Kamaù tut 1: Catarsis

un amor que no es más fuerte que el prejuicio

A. K. Guardián

Derechos de autor © 2022 Annia de la Hoz Marenco

Catarsis. Kamaù tut I
Primera edición: Noviembre, 2022
Safe Creative: 2209152004234
Edición y Corrección: Annia de la Hoz M., Alcy Villalobos, Elizabeth Marenco y Carmen Marenco
Diseño de cubiertas, diseño interior y maquetación: NDM Studio @ndmstudio_

Todos los derechos reservados.

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.
Bajo las condiciones establecidas en las leyes está expresamente prohibido copiar, transcribir, almacenar, alterar o reproducir en su totalidad o en partes el contenido de esta obra, así como su transmisión por sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia, por grabación o cualquier otro, sin permiso previo y/o autorización por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual.

Lista de Reproducción

Esta es lista de canciones y melodías que utilicé mientras escribía el Catarsis, libro I de la trilogía Kamaù tut

1. Awakenings – Paul Dinletir

2. Flight of Destiny – Paul Dinletir

3. Last Rites – Paul Dinletir

4. The Chose One – Paul Dinletir

5. What if we Could – Blue October

6. Fire Meet Gasoline – Sia

7. Entrance of the stars – Paul Dinletir

8. Libre de la Tentacio – Paul Dinletir

9. The Devil’s Trill Sonata – Vanessa Mae

10. Made to Love - Jhon Legend

11. We know where you go – Blue October

12. Love me now – Jhon Legend

13. Ice queen – Paul Dinletir

14. Oh my my – Ruelle

15. War of hearts – Ruelle

16. Black Orchid – Blue October

17. When the chaos comes – Ruelle

18. The Heart wants what it wants – Selena Gomez

19. The return of the Crown – Paul Dinletir

20. Love changes everything – Ruelle

21. Elastic Heart – Sia

22. Going down in flames – 3 doors down

23. Castle of glass – Linkin Park

24. Imperfection – Evanescence

25. Secrets and lies – Ruelle

26. Hurts like hell – Fleurie

27. Congratulation – Blue October

28. Breaking free – Paul Dinletir

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Contenido

Página del título

Derechos de autor

Lista de Reproducción

Dedicatoria

Epígrafe

Prólogo

1. Pasos

2. Destino

3. Conocimiento

4. Intenciones

5. Crepúsculo

6. La luna

7. Planes

8. Riesgos

9. Van Brockhorst

10. Un poco de ti

11. Exhortación

12. Ritual

13. Alertas

14. Errores

15. Estrellas Distantes

16. Libertad Absoluta

17. Argucias

18. Máscara

19. Condesa Médici

20. El último baile

21. Calabozo

22. En Llamas

23. Sombras

24. Silencios

25. Asís

26. Secretos

27. Verdadero Amor

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la Autora

Notas

Libros de la autora

Dedicado a ustedes dos. Porque se merecen estar aquí, por acompañarme a lo largo de todo este tiempo, por mostrarme este camino maravilloso.

“Dios, puede realizar heridas para sanar e infligir dolor para salvar. También, puede hacer daño para corregir, simplemente porque te ama.”

Javier Bolívar

Prólogo

Jade

La luna menguaba,
de tanto que lloraba,
las nubes la tapaban para
que no viera la crueldad,
la represión que me hacía gritar.

Luna llena, luna virtuosa,
que te desvelas cuando ves
la tristeza que me llena
con el veneno de su adiós.

Porque a él no le interesa
que me haya hecho una desgraciada,
él no sabía que no hay un asunto
más pasional y sagrado que
el dolor y amor de un gitano.

No había conocido la fuerza del sentimiento puro e innato del amor, hasta que lo encontré a él, no tenía conocimiento, ni me fue revelado por el manto estelar que mi vida cambiaría, que mi interior se transformaría. La ingenuidad y la sobreprotección en la que había vivido, me hicieron presa de la ilusión.

Si tantas diferencias entre ambos no hubiesen sido nuestro abismo, si tan solo nuestra imposición no hubiese rasgado los pocos hilos de tolerancia entre mundos tan distantes, si tan solo tanto dolor no hubiese sido nuestra catarsis… Quizás ilusamente… Nuestra historia hubiese sido diferente.

1. Pasos

Los nuestros han recorrido kilómetros de tierras por más de cuatrocientos años, hemos sido exiliados, perseguidos, marginados y hasta malditos. Solo por ser diferentes, por ser nómadas que siguen las estrellas y el destino, por ser emigrantes, simplemente por querer ser libres y aceptados. 

Durante mis dieciocho años había viajado por Europa, mi tribu no permanecía mucho en un solo sitio, algunos meses o cuando mucho un año, en tantas ocasiones porque así lo dictaba el camino, otras tantas porque así lo establecían los gadjos[1], cuando comenzaban las persecuciones y debíamos huir. A lo largo de mis viajes había conocido muchos de los míos, pocos de los otros. Pero era difícil, ya que como gitanos no éramos bien vistos ni bien tratados, por lo que teníamos poca relación con ellos.

Soñaba con que algún día acabara tal discriminación y pudiésemos recorrer el mundo, libres como las águilas, estar en cada cielo como las estrellas. No entendía porque debíamos atravesar el mundo como fugitivos, si el permiso universal, para andar por todas las tierras, se extiende el día en que nacemos y termina en nuestra muerte.

Mi tribu no era muy grande, procurábamos no llamar la atención, desde que mi abuelo amado, nuestro patriarca, fue liberado de la prisión española, nos establecimos un tiempo en Hungría, pero ahí tampoco fuimos bien recibidos. Emigramos al sur de Eslovenia, pero los astros nos señalaron que debíamos partir de aquel país, por lo que nos instauramos un tiempo en Alemania. Hasta que llegamos donde las estrellas y la luna nos indicaron, a la tierra de Holanda[2]. Llevábamos poco tiempo, apenas unas semanas. Debíamos buscar una ciudad tranquila, para no dar alarma. Mi abuelo siendo la voz más sabia, era nuestro patriarca y él decidiría el lugar de nuestra estancia, la cual fue en Eindhoven, una ciudad habitada en su mayoría por aristócratas, por lo tanto, podíamos confundirnos muy poco entre los plebeyos, pero a decir verdad ni ellos nos miraban con buenos ojos.

Me encontraba cerca del lago que alimentaba el río Dommel que pasaba por Eindhoven, un lugar que me llenaba de paz donde se podía ver las estrellas; mi abuela decía que se me daba muy bien la lectura e interpretación de ellas y de las constelaciones —tal como mi bisabuela—, según ella los cuerpos celestes de la noche me transmitían señales, designios del futuro, del destino, y en cierta manera así lo sentía, como si entre ellas y yo existiese esa conexión. Las observaba mientras pensaba en lo que me mostraban. No escuché sus pasos, estaba sumida en mi noche.

—¡Jade, vamos! Estamos en el gran baile.

—¡Por todos los cielos, Renzo! Me asustaste.

Él comenzó a reírse y me contagió al instante. Renzo, era mi mejor amigo, según mi madre él era mi alma, pero yo no había sentido eso por mi gran hermano, él era solo mi fiel confidente y protector. Sí, era muy bien parecido, alta estatura, músculos definidos, piel canela, ojos como el chocolate, cabello largo ondulado que hacía juego con su mirada. Y lo más hermoso de todo, con el alma tan pura, valiente y noble que jamás haya conocido.

—¿De nuevo en las estrellas, Jade? No siempre debes estar tan arriba. La vida está en la tierra, aquí cerca —preguntó un poco entre risas.

—Más cerca estoy de mis estrellas que de tu tierra, mi querido Renzo. Mi vida aun no desciende.

—A veces, es mejor escuchar el viento y pisar la tierra, quizás ellos tengan más para ti que la luna y las estrellas.

Los dos nos miramos fijamente. Podía ver el brillo de sus ojos en la noche. El destello de la luna en el lago lo iluminaba. Llevaba su pantalón negro de gala, una camisa roja entreabierta y un chaleco negro, en su cintura llevaba anudado un cinturón de tela negra. Su cabello, como siempre, suelto, por lo que el viento jugaba con él. Al verlo recordé el motivo del festejo de esta noche.

—Vamos al baile, mi hermana debe estar esperándome, no puedo faltar al gran festejo de la boda.

Renzo me tomó de la mano y salimos corriendo hacia la gran rueda formada por toda nuestra gente. La música inundaba el campamento, todos bailaban al ritmo de la guitarra, de las panderetas, crótalos y del tambor. La tarde de ese día, mi maravillosa hermana había contraído matrimonio; muchas veces había leído su futuro, su fortuna y todo su camino indicaba hacia, su esposo, Lucas.

Me integré a la rueda, bailando al ritmo gitano que marcaba la música. Renzo siguió mis pasos, siendo mi pareja, nadie había notado nuestra desaparición ni llegada. Mientras bailaba, buscaba a Esme —mi hermana—, quería abrazarla y desearle todo el buen augurio de las estrellas ya que empezaba un nuevo camino. Por fin la divisé, se veía grandiosa con su traje de zíngara blanco con combinaciones rojas, la hacía ver aún más esbelta, resaltaba el color esmeralda de sus ojos, pero su brillo se debía a la inmensa alegría que sentía, su cabello largo color caoba iba suelto llevando un adorno de plata con pequeños rubíes.

—¡Hermana! —Se acercó danzando y me abrazó.

—El buen augurio y la buena fortuna reposan en tus hombros —dije devolviéndole el abrazo con sentimiento.

—Gracias. Y tú paciente, que pronto las estrellas te revelarán tu camino. —Mientras Esme hablaba, miró por un momento el lugar donde se encontraba Renzo.

No le respondí nada, solo me reí con un poco de nerviosismo y desvié la mirada. Ambas nos volvimos a integrar a la gran fiesta. Luego del baile, la majestuosa cena y todo el festejo, mi hermana entró a la tienda que compartía conmigo para terminar de buscar sus pertenencias y llevárselas a la tienda que compartiría con Lucas.

Mi madre, mi padre y nuestros hermanos, Alec y Zokka, estaban ahí para ayudarla a trasladar las cosas, cuando ya estuvo todo fuera, mi madre y Esme se abrazaron, ambas dejaron escapar lágrimas de emoción, nuestra madre, recuperando la compostura, le dio un beso en la frente y seguidamente se situó al lado de Renán, nuestro padre. Esme, se acercó a Zokka y a mí.

—Mis dos amores guías. Ahora tienen más responsabilidad del bienestar y paz de nuestra madre.

—Pierde cuidado Esme —respondió Zokka.

—Jade, no le des tantas preocupaciones, no podré estar tanto tiempo junto a ella para sosegarla cuando te pierdes en tu cielo.

—Tranquila Esme, que yo también estaré pendiente de Jade —continuó Zokka.

—¿Más hermano? Toma los grilletes y hazme prisionera. —Los tres reímos al unísono. Esme me abrazó.

—Mi pequeña alma rebelde, errante y voluntariosa.

Zokka, tomó algunas cosas de nuestra hermana, siguiendo la estela de Alec y Lucas. Por último, nuestros abuelos se acercaron para dar de nuevo la enhorabuena a una de sus joyas, como nos solían decir a mi madre, hermana y a mí.

—Mi gaviota al fin ha desplegado sus alas. Felicidades, la buenaventura guiará tu camino —aseguró el abuelo.

—Abel, déjame abrazar a nuestra joya preciosa —comentó la abuela Ónix, estrechando a Esme en sus brazos—. No tengas miedo alguno, la felicidad está en tu destino.

—Pero que engorra la de ustedes. Esme no va a desaparecer de este mundo, pareciera que todos se estuviesen despidiendo. A ver, Lucas, ven aquí—concluyó mi padre.

—Dígame, Don Renán.

—Nada de don. Eres aun más de la familia, siempre has pertenecido a los Asís. Ya es hora, lleva a Esme contigo.

Mi hermana nos dio una última mirada y luego le tomó la mano a Lucas.

—¿Estás lista? —preguntó Lucas.

—Sí, lo estoy. —Ambos caminaron hacia la tienda que compartirían.

—Bien, Jade… Va siendo hora de que ya dejes de esperar señales de las estrellas y mejor les das tú la señal a ellas —expuso mi hermano Alec cuando se acercaba de nuevo a las afueras de mi tienda, donde se hallaban los demás también.

—Eso es verdad Jade, no has mostrado interés en seguir el linaje de la familia Asís —hostigó Sherly, la esposa de Alec, solo hacía presencia para amargar mi vida.

—Crees que Renzo, esperará por ti toda la vida…

—¡Basta ya! —interrumpí a Alec—. Nunca me he entrometido en sus vidas ni he dicho como deben actuar y que hacer, es mi camino y yo veré como andar.

Exploté en furia, llevaban molestándome con el mismo tema desde que Esme y Lucas habían hecho la unión de sangre por medio del rito gitano. Corrí hasta la montaña y con gran habilidad escalé un poco, seguí corriendo hasta lo más alto que pude, llegué agitada, estallando en mí emociones revueltas que deseaba gritar con todas mis fuerzas. Miré al cielo, aún el manto estelar me bendecía con su presencia; no podía leer mi destino ni nada de mi futuro en las estrellas, ya que la adivinación solo funcionaba para con otros y no hacia uno mismo, solo podía encontrar señales en ellas, las cuales nunca habían aparecido y esperaba con ansias.

Había crecido con Renzo, toda mi vida había estado junto a mí. Habíamos compartido cada experiencia, travesura, enseñanza, alegrías y penas. Pero yo no podía engañar a mi corazón, Renzo no era mi camino, algo muy dentro me decía que él no era el alma destinada a la mía. Yo amaba a Renzo quizás más allá de un amor de hermanos, puro y limpio, pero no lo suficiente para entregarle mi vida. Si debía quemar mis manos por él, eso haría; más él no era para mí…

—Sabía que estarías aquí, donde más cerca estén las estrellas, ahí estarás tú.

—Merlina… ¡Oh Mere!

Ella era mi mejor amiga; tanto los padres de Merlina como los de Renzo, fueron condenados por un crimen que no cometieron, pero cuando hay sangre gitana en tus venas, tu palabra no vale nada. Solo ellos, conocían este lugar, el cual era mi guarida.

—Calma, Jade… Te vine a buscar porque tu madre está preocupada te están buscando. ¿Qué ha pasado, ni en tu luna encuentras consuelo, gitana?

La miré fijamente a sus ojos azules como el cielo de la mañana, llevaba su cabello castaño sostenido por un pañolón color naranja, su blusa azul noche hacía contraste con su piel un tono canela más claro y con su faldón blanco.

—¡Mere! No veo nada, las estrellas y la luna callan para mí... Me siento tan confundida…

—Jade, eres prisionera de ti misma, buscas respuestas donde no las encontrarás. La noche no podrá ayudarte, solo tú puedes liberar tus propias ataduras, escucha la voz de tu interior, escucha tu corazón y encontrarás el camino.

No contesté de primer momento, sopesando sus palabras e intentando calmarme, tomé las manos de mi mejor amiga dándoles un apretón.

—Devlesa[3], ha sido generoso por ponerte en mi camino —respondí con sinceridad.

—Tienes una rebelión interna muy grande. —Asintiendo a sus palabras, ambas nos levantamos y bajamos la montaña para dirigimos al campamento. A mitad de camino nos esperaban Renzo y Zokka.

Al estar ante mi hermano, intenté disimular mi estado de ánimo y emociones, sin embargo, con Zokka era difícil pasar desapercibido, su alta intuición poco le fallaba, se quedó mirando mis ojos, tratando de leerlos.

—Al parecer las estrellas se han llevado el brillo de tus ojos de jade, hermana—. No le respondí, solo me abracé a él por un rato.

—Renzo y Merlina nos esperan, llévame a casa Zokka.

El trayecto fue corto, mi hermano me había dicho que el abuelo estaba esperándome para poder hablar conmigo, así que nos detuvimos en la entrada de su tienda. Renzo y Merlina se habían marchado a sus tiendas respectivamente, mi hermano se despidió de mi e hizo lo mismo.

Al entrar a la tienda de los abuelos, mi madre me esperaba con angustia en su rostro, no me dijo nada, vi como la calma y consuelo comenzaban a inundar sus ojos grises, por último, me dedicó una media sonrisa, me dio un beso en la mejilla y se fue hasta su tienda donde debía estar mi padre. Ahora solo nos encontrábamos, mi abuelo Abel y yo, di gracias a Devlesa que no tuve que enfrentarme a Alec y Sherly.

Mi abuelo, estaba sentado en una de las mantas que cubrían el suelo, tomando un té de hierbas, lo supe por el aroma que sentí. Su presencia era indómita; adoraba a mi abuelo, era una persona fuerte y muy valiente, había tenido que vivir y soportar muchas cosas que ningún ser humano merece. Fue encerrado y separado de sus padres con tan solo diez años, siendo un niño, fue sometido a arduos trabajos de construcción simplemente por ser gitano. Duró seis años en prisión, cuando fue liberado, viajó por muchos caminos en busca de los suyos y fue cuando conoció a mi abuela, Ónix. Luego de dos años se casaron bajo nuestras leyes gitanas y nació mi querida madre.

Mi abuelo me observaba con ojos sabios, el color de ellos era como las piedras del río, con su piel color canela y cabello negro encanecido; de la tribu, él era el mayor, también por eso era nuestro patriarca, sus consejos y palabras eran escuchadas y aceptadas con respeto. Sabía bien que esperaba que hablara con él, caminé y me senté a su lado.

—Ven acá, joya mía —me acercó dándome un abrazo.

—No hables muy duro abuelo, no vaya a ser que la abuela nos escuche y se queje —Se rio por mi comentario.

—Ella, tu madre, tu hermana y tú, son las joyas más preciosas que tengo en la vida. Jade, ¿quieres contarme qué ocurre?

Como contestar aquello, como responder algo que ni yo misma sabía con exactitud.

—Abuelo... ¿Qué pasaría si estoy equivocada? ¿Si no debo esperar más una señal? Tengo tantas dudas. De todas maneras, puedo vivir con eso, pero no estoy dispuesta a vivir con las recriminaciones de Alec y mi padre. Estoy cansada de ellos con este tema. Soy libre, abuelo.

En cierta manera sentía un pequeño alivio, solo pequeño, por purgar un poco lo que me abatía.

—Jade, yo no puedo determinar tu destino. Tú lo has dicho, eres libre. Está en tu sangre gitana. Devlesa es grande y él depara lo que debes vivir. Tú conoces las estrellas, si ellas callan, conoces tu corazón, escúchalo y ahí encontraras lo que buscas. Nadie debe decidir por ti, no lo permitas. Sabes bien cuán sagrado es el amor gitano. —Asentí y continué escuchando—. Dices que eres libre, pero no permites que tu alma lo sea realmente. Si en tu destino está el amor de un compañero de vida, entonces vendrá a ti. Y si Renzo es tu camino, tu corazón lo dirá. Ashen Devlesa[4].

—Te amo, abuelo —me abrazó y se retiró a su habitación con la abuela.

Estaba tan confundida, mi corazón no encontraba sosiego. Me levanté y me fui a la tienda que había compartido con Esme hasta esa noche, aquel lugar se sentía frío y vacío sin la compañía de ella. Decidí irme, cuando me giré mi movimiento se reflejó en el espejo.

Mi hermana y yo lo habíamos comprado en nuestra estadía en Hungría, era mediano por lo que teníamos que arrodillarnos ya que estaba en el suelo. El marco era dorado con figuras estelares grabadas, se distinguían formas de estrellas, la luna se encontraba arriba y el sol debajo. Cuando fijé en este mi reflejo, me percaté que todavía llevaba mi atuendo de la boda, mi falda verde adornada con detalles dorados, una blusa blanca con combinaciones verdes, anudada hasta la mitad de mi abdomen, mi cabello negro como el ébano iba suelto y caía sobre mi pecho, aún conservaba el adorno con monedas doradas que llevaba en la cabeza, en la oscuridad no percibía bien el color canela de mi piel, mis ojos verdes como el jade se veían confusos, era como si viese a una extraña.

Dejé de mirarme y me levanté, salí de aquel lugar, necesitaba aire. Aún era de noche y las estrellas permanecían ahí, fui hasta el lago, necesitaba pensar, sosegar mi espíritu. Para mi sorpresa aquel lugar que consideraba mío no estaba solo.

—¿Quién anda…? ¡Jade!

—Hola Renzo, ¿qué haces aquí?

—Creo que lo mismo que tú, quiero ver que dice la luna. 

—¿No eres tú el que vive en tierra firme, Renzo?

Me acerqué a él y me senté a su lado. No respondió a mi pregunta, solo dio un gran suspiro.

—¿Qué te acongoja, hermano mío?

—Jade… —calló un momento para volver a intentarlo. —Jade, ¿qué soy para ti? ¿Qué ven tus ojos en mí?

—Renzo, sabes qué tú… —No me dejó terminar.

—No, no lo sé. Y antes que digas algo, piénsalo bien, pregunta a tu alma ¿Dónde estoy?

Él se colocó frente a mí, su mirada era intensa, ferviente, atravesaba la mía como chocolate fundido, no comprendía que encontraba en la mía. Pero hice lo que Renzo, me pidió. Respiré profundo y me dispuse a buscar y entender que sentía por Renzo, pude ver en él cuanto amor sentía por mí, la pasión y anhelo por ser correspondido. Por un momento me asusté y cerré los ojos desviando el rostro, al instante la mano de Renzo estaba ahí, volviéndome para seguir mirándonos. Vi la resolución en él, vi fuego arder en su interior; con su otra mano me tomó por la parte baja de mi espalda, acercándome hacia él, y al próximo segundo sus labios abrazaban los míos, se abrían camino entre ellos, quemándolos. No entendía, cómo ni por qué, pero mis labios se amoldaron a los suyos, dejé de razonar todo, necesitaba saber qué era Renzo para mí. Así que, no detuve aquello, mis brazos rodearon su cintura, sus manos estrechaban mi espalda. El beso era tierno, pero no había pasión, no la podía sentir, disfruté aquello, no reprimí mis sentimientos.

2. Destino

Ambos terminamos el beso, nuestras respiraciones estaban agitadas. Renzo acarició mi rostro con el dorso de su mano.

—Abre los ojos, no me prives de su belleza. Eres hermosa, Jade.

—Renzo...

—No, está bien. Lo entiendo, no te imaginas desde cuando moría por besarte, probar tus labios.

Todavía estábamos arrodillados en el pasto, cerca al lago. Él tenía sus manos en mi rostro, se sentían tan cálidas. Quería decirle tantas cosas.

—De todas maneras, ahora conozco tus sentimientos, es mejor así que tener siempre la duda —concluyó.

—Renzo, yo solo...

—Déjame terminar ¿sí? Luego me dirás lo que quieras —volvió a interrumpirme—. Para ti no eran un secreto mis sentimientos, más para mi eran un secreto los tuyos. Devlesa sabe cuántas veces he implorado tu amor, aun así, entiendo que nuestros destinos no están unidos para amarnos. Para serte sincero, fuiste tenaz con ese beso, pero no escondiste nada y te lo agradezco. Por mi parte esto no afecta nuestra amistad, nuestro auténtico amor de hermandad, solo quiero que seas dichosa y feliz.

No pude hablar, las palabras se habían congelado en mi garganta, mis ojos estaban anegados en lágrimas y mi corazón abrumado por el dolor que le acababa de infligir a mi querido Renzo. Me sentía la peor de todos los seres, ¿cómo era capaz de romperle el corazón? Deseaba con todas mis fuerzas cambiar mis sentimientos.

Me lancé sobre él y lo abracé con fuerza, él correspondió enseguida, su respiración estaba en paz y supe que él lo estaba.

—¿Por qué no me odias, Renzo? ¿Por qué no me echas de tu lado? ¿Por qué no me maldices? —La angustia y desespero eran tangibles en mi voz.

—Jamás podría, Jade, sería el ser más infeliz del planeta si lo hago. Estoy aquí para ti, para cuidarte y aquel que ose hacerte daño, conocerá la verdadera ira de un gitano.

—Sabes que te quiero, ¿verdad, Renzo? ¿Sabes que, si he de dar mi vida por ti lo haría? Como desearía romper el destino y doblegar mi voluntad para poder amarte como debería, poder así cambiar mis sentimientos...

—No, Jade, yo no deseo eso. Te amo por lo que eres, odiaría que te sometieras ante cualquier cosa por cambiar. No estés triste por lo que sientes, yo soy feliz porque ahora conozco tu corazón y no es a mí a quien reclama. Y bien sé que darías tu vida por mí y por aquellos a quienes amas, y créeme que desearía que tu querer fuera suficiente, aun así, prefiero esto, a que fueras una Jade, sumisa, sin voluntad e infeliz.

Él miraba mi rostro de nuevo, secó mis lágrimas y me mostró esa media sonrisa tan característica suya. Nos acostamos en el pasto a la luz de la luna. De alguna manera mi alma estaba tranquila, mi espíritu había conseguido las respuestas que necesitaba. Ahora sabía que Renzo no era mi camino, solo estaba en él. Lo amaba, era cierto, sin embargo, era un amor de hermanos mucho más fuerte e inquebrantable. No sé si fuese egoísta o no, pero me sentía feliz.

Cuando quise hablarle de nuevo noté que se había dormido, lo observé durante un largo rato, su respiración era cadente, se veía apacible, si sentía dolor lo disimulaba bien, aunque eso no se le daba, por lo que dudaba albergara ese sentimiento. Mientras lo contemplaba, acariciaba su mano. Renzo había sufrido mucho en su vida, desde la muerte de sus padres nunca había sido el mismo, no obstante, no guardaba rencor asiduo a los gadjos, solo a aquellos que habían condenado a su familia. Siempre se había valido por sí mismo, por esa razón era valiente y arriesgado en muchas cosas.

Al tener su mano entre las mías, le di la vuelta para ver su palma. No se me daba bien el arte de la quiromancia, ya que no era muy precisa ni veraz en conocer lo que las manos mostraban. Si bien, no era posible afirmar rotundamente hasta qué nivel de detalles se podían predecir sucesos futuros, conocer el pasado y presente, sí que podíamos intuir, al observar las manos de una persona, cómo iba a actuar en una situación concreta.

Podía ver predicciones para Renzo, eso afianzaba aún más que él no era mi alma destinada, pues bien, no podíamos ver el destino de quienes son nuestros caminos, ya que están ligados a nuestro futuro. Veía una gran estabilidad y pasión en la naturaleza del amor, alguien que le amaba le protegía con su vida, mostraba grandes habilidades y gusto por la aventura y libertad, eso me lo decía la línea de la inteligencia, doble y separada de la línea de la vida. Su destino se veía apoyado por el mismo ser que lo protegía. A pesar de esto, mostraba peligros y grandes problemas a enfrentar en alguno de sus viajes.

Dejé aquello, no confiaba en mi perspicacia ni habilidad con la lectura de la mano, la experta en esto era Merlina, luego le diría que leyera la de Renzo. Regresé a mis estrellas y me deslumbré, mi corazón comenzó a latir con fuerza, queriendo salir de mi pecho. Algo intenso me decía que mi sentido en el mundo estaba cerca de mí, que pronto conocería aquello que esperaba con ansias. Volví a acostarme al lado de mi gran hermano, el sueño venció mi corazón entusiasmado y me llevó a la inconsciencia.

El amanecer llegó con premura, el sol brillaba en su esplendor, por lo que prometía un gran día. Entrecerraba los ojos para protegerlos de la luz, medio aturdida escuchaba los gritos de mi gente aclamar mi nombre y el de Renzo. Me apresuré en despertar a mi gran hermano, para salir al encuentro de los demás.

—Renzo, Renzo... ya es de mañana, despierta.

Renzo, abrió los ojos y también se vio afectado por la excesiva luz por lo que los arrugó, me reí bajito; él, al oírme, sonrió y se sentó.

—Buenos días.

De nuevo se escucharon las voces, esta vez más cerca por lo que pude reconocer las de Mere y Zokka. Al momento, Renzo giró su cabeza en la dirección de dónde venían los gritos, se puso en pie se sacudió un poco, fue hasta el lago y refrescó su rostro.

—Apresúrate, nos buscan —dijo levantándose.

Así que hice lo mismo. Fui hasta el lago y enjuagué mi rostro, me puse en pie y tomé la mano de Renzo. No habíamos caminado mucho cuando nos encontramos con Merlina y Zokka.

—Devlesa en los cielos, Jade —Mi hermano corrió hasta mí y me abrazó, con la mano libre le devolví el gesto.

Por otro lado, percibí la mirada que dirigió Merlina a las manos de Renzo y mía, que seguían unidas, e imaginé nuestros aspectos ante los ojos de los demás. Por un momento vi cierto malestar en Mere, al darse cuenta de que la observaba me sonrió, tratando de mostrar tranquilidad. De manera que le solté la mano a mi gran hermano, este al verse libre, caminó hasta la posición de Merlina y le dio un abrazo. Algo se dijeron, pero no logré oír, ya que las otras voces se escucharon de nuevo.

—¡Están conmigo! —gritó mi hermano.

—¿Quiénes nos buscan?

—Casi toda la kumpania[5]

—¡Por todos los cielos! No se ha perdido nadie, no somos niños, Zokka.

—Dejemos los reclamos para luego.

Al llegar al encuentro con nuestra familia, me di cuenta de que Zokka no estaba muy lejos de la verdad. Casi todos habían ido en nuestra búsqueda, me sentí mal por ello. Pude divisar los rostros de mis padres, Lucas, Esme, Alec, Sherly y de mis abuelos, sin contar a Merlina y Zokka que venían con nosotros, la única que faltaba para completar la tribu era Isa.

Advertí una mirada acusadora y penetrante, cuando me enfrenté a ella supe que era mi padre, Renán desataría su furia sobre mí, odiaba que desapareciera de esa manera.

—Eres una experta en esfumarte y alterar los nervios de Ámbar, ¿no, Jade? —habló casi entre dientes, con molestia contenida, delante de todos.

—Renán… —atajó mi madre, tomándole por el brazo, aun así, este se zafó y levantó la mano en puño, en señal de que nadie interviniera.

—Ya está bueno de tener consideraciones. Si se cree suficientemente mayor para pasearse toda la noche sin dar explicaciones que asuma las consecuencias de sus actos. 

—Renán, déjeme explicarle… —comenzó Renzo, pero mi padre le mandó a guardar silencio.

A pesar de que sabía que me esperaba algún castigo, no sentía miedo, todavía rondaba en mí ser la felicidad de la noche anterior, tanto por saber mis sentimientos hacia Renzo, como por aquello que me habían revelado las estrellas. Mi padre furioso se acercó a mí dando unos pasos adelante, yo conservé mi posición y en ningún momento desvié la mirada de sus ojos.

—¡No entiendes nada de la vida, nada! ¡De todas las atrocidades que pueden ocurrir! Eres una insensata e inconsciente. Hasta cuando dejaras de comportarte como una niña malcriada que hace su voluntad…

—Hasta que dejes de tratarme como tal —interrumpí—. Hasta que tú y todos entiendan que no soy una niña, papá, hasta ese momento. No hacía nada, permanecí dentro de nuestra zona, nunca he hecho nada fuera de ella. Dices que gozo de libertad y no me dejas pasar más allá de la montaña. ¿Hasta cuándo seré prisionera?

La cólera de mi padre era inmensa, la podía ver en sus ojos color miel endurecidos, Respiraba a tragos profundos para contenerse. Él tampoco dejaba de ver mis ojos, sabía que en ellos solo había verdad y resolución. La sombra de mi padre, Alec, intervino.

—Tu inmadurez e irresponsabilidad son las que te atan, Jade, no culpes a nuestro padre por tus niñerías y desobediencias.

Su comentario y la mirada de satisfacción de Sherly, me hicieron perder el control, me solté de la mano de Zokka, con intensión de arremeter contra Alec y abofetearlo. No obstante, Renzo, fue más rápido y me sujetó por la cintura, Merlina, aferraba uno de mis brazos.

—¡Bostaris, Kaen![6] ¡Cómo te atreves…! —Mi padre calló mis gritos cuando alzó la mano en ademan de golpearme. Con precipitación vi como Zokka, Lucas y mi abuelo dieron un paso adelante, al mismo tiempo que Renzo y Merlina, lo daban hacia atrás. Mas fue la voz imperante de mi abuela Ónix, quien lo detuvo.

—¡Basta ya, Renán! Contrólate. No te atrevas a marcar a Jade. —En el acto, mi padre bajó la mano, me dirigió toda la rabia de su mirada envenenada, dio media vuelta y se marchó en dirección al campamento, tras él fueron Alec y Sherly, como fieles cobras ponzoñosas—. Esto terminó. Cada uno a su labor —concluyó mi abuela.

—Ámbar, guía a los demás al campamento, Ónix y yo debemos hablar con Jade —impuso el abuelo.

—Don Abel, si me dejara explicarle...

—Hijo —interrumpió a Renzo. —Luego hablamos, primero atenderé esto con mi nieta

Renzo asintió en señal de obediencia, me dirigió una mirada apenada y de preocupación. Mi madre caminó adelante seguida por los demás.

La furia me dominaba, aun sentía las ganas insaciables de atacar a Alec. Mi sabia abuela podía leer esto en mi semblante, en mi mirada.

—Calma la ira de la cual eres presa.

—¿Por qué es tan cruel, tan malvado? ¡Mahrime![7]

—¡Jade, basta ya! —Me acusó el abuelo —Alec es tan gitano como tú, es tu hermano mayor, le debes respeto.

—¡Hermano, es aquel que te apoya, que vela por ti! ¡Que te ama! ¡Gitano, es aquel que defiende a los suyos, que se quema por ellos! No aquel que vende a su hermano de sangre gitana al mejor postor. ¡Oh Devlesa, mi Devlesa, apiádate de mi alma y perdona mis injurias, pero ese que se hace llamar mi hermano no es más que el propio Caín!

Caí de rodillas a merced de la rabia que me carcomía, enterré mis manos en la tierra y la empuñé con fuerza. Mis abuelos aguardaron, esperaron a que la calma y la razón actuasen en mí.

—Cuando la furia ciega tú alma y razón, algunas veces salen las verdades del corazón, hija mía —mencionó con tranquilidad mi abuela.

—Jade, no seré yo ni Ónix, quienes te juzguemos, solo somos guías en tu caminar por este mundo. ¿Qué te ha pasado, qué ha ocurrido para que desaparecieras de esa manera y blasfemaras contra tu hermano?

—Abuelo, nada he hecho. Solo descubrí mi destino, escuché mi corazón como me lo pediste, de igual forma las estrellas me han dado señal de camino. Devlesa es testigo de mis actos y de que no he salido de los límites de nuestro campamento. Para mayor prueba, Renzo puede dar fe de lo que digo —Mis abuelos escucharon y al mencionar a mi gran hermano se dirigieron miradas perspicaces.

—Creo en ti, sé que has obedecido en mantenerte bajo nuestra zona. Ahora, ¿a qué te refieres con haber descubierto tu camino?

Les conté a mis abuelos lo que había ocurrido en la noche, sobre mi conversación con Renzo y mis decisiones. Omití lo del beso, ya que eso traería mayores problemas para ambos, esperaba que él también mantuviera ese hecho en secreto. Mis abuelos escucharon atentos, los vi más tranquilos al confirmarles que las cosas entre Renzo y yo, estaban claras.

Mi abuela Ónix, aseguró que hablaría con mi padre para calmarlo, pero de igual manera no podría salvarme del castigo que me impusiera Renán. Por su parte el abuelo, garantizó hablar con Alec, no sin antes arrebatarme la promesa de que pediría disculpas a mi hermano.

Cuando nos acercábamos al campamento, observé que Zokka, preparaba el carromato, Mere también guardaba cosas en él al igual que Renzo. Me percaté de que irían a la ciudad para hacer comercio, muchas veces quise ir, pero siempre me negaron el permiso. Sin embargo, esta vez sentía algo diferente, debía ir, una fuerza me impulsaba a desear y querer estar ahí sobre todas las cosas. Corrí hasta mi hermano.

—¡Zokka, Zokka! Llévame contigo, prometo ser obediente. —Mi hermano reía con picardía, igual que Merlina.

—Jade, no has salido de un problema y ya buscas otro, no te llevaré sin permiso de nuestro padre y del abuelo.

Al decirme eso sentí mis esperanzas desvanecer, no sería fácil conseguir aquel permiso ni porque me encadenara al pie de Zokka.

—¿Fueron duros contigo? —Renzo me sacó de mis cavilaciones.

—¿Qué?... ¡Ah, no! Solo hablamos, les conté lo que ocurrió —Vi como sus ojos se abrían de asombro—. Con ciertas reservas, claro —esclarecí entre risas, que él correspondió—. Disculpa el mal rato, sé que debieron reprenderte mucho.

—No, no te inquietes, no fue tan malo. Admito que hubiese preferido a Ónix y Abel. Pero me alegro de que haya sido yo y no tú el que aguantó a Renán.

—Disculpa —susurré nuevamente y le di un abrazo.

—Creo que, si quieres intentar ir, debes apresurarte, pronto partiremos.

Asentí y salí corriendo a la tienda de mis abuelos, al entrar estaban mi madre, Esme, y Lucas también.

—¡Mamá! Disculpa las angustias que te he hecho padecer. Sabes que soy atolondrada y hago mucho sin pensar. Pero conoces mi amor hacia ti, ¿verdad mamá? ¿Me perdonas?

Su mirada era resignada, no me respondió enseguida, cerró sus ojos grises y dio un largo suspiro.

—No imaginas todas las atrocidades que pensé podían haberte ocurrido. Pasé toda la noche en vela, sin saber nada de ti. ¿Por qué me causas tantas angustias, Jade?

—Mamá... Lo siento tanto. No quise ocasionarte penas. Yo te amo para procurar tu bienestar. Pero debiste suponer que estaba con Renzo...

—¿Y eso que más da? —interrumpió—. ¿Acaso Renzo es un guerrero a prueba de espadas y armas de fuego? ¿Y si no estabas con él? No podía estar segura, Jade.

—¡Oh, madre! Yo...

—Ámbar tiene razón, Jade —interrumpió Lucas muy serio—. Los gadjos no tienen conocimiento certero de nuestra ubicación. ¿Y que si te encuentran y te hacen algún daño o te llevan con ellos? No es seguro que estés tan noche afuera, aun si estás en compañía de Renzo o de cualquiera de nosotros, pueden someternos y arriesgaríamos a toda la kumpania.

—Bueno, suficiente regaño ha llevado nuestra joya por hoy —salió en defensa mi abuela—. Estoy segura, que Jade ha entendido ¿cierto?

—Lo aseguro abuela. ¿Verdad que puedes perdonarme, mamá?

Me miró por unos segundos hasta que me sonrió, se acercó a mí y me dio un abrazo. Al separarse de mí y se sentó junto a mi hermana en el suelo, fue entonces cuando recordé mi cometido.

—¡Abuelo, abuelo! ¡Oh abuelo! Déjame ir a la ciudad con Zokka. ¡Por favor! Prometo ser prudente y obedecer a mi hermano en todo. ¡Déjame ir! ¿¡Sí, abuelo!?

—Oh, Jade...

—¡De ninguna manera! —bramó Renán, que entraba a la tienda —¿¡No te bastó con estar fuera toda la noche!? ¡No saldrás a ninguna parte, Jade!

—¡Oh, papá! Por favor, juro que obedeceré a Zokka. No digas que no. No me castigues aun ¿Cómo quieres que aprenda a ser prudente y sensata, sino me das la oportunidad? Además, estará Zokka, Renzo y Mere conmigo ¡Por favor! —Volví a implorarle.

—No entiendes, Jade, es como si me pidieras que te enviara en bandeja de oro con esos gadjos mal engendrados.

—¡Ves! Esa es la razón, ¿Cómo sabré valerme y defenderme? Dame la oportunidad papá. Déjame ir, si hago algo mal, Zokka lo dirá y no volveré a traspasar la montaña.

Vi la duda en los ojos de mi padre, estaba consiguiendo ablandarlo, el raciocinio actuaba por encima de su sobreprotección para conmigo. Le dirigió una mirada a mi abuelo, él asintió con la cabeza. Me llené de dicha. Y salí corriendo a brazos de Renán.

—¡Gracias, gracias! No te defraudaré. A mi regreso aceptaré gustosa mi castigo —expresé diciendo la verdad. Mi enojo con él se esfumó, .

—No me gusta ser siempre tan duro, Jade, pero tú me cierras mucho el camino.

—Renán —de nuevo habló Lucas—. Para tu mayor tranquilidad y la de Ámbar, yo iré también en esta venta.

—Muchas gracias, hijo —comentó mi madre.

No me quedé a ver que más decían, salí corriendo al encuentro con mi hermano para darle la noticia.

—¡Zokka, Zokka!

—¡Calma mujer, te quedaras sin aliento!

—¡Tengo el permiso, hermano! ¡Lo tengo, lo tengo! Puedo ir contigo —canturrié con una sonrisa inmensa.

—¡¿De verdad?! ¿Te dejaron? ¡Qué revuelo habrás formado!

—Ninguno, Zokka —aseveró Lucas, que venía hacia nosotros. —Supo manejar la situación, hablando con cordura, esta vez los acompañaré también.

—Bien, si vas con nosotros, no puedes ir con lo que traes puesto —aseguró Merlina—. Zokka, dame unos minutos, mientras la arreglo.

Vi como los tres gitanos nos miraban y se reían con picardía, mientras Merlina y yo caminábamos hacia mi tienda. Al entrar, Mere fue directo a mi baúl con mis pertenencias y lo abrió, sacó un faldón color púrpura con una blusa blanca, tenía un bordado con colores vivos. De otro cofre sacó el adorno que llevaría en la cabeza, era de plata y llevaba algunos colgantes, también tomó un par de brazaletes, una tobillera que hacían juego, y el par de sandalias.

—Listo, esto será suficiente.

—¿Piensas subastarme, Mere? — bromeé.

—Muy graciosa, claro que no. Pero esta es tu primera vez en la ciudad.

—¿Y qué más da? Soy una simple gitana ¿recuerdas? Solo causamos... mmm... desagrado —hice un gesto típico de los nobles, un ademan con la mano dando a entender que era cualquier cosa. Ambas nos reímos por las ocurrencias.

Nos apresuramos, ya que los demás nos esperaban. Al salir de la tienda, corrimos hasta el carromato, ya que mi hermano y Renzo estaban dentro por lo que nos ayudaron a subir, Lucas conducía los caballos. Mis abuelos, mis padres y Esme nos despidieron deseándonos buena suerte y la bendición de Devlesa.

No podía creer que iría más allá de la montaña, por fin conocería la ciudad de Eindhoven, sus maravillas y su gente. Algo muy dentro de mí gritaba fuerte y feliz que encontraría lo que tanto buscaba, ese sentimiento me hacía casi temblar de emoción. Mere, interrumpió mis pensamientos.

—¡Oh Kesali![8] ¿Cuáles son tus planes? Revela, ya estamos en confianza.

—Mere, no le des ideas —la acusó Zokka.

—No haré nada, Mere. Permaneceré con ustedes y así poder venir otra vez. —Ella rio con gracia por mi respuesta.

—No es tan divertido, y menos cuando hay tantos burgueses cerca de donde vendemos. Es más irritante que agradable.

—Sí, es verdad, pero ellos son los que mejor pagan los caballos y artesanías. Su oro vale y ya nos estamos quedando sin dinero —replicó Zokka.

—¿De veras Zokka? ¿Ya se acabaron las reservas? —pregunté un tanto preocupada.

—Aún tenemos algo, lo suficiente para uno o dos meses cuando mucho, eso si no se presentan emergencias.

Ellos continuaron hablando, mas mis pensamientos se inquietaron un poco por las palabras de mi hermano. Sabía a qué emergencias se refería, mi abuela Ónix no gozaba de una óptima salud, los últimos meses se había visto afectada por un mal que la acongojaba, en ocasiones le subía la temperatura, deliraba y tosía mucho. Ningún médico la quería atender por el simple hecho de ser gitana, aunque ofrecíamos todo el oro que teníamos, nos decían que era dinero mal habido o robado. El único que la asistió en Alemania, lo hizo porque mi padre, Alec y Zokka, le amenazaron, al terminar, cobró el doble por el malestar que le ocasionamos, sin dar ningún diagnóstico con los padecimientos de mi abuela.

Ella era una mujer de temple que no se dejaba derrumbar por nada, gracias a la fuerza de su espíritu se recuperaba con ganas. En físico, se parecía mucho a mí, de ella había heredado el color ojos, lo único que nos diferenciaba era el cabello corto de ella y su piel un poco más clara. Mi querida Ónix, no se libraba de un pasado horrendo como el de la mayoría de mi familia. Había sido llevada a una prisión de trabajos forzados donde vio morir a sus padres, escapó de aquel infierno a sus catorce años, luego conoció a mi abuelo y fue cuando su vida logró un poco de tranquilidad. Porque ninguno de nosotros había conseguido vivir plenamente en paz.

En mis reflexiones, se me ocurrió una idea que a lo mejor nos ayudaría a recaudar más dinero.

—¡Ya sé qué haremos!

—¡Ves! Ya sabía que te traías algo entre manos —me acusó Merlina.

—¡Claro que no! Sabes que se me ocurren sobre la marcha.

—De antemano te digo que sea lo sea. Es no —advirtió Zokka.

—Tú escucha y luego dirás.

—Olvídalo, Jade —gritó Lucas, desde afuera del carromato.

Me moví con cuidado, quedé sentada al lado de Renzo, por lo que lograba ver a Lucas por la ventana, se giró un poco a lo que se percató que lo observaba, sus ojos castaños me miraban con una gran negativa. De nuevo colocó su vista en el camino por lo que solo veía su gran espalda y cabello castaño rubio.

—Escucha y luego dirás —repetí—. Puedo bailar mientras ustedes venden. Mere, puede tocar el tambor, yo bailo y ustedes tres se encargan de la mercancía. La música atraerá a más gente, llamará la atención. Como bien dijo Merlina, es mi primera visita a la ciudad, y que mejor manera de disfrutarlo sino ayudando.  

—No es mala idea, Lucas —consensuó Merlina—. Solo que a mí me gustaría danzar también, pero es mejor que los tres estén pendientes de las ventas.

—Tampoco me opongo, la música aviva a las personas —opinó Renzo.

—¡Lo ven! No es tan descabellado ¿Qué dices hermano?

No respondió de una vez, me miró con picardía, luego frunció el ceño, por lo que estaba pensando en los pros y contras.

—Me inquieta pensar ¿quién cuidará de ustedes mientras los tres nos ocupamos del mercado?

—Estaremos cerca, al lado de ustedes. Así que se podrán turnar. No te niegues.

—¿Qué opinas, Lucas? —preguntó, Zokka.

—Vaya que Jade, está perspicaz el día de hoy. Aplicando la lógica para conseguir el sí —respondió con gracia, aceptando.

—Gracias, Lucas —expresé con una sonrisa.

Mientras llegábamos, Merlina tomó el tambor y comenzó a practicar el ritmo. Zokka, veía la artesanía y telas que llevábamos, en la parte de atrás del carromato venían anudados los cuatro caballos que venderíamos también.

Recordé que no había hablado con Renzo, de lo que había dicho Renán. Me contó que no había sucedido mucho, mi padre lo reprendió por alcahuetear mis salidas y por estar a solas conmigo toda la noche, pues eso no era correcto. Renzo explicó que nos quedamos dormidos por hablar tanto. Ambos ocultamos lo ocurrido con nuestro beso, nuevamente le agradecí por todo y pedí disculpas por meterlo en tantos problemas. Él se rio de mí y pasó su brazo sobre mis hombros, cuando hizo esto, Merlina nos observó, vi de nuevo malestar y tristeza en su mirada. No estaba segura, pero tenía una idea de lo que ocurría.

Llegamos a una plaza muy grande de suelo empedrado, rodeada de árboles, fresias y jacintos que, en pleno abril, florecían radiantes, circundada por algunas calles que debían conducir a diferentes destinos de la ciudad, en una de ellas se podía ver el letrero de una botiquería, también estaba cerca una especie de cantina, llamada Taberna Dommel —como el río que pasaba por Eindhoven—, cerca de nosotros, a unos cuantos metros, había una especie de fuente de agua. Pregunté a Renzo si era un pozo del cual la gente se surtía de aquel líquido, pero me explicó que era un ornamento decorativo, los habitantes de la ciudad no lo utilizaban como recurso, a pesar de que el agua venía del río —lo que consideré una gran estupidez de parte de esta gente—, y a lo lejos se podían divisar las torres de los castillos. El lugar tenía gran afluencia a sus alrededores, algunos plebeyos humildes que también hacían sus labores, y los ciudadanos pudientes —y de seguro aristócratas— paseando. 

Nos colocamos en una zona concurrida, buscando la atención del público; Mere comenzó con la música del tambor, afortunadamente también había un pandero, por lo que mientras bailaba, lo hacía sonar al ritmo que escuchaba. Mi plan funcionaba, las personas eran atraídas por la música y por verme danzar, de esa manera también se interesaban por nuestra mercancía. Tanto que los tres gitanos tenían bastante trabajo.

En el público había tres mujeres, por cómo iban vestidas y peinadas dos de ellas debían pertenecer al abolengo de Eindhoven, la otra debía ser del servicio pues llevaba ropas muy sencillas y de colores crudos, como las ayas que había conocido en Alemania. Esa mujer nos miraba fijamente, entre mis movimientos y giros me pareció ver cierta añoranza en su mirada parda; con su piel canela, cabello largo castaño, y figura esbelta, sus rasgos no pertenecían a alguien de ese mundo lleno de frivolidades, eran más parecidos a los de mi gente. Lo pude comprobar aún más al observar a las jóvenes que acompañaban. Una de ellas era delgada, elegante, de piel blanca y mejillas sonrosadas, cabellos rubio claro y ojos azules, me hizo recordar a una muñeca de porcelana, incluida esa mirada superficial e inexpresiva, haciéndola un tanto amenazadora. La otra joven, con su tono de piel claro, era de mediana estatura, el cabello rojizo lo llevaba en rizos y su mirada de color verde expresaban dulzura e inocencia.

Las tres estaban cerca, por lo que pude prestar atención a su conversación.

—Desagradables gitanos, delincuentes en nuestra respetada tierra —escupió la rubia.

—No hable demás señorita Van Rool, ellos tienen derecho de subsistir, y esta es una manera honrada —aseveró la de cabello rizado.

—¿Honrada? —remedó la rubia—. No deberían existir, son sangre sucia.

Al estar danzando noté el cambio de ritmo que llevaba Merlina de la Loki Djili[9], supe en seguida que ella también estaba escuchando. Me dio indignación y rabia, quería demostrarle a esa mujer —ojos de buitre—, quién era la sangre sucia, pero me contuve, había prometido no ocasionar problemas. De esa manera con la música del pandero le regresé el ritmo a Merlina, dándole a entender que hiciera caso omiso a semejante injuria. Lo que más me llamó la atención fue lo que dijo la criada de ojos pardos.

—No hable de lo que no sabe, señorita.

La interpelada comenzó a burlarse cínicamente de la criada y de nosotros.

—Gadjos si dilo[10] —comenté a Merlina, quien rio gustosa al igual que la criada.

¿Acaso ella entendía la lengua Romanó? Si era así, eso significaba que era gitana. Y si lo era, ¿qué hacía con esos gadjos tan desagradables?

La chica de rizos me distrajo cuando llamó a alguien.

—¡Ross, Miguel! Aquí estamos.

Dos hombres se aproximaron, uno de ellos se acercó a la chica de rizos, iba armado con una espada, llevaba una estola con la impresión de un escudo aristocrático, por lo que entendí que debía ser el guardia de la dama.

Mi mundo se detuvo al instante que observé al otro hombre, sentí como si una fuerza más allá de mí sostuviera mi mundo, mi corazón comenzó a latir desenfrenado, queriendo salir de mi pecho. Su mirada se encontró con la mía, la colisión fue mágica, fuego y estática a la vez. Sentí como si nunca hubiesen visto la luz, sino hasta ese momento. Continuaba observándome fijamente con aquellas lunas verdes, profundas y apasionadas como un bosque iluminado por el sol, su cabello era corto hasta la base del cuello, quizás un poco escalonado, de un tono caoba dorado que contrastaba con su piel blanca.

Merlina, tuvo que llamar mi atención varias veces porque estaba perdiendo el ritmo. La chica de rizos también le hablaba a él, pero no pude escuchar más. Mi mente estaba aturdida, solo podía pensar en ese caballero que seguía contemplándome como yo a él. En cuestión de segundos, comprendí que mi mundo había cambiado y que había perdido por completo la libertad que creía tener, mi corazón me había dejado de pertenecer.

3. Conocimiento

Todo aconteció rápidamente, de la nada salieron guardias en sus caballos. Merlina dejó de tocar y corrió para colocarse detrás de Renzo, yo me quedé petrificada, no entendía que ocurría ni porque mi hermano guardaba el dinero con premura; entre Lucas, Renzo y Merlina, recogían la mercancía sobrante.

Algunos guardias se fueron tras unos hombres que escapaban despavoridos. La gente de la plaza daba gritos y corría, razón por la cual me aturdí más todavía. Dos de los guardias venían hacia nosotros, uno de ellos sacó un látigo, dispuesto a golpearme, aunque vi su intención y quise huir, no pude moverme, cerré mis ojos y me cubrí el rostro, esperando el golpe.

No ocurrió.

Abrí rápidamente mis ojos para ver que detuvo al oficial. Y ahí estaba él, mi nuevo dueño había sujetado el látigo en su muñeca, recibiendo el daño. Su voz aceleró aún más mi atribulado corazón.

—No te atrevas a tocarla, sino quieres perder las manos.

Los acompañantes de mi caballero estaban tan o más estupefactos que yo. Fue el grito de la criada lo que me sacó de mi ensimismamiento. Giré rápidamente hacia donde estaba mi familia, otro de los guardias apuntaba, con el filo de la punta de su espada, la garganta de Zokka; con el grito ambos guardias se distrajeron, y mi hermano tuvo oportunidad para zafarse del aprieto.

Lucas ya estaba en el carromato, Renzo subía a Merlina a toda prisa, yo todavía no podía moverme, por más que diese la orden consiente a mis piernas de hacerlo, no sucedía, y mi caballero seguía delante de mí, protegiéndome. Escuché a mi hermano llamarme, pero nada en mi reaccionaba. Me sentía presa, inmóvil, mi cuerpo no obedecía. Zokka, me haló y el movimiento fue tan brusco que caí al suelo, mi hermano sin dudarlo me tomó en brazos y subió al carromato. No sabría decir en qué momento la criada de ojos pardos corrió hacia nosotros y Renzo la ayudó a subir también.

Un disparo retumbó, de nuevo el grito de una mujer.

Me inquietaba a quién le habían disparado, me giré buscando uno de los agujeros del coche y ahí estaba él discutiendo con los guardias, vi cómo le quitaba el látigo y lo lanzaba al suelo. Me moví por el vehículo hasta el final de este, no me importaba que pensara mi familia de mi comportamiento, necesitaba verlo. Saqué la cabeza, a pesar de que andábamos a la mayor velocidad que podían los caballos, y de nuevo nuestras miradas se encontraron, sentí una corriente en mi ser al cruzarme con sus ojos, que se perdían en la lejanía. 

Poco a poco fui consciente de qué había ocurrido, de cómo Zokka y Renzo, llamaban mi atención repitiendo mi nombre. Observé fijamente a mi gran hermano, desconocía la expresión de mi rostro ni que veía él en mí, vagamente escuchaba que decía que respirara y tratara de calmarme. Paulatinamente sentí que el mundo giraba de nuevo, mis oídos zumbaban, todo mi cuerpo temblaba y estaba hiperventilando.

—¡Calma, Jade! Estamos bien, nadie salió herido y estamos todos juntos. Tranquila. —Renzo me estrechó en sus brazos.

A mi lado estaba la chica que había subido sin permiso. Me separó de Renzo, me miró fijamente y me habló con firmeza.

—Respira conmigo —Coordinando nuestras respiraciones, me tranquilicé un poco más, sentía el aire salir y entrar de mi sistema—. Ahora, aprieta mis manos y con serenidad dime tu nombre y dónde estás.

—Me llamo Jade Asís y vamos camino al campamento gitano. —Logré articular, aunque mi voz saliese un poco quebrada.

—Muy bien, continúa respirando conscientemente. —respondió sonriendo.

—Gracias por la ayuda en la plaza y aquí. ¿Cómo te llamas? —preguntó, Renzo.

—Luna, soy gitana.

—¿De dónde eres? —esta vez fue Zokka quien preguntó.

— De ninguna parte. Bien puedo decirte que soy de aquí, pues es aquí donde he llevado mi vida.

—¿Qué edad tienes? —inquirió Renzo— ¿Dónde están los tuyos?

—Tengo veinte años. Y del paradero de mi familia no sé nada. Me separaron de mis padres a los cinco años, me crie con otra gitana, pero falleció. Llevo diez años ocultando mis raíces, para poder sobrevivir.

—¿Ese es el tiempo que has trabajado con los gadjos? —continuó, Merlina con el interrogatorio.

—No, llevo con ellos ocho años. Trabajo para la casta Brockhorst, soy la doncella de la señorita Van Brockhorst, que es la menor de la dinastía.

—¿Ella sabe quién eres? ¿Temes que te delate y atenten contra ti? —preguntó, Zokka.

—No, de ella no temo nada. Llevo sirviendo para la señorita desde que yo tenía doce años. Ella es muy generosa, gentil, nunca le haría daño a nadie, jamás me ha tratado como su criada. Aun así, ella no sabe lo que soy, debo protegerme de muchos en esa familia, por esa razón preferí guardar silencio.

—¿Cómo has aguantado estar tanto tiempo entre murallas? —demandó Merlina

—Lo dije, necesito sobrevivir, por más que haya perdido mi libertad física, no perdí mi libertad de espíritu. Ellos me proporcionan sustento y dinero. Si hubiese buscado nuevos rumbos a lo mejor estuviera prisionera, condenada o algo peor. Llevo mucho a la espera de gitanos que se establecieran aquí. Lamento que el encuentro haya sido de este modo.

—Deberás hablar con el patriarca —Por primera vez habló Lucas.

—Lo sé —respondió Luna—. Explicaré tanto como a ustedes y lo que quieran saber. Solo espero volver con mi gente.

—El patriarca Abel es muy bueno, noble y honesto. Así que date por bienvenida, Luna —explicó Merlina. —Es abuelo de Jade y Zokka—. Todos volvieron a fijarse en mí.

—¿Te encuentras mejor, Jade? —preguntó Mere.

—Sí, estoy bien —mentí.

—¿Quieres que…?

—Mere, prefiero no hablar ahora ¿sí? —interrumpí—. Más tarde.

Zokka estaba a mi lado, por lo que coloqué mi cabeza en su hombro. Estábamos por llegar, así que les pedí un favor.

—No quisiera decirles a mis abuelos ni a mis padres el incidente que ocurrió conmigo … Por favor.

—Jade… —empezó, Zokka

—Hermano, por favor. Si lo hacen, no podré salir nunca más. Te lo suplico.

—Tampoco es que quiera dejarte ir de nuevo —espetó Lucas.

—Eso lo discutimos luego. Se los ruego, si quieren contar lo que pasó, está bien, solo evadan lo que les pido.

Mi hermano y Lucas no respondieron, pero algo me decía que guardarían el secreto. No me preocupaba ni Merlina ni Renzo, ellos no me delatarían, solo esperaba que Luna, no dijera nada.

Yo no estaba bien, me sentía aturdida. Un gran vacío inundaba mi pecho, sentía como si en este ya no estuviera mi corazón. Era espantoso aquello, no entendía por qué. Asumí que aún quedaban rescoldos del miedo que había sentido en la agresión de la tarde.

Aun con todo lo ocurrido, las ventas fueron favorables pues se habían vendido los caballos y varias telas, solo quedaba poca artesanía y alfarería, eso alegraría a mi abuelo y a mi padre. Cuando llegamos al campamento, nuestra familia nos esperaba con ánimo. A la primera que vi fue a Isa, venía desde su tienda gritando el nombre de Renzo, con el mayor de los entusiasmos, su cabello rojizo, casi como el fuego, se movía con el viento, su mirada castaña se tornó contenta al saber que Renzo volvía. De igual forma el desagrado de saberme con él podía superar cualquier buena emoción en ella. Isa no era una persona fácil y no es que ninguno de nosotros lo fuera, sobre todo por nuestras vivencias, y está claro que ella no se escapaba del infortunio, en una de las persecuciones que habíamos sobrevivido, Isa perdió a sus padres, ni nuestra tribu ni ella sabíamos de su paradero.

—¡Renzo, Renzo!

Él bajo y rápidamente, brindándole ayuda a Merlina y luego a mí. Zokka ayudó a bajar a Luna, y cuando busqué a Lucas, ya se encontraba en brazos de Esme. Me extrañó no ver a mis padres, solo se encontraban mis abuelos y mi hermana en nuestro recibimiento.

—¿Quién es ésta? —preguntó Isa.

—Soy Luna.

—¿Por qué estás aquí? ¿Qué buscas? ¿Quién eres? —inquirió Isa con mordacidad.

—Siempre con veneno ¿No, Isa? —recriminó mi hermana.

—Bi kasthesco merel i yag[11] —habló el patriarca, por lo que Isa guardó su respuesta.

—Bienvenidos a casa —dijo la abuela Ónix—. ¿Luna, qué te trae con nosotros?

—Quisiera hablar con el patriarca y usted. —Mis abuelos se miraron entre ellos y asintieron.

—Pero antes… —expresó Abel, quién caminó hacia nosotros y se dirigió a mi hermano—. Cuéntame Zokka ¿Qué tal les fue en las ventas? Veo que se vendieron los caballos.

—Jade, no dio problemas ¿cierto, nieto? —intervino la abuela.

—Ninguno, abuela —respondió Zokka sonriendo con tranquilidad aparente—. Jade, cumplió su promesa. Y si abuelo, las ventas fueron buenas. Nos quedó poca mercancía, quizá si organizamos un nuevo viaje podremos terminar. —Agradecí internamente a mi hermano por haber guardado silencio, más tarde se las expresaría de todo corazón.

Mis abuelos preguntaron que habíamos hecho para que el negocio fluyera y haber vuelto tan temprano, pues casi siempre los demás volvían ya en el crepúsculo del día. Y en esos momentos todavía no empezaba la tarde, fue entonces cuando Merlina y Lucas, contaron lo de mi idea y el buen resultado de esta.

—Eso es lo que has aprendido ¿verdad, Jade? A venderte. Lo que te faltó fue pedir monedas por tu danza —acusó Isa satírica.

—No, Isa, yo no me vendo, no necesito de eso. No tengo experiencia como tú.

—¡Como te atreves! ¡O’Beng![12]

—Cuidado con tus palabras Isa, las injurias y blasfemias entre nosotros no son permitidas —la reprendió Abel.

—La que debe cuidar su lengua es tu «adorada nieta», Abel—. Al decir esto, se dio media vuelta y se marchó a su tienda.

—Jade, tampoco debes buscar las palabras en Isa —me reprochó Lucas.

—Lo lamento por ella, no dejaré que me insulte. No se lo permito a los gadjos. Mucho menos a mi gente.

—Calma, calma. Ya luego hablaré con ella —intervino, Renzo.

—Ahora, si todo iba tan bien ¿Por qué se devolvieron tan pronto? —inquirió mi abuelo.

Todos nos miramos, incluyendo a Luna. Guardamos silencio hasta que se hizo inminente, mi abuelo con voz seria y dirigente se hizo escuchar.

—Y bien Lucas, cuenta lo que ocurrió.

Temí por un momento que Lucas dijera algo. Pero se ciñó a los hechos, obviando lo sucedido conmigo. Mi abuela se alteró un poco, aun así, se tranquilizó al saber que huimos sanos y salvos.

—¡Por todos los cielos! ¡Hasta cuándo podremos vivir en paz! —dijo mi hermana molesta — ¿Estás bien? —Se acercó a Lucas, este le afirmó su estado y le dio un beso suave en los labios. Se giró hacía mí, encarándome —Y tú, Jade, ¿cómo te encuentras?

Desde la llegada, no habían esperado una respuesta con tanto afán. No podía decir la verdad, eso me traería serios problemas y lo peor es que regresaría a ser prisionera de mi propia familia.

—Estoy bien —volví a mentir, sonriendo hacia mi hermana, quien se acercó a mí, dándome un fuerte abrazo.

—Luego hablaremos —susurró en mi oído. Eso indicaba que no me había creído, me conocía demasiado bien para saber que mentía, a ella no le podía ocultar la verdad.

Mi abuelo, se dirigió a su tienda, seguidos de Luna y mi hermano Zokka. Por mi parte preferí descansar, mi día no había sido fácil y mi ánimo no estaba del todo bien, estaba segura de que con ellos no podría seguir ocultando la tormenta por la que pasaba.

Pregunté a Ónix por mis padres, me extrañaba mucho no verlos, me informó que habían ido al bosque a adquirir alimentos, pues se estaban escaseando. Me despedí de ella y me fui a mi tienda, estando dentro de esta, volví a ver todo extraño, la ausencia de mi hermana era apremiante. Intentando no pensar más me lancé sobre la lona donde dormía, sin embargo, no quería cerrar los ojos, temía enfrentar la batalla que libraba en mi interior, no comprendía mis emociones ni por qué inundaba un vacío mi pecho. Comencé a recordar el día de hoy, desde la discusión con mi familia, hasta el momento del ataque de los guardias. Y ahí estaba de nuevo, sentí latir mi corazón con fuerza cuando en mi memoria apareció su rostro; al rememorar su voz cuando me protegió, sentí dicha en mí ser. Finalmente cerré los ojos, determinada a retener en mi memoria su rostro perfecto, el color verde de su mirada, la intensidad y el fuego en ella, su color de piel y cabello. Me deleité un buen rato en mi ensueño.

Fue entonces cuando el entendimiento y la conciencia cayeron en mí. Comprendí porque mi necesidad de ir a la ciudad, el designio de las estrellas y todo lo que sentía. Me había engañado a mí misma, pensando que todo era debido al miedo que produjeron los guardias, y a decir verdad no sentí miedo de ellos, lo sentí del torrente de sentimientos y sensaciones que me embargaron en ese instante. Ahora estaba claro, mi corazón me lo decía: él, ese hombre que protegió mi vida era mi camino y ahora le pertenecía. La ansiedad que tuve por verlo, escucharlo fue tal que salté con prisa para ponerme en pie. Salí en busca de aire, pero las voces que se escucharon saliendo de la tienda de mis abuelos me detuvieron; me acerqué lo más que pude a la entrada sin ser vista, concentrándome en oír y entender lo que decían. Todavía se encontraban Luna, Zokka y mis abuelos charlando sobre la vida de la gitana que se uniría a la tribu.

—Eso fue lo que sucedió con mi familia —decía Luna.

—¿Cómo fue que te uniste a la familia aristócrata para la que trabajabas? —preguntó mi abuela.

—Como les había dicho, quedé sola desde pequeña, vagué en estas tierras por dos años, huyendo de los oficiales y de aquellos que podían dañarme. Fue entonces cuando una vez estando cerca de la plaza; estaba la niñera, en ese tiempo, de los jóvenes Van Brockhorst, venía acompañada de la señorita Annia y del señor Miguel.

»Me acerque a la pequeña, que en estatura se parecía a mí, más jamás en clase, físico o educación. Le pedí de comer, su alma bondadosa no se negó y extrajo de un saquito, cuatro monedas de oro, me las ofreció, pero no las recibí; de nada me servirían, pues cuestionarían su procedencia por mi aspecto y me condenarían por ladrona. La niñera se dio cuenta de mi contacto con la pequeña, me alejó enseguida empujándome al suelo y prohibiéndome acercarme. La señorita Annia, rompió en llanto por esto y suplicó a su hermano, me llevaran al castillo. Temí por mi vida, pero el señor Miguel prometió ayudarme y no hacerme daño. La niñera se negaba, refunfuñaba y regañaba a los jóvenes, a pesar de eso, el señor Miguel nunca le ha negado nada a su hermana y atendió su petición.

»Cuando llegamos al castillo, se armó un alboroto por mi presencia. Los padres de los jóvenes, lord Bartel van Brockhorst y lady Klazina van Brockhorst, no consentían mi estancia en aquel lugar. Las lágrimas de la señorita Annia, llegaron hasta el conde Van Brockhorst, el abuelo de los jóvenes, y este no se negó. Me brindó hospedaje, comida y cuidados. La señorita, rogó para que me dejaran a su lado, desde entonces soy su doncella personal.

—Es decir, se puede confiar en el conde y en el hermano de tu señora —afirmó Zokka.

—No es mi señora, ella no es mi dueña —respondió Luna con cierto desdén.

—¿Cómo has soportado tanto tiempo de encierro y malos tratos por parte de los demás? —inquirió de nuevo mi abuela.

—He sobrevivido por el anhelo de encontrar alguna vez a alguien de mi gente, con los que pudiera estar. Nunca se había quedado una caravana gitana en Eindhoven; cuando supe de ustedes, solo debía esperar el momento. No fue grato, pero estoy aquí. Y de maltrato directamente a mí no hubo, por lo menos no desde mi segundo año. En el castillo, los más difíciles de tratar son la condesa Van Brockhorst, la abuela de la señorita, su señora madre y lord Bastian, su tío. Y claro no puedo olvidarme del señor Arjen, hermano mayor de la señorita, él es harina de otro costal.

—¿A qué te refieres? —preguntó esta vez el abuelo.

—Los demás solo te menosprecian, te tratan con autoridad y rudeza. Sin embargo, el señor Arjen, puede llegar a cometer bajezas muy grandes, humillar y pisar a todo aquel que según su criterio este por debajo de su clase.

—¿La familia Van Brockhorst es la dueña de estas tierras? —curioseó el abuelo.

—El dueño de toda Holanda es el Rey William II, perteneciente a la casa real Oranje Nassau. Los Van Brockhorst, son la casa real más adinerada de la región, tienen el condado de Eindhoven, por lo que tienen autoridad y poder, no solo económico. —Dicho esto, hubo un breve silencio. Al parecer a ninguno le agradaba la noticia.

—¿Crees que tengamos problemas? —interrogó mi abuela.

—No. Mientras no ocasionemos inconvenientes ni nos involucremos con gente de la ciudad. Les aseguro que el incidente de hoy ya debe saberlo el conde Van Brockhorst.

—¿Eso es bueno o malo? —quiso saber Ónix.

—Pienso que bueno, partiendo que los hechos fueron narrados por el señor Miguel y por Ross, el guardia de la señorita Annia.

—Contigo había otra chica, ¿También pertenece a esa casa real?

—Ah… No, ella es amiga de la señorita Annia. —El tono sarcástico en su voz al decir «amiga», fue obvio—. Es la señorita Dinorah Van Rool. Ella solo busca escalar posición en la familia del conde.

—Bien Luna, has sido sincera en todo esto —concedió mi abuelo.

—Tshatshimo Romano[13] —agregó Luna.

—Bienvenida a casa —le animó Ónix

—Luna, ¿eres especial en algo? —indagó mi hermano.

—Bueno… la verdad sí —respondió entre risas—. Soy hábil para la medicina herbal.

—¡Vaya! Eres rara en todo lo extenso de la palabra.

Los presentes se rieron por el comentario, escuché que se levantaban lo que indicaba que saldrían de la tienda, así que con premura regresé a la mía.

4. Intenciones

Había pasado una semana desde la llegada de Luna al campamento, por los momentos se quedaba con Merlina, pues sus pertenencias seguían en el castillo Van Brockhorst. Esme intentó hablar conmigo, pero no logró demasiado, siempre hablaba a medias y hacía de las mías para escabullirme. Mis padres se alteraron por el incidente, no obstante, Renán me felicitó por la idea de la música.

No había hablado con nadie de mis sentimientos ni siquiera con mis grandes hermanos, Mere y Renzo. No me sentía lista para ello y todo estaba en mi contra, él era un gadje[14] y no uno simple, era un aristócrata que no se fijaría jamás en la existencia de una paria, una nómada gitana como yo. Cómo explicarle a mi familia, a mi gente, el dolor y la ansiedad por la que pasaba. No sabía nada de él, solo conocía su rostro, no me había atrevido a preguntarle a Luna sobre aquella familia porque no quería levantar sospechas de mis intereses.

Estaba dando lo mejor de mí para aparentar calma, sonriendo de más incluso; sabía que tanto Renzo, Mere y Esme, se daban cuenta de mi actuación. Aunque no ayudaba que pasara tanto tiempo sola en el lago, en la montaña o en cualquier otro lugar donde pudiera desahogarme. En las noches casi no dormía, en mis sueños siempre estaba ese rostro perfecto que era mi canción de cuna y a la vez mi pesadilla.

En esos momentos comprendía que tan absurdo y relativo era nuestro destino. El futuro jugaba con cada uno de nosotros como una ruleta de la suerte, sin saber si existiría desdicha o fortuna al instante siguiente, nadie sabía que podría pasar con certeza. Lo que era bueno en un momento quizá no lo sería después, entendiendo así el valor del segundo vivido, siendo conscientes de ese presente perfecto y de cómo las oportunidades llegan y depende de cada uno que decisiones tomar. Elegí luchar con sangre si era preciso, pero necesitaba conocerlo, saber de él. Necesitaba saber la verdadera distancia que nos separaba.

Lo que jamás pensé fue lo literal que se volvería esa decisión.

El día estaba nublado, las lluvias de la estación amenazaban con dejarse caer. Estando en el lago, decidí regresar al campamento dispuesta a hablar con Merlina, decirle la verdad y escuchar lo que me aconsejara, cuando llegué a su tienda, ella no se hallaba, solo estaba Luna.

—Jade, buenos días —saludó con una sonrisa.

—Buen día, Luna, ¿qué haces?

—Organizo algunas cosas que nos llevaremos a la ciudad.

—¿Irán de nuevo? —Mi corazón dio un brinco de tal manera que pensé que se detendría.

—Así es, tu hermano y Renzo quieren terminar el negocio. Yo aprovecharé de ir por mis cosas. No creo que la señorita Annia ponga problemas. Supongo que vendrás con nosotros, ¿sí?

El solo pensar que esta era mi oportunidad de verlo otra vez hizo que mi mundo se detuviera y lo anhelara con mayor deseo.

—¿Puedo acompañarte al castillo? —Luna se sorprendió, me observó con confusión y curiosidad—. Es que no he visto los castillos de aquí —Fue lo primero que se me ocurrió decir—. Quiero ver que tan diferente son de los de Hungría y Alemania.

—No sabes mentir ¿cierto? Si me dices tus verdaderas intenciones, puede que acepte que vayas conmigo —mencionó con astucia.

Era todo o nada. No lo pensé mucho.

—¿Quién era el hombre que me protegió ese día? —Luna cambió su expresión pensando en mi pregunta antes de responder.

—El señor Miguel, el hermano querido de la señorita Annia, ¿por...? ¡Ah! ya entiendo. Te quedaste impresionada de que te ayudara. —Ella no había ido por el camino más certero, pero también había algo de eso.

—Así es —afirmé mintiendo un poco, esperaba no se diera cuenta esta vez —¿Puedo acompañarte?

—Sí. No veo problema.

Tratando de contenerme, agradecí con alegría y salí corriendo para buscar a Renzo o Zokka y así avisarles que partiría con ellos; en mi camino encontré a mi amigo.

—¡Renzo! Iré con ustedes —Mi sonrisa era tal que él rio conmigo.

—Que dicha verte sonreír verdaderamente de nuevo. —Eso me hizo confirmar mis sospechas de que él sabía que no estaba del todo bien.

—Perdóname por haber estado tan distante estos días. Prometo que pronto hablaremos. Te contaré todo —Sellé mis palabras con un fuerte abrazo que él correspondió suspirando.

—Entonces, piensas ir con nosotros —comentó mientras nos separábamos— ¿Ya hablaste con Zokka?

—¿Debería? Ya fui la vez pasada. ¿Por qué debo pedir de nuevo permiso?

—Yo no he dicho tal cosa, Jade. Calma —Me miró extrañado—. Sólo lo dije para que no te olvide.

—Disculpa Renzo, estoy algo... —Hice un gesto de contrariedad—. Iré a decirle —Emprendí de nuevo el camino sin darle oportunidad de que preguntara nada.

Debía calmarme, controlar mi ansiedad o terminarían descubriendo que algo me pasaba, necesitaba disimular tranquilidad, sobre todo delante de mi hermano.

Aun no tenía claro que haría ni cómo encontraría a mi caballero, mucho menos sabía que decirle. Mi comunicación con los gadjos siempre fue escasa, no más de lo necesario, porque ellos mismos nos prohibían dirigirles la palabra y la gran mayoría de las veces por el aislamiento en el que me tenían mi padre y mis hermanos. Además de estos temores, tenía uno mayor: qué ocurriría si las intenciones de mi caballero no eran buenas, si solo había hecho aquella acción de protegerme por impresionar a alguien o por la presión del momento. Si permitía que el raciocinio y cierta lógica se apoderaran de mis deseos, daría marcha atrás y no iría a ninguna parte. Así que me fui por las reglas de mi corazón: cuando lo encontrara pensaría que hacer y decir.

Por fin encontré a Zokka, al anunciarle que iría, no preví que estuviera en desacuerdo.

—No lo creo conveniente, Jade.

—¡Pero la vez pasada...!

—Exacto, ya viste lo que ocurrió. Esta vez solo iremos Renzo y yo. No podremos cuidar de las tres.

—Zokka, puedo cuidarme —respondí tajante, mi hermano me observó con ironía.

—¿Te cuidarás tan bien como la vez pasada? Si es así, prefiero que te quedes.

—Pero yo quiero ir, Zokka esta vez será diferente, estaré prevenida y atenta, no me bloquearé. No me dejes aquí... — Mi hermano se movía para todas partes, llevando las cosas al carromato, yo lo seguía con mis súplicas de un lado a otro.

—Jade, no siempre haré lo que me pidas.

—Si no me llevas, ¿qué le dirás a papá? No tendrás excusa.

—Con amenazarme no ganas nada. La que saldrá perdiendo serás tú. Él me apoyaría.

—Zokka te lo pido. Por favor, no me puedes dejar ¿Acaso no regresaré a Eindhoven nunca más?

Al decir aquella pregunta en voz alta, me espanté, ¿no regresaría más? ¿No vería de nuevo a mi caballero? Desesperada, detuve a Zokka por el brazo y le miré directamente. El rostro de mi hermano se llenó de sorpresa, observándome pasó a la preocupación. Estaba segura de que podía ver la desesperación y el miedo en mí, luego de que pasaran unos minutos, que sentí como eones, terminó consolándome.

—Calma tú alma, hermana mía. No se la pena que te acongoja y te llena de tan grande inquietud —Me estrechó aún más contra él—. Está bien, vamos juntos.

Asentí con prisa y apreté sus manos antes de salir corriendo a mi tienda.

—¿Por qué tanto apuro, Jade? —preguntó Sherly interceptándome.

—Saldré con Zokka y los demás.

—Vaya, te quedó el gusto. Quizá Isa tenga razón y debas pedir oro por tu danza.

Observé con amargura a la mujer de mi hermano. Su cabello largo rizado, color castaño lo llevaba recogido en una media coleta, su mirada del mismo tono junto a su rostro mostraba malicia, tenía esa sonrisa de intriga que me hacía hervir la sangre del enojo. Preferí guardar silencio y morderme la lengua, ignorándola. Cuando me giré para ir a mi tienda, mi madre llamó mi atención.

—Ten cuidado Jade, ya viste que sucedió ¿Crees que sea necesario que vayas? —La mirada gris de Ámbar mostraba descontento ante la idea.

—Mamá, todo irá bien, no demoraremos tanto, hay pocas cosas. Además, te podré traer flores bonitas de la plaza, aquellas de las que te hablé.

—Pero que bien manejas a tu madre, Jade —respondió Sherly riendo con saña—. La astucia por delante, haces y dices cualquier cosa para salirte con la tuya. Que gusto le encontraste a la calle, gitana. Después de todo lo que pasó, ¿piensas dejarla marchar, Ámbar?

Como detestaba a esa mujer; su diversión y alegría era despedazar mis días, ponerme en contra de mis padres y de mi hermano Alec. Desgraciada la hora en que se cruzó en la vida de mi hermano, desde su llegada, él había cambiado por completo, convirtiéndose en una cobra ponzoñosa como ella, en alguien malhumorado y cizañero; extrañaba ese Alec que disfrutaba pasar el tiempo con nosotros, que reía y compartía con todos. Nuevamente la ignoré, esa era mi mejor arma.

—Me iré a arreglar, madre —Acercándome a ella y le di un beso en la mejilla.

—Yo te ayudaré —contesto con una sonrisa, Ámbar tomó mi mano y ambas nos encaminamos hacia mi tienda. Estaba segura de que a Sherly era a quien le hervía la sangre por la forma que salió de nuestro camino al ver la reacción de mi madre.

—¿Por qué siempre hay intriga y envidia en ella? Nunca he comprendido su odio hacia mí —comenté mientras mi madre buscaba cosas en mi baúl.

—¿Qué te parece esta? Hace tiempo que no la usas y es muy bonita —Desvió el tema mostrándome una blusa tejida en crochet estilo inglés color azul, que llevaba igualmente una flor tejida en tono fucsia.

—Esa está bien, me hace juego con el faldón azul que va en degradé —respondí mientras buscaba lo que necesitaba. —¿Por qué es tan...venenosa? —volví a preguntar.

—Es cierto, ¿ves? Tienes este conjunto. Ahora, que usarás en el cabello... —De nuevo se movió de sitio y fue hasta donde estaban mis accesorios—. Este es perfecto, Jade —Sacó un pañolón color celeste que en cada punta colgaba una moneda color plata. También me dio un par de brazaletes, mientras ella me colocaba una tobillera—. Estás hermosa hija, solo falta un poco de color en tus labios y estarás lista. —Abrió otra cajita y saco de ella una ostra, que en su interior tenía una especie de pasta color carmín. Mi abuela sabía mezclar flores y frutos para realizar ese estilo de maquillaje, hacía unos días me lo había dado para la boda de Esme. Cuando estuve preparada, hizo que me arrodillara para que me viera en el espejo, parecía que fuera a ir al mayor de los eventos, en vez de ir a vender artesanía.

Era cierto, iría a un gran evento de mi vida, a encontrarme con mi caballero. Sin saberlo, mi madre me había alistado, por lo menos físicamente, para uno de los encuentros más importantes que tendría.

—¿Te gusta? Estás preciosa, estrella mía.

—Gracias, mamá —dije mientras le daba un fuerte abrazo que ella correspondió. Nos miramos por un momento e insistí para que me respondiera—. Me dirás por qué Sherly es tan...

—Cada uno es como es en este mundo, Jade. No te diré que me agrada que Sherly te vea con tan malos ojos, aun así, no puedo decirte el porqué de su actitud para contigo. Desconozco las razones. No es una mansa paloma, eso lo tengo claro. Su alma y corazón están llenos de resentimiento, pesares y rencores por su pasado, hasta que ella no supere y acepte su vida, su destino, y deje atrás tanto sufrimiento, su espíritu no le brindará la paz que necesita.

—Puedo entenderlo, mamá. Sé que ella sufrió mucho, lo que sucedió no es nada hermoso. Pero ¿quién de nosotros no ha sido presa del infortunio y la desgracia? Yo no tengo...

—Tú no lo has sido... —interrumpió de nuevo, silenciándome—. Has tenido que mudarte de un lugar a otro, huir, pero así es nuestra vida, Jade. Devlesa ha sabido velar por ti y nunca te ha hecho pasar por una desgracia mayor, por horrendas humillaciones. Y mis esperanzas y rezos están en que así continúe tu camino. Bien lo has dicho, todos hemos sido víctimas de la desventura, en diferentes ocasiones y niveles. Aun así, aquí continuamos.

»No abandones nuestro manto estelar hija mía, no salgas de esta protección que consideras cárcel, quizás no estés preparada para lo que hay afuera. Mis mayores deseos son que nunca debas pasar por algo insufrible, de igual forma te digo que no seré yo quien te ate de manos, cada uno en este mundo debe marcar sus huellas, vivir su vida y buscar la felicidad. Solo te aconsejo que actúes con astucia y vehemencia, porque hay muchas cosas que no podemos dar marcha atrás.

Bien decían que las madres tienen un sexto sentido para todo. Me había hecho pensar y razonar sobre muchas cosas, de no debía juzgar a ninguno de los de mi tribu, por mal o bien que fuera su trato, y sentí miedo, miedo de lo que haría, miedo de mentir como lo estaba haciendo, miedo de mí. No respondí en lo absoluto, me moví cuando ella me recordó que me esperaban.

No estaba segura de nada, menos de mí. Cada fibra de mi ser sentía el miedo aferrado a ellas. Las dudas se hacían eminentes y no sabía qué hacer, si enfrentar esto u olvidarme de todo, aunque no pudiese olvidarlo nunca. Cuando llegué al carromato, los demás estaban ocupados moviendo las cosas, mi hermana se acercó a mí.

—Tus ojos revelan el conflicto interno por el que pasas, hermana mía, por más que intentes disimular, tu mirada y tu rostro hablan demasiado por ti, Jade. Sé bien que, desde tu ida y vuelta de la ciudad, no has sido la misma. La Jade que se fue en ese recorrido, no volvió ni volverá. También sé que me has ocultado la verdad, porque desconoces de ella. Solo te digo que no sabrás vivir con incertidumbres, haz lo que tengas que hacer, para que así puedas tomar decisiones sin dudas.

—¿Cómo lo sabes?

—Las cartas no me esconden tu futuro.

—Entonces, ¿qué debo hacer?

—No soy yo la que puede decidir por ti, Jade. Piensa bien lo que deseas y obtendrás las respuestas.

—¿Y qué pasará si cometo un error? Esme, tengo miedo.

—Cuando desconocemos las cosas, nos inunda el miedo. Sin embargo, no te dejes dominar por él, hazte su aliada y escucha tu interior.

—Al parecer no he engañado a nadie, ¿verdad hermana?

—Lo peor que se te da es mentir. Te conocemos demasiado para saber que no estás bien. Solo que preferimos no agobiarte cuestionando tus actos. Cuando te sientas preparada, aquí estamos para escucharte.

—Prometo que a mi regreso sabrás todo.

—No prometas, mejor dejemos que todo suceda cuando así deba ser.

Nos dimos un abrazo y ella susurró a mi oído que todo estaría bien y que siempre contaría con ella. Finalmente nos despedimos y embarqué junto a los demás, emprendiendo el camino a Eindhoven. Esta vez quien conducía era Zokka, por lo que Renzo, Luna, Merlina y yo, íbamos en la parte de atrás con la mercancía.

Necesitaba preguntarle a Luna cómo haría para que yo la acompañara. Pero si preguntaba, Zokka me oiría y daría la vuelta de inmediato o me atacaría a preguntas que no podía responder. Así que cuando llegáramos tendría que hallar la manera de irme con ella.

Renzo y Merlina estuvieron charlando todo el trayecto, Luna por su parte iba tocando la guitarra que era de mi hermano, la melodía era hermosa. Mientras, yo iba devanándome los sesos, pensando en que pronto lo vería, que estaría frente a él de nuevo, y no sabría que decirle. Luna había dicho que se llamaba Miguel, había dicho a mis abuelos, que era una buena persona y le había ayudado. Claro, él no sabía la procedencia de Luna, a diferencia de que conocía la mía; aun así, me defendió de los guardias ese día, no podía ser de mal corazón... No quería que lo fuera.

Por fin llegamos, tenía los nervios a flor de piel. Zokka prefirió cambiar de lugar en la plaza, ahora estábamos un poco más cerca de la Taberna Dommel, que de la fuente de agua.

—Bien, mientras ustedes estén aquí, iré al castillo por mis pertenencias. No vayan a dejarme —anunció Luna, diciendo esto último a modo de juego.

—Tranquila que aquí estaremos, no demores tanto —respondió, Mere.

—¿Crees que tendrás problemas? —preguntó Zokka

—No, no lo creo. Ya les dije, no soy esclava. ¿Jade, quieres acompañarme?

Me quedé con la cabeza en blanco no supe que responder. Solo vi el rostro de mi hermano y el de Renzo, que no estaban de acuerdo.

—No tienes por qué llevarte a Jade. No te dejaremos, Luna. —contestó Renzo, siendo un poco grosero.

—Yo no me llevo de garantía a nadie, solo pregunté si quería ir. No me ofendas.

—Disculpa, no era mi intención, solo que no me parece prudente, ella no sabe andar aquí y puede perderse.

—Irá conmigo, no le pasará nada, me conocen y saben para quién trabajo... trabajaba.

—De igual forma Luna, no me parece buena idea —refutó mi hermano.

—En última instancia, es ella la que debe responder —La gitana me observó directamente.

—Quiero acompañarte —dije con convicción, de tal magnitud que yo misma me sorprendí.

—Será su opinión, pero soy yo el que velo por ella. Y es no —respondió tajante.

—Zokka...

—¡Basta ya, Jade! Te traje contra mí querer, bien te dije que no cederé a cada uno de tus caprichos.

—No es capricho hermano... No voy a fugarme, no haré nada. Solo quiero acompañar a Luna.

—No es mi problema lo que quieras. Te quedas aquí.

—No eres su dueño. No puedes decirle que hacer y qué no, no eres el patriarca ni su padre —intervino Luna—. No hará nada malo, solo me acompañará. No veo el problema.

—Todos, cálmense —intercedió Merlina—. Zokka, calma, ella estará bien. Luna, conoce el lugar mejor que cualquiera de nosotros, no está mal.

Mi hermano me miró con ira y pronunció muy bien cada palabra de su respuesta.

—Si te ocurre algo, así sea un rasguño, que se te caiga un cabello; no me interesa que sea, recae sobre ti la responsabilidad, no te cubriré ante nada ni nadie, le darás la cara a Renán y al abuelo. Velarás completamente por ti. ¿Entendiste bien, Jade?

Habló con tanta rudeza y frialdad, que temí responderle, era como si estuviera seguro de que me sucedería algo malo. Suficientes temores tenía como para que él los alimentara aún más. Respondí asintiendo con la cabeza y aparté la mirada de su rostro, no quería seguir viendo esa mirada enojada. De la misma manera se dio media vuelta y comenzó a sacar las cosas del carromato. Merlina me hizo señas de que me calmara y que hablaría con él. Renzo se dirigió hasta mí y me dijo que me cuidara, a tal punto que se lo tuve que prometer.

Mientras caminaba con Luna, veía como mi familia quedaba ahí atrás en la plaza, sentía aún más temor de que enfrentaría esto sola, sin embargo, las palabras de mi hermana y mi madre retumbaron en mi cabeza, entendiendo que solo podía hacerlo yo. Sin ayuda de nadie. Luna solo sería un puente. Haciéndome aliada de mi miedo, acepté que estaba preparada para lo que aconteciera.

Traté de relajarme un poco, no iba a un paredón de fusilamiento ni a ninguna prisión; ya estaba internamente en una y quizás encontraría las llaves de mis cadenas.

Comencé a mirar el entorno, el camino por dónde íbamos era muy bonito, había árboles grandes y frondosos, sus troncos estaban cubiertos de musgo, en el suelo había pequeños narcisos, que adornaban creando una especie de alfombra floral.

Las casas señoriales eran grandes, altas, con muchas ventanas que dejaban ver rasgos del interior, algunas tenían pequeñas torres, otras grandes balcones, y unas cuantas amplios jardines en su entrada. Los colores eran casi iguales, todas venían con un mismo prototipo, entre piedras, ladrillos, columnas altas y pilares, las puertas eran muy altas, de madera de colores oscuros.

El camino continuaba siendo empedrado, como el de la plaza, por el cual transitaban carruajes tirados por caballos, también había hombres de abolengo que montaban sus corceles. La gente vestía con ropas finas y elegantes, a simple vista se distinguían las telas de seda y cachemira.

Luna me observaba cada tanto y se sonreía por mi deslumbro en aquella ciudad tan hermosa. Me asusté cuando un hombre que montaba a caballo y jalaba un carro vacío, llamó la atención de la gitana.

—¡Luna!

Ella divisó al hombre y saludó con un gesto de mano, cuando reparé en él, lo reconocí, debía ser el guardia de la señorita que cuidaba Luna. El caballero bajó del caballo y se acercó.

—¡Hola Ross!

—Al fin apareces, te echamos de menos en el castillo.

—Por supuesto, imagino cuanto me ha llorado la condesa. —Ambos rieron a carcajadas.

—Te aseguro que la condesa Van Brockhorst ni lo ha notado, pero la señorita Annia te extraña mucho, quedó muy preocupada por ti. Desapareciste con los gitanos.

—Ross, bien sabes que también lo soy.

—Sí, pero ella no. No corresponde a mí explicarlo... ¿Vas rumbo al castillo?

—Así es, buscaré mis pertenencias.

Fue entonces cuando el guardia se dio cuenta de mi presencia. Me observó de pies a cabeza dos veces, luego observó de nuevo a Luna.

—Ross, ella es Jade. Pertenece a la tribu, es mi amiga.

—Encantado... —No supo que decir, yo no era alguien para rendir pleitesías.

