dije todavía riendo un poco.

—Entre tú y yo no hay nada —rebatió ella con cierto asombro; sus mejillas estaban algo sonrojadas.

—Pues había extrañado esa nada que hay entre tú y yo. Tan sutil, tan callada y sobrentendida —declaré mirándola con picardía, pero con total honestidad en mis palabras. Su mirada cambió, endureciéndose, levantando un escudo entre nosotros, de desconfianza y disgusto. Se acercó un tanto más hasta a mí.

—Seré muy sincera contigo. No te he olvidado, no podría. —Su mirada me recorrió de arriba abajo con molestia—. Pero tampoco te extraño, que te quede claro. —Antes de que diera media vuelta y se marchara, la tomé del brazo y se lo impedí.

—No mientas —la imité.

—No lo hago —respondió con ironía cargada en su voz y levantando una ceja. Con brusquedad se zafó de mi agarre y emprendió su camino lejos de mí. Esa actitud arrogante, altiva y desafiante hacía que la deseara, que quisiera arrebatarle besos hasta hacerla rabiar y cediera ante mí.

—¿Sabes? Muchas veces quise decirte cosas bonitas, pero luego veía tu actitud conmigo, y se me quitaban las ganas —apunté aguijoneándola un poco más. Se detuvo en seco y giró con enfado.

—¿Mi actitud? —preguntó con un dejo de incredulidad—. Yo no fui la que actuó como niña, desapareciendo por días y mandando misivas para no verte la cara.

—Y ahí está mi confirmación de que también me extrañaste. —Sonreí lo más irónicamente posible.

—¿Sabes qué? Yo no tengo por qué estar discutiendo nada contigo; no debería ni hablarte: no estoy aquí por ti, ¿comprendes? Sin embargo, piensa lo que quieras, cree lo que quieras, no me importa. Anda, dile cosas bonitas a tu sol, disfruta del amanecer tú solo; espero que te encandile tanto hasta cegarte.

Dicho aquello, volvió a su camino, marchándose, alejándose por completo de mí.

23. Locura

Sería un largo día en el barco; estar en cubierta era estar en la mira de Zackarias: desde su puesto tras el timón tenía toda la visibilidad que quisiera. Mi hermano y Lucas estaban con los marinos aprendiendo bien a hacer los nudos, cómo rodarlos y cómo funcionaba el despliegue y cierre de las velas. Mi padre había preferido que le explicaran lo que hacían los vigías y los guardias en sus turnos. Eso no me dejaba mucho que hacer: solo andar de polizón de un lado para el otro; decidí bajar al interior del barco.

Mi intención era dirigirme a la cocina y preparar algo de té o quizás chocolate si era posible; a pesar de que era de mañana y el sol estaba en su cenit, el ambiente se mantenía frío. No obstante, me percaté de que había bajado por la escalera equivocada, y las mitades del barco no se interconectaban. Estaba debajo del área del timón; no recordaba bien cómo llegar a al camarote de marinos. Sabía que debía bajar unas escaleras para eso; sin embargo, no recordaba si eran las que ya había descendido o si eran otras. Caminé un poco, y me encontré con una puerta que tenía un ventanal hasta la mitad de vidrios esmerilados multicolores, como las velas; me acerqué y, al girar la perilla, la puerta se abrió.

Al asomarme, supe inmediatamente dónde me encontraba: el camarote del capitán. Fue inevitable no entrar; cerré la puerta tras de mí. Un tanto alejado de la entrada, había un escritorio extraño. Este no era plano como una mesa, sino que su tabla de soporte estaba ligeramente inclinada; allí se sostenían notoriamente mapas, rutas marcadas con hilos, notas sujetas con pines. En la superficie plana que sostenía esa tabla inclinada, había envases de tintas, plumas, hojas de papel, un par de libros, y pergaminos enrollados. Al frente, se encontraba una pequeña estantería colmada de libros, con un sillón y una mesita al lado; en la mesita había más hojas de papel, un bote de tinta y plumas.

Luego de lo que parecía ser el pequeño despacho improvisado, había una cama grande, con sus sábanas revueltas y con las almohadas mal acomodadas. Los velos estaban enredados sobre los barrotes altos de la cama y, al frente de esta, un ventanal inmenso, totalmente trasparente, dejaba ver un espectáculo del mar que dejábamos atrás. Si ese espacio fuera mío, jamás podría conciliar el sueño con semejante vista.

Cerca de la cama había una cómoda de madera con doble puerta, y en la mesa de noche se lograban ver unas velas desgastadas, otras a medio andar, más libros, otro bote de tinta con su pluma y hojas de papel. Aunque me sorprendió ver una daga y un arma de fuego, cosa que me hizo preguntarme por qué estar armado mientras dormía. Si alguien quisiera hacerle daño en un momento tan vulnerable, no esperaría a que despertara para que se defendiera. Al lado del armario, había una puerta de la que supuse que sería el cuarto de baño. Volví a girarme y me quedé embelesada con la vista del mar a través de la ventana.

—Sí, aquí también hay una vista asombrosa. —Esa voz profunda y gruesa hizo que saltara de asombro: no lo había escuchado entrar—. Dos veces en un día, tienes mucho miedo, o tu mente no está en concentrada en lo que debe.

—No siento miedo —negué mirándolo con desconfianza.

—No dije que sintieras miedo de mí. —Se acercó un poco más, hasta apoyarse en uno de los postes de la cama. Intentando alejarme de él, tropecé con algo en el suelo que estaba cerca de la cómoda—. Cuidado con ella: es sensible a los golpes —habló acercándose aún más y tomando del suelo aquello con lo que había tropezado—. Ella es Kala. —Hizo referencia a la guitarra en sus manos, con reverencia.

—La llamaste como tu madre. —Su rostro se suavizó por un momento y su mirada se volvió intensa hacia a mí; había cierto asombro en él y quizás también algo de agrado. Lo que haya sido lo ocultó desviando su mirada hacia la ventana y luego hizo girar la guitarra en sus manos, para luego dejarla sobre la cama.

—No sabía que el maestre Rajay te había dicho cómo llegar aquí —mencionó mirándome de abajo hacia arriba, deteniéndose en mis ojos.

—No lo hizo... —expliqué un tanto culpable—. Estaba buscando la cocina y me di cuenta de que había utilizado las escaleras contrarias... Empecé a caminar, y terminé aquí.

—Mmm...

Se acercó más acechándome; me di cuenta de que estaba acorralada; de que, si permitía que se siguiera acercando con ese sigilo, no tendría cómo llegar a la puerta de salida. Como pude, traté de escabullirme entre él y la ventana. Sin embargo, antes de que siquiera ocurriera un distanciamiento, él me tomó del brazo, acercándome a su cuerpo, haciendo que sus brazos me enjaularan.

—No —declaré zafándome de su agarre; él fue más rápido y apresó mi mano, impidiendo que saliera del camarote.

—Entonces, princesa Jade, nunca entres al cuarto de un hombre si no quieres que este te toque —manifestó en un tono insinuante, descarado, con su mirada cargada de deseo. Con rabia más allá de mí, me solté con mera brusquedad. Él levantó sus manos en significado de rendición—. Tranquila, no te haré nada. Y, para que el pudor de la princesa no se vea mancillado, dormirás aquí. Yo descansaré en otro lado, no con una malhumorada como tú. —Fuera de mis cabales levanté la mano y volteé su rostro con una bofetada.

—Nunca más me digas princesa, ¿comprendes? —La rabia destilaba en mi voz, haciéndome hablar entre dientes—. ¡Nunca más! No te burles de mí, no te burles de lo que sabes. —En mis últimas palabras se quebró mi voz. No soportando estar más con él, lo empujé con furia, a pesar de que no se movió ni un poco, y salí de aquel lugar.

Corrí por el pasillo hasta las escaleras y ascendí hasta la cubierta; la atravesé con la misma prisa y volví a descender, esta vez las correctas, las del lado de la proa, que me llevarían hasta la cocina. Cuando entré, el cocinero estaba moviendo algo que olía bien; lo asusté al entrar con premura, lo que hizo que soltara el cucharón en la olla.

—¡Por las barbas de San Erasmo! No vuelvas a entrar de esa forma; pude haber hecho un desastre o, peor aun, habernos quemado a los dos.

—Lo siento —me excusé todavía exaltada por lo sucedido en el camarote con Zackarias.

—Está bien. Oye, mejor siéntate un rato; estás temblando. Si viste tiburones, no te espantes; ellos no les hacen nada a los barcos: huyen de ellos. —No dije nada. Solo le hice caso a lo de sentarme; en un momento tenía una taza de barro con algo de agua delante de mí—. Bébela, te hará bien.

El hombre siguió con lo que estaba haciendo en el fogón, para luego dirigirse a unas tablas de madera y seguir cortando un trozo de carne. Un tanto más calmada, le ofrecí ayuda; no recordaba su nombre. Él simplemente había dicho que los nervios y los cuchillos no eran buena combinación y me pidió que mejor hiciera té.

Luego de un rato, entre sugerencias de cocina y dos tazas de té cada uno, me dejó cortar vegetales y me dijo su nombre nuevamente: Bartolomé. También mencionó que lo podía llamar Barto, como lo hacía el resto de la tripulación. Algo me hizo pensar que su apodo también se lo había dado el capitán.

Desde que había cruzado palabras conmigo en el barco, había estado con ese dejo de burla, como si tratara de provocarme, de molestarme; no me importaba: podía decir lo que le diera la gana. Yo no iba a hacer una tormenta por las cosas que dijera y por las que no; aun así, no iba a permitir que se mofara a favor de lo que le había contado. El haber juzgado que no era doncella había sido un golpe bajo, muy sucio de su parte. Yo sabía bien que, por mi decisión, se me tenía vetado casarme; no podía aspirar a nada formal ni nada digno de lo que tenía mi hermana, porque mantener la castidad era muy importante entre los gitanos. Era algo que no debía ser entregado a la ligera o al calor de las emociones, porque no había retorno.

Mantener la pureza del cuerpo, por parte de la mujer, era casi un requisito para contraer matrimonio entre gitanos. Sabía que eso era un tema que también aturdía a mis padres, sumado al hecho de que había hecho la unión de sangre con un aristócrata. Eso me hacía peor que la basura ante cualquiera de mi raza. Había traspasado barreras que nunca debían ser cruzadas, límites que no debían profanarse. Y, si era un ápice de sincera conmigo misma, no me importaba: yo había conocido el amor con Miguel, y no me arrepentía de nada de lo que había hecho con él. Si eso me dejaba fuera de las posibilidades de casarme y formar mi propia familia, pues que así fuera. Estaba harta de pelear contra el destino. Aunado a eso, Joneshti había sido claro conmigo: no podía asegurarme que fuera capaz de concebir, puesto que tantos habían sido los golpes que había recibido que no podía darme la certeza de los daños que me habían ocasionado en el interior mi cuerpo. Solo el tiempo lo diría.

Decidida a no querer estar más con mis demonios, pregunté a Bartolomé por el chocolate y dónde podía hervirlo. Luego nos dispusimos a servir la comida que él había preparado; a pesar de que insistió en que comiera arriba con los demás, preferí quedarme ahí, entre el olor del guiso y el dulzor amargo del cacao.

***

Sí, no cabía duda: tenía el tacto de una bestia para tratar con ella.

Monstruo.

Eso era más preciso.

¡Demonios! ¡Con una mierda! ¿¡Por qué tenía que importarme lo que ella pensara, lo que hiciera!? Había ido tras ella casi al instante en que había dejado mi camarote pero, cuando llegué a cubierta, no estaba, y no iba a comenzar a preguntar a los demás si la habían visto. En algún lugar del barco estaría. ¡Por Devlesa, me estaba doliendo la cabeza! ¡Carajo!

Con un humor de los mil demonios, anduve por la cubierta, de popa a proa, dando órdenes y ajustando el curso. Llegaríamos al puerto de El Havre antes de lo previsto, porque sí.

A la hora de la comida vi cómo Los Gemelos y Barto subían las bandejas servidas a cubierta, para que cada quien tomara su almuerzo. El cocinero llegó a mi posición, entregándome el plato humeante y con un olor estupendo.

—Barto, ¿está allá abajo? —Él sabía perfectamente por quién preguntaba.

—Sí, mi capitán. ¿Quiere que la llame? ¿Le informo que suba aquí?

—No. —Que hiciera y estuviera donde quisiera.

—A sus órdenes, capitán.

Así trascurrieron horas, mientras seguíamos en curso; a media tarde salió de nuevo Barto de la cocina, cargado con jarrones de barro repartiendo chocolate caliente. Todos supimos que era obra de Jade. Al cocinero de La Victoria se le quemaba el té; no haría jamás chocolate caliente. Solo se le daba bien preparar la comida. Esto causó que la tripulación estuviera feliz con la presencia de la gitana. Nunca, ninguna de las mujeres que habían navegado en el barco había tenido alguna consideración con ellos, no de ese estilo.

La familia de ella había estado de lo más cooperativa con el trabajo de cubierta, incluso con el trabajo de los mástiles. Hasta el momento no había recibido quejas de los marinos ni del maestre. Uno de Los Gemelos me había informado que el padre de Jade quería participar en la primera guardia de la noche, pero dije que no. Yo pasaría la noche en la cubierta de La Victoria; no quería estar bajo tensión con el patriarca andando por ahí, no esa noche.

Más horas trascurrieron, hasta la llegada del ocaso. Jade se perdió el espectáculo de ver cómo el sol se ocultaba entre las aguas del mar. La cena fue servida, y ella se mantenía en los dominios de Barto. Me daba cuenta de que el cocinero estaba en las nubes con aquella gitana ojos de jade en sus terrenos.

La llegada de la noche fue inminente y, con esta, todos los arreglos para el funcionamiento del barco. Mientras los marinos descansaban, los relevos fueron dados, y de igual forma mandé a todos al camarote. No quería a nadie moviéndose de un lado a otro, no en mi territorio. Estaba molesto conmigo mismo por cómo la había tratado a la mañana. Había sido un completo imbécil comportándome de aquella forma, diciendo esas cosas que me tenían sin cuidado, que no me importaban en lo más mínimo, porque sabía que eso no definía a una persona, fuera hombre o mujer, fuera de la raza que fuera. Ella había tenido la razón en reaccionar como lo había hecho; tenía toda la razón de no querer ver ni el polvo de mis botas.

Después de mucho rato más, al fin salió del descenso de la proa. Se veía cansada, como si hubiese estado haciendo trabajo pesado y extenuante. Extrañado y pensativo, la vi andar hasta las barandas del barco y observar el cielo. Su cabello y su faldón se movían al son del viento, lo que la hacía ver más hermosa. No aguantando más, decidí acercarme; esta vez sintió mis pasos tras de ella, por lo que no se asustó. Su mirada hacia a mí fue de cautela.

—Quiero disculparme por lo que te dije en el camarote. —Su rostro, lleno de asombro, me sorprendió a su vez a mí. Yo no pedía disculpas, y ella lo sabía. Lo que esa gitana no sabía es que ella estaba cambiando eso en mí—. Ni siquiera sé por qué dije eso. No está en mí pensar ni en mis creencias... —expliqué de forma atolondrada, pasando las manos por mi cabello alborotándolo más si era posible—. Es que contigo...

—¿Qué? —preguntó sin dejar de mirarme.

—Nunca hago lo que debo, nunca reacciono como debo, tú... Tú haces que no piense, que no mida nada... que deje de ser lo que siempre he sido. No hay... esfuerzo. —Ella no dijo nada; solo me observó como si tratara de entenderme y, si lo lograba, le rogaría que me explicara, porque ni yo mismo lo hacía. Estaba balbuceando y comportándome como un jovenzuelo arrabalero, como un mero adolescente que ha sido deslumbrado por la primera doncella bonita que ve.

—No sé a qué te refieres con que no hay esfuerzo. Lo demás logro entenderlo. —Esto último lo dijo con cierto pesar y enfocando su vista hacia el mar. Eso me hizo pensar qué era lo que entendía.

—¿Vas a disculparme? —pregunté con inquietud. Ella se limitó a mirarme con desazón.

—No lo sé —expuso nuevamente, mirando hacia otra parte, y no a mí—. Estoy tan cansada de ser... lastimada. Tan ahogada. Ya no... yo no resisto más. Y que vengas tú a untar sal en mis heridas...

—Jade. —La tomé por sus brazos obligándola a mirarme—. Lo lamento; no fue mi intención. No quiero ser sal en las heridas de nadie, menos en las tuyas. Soy una bestia, ¿entiendes? Un monstruo. Tú pudiste darte cuenta de eso tan solo a horas de haberme visto. Ataco cuando me siento acorralado, lo hago cuando me siento vulnerable... —Cerré mis ojos, para bloquear lo que su simple mirada hacía en mí; ya estaba hablando lo que no debía—. No quiero hacerte daño, no quiero lastimarte más de lo que estás, así que, si cabe cordura en ti, aléjate de mí, pon distancia tú. Porque yo no estoy cuerdo; hace mucho dejé de estarlo, y ya no me creo capaz de dejarte en paz por mi cuenta.

Su rostro se contrajo como si no estuviera de acuerdo con mis palabras; luego cerró sus ojos y dio un largo suspiro.

—Todos, de cierta forma, tenemos un grado de locura; no creo que alguien en este mundo esté totalmente cuerdo. Eso nos hace ser más diferentes entre todos, más... humanos. Y no pienso que seas un monstruo; sé que te lo dije. Pido disculpas por ello. Puedes ser muchas cosas y, si te lo propones, verdaderamente puedes llegar a ser... despreciable —acotó con un deje de broma—. Pero no un monstruo.

—Tienes razón en que puedo llegar a ser muchas cosas; en lo demás no. No me conoces, no realmente, sé lo que te digo. —Mi tono fue mordaz, más de lo necesario, pero necesitaba que ella lo entendiera, que se apartara, que huyera, que levantara sus barreras conmigo y dejara de derrumbar y burlar las mías.

—Entonces, cuéntame; quizás así pueda entender y hacer lo que me pides. —Su voz fue baja como si no quisiera que la escuchara del todo.

—Jade... —Intenté nuevamente no perderme en su mirada, en sus palabras, en ella.

***

Dijo mi nombre como si dejara las fuerzas en ello, como si estuviera cediendo ante demasiadas imposiciones. Estábamos en la proa, uno frente al otro, con el sonido del mar y el cielo nocturno iluminado por estrellas en cada rincón, y el leve resplandor de la luna menguante era nuestro escenario. Zack miró hacia al cielo, como si buscara algo; luego la fuerza de su mirada cayó sobre mí. Sus ojos azules eran espejo del firmamento nocturno en ese momento.

—Tú me gustas, no te amo. No quiero casarme contigo y puede ser que no me vayas a gustar siempre. Me gustas, así como me gusta ver el cielo en la noche con sus estrellas. Podrás gustarme por mucho tiempo o quizás hasta mañana cuando ya sea luna nueva.

Había dicho aquello como una avalancha, como si no quisiera contenerlo más dentro de sí. Su voz grave, profunda, que decía aquellas cosas, hizo que algo temblara en mí.

En la vida debemos cerrar algunas puertas, no por egoísmo, simplemente son aquellas que no conducen a ninguna parte. Y en ese momento, estaba haciendo eso, cerrando una puerta, terminando realmente un camino. Porque quería iniciar otro. Una parte de mí decía que era lo correcto. Sin embargo, abrir esa puerta de acero era peligroso, y ahí estaba, dispuesta a girar la llave, entrar y transitar ese sendero.

Zack se acercó aún más; pero no con esa arrogancia y bravura que lo caracterizaba; no, esta vez se acercó con suavidad, con gentileza. Su mirada vagó de mis labios a mis ojos. Sutilmente, con el dorso de su mano, acarició mi mejilla. Apenas un leve roce que hizo que dejara de respirar y que mi mirada quedara clavada en la suya. Su pulgar fue un poco más allá tocando mi labio inferior con delicadeza.

—Quizás esté cometiendo una locura contigo o quizás la locura es no cometerla —susurró sobre mis labios, sin dejar de mirarme.

Acorté la minúscula distancia entre nosotros y acaricié ligeramente sus labios con los míos. Él cerró los ojos y los apretó un poco; luego me miró de nuevo. Sus pupilas se habían ensanchado tanto que casi no se veía el azul oscuro de su iris. Sin más, me apretó contra él y me besó con ímpetu; de la sorpresa jadeé un poco, lo que fue más que suficiente para que él profundizara el beso, acariciando mis labios, mi boca, mi lengua, como si no hubiese mañana, como si nunca más algo así ocurriría, y por lo mismo no lo detuve. Me permití sentir; permití que esa emoción indescriptible me recorriera, me sedujera, me llenara, me permitiera encontrarme y perderme al mismo tiempo. Mis manos se movieron por sí solas y se enredaron en su cabello suelto, alborotado por la brisa marina. Era tan suave, tan sedoso... Sus brazos me encarcelaron en él, acercándome mucho más si eso era posible.

Sus labios abandonaron los míos, para besar bajo mi mentón, para lamer mi lóbulo y la huella de sus labios tras mi oreja, lo que ocasionó que mis piernas no pudieran sostenerme. Así que mi peso casi quedó dependiendo de su fuerza. Su boca viajaba por mi cuello, la línea de mis hombros, hasta que regresó de nuevo a mi boca, exigiendo, pidiendo aún más.

Por un momento volvió a trabar su mirada oscura en la mía.

—No puedo dejarme quererte. Es demasiado peligroso —habló con la voz ahogada y más ronca de lo normal—. Me importas... me importas mucho. Pero uno de mis grandes defectos es que nunca demuestro las cosas, y por esa razón acabo perdiéndolas. —Su frente se posó sobre la mía; sus ojos fueron ocultos tras sus párpados.

Sentí cómo me alejaba de él, tomando mis brazos y separándome.

—Esto... —dijo abriendo sus ojos, para luego rozar mis labios con su pulgar y humedecer los suyos con su lengua—... se puede quedar aquí. Si quieres, el mar y el viento pueden llevárselo.

Yo seguía muda. Un mar tenía yo por dentro: uno de emociones y sensaciones que me hacían sentir demasiado viva. Cosas que había dado por hecho que nunca más sentiría. Me encontré no queriendo dejar eso ahí; no quería que nada ni nadie se lo llevara. Quería quedarme con eso y quería que él también lo conservara. Sin embargo, no dije nada: solamente seguí observándolo.

Él dio dos pasos más hacia atrás, poniendo distancia. Vi cómo su respiración se iba tranquilizando, cómo su mirada iba volviéndose como su apodo; vi cómo él mismo iba colocando esa armadura suya en su sitio y cómo los muros estaban siendo levantados de nuevo. No quise eso; yo quería seguir ahí, con el Zack que no tenía armaduras ni muros; yo quería estar con el Zackarias que había descubierto, el verdadero. Comenzó a girarse para reanudar su caminata por la proa.

Y de repente lo supe... Ese momento de empezar de nuevo y confiar en la magia de los inicios me deslumbró, como habían hecho las estrellas hacía mucho tiempo.

Antes de que se girara por completo, tomé su mano, cerrando la mía alrededor de la suya. Él volvió a mirarme, esta vez con sorpresa; de nuevo se veía el azul oscuro de sus ojos.

—¿Me contarás de los lugares que has visitado con tu barco?

Zack mostró ese gesto tan suyo, esa sonrisa torcida que te dejaba pensando en nubes y en besos robados.

—Las puertas del infierno y del cielo son vecinas e iguales —dijo entrelazando los dedos de nuestras manos y haciéndome caminar a su lado.

Parte III: Superficie

Luces del amanecer fluyen desde el horizonte,

la brújula de mi alma se dirige a un nuevo norte.

La niebla de la tormenta casi se ha desvanecido,

l frío que me abrazaba casi ha desaparecido.

Escucho una bella melodía,

el sonido de tu voz que resuena en mi cercanía.

Llegué hasta ti movido por un impulso,

sentir tu danza más cerca va acelerando mi pulso.

Cercanas son nuestras mentes, hasta el punto del contacto,

cercanos nos encontramos, agudizando nuestro tacto.

Maravillosa encrucijada, mostrando los sentimientos,

me ha dirigido a ti en el momento perfecto.

Maravilloso cuando nacen los amantes libres,

haciendo que el sol se levante en la superficie.

24. Tocando estrellas

Pasamos largo rato hablando; él no volvió a decir o insinuar que me alejara, que huyera de su lado; tampoco volvió a decir aquellas palabras que seguían revoloteando en mi cabeza: «Tú me gustas, no te amo».

Zack decía las cosas así, como las sentía; no se iba por tangentes ni por una lluvia de halagos. Aunque trataba de ocultar sus sentimientos y sus emociones con esa actitud arrogante, mal humorada y de ataque, me daba cuenta de que, cuando quería, cuando realmente soltaba esa armadura de acero, era alguien ameno, agradable e incluso sensible.

Me habló de sus viajes en barco, de cuando había sido su primera vez y que desde entonces había encontrado en ello lo que quería hacer. No quiso contarme cómo habían sido sus tiempos de marino; tampoco cómo había obtenido su propio navío. Sin embargo, cuando hablaba de La Victoria, lo hacía con orgullo y satisfacción infinitos. Me di cuenta de que ese era su más grande logro. También supe que solo había tres cosas en su vida que atesoraba —y no porque lo haya dicho-: su guitarra, su caballo y, por supuesto, su barco.

Zack no tenía apegos materiales, no fuera de sus tesoros reales. A pesar de que quería dar a entender que para él todo se resumía en dinero, no era cierto: esa era la fachada, esa era la cara que él quería mostrar ante todos, esa frivolidad y vanidad tajante. Mas no era la realidad. No habló grandes cosas de su vida; cada vez que se acercaba a temas demasiado personales, los cambiaba o callaba abruptamente y se enfocaba en mirar el mar. Sin embargo, pude entender el porqué de ese arrebato constante de ampliar sus arcas. Zack había vivido durante mucho tiempo en la miseria absoluta; muchas habían sido las lunas, muchos los soles, donde solo había reinado el hambre. Estaba empeñado en jamás volver a sentir aquello.

Hablar con él y no hablar de libros era casi imposible; en algún punto siempre sacaba a colación algo relacionado con una historia o información sobre uno. Era inevitable para él no decir: «Lo leí en un libro», «Tal o cual libro dice...», «Los libros mencionan...». Esto lo hacía ser culto, así que le pregunté sobre ello.

—¿Por qué tanto amor por leer? —Su respuesta en principio fue una sonrisa ladeada, casi irónica; luego frunció el ceño y se puso serio.

—Porque, si tienes conocimientos y cultura intelectual, puedes lograr entender muchas cuestiones del día a día, hechos de la humanidad, cosas que suceden y otras que no. Si no posees esa capacidad de entendimiento, si no se desarrolla la inteligencia, pueden manipularte fácilmente, pueden comprar tu mente, pueden hacerte creer que la guerra es buena, correcta, y que la paz es sucia y corrupta. Pueden engañarte, pueden hacer de ti un títere sin raciocinio.

Esa era la mejor forma de conocerlo, de saber más: no haciendo preguntas directas sobre él, sino sobre lo que pensaba al respecto de algo. Me valí muchas veces de eso para comprenderlo. Así que Zack había sido engañado, manipulado, quizás hasta humillado, por no tener el conocimiento necesario.

También hablamos sobre mí; se sorprendió mucho al saber cuántos países conocía. Me hizo contarle cosas precisas sobre Hungría, sobre Alemania, incluso de mi corta experiencia en Italia.

—¿Qué hiciste tanto tiempo allá abajo en la cocina? —preguntó de pronto sacándome de mi ensimismamiento en observar la negrura del mar.

—Ah... No mucho, la verdad. Bartolomé no es de aquellos a los que le gusta que metan las manos en sus guisos. Solo me dejó hacer el chocolate y le di algunos consejos de cómo usar mejor las especias que tiene en la despensa. El resto del tiempo estuve en las bodegas. —Cuando dije lo último, fue indiscutible cómo se tensó; su mirada ligera cambió a una de desconfianza total.

—¿En las bodegas? ¿Haciendo qué? —Su tono serio y puntoso me desconcertó por completo.

—Organizando... —expliqué sin entender su actitud— Estaban hechas un desastre; tu cocinero puede tener buena sazón, pero no tiene sentido del orden. Por eso me dediqué a organizar y colocar en su lugar toda la bodega de alimentos y la de utensilios: esa también estaba vuelta una pocilga. Sábanas y almohadas revueltas con barriles de vinagre, ron y vino.

—¿Solo fuiste a la bodega de víveres y a la de utensilios?

—No hay más, ¿o sí? —No entendía por qué tanta inquietud por lo que había hecho en las bodegas—. Si no debí mover nada...

—¿Hiciste todo eso tú sola? —Su cara era de incredulidad, y hasta de cierta preocupación.

—Sí, no había nadie más abajo... No pensé que fuera un problema acomodar...

—¿Por qué no llamaste a alguien para que te ayudara? —interrumpió— Había gente aquí arriba que pudo haberte facilitado el trabajo. No tenías por qué mover barriles repletos de líquido y sacos de alimentos tú sola.

—No soy de cristal.

—Lo sé, y tampoco eres una polea de carga —apuntó con cierta molestia—. No importa que estés molesta conmigo y no quieras verme la cara. Si necesitas ayuda para alguna labor dentro del barco y no me quieres decir, habla con el maestre Rajay: él te va a proporcionar lo que necesites, ¿está claro?

—No estaba molesta.

—Claro que sí; es de lógica estarlo: yo lo estaba —habló como si estuviera acotando lo más obvio del momento—. Ahora quiero que no vuelvas a hacer esos trabajos tan pesados tú sola. No es necesario, ¿entendido?

—No diré: «Sí, capitán» si es lo que estas esperando. Está bien, no haré trabajos de bodega yo sola —concilié y fui condescendiente; su actitud protectora era toda una novedad.

—Pues deberías: soy el capitán y te estoy dando una orden —expresó en tono de broma—. Ningún trabajo pesado, Jade, ninguno —concluyó.

Sonreí un poco por su actitud y negué con la cabeza con cierta exasperación; era difícil seguirles el paso a sus cambios de humor y de pensar. No obstante, estaba ahí, hablando con él de cosas ligeras, cosas profundas, y no me sentía ahogada. No había ansiedad en mí, no había sido atacada por mis demonios internos. Yo misma era el espejo del agua, con un tono oscuro impreciso, a veces con leves rayos de luz, en otros momentos lúgubre total y, sin embargo, en calma. En cierta forma, comenzaba a comprender a qué se refería Zack con que no había esfuerzo. Yo estaba sintiendo eso: no debía esforzarme, no en ser algo que no era, no en sentir algo que no sentía, no en mostrarme feliz, era simple... Solo era ser yo, tal cual en ese instante, sin esfuerzo.

***

No sabía cómo había logrado hablar tanto, responder tantas preguntas; solo podía evocar ese beso. ¡Por Devlesa! Me estaba volviendo loco por tenerla en mis brazos, volver a sus labios, poder enredar mi mano en su cabello y acercarla más...

Debía controlarme; debía mantener la fina línea de la cordura, no solo porque no estaba bien que ella se involucrara conmigo, sino porque Jade no era del tipo de mujer a la que estaba acostumbrado. No era de esas de una noche, quizás dos. Eso se notaba a leguas de distancia. Todo ese racionamiento estaba muy bien; era lo lógico, lo inteligente de hacer... Pero yo estaba lejos de querer ser inteligente o de siquiera comportarme como uno. Yo solo quería que ella volviera a estar entre mis brazos para tocarla y que ella volviera a tocarme.

Nos quedamos en silencio por un rato, viendo la negrura que era el mar a esas horas de la noche; tan solo se iluminaba en el trayecto que llevaba el barco debido a los faroles de fuego encendidos en la punta de la proa, en estribor y babor. Ella subió su vista al cielo, observando las estrellas y abrazándose a sí misma como si tuviera frío; me quité mi chaqueta larga de cuero negro y la puse sobre sus hombros. Se sorprendió un poco y luego sonrió realmente, con agradecimiento en su rostro. Tuve que dejar de mirarla para contenerme, así que me enfoqué también en la noche estrellada.

—¿Aún no logras percibir nada de ellas? —pregunté recordando que podía interpretar las señales estelares y de la luna.

—No... —expresó con pesar en su voz—. Siguen en silencio.

—Quizás necesitas estar más cerca; ven.

Sin pensar, la tomé de la mano, volviendo a entrelazar nuestros dedos. La encaminé hacia las escalas del mástil mayor.

—Sube.

—¿Quieres que escale las cuerdas? —preguntó con desconcierto y mucha sorpresa.

—¿Tienes miedo?

—Miedo no... ¿Es seguro? ¿No va a voltearse esto mientras subo? —No pude evitar reír por su ocurrencia; negué con la cabeza y la incité a que subiera. Como necesitaba llegar a la altura, la cargué por su cintura, subiéndola hasta que tocara el primer nivel de la escala. De ahí ella se impulsó y continuó la subida.

Hice señas a El Gemelo, que estaba de guardia, para que no descuidara el timón. Luego de su asentimiento y posicionamiento en curso, seguí a Jade.

Subimos hasta llegar al nido del mástil mayor, donde la ayudé a que entrara, y luego lo hice yo. La fuerte inspiración que escuché cuando se dio cuenta de la vista fue única: lo guardaría dentro de los valiosos recuerdos junto a ella.

—Esto es...

—Como si las tocaras. —Acto seguido, levantó su mano hacia al cielo, como si de verdad esperara alcanzarlas. Se alejó dos pasos de mí, lo poco que le permitía moverse el espacio; luego bajó su mano, pero siguió observando deleitada el cielo. Su mirada se llenó de nostalgia; entendí que, de cierta forma, ella esperaba que, estando más cerca, lograría esa conexión con sus astros nuevamente.

»Quizás tú también estás en silencio para ellas —comenté en tono conciliador. Ella no respondió; solo asintió con la cabeza y enfocó su vista en su horizonte invisible por la espesa negrura de la noche—. No me has dicho si me disculpaste. —Giró hacia mí, viéndome con suspicacia; dio un suspiro y se aferró más a mi chaqueta: le quedaba grande.

—Te disculpo. —Sin ser consciente, solté el aire retenido al escuchar sus palabras—. Gracias por hacerme subir: es una vista hermosa, aun de noche...

No lo resistí más; la tomé del brazo y casi se estrella en mi pecho por mi brusquedad. Metí mis manos entre la chaqueta y ella para aferrarla por la cintura mientras besaba aquellos labios gruesos y suaves, hechos para los besos de un hombre, mis besos. Nuevamente hizo ese jadeo sorpresivo que me descontrolaba, por lo que devoré su boca como si no existiera más tiempo entre ella y yo. Jade no se resistió; podía sentir sus manos en mis hombros aferrando la tela de mi camisa, como si buscara acercarme. Solté su cintura y sostuve su cabeza entre mis manos, enredándolas en su cabello espeso, suave.

No quería detenerme; quería seguir ahí saboreándola, sintiendo el calor de su cuerpo cerca del mío. Continué besándola, pero esta vez sin arrebato, sin ser impetuoso. Empecé a rozar aquellos labios con delicadeza, como si fuera el vaivén de la orilla de una laguna, sin presiones, disfrutando plenamente de aquello sin separar mi boca de la suya. Pude sentir cómo su peso cedía ante las sensaciones, por lo que la sujeté con más fuerza. Ella enredaba sus brazos alrededor de mi cuello, logrando arrancarme un gemido ronco y provocando que volviese a intensificar el beso un poco más, seduciéndola, deseándola.

Aquello no tenía comparación ni siquiera para mí; su sabor cálido, dulce, me hacían querer más, exigir más. La sentía temblar en mis brazos —sabía que no era por el frío nocturno—, derretirse, y eso hizo que un deseo primitivo, algo inaudito y poderoso que jamás había experimentado se apoderara de mí. Encandilado por esos avasalladores sentimientos, fui disminuyendo la intensidad del momento, aflojando mi posesión de ella, dejando pequeños besos en sus labios, en su mentón, tras su oreja y de nuevo en su boca, de forma suave y tierna. Me sentía fuera de mí, completamente a voluntad de aquella gitana hechicera con mirada de jade.

Ella aún se sostenía de mí; era evidente que no lograba mantenerse en pie por su cuenta. Todavía mantenía los ojos cerrados y respiraba igual de acelerado que yo. Jade fue alejándose sin salir de entre mis brazos, dejando caer su peso bajo sus pies, hasta terminar escondida en mi pecho. Aquel gesto terminó por desarmarme; la abracé con suavidad estrechándola. Parecía algo asustada; no obstante, no le dije nada, porque en cierto punto yo también lo estaba.

No sabría decir cuánto tiempo nos quedamos así, sosteniéndonos el uno al otro, acelerándonos y calmándonos al mismo tiempo.

—Mañana será luna nueva —susurró levemente aquellas palabras, de las que estaba seguro de que no hubiese escuchado si no la hubiese tenido tan cerca. Entendí en seguida por qué las decía, recordando lo dicho.

—Y no dejarás de gustarme.

Ella elevó su mirada hasta mí; sus mejillas estaban sonrojadas. Aun en la oscuridad de la noche podía verlas. Sus ojos tenían un brillo intenso que podía hipnotizar a cualquiera. Lo más asombroso sucedió cuando una sonrisa pura, tierna, se apoderó de sus labios, haciendo que los cimientos de mi vida entera temblaran. Sin resistirme, le di un beso en la frente y luego en su cabello, apretándola más entre mis brazos.

No quería dejarla ir; a pesar de eso, alguien debía tener cierta cordura.

—Será mejor que bajemos: aquí arriba sentirás más frío.

Seguidamente salí del nido y la ayudé para que no se lastimara; cuando estuvo sujeta a la escala, comenzamos a descender nuevamente a la cubierta del barco. De la misma forma la conduje hasta la puerta del camarote del capitán.

—No tienes por qué dejar tu camarote; yo no tengo problemas en dormir en el alojamiento de los marinos.

—Tú no tienes problemas, pero yo sí. Anda, entra. Solo no juegues con los mapas ni las rutas marcadas.

—Yo no voy a jugar con nada. —Fue inevitable para mí no reírme con suavidad por aquello; ella sí jugaría. Lo haría en las sábanas de mi cama mientras durmiera, y no sería consciente de ello.

—Vamos, deja de discutir por todo. Entra, debes estar cansada. Si te sientes mareada por el movimiento del barco, enfoca tu vista en un solo punto por unos minutos: eso hará que se pase el malestar.

No respondió nada; solo emitió un leve sonido como si no diera mucho crédito a lo que decía. Como no se movía para entrar, abrí la puerta del camarote y con delicadeza la tomé del brazo y la hice pasar. Debía cerrar aquella puerta antes que entrara tras ella y nos encerrara en aquel lugar a ambos. Necesitaba alejarme y limpiar mi sistema de su olor dulce, de su calidez, de la suavidad de esos labios... ¡Por todos los cielos, estaba perdiendo la cabeza!

—Descansa. —Me despedí cerrando la puerta prácticamente en su cara. No dándome tiempo de nada, subí a la cubierta y me fui directo hacia el timón, diciéndole a El Gemelo que yo me haría cargo.

Necesitaba concentrarme en otra cosa, y no en esa gitana que estaba despertando tanto en mí. El viento gélido del mar hizo que tiritara un poco; me di cuenta de que le había dejado mi chaqueta. Sonreí con ironía por eso: sin Jade allí, junto a mí, sentía frío.

Cuánta razón habían tenido sus palabras durante el amanecer...

Le había dicho muchas cosas a mi sol, unas bonitas, otras no tanto, y eso me había dejado encandilado, deslumbrado y, si seguía de esa forma, terminaría por cegarme totalmente.

Ajusté mi bandana y el curso del navío; sin embargo, esa vez, la brisa y el movimiento del mar no hicieron su trabajo. La sensación de esas manos, de aquellos besos robados, la calidez de ese cuerpo estaba a millas de distancia de querer abandonarme.

***

Quizás fueron minutos, horas, días o años, los que duré de pie tras esa puerta cerrada. Mi corazón latía descontroladamente; sentía que se saldría de mi pecho en cualquier momento. El mareo que sentía nada tenía que ver con mi estancia en el barco, y sí mucho con lo que había pasado entre Zack y yo, y estaba segura de que no se me quitaría con fijar la mirada en un punto, a menos que ese punto fuera aquella mirada a la medianoche.

En algún momento me moví sin ser muy consciente de ello y me desplomé sobre aquella inmensa cama: olía a mar, a esa calidez del sol cuando está saliendo por la mañana, a él...

Mi cabeza era un revolú... aun así, algo tenía claro: yo no amaba a Zack, así como él no me amaba a mí. Él me gustaba, me gustaba mucho, más de lo que me había podido dar cuenta antes, no solo por él, sino también por su forma de pensar. Por esa vena protectora que tenía y de la que estaba segura de no dejaba que los demás vieran con frecuencia; por esas ganas de seguir de luchar contra viento y marea, literalmente; por conseguir sus propósitos: no había forma de que cediera, de que se rindiera. Eso ya no existía para él.

Aquellos besos me habían dejado sin aliento, desvanecida en sus brazos, y esos mismos besos habían hecho que terminara convenciéndome de que sí: Zack me gustaba. Y eso era peligroso... él mismo lo había dicho, él mismo me había pedido que la prudencia cupiera en mí. Y yo sabía muy bien que no podía dejarme caer en eso... que las consecuencias serían terribles. Porque todo lo que decidía hacer traía, dolor, lágrimas y mucho pesar. No hundiría más a mi familia; no merecían eso, y mucho menos él...

No obstante, esa noche, solo por una noche, en la soledad de aquel camarote, me permitiría sentir el roce de sus manos sobre mí, esas manos grandes, fuertes, ásperas y tan delicadas cuando me tocaban; sentir el fervor de aquellos labios tersos, cariñosos y exigentes sobre los míos; sentir el calor de su cuerpo abrazarme, apretarme contra él...

Me dejé rodar sobre la cama, enredándome entre las sábanas, dejando que su aroma me rozara, y abracé aún más su chaqueta en torno a mí, como si de sus brazos se trataran. Y así, en esa nube flotante en la que me encontraba, logré conciliar el sueño y descansar con él a mi alrededor.

***

Desperté un tanto desorientada; pisadas fuertes sobre el techo del camarote me sacaron del sueño. Al verme en aquella cama, envuelta con su chaqueta, en sus sábanas y descansando en su almohada, todo lo ocurrido la noche anterior vino a mí como un golpe. ¿Cómo sería su actitud? ¿Cuál debía ser la mía? Suponía que todo debía ir como si nada hubiese ocurrido, como si todo se lo hubiese llevado la corriente marina.

Me levanté de la cama y observé la espectacular vista por el ventanal de la alcoba: amanecería dentro de poco. Dejé aquello y me dispuse a ordenar la cama, para luego dirigirme al cuarto de baño y asearme un poco. Me di cuenta de que la tela en donde había envuelto mis pertenencias había sido dejada en el suelo, cerca de la entrada del lugar. Es decir que la tripulación sabía que yo descansaría ahí. Eso me dio un poco de vergüenza por lo que fueran a pensar aquellos hombres y seguro me traería más problemas con mi padre y con mi hermano.

Decidí colocarme el faldón nuevo que había hecho y una blusa de retazos que había logrado hacerle para que combinara, adornándola con algunos apliques tejidos; sin embargo, me puse encima un chal tejido que había llevado porque estaba haciendo mucho frío. La chaqueta de Zack la dejé doblada sobre la cama; decidí entonces salir a cubierta.

—¡Capitán, tierra a la vista! —El grito de Estefan desde el nido en el mástil de mesana se escuchó con claridad—. ¡Tierra a estribor!

—¡Desplieguen velas! —se escuchó la orden de alguien. Vi cómo Zokka y Lucas ayudaban a jalar unas cuerdas para hacer que las velas se abrieran y se izaran.

Y así el barco era un correr de un lado a otro de su tripulación. Quizás ya habíamos llegado al punto de desembarco.

—¿Dónde estabas? —La voz de Renán tras de mí me puso en tensión.

—Buen día, padre, vengo del camarote; me quedé dormida.

—Así que es cierto: dormiste con él. —Las palabras salieron entre dientes, pero fueron claras. Su mirada, una ira contenida.

—No dormí con nadie —hablé con incredulidad, molesta por su comentario—. Sí, dormí en la habitación del capitán, mas no lo hice con él ni con nadie ¡Por Devlesa, padre! No soy una... —Mordí mi labio inferior; no valía de nada que le diera explicaciones ni que dijera nada. Al final creería lo que él quisiera; me rehusé a llorar en su presencia. Simplemente lo encaré—. Que tengas buen día, padre.

Giré sobre mis talones, alejándome y dirigiéndome hacia la cocina nuevamente, en busca de ayudar a Bartolomé y, si no, terminaría mi trabajo en las bodegas.

Estaba harta, harta de que siempre pensara la peor, de que continuamente me señalara, me juzgara tan duro. Estaba cansada de que una y otra vez me maltratara, sacando mis errores a relucir. No lo necesitaba a él para eso, ya que contaba con mis demonios.

Antes de perderme en la parte baja del barco, hablé con el maestre como me había dicho Zack que hiciera. Enseguida me aclaró que aún no desembarcaríamos pero que, quizás, al medio día o a la tarde temprano: el puerto donde amarraríamos aún no estaba a la vista. Cuando le pedí si alguno de los marinos podía ayudarme en las bodegas, se mostró sorprendido de que quisiera hacer ese trabajo. Sin embargo, le pareció muy bien ordenar todo aquello. Cuando hizo ver que podía decirle a alguien de mi familia y vio mi recelo con ellos, se mostró incómodo, por lo que rápidamente sugirió decirles a Mirko y a otro más.

Así transcurrió el día, en un ir y venir de las bodegas a la cocina y viceversa. Zack y yo no nos encontramos en ningún momento.

25. Lejanía

Por la mañana, la vi tener unas palabras con su padre. La actitud de ambos indicaba que no era nada bueno; luego se escabulló a las bodegas, por lo que me informó el maestre Rajay.

Bajé hasta mi camarote; todo estaba exactamente igual, a excepción de la cama, que se encontraba bien arreglada y tensada, así como mi chaqueta doblada sobre esta. Sonreí por aquello. Me acerqué y acaricié las sábanas; me encontré deseando que fuera ella la que mis dedos tocaran. Tomé la chaqueta y casi por instinto la olfateé. Ahí estaba su olor ligeramente impregnado en el cuero; ese olor a miel, con un ligero rastro de canela y algo más, algo puramente de ella... Antes de perder la cabeza, dejé la chaqueta en su lugar y me dirigí al cuarto de baño para poder asearme y cambiarme.

Estaríamos llegando al puerto de El Havre a las horas tempranas de la tarde, así que decidí colocarme una camisa gris azulado, el chaleco gris con detalles en amarillo, un pantalón verde oscuro y mis botas marrones. A pesar de que la bandana que amarré en mi cabeza era amarilla, en mi muñeca derecha llevaba amarrada la bandana púrpura de ella.

Pensé que la vería en algún momento en la cubierta: no fue así. Aunque a media mañana Mirko y El Gemelo, que la habían ayudado, ya habían regresado y estaban cumpliendo sus labores, Jade se mantenía en la parte baja de la proa. No pude bajar en ningún momento, porque tenía que ajustar todo para el desembarco y para la llegada al puerto. El patriarca se había acercado con molestia en su rostro, para preguntar sobre el sitio al que llegaríamos. Luego de haberle explicado sin mucho ánimo lo que haríamos allí y el camino que tomaríamos hacia París, regresó al lado de su hijo.

Horas después, Estefan volvió a dar la alarma de tierra, y en esta oportunidad sí era nuestro amarre.

—¡Todos a cubierta! —avisó Mirko mientras se dirigía corriendo hasta la proa y jalaba la cuerda que hacía sonar la campana de aviso en la cocina—. ¡Todos a cubierta! —De igual forma se dirigió corriendo a la popa para dar aviso a los que se encontraran en el camarote de marinos.

—Capitán, todo en orden para desembarcar —informó el maestre Rajay.

—Bien.

—¡Amarren y bajen las velas! —comunicó el maestre a los que estaban en las escalas—. ¡Comiencen el descenso del ancla!

Y así, entre órdenes, avisos y demás, llegamos al puerto de El Havre.

—¡Opa, opa, opa! —grité con la emoción respectiva a la culminación de un viaje. La tripulación, sin nada de pereza, respondió animada con ovaciones y aplausos.

El maestre me facilitó todos los papeles necesarios y permisos que requería La Victoria y toda su tripulación para poder desembarcar, y con eso me dirigí hasta el despacho del puerto para dar aviso y reporte de nuestra llegada. Luego de todo el protocolo, regresé al navío; ya los encargados estaban subiendo toda la mercancía guardada en la bodega de comercio hacia la cubierta. Di orden de que iniciaran el desembarco, ya que los oficiales del puerto revisarían lo que estaba entrando.

En eso duramos un par de horas; entre revisiones, firmas, autorizaciones, y demás. Todo fue sobre la marcha sin ningún contratiempo. Todo ese asunto legal me hacía sentirme extraño, no nervioso, lejos de eso, porque sabía que todo se encontraba en orden, solo que no estaba acostumbrado a que fuera de esa forma. Por último, luego de haber cancelado algunos permisos, éramos libres de comerciar y movernos como quisiéramos con la mercancía que llevábamos. Le di órdenes a Rajay de que se mantuviera en La Victoria; él sabía que debía mandarme un telegrama si necesitaba contactarme para que regresara de forma urgente. La tripulación también se quedó en el barco, aunque ellos podían salir y volver como consideraran necesario.

Solo los Asís y yo, con mi caballo, bajamos con todas aquellas cosas amarradas en un carruaje alquilado junto con otros corceles, listos para tomar la vía y dirigirnos a París. El trayecto sería largo: unas doce horas un poco más, si no teníamos ningún contratiempo. Era necesario llegar a la capital de Francia; ese sería el punto clave del negocio, para poder vender lo que llevábamos y comprar todos los encargos para Burdeos. Si teníamos suerte, quizás lograríamos vender algunas cosas en otras ciudades y pueblos del camino.

Jade estaba taciturna, ensimismada y, sin decir nada, no hacía contacto visual conmigo en ningún momento. Eso me estaba poniendo de los nervios y de mal genio. Algo había pasado con el patriarca, y no quería pensar que le hubiese faltado el respeto o dicho algo ofensivo, porque, si era el caso, iba a olvidar por completo que ese hombre era su padre y mi socio. ¡Y una mierda! ¡No iba a permitir que nadie la indispusiera, ni siquiera ella misma! Así que ya me las ingeniaría para poder hablar con ella y saber qué había ocurrido. Me importaba; no iba a negarlo: no tenía caso. Ella me gustaba y me importaba, así que, mientras eso fuera así y estuviera bajo mi cuidado, no iba a existir manera de que alguien la perturbara.

Había estado hermosa cuando la vi descendiendo del barco, con su cabello revuelto por la brisa, cayéndole por sus hombros hasta llegar a su cintura. Lo tenía mal sujeto por sí mismo en un intento de media cola. No soltaba aquel chal tejido color azul por nada: tenía frío, y eso se notaba a leguas. Su contextura tan delgada tampoco ayudaba a calentarla. Estuve tentado de ir y colocarle de nuevo mi chaqueta; no obstante, me contuve.

No lograba ver bien su blusa; aun así, el faldón que llevaba hacía un juego muy lindo con sus ojos, resaltando su color como si fuera necesario. A pesar de eso, su mirada absorta y su semblante tan serio no eran agradables.

—Creo que será mejor buscar un lugar donde descansar —comentó el hermano de Jade, sacándome de mis cavilaciones.

—¿Ya estás cansado? —pregunté con cinismo. Llevábamos unas cuantas horas de camino.

—No es por nosotros —habló refiriéndose a su padre y por el que entendía que era su cuñado. Dirigió una mirada hacia al carruaje que conducía, en el cual iba su hermana.

¡Demonios! Sería un trayecto más largo de lo previsto si nos deteníamos. No estaba acostumbrado a viajar con mujeres, así que no había considerado que ella necesitaría descansar, y todas esas cosas. Sin embargo, lo prudente era que llegáramos a alguna posada; la noche estaba acercándose y, por más que fuéramos cuatro hombres armados y versados en combate mano a mano, no era necesario buscar riesgos innecesarios de ser emboscados y perder la mercancía o algo más.

—Unos dos kilómetros más adelante, hay una posada donde podremos llegar. Quizás consigamos algo para descansar y para que los caballos también lo hagan.

Nadie volvió a decir nada; cuando vimos las luces y el desvío del camino hacia la posada, les hice señas para que cambiáramos de dirección. Al detenernos, llamé a un mozo para que se encargara de los animales y para que, por favor, llevara el carruaje con la mercancía hacia una pequeña bodega que tenía la posada de madame Regina. Había llegado a ese lugar muchísimas veces, y sabía que no se negaría en recibirnos.

El hermano de la gitana se acercó a la puerta del carruaje y la abrió; ella no salía, así que este se adentró un poco, para luego salir con su hermana en brazos: estaba dormida. De la nada, Jade dio un grito ahogado, empujó a su hermano, lo que hizo que este perdiera el equilibrio. Antes de soltarla, ella saltó de los brazos de él y cayó al suelo dándose un golpe sonoro en el rostro, para seguidamente caer de lado e impactar con el suelo su hombro izquierdo.

Todos quedamos fuera de sí con lo ocurrido: aquello había parecido toda una escena digna de obra de teatro. Nadie se movía, nadie decía nada. La cara del gitano era de perplejidad y de desconcierto en su esplendor, al igual que la del cuñado. En la del patriarca logré ver esto mismo, pero fue sustituido por disgusto... y pesar.

Ella estaba hecha un ovillo ahí en el suelo arenoso; al ver que nadie de su familia se aproximaba, lo hice yo. Toqué su muñeca; ella la retiró de inmediato. No sabía si había sido porque estaba lastimada o porque seguía luchando para que sus demonios la soltaran.

—Eh —susurré con voz muy baja, arrodillándome por completo junto a ella—. No ha pasado nada, estás a salvo. Si te levantas de ahí, podrás ver a tu hermano —hablé solo para que ella me escuchara. Volví a tocar su muñeca; esta vez no la retiró, así que, con una leve presión, la invité a levantarse. Poco a poco empezó a moverse hasta que estuvo sentada sobre su cadera.

»¿Estás herida? —pregunté en voz baja. Ella se llevó la mano hacia su mejilla— Sí, eso debe dolerte, ya verás que madame te dará algo para calmarlo. ¿Puedes ponerte de pie? —Ella asintió, sujetándose de mi brazo. Me sentí como una montaña, por ese simple gesto.

—Lo lamento, lo siento mucho... —expresó a nadie en específico; tenía la voz quebrada y miraba sus pies.

—No tienes por qué —respondí, esta vez haciendo que todos escucharan.

Su familia estaba ahí, pero ninguno reaccionaba: era como si Jade fuera una vasija de cristal totalmente fisurada en medio de ellos y, si alguno llegaba a siquiera hablarle, se desintegraría. No era cierto; no me gustó aquella actitud, así que volví a acercarme a ella y la sujeté con delicadeza del brazo guiándola a que caminara hacia dentro de la posada. Ellos podían quedarse ahí afuera mirando a los patos graznar si querían, no me importaba. Jade no necesitaba que la trataran como si fuera una demente; solo necesitaba que actuaran en consecuencia de sus reacciones, nada más.

Al entrar a la posada, nos recibió madame Regina.

—¡Oh, quelle surprise![24] No esperaba verte, Acero. Tenías tiempo sin pasarte por aquí, charme[25] —comentó Regina en marcado francés, con esa zalamería tan distintiva—. Y vienes acompañado. —Su tono se cargó con picardía y sus cejas se movieron de arriba abajo—. Ya les asigno una habitación.

El rostro de Jade casi hace que suelte la carcajada; pasó por todas las tonalidades de rojo hasta llegar a compararse con un tomate.

—No, Regina. Serán tres habitaciones.

—¡Parbleu! ¡Acero! ¡¿Vous avez kidnappé cette fille?![26] —No entendí por qué pedir tres habitaciones llevaron a madame a ese pensamiento.

—Non, madame —respondí en francés, riendo con sorna—. Et si c'était le cas, je ne te le dirais pas. Elle vient avec sa famille.[27]

—¡¿Secuestraste a una familia?! —Esa mujer estaba sacándome de quicio, como si yo fuera por la vida secuestrando gente y llevándola a posadas conocidas. Esto de la reputación tenía sus momentos fuera de sí.

—Regina, deja de hablar de secuestros, ¿quieres?, aquí no hay nadie secuestrado ni en contra de su voluntad. Deja de tanto parloteo y danos tres habitaciones.

—Oh, vous êtes dans une ambiance d'effroi, charme[28] —dijo riéndose y guiñando un ojo—. —Déjame revisar qué tengo disponible.

La familia de Jade ya se encontraba detrás de nosotros; yo aún la mantenía sujeta del brazo. Ella no se había alejado, así que no me interesaba si a ese trío no le parecía bien o le molestaba mi actuar: a mí también me molestaba el de ellos.

Madame Regina volvió con las llaves de las tres habitaciones; en una se quedarían el patriarca con los otros dos, en otra Jade y en la tercera yo. Le informé a madame que mantendríamos ocupada su bodega solo por la noche, ya que nos marcharíamos al día siguiente. También le pedí que le facilitara a Jade algún té y pomada para el dolor, explicándole que se había caído bajando del carruaje al llegar. La mujer no se vio muy convencida, pero no me importaba: podía pensar lo que quisiera, con tal de que le proporcionara lo necesario para el bienestar de Jade. Eso era lo que me interesaba.

***

Me había quedado dormida durante el trayecto; por más que intenté no hacerlo y así poder apreciar el paisaje del camino, no lo logré. Me sentía cansada, y eso me venció. Había estado soñando cosas revueltas, recuerdos mezclados y otras cosas sin mucho sentido. Pero el hecho de que me tocaran o de que me movieran mientras dormía activaba una alarma desesperada en mí, que no me era fácil controlar.

La voz de Zack había sido la que me trajo a la realidad, la que me había sacado del abismo de esos sueños incongruentes y tormentosos. En cierta forma me sentía segura a su lado; era poco razonable, sabiendo de las cosas de las que era capaz. A pesar de eso, mi mente no estaba muy presta a razonar correctamente, y el hecho de no sentirme tambaleando en la cuerda floja e insegura todo el tiempo era un bálsamo. Por más extraño que fuera, lo agradecía.

Era sencilla la posada; nada de grandes lujos ni vanidosa. Era muy bonita y limpia. El toque rústico le daba un aire hogareño. Por la familiaridad con la que había hablado Zack con aquella mujer que lo había atendido, me dejó claro que era un lugar transitado y conocido para él. Luego le daría las gracias por conseguir que me facilitaran el ungüento para los golpes y aquel té para el dolor.

Me ardía y me dolía la mejilla. Lo mismo pasaba con mi hombro. Luego de asearme y curarme, no le presté mucha atención al asunto: peores golpes había sufrido.

Mi habitación era pequeña y acogedora; la cama estaba en el centro del lugar; sus cuatro sostenían el vaporoso velo. Al lado había un buró con un par de velas; seguido de la puerta del lavabo, había un armario personal. La ventana dejaba ver un pequeño jardín en la parte de detrás de la posada y una especie de corral donde corrían unas gallinas y patos. Cerca de la ventana había un sillón con un reposapiés. En las paredes había algunos adornos decorativos y también un candelabro con sus velas.

Acerqué aún más el sillón a la ventana para observar cómo corrían las aves dentro del corral.

Así que es cierto, dormiste con él.

Las palabras de Renán retumbaban en mis pensamientos. ¿Cómo podía pensar eso? ¿Cómo me creía capaz de eso? Me dolía mucho pensar que él tuviera ese concepto de mí. Sí, había roto cualquier límite estando con Miguel; no obstante, eso no daba pie para que pensara tales cosas de mí. No había hecho algo impropio, no después de lo ocurrido en Holanda.

Hasta anoche. Resonó mi propia voz en mi cabeza.

Quizás mi padre lo sabía; a lo mejor aquel marino que había estado en el timón durante la noche, le había contado. Devlesa... Estaba cansada. Agotada de vivir a la sombra de todo y de todos, de estar vigilada, de sentirme fustigada. Jamás haría algo bueno ante los ojos de mi familia; eso ya lo tenía suficientemente claro.

Me fue imposible no recordar lo que había sentido al besarlo, al estar rodeada por sus brazos, al tener su aroma tan cerca. Mis labios y mi piel hormiguearon queriendo aquellas sensaciones nuevamente.

«Mañana será luna nueva... Y no dejarás de gustarme». Recordar sus palabras me hizo sonreír y sentir cierto revuelo en mi estómago... Le gustaba... pero... ¿para qué?, ¿por qué?... Quizás estaba jugando; tal vez solo lo hacía por estar aburrido o porque perseguía un propósito... pero ¿qué?, ¿cuál?... Estaba más que segura de que no era por congraciarse con mi familia. Él estaba lejos de buscar eso, y mucho menos lo lograría a través de mí... No lo entendía.

Sin embargo, él también me gustaba; pensar en eso me hizo querer con más ahínco volver a enredar mis manos en su cabello, tocar aquellos brazos fuertes, escuchar su voz...

Un toque en la puerta me sacó de mi ensoñación. Me levanté a abrir, pensando que podía ser madame Regina o algún empleado que venía por la medicina. Para mi sorpresa, se trataba de mi hermano.

—¿Estabas dormida? —preguntó Zokka.

—No. Estaba viendo por la ventana. ¿Pasa algo?

Él no respondió de inmediato. Pese a eso, levantó su mano hasta mi rostro y rozó con suavidad el lugar lesionado.

—Lo siento, no quise asustarte —expresó en voz baja con verdadera sinceridad.

—No fue tu culpa: estaba soñando... —Hice una mueca que me generó un poco de molestia en el lugar afectado de mi cara.

—¿Podemos hablar? —Aquellas formalidades con mi hermano me hacían sentir incómoda, insegura, como si tratara con un desconocido, como si caminara sobre tierra movediza.

—Claro, pasa —respondí, haciéndome a un lado y dándole espacio para que entrara, para luego cerrar la puerta.

Estuvo de pie, mirando a todos lados la habitación, como si comparara o buscara algo. Lucía nervioso, y eso era extraño en Zokka.

—La habitación de nosotros es más grande —comentó mientras seguía observando.

—Es lógico: es una habitación para tres. —Tenía aspecto de no querer estar ahí—. Zokka, ¿por qué no me dices la verdadera razón por la que viniste? No creo que hayas venido a comparar habitaciones. —Mi hermano respiró profundo y lo soltó.

—¿Qué es lo que te traes con Acero?

—Yo no me traigo nada con él —respondí con recelo.

—No mientas... Hablan en el barco, se pasean como si nada, tiene concesiones contigo, vi muy bien cómo te trató cuando llegamos aquí y tuviste ese ataque...

—Yo no estoy mintiendo —interrumpí—, ni tuve ningún ataque... No puedo dominar lo que sueño y no es fácil controlarme cuando me despierto alterada. ¿Qué demonios quieren? ¿Que no hable con nadie? ¿Que me quede escondida dentro de un barril hasta que lleguemos a tierra y luego me coloque una bolsa de pan en la cara? ¡No sé qué más hacer! Todo es motivo para que piensen lo peor, para que me denigren aún más. ¡No, no me veas como si hubiese enloquecido! —exclamé viendo cómo se sorprendía y me miraba incrédulo—. No soy una cualquiera; no ando haciendo lo que hace una mujer de burdel. ¡Estoy cansada de que todo lo que hago sea juzgado a mal!, ¡de que cada cosa que hago es motivo para que me condenen! ¡Basta! ¿Sabes qué? No es necesario; yo les hago ese trabajo. Me condeno por todo lo que hago y por lo que no hago; me culpo por todo lo que digo y no digo. No necesito sus ecos.

—¡Si estás cansada de que te juzguen y te señalen, deja de hacer cosas buenas que parecen malas! ¿Acaso se te olvidó de que ese tipo te raptó?, ¿de que te mantuvo encerrada contra tu voluntad?, ¿de que te lastimó? ¿Qué carajos tienes en la cabeza? —Mi hermano estaba tan alterado como yo.

—Yo no he olvidado nada —aclaré con toda la calma que pude tratando de serenar la situación.

—Pues no es lo que parece. Andas en su barco como si nada, hablando con ese como si fuera lo mejor del mundo. Y luego te veo andando de su brazo, frente a todos, tan campante.

—Pues no me parece mala persona, no sé por qué hizo lo que hizo... ¿Y qué querías? El único que se acercó a ayudarme fue él. Tú y los demás se quedaron ahí, como tontos.

—¿Pero te estás escuchando? ¡Tú no aprendes nada Jade! ¡Nada! ¡Aquí vas de nuevo! Estrellándote con la misma pared, entregándote a tu verdugo. ¿Cómo te atreves a decirme que no es una mala persona? ¡Mira lo que ha hecho! ¡Por Devlesa, abre los ojos de una buena vez, gitana!