—Un placer —respondí. Me dedicó una media sonrisa y se dirigió de nuevo a Luna.

—Si vas al castillo, puedo llevarte. Me enviaron a un encargo y voy de regreso.

—Está bien, gracias por llevarnos.

Al utilizar el plural el guardia volvió a mirarme, esta vez pude percibir la desconfianza en sus ojos.

—Si crees tener problemas, podemos llegar por nuestra cuenta —anunció Luna, al percatarse del malestar de su amigo.

—No lo pienso por ti, Luna. Solo que sería desagradable para ambas si la llegan a ver en el castillo.

—De eso me encargo yo. Nada pasará.

—Como prefieras —concluyó él.

Le extendió la mano a Luna para ayudarla a subir al carro, intentó tener el gesto conmigo, sin embargo, me valí por mí misma para subir, suficientes comentarios y miradas había llevado por su parte. El guardia miró a Luna, algo apenado.

—Orgullo gitano —respondió ella con la pura verdad. Él sonrió por el hecho y luego se subió al caballo y continuó su camino hacía el castillo.

Seguí apreciando el lugar, ahora las casas estaban cada vez más lejanas entre ellas y eran diferentes, mucho más grandes, de terrenos espaciosos, con majestuosos jardines que colindaban con el río Dommel. De igual manera, las grandes mansiones fueron quedando atrás, sustituyéndolas estructuras descomunales y hermosas, parecían interminables. Me costaba diferenciar entre un castillo y otro, me percataba de ello cuando divisaba los escudos de armas de las distinguidas familias.

—Jade, ese es el castillo Van Leeuwenhoek, el marqués de esa familia, ahora está casado con la marquesa Daphne van Brockhorst, la tía de la señorita Annia —instruyó Luna.

Las paredes de aquel palacio eran de color rojizo con varios ventanales y se veían grandes pasadizos por los jardines.

—El primero que viste, de tonalidades verdosas, es el de la familia Van Dis, ahí vive el mejor amigo del señor Miguel, el señor Anton van Dis —continuó Luna.

El cielo se tornaba claro, pero aún no había presencia del astro rey. Los cúmulos de nubes eran grandes, estaba segura de que la lluvia nos sorprendería en cualquier momento. Eso me hizo recordar a mi familia y lo lejos que me encontraba de ellos, me preguntaba cómo les estaría yendo en la plaza. Me preocupaba que Zokka estuviera molesto conmigo, adoraba a mi hermano y bien sabía que sus actos tan solo eran por protegerme. Confiaba en que Merlina intercediera y calmara su mente; sabía que mi reacción me traería dificultades para salir de nuevo y esperaba que Luna no se viera envuelta en problemas con Zokka por mi culpa.

—Jade, hemos llegado —mencionó Luna, sacándome de mis pensamientos.

Aquel castillo era inmenso, ante mí se levantaba una gran muralla de colores pasteles, en su entrada había dos grandes torres aliadas. Sintiendo la imponencia de aquel lugar, comencé a sentirme insegura, quería salir corriendo y encontrarme resguardada al lado de mi hermano y Renzo.

El guardia bajó del caballo y tocó la puerta de madera que se alzaba en las torres, alguien del otro lado abrió una compuerta pequeña, y al verificar quien era procedieron a abrir enseguida.

—Bienvenida al castillo Van Brockhorst —dijo el guardia subiendo de nuevo al caballo.

Al entrar mi inseguridad fue superada por el deslumbre, nunca había traspasado los límites de un castillo, solo había visto su magnitud a lo lejos, por lo que aquel lugar me resultaba mágico.

Delante de mí había un jardín gigantesco, fantástico, lleno de rosales, fresias, tulipanes de varias clases, también azucenas y jacintos, a sus alrededores había árboles grandes y frondosos; era encantador. En el centro del jardín había una fuente de agua de tres pisos, la que había visto en la plaza era un insulto para lo que ahora veían mis ojos. El castillo que parecía tener cinco pisos era de tonalidades crema y blanco, con sus techos a dos aguas y los cónicos de las torres en un color gris oscuro, al oeste había una torre mayor de base cuadrada con gran altura y grosor, que tenía una especie de balcón amurallado donde había guardias apostados, a lo largo de la estructura había algunos ventanales y unos metros antes de llegar a la cima, como si naciera de la parte interna del balcón, la torre continuaba de forma circular y en su pared de roca estaba tallado el escudo de armas de la familia.

Era una pirámide truncada, donde debía estar su vértice superior, había una media luna menguante que sostenía un ojo. En el vértice derecho de la base de la pirámide, encerrado por un círculo estaba la figura de un trébol, en su lado homólogo lo sustituía la figura de una manzana, y en el centro de la pirámide estaba la cabeza de un león. La pirámide se veía cruzada por un par de espadas que en sus empuñaduras se anudaban, con una cinta, un par de ramas de olivo. En dicha cinta efectivamente estaba el nombre: Van Brockhorst.

Ross nos hizo bajar del carro y anunció que esperásemos allí.

—Jade, ocúltate por un momento. No sé cómo va a tomar esto la señorita Annia. Apresúrate, ya Ross viene con ella —advirtió Luna, interrumpiendo mi admiración de ensueño.

—¿A dónde voy? —pregunté algo confusa.

—¿Ves ese tercer pasaje del jardín? Síguelo, es corto, al final cruzarás a tu derecha. Saldrás del jardín y te encontrarás con una de las paredes laterales del castillo. Espérame ahí que no tendrás riesgo de encontrarte a nadie.

Hice lo que Luna me indicó, rogando a Devlesa no perderme y que fueran ciertas las palabras de la gitana. Cuando llegué al sitio estaba algo agitada por la carrera hecha.

Vi cuando Annia se acercó a mi amiga, claramente era toda una dama de la aristocracia. Esta vez llevaba sus rizos recogidos en un peinado, como una media coleta, adornada con un hermoso sujetador brillante. Su vestido largo con crinolina voluminosa y corsé era fondo claro con estampados de flores azules y rosadas, la falda era de dos capas y la parte de arriba era de mangas cortas con un escote recto, decorado con un lazo y encajes a juego con los tonos del vestido.

Abrazó a Luna para luego tomarla de las manos y hablarle. El guardia las acompañaba, de vez en cuando miraba a los alrededores, como si buscara algo, supuse que ese «algo», era yo.

Mi corazón dio un brinco y se agitó de tal manera que me sobresalté, cuando escuché esa voz grave con la cual había soñado durante una semana, la voz de mis anhelos y torturas. Era él, mi caballero estaba cerca. Los nervios me atacaron, me pegué a la pared todo lo que pude, no sabría decir si temblaba de nervios, por lo frío de la estructura o ambos. Con cuidado y lentamente me acerqué hacia los árboles, al cruzar la esquina con tan solo la mirada, mi corazón se aceleró todavía más, si es que era posible, sentía el pulso latir en mis oídos; ahí estaba él, tan radiante. Se hallaba recostado a la pared, uno de sus pies se apoyaba en esta, mientras platicaba con un hombre de alta estatura, cabello rubio con un corte particular que le llegaba hasta el mentón, de piel blanca y ojos azules.

—Tenías que verla, amigo mío. —Presté atención a su voz apacible y a lo que decía—. Todo lo que diga no engalana ni hace verdad su belleza. Es una mujer hermosa, la más primorosa, con su piel gitana y una mirada como el más puro de los jades, su cabello negro ébano, parecía tener vida, tanta como ella.

—Hablas como si te hubiera hechizado, Miguel —respondió el otro caballero.

—Lo estoy, es mi hechicera, mi gitana. Te juro que domina al más adusto de los hombres con sus danzares. Me volveré loco, Anton, si no se de ella. Es la protagonista de todos mis sueños y desvelos.

—Para ti sería fácil buscarla, es una simple gitana. Averigua dónde está el campamento, la robas por un rato y sacias tus deseos. Asunto arreglado.

—Cuidado con lo que dices —respondió él con seriedad y cierta hostilidad en su voz—. No busco diversión, Anton. Ella... ella es diferente, no malinterpretes mis querencias. Tenías que ver su mirada, la inocencia, la pureza en ella y a la vez esa pasión que es capaz de calar tan hondo que duele.

—No pensé que fuese tan importante, disculpa, no quise ofenderte. De igual forma puedes buscarla.

—¿A dónde, Anton? No sé por dónde empezar siquiera, mucho menos sé dónde ha ido. Ella es un completo misterio para mí.

—Insisto en que halles el campamento gitano. Pídele a algún guardia de acá del castillo, que sea de confianza, Ross o Hankari, ¿quizás?, que busque hasta encontrarlo, ella estará ahí.

—¿Y qué con eso? No sé su nombre y no me dejarán acercarme si llegara a aparecerme ahí y la viese; pueden malinterpretar todo, crearse un problema innecesario o que se yo...

De pronto suspiró fuerte, como si lo invadiera la desesperación, cerró los ojos y subió el rostro hacia el cielo. El hombre rubio, le colocó una mano en el hombro en señal de apoyo.

—¿Quieres que te ayude a encontrarla para que liberes tus tormentos?

—Juro que tenías que ver como se movía, como bailaba con aquella cadencia y candidez, como una princesa que nadie es capaz de tocar, y esos ojos tan hermosos, llenos de secretos...

—Nunca te he visto interesado en nadie de esta manera, Miguel. Y eso que han hecho desfilar a las mejores beldades de Eindhoven, para ti.

—Esas mujeres son frías, llenas de vanidad, hipocresía y avaricia. Tan vacías de sentimientos. Solo buscan una posición dentro de la aristocracia, si no la tienen, o un nombre pudiente y más riqueza.

—¿Y qué te hace pensar que tu bailarina es diferente? Es sin educación, sin clase, muy inferior en condiciones de abolengo. —Al decir esto hizo un gesto otorgando desacuerdo a sus palabras.

—Bien sabes que poco me importan las reglas de etiqueta y clases sociales absurdas.

—Lo sé, no te indignes. Sabes que pienso igual. De todas maneras, será complicado, eso también debes tenerlo presente.

—No importa. Lidiaré con eso cuando sea el momento, primero necesito encontrarla.

Me moví un poco y tropecé con una piedra ocasionando un ruido mínimo. Sin embargo, estaban cerca, cuando callaron supe que lograron escuchar.

—¿Quién está ahí? —preguntó Miguel.

Me asusté, por lo que giré rápido y me tropecé enredándome con mis pies. Caí de rodillas sobre la arena. Intenté levantarme con prisa, pero una voz me detuvo.

—¿Tú quién eres? —Era el otro caballero.

Al voltearme lentamente, sentí huir la sangre de mi rostro al ver que me apuntaba el centro de mi pecho con su filosa espada. Cerré los ojos e inmediatamente comencé a susurrar orando en mi idioma, rogando e implorando por mi vida.

Esa voz imperante, con un tono contenido, interrumpió mi plegaria.

—Aléjese de ella y enfunde su espada, señor Van Dis, si no quiere perder su brazo.

Al instante abrí los ojos, él miraba a su amigo con disgusto y seriedad. El interpelado accedió a la petición, aun así, el desconcierto reinaba en su rostro. El caballero Van Brockhorst fijó entonces su mirada en mí, su rostro se llenó de sorpresa, confusión, para luego ser invadido por alivio y alegría.

—Anton, no creo tener que buscar. —El caballero se sorprendió, entendiendo de inmediato.

Miguel extendió la mano para ayudarme a ponerme en pie. Dudé un instante en aceptar, pero él me dedicó una sonrisa que desarmó mis defensas. Cuando nuestras manos se juntaron, de nuevo volví a sentir ese torrente de sentimientos, mi respiración se descontroló, por lo que tuve que desviar la mirada para recuperar un poco la coherencia.

Estando de pie no supe qué hacer en aquel lugar con ellos mirándome. Sentí ganas de huir, correr y a la vez quedarme a su lado. Sin pensar mucho, seguí mi primer instinto, salí corriendo hacia un bosque que estaba a cierta distancia detrás de ellos, dejando atrás el castillo. Escuché como él me gritaba y decía que esperara, que me detuviera, pero no hice caso; de igual manera escuché al otro caballero como aclamaba el nombre de su amigo reiterándole que estaba loco. No me detuve en ningún momento, corrí hasta verme refugiada entre los árboles, tenía la esperanza de encontrar alguna salida y esperar a Luna, en las afueras del castillo hasta que pudiéramos volver.

El galope de un caballo me sorprendió todavía más, voltee rápidamente y él venía detrás de mí. En mi intento de escapar no vi una de las raíces de un árbol, tropecé con ella y caí de bruces con un impacto brusco por lo que no pude levantarme y continuar mi huida. El caballo se escuchaba mucho más cerca.

—¡Espere! ¡No se mueva! Por favor —exclamó, bajándose del caballo. Viendo mis intenciones de colocarme en pie, se acercó con delicadeza—. No le haré daño alguno, primero me arrancaría el corazón. —habló con tono solemne y las manos en alto, como si fuera un maleante—. No le haré daño —repitió—. Solo contésteme ¿no está herida? ¿Está bien?

Asentí con la cabeza, solo tenía el maltrato de las caídas, de seguro tendría cardenales más tarde. De nuevo me brindó su ayuda, pero esta vez con cierta audacia me tomó de la mano y con su otro brazo me atrajo hacia él por mi cintura. Sorprendida, nuestros rostros quedaron cerca, ambos nos mirábamos directamente a los ojos, nuestras respiraciones agitadas por la carrera y en mi caso también por estar tan cerca de él.

—Prometa que no huirá y la soltaré —susurró.

No necesitaba prometer nada para quedarme donde estaba, era feliz estando entre sus brazos. De todas formas, asentí con la cabeza un poco más tranquila. Él lentamente me soltó y dio dos pasos hacia atrás dejando esa distancia entre nosotros.

—¿Podría saber su nombre? —preguntó con prudencia. Dudé un tanto en responderle, pero decidí contestar sin titubeos.

—Jade —Rio con cierta ironía por mi respuesta.

—No tiene la menor idea de cuánto fantaseé con su nombre, aunque soy un tonto, sus ojos lo revelan. —Esta vez fui yo quien sonrió—. Yo soy Miguel van Brockhorst. Un placer conocerla oficialmente, señorita Jade —continuó cordialmente, regalándome una sonrisa y haciendo una reverencia —¿Cómo es que está aquí?

No sabía que responder, nadie en el castillo sabía la verdad sobre Luna, aunque a estas horas ya de seguro la hermana de Miguel, debía saberlo.

—Soy amiga de Luna.

—Por supuesto, ahora entiendo porque desapareció. Tenía sospechas de que estaba con los gitanos, pero no podía asegurarlo.

—¿Por qué lo pensaba?

—Ella es gitana ¿cierto? Lo descubrí hace un par de años, solo que preferí no decir nada, para no ocasionar problemas.

—¿Por qué la protegió? ¿Por qué no la acusó?

—¿Para qué? La echarían de aquí, y quién sabe qué habría sido de mi amiga. Además, tenga en cuenta el dolor que eso le ocasionaría a mi hermana. 

—Es decir, ¿que no nos discrimina, piensa que somos dignos?

—Todos somos dignos de vivir, de tener derechos. No soy quién para juzgar o discriminar aquellos que no conozco. Todos somos seres humanos capaces y con los mismos estatutos.

—Muy bonitas sus palabras, señor Van Brockhorst, mas solo son eso, palabras; la realidad es muy diferente. Espero no se ofenda, pero es la gran mayoría de su clase la que nos señala y certifica que somos peor que una plaga.

—No me siento orgulloso de eso. Solo puedo decirle que no estoy dentro de esa mayoría, tengo mis propias opiniones. —aseveró con seriedad.

Lo observé con un poco de desconfianza, quizá decía aquello para congraciarse conmigo y no porque realmente lo pensara. Entonces recordé cómo habló de mí con su amigo, como me había defendido de él y de aquel guardia en la plaza, no podía ser tan falso, no quería que lo fuera. Miré directamente a sus ojos, parecían gemas preciosas, de un verde tan vivo como el bosque, distinguí la sinceridad y verdad en ellos.

—No se imagina cuanto he esperado volver a verla. Encontrarla y saber de usted... —mencionó en un tono bajo con su voz grave y afable, correspondiendo a mi mirada. Sentía que podía ver a través de mí.

—¿Por qué? —pregunté susurrando. Él sonrió con cierta timidez y luego suspiró.

—Espero no se asuste ni piense mal de mí. Desde la primera vez que la vi, no he dejado de pensarla. Ha hecho la gloria de mis sueños y la tormenta de mis desvelos. Cuando despierto y me percato que no está y no sé dónde encontrarla, la melancolía y la desesperanza se apoderan de mí. He vuelto día tras día a la ciudad con la ilusión de verla de nuevo.

Mis defensas quedaron destruidas al escucharlo, mi corazón latía con fuerza como un galope desenfrenado, al saber la verdad de aquella declaración. ¿Podría ser cierto que él sintiera tanto como yo? Mi alma, gritaba deseosa que así fuera. Quería correr a sus brazos, abrazarlo, decirle que yo tampoco había dejado de pensarlo, de soñarlo. No obstante, el recuerdo de la gran brecha que nos separaba oscureció mis anhelos, sumiéndome en la desdicha.

Que desgraciado era el destino al arrebatarme lo que nunca había sido mío. El dolor que sentí hizo que derramara lágrimas sin ni siquiera poder controlarlo.

—¿Cómo pude ocasionar tal tristeza en un ser tan hermoso como usted? —preguntó en voz baja—. Por favor, si he sido el causante del dolor que le aflige, le pido perdón. Solo le ruego que no llore, no soporto ver esa mirada en su rostro.

—No es usted el causante de mi congoja. Es el cruel destino que nos pone en esta disyuntiva... Tan cerca y a la vez tan lejos. —Al decir esto acerqué mi mano intentando alcanzarlo, más la dejé caer—. Nuestros mundos y realidades son muy diferentes.

—Soy capaz de luchar, Jade. —Escuchar mi nombre de sus labios, hizo que algo cálido recorriera mi cuerpo—. No neguemos lo que no ha iniciado. Aunque no lo ha dicho, sus ojos, sus lágrimas revelan sus sentimientos. Así arda el cielo, solo le pido a Dios darle el consuelo y la calma que busca.

Nuestra conversación se vio interrumpida por unas voces que aclamaban mi nombre. Ambos observamos la dirección del sonido, luego nos miramos con desesperación, comencé a caminar para salir de aquel lugar y poder encontrarme con Luna e ir a casa.

—¿Cuándo y dónde la veré de nuevo? No puedo perderla otra vez —aseveró mi caballero, deteniéndome, sujetando mi mano.

—No lo sé. Ocasionaríamos grandes problemas. —Las voces volvieron a oírse.

—No piense en eso. Solo, luchemos por lo que sentimos.

—Entonces, búsqueme en el crepúsculo de mañana. En el bosque del sur de la ciudad, cerca del camino del río Dommel.

—Deseo que las horas de este día sean fugaces y el atardecer de mañana me sorprenda cuánto antes. Confíe en que ahí estaré, como garantía se lleva mi corazón.

—Confiaré en que devuelva el mío, entonces. Tendré mayores motivos para no poder dormir.

Las voces se escucharon más fuertes y cercanas. Intenté zafarme, pero fue imposible, me haló y tomó mis dos manos.

—No podré soportar otra noche sin ver sus ojos, sin poder respirar su aire.

—Búsqueme en las estrellas que ahí estaré. Esta noche, si siente que la desesperación lo devora, contemple la luna, que en los cuerpos celestes de la noche me encontrará.

Dicho esto, nos soltamos. Él se quedó ahí y yo me alejé hasta encontrar a quienes me buscaban, me topé con el guardia, amigo de Luna.

—¡Gitana! Te estamos buscando.

—Lo sé, me he perdido hasta que los escuché, solo que no encontraba el camino. ¿Dónde está Luna?

—Vamos, te llevaré con ella. Se encuentra con la señorita Van Brockhorst.

—¿No hay problema?

—No. Te quiere conocer.

—Te agradeceré que no me llames gitana. Me llamo Jade.

—¿Acaso no lo eres?

—Si lo soy y con orgullo. Pero tú lo haces con un tono despectivo. No me dejaré ofender por un gadje.

—Tranquila, no te indignes. Disculpa, Jade. De igual forma, me llamo Ross, no eso que dijiste. —Nos reímos con burla el uno del otro por el comentario e inmediatamente salimos al encuentro de quiénes nos esperaban.

—Disculpa Luna, me perdí —anuncié a mi amiga, mintiéndole.

—Lo bueno es que ya estás aquí. Jade, ella es una gran amiga, la señorita Annia van Brockhorst.

—Encantada de conocerla señorita —saludé haciendo una reverencia.

—El gusto es mío —respondió sonriendo mientras tomaba una de mis manos entre las suyas. Le dediqué una sonrisa con cierta sorpresa por su gesto.

—Gracias por apoyar y dar abrigo a mi amiga —expresó Annia, con verdadero agradecimiento. Soltó una de sus manos para tomar la de Luna—. No duden en venir cuando quieran, son mis invitadas.

—Muchas gracias, señorita —respondí con una sonrisa.

Todos comenzamos a caminar rumbo a los jardines. Annia hablaba con Luna amenamente y Ross seguía los pasos de ambas. Giré mi vista y vi caminar a Miguel en compañía de su amigo, se quedaron inmóviles cuando me vieron de nuevo. En su mirada tan intensa se podía palpar la esperanza y el anhelo. A diferencia de él tuve que continuar mi camino y lo perdí de vista.

El deseo de correr a su encuentro era tal, que me costó controlarme. Me aferré a la esperanza de verlo al día siguiente, esa idea hinchó mi corazón de gozo. Aun no entendía cómo sin conocerlo del todo, con tan solo haberle visto en dos ocasiones, podía sentir tanto por él de esa manera. 

Llegamos a las puertas del castillo, continuaba impresionada por la majestuosa estructura de aquellas columnas aliadas que se alzaban ante mí.

—Les reitero mi invitación, pueden venir cuando gusten. Espero conocerte mejor, Jade. Estoy segura de que eres tan especial como Luna, así que vuelve pronto —finalizó estrechando de nuevo mis manos con sinceridad.

—Muchas gracias —respondí con alegría—. Haré lo posible en volver. —No quise prometer nada.

Al abrirse una de las grandes puertas, afuera nos esperaba un carruaje landó con cochero para regresarnos a la ciudad, tenía grabado el escudo de la dinastía Van Brockhorst e iba enganchado a dos caballos. Por dentro era más ostentoso, los asientos tenían cojines bien abullonados para la comodidad de los pasajeros. Ross nos ayudó a subir a ambas, esta vez no puse pretextos; luego también se embarcó frente a nosotras, parloteando y riendo con Luna.

Por alguna razón sin entender, saqué la cabeza para ver lo que dejaba atrás.

Ahí estaba él, observándome marchar nuevamente.

Cada vez el carruaje se alejaba más y más, no dejé de mirar hasta que lo perdí de vista. El vacío que había experimentado antes, de nuevo hacía presencia en mí. Mi corazón se había quedado en manos de Miguel van Brockhorst.

5. Crepúsculo

Llegamos a la plaza y afortunadamente nadie de mi familia nos vio bajar de aquel lujoso carruaje; corrí a su encuentro, Merlina y Renzo me saludaron con cariño, Zokka ni volteó a verme, seguía molesto. Traté de acercarme, pero me esquivó, preferí no insistir y esperar un poco a que se le pasara el enojo.

Todavía quedaban algunas cosas, al parecer nos dilataríamos más de lo previsto. Pregunté a Renzo si había traído instrumentos para tocar, volvería a usar la estrategia de antes, mi gran hermano confirmó mi pedido, sacó del carromato un tambor, el pandero y una guitarra. Le informé que ellos se encargaran de la mercancía que nosotras haríamos lo demás. Luna tomó la guitarra, Mere el tambor y yo el pandero, todas sincronizamos la melodía vivaz y alegre que nos caracterizaba, también me dispuse a bailar y reiteradamente la gente comenzó a acercarse y a interesarse por lo que vendíamos. La gente se acercaba más seguido a nuestro sitio para ver que ofrecíamos, ya quedaban solo algunas vasijas y orfebrería.

Quería regresar a casa para poder hablar con Merlina y Esme, contarles todo, no quería más secretos con ellas, quizás pudieran entenderme y darme algún consejo sobre lo que estaba sintiendo. Aún no había decidido si contarles lo de mi encuentro por el atardecer del próximo día con Miguel, ese hecho todavía me parecía tan efímero, que no estaba segura de que pudiese suceder. Estaba feliz, inmensamente feliz, lo había visto, había hablado con él, sabía que también me pensaba y soñaba conmigo; por supuesto, desconocía que tan grande era su querer o sentimientos hacia mí, y por razón solo me quedaba aguardar el crepúsculo del día de siguiente y esperar si podría verlo de nuevo.

Una mirada de alguien en el público me distrajo de mis pensamientos, observaba fijamente a Luna, a lo mejor la conocía. Era un caballero alto y de contextura delgada con cabello color canela y piel blanca, sus ojos azules estaban llenos de una malicia que no entendía. Jugaba con una moneda entre sus manos, lanzándola al aire y tomándola de nuevo, desvió su mirada de la gitana para dirigirla a Merlina, mi instinto decía que ese hombre era peligroso, me puse nerviosa. Con disimulo le dirigí una mirada de atención a Renzo, este se dispuso a observar entre la gente hasta que distinguió al hombre, cuando di un giro en mi baile, el sujeto me vigilaba fijamente dedicándome una sonrisa indecente, por lo que desvié mi vista concentrándome en bailar. Renzo se acercó a nosotras de forma desapercibida para los demás.

Volví a enfocarme en aquel hombre, temía que se aproximara más y nos ocasionara problemas, observándolo me fijé que entre sus ropas llevaba un medallón del escudo de la familia Van Brockhorst. ¿Acaso pertenecía a aquella familia? Debía serlo, si no, ¿por qué otro motivo portaría aquel escudo de armas? Dudaba mucho que los criados del castillo vistieran tan bien y lucieran tan fina joyería. Una mujer se le acercó con cierta insinuación, con disimulo también la observé y la reconocí, era la dama que había estado en compañía de Annia, la vez anterior en la plaza. Luna había dicho que era de la familia Van Rool.

Zokka hizo un movimiento distrayendo mi atención, nos indicó que recogiéramos porque ya partiríamos. Terminé mi baile con un giro y comenzamos a ayudar a subir la mesa de exposición y los instrumentos al carromato, ya que toda la mercancía había sido vendida favorablemente.

Aquel hombre se aproximó a mi hermano con cierto interés. Luna se asustó sorprendida cuando lo vio, confirmando mis sospechas de que sí se conocían y debía pertenecer a aquella familia.

—¡Gitano! —llamó el hombre —¿Cuándo volverán?

—¿Cuál es su interés en ello? —preguntó Zokka con innegable desdén y altanería.

—Me interesa la orfebrería que venden, los diseños son bien labrados.

—La verdad, ahora mismo no tengo qué ofrecerle.

—Podrías informarme donde queda tu campamento y así escogeré de primera mano. —Hubo un doble sentido, totalmente palpable, en sus palabras.

Mi hermano observándolo, no respondió a la primera. Nosotros permanecimos dentro del carromato observando la escena, Luna llamó la atención de Renzo, quien custodiaba nuestro vehículo, advirtiéndole que guardaran silencio; él actuando rápido, llamó a mi hermano para que se apresurara y con una mirada lo previno.

—Nos veremos aquí en otra ocasión —informó mi hermano.

—No seas desconfiado, gitano —respondió con ironía el aristócrata—. Pero está bien, como gustes esperaré por tu... —Se quedó mirando el carromato— Trabajo —concluyó.

El hombre dio la vuelta y se embarcó en la berlina donde lo esperaba la señorita Van Rool. Zokka se apresuró a subir al carromato y ponerlo en marcha.

—¿Quién era ese hombre, Luna? —preguntó Renzo.

—Es el hermano mayor de la señorita Annia, el señor Arjen van Brockhorst.

—¿Por qué te alteraste cuando lo viste? Dijiste que eran buenas personas —apuntó Merlina.

—No todos, y mucho menos ese. —Hizo un gesto peyorativo refiriéndose a Arjen.

—Se me hizo extraño su repentino interés —comentó Zokka desde afuera—. Estuvo mucho rato observando, parecía como si buscase algo.

—Nunca confíes en él, Zokka. El hijo mayor del lord Bartel, tiene sus artimañas para conseguir siempre lo que quiere, es de alma negra. No es de los que se relaciona con gente de nuestra clase, nos considera escoria. Estoy segura de que me reconoció.

—Así es —afirmé, todos me observaron cuando hablé, a excepción de Zokka que estaba afuera conduciendo el carromato, pero seguro me escuchaba—. Durante un buen rato te observó mientras tocabas la guitarra, lo mismo hizo con Merlina y conmigo.

—Ya sabía yo que nada bueno traía. Tenemos que cuidarnos de Arjen, lo que se propone lo consigue, sin importar nada.

—Si a ustedes es lo que se propone conseguir no tendrá como acercarse, no sabe de nuestro paradero —aportó Renzo—. Y si de alguna manera lo encuentra, están protegidas.

—No creo que se atreva a aparecerse en el campamento así descubra dónde está. Suficientes problemas tiene con el conde Van Brockhorst y su padre.

—Eso no es relevante, Luna —afirmó Zokka—. Esa gente está cortada por la misma tijera, se esconden sus inmundicias unos con otros. Es mejor mantenernos alejados de ellos y no tener ninguna relación.

—No apoyo del todo tú opinión, entre los aristócratas hay sus excepciones. De todas formas, es bueno guardar distancia.

—¿Por qué hablas de Arjen como si supieras de que es capaz?—inquirió Merlina.

—Llevo ocho años con la casa Brockhorst, puedo describirte en una palabra a cada miembro de la familia y no hay otra que no sea maldad para describir a Arjen. Hace tres años, cuando aún la señorita Annia mantenía sus dieciséis, iba a prometerse en matrimonio con el marqués Hooft, hermano de la señorita Amélie, muy buena amiga del señor Miguel. Sin embargo, Arjen no congraciaba con su futuro cuñado, por lo que difamó a su hermana ante los ojos del marqués, inventando calumnias e injurias que no eran ciertas. Tanto que hasta los padres de la señorita dudaron de ella, los condes... La pobre sufrió la desvergüenza y el escándalo, el único que la apoyaba y velaba por ella fue el señor Miguel.

»Ella cayó enferma de tristeza y desesperanza, estaba enamorada del marqués y que él dudara de su integridad la devastó por completo. El conde de Eindhoven y el señor Miguel decidieron que se marchara todo el tiempo que fuera conveniente a una casa solariega que tiene la familia en Alemania. Ross y yo la acompañamos por casi tres largos años hasta que ella misma decidió volver al castillo.

Al terminar Luna, todos quedamos en silencio. Sinceramente esta gente no tenía escrúpulos. Nos llamaban escoria, mala sangre, cuando eran ellos los que tienen sucias las manos y el alma. 

—Luna —comenzó Renzo—, en mi opinión son muy pocos los que se salvan de ser unos miserables. No soy quién para juzgar, pero son unos despiadados sin corazón. Ahora más que nunca estaremos pendientes en los alrededores del campamento, y si ese hombre se acerca a alguna de ustedes no vivirá para contarlo.

—Renzo, recuerda, tienen poder, renombre. Nadie nunca dudará de ellos. He vivido en su mundo de sacrilegios y aberraciones, pero saben guardar su basura. A diferencia de nosotros que, aunque caminamos con verdad, no somos más que unos ladrones, muertos de hambre, marginados ante sus ojos.

—Algún día habrá justicia y libertad para nosotros, Luna —hablé creyendo en mis palabras—. Algún día podremos viajar en paz y dignamente por las tierras que el mismo Devlesa nos ha dado permiso desde que nos envió a este mundo.

Nuevamente reinó el silencio el resto del camino. Cada uno estaba sumido en sus pensamientos.

¿Qué sería de mí? Ahora más que nunca, según mis hermanos, no podíamos tener ningún tipo de relación con los gadjos y mucho menos con los Van Brockhorst. Mis deseos de contarle todo a Merlina y a mi hermana, se vieron en dudas. Me dirían que estaba demente y que había perdido toda sensatez. El vacío en mi pecho se hizo presente ¿Por qué cada vez que veía una luz en mi camino, el destino conjuraba para apagarla? Sentía que el desastre estaba sobre mí.

Llegamos al campamento, mi familia salió a nuestro encuentro, mi padre y mi abuelo se emocionaron al saber que todo se había vendido. Luna pidió concesión para ausentarse a descansar, cada uno se ocupó en lo suyo.

Por mi parte me encomendé a Devlesa y pedí a Mere, Renzo y Esme, tiempo para hablarles y contarles todo lo ocurrido. Nos encerramos en la tienda de mi gran hermano.

—Sé que últimamente he estado distante y sin querer hablar. Ahora ha llegado el momento de que sepan, no puedo tener más secretos con ustedes. Solo les pido que me escuchen hasta el final y no me juzguen antes de tiempo.

Rememoré desde mi primera visita a la ciudad, le revelé a mi hermana lo ocurrido, ella no se mostró sorprendida pues Lucas le había contado a solas, sin embargo, cuando les di mis verdaderas razones del miedo que sufrí, la sorpresa no escapó de ninguno de sus rostros. Continué con mi historia, en muchas ocasiones vi molestia y desencanto en Renzo, desviaba su vista hasta que se controlaba y volvía a mirarme. Merlina y Esme, tenían un rostro inescrutable, de vez en cuando se dirigían miradas cautelosas; Mere, algunas veces descomponía su rostro al ver reacciones en Renzo, aun así, perseveré en mi relato. Cuando les conté el encuentro entre Miguel y yo, preferí guardarme nuestra cita y no decir nada al respecto, temí que me impidieran asistir. Al terminar hice silencio y esperé a que dijeran algo.

Renzo me observaba fijamente, sus manos estaban empuñadas sobre sus rodillas y respiraba de forma acelerada. Intenté acercarme, no obstante, al ver mi movimiento elevó una de sus manos y me dio una señal de alto. Se levantó con rapidez, desviando la mirada.

—Luego hablamos —Sin decir más, salió como alma endemoniada de la tienda.

Merlina y Esme me observaron preocupadas.

No entendía el comportamiento de Renzo ni porque se había llenado de ira ni porque me había observado como si hubiese confesado el peor de los pecados. Me hizo sentir mal, como si acabara de cometer un delito imperdonable. Quería salir a buscarlo y enfrentarlo, pero bien sabía que lo mejor era esperar a que se calmara y tuviese la cabeza fría. Lo que lograría, si lo seguía, sería acrecentar su rabia, y de seguro nos pelearíamos.

—La verdad, no sé bien que decirte... —comentó Merlina—. Jamás pensé que estuvieses enamorada de otro hombre, mucho menos de un gadje.

—¿De otro hombre? Dime, ¿cuándo he estado enamorada antes? —pregunté asombrada por sus palabras.

—Siempre has querido a Renzo, lo amas... —explicó con un gesto de confusión.

—Te equivocas... —respondió Esme, pero la interrumpí.

—Así no son las cosas, Mere. Si es verdad que quiero a Renzo, con toda mi alma, lo amo, pero no es más allá que un amor de hermanos. Nunca ha existido nada más.

—Pues no es lo que parece. Es una de las razones por las que Isa te tiene tan mala voluntad, y yo asumí… Debí hablar contigo antes.

—Cierto, has sufrido mucho por pensar cosas que no son —expuso Esme. Merlina, la miró sorprendida y luego se ruborizó.

—Bien, no estoy entendiendo nada —concluí mientras tomaba asiento junto a mi hermana y Merlina— ¿Por qué has sufrido?

—Ahora no me vengas a decir que no te habías dado cuenta de que Merlina, siente algo por Renzo —explicó mi hermana, como si fuese lo más obvio de este mundo.

—¡¿Estás enamorada de Renzo?! —pregunté a Merlina con sorpresa.

—¡No!... Bueno, no lo sé... Desconozco desde cuando he comenzado a sentir algo por él, siempre hemos sido muy cercanos… No lo había visto de esa manera, no estoy segura, no puedo decirte si estoy enamorada. Estoy muy confundida...

—Bien, eso lo discutiremos luego —intervino Esme—. Pues quien no está confundida en nada, eres tú —concluyó, mirándome directamente.

—Estás consciente que esto es un gran problema —afirmó Merlina.

—Antes de pensar en los conflictos que esto desencadenará, contéstame algo, Jade —intervino mi hermana —¿Cómo sabes que él te corresponde?

—La única vez que hemos hablado, no pudo engañarme, Esme, en sus ojos había sinceridad, su voz destilaba verdad. No pudo haber mentido. Algo dentro de mí dice que era su corazón el que hablaba, vi como la tristeza lo invadía cuando nos despedimos. No pudo mentir.

—Puede que estés viendo con los ojos del corazón, del deseo que te corresponda —objetó Merlina.

—No, no, Mere. Nada de eso, tuve dudas en creerle, en confiar, pero todo tuvo sentido cuando hablamos, cuando nos tomamos de las manos… Habló con honestidad, con sentimientos sinceros.

—¿Siente tanto por ti como tú por él? —inquirió Esme.

—Eso no lo sé. Es lo que más deseo, aun así, no sé hasta dónde llegarían sus sentimientos por mi... —casi susurré esto último con cierta tristeza, esperaba con todas mis fuerzas de que su sentir fuese tan grande como el mío.

—Entonces, remedo a Merlina con decirte que estás consciente de que esto es un gran problema —confesó mi hermana.

—Jade, él no pertenece a nuestro mundo. Para la nobleza somos lo peor dentro de la catástrofe. No quiero que te lastimen —anunció mi amiga.

—Además de eso, los problemas que te traerá con la familia. Bien sabes el odio y poca tolerancia que tiene padre hacia los gadjos. Ninguno verá esto gracia —continúo Esme.

—Ni cabe pensar que su familia te aceptaría, nunca permitirán que uno de los suyos emparentase con alguien que no es noble. Serían capaces de...

—No lo digas, Merlina —atajó, mi hermana—. No permitiremos que eso ocurra.

—Solo imagina...

—¡Basta! —Las detuve—. Ya he pensado todo eso y más. Tengo suficientes referencias y conozco a mi familia para saber que todo juega en contra mía. No necesito que me den la declamación. Solo quiero saber si cuento con ustedes, con su apoyo.

Ambas se miraron con rapidez, guardando silencio por un momento hasta que Merlina lo rompió.

—Precisa cuando dices “apoyo”.  

—Cuento con ustedes para mis desesperos y tristezas... Aun no se bien que haré, tengo que pensar... Solo necesito saber si estarán ahí.

—Pues que poco me conoces, porque sabes que cuentas conmigo en las buenas y en las malas. Aquí estaré siempre, amiga mía —expresó Mere.

—Soy tu hermana, Jade. He cuidado de ti siempre, he velado por tu bienestar, está demás decirte que sí. Siempre estaré contigo. —Se acercó y tomó mis manos—. Cuando decidas algo no dudes en hacernos saber, si es tu querer.

Les di las gracias a ambas. Luego mi hermana se despidió ya que quería ir con Lucas, le pedí que no dijera nada, ella aseguró su silencio.

—Tienes que hablar con Renzo —indicó Merlina. No le respondí, solo le esquivé la mirada, ella continuó—. Por más que se haga fuerte, sabes que sufre, Jade, y no es justo.

—Lo sé. Él y yo hablamos de nuestros sentimientos antes, por esa razón no entiendo...

—Jade, en ese entonces, tu corazón era libre. Era diferente, por más que él te comprendiera. Ahora tu corazón es de otro, eso cambia todo. No puedes pretender que reaccione como si nada. Renzo te ama, y lo sabes —susurró lo último con pesar.

Con todo esto no solo padecía Renzo; también Merlina. Bien lo había dicho mi hermana, toda esta situación traería problemas, y solo empezaban. Cerré los ojos, inspiré profundo y salí de la tienda, emprendiendo mi camino al lago, el cielo estaba completamente nublado por lo que pronto caería una tormenta. Necesitaba pensar como haría las cosas; el lugar era un reflejo de mí, no estaba tranquilo, su oleaje era fuerte, revuelto, chocaba constantemente contra las rocas que delimitaban su orilla.

Caí de rodillas en el pasto, fue cuando me di cuenta de lo sucio que estaba el faldón, de los raspones que tenía en mis pies y en la pantorrilla derecha, al igual que mis manos estaban algo lastimadas.

Los recuerdos vinieron como una avalancha demoledora dispuesta a aplastarme. Las palabras de Miguel, su mirada, su rostro, sus manos sobre las mías. La sorpresa y las palabras de su amigo. El rostro encantador y feliz de Annia, por último, el compromiso que había hecho con mi caballero, su mirada cuando nos despedimos, cuando me vio partir del castillo. La desesperación cayó sobre mí, quería correr, huir hasta donde todo acabara.

Desgraciado el destino que se ensañaba de esta manera conmigo. ¿Cómo cobrarle a la vida, cuando todo se ha orquestado tan mal, cuando el precio es tan difícil de pagar? ¿Cómo debía implorarle al destino, si mi vida estaba acostumbrada a arrebatar? Ahora que había encontrado el amor, se empeñaba en apartarlo de mi lado, no podía permitirlo…No, yo haría mi propio destino, no accedería a que me separaran de lo que amaba. Ya había sido suficiente el castigo de que fuéramos de mundos opuestos, mi corazón y mi alma estaban dispuestos a luchar contra todo, y si debía enfrentarme a ambas familias, lo haría; doblegaría mis miedos permitiría que mi espíritu indomable y bravío me guiara, estaba decidido, y no había marcha atrás.

—Jade —Su voz gutural llena de tristeza se perdió en el estruendo de un trueno que anunciaba la llegada de la tormenta.

Renzo se sentó a mi lado, al segundo siguiente la lluvia se dejó caer sobre nosotros. No me miró por un buen rato, tampoco dijo nada; solo observaba el lago alebrestado. Por mi parte tenía la mirada fija en mis manos que descansaban en mi vientre. Rompió el silencio cuando su cabello destilaba agua perdiendo su color castaño y semejándose más al negro. Ambos estábamos empapados.

—Cuando te diste cuenta de que... —No terminó la frase.

—Desde que no pude dejar de pensar en él, advirtiendo que su ausencia me lastimaba —respondí en un susurro, abrazándome las piernas. Pasaron otros minutos antes de que él volviera a hablar.

—Llámame inepto, aun así, no lo comprendo. ¿Cómo sucedió esto? ¿Cómo es que lo quieres...? —Nuevamente se atragantaron sus palabras.

—No eres inepto, Renzo. El amor no actúa con razón, sin principio ni fin... Solo pasa...

—El amor… —interrumpió, sonriendo con incredulidad, negando con su cabeza y con un gesto angustiado—. ¿Pasa? ¿Con alguien tan diferente a ti? ¿Con alguien que no conoces? ¿Qué no sabes que intenciones tiene? ¡Y que solo quiere...! —guardó sus palabras, atreviéndose a mirarme.

En sus ojos había desesperación, dolor, rabia, demasiado para una sola persona. La culpa me invadió, de nuevo estaba desgarrando el alma de Renzo.

—¿Cómo explicar los instintos de que, los caminos más opuestos, el destino los unió? Yo no planee esto, hermano mío. Bien sabes que somos piezas del juego de la vida. Y te equivocas, no son esas sus intenciones, me ha hablado con la verdad, Renzo, en aquella conversación que tuvimos, sus palabras eran sinceras…

—Jade entregaste tu libertad sin condición... —me detuvo de nuevo— ¿De verdad lo quieres? —Respondí asintiendo con la cabeza, él miró al cielo dejando que la lluvia cayera directamente en su rostro, dio un largo suspiro y continuó—: Disculpa mi actitud en la tienda, fui un tonto. No soy quien en tu vida para juzgar ni opinar en ella...

—¡No, Renzo, te equivocas! —lo frené—. Claro que estas en mi vida, en mi camino, para mi es de real importancia lo que piensas; sé bien que no estás de acuerdo, que no lo apruebas y que no me apoyarás en esto, pero nunca pongas en duda mi amor por ti, eres mi hermano.

—Solo eso —suspiró de nuevo—. Así es como estoy en tu camino... Bien, ya esto lo sabía y lo habíamos hablado antes —habló más para consigo mismo—. Y como antes te dije, solo quiero que seas feliz, no pensé que fueras a enamorarte tan deprisa y menos de un gadje —La incredulidad marcaba su voz—. Lamentablemente dejé que naciera cierta esperanza, ese es mi error. Aquí estaré para ti siempre que me necesites, así que no des por hecho cosas que no he dicho y si de verdad piensas que serás... feliz con él —indicó con cierta dificultad—, te apoyaré.

Esto me sorprendió, pues no estaba segura de que él me brindaría sus manos, me sentí mal al ponerlo en duda. Él era mi gran hermano, siempre ahí para mí. ¿Cómo no podía quererlo como lo hacía? Prácticamente salté hacia él dándole un fuerte abrazo, el cual él correspondió enseguida, así permanecimos un momento. Quise decirle de mi cita con Miguel, pero al final preferí guardar silencio no quería causarle mayor pena ni preocupación.

—Me imagino que Luna está enterada de esto ¿verdad? De ahí su empeño a que la acompañaras.

—¡No! Te equivocas. Luna, no sabe nada —Defendí a la gitana—. Le mentí, yo le pedí acompañarla.

—¿Qué le dijiste, para convencerla?

—Qué había quedado impresionada por la actitud de Miguel, al defenderme del guardia.

—Ella no es tonta, Jade, porque no se lo hayas dicho, no quiere decir que no sepa. Debe intuirlo por lo menos y por cómo ocurrieron las cosas en aquel castillo, ya lo da por seguro, eres muy mala mentirosa —afirmó.

—No sabría decirte si lo sabe, no me ha dicho nada. Y gracias por el cumplido —mencioné lo último con ironía.

—No lo hará, no es de las que se va a inmiscuir en tus cosas. —Mientras hablábamos, yo titiritaba del frío, trataba de darme abrigo abrazándome, pero mi ropa mojada y helada no ayudaba en nada, la tormenta no cesaba—. Será mejor volver. La lluvia va a continuar y tus labios se están tornando algo morados.

Me ayudó a incorporarme, me pasó uno de sus brazos por la espalda y me pegó junto a él para darme algo de calor con su cuerpo, por lo que me acurruqué a su lado. Cuando llegamos al campamento, divisé a Isa en la entrada de su tienda, se resguardaba bajo techo, su mirada era penetrante, la cortina de lluvia no me dejaba observar bien sus facciones, al final dejó caer la tela de su puerta.

Renzo me guio hasta mi tienda, encontré una manta de lana y un té de hierbas caliente, de seguro lo había dejado mi madre o mi abuela. Por el sabor, el té de hierbas contenía plantas medicinales, por lo que el efecto comenzó a caer sobre mí, llevándome a la inconsciencia.

Me encontraba en un sitio oscuro, no lograba ver nada, se oían goteras, el frío que hacía era estremecedor, el hedor de aquel lugar lúgubre era atroz, me dieron nauseas. En un intento de moverme percibí un pequeño destello, una luz blanca que se colaba por un recuadro muy pequeño de una pared. Sentí mi cuerpo pesado mediante me movía, mis tobillos y muñecas me dolían, mientras caminaba para acercarme a aquella luz, se escuchaba el sonido de cadenas arrastrándose, pero de igual forma no podía ver donde estaba. A escasos centímetros del resplandor un dolor lacerante acribilló mis tobillos haciéndome caer en el suelo, por reflejo intenté bloquear la caída con mis manos, pero un dolor más intenso las azotó, dejándome sin aire cuando estas se impactaron contra el suelo haciendo que cayera de cara al piso que estaba húmedo.

No podía llegar a la luz, estaba retenida en las sombras. Me esforcé un poco más tratando de moverme, pero algo me halaba en dirección contraria. Fue cuando entendí que quien arrastraba las cadenas, era yo, tenía un par de grilletes en mis tobillos y muñecas que impedían mi libertad. Con desesperación comencé a moverme más y más haciéndome mayor daño, el dolor era cada vez peor, comencé a escuchar voces por todas partes. Enloquecí y grité horrorizada por el dolor y a su vez el resplandor se iba desapareciendo y alejando cada vez más de mí.

Todo quedó en completa oscuridad dando un último grito…

Desperté sudando, enredada en mis sábanas, estaba hiperventilando y no lograba enfocar nada, me encontraba demasiado aturdida. Alguien me tocó el brazo y del susto, grité.

—¡Dios Santo, Jade! ¡Calma, hija! —reconocí la voz de mi padre, quien me atrajo hacia él y me estrechó en sus brazos dándome consuelo—. Fue un sueño, ya pasó. —Repitió esto último varias veces. Me quedé bajo la protección de mi padre, hasta que sosegué mi respiración.

—Estoy bien —avisé separándome un poco de él, tenía miedo de cerrar los ojos y volver a aquel calabozo. —¿Cómo supiste…?

—Venía a buscarte, cuando entré a tu recibo escuché que estabas hablando en tu habitación, hasta que gritaste. Deduje que había sido una pesadilla cuando vi tu expresión al entrar.

—Gracias...

—Muri challa[15] —Nuevamente me abrazó y yo le correspondí, me dio un beso en la frente —¿Qué soñaste para asustarte tanto?

—Que estaba en un lugar oscuro... —No quise darle detalles, era muy supersticioso con respecto a los sueños—. Ya no recuerdo mucho —mentí.

—Bien, si pasó rápido y no lo recuerdas no hay que prestarle atención, si logras rememorar algo preciso le comentamos a tu abuela.

—Sí, dada[16].

—Te dejaré para que te cambies. —Asentí y él salió dándome una sonrisa.

Me quedé por unos minutos en mis sabanas, tratando verdaderamente de calmarme. No quise darle muchas vueltas al sueño desastroso que había tenido, ya tenía suficiente en mi mente para atormentarme.

Solo podía concentrarme en que faltaban horas para verme con Miguel, pensar en eso me dejó hecha un manojo de nervios. Me levanté rápidamente y comencé a hurgar en mi baúl para así buscar algo bonito que ponerme. Encontré un faldón estampado en tonalidades azules y moradas, le hice juego con una blusa que dejaría ver mis hombros, aunque las mangas blancas llegaban a los codos, en el bies superior estaba adornada con hilos plateados y azules que hacían rombos y en sus vértices había pequeñas cuentas brillantes, tenía un corte debajo del busto que se continuaba en un corsé purpura con pequeños hilos plateados en sus costuras. Busqué entre mis accesorios, un par de brazaletes, una tobillera, unas argollas plateadas y un cordón corto con un amuleto gitano que haría juego. Al tener esto listo lo aparté escondiéndolo al final de mi baúl debajo de todo el resto de ropa para que nadie lo viera (por si alguien entraba). Luego busqué algo menos llamativo para usar en el transcurso del día.

Me dispuse a ir al río para asearme como era de costumbre. Al regresar al campamento, toda la kumpania estaba bailando al son de la música gitana, mi familia se encontraba alegre ese día, mi abuelo me llamó con una señal de la mano para que me uniera. Todos disfrutábamos del buen ritmo que nos daban los instrumentos que mi padre, Alec y Lucas, hacían sonar. Renzo, una vez más, fue mi pareja, aunque solo compartimos por un momento ya que Isa se interpuso en nuestro baile con el suyo, por lo que comencé a danzar en solitario como hacían las demás. No estaba de humor para las niñerías de Isa, quería pasar este rato con mi gente, llenarme de su felicidad y su dicha, calmar mis nervios e incertidumbre. Me sentí de nuevo en casa, en mi mundo, lo que verdaderamente conocía y disfrutaba, donde sabía que nunca sufriría algún daño irreparable, mientras permaneciera bajo el resguardo de mis gitanos, yo estaría bien.

Aun así, en el corazón no se manda, no podía negarme a mis sentimientos ni olvidar lo que quería, porque padecería con mayor intensidad; lo había decidido, lucharía por estar con Miguel, y nada cambiaría eso.

El resto del día transcurrió como cualquier otro en nuestro campamento, cada uno se dispuso a sus labores, bien fuera para fabricar nueva mercancía, buscar alimentos, hierbas medicinales o cualquier cosa que se necesitara.

Luego de ordenar la tienda de alimentos y vasijas de agua, me senté alrededor de donde solíamos encender la fogata por las noches, tomando aire para tratar de despejar mi mente de tantos pensamientos contradictorios, al mirar al cielo entendí que solo faltaban unas horas más para el crepúsculo del día, pronto vería de nuevo a mi caballero.

—¿En qué tanto piensa la princesita? —La voz de ácido e ironía perteneciente a Isa, inhibió mis intentos de relajarme— ¿Acaso buscas una manera de escaparte con Renzo o aún mejor con tu amante burgués? —arrojó sus palabras sobre mí, dejándome sorprendida y azorada ¿Cómo sabía ella de Miguel? ¿Cómo conocía mi secreto?

—¡Oh, veo que la sorpresa te delata! Debes tener cuidado donde hablas, Jade. Las telas de nuestras tiendas son muy delgadas, cualquiera puede pasar y escuchar.

—No sé de qué estás hablando —intenté esquivar sus acusaciones.

—Mala respuesta; la negación confirma todo. Sería interesante saber qué opina Renán, sobre las andanzas malditas de su linda joya.

—No te inmiscuyas en mi vida, Isa —apremié con rabia y me levanté para encararla—. Aléjate de mí. Ocúpate de tus asuntos. —Giré para darle la espalda, pero ella me retuvo por el brazo para luego halarme el cabello.

—Cuida tus palabras martyia.[17] Mi asunto es Renzo, no te quiero cerca de él. Para mí es muy fácil hablar, Jade, tú eres quien se debe cuidar aquí. Ya tienes a tu demonio de oro, véndete a él, háganse juntos lo que les plazca. Pero Renzo es mío. —Me soltó de un empujón tan fuerte que casi pierdo el equilibrio, sin embargo, me estabilicé rápido respondiendo con una bofetada que le volteó la cara.

—No me amenaces, Isa. Aquí el único demonio y la única que se vende eres tú, has lo que quieras, no te tengo miedo y no me humillaré ante ti. Renzo no es una propiedad por lo que nunca será tuyo. —Al terminar escupí a su lado, en señal de repulsión hacia ella. Tenía intenciones de seguir, pero la dejé con su veneno, dándole la espalda para ir a mi tienda.

Eso estaba mal, ya entendía porque nos miraba a Renzo y a mí cuando regresamos del lago durante la noche, lo sabía todo. Mostrarle los dientes y garras a Isa, no me daba armas para enfrentar nada, si ella abría la boca sería mi fin; le había dado alas, la había retado y la creía completamente capaz de hacerlo. Nada bueno saldría de esto. ¿Es que no tendría un minuto de paz? Todo empeoraba, cada vez eran más problemas, y no sabía si podría con tanto. La inseguridad volvía a mi como una ola batiente, cada fibra de mi ser sentía el miedo aferrado a ellas, las dudas se hacían eminentes y no sabía cómo accionar, si enfrentar aquello u olvidarme de todo, aunque no pudiese olvidarlo nunca.

Al llegar a mi tienda, fui directo a mi habitación, me arrodillé entre mis sábanas y cerré los ojos. El recuerdo del rostro de Miguel me invadió por completo, dándome las fuerzas necesarias; sin razonar más, me apresuré a prepararme y salí por la tela que cubría la zona posterior de mi tienda, se me dificultó alzarla, por los barrotes de madera que la sostenían, no obstante, lo logré. Me cercioré de que nadie me viera, que no hubiese ojos vigilantes y me adentré en el bosque, caminé unos pocos metros cuando escuché unas voces, me escondí entre los arbustos y desde allí me di cuenta de que eran Sherly y Alec. Tapé mi boca con mi mano y quedé inmóvil. ¿Por qué ellos? El universo no me la podía poner más difícil. Esperé hasta que no escuché nada y retomé mi camino, confiaba en que Mere encontrara la carta que le escribí y me ayudara a disimular mi desaparición cuando preguntaran por mí, porque lo harían, luego le rendiría cuentas a ella y le pediría disculpas.

Al escuchar el río supe que estaba cerca, por lo que me apresuré; mi corazón latía acelerado, pronto lo vería de nuevo. Llegué al borde del paso del caudal, donde habíamos quedado en encontrarnos, trepé en uno de los árboles para no ser vista —con la suerte que tenía, muy posible era que llegaran Renán y Alec ahí mismo—, me acomodé en una de las ramas que me ocultara y diera la posibilidad de ver si alguien se acercaba.

¿Qué sucedería si no llegaba? ¿Y si se había dado cuenta de que esto era una locura y que yo no era de su clase? La tristeza por esas posibilidades me invadió, nada podría hacer si eso sucedía, mi suerte pendía de un hilo y me encontraba en el filo de la espada, sentía que en cualquier momento caería y se desataría la catástrofe. Mis padres jamás aceptarían esto, nunca comprenderían mis sentimientos, si tan siquiera se enteraban estaba segura de que partiríamos de Holanda inmediatamente, siendo capaces de poner el océano de por medio. Sentí miedo de lo que pudiese hacer Isa; yo bien podía negar todo y sabía que mis grandes hermanos y Esme, también lo harían, pero los demás me estarían vigilando, no me dejarían ir de nuevo a la ciudad así fuera atada al propio Renán. Temí en regresar al campamento, temí por mi futuro.

Un galopar me despertó de la pesadilla en la que estaba sumida, me acomodé en la rama tratando de no hacer ruido, fijando mi vista hacia dónde provenía el caballo, era él, había venido, mis penas se silenciaron al verlo. Venía en un corcel de pelaje rojizo, vestido con un chaqué color marrón oscuro y botas a juego, llevaba abierta la levita de un par de tonos más claros que su traje, por lo que pude ver mejor su camisa blanca. También portaba una capa un poco más oscura, donde se podía ver claramente grabado el escudo de su familia. Miraba en varias direcciones, quizás buscándome; se decidió bajar del caballo y lo anudó dos árboles a la izquierda de donde me encontraba.

Con sigilo bajé del árbol sin que él lo notara, caminé despacio tratando de hacer el menor ruido posible, me escondí en el tronco siguiente para poder escuchar lo que murmuraba.

—Vendrá, estoy seguro, ella misma acordó en este lugar, así que no puede fallar —Frunció el ceño como si dudara de lo que decía—. A lo mejor es temprano, debe estar en camino…

Me reí internamente, se veía más nervioso que yo; pensé en hacer una travesura y asustarlo, aun no me había visto así que el efecto sorpresa estaba a mi favor. Me moví de nuevo con cuidado, pero sin querer pisé una ramita, la partí haciendo ruido, pero no se movió, probablemente no escuchó. Me acerqué un poco más hasta que estuve detrás de él, solo el gran tronco del cedro en el que descansaba nos separaba.

Él fue más rápido, sorprendiéndome a mí, puesto que me apuntaba con su revólver amartillado, solo faltaba que accionara el gatillo. Mi pequeño juego ya no era tan inofensivo, di dos pasos hacia atrás y lo observé con recelo, su mirada fue de sorpresa e indignación al mismo tiempo, seguidamente regresó el seguro al arma y la guardó en un estuche que llevaba el caballo. Alzó las manos a los lados de su cabeza haciéndome recordar cuando nos encontramos la primera vez en el bosque del castillo.

—Disculpa, no fue mi intención asustarte. Aunque tú me asustaste a mí…

No respondí, estaba algo tensa por el momento. Nos habíamos sorprendido mutuamente de modos diferentes, pensar en eso me hizo sonreír por la ironía del asunto, él correspondió a mi sonrisa también, bajó las manos y me extendió una de ellas, invitándome a ir a su lado.

—Hola —saludó dedicándome una media sonrisa. Con cautela me acerqué, sin tomarle la mano, por lo que la retiró

—Hola —respondí mirándole a los ojos.

—La verdad, dudaba de que viniera. Todo el día de hoy he tratado de convencerme de que sí lo haría —explicó un tanto nervioso.

—¿Por qué dudaba usted? Le aseguro que mis razones para dudar son más fuertes que las suyas.

—Creo que no la comprendo… —Frunció el ceño confundido.

—Yo soy una simple gitana, usted es todo un aristócrata, un posible conde de Eindhoven, ¿qué tanto se puede fijar en alguien como yo? —expliqué

—No lo veo de esa forma —contestó tajante—. Usted es una mujer, una dama. Yo soy un simple hombre, el cual se fija en lo hermosa que es y en su espíritu voluntarioso y sincero.

—¿Qué sabe usted de mi espíritu? —murmuré un tanto asombrada por cómo había cambiado mis palabras.

—Sé de él lo que veo en sus ojos.

En ese momento, luego de escuchar el ímpetu en sus palabras, quise correr a sus brazos y quedarme en ellos, quise todo de él.

La claridad del día se marchaba con prisa dejando pasar a la oscuridad de la noche; nos miramos fijamente, sus lunas como el verdor del bosque brillaban de entusiasmo. Por un momento desvió la mirada para quitarse la capa y extenderla en el suelo.

—¿Sería atrevido pedirle que se sentara a mi lado? —Señaló la alfombra que había hecho con su capa; con lentitud, me senté separada de él. Miguel rio con sinceridad y me acompañó.

—Creo que hemos empezado mal, Jade. —El efecto de escucharlo decir mi nombre de nuevo fue inmediato, mi corazón latió aún más acelerado, aunque fuese una locura, y sentí como se me erizaba la piel.

—¿A qué se refiere? —pregunté confundida.

—Antes que nada, ¿se ofendería si nos tuteamos? —Sonreí ante su pregunta y negué con la cabeza, tampoco quería tanto formalismo entre los dos. Al ver mi respuesta continuó, acentuando el cambio de pronombre en la primera palabra—: Tendrás preguntas sobre mí, como yo de ti. Aunque imagino que has hablado con Luna.

—Te equivocas, no he hablado con ella nada de esto…—Nos señalé— Y claro que tengo preguntas. —Cómo no tenerlas si mi mente y corazón estaban en él.

—Bien, ¿qué quieres saber? —incitó con gentileza.

—¿Por qué estás aquí? No me malinterpretes, soy feliz por ello y agradezco al cielo que lo estés. Solo que necesito saber la verdadera razón.

—Te lo dije. No puedo dejar de pensar en ti, no te imaginas cuan frustrado estoy porque no puedo estar contigo cuando tanto lo deseo. La tarde de ayer fue un calvario, a tal grado, que estoy seguro de que Anton dejará de frecuentarme —Su mirada se perdió en algún punto del bosque al otro lado del río. —Ahora bien, ¿Por qué estás aquí?

A diferencia de él, nunca había expresado mis sentimientos en voz alta, fue lógico que me hiciera la misma pregunta. Lo ridículo del asunto era que no sabía que tanto contestar; me observó un poco preocupado, quizás por mi silencio, luego de un rato relajó su expresión.

—No te reprimas en decir lo que sientes. Sea bueno o malo, escucharé lo que me digas, puedes confiar en mí —aseveró con paciencia y delicadeza.

Y así derribó todavía más mis defensas, porque algo dentro de mí gritaba por decirle todos mis sentimientos. Sin darme cuenta desde hacía mucho ya confiaba en él, respiré profundo y me arriesgué.

—Desde la primera vez que te vi en la plaza no he parado de pensarte, de recordar una y otra vez tu voz, tu rostro; cada vez que lo hago es un alivio y tortura a la vez, al saber que no te tengo. He contado las horas para poder verte, poder escucharte… He considerado una y otra vez los conflictos que esta relación traería, ninguna de las familias lo aceptaría, de eso estoy segura. No obstante, prefiero luchar a resignarme a no estar contigo.

Decir todo aquello me llenó de un alivio indescriptible. Miguel, era mi amor, mi primer amor y no estaba dispuesta a dejarlo ir tan fácilmente.

—Jade, no me importa si tengo que luchar contra el mundo entero por esto que sentimos, tampoco quiero estar lejos de ti — declaró con fervor.

Sin darnos cuenta nos habíamos acercado, mientras confesábamos nuestros sentimientos, la noche caía sobre nosotros y la luna presenciaba nuestro encuentro, el cielo y el tiempo siendo únicos testigos en silencio de nuestros sentimientos. Con delicadeza tomó mi mano derecha y la colocó en su pecho, justo donde estaba su corazón, el cual latía aceleradamente, el mío iba a la par o quizás más.

—¿Qué haremos con todo esto que sentimos, Miguel? —pregunté susurrando con la voz quebrada. Él cerró los ojos y frunció el ceño.

—No sabes cómo te he soñado, como muero por tener tu amor y por probar tus labios. Contigo yo me perdería en el cielo más despejado y en el mar más profundo, mi gitana. Si supieras cuanto te quiero, todo lo que sueño vivir a tu lado. —Su mirada penetrante, sincera y ardiente, hacía que sintiera fuego en las venas.

—Tienes en tus manos mi corazón y mis sentimientos —susurré.

Arrodillados ante el manto estelar, con la luna y las estrellas custodiándonos, iluminándonos, nuestros cuerpos se acercaron, sus manos estaban aferradas a mis brazos, nuestras miradas estaban perdidas una en la otra. Solo existíamos él y yo; el momento era tan intenso, tan importante, que sentía miedo de estropearlo…No, no era cierto, realmente sentía miedo de que fuera algo inolvidable, y de que eso me hiciera sufrir todavía más cuando volviera a mi realidad y tuviese que dejar ir a Miguel, ni me veía siendo capaz de enfrentar el solo tener escasos instantes como ese y luego volver a la incertidumbre de agónica espera.

El beso inminente selló el amor apasionado que se desbordaba en ambos, sus labios se amoldaron completamente a los míos, seductoramente tiernos, exquisitamente suaves, con lentitud nos sentíamos, nos probamos, enardeciendo ese fuego que nos invadía, y produciendo en mí, con ese delicado roce, espirales de estremecimiento por todo mi cuerpo, era como si ambas piezas del rompecabezas habían encontrado su sitio.

Él era mi dolor y mi antídoto, me quemaba y aliviaba. Era mi gloria, mi infierno y mi devastación.

6. La luna

Hablamos un largo rato de nuestros gustos, lo que hacíamos en el día a día, incluso compartimos historias de nuestra infancia, era como si intentáramos ponernos al día de todo lo que habíamos hecho a lo largo de los años vividos sin conocernos. Aún estábamos en el bosque, bajo la protección del cielo estrellado, con el correr del río y la suave brisa entre los árboles.

Miguel se encontraba acostado en su capa, que nos servía de alfombra, se había quitado la levita, quedando con su chaleco y camisa; su cabeza descansaba en mi regazo, mientras su mano izquierda acariciaba la mía. Era un momento perfecto, su sola compañía me llenaba por completo; sería mucho más duro despedirnos, dejarlo marchar nuevamente.

—¿Por qué la tristeza ha aparecido? Puedo ver claramente cómo inundó tus ojos.

—Pensaba en que sería duro dejarte marchar esta vez. Será una de las cosas más difíciles que he hecho —respondí mientras acariciaba su cabello, era muy suave.

—¿Debes irte ahora? —Su voz sonó decepcionada, melancólica.

—Aun no, pero pronto. Suficientes dificultades debo estarle causando a mis amigos. —Llevó mi mano hasta sus labios dándole un tierno beso, haciéndome temblar.

—No quiero ocasionarte problemas, lo que menos deseo es tu intranquilidad —aseveró incorporándose, quedando frente a mi rostro y acariciándolo con el dorso de sus dedos.

—Entonces quédate conmigo, esa es la única tranquilidad que necesito. Lo demás, lo puedo soportar.

Los dos hicimos silencio, en nuestras miradas se podía ver lo poco que se podía cumplir mi petición. Bien sabía que no podía quedarme al igual que él también debía regresar. Nuestras respiraciones se agitaron, él me tomó por los brazos atrayéndome hacia su cuerpo para abrazarme con intensidad y cariño, correspondí de inmediato, deseando que ese momento nunca terminara.

—Kamaù tut[18] —susurré a su oído.

Sin deshacer el abrazo, me separó de él solo un poco para poder mirarme, leí curiosidad y confusión en sus ojos por desconocer mis palabras, reí con picardía ya que él ignoraba mi lengua.

—¿Qué has dicho? —musitó cuestionando.

—Te he hablado en mi idioma, eso es todo. —Mordí ligeramente mi labio inferior, aguantando las ganas de reír por su incertidumbre y luego acaricié su rostro con mi mano, no me pasó desapercibido el cambio de su mirada hacía mi boca cuando hice ese gesto, no obstante, se controló, ganando la batalla la curiosidad ante el deseo.

—Sé que lo has hecho, porque no he entendido, pero ¿qué has dicho?

—¿Acaso eres habilidoso con las diferentes lenguas del mundo? ¿Qué tanto sabes? —pregunté más por azuzarlo que por evadir su inquietud.

—He viajado a muchas partes —contestó, dándome una mirada que decía que se había dado cuenta de mi acción, mas continuó—, por lo que en mi educación se integró el requerimiento de saber diversos idiomas. Hasta ahora manejo el inglés, francés, danés, español, obviamente el neerlandés y estoy aprendiendo alemán.

—Nada que me impresione —comenté levantado una ceja, en señal de que no lastimaba mi ego.

—¿Sabes hablar esos idiomas también? —preguntó ahora un tanto perplejo, manteniéndome entre sus brazos.

—Cuando viajas por el mundo, sin establecerte en ningún sitio, se te hace una necesidad poder comunicarte con los demás, así que nos hemos visto en el deber de aprender diferentes lenguas, claro no se la escritura de ellas, te concedo eso y te doy la ventaja de que no sé danés, pero si alemán y un poco de italiano, y obviamente romanó.

—Así que eres toda una políglota —acotó orgulloso—, y me devuelvo a mi pregunta. ¿Qué has dicho?

Dándole un beso en la mejilla, me solté de sus brazos riéndome feliz y levantándome mostré mi alegría a la luna, dando giros por todas partes.

—Dije que te amo —aclaré casi gritando al cielo—. Te amo —volví a decirlo con voz fuerte. Bajé mi mirada hacia él y con una sonrisa enorme nuevamente repetí mirándolo a los ojos—. Te amo.

Él se unió a mis risas, me levantó por la cintura y giró conmigo. Luego bajándome con cuidado me retuvo entre sus brazos.

—No más de lo que yo a ti —aseguró plenamente, hablando con cadencia y acariciando mi espalda.

Me hormigueó la piel en el lugar de contacto y comencé a sentir el aire denso, caluroso, por lo que escondí mi rostro en su pecho, intentando calmar mis sentimientos; repetí mis palabras en romanó, abrazándolo, intentando que todo él se quedara impregnado en mí. Miguel zafó una de sus manos para levantarme el rostro y enfocar su mirada en la mía por un instante y luego dirigirla a mis labios, dejándome ver el deseo que controlaba y mantenía a raya, aunque la mano de él en mi espalda la apretó un poco más acercándome.

Sin esperar más, me besó, acariciando mis labios uno a uno, incendiando con cada roce mis terminaciones nerviosas, seduciéndonos. Mis dedos se enredaron en su cabello acercándolo aún más, si es que era posible, mientras él me estrechaba por mi cintura contra él, de tal modo que no quedara ningún espacio entre nosotros.

Sus labios se desprendieron de los míos y recorrieron toda mi mandíbula, su nariz perfiló el camino de mi cuello y al llegar al hueco que formaba con mi clavícula, estampó un beso, ocasionando que mi piel se erizara y toda yo vibrara. Abrí los ojos sorprendida, me encontré con los suyos llenos de asombro, pasión y amor. Nuestra respiración volvía a estar acelerada.

Me separé un tanto de él, tratando de hacer espacio y nerviosa por lo que había sentido. Miguel permaneció quieto donde estaba; mientras me movía, volví a sentarme mirando al cielo cubierto de estrellas e iluminado por la luz de la luna.

—Miguel, ¿qué edad tienes? —pregunté para controlar mis pensamientos, más que por curiosidad.

Se demoró en responder, me percaté de que se sentaba también cerca de mí, pero no tanto como antes.

—Tengo veintiséis años, ¿y tú?

—Acabo de cumplir dieciocho, me los celebraron cuando estábamos en Alemania.

—Debe ser duro para ustedes, tener que estar de un lugar a otro y hasta quizás volver de dónde venían ¿cierto?

—Sí y no. —respondí sincera—. No nos establecemos en un solo sitio porque nuestra vida es andar por el mundo, Miguel, es estar bajo todos los cielos. Tomamos camino y nuevos rumbos, en cuanto las estrellas o los augurios de la naturaleza así nos lo indican. Por supuesto, las cosas serían mucho más fáciles si no tuviéramos que escondernos, huir y cuidarnos de que no nos dañen. No voy a decirte que no tenemos culpa de que nos traten como la basura que piensan que somos; lamentablemente, cuando tu raza es diferente a otra, lo que haga uno lo pagan todos. Muchos de mi pueblo se vuelven ladrones, asesinos, gente de caminos torcidos, por conseguir dinero para subsistir o simplemente para conservar su propia vida, otros quizás porque así lo quieren.

»No estoy justificándolos, no lo apruebo ni nadie de mi familia lo hace, no negamos la realidad. Lo que protestamos es que eso no quiere decir que todos seamos iguales, entre los tuyos también hay personas sin honor, entonces, ¿por qué debemos establecernos a las afueras de la ciudad simplemente por cuidar que no nos maten o que nos arresten sin ningún motivo? No tengo la respuesta para eso, la hemos buscado durante mucho tiempo.

»Nadie de mi familia tiene un pasado tranquilo y sin tragedias, todos han pasado por vivencias y situaciones horrendas que a lo mejor ni te logres imaginar —hablé lo último con tristeza, recordando las historias de mis abuelos, de mis padres, de Renzo, Merlina, las historias de mi familia.

Miguel guardó silencio asimilando todo lo que acababa de decirle. No estaba reclamando nada, solo quería que me conociera, que entendiera un poco a mi gente, a mi sangre. No quería secretos con él.

—No te sientas culpable, nada tienes que ver. No han sido los tuyos los causantes de las desgracias de muchos gitanos. No te aflijas —expliqué en ademán de que cambiara la expresión de pesar y preocupación que enmarcaban su rostro.

—No seré directamente culpable, Jade. Pero al igual que en tu caso, los de mi clase hemos ocasionado sus pesares y es cuando todos, justa o injustamente, pagamos por eso. No es mucha la diferencia ya ves, solo…

—Solo que ustedes siempre tendrán la verdad ante el mundo, apellido, respeto, posición —concluí suspirando.

—¿Eso es lo que buscan, poder? —preguntó confundido.

—No, no. Nada de eso. Solo buscamos libertad, Miguel, poder andar por los caminos libremente sin tener que vivir en la zozobra de la clandestinidad, de no poder hablar con nadie solo entre nosotros. Que nos acepten y no nos repudien cuando se cruzan con nuestra mirada ¿Es mucho pedir?

No respondió de inmediato pensando en mis palabras.

—No, no es mucho. Es lo que debería ser.

—El hecho de que deba ser no implica que así lo sea. Y eso no solo aplica a las diferencias entre los gadjos y los gitanos. Yo no debo amarte como lo hago y heme aquí, amándote con locura que hasta olvido quien soy. —No respondió, solo rio con desgano y frunció el ceño. Me iba a preguntar algo, pero lo interrumpí— ¿Y tú que lugares conoces? Dijiste que has viajado mucho —No quería que nuestro momento juntos se viera enmarcado con todas las diferencias y dificultades que nos separaban.

—En general han sido por mis estudios, estuve una buena temporada en Inglaterra, en Londres mayormente, allá me formé en la escuela y la universidad. También he visitado, Francia, España, Alemania, Dinamarca y estuve una temporada en Grecia. —Justo en el momento que iba a preguntarle que era eso que llamaba universidad, me detuvo.

—Hace un rato no entendí mucho algo que dijiste, sobre las estrellas indicándoles rumbos… —Sonreí por el hecho de que él también tenía sus dudas sobre mis quehaceres, sin embargo, titubeé un tanto en explicarle, no porque pensara alguna falta de cordura de mi parte, más bien porque no sabía si lo entendería.

—Es complicado… —inicié— Verás, algunos de nosotros, tienen ciertas habilidades para comprender la naturaleza. Por lo menos en mi tribu, hay quien sabe de la quiromancia, de la adivinación por medio de las cartas, de curación con hierbas, hasta interpretar sueños. Y bueno yo puedo interpretar mensajes, señales, adivinar presagios en las estrellas, es como si entre ellas y yo existiera una conexión que no se rompe nunca. Mi abuela lo llama lectura astral, pero pienso que eso es mucho más de lo que yo hago.

Miguel me observaba perplejo, no supe interpretar su rostro hasta que explotó en carcajadas tan estruendosas, que me asustaron. Me molesté, le estaba hablando de algo serio, algo que era verdad y él se burlaba de mí.

—¡¿Me estás diciendo que son capaces de adivinar el futuro con tan solo mirar las estrellas, la mano de alguien, leer cartas o sueños?! —Todo aquello salió entre risas—. Pensaba que eran cuentos de gente desinformada sobre los gitanos, no creía que de verdad… —continuó riéndose sin parar.

Lo miré de mala gana, me levanté enojada dispuesta a irme y dejarlo ahí. No permitiría que se mofara de mí, de mis creencias, de mi gente, por más amor que sintiera por él, no iba a consentir que menospreciara lo que para mí eran certezas. Viendo mis intenciones se apresuró en ponerse en pie y bloquearme el camino.

—Jade, Jade. No quise ofenderte, soy un mal educado por reírme —Todavía decía eso con una risa burlona en su cara. Intenté zafarme, pero no pude—. Por favor, no te vayas, no todavía —habló mirándome más serio esta vez.

—No es gracioso que te burles de mí o de los míos. Suficiente tengo con los otros gadjos estúpidos que no entienden nada; para que vengas tú a reírte en mi cara de algo que es totalmente verdad. No se lo permito a nadie y mucho menos a ti. —Nuevamente quise esquivarlo, sin embargo, me volvió a detener.

—Espera, Jade. No fue mi intención, no me burlaba de ti, jamás lo haría. Solo que yo no creo en la adivinación ni nada de eso, me parece algo tan efímero y poco certero…

—No puede hablar de lo que no conoce con tanta vehemencia, milord —respondí enojada, diciendo la última palabra con sarcasmo—. Es como si yo quisiera hablar de cómo el capitán guía a su tripulación mar adentro cuando no conozco las aguas. No niegue lo que desconoce, lord Van Brockhorst, le puede pesar —concluí soltándome de sus manos y dándole la espalda.

Se acercó a mí, rodeándome con sus brazos llenos de cariño.

—Lamento haberte ofendido, no he querido hacerlo —expresó con suavidad, se escuchaba sincero—. Y por favor, no volvamos a los formalismos, además no soy ningún lord, ese es mi abuelo, mi padre, incluso mi tío. Jade, por favor —suplicó, intentando que me girara entre sus brazos, pero no accedí—. No te imaginas lo hermosa que te ves cuando te enojas, ese fuego que te llena se hace más fuerte en tu mirada, mi gitana obstinada y sensible —susurró en mi oído, ocasionando que mis defensas se quebraran y mis sentidos temblaran por tan solo sentir su voz y su respiración tan cerca—. Me alegra que tengas carácter —finalizó.

Giré en sus brazos para quedar de frente, él se reía con picardía aún. No le respondí, solo desvié la mirada, no quería que supiera que ya lo había perdonado.

—Ahora bien, por qué no instruyes a este tonto ignorante sobre el arte de las adivinaciones —mencionó con gentileza, pero dejando ver la poca credibilidad que le daba a ese hecho.

—No lo haré, porque no debemos tomar la terquedad de nuestros prejuicios como valor para defender nuestras opiniones. Así demore mil años explicándote y tratando de convencerte, tu cabeza dura, jamás aceptará algo lo cual no logra comprender porque no sabes cómo hacerlo —reí con ironía y rocé su nariz con mi dedo.

—Me estás queriendo decir, ¿qué no soy capaz de aprender porque mi mente es obtusa y cerrada?

—No tergiverses mis palabras. Te creo muy capaz de aprender; solo que esto, en particular, no lo entiendes, porque no crees en ello, así que no sabrías darle un uso. Por experiencia te lo digo, yo solo sé tratar con las estrellas y no más.

—Bien, por qué no me predices algo —sugirió con condescendencia, pero sin creer absolutamente nada.

—No puedo obtener presagios de ti, pues tu futuro está vinculado con el mío, no podría decirte nada seguro solo ciertas señales. No podemos pronosticar cosas de nosotros mismos ni de aquellos a quienes estamos ligados en una relación más allá de lo fraterno.

—¿Te das cuenta de lo absurdo que se oye eso? Puedes saber el destino de los demás, pero no el tuyo —hizo un bufido. Nuevamente lo miré con mala cara.

—Prometo no hacer más juicios —Me dedicó una media sonrisa, suavizándome.

—Mi abuela tiene una teoría sobre eso, aunque certeramente no puedo decirte el porqué. Sin embargo, puedo saber algunas cosas de tu pasado porque no está vinculado conmigo. Y de antemano te digo que no he hablado con Luna, sobre ti, así que no pienses que soy una farsante.

—Así me dijeras que era de color verde y he evolucionado, jamás pensaría eso de ti.

—Hum —respondí con desdén

Observé el cielo en propósito de saber que me dirían las estrellas sobre, Miguel. No obstante, mis ojos se dirigieron a la posición de la luna, su altura me indicaba que se estaba haciendo bien entrada la noche. No quería volver, no quería separarme de él, deseaba estar todo mi tiempo con Miguel; la desesperación me invadió. Corrí hasta su posición, abrazándolo por la cintura, se sorprendió y estrechándome en sus brazos me dio un beso en el cabello para luego separarme un poco y poder verme.

—¿Que viste en tus estrellas que te espantó tanto? No recuerdo nada tan horrendo en mi vida —comentó con una suave risa.

Miré sus ojos con dolor, debía dejarlo ir. Solté mis manos para acariciar su cabello y su rostro. Respondió mi mirar preocupado hasta que lo comprendió y sus ojos se volvieron tristes.

—Odio a tus estrellas y a tu luna, porque te separan de mí.

—No son ellas, sino nuestros caminos liados.

—Te amo, Jade, no puedo perderte. Tienes mi corazón

—Y tú el mío.

Nos abrazamos fuertemente para luego adentrarnos en un beso desesperado, lleno de tristeza y agonía. Mis lágrimas corrían por mi rostro sin permiso, humedeciendo nuestros labios. Miguel intensificó su abrazo estrechándome más contra él, sus labios quemaban más por el dolor del adiós que por nuestro amor.

—¿Cuándo te veré de nuevo? —preguntó en un susurro, su voz estaba presa por la tristeza. Sostenía mi rostro entre sus manos y su frente descansaba sobre la mía.

No supe que responder, no se me haría fácil volver a escapar, no sabía cómo estaban las cosas en casa y mucho menos si tendría dificultades al volver, no podía prometer absolutamente nada. El universo volvía a girar en mi contra.

—No lo sé, amado mío. No puedo hacer promesas hoy… —terminé casi sin aliento.

—No podré ser capaz de esperar demasiado. Dame un poco de ti, Jade.

—No soy yo. Créeme, tienes mi amor, Miguel. Para mí no es tan fácil, no podré justificar tantas ausencias con mi familia… Ni porque tenga la ayuda de Renzo y Merlina…

—¡Luna, Luna! Ella puede ayudarnos —exclamó interrumpiéndome—. Habla con ella, mi hermana me anunció la invitación que tienen al castillo. Ve con ella.

—No es tan viable; mi padre detesta a los de tu clase, a los no gitanos en general, la verdad. No se fía de ellos, decirle que iré a socializar con aristócratas no será la mejor manera.

—No digas nada, solo pide acompañar a Luna. Por favor, mi gitana, no me cierres todas las puertas.

Lo pensé por un momento… Era poco probable, tendría que idear una manera, algo se me debía ocurrir…

—Está bien. Hablaré con Luna. Iré al castillo Van Brockhorst.

—Las espero, el lunes en la mañana.

—¡Lunes!... No, es muy pronto… No sé si podría… —Eso me daba solo un día para planificar las cosas.

—No me pidas más, Jade. No creo ser capaz de aguantar plenamente lo que resta de noche y el día de mañana sin saber de ti.

—Ya te extraño —declaré con la mirada caída. Yo sería menos capaz de soportar tanto, sentía ese vacío de nuevo y aún lo estaba viendo.

—No por mucho, mi gitana. Te esperaré el lunes, solo dile a Luna que ingrese al castillo por la entrada lateral, la que colinda con las cercanías del río. Mis padres y mi abuela llegarán mañana de su viaje, ella entenderá.

—Bien, entrada del río —contesté en ademán de recordar lo que me decía.

—Ten esto —Separó sus manos de mí, para quitarse algo que llevaba en el cuello, entregándome una cadena fina de oro blanco, por la manera en que brillaba se asemejaba a los destellos de la luna, de ella colgaba un pendiente, una piedra blanca casi transparente, bien pulida con un brillo más intenso que el de la cadena. La conocía bien.

—¿Piedra de luna? —Miré levantando una ceja.

—Es algo muy importante para mí, así que quiero que lo tengas tú. La necesitas más que yo.

—Crees en las propiedades y protecciones de los cristales y piedras preciosas, más no en adivinaciones —Reí con algo de sarcasmo, él me dedicó una media sonrisa.

Me coloqué enseguida la cadena, para luego buscar entre mi faldón y mi caderín una pequeña armónica hecha de plata, cuando cumplí mis quince años mi abuelo me había regalado un par de armónicas viendo mi interés en la música, la compañera la guardaba en casa.

—Si no sabes tocar, solo hazla sonar. Y ahí estaré, aunque no sea físicamente. Ya tienes dos medios, igual que yo, para poder estar cerca de ti. Nuestra luna y ahora los amuletos —miraba sus ojos verdes con fervor.

—Te amo, Jade.

—Kamaù tut, Miguel.

Nos volvimos abrazar fuertemente, busqué sus labios dándole un beso rápido para luego zafarme, con agilidad salí corriendo, adentrándome al bosque, dejando mi razón y corazón a mis espaldas. Me oculté entre los árboles, a una distancia prudente, entre ellos y la oscuridad no me vería.

Apreté con una mano la piedra que colgaba de mi cuello y guardé todo el silencio posible para escuchar su partida. De la nada se comenzó a escuchar una música a lo lejos, era el sonido de la armónica, Miguel la hacía sonar con una hermosa melodía, mis lágrimas corrían de nuevo por mi rostro, me deslicé por el tronco del árbol al que me sujetaba, el dolor se hacía cada vez más intenso. Mi voluntad flaqueaba conforme la composición sonaba, estaba segura de que, si seguía ahí, olvidaría todo y correría a sus brazos nuevamente. La música se fue apagando hasta que reinó de nuevo el silencio; lo último que escuché en aquel lugar lúgubre del bosque fue el galope del caballo de Miguel van Brockhorst.

Me rehusaba a continuar llorando. No, porque no sintiera el pecho desgarrado, no, porque no hubiese dejado de sentir el espantoso abismo infernal que me embriagaba, no, porque no se había ido mi amor. Solo podía pensar y concentrarme en Merlina que me esperaba cerca del bosque y de su tienda para poder darle coartada a mi mentira. No podía derrumbarme aún, tendría el resto de la madrugada para abandonarme a los brazos del dolor y poder fantasear con Miguel, hasta que mi conciencia me flagelara diciéndome que él no estaba conmigo, enviándome a la bruma.

Caminé dando tumbos, el dolor y la desesperación amenazaba con hacerme presa antes de tiempo. Me aferré en concederle paz a Mere y agradecerle el gran sacrificio que hacía por mí. Se lo debía y no podía fallarle.  

Escuché unas voces, parecían murmullos, fue cuando me di cuenta de que me aproximaba a una luz.

—Estás loco, no puedes dejarme aquí. Ella dijo que vendría. Este es el punto de encuentro.

—¿Y si se ha perdido? O peor aún, ese mal nacido le ha hecho algo. No me quedaré más aquí.

No entendía mucho de lo que hablaban, no reconocía nada. Mis ojos estaban anegados en las traicioneras lágrimas que caían sin mi permiso.

—¡Te digo que te esperes! La luna está en posición, ya debe venir. ¡Con un demonio, quédate tranquilo!

—¿¡Cómo puedo quedarme tranquilo, si Jade no está aquí!? No sé dónde buscarla puede estar…

Poco a poco me di cuenta de que eran mis grandes hermanos, Merlina y Renzo esperaban por mí, apresuré el paso, temerosa de perder las míseras fuerzas que tenía.

—Aquí estoy —mi voz salió áspera y débil.

Siguieron discutiendo, sin lograr oírme. Caminé un poco más hasta que logré ver la antorcha que llevaba Renzo y su gran espalda.

—¡Por todos los cielos, Jade! —exclamó Merlina, asombrada.

No camine más, no podía. Ellos se acercaron rápidamente a mi posición.

Cuando Renzo estuvo delante de mí me tomó por los brazos con firmeza con miedo que cayera. Lo perdí todo. Mi esfuerzo fue en vano, me desplomé en brazos de mi amigo, mi respiración se aceleró y mis sollozos comenzaron a tener más fuerza. No lograba ver sus rostros, solo tenía una imagen en la cabeza: el semblante de Miguel lleno de tristeza por nuestra despedida y aquella melodía que imploraba que estuviera con él.

Sentí como Renzo, me tomó en brazos como si fuera una niña y corría conmigo. Vagamente fui consciente que Merlina sostenía mi mano y corría junto a él. Me percaté que mi mejor amigo, me colocaba entre sábanas, me abracé las piernas volviéndome casi un ovillo y con una de mis manos apreté la piedra que Miguel me había regalado. Cerré los ojos y me dejé invadir por las toneladas de sentimientos y recuerdos: cuando me dijo que me amaba, su primer beso, cuando me rodeaba con sus brazos, su voz, su risa. Su mirada profunda y pensativa, su mirada llena de amor y deseo por mí.

Como dolía el frío de su ausencia, como quería arrancarme el dolor que me hería profundamente. Extrañaba sus besos, su olor, su voz. Me sentía vacía, con tan solo pensar que así se mantendrían nuestros encuentros clandestinos, siempre con la amarga y triste despedida y la incertidumbre de cuando nos podríamos ver, fugazmente, de nuevo. Seguí por un rato rememorando todo aquello que me tranquilizaba y me destrozaba al mismo tiempo, sin embargo, comencé a ser lentamente consciente de lo que hablaban mis grandes hermanos.

—Mere… está muy quieta. Me preocupa —decía Renzo.

—Da gracias a Devlesa, que ya no está temblando ni llorando como antes. Debemos calmarnos, Renzo, esperar a que purgue su tristeza.

—¡Eso es lo que no entiendo! ¿Por qué se encuentra en este estado? Necesito saber que pasó, si ese desalmado hizo algo, si la lastimó…

—No lo creo, solo es tristeza.

Ambos guardaron silencio por un momento.

—¿Crees que debamos avisar a Esme o a Zokka?

—Claro que no —aseguró Mere— ¿Qué le diremos? Se supone que ella pasó con nosotros todo el día y está aquí conmigo… ¿tranquila? —se escuchaba insegura.

—Pero es que…

—Renzo, dale tiempo.

—Si ese… le hizo algo. Haré que Luna me lleve a ese castillo y te juro por mis padres que lo mato.

Luna… Debía hablar con ella, buscarla. Debía entregarle el mensaje de Miguel. Ella me llevaría con él.

—Mere… —susurré y sentí las miradas sobre mí—. Mere, estaré bien. Solo necesito hablar con Luna.

—Eso lo harás luego. Primero debes descansar, cuando amanezca tendrás tiempo para hablar de muchas cosas —aseguró tratando de tranquilizarme y dejando caricias en mi cabello—. Renzo, ella estará bien. Cuando salga el sol hablaremos con ella. Será mejor que te marches.

—No, Mere. No la dejare sola. Aquí estaremos con ella.

Se quedaron en silencio y yo no sentía ganas de hablar, solo quería dormir e irme en mis sueños con Miguel. Sentí cuando apagaron las velas y percibí que llovía.

La luna y mis estrellas lloraban conmigo.

7. Planes

El bosque estaba iluminado, los árboles se veían con vida, de un verde intenso. El sol resplandecía triunfante en lo alto, la primavera marcaba su calidez y el olor a flores inundaba todo el lugar.

Corrí bajando una pradera, terminando dentro de un amplio jardín lleno de fresias, tulipanes, muchas margaritas blancas, girasoles y rosas blancas. El lugar era hermoso parecía de ensueño, aquel sitio no podía ser real.

Me vi a mí misma, nada tenía sentido. Llevaba un vestido largo amarillo claro, con crinolina, el corsé estaba adornado con una cinta blanca de raso y un bordado con cristales que al recibir los rayos del sol brillaba. Las mangas eran cortas hasta los hombros. Mis pies estaban cubiertos por unas elegantes botas blancas y mi cabello ondulado iba recogido en una media coleta, toqué el adorno pesado en mi cabeza, era de gemas pulidas. No entendía porque estaba vestida y arreglada como una aristócrata.

Desvié la mirada, impresionándome con la estructura que se alzaba ante mis ojos; era el castillo Van Brockhorst, me deslumbró el mirar su imponente torre y paredes. ¿Por qué me encontraba en aquel lugar? ¿Por qué estaba vestida de esa manera? ¿Quién era yo?