—¿Qué ha hecho? ¿Qué nos ha hecho? ¡Dime! ¿Nos tiene torturados? ¿Nos tiene muriéndonos de hambre? ¿Tú, mi padre y Lucas llevan grilletes invisibles? ¿Nuestra familia está siendo azotada y maltratada mientras nosotros estamos aquí? ¡Dime qué es lo que ha hecho tan espantoso para estar completamente seguro de que es una mala persona!

—¡Carajo, Jade! ¡Te llevó a la fuerza, te golpeó! ¡Nos metió en este negocio obligados! ¡Amenazados! ¡Estamos prácticamente secuestrados en esa casa donde nos metió! ¿Sabes que somos vigilados? ¿Lo sabes? ¿Sabes que, cada vez que alguien sale de esa casa, nos siguen? ¡No, no lo sabes! ¡No ves más allá de lo que quieres ver! ¡Nunca lo haces!

—Sí, sé que no usó las mejores formas de conseguir las cosas. Aún no me queda claro por qué hizo lo que hizo, por qué armó todo esto; sin embargo, estamos saliendo beneficiados, ¿no? Estamos ganando dinero, estamos comiendo, estamos consiguiendo ropa, estamos saliendo del fango de la manera que sea; eso es lo que está pasando. Y, quieras o no, te guste o no, es en gran medida debido a él. ¡Así que no me vengas con que es lo peor que nos hemos encontrado en el camino!

—No, eso ya lo encontramos en Eindhoven; tú misma te encargaste de ponerlo frente a nosotros y, por lo que veo, te encantaría ser amiga de tus captores.

No pude rebatir aquello; retrocedí alejándome de aquel hombre con el que compartía parentesco. Trastabillé un poco y tuve que sostenerme de uno de los postes de la cama. Sentí un frío horrendo atravesarme... No podía ser que aquel ser que tanto amaba, que mi hermano, quien tantas veces había estado ahí para mí, hubiese dicho aquellas palabras tan crueles. Tan nefastas.

—Jade... no...

—Vete —indiqué con la voz quebrada y sin verlo, interrumpiéndolo. No quería escucharlo, no más.

—No quise...

—Vete... Por favor... Déjame. —Necesitaba que se fuera, que me dejara sola. No quería que siguiera ahí.

Vi periféricamente que llevaba sus manos a su rostro para frotarlo y luego enredar sus dedos en su cabello jalando un poco, como si estuviera exasperado.

—Jade... —intentó una vez más.

—No hay nada entre él y yo que deba preocuparlos y desquiciarlos. Ahora, vete... Vete, Zokka... déjame en paz.

Mi hermano no dijo más; dio la vuelta y salió de la habitación. Mientras, yo caía sentada en la cama, aturdida por todo lo dicho.

Pensé que las lágrimas acudirían y anegarían mis ojos y mi rostro; no fue así. Solo me quedé sentada mirando mis manos llenas de cicatrices. Sería ridículo decir que no había pensado o deseado males para aquella gente que tanto daño había hecho a mi familia y a mí. En un tiempo hasta pensé en cómo podría vengarme. Luego reflexioné y me di cuenta de que jamás ocurriría, no por mi mano. El daño en desearles mal me lo causaba yo, y ellos jamás sentirían nada. Así que dejé de hacerlo. La vida y la justicia de Devlesa sabrían qué hacer al respecto; por mi parte yo tenía mucho en que ahogarme y hundirme como para añadirle más peso.

Yo no los había perdonado, y parte de mis problemas era eso. No quería hacerlo; sería como si cada una de las cicatrices de mi cuerpo no fueran nada, solo simples marcas sin sentido. Y tampoco me perdonaba a mí misma...

Pasé mis manos por mi rostro para luego reírme con ironía recordando que Zokka había hecho ese mismo gesto. Cada vez me sentía más y más lejos de mi familia, a pesar de que estaban tan cerca.

26. Perdón

Las horas pasaron; no quise darle más vueltas en la cabeza a lo ocurrido en el día, y mucho menos a la conversación que había tenido con Zokka. Tampoco podía dormir, así que me dediqué a leer. Me había llevado el libro que había comenzado a leer en la casa de Burdeos; al menos eso me distraía y me llevaba a historias donde todo era posible.

Nuevamente sentí un toque en la puerta. No, no resistiría otra contienda con mi familia; abrí predispuesta.

—Zokka, te dije que me dejaras sola...

Para mi sorpresa, no era mi hermano ni ningún trabajador de la posada, mucho menos madame Regina: era Zack.

—Mmm, así que sí discutiste con tu hermano. —Tenía cara de disgusto, como si le incordiara confirmar sus sospechas—. ¿Podemos hablar un momento? ¿Me dejas pasar?

Muchas de las cosas que había dicho mi hermano respecto de él se reprodujeron en mi mente; sin embargo, a pesar de que quería desconfiar, sentir esa tensión de alarma, de peligro inminente estando con él, nada pasaba. Y, si era sincera, no desconfiaba de él, ya no. Me quité de la puerta y le hice espacio para que entrara a la habitación.

—Pensé que estarías dormida, la verdad. —Entró inspeccionando la habitación y luego tomó el libro que leía—. Boudica. —Sonrió mientras decía el título en voz alta-¿Buscando inspiración? Excelente historia, ruda y dolorosa; aun así, excelente.

No le respondí; estaba alterada internamente. No quería hablar sobre la grandiosa heroína de la historia. Yo quería respuestas, las que solo él podía darme, y estaba segura de que no lo haría.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me ves de esa forma? —preguntó dejando el libro en la silla nuevamente, mientras su rostro se cubría con una máscara de acero, listo para la batalla.

—Nada.

—Pensé que habíamos superado la etapa de las mentiras. —Su tono fue mordaz, casi una navaja cortante; cruzó sus brazos a nivel de su pecho y se apoyó sobre la pared al lado de la ventana.

Agotada ya de guardar todo, de hacer mil y una posibilidades en mi mente, hablé casi histérica.

—No miento. Es la verdad, nada pasa. Por más que me esfuerce, nada cambia, nada ocurre, todo sigue igual. Ellos siguen creyendo que miento, que soy un caso perdido, una mujer que no vale nada y que va saltando de cama en cama, aparentemente. Ante los ojos de mi padre, de mi hermano, soy peor que una moza de burdel. Dan por hecho que entre tú y yo hay todo un complot, que estoy demente por hablarte, por siquiera determinar que existes, por no devanarme la cabeza temiéndote y odiándote por lo que hiciste conmigo... ¿Quieres saber qué pasa? Eso pasa... Eso es lo que vino a gritarme aquí... Vino a... vino a decir que ellos... que...

Aire... Necesitaba aire... respirar... No había suficiente aire... Me estaba ahogando... No...

Sentí cómo mis piernas cedían debajo de mí mientras caía al suelo. Vi a Zack moverse con rapidez. Me hablaba, pero no lograba escucharlo; mi mente estaba al ras de perderse entre una bruma agotadora de recuerdos inconexos donde no lograba respirar, donde se me impedía conseguir lo vital...

Por más que lo intentaba, nada lograba entrar a mis pulmones... Me ahogaría... Mis oídos comenzaron a zumbar; no escuchaba más que eso. Desesperada, traté de enfocar a Zack, de poder ver su rostro; si me dejaba tragar por la negrura, no volvería; mis demonios me devorarían.

Sus labios se movían; trataba de decirme algo, pero seguía sin poder escucharlo... Y, como si nada, su boca estaba sobre la mía. Mi cuerpo era levantado del suelo y abrazado por él, por sus brazos enormes. Sus labios seguían ahí acariciando los míos, con rudeza, con el mismo grado de desesperación y apremio que yo sentía... Todo volvió de golpe, como si le hubiesen dado volumen al mundo.

Sentía sus brazos a mi alrededor, sosteniendo mi peso; mis manos hormigueaban por tocarlo por sentir su piel en mi tacto, así que eso hice. Las dejé vagar por su cabello, enredándolo en mis dedos, acercándolo más a mí; ahogué un gemido suyo en mi boca.

Quedé sentada sobre su regazo, y él seguía ese beso desenfrenado, probándome, saboreándome, seduciéndome y haciendo que... lo deseara. Mi cuerpo despertaba ante él, ante las caricias de sus manos por mi espalda, el calor de su palma aferrada a mi cintura expuesta. Su boca abandonó la mía, para explorar mi cuello; lo sentí respirar ahí, como si tratara de inhalar mi esencia. El agarre de sus manos fue más fuerte, acercándome más a él, como si eso fuera posible. Sus labios, hasta mis hombros, subían hasta la parte baja de mi mentón para llegar detrás de mi oreja y dejar ahí un reguero de besos, haciéndome temblar.

No sabría decir en qué momento fue cediendo, en qué momento la euforia fue calmándose; no obstante, no dejaba de tocarme, de acariciar mi espalda, mi cabello, de forma tierna, con cuidado. Y esos labios tan tersos, gruesos seguían dejando suaves huellas, ahí donde tocaban.

Apoyó su frente sobre la mía, tratando de apaciguar su respiración hasta que ambos nos miramos directamente. Tenía las pupilas dilatadas; poco se veía de su color. Sin separarme de él, dejó un beso en mi frente y luego me abrazó haciendo que apoyara mi cabeza en la cuna de su cuello. Fue cuando me di cuenta de que estábamos sentados en la cama; intenté moverme, pero él me detuvo.

—No... —susurró más ronco de lo normal—. Si te vas de aquí, no seré capaz.

Me quedé quieta, a la espera de qué haría; luego de unos minutos, me acomodó en su regazo de tal forma que pudiera verme a los ojos.

—No puedo pedirte perdón por lo que te hice, porque no lo merezco. Soy un monstruo, Jade. En eso me he convertido a lo largo de mi vida. Pedirte perdón por lo que te hice sería como... insultarte, como si considerara poca cosa lo que mis actos fueron, cuando no es así. Actué de la manera más bestial que tengo, por cómo he tenido que ser para lograr sobrevivir, por desconfiado, por impulsivo y desquiciado. Por eso hice lo que hice; decirte que fue por razones valederas sería más miserable que el pecado cometido. Así que no, no puedo pedirte perdón, y sí, debes odiarme, aborrecerme como la escoria que soy. Eso es lo único en que tiene razón tu familia.

»En lo demás se equivocan tan profundamente como lo es el mar; tú estás lejos de ser moza de ningún lugar. Tú jamás podrías ser así, no con esa mirada, no con esa fuerza tan indescriptible y de la que no eres consciente de que tienes.

Su voz era tan baja... casi como si me acariciara con ella. Jamás olvidaría sus palabras, el dolor en cada una. Quería hablarle, decirle que yo ya lo había perdonado, sin ni siquiera darme cuenta; sin embargo, sabía que, si emitía un ligero sonido, Zack volvería a encerrarse y no hablaría más, así que aguardé.

—Te lastimé y, peor aun, te hice revivir un infierno del cual estás intentando salir. Y entonces, sigues aquí... Haciéndome sentir como si siempre hubiese sido un buen hombre, como si nunca hubiese hecho algo malo, como si yo pudiera merecerte; pero eso es una jodida mentira... —Su respiración cambió, acelerándose, como si fuera él el que se ahogara—. Soy un egoísta, Jade, un jodido y malnacido egoísta; quiero mantenerte cerca, sentir esto, lo que sea que me haces cada día; pero no tengo el derecho. Es por eso que estoy a tu lado hasta que te canses de mí.

No me resistí más y toqué su rostro; mis manos viajaban por sus mejillas, por su barba incipiente, por sus párpados, su boca, el nacimiento de su cabello. Sentí cómo tensaba sus manos en mi cintura, como si mis caricias hicieran estragos en sus sentidos. Eso hizo que riera bajito, por lo que el abrió sus ojos. Un brillo embriagador había en ellos; me deleité contemplándolo.

—¿Me dejarías peinar tu cabello? —pregunté con todas mis intenciones y también porque era algo que deseaba hacer hacía mucho. Él se descolocó un poco por mi pregunta, pero asintió.

Dándole un ligero beso en los labios, me bajé de su regazo y fui a buscar el cepillo; había logrado comprar uno con los pagos que nos había dado Collete. Trepé la cama para quedar a su espalda, con suavidad, buscando no alterarlo. Coloqué mis manos a la altura de sus costillas, para indicarle que se hiciera un poco hacia atrás. Escuché un leve jadeo cuando sintió mis manos en él. Luego de acomodarse, inicié mi labor y también mi respuesta.

—No importa que no hayas pedido perdón por lo que pasó cuando nos encontramos por primera vez. Yo ya te he perdonado eso; no sabría decirte cuándo ocurrió con exactitud, pero pasó. Puede ser que tú pienses que no mereces ese perdón; aun así, está en mis manos otorgártelo. No eres un monstruo, aunque te empeñes en demostrar eso y quieras creerlo para así poder convencer aún más a los demás. Sí, yo también compré esa fachada de ti, pero no te conocía, y ahora sé que hay más. Sé que esa es la mentira. Lamento mucho haber alimentado con mis palabras esa parte de ti que tratas de crear y hacer tu verdad.

Él temblaba ligeramente y veía cómo apretaba y soltaba el borde de la cama con sus manos; no podía decir si su reacción se debía a lo que hacían mis manos en su cabello o por mis palabras. Quizás era una combinación de ambas.

—Yo no puedo odiarte; no puedo despreciarte, ni siquiera puedo ya desconfiar de ti. Mi familia se equivoca en eso, tanto como tú. Hay muchas cosas que haces que no entiendo del todo; sé que decidiste hacer todo este negocio con nosotros por unas intenciones, sin embargo, pienso que esas razones han cambiado, y creo que de cierta forma todavía no las tienes claras... Si, llegado el momento, crees conveniente y deseas compartirlas conmigo, estaré aquí para escucharte. No soy quién para juzgarte. No hemos nacido con la mejor baraja ni con las mejores piezas para el juego de la vida. Hemos hecho lo que hemos podido hacer con lo que nos tocó. Lo importante es que no hemos perdido la calidez humana; nuestra alma, por más adolorida que esté, no ha sido corrompida, y eso... eso tiene su valor.

Mi corazón estaba acelerado; no me sentía nerviosa, mucho menos asustada o alterada: solo lo sentía latir desenfrenado, como si quisiera salirse de mi pecho. Pensé que jamás se me permitiría volver a sentir algo como eso—. Si tú eres egoísta, entonces, ambos lo somos. Yo... también quiero mantenerme cerca de ti, quiero que te mantengas junto a mí, quiero seguir sintiendo esta... sensación de paz, de seguridad, de valer la pena, que siento cuando estoy contigo. Ambos podemos darnos el derecho de estar uno junto al otro... Sin poner caducidad, solo estando, siendo cada quien como es... Sin esfuerzos.

Sin darme cuenta de cuándo había dejado de cepillar su cabello, de cuándo mis últimas palabras fueron dichas, él giró para encararme. Su mirada era indescriptible: un mar de emociones estaba siendo contenido.

—Quizás tampoco te merezca —susurré pasando mis manos entre su cabello y su rostro. Él tomó una entre las suyas y estampó un beso en el dorso—. Y quizás la vida ha sido egoísta con ambos; puede ser que este sea el momento en que nosotros lo seamos.

—¿Qué me estás haciendo? —Tomó mi rostro entre sus manos y, apoyando su frente en la mía, su voz estaba quebrada, casi ahogada.

—Besarte —mencioné con cierta coquetería, sonriendo entre sus manos.

—Hazlo, bésame ahora, Jade.

Y eso hice: atrapé sus labios con ferocidad, exigiendo todo, maravillándome con lo que era tener el control de él por un momento, tener su boca a mi merced, degustando, indagando descubriendo, devolviéndome el beso con esa voracidad tan suya, haciendo que un sonido extasiado brotara de lo más profundo, ante la vehemencia de nuestros labios, de nuestras manos, tocando y sintiendo a través de la ropa.

Sentí la cama en mi espalda; su cuerpo fuerte y grande sobre el mío sin dejarme caer todo su peso. Comenzó a atormentar con sus labios nuevamente mi piel expuesta, mi cuello, mis hombros, y de la nada lo sentí en mi cintura, sobre mi abdomen, dejando huellas de sus labios. Un jadeo se escapó de mí y él se rio oscuramente por ello; regresó a mi boca y volvimos a devorarnos.

Queriendo también poder tocar más de su piel, recorrí su cuello a besos, haciendo que esta vez fuera él quien estuviese debajo de mí, y otra vez su cabello era un desastre, un hermoso desastre hecho para las caricias de mis dedos. Nuestras miradas se encontraron y supe que el deseo en sus ojos, ese deseo avasallante y tan claro, también estaba en los míos. A pesar de eso, no nos movimos. Nos quedamos quietos observándonos, contemplándonos sin más.

—Ven aquí —dijo Zack, acomodándome junto a él, haciendo que descansara mi cabeza en su hombro derecho.

Al cabo de un rato, ambos nos tranquilizamos un poco, él jugando con mechones de mi cabello, enrollándolos en sus dedos y tocando cada tanto mi espalda, mientras yo acariciaba su otra mano. Y, en esa tranquilidad, comenzamos a hablar de nuevo.

Hablamos de cosas triviales y sin tanta importancia, sobre el libro que leía, lo que estaba leyendo él, hablamos sobre París y de cómo era la ciudad. Se sorprendió al saber que no la conocía. Entonces hizo silencio y dijo que no me diría más para que pudiera realmente asombrarme. —Luego comenzó a contarme, a su voluntad, cosas sobre sus padres, cómo era cada uno, de las regañinas que le daba su madre cuando hacía alguna travesura o se oponía a aprender algo porque él lo consideraba innecesario; de cómo su padre era un gran conciliador entre ambos; de lo buen comerciante que era; y de las maravillas que hacía con el acero y la madera. Me dijo cómo había sabido que sus padres lo habían encontrado; ellos le contaron todo cuando tenía diez años, según sus cuentas. No le mintieron: le dijeron toda la verdad y respondieron todas sus preguntas. Me dijo que la única duda que le había quedado era cómo sabían ellos que había sido la mujer que lo había traído al mundo quien lo había abandonado. Su padre, aparentemente, había investigado y se había enterado de que, en efecto, esa mujer lo había dejado ahí en ese bosque a su suerte. Sin embargo, Lican nunca le dio mayor explicación y él dejó de pedirlas, porque no las necesitaba. Ellos eran sus padres, y eso era todo lo que tenía que saber y lo que tenía que importarle—. Cuando comprendes que quien debía ampararte, darte seguridad, amor absoluto, protección, no quiso hacerlo, algo se rompe, se destruye en tu interior. Una parte de tu alma se desgarra. Crece un vacío enorme que puede comerse tu espíritu, tu piedad. —Su voz baja estaba cargada de decepción—. Ellos no lo permitieron; ellos me demostraron que podía pertenecer, que les pertenecía a ellos. Me enseñaron que era el amor incondicional verdaderamente, porque yo no era un hijo hecho de ellos, sino dado por la vida. Kala no pudo tener hijos de su vientre: ellos no sabían de quién era el problema o si era de ambos... La vida les quitó eso.

—Pero les entregó un hijo; te llevó hasta ellos, ambos se necesitaban... Cuando la vida quita, también da. Quizás no en el tiempo en que tú lo quieres o no lo ves a simple vista, pero es así. —Dejó un leve beso en mi cabeza. Cuando finalicé mi respuesta, su mano seguía en mi espalda, bien fuera jugando con mechones de mi cabello o acariciando mi piel—. ¿La odias? —pregunté, refiriéndome a su progenitora.

—No —respondió al fin, después de un rato—. Al principio, cuando supe todo, no voy a mentirte, la odié. Me amargaba los días pensando un porqué, sus razones. Después pensé que a lo mejor ella también me odiaba; no obstante, dejé de pensar y enfrascarme en eso. Nunca sabría la respuesta; jamás tendría la verdad, y lo peor era que mi madre sufría con mi actitud. Eso yo no lo soportaba. A la larga, renuncié a sentir algo por esa mujer: ni odio ni rencor, ni siquiera molestia. Solo nada: ningún tipo de sentimiento. Fue entonces cuando cesaron mis pesadillas con ella; muy poco tengo ya sueños de ese tipo y, la verdad, no me causa nada.

—¿La perdonaste? —Nuevamente se demoró en responder.

—No lo sé exactamente; puede ser... Solo agradezco al destino o a la vida por haberme conducido a Kala y a Lican y, si debo hacerlo con esa mujer, pues se lo agradezco, porque ellos me dieron todo.

Luego de eso, nos quedamos en silencio, haciéndonos leves caricias entre los dos.

Todo lo dicho durante la noche me hizo darme cuenta de algo; yo no tocaría la superficie si no lograba eso: perdonar. Y no era cualquier perdón, era perdonarme. Perdonar todos mis errores cometidos, todas las consecuencias, las decisiones... Para tocar esa superficie que tanto anhelaba y realmente estar parada sobre mis pies con estabilidad, debía hacer eso.

No significaba que perdonarme me haría olvidar lo vivido; jamás olvidaría, recordaría cada instante, cada momento, solo que lo haría sin agonía, sin pesar ni más arrepentimiento. Y, quizás, si yo lo lograba, por adición lo haría mi familia y, por ende, podíamos caminar juntos nuevamente, sin tanto juicio.

No estaba segura de si alguna vez en mi vida lograría perdonar a los miembros de los Van Brockhorst que me habían hecho tanto daño. Eso me lo diría el tiempo: quizás llegara solo, así como había perdonado a Zack o así como él había perdonado a la mujer que le había dado a luz. Deseaba poder recordar a mis abuelos con la pasividad y calma que recordaba Zackarias a sus padres, y sabía que eso vendría. Luego de haber logrado mi cometido, eso sería una sana consecuencia, así que, por lo pronto, empezaría por mí, después de tanto... Merecía eso: perdonarme y vivir lo que el destino me estaba ofreciendo.

Despacio levanté el rostro para verlo; se había quedado dormido. Con aquella respiración candente y sus labios ligeramente abiertos, su rostro estaba ladeado hacia mí. Sus pestañas hacían una suave sombra sobre sus pómulos; era realmente hermoso de ver. Me acomodé de nuevo en su hombro; el movimiento hizo que me estrechara más contra él. Estaba segura de que esa noche no tendría frío al dormir, y algo me decía que sus demonios y los míos estarían a raya, porque, así como yo estaba segura en sus brazos, él en los míos también lo estaba.

Esa noche dormí tranquila, sin sueños buenos ni malos; solo dormí y descansé realmente sin que algo me lo impidiera, ahí en su compañía. En el refugio de sus brazos logré conseguir la paz que necesitaba para tranquilizar mi alma, y así poder retomar fuerzas para continuar y conseguir... perdón.

27. Ciudad de las Luces

La pronta llegada del amanecer me despertó... ¿Dónde me encontraba?... Cuando intenté levantarme, mi brazo derecho estaba inmovilizado por el cuerpo esbelto de alguien... Jade descansaba plácidamente a mi lado, aún con su cabeza en mi hombro.

Los sucesos de la noche anterior cayeron como una avalancha sobre mí... ¡Por Devlesa! Cuando la vi presa de ese ataque de pánico, casi pierdo la cabeza; no lograba tranquilizarla y traerla de vuelta, por más que le hablara. Cuando enfocó su mirada desesperada en mí, me quebró por completo; terminé besándola con esa misma desesperación... Y luego entonces toda esa conversación...

Recordar lo que había sentido cuando sus manos acariciaban mi cabello, peinándolo, mientras ella decía todo aquello no tenía precedentes. Había hecho acopio de todas mis fuerzas para no girarme, devorarla a besos y hacerla mía en ese momento... Jade sacaba lo mejor de mí, era cierto; pero también despertaba toda una locura de sentimientos y deseos que no me era nada fácil manejar.

Sin poder evitarlo y tampoco queriéndolo, los dedos de mis manos que descansaban en su cintura comenzaron a rozarla, a acariciar levemente esa zona expuesta; ella se removió un poco, pero no se despertó. Logré mirar por la ventana; aún no salía el sol, pero pronto lo haría y con eso iniciaba nuestro viaje a París. Si nos dábamos prisa, podíamos llegar un poco antes del mediodía y aprovecharíamos así la tarde.

Hablaría con su padre; eso de que la estuvieran acosando y diciéndole esas cosas tan ofensivas no me gustaba. No iba a permitirlo, mucho menos viendo el daño que eso le causaba, el cual no necesitaba. Si ese hombre se molestaba o le daba por enfrentarme, lo haría, pero le dejaría bien en claro que su hija no estaría sola, no más: yo haría las cosas bien por una bendita vez, y sería por ella... hasta que ella lo permitiera.

Ligeramente la llamé, tocándole su hombro; procuré hacerlo con la mayor suavidad posible: no quería alterarla. Ella se revolvió un poco más, hasta que lentamente abrió los ojos. Su mano, que descansaba sobre mi pecho, se cerró tomando la tela de mi camisa. Esperé un poco más hasta que se espabilara por completo; la sentí tensarse y con rapidez alzó su rostro mirándome con asombro.

—Buenos días. —Ella continuaba asombrada, con sus ojos tan abiertos como era posible; luego pasó lo que tanto me gustaba: sonrió. Se acomodó nuevamente sobre mí, esta vez descansando su cabeza sobre mi pecho, por lo que le di un ligero beso.

—Buenos días —comentó mientras tomaba mi mano y comenzaba a contar mis dedos, como para estar segura de que de verdad estaba ahí.

De la nada se levantó con brusquedad y rapidez, como si algo hubiese estado en llamas; tanto fue su movimiento que tuvo que sostenerse de uno de los postes de la cama. Su cabello despeinado, revuelto y ese rubor que iba cubriendo sus mejillas la hacía ver tremendamente hermosa y demasiado apetecible.

—Ya vuelvo. —Caminó al cuarto de baño; casi al instante en que se encerró, volvió abrir la puerta. Tomó algo del buró al lado de la cama y regresó.

Me reí con todas mis ganas por su actuar. Jade no estaba acostumbrada a despertar con nadie que no fuera su familia a su alrededor, y eso me gustó... me agradó en exceso.

También me levanté y comencé a arreglarme un poco la ropa que estaba arrugada y fuera de lugar; no encontraba mi bandana por ningún lado. Joder, necesitaba apurarme y salir de ahí; si me veían saliendo de su habitación, estaba seguro de que su familia haría conjeturas que la pondrían a ella aun peor.

—Ten —escuché su voz detrás de mí; tenía mi bandana amarilla en su mano.

La tomé y su mano extendida la jalé hacia mí; sosteniéndola cerca, le di un beso en la frente. Se había peinado; otra vez llevaba el cabello medio recogido y estaba un poco húmedo en el nacimiento. Se había acomodado su ropa también.

—Gracias. —Asintió para luego mirar cómo me acercaba a la ventana e inspeccionaba el lugar por fuera. Aparentemente, no había nadie. La abrí; nuevamente miré a todas partes con más atención. Luego me senté sobre el alféizar, guardando no sin antes haber guardado bandana en el bolsillo—. Debo irme, alistarme cuanto antes para iniciar el viaje de hoy; date prisa para que podamos llegar al desayuno. Empezarán a servirlo un poco después de que amanezca—. No dijo nada; solo me observaba apoyada al poste de la cama, como si esperara algo, así que le concedería eso—. Todo lo de anoche sigue sobre la mesa, nada ha cambiado. —Su mirada fue más intensa y de repente soltó el aire que estaba reteniendo. Sonrió de esa forma cegadora que me enloquecía, y asintió. No me resistí más—. Ven acá.

La besé con todas mis ganas, apoderándome de esos labios gruesos y suaves que me enardecían. Ella no se contuvo en devolverme el beso con el mismo ímpetu. Probarla constantemente se estaba volviendo una adicción para mí; no sabía cómo haría para resistir todo el día, para no atraparla entre mis brazos delante de su familia. Iba a tener que comenzar a pensar fervientemente en espárragos y aceitunas, para alejarla un poco de mi mente, y no daba fe de que pensar en cosas que no me gustaban funcionara.

No sé quién de los dos culminó aquel desenfreno, pero lo agradecí porque, si continuaba ahí, con ella de esa forma, no saldría de la habitación... ninguno de los dos. Y a la mierda que su familia estuviese ahí.

—Jade...

—Mmm... —Aún se rozaban nuestros labios.

—Llámame por mi nombre; olvida lo que dije sobre que nunca lo hicieras. Solo hazlo. —Antes que lo dijera ahí frente a mí y perdiera por completo la poca lógica que me quedaba, porque eso pasaría si lo escuchaba de su boca, me salí por la ventana y salté el alféizar.

Creí escuchar un «Está bien, Zackarias», pero no volteé para confirmarlo. Seguí mi camino con rapidez.

***

Había logrado llegar a mi habitación sin contratiempos; no encontré a nadie en mi camino y, aparentemente, no había sido visto. Asearme y cambiarme no me tomó demasiado tiempo. Me decidí por un pantalón azul marino, una camisa celeste muy claro, el chaleco color rojo vino con rayas muy finas color ocre, mis botas negras y, por supuesto, la bandana púrpura de Jade, bien atada en mi muñeca. No hacía tanto frío para llevar puesta la chaqueta de cuero.

Cuando salí de la habitación, enseguida busqué a Don Renán: esto se aclararía incluso antes del desayuno. Al no haberlo encontrado por ninguna de las áreas comunes de la posada ni en la parte de afuera, fui hasta la habitación que compartía con los hombres de su familia. Fue su yerno el que abrió la puerta; inmediatamente solicité hablar con el patriarca, diciéndole que lo esperaría en la parte fuera de la posada. No montaría una escena en el salón, para que el resto de huéspedes se enteraran, o madame Regina.

Mientras esperaba, me aseguré —con uno de los trabajadores— de que Lican estuviese bien atendido y ya hubiese comido, para poder emprender el viaje con tranquilidad por esa parte. Las cosas que habíamos guardado en la bodega también seguían ahí.

—¿Qué quiere? —preguntó Don Renán, con voz molesta. Al parecer, ese hombre pasaba las veinticuatro horas de cada día enojado. Qué cansador sería eso...

—Aclarar algunas cosas —hablé sin rodeos—. Mis malas decisiones y errores no los tiene que arrastrar su hija, así que no voy a permitir que usted ni ninguno de sus familiares vuelva a ofenderla o hacerle esas insinuaciones tan humillantes. Si piensa realmente eso, si lo considera tan siquiera, entonces lamentablemente, patriarca, usted no conoce a su hija.

—¡Cómo te atreves a...!

—No voy a permitir que sigan maltratando a su hija; no lo merece. Ya suficiente sufrimiento interno tiene como para que ustedes tengan esa actitud tan bárbara —interrumpí lo que fuera a decir; la furia del hombre era más que palpable, pero me tenía sin cuidado: yo no me iba a amedrentar con nada ni nadie.

—Tú no eres quién para hacer prohibiciones con respecto a nadie de mi familia; tú no eres nadie para nosotros. Tú no sabes nada sobre mi hija y deja de hablar de ella como si fuera tu propiedad, como si tú la conocieras realmente. No sabes nada. —Dio dos pasos hacia mí encarándome amenazadoramente, hablando entre dientes—. Jamás perdonaré lo que le hiciste, alimaña.

—No le estoy pidiendo su perdón; jamás pensaría tal cosa. Sé lo suficiente; con verlos me basta y sobra para saber lo que quiero y lo que necesito. Ya está advertido: no voy a permitir que la sigan atormentado todavía más.

—¡No me amenaces...!

—¡Escúcheme bien, porque solo se lo diré una vez! ¡No me provoque! ¡No desate lo más monstruoso de mí! ¡Usted es quien no me conoce!, ¿comprende? Como vuelva a ver, como vuelva a enterarme de que usted o cualquiera de ese par de tarados han visto tan siquiera de mala manera a Jade, se las va a ver conmigo. Va a saber verdaderamente qué tan escoria malnacida puedo ser. Y le juro, Don Renán, que deseará jamás haberse cruzado en mi camino, y rogará al cielo infinidad de veces jamás haber maltratado a su hija.

»Me va a importar una mierda si caen o no en las garras podridas de Mideas; haré que se hundan, y le aseguro que nunca más sabrá de ella. Aunque sea lo último que haga en mi detestable existencia. —Había perdido los estribos; me llevaban mis demonios internos; pero con una mierda que esa gente ni nadie volverían a la lastimarla, no lo iba a permitir, así tuviera que alejarla definitivamente de todos ellos—. Y lárguese de mi vista, porque voy a olvidar por completo que es su padre. —Las últimas palabras salieron como si fuera el peor insulto de todos.

Caminé, llevándomelo por delante con mi hombro. Estaba conteniendo la rabia; necesitaba calmarme, y entrar en esa posada expuesto a las miradas de todos no iba ayudarme. Me largué a caminar en las áreas externas de lugar en busca de mi caballo: estar con él ayudaría. Cuando lo encontré, uno de los encargados del establo iba a empezar a cepillarlo; con voz firme le indiqué que yo lo haría. No escuché sus explicaciones ni sus ofrecimientos: solo me concentré en tomar el cepillo y acercarme a mi corcel.

***

Nadie había aparecido para el desayuno; solo tomé unas tostadas con queso y un poco de té con leche; incluso madame Regina se había extrañado, por lo que me dio una cesta con comida para el viaje, por si a alguno le apetecía.

Cuando salí a buscar a mi familia y a Zackarias, mi hermano estaba sujetando mejor las cosas que estaban anudadas por fuera del carruaje, mientras Lucas enganchaba a los caballos y mi padre hablaba con este sobre algo. Calló abruptamente cuando vio que me acercaba.

—Buenos días —saludé refiriéndome a todos. Por supuesto, mi padre ni se dio por enterado.

—Buen día, Jade —respondió Zokka—. ¿Dormiste bien? —Su pregunta me descolocó un poco; miré a mi padre a sabiendas de que estaba escuchando y de que Zokka estaba mostrando algún interés en mí delante de él. Asentí con la cabeza y no dije nada más.

No le daría largas en mis pensamientos al comportamiento que tuviese o no mi familia; sus reacciones y pensares no eran algo que pudiese controlar, así que los que tenían que lidiar y quedarse con eso eran ellos. Por mi parte, estaba muy ocupada en salir adelante por mí misma y para mi bienestar. Yo tenía más que suficiente sobre mis hombros.

Por otro lado, sería mi primera vez en la Ciudad de las Luces. Conocería en toda su grandeza a París, y eso me hacía sentir entusiasmada. Decían que había una feria gitana muy grande donde se conseguían gran cantidad de cosas. Ahí aprovecharíamos para vender ciertas piezas de mercancía que traíamos; sin embargo, la gran mayoría ya estaba comprometida con los contactos de Zackarias.

Él apareció sobre su caballo con todo un aire indomable, inalcanzable; tenía una actitud como si el mundo entero tuviese que huir de su camino si quería conservar su vida. No me dirigió ni una mirada; sin esperar más, monté dentro del carruaje y corrí la cortina de la pequeña ventana para así ir viendo el camino. Al cabo de unos minutos, empezó el movimiento y, con eso, continuaba nuestro camino a París.

***

Nos estaban siguiendo, y eso era más que inminente. Y eran dos grupos distintos. Renzo y Alec nos habían explicado que los primeros en seguirnos habían sido hombres que trabajaban para Acero, que habían iniciado la vigilancia desde que habíamos llegado a la casa, que siempre nos seguían adonde fuera, sin importar adónde. Luego de unos días, habían comenzado a seguirnos otra gente, que ahora también era seguida por la gente de Acero. Alec y Luna se habían valido de artimañas escurridizas y habían comprobado eso, por lo que estábamos casi seguros de que era gente de Mideas. Por esa razón salíamos lo estrictamente necesario y siempre acompañándonos.

El día anterior, casi antes del atardecer, se presentó un hombre llamado Vasco. Explicó que era un amigo leal y confiable de Acero, que necesitaba hablar con los que nos habíamos quedado en la casa. Al ver el recelo y posturas nada amables del hermano de Jade y de Renzo, el hombre había dicho que él era el segundo al mando de La Victoria, que no había ido al viaje puesto que él debía encargarse de otros negocios en la ciudad... y de nosotros.

Alec accedió a hablar con él y lo dejó pasar a la casa.

Era un hombre ciertamente atractivo, de piel morena, cabello muy corto casi al rape; tenía una ligera barba naciente y ojos amables de un color verdoso. Sin embargo, a veces se percibían grises. Sus facciones algo angulosas acentuaban su exótico aspecto. Iba vestido con un pantalón claro, color crema, botas marrones hasta sus rodillas, camisa manga larga blanca, chaleco a juego con el pantalón y una chaqueta larga de cuero color ocre.

Nos sentamos todos en la sala principal

—No estuve enterado hasta ayer en la noche de que los nuevos socios de Acero para su negocio de comercio eran ustedes —inició Vasco—. Entiendo que estén desconcertados por mi presencia aquí, pero es necesario. —El hombre pasó una mano por su corto cabello como si buscara las palabras correctas—. Quiero dejarles las formas de contactarme, la dirección de mi casa, para que puedan enviarme alguna misiva o carta por si lo necesitan.

—¿Por qué? —preguntó Ámbar. El hombre dio un largo suspiro, dándose cuenta de que tendría que hablar sin tanto rodeo.

—Quizás no lo sepan, pero están siendo vigilados y seguidos. —Al ver que ninguno mostraba asombro o aspaviento, asintió comprendiendo que ya lo sabíamos—. Algunos de los que lo siguen son gente de nuestra entera confianza; de los otros deben cuidarse. Nuestra gente tiene orden de seguirlos a ellos también. —Seguíamos sin mostrarnos alterados, cosa que desconcertó un tanto a Vasco—. ¿Qué tanto es lo que saben?

—¿Por qué no nos dice el motivo de la vigilancia de su bando? —preguntó la matriarca.

—Madame, le aseguro que no es por nada malo: es mera protección.

—Protección... y vigilancia —contraatacó Renzo—. Porque toda esta asociación es más por tenernos controlados y bajo la lupa que por ganancia de dinero.

El hombre no respondió ante aquello; se vio un poco contrariado y a su vez como si en su mente sumara piezas de un rompecabezas. Algo me decía que Vasco no poseía toda la información necesaria de lo que realmente ocurría con Acero y, si mi intuición no me fallaba, a él le hacían falta las mismas piezas que a nosotros.

—¿Sabes por qué nos sigue Mideas? —inquirió Alec.

—Ya están enterados de que están en la ciudad, sin embargo, no tienen nada por el momento para hacer en contra de ustedes, puesto que saben que son gente de Acero, y por esa razón no los pueden tocar.

—Por el momento... —se dejó escuchar Luna.

—Sí, lamento decir eso, pero es la verdad. Si tienen el menor desliz, por pequeño que sea, será una vía para atacarlos. Y, si le sumamos a eso el hecho de que los gitanos que están bajo la opresión de Mideas están molestos y conflictivos porque ustedes no han sido llevados al orden... es más que suficiente para que los estén vigilando y acechando todo el día, a la espera de un error.

—¡Por Devlesa! —La voz de Ámbar, habló por todos; marcaba el cansancio y desesperación que se reunía en la kumpania con respecto a Mideas.

—A su favor está que la gente del puerto no ha dado reconocimiento de ustedes. Puede ser porque les tengan buena voluntad o porque realmente no los han reconocido... o porque no ha habido un soborno atractivo para señalarlos. Aunque yo tengo otra teoría que involucra al capitán.

—¿A qué se refiere? —La desconfianza en la voz de Ámbar era más que palpable.

—Madame, el capitán jamás haría un viaje por tantos días dejando cabos sueltos o posibles situaciones que puedan generar un problema, se lo aseguro. Si les dijo que los mantendría lejos de Mideas y de todo lo que eso implica, lo cumplirá. Así que cabe la posibilidad de que Acero haya solucionado lo de su trabajo previo en el puerto.

—Amenazando —confirmó Alec.

—Entre otras cosas —concordó Vasco con una sonrisa de suficiencia en su rostro—. Con todo esto no quiero decirles que están confinados en esta casa. Pueden salir, claro está; solo tomen sus precauciones.

De la nada salió Nigel corriendo desde la cocina. Esme venía tras él. Las risas del niño nos desconcentraron a todos.

—Él sí está más que encerrado aquí. El niño no debe ser visto y jamás salir de aquí, así vaya con todos ustedes. Es un blanco muy atractivo, viable y fácil para Mideas. Él debe permanecer en la casa.

Acto seguido, Esme tomó al niño en brazos, encerrándolo en estos con una mirada de espanto. Alec, en romanó, le indicó que fuera con Nigel hasta su recámara y que ahí lo esperara.

—No duden en buscarme si es necesario. —Sacó de su chaqueta un papel ya escrito—. Si se sienten amenazados o en alguna situación complicada, manden a buscarme. Por la parte de atrás y por el frente de la casa, hay dos hombres que son de nuestra gente; envíen a alguno de ellos a buscarme o a llevarme alguna carta. Van a reconocer quiénes son porque llevan un trozo de tela de color llamativo atado en algún sitio.

Luego de eso, se marchó.

No sabía si sentirme alterada o tranquila con todo de lo que nos habíamos enterado; tampoco sabía que pensar muy bien sobre Acero... Solo deseaba que al resto de nosotros les estuviera yendo bien, que regresaran pronto y a salvo.

***

Habíamos llegado a la Ciudad de las Luces con buen tiempo, antes de mediodía. Si había pensado que Burdeos era una ciudad donde la gente iba, venía y siempre estaba activa, era porque no conocía París. Las calles que transitábamos estaban llenas de gente; unas cuantas veces tuvimos que detener el carruaje por el paso de otros. Los vestidos de las mujeres no tenían comparación con nada que hubiese visto antes, ni siquiera entre ellos mismos. La variedad de colores era todo un espectáculo. Las casas, las edificaciones, las plazas eran todo un entretenimiento: podían durar horas y horas andando en las calles solo viendo las estructuras y a la misma gente en su andar.

Nos detuvimos frente a una casa de dos pisos pintada de un anaranjado tenue, un tanto desteñido quizás. No tenía jardín en su frente: solo unas rejas blancas con adornos de herrería entre sus barrotes. Daban la sensación de ser como enredaderas que querían treparse en la reja. Los marcos de las ventanas y de la puerta eran de madera clara.

Zackarias, estando en la entrada de reja, tocó la campana de aviso y abrió como si nada. Así que era su casa. Un muchacho, de unos catorce años (cuando mucho, de unos dieciséis), abrió la puerta principal de la casa.

—¡Capitán! —gritó el joven.

—¡Opa, opa! ¡Rufus! —respondió Zack, muy animado y abrazó con cariño al muchacho.

—No lo esperábamos hasta mañana, capitán. El señor Vasco nos mandó telegrama.

—Oi, oi... sabes que siempre llego antes de lo acordado.

—¡Capitán, capitán! ¡Llegaste, llegaste! —Una niña, mucho más joven que el muchacho, corrió hasta él y, acto seguido, Zack la cargó en vuelo y la hizo girar con él.

—¡Has crecido mucho, Flor! ¡Ya casi me vas alcanzar! —habló él entre risas y muy encariñado con la niña.

—¡Ya cumplí ocho, capitán! Hace tres meses que ya soy grande.

—¡Claro que sí! Toda una damita que debe seguir haciendo caso a su papá y debe comportarse muy bien.

Ante aquella escena, no me había dado cuenta de que un hombre estaba de pie bajo el marco de la puerta, esperando.

—Buen día, capitán.

—¿Qué es eso de «Buen día, capitán»? ¡Saluda como se debe, Naúm!

El hombre, con una sonrisa carismática, se acercó a Zack y lo saludó con un abrazo, dándose ambos palmadas en los hombros.

—¿En qué lo ayudamos, capitán?

—Por lo pronto, guarda el carruaje; lleva los caballos al cobertizo y nosotros nos encargaremos de ir bajando y guardando la mercancía adentro.

—Niños, ayuden al capitán a meter las cosas en la casa.

—¡Sí, papá!

Y así empezamos un ir y venir, cargando y llevando la mercancía dentro de la casa. Todo lo estábamos dejando en la sala principal. Puesto que eso se vendería en los próximos días, no era necesario acomodarlo en ningún sitio. Luego de haber descartado todo, Zackarias nos presentó.

—Naúm, ellos son la familia Asís. Estarán conmigo aquí en la casa durante los días que nos quedemos. Y no, no estamos aquí para ser atendidos; cada quien se encargará de sus cosas. Por favor, muéstrales dónde está la cocina, y de las recámaras pueden escoger la que quieran. —Lo último fue para nosotros—. Ellos son Rufus y Flor; son hijos de Naúm.

»Comeremos algo rápido y saldremos de una vez para aprovechar lo que queda de día; iremos a visitar a los comerciantes para que puedan conocerlos, y así cotejar bien lo que entregaremos mañana. También empezaremos a comprar las listas de pedidos que traemos de Burdeos. Solo estaremos en París dos días, así que debemos movernos rápido y con buen tiempo. —Dicho eso, nos dejó ahí en la sala, y él se encaminó escaleras arriba.

—Vengan por aquí —pidió Naúm.

De la nada sentí una mano pequeña agarrar la mía y sujetarla.

—¿Cómo te llamas? ¿Quién eres? ¿Eres la novia del capitán? —pregunto Flor, de modo muy alegre, caminando hacia donde nos dirigía su padre.

—¡Flor, compórtate! —la reprendió Naúm—. Discúlpela, señorita. Está en la edad de ser imprudente.

—No se preocupe, Don Naúm. —Sonreí con amabilidad al hombre para que se tranquilizara—. Me llamo Jade —respondí hacia la niña—. Soy una gitana, y no, no soy novia de nadie.

—¡¿Por qué?! Eres muy bonita. ¿Ninguno de ellos es tu novio? —preguntó haciendo referencia a los acompañantes de mi familia.

—Muchas gracias, Flor —contesté entre risas por su halago—. Y nuevamente, no. Ellos son mis hermanos, y él es mi padre —señalé respectivamente.

—Pues deberías tener novio. Remy dice que, si las muchachas bonitas no se casan y hacen familia, nos llenaremos de puros feos.

—¡Flor, deja de estar repitiendo lo que dice Remy! Y ya deja a la señorita en paz —nuevamente la regañó Naúm.

—¿Por qué no tienes? ¿Es por tus cicatrices? No les hagas caso: estoy segura de que al capitán no le importa. Él dice que esas son marcas de vida y de batalla, que nos recuerdan lo fuerte que somos. Yo tengo unas cuantas, y él dice que soy muy bonita.

—¡FLOR! ¡SAL DE AQUÍ! ¡Ve a arrancar los hierbajos! —Naúm se le acercó en ademán de quitarla de mi mano y sonarle un buen coscorrón en la cabeza, pero ella fue más rápida y se escabulló por la puerta abierta de la cocina que daba al patio—. Muchacha rejega esta; no hay quien le controle esa lengua. Parece un loro repetidor. Discúlpela, señorita, no pretendió ofenderla...

—No se apure, Don Naúm. Todo está bien —respondí con sinceridad.

Luego de eso no se habló más de lo sucedido. Don Naúm nos mostró la casa, que a mi parecer era muy similar a la casa de Zack en Burdeos. Mantenía ese aire impersonal.

En la planta baja estaba la sala principal; el comedor había sido convertido en una pequeña sala de lectura y quizás también funcionaba como un recibo más íntimo. Un pequeño despacho y la cocina, con dos cuartos de servicio en desuso; también había una chimenea. Y, en la parte de arriba, siete recámaras con sus respectivos cuartos de baño. Naúm nos indicó cuáles estaban desocupadas y cuál era la de Zackarias.

Zokka y Lucas compartirían habitación, mientras que mi padre ocuparía una y yo, otra. Luego de haber escogido cada uno un lugar para descansar, bajé casi corriendo a la cocina: estaba famélica. Naúm estaba ahí, dándole vueltas a una cazuela, de la cual salía un olor exquisito.

Me mostró lo que había disponible en la casa para que pudiéramos comer; mientras él hablaba, no pude evitar tomar un kiwi y comerlo. También explicó que no sabía que llegaríamos tan pronto, que nos esperaban para mañana, y que por eso había cocinado tan poca cantidad. Le indiqué que no se inquietara, que me haría cargo de la comida; sin embargo, insistió en ayudarme y a su vez me enseñó lo que hacía: soupe á l'oignons[29].

Rápidamente dispusimos todo lo necesario en otra cazuela para así nosotros también tomar sopa. Naúm, amablemente me explicó cómo hacerla, para que pudiera prepararla cuando gustara. Comimos todos en la cocina, pues allí había una mesa con sus sillas; era extraño que Zack, en ninguna de sus casas, tuviese un comedor. Todo fue muy ameno; mi familia, e incluso Zackarias, se mostraron agradecidos por que me encargara de la comida. Yo aclaré que todo había sido gracias a Naúm.

Gracias a Devlesa, Flor no había hecho comentarios sobre Zack y yo en ningún tipo de relación. Me daba la impresión de que Naúm la había regañado fuertemente. Rufus se había enzarzado en una conversación con Zack, preguntándole por mucha gente. Algunos nombres me eran conocidos por la tripulación de La Victoria; otros no.

—¿Y ha visto a La Rusa, capitán?

—Sí, está en Burdeos, ahora.

—¡Capitán, qué bueno saber eso! ¡A Antillano le gustará saberlo!

—¿El capitán de La Concorde, está aquí en París? —preguntó Zack, con mucho interés.

—Sí, capitán. Ya lleva una semana desde que llegó; seguro irá hoy a La foire des gitans[30].

Zack no dijo más nada y asintió. Al terminar de comer, nos indicó que nos marcharíamos de una vez. Le pidió a Naúm que por favor sacara el carruaje y solo dos caballos, ya que todos viajaríamos en este; también le pidió a Rufus que fuera por Remy con premura.

Y así emprendimos el recorrido por las calles de París, mientras Remy era nuestro cochero. A mi lado se sentaron Zokka y Lucas; frente a nosotros, mi padre y Zackarias. Yo iba mirando por la ventana, embelesada con cada lugar que veía. Para mi sorpresa, y creo que para la de todos en general, Zack comenzó decirme los nombres de los sitios importantes por los que pasábamos. No le importó la mirada molesta de mi padre ni la de mi hermano, ni tampoco la mirada incrédula de Lucas... y yo tomé su misma postura: los ignoré. Estaba en la Ciudad de las Luces, y eso era lo más cercano que tendría de ver y conocerla.

Pasamos muy cerca del Arco del Triunfo, por la Place de l'Étoile; quedé tan asombrada que casi me salgo por la pequeña ventana. Era una estructura altísima, con estatuas en cada uno de sus cuatro pilares; deseaba poder bajar y caminar entre sus bóvedas, poder apreciar aquello desde cerca. También pasamos por un museo de arte; Zack me explicó que era un lugar donde se exhibían antiguas obras de artistas reconocidos y que habían marcado tiempos en la historia del arte, que la gente iba a aquel lugar para apreciar las composiciones y maravillarse con ellas.

Logramos ver algunas plazas, entre estas, La Concordia, la cual era la segunda más grande de Francia, luego de la plaza de Quinconces, que estaba en Burdeos, según me instruyó Zack.

Por cada sitio que pasábamos, se hacía una visita a alguno de los comerciantes que comprarían la mercancía. Los que se encargaban de hablar y finiquitar las cosas eran Zackarias y mi padre. Los demás esperábamos en el carruaje o fuera de este, pero no entrabamos a las casas.

El lugar que más me impresionó y que me dejó sin habla fue la Catedral de Notre Dame. Zack me habló algunas cosas, pero no estuve realmente atenta a lo que decía: yo estaba más que embelesada viendo aquella inmensa e imponente estructura. Sabía que aquel lugar era de la religión de los gadjos, pero no me importaba: eso no le quitaba su majestuosidad.

28. Un baile

Luego de las visitas, seguimos con el recorrido de las compras de la lista de encargos que debíamos cumplir. Eso nos llevó más tiempo, ya que no todas las cosas eran en un solo lugar. Casi volví personal la lista de Collete; esa buena mujer se merecía que la atendieran y surtieran con lo mejor, así que puse todo mi empeño en eso. Con las demás listas di mi opinión sobre ciertas cosas y colaboré en las elecciones; no obstante, no me involucré tanto.

—Dejaremos todo lo que llevamos en la casa; es necesario desocupar el carruaje para embarcar lo que se entregará mañana. Iré a La foire des gitans, por si quieren venir; solo hay gitanos como vendedores. La feria de París es todo un evento: se hace una vez cada dos semanas. Sin embargo, los que van a comprar son muy variados, desde plebeyos hasta aristócratas, también rome[31], de todo.

Ninguno respondió de buenas a primeras: quería ir. Sabía que en esa feria podría conseguir cosas útiles y muy lindas para mi familia... Si solicitaba poder asistir, me dirían que no y mucho menos si Zackarias era quien me llevaría... A pesar de eso, desde que había dicho que quería ir al viaje, mi padre había respondido que hiciera lo que quisiera.

—Yo iré —anuncié haciendo que todos me miraran. Zack trabó su mirada en mí tan solo un momento; luego asintió y siguió viendo por la ventanilla el paso por las calles parisinas.

—Yo también iré —apuntó Lucas, sorprendiéndome un poco.

Mi hermano y mi padre no dijeron nada; aun así, algo me decía que también nos acompañarían.

Al llegar a la casa, Naúm y sus hijos nos ayudaron de nuevo a bajar todo lo que estaba amarrado en el techo y en la parte de detrás del carruaje. Colocamos las cosas en lo que era la sala de lectura, para que no se confundieran con lo que estaba en la sala principal.

Fui casi corriendo hasta la habitación que ocupaba en la parte de arriba; entré al cuarto de baño y me arreglé un poco el cabello, amarrándome una cinta en la cabeza para que hiciera de cintillo. Las tiras que colgaban del nudo las pasé por un lado de mi cuello hacia adelante. También ajusté un poco el caderín que tenía puesto; en este amarré un pequeño saquito con monedas que habían sido parte de mi pago de las ventas con Collete. Bajé de prisa hasta la cocina y tomé dos kiwis. Comencé a comer uno mientras esperaba a los demás. Zokka estaba ahí en la sala principal, de pie entre las cosas.

—Hacía mucho que no te veía... ¿entusiasmada?... —comentó dudando. Yo no le respondí; solo me encogí de hombros y seguí comiendo la fruta—. Fue todo un momento verte en ese carruaje realmente interesada y alegre, viendo lo que Acero te enseñaba. —No había reproche en sus palabras; la verdad, se lo veía contento de que yo me hubiese sentido bien.

—Yo no estaba viendo lo que él me enseñaba; yo estaba viendo las calles por donde andábamos, y él intervenía explicando. —Zokka hizo un ademán como si fuera lo mismo, por lo que no tenía importancia.

—La verdad, jamás creí que fuera así...

—La gente solo cree lo que quiere creer. —La voz de Zack nos alertó a ambos. No dijo aquello de mala forma; su tono era bastante conciliador. Flor venía detrás de él.

—¡Capitán, lléveme! ¡Padre no quiere ir esta vez!

—¿Qué te dije esta mañana?

—Que debía obedecer a padre y ser una buena damita.

—Entonces, haz caso. Y quédate con él esta noche. Ya podrás ir después.

—¡Pero usted no estará! ¡Además, verá a Antillano! —Sonriendo, Zack le revolvió el cabello; no le contestó más a la niña, quien fue llamada por su hermano.

Y, como había supuesto, todos iríamos a la feria. Zack nos informó que iríamos a caballo. No quería andar más en carruaje. Así que cada quien tomó un corcel y partimos hacia la Plaza de los Vosgos, que era el lugar donde se hacía la feria. Llegamos sin contratiempos: ya todo estaba en pleno funcionamiento. La música se hacía sonar por todo el lugar con mucha alegría y con la algarabía característica de mi pueblo. Algo en mí se activó; algo dormido despertaba. Me hallaba emocionada por estar ahí, por estar entre mi gente, en mi mundo.

Bajé con prisa del caballo, casi sin pensarlo y ni me preocupé por amarrarlo. Yo seguí la música espléndida que se escuchaba y me acerqué a una rueda de baile que había; entre vítores, aplausos y mucha alegría, bailé con ellos. No me importaba que no los conociera, que no supiera quiénes eran. Eran gitanos, eran mi pueblo, y yo compartía sangre con ellos. Escuché en algún momento mi nombre, pero no presté atención; yo solo quería vivir ese momento. La verborrea en romanó estaba por doquier, cosa que me hizo sentir mucho más cerca de mi gente, de mis costumbres. Todos aplaudíamos, nos aupábamos y nos reíamos unos con otros. Vi a mi hermano hacerme señas; sin embargo, solo lo saludé con la mano llamándolo para que se uniera. Zokka rio como solía hacerlo cuando se burlaba cariñosamente de mí.

Por fin salí de la rueda y me acerqué nuevamente a ellos, como si una energía imparable me recorriera, tanto que hasta le sonreí a mi padre con todo el amor que le tenía, e inesperadamente... Renán la correspondió.

Se acercó a mí para tomarme de la mano, y así me dio un abrazo para luego estampar un beso en mi frente. Su sonrisa se mantenía.

—Devlesa siempre nos guiará. No donde queramos, sino donde necesitamos estar —dijo mi padre en romanó, mirándome aún con su sonrisa y con ese amor que tan poco dejaba ver. Aprovechándome de eso, lo abracé nuevamente y lo llevé de la mano hasta la rueda de baile.

Sin hablarnos, sin decirnos nada, ambos nos concedimos esa pieza, ese momento entre los dos. Me sentí de nuevo esa chiquilla, esa niña que era perseguida en juegos por su padre, que de la nada era elevada en sus brazos y volaba como si fuera un pajarito. Mis lágrimas se dejaron correr; lloraba por alegría, por nostalgia, pero sobre todo porque había logrado conectar esa parte de mí. Había logrado encontrar en mi esencia, en eso que me conectaba a mi amado dada.

Los ojos de mi padre también se cristalizaron; aun así, ninguno de los dos dejó de aplaudir ni bailar. Respondíamos a los vítores en romanó con mucho ánimo. Me percaté entonces de que mi familia estaba a nuestro alrededor. Zokka y Lucas bailaban y aplaudían ante todos también. Zack estaba ahí, pero no integrado a la rueda; me acerqué a él danzando. Lo tomé de la mano y lo jalé para que también se uniera, festejara.

Con una sonrisa llena de picardía, caminó casi no queriendo; no obstante, se unió a la rueda y comenzó a aplaudir y responder las ovaciones en romanó. Yo regresé a seguir disfrutando del momento al lado de mi padre, quien se mantenía ameno y con alegría.

Entre toda aquella algarabía, Zack era saludado con mucha admiración; otros saludaban con grata sorpresa; otros con respeto. Nadie en ningún momento se alejó de él: al contrario. Todos aquellos gitanos lo consideraban uno más de los nuestros, porque lo era. Ese gitano, de piel clara, bronceada por el sol, de mirada medianoche, estaba entre su familia.

Salimos de la celebración con ánimos renovados; nos adentramos en la feria. El lugar estaba alumbrado con lámparas de aceite y cada mesa exhibida tenía sus velas. Parecía todo tan mágico, tan místico... Los vendedores nos saludaban en francés y luego nos hablaban claramente en romanó. Había tantas cosas que uno no sabía qué mirar: ropa por doquier, calzados, accesorios hechos en plata, en acero, artesanales, tejidos. También había adornos; figuras en madera, en hierro; espejos; incluso había una mesa llena de plantas medicinales y semillas a granel; puestos de frutas, de flores. Me detuve en un espacio donde había telas, bandanas y más cosas.

—Escoge una. —La voz de Zack me sorprendió detrás de mí. Giré un poco para verlo; su mirada era intensa: no la quitaba de mí. Asentí a su pedido y comencé a revisar las bandanas.

Una captó mi atención casi enseguida: una de color azul oscuro, que me hizo compararla con sus ojos. Inmediatamente la tomé y se la enseñé. Él dio esa sonrisa ladeada que me dejaba en las nubes; la tomó de mi mano, mientras ligeramente rozaba mis dedos. Inspeccionándola, la bandana estaba decorada con unos detalles muy sutiles en hilo plateado; eran como pequeños puntos que luego eran unidos por ligeras líneas hechas en un azul un tono más claro que la tela. Luego se la dio al gitano a cargo del puesto.

—¡Najis, doray![32] —exclamó el gitano.

—Najis tuke.[33]

Zackarias pagó la bandana y seguimos el recorrido. Había logrado comprar obsequios para la parte de mi familia que se mantenía en Burdeos, incluso para Alec y Renzo, y también un detalle para mi padre. Habíamos conseguido buenos precios por ser gitanos y por ser compañeros del capitán Acero.

—¿Qué ven mis ojos? —La voz muy cercana de un hombre nos alertó—. El mismísimo capitán, corazón de Acero.

—Antillano —respondió Zack; era tangible en su voz la admiración por aquel encuentro.

Era un hombre que podría estar entre los treinta y tantos; era difícil saberlo a simple vista. Alto, no tanto como Zackarias; sin embargo, ambos podían sostenerse la mirada sin esfuerzo. Tenía el cabello negro largo, ondulado, sujeto en una coleta perfecta, con barba de algunos días, piel morena. Las facciones de su rostro eran algo angulosas, marcadas, y lo asombroso eran sus ojos azul turquesa. Un poco antes de llegar a la pupila, aclaraba a un color miel ambarino. Se encontraban delineados, por lo que resaltaban aún más si era posible. De porte fuerte y anchos hombros. Saludó a Zack con una camaradería indescriptible; ambos se dieron la mano y luego un abrazo con sendas palmadas en los hombros. El hombre sostuvo luego a Zackarias por los hombros.

—Jamás pensé encontrarte en París en esta oportunidad —comentó el hombre.

—El secreto está en jamás revelar en cuál puerto amarras...

—Ni las aventuras que tengas —completó el sujeto al que Zack había llamado Antillano. Ambos rieron de la broma entre ellos. Entonces, el capitán se dio cuenta de mi presencia y clavó su mirada exótica en mí—. Acero, ¿dónde están los modales que te enseñé?

—Bien alejados en este momento; puede ser que los haya dejado encerrados en alguna de las bodegas de La Victoria —respondió Zack, burlándose de su amigo.

—Pues haz acopio de tus recursos y preséntame a esta linda romni que viene contigo. —Me sorprendió un poco que supiera nuestro idioma; estaba lejos de parecer, y mucho menos ser un gitano, pero ¿quién lo aseguraba? Zack tampoco lo parecía y era uno. Él tomó mi mano, haciendo que quedara a su lado.

—Antillano, ella es Jade.

—Pues qué obviedad. —Tocó sus pómulos señalando sus ojos, haciendo referencia a mi nombre—. Un placer conocerte, Jade. Yo soy Fausto, mejor conocido como Antillano, capitán de La Concorde. —Inesperadamente tomó mi mano y la besó, lo cual hizo que me tensara—. A tus órdenes. —Su mirada estaba fija en la mía con una total insinuación cuando dijo aquello.

—Y ella agradece que lo estés, pero no las necesitará. —Zack le dio esa sonrisa mordaz y claramente me tomó con sutileza por mi brazo, haciendo que quedara un poco detrás de él. Antillano rio a carcajadas, y una de sus manos fue al hombro de su amigo.

—Ya, tranquilo, Acero. Sé cuál es mi lugar —dijo dándole palmaditas en el hombro—. Jade, cuando te canses de este frío hierro, seguiré a tus órdenes.

—Déjala ya, Antillano, o me harás replantearme si darte una información que te interesa.

—Está bien, está bien, calma tus caballos. Y no uses esos juegos de chantaje conmigo, que yo te los enseñé—. Zack rio con burla; pero no dejó que me acercara de nuevo

—Veronika está en Burdeos. —Antillano no contestó de buenas a primera. Se apretó el puente de la nariz con un par de dedos y luego sujetó a Zack por los hombros, con una mirada seria.

—Debiste habérmelo dicho hace mucho rato; estás haciéndome perder el tiempo aquí con tonterías. ¿Está en la casa?

—No, está en la de ella, en la calle...

—Sé dónde está esa casa, Acero. —La respuesta de Antillano fue seria, por no decir tajante, dejando en claro que no le hacía gracia que Zack supiera tanto sobre Veronika—. ¿Volvió con Ivette? —Aquello salió entre dientes.

—No.

—Bien. Puede ser que nos veamos en menos tiempo de lo que pensábamos. Gracias por avisarme —habló dándole un apretón en el antebrazo y una palmada en el hombro a Zack— ¡Mario! —gritó a sus espaldas.

—Ordene, mi capitán —respondió un hombre de mediana estatura que salió de la nada entre la gente.

—Preparen los carruajes; partimos esta noche. Envía un telegrama de emergencia al maestre Tomás. Habla con el telégrafo para que informe en la oficina de El Havre que lo busquen; cuando lleguemos, quiero a La Concorde lista para zarpar. Sin fallos, Mario.

—Jamás, mi capitán —asintió con la cabeza y se fue.

—Acero, disfruta el momento... —Su mirada se fue hasta mí—... y la feria.

—Lo mismo digo.

Los dos sonrieron entre ellos y, sin más, Antillano se marchó. Zack lo vio caminar con prisa entre la gente un instante y luego se giró hacia mí.