—Mi amada —Esa voz la reconocería en el fin del mundo. Me rodeó con sus brazos, me hizo girar con él varias veces, como si diéramos un suave baile. Miguel tarareaba la melodía de la armónica. En mi mano empuñaba el medallón que él me había obsequiado.

—Lo tenemos todo, Jade, eres de los nuestros —susurró con suavidad.

Todo dio vueltas, al instante me encontraba en medio del campamento gitano con mi familia, mis raíces de un lado y Miguel, Annia y Anton, del otro.

No podía moverme, mis manos y pies estaban atados con grilletes. Las cadenas terminaban en los bandos correspondientes. Miguel tenía una llave, Renán empuñaba la otra. Un aro de fuego se encendió a mí alrededor, encerrándome y separándome de todo. Lo último que escuché fueron las voces de Renán y Miguel al mismo tiempo.

—Nos traicionaste —dijo mi padre.

—Te amo —expiró Miguel.

Abrí los ojos de golpe despertando de la pesadilla. Respiré profundo con intensión de tranquilizarme.

—¿Mal sueño? —La voz de Renzo me asustó, por lo que giré de inmediato—. Buenos días —saludó con preocupación en el rostro.

No respondí, solo lo miré fijamente por un momento y luego desvié la mirada, comprendiendo que todo lo ocurrido el día anterior, había sido real. Merlina irrumpió en la tienda, me observó por un rato, luego se acercó.

—Tenemos mucho de qué hablar, sin embargo, antes vamos a comer y te darás un baño —terminó dándome una sonrisa amable.

—¿Qué hora es? —pregunté con voz ronca.

—Son las seis de la mañana —indicó Renzo—. No dormiste casi nada, escasas tres horas y de a ratos. Puedes quedarte si quieres. —Negué con la cabeza, me senté correctamente suspirando de nuevo.

—No, el día es largo. Mere, tiene razón, hay que aclarar las cosas. —No dijeron nada, se miraron entre ellos y luego a mí

—Iré por la comida entonces, fui por tu ropa anoche, no deben verte así, podrías crear suspicacias —informó Merlina

—Te aviso que Esme no se tragó el cuento y Zokka está dudoso. Así que le tenemos que rendir cuentas. Será mejor esquivarlos hasta que los tres hablemos —continuó Renzo con el boletín informativo.

Asentí una sola vez, miré mis manos y en una de ellas empuñaba el medallón, me lo coloqué enseguida. Mere salió de la tienda y me quedé con Renzo a solas de nuevo, me observaba, tenía muchas preguntas que hacerme, lo veía en sus ojos, solo que algunas las contestaría y otras no.

—¿Estás bien? —preguntó dudoso.

Pensé bien la respuesta. A él le interesaba si me encontraba físicamente bien, eso era cierto, pero emocionalmente era otra cosa. Decidí contestar lo que le interesaba.

—Sí, estoy bien. No me ocurrió nada ni él hizo nada. No es así, ya te lo expliqué.

Hizo un gesto de mala cara y guardó silencio, giró su rostro en otra dirección. Renzo no lo entendía o prefería no hacerlo para no sufrir y protegerse, lidiaba mejor pensando que Miguel no me merecía, a pensar que era bueno y digno de mi amor.

No preguntó nada más, bien porque no quería hacerlo o porque Merlina llegó a la tienda cargada de comida y una jarra de té. Renzo la ayudó al verla, ambos se sentaron en el suelo junto a mí.

Merlina partió los panes, Renzo sacó de uno de los baúles de Mere tres tazas pequeñas, yo tomé la jarra que se encontraba tibia y serví el té. Luego de servirnos el desayuno, nos tomamos de las manos y oramos dando gracias a Devlesa por los alimentos del día; comimos en silencio, no sabría decir si fue por el ambiente lleno de tensión o por mi apatía.

Merlina suspiró y se levantó cuando terminamos.

—Llevaré esto a su sitio.

Me puse en pie y comencé a buscar la ropa que me había traído mi amiga; Renzo se limitó a verme andar por la tienda sin decir nada, hasta que rompió el silencio.

—Me preocupé mucho por ti.

¿Cuándo dejaría de sufrir por mi causa? ¿Cuándo dejaría de lastimarle tanto? ¿Cuánto más iba a hundir el cuchillo en el corazón de mi gran hermano?

—Lo lamento, no era lo que quería, no es lo que… Trato de… —me trabé con las palabras.

—Lo sé, tranquila. No te compliques —respondió con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

Merlina regresó a la tienda con unas telas y algunas sales que preparaba mi abuela.

—¿Lista? —preguntó, asentí una vez y tomé mis cosas.

—Renzo, haremos como siempre. Tú vigilas mientras estamos en el río y luego cambiamos.

Mi querido gran hermano se levantó y caminó hacia la salida de la tienda, sostuvo la tela para que nosotras pasáramos. Merlina tomó otras cosas, pude ver que iba su ropa y la de él; ella era nuestro pilar, sin ella ambos estaríamos perdidos completamente, tenía mucho que agradecerle y explicarle.

Nos alejamos del campamento adentrándonos en el bosque, si seguíamos el camino que Zokka y Alec habían marcado llegaríamos al paso afluente del Dommel. El camino —como todo— fue en silencio. De vez en cuando Renzo y Mere hablaban algo o reían sin muchas ganas, sin embargo, no lo suficiente para llamar mi completa atención.

Cuando llegamos al río, Mere, me entregó mis telas, una para bañarme y la otra para secarme cuando saliera, mi ropa la coloqué cerca, ella hacía lo mismo. Mientras, Renzo se encontraba unos pocos árboles dentro del bosque, vigilante de que nada ni nadie viniera.

No me quité el medallón, entré al agua con él y sin pensarlo mucho me sumergí a nadar. Sería difícil explicarles lo ocurrido y por qué había actuado ocultándoles las cosas. Sabía que mi gran hermano no me reprendería, solo me haría ver las cosas desde la perspectiva de mi seguridad, no obstante, Merlina era harina de otro costal. Los había expuesto, había jugado con la seguridad y libertad de cada uno en el campamento, sabía que no había hecho las cosas bien y que todo iría peor si continuaba.

Pero ¿cómo hacerlo? Lo correcto era renunciar a Miguel y no volverlo a ver nunca más. Deseché ese pensamiento, estaba muy lejos de querer y poder hacer lo correcto. Otra opción era decirle a mi familia lo que ocurría y la decisión sería marcharnos de Holanda para no volver jamás. También lo descarté. Cualquiera de las dos implicaba separarme de Miguel, no me creía capaz de hacerlo si tan solo pensarlo era agonizante.

Salí del agua. Merlina me esperaba afuera, no me preguntó nada ni interrumpió mis pensamientos, ella esperaría a que los tres estuviéramos juntos para desatar la inquisición. Me vestí con prisa y pasé los dedos entre mi cabello para desenredarlo, caminamos en silencio a nuestro encuentro con Renzo. Nos observó incorporándose y anduvo su camino al río, Mere y yo nos sentamos en el verde pasto a esperar y cuidar de igual manera que nada ni nadie estuviera en los alrededores. Di un gran suspiro y me recosté en el tronco del árbol. Mere, por el contrario, se acostó sobre la grama a mirar la luz que se colaba entre las ramas de los árboles; ella llevaba su faldón azul que hacía juego con sus ojos, una blusa amarillo claro que dejaba ver sus hombros, la cual terminaba en un corsé de un tono un poco más oscuro, haciendo contraste; en la cabeza llevaba un pañolón a juego con el faldón. Me sentí mal porque la había defraudado y metido en problemas, no tendría vida suficiente para pagar mis deudas con ella.

Escuchamos ruido, por lo que nos movimos rápidamente levantándonos en vilo.

—Tranquilas, soy yo —anunció Renzo.

Merlina abrió los ojos de impresión, sus labios se separaron dejando escapar un gemido ahogado. Giré para ver el motivo de su asombro; Renzo venía con su cabello rizado mojado, su camisa blanca estaba entreabierta por lo que se podía ver su escultural pecho y en algunas zonas se adhería a la piel que se encontraba húmeda. Combinado con un pantalón negro y sus botas a juego. Me reí contenida al entender la perplejidad de Merlina, quien desvió la mirada para evitar que Renzo se diera cuenta de que se había sonrojado.

—¿Estamos listos? —preguntó apartándose el cabello de la cara con un movimiento de la cabeza, viéndose más sensual ante los ojos de la gitana, afectándola a tal punto que giró su rostro para fijar la mirada en un punto del bosque.

—Preferiría hablar aquí, si nos vamos al campamento será más difícil hacerlo. —Recordé que Isa, nos había escuchado—. Además, Isa, nos tiene en la mira.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Renzo

—Nos escuchó hablando en tu tienda la vez pasada, sabe todo.

—Mal nacida, bostaris —expresó con rabia Merlina.

—¿Te dijo algo? —inquirió nuevamente mi gran hermano.

—No solo eso, me amenazó. Para ser precisa, no dirá nada mientras me aleje de ti, de lo contrario hablara con Renán —expliqué un tanto nerviosa.

—Mahrime —continuo Merlina —Te xal o ranki lengo gartinao[19]

—¡Mere!, Tranquila, no digas eso —reprendí a mi amiga.

—Prikaza[20], se lo merece, por ponzoñosa. A buena hora tus abuelos la rescataron de esa taberna de mala muerte donde se vendía. Eso es lo único que sabe hacer muy bien, vender a su gente. ¿¡Cómo se atreve!?

—¡Mere, basta! No caigas en lo mismo que ella. Lo que me inquieta es que se le vaya la lengua.

—No hará nada —intervino Renzo—. Yo me encargo, no te preocupes.

—¿Qué harás? —preguntó Merlina, mirándolo con sospecha.

—Hablar con ella, seriamente.

Guardamos silencio por un momento. Merlina lo rompió.

—Jade, sabes que te amo, que soy capaz de dar mi vida y quemarme en el fuego por ti. Sin embargo, no te permito que vuelvas a hacer lo que hiciste ayer —La furia iba impregnada en sus palabras—. ¿Crees que con dejar una carta fue suficiente? No dejaste ninguna especificación de donde estabas ni como podíamos encontrarte por si te ocurría algo.

»Conoces bien cómo te rastrea Renán y tus hermanos, ¿¡y decides escaparte con ese gadje!? Jade, pienso apoyarte y estaré aquí para lo que me necesites, pero no me exijas que escoja entre esta zozobra y mi familia. Si nos hubieran atrapado a Renzo y a mi sabes cómo nos hubiera ido, y luego te hubiesen caído a ti. ¿¡Pero en qué demonios estabas pensando, gitana!? —No la interrumpí dejé que sacara todo lo que tenía para decir—. No sabía que habías perdido la cordura de esta manera; para más angustia tu hermana no se creyó ni una palabra de lo que inventamos y Zokka tiene sus dudas; no somos un gran grupo para que no se percaten de tu ausencia. Y está demás decirte el peligro que corrías ¿Y qué si ese gadje te hubiese lastimado o raptado? Quien sabe que desastre hubiese ocurrido, o peor aún, que ese hombre no llegara y te encontraran sola en el bosque. No Jade, no vuelvas a hacerme esto.

Luego que descargó todo lo que reprimía, haciendo gestos con sus manos y mirando al cielo como quien pide a Devlesa que ilumine mi cabeza, se terminó sentando en el suelo suspirando con frustración dando por finalizada su reprimenda. Observé a Renzo, quien aguantaba las ganas de reírse y sinceramente yo también lo hacía, y no lo haría porque su coraje sería peor. Todo lo que me había dicho era cierto, me había comprometido demasiado, pero aun así no me importaba, arriesgaría eso y mucho más por Miguel. Tendría que pensar bien cómo decirle de mis planes para la ida al castillo.

—Mere… —empecé tomándole la mano, pero ella se zafó con rudeza, aun así, continué—: Sé que no tengo justificación para lo que te hice pasar y en los problemas que los he metido —expresé con el corazón en la mano, mirándolos a ambos—. Me comporté con inmadurez, lo sé, pero ¿acaso tenía otra salida? De haberles dicho lo que planeaba, no me habrían dejado acudir.

—Cierto, no habrías ido a ninguna parte, así hubiese tenido que encadenarte —confirmó Merlina, interrumpiéndome.

—¿Lo ves?, por eso no lo hice. De todas maneras, no tenía derecho a pedirles que me cubrieran. Mucho menos a sabiendas de que eso les traería complicaciones. Les pido mis más sinceras disculpas. Perdónenme.

—No tengo nada que perdonarte. —Renzo haló mi mano dándome un apretón.

—No me des estos sustos, Jade. —Merlina, estaba algo renuente, pero al final con una gran sonrisa me dio un abrazo

Nos reímos juntos, bien sea por nuestra expresión de cariño, por el arranque de Merlina, o porque a pesar de todo, las cosas estaban bien.

—Ahora cuéntenme, que se supone que estuvimos haciendo toda la tarde y noche de ayer —pregunté a mis queridos amigos.

—Dijimos que iríamos a las cuevas de la montaña en busca de cristales y gemas para poder tallar y pulir, y así tener material para orfebrería o joyas —explicó Renzo.

—Y tuvimos que ir —agregó Mere—. No podíamos presentarnos con las manos vacías. La excusa ante los ojos de los demás fue perfecta…

—Excusa que exceptúa a Esme y a Zokka, por supuesto —completó Renzo.

—Entiendo que Esme, dude, pero ¿por qué Zokka, no les cree? —pregunté confundida.

—Tu hermano es muy escéptico, Jade —explicó Merlina—. Él es más de piensa mal y acertarás, siempre que sospecha algo, atina en ello.

—¿Crees que sepa algo? Puede que Isa le haya dicho…

—No, no. Zokka no confía en Isa —interrumpió Renzo—. No le creería nada. Apoyo la teoría de Mere, tu hermano es muy intuitivo, Jade. No hay duda, prevé que en algo andas. De lo que estoy seguro, es que está muy lejos de saber la verdad.

—Tendré que hablar con él. No sé si decirle o no lo que ocurre, pero algo tengo que decirle. Zokka es muy suspicaz, y no va a detenerse hasta que descubra que es lo que pasa. Me aterra la idea de que averigüe algo por su cuenta y no me deje explicarle.

—Yo no me preocuparía por Zokka, tu hermano te adora y no lo creo capaz de entregar tu cabeza —me alentó Merlina.

—No, no entregaría mi cabeza, pero movería cielo, mar y tierra para emprender nuevos caminos y separarme de Miguel y eso no lo soportaría. Prueba de ello fue lo que ocurrió anoche.

—Eso es otra cosa que quería preguntarte. ¿Qué pasó? ¿Por qué llegaste en ese estado? ¿Te hizo algo…?

—No, no, Renzo. Él jamás me haría daño. Es lo que te acabo de decir, me hiere profundamente el no saber de él, no poder verlo, hablarle. Eso me exaspera, hasta que sucumbo al dolor desgarrador que sentí y trato de mantener a raya en este momento.

Ninguno dijo nada, el malestar en la cara de Renzo fue ineludible y comprobé que odiaba mis palabras cuando desvió la mirada al bosque y suspiró.

—¿Qué piensas hacer entonces, Jade? —inquirió Merlina— ¿Cómo harás para seguir adelante con esto sin desatar una catástrofe?

—No lo sé… —contesté con voz cansada—. No tengo idea, Mere. Todo está mal. No puedo ni quiero estar sin él y tampoco sin mi familia, no puedo elegir entre ambos amores… —No veía la luz en todo el enredo que vivía.

—Claramente, sola no podrás con todo. No, si mantendrás… tus encuentros de manera clandestina —Le costó mucho aceptar sus palabras a Renzo—. Sabes que cuentas con nosotros —concluyó y miró a Merlina a la espera de su aceptación.

—Está bien —aceptó haciendo un gesto hacia el cielo como quien pide paciencia— Cuentas con los dos. Solo que debes avisar antes para saber qué haremos y no cometer estupideces.

Tomé las manos de ambos apretándolas con fuerza en agradecimiento. Les debía la vida, nunca tendría manera de agradecer a Devlesa por poner a mis grandes hermanos en mi camino.

Ahora tenía que explicarles mi acuerdo con Miguel.

—Necesito…

—¿De dónde sacaste ese medallón? —interrumpió Mere, observando el pendiente que caía de mi cuello.

—Él me lo obsequió —respondí, sosteniéndolo entre mis dedos con anhelo.

—¿A cambio de qué? —escuché el doble sentido en las palabras de Renzo, pero no hice juicios. Se lo debía.

—A cambio de nada. Solo quería que tuviera algo para que lo recordara. Aunque eso no es necesario... —susurré más para mí misma.

—Es una rareza —apuntó Merlina—. En estas tierras no se consigue piedra de luna.

—Ha viajado mucho, quizá la obtuvo en algún viaje.

—¿Qué tanto? Seguro de que no como nosotros —objetó Renzo con desdén.

—Conoce países de Europa, no tantos como nosotros, te concedo eso. —Renzo hizo un gesto de desaire, por lo que lo ignoré. —Es muy culto, estudió en Inglaterra.

—¿Y qué? —refutó Renzo levantando una ceja—. Nosotros sabemos hablar diversas lenguas, hemos viajado, conocemos la naturaleza, sabemos muy bien sobrevivir por nuestra cuenta en los ambientes más hostiles que ese gadje se pueda imaginar. Sin contar que tenemos diversas destrezas de conocimientos, para trabajar la madera, hacer orfebrería, para sanación… Eso nos hará tener una cátedra de cultura.

—Bueno, ya. No seas obstinado —lo reprendió, Merlina.

—Necesito decirles algo... —los dos me miraron y guardaron silencio—. Necesito que me ayuden a salir mañana; quedamos en vernos en su castillo, por eso quiero hablar con Luna. —Ambos me observaron con asombro, perplejos. No dijeron nada por unos minutos que se me hicieron eternos.

—Me estás diciendo que volverás a verte con ese gadje en sus dominios —habló Renzo tratando de contener el enorme disgusto. —No respondí, desvié la mirada al rostro de Merlina, que ahora estaba lleno de preocupación.

—Jade, ¿por qué tiene que ser en ese lugar? ¿Por qué tan lejos?... Es muy difícil y peligroso. —No era un sí del todo, pero en algo pensaba por como ceñía su frente.

—¿¡Piensas ayudarle en esta locura!? —rebatió Renzo.

—¿Y qué quieres que haga? Prefiero eso, a que se escape y solo Devlesa vea por ella. Además, dijimos que la apoyaremos en esto, ¿o no? ¿Qué pensabas que sería?

Ambos hablaban como si no estuviera presente, me sonreí por eso, hasta que ellos me observaron serios y guardé compostura. Respondí a las preguntas de Merlina.

—Fue ahí donde acordamos, Mere. Me dijo que Luna me ayudaría.

—No me agrada esa idea, Jade. Luna nos ha contado mucho de esa familia y con una sola mano cuento a los que no te entregarán a los guardias.

—Estaré bien, Mere. Solo necesito que me ayuden a cubrirme en el campamento.

—No las dejaré ir solas. Es peligroso —expuso Renzo.

—¡No! Debes quedarte y ayudar a Merlina, suficiente tiene con aparentar mi supuesta estancia aquí.

—No me dejarás sola con esto, ni Renán ni Abel son idiotas, que les diré si tampoco te ven a ti.

—Miren yo estaré bien. Luna conoce el lugar y no ocurrirá nada —expliqué tratando de tranquilizarlos.

—Mañana es día de caza y recolección, y esta vez te toca a ti, Renzo. Puedo acompañarte y daremos a entender que Jade está con nosotros.

—No será tan fácil, Mere. Me toca turno con Isa, ¿cómo haremos con ella? Si le niego que venga va a sospechar y se ensañará más en tu contra —comentó señalándome—. Además, quisiera aprovechar para hablar con ella de una vez por todas —indicó con voz dura.

—Cierras mis caminos, querido amigo —reprochó Merlina—. Qué tal si la duermes con un té de kava o de adormidera[21] —opinó entre risas.

—Estás muy ocurrente respecto a Isa, ¿cierto? No podemos hacer eso, y si así fuera, ¿de dónde conseguiremos esas plantas? —respondió Renzo.

—Créeme que Luna tiene un arsenal de hierbas, algún somnífero debe tener, por si lo quieres intentar, por supuesto. Mira sería fácil: hablas con ella, le ofreces alguna infusión, que obviamente estará un poco pasada de dosis, y la tendremos fuera de combate. Sencillo.

—Eso es malévolo, Merlina —recriminó Renzo sorprendido, mientras yo reía con ganas, pues me imaginaba los hechos.

—Más maliciosa es ella, que juega con los sentimientos de otros. Yo solo le estoy dando su propia medicina.

Los tres nos miramos meditando el asunto. Deberíamos tener suerte de que Luna tuviera algún somnífero, y que Isa fuera ingenua para ingerirlo, aunque ese era el trabajo de Renzo, y si venía de él, ella no se negaría.

—De verdad no creo que lo esté considerando —se acusó Renzo—. Esto no traerá nada bueno. Isa es muy rencorosa.

—Dame otra opción. Es arriesgado, cierto, pero lo es aún más dejarla por ahí con su buen corazón —objetó Merlina con sarcasmo.

Me sentí mal, no quería estar haciendo esas cosas. No estaba bien y era buscar graves problemas a mis amigos.

—Miren, estamos olvidando un factor muy importante: Luna —mencioné con inquietud—. Puede que no acepte y no quiera ayudarme y de ser así, nada podré hacer. No se llegar a la ciudad por mi cuenta, mucho menos al castillo. Primero debo hablar con ella, quizá se le ocurre algo que no involucre a Isa.

»Me gustaría que te dejaras ver por ella, Renzo; eso la tranquilizará un poco. Si desaparecemos todos juntos sospechará aún más y les dirá a mis padres, al abuelo… —expresé con un poco de histeria, pensando en lo que ocurriría.

—Perfecto, ahora esa arpía está inmiscuida en nuestras vidas. ¿Es que no tiene oficio? —apuntó mi amiga molesta.

Entendía el disgusto de Merlina, ella no quería a Isa cerca de Renzo, su Renzo. A pesar de que conocía a nuestro gran hermano y sabía que no correspondía a Isa, también sabía lo habilidosa que era aquella víbora para conseguir lo que quería. Y, sobre todo, Renzo era un hombre y puede que no se negara a los encantos y enredos de una mujer tan coqueta como Isa.

Terminamos de discutir y decidimos, antes de todo, hablar con Luna y en tal caso planear mi ausencia o echarlo todo por la borda y yo regresaría a mi estado inerte de fantasma.

El regreso fue mucho más ameno haciendo el camino corto, porqué veníamos distraídos —o como decía mi madre: «Cuando debes enfrentar algo fuerte y arriesgado el camino es estrecho y fugaz»—, hablando sobre las posibles hierbas que se podía utilizar para dormir o inmovilizar a una persona y reímos de nuestras ocurrencias. Sin embargo, era la esperanza que crecía en mí por ver de nuevo a Miguel, la que me mantenía en vilo, la cual no podía permitir que se afianzara, que se enraizara, por miedo a que no sucediera; si lo permitía sería mucho peor arrancarla de mi sistema.

Antes de salir a la luz del campamento, Merlina me advirtió que las piedras y gemas que habían encontrado estaban en su tienda, me dio algunos nombres de los hallazgos por si me preguntaban. En el momento que entramos al claro de las tiendas ellos me abandonaron, cada uno siguiendo su camino para no levantar sospechas. Al primero que vi fue a mi abuelo, que estaba acompañado de Alec y Sherly. Mi amoroso Abel, al verme me dedicó una gran sonrisa a diferencia de mi cuñada, ya que sus facciones cambiaron como si viera al peor de sus enemigos, la ignoré como siempre, no reparé más en su presencia, aun así, ella se ensañó con la mía.

—Vaya, si es la última joya. Te dignas a regresar, ¿te cansaste de tanto pasear? —En su voz iba impresa la ironía y el doble sentido, nuevamente ignoré su veneno, limitándome a ser cortés.

—Buenos días, Sherly. Ashen Devlesa.

—¿Dónde estuviste, Jade? No te vi en toda la tarde de ayer ni hoy en el desayuno —preguntó mi hermano, autoritario.

—Ayer fui a las cuevas en compañía de Renzo y Merlina, a buscar piedras y gemas con las que podamos trabajar. Y hoy me levanté temprano para ir al río, por eso desayuné antes, hermano.

—Imagino que disfrutaste la búsqueda, las cuevas suelen ser interesantes; me hubiesen avisado.

Me gustaba cuando Alec no gruñía tanto y volvía a ser mi hermano mayor de siempre, el que daba abrazos de oso: grandes y fuertes, y me llamaba kiria[22]. Odiaba que su mujer lo hubiese hecho cambiar tanto.

—Estabas ocupado cuando nos fuimos, no te encontrabas aquí. Iremos luego, ¿sí? Lo prometo.

—Entiéndela, Alec. Solo fue de andanzas con Renzo, se llevan a Merlina, para escudarse. Que conveniente que ninguno de ustedes estuviera; Jade sabe cómo jugar, cariño.

Esa era Sherly, experta en regar acido en aquello que deseaba y en revolucionar la cabeza de mi hermano, la mujer daba todo para que Alec me odiara tanto como ella.

—No nos llevamos a nadie como escudo, Sherly. Renzo y yo no tenemos ni tendremos absolutamente nada más allá que nuestra hermandad. ¿Satisfecha? —respondí tajante dándome la vuelta para entrar a la tienda de mis abuelos. Abel me siguió.

—No alimentes las llamas de la hoguera, Jade. Recuerda que Devlesa todo lo ve.

—¡Buen día, abuelito! —saludé con entusiasmo, sus palabras siempre ayudaban.

—¿Sarishan?[23] —preguntó entre risas.

—Muy bien, abuelo. Conseguimos mucho

—Así me dijo Renzo, anoche. ¿Dormiste bien?

—Como siempre —esquivé la pregunta haciendo otra rápidamente— ¿Dónde están los demás? No los pude ver temprano.

—Tus padres y Ónix están en la tienda de Lucas y Esme. Tu hermano Zokka, está con Luna.

Me giré para salir de la tienda e ir en busca de Luna, necesitaba hablar urgente con ella, pues de eso dependían las acciones de mis amigos y la mía. Mi abuelo me detuvo.

—Jade... —se contuvo mirándome y luego prosiguió—: ¿Todo está bien? Te noto un tanto ansiosa.

—Claro que sí, abuelo —mentí—. Todo en orden.

No caminé demasiado; cuando divisé a mi hermano con la gitana que se sentaba a su lado, ambos se encontraban bajo un gran árbol situado al oeste del campamento. No quise acercarme de inmediato, ya que se veían concentrados en lo que hablaban. Me percaté que la mano de Luna descansaba en la rodilla de Zokka y él la observaba fijamente de manera peculiar.

Zokka no era persona de mucha cercanía con otros, con los que más contacto tenía era con Renzo, Esme y conmigo. Hasta mi propio abuelo alguna vez catalogó a mi hermano de introvertido, pues no era de expresar en alto sus opiniones y pensamientos, no más allá de lo necesario. Se me hizo extraño verlo tan cómodamente hablando con Luna. En cierta forma me alegraba la idea de que mi hermano compartiera con los demás y me agradaba que sintiera confianza con aquella gitana; no podía definir si había algo más o simplemente el inicio de una buena amistad, puesto que bien podía darse la misma hermandad y camaradería que existían entre Renzo y yo.

Dirigí mis pasos a su posición, cuando se dieron cuenta de mi cercanía vi como mi hermano se enderezó y esperó que me acercara. Luna continuó en su posición y no movió su mano.

—Hola, Jade —saludó la gitana con alegría.

—Hola, Luna. ¿Cómo estás? Hermano, ¿qué tal? —dije con una sonrisa.

—Bien. ¿Dónde has estado? —inquirió Zokka.

—Ayer estuve con Renzo y Mere en las cuevas de la montaña, buscando piedras y gemas. Esta mañana madrugué para ir al río con ellos, por eso desayunamos antes. —No me respondió, solo me miró fijamente a los ojos. Sabía que le estaba mintiendo, por lo que dio un largo suspiro y regresó su mirada a Luna.

—¿Consiguieron algo bueno? —preguntó la gitana de ojos pardos.

—Sí, tenemos varias piezas por limpiar, tallar y pulir. Podríamos hacer muchos ornamentos y joyas.

—Cuenten con mi ayuda para ello. No se pulir muy bien porque no logré aprender diestramente. Pero si sé tallar, lo hice mucho en el castillo.

El silencio fue imperante, ambos me miraban a la espera de que expusiera algo, el porqué estaba allí, por ejemplo, así que me armé de coraje

—Hermano, ¿me dejarías un momento con Luna? —Mi hermano sonrió con sapiencia para sí mismo bajando la cabeza. Luego se puso en pie mirándome con un gesto de suficiencia y me dio un beso en la frente.

—Ya lo sabes —murmuró, solo para que yo escuchara.

—Sí, luego.

Quería hablar, me conocía bien para darse cuenta de que lo estaba engañando, realmente era muy mala mintiendo, cada minuto que pasaba lo comprobaba un poco más.

Zokka nos dejó solas, emprendiendo su camino en dirección al río. Me aseguré de que nadie estuviera fisgoneando ni que hubiera oídos indeseados por los alrededores, Luna me miraba confundida, pero no dijo nada, decidí sentarme en el suelo enfrente de ella.

—Luna... —inicié.

—¿Dónde conseguiste esa cadena? —interrumpió abruptamente.

—¿Qué? —No entendí a qué se refería.

—La que llevas en el cuello, la he visto… ¿Puedo? —inquirió haciendo un gesto para acercarse más.

¿Por qué todo era tan difícil? Asentí y dejé que la viera cuando extrajo el medallón escondido en mi blusa, sus ojos se abrieron de sorpresa para luego entornarlos fijándolos en mí.

—Creo que esto será largo de explicar y muy complicado ¿no, Jade? —Respiré hondo y asentí de nuevo

—Solo te pido que me escuches, por favor —supliqué con nerviosismo. No respondió nada esperando con cautela.

Inicié desde el principio, desde el día que nos encontramos en la plaza central de Eindhoven, lo que sucedió en el castillo, nuestro encuentro durante el crepúsculo del día anterior y como había obtenido el medallón. Le hablé de mis sentimientos, igualmente repetí en ocasiones lo que me había dicho Miguel y lo que sentía por mí. En ninguna ocasión Luna me interrumpió, su rostro era inescrutable; cuando terminé de hablar, no dijo nada por un buen rato, desvió sus ojos de mí, torció la boca y frunció el ceño. Después de un momento rompió el silencio.

—Algo me comentó la señorita Annia, sospechaba que su hermano estaba enamorado; ni en cien años hubiese imaginado que era de ti. ¿Has pensado las consecuencias que desencadenará esto, si continúan?

—Sí, lo he considerado.

—¿De verdad? Yo creo que no. Tu solo has pensado en los problemas que te traería con tu familia, la ira de tus padres, sobre todo de Renán; la decepción y la molestia a tus abuelos, pero eso pasa, Jade. Ellos lo solucionarían con irnos, alejarte de Miguel, eso sería todo. ¿Te has detenido a pensar si en la familia Van Brockhorst, se enteran de esto? No va a ocurrir ni una octava parte de lo que te acabo de decir. Se echarán sobre nosotros, no solo sobre ti. Sobre todos. Nos harán desaparecer de la faz de la tierra, ni siquiera tiene que llegar a oídos de los condes, con que lord Bastian, el tío de Miguel y lady Klazina, su madre, se enteren, estaremos condenados a muerte. —Soltó todo aquello sin la menor histeria, como si me dijera lo nublado del día o lo que había para cenar—. Todavía no has entendido el poder y la posición aristocrática de esa familia, Jade. Pusiste los ojos en lo más prohibido que tienes, y si continuas con esto, nos condenarás a todos.

Ambas nos quedamos en silencio durante mucho rato. Cada palabra que había dicho estaba impregnada en mi cerebro como si las hubiese tallado, y lo más doloroso de todo es que tenía razón, Luna hablaba con la verdad que me había negado a creer.

—¿Y qué hago, Luna? ¿Qué hago con todo este amor que me está ahogando? No puedo dejarlo, no puedo, va más allá de mis fuerzas, me perderé en el dolor y la tristeza. Lo necesito, lo necesito como el agua, como el aire para poder respirar, como la sangre que corre por mis venas. Sin él no sabré seguir… —Luna abrió los ojos por la impresión que le dieron mis palabras en las cuales había tanta verdad como en las ella había expresado anteriormente. ¿Cómo podría continuar hacia adelante sin el amor de Miguel?— A lo mejor no tienen que ser así las cosas. Quizá haya una salida, puede que todo esto tenga una solución sin herir a nadie… Solo ayúdame, Luna.

—Te equivocas, Jade. Nada de esto tendrá un buen final, sus caminos son tan diferentes como la sal y el carbón, si se mezclan jamás podrán estar juntos, no realmente. Solo ocasionarán desgracias en sus familias, y créeme que llevaremos la peor parte.

—Por favor, Luna. Solo te pido que me ayudes. No puedo hacer esto sola, si tuviera manera no te hubiese inmiscuido…

—Es que no lo quieres entender, Jade. —detuvo mis súplicas—. No es que no quieras inmiscuir a nadie, ya lo estamos cada uno de nosotros. Para los Van Brockhorst, todos somos gitanos repugnantes e innecesarios en el mundo.

—Me has dicho que, Annia y el conde...

—La señorita Annia, no tiene ningún voto en aquel lugar —me interrumpió—. Solo ocupa espacio en aquella fortaleza impenetrable. ¿No ves que hasta ella misma fue víctima de su propia familia? Y el conde Jacques, no es injusto, solo eso. No quiere decir que guste de nuestra gente. Si ve que su familia está mezclada con nosotros, estará en nuestra contra, no va a tolerarlo. Ni porque Miguel o Annia expliquen la situación.

La desesperación se cernía sobre mí. Estaba condenada a estar sin Miguel, a olvidarlo y continuar sin él. Esa era mi única opción, y no estaba dispuesta a aceptarla.

—Luna, lo único que te pido es que me ayudes a entrar al castillo, prometo que no ocurrirá nada...

—Podría no ocurrir nada, esta vez —volvió a atajar mis palabras—. ¿Qué harás cuando suceda algo incorregible? Porque pasará, no lo dudes. No me pongas en esto, Jade, te estimo mucho y te considero una amiga, pero no correré el riesgo de defraudar la confianza de los patriarcas ni la de tus padres permitiéndome entrar en su familia, por ayudarte en esta locura. Y no entregaré mi cabeza a la familia a la que serví durante ocho años de mi vida.

—No lo hagas por mí, Luna. Hazlo por él. Te pidió el favor, no se lo niegues. Te lo suplico… —me aferré a implorarle, no tenía otra salida.

—Jade...

—Por favor, Luna. Te lo ruego, hazlo por Miguel, por los años de amistad que tiene.

Aquella resolución que antes estaba en sus ojos flaqueaba, había tocado la fibra correcta, así que le supliqué un poco más, en nombre de mi amado.

—¿Y qué diremos para que te dejen ir conmigo? Te advierto que Zokka te tiene en la mira, así tengas ayuda de Merlina y Renzo. Te verás en graves problemas.

—Ellos dirán que me he quedado aquí, mañana es día de cacería, así que se supone iré con ellos.

—¿Y cómo piensas irte? Necesitamos de un mobile[24], y para eso será necesario que alguien nos lleve, bien sea uno de tus hermanos o Lucas. ¿Cómo te ocultarás?

—¿No podemos ir a caballo? Tú iniciarías el camino y yo te espero en alguna parte, para que no me vean, luego nos encontraríamos…

—Jade, Jade —interrumpió—, es demasiado arriesgado. Allá donde dejaremos a los animales, alrededor del castillo hay guardias, no se puede.

—Y qué tal si dices que necesitas llevar algo, no sé, un presente para tu señorita Annia; lo cubres con una manta y pues ahí también iría yo.

—No lo sé, tendremos que pensarlo bien, ni Lucas ni Zokka son idiotas. A menos que quieras arriesgarte con Alec y francamente no le pediría ni la hora.

—¡No, no! Olvídalo. Pero puedes hablar con Zokka, él te llevaría. Por favor, Luna, no dibujes tantos obstáculos.

—No lo hago, solo es la verdad.

—Luna... Necesitamos otra cosa.

Le expliqué rápidamente lo que ocurría con Isa, le causó gracia, tampoco le tenía mucho aprecio a la gitana, pero no estaba de acuerdo en dormirla. Aun así, no había otra opción, por lo que aceptó de mala gana. Nos fuimos hasta su tienda, donde abrió un baúl llenó de atados de hojas, raíces, tallos, flores y más, Merlina no había exagerado cuando dijo que tenía un montón de hierbas, revisó unas cuantas, hasta que sacó una.

—Esta es adormidera, la kava puede tener un efecto escaso, no es un somnífero potente. Si piensan dejarla durmiendo hasta el lunes en la tarde, deberán utilizar esta. Disuelvan esta cantidad, es la dosis necesaria —instruyó entregándome unas pequeñas hojas y flores secas—. Con una taza de agua caliente será suficiente. —Le di un fuerte abrazo que ella correspondió a medias

—Gracias, Luna. Te debemos la vida.

—Espero no tengas que pagar con ella.

No respondí y salí rápidamente de la tienda.

8. Riesgos

Todo estaba planeado. Solo faltaba esperar que saliera como debía.

El fin del día se aproximaba, quedaban horas para emprender mi camino a Eindhoven y lograr ver a Miguel. Cada parte de mi cuerpo era consciente de eso, por lo que la ansiedad era un problema que debía controlar.

Renzo estaba listo para llevar a cabo su parte, nos lanzó una última mirada a Merlina y a mí que estábamos sentadas frente a la fogata. En sus manos iba la taza con la infusión de adormidera, antes de entrar desvió la mirada para dirigirla a Luna, quien se encontraba en la entrada de la tienda de suministros, para luego él entrar a la morada de Isa.

Mi gran hermana, quien estaba a mi lado, dio un gran suspiro y empuñó sus manos, podía afirmar que esta era la peor parte del plan para ella, estaba casi segura de que Merlina había considerado otras hierbas que hicieran más que dormir, solo que jamás lo diría en voz alta. Estando ahí le hice ver que debía hablar con Renzo, explicar sus sentimientos, no conseguí respuesta de su parte, su mirada estaba fija en las lenguas de fuego de la fogata; duramos un buen rato sin decirnos nada, Merlina sumida en el fuego y yo en el cielo, dándole la bienvenida a la noche. Ninguna de la dos se percató de la presencia de Renzo, hasta que se sentó junto a Mere y colocó su brazo alrededor de los hombros de ella, por lo que nos sobresaltamos un poco, Renzo sonrió por nuestro sobresalto, cuando miré a Mere estaba sonrojada y no era por el calor del fuego.

—Fuera del camino —anunció Renzo

—¿Sospechó algo? —pregunté

—No, para nada, fue fácil. Solo que no pude terminar de hablar con ella, se durmió antes, aun así, le dejé claro varias cosas.

—Estarán claras para ti, no para ella —aseveró Mere con contundente seriedad. Renzo rio entre dientes, la estrechó a su costado y le dio un beso en el cabello.

Estando los tres en la fogata tratando de calentarnos, debido a que la noche estaba fría, mi hermano Zokka se acercó poniendo su mano en mi hombro di un pequeño respingo porque me asustó.

—¿Puedo tener un momento de tu tiempo? Al parecer tu agenda está muy ocupada —dijo Zokka, en voz baja.

La verdad no estaba de ánimo ni podía hablar con él todavía. Sin embargo, no tenía excusa alguna, así que sería mejor salir de una vez por todas de esa conversación. Asentí una vez con la cabeza y miré a mis amigos de soslayo quienes tenían su mirada fija en mí.

Empecé a alejarme un tanto del fuego con mi hermano a mi lado, quien cariñosamente pasó su brazo por mis hombros. Cuando él consideró que era una distancia prudente, se detuvo hasta situarse delante de mí, intentó iniciar el diálogo, pero le coloqué un dedo en los labios para que guardara silencio. Tomé precaución de cerciorarme que nadie fisgoneara cerca de nosotros, puede que Isa no estuviera consciente, pero bien podían andar Alec, Sherly o hasta el mismo Renán, por los alrededores. No me arriesgaría. Zokka me observó extrañado y entornó los ojos, pero no dijo nada sobre mi acto, hice una seña para que continuara.

—Me explicarás luego lo que acabas de hacer —aseguró—. Quiero que hablemos de otra cosa. ¿En qué andas, Jade? o mejor, ¿con quién andas? ¿Qué estás haciendo? No creas que me tragué el cuento de las cuevas ni de aquel día que fuiste al castillo con Luna por simple amabilidad —mencionó lo último con sarcasmo, quitándole cualquier crédito a lo ocurrido.

Sabía que no sería fácil, Zokka sospechaba demasiado para mi agrado y no descansaría hasta saber la verdad. Mi hermano me conocía bien para discernir que yo no estaba en mi mejor momento y que actuaba muy extraño, haciendo cosas que no eran propias de mí. Debía decírselo, explicarle, el dilema era cómo hacerlo; si lo descubría por su cuenta o si alguien más le decía, no lo entendería. Esperaba mi respuesta, nada conseguiría con evitarlo, tampoco podía mentirle, lo sabría, y podía ofenderse y tomarlo a mal. Tenía que decirle la verdad y debía decidir rápido que tanto le diría.

Mientras deliberaba en mi cabeza, él esperó con paciencia, respiré profundo y como lo había hecho antes, inicié desde el principio y le conté sobre el encuentro en el castillo obviando la parte del acuerdo de nuestra cita. El rostro de Zokka había sido de sorpresa y confusión, sin embargo, en ese instante estaba presente la controversia y el enojo en sus facciones. Aun así, continué, no le hablé de mi encuentro con Miguel el día anterior porque eso lo desquiciaría por completo.

—¿Por qué desapareciste la tarde y noche de ayer? —preguntó tajante y severo.

—Lo de las cuevas es cierto —mentí—. Acompañé a Merlina y Renzo, puedes preguntarles…

—No les creo, igual que a ti —interrumpió bruscamente—. No eres de la que busca materiales, solo los trabajas.

—Pero esta vez fui, de veras Zokka —insistí, necesitaba que me creyera.

—¿Por qué?

—Fui a acompañar a Merlina y a Renzo, ya te dije.

—Ellos no necesitan compañía, Jade —aseguró con ironía.

—Ahora sí, créeme —mencioné con cierta suficiencia para salir del atolladero.

—¿A qué te refieres? Explícate.

No sé si fue producto de los nervios, el miedo o la mezcla de los sentimientos que experimentaba en ese instante, pero el hecho fue que hundí a Renzo y a Merlina en un problema demasiado grande y estaba segura de que ninguno me perdonaría. Ya no debía temer a que Isa abriera la boca, ellos lo harían. Lo más estúpido que se me ocurrió fue decir que mis mejores amigos mantenían cierto romance desde hacía unos días, que no era nada serio todavía, pero todo podía cambiar y no sé cuántas cosas más le dije a mi hermano. Para mi sorpresa Zokka, lo creyó.

—Entiendo, al parecer Mere le dijo lo que sentía y Renzo superó su fijación contigo.

—¿Sabías eso?

—Se más cosas de las que crees. No vivo mirando el cielo todo el día, Jade —indicó con sarcasmo—. Aun así, si están en esas andanzas deberán comunicarlo, los abuelos deben saberlo, para que den permiso al cortejo.

—¿¡Que!? ¿¡De qué hablas!? No hay nada serio, están solo hablando, nadie debe saber Zokka, ellos sabrán qué hacer. Promete no decir nada.

Mi hermano me observó con sospecha, torció la boca y luego asintió, para seguidamente dar sentencia a mi situación. 

—No puedes volver a ver a ese gadje. Nunca más, olvídate de él, ¿quedó claro? —ordenó autoritario y con exigencia. Tan solo de escuchar sus palabras, mi respiración se aceleró y mis piernas se debilitaron, pensé que caería.

—No puedes... —supliqué con voz ronca—. No... Por favor. —No dijo nada, me observaba inclemente, no cambiaría de opinión. Me derrumbé cayendo a sus pies, pero él no se movió—. Zokka, te lo ruego, no lo impidas. Zokka, por favor —Por más que intenté controlarme, las lágrimas se deslizaban por mis mejillas.

—No, Jade.

—Zokka, te lo imploro, no puedo resistirlo. No, por favor.

—No consentiré esto, que te quede claro. No diré nada a padre o al abuelo, pero no volverás a verlo, de lo contrario yo mismo empacaré tus cosas y haré que nos larguemos de este país, del continente, si es preciso —Dio un paso atrás para que me quitara de sus pies.

—¡No lo entiendes! —exploté con histeria perdiendo el poco control que me quedaba— ¡Es mi vida, Zokka! ¡No puedo estar sin él! ¡No puedo olvidarlo ni separarme de él! ¡No tengo mi corazón, le pertenece a él! ¿¡Comprendes eso!?

Seguido de mis gritos, mi hermano levantó la mano en ademán de golpearme, pero al instante la bajó exhalando con fuerza, caminando hacia atrás buscando alejarse de mí.

—¡Es un gadje, maldita sea! ¡Un gadje! ¿Crees de verdad que siente algo por ti? ¡Solo te está usando! ¡Solo quiere…! —Se guardó sus palabras, respirando pesadamente, estaba alterado— ¡Esa gente solo nos vende, nos esclaviza, Jade! ¿¡En qué demonios estás pensando!? ¿Perdiste la cordura?

—¡Sí! ¡Sí, la he perdido! ¡Solo puedo pensar en él! ¡Me ama Zokka, créeme! Te lo juro, Me ama tanto como yo a él, no me haría daño —Él caminaba de un punto a otro y negaba con la cabeza, para no escuchar mis palabras—. ¡Por todos los cielos escúchame!

—¡No! ¡Escúchate tú! ¡¿Qué estás pensando?! ¡¿Qué demonio te está poseyendo?! Nos estás condenando a la muerte, Jade. ¡Acabarás con todos nosotros! ¡No lo permitiré! ¡¿Entiendes?!

—¡No, no te entiendo! Me condenas tú a mí. Me acabas de sentenciar a una existencia llena de dolor y angustia, hermano.

—No he sido yo, tú misma lo has hecho.

—Zokka, por favor, te lo ruego, te lo pido —imploré sollozando, aun arrodillada sobre el pasto—. No me hagas esto… Lo amo Zokka, lo amo.

—¡CÁLLATE, CÁLLATE! ¿¡Cómo lo puedes amar!? ¡Es un malnacido gadje, que se está aprovechando de una gitana estúpida!

—¡No es verdad! ¡Él me ama! Es bueno, él es diferente, no es como los otros… ¡Luna, lo sabe!

—¡No me hables de ella! ¡No la menciones! Por ella, conoces a ese desgraciado engendro. Ni porque llores toda la vida, pienso consentir esto, Jade. No lo haré.

Mi desesperación llegó al límite, no volvería a verlo, no sabría más de Miguel, me separarían de él sin ninguna objeción. No podían, no... Sentí un dolor aplastante en el pecho y me desvanecí.

No sé cuánto tiempo permanecí en la inconsciencia, lo próximo que oí fueron las voces de mis hermanos discutiendo; Esme y Zokka hablaban en susurros con exaltación, mientras un par de manos me colocaban compresas de agua fría en la frente, otra mano sostenía la mía.

—¡Cállense! —escuché a Merlina—. Volvió en sí, su respiración cambió.

—Jade ¿Puedes oírme? —escuché a Renzo en el oído, su voz cargada de preocupación. No abrí los ojos, no quería. Si lo hacía seria aún más consciente de la aflicción que me apresaba.

—Dale un minuto, Renzo —Era la voz de Lucas.

Uno más que sabía de toda la locura por la que estaba atravesando; eso solo me dejaba con la ignorancia de mis padres, mis abuelos, mi hermano Alec y su esposa.

—Deben calmarse ustedes dos —Esta vez fue Luna.

Lentamente abrí los ojos, las velas inundaban la tienda de mi hermana y su esposo. Con tanta gente aquel lugar sofocaba, hice ademán de incorporarme por lo que Renzo me ayudó. Todos guardaban silencio y me observaban, las miradas de Mere, Renzo y Esme eran de preocupación. Zokka y Lucas eran mi inquisición y la de Luna era de reproche por el problema en que la había metido. No me importaba, solo podía tener conciencia del dolor y angustia que sentía. Acababan de entregarme el dictamen donde me negaban estar con mi amado.

Desvié la mirada de aquellos rostros. Me levanté y quise salir de la tienda, necesitaba hacerlo, Lucas bloqueaba la puerta.

—¿A dónde vas? —inquirió con furia mi hermano.

—Necesito estar sola, estaré en el lago —respondí sin mirarlo—.

Al decir esto salí de aquel lugar casi empujando al esposo de Esme, la habladuría de mis hermanos continuó a mis espaldas esta vez a mayor volumen. Merlina y Renzo me siguieron.

—Jade... —inició Mere, pero la detuve.

—De verdad, necesito estar sola, pensar… —recordé lo que había dicho a Zokka sobre ellos, pero más tarde atendería ese asunto. Por ahora debía huir de aquel lugar.

Caminé en dirección a mi lago, a mi refugio, di gracias a Devlesa porque nadie me siguió, atravesé las enramadas y arbustos hasta que escuché el agua y supe que estaba cerca. Al llegar levanté la vista al cielo estaba iluminado por las estrellas, esa noche la luna no había salido, me sentí aún más abandonada.

Mi reflejo en el agua era confuso, oscuro, nunca sería digna de poder amar a quien quería en ese instante, no era buena ni justa con mi gente haciendo las cosas por rebeldía y voluntad, dándoles problemas y disgustos. Comprendí que, al demostrar mis sentimientos y querencias, podía causar sufrimientos a quienes siempre me habían amado y protegido ¿En quién me estaba convirtiendo? No reconocía mi rostro en el agua, introduje mis manos al lago y deshice la imagen enjuagando mis lágrimas.

¿Qué precio pagaría mi familia por estar con Miguel? ¿Cuánto debía pagar yo? ¿Nunca tendría fin esta angustia?

Me dejé caer en el pasto y recordé que la noche anterior había querido descifrar el pasado de Miguel, comencé a buscar respuestas en mis estrellas dejándome invadir por sus recuerdos, por su voz, su sonrisa, su mirada llena de amor, la calidez de sus brazos… Y ellas empezaron a mostrarme lo que pedía.

Era el segundo hijo de tres hermanos, acaudalado de cuna. Su infancia fue bien vigilada por una mujer que solo demostraba responsabilidad por el pequeño, no amor, no era su madre, la cual no manifestaba afecto alguno por su hijo, solo era bien querido por su padre y su abuelo, recibía protección cercana de otra unión familiar. Mi amado era leal y fiel a su hermana menor, a la cual cuidaba con devoción. Me inquieté al saber que la sombra de alguien estaba sobré él acechándolo y esperando dañarlo, no pude saber con precisión de quien se trataba, era muy incierto, faltaban decisiones, hechos, para determinar cosas. Mientras más se acercaba su camino a mí, más confuso y poco entendible era lo que me revelaban las estrellas. Podía ver a una mujer en la vida de Miguel, una mujer amable, valiente, alguien que mostraba un profundo amor por él… Era difícil descifrar si era del todo cierto aquello. Dejé de intentar explorar su futuro, podía estar equivocada o malinterpretado, era muy impreciso de comprender.

Renuncié a buscar detalles de su vida, debía pensar que haría con la mía, como iba a enfrentar a mi familia, ¿de verdad me opondría a ellos? Quería huir, correr y alejarme de todo; tratando de calmar mis pensamientos regresé al campamento, todo estaba oscuro, ninguna tienda estaba iluminada y la fogata despedía humo de las brasas apagadas, fui hasta donde estaban los caballos, algunos dormían por lo que me moví con sigilo, no quería asustarlos.

Kan, el caballo que pertenecía a Renzo, estaba despierto, tenía su pelaje blanco, de crin y cola gris claro, al acercarme suspiró fuerte y roncó un poco, así que también lo saludé, para luego quedarme un rato a su lado acariciándolo y cepillándolo, al rato completé su cubo de agua al darme cuenta de que estaba un tanto vacío y también comió de mi mano un par de zanahorias, sabía bien que le gustaban. Respiré profundo antes de despedirme, tampoco quería que Kan siendo tan noble, se entristeciera por mi estado de ánimo, así que me encaminé a mi tienda.

No había amanecido, todos mis planes se destruyeron al contarle a Zokka, por lo menos debía lograr que Luna fuera y le explicara lo ocurrido a Miguel. Necesitaba dormir, bien fuera para huir de la bruma o porque era mi única manera de estar con él. Saqué el medallón oculto en mi blusa, lo observé y di un beso sobre la piedra rogando que ese gesto llegara hasta él. Miré al cielo en busca de mí luna, para rogarle que me lo trajera, pero recordé que ella no estaba presente esa noche, por lo que debía padecer sola mi angustia. Dichosa la luna que podía pasearse por todos los cielos y podía ver el rostro de mi amor, jamás pensé que la envidiaría tanto.

Entré a mi tienda y me fui a mi habitación, desplomándome sobre las sábanas para dejarme fantasear con Miguel van Brockhorst. Mis sueños fueron cortos, debido a la voz estridente de Alec y mi padre, que anunciaban un nuevo día, del que yo no quería ser parte todavía, me enredé en las frazadas para no salir, pero mi madre entró con premura para levantarme.

—Levántate, preciosa. Promete ser un día excelente. ¡Arriba! —Se tumbó a mi lado, mi respuesta fue un quejido—. Eso te pasa por dormir tan tarde, no es culpa mía, vamos arriba. Despierta.

—Ámbar, no quiero —respondí sin ganas.

—¡Renán, necesitamos ayuda! —gritó mi madre muy carismática.

Enseguida ingresó mi padre dejándose caer a mi otro lado, ambos atacándome a cosquillas, a tal grado que me dejaron sin aire; trataba de vengarme, pero luchar contra mi padre, era combatir contra un gran muro, por lo que mi madre se aprovechaba para sacarme más y más risas. Al final terminamos riendo los tres con mucho ánimo, mis padres me dieron un beso en cada mejilla y me indicaron con gran entusiasmo que me levantara. Antes de salir de mi tienda, mi padre nos avisó que nos esperaba en el desayuno.

Me senté entre las sábanas, mientras mi madre sacaba cosas de mi baúl para que cambiara mi ropa. Sacó mi faldón negro adornado en el ruedo con hilos de color carmín, un caderín de tela en tonos rojizos, acompañándolo con una blusa tejida en crochet modelo ingles que se continuaba en un corsé que combinaba con la falda, las mangas llegaban a mis codos, dejando mis hombros al descubierto. De mi baúl pequeño, extrajo una cintilla de monedas para el tocado en mi cabeza, algunos brazaletes, pendientes y una tobillera. Al final tomó mis zapatillas de cuerdas negras y lo agrupó todo sobre el baúl de mi ropa.

Me observó por un momento, sus ojos grises tenían una mirada que no comprendí, antes de irse me dio un beso en la frente y salió de mi tienda, suspiré quedándome sin aire, me arreglé y cuando salí me acerqué a la gran rueda que estaba en el centro del campamento formada por los gitanos, en el medio se disponían los alimentos.

Sentí muchas miradas sobre mí, pero no presté atención, el día ya sería lo suficiente horrendo sin ellas. Me senté entre Renán y Alec, evitando cualquier posible conversación con aquellos que sabían la verdad; el desayuno se llenó de pláticas triviales sobre el clima de Eindhoven, la diversidad de frutas y peces de la zona que se podían degustar, de recuerdos y comparaciones con otros lugares en los que habíamos estado, de la felicidad por el matrimonio de Esme y de cuándo vendrían los niños, cuestión que incomodó a los recién casados. Alec y Sherly también fueron cuestionados por la demora de nietos por parte de mi padre, se escudaron en decir que Devlesa no los había bendecido, pero bien sabía yo que Sherly llevaba tiempo tomando hierbas para no concebir, era un secreto que conocíamos Esme y yo.

Durante el tiempo que estuvimos sentados en familia, Zokka no dejaba de observarme, sus ojos me hacían sentir en un juicio por lo que evité en lo posible cruzarme con él. Entre Lucas, Esme y Luna, levantaron el mantel de comer, mientras los demás se disponían a sus actividades.

Me percaté de que mi abuela Ónix tenía nuevamente una tos desagradable y necesitaba ayuda de mi abuelo para andar, pregunté a mi madre al respecto, no obstante, me aseguró que no era nada de qué preocuparse y solo era por el cambio de clima. Mis grandes hermanos llamaron mi atención, así fue como Ámbar aprovechó para esquivar mis preguntas; cuando me acerqué a ellos, Renzo me confirmó que Isa seguía profundamente dormida, ambos me preguntaron qué haría, no les respondí porque ni yo misma lo sabía, preferí pasar a otro tema que me apremiaba.

—Ayer cuando hablé con Zokka, tuve que decirle algo sobre ustedes.

—¿A qué te refieres? —inquirió Merlina algo confusa.

—Le dije que estaban en algo más que una amistad, nada serio aun… —Los dos me observaban con asombro e incredulidad.

Renzo llevó sus dedos al puente de su nariz, Merlina desvió la mirada y comenzó a respirar con brusquedad rápidamente, hasta que estalló.

—¡¿Estás demente?! ¡¿Qué te pasa por la cabeza?! ¡¿Tienes idea en lo que nos has metido?! —Su rostro encendido expresaba su enojo. El que Renzo no hubiese intervenido para calmarla solo confirmaba que él estaba muy lejos de eso—. ¡¿En qué diablos piensas?! ¡¿Qué hiciste?! —continuó—. No te perdonaré esto, Jade. Excediste los límites.

—¡Espera! No digas eso, Mere —Ella caminaba de un lado a otro—. Tuve que hacerlo porque no me creía que había estado con ustedes en las cuevas. Zokka no dirá nada, le dije que no era algo serio. Luego podré desmentir esto, hablaré…

—Sabes lo que esto acarrea ¿no? —interrumpió Renzo con voz dura y molesta—. Tendré que hablar con Abel de mis supuestas intenciones con Merlina. —Mi gran hermana palideció, bien haya sido por las palabras o por el enojo de él.

—No será necesario —discrepé—. Zokka no dirá nada y ustedes solo deben actuar como siempre en un par de días hablo con él y digo que todo han sido falsas conclusiones mías.

—A veces me pregunto en qué mundo vives, Jade —indicó mi gran hermano con frialdad—. ¿Cómo puedes creer que Zokka dejará todo tan tranquilo? No puedo creer que nos hicieras esto, todo por defender a ese malnacido gadje que te jura amor y no da la cara antes los tuyos. Solo te digo una cosa, Jade. Ninguno de los dos seguirá con esta farsa ni pagará injusticias por tus berrinches.

Al terminar de decir esto, se dio la vuelta tomando a Merlina por el brazo y la obligó a andar a su paso; ambos estaban furiosos y con mucha razón. Sin embargo, las palabras de Renzo me hirieron profundamente, al igual que cuestioné mis acciones, ¿hasta dónde sería capaz de seguir con tal de estar al lado de Miguel? ¿Qué tanto tendría que pagar mi familia por mi terquedad e insensatez y qué precio tendría que pagar yo? Mi espíritu gitano sufría, mi libertad estaba perdida en muchos sentidos. Todo lo que hacía estaba mal, solo me ocasionaba problemas arrastrando a aquellos a quien amaba. ¿Cómo podía ser este amor correcto si estaba dañando a tanta gente?

Me puse nuevamente en movimiento, pensando hablar con Esme para que me aconsejara en algo, me sentía completamente perdida. Cuál fue mi sorpresa cuando sentí que alguien haló de mi brazo para detenerme por lo que giré, era Zokka

—Estás demorando bastante, ¿no crees? No tienes todo el día y Luna te está esperando —anunció tajante, pero no entendí sus palabras.

—¿De qué hablas? No te comprendo —La confusión era evidente tanto en mi voz como en mi expresión.

—Hasta donde estoy enterado, ayer durmieron a Isa, porque cierta gitana tiene planes de ir a un castillo aristócrata, ¿no es verdad?

No podía creer lo que escuchaba, no tenía sentido después de todo lo que había ocurrido la noche anterior. Precisamente mi hermano había dejado bastante clara su opinión respecto a mi relación con Miguel. Y ahora estaba ahí, delante de mí, ofreciendo llevarme junto a mi amado. ¿De cuántas maneras obraría el destino para separarme y unirme a Miguel van Brockhorst? Y lo más importante, ¿cuántos de mis seres queridos pagarían el precio del amor tan inmenso que sentía por aquel holandés[25]?

No pedí explicaciones, bien había dicho Zokka que no tenía todo el día, me moví rápidamente hacia donde estaban los caballos. Mi hermano me siguió de cerca, al llegar al lugar, Luna estaba esperándonos, se veía impaciente apoyada en la carreta donde viajaríamos, dentro de esta había una cesta pequeña y una manta de lino color marfil; cuando nos vio, hizo un gesto exasperado y comenzó a moverse para subir a la parte delantera, mi hermano avanzó y subió a su lado para tomar las riendas de su caballo. Luna me indicó que subiera a la parte detrás y me cubriera con la manta hasta que ella me avisara, de nuevo actué sin preguntar nada.

Me oculté bajo la manta y traté de estar lo más inmóvil posible, aunque mi corazón latía tan rápido que estaba segura de que cualquiera podría descubrirme con tan solo oírlo. Antes de que nos pusiéramos en marcha, escuché unos pasos seguidos de la voz de Sherly.

—Zokka, ¿a dónde van?

—Llevaré a Luna a la ciudad, necesita regresar al castillo puesto que la última vez no logró traer todas sus pertenencias.

Mi corazón se había detenido, los nervios me invadieron y tuve que taparme la boca con la mano para no comenzar a hiperventilar, ya entendía el porqué de la manta. Lo único que podía hacer era todo lo posible por controlarme y rogar a Devlesa que la esposa de mi hermano no me encontrara.

—Como sea, no me interesa. Si vas a ir a la ciudad, busca alguna medicina que sea de utilidad para Ónix, al parecer está recayendo.

—Está bien, traeré lo que pueda.

Dicho esto, escuché los pasos de Sherly alejarse; por consiguiente, mi hermano nos puso andar en el camino.

Duré un buen rato escondida, no podría asegurar si mi hermano y Luna mantuvieron alguna conversación durante ese tiempo, ya que mis pensamientos solo podían enfocarse en seguir controlándome para permanecer oculta y en el poco tiempo que faltaba para estar otra vez con Miguel. Quería verlo, abrazarlo y quedarme a vivir en sus brazos, probar sus labios y adueñarme de ellos, decirle cuanto lo amaba y escucharlo de sus labios, me dejé invadir por las fantasías; hasta que Luna levantó la voz para llamar mi atención e informarme que podía salir, me acomodé en la carreta y sentí el viento en mi rostro, inspiré todo el aire puro que me fue posible.

—Sí que están lejos tus pensamientos, estaba llamándote hace rato, puedes salir.

—Lo siento, Luna. No fue mi intención.

—Está bien, solo está atenta, cuando lleguemos a la ciudad no puedes estar distraída.

Asentí y miré a mi hermano, necesitaba hablar con Zokka, ya que estaba segura de que a mi regreso sería incapaz de emitir palabra alguna.

—Zokka, ¿por qué haces esto? No comprendo, anoche dijiste todo lo contrario, hasta amenazaste con hacer que nos fuéramos de Holanda y poner un continente de por medio. ¿Qué te hizo cambiar de idea? —No respondió de inmediato, por lo que aguardé con ansias su contradicción.

—No soy tan despiadado como crees, Jade. Anoche, medité la situación y debo decirte que debes infinito agradecimiento a Esme, por ella fue que reflexioné las cosas. Aun así, de antemano te digo que sigo sin estar de acuerdo con esto, es una locura y estupidez muy grande. Solo espero que sepas actuar de manera prudente, que antepongas la seguridad y bienestar de tu familia, ante cualquier cosa.

—Puedes estar seguro de eso hermano, te lo juro. Gracias por entender y por hacer esto por mí, igual a ti Luna gracias…

—Aún no agradezcas del todo, Jade. —interrumpió la gitana—. Podrás hacerlo cuando traspases las paredes del castillo sin ser vista. Si es que tenemos suerte —refutó la gitana.

—Zokka, puedo saber ¿qué pensaste? Es decir, ¿por qué decidiste ayudarme? No me malinterpretes, te lo agradezco de corazón, pero aún no lo entiendo.

—Prefiero hacer esto sin estar de acuerdo, a esperar que te escapes, hagas todo aún más complicado y peor de lo que ya es, arriesgando así a toda la kumpania. Tampoco quiero que te lastimes en un intento de ver a ese… —miró de soslayo a Luna y continuó—: aristócrata, que no te merece.

Al parecer no solo debía agradecer a Esme, también Luna tuvo que ver en la decisión de mi hermano.

—Gracias, prometo hacer las cosas bien.

—No prometas lo que no harás. Solo procura estar segura y a salvo.

Entendía el punto de Zokka, prefería llevarme él mismo antes de que en un arrebato arriesgara a toda la familia y termináramos en prisión o en algo peor. Pero eso no quería decir que me apoyara o estuviese de acuerdo con mis acciones y querencias; para él que yo hiciera lo correcto era sinónimo de alejarme y olvidarme de Miguel van Brockhorst, pero yo estaba muy lejos de hacer eso.

—Te advierto que debemos regresar antes del anochecer. El camino no es seguro, así que date prisa. —No le respondí, no podía pensar en despedirme de Miguel, cuando ni siquiera lo había visto.

Al llegar a la ciudad había mucha gente en la plaza, los mercaderes hacían su trabajo, también las personas que estaban de paseo y de compras. Me llamaron la atención unas mujeres que vestían y actuaban algo extraño, sus ropas eran mucho más ligeras que las de las damas que paseaban, pero eran igual de finas. Los corsés eran muy entallados y realzaban exageradamente sus bustos, las faldas que llevaban no tenían crinolina, pero sí aberturas prolongadas que dejaban ver sus torneadas piernas; reían con bastante escándalo y coqueteaban con hombres que las miraban como objetos lujuriosos. Una vez le había preguntado a mi madre —cuando estuvimos en Alemania— quiénes eran ellas, me había dicho que eran mujeres de la vida de tabernas y burdeles. Alec me contó una vez que el abuelo rescató de un lugar así a Isa, pero nadie me había asegurado que ella se dedicara a eso, aunque Merlina me lo confirmaba una y otra vez. Siempre había pensado que lo decía por celos con el asunto de Renzo.

Desvié la mirada y me di cuenta de que comenzábamos a pasar nuevamente aquellas majestuosas mansiones, con amplios jardines y largas vidrieras de cristales. Me sentí más cerca de Miguel, de su mundo, y a la vez tan lejos de mi casa, de mi gente, de mi mundo. El camino me parecía infinito, debía ser por exaltación de que pronto vería a mi amado; cuando por fin comenzaron a aparecer los castillos, mi pulso se aceleró de tal forma que lo sentía tras mis orejas, mi corazón quería salirse de mi pecho, miré con desesperación a Odas —el caballo que pertenecía a mi hermano— ya que su andanza la percibía lenta, a pesar de que el pobre se veía cansado por tanto apuro.

Cuando pasamos por el frente del castillo verdoso, el perteneciente a la familia Van Dis, como me instruyó Luna la primera vez que había venido, la gitana indicó a mi hermano que tomara otro camino, paralelo al principal por el que nadie nos vería atravesar. Pasamos a lo lejos de otro castillo, igual de majestuoso e imponente que los otros, tenía una gran torre al sur, donde ondeaba la bandera del escudo familiar, Luna me informó que ese era el castillo de la casta Hooft, ahí vivía la señorita Amélie, quien era la mejor amiga de Miguel. En la cima de una colina, aún más lejana, había otro castillo, se veía un poco más pequeño que los anteriores, pero no podía asegurarlo ya que no se apreciaba por completo, ahí residía la familia Van Rool que, según Luna, era casa amiga de los Van Brockhorst; haciéndome recordar a aquella mujer de cabellos rubios y ojos azules, debido a que ella pertenecía a ese linaje.

El camino se hizo estrecho y truncado, las piedras eran más toscas y gruesas por lo que a las ruedas de la carreta les costaba andar y se trababan, yo iba rebotando por todas partes; nos detuvimos cerca de una gran muralla sólida.

—Hemos llegado —anunció Luna—. Bien, Zokka, espéranos aquí, no puedes avanzar más, por lo estrecho del camino. Jade y yo, caminaremos unos quince metros hasta la entrada.

—¿Cómo sabré que están bien, que no las atraparon o no les pasó nada? No me agrada quedarme aquí de brazos cruzados.

—Si no hay alboroto y no ocurre nada extraño, todo está bien. De lo contrario… —Los tres pusimos mala cara—. Por lo general nunca hay vigilancia por esta entrada, así que no creo que ocurra algo malo. Tú solo promete esperar aquí y que pase lo que pase, no entrarás. —Mi hermano asintió una sola vez, me dio una mirada severa e indicó que nos apresuráramos.

Fueron los quince metros más largos y complicados de andar en toda mi vida, me caí cuatro veces, mi respiración era agitada y tanta era la presión en mi corazón que sentía dolor en mi pecho. Luna se quejaba de mis pasos torpes y de mi actitud, pero se salía de mi control, los nervios me hacían comportar como una niña que estaba aprendiendo a caminar.

Llegamos a una reja maltratada y oxidada, tenía algunos barrotes desgastados y rotos, la gitana de ojos pardos la abrió con cuidado y entramos al vasto territorio del castillo, inmediatamente nos escondimos tras unos árboles. Luna estudió las posiciones de los guardias a lo lejos y me dio instrucciones.

—Bien, están distraídos, nadie observa este lado del bosque. Así que esta es nuestra oportunidad, andaremos por los linderos de los árboles hasta llegar a aquel bloque de pared, ¿lo ves?

Era una de las zonas laterales del castillo, exactamente donde había visto hablar a Miguel y a su amigo, confirmé a Luna e iniciamos el camino, me aseguré de tomarme de las ramas y troncos de los árboles para no caerme, nos detuvimos tras unos árboles bastantes frondosos.

—Jade, ¿ves esas grandes puertas de madera?

—Sí —Estaban justo frente a nosotras solo que a demasiados metros de distancia y sin nada que nos ayudara a cubrirnos, era a campo traviesa.

—Bien ese es el cobertizo, deberás permanecer ahí hasta que llegue Miguel. Yo me encargaré de avisar que estás ahí.

—¿¡Qué!? ¿¡Piensas dejarme sola!? ¿Qué si hay alguien y me ve…?

—No seas cobarde —interrumpió—. No habrá nadie, te lo aseguro, no a estas horas, y si fuera el caso sería Ross y él no te hará nada. Ya estás aquí ¿no? ¿Te vas a amedrentar?

—No, claro que no —respondí, y respiré profundo—. Lo haré.

—Bien, cuando te de la señal corre sin detenerte ni voltear para atrás. Tu solo corre hasta llegar al cobertizo y entrar —Esperó unos minutos hasta que dijo con voz fuerte—: ¡Ahora!

Salí corriendo como si mi vida dependiera de ello —cuestión que no era tan absurda de creer—, rogando no caerme y que nadie me viera. No me detuve en ningún momento, sentía el viento frío y cortante en mi rostro, producto del clima y la velocidad a la que iba. Cuando entré al cobertizo, frené tan abruptamente que caí de rodillas, me aguanté con las manos para no darme en el rostro. Me levanté observando a mi alrededor, aquel lugar era inmenso, estaba lleno de pacas de heno y hierba por todas partes, había especies de pasillos cortos donde se guardaban los caballos y en cada puertecilla se rotulaba una inscripción con el nombre del animal. En otro espacio estaban las herramientas de equitación y también todo lo necesario para las herraduras de los caballos. Parecía más una galería de corceles que un cobertizo.

Me espantaron unos pasos. Luna había predicho mal y sí tenía compañía.

—Interesante lo que tenemos aquí —comentó una voz masculina, que no correspondía a la de Ross y mucho menos a la de Miguel. Había algo en aquella voz que me hizo tener escalofríos.

Giré con cuidado y despacio, mi corazón estaba acelerado, pero esta vez era por miedo; para mi mala suerte, era él, hubiese preferido encontrarme a la misma parca, antes de topar mi camino con el hermano mayor de Miguel. Me observaba con curiosidad y algo más tedioso, de los pies a mi cabeza, varias veces; no me moví en lo absoluto, parecía que me había petrificado de nuevo, tal cual como sucedió aquel día en la plaza de la ciudad.

—¿Dónde te he visto? Te conozco… —Habló con ironía y falsedad, bien sabía dónde me había visto por primera vez, continuó observarme—. ¡Ah! Gitana, quien hubiese pensado que te vería otra vez, y mucho menos aquí. Pero que pequeño es el mundo y que perfectos son los hilos de la vida. Te había estado buscando, ¿lo sabías? Y tú viniste a mí, llamada por mis deseos, ¿quizás? Que grata sorpresa, una muy grata sorpresa —Comenzó a moverse a mí alrededor, como un cazador que valora a su presa, quise gritar, correr, pero estaba inmóvil—. ¿Sabes?, me pregunto cómo llegaste al castillo y aún más como entraste… —Nuevamente guardó silencio y siguió mirándome—. Por supuesto, la criada, ¿verdad? Al parecer no le ha quedado muy claro que ya no pertenece a la servidumbre de esta familia, debe aprender a no entrar sin permiso, la puedo acusar de allanamiento de morada y de ladrona, si quisiera… —amenazó con una sonrisa cínica y esa mirada helada— Mmm, que interesante, aquel día en la plaza te movías bastante, no creo que no puedas ahora.

Seguía ahí, estática, intentando respirar con normalidad. Arjen continuaba dando vueltas a mi alrededor, pero en cada vuelta se acercaba un poco más, acorralándome. Entré en pánico, las piernas me comenzaban a temblar; estaba demasiado cerca, con uno de sus dedos comenzó a jugar con mi cabello, luego se acercó a mi rostro tocando mi mentón, temblaba del asco que me producía su tacto y del miedo que me tenía presa.

—¡Ah! Gitana eres hermosa, demasiado para alguien como tú. Desde que te vi ese día en la plaza te llevo en mi memoria, inteligente bruja me embrujaste con tu danza… Pero no estoy molesto por eso, más bien quisiera llegar a un acuerdo contigo. —Su dedo corría por mi cuello—. No diré que tú y la criada están aquí, ni siquiera lo comentaré, a cambio… de ti —susurró en mi oído sus últimas palabras. Perdí la compostura y, aún sin moverme, comencé a buscar con la mirada algo con que defenderme, cualquier cosa que estuviera a mi alcance.

—Aléjate de ella, Arjen. Hazlo ahora si no quieres que se me olvide que eres de mi familia.

Ahí estaba aquella voz por la que mi corazón latía desenfrenado, aquella voz que siempre me había protegido.

Mi amado había venido por mí.

9. Van Brockhorst

Empuñaba su arma de fuego a la cual le había quitado el seguro mientras advertía a su hermano. En ningún momento me miró, se hallaba concentrado en el rostro de Arjen, sin titubeos; estaba segura de que, si aquel hombre no daba un paso atrás y se alejaba de mí, Miguel halaría el gatillo y heriría a su hermano. No había visto esa mirada en él, llena de furia y resentimiento, con deseos de que Arjen desapareciera. Otra ola de miedo se apoderó de mí, miedo a que Miguel manchara sus manos de sangre, miedo a que cargara con la muerte de alguien de su familia por defenderme.

—Así que conoces a esta… gitana—habló Arjen—. Ahora todo comienza a tener sentido, eso explica porque ella está aquí. Veo que sigues teniendo relaciones con esta clase de parias —apuntó mirándome de arriba abajo con cinismo—. Tranquilo hermanito, no tienes que dártelas de valiente.

Dicho eso, sonó un disparo en el cobertizo, los caballos se alebrestaron y comenzaron a relinchar con gran estruendo. Mis piernas fallaron y caí de rodillas cubriéndome el rostro con las manos.

—No estoy alardeando, Arjen. Aléjate de ella, ni siquiera le respires cerca —Su voz era contenida, furiosa, casi podría decir que estaba llena de odio. No me gustaba. 

—Calma, calma, no haré nada. Deja tus manifestaciones de pistolero valiente, eres un exagerado, hermanito —Dio tres pasos atrás mientras hablaba, seguía sonando con suficiencia y obstinación—. No te enfades, solo estaba saludando.

Se escucharon otros pasos en el cobertizo, por lo que descubrí mi rostro para ver quien llegaba, entraron dos hombres: Ross y el amigo de Miguel.

—Anton, llévatela de aquí —ordenó Miguel.

El hombre me levantó por un brazo, pero viendo que no me movía y trastabillé solo con ponerme en pie, me cargó en sus brazos y me sacó de aquel sitio, Ross se quedó en la disputa con los dos hermanos mientras que con premura era llevada a otro lugar. No pude saber por cuales caminos me llevó el caballero, solo era consciente del movimiento, nos detuvimos en una puerta que se abrió de inmediato y nos recibieron tres mujeres de las cuales reconocí a dos, Luna y Annia, la otra dama era de cabello cobrizo rizado, de piel blanca sonrosada y pecas pequeñas en sus mejillas, con una mirada de cielo despejado, de figura delgada vestía un traje largo color vino con adornos brillantes y encaje del mismo tono.

El caballero me sentó en una silla bastante abullonada y cómoda, era de madera, con cojines cubiertos de seda pálida. Tuve conciencia de que estaba hiperventilando por lo que traté de sosegarme y controlar la desesperación que me embargaba. Luna tomó una de mis manos y comenzó a hacer ligeros círculos en mi muñeca.

—Jade, ¿estás bien? ¿Te hizo daño? —Negué con la cabeza y continúe respirando conscientemente para terminar de calmarme.

—¡Santo Dios! Miguel no tiene límites, dispararle a Arjen… —exclamó Anton en desacuerdo.

—¡¿Qué? —preguntó Annia alterada.

—No te espantes, solo fue para asustarlo, no le hizo nada.

—Ese hombre me va a escuchar, no puede permitir que Arjen lo descontrole de esa forma, y que poco tacto tiene al crear este ambiente de tensión —declaró la dama de rizos rojizos.

—Nunca pensé que él estaría ahí, Jade. No tengo un recuerdo del señor Arjen en lugares donde solo entra la servidumbre —se excusó Luna—. Disculpa el mal momento.

—No fue tu culpa —expresé sincera—. Debí entrar con precaución —añadí negando con la cabeza, tratando de despejar mi mente del suceso.

Todos guardamos silencio en espera a que Miguel regresara, por lo que detallé el lugar donde estaba.

Era un saloncito con un mueble largo y grande que hacía juego con un par de sillones, siendo uno de estos el que ocupaba, en el centro de la habitación había una mesa auxiliar redonda de madera, cubierta por un mantel blanco con el ruedo adornado con bordados y encajes. Al sur de la habitación estaba cerrada una gran ventana, en las paredes había cuadros de pinturas muy bonitos y de colores vivos, uno era una ciudad o por lo menos parte de ésta, se podía ver un gran puente que pasaba por encima de un ancho río, otra era el retrato de una mujer muy hermosa de piel pálida mejillas rosadas, cabello caoba y ojos castaños, llevaba un vestido en tonos azules con volados y encajes, de su cuello colgaba un gran medallón con el escudo de la familia Van Brockhorst, por lo que entendí debía pertenecer a ellos. En las paredes también había candeleros cargados de velas que permanecían apagadas pues entraba mucha claridad todavía por la gran ventana. Aquella recámara tenía dos puertas, una por donde había entrado junto con el amigo de Miguel y otra que daba a una dirección que desconocía.

—¿Dónde estamos? —pregunté a Luna, en un tono de voz bajo.

—Este es el antiguo salón de lectura de la señora Daphne, la tía de Miguel. Aquí solo entra ella cuando visita el castillo, nadie nos encontrará en este lugar, ella ahora vive con su esposo en la mansión Van Leeuwenhoek. —Asentí con la cabeza y vi en una de las paredes un gran estante con una cantidad enorme de libros.

Me asusté cuando alguien abrió la puerta, entró Miguel seguido de Ross.

—Ya era justo que volvieran —Se quejó la dama de rizos—. Que grosería y desconsideración la tuya dejarnos aquí con los nervios hechos trizas. ¡Jesús! —No comprendí mucho su hablar, se veía molesta.

—Me da miedo que algún día tú y Arjen terminen matándose, Miguel. Debes controlarte, alguien debe ser el sensato —lo reprendió Annia.

—No siempre seré yo, hermana.

—¿Todo está bien? —inquirió Anton.

—Sí, nada pasó a mayores —aseguró Ross.

Miguel conservaba esa mirada furiosa, su expresión no era diferente a la que había visto en el cobertizo. Durante la discusión de las acciones de los hermanos Van Brockhorst, en ningún momento me observó, daba la impresión de que yo no estaba en aquel sitio. No fue hasta que la joven de cabello rizado reparó en mi presencia que él se dirigió indirectamente a mí.

—Puedes explicar por qué saliste corriendo del salón principal, cuando Luna llegó y hablaron en secreto. Y ¿quién es esta joven?

—Salí a buscarla a ella, y me extraña que no lo hayas notado Amélie, ella es Jade, mi gitana. —La aristócrata se sorprendió y comenzó a mirarme con detalle.

—Así que ella es la gitana que ha robado tus sueños. Sin duda es mucho mejor que Dinorah, aunque cualquier mujer lo sería.

—Amélie... —recriminó Miguel—. Sin embargo, tienes razón, Jade es incomparable.

No me miraba, en ningún momento dirigió su vista hacía mí, estaba un tanto más tranquilo, pero aún detectaba cierta agresividad en su voz; eso me dolía más que si Arjen me hubiese hecho daño. Aunque fuera extraño quería huir de aquel lugar y no volver nunca más.

—Así que tú eres la gitana —me habló la dama que desconocía.

—Jade, mi nombre es Jade —contesté tajante.

Luna, quien tenía sus manos en mis hombros, me dio un leve apretón para que bajara la guardia, pero era inevitable cuando me decían lo que era de forma tan despectiva.

—Disculpa, no quise ser grosera, Jade. Encantada de conocerte, me llamo Amélie Hooft, soy la mejor amiga de Miguel y Anton —Se presentó poniéndose en pie y haciendo una reverencia, no sabría decir si fue en calidad de broma o en serio.

—Soy Jade Asís —No pude decir más nada, no sabía qué papel cumplía en la vida de Miguel, darme cuenta de eso me dolió.

—Ross, manda a preparar té, por favor. Lo traes tú, que no venga nadie más —dijo Annia, a su guardia personal.

A la salida de Ross, fui un blanco para las preguntas que no quería responder.

—Jade, están viviendo aquí ¿verdad? Me refiero a tu campamento, ¿se quedan en Eindhoven?

—Sí, así es.

—Son el primer grupo de gitanos que se asienta aquí, por lo general siempre van de paso. ¿Son muchos ustedes? —inquirió Anton.

—Nunca son muchos en una familia —esta vez fue Luna quien contestó, claramente evadiendo una respuesta directa.

—Jade, ¿qué edad tienes? —preguntó Amélie.

—Tengo dieciocho años.

—¿Y han viajado mucho? Debes conocer el mundo entero ¿cierto? —volvió a cuestionar Anton

—Le aseguro que no conozco más lugares que usted.

—No lo creo, he viajado un par de veces por motivos de estudio y trabajo, tan solo conozco Inglaterra y Dinamarca. Vamos cuéntame de los sitios que conoces —comentó con auténtica curiosidad, era muy amable.

—Conozco varios lugares de Europa, pero no he permanecido mucho en un país para conocerlo realmente.

—Debe ser muy interesante y divertido viajar con libertad por todo el mundo —expresó Amélie con una mirada soñadora. Ni Luna ni yo contestamos eso, era algo que podía traer polémicas que no eran necesarias.

En ese momento Ross regresó con el té, me hicieron muchas preguntas, algunas contesté, otras a medias y algunas preferí guardar silencio. Miguel estaba parado frente a la ventana, no intervino en ningún momento y no me dedicó ninguna mirada, se limitó a observar la gran vista —que debía tener memorizada— a través del gran ventanal. Me invadía una sensación horrenda de que él no me quería ahí, el pensar eso me oprimía el corazón.

—Mis queridas damas, ¿por qué no me acompañan al salón? Allá podremos continuar con nuestra plática cómodamente —opinó Anton. Intuí que no estaba invitada y debía quedarme aquí, pensamiento que Luna confirmó dándome un leve empujón en los hombros para que me quedara ahí sentada.

—Di la verdad. ¡Te quieres comer los bombones de chocolate! —señaló Amélie poniéndose en pie.

—¡Me descubriste! —Ambos rieron mientras Anton se acercaba para darle su brazo y acompañarla a la salida.

—Fue todo un placer Jade, espero podamos vernos pronto y seguir charlando —Se despidió, yo asentí una vez sonriendo. 

Annia se despidió con una sonrisa amable mientras era acompañada por Ross y Luna. A pesar de que nos quedamos solos, él no se acercó a mí, seguía estando enfrente de la ventana, mirando a lo lejos; el silencio y la tensión eran abrumadores, así que fui yo la que inició.

—¿Piensas hablarme o estás esperando que me vaya? —No se movió, desesperada y francamente un poco enojada me levanté con intenciones de irme, mas su voz me detuvo.

—No te quiero cerca de Arjen —apuntó con voz cortante, seguía enojado.

—Estamos de acuerdo, yo tampoco lo quiero cerca de mí, sé suficiente sobre él para quererlo lejos. —Volteó con rapidez, su mirada fue de asombro e incredulidad para terminar más enojado.

—¡No sabes nada! ¡No lo conoces, ni te imaginas de lo que es capaz! —Urgido, atravesó la habitación colocándose delante de mí y me tomó de los brazos—. Prométeme que no estarás cerca de él ni a un kilómetro, si lo ves correrás, huirás, lo que sea, pero no te quedarás cerca de él.

No imaginé esa faceta de Miguel, desconocía el odio que tenía por su hermano y eso me asustó, no pude responder verbalmente por lo que asentí con nerviosismo; me exigió que se lo prometiera así que lo hice, tratando de tranquilizarlo, aunque fuese un poco. Con la respiración acelerada apretaba con sus dedos el puente de su nariz, me soltó y tomó asiento para terminar de sosegarse, mientras me dejé caer en el suelo sentada sobre mis talones, quería salir de ahí y no volver. 

—No debí venir —mencioné con tristeza. Miguel se acercó, sentándose en el piso frente a mí.

—No digas eso, no te imaginas todo lo que he esperado para verte —Su voz era dulce de nuevo—. Solo que las cosas no se han dado como esperaba.

—¿Crees que no lo sé? —hablé con cierta ironía—. La mitad de mi familia me odia por estar aquí, mi hermano no quiere hablarme, mis mejores amigos no me salvarían de la hoguera en estos momentos, Isa se vengará de mí contándole todo de mi padre. Ahora tu hermano sabe la verdad y me buscará hasta matarme al igual que a mi familia. —No me interrumpió, con su mirada llena de preocupación dejó que aligerara lo que cargaba sobre mis hombros.

—No pensé que estuviese siendo tan duro para ti —respondió en voz baja— Pero te aseguro que, de Arjen, no debes preocuparte, de él me encargo yo.

—¡Oh, Miguel! —Me lancé a sus brazos y él correspondió, me consolaba abrazándome con fuerza. Nos quedamos ahí uno en brazos del otro, sosteniéndonos, sus manos recorrían mi espalda, hasta que rompí el silencio—. Disculpa, poco es lo que nos vemos y yo arruinando el momento.

—No lo haces; yo estoy aquí para lo que necesites, Jade. Yo estaré aquí siempre, pase lo que pase —sonreí y nos abrazamos otra vez.

—Son muy agradables tus amigos —comenté para aligerar la tensión y porque era cierto, quedándome ahí entre sus brazos, haciendo míos su olor y calor.

—Sí, son entrometidos, pero mis mejores amigos —respondió con gracia y me dio un beso en el cabello.

—No son entrometidos, se preocupan por ti —No pude evitar pensar en Renzo y Merlina.

—¿Por qué dijiste que lo tuyos no te salvarían de la hoguera? —Se escuchaba curioso, su mano se deslizaba por mi espalda y jugaba con las ondas de mi cabello.

—Porque hice algo terrible para poder cubrir nuestro pasado encuentro; le dije a mi hermano que había estado con ellos toda la tarde y noche, pero él no me creyó, por lo que tuve que inventar que mis amigos tienen cierta relación romántica y eso no es de juego, no entre los míos.

—¿Y por qué no le aclaras a tu hermano? Dile que fue un error de juicio de tu parte.

—No, no es tan fácil. Si algún gitano tiene intenciones con una gitana, el patriarca debe saberlo para que otorgue el permiso de cortejo hasta que se haga el compromiso.

—Entiendo, no es tan complicado como en nuestra cultura, pero es similar. Ahora, ¿ellos no te apoyan?

—No es eso, están furiosos y no sé si pueda arreglar las cosas.

—Verás que sí. Son tus amigos ¿cierto? Aclararán la situación y todo será como antes. Entre ustedes es más fácil, viven juntos y no hay kilómetros de distancia.

Volvimos a guardar silencio, nos quedamos mirando el uno al otro y volví a sentir esa estática entre los dos, esa corriente que me hacía quererlo y amarlo como lo hacía.

—Te amo —susurró, yo contesté con una sonrisa porque no pude hablar de la emoción al escucharlo de sus labios, mi corazón latía deprisa.

Me atrajo hacia él acercándome a sus labios sellando el momento en un beso que quemaba, sentía como el calor de sus manos atravesaban mi blusa y me hacía querer más de él, quería su tacto sobre mi piel sentir esa calidez directamente; mis manos se enredaron en su cabello y ambos intensificamos el beso, lo quería más cerca, mucho más. Él me estrechó con fuerza en sus brazos como si adivinara mis pensamientos, liberó mis labios y recorrió con su boca mi mentón, mi cuello hasta llegar a mis hombros.

Mi corazón latía tan fuerte que me dolía el pecho, era feliz en aquel instante, el deseo obnubilaba el momento y yo solo quería más de mi amante holandés. Una de las manos de Miguel llegó a lo más bajo de mi espalda, mientras la otra estaba en mi pierna con ganas de desgarrar la tela de mi faldón, por un instante fuimos conscientes de nuestra postura por lo que ambos nos miramos con cierto nerviosismo, nuestras respiraciones estaban aceleradas, vi como la pasión y el amor en su mirada verde bosque ardían como un solo sentimiento. Miguel cerró sus ojos y buscó tranquilizar su respiración tomando dos inhalaciones profundas, luego se separó un tanto de mí y desvió la mirada; yo giré buscando observar cualquier otra cosa, necesitaba despejar mis fantasías o perdería la cordura o lo poco que quedaba de ella.

—¿Quieres conocer a mi familia? —preguntó de la nada, por lo que perpleja lo miré y del susto dejé de respirar. Él rio por mi expresión—. Calma, la historia de mi familia. Te llevaré al despacho de mi abuelo y te enseñaré algunos cuadros donde hay retratos de ellos. Algunos los ha hecho Annia, como el de ahí —señalo el cuadro de la mujer—. Ella es mi tía Daphne, es la menor de los hermanos de mi padre, hija del gran conde Van Brockhorst, mi abuelo. Está casada con Bruno van Leeuwenhoek. La estimo mucho, es mi tía favorita, es muy gentil y bondadosa, de seguro querrá conocerte, pero no está en el castillo, poco viene de visita, y créeme que la entiendo.

—Es muy hermosa —comenté observando el retrato—. Tiene una mirada muy dulce.

—Y lo es, sé que podrás conocerla. Mira, aquí hay un retrato de su esposo —señaló un portarretrato mediano, que estaba en uno de los niveles de la estantería, el cual portaba una pintura— Un hombre de gran temple y alto sentido de lo correcto, pero ante las querencias y solicitudes de mi tía… —hizo un gesto de negación sonriendo con picardía—. El amor es capaz de doblegar los sentidos y creencias más arraigadas, eso es lo que te puedo decir, ellos son la prueba fiel de mis palabras. —Quise decirle que también éramos un ejemplo de sus palabras, pero me guardé el comentario, su expresión y tono de voz al hablar de sus tíos era muy amable y lleno de cariño, así que preferí no desviar el momento, solo asentí sonriendo y observé el retrato que me enseñaba, era un hombre alto de contextura media, piel blanca y cabello cobrizo el cual hacía contraste con una mirada azulada.

—Bien, pongámonos en movimiento —comentó haciendo un ligero apretón en mi mano, sacándome de mis cavilaciones—. Debemos llegar al despacho para mostrarte a los demás.

—¿Cómo haremos para que no me vean? ¿Y si el conde está ahí?

—No lo está —sonrió con suficiencia—, es medio día, a esta hora está tomando su almuerzo luego camina solo por los jardines, rara vez lo hace en compañía de la condesa o alguien de la familia, no va a su despecho hasta las cuatro de la tarde. Y para que no nos vea nadie, usaremos los pasadizos secretos del castillo. —Terminó riendo con picardía y robándome un beso, me sonrojé cuando lo hizo, pero él ya estaba de pie tendiéndome la mano para ayudarme a levantar.