—¿Seguimos o deseas irte? —Su mirada no me decía nada; algo había ocurrido que no entendí. Y Zack se había cerrado a calicanto. La verdad, estaba cansada: me dolía horrores el tobillo. No obstante, no deseaba irme. Así que retomé el andar entre los puestos.

Compré más de lo que esperaba; conseguí el encaje que le había prometido a Merlina. También le llevaba a ella, y a Luna, un faldón y una bandana. Tenía un obsequio para todos; aunque el momento en que se los diera no fuera agradable, no me importaría. Nada dañaría mi noche.

Luego de un rato nos encontramos con los demás al inicio de la feria, donde seguía la rueda de danza. Mi padre, mi hermano y Lucas también iban con sus respectivas bolsas. Por primera vez no le presté atención al dolor que apreciaba al caminar; ya pasaría. No sabía exactamente cómo me sentía; solo sabía que me gustaba la sensación, los sentimientos compartidos con mi familia, con Zack y conmigo misma.

De la nada, una mano fue a dar a mi cintura y un brazo bajo mis rodillas. Estaba en brazos de Zackarias, quien me conducía hacia los caballos. Luego me dejó en el suelo al lado del corcel en el que había venido montada e hizo que este se echara.

—Sube. —Sostuvo al animal para que no se levantara. Cuando estuve acomodada, me dio las riendas—. Sujétate. —Y, acto seguido, el caballo se puso en su cuatro patas conmigo en su lomo.

Amarré la bolsa en la montura del caballo y esperé a que los demás estuviesen listos. Zack nuevamente encabezó la marcha, y nos dirigimos a su casa. Recordé que llevaba un kiwi conmigo, así que lo saqué y empecé a comerlo mientras íbamos a un suave galope por las calles de París.

—Encontraste todo —habló mi padre mientras se situaba a mi lado sobre la marcha. Su mirada pasó de la bolsa llena de cosas a mí.

—Tú también conseguiste algunas cosas. —Sonreí viendo el empaque ajustado a la silla de su caballo. Él asintió gustoso.

—No vayas tan a prisa; deja que los demás se adelanten. —Asentí, tensándome un poco—. Quiero que hablemos. —Guardó silencio por un momento, en espera de crear más distancia con Lucas y con Zokka—. Lamento mucho que las cosas entre ambos se hayan torcido tanto; sé que ha sido mi culpa...

—Padre...

—No, déjame hablar, por favor. —De nuevo asentí y lo incité a que continuara—. No he hecho las cosas bien, Jade, no contigo. Pensé... pensé que, si me alejaba, sería más fácil para ti sobrellevar todo lo que había ocurrido, que, si te ignoraba por completo y te dejaba decidir totalmente sobre tu vida, que, si te liberaba de esa sobreprotección tan exhaustiva a la que te había sometido, estarías bien... Por eso mi actitud hacia ti; por eso me esforcé en levantar un muro inquebrantable para ti y, nuevamente hoy, me has dado una lección incomparable, hija. Contigo no existen tales muros; todo lo que está en tu propósito y que quieres traspasar lo haces sin ningún esfuerzo, sin presiones: solo sucede.

»Lamento mucho haberte abandonado en ese abismo tan hondo en el que te sumiste; siento mucho haber contribuido a que sufrieras aún más. Para mí y para tu madre, no ha sido fácil guiarte, contenerte... Y creo que ese es nuestro mayor error: tratar de doblegarte y obligarte a transitar caminos que tú no contemplas como necesarios, como ideales. En ese sentido, tus abuelos te entendían mucho más; por eso ellos eran tan cercanos a ti, y fue a ti a quien más afectó su partida de este mundo terrenal...

»Jamás te culpé, Jade. Nunca hice tal cosa; jamás he pensado que tuviste la culpa de lo que ocurrió en Eindhoven. Tus decisiones quizás fueron detonantes del destino que debíamos cumplir. Lo que me desgarró por completo fue lo que tuviste que pasar, que hubieses sido tú precisamente... Y eso me hizo comprender que no estaba en mí controlar y disponer tu destino... Eso también contribuyó a que decidiera alejarme para no dañarte más.

»Ya no será más de esa forma, hija mía. No pienso seguir dándote la espalda, continuar siendo un asta de hielo contigo; dejaré eso de lado. Sé que no puedo refrenarte, que no puedo decidir cuál será tu futuro; simplemente, pienso estar ahí presente para esclarecer tu camino si lo necesitas. Dejaré de ser oscuridad y pesar para ti. No más.

Las lágrimas era un torrente en mi rostro; sentía como si una enredadera de espinas hubiese sido retirada de mi alrededor y las heridas expuestas, limpias, se estuviesen sanando con calma sin dolor; solo sanando.

Fue inevitable: sostuve con una mano las riendas de mi caballo y con la otra me incliné hacia las que sostenía Renán, y detuve su marcha. Acto seguido, me bajé con premura del caballo, y ya él estaba ahí esperando. Lo abracé como nunca, como si tuviésemos años sin vernos, sin tocarnos, sin siquiera saber uno del otro, y es que así se sentía. Era nuestro reencuentro. Sabía que mojaba su camisa, pero me era imposible dejar de llorar. Lo extrañaba tanto; yo amaba a mi padre profundamente y, con el paso de los años, de mi crecimiento, algo nos había distanciado... Jamás pensé que era porque Renán se sentía perdido y sin control conmigo. Sus brazos, esos brazos gigantes y enormes que me elevaban por los cielos cuando era niña, esos brazos que me esperaban para cargarme cuando venía de una carrera, aquellos brazos que me habían protegido estaban de nuevo a mi alrededor, no encarcelándome, no deteniéndome, solo... sosteniéndome.

Nos parecíamos en tantas cosas... Yo también me había alejado de todos por razones parecidas a las de él. Ambos habíamos bajado la guardia esa noche, sí, yo había traspasado su muralla, pero él también había calado la mía.

—Kamaù tut, dada[34]—. Sentí cómo me daba un beso en la cabeza y me estrujaba más en su abrazo.

—Kamaù tut, jelí[35].

Nos separamos con delicadeza; él sostuvo su rostro en mis manos y limpió las lágrimas. El suyo también estaba surcado de estas. Me dio un beso en la frente, para luego ayudarme a subir de nuevo al caballo. Cuando emprendimos la marcha, los tres hombres que iban delante de nosotros nos estaban observando. A Zokka y a Lucas se los notaba relajados, incluso con cierta alegría y desgarbo. Zackarias tenía su rostro marcado por la nostalgia, la añoranza... Nuestras miradas se trabaron por un momento mientras mi padre y yo nos acercábamos; luego Zack asintió una vez hacia mí; dio medio giro con su caballo y continuó marcando el paso del camino.

29. La vida

Dormir esa noche había sido toda una hazaña; no lograba conciliar el sueño, porque mi mente estaba llena de esa gitana. Ella, maravillada por las calles de París, bailando de aquella manera tan mágica en la feria, alucinada por todo lo que se encontraba a su paso mientras caminaba entre los puestos, su rostro asombrado cuando había visto a Antillano; pero lo que más rememoraba habían sido los momentos con su padre. Jade y Don Renán habían sanado esa noche en una feria gitana en la gran Ciudad de las Luces. Habían sido de nuevo padre e hija en ese abrazo en plena calle de París.

Daría toda mi fortuna, mi vida si era preciso, por poder tan siquiera hablar nuevamente con Lican, poder contarle todo sobre esa gitana hechicera con mirada de jade, poder escuchar sus consejos, sus regaños, sus aspavientos...

Estaba cansado... Cansado de estar solo por mi propia culpa al no permitirme confiar en nadie. Por esa razón no tenía amigos realmente; solo tenía conocidos a los que apreciaba de alguna forma, ya que jamás me había permitido acercarme lo suficiente o que ellos se acercaran, a excepción de Jade. Eso hacía que extrañara, en noches como esas, aún más a mis padres, así que, como tantas veces había hecho, tomé papel, pluma y tinta, y comencé a escribirles, a contarles todo lo que sentía, lo que pensaba, lo que había visto, absolutamente todo. Perdí la cuenta de cuántas hojas había escrito. Al final, las doblé, las até con una cinta, y las guardé en mi chaqueta; luego las pondría con las demás.

En algún punto me quedé dormido y soñé con sus labios, su baile, su mirada; con ella diciendo mi nombre una y otra vez. Soñé con el amanecer y con el atardecer a su lado. Jade dirigía el navío de mis pensamientos y mi estadía en tierras de Morfeo.

***

La mañana había llegado y con ellas todas las obligaciones y responsabilidades a cumplir. Me preparé para salir; debía vestirme de nuevo lo más parecido a un gadjo. Trataría con ellos, así que lo mejor era no ser tan obtuso. Tomé un pantalón gris claro azulado, una camisa a juego, un chaleco púrpura, mis botas negras y mi chaqueta larga de cuero. Su bandana púrpura la amarré en mi muñeca y sujeté mi cabello en una coleta lo mejor que pude.

Al bajar, me dirigí a la cocina; el olor a chocolate invadía toda la planta baja. Ella estaba ahí revolviendo con mesura en un jarrón de barro. Estaba comiendo kiwi otra vez.

—Lashe chibeses[36] —hablé a sus espaldas; ella dio un pequeño salto de sorpresa mientras giraba. Luego sonrió como solía, haciendo que deseara besarla ahí mismo, queriendo probar de su boca aquella dulce fruta que ingería.

—Lashe chibeses, ¿sarishan?

—Mistó[37]—. Ella volvió a sonreír.

—¿Quieres chocolate? —Asentí una sola vez; ella siguió comiendo su kiwi mientras buscaba una taza donde servirme—. Hay pan y mermelada en la mesa por si quieres comer antes de salir.

Jade iba vestida con un faldón hecho de retazos, en tonos azules, morados y vino; un choli color crema amarrado a su cuello que llegaba a la mitad de su cintura. Tenía una ligera cadena con algunas cuentas y monedas que adornaba su cabello, el cual iba sujeto esta vez por una cinta a juego con el choli. Llevaba puestos un par de zarcillos colgantes de cuentas en tonos azules y morados. En su andar por la cocina, logré ver que también llevaba una tobillera que adornaba su pie derecho.

—Estás hermosa —expresé sin poder resistirme, mirándola con deseo desbordado. Anhelaba poder pasar mi mano por el espacio que quedaba libre en su espalda alta, quería poder tocar su cintura descubierta, probar sus labios. Sus mejillas se cubrieron de rubor natural, haciéndola más deseable si eso era posible.

—Gracias, Zackarias.

Eso quebró todas mis defensas; su respuesta con aquel tono de voz bajo, suave, diciendo mi nombre me llevó a mis sueños y en cuestión de segundos la tenía en mis brazos, con mis manos donde habían ansiado estar y mis labios donde habían deseado pasar toda la noche.

Volvió a hacer ese jadeo sorpresivo que me dejaba en las nubes; sus labios tersos, gruesos, hechos para mis besos, estaban dulces con aquel ligero sabor a cítrico. Seguí besándola, probándola; sentí sus manos en mis costillas, haciendo que me acercara más. Jade respondía con la misma intensidad con la que me encontraba. Tuve que hacer un acopio inexistente de mi control y disminuir aquello, hacerme recordar que cualquiera de su familia podía entrar a la cocina y vernos.

Fui dejando ligeros besos en sus labios, lamiendo los restos del dulzor del kiwi, reteniendo en mí lo que era de ella. Ninguno de los dos nos soltamos.

—Sabes a kiwi —susurré ronco, casi ahogado, probando aún ligeramente sus labios.

Ella no respondió nada; solo se abrazó a mí escondiendo su cara en mi pecho. La sentí respirar profundamente y, sin previo aviso, dejó un beso donde latía enloquecidamente mi corazón. La miré con asombro casi incrédulo, y la alejé de mí, caminando hacia la mesa donde había dejado el chocolate servido.

—Será mejor que comamos; debemos salir pronto para que rinda el día.

Algo en su mirada cambió; no sabría decir qué con precisión. Asintió con la cabeza y se giró. Vi que se dirigía adonde estaban las frutas; tomó otro kiwi y empezó a comerlo mientras servía chocolate caliente para ella.

—Te gustan las cosas dulces —señalé lo obvio para aligerar la tensión que había creado. Ella se quedó un rato mirando la fruta y luego su taza.

—No sabría decirte con precisión; son pocas las ocasiones en las que puedo comerlo continuamente, así que supongo que, teniendo la oportunidad, pues la aprovecho —respondió objetiva. Continuó comiendo sin hablar de nuevo.

Lucas apareció en la cocina, por lo que no pude responder a lo que me había dicho. Se sirvió su desayuno y se sentó en la mesa con nosotros.

—¿Irás con nosotros? —preguntó a Jade.

—No.

Su respuesta hizo que la mirara de inmediato; quería saber los motivos. Para mi mala suerte, su cuñado no preguntó el porqué; solo asintió con la cabeza y siguió comiendo. Luego al desayuno se unió Don Renán, quien se sentó al lado de su hija. La saludó dándole unas palmaditas en su cabeza; ella le sonrió aún con el kiwi en la mano. Su padre también le preguntó si nos acompañaría, y le dio la misma contestación. Las palabras salieron antes que pudiera impedirlo.

—¿Por qué? —Ambos hombres en la mesa me observaron como si me hubiesen salido astas o quizás bailaran monos sobre mi cabeza. Jade tan solo me dio una ligera mirada y siguió tomando de su taza.

—Me quedaré a organizar y alistar todo lo que debemos llevarnos de vuelta al barco. Si nos vamos todos, llegaremos muy tarde para empezar con eso. En cambio, si dejo todo listo mientras ustedes entregan los encargos, podremos dejar preparado el carruaje hoy en la noche y salir en la madrugada, y así llegaremos a El Havre mañana mismo, como es tu deseo. —Se levantó de la mesa y llevó su plato y taza al lavadero—. Que tengan muy buen día y les vaya muy bien. Ashen Devlesa.

Se marchó de la cocina como si nada.

***

El día había trascurrido lento, aunque productivo. No se habían presentado percances de ningún tipo; logramos entregar todo, recibir los pagos y dejar sus respectivos recibos a los clientes. No fue una sorpresa para mí ver al hermano de Jade ir anotando en una libreta los montos que nos iban pagando y haciendo cuentas. Me reí con suficiencia por aquello; si lo hacía porque pensaba que podía robarles, no podía culparlo. La verdad, no había hecho nada para que ellos cambiaran su pensar sobre mí, y tampoco me interesaba hacerlo. Quizás también lo hacía porque quería saber cuánto de ganancia les quedaría; sin embargo, eso no sería una cifra definitiva: faltaba lo que se vendería en Burdeos. No le dije nada y dejé que siguiera sacando sus números.

Casi en la noche volvimos; estaba famélico. Odiaba esa sensación y me ponía de un humor de los mil demonios. Cuando entramos a la casa, todo lo que debía ser embarcado en el carruaje estaba apilado y acomodado en la sala principal, incluso las cosas que se habían comprado en la feria. El olor proveniente de la cocina me distrajo; al llegar, la mesa estaba siendo servida. Jade estaba doblada sacando algo del horno, mientras Flor y Rufus ponían la mesa y servían los vasos. Su padre llevaba platos cargados a la mesa.

—¡Capitán! —gritó Flor, quien salió corriendo hacia mí y tuve que alzarla en vuelo. Me dio un abrazo fraternal.

—¿Cómo estás, semillita? —hablé bajándola de nuevo—. ¿Qué cocinaste esta vez?

—¡Yo nada! Todo ha sido entre papá y Jade. —Mi mirada fue hasta ella, quien disponía sobre la mesa lo que había sacado del horno: era algo gratinado.

—Naúm, trae una botella de vino de la despensa, por favor.

Todos nos sentamos a la mesa y disfrutamos de lo servido; la botella se había descorchado, para poder celebrar el buen día de negocios que habíamos tenido y no solo a la hora de entregas y pagas, sino que teníamos nuevos pedidos, con nuevos clientes también. Luego de la cena y de haber ayudado a acomodar nuevamente la cocina, cargamos el carruaje con lo que debíamos llevarnos. Todo quedó listo para poder emprender camino durante la madrugada.

Estando en la caballeriza, mientras atendía a Lican (ya que se merecía un buen cepillado y toda la avena que gustara, así como zanahorias y peras), escuché la entrada de alguien.

—Pensé, que no habría más evasivas... que todo seguiría igual. —Su voz hizo que cerrara los ojos y quisiera hacerla hablar durante horas y horas, solo por escucharla.

No le respondí rápido; me tomé mi tiempo para dejar el cepillo de Lican en su lugar y acercarle la comida a su disposición, hasta que la encaré.

—Jade... esto que hay aquí... —Nos señalé a ambos—... Lo que sea que haya... es peligroso. Yo no soy un buen tipo, no soy lo que te conviene, no soy nada de lo que esperas que sea. —Me di cuenta de que llevaba amarrada en su muñeca la bandana que le había regalado, así como yo llevaba la que le había quitado a ella.

—¿No crees que soy yo la que debe decidir si me convienes o no?, ¿que debo ser yo la que diga si eres o no eres lo que espero que seas? —Hizo un ademán exasperado; luego dio un suspiro de entero cansancio y se apoyó contra la puerta de una estancia de los caballos—. Estoy cansada de que todo el mundo decida por mí, piense por mí, dé por hecho las cosas que siento...

»Yo no te estoy pidiendo que seas una cosa u otra... solo... Solo que no me alejes, no me apartes. Que sea lo sea esto que tengamos —imitó mi gesto—, lo dejes fluir. —Tomó un mechón de su cabello y comenzó a enredarlo en su dedo, mientras respiraba profundamente y fijaba su mirada en mí—. No dejes que se marche lo que de verdad te interesa. El mundo está lleno de gente que espera que regresen quienes dejaron ir y de personas que no se atrevieron a regresar, aun queriéndolo.

Me acerqué a ella con lentitud, con suavidad, hasta que logré tocar su rostro con el dorso de mi mano. Luego dejé un ligero beso en su frente.

—Todos mis errores del pasado me trajeron hasta ti. Eres esa luz, esa estrella que no se apaga, que me hace sentirme vivo —susurré, atrapados en la mirada uno del otro—. Gracias. —La atraje hacia mí y la sostuve en un abrazo, hundiendo mi rostro en la cuna de su cuello, guardando su olor, para poder rememorarlo tanto como quisiera. Ella correspondió al gesto rodeándome con sus brazos y uniendo sus pequeñas manos en mi espalda baja.

—En un abrir y cerrar de ojos, todo puede cambiar... Tú y yo hemos aprendido muy bien esa lección. Así que perdona cuando te ofendan, y mucho más si eres tú el que se ofende a sí mismo pero, sobre todo, permite a tu corazón sentir. Déjalo que pueda ilusionarse de nuevo, Zackarias. Tal vez no tengas otra vez esa oportunidad.

Sus palabras fueron dichas con suavidad, con esa cadencia tan propia de ella cuando quería que la escucharan; sin embargo, aquellas palabras tenían un significado tan profundo, tan fuerte, que hicieron que, por primera vez en demasiado tiempo, sintiera miedo. Por ella. El pensar en perderla, en perder un futuro a su lado, fue simplemente... aterrador.

Había pensado que no tendría momentos como ese, que no podría, que la soledad que por tanto tiempo había sido mi aliada, consejera y compañera, ganaría siempre las batallas, alejándome de la posibilidad de poder... querer... a alguien más. Había pensado incluso en no pensar, en no proyectar, en no soñar o anhelar, nada con alguien. Estaba seguro de que tarde o temprano se cansaría o de alguna manera se iría... me dejaría.

Una parte de mí quería aferrarse a eso, a lo que de verdad sabía controlar, alejarla de mí y hacer lo que suponía correcto. No obstante, una voz, por primera vez, hablaba más alto; una fuerza desde lo más hondo me atraía hacia ella; algo estallaba en mi pecho con una intensidad perturbable. Cada vez que veía sus ojos, que la escuchaba, que sentía su olor, que la tocaba, una fuerza que me asustaba y me embelesaba a la vez se imponía y yo la dejaba guiarme; no importaba si me equivocaba, no importaba si perdía de nuevo.

Me acerqué más a ella, dándole un suspiro de beso en los labios, apenas un pequeño roce, que me dejó hecho un guiñapo. Ella se acercó más tratando de mantenerlo. Llevé mi mano a su mejilla, acariciándola, trazando con mi dedo índice un camino que iniciaba en su nariz y bajaba hacia sus labios, siguiendo por su cuello, de manera decadente, lenta, llegando a la línea de sus hombros y tan solo un poco más abajo. Volví a sus labios lánguidamente acechándolos, tomando el inferior, probándolo, luego el superior para hacer lo mismo, y así abrirme paso y dominar su boca. Su lengua se encontró con la mía, y terminó por propagar el fuego en mi interior, haciendo que mi mundo colapsara, que todas las barreras cayeran, con cada roce. El beso se tornó más urgente, cargado de pasión, deseo... y algo más.

Con cada gemido arrebatado de su dulce boca, estampaba lo que las palabras significaban y, con cada profunda mirada, entre los dos, se abrían los últimos candados de mi fortaleza. Acercando el fin inevitable al ser consumidos los errores cometidos, las sombras del pasado, el dolor vivido, los pensamientos oscuros, todo se extenuaba como si de una ráfaga semejante a un huracán los arrasara para convertirlos en semillas de un nuevo futuro, de una manera distinta de vivir la vida, de enfrentarla.

―Te doy mis lunas y mis soles, mis segundos, mis minutos y mis horas. Te ofrezco este octubre acompañado de los meses que necesites... ―susurré sobre sus labios, aspirando aun su aliento, haciéndolo mío.

Ella me observó con aquella intensidad que tanto la definía; su respiración estaba tan acelerada como la mía y sus pupilas dilatadas. Sus manos se adentraron en mi cabello, haciéndome jadear al sentir la sensación. Ella siguió sus caricias hacia mi rostro, llegando a mis labios y rozándolos apenas con su dedo pulgar. Sonrió con gracia y luego tomó mi mano, guiándonos a ambos a unas sillas de hierro que había en las caballerizas.

Ahí nos sentamos a hablar, no sé por cuánto tiempo; hablamos de nuestra infancia, de cómo había sido, de lo que más nos gustaba de esa época. Me habló de sus amigos, Renzo y Merlina, un poco de su historia. Ellos eran muy importantes para ella: entre los tres habían conseguido hermandad y apoyo. Me contó sobre Luna y cómo se había unido a la kumpania; hablamos mucho de su familia. Y, por supuesto, ella hizo que también le contara de las personas constantes a mi alrededor; me fue inevitable hablar de Vasco, de cómo nos habíamos conocido y desde cuándo éramos socios. Jade determinó que él era mi amigo, no solo un socio, así yo no lo quisiera aceptar o ver de esa forma.

Le conté sobre Antillano, y el tiempo que había trabajado para él; en ese tiempo conocí a Vasco, ya que él también trabajaba en La Concorde. Sabía que se interesaba en mis historias; lo veía en su expresión atenta concentrada, en lo afilado de sus opiniones, en su mirada. Le hablé de cómo había comprado La Victoria; había adquirido mi preciado navío en Portugal, en un atraco comandado por Antillano, a bordo de La Concorde. Durante una apuesta, el dueño anterior lo había perdido; yo lo gané entonces. Aquello se había ido a trifulca porque ningún capitán perdía su navío así nada más y, como buen pirata, no respetaría los resultados y acuerdos del juego.

Terminamos yéndonos a los golpes, luego a la espada; por último, el hombre, viéndose vencido y en desventaja, aceptó que yo era el ganador, pero no podía llevarme su barco por una simple apuesta. Yo no quería otra cosa, así que le ofrecí una cantidad más que generosa, prácticamente todo lo que tenía reunido hasta ese momento por el barco. Nunca entendí por qué convino en venderlo. Siempre pensé que tanto licor ingerido había afectado su sano juicio. Lo cierto fue que, durante esa noche de locura, refriega y apuestas, me había convertido en el dueño de un gran barco y, por supuesto, le cambié el nombre. Luego de eso, llegaron mis aventuras y mi travesía como contrabandista junto a Vasco.

Y así pasamos gran parte de la noche, entre sus historias, cruzando fronteras entre países, y mis historias de atracos, trifulcas y fugas. Luego nos despedimos: necesitábamos estar listos para el viaje de regreso.

Esa noche, comprendí, entonces, que ella solo quería a alguien que la hiciera sentir que el invierno es primavera, que la hiciera olvidar que alguna vez había estado triste y, si lo recordaba, entonces que le recordase los motivos por los cuales ser feliz. Alguien que platicara con ella, que, cuando no la entendiera, tan solo le besara su frente. Alguien con quien compartir las estrellas del cielo y... la vida.

***

El viaje de regreso fue bastante ligero; no existió en ningún momento un ambiente pesado. La familia de Jade se mostraba amena, podría decir que hasta contenta con los resultados obtenidos hasta el momento. Aún no habíamos regresado propiamente a Burdeos, y ya ellos querían saber cuándo se podría planificar el retorno, para así responder ante los nuevos clientes y pedidos. Zokka había considerado si era posible viajar a otras ciudades de Francia, para así conseguir mejores beneficios.

Entendí entonces su apuro y por qué había sacado tantas cuentas: no era solo porque quisiera estar seguro de la parte que les correspondía. Ellos querían obtener rápidamente el dinero que me debían... y también dinero para poder marcharse de Burdeos, quizás de Francia.

No se mostró muy contento cuando le di a entender este punto; el hecho de que no lo refutara confirmó mis sospechas. Le expliqué entonces al patriarca que yo no tenía apuro alguno por que me pagaran y le pedí que recordara que no habría intereses de por medio. Ya que yo también estaba ganando mi parte en todo el negocio, no veía necesario estar cobrando de más sobre el préstamo. Don Renán no pudo ocultar su asombro ante aquello, aclarándome que todos habían entendido que sí habría intereses. Ratifiqué una vez más que no. Cuando llegáramos, podría confirmarlo en el documento que se había firmado, ya que esa cláusula estaba más que estipulada.

Después, las cosas habían sido más relajadas y les dije que sí, que, en efecto, pronto iríamos a Toulouse, que lo planificaríamos luego de la llegada a Burdeos y de realizadas las entregas que teníamos en la ciudad. Después podríamos visitar Bilbao. Los hombres se mostraron dispuestos a ello; sin entender muy bien por qué, eso me había liberado de cierta tensión que llevaba.

Llegamos a El Havre a media tarde; la tripulación se encargó de bajar todo lo del carruaje y acomodarlo en la bodega de carga de La Victoria. Esa misma noche zarparíamos.

***

El viaje en alta mar había ido sin inconvenientes; la tripulación estaba más que feliz porque al llegar recibirían su pago y sabían que habría más, que el trabajo continuaría y que estaríamos navegando de nuevo muy pronto.

La familia de Jade se dio cuenta de que ella y yo hablábamos constantemente, de que nos comunicábamos incluso sin decir ni una palabra. Sabía que no estaban felices con eso pero, la verdad, me traía sin cuidado. Aprovecharía cada instante a su lado; no me interesaba quién estuviese de acuerdo o no. No se habían presentado más inconvenientes. Su padre seguía en la misma sintonía con su hija, de buen ánimo y agrado. Ambos charlaban de tanto en tanto, y ella ya no había estado cabizbaja ni tensa ni con esa mirada lúgubre de antes. Aunque veía que las cosas seguían tajantes con su hermano, no me había enterado de discusiones entre ambos. Se comunicaban lo necesario con cortesía y respeto; lo mismo sucedía con su cuñado.

Llegamos a Burdeos, en la madrugada, luego de día y medio de viaje; el maestre y yo nos encargamos de todos los asuntos en el puerto y de los permisos necesarios. Rich y Lorenzo ya nos esperaban con el carruaje, que estaba siendo cargado con la mercancía traída de París. Avisé al patriarca que las cosas se quedarían en la casa donde ellos estaban viviendo, así que, cuando ya estuvo todo listo, nos encaminamos a la calle Andronne.

Al llegar, dieron aviso con la campana de la puerta y, al cabo de unos minutos, la matriarca y los demás salieron al encuentro con su familia. No dejé de advertir que los únicos en recibir verdaderamente a Jade fueron el que yo había apodado Ricitos (ahora sabía que era Renzo) y una gitana, de la que bien sabía que era Merlina. Luego se le había acercado otra gitana de cabello castaño a saludarla sin mucho aspaviento. Del resto, ni su madre ni sus hermanos lo hicieron. Eso me molestó mucho, al punto de que quería bajarme del caballo y gritarles a todos; no obstante, me contuve, sobre todo al ver que la actitud de ella no cambiaba: seguía viéndose tranquila y contenta entre sus amigos.

—Acero. —La voz del patriarca me distrajo de seguir viendo a su hija—. Eres bienvenido a quedarte al desayuno, si gustas. —Aquella invitación me dejó perplejo; demoré un instante en disimular y también en responder. Sin embargo, las caras de incredulidad y disgusto de la matriarca y de Alec apoyaron mi negativa.

—Se lo agradezco, Don Renán, pero ustedes tienen mucho de que hablar —dije alternando la vista entre la matriarca y su hijo mayor—. Rich y Lorenzo se quedarán aquí para ayudarlos a bajar las cosas y llevarse el carruaje. Nos veremos después.

Me fue inevitable no buscar a Jade con la mirada; ella alzó su mano e hizo un gesto de despedida; yo asentí con la cabeza una vez y puse en marcha a Lican hacia mi casa.

30. Muri Kam

Entramos todos a la casa, con una revuelta de emociones, asombrados por la actitud de mi padre con Zack, contentos por estar todos juntos de nuevo, incómodos porque mis hermanos, Alec y Esme, no sabían cómo reaccionar conmigo y quién sabe qué más andaba por las cabezas de cada quién.

Me hubiese gustado muchísimo que él se quedara, que compartiera la mesa con mi familia, que simplemente estuviera ahí. Lo necesitaba a él, a su insoportable y arrebatadora forma de ser.

Mi padre se recreó en una amplia explicación de lo que fue el viaje; habló sobre cómo había sido navegar, el trayecto en carruaje hasta París. Habló de la estancia en la ciudad e incluso de la familia que trabajaba para Zack y que permanecía en su casa en la Ciudad de las Luces. Contó lo bien que había sido la venta de la mercancía, y se le veía el entusiasmo porque habría más por hacer. En algunas ocasiones, intentó que participara en la conversación, tal como Zokka y Lucas hacían pero, en cada oportunidad, el rostro de mi madre se tensaba al igual que apretaba sus manos una con la otra. Así que decidí dejarlos en su charla, mientras buscaba en mis cosas los obsequios que traía. Mejor salir de lo incómodo dentro de otra incomodidad; no le veía el punto a darle largas al asunto. Renán y Ámbar tendrían tiempo para hablar.

Me fue inevitable no prestar atención cuando empezaron a hablar de Zackarias.

—No es todo lo que aparenta —dijo Lucas.

—¿Quieres decir que es peor? —acusó Alec.

—No. Su tripulación le tiene un gran respeto y lealtad. No le tienen miedo ni están amedrentados. Todo lo contrario. Ellos están enteramente felices de poder trabajar con él.

—Jamás presenciamos un momento en que los tratara mal; se dirigía a ellos como iguales, aun cuando daba órdenes o pedía algo —acotó Zokka.

—Cuando llegamos a París, tenían que ver cómo se relacionó con la familia que cuida su casa. Ellos viven ahí, y no en función de sirvientes; ocupan habitaciones de la casa, come con ellos en la mesa; la niña pequeña estaba más que feliz e ilusionada con la presencia de Acero, y a su hermano se lo veía lo orgulloso que estaba por tratar con él —explicó mi padre.

—¿Y qué me dices de la feria? ¿Viste cómo lo recibieron? Todos lo saludaban como si fuera la mejor de las presencias en el lugar, y a ninguno de los niños ni jóvenes que se le acercaron los trató mal o se los quitó de encima —comentó Lucas—. A muchos de ellos les compró comida o frutas de los puestos.

Y así fueron contando entre los tres su nueva apreciación sobre Zack; fue entonces cuando mi padre explicó por qué lo había invitado.

—No es un mal tipo —expresó Renán mirando a mi madre, quien se veía contrariada-; haces cosas atrabancadas, eso sí. Y le importa un bledo la opinión que tengan los demás sobre él. Te aseguro que defenderá lo que quiere hasta que se quede sin aliento. —Lo último lo dijo dándome una mirada, que no entendí del todo; luego me sonrió ligeramente.

Después de un rato de charlas, mi padre me llamó para saber qué hacía con el saco donde venían mis cosas.

—Ten. —Empecé con él—. Es un detalle que obtuve durante el viaje para ti.

Era un cordón de cuero del que colgaba una pequeña montura, que llevaba dos piedras; en la propia montura iba incrustado, en forma de un pequeño círculo, un ámbar color miel. Asimismo, la montura sujetaba una piedra pirita en bruto. Mi padre tomó lo que le ofrecía y, luego de haberla examinado con asombro, se la colocó gustoso. Se acercó a mí dándome un abrazo y luego un beso en la sien.

Así continué, entregado a los pequeños detalles que le llevaba a mi familia. Mi madre no se molestó en prestar mucha atención a su regalo; simplemente asintió en señal de agradecimiento y sostuvo en su mano su presente: un par de sandalias y una pulsera de metal con algunos colgantes. Mis hermanos me dieron las gracias. Esme quedó encantada con el regalo para Nigel. De igual forma, mis amigos también se mostraron muy contentos y agradecidos con sus presentes.

—Nosotros también tenemos cosas que contarles —cortó el momento mi madre.

Comenzó hablar de las dos vigilancias que teníamos, tanto la impuesta por Zack como la de Mideas; también de la visita de Vasco.

—Aun con lo que hemos conseguido de dinero en el viaje y con lo que obtendremos de las entregas que debemos hacer aquí en la ciudad, todavía no tenemos para pagarle a Acero el préstamo y, por supuesto, tampoco para irnos de Burdeos —puntualizó Zokka.

—¿Ni sumando lo que hemos ganado con madame Collete? —preguntó mi madre, quien se levantó y le entregó un papel a mi hermano—. Esto es lo que hemos ganado, y aquí está lo que tenemos disponible. —Zokka, en el mismo papel, hizo la suma de lo que se disponía en total.

—Ni aun así; todavía falta un poco para al menos llegar a la mitad de lo que debemos a Acero.

—Por Devlesa... —se dejó escuchar Esme.

—No nos está cobrando intereses —acotó mi hermano-; si lo hiciera, no tendríamos un estimado de cuándo podríamos pagarle y poder largarnos de aquí.

—Aún queda tiempo del contrato: contamos con tres semanas —estimó Lucas.

—Y es el mismo tiempo que tiene Mideas para hacernos caer en sus garras también —refutó mi madre.

Todos quedaron en silencio por un buen rato; a lo lejos se escuchó el llanto de un niño, que Esme atendió de inmediato, yendo hasta la recámara donde estaba Nigel.

—No tenemos otra opción más que continuar en esto... Y pedir a Devlesa su protección y guía.

***

Estando en la habitación, me dispuse a acomodar un poco mis cosas mientras comía un kiwi. Ver aquella fruta en mis manos me hizo recordarlo: «Sabes a kiwi». Había dicho aquellas palabras mientras me besaba, mientras sus manos me rozaban y sus brazos me aferraban a él. Mordí mi labio inferior, deseando que fuera él quien hiciera aquel gesto; los humedecí, deseando que fueran los suyos los que pudieran hacer eso.

Esa sonrisa arrogante, esa forma de mirarme, su cuerpo abrazándome con tanto cuidado... Todo eso era solo para mí y solo mío. Lo sabía, lo conocía y estaba completamente segura de que nadie más había logrado conocerlo al punto que yo lo hacía. Algo en mí cambiaba respecto de él... y temía que... lo que fuera que tuviésemos se nos estuviera saliendo de las manos...

Un toque en la puerta me sacó de mis pensamientos; con premura me levanté y, al abrir, Renzo y Mere estaban ahí. Ambos entraron a la habitación y entonces nos pusimos hablar de mis momentos en las calles de París, de todo lo que había visto, de lo emocionante que había sido. Les conté con lujo de detalle de la feria y lo que había ocurrido allí con Renán; también les hablé un poco sobre la conversación que había tenido mi padre conmigo.

Ambos se mostraron asombrados, para luego estar muy contentos de que, entre los dos, las cosas estuvieran encausadas y tranquilas.

—Tú también has cambiado tu forma de ver a Acero —opinó Renzo de pronto; al ver mi expresión, se explicó-: Has estado hablando de él muy afablemente desde que nos estás contando sobre París. Él fue quien te mostró los sitios desde el carruaje, te acompañó durante la feria, incluso quien te ayudó cuando llegaron a esa posada cuando tuviste ese incidente. —Desvié mi rostro hacia la ventana y me quedé mirando a través del vidrio el viento que surgía afuera—. ¿Sientes algo por él?

Encaré de nuevo a mi gran hermano... ¿Qué sentía yo por Zack? Me gustaba, sí; pero había más: no podía engañarme. Lo necesitaba, lo quería a mi alrededor, a mi lado, no solo porque me sentía segura, tranquila. Era algo más contundente. No solamente por deseo. Si estaba siendo sincera conmigo misma, entonces, no podía ignorar eso. Sin embargo, no sabía cómo nombrar lo que fuera que sintiera por él...

—Sí —contesté a mi mejor amigo—, pero no sé qué. —Decir la verdad era lo mejor. No quería seguir ocultando cosas. Había aprendido la lección muy bien: mentir no lleva a nada; solo crea más problemas. Mere y Renzo me miraban perplejos; ninguno decía nada. Solo se miraban entre ellos y luego a mí, como si me hubiesen salido cuernos o quizás una trompa de elefante, como si no estuviesen tan consternados como lo estaban por lo que había dicho—. No puedo decir lo que de verdad siento por él... Solo... solo sé que me gusta; me gusta mucho estar con él, sus pláticas, la forma en que me mira. —No quise decir lo que me hacía sentir cuando sus manos me tocaban, mucho menos cuando me besaba; eso era algo entre Zack y yo; no era necesario que alguien más lo supiera—. Me siento segura con él; puedo ser yo misma, sin necesidad de sobrepensar qué hacer o qué decir y qué no. Estoy tranquila a su lado, aun cuando hemos discutido y nos hemos molestado ambos... A pesar de eso... es... es como si la gravedad me llevara hasta él.

Los dos me observaban ahora de forma distinta, como si entendieran perfectamente lo que decía y no me juzgaran en lo absoluto por ello; incluso Renzo conservaba una sonrisa un tanto ladeada, dando a entender que reconocía aquellos sentimientos.

—Hermana mía... puede ser que no lo sepas o quizás no le quieras dar nombre a lo que sientes; aun así, está más claro que el agua, Jade —aseguró Merlina—. Estás enamorada.

Luego de aquel dictamen, solo se escuchó un leve jadeo de sorpresa de mi parte.

***

Había estado vagando y andado entre las calles por un buen rato, tratando de despejar mi mente, de no pensar... de no pensarla. Durante horas, intenté rehusarme a aceptar lo que sentía, aquello de lo que me había dado cuenta en aquel cobertizo, junto a Jade. No obstante, no podía seguir haciéndome el tonto; no quería tampoco seguir con esa idiotez, seguir cegándome y engañándome a mí mismo. ¿Para qué? ¿Cuál era el punto? Eso no cambiaría nada, absolutamente nada.

Al darme cuenta de mis sentimientos por ella, el peso y culpa de mis acciones pasadas se sintieron más fuertes. No obstante, si era honesto conmigo mismo, Jade era lo mejor que me había pasado en mi desastrosa vida, después de mis padres.

Nunca me había considerado un buen hombre, ni siquiera después de todos esos años. Mi pasado lleno de errores, de cosas tan deshonrosas, desesperadas y tormentosas... De nada de eso estaba orgulloso. Sin embargo, no podía deshacer las cosas de las que me lamentaba; lo único que podía hacer era continuar, seguir moviéndome. Pero, cuando se trataba de ella... deseaba que todo fuera diferente. Si la hubiese conocido en otro lugar, en un tiempo distinto de mi vida... Un encuentro normal, bonito, no con una estúpida codicia sin raciocinio de mi parte. Si hubiese podido alejarme esa tarde, si hubiese seguido adelante, sin siquiera mirarla... Pero no, no ocurrió de esa forma, así que tenía que cargar con eso en mi memoria, con ese dolor... Si solamente... Monstruo...

Sus palabras hacían eco en mi cabeza; no importaba que ella ya no pensara que eso fuera cierto. Yo estaba ahí, en mi nuevo infierno. Ardiendo por querer, por alguien que estaba en otro cielo. De alguna manera se sentía como especie de karma retorcido; el estar ahí, queriéndola así... Sin embargo, quererla se sentía tan correcto... no quería alejar esos sentimientos.

Salí de mi habitación, dando tumbos: la tercera botella que había tomado se había acabado, así que debía ir a por otra. Bajé las escaleras con la dificultad de un bebé que está aprendiendo a caminar, así que me las ingenié para poder llegar a la cocina, puesto que la botella de la sala de estar había sido la primera en terminarse. Antes de entrar a la cocina, vi mi guitarra encima de la mesa de té; la tomé. Luego de haber encontrado una botella nueva con algún licor, salí por la puerta trasera de la casa y me despatarré en el patio. Tomé a mi fiel compañera e hice sonar sus cuerdas, saludándola.

La melodía vino a mí como si nada, sin esfuerzo alguno... Mis dedos viajaron por las notas bajas y suaves de mi querida Kala.

Pienso en ti, todo el tiempo,

tienes todo de mí, no te puedo olvidar.

¿Por qué el querer es así?, Muri kam[38],

te quiero solo a ti, mi luz.

Me quejo a tu luna de mi querer por ti.

Solo ven y abrázame fuerte.

Tienes todo de mí, no te quiero olvidar.

¿Por qué el querer es así, Muri kam?

Te quiero solo a ti, mi luz.

Tranquilo quiero estar a tu lado.

Quiero inspirar el aire que respiras, mi sol.

Quiero estar bajo el cielo de tu luz.

¿Por qué el querer es así, Muri kam?

Tienes... Todo de mí, mi estrella.

Las palabras salían solas, una tras otra; un cántico desesperado de mi alma por ella... Volvía a sentir amor, un sentimiento que había sido desterrado de mí, que había sido exiliado. Había vuelto para burlarse, había vuelto para reírse de mí y señalarme como el mayor de los tontos. Muri kam... Sí, eso era ella para mí. Mi sol. Porque era la más hermosa de las estrellas, la más brillante, la más incandescente y deslumbrante. Y, de igual forma, quemaba y era intocable.

Mientras seguía tocando aquella canción; solo lograba verla a ella, su rostro sonrojado, la forma en que me miraba. Podía sentir sus pequeñas manos sosteniéndome cerca, escuchar ese leve jadeo que hacía cuando la besaba. Todo eso era solo para mí... y solo mío.

Porque Jade no era como las demás... Ella era distinta, ella no era algo pasajero ni la mujer de cualquier día en un puerto; no era de las que se embarcarían en mi navío para bajarse en un punto de amarre y despedirse... No, ella estaba ahí, para navegarme, para llevar el timón de mis pensamientos y mi vida, si era preciso.

En algún punto del alba, entre mi botella y mi guitarra, junto con aquella canción y los recuerdos de mi sol, me perdí en la inconciencia... para seguir soñando con ella.

31. Advertencia

No fue a la casa al día siguiente de nuestra llegada; a media mañana había tocado la puerta uno de los hombres que trabajaban para él, que entregó una nota que decía que no podría ir y que las entregas se realizarían al día siguiente. Mi padre envió su respuesta estando de acuerdo.

No dejaba de pensar en lo que me había dicho Merlina: «Estás enamorada». ¿Era así? ¿Eso era lo que estaba sintiendo? ¿Mi espíritu y mi corazón habían sanado lo suficiente como para volver a albergar aquel sentimiento? No estaba segura; eran demasiadas las cosas con las que lidiaba: mi cabeza estaba aturdida. Tenía miedo de despertar y de que todo fuera un sueño... de que no fuera real... de que desapareciera.

Merlina y Renzo no se habían opuesto o exaltado por mi confesión sobre Zack; tampoco se mostraron en desacuerdo cuando no aseveré lo que había dicho Mere sobre mi sentir. Fueron muy claros en decirme que lo que yo sentía se asemejaba a lo que ellos se profesaban el uno al otro. Renzo me había preguntado si Zackarias —él lo nombró por su alias— me correspondía; no estaba segura del todo, sin embargo, sospechaba que sí... O al menos me tenía algún grado de afecto, más allá del deseo y de que le gustase. Les conté muy a grandes rasgos algunas cosas de las que habíamos hablado (nada personal), solo que le gustaba mucho leer, cómo había obtenido su barco, su trabajo legal con venta y compra de hierro... Cosas ligeras de su vida, pero que tenían un significado más complejo que el que yo sabía.

Durante el desayuno, mi hermano solicitó la palabra y delante de todos le pidió disculpas a Luna por el trato que le había dado el día en que Zack me había raptado y por el tiempo consecuente. La gitana de ojos pardos se había mostrado un poco sorprendida, pero luego, con absoluta seriedad, aceptó las disculpas de mi hermano. Ambos se dieron un abrazo como buenos amigos.

Junto con Mere y con Luna, fui hasta el huerto para poder atender lo que teníamos sembrado, así como para terminar de arreglar el lugar. Luego, ellas dos, junto con Alec y con Zokka, había ido a entregar un pedido a Collete y a recibir un pago pendiente. Por mi parte, me quedé en casa, ordenando un poco algunas cosas que había logrado obtener durante el viaje a París, en algunas de las tiendas de telas que habíamos visitado. Me las arreglé para que me vendieran a un bajo costo retazos averiados, incompletos o de cualquier falla que tuviesen. Con aquello, nos haría ropa, todo lo que alcanzase; en la feria había logrado obtener accesorios, encajes y citas para poder adornar las prendas. Luna también me facilitó algunas cosas que había logrado obtener con Collete.

Dediqué mi día a eso: a seleccionar lo que combinaba, a comenzar a hacer los patrones y algunos cortes. Todo con tal de distraerme y no pensar con fijación en mi deseo de verlo y querer hablar con él, así como también alejar de mis pensamientos las palabras de Merlina.

***

Me dolía la cabeza, pero eso era mi culpa por ponerme tan ebrio. Cuando desperté, estaba a la intemperie en el patio de la casa rodeado de tres botellas; en algún punto había llevado mi guitarra adentro y la había dejado sobre uno de los muebles.

Costó llegar a la cocina; cuando lo logré, puse hacer café de inmediato y esperé a que estuviese. Si seguía moviéndome por la casa de la forma en que me encontraba, sería peor. Luego de haber consumido tres tazas bien cargadas, decidí comer algo; necesitaba equilibrar mi cuerpo. Al ver la cesta de frutas con kiwis, me fue imposible no pensar en ella. ¡Demonios! Froté mi rostro con angustia. Estaba enamorado de Jade, y eso no lo negaría jamás. Aunque no fuera a admitirlo delante de ella, porque no lo haría... ¿no?

Luego de haber comido, subí a mi recámara, para poder asearme y cambiarme de ropa. También levanté todo el reguero de cosas que había dejado la noche anterior, incluyendo más botellas vacías. Cuando estuve listo, salí en busca de alguno de mis empleados y pedí que llevara una carta hasta la casa donde estaban los Asís. En esta les informaba que no podría asistir hoy a la reunión. También le pedí que fuera por Nubard, ya que necesitaba un informe completo de lo que había ocurrido durante mi ausencia; luego de eso iría a ver a Vasco.

—Buenos días, capitán —saludó Nubard, mientras lo recibía a las afueras de la casa.

—Buenos días. Pasa, no podemos hablar aquí. —Él asintió y pasamos hasta el recibo—. ¿Cómo fueron las cosas? ¿Ocurrió algo?

—Nada de gran cuidado aún, capitán. Los gitanos casi no salieron. Solo lo necesario. Algunas veces iban por algo de comida y otras iban a la tienda de Madame. Cuando nos dimos cuenta de que los hombres de Mideas lo estaban siguiendo, comenzamos a seguirlos a ellos también, como usted ya sabe. El señor Vasco puso más vigilancia y nos dividimos entonces para seguir a los gitanos. Otro grupo seguía a los tipos de Mideas, ya que ellos no hacían guardias en la madrugada. Se iban casi a medianoche y luego volvían bien temprano por la mañana.

—¿A dónde iban a esas horas? —pregunté; por más que intenté contener mi rabia, se hizo tangible en mi voz.

—Algunas veces fueron a casa del presidente de Mideas; otras veces iban a las oficinas de la organización. Sin embargo, más fueron las veces que se dirigieron a casa del viejo Granuille. Si en el día los gitanos no salían, alguno de los hombres iba a entregar el reporte.

—Mmm... así que está enterado.

—Así es, capitán. Estuvimos pendientes de lo que se informara y se rumoreaba en El Hervidero, como usted bien lo pidió. Solo se sabe que son gitanos que trabajan para usted, y dejamos filtrar que también para Antillano, para darles más margen de lejanía a Mideas. Capitán, todo el tiempo estuvimos informando al señor Vasco de lo que iba ocurriendo. Él nos aseguró que puso en sobreaviso a los gitanos para que anduviesen con cuidado en las calles.

—¿Los han relacionado con La Rusa?

—No, capitán; en lo absoluto ha salido a mención nada sobre ella.

—Mmm.

Eso se debía a que, prácticamente nadie sabía que esa casa de la calle Andronne le pertenecía a Veronika. Había solo sospechas de que podía ser una propiedad de Antillano, pero la versión que se conocía en la ciudad era que pertenecía a un gran mercader y comerciante que visitaba la ciudad de tanto en tanto y, por su gusto a Burdeos, había adquirido aquella propiedad.

Si Mideas decidía atacarlos por esa vía, de posible invasión a la propiedad privada, tendría que recurrir a La Rusa, ya que ella contaba con todo lo necesario para demostrar que esa casa era de ella ¡Joder, con un carajo! No quería involucrar a Veronika en nada de este asunto, y mucho menos en problemas con la policía o con Mideas.

—Muchas gracias, Nubard. Quiero que sigan como van; ahora hay más de ellos aquí, así que deben cubrir aún más sus movimientos. Yo estaré unos días más aquí en la ciudad, así que, durante ese tiempo, me informarás de cada cosa que ocurra, por muy insignificante que sea, ¿comprendes?

—Sí, mi capitán, organizaré a los demás para que podamos cubrir todos los flancos. Como usted ordene. ¿También debo seguir informando al señor Vasco?

—Yo me pondré en comunicación con él.

—Como usted diga, capitán.

Luego de que Nubard se marchó, decidí emprender mi camino a casa de Vasco. Desde el momento en que cerré la reja y monté sobre Lican, me di cuenta de que estaba siendo vigilado y de que me estaban siguiendo.

Saphton estaba equivocado si creía que podría hacer lo que le diera la gana con cada persona que habitara Burdeos... Sí, él tenía contactos en la policía francesa de la ciudad... pero yo tenía contactos a nivel de la intendencia y gobierno de Nueva Aquitania, así que el viejo Granuille iba a recibir muy pronto una visita.

Nadie se interpuso en mi marcha a casa de Vasco, y que ni se les ocurriera porque, si se llegaban a atravesarse en mi camino, les iría muy mal. Estaba de un humor que me llevaban mil demonios. Al tocar la puerta de la casa de mi segundo al mando, este abrió casi enseguida.

—Te esperaba —saludó Vasco, dándome una palmada en el hombro; nos dimos las manos y luego me invitó a pasar y a sentarme—. Supongo que Nubard ya te puso al día.

—Así es.

—¿Y qué piensas?

—Hoy más que nunca quiero que esa maldita organización desaparezca y quiero que Saphton Granuille trague la mierda de la ciudad entera—. Vasco sonrió con malicia; me veía de una forma muy peculiar.

—Hacía tiempo que no te veía tan... interesado en algo.

En el momento en que iba a contestarle de mala forma y tajante, recordé lo que había dicho Jade: «Él es tu amigo; lo quieras aceptar tú o no, lo es, se preocupa por ti. Deberías estar agradecido por eso y corresponderle de forma más amable. Si no lo haces, jamás se dará cuenta de que tienes un gran afecto por él».

No sabía comportarme de esa forma con Vasco; en realidad con nadie, solo con ella. No obstante, esto era una situación que no podía cargar yo solo, y Vasco se había mostrado presto a ayudarme sin preguntar nada, sin exigir información, más allá de la que quise proporcionarle.

—No es solo interés.

—Ah, ya veo —expresó. Mi amigo se levantó y se acercó al carrito de bebidas que tenía en su sala—. ¿Quieres algo de tomar?

—No, gracias.

—Bien sabes que no puedes hacer desaparecer a Mideas; eso está más allá de tus fuerzas —Él se servía un trago de coñac—. Puedes hacerles daño de alguna forma, pero aniquilarlos jamás. Ellos tienen la policía de su lado, Acero, y también algunos escalones del gobierno, eso lo sabemos. Y, con nuestro récord, involucrarnos en algo así podría ser contraproducente.

—Lo sé, sé muy bien todo eso. Y por más que lo desee... —Hice un ruido de obstinación y molestia.

—Sí, eso también lo sabemos: no siempre todo lo que deseas se cumple.

—Pienso que no han hecho nada hasta ahora porque no tienen un móvil; por eso es que los siguen, porque están esperando el más mínimo error. Y pienso que ese error puede venir de su trabajo con Collete. Conmigo no, porque Mideas no tiene ningún control sobre mí y no soy considerado residente de la ciudad, a pesar de que tengo dos propiedades aquí y permiso de que La Victoria amarre en el puerto.

—¿Por qué es un problema lo de Collete?

—Ellos solo han visto lo que ocurre por fuera; no saben que ellos entregan mercancía a Collete y ella les paga. Si llegan a saber o comprobar esta información, será el detonante. Ellos solo saben que van y salen con cosas, pero eso simplemente puede ser una compra y nada más; eso no les da motivos para detenerlos o hacerles algo. Aún son libres de comprar lo que quieran y se les antoje, donde les venga en gana.

—Entiendo tu punto... ¿Y qué piensas hacer? Hay mucha gente involucrada. Y, la verdad, no tenemos ninguna forma de dañar a Mideas o, por lo menos, algún arma para poder defendernos, en cualquier caso.

—Lamentablemente, no podré hacer demasiado por mi cuenta. Deberé hablar con Collete, advertirle que por ningún motivo les haga pagos fuera de la tienda o en lugares públicos del local; tiene que ser de una forma discreta. Y, aunque no lo quiera... Tendré que hablar con La Rusa.

—¿Con Veronika? ¿Y ella por qué? ¿Por el asunto de la propiedad? —preguntó Vasco, sin entender del todo.

—Eso es un sobreaviso que tendré que hacerle; sin embargo, requiero otro favor de su parte. Algo... que solo ella puede hacer.

—Pues ándate con cuidado.

—¿Por qué?

—Porque el capitán está aquí.

Entre Vasco y yo, solo llamábamos así a alguien, y ese era Antillano. ¡Joder! Eso complicaba las cosas.

No hablamos más sobre el asunto; solo nos pusimos al día de los resultados que había conseguido cada uno en lo que había estado haciendo. Me entusiasmó mucho saber que había altas posibilidades de hacer buenos negocios con un par de siderurgias de Francia y, mejor aún, ninguna quedaba en Burdeos.

—Acero, me alegro de que estés ayudando a esa gente —mencionó de pronto Vasco, quebrando el silencio que habíamos generado.

—No los estoy ayudando: son mis socios.

—Ah —comentó con suficiencia y no creyendo en lo absoluto en mis palabras. No le respondí más—. Estás distinto...

—No tenses tanto la cuerda, Vasco: puede romperse.

—Está bien, solo un poco —concordó entre risas, apurando su trago.

—Te estaré informando lo que ocurra. —La sorpresa de Vasco fue más que clara en su rostro; luego sonrió un poco y asintió—. Gracias por estar al pendiente. —La mirada del hombre cambió drásticamente, pasando del asombro a algo que no logré descifrar del todo.

—De nada... —concluyó, algo por lo bajo que sonó a «Para eso somos amigos», pero no estaba seguro.

—Ah, me están siguiendo, y tu casa está vigilada —avisé antes de despedirme; el asintió dándome a entender que lo sabía.

Tenía dos sitios más adonde ir, pero no quería comprometerla sin necesidad, así que visitaría primero a ese viejo decrépito.

Llegué a casa de Saphton Granuille; era una verdadera mansión aquel lugar. La elegante y vanidosa fachada lo decía todo, al igual que aquel jardín de entrada, que ponía la firma y sello de aquel ponzoñoso hombre. Al tocar la campana de aviso que estaba en la reja, entré andando por una de las camineras del jardín; los vigilantes que tenía tras de mí me quedaron viendo con terror y estupefactos. Yo los saludé con mi mano, sonriendo con pedantería.

La puerta fue abierta por una de las criadas; le indiqué por quién iba. Sin embargo, tras la criada, se asomó la señora de la casa, Gaia.

—Increíble, jamás pensé que te atreverías a venir hasta esta puerta, Acero. —Su rostro mostraba total asombro y también una sonrisa un tanto seductora, que le conocía demasiado bien: ella nunca cambiaría.

—Siempre logramos cosas increíbles, madame, usted mejor que nadie lo sabe.

—Iré por el amo —anunció la criada.

—No, Brié. Vete a tus quehaceres; yo me encargaré de avisarle al señor.

—Como ordene, ama.

—Pasa adelante —dijo Gaia.

—No, lo que vengo a hablar con tu marido no es algo que deba ser tras las puertas. Jamás me verás entrando a esta casa no más lejos del sitio donde estoy.

—Por Dios, Acero. No soy tu enemiga, sabes que yo no... —intentó tocarme, pero di un paso atrás—. Yo estoy en una situación incómoda; no me gusta lo que hace Saphton... pero entiéndeme... no puedo simplemente desentenderme, abandonarlo todo... ¿Qué sería de mí?

—Gaia, no vine a hablar contigo. Mucho menos a ser tu paño de lágrimas hipócritas. Llama a tu marido, si no quieres que arme un escándalo en el frente de tu casa y diga a voz en cuello lo que vine a decirle a ese malnacido. —Ella dio un largo suspiro; asintió un tanto compungida y entró de nuevo a la casa.

Situación incómoda... Patrañas: ella también se beneficiaba con todas las bajezas y porquerías que hacía su marido a través de esa maldita organización de mierda. Puede ser que ella no fuera mi enemiga directa, pero eso no la hacía menos culpable del mal ajeno.

La puerta fue abierta, y tras esta aparecieron Saphton y Gaia. Aquel hombre tenía puesta su máscara, esa sonrisa cínica y sin escrúpulos. Tendió su mano esperando estrechar la mía; lo dejé así.

—Mi buen amigo Acero, ¿qué te trae por aquí? Pero, por favor, pasa...

—Escúchame, bien, Saphton, porque solo voy a advertirte una vez...

—No creo que quieras hacer esto público...

—Me importan una mierda tus apariencias. No me interesan; aquí el que tiene que cuidar su estructura y falsa reputación eres tú, rata asquerosa. Te lo advierto, Saphton: ordena a tus hombres que dejen de seguirme, que dejen de seguir a mi gente. Porque se me va a olvidar que son gitanos y van a aparecer, como mínimo, sin los brazos, ¿quedó claro? No voy a tolerar que me estés persiguiendo por toda la ciudad como si tú fueras el amo y señor, cuando estás a millones de años de obtener ese puesto. Así que ya lo sabes: aleja a tu gente de mí y de los míos si no quieres que yo vaya tras los tuyos. —Miré fijamente a Gaia, que por instinto dio dos pasos atrás—. ¿Comprendes?

—Es muy osado de tu parte venir a mi casa a amenazarme...

—No es una amenaza, Saphton: es una advertencia, alta y clara. Y aquí el perro bravo eres tú. Recuérdalo: yo sí soy capaz de morder y te aseguro que lo que estorbe en mi camino lo destrozo, sin importar qué o quién sea. —Me acerqué un tanto a él y le hablé entre dientes con toda la rabia contenida—. No creo que quieras que tu linda esposa sea óxido de mi acero.

El hombre intentó atraparme por el cuello; sus ojos oscuros estaban totalmente abiertos y mostraban la verdadera cara enferma de aquel tipo. Con agilidad me moví alejándome de sus intenciones y, en el mismo movimiento, ya mi arma apuntaba su cabeza.

—No más vigilantes, Saphton. Estás advertido.

Me encaminé hacia la salida de aquella casa, caminando de espaldas sin dejar de apuntar a Saphton. Cuando llegué a la reja, giré; uno de los hombres que habían estado siguiéndome venía hacia mí corriendo, buscando atacarme. Sin pensarlo, sin que me temblara el pulso, accioné el arma y le disparé en el pie. El hombre saltó del dolor, pero intentó volver a llegar a mí, así que le disparé en el otro pie.

El hombre quedó revolcándose en el suelo, al frente de la casa de los Granuille, dando alaridos.

—Agradéceme que no decidí destruir tus rodillas. —Con rapidez subí sobre Lican.

Salí cabalgando a toda marcha; más le valiera a la gente salir de mi camino, porque me los llevaría por delante. No me importaría quién fuera. Yo protegería a como diera lugar lo que era mío.

Nadie se atrevió a seguirme.

32. Lo quiero

Había decidido no ir a casa de La Rusa, no después de mi altercado en la calle donde vivían los Granuille. Saphton debía estar dándole explicaciones a la policía por el alboroto ocurrido. Al menos esa noche ese viejo de pacotilla dormiría con un gran dolor de cabeza. Los guardias no irían tras de mí, ya que había sido un asunto de gitanos; según ellos, solo un pusilánime cualquiera había resultado herido. Saphton, por guardar su apariencia y por mantener su posición, no se atrevería a denunciarme o decir algo en mi contra. Bien sabía él que llevaba las de perder si yo movía mis contactos con el gobierno de Nueva Aquitania o con los de París.

Los gitanos de Mideas tampoco le pedirían que hiciera justicia. El hombre al que había herido era uno de los perros falderos del presidente de la organización; había ejercido muchos castigos, vejaciones y humillaciones contra su gente, sin importarle nada, solo por las cuantas monedas de más que le soltaba la rata cabecilla de la organización. Si acaso, los gitanos de Burdeos harían una fiesta por lo sucedido.

Fui al peñasco; era un buen momento para sacar los dos cofres que tenía resguardados en la cueva. Con tanto revolú por lo sucedido, nadie estaría husmeando por esos rumbos. Decidí llevarlos también al navío, junto con los demás. No podía estar andando con eso por las calles: provocaría más habladurías e inspecciones innecesarias. Al llegar a casa, escribí una misiva y la envié con uno de mis trabajadores; esperaba que lograra venir pronto. También avisé a Nubard de que estuviera pendiente de todos, de que diera alarma de vigilancia y cautela entre mi gente, ya que había alborotado suficiente el avispero. Nubard se mostró complacido por mi aviso y me confirmó que se encargaría de todo.

Mientras bebía mi café y mordía una manzana, sonó la campana de afuera: alguien había llegado. Ahí estaba La Rusa, acompañada de su criada; abrí de inmediato, y ella, sin decir nada, pasó al recibo.

—Sila, por favor, espera en la cocina —habló mirándome directamente, esperando que yo le indicase el camino a su aya. La miré con recelo, pero accedí. Lo que le pediría no podría ser escuchado por nadie—. Acero, no seas grosero, e invítame a pasar al salón.

No le contesté; no me gustaba que la gente anduviese por mi casa y estuviese husmeando. La única que había hecho eso era mi sol, y quería que así se mantuviera.

—Hablemos aquí. Toma asiento, por favor. —Señalé uno de los muebles del recibo.

—No. Tuviste el poco decoro de mandarme esa nota tan ruda, diciendo que necesitabas hablar urgente, que viniera hasta aquí, sin decir nada, sin explicar nada, cuando nunca había venido a este lugar. Lo mínimo que puedes hacer es ser cortés e invitarme a pasar. No me trates como una más de tus mujerzuelas, Acero, porque no lo soy. Tú eres quien quiere hablar conmigo.

Tuve que acceder a su petición y la invité a pasar con un gesto. Cuando estuvo instalada en uno de los asientos, alisó un poco la falda de su vestido color crema y luego me miró.

—Quiero té.

—¡Por el amor de lo sagrado, Veronika! Esto no es una visita de cortesía ni social. Lo que quiero hablar es urgente, como bien te lo dije. Sabes que aquí no hay sirvientes; hacer té implica más demora.

—Sí hay sirvientes: está Sila. Ella puede hacerlo si le dices dónde están las cosas. Yo estaba muy cómoda y feliz en mi casa con la mejor de las compañías; iba a tomar el té cuando tú apareciste con tu escueta misiva.

Me levanté con un fastidio incomparable; si seguía en esa tónica, le diría que se largara y me las tendría que arreglar de otra forma. Fui hasta la cocina y le dije a Sila que le prepara el té a Veronika, entregándole las cosas que necesitaba. Cuando volví al salón, ella estaba desenvolviendo un bombón de chocolate. La bombonera sobre la mesa estaba destapada.