Miguel se acercó a la biblioteca, movió una especie de pluma y de la nada se estremeció un ladrillo de la pared contraria. Se aproximó al pequeño hueco que se formó, hundió con su dedo tres orificios y automáticamente se deslizó un gran bloque de la pared de piedra, en aquel salón de lectura había una puerta escondida. Estaba impresionada, nunca había visto aquello, parecía magia.

—Eres un brujo, estoy segura —Mi amado, riendo con suavidad, me tomó de la mano y entramos por el umbral.

Al traspasar la gran pared esta se cerró de nuevo, no supe cómo, cuándo voltee hacía Miguel, él ya tenía en sus manos una antorcha encendida.

—No te separes de mí —sonreí para mis adentros con ironía, que tonto de su parte creer que lo haría, si por mi fuera permanecería todo el tiempo posible a su lado.

El pasillo era estrecho, apenas y cabían dos personas. Las paredes eran muy rústicas algunos tramos empedrados y otros hechas de barro, arcilla y tierra, se escuchaban goteras lo que explicaba el olor de la humedad, cada cierta distancia había una antorcha encendida.

—¿Quién enciende el fuego?

—Solo dos sirvientes saben cómo andar en estos pasadizos. Ross y Luna. Antes lo hacían ambos, ahora solo Ross.

—¿Toda tu familia conoce estos caminos? —Temí encontrarnos a alguien.

—No, solo el abuelo, mi padre y yo conocemos perfectamente cómo funcionan. Los demás se perderían, claro hay unos pasadizos muy cortos que son conocidos por Annia, sin embargo, poco los usa, les da miedo. La condesa y los demás lo consideran poco decoroso y muy repulsivo como para intentar andar por aquí. —asentí a modo de que supiera que lo escuchaba y entendía.

—¿Quién te enseñó a usarlos?

—Mi padre y a él mi abuelo; no le enseñó a Bastian a pesar de ser el mayor, porque, según mi abuelo, les daría mal uso y también porque no es quien tendrá la sucesión del condado.

—Pensaba que siempre heredaba el hijo mayor —comenté sin comprender mucho a que se refería.

—Depende, en general el heredero del título nobiliario es el varón mayor en la línea de sucesión, sin embargo, con los Van Brockhorst es un poco diferente. El título fue otorgado por la corona hace muchas, muchas décadas atrás, al hermano del jefe de la dinastía en ese tiempo, según lo que dicen las escrituras y la orden real, fue debido a que prestó un servicio a la corona holandesa de carácter invaluable y esa fue la manera de agradecer de los reyes de ese entonces. Así que la tradición se ha mantenido, la sucesión y responsabilidades del condado las recibe el segundo hijo varón en la línea de sucesión, solo a excepción de que haya un solo hijo o varón, como fue el caso de mi abuelo, que no tuvo hermanos, así que fue el heredero totalitario de su padre. Por tradición y por orden real, llegado el momento, mi padre será el próximo conde de Eindhoven.

—Es decir que luego serías tú… —comenté tratando de que confirmara mis pensamientos, ya que en cierta forma quería dudar con todo mi ser de haberle entendido, porque eso me separaría mucho más de él.

—Supongo, sí. Aunque no es algo que me interese realmente, lidiaré con ello cuando sea necesario. —No quise responderle porque no estaba segura si Miguel era consciente de su propio sentido del deber, y llegado el momento, quisiera él la responsabilidad o no, era muy posible que su sentido de lo correcto lo hiciera asumirlo.

—¿Por qué dices que tu abuelo considera que tu tío daría mal uso a estos pasadizos? —seguí con mi cuestionario.

—¿Luna no te ha hablado de él?

—No he hablado con ella respecto a tu familia, no abiertamente, solo han sido ocasiones muy puntuales. Una cuando llegó al campamento, y no habló conmigo precisamente, y otra ocasión fue cuando vine con ella la vez anterior.

—Mmm. —Al ver que no contestó más nada, no insistí, no quería que pensara que era una entrometida. No sé cuánto habíamos caminado cuando nos encontramos una bifurcación.

—Si seguimos a la derecha llegaremos a diversas habitaciones del castillo, a la izquierda llegamos a la capilla, a la cocina, a los cuartos de servicio o al... cobertizo —Cuando mencionó lo último, apretó mi mano—. Si seguimos el camino recto por dónde venimos tendríamos acceso al gran salón, al comedor, al salón de fiestas o a la biblioteca. Por los momentos iremos a la derecha, ya que por ahí encontraremos la entrada al despacho.

—¿Cuántas habitaciones hay aquí? —pregunté más por asombro que por curiosidad.

—Hay doscientas, contando los dormitorios, salones de estar, de lectura, los de té… Bueno, quizás un poco más, sí también contamos las habitaciones del servicio.

—Esto es una ciudad dentro de otra —expresé asombrada e incrédula.

—No, no —habló entre risas—, simplemente es una estructura de siglos. Según me cuenta mi abuelo, y los diarios de historia de la familia, hace quinientos años este castillo era un monasterio ocupado por monjes, luego de la reforma protestante fue abandonado por ellos y lo adquirieron los militares, por esas razones hay subterráneo una especie de mazmorras y catacumbas. —No entendí algunas cosas de su explicación, lo importante era que ese lugar podía tener más de medio milenio de existencia.

—¿Y cómo llegó a pertenecer a tú familia?

—Uno de los militares era miembro de la casta Brockhorst, el General Adriaan van Brockhorst y esta fue su base por mucho tiempo. —Ahora entendía el porqué de las puertas aliadas de la entrada—. Así que luego pasó a su capital personal, por así decirlo, hasta que murió y desde entonces ha pasado de generación en generación, convirtiéndose también en parte de los bienes del condado.

—Eso explica por qué esta estructura es más tosca que la de otros castillos.

—Cierto, es el más antiguo de la región, mucho después construyeron los de los alrededores, solo son cinco castillos en todo Eindhoven, siendo el Van Brockhorst el más grande en construcción y terreno, los otros se apegan al siglo dieciséis y diecisiete, pero jamás tan viejos como éste.

—Estamos en 1850 y si a eso le restamos esos quinientos años o más, tu familia tiene una historia muy larga.

—Así es, sabemos todo esto porque hay diarios familiares que han sido traspasados a cada generación, cada conde también ha escrito sobre su legado, por lo que ha quedado a través de los tiempos.

Nos detuvimos frente a una de las paredes de barro, Miguel comenzó a tocarla y con ayuda de la antorcha buscó algo en ella, dando con lo que quería se quitó de su ropa el prendedor que llevaba grabado el escudo de la dinastía y lo incrustó en la pared, en un lugar donde estaba tallado, por lo que el prendedor calzó perfectamente. Enseguida la pared tembló desprendiendo tierra y polvo, para luego moverse a un lado, dejando abierta la entrada secreta al despacho del conde Jacques van Brockhorst.

Al pasar la entrada la pared tomó su posición original, el lugar mucho más grande que el salón de lectura, también tenía una ventana en el sur que permanecía cerrada, nos encontrábamos en el segundo piso del castillo, no entendí cómo, ya que nunca habíamos subido escaleras, pero ahí estábamos. Delante de la gran ventana había una silla grande de madera oscura y cojines rojizos, en concordancia con un gran escritorio con cajones que tenían cerraduras, en la superficie, bien organizado, estaban las hojas de papel, plumas, sellos y lacre; un poco después del escritorio se hallaba un juego de muebles que combinaba con el gran sillón. Había varios candelabros por toda la habitación, tanto colgantes como de base. En las paredes laterales había estantes con muchos más libros, más de los que había podido ver en mis dieciocho años, las paredes también estaban adornadas con cuadros de paisajes y retratos tal como lo había dicho Miguel.

Mientras detallaba el lugar él no me interrumpió, debía suponer que nunca había visto algo como aquello, cuestión que no se alejaba de la verdad. Me detuve a observar una gran pintura donde estaba un hombre de pie, alto y de complexión media, su cabello caoba y piel blanca combinaban con esa mirada verde olivo llena de sabiduría; iba vestido con un chaqué de colores oscuros y en el cuello, sobre su cravat, llevaba el prendedor del escudo familiar.

—Él es mi abuelo, el conde Jacques van Brockhorst —señaló mi amado—. Pronto celebraremos su sexagésimo séptimo cumpleaños. Es un hombre honorable y muy respetado. A sus veintisiete años se casó con la actual condesa, Didrika van Brockhorst, mírala aquí está —apuntó hacia otro cuadro.

Esta vez la pintura estaba protagonizada por una mujer con tres niños, dos hombrecitos de pie a cada lado y una niña sentada en una silla. La mujer se veía joven, su mirada también era verde, pero en ella reinaba la imponencia y frialdad, tenía la piel blanca y era de mediana estatura. Su cabello parecía oro, lo llevaba recogido y adornado por un sombrero que combinaba con el vestido estilo camisa con talle bajo el pecho y mangas cortas, dejando ver sus pálidos brazos hasta los codos, pues vestía guantes, todo su atuendo estaba decorado con encajes y bordados en color crema.

—Aquí era joven, tuvo tres hijos con mi abuelo: Bastian, Bartel, mi padre, y tía Daphne —señaló a los niños de la pintura—. La condesa no es nada afectuosa ni amable, está muy enraizada en su papel de abolengo y nadie es digno de pisar el suelo por dónde camina, según ella, por supuesto.

—Es decir que soy escoria sin derecho a existir. —No contestó, por lo que me hice a la idea de que era peor.

—Él es Bastian, el mayor de los hermanos de mi padre —continuó Miguel, mostrándome un cuadro donde se encontraban dos caballeros muy jóvenes, uno vestido con un chaqué en tonos claros y sombrero y otro que llevaba chaqué azul oscuro y una capa a juego—, en carácter es igual a la condesa y hasta un poco en físico. —No me pasó desapercibido que Miguel no se refería a sus familiares con el apelativo correspondiente, empecé a intuir que era con aquellos con los que no había un cariño recíproco—. No está casado, aunque es un cliente asiduo de Rode Rozen[26] y quizás de la Taberna Dommel —El hombre solo difería en el color de ojos con su madre, ya que los de él eran castaños.

»Él es Bartel, mi padre. —Era la fiel copia del conde Jacques, solo que llevaba el cabello más largo hasta los hombros en un corte un poco escalonado—. La confianza entre él y mi abuelo es mutua, también es un hombre leal y de respeto, podría decir que es un tanto más generoso que el abuelo en algunos aspectos. Se casó con Klazina Vondel a sus veintinueve años y también tuvo tres hijos, Arjen —mencionó con disgusto y seriedad—, Annia y yo. —Regresó su atención a la pintura anterior y añadió señalando a la niña—. Ella es tía Daphne, ya la viste en otra pintura en el salón de lectura, creo que se casó a sus dieciocho años, pero no estoy seguro.

Miguel caminó dos pinturas a su derecha hasta ubicarnos frente a otra donde estaba una familia de tres niños con sus padres. Suplanté la cara del joven Bartel, en el adulto del retrato, por lo que la dama debía ser la madre de Miguel; era muy hermosa, llevaba su cabello ondulado color cobrizo en un recogido muy estético, de piel blanca y mejillas un poco angulosas y rosadas, su mirada azul era implacable, glacial y hasta podría decir que maliciosa.

—Ella es lady Klazina van Brockhorst, mi madre —mencionó sin entusiasmo— Tampoco es afable, siempre he pensado que tuvo hijos por complacer a mi padre, o por asegurar un heredero, no sabría decirte con certeza. Al único que estima y ama es a Arjen, lo que respecta a Annia y a mí… Nos tolera, por decirlo cortésmente de alguna forma, por esa razón fuimos educados por institutrices y cuidados por las niñeras y criadas que trabajaban en el castillo.

»Los demás ya los conoces o te he hablado de ellos; Annia es la mejor hermana que puedo tener, la amo; es un año mayor que tú, y no he conocido alma más noble y pura que la suya, capaz de perdonar a su propio verdugo.

—¿Te refieres a Arjen? —pregunté con cautela.

—Veo que Luna te ha contado ciertas cosas. —Asentí con la cabeza—. No creo que quieras saber más de Arjen, tiene veintinueve años y ha hecho cosas tan horrendas, que no se explican en qué momento sucedieron —habló lo último más para sí mismo que para mí.

Nuevamente avanzamos por la habitación, mientras él me enseñaba los paisajes que eran de Eindhoven, Ámsterdam y Róterdam, así como otros retratos de sus familiares.

—Bien esta es mi familia, Jade —concluyó el recorrido por los retratos—. Como verás somos muy diversos, y como todos los de esta clase, no somos tan de sangre azul como suelen aparentar.

—No me interesan los demás. —Me giré hacia él y enredé mis brazos en su cintura—. Tú eres diferente y eso es lo que me importa. —Seguidamente busqué sus labios y él correspondió.

—¿Ya te dije que te amo? —preguntó con media sonrisa.

—No lo recuerdo, creo que no lo tengo claro, pero podrías darme un poco de ti, quizás así consiga esclarecerme —respondí con cierto coqueteo.

Me abrazó con fuerza atrayéndome a su cuerpo, besándome de una forma que nunca lo había hecho, desarmándome, podía hacer conmigo lo que quisiera, y o se lo impediría. Nuestros labios se devoraban entre ellos, parecía que la cercanía de nuestros cuerpos no era suficiente, no habíamos demostrado tal pasión como en ese momento. Mis manos enredadas en su cabello, quería hacerlo prisionero de por vida, sentía como el calor de su cuerpo se filtraba a través de mis ropas, estábamos tan cerca que no podía distinguir donde comenzaba su aliento y donde empezaba el mío. Ahí estaba, siendo presa gustosa de ardor del deseo, sintiendo como un calor especial y lento se extendía por todo mi cuerpo, el cual se intensificaba allí donde las manos de él me tocaban; su aroma me embargaba, creado una necesidad, aunque parezca absurdo, de tenerlo aún más cerca, siempre.

Él aprovechó un escaso momento de la separación de mis labios, para deslizar su lengua entre ellos, acariciando mi boca, probándome, y en ese mismo movimiento me apretó más contra él, permitiendo que una de sus manos resbalara por la curva de mi cintura y sujetara mi cadera baja, un jadeo de sorpresa salió de mí, por lo que él abandonó mis labios, recorriendo con su nariz y labios el camino de mi cuello hasta los hombros, nuestra respiración era casi grotesca y a la vez deleitante, sin soltarme susurró contra mi oído.

—Me estás volviendo loco. —No hizo ningún movimiento para soltarme—. Espero que no olvides, otra vez, cuanto te amo. —Su voz grave estaba un poco rasposa, y podía sentir su respiración entrecortada en mi oreja y mi cuello, lo que ocasionaba que mi piel se erizara y temblara en sus brazos.

—Tengo una memoria pésima —respondí con voz suave, buscando sosegarme—, tendrás que recordármelo constantemente. Y quizás sigo algo confundida —susurré con seducción dándole un beso suave en el borde lateral de su mentón, lo escuché tragar con fuerza y hacer una inspiración profunda para luego separarnos un poco, él miraba al suelo y sonreía.

Con rapidez tomó mi mano y la colocó en su pecho, justo encima de su corazón, latía con fuerza y veloz. Mirándome directamente a los ojos, los suyos brillaban como esmeraldas, haciendo que mí acelerado corazón se desbocara.

—No sé cómo llegaste a mí —susurré observando esas lunas verde bosque fulgurantes que me hechizaban—, quizás estábamos destinados, tampoco sé por cuánto tiempo te he esperado y aquí estás, tan real, tan vivo. No me creo capaz de dejarte partir, eres lo que quiero, ya no me importa lo que piensen ni lo que digan los demás, eres toda mi realidad. Te amo, Miguel. Bésame, bésame hasta que veamos las estrellas más resplandecientes.

Fue un beso lleno de amor, ternura, con todos nuestros sentimientos a flor de piel, sus labios eran mi adicción, tan cálidos, suaves, acariciaba y probaba cada lugar de mi boca y yo la suya, haciendo que ese calor que en mi despertaba cada vez que me tocaba se acrecentaba más.

Teniendo que poner distancia entre los dos para sosegar nuestros sentimientos y deseos, caminamos hacia el gran escritorio mientras él terminaba de explicarme lo relacionado con su familia. Cerca del ventanal había una escultura en acero pulido y bien forjado, era el escudo de la casta, Miguel me lo mostró de cerca, él lo miraba con gran respeto, como si observara todo lo que representaba y la esencia misma de un Van Brockhorst.

—La historia de tu familia es muy interesante, es un honor para mí que la compartas. ¿Cuándo terminarás de contarme sobre ellos?

—Cuando quieras. Tenemos tiempo, y yo también quiero saber acerca de tu familia—. Quise decirle que tiempo no era precisamente con lo que contábamos, pero me abstuve y cambié de pensamientos.

—No es tan interesante como crees… Pero quizás es mejor que salgamos de aquí, no quiero que tu abuelo nos encuentre, suficientes problemas por hoy. —Me miró dándole peso a mis palabras y asintió.

Pensé que usaríamos el mismo pasaje para salir del despacho, pero a diferencia de eso, Miguel movió el cuadro donde estaban pintados sus padres y hermanos, eso hizo que una de las piedras de la pared contraria se desplazara, tal como había sucedido en la otra habitación, realizó el mismo procedimiento y se movilizó un pedazo de la pared y nos marchamos.

—¿A dónde vamos? —Llevábamos rato caminado entre los pasadizos y no podía distinguir si regresábamos al desvío o si íbamos en otra dirección, estaba un poco angustiada por estar en un sitio tan pequeño.

—Me doy cuenta de que te cuesta estar mucho tiempo en sitios cerrados ¿cierto? —Me sorprendió que se diera cuenta, nunca le había dicho algo al respecto.

—¿Por qué lo dices?

—Cuando entramos al despacho, lo primero que observaste fue la ventana y frunciste el ceño cuando la viste cerrada, estás inquieta cuando estamos en los pasadizos, bueno tampoco es que sea un lugar muy ameno...

—¿Cómo pudiste deducir…? —comencé a preguntar, pero me interrumpió.

—Observo muy bien lo que haces y cómo reaccionas ante las cosas, sobre todo las que desconoces, no te gusta estar encerrada, lo tengo claro. Eres más expresiva cuando estás al aire libre, tal como estuvimos aquella noche en el río.

Asombrada no le pude responder en un buen rato, Miguel no estaba equivocado, ciertamente me costaba estar entre paredes, lejos del viento y el sonido que hacía al pasar por los árboles, del sonido de las aves, lejos de mi ambiente. Era una diferencia más que debía considerar entre nosotros.

—No te equivocas —confirmé—. No es fácil, no solo para mí, para los gitanos no es fácil estar entre murallas, lo peor que pueden hacernos es privarnos de nuestra libertad. Eso es prácticamente sentenciarnos a muerte, no obstante, te aseguro que no hubiese soportado estar aquí tanto tiempo si no estuviera a tu lado. Y no me has respondido, ¿a dónde vamos?

—Al bosque del castillo —anunció sonriendo—. Donde hablamos por primera vez.

10. Un poco de ti

Terminamos saliendo por la parte de atrás del castillo, al estar afuera inspiré profundamente dejando que el aire inflara mis pulmones por completo. Ante mí había un paisaje único, a unos sesenta metros pasaba uno de los afluentes del Dommel, luego su trayecto era cubierto por árboles, todavía el cielo estaba claro y en alguna parte se encontraba el sol, las flores, tenían invadido el lugar con su exquisito aroma, observé la alfombra floral de diferentes clases, la variedad de colores hacía de aquel sitio una clase de paraíso. Miguel me sacó de mi ensueño tomándome de la mano.

—No tienes idea de lo hermosos que se ven tus ojos al ser iluminados por lo que amas observar; por eso créeme cuando te digo que lamento no podemos quedarnos, alguien puede vernos desde arriba y...

—Entonces vamos hacia los árboles, nadie nos podrá ver ahí.

Corrimos tomados de la mano hasta adentrarnos al bosque que lindaba el castillo, nos soltamos y cada uno se apoyó sobre un gran tronco tratando de recuperar el aliento perdido por la carrera mientras nos observábamos, pero a mi parecer el estar en esa situación junto a Miguel, hacía que se acelerara todavía más mi respiración. Desvié la mirada, enfocándome en unos cuantos rayos de luz que se colaban entre la frondosidad de los árboles, eso me dio unos minutos para recuperar la compostura, entonces reconocí aquel sitio, nunca podría olvidarlo, aquella parte del bosque del castillo Van Brockhorst, fue el lugar donde Miguel y yo hablamos por primera vez.

Me deleité con la tranquilidad que se respiraba en ese lugar, era sorprendente. En mi detallado recorrido me percaté del gran tronco de un árbol en específico, era tan grueso que podía cubrir entre cuatro a cinco personas juntas sin ningún problema, nunca había visto un árbol de cerezo tan grande, su altura era impresionante, me acerqué con lentitud admirando su belleza, fácilmente podía alcanzar los veinte o quizás treinta metros de altura, no solo su tamaño era lo extraordinario estaba cubierto de flores de un rosado tan intenso que resaltaba por completo entre las demás arbóreas. La paz y magnificencia que transmitía aquel ser, era tan gratificante que hubiese podido vivir ahí por siempre.

—Es el árbol más antiguo de este bosque, a mi abuelo le encanta verlo florecer. Quizás por eso es tan feliz durante este tiempo de primavera —comentó Miguel sacándome un poco de mis pensamientos.

—Nunca había visto uno tan grande, bueno la verdad he visto pocos, pero este...

—Sí, lo sé, es solemne.

—Lo es, y la paz que genera el estar a su lado… ¿La sientes? —No respondió enseguida, pareció como si buscara aquella sensación.

—Sí, la verdad es que pareciera que te envolviera con cierta calidez.

—Mi abuela me ha dicho, que existen pocos árboles como éstos, son un tesoro y se les llama árbol sagrado. —Me senté en una de las grandes raíces que sobresalían del suelo, Miguel se sentó a mi lado—. Ónix me ha contado que un árbol sagrado te transmite muchos sentimientos capaces de purificar tu esencia. Te das cuenta de la grandeza de Devlesa, y que tan solo eres un pequeño grano de arena que habita en este mundo.

—Este árbol ha estado aquí por años, si le preguntamos a mi abuelo nos dirá que podría tener la misma edad del castillo o que nuestra dinastía. Ciertamente es sorprendente, nunca me había detenido a estar frente a él de esta forma… Esa es tu misión, cambiar mi mundo. —Sonreí negando por su aseveración—. Tú no te has dado cuenta, pero me has abierto los ojos para muchas circunstancias que antes no veía, me has enseñado a apreciar cuánto hay a mí alrededor dándole un valor honesto y puro. —Me acerqué a él apoyando mi cabeza en su hombro y tomándole la mano—. Te amo, Jade. Por ti sé lo que es compartir momentos valiosos, me enseñaste que con tan solo estar abrazado a ti estoy en el mejor lugar. —Con su brazo libre rodeo mi cuerpo para que su mano descansara en mi cintura—. Me mostraste que el amor es el motivo más verdadero, me enseñaste que puedo tocar una obra de arte con tan solo acariciarte. Prácticamente me has demostrado que no estaba viviendo, solo existiendo. —Mi corazón latía muy rápido, sentía como el calor invadía mi rostro.

Todos los que sabían de mi relación con Miguel, por lo menos en lo que respectaba a mi familia, siempre me habían preguntado cómo era posible que amara a un gadje, y no a uno cualquiera, sino a un aristócrata, los cuales nos denigraban aún más. Mi respuesta siempre había sido que él era diferente, el caso es que ni yo misma podía explicar por qué lo era, ahora lo entendía: yo había llegado a la vida de Miguel a transformar su mundo, y él, el mío. Pasara lo que pasara nada podría cambiar eso, porque así estaba escrito.

—Mi corazón siempre ha andado con temor —expresé, aún sentados en el gran árbol—. Sin esperar algún futuro, sin ninguna certeza. Bien podría decirte que es por el estilo de vida que llevo y por todas las inseguridades y problemas que me rodean constantemente. Eso era lo que me decía a mí misma para engañarme y seguir adelante. A pesar de todo, en el fondo sabía que había algo más; el día que tuve un poco de ti en este lugar, comprendí cuáles eran los motivos que me faltaban para vivir como debía, brotó en mí ese anhelo de continuar, luchar por ello contra viento y marea. Has dicho que cambié tu vida, y al mismo tiempo tú has cambiado la mía.

—No lo suficiente, no lo necesario para que vivas tranquila. Quiero cambiar eso, quiero darte un futuro ideal en donde puedas estar en paz y sin temores. Un lugar lleno del mismo esplendor que inundó tus ojos cuando salimos del castillo, quiero ver como un nuevo amanecer llena de ilusiones tu vida. Lucharé por ello, haré todo lo que esté en mis manos para lograrlo.

Sus palabras ocasionaron que mis ojos se anegaran en lágrimas y se dejaran correr algunas por mis mejillas. Lo que dibujaba Miguel en mi futuro era algo muy poco probable, para cambiar lo que era mi vida, debía volver a nacer y no entre familia gitana. La migración y el maltrato a mi pueblo perdurarían por generaciones sin importar que unos pocos cambiaran su ideología. No era algo fácil y la verdad yo prefería vivir entre tantas desdichas siendo gitana, que vivir en la supuesta tranquilidad y no serlo.

—Somos simples peones en un juego de poder, para cambiar las cosas es necesario aprender a vivir en armonía, en tolerancia, en una cierta igualdad efímera —respondí para darle una perspectiva real de lo que él pretendía—. Miguel, no es solo que no me acepten por ser de una clase social baja, no soy una plebeya o una indigente, soy gitana, y según la sociedad, del país que quieras, somos el desecho de la basura. ¿Cómo piensas cambiar que me vean diferente, que no me juzguen, que no te denigren ni te juzguen a ti al saber lo que soy? Porque eso no va a cambiar, nunca negaría a mi raza, a la sangre que corre en mis venas. —Nos mirábamos directamente.

—Sé a lo que te refieres, sé que todo eso está mal, y no pretendo cambiar el mundo… Solo quiero que vivas feliz a mi lado.

—Pensar en eso me angustia, me duele mucho, porque por más que busco maneras, no veo la forma de lograrlo. No es solo yo, entiéndeme… ¿Cómo puedo vivir feliz lejos de mi familia, sabiendo que tienen que arriesgar su vida por cada hogaza de pan que pretendan comer? ¿Cómo puedo vivir feliz si tengo que ver padecer a mi abuela Ónix, sin poder hacer nada, por qué ningún médico quiere ayudarla por el simple hecho de ser gitana? ¿Eso es justo? ¿Está bien que me olvide de todos y me haga a un lado, sabiendo lo que estoy dejando atrás? No sé si pueda hacer eso, Miguel. Los amo, por más sobreprotectores o incongruentes que parezcan a veces, los amo. 

»No importa dónde estemos ni que hagamos, al final se abrirá el suelo bajo nuestros pies y caeremos. —Descargué todo aquello, Miguel no contestó, solo miraba las raíces del árbol sagrado con el ceño fruncido. Me sentí mal por él, no era su carga; todos, sin excepción, teníamos parte de responsabilidad sobre los males que nos afectaban—. Disculpa —expresé acariciando su rostro con mi mano, intentando aliviar mi arrebato—, no quiero hacerte sentir mal, sin embargo, necesito que sepas mi realidad, que trates de entenderme un poco —sonreí sin muchas ganas.

—Lo sé, no me siento mal porque me digas la verdad, más bien es por poner en perspectiva la verdad que me he negado a ver con claridad —dijo con gesto de molestia.

—Ya no importa, ¿sí? Todo algún día tendrá una solución, las cosas cambiarán en su momento preciso, no antes ni después. —Acuné su rostro en mis manos y sonreí sincera—. Disfrutemos el presente, que podemos estar juntos en este instante y el siguiente, no gastemos nuestro tiempo en cosas que están fuera de nuestro control inmediato. —Fijó su mirada en la mía dedicándome una media sonrisa para tomar mis manos con las suyas y llevarlas a sus labios dándole un beso a cada una.

—Te amo.

—¿Qué dices? —pregunté entre risas—. Creo que no escuché bien, recuerdas que tengo muy mala memoria ¿verdad? Y parece que también tengo problemas de audición —mencioné con picardía y mirando a las ramas y flores del gran árbol.

De la nada se puso en pie sobre las grandes raíces, inspiró profundamente para luego exhalar todo en un grito.

—¡TE AMO, JADE!

Me quedé sin palabras por unos instantes, luego reaccioné levantándome deprisa clausurándole la boca con las manos.

—¡Estás loco! —susurré—. Alguien te puede oír, si nos encuentran aquí…

—Claro que estoy loco —me interrumpió, quitando mis manos de su rostro dándole un beso a una de las palmas con delicadeza, ocasionando que toda mi piel se erizara—, perdí la cordura desde el día que te conocí. Tú me hechizaste y te adueñaste de mi sensatez. No me importa que el mundo entero sepa que te amo. —reí por todo lo que decía.

Me tomó por la espalda con cierta rudeza para acercarme a él llevando mis labios a los suyos, mientras rodeé su cuello con mis brazos, el amor y el calor ardía en nosotros, las manos de Miguel estaban ahora aferradas a mi cintura, las mías en cierta inconsciencia se dejaron deslizar desde su cuello hasta su pecho para quedarse ahí sintiendo los latidos de su corazón. Temblé al sentir el calor de su cuerpo, el tacto de sus manos en mi espalda baja a través de la tela, la dureza de sus músculos doquiera que mis manos lo tocaban, por como su aroma ligeramente herbal, sofisticado y envolvente se apoderaba de mi mente, haciendo que mi deseo por él se incrementara todavía más. Ser ligeramente consciente de aquello me asustó, por lo que con rapidez me separé de él, su respiración estaba acelerada, al igual que la mía, ambos desviamos la mirada.

Me giré por completo dándole la espalda sintiendo como la sangre inundaba mi rostro. Permanecimos por unos instantes en quietud, bien sea para aclarar nuestras mentes o porque no teníamos palabras que explicaran los sentimientos del momento.

—Miguel, nuestros destinos estaban unidos —inicié rompiendo el silencio—. El universo, para bien o para mal, ha labrado cada paso para que nos encontráramos; sabes que tengo cierta conexión con la luna y le pedía noche y día que el cielo nublado se hiciera azul claro para mí. —Giré despacio acercándome un poco a él, con suavidad toqué sus labios con mis dedos para luego recorrer su rostro.

—No había experimentado esto jamás, estoy perdiendo todos mis sentidos y cambiando mis creencias por ti, Jade. Enciendes fuego en mí que me hace desearte y amarte de una manera que no es decoroso explicarte, me haces suspirar por cada uno de tus besos, queriendo conocerte más, saber tus gustos, de tu vida, tus experiencias, lo que piensas —reí con nostalgia y besé con delicadeza sus labios.

—Cuanto daría por ya no alejarme más de ti y así cumplir los deseos que me queman el corazón.

—Jade, por ti cambiaría todo lo que soy y lo que he sido…

—No, te equivocas —lo interrumpí—. Yo no quiero que cambies quién eres por mí, me enamoré de ti tal cuál eres, ¿no te das cuenta? No deseo que te olvides de quién eres, Miguel. Solo quiero permanecer a tu lado; y a pesar de todo lo que nos separa, eso no me impide amarte como lo hago.

Ambos guardamos silencio otra vez contemplando nuestras miradas, la suya era intensa y transparente, parecía que me hipnotizaba, sentí esa corriente que me hacía querer estar más cerca de él. Mi corazón latía con gran impulso, me sentía sofocada y pude comprender que no era la única, de la nada, Miguel cerró los ojos con fuerza y así mismo apretó sus puños separándose de mí para luego sentarse un poco distante de donde me encontraba.

—Te he contado de mi familia. Quisiera saber de la tuya, si se me es permitido. —Me confundió un poco el cambio de tema, de igual forma respondí.

Le hablé sobre mis padres y hermanos, de sus parejas, edades, historias. Me extendí bastante hablándole sobre mis abuelos, por lo que se dio cuenta de mi admiración y amor para con ellos. También le conté sobre Isa y que tan mal nos llevábamos, rio mucho cuando le dije lo que tuvimos que hacer para que no nos delatara. Por último, le relaté la historia de mis grandes hermanos, Renzo y Merlina, de cuánto los quería y en los muchos problemas que los había involucrado por mí deseo de estar con él. Lo que no esperaba era la reacción de Miguel.

—Renzo te quiere mucho, ¿cierto? —Era una pregunta capciosa.

—Claro que sí, es mi mejor amigo. Nos tratamos como hermanos.

—¿Estás segura? —inquirió mirando hacia las ramas del gran árbol.

Pensé lo que debía contestarle. Quería que Miguel supiera la verdad y lo que habíamos hablado Renzo y yo sobre nuestros sentimientos. Le conté que Renzo sentía un gran afecto por mí, pero que siempre le había dejado claro que yo solo lo veía como mi gran hermano. También le expliqué lo que pensaba sobre las querencias de mi amigo; Renzo creía estar enamorado de mí, sin embargo, no se había dado cuenta de sus reales sentimientos, de que eso que decía sentir no era cierto y su amor correspondía a otra persona.

—Es diferente lo que tú piensas o crees a lo que es la realidad —contrarrestó mis palabras con cierta molestia en su voz, estaba enfadado. 

—No, estás en un error. Estoy segura de lo que digo, conozco a Renzo, y sé que no ha visto el gran bosque que hay después del árbol que observa.

—Quizás es porque ese árbol es lo que él desea y no hay nada más.

—Estás equivocado. No te negaré que siente un gran cariño muy especial por mí, y eso lo ha confundido con enamoramiento, pero no soy yo la dueña del corazón y destino de Renzo. Las estrellas me lo han dicho —No respondió, solo hizo un gesto de darle poco crédito a mis palabras. Me acerqué a él y tomé su mano colocándola en mi corazón, su mirada se perdió en la mía.

—No puedo ser la dueña, porque pertenezco a otra persona. Hace mucho que atravesé el gran bosque y ya encontré el árbol al cual quiero. —Me acerqué un poco más para susurrarle al oído—. Los maliciosos celos, son inseguridad y falta de razón, las dudas pueden crear más caos que la realidad. —Al terminar intenté volver a darle su espacio, pero Miguel me atrapó en sus brazos estrechándome contra él.

—No soporto la idea de que alguien más te quiera tener, de que puedas dar tu amor a otro, pensarlo me desquicia. No puedo compartirte. Tu amor es la joya de más alta valía para mí, y estoy dispuesto a enfrentarme a quien deba para conservarla.

—El amor no es una prisión, Miguel —expliqué alejándome un poco para poder verlo con más calma a los ojos—. El amor es libertad, como el viento que recorre el mundo. No tienes por qué compartirme ni enfrentarte a nadie, no temas por eso.

Pasamos un rato más hablando sobre nuestros gustos, sobre lo que hacíamos diariamente, de las personas con quienes compartíamos, a quienes admirábamos y tratábamos de seguir. Nos dimos cuenta de que ambos teníamos como ideales a nuestros abuelos, aunque en el caso de Miguel, tan solo era el conde. Mientras hacíamos esto, ambos dábamos vueltas alrededor del árbol sagrado, él continuó contándome sobre sus tradiciones.

—¿Fiesta de máscaras? ¿Qué es eso? —pregunté con curiosidad.

—Es una reunión que se estila realizar anualmente en la región, se lleva a cabo en un castillo diferente cada año. Y en esta ocasión le corresponde a nuestra casta organizarla. La condesa y lady Klazina se han visto bastante atareadas haciendo todos los preparativos, buscando los músicos, los entretenimientos y los mejores cocineros de toda Holanda. Los más exitosos de Ámsterdam estarán aquí para la próxima semana.

—Entiendo que es una fiesta —mencioné entre risas—. ¿Pero qué festejan?

—Nada en especial, simplemente es una celebración por diversión, ya que todos los invitados deben portar una máscara para ocultar su verdadera identidad.

—¡Ah! Nunca había oído sobre eso. Y entonces, ¿invitan a todo el mundo?

—No, no a todos. Solo a las familias de real abolengo —explicó haciendo comillas en el aire y un gesto obstinado.

—No te gusta, ¿cierto?

—Para los demás es divertido, ya que sueles jugar muchas bromas, y se intenta mantener secreta la identidad hasta medianoche; pero como todo en mi mundo, es frívolo y muchas veces tedioso. Por lo que generalmente me escabullo en cuanto puedo y me voy a algún otro sitio más tranquilo. Anton me dice que tengo un espíritu muy viejo y aburrido.

—A tus amigos si les gusta, es normal que quieran compartir sus intereses y alegrías contigo. No deberías ser tan duro con ellos —No dijo nada, solo me miró con el ceño fruncido y luego ocultó una sonrisa.

—Y ustedes, ¿no hacen fiestas?

—Claro que sí —dije riéndome—. Solo que nunca serán con tanta bravata ni conseguiremos lo mejor de todo. Nuestras celebraciones son en familia, bien sea por algún compromiso, una boda, alguna buena noticia o por la llegada de alguien nuevo a nuestra kumpania.

—Te refieres a tu tribu, ¿verdad?

—Lo siento —sonreí por su ignorancia con mi dialecto—. Sí, me refiero a nuestra familia. Como ves no hacemos festejos como tales sin algún motivo real. No obstante, a veces tocamos nuestros instrumentos y bailamos entre nosotros por diversión y compartir, eso equivale un poco a la fiesta que tendrás ahora, solo que nosotros no utilizamos nada para ocultarnos.

—¿Quieres venir? —Me sorprendió por completo su invitación. Por un momento mi mente quedó en blanco sin saber que decirle—. Sería completamente diferente para mí si tú estás ahí. Te aseguro que no me escaparía de esa fiesta, a menos que huyeras conmigo, claro está.

—¿Qué cosas dices? Jamás podría venir a algo como eso. ¿Quieres mi cabeza? —expresé con cierto desánimo.

—¡Claro que no! No digas eso. ¿Por qué no puedes? Estás aquí, ¿no? Puedes venir cuando quieras.

—No es tan simple, ya te he contado todo lo que me costó llegar hasta aquí.

—Sí, pero ya cuentas con la ayuda de tu hermano. Quiera o no, te traería de nuevo.

—No lo sé. Zokka, no está de acuerdo y no se prestará para que yo haga lo que me plazca, Miguel. Él no pasará por encima de mis abuelos y mi padre. Jamás lo haría y no es lo que quiero.

—Entonces, yo iré por ti. Vendrás a esta fiesta, Jade.

—No digas locuras. No sabes dónde nos quedamos ni pienso decírtelo —Giré dándole la espalda.

—Eso es muy fácil —Tomó mi brazo y me colocó frente a él muy cerca de su rostro—. Puedo enviar a alguien a que te siga y así descubrir con exactitud en qué parte del bosque se quedan o puedo persuadir a Luna, para que me lo diga. —Al terminar me robó un beso y me soltó.

Estaba segura de que era capaz de conseguirlo, él podía con tan solo unas cuantas palabras descubrir el lugar del campamento, pero en mi mente solo pude ver la figura de Alec y Renán amenazando a Miguel con filosas dagas. Me espanté.

—No lo harás —aseguré con veracidad—. No te quiero cerca del campamento, ¿me entiendes? Nunca, nunca irás.

—Jade... —intentó levantar mi rostro para verme a los ojos, pero lo evité.

—Está bien, haré el intento de asistir, pero necesito que me dejes venir con otros de los míos, sola jamás podré salir —dije sin mirarlo a la cara. Estaba molesta porque él no comprendía el gran esfuerzo que hacía por estar a su lado.

—Puedes venir con mil gitanos si lo quieres. Lo único que me interesa es que estés conmigo. ¿Por qué estás molesta?

—Porque mientes, por eso lo estoy —dije mientras lo observaba directamente, para mi sorpresa, Miguel estaba conmocionado—. Dices que quieres estar conmigo y dices esas tonterías de ir a buscarme en mi campamento, de valerte de artimañas para saber su ubicación. No comprendes el esfuerzo que hago para poder estar aquí, eso no es querer estar conmigo, es deseos de querer cumplir tus caprichos. 

No contestó nada en un buen rato, desvió su mirada de mí y volvió a sentarse en una de las raíces del árbol sagrado lejos de donde estaba, mientras abracé mis piernas enterrando en mis rodillas mi rostro.

—Jade, jamás te he mentido. Nunca lo haría, prefiero arrancar mi lengua y lanzarla a la hoguera antes de hacer tal cosa. —Cuando dijo aquello su voz fue baja, como si tratara de esconder el dolor que sentía, pero cada palabra fue dicha con clara precisión y seriedad—. Al parecer eres tú la que no comprende mi situación.

»Sin ti, mi vida es un túnel sin salida, me siento impotente, frustrado y desesperado cuando no estás a mi lado, sin saber siquiera cuando podré verte, escucharte de nuevo. Deseo pasar mi tiempo junto a ti, recuperar cada noche y cada día que no he estado a tu lado, quiero deshacerme del miedo tan grande que me ahoga al pensar que puedo perderte en cualquier instante. —No tuve palabras suficientes para responderle.

Me puse en pie y fui hasta donde él se hallaba, con mis manos alcé su rostro y dejándome caer en esas lunas tan verdes como el bosque que nos rodeaba, acaricié su mejilla con suavidad colocándome en puntillas y así alcanzar sus labios; no respondió tan deprisa a mi pequeño beso, por lo que lo intenté de nuevo siendo más vivaz, permitiéndome rozar muy ligeramente sus tersos labios con la punta de mi lengua, mientras lo acercaba mucho más a mi enredando mis manos en su cuello, no pudo contenerse y de igual forma me sostuvo por la cintura estrechándome contra él, correspondiendo mi beso. Luego abandonó mi boca para apoyar su frente en la mía, me abrazó muy fuerte, escondiendo ahora su rostro en la cuna de mi cuello, sentí cuando dejó suaves besos y como hacía suyo mi aroma, no quería que ese abrazo terminara, deseaba que permaneciéramos así. 

—Lograremos estar juntos, ¿cierto? —hablé contra su pecho.

—No tengo dudas Jade, sencillamente porque no existen despedidas para nuestro amor…

—¡Miguel! —Voces se escucharon, interrumpiendo el momento— ¡Miguel!

—Son ellos, eso significa...

—Shh —silencié, tomando su rostro una vez más entre mis manos, buscando que se enfocara en mi e intentara tranquilizarse—, no hay despedidas, lo acabas de decir. Esta noche saldrá de nuevo mi luna, en ella nos encontraremos.

—¡Miguel! —Las voces se escuchaban con más intensidad y cercanía.

—¡Demonios, como fastidian!

—No te enojes con ellos, están cuidando de ti, de los dos. Pronto nos veremos.

—La fiesta es el miércoles de la próxima semana, por favor al menos inténtalo.

—Está bien, prometo intentarlo, dale los detalles necesarios a Luna. La estaré esperando junto a la puerta por donde entramos.

—No, no te vayas, no podré esperar tanto tiempo para verte de nuevo…

—Las estrellas nos guiarán. Te amo. —Me separé de él para intentar correr.

Miguel nuevamente me detuvo, perdí el equilibrio y por poco me caigo, pero él me sostuvo entre sus brazos, su boca buscó la mía, me aferré a su cintura y sentí como sus manos hacían algo en mi cabello, pero solo podía concentrarme en sus labios quemando los míos.

—Te amo —susurró soltándome. Salí corriendo en dirección a la pequeña reja y volví a escuchar las voces que lo llamaban y él contestaba molesto.

Sentí las lágrimas anegar mis ojos, pero las contuve, mi corazón me decía que diera media vuelta y fuera en dirección opuesta. Me dejé guiar por la poca razón que me quedaba y seguí corriendo, me concentré en no caerme con ninguna rama de algún árbol o tropezarme con ellos.

Cuando llegué al portón viejo y oxidado lo intenté abrir con cuidado, sin embargo, advertí que alguien me observaba, con suma cautela rastreé el lugar y me di cuenta de que a lo lejos había un hombre mirándome, un viento frío y espantoso me puso la piel de gallina, era Arjen quien me miraba intensamente, por último, sonrió con malicia se dio media vuelta y se marchó. Las manos me temblaban por lo que me costó terminar de abrir la puerta, la solté y respiré un par de veces para calmarme, me concentré en la única tarea de salir de ahí. Abrí el portón y traspasé el umbral quedándome a unos cuantos pasos de ella esperando a Luna.

Para mi sorpresa, la voz de un hombre me llamó en un susurro.

11. Exhortación

—¡Devlesa! Zokka, me matarás de un susto —exclamé.

—Así estarán tus nervios —Me observaba con el ceño fruncido, hasta que advertí que escudriñaba mi cuerpo como si buscara algo.

—¿Qué sucede?

—Buscaba alguna señal de que estuvieras herida. Se escuchó un disparo ¿Qué ocurrió?

Recordé lo sucedido, era lógico que mi hermano escuchara, me imaginé lo preocupado que debió estar todo este tiempo. Me acerqué a él y tomé su mano.

—Tranquilo, no pasó nada grave. Miguel, tuvo una discusión con su hermano.

—Bonitas maneras tienen de discutir estos gadjos. Un simple disgusto y de una vez tienen el arma en la mano. Luego dicen que somos violentos. ¿Estás bien?

—Sí —mentí, ya que nunca estaría bien después de haber dejado a Miguel—. Debemos esperar a Luna. 

—Espero se dé prisa, si queremos volver antes del atardecer será mejor partir ahora. Además, Renzo y Merlina, deben estar preocupados y en problemas si ya despertó, Isa.

—No lo creo —comenté con cierta tristeza—. Discutimos antes de venir aquí.

—De igual forma te ayudaron a venir ¿O quién crees que está disimulando tu ausencia en el campamento? En un buen conflicto los meterás si no nos apresuramos. Bien, ¿por qué discutieron?

—Hermano... —inicié mordiéndome la comisura del labio un tanto preocupada—. Quisiera hablarte de lo que te dije sobre Mere y Renzo. La verdad es que...

—No te inquietes por eso, sé que no están juntos —me interrumpió asombrándome mucho—. Por lo menos no como me dijiste, y eso es solo momentáneo. Hablé con Esme y Lucas, al respecto. Concordamos en que es solo cuestión de tiempo que Renzo, se dé cuenta de que a quién quiere realmente es a Merlina.

—Quieres decir que, ¿no me creíste lo que te dije anoche? Hermano...

—Espera, claro que te creí, digamos que no mentiste del todo. Además, es un tanto innegable lo que siente Merlina hacia Renzo, se demuestra a simple vista. Ya el abuelo nos había comentado algo sobre eso a Alec y a mí. Solo que tu querido amigo aún no se da cuenta de ello, por estar tras tus pasos. 

—No tenía ni idea de que los demás supieran de esto. Qué alivio. Quiere decir que no traicioné a mi amiga ni los he inmiscuido en otro problema.

—Sin embargo, debes considerar que... —Zokka guardó silencio y dirigió su mirada hacia la reja oxidada del castillo—. Alguien viene.

Zokka se interpuso ante mí en ademán de ocultar mi presencia con su cuerpo, tenía una mano en su cinturón, donde sabía escondía una daga. Permanecí tranquila, pues debía ser Luna, pero, para mi sorpresa, no venía sola.

—Zokka —llamó Luna. El interpelado no se movió ni un milímetro, más bien se tensó por aquella persona que estaba ante sus ojos—. Ven un momento por favor, el señor Miguel, quiere hablar contigo respecto a Jade y otra cosa.

Mi corazón comenzó a latir como nunca. ¿Cómo podía pasar esto? Miguel había perdido la cordura completamente, Zokka nunca lo escucharía. Esto terminaría muy mal, no podía permitir que mi hermano lo hiriese o algo peor. 

Para mí mayor asombro, Zokka abandonó su posición y caminó hacia donde estaban Miguel y Luna, mi hermano nunca movió su mano de su cinturón, eso me espantó. Luna los dejó solos para venir conmigo, se veía tranquila y sin apuros. Los caballeros hablaban con semblantes serios y posturas rígidas. Ambos eran casi de la misma estatura, por solo un poco, Miguel pasaba a Zokka, aun así, había visto muchas veces a mi hermano en luchas y sabía muy bien qué tan hábil y ágil era. Si alguno de ellos decía una palabra equivocada hasta ese instante llegaría todo. 

—Vaya nunca pensé que esto ocasionaría el efecto contrario —dijo Luna.

—¿A qué te refieres? —pregunté con ansia, sin despegar los ojos de los hombres que hablaban.

—El señor Miguel decidió hacer esto, para liberarte de preocupaciones y mírate estás hecha un manojo de nervios tienes la cara completamente pálida.

¿Para librarme de preocupaciones?... Recordé lo que le había dicho sobre cómo estaban las cosas con mi familia. Jamás hubiese imaginado que se atrevería a hablar con mi hermano. No sabía qué esperar de esa situación.

—No entiendo tu preocupación, Jade. ¿No es esto lo que querías?, que Zokka conociera a Miguel. Desde mi punto de vista, es mejor que hablen las cosas antes de que se les escapen de las manos. No podrán seguir viéndose a escondidas todo el tiempo, porque tarde o temprano los van a atrapar, ya sea de cualquier bando, si eso sucede todo será peor y entonces sí habrá que lamentar. 

—¿Y qué de bueno trae que Miguel hable con Zokka?, eso no me da menos problemas. De igual forma mi padre jamás lo aceptaría y tampoco el abuelo. 

—Eso se atenderá luego, pero por ahora, si Zokka confía así sea un poco en Miguel, tendrás una pequeña luz en todo esto. Él puede hablar con los demás y hacerlos cambiar de opinión, que vean las cosas desde otra perspectiva. 

—Claro, solo si Zokka cree en sus palabras.

—Creerá, confía en ello. Tú lo hiciste, porque te ha hablado con la verdad siempre ¿no? Entonces no será diferente ahora. Tu hermano no es tan cruel como lo imaginas, no él al menos. 

Sabía a qué se refería, pero tenía mis dudas. Zokka no siempre expresaba todos sus pensamientos ni sus intenciones, puede que creyera en Miguel... pero ¿qué tanto? 

Demoraron un poco hablando hasta que vi como ambos caballeros se daban la mano, eso me tranquilizó un poco. Miguel desvió la mirada de mi hermano para posarla en mí y dedicarme una media sonrisa, luego Zokka dio su espalda para dirigirse hacia nosotras, me tomó por el brazo y me haló para que me moviera, Luna iba delante de nosotros. La carreta no estaba muy lejos, al llegar, Zokka nos ayudó a subir y él rápidamente montó sobre el caballo para ponernos en marcha, instintivamente me giré para ver hacia atrás, él aún seguía ahí, observándome partir, quisiéramos o no se sentía como una despedida. 

El camino fue silencioso, esta vez ni Luna ni mi hermano mantuvieron una conversación. Solo nos detuvimos una vez en el camino, dónde Luna aseguró que encontraría las hierbas necesarias para ayudar a Ónix, era una especie de botica, por lo que decía el letrero que colgaba afuera.

Habían transcurrido cuatro semanas desde nuestra llegada a Holanda, y en ese poco tiempo muchas cosas habían sucedido: la boda de Esme y Lucas, la llegada de Luna, las verdades entre Renzo y yo, mi conocimiento sobre los sentimientos de Mere, las infinitas discusiones con Isa, y por supuesto, la fuerza del destino nos había unido a Miguel y a mí.  Concretamente este viaje cambió por completo nuestras vidas.

Necesitaba saber qué habían hablado Zokka y Miguel, pero no era el momento, mi hermano no estaba del mejor humor como para contestar mis preguntas, así que debía esperar. Cuando nos acercamos al campamento me ordenó que me cubriera con la manta por si alguien estaba en el camino. Al llegar oímos música y de la nada alguien había retirado la manta que me cubría para halarme del brazo y bajarme de la carreta. Todo fue muy rápido apenas y podía entender las instrucciones que me daban. 

—Vamos llegando del bosque, andábamos buscando frutas y algunos alimentos —me indicaba Merlina. 

—Yo me encontraba con ustedes dos, mientras que Zokka y Luna, estaban en el castillo porque ella fue en busca de cosas que olvidó —Esta vez fue Renzo quien habló, se le escuchaba apurado y algo agitado, él era quien me halaba del brazo. 

—¿Qué ha pasado con Isa? —preguntó Zokka, quien nos seguía el paso junto con Luna.

—No lo sabemos, salimos del campamento desde que ustedes se fueron —respondió Merlina.

—Los efectos debieron pasar hace unas cuantas horas. Por los momentos no habrá problemas —informó Luna—  ¿Por qué la fiesta? 

—Tampoco lo sabemos, estábamos esperando hace unos minutos aquí y desde entonces está sonando. 

Cuando llegamos hacia el lugar donde estaban las tiendas, en el centro del campamento se alzaba una gran celebración. Mis abuelos estaban sentados en un gran tronco y ambos aplaudían al son de la música. Lucas y mi padre, estaban tocando la guitarra y tambor respectivamente, mientras Isa tocaba el pandero y Sherly los crótalos, bailando junto a mi hermana, mi madre y Alec. 

Mi abuelo al vernos llegar nos llamó haciéndonos señas con las manos, fue cuando me percaté de que Zokka y Luna, se habían quedado atrás, los había perdido de vista. Los tres entramos a la reunión, mi madre me recibió con los brazos abiertos, yo correspondí el gesto un tanto confundida, me llevó hasta la posición de Esme y unió mis manos con las de ella. El rostro de mi hermana fue único, jamás lo había visto tan reluciente y radiante ni siquiera el día de su boda, parecía como si la felicidad más grande hubiese caído sobre ella. Sus ojos verdes eran tan intensos que la alegría salía por ellos, entonces comprendí todo, mi hermana había recibido la mayor de las dichas, algo que le robaba el alma y corazón a toda mujer. Me llené de júbilo junto con ella, la abracé muy fuerte y luego saltamos juntas de la emoción. Seguidamente Mere y Renzo felicitaron a mi hermana, para luego dirigirse a Lucas. 

—Felicidades, Esme. Alabado sea Devlesa que te ha bendecido con vida, hermana —expresé con gran emoción colocando mi mano en su vientre, ella me correspondió con la mayor de las sonrisas—. ¿Cómo lo supiste? —pregunté aun sonriendo.

—Te reirás de mí.

—Eso jamás, vamos cuéntame. 

—Albergaba mis sospechas porque tenía retraso de unos días, lo terminó de confirmar el hecho que me repugnó el olor al té de verbena y limón que preparó mi madre hace un rato, lo cual le extrañó, ya sabes cuánto me gusta. Así que la abuela se puso a leerme las cartas y estaba tan claro como el agua. Luego mamá y ella me examinaron un poco más y lo confirmaron. ¡Es maravilloso hermana! —aseveró con una sonrisa inmensa para tomar mis manos y saltar de nuevo—. ¡Vamos, celebra conmigo, Jade! 

Las dos bailamos con emoción y alegría. Para nuestra gente, nuestra familia, la llegada de un nuevo miembro era una razón muy fuerte y única de celebración. Todos consagrábamos a ese nuevo ser, a esa nueva alma a Devlesa, ya que Él mismo nos la enviaba para cuidar de ella. La magia que traía un nuevo niño a nuestra familia era bendita, puesto que hacía mucho, para ser precisa desde mi venida a este mundo, que no agasajaba una noticia tan maravillosa.

Divisé a mi hermano y a Luna acercándose a Lucas y a Esme, para felicitarlos. Cuando Isa se cruzó con la gitana de ojos pardos, se molestó de tal manera que se retiró del festejo para irse a su tienda. Tanto mis grandes hermanos y yo nos miramos con precaución pues sabíamos que estábamos en graves problemas con ella, y al parecer conocía bien quien nos había ayudado. En ese momento no prestamos mayor atención al hecho, cubriéndonos de que alguien más se diera cuenta de algo, así que entre mis pasos de baile me acerqué a Renzo para hablarle. 

—Necesitamos hablar, te debo una disculpa muy grande. 

—Ya no tiene caso, olvídalo —comentó sin mirarme, aplaudiendo alrededor de Sherly, mi madre y Merlina. 

—No digas eso, por favor solo quiero que me escuches un...

—Jade —interrumpió—. Al parecer la que no ha escuchado eres tú. Tanto Merlina y yo te ayudamos esta mañana por petición de Zokka, no voy a discutir sobre la mentira que dijiste a tu hermano sobre nosotros para cubrirte las espaldas. Para serte sincero me importa muy poco lo que hayas inventado o no, lo que no comprendo es por qué nos enredaste en tus engaños a Mere y a mí, eso no se le hace a un hermano. No puedo creer que, por ese gadje, que te aseguro esconde sus porquerías bajo oropeles, hayas defraudado y traicionado a tus amigos. No quiero escuchar tus razones, no me interesan, solo piensa si él está dispuesto a hacer la mínima parte de lo que tú haces por él. 

No me dejó responder, al terminar volteó su rostro y se integró al baile junto a los demás, dejándome helada y sin ninguna defensa. Su frialdad y palabras tan duras me herían como si mil navajas ardientes en el fuego atravesaran mi cuerpo para desgarrarlo. Nunca me había llamado traidora, mucho menos decirme que no era su amiga, su hermana, sus palabras y su rencor habían calado muy hondo en mi corazón, me dolía demasiado saber que ambos sufrían por mi culpa y que estaban molestos conmigo. A pesar de que lograra que me escucharan y aceptaran mis disculpas, eso no cambiaría el hecho de que las cosas no volverían a ser lo mismo. Me costaba aceptarlo y eso proporcionaba más peso a mi angustia, pero Renzo tenía razón, los había traicionado, había vendido a mis hermanos por mi amor a Miguel. ¿Qué más estaría dispuesta a hacer por él? ¿Qué otra faceta tan horrenda de mí saldría a la luz? Y lo peor de todo, Renzo había sembrado la duda: ¿Qué estaría dispuesto a hacer Miguel por mí?

La alegría que había sentido por un momento ya no estaba. Caminé abrazándome hasta llegar al lado de mi abuelo Abel, me senté a sus pies y coloqué mi cabeza en su rodilla. No me dijo nada solo me dedicó una sonrisa al igual que mi abuela Ónix.

El ocaso estaba sobre nosotros, pronto llegaría el fin del día y podría estar con mi luna en todo su esplendor, era ella quien consolaba mi dolor y mis penas. 

—¿Qué tanto buscas en el cielo, mi joya? —preguntó mi abuelo al darse cuenta de que miraba con fervor el manto celeste.

—Busco a mi luna, abuelo —respondí con cierta tristeza. 

No me dijo más. La celebración seguía, pero mi abuela me pidió que los acompañara hasta su tienda pues necesitaban hablar conmigo. Comenzaba a hacer frío y eso no era bueno para la salud de Ónix. Me inquieté un poco, no estaba en condiciones de hablar con nadie y mucho menos de contestar preguntas o dar explicaciones. 

Cuando entramos a la tienda, la abuela entregó al abuelo unas hierbas, me explicó que era la medicina que había traído Zokka. El abuelo las colocó en un jarrón pequeño de arcilla y vertió en esta agua caliente de otra jarra más grande, para luego dárselo nuevamente a la abuela.

Ambos se sentaron en las mantas del suelo, frente a mí. Ónix sonrió y tomó un poco de su té para luego empezar. 

—Cuando nos vamos haciendo viejos con el paso del tiempo, las acciones y experiencias pesan más que los años vividos, mi joya. Por esa razón quiero que el tiempo, cual sea que me quede, pasarlo junto a mi familia —tomó la mano de mi abuelo Abel—. Para nadie es un secreto que no mejoro de mi enfermedad, tan solo son paños de agua tibia —mencionó enseñándome el jarroncito del cual bebió otro trago. 

—Es difícil sobrellevar esas acciones y experiencias, si no se tiene el amor y la compañía de aquel y aquellos a quienes amamos —intervino el abuelo dándole un beso en la mano a Ónix—. Yo que tengo setenta años en este mundo, te aseguro que no hay valor memorable en el tiempo con el corazón vacío. Por eso queremos que en tu mente esté siempre presente el cariño y amor por lo tuyos, aunque estemos cerca o no, nunca dudes de que te amaremos.

—Eso está tallado y muy dentro de mí ser, abuelo. Jamás dudaría de ustedes, es lo único seguro que tengo en mi vida en estos momentos. 

—La vida es así, llena de inquietudes que debes descubrir a tu paso, a tu tiempo y tú proceso, por eso conviene que te cuestiones a ti misma: ¿qué es lo que buscas? ¿Qué deseas hacer? ¿A dónde te gustaría ir? No son respuestas fáciles y quizás no llegarán tan de prisa como esperas, sin embargo, es importante que las tengas presentes.

—Abuelo ¿Qué ocurre si está todo en mi contra? ¿Qué sucede si la manera en la que actúo les trae infelicidad y tristeza a los que amo? No podría vivir con eso. 

—Mi joya —medió la abuela—, cada cual busca su felicidad, distintas son las opiniones, para unos es la riqueza, para otros el amor, depende de las motivaciones. Devlesa nos ha enviado a este mundo a ser felices, buscar dicha y es lo que deseamos para ti. 

—Pero ¿y los demás, abuela? Qué pasa si hiero sin querer a los que amo. —Recordé a Renzo y Merlina.

—Jade, cada cual es responsable de su vida, no está en tus manos controlar los sentimientos y corazones de quienes te rodean. Si ellos te ven feliz, ¿por qué deberían ser desdichados? Tampoco te digo que debas pasar por encima de cada persona para conseguir tus objetivos, porque no serás feliz realmente. Hay que buscar el equilibrio —Ónix tomó otro poco de su té y arrugó la cara. 

—Escucha, para recibir debemos dar, es como un intercambio equivalente, para obtener alimentos de la naturaleza debes brindarle cuidados, cultivarla y ella te dará alimento. Para que te amen debes hacerlo, y así cada cosa, es una ley de la vida —explicó Abel— De igual forma te digo que sin ilusiones no hay anhelos, por eso luego el corazón y la nobleza del alma se marchitan , ejemplo de ello son Sherly o Isa. 

»Cuando era mucho más joven que tú, tenía el deseo de crecer, encontrar mi camino; debo admitir que la juventud te llena de inquietudes, el impulso de descubrir y saber es la luz que te guía. Gracias a eso tuve la resistencia suficiente para aguantar hasta que me dejaron en libertad de esa prisión en España. Y de ahí aprendí a valorar cada momento, aún más cuando conocí a Ónix y nació Ámbar. 

Mi abuelo hizo silencio para contemplar a su compañera con aquellos ojos grises donde todavía existía el amor y felicidad por estar uno al lado del otro. Mi abuela le dedicó una sonrisa llena de plena alegría, luego se giró para continuar diciéndome:

—El futuro se trama por una fuerza divina, Jade. El destino de cada uno está escrito por las manos de Devlesa y en nosotros está el accionar cada paso para descubrirlo. 

—No preguntaré el motivo de tu sufrimiento —comentó el abuelo sorprendiéndome—. Puedo verlo en tus ojos, y sigo confiando en ti, sé que escogerás el mejor camino para seguir adelante.

No los dejé continuar, los abracé a ambos. Como deseaba decirles mi verdad, como deseaba gritarles que mi lucha era una guerra declarada y que todos estaríamos en riesgo si decidía pelearla. Cómo explicarles que mi búsqueda y felicidad se encontraban a kilómetros de distancia en el castillo Van Brockhorst. Ellos confiaban en mí, en alguien coherente y responsable que sabía hacer las cosas sin arriesgar a aquellos a quienes amaba. Me odié a mí misma por no poder ser lo que mis abuelos conocieron de mi alguna vez.

—Prometo no rendirme y hacer las cosas lo mejor posible —aseguré tratando de convencerme de ello—. No quiero defraudarlos. 

—Jade, no sólo debes lealtad y compromiso para con tus gitanos, también para contigo. El punto es que luches por tus sueños y mantengas el equilibrio del camino, ahora ve y descansa hija, esperemos que nos traerá el sol mañana —concluyó la abuela. 

Asentí en señal de obediencia, ellos se levantaron y mi abuelo ayudó en los pasos a Ónix hacia su habitación. Cuando me quedé sola en el recibo, quise salir de la tienda, la conversación con mis abuelos me había dado mucho en que pensar. Todos se habían guardado en sus tiendas respectivas, solo me encontré a Luna, quien discutía con Zokka, en la tienda de suministros.

—No hables si no lo conoces —escuché decir a la gitana.

—Considero saber bastante sobre esa clase para poder hablar, me importa un bledo si te afecta o no —respondió mi hermano.

—No debemos juzgarlos a todos por igual, te diste cuenta de ello esta tarde, una vez me dijiste que te molestaba que hicieran eso con los gitanos. Y ahora eres tú el que lo hace. Eso es ser hipócrita. Además, te contradices tú mismo, me acabas de decir que te dijo la verdad y luego lo insultas.

Comprendí que se referían al hecho de haber hablado con Miguel y por las palabras de Luna, mi hermano le había creído.

—Te equivocas, te dije que le creo, pero no le tengo confianza, no lo quiero cerca de Jade. Eso significa sangre y muerte en mi familia y yo protejo lo que es mío. Ahora eres tú la que debe decidir a donde perteneces, si a los aristócratas o aquí. ¿A quién le debes lealtad…?

Entré a la tienda, por lo que interrumpí la respuesta de Luna. Ambos se serenaron un poco al verme.

—Zokka podemos hablar un momento, por favor.

Luna me observó por un instante para luego dar media vuelta y marcharse. Por su parte, mi hermano no me respondía, por último, se cruzó de brazos.

—¿Qué quieres?

—¿Qué pasó con Miguel?

—Es lo único que te importa ¿verdad?

—Te equivocas hermano, pero muchas cosas dependen de lo que me digas ¿puedo pedirte algo? —El aludido hizo un gesto requiriendo mi solicitud.

—¿Podemos hablar tranquilamente como lo hacíamos antes? Baja la guardia, Zokka. No soy tu enemiga. 

—En este momento eso representas para mí. Estás jugando con fuego y vas a quemarte. Estoy demasiado comprometido en esto y no me agrada.

—Te pido perdón por ello; solo quiero hablar con mi sabio hermano, es todo. Por favor. —Me observó con el ceño fruncido, dio un gran suspiro y estuvo sereno .

—El gadje te quiere, lo reconozco. Dijo que está dispuesto a luchar por ti, no importa cómo.

—¿Le crees? —pregunté un tanto desconcertada por el hecho de que lo admitiera.

—¿Tú no? —dijo con una risa extraña—. No mintió, su voz y mirada eran firmes y serenas. Te quiere a su lado, pero está preocupado de que te sigas metiendo en problemas por él. Al menos es sensato y reconoce que no está bien que te andes escapando.

—Él es diferente, te lo dije. Aun así, eso no cambia mi situación.

—¿Qué piensas hacer con esa cosa de máscaras de la que habló?

—¿¡Te dijo eso!? —La expresión de mi hermano no cambió—. La verdad no lo sé... Miguel quiere que asista con él, pero no me atrevo a estar sola con toda esa gente.

—Nadie ha dicho que irías sola. No estoy tan loco como para enviarte de obsequio con esos bastardos.

—Aún no lo sé, debo pensar. Pero tengo que ocuparme de cosas más apremiantes como solucionar la situación con Renzo y Merlina. Al igual que debo saber qué hará Isa.

—Con Merlina y Renzo puedo ayudarte, pero no hablaré nada con Isa. 

—Te lo agradecería. Zokka, todo estará bien ¿verdad?

Mi hermano no respondió, solo me observó con el ceño fruncido y luego me dio un abrazo. Se despidió de mí y salió de la tienda de suministros. Me quedé ahí un momento pensando qué haría. No podía llegarle a Isa como si nada, nunca lo había hecho, mucho menos ahora. Tomé una taza de arcilla y me serví un poco de agua.

—Así te quería encontrar, sin protectores, maldita mahrime —Su voz me alarmó, pero no me dio tiempo de nada, Isa empuñaba en su mano una daga que ahora estaba apoyada en mi garganta, continuó hablando en mi oído—. No creas que tú y la cuerda de demonios que tienes a tu disposición se saldrán con la suya, te metiste con la persona menos indicada, Jade. No me temblará el alma para hundirte, vivirás la desesperación y el dolor desgarrador de perderlo todo. Te lo aseguro, eso corre por mi cuenta y dile a Luna, que tenga cuidado con lo que ingiere, hay cosas muy venenosas que pueden matar al instante. Amria,[27] Jade —terminó dándome un beso en la mejilla.

Con sigilo retiró la daga, me empujó y se marchó. Mi respiración estaba desbocada, me encontraba aterrada. Creía a Isa capaz de todo, me giré de inmediato despavorida en busca de la tienda de Luna, las luces de sus velas aún estaban encendidas, por lo que salí corriendo hacia ella, caí en el camino al tropezarme con algo, me raspé el brazo, pero no importaba, Luna corría peligro.

Al entrar tan de repente y sin anunciarme, mi amiga se espantó. Le pregunté con desespero si había tomado o consumido cualquier cosa después de dejarnos a Zokka y a mí, ella me aseguró con alteración y confusión que no lo había hecho. Sin pensarlo tomé su jarrón que contenía agua, lo saqué a fuera y lo vacié de lleno en la hierba. Le conté a Luna lo que había ocurrido y las amenazas de Isa, mi amiga no se sorprendió con la intimidación hacia ella, sólo me dijo que había tomado precauciones al respecto, más no aclaró a lo que se refería. Me aconsejó que habláramos con Zokka y con Lucas, según ella Isa estaba desquiciada y no podíamos dejar las cosas así. Sin embargo, si hacíamos las cosas precipitadas, empeoraría la situación y quizás Isa contara todo a Alec o a Renán. Ambas acordamos esperar hasta el amanecer y hablaríamos de lo ocurrido. 

Salí de la tienda de Luna, no obstante, me encontraba muy nerviosa como para conciliar el sueño. Pensé en ir a buscar a Renzo y a Mere, aunque de seguro mi hermano estaba con ellos. Decidí irme a la montaña, hasta que mi madre apareció tras mi espalda. 

—¿A dónde vas?

—A ninguna parte, mamá —Ella no contestó de primer momento, solo me observó.

—No me mientas, porque te conozco más que a la palma de mi mano. Ven. —Nos sentamos en uno de los troncos que estaban alrededor de los leños de la fogata apagada. 

»Sé lo que sientes, Jade —continuó manteniendo un brazo alrededor de mis hombros y su otra mano sostenía la mía—. Sé cuáles son tus ilusiones, no importa que no las compartas conmigo, conozco tu corazón. Estás sufriendo mucho en un camino que al parecer cualquier decisión que escojas es atroz. —No respondí, cerré mis ojos y una lágrima traicionera humedeció mi rostro, la sequé con el dorso de mi mano libre—. ¿Sabes hija? Siempre he pensado que la luna brilla más para ti, que te cubre con sus rayos de luz. Que al estirar tus brazos alcanzas ese resplandor que te guía.

—¿Y si resulta mal, mamá y si resulta que el camino que elija no es el correcto, si todo está peor de lo que puede estar?

—Deja entonces que la vida te guíe hacia el camino correcto. Estás pensando tanto en lo que haces y lo que quieres que no te das cuenta de las respuestas frente a ti. Jade, amar duele, porque es un sentimiento intenso, al igual que el odio. Sólo que, con una diferencia, el amar te dice que estás vivo y el odio carcome tu alma. Tu padre y yo estamos preocupados por ti, solo que Renán, no tiene a veces tacto para hacer las cosas ni decirlas, pero te ama. De igual forma confiamos en que harás lo correcto. —Ambas nos miramos, se despidió dándome un beso en la frente.

Al igual que mis abuelos, Renán y Ámbar creían en mí, en mi buen juicio y que haría las cosas bien. Pero ¿qué era hacer lo correcto? Fui hasta la montaña, llegué hasta la parte más alta implorándole a la luna que me llenara de su luz y anduviera en mi camino. Contemplé las dos opciones que tenía: Renunciar a Miguel e irme de Holanda con mi familia, de esa forma nuestros caminos no estarían unidos, a cambio yo sería totalmente desdichada. Y la otra opción era enfrentarme a todo, a mi familia y la de Miguel, a costa de que la mía sufriera y ganarme el odio de ellos. Ninguna era alentadora porque ninguna me aseguraba estar al lado de mi amor y ser feliz. 

Las palabras de mis abuelos y mi madre se volvieron ecos en mi cabeza. Me di cuenta de que ya hacía mucho lo había decidido y no había querido admitirlo, pues sabía que era demasiado arriesgado y sentía miedo. A pesar de todo, lucharía por él, defendería con uñas y dientes mi amor por Miguel, no me daría por vencida y como bien dijeron mis abuelos ellos estarían bien mientras yo lo estuviera. Miguel era mi elección, lo amaba, lo amaba con todo mi corazón y eso no cambiaría. 

A lo lejos, en la profundidad del bosque, se escuchó la melodía de una armónica.

12. Ritual

Mi mente jugaba conmigo, rememoraba cada nota musical de aquella melodía que había tocado Miguel en el bosque con la armónica. Ese sonido que me calaba hasta los huesos y me decía cuánto me amaba, adornaba la noche. Era como si él mismo estuviese en aquel lugar tocándola para mí. 

Me incorporé y comencé a danzar al ritmo de aquella perfecta armonía. El medallón que llevaba colgando brilló con intensidad al recibir los destellos de la luna en uno de mis giros, esto llamó mi atención, lo tomé entre mis manos y le di un beso con delicadeza, tal como si lo hubiese hecho con mi amado. Algo me sacó de mi ensueño, por un instante la música se detuvo, como si en mi cabeza la silenciaran repentinamente para luego reconstruirla de nuevo. No era un delirio, presté atención y me di cuenta de que aquella composición mágica no era una ilusión, alguien la estaba haciendo sonar y solo podía ser él. Mi mente se detuvo en tan solo pensar que Miguel, estaba a unos cuantos metros de mí, que estaba en el bosque contiguo al campamento. Al segundo siguiente, mi corazón estaba acelerado y nada tenía que ver el que haya comenzado a bajar la montaña rápidamente.

Estaba muy atribulada ¿Cómo podía estar Miguel aquí? ¿Por qué había venido? Apresuré el paso y me encaminé hacia los caballos, necesitaba llegar al río lo antes posible y sabía bien que si iba por mi propio pie demoraría mucho más con todas las caídas que tendría. Tomé el caballo de mi hermano Zokka, era color arena y su melena era muy clara, se inquietó un poco cuando lo toqué, pero se tranquilizó cuando le hablé bajito diciéndole que era yo y llamándolo por su nombre: Odas. Me subí en su lomo y lo encaminé con premura hacia el bosque al lugar donde provenía la melodía. 

Los nervios y el miedo se hicieron presentes muy tarde. ¿Y si no era Miguel? Quizás esa música no era única y la podía tocar cualquiera, no era muy difícil conseguir una armónica. No, no podía engañarme, era él, mi corazón lo decía, lo sentía cerca, muy cerca, la algarabía de los latidos en mi pecho eran señal de eso. ¿Y qué si nos encontraban? Cualquiera pudo oír la composición, tal como lo hice yo, y aún más el galope rápido que llevaba junto a Odas, eso podía delatarme por completo. De todos modos, ya era tarde. No podía regresar y no quería hacerlo. 

Divisé en el final del camino como el reflejo lunar destellaba en el agua y el sonido del cauce me confirmó que ya había llegado. Al salir de entre los árboles, mi corazón se detuvo por un segundo y recuperó su cadencia normal, el motivo por el que debía latir estaba delante de mí. Se encontraba de pie al frente de su corcel, sostenía la armónica en sus manos y ahora miraba fijamente, yo aún montaba a Odas. 

La luz de la noche iluminaba su rostro por lo que pude ver el brillo en su mirada. Llevaba un chaqué azul oscuro, en conjunto con su levita y la capa que colgaba de sus hombros con el escudo Van Brockhorst. Dio un paso hacia mí por lo que Odas se inquietó, tuve que sujetar bien las riendas para que se calmara. Sin importar la advertencia del caballo, Miguel se acercó y me tomó por la cintura bajándome con rapidez del animal. Este acto nos dejó muy cerca uno del otro y a mí entre sus brazos, sin decir ni una palabra nos limitamos a darnos un abrazo lleno de ansiedad y cariño a la vez, seguidamente buscó mis labios para dejar la huella de los suyos, nos besamos con un frenesí desesperado. Nos separamos para buscar aire sin dejar de abrazarnos, él posó su frente en la mía y ambos reímos complacidos. 

Vi cuando Odas se movió hacia el río para adquirir el líquido vital, eso nos distrajo un poco.

—¿No se irá? —preguntó con curiosidad.

Negué con la cabeza volviendo a sonreír. Acaricié su rostro con mi mano, esto lo hizo cerrar los ojos e inspirar profundo.

—Kamaù tut —susurré, él sonrió recordando el significado de esas palabras.

—Te amo.

Se separó de mí y tal como la vez anterior se quitó la capa y la extendió sobre el pasto húmedo para que nos sirviera de alfombra. Yo me senté primero.

—¿Por qué estás aquí? —pregunté mientras él se acomodaba—.  No malentiendas, en estos momentos no puede existir una mujer tan feliz como lo estoy yo por tenerte aquí. —No respondió, solo me observó y sonrió de nuevo.

—Eres tan hermosa, Jade. La tentación para cualquier criatura sobre la faz de la tierra, eres mi gloria y mi perdición, gitana. No te imaginas el esfuerzo que hago para mantener la cordura y recordar que tú eres una dama y yo debo comportarme como un caballero. Odié a tu luna una vez, pero esta noche te hace lucir como la más hermosa de las flores que ha venido a deslumbrar el corazón de este hombre que te ama tanto.

No supe qué responderle, sentía la sangre arder en mi rostro, los nervios me atacaron por lo que desvié la mirada respirando aceleradamente. Él guardó la compostura, girando su rostro hacia el río respondiendo mi pregunta.

—Me estaba volviendo loco, necesitaba verte, oírte. Pensé que, si no salía de aquella inquisición, que es el castillo, y me alejaba de toda esa farsa, perdería la poca cordura que me queda. Necesitaba estar cerca de ti para serenarme y a la vez para entrar en otra clase de locura. Sé que no tiene sentido, pero…

—Sé a lo que te refieres —interrumpí—. Yo también te veo de esa forma, eres mi veneno y a la vez mi antídoto. Una paradoja muy complicada.

Volvimos a guardar silencio, estábamos un poco distanciados, prácticamente en una esquina cada uno de aquella capa, pero era mejor así, suficiente tensión y calor había entre nosotros para intensificarlo al estar uno al lado del otro, podía sentir ese magnetismo, esa corriente que me hacía querer estar cerca, muy cerca de él, por lo que era mejor conservar nuestras posiciones. 

—¿Cómo supiste que era yo quien estaba aquí? —preguntó silenciando mis pensamientos.

—Escuché la armónica y reconocí la melodía.

—Me alegra que funcionara. La primera vez que la toqué ya tú te habías marchado y no estaba seguro si la escuchaste o la reconocerías. También temí que fueran los demás quienes oyeran y eso te ocasionara mayores problemas.

—Ese día me quedé escondida entre los árboles a la espera de oírte partir, por eso escuché la composición. Y bueno, corrimos con la suerte de que hoy hubo una celebración en el campamento, por lo que el sueño los venció a todos, quizás el alcohol contribuyó también. Por lo general siempre se quedan vigilantes dos de la tribu. 

—Bien, aún tenemos suerte —comentó entre risas—. Hoy también hubo celebración en el castillo, aunque yo no puedo llamarlo de esa forma, para mí fue más bien una sentencia —aseveró con el ceño fruncido y preocupación. 

—¿Qué ocurrió? —pregunté con inquietud.

—¿Qué celebraron? —evadió mi pregunta con otra. No me gustó aquello, si no quería decirme el motivo, debía ser grave. De todas formas, le respondí, para que él se viera en la obligación de hacer lo mismo.

—Mi hermana está esperando. Eso es motivo de una gran fiesta para nosotros —expliqué con expectativas de que él hablara.

—¡Vaya! Que bien. Mis felicitaciones. 

—Gracias, se las haré llegar. 

Nuevamente guardó silencio evadiendo por completo mi inquietud. Cuando intenté preguntarle de nuevo me interrumpió.

—No sé cuándo llegue a tener la dicha de un sobrino. Por lo menos uno legítimo, porque estoy seguro de que Arjen tiene hijos regados por todas partes y jamás los va a reconocer —habló con indignación.

—Y tu padre o el conde, ¿no hacen nada al respecto?

—Es que no estamos seguros, nadie ha confirmado nada y certifico que ninguna de sus mujeres lo hará, las debe tener bien amenazadas. 

—Qué horror. —Él suspiró con pesar, como si ese fuera tan solo el principio de ello—. ¿Y Annia? Aún es joven y puede casarse.

—Lo sé y se lo he dicho. Pero mi hermana tiene una forma de pensar muy peculiar. Ella aún quiere a su antiguo prometido. 

—¿Al marqués? —Su rostro se mostró confundido por lo que le expliqué—. Luna, me contó.

—Entiendo, entonces no tendré que contar lo desagradable. Sí, ella todavía quiere al hermano de Amélie. Aunque lo niega, pero siempre que va de visita al castillo Hooft, al regresar se encierra en su recámara y no hay poder divino que la haga salir. Me ha dicho que no volverá a querer de esa forma nunca más, que tan solo servirá a Dios, pues en Él ha refugiado su pena.

—No comprendo mucho, ¿cómo que le servirá, piensa entrar a un convento? 

—No, no, eso ya lo intentó y la reverenda madre le ha negado los votos pues conoce de sus sentimientos por el marqués. Por eso accedió a irse a la casa solariega en Alemania.

No entendí del todo lo que me explicaba, imaginé que eso tenía que ver con algo de su religión, de la cual no tenía mucho conocimiento.

—¿Y si hablas con el marqués y le explicas que todo fueron calumnias de Arjen?

—Eso lo hice. Pero ¿cómo no creer las mentiras? Es la palabra de su hermano mayor, su madre, la condesa y Bastian. Y la duda sembrada en mi padre y en el abuelo. No fue fácil pelear en contra de toda la familia. Y cuando el marqués se dio cuenta de la verdad y de que mi hermana nunca le faltó, era demasiado tarde, pues ya estaba comprometido con su actual esposa y mi hermana se encontraba en Alemania.

No supe qué responderle. Nuevamente el rostro de Miguel se llenó de inquietud.

—Miguel…

—Jade —me interrumpió de nuevo— ¿Qué tanto sabes de nuestra religión? 

Me desconcertó por completo su pregunta, ya que nunca me había tomado la molestia de saber al respecto.

—¿Por qué lo preguntas? —inquirí con verdadera curiosidad.

—Hay muchas cosas de las que aún no se lo que piensas. Y esta es una. 

—Mmm… Bien, sé que ustedes le rinden alabanzas a Dios en las iglesias y tienen muchos ritos. Creen en intermediarios para llegar hasta Él y tienen personas que lo representan, creo que les dicen sacerdotes y monjas ¿no? —Miguel me observó un tanto perplejo, pero solo asintió una vez con la cabeza.

—Entiendo, solo sabes lo que has visto.

—No se nos permite saber más, según los gadjos, no somos dignos de Dios, porque somos marginados. 

—Eso no es cierto. Todos somos hijos de Dios y dignos de su protección, no puede ser que los sacerdotes no los dejen entrar a la iglesia, eso es un abuso.

—Ellos nos dejan, pero la gente se disgusta y nos saca. Por lo menos mi familia y yo nos abstenemos de tener problemas que llamen la atención, así que no asistimos a esos lugares.

—No le digas eso a Annia, porque te daría una catequesis completa. Tal como lo hizo con Luna. —No le respondí, no entendía muy bien que haría su hermana conmigo—. ¿Y entonces en qué creen?

—En Devlesa. Él lo rige todo, Él nos colocó en esta tierra para cumplir una misión y en el momento que eso ocurra seremos llevados nuevamente a su luz. Él nos guía en el camino, por medio de la naturaleza, Él está presente en cada momento para preservar nuestra fe y nuestro destino. Su espíritu está con nosotros para asistirnos —me observaba con admiración en sus ojos.

—Tienes una fe y creencias auténticas. Tan hermosas como tú. —Sonreí a su criterio, me agradaba que conociera de mí, de mi cultura y aún más que lo apreciara. Pero me apremiaba otro asunto importante que Miguel evadía en cada intento que yo tenía para sacarlo a la luz, y no iba a permitir que se fuera y no me dijera que había ocurrido para que estuviera tan preocupado.  

—¿Me dirás que sucedió en el castillo o debo buscar otros medios para enterarme?
—Nuevamente guardó silencio y desvió la mirada hacia al cielo lleno de estrellas.

—Presiento que Arjen no se quedó con la boca cerrada; lo pienso porque si no, no le encuentro explicación a lo que sucedió. En la tarde se presentó la familia Van Dis en el castillo, pues Klazina y la condesa los habían llamado.

Mi corazón comenzó a latir muy rápido y podía sentir la pulsación de mi sangre detrás de mis orejas. Nada bueno iba a venir de esto si las involucradas eran su madre y la condesa, mucho menos si el patrocinador había sido Arjen y los beneficiados eran la familia Van Dis, donde se encontraba la señorita Dinorah, quien ansiaba pertenecer a la familia Van Brockhorst. Las piezas estaban encajando una a una; de la nada, comprendí que Miguel estaba aún más lejos de mí, mucho más de lo que pudo estar cuando nos conocimos. 

—La condesa solicitó la mano de Dinorah —continuó, bajando su mirada—, para desposarla conmigo. 

Mi acelerado corazón dejó de latir, no lo sentía en mi pecho, era como si nunca hubiese estado en aquel lugar. Aquella sensación no se comparaba al vacío que dejaba el despedirme de Miguel, era mil veces peor. Esta vez no era una despedida, era un adiós absoluto. Él no me miraba, quizás esperaba que dijera algo, quizás estaba tan consternado como yo me encontraba. Quería salir corriendo de aquel lugar, olvidarme de aquellas últimas palabras y hacer como si nunca hubiese escuchado tal confesión. 

Por fin se dignó a mirarme, vi todas las emociones que pasaron por su rostro, inquietud, rabia, dolor, por último, desesperación. No podría decir que encontró él en mí, pues yo me sentía como si me hubiesen convertido en una roca a la cual estaban volviendo añicos. Miguel tuvo la intención de acercarse, pero se detuvo, quizás fue algo en mi mirada, quizás hice algún movimiento inconsciente, el hecho fue que se retractó y aguardó en el sitio que había estado antes y continuó hablando.

—No se pudo concretar nada, pues sin la autorización de mi abuelo, que es el conde y jefe de la familia, no se puede hacer. Solo quedó en palabras, no obstante, la última la tiene él. Y ahí es donde guardo mis esperanzas, Jade. Hablaré con él, le diré la verdad, no se negará. No puede obligarme a casarme con alguien a quien no le tengo ni el más mínimo respeto. Jade, por favor… —Intentó acercarse de nuevo. 

—¿Sabes que tonto es lo que estás diciendo? —Las palabras salieron con dificultad—. Bien sabes lo que ocurrirá, claro que te pueden obligar y eso harán… —No parecía mi voz, el aire se cortó en mi garganta por lo que no pude terminar de hablar. 

—No, no lo harán. No si me opongo. Se bien que si le explico todo esto a mi abuelo…

—¡Calla, calla! Jamás lo permitirán, Miguel. Nunca, no con una gitana. Con una paria inmunda que no es digna de alguien como tú. —La rabia y la histeria se apoderaron de mí—. Bien sabíamos que no debíamos seguir con esto —aseguré incorporándome— ¿Por qué esperamos llegar a este punto? ¿Por qué hacernos más daño? Soy una tonta, una ilusa —Caminaba de un lugar a otro moviéndome con desesperación—. ¿Cómo pude considerar que lo nuestro podía ser, que teníamos un futuro? Bien me decía mi hermano que había perdido toda sensatez, toda cordura…  

—Basta, Jade.

—No, no puedo. No puedo con esto… —aseveré caminando con nerviosismo, la voz se fue apagando nuevamente.

—Basta, por favor. Me destroza verte así. Todavía hay posibilidad, no te rindas.

Que ridículo era aquello. Mis abuelos hacía unas horas me habían dicho lo mismo, que todavía había posibilidades y que nunca me rindiera ante nada. Todo parecía tan irreal, una amarga y trágica burla. ¿Cómo no rendirme cuando uno de los motivos por los cuales mi corazón latía me acababa de sentenciar al olvido y al adiós? 

—¿Cómo me pides eso, Miguel? Dame una esperanza, dame una sola luz para poder creer de nuevo que, pase lo que pase , estaremos juntos siempre. —Miguel se movió hasta mi posición, me tomó de los brazos y con firmeza fijó su mirada en mí. 

—La única luz que puedo darte es que creas en nuestro amor. Que confíes en mí y en que saldré de este enredo, para poder estar junto a ti. 

—Miguel, confío en ti como en nadie —afirmé acariciando su rostro—. Pero no puedo negar nuestra realidad. Somos muy distintos, nos separan demasiadas circunstancias, tú no eres libre. Creo en nuestro amor, porque lo siento, porque ahora mismo se me está desgarrando el corazón al saber que no me perteneces. 

—Te equivocas, Jade. No hay nadie que sea mi dueña más que tú. Nos separan cosas absurdas y sin el mayor de los sentidos. Cosas que no nos interesan y nos une la más fuerte de todas. 

—¿Y qué podemos hacer con todo este amor, si no nos dejan ser libres, Miguel? Nunca me admitirán en tu familia, nunca te admitirán en la mía. No podemos pasar por encima de ellos como si no importaran, si forzamos aún más la situación podemos lastimar a mucha gente. 

—Entonces, no les demos salida, más que aceptarnos juntos. 

No comprendí sus palabras. Sus ojos parecían enloquecidos por un momento y al siguiente había cierta resolución que no lograba percibir.

—¿A qué te refieres?

—Cásate conmigo, Jade. Únete a mí por todas las leyes que existan. Por mis leyes y las tuyas. Ensamblemos nuestro amor ante Dios, ante el mundo entero.

Estaba desconcertada ¿Cómo nos casaríamos así de la nada, sin avisar a nadie? Era una locura, una locura a la cual mi mente estaba buscándole todas las maneras posibles de aceptar y a la vez de comprender que no debía ser, sin embargo, llevaba ventaja el hecho de que yo quería estar, en todos los sentidos, con Miguel. Me alejé de él, no podía responder así, sin más. Él me siguió halándome de la mano para que volviera a mirarlo.

—No lo pienses, solo dime si es lo que deseas. 

No respondí en el momento, porque era lo que deseaba, quería estar con él siempre, poder decir por todos los medios que Miguel era mío. Pero no podía hacerlo de esa forma.

—Es lo que más deseo. Pero no podemos actuar por desesperación. Podemos causar más daño y más problemas. En algún momento tenemos que comenzar a hacer las cosas bien, no seremos felices plenamente sabiendo la infelicidad de aquellos a quienes amamos —recordé las palabras de mis abuelos. 

—No me digas que debo resignarme a perderte Jade. No podría. —Nuevamente me haló por la mano, atrapándome en sus brazos y abrazándome con fuerza, dándole firmeza a sus palabras. Le correspondí con todo mi amor—. Solo necesito tiempo, un par de horas. El tiempo necesario para poder hablar con mi abuelo, pero debo asegurarme de que estarás aquí y de que vas a esperarme —habló aun teniéndome entre sus brazos.

—Te doy mi palabra de que así será, pase lo que pase aquí te esperaré. Sin embargo, hay algo que puede unirnos y que no nos separará. —Las palabras salieron de mi boca antes de que la idea estuviera clara en mi mente.

—Lo que pidas.

—Dijiste que podíamos unirnos por todas las leyes y medios posibles, sin importar de qué raza vengan. ¿Estarías dispuesto? 

—Si me dices que he de ir a la luna para estar contigo, eso haré.

—No, no es tan complicado —mencioné un poco entre risas—. Es un rito gitano.

—¿Qué debo hacer? —Esta vez se mostró cauteloso, cedió un poco su agarre hacia mí, pero todavía seguía entre sus brazos.

—Se le llama unión de sangre. Ambas partes deben hacerse un pequeño corte en las muñecas, unirlas a través de cintas y las palabras dichas en los votos y promesas. Luego de que este rito es hecho nos pertenecemos el uno al otro —expliqué mientras observaba sus ojos.

La ternura se apoderó de su mirada, luego la decisión y la pasión tomaron las riendas de su ser, sus manos que se encontraban en mi cintura me acercaron mucho más a él, sin dejar espacio entre nosotros, prácticamente en mis labios susurró.

—Así deba donar mi sangre por completo, a partir de hoy te entrego mi ser. —Selló mi respuesta con sus labios en uno de los besos más febriles posibles, haciendo que perdiera la cabeza por completo y olvidara mi nombre. 

Luego de habernos sosegado un poco, me dispuse a encontrar lo necesario. Tan solo necesitaba una roca bien afilada o puntiaguda, que me ayudara a hacer los pequeños cortes en nuestras muñecas. Me dispuse a buscarla en la orilla del río hasta que la encontré. Al estar todo listo me acerqué a nuestra alfombra ya que ahí se hallaba Miguel muy quieto, tan solo observaba lo que yo hacía. Me arrodillé y le di instrucciones.

—Debes quitarte la levita y la chaqueta, y subir la manga izquierda de tu camisa. —Se movió haciendo lo que le indicaba y de igual forma se arrodilló ante mí.

Su piel blanca se hacía ver más traslúcida a la luz de la luna, me moví un poco más hacia él para quedar más cerca, mi corazón estaba agitado. Siempre había imaginado como sería el rito de sangre cuando fuera mi turno. Lo había presenciado en los momentos de mis hermanos, puesto que era un evento en el que asistía toda la kumpania, y era solemnizado por los patriarcas. Había soñado con que en mi momento hubiese una decoración especial, llena de velas y flores, que llevaría mi mejor atuendo y que mi familia estuviese presente. Contrariamente tan solo contaba con un factor y ese era el más importante de todos, estaba presente el hombre a quien amaba, por lo que haría que el momento fuera perfecto y sublime.

—Tendré que modificar un poco las palabras y los votos, ya que el ritual no está oficiado por el patriarca, y tampoco tenemos otras personas de testigo, ¿está bien? —Él asintió con seriedad, tomando una respiración profunda e inicié con el alegato—: Estamos aquí reunidos para unirnos como un solo ser, en presencia de Devlesa, de los elementos, de toda fuerza natural y de la luna y las estrellas. Aquí, debajo de este manto nocturno, nos unimos por voluntad propia, sin presión ni oposición alguna, reconociendo el vínculo que compartiremos por medio de este rito gitano.

Ambos nos mirábamos, la compostura y seguridad de Miguel expresaban lo real que estaba siendo ese momento para él. No lo consideraba algo tonto o sin sentido, para él era tan importante como para mí.

—Lo haré yo primero, para que sepas que decir y qué hacer —él asintió con la cabeza sopesando mis palabras.

Con firmeza sostuve la piedra punzante en mi mano derecha y con un poco de presión la deslicé rápido por mi muñeca izquierda, hice una mueca de dolor, no obstante, sabía bien que sanaría sin demora. Al instante se hizo una pequeña herida de la cual brotó mi sangre. Miguel se tensó al ver mi acto, mas le aseguré que solo era un corte superficial y que curaría, le insistí en si estaba seguro, pues luego de que hiciéramos el ritual no habría marcha atrás. Con seguridad me acercó su muñeca izquierda en señal de que procediera, la deslicé y también hizo un gesto de desagrado, pero se repuso. Nos miramos por un momento y luego continuamos con el rito. 

—Yo, Jade Asís, uno mi sangre a ti, Miguel van Brockhorst, en señal de mi amor por ti. Te honraré y respetaré y trataré de no romper este voto.  

—Yo, Miguel van Brockhorst, uno mi sangre a ti, Jade Asís, en señal de mi amor por ti. Te honraré y respetaré y trataré de no romper este voto.

Lo tomé de la mano para luego entrelazar nuestras muñecas y brazos para completar el rito, necesitaba un par de cintas para hacer el atado, sin embargo, bastaría nuestra voluntad de unión, ya que no contaba con ellas. El contraste entre nuestro color de piel era inminente, no obstante, compartíamos el mismo color de sangre, los sentimientos y el compromiso. 

—Devlesa y su noche, son testigos de esta unión de sangre a través de este rito gitano. Así como nuestra sangre, nuestras vidas están unidas en amor y confianza. Devlesa bendice esta unión y nos sostiene uno junto al otro, dándonos fuerza para sobrellevar las tormentas de la vida, manteniéndonos firmes y bondadosos para cuidarnos entre nosotros. Que así sea.

Al terminar de hablar, el viento sopló entre los dos, la luna se encontraba sobre nosotros contemplando el momento desde el mejor lugar del cielo nocturno, acompañada de sus estrellas que hacían todavía más mágica la noche. Miguel me haló de la mano que aún sostenía para llevarme hasta sus brazos.

—Ahora no hay nada ni nadie que pueda separarnos. Me perteneces al igual que yo a ti —dicho esto me besó apasionadamente.

Mientras nos sosegábamos nos lavamos en el río las heridas, para luego quedarnos un rato acostados sobre la capa contemplando la luna, sin embargo, Miguel se incorporó sentándose a mi lado y se quitó la cravat con rapidez.

—¿Por qué has hecho eso? —Estaba asombrada mientras doblaba aquella prenda tan fina, aunque eso me permitió observar su cuello y la abertura de su camisa. 

—Todavía no has dejado de sangrar y eso me inquieta mucho —señaló con el ceño fruncido tomando mi mano para atar el pedazo de tela en mi muñeca.

—¿Te disgusta la sangre?  —pregunté entre risas.

—No, mi gitana, no le tengo aversión alguna, solo me preocupa que tú herida no haya parado de sangrar pues la mía, luego de haberla sumergido en el río, ha cesado. 

—Te dije, no es gran cosa, no te preocupes. A la larga va a sanar.  

—Me molesta que estés herida.

—No seas tonto, no lo estoy. Es algo hermoso y único que me ha hecho la mujer más feliz. Has convertido esta noche tan oscura en inolvidable. 

—Puedo decir lo mismo.

Miguel se acercó a mí colocando sus brazos a cada lado de mi cintura dejándome sin escapatoria, con delicadeza acercó su rostro al mío y con el puente de su nariz comenzó a acariciar el borde de mi mandíbula hasta llegar a la base de mi cuello, para seguir su recorrido hasta mi hombro donde dejó la huella de un beso. Aquello me hizo temblar ocasionando que cada una de mis terminaciones nerviosas reaccionara, nuevamente mi alocado corazón comenzó a dar tumbos sin reparo. Si seguía de esta forma, a la larga, iba a sufrir de algún mal cardiaco. 

—No sé si explicarte cuan feliz me siento, mi gitana. Compartir todo este tiempo a tu lado ha hecho este el mejor de mis días, pude contemplarte toda la mañana y ahora te tengo aquí entre mis brazos, bajo tu grandiosa luna y puedo decirte cuánto te amo todas las veces que quiera. 

—A partir de este instante tu mirada será mi reflejo, cuando piense en tus besos sentiré un te amo de tus labios. No habrá medidas de tiempo cuando esté contigo, solo existiremos tú y yo. No me hará falta nada, porque tengo tu amor.

Miguel me silenció abriéndose paso entre mis labios, mi respuesta fue un gemido incoherente y confuso. Mi cuerpo se volvió un poco más maleable entre sus brazos, permitiendo que lo amoldara al suyo, con más proximidad. Mi sangre se aceleraba a causa de la necesidad y mi deseo por él, y es que sabía tan bien, olía tan bien, que me sentía embriagada en la más placentera de las sensaciones. Dejamos que la pasión invadiera nuestros cuerpos sin temor alguno. Era nuestro momento, nuestra dicha explotando en tantos sentimientos.

Mi respiración se hizo ruidosa y jadeante, no podía pensar en otra cosa que no fuera en ese instante de él tocándome como lo hacía. Un gemido grave surgió de Miguel, mientras su boca quemaba mis labios besándome con ardor y, como un felino, se aproximó hasta que quedé tumbada de espaldas, mirándolo desde abajo. Su cuerpo se dejó caer sobre el mío mientras sus labios probaban la piel de mi cuello y mis hombros, su respiración acelerada y superficial salía por sus labios entreabiertos, mientras sus manos abandonaron mi cintura para recorrer mis brazos hasta llegar a mis manos y hacerlas prisioneras de las de él, por último, terminó colocándolas a los lados de mi cabeza.

Con una mano reverente, acarició mi mejilla con el dorso de los dedos, luego los deslizó por mi cuello hasta la piel que se asomaba por encima de la blusa y corpiño, su mirada estaba trabada con la mía mientras hacía todo aquello, cuando su boca regresó a mis labios, enredé la mano libre en su cabello, ocasionando que la respiración de Miguel se volviera más agitada, por lo que liberó mi otra mano y cerró los ojos perdiéndose en las sensaciones que se intensificaban con lo que yo le hacía. Mis manos comenzaron a descender hasta llegar a su espalda, sintiendo la tensión en sus músculos, la dureza de ellos y sobre todo la calidez que se filtraba por la tela de su camisa.

No supe cómo llegaron sus manos a mi piel hasta que las sentí bajo mi blusa, tocando mi cintura, me había quitado el corsé. Ambos nos detuvimos observándonos con intensidad, el ardor y la libertad de la pasión estaban presentes en sus ojos que eran espejos de los míos. 

—No temamos a lo que sentimos —susurré—. Nos amamos y así mismo nos necesitamos.

—Nunca había sido tan feliz hasta que tú entraste a mi vida.

Volvimos a besarnos, sin embargo, esta vez fue diferente, no había ese grado desesperado que habíamos tenido antes. La ternura y los sentimientos del uno al otro se hicieron presentes, lo que sentíamos era una fuerza inmensa que podía mover a toda la creación si lo deseábamos. Éramos dos corazones unidos dispuestos a conocer el paraíso. Miguel, era quien me llevaba a descubrir un mundo totalmente nuevo para mí. Una de sus manos subió aún más, tocando uno de mis pechos y lo apretujó con suavidad. Escuché como un gemido de deseo ascendía dentro de él mientras un gimoteo similar se escapaba de mis labios. De repente estuvo ansioso porque lo tocara también, de modo que tomó una de mis manos y la llevó hasta donde se resguardaba su corazón, pude sentir el calor de su piel incluso a través del tejido, pero para ninguno de los dos fue suficiente.

—Quiero sentirte —susurró, y luego se quitó la camisa, haciendo que mi palma descansara en su pectoral. Observé con fascinación anhelante la piel y el movimiento de los músculos de su tórax, decir que no deleité mi vista con su abdomen sería mentir, la urgida necesidad de tocarlo se apoderó de mí, por lo que mis manos a voluntad propia acariciaban cada centímetro de aquel pecho duro y suave a la vez que se movía con más profundidad al contacto con mis roces. 

Miguel se ocupaba de mi blusa, tirando con delicadeza de cada botón en mi espalda hasta abrirla por completo y luego sacarla a todo lo largo de mis brazos. La caricia de la tela fue como un beso interminable y erizó todo mi cuerpo. Después, con una ternura que casi me arranca lágrimas, acarició con el dorso de su mano la longitud de mis brazos, deteniéndose en medio para besar mi sensible palma. La cadena y el medallón quedaron sobre mi piel desnuda en el hueco que formaban mis pechos, jadeé ante el contacto del frío metal, por lo que él acarició la zona y como respuesta, sentí un tirón de deseo por todo mi pecho haciéndome estremecer, propagándose por mi cuerpo hasta acumularse ardiente en mi interior. Repitió la misma tortura exquisita, rozando el área aledaña a mis senos y entre ellos, sin tocarlos propiamente y lejos de la cúspide, ocasionando que me moviera aún más entre sus manos a la espera de ese tacto anhelado. 

La mirada de mi amante holandés era tan entregada y placentera, cada tanto  mordía sus labios y dejaba escapar un gemido deseoso de más, en un momento, sin que yo lo esperara, rozo con extrema suavidad la cumbre de uno de mis senos, ocasionando que un jadeo ahogado saliera de entre mis labios seguido de un gemido, Miguel sonrió gustoso y con extrema lentitud, sin dejar de mirar mis ojos, fue acercando su rostro a donde antes había estado su dedo, estando muy cerca exhalo ahí mismo sobre ese botón, haciendo que mi excitación se acrecentara de una forma que no imaginaba, por mi movimiento y la cercanía de su rostro, rocé su boca con mi pecho, y él, en respuesta, lo atrapó entre sus labios, lamiéndolo para luego rodear la punta con su lengua, di un brinco, pero el cuerpo de Miguel sobre el mío no dejó que abandonara mi lugar por lo que enredé mis manos en su cabello atrayéndolo más, deseando más.

Me hallaba fascinada y no quería que nada en el mundo detuviese lo que él me hacía con sus labios, mientras sus dedos me tocaban con una suavidad estremecedora mi otro seno y su mano libre avanzaba por mi cintura hasta detenerse en mi cadera para trazar círculos sobre mi piel expuesta. Envalentonada por el conocimiento del deseo en ambos, deslicé mi mano hasta su cuello y lo atraje hacia mi boca, hasta que sus labios quedaron a una respiración de los míos.

—Bésame —ordené, sorprendida por el tono imperioso de mi voz y lo áspera de mi respiración—. Bésame. 

—Lo que desees, mi preciosa gitana, te amo. —Fueron sus palabras un instante antes de que se encontrara con mis labios, mientras sonreía gustoso.

Y así todo pareció suceder de inmediato. Los labios de Miguel sobre los míos me devoraban y martirizaban, mientras me levantaba para dejarme sentada a horcadas sobre él. Sus dedos se ocuparon con destreza del nudo de mi caderín y de los botones de mi faldón. Desnudaba mi cuerpo beso a beso, haciéndome sentir con cada caricia como si él fuera fina lluvia sobre mí, pude notar el fresco roce del aire en mis piernas cuando el tejido se deslizó hacia abajo, centímetro a centímetro, dejándome al descubierto, solté un resuello ante la situación tan íntima. Con gentileza me recostó de nuevo sobre la capa y acarició mi abdomen apenas y rozándolo con la mano, como si buscara tranquilizarme. 

Sin embargo, me sorprendí cuando se levantó y se quitó el resto de su ropa, dejándome contemplar su cuerpo, el cual para mí era pura perfección, con su pecho de excelente musculatura, piernas y brazos poderosos… El pensamiento más extraño surgió, asumo que los nervios me invadieron, pero de alguna manera solo podía pensar en que Miguel estaba desnudo ante mí, y que era muy alto y yo muy menuda, si me comparaba con él, por supuesto. Mi mirada estaba un poco trabada observando su vigorosa excitación, en cierta inconsciencia mordí mi labio inferior y él sonrió, moviéndose con lentitud y calma se acostó a mi lado, apoyado en uno de sus codos, mientras su mano libre acariciaba la curva de mi cadera y con su nariz y sus labios dejaba leves roces en mi cuello, luego su mano comenzó a trazar espirales sobre mi abdomen y con calma fue avanzando cada vez más abajo hasta que rozó el extremo de la unión entre mis piernas. Me estremecí y ahogué un jadeo que no pasó desapercibido para él, quien se inclinó para distraerme con un beso y susurrar con cadencia.

—Cada latido de tu corazón, cada suspiro tuyo, es hermoso, toda tu lo eres. Y con cada latido de mi corazón te amo más. —En tanto seguía besándome con ardor, bajó aún más la mano, hasta que alcanzó el calor húmedo de mi condición de mujer, jadeé una vez más, pero él fue implacable, no paró de hacerme caricias, gozando de cada uno de mis gemidos y temblores.

Entre ese juego que ambos manteníamos tocándonos y haciéndonos estremecer el uno al otro, se puso encima de mí, con el muslo separó delicadamente mis piernas y soltó también un gemido cuando su miembro viril descansó sobre mi cadera. Se acomodó contra la hendidura empleando ambas manos para sostener su cuerpo tan solo unos pocos centímetros por encima de mí, pronunció mi nombre con un susurro tan suave que se sintió como una caricia por todo mi cuerpo, cuando enfoqué su mirada, estaba brillosa y oscura, empañada por la pasión del momento. Fue avanzando y empujando tan lentamente que la sensación era exquisita, mi cuerpo se tensionaba y se relaja en torno a él, tuve que apretar mis manos en su espalda clavándole las uñas para contenerme, al escucharlo respirar con dificultad y gemir tan fuerte supe que él también se estaba dominando. Era una locura completa sentir su cuerpo, sus labios sobre mi piel, tan solo amándonos, haciéndonos uno los dos. No existía medicina alguna para lo que Miguel me hacía sentir, él era mi antítesis y nuevamente mi sintonía. 

Nuestros cuerpos se movían siguiendo aquel ritmo milenario, besándonos con deleite, en tanto sentí a Miguel colocando estratégicamente una mano en mi seno para acariciarlo. Era todo perfección debajo de él, mis caderas se alzaban para encontrar las suyas, al principio con cierta mesura, luego con un vigor a tono con la creciente pasión entre ambos. Mi respiración era cada vez más rápida, y con cada pequeño jadeo Miguel me acompañaba y acrecentaba un poco más las embestidas. Aunque era mi primera vez, y él estaba siendo amoroso, tierno y muy comedido, yo prácticamente aullaba porque continuara, que no se detuviera y ambos fuéramos invadidos por esa liberación al paraíso que estábamos creando. Los dos nos precipitamos de forma incondicional a seguir amándonos, juntos gemimos dejando que nuestras espaldas se arquearan, lo que ocasionó que me sintiera en las nubes por lo que reprimí un grito ahogado, donde él llenó la noche diciendo mi nombre una vez más.

—Jade… No puedo resistirme a lo que me haces sentir.

—Kamaù tut, soy dichosa al tenerte a mi lado.

Esa fue nuestra noche, siendo la luna nuestro techo y testigo de todo. No existían palabras suficientes para detallar todo lo que vivimos, solo comprender que hasta nuestras sombras fueron una sola... y quizás más.  

Me encontraba bocabajo, con la cabeza descansando sobre su cincelado abdomen, mientras él dibujaba figuras en mi espalda. Nuestras respiraciones ya se encontraban tranquilas. 

—Cambiaste por completo el rumbo de mi vida. Y por ti, gitana mía, soy capaz de cualquier cosa. Te amo. —Sonreí con la mayor de las alegrías.

—Te amo más, si eso es posible. —Todavía mantenía mi sonrisa. Levantó un poco la cabeza para verme, ya que yo lo hacía. 

—Tu sonrisa es maravillosa, con ella me convences de lo que quieras. ¿Pero sabes que es lo que más me gusta de ti?

—¡Ah! ¿Tienes algo favorito?

—Toda tú eres mi favorita —aseveró con honestidad, sonriendo—. Pero lo que más me gusta es tu forma de querer, de amar. Sonreí y acercándome a él besé sus labios. Luego me dejé caer en su torso, él continuó dibujando en mi espalda.

Era realmente feliz. Nada ni nadie podía cambiar eso, porque el amor de mi amado y el mío había sido unido y eso nos daría la fuerza para pelear con el mundo entero si era preciso. Aun así, con todo el éxtasis que sentía, la luna me recordó que debíamos volver a nuestros mundos y salir de nuestra burbuja. Miguel, se percató de mi tensión. 

—¿Qué ocurre?

—Debemos regresar —expliqué con pesar, cerrando los ojos. 

—No —respondió abrazándome todavía más, impidiendo que me moviese. 

—Miguel, debemos volver. Tú debes hablar con tu abuelo, ¿recuerdas?  Y si se dan cuenta de mi ausencia se armará un gran alboroto. 

—No, no puedo dejarte.

No le respondí, sabía bien a qué se refería. Pero solo era una separación momentánea mientras arreglábamos las cosas en nuestras respectivas familias. Tuve que explicarle y hacerle entender bien que solo nos dejaríamos de ver unos cuantos días mientras ordenábamos nuestro camino. 

—Está bien —aceptó renuente—. Dile a Luna que les explique lo de la fiesta. 

—Hablando de eso… ¿Cómo se te ocurrió decirle a Zokka? ¿Y qué le dijiste? 

—La verdad, que te amo —explicó, como si señalara la oscuridad de la noche—. Además, si él lo sabe, será mejor para ti.

No le discutiría eso, porque entraríamos en polémicas. Mientras nos vestíamos, le dije que no nos despidiéramos, tal como hicimos en el castillo el día anterior, tan solo nos dimos un beso y cada uno montó sobre su caballo. Esperé hasta que Miguel partiera para seguir mi rumbo. Las cosas habían cambiado, la relación entre Miguel y yo había dejado de ser un simple capricho como lo llamaba Renzo. Aunque nos separaban las distancias de nuestros hogares y los prejuicios familiares, no importaba que Renán o el abuelo se opusieran, había hecho el rito gitano de unión de sangre, había sido suya y contra eso no había nada que objetar. Sin embargo, debía apresurarme en llegar. La tela que Miguel había amarrado en mi muñeca estaba manchada y nadie podía verla, no por ahora, necesitaba esconderla hasta que fuera el momento preciso de revelar lo sucedido. 

Cuando llegué al campamento me aseguré de dejar a Odas, tal como lo había dejado Zokka, cuando regresamos del pueblo. De camino a mi tienda algo me distrajo, ya no había diez tiendas en el campamento como debía ser, tan solo contaba nueve. Me alarmé, porque la tienda que faltaba era la de Isa.

13. Alertas

A la mañana siguiente todos se alarmaron al no encontrar a Isa ni sus pertenencias en el campamento. Tuve que fingir sorpresa al respecto, para que no se dieran cuenta de mi ausencia durante la noche y parte de la madrugada. Tanto Luna como yo, contamos lo ocurrido con las amenazas de Isa a mi hermano Zokka y a Lucas. Cuando hablamos del tema nos encontrábamos reunidos en la tienda de mi hermana y su esposo junto a mis grandes hermanos, aun así, no lográbamos comprender su desaparición ni a donde había partido.

Mi hermana estaba hecha un manojo de nervios, desde que Isa había llegado a nuestra familia, siempre la había considerado como una mala semilla, llena de cizaña y discordia. Y no estaba muy lejos de la realidad. Su presencia me había suscitado muchos problemas con mi hermano Alec, con mi padre y hasta debía cuidarme de como trataba a Renzo cuando ella estaba presente. Hasta entonces no había comprendido el odio que sentía Isa hacia nuestra familia, no lograba deducir el porqué de su inconformidad y su desprecio, no solo para conmigo sino para con todos. Sin embargo, Lucas me facilitó la pieza faltante de mi rompecabezas: Isa envidiaba lo que teníamos, una familia unida a pesar de los problemas, una familia llena de amor y cuidados uno por el otro, envidiaba que cada uno fuera feliz a su manera. Ella misma se cerró esa oportunidad, puesto que nunca nos vio como una parte de ella, nunca sintió su lugar en la tribu. 

Al comprender la situación de la gitana, sentí compasión por ella, pasar por la amargura y soledad en la que estaba sumida daba razones a su odio. Comenté esto a los demás en la reunión, Merlina consideró que me encontraba fuera de mis cabales, por tener algún sentimiento de esa índole por la que hacía unas horas me había amenazado de muerte. Incluso así, yo no lo veía de esa forma. Isa tuvo la oportunidad perfecta para hacerme daño físico si lo hubiese querido, nadie habría sospechado de ella y a pesar de todo solo se quedó en amenazas. 

Mis abuelos estaban bastante angustiados por su paradero, ya que quedaba claro que no había sido raptada ni nada por el estilo, pues ninguna de sus pertenencias se encontraba en el campamento. Algo me tensó mucho, cuando observé a mi abuela, quien se sujetaba al brazo de Abel. Se veía muy pálida, con ojeras bastante marcadas, tal como si no hubiese descansado en toda la noche, cuando se percató de que la miraba se limitó a sonreírme, el simple gesto pareció costarle un gran esfuerzo, ya que terminó tosiendo mucho y costándole respirar. El abuelo se inquietó, por lo que comenzó a llevarla nuevamente dentro de la tienda, diciéndole que la mañana estaba muy fría y eso le hacía mal. Mi madre salió detrás de ellos, ayudando a su padre a conducirla a la tienda. 

—Pasó muy mala noche —comentó Zokka—. No paró de toser y por lapsos de tiempo le daba fiebre y dolencia en el cuerpo, nos dijo el abuelo esta mañana.

No pude evitar sentirme mal al pensar que mientras mi abuela empeoraba yo me encontraba con Miguel. Mi mirada seguía a mis abuelos y a mi madre, hasta que entraron a la tienda de los patriarcas. Mi padre llamó la atención de todos nuevamente. 

—Bien, no podemos determinar qué le habrá ocurrido a Isa ni porque se ha ido. Pero ha sido su decisión dejarnos y seguir su camino. Sólo podemos encomendar sus pasos y su ser a Devlesa, que la guíe y proteja. —Tanto Lucas, Esme, mis grandes hermanos, Zokka y yo nos dirigimos miradas unos a otros— ¿Saben algo? 

—No —contestó rápido Renzo—. Pero quizás podríamos buscarla en los alrededores. Si se marchó a pie en la noche o la madrugada no debe ir muy lejos. Quizás podríamos hablarle... 

—Y que, ¿hemos de pedirle que regrese? —interrumpió Renán— ¿Qué ganamos reteniendo a una de nuestras hermanas aquí en contra de sus deseos, Renzo? Aumentar su amargura y su pena. Si Isa decidió tomar un nuevo camino, ella debe tener sus buenas razones, solo esperemos que el cielo marque su buenaventura. 

—No se ha marchado en pasos —interrumpió Alec, venía junto a Sherly, desde la dirección donde descansaban los corceles—. Robó el último caballo que teníamos para la venta. Tan solo se encuentran los nuestros.

—Que aproveche —respondió Renán, con la molestia escrita en su rostro. Se separó del grupo y se encaminó a la tienda de suministros.   

—Por lo menos no se llevó los caballos de la familia —acotó Sherly—. Resultó ladronzuela, Isa.

—Vamos, no es para tanto, es lógico que se hubiese llevado el animal. Si se fue, no es para quedarse en Eindhoven —replicó Alec.

—No lo creo. Isa es una mujer muy calculadora y sabe moverse en su juego. Te aseguro que, si se marchó, es de vital importancia su estancia en otro lugar para conseguir lo que se propone. —Al decir esto Sherly me dirigió una mirada extraña de los pies a la cabeza—. O quizás se hartó de que Jade esté jugando con Renzo todo el tiempo. —Al terminar de escupir su veneno se giró y se marchó del grupo. 

—Ah, por cierto, Jade. Olvidé decirte que nuestro padre irá a la ciudad en busca de alimentos al mercado, lo acompaña nuestra madre y ambos quieren que vayas con ellos. 

—¿Al mercado de la ciudad? ¿Bato[28] perdió la cabeza? —espetó Esme— ¿Porque ir a gastar dinero allá? Bien podemos conseguir sustento en el bosque.

—Calma, hermana. Se necesitan ciertas cosas para mejorar la salud de Ónix, y en eso no se escatima. 

—¿Por qué debo ir yo? —pregunté un poco confundida.

—¿No quieres ir, hija? —preguntó Renán a mis espaldas.

—¡No, claro que quiero, padre! Sólo se me hace un tanto extraño que quieras que vaya, cuando te gusta tan poco que me aleje del campamento. 

—Bueno, como gustes. Imaginé que querías acompañarnos. Y como los demás estarán ocupados en otras cosas, sería bueno que nos ayudaras a Ámbar y a mí.
—Asentí para indicarle que sí iría. 

Conocía a Renán, sabía que algo se traía entre manos. Esa ida a la ciudad no solo era por mi grata compañía; él, más que cualquiera de nosotros, evitaba por completo el trato con los gadjos. Fuera de la clase que fuera no le gustaba en lo más mínimo tratar con ellos, e ir al mercado no era su pasatiempo favorito. No obstante, si los acompañaba obtendría las respuestas a mis preguntas. 

Entré a la tienda de mis abuelos y supe por qué Luna había desaparecido de la reunión que se había mantenido afuera con respecto a Isa. Estaba atendiendo a mi abuela, colocándole paños de agua sobre la frente para bajarle la fiebre, mi madre le ayudaba. Regresé al recibo de la tienda donde estaba mi abuelo fumando uno de sus tabacos, ido en sus pensamientos, en su expresión se leía el cansancio, el agotamiento y la preocupación en todo su esplendor.  Mi abuelo aparentaba mucho más de los setenta años que tenía, la vida no había sido grata con él y ahora más que nunca divisé, no solo su edad, sino toda la experiencia que tenía. 

Me acerqué a él y le di un fuerte abrazo el cual correspondió enseguida.

—Mi querida joya, tan solo es cuestión de tiempo. Al parecer Devlesa, está requiriendo la presencia de mi Ónix. 

—No, abuelo no pienses eso... Ónix va a salir de esta, debe ser el cambio de clima.  No podemos pensar...

—Mi joya, calma. Lo digo con pesar, porque la amo como el primer día que la conocí, hace un momento estaba recordándolo. Pero se bien que en algún punto hemos de regresar al lado de quien nos envió a este mundo, así que no estoy asustado por eso, ni tú debes estarlo. Ella está tranquila y eso me hace admirarla todavía más. Sólo me gustaría que no sufriera tanto, espero que la medicina que le dio Luna surta efecto. —Le di un beso en la frente y tomé sus manos.

—Abuelo, te prometo que ella va a mejorar. Que saldrá adelante y seguiremos junto a ella. —Él sonrió y dejó correr una lágrima por su rostro. Eso me impresionó, nunca había visto al abuelo llorar.

—Padre, está llamándote —habló mi madre. Él se compuso de inmediato y fue junto a su esposa. 

—Jade, ¿estás lista? —preguntó Ámbar.

Esa pregunta me asustó. ¿Lista para qué? ¿Para dejar partir a uno de los seres a los que más amaba en este mundo? ¿Para sufrir el dolor de perder a mi abuela? ¿Lista para ver partir la luz de los ojos grises de Abel? ¿Para afrontar todo lo que se venía? No, no lo estaba. Era ilógico estarlo. Contesté lo que deseaba saber. 

—Cuando quieran podemos irnos, madre. —Ella asintió y fue a buscar a mi padre. Mientras, Renzo y Merlina, me llamaron fuera de la tienda. 

—¿Cómo sigue? —preguntó Mere.

—No muy bien.

—Verás que pronto se repone, ella es muy fuerte. —Asentí con la cabeza y volví a escuchar la tos seca de mi abuela. Por lo que los hice caminar un tanto más lejos de la tienda. 

—Necesitábamos hablar contigo —inició Renzo—. Te debo una disculpa por el trato que te di anoche y lo que te he dicho… 

—No, Renzo. Te equivocas. Soy yo la que debo pedirles perdón por meterlos en tantos problemas sin considerarlos siquiera. Reaccionaste como debía ser, no hay nada que disculpar de mi parte.

—Jade, decidimos apoyarte con todo esto, decidimos estar contigo hasta el final ¿recuerdas? Así que, aquí estamos, no podemos dejarte sola. —Mere se acercó para darme un abrazo. 

—Zokka habló con nosotros, nos explicó lo que ocurrió. Así que sin sangre no hay culpa —concluyó Renzo abrazándonos a ambas—. Son lo único que tengo —Nos dio un beso en la coronilla respectivamente—, por eso me preocupo tanto. —Esta vez dijo la última frase mirándome a mí. 

—¡Jade, vamos! —me llamó desde la carreta mi padre.

—Nos vemos al rato —Me despedí de los dos—. Gracias por todo, son los mejores amigos que se puede tener.

Mis grandes hermanos se quedaron a mis espaldas, mientras caminaba hasta la carreta donde me esperaban mis padres. Antes de llegar, Zokka me interceptó y ató en mi caderín varios saquitos con pólvora y los escondió entre la tela de mi faldón. 

—No digas nada, y la verdad espero que no los necesites —habló en voz baja—. ¿Recuerdas cómo utilizarlos? —Asentí un tanto nerviosa— Bien, anda —concluyó dándome un apretón en el hombro.   

Emprendimos rápido el camino, mi padre iba llevando a los caballos mientras mi madre y yo íbamos en la pequeña carreta. Ya teníamos un buen tramo del camino alejados del campamento cuando Renán inició la plática. 

—Ámbar, ¿qué sabes de las intenciones de Zokka con Luna? 

—Él no me ha dicho nada, sabes bien que Zokka es muy reservado con sus cosas.

—¡Ah! Este muchacho siempre tan misterioso. Va siendo hora de que siente cabeza, se case y tenga su familia. Hasta Esme se casó primero, siendo menor que él. 

No me gustaba el tema, era demasiado peligroso si centraban la conversación en mí, y presentía que esas eran las intenciones de ambos. Me acomodé en la carreta y disimuladamente bajé un poco más la manga larga de mi blusa, ocultando la cinta de color que había anudado en mi muñeca para que nadie viese la marca de la unión de sangre. 

—Renán, yo no puedo hacer nada. Zokka es un hombre hecho y derecho, siempre ha sabido manejar su vida y sus decisiones. Cuando él considere el momento y consiga la gitana que lo haga feliz, nos lo dirá. 

Ahí estaba lo que debía oír: «Consiga la gitana que lo haga feliz» No la mujer que lo haga feliz, la gitana, porque eso debía ser, una gitana. Cambié de tema para salir de las posibles preguntas que vendrían.

—Madre, ¿que podremos llevarle a la abuela? La vi bastante desmejorada. 

—Luna me encargó hierbas de amapola y malva pero las que más le urgen son las de ortiga y drosera.

—¿Qué les parece si mientras ustedes están en el mercado, yo voy al boticario? 

—De ninguna manera, Jade. No estarás separada ni un metro de nosotros. Tengo que velar por la seguridad de ambas en un lugar con demasiados gadjos. Los tres estaremos juntos. —No pude hacer nada con la sentencia de Renán.

Durante un rato nos quedamos en silencio, por lo que mi mente no dudó ni un momento en viajar unos cuantos kilómetros al castillo más antiguo de Eindhoven, donde se encontraba el latido de mi corazón. Daba todo por verlo, hablarle, saber si había podido conversar con el conde. Quería decirle cuánto lo amaba, probar sus labios y poder quedarme entre sus brazos. En mi mente pasaron recuerdos de la noche anterior, en los cuales me deleité por absoluto. Me sentía en mi paraíso perfecto, en donde solo existíamos él y yo. Mi madre llamó mi atención carraspeando su garganta, por lo que me sacó de mi ensueño.

—¿Y esa cara de alegría plena? Parece como si estuvieras en una fantasía perfecta, cariño. ¿En qué piensas? —No podía contestar eso, si consideraba que quería seguir en Holanda. Ni mi madre podía saberlo, eso era como si dijera toda la verdad directamente a Renán. 

—Son ideas tuyas madre, nada en especial. Solo disfrutando del clima —Algún día debía aprender a decir algunas mentiras o por lo menos inventar cosas coherentes. 

—¡Vamos, Jade! Somos tus padres ¿no nos tienes confianza? —Mala pregunta, claro que les tenía confianza, pero jamás entenderían lo que estaba pasando en mi vida. 

—Ámbar, amor mío. No la avergüences, si no quiere contarnos está en su derecho. Pero si las cosas van tan en serio con Renzo, deben hablar con Abel. 

Quedé estupefacta. Le había dejado bien claro a mis padres que entre Renzo y yo solo había una hermandad y amistad única. ¿Cómo podían albergar la idea de que entre él y yo existía algo más allá del cariño y afecto entre hermanos? Mi madre me observaba confundida por la expresión de mi rostro.

—¿Jade?

—Padre, entre Renzo y yo no hay nada. ¿Por qué sigues con esa idea? Renzo y yo solo somos amigos, como si fuéramos hermanos, no hay más. Te lo he dicho muchas veces —respondí cortante.

—Oh vamos hija, sabemos bien que estás enamorada. Tantos suspiros, melancolía y noches perdidas en el cielo no es otra cosa. Ya no deben ocultarlo más. Además de la amistad al amor, hay un solo paso.

—No estamos ocultando nada, porque no hay nada que ocultar. Estoy diciendo la verdad, entre Renzo y yo no existe ni existirá nunca algo más allá de una gran hermandad. —Mi voz cambió y se volvió bastante seria por lo que ambos se miraron de soslayo y guardaron silencio. 

Pasamos otro tramo del camino y Renán fue quien volvió a la conversación. 

—No consideré posible lo que piensan tus abuelos. Ellos nos dijeron también que entre tú y Renzo no hay absolutamente nada más allá de una fiel amistad. Pero al igual que nosotros concuerdan en que tu corazón no es libre, Jade. Pensé que ellos no decían nada por ser condescendientes contigo. 

—Por lo mismo te hablé anoche. Pensé que el motivo de tu desdicha era que no podías formalizar con Renzo porque está Merlina de por medio. Ella lo quiere. 

No me había dado cuenta de que mis padres habían creado su propia historia, igual o todavía más complicada que la mía. Ahora entendía porque mis abuelos y mi madre habían tenido esas conversaciones conmigo, sólo que mis abuelos estaban más cerca de la verdad que mis padres. ¿Cómo decirles que no estaban equivocados? Que era cierto que yo no era libre, que mi corazón pertenecía a otro ser que jamás sería aceptado por ellos. 

—Entonces, si estás enamorada, ¿de quién es? —acotó Renán. Observé a mi madre con desesperación, no podía contestar, eso llevaría a que mi padre perdiera la cordura. 

Por suerte, de la poca que me quedaba, íbamos llegando a la ciudad y mi madre se lo hizo notar a Renán, este se tensó enseguida, aun no veía ni a un gadjo y ya estaba molesto. Dejamos la carreta cerca de la taberna Dommel, mi padre amarró a un árbol a los caballos: Ray y a Babu, que pertenecían a él y a mí hermano Alec, y comenzamos a dirigirnos al lugar. 

Nunca había entrado al mercado de Eindhoven, ya que siempre ubicábamos nuestras ventas cerca de la plaza, para no mezclar nuestros negocios con los gadjos. Mi madre y yo íbamos una al lado de la otra y mi padre a nuestras espaldas vigilando cualquier movimiento. Aquel sitio era un hervidero de gente, gritando todos al mismo tiempo lo que vendían, los precios, la calidad de los productos e invitando a los visitantes a que compraran. 

Los puestos estaban uno al lado del otro, casi no se distinguía cuál era el comienzo y final entre cada uno, solo se sabía por el cuidado de sus vendedores y a veces por la mercancía exhibida; eran muy simples, cuatro maderos sostenían una tela amarrada que funcionaba de techo —eran de diversos colores, blancas envejecidas, rojas, azules, amarillas, verdes, tanta variedad hacía un mismo carnaval—, en medio o entre los maderos delanteros estaba el gran mesón donde se hallaban los productos. Había una sola dirección, un solo camino bastante angosto para andar, solo con el espacio suficiente para que se formaran cuatro columnas de personas que iban y venían con incomodidad. Aquello era un solo desorden, se veía que no había una organización de puestos o clasificación de mercancía, lo comprobé cuando una tienda llena de flores estaba justo entre una venta de pescados horrendos y otra de lo que parecían utensilios de cocina hechos de arcilla y madera. 

No acostumbrábamos a ir a los mercados gadjos, solo habíamos asistido a los pequeños bazares y ferias gitanas que encontramos en algunos viajes. Jamás había visto un lugar de venta como ese, solo los imaginaba de los relatos de mis hermanos y de Renzo. Era la primera gitana joven de la familia que visitaba un sitio como aquel, porque ni siquiera Esme o Merlina las habían dejado ir cuando estuvimos en Alemania o en otras fronteras. 

Por fin encontramos un lugar que no estaba tan abarrotado, mi madre se acercó a preguntar el precio de unas frutas y legumbres que estaban en la mesa. Inmediatamente la gente que estaba cerca del lugar se alejó de nosotros como si tuviéramos alguna enfermedad contagiosa, una mujer que llevaba un niño lo arropó en sus brazos, le escupió los pies a mi madre y se dio media vuelta. Tuve que frenar a mi padre, quien tuvo la intención de responder al insulto. 

El dueño del puesto se molestó porque estábamos disgustando a su clientela y nos prohibió tocar cualquier cosa ya que podíamos contaminarla. Lo radiante del asunto era que en aquel lugar no podía haber más moscas, pues no había más frutas en mal estado. En nuestra lengua romanó, le indiqué a mi madre que nos fuéramos de ahí y buscáramos otro lugar donde conseguir lo que necesitábamos. Las dos avanzamos con mi padre a nuestras espaldas, la gente nos miraba de arriba abajo, algunos nos insultaban, otros se limitaban a las malas miradas. Era humillante, repulsivo, la impotencia que los tres sentíamos podía acabar con toda esa gente prejuiciosa. No obstante, mantuvimos la compostura y nos aguantamos. 

Nos acercamos a otro puesto, esta vez fue una mujer algo mayor, rechoncha y con el cabello recogido, de baja estatura y con mirada bien arisca, quien estaba de encargada; cuando fuimos a preguntar por las frutas que ofrecía nos echó como si fuéramos animales, comenzó a gritar que no aceptaran nuestro dinero, que era deshonrado, que seguro había sido robado, y una sarta de mentiras. Las otras personas se alebrestaron y comenzaron a gritar insulto tras insulto. De la nada una mujer cercana a nuestra posición comenzó a exclamar que la habían robado, lo vociferaba una y otra vez, hasta que posó sus ojos en nosotros y nos acusó de su pérdida de monedas. 

Mi padre no se resistió más y respondió a la gente en nuestra defensa diciendo que no habíamos hecho nada, que nunca habíamos tomado nada ajeno, sin embargo, aquellos gadjos no oían razones, todos gritaban que éramos ladrones y merecíamos la horca y la hoguera. Solo me enfocaba en calmar a Renán, quien estaba hecho la peor de las fieras y presentía que en cualquier momento sacaría su arma y dañaría a media ciudad. No me fijé en la posición de mi madre hasta que uno de los gadjos comenzó a halarla del brazo, ella se resistía tratando de zafarse. 

Renán se soltó con facilidad de mi agarre y empujó al hombre que tenía las manos sobre Ámbar. Mi padre, la tomó de la mano para salir de aquel lugar infernal, no obstante, no me di cuenta en el momento en que uno de los hombres del mercado se lanzaba en contra de mí para voltearme la cara, hasta que caí de golpe en el suelo, descubriendo que mi boca sabía a sangre. Aquel gadje desalmado me había marcado con sus manos mugrientas sin ningún derecho. Renán no lo soportó más y de su cinturón sacó su navaja con todas las intenciones de herir a aquel hombre. No podía permitirlo, si él tocaba aquel gadje, nuestra partida de Eindhoven era segura, si es que lográbamos salir con vida. Ámbar lo sujetó de la mano antes de que hiciese algo, esto le dio oportunidad a otro de golpear la muñeca de mi padre que por acto reflejo soltó su daga. 

Una mujer desde atrás siguió alebrestando a la gente indicando que debían liquidarnos, porque éramos hijos del demonio que venía a corromper la paz de la ciudad. Otros la apoyaban diciendo que éramos malnacidos, problemáticos usureros, que engañábamos a la gente. Todavía un tanto atontada por el golpe, me limpié los labios, me incorporé y me coloqué frente a mi padre para ayudar a Ámbar a retenerlo. Sabía que dentro de su cinturón tenía otra daga más grande y mucho más filosa la cual usaría en cualquier momento.

La multitud comenzó a empujarnos para lograr que nos separáramos. Renán, se enzarzó en pelearse con varios hombres que intentaban tocar a mi madre, una de las mujeres me haló el cabello hasta llevarme al suelo, con las mismas le piqué uno de los ojos con los dedos para que me soltara, de igual forma la empujé con toda mi fuerza y cayó sobre una mesa tumbando y destrozando todo a su alrededor. 

Debíamos salir de aquel lugar, no podía perder el control, necesitaba ayudar a mi padre antes de que cometiera una locura y le hiciera un daño irreparable a alguien. Tomé uno de los maderos que se había desarmado y me lancé a golpear a uno de los hombres que peleaba con Renán, este quedó privado en el suelo. Otro de los gadjos, intentó lanzarse en mi contra, pero nuevamente lo golpeé con el madero y cayó encima de otro mesón. Renán fue a socorrer a Ámbar, a quien le estaban lanzando cosas y halándola para todas partes. Otro hombre de piel blanca, rechoncho y sin cabello, me empujó con tal fuerza que me vi obligada a soltar mi rústica arma para no darme en la cabeza contra el piso. Al segundo siguiente aquel hombre sacaba su espada dispuesto a matarme, cerré los ojos y volteé mi rostro enterrándolo en mis manos hacia el suelo. 

Fue entonces que escuché el frenar de un caballo y una voz que me pareció conocida.

—Si se cree tan hombre para herir a una mujer indefensa, séalo para pelear conmigo. —Volví mi rostro con los ojos abiertos y vi como el guardia personal de Annia, de un simple movimiento despojó aquel gadje de su arma, Ross estaba ayudándome.

—¡Jade! —gritó mi madre.

En la escena apareció otro caballero, aquel Van Brockhorst al que no debía acercarme, al que aborrecía y temía: Arjen. El alboroto, con su sola presencia se silenció por completo, todos los gadjos ahí presentes, exceptuando al guardia que seguía desafiando al hombre mofletudo, se cohibieron de mirarlo directamente, tenían las cabezas gachas o se miraban entre ellos. De mi parte guardé muy bien mi miedo y fijé mi hostil mirada en él llena de repugnancia hacia su persona. Arjen observó cómo me encontraba herida en el suelo polvoriento, sonrió con malicia y apartó sus ojos de mí. 

—Nadie osará tocar a estos gitanos. —clamó con voz fuerte. Hizo un movimiento en el caballo que montaba y apartó a los que se encontraban a mí alrededor para comenzar a dar vueltas, como si acechara a su presa. Me hizo recordar lo ocurrido en el establo del castillo, haciendo que mi piel se erizara.

—¡Pero mi señor, estos sangre sucia, han venido a desestabilizar la ciudad con sus malas mañas y sus charlatanerías! Son herejes que merecen la hoguera.

—¿Sí? ¿Eso te parece? —inquirió bajándose del caballo— ¿Te atreves a llevarle la contraria al que te da de comer? —En su voz hubo un punto de amenaza un tanto extraño, nunca miro al hombre a quien le hablaba—. Entonces, si quieren fuego, que les parece si aquel de ustedes que hiera a estos gitanos, va a la hoguera. Sería un espectáculo muy interesante —Siguió riendo con perversidad, bien sabía que no bromeaba.

Arjen se inclinó un tanto para tomarme del brazo y levantarme, con rapidez me susurró en el oído: «Me deben la vida, y no me gustan las deudas». 

—No veo amenaza alguna entre estos mendigos gitanos. Simplemente están buscando alimento, que mal cristianos son al negárselo —Todavía me mantenía sujeta.

Me asqueaba que me tocara, que me tuviese tan cerca. Y me estaba haciendo romper mi promesa con Miguel. Los ojos de mi padre oscilaban entre los míos y los del aristócrata, sin embargo, mi mente empezó a trabajar rápido, me olvidé un tanto de lo que le gritaba la gente a Arjen van Brockhorst y de lo que él respondía. Me concentré en la distancia que me separaba de mis padres, en tres zancadas rápidas estaría junto a ellos. 

Con disimulo, fui acercando mi mano al caderín en el que escondía los saquitos que contenían pólvora y al ser lanzados con fuerza hacían explosión ocasionando una gran polvareda. Y en medio de la confusión y ceguera de los gadjos sería nuestra oportunidad de escapar. A lo que tuve las pequeñas bolsas en mi mano, la halé y con rapidez la lancé con fuerza contra el suelo obteniendo los resultados que esperaba. 

El polvo se tornó color rojo por efecto de los otros compuestos que tenía. Arjen me soltó y corrí hacia mis padres halándolos para que se movieran. La gente gritaba espantada, logré escuchar que algunos decían que era brujería una y otra vez. Nosotros no paramos de correr, hasta llegar a la carreta, nos subimos de inmediato y sin habernos acomodado muy bien, mi padre puso en camino con la mayor prisa a los caballos. Necesitábamos huir de aquel lugar si queríamos conservar nuestras vidas.

Mi madre y yo íbamos vigilantes de que nadie nos siguiera, no obstante, mi padre estaba hecho una furia y demasiado perturbado. Al dejar la ciudad atrás con distancia suficiente, Renán bajó de la carreta y desató los caballos, nos indicó que bajáramos de inmediato, tanto los animales como nosotros nos adentramos entre los árboles, mi padre subió a Ámbar a su caballo y a mí me dijo que montara en Babu y nos fuéramos por un camino diferente, sin objetar nada obedecí y nos movimos a toda prisa, el trayecto se hizo agitado y pesado, no solo por la prisa que llevábamos de llegar a casa, me sentía mal de pedirle tanto esfuerzo al caballo de Alec, el animal también podía percibir mis nervios, mi temor y la rabia que me dominaban en ese momento. El trayecto fue completamente en silencio, solo se percibía el galope azorado de los corceles, el pasar del viento a nuestro lado, además del ruido de los árboles y arbustos cuando los sorteábamos haciendo camino. 

Cuando estuvimos kilómetros más lejos bajamos el ritmo de la carrera y pude ver como mi madre se reclinaba en el torso de mi padre como quien busca descanso, pero su rostro estaba humedecido por las lágrimas. Me percaté de que la manga de la camisa de Renán estaba manchada de sangre a la altura de su antebrazo, de seguro lo habían herido en algún momento. Examiné a Ámbar, pero no se notaba más que algunos raspones en sus brazos, golpes, y tenía rota sus sandalias, imaginé que también debía tener raspones en las piernas, porque en ciertos sitios de su faldón había pequeñas manchas de sangre.

Que espantoso había sido aquello. No lograba comprender en qué lugar nos habíamos metido y lo peor de todo es que pasamos tanto para no conseguir nada. No teníamos comida y tampoco las medicinas para Ónix. De todas formas, algo mucho peor me aterraba, las palabras de Arjen hacían eco en mi cabeza: «“Me deben la vida, y no me gustan las deudas”». ¿Es que no tendría un solo momento de sosiego? Me consolaba un poco el pensar que Arjen no sabía de nuestro paradero y mientras permaneciéramos en el campamento estaríamos a salvo. 

Al llegar con nuestra familia, Esme dejó caer un jarrón que traía de la tienda de suministros, el estruendo hizo que Lucas y los demás salieran de sus respectivos lugares. Todos se alarmaron al ver nuestro estado.

—¿¡Por todos los cielos que sucedió!? —exclamó Esme, acercándose a nosotros y ayudando a Renán a sostener a mi madre.

—Ayúdale —indicó—, se dobló el pie y no puede apoyarlo. 

Lucas corrió hacia nosotros y alzó a mi madre en sus brazos.

—Renán estás herido —confirmó Merlina.

—Sí, tengo una cortada en el antebrazo, nada grave. Vamos, vamos a casa.

—¡Jade! ¿Estás bien? —preguntó, Renzo.

—Tranquilo, estoy bien. Son heridas superficiales, ellos están peor.

—Hermana, ¿qué ocurrió? —preguntó Alec, pasando un brazo por mi cintura para ayudarme.

—Los mercaderes se alebrestaron, formaron una gran algarabía porque estábamos ahí. Nos insultaron primero, pero luego se volvió una confusión y comenzaron a molestar a madre. Renán se enojó y luego toda la gente se fue contra nosotros. Fue horrible hermano. —Di unos pasos más y sentí algo tirante en mi pierna— ¡Ay! —Levanté un tanto el faldón y vi como tenía una herida larga en la mitad de mi pantorrilla. Alec me alzó en vilo hasta la tienda de mis padres.

Detrás de nosotros llegaron Renzo, Mere y Luna, con vendas y hierbas para curarnos.

—Desgraciados gadjos, son unos mal nacidos. Ellos sí son engendros del demonio, que merecen perecer su eternidad en el fuego infernal de O’Beng —exclamó con rabia mi hermano Alec.

—¡Hermano, no digas eso! —reprendí—. No es bueno desearle mal a nadie. A pesar de que ellos nos hayan hecho daño. Además, un gadje, fue el que me ayudó a que un hombre no me matara, porque si no, no lo estuviera contando.

—¡Todos son iguales! De la misma calaña.

—Por cierto, Zokka, gracias por el polvo que me diste eso nos ayudó a escapar.

—¿Funcionó?

—Sí, lo utilice tal como me dijiste. Y sí explotó como lo demostraste ese día. 

—Hija, pero te equivocas. No solo fue un gadje quien nos ayudó, el otro aristócrata también hizo de las suyas para que no nos siguieran agrediendo.

Cuando mi madre dijo la palabra: «aristócrata», tanto mi hermano, Esme, Lucas y mis mejores amigos me miraron, Luna fue la única que guardó compostura, pues estaba limpiando las heridas de mi madre.

—Ah, sí claro, el otro hombre, lo había olvidado —comenté sin querer darle mucho crédito.

—Al demonio, todos son unos miserables, escorias de la vida. Ellos son los que no merecen nada. Pero Devlesa hará justicia y derramará su ira en contra de quien lo merece. —Mi padre seguía furioso. Podía soportar cualquier humillación, pero jamás que tocaran ni un cabello de mi madre, ni siquiera que la miraran.

Para él, eso era lo más desastroso en su vida: el sufrimiento de Ámbar. Fuera físico o emocional, no soportaba que nada le ocurriese; por eso se disgustaba tanto conmigo cuando yo la preocupaba de más. Porque él, le había prometido paz y felicidad en su vida, y suficiente tenía con no poder cumplir a plazos y momentos. 

—Jade, vamos a tu tienda por favor, para curarte —pidió Merlina. Con cuidado mi amiga me ayudó a moverme hasta que llegamos hasta mi habitación, donde me dejé caer entre las sábanas y el acolchado.

Estando las dos solas, en susurros le aclaré que no había sido Miguel, como todos creían, sino Arjen. Merlina se asombró, pero no dijo nada.

Me ayudó a desvestirme y fue cuando vi que no estaba muy bien del todo. Tenía raspones grandes en mis piernas, en la espalda y brazos, me pase las manos por el cabello y me dolió, también tenía un golpe en la cabeza. Merlina desató una cinta que tenía amarrada en mi muñeca, no me di cuenta de lo que hacía, porque estaba examinando la herida de mi pierna. Solo escuché su frase ahogada.

—Jade… ¿Qué hiciste…?

La respuesta a mi pregunta era: no, todavía quedaba mucho día para tomar un momento de sosiego.

14. Errores

—¡No puedo creerlo! ¿¡Qué hiciste?! 

—Merlina silencio... Pueden oírnos —dije haciéndole señales de que los demás estaban por los alrededores. 

—¿Todo bien? —era la voz de Zokka.

—Sí hermano, todo bien —aseguré desde adentro de mi tienda.

Acuné mi muñeca izquierda en mi pecho, mientras ella se tapaba la boca con las manos sin evitar su cara de asombro.

—¿Podemos hablar de esto en otro momento? —susurré. Ella asintió y siguió curándome.

Mi atención fue rápida, no era tan grave como se veía y Mere tenía experiencia en ello, en realidad todos la teníamos, solo que unos éramos más delicados que otros. Cuando estuve lista, sacó un traje de zíngara de mi baúl, era en tonos morados con blanco, me ayudó a vestirme y salimos de mi tienda a ver como seguían mis padres.

Ámbar se había quedado dormida y Renán hablaba con mi abuelo, cuando fui a hablar con él, escuchamos a Ónix toser fuertemente y sin parar; Abel dejó con las palabras en la boca a mi padre para ir al lado de su esposa. Le hice señas a Mere para que saliéramos, no soportaba escuchar como en cada ataque de tos se ahogaba más. Merlina me ayudó a salir ya que cojeaba por la herida de mi pierna.

—¿Podemos hablar en tu tienda? —pregunté en voz baja. Ella asintió y nos encaminamos a su lugar. 

Nos acomodamos en el suelo sobre las mantas y acolchados que había sobre la tierra. Ella esperaba con cierta impaciencia que le contara lo que había ocurrido, por lo que suspiré e inicié el relato.

—Nos vimos ayer en la noche, él vino a buscarme. —Se sorprendió todavía más cuando le dije eso—. Tranquila, no vino al campamento, no sabe dónde está; nos vimos en el río. 

—¿Por qué vino? Ya se habían visto en la mañana, Jade. Eso fue muy arriesgado ¿Qué hubiese ocurrido si te atrapan? Sabes que siempre se quedan tus hermanos o alguno de los hombres a cuidar afuera… 

—Lo sé, lo sé —interrumpí—. Pero tenía que verlo, estaba totalmente consternado. Sus padres quieren obligarlo a casarse con una de su clase.

—Jade, no es obligación. Así es, son costumbres… Aunque para ellos no valen sentimientos ni querencias, todo lo arreglan con dinero. 

—No, Mere. Él habló conmigo, me dijo la verdad, si quisiera engañarme o jugar, ¿por qué vino hasta aquí a decírmelo? Dijo que hablaría con el conde, hasta que el mayor de su familia no de la palabra de compromiso todavía queda una esperanza y así podremos...

—Jade, Jade... —Me detuvo—. Eso no ocurrirá, hermana, entiéndelo. Es como si quisieras unir el agua y el aceite. No se puede. Jade, él no es para ti, no es de tu mundo ni tú del de él. Están haciéndose un daño muy grande.

—Te equivocas, no es así... Nos pertenecemos, Mere. Lo hicimos. Realizamos la unión de sangre, ya no hay nada que pueda separarnos. Solo queda esperar un poco más y Miguel, estará conmigo cada día… —Enmudecí, la expresión de perplejidad de Merlina era incuestionable, su mirada estaba clavada en mi muñeca que todavía se estaba sanando.

—Jade… ¿En qué estabas pensando? ¿Cómo pudiste? Jade, entregaste tu sangre, sabes lo que eso significa. No hay vuelta atrás, no para nosotros. ¿De verdad piensas que para él fue algo serio? Ellos no lo entienden, porque no han crecido con nuestras creencias, con nuestra cultura… Jade escucha, sé que prometí apoyarte en esto. Te lo confirmé en la mañana, pero hermana, eso no quiere decir que no te muestre la verdad cuando la tienes ante ti y quieres hacerte la ciega. El conde no te aceptará ni ninguno de ellos, jamás los dejarán estar juntos, para ellos lo que ocurrió anoche no es nada… Amiga, yo solo…

—Para él fue muy serio, tanto como lo fue y lo es para mí —expliqué interrumpiéndola— Mere, ya no me importa si su familia me acepta o no; no importa si Renán, lo acepta a él… Tú lo has dicho, para nosotros la unión de sangre no tiene marcha atrás. No soy tan estúpida, como para imaginar mi vida en ese castillo; jamás creí eso. Si él viene aquí ya no podrán hacer nada; tanto Abel como Renán, deberán aceptarlo porque está hecha la unión. Sé que será difícil al principio, casi imposible si así lo quieres. Pero a medida que pase el tiempo y ellos lo conozcan, cuando tú conozcas lo maravilloso que es, todo cambiará . El me ama, me lo demostró ayer; le pertenezco, en todos los sentidos, tanto como él me pertenece a mí.

—A veces no sé en qué mundo vives, Jade. Solo sé que es un mundo fantasioso donde solo ocurren cosas que no sucederán en la realidad. Te diré algo, puede que yo lo acepte, tu madre, Zokka y hasta el mismo Renzo. Pero algo sí te aseguro, ni tu padre ni Alec lo harán, y te harán padecer la vida más miserable que te puedas imaginar.

—La vida miserable que me imagino es estar sin Miguel, y eso ya no puede ocurrir.

—¿Y qué te hace pensar que él aceptará esta vida que llevamos? ¿Qué dejará su mundo de todo, por un mundo de nada? Dejar una vida de abundancia, despilfarro, finas ropas y educación, ¿por esto? —hizo un gesto señalando a su alrededor—. Y créeme no deseo sus riquezas, soy feliz con lo que tengo, amo mi vida. Pero así nací, Jade. Así he vivido por diecinueve años. Yo no cambiaría nada, por lo menos no en lo material.

—Lo hará. Porque es capaz de cambiar y dejar todo eso por amor, Mere. Yo también pensé en eso, tuve mis dudas; pero anoche desaparecieron. Te aseguro que la próxima vez que nos veamos no nos volveremos a separar. No lo entiendes, somos parte uno del otro.

Mere pasó su mano por la frente desaprobando mis palabras, abruptamente me miró con ojos curiosos e inquisitivos.

—No puedes esperar o querer que cambie su vida… Espera, cuando dices que le perteneces en todos los sentidos, ¿a qué te refieres exactamente? —Desvié la mirada y comencé a enredar parte de mi faldón en mis dedos para soltarlo y volver hacerlo—. Jade, ¿por qué estás tan ruborizada…? ¡Por el amor de lo sagrado, dime que no lo hiciste, dime que no te entregaste a él como la más estúpida de las gitanas!

—Está bien, no me entregué como la más estúpida de las gitanas. Pero si como la más feliz y enamorada que te puedas imaginar.

—Eso es lo mismo que estupidez… ¡Por Devlesa, Jade! ¿Qué hiciste?... ¡No bastaron con la unión de sangre, también tenían que llegar a… a eso! —Me reí un tanto de su expresión, aunque éramos mujeres y las mejores amigas que pudieran existir, a las dos nos daba vergüenza hablar de esos temas.

—No fue una estupidez, Mere; fue amor. No te puedes imaginar lo que se siente. Desconozco una palabra para describir lo grandioso que es hacer el…

—¡Shhh, no lo digas, no lo digas! —Reí todavía más—. No te burles ¿quieres?, no sé sobre estas cosas y tú tampoco deberías saber, no estás casada. 

—Lo estaré. Y créeme que todo lo que piensas que sabes y que yo pensaba que sabía; se resume en no saber nada. Nos enseñan cosas equivocadas.

—No, no lo sé. Porque no he experimentado cosas que no debo como tú —Su tono era un tanto de disgusto, eso me sorprendió.

—¿Estás enojada? De verdad, anoche fui la mujer más feliz del mundo.

—No estoy molesta por el hecho de que tu sepas y yo no, Jade. Eso es irrelevante, ya sabré a qué te refieres cuando llegue mi momento. Estoy molesta porque no estás viendo más allá de tu nariz y solo te estas preocupando por ser feliz de a ratos y arrebatos, llevándote medio mundo por delante. Nada bueno te quedará de esto.

—Mere, yo esperó que todo esté bien a la larga —guardé silencio por un momento, luego continué—: Me habría encantado poder hacer las cosas de otra forma, mi sueño era que todos mis seres queridos e importantes para mi presenciaran la unión de sangre, que estuvieran ahí para vislumbrar mi dicha con el hombre al que había escogido para compartir mi vida; pero no se pudo por todos los factores que conoces. Ayer era todo o nada, y preferí todo.

—Yo no lo veo así, Jade. Lo diste todo y así mismo puedes perderlo. Incluso no sé si el ritual tiene alguna validez, al no ser oficiado por el patriarca o por el testigo de mayor edad, ni siquiera hubo testigos, imagino que tuviste que cambiar gran parte de la ceremonia, los votos, el juramento.  —No quise responder, no quería seguir discutiendo.

—Mere solo te pido que, por favor, no digas…

—Está demás que me lo pidas, Jade. No lo haría ni porque me obligaran. Solo piensa, al menos un poco, las cosas que te he dicho, es lo único que pido a cambio. —Asentí con la cabeza y nos dimos un abrazo—. No quiero perderte ni que te pierdas, hermana.

La tarde comenzaba a caer sobre nosotros. En camino hacia mi tienda, perdí la mirada en el espacio que había dejado Isa al marcharse. Abel no quería que se formara gran polémica del asunto y tal como había dicho mi padre: «Si se ha ido que Devlesa, la guie y marque su camino». En cierta forma entendía un poco la manera de ser de Isa, pero en mis adentros no estaba de acuerdo con lo que había dicho Renán, no era precisamente Devlesa quien la guiaría, a los malos solo O’Beng los dirigía, y suficiente maldad había en esa gitana para que yo creyera aquello. Me guardé mis pensamientos muy bien, pues me llevaría mi buen regaño y castigo si los expresaba. 

No me di cuenta de que la esposa de Alec se encontraba observándome desde la entrada de la tienda de los patriarcas. Parecía una abeja reina enfurecida a quien le han destruido su panal, caminé con cautela sin quitar la mirada de ella.

—¿La abuela está dormida? —pregunté. La mujer no respondió, solo hizo un movimiento de cabeza indicando que entrara. 

Caminé despacio tratando de oír para saber si estaba descansando y así no molestarla, con cuidado me asomé en la habitación de mis abuelos y ahí estaba Ónix. Al verme sonrió como siempre; el abuelo me indicó que pasara, que no había problema. El aspecto de Ónix era desmejorado, se veía más pálida, ojerosa, el cansancio se mostraba en su totalidad; su mirada ya no era tan brillante y llena de vida, era como si poco a poco se fuera apagando, sus labios se veían un tanto secos, la piel que se dejaba ver de sus brazos estaba ligeramente más adherida a sus huesos, como si sus músculos se estuvieran perdiendo en el proceso. Lo único que conservaba igual que antes, era esa sonrisa cegadora que te hacía adorarla al instante de verla. 

—Mi joya hermosa, ¿cómo estás? Abel acaba de contarme lo que sucedió en la ciudad. Tus padres descansan en su tienda, ¿y tú? —¿Acaso eso importaba? Su salud y su bienestar era lo único en lo que debía estar ocupada, no en mí. Y yo no debía estar solo pensando en mí, tal como lo había dicho Mere, sin considerar que una de las personas que más amaba en este mundo me necesitaba. Me sentí mal por ello e intenté tragar el nudo que se formó en mi garganta.

—Bien, abuela. Fueron heridas simples, sanarán rápido. ¿Y tú cómo te sientes?

—Oh, tranquila mi joya, estoy mejorando. Luna me dio una de sus hierbas y ha cesado la tos por un rato. No te inquietes —Volvió a sonreír.

—Estoy orgulloso de ti, Jade —mencionó mi abuelo—. Supiste mantener la cabeza fría y pensante en un momento de extrema tensión, no te dejaste dominar por el miedo. Muy buena idea usar la pólvora que preparó Zokka.

—No fue nada abuelo —acepté un tanto abochornada—. Debíamos escapar.

—Estuviste alerta, eso es un buen mérito; les salvó la vida. 

En medio de la conversación, de repente la abuela comenzó a toser con gran esfuerzo, vi cómo se tornó aún más pálida, cerraba los ojos y apretaba su mano alrededor del antebrazo de Abel, soportando el dolor. Me moví a su lado para sostenerla y en conjunto fui trazando círculos en su espalda; para mi sorpresa el pañuelo con el cual se cubría la boca quedó empapado de sangre. Me asusté tanto que no me di cuenta en el momento en que grité, solo escuché que el abuelo me decía que fuera por Luna. 

Salí disparada de la tienda en busca de la gitana, afuera en la entrada se encontraban Sherly y Alec discutiendo, mi hermano se asombró al verme salir desesperada, me llamó, pero no respondí, solo corría gritando el nombre de Luna, quien estaba sentada alrededor de la fogata junto a Zokka, mi hermana y su esposo.

—¡¿Qué ocurre, Jade?!

—¡Luna, Luna! ¡Es la abuela, está mal de nuevo! —La gitana de ojos pardos se puso en pie y corrió hacia su tienda, de un tirón abrió el baúl y sacó unas hierbas, mientras lo hacía le explicaba lo ocurrido, me observó con susto y soltó lo que había tomado para tomar otras ramas diferentes—. Maldición, no puede pasarme esto. 

—¿Qué pasa, Luna? —La voz de Lucas irrumpió, junto con Alec a su espalda. 

—No tengo la cantidad de hierbas que necesito y no tengo la más importante, una para detener el esputo de sangre. —Todos nos miramos consternados.

—¿Cuáles son? —pregunté con rapidez.

—Necesito más ortiga y drosera y me hace falta la de menianto y himenea.

—¿Se consiguen cerca? —inquirió Alec.

—No, no son plantas silvestres. Sería muy difícil y tardío que las encontraran en el bosque y para eso debo ir con ustedes, y no puedo, necesito atenderla con lo que tengo, deben comprarse en la ciudad.

—¿Las puedo conseguir con el boticario? —cuestioné incorporándome.

—Claro, él tiene de todo.

Sin pensarlo dos veces salí corriendo en dirección a los caballos, escuché como mi hermano y Lucas me llamaban, pero no había tiempo; Ónix necesitaba esas plantas para mejorar y las tendría. Solté a Janto, era el caballo de mi abuelo, de todos los caballos era el más rápido y el más difícil de controlar. El animal se inquietó cuando lo halé, monté en él y lo puse en marcha, el aire lo sentía filoso contra mi piel expuesta. Solo había subido una vez en aquel corcel, cuando era niña en compañía de Abel, y me pareció que saldría volando en cualquier momento; la sensación era diez veces más aterradora, porque ahora no contaba con la protección de los brazos de él a mi alrededor. Debía calmarme o pondría al pobre animal más nervioso. Janto, me conocía así que no me haría daño, me agarré con todas mis fuerzas de las riendas y fui indicando el camino, esforzándome en mantener los ojos abiertos. Lo importante era que llevara esas medicinas a como diera lugar. 

Ya se estaba acercando la noche, el cielo se estaba oscureciendo cada vez más; no quería tener que regresar por el camino a oscuras, temía perderme. Por fin comencé a ver vestigios de la ciudad, hice que el caballo acelerara el paso exigiéndole un poco más; Janto, sin mucho esfuerzo, me dio lo que esperaba, llegando a uno de los laterales de la plaza donde estaba la fuente. Hice que el animal se detuviera tan deprisa que casi salgo disparada hacia delante, pero me sujeté con mayor fuerza, anduvimos entre la gente con rapidez, los que estaban en la plaza me miraban estupefactos o con malas miradas, porque no era normal ver a una mujer sola y montada a horcajadas en caballo pura sangre. 

Recordaba cómo habíamos llegado a la botica la vez anterior que fui con Luna, busqué con rapidez lo que se me hizo familiar y seguí el camino, solo tuve que bajar cuatro cuadras desde la plaza de la fuente y conseguí la casita donde había un letrero de madera tallada que decía «Botiquería de mi ciudad». Me bajé enseguida y amarré a Janto en el árbol más cercano.

Entré al lugar, olía a muchas plantas, el olor a savia, polen, flores y humos era penetrante, me mareó unos instantes hasta que recobré la compostura. De la nada salió un hombre mayor bastante extraño, bajito, medianamente delgado y con unos vidrios en los ojos que parecían lentes, pero eran otra cosa; el hombre no tenía mucho cabello, sus labios estaban algo ocultos por su barba grisácea. Se quitó aquellos artefactos de sus ojos y habló con voz apremiante.

—Vamos, vamos. Pide lo que necesitas ya que no tengo toda la noche para ti, hay mucho por hacer. Habla niña, que no tengo tiempo —¿Cómo hacerlo si él no se callaba? Por lo menos quería atenderme, cuando entré tuve miedo de que por ser gitana no consiguiera nada. Le expliqué lo que necesitaba con prisa—. Espera niña, con calma. ¿No ves que soy viejo? No pidas todo al mismo tiempo. —Qué extraño era ese hombre, no se conformaba con nada. Pero si él no tenía tiempo, mucho menos yo—. A ver y cuánto necesitas de cada cosa. —No lo sabía, por salir tan deprisa no le había preguntado a Luna. 

—No lo sé, lo que alcance con esto —Inmediatamente saqué de mi faldón una bolsa pequeña que había tomado del cinturón de Lucas cuando salí corriendo, dejé caer su contenido en el mostrador de vidrio y madera que nos separaba. Había siete monedas de plata y tres de oro.

—No tengo tiempo para juegos niña. ¿Me quieres dejar sin medicinas por meses? Es cuando estará listo el próximo cultivo. Diga de una vez cuánto quiere. 

—Ya le dije, necesito lo que me alcance con este dinero. Si es todo lo que tiene pues démelo. Es una emergencia. —El hombre me miraba incrédulo, dijo algo inteligible y comenzó a colocar hierbas en un saco. Tenía razón, era mucho lo que estaba llevando, pero así no le haría falta a Ónix.

—No te las puedo dar completas. ¿Qué haría si vienen otros clientes a comprar? No puedo decir que no tengo, así que esto es suficiente. Solo son dos de plata. Lo demás recógelo y guárdatelo. Apresúrate niña, que voy a cerrar. —Agradecida le dejé otra moneda de plata por la atención y por no haberme botado de aquel lugar tan extraño.

Al salir corrí hasta Janto, el cielo estaba más oscuro, amarré el saco mediano con las hierbas en una de las correa, solté al caballo y me subí con rapidez. Cuando lo puse en marcha, escuché mi nombre en una voz única para mí, el corazón me dio un brinco y el cielo respondía a mis latidos con el anuncio de una tormenta.

Comencé a dar giros con Janto, buscándolo. Volvió a gritar y pude divisarlo, venía galopando en un caballo del color del chocolate, llegó hasta mi posición bastante rápido. Cuando nos encontramos el uno al otro el cielo volvió a proclamar tempestad, pero a mí me pareció como si nos saludara a ambos. 

Prácticamente hicimos dos careos por culpa de Janto, el animal se ponía arisco cuando estaba cerca de cualquier cosa que no conocía. Tuve que frenarlo varias veces para que se calmara.

—Jade… —Volvió a decir mi nombre tal como si fuera una plegaria. 

Me di cuenta de que me estaba observando detalladamente como si buscara algo en mí, me sentí un tanto incomoda,  nunca me había visto de esa forma, cuando se encontró de nuevo con mi mirada vi preocupación en la suya. Intentó acercarse un poco más, pero Janto se puso todavía más hosco trotando en suspensión y bufando disgustado. Le hablé en romanó indicándole que estuviese quieto, que estábamos bien, terminé soltando una de las riendas para acariciarle el pelaje de su cuello y su crin.

—Ross, me contó lo que sucedió hoy en el mercado. ¿Estás bien? —preguntó Miguel con la misma preocupación que inundaba sus ojos. Comprendí entonces por qué me había escudriñado antes.

—Estoy bien. Solo fue un mal rato. No ha sido grave. —No quise darle detalles de que tenía una herida en la pierna, un golpe en la cabeza y varios raspones—. Agradece a Ross de mi parte, sin su ayuda no la habríamos librado.

—Tienes heridos tus labios, un golpe en el rostro y puedo ver que llevas un raspón en tu brazo. No me digas que no ha sido grave.

—Digo lo que es. —Mi tono sonó un tanto cortante, no quería que pensara que estaba disgustada, pero la verdad era que necesitaba irme porque Ónix me esperaba—. Miguel…

—¿Por qué has venido al pueblo? Estás sola —interrumpió dejando de mirarme buscando a su alrededor para confirmar sus palabras.

—Vine, porque estamos desesperados. Mi abuela está mal de nuevo y necesita esto. Es urgente que Luna, tenga estas hierbas —hablé señalando la carga que llevaba. 

—Será mejor que lleves un médico, puedo enviarlo. Sería mucho…

—¡No! Jamás. Es imposible. Nadie puede saber dónde estamos, sería demasiado peligroso. De verdad con esto será suficiente. Solo necesito llegar. —El cielo volvió a recordarme que no contaba con mucho tiempo.

—Apresúrate entonces —aseguró con firmeza—. Te acompañaré hasta que comience el camino de salida de la ciudad.

Sin más hizo que su animal se moviera y se adelantó a mi posición, lo alcancé sin esfuerzo por parte de Janto. Nos movimos tan rápido como nos lo permitieron las calles de Eindhoven y la gente que caminaba apresurada por llegar a sus destinos y resguardarse de la lluvia que se avecinaba. Ninguno de los dos dijo nada durante el camino.

Cuando pasamos frente de la Taberna Dommel, algo llamó mi atención, me quedé perpleja, hubiese reconocido esa cabellera del color del fuego a kilómetros de distancia. Allí estaba Isa, vestida diferente, pero era ella. Lo más incongruente era con quien estaba, aquel hombre también era reconocible para mí; más por su postura —la rigidez en él al pararse y la posición de sus hombros— que por su físico. Arjen estaba ahí, junto a la gitana, daba la impresión de que se conocían hacía mucho por la manera en que hablaban, el modo en que él sostenía sus brazos y ella dejaba descansar una de sus manos en el pecho de aquel hombre aborrecible.

¿Cómo podía ser esto? ¿Cómo era posible que Isa conociera a Arjen de esa forma? ¿Por qué? ¿Qué significaba que ella estuviera en esa taberna? No pude saber más, el camino se había interrumpido por árboles y otras casas pequeñas por lo que los perdí de vista. Seguí el camino alcanzando a Miguel, ya que por mi asombro había hecho que Janto se ralentizara un poco. Miguel vio mi rostro, pero no sabría decir que encontró, su mirar fue de la inquietud a la curiosidad, sin embargo, no dijo nada; ambos seguimos galopando hasta que llegamos al inicio de la salida de la ciudad. Nos detuvimos al mismo tiempo.

—Jade —Rompió el silencio—. Estaré esperando por ti en el río esta noche. Necesito saber de tus labios qué fue lo que sucedió, saber que de verdad estás bien. —Estaba preocupado, más se escuchaba seguro. Eso quería decir que no aceptaría cambios de planes y mucho menos negativas. Aunque me deja con curiosidad, ¿qué quería saber? ¿Lo ocurrido en la mañana en el mercado, lo que había sucedido con mi abuela o el por qué me había inquietado tanto en el camino? Probablemente quería saberlo todo.

—Miguel, no sé si logre poder salir esta noche. Ónix no está bien, alguien podría notar mi ausencia o seguirme… —Intenté cambiar su idea, aunque sabía bien que sería un fracaso.

—Esperaré toda la noche si es preciso, ahí estaré. Por lo pronto date prisa, esperan por ti. Te amo. —Sin esperar mi respuesta, giró en su corcel y siguió su camino. 

—Kamaù tut —susurré, a esperas de que el viento le hiciera llegar mis palabras.

Respiré hondo, tomé con fuerza las riendas de Janto y golpeando despacio con mi pie su costado e inició la carrera. El cielo había dejado de ser azul para pasar a un gris brillante casi plateado, las nubes estaban conglomeradas, muy bajas, dando la impresión de que si me estiraba un poco podría alcanzarlas, ellas estaban en tono de gris mucho más oscuro por lo que el cielo quedaba dividido en ambos matices. Apresuré al caballo exigiéndole un poco más, no quería que la tormenta nos alcanzara. 

Mi mente era un verdadero caos en ese momento, quería pensar en tantas cosas a la vez, que pasaba de una a otra sin terminar muy bien una idea. Pensaba en Ónix, en su decaimiento día a día, en qué tanto le servirían las hierbas, quizás Miguel tenía razón y necesitaríamos un médico si las infusiones o lo que fuera hacer Luna, no daba resultado. Otra de las cosas que ocupaba mi mente era Isa, ¿se estaba quedando en ese lugar o solo estaba de paso? Pero no vestía como gitana. Lo más apabullante era que estaba tratando con Arjen, y esa relación no podía ser buena. Quizás Isa estaba cayendo en sus redes, ella no conocía las historias horrendas sobre ese miembro de los Van Brockhorst, sin embargo, no tenía mucha coherencia, Isa podía ser cualquier cosa, pero estaba lejos de ser tonta y dejarse enredar por un aristócrata como aquel. Por otro lado, Miguel también protagonizaba mis pensamientos, no sabía que haría para poder encontrarme con él en la noche, estaba segura de que habría vigilancia y mucho más por lo ocurrido esa mañana. 

El aire era frío, cortante y la velocidad que llevaba no ayudaba mucho, hacía que el viento de la tormenta lastimara la piel de mis brazos, la de mis tobillos, mis pies —fue cuando consideré el hecho de que estaba descalza— y la de mi rostro. El cielo fue iluminado por un gran rayo dividiendo el firmamento en muchas partes, deslumbrándome a tal grado que tuve que cerrar los ojos, seguidamente el estruendo de la tempestad se escuchó, aturdiéndome. Janto relinchó, deteniendo la carrera y elevándose en dos patas, me sujeté con fuerza para no caer del animal, mi corazón se aceleró por el miedo. 

El caballo de Abel perdió el control, comenzó a relinchar una y otra vez dando saltos por todas partes. Sostuve las riendas sujetándome con todas mi fuerzas, podía sentir el temblor del animal en mis brazos, necesitaba calmarlo de alguna manera, no podíamos perder más tiempo; Ónix me necesitaba cuanto antes. Comencé a hablarle, llamándole por su nombre, sin embargo, un trueno ahogó mis palabras desesperando aún más al corcel. Hablé de nuevo esta vez en romanó, pidiéndole que se calmara, que todo estaba bien y no sintiera miedo, sin soltar las riendas, en la medida de lo posible, hacía caricias en su crin. Indicando quién era yo, que confiara en mí, y que pronto estaríamos en casa, susurré su nombre una y otra vez; en mis adentros imploré a Devlesa, que me ayudara para poder volver a casa. 

Poco a poco, Janto se fue tranquilizando, dando vueltas y pequeños pasos, con cuidado retomé el rumbo; todavía se sentía un tanto nervioso, no obstante, necesitaba llegar pronto por lo que aceleré el galopar. El camino se estaba volviendo más y más oscuro, temía quedarme en la penumbra y no poder regresar a tiempo, si la tormenta y la noche caían sobre mí, tendría que detenerme y esperar a que pasaran y tal vez fuera demasiado tarde para mi querida Ónix, así que sin mucho que pensar nuevamente reanudé el ritmo que llevaba antes, confiando en que Devlesa me haría llegar a tiempo.

El camino lo reconocía cada vez más, eso indicaba que pronto estaría en casa. Sabía que le estaba exigiendo demasiado a Janto, pero luego le buscaría sus frutas favoritas, lo cepillaría como tanto le gustaba y lo recompensaría; en lo único que podía pensar con claridad era en ayudar a mi abuela en ese momento. 

A cierta distancia divisé humo, eso quería decir que estaba cerca. El viento afilado seguía lastimándome la piel, pero ya luego podría refugiarme en mi tienda para aliviarme del frío. Al llegar, detuve al caballo tan bruscamente que pensé que saldría volando de su lomo y quedaría como una uva aplastada en algún tronco, pero me sostuve de las riendas con lo que quedaba de mis fuerzas. Antes de siquiera coordinar mis movimientos o de pensar en bajarme de Janto, alguien detrás de mí me tomaba de la cintura con tal rudeza que, si no me había estrellado contra un árbol, esta vez sí sucedería. 

En un solo movimiento me bajó del caballo y en otro ya me había girado para ponerme frente a él, ahora sujetándome por los hombros. Fue entonces cuando la furia de la mirada color miel de Alec, caía sobre mí.

—¡Estas demente Jade! —explotó—. ¿Qué demonios pasa contigo? ¿Acaso estás poseída? ¿Cómo se te ocurre cometer semejante estupidez niña del…?

—¿¡Llamas estupidez, adquirir las medicinas de Ónix!? —Intenté zafarme, pero su agarre era tan fuerte que me dolían los hombros —¡Suéltame Alec, me estás lastimando!

—¡No lo haré, hasta que entiendas que esto no es un juego! ¿¡Me estás escuchando!? ¡Con un demonio tú no piensas lo que haces! —seguía gritando, zarandeándome. Un movimiento cerca de los caballos me llamó la atención, era Zokka, estaba amarrando a Janto y dándole agua en un cubeta de madera. Ni siquiera se molestó en mirar la escena o ayudarme con nuestro hermano mayor, debía pensar que me lo merecía. 

—¡No tengo que entender nada! ¡Suéltame Alec que me estás haciendo daño! ¡Suéltame! —Seguía forcejeando con él, aunque era un caso perdido, se sentía como luchar contra una roca inmensa que te aplasta.

—¡Alec, ya basta! Déjala ir —La voz de Renán pareció retumbar en mis oídos. No supe de dónde vino ni cómo había llegado ahí, pero estaba justo frente a nosotros. 

Su mirada era más glacial que la de Alec, a tal nivel que podía decir que mi hermano me miraba con ternura. Sentí caer toda la ira de Renán sobre mí sin necesidad de que dijera nada, tampoco pude defenderme, temía que si lo hacía o tan siquiera me movía fuera capaz de hacer una locura y acabar con el mayor de sus karmas.

Alec, me soltó de la misma manera hosca en que me estaba sujetando, perdí el equilibrio cayendo de bruces sobre la tierra. Cuando me levanté, ya mi padre me había dado la espalda y se dirigía a la tienda de los patriarcas con Alec siguiendo sus pisadas. Me giré y Zokka aún estaba ahí, me observaba con enojo, pero nada comparado con mis jueces anteriores.

—Llévale eso a Luna —señaló el saco sin mirarme a los ojos. Al ver que no respondí, bajó su rostro para observarme, viendo mi confusión, continuó—: Tú las conseguiste ¿no? Entonces, termina el encargo. —Dicho esto, me entregó de mala gana el saco donde se encontraban las hierbas y también se dirigió a la tienda de los abuelos.

Cuando emprendí mi caminar hacia la tienda de Luna, sentí una tirantez en mi pierna, como la que había sentido más temprano en la mañana. Recordé mi herida, por lo que con cuidado alcé un poco mi faldón, dándome cuenta de que la venda estaba llena de sangre y también de tierra por haber caído al suelo, un hilo de sangre recorría de mi tobillo hasta mi pie, de seguro la herida se había abierto nuevamente. Cojeando un poco me dirigí hasta la tienda de Luna, para entregarle lo que necesitaba; al entrar, la gitana de ojos pardos se asombró al ver lo que llevaba en las manos, y sin darme cuenta quedé atrapada en los brazos de Renzo, me abrazó como si no me hubiese visto en semanas, correspondí sin mucho entusiasmo y me soltó. No me percaté de que Merlina estaba ahí, hasta que la vi, quien rápidamente apartó su mirada, volviendo a concentrarse en lo que hacía.

—¿Estás bien? —preguntó Renzo.

No, la verdad es que estaba bastante enojada, tenía ganas de salir corriendo y gritar, de realmente cometer tonterías e ir a decirle a mis hermanos y a mi padre unas cuantas cosas, ganas de llorar profundamente por el dolor que estaba soportando mi querida Ónix. Ciertamente no estaría bien en mucho rato.

—Estoy bien, no te preocupes. Solo tengo frío —mentí y agregué una verdad. Quería correr hacia al bosque y estar en los brazos de Miguel, donde siempre me sentía segura.

Renzo tomó una manta de Luna, que estaba doblada y puesta sobre las telas que cubrían el suelo. La abrió y la colocó encima de mis hombros.

—Gracias. —Di un suspiro girándome para hablar con Luna— ¿Tienes lo que necesitas?

—Mucho más. Esto será suficiente por un buen tiempo. Ya luego me contarás como hiciste para que Jonéshti te diera todo esto. Pero ahora necesito que me ayuden a terminar la preparación lo antes posible y así ayudar a Ónix.

Me sorprendió el nombre del hombre que me había vendido las hierbas. Jonéshti, se les llamaba a ciertos grupos rome[29] que se establecían en Centroeuropa por largos periodos. Quise preguntarle a Luna, pero era primordial que termináramos de hacer lo que nos había pedido. 

Renzo estaba tratando de hervir agua con unas cuantas ramas —que Luna le había entregado— en la fogata, pero el viento se la estaba poniendo difícil, necesitaba hacer una infusión con ellas. Mientras, Mere y yo, molíamos otras tantas hierbas, pues nos dijo que esas les servirían para colocar cataplasmas. En tanto ella hacía otras cosas mezclando hojas de unas plantas con otras, porque esas debían llevar otro proceso con un poco de lo que hacía Renzo. El olor de las hierbas me causaba náuseas y mareo, el lugar era pequeño y estaba atestado del mismo hedor. Aun así, era lo mínimo que podía hacer por mi abuela. 

Cuando mi gran hermano llegó de nuevo a la tienda traía dos jarras con las infusiones separadas. Luna colocó el amarre de hojas que había hecho en una de las jarras mientras que Mere y yo terminábamos de preparar lo que nos correspondía. 

—Luna, ese hombre el que llamaste Jonéshti, es un… —preguntó Merlina, terminando de alistarnos para salir, me sorprendí de la conexión de pensamiento que tuvimos.

—¿Gitano? Sí, es uno de los nuestros —interrumpió—. Les cuento mientras salimos. Vino de Austria hace mucho tiempo, su familia y él se establecieron allá, pero les cerraron su negocio pues los acusaron de brujería y contrabando. Mataron a sus dos hijos y a su esposa delante de él, no sabe por qué lo dejaron con vida. Créeme que no he conocido a nadie que odie tanto a los gadjos como ese viejo cascarrabias. 

»Nunca me ha querido decir su nombre, adoptó el de su tribu como propio. Es el único en todo Eindhoven, que siempre tendrá todas las hierbas que necesites, su huerto es increíble. Es muy impaciente, pero le debo mucho, él reforzó los conocimientos que me dio mi abuela y me enseñó lo que pudo las veces que logré escaparme del castillo para ir con él, era lo más cerca de un gitano que pude estar. Aunque no le agradó mucho, pues dice que al trabajar tantos años con gadjos, terminas comportándote y siendo uno de ellos. Por más que le expliqué que no era así, jamás escuchó. Había días que ni siquiera abría la puerta, porque según él ese día parecía una gadji;[30] te digo que le faltan unos cuantos tornillos.

Comprendí entonces porque aquel hombre no había ni chistado en darme lo que le pedí. Bien sabía él que yo también era una gitana. Luna, iba delante de nosotros cargando una de las jarras, habló tan deprisa como se movían sus pies. Cuando entró en la tienda de los patriarcas enmudeció y le indicó a Renzo y Merlina que la siguieran. 

El pequeño recibo estaba aglomerado de gente. Mi hermana y Lucas se encontraban ahí, también Alec y Sherly. Mi madre, Renán y Zokka estaban cerca de la entrada. Asumí que mi abuelo Abel, estaba con Ónix en la habitación.

La mirada de todos cayó sobre mí, era como estar en un paredón con todos aquellos ojos juzgando mi mayor pecado: haber querido salvar la vida de uno de los seres más importantes para mí. Intenté irme hasta mi tienda y poder cubrirme del frío —la manta que me había dado Renzo, se la devolví a Luna—, pero Renán me detuvo, ordenándome ir a afuera. Cuando Zokka y Alec hicieron intenciones de seguirnos, les habló con voz regia diciendo: «Solo, Jade»; se enervaron los vellos de mi nuca, sin mirar a nadie más, salí de la tienda. 

Al primer momento no dijo nada, inhalaba y exhalaba con fuerza en respiraciones cortas, su mirada seguía siendo devastadora y su rabia estaba a millones de estrellas de calmarse.

—No solo te fuiste sin autorización y sola del campamento —inició—, con el caballo más incontrolable de todos —Su tono era severo y afilado, estaba aguantándose las ganas de gritarme por respeto a mis abuelos y a lo que estábamos pasando—. A pesar de que tienes una herida en la pierna que se volverá de cuidado si no la atiendes, se te ha vuelto abrir y estas manchando tu ropa de sangre. —¿Cómo sabía eso? No había quitado sus ojos de los míos ni por un instante—. La verdad me cuesta demasiado comprender como trabaja tu mente, Jade. 

»Acabas de venir de un altercado con esos parásitos de gente y de la nada regresas a ellos implorándoles ayuda. Tu imprudencia terminará siendo tu perdición, hija mía. —Su voz iba tiñéndose cada vez más ácida. Deseaba poder hablar, explicarle que no había implorado nada y que el hombre que me vendió las hierbas era uno de los nuestros, pero sabía bien las reglas, se me tenía prohibido hablar hasta que él me diera la palabra, si así lo quería. Se separó un tanto de mí, abrió los brazos y manos al cielo como si le implorara a Devlesa, paciencia. Respiró de la misma forma que antes y prosiguió.

—No entiendes por qué hago esto, ¿cierto? ¿No comprendes por qué tu hermano actuó de la forma en que lo hizo? Es lo mismo de siempre, Jade. Actúas sin pensar, guiada por impulsos e instintos tal como si fueras un animalito salvaje, incapaz de considerar que hay más allá. No te diré todo lo que pudo haber ocurrido si los gadjos te hubiesen atrapado. 

»Lo viste y viviste por ti misma esta mañana. Iré a este punto, ¿qué si Janto te hubiese lanzado de su lomo? No tienes el peso ni la fuerza de un hombre para controlar semejante semental pura sangre. Ni tu abuelo, con todos los años que tiene junto al animal, lo puede dominar por completo. ¿Qué hubiese ocurrido entonces, Jade? —Nunca sabrían lo que había sucedido con Janto, jamás lo contaría a nadie si quería tener esperanzas de salir algún día del campamento de nuevo—. No te has puesto a pensar qué pudieron seguirte, qué a estas horas estamos todos en peligro. No sabemos si pueden estar cerca, quizás guardan distancia dentro del bosque o qué sé yo. ¿Por qué crees que tomé un camino diferente esta mañana? Bien, me alegra que comiences a caer en conciencia de lo que haces —señaló dándose cuenta de cómo el horror se apoderaba de mí. 

»No estamos en una situación para huir, Jade. ¿Qué haremos si nos hacen una emboscada, y debemos dejarlo todo? ¿Pensarás entonces que lo que hiciste fue por ayudar a Ónix? Si se da lo que estoy diciendo, cargarás en tu conciencia el pesar de Ónix y de Abel de por vida. Quiera guardarnos Devlesa esta noche y arregle todas las tonterías que hiciste. Cuando quieras ser una heroína asegúrate de que en la hazaña no te llevas a medio mundo entre los pies —concluyó frunciendo los labios y mirándome con decepción.

Necesitaba explicarle, quizás si me escuchaba podría entender lo que había hecho. Violé la regla e intenté hacerme escuchar, ¿qué otra cosa podía perder?