—Dime cuál es la urgencia. —Ocupando mi asiento frente a ella, di una mirada hacia atrás, para asegurarme de que la criada no estuviese escuchando—. Pierde cuidado: Sila no está escuchando tras la puerta, te lo aseguro. Y, si llegase a escuchar mínimamente algo, te doy mi palabra de que no dirá nada. Soy prueba viviente de ello. —Sonrió con suficiencia y mordió el chocolate.

—Necesito que me hagas un favor.

—¿Qué clase de favor? —preguntó con suspicacia.

—Es peligroso; sin embargo, sigo pensando que eres la única que puede hacerlo.

—Te escucho.

—¿Aceptarás? —Esta vez fui yo el que preguntó con recelo.

—No he dicho tal cosa.

Sila llegó en ese momento con la bandeja del té; la colocó en la mesa y sirvió dos tazas. Se excusó y se retiró nuevamente a la cocina.

Le expliqué con lujo de detalles lo que necesitaba; sabía que era arriesgado, que ella podía correr un grave peligro si la descubrían, y, si algo le llegaba a pasar, yo no viviría para contarlo, ya que Antillano me buscaría hasta en el fondo del mar para matarme. No importaba que fuera mi mentor en muchas cosas, que fuera... un amigo; cuando de Veronika se trataba, él no veía más allá.

Ella escuchó pacientemente; tomó tres tazas de té y se comió seis bombones de chocolate. No me interrumpió en ningún momento: yo sabía muy bien que las preguntas vendrían al final. Y así fue.

Me las ingenié para darle vueltas al asunto, pero ella era astuta: sabía que estaba esquivando las respuestas certeras, y me exigió que le fuera sincero, ya que la vida de ella estaría en juego si aceptaba y, por lo menos, quería entender. Era justo. Le expliqué mis motivos a grandes rasgos.

—Espero conocerla en algún momento.

—¿Conocer a quién? —pregunté sin entender sus palabras.

—A la mujer por la que estás haciendo esto; no me engañas, sé que es una... ¿romni? ¿Es así como se dice?

—No sé de qué hablas.

—Sí, lo sabes, y yo también. —En su rostro se dibujó una sonrisa cómplice.

—Y bien, ¿cuál es tu respuesta?

No seguiría su juego. Ya sabía lo suficiente como para poder aceptar o rechazar mi petición; aguardé por su respuesta, mientras ella desenvolvía otro chocolate.

***

Había decidido salir; no podía seguir en esa casa devorándome la cabeza con miles de pensamientos. Incluso estando ocupada en la costura, en el huerto y en todo lo que me había inventado para distraerme, mi mente estaba lejos de querer concentrarse en esas actividades. Solo estaba enfocada en querer verlo, poder escucharlo, poder...

Estás Enamorada.

Necesitaba comprobar eso; estar segura. No sabía cómo haría: solo sabía que descubría la respuesta a su lado.

Cuando llegué a su casa, me sentí insegura de tocar, de estar ahí. El portón grande por donde había pasado con Janto la vez anterior estaba abierto, lo que me pareció extraño, sabiendo cómo era Zack de cuidadoso con sus cosas y su alrededor. Aquello no era normal. No toqué la campana de la entrada: simplemente, atravesé el portón y seguí el camino por la parte de detrás de la casa, tal como la vez anterior. La puerta trasera de la cocina también estaba abierta... Algo pasaba: esto no estaba bien.

Entré con cuidado; no había nadie en la estancia, y la puerta que conectaba la cocina con la sala de estar estaba cerrada. Me acerqué con cuidado sin hacer ruido. Abrí tan solo una fina línea. Alguien estaba en la sala; se escuchaban voces, aunque no lograra entender lo que decían. Hasta que los vi...

Él estaba en compañía de aquella mujer rubia a la que había visitado cuando yo lo había estado siguiendo. Ambos estaban tomados de la mano, como si se las sostuvieran. Hablaban cerca uno del otro, sin importar que ocupaban asientos distintos.

Comencé a sentir que me faltaba el aire; mi corazón estaba latiendo a un ritmo extraño. Se sentía acelerado y lento al mismo tiempo. Ella se acercó a él y le acarició el rostro; aquello se convirtió en un abrazo que terminó con un rápido beso de labios.

Algo se había caído en la cocina; yo, sin ser consciente, me había movido y había tumbado unos envases, que terminaron rotos, con su contenido en el piso.

—Jade...

Escuchar su voz decir mi nombre fue como si sintiera miles de fragmentos de vidrio quebrarse y atravesarme... No, yo no podía estar ahí. No de nuevo, no así. No podía volver a...

—Jade... —Intentando acercarse; su rostro estaba conmocionado y, como nunca pensé ver, alterado—. Jade, no te vayas...

No era consciente de estarme moviendo, alejándome de él; no lograba escuchar nada, solo su voz que me llamaba y un pitido desquiciante.

—No... —Mi voz sonó irreconocible a mis oídos.

Y acto seguido, cuando él se movió hacia mí, fue como si el mundo volviese a girar, como si la gravedad se accionara de nuevo y todo cayera con estruendo. Me alejé con rapidez y salí corriendo; necesitaba irme, irme de ahí y nunca más volver, nunca más verlo.

—¡Jade!

Sabía que me estaba siguiendo, que me estaba llamando a gritos; aun así, no me detuve. Tropecé con una muchacha que entraba por el portón y no me importó; recuperé el equilibro y continué corriendo sin parar.

—¡NO!

En el instante en que me propuse cruzar la calle, escuché su grito y, al segundo siguiente, me estaba jalando por el codo y sacándome del camino de un carruaje, que no se hubiese podido detener. Prácticamente, había sentido la respiración de los caballos en mi cuello.

El lacayo gritó un montón de cosas en francés; tuvo que hacer una maroma para no salirse de su camino y no perder el control de los animales.

Mi espalda estaba apoyada en el pecho de Zackarias, mientras era encarcelada por sus brazos.

—¡Suéltame! —Quise zafarme con todas mis fuerzas; solo lograba hacerme daño a mí y a él. Clavé mis uñas en sus antebrazos, pero él no cedió—. ¡Déjame, déjame! —Por más que lo intenté, no logré controlar mi voz, y esta se quebró en mi última palabra.

—No es lo que viste, ¿comprendes? No lo es —susurró en mi oído—. No voy a dejarte marchar hasta que me escuches y entiendas.

—¡No quiero! ¡No! ¡Suéltame!

—Jade... —La desesperación marcaba su voz; sentí su respiración en mi cabello. Estaba acelerada, aunque pensaba que era más por su alteración que por la carrera—. Escúchame, no es lo que parece. No sé qué tanto viste, pero te aseguro, te juro por mis padres, que no es lo que crees. No te heriría de esta manera, no así. Jamás te haré daño de nuevo.

Me quedé quieta; dejé de moverme y de intentar liberarme; él, al darse cuenta, aflojó un poco su agarre. Sin embargo, permanecía firme. Zack continuó hablando.

—Ella es una amiga: es Veronika; sabes de ella. Te conté estando en la posada de camino a París. Y no, no está en esa clase de visita; no será nunca más de esa forma. Está en la casa, porque necesito un favor de su parte y coincidimos en cerrar ese ciclo de amigos libertinos que teníamos. Ya no más, nunca más. Las cosas han cambiado para ambos. No voy a engañarte, no a ti. Puedes comprobarlo; regresa y te aseguro que la misma Veronika va a decirte lo que ocurrió.

Aquello lo dijo con calma, diciendo cada palabra con conciencia, con precisión; hablaba en mi oído, asegurándose de que nada se perdiera. Intenté girarme para verlo de frente. Él, al darse cuenta de mis intenciones, me lo permitió, sin soltarme en lo más mínimo.

Estaba preocupado; jamás pensé ver aquel semblante en él. Jamás consideré que podía realmente inquietarse o afligirse por algo. Cada vez que lo había visto inquieto por alguna cuestión, lo demostraba enojándose; llegaba incluso a ponerse iracundo. Pero aquel no era el caso: su rostro era una máscara de turbación absoluta. Su mirada no se separaba de la mía, intentando que viera que me hablaba con sinceridad.

—Una vez me dijiste que no bajara la guardia contigo, que no confiara en ti...

—Lo sé. Aun así, no te estoy mintiendo. Sabes que no lo estoy haciendo, que contigo no puedo ocultar la verdad, no quiero.

—La besaste... —Mi voz fue más un ahogo que cualquier cosa.

—No, ella lo hizo. Yo no correspondí.

—¿Qué quieres decir con que las cosas cambiaron entre ustedes? ¿Qué significa eso?

—Que ya no seremos más amigos con derechos íntimos, no de esa clase. Y, si debo decirlo en voz alta para que me entiendas, no pienso yacer nunca más en la cama de Veronika ni ella en la mía. Eso es lo que significa.

—¿Qué es ese favor que necesitas de su parte? —pregunté, no queriendo hacer énfasis de sus palabras en mi mente; visualizarlos de esa forma sería un caos en mí.

—Eso no puedo decírtelo, no todavía. Por tu seguridad, es mejor que no lo sepas por ahora. —Eso me desconcertó un poco. ¿Estaba en peligro? ¿Por qué? ¿Sería algo respecto a Mideas? Eso me asustó.

—Por favor, no te espantes. Te aseguro que nada va a pasarte. Yo me encargaré de eso, lo estoy haciendo. Vayamos a la casa, hablemos con calma. Aquí hay mucha gente.

Recordé que estábamos en plena calle, que la gente estaba viendo todo el espectáculo. Con un asentimiento de cabeza, accedí. No me soltó del todo; me llevaba tomada de la mano. No sabría decir si por miedo a que saliera corriendo nuevamente o porque quería. Fue cuando me fijé la distancia hasta su casa: había corrido casi tres cuadras. Cuando llegamos, entramos por la reja pequeña y caminamos hasta la puerta principal; al entrar, se oyeron voces en el salón.

—Carajo... —lo escuché decir por lo bajo.

En el salón principal se encontraba sentada Veronika, de espaldas a nosotros y, donde antes había estado sentado Zack, ahora se encontraba un hombre moreno, de facciones angulosas y ojos claros. Vestía como un aristócrata; aun así, me hizo recordar al hombre que también había visitado a Zackarias el día que lo había seguido.

—Vasco —habló Zack. No soltó mi mano.

—¡Ah! Ya regresaste; me tomé el atrevimiento de hacer pasar a Vasco —explicó la mujer.

—Eso no se te ha quitado —respondió Zack algo rudo.

—¿Qué cosa?

—Lo atrevida.

—No seas grosero, Acero. ¿Qué querías?, ¿que lo dejara afuera, con semejante frío? Qué poco cordial eres con las personas que te visitan.

No perdí de vista las miradas que nos lanzaba el amigo de Zack; pasaba de nuestras manos unidas a la cara de su capitán, luego a la mía, de nuevo las manos, y así hizo su ciclo. Cuando se dio cuenta de que lo observaba, me sonrió con amabilidad, cosa que no pasó inadvertida para Zack, ya que me movió un poco tras su cuerpo, tratando de ocultarme.

—Vasco, no —advirtió en tono tajante. El interpelado levantó las manos, en signo de calma; dirigió su mirada a Veronika, quien sí hizo de la suyas para mirarme directamente, girándose por completo en su asiento, quedando de rodillas en este.

—Así que tú eres el motivo de su despertar —habló en ruso Veronika. No me era fácil entenderle, sin embargo, le seguía lo que podía—. Eres su romni.

—Veronika...

Por supuesto, para Zack, no había pasado inadvertida la última palabra. Ella respondió, algo en ruso de forma acelerada, que con dificultad interpreté como «Estar enamorados nos hace vulnerables, y a pesar de eso, es una de las mejores formas de sentirnos vivos».

—No sé qué estás diciendo. Pero más te vale que guardes silencio.

—¿Por qué no vas a algún otro lado de la casa a hablar cosas de hombres con Vasco y yo me quedó un rato a hablando con...? ¿Puedo saber tu nombre? —preguntó Veronika, dirigiéndose a mí.

—No.

—Jade.

Los dos hablamos al mismo tiempo.

—Muy amable, Jade. Tú sí pones en práctica la buena educación.

—Rusa... —habló Zack entre dientes, mostrando exasperación: estaba perdiendo la paciencia. Apretaba mi mano, así que se estaba enojando con la actitud de su amiga.

—Ya, ya, no te descontroles —respondió ella—. Estoy segura de que a Jade y a mí nos viene bien una buena plática. Claro que sí. Vasco quiere hablar contigo: a eso vino, así que váyanse a algún otro lado.

El aludido rio entre dientes y paso una mano por su corto cabello: casi estaba al ras de su cabeza. Zack emitió un largo suspiró de derrota y luego se giró hacia mí.

—No es una mala persona —dijo en romanó—. Si no quieres hablar con ella, solo dímelo, y haré que se vaya a molestar a otro lado.

—Está bien, me quedaré aquí y hablaré con ella lo que quiera —respondí en nuestra lengua.

—Si pregunta cosas que no quieres responder, no te sientas en la obligación de hacerlo; es buena persona, pero es muy entrometida. —Asentí, sonriendo—. Si dice algo que te disguste, no te vayas; solo déjala aquí sola en la sala y ve a buscarme: estaré en la segunda habitación de ese pasillo. —Señaló el camino que emprendía el arco que había en la pared. De nuevo asentí.

—Es grosero tener conversaciones en otros idiomas delante de gente que no los entiende —se quejó Veronika.

—Pues no eres la única en la sala que habla en su idioma natal —contraatacó Zack—. Vamos, Vasco —llamó a su amigo antes de soltar mi mano y darme un beso en la frente.

Nos quedamos solas al momento en que ellos salieron de la estancia. La Rusa me observaba con cierta curiosidad y amabilidad.

—Por favor toma asiento, ya regreso. —Caminó por la sala hasta la puerta de la cocina; introdujo mitad de su cuerpo y escuché que hablaba con alguien. Luego volvió a la sala y ocupó el lugar donde estaba. Mientras se sentaba, alisó su vestido y se puso cómoda—. Vamos, toma asiento; creo que será mejor y más relajado hablar de esa forma. No voy a hacerte nada malo: no lo quiero, y estoy más que segura de que él no lo permitiría.

—Ni yo —respondí aún observándola con cierto recelo.

—Por supuesto: eso está más que claro y sobre la mesa.

Decidí sentarme frente a ella; escucharía lo que tanto quería decir. Sin embargo, no pensaba participar en una conversación abierta: no me fiaba de ella, aunque no pareciera mala persona.

—Gracias —comentó cuando tomé asiento—. Creo saber cómo se conocieron, aunque él no me ha dicho nada: nunca lo hace, y sé que esto tampoco será la excepción. Si tengo razón en mis conjeturas, lamento mucho que esa haya sido tu primera impresión y que haya sido esa parte de él la primera que viste, aunque... pensándolo bien, quizás fue mejor de esa forma, así sabes de lo que es capaz cuando se siente vulnerable y amenazado.

Una mujer salió de la cocina con una bandeja llena de panecillos, una tetera, dos tazas y el azucarero.

—Muchas gracias, Sila. Puedes retirarte, yo me encargo de prepararlo.

Veronika se dispuso entonces a servir pacientemente el té. Luego de haber preparado el de ella, preguntó cómo deseaba el mío y lo sirvió entonces. Al estar todo listo, tomó una madalena y su taza.

—Mmm... Delicioso. Me encantan los dulces; podría vivir de ellos toda la vida —mencionó esto disfrutando ciertamente lo que ingería, observándome con una sonrisa en su rostro—. Acero no es una mala persona, y creo que, si estás aquí, es porque ya lo sabes; solo es alguien bueno al que le han pasado muchas cosas malas. ¿Pero a quién no? —Tomó otro poco de té y comió más de su panecillo—. Lamento mucho la mala impresión que te llevaste hace rato; fue mi culpa. No debí darle ese beso, no sin su consentimiento; créeme que, si no hubieses estado aquí, igualmente hubiese tenido problemas, y mayores.

»Imagino que te llevaste un susto cuando encontraste todas las entradas abiertas, conociendo bien cómo es Acero de precavido, pero mi aya estaba sacando la basura de la cocina. Quizás hasta te la encontraste afuera; bueno, eso no es relevante. Simplemente... Es el cierre de nuestro ciclo; cada uno encontró lo que buscaba y quería, aunque él no quiera aceptarlo del todo todavía —rio con gracia, como si se burlase de una broma privada—. No soy una mujer de hablar en códigos, Jade. Y sí, Acero y yo tenemos una amistad muy peculiar, sin embargo, es un amigo muy querido y fiel para mí. No me interesa si él siente o no lo mismo: eso es su asunto. No obstante, cuido de aquellos que me importan, que son especiales en mi vida, y lo que menos quiero es que él siga sufriendo... ¿Lo quieres?

Ella no pudo dejar de advertir mi cara de sorpresa; su postura en espera de una respuesta lo dijo todo.

—Sé que puede ser atrevido de mi parte entrometerme, y a lo mejor pensarás que no es de mi incumbencia, y no, no te estoy preguntando si estás enamorada de él o si lo que sientes es algo más. Simplemente si lo quieres. Y quiero saber, porque no quiero verlo sufrir más, ya ha sido suficiente.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunté un tanto ansiosa.

—Sabes lo que quiero decir: nosotras somos más perceptibles y capaces de darnos cuenta de esas cosas antes que ellos. Sin embargo, necesitamos escucharlo de sus bocas para creerlo y tener la certeza, cosa que es distinta en los hombres. Para ellos bastan las acciones... La mayoría de las veces, claro. Así que... ¿lo quieres?

Miré a través de la ventana, y tomé un poco de té. ¿Lo quería? ¿Eso era lo que había pasado? En mi mente comenzaron a reproducirse todos los momentos que habíamos pasado juntos: esas largas conversaciones de las vidas de cada uno, de los gustos, de confesiones; momentos cargados de deseo, de besos arrebatados, de besos que nos hacían derretirnos, esos momentos en los que quería estar con él.

No debía seguir engañándome: lo quería, por supuesto que sí. Y lo quería mucho: estaba tan claro como el agua. Si no, no hubiese reaccionado de esa forma cuando lo había visto en los brazos de La Rusa. No sabía con certeza si estaba enamorada de él, pero ciertamente era consciente de que lo quería, de que, cada vez que estaba a su lado, algo en mí se encendía; cambiaba y era quien yo quería ser de verdad. Él activaba y hacía salir lo mejor de mí, con tan solo estar a mi lado. Claro que lo quería.

Aunque sí era sincera conmigo misma, puede ser que estuviera negada o tratando de ignorar el verdadero sentimiento que sentía por él...

Asentí con la cabeza, sin mirar a Veronika directamente; mi vista seguía fija en la ventana. No supe si aquel asentimiento era más a su pregunta o a mis sentimientos no esclarecidos.

33. El levantar del sol

Mientras estuve en el despacho con Vasco poniéndonos al tanto de lo que había ocurrido con ese viejo perro de Granuille y los planes que tenía en marcha, mi mente estaba dividida entre nuestra conversación y lo que pudiese estar ocurriendo en la sala entre Veronika y Jade.

¿Qué era lo que quería hablar La Rusa con Jade? Ella no la conocía; no tenía nada que hablar o ver con mi sol. Yo sabía lo imprudente y descarada que podía ser algunas veces Veronika.

—Cálmate, ella no dirá ni hará nada indiscreto —comentó Vasco, observándome con cierta curiosidad—. Así que... es ella el motivo de tus actos —aseveró mi amigo.

—Mmm.

—Está bien; si no quieres hablar de ello...

—No es eso —interrumpí—. La verdad, ni yo mismo sé todos los motivos de por qué estoy haciendo lo que estoy haciendo... Aunque, sí, ella es uno de los motivos.

—Me alegra saber eso —sonrió de una forma netamente sincera—. Espero que las cosas resulten como quieres.

—No sé cómo quiero que resulten las cosas.

—¿A qué te refieres?

—Ah, no lo sé, no sé nada en estos momentos, Vasco —hablé con desesperación y confusión— ¿Qué puedo esperar? ¿Que ella quiera y decida estar conmigo? No sabría ni decirte quién de los dos está más jodidos, si ella o yo... Pero no quiero arrastrarla a esta vida de salto de mata que vivo; nada está asegurado a mi alrededor. Vivo con una lista de pecados y cargando mis demonios constantemente. Jamás le pediría semejante cosa a ella.

—La quieres —susurró mi amigo, a lo que yo asentí confirmando—. Pienso que te estás adelantando a las cosas y de paso estás decidiendo por ella. Tú no sabes lo que siente ella por ti ni lo que quiere de ti. ¿Cómo puedes estar tan seguro de que no eres tú lo que necesita, de lo que ella quiere? Y no puedes ser tan duro contigo mismo, Acero. Estás tratando de cambiar tu vida, de tener un trabajo estable, digno, que te dé un futuro que ofrecer. ¿Qué sabes tú si ella es necesaria en tu vida para que logres lo que te propones? Si sientes que ella es lo que te hace sentir completo... no dejes que se marche, no la alejes también.

»Nadie está libre de pecados y culpas en este mundo, Acero. Solo podemos cargar con estos y seguir adelante. Los que han nacido como nosotros no tienen oportunidad de ser distintos: somos sobrevivientes y, como tales, debemos continuar, amigo.

Vasco tenía razón en sus palabras; no obstante, no sabía si sería capaz de preguntarle tan abiertamente a Jade aquellas dudas que me rondaban, aunque eso me hiciera un cobarde. Por más rechazos que había enfrentado a lo largo de mi vida, empezando por la mujer que me había dado la vida, no quería sufrir uno más, porque, aunque no pudiese estar seguro, la posibilidad existía.

—Gracias, tendré todo esto en cuenta.

Vasco me quedó mirando fijamente, como si quisiera decir algo, pero no se decidía del todo. Y yo sabía las razones.

—Estamos bien, Vasco. Vamos por el camino indicado tú y yo. Aunque no lo creas (y sé que es por mi culpa, por nunca decirlo o demostrarlo si quiera), somos amigos. Gracias a ti, lo somos.

El hombre que había estado acompañándome en todas mis aventuras de locura o de razón me miraba anonadado, como si me hubiesen salido orejas de mono, cuernos y, quizás, ¿por qué no?, tuviese media cara con escamas de pez. De la nada su rostro se cubrió de nostalgia; se levantó de la silla y se dirigió a la ventana del despacho, cuya vista daba hacia la calle. Sin voltearse, se aclaró la garganta.

—Vaya, está lloviendo y no estamos en primavera. —Sabía a lo que se refería; sin embargo, no me acercaría a él. Quería mantener su orgullo; por eso conservaba esa postura rígida mirando hacia afuera mientras lloraba. Me sentí mal; jamás pensé que Vasco guardara tanto y no pudiese expresarlo por mi mal comportamiento como amigo, por no aceptarlo—. Jamás pensé escucharte llamarnos de esa forma; pensaba que tú no me considerabas en ese estatus.

—Para serte sincero, no quería aceptarlo. No por ti; en realidad, no quería aceptarlo con nadie. Pese a eso, dijiste algo muy cierto hace rato: estoy cambiando.

—¿Y en gran parte es por ella?

No respondí de inmediato; estaba jugando con el abrecartas entre mis dedos. No, yo no estaba cambiando por Jade, sino debido a ella, lo que era distinto. Estaba cambiando por mí, quizás para darme una oportunidad más, para terminar de aceptar que no todas las personas están destinadas a traicionarte, juzgarte, humillarte, sino que también están para brindarte una mano, el hombro, todas las veces que sean necesarias (así como uno por ellos), para darme cuenta de que no estaba tan solo como pensaba.

—No, no es por ella —aclaré al fin-: es debido a ella.

—Pues tendré presente darle las gracias.

Luego de eso, no hablamos más de sentimientos ni de emociones: solo terminamos de finiquitar nuestro plan de contingencia respecto de Mideas y su presidente, y también planificamos todo lo que necesitábamos para poner en marcha nuestra negociación con la siderurgia de Lyon y con la de Toulouse.

Hasta que la puerta del despacho sonó y fue abierta por el aya de Veronika.

—Disculpe la interrupción, amo Acero. Vine a informarle que mi ama se retira de su propiedad, con su licencia. —Dicho aquello, se marchó.

—¿Amo Acero?

—Ni me preguntes: no tengo idea de por qué me llama de esa forma.

—Bien, yo también me despido; creo que tú y Jade tienen mucho de que hablar.

Al llegar a la sala principal, encontré a Veronika de pie, acomodando su sombrero y alisando un poco su falda.

—¿Lo ves? No está dañada ni rota por mi parte. —Vi cómo aquellas palabras tensaron a Jade, quien miraba fijamente por la ventana de la sala.

—Rusa... —apunté llamándole la atención.

—¿Qué? No ha ocurrido nada malo; fue una charla de lo más entretenida y muy dulce. Tendrás que encargar más madalenas; creo que me las comí todas.

—Un día de estos amanecerá, y te habrás convertido en un panecillo dulce.

—Y tendré quién me coma, por lo que me dará mucho gusto —rio ella con estruendo—. Nos vemos luego, amigo mío. Y le daré tus saludos a Antillano.

—Gracias.

Antes de marcharse, La Rusa me dio un abrazo para susurrarme al oído.

—Habla con ella. Arriésgate. —Luego se giró hacia Vasco—. Estás invitado a cenar a la casa, así podrás ver a Fausto y hablar de los viejos y nuevos tiempos.

—Vaya, esto sí que es una sorpresa.

—Estoy de buen humor, así que no te niegues y vamos.

Ambos se despidieron de Jade con un gesto de la mano, aunque La Rusa le aseguró que se verían pronto y Vasco se puso a sus órdenes. Luego se marcharon.

Y entonces quedamos los dos ahí en medio de sala, mirándonos, sin decir nada.

Me acerqué a ella con sigilo, pendiente de si hacía algún movimiento para alejarse o apartarse. Sus facciones estaban tranquilas; solo me miraba fijamente. Estaba hermosa, con su cabello a medio recoger con una pinza floreada a un lado de su cabeza. Llevaba puesta mi bandana amarrada en su muñeca izquierda, un faldón azul oscuro adornado en el ruedo por una cinta ancha con flores pintadas a juego. La pretina en su cadera también estaba adornada por algún bordado brillante en dorado, que caía como si fuera una lluvia en diferentes escalas hasta la mitad del faldón y un choli color beige que se amarraba en el lado izquierdo de su cintura.

Quería colocar mis manos en aquella zona de su piel expuesta; no me pasaron inadvertidas las cicatrices que tenía, cosa que no disminuía en lo más mínimo quién era ni su belleza. Quebré el silencio antes de perder la cordura.

—¿Estás bien? ¿Veronika dijo algo que te molestó?

—Me explicó lo que ocurrió cuando estaban aquí en el salón, me pidió disculpas. Aunque no entendí por qué. Creo que, si no hubiese sabido de ella a través de ti, y tan solo la hubiese visto en la calle, jamás hubiese pensado que fuera así.

—¿Así como?

—Amable, tan curiosa.

—Es una entrometida y jamás la verás hacer silencio. Lamento que te haya abordado de esa forma pero, si me hubiese rehusado, hubiese sido peor. La creo capaz de presentarse en la casa donde estás tan solo para hablar contigo.

—Yo no lo lamento... —susurró suavemente, casi más para ella misma que como una respuesta hacia mí.

Los dos volvimos a hacer silencio; tan solo nos mirábamos de esa forma intensa. Ella estaba ansiosa: se le veía en sus facciones, y yo estaba casi desesperado por besarla y poder enredar mis manos en su cabello, en ella.

Jade caminó hacia las sillas de la sala y tomó asiento en uno; yo la imité ocupando un puesto de frente.

—¿Por qué no fuiste el día de hoy? —preguntó; su mirada estaba enfocada en nada específico. Pasaba de un objeto a otro, solo para evitarme.

—Tuve asuntos que atender antes y no los podía dejar para después.

—¿Eso tiene que ver con que algunos de los hombres que vigilaban la casa ahora no estén? Solo están los que trabajan para ti: dos de ellos me siguieron hasta aquí.

No le respondí. No quería que supiera información que lograra comprometerla o que la hiciera un objetivo directo. En esa situación, saber menos era lo mejor.

—No confías en mí. —Esta vez sí había fijado su mirada en mí, mientras sus manos estaban unidas, apretadas fuertemente sobre su regazo. No podía dejar que pensara semejante tontería: podía desconfiar de medio mundo, incluso de mismo, pero jamás de ella.

Me levanté para luego hincarme a su lado; con delicadeza coloqué mi mano en su mejilla, y ella hizo ese sonido que hacía temblar mi mundo, ese leve jadeo de sorpresa, que para mí era como debía sonar la apertura de las puertas del cielo. Cerré mis ojos con fuerza y luego los abrí con completa determinación.

—Sin tu permiso, me tomé el atrevimiento de quererte con todo de mí... Ahora me asusta, me perturba la idea de que nunca me querrás del modo en que lo hago. Si es así, no me lo digas, porque no estoy disponible para nada que no sea todo contigo.

Por sus ojos pasaron una infinidad de sentimientos, desde la sorpresa hasta el alivio; aquellos pozos de jade se cristalizaron. Los cerró, y de ellos salieron lágrimas que recorrieron sus mejillas. Entonces comenzó hablar en romanó.

—Solo las estrellas saben cuántas veces miré hacia ellas esperando, pensando, anhelando... nunca pensé que la respuesta serías tú, que mi libertad, mi ancla, serías tú.

No pude resistirlo más; la atraje hasta mis labios y devoré su boca. Ella se había vuelto algo vital para mí. Jade respondió con el mismo desenfreno y pasión; ambos rayábamos en la locura. Sin embargo, era lo correcto, era lo que necesitábamos en ese momento.

Mi boca serpenteaba y recorría la cuna de su cuello, sus hombros, para regresar a sus labios; no sé en qué momentos nos habíamos puesto de pie. Solo era medio consciente de que mi espalda estaba contra una pared y ella estaba entre mis brazos, con sus pequeñas manos en mi cabeza y con sus dedos enredados en mi cabello.

Sin considerar nada, la levanté del suelo, ajustándola más a mi cuerpo, a mi altura. Ella se sostuvo de mis hombros y lentamente fue frenándonos a ambos, haciendo de aquel beso algo suave, lánguido, tan solo otra forma más intensa de caricias. No obstante, el deseo era aún más ferviente, más vivo. Sus labios hablaron suavemente sobre los míos.

—No quiero que estés asustado de mí, de mis sentimientos por ti; no tienes que dudarlo: tienes todo de mí. Te quiero, Zack. Te quiero mucho; no sé si es del mismo modo o igual que lo que tú sientes. Solo puedo decirte que te quiero, que quiero todo contigo y que no estoy dispuesta a perderte, no más.

—Si tuve que pasar por tanto en la vida para llegar hasta ti, para poder tenerte así y que seas parte de mí, entonces seré agradecido. Daré gracias al destino, al universo, a quien deba hacerlo, porque estaría dispuesto a todo eso nuevamente, con tal de que tú llegaras, de que tú estés después de todo. Te quiero, muri kam.

Y aquel leve jadeo de ella fue el punto definitivo de nuestros sentimientos, gritando el uno por el otro. Por más que intenté ignorarlo, ese grito fue más fuerte que el de la naturaleza o el de una voz, porque el corazón solo se escucha en silencio, cuando derrota a la razón.

***

No sabría decir en qué punto llegamos a su habitación ni en qué estado de vestidura andábamos. Solo podía ser consciente de sus labios que me besaban, de sus manos que me tocaban, de sus suspiros y gemidos en cada uno de mis roces hacia él.

Aquello era como una danza sin fin, donde la fiereza de cada uno se hacía presente, para luego caer en un estado de ternura y seducción que nos consumía, que nos hacía sentir como si hubiese fuego que debía ser extinto por ambos y, aun así, mantener la llama en todo su esplendor. Sin detenerse, recorrió con su aliento, con sus labios, cada rincón de mi cuerpo. Pude sentir como si me venerara con su boca, dejando en claro que no le importaba mi cuerpo surcado de cicatrices. Él se dedicaba fervientemente a besar cada una; con cada toque me hacía suya, tan suya como fuera posible. Yo le respondía de la misma forma, incluso más intensamente, aunque pareciera absurdo. Jadeos, gemidos, suspiros llenos de asombro y deseo eran la música que nos acompañaba. Me era imposible no reaccionar a su tacto, a sus caricias; mi piel se erizaba y temblaba todo el tiempo. Muchas veces me retorcí ante aquello y supe perfectamente que él lo disfrutaba por aquella risa profunda, gutural que dejaba escapar.

—Eres más mía que mi alma; soy más tuyo que tu vida. Tienes todo de mí, muri kam.

La cordura se alejaba de nosotros, y hacía que nuestros sentimientos se desbordaran. Las ganas de compartirnos, de amarnos, se desataban. Exaltados y llenos de pasión, nos miramos con intensidad. Sus pupilas estaban dilatadas. Aun así, su mirada era brillante; se instalaba en lo más recóndito de mi ser. Su sudor y el mío se mezclaban; nuestros cuerpos calentaban el invierno, mientras sus lunas alumbraban las penumbras de la noche que persistían en mi mente. Sus brazos me alzaban y me llevaban completamente a la superficie, para entonces ver cómo ambos hacíamos colisionar todas las estrellas del universo, y así escuchar el levantar del sol.

Permaneció sobre mí, sosteniendo su peso en un brazo, mientras los dedos de su otra mano viajaban dejando caminos de caricias desde mi cintura hasta mi hombro.

—No me conformo con tus besos, con una noche de tu cuerpo, de ti. Me conformo con tu vida y te pago con la mía —expresó haciéndome temblar mientras dejaba un beso, cargado de tanto, estampado en mi corazón.

Pasamos mucho rato así, uno junto al otro, disfrutándonos, él dejando caricias regadas en mi piel, mientras yo jugaba con sus dedos o su cabello y de vez en cuando dejaba la huella de mis labios en su pecho. Le dimos rienda suelta a lo que sentíamos, a lo que había ido forjándose entre los dos. Sí, había cosas que decir, situaciones que aclarar, pero la confianza que sentíamos, que habíamos formado entre ambos, se sentía, y eso había hecho que nos enamoráramos. Porque sí, estaba enamorada de Zack, y aquel sentimiento era inamovible, como las piedras del cauce del río que ven pasar el agua durante eones y no se mueve de su lugar, y sabía que él sentía lo mismo; sus palabras y sus actos llenos de tantos sentimientos me lo habían dejado más que claro; para él, ese sentimiento era como una montaña firme, protectora y que nunca cambiaría, a pesar de las adversidades.

Ambos caminábamos por ese sendero tomados de la mano, apoyándonos, estando uno para el otro, porque los dos habíamos comenzado aquel trayecto juntos en el mismo punto, y en ese momento estábamos ahí, enredados entre las sábanas y nuestros sentimientos.

***

Era tan hermosa... No importaban sus cicatrices: a mis ojos, era la gitana, la mujer más hermosa de todas, digna de ser comparada con una diosa griega. Dejé de acariciar su espalda con mis dedos y comencé a besar cada una de sus marcas, dejando un reguero de besos por toda ella, queriéndola más en cada momento.

—Te quiero, Jade. —Ella me observó y sonrió complacida—. Tú estando aquí conmigo... aún se siente como un sueño. Abrir los ojos y verte aquí a mi lado... ¿Eres realmente feliz estando aquí?... Tienes un poco de mal gusto —hablé con cierta ironía.

—Cierra la boca, tonto —respondió con burla, moviéndose entre mis brazos, para lograr verme a los ojos. —Sí, soy muy, muy feliz, Zack.

Algo se enturbió dentro de mí, como un leve eco que me hacía pensar que podía estar cometiendo un error; que permitir que esto, lo que fuera que existiera entre nosotros, echara verdaderas raíces... llegara a sentimientos que dolerían; y que todo esto se esfumaría, desaparecería como la espuma del mar, cuando ella y su familia se marcharan de Burdeos y siguieran su camino por el mundo.

—No permitas que tu felicidad dependa de algo que puedes perder —hablé más para mí mismo que hacia ella. Jade se tensó junto a mí y se removió un poco más, alejándose un tanto de mi lado.

—Te quiero porque quiero quererte, porque te he elegido y me gusta estar a tu lado. No porque seas imprescindible para mi felicidad. —Tomó una de las sábanas escondiendo su desnudez con ella.

—No tengo necesidad de hacer esto más difícil que lo que es, ¿cierto? Tristemente, no soy un buen hombre, lo sabes... —Cerré mis ojos porque no quería seguir viendo la intensidad de los suyos.

Ninguno de los dos dijo nada por un rato; sentí cómo ella cambiaba de posición, sentándose al borde de la cama, dándome la espalda. La sábana me dejaba ver la mitad superior de esta; su cabello negro caía hacia delante y pasaba como una ligera cascada sobre sus hombros. Deseaba volver a enredar mis manos en aquella sedosa cabellera.

—No puedes romperme el corazón; ya ha sido fragmentado en infinitas partes... De todas maneras, ya es tuyo: harás lo que quieras con él. —Sus palabras se fueron apagando un susurro; no obstante, logré escucharlas.

Demonios... ¿Por qué?... ¿Por qué la estaba alejando de mí? ¿Por qué estaba ahí, acabando todo lo que había existido entre ambos tan solo hacía unos minutos?

No es un pecado enamorarse...

Afortunada o desafortunadamente, mi conciencia se hizo escuchar.

—Jade... —la llamé moviéndome hacia ella; tomé su brazo con cuidado, incitándola a que girase y me viera nuevamente—. No... No soy perfecto; sabes bien que puedo llegar a ser un verdadero monstruo, si me provocan y me desatan. He cometido errores y estoy seguro de que los seguiré cometiendo. Aun así, por ti haría muchas cosas. Una es protegerte de cualquier idiota que trate de romper lo que queda de tu corazón, así que voy a protegerte de mí.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo harás eso? —preguntó mirándome con recelo.

—Muy sencillo: no te abandonaré, estaré contigo hasta el final. Prometo proteger tu felicidad y apreciar todo el tiempo que la vida me dé contigo. Quiero proteger tu sonrisa, tanto como me lo permitas. Así eso me haga un detestable egoísta.

Jade continuó mirándome con aprensión hasta que su mirada se fue suavizando, llenándose de una ternura que hizo que mis cimientos temblaran. Su mano llegó hasta mi cara y comenzó a acariciarla con suavidad. Sus delgados dedos llegaron a mis labios, lo que hizo que tuviera que tragar bruscamente y con desesperación. El deseo por ella me consumía. Su tacto viajó hasta mi barbilla y la tomó con ligera fuerza, e hizo que abriera de nuevo los ojos.

—La gente te amará por lo que eres y te odiará por la misma razón. —Su mirada estaba fija en la mía—. Yo no quiero a un hombre perfecto: yo no necesito nada de eso. Sí, sé de buena mano lo que puedes hacer si te provocan, si te desatan, pero yo no soy quien va a desatar o provocar tu lado amurallado. No eres un mal hombre, Zack. Y eso es lo que quiero; quiero lo que de verdad hay en ti, lo que yo he logrado conocer, quiero al verdadero; quiero al hombre noble, sensible, al hombre generoso y decidido que se esconde tras esa fachada de monstruo. Permíteme llegar a ese hombre; permíteme terminar de conocerlo; permíteme que sea yo quien revele lo que realmente eres.

—Nadie, nunca me había llamado de esa forma... —Mi voz fue extraña en mis oídos, como si se quebrara.

—¿Cómo? —preguntó ella, aún mirándome con profundo cariño.

No quise responderle con la verdad: que nadie nunca me había llamado noble o generoso, que jamás alguien me había visto de la forma en que ella lo hacía. Que jamás me habían dicho que no era un mal hombre. Así que respondí lo que hacía rato había descubierto.

—Me has llamado Zack desde hace mucho rato. —Ella se tensó y desvió la mirada ruborizándose; dejó caer su mano de mi rostro—. No tienes por qué avergonzarte. —Tomé su mano y la besé con delicadeza—. Me gusta, me gusta mucho que seas la única que me ha llamado y me llama de esa forma.

Acto seguido, la atraje hacia mí, enredándola en mis brazos y apoderándome de aquellos labios hechos para mis besos.

—Eres hermosa, Jade... No sé si merezca tanta belleza en mi vida, tanta... bendición —expresé con todo el cariño que ella me producía; sus labios besaban mi cuello.

—Si ese fuera el caso, si no nos mereciéramos, no nos hubiésemos conocido o nunca hubiésemos despertado estos sentimientos entre los dos —argumentó, pasando sus dedos por mi rostro subiendo por mi cabello y llevándome hasta sus labios—. No pienses más de esa forma; nos merecemos tú a mí, y yo a ti. Somos esto; de alguna forma nuestra esencia terminó siendo una, como nuestros cuerpos...

—Te quiero, Jade —interrumpí—, y no me cansaré de decírtelo. No sabes lo extraordinario que se siente decirlo, sin dudas, sin miedos...

—Sí lo sé, yo también te quiero, te quiero demasiado.

Nos besamos nuevamente porque ya no se podía luchar contra lo inevitable.

La vida es dura, incluso cruel. Ella quita, sin preguntar, sin consultar nada. Espera a que te aferres a algo, que lo anheles, que lo desees, para luego arrancártelo de un tajo, sin compasión y sin aviso. No es suave ni mansa: es agreste; golpea con fuerza, para así poder dejarte hecho polvo, sin ningún sentido ni motivo para levantarte. Yo conocía muy bien ese sentimiento; lo había estado viviendo día a día, sin tregua...

Pero, así como quita... entrega.

Algunas veces la vida quita algo que nunca pensaste perder, para darte algo que nunca pensaste tener. Todo obra para bien.

34. Complemento

Había perdido por completo la noción del tiempo y, la verdad, no me importaba. Solo quería estar con él, seguir viviendo y compartiendo ese momento, así que eso hice.

—¿Podría pedirte algo? —pregunté un tanto indecisa, sin saber muy bien cómo tomaría mi petición.

Se levantó de la cama, y se sentó. Una sábana estaba un poco enredada en sus piernas: lo cubría apenas lo necesario. Mis manos no habían dejado de tocarlo, rozarlo y acariciarlo en cualquier punto de su piel expuesta a mi alcance. Aun así, seguían cosquilleando como si no desearan separarse de él. Algo tuvo que ocurrir en mi expresión, puesto que Zack rio con cierta suficiencia; sin embargo, su mirada estaba llena de cariño, de querer. Se acercó a mi rostro y me besó en los labios.

—¿Y qué será eso que quieres? —preguntó, susurrando en mis labios.

—¿Mmm? —Lo escuche reír de esa forma profunda y gutural.

—Preguntaste si podías pedirme algo; quiero saber qué es.

—Si...

—Jade, ¿puedes enfocarte un poco?

—Es tu culpa; no puedo hilar ningún pensamiento coherente, si tus manos siguen haciendo eso en mi cintura.

—Está bien, solo por un momento... Manos fuera. —Subió sus manos ubicándolas detrás de su cabeza. Los músculos de sus brazos se flexionaron y se tensaron de tal forma que me distraje todavía más. Zack volvió a reír de esa forma tan suya—. Me alegra saber que te afecto en la misma forma que tú me afectas a mí. —Su mirada, cargada de deseo y anhelo, me recorrió de abajo hacia arriba; inhaló profundamente y cerró los ojos. Los músculos de sus brazos volvieron a tensarse como si apretara las manos detrás de su cabeza—. Jade, sería bueno que me dijeras qué es lo que quieres.

Me removí un poco de su lado, alejándome lo necesario para poder sentarme sobre mis pies y cubriéndome con otra sábana.

—Sé que te gusta mucho tocar la guitarra: me lo has dicho. También me has contado que te gusta cantar y lo que sientes cuando lo haces. Aun así, jamás te he visto hacerlo... Y quiero eso: que cantes y toques para mí.

Zack abrió sus ojos rápidamente y me observaba con intensidad. No dijo nada; al final exhaló con fuerza y se levantó de la cama, sin tener ningún interés o pudor de cubrirse. Eso me hizo reír, por lo que él se volteó a verme sonriendo con esa mirada llena de travesuras y promesas de lo que ocurriría si me seguía riendo y viéndolo de la forma en que lo hacía. Con todo, siguió su camino en la habitación hasta donde se encontraba su guitarra; regresó a la cama, se sentó y cubrió un poco su regazo con la sábana, para luego acomodar el instrumento entre sus brazos.

—¿Algo en especial? —preguntó, haciendo sonar notas en uno de sus tesoros y ajustando las cuerdas. Yo negué con la cabeza, pero luego me di cuenta de que él no me observaba: tenía los ojos cerrados.

—No... Lo que tú quieras está bien. —Él simplemente asintió y acomodó mejor la guitarra en sus manos; luego la hizo sonar con más precisión.

Inició una melodía; sonaba algo nostálgica. No obstante, había algo más fuerte, más profundo en aquella música, algo que hacía pensar en estrellas, en la luz que cubre al cielo, en olas del mar tranquilas, suaves, que solo acarician las arenas de la playa. Y entonces su voz empezó a cantar:

Quiero ser el aire que respiras,

siendo así vitalidad que te levanta.

Quiero ser tus lágrimas de risa,

para así enjuagar tu alma de las penas.

Quiero ser el fuego en tu mirada,

logrando encender tu espíritu dormido.

Quiero ser la arena en la que danzas,

para impulsar cada uno de tus pasos.

Y revelar tus ojos, que celebran tu nombre,

bailar contigo y soñar con mil soles.

Deseo tantas cosas más, mi estrella.

Deseo tantas cosas más, mi estrella.

Quiero ser la luz de tu camino,

para prender el alba en tu destino.

Quiero ser tu séptimo sentido

y la ruta cuando cruzas la neblina.

Quiero ser la voz de lo que callas,

o al menos ser aquello que te guardas.

Y revelar tus ojos, que celebran tu nombre,

bailar contigo y soñar con mil soles.

Deseo tantas cosas más, mi estrella.

Deseo tantas cosas más...

Jamás pensé que, de aquel hombre tan alto, con una actitud tan arrogante, con un carácter tan explosivo y avasallante, saliera aquella voz tan melodiosa, tan hermosa que te hacía sentir cada una de las palabras en lo más profundo del alma.

Las lágrimas surcaban mi rostro; era imposible contenerlas, porque tenía las emociones a flor de piel. Mi alma estaba siendo llevada a la superficie, no solo por su canto, sino por todo él.

***

Su reacción lo había sido todo; aquella canción había sido para ella. Cada una de las palabras, los acordes y lo que significaba, era para ella. Sabía que no lloraba por tristeza: Estaba lejos de eso: su mirada decía todo lo que su voz silenciaba.

Cuando terminé de tocar, fue inevitable no atraerla hasta mí, para que se sentara a horcajadas sobre mi regazo. Inmediatamente escondió su rostro en mi cuello y siguió llorando; me limité a abrazarla y darle todo el soporte que necesitaba, que merecía. Si debía volverme un ancla para ella, eso pasaría.

Al cabo de un rato, sus sollozos fueron cediendo, y su respiración se hizo calmada. Aún seguía entre mis brazos y escondida en mi cuello cuando empezó a hablar.

—Cantas hermoso; tienes una habilidad única en tu voz, en tus manos y, sobre todo, a la hora de crear todo eso. —Su voz fue suave cuando dijo aquello; sin embargo, no me pasó desapercibido su asombro.

—Lo dices como si te sorprendiera.

—Es así. Jamás pensé que sentiría todo esto al escucharte. Gracias, amé cada una de las palabras y la melodía —expresó dándome un beso en el cuello, para luego salir de ahí y buscar mi boca dejando la huella de sus labios.

Besarla era como tocar el terciopelo, o quizás la seda si era más preciso decir; la locura por ella se desbordó de nuevo y no me privé en lo absoluto de apoderarme de su boca y subyugarla a toda ella.

Jade suspiraba y gemía; aquello parecían ruegos que se escapaban de sus labios y que me hacían arder todavía más, tanto que sentí que haría combustión ahí debajo de ella. Su piel suave, sus manos aferradas a mis hombros donde se clavaban sus uñas, sus piernas en torno a mis caderas; mis manos recorrían su espalda y se enredaban en su cabello. Por un momento nos quedamos viéndonos con la respiración desbocada. La ansiedad en su mirada, la urgencia que podía leer en ella me hizo olvidarme de todo, exceptuando a mi sol, a mi gitana hechicera. La hice mía sin pensarlo más, emitiendo un rugido que fue acompañado por ese ligero jadeo sorpresivo de ella.

Sin contenernos, ambos nos dejamos ir en el mismo momento, adentrándonos en esa profunda caída que tan bien conocíamos: el placer, el sudor, las ganas de fundirnos... de hacernos uno. Nos reconocíamos, nos necesitábamos el uno al otro, nos complementábamos; ambos nos dejamos llevar en esa marea de sentimientos y sensaciones, sin que nada nos detuviera.

***

Un par de horas más tarde, ambos estábamos famélicos, por lo que bajamos a la cocina. Ella se vistió con mi camisa, que le llegaba a un poco más de medio muslo. Su cabello estaba despeinado, y de esa forma se veía realmente adorable.

Entre algunos besos ligeros y caricias preparamos de comer lo más rápido que pudimos; ella, por supuesto, en el proceso ingirió dos kiwis. Comimos sonriéndonos: era imposible evitarlo. Rozábamos nuestras manos o simplemente juntábamos nuestros labios cada vez que podíamos. Para los dos era más que necesario hacerlo, para así asimilar de una vez por todas que aquello no era un sueño.

—¿Qué quieres decirme? Desde hace un rato, estás debatiéndote en decir algo, y no lo haces. No tienes que guardarte lo que piense ni lo que quieras Jade, no conmigo. —Ella se ruborizó por completo, cosa que me hizo intrigarme más. Se levantó de la mesa de la cocina y llevó los platos al lavadero. Después volvió a acercarse a la cesta de frutas y tomó otro kiwi.

—Quiero que vayamos a un sitio.

—¿Es muy lejos de aquí?

—En el peñasco del puerto —mencionó mordiendo levemente la mitad de su labio inferior; fue cuando me percaté de que los tenía ligeramente hinchados—. ¿Por qué sonríes así? —preguntó, mirándome con cierta picardía.

—Por nada... Mmm, ¿alguna razón importante para querer ir allí?

—Es que quiero mostrarte algo.

Comprendí entonces que quería ir al cenote; sabía que ese lugar era algo importante para ella, así que no era algo de cuestionarse.

—Bien, pues vayamos antes que se haga más noche.

Ella asintió sonriendo realmente satisfecha y se encaminó a la salida de la cocina. De la nada, alarmas comenzaron a sonar en mi interior, como si algo me estuviese pasando inadvertido. Mi corazón estaba acelerado; incluso ahí sentado, supuestamente en calma, podía sentir los latidos.

Y de la nada el pensamiento llegó; tan claro como el agua, preciso y contundente. No obstante, no podía ser. Eran jugadas, trastadas de mi mente anhelante... eso era todo, sí, seguramente.

***

Zack estaba inquieto. Seguía siendo amable conmigo, incluso jugándome bromas por mi estatura con respecto a lo alto que era él. Seguía robándome besos y dejando caricias en mí, no obstante, estaba tenso. Algo lo estaba incomodando, y no sabía qué era. Tampoco sabía si debía preguntar.

Quizás estaba preocupado por lo que estábamos haciendo... O a lo mejor estaba preocupado por si mi familia se enteraba de lo que ocurría entre los dos... O bien podían ser miles de cosas no relacionadas conmigo.

—¿Dónde estás? —preguntó, sacándome de mis pensamientos—. Estás tan ida y distraída que ni te has dado cuenta de que nos detuvimos: llegamos al peñasco.

Fue entonces cuando di vueltas a mi alrededor, fijándome en dónde estábamos. Habíamos estado en silencio por un rato mientras caminábamos por las calles de Burdeos, cada uno sumido en sus pensamientos; sin embargo, él sí estaba prestando atención.

—Lo siento, me dejé llevar. Vamos, debemos entrar a una cueva para poder llegar. —De la nada me sostuvo por la muñeca impidiendo que avanzara.

—Si te digo que hay otra forma de llegar donde quieres... ¿me seguirías?

—¿Cómo sabes adónde quiero ir? —Sonrió con amabilidad, dándome un beso en la frente y luego dejó caer su mirada de medianoche sobre mí.

—¿Me seguirías?

Lo miré un tanto insegura; aun así, asentí y entonces lo dejé guiar a él. Caminamos hasta la playa; luego bordeamos algunas rocas. Había una entrada hacia el peñasco que nunca había visto. Ingresamos y seguimos un camino de serpenteos.

—Conoces este lugar muy bien.

—Bastante; ha sido mucho el tiempo invertido en conocer cada entrada y camino, aunque sigo pensando que no los conozco todos.

Y de pronto estábamos en el camino que yo conocía, donde nos encontraríamos con el muro de piedras que había hecho para que nadie encontrara el cenote.

—Mmm, esto no estaba aquí antes.

—Es fácil de quitar. —Lo aparté un poco y comencé a mover las piedras; él se unió a mí enseguida.

—¿Ocultaste la entrada?

—¿Cómo sabías que quería venir al cenote?

—Me has hablado de este lugar varias veces. Asumí que querías venir, es todo. —Al terminar de quitar las rocas, vi cómo se limpiaba la tierra y el polvo en sus pantalones—. Oi, oi, no pongas esa cara, me gusta que me hayas traído. Jamás he venido con otra persona; la verdad, dudo realmente de que alguien sepa si quiera dar con este lugar, no a menos que sea muy curiosa —explicó dando un toque con su dedo en la punta de mi nariz.

—No lo sé... Solo... Quizás tenía en mente que sería una sorpresa; podemos marcharnos si...

—Eh, ¿de qué estás hablando? Claro que no nos iremos, y será una sorpresa, sé que sí. Será la primera vez juntos. —Aquello me gustó escucharlo, me gustó más de lo que debía. Sonreí nuevamente y entré.

Estaba maravilloso; la luna, como algunas veces, estaba en el medio de la apertura que había sobre la laguna, por lo que el agua tenía haces plateados, que se reflejaban en las rocas de alrededor, lo que hacía de aquel lugar algo digno de memorizar.

—Cada vez que vengo, la vista es distinta; pero esta vez es, sinceramente, la mejor.

Cuando giré, él me estaba viendo directamente a mí. Así que comprendí sus palabras, sentí cómo el calor inundaba mi rostro. Sus manos estuvieron sobre mis mejillas acariciándolas; cerré los ojos ante su roce. Él dejó caer sus labios suavemente en mi frente, luego en mis labios. Fue tan suave que bien podía confundirse si de verdad había ocurrido o no.

—¿Estuve a punto de perderme esto? —preguntó, susurrando sobre mi boca; luego descendió un poco más para besar mi cuello, finalizando con la huella de sus labios cerca de mi hombro.

—Los dos lo hubiésemos perdido —respondí—. Ambos sabemos cómo ocultarnos y cerrarnos muy bien.

Soltó una risa profunda, mientras seguía acariciándome con su nariz y con sus labios.

—Mmm... Supongo que somos buenos para eso y para muchas cosas más —habló con picardía con esa risa oscura que mantenía. Luego, apoyó su frente sobre la mía respirando profundamente; sin abrir los ojos siguió hablando—. No puedo alejarme, no puedo siquiera pensar en dejarte ir y no tenerte cerca... Me estás volviendo loco; hiciste que perdiera toda voluntad... —Su voz había cambiado; estaba hablando más para sí mismo que conmigo; su tono de voz tenía cierta desesperación y melancolía—. Jade... Lamento mucho lo que te hice, lo que te he hecho pasar, lamento profundamente haber sido tan... ¡Por Devlesa! No me alcanzará la vida para pedirte perdón, y mucho menos perdonarme a mí mismo.

No le dije nada de momento; solo me limité a abrazarlo con fuerza y con todo el cariño y mi querer hacia él, por él. Yo lo había perdonado hacía mucho tiempo y también se lo había dicho cuando habíamos estado en la posada, pero bien sabía que él no había aceptado del todo eso, ni mucho menos se había perdonado a sí mismo. El remordimiento y la culpa son sentimientos que nos devoran hasta lo más profundo. Ambos nos abrazábamos, nos sosteníamos en los brazos uno al otro. Se sentía tan bien, tan correcto... de la forma en que debía ser.

—Yo no quiero volverte loco, mucho menos quiero que pierdas tu voluntad de nada —susurré al fin, sobre su pecho—. Quiero, simplemente, seguir contigo, a tu lado, que ambos caminemos de la mano, hombro a hombro para salir delante de lo que sea que nos depare la vida. Yo no tengo nada que perdonarte, ya no; hace mucho tiempo que hice eso...

De la nada se alejó de mí, y me hizo trastabillar un poco; caminaba de un lado a otro. Parecía un tigre enjaulado. Y, así, en su andar sin sentido, comenzó hablar de nuevo.

—No te merezco... No importa que digas lo contrario ni lo que yo haga para que sea correcto. La verdad no puede cambiarse: no te merezco. Jamás podré hacerlo, aun si me perdonas; aun si tú logras olvidar semejante barbarie, yo no podría. —Estaba enojado; era más que perceptible en su actitud y en su tono de voz. Estaba enojado con él mismo—. Tú pusiste mi vida patas arriba, Yo tenía todo controlado, ¡todo! Era el amo y dueño de mi destino; no necesitaba a nadie en mi vida. Y de repente te apareciste ahí, luciendo desvalida, ahogada en el vacío y, a pesar de eso, con tus comentarios sagaces y filosos, con tu inocencia escondida, con toda esa belleza cegadora que hace palidecer al sol más brillante de la primavera. Entonces, todo lo que tenía bajo control, todos mis planes y mis objetivos se volvieron un sinsentido, se fueron tornando aburridos, mediocres y vacíos. ¡Me dejaste sin nada! ¡Te robaste enteramente mi jodido corazón! ¡Ya está! Ahí tienes mi corazón; puedes matarlo si quieres pero, como estás dentro también, si lo matas, mueres en él.

Zack hablaba como si toda razón se hubiese ido de él; se veía aturdido, nervioso... Vulnerable. Ciertamente, estaba luchando contra algo que desconocía y que no sabía cómo manejar, y eso lo estaba desquiciando. No me sentía enojada por todas las cosas que había dicho: lo entendía. Sabía lo que quería decir, y él no me estaba reclamando nada: simplemente, estaba dando fuga a sus sentimientos incomprendidos, a sus confusiones, muchas de las cuales compartía. De pronto, algo cambió en sus facciones: fue cuestión de segundos. De la nada esa mascara de acero, esa armadura infranqueable estaba siendo levantada de nuevo. Zack se estaba alejando emocionalmente, y lo siguiente que haría sería irse y... terminar todo. Lo sabía.

—No lo hagas, por favor. Si es cierto que sientes todo eso que me has dicho, que me has demostrado durante todo este día, a lo largo del tiempo que nos hemos conocido, entonces, no cierres tu corazón para mí, Zack. Puedo sentir tu dolor y también me lastima. No estás solo, ya no más, mucho menos en esto.

Estaba alterado; su respiración estaba acelerada. Jamás pensé verlo así, tan susceptible y posible de quebrarse, pero el hecho era que Zack había abierto su mente y corazón a sentir de nuevo, a dejar que lo que había entre nosotros fluyera, lo invadiera. Y luego de tantos años de su vida, cerrado a cualquier tipo de afecto siquiera. Esto le hacía sentir lo que él más odiaba: vulnerabilidad.

—Soy un jodido desastre, y aún sigues aquí. ¿Cómo es qué no me dejas, no te apartas? —Sus palabras estaban llenas de dolor, de angustia.

—Porque te quiero. Porque quiero estar a tu lado, porque quiero poder vivir estando junto a ti, sin más esfuerzos de continuar, simplemente siendo yo totalmente a tu lado, porque quiero que tengas todo de mí. Yo... yo también estoy ataviada con todo esto. No eres tú solo; tampoco sé muy bien cómo nombrar esto que siento por ti, Zack. Pero no necesitamos ponerle un nombre ahora; solo estar juntos, sentir esto juntos, nada más.

»Cuando sientas que los pensamientos te consumen, que la desconfianza hacia todo quiere ganar la batalla, habla conmigo, dilo. Así. Tal cual lo hiciste hace un momento. Ambos estamos en esto, porque queremos, porque nos complementamos,

Los dos guardamos silencio por un rato; yo desvié mi mirada hacia el cielo nocturno que se colaba por el agujero del techo de roca del cenote. La luna brillaba más que nunca, rodeada de estrellas luminosas que la acompañaban. Me encontré completamente maravillada.

—Sé que debería mantenerme alejado de ti. Y créeme, lo intento. Pero hay una fuerza poderosa entre los dos, que mantiene ensamblados nuestros caminos. Es una bendición y puede ser que quizás una maldición. Algo que no puede ser controlado, una fuerza del universo que nos mantiene unidos. He tratado de escapar de los sonidos, he tratado de silenciar los pensamientos. Pero mi piel fue hecha para tu toque y mis labios fueron hechos para besar los tuyos. Definitivamente, eres una estrella; fuiste creada en una de las tantas colisiones del cielo y caíste a la tierra incendiando el manto estelar, para entonces crear esto que siento... que es hermosamente peligroso.

35. Sentimientos

Jade no había vuelto desde que había salido a mediodía. Sospechaba dónde se encontraba y con quién. Lo extraño era la situación entre Ámbar y Renán; se habían intercambiado los papeles en su totalidad. Mientras el padre de Jade estaba más que relajado y tomaba té al mismo tiempo que leía para su nieto, la matriarca estaba como fiera enjaulada caminando de un lado para otro y, cada cierto tiempo, nos preguntaba a Renzo o a mí dónde estaba su hija, a lo que ambos contestábamos la verdad: no lo sabíamos. Nadie en la casa lo sabía.

—Madre... se supone que ninguno de nosotros debe saber nada de mi hermana ni preocuparse más por ella, ¿no? Esas fueron las reglas que ustedes dos adjudicaron, que luego, durante el viaje, padre decidió dejar de seguir y tú mantener. No veo entonces por qué estás tan alterada por saber el paradero de mi hermana. —Las palabras de Alec fueron iguales de duras y reales al mismo tiempo. Jamás pensé ver al hermano mayor de Jade interfiriendo por ella, a su manera, claro.

Ámbar no respondió. Solo hizo una mueca de desagrado y un sonido de hastío bastante fuerte mientras mantenía su andar en línea recta en ida y vuelta. Todos estábamos bajo tensión, meramente por la actitud de la matriarca, a excepción de Renán, por supuesto. Zokka, Lucas, Renzo y Alec estaban acomodando y organizando toda la mercancía a entregar por clientes, mientras que Luna, Esme y yo nos encargábamos de las cosas que no tenían un dueño específico y que podían venderse a cualquiera.

—¿No piensas hacer o decir nada? —encaró Ámbar a Renán.

—Estoy cuidando de mi nieto y pasando un agradable momento con él; sinceramente, no creo que eso sea hacer nada.

—¡Deja de tomarme el pelo! ¡Sabes muy bien de lo que hablo!

—Deja de estar alzando la voz, Ámbar. Estás alterando a Nigel, y el niño no tiene la culpa de cómo te sientes. Y, siendo honestos, ninguno de nosotros la tiene; deja de estar acosando a Renzo y Merlina con la misma pregunta que recibe la misma respuesta y deja de andar paseando de un punto a otro sin sentido.

—¡Ah! Ahora soy yo la histérica, sin sentido. Y entonces tú eres el cuerdo calmado, que deja pasar todo y no le importa nada.

—¿En estos momentos? Sí. Esa es la verdad, exceptuando eso de que no me importa nada.

—Mira, Renán...

—Jade está bien. No le ha pasado nada malo; ella volverá cuando crea conveniente hacerlo.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te dijo dónde iría? ¿Alguno de los hombres de afuera te dijo algo?

—Ella no le dijo nada a nadie, Ámbar; se supone que no debe hacerlo, según tú, como te lo dijo Alec. Y no, nadie de los que vigilan ha dicho nada; por eso sé que está bien. Ella está haciendo exactamente lo que quieres, ¿no? Aunque no sea de la forma en que tú lo quieres. Ella está saliendo adelante a su manera. Ya esto lo hablamos; te lo dije cuando llegué del viaje. No entiendo por qué es tan difícil para ti comprenderlo cuando se supone que yo soy el malo e inflexible, el que pone peros y mal toque a todo.

Todos nos quedamos en silencio y casi medio pasmados por lo que había dicho Renán. Su esposa no contestó nada; lo miró duramente por un rato para luego salir de la casa por la puerta de atrás hacia el patio.

Esme soltó las cosas que tenía en sus manos y se encaminó hacia la puerta de salida en aras de perseguir a su madre.

—Déjala sola.

—Padre...

—Ella necesita aire libre y su espacio para organizar sus pensamientos y querencias. Hablar con ella en estos momentos es como hablar con una pared o algo inamovible. Estará bien.

—Yo te veo muy calmado a ti. ¿Estás seguro de esto, padre? ¿Estás seguro de confiar tanto en las decisiones de Jade nuevamente?

Renán se demoró en contestar; no sabría decir si fue porque todos esperábamos atentos a su respuesta o porque estaba meditándolo con cuidado, o ambas.