—Padre, por favor…

—Hasta eso olvidaste, Jade —interrumpió—. Te prohíbo terminantemente que me dirijas la palabra, hasta que diga lo contrario. No vuelvas a hablar en mi presencia, te prohíbo que salgas del área de las tiendas. Así que, si deseas reflexionar o lo que sea, olvídate de lagos ni montañas ni un lugar que no sea donde se te ha dicho. Y por primera vez en tu vida espero que acates lo que te estoy ordenando. Si quieres que siga moderándome y recordando que llevas mi sangre, ¿¡está claro!? —Sin otra cosa que poder hacer agaché la cabeza y asentí.

El cielo, ya oscuro por la noche, anunció nuevamente la tormenta que se avecinaba.

15. Estrellas Distantes

Me senté en uno de los troncos alrededor de la fogata, en espera de que no se apagara y con esperanzas de que el frío pasara.

No había hecho más que cometer error tras error. ¿Qué esperaba mi padre que hiciera? ¿Qué me quedara inmóvil a esperar que Ónix partiera? No, él esperaba que entre los hombres hubiesen hablado y acordado quien iría al pueblo.

Me estaba empezando a doler la herida de mi pierna, con cuidado levanté mi falda hasta la rodilla y quité las vendas —manchadas y sucias— que me había colocado Merlina, en la mañana.

—Se ve peor de lo que es en realidad —La voz de Zokka, me sobresaltó.

Traía en las manos un recipiente y vendas limpias. Se sentó a mis pies, tomó un pedazo de tela y lo humedeció con el agua que traía, pasándolo por la herida con cuidado, quitando la sangre que se había secado en los bordes, a lo largo de mi tobillo y pie; la presión que ejercía me molestaba. Cuando se aseguró que estaba lo bastante limpia me aplicó algo pastoso de un color verde oscuro, me explicó que eso ayudaría a cicatrizar rápido y luego vendó la herida de nuevo, por último, se sentó a mi lado.

—Gracias —susurré, bajando de nuevo mi falda y subiendo mis piernas en el tronco para rodearlas con mis brazos.

Zokka intentó hablarme, pero fue interrumpido por mi hermana al decirle que Ámbar lo llamaba. Esme ocupó el lugar de mi hermano, ambas miramos por un buen rato el pequeño e intranquilo fuego, hasta que ella rompió el silencio.

—Ya debe ser bien entrada la noche, de seguro no tarda en caer la tormenta, mira como las nubes se aglomeran alrededor de la luna. —No hice caso de lo que decía, me apretujé más las piernas y mi herida se quejó de ello. Esme continuó—: ¿Fue muy duro contigo? —No respondí tampoco—  ¿Jade, en que estabas…?

—¿Pensando? —interrumpí susurrando con la voz pesada—. En Ónix. Fue lo único que pensé. No quiero perderla, hermana. Ella no merece sufrir de esta manera, no es justo.

—Jade, no duraremos para siempre, no somos inmortales. Si Devlesa la necesita a su lado, ¿quiénes somos nosotros para impedir que vaya con El Creador? No solo te has puesto tú en peligro, también a toda la kumpania. Si algo sucede más tarde, será peor para ella, ¿no pensaste en eso?

No. No consideré nada ni pensé en nada. En mi mente solo estaba el hecho de adquirir esas hierbas para ayudarla. Lo único que pensé en ese instante fue en buscar lo mejor para mi querida abuela. Si los perdía a ellos… Me sentiría más perdida, estaría completamente sola.

—Sé que no estaremos aquí para siempre, Esme. Sé que solo estamos de paso para cumplir nuestra misión y volver a ser polvo y sombra en este mundo. Sé que he cometido estupidez tras estupidez. Pero… —Me mordí la lengua y el labio inferior para aguantar las ganas de llorar y apreté mis piernas para no salir corriendo.

—Eres demasiado voluntariosa e imprudente, Jade. Va siendo hora de que moderes tu temperamento. No puedes andar haciendo tonterías y luego pedir disculpas toda la vida, porque llegará el día hermana, que eso no será suficiente. Renán se puso como loco, cuando Lucas y Alec le contaron que te habías ido; madre se angustió aún más de lo que ya estaba. Bato quería ir tras de ti, pero lo convencimos de que eso sería mucho más peligroso para todos; te armaría un alboroto y se darían cuenta de que eran los mismos gitanos del mercado y quizás no correrían con la misma suerte. El abuelo también se preocupó, y suficiente tiene con lo de Ónix…

—Por favor, Esme. Ya no sigas. —La detuve—. Me queda claro que todo lo hice mal por ser impaciente y no esperar a que los hombres solucionaran.

—No quieras darte de indignada, Jade. No es cuestión de ser hombre o no, pero si quieres ser tratada como adulta, comienza a pensar y a comportarte como tal. Tienes que pensar antes de actuar, antes de hacer cualquier cosa. Toda decisión y acción que hacemos, por pequeña que sea, trae consigo consecuencias buenas o malas, y siempre deben considerarse. Cuando pongas eso en práctica comenzarás a madurar, hermana. No solo te digo esto por lo que acaba de ocurrir, sino en relación con todo lo que estás haciendo. Te amo, Jade, y no quiero que sufras o salgas lastimada de un modo irreversible. —Sin decir más, se levantó y se dirigió a su tienda, donde la esperaba Lucas en la entrada.

De la tienda de mis abuelos salía Luna seguida de Renzo y Merlina. Sin preguntar, la gitana de ojos pardos me sonrió y me indicó que mi abuela estaba mucho mejor, asegurando que esa noche dormiría tranquila y que de seguro mañana podría salir si no hacía demasiado frío. Asentí con la cabeza a sus palabras y ella siguió el camino hacia su tienda. Mis grandes hermanos se acercaron hasta mi posición.

—Me siento horrible —admití.

—Quieres dar una vuelta hasta el lago o…

—No puedo —interrumpí a Mere—. Tengo prohibido salir del área del campamento y la verdad prefiero no alterar más a Renán, lo creo capaz de abandonarme al viento de mi suerte si sigo provocándolo esta noche.

—Jade, no exageres. Solo está molesto, esto ya ha pasado…

—No, Mere —volví a silenciarla—. Esta vez su rabia fue distinta, por primera vez sentí miedo de mi padre. No viste sus ojos, no quiero verlo de esa forma nunca más. Esta vez, Renán no me perdonará tan fácil.

—Pues la verdad, yo creo que están exagerando todos. No somos un grupo tan grande, si te hubiesen seguido ya nos hubieran atrapado. Ni allí en los bosques ni en los alrededores hay nadie.

—De todas formas, hoy nos quedaremos a vigilar. Tanto tus hermanos como Lucas y yo; hay que estar prevenidos —explicó Renzo

—¿Crees que sea necesario tanta vigilancia? Generalmente se quedan dos —pregunté. Mi mirada seguía consumiéndose en el fuego.

—En cierta forma pienso que están exagerando un poco, pues Mere tiene un punto de razón, somos pocos y si querían una emboscada, pues pudieron hacerla. Pero bien pudo solo seguirte uno y volver con otros más tarde. —Sus palabras me aterraron haciendo que girara con rapidez para mirarlo —. No te inquietes, dudo que eso también sea probable, sabrían que pierden el factor sorpresa.

Los tres hicimos silencio por un rato, concentrándonos en ver cómo, poco a poco, el fuego consumía la madera. Renzo fue en busca de más leños para mantener la fogata encendida. El cielo se iluminó con un rayo escuchándose luego los truenos.

—Lleva horas en lo mismo y no termina de pasar la tormenta. No me gusta este clima —se quejó Mere. Sonreí un tanto por su comentario que irónicamente podría tener un doble sentido. Tampoco me gustaba ese clima de incertidumbre y tensión.

—La verdad no creo que llueva por un buen rato —exclamó Renzo—. Será más bien en cuestión de la madrugada. Lo desagradable es el frío. —Guardó silencio por un momento—. Jade, ¿por qué pensaste que nadie iría en busca de las hierbas para Ónix? —Me sacó de mis cavilaciones con esa pregunta, lo miré sorprendida.

—¿Por qué piensas eso…? La verdad, Renzo, es que no pensé en nada, solo estaba determinada en no dejar ir esta noche a mi abuela. No puedes decir que pensé en algo cuando ni siquiera lo hice. Es la razón de la situación, en realidad.

—¿Qué te dijo Renán? —preguntó tomando mi mano para abrazarla entre las suyas.

—Tengo prohibido hablarle, tampoco puedo hacerlo delante de los demás si él está presente; y como les dije, me impidió salir del campamento. Está decepcionado de mí, dijo que, si volvía a desobedecerlo, perdería su moderación y olvidaría que soy su hija.

—Olvídalo. No se atrevería, no le haría eso a Ámbar —negó Merlina.

—Dudo que eso le interese en estos momentos. Creo que no lo hizo en ese instante por consideración a mis abuelos… No quiero hablar más de eso.

—Ya sabes que puedes quedarte conmigo, si no quieres estar sola esta noche en tu tienda —ofreció Merlina.

—Gracias, Mere. Dudo que siquiera pueda conciliar el sueño.

—Entonces nos quedaremos contigo. Podemos acompañarte en la guardia, ¿no? —preguntó Mere a Renzo.

—Preferiría que no. Si llega a suceder algo, no quiero imaginarlas involucradas en el asunto.

—Lo estaremos de todos modos si dan la voz de alarma. Y te aseguro que no ocurrirá nada. —Renzo hizo un gesto de resignación, sin poner más excusas.

Estuvimos un rato en la fogata buscando el calor del fuego para poder soportar el espantoso frío que hacía esa noche. Tal como Renzo había dicho, la lluvia no había descendido hasta los momentos, solo mantenía el cielo en una negrura descomunal, que de vez en cuando era iluminado por rayos.

Las luces de las tiendas comenzaron a apagarse. A cada uno de los hombres se les asignó su punto de vigilancia, de igual forma se les entregó las cornas[31] que funcionaban de alarma. Mis hermanos estaban reacios a dejar que Mere y yo nos quedáramos, Lucas tampoco estaba contento con la idea. Así que la única oferta que pudimos aceptar fue que nos quedaríamos tan solo un rato más con Renzo, pero luego tendríamos que entrar a las respectivas tiendas.

Lucas había sacado varios tronquitos de madera para comenzar a tallarlos. Asumí que sería para crear nuevas figuras y venderlas o bien para empezar a realizar los primeros juguetes de su primogénito. No le pregunté para aclarar la duda.

El lugar que le tocó a Renzo cuidar, estaba cerca de la tienda de Mere, tan solo unos cuantos metros entrados en el bosque, desde nuestra posición se podía ver la parte trasera de su tienda. Me recosté en uno de los árboles dejándome caer por su tronco, desde ahí podía ver tan solo un poco el manto negro del cielo, ya que la frondosidad de los copos y ramas, ocultaban la visión hacia el firmamento nocturno. De igual forma el aglomeramiento de las nubes también ocultaba a los astros de la noche.

El cansancio comenzó a hacerme presa de sus garras, fui consciente de lo agarrotados que tenía los músculos de mi espalda y cuello por toda la tensión que había sufrido durante ese día, sin descartar el hecho de que no estaba acostumbrada a cabalgar tanto tiempo y ese día lo había hecho dos veces y de una manera desesperada. Mis piernas también aclamaban descanso, el lugar donde tenía la herida lo sentía adormecido, debía ser gracias a la medicina que había aplicado Zokka.

Cerré mis ojos, el frío atravesaba las telas de mi ropa y se quedaba resguardado dentro de mí queriendo llegar a mis huesos, me volví un ovillo en busca de calor en mí misma. Sin embargo, el frío más fuerte era el que sentía por dentro, cerca del corazón, ese no lo podía desaparecer con una fogata o con abrigarme, solo lo haría cuando estuviese en la compañía y los brazos de Miguel, quien debía llevar horas cerca del río, esperándome y no podría ir a su encuentro. Los centinelas gitanos, podían verme y suficientes problemas ya había ocasionado.

Pensar en él me calmaba y me dolía a la vez, esa ambigüedad que caracterizaba nuestros sentimientos nunca desaparecía. Extrañaba su voz, su sonrisa, su mirada perdiéndose en la mía, extrañaba sus labios tocando mi piel, rozando mi boca, extrañaba sus manos convirtiendo pequeños toques en la más placentera de las caricias, todo lo de Miguel van Brockhorst lo extrañaba. Recordé una y otra vez sus palabras, cuando repetía mi nombre, cuando dijo que me amaba, y entre recuerdos, estaban todas las cosas que me había dicho cuando estuvimos juntos la noche anterior, me dejé ir a mi fantasía y mundo perfecto donde solo estábamos mi amante holandés y yo, donde todos los problemas y distancias no existían.

—¿A qué te refieres con eso? —La voz de Renzo, me sacó de mi ensueño.

—A nada. No me hagas caso… Solo son recuerdos y tonterías —respondió Merlina. Ambos hablaban en voz baja.

—¿Llamas tonterías, recordar a nuestros padres? —preguntó Renzo.

—No, claro que no. Pero no le veo el caso a recordar esas cosas, nos hacen daño. —aseguró Mere con melancolía.

—Eso es porque aún los recuerdas de esa forma, con tristeza. Desde hace mucho, decidí quedarme tan solo con los recuerdos donde ellos estaban felices y me hacían feliz a mí. Olvidé lo demás.

—¿De verdad, Renzo? ¿Pudiste hacerlo? Yo no. Aún tengo esos recuerdos en sueños. Donde mi madre me llamaba a gritos y luego era colgada delante de mis propios ojos. Aun siento las manos de Ámbar, alrededor de mí, tratando de girarme para que no viera nada. Por más que lo intento, no puedo olvidarlo.

—¿Y qué te da que lo recuerdes? ¿Te hace amarlos más? ¿Tenerlos cerca? Eso hace muchos años, Mere, no es justo que sigas guardando eso. Nuestros padres regresaron a Devlesa, dudo que sean felices con tu desdicha.

—¿Y a ese hombre?... Al que los acusó injustamente, ¿lo olvidaste? Yo no puedo hacerlo. Tengo ese rostro clavado aquí —señaló su frente.

—No. Nunca podré olvidarlo porque nunca lo perdonaré. Ese maldito, tendrá que pagar por lo que hizo y tarde o temprano nos encontraremos cara a cara, y te juro que ese día pagará una a una las lágrimas y horas de dolor que nos ha hecho pasar. —aseveró Renzo lleno de amargura y rencor. No parecía el mismo a quien consideraba mi hermano y protector.

—No digas eso. Devlesa se encargará de ello. No me gusta escucharte hablar así. Me asustas, te pareces a Renán, cuando habla de los «gadjos mal nacidos» —Lo último lo dijo imitando la voz de mi padre, ambos rieron por ello.

—Lo siento, no quise asustarte mi querida, Mere.

De la nada hubo silencio, como si Renzo hubiese dicho algo que enmudeció a Merlina. Sin estar inmiscuida en lo que hablaban, pude percibir cómo el ambiente se cargaba de tensión.

—¿Me quieres? —La voz de mi amiga era un escaso susurro, tuve que esforzarme para escuchar lo que decía.

—No seas tonta, Mere. Claro que te quiero. Toda la vida lo he hecho —La respuesta de Renzo fue espontánea como si hablaran de algo tan natural como respirar.

Estaba segura de que la pregunta de Merlina no era para saber si él la quería de la manera en que Renzo pensaba. Esa pregunta implicaba muchas cosas para Mere, y si ella no le aclaraba lo que deseaba saber en ese momento, de seguro no tendría el valor para hacerlo de nuevo.

—¿Acaso lo dudas? —preguntó Renzo. Mi gran hermana negó con la cabeza con lentitud. Mi posición dificultaba saber qué expresión tenía su rostro—. Mere que… Mi Mere, ¿por qué lloras? —Ella volvió a negar con su cabeza esta vez un poco más rápido.

Si Renzo la atacaba a preguntas, en cualquier momento saldría corriendo hasta su tienda sin explicar nada. Mi sorpresa fue la reacción de él; la rodeo con uno de sus brazos llevándola a descansar en su hombro.

—¿Me dirás por qué lloras? —No lograba verles el rostro, tan solo escuchaba sus voces bajas. Mere se zafó de su brazo, pero siguió a su lado.

—No es nada… Es solo que, me siento a veces tan cerca y a la vez tan distante de ti, cada día… No hagas caso, son tonterías. —Pude ver cómo pasaba sus manos a la altura de sus ojos.

—No siempre logro descifrar tu silencio, Merlina. —Renzo tenía su rostro de lado mirándola fijamente con intención de leer lo que estaba pasando por la cabeza de la gitana. Deseaba con todas mis fuerzas levantarme y gritarle lo ciego que estaba siendo, pero si llegaba tan solo a moverme, Mere dejaría de hablar. No dañaría su oportunidad, no más.

—Está bien. Solo… solo escúchame, ¿sí? Luego podrás hacer lo que quieras. No importa lo que decidas.

—Mere, de qué diablos estás…

—No. No puedes. —interrumpió— Recuerda, solo escúchame. —Mere abrazó sus piernas y prosiguió—: Tú y yo tenemos una historia que nos dejó en la soledad, en un principio pensé que era eso, la necesidad de estar a tu lado porque podías comprender mi dolor, pero luego me di cuenta de que me estaba engañando, de que quería pertenecer, ser alguien importante en tu vida. Estoy segura de que nadie piensa en ti como lo hago yo, me imagino dentro de tu piel y así mismo me pierdo en el intento de siquiera pensarlo; y por más que busco darte el amor que crece en mi a cada momento, nunca te das cuenta de que estoy allí. Si supieras, si entendieras, que por ti Renzo… —suspiró profundo, trabando sus palabras.

»Duele verte ansiar a quien no tiene esos sentimientos por ti. Sé que la quieres, siempre lo has hecho y no lo reprocho ni tengo nada en contra de mi mejor amiga; aun así, duele verte perdido en ese camino de soledad cada vez que te rechaza o que te cierra las puertas, porque no eres tú quien la cautiva. Entonces, en esos momentos, tengo ganas de gritarte: que no hay nadie más que te ame como yo lo hago.

»Estoy cansada, Renzo. Cada día que pasa es un ahogo, no encuentro manera alguna de no pensarte de esta forma o de arrancarte de mí, a pesar de que me hace daño, y es que seguir amándote es inevitable, es como si prohibiera la entrada de aire a mi cuerpo. Cada vez que te veo o hablamos, te siento como una estrella que lo ilumina todo para mí, solo que está muy distante, tan inalcanzable como el cielo... Vivo en un amor imposible —exhaló como si hubiese sacado toda aquella carga de su interior, dando la sensación de que ahora era tan ligera como una pluma. Me sentí mal por ser la principal causante de la desdicha y dolor de mis grandes hermanos.

Ambos guardaron silencio por un momento hasta que Renzo lo quebró.

—Mere, yo… Nunca imaginé que…

—No tienes que decirlo, sé que esto no es lo mismo para ti. Son cosas mías. ¿Lo he dañado, cierto? No volveremos a lo que éramos… —Todavía hablando se puso en pie—. Tranquilo, no te sientas mal, yo sabré qué hacer conmigo. —Salió corriendo, tropezó con ramas de árboles y algunas raíces que quebraban la tierra, uno de sus tropiezos la llevó al suelo, pero casi inmediatamente se puso en pie y siguió corriendo, perdiéndose entre los árboles que la separaban de su tienda.

—Merlina… —El nombre de mi amiga salió casi como una melodía de los labios de Renzo.

—Yo que tú, me voy tras ella —interrumpí—. No la pierdas, Renzo. Tú lo sabes también como yo, que no es precisamente amor lo que sientes por mí. No esa clase de amor, al menos. Jamás, volverá a hablarte de sus sentimientos ni acercarse a ti. Si no vas tras ella, si no aclaras las cosas y le sacas de la cabeza que estás enamorado de mí, jamás volverá a ti. —Me miraba perplejo, no sabría decir si por lo que le acababa de decir o por haber escuchado todo lo que habían hablado.

—No puedo hacer eso —respondió con voz quebrada—. No es tan simple.

—¡Como que no lo es! Es lo más tonto que te he escuchado decir esta noche. Apartando el hecho de que no dijiste nada coherente cuando ella terminó de declarase. ¿Sabes lo difícil que es para una mujer aceptar los sentimientos delante de un hombre, sin saber si será correspondida o aún peor hacerlo creyendo que quiere a otra?

—Se bien lo difícil que es sabiendo que no te corresponden. —Eso fue un golpe bajo, él había pasado por esto hacía semanas atrás—. No es simple, porque no puedo estar seguro de lo que siento. No ahora. —Su tono estaba cerca de la histeria y la rabia.

—Sí lo sabes y sí estás seguro. Sólo quieres seguir engañándote.

—Te equivocas. No estoy engañando a nadie. Por eso no voy con ella, si lo hago en este momento, la dañaría aún más. No puedo convencer a alguien de algo que ni yo mismo estoy convencido. —Negué con la cabeza, incrédula de sus palabras—. ¡Entiende! Nunca había pensado en Merlina de esa forma, jamás la había visto de otra manera que no fuera mi mejor amiga.

—¿Y ahora si lo haces? ¿Puedes verla como una mujer, compartiendo su vida a tu lado, haciéndote feliz, apoyándote en todo lo que hagas? ¿Puedes visualizarla como tu otra mitad? ¿Quieres convencerme de que ahora tienes esos pensamientos en tu cabeza?

—No necesito convencerte de lo que es obvio. Jade, esto no es un capricho. Están sus sentimientos de por medio, no puedo jugar con eso. Jamás me perdonaría si le hiciera daño.

—Pues llegas tarde. Llevas mucho tiempo haciéndolo. Renzo…

—¡Escúchame, con un demonio! ¡No necesitas empujarme a los brazos de Merlina, para darme consuelo y obligarme a olvidarte! ¡Para estar en paz con tu endemoniado gadje, quien solo ha hecho que te desgracies la vida día a día! —Sus palabras fueron como ácido para mi corazón.

—Yo… —titubeé—. Jamás… haría tal cosa. Nunca los lastimaría de esa forma, mucho menos quiero que utilices a Mere, para sanar un despecho. No puedo creer que hayas dicho eso, y que lo creas, además. Pensé… Pensé, que sentías algo por ella, algo quizás que no te habías dado cuenta o que estaba dormido, pero la que no se había dado cuenta de la verdad era yo, me equivoqué. Quizás no debí insistirle a ella que te dijera nada, ella estaría bien ahora, por lo menos tendría su fachada. Será mejor que me vaya también. —Agarré mi faldón para descubrir mis pies y poder caminar mejor. Él intentó hablarme con intención de disculparse, pero no le presté atención y seguí mi camino.

Entre los árboles para llegar al claro donde estaban las tiendas, estaba de pie mi hermano mayor.

—Esa es una de las razones por la que no es bueno desvelarse. Se suelen decir tonterías cuando uno está cansado y se ha pasado bajo tensión todo el día. —Me dejaba claro que había escuchado lo que había pasado o por lo menos una parte.

—¿Qué tanto escuchaste? —pregunté molesta por su indiscreción.

—Al principio fue confuso. Solo vi a Merlina salir como si huyera de una horda, pero luego Renzo y tú fueron bastante explícitos. Me queda claro que él la rechazó por seguir encaprichado contigo. —No solo sabía una parte, sabía todo.

—¿Podrías ser discreto por primera vez y guardar silencio, Alec? No es algo que te incumba, ya ves.

—Hermanita, discreción, es mi segundo nombre. Mientras no me pregunten directamente, no diré nada. Dalo por hecho… Pero te equivocas en algo, ya ves —remedó—. Me perdí en la parte de un gadje inmundo y tú… Eso hace molestia y mucho ruido en mi cabeza, ¿me explicas? —Hice todo lo que estaba en mí para mantener el control y no perder el poco juicio que aún quedaba en mis venas.

—No sé de qué estás hablando —me hice la desentendida—. Solo quédate fuera de todo esto, Alec. —No supe si me creyó o no, solo hizo un gesto de suficiencia y me indicó que siguiera mi camino, cosa que hice antes de que preguntara más.

Hablar con Merlina sería terrible, estaba segura de que era uno de los últimos rostros que quería ver en estos momentos. Lo más sensato era irme hasta mi tienda y tratar de descansar o por lo menos simular hacerlo. Claro, pero yo estaba lejos de hacer lo correcto en algún instante de ese día. Me encaminé hasta la tienda de Luna.

—Eh… ¿Luna, estás despierta?

—Pasa Jade, ¿qué ocurre? ¿Todo bien? —En absoluto, ese día todo había estado torcido y al parecer no dejaría de estarlo.

—Sí, todo está… donde debe estar.

La gitana de ojos pardos me observaba fijamente en la negrura de su tienda. Por fin se incorporó y comenzó a buscar cerillos para encender una de sus velas. La interrumpí.

—Te agradecería que no encendieras luces. Alguno de los vigilantes puede darse cuenta y venir.

—Y no pueden darse cuenta ¿por…? —Luna conocía la respuesta a esa pregunta, bien sabía el porqué de mi presencia en su tienda.

—Luna… Necesito ir. Hace mucho debe estar esperándome en el río.

—Jade, creo que has tenido suficiente con todo lo que ha ocurrido, ¿no crees? Gitana, la pólvora es bastante peligrosa y explota cuando menos lo crees.

—Lo sé, sé que debería quedarme, sé que debería irme a mi tienda y destrozar mucho más mis nervios y mi cabeza con todo lo que he hecho. Solo necesito verlo, Luna. Necesito decirle que estoy bien, que no se preocupe y que puede irse. Sabes bien que, si no lo hago, se quedará ahí todo el tiempo que sea necesario esperándome, no se irá.

—Lo conozco bastante bien para decir que es lo suficientemente testarudo como tú para lograr hacer una sola cosa sensata. En eso estamos de acuerdo. Jade, no voy a retenerte en lo absoluto, puedes hacer lo que quieras. Solo debes tener en claro algo, no me voy a quemar por tu culpa. Si alguno de ellos descubre que no estás en el campamento y me preguntan dónde has ido. Diré… parcialmente la verdad, ¿de acuerdo? Diré que te fuiste al río.

—Puedo vivir con eso. Luna, muchas gra…

—No agradezcas la desventura, gitana. Solo cuídate y utiliza la inteligencia para que no te vean salir de aquí. Y sé lo bastante precavida de regresar aquí mismo. Alguien pudo verte entrar, te deben ver salir camino a tu tienda.

Asentí una vez y me acerqué para darle un abrazo. Luna no era muy afectiva y era bastante directa cuando tenía que serlo. Aun así, la estimaba mucho, tenía razón en reprocharme lo que haría. Ella era de la clase de personas con las que podías hablar y pedir consejos por horas y solo te hablarían con la verdad y perspectiva, ningún engaño. Pero jamás tendrían la suficiente confianza para abrirse contigo y hablar de sí mismos.

Caminé hasta lo más atrás de la tienda, rogué a Devlesa que no hubiese nadie por los alrededores, alcé la tela de la parte de atrás y salí rápido. Agarré los ruedos de mi faldón alzándolos y comencé a correr entre los árboles, suplicando al cielo no caerme, y que si así pasaba los gitanos que vigilaban el campamento atribuyeran el ruido al viento enfermizo que soplaba.

Mi posición estaba lejos del punto donde Miguel y yo nos habíamos encontrado la vez anterior, tendría que caminar unos cuantos metros río arriba para poder encontrarme con él. Al salir del bosque, hallé la parte del río que estaba entretejida con los árboles, debía seguir el camino del cauce hasta llegar al claro donde sabía que él estaría esperando, en una ocasión se acabó el camino que acompañaba el agua, por lo que para continuar tenía dos opciones: una era adentrarme un poco entre los árboles perdiendo de vista la corriente y sin poderla seguir por el ruido, debido al sonido del viento que silenció la resonancia del agua; la otra, entrar en el torrente helado y seguir mi camino. Subiendo mi faldón hasta la mitad de los muslos entré en el agua, tan solo llegaba a mitad de mis pantorrillas, estaba condenadamente gélida, por lo que jadee demasiado fuerte, tanto que mis pies perdieron la sensibilidad como si los hubiese desprovisto de nervios y sangre. Me quedé entumecida por un momento mientras lograba controlar mi respiración.

Comencé a caminar, el frío aumentaba con cada paso que daba como si mi temperatura corporal desagradara por completo la destemplanza glacial que mantenía el agua. Estaba tiritando, aun así, no podía dejar caer la tela de mi faldón, si llegaba a mojarse estaría perdida, puesto que en un abrir y cerrar de ojos estaría empapada de agua helada en su totalidad. Tratando de pensar en otra cosa para alejar el conocimiento de mi cabeza de que me congelaba, pensé en Miguel, en él esperándome a tan solo unos pasos más. Agradecí eternamente a Devlesa, cuando nuevamente apareció una brecha de camino paralela al río sin pensarlo dos veces salí del agua para tomarlo. La tierra se pegó a mis pies, pero no me importó, comencé a correr de nuevo. La herida de mi pierna volvió a quejarse, al parecer el efecto de la medicina de Zokka estaba pasando o se había visto afectado por el agua.

Seguí el camino, un tanto desesperada, sentía como si mis hermanos y Renán estuvieran tras mis pies persiguiéndome para llevarme lejos, muy lejos de Miguel. Apresuré el paso y fue entonces cuando mi corazón encontró calma para nuevamente acelerarse. Ahí estaba él, sentado en la hierba húmeda con algo que giraba entre sus manos. Dejé de correr, intenté tranquilizar mi respiración antes de acercarme, se escuchó un trueno retumbar en todo el cielo como si el mismo firmamento aclamara la colisión entre nosotros, así fue como giró su rostro hasta mi posición y casi en el mismo segundo estuvo de pie. Nos quedamos inmóviles, tan solo mirándonos en la distancia. Di el primer paso, luego el segundo, el tercero y ya estaba corriendo cuando me choqué con él y al mismo tiempo nos recibimos uno en los brazos del otro.

Él me alzó desde la cintura, despegando mis pies del suelo me hizo girar con él un par de veces y me regresó al equilibrio destrozado de mis pies. No me solté de él, por miedo a caerme y porque quería permanecer ahí entre sus brazos. Sus manos acariciaban mi rostro y mi cabello como si estuvieran adorando a la más bella de las criaturas que pudieran existir, sus ojos verdes, vivos y llenos de luz estaban sobre cada lugar de mi rostro, escudriñando cada centímetro, daba la impresión de que quería grabarlos con sus manos y su mirada. Al final acunó mi cabeza en su pecho posando su mejilla en ella y con sus manos acarició mi cabello. Mis brazos permanecían alrededor de su cintura.

—Dios, pensé durante horas que no podría verte, que te sería imposible venir esta noche. Mi hermosa Jade, mi joya más hermosa. —Reí contra su pecho por el asunto de ser su joya, así me decían mis abuelos—. ¿Sabes que amo cuando ríes? Es el sonido más glorioso que pueda existir. Todo de ti lo amo. —Me separó un tanto de él y mirándome a los ojos continúo—: Te amo, Jade.

Selló su declaración con sus labios apoderándose de los míos, perfilando cada rincón de mi boca y probando una y otra vez. Era como estar en mi fantasía de un par de horas atrás, haciéndose realidad. Mis manos viajaron hasta su cabello enredando mis dedos entre sus ondas, Miguel nuevamente me alzó y enredé mis piernas en sus caderas, mientras profundizamos el beso, mis manos se aferraron a su nuca y él me mantenía enrejada a su cuerpo por mi cintura. Abandonó mis labios, para recorrer el camino de mi cuello hasta la clavícula, tuvo que mantener todo mi peso porque mis manos quedaron laxas y sin fuerza sobre sus hombros. Regresando a mis labios, los besó unas cuantas veces más hasta dejarme de nuevo sobre mis pies, esta vez apoyó su frente contra la mía nuestras respiraciones estaban totalmente aceleradas.

—¿Cómo estás? —preguntó con voz entrecortada.

—Muy bien, en estos momentos estoy muy bien —afirmé aun hiperventilando.

Nos quedamos abrazados por un rato más, tan solo escuchándonos respirar, viéndonos, acariciando nuestros rostros.

—¡Dios, te estás congelando! —exclamó al ver que estaba temblando. A mi parecer era un poco discutible la razón por la que temblaba, pero no le diría que no era por frío, sino por él. En sus brazos era imposible sentir frío.

Me soltó por un momento y se quitó su levita de cuero negra, me la colocó sobre los hombros. Cerré los ojos acomodándome dentro de ella para quedarme con su calor y olor en mi cuerpo. Cuando abrí los ojos, quedé deslumbrada porque mi amante holandés estaba glorioso. Llevaba una camisa blanca, que se ajustaba a sus brazos y pecho, cosa que lo hacía ver aún más serio. Su pantalón era negro, también iba ajustado a su cuerpo, de seguro hecho a medida; sus botas del mismo tono eran hasta la mitad de la rodilla.

Rememoré la noche anterior, mi mente se invadió con los recuerdos de mí amando a Miguel, sin todo esa ropa que llevaba encima… Por todas las estrellas y los cielos, debía concentrarme en otra cosa, alejar los pensamientos de él desnudo…

—Jade… Estás… ¿Estás bien? Mi gitana hermosa, estás ruborizada…

No, él no ayudaba, escuchar su voz diciendo mi nombre, me hacía evocar las veces que lo dijo, una y otra vez, con ese tono grave tan suyo, solo recordaba sus palabras entre sus labios cada vez que… ¡Oh, que Devlesa se apiadara de mi alma y alejara de los pensamientos lujuriosos por mi amado holandés!

—Estoy bien —aclaré mi voz—. Debe ser frío. Tuve que mojarme los pies en el río para llegar aquí y créeme está helado, de seguro se me subió la sangre a la cabeza. —No dudaba de que hubiese sucedido, pero lejos estaba de ser por el frío. Algo me decía que, si en estos momentos entraba en el agua, sería capaz de hacer hervir el río completo.

Me miró con el ceño fruncido, cuando llegó a la parte baja de mi faldón en su recorrido, abrió los ojos con asombro. ¡Santo cielo de seguro salían llamas de mi cuerpo y yo no me había dado cuenta! Miré de prisa para comprobar y supe que no, que todo estaba bien conmigo. Entonces vi lo que había captado su atención.

—¡Oh! No te preocupes, no es nada —expliqué, tratando de ocultar la mancha de sangre—. Tengo una herida en la pierna y pues con todo lo ocurrido hoy, se me ha abierto un par de veces y manchó la tela… ¿Miguel, me has escuchado?

En seguida se acercó, como si le hubiese dicho que sobre mi caería un rayo del cielo. Me alzó en vilo y me llevó hasta su caballo, que estaba echado, me sentó en la silla de montar y con cuidado levantó un poco mi faldón. Su cara cambió enseguida de aspecto, de preocupación a rabia, apretó su mandíbula, volvió a dejar la tela donde estaba y habló entre dientes.

—¿Esto te lo hiciste en la agresión de esta mañana, cierto? Cuando fuiste al mercado. —Asentí con la cabeza—. ¿Cómo? ¿Quién? —preguntó casi gruñendo.

—No lo sé, todo sucedió muy rápido, Miguel. Quizás fue una de las veces que me caí, no sabría decirte si alguien lo hizo o me herí con algo. De todas formas, no debes preocuparte, me han colocado hierbas y ungüento para prevenir cualquier infección, esto sanara rápido…

—Jade… —interrumpió—. Quiero que me cuentes exactamente qué ocurrió, que me digas todo lo que recuerdas —Su voz estaba seria con un tono disgustado, oscuro.

—Pensé que Ross…

—Sí, Ross, me contó lo que sucedió desde que él y Arjen llegaron, ahora yo quiero saber todo lo que pasó esta mañana. Pero antes de que me digas algo. Júrame que Arjen, no te hizo nada, júrame que él no fue quien…

—Él no me hizo nada, él no me hirió, Miguel. Te lo juro.

Dicho esto, ambos respiramos. Miguel, como siempre, desplegó su capa —que se encontraba anudada en la montura del caballo— sobre la hierba, me ayudó a incorporarme y me dejó encima de la acostumbrada alfombra, para luego sentarse a mi lado. Le conté todo, cómo fue que llegamos al mercado mis padres y yo, porque debíamos ir, y todo lo que aconteció en el lugar; tenía erizados hasta los vellos de su nuca, cuando le narré cómo había intervenido su hermano, tuvo que cerrar los ojos varias veces y respirar profundamente para calmarse. Al decirle el mensaje que me había dejado Arjen: «“Me deben la vida, y no me gustan las deudas”»,  Miguel se paralizó por completo, sus ojos estaban enfocados en la nada y el color radiante que había en ellos momentos antes, se oscureció sin más.

—Lo acabaré, Jade. Sacaré a esa escoria infernal de la familia y de nuestras vidas, lo voy a destrozar solo por el hecho de haberte hablado, de haberte tocado, así haya sido en el brazo. Porque a mí no me va a engañar, ese mal nacido no ayuda a nadie, algo consiguió él de todo esto o piensa conseguir. Y no lo voy a permitir…

—Miguel, Miguel… Por lo que más quieras no blasfemes de esa forma. Te guste o no, él es tu hermano, no puedes ir y destrozarlo. ¿En qué te convertiría eso, entonces? Serías como él… No, no, Miguel debes serenarte, debes conseguir la cordura. Así no te agrade, debido a Arjen, para el fin que sea, estoy viva.

Me acerqué a él y lo abracé para que se quedara tranquilo, para ayudarlo a alejar sus pensamientos de ira. Correspondió el abrazo, pero estaba lejos de calmarse, sabía bien que si se iba de aquí sería a enfrentarse a su hermano.

—Miguel… Miguel, escúchame… Por favor, mírame a los ojos. —Su mirada fue directa a donde le pedí—. Júrame tú ahora, que no cometerás una locura por la que te arrepentirás luego durante toda tu vida.

—No veo porque me voy a arrepentir de acabar con ese hereje. Te aseguro que le estaré haciendo un favor a Dios y al mundo entero.

—¡Por todos los cielos! Miguel van Brockhorst, júrame que no harás absolutamente nada.

—¿Por qué lo proteges? ¿Por qué lo defiendes, Jade?

—No seas ridículo y tonto. No te ciegues, Miguel. No le hago ningún favor a ese. Te estoy protegiendo a ti, de ti mismo. Ahora júralo, júralo por mí. Jura que no destruirás a tu hermano.

Con un largo respiro, se frotó el puente de su nariz, y fijó su mirada directamente en mí, quemándome por dentro otra vez.

—Te juro Jade, mi gitana, que no haré algo de lo que me arrepienta después. Por ti no lo haré. Dios, mujer haces conmigo lo que quieres.

—Me alegro de poner cordura a tu cabeza.

—Haces mucho más que eso en mi cabeza. Confía en mí.

Durante un rato, tan solo nos abrazamos y nos quedamos así, nada más que él y yo en el bosque, con el río a nuestro lado y una tormenta aun aullando.

—Te amo. No me cansaré de decírtelo una y otra vez. Desearía poder gritarlo a medio mundo para que todos sepan que eres tú la que he escogido, a la que pertenezco. Para que todos sepan que nadie debe osar mirarte, desearte o soñar contigo, porque eres mía, porque me perteneces.

—Desearía poder oírlo y pensar que a todos les queda claro. Quiero creer que eso sería suficiente para que nos dejaran ser felices. Kamaù tut.

Me acerqué a él y lo besé, sus labios eran el estimulante más magnífico de todos, nos besamos con todo el amor que nos profesábamos. No podía existir algo más real, más puro que lo que había en nuestros corazones.

Cuando volvimos a calmarnos un poco fui yo la que acarició esta vez sus facciones como si quisiera grabarlas en mis manos, cada detalle, cada centímetro, quería tenerlo grabado en mis dedos en mi mente, que con tan solo cerrar mis ojos pudiese evocar su rostro poder creer que lo tocaba… ¿Siempre sería así? ¿El amor en fantasías, en recuerdos? ¿Jamás podríamos despertarnos juntos y poder vernos cada amanecer, compartir todo un crepúsculo sin apuros y amarnos durante toda una noche? ¿Siempre sería de esta forma? Con el desasosiego de que si no aprovechábamos cada instante sería un tiempo que no podríamos recuperar. Con la desesperación de que cada segundo era uno menos que nos quedaba para seguir compartiendo y con la súplica constante de no ser descubiertos.

—¿Jade, en qué piensas? Mi gitana, estás triste.

—¿Hablaste con el conde? ¿Pudiste explicarle lo que sucedió?

Miguel me observó con los ojos entornados, tratando de buscar mis verdaderos pensamientos.

—No, todavía no he podido hablar con él, porque no ha llegado a Eindhoven, tiene una cita con el parlamento y el rey en Ámsterdam. Jade, hablaré con él a su llegada, ya le informé un poco lo que ocurrió, le envié un telegrama explicándole que al llegar debemos hablar al respecto. Te aseguro que le expondré la situación antes de que mi abuela y mi madre puedan envenenarle la cabeza.

—Lo saben, ¿cierto? Saben de mí y de los míos, Arjen les contó todo.

—Sí saben de ti, pero no de los tuyos. Arjen solo contó una parte y lo demás lo rellenó con una sarta de mentiras.

—No lo entiendo, ¿cómo saben de mí, pero no de los demás? ¿Qué sarta de mentiras? Explícate.

—Jade eso no tiene importancia… Haz caso de lo que te digo, ya le informé al abuelo y en cuanto llegue, aclararé todo con él.

—Está bien, eso ya lo comprendí. Para mí sí importa lo demás, debo cuidar de mi familia, Miguel.

—Ellos no están en peligro, te he dicho que no estás asociada con ellos.

—Si saben quién soy, por ende, saben de la existencia de mi familia, es lógico después de lo ocurrido esta mañana.

—Jade, no lo saben. Ellos creen la versión de los hechos que contó Arjen.

—¿Qué versión? Miguel, deja de dar rodeos, y cuéntame de una buena vez que cree saber tu familia de mí.

—Hay una de ustedes trabajando en la Taberna Dommel ¿no? Pues creen que eres ella. —Las palabras de Miguel fueron con desagrado.

—No sé de qué estás hablando. No sé si hay una gitana trabajando en ese lugar. No conozco a todos los gitanos del mundo. ¿Y qué tiene que ver ese sitio para que te pongas así?

—Jade, ese lugar no es simplemente un sitio donde venden bebidas y comida. Venden otros… servicios, como en De Rode Rozen, solo que con sus marcadas diferencias.

Ah, entonces lo recordé. En mi cabeza vinieron las imágenes de mujeres con ropas diferentes a las mías, diferentes a las que podían utilizar la hermana de Miguel y su mejor amiga, diferentes a las ropas con las que vimos por primera vez a Luna. Recordé a esas mujeres a las afueras de la taberna, siendo excesivamente amables con los hombres, recordé a las mujeres exhibiéndose entre su público.

Entendí la rabia de Miguel por el asunto, era el mismo enojo que ahora estaba en mí. ¿Cómo podían esas damas Van Brockhorst, pensar algo tan horrendo de mí? ¿Cómo se atrevía Arjen a compararme con una de aquellas mujeres? No las hacía menos, ellas estaban ahí por razones que eran muy difíciles de comprender para cualquiera o quizás por gusto. Pero eso no significaba que me agradara ser calificada de esa forma.

—Bien, ante los ojos de tu familia soy peor que la calaña. Gitana y ramera. ¿Qué es mejor para tu clase? —Me levanté de un salto y comencé a andar en dirección contraria a la posición de Miguel.

—Jade, por los santos. No lo digas de esa forma. Además, no es mi familia, no mi familia. Annia sabe la verdad, mi tía Daphne, mis amigos, también. Eso solo lo piensan Klazina y la condesa, por lo que es irrelevante para mí. No quiero que vuelvas a expresarte así de ti misma nunca más, para mí eres lo más importante y puro que he conocido, eso es lo que importa. —Me tomó del brazo, haciéndome girar para que quedase frente a él.

—Tienes razón —susurré—. No es que mi familia piense maravillas de ti, y la mía sí es la mayoría. Por lo menos, tienes esperanzas de que tu abuelo pueda escucharte. Yo no puedo concebir tal cosa, mi abuelo no tiene cabeza para más en estos momentos y a Renán, no se me permite dirigirle la palabra.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado con tu padre?

Le conté brevemente a Miguel, lo que había ocurrido en la tarde, explicándole mejor porque me había conseguido en el pueblo. Obvié todos los peligros que ocurrieron con Janto, ya que, si no, él también se hubiese vuelto al bando de mi padre. Expliqué cómo había sido la conversación con Renán, y lo que implicaba mi silencio, mientras le relataba los hechos, fruncía el ceño como si sopesara mis palabras y tratara de entender lo que decía, unas cuantas veces frunció los labios, disgustado por algo. En ningún momento me interrumpió. Su expresión quedó completamente ilegible, cuando le dije sobre mi discusión con Renzo, su rostro era inescrutable, solo me observaba directamente a los ojos sopesando cada una de mis palabras. Al final terminé con mi conversación con Luna, y como había escapado de los centinelas gitanos.

Por un instante pensé que no diría nada, al fin y al cabo, no eran problemas de su incumbencia y quizás consideraba que era tonto o innecesario dar su opinión. Sin embargo, me sorprendió su respuesta.

—No soporto a tu amigo Renzo. —aseguró molesto.

—Miguel, ¿has escuchado algo de lo que dije?

—Completamente.

—Y de lo único que tienes una opinión, que por cierto es bastante errada, es sobre Renzo. —Era la confirmación de algo que estaba más que claro en sus ojos, no una pregunta.

—Tu padre está enojado porque se preocupa por ti, quizás mucho más que por cualquiera de tus hermanos. El hecho de que no puedas hablarle durara poco, solo quiere que estés bajo su vista para cuidarte lo suficiente y así asegurarse de que no estés en problemas que te puedan perjudicar. En cierta forma lo agradezco, desearía ser yo quien te protegiera todo el tiempo. Aun así, eso nos complicará mucho la situación para vernos.

Sus palabras eran automáticas, claramente lo había pensado mientras hablaba, pero ni su cabeza ni sus sentimientos estaban conectados a lo que decía. Miguel solo podía pensar en mi conversación con mi gran hermano, la cual me arrepentía de haberle contado.

—¿Es lo único importante que tienes que decir? ¿Terminaste? —Yo si tenía que decirle unas cuantas cosas.

—Lamento mucho lo de tu abuela, Jade. Y como te dije esta tarde, sería mejor que la viese un médico. Podría ayudarte con eso. —¡Oh! Claro que podía, por supuesto si él era un Van Brockhorst, al que no se le negaba nada. El problema era que en ese momento yo no quería su ayuda. Evidentemente estaba tratando de arreglar la situación, en la que, por ser un verdadero tonto, se había metido.

—Muchas gracias, pero estamos bien con lo que obtenemos por nosotros mismos. No necesitamos de más.

Ambos nos quedamos mirando fijamente en silencio por unos minutos hasta que él lo quebró.

—Estás enojada.

—Todo lo que te conté y lo único que tenías para decir era: «No soporto a tu amigo Renzo». Tengo serios problemas, mi familia está hecha un desastre por todo lo que está ocurriendo con Ónix, por mi culpa… Y a ti lo que se te ocurre es dar luz a celos sin fundamento. Gracias, pero no necesito eso, suficientes controladores tengo a unos cuantos metros del bosque para sumarle a mi lista, caballero. Para su información no puede protegerme todo el tiempo. Nadie lo hace, he crecido cuidando de mí misma, arrancando de la vida cada segundo de seguridad que puedo obtener, así que no necesito estar entre cuatro murallas para estar segura. Y no estoy enojada, estoy furiosa.

Al terminar de hablar me levanté y le di la espalda caminando rápidamente, no iba a seguir discutiendo con él; que pensara lo que quisiera sobre Renzo y sobre mí. Me había metido en suficientes percances, había defraudado y traicionado a mis mejores amigos, a mi familia, por él. ¿Cómo podía tan solo tener la duda de que entre Renzo y yo hubiese algo más que una hermandad irrevocable? Le había entregado, mi cuerpo, mi corazón y mi sangre la noche anterior; era realmente un idiota al dudar de mí, de mi amor por él. No daría un paso atrás, me iría, regresaría donde realmente debía estar.

Lo sentí venir detrás de mí, pero no me giré, no quería escuchar sus tonterías. Apresuró su paso trotando, para alcanzarme.

—¡Por los santos, mujer, detente! —exclamó halándome del brazo para que parase. Con las mismas, me zafé de su agarre y lo aparté de mí. —¡Jade, calma! ¡No lo dije para que te ofendieras! ¡Santo Cristo, escucha! —Me volvió a tomar del brazo para gírame ya que le había comenzado a dar la espalda.

—No veo que tengas nada valioso que decir, lo has dejado bien claro. Ahora suéltame debo regresar, y me estás lastimando. —Su agarre era fuerte por lo que mi brazo se quejaba, todavía me dolían un poco por la fuerza que había ejercido Alec sobre ellos en mi llegada al campamento, me saldrían moretones con toda seguridad.

—No te irás de aquí, sin que me escuches, No te irás de aquí de esta forma. —Sus palabras fueron serias tanto como lo era su mirada sobre la mía.

Intentó guiarme de regreso hasta donde estaba su capa sobre la grama, sosteniéndome aún del brazo, yo pretendí zafarme, pero fue inútil, su agarre era fuerte.

—Si prometes no dar media vuelta y salir corriendo, puedo soltarte. De lo contrario, seguiré llevándote, así tenga que hacerlo en brazos. —Esto último lo dijo casi en un susurro cerca de mi oído, tratando de ganar terreno y descontrolarme a sabiendas que con su voz tan cerca de mí podía vaciar mi mente en segundos y apoderarse de ella al mismo tiempo.

Con todo, me concentré para que no consiguiera lo que esperaba, le devolví la mirada con molestia y furia. No iba a ceder tan fácil. Le indiqué el camino con la cabeza para que entendiera que no daría media vuelta para marcharme y tampoco le estaba diciendo que sí haría lo que él quisiera. Al llegar al lugar, esperó por si quería tomar asiento de nuevo, lo que obtuvo de mí fue un cruce de brazos y mi mirada disgustada y molesta, él quería hablar, que lo hiciera.

—Gitana mía, te enfureces rápido y sin motivos. —Hice un gesto de hastío acompañado de un ademán para irme—. Ni lo intentes, te perseguiría con el caballo hasta al campamento si es preciso. —Eso desequilibró mi furia un poco, estaba segura de que lo haría si fuera necesario, así que mejor lo escuchaba, antes de dar media vuelta y regresar.

—Jade, mis reacciones, como bien dijiste, no son más que celos. No me gusta pensar que hay alguien tan cerca de ti que te ve como mujer, que tiene algún interés especial contigo. Puedes decirme que es tu mejor amigo, que es como tu hermano. Pero él, no es tu hermano, él es alguien viable en tu mundo, alguien al cual toda tu familia aprobaría para ti. Él puede compartir la mesa contigo, cada hora, cada amanecer, cada respiro que das, puede ver tus ojos de jade cada instante que desee. Él, lo comparte todo contigo. ¿Cómo crees que no sentiré celos? Y no me avergüenzo en decirlo, los sentí en el instante en que dijiste su nombre, los siento ahora, al saber que estas molesta porque piensas que lo he ofendido. Tú puedes creer que… tú amigo solo te ama como tú lo amas a él, y puede que tengas razón y se sienta confundido. Solo que no doy crédito a semejante pensar, si existe confusión es porque hay atracción y deseo por más ingenuo e inocente que sea. Y no puedo comprender ni concebir que otro hombre sienta eso por ti. No puedo, no me lo pidas porque va más allá de mi razón.

Después de escucharlo, tuve que bajar mi guardia. En cierta forma había mal interpretado sus palabras. Él no había dudado nunca de mí, desconfiaba de Renzo porque no lo conocía tan bien como yo. Eso podía aceptarlo, pero Miguel estaba equivocado en otras cosas, las cuales me dolía que no las tomara en cuenta.

—Puede que tenga razón en ciertas cosas, pero está muy equivocado en otras, señor Van Brockhorst. Mi familia, bien puede aprobar a Renzo para mí, yo no lo apruebo, no en el sentido que usted considera, puede que él sea viable en mi camino como usted dice, solo que yo no lo hago viable, ni lo quiero de esa forma. También puede sentir atracción y deseos por mí, pero yo no lo siento por él. Mi mejor amigo, puede compartir demasiados momentos conmigo, pero no los comparte todos, jamás; porque mi corazón, mi amor y mi cuerpo los comparto con otra persona. Justamente con usted, si no lo recuerda. —Solté mis brazos y le mostré mi muñeca para que viera la cicatriz de la unión de sangre—. Eso, mi estimado señor, es lo que usted debe valorar y considerar, no los pensamientos y sentimientos de alguien al que no conoce en lo más mínimo.

Miguel cerró los ojos y tragó en seco. Al instante los abrió y me haló de la mano atrayéndome a sus brazos y a su cuerpo, al estar ahí me acunó contra su pecho al mismo tiempo que sus labios tocaban mi cabello. Me mantuvo abrazada un momento y luego susurró en mi oído.

—Jamás dudaría de ti, mi amada gitana, jamás dejaría de creer en lo que sientes y haz hecho por mí, me quedaría sin aliento antes de dudarlo. Estoy tan seguro de tu corazón, como lo estoy de que el mío late por ti. Te amo, Jade, te confieso que mis sentimientos hacia ti son tan fuertes y ardientes como el fuego de la hoguera. Si te pierdo, no sé qué haría, quizá perdería la cordura. De lo único que puedo estar seguro en estos momentos es de cuánto te amo y de que te tengo justo aquí, conmigo, en mis brazos.

En medio de su agarre, solté mis brazos y rodeé su cintura con ellos, abrazándolo con fuerza. Ya había perdido toda razón en mí, la furia se había desvanecido en el instante en el cuál Miguel había dicho mi nombre, ahora solo podía sentir amor y deseo por él. Amor, por aquel aristócrata que se había adueñado de mí, deseo por aquellos brazos que me apretujaban a su cuerpo, atracción por aquella voz que parecía hacer magia en mí.

—No vas a perderme, no porque otro me arrebate de tu lado. Eso nunca, solo te pertenezco a ti, así como tú a mí. Escúcheme bien, no hay asunto más serio y sagrado que el amor de un gitano.

Me soltó un poco para atrapar mi rostro entre sus manos, su mirada quemaba la mía, llegando hasta lo más profundo de mí ser, como si entrara en mi propia piel. Sus labios hicieron suyos los míos, amándonos.

A lo lejos, fuera de nuestro mundo, se escuchó el estruendo de una tormenta.

16. Libertad Absoluta

Antes de volver a casa, Miguel me recordó la invitación a la fiesta de máscaras y mi promesa de asistir, según él. Discutimos el hecho de que no existía tal promesa y él contradiciendo que se había hecho cuando mi hermano estuvo de acuerdo. Al final, me dijo que esperaría a Luna en la plaza central de la ciudad para entregarle lo necesario y darle instrucciones, si no asistía a la cita en la tarde de ese día, asumiría que no podríamos acudir y entonces iría hasta el campamento, me raptaría y huiríamos muy lejos; cuestión que le prohibí e hice que lo jurara por todos los santos que tanto aclamaba.

Por último, antes de que me sumergiera en el oscuro bosque, Miguel llamó mi atención y con mucha precisión me dijo: «Te amo», en lengua romanó, inmediatamente salí corriendo a sus brazos y nos entregamos a un beso apasionado. Me fui con prisa, escondiéndome entre los árboles, no me marché hasta que lo vi partir en su caballo. Tomé un camino diferente, por lo que tenía que estar pendiente de cualquier movimiento, no necesitaba ni quería encontrarme con ninguno de mis hermanos o con Lucas. Debía pensar cómo hacer para llegar hasta la tienda de Luna, pues por el camino que seguía, estaría en los linderos de la parte de atrás de la tienda de mis abuelos, la de mis padres y la mía, bien podía acceder a ella y pretender que había estado ahí toda la noche, hasta que fuera hora de empezar el día, pero mi hermano Alec me había visto ir hasta la tienda de mi amiga y no me había visto salir; así que debía regresar, a como diera lugar, a la tienda de Luna.

Estando a unos cuantos metros de la tienda de mis abuelos, pude divisar a Lucas entre unos árboles, tenía en una mano una pieza de madera y en la otra una navaja; todavía seguía tallando, tal como lo había estado haciendo a lo largo de la noche. Mis opciones eran bastante desagradables, si Lucas estaba en esa zona, cualquiera de mis hermanos debía estar vigilando cerca de la tienda de Luna, pues Renzo se encontraba cerca de la de Merlina. Si aún quedaba algo de suerte en mí, podía entrar a la tienda de la misma forma que había salido, sin ser vista. 

Con cuidado me arrastré entre los árboles y arbustos, acto que hizo quejar a mis heridas, pero me aguante y seguí con sigilo. Cuando estuve cerca de la tienda de Luna, comencé a revisar las cercanías en busca de Zokka o Alec, pero no los veía entre los árboles cercanos, bien podían estar sentados frente a la fogata o podían estar más profundo en el bosque.

Me arriesgué, Devlesa me ayudara a salir de algún problema si me atrapaban. Salí de entre los árboles con rapidez… y ahí estaba mi hermano Alec, fumando tabaco y mirándome directamente con cara de asombro, luego cambió su expresión entornando los ojos y lanzó todo el humo en mi cara.

—No sé si decidir que eres bastante inteligente o quizás no tanto. —Lo miré sin comprender sus palabras—. Te observé cuando te ibas, aunque no te diste cuenta. No estuve muy seguro de que volverías a esta tienda, quizás entrarías directamente a la tuya. Pero sabías que te había visto entrar aquí y sería muy extraño que dentro de unas horas salieras de tu estancia; eso te hace ser inteligente. Mas no demasiado, al no considerar que si no estaba entre los árboles podía estar exactamente al otro lado de ellos.

Respiré profundo y tragué con fuerza, pensé que nadie me había visto salir de la tienda, que sería seguro volver hasta aquí, sí mi hermano me había seguido hasta el punto de encuentro con Miguel, estaría perdida. No podía saberlo, a simple vista su cara estaba en perfecta calma, pero bien podía haber un vendaval debajo de esa máscara. 

—No sabes acatar una orden, Jade. A padre le encantará saber que desobedeciste y te largaste a quien sabe dónde a estas horas de la madrugada, cuando bien sabes que estamos en alerta. 

—No le digas, por favor, Alec. Ten compasión conmigo, no le digas…

—¿Tú la has tenido con nosotros, hermana? No lo creo. —Volvió a fumar y a lanzarme el humo en el rostro. —¿A dónde condenados fuiste, Jade?— En su voz había cierto filo cortante, sabía bien que se estaba conteniendo para no formar una gritería y alarmar a todo el campamento por respeto a Ónix. 

—Fui al lago —mentí—. Necesitaba pensar bien todo lo que había ocurrido hoy.

—Para ser tan pensadora, hermanita, no piensas en las consecuencias, ¿cierto? Haces lo que se te viene en gana sin pensar en los demás ni por un instante. ¿Reflexionaste, Jade? ¿De verdad, Devlesa pudo iluminar tu mente y mostrarte la cantidad de errores que has cometido tan solo el día de hoy? ¿Sabes que, hermana? Tú serás tu propia perdición y lamentablemente nos arrastrarás como el barro en tus pies. 

—Alec…

—No quiero escucharte, Jade. No ahora, lárgate de mí vista. 

—Alec, ¿le dirás a Renán? —Su mirada era gélida, tan parecida a la de mi padre. No cabía duda del parecido tan significativo entre los dos.

—Lárgate a tu tienda, Jade. Y procura mantenerte allí, te estaré vigilando. —Con su rostro enojado me indicó que avanzara.

Con rapidez seguí el camino hasta mi tienda, llegué a mi habitación y comencé a desvestirme, tomé un par de lienzos limpios y los bañé en el agua de mi vasija, con ellos limpié mis heridas y me aseé. Cerca de mi baúl había vendas y de las mismas hojas y mezcla que me había colocado Zokka en la noche temprana, agradecí en mi interior a mi hermano; con cuidado curé mi herida y algunos raspones. Cuando estuve lista saqué de mi baúl una camisola color amarillo y me fui hasta mis sábanas para descansar lo que restaban de horas para el amanecer. Al estar acostada sobre el suelo cubierto de telas, sábanas y el acolchado se traspasaba el frío, volvía a sentir el viento soplar y estremecer la tienda, me volví un ovillo entre las mantas y deseé que ese gélido aire me llevara a la más profundas de las inconciencias, para dejar de sentir esa desgarradora presión en el pecho, al mismo tiempo deseé con todo mi corazón poder estar en los cálidos brazos de mi amado holandés. 

¿Qué ocurría? ¿Qué era esa presión tan fuerte en mi cabeza? Abrí los ojos y me ardieron al instante, volví a cerrarlos. Pero ¿los había abierto de verdad? No vi nada cuando lo hice. ¿Qué era ese sabor, ese olor? 

De la nada sentí un halón de mi cabello y entró aire en mi sistema, comprendí que antes no podía respirar, entre jadeos volví a ser sumergida, ¿en vinagre? Sí, era vinagre, no había duda. El proceso se repitió una y otra vez sin descanso. Hasta que la última vez nadie me sacó de aquel ahogo y me dejaron sostenida dentro de aquel recipiente lleno de líquido. No podía respirar, no podía aguantar más… 

Me iba a ahogar, iba a morir. Si no me sacaban, si no salía de ahí… ¿Por qué?... Aire, necesitaba… No podía…

Desperté en medio de un grito ahogado, hiperventilando y sudando. El frío era descomunal en la tienda, toda calidez había sido arrastrada de aquel lugar… Por Devlesa, había sido una pesadilla… Solo que fue tan real, tan… No, imposible, había sido un mal sueño y nada más. Volví a tiritar de frío, era preferible que la tormenta se dejara caer y no estar entre ese horripilante viento helado. Sentía los ojos pesados y me ardían al pestañar, mis pies y mis manos estaban más fríos de lo tolerable, intenté calentar mis manos con mi aliento, pero no funcionó. Hacía demasiado frío, me acerqué hasta otro baúl y saqué otra manta; dentro de un par de horas o menos tendría que levantarme e iniciar el día como tal o bien caer en manos de Renán, cuando Alec le dijera todo lo que había ocurrido durante la noche y la madrugada; podría lidiar con eso después, estaba completamente agotada, mis músculos estaban adoloridos y agarrotados por el frío y todo lo que les había exigido en el día anterior. Arropándome ,dejé ir mi mente recordando lo hermosas que eran las estrellas.

Escuchando voces afuera de mi tienda, pestañeé unas cuantas veces y me di cuenta de que ya no estaba tan oscuro, de seguro había amanecido. Me incorporé sentándome en las sábanas, mi espalda se quejó por el movimiento, me froté los ojos y decidí levantarme, cuando lo hice sentí como mis piernas temblaban un poco. Tomé otros lienzos limpios para poder ir a bañarme al río y busqué entre mi baúl ropa limpia, también me llevé el ungüento y vendas para volver a curar mis heridas. Con mis cosas en mano, salí de mi tienda y me fui al río; al llegar, mi madre estaba ahí, por lo que Renán, debía estar en algún lugar del bosque cuidando. Ámbar al verme me dirigió una mirada amena y me sonrió, luego terminó de anudar bien el lienzo alrededor de su cuerpo y entró al agua. Por mi parte dejé las cosas cerca de las de ella, y entré a la corriente directamente con la camisola, sin ni siquiera reparar, en que el agua estaba tan fría como lo había estado durante la noche.

Comencé a nadar tratando de olvidar el dolor de mi cuerpo y el frío, buscando relajarme; iba de un lugar a otro sin pensar en nada, solo concentrándome en mover mis brazos y piernas y cuando era necesario salir a respirar y volver al agua, no me percaté de cuánto tiempo llevaba en la rutina, hasta que vi a mi madre con un lienzo en las manos esperando que saliese. Cuando lo hice tenía toda la camisola pegada a mi cuerpo y mi cabello destilando agua, mi madre me envolvió en la tela y me ayudó a quitarme la prenda empapada, luego fuimos hasta donde se encontraba mi ropa, al terminar de arreglarme tomó mi mano y caminamos entre un par de árboles hasta que encontramos a mi padre. Su rostro, era la misma máscara de la noche anterior, ruda, llena de rabia y contrariada, ni siquiera se molestó en mirarme o reconocer mi presencia.

—Jelí,[32] estoy bien. Necesito hablar con ella un momento, por favor; adelántate en el camino.

Mi madre sabía las reglas, no podía decir mi nombre en presencia de mi padre, tampoco ningún tipo de información con respecto a mí; no hasta que Renán dijese lo contrario. Mi padre se limitó a asentir con la cabeza una vez, dio media vuelta y comenzó el camino de regreso al campamento, Ámbar esperó, antes de seguirlo, a que hubiese cierta distancia entre nosotras y él.

—¿Dormiste bien? Te ves cansada.

—Estoy bien.

—A mí no puedes mentirme, Jade. 

—Estoy bien, solo no descansé lo suficiente, ya tendré tiempo. —No respondió, duramos unos cuantos pasos en silencio hasta que ella habló de nuevo.

—No voy a preguntarte nada de lo que sucedió en la tarde de ayer, creo que suficientes explicaciones has dado al respecto. Con eso no quiero decir que apruebo la manera en que hiciste las cosas, debiste esperar. Eso también ya debes de saberlo. Sin embargo, nadie te ha dicho algo muy importante: Gracias. Te agradezco porque sin esas hierbas quizás Ónix no estuviese aún con nosotros; y gracias también por salvarnos a tu padre y a mí en la emboscada del mercado.

Mi madre me sorprendió, jamás esperé que alguien me dijera tal cosa por mis acciones, la miré atónita, sin poder creerlo del todo.

—No te asombres tanto, hija. El que hayas hecho las cosas de un modo incorrecto, no quiere decir que los resultados lo hayan sido. No desesperes con la actitud de tu padre, intenté hablar con él, pero bien sabes que cuando está de ese humor no escucha, dale tiempo para que entienda las cosas; se preocupa demasiado por ti, tanto como yo.

—Mamá, no tienes nada que agradecerme, por mi familia hago lo que sea necesario para que estén bien. Y pues no deberían preocuparse tanto…

—¿A no? —me interrumpió—. Cuida tus palabras, hija. Muchas veces el hacer lo necesario para el bienestar de los demás, es caer en la desdicha propia. Por lo mismo debemos cuidar y preocuparnos por ti, más que por cualquiera de tus hermanos. Por supuesto, Renán no sabe del todo las razones, él considera tus acciones como rebeldía y voluntad.

¡Por los cielos! ¿Qué tanto sabía Ámbar? ¿Cómo era posible que mi madre hablara de verdaderas razones? ¿Qué verdad sabía mi madre?

—Aún sigues sorprendida, Jade. Solo que ahora no sé por qué, si por lo que te expresé hace rato o por lo que te acabo de decir. Hija, te lo repito nuevamente, a mí no me puedes mentir. —Dicho esto, se acercó, me dio un beso en la frente y me estrujó en sus brazos como lo hacía cuando era niña. Luego mirándome a los ojos dijo en voz baja—: Tu corazón ya no solo te pertenece a ti, ahora lo compartes con otra persona. Lamento no poder saber quién es todavía, porque sé que no está en nuestra kumpania, espero tener la pronta dicha de conocer los ojos de aquel que cautivó los de mi joya. Ashen Devlesa, Jade. 

—Madre… —No podía exponerle de quién me había enamorado. Solo podía dejarla con la verdad que conocía.

—Tranquila, no tienes que explicarte. Y no molestes a tus hermanos ni a tus amigos. Conozco muy bien a mis hijos, y a los de crianza, para saber que algo está ocurriendo; también considero tu sensatez para hacer lo correcto.

—¿Lo correcto para quién?

—Eso solo lo puedes descubrir tú.

Cuando llegamos al campamento, todos nos esperaban alrededor de la tela que se utilizaba como mesa. Mis abuelos también estaban allí, el asiento junto a Ónix estaba desocupado, así que lo ocupé, me dedicó una sonrisa cuando estuve a su lado. Renán y mi madre se sentaron junto a Alec, quien estaba frente a mí.

El desayuno se hizo hablando de trivialidades, nadie comentó nada de lo del día anterior. Por mí parte guardé silencio, limitándome tan solo a comer lo que me apetecía, no podía emitir sonido alguno delante de mi padre, por lo tanto, nadie me dirigía la palabra. Era mucho peor que ser ignorada, pero era mi castigo y tenía que cumplirlo, bien sabía que mi padre se encargaría de ser una sombra tras de mí para que lo llevara a cabalidad. 

Luego de la comida, mi abuela fue llevada hasta su habitación, porque no podía estar tanto tiempo expuesta al frío, a pesar de que estaba cubierta con tres mantas. Luna la atendió dándole sus brebajes para que se sintiera mejor, necesitaba hablar con ella y darle el mensaje de Miguel, al igual que necesitaba hablar con Zokka, respecto a esa fiesta. 

Mis amigos también eran un gran silencio, aunque sus motivos eran muy diferentes a los míos. Merlina se escabulló a su tienda sin decir más y Renzo tomó todo lo necesario para ir a cazar. Esme también se había retirado a su tienda, debía comenzar a tejer todo lo que necesitaría para su bebé, Lucas volvió a su actividad de tallar, me había acercado hasta él para preguntarle para qué estaba haciendo las figuras, me había dicho que algunas pensaban venderlas con Zokka, en la plaza de la ciudad cuando las tuviera terminadas.

Entonces recordé que tenía mucho trabajo por hacer, en la tienda de Merlina, estaban las gemas que Renzo y ella habían encontrado la vez que fueron a las cuevas para cubrir mi ausencia en el campamento. Cuando entré a la estancia, mi amiga se sobresaltó un poco al verme, luego siguió puliendo la laja que tenía entre las manos.

—¿Puedo ayudarte?

—Como quieras,  lo que requieras está en el baúl pequeño con el candado.

Me acerqué hasta donde me indicó y tomé otra piedra, solo habían conseguido de tres tipos en las cuevas que visitaron. Me percaté de que muchas estaban totalmente terminadas, listas para montarlas en joyas u ornamentos o venderlas. Observé las manos de Merlina, las tenía todas magulladas, con algunas cortadas y lo suficientemente rojas para saber que había estado trabajando durante horas.

—¡Por los cielos! ¡Merlina, ¿qué te has hecho?!

—No me he hecho nada. Hay que trabajar esto y terminarlo para poder venderlo.

—¡Pero no en un día! Has estado trabajando toda la noche; apuesto lo que sea a que no has dormido nada.

—Jade… —suspiró profundo—. Nunca te digo que hacer con tu tiempo, mucho menos con tus noches, ocúpate de tus asuntos. Si vas a ayudar, toma lo que necesites y trabaja, sino pues eres libre de hacer lo que gustes. —La frialdad en su voz al igual que su ánimo, eran idénticos al viento helado que soplaba afuera. No le dije más nada, no quería hablar de lo ocurrido con Renzo, y yo no iba a presionarla.

—Ven. —Tomé sus manos—. Si la sujetas de esta forma y sostienes la lija de esta manera, no te harás tanto daño en los dedos ni en las palmas. Es difícil sostenerla con la tela, pero es más seguro para que no te cortes. 

—Gracias —expresó haciendo los cambios y tomando un pedazo de tela que le extendí.

Con mi semipreciosa en mano tomé los instrumentos y empecé a trabajar. No hablamos, solo se escuchaba el sonido de las lijas sobre las piedras, uno que otro golpecito con el martillo y el cincel para romper los recubrimientos duros y nada más. Así duramos un buen rato. 

—La verdad, no sé por qué me sorprendió tanto su rechazo. Quizás fue porque mis esperanzas estaban muy elevadas —susurró.

—Mere, no digas eso. Mira, Renzo está confundido, él no sabe bien qué es lo que quiere. Y simplemente no se había dado cuenta de que tu estas ahí.

—Jade, él te quiere a ti. Por muchos soles ha soñado contigo, ha imaginado su vida contigo. Él sabe que estoy aquí y que siempre estaré, pero tras vestidores, como amiga y nada más. Que irónico, ¿no crees? Para ti él está en la misma posición, siempre detrás. 

—Te equivocas, Mere. Renzo cree amarme más allá del amor entre hermanos. Solo que no es así. Yo no soy su camino, no soy su destino.

—¿Cómo estás tan segura de eso? ¿Qué sabes tú si lo del burgués es solo un encanto momentáneo y todo pasa luego? 

—Merlina, mira. —Le mostré la marca en mi muñeca—. Esto no es momentáneo, lo de Miguel y yo va más allá de un capricho. Ahora bien, así como estoy segura de lo que digo, estoy segura de que Renzo solo está confundido y no soy lo que está deparado para él. 

—¿Por qué lo dices de esa forma? ¿Cómo si supieras algo más…? —La observé de reojo y di un largo suspiro.

—Porque soy capaz de ver su camino, Merlina. Pude ver su encrucijada en mis estrellas, ellas revelaron muchas cosas. Y también pude leer la palma de su mano, mientras dormía. —La expresión de mi gran hermana era de total asombro— ¿Recuerdas el día que toda la kumpania salió a buscarnos al bosque y los dos nos habíamos quedado dormidos en el lago?

—¿Cómo olvidarlo? Bendito Devlesa, esa mañana pensé mil cosas de ambos. Hasta que Renzo me explicó que había ocurrido. —Sus palabras me sorprendieron un poco. ¿Qué tanto le había dicho Renzo sobre esa noche?

—Ah… ¿Y qué te contó?

—Todo, Jade… Hablamos de… todo.

¡Por los cielos! ¿Cómo había sido capaz Renzo, de contarle lo del beso? Ahora entendía porque Merlina estaba tan segura de que Renzo estaba enamorado de mí y de que eso nunca cambiaría.

—Mere… Yo…

—Nada, no digas nada. Créeme que sé lo suficiente de lo que sucedió, lo que hablaron… No es necesario que me des más detalles, te agradecería eso.

—Merlina, yo no…

—Sí, lo sé —interrumpió—. Sé que tú no le correspondes, sé que no lo harás nunca. Aun así, eso no cambia las cosas… Jade, la verdad, no quiero hablar más sobre esto.

Me sentía como una miserable por hacer sufrir tanto a mis hermanos de vida. Merlina estaba hundida en un dolor atroz, yo había estado en esa misma piel cuando desconocía si Miguel me correspondía o no. Esa desesperación era abominable, pero aún más debía ser, saber que esa persona no te correspondía y que deseaba dar su cariño a uno de tus seres más cercanos. Tenía muchas ganas de llorar por el dolor de mis mejores amigos, deseaba que de alguna manera Renzo se diera cuenta de lo que verdaderamente sentía. En ese instante pedí por ello a Devlesa, al universo, a lo que fuera, implorándole entendimiento y conciencia para la mente de mi querido amigo, supliqué paciencia y tranquilidad para la gitana que estaba frente a mí. 

Las dos seguimos con nuestro trabajo, ninguna dijo más sobre el tema. Solo ciertos comentarios acerca de las herramientas, lo hermosas que eran las gemas., y que de seguro serían una gran venta. 

Alguien estaba de pie en la entrada de la tienda de Mere, la expresión de la gitana era inescrutable, cuando me giré vi que era Renzo.

—Merlina, podrí… ¡Por los cielos! ¡Tus manos! 

Renzo entró rápido dirigiéndose a la vasija con agua que tenía nuestra amiga en su tienda, tomó un lienzo limpio y lo empapó en el líquido. Se acercó a ella haciendo que soltara la lija y la semipreciosa que tenía en las manos, y cuidadoso comenzó a limpiarlas. Ella hizo un gesto de molestia y dolor cuando él frotó la tela mojada en sus manos y dedos. 

—No tienes por qué hacer esto, van a sanar —comentó Mere con voz un tanto estrangulada. No sabría decir si por el dolor que sentía en las manos o por el contacto con el gitano al que amaba. 

—No digas sandeces, te estás quedando sin piel, tienes las manos en carne viva —recriminó.

—Iré por algún remedio para ella, en un momento regreso. —Anuncié, la expresión de mi gran hermana hacia mí no fue agradable, aun así, salí de su tienda. 

Estando afuera encontré a Luna, quien estaba en camino a la tienda de mis abuelos. La llamé para que me ayudara a encontrar algo indicado para Mere, y también porque necesitaba darle el mensaje de Miguel. 

—Que se apliqué este ungüento y se coloqué estas hojas, sería bueno que las pase por agua tibia y luego envuelva sus manos en ellas, así el efecto será más duradero y la aliviará pronto. 

Cuando terminó de darme instrucciones, le expliqué lo que había hablado con Miguel acerca de la fiesta de máscaras. El rostro de Luna lo enmarcó un gesto serio y de incordio.

—Jade…

—Por favor, Luna. Esto es importante. No te niegues.

—No me gusta el rumbo que está tomando esto. No me agrada la idea de que estemos involucrados en un lugar atestados de gadjos, pretendiendo ser como ellos. No sabes cómo debes comportarte con esa gente. Son buitres, si tienes el más mínimo desliz no vivirás para contarlo.

—Luna, por favor. Te lo suplico, sino vas, estoy segura de que pasará toda la tarde y noche buscando el campamento hasta encontrarlo y no quiero imaginarme qué ocurrirá si él llega a aparecer aquí.  —Ella sopesó mis palabras con cierto malestar.

—Habla con tu hermano, si él apoya esta locura de dejarte ir a ese castillo trastornado, emprenderé el camino para encontrarme en la tarde con el señor Miguel. 

Sin darme oportunidad a responder, agarró las telas de su faldón, me esquivó y tomó siguiendo su rumbo hacia la tienda de mis abuelos. Por mi parte respiré hondo y me devolví a la tienda de Merlina.

—¡Por los cielos, Merlina! ¡Por supuesto que no! ¡¿Cómo puedes pensar eso?! —escuché decir a Renzo, mientras me acercaba a la tienda de mi gran hermana. 

Al entrar, Merlina se asustó y desvió su rostro, estaba llorando y muy exaltada, su pecho subía y bajaba con rapidez. Renzo se alejó un tanto de ella y exhaló con fuerza, cerró sus ojos y se apretó el puente de la nariz.

—Ah… Lamento interrumpir. Renzo, aquí está lo necesario para las manos de Mere. —Le expliqué las indicaciones de Luna, él asintió y recibió las hojas y el ungüento. —Volveré luego.  

—¿No terminarás? —preguntó Merlina con voz lastimera. Bajé la mirada hasta el suelo, viendo el material de trabajo.

—Tranquila, para el trabajo hay tiempo, para sanar el alma no sobra tanto. 

Salí de la tienda dejándolos solos y esperando que se solucionaran las cosas entre ellos. 

Comencé a buscar a mi hermano Zokka, necesitaba hablar con él y hallar las palabras correctas para convencerlo de que me ayudara. No iba a ser nada fácil, mucho menos porque tendría que decirle de mi encuentro con Miguel la noche anterior, para que dejara ir a Luna a la plaza del centro de la ciudad. Me aseguré de tener bien atada la cinta de color que cubría mi marca de la unión de sangre y el brazalete que ocultaba la cinta, no era necesario que nadie más se enterara de ese acontecimiento, por lo pronto. 

Me dirigí hacia el lugar donde descansaban los caballos, de seguro mi hermano se encontraría allí, ya que le gustaba mucho cuidar de ellos. Cuando me fui acercando vi a alguien entre los animales, me escondí entre algunos arbustos para observar mejor. Era Sherly. Se encontraba soltando a Babu, el caballo que pertenecía a Alec; me quedé agazapada y observé que la mujer de mi hermano se encontraba nerviosa, miraba a todas partes, luego con agilidad subió a horcajadas sobre el animal, lo condujo hacia fuera de los árboles y agarró camino. ¿A dónde iría, Sherly? ¿Por qué se iba a escondidas del campamento? Que extraño. Alec no le prohibía ir a ninguna parte. Bien luego, averiguaría qué ocurría. Mi prioridad era encontrar a Zokka, el tiempo era valioso y lo estaba dejando pasar. 

Cuando me giré para regresar a la zona de las tiendas, escuché el galope cercano de un caballo, fue entonces que vi a Zokka, saliendo de adentro del bosque mientras montaba a Odas. 

—¡Hermano! —El interpelado me observó con sorpresa, no esperaba verme en ese lugar. Luego entornó un tanto sus ojos mirándome fijamente, mientras se bajaba del corcel me acerque a él.

—Hola —saludó.

—Zokka, necesito hablar contigo.

La mirada de mi hermano era de suspicacia, frunció el ceño y luego desvió la mirada para terminar de amarrar a Odas, descargó el saco lleno de frutas que había traído, tomó una cubeta de madera mediana, la introdujo en un jarrón grande que contenía agua y la acercó llena al caballo, para que bebiera. Luego agarró una de las frutas ofreciéndosela al animal para que comiera de su mano. Antes de regresar a donde me encontraba, dio unas cuantas palmaditas en el costado de Odas, y entonces se dirigió hasta mi posición.

—Zokka…

—¿Le has dicho a Sherly que vaya a algún sitio? —interrumpió, dejándome un poco sorprendida.

—Así que tú también la viste marcharse —señalé—. Y la respuesta es: no. No le pediría ni los buenos días.

—¿Sabes por qué se ha marchado? —preguntó colocando su brazo sobre mis hombros mientras caminábamos juntos.

—No lo sé. Pero su actitud antes de irse fue un tanto extraña.

—Sí, lo sé. Estaba mirando a todas partes, como si buscara a alguien que la estuviese observando. Bueno, eso no es problema nuestro. Alec, se debe encargar de su mujer. 

Conocía bien a Zokka, si hubiese sido alguna otra gitana la que se hubiese marchado, se habría preocupado e interesado en saber qué pasaba, pero al igual que yo, mi hermano tenía muy poca tolerancia con Sherly, por lo que prefería no prestarle atención.

—Y bien ¿de qué quieres hablar? —Respiré hondo y tragué.

—Necesito que me ayudes con mi asistencia a la fiesta de máscaras. —Sin rodeos, nada de irse por las ramas, con Zokka había que ir directo al punto.

Me observó con perplejidad en su rostro, sus ojos estaban fijos en mí, luego desvió la mirada como si tratara de asimilar mis palabras, volvió a dirigirla a mí, con una expresión como si hubiese perdido por completo la cordura, al final hizo un gesto de incredulidad y comenzó a andar hacia el campamento.

—Zokka, por favor, prometiste ayudarme.

—No, no prometí nada. Y la verdad pensé que habías recuperado un poco de sensatez con todo eso.

—Hablaste con él, le dijiste que intentarías llevarme. Zokka, por favor, te lo suplico.

—No es a mí a quien debes suplicar, gitana. Es a Devlesa, para que te devuelva la cordura.

—Hermano por favor, será un momento, no será mucho tiempo. Tampoco quiero estar con todos esos gadjos para siempre. Solo quiero ir por él, para verlo. Zokka no te niegues, sin tu ayuda no podré hacer nada. 

—Jade... —suspiró con fuerza, frustrado por mis palabras— ¿De verdad piensas que voy a enviarte en bandeja de oro a ese castillo lleno de mentiras? Quién sabe cuánta cantidad de porquerías y basura esconden tras tantos oropeles. No puedo creer que siquiera lo consideres. 

—Zokka, lo hago por él. Por favor, hermano necesito verlo, ir a su lado así sea un instante. 

—Contéstame algo, hermana. ¿Qué ha hecho él por ti? ¿Se ha enfrentado a su familia, también suplica a los suyos por ti? ¿Hace una cantidad de sandeces tan solo para llegar a ti? Yo tengo las respuestas a las preguntas, Jade y es una sola: No lo hace, nada hace.

Cerré mis ojos con dolor en el pecho por las palabras de mi hermano. ¿Qué tanto podía arriesgar Miguel? él era hombre, se le permitía todo. Nadie le pediría explicaciones ni tenía que lidiar con tantos prejuicios sobre él. Aun así, las palabras de mi hermano calaron hondo en mí, haciendo que las preguntas retumbaran en mi cabeza y pincharan como miles de agujas, tan solo me negaba a la respuesta que él había dado. 

—Tú no lo conoces, como lo hago yo. Zokka, hablaste con él, sabes que no miente, Miguel me quiere.

—No puedes decir que lo conoces mejor o peor que yo… ¿Cuánto has compartido con él? Míseros encuentros, Jade, escasas horas. No me dirás que lo conoces como la palma de tu mano. Y sí, es cierto, no miente con respecto a quererte, pero hermanita hay muchas maneras de querer. —Esto último lo dijo con sarcasmo en su voz.

Cuanta verdad había en las palabras de mi amado hermano. Solo habían sido encuentros furtivos, el compartir de algunas horas durante algunos días. Y aun así sentía que lo conocía bien hacía eones, no dudaba del amor de Miguel, no podía hacerlo, cada instante mi corazón gritaba su nombre, como si cada latido fuese un llamado a mi amante holandés. 

—Zokka, no te niegues, ayúdame. Hermano, sola no podré con esto, por favor. 

Mi hermano sin razón aparente tomó mi rostro en sus manos con cierta delicadeza, fijando su mirada en la mía, como si su intención fuera traspasarme y llegar a ver mi corazón y descubrir lo que sentía y pensaba. Duró observando durante un tiempo que me pareció eterno. 

—Tu corazón lo aclama, es como si ardieras por dentro con tan solo pensar en él y saberte lejos. ¿De verdad, lo amas tanto? ¿Serías capaz de dar tu sangre por él, cierto? No importa qué ni cómo.

De nuevo cerré los ojos y las lágrimas, desobedeciendo, recorrieron mis mejillas. Mi hermano acababa de hacer un himno de mis sentimientos, de algo que ni yo misma había determinado por completo. Y sí, era la verdad, no importaba qué ni cómo; lo amaba con cada parte de mi ser, y nada podría cambiarlo. 

—Solo hay una respuesta a tus preguntas hermano. Sí, todo es sí. Lo amo sin medidas, es mi realidad. —Abrí los ojos y ahora mi hermano me miraba con nostalgia, de la misma manera que miraría a alguien que se hubiese marchado.

—Me hubiese encantado que tu camino y tu corazón pertenecieran a nuestro mundo, a nosotros. Pero yo tan solo soy un grano de arena en los desiertos y terrenos de Devlesa, no me di cuenta en el momento que te hiciste mujer y aceptaste el destino que El Creador había marcado para ti. No soy quién para decirte como vivir, la libertad es nuestra sangre, nuestro alimento y no seré yo quien te la niegue. Si a ese gadje es lo que quieres, si por él sufrirás y derramarás tu sangre gitana, entonces que así sea. Ashen Devlesa —expresó solemne dándome un beso en la frente—. Hablaré con Luna. —Se alejó de mí siguiendo su rumbo.

La presión en mi pecho se convirtió en un sordo vacío, como si acabaran de arrancar de raíz un gigante árbol. Lentamente me di cuenta de que este había sido él adiós de mi amado hermano, de mi fiel protector. Zokka, me había dejado en absoluta libertad. 

El día continuó, cada uno estaba en sus labores. Zokka y Luna, irían hasta la ciudad en la tarde en busca de algunos materiales que hacían falta y también al encuentro con Miguel van Brockhorst. Ambos se habían reunido junto con Esme y Lucas, para discutir cómo harían para sacarme del campamento en la noche del baile, sin que los abuelos, mis padres, mi hermano mayor y su mujer repararan en mi ausencia, se me había dicho que no podía estar en la discusión, así que no sabía a qué acuerdo habían llegado. 

Mi hermano Alec estaba molesto y aquel que fuera inteligente y considerara querer seguir de una sola pieza, no se atravesaría en su camino. No encontraba a Sherly por ninguna parte; cuando preguntó si alguien la había visto, Zokka y yo le informamos de su partida a caballo fuera del campamento, esto lo puso frenético y de un humor que fácilmente se le podía lanzar a un oso y ver quién era más resistente en la lucha, apostaba mis lunas a que Alec ganaría.

Renán seguía sin dirigirme la palabra, ni siquiera se limitaba a mirarme; mi madre me había estado vigilando, daba la sensación de que buscara algo en mí, algo que le confirmara sus pensamientos. En ocasiones me observaba fijamente sin disimulo y cuando le devolvía la mirada se limitaba a medio sonreír y volvía a lo suyo o se marchaba. Era como si intuyera que algo había cambiado conmigo, que ya no era la misma del todo. No le podía confiar mi verdad ni sentimientos a Ámbar, eso era decretar mi partida del país y olvidarme de Miguel.

Por otra parte, Merlina y Renzo, hablaron mucho. No sabía a qué resolución habían llegado o si las cosas seguían igual o peor; no había podido hablar con Merlina de la situación; cuando la vi salir de su tienda, iba con sus cosas de aseo y se dirigía al río, por su parte Renzo seguía sus pasos en ademán de escoltarla. Preferí dejarlos solos y que siguiera teniendo tiempo para ellos. 

Mis abuelos, habían estado saliendo y entrando de su tienda todo el tiempo. Ónix, me había explicado que se cansaba de estar adentro haciendo nada, porque no la dejaban ocuparse, entonces salía de a ratos hasta que ya no aguantaba el frío y volvía dentro de la tienda a calentarse. Abel la acompañaba durante sus andanzas, sin ni siquiera pensar en separarse de ella ni por un instante. Ambos, y su situación, me dieron nostalgia y más tormentos de los que ya tenía. ¿Llegaríamos Miguel y yo a tener eso? ¿Podríamos compartir nuestra vejez juntos, caminando de la mano? No tenía respuestas para eso.

Saqué las herramientas y material de trabajo de la tienda de Mere, y seguí con mi labor fuera del lugar, cerca de la fogata que mis hermanos y Lucas habían encendido.  Luego de un rato, vi como Zokka fue a buscar a Luna, a su tienda. 

—Va a llevarla a la ciudad, para que se encuentre con el gadje —explicó Lucas, acercándose a mi posición.

—Está enojado conmigo, ¿no es cierto? Desde que hablamos, no me ha dirigido la palabra.

—Solo está preocupado, Jade. Y también se siente contrariado, con lo que está haciendo y con lo que sabe que es correcto. 

—Tú también lo crees: que estoy demente y esto es estúpido y arriesgado.

—Sí, lo creo. Es estúpido y arriesgado, pero no que estás demente. Bien sabes lo que quieres, ¿o no? Jade, sé que no quieres hacer daño a nadie, todos lo entendemos, pero estás en el medio de lo que realmente quieres y de lo que realmente debes hacer. Zokka habló con nosotros y decidimos que es mejor ayudarte hasta donde la cuerda aguante antes de dejarte partir a tu suerte… Esme, mi gitana, está muy frustrada, no sabe cómo hacer para que cambies de idea en todo esto.

—No es una idea, Lucas. No es como si quisiera cambiar de vestuario o no quiero comer alguna fruta. Es mucho más que una idea. Lo amo, y no puedo cambiarlo… No puedo.

Los dos nos quedamos en silencio por un largo rato, tan solo mirábamos el fuego consumir la madera. 

—Ya no deberías trabajar más por hoy, tus manos no aguantarán mucho si sigues lijando. Déjalas descansar, mañana tendrás tiempo. 

—¿Lucas…?

—¿Sí?

—¿Los he perdido? Estoy realmente sola, ¿verdad? —pregunté, mientras me abrazaba las rodillas. Él dio un largo suspiro.

—No, Jade. Nunca perderás a tu familia y a tu sangre. Por más que consideremos que estás equivocada. Jamás vas a perdernos. —Al terminar sus palabras, se levantó y tomó las herramientas, las gemas en bruto y las pulidas. Antes de encaminarse a su tienda, me puso la mano en la cabeza y luego se marchó.

El vacío que sentí fue tan fuerte, como si me estuviera ahogando. Las palabras de Lucas, no me habían calmado, todo sería diferente a partir de ese punto, mi alma lo gritaba en mi interior, cada uno de ellos: mis hermanos Alec, Zokka y Esme, mis amigos Luna y Lucas, mis grandes hermanos Renzo y Merlina, mis padres Renán y Ámbar, mis abuelos Abel y Ónix; me habían dejado partir; aunque estaba con ellos físicamente, ya no estaba bajo el árbol frondoso y protector que representaba mi familia, tenía absoluta y completa libertad. Descubrir aquello me llenó de miedos.

Salí corriendo hacia la montaña, desesperada y aturdida, escalé lo más rápido posible, al llegar a mi lugar me desplomé ante el cielo y grité.

17. Argucias

No supe cuánto tiempo estuve en la montaña, había visto caer sobre mí el crepúsculo y cuando me sentí lo suficientemente calmada volví al campamento. Ya habían tomado la última comida del día, por lo que me limité a dirigirme a mi tienda.

—¡Jade, espera! —Luna interrumpió mi camino— ¡Por los cielos! vaya que demoraste, Abel nos dijo que habías ido a la montaña… Bien, ya estás aquí. Esme y yo necesitamos hablar contigo sobre lo que haremos para que puedas salir la noche del baile.

Sin ganas de hablar, asentí y me encaminé junto con Luna hacia su tienda, Zokka y Esme se encontraban sentados esperándome. Hablaron de lo que habían decidido, cada uno de ellos tenía que cumplir una parte del plan, el cual era bastante arriesgado, pero era todo lo que teníamos; una parte era dormir a los que no sabían nada y se quedarían, había funcionado una vez, no había razón para pensar que una segunda sería la excepción. 

Lo que me sorprendió fue lo que me mostró Luna. De una bolsa de tela verde oscuro, extrajo un libro no muy grueso, la cubierta era de cuero fino y tenía un grabado troquelado que decía: Protocolo y Etiqueta para una Dama Aristócrata.

—Tendrás que aprender a moverte como las gadjis durante la fiesta para que no te descubran, yo te enseñaré cómo bailar. El libro te ayudará a saber comportarte en la mesa, a que sepas utilizar todos los utensilios de esta, a qué movimientos hacer mientras estés sentada o caminando, cómo son las posturas correctas al sentarse, caminar y demás. Por último, deberás aprender a andar con estos zapatos. —De nuevo fue al bolso de tela y sacó unos zapatos. Eran una especie de botas extrañas con un pequeño tacón, las botas tenían cordones para trenzar y eran de cuero crudo. —Esto será lo más difícil.

—Luna…

—Es la única manera de que pases desapercibida entre ellos, Jade —intervino—. Sino se darán cuenta y… Es mejor que no lo pongamos a prueba, ni siquiera lo consideremos. —Todos nos quedamos en silencio, observando las cosas que me estaba entregando. ¡Por los cielos! Estaba temblando, era como si para poder estar cerca de Miguel, debía ser como ellos, estar a su altura y dejar de ser una paria. Zokka me miraba fijamente, sin necesidad de expresar sus palabras sabía bien lo que estaba pensando: ¿Cuánto más daría por él? ¿Cambiaría a cambio de qué? 

No quería hacer eso, la verdad no quería aparentar ser algo que nunca llegaría a ser, algo que no quería ser. 

—Por el vestuario no tendrás que preocuparte —continuó explicando Luna—. Te llevaremos antes, así la joven Annia, te preparará para el evento. 

—Ah…Yo… —Cerré los ojos y fruncí el ceño tratando de concentrarme— Necesito un momento para pensar esto. La verdad, no…

—Tienes el tiempo que quieras durante esta noche. El proceso es largo y tendrás mucho que aprender si decides hacer esto, solo recuerda que la fiesta es en pocos días. —No contesté, asentí una vez y salí de la tienda.

Pensaba en llegar a mi habitación y lograr caer en la inconsciencia y que el día se acabara. Quería tan solo dormir, no quería sueños, no quería volver a ese mundo de sueños desesperados y sin sentido que había estado teniendo últimamente. Tan solo quería un breve descanso para poder seguir luchando al amanecer. Logré divisar a mis abuelos en su tienda, Ónix se mantenía envuelta en un montón de cobertores y sostenía una taza de arcilla entre sus manos, Abel estaba junto a ella, acompañándola; ambos me observaron cuando pasaba, mi abuela sonrió con ánimos, no pude devolverle el gesto, me limité a seguir mi camino.

Al entrar a mi habitación me cambié de ropa y me lancé sobre mis mantas, suplicando al cielo que me diera el alivio que buscaba en ese momento. Lentamente fui apagando los sonidos externos, el murmullo de voces, la tos baja de mi abuela, el silbido del viento; todo fue desapareciendo gradualmente, mientras era arrastrada hacia la anhelante inconsciencia. 

Desperté con cierta energía, no había soñado, por lo que descansé lo suficiente como para enfrentarme de nuevo a todo lo que se avecinaba. Me quedé un rato entre mis sábanas considerando que tal vez estaba equivocada, no debía pensar que Miguel quería cambiarme, solo me estaba protegiendo para que nadie me descubriera y me hicieran daño, así que no debía asustarme. Mientras tuviese al menos una idea de que hacer todo saldría bien, y si no sabía qué hacer con mirar e imitar me las apañaría. 

Me levanté, me coloqué ropa adecuada para el día y salí de mi tienda en busca de Luna y así empezar cuanto antes. En el desayuno, me senté a un lado de mi gran hermana, quien, antes de que mi padre tomara su lugar en la mesa, expresó que necesitaba hablar conmigo. La comida tuvo la misma rutina del día anterior, al terminar ayudé a mi madre y hermana a levantar la tela y guardar lo restante de los alimentos en la tienda que utilizamos de alacena, luego fui en busca de Merlina.

La gitana se encontraba curando sus heridas de las manos en el recibo de su tienda, se veía más tranquila que el día anterior.

—Aquí me tienes —anuncié sentándome frente a ella.

—Dame un minuto —Pidió mientras se acomodaba las vendas en sus manos—. Ayer cuando te fuiste —continuó al terminar—, dejándonos a los dos aquí, pudimos hablar de muchas cosas. Algo me quedó claro, las cosas no serán fáciles; Renzo está muy confundido con todo esto, aun así, pienso que puedo borrar sus incertidumbres al respecto y cuidar de él. Siento que puedo hacer eso. Si él me lo permite, puedo lograr que se dé cuenta de sus verdaderos sentimientos, sin importar cuál sea el resultado final.

—¿De verdad, Mere? No te importaría que…

—¿Que al final sea verdaderamente a ti a quien ama? —interrumpió—. No, no me importaría. Jade, solo quiero que él esté tranquilo, que sea feliz. Y si después de todo, no hay más que pura amistad conmigo, lo aceptaré feliz, mientras él esté bien. No puedo obligarlo a amarme de la misma forma en la que yo lo hago, sería cruel, mezquino de mi parte. ¿No lo crees?

—No quiero que sufras más, Mere. No quiero que todo esto se convierta en un dolor perenne para ti.

—Tranquila, tampoco soy estúpida, no construiré esperanzas en vano, sé a lo que me estoy enfrentando y solo voy a ayudarlo, es todo.

—¿Y se lo dijiste, hablaste de esto con él?

—Sí, hablé con él sobre mis intenciones. Al principio no quería aceptar, me dijo lo mismo que tú: que ya bastante había sufrido a causa de él… Pero él no sabía nada sobre mis sentimientos, así que yo he sufrido por mi propia responsabilidad, por mi silencio. 

—¿Y aceptó? ¿Aceptó que estuvieras a su lado? 

—No creo que haya tenido otra elección, ambos deseamos lo mismo: que el amor y la felicidad lleguen a nuestras vidas. Cuando me di cuenta de esto pude sentirme más tranquila, deseo permanecer a su lado, es por eso por lo que me armé de valor y decidí hablar con él.

—Está bien. Los dos deben tratar de seguir adelante, se merecen ser felices. Y estoy segura de que Renzo, se dará cuenta de cuánto te ama realmente. 

Merlina no me respondió, suspiró profundo y tomó un poco de agua de la taza que tenía a su lado. Luego me preguntó qué había hecho durante el tiempo que los dejé, la puse al día con lo ocurrido, contándole mis intenciones de asistir al castillo para la fiesta de máscaras, los planes de mis hermanos, y lo que me tocaría aprender para pasar desapercibida en aquella reunión de gadjos. El asombro se desbordaba de ella mientras más hablaba y le daba información, al final estalló con espanto diciendo que me había enloquecido por completo. Le expliqué mis motivos de la misma manera que lo había hecho con Zokka, mi gran hermana suavizó su rostro, dio otro suspiro y terminó diciéndome que contaba con su apoyo y me ayudaría en lo que estuviera en sus manos. 

Ambas salimos de su tienda en busca de la gitana de ojos pardos, quería empezar mi aprendizaje lo más pronto posible porque el tiempo apremiaba. Cuando la conseguimos hablaba con mi hermano, Zokka, estaban cerca de donde había estado la tienda de Isa. 

Hablé con Luna para indicarle que sí haría lo necesario para aprender, la aludida le dirigió una mirada a mi hermano con expresión vacilante, la de él era inescrutable. Luna hizo un ademán para que fuéramos hasta su tienda en busca de las botas que tendría que aprender a usar, ya que era el trabajo más arduo, según ella. Le indiqué donde podíamos practicar —en uno de los claros de la montaña—, ya que ahí no seríamos vistos y tendríamos espacio. Tanto Luna, Zokka, Merlina y Renzo —quien se nos unió en el camino—, subimos hasta el lugar que sugerí. Cuando llegamos los espectadores se ubicaron en algunas rocas y troncos secos, mientras Luna me ayudaba a colocar aquellos zapatos infernales. ¡Por los cielos! Eran demasiado incómodos, Miguel había acertado en mi talla, pero aquel calzado molestaba como si tuviese piñas de pino bajo mis plantas, fue una hazaña horrible mantenerme en pie y dar algunos pasos, caminar con elegancia sería una proeza por todo lo alto.

—Vamos, Jade. Tienes que enderezarte, no puedes caminar como si fueras un bebé. 

—Ponte estas cosas que vienen directas del averno y luego me dices que me enderece. ¿No puedo ir descalza? ¿Quizás con mis zapatos?

—Ni en sueños podrías ir con tus zapatos y en tu peor pesadilla asistirías descalza
—refutó Luna. 

—Esto será imposible, no puedo mantener el equilibrio con estos tacones. —Acto seguido, trastabillé y caí sentada.

—¡Por Devlesa! —exclamó mi hermano—. Así no avanzarás nunca, llevamos mucho tiempo aquí y no logras mantenerte en pie. Ven levántate —dijo dándome la mano para ayudarme. Luego me tomó por ambos antebrazos con seguridad y me indicó—: Bien, sostente de mí con fuerza y sin mirar al suelo comienza a caminar, concéntrate en mis ojos, ¿está bien? 

Seguí las instrucciones de mi Zokka, enfoqué mi vista en su mirada gris y me concentré en cómo dar cada paso, en cómo se debe mover un pie y luego el otro. Así fui haciendo en cada momento dejándome guiar por el camino que él marcaba, en lo posible no desvié mi mirada al suelo húmedo y musgoso que pisaba, aunque debía hacerlo de tanto en tanto, por algún hierbajo o roca. Los ojos grises de mi hermano, del mismo tono que los de mi abuelo y mi madre, eran un pozo vacío, no había entusiasmo o brillo en ellos, solo hacía esto por querer regresar al campamento y no por algún interés en ayudarme, era como mirar la fría nieve cuando comenzaba a derretirse. Una vez más me aseguraba de que había perdido a mi amado hermano. 

Dimos unas cinco o seis vueltas con el mismo mecanismo, hasta que en un momento Zokka soltó mis antebrazos y me sostuvo de las manos hasta que dejara de tambalearme, cuando recuperé el equilibrio me indicó que intentara caminar por mí cuenta de la misma manera que lo había hecho con él. Y así lo hice, trastabillé algunas veces, pero me enderezaba como podía y volvía a estar en eje, hasta que logré caminar en línea recta sin mirar al suelo y sin tropezar unas diez veces. Al final me senté en una de las rocas entre Zokka y Renzo, para quitarme las botas. 

Todos bajamos de la montaña y al llegar al campamento, los demás estaban preparándose para iniciar la última comida del día.

Al sentarnos, Zokka preguntó por Alec, mi padre respondió que estaba arreglando una situación con Sherly en su tienda. Nos miramos con suspicacia, pues bien sabíamos que a mi hermano no le gustaba que nos enteráramos de sus problemas maritales, de seguro había sido por su salida a caballo sin avisarle. 

Cuando la cena terminó, me dirigí a la tienda de Luna a buscar el libro que me había enviado Miguel. Eran demasiadas cosas y tan pocos días, Luna había dicho que en la mañana seguiría mis prácticas con los zapatos y si mantenía el paso, empezaría con el baile. La verdad, no podía entender cómo podía creerme capaz de bailar con aquellas botas horrendas, si apenas podía caminar en línea recta. 

Escondí entre mi faldón y caderín el libro; luego fui hasta la tienda de mis abuelos, para saber cómo seguía Ónix, en el recibo se encontraba Renán fumando tabaco, ni siquiera miró para ver quien entraba a la tienda, respiré hondo y continué mi camino, encontré a Ámbar saliendo de la habitación. 

—Están descansando, no pasaron buena noche.  —Asentí y me giré para salir de la tienda y dirigirme a la mía— ¿Ya te irás? 

—Pienso retirarme temprano, mamá. Estoy cansada —No mentía en lo absoluto.

Mi madre me observó con cierta tristeza, pasó una mano por su cabello negro tratando de acomodarlo, y continuó: 

—Espero que puedas lograr lo que quieres. 

—¿A qué te refieres, madre?

—De descansar hija, solo eso. Espero que logres descansar. —Concluyó con una sonrisa, acarició mi mejilla y fue hasta donde estaba mi padre. 

Salí de la tienda y suspiré con fuerza, mientras sujetaba el libro entre mis ropas, escuché lo que Renán le decía a mi madre. 

—Ya volví a pasar tus cosas a nuestra tienda, si por fin quieres volver. 

—Nos iremos en un momento, quiero avisarle a Zokka y a Luna, que no me quedaré esta noche aquí. Por si algo ocurre. 

—Bien. No tienes que preocuparte, llevé algunas de tus pertenencias solamente. Lo que puedas necesitar, ya vez.

—Muchas gracias, eres el mejor, siempre lo he creído. 

—Cuando se tiene lo que necesitas y amas, se puede ser alguien mejor.

Mi madre últimamente no dormía en la tienda que compartía con mi padre, por la situación y cuidados de mi abuela. Quizás Ámbar hallara, de alguna u otra manera, que Renán volviera a hablarme. Me alegraba que se dieran su tiempo, eso los liberaba a ambos de tensiones que no podían ser consideradas cuando estaban rodeados de los demás. 

Me deshice de todos los pensamientos sobre mis padres y entré a mi tienda, directo a mi habitación, saqué el libro y volví a leer su cubierta con detenimiento: Protocolo y Etiqueta para una Dama Aristócrata. Abrí el ejemplar, el papel era fino y color crema. En algunas hojas había anotaciones y en la contracubierta estaba grabado el nombre de: Annia van Brockhorst. 

Entonces el libro era de Annia, de seguro ella lo había enviado. Volví a hojear de nuevo y se cayó un pequeño papel doblado, al abrirlo tenía un escrito con una letra caligráfica elegante y proporcional:

Espero te sirva para defenderte lo mejor posible durante la fiesta. De antemano te digo que mi amado hermano, Miguel, no está de acuerdo en que te haya enviado este libro ni los zapatos, pero sé muy bien cuán cruel y despiadados pueden ser los de mi clase, al encontrar miserables diferencias en lo que ellos consideran educación. Lamento mucho que tengas que pasar por esto, y me disculpo si te ofendí.

Te esperamos. Gracias por devolverle la vida y el corazón a mi hermano.

Annia van Brockhorst.

Había sido la hermana de Miguel, quien pensó en las prácticas y aprendizaje, y no él precisamente, incluso no estaba de acuerdo con todo el asunto. Entendía el empeño que había puesto Luna, cuando habíamos estado en la montaña, Annia de seguro le había pedido que me ayudara. ¿Y cómo negarle algo a la señorita Van Brockhorst? Casi era cruel considerarlo. Y buen Devlesa, hasta ella sabía lo déspota y horrenda que podía ser la aristocracia, ella lo había vivido en su propia casa. ¿Qué se dejaría para una extraña como yo?

Abrí el libro en su primera hoja, en ese momento di gracias porque mi padre sabía leer y escribir y nos había enseñado a todos; antes de conocer a mi madre, se había preocupado en aprender, por lo que encontró su manera de hacerlo. Nunca nos quiso contar como lo había logrado, cada vez que alguien preguntaba se enojaba y decía que lo importante era que él sabía y nos había enseñado. Me demoraría en leer todo el libro y si es que llegaba a terminarlo, mi destreza para la lectura era pésima por falta de práctica, un niño podía leer mucho más rápido y con mejor entonación que yo, sin embargo, algo debía conseguir con ello. 

Me dediqué a leer y concentrarme en aprender todo lo que podía. Había una cantidad enorme de utensilios, copas y vasos para poder comer y cada uno servía para algo diferente. Algunos tenían dibujos que mostraban cómo era la herramienta, en esos me enfocaba más para no olvidarlos. ¡Por las Parcas! Cuantas cosas para poder llevarse el pan a la boca. Nosotros cuando mucho contábamos con algunas cucharas de madera para la sopa, uno que otro cubierto y de resto comíamos con las manos. Esto no iba a ser nada fácil. ¿¡Qué cantidad de tonterías consideraba la aristocracia que era la educación!? Vasos para diversos tipos de cócteles, vasos para whisky, vasos para la cerveza. ¿¡También había copas para cócteles!? ¿¡Y qué diantres era eso de cóctel?! ¿Qué clase de bebida podría ser?, copas para el jerez, coñac, brandy, champagne, para el vino tinto y el vino blanco. ¡Las estrellas me ayudaran! En mi corta vida, jamás había probado ninguna de esas bebidas, conocía la cerveza, pero no su gusto. Solo conocía el sabor del vino tinto y del ron. 

Nuevamente pasé las páginas, lo que continuaba era el comportamiento en la mesa, los utensilios indispensables en ella y como tomarlos para poder emplearlos: «Se utilizan los cubiertos más alejados del plato, es decir, de afuera hacia adentro». Había muchas anotaciones por parte de Annia y un montón más de normas. Cerré el libro y lo oculté entré mis cosas en el baúl. ¡Por los cielos! Aprender todo eso, en tan pocas noches, iba a ser un desafío que no estaba segura de poder cumplir. Con el paso de cada día se acercaba la hora de ese baile y si por alguna maniobra del destino o de O’Beng, cometía algún error y me descubrían, sería mi fin.

Los días pasaron, las lecciones de caminar y bailar continuaron. En el baile era peor que caminando, nada como las danzas gitanas, donde te movías con libertad al ritmo de la música y podías reír y bailar con todos. El baile para los aristócratas era todo un protocolo, no importaba la música o ritmo que sonara, todo se bailaba igual; con rigidez e inclinaciones, que cansaban los pies y causaban un dolor de espalda y brazos tremendos. Por las noches, seguía con el suplicio de intentar entender lo que decía el libro, cuestión que no estaba dando frutos, sin embargo, Luna me había dicho que podía excusarme a la hora de la comida y quedarme disfrutando de la fiesta, y que absolutamente nada de lo que no conociera lo probara o tocara, porque luego de que estuviese en mi boca, jamás podría ser devuelto. 

Por fin el gran día había llegado. Mi hermano Zokka fue a la ciudad para ponerse de acuerdo con Miguel, a qué hora iban a encontrarnos. A su regreso al campamento se armó una discusión. 

—No puedes ir sola a ese lugar y punto.

—¿Qué significa eso? —pregunté a mi hermano.

—Lo que te estoy diciendo, no iras sola. Yo iré contigo, estaré escondido, pero cerca. No voy a permitir que estés sola rodeada de puros gadjos, y menos de esa clase. No, jamás. 

—Está bien, si eso te hace sentir tranquilo puedes venir. Yo te lo agradecería mucho —expresé con toda mi sinceridad. Saberlo ahí, aunque no pudiese verlo, me daría calma.

—No participaré en toda esta farsa, solo voy para estar seguro de que estarás bien.

—Yo también iré —apuntó Renzo—. Será mejor dos pares de ojos que uno. 

—Entonces yo también quiero ir —expresó Merlina.

—¡No! —exclamaron al unísono los dos gitanos. Nos encontrábamos reunidos en la tienda de Esme y Lucas, cuando comenzamos a deliberar la situación.

—Pero…

—Nada de peros, Merlina. Suficiente tendremos con cuidar a Jade. ¡No! —interrumpió concluyendo Renzo.

—Mere, te necesitamos aquí —aseveró Esme. 

—No nos atolondremos —enfatizó Lucas—. Es mejor si aquí nos quedamos Merlina, Esme y yo. Y con Jade, se van Zokka, Renzo y Luna. 

—Que así sea —concluyó mi hermano.

—Estamos listos, empecemos. —Luna apareció en la entrada de la tienda de mi hermana, su expresión era seria y decidida.

Todos salimos a cumplir con cada asignación; Luna se encargaría de mis abuelos, Zokka, de mi hermano y su esposa y Esme de mis padres. Mientras, Merlina, Renzo, Lucas y yo preparábamos lo necesario y los caballos para el viaje. Nadie hizo ningún comentario en tanto nos movíamos de un lado a otro, por el contrario, el cielo tuvo mucho que decir, los truenos que se hicieron escuchar eran casi como gritos graves de dolor, haciendo que se enervara cada poro de mi piel y me recorriera el peor de los escalofríos. Por un momento, tan solo un instante, tuve la certeza absoluta y espantosa de que no volvería.

—Jade, amiga. No vayas. No asistas a esa reunión. —Merlina rompió el silencio entre nosotros y cayó al cielo.

—Mere…

—Te lo suplico, hazlo por tu madre, por tu hermana, por nosotros —dijo lo último mirando a Renzo. 

—Mere, todo estará bien. Volveré y… —Ella me interrumpió negando con la cabeza, mientras se abrazaba a sí misma. Me acerqué a ella dándole un abrazo, estaba temblando—. Shhh… Calma, todo saldrá bien. 

—No mientas, tú también debiste sentirlo. Ni el mismo Devlesa quiere que vayas. Jade, te lo suplico, quédate. No lo merece. Por favor, no vayas. —No respondí, nos miramos fijamente y luego rompí el contacto. 

—Está hecho. —informó Zokka, mientras se acercaba a nosotros.

—Vamos —concluí.

Que Devlesa tuviese piedad de mi alma y me ayudara.

18. Máscara

—¿Crees que funcionen los brebajes? —pregunté a Luna.

—Sí, y modifiqué un poco la dosis, todos quedaron dormidos, así que no desconfíes. Muy tarde para que sientas miedo.

No era miedo lo que sentía, era pánico, a tal punto que me estaba helando hasta los huesos y me quemaba el pecho, como si fuera un presentimiento de que algo iba mal. Respiré profundamente dos veces y me convencí de que solo eran nervios, todo saldría bien.

—No todos, Luna —mencionó mi hermano—. Sherly no estaba en el campamento, así que cuando vuelvan les tocará a los demás encargarse de ella.

Eso no estaba bien. ¡Por los cielos! Esa mujer era una harpía. ¡Podía descubrir y destrozarlo todo…! No, no podía desesperarme. Todo saldría bien, tenía que salir bien.

El viaje se hizo más largo de lo habitual. Había demasiado silencio y yo iba a perder la cabeza si nadie hablaba. Sin esperarlo, Renzo tomó mi mano y comenzó a trazar círculos suaves, pero concisos, en el dorso, tratando de calmarme.

—Aún podemos dar media vuelta y volver con los demás —comentó en voz baja para que tan solo yo escuchara. —Te aseguro que Zokka estará feliz, si decides volver.

—Voy a volver, yo no pienso…

—Sabes lo que quise decir. —Sí, lo sabía, pero yo lo sentía más como si me estuviera entregando a la antigua inquisición.

—Todo saldrá bien. Iremos y volveremos más tarde —respondí sonriendo, tratando de disimular mis nervios.

Al llegar a la plaza, bajamos rápidamente del carromato, Miguel nos esperaba cerca de la fuente. De forma extraña sentí como si alguien nos estuviera observando, por instinto comencé a buscar algo que llamara mi atención, nada me resultó fuera de lugar, no más de lo que mi familia, amigos y yo nos encontrábamos haciendo. Cuando detuve mis ojos en la puerta de la Taberna Dommel, vi como una de las mujeres que estaba en sus puertas se movía con rapidez para ocultarse dentro, me pareció que su cabello era rojizo.

—Jade... —Mi nombre en sus labios hizo que mi mente solo se pudiera concentrar en la razón de lo que estaba haciendo: Miguel.

Pasé entre mi hermano y Renzo, lanzándome a sus brazos, los cuales se acoplaron a mí como si fuera la pieza del rompecabezas faltante. Al darme cuenta de mi indiscreción hice ademán de soltarme, pero no salí de su abrazo, solo se aflojó lo suficiente para que me pudiese mover un poco y girar para ver a mi familia.

Renzo tenía la mandíbula tensa, su mirada hubiese podido calcinar a mi amado, giró en redondo para comenzar a soltar los caballos. La expresión de Zokka era totalmente ilegible, no podía determinar que estaba sintiendo o pensando, su mirada estaba más allá de mí y de Miguel, como si buscara a nuestras espaldas lo que había perdido, con suavidad giró su rostro y miró a Luna, quien suspiró y rompió el silencio.

—Buenas tardes, señor Miguel. ¿Cómo se encuentra?

—Gusto de verte, Luna. Ahora estoy muy bien —respondió mientras me acercaba un poco más a él.

—No hales tanto la cuerda, gadje. Se te puede romper —objetó mi hermano sin ni siquiera mirarlo. Renzo hizo un gesto y sonido de aprobación.

—No nos pongamos testarudos, señores. No estamos en el lugar indicado, por favor —llamó la atención Luna, quien miraba de reojo a unos soldados que estaban no muy lejos de nosotros.

—Bien, gadje. Sigamos el camino.

—Por supuesto —aceptó Miguel—. Si no es molestia, quisiera presentarles a un par de amigos.

—Cuidado con lo que presentas, gadje —amenazó Renzo, quien ya tenía uno de sus dedos dentro de su fajín color azul, sabía con total seguridad que guardaba allí su daga.

—Renzo... —advertí. Miguel bajó su mirada hacia mí y seguidamente se dirigió a mi gran hermano.

—Así que tú eres Renzo.

—Me alegro de que me conozcas, gadje. Eso quiere decir mucho.

—Muy bien, todos presentados. Podemos continuar, hay público no grato, caballeros —rectificó Luna.

—Tranquila, Luna. Todo está bien —aseguró Miguel—. Caballeros, estos son mis amigos. Ross, guardia personal de mi familia y el señor Anton van Dis, mi mejor amigo. —Ambos caballeros hicieron una pequeña venia cuando fueron presentados, pero ninguno de los gitanos se dio por aludido—. El carruaje está estacionado en aquel lugar —señaló Miguel debajo de un árbol al otro lado de la fuente. —Ahí podemos...

—Nosotros iremos a caballo justo detrás de ti, gadje —interrumpió Renzo.

—Como gusten. —Se giró un poco para dirigirse al guardia personal de Annia—. Ross, trae el carruaje, por favor.

Mientras, el hombre obedecía a Miguel, nadie dijo nada, la tensión entre gitanos y aristócratas subió mucho más de lo que era posible, y como Devlesa había escrito, yo estaba en el medio de ambos. Cuando Ross llegó con el landó, Miguel me ayudó a subir mientras que Anton ayudaba a Luna, y embarcaba tras ella. Esperé a que Miguel subiera, al ver que no sucedía me asomé por la ventanilla.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Nosotros iremos a caballo, no subiremos en eso —indicó Renzo.

—Y yo voy a acompañarlos —aseveró Miguel con una serenidad que, bien sabía, no tenía ni a mil leguas de distancia.

—Hay bastante espacio aquí. Cabemos todos, no sean niños y suban.

—No podemos dejar los caballos, Jade —instruyó mi hermano—. Además, tenemos que saber muy bien por dónde vamos. —Esto último lo dijo observando con detenimiento a Miguel.

—Y yo me quedaré con ellos para verificarles que no hay ninguna treta ni engaño que los pueda meter en peligro.

Observé a cada uno con obstinación y enfado, eran unos tontos y ridículos. Muy inteligente que dos gitanos fueran siguiendo un landó junto con el nieto del conde de Eindhoven, totalmente brillante.

—Tontos, todos son unos grandísimos tontos —dicho esto me acomodé nuevamente y me enfurruñé en mi asiento.

Escuché cuando Miguel indicó a Ross que condujera al castillo y al cabo de un par de minutos el carruaje empezó a moverse. Mi corazón latía demasiado rápido, a tal grado que sentía el pecho oprimido, el ruido en mi cabeza diciendo que nada de esto estaba bien, continuaba. Imploré a Devlesa que se apiadara de mí y me diera entendimiento.  ¿Cómo podía estar esto tan mal y retorcido si estaba junto a Miguel?

El rostro de preocupación y de angustia que había visto en Merlina, se había quedado grabado en mi cabeza. Renzo también me había pedido que diera marcha atrás y volviera al campamento, ¿tendrían razón? ¿Eso era lo que debía hacer? ¿Olvidarme de todo, abandonar a Miguel y permanecer con mi gente? Tan solo de pensarlo sentía más presión en todo mi cuerpo, como si me consumiera. No, podía soportar cualquier cosa, sin importar que. Pero me era imposible pensar, considerar siquiera, estar sin mi amado holandés. No importaba lo que mi hermano dijo, Miguel también estaba haciendo mucho por estar junto a mí, no podía dudar de su amor, de nuestro amor.

—Jade, escúchame —interrumpió Luna, mis pensamientos. La gitana de ojos pardos habló en romanó, para que el señor Van Dis no pudiese entendernos—. No puedes actuar de esta misma forma delante de los ‘gadjos’. Tienes que controlar tus nervios; si no, van a descubrirte. No estés asustada, estaremos cerca de ti. Si hay que irnos, lo haremos.

—Lo sé... Sé que debo estar controlada ante ellos. La verdad, no es eso lo que me inquieta. Es solo que… Sí, deben ser los nervios. Estaremos bien.

—Si no estás segura estamos a tiempo de irnos. Nada va a pasar, si Miguel te ama como lo dice, va a entender. Puedo decirle... —Hizo ademán de salir del landó para detenerlo, pero lo impedí.

—¡No! Estoy bien, tranquila, Luna. Puedo con esto, solo estoy inquieta por lo que estarán hablando ellos afuera. Es todo.

No era mentira, eso también me tenía descontrolada. Una palabra mal dicha, algo mal entendido y sería el fin de todo y el inicio de una disputa, la cual no quería y podía concluir muy mal. Luna, entornó los ojos, no dijo nada más y se asomó un tanto por la ventanilla separando la cortina color crema que la cubría.

—Cualquier cosa que ella le haya dicho es la verdad. No entendí absolutamente nada, pero espero que tenga que ver con la situación —comentó Anton, en actitud de relajar el ambiente.

—¿Está seguro de que no entendió? —preguntó Luna, entre risas—. Solo está inquieta por los tres tontos de allá afuera.

—Esté tranquila, Jade. Esos no harán nada. Y no porque sean puro alarde, estoy seguro de las habilidades de cada uno, pero mantendrán la cabeza por usted. No se complique más con ellos. Mejor deje de rumiar tanto en esa mente, que va a desgastar sus energías y ánimo, y aun su día es largo.

Era cierto, apenas era el inicio de un día prácticamente eterno. Nuevamente respiré dos veces y traté con todas mis fuerzas de calmarme y controlarme.

—Señor Van Dis, ¿quién nos recibirá en el castillo? —preguntó Luna.

—Nos estarán esperando en una de las entradas traseras del castillo la señorita Annia y Amélie —explicó en tono amable—. Todo está listo para que no seamos vistos, no se preocupe.

—Ese castillo tiene demasiados ojos, para controlarlos todos, señor Van Dis, créame —respondió Luna.

—Si se preocupa por el hermano mayor de Miguel…

—No solo por él —interrumpió la gitana—. Por todos los que viven en ese castillo. Le recuerdo que solo se puede confiar en el señor Miguel y la señorita Annia.

—Y le recuerdo que con ellos contamos. Todo saldrá bien.

Cada tanto, Anton van Dis y Luna comentaban algo sobre las cosas que habían ocurrido en la residencia Van Brockhorst, o como se encontraba Amélie; conversaciones que no calmaban mi interior. Con cada metro que avanzábamos nos acercábamos más al castillo y con eso mis nervios se hacían más grandes. Al cabo de un rato más el landó se detuvo y rápidamente las puertas fueron abiertas, de mi lado se encontraba Miguel para ayudarme a bajar.

—Yo la llevo —aseveró mi hermano—. Usted vaya adelante indicando el camino, gadje. Yo me encargo de mi hermana.

Miguel lo miró con cierta obstinación, cuando regresó su mirada a mí, asentí, dejándole entender que estaba bien. Mi hermano me sacó del carruaje para luego ayudarme a subir sobre Odas, comenzamos a seguir a Miguel y a Ross, que iban marcando el camino, Anton iba en otro caballo, Luna y Renzo montaban sobre Kan y venían tras nosotros. Entramos por el mismo portón por el que había salido cuando estuve en el castillo, atravesamos corriendo el campo, llegando nuevamente a la sala de lectura, allí se encontraban Annia y Amélie esperándonos.

—¡Jade! —saludó la hermana de Miguel, abrazándome en el momento en que me vio.

—Gusto en verte. Gracias por todo —respondí con cierta vergüenza.

—Tranquila, hago esto por gusto, también porque me agradas y quieres mucho a mi hermano.

—Zokka, Renzo —intervino Luna—. Esta es la señorita Amélie Hooft, es una gran amiga del señor Miguel, y también nos ayudará hoy. —Amélie le hizo una reverencia a los gitanos, quienes se miraron entre sí, para girarse hacia mí.

—No deberíamos estar aquí, Jade. No está bien. Nada de esto está bien. —aseveró mi hermano en lengua romanó. —Debemos marcharnos cuanto antes. No me gusta esto.

—‘Phral’[33], estaremos bien, ellos van…

—¡Ellos no van a ayudarnos, si nos llegan a descubrir! ¡Ninguno se va a interponer entre una bala y nosotros, Jade! ¡Despierta! ¡Por Devlesa! ¡¿Qué te ha hecho este ‘gadje’?! —Miró a Miguel con desprecio diciendo la última palabra.

—¡Divino Dios! No creo que sea tan horrenda como para causar tanta incomodidad entre ustedes. ¡Disculpen si los he espantado!

—No, señorita Hooft. En lo absoluto, esa no ha sido la impresión de mis amigos. —Se apresuró a decir Luna—. Estamos bajo mucha tensión, es todo.

Amélie se acercó un tanto a mi hermano, iba con vestido blanco crema, las mangas de encaje eran ceñidas a sus brazos, bordados adornaban todo el vestido. Su cabello rubio cobrizo estaba recogido en su cabeza dejando por fuera algunos rizos. A la altura de su pecho, anclado en el vestido, había una piedra azul —que sin duda era un zafiro—, haciendo juego con su mirada. Deliberadamente tomó la mano de Zokka, todos en el salón retuvimos la respiración, sorprendidos de ver la escena.

—Le aseguro que ella estará bien, la cuidaremos. No dejaremos que nada le ocurra. Si no confía en él —señaló a Miguel—, confíe en mí, Jade estará bien. No la perderé de vista, se lo prometo.

Todas las miradas iban de Amélie a Zokka, mi hermano no separó su vista de la mano blanca y delgada que tenía contacto con la de él, el contraste de los tonos de piel y la contextura era inminente, luego la miró a los ojos.

—Lamento si causó una contrariedad en usted, señorita. Pero yo no confío en ningún aristócrata, no hay excepciones. Aun así, agradezco sus intenciones, de igual manera le informo que yo cuidaré de mi hermana. —Dicho esto, la mano de Amélie soltó la de Zokka. Ella hizo un pequeño gesto de suficiencia y una media sonrisa.

—No hay duda, mi querida Annia. Todos los hermanos son unos testarudos, insensibles y sobreprotectores. —Rio un poco sentándose en una de las sillas; Annia rio también, quien, retomando la compostura, me tomó de la mano mirándome con una sonrisa tratando de animarme.

—Luna, ¿dónde estaremos nosotros? —preguntó Renzo.

—Ah…

—Todo el tiempo con Jade, por supuesto —respondió Zokka.

—La verdad es que…

—Está muy bien —interrumpió Annia a Miguel—. Nosotras estaremos con ella también. Sus hermanos pueden venir con nosotras si eso les hace tener más seguridad, no hay problema. Ustedes dos deben distraer a la gente —señaló a Miguel y a Anton—, alejarla de mi habitación. Nadie puede entrar allí. Y eso te incluye a ti hermano —concluyó Annia. Miguel hizo un gesto de paciencia, para luego hacerle señas a Anton para que lo siguiera.

—Bien, movámonos —añadió Amélie—. Ya quiero estar en esos pasadizos secretos.

—Todo lo ves como una aventura —aseguró Annia riéndose, mientras abría el pasadizo que ya conocía. Mi hermano y Renzo quedaron sorprendidos, Ross se adelantó atravesando el portal abierto, seguidamente de Amélie, quien parecía eufórica. Annia nos invitó a que entrásemos con un movimiento de su mano, al hacerlo, ella hizo que la pared se ubicara de nuevo en el sitio que correspondía.

—Ross, ve adelante alumbrando el camino. Vamos hacia mi recámara, yo me quedaré atrás vigilando de que nadie esté por aquí.

—No se preocupe por eso, señorita. Ni su abuelo ni su padre han llegado todavía, y su hermano Miguel, no va a utilizar estos medios para moverse por el castillo. Sabe que andaremos por aquí.

—No importa, es preferible prevenir. Andando, que el tiempo es corto. Además, sabes que no podría liderar, no conozco todos estos pasadizos. No me gusta estar aquí, apresurémonos.

Comenzamos a caminar por aquel estrecho pasillo, íbamos uno detrás de otro. Llegamos a los desvíos y nuevamente tomamos el camino a la derecha, esta vez hubo más cruces, algunas escaleras, fue más largo que cuando nos dirigimos al despacho del conde Van Brockhorst. Por fin llegamos a una pared, la cual Ross iluminó con la antorcha mientras Annia pasaba entre nosotros, se quitó el medallón que llevaba grabado con el escudo de su familia, al incrustarlo en la pared lo hizo girar dos veces, sobresalieron tres ladrillos a cada lado del escudo, ella presionó el primero del lado derecho, luego el segundo y el tercero del lado izquierdo y por último el tercero del lado derecho. Automáticamente la pared comenzó a moverse, dejando entrar la claridad de la habitación que había al otro lado. Annia entró, seguida de Amélie, mi hermano, Renzo, yo y por último Ross. La hermana de Miguel se acercó de nuevo a la pared para poner en marcha otro mecanismo y así regresara a su lugar, cosa que no pude ver porque estaba abrumada con lo que mis ojos veían. Periféricamente vi que Luna verificaba que la cerradura de la puerta de la habitación estuviera cerrada y se movía abriendo y cerrando otras puertas, oí que alguien decía algo, pero no supe que. Aquel lugar debía ser el sitio de una princesa de los cuentos de hadas, porque si no, no había explicación para lo que veía. 

Las paredes eran blancas, revestidas con estructuras que estaban pintadas de color dorado… No, aquello no estaba pintado, eran estructuras de oro. No había nada que brillara como lo hacía ese metal y lo conocía bien, los candelabros que había a los lados de la puerta eran del mismo material, sostenían velones blancos, las cerraduras de la puerta también lo eran. En el medio,  apoyada sobre la pared se hallaba la cama, cubierta por telas vaporosas que colgaban del techo, por lo que no pude apreciar la cabecera, la piecera era un tanto más baja, de borde ondulado también de oro, en cada punta había una rosa tallada en aquel metal, de ella descendían enredaderas que se unían para formar los soportes de la cama, en el panel del medio había dibujos pintados, parecidos a los cuadros del despacho del conde, donde se apreciaba un paisaje con aves volando en el viento, sobre un campo de rosas blancas, acompañado de un cielo eternamente azul y despejado, era una pintura hermosa.

Al lado este de la habitación, había un ventanal inmenso cubierto por cortinas ligeras, al lado oeste había ocho puertas blancas, con perillas en oro, seguidamente había otra entrada que estaba cubierta por una puerta blanca con vidrio esmerilado, la cual llevaba a otra habitación. En la pared donde se encontraba la puerta principal, cerca de lo que debía ser un armario inmenso, había una mesa, igualmente hermosa y ornamentada como la cama, con un ramo de camelias blancas, las cuales aromatizaban toda la habitación y a continuación había un tocador con espejo.

Los tres gitanos, quienes nunca habíamos visto algo como aquello, estábamos totalmente perturbados y embelesados con todo lo que mirábamos. Al girarme, me percaté que, en la pared donde se encontraba la cabecera de la cama, al lado derecho de esta, había una pintura del retrato de Annia y por supuesto no le hacía entera justicia a la dama, a pesar de lo hermoso que era.

—Jade… —Me llamó una voz, en tono bajo. ¿Quién era…? ¡Ah! Annia.

—¿Aquí vives tú? —pregunté también en tono bajo, sin dejar de observar mi alrededor.

—La verdad, es que no —respondió amena y risueña—. Cuando estoy aquí, la mayoría de las veces es solo para dormir. La mayor parte de mi tiempo me encuentro en mi salón de pintura, donde está también mi biblioteca personal. Sin embargo, si te acercas a la mesa que está al lado de mi cama, verás más libros.

No sabría decir si fueron sus palabras o lo abrumada que me encontraba, solo supe que me sentí completamente indispuesta y totalmente pequeña. Ese lugar podía tener el tamaño del campamento completo, y ella solo lo utilizaba para dormir… Jamás podríamos pertenecer al mismo mundo, jamás, Miguel y yo no podríamos lograr acoplarnos el uno al otro. Yo no podría sentirme bien en un lugar como en el que me encontraba, y él jamás estaría bien en el lugar al que yo pertenecía. Sentí ganas de salir corriendo con mi familia y escucharlos por primera vez e intentar… olvidarme de él.

—Jade, no te dejes llevar por esto, ¿sí? Son solo cosas materiales sin sentido —expresó Annia, al darse cuenta de mi reacción—. Vamos a prepararte. Luego practicaremos un poco lo que has estado aprendiendo esto días y…

—¿Me das un segundo, por favor? —interrumpí con la voz entrecortada.

Me sentía mareada, de seguro en algún momento me tambaleé porque las manos de Renzo estuvieron sosteniéndome por los brazos para luego apoyarme en un sillón, el cual era lo más suave y acolchonado en lo que me había sentado jamás. Fácilmente alguien podía dormir ahí, sin ningún problema, aunque no estirase la espalda, de igual forma descansaría. Amélie apareció delante de mí con un vaso de cristal lleno de agua ofreciéndomelo, estaba fresca y me hizo recobrarme un poco.

—¿Estás mejor? —Su voz fue amable y pausada.

—Sí, gracias

—Jade, ¿quieres hacer esto? —inquirió Annia.

No supe qué contestar, en ese momento: no quería; quería salir de ahí y volver a todo aquello que era familiar para mí. Miré a mi hermano y a Renzo, la respuesta que ellos deseaban que diera era más que clara.

—No lo sé…

—No te dejes llevar, Jade —sugirió Amélie—. Piensa en la verdadera razón de porqué estás aquí. Lo demás no es nada más que pura parafernalia, querida. Polvo y sombra eres y en polvo y sombra te convertirás, todos estamos marcados por lo mismo, Jade. No te agobies por todo lo que ves, nada te hace diferente.

—Lamento diferir en su…

—Jade —interrumpió Annia a Zokka—. Si no quieres hacer esto, no estás obligada a nada. Nadie se va a molestar contigo. Sabemos que estamos pidiendo mucho…

—Está bien —la detuve—. Lo haré.

Mi hermano suspiró con decepción y negó con la cabeza. Renzo me miró con tristeza y desvió su mirada hacia abajo. No podía dejarme afectar por los nervios, la amiga de Miguel tenía razón. Estaba allí por él, por poder estar juntos un par de horas hasta que lo lográramos definitivamente, no podía permitirme pensar en todo lo que nos separaba. Tenía que concentrarme en lo único que realmente nos unía, en lo único que nos hacía iguales, sin importar nada: el amor que sentíamos.

—Bien, entonces empecemos —anunció Annia—. Los caballeros esperan aquí mientras nos retiramos al cuarto de baño. No demoramos mucho. Si alguien toca la puerta no abran ni contesten.

—La bañera está lista —informó Luna.

Me levanté de la silla, dispuesta a seguir a Annia y Amélie a la habitación que estaba detrás de la puerta con vidrios. Mi amiga nos esperaba allí; en mi periferia vi como mi hermano me seguía.

—Ah... Disculpe, no puede entrar aquí —aseveró Annia.

—Donde ella esté —señaló hacia mí—, estaré yo. ¿Qué hay allí?

—Va a tomar un baño, no puede...

—Si ese es el caso, no veré nada que no conozca. —La cara de sorpresa y expresión de ofensa de Annia, era inexplicable. Mi hermano, hizo un gesto sarcástico y continuó—: Es mi hermana, no es mi mujer. ¿Cuál es su espanto? ¿Acaso su hermano no la conoce como su Dios la trajo al mundo?

El rostro de Annia, se volvió de un rojo intenso y se llenó de más sorpresa todavía, antes de que contestara a mi hermano, Ross interrumpió.

—Modera tus palabras ante la dama, gitano. Puedo olvidar que eres un invitado.

—¿Es una amenaza gadje si dilo[34]? —Mi hermano miró a Ross de pies a cabeza de manera amenazante, su dedo pulgar ya estaba dentro de su fajín, un movimiento más y tendría su arma en la mano en cuestión de segundos. Ross dio un paso hacia delante, pero me interpuse rápido en su camino hablándole a Zokka, en nuestra lengua.

—¡‘Brejeli’ Zokka![35] No hagamos esto más difícil. No conocen nuestras costumbres, ni nosotros las de ellos. ‘Phral muro, per furciné’.[36] —Zokka me miró fijamente, luego a Ross, respiró profundo y se relajó cruzando los brazos sobre su pecho.

—Bien, después de esta demostración de virilidad y fuerza —mencionó Amélie con sarcasmo en su voz—. Continuemos, caballeros. —Dio un largo suspiro—. Annia, para ellos es trivial bañarse juntos. Deja que entren, estarán más tranquilos...

—¡No! —dijimos Zokka y yo al mismo tiempo.

—¡Renzo no entrará! Él no es su sangre ni es su gitano. Solo entraré yo. Nadie más —Con esto último mi hermano miró a Ross.

—Y no nos bañamos juntos. Solo nos cuidamos... —expliqué con pausa y en voz baja.

Annia estaba totalmente ruborizada por la conversación. Amélie se llevó una mano a la frente pensando en el enredo. Mientras, mi hermano y Renzo se reían un poco por lo que había dicho.

—Bueno porque tanta demora, se acaba el tiempo —salió diciendo Luna, quien estaba tras la puerta.

Mi hermano esperó a que todas pasáramos y luego entró él. Las paredes estaban revestidas de madera clara, el cuarto de baño era tan asombroso como la propia habitación.

El lugar no tenía ventanas, por esa razón estaba bien iluminado, en cada esquina había un candelabro de oro con velas aromáticas de color rosa pastel y blanco, había una encimera y en su superficie había otro ramo de camelias blancas. Al final del cuarto de baño había una cortina satinada y ligera, bordada con algunos cristales que separaba la bañera, de la letrina y del lavabo. La cual era de color blanco, sostenida por pequeños soportes de oro, igual que el borde superior estaba recubierto del mismo metal, cerca de ella había un perchero donde estaban telas colgadas y una especie de abrigo muy largo de color gris y otro de color celeste.

—Vamos, Jade. Nosotras te ayudaremos.

Luna sacó unos frascos de las puertas de la encimera, destapó algunos y los vertió en el agua que contenía la bañera. Comencé a quitarme mis joyas y las envolví en el caderín, se lo entregué a mi hermano, cuando comencé a zafarme el corsé. Annia se sobresaltó un poco.

—¡Ay, Jade! ¡Querida! No tienes que desnudarte.

—¿¡Se bañan con ropa!? —Miré a Luna, perpleja.

—Bueno, no con ropa. Con un camisón —contestó Amélie—. Aunque no todas seguimos esa normativa.

—¡Amélie! —reclamó Annia—. Jade, porque no pasas al área de la tina, Luna y yo te ayudaremos a prepararte.

—No te espantes, Jade. —comentó Luna en nuestro idioma—. Nosotras también lo hacemos en el río.

—Sí, pero solo mientras entramos y porque corremos el riesgo de que alguien esté en el bosque.

—¿Si no se quitan la ropa, como se quitan la mugre? —preguntó, Zokka.

—Ellos tienen sus maneras, ya verás. Ven, Jade. —Miré a mi hermano, quien me hizo señas de que avanzara.

Annia y la mejor amiga de Miguel me siguieron, cuando estuve en el área de la bañera, Amélie soltó las cortinas dejando a mi hermano del otro lado, aunque de igual forma vería, pues las cortinas eran de color claro satinada y vaporosas. Luna y Annia me rodearon, mientras la gitana me ayudaba a quitarme el corsé, Annia me colocaba uno de los camisones blancos que estaba en el colgador, cuando me quitaron el faldón. La hermana de mi amado se espantó.

—¡Cristo en la cruz! ¡No usan nada debajo de ellas!

—¿Nada como qué? —pregunté sin entender. Amélie comenzó a reírse estruendosamente. Luna me observaba con cierta risa incómoda.

—¡Vaya, Annia! Tenemos que aprender, y mucho, de estas gitanas. Ellas sí que saben de comodidad.

—¡Amélie! —recriminó Annia, mientras me bajaba rápidamente el camisón.

Luego de prepararme, Annia me hizo señas de que entrara a la tina, me levanté un poco el camisón que me habían colocado para poder entrar, al tener contacto con el agua me sorprendí, estaba caliente, no al extremo de quemar, la temperatura era ideal para no enfriar el cuerpo, jamás había tomado un baño de esa forma, al introducir por completo mi pantorrilla, el ardor me hizo sisear y erizo mi piel.

—Arde... —susurré.

—Es por las sales, Jade, en un rato debe pasar —explicó Luna.

Seguí entrando al agua hasta que me senté y estuve por completo dentro de la tina, el camisón se adhirió a mí como una segunda piel. El olor era sutil, algo dulce, pero a su vez había un toque cítrico que no dejaba que fuese demasiado empalagoso. Me gustaba, nunca había sentido algo como eso. Luna tomó un pequeño tazón de cristal e introduciéndolo en la bañera lo llenó de agua para luego echarla sobre mi cabello.

—¡Espera! Es más fácil así —Flexioné un poco las rodillas, me deslicé en la tina e introduje la cabeza—. Lo ves, es mejor. —Las tres mujeres se rieron al unísono; sin entender el por qué miré a Luna y luego a Annia.

—Jade, querida. No nos reímos de ti, es de cómo lo simplificas —intervino Amélie—. Digamos que somos demasiada alcurnia para hacer las cosas más simples por sí solas. Cuestión que no apruebo, tomaré muchos consejos de cómo te bañas y como te vistes. —Le sonreí un poco, no entendiendo del todo lo que quiso decir, vi como Annia suspiraba resignada y tomaba algo de color crema con la mano, no tenía una forma definida del todo.

—¿Qué es eso?

—Es una esponja, Jade. No te hará daño —respondió la hermana de Miguel.

Con delicadeza alcanzó uno de mis brazos y deslizó la esponja por él, se sentía un tanto áspero, pero no desagradable. Arrugué la cara con malestar cuando la paso por mis raspones y algunos cardenales.

—¡Señor Dios, rey celestial! ¿Por qué tienes tantas heridas?

—Caídas, no es nada —dije sin querer darle explicaciones, y con rapidez quité el brazo.

—Sí, pero la herida de tu pierna no es de una caída... —expuso Amélie.

—No fueron caídas. No la mayoría al menos —interrumpió Luna—. Ya están bastante mejor, a decir verdad. Días atrás, Jade y sus padres, asistieron al mercado de la ciudad y fueron atacados por la gente.

—¡Santa María Madre de Dios! —exclamó Annia con asombro—. Miguel, me contó lo que ocurrió. Ross y Arjen estuvieron ahí, ellos los ayudaron, ¿cierto? —Asentí con la cabeza—. Mi hermano se puso como loco, cuando supo que Arjen, había estado involucrado en el altercado con los gitanos en el mercado. Luego fue que se enteró, al hablar con Ross, que los había ayudado. Cosa que no me creo del todo; Arjen no ayuda a nadie, nunca. 

—Discúlpame si te ofendo Annia, pero odio a ese hermano tuyo —expresó Amélie.

—No me ofendes, en lo absoluto.

—Lo odio, lo aborrezco. Me parece un ser abominable, debería ser encarcelado, torturado, y luego de que ya le hayan arrancado las uñas, cada cabello y pestañas. Que la justicia de Dios lo condenara al infierno y se quedara allí, quemándose eternamente. —Todas miramos a la señorita Hooft con ojos perplejos.

—¡Amélie! Tendrás que confesarte y hacer penitencia por semejante blasfemia. ¡Cristo en el cielo! ¿Cómo puedes desearle eso a alguien? No importa que sea alguien como Arjen, no está bien desear el mal ajeno.

—Tranquila, querida. Necesito confesarme, pero por otros pecados más… valerosos y vanidosos ¡Ah claro y por los pensamientos lujuriosos!

—¡Amélie! ¡Por Cristo, que nos salvó a todos! Ten decencia. No puedes decir esas cosas en voz alta… —La mejor amiga de mi amado, reía con toda la diversión del mundo, como si avergonzar a Annia con sus imprudencias fuera un pasatiempo de su mayor gusto.

Ellas siguieron charlando de cosas que no comprendía, hablaron de mandamientos, sacerdotes y de las cosas que éste le mandaría a hacer a Amélie, por muchas cosas que Annia consideraba impropias. Sin embargo, mi mente estaba en muchos pensamientos al mismo tiempo, estaba disfrutando de aquel baño que, de seguro, no tendría nunca más, de lo gustoso que resultaba y que, a raíz de esto, cuando regresara al helado río Dommel, no podría dejar de comparar. Algo me estaban haciendo en el cabello, puesto que sentía que lo peinaban y lavaban de nuevo, pero no quise preguntar, sabía que Luna no permitiría que lo dañaran. Y una parte de mi mente pensaba en las palabras de Annia: "«Arjen no ayuda a nadie, nunca»". Sabía que tenía una deuda con el hermano mayor de Miguel, la cual necesitaba solventar, y rápido; las palabras de aquel hombre también me daban vueltas en la cabeza: «“Me deben la vida, y no me gustan las deudas»”. Miguel también había dicho que Arjen, no hacía algo bueno por nada, que no ayudaba a nadie, me preocupaba sobremanera que haría o que conseguía él, con eso.

Si quería acabar con mi gente, en aquel altercado hubiese podido hacerlo, hubiese podido darle gusto a los mercaderes y clientes, y habernos matado uno por uno, sin chistar. Solo que había hecho todo lo contrario, ¿por qué? ¿Qué ganaba él con todo eso?

—Estás lista, Jade —anunció Annia.

Luna me ayudó a colocarme de pie en la bañera, mientras Annia y Amélie, me envolvían con unas toallas muy suaves, nada comparado con el lino que utilizábamos en el campamento, de seguro Renzo o alguno de mis hermanos debían saber qué tipo de tela era aquella, ellos eran los expertos y los que las compraban a los mayoristas para venderlas luego. Mi amiga nuevamente me ayudó a salir de la tina, me sentaron en una silla y me colocaron unas zapatillas del mismo material de las telas que me envolvían. Luego me indicaron que me levantara y las siguiera, al traspasar las cortinas vi a mi hermano jugando con una de sus dagas en la mano, ambas aristócratas se detuvieron quedando atrás de nosotras.

—Zokka, no seas grosero y guarda eso. No las espantes —reprendió Luna.

—No lo hago, solo debo estar preparado para cualquier cosa. ¿Ahora sí consideran que mi hermana está lo suficientemente desinfectada? Por lo visto así es, su piel canela, se ve algo enrojecida.

—Zokka... —intervino Luna, pero Annia la interrumpió.

—No la estábamos desinfectando. No sea altanero por querer asustarme, no le tengo miedo. Si tan agreste fuera, ya nos habría lastimado en el laberinto, y no lo hizo, y no creo que se resistiera por considerar la presencia de Ross.

»Jade, está aquí por gusto, no está obligada. Jamás pensaría que está infectada, sucia o lo que sea que crea. No dé por hecho las cosas que piensa, si no sabe lo que en realidad sucede. Ella es una dama, y a una dama se le trata como tal. Se queja de que malponen a los suyos como parias, se queja de discriminación y no sé qué tantas cosas; y usted es el primero en poner barreras y diferencias obtusas y ridículas, que no existen. Si le molesta, guárdese su daga, sus palabras y sálgase, necesito seguir preparándola y no cuento con el tiempo para perderlo con sus tonterías absurdas.

Nunca, nadie le había hablado a mi hermano de esa forma. Por un momento pensé que Zokka se sentiría ofendido, me tomaría del brazo y me obligaría a irnos de aquella lujosa residencia dentro del castillo, solo que él estaba tan sorprendido como yo. Con perplejidad en su rostro se guardó la daga en su fajín color verde, se hizo a un lado y apartó su mirada del rostro de Annia. La hermana de Miguel tomó la delantera ahora y salió furiosa del cuarto de baño, al estar del otro lado con voz fuerte, indicó a Luna y a la señorita Hooft que se apresuraran. Amélie sonrió con sorpresa y cierta burla hacia mi hermano. Luna lo observaba con una ceja levantada y una sonrisa jocosa. Las dos mujeres me empujaron a través del lugar para llegar hasta la habitación de Annia.

La menor de los Van Brockhorst tenía una de las puertas de su gran armario abierta y estaba sacando un montón de ropa. Luna me indicó que me sentara en el sillón en el que había estado antes, y junto a la amiga de Miguel comenzaron a ayudar a Annia, en la búsqueda de las cosas que necesitaban. Mientras permanecí en el gran sillón, enrollada en las toallas que me cubrían, mi cabello estaba destilando agua, gracias a los cielos, la tela era suave y gruesa porque estaba mojando todo y tenía frío, en un momento en que me moví para acomodarme vi como Renzo me observaba, no supe distinguir que había en su mirada, cierta admiración quizás, más ni en años era la mirada que me dedicaba Miguel cada vez que me veía, cuando se percató de que lo observaba se giró enseguida, pero su movimiento hizo que tropezara con un perchero que casi cae al suelo si él no lo sujeta, el ruido hizo que las mujeres dejaran de buscar y sacar cosas del armario.

—¡Santa María Madre! ¡Jade! —Annia corrió hacia su cama y de uno de los postes tomó una prenda y me la lanzó encima, era una especie de abrigo. —¡Por todo lo divino! ¡Cómo vas a estar casi…! En ese atuendo y con estos hombres aquí. Por mi enojo, olvidé que Ross y tu amigo estaban aquí. Por favor, retírense. Necesitamos vestirla, y con ustedes aquí no podremos. Ross, ve a la puerta. Que nadie entre. Nadie. Cuidado con Madaline. Si alguien intenta ingresar, dices que estoy indispuesta, que me he acostado un rato antes de la fiesta para estar mejor y que di orden explícita de que nadie entrase a mi recámara ni se me molestara.

—Como usted diga, señorita. Yo me encargo—. Al instante Ross salió y Luna aseguró la puerta de nuevo por dentro.

—Como verá, no podemos salir de aquí. Si alguien nos ve, ocasionaríamos problemas —dijo mi hermano, con cierta molestia en su voz.

—Disculpe —interrumpió Renzo— ¿Y si alguien entra por el pasadizo?

—No se preocupe por eso, es imposible. Solo tres personas saben la combinación. Yo, Ross y Luna. Nosotras estamos aquí y Ross, está justo al lado de la puerta principal de acceso a mi habitación. Y con respecto a su acotación señor… —Annia miró a Luna, en busca de que le mencionara el nombre de mi hermano, la gitana se lo dijo sin chistar—. Señor Zokka, en efecto no pueden salir de la habitación. Así que le tocará esperar en el cuarto de baño junto con su amigo.

—Sin ánimos de ofender… señorita —dijo la palabra con cierta picardía que no entendí del todo—. Yo no me moveré del lado de mi hermana, le recuerdo que no veré nada que no conozca. Mi amigo, si puede esperar en el cuarto de baño.

Annia miró a mi hermano con cólera en sus ojos, casi podría jurar que estaba pensando palabras que jamás diría con su boca. Mi hermano pareció divertirse con el gesto, pero le quitó la mirada, para dirigirla a Renzo e indicarle que entrara en el cuarto de baño, cuando mi gran hermano pasó junto a Zokka, pude escuchar como en lengua romanó, le decía que estuviese pendiente por si llegaba a necesitarlo, Renzo asintió y entró.

Annia indicó a Luna y a Amélie, que sacaran de una de las puerta del armario un biombo de madera de tres mamparas, decorado con una pintura del mismo estilo de la cama; mientras ella seguía mirando a mi hermano con enojo.

—Parece que la que va a tener que confesarse es otra —comentó Amélie a Luna, en un susurro bastante audible. La hermana de Miguel la miró de soslayo y frunció el ceño, seguidamente cerró los ojos, respiró profundamente y con cierta serenidad le habló de nuevo a mi hermano.

—Me sigue pareciendo incorrecto que usted vea a su hermana como Dios la trajo al mundo, así esté cansado de hacerlo. No puedo permitir tal cosa en mi presencia, por lo cual mientras la vestimos estará detrás del biombo, cuando este visible lo quitaremos, no creo que con faldas, cepillos y horquillas podamos acabar con la vida de Jade, jamás he conocido un caso de asesinato por peinar a alguien. Así que le agradecería quedarse ahí parado, por favor.

Mi hermano volvió a mirarla con una risa burlona sin contestarle nada. Las mujeres colocaron el biombo cerca del tocador y me indicaron que fuera hasta allí, dejé en el sillón la prenda con la que me había cubierto, sujeté bien las toallas y caminé con cuidado hasta donde se encontraban ellas. Al estar ahí, me despojaron de las telas y Luna me colocó otro abrigo, la gitana vio la pregunta en mis ojos cuando amarró la prenda a nivel de mi cintura con una cinta de raso color celeste.

—Es una bata de baño, Jade. —Las dos aristócratas se miraron entre sí, pero no dijeron nada.

Me senté en una silla de respaldo bajo. Annia y Luna, comenzaron a peinarme y desenredarme el cabello. Amélie tenía un frasco de vidrio en sus manos del cual sacó un poco de crema y se la untó en las manos, la frotó un poco y luego me la aplicó en los pies.

—Si te incomoda que lo haga, ten, haz lo mismo y espárcela por todas tus piernas y brazos.

—¿Qué es? —pregunté un poco indecisa con el frasco en mis manos.

—Es crema humectante a base de rosas, leche y áloe, dejará muy suave tu piel. Trata de no colocar en la herida de tu pierna, no vayas a tener problemas luego.

Hice lo que Amélie me indicó, mientras terminaban de peinar mi cabello. Luego, Annia me pasó una prenda de color blanco, una especie de pantalón que llegaba hasta debajo de las rodillas y tenía una elástica en la cintura y en cada terminal de las piernas, la hermana de Miguel, con cierto sonrojo, me indicó que eso eran los calzones, la ropa interior que iba debajo de la ropa de vestir. Seguidamente me colocaron una clase de vestido muy angosto que llegaba un poco más arriba de los tobillos, ese era la enagua, y luego un corsé sin ningún tipo de adorno, era todo blanco sin tirantes, lo ajustaron a mi espalda dejándome lo estrictamente necesario para respirar, me quejé de lo apretado, pero todas indicaron que esa era la medida, que me acostumbraría al rato.  ¡Por las Parcas! ¿Cómo podían vestirse tanto para luego ponerse esos vestidos tan elaborados encima? Iba a ahogarme con tanta ropa, entonces comprendí la reacción de Annia, cuando me desvestí en el cuarto de baño, según ella, yo iba casi desnuda en la calle.

Quitaron el biombo, pues según Annia ya estaba visible a los ojos de mi hermano, quien me miró con una ceja levantada cuando me vio, pues él creía que ya estaba lista. Annia abrió otra puerta de su armario y comenzó a sacar vestidos, uno tras otro, de diferentes colores y tonalidades. Zokka y yo nos miramos perplejos.

—Aun no determino que color le va mejor. Quisiera algo que combine con su tono de piel, ojos y cabello —comentó Annia.

—¿Qué opinas de este rojo? Haría un contraste muy bonito con sus ojos y su piel —acotó Amélie.

—Es cierto, pero no me gusta del todo, además sería muy llamativo. Y tampoco es la idea que sea el centro de atención de los ojos curiosos, que ya estarán indagando de dónde sacó Anton a esta prima.

Mientras discutían cosas que no entendía sobre combinaciones y moda. No podía quitar los ojos de un vestido verde, casi como el de mis ojos, que yacía sobre la cama. El vestido era un corsé con pedrería, y por su brillo estaba segura de que eran pequeños circones, o si no muy buena imitación. Estaban a lo largo del escote y del borde inferior, también algunas figuras alrededor. La falda era un sueño, por la parte de atrás la tela estaba un poco desorganizada y doblada, haciendo pliegues en distintas formas dándole mayor volumen, por delante, saliendo del enredo de pliegues había tres capas de tela que caían una sobre otra y en cada borde, había una línea de la misma pedrería del corsé. Aquello era una hermosura de vestido, la mujer que lo vistiese se vería majestuosa.

—Le gusta el verde. —La voz de mi hermano me sobresaltó, haciéndome girar de inmediato, de seguro se había dado cuenta de lo que estaba mirando. Las aristócratas soltaron el que tenían entre las manos y tomaron el sugerido.

—Ciertamente le gusta, es una maravilla de vestido —dijo Amélie—. Y muy buena opción, creo que este es el perfecto Annia, este es casi del color de sus ojos y hace juego con ellos. Y lo mejor del asunto, nunca lo has utilizado por tus objeciones con los escotes lo cual, sinceramente querida, no sé por qué te niegas, si tienes suficiente con lo que presumir.

—¡Amélie! —exclamó Annia sonrojada.

—No te indignes. Es un hecho más que evidente. Bien, ¿qué opinas?

—Es el que llevará, es perfecto, por el simple hecho de que le gusta, ¿cierto, Jade? —Con vergüenza asentí una vez, mirando a mi hermano con reproche por dejarme en evidencia.

—No te enojes con él, Jade. Nos hizo un favor, preguntarte era lo primero que debimos hacer y lo pasamos por alto. Además, estar enojada con él es trabajo de Annia. Vamos, ven para que te coloques el vestido —objetó Amélie con gracia, mirando hacia mi hermano.

—Pero es un corsé… ¿No debería quitarme el que traigo? —pregunté deseosa de que dijeran que sí y me quitaran aquella cosa que no me dejaba ni moverme ni respirar bien.

—No —negó Amélie riéndose—. Molesta, ¿cierto? Imagínate estar con esa cosa todo el día y solo descansar de él en la noche. De verdad que empezaré a vestirme como tú. Por otra parte, no es propiamente uno, en apariencia da esa impresión, pero no lo es, tranquila que solo tendrás una prenda incómoda. —No quise decirle que todo lo que llevaba puesto lo era.

Annia hizo un gesto de paciencia y comenzó a zafar la blusa del vestido. Luna y yo nos reímos de las ocurrencias de la señorita Hooft. Las tres mujeres se pusieron manos a la obra y comenzaron a vestirme de nuevo. Al tener el vestido puesto, me sentaron de espaldas al tocador y empezaron a peinarme, me hicieron una crizneja de medio lado que me recogía el resto del cabello en una coleta, comenzaron a hacerme bucles y a sostenerlos con horquillas a distintas alturas, al terminar me colocaron un adorno. Era una flor en una peineta, estaba formada de piedras verdes y algunos diamantes, haciendo juego perfectamente con el vestido. Luego comenzaron a maquillarme, una mota con talco, delineador de ojos, pintura de labios y por último me pellizcaron las mejillas, diciéndome que cada cierto tiempo, sin que me vieran, hiciera eso para mantener el color. ¡¿No solo bastaba la tortura del corsé, también debía pellizcarme?!

—Pero si llevaré una máscara ¿cuál es el punto?

—Es media máscara, Jade. Por lo que deberás recordarlo, sin embargo, tampoco es de vital importancia. Menudencias a las que estamos acostumbradas —explicó Annia.

—A menos que veas a un hombre que te guste. Entonces el sonrojo viene solo —mencionó Amélie dirigiendo una mirada pícara a mi hermano.

Zokka, sin decir nada, giró la cabeza apartando la vista, pero lo conocía muy bien se había avergonzado por el comentario, lo veía en la tensión de su mandíbula y sus hombros. Por curiosidad miré a Luna, la gitana observaba a mi hermano con cierta molestia que no entendí, luego bajó la mirada y se encontró con la mía por lo que me sonrió.

—¡Amélie! De verdad que le diré a mi hermano que no te deje juntarte más conmigo.

—No seas tonta, Annia. Si dejas de verme, ¿con quién te reirás? Tranquila querida, que las emociones y rubores no solo se viven en los libros.

Annia suspiró y cerró los ojos, negando con la cabeza. La amiga de mi amado se limitó a seguirse riendo de las reacciones de la dama Van Brockhorst, por los comentarios que hacía, que cada vez dejaba más en claro que tenía interés en mi hermano, y por lo que entendía de las reacciones de Luna, no le agradaba la idea.

Me colocaron unas botas a media pierna, iguales a las que Annia me había enviado al campamento, solo que estas eran de un color camel y el tacón era más bajo.

—Espero que te sientas más cómoda con esas —comentó Annia—. Lamento que hayas tenido que pasar por las prácticas. Sé lo tortuosas que son, pero era necesario —afirmó un tanto apenada—. Jade, estás lista.

—Zokka, dile a Renzo que ya salga —indicó Luna.

Mientras mi hermano buscaba a Renzo, las mujeres me giraron enfrentándome al espejo. Cuando me vi, sentí la misma sensación de tantas lunas atrás, en la noche de la boda de Esme. Una mujer con un rostro asombrado, con una mirada enmarcada en delicadas líneas negras, con labios color carmín, vestida como toda una aristócrata, con un hermoso vestido verde lleno de circones, no era ni de lejos la Jade, que había llegado al castillo Van Brockhorst. Mi respiración se agitó, seguía mirándome en el espejo tratando de reconocer a quien veía.

—Jade... —habló Annia con un tono inquietante en su voz—. Si algo no te gusta, podemos...

—Shhh... Annia, déjala. Claro que le gusta, no ves cómo brillan sus ojos —sentenció Amélie—. Deja que termine de aceptar lo deslumbrante que está.

Sí, deslumbrante era una palabra aceptable, totalmente adecuada para cómo se veía la mujer del espejo.

—Faltan unos detalles —mencionó Annia.

Escuché el abrir y cerrar de algo pesado, apareció con un objeto en sus manos, lo paso por mi cabeza y dejó caer en el hueco de mi garganta un pesado dije, la montura sin duda era de platino, el resplandor lo decía todo, la montura era bastante compleja: del lado derecho tenía tres formas en espiral que adornaban la piedra que resguardaban, del otro lado la montura era mucho más sencilla, solo unos pequeños hilos para fijarla, la gema sin duda era un esmeralda totalmente pulida, el tejido de la cadena era muy delicado y en él había pequeños detalles que brillaban, cristales.

Por último, Luna apareció con una caja forrada en terciopelo negro, era mediana sin muchos detalles, al abrirla sacó un antifaz, que iba a juego con el vestido, el borde estaba decorado con pequeños cristales, alrededor de los agujeros de los ojos y por todo el antifaz había diseños de curvas y espirales pintados, que daban un toque muy delicado y elegante a la pieza, el antifaz era algo ancho, cubría la mitad de la frente hasta llegar a cubrir la nariz solo dejando lo necesario para respirar. La gitana me indicó que me lo colocara cuando ya fuera el momento de la fiesta porque todavía faltaban cosas por hacer y con él sería un poco difícil realizarlas.

Me levanté de la silla, cuando Annia me pidió que caminase a ver cómo me acostumbraba a los zapatos, al hacerlo levanté los ojos hacia mi hermano y hacia Renzo. La mirada de Zokka estaba perdida, no había nada en ellos, ni afecto, ni reconocimiento, era tal cual como si mirase a una extraña, como si jamás me hubiese conocido, su mirada era gélida, vacía. Eso aumentó el pánico que sentía, estaba sola en aquel lugar, en espíritu mi hermano no estaba ahí.

Al mirar a Renzo, otro escalofrío me recorrió, su mirar era de asombro, conmoción, y luego me observó directamente a los ojos con una nostalgia que me caló hasta los huesos, quería correr, correr hacia él y decirle, que no era nada, que yo seguía siendo la misma, que solo era un disfraz, algo que podía quitar y volver hacer la Jade que él quería, la Jade en quien confiaba. Solo que no podía hacerlo, porque ni yo misma estaba segura de que eso fuese verdad.

Me acerqué con cuidado hasta ellos, mi hermano alzó la barbilla y me miró de abajo hacia arriba trabando su mirada conmigo, estaba tenso y erguido totalmente, seguía mirándome como si fuera una extraña.

—¿No piensa decirle nada, señor Zokka? —La voz de la señorita Hooft llegó muy cerca de nosotros, en tono bajo, como si no quisiera espantarnos más de lo que estábamos. Mi hermano no desvió su mirada de mí, solo ladeo un tanto la cabeza y su boca se torció en una media sonrisa irónica.

—Eres como una de ellos…—habló en romanó— Ashen Devlesa, Jade. —Dicho esto, me dio un beso en la coronilla.

—Estás hermosa, Jade —dijo Renzo

—Pero no soy Jade, ¿cierto? —Me miró con mayor nostalgia casi llegando a la tristeza.

—Se bien que muy dentro de ti, sigues siendo Jade, la misma Jade. En algún lugar de todo eso —expresó en nuestra lengua, señalando mi vestuario y a mí—, está lo que realmente eres. Sin importar que. —Ejercí sobre mí una fuerza increíble para no lanzarme a sus brazos a llorar, arrancarme todo lo que llevaba encima y buscar a la Jade que estaba encerrada ahora.

—Espero que te hayan dicho lo hermosa y deslumbrante que estás después de todo —comentó Amélie, con cierta picardía y curiosidad en su voz.

—Sí, eso fue lo que ambos dijeron —respondí cuando volteé hacia ella, disimulando y controlando mis emociones—. Bien, ¿y ahora qué?

Lo más difícil no había siquiera empezado, toda la transformación en aristócrata había sido, como lo había dicho Annia el mise en scène[37] que se utilizaba en teatro antes de empezar la actuación. Tanto la señorita Van Brockhorst como Amélie, comenzaron a darme consejos y cosas que debía recordar todo el tiempo. Tenía que procurar no hablar demasiado tiempo con extraños, me iba a presentar bajo el nombre de: condesa Camille Médici, procedente de Italia, quien venía a visitar a su primo Anton van Dis. Y lo más importante, no podía separarme de ninguno de ellos.

También me explicaron más instrucciones y prácticas de baile; en sus danzas tenían dos pies izquierdos, pero me dijeron que no me preocupara que Miguel se encargaría de eso, sin embargo, debía tener cuidado durante los bailes, pues el punto de la fiesta era descubrir quién estaba bajo la máscara, quitándosela a la otra persona. Y era cierto que la mayoría no me conocían, pero Arjen sí, y de él nos debíamos cuidar todo el tiempo.

Después de más consejos, como no acercarme a los instrumentos musicales porque se entendería que quería tocar y deleitar a los invitados, tampoco podía encorvarme en ningún momento —y aunque quisiese no podría, el corsé apenas me dejaba respirar—, no podía tomar ninguno de los licores que me ofrecieran, puesto que podían ser muy fuertes y hacerme sentir mal. Luego de todo lo que dijeron, las aristócratas miraron un reloj, Annia le habló en voz baja a Luna, quien se dirigió a la puerta tan solo abriendo una rendija para comunicarle algo a Ross, y cerrar de nuevo.

—Bien, Jade. Estamos preparadas —anunció Annia—. Te irás con Luna y tus hermanos hasta el salón de lectura de tía Daphne.  Esperaran ahí por Ross, Anton y Amélie, ellos llegarán contigo.

—¿Cómo mi hermano y Renzo estarán conmigo todo el tiempo?

—En eso también pensamos, eres una condesa —informó Amélie, muy segura de sí—. Por lo tanto, necesitas guardia personal contigo, todo el tiempo. Por supuesto, tus caballeros tendrán que colaborar un poco, cambiando sus atuendos por los que les facilitará Ross, entonces podrán estar cerca de ti cada instante. Si algo llega a pasar, que es totalmente absurdo, entonces ellos estarán ahí para ayudarte.

Miré a mi hermano, quien se limitó a apartar la mirada con evidente molestia, Renzo asintió una vez y dejó saber que ayudarían. Annia me indicó que mientras esperaba en el salón de lectura, ella se prepararía para la fiesta al igual que Amélie. Luna regresó hacia donde estábamos con la caja forrada de terciopelo negro en las manos y me la entregó.

—Andando —dijo la gitana de ojos pardos.

Todos nos dirigimos a la entrada secreta de la habitación de Annia para poder salir y llegar al salón donde esperaríamos. Y mientras entraba de nuevo en aquel laberinto de caminos, sentí como la oscuridad del lugar y la falta de aire me separaba más de lo que realmente era, perdiéndome por completo en una máscara de mentiras que llevaba en mis manos.

19. Condesa Médici

Nos encontrábamos en el salón de lectura de la tía de Miguel y Annia. Todos estábamos listos para ejecutar el papel correspondiente en la fiesta de máscaras. Tanto mi hermano como Renzo estaban vestidos como gadjos, parecidos a como solía andar Ross, aunque un tanto elegantes, ya que ambos serían los guardias personales de una condesa. Luna había explicado que yo no solo representaría a una simple aristócrata ni a una señora de alguna casta; era nada más y nada menos que una condesa que venía de Italia a visitar a uno de sus más queridos primos. Según lo que me habían explicado de mi supuesta procedencia, venía de Florencia y hacía poco había heredado el título, ya que mi predecesora había fallecido de una trágica enfermedad —cosa que no era tan falsa, ciertamente la verdadera condesa había fallecido hacía cuestión de un mes y la auténtica prima de Anton estaba por tomar el título nobiliario—, sin embargo, tanto Luna como Annia, habían asegurado que no tendría que dar tanta información.

Mientras esperábamos en el lugar a que vinieran por nosotros, Zokka y Renzo, estaban hablando alejados de nosotras, vi claramente cómo se colocaban armas entre la ropa por si llegaban a necesitarlas. Rezaba a Devlesa para que eso no sucediera.

—Jade, creo que te gustaría llevar esto —mencionó Luna mientras sujetaba algo en sus manos.

Se trataba del medallón de piedra luna que me había regalado Miguel. La miré con agradecimiento, el medallón era mucho más largo que el collar de esmeralda que me había puesto Annia, así que quedaba exactamente sobre el corsé, donde empezaba el abdomen. Al sentir su peso en mi cuello y cómo se amoldaba a mí, me sentí más tranquila, era exactamente como si Miguel estuviera ahí conmigo y saber eso aliviaba un poco mis tensiones.

De la nada, la puerta principal del acceso al salón de lectura se abrió. La cara de asombro y perplejidad de la mujer que estaba en el marco de la puerta era absoluta. Esbelta, de piel blanca como sonrosada, sus ojos eran de un castaño que hacía juego perfecto con su cabello color caoba, sin duda era la mujer que estaba retratada en uno de los cuadros que adornaban la habitación, era la tía de Miguel, Daphne van Brockhorst.

La gitana de ojos pardos y yo nos levantamos enseguida, tensas y preparadas para salir corriendo en el primer instante en que la dama, que se mantenía sorprendida en la puerta, diera el grito de alarma a los guardias del castillo. Mi hermano y Renzo se pusieron delante de nosotras listos para defenderse y sacar alguna de sus armas si era preciso, no obstante, para nuestra sorpresa la dama cerró la puerta con llave. Nos observó a todos detallando cada milímetro por un largo rato, hasta que por fin rompió el silencio.

—Supongo que tú eres la joven que le ha devuelto la fe en la humanidad y el amor a mi querido sobrino.

Nadie dijo nada ni hicimos el más mínimo movimiento. Mi corazón latía mil veces en cada segundo y sentía como si fuera a detenerse en cualquier instante, por más paradójico que pareciera.

—¡Santo Dios! Respiren, no les haré nada. Estoy enterada de todo lo que ha ocurrido, y de los sucesos del día de hoy. Luna, ¿eres tú? —La gitana asintió con la cabeza. ¿Qué era lo que tanto sabía la tía de Miguel? Sabía quiénes éramos y que hacíamos ahí, pero ¿sabía que éramos?

—Buenas tardes, mi señora. Un placer verla de nuevo. Disculpe nuestra intromisión en su lugar de descanso. Ellos son mis amigos. —Luna nos nombró a cada uno y dio un paso al frente haciendo una reverencia ante la dama Van Brockhorst.

—El placer de conocerlos es mío, y de que nos acompañes una vez más, Luna. He lamentado mucho tu partida, pero mi amada sobrina me ha contado que estás muy bien. —La gitana sonrió y volvió hacer una reverencia—. Dejemos un poco las formalidades y déjame conocer a la que esta noche será nuestra condesa Medici.

Luna me indicó que me acercara, tanto mi hermano como Renzo no se apartaron de mi lado. Al estar delante de Daphne, sentí que me temblaban las piernas, mis manos se cerraron alrededor de la piedra luna del medallón e hice una reverencia ante la hija del conde Van Brockhorst.

—Mi sobrino no exageró en lo absoluto cuando me decía lo hermosa que es, Jade. Luce extraordinaria con ese vestido, condesa —aseguró con un tono de picardía como si escondiera una broma en ello—. Espero no te moleste que te llame así, debes acostumbrarte, así te llamarán durante la celebración.

—No hay molestia alguna. Es un placer conocerla en persona, las pinturas no le hacen verdadera justicia a su presencia, lady Van Brockhorst.

—Puedes llamarme Daphne, ese es mi nombre y con respecto a mi apellido, ya no pertenezco del todo a la casta Brockhorst. Ahora llevo en alto, con mucho orgullo y amor el nombre Van Leeuwenhoek, esa es la casta de mi esposo. Bueno, sentémonos que no somos árboles. Caballeros, relájense que no haré ningún daño. —Las tres tomamos asiento, mientras Zokka y Renzo se posicionaron detrás de mí—. ¿La ha tratado bien mi sobrina esta tarde, Jade? Sé que Annia es muy especial, a veces… —Daphne van Leeuwenhoek, fue interrumpida por una llamada en la puerta.

—¿Cariño, estás ahí? La puerta está cerrada. ¿Va todo bien? —Volvió a tocar la puerta de nuevo, esta vez un poco más fuerte. —¿Daphne, cariño?

—Todos los hombres son unos impertinentes, imprudentes y escandalosos. No lo olvides —aseveró mirándome con obstinación—. Sin ánimos de ofender, caballeros, pero para una muestra, mi marido.

La dama se levantó con premura de la silla, haciendo que todos nos pusiéramos más nerviosos y tensionados. Mi hermano susurró en mi oído que esto no estaba bien, que nada estaba bien; haciendo que mi cabeza diera vueltas como un trompo, tanto que las náuseas me llegaron en estampida. Cerré los ojos y con mayor fuerza apreté el medallón que tenía entre mis manos.

—¿Podrías hacer silencio? ¿Quieres que todo el castillo se entere? ¿Dónde más voy a estar, si no es aquí? ¡Por Cristo Santo! Bruno debes mantener la voz baja.

—¿Pero de qué hablas, mujer? ¿De qué se van a enterar, por qué debo hacer silencio? Déjame pasar de una buena vez, Daphne, ¿qué está pasando?

—Está bien, está bien. Pasa, pasa. ¡Date prisa!

—Pero ¿qué es lo que te suce…?

El hombre por fin se dio cuenta de los acompañantes en el salón de lectura de su esposa. Si Daphne, había quedado perpleja, su marido en cuestión quedó mucho más, luego su mirada entornada se volvió de un escrutinio total. Hasta que por fin miró a su esposa con total curiosidad.

—Mi amada Daphne, me puedes decir ¿qué hacen estos gitanos en el castillo de tu familia?

—¿Gitanos? ¿De qué hablas, Bruno? ¿No la recuerdas, ella es Luna? La chiquilla que se crio aquí y trabajaba para Annia. Estos son sus amigos. Ah, cariño, es que… No te he contado, porque no debía. Miguel está enamorado, y mucho. Por eso es por lo que está tan feliz, ¿no lo ves? Ellos son plebeyos, cariño, de la ciudad. —El hombre levantó la ceja mirando a su esposa, luego al grupo frente a él—. Sí, sé que es complicado el amor de mi sobrino, pero tú sabes cómo es esto, el amor no tiene barreras ni clases sociales… Así que a mí creativo y estupendo Miguel, se le ha ocurrido la genial idea de invitarlos. Y ¡helos aquí! Por supuesto, Annia los ayudó un poco, pero ¿no te parece de lo más emocionante?

El hombre alto y de tez blanca, ojos azules y cabello rubio cobrizo, miraba con tal incredulidad a su esposa, que dio unos cuantos pasos en la habitación y se sentó en donde anteriormente había estado ella. Pasó de mirar a la nada a mirarnos fijamente a cada uno, como si hiciera un recuento de algo que tenía en su cabeza.

—Cariño, dime lo que quieras. Pero estos no son simples plebeyos de Eindhoven. Estos son gitanos, a estos dos muchachos, los he visto en la plaza días atrás vendiendo mercancía y caballos, junto con otros de su gente. Y a esta chica la he visto un par de veces con ellos. Sí que se ven diferentes con todo el arreglo y vestuario, pero son ellos. Además, los rumores de la partida de la doncella que atendía a Annia, fueron que se había marchado con los gitanos, y pues qué más verdad, aquí está con ellos.

Ambos aristócratas nos miraban fijamente como si hubiésemos perdido la cabeza al estar ahí delante de ellos. Sentía como mi corazón entraba en un ritmo disparejo, no podía más con los nervios. Luego del agonizante momento de silencio, la tía de Miguel comenzó a moverse por el salón con inquietud, hasta detener su camino y miro fijamente a Renzo.

—¿Y bien, es verdad, son gitanos?

—Si señora, lo somos —respondió con voz altiva, levantando un poco la cabeza.

—¡Ay, Dios mío! ¡Esto sí complica las cosas…! ¡Respira, niña! —exclamó hacia mí viendo cómo me estaba yendo a la deriva. Sacó un abanico y comenzó a enviar aire hacia mi cara, otra mano acercó un vaso hasta mis labios haciéndome beber el agua que contenía.

—Disculpen, no quise asustarlos con mi comentario —aclaró Daphne. —Es solo que mi sobrino obvió esta parte de la historia, con razón su ansiedad con todo esto.

—Nosotros no…

—Tranquilo, muchacho —interrumpió a Renzo—. No es de mi ni de mi marido de quien deben cuidarse, nosotros no haremos más que ayudarlos en este día.

—Daphne… —El hombre la tomó de la mano haciéndola ver el peso de sus palabras.

—¡Oh, querido! Pero ¿es que no lo ves? Mi sobrino vuelve a la luz con su presencia —explicó señalándome—. Esta chica está aquí, hecha un manojo de nervios, pasando por todo este alboroto, por tan solo estar con Miguel. Es como la historia de un libro, entonces necesitan aliados y nosotros seremos de ayuda.

—Daphne, no me quiero ni imaginar qué dirán y harán Didrika y Klazina. Sin mencionar lo que puede llegar a hacer Bastian, con toda esta gente. Y no saldremos bien librados.

—¡¿Y qué van a hacernos?! Absolutamente nada, porque no se enteraran de nada ni sabrán nada de lo que está ocurriendo. Jamás. Y en tal caso de que se supiese algo, será mucho después, y lo hecho, hecho está. Recuerda que mi padre y Bartel, nunca me dejarían a las espuelas de esos, y tú tampoco, ¿cierto? —Hizo la última pregunta con un deje de desconsuelo y tristeza en su voz, que daba la sensación de querer salir a su auxilio al instante.

—Daphne…

—Por mí, ¿sí? Hazlo por mí. Como un regalo hacia mí. —La mirada de la mujer hacia su marido era de tal intensidad que si no lo convencía no la estimaba en lo más mínimo.

—Haces lo que deseas conmigo, mujer —afirmó lord Van Leeuwenhoek.

Daphne dio un pequeño salto, aplaudió e hizo unos pequeños giros, para luego lanzarse hacia su esposo y darle un beso en la mejilla. Ambos se sentaron en la silla que estaba delante de mí, Daphne ocupaba el regazo de su marido, mientras él sostenía sus manos.

—Ahora sí, linda. Quiero que me cuentes, que tienen planeado para hoy. Y a quienes están esperando.

Mi cabeza estaba hecha un desastre, tenía demasiadas cosas dando vueltas en ella, y no lograba calmarme, no importaba que tan fuerte sostuviera el medallón. Luna empezó a explicarle qué era lo que haríamos y todos los preparativos previos, les contó cuál sería mi papel y el rol de mi hermano y Renzo durante la fiesta, dándole detalles que ni yo, hasta ese momento, sabía. La conversación continuó en lo concerniente a que ellos estarían dispuestos a acaparar la atención de la condesa, para que no hubiese tanta necesidad de los ojos curiosos en acercarse y hacer preguntas que fueran a meternos en problemas, por lo que estaba más que agradecida.

—Esperemos aquí la llegada de mi sobrina y los demás para poner en marcha todo. Ya nosotros estamos listos, así que solo es cuestión de aguardar —comentó Daphne con cierta emoción en su voz. Para ella lo que ocurría era como una aventura excitante. La puerta fue abierta de nuevo, esta vez aparecieron Annia y la señorita Hooft, se sorprendieron al ver a Daphne y su esposo en el lugar.

—¡Tía Daphne…! —empezó a decir Annia.

—Olvídalo, sin explicaciones, no hay tiempo. Luego me contarás lo que no sepa.

—Gracias —expresó Annia con una gratitud desbordante en su voz—. Bien, Jade, necesito que me escuches... ¿Jade?

Podía oírla ligeramente, podía verla, pero yo no estaba en ese lugar. Mi mente había viajado muchas millas, dirigida al bosque donde debía hacer un frío infernal, justo a la tienda de mis padres, donde me encontraba bajo la protección de Renán, allá donde mis abuelos me amaban, a dónde sabía que estaba segura y nada pasaría, donde mi hermano y Renzo no estarían furiosos conmigo, ni bajo esa tensión que nos consumía.

Sentí la mano de mi hermano descansar en mi hombro, apretarlo y sacudirme un poco. Se acercó a mi oído diciéndome en romanó que aún podíamos volver, una palabra mía y todo esto acabaría. Era cierto, una palabra de mis labios, y todo este infierno interno terminaría, pero eso me sumiría en un averno aún peor, en una existencia donde no estaba Miguel, una vida que no sabía si soportaría.

—Te escucho —dije a la hermana de Miguel, sacando fuerzas de donde ya no había un gramo más. La mano de mi hermano abandonó mi hombro y él regresó a su lugar.

Nos encontrábamos en la puerta por la cual había huido la primera vez que había ido al castillo. Renzo y yo subimos al carruaje que nos esperaba, y así poder interpretar la llegada de la condesa correctamente. Mi hermano Zokka y Luna, se encontraban escondidos aguardando por mi llegada en la entrada principal del castillo, ellos serían mis sombras ocultas durante toda la velada.

—Todavía hay tiempo, podemos salir de esta cosa y huir. Nuestros caballos no están lejos, lo sabes.

Tanto Renzo como mi hermano, esperaban que algo de sensatez y cordura se apoderara de mí. Pero Renzo se equivocaba, ya no había tiempo, ya no había nada que hacer, yo le pertenecía a Miguel y haría lo que fuera por estar con él.

—Vamos, ¿no estás ni un poco emocionado? Es la primera vez que venimos a un baile de aristócratas, narices alzadas con oropeles falsos. —Intenté sonar divertida para que la broma funcionara, pero ni yo misma creí las palabras. Renzo no dijo nada al respecto.

—Zokka, te mando a decir que no bebieras nada, y trata en lo posible de no tomar ninguna comida, mucho menos si te la ofrecen. No sabemos que pueda hacer esta gente.

—No van a envenenarnos.

—No lo sabes.

Excelente. No solo debía cuidar que no descubrieran a mi familia ni a mí y tantas cosas más, también debía considerar que podíamos estar muertos en cuestión de minutos al ser envenenados.

El carruaje empezó a moverse, las ruedas haciendo ruido al pisar la grava y la tierra del camino, al igual que los cascos de los caballos al andar. Tomé una última respiración profunda y miré fijamente a Renzo durante el trayecto.

—Saldremos de esto con vida, todo estará bien.

No pude escuchar su respuesta, porque en ese instante la puerta del carruaje era abierta mientras un hombre, al cual no pude ver, gritaba:

—Condesa Camille Médici.

20. El último baile

El anunciante extendió su mano para ayudarme a salir del carruaje, pero el primero en salir fue Renzo, dándome tiempo de que terminara de colocarme la máscara, para luego él ofrecerme su mano y ayudarme a bajar. Caminé tal cual había practicado anteriormente con Annia y Amélie, dos pasos tras de mi iba mi gran hermano, actuando su papel de guardia personal. En las grandes puertas había muchas personas, por un instante me sentí perdida, pero pude ver al joven Anton, quien caminaba en mi dirección; fue fácil reconocerlo, a pesar de su máscara, por su cabello rubio un tanto alborotado.

—Buenas noche, milady, encantado de tenerla aquí esta noche —saludó muy cortés, haciendo una reverencia.

—Buenas noches, milord. Gusto de verte de nuevo primo —respondí tal como lo había ensayado.

—Condesa, ¿no paso ni un poco desapercibido?

—En lo absoluto, es como si llevaras el nombre Van Dis, dibujado en tu frente.

—Camille, no seas aguafiestas, la idea es que no reconozcas a la gente.

—No lo soy, eres tú el que no se esfuerza en mantener el disfraz.