—Estoy calmado con respecto a Jade; eso no quiere decir que no esté alerta, siendo meticuloso con las otras cosas que nos están pasando. Sinceramente, la situación con tu hermana es el menor de nuestros problemas ahora mismo y es algo en lo que nosotros no podemos hacer demasiado; creo que ya hemos hecho suficiente, para bien o para mal. Esto es algo que solo le concierne a Jade, y ella sabrá cuál es el mejor camino. Es su vida, después de todo. Así que supongo que solo me queda confiar en que hará lo que tenga que hacer de la manera en que su corazón le diga que es lo correcto... Y, dado el caso de que llegue a equivocarse... pues su familia estará ahí para ella. No es como si alguno de nosotros no hubiese jodido las cosas en algún punto de toda nuestra historia; aquí cada quien tiene su saco de piedras a cargar.

Dicho aquello (que terminó por silenciarnos en su totalidad), se levantó de la silla con su nieto en brazos y con el libro que estaba leyendo.

—Nigel, lo mejor es que tú y yo nos vayamos a otro lugar a continuar nuestro relato, porque todos están muy ansiosos y no dejan que nosotros nos relajemos un poco. Pero antes vayamos a la cocina a buscar unas deliciosas fresas; tu tía Luna las trajo muy frescas esta mañana.

Y así desapareció por la entrada de la cocina con su nieto en brazos mientras el niño asentía a todo lo que había dicho su abuelo, comprendiéndolo mucho mejor que todos los adultos en la habitación.

***

—¿Cuántas llevas?

Habíamos salido del cenote; estábamos en la playa, mirando directamente el cielo iluminado por millones de estrellas esa noche, era algo digno de apreciar y recordar. Yo me encontraba literalmente acostada encima de él, con mi cabeza sobre su pecho. Una de las manos de Zack estaba entrelazada con la mía descansando sobre mi abdomen; su otra mano acariciaba cualquier parte que alcanzara. A veces era mi brazo en el aire, mientras señalaba una estrella en específico; a veces era un recorrido de mi cadera hasta mi hombro; otras veces dibujaba cosas con sus dedos en mi cintura.

—Ya perdí la cuenta; confundo cuál conté y cuál no —hablé entre risas; lo sentí reírse suavemente debajo de mí; su cuerpo vibraba. Luego dejó un ligero beso en mi cabello.

—Entonces yo gano.

—¿Me estás diciendo que contaste y no te confundiste con ninguna?

—No tengo la culpa de que no te concentraras. Así que yo gano.

—¿Por cuánto?

—Vas a necesitar muchas noches y días para pagar tu apuesta.

—¿Por cuánto, Zack?

—Mil ochenta estrellas.

—¡Eres un exagerado! ¡Estás inventando la cifra!

—¡Claro que no! Tú eres una mala perdedora: una apuesta es una apuesta, Jade, y es mejor que empieces con tu paga.

—¿Quieres que pague mil ochenta besos? ¿Estás loco?

—Esas respuestas las sabes. Claro que quiero que me pagues; recuerda que fue idea tuya, y por supuesto que estoy loco. Más por ti.

—¡No voy a darte mil ochenta besos esta noche! —Me levanté rápidamente para ganar ventaja—. Para eso tendrás que atraparme. —Salí corriendo por toda la orilla de la playa.

Sabía que él venía detrás de mí, por lo que no pude evitar reírme con todas mis fuerzas mientras corría. A veces las olas chocaban con mis pies, lo que hacía que el agua helada acelerara mi carrera y gritara entre risas.

Sentí exactamente cuándo su mano atrapó mi cintura y me haló hacia él; la respiración de ambos estaba agitada por la carrera. Reíamos como un par de niños, disfrutando abiertamente de las travesuras. Zack me acercó más a él, buscando mis labios. Yo los apretaba, tratando de aguantar la risa y también evitando que me besara. Ah, pero él sabía cómo conseguir que yo sucumbiera a sus deseos; una de sus manos comenzó a delinear mi cuello con mucha suavidad. Se podía pensar fácilmente que era la brisa nocturna la que me acariciaba. Su otra mano estaba en mi espalda subiendo y bajando por toda su longitud con la misma delicadeza. Se me olvidaron las risas, y estaba segura de que mi acelerada respiración ya no solo era por la carrera. Mis labios cedieron sin esfuerzo y, al humedecerlos con mi lengua, sentí cómo él reía de esa forma gutural y profunda, haciendo temblar mi mundo.

Pensé que su boca iría por la mía, pero solo sentí su cercanía y luego sus labios recorrían mi cuello, mi mentón; subían hasta detrás de mi oreja con suavidad. Mis piernas perdieron fuerza, y el agarre de Zack se hizo más estrecho.

—He ganado todas tus apuestas —susurró en mi oído.

Su voz hizo que me derritiera ahí mismo; él seguía besándome lejos de mi boca. Y sabía por qué: quería que fuera yo la que besara sus labios, que iniciara el pago de mi apuesta. Eso hice; me moví con pericia entre sus brazos. Alcé su rostro hacia mi boca y lo besé con profundidad y lentitud. Lo sentí gemir en mi boca, y luego sus manos estaban enredadas en mi cabello, mientras las mías estaban aferradas a sus anchos hombros acercándolo más si era posible. La calidez y suavidad de sus labios seguía sorprendiéndome; seguía enardeciendo cada uno de mis nervios y hacía que deseara no separarme jamás de esos labios gruesos, tersos y tenaces.

Cuando nos alejamos un poco, sus ojos eran realmente oscuros; no había ni rastro de azul en estos. Besé ligeramente su labio superior.

—Ese debe contar por setecientos al menos —murmuré sobre su aliento.

—Mmm.

Me reí quedamente en la cuna de su hombro por su reacción. Me di cuenta de que mis pies estaban el aire; en algún punto me había levantado y hecho que enredara mis piernas en torno a sus caderas. Sabía que mi rostro debía estar más que colorado (podría decirse incendiado), y más cuando mi mente se llenó de todos los recuerdos de lo que habíamos compartido durante la tarde y la noche.

Deslicé mis piernas por las suyas, buscando tocar la arena, pero él seguía sosteniéndome en el aire. Cuando se dio cuenta de mis intenciones, sacó su rostro de mi cuello, no sin antes haber dejado ahí más besos. Me dejó sobre mis pies y seguidamente enredó su mano con la mía, la cual llevó a la altura de su rostro para dejar la huella de sus labios.

Luego nos volvimos adonde estábamos antes, ya que había dejado su guitarra entre algunas rocas. Nos dejamos caer de nuevo sobre la arena, esta vez sentándonos y tratando de sosegarnos un poco. De la nada él se levantó de nuevo y fue por Kala, y comenzó a hacerla sonar suavemente, como si la probara.

—Quiero pedirte algo —dijo cuando llegó hasta mí, aún haciendo sonar su guitarra.

—Soy muy mala cantando —me burlé un poco; él sonrió torcidamente, lo que hizo que casi volviera a besarlo.

—No quiero que cantes: quiero que bailes para mí.

—Ah, así que hoy va a ser nuestra demostración de talentos. Tú cantas y yo bailo. —Él volvió a reír por mis ocurrencias.

—¿Lo harás? —preguntó serio; esta vez había dejado de tocar el instrumento.

—¿Algo en específico? —imité su pregunta cuando yo le había pedido que cantara y tocara su guitarra.

—Quiero que bailes lo que sientes ahora mismo; quiero que bailes lo que has sentido todo el día de hoy.

—¿Quieres que baile lo que siento por ti? —cuestioné casi en un susurro, descifrando sus verdaderas palabras. Él no respondió. Yo me alejé un poco mirando la negrura del mar y luego el cielo iluminado por los astros de la noche.

Mis verdaderos sentimientos por Zack. La verdad de los latidos en mi corazón en esos momentos. No quise pensar ni darle vueltas; me dejé invadir por todos mis sentimientos por él, hacia él, por lo que generaba en mí, lo que deseaba de él, lo que deseaba de mí debido a él; quería que conociera todo de mí.

Y entonces empecé a moverme, a dejarme fluir, a que mis sentimientos fueran mi música, que mi corazón y emociones marcaran la melodía. Mis pies sabían qué hacer; mi cuerpo sabía expresar claramente lo que mis palabras y mi mente se negaban a decir con sencillez. Mi alma estaba hablando en cada uno de mis movimientos, en cada giro, en cada ondulación, en cada paso que marcaba.

Esos sentimientos y deseos que me invadían, que me llenaban y que me hacían crear aquella danza se estaban solidificando; estaban creando un único y poderoso sentimiento. Algo que me había negado a sentir durante todo ese tiempo, que prácticamente me había prohibido albergar de nuevo en mi ser, algo que había convertido en miedo...

Y ahora estaba ahí, tan claro y brillante como las estrellas de esa noche.

***

Había sido cegado; había mirado al sol muy de cerca durante mucho tiempo y había sido cegado. Ella, mi sol. Estaba ahí a tan solo unos pasos de mí, bailando y haciendo mover su cuerpo de una manera única, bailando sus sentimientos. Mi respiración estaba acelerada con tan solo verla, con tan solo comprender un poco lo que ella estaba intentando expresar.

No podía apartar mis ojos; no sabía exactamente qué escuchaba Jade en su mente, para poder moverse y danzar de esa forma tan embelesante, tan mágica y tan armoniosa; pero concordaba cada uno de sus movimientos con la melodía que yo escuchaba en la mía.

De pronto, las cosas cambiaron; sus pasos se hicieron más rápidos, agudos; podía prácticamente sentir la ansiedad, la angustia; quizás, algo me alertó enseguida de lo que hacía. Y entonces me di cuenta de que estaba llorando, de que su rostro estaba siendo surcado por un torrente de lágrimas, mientras ella se movía de una posición a otra. Al instante en que fui a acercarme, ella se detuvo abruptamente, y a los segundos volvió a moverse con suavidad como si la tormenta que sentía estuviese pasando; a pesar de eso, seguía llorando. Continuó bailando con cadencia y mesura; sus ojos cristalizados y anegados se fijaron en los míos, todavía moviéndose.

Hasta que al final, entre algunos giros y pasos, se acercó hasta mí y me tomó de la mano, entrelazando sus dedos con los míos y descansando su cabeza en mi hombro. Su respiración era agitada, acelerada; las lágrimas seguían mojando su rostro y mi camisa. La encerré en mis brazos, abrazándola, haciéndola sentir segura. Jade había comprendido, también como yo, lo que estaba pasando, lo que ninguno de los dos se atrevía a decir.

Yo me había dado cuenta en la cocina de la casa, en el momento en que ella había salido y había perdido la cabeza en el cenote, cuando comprendí que era cierto y que estaba ahí frente a mí ese único sentimiento que englobaba todo lo que sentía por ella.

La amaba. La amaba profundamente. No era solamente cuestión de quererla, de desearla; eso era parte de lo fuerte y verdaderamente que sentía por ella: amor.

—Jade... —hablé con toda la suavidad con la que pude, tratando de que me mirara. Ella levantó el rostro surcado de lágrimas hacia mí. Limpié sus mejillas con mis pulgares; besé su frente y luego sus labios con toda la ternura que me fue posible—. No podemos seguir haciéndonos los sordos; lo que no queremos entender está ahí. Ambos lo sentimos aquí —Llevé nuestras manos entrelazadas a nuestras frentes—, y palpita fuertemente aquí. —Esta vez las coloqué en nuestros corazones.

»No caí enamorado de ti a primera vista; yo caminé hacia el amor debido a ti, por ti. Y fui atrapado por él, para entonces amarte, así como lo hago ahora. Con mis sentidos despiertos, escojo dar cada paso en el camino, aunque creo en la suerte y en el destino; pero también creo que estamos predestinados a hacer cosas que haremos de todos modos. Y te elijo en un centenar de vidas, en cien mundos y épocas distintas, te encontraría y te elegiría. Kamaù tut, muri kam[39].

Ella asintió varias veces, con más lágrimas que desbordaban de sus lunas de jade. Para ambos, confiar en aquel sentimiento, permitirnos acogerlo, era extremadamente difícil; pero estaba seguro de que ambos lucharíamos hombro a hombro por aquello, por reconocerlo y vivirlo, porque nos merecíamos eso, merecíamos darnos esa redención que tanto anhelábamos y compartirla uno al lado del otro. Jade me abrazó con fuerza; me dio un beso en el pecho, justo donde estaba mi corazón y fijó su brillante mirada en mí.

—Kamaù tut, Zack[40] —Volvió a abrazarme y estampar sus labios en mi pecho. Decir que me sentí como una enorme montaña era poco. La seguí abrazando con fuerza y la subí hasta la roca donde me apoyaba para que pudiera sentarse y estuviese a mi altura. Sabía muy bien que se había excedido demasiado con su rodilla y su tobillo; no quería que sintiera dolor o se lastimara más—. Quiero estar contigo por todo el tiempo que la vida nos permita; quiero estar contigo y que tengas todo de mí.

—¿Estás segura de eso? ¿Quieres decirle eso a un gitano como yo? —pregunté entre risas y dándole un beso en la frente.

—¿A qué te refieres?

—¿No lo sabes? Los gitanos, marinos y navegantes como yo somos acaparadores. Guardamos nuestros tesoros muy cerca; nunca los dejamos ir. Y, si lo perdemos, nos volvemos locos. Y tú eres mía: eres mi tesoro más preciado.

—¡Eso lo inventaste! —exclamó entre risas—. Entonces... —su rostro se puso serio y volvió a mirarme con intensidad—... tienes que protegerme y mantenerme cerca, lo entiendo. Y eso quiero.

Fue inevitable no besarla con vehemencia, con todo lo que mi corazón sentía por ella.

—Tendrás todo de mí. No seré de nadie, nada más tuyo. Hasta que mi corazón deje de latir, hasta volverme polvo y sombra. Y, aun así, seguiré siendo tuyo.

Y, con esa promesa, nos amamos con todos esos sentimientos consolidados en uno, convirtiéndonos ambos en un solo ser de amor.

Parte IV: Redención

Es tu luz que en mi sendero brilla

lo que me ha traído hasta este encuentro con tu corazón.

Tú, una fuente inagotable de belleza,

ú, una danza que da vueltas en mi cabeza.

Seguiré buscando a tu lado las respuestas,

seguiré avanzando junto a ti porque ya nada cuesta.

Tú, mi señal del destino hecha desafío,

tú, el motivo que llenará mi vacío.

De nuevo me veo dando el siguiente paso,

hasta ver la luz de mi redención tras cada ocaso.

Las estrellas nos escogieron como sus amantes,

sin ti no quiero conocer el otro lado del mundo,

no quiero saber cómo somos sin estar juntos.

36. Razones

-Debemos volver.

No quise decir aquellas palabras porque, la verdad, no quería dejarlo: quería permanecer a su lado, ver el amanecer junto a él y luego ver cómo se ocultaba el sol y saludaba a la luna. Quería que no tuviésemos que despedirnos, que no tuviésemos que esperar para vernos, para encontrarnos de nuevo. Aquel sentimiento abrió recuerdos que no me gustaban, que me hacían sentir insegura y con desasosiego.

—Todavía no: aún nos queda algo de tiempo.

—Zack, ya es de madrugada.

—Exactamente: veremos el amanecer juntos. Hasta entonces nos quedaremos aquí. A menos que quieras ir a verlo en la cubierta de La Victoria.

—Zack...

—No voy a dejarte marchar ahora, Jade. No me pidas eso. ¿Sabes lo que me está costando procesar que pasarán horas de la mañana para poder verte y ni siquiera poder hablarte?

—Lo sé. Yo también me siento igual. ¿Crees que no siento miedo de que todo esto sea una ilusión?, ¿de que, en cuanto llegue a esa casa, la burbuja estalle?

Ambos nos quedamos en silencio; solo mirábamos hacia la oscuridad que era el mar; aún no aclaraba el cielo lo suficiente como para ver el horizonte con nitidez.

—Una vez me dijiste que, cuando quisiera o cuando me sintiera haciendo lo correcto, te contara por qué te había raptado ese día y por qué había iniciado este negocio con tu familia. —No respondí nada: solo me limité a observar su perfil, hasta que clavó su mirada en mí—. A decir verdad, no tengo una razón valedera para justificar lo que te hice; ninguna es coherente o suficiente. Desgraciadamente, actué sin pensar, provocado por un impulso lleno de avaricia y por no pensar con la cabeza fría. Cuando supe que había unos gitanos viviendo en las cuevas del peñasco, me alteré demasiado. Porque en una de las cuevas... guardaba parte de mi último botín.

Lamentablemente, cuando escuché lo último, no pude evitar imaginarme a Zack como todo un pirata, con una pipa en la boca, un loro en su hombro y una calavera pintada en sus vestiduras... Esto de estar leyendo se me había subido a la cabeza. Así que mi reacción fue la que menos él esperaba: rompí en carcajadas inacabables, tanto que lágrimas de risas surcaban mis ojos y el abdomen me dolía.

Él claramente me observaba como si estuviese demente; no entendía mi reacción en lo absoluto. Así que tuve que hacer acopio de mis fuerzas para calmarme antes que se enojara.

—No... me... estoy... burlando de ti —hablé casi ahogada. Él me observó poco convencido y ya tenía una mueca de molestia en la cara—. Lo lamento, imaginé algo muy gracioso, no pude evitarlo. Jamás pensé que fueras del tipo que esconde tesoros en cuevas. —Las risas entre mis palabras no faltaron.

—Eso es lo que lo hace seguro. Nadie espera que sea cierto ni mucho menos.

—Lo siento... No me reiré más. Lo prometo. —Respiré varias veces, exhalando con fuerza como si quisiera expulsar al aire las ganas de reírme.

—Mmm.

—De veras, ya no más. ¿Ves?... Anda, sigue contándome.

Él respiró profundo y luego dio un largo suspiro.

—Cuando supe que una kumpania estaba alojada en el peñasco, perdí la cabeza. Como acabo de decirte, en una de las cuevas guardaba el último pago que tuve como contrabandista. No estamos hablando de una cantidad tonta de monedas. Y, por supuesto, las conjeturas no faltaron: si estaban viviendo en las cuevas, era porque no sabían nada acerca de cómo es el movimiento de los gitanos en Burdeos. Tenían que estar quebrados si estaban trabajando en el puerto, y no de comerciantes. Una cosa llevó a la otra...

—Y pensaste que podíamos indagar entre las cuevas y dar con tu fortuna.

—Con una parte... sí.

—No somos ladrones.

—Jade, eso lo sé ahora. Pero en ese momento ni siquiera consideré vigilarlos de lejos y estar al pendiente de lo que hacían. Mi cabeza fue directo a que tenían que salir del peñasco como diera lugar, y para eso necesitaba saber cuántos de ustedes eran, qué tan equipados estaba, qué tanto sabían. Además, si hubiesen encontrado los cofres, en la situación en que estaban, no era como si fueran a hacerse de la vista gorda y dejar eso ahí, simplemente porque no era suyo.

Me quedé en silencio por un momento sopesando sus palabras. En cierta forma tenía razón: si hubiésemos encontrado esas monedas, no lo habríamos pensado dos veces en tomar lo suficiente para poder conseguir comida y poner en marcha nuestro comercio o quizás hasta nos hubiésemos marchado de la ciudad... Aunque, si las cosas se hubiesen dado de esa forma, estaba segura de que habríamos sido presos de Mideas, sin haber salido bien librados en lo absoluto.

—Entiendo —comenté al fin.

—¿Entiendes? —preguntó incrédulo y mirándome como si fuera una desequilibrada—. ¿Qué es lo que entiendes?

—Que es verdad: si hubiésemos encontrado ese dinero, no lo hubiésemos pensado de más para tomar lo que se necesitara y utilizarlo... Sin embargo, ahora que te conozco, sé cómo piensas, cómo sientes y cómo eres; sé por qué reaccionaste de esa forma y no buscaste una vía más... coherente. Y... —No seguí hablando porque, si pensaba fríamente las cosas, si era sincera con toda esa odisea que pasamos, debíamos estar agradecidos.

—¿Y... qué?

—Gracias —expresé mirándolo con toda la sinceridad que fui capaz de demostrarle. Él no mencionó nada; no obstante, su rostro se mostró tenso, dándoles poco crédito a mis palabras—. Nada hago con recriminarte las cosas como las hiciste: así pasaron y ya no se pueden cambiar. Nada hago con pensar las distintas formas en que pudieron darse las situaciones y desenlaces que pudieron ocurrir, porque no lo fueron y no hay marcha atrás. Quizás no eres precisamente tú a quien deba dar las gracias; quizás sea al destino o la fuerza del universo, no lo sé. Pero, si no hubieses hecho las cosas como las hiciste... hubiésemos caído en manos de Mideas... Y tú y yo no nos hubiéramos conocido.

Zack exhaló de golpe, soltando todo el aire que estaba reteniendo. Su mirada se volvió turbia como si considerara mis últimas palabras un mal atroz. Por impulso, me abrazó con fuerza, escondiendo su rostro en la cuna de mi cuello; sentía sus labios dejar suaves besos ahí, así como también sus fuertes inspiraciones, tratando de capturar en él mi esencia.

Sus besos fueron siendo más ávidos, pasionales; lo sentí recorrer el camino desde detrás de mi oreja, pasar bajo mi mejilla para poder llegar a mis labios. Me besaba devorándome, recorriendo cada rincón de mi boca; ambos nos uníamos en ese beso delirante y sin límites. Fue disminuyendo la intensidad, besando y probando mis labios, alternando entre estos. Sentí cómo la punta de su lengua los delineó, haciéndome temblar en sus brazos; él soltó un leve jadeo y luego sus manos ya no aferraban mi espalda, sino que estaban en mis hombros, haciendo distancia entre nosotros, mientras dejaba un ligero beso en mi frente.

—Cuando pienso que ya no me sorprenderé más contigo, dices lo que piensas y entonces me dejas otra vez a la deriva, sostenido solo por tu mano. Esa es una de las razones por las que te amo.

—¿Son varias?

—Tengo una lista —respondió con picardía guiñando el ojo derecho. Ambos nos reímos un poco; tomé una de sus manos entre las mías y comencé a dejar caricias entre sus dedos, en su palma, en el dorso.

—¿Puedo saber dónde está ahora tu tesoro?

—Delante de mí, sosteniendo mi mano y hablando conmigo. —Lo miré sonriendo; sentí cómo un calor inundaba mis mejillas, así que dejé un beso en la palma de su mano.

—Me refiero a los cofres.

—Repartidos entre La Victoria y mi casa.

—¿En el barco? Pero si no vi ningún cofre en tu camarote.

—No están ahí —comentó entre risas—. Están en una de las bodegas. No solo hay dos, como tú crees. —Pasó un dedo de su mano perfilando mi nariz—. Hay cuatro bodegas en total: la de alimentos, la de utensilios, la de mercancía o carga y la mía personal. Las dos que no conocen están en la parte baja de la popa del barco, exactamente bajo los camarotes.

—Por eso, el día que te dije que estaba ordenando las bodegas, te disgustaste hasta que supiste cuáles eran.

—No se te escapa nada.

—Tiendo a prestar atención a los detalles. ¿Eso no es muy pesado para el barco?

—Claro que no: es un navío muy fuerte.

—Como su capitán.

—Exactamente —habló con una sonrisa totalmente traviesa y mirándome como si yo fuera su próxima presa a cazar.

Me levantó en vuelo en sus brazos, haciendo que dejara escapar un grito y luego comenzó a girar conmigo en sus brazos, mientras el espacio era inundado por nuestras risas. Sin más miré al cielo, en el cual aún se veían las estrellas, a pesar de que estaba un poco más claro. Di un jadeo de sorpresa, casi asustada, acaso...

Y ahí estaba aquel manto estelar que adornaba el firmamento; me hablaba, me llamaba, conectaba conmigo nuevamente y nos hacíamos uno, como si nunca hubiese sido diferente.

Zack me dejó en el suelo; no podía ver su rostro, pero sabía que estaba inquieto. Mi mirada estaba atascada en lo que veía en el cielo, en ese sinfín de estrellas, mostrándome, enseñándome, contándome tanto... Sentí mi cuerpo temblar y comprendí que me estaba riendo, a pesar de que lágrimas se derramaban de mis ojos.

Entonces lo entendí: el haber abierto mi corazón nuevamente, el haber liberado y transformado mi miedo a amar de nuevo en aquello puro y real que sentía por Zack había abierto esa conexión mística y única que tenía con los astros nocturnos. Ahí estaba la luna, dándome la bienvenida nuevamente, con su brillo de plata, iluminando mi cielo.

Me giré hacia Zack, mirándolo fijamente, amándolo con todo mi corazón, con toda mi alma. Su rostro estaba confuso; aun así, me esperaba. Y esa era una de mis razones de por qué lo amaba.

—Gracias —expresé con emoción en mi voz.

Sí, le estaba agradecida por muchas cosas; no obstante, en ese momento le agradecía infinitamente que me permitiera amarlo, que me permitiera estar a su lado y, sobre todo, le agradecía que me hubiera hecho caminar nuevamente en el rumbo donde las almas se conectan, se reconocen y se hacen una sola. Le agradecía que mis lágrimas no fueran húmedas, nunca más. Porque él me había enseñado a llorar con risas ahora.

Todo pasa, todo sana y la felicidad... se hace, se encuentra.

***

Me reveló lo que ocurría; estaba tan emocionada por poder interpretar y leer nuevamente sus estrellas que no dejaba de mirarlas y moverse de un lado a otro, como si pensara que, al dejar de hacerlo, lo perdería de nuevo. Explicó que no podía ver el futuro de ninguno de los dos, que solo podía ver indicios, ideas de algún suceso muy próximo. Así fue cómo me dijo que en unos días viajaría, que esta vez sería por tierra, y no en La Victoria, que en esta oportunidad ella no iría. Cuando le pregunté por qué, dijo que aún no lo sabía.

Dijo que sería una ciudad no tan lejos de Burdeos, que las ventas serían buenas y, sin embargo, sucedería algo que sería de cuidado. Por más que intentó saber qué era, no pudo; me explicó que quizás ese suceso aún no estaba definido del todo o que dependía de decisiones que aún no habían sido tomadas.

Casi me exigió que le pidiera saber algo de alguno de mis amigos o de alguien en específico. Su rostro emocionado y su petición me hicieron reír demasiado, pero no podía negarle nada, así que le pedí que leyera o buscara algo sobre Vasco.

Me habló del pasado de mi amigo, incluso detalles que no sabía, como que tenía cuatro hermanos del que había sido separado muy pequeño. Quizás ni el mismo Vasco lo sabía. Explicó que mi amigo haría un viaje que nos beneficiaría a ambos, pero sobre todo a él, y no por lo económico. Y así siguió con más cosas.

Quería preguntarle por su familia; a lo mejor podía saber qué acontecería cuando se enteraran de lo nuestro, qué sucedería cuando fuera hablar con sus padres y pedirles que Jade fuera mi compañera, mi eterna amiga, mi esposa. Porque eso haría. Sin embargo, no le dije nada; no quise asustarla, o quizás tenía temor de su respuesta.

El cielo se fue aclarando y con ello la llegada inminente del amanecer; ambos vimos cómo el sol despertaba y nacía de las aguas; ninguno habló en ese momento. Solo nos mantuvimos juntos, ella entre mis brazos con su cabeza apoyada en mi pecho. Luego, sin nada que decir, nos encaminamos hacia la calle, en busca de la ruta para llegar a la casa donde se alojaba. Caminamos todo el trayecto tomados de la mano con nuestros dedos entrelazados.

Llegamos por la calle de detrás de la casa; vi claramente a los hombres que trabajaban para mí: nos saludamos con un asentimiento de cabeza. Inspeccioné la zona en busca de la gente de Mideas o de algo fuera lugar: todo estaba como debía.

—Anda, entra. No vamos a despedirnos. —Llevé su mano a mis labios para darle un beso, y en cierta forma reteniéndola para que no se marchara de mi lado—. Nos veremos más tarde; en el trascurso de la mañana debo venir para que hoy se entreguen los pedidos. —Ella asintió; se veía contrariada, nerviosa—. Eh... Jade, nada malo pasará. Esto solo será momentáneo, ¿sí? Escúchame, si alguien de tu familia te disgusta, forman pleito o lo que sea que no te agrade, envía una nota buscándome. Los hombres que saludé me la harán llegar en un abrir y cerrar de ojos, igualmente los que están apostados frente a la casa. Vendré enseguida a buscarte; no me interesa lo que diga o haga tu gente. Solo me importas tú, que estés bien, ¿lo entiendes?

Sabía lo que para ella representaba llegar a hacer aquello; para Jade, no era fácil desvincularse de su familia y mandarlos al garete a todos. No obstante, necesitaba que ella entendiera y estuviese consciente de que contaba conmigo, de que yo cuidaría de ella y me haría cargo de todo lo que necesitara. Un tanto temerosa, asintió, por lo que la envolví en un abrazo y le di, en sus labios, un beso suave y lo más tierno que me permití.

Nos soltamos, y ella entró en el patio de la casa.

¡Demonios!, ya la extrañaba. Toda mi piel cosquilleaba y deseaba que ella volviera. Cerré mis manos en puños y las abrí; hice aquello varias veces, respirando, buscando calmarme. En algún punto me moví de aquella puerta.

—Oi, oi —llamé la atención de Saúl—. Vigilen atentamente la casa; no quiero ningún tipo de fallos. Cualquier situación fuera de lo normal quiero que me la avisen de inmediato, ¿está claro?

—Sí, capitán.

—Si la gitana que viste entrando busca a alguno de ustedes para hacerme llegar una misiva, háganlo rápidamente; en el caso de que sea otra chica, procedan igual, ¿entendido? Avísales a los demás para que estén atentos.

—Como ordene, capitán.

Me despedí de él dándole una palmada en el hombro y con un gesto de la cabeza de los demás. Tenía que ser precavido porque, si llegaba a ocurrir algo, quizás Jade no pudiese acercarse a alguno de los vigilantes. Solo rogaba al cielo que no le sucediera nada malo ni emocional ni físicamente, porque ni yo mismo sabía de lo que sería capaz si algo indeseable le sucedía.

***

Al llegar a casa, entré al cobertizo para cerciorarme de que Lican estaba bien y tuviese lo que necesitara. Completé el agua de su bebedero y también le di un par de manzanas frescas; más tarde tendría bastante que hacer conmigo.

Entrando tan solo a la sala, todo me recordaba a ella. Me fue inevitable no tomar un par de kiwis de la cesta de frutas de la cocina y, comiendo uno de estos, subí a mi habitación. El impacto de ver la cama revuelta con una de las sábanas en el suelo hizo que soltara el aire de golpe; estar ahí sin ella sería estar bajo una de las peores torturas de mi vida.

¡Por Devlesa! Esto me iba a volver loco si no lo solucionaba pronto.

Anduve en la habitación mientras comía su fruta favorita y dejaba mi ropa regada; cuando estuve sin nada, me acosté en la cama. El cansancio estaba haciendo mella en mí mientras el olor de ella impregnado en las sábanas era un tormento y un bálsamo a la vez.

Sin pensar demasiado en mis actos, abracé una almohada y me enredé como si fuera ella, dejándome ir en la inconciencia, imaginándola entre mis brazos, besándola, tocándola, escuchándola reír, su voz. Y, en aquella bruma creada por mi sol, me quedé dormido.

***

No había nadie en la veranda ni vi a nadie asomado por las ventanas que daban hacia al patio de la casa. Eso no decía que no tendría problemas al cruzar la puerta de entrada a la casa, o bien podía no ocurrir nada según las políticas de mi madre.

Sin darle más largas al asunto, entré; la sala que estaba en ese punto se hallaba vacía; tampoco había ruidos en la cocina. Cuando seguí con cautela hasta el salón de lectura, buscando dirigirme a las escaleras para así llegar a mi habitación... La mirada de mi madre me taladraba por completo.

Por primera vez en mi vida había preferido encontrarme a Renán. Su mirada pasó por muchas emociones; aprecié el alivio y, por último, asombro. Me observó de arriba abajo y viceversa varias veces; esperaba que mi aspecto no hablara totalmente de con quién había estado. Ella frunció el ceño; luego sin más se levantó de la silla y se fue a la cocina, no sin antes indicarme que la siguiera.

Cuando entramos, ella se dispuso a calentar agua en un jarrón y a comenzar a sacar las hierbas para hacer té; yo fui a tomar un par de kiwis del frutero. Mientras comía, mi madre sirvió dos tazas de té y dejó la jarra humeante a un lado de las dos.

—¿Fue productiva tu salida? —preguntó, revolviendo el azúcar en su taza.

—Sí. —Terminó de preparar mi té y lo puso delante de mí.

—He hablado con Renán. A decir verdad, eres un tema de conversación constante entre nosotros, desde el momento en que naciste. Y, por primera vez, era tu padre él que hablaba conciliadoramente de ti y tratando de sobrellevar tu situación, y yo, la cerrada a toda posibilidad contigo. Hablamos de lo que sucedió en París... Y de otras cosas que pasaron de camino allá.

Asentí con la cabeza, haciéndole ver que la escuchaba y entendía a qué se refería.

—Pensaba que... estaba convencida de que tú no eras feliz entre gitanos, con tu gente, con nosotros. Pensaba que deseabas estar entre los gadjos, haberte quedado con Miguel Van Brockhorst y olvidarte de todo lo que significa llevar sangre gitana en tus venas.

Mi incredulidad era tal que me había quedado con la boca abierta por lo que decía mi madre, ¿en qué mundo existente pude yo haber actuado de esa forma para que ella albergara ese convencimiento?

—Por tu expresión, deduzco que no entiendes por qué pensaba de esa forma. Es simple, Jade: tu actitud. Al principio sabía que estabas intentando asimilar y pasar la muerte de mis padres, de salir adelante de lo que había ocurrido en Holanda. Pero el tiempo continuó, y tú seguías peor; cada vez te alejabas más y más de nosotros, como si ya no te importáramos, como si nada de lo que te vinculaba a tu familia existiera. Pensé que estabas totalmente arrepentida de haber continuado tu viaje con nosotros y preferías haberte quedado con el holandés.

»El día que llegaste del rapto que te causó Acero y vi que tu actitud hacia nosotros era igual o incluso un tanto peor... hizo que algo se quebrara en mí, que comenzara a creer fieramente que no nos querías a tu lado y que estabas desesperada por poder marcharte. Por eso hice lo que hice. Intenté liberarte, intenté que no te siguieras sintiendo atada a nada de lo que conocías como creencias, como familia...

»Di por hecho que eso era lo que querías y que era lo mejor para ti; si de esa forma lograbas ser feliz, pues estaba dispuesta a pagar el precio de perderte y dejarte ir. Sin embargo, las cosas no cambiaron; tú seguías con ese vacío devastador y oscuro en tu mirada, en tu actitud. Era espantoso ver cómo te esforzabas en cada simple tarea que hacías, tratando de despertar algo en ti misma. Perdí la cabeza por completo; no sabía ya qué hacer para poder ayudarte, sacarte de ese abismo en el que estabas; por eso te orillé todavía más. Pensé que, si todos demostrábamos esa actitud indiferente y mezquina contigo, dejarías la culpa de lado y reaccionarías. No me daba cuenta de que eso te hundía aún más, de que te lastimaba más y de que estaba generando otro caos en ti misma... Lo siento mucho, hija. —Ámbar rompió en sollozos, como si dejara libre todo el dolor que contenía.

»Jamás me había sentido tan perdida en guiar a uno de mis hijos en el camino de vivir. Lamento mucho todo lo que te he hecho pasar este tiempo; lamento mucho que te hayas sentido excluida y lejos de todo... Lamento mucho que haya sido con gente extraña con las que te hayas sentido libre e identificada de nuevo, porque tu familia no supo responderte, porque no supimos estar ahí para ti, porque no supimos cómo ayudarte. Lo lamento, lo siento tanto...

Tomé sus manos, apretándolas entre las mías, dejando que mis lágrimas también corrieran por mi rostro y diluyeran toda esa neblina espesa que me separaba de mi mamá.

Me levanté de la mesa, para colocarme a su lado; me hinqué ante ella y limpié las lágrimas de su rostro.

—No llores, mi linda mamá —dije en romanó-, no se la he puesto fácil a ninguno de ustedes, en especial a papá y a ti. Todos, tanto ustedes como yo, hemos cometido errores, nos hemos equivocado una y otra vez. Pero de eso se trata vivir, ¿no? Estamos intentándolo con lo mejor que tenemos, de la mejor forma que podemos. Aprendiendo de cada situación y de cada suceso... Cada quien ha actuado según las razones que comprendió en su mente, así que yo también lamento mucho todo lo que les he hecho pasar, mamá.

Ámbar me enredó en un abrazo fuerte; aún sollozaba en mi hombro. Le devolví el gesto; ambas nos sosteníamos y nos dábamos apoyo. No la culpaba, ¿cómo podría?, si yo misma durante mucho tiempo no supe ni cómo ayudarme. Todo se salió de control por los motivos internos de cada uno y por el hecho de cada quien se encerró en sus murallas, sin siquiera comunicarnos realmente.

No sabía si la relación con mi familia volvería a ser lo de antes, pero de lo que si estaba segura era de que había razones de sobra para poner una piedra sobre lo pasado y empezar de nuevo. La magia de los inicios me sorprendía reiteradamente.

37. Estaba escrito

Desperté a media mañana, buscándola a mi lado; el darme cuenta de que estaba solo en mi cama fue como un golpe devastador sobre mí. La amaba y no soportaba el hecho que estuviéramos separados de esa forma. Me levanté con el hambre de veinte hombres, así que, antes de hacer cualquier cosa, tenía que cuidar de mí mismo.

Me coloqué una bata de dormir; luego de haber ido al cuarto de baño y de haberme aseado, para dirigirme a la cocina, preparé café, jugo de naranjas, cuatro croissants con queso en fetas, jamón y mermelada. Y, por supuesto, tomé el último kiwi de la cesta de frutas y lo ingerí como postre. Debía comunicarme con Lalita para que repusiera todo lo que hiciera falta de comida en la casa.

Luego de eso, me alisté para ir a al encuentro con los Asís y poder hacer las entregas de la mercancía. Me vestí con un pantalón color vino, una camisa azul claro y un chaleco a juego con el pantalón, mis botas negras y mi chaqueta negra de cuero. Amarré mi cabello en una coleta bien hecha y ajusté la bandana púrpura de muri kam en mi muñeca. Tenía que ser un gadjo en lo que se pudiera, ya que trataría todo el santo día con ellos. Esa era la parte que no me agradaba del negocio: estarle viendo las caras pálidas a esos remilgados tan seguido.

Llegué a la casa donde estaban los Asís antes del mediodía; dejé a Lican asegurado en la parte de afuera y toqué la campana. En unos minutos, salió una gitana de cabello castaño; abrió la reja y me invitó a pasar a la casa: ella debía ser Luna.

—Avisaré a los patriarcas que estás aquí. Siéntate, por favor.

—Gracias.

Esperando en la sala principal, no me senté; me dispuse a merodear por la casa, intentando buscarla en alguno de los salones. Quizás estaba en la cocina o podía ser que...

—No está aquí abajo. —Una voz femenina me sobresaltó, ya que no la había escuchado acercarse. Cuando me giré, me encontré con una joven de mirada expresiva color azul cielo, cabello castaño claro y piel canela. Me observaba con cierta suspicacia, pero no se la veía nerviosa o con molestia.

—¿No está quién?

—Sabes quién —respondió en un tono jocoso—. Está durmiendo, llegó... muy temprano esta mañana y pues, luego de algunas cosas que pasaron, se quedó rendida en su recámara.

—¿Cosas que pasaron?

—¡Oh, nada malo! Todo lo contrario: las cosas ahora estarán como deben ser. —Una sonrisa se dibujó en su rostro; se la veía feliz con aquello.

—Mmm.

—Ella está bien, ya te contará...

—¿Mere?

Mi respuesta no pudo ser hecha, ya que Ricitos —es decir, Renzo— llegó al salón buscando a su gitana. Vi cómo se tensaba al ver que Merlina hablaba conmigo; sin embargo, su actitud no fue hosca ni defensiva. Asintió con la cabeza hacia mí y extendió su mano a modo de saludo, que correspondí.

—Buen día, Acero. Ya los demás están por venir —anunció lo último más hacia su gitana que para conmigo.

—Iré a terminar de alistar las cosas.

—Merlina... —habló Renzo, en un tono conciliador—. Ya discutimos de esto y te dije que prefiero que te quedes aquí.

—Lo sé.

—Mere...

—Ya, ya... No pasará nada; sí, voy, quiero salir. Estoy cansada de estar aquí encerrada. Quiero entregarle las cosas a Collete, personalmente. Así que nada lograrás volviendo al tema. —Renzo respiró profundamente, llevándose los dedos de su mano al puente de la nariz, sosteniéndolo, en señal de estar haciendo acopio de sus fuerzas y paciencia—. Estarás conmigo. ¿Qué mal puede pasar?

Las cosas se pusieron un tanto complicadas de observar entre ellos dos, ya que se miraban con una intensidad propia de aquellos que se aman, que se necesitan saber bien... Conocía bien esa mirada y esos sentimientos.

—Mmm —aclaré un poco mi garganta—. Estará bien que vaya; junto con ustedes irán los demás de su familia y también nos seguirán unos cuantos de mis hombres. Así que estarán seguros.

—Gracias —comentó Merlina, con una sonrisa en su rostro y salió de la sala, rumbo a sus quehaceres.

—Buenos días, Acero. —La voz del patriarca llamó mi atención.

—Buen día, Don Renán.

Junto a él estaban sus hijos y su yerno... Pasos en carrera se escucharon de pronto, y las risas ahogadas de un niño, al igual que la voz de una mujer que hablaba en romanó rápidamente y reprendiéndolo.

—¡Nigel!

El niño corrió hasta su padre, al cual llamaba muy efusivamente, para luego dar una carrera más para huir de la mujer que lo perseguía; claramente era su madre: el color de sus ojos lo evidenciaba totalmente. El crío fue a esconderse detrás de mí, mientras agarraba mi pantalón para luego ocultarse de la vista de su mamá.

—¡Nigel, ven aquí ahora mismo, no vuelvo a repetirlo! —reprendió la gitana molesta, en romanó, aunque se la veía nerviosa. Sabía quién era ella: era la hermana de Jade. Habíamos hablado un poco sobre Esme y su familia y de lo mucho que molestaba el nombre de su sobrino a mi sol, cosa que me hacía mucha gracia—. Nigel, si llegó hasta ahí, te ira muy mal, así que ven acá.

Sin pensarlo mucho, me moví y bajé hasta la altura de aquel pequeño.

—Nigel, si obedeces a chinday[41], seguro dada estará muy contento y jugará contigo. Si no vas con chinday ahora, no podrás jugar. Vamos, sé buen niño y ve con ella.

El niño me quedó mirando, como si lo entendiera todo, solo que su mirada decía que él quería jugar ahora y no después; sin embargo, dejó de mirarme y se fijó en su padre. El hombre, muy serio, asintió y señalo a su esposa. Nigel volvió a reírse y luego corrió hasta su madre levantando sus pequeños brazos hasta ella.

—Niño revoltoso y travieso —comentó Esme, aún en nuestra lengua—. Eres terrible cuando quieres salirte con la tuya.

Ambos se fueron caminando del salón; antes de eso, Nigel se despidió de mí con su pequeña mano. Le respondí con un asentimiento de la cabeza.

—Creo que es mejor que te quedes entonces, Lucas —mencionó el patriarca.

Ellos decidieron que iría el hermano mayor de Jade, Renzo, Merlina y el patriarca; entre todos cargamos el carruaje que esperaba afuera. Yo decidí ir en mi caballo y no compartir la cabina con ellos. No estaba de tan buen humor como para ser objeto de miradas constantes y más que tenía ansiedad por saber qué cosas habían pasado, como dijo Merlina.

Llegado el mediodía, ya habíamos entregado casi la mitad de las cosas. Habíamos conseguido más pedidos, aunque no más clientes por ahora. Sabía que eso cambiaría al día siguiente, cuando mucho en dos días. Cuando fuimos a la tienda Madame, me cercioré de advertir a Collete que tuviese cuidado con los pagos a las gitanas de la familia Asís, que nunca los hiciera a vista de todos y siempre bajo su techo y a puerta cerrada. Merlina estaba más que feliz entregando todo lo que había solicitado Collete, y Renzo estaba en su nube, tan solo de ver sonreír a su gitana. Suponía que esa misma expresión de devoción y orgullo se pintaba en mi rostro cuando veía a Jade.

En la tarde temprano, ya estábamos de regreso a la casa de la calle Andronne. Los Asís estaban satisfechos con el pago de cada pedido y con los nuevos que habíamos conseguido. El padre de Jade quería que organizáramos pronto el próximo viaje. Les comenté que mis planes eran visitar Lyon o Toulouse, a lo que ellos se mostraron de acuerdo; sin embargo, tenía mis dudas, puesto que quería también extender el negocio a Bilbao.

Yo no era de ningún lugar en específico, no solo por no saber dónde había nacido o por haber crecido entre gitanos nómadas y luego haber estado vagando entre tierras buscando sobrevivir, sino que era alguien del mar, alguien que amaba navegar de un lado a otro, y eso me hacía no aferrarme a ningún sitio en específico. No obstante, Bilbao significaba algo para mí. Ese sitio en el mundo marcaba pautas y puntos que necesitaba, así que podría decirse que, en cierta forma, lo consideraba mi hogar.

Los hermanos de Jade y sus padres estaban enzarzados en una discusión que poco me interesaba, sobre a cuál de las ciudades debíamos ir, yo quería tan solo ver a mi sol.

—Está en la cocina —susurró Merlina, muy cerca de mí para que la escuchara. Y, como quien no quiere la cosa, Renzo y ella se movieron de tal forma para que yo pudiese escabullirme, cosa que agradecí enormemente.

Cuando entré a la cocina, ella sostenía en sus manos una manzana a medio comer y miraba fijamente hacia el patio por la puerta abierta de la cocina.

—Jade...

Volteo rápidamente al escuchar su nombre; me vio con asombro y luego se movió con premura hasta mí, lanzándose en mis brazos. Nos abrazamos con fuerza, casi buscando estar en la piel del otro; bajé mi cabeza hasta la cuna de su cuello, buscando su aroma su tacto. Y, como si nada, estábamos besándonos, probándonos, sintiéndonos uno nuevamente.

Ahí estaba ella siendo mi sol, iluminando mi tiniebla, haciendo desaparecer mis sombras, quemando y encendiendo mi alma, dejando su marca. Sus besos sabían a la fruta del pecado, sabían a ella y todo el amor que le tenía. Acaricié sus labios como si se me fuera la vida en ello, probándolos, provocando que ella gimiera en mi boca, y a su vez yo me volviera aún más loco por ella.

Nos alejamos un poco, sin soltarnos; descansé mi frente sobre la de ella, tratando de recuperar el aliento y quedarme con el de mi sol.

—Hola... —susurró.

—Hola... —Haciendo acopio de mis fuerzas la solté, no sin antes haber dejado un beso en su frente—. ¿Cómo estás?, ¿qué ocurrió?

Ella se rio quedo por mis preguntas; me dio un beso en la mejilla y luego me invitó a sentarme en la mesa de la cocina. Me sirvió algo en una taza, entregándomela, para luego sentarse delante de mí.

—Estoy bien, y no ocurrió nada temible. —Su expresión emotiva y feliz me tranquilizaron—. Tuve una larga charla con mi madre; los puntos se pusieron sobre la mesa y, pues, arreglamos las cosas. Digamos que, entre mis padres y yo, había una falla muy grave de comunicación que decidimos empezar a trabajar y ver qué resulta. Así que las cosas están en calma y con buen andar. —Solté la taza y tomé sus manos, entrelazándolas con las mías.

—Me alegra escuchar y saber eso. ¿Qué hay de tus hermanos?

—Bueno, no he hablado con ellos; asumo que mis padres algo les habrán dicho, pero su actitud está un poco discorde. No saben muy bien cómo actuar conmigo o qué decirme. Y la verdad, yo tampoco. Así que no forzaré la situación: ya se irán dando las cosas. Pienso que es lo mejor por ahora.

Las voces en la sala se silenciaron, por lo que me tensé y me levanté de la mesa.

—Necesitamos hablar con calma, vernos...

—¿Podrás venir en la noche? Podré verte en la veranda y así...

—No. —La expresión de Jade cambió radicalmente; logré ver que se entristecía, pero luego fue como si se cerrara emocionalmente—. Eh, no te estoy diciendo que no puedo; es solo que no pienso hacer esto así, a escondidas, estar tan solo hablando por minutos, en susurros, y como si estuviéramos diciéndonos las últimas palabras antes de ir al paredón. No quiero eso para nosotros, Jade. No así.

—Pero...

—Pero nada —interrumpí—, esto no es negociable, en ningún sentido. —Las voces se escucharon de nuevo, pero esta vez en un nivel más bajo y calmado—. ¡Carajo...!

Salí de la cocina, molesto. Esto de estar en romances adolescentes, saltándome bardas, robando momentos con la mujer que amaba no era lo mío. No estaba para nada en eso.

Al llegar a la sala, los ánimos estaban más calmados, aunque el hermano mayor de Jade tenía cara de querer destrozarlo todo. Aparentemente, nadie se había percatado de mi ligera ausencia, a excepción de los amigos de mi gitana.

—Iremos a Toulouse —anunció el patriarca, bastante serio y mirando con enfado y marcado reto a su hijo mayor—. En cuanto esté todo listo.

—Magnifico, porque, para llegar a Lyon o a Marsella, se necesitan tres días o un poco más en coche y no haremos esos traslados tan largos por ahora. Necesito poner en orden algunas cosas antes de salir de viaje; mientras, pondré en marcha los preparativos. Pienso que podremos partir en una semana; si es antes, les avisaré.

—De acuerdo —confirmó Don Renán.

—Me gustaría tener unas palabras con usted y su esposa, un momento. A solas, por favor.

La mirada de todos los presentes cayó sobre mí; a lo lejos, en la cocina, se escuchó el romper de algún objeto. Merlina cortó el silencio diciendo que iría a ver qué había pasado, y se alejó con prisa.

—Bien, vayamos a la biblioteca —anunció el patriarca, mientras encabezaba la marcha hacia el lugar, seguido por su esposa.

Vi periféricamente a Renzo, siguiendo el camino recorrido por su gitana.

A llegar a la biblioteca, todos entramos y nos sentamos frente al escritorio. La tensión podía ser cortada en rebanadas y la ansiedad se respiraba como fragancia. Me había enfrentado a incontables situaciones peligrosas donde arriesgaba mi vida, pero jamás a algo como lo que me disponía a hacer. No solo estaba arriesgando el que siguiera respirando, sino también la posibilidad de un futuro con la mujer que amaba.

—Lo que quiero hablar con ustedes no tiene que ver en absoluto con la sociedad que mantenemos ni con ningún negocio. Considero que lo que hablaremos es mucho más serio e importante... Quiero pedirles su consentimiento para hacer de Jade mi compañera y esposa, tanto como la vida y el destino nos lo permitan. —Ámbar se puso de pie con la incredulidad y molestia marcada en su rostro—. Por favor, déjeme continuar. Escúcheme, primero. —La matriarca me miraba con superioridad e ironía, pero hizo un gesto con la cabeza para que prosiguiera.

»Sé muy bien qué barbarie me llevó a conocer a Jade, un acto tan vil perpetuado por mi propia mano y es algo con lo que cargaré en mi conciencia por el resto de mi vida. No es algo por lo que pueda pedir perdón, porque sé bien que no lo merezco. Me acerqué a ustedes con intenciones completamente desconsideradas, banales y codiciosas. No obstante, jamás estuvo en mis planes relacionarme en algún punto con su hija; nunca pensé que ella sería el detonante definitivo para mí. —Recordé aquel día que ella me había seguido y yo le había dicho aquellas palabras en referencia de mí a ella. Por lo que sonreí con cierta ironía—. Durante este tiempo he logrado conocerla verdaderamente, acercarme a ella, cosa que ha hecho que también me conozca y me acerque a mí mismo. Jade, en tan solo semanas, ha logrado lo que no he permitido a nadie en años... La amo; no puedo decirlo de otra forma, porque no existe; no hay palabras suficientes para que exprese lo que siento por ella.

»Deseo formar una vida nueva a su lado, en su compañía, poder cuidarla y amarla como se merece. Ella ha hecho que sea un mejor hombre que lo que jamás pensé ser. Quiero que ella termine de forjar a ese nuevo ser, quiero que ella camine a mi lado y sea feliz, porque les juro que haré lo imposible cada día para que eso pase.

***

—Oye, debes calmarte. Vas a partir otro jarrón.

—¡Está loco! ¡Es un demente! ¿Cómo va a ir y hablar con ellos así de buenas a primeras? ¡Por Devlesa! —Cubrí mi rostro con mis manos y me senté sobre mis pies en el piso de la cocina. Zack había perdido la cabeza y yo estaba perdiendo la poca cordura que me quedaba.

—No sé por qué estás tan alterada. No le veo lo malo.

—Merlina... ¿Te estás escuchando? ¿No le ves lo malo? ¿Estás consciente de que mis padres y toda mi familia lo odia? ¿De verdad crees que esto tendrá un desenlace feliz y color de rosa?

—Bueno, no sé si el rosa sea un buen color, sabes que no me gusta... Y no lo odian: desconfían de él, y eso se arreglará con el tiempo.

—Mere...

—Jade, no hay otra forma de hacer esto —intervino Renzo—, si se siguen viendo a escondidas y furtivamente, sería peor. Eso no contribuiría en nada para que tus padres lo vean con otros ojos y acepten que pertenezcas a él. De tus hermanos ni al caso; ellos no tienen ni voz ni voto sobre tu vida, así que ya se las arreglarán con la presencia constante de Acero.

—Por Devlesa, no salgo de un problema, cuando ya estoy enredada en uno más grande. Qué karma tan horrendo estoy pagando.

—Eres una exagerada y estás siendo melodramática. ¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Que ellos digan que no y te escapes con él? —Renzo y yo miramos a Merlina, anonadados, con la boca abierta—. ¿Qué? No me vas a decir ahora que no lo has pensado, ¿te quedarías aquí sufriendo de por vida? Y claro, como si Acero estuviese dispuesto a continuar andando por ahí, sin saberte a su lado. —Hizo un sonido de bufido volcando los ojos.

—Lo único que podemos hacer es calmarnos y esperar. Nada haces con desquiciarte y hacer mil teorías en tu cabeza sobre qué ocurrirá. Además, creo que tus padres sospechaban algo de esto.

—¿Qué? —Merlina y yo hablamos al mismo tiempo.

—Bueno, no puedo estar totalmente seguro, pero algo le comentó tu padre a Alec. Basándose en cómo te había tratado durante el viaje y en una conversación que habían tenido Renán y Acero antes de que llegaran a París.

—No sé nada de eso.

—Tampoco puedo darte detalles; sabes que Alec no es muy conversador conmigo. Quizás, si hablas con Zokka, consigas algo más.

—Pero padre no me ha dicho nada. Todos estos días, hemos estado bien, sin altercados, sin pleitos o disgustos, al contrario. Y todo lo que ha pasado...

—Por eso mismo te digo; estás armándote tú solita un abismo sin necesidad. Ten paciencia y espera que llamen por ti —concluyó Merlina.

Los minutos pasaban y los sentía como horas infinitas; en la espera, Alec, entró un momento a la cocina a buscar agua. Mientras anduvo por ahí, no me quitaba la mirada de encima, pero no había hostilidad ni malestar en él, más bien cierta suspicacia. En dos oportunidades me pareció que quiso decirme algo, sin embargo, no lo hizo y se marchó de la estancia. Luego de un rato, apareció Lucas; me dijo que mi padre me llamaba y que fuera a la biblioteca.

—Vamos, ve. No es momento para que decidas pasar por todas las tonalidades de palidez y te quedes blanca como los gadjos —dijo Merlina después de que mi cuñado saliera de la cocina.

Tomé una respiración profunda y exhalé con fuerza; encaré a mis grandes hermanos y me encaminé a la biblioteca. Cuando pasé por la sala principal, mis dos hermanos me quedaron mirando fijamente; algo me decía que ellos lo sabían. Nunca entendía cómo era que mi familia lograba enterarse de todo, o por lo menos se enteraban de lo que yo no quería que supieran, y era una reacción en cadena. Si alguien tan siquiera sospechaba, en cuestión de minutos sería de conocimiento de todos. Estaba segura de que podían formar una red muy efectiva de información.

Toqué la puerta y abrí; estaban sentados al menos, y nadie sangraba. Estaba tan nerviosa y asustada que no logré descifrar los rostros de nadie.

—Siéntate —ordenó mi padre, lo que hizo que me sobresaltara un poco. Lo hice junto a Zack, para así quedar frente a ellos. Mis manos picaban; sentía como si alfileres aguijonearan mis palmas; deseaba con todo mi ser poder estirar así sea una mano y tomar la de Zack—. ¿Sabes por qué estamos aquí?

—Tengo una idea, sí.

—La verdad es que no. Ella no sabe lo que les he pedido, nada de ello.

—Vaya que te hace falta un recordatorio en tradiciones y costumbres gitanas —intervino mi madre; había cierto tono de broma en su voz que me desconcertó.

—Madame, soy bien versado en estas; solo que no las aplico del todo ni en gran medida.

—Nada convencional.

Mi padre aclaró su garganta, buscando hilar de nuevo la conversación y luego se dirigió a mí.

—Si tienes una idea, eso quiere decir que no eres ajena a los sentimientos de Zackarias. — Me impresionó sobremanera que mi padre se dirigiera a él por su nombre verdadero; fue inevitable que buscara su mirada.

—Sí, estoy tratando de hacer paz con eso de mi nombre; por lo menos deberán saberlo las personas necesarias —comentó, guiñándome el ojo derecho. Asentí y de nuevo me concentré.

—Así es, padre, conozco los sentimientos de Zackarias, que corresponden en igualdad con los míos.

Vi cómo Zack apretaba sus manos una con la otra; algo me decía que el mismo malestar que tenía yo en las mías lo tenía él también. Mis padres se observaron entre sí, sopesando mis palabras.

—Dada... —empecé a hablarle en romanó—. Quizás, para ustedes esto sea un sinsentido, o algo muy repentino, aun así, la verdad es lo que es. Lo amo, lo amo sin medida, no quiero saber qué es no estar junto a él, no compartir la vida a su lado. Ya conozco el lado del mundo sin él, no quiero más eso. Debido a él, logré volver a conectar conmigo misma, ser alguien mejor, darme cuenta de que no todo es miedo y angustia, de que hay más, mucho más, si tan solo permites que las cosas lleguen, se canalicen hacia ti, que no debo dejarme devorar por mis demonios y que soy más fuerte que ellos. Debido a él, volví a sentir lo que es amar, lo que es sentir la calidez y el latido desenfrenado de mi corazón por querer vivir, debido a él conseguí... mi redención.

Podía sentir la mirada de Zack en mí, con una intensidad tal que casi me hizo temblar, pero era importante que mis padres comprendieran, entendieran lo que había entre nosotros, lo que existía, y no podía ser disuelto o roto, puesto que nuestras almas se habían unido más allá de un entender físico. No había dudas en él ni en mí, solo un deseo vivo y constante de querer estar juntos, de compartir la vida, caminar uno al lado del otro y al mismo tiempo ser uno solo. Así de complejo era.

—Sindaba randa[42] —concluyó mi padre.

38. Luna de jade

A veces es necesario que el corazón sufra, se rompa, quizás hasta llegue a fragmentarse y endurecerse, para que el alma crezca, madure y realmente encuentre esa otra alma con la que debe sincronizarse.

Esas habían sido las palabras de mi madre para describir lo que Zack y yo sentíamos, para expresar su pensar sobre lo que ambos nos profesábamos. Y, de esa misma forma, mis padres aceptaron que Zackarias era lo que el destino, lo que el universo y yo misma había escogido para mí. Era con quien yo me veía y sentía feliz.

Como era de esperarse, Zack no consideró pertinente que hiciéramos todo el protocolo y parafernalia del cortejo. Esas fueron sus palabras. Él no estaba interesado en mí o tenía algún gusto por mí rondándole: él me amaba. No necesitaba más tiempo para conocerme y lo que fuera cortejar (también fueron sus palabras). Mi padre estalló en risas con aquello, y para mi madre, era una suma a lo no convencional de Zack.

—No creo que pueda obligarte a cambiar de parecer, ¿o sí?

—No, señor, en lo absoluto. Es un asunto inamovible para mí.

—Y, entonces, ¿dónde nos deja eso? ¿Jade se irá contigo ahora? —preguntó mi madre un tanto tensa.

—Madame, eso solo lo decidirá ella cuando lo quiera, cuando lo sienta y lo crea conveniente; no seré yo quien le diga qué hacer y cómo. Creo que todos los presentes sabemos de antemano que ella no funciona de esa forma.

Luego de que todos se rieron y dejaron de hacer bromas en mi contra, decidí que no, que aún no viviría con Zack en un mismo lugar; sin embargo, se nos permitió que él podía visitarme cuantas veces quisiera por el tiempo que quisiera y, de la misma forma, yo. Sabía que mis padres no estaban muy agraciados con que yo anduviese de saltimbanqui visitando a... mi prometido... por mi cuenta y sin restricción, pero pronto se dieron cuenta de que discutir con Zackarias era tan fácil como tumbar una pared solo a empujones.

Mi prometido...

Había dejado de creer y pensar que tal cosa sucedería: que estaría comprometida con alguien a quien amara y que él me correspondiera. En algún punto, durante tanto tiempo sumergida en la densa oscuridad en la que había permanecido, consideré y afirmé que jamás viviría tal momento. Y aquí estaba la vida, o quizás el destino, haciéndome tragar mis pensamientos sin fundamentos.

Por último, mis padres nos concedieron un momento a solas, no sin antes haberse despedido de él. Mi padre estrechó su mano con firmeza, como si consolidara una promesa, y mi madre le dio un abrazo y bienvenida a la kumpania. Al salir mis padres de la biblioteca, en cuestión de segundos, Zack y yo nos abrazamos con fuerza, casi queriendo estar dentro de la piel del otro, y con esa misma fuerza él se apoderó de mi boca, hundiendo su lengua, probándome, subyugándome totalmente a él, haciendo que temblara en sus brazos y que mis piernas fallaran en sostenerme. Sin embargo, no debía preocuparme porque él me sostenía: él era mi ancla.

Enredé mis manos en su cabello, despeinándolo, deshaciéndome de esa coleta que odiaba; lo sentí gemir en mi boca, mientras sus manos no se detenían recorriendo mi espalda, apretando mi cintura, tocando mi cabello. Cuando sentí una de sus manos rozar mi pecho, tuve que morder su labio inferior, haciendo que jadeara, pero en alguien debía caber la cordura: cualquiera podía entrar en la estancia. Mis padres podían ser comprensivos y condescendientes hasta cierto punto.

Nos alejamos uno del otro, con la respiración acelerada; su mirada hacia mí era de pasión y deseo crudo, sin disimulos; cerró sus ojos y vi cómo comenzó a centrarse en su respiración. Yo me enfoqué en arreglar mi ropa y mi cabello un poco; cuando levanté la vista de nuevo, él seguía mirándome, esta vez un poco más sosegado. Lograba ver de nuevo ese azul medianoche de sus ojos.

—Ven. —Extendió su mano hacia mí—. Esta vez seré un caballero, lo prometo.

Sin dudarlo siquiera, tomé su mano y entrelacé nuestros dedos. Ocupamos los asientos donde habíamos estado antes.

—¿Estás bien? —preguntó. Sus dedos dejaban caricias entre los míos y el dorso de mi mano—. Me refiero a todo esto del compromiso. Quizás debí consultarte primero; no quiero que te sientas presionada o que pienses que debes... —Coloqué un dedo en sus labios para hacerlo callar.

—Deja de decir tonterías, ¿sí? Estoy bien, más que bien, estoy realmente dichosa. Sí, me estaban llevando los nervios cuando escuché, estando en la cocina, que querías hablar con ellos. No pensé que las cosas saldrían así, para serte sincera. Tuve miedo... Pero ya ves: todo ha ido bien y ahora podemos estar juntos como deseamos, como ansiamos. ¿Cómo no estaría bien?

—Porque una vez más hice contigo las cosas sin pensar, dejándome llevar por la calentura de mi mente... de mis deseos. —Aquellas palabras me pusieron nerviosa.

—¿Qué quieres decir...?

—Oi, oi... no te vayas por otros caminos; ya veo esa mente tuya maquinando y entendiendo lo que no es. No estoy arrepentido de nada, Jade. En lo absoluto... Creo que te lo demostré hace unos minutos, ¿no? Lo que quise decir es que debí haberte preguntado a ti primero, haberlo hablado contigo, saber que tú también deseabas ese tipo de unión, antes que hablarlo con tus padres.

—Pero no es así como se hace. —Mis palabras sonaron más a pregunta que a aseveración—. Es decir, debías hablar primero con ellos, luego ellos me llamarían ante ti y pues me preguntarían si estaba de acuerdo o no y...

—Y no tienes opción —interrumpió—. Sé bien cómo es el protocolo y lo que hay que hacer; te aseguro que fueron arduos días con mi madre explicándome todo eso. Sin embargo, nunca he estado de acuerdo con ese procedimiento. Cuando los patriarcas llaman a la gitana en presencia del que pide su mano, ella no tiene elección; es prácticamente empujada a decir que sí. ¿Conoces a alguien o la historia de alguien que haya dicho que no? ¿O por lo menos que el hombre que solicite el compromiso con la gitana haya consultado con ella antes?

—No, pero...

—Exacto; jamás se considera que ustedes lo deseen o no.

Entendía su punto de vista, aunque no era nuestro caso. No obstante, sabía de muchos, donde los matrimonios habían sido por un acuerdo de intereses, por obligación, por miedos. Y pare de contar motivos fuera de querer y de amar.

—Pues, pregúntame —comenté después de un rato.

—¿Qué?

—Que lo hagas, pregúntame. No importa que ya hayas hablado con mis padres; la verdad, puedo salir de aquí e ir a retractarme y decirles que no, que estaba delirando, y ahora no quiero, y sabes bien que no es que vayan a hacer mucho por obligarme. Así que pregúntame.

La cara de Zack era un poema; estaba perplejo. A lo mejor, si le hubiese dicho que el mar entero se secaría y no podría navegar nunca más, no se hubiese sorprendido tanto. Se levantó con rapidez del sillón y comenzó a andar por la biblioteca como si buscara algo; al final, volvió adonde me encontraba, ofuscado y apenado.

—Mmm... No tengo nada material que darte en este momento, pero prometo compensarte.

—No tienes que...

—Shh, silencio —interrumpió mi respuesta—. Jade, sabes lo que significas para mí; te lo he demostrado de todas las maneras posibles, te lo he dicho de diferentes formas y, aun así, no creo que exista modo alguno en que logres entender del todo lo que en mi causaste, lo que vales en mi vida. Debido a ti, soy alguien mejor; sabes eso, lo ves. Incluso me ves mejor que lo que yo puedo hacerlo y por las infinitas razones por las que te amo. Pienso ser todo lo que necesites, todo lo que quieras, todo lo que te haga feliz, quiero que tengas todo de mí. Prometo luchar por eso día a día para poder cumplir mis promesas; quiero pedirte que compartas tu vida conmigo, más allá de lo que puede simbolizar la unión matrimonial para nuestra gente; quiero que compartas tu tiempo, tus emociones, tus enojos, tus alegrías, tus desdichas, cada cosa de ti, cada momento de ti, conmigo. Quiero que seas parte de mí, como yo estoy dispuesto a serlo de ti, ¿aceptas?

No encontré palabras suficientes para responderle, para poder expresar toda la marea de emociones y sentimientos que atravesaba, así que, de forma efusiva, asentí con la cabeza y me lancé a sus brazos, buscando abrazarlo y hacerlo mío, realmente mío. Él no dudó ni un segundo en recibirme, correspondiendo mi gesto para luego buscar mis labios y sellar las promesas que nos estábamos haciendo en aquel beso tierno, profundo y que tenía tanto de ambos.

Antes de que perdiéramos la cabeza y nos dominara el deseo y el amor que nos teníamos, salimos de la biblioteca. Él se marcharía, ya que tenía asuntos pendientes que resolver y cosas del próximo viaje que preparar; aun así, quedamos en vernos luego. Él volvería.

***

Al llegar a mi casa, me cambié rápidamente de ropa y me fui de inmediato al sótano: necesitaba trabajar en lo que tenía en mi mente. Esperaba que, cuando estuviese listo, a ella le gustara. Forjar aquello era complejo, ya que era una pieza pequeña y con detalles, pero todo mi empeño y concentración estaba en ello, así que saldría bien.

Quería que Jade llevara algo que dijera al mundo entero que no estaba sola, que nos pertenecíamos. Los gadjos solucionaban aquello intercambiando anillos; para nosotros, los gitanos, aquello no era de especial significado. Las manos siempre estaban en movimiento; las manos se utilizaban todo el tiempo, así que esa insignia de unión podía perderse. No solíamos regalar joyas ni objetos para señalar lo que yo pretendía; por eso mismo, Jade se mostró confundida cuando le había dicho aquellas palabras en la biblioteca.

Sin embargo, en esta oportunidad sería diferente; quería que lo fuera y, ya que los patriarcas habían dejado claro que yo no era nada convencional con las costumbres y tradiciones, poner un poco más al asunto no haría mal.

***

—Siento que me va a dar una combustión de tanta emoción —habló Mere andando de un lado a otro en mi habitación—. ¡Por Devlesa! ¡Qué felicidad tan grande todo esto, Jade!

Renzo y yo no dejábamos de seguir su marcha observándola; él tenía una mirada con brillo nada común. Algo me decía que mi gran hermano estaba haciendo planes y cálculos en su cabeza, que tenían que ver con el amor que le profesaba a mi gran hermana.

—¿Puedes dejar de moverte tanto? Aún no les termino de contar todo.

—¿Qué? ¿Todavía hay más? ¡Y qué esperas para hablar! ¿La primavera?

—Que dejes de parlotear tú sola y vuelvas a sentarte. Renzo, contrólala.

—Sí, como si eso fuera chasquear de dedos —comentó mi amigo con un gesto de broma. Acto seguido, le extendió la mano a Merlina, invitándola a que se sentara junto a él, pero ella se sentó en su regazo, dándole un beso en la mejilla.

—Recuperé mi don con los astros; puedo leer nuevamente el porvenir en las estrellas y en la luna.

Mere se llevó sus manos a la cara, tapando su boca en son de asombro. Renzo me dio una gran sonrisa: hasta le salieron hoyuelos. Mi gran hermana hizo que me embarcara en una narración de cómo había sucedido, qué había pasado antes y después. Tuve que contarles algunas cosas que sucedieron en el día con Zack, aunque fue mucho más lo que guardé para mí, ya que eso solo nos pertenecía a ambos.

Luego de que nos pusimos en todo al día, ellos se marcharon de mi habitación y, luego de haber leído un rato, bajé a buscar de comer. En la cocina, estaban mis hermanos, Alec y Zokka, hablando en la mesa; fui directo a la cesta de frutas a buscar un kiwi.

—No hay...

—¿Dijiste algo? —preguntó Alec.

—Ah, nada importante. Se acabaron los kiwis.

—Eres una devoradora de kiwis. Mañana te conseguiré más —comentó Zokka, en tono de burla—. Ven acá, siéntate un momento. —Tenía su mano estirada hacia mí, esperando que la tomara y aceptará la invitación.

—¿Qué pasa? —No me moví; solo pregunté aquello con desconfianza, pues ya intuía a qué venía el querer hablar. Y no estaba dispuesta a que ellos arruinaran mi momento.

—Sí, esto será complicado —aseveró Alec—. No pasa nada malo, hermanita. Solo queremos hablar un poco, es todo. Y, como yo no soy tan rebuscado como este —hizo referencia a Zokka—, pues solo diré que espero que disculpes mi actitud tan arrogante contigo. Sabes bien que soy de mal carácter, Jade...

—Aunque tienes tus días de margaritas —interrumpió Zokka.

—¿De qué hablas? ¿Qué es eso de días de margaritas? ¡Oye, soy el mayor, ten respeto!

—Está bien, abuelo, lo que digas.

—Haz silencio, enano; estoy ocupado con algo realmente importante aquí...

Verlos interactuar de aquella forma me hizo sentir nostalgia; tenía mucho tiempo sin escucharlos decirse por sus sobrenombres de niños y aquellos juegos de palabras que solo ellos entendían. Era reconfortante verlos relajados y actuar de aquella forma; esos eran mis hermanos realmente; esa camaradería y burla entre ellos sin llegar a ser insidiosa o molesta. Esos eran ellos siendo amables, siendo hermanos y demostrándose afecto. Mis nervios cedieron y esperé a que volvieran a dirigirse directamente a mí.

—Jade, como decía —continuó Alec—, sabes que yo no soy de mostrarme afectivo con ustedes. Me refiero a Esme y a ti. Sin embargo, eso no significa que nos las quiera o que no signifiquen algo importante. Solo quiero que me disculpes, ¿bien?, por ser un ogro patán, un bruto desalmado contigo.

—Sí, entre esos dos apelativos escogeremos alguno y armaremos un dúo —acordó Zokka con mucha seriedad.

—Si me vuelves a interrumpir, te saco de la cocina; ya tendrás tu momento. —Zokka levantó las manos en señal de paz y rendición—. Decirte excusas de mi comportamiento es querer tapar el sol con un dedo, cosa que no haré —siguió diciéndome-; no espero que me disculpes ahora: el tiempo ira dando sus puntadas. Pero quiero que sepas que te quiero y que, por más ogro que me comporte, eso no cambiará.

Mi hermano se levantó de la mesa y se acercó a mí, halándome y dándome un abrazo estrujador de esos que me dejaban sin aire, haciendo que recordara las muchas veces que lo había hecho cuando era una chiquilla.

—Ya no eres tan pequeña como una kiria[43], aunque sigues siendo una —dijo aquellas palabras de una forma suave, tranquila, tan solo para que yo las escuchara; no recordaba la última vez que Alec se había referido a mí de esa forma.

Por ser la menor de los hermanos, me había apodado hormiga; vivía diciéndome de esa forma en el idioma que se pensara; sin embargo, una vez me dijo que no solo era por ser la más pequeña de la kumpania y de los hermanos. Él decía que me parecía a las hormigas en la forma de hacer las cosas: de granito en granito, movía una casa y conseguía lo que me proponía y de la misma forma labraba miles de caminos, uno más complicado y arriesgado que otro. La primera vez que me había dicho aquello, no lo había entendido; incluso llegué a pensar que se burlaba de mí. No obstante, las cosas habían cambiado: ya no era más una adolescente y ahora lograba entenderlo.

Le devolví el abrazo y le revolví el cabello.

—Pues tú sigues siendo un oso, con todas las de la ley... Y sus días de margaritas.

—¡Oh, por Devlesa! ¿¡Ves, enano trepador!? ¡Ahora ella también esta con los días de margaritas! ¡¿Qué carajos?! ¡Eso fue una historia, un cuento nada más! ¡El hecho de que terminara con esa frase no indica que yo tenga días de margaritas! Tendré que tener cuidado con las cosas que le leo a Nigel.

—Alec, estamos bien. Tú y yo. —Llamé su atención, antes que Zokka le respondiera cualquier locura—. Ya el tiempo nos irá dando los tonos.

Mi hermano asintió complacido y acarició mi mejilla; luego se giró en vías de salir de la cocina, no sin antes haber empujado la cabeza de Zokka, a modo de juego, para que él se riera por el gesto y le hiciera burla con las manos.

—¡Ah, Jade! Felicidades por tu compromiso. Mmm, adviértele algo a Acero: si te llega a tan solo a hacer llorar una vez, por mínimo que sea, lo buscaré hasta debajo de las piedras y le arrancaré el puto corazón. No, ¿sabes qué? No le digas nada. Yo se lo haré saber cuando lo vea.

Y así, como si nada, salió de la cocina entonando una canción en romanó. La conversación con Zokka había sido más compleja y a su vez tan ligera como lo había sido la de Alec. Lo que en realidad la diferenciaba era que mi hermano querido y yo conectábamos a otro nivel; incluso era aún más fuerte que con Esme. Zokka y yo podíamos comunicarnos sin realmente decirnos nada; no obstante, en esa oportunidad no hicimos mucho silencio. Cada uno habló y dijo lo que sentía y pensaba: los motivos de los actos cometidos, las opiniones que se tenían. Al igual que con el resto de miembros de mi familia, las cartas se pusieron sobre la mesa, mostrando, de una vez por todas, la jugada.

Y fue de esa forma como también quedamos en buenos términos y dejamos las cosas al tiempo, al mago tiempo que sana y cura, acerca y aleja en el compás de la vida.

Me había dicho que en el próximo viaje él no iría: su lugar lo ocuparía Alec. También me contó que se había estado viendo de a ratos con Lalita, que se habían dado la oportunidad de conocerse; aun así, era complicado, ya que, como nos seguían a todas partes, no quería involucrarla en un problema. Me alegré mucho por mi hermano; hacía mucho que no lo veía interesado en alguien. Se mostró muy emocionado al hablarme de ella, de su historia y condición. Mencionó que Zack la había ayudado llevándola con Collete y haciéndole pedidos constantes para abastecer su casa de alimentos, sin pedir absolutamente nada a cambio. Me dejó saber que Lalita respetaba y estaba muy agradecida con Zack por todo lo que había hecho y hacía por ella. Esto me hizo entender por qué Zokka también había cambiado un poco su opinión sobre Acero.

—Pero quiero que sepas que secundo totalmente lo que dijo Alec. Si llega a tan solo hacerte sentir mal, te juro que no le quedarán ganas de respirar ni una vez más. Y me aseguraré que le llegue el mensaje, ¿está claro?

—Como el agua —respondí negando un poco con la cabeza mientras sonreía—. Es muy gracioso escucharlos, ¿sabes? Ya que los cuatro dicen lo mismo.

—¿Los cuatro?

—Sí, Renzo, Alec y tú, respecto a él, y él respecto a ustedes. Aparentemente van a ir por ahí arrancando corazones y dejándose sin vida los unos a los otros, tan solo porque llore cuando tropiece con un mueble.

—Ya te veré llorar cuando te tropieces el dedo pequeño del pie.

—¡Devlesa me proteja y me libere del mal! ¡Eso es peor que si te arrancan el corazón!

***

Ya era algo de noche cuando regresé a la casa de la calle Andronne; aun así, no me importaba: necesitaba verla y entregarle el obsequio que mis manos habían forjado para ella.

Esta vez no salté bardas ni entré por la puerta de atrás: no era necesario. Luego de que Lucas abrió la puerta invitándome a pasar y fuera por Jade, ambos nos dirigimos a la veranda, para tener mayor privacidad y también porque ese era un lugar importante para nosotros en aquella casa.

—Te extrañé mucho. —La abrazaba, sintiéndola mía. Tenía el rostro escondido entre su cuello y su cabello, dejándome invadir por su aroma.

—Pues no debiste irte. —Sentí un ligero beso en mi hombro.

—Había cosas por hacer. —Tomé su mano, invitándola a que se sentara.

—¿Y fue productiva tu tarde? —preguntó con dejo irónico, mientras apoyaba su codo en la rodilla y con su mano sostenía su cabeza.

—Oi oi, vaya que lo fue y muy elaborada. ¿Y para ti?

—Muy entretenida... —Su mirada fue un tanto suspicaz por mis palabras; me encantaba hacerla mares en esa mente suya. Era fácil ver cómo se iban armando los miles de teorías y descartándolas todas para crear más.

—A ver, cuéntame en qué te entretuviste tanto.

—¿En qué estuviste ocupado?, ¿con lo del viaje?

—Oi, pero si yo pregunté primero. —Jade no tenía remedio; muchas veces su curiosidad la ganaba con creces.

—Pues en muchas cosas: en combustiones, kiwis, osos, hormigas, corazones arrancados y tropiezos de los dedos de los pies.

—¿Sabes que no hay coherencia en nada de lo que acabas de decir?

—Te dije que había sido entretenida.

—¿Qué voy a hacer contigo, muri kam? —pregunté entre risas, acercándome a ella con rapidez para robarle un beso, al cual me correspondió para luego darme una sonrisa.

—¿Me dirás qué hiciste? —indagó bajando el tono, mientras entrelazaba y soltaba sus dedos; parecía nerviosa.

—Creo que será mejor si te muestro.

Tomé su mano y le di un ligero beso en su palma; luego deposité en esta un pequeño saco de terciopelo color azul oscuro. Su rostro se llenó de sorpresa y enseguida sus mejillas se sonrojaron; tomó el saquito y lo sacudió cerca de su oído. Mordió su labio inferior mientras me miraba con suspicacia. Al abrirlo, lo volteó dejando caer en su mano su contenido.

Era una fina cadena de oro de eslabones pequeños, de la cual colgaba un dije en forma de sol. Tan solo era la corona solar, sus rayos; en el medio hueco se sostenía una media luna en la cual estaba incrustada —en la misma forma— un jade.

La mirada de ella fue única; estaba fascinada con lo que veía y al mismo tiempo sus ojos se cristalizaron. Llevó el dije hasta su pecho, justo a su corazón, como si lo abrazara, para luego mirarme fijamente con un mar de emociones que la atravesaba.

—Es hermoso —expresó con voz entrecortada—. ¿Lo has hecho tú, cierto? En esto has pasado toda la tarde hasta ahora.

Mi respuesta fue una media sonrisa, mientras intentaba tomar el dije de sus manos.

—Ven, déjame colocártelo.

Enseguida lo entregó y recogió su cabello con sus manos. Le coloqué la cadena, y el dije caía justo donde esperaba, un poco más debajo del hueco de su garganta. Hacía un juego de color con su tono de piel y de ojos de forma perfecta, y la hacía aún más hermosa si era posible.

—Kamaù tut —dijimos al mismo tiempo.

39. Punto muerto

-Quiero que mantengas el dije siempre contigo; trata en lo posible de no quitártelo.

—¿Alguna razón en especial?

—Es el símbolo de que estás conmigo, de que nos pertenecemos —expliqué acariciándole su mejilla y rozando ligeramente sus labios con el dedo. Deseaba besarla como un sediento desea el agua.

—Pero tú no llevas algo que también lo identifique. ¿Cómo alguien podrá saber que mi relación es contigo?

Le di una media sonrisa y volví a robarle otro rápido beso. Con destreza toqué el dije y activé un pequeño mecanismo que le había instalado, que hacía que la mitad de la corona solar se separara y quedara en mi mano; la otra mitad, junto a la luna de jade, quedó colgando en su cuello. La mitad del dije que me pertenecía la coloqué en una cadena de acero que llevaba en mi cuello.

—Mientras no estemos juntos, con todo lo que esa palabra implica, cada uno llevará una mitad, así sabrán, quien sea que vea el colgante, que alguien nos falta, nos reclama. Y también significa que ambos debemos volver al otro y estar juntos.

Sus ojos eran de un color intenso, vibrante; era increíble la tonalidad de verde que habían adquirido y bien sabía que era por todo lo que estaba sintiendo. Con tranquilidad, se levantó, para luego sentarse sobre mi regazo.

—Cada vez que pienso, que no encontrarás más formas de mostrarme tu amor, te la ingenias de maneras tan únicas como esta —habló en romanó—. Te amo, Zack. Te amo más allá de lo que es posible imaginar; no hay medidas, no hay límites, y siempre, siempre volveremos el uno al otro.

Sus labios se dejaron caer en los míos, dándome un beso lento, con conciencia, tan suave como si se tratara de las nubes, y ahí me sentía en las nubes de Jade. Aquel beso tierno, profundo, tan lleno de todo lo que nos habíamos profesado a lo largo del día, selló nuestra noche, nuestro compromiso, el amor sin medidas que sentíamos.

—Mi sol, mi total y hermosa redención. Siempre encontraré formas para decirte y demostrarte el amor que siento por ti. Y, aunque llegué a mil maneras de hacerlo, créeme que me inventaré mil maneras más, porque por ti soy capaz de eso, y de mucho más. —Sellé mi promesa, hablando en nuestro idioma y volviendo a adueñarme de su boca.

***

Los días pasaban; ya había transcurrido una semana desde que habíamos llegado de París, Y, durante esos días, Zack y mi familia habían estado preparando todo para su próximo viaje a Toulouse. Saldrían en carruajes en tres días.

Sabía bien que algo estaban tramando Vasco, La Rusa, e incluso Antillano, en unión con Zack; por más que le había preguntado de buena y mala gana, no había logrado sacarle palabra. Se negaba a decirme porque, según él, era más seguro para mí.

—¿No crees que, si mi seguridad está en riesgo, tengo derecho a saber qué pasa y lo que estás haciendo? —pregunté un tanto molesta, mientras estaba sentada a horcajadas sobre él.

Nos encontrábamos en su recámara; ni siquiera sabía si mi ropa o parte de esta estaba en la habitación o en qué parte de la casa; solo sabía que en la cama quedaba una sábana que era la que medio nos cubría, porque el resto, junto con las almohadas, estaba tirado por todo el cuarto.

—Sí, tienes derecho, pero el asunto es que no estás en riesgo; simplemente porque no sabes nada. Y así debe ser.

Me molestaba enteramente su actitud: no era justo. No me gustaba que anduviese en cuestiones que lo arriesgaban, que lo ponían sobre una diana, y era extremadamente desquiciante que no entendiera eso. Haciendo un sonido de molestia, intenté moverme y dejarlo solo. Sin embargo, él fue mucho más rápido al haberse dado cuenta de mis intenciones, por lo que movió sus piernas, flexionándolas y haciendo que me fuera casi imposible moverme. Sus manos fueron enseguida a mi cintura para asegurarse completamente de que no me iría de su lado. Se sentó en la cama para hablarme muy cerca del rostro.

—Ni siquiera pienses que vas a poder irte. Olvídalo. Por Devlesa, Jade... Me tienes hecho un demente por ti. ¿Sabes lo que estas ocasionándome, con tan solo estar vistiendo el dije, sentada de esa forma, discutiendo tan fieramente conmigo? No voy a dejar que vayas a ninguna parte.

—Suéltame.

—No.

—No quiero hablar contigo ahora; no creas que, con decirme esas cosas, vas a hacer que me derrita en tus manos. Suéltame.

—No.

Comencé a acariciar sus piernas, desde sus pies, pasando con parsimonia por sus pantorrillas y demorándome conscientemente tras sus rodillas, para poder ascender por sus suaves muslos.

—No voy a ceder, Zack. Suéltame.

—No.

Su resolución estaba cayendo; podía escucharlo en su voz: al final se había quebrado un poco. Su cuerpo la traicionaba. Hice aquel recorrido unas cuatro veces, cada vez con más suavidad, con más ternura, hasta que comencé a mover mis manos un poco más dejándole caricias en sus caderas, en su cintura. En las curvas de su espalda. Sus pequeñas manos se aferraron a mis hombros; sentí cómo clavaba las uñas en mi piel.

—No es justo que hagas esto —me reprochó con voz temblorosa.

—¿Por qué no? Ambos nos pertenecemos. ¿Qué hay de injusto?

—No me entiendes, y eso me lastima.

Cuando expresó aquello, me detuve al instante. No la solté; no permitiría que se fuera a ninguna parte, y mucho menos después de haber dicho eso.

—¿A qué te refieres? —pregunté con cautela, mirándola a sus ojos; estaban brillantes, pero no solo era por el deseo, sino también por las lágrimas que retenían.

—Te irás en tres días; no sé qué te traes con tus amigos. Pero sé que nada bueno debe ser cuando todo es un misterio y todo es arriesgado y en secreto. No me gusta; me asusta que pueda pasarte algo, que estés haciendo cosas que puedan separarnos definitivamente. No entiendes que no lo soportaría, que no podría... —Cuando intenté llegar a ella, abrazarla, me lo impidió; empujó ligeramente mi pecho con su mano, lo que hizo que me alejara—.

Crees que simplemente te pregunto las cosas, porque quiero inmiscuirme en tus asuntos. Y no es eso... No quiero que cosas malas te pasen, cosas que pueden dañarnos. No soy tonta, Zack. Sé bien que estás tramando algo en contra de esa gente, de Mideas. Sé que vas contra ellos; algo me lo dice, lo intuyo. Y no me gusta... No quiero que sigamos en la mira de esa gente. Ya pusiste tus cartas sobre la mesa con ese tipo, el presidente de esa cosa. Heriste a un hombre, fuiste la comidilla de toda la ciudad por ese asunto por casi cinco días. ¿Qué más necesitas hacer? ¿Por qué arriesgarte a que vayan contra ti?

—Jade...

—No. —Intenté nuevamente llegar a ella, acariciar su rostro, hacer que me escuchara—. No. No vas a doblegarme y hacerme callar llevándome a la cama. Si no quieres escucharme, entonces déjame ir.

—¡Por supuesto que no! Jamás voy a dejarte ir, ¿comprendes? Estamos discutiendo; esto es algo que hacen las relaciones: no salen huyendo a las primeras de revuelo.

—No estamos casados.

—Me importan un bledo todas las ceremonias y ritos que no hayamos hecho. ¿Crees que eso lo hará más verdadero para nosotros?

—No estoy huyendo. Solo quiero me que me dejes salir de este enredo que se volvió tu cuerpo y la sábana.

—Ya te dije que no. Y ahora vas a escucharme tú a mí.

No me enfocaba; su mirada llorosa estaba fija en algún punto de la recámara mientras sus brazos se habían cruzado sobre su pecho, tratando de cubrirse. Aquello se estaba yendo al garete, y no iba a permitirlo.

—No puedo decirte con certeza en qué estamos porque eso sería comprometerte, arriesgarte, y es algo que no estoy dispuesto a hacer. No soportaría irme de viaje y saber que te dejo en un remoto peligro. No me pidas eso porque no lo haré, Jade. Lo que sea que esté haciendo no va a separarnos. No va a dañarnos, te lo juro. Confía en mí. No haría nada que comprometiera o perjudicara, así sea hipotéticamente, nuestra relación. Tienes un valor incalculable para mí; no puedo perderte, no puedo siquiera pensar en hacer algo que contemple esa posibilidad, ¿entiendes? No quiero que estés asustada, que tengas miedo. No tienes por qué; te prometo que lo nuestro no es blanco de nada de lo que estamos haciendo.

—¿No te estas arriesgando tú? ¿No te das cuenta de que, al estar en punto de mira, estás comprometiendo lo que ambos tenemos? Una relación es de dos, no de una sola persona.

—Jade...

—¡No, suéltame! Déjame levantarme; me estoy haciendo daño en el tobillo.

A regañadientes y molesto, accedí a su petición; en cuanto estuvo de pie, se cubrió con una de las sábanas que había en el suelo, y se sentó en el alféizar a mirar por la ventana.

—Tienes que confiar en mí. No va a pasar nada que no deba ocurrir. No vamos a perdernos, no lo que somos, no nosotros. Lo sabes. —Intenté calmarla; podía entenderla. Estaba procurando ponerme en sus zapatos, haciéndome a la idea de qué sentiría yo si la situación fuera al revés. Sin embargo, no podía dar marcha atrás. Lo que estaba haciendo no solo era por la afrenta que me había declarado Saphton, sino también porque era injusto, demasiado cruel e inhumano lo que ese degenerado hacía.

»Jade... esto que hago no es simplemente por hacer una pataleta y querer dejar en claro que nunca la jodas conmigo. Va más allá de eso. Tú no tienes ni remota idea de lo que hay detrás, lo sucio y asqueroso, lo podrido que es... Devlesa, no puedo decírtelo. No lo haré. »Estamos hablando de vender esclavos, de tratar a las personas como carne de cañón y venderlas al mejor postor; no solo son hombres fuertes y adultos: se trata de niños también, de todas las edades, mujeres, sin importar que estén gestando. ¿Entiendes la magnitud de eso? Estar en una de esas balsas, en uno de esos barcos, encadenado de pies y manos a tu cuello, encabeza la lista de las peores cosas que pasará esa gente. En la gran medida son gitanos, sí; para ellos no son personas, no son nada. También hay otras razas...

—Lo dices como si... —habló con perplejidad en su mirada, su voz fue baja al interrumpirme.

—¿Como si lo supiera? ¿Como si lo hubiese vivido en carne propia? Sí, pasó. Solo que no lo consiguieron conmigo, y no fue Mideas. Logré escaparme; conseguí hacerme con un buen gancho y abrir los grilletes, y me lancé al mar. Prefería morir antes de ser vendido como costal de papas podridas y luego ser tratado peor que un animal.

Por un momento nadie dijo nada; ella quedó mirando sus pies, pensando en mis palabras, mientras entorchaba un poco la sábana con sus dedos.

—Júrame que esto no va a separarnos... —Su voz fue casi un susurro, pero su mirada estaba clavada en la mía, con actitud férrea y decidida—. Júrame que nada de lo que están haciendo va a interferir entre nosotros, ni te pondrá una soga en el cuello o una bala en tu cabeza.

Lo que me pedía era complicado, sumamente arriesgado. Porque era algo que podía ocurrir si alguna de las piezas del juego eran mal movidas. Y ella lo sabía, lo entendía, y por esa misma razón me exigía aquello.

—Te dije una vez que no te mentiría, que contigo jamás habría trampas. Así que no, no puedo jurarte eso. Solo puedo prometerte ser todavía más meticuloso, más cuidadoso para no cometer ningún fallo.

Su respiración se agitó por un momento; sus ojos se cerraron y de esa forma asintió, expresando que estaba de acuerdo conmigo.

—¿Puedo acercarme? —pregunté sin ni siquiera moverme; estaba apoyado contra uno de los postes de la cama. Ella hizo un gesto exasperado como si le preguntara algo incoherente; sin embargo, esperé su respuesta afirmativa. Lo hice sentándome en el alféizar frente a ella—. No quiero que sigas asustada.

—No puedo prometerte eso.

Ambos nos observamos con intensidad; ninguno cedería.

—Entonces esto es un impasse.

—¿Qué es eso? —preguntó un tanto confundida; no obstante, su mirada seguía en la mía.

—Estamos en un punto muerto, en un punto sin salida, por lo que nos toca esperar. —Ella volvió a asentir, pero estaba cabizbaja y volvía a enfocarse en lo que mostraba la ventana. La lluvia no había cesado en lo absoluto.

—Llueve con más fuerza.

—Ven... —Le ofrecí mi mano; necesitaba tocarla, hacerle saber que podía apoyarse en mí, que confiara. Haría lo imposible, llegaría al fin del mundo si era necesario, para que todo resultara como debía y nada nos separara. Jade deslizó su mano sobre la mía y, acto seguido, entrelacé nuestros dedos. La halé un poco haciendo que se acercara más, hasta que logré que se sentara junto a mí y pudiese abrazarla—. Te amo.

Giró su rostro hacia mí, dándome un beso en la comisura de los labios; inmediatamente encontré su boca. Me besaba con ahínco, con una pasión desmedida; comprendí que no quería seguir discutiendo y en cierta forma estaba decidida a vivir el momento.

La ajusté a mi cuerpo sentándola sobre mí y deshaciéndome de esa sabana que estorbaba totalmente; sus manos se enredaron en mi cabello, y las mías comenzaron a viajar por toda su espalda; acariciaba su cintura, sus caderas. Ella enredó sus piernas a mi alrededor; me levanté de aquel lugar con ella en mis brazos y nos encaminamos hacia la cama.

Deseaba poder despertar con ella a mi lado, no tener restricción alguna de mi tiempo en su compañía, poder amarla sin medidas una y otra vez, hasta que ambos fuéramos invitados a tierras de Morfeo.

—Tienes todo de mí, Jade. Tienes mi alma. Yo solo tendré ojos para ti, mi amada, muri kam.

Volví a besarla profundamente, sintiéndola temblar debajo de mí. Amarla, hacerla mía era tan necesario como respirar y complejo como el mar. La amé como solo yo sabía hacerlo; recorriendo, tocando cada espacio de su piel, haciéndole el amor a toda ella, a su misma alma. Ambos nos entregamos sin restricciones, convirtiéndonos en un solo latido, en una armonía y equilibrio único. Mis oídos habían sido creados para escucharla; mis manos habían sido diseñadas para saber cómo tocarla, mis ojos serían los únicos capaces de ver la gloria en toda ella cuando estaba en ese éxtasis infinito; mi boca estaba destinada a ella, a poder probarla. Su aroma había sido impregnado en mi olfato y hacía que mi cuerpo lo reconociera, lo memorizara. Todo mi cuerpo la identificaba, la reclamaba. Y no había nada en este mundo que me hiciera separarme de ella a voluntad. Nunca.

***

—Sé que estás para mí, y yo lo estoy para ti. Solo no dejemos que se destruya lo que tenemos. Te amo, Zack. Nunca lo dudes, jamás lo olvides.

Estábamos acostados en su cama; su pecho tocaba mi espalda mientras sus brazos me rodeaban para sujetar mis manos y jugar con mis dedos.

—Solo tu luz podría deshacer las sombras y los escondites secretos de mi alma. Jamás me había acercado a nadie; nunca me lo había permitido, pero contigo nunca hubo tregua: me atrapaste en tus redes, me encandilaste hasta cegarme —expresó aquellas palabras con una risa gutural, recordando lo que le había dicho aquel día en el barco—. Estoy lleno de arrepentimientos, Jade... —Su voz volvió a ser seria y dejó un beso en mi cabeza—. De tantas cosas que he prometido, solo estoy seguro de que cumpliré las que te he hecho a ti, solo estoy seguro de que te amo, te amaré aún más y, si de verdad existen las vidas pasadas, entonces en esas también te amé. Para esta vida y la de después, serás mi más preciado tesoro.

Siempre soñé con un amor puro, sin condiciones, fuerte, eterno como el sol que nos abraza cada mañana, mágico como la luna con la que se dibuja la noche. Soñé con un amor con devoción y libre donde mi corazón tuviera alas para volar. Era como si supiera que alguien más vivía deseando poder encontrarme más allá de donde se oculta el sol. Hasta que dejó de ser un simple sueño; pasó a ser una realidad tan hermosa como viajar entre la inmensidad de las estrellas, como si atravesaras el fuego o caminaras sobre el agua. Encontrarlo había borrado por siempre de mí la palabra soledad.

***

El tiempo, como buen marchante, no se detiene: siempre avanza, y el día del viaje llegó. Mi padre, junto con Alec y con Lucas, se marcharon con Zack, esta vez en dos carruajes. Llevaban cosas para vender en Toulouse y también comprarían allá para responder a los pedidos y ventas que tenía esperando en Burdeos.

Zack y yo nos habíamos negado a despedirnos: solo le deseé buena suerte y que Devlesa lo devolviera con bien. Él me prometió que volvería pronto, y así podríamos mantener el dije completo. Volvió a recordarme que estaríamos bajo la protección de su gente, que saliéramos con cuidado y, lo que fuera que necesitáramos, buscara a Vasco. También intentó explicarme cómo llegar a la oficina de telegramas del puerto, por si necesitaba comunicarme con él de forma urgente; sin embargo, no fue mucho lo que comprendí de cómo enviar un mensaje, así que quedamos en que buscaría a su amigo, si se daba el caso. Luego se marchó.

***

Ver el cambio en mi gran hermana era algo admirable y muy ameno. Me alegraba demasiado ver su entusiasmo, esa nueva ella, porque sí, era algo nuevo. Seguía siendo voluntariosa e impetuosa; estaba en su personalidad, en su esencia, solo que ahora era más madura, más serena. Ya no era como ver correr sin rumbo a un pequeño venado en el bosque. Se la notaba feliz, no solo por su relación con Zack: eso era parte de la suma, también por cómo estaban marchando las cosas con su familia, y sobre todo por el resurgir de ella misma.

Habían pasado tres días desde que los demás se habían marchado a Toulouse; por lo que había comentado Renán, serían menos de un día de camino en carruaje: unas catorce o quince horas. Nos encontrábamos en la habitación de artes de la casa; Luna estaba escribiendo nuevamente una carta.

—¿Sigues en contacto con ellos?

—No con ellos. Con la señorita Annia, nada más.

—Mmm.

—Merlina, no es nada malo. Ella es mi amiga; logré comunicarme unas semanas después de que llegamos a Burdeos.

—No digo que sea malo, solo... No lo sé, Luna. Es extraño.

—¿Por qué? ¿Por qué es una gadji[44]? Ella me ha ayudado mucho a lo largo de mi vida, Mere. Sin la señorita Annia, no hubiese llegado ni a mis diez años, lo sabes.

—¿Cómo diste con ella? Es decir, ¿cómo supiste a dónde enviarle la carta?

—No se la envié a ella: se la envié a la señorita Amélie. A través de ella supe dónde está.

—¿No sigue en Holanda?

—No. La joven Annia se encuentra en Belfast, en Irlanda. Ahora vive allá.

—Ya veo.

La pregunta estaba colgando entre las dos y, obviamente, Luna se dio cuenta de ello, así como también entendió que no la haría en voz alta. No obstante, respondió.

—El joven Miguel tampoco está en Holanda. Ya no vive más allí. Se marchó a Dinamarca. No sé con exactitud en qué ciudad se encuentra. La señorita Annia y su hermano están distanciados desde lo que ocurrió, por así decirlo. Así que no sé mucho al respecto.

Ninguna de las dos se dio cuenta de que Jade estaba apoyada en el marco de la puerta, e indudablemente había escuchado al menos la última respuesta de Luna: sus facciones la delataban. Ambas la mirábamos con asombro y, quizás, con un poco de aprensión.

—¿Sabes si él está bien? —preguntó; se escuchaba tranquila. Luna dio un largo suspiro antes de responder.

—Siéntate, podemos hablar de esto...

—No, la verdad, no es algo que quiero abordar ni es relevante para mí —interrumpió a la gitana de ojos pardos—. Solo quiero y me interesa saber cómo está él.

Luna la miraba fijamente, buscando alguna brecha en ella, algo que le indicara que mentía, pero no encontró nada, al igual que yo.

—Por lo que he logrado hablar con la señorita Annia, sí. Él está bien.

Algo cambió en la postura y mirada de Jade. Daba la impresión de que se liberaba de un gran peso. Su expresión se llenó de nostalgia, dando una ligera sonrisa ladeada.

—Qué bueno es saber eso. Me hace feliz saber que está bien y lejos de la maldad de su familia. Ahora estoy segura de que también está buscando ser feliz. ¿Tienes alguna comunicación con él?

—No. Como escuchaste, no sé dónde se encuentra. Y la señorita Annia no ha hablado mucho al respecto.

—Entiendo —dijo mostrándose un poco inquieta—. Espero que las cosas puedan solucionarse entre ellos. Luna, si por alguna razón ella pregunta por mí, dile que yo también estoy bien, que soy feliz. Pienso que eso no solo le servirá a Annia saberlo. También a él, como me ha servido a mí.

—¿Quieres enviarle una carta tú...?

—No. Es algo innecesario; eso sería como querer remover cosas que ya están cerradas y concluidas. Por lo menos para mí. Solo hazles saber eso que te dije si tienes la oportunidad. Si no, también está bien. ¡Oh, por cierto! Venía a avisarles que las cosas están listas en el salón. Lo que le llevarán a Collete y mi hermano y Renzo las esperan.

Y como si nada se marchó.

La observé todo el tiempo que había estado ahí hablando con Luna, buscando algún desliz, algo que me hiciera saber que mentía, que estaba ocultando sus sentimientos. Y, la verdad, no hubo nada. Sus palabras y sentir eran genuinos, sinceros. Me alegró mucho saber que aquella etapa era un capítulo culminado en la vida de mi gran hermana.

—No entiendo para qué te sigues comunicando con esos gadjos —comentó Zokka.

Acabábamos de dejar la oficina del correo; como éramos gitanos, no se nos permitía estar en aquel lugar, y mucho menos estar enviando correspondencia. Sin embargo, Luna, le solicitó a uno de los empleados de Zack que la entregara e hiciera todos los requisitos.

—No tienes por qué entenderlo —respondió mi amiga. El interpelado hizo un sonido de disgusto y siguió su andar—. Además, no me comunico con ellos; es solo con la señorita Annia, ya te lo he dicho.

—Y yo te sigo diciendo que es lo mismo.

—Y yo te sigo diciendo que no me importa que no lo entiendas y que no estés de acuerdo.

—Discuten como si se debieran algo —mencionó Renzo muy bajito, solo para que yo lo escuchara.

—Como si se debieran mucho. ¿Estás seguro de que Zokka te dijo que no hay nada entre ellos? —respondí entre risas—. Discuten por tonterías y se cuidan como nadie.

—Quizás.

Los dos nos reímos de nuestros comentarios y de ver a Luna y a Zokka discutir.

En la esquina de la tienda Madame, había un pordiosero, que estaba pidiendo dinero o comida. Tenía sendas heridas en sus pies; podría decirse que parecían agujeros mal sanados. El pobre temblaba de frío y se cubría lo mejor que podía con una manta sucia y raída que tenía. Me dio tanto pesar que le di un par de monedas; él me dio una respuesta en francés que sonó a gracias y a la bendición de algo pero, como le faltaban tantos dientes, no logré entenderlo del todo.

Al llegar a la tienda de Collete, como siempre, Luna y yo entramos por la puerta trasera. Lalita nos invitó a pasar, mientras Renzo y Zokka esperaban afuera. Luego de que dejamos las piezas tejidas y recogimos parte del pago, nos marchamos. No íbamos ni a media calle cuando escuchamos la voz de Lalita, que nos llamaba. Alternaba entre el nombre de Luna, el mío y el de Zokka. Nos detuvimos para ver qué necesitaba o qué había ocurrido.

—Lo siento, saqué mal las cuentas. Faltó esto. —Seguidamente, nos extendió un pequeño saco que contenía las monedas que faltaban.

De la nada se escuchó un silbato tres veces seguidas. Luego este fue respondido por uno más cerca de nosotros, dos veces, y de nuevo el silbato lejano tres veces más.

—¡Atrápenlos! ¡No los dejen escapar! ¡Vamos, muévanse, malditos renacuajos! ¡Arréstenlos a todos!

Me di cuenta de que la voz que gritaba aquella sarta de palabras había sido el pordiosero. Aunque se apoyaba con un palo de madera, se movía y hablaba sin problemas. Estuvimos rodeados por ocho hombres o quizás más en cuestión de segundos; el infierno se desató cuando uno de ellos me haló por el brazo, por lo que grité, y Renzo se le fue encima. Zokka también empezó a defenderse al igual que Luna. Pero eran demasiados. Logré zafarme del hombre que me retenía por el brazo, golpeándolo fuertemente en la nariz y luego en su zona noble.

—¡CORRE! ¡HUYE! ¡CORRE, MERLINA! ¡NO TE DETENGAS! —exclamó Renzo asestándole un golpe en el abdomen a uno de los buitres, pero no logró decirme nada más, pues otro hombre asqueroso le dio con un palo de madera en su rodilla, y lo hizo caer; seguidamente empezó a patearlo.

No dejé de mirarlo a sus ojos en ningún momento; vi cómo la desesperación lo había envuelto cuando otro de los hombres venía a por mí. Así que hice lo que mi amado me había pedido, aunque se me desgarró el alma en incontables fragmentos. Corrí.

40. De a tres

Saber que Miguel se había ido de Eindhoven, que estaba establecido en otro país y se encontraba bien me hizo sentir tranquila y contenta por él. Se merecía ser feliz, se merecía estar en paz y lograr conocer el amor nuevamente, como lo había hecho yo.

Luna no sabía demasiado y, en realidad, me entristecía un poco que la relación entre Annia y su hermano se hubiese deteriorado por lo ocurrido en el castillo aquel día, cuando él había dado muerte a su tío. Conociéndolo, estaba casi segura de que cargaba con pesar y culpa: él no era una mala persona que iba por la vida asesinando y matando a mansalva. Y, por más que su tío hubiese sido un alma negra y un ser completamente despreciable, hubiese preferido que Miguel no llevara su muerte a cuestas. Sin embargo, así habían ocurrido las cosas.

Esperaba que Luna pudiera trasmitirle mi mensaje.

—¡Ayuda! ¡Oh, Devlesa! ¡Auxilio! ¡Jade! ¡Ámbar!

Los gritos de Merlina se escuchaban por toda la casa. Salí de la habitación que ocupaba, angustiada y con un miedo en todo mi sistema, cuando llegué a donde se encontraba mi gran hermana. Ya mi madre estaba con ella, al igual que Esme.

—¡Nos emboscaron! ¡No sé qué pasó! Solo... —balbuceaba las palabras; estaba histérica, llorando con desesperación—. Corrí, corrí, y lo dejé solo, lo dejé ahí sin... ¡Oh, Devlesa! Renzo...

—Mere, Mere, por favor trata de calmarte. Trata de concentrarte. Explícanos qué ocurrió. Por favor. —La voz de mi madre no lograba del todo esconder los nervios; ella también se encontraba angustiada por ver el estado de Merlina.

—No lo sé, no sé qué fue lo que sucedió. Solo estábamos ahí en la calle recibiendo el dinero y ese pordiosero con sus silbidos... ¡Nos rodearon! ¡No sé ni cuántos hombres fueron! Él me dijo que corriera, que huyera. Debí quedarme, debí ser valiente, estar con él. Le dije que jamás lo dejaría, que nunca me separaría de su lado y lo dejé ahí a merced de esos hombres que lo golpeaban, que lo van a... —Por más que hablaba, no lográbamos entender que ocurría.

Un miedo atroz se instaló en mi estómago mientras sentía cómo algo helado se iba apoderando de mi cuerpo. Empezaba a comprender que Renzo, mi hermano y Luna no estaban con Mere, que habían sido emboscados y la única que había podido escapar había sido mi gran hermana.

La puerta de la casa sonó como un estruendo; era golpeada con mucha fuerza. Las cuatro nos pusimos de pie; ninguna se movía. Por el rabillo del ojo vi cómo Esme salía corriendo en dirección a su habitación y supe que había ido a por su pequeño. Me acerqué con cuidado a la chimenea, tratando de hacer el menor ruido posible; agarré uno de los atizadores, armándome con ello. No sé de dónde ni cómo, pero mi madre tenía una pequeña daga en su mano. Los golpes continuaban, uno tras otro. Hasta que se escuchó una voz casi ahogada.

—Luna, es Luna. Soy Luna... abran, abran. —Los sollozos de mi amiga nos alertaron aún más. Orando en mi mente a Devlesa, me asomé rápidamente por la ventana y lo que vi me aturdió todavía más.

Luna venía guindada del hombro de uno de los hombres que trabajaba para Zack; tenía casi toda su blusa y parte de la falda ensangrentada. Con su otra mano se sostenía el costado, del cual emanaba más sangre. El hombre estaba muy golpeado; tenía una herida horrible en la frente, que dividía una de sus cejas en dos.

Sin soltar el atizador, abrí la puerta, e hice que pasaran con premura. Fue cuando vi que Luna no solo había sido herida por algún arma: tenía golpes en su cara, el labio partido, raspones horrendos en sus brazos y había perdido dos uñas.

—¡Por Devlesa! —El tono ahogado de mi madre nos puso en movimiento a todas.

Inmediatamente corrimos hacia mi amiga, ayudándola a llegar a una de las habitaciones que estaban abajo. Esme llegó casi corriendo y, cuando vio el estado de la gitana en la cama, fue como si algo se activara en ella.

—Necesito lienzos limpios, agua hervida, una vela, hilo y aguja y el licor más fuerte que consigan en esta casa. Ahora.

Todas nos pusimos en movimiento para surtir a mi hermana de lo que había pedido. Cuando llegué a la habitación con las velas, el hilo y la aguja, Esme estaba abriendo un baúl mediano, donde había hierbas y ramas, mientras hablaba con Luna.

—Es una con pequeñas flores entre morado y amarillo. Deben colocar eso en el agua. Te ayudará a desinfectar la herida. —La voz de Luna era horriblemente rasposa y, cuanto más hablaba, más pálida se ponía.

—Por favor, no hables. No te esfuerces. Concéntrate en mantenerte despierta, ¿sí? Tienes que aguantar, Luna: has sobrevivido a cosas peores. Esto es solo una más. Vamos, deja que nos encarguemos. Estarás bien, prometo que lo estarás. —Me acerqué a ella en la cama.

Mere llegó con una botella de vodka y con otra de ron negro. Esme indicó que el ron sería mejor, porque el sabor del vodka seco podía hacerle tener arcadas y era lo que menos queríamos. A los minutos llegó mi madre con una vasija de barro con el agua caliente. Mere volvió a entrar tras ella con una vasija con agua tibia. Hicimos lo que Luna había indicado con las hierbas.

Luego de haberla desvestido con el mayor cuidado posible, cortado sus ropas y limpiado sus heridas, empezó lo difícil.

—Esme... coser no será suficiente... seguirá sangrando —explicó la gitana de ojos pardos, con un hilo de voz—. Tienes que hacerlo. Es lo mejor, y detendrá el sangrado. También será menor el riesgo de que se infecte.

—Luna...

—Hazlo. Puedo aguantarlo.

Todas entendíamos a qué se refería. Mere tuvo que sentarse en el piso para no caerse. Yo intenté no pensar en lo que tendría que soportar mi amiga.

—Está bien, madre... La daga que tenías lávala bien y dámela. Busquen un pedazo de cuero, alguna tela dura y resistente que ella pueda morder. —Merlina fue a por ella.

Yo me quedé junto a Luna, sosteniendo su mano.

—Eres muy valiente.

—No pienso darles el gusto a los de Mideas. No pienso morir de esta forma tan deshonrosa. —Aún convaleciente y sabiendo lo que tendría que afrontar, Luna tenía un temple de hierro, totalmente indomable.

Estaba intentando obstaculizar su visión, que no se diera cuenta de lo que mi hermana y mi madre hacían con la daga. Mere apareció con un cinturón de cuero.

—Estoy lista —aclaró Luna. Inmediatamente le di varios tragos de ron; esperó un momento y volvió a tomar aquella bebida. Seguidamente, Mere colocó el cinturón de cuero entre sus dientes. La respiración de Luna era acelerada: casi estaba hiperventilando.

—Aquí voy.

Mi hermana venía con la daga al rojo vivo, sumamente caliente, al grado de que no se veía el color del metal: solo un rabioso color anaranjado rojizo.

—Sujétenla —indicó Esme. Las tres caímos sobre la gitana de ojos pardos, quien respiraba aún más aceleradamente; su mirada estaba fija en el techo de la habitación. Ni siquiera parpadeaba.

Esme no dio más largas al asunto; colocó la daga enardecida sobre la herida sangrante de Luna. La gitana gritaba entre dientes, mientras Mere sujetaba el cinturón y se aseguraba de que no lo soltara. Mi madre inmovilizaba sus brazos; yo, sus piernas. Esme estaba sentada a horcajadas encima de ella, cerrando y cicatrizando la herida.

Entre los movimientos espasmódicos y los gritos obstruidos de Luna, el olor a carne quemada no se hizo esperar; inundó la habitación, lo que me provocó arcadas. Pero mi amiga estaba ahí, luchando por su vida, siendo fuerte. Y merecía mi respeto ante cualquier cosa.

Cuando Esme terminó, esa gitana tan tenaz y única estaba inconsciente. Con delicadeza y cariño, volvimos a limpiar el resto de sus heridas y el sudor en su cuerpo. Todas derramábamos lágrimas silenciosas, aquellas lágrimas de dolor e impotencia que nuestra querida Luna no podía derramar.

—Fue una emboscada, señora. Todo estaba calculado —explicó Saúl, el hombre que había llegado con Luna, mientras hablaba con mi madre.

Esme y yo atendíamos sus heridas más graves. La que tenía en su cabeza era más estrafalaria que de gravedad. Merlina se había quedado con Luna en la habitación; si ella despertaba, no queríamos que estuviese sola.

—Entonces sí fueron ellos.

—Sí, señora, esto lleva el sello de Mideas por todos lados. Cuando el capitán se entere, esto se pondrá de espanto; estamos tratando de buscar toda la información necesaria antes de avisarle. Ya pusimos en aviso al señor Vasco.

—Saúl, ¿mis hermanos? —preguntó mi hermana con voz temblorosa.

—Ellos están detenidos en las mazmorras de Mideas. A ellos no los matarán, por ahora. —Las tres soltamos la respiración en sincronía. Mi madre se sentó con lentitud en una silla en el salón—. No lo harán porque les sirven vivos. Esto es una afrenta y declaración de guerra directa contra el capitán. Así que ellos son en este momento moneda de cambio. Sin embargo, no sé qué es lo que quiere Saphton Granuille. ¿Cómo está la joven? ¿No deberían llamar al matasanos?

—No conocemos ninguno, y dudamos de que quiera venir.

—¡Oh, no, señora! No se preocupe por eso. Ustedes son de los nuestros ahora. El capitán dejó ordenes explícitas. Son familia. Así que nosotros tenemos quién puede venir: él es estudiado, no se apure. Déjeme comunicarme con el señor Vasco: él hará que venga en un parpadeo.

Saúl agradeció las atenciones que habíamos tenido con él y se dispuso a marcharse; antes de que lo hiciera, quise ir con él. Necesitaba hablar con Vasco, saber qué podíamos hacer para liberar a mis hermanos de la cárcel y de las garras de Mideas. A pesar de que mi madre no estuvo de acuerdo, no se opuso, y me permitió irme con Saúl y con otros cinco hombres que trabajaban para Zack.

Cuando llegamos a casa de Vasco, había otras personas en el lugar. Todos hombres. Me sentí extraña, pero no iba a amedrentarme. Pude reconocer a Bartolomé y al maestre Rajay, entre ellos.

—Jade... Menos mal que tú estás bien. —Se veía aliviado—. Cuando me dijeron que, de las tres mujeres, dos habían sido gitanas y estaban heridas, me preocupé mucho de que fueras tú una de ellas. No he podido ir a la casa en donde están, porque... bueno, con todo esto... —Algo ocultaba; se veía nervioso y el hecho de que cortara lo que había querido decir de aquella forma me dejó con recelo.

—Estoy bien; fueron dos de mis hermanas. ¿Cuál fue la otra mujer? ¿Dices que eran tres?

—Sí. Lalita se ha ido. Falleció en el altercado; fue apuñalada de gravedad varias veces. Y no se logró hacer nada.

Todos en aquella habitación la conocían; lo supe por sus rostros compungidos, sus miradas bajas y llenas de pesar.

—¡Por Devlesa!... Esto...

Alguien tuvo el gesto de guiarme hasta una silla y hacer que me sentara. No sé si fue porque me vieron pálida o porque quizás trastabillé sin darme cuenta. Pero lo agradecí; no sabía si mis piernas seguirían sosteniéndome.

—Jade... Ya envié al doctor Cabrel para que atienda a las que están heridas. Él es de confianza, es de nuestra gente. Así que no tienen de qué preocuparse.

—Gracias. ¿Mis hermanos?, ¿qué pasará con ellos?

—Saber de su situación será complicado, pero no imposible: estoy tratando de contactar con alguien que nos puede dar información, pero será difícil localizarlo ahora por lo reciente de los hechos. Te aseguro que todos los gitanos de la ciudad están escondidos y no saldrán hasta que se enfríe todo esto.

—Mis hermanos no tienen ese tiempo.

—Lo sé, y no pienso esperarlo; te aseguro que daré con Ianko, así tenga que buscarlo hasta en las cloacas de la ciudad.

—¿Avisarás a Z... Acero?

Cuando solté aquella pregunta, se generó una tensión aun mayor de lo que ya había en la habitación, y aquello eran palabras mayores. Todos miraban a Vasco esperando que diera una respuesta.

—Jade...

—¿Qué pasó? ¿Es eso verdad? ¿Pasó algo con él?

—Lo siento... Lo siento, de verdad; no quiero darte más carga que llevar. —Vasco se frotó una de sus manos por su cabello casi al rape y luego me miró fijamente—. Acero y los demás fueron detenidos y condenados a diez años de trabajos forzados. Ya fueron enjuiciados. Están esperando su traslado a la Prisión de la Abadía: La Santa. Me acaba de llegar este telegrama—. Él extendió un pequeño papel y lo hizo rodar en la mesa, acercándomelo.

Yo no me moví. Sus palabras se repetían en mi cabeza, como si fueran un sinfín. Por primera vez en mi vida, comprendí por qué mis abuelos decían que las malas noticias y los malos sucesos vienen de a tres.

Mis hermanos detenidos en las mazmorras de Mideas.

Luna debatiéndose entre la vida y la muerte.

Mi padre, mis otros hermanos y el hombre que amaba, el cual había prometido volver a mí, habían sido condenados a diez años de trabajos forzados.

Veía cómo Vasco me hablaba, movía sus labios, pero yo no era capaz de entender o procesar lo que decía. No escuchaba nada, solo un lejano pitido en mis oídos. Y entonces ahí estaban mis demonios, mis miedos más intensos y fuertes estaban esperándome, riéndose de mí, considerándome una ilusa por haber creído que conseguiría un tiempo de calma y felicidad. Los sentía cerca, rodeándome, acechándome, devorando mi mente otra vez.

Y esta vez... la mano de Zack no detendría la caída.

41. Trance

Una parte de mí tenía el registro de que estaba en la calle y de que, prácticamente, estaba siendo guiada por alguien que me llevaba del brazo. Esa persona me hablaba porque escuchaba murmullos a mi lado. Pero mi concentración, mi mente, estaba siendo consumida.

No encontraba respuestas; no hallaba salida de lo que estaba ocurriendo, no sabía qué hacer para poder tan siquiera ayudar en algo, y eso me estaba torturando.

—Jade... Jade... Vamos, por favor, tienes que reaccionar. Necesito que me ayudes a hablar con tu madre, con el resto de tu familia. Debemos decirles lo que está pasando.

Reconocí entonces que era Vasco quien me llevaba del brazo como si fuera una niña pequeña a la cual no se le puede soltar en plena calle. Algo de sus palabras se registró en mis pensamientos.

—No...

—¿Qué?

—No diremos nada. —Nos detuvimos en la esquina de una acera; pude percibir que estaba oscureciendo y que no íbamos solos; al menos unos cuatro o cinco hombres más nos seguían, cuidándonos la espalda.

—Jade, no creo que sea buena idea ocultar esto.

—No puedo entrar en esa casa y decirle a mi madre que perdió a sus dos hijos y a su esposo en menos de un día. Voy a provocarle un ataque o quizás algo peor. No. No le diremos nada. No hasta que logremos traer a mi hermano Zokka y a Renzo de vuelta.

—Jade...

—He dicho que no.

—Por Dios que eres terca; con razón te escogió a ti. —No respondí a aquello; no podía pensar con claridad en él y no irme al hecho que estaba detenido en quién sabía dónde y bajo qué condiciones y sin yo poder hacer nada.

—Por favor, consigue a ese hombre del que hablaste. Que dé la información que tenga. Tenemos algo de dinero...

—Jade, el dinero aquí no es el problema, créeme. Es lo de menos. Y no te inquietes más; encontraré a Ianko esta misma noche. Pero es mejor que entres: estar hablando aquí no es bueno. Alguien puede salir y, al vernos, sospechar que las cosas están peor.

—¿Y acaso no? Vasco, no importa la hora que sea; en cuanto consigas a ese hombre, envía a buscarme. Yo hablaré con él.

—Jade, no tienes ni idea de cómo es de usurero y malamañoso ese tipo. Si Acero se entera siquiera que estuviste en la misma habitación que Ianko, me hará óxido de su daga.

—Es gitano. Por su nombre lo sé. Y haré que hable lo que sea que sepa. Así que prométeme que vas a enviar a alguien a buscarme.

—¡Por las barbas de San Erasmo! Está bien, le diré a Saúl y a uno de los Gemelos que vengan por ti.

—Vasco, no sé qué haré todavía para sacarlos de la prisión en la que están. Pero lo haré. Eso te lo juro, así tenga que vender mi alma. Sacaré a mi familia de ese lugar y los traeré a casa.

La mirada de Vasco fue firme, intensa; se veía respeto en ella. Con seriedad tomó mi mano, se inclinó y apoyó su frente en el dorso.

—Y prometo estar a tu lado para ayudarte en cada cosa que necesites. —Se irguió nuevamente—. Hiciste que mi hermano de vida saliera de su armadura, hiciste que viviera de verdad. Y estaré eternamente agradecido por ello. Te veré más tarde.

Acto seguido, hizo una reverencia y se marchó.

Cuando entré a la casa, todo estaba aparentemente en calma; mi madre, Esme y Merlina estaban en la recámara, donde descansaba Luna en compañía del médico. No quise acercarme; necesitaba encontrar serenidad y valor en mí para no decirle a nadie la verdad de lo que ocurría. Antes de hacerlo, mi hermano y Renzo debían volver; entonces, podríamos desatar un infierno si era preciso para rescatar y traer vivos a los demás.

Si titubeaba en lo más mínimo, mi madre lo sabría; se daría cuenta de que algo más pasaba. Merlina tenía más que suficiente lidiando con Renzo detenido en esa mazmorra de Mideas, y hablar con mi hermana sería para enloquecerla, ya que su esposo, su compañero, el padre de su niño estaba quién sabía dónde, con una condena de diez años a trabajos forzados

Por dentro, mi alma sangraba, lloraba; estaba volviéndome loca, perdiéndome. ¿Por qué el destino era así de cruel conmigo? ¿Por qué Devlesa estaba tan empecinado en cobrar tan duramente mis pecados? ¿Cuánto más debía pagar?

Fui vagamente consciente de que el matasanos había salido hablando de la recámara en compañía de mi madre. Estaba explicando cómo limpiar bien las heridas y qué debíamos suministrarle si el dolor era insoportable para ella. Por último, le dijo que, si lo necesitaba, sin importar la hora, enviase a alguno de los hombres de Acero en su búsqueda.

—¿Qué te dijo el amigo de Zackarias? —Mi mente estaba estancada; no lograba hilar algo coherente o mantener un pensamiento. Sentía que todo rebotaba de una idea a otra—. ¿Jade? —Las manos de mi madre cayeron sobre mis hombros, sobresaltándome totalmente; su mirada estaba fija en la mía—. ¿Puedes prestarme atención? ¿Qué te pasa? Estoy hablándote y no me escuchas.

—Lo siento, estaba pensando en cosas.

—¿Qué ocurre?

—La pregunta correcta es qué no ocurre.

Las dos nos quedamos en silencio unos minutos, tan solo mirando a nuestro alrededor, siendo partícipes del silencio que nos rodeaba, de los ligeros movimientos que se escuchaban a lo lejos, quizás en la recámara donde estaban Esme, Luna y Merlina, o podía ser que fuera Nigel, mientras jugaba.

—Vamos —dijo Ámbar, invitándome a seguirla a la cocina.

Mi madre se dispuso a preparar té para las dos; luego de haber servido ambas tazas y de que nos habíamos sentado en la mesa, reiteró sus preguntas.

—¿Qué lograste averiguar con el amigo de Acero?

Respiré profundo antes de responder; me limitaría a contestarle sobre el tema de Zokka y Renzo.

—No mucho. Está buscando a un hombre que, al parecer, se dedica a vender información. Se llama Ianko.

—¿Ianko? ¿Ianko "O Chanaró"?[45]

—¿Sabes quién es?

—No conozco a muchos con ese nombre entre los nuestros. Y, si es un informante, debe ser el mismo Ianko. Tú eras muy pequeña cuando lo conocimos; estábamos en Rusia cuando ocurrió eso. Tu abuelo lo ayudó en un percance que tuvo con los patriarcas de la tribu más grande que había en Moscú. A la final viajó con nosotros, puesto que la solución fue que lo desterraron de esa tribu. Cuando llegamos a Kazán, se despidió de nosotros y siguió su camino. Siempre quedó en deuda con tu abuelo.

—Pues es hora de que les pague a sus nietos.

—¿Qué quieres decir?

—Que hablaré con ese rom[46], madre. Tiene que decir lo que sepa, lo que sea que pueda ayudarnos y, si tengo que recordarle viejas deudas, lo haré. Dime todo lo que sepas.

—Jade...

—Chinday, estamos solas. No podemos esperar a que las cosas las resuelvan padre o Alec o alguien más. No pierdas tiempo en decirme que no haga nada y me quede aquí de brazos cruzados. ¿Esperando qué?

Y, sin decir más, fue ella esta vez quien respiró profundo, antes de embarcarse en toda la historia de lo que había ocurrido con Ianko O Chanaró.

—¿Estás bien? Te veo muy tensa, inquieta. —Mi madre era extremadamente observadora; no era fácil disimular delante de ella.

—Lo estoy; me preocupa mucho cómo están ellos, Zokka y Renzo. Lo que puedan estar pasando.

—Son fuertes: su sangre y espíritus son Asís. Son indómitos, hija. Ellos volverán de esta batalla aún más fuertes y bien.

Solo asentí con la cabeza dándole la razón y pensando también en lo que estarían padeciendo los demás hombres de la kumpania.

***

Antes de la medianoche, tocaron la puerta de la casa, no la campana de anuncio, sino la puerta de madera principal. En el salón estábamos Mere, mi madre y yo a la espera de que alguien avisara que habían dado con Ianko.

Me asomé por la ventana, y vi a Saúl en la puerta, así que abrí con premura.

—Nos esperan en la casa del señor Vasco, señorita. Démonos prisa. —Asentí, y me giré para buscar mi chal: estaba haciendo un frío invernal.

—Por favor, ten cuidado —pidió mi madre—. No dejes que ese hombre te saque de tus casillas: es un experto en ello. Vuelve lo más pronto que puedas.

—Así lo haré.

Acomodé mi chal sobre mis hombros y la cabeza. Saúl y yo nos encaminamos a casa de Vasco. Sabía que otros nos iban siguiendo con disimulo y cautela.

—¿Han sabido algo más de Acero y de los demás? —pregunté mientras andábamos. Saúl miró a su alrededor en actitud nerviosa; luego pasó sus manos por el cabello.

—No, señorita. Solo sabemos lo que el señor Vasco le dijo. —Estaba mintiendo, lo sabía. Su actitud rígida, su mirada evasiva, su postura inquieta me lo confirmaba.

—Está bien, no me digas nada. Hablaré con Vasco, y haré que él diga lo que sea que no puedas decirme.