—Y tú eres toda una actriz —mencionó Anton en voz baja y capté de inmediato el doble sentido de sus palabras—. Ven conmigo prima, quiero presentarte a unos amigos, ellos son los anfitriones de la fiesta. —Anton se acercó ofreciéndome su brazo para que caminara a su lado—. Excelente —susurró cuando empezamos a caminar—. Estás dentro, todo ira acorde al plan, solo trata de sonar un poco más… Pon un toque de italiano a tus palabras, ya que vienes de allá y hace mucho que no salías del país.

—Non richiedere molto, cugino.[38]

—Eres una caja de sorpresas, querida —afirmó Anton con toda la incredulidad dibujada en su cara, cuestión que me hizo sonreír.

Nos acercamos a un grupo de personas, todas llevaban máscaras, me fue fácil reconocer a Amélie, por el tono de su cabello, al igual que a Annia por su vestido. Y ahí estaba la razón de mis acciones: Miguel; llevaba su antifaz negro con detalles lineales en dorado, en combinación con su chaqué oscuro tan elegante y su cabello pulcro y bien peinado, me miraba directamente a los ojos.

—Disculpen, miladies. Deseo presentarle a una de mis queridas parientes —interrumpió Anton—. Ella es mi prima, la condesa Médici. —Seguidamente los acompañantes y mis conocidos hicieron una reverencia ante mí, ya que era yo la de rango más alto entre ellos.

—Encantada de conocerla, condesa —comentó una voz femenina. Llevaba un máscara que solo dejaba al descubierto sus labios rojos, decorado con plumas y brillantes, era de cabello rubio claro y ojos azules, se me hizo familiar, sin embargo, no podía estar segura pues no podía ver del todo sus facciones—. Disculpe la falta de modales y la ignorancia de señor Van Dis, ha sido muy desconsiderado al revelar su identidad, ya que la fiesta se trata de lo contrario.

—Milady, no seamos tan minuciosos y escrupulosos —espetó Anton.

—Un placer conocerla, condesa. Soy Amélie Hooft —saludó interrumpiendo la respuesta de la otra mujer, quien desvió la mirada con obstinación.

—Un placer conocerla, lady Hooft —hablé colocando un poco de acento italiano.

—Condesa, bienvenida, espero disfrute de la velada en nuestro castillo. Soy Annia van Brockhorst. Mi familia y yo estamos encantados de tener su agradable y estimada presencia en la fiesta anual de máscaras.

—Encantada de poder compartir el momento —sonreí.

—Bienvenida al castillo Van Brockhorst, condesa. Me limitaré a no facilitar mi identidad, espero no lo consideré una descortesía, debido a las razones antes expresadas —mencionó otra dama del grupo, era de cabello rubio dorado y ojos castaño claro. Llevaba una máscara veneciana con palo, era casi completa dejando solo al descubierto una cuarta parte de su rostro.

—En absoluto, milady. No me ofende, lo entiendo perfectamente.

El último del grupo que faltaba por presentarse era Miguel, quien en ningún momento había dejado de mirarme fijamente. Anton hizo un sonido de atención hacia él.

—Disculpe mi falta de palabras, condesa. Estoy totalmente deslumbrado con su presencia —afirmó Miguel sin dejar de mirarme. Me percaté de la molestia de una de las damas ante las palabras de él—. Nuevamente le doy la bienvenida a la velada y al castillo, siéntanse como en casa. Soy Miguel van Brockhorst, a sus órdenes. —Amélie y Annia disimularon las risas, mientras Anton negaba con la cabeza en un gesto dramático.

—Con su permiso, condesa —se excusó la mujer de cabello rubio y labios rojos, haciendo una reverencia y salió del grupo en compañía de la otra dama. En ese momento la tensión nos abandonó y volvimos a respirar con calma. Me tambaleé un poco, pero Renzo seguía ahí mismo, detrás de mí, a tan solo un paso y me sostuvo.

—Esto ha sido perfecto. ¡Que emocionante! —exclamó Amélie.

—Ja… —Annia se interrumpió con una mueca aclarando su voz—. Condesa, las damas eran lady Dinorah van Rool y lady Bettina de Bont.

—¡Ah! Ya entiendo porque lady Van Rool se me hizo familiar, la he visto en la plaza.

—Si ella es… —empezó Anton, pero en ese instante sonaron trompetas y un montón de gente se reunía alrededor de la gran escalera central del salón.

—Miguel, vamos —susurró Annia, moviéndose de prisa.

—Anton, cuida de ella mientras me deshago del protocolo. —El señor Van Dis fue astuto al mirar detrás de mí el rostro en tensión de Renzo, puesto que mi gran hermano me haló del brazo en el instante que las trompetas se escucharon.

—Tranquilo, los dos la cuidaremos bien —respondió Anton hacia Miguel.

Los hermanos Van Brockhorst se apresuraron a tomar posición al final de la escalera, junto a Daphne y su esposo; en el otro extremo, exactamente al frente de ellos, se encontraba Arjen. Alrededor había casi cien personas o más, todas ellas vestidas tan elegantes que no se podría decir cual vestido o chaqué era más costoso o elaborado, había todo tipo de máscaras, desde antifaces, completas, medio rostro; lo cual hacía más terrorífico el estar ahí, no sabía que ocultaba esas personas, lo que podían esconder con sus miradas y gestos, eran como una multitud desalmada.

Las trompetas volvieron a sonar, esta vez Anton y Amélie, nos hicieron adentrarnos entre la gente para estar más cerca de la escalera y ver mejor, estábamos en el gran salón del castillo una de las tantas áreas que no había visto; era inmenso, tanto que todos los invitados podían estar en cualquier lugar o bailar cómodamente sin sentirse asfixiados o aglomerados, las columnas de mármol que iban del piso al techo, estaban decoradas con hermosas enredaderas y guirnaldas llenas de tulipanes de muchos colores. A lo largo de todo el salón había ventanales continuos que llegaban casi al techo, decoradas con líneas doradas y cortinas blancas recogidas a medias unas con otras para poder ver el espectacular paisaje de afuera, el cual era iluminado por las antorchas externas del castillo. El gran salón tenía tanta luminaria que estaba segura de que podía ser visto a kilómetros de distancia, quizás el rey de Holanda, quien vivía en Ámsterdam, estaba viendo por su ventana una gran luz y preguntándose que era tal resplandor; por último, fijé mi vista en la inmensa escalera de mármol y marfil decorada con pasamanos de oro y una gran alfombra dorada, donde se encontraban cuatro personas en cúspide.

—¡Atención! Reciban con gran regocijo a los condes de Eindhoven —anunció un hombre que estaba al final de la escalera junto a Arjen y otro hombre que reconocí: Bastian, el tío de Miguel—. El conde Jaques van Brockhorst y la condesa Didrika van Brockhorst. —Los condes comenzaron a bajar la escalera lentamente con la mirada al frente—. Con igual gozo, reciban a Bartel van Brockhorst y Klazina van Brockhorst. —Eran los padres de Miguel, siguientes en la línea de sucesión, por lo que me había explicado él cuando me habló de su familia.

Tan solo con verlos se sentía la imponente presencia de esas personas, nadie hizo el más mínimo ruido, solo las respectivas reverencias. Cuando llegaron hasta el nivel del salón, los hijos de los futuros condes se ubicaron detrás y al lado de sus padres, el tío de Miguel se situó al otro lado la Klazina van Brockhorst; al mismo tiempo sentí que el agarre de Renzo sobre mi brazo se apretaba y tensaba, quise preguntarle que ocurría, pero una voz imperante me lo impidió.

—¡Bienvenidos, queridos amigos! —inició el conde—. Bienvenidos a esta gran festividad que año tras año hemos realizado en nuestra amada ciudad. Esta vez ha correspondido el grandioso honor a la casa Brockhorst de ser los anfitriones, y con gran alegría de tenerlos a todos aquí presentes, esperamos tengan una excelente velada.

Aparecieron, como por arte de magia, un montón de hombres vestidos igualmente de gala, pero jamás como un aristócrata, llevando bandejas llenas de copas con vino y comenzaron a repartirlas, en tan solo minutos cada invitado tenía una copa en la mano.

—¡Salud! —exclamó la condesa Van Brockhorst y como una multitud unánime todos respondieron la misma palabra, al siguiente segundo, tal cual ensayo, toda la familia Van Brockhorst dejó caer sus copas, haciendo un gran estruendo en el salón, al cual la gente respondió con mucha alegría, ovaciones y aplausos, de igual forma la música empezó a sonar.

Renzo y yo, un tanto perturbados por el acto, el ruido de la música y las conversaciones en el salón teníamos nuestras copas intactas en una mano y la que nos quedaba libre, entrelazadas, buscando confort entre los dos.

—Condesa, no es propio hacer eso —señaló Amélie, nuestras manos, con una gran sonrisa amable, como si me hablara de la belleza de los tulipanes en el salón.

—¿Por qué han hecho eso? —pregunté sin prestar mucha atención a lo que había dicho la pelirroja.

—Es una tradición, milady, no se espante… Mmm, caballero sería tan amable de mantener cierta distancia de la condesa —mencionó Amélie, quien continuaba con esa sonrisa un tanto falsa. Inmediatamente Renzo y yo nos soltamos.

—Bien —dijo Anton, quien seguía nuestro a lado—. Va a comenzar el baile y lo más seguro es que Miguel venga por usted, condesa, ya que lo ha dejado deslumbrado.

—¿Recuerdas cómo va el baile, cierto? —preguntó Amélie. Por mi parte recordaba cómo era la dinámica, esperaba solo no equivocarme, asentí con la cabeza.

La música tuvo un cambio un poco sutil, pero la melodía del baile comenzó a sonar. Los primeros en adentrarse al espacio fueron los condes, seguidos de los padres de Miguel, de igual manera se les unieron Daphne y Bruno, y muchos más se adentraron a la pista. Anton y Amélie se quedaron a mi lado, mientras esperábamos por Miguel, quien salió de entre la multitud para acercarse a mí.

—Sería tan amable de concederme este baile, milady. Estaría encantado de mostrarle como se disfruta una buena fiesta holandesa, si me lo permite.

—Con gusto, milord, será un honor.

—No deberías moverte con esta gente. —Renzo me detuvo, en el momento que fui a tomar la mano de mi amado.

—Renzo, todo estará bien. Estaré con él, no pasará nada. —Mi gran hermano miró fijamente mis ojos, vi con exactitud cómo pasaba de la preocupación a la tristeza, soltándome.

—Estaremos cerca —aseguró dando un paso atrás, dejándome marchar.

Anton tomó la mano de Amélie invitándola a lo que se había convertido en una gran pista de baile, mientras yo era acompañada por Miguel. Nos unimos cuando iba a iniciar la segunda fase del baile, así que nos colocamos uno al lado del otro mientras nos mirábamos de frente, subimos uno de los brazos, para tocar nuestras manos y hacer el primer careo.

—Estás exquisitamente hermosa. No mentí en lo absoluto, cuando te dije que me habías deslumbrado, no puedo dejar de mirarte. —La voz de Miguel era baja, solo para que yo escuchara, terminamos la vuelta y cambiamos de brazo para girar de nuevo.

—Es por el vestido y todo lo que hizo tu hermana. Podría ser la gobernante de un país pequeño, eso seguro. —Miguel rio entre dientes y me dio esa media sonrisa tan suya que robaba mi aliento y me hacía estar en las nubes. Quedamos de frente y nos hicimos una reverencia, me pidió la mano para tomarme como pareja de baile, acepté; me acercó a él y coloqué una de mis manos a la altura de su hombro, mientras las de él descansaba en mi espalda alta y la otra sostenía delicadamente mi otra mano, moría por tocarlo y que él tocara más, seguimos bailando.

—El vestido es muy bonito —susurró en mi oído—, pero es a la dama quien lo llena la que me ha deslumbrado y a la que deseo fervientemente en este momento —Su tono se volvió un tanto áspero y más gutural. Dimos dos vueltas—. Eres tú la que hace hermoso el vestido, eres tú la que se ha adueñado de todas las miradas de esta noche. —Nos detuvimos y nos separamos dos pasos, ambos respirábamos un poco acelerados y no tenía nada que ver con el baile. Nos colocamos uno al lado del otro, dimos un paso al frente y luego uno a la izquierda, para así iniciar la primera fase del baile otra vez, era la parte que no me gustaba porque cambiaríamos de pareja.

No sé cómo logró hacerlo ni qué truco hizo, solo sé que, en medio de los pasos, él seguía estando ahí y continuaba siendo mi guía. Nos hicimos una nueva reverencia, giramos uno alrededor del otro, para luego dar un paso a la derecha y uno al frente y así iniciar el primer careo nuevamente.

—¿Cómo lo hiciste? —pregunté riendo.

—Años y años de práctica —respondió con picardía.

—¡Ah! Años y años conquistando damas en los bailes —comenté con humor, no en reclamo, él rio con ligereza. Segundo careo.

—Años y años de práctica para solo bailar con Annia, bueno también algunas veces con Amélie, puesto que dice que Anton es muy malo para los tiempos del baile. Nunca me han gustado estos eventos, te lo dije una vez. Este es el primero que disfruto y es porque estás tú.

De nuevo terminamos la segunda fase del baile, pero esta vez venía una última, no se devolvía a la primera. Quedé frente a él, tomó mi mano y me hizo caminar a su alrededor, como si fuera mi eje, al son de la música. Luego me guio por la espalda, dimos dos vueltas y me levantó por la cintura, para devolverme al suelo y seguir con la primera parte del baile.

—Ya imagino porque Anton es tan malo con los tiempos, sí que bailan difícil.

—Pues a ti se te da de maravilla. Brillas en el salón, todos desean que te suelte para tener la oportunidad de una fase contigo.

—Y pienso que no lo permitirás.

—Jamás, en lo absoluto. —Dimos dos giros, reverencia nuevamente y volvimos a empezar.

—¿Y cómo son sus fiestas? ¿Cómo bailarías?—preguntó Miguel, haciéndome recordar la noche de la boda de mi hermana.

—Nuestras celebraciones son muy alegres, sin mucho protocolo. Simplemente suena alguna melodía para agasajar y quién guste bailar puede hacerlo en pareja o solitario, y danzas al ritmo de la música. Puedes tener una idea de cómo es, ya me has visto bailar. —Miguel cerró los ojos y frunció el ceño, mientras me levantaba nuevamente por la cintura.

—Lo recuerdo vívidamente, porque fue la primera vez que te vi. Es lo segundo más hermoso y maravilloso de ti.

—¿Lo segundo? —pregunté un poco confusa, él sonrió y se sonrojó

Sin esperarlo todo se tornó confuso, fue el momento del cambio de parejas, pero esta vez no estaba Miguel frente a mí; era un hombre completamente diferente, uno que despertaba mis más profundos temores: Arjen. Me hizo una reverencia y extendió su mano, pidiéndome un baile; no podía rechazarlo, quedaría en evidencia. Una condesa no le negaría un baile a un caballero de su estatus, mucho menos a uno de los anfitriones del evento y delante de todos los invitados, además, se suponía que yo no sabía quién era él; coloqué mi mano en la suya y empezamos la primera fase.

—Bienvenida, condesa. Disculpe la alevosía y la falta de educación de mi hermano, quien la ha acaparado esta noche.

—No me he sentido ofendida, milord, en lo absoluto. Lord Van Brockhorst ha sido muy amable y respetuoso —respondí lo más neutral posible, recordando el acento italiano.

—Me complace escuchar eso, milady. Ha sido una sorpresa, para todos, que mi hermano se haya interesado en participar, pues verá nunca se le ve en estos festejos. Quizás lo ha dejado usted hechizado, como a todos los caballeros presentes —afirmó Arjen, mientras me hacía girar a su alrededor, recordé brevemente cuando estuve en el establo con él y giraba en torno a mí, acechándome. Durante la vuelta, pude ver a Miguel totalmente pendiente de mí y no de lady Van Rool, quien era su pareja.

—Yo no utilizaría una palabra, tan vehemente, milord. Me gustaría pensar que es por diplomacia —contesté tratando de desviar el tema y las intenciones de Arjen.

—No somos tan puritanos, milady. Créame cuando le digo, que ha sido usted el mayor tema de conversación de la noche, ya que no esperábamos su grata compañía.

—Estoy de visita, solamente. Y mi amable primo ha querido extenderme la invitación a la velada, espero no ser inoportuna.

—Todo lo contrario. Ha vuelto muy… estimulante la celebración. —En ese momento tocaba el baile más de cerca—. Y dígame, condesa, como están los tiempos en Italia. Supe que estuvo enferma una temporada, la veo totalmente recuperada.

—Mi país está muy bien, con los preparativos para las fiestas de la Semana Santa en Florencia. Y sí, gracias a nuestro Santísimo, estoy totalmente recuperada, milord.

—Arjen, ese es mi nombre, condesa, no lo olvide —susurró en mi oído—. Ya que tenemos una deuda pendiente, espero también lo recuerde.

Lo que sucedió a continuación, nadie lo esperaba, nunca pensé que tendría que pasar por eso, que semejante hecho iba a ocurrir esa noche, no con él. Deliberadamente Arjen quebró el tiempo de baile, me hizo dar un giro rápido para luego estamparme en su pecho y besarme rápidamente. El beso no duró más que segundos, pero lo sentí como decenios interminables; sus labios estaban sobre los míos tratando de obligarme, pero no hubo respuesta alguna de mi parte, no más que sorpresa, indignación y repulsión.

Metí mis manos entre ambos y lo alejé de mí con fuerza, estaba totalmente encolerizada y él se dio cuenta, su risa malévola estaba ahí, tan clara como él mismo. No armaría un escándalo, simplemente me enderecé, lo mire con indiferencia y altivez dándome la vuelta, pero él me tomó del brazo impidiendo que me fuera.

—Ni siquiera pienses que no sé quién eres. Te aseguro que esto —señaló sus labios relamiéndolos, sin dejar de mirarme— no salda nuestra deuda —habló entre dientes.

—Arjen. —La voz que se escuchó fue grave y cargada de total autoridad—. Suelta a la condesa Médici, y retírate. —El aludido hizo exactamente lo que se le ordenó—. Milady, mis más sinceras disculpas, el comportamiento de mi nieto ha sido totalmente vergonzoso e inapropiado.

Las sorpresas no acabarían esa noche, me restablecí lo más pronto posible y me giré para ver frente a mí, con un gesto de honesta incomodidad, al conde Van Brockhorst.

—Buenas noches, milord. No se exalte, solo me he sentido un tanto ofendida e incordiada por parte del… caballero; mas no se inquiete, estaré bien.

—Por favor, milady, acepte mis excusas, y si está en su querer acompáñeme un momento. —Respiré profundo y sonreí ante el abuelo de Miguel.

—Por supuesto, aceptadas las disculpas. —Coloqué mi mano en el antebrazo del conde para indicarle que lo acompañaría. Pude sentir y ver la cercanía de Renzo.

El conde Jacques van Brockhorst era un hombre alto, fuerte, elegante, su cabello caoba oscuro era muy parecido al de Daphne, se podían apreciar algunas canas, sus ojos llenos de experiencia y sabiduría era de un tono verde oliva, el contrastes de nuestra piel fue innegable, a pesar de que mis manos estaban cubiertas por guantes de encaje.

—Estamos muy contentos de tenerla en nuestra casa, milady. ¿Hace cuánto está en nuestra querida ciudad? Muchos piensan que visitar Holanda es solo llegar a Ámsterdam o Rotterdam, se olvidan de las maravillas que hay en las demás provincias.

—Tiene razón, algo parecido pasa en Italia, solo recuerdan a Roma, Venecia, Sicilia, pero hay otros hermosos lugares que visitar. Llegué hace unas cuantas semanas, milord —contesté con toda la verdad que se me permitía, para poder mantener la conversación—. Me he quedado en la casa de mi primo, en el castillo Van Dis, pero como verá he estado un poco afectada de salud, aunque gracias a nuestro Señor ya estoy recuperada, por eso no he estado en sociedad.

—Espero no sea nada grave lo de su salud, me complace saber que se está recuperando. Presumo que ha podido salir, así sea un poco, alrededor del castillo de la casta Dis, ¿qué tal le han parecido los aires de Eindhoven? Quizás, ¿ha logrado visitar la plaza?

—No he estado en tanto reposo, si he de ser sincera, milord —comenté con gracia como si le contara un secreto—. He salido un poco a conocer y visitar algunos paisajes. Es una ciudad muy bonita, un tanto silenciosa, tranquila, nada comparada con la escandalosa Florencia, por supuesto, Eindhoven es verdaderamente un encanto. Aunque lamentablemente no he paseado tanto como deseo, la mayor parte de mi estancia he permanecido bajo la calidez del castillo familiar, preferí guardar mis fuerzas y energía para poder disfrutar de la velada esta noche.

—Quiero que se sienta bienvenida, milady. Considere este castillo como su casa, por si desea cambiar de ambiente, estaremos felices y complacidos de recibirla por el tiempo que guste; y tiene mi palabra de honor que no tendrá ningún inconveniente con mis nietos.

—Muchas gracias por la invitación, milord. La tendré presente por si llego a ser molestia en el hogar de mi primo —bromeé al saber lo que verdaderamente encerraban mis palabras—. Sin embargo, me gustaría aclararle que no he tenido inconvenientes con sus nietos, solo con uno. Tengo el deber de decir que no me he sentido contrariada por el lord Miguel, quien se ha comportado con todo el respeto de un caballero.

—Lo es, milady. Lo considero uno de mis nietos predilectos, le confiaré eso como un secreto —apuntó en voz baja y con tinte jocoso—. Milady, me gustaría conociera a mi esposa —Se acercó al lugar donde se encontraba la condesa Van Brockhorst.

La mujer se excusó con los invitados a los que atendía y dirigió su atención a su marido, para pasarla a mí por lo que me recorrió un escalofrío; su mirada verdosa no tenía ni un ápice de calidez o amabilidad, me observó detenidamente de los pies a la cabeza, como si midiera cada centímetro de mí, la gelidez en ella eran tan tangible que estaba segura podía cortar a cualquiera a larga distancia con tan solo divisarlo. Desvié mi mirada de la suya, su cabello rubio dorado estaba recogido en un moño perfecto, toda ella me hizo recordar a esas muñecas de adorno que eran tan frívolas y terroríficas; su mediana estatura estaba cubierta de elegancia y belleza en cada respiro, eso no podía negarse.

—Condesa Médici, ella es mi esposa, Didrika van Brockhorst —anunció el conde.

—Condesa de Eindhoven —aseveró, aclarando la presentación—. Usted debe ser la tan hablada de la noche: la condesa de Florencia.

—En efecto, milady. Un honor conocerla. —La mujer se limitó a sonreír sin gracia y seguir observándome, me percaté de la incomodidad del conde a su lado. Por un instante la condesa, desvió su atención de mí dirigiéndola por encima de mi hombro, haciendo un gesto de disgusto que prontamente disimulo.

—Condesa, creo que su sirviente está un poco perdido, la ha seguido muy de cerca.

El hecho de que se refiriera a Renzo como mi sirviente me hizo hervir la sangre, haciéndome querer desarmarle el peinado y arrancarle todas las horquillas que llevaba, para que supiera quién era sirviente de quien, debía controlarme

—Es mi guardia personal, solo cumple con su deber. Como sabrá me encuentro en un país extranjero, lejos de nuestras costumbres. La ofensa de su nieto lo ha dejado un tanto perturbado, y a la defensiva; espero no se sienta incomoda en su presencia, milady —finalicé con la misma sonrisa hipócrita que ella demostraba.

—En lo absoluto. Es totalmente inexistente para mí.

—Didrika… —reprendió el conde.

—Encantada de conocerla condesa, espero se esté divirtiendo, aunque nos ha quedado claro como lo ha hecho con mis nietos. Si me disculpa, debo seguir saludando a los demás invitados. —Por último, dio un paso a su izquierda y se alejó de nosotros mientras los presentes le abrían el camino.

—Milady, disculpe la falta de tacto de mi esposa, ella es…

—No se inquiete, milord. Entiendo perfectamente, todo está bien —interrumpí al conde antes que tuviese que ofrecer disculpas por toda su familia por si ocurría algo más. En el momento en el que el conde Van Brockhorst tuvo la intención de hablar de nuevo, alguien más volvió a interrumpirlo.

—Con su permiso, milord. Quisiera saber si me permite robarle tan grata compañía, si a milady no le importuna, por supuesto. —Su voz en ese instante fue bálsamo para mis oídos, mi amado estaba ahí de nuevo para mí. El conde lanzó una mirada seria a su nieto y luego se dirigió a mí, esperando una respuesta.

—Por mi está bien, milord, si a usted no le molesta.

—En lo absoluto, milady. Continúe disfrutando. —Dicho esto el conde Van Brockhorst, se retiró haciendo una leve inclinación y se dirigió hacia otros invitados.

Miguel simplemente se limitó a observarme por un momento, su mirada estaba llena de incredulidad y desasosiego, buscando cualquier clase de herida o daño.

—Estoy bien —aseguré para calmarlo.

—Voy a matarlo. Arjen, no saldrá vivo de aquí.

—No, no lo harás. Es tu hermano y no lo mataras. Cálmate, todo está bien. Mantén la compostura Miguel, se darán cuenta de que ocurre algo más aquí y no tan solo una de las reprochables actuaciones de tu hermano, no le des el gusto. —Me tomó de la mano y la apretó entre la suyas, mientras cerraba sus ojos y su otra mano presionaba el puente de la nariz.

—Disculpa que no llegara a ti antes, no me percaté que estuviera tan cerca de nosotros y luego se fue alejando cada vez más…

—Miguel, estoy bien. Sé que no fue tu intención, los dos estábamos distraídos.

—No volverá a pasar —aseveró con tal ferocidad que no me cupo duda de su promesa implícita—. Deberé agradecer a mi abuelo por el rescate.

—Es una persona muy amable —afirmé sonriendo —Le gusta mucho su país y su ciudad.

—Le gusta mucho Eindhoven, si lo ves en Ámsterdam creerás que es un apátrida —comentó con un gesto irónico—. Ven, vayamos a un sitio más tranquilo. —Nos movimos entre la gente hasta llegar a lo que pensaba era una gran ventana, para darme cuenta de que era una puerta que llevaba a uno de los jardines. Renzo nos seguía a cada paso.

—¿Dónde están los demás? —pregunté un poco preocupada, pues desde el baile no los había logrado ver de nuevo.

—Cerca, todo el tiempo. Tu hermano y Luna están afuera, entre los árboles.

—¿Sabían que estaría aquí?

—Sí, Annia les aviso. Jade, tranquila, todos están pendientes.

—Estoy contigo, esa es mi tranquilidad. —Mis palabras hicieron que girara su rostro y me mirara directamente.

—¿Sería demasiado si te robo un beso en este momento? —preguntó mientras su vista pasaba de la mía a mis labios.

—Quizás deberíamos esperar un poco. No quisiera que mi gente se exaltara todavía más.

—Sabes, aunque no lo creas, tu hermano y yo coincidimos en algo. —Eso me dejó sorprendida e intrigada.

—¿Si?, ¿en qué?

—En matar a mi hermano —mencionó como si hablara de cambiarse los zapatos o del color de la hoja de los árboles, por lo que me molestó mucho.

—¡Miguel, ya basta! ¡No quiero oírte decir una vez más que vas a quitarle la vida a alguien! ¡No me interesa quien sea! ¡Y deja de estarle dando motivos y cuerda a mi hermano! ¿Es que tan poco vale la vida humana para ti? ¿De verdad serias capaz de matar a tu propia sangre?

Por un buen rato se quedó callado, soltó mi mano y caminó hacia unos arbustos llenos de flores, para luego contemplar la luz de las estrellas en el cielo.

—No es eso. Claro que valoro la vida de cada persona, no importa quién sea. Cada uno tiene su valor en este mundo, y no soy nadie para acabar con la vida de alguien, eso solo concierne a Dios —explicó sin aun mirarme. Luego se volteó y caminó rápido hacia mi posición—. Pero cuando se trata de ti, Jade; cuando estás tú en todo el asunto, cuando siento que por un segundo puedo llegar a perderte, me vuelvo loco, no puedo soportarlo. —Sus manos sostenían mis brazos con fuerza, sus palabras eran fervientes y estaba impreso un gajo de dolor en ellas—. Saber que el posible causante de eso pueda ser uno de los hombres que más repudio en este mundo, hace que despierten en mí instintos y sentimientos que no manejo, que no sé qué hacer con ellos. Y no lo sé, no sé si sea capaz de matarlo, pero sé que no soy capaz de perderte, no más.

Se lanzó a mis labios, sus manos pasaron en segundos de mis brazos a mi cintura, y ahora nos besábamos con pasión ardiente, con amor. Nos besábamos por todo el tiempo que no habíamos podido hacerlo, no importaba quien nos estuviera viendo, no importaba que pensara mi familia; solo importaba el hecho de que estábamos juntos, uno en brazos del otro. Sus labios eran suaves, quemaban y amaban, eran dulces y abrazadores; así era con Miguel, en él podían coexistir ambas formas, la ternura y la pasión.

—Te amo —susurró terminando el beso, suspirando sobre mis labios, sin soltarme—. ¿Podría quitarte la máscara? —Sin poder hablar todavía, asentí. Sus manos fueron a las cintas que eran sostenidos por mi peinado, al quitar la mía también se deshizo de la de él para luego abrazarme—. Deseo escaparme contigo, irnos lejos y no mirar hacia atrás. —No le respondí, no de inmediato, solo afiancé más nuestro abrazo.

—Yo también te amo, sabes que lo hago, e igualmente sabes que no podemos… No podemos huir, Miguel —expresé con pausa. Esta vez fue él quien guardó silencio.

—No pertenezco aquí, Jade. Nunca he sido feliz aquí. Sí, sé que dirás que eso no es cierto. Que amo a mi hermana, a mi padre, a mi abuelo, pero eso no lo es todo, eso no hace mi felicidad. Por más contratiempo y problemas que hemos tenido, mi felicidad se resume en el tiempo que he vivido a tu lado, teniendo un poco de ti. Eso me hace cuestionarme por qué no puedo huir a tu lado, por qué no correr a donde sé que seré feliz.

Las lágrimas corrieron por mi rostro, yo sabía los porqués: mi familia nunca lo aceptaría. Por más que rogara por ello, jamás lo verían como un igual o como alguien digno para mí, si corría con suerte, lo dejarían libre y lo desterrarían. Y su otra opción, la cual era la más probable, es que lo lastimara delante de mí por haberme engatusado, engañado y obligado a entregarme a él, a unir mi sangre con él, porque no le darían crédito alguno de que había sido por amor y por mi propia elección y concesión. Jamás arriesgaría la vida de Miguel de esa forma, no podía.

—Ey, no llores. Las condesas no lloran, pregúntale a mi abuela —bromeó, luego volvió abrazarme—. No más lágrimas, estamos juntos ahora, no más tristezas por aquí, ¿bien? —Sonreí lo mejor que pude y asentí con la cabeza.

—Créeme que no le preguntaría a la condesa ni la hora —Esto hizo que estallara carcajadas y por ende terminé riendo junto a él, me dio un beso en la frente.

—Sí, logré ver que mi abuelo te llevó a conocerla, una persona muy tratable la condesa de Eindhoven, ¿cierto?

—Miguel, es como si en vez de beber agua en su vida diaria, consumiera litros y litros de vinagre con gotas de limón —Se sobrevino otro ataque de risa—. Es la verdad.

—Sí, sí, así es. Las mujeres de mi familia, a excepción de Annia y tía Daphne, son capaces de ser tan amargas, que el vinagre con limón es una dulce bebida para ellas.

—¡¿Tu madre es igual?! —expresé con asombro.

—Es la razón por la que mi abuela permitió que se casara con mi padre y es la razón por la que se soportan entre ellas. Además, ¿cómo crees que aprendió Arjen a ser cómo es? —expresó con resentimiento—. Bien, no hablemos de cosas molestas.

—¡Oh y yo que pensaba contarte sobre los corsés! —comenté para distraerlo y hacerlo reír de nuevo, lo cual funcionó.

—Milady, está muy creativa esta noche —dijo entre risas, luego se acercó a mi oído para susurrar—: Me encantaría poder deshacerme de todo aquello que vistes y te molesta.

El calor de sus palabras recorrió cada centímetro de mi cuerpo, sabiendo perfectamente a que se refería, mi cara se había vuelto un incendio.

—Vaya que te he hecho sonrojar esta vez —señaló con pretensión.

—No digas esas cosas, si alguien te escucha…

—Nadie lo hará, están cerca, pero no tanto como para escuchar lo que hablamos. Hasta tu enamorado protector, nos ha dado espacio. —Su comentario me molestó, no me gustaba que fuera tan duro con Renzo, no después de todo lo que había hecho por mí para que estuviese ahí con él.

—No le digas así. —Lo empujé un poco para separarlo de mí—. Ha sacrificado y traicionado mucho de sí mismo y de su familia, para que yo esté junto a ti, lo mínimo que merece de tu parte es respeto.

—Lo siento, no fue mi intención ofenderlo. Es solo que no puedo evitar ver cómo te mira y no me gusta, pero sé que tienes razón, y además de respetarlo le estoy agradecido. Pienso que, si solo contaras con tu hermano en esto, ya te habría alejado totalmente de aquí.

Lo entendía, sabía que los celos podía ser un asunto muy serio, sobre todo en los hombres, o al menos eso era lo que había escuchado, aunque yo pensaba que era algo tonto, a lo que no se le debía dar tanto interés en los pensamientos.

—Pues no te equivocas, Zokka no me habría permitido venir ni estar junto a ti, en mucho de su ceder tiene que ver mi hermana y su esposo. De igual forma, se paciente con Renzo, ¿sí? Él no está enamorado de mí, es más como un encaprichamiento o algo así, su corazón le pertenece a otra persona, aunque él no se dé cuenta todavía.

—¿Y cómo sabes eso? Si él no lo sabe, no te lo ha dicho.

—Porque es de mi mejor amiga, aun no la conoces. ¿Recuerdas que te hablé de Merlina? Se bien que el destino de ambos es estar juntos. Lo he visto.

—Ah, las estrellas te lo dijeron —ironizó dándole poco crédito, considerándolo irrelevante.

—¿Por qué te cuesta tanto creer en ello? Solo porque tú no lo entiendes y no sabes cómo es, no lo hace una patraña. Durante toda la noche me he referido a tu Dios como si fuera el mío, como si creyera fielmente en cosas que no entiendo, solo por estar aquí a tu lado. Y tú no desperdicias un momento en rechazar y discriminar mis creencias y habilidades. Eres irritante —argumenté molesta y lo empujé para que se alejara de mí.

Estaba dispuesta a dejarlo solo e irme al salón de nuevo en busca de alguno de los que estaban involucrados en esa locura y me ayudaran a salir del castillo, para así volver con aquello a lo que Miguel le parecía tan insustancial. Él se apresuró y me sujetó por el brazo, exactamente de la misma forma que alguien durante la noche lo había hecho antes, por eso recordé lo que habían sido un sin sentido en el momento, debido a la conmoción de su baile y su beso. Las palabras de Arjen resonaron en mi cabeza como fuego comiendo pólvora:

«“Arjen, ese es mi nombre, condesa, no lo olvide. Ya que tenemos una deuda pendiente, espero también lo recuerde. Ni siquiera pienses que no sé quién eres. Te aseguro que esto no salda nuestra deuda”».

Él lo sabía.

Sabía que yo no era ninguna condesa, sino una gitana a la cual había visto antes y estado muy cerca cuando nos encontramos en las caballerizas, era aquella gitana a la que había salvado la vida en el altercado del mercado y con quien tenía una deuda pendiente.

«“Me deben la vida, y no me gustan las deudas”»

Arjen conocía el secreto de esa noche, y estaba totalmente segura de que no saldría del castillo sin saldar esa deuda con él. Sabía que Miguel me estaba hablando, pero no podía escuchar ninguna de sus palabras, yo temblaba de los pies a la cabeza. Él tomó mi brazo y me llevó hasta unas sillas que se encontraban en el jardín, me sentó en una de ellas para luego colocarse dentro de mi campo visual y seguir hablándome.

Devlesa me asistiera… ¿Qué me haría ese hombre? Sabía bien lo que quería para saldar la deuda por salvarme la vida, por salvar a mis padres. Y de igual forma sabía que si no pagaba lo que Arjen deseaba, moriría en el castillo. Luego de comprenderlo sentí que el mundo volvía a tener volumen.

—¡Jade, Jade! ¡Escúchame! —exclamó Miguel mientras movía mis manos entre las suyas.

—Él lo sabe. Tu hermano sabe quién soy, y que todo esto —señalé el vestido— es mentira. Me lo dijo. Él sabe que soy la gitana del pueblo, sabe que soy, Jade.

Miguel se quedó helado al escuchar mis palabras, tan solo me miraba y podía ver como su rostro se iba descomponiendo, pasó de la incredulidad a la ira en cuestión de segundos. Se levantó rápidamente sin soltar mi mano.

—No logró ver a tu amigo desde aquí —anunció con una seriedad que no le había escuchado en toda la noche—. Jade, escúchame —Sostuvo mi rostro entre sus manos—. No va a pasarte nada, ¿está bien? No permitiré que nadie te haga daño. Quiero que me esperes aquí, no demoraré ni un minuto, necesito ir por Annia para sacarte de este lugar. ¿Está bien, me entiendes?

Asentí rápidamente y él me dio un beso en la frente mientras se alejaba corriendo hacia la puerta por donde habíamos entrado. Él tiempo que se demoró lo sentí infinito, a pesar de que fueron solo unos segundos como había dicho, volvió junto con su hermana y Anton, no había rastro de Renzo y eso me hizo sentir más insegura, pero no logré preguntarle a nadie, ya que todos caminábamos a paso veloz.

Anton, me hizo contarle exactamente lo que había ocurrido y Miguel no perdió la oportunidad para enterarse también. No pude saber los tantos caminos por los que anduvimos, solo me percate, en un momento, que cruzamos la cocina por el fuerte olor a condimentos y comida que reinaba en el sitio, luego terminamos en un largo pasillo en el cual Miguel y Annia estaban eufóricos buscando algo en una pared. Fue él quien encontró lo que buscaban y de nuevo puso en marcha el mecanismo de entrada a los pasadizos secretos, cuando estuvimos adentro me di cuenta de que no estábamos solos, Ross se encontraba ahí esperando con una antorcha encendida. En medio de mi pánico, a consciencia, buscaba entre las caras a quienes me bridarían tranquilidad, pero Renzo y Zokka no estaban ahí.

Logré escuchar, mientras andábamos, que los tíos de Miguel se estaban encargando de tener ubicado a Arjen todo el tiempo, para que nosotros lográramos salir. Por fin llegamos a la habitación de Annia tal como había ocurrido en la tarde; todos comenzaron a moverse rápidamente por la habitación, Ross salió por la puerta principal encerrándonos dentro, Anton salió también para ayudar a Amélie a buscar a mi familia; Annia estaba en el cuarto de baño cuando exclamó un pequeño grito.

—¿Qué pasa? —preguntó Miguel sobresaltado.

—¡No están! ¡No esta ninguna de las ropas de Jade o los demás! —Miguel se cubrió la cara con las manos y luego miró a su hermana.

—No hay alguna posibilidad de que las hayas colocado en otra parte y no lo recuerdes…

—¡No! Amélie y yo las dejamos escondidas en el baño. Miguel sabes bien quien…

—Sí, lo sé. ¡Lo sé! Madaline las ha encontrado.

—Hermano, las voy a recuperar, así tenga que arrancarle el cabello a esa mujer, haré que me las devuelva.

—Miguel, eso es lo de menos. Renzo y mi hermano pueden irse como están, yo me pondría cualquier cosa con lo que pueda montar mejor un caballo. No importa.

—Esa no es la razón que nos preocupa. Es la evidencia. Esa mujer es una cizaña ambulante, nos puede meter en severos problemas y eso le daría mucho margen de acción a Arjen, cuestión que no queremos. Necesitamos encontrarlas y pronto.

—Quédense aquí mientras uno de nosotros regresa. Ross no dejará entrar a nadie, sabe cuál es la salvoconducto para dejar pasar a alguien de todas formas, y el pasadizo no se abrirá sin mi medallón; aquí estarán seguros.

—Si te ven en el salón te comenzaran a preguntar por mí, también se va a notar la ausencia de la condesa.

—Es mejor que me vean, a que no ven ninguno de los dos, ya se me ocurrirá algo que decir. Tú ocúpate de calmarla.

Annia salió por la puerta principal de la habitación, escuché cuando Ross volvió a cerrarla con llave; Miguel se acercó hasta la silla donde me hallaba, se puso de rodillas y tomó mis manos.

—Lo siento, siento todo esto. Lamento mucho haberte puesto en esta situación, Jade. No mereces pasar por esto. No es… —Se cortaron sus palabras, no sé si por el dolor que había en ellas o la rabia que mostraba su rostro, exhaló con fuerza dejando caer la cabeza. Apreté sus manos entre las mías y me arrodillé junto él, haciendo que el vestido tomara una posición extraña a nuestro alrededor, logré que me mirara directamente.

—No ha sido tu culpa, no ha sido la responsabilidad de nadie la locura de tu hermano. No te voy a negar que estoy asustada, pero estoy contigo y eso hace que no predomine toda esta situación. Si nuestro amor es una locura y desastre, pues está bien.

—Lamento mucho lo que pasó antes. No menosprecio nada que venga de ti, nunca. ¿Puedes perdonar mi falta de visión y cultura?

—Sí, perdono tu falta de credibilidad ante lo que no entiendes —Le hice saber con una sonrisa

—Sí que sabes descifrar mis palabras —aseguró acariciando mi rostro—. No quiero que estés asustada. No va a pasarte nada malo, no lo permitiré, lo juro, Jade.

Asentí con la cabeza y lo abracé todo lo que pude. Miguel, comenzó a besar la base de mi cuello, me quitó el collar con la esmeralda que llevaba, dejándome el medallón de piedra de luna. Sus labios encontraron los míos los cuales besó con delicadeza, tan solo caricias, unas más pronunciadas que otras. Sus manos las sentí en mi cabello, tratando de sacar las horquillas que llevaba.

—No entiendo como logran hacerse estos peinados con estas cosas en la cabeza —declaró mirando lo que me quitaba.

—No soy la indicada para explicártelo, pero te aseguro que molestan mucho.

—Entonces será mejor que me deshaga de ellas. —Siguió quitando cada una de las horquillas, podía observar cómo sus ojos se maravillaban al ver como caían los mechones de cabello sobre mi espalda y sobre mis hombros, por último, deshizo la trenza—. Adoro tu cabello así, suelto, y todo sobre ti. Cuando vivamos juntos no voy a permitir que lo recojas nunca.

Cuando escuché sus palabras, sentí como mi corazón daba un brinco. Vivir juntos, él y yo, en un mismo lugar todo el tiempo. Quise eso, quise una vida con él, quise despertar cada mañana a su lado, quise que mis ojos vieran los suyos cada final de día.

—Kamaù tut —afirmé con todo lo que tenía en mí, mirándolo a su ojos.

Miguel me tomó en sus brazos y reanudo nuestro beso, pero esta vez con mucha más que dulzura. Sus manos acariciaban mi cabello y lo que quedaba libre de mi espalda. Yo misma me quite los guantes porque quería sentirlo verdaderamente con mis manos y le saqué su chaleco; él me apretó un poco más en su brazos haciéndome ladear la cabeza para que le dejase acceso a mi cuello; mientras su boca se encargaba de pringar caricias, mis manos se encargaron de los botones de su camisa, la cual quité con mucho gusto para sí poder tocar su gran espalda, los músculos de su pecho, sus hombros; nuestras respiraciones estaban al máximo.

Él me hizo girar en su brazos, quedando mi espalda contra su torso, y aun así no dejó de besarme en ningún momento, sentí cuando los botones del vestido habían cedido, pues con mis movimientos se había ido rodando cada vez más, hizo que nos incorporáramos en nuestros pies, y en el proceso el vestido inmenso cayó alrededor de los míos, me alzó en brazos para alejarme del lío de telas mientras seguía besándome. Me bajó cuando estuvimos cerca de la cama, lo abracé de nuevo y volví a tocar su cabello, su rostro, su cuello, cada, lugar donde no hubiese ropa; lo que me hizo pensar que él seguía medio vestido.

Quizás entendió mi mirada, quizás lo dije en voz alta sin darme cuenta o quizás él pensó lo mismo, el resultado fue que su pantalón quedo en ese sitio dejándolo a él con lo que pensé eran los calzones masculinos, solo que los de él llegaban a los tobillos. Regresamos a nuestro abrazo entre besos, caricias, risas, miradas llenas de deseo y amor; llegamos a la cama cuando tan solo nuestro amor era cubierto por nuestra piel, mientras acariciaba mis piernas y besaba mi vientre, pude escuchar sus palabras.

—Lo primero más hermoso y maravilloso de ti es tu forma de amar—Su voz estaba cargada de adoración y una suavidad que no le había escuchado; recordándome que horas antes me había hecho un comentario similar, por lo que sonreí.

Sus manos volaban y tocaban cada centímetro de mí y su boca reforzaba cada caricia, haciéndome vibrar y amarlo todavía más. Sus besos, viajaban desde mi cintura hasta mi espalda para a aterrizar en mis labios, eran suaves, candentes, y a su vez tan apasionados.

—Jade… —exhaló mi nombre una y otra vez, como si de un cántico se tratara, tocándome a su paso, ocasionando que mi piel se erizara, anhelando estar con él así de cerca por siempre.

Su boca volvió a la mía mientras nuestras manos acariciaban aquellas zonas tan sensibles y distintivas de ambos. Nuestra entrega a los sentimientos y a lo que nos provocábamos juntos hicieron que cada uno exhalara y gimiera deseándonos más, como si eso fuera posible.

—Hazme el amor hasta que nos quedemos sin aliento —susurré jadeante—, aduéñate todavía más de cada uno de mis sentimientos en este momento; mientras el amigable y atractivo destino encuentran la manera de separarnos. 

No hablamos más, no en un leguaje de palabras para describir y decirnos cuanto nos amábamos. Solo nos hablamos con el lenguaje de la pasión anhelante que nos desbordaba, con aquel idioma donde no era necesario decir nada, porque con solo una caricia, una mirada, un beso, era capaz de dar a entender que esa era la persona con la que deseabas compartir cada espacio de ti. No podría decir quien empezó cada movimiento, cada toque o cada empuje para alumbrar ese paraíso perfecto al que llegábamos cuando nos amábamos de esa forma; nos quedamos ahí entre las sábanas, abrazados, absorbiendo cada respiración exhalada.

—Te amo tanto, mi holandés errante —susurré solo para él, mi voz era temblorosa, no sé si por lo agitada que me encontraba o por la emoción y significado de las palabras.

Luego de haberlas dicho, me sobrevino una corriente helada que se instaló en mi corazón, sintiendo con total seguridad que sería la última vez que se las dijera.

21. Calabozo

Nos levantamos y comenzamos a vestirnos, también arreglamos la cama; mi hermano podía aguantar el hecho de verme besando a mi amado, pero no tenía por qué saber más de eso. Nos quedamos sentados en el suelo, hablando de cosas sobre cada uno, tuvimos cuidado de no hablar sobre las familias. Sin embargo, podía ver la preocupación en el rostro de Miguel, por más que él tratara de disimularlo. Estaba inquieto porque ya habían pasado un par de horas y no teníamos noticias de ninguno de nuestros amigos o familiares.

—¿Crees que los hayan descubierto? ¿Crees que…? —cuestioné cuando nos quedamos en silencio por un momento.

—No, no los han atrapado —interrumpió—. Ross, nos hubiese avisado, y créeme, ya lo sabríamos de cualquier otra manera. Si no han venido es porque las cosas van como tiene que ser.

Asentí con la cabeza y abracé mis rodillas. Extrañaba mi casa, añoraba el aire, el cielo abierto, quería ser yo misma. No veía una manera en la cual todo lo que quería en mi mundo pudiese encajar en una sola pieza.

—¿Estás bien? —preguntó—. Sé que no te gustan los lugares cerrados.

—Estoy bien. Solo que no nos gusta mucho estar enjaulados o en un sitio donde no podamos movernos libremente —expliqué sin mirarlo, no quería que supiera cuanto me afectaba.

—Quizás deba salir, ver cómo van las cosas. Puede que hayan encontrado a tus hermanos y no puedan llegar hasta aquí.

—Están con Luna, ella sabrá cómo llegar hasta aquí. No te vayas, me volveré loca estando aquí sola…

La cerradura de la puerta fue abierta y rápidamente entró Annia, a la habitación.

—Me ha costado trabajo que la cizañera de Madaline aceptara entregar las cosas, tuve que amenazarla con qué le diría al abuelo que se me habían extraviado joyas de mi habitación y la había visto a ella haciéndolo. ¡Jesucristo, aplaca tu ira sobre mi cabeza! —exclamó la hermana de Miguel, casi sin aliento, sacando las prendas del saco donde las había guardado—. Ten Jade, cámbiate. ¿Dónde están los demás?

—No han vuelto —respondió Miguel.

Ambos hermanos se lanzaron miradas inquietantes, mientras yo me quitaba toda la parafernalia aristócrata para irla remplazando por mis ropas. Al estar lista, me sentí un poco más yo misma. ¿Cómo había pasado de un momento tan hermoso con Miguel, a sentir esta angustia de nuevo?

—No me crucé con ellos. Eso no quiere decir que haya problemas —argumentó Annia—. Miguel tendrás que venir conmigo. El hecho de que ambos hayan desaparecido en el mismo momento ha dado un muy buen tema de conversación en los invitados. Y nuestro padre y abuelo me han preguntado continuas veces por ti. Logré convencerlos de que la condesa se había marchado con Anton, ya que él tampoco se encuentra en el salón, pero tendrás que ir, así sea un rato; mientras trataré de encontrar a los demás. Quizás estén en el salón de lectura de tía Daphne, esperando que alguno vaya a activar el pasadizo.

Miguel no puso muy buena cara con el hecho de que tendría que irse y dejarme sola.

—Estarás bien, Jade, te lo prometo. No pasará nada. Te aseguro que tu familia y tú, se reunirán pronto y podrán marcharse, así se vaya mi corazón contigo —expresó sosteniendo mi rostro, lo abracé fuerte y le di un beso desesperado.

—Vuelve a mí pronto —susurré en sus labios, él simplemente asintió una vez y salió, junto con Annia, de la habitación.

Volví a escuchar el mecanismo de la cerradura y me derrumbé en el suelo. Me hice un ovillo tratando de encontrar calma en mí misma y hacerme entender que pronto todo acabaría y estaríamos en el campamento, junto con los demás. ¡Por Devlesa! ¿Cómo estaría Mere? ¿Qué estaría pasando allá?

No sé cuánto tiempo transcurrió desde la partida de Miguel y el remolino de pensamientos que pasaban por mi cabeza, hasta que volví a escuchar la cerradura, me incorporé de inmediato.

—¿¡Hermano!? —exclamé llena de esperanza, y en ese mismo segundo desapareció.

—¡Oh, qué sorpresa! Mira lo que tenemos aquí —habló Arjen, entrando a la habitación—. La magia de la condesa Médici, se ha acabado y has regresado a ser la gitana de siempre. ¿Dónde está tu hada madrina?

No sabía de lo que estaba hablando, solo que tenía que huir de ese lugar, y rápido.

—No, no, ni lo intentes. Será peor para ti si tratas de huir y tampoco grites. ¿Sabes?, lo habían hecho muy bien. Ya había desistido de ir por ti el día de hoy, luego de nuestro pequeño baile. ¡Ah! Pero verás gitana, dos simples errores y me pusieron, de nuevo, con ventaja en el juego —explicó sentándose en la silla que anteriormente había ocupado su hermano—. El salir corriendo a encerrarse fue el primero, muy bonitas sus declaraciones en el jardín, por cierto, un poco cursis para mi gusto. Pero así es Miguel, tan… —Hizo un gesto de desprecio y continuó—: Y el segundo, el haberte dejado sola, solo tuve que esperar un poco, y pues verás tengo una paciencia muy grande. Un mensaje falso a Ross de parte de mi tonta hermanita, y tuve la entrada libre. Que tontos al pensar que nadie más tiene llave de la habitación. Yo tengo llaves de todas las puertas que me interesan abrir.

Arjen se levantó de la silla y yo di dos pasos hacia atrás.

—Dinorah es muy útil. Ella es la que está entreteniendo a tu amante en este momento, dándome tiempo de… ¿Cómo fue que lo dijo? ¡Ah! «“De apartarte de su camino”». Verás, el hecho de que desaparezcas haría muy feliz la vida de cuatro damas, a las cuales les tengo diferentes niveles de aprecio o interés; entre ellas tu querida amiga Isa, ¿la recuerdas? ¡Oh, no te sorprendas tanto! —exclamó al ver mi reacción—. La conocí en la Taberna Dommel, comparte mucha información cuando está en la cama sintiendo placer. Me dijo dónde encontrarlos exactamente y me expresó su gran odio y aversión por ti; y bueno las otras tres son Dinorah, mi madre y la condesa de Eindhoven —mencionó con una gran sonrisa cínica.

No podía hacer nada, cada vez se movía más para alejarme de la puerta.

—Verás, Jade —pronunció mi nombre como si de algo suyo se tratara—. En este castillo no ocurre nada que la condesa no sepa, nada que mi madre no sepa, nada que yo no sepa. Miguel fue muy estúpido, debió mantenerte escondida de todo esto, pero al final decidió traerte a la boca del león, y sabemos que no fue solo esta vez. Pero por supuesto, tenía sus esperanzas de que el abuelo te conociera y le permitiera tener una relación contigo… ¡Qué iluso! Aunque lo considero valiente, convenció al conde para que rechazara la petición de mano con Dinorah, por ti, claro no le explicó muy bien qué eres tú… ¡Más sorpresas para ti! ¿No te lo dijo mientras retozaban hace un momento? Vaya que a mi hermanito no le gusta compartir —ironizó entre risas—. Eso nos diferencia, Jade, yo no tengo problemas en compartir. —Era tangible el doble sentido en sus palabras.

Sin pensarlo demasiado vi una brecha en el camino, corrí a través de ella para salir de aquel lugar y alejarme de Arjen lo más que pudiese, pero él me sujetó del cabello halándolo, haciéndome caer en el suelo, me di la vuelta gateando, tratando de huir. Me levantó del piso y me estrelló contra una pared, cuando quise correr de nuevo me golpeó en la cara y rompió mi boca, saboreé mi propia sangre.

—Jade, Jade, Jade. Te dije que no huyeras, que no lo intentaras, que luego sería peor para ti —habló en mi cara sosteniéndome fuertemente contra el suelo y agarrando mis manos—. No haré nada que no quieras…No por ahora. Te aseguro que me vas a implorar, y se me da muy bien esperar.

Sentí como me golpeaba en el abdomen y luego me dio otro golpe en la cabeza, con el cual perdí la consciencia.

No comprendía del todo donde me encontraba, era un lugar oscuro, lleno de humedad, frío y goteras que se escuchaban caer, no obstante, eso no era lo discrepante, sino el olor atroz de aquel sitio, como si me hubiesen lanzado en un lugar con sacos de papa, pescado y huevos, todo podrido. Era repulsivo, y ante toda aquella podredumbre percibía algo más, un hedor que mareaba: sangre en descomposición. Comencé a moverme asustada y escuché un leve sonido de cadenas arrastrándose, no les presté atención; quería saber si estaba herida, me encontré un raspón en mi codo, la herida vieja de la pierna y los labios lesionados me dolía mucho el cuerpo, la cabeza y el abdomen.

Mis pensamientos eran un peso inmenso en mi mente, me rehusaba a entender en dónde me hallaba, rechazaba creer las palabras de Arjen, y no quería recordar como Miguel se iba, dejándome sola.

Me incorporé como pude y las cadenas volvieron a escucharse, caminé hacia un pequeño haz de luz blanca que se colaba por una especie de ventana pequeña en la parte superior de una pared, cubierta por barrotes muy gruesos de hierro; y entonces recordé aquella pesadilla, la cual hacía muchas lunas había tenido, un sueño angustioso que ahora era la más horrenda de las realidades. Un grito desesperado salió de mi cuando no pude moverme más hacia la luz y las cadenas me halaron, caí de bruces y mis muñecas y tobillos se quejaron del dolor, me angustié más cuando escuché algo de metal chirriando y golpeando otra cosa, parecía el sonido de una puerta abriéndose, una voz irrumpió en la celda, alarmándome

—¿Esta es la sangre sucia? —Era un hombre, alguien a quien no conocía, no podía ver bien porque estaba muy oscuro y la luz era escasa, me sentía aterrada.

—Es ella, la dejó aquí como le pedimos que hiciera. —La otra voz fue la de una mujer, se me hizo familiar pero no logré saber quién era.

—Madre, no me gusta cuando confías tanto en ese nieto tuyo. Es muy emotivo y siempre se inclina a conseguir lo que quiere y no los propósitos comunes —aseguró con desdén.

—Déjalo, cuando la vea destrozada, y aflore la bestia asquerosa que es, va a dejar de desear estar debajo de sus faldas. Y Bastian, por favor no la mates, hasta que hable —pidió con hastío, sin que realmente le importara.

—Intentaré no hacerlo, esperemos a ver que tanto aguanta. Y madre, forzarlo, sé que está mintiendo, él sabe dónde está ese campamento de herejes.

—Encárgate de tus asuntos que yo me encargare de los míos —finalizó la mujer y salió.

El hombre que se hacía llamar Bastian, era el tío de Miguel, lo recordé de los cuadros que había visto en el despacho y de su presencia en el baile. Iba a torturarme para sacar información sobre los gitanos, estaba claro.

—Sí que eres astuta, sangre sucia, todo un ardid para adueñarte de mí estúpido sobrino y entrar en una posición que no sabes ni que es. Muy bien, asquerosa gitana, todo en esta vida tiene un precio, yo te voy a enseñar un poco cuánto vale el haberte metido en los pantalones de quién no debías y tratar de entrar en mi familia. Repugnante bruja —gruñó escupiéndome en la cara—. Tú y yo nos vamos a divertir mucho. Ah, no temas no pienso violarte, jamás cometería tal bajeza para con mi hombría con un engendro como tú. Sin embargo, no puedo decir lo mismo de mis guardias o mi querido sobrino —finalizó saliendo de la celda y estrellando la puerta.

Devlesa me protegiera, esta gente acabaría conmigo, hablara o no, me matarían, estaba segura. No iba a salir viva de ese lugar.

Las horas eran difíciles de contar, trataba de llevar la cuenta por la intensidad del resplandor lunar que se filtraba por la pequeña ventana, no podía dormirme tenía que estar alerta. No me quebraría tan fácilmente, jamás diría donde se encontraba mi familia, eso nunca. ¿Por qué Arjen no había dicho nada? No lo sabía, pero no lograrían que hablara, así se me fuera la vida en ello.

Por un momento, había pensado que sería fácil, que seguramente el dolor me haría enloquecer o lo que sea que vendría. Fue entonces cuando recordé todo lo que mi familia había atravesado, lo que mis abuelos y mis padres habían tenido que vivir y nunca habían delatado a su pueblo, jamás habían dicho una palabra que comprometiera la vida de otro gitano y mucho menos de su familia; esa sería mi fuerza para protegerlos a como diera lugar, y rogar a Devlesa que Arjen no dijera nada.

La puerta fue abierta de nuevo, esta vez entraron dos guardias empujando un barril, lo ubicaron a una distancia considerable de mí, claramente hasta donde las cadenas permitieran moverme, luego entraron dos más y por último Bastian y Arjen.

—Nos encontramos de nuevo, gitana —saludó Arjen con cinismo, me percaté de que no me llamó por mi nombre.

—Tráela. —Bastian, les hizo señas a los guardias, uno de ellos me levantó por el brazo, me zafé en seguida y caminé por mi cuenta.

—Veras, tío. Tiene un carácter bastante difícil, no creo que hable de buenas a primeras, en mi presencia nunca lo ha hecho.

—Y eso es lo que te excita de esta escoria —acotó Bastian, no lo preguntó, cuestión que a Arjen no le gustó mucho por el gesto que hizo—. Vamos a ver si no habla. —Bastian le indicó algo a uno de los guardias que estaban atrás de mí—. Sumérgela.

Una fuerza descomunal empujó mi cabeza dentro del barril, no tuve el tiempo siquiera de poder aguantar la respiración, metieron casi la mitad de mi cuerpo en el líquido que estaba dentro, quemaba mis ojos y hacía que ardiera mi garganta, era vinagre, el líquido escocía en las heridas de mi cara. No sé cuánto tiempo estuve ahí, lo suficiente para que comenzara a sentir que me asfixiaba, volví a sentir un fuerte halón en el cabello y me sacaron.

—¿Dónde está el campamento gitano?—preguntó Arjen, esperó unos segundos y le dio órdenes al guardia que me sumergiera de nuevo.

No esperaban que recuperara el aliento y cada vez que me zambullían me dejaban más tiempo, buscando que me agotara y previendo por si aguantaba la respiración, una y otra vez me preguntaron lo mismo y de igual manera guardé silencio. Logré contar veinte repeticiones, y el tiempo que más duré sumergida fueron cincuenta segundos, según uno de los guardias

—Así que no dirás nada —afirmó Bastian—. Muy bien asquerosa gitana, si quieres jugar rudo, lo haremos —aseveró mientras se giraba para salir de la celda y se dirigía al celador—. Golpéala hasta que pierda el conocimiento y no le rompan la mandíbula, necesito que pueda hablar.

Dos guardias se voltearon hacia mí, preparándose para lo que les habían ordenado, contaba con desmayarme pronto.  Sin embargo, Arjen los interrumpió en el proceso, cuando su tío salió de la celda.

—Les prohíbo terminantemente tocarla más allá de la paliza, y saben perfectamente a qué me refiero, así lo ordene Bastian. El que se atreva tan solo a pensarlo, morirá desangrado por la castración y mientras muere verá cómo se quema su preciada perdida. Así que piénsenlo muy bien antes de hacer algo que no les corresponde. —Sus palabras fueron peores que escuchar a su tío, pude ver como los guardias se estremecían por su amenaza que, sabían bien, sería un hecho si desobedecían—. Hankari, vigílalos y cuando despierte de nuevo quiero que se me avise inmediatamente antes que a Bastian, ¿está claro?

—Sí, milord —respondió el aludido. 

—¿¡Está claro para todos!?

—Sí, milord —contestaron unánime. Salió de la celda dejando la puerta abierta.

Estaba agotada, tenía sueño y a la vez ansiedad por lo que me vendría, tenía ganas de vomitar tan solo de pensar en el hecho de que fuera Arjen quien cuidara de mí virtud, a su manera. El primer golpe, fue en mi pierna herida, que se resintió totalmente haciéndome caer de espaldas, luego me golpearon el abdomen, escuché como uno de los guardias se quejaba y decía que no le gustaba eso, pero no se detuvieron, me volví un ovillo en la tierra húmeda y maloliente, mientras me golpeaban en la espalda, las piernas y mis pies, lo último que recuerdo de ese momento fue cuando me levantaron y uno de los hombres me sostuvo por los brazos mientras el otro me golpeaba en la cabeza.

¿Dónde me encontraba? ¿Estaba en la celda? ¿Dónde estaba el resplandor de la luna? Sabía bien que no había pasado el tiempo suficiente para que la luna mostrase su cara oculta, todavía debía estar en sus días de brillo. Al sentir los grilletes en mis manos y pies, comprendí que no había sido trasladada, me dolía cada centímetro de mi cuerpo, era imposible decir qué zona dolía más; no me moví en lo absoluto, no solo por saber que sería extremadamente doloroso y que de seguro me desmayaría de nuevo si lo hacía, la razón de mayor peso era para no avisar a los guardias que estaba consciente, no quería saber porque Arjen quería verme antes que su tío… En medio del pensamiento caí profundamente en un sueño.

—Jade, Jade, mi joya. Despierta, despierta 

¿Quién era? Yo conocía esa voz. Pero no era posible, no en ese lugar en el que me hallaba.

—Mi joya, despierta. Jade.

Solo dos personas me llamaban de esa forma y ellos no podían estar ahí. No. De ninguna manera mis abuelos podían estar en ese lugar. No podía ser. Abrí los ojos, sobresaltada.

Estaba bajo el maravilloso resplandor de la luna, sentada, llamándome. Las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos como torrentes. Ónix, había venido por mí, ella había venido a sacarme del infierno en el que estaba.

—¿Babá?[39]

—Mi niña o mi preciosa niña.

—¡No! ¡No, tu no babá! ¡Tú no puedes, no debes estar aquí! Huye, huye lejos. Vete antes de que se den cuenta que estás aquí…

—Jade, Jade, mi joya. Calma. Nadie sabrá que estoy aquí, solo tú. Tranquila. Jade, debes escucharme.

Observaba a mi abuela, con tal desasosiego, como si nunca más la fuera a ver.

—Jade, debes ser fuerte. Debes ser muy fuerte, mi niña. Es la única forma de que superes esto. No puedes quebrarte. Ellos esperarán por ti, nunca vamos a abandonarte. Tienes que ser fuerte y salir de aquí para reencontrarte con ellos.

—Babá…

—Lo sé, lo sé mi joya. Sé que estás agotada, pero debes aguantar, Jade. Concéntrate en volver con aquellos que viven y te aman. No puedes perder. Llama a la sangre Asís que corre en tus venas, para que puedas soportar, mi pequeña.

—Babayim[40], quiero abrazarte, ven a mí. No puedo moverme.

—Mi preciosa joya, no podrá ser. Pero te aseguro que nos volveremos a encontrar, aunque puedo decirte que falta mucho para eso, aun así, lo volveremos a hacer, todos. Tú debes seguir adelante.

—Babayim… No te vayas.

—No lo haré, siempre estaré a tu lado, siempre estaré contigo. Sabes cómo encontrarme.

—Babá, babayim…

—Sé fuerte, joya mía. Sé fuerte y vuelve con ellos.

Desperté del sueño, sabiendo exactamente que no lo había sido, había estado dormida, para que ella se pudiera despedir. Sabía bien, que mi amada abuela, ya no era más parte de mi mundo, al menos no del que habitábamos, y yo no había estado a su lado para verla partir. El dolor que embargó a mi alma fue tan súbito, que superó mi dolor físico, y entonces grité. Grité sin importarme que los guardias escucharan; seguí gritando por el dolor de perderla, por el dolor que estaba sufriendo Abel, y yo no estaba con él, grité por mis padres, por mis hermanos, grité por mi familia y grité todavía más por lo que les había hecho.

No logré volver a dormir, nadie entró a la celda luego de que me quedé afónica, agradecí internamente por ello, no hubiese aguantado si alguien hubiese aparecido. Escuché la celda abrirse, pero no era nadie de la familia Van Brockhorst, era el guardia al que Arjen le había hablado; dejó un plato de pan a mis pies junto con un vaso de arcilla.

—Debes comerlo, pronto. No se le puede dar comida a los prisioneros.

No me moví, no hice nada, solo lo miré a los ojos y volví a mirar hacia donde había estado haciéndolo desde que llegué ahí, hacia la pequeña ventana a la que no podía acceder. Era de mañana, lo sabía porque la luz era diferente.

—Oye, haz lo que se te dice. Apresúrate —insistió el guardia con premisa—. Demonios, ahí viene. Bueno quizás haya sido mejor que no comieras. —Recogió las cosas rápidamente, botó el agua en la tierra de la celda y se guardó el pan y el vaso entre sus ropas.

—Me han dicho que has hecho un escándalo en la madrugada —Arjen irrumpió en la celda—. Ya te dije que gritar no te servirá de nada, solo que Bastian pierda los estribos contigo y te amordace.

Se acercó un poco más a mí, inclinándose, pero manteniendo la distancia. Si lo hizo por precaución no lo sé, pero no gastaría mis pocas fuerzas en un ataque que no serviría de nada, debía reservarlas para lo que venía.

—Veras, Jade. Realmente, yo no quiero tenerte aquí. Esto no es cosa mía, mis tratamientos… son más amables. Esto es cuestión de mi madre y la condesa, y el ejecutor del plan es mi tío por supuesto, que te aseguro, no escatimará en recursos contigo —explicó con una voz pacífica y serena como si me hablara de las maravillas de la vida—. Sin embargo, yo vengo a negociar contigo, tu libertad y el paradero de tu familia… por ti.

En ese momento recibió mi atención, lo miré directamente.

—¡Ah, vaya! He tocado el tema que te interesaba. Pues sí, Jade, estas cosas —señaló a su alrededor—, forzadas y a la brava son muy tediosas y aburridas. Me gusta más lo recíproco. Te lo dije, me gusta compartir. Y eso que recibirías más que yo, pero contando el mal rato que te están haciendo vivir, lo dejaría pasar por alto. ¿Qué dices?

Estaba loco, de verdad, el hermano mayor de Miguel no estaba bien mentalmente. Jamás le diría que yaciera conmigo, nunca me entregaría a él voluntariamente, por nada en este mundo, ni por mi libertad ni mi familia. Prefería la muerte antes que ese asqueroso bastardo me tocara. Me las arreglé para levantar la cabeza y hablar.

—Nunca —aseveré con la voz ronca. Arjen estalló en carcajadas, burlándose en mi cara.

—Claro, así es, esto era lo que esperaba. Esa es la gitana que conozco. Por supuesto que no aceptarías tan fácil, si fuera así, no sería divertido el juego. Pero yo no diría «“nunca”», mi endiablada bruja, nunca es una palabra muy determinante, lo tomaré como un: lo pensaré; porque sé que lo harás, Jade. ¡Oh sé que lo harás!

Se acuclilló a mi lado, apoyando una rodilla en el suelo mugriento sin que le importara que su chaqué claro se ensuciara, sus manos comenzaron a deslizarse por mis pies, subiendo directamente a mis pantorrillas, tensioné mi cuerpo, no quería que me tocara, sentí como mi estomago se estrujaba, nauseabundo, con tan solo sentir su tacto sobre mí, siguió su ascenso separando mis rodillas, sin importar que opusiera resistencia, continuó rozando mis muslos; sentía aún más pánico de lo que me hacía Arjen que de todas las torturas que podía perpetuar su tío en mí.

—Milord, se aproxima el amo Bastian —anunció un guardia. Arjen rio en voz baja con ironía.

—De aquí en más, siempre estaré en tus pensamientos, siempre estaré en tus sueños, y desearás haber dicho que sí desde el primer momento —susurró en mi oído antes de quitar sus manos y alejarse.

—¿Está despierta? —preguntó Bastian, mientras Arjen caminaba poniendo aún más distancia entre nosotros.

—Muy despierta, tío.

—Entonces, traigan la cadena.

Cerca de donde estaba, guindaron una cadena extremadamente gruesa en un aro que colgaba en el techo. Luego uno de los extremos de la cadena fue atado con un candado a las cadenas que colgaban de los grilletes de mis muñecas. ¡Por Devlesa! Esto sería peor que ser golpeada hasta la inconsciencia.

—Súbela, y desgarra su ropa —ordenó Bastian. Los guardias obedecieron, dejándome al descubierto la espalda.

Colgaba del techo como si fuera un saco, los hombros me dolían y las muñecas estaban tan lastimadas por los grilletes que las tenía adormecidas.

—Cuarenta latigazos hasta que hable, y luego ya veremos —mandó Bastian.

Estaba de espaldas a mi castigador, por lo que no sabría cuando vendría el primer golpe, los demás sería fácil contarlos, porque serían cada vez que no respondiera a su pregunta.

Así fue.

El dolor era atroz, sentí el cuero del látigo hacer mella en mi piel, adherirse a ella y arrastrarla en carne viva, pero no grité. La pregunta sobrevino de nuevo «¿Dónde está el campamento gitano?» igualmente mi silencio. Al número veinte mi espalda estaba tan ensangrentada que sentía correr la sangre por mis piernas y gotear de mis pies, el hecho de que mis muñecas sangraran, y sintiera el deslizar del líquido vital por mis brazos, tampoco ayudaba. Para el número treinta, estaba medio ida y comencé a recitar un antiguo lamento gitano que había sido de ayuda para mis abuelos.

—Chén, barsaní ta li[41] —susurré

—Espera —atajó Bastian—, está diciendo algo. —El guardia se acercó a mí para poder escuchar mejor.

—Está hablando en dialecto malvado, milord. ¡Nos está maldiciendo!

—No te salvaras, llamando a tu asquerosa gente ni a tus dioses paganos, sangre sucia maldita, ¡Contesta la pregunta! —gritó hacia mí—. Continúa Zidane. —Se dirigió al guardia.

Cuando llegaron al cuarenta, Bastian ordenó que fueran sesenta por castigo a que no había hablado. Ambos Van Brockhorst, salieron de la celda y el guardia estaba dispuesto a continuar, pero alguien lo detuvo.

—Zidane, déjala. Se han ido, no merece nada de esto simplemente por ser de otra raza. Déjala en paz.

—Vives encariñándote con los prisioneros. Hankari, van a venir matándote por ser tan blandengue.

—No es eso, es que ella no es culpable de nada. Solo de nacer donde no debió. Vamos ayúdame a bajarla.

—Hazlo tú, si te preocupa tanto.

Ambos salieron de la celda y me dejaron ahí colgando, no tenía más lágrimas para llorar y al parecer mi mente se rehusaba a desvanecerse en la inconsciencia, así que empecé una oración a Devlesa para que me diera la fortaleza necesaria de aguantar. Alguien volvió a entrar, comenzó a descender las cadenas hasta que me dejó desmadejada en la tierra húmeda con mi sangre.

—¡Eh! Tranquila —habló una voz masculina—. No te haré daño. Solo voy a quitarte esta cosa que tienes por blusa, he traído una camisa te quedará grande, pero por lo menos va a cubrirte. También traje algunas vendas y agua para lavarte, no te haré daño.

Me las arreglé para poder asentir con la cabeza. Me quitó las tiras andrajosas que tenía de mi blusa y rápidamente comenzó a echar agua que, aunque agradecí al cielo por ello, también grité internamente por el ardor y el dolor. Luego de lavarme, me colocó unas vendas y me puso la camisa ancha.

—¿Quién eres? —pregunté arrastrando las palabras, con voz rasposa, en un intento de hablar.

—Mi nombre es Hankari.

—Gracias, Hankari.

Dicho esto, me desmayé a la inconsciencia.

Me desperté en un sitio diferente de la celda, estaba mucho más cerca de la pequeña ventana de lo que había estado anteriormente, no quise moverme, suficiente dolor gritaba mi cuerpo para tener que someterlo a la tortura de un movimiento, traté de pensar ¿cómo era posible? Las veces que había tratado de acercarme, no había logrado salir de las sombras, sin embargo, estaba a media luz y lograba ver un poco de la luna.

Me di cuenta de que no tenía todos los grilletes, solo conservaba el de mi pie derecho, mis muñecas y mi tobillo izquierdo estaban vendados al igual que mi espalda. Entendí que debió haber sido el guardia, dijo que se llamaba Hankari, él había detenido al otro guardia para que no continuara lastimándome,  y había intentado curarme. Aun así, no podía confiar, no podía fiarme de él. Arjen podía estar controlándolo para sacarme alguna información o para conseguir lo que él realmente quería.

Solo que eso no tenía ningún sentido, Arjen tenía la información que me solicitaban. Lo que no sabía era ¿por qué no lo había dicho? Estaba tan cansada, tan adolorida, que no lograba sacar conclusiones coherentes, solo hilaba algún pensamiento que se perdía en la nada.

En mi quietud, preferí observar lo poco que podía de los astros nocturnos e imaginarme afuera danzando bajo su brillo. La luna menguaba, quizás por lo tanto que lloraba, las nubes la tapaban para que no viera la crueldad y la represión que me hacía gritar. Yo no había conocido la fuerza del sentimiento puro e innato del amor, hasta que lo encontré a él, no tenía conocimiento, ni me fue revelado por el manto estelar que mi vida cambiaría, que mi interior se transformaría. La ingenuidad y la sobreprotección en la que había vivido, me hicieron presa de la ilusión.

Si tantas diferencias entre Miguel y yo no hubiesen sido nuestro abismo, si tan solo nuestra imposición no hubiese rasgado los pocos hilos de tolerancia entre mundos tan distantes, si tan solo tanto dolor no hubiese sido nuestra catarsis… Quizás ilusamente… Nuestra historia hubiese sido diferente.

«Luna llena, luna virtuosa, que te desvelas cuando ves la tristeza que me llena con el veneno de su adiós. Porque a él no le interesa que me haya hecho una desgraciada, él no sabía que no hay un asunto más pasional y sagrado que el dolor y amor de un gitano…»

Ese fue mi canto hacia mi luna, mi fiel confidente y mi única compañera en todo este camino de espinas y rocas; sabía que, si le imploraba, si le gritaba con toda la fuerza de mi alma, hasta mi último aliento; ella llevaría el mensaje a quien me amaba de verdad para que me sacara de ese infierno.

No supe cuando me quedé dormida ni por cuánto tiempo, desperté siendo levantada del suelo con delicadeza o por lo menos esas eran las intenciones, el gemido de dolor que emití debió alterar a mi captor.

—Lo siento, sé que debe dolerte hasta la última de las raíces de tu cabello, pero deben estar por venir y no pueden verte sin los grilletes —explicó el guardia que me había ayudado antes.

Me colocó en el suelo mugriento de nuevo y me quitó los vendajes de las manos y el tobillo colocando de nuevo los hierros en cada sitio.

—Oye, sé que eres fuerte y que no quieres dañar a los tuyos, pero tienes que hablar. He pasado por este tratamiento muchas veces y contigo han empezado rápido, no han ido suave y si sigues sin querer decir nada, van a hacerlo cada vez peor, igualmente vas a quebrarte y todo terminara igual. Habla de una vez.

Como pudo se las arregló para quitarme los vendajes de la espalda también.

—No pueden ver absolutamente nada que indique que te ayudé, eso me condenaría a tu lado en un instante. Y tengo familia, una hija pequeña… —Su tono de voz se quebró y se calló abruptamente, recogió todo con prisa y salió de la celda.

El guardia Hankari, lo sabía. Sabía que hablara o no mi final sería abrazar al ángel de la muerte y reunirme con mi gente que ya había pasado. Ónix. El recuerdo de su partida era un dolor diez veces peor que el que sentía, era un dolor lacerante y agudo cada vez que mi corazón latía. Si decía dónde estaba la kumpania, moriríamos todos, no solo yo. Y no era justo que toda mi familia, mis amigos, cayeran en manos de los gadjos y fueran asesinados.

La puerta se abrió de nuevo, esta vez no era ninguno de los hombres Van Brockhorst ni era la condesa de Eindhoven, era la madre de Miguel, Klazina van Brockhorst, estaba ahí. De mediana estatura, piel blanca como alabastro, mirada azulada, cruel y helada, de cabello ondulado en tono canela. Aquella aristócrata se posaba delante de mí con uno de esos vestidos que hablaba de la realeza por sí solo, se tapaba la boca y la nariz con un pañuelo que estaba segura debía ir perfumado, si no le gustaba mi nueva habitación bien podía largarse.

—Me sorprende lo habilidosa que eres, lo rápida que fuiste para hacer caer al tonto y bueno para nada de mi hijo —escupió las palabras, sintiéndolas de verdad, su mirada y su rostro mostraron todo el desagrado que sentía por Miguel—. Algunas veces pensé que ninguna oportunista podría dominarlo y sonsacarlo, tenía cierta esperanza de que al menos tuviera esa cualidad y sirviera para algo, pero esto comprueba, una vez más, que no me equivoco —ironizó señalándome—. No obstante, pensé que tendría un poco más de sensatez, para no enredarse con una asquerosa y podrida escoria como tú. Jamás tendrás cavidad en esta casta, este jueguito y ensoñación que tenías con él, se acabó. Lo tuviste para calentarte, complacerte y retozar lo suficiente, confórmate con eso —ordenó dando un paso más cerca de mí—. Ahora me vas a decir, ¿dónde están los otros mugrosos sangre sucia como tú? Y me lo dirás ya.

Me limité a observarla, cada vez que hablaba más odio destilaban sus palabras, y sus facciones se deformaban a gestos grotescos, poco gráciles, haciéndola tan vulgar. Por un momento pensé que si tuviera un arma en sus manos me mataría.

—Verás, sangre sucia. Hay algo que nos diferencia a nosotras las mujeres de los hombres y eso es la inteligencia. Yo no necesito de la fuerza bruta ni de las tonterías que hace Bastian, para conseguir lo que quiero. Y quiero que hables —demandó con marcada furia—. Sería muy fácil decirle a Miguel, que su hermano te sacó de la habitación de Annia, te encerró en un sitio y te amenazó con matar a tu gente si no te entregabas voluntariamente a él, y por miedo a sus palabras, eso hiciste. Y que te diste cuenta de que Arjen es más hombre que él, por lo que estás escondida esperando por Arjen y no por él —explicó su sórdida mentira mientras daba pequeños pasos por la celda—. No es tan difícil que me crea, odia a su hermano, sabe que es capaz de eso y más, sabe que eres tan abnegada que no dejarías que mataran a tu asquerosa progenie por tu culpa, y por supuesto adornaría más trágica la historia para hacerla más creíble. Te aseguro que lo hará, me creerá cada palabra, repugnante gitana. Así que, si quieres permanecer inmaculada y digna ante los ojos de mi estúpido hijo, habla de una maldita vez y contesta lo que pregunté.

Sí, eso sería peor que los latigazos, golpes, el ahogo y grilletes, todo al mismo tiempo; me deshonraría por completo y Miguel pensaría lo peor de mí. Me odiaría. Aun así, ¿merecía la pena? ¿Entregar a mi familia por mantenerme pura y solo de él, ante sus ojos? No, sabía la respuesta. Ese era el error de esta gente, pensar que todos eran iguales de mezquinos y podridos como ellos. Podía decirle lo que quisiera a Miguel, de mi boca jamás saldría el lugar donde estaba mi kumpania. Nunca.

Tan solo me quedaba rezar porque el amor de Miguel, fuera tan fuerte como él decía y como yo lo sentía, para que no se quebrara con una mentira tan baja y miserable. Me limité a guardar silencio y desviar la mirada hacia la pequeña ventana que dejaba entrar destellos de un nuevo día. ¿Cuántos habían transcurrido? ¿Tres? ¿Cuatro quizás? No estaba segura de cuánto tiempo llevaba encarcelada en ese infierno.

—¿Terminaste con tu teatro, querida? —La voz de Bastian irrumpió en la celda—. Como ves, a las bestias hay que tratarlas como tal. Te dije que con los engendros no se puede ser inteligente, solo tratarlos como lo que son, alimañas sarnosas. —Klazina observó a su cuñado con desdén, luego recobró la compostura, y sonrió con hipocresía.

—No creo que vayas a tener más suerte que yo. Quizás si traes a otro de los suyos y lo matas delante de sus ojos, consigas algo —aconsejó sin ningún atisbo de consideración, saliendo de la celda.

—Sabes cuál es otra diferencia entre las mujeres y los hombres, gitana. —enunció Bastian mientras esperaba que los guardias entraran con una mesa y una silla—. Que son directas, les gustan las soluciones rápidas y sin nada de preludio. Lástima que así también sean al copular, por esa razón los maridos salen con las prostitutas, ellas saben complacer.

Cuando estuvo todo listo, me sentaron en la silla y Bastian sacó una caja un tanto extraña, tenía la cara de una mujer en tres de sus lados, en la otra había un hueco y en la parte superior tenía un mecanismo de cuerda. El mayor de los hijos del conde ordenó que una de mis manos fuera introducida en la caja.

—Este es el ataúd de las lágrimas de las viudas, le iré dando vuelta a la tuerca de aquí arriba, mientras tú no respondas y cada vez que no lo hagas una filosa punta de hierro va a ir perforando tu mano, verás tu sangre correr por los ojos de las viudas —explicó entre risas— ¿Dónde está el campamento gitano? —Al no responder, le dio dos vueltas, la punta se clavó en mi adolorida mano, haciendo que se exacerbara el daño, solo salió sangre por una de las caras.

—Espero que no hagas que las tres lloren, gitana. Porque la mano sólo servirá de alimento para las ratas.

Tenía la mano destrozada, al menos no alcanzó a perforarla totalmente, me ardía la palma y me costaba mucho abrirla, pero por lo menos podía mover los dedos, eso era bueno. Algo había sucedido, porque uno de los guardias entró corriendo y le había hablado a Bastian en el oído, haciendo que el hombre se levantara de inmediato y furioso. Les indicó a los guardias que se llevaran las cosas y que luego volvería, dio órdenes de que no me dieran ningún tipo de alimento ni agua, como si lo hubiesen hecho en algún momento; solo había sido Hankari y yo lo había rechazado.

No obstante, esa noche estaba inquieta, la celda estaba muy oscura pues no entraba ni un poco de luz de luna por la ventana. Todo se derrumbó cuando uno de los guardias se acercó a la puerta de la celda y me habló tras la pequeña reja.

—Quizás te suelten gitana, o todo termine pronto para ti. Ya han encontrado el campamento y será incinerado esta misma noche.

Los gritos fueron tan fuertes, que quizás, tan solo si tenía fe, mi familia los escucharía y lograrían huir de una muerte no merecida.

22. En Llamas

Miguel

Las llamas lograron verse desde la torre más alta del castillo, el incendio en el bosque era el tema en boga de la ciudad, sin embargo, nadie sabía las razones ni como se había iniciado el fuego.

Yo sí.

El crepitar del fuego había comenzado el día que conocí a Jade, desde aquella primera vez que nos vimos en la plaza. Desde ese día, la había condenado a ella y a su familia, las cosas habían sucedido en cuestión de días, semanas a la sumo, no obstante, se sintieron como años, porque no lograba acomodar en mi mente tantos sentimientos y vivencias torrenciales, en tan corto tiempo.

Sabía bien que el fuego había sido provocado por la condesa y mi madre, quizás ellas no lo habían iniciado, pero es tan culpable el que ordena como el que ejecuta. Habían pasado tres días desde el incendio y ese mismo tiempo tenía sin saber de los hermanos ni del padre de Jade; ellos habían venido al castillo, exigiendo y armando una trifulca para que devolviéramos a su hija. Por la benevolencia del conde, habían sido perdonados y les permitieron salir de la residencia con vida. Nunca había visto el grado de ira que vi en los ojos del padre de Jade, Renán; no hubo desesperación, angustia ni dolor, tan solo ira desmedida, tenía plena seguridad de que, si los guardias no los hubiesen superado a mucho más del doble de su número, o quizás, si sus manos no hubiesen sido apresadas de aquel modo, los habría acabado.

No hacía falta que Renán estuviera desesperado, ni angustiado, ni que se estuviera desquiciando por el dolor. Yo me estaba consumiendo en llamas, por ella.

Desde el minuto que vi a Arjen descender las escaleras con esa sonrisa cínica de suficiencia y ganadora, supe que la había perdido. Sus hermanos, Zokka y Renzo, perdieron el control cuando supieron que Jade había desaparecido, la herida que tenía en mi muslo me lo recordaba constantemente; y ese mismo descontrol, que también reinó en mí en ese instante, fue lo que salvó mi vida; los tres estábamos destruidos. Junto a Luna, habían regresado con su gente, luego sucedió la embestida de Renán a la fortaleza de los Van Brockhorst.

No podía buscar culpables, no podía señalar a nadie más que a mí de semejante crimen inhumano, era mí culpa, y me sentía completamente atormentado. La extrañaba, lo hacía como nunca lo había hecho, porque sabía que no estaba bien, que no estaba segura, y que quizás había… No, no podía pensar eso, no podía creerlo, algo en mí sabía que Jade, seguía con vida. Llevaba una semana desaparecida, yo era el responsable de todo lo que le ocurriera, me desesperaba el no saber que más hacer para encontrarla. Ella me dio todo: su corazón, su piel, su sangre; Jade era mis besos, mis desvelos y sueños, era mi amor, mi amiga, podía leer mi alma como si fuera una bola de cristal… Me entregó su ser.

No aguanté más, no podía seguir esperando que Annia y los demás, consiguieran información. Llevaba días enteros sin dormir, exactamente desde que ella había desaparecido, pero necesitaba hacer algo, por pequeño e infructífero que fuera, ese confinamiento impuesto no podía continuar, necesitaba encontrarla. Salí de mi habitación en busca de Arjen, ese mal nacido hereje me iba a decir donde la tenía y esta vez nadie me detendría. Caminé hacia su habitación, con toda la entereza que podían dar mis pasos, aunque alguien totalmente ebrio podía conducirse mucho mejor que yo. Cuando entré a su habitación, estaba sentado en su cama, la cual no solo había sido ocupada por él, una mujer estaba acostada boca abajo, de piel tostada y cabello rojizo, enredado entre la almohada y una de sus manos, estaba cubierta desde la cintura hasta la mitad de sus muslos.

Me abalance sobre él, tratando de llevarlo al suelo y golpearlo hasta que mis nudillos sangraran, sin embargo, no logré ni siquiera llegar a su posición, se movió como si nada, dirigiéndose a su armario, dejando que me estrellara en su cama, la mujer ni siquiera sintió el estremecimiento.

—No seas ridículo, Miguel. ¿De verdad creíste que, con esa entrada tan patética, ibas a lograr asentarme un golpe? No puedes ni mantenerte en pie, mucho menos llevar tus puños hacia a mí. Ve a dormir hermanito, cuando tu cabeza funcione, quizás puedas ser útil.

Me moví concentrándome en mis pasos, pensando en que hacía cada uno de mis pies, así logré acercarme hasta él por su espalda, lo estrellé contra las puertas del armario, tan solo consiguió girarse para encontrarse pegado a la navaja que sostenía mi mano en su garganta, por lo menos, en este instante, estaba firme.

—Vas a decirme en este momento, dónde la tienes. Vas hablar ya, malnacido, sino quieres morir desangrado. Te juro Arjen, que no voy a dudar en cortar tu cabeza. —El muy cretino comenzó a reírse, como si le hubiese contado un chiste, presioné un poco más, haciéndole un ligero corte, un hilo de sangre descendió por su nuez de Adán.

—Eres tan patético. Mírate aquí, tratando de matarme y no eres capaz de salir en busca de la gitana. Estás aquí esperando a que los demás hagan tu trabajo. No vales nada, hermanito. No vales ni siquiera para una sangre sucia como ella. Así que deja tus estupideces y quítate de encima.

—¿Dónde la tienes, imbécil? ¿Dónde está? —pregunté una vez más, con los dientes apretados y hundiendo más la navaja. Arjen dio un respingo, pero no dijo nada.

—¡Señor Miguel! ¡Señor Miguel! —La voz destemplada de una mujer se escuchaba en la puerta— ¡Dios Santo! ¡Alguien venga por favor! ¡Va a matarlo! ¡Señor Miguel!

—Haz silencio, Madaline —ordenó Arjen—. Este estúpido, no puede ni mantenerse en pie. No es capaz de nada. —Pasos apresurados entraron en la habitación, una mano que conocía se posó sobre la mía que sostenía la navaja.

—Miguel, suéltala. No hagas algo que vas a lamentar, vamos hijo. Suéltala. —La voz de Bartel, mi padre, se filtraba en mi cabeza, pero él se equivocaba, no lamentaría jamás matar a Arjen. Nunca. No después de lo que había hecho.

Su presión en mi muñeca fue incrementándose, al punto de que hizo aflojar lo suficiente mi agarre de la navaja, sacándola de mi mano. Mi padre, como si fuera un niño con una rabieta, me tomó del brazo apartándome de Arjen.

—Vístete y saca a esa pros… a esa mujer de mi casa. ¿¡Está claro!? —Arjen no contestó, solo fijó su mirada cínica en mi padre— ¿¡Está claro, Arjen!?

—Ya escuché.

—No, no lo has hecho. Quiero a esta prostituta, fuera de mi casa. Y no quiero que salgas del castillo. No, hasta que yo lo diga, ¿entendido? —El interpelado volvió a guardar silencio—. No, hasta que yo lo ordene, ¿quedo claro? —repitió mi padre con autoridad impregnada en sus palabras. Ante los únicos que Arjen bajaba la cabeza eran: Bartel y el conde Van Brockhorst.

Sin decir más, mi padre dio órdenes a Madaline de que sacara a la mujer del castillo, y luego se encontrara con él en mi habitación. Bartel trató de no arrastrarme por el pasillo, haciéndolo casi un trabajo extenuante, cuando estuvimos en mi recámara, me sentó en uno de los sillones.

—No puedes seguir en esto Miguel. No puedes seguir intentando matar a tu hermano cada vez que alguien da la espalda. Ya no más.

—Él no es mi hermano. Un hermano nunca haría las cosas que él ha hecho. Nunca.

Mi padre tensó su mandíbula, respiró profundo y exhaló como si su vida se fuera en ello. Presionó el puente de su nariz con los dedos, para luego mirarme a los ojos con calma.

—Esto no es un simple capricho de faldas, ¿cierto? —preguntó, aunque él sabía la respuesta.

—No. No lo es. La amo, padre. La amo como no he amado a nada ni a nadie en este mundo. Necesito encontrarla, necesito… Necesito saber que vive —imploré casi ahogándome con mis palabras—. No importa si debo dejarla ir, si… si ella… Si ella debe marcharse con los suyos, pero no puedo vivir en un mundo que ella no exista. No puedo.

—Jesucristo —exhaló mi padre—. Miguel, ella