—Señorita...

—Me llamo Jade, no señorita.

—Lo sé, pero ahora usted es la dama del capitán. No puedo dirigirme a usted por su nombre; necesito mis pies y manos donde están.

No quise preguntarle por qué sus pies y manos estaban en riesgo si se refería a mí por mi nombre. Otra cosa en la lista de preguntas que le haría a Zack cuando volviera a verlo... porque estaba segura de que lo haría.

Al entrar a casa de Vasco, uno de los empleados de Zack y de él estaban dándole una bofetada a Ianko. Mientras, el agredido se reía a carcajada batiente.

—Vaya, vaya... esto sí no me lo esperaba, gadjo. Una romni. ¿Qué harás para hacerme hablar? ¿Qué me darás? —habló lo último en romanó, con dobles intenciones. Seguidamente, recibió otra bofetada.

—Hablarás en un idioma que todos entendamos, gusano —espetó el agresor.

—Por favor, no es necesario que lo siga golpeando. —Miré a Ianko directamente—. Y lo lamento, pero lo que hablaremos será en nuestra lengua.

—Mmm. —Esta vez fue Vasco quien interrumpió—. No creo que eso sea conveniente.

—Verás que sí.

—¿Ah sí, gitana? ¿Y quién te crees que eres para pensar si quiera que el gran Ianko te dará lo que quieres? —volvió a hablar en romanó y comenzó a hacer movimientos obscenos con sus caderas mientras que sacaba su lengua y se lamía sus labios.

Vasco inmediatamente le dio un golpe en la cara, que hizo que sus labios sangraran, y otro en el abdomen. Esto logró que aquel gitano se doblara por la mitad y soltara el aire bruscamente.

—Compórtate, Ianko, porque no tengo paciencia esta noche. Acero es rápido y preciso con una daga en sus manos, pero yo soy eso y más en el mano a mano. No te aconsejo que vayas por ese camino. Y me va importar una mierda la solicitud de ella de no más golpes, ¿comprendes? —Certifiqué en ese momento que Vasco estaba tratando de ocultar mi identidad, de no decir mi nombre en todo lo posible.

—Alto... y... claro —dijo Ianko con dificultad. Otro de los hombres, en el pequeño recibo, acomodó de nuevo al gitano en la silla.

—Asumo que tú eres familiar de los gitanos que encarcelaron hoy.

—Son mis hermanos.

—Dalos por muertos.

—No.

—Espero que tus deseos se cumplan, princesa.

—Es hora de que pagues el hecho que estés aquí y respirando, Ianko O Chanaró. —La cara del gitano fue de asombro cuando me referí a él por su apodo—. Sí, sé quién eres y qué fuiste hace mucho tiempo. Nuestros caminos se cruzaron por primera vez en Rusia. Puedo considerar que no has olvidado a los... Asís. —Su asombro fue tal que me miraba fijamente; luego entrecerró los ojos tratando de reconocerme, de encontrarme en su memoria.

—¿Quién eres? —inquirió con recelo.

—Soy la nieta del hombre que te salvó la vida, del filo de la espada de Yovanka. Soy la nieta de Abel Asís. Es tiempo de que pagues la deuda que tienes con mi familia, rom. —El hombre cerró los ojos, respiró profundo y luego dejó caer la cabeza hacia atrás. Nada de lo que vivimos y hacemos en la Tierra queda sin resolver en la Tierra; cada una de nuestras acciones, buenas o malas, tienen un pago antes de ser llamados por Devlesa. Y aquí estaba el destino, dándole el momento a Ianko de pagar la deuda de vida que tenía con mi familia—. ¿Dónde está? ¿Dónde se encuentra el patriarca Abel?

—En dominios de Devlesa. Ashen Devlesa —dijo mientras inclinaba la cabeza hacia delante, sus manos no pudieron ir a su pecho, ya que estaban atadas en su espalda. Yo correspondí a su gesto, haciendo lo mismo y completándolo.

—Si en ti todavía queda el honor de un rom, el agradecimiento por el acto que mi abuelo tuvo para contigo, háblame, dime lo que sabes sobre por qué Mideas tiene a mis hermanos, qué es lo que quiere Saphton Granuille. —Ianko me quedó mirando fijamente; algo me decía que se debatía entre decir o no lo que sabía y determinar qué ganaba él con eso. La verdad, no tenía más para coaccionarlo que remover viejas acciones y apelar a que se debiera a su gente, mover las fibras del honor gitano, y rogar por que eso fuera suficiente. Si no funcionaba, no me quedaría más que dejar a Vasco y a los demás hacer las cosas a su modo.

—Te diré lo que quieres saber y quizás más. Pero, antes de eso, quiero tres cosas. Si no se me conceden, ellos pueden matarme a golpes si quieren, pero no diré nada. Y el anexo de vida que me concedió tu abuelo se habrá extinguido de igual forma, ya que, si hablo y no obtengo lo que pediré, seré un cadáver al momento de salir de aquí. Como podrás darte cuenta, es muy poco lo que queda en mí del honor rom.

—¿Cuáles son tus condiciones?

—Lo primero es dinero: doscientas monedas de oro. Lo segundo es un bote que me saque de aquí de Burdeos. Y lo tercero es protección total, desde el momento en que me vaya de esta casa, que se mantenga cuando esté en el puerto, hasta que llegue a tierras portuguesas. Desde ese punto seguiré por mi cuenta, y mi deuda con los Asís quedará saldada hasta que en otra vida nos volvamos a encontrar.

Yo no tenía manera de decidir aquello; podía conseguir parte del dinero, ver cuánto había logrado reunir mi hermano y entonces pensar en cómo conseguiría el resto. Sin embargo, lo demás... no estaba de mi parte.

—Háblalo con ellos. Tienes algo de tiempo —concluyó en romanó.

Me levanté de la silla donde estaba y me acerqué a la posición de Vasco.

—Accede a hablar, pero está requiriendo un salvoconducto.

—Rata callejera, ¿cuánto quiere? Sé muy bien que no dirá nada si no hay dinero de por medio.

—No solo quiere dinero: es parte de lo que pidió. Quiere doscientas monedas de oro. Puedo conseguir algo —dije posando el dorso de mi mano en mi frente—, pero no sé qué tanto...

—Eh, eh... Eso no tiene que inquietarte. Considéralo tachado de la lista. ¿Qué más quiere?

Le expliqué rápidamente lo que pedía Ianko; con ninguno de los requerimientos se mostró preocupado o con algo de aspaviento. Me daba la impresión de que lo consideraba en cierta forma sensato.

—Dile que sí, que tendrá todo eso y que, si lo desea, puede tener un buen contacto en Aveiro.

—No. Fue muy claro. Luego de que llegue a Portugal, queda saldada la deuda, y él estará por su cuenta. No más. —Vasco me observó sopesando mis palabras y luego asintió.

—Dile que aceptamos sus condiciones.

Regresé a mi posición en la silla para hablar nuevamente con Ianko.

—Está bien. Tendrás lo que pides —hablé nuevamente en romanó.

—Pues muy bien, princesita. Pero eso no es garantía para mí. ¿Qué les prohíbe a ustedes no cumplir cuando yo termine de cantar?

—Te garantizo que, si vuelves a decirme princesa, quien va arrancarte la lengua a tajos soy yo. Y aquí el único modo de garantía será confiar. Porque yo tampoco tendré manera de saber si dices la verdad.

—Vaya que eres como tu padre: no das puntada sin dedal, romni. A él lo recuerdo muy bien.

—Tienes tu salvoconducto asegurado, ahora habla.

Ianko fijo su mirada en mí; su aprensión era más que palpable. Miró al techo de la habitación y, entonces, comenzó a hablar cuando me enfocó de nuevo.

—No sé cuál de las romni de tu kumpania está enredada con Acero, pero eso se sabe. En Burdeos no hay nada oculto y mucho menos entre los nuestros. Saphton sabe esto. Ese es su móvil, quiere a la romni, porque ella será el verdadero canje de la cuestión. Al parecer, el capitán Acero tomó sin permiso unos documentos muy valiosos para Saphton. Digamos que esos papeles delatarían bastante al hombre, poniéndole una cuerda alrededor de su cuello, ¿comprendes? Un par de gitanos como tus hermanos no van hacer nada en contra de Acero; a ese diablo le valdrá un rábano si los matan. Pero Mideas sabe cómo funcionamos nosotros; sabe el valor de unión que hay entre las kumpanias, entonces, no son tan basura, por ahora. Saphton está esperando que la romni haga el canje. Y pues, cuando llegue Acero, se desatará la guerra de poder. Esos son los planes de Saphton...

»Sin embargo, él es un pobre tonto, un eslabón más de la cadena. Y es muy iluso y estúpido creer que Acero se tentará por el corazón por una mujer. Él puede conseguir otra en un chasquear de dedos. Por eso ese plan estúpido de Saphton no funcionará y también porque ya se rumorea que Acero está detenido en alguna cárcel de Toulouse, y que ya fue condenado a años de trabajos forzados en alguna de las prisiones de la costa.

»Es solo cuestión de horas a que Saphton sepa esto, si no es que ya lo sabe, y mate a tus hermanos, pues no serán de utilidad. Te aseguro que esta vez no habrá manera de cambiarlos por intereses monetarios imposibles de pagar. Ustedes, desde que llegaron, han sido un dolor de cabeza para Mideas. Así que a Saphton no le temblará el pulso para dar la orden de que los maten y los lancen al mar.

»El resto de ustedes serán presos de Mideas, como todos nosotros en esta maldita ciudad. Si no es que corren con la suerte de morir también. Y créeme que te sentirás afortunada si ese es tu destino final.

—¿Hay alguna manera de acceder a las mazmorras que controla Mideas?

—¿De verdad planearás una manera de hacer que tus hermanos huyan?

—No quiero preguntas de tu parte; solo respuestas. —El gitano se rio con sorna, burlándose en mi cara.

—Vaya que tienes agallas. Te aseguro que, si la situación fuera otra, te haría comer tierra por tu insolencia.

—Pero no es otra situación: esto es lo que hay en la mesa, Ianko. Responde lo que te pregunté si lo sabes. —Volvió a mirarme fijamente, de forma repulsiva, haciendo ese gesto asqueroso con su lengua lamiéndose los labios.

—Hay una forma: por las catacumbas de la Abadía de la ciudad. Si tienen acceso a ese lugar, podrán llegar a las mazmorras de Mideas. Solo es cuestión de seguir las marcas del acueducto. Pero te aseguro que no podrán salir de ahí una vez que lleguen, a menos que sea con los pies por delante.

—Eso es todo lo que necesito saber.

Me levanté de la silla para ir con Vasco y contarle todo lo que habíamos hablado. Varios de los hombres que estaban en el recibo se movieron alrededor de Ianko, para que se levantara y llevarlo afuera. Vi cómo uno de ellos le entregaba un pequeño saco de cuero, donde bien sabía que iba el pago que había pedido.

—Asís. He pagado mi deuda —dijo Ianko, ya en la puerta, antes que se marchara.

—Ashen Devlesa.

—Espero jamás volver a verte. Aun así, agradezco que ahora podré mirar a Abel a la cara cuando nos encontremos en algún punto del ciclo nuevamente. —No pude responderle, ya que Saúl, prácticamente, lo sacó a empujones llevándolo afuera.

—¿A qué se refiere? —preguntó Vasco.

—Nada importante.

Y, antes de que insistiera, me embarqué en explicarle detalladamente lo que había dicho Ianko respecto a todo. Vasco casi me hizo jurarle que no haría nada para canjear a Zokka y Renzo por mí; repitió como mil veces que tuviese paciencia y que me aseguraba que ellos no morirían; no obstante, no le creía del todo. Había piezas de información que faltaban y, por más que le dije que me explicara sobre los supuestos papeles que había robado Zack, no respondió. Cuando le pregunté de frente si eso era lo que habían estado haciendo en conjunto con La Rusa y con Antillano, tampoco contestó. Sus respuestas evasivas no me negaban ni me certificaban nada.

Por último, me indicó que organizaría lo necesario e irrumpirían en las mazmorras y rescatar a mis hermanos. Que me aseguraba que Renzo y Zokka estarían libres y con vida. No confiaba en eso. Estaba molesta; le hice saber que estaba al tanto de que me ocultaba algo, de que había mucho más de lo que decía e incluso le arrojé el incidente que había ocurrido con Saúl cuando íbamos en la a calle. Pero ni así quiso hablar: no soltó nada.

—Tienes que confiar en esto, sé paciente. Prometo que haré hasta lo imposible por sacar a tus hermanos de ahí. Pero no puedo hacer nada con lo que me estas pidiendo que te diga.

—Muy bien, gracias por todo. —Giré en busca de marcharme de aquel lugar; lo que menos quería era verle la cara.

—Jade... —Sentí su agarre en mi brazo, del cual me zafé enseguida. Él subió sus manos a manera que me tranquilizara—. Ten calma, no hagas nada de lo que puedas arrepentirte, ¿comprendes?

—Lo único que comprendo es que en algo de todo esto me estás mintiendo. Y que, al final de todo, mi familia y yo saldremos airosos de toda esta situación, sea como sea.

No dejé que me respondiera; salí de aquella casa, aún más desesperada de lo que había llegado. Escuché que Vasco decía algo con apuro a los hombres que estaban en la puerta, y vi entonces cómo Saúl empezó a seguirme.

Estaba cansada de eso, cansada de andar paso a paso a salto de mata, rogando en cada respiración no ser raptada, golpeada o que no me mataran. Pensé en correr, huir de ellos, correr con premura por la calle, escaparme de todos los que pudiesen estar siguiéndome. Pero bien sabía que eso era contraproducente: sería lo que esperarían aquellos que deseaban dañarme. Y, si yo era presa de Mideas o de quien fuera, no ayudaba en nada. Causaría aún más dolor en mi gente, y entonces tampoco podría recuperarlo a él.

Sin embargo, no quería volver a esa casa. No podía ver la cara de Ámbar y seguirle mintiendo tan fríamente, tal como lo estaba haciendo Vasco. Por Devlesa, lo tildé y lo acusé de mentiroso, cuando yo estaba haciendo exactamente lo mismo.

Me encaminé hacia la playa; necesitaba aire y un lugar donde él estuviera, donde él conectara conmigo. Y sabía que estar bajo el manto estelar y la presencia del mar lograría aquello. No me importaba que me siguieran hasta ahí, que me vieran como si fuera una desquiciada, porque esa era la verdad. Y, si no sacaba parte de lo que me estaba devorando por dentro, no podría continuar.

Fue tan irónico ver el mar tan pasivo, con sus olas tranquilas y sin pesar, mientras que dentro de mí había una tormenta que devastaba todo a su paso. Así que la liberé. Empecé a moverme de un lado a otro; cada roca en mi camino la lancé con todas mis fuerzas hacia el agua, hacia el peñasco, hacia cualquier lugar donde apuntara mi brazo. Me dejé caer a la orilla de la playa, donde el agua mojaba la arena, dejando espuma en su estela y grité. Grité hasta quedarme sin aire.

Sentía cómo toda la oscuridad que había en mí intentaba devorarme de nuevo, apoderarse de mí como antes. Solo que no lo permitiría, no más, no esta vez. Fue en esa oscuridad donde conocí lo peor y lo mejor de mí; fue de esa oscuridad de donde emergieron todos mis demonios, pero también mi fuerza, mi resiliencia, mi valor. Sería yo quien decidiría si cerrar los ojos y derrumbarme o abrirlos en la tiniebla y encontrar estrellas.

Levanté la vista hacia los astros de la noche; la luna estaba menguando. Aun así, brillaba y se mantenía a la espera. Algo en mí comenzó a abstraerse; era algo así como si halaran mi mente, por así decirlo. Solo había sentido eso una vez en mi vida; esa sensación de que mi mente flotaba y dejaba de estar en total conexión conmigo. Había pasado antes de que nos encamináramos a Holanda.

No me resistí, no entré en pánico esta vez; dejé fluir aquello en mí. Sentía cómo la luz de la luna lograba cegarme; sin embargo, era mi mente la que se iluminaba y entraba en trance.

Comencé a ver cosas...

Luces que iluminaban una gran oscuridad, luego todo estuvo nítido. Eran personas, personas caminando en una calle de otra ciudad distinta a donde yo me encontraba. Voces a mi alrededor hacían un murmullo continuo de sonidos, ahogando el golpe de los cascos de los caballos contra las piedras que formaban la avenida, ahogando el andar de las ruedas de los carruajes... Aquello se desvaneció y logré ver el sol naciente en el horizonte del mar, mientras un árbol crecía en frondosidad y robusto.

Y entonces una voz que bien conocía me llamó, dijo mi nombre con extrema claridad. Zackarias inundaba los sonidos; lo último que dijo fue: «Muri kam».

Nuevamente las imágenes cambiaron; ahora veía otra calle, con una casa color coral y alfeizares blancos. Mis padres estaban en la puerta de aquella casa, observándose el uno al otro, con total compromiso y amor. Cerca de ellos estaban mi hermano Zokka y Luna, jugando con un niño de cabello claro rizado, y por otro lado estaba Esme, junto a su familia. Alec estaba bajo la sombra de un manzano, sonriendo, abrazando a una mujer de cabello oscuro, de estatura media. Arriba, en el segundo piso de la casa, divisé a Merlina y a Renzo: en una ventana reían.

Aquella visión se apagó, y entonces navegaba en un barco. La brisa del mar chocaba en mi rostro haciendo ondear mi cabello. Sentí sus brazos rodearme, abrazarse a mi cintura; sus labios estamparon en mi cuello un beso, susurrándome en mi oído palabras de un amante.

Todo cambió una vez más. Había fuego; las llamas del fuego consumían una mentira. Todo se tornaba denso, oscuro; había un hombre más allá de las llamas y bien sabía que ese hombre era furia y rabia personificada. Se escuchaban los gritos desolados de una mujer.

Volví a enfocarme en el cielo estrellado; sin embargo, la voz de Zack inundó mi mente una última vez.

Confía en mí, muri kam.

Poco a poco, fui volviendo en mí, viendo con claridad mi alrededor, tratando de serenar mi espíritu. Y ahí, en medio de la noche, rodeada por el agua salda del mar, descansando en su arena, entendí que se me estaba dando el privilegio de conocer, de entender que estábamos en una encrucijada, por lo que cada movimiento y decisión eran de vital importancia para que todo lo que había visto en medio de aquel trance ocurriera o no.

***

No regresé a la casa donde se encontraba mi familia, no esa noche. En ese momento necesitaba fortaleza, necesitaba fuerza para poder asimilar lo que había visto, lo que lograba entender de aquel revolú de visiones.

Aquella primera vez, estando en Alemania, me había resistido tanto dejándome dominar por el miedo que no logré recordar gran cosa, solo que debíamos marcharnos y tomar rumbo hacia tierras holandesas. No obstante, en esta ocasión había sido diferente: no forcé el momento ni traté de impedirlo, por lo que lograba recordar en gran medida cada cosa vista.

Cuando salí de la playa, completamente empapada y helada hasta los huesos, tomé camino hacia casa de Zack: ahí necesitaba ir. Antes de traspasar las rejas, le pedí a Saúl que enviara a alguien a la casa donde estaba mi familia y así le avisaran a mi madre dónde me encontraba para que no se preocupara.

Una vez había pensado que aquella casa en nada se parecía a él, que no había nada personal en sus estancias que me hiciera evocarlo. Esa noche me di cuenta de que aquello era una gran mentira; quizás sí no había objetos materiales que pudiese relacionar directamente con él, pero todos los espacios me hacían recordarlo. En la cocina, lo vi sentado en la mesa, fumando uno de sus habanos y con una taza de té en su otra mano.

En el salón lo vi sentado leyendo alguno de sus libros, haciendo ligeras anotaciones en las hojas de papel que siempre tenía a mano.

Al entrar a su habitación, el impacto fue mayor. Todo era él; aquella habitación tan personal estaba invadida por su olor, su esencia. Algo dentro de mí se estrujó tan solo de saberlo preso en alguna celda fría y lúgubre, de pensar en lo mal y descontrolado que debía sentirse viéndose privado de su libertad. Me acerqué hasta uno de los gaveteros; al abrirlo, encontré sus camisas. Tomé una que era parecida al color de sus ojos; los míos se anegaron en lágrimas al percibir más de cerca su aroma. Sin pensarlo dos veces, me la coloqué, cubriéndome así del frío. Había dejado mi ropa húmeda secarse en el respaldo de la silla de la habitación. Sentía como si fuera él mismo quien me abrazaba, quien me rodeaba con su ser. Me dejé caer en su cama, hecha un ovillo. Intenté encontrarlo, buscándolo en mis recuerdos y dejándome invadir por ellos. Dejé que mis lágrimas terminaran de lavarme, de enjugar todo el dolor y el desasosiego que sentía.

Porque bien sabía que, cuando saliera de ese lugar, debía enfrentar la realidad y pelearía con uñas y dientes por recuperar todo lo que era mío.

***

Las cosas no avanzaban con la prisa que tenía. Vasco estaba avanzando con sus planes de infiltración, pero aún no se definía el momento que se haría, así que solo rogaba a Devlesa que Zokka y Renzo aguantaran. No se sabía ninguna información más sobre Zack y los demás, sin embargo, ya se dejaba un rumor entre los plebeyos e incluso un poco los burgueses, que a Acero y su gente los habían arrestado por ser contrabandistas y asesinos. Así que no dejaba que mi madre saliera de la casa; lo que menos necesitaba era que se enterara de eso.

Ya había transcurrido semana y media desde lo ocurrido y ese mismo tiempo llevábamos encerradas en aquella casa. Teníamos temor, miedo a que saliéramos y nos llevaran detenidas, y quién sabe qué cosa. Merlina se había dado cuenta de que algo más me ocurría; no obstante, ella estaba que no la calentaba ni el sol por lo de Renzo, por lo que no había insistido en que le contara. Luna estaba mejorando, por lo que nos alegrábamos de su avance, aunque seguía en cama.

Estando en el cobertizo, escuché que alguien tocaba la campana de aviso de la entrada a la casa; dejé de atender a Janto y fui a ver quién era. En la puerta estaba Saúl, que traía un sobre en las manos. Cuando llegué hasta su posición, mi madre estaba abriendo la puerta.

—Señora, esto lo trajo uno de las urracas que trabaja con Mideas. No dejamos que ni siquiera llegara a las rejas de la casa.

—Muchas gracias, Saúl. ¿Sabes qué es? —El aludido negó con la cabeza.

Mi madre abrió el sobre con rapidez, rompiéndolo. Sin haber terminado de leer la carta, sus fuerzas fallaron, asustándome aún más. Ámbar cayó sentada en el suelo de la entrada, con su mirada perdida. La carta había caído de sus manos, así que la tomé, considerando que esa gente le había dado la noticia de la verdadera situación de mi padre y de los demás. No obstante, nada tenía que ver con eso.

La carta especificaba que nuestra kumpania debía una suma de dinero inimaginable a Mideas. Los cargos que se acotaban eran por negar información de nuestra estancia en la ciudad, invasión de una vivienda propiedad de un aristócrata y comercio ilícito no registrado en los conocimientos de Mideas. Se especificaba que debíamos cancelar la deuda antes del anochecer; de lo contrario, Zokka y Renzo serían colgados en La Plaza Real, en horas de la noche.

Froté mis manos en mi faldón, sin saber qué hacer realmente con aquel pedazo de papel, que nos ponía hora final para una de nuestras desgracias.

—Saúl... —Mi voz me sonó extraña, casi irreconocible a mis oídos; la tranquilidad tan aparente que demostraba me heló la sangre, todavía más—. Por favor, lleva esto al señor Vasco, para que esté enterado de lo que ocurre. Algo se me ocurrirá para ganar más tiempo. —Lo último fue más dicho para mí que para él, pero sabía que me había escuchado por la mirada alterada que me había dirigido.

Me acuclillé hacía mi madre, intentando que volviera en sí, que se moviera. Necesitaba entrar a la casa, buscar una manera de liberar a Renzo y a Zokka y huir. Fugarnos lo más lejos que pudiéramos de esa ciudad, porque bien sabía que no podríamos hacer nada para enfrentar a esa organización y a toda la gente sin alma que ahí trabajaba. Luego de eso, debería enfrentar la situación de decir la verdad de dónde estaba el resto de mi familia y él, mi amado, mi calma.

Vi cómo Saúl se iba mientras Merlina llegaba a la puerta y me ayudaba a mover a mi madre hacia dentro de la casa. Al llegar al salón principal, nos encontramos con Esme, quien enseguida se dispuso a hacer que mi madre reaccionara. Tuve que explicarles lo que había pasado, cuestión que alteró mucho más a Mere.

—¡No, no, no! ¡No puede estar pasando esto! ¿Por qué? ¿Por qué? —Mi gran hermana caminaba de un lado a otro totalmente fuera de sí; sus manos estaban enredadas en su cabello, el cual halaba mientras andaba sin rumbo en el salón.

Mi hermana estaba intentando hacer que mi madre hablara, dijera algo, pero Ámbar estaba ida, con su mirada enfocada en la nada. Solo pestañeaba.

Sin pensarlo más, las dejé y corrí hacia el cuarto donde se quedaba mi hermano. Registré entre los cajones y el armario, hasta que di con el dinero que tenía guardado. Al contarlo, me di cuenta de que no llegábamos ni cerca de una cuarta parte de lo que Mideas pedía para soltar a Zokka y a Renzo. Busqué en la recamara de Alec, en la de mis padres, incluso en la de Renzo y, juntando otro poco de dinero, seguía sin ser algo considerable para aplacar la avaricia de esa gente.

Recordé entonces lo que me había dicho Zack en la playa: la ubicación de los cofres de monedas en resguardo en una de las bodegas de La Victoria.

Me encontraba en la habitación de Renzo; vi algunas de las pertenencias de mi gran hermano regadas en el lugar, incluso un par de cosas de Mere. No era justo nada de lo que estábamos pasando. ¿Por qué Devlesa nos estaba dando una carga tan pesada?

Nada lograría con ir al barco y buscar esos baúles. Conociendo a Zack, eso debía estar más que bien asegurado, bajo un montón de cadenas irrompibles y candados que solo él sabría cómo abrir. Sería ir a perder el tiempo y llenarme de más desesperación. Solo me quedaba una cosa y, por la vida de mi familia, de mi gente, no dudaría en hacerlo.

Salí de la casa sin decirle a nadie. Al menos logré ver que Esme había conseguido que mi madre se acostara y descansara un poco en su recámara. Me fui a galope por la ciudad, hasta llegar a la sede Mideas. A simple vista, no era más que un gran edificio; ocupaba media cuadra de la calle Julius Rogue. Era de una sola planta y en el centro se levantaba una gran cúpula en la que, en su punta, ondeaba un banderín que rezaba: «La justicia también cubre a los gitanos», en francés. Apostados en la entrada, había unos hombres que al parecer eran vigilantes, a pesar de que no tenían uniformes de oficiales o de la policía francesa.

—¡Eh! ¿Y tú qué quieres? Hoy no hay reunión con ustedes en el plantel.

—Necesito hablar con el presidente. —Ambos hombres soltaron sendas carcajadas en mi cara; uno de ellos escupió hacia mí. Me moví antes, por lo que logré esquivar su asquerosidad.

—Claro, y nosotros te escoltaremos hasta su oficina —dijo uno de los hombres, volviendo a reírse—. Largo de aquí, gitana sucia y ladina. Fuera. Ustedes solo pueden entrar al plantel los días de convocatoria. Vamos, sal de aquí si no quieres que lo hagamos nosotros.

—Vengo a saldar una deuda. Sé que él señor Granuille querrá verme.

—Ya me estás cansando con tu canturreo de importante, lárgate. No te lo diré de nuevo. —Dicho aquello, me empujó tan fuerte que caí sentada en la calle en un charco de agua llena de tierra.

—No me moveré de aquí hasta que logre hablar con el presidente. Sé que va interesarle saber dónde están Acero y su gente.

Ambos hombres me quedaron mirando con recelo cuando mencioné a Acero. Estaba mintiendo, pero era la única forma de poder llegar a ver a ese hombre y poder rogarle que me devolviera a mis hermanos. Le daría el dinero que teníamos y me humillaría. No me importaba perder mi orgullo gitano, mi dignidad, suplicándole a ese hombre. Quizás no sirviera de nada... quizás también se burlaría de mí y me ofendería, pero no tenía más que hacer, nada más que perder.

—Niña estúpida, sucia inmunda. ¿Crees que somos tontos? Toda la ciudad sabe que Acero, ese contrabandista de mala sangre, asesino, ya está tras las rejas, esperando su traslado a los campos de trabajo forzados. No lo diré de nuevo, fuera de aquí... —Vi cómo su mano se levantaba en vuelo para golpearme con una fusta que llevaba. Acto seguido, me protegí la cabeza con mis brazos, estando aún el suelo.

Los cascos y el relinchar de un caballo hicieron estruendos en mis oídos, para luego escuchar el grito desesperado y de dolor del hombre.

—Si vuelves a tocarla, te aseguro que no vivirás para contarlo.

Su voz. La voz de Zack, llena de ira embravecida, hizo que levantara el rostro y observara lo que ocurría. Estaba ahí, de pie, delante de mí. Sus facciones eran una máscara de furia más allá de lo pensable. Cuando vi hacia el hombre que había intentado agredirme, comprendí su grito. La mano en la que había sostenido la fusta estaba atravesada por una daga en su totalidad. La hoja había salido por completo en el dorso de su mano, mientras que la empuñadura estaba del lado de su palma.

—Nubard, llévala a casa. No quiero desvíos, no quiero ninguna parada, ¿está claro? Y te quedas ahí.

—Sí, capitán.

Zack no me miró ni una sola vez, no dejaba de ver a aquel hombre al que había herido con una rabia infinita, que podía rivalizar con la de un toro fácilmente.

—Gemelo, da el aviso.

Mírame, ¿eres tú, de verdad? Por favor, mírame.

Eso era todo lo que podía pensar, mientras Nubard me ayudaba a incorporarme y a caminar hacia Janto.

Zack.

42. Mentiras quemadas

Sentía su mirada fija en mí; su rostro estaba surcado de un montón de emociones que bien sabía no estaba dispuesta a lidiar, no en ese momento. La incredulidad y asombro al verme fue tal que me dolió. Mi sol había estado sufriendo por mi culpa, y eso también estaba haciendo mella en mí.

No podía verla; no podía tener ninguna interacción con ella en ese instante, porque entonces ellos descubrirían quién era ella, lo que ella representaba para mí. Y nunca les daría ese poder. Tuve que ejercer todas mis fuerzas, entregarme a la ira y a mis demonios desatados para controlarme de no ir con ella, de no mandar al diablo todo y estar a su lado.

Cuando la supe a salvo, lejos de ese lugar, rumbo a la seguridad de mi casa en la ciudad, me moví nuevamente hacia la pacotilla de guardia al que le había perforado la mano. Estaba arrodillado en el piso temblando, mirando cómo su extremidad estaba inmovilizada y desangrándose. Sin doblegarme, lo tomé por el cuello estrujándolo; no quería que volviera a gritar. Seguidamente, me adueñé del puñal de la daga, moviéndola ligeramente en el lugar que estaba, lo que causó aún más daño. Los alaridos de aquella bestia quedaron truncados en su garganta oprimida.

—Qué lástima que nadie en tu corrompida vida, en tu maldita existencia, te enseñó que a ninguna mujer se la hiere ni se la toca en contra de su voluntad. Pero qué bueno que soy un excelente maestro y tuviste la dicha de toparte conmigo este día. Eres un completo afortunado. —Todo aquello lo dije sin dejar de hacer ligeros movimientos a la daga clavada en su mano—. Alimaña ponzoñosa, te aseguro que, a partir de hoy, cada vez que vayas a golpear a una dama, vas a ver tu mano inservible, tu mano podrida y recordarás que no debes, ¿ves? No puedes quejarte, soy tan bueno que estoy dejándote un recordatorio eterno.

El hombre agonizaba del dolor; estaba virando los ojos, desesperado por alejarse de mí.

—Calma, calma. No te mataré: eres todavía una bestia útil. Ve con tu diablo jefe y dile que he vuelto, que estoy aquí, esperando por él. Infórmale que recomiendo que refuerce su vigilancia, porque las presas que tenía para el matadero se le han perdido.

Sin más saqué la daga de su mano y solté su garganta. Limpié la sangre impregnada en la hoja con la ropa del hombre; jamás mancharía mi fino pantalón de lino con la sangre de una escoria.

Debía mantener mi cabeza fría, dispuesta en la misión que tenía. Toda la familia de Jade debía estar reunida a estas horas en mi casa. No podíamos tener tantos frentes para proteger, así que la decisión había sido que los Asís se conglomeraran en mi casa, cerrar por completo la casa de la calle Andronne, mientras mi gente y yo nos organizaríamos en casa de Vasco.

Todo saldría como debía ser; había tomado todas las medidas para ello, y no solo eso, sino que contaba con personas de alto peso en el parlamento de París para lograr hundir a Saphton Granuille y liberar de una buena vez a Burdeos de tal sabandija.

La casa de Vasco parecía una sucursal de El Hervidero; parte de mi gente y de Antillano estaban ahí, incluso el mismo capitán y Veronika.

—Al fin llegas —dijo Vasco—. ¿Lograste llegar a tiempo?

—Sí. Y tenemos escasos quince minutos cuando mucho para movernos y preparar todo. El mensajero que envié a Granuille debe estar dando el reporte en estos momentos, si no es que el compañero que dejé escapar se le adelantó.

—Acero, todo está listo. El general Beauchamp está esperando nuestro aviso en las instalaciones de la policía francesa. Saphton tiene orden de arresto y por una larga lista de crímenes, de los cuales no se podrá librar. A ese hombre le darán cadena perpetua de trabajos forzados, si no es que lo condenan a la horca —intervino Antillano.

—No, aún no. Quiero que vea arder su imperio, quiero que ese hombre sienta la desesperación. Quiero que se le borre esa risa cínica y descarada que tiene—. Todos hicieron silencio ante mis palabras. Veronika fue quien lo rompió moviéndose entre los presentes para acercarse hasta mi posición; traía varios sobres grandes en sus manos.

—Estas son copias certificadas; lamento que esto demorara tanto, pero sabes que era necesario ir a París a generar todo y buscar la ayuda pertinente que necesitábamos. Son las pruebas de todos los negocios ilícitos que tiene Saphton Granuille a través de Mideas. No solo es tráfico ilegal de personas y trata de esclavos, Acero. Aquí hay más mucho más que eso, incluso contrabando de sustancias altamente tóxicas y nocivas. Tiene una red de prostitución que no solo está formada por mujeres, sino también por niños... —Las palabras se le estaban quebrando. Sabía que para ella no había sido nada fácil encontrar toda esa información; había tenido que cobrar un montón de favores para lograr entrar a las oficinas de Saphton en la sede de Mideas, y no solo eso, sino en el despacho de su casa, y seguro Gaia también estaba involucrada.

—Te aseguro que pagará por cada una de las vidas que ha acabado y jodido. No descansaré hasta que lo vea hundido en toda su podredumbre —dije mirándola directamente. Ella asintió una sola vez con total seriedad—. ¿Estás segura de que estás bien? ¿Nada de esto puede afectarte de alguna forma?

—Todo irá bien; mi nombre no saldrá a relucir en nada de esto, te lo aseguro —dijo mientras miraba a Antillano, con gratitud y algo más—. La que podía vincularme quizás con algo era Gaia. Y a estas horas, debe estar rumbo al nuevo continente, de la mano de un buen y adinerado consorte, créeme. Ella sí saldría perdiendo completamente. Ya debe haber cambiado su apariencia; es como un camaleón. Cuando terminó de ayudarme, ya tenía varios papeles autenticados con otras identidades. Además, dado el caso de que lleguen a buscarla, lo harán bajo el nombre de Gaia, y eso es falso. Nunca supe su verdadera identidad ni me interesa.

—Bien. Si es así, me marcho. No podemos seguir gastando el tiempo y darle oportunidad de escapar a ese parásito.

Todos nos pusimos en movimiento. Veronika se iría con un grupo de hombres hasta mi casa a esperar junto a los Asís. Mientras, Vasco, Antillano, los demás y yo... le haríamos una pequeña visita al presidente de Mideas.

***

La sorpresa que me llevé cuando entré a la casa de Zack fue tal que sentí cómo todo daba vueltas a mi alrededor y mis piernas me fallaban. Mi familia en pleno estaba reunida en el salón principal, hablando entre ellos, haciendo algarabía. Todos mis hermanos estaban ahí, Alec, Zokka, Esme con su esposo abrazándola y su niño en brazos, mis grandes hermanos, Merlina y Renzo. Ella no paraba de llorar mientras curaba algunas heridas que tenía su compañero en el rostro. Mis padres hablaban con premura entre ellos; inclusive Luna estaba sentada con los ojos cerrados mientras una de sus manos estaba apoyada en la herida del costado. Sabía que estaba despierta y escuchando atentamente lo que Zokka decía.

Todos estaban ahí.

Alec fue quien me vio y enseguida corrió hacia mi impidiendo que cayera al suelo.

—¡Eh! No puedes desvanecerte ahora. Ya pasó todo, o al menos debe estar pasando. Calma, ven, siéntate, vamos a hablar. —Me moví y me senté, porque mi hermano me llevaba—. Jade, sería bueno que reaccionaras.

La verdad, es que no entendía qué pasaba. ¿Cómo estábamos todos juntos de nuevo? ¿En qué parte del camino me había desviado y llegado aquí? Soñaba... Sí, era lo más seguro. No había dormido realmente durante muchos días; mi mente estaba tan alterada que quizás estaba creando alucinaciones.

Entonces... tampoco lo había visto a él. También había sido producto de mis delirios. Cerré los ojos, deseando despertar en la realidad, para poder enfrentarme a lo que ocurría de verdad y no a momentos fantasiosos que herían aún más sabiendo que no eran cierto.

—¿Jade? —escuché la voz de Alec.

—¿Qué pasa? —Esta vez fue mi padre quien habló.

—No lo sé... No ha dicho algo coherente desde que entró; cerró los ojos y no deja de decir que quiere despertar.

¿De verdad estaba hablando? Ni siquiera era consciente de estar diciendo algo... Comprobé aún más que estaba delirando, que nada de lo que estaba pasando a mi alrededor era real y era un juego de mi mente... Quizás... quizás nada había sido real, quizás había quedado atrapada en ese trance en la playa... El pánico comenzó a invadirme. Estaba perdiendo la cordura.

—Joya... mi joya. Vamos, abre los ojos. Hablemos, te explicaré todo.

Sabía que no estaba ahí; pero me fue tan difícil no ceder a las palabras de mi padre... Quería verlo, quería escucharlo. Al menos, mientras mi mente agotada me concediera alucinaciones tan precisas, las aprovecharía.

—Jade... —Abrí los ojos y lo miré con detenimiento; su piel estaba un poco más tostada: seguro se había quemado con el sol al no usar su sombrero. Tenía ojeras bajo sus ojos miel y una barba incipiente le hacía sombra en su rostro. Su cabello también estaba un poco más largo. Tendría que recordarle a Esme que lo cortara: a papá no le gustaba tener el cabello largo; decía que le daba calor. Acerqué mis manos a su rostro; necesitaba poder sentirlo, poder siquiera recordar cómo se sentía—. ¡Oh, muri challa[47]! Aquí estoy, estamos todos. Te lo aseguro.

—¿De verdad? ¿No estoy delirando? —pregunté en un susurro.

—No, no lo estás. Todos estamos aquí, juntos de nuevo. Y no volveremos a separarnos de malas formas. —Su mano recorrió mi mejilla; fue cuando me percaté de que lágrimas se derramaban de mis ojos—. Ya, cálmate un poco para que pueda explicarte. —Alguien amablemente me acercó un vaso con agua; luego de haberlo tomado con apuro, me lancé a los brazos de Renán y lo abracé. Mi padre devolvió el gesto dándome ligeras palmadas en la cabeza y enseguida se embarcó en su explicación—. Todo estaba planeado, hija. Lo único que no esperábamos era que detuvieran a Zokka y a Renzo. Eso no estaba contemplado; cuando nos enteramos, tuvimos que agilizar mucho las cosas. Pero, justamente el día que nos marchamos a Toulouse, Acero nos puso al corriente de lo que ocurriría y pensaba hacer contra Mideas, ya que nosotros también nos veríamos afectados por los rumores de haber sido encarcelados. Se suponía que Zokka y Renzo debían explicarles qué pasaba en el momento justo y así todos mantendrían un bajo perfil, para que nada levantara sospechas de ser falso; sin embargo, eso no se pudo hacer, puesto que Mideas hizo su movimiento sabiendo que Acero no estaba en la ciudad, ya que todavía no habíamos dejado correr el rumor que estábamos en la Prisión de la Abadía: La Santa.

»Por otro lado, los amigos de Acero, La Rusa y Antillano estaban de camino a París, para denunciar lo que estaba haciendo Saphton Granuille en Burdeos. Necesitaban llegar para contactar con altos generales que pudiesen dar de baja los puestos de peso aquí en la policía francesa y exponer todo el caso contra Mideas y su presidente.

»Sé que han sido días de tensión e incertidumbre para todos, y ustedes —dijo mirando a las gitanas de la kumpania—. Se han llevado la peor parte al no saber nada. No obstante, era crucial que no lo supieran, ya que, si por algo la gente de Mideas se daba cuenta de que ustedes no estaban desesperadas o alteradas o quizás que actuaban, podían dañarse todo lo que se estaba preparando. Por esa razón, Vasco tuvo que mentirte.

»Ahora mismo, Acero y su gente deben estar haciendo arder a ese repugnante gadjo y su organización de pacotilla.

—Nosotros logramos escapar de las mazmorras de Mideas hace unos tres días —comentó Renzo—. Vasco y los demás llegaron con armas de todo un batallón y nos sacaron de ahí sin el menor problema. No pudimos volver porque era decisivo que Granuille pensara que seguíamos detenidos. La gente que trabaja para él le tiene tanto miedo que no se atrevieron a decir que habíamos logrado escapar. Por eso armaron toda la treta de la carta, la deuda y demás, porque necesitaban coaccionarlas para que cedieran y se entregaran, y así poder tener algo contra Acero y evitar que el francés no los colgara a ellos.

—Sabíamos que Granuille tiene informantes en París y en toda esta ciudad, que podían haberle dicho que algo se estaba cocinando en su contra, solo que no dejamos que se enterara del qué. Por eso también fue la mentira de que Acero y lo demás estaban detenidos, para que así esa alimaña no relacionara con lo que estaba pasando —concluyó Zokka.

—¿Y qué se supone qué está haciendo Acero ahora? —preguntó Merlina, lo que yo no me atreví a inquirir en voz alta.

—Haciendo arder una organización de mentiras.

***

Los sobres que me había dado Veronika los habíamos guardado en mi bodega personal en La Victoria, y de ahí mismo había sacado los sobres que contenían la información que Saphton tenía para hacer su tapadera, lo que podía ser su disminución de pena en un juicio o quizás su salvación. Eran todos los papeles que hacía funcionar Mideas de forma falsa.

Al llegar a casa de Saphton Granuille, mis hombres se replegaron ocultándose en las sombras de algunos callejones, en las entradas de las tiendas de la cuadra, con tal de no armar más alboroto de lo que yo haría y, si por alguna razón los necesitaba en tan solo un movimiento, ahí estarían. Vasco y Antillano también se quedaron cerca. Toqué la campana de aviso de la casa y abrí la reja: todo pasaría a la vista pública.

Cuando la criada abrió, le pedí que fuera por su patrón y le dijera con exactitud quién lo buscaba en la entrada. La mujer no salía de su asombro y de su miedo. En el jardín esperé a Saphton; sabía bien que ese perro rabioso vendría echando espuma por la boca en cuanto supiera que estaba en la puerta de su casa. No podría jactarme demasiado con el momento, pues la policía, junto con el general Beauchamp, esperaban para allanar la propiedad de Granuille y la sede de Mideas.

Cuando aquel hombre salió con su risa cínica pintada en su rostro, no pude evitarlo y exploté en carcajadas que lo descolocaron por completo.

—Vaya, bien dicen que mala hierba nunca muere.

—Difiero de tu pensar, sabandija podrida. Pero ya verás que, si es arrancada de raíz y esa tierra yerma se destruye, sí muere.

—Mi buen amigo Acero, te hacía preso en las mazmorras de La Santa.

—¿Yo?, jamás. ¿De qué se me acusaría? Quizás estás extrapolando tu situación, porque a lo mejor tus días terminen en esas mazmorras o en un lugar más ameno con pico y pala. — El hombre intentó disimular su gesto de disgusto, pero un espasmo debajo de su ojo derecho lo delató—. ¡Oh sí, perro ladrador! Esta noche dormirás en un suelo cubierto por la sangre y desechos de muchos hombres, tras las rejas de algún calabozo. Te aseguro que lo sentirás como tu casa. ¿Ves esto que tengo en mis manos? ¿Lo ves? —Inmediatamente reconoció el sobre con el escudo de armas de su apellido—. Sí Granuille, es exactamente eso. Los papeles que limpian tu nombre y actos de toda la suciedad que es Mideas.

El hombre intentó arrebatarme el sobre y agredirme, pero inmediatamente lo esquivé; en su trastabillar le metí una zancadilla y cayó al suelo. Antes de que se levantara, apoyé mi bota sobre su mano, aplastándosela.

—Calma, calma. No te alebrestes; ya pronto irás a tu nuevo hogar. Y, cuando firmes los documentos de tu sentencia, quiero que recuerdes este momento, Saphton. —Pisé con más fuerza su mano, haciendo que se quejara del dolor—. Mira hacia acá, viejo cobarde, y sin alma. —Lancé el sobre al suelo y le arrojé una yesca encendida; enseguida comenzaron a quemarse.

—¡NO! ¡NO!

—La desesperación que estás sintiendo en este momento no es ni una mísera parte de todo el sufrimiento que has causado. ¡Míralo! ¡Mira cómo arden, cómo todas tus mentiras se queman! —dije mientras levantaba su cabeza halando su cabello, obligándolo a mirar la hoguera que se habían vuelto sus mentiras. Encendí otra yesca y la lancé hacia el fuego, para que se agilizara el proceso.

El hombre, desencajado por completo y mostrando su verdadero rostro de furia y avaricia, se zafó de mi agarre e intentó sacar el arma que llevaba entre sus ropas pero, al verse limitado de movimiento, ya que mi bota seguía aplastando su mano, me dio tiempo de darle un golpe y desarmarlo, y hacer que el revólver volara a metros de distancia de nosotros.

Levanté mi mano en un puño al aire, para dar la señal a los demás de que llamaran al general, puesto que el perro ladrador ahora aullaba con el rabo entre las piernas.

—Te lo dije, Saphton. Que no la jodieras conmigo, que me dejaras en paz. Y que no te atravesaras en mi camino. Yo no soy un bocazas como tú. Cuando digo que protegeré con todo lo que es mío, así será, aunque tenga que incendiar el mundo entero.

43. Juntos

El general Beauchamp detuvo a Granuille como todo un delincuente; lo sacó esposado de su casa a la luz pública de toda la ciudad. Entre tanto el vocal oficial de la policía francesa leía el pergamino donde rezaban todas las acusaciones en su contra y las razones del arresto.

Ver que, dentro de la justicia de los gadjos, todavía existía gente que la resguardaba y hacía cumplir las leyes me dio algo de tranquilidad. El general nos aseguró que, con todas las pruebas, las declaraciones de los testigos y todos los testimonios que había en contra de Granuille, los tribunales del parlamento no contemplarían condescendencias ni salvoconductos. Prometió que él mismo nos haría llegar un oficio informándonos de la condena y de lo que sería de aquel hombre, aunque, conociendo Burdeos, no sería necesario. Sabíamos que, antes que llegara ese oficio, tendríamos el dictamen del tribunal.

El general nos dio las gracias por la ayuda y quedó dispuesto y a la orden en cualquier otra situación legal.

—¿Quién dice que las aventuras solo están sobre las olas del mar? —comentó Antillano, riendo con estruendo—. Ya lo sabes, Acero, cuenta conmigo cuando quieras hacer limpieza de corrupción en otra ciudad. Esto ha sido realmente gratificante y muy divertido. —Vasco miró al capitán como si se le hubiesen zafado unos cuantos tornillos.

»Vamos, no seas tan puritano. ¿Acaso no te has divertido en grande con todo este movimiento de secretos, injurias y drama? Podríamos escribir la próxima obra de teatro que rivalizaría con la mejor del momento. —Fue inevitable que los tres riéramos con ganas.

—¿Qué harás ahora, Antillano? —preguntó Vasco entre risas.

—Navegar. Zarparé mañana a mediodía. Tengo destinado un largo paseo por el mediterráneo; quizás visite algunos puertos griegos.

—¿Por qué estoy considerando que no harás este viaje solo?

—Porque estás en lo cierto, querido amigo.

—¿De verdad aceptó irse contigo? —pregunté cómo quien no quiere la cosa, refiriéndome a Veronika.

—No sé adónde nos lleven estos planes, si es que se pueden llamar así. Pero los dos concordamos en que no queremos seguir perdiendo el tiempo. Ella está en posición de mostrarme que la vida en tierra también es divertida, y yo quiero enseñarle que la vida en el mar se disfruta más. Así que algo lograremos.

Vasco y Antillano siguieron hablando de los planes que tenían, de las cosas que harían, a dónde querían llegar, y no sé qué tantas cosas más. Deseaba irme a casa, ver a muri kam y abrazarla hasta que estuviera soldada a mi cuerpo. Necesitaba hablarle, explicarle las cosas y pedirle perdón por haberla angustiado tanto durante esos días. Luego de haberme despedido de mis amigos, subí sobre Lican y me encaminé a casa.

La ciudad estaba alebrestada; las calles estaban atestadas de ruido y de gente que andaba y hablaba por doquier de lo que había ocurrido con Mideas. Tendrían mucho para chismear y armar revuelo por un buen tiempo. Por lo que nos había explicado el general, todas las propiedades de Mideas habían sido confiscadas, pues se estaban estudiando los papeles de propiedad y así ver a qué familias les pertenecían las casas. La sede de la organización estaba invadida por la policía francesa y abogados del tribunal que habían enviado de París. Los que trabajaban para Granuille también estaban detenidos y bajo investigación. Eso sería un largo proceso, del cual esperaba que fuera justo.

Cuando llegué a la casa, algunos de mis empleados estaban apostados en la entrada. Con un saludo rápido ingresé llevando al cobertizo a Lican para luego entrar a la estancia, donde bien sabía que estaban los demás. Al entrar, vi que todos estaban reunidos en el salón, escuchando atentamente lo que Veronika les contaba.

Casi en un acto reflejo, nuestras miradas se cruzaron; todo dejó de escucharse para mí, de tener sentido si era preciso. Solo estaba ella, atrayéndome como la gravedad. Quería correr hacia donde estaba, decirles a todos que se marcharan, que luego hablaríamos con detalles, pero que solo la necesitaba a ella y nada más. La ansiedad la podía leer en su rostro; estaba lejos de estar tranquila. Me percaté de que sus facciones estaban algo desencajadas; tenía ojeras bajo aquellos pozos de jade y estaba algo más delgada. Saber que todo aquello había sido ocasionado por mí, por toda la actuación que había tenido que montar, teniendo que mentirle, me hizo sentir como un completo miserable. Por primera vez sentí miedo de que Jade se fuera, de que huyera de mi lado al darse cuenta de que era un completo desastre y no la merecía, ni era digno de ella, ni aunque trascurrieran cien vidas tratando de lograrlo.

—Acero, al fin estas aquí. Eso quiere decir que todo salió como lo planeado. —La voz de La Rusa hizo que todos se enfocaran en mí—. ¿Ha venido Fausto contigo?

¿Fausto? ¿Quién carajos era...? Demonios, tenía que concentrarme, estaba preguntándome por Antillano.

—No. Se fue directo a tu casa; dijo que empezaría a preparar las cosas para poder zarpar mañana a la hora acordada. —Veronika respiró profundo haciendo un sonido de hastío.

—Qué hombre tan impaciente... Bueno, pero cuéntanos, ¿qué ocurrió?

Me embarqué en relatar lo que había sucedido con Saphton Granuille, todo lo que nos había contado el general Beauchamp, lo que acontecería luego del arresto y cómo quedaría la situación de la gente que estaba bajo la opresión de Mideas y de aquellos que trabajaban en la organización.

—Solo tú y Antillano pueden tener toda una bitácora de aventuras. —La Rusa rio con plena confianza y carcajadas— ¿Y ustedes qué harán? ¿Por qué no vuelven a la casa? —preguntó a los patriarcas—. No creo que aquí puedan acomodarse todos. Estoy encantada de que estén ahí; es necesario darle uso y movimiento a ese lugar.

Veronika podía ser tan sutil y directa cuando se lo proponía; sabía que sus intenciones eran dejarme solo con Jade. Para ella no había pasado desapercibida la mirada entre ambos. Y le agradecía su gesto, por lo que le di un ligero asentimiento con la cabeza para que lo supiera. Ella se limitó a sonreír mientras seguía hablando con los Asís.

Durante la conversación, surgió lo ocurrido con Lalita. Le aseguré a Zokka que su muerte no quedaría impune, puesto que estaba en los cargos por los que se había detenido a Granuille, y también en las cuentas de los hombres que trabajaban directamente para él. El hermano de Jade no dijo nada; tan solo se limitó a mirarme con seriedad y asintió una vez. Lamentaba mucho lo que le había ocurrido; su partida no había tenido justificación alguna, una injusticia más que, de cierta forma, sentía sobre mis hombros. Un niño había quedado huérfano, completamente solo y sin entender lo suficiente por qué su mamá ya no estaba.

El hermano de Jade me sacó de mi abstracción al hacerme algunas preguntas sobre quién se encargaría de Jerome. Entendí que le preocupaba; le expliqué que Collete no podía hacerse cargo debido a su edad y que no era lo más indicado dejarlo en algún orfanato. Se mostró de acuerdo. No hizo ningún comentario explícito. Ahora entendía a qué se refería Alec, con que hablar con su hermano no era fácil, y que sacarle información a una pared era muchísimo más ligero. Aparentemente la familia Asís seguiría creciendo y muri kam tendría otro sobrino muy pronto.

Antes que todos se marcharan, vi cómo Renán y Jade hablaban separados del grupo; no había tensión en ellos ni nada por el estilo. Por último, el padre de Jade respiró profundo, asintió y le dio un beso en la frente a su hija. Luego se unió a los demás, que ya se marchaban de la casa.

—Mañana será otro día y podremos hablar con más calma —me dijo el patriarca antes de retirarse.

Ella y yo nos quedamos solos en medio del silencio, tan solo mirándonos; moría por poder abrazarla, poder besarla. No obstante, si era honesto, tenía miedo. Miedo de que pudiese rechazarme. Debía hacer, decir algo, lo que fuera; el que había jodido las cosas entre ambos era yo, así que no podía seguir esperando.

—Jade...

—¿Estás bien?

Ambos hablamos al mismo tiempo.

¡Con un carajo! Ya lidiaría con el rechazo si debía rogarle su perdón; eso haría. Me acerqué hacia ella y la halé por la cintura para poder abrazarla. Cuando la tuve entre mis brazos, fue inevitable no soltar la respiración con fuerza. Me sentía abrumado, hipnotizado por toda ella. Correspondió enseguida; pude sentir sus brazos rodearme, hasta que sus manos descansaron en la parte baja de mi espalda. Escondí mi rostro en la cuna de su cuello; necesitaba sentir su aroma, sentirla a ella, y nunca, nunca más hacerla pasar por semejante cosa. Sentí cómo dejaba la huella de sus labios en un ligero beso sobre mi hombro, después otro sobre mi pecho justo donde estaba el corazón.

Devlesa... cómo la amaba... amaba cada cosa de ella, cada mínimo detalle y su fortaleza. No merecía que estuviese ahí, no merecía que permaneciera conmigo luego del infierno que la había hecho pasar. Era un completo egoísta al quererla a mi lado.

—Necesitamos hablar —dije en voz baja, aún estando en su cuello y enredados uno en el otro.

Asintió con su cabeza, así que, haciendo acopio de mis fuerzas, la separé un poco de mí, sin soltarla; manteniendo su mano en la mía, la hice sentar y me senté a su lado.

—¿Por qué estás nerviosa? —pregunté, viendo que no dejaba quietas sus manos.

—No lo sé... Es que todo... —De la nada comenzó a mirar a su alrededor, como si quisiera cerciorarse de algo. Luego se llevó su mano hasta el dije que colgaba de su cuello y lo apretó—. Aún tengo esta horrible sensación de que nada es real, de que no estás aquí, de que solo estoy delirando y de que nada de lo que ha ocurrido es cierto. Siento miedo de despertar o volver en mí y darme cuenta de que todo es producto de mi mente. Es la peor cosa que puede pasar; he sido presa de eso muchas veces y puede lastimar aún más que la realidad tan atroz en la que puedas estar, porque deseas volver a esa fantasía, y no puedes.

Por Devlesa, sabía a lo que se refería, lo entendía a la perfección y, ciertamente, era desesperante y horrendo. Sin embargo, no podía hacer absolutamente nada para que su mente aceptara que todo era real, que ella estaba ahí, que yo lo estaba, que su familia estaba unida de nuevo y bien. Eso solo ocurriría cuando ella lo aceptara, cuando decidiera creerlo.

—Jade... —Tomé sus manos entre las mías para darle un beso— Muri kam, te juro que estoy aquí. Que todo es real, que nada de esto está fuera de la realidad.

Me quedó mirando directamente a los ojos; zafó sus manos de las mías y las llevó a mi rostro, tocándolo. Uno de sus dedos delineó mis labios, haciéndome tragar grueso, desesperado por sentir los de ella. Sus manos siguieron su recorrido enredándose en mi cabello, deshaciendo mi coleta...Y de la nada la sentí halarme hacia ella, acercarme a su boca, para besarme con una vehemencia que rayaba en desesperación. Mis pensamientos se fueron de paseo y lo único que reinaba en mi mente era responderle, amarla hasta que mi alma se agotara por completo.

La acerqué aún más, haciendo que se sentara a horcajadas sobre mí, logrando que gimiera en su boca. Mis manos comenzaron a tocarla, a sentir su cuerpo, recorriendo su espalda, sus brazos; enredándose en su cabello; despeinándola completamente. Sus manos se aferraban a mis hombros, hundiendo sus uñas en estos, haciéndome abandonar su boca para deleitarme con la curva de su cuello, sus hombros. Una de mis manos descansaba en su costado y, cuando la sentí jadear, me fue inevitable apretarla y tratar de acercarla más si era posible.

—¡Ayyy! —exclamó quejándose de dolor, poniendo una de sus pequeñas manos entre nosotros y empujándome ligeramente.

—¿Qué tienes? ¿Estás herida? —La preocupación fue completamente palpable en mi voz. Y entonces recordé lo que había pasado horas antes, cuando aquel guardia del demonio la había empujado en plena calle y la había hecho caer.

—No lo sé... —susurró con el ceño fruncido y con un gesto de confusión.

Sin pensarlo dos veces, la tomé en brazos y, prácticamente, subí corriendo hacia la recámara. Al llegar, la recosté en la cama y me dirigí hacia el cuarto de baño a buscar lo que fuera necesario para alguna magulladura o herida. Cuando regresé a la habitación, tenía la blusa un poco levantada, tratando de ver qué le había ocurrido.

—Eh, ya deja eso. Vamos, déjame quitártela.

Fue imposible no percatarme de que sus mejillas se ruborizaron totalmente; en otra situación, aquella reacción me habría encendido como nada y me hubiese hecho sonreírle con picardía. La ayudé a quitarse su prenda; se quedó solo con la faja de fina tela blanca que enrollaba en su torso y ocultaba sus pechos. Tenía un cardenal grande en la parte de sus costillas derechas y también un raspón bastante pronunciado.

—Zack, no tienes que hacer esto si no te gusta; yo puedo...

—No es eso. —Ella lo decía porque no había podido controlar mi expresión; verla ahí herida no era algo que toleraba, que mi mente procesara. Con toda la delicadeza que pude, para no lastimarla nuevamente, la abracé. Y, contradictoriamente sentí sus pequeñas manos en mi espalda dándome ligeras palmadas como si ella tratara de consolarme.

—No es nada; se ve más feo que lo que es. He pasado cosas peores. —Me tensé ante sus palabras, recordando su pasado, sintiendo bajo mis manos las cicatrices en ella. Sin decir nada, le di un beso en los labios, con la suavidad, ternura y cuidado que mi sol necesitaba.

La hice recostarse nuevamente y que estuviese de lado; luego de haber limpiado la herida y aplicado algunos ungüentos, le coloqué un ligero vendaje y la vestí con una de mis camisas; no le colocaría esa blusa de ella, que seguro le molestaría. Por mi parte entré al cuarto de baño para asearme un poco; luego salí para estar con ella dejándome nada más el pantalón. La mirada de Jade me recorrió por completo, lo que hizo que se ruborizara otra vez. Me acerqué a ella para recostarme a su lado.

—Lamento mucho todo lo que te he causado estos días —hablé en voz baja mirando aquellas lagunas por las que llevaba su nombre—. Jamás fue mi intención dañarte, causarte ningún pesar, mucho menos que te ocurriera esto...

—Zack...

—No. No está bien, Jade. Antes de marcharme, te dije que todo iría bien, que nada te lastimaría y mira... —Con desesperación froté mi rostro con mis manos y luego volví a enfocarla—. Te juro que jamás estuvo en mis planes causarte daño. Se suponía que tu hermano te explicaría, hablaría contigo, sabrías la verdad de lo que pasaba. No contemplé que Mideas iría por ellos en el instante en que yo diera la vuelta, mucho menos que tú pensarías en entregarte con tal de que los liberaran...

—Zackarias, haz silencio. —Se sentó en la cama y tapó mi boca con su mano—. Ya mi padre y los demás explicaron lo que pasó; sé bien que algunas cosas se salieron de control. Y no fue tu culpa, ¿comprendes? No podías contrarrestar todo, entiendo eso. Y yo no fui a entregarme a ninguna parte. Cuando me encontraste en las afueras de ese edificio, fue porque pensaba negociar con ese hombre, entregarle una parte del dinero y luego inventarle algún paradero falso de dónde estabas. Mi intención era hacerle creer que no éramos leales contigo. Pero, en mi cabeza, jamás estuvo hacer un canje de mí por mis hermanos. Nada hubiese ganado con eso. Mi punto era reunirnos todos los que nos encontrábamos en Burdeos, para poder huir y entonces buscarlos y encontrar la manera de ayudarlos a escapar.

La observaba completamente asombrado. Jade me hablaba de algo completamente práctico, poco factible, conociendo al perro rabioso de Granuille, aun así objetivo. Y yo estaba quedando como un buen idiota delante de ella.

—Y de igual manera te digo que, la próxima vez que decidas hacer de Robin Hood y liberar a los oprimidos de una ciudad, me harás saber la verdad; no quiero que me ocultes las cosas para protegerme. No tienes ni idea lo espantoso que fue pensarte lejos, privado de tu libertad, sufriendo quién sabe cuántas humillaciones. No importa que no haya sido verdad; tan solo de imaginarlo... —Cerró sus ojos con fuerza al tiempo que su respiración se aceleraba—. Me pediste que confiara en ti, pues te pido lo mismo. Confía en que seré capaz de actuar y disimular si es lo que tengo que hacer, que seré capaz de aguantar y mantener la prudencia. No quiero más mentiras piadosas, eso no existe.

Me senté en la cama al igual que ella, observándola con toda la admiración y amor que le tenía.

—Lo prometo; sea lo que sea, prometo que vas a saberlo —dije acercándome a ella, apoyando mi frente en la suya—. Las cosas malas, las buenas, quiero vivirlas todas a tu lado, contigo. Si puedo mirar hacia el futuro, de esta forma, es solo por ti.

—Yo también quiero estar ahí para ti, Zack. Apoyarte, cuidar de ti, superar cualquier dificultad, proteger nuestro futuro juntos.

—Quiero estar a tu lado; te amo de verdad, mi sol. Quiero hacer nuevos recuerdos a tu lado, del tipo que amemos recordar por el resto de nuestras vidas; quiero prometerte eso también.

—Entonces... quiero prometerte lo mismo, quiero hacerte feliz.

—Ya lo haces, muri kam. Lo haces.

Besé sus labios con conciencia, con una lentitud, que nos deleitaba a ambos, probándola, tentando su boca. Sentí cómo sus brazos rodeaban mi cuello, acercándonos más. Acariciaba sus labios, uno a uno, como si de turnos se tratara. Eran una adicción para mí; toda ella lo era. Con delicadeza y cierta decadencia entre caricias, y más besos, la fui desvistiendo, fui apartando todo lo que se interponía entre nosotros, teniendo presente no lastimarla.

Tocar su piel era como si tocara la más fina seda, el más terso de los lienzos; me encantaba hacer que su respiración se acelerara, escucharla suspirar, que aquellos ligeros roces de mis manos en su cuerpo la dejaran deseando más, anhelando. Y en ese juego nos mantuve, acariciándonos, reconociéndonos, saboreándonos de vez en vez, envueltos en aquel encanto, en ese mágico embeleso que era entregarnos el uno al otro. Nos amamos, llegando a unificar nuestras almas, a hacerlas una sola; logramos que todo nuestro alrededor colisionara. Las palabras en ese momento no eran suficientes, no eran necesarias entre nosotros; nuestras miradas decían todo, nuestro tacto.

La amaba, la amaba como jamás había llegado a amar a alguien; ella me había enseñado lo que es la fuerza y valor de ese sentimiento. Y por esa razón viviría día a día para cumplir mi promesa y proteger esa felicidad que nacía entre ambos... porque en esa clase de hombre me había convertido.

44. Hogar

-¿Zack?

—Mmm.

—¿Estás despierto?

—Mmm.

—Zack...

—Mmm.

Me zafé un poco de su agarre; sin embargo, seguía abrazada a él, siempre junto a él. Me moví un poco para darle un beso muy quedo en el hombro, como un ligero roce. Me moví un poco más y dejé otra huella de mis labios en su pecho; lo escuché suspirar. Seguí mi recorrido hacia su cuello y entonces me fui con la artillería pesada, dejando caricias pringadas por su abdomen definido, subiendo y bajando por sus líneas. Vi cómo se tensaba. Sin dejar de tocarlo, seguí mi aventura con los besos, y así lo escuché gemir. Me fue imposible no reírme bajito cuando miré su rostro; él me observaba con mucho detenimiento. Su mirada estaba oscura, cubierta por una luz de deseo y amor que me hizo sonreír todavía más.

—Estoy totalmente despierto, muri kam —habló con su voz gutural, profunda. Y, con solo escucharlo, se erizó mi piel.

—Ah, pues qué bueno. Pensé que tendría que lanzarte agua para despertarte.

—Pues no descartes el lanzarme agua...

—Zack, compórtate.

—Tú empezaste, pequeña bribona.

—Es que solo decías mmm, mmm, mmm. Quiero hablar contigo sobre algo.

—Mmm...

—¡Zack! —Soltó la carcajada, ahogándose de la risa.

—Eres aún más hermosa enojada, mi sol, y son palabras mayores.

En plan de actuada rabieta, intenté quitarme su brazo de encima y salirme de ahí. Cuando ya dejara sus tonterías, hablaría con él pero, por supuesto, pelear contra un brazo de Zack era luchar contra una pared. Luchar contra un agarre de ambos brazos era como querer vencer a un batallón armado tan solo con una ramita diminuta. Él seguía riéndose de mis reacciones e intentos y, al final, terminamos cayendo de la cama ahogados de la risa en una maraña de nuestros brazos y sabanas caídas.

Se levantó con pereza para luego ayudarme a incorporarme; de la nada sentí que me abrazaba por detrás, poniéndome una de sus camisas nuevamente. Cuando me giré para verlo, él se estaba colocando el pantalón.

—Bajemos, así podremos comer algo. —Asentí con la cabeza, y busqué mi faldón.

—¿Qué buscas?

—Mi ropa...

—Estás vestida.

—Claro que no. Mira esto. —Su camisa me quedaba a medio muslo y las mangas, grandes.

—Estás perfecta. Vamos, no cenaremos con los reyes o con un montón de gente extraña. Estaremos solo tú y yo.

—Zack, sabes que debo irme. —Hizo un sonido de molestia mirando con obstinación hacia otro lado—. No te enojes, ¿sí? No puedo quedarme.

—Por Devlesa, Jade. Claro que puedes, eres mía, estamos...

—Comprometidos —interrumpí—. Pero no puedo halar más la cuerda entre mis padres; las cosas están bien con ellos ahora, así que no...

—Casémonos mañana —cortó por completo lo que le decía dejándome perpleja—. ¿Qué? No me mires así; se supone que ese es el propósito de estar comprometidos. ¿Para qué esperar más? No quiero seguir estando en esta situación de que tengas que irte por razones escrupulosas de los demás o de que yo tenga que dejarte por los mismos pensamientos ridículos de otros.

Yo seguía sin decir nada; la verdad, no quería. No así. No simplemente por salir del paso y callar los pensamientos escrupulosos. Saber que esas eran razones más que suficientes para él me entristecieron un poco. Seguí buscando mi ropa; no le haría caso.

—¿No piensas decir nada?

—No.

—¿No? ¿No qué?

Terminé de encontrar mis cosas; me quité su camisa y comencé a vestirme con rapidez. Estaba temblando y no sabía bien por qué me sentía abrumada. Solo pensaba en salir de ahí, aclarar mi mente y luego hablar con él de lo que había querido decirle hacia un rato.

Me tomó por el brazo con delicadeza, haciéndome girar. Su mirada era de confusión.

—¿Ese no fue en respuesta a qué? —Había recelo en su tono de voz, y también pude detectar nervios.

—No a las dos cosas.

Decir que su rostro fue de pálido a traslúcido sería como minimizar la reacción, por lo que respiré profundo y lo hice sentarse en una silla que había en su habitación.

—Zack... —dije tomando su rostro entre mis manos—. Yo no quiero que nos casemos tan solo para que los demás no hablen o no piensen tonterías. Eso no es una razón real para mí para ir corriendo a casarnos. ¿Desde cuándo te importa lo que los demás digan o piensen? Y no estoy diciendo que a mí me importe; es solo que no quiero que esos sean los motivos que tengamos para ir a hacer una ceremonia. —Intenté girarme para continuar arreglándome y poder marcharme pero, antes de que lograra mi cometido, me sujetó de la mano y me detuvo.

—Jade, sabes que no soy el mejor para hablar o decir las cosas. No estoy diciendo que esas sean las razones por las que quiero hacer cumplir nuestro compromiso. Solo que ya no quiero estar separado de ti, no por tradiciones y costumbres, no por motivos sociales. Quiero que te quedes conmigo, que no tengamos que pensar en separarnos por una razón u otra. Quiero poder dormir a tu lado y en la mañana saberte ahí, justo ahí. Quiero que empecemos nuestra vida, nuestro futuro. ¿Por qué debemos esperar más? —Esta vez fue él quien acarició mi rostro, para terminar deslizando sus dedos por mis labios.

—No quiero quedarme aquí —expresé con suavidad; mantenía los ojos cerrados, sintiendo sus caricias. Al abrirlos, noté que se estaba retrayendo; su semblante estaba cambiando de nuevo—. Eh, no entiendas lo que no es tú ahora. Me refiero a que no me quiero quedar en esta ciudad, en este país. —Zack me dio una de esas sonrisas ladeadas, que me dejaban sin aliento.

—Tampoco pienso que nos quedemos aquí, muri kam. Jamás he sentido este lugar mi hogar. Y créeme que podemos irnos adonde deseemos y, si después queremos volver a tomar camino, podemos hacerlo nuevamente. —Me dio un beso en el dorso de mi mano.

—¿Y qué sientes como hogar?

—Tú. —Siguió dándome besos en la mano, entre mis dedos, en mi muñeca.

—Zack...

—Donde sea que estés tú, ese es mi hogar. No me interesa qué parte del mundo sea: solo debes estar tú.

Me fue imposible no besarlo, amar esos labios gruesos, suaves, fuertes, que me hacían perder la cabeza. Me deleité en saborear uno a uno, en sentirlo. Quería que entendiera que él también era mi hogar, mi futuro, mi camino a transitar. Lo sentí gemir justo en mi boca; sus manos se aferraron a mi cintura acercándome a su cuerpo, así que pude con más facilidad enredar mis manos en su melena suave —me encantaba su cabello— y atraerlo más a mí, profundizando todavía más aquella muestra de amor que nos profesábamos. Adoraba su aroma amaderado, almizclado, a mar... Lo amaba, lo amaba con todo mi ser, con toda mi alma.

Detuvimos ligeramente el beso; sin soltarnos, nos mirábamos con un ímpetu desbordante el uno al otro. Él sonrió y me dio un beso rápido en el cuello; sin soltar mi mano, se acercó hasta donde estaba mi bandana —que era suya— y la ajustó en mi muñeca. Sin más nos encaminamos escaleras abajo hacia la cocina.

Comimos algo ligero sin mucha preparación, y acabé con los dos kiwis que quedaban; me prometió mantener una cesta llena de estos solo para mí, cosa que me causó mucha gracia. Zack los declaró como mi fruta favorita. De camino a la casa de la calle Andronne, le expliqué que no quería permanecer en Francia, que algo en mí decía que debíamos irnos de aquel país, que ya nada haríamos quedándonos ahí. Él me escuchó atento, sin embargo, me explicó que no podía deshacerse tan fácil de lo que ahí tenía, ya que sus mayores ingresos y negocios a futuro se encontraban entre Francia y Portugal. No obstante, me hizo ver que él tampoco tenía intenciones de residir en alguna de las ciudades de ese país.

—Siempre termino volviendo a Bilbao; siempre que regreso a esa ciudad, me siento... en casa. Donde debo estar.

—España...

—¿No te gusta?

—No recuerdo; creo que estuvimos en Barcelona cuando era muy pequeña.

—¿Todavía más? En ese tiempo debías ser del tamaño para llevarte en un bolso de la chaqueta.

—Tonto, muy gracioso. Al menos yo no debo inclinarme en cada puerta para poder entrar a un lugar. —Rio ante mi comentario y luego me dio un beso en la frente.

—Entonces, ¿te gustaría conocer Bilbao?

—Sí... la verdad, me gustaría mucho.

Algo en su mirada se iluminó; se llenó de una emoción única que lo hizo sonreír tanto que se dibujaron hoyuelos en sus mejillas.

—Sé que te gustará y, cuando quieras marcharte porque así lo sientas o lo desees, estará bien. —Algo en su voz se llenó de nostalgia, y caímos en silencio por un rato.

Entonces comprendí que, para Zack, era imprescindible salir de aquella ciudad... y sentir esa añoranza, ese deseo de regresar y conectar con lo que él consideraba familiar, con lo que él consideraba propio, con lo que él identificaba como... hogar.

***

Dos semanas transcurrieron, y el otoño estaba ya por culminar.

Después de esa conversación que tuvimos, ambos dispusimos que no celebraríamos ninguna ceremonia de unión en tierras francesas, que lo haríamos al llegar al sitio donde iniciaríamos una nueva etapa. Así que, esa misma noche, había tenido una larga conversación con los padres de Jade, informándoles que nos marcharíamos hacia Bilbao. Tuve que hacerme entender que nos iríamos todos, que ellos no se quedarían varados sin más ahí en Burdeos. Eso me llevó a una larga explicación al patriarca y sus hijos de cómo funcionaba el mundo del mercado y negocios de venta en todo el norte de España. El negocio entre los Asís y yo sería ahora mucho más movido y amplio porque no solo sería el transporte de mercancía entre las ciudades francesas, sino también entre países; bien sabían ellos que quería llevarlos a las costas de Portugal y hasta Italia. Don Renán aprobó con mucho entusiasmo y, en tono jocoso, dijo que necesitaríamos más de un barco para todo lo que yo quería hacer, cosa que en mis pensamientos no pareció tan descabellado.

Acordamos entonces en que nos marcharíamos en dos semanas, así tendríamos todo lo necesario listo y a tiempo.

Les hice saber a los patriarcas que las ceremonias de unión con muri kam las realizaríamos al llegar a tierras españolas; ellos insistieron en que debían pagar la deuda que tenían conmigo primero porque, si no, se interpretaría todo de mala forma, aspecto que denegué tajante. Les expliqué muy claramente que me importaba un reverendo cacahuate si ellos me pagaban o no. Por mí podían quemar el contrato si les daba la gana; yo no iba a esperar un momento más para poder estar con ella, sin limitaciones, así tuviese que generar otro contrato donde acotara que la deuda estaba saldada y punto. Ellos no se mostraron complacidos en ningún momento, cuestión que tampoco me importó: no cedería en lo más mínimo en mi decisión. Que arreglaran entre ellos sus conflictos internos de escrúpulos y tonterías.

Otra situación que puso de cabeza a los patriarcas fue la adquisición de un nuevo nieto gadjo. Pues, como bien había pensado, Zokka había acordado con madame Collete quedarse con el hijo de Lalita. Entre Luna y el hermano de Jade, estaban cuidándolo, cosa que era una relación bastante extraña, ya que los dos seguían tratándose como amigos y nada más. En una de mis tantas conversaciones con Jade, le hice ver que esa situación sería cuestión de tiempo, y nada más. El que alabó y disfrutó tener compañía infantil y otro compañero de juegos fue Nigel, quien se mostró de lo más feliz y receptivo con su nuevo primo.

Todas las cosas con el negocio de la importación de hierro a las siderurgias de Francia en Toulouse, Lyon y ahora París, estaba en marcha. Vasco y yo nos habíamos dedicado a conseguir los contratos y registrar por fin nuestra empresa, así como asegurar los contactos en España para adquirir el hierro. Dependiendo de cómo fuera avanzando todo, tomaríamos la decisión de expandirnos hasta Portugal e Italia.

Como bien había prometido el general Beauchamp, nos envió el oficio donde se le dictaba sentencia a Saphton Granuille, cadena perpetua de trabajos forzados en una isla propiedad de Francia. A los hombres que trabajaban directamente para ese perro rabioso y para Mideas se los había condenado a diez años de trabajos forzados en una de las canteras al sur del país. Y se había abierto una nueva línea de investigación en contra de los oficiales y policías corruptos que habían dado albergue y funcionamiento a esa organización. Saber todo eso me hizo tener un poco más de esperanza en la justicia de los hombres.

***

Vasco y yo queríamos zarpar ese mismo día; el frío invernal estaba dejándose caer y ya navegar a la temperatura a la que estábamos sería complicado. Mucho más lo sería si nos dejábamos a atrapar por el invierno. La tripulación del barco estaba cargando el equipaje y todo lo que se necesitaba.

—Seguiré diciendo que te volviste loco.

—Y yo te seguiré recordando que no has pasado un invierno en Bilbao.

—Son demasiadas cajas, Zack. ¡Por Devlesa!

—¿Tienes miedo por la cantidad o de que el peso nos hunda?

—No siento miedo de nada... y sé que no vamos a hundirnos por unas cajas. Solo estoy diciendo que te extralimitaste.

—Cuando conserves tus dedos de los pies, vas a agradecer mis extralimitaciones.

—Sé aguantar frío.

—Pero ya no tienes por qué hacerlo.

—Zack...

—Jade, ya basta. Compré todo eso porque quise, ¿está bien? Porque puedo.

—Pero es demasiado —dijo en un tono bajo; sabía que estaba apenada y pensaba que había malgastado lo que ella consideraba mucho dinero. Y, la verdad, no era gran cosa; me detuve porque ella lo exigió casi iracunda.

—No lo es. Nada es demasiado cuando se trata de ti.

—No solo compraste cosas para mí.

—Tu familia también querrá conservar sus dedos de los pies.

—Zackarias...

—¡Por Devlesa, mujer! Ya lo hablé con tu padre: es un adelanto de las ganancias que tendrán en las próximas ventas. No les he regalado nada.

—Papá no estuvo de acuerdo.

—Pues ese es un problema que tendrá que resolver él solito.

—No dejarás que pague lo mío.

—No tiene por qué, ya no. —Me miraba con desconcierto, con sus mejillas arreboladas, de las que bien sabía que nada tenían que ver con el frío—. Jade, ya no quiero discutir más por las cosas que compramos, ¿comprendes? Lo mío es tuyo. Y no le veo lo malo a que ayudes a tu familia cuando podemos darnos la libertad de hacerlo, así ellos quieran pagarlo después. Ya me inventaré algo para no recibir el pago. —Asintió sin mirarme directamente; seguía teniendo pensamientos contrariados, lo sabía. Pero tenía que entender mi punto.

—Gracias —dijo muy bajito, me abrazó con ternura, rodeando mi cintura y escondiendo su rostro en mi pecho.

—A ti es quien debo agradecer, muri kam —dije en romanó, dándole un beso en la coronilla. Ella correspondió dándome un beso en el pecho. Le encantaba hacer eso; decía que le gustaba mucho cómo sonaba mi corazón; me había dicho que algún día bailaría al son de sus latidos, cuestión por la que me reí, pero también esperaba ver con entusiasmo.

Subieron la última de las cajas a la bodega, por lo que Vasco me avisó que estábamos listos para zarpar.

Días atrás, había comprado vestimenta, zapatos y accesorios para mi sol; quería que llegara a su nuevo hogar con todas las cosas que necesitaría... y sí, quizás un poco más de la cuenta. Y luego había extendido mis compras un poco más, pensando que... mi nueva familia también se vería afectada por los nuevos cambios. Sin pensarlo dos veces, hice que Esme, Renzo y Merlina fueran conmigo a comprar todo lo que se necesitara. Al principio estaban reacios y casi que la hermana y mejor amiga de Jade se desmayan de la vergüenza, así que me tuve que jugar la carta del clima y del adelanto de ganancias para que aceptaran. Así había conseguido que fueran lo suficiente abrigados en el barco, puesto que los viajes a mar abierto con semejante clima eran pesados y podíamos demorar más de lo previsto por las corrientes marinas tan heladas. Esta vez viajábamos en La Victoria alrededor de veintinueve personas, entre la tripulación y los pasajeros.

—¡Capitán, listos para zarpar! —gritaron los Gemelos desde el nido del mástil mayor.

—¡Opa, opa, opa! —canté desde detrás del timón. Escuché a Jade reír un poco por mi actitud; seguidamente la tripulación respondió con vítores y emoción por el nuevo viaje—. ¿Quieres conducir tú? —le pregunté mientras le sonreía.

—Por supuesto que no; yo no sé conducir ni un carruaje, menos un barco como este, Zack.

Sin dejar de mirarla, le hice señas a Vasco para que se acercara.

—Encárgate de la ruta y navegar por un rato, ¿sí?

—Como digas.

Me acerqué más a Jade, para poder susurrarle al oído.

—Sabes perfectamente conducir mi vida, muri kam. —Ella volvió a sonrojarse—. Ven, vayamos al castillo de proa: ya está por suceder.

Nos encaminamos hasta el mejor lugar del barco para poder ver nuestro momento, ese mágico instante que nos había terminado de unir semanas atrás, y que se sentía como una vida. Ahí estaba: ese color único en el cielo que pintaba solo un fragmento del inmenso mar, justo antes del levantar del sol.

—Jamás me cansaré de esto —susurró Jade entre mis brazos, observando fijamente el horizonte, viendo cómo el sol salía de entre las aguas, mientras se ajustaba más a mí, adhiriéndose más a mi espalda y apretando mis brazos a su alrededor. Le di un beso en la coronilla y seguimos observando.

No necesitábamos decirnos nada más; no era necesario llenar el momento con palabras. Para decir «Te amo», había más que la forma verbal. Lo que había empezado como un encuentro avasallante, con prejuicios, ironías, deseo y una sonrisa se convirtió en la realidad de ambos, decidida e inquebrantable, una realidad que caminaríamos juntos, uno al lado del otro, hasta que Devlesa nos llamara a su lado, y estaba seguro de que, en nuestra próxima vida, nos reencontraríamos de nuevo.

Jade y yo vivimos la vida tomados de la mano, acompañándonos en cada logro, levantándonos en cada desdicha y apoyándonos en cada decisión que tomábamos. Habíamos sido muy diferentes en un primer momento, sin embargo, muy similares en lo importante, en el interior. Debilidades y demonios nos habían hecho ceder; dulces e impetuosos placeres nos acercaron a converger nuestras almas en un equilibro perfecto, y lograron que nuestros pasados diferentes nos mantuviesen con una sola idea en la mente y en el corazón: amarnos y crear un futuro juntos. Ambos habíamos conocido cómo era el mundo sin el otro; ambos nos habíamos moldeado con piezas agrietadas. Estábamos enterrados entre sueños rotos. Sin embargo, la vida se había encargado de hacernos caer de rodillas y ver con claridad la mirada de quien teníamos en frente. Ambos aprendimos que el amor es un sentimiento puro, que no se fuerza, que no se exige, que no se manipula. Simplemente surge, crece, se alimenta del alma y llega cuando menos lo esperas.

Jade era el sol que había llegado a alumbrar mi mundo de oscuridad; fue quien supo dar calidez y tonos de color a mi vida; por ella logré cegarme y al mismo tiempo ver la vida con perspectiva y suavidad. Comprendí que no todo es blanco o negro, que también hay infinidades de grises que nos hacen mejores, y que incluso a esos grises podemos darles el brillo y durabilidad tan única del acero.

Por ella me aventuré a pensar en un futuro, a dar el siguiente paso, a querer realmente descubrir, a conocer el mundo, a vivir. Ella era una estrella en mí como el sol en el cielo. Ella era mi total y entera luz de redención.

Epílogo

Bilbao, España

—Hariel, nena, por favor quédate quieta, ¿sí? Ya sabemos que hoy vuelve, pero vamos a esperarlo con calma. Milo, tú tampoco ayudas alborotando a tu hermana.

Estaba alistando a los niños para poder bajar y esperar a que llegara; tenía más de una semana sin verlo y lo extrañaba demasiado: siempre nos pasaba lo mismo.

—Dada... Dada... Dada.

—Sí, Dada viene hoy. Y tienen que estar muy juiciosos esperándolo.

Los tomé en brazos ya listos y bajé al salón.

Hacía siete años que vivíamos en Bilbao; la ciudad era hermosa, boyante, muy alegre, llena de coloridos por todos lados. Entendía perfectamente por qué le gustaba tanto. Zackarias había logrado cada meta que se había propuesto: tenía un gran negocio de exportación de hierro e importación de otros minerales. Y no solo eso, sino que tenía sus tiendas de forja y tallado en varias ciudades de España y en dos ciudades de Portugal.

Vivíamos en una casa hermosa, nada ostentosa o mansiones inmensas, como muchas que había en la ciudad. La compró luego de que nos casamos, porque decía que la casa donde él vivía no era suficiente ni propia para mí. Solo nos quedamos en su antiguo hogar un par de semanas a lo mucho, y ese lugar gritaba por todos lados: «¡Zackarias!», desde el papel tapiz de las paredes hasta el gran barco de adorno que había en la mitad de la casa, que a leguas era una réplica a escala de La Victoria. Ese mismo adorno ahora residía en nuestra casa, pero no en el salón, sino en la biblioteca, que también hacia función de despacho para Zack.

Nos encontrábamos en un sitio más tolerante con los míos; por supuesto siempre había gadjos que nos miraban como desperfectos andantes, solo que ahora sus miradas no podían dañarme; había aprendido a lo largo del tiempo a ser yo la tolerante con ellos, así que, mientras no dañaran a nadie de mi familia, no me interesaban ni me importaban sus pensares.

Nuestra boda había sido sencilla e igualmente sublime. Habíamos realizado el ritual de unión de sangre el mismo día de la boda, ya que Zack no estaba dispuesto a esperar una semana más. Mis padres tuvieron que ceder en muchas de las cosas tradicionales y de costumbres, porque, si no, estaba segura de que Zackarias hubiese celebrado la ceremonia él mismo.

Mi padre, al ser el patriarca, debía ser quien ejerciera el oficio y dictara cada pauta durante la ceremonia. Todo el patio de nuestra casa había sido decorado con azucenas de muchos colores y antorchas encendidas que iluminaban el lugar.

Mi traje de zíngara había sido color azul medianoche. Entre las gitanas de la kumpania habían bordado con hilo dorado el faldón, haciendo una lluvia de estrellas para crear el caderín; en el centro, el contorno de un gran sol; y terminaba con pequeños puntos en forma de estrellas que se unían con finas líneas formando constelaciones. El corsé seguía el mismo patrón de la parte inferior del faldón, y la blusa en tono dorado arena cerraba el atuendo.

No me dejaron hacer nada; yo solo tenía el deber de vestirme y asistir a mi ceremonia ese día, nada más. Mi hermana, Merlina y Luna se encargaron fieramente de que así pasara.

Describir lo que fue ese día es algo... transcendental. Iniciamos juntos otra etapa de nuestras vidas: era el final perfecto de un ciclo y el inicio de otro a su vez. Cuando ambos nos encontramos en ese momento, decir que el mundo se detuvo sería quedarse corto. Él estaba más que espléndido, más gitano que nunca, con su bandana color jade amarrada en la cabeza. Del nudo colgaba una fina cadena del que pendía un sol, que hacía juego con mi dije. Su camisa ancha, blanca, ajustada por un fajín del mismo color de la bandana, su pantalón y sus botas negras. Aun así, lo más impresionante eran sus ojos; los habían delineado con kohl negro, por lo que enmarcaban más su mirada, su deseo al verme, al saberme ahí. Casi corrí hasta él.

Cuando llegó el momento de los votos, fue como si la magia nos envolviera; sabíamos que estábamos rodeados de nuestra gente, pero para nosotros solo nos encontrábamos él y yo, nadie más.

—Seré esa luz que te guíe a casa cuando no sepas dónde ir —expresé mirándolo con toda la intensidad y verdad con que podía transmitirle.

—Seré la voz que siempre reconozcas cuando estés perdida —expresó también mirándome con total solemnidad. Antes de que mi padre continuara, tomó mis manos; estaba temblando. Siguió hablándome—. Quiero estar a tu lado por siempre. Despertar cada mañana y ver tu sonrisa solo para mí, sostenerte y abrazarte cada vez que lo quieras y desees porque, desde que nuestras vidas se cruzaron, soy tuyo, te pertenezco, tienes todo de mí. Quiero estar a tu lado para cuidarte y protegerte, para hacerte sonreír cada amanecer, para consolarte en cada tormenta. Quiero que seas para mí, quiero que seas mi esposa, mi hermosa novia, mi compañera, mi única estrella en mi cielo, mi sol eterno.

Las lágrimas de amor, emoción y todo lo que sentía ante aquella confesión no las contuve. Solo puede asentir con la cabeza como toda una niña emocionada y abrazarme a él con todas mis fuerzas. Luego mi padre nos dio su bendición en nombre de Devlesa y así, al minuto siguiente, estaba hecho. Nos pertenecíamos ante la ley de los gitanos, ante la bendición de nuestro patriarca y ante Devlesa y el universo.

Cuando nos besábamos, tuvimos que recordar mutuamente que no estábamos solos, cosa que nos hizo reír a ambos con muchas ganas. Las felicitaciones y los agasajos no se hicieron esperar; todos celebramos en grande el momento. Fue magia pura todo aquello.

En un tiempo de la celebración, me tomó de la mano guiándome hasta donde estaban los instrumentos que mis hermanos y otros de los invitados de Zack hacían sonar.

—Dijiste que querías bailar al ritmo de los latidos de mi corazón, muri kam.

Tomó el derbake entre sus manos y comenzó a tocarlo. Reí a carcajadas y no me quedó más remedio que bailar para mi esposo delante de todos. La pieza había sido muy alegre, demasiado movida, por lo que me había dejado con la respiración completamente acelerada.

—Exactamente así me siento. —Me atrajo hacia él, besándome con todo el amor que sentía.

***

El tiempo transcurrió; todos sus negocios se daban. Las cosas marchaban tan engranadas que parecían broma del destino. Cuando has vivido tanto tiempo en la desdicha y con el temor pegado a tu sombra, es difícil creer que la vida tiene matices, tiempos de verdadera alegría y calma.

Cuatro meses después que nosotros, Merlina y Renzo también celebraron su ceremonia de unión y, casi a los seis meses, Mere nos dio la noticia de que esperaban a su primogénito, motivo que nos alegró a todos, por lo que también celebramos otra fiesta.

De los amigos de Zack, nos llegaban cartas de tanto en tanto; Antillano y Veronika seguían con sus viajes y aventuras. La última ubicación que conocíamos era Grecia. Los negocios entre Zack y los patriarcas se dividieron; por más que mis padres insistieron en pagar su deuda con mi esposo, no hubo forma de que aceptara. Decidió dejar todo eso en manos de mi padre y mis hermanos, porque ya tenía más que suficiente con su trabajo de importaciones junto a Vasco. Y, como mi padre predijo, debieron comprar dos barcos, que llamaron Lalita y Ónix. Pertenecían a mis hermanos.

Zokka y Luna continuaban con la crianza y cuido de Jerome y, por supuesto, llevaban una relación, en sus estándares, claro, pero todos sabíamos que estaban juntos, aunque ellos seguían saliéndose por la tangente. Alec había decidido dejar que la vida lo sorprendiera, y vaya que lo hizo cuando, en uno de sus viajes a Aveiro, conoció a una gitana menudita, de cabello negro y mirada castaña, llamada Vinka. Se casaron al año de conocerse. Esme y Lucas estaban más que felices. Nigel tenía ahora dos hermanos: Agatha y Lucas.

Cada quien vivía en su espacio; mi padre seguía diciendo que era porque en Bilbao no había casas para familias numerosas; sin embargo, todos sabíamos que era lo mejor. Así cada quien podía vivir en su espacio y, con niños, mucho más. No obstante, todos debíamos ir cada fin de semana a casa de los patriarcas a comer, compartir y celebrar juntos. Alec también tuvo su primogénito, al que llamó Abel. Merlina y Renzo tenían dos pequeñas: Ziobhan, la mayor, y Zilay, la menor, ambas nombradas en honor a sus madres.

Al ver cómo mi familia crecía a expensas de mis hermanos, mis amigos, algo se fue quebrando en mí. Zack lo veía cada reunión familiar y solo me decía que fuera paciente, que no teníamos apuro; trataba de ser lo más condescendiente conmigo, pero sabía que él también quería vivir la experiencia, lo veía al relacionarse con cada uno de los niños y eso me quebraba aún más. Una noche perdí la cabeza y me encontró llorando en el cuarto de baño; preocupado y un poco asustado, hizo que hablara con él, que le contara con exactitud lo que pasaba. Tuve que narrarle aquellas palabras que Joneshti me había dicho cuando atendió mis heridas en Eindhoven hacía tantos años ya: no era seguro que yo pudiera algún día concebir.

Él trató que no me ofuscara con eso; me hizo ver que solo era una posibilidad, que nada era seguro y que solo debíamos esperar. Y, si Devlesa no nos bendecía de esa forma, pues lo podía hacer de otras; me puso el ejemplo de Zokka y de él mismo. Sin embargo, ambos lloramos esa noche. Fue un tiempo complicado; había días que podía estar de lo más optimista y otros de lo más fatalista, y en cada momento él fue paciente conmigo. Hasta que decidí que ya no ocuparía más mi mente con esas cosas, que disfrutaría mi vida, como viniera, como fuera. Disfrutaría a mi esposo, al que amaba cada día más si era posible, y a mi familia.

En nuestro quinto aniversario, enfermé horriblemente, tanto que Zack tuvo que regresar de un viaje que había hecho a Santander. Estaba tan alterado por el estado en que me había encontrado que sacó al médico en ropas de dormir de su casa. Incluso había hecho que mis padres, junto con Merlina y Renzo, fueran también. El diagnóstico del médico nos dejó perplejos a todos: estaba en gestación de casi doce semanas según los cálculos del doctor, y eran dos. Esperábamos gemelos. Zack no viajó en todo el tiempo que duró el embarazo, cosa que le hizo contratar a un asistente para que pudiese encargarse de las cosas que ameritaban su presencia; el resto todo lo manejaba con Vasco a través de telegramas.

Si normalmente me cuidaba, en ese tiempo se triplicó todo, al grado que muchas veces discutíamos porque no me dejaba hacer nada sola. Sin embargo, sabía que lo hacía para cuidarme y para demostrarme día a día cuánto me amaba y cuánto esperaba a sus hijos. Procuraba consentirme en todas las locuras de antojos que se me ocurrieran y, por supuesto, casi que la producción nacional de kiwis fue a dar a nuestra alacena.

El día del nacimiento, ambos estábamos asustados, porque bien se sabía que los partos dobles eran altamente riesgosos. Él no quiso que fuera en casa, a lo que mi madre protestó, hasta que ya se vieron todos en el hospital esperando. Y, gracias a Devlesa, mi esposo tuvo convicción y decisión en aquello. Me había visto mal después del parto de los gemelos al grado que solo pude ver a uno de ellos, al niño, porque, luego del instante en que había nacido el otro, había perdido la conciencia.

Por lo que me contó Zack, duré inconsciente una semana y dos días; los doctores no daban mucho más que hacer en mi estado. Habían tenido que practicarme una cirugía de emergencia, debido a una hemorragia que se había presentado. Aparentemente, según lo que explicaron los médicos, mi matriz no volvió su tonicidad y, si no era extraída, moriría desangrada, así que esa fue la ardua decisión que tuvo que tomar mi amado. Le costó mares poder explicarme aquello, pero no nos acongojamos. Devlesa nos había bendecido con dos niños sanos y hermosos, que esperaban poder crecer llenos de amor y junto a sus padres.

Él estuvo ahí, día a día, hablándome, rogándome que volviera con ellos, que no lo dejara solo, que los tres me necesitaban. En mis recuerdos de esos días, logro tener momentos de poder escucharlo, de sentir sus manos estrechar la mía.

A Zack le costó mucho volver a su normalidad emocional, incluso después de mi recuperación total, que demoró casi dos meses. Cualquier cosa de la que me quejara era motivo para ponerlo de los nervios. Inclusive interrumpía mi dormir solo para preguntarme si estaba bien o me sentía bien y también solo para ver que me despertaba. Hasta que tuvimos que hablarlo; entonces, me explicó lo que había sentido esos días en los que no reaccionaba, al verme tan pálida y sumida en ese sueño espantoso; el terror y el desasosiego se habían apoderado de él por completo. Me hizo saber que jamás se había sentido de aquella forma y creía que se volvería un demente. Comprendí que, si hubiese sido al contrario, yo me hubiese puesto igual o peor. Las cosas fueron normalizándose poco a poco, ayudándonos entre los dos, siempre.

Para mí fue todo un impacto saber que había tenido a un niño y a una niña. Mis hermosos mellizos duraron sin nombre casi por tres semanas. Luego de una larga conversación, Zack y yo decidimos: Milo y Hariel. Hasta que no cumplieron el año y medio, su padre no reanudó sus viajes, aunque no eran tan frecuentes o de tanto tiempo. Decía que no quería perderse los grandes momentos. Volvía a tiempo para celebrar el segundo cumpleaños de los niños en compañía de todos.

— Ata au Dada vulve. —Entenderle a Hariel era muy gracioso, sobre todo cuando mezclaba el romanó con el español. Estábamos intentando que aprendieran ambas lenguas.

—Sí, Hariel, Dada vuelve hoy. Ya debe estar por llegar.

—¡Fueda, ata, fueda, fueda! —Milo estaba subido en el mueble, mirando por la ventana. Cuando dijo aquello, se me erizó la piel.

Al cabo de unos minutos, escuché su voz, agradeciéndole a Saúl y luego pidiéndole que guardara el coche y llevara a Lican al cobertizo. Cuando entró a la casa, los niños corrieron tambaleándose, gritándole mil cosas a su padre.

—¡Terremotos! —exclamó él alzándolos en vuelo y besando sus caritas con mucha emoción de verlos—. Están más grandes; ya pronto van a alcanzarme. Oi, oi, Hari, ¿adónde vas...? —Y, como si nada, la niña se trepó por todo su cuello hasta pisarle la cara para montarse sobre sus hombros.

—¡Dada, dada, dada! —habló Hariel, mientras aplaudía por su hazaña y se sostenía del cabello de Zack.

—Vas a dejarme calvo —comentó entre risas, besando entonces el pie de la niña, quien inundó de risas el lugar.

Milo era más tranquilo; estaba acurrucado en el abrazo de su padre, con su bracito que rodeaba su cuello, mientras reposaba la cabeza en su hombro.

Logró verme de pie en el marco que separaba al recibo del salón. Su mirada cambió en ese momento, acercándose con sigilo, como si del caminar de un tigre se tratara. Al estar cerca, me abrazó con fuerza con su brazo libre, para luego besarme con ternura.

—Te he extrañado demasiado. El viaje se alargó más de lo que esperaba. No me gusta, porque no puedo estar contigo como quiero. Te amo, muri kam. —Estaba muy emocionada de verlo como para hablar, así que me limité a abrazarlo y casi a imitar la posición de Milo—. Devlesa, esto es lo que amo, esto es todo lo que necesito —concluyo dándome un beso en la frente y seguimos abrazándonos.

Entre los dos le dimos de comer a ambos niños, para luego jugar con ellos un rato, en el que casi destrozamos todo el salón; terminamos bañándolos y acostándolos a dormir.

—Cada vez que regreso, ya saben hacer otra cosa o dicen otras palabras —dijo con tono obcecado, estando en nuestra habitación, mientras se desvestía—. ¡Agh! Odio estas cosas. —Estaba intentado quitarse el pañuelo anudado a su cuello.

—Eh, deja. Vas a romperlo y es muy bonito. —Me acerqué a él para quitarlo antes que lo volviera jirones de tela y se convirtiera en el nuevo juguete de Hariel—. No te ofusques por eso, Zack. Sabes que los niños todos los días hacen algo.

—Pero no los veo; no sé qué es ese algo que hacen por primera vez. No me gusta perderme eso. Tomaré vacaciones; está decidido.

—Zack, pero si hace nada volviste al trabajo —dije entre risas por sus comentarios.

—¿Y eso qué? Soy mi jefe, por lo mismo.

—Vasco y tú no pueden salir de vacaciones al mismo tiempo, alma mía. Y él lo está ahora.

—Claro que podemos. Que no nos guste es otra cosa. Pero al carajo eso. Quiero estar aquí contigo y los mellizos; que se encarguen del trabajo los demás. Ya luego vemos qué están haciendo.

—¿Lo dices en serio? —pregunté quedo, sin quererme hacer ilusiones. Pero él se dio cuenta enseguida de mi tono, por lo que me haló hacia él encarcelándome en unos de esos abrazos que amaba, que me hacía tanta falta.

—Muy en serio, muri kam. Lo más serio del mundo. Créeme, mañana enviaré un telegrama a Aveiro, avisándole a Vasco. ¿Sabes?, ya nació su cuarto hijo.

—Ay, por Dios, ¿ya? ¿Tan pronto?

—Muri kam, para ti el tiempo trascurre distinto desde que tienes a los mellizos —habló burlándose de mí.

—¡Ah, ya veremos! Te irás de vacaciones del trabajo, pero vendrás a un corre, corre constante aquí.

—Ven acá.

Sabía lo que esas dos palabras significaban, y lo amaba. Nuestro deseo y pasión el uno por el otro no había disminuido en lo más mínimo con el paso del tiempo; al contrario: se podía decir que muchas veces era más fuerte y contundente que esas primeras noches de frenesí y fuego desbordado en aquella casa suya en Burdeos.

Mi amado, mi esposo, mi compañero, mi amigo, el amor de mi alma se adentró en mi ser como una medicina, restaurando todo lo que había sido oscurecido, dañado, brindando la luz necesaria y la fuerza requerida para levantarme, sostenerme y hacerme emerger de nuevo. Zackarias era parte de mí, de mi sistema; él era quien me hacía funcionar de todas las maneras posibles. Se convirtió en ese fuego que había sido dormido, extinguido; él lo había encendido de nuevo para jamás apagarlo. Cada vez que lo veía dormir o simplemente lo sentía tras de mí con su respiración cadente, tranquila y sus brazos a mi alrededor; cada vez que tocaba mi piel, que me miraba de esa manera tan suya, que nos entregábamos al placer sin limitaciones con cosas tan simples como comer juntos en la mesa en medio de risas y caricias, cuando salíamos a pasear en la ciudad o esas escapadas sin planificar en su barco; cada vez que probaba y torturaba sus labios gruesos y suaves, aferrándome a él como si no hubiese mañana... me hacía entender por qué tanto pesar, por qué tanto sufrir en el pasado... porque era solo de él y sería así siempre.

De ese sentimiento que nació entre los dos sin esperarlo, donde amar no era lo que buscábamos lograr y tan solo queríamos un lugar de paz donde nuestros demonios no pudieran seguir devorándonos, encontramos una verdad infalible: la vida quita para entregar, y las segundas oportunidades siempre están, por lo que es factible la redención. Algunos dicen que nuestro destino está atado a la Tierra, que es tan parte de nosotros como nosotros de él. Algunos dicen que no podemos cambiar nuestra suerte, que el destino no nos pertenece... Pero yo aprendí, sé, que no es cierto; hay que tener el valor para perdonar y recordar sin dolor, entender que los sombras siempre existirán y que, si se desea y te propones, las logras iluminar. Nuestro destino vive dentro de nosotros... Solo hay que tener la valentía para verlo, desatar tu propia redención y conseguir la magia de nuevos inicios.

Agradecimientos

Agradezco a Dios por darme el entendimiento, la paciencia, las herramientas necesarias para poder llevar a cabo algo tan visceral para mí. Lo cierto es que, más allá de la ilusión de querer hacer algo como esto, jamás habría sido posible si los cimientos fundamentales de mi existencia no hubiesen estado junto a mí, soportando, apoyándome, otorgando el tiempo que debía pasar con ellos, para que yo pudiera hacer algo que tanto me apasiona y me llena, para creer que esto es algo mucho más fuerte y complejo que un simple sueño. Mi familia tan ejemplar... con unos sentimientos invaluables. Los amo. Nunca olvidaré su confianza en mí, el no permitir rendirme; por creer en mis escritos incluso antes que yo. Son mi gran apoyo, mis ídolos cruciales; ustedes lo son todo para mí.

Con inmensa gratitud a mi tribu koala. Ustedes me han mantenido cuerda, concentrada y sonriente. Son parte de mis pilares; siempre me sentiré afortunada de tenerlas conmigo. A Kate por siempre estar dispuesta a escuchar mis locuras, por animarme y acompañarme en este camino de la escritura.

Mi team infinito, gracias por su ayuda en las investigaciones, por su tiempo y dedicación, por siempre estar a pesar de que los husos horarios nos volvieran locos. Gracias a my sister from another mister: escuchaste toda la novela y lo que sucedería antes de que la escribiera. Me animaste a seguir escribiéndola, emocionándote con cada cosa que te relataba. Especialmente agradecida con Ana María Salazar; te enamoraste de él desde el primer momento. Fuiste un gran apoyo para mí no solo a la hora de que continuara la historia, sino por ser la betareader de esta.

Deseo agradecerle enormemente a todo el equipo de Selecta, a cada uno de los departamentos que están detrás de la realización de este libro. Gracias. No tengo palabras suficientes para expresarlas. Y, por supuesto, mi más sincero agradecimiento a Lola, quien creyó en esta autora, le tuvo paciencia infinita, fue un puente entre cada área de la editorial y yo. Agradezco toda tu guía en este proceso, los consejos y enseñanzas de las correctoras, quienes dedicaron largas horas y trabajo inalcanzable en la depuración de este manuscrito. Eternamente agradecida por esta oportunidad que atesoro enormemente.

Mi gratitud para con ellos, Jade y Zack, es incalculable. Me enseñaron que, más allá de los momentos de felicidad, están los tiempos y procesos de aprendizaje, que nunca es tarde para levantarte y resurgir de cada caída, de cada tropiezo. Que sentir miedo, inseguridad, es normal; nos hace humanos, y nos hace comprender que el camino realmente importante, el valedero, aquel camino que dejamos a otros y nos llevamos al final, no es más que un cúmulo de recuerdos, pensamientos, metas y sueños por los que decidir y luchar. Que la vida no está escrita en un solo color, que no es un extremo u otro, y sobre todo tienes en tus manos la fuerza necesaria para decidir quién eres, qué quieres, y abrir tu corazón y alma al universo mismo para recibir todo lo que ha de ser para ti.

Por último, un infinito agradecimiento a los lectores de esta historia: son mi otra familia, son aquellos por quienes he logrado llegar hasta aquí. Son esa suerte sonriéndome constantemente, mis cómplices asombrosos. Esta historia de amor gitano también va para ustedes.

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Promesas de sal y limón

de Lucía de Vicente

Prólogo

Cádiz, junio de 2000.

Ana dio un beso a su madre, otro a su padre y salió corriendo para atravesar el enorme patio del Santa Brígida Irish School a fin de atender la llamada de sus tres amigas, que estaban haciéndose fotos con su querida profesora de Lengua y Literatura, la señora Quesada.

El cóctel que siguió a la ceremonia de graduación de las alumnas que ese año terminaban el colegio estaba a punto de finalizar. Hacía pocos días se habían sometido a la dura prueba de la selectividad y tanto ella como sus queridísimas compañeras de fatigas y aventuras obtuvieron magníficas calificaciones, tal y como se esperaba de ellas.

La dirección y el profesorado tenían a las cuatro por buenas chicas. Las consideraban de las mejores estudiantes de su promoción, pero ella no pudo evitar una sonrisita ladina al pensar en eso. Lo cierto era que entre todas disponían de una buena colección de travesuras y fechorías en su haber, aunque tenían la virtud de haber salido siempre indemnes de ellas.

«Cría fama y échate a dormir», pensó sin perder el paso, acercándose al grupo para posar para la instantánea.

—Chicas, ¡hoy es nuestro día! —gritó al tiempo que levantaba el birrete de pega que les facilitaron los organizadores del evento, al más puro estilo de Yankilandia—. Hoy, por fin, podemos quemar Cádiz; no tenemos que regresar al colegio. ¡Y ya somos todas mayores de edad!

Solo una semana atrás habían celebrado el dieciocho cumpleaños de Gabriela, la más joven y la más inteligente de las cuatro, por mucho que esa cualidad no se viera reflejada en sus calificaciones escolares. Ni tampoco en la facilidad para hacer amistad con el resto de sus compañeras.

—También es nuestro último día juntas, Ana —lloriqueó Gabriela—. Hoy todas dormiremos en nuestras casas y a partir de mañana cada cual seguirá con su propia vida y no volveremos a vernos.

—Vamos, vamos, pequeña —la regañó con cariño la señora Quesada, abrazándola—. Hoy no pienses en eso. Como os he dicho siempre, tenéis que vivir el momento. Ya sabes, carpe diem. Mañana, Dios proveerá.

—Eso, Gabriela —corroboró Beatriz, la decana del grupo y a la que todas concedían el papel de protectora, aunque solo se llevaran unos pocos meses de diferencia—. Además, sí que vamos a volver a vernos; lo hemos prometido.

—Deberíamos sellar eso como Dios manda, ya sabéis... —propuso Patricia, la pragmática, con un gesto pícaro—, para que a ninguna se nos ocurra faltar el día que acordemos para la quedada.

—¿Qué es eso de sellar las promesas? —quiso saber la profesora, que miraba de una a otra, curiosa, intentando rellenar los huecos de su conversación.

—Bueno, cada vez que...

—¡Cállate, Gabriela! —interrumpió Beatriz a la menor, alarmada ante la disposición de esta a contar su más protegido secreto; el que todas guardaban con celo, aunque seguramente el miedo a ser descubiertas tenía más peso que la fidelidad a la palabra dada.

—Pero si ya no pueden castigarnos —se defendió esta.

—¿Y qué más da? —protestó ella, enfadada.

—Nada, doña Fina —salió al paso Patricia—. Se trata de una ceremonia infantil e inocua que celebramos cada vez que nos hacemos alguna promesa de futuro, no se preocupe.

La profesora las miró a todas, analizando las diferentes reacciones, y sonrió enigmática.

—Ay, niñas, ¿pensáis que he nacido ayer? —repuso moviendo la cabeza ligeramente de un lado al otro—. Por muchos años que lleve intentando instruir esas y muchas otras cabecitas de calabaza, nunca terminaré de acostumbrarme a que sigáis siendo tan inocentes aún el día de vuestra graduación. ¿Creéis que no estoy al tanto de vuestro juramento... tequilero? —lo denominó después de pensar un rato y a falta de otra palabra más adecuada que acudiera a su mente.

Las cuatro se miraron asombradas.

—¡Pero, doña Fina! —saltó Beatriz, anonadada al darse cuenta de lo que la señora Quesada acababa de confesar—. ¿Desde... cuándo lo sabe?

La mujer rio divertida.

—Pues, posiblemente desde el primer día. Os recuerdo que, por mi aula, han pasado montones de alumnas antes que vosotras y seguirán pasando después. Y todas, absolutamente todas, tenéis un punto en el que infringir las normas de la escuela se convierte en vuestro objetivo primordial. Incluso las que tenéis fama de formales y estudiosas.

—¿Cómo se dio cuenta? —cuestionó Ana—. Siempre hemos actuado con mucho cuidado.

—El primer día que Gabriela bajó al comedor y dejó sobre la mesa su desayuno entero, sin tocar ni una tostada, y el resto, con cara de lechuga vieja, os quejasteis de que algo os había sentado mal y que os dolía la cabeza, lo supe. Luego solo tuve que buscar las pruebas en vuestras habitaciones y, perdonad que os diga, sois muy poco originales intentando ocultarlas.

Las cuatro se miraron alarmadas.

—¿Y por qué no nos delató? —preguntó Patricia.

Ella siempre era la más inquisitiva, no en vano el curso siguiente se matricularía en la Facultad de Derecho e intentaría convertirse en la abogada más aguerrida y resolutiva de toda España.

—No hubiera servido de gran cosa —admitió—. Todos los profesores sabemos que estas cosas ocurren y es casi imposible evitarlo. Lo único que hacemos es intentar que no se nos vayan de las manos y empiecen a convertirse en un problema. Una pequeña cogorza no mata a nadie, siempre y cuando no se produzca demasiado pronto o se repita con asiduidad. Vosotras habéis sido cautas, la verdad. Un par de veces por curso y solo en los dos últimos.

—¿Hacen la vista gorda? —dijo Gabriela, asombrada.

—Solo a veces, ya os digo. En vuestro caso no era alarmante. Es condición del ser humano transgredir las normas y, si los superiores lo afrontamos con excesivo celo o rectitud, lo único que conseguimos es potenciar ese deseo natural de rebeldía.

—¡Gracias, doña Fina! —exclamó Beatriz, abrazándola, a punto de que se le saltaran las lágrimas por la emoción.

—Pero esta noche, ya que acabo de dejar de ser vuestra profesora —propuso doña Fina, quitando hierro al momento—, iré con vosotras y compartiré esos chupitos de tequila para celebrar la clausura de nuestro Club de las Tulipanes.

—¡Genial! —gritaron las cuatro a coro.

—Además, tenemos algo para usted —confesó Gabriela, incapaz de guardar una sorpresa.

—Gabriela... —la reconvino Patricia.

—Déjala, Paty —la defendió Beatriz—. Ya sabes que Gabriela es así. Anda, Ana, ve a buscar los regalos de la señora Quesada.

Ella también estaba deseando ver la cara que pondría la profesora cuando le entregaran todo lo que llevaban tiempo preparando, así que partió de inmediato con una inestable carrera sobre los tacones, ya que, acostumbrada a los zapatos del uniforme, no tenía suficiente práctica para andar con ellos por un terreno tan desigual como el del patio del colegio, y se dirigió a la habitación que había compartido con Beatriz durante los últimos siete años.

El equipaje de ambas estaba allí, embalado y dispuesto para ser trasladado por última vez hasta sus respectivos domicilios. Los armarios parecían los nichos deshabitados de un cementerio, que esperan su próximo inquilino como si el anterior no hubiera dejado allí algo más que su esencia durante una larga temporada.

Sintió ganas de llorar, pero hizo un esfuerzo supremo y consiguió reprimir las lágrimas. No quería estropearse el ligero maquillaje que se aplicó para acudir a la ceremonia, ya que ese día estaba todo, o casi todo, permitido.

Evitó volver a mirar la habitación y recogió la bolsa de plástico que reposaba sobre su cama, o sobre la que lo fue hasta ese día, y salió zumbando de allí para no derrumbarse y caer en la pena que sentía que empezaba a ahogarla.

Del mismo modo que llegó, corrió para volver al punto en el que las demás la esperaban, solo que esa vez eligió la puerta principal, para atajar camino.

—¡Morales! —la reconvino sor Elisa, la portera—, ¡no corra! Aunque sea su último día en esta escuela, las normas se cumplen hasta el final.

Ella pegó un frenazo en seco, sonrió a la monja carcelera —como la apodaban entre ellas—, pidió disculpas con una taimada sonrisa y, en cuanto pisó el último escalón que daba acceso al recinto, volvió a correr como alma que se llevara el diablo.

—Aquí tenéis, chicas —dijo al entregar su preciada carga.

Todas dejaron que Beatriz hiciera los honores sin siquiera consultarlo entre ellas, como en un acuerdo tácito.

Esta sacó una caja cuadrada, verde, de tamaño aproximado de treinta por treinta centímetros y se la entregó a la profesora.

—Para que tenga un recuerdo nuestro.

La mujer la tomó agradecida y emocionada. Cuando levantó la tapa, se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Está firmada por las cuatro —aclaró Gabriela, ante el silencio acongojado de doña Fina.

—Es una placa de plata con el decálogo de nuestro club —especificó Patricia.

Se refería a la hermandad que surgió de forma inesperada después de que en la sesión de cine semanal del colegio emitieran El Club de los Poetas Muertos. Ellas quedaron tan impresionadas con la película, y se vieron tan reflejadas en los chicos de aquel internado, que quisieron hacer algo semejante. Y, como no podía ser de otro modo, la única docente capaz de emular las virtudes del señor Keating era su querida profesora de Lengua y Literatura, que además compartía asignatura con el personaje de Robin Williams.

A doña Fina le encantó la idea desde el primer minuto, pues en el fondo era otra inconformista, libre pensadora y un poquito reaccionaria, como John Keating, aunque en otro estilo. A la señora Quesada le gustaba la poesía como al que más, claro que sí, pero prefería la narrativa. Y de entre toda, la de los autores del romanticismo de los siglos XVIII y XIX; Jane Austen, Charlotte Brontë y su hermana Emily, Lord Byron, Mary Shelley, Alexandre Dumas, Gustavo Adolfo Bécquer...

Pero, además, algo que nunca reconoció delante de sus alumnas fue que era una defensora a ultranza de la romántica actual. Seguía la obra de Johanna Lindsey, Kathleen Woodiwis, Marie Jo Putney, Nora Roberts, Diana Gabaldón, Virginia Henley y un larguísimo etcétera de autoras, de las que era voraz lectora.

Ellas no tardaron en averiguarlo. Les extrañaba tanto verla leyendo, en los recreos y antes de irse a la cama, aquellos libros de bolsillo de pastas forradas con papel de periódico, concentrada al máximo y componiendo caras y gestos de admiración, que no pudieron evitar dar rienda suelta a su curiosidad.

Y, en uno de aquellos ataques de rebeldía suyos, en segundo de BUP, vieron la oportunidad de hacerse con el ejemplar que se había dejado olvidado encima de la mesa de clase, un día a última hora. Después de esperar escondidas a que todas las compañeras salieran del aula, entraron y se lo llevaron al cuarto de Beatriz y de ella.

Era de Johanna Lindsey, Amable y Tirano se llamaba. Y aunque su intención fue devolverlo de inmediato, en cuanto se pusieron a leer en voz alta y llegaron al capítulo en el que James Malory seducía, con todo lujo de detalles, a la inexperta y aguerrida Georgina, se les olvidaron las buenas intenciones, por mucho que durante días doña Fina se empeñó en poner patas arriba la clase para encontrarlo e incluso amenazó con castigarlas si no aparecía. Pero ellas no sucumbieron a las amenazas.

Aquel fascículo pasó una y otra vez de mano en mano, para ser leído y releído hasta casi aprendérselo de memoria. Y ese solo fue el primero de muchos. Después, se turnaban para averiguar el título de la novela que leía la profesora y, durante el fin de semana, compraban entre las cuatro un ejemplar idéntico con sus pagas semanales. Incluso un verano que ella fue de vacaciones con sus padres a Nueva York, se las agenció para conseguir algunos títulos que aún no habían sido traducidos al español y que regaló a sus amigas cuando regresaron a las aulas.

Por ese motivo aquel era su siguiente regalo.

—Tenga, señora Quesada —le ofreció en esa ocasión Patricia, tendiéndole un libro con las tapas de cuero rojo, letras doradas en el lomo y las páginas más ajadas de la historia de la encuadernación en su interior—. Esperamos que sepa perdonarnos la infracción. Nos declaramos culpables de hurto, pero esperamos que sirva de eximente alegar que esto incidió en nuestro amor por la literatura —dijo en su léxico más jurídico, aprendido de la tele, como no podía ser de otro modo. Adoraba las películas de juicios.

La profesora cogió aquel ejemplar de Amable y Tirano. Su propio ejemplar, remozado gracias al buen hacer de los profesionales de una imprenta de El Puerto de Santa María.

—Mis queridas Tulipanes —sollozó la mujer—. ¡No sé cómo voy a poder pasar el próximo curso sin vuestras trastadas! —Ya no disimulaba su llanto emocionado—. Tenéis que dedicármelo todas, por favor.

Doña Fina siempre se dirigía a ellas como «Tulipanes» y por eso pusieron ese título al club que crearon y que ese día tocaba a su fin. No sabían el porqué de aquel apelativo, pero tampoco les importaba. En realidad, ya estaban acostumbradas después de seis años.

—Ni nosotras sin usted, señora Quesada —protestó quejicosa Gabriela—. ¿Quién nos va a dirigir a partir de ahora? ¿Quién nos regañará cuando hagamos algo mal?

Ella, Patricia y Beatriz no ratificaron aquellas dudas con palabras, pero lo hicieron con gestos de aquiescencia y un silencio sepulcral.

—Tranquilas, niñas. Yo siempre ¡siempre! estaré a vuestro lado y a disposición de toda aquella que quiera recurrir a mí. Tenéis mi teléfono y jamás estaré ocupada para vosotras. Esto es una promesa. Por otra parte, ya sois adultas. Tenéis que aprender a volar solas, a vivir vuestra vida y a asumir vuestros propios errores y aciertos. No os conforméis con la mediocridad, buscad la excelencia, y esa búsqueda debe ser individual y emocionante porque cada una tiene que elegir su propio camino.

Todas escucharon aquel último consejo, que venía a ser el resumen de sus enseñanzas, y afirmaron llorosas con la cabeza.

—No obstante —siguió diciendo la mujer—, esto no es una despedida, es un «hasta pronto» porque, en cuanto salgamos de aquí, vamos a sellar con tequila que intentaremos vernos una vez al año, como mínimo. Y que esa costumbre se prolongará en el tiempo, incluso cuando yo ya no pueda a acudir a la cita. ¿Hecho?

—¡Hecho! —gritaron ellas a coro.

Las cinco se fundieron en un abrazo colectivo de hipos, mocos y rímel corrido.

El tiempo había transcurrido en nuestras vidas, cada uno marcando su camino, cada uno trató de sobrevivir y amoldarse a la baraja de juego que la vida presentaba...

CubiertaÉl, hacía mucho había decidido convertirse en acero, sin permitir que nadie ni nada entraran, su muralla infranqueable no sería derribada, no perdería todo de nuevo. Su alma, había sido congelada, se había jurado así mismo jamás confiar en alguien, nunca mostrar sus sentimientos ni expresar sus emociones, pues gracias a eso ya había quedado expuesto a demasiadas humillaciones y decepciones. Había muchas razones para ser llamado Acero, para que su verdadero ser se acoplara a ese nombre, su vida era gris y fría, sin apegos, sin sueños, tan exacta como aquella aleación de metales. Solo estaba lleno de avaricia, ambición de su trabajo... Pero no contaba con que la vida le plantaría cara, dándole una nueva oportunidad, enseñándole una lección de la cual, esta vez, no podría escapar, y que aquellas lunas de jade lo haría cambiar todo... Algunas veces la vida quita algo que nunca pensaste perder, para darte algo que nunca pensaste tener. Todo obra para bien.
Ella estaba sumida más allá de la oscuridad, perdida en su propio ser, siendo devorada por la culpa y sus demonios. No había treguas, no había descanso para su alma, para su corazón sangrante... Había aprendido a esconderse en sí misma, a no permitir que nadie de su familia ni amigos, lograran traspasar aquél campo minado en el que se encontraba. Sabía que si lo permitía serían arrastrados hacia esa espesa negrura en la que pasaba sumergida sus días... Tres años había transcurrido y no había nada en su vida a lo que lograra aferrarse, nada que de diera motivos para luchar con la opresión que la afligía... Hasta que una lluvia de estrellas, fue vislumbrada en una mirada medianoche, haciendo que su caída continua cesara, haciendo que su mundo girara de nuevo, recuperando el aliento y logrando calentar el acero.
Algunos dicen que nuestro destino está atado a la tierra, que es tan parte de nosotros como nosotros de él. Algunos dicen que no podemos cambiar nuestra suerte, que el destino no nos pertenece... Pero no es cierto, nuestro destino vive dentro de nosotros, solo necesitamos tener suficiente valor para verlo.
En tu mirada de amor está la esencia de mi redención.

A. K Guardián es el seudónimo de una autora venezolana nacida en Maracaibo el 6 de junio de 1992. Amante de los libros y del rock, vegetariana por convicción y ecológica de principio a fin.
Durante cinco años estudió Medicina y a mitad del quinto año, comprendió que no era su vocación y debía emprender y estudiar algo que realmente le hiciera feliz, por lo que decidió estudiar Diseño Gráfico en la Universidad Católica Cecilio Acosta en donde terminó sus estudios en julio del 2019 y actualmente trabaja como diseñadora gráfica en una agencia de publicidad digital y como freelance.
Es también bailarina de danzas orientales, mayormente de danza árabe.
Son muchos sus hobbies y de ellos ha logrado convertir algunos en vocación: «soy diseñadora gráfica empedernida y escritora de toda historia que llegue a mi mente y deba ser contada. Soy aprendiz y estudiante a tiempo completo... simplemente porque vivir es un aprendizaje diario».

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Edición en formato digital: noviembre de 2020

2020, A. K. Guardián

Travessera de Gràcia, . Barcelona

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NOTAS

1. En la oscuridad

[1] [N. del A.] Todas las traducciones del texto son del idioma romanó, salvo las especificadas

[N. del A.] Referencia al nombre de Dios.

[2] [N. del A.] Referencia al nombre del demonio.

[3] [N. del A.] No gitanos.

[4] [N. del A.] Unidad básica familiar gitana, como el grupo de amigos que viajan juntos.

3. Aferrar

[5] [N. del A.] Dios está contigo.

4. La Victoria

[6] [N. del A.] Impuro, aquel que carece de sangre gitana en las venas, considerándose gitano.

[7] [N. del A.] Las Muñecas. En idioma francés.

5. Alteraciones

[8] [N. del A.] Nombre coloquial que se le da al miembro sexual masculino. En idioma francés.

[9] [N. del A.] Gitanos.

6. Monstruo

[10] [N. del A.] No gitano.

[11] [N. del A.] Padres.

8. Tú

[12] [N. del A.] Te amo, mi luz.

[13] [N. del A.] Te amo, mi Merlina.

9. Luces fuera

[14] [N. del A.] Gitana.

10. Pasividad

[15] [N. del A.] Mi joya, mi cariño.

[16] [N. del A.] ¿Cómo estás?

[17] [N. del A.] Dios está contigo, Jade.

12. Uno al otro

[18] [N. del A.] Papá, de forma afectiva.

[19] [N. del A.] Buen amante. En idioma ruso.

13. Despertar

[20] [N. del A.] Pequeña Jade. En idioma francés.

15. Contratos

[21] [N. del A.] ¡Sagrado Dios! Seré yo quien se vuelve pequeña. En idioma francés.

[22] [N. del A.] ¡Es imposible! No entienden nada sobre el trabajo de este lugar. En idioma francés.

20. Sin esfuerzo

[23] [N. del A.] Sacerdote, cura.

25. Lejanía

[24] [N. del A.] ¡Ah qué sorpresa! En idioma francés.

[25] [N. del A.] Encanto. En idioma francés.

[26] [N. del A.] ¡Por Dios! ¡Acero! ¡¿Tienes secuestrada a esta muchacha?! En idioma francés.

[27] [N. del A.] Y, si fuera el caso, no se lo diría. Ella viene con su familia. En idioma francés.

[28] [N. del A.] Vaya, estás de un humor de espanto, encanto. En idioma francés.

27. Ciudad de las Luces

[29] [N. del A.] Sopa de cebolla: Plato emblemático de la cocina tradicional francesa. Se hace con trocitos de pan, caldo de carne y cebolla caramelizada.

[30] [N. del A.] La feria de gitanos. En idioma francés.

28. Un baile

[31] [N. del A.] Gitanos.

[32] [N. del A.] ¡Gracias, capitán!

[33] [N. del A.] Gracias a ti.

[34] [N. del A.] Te amo, papá.

[35] [N. del A.] Te amo, cariño.

29. La vida

[36] [N. del A.] Buenos días.

[37] [N. del A.] Bien.

30. Muri Kam

[38] [N. del A.] Mi sol.

35. Sentimientos

[39] [N. del A.] Te amo, mi sol.

[40] [N. del A.] Te amo, Zack.

37. Estaba escrito

[41] [N. del A.] Madre.

[42] [N. del A.] Estaba escrito.

38. Luna de jade

[43] [N. del A.] Hormiga.

39. Punto muerto

[44] [N. del A.] No gitana.

41. Trance

[45] [N. del A.] Ianko El informante.

[46] [N. del A.] Gitano.

42. Mentiras quemadas

[47] [N. del A.] Mi joya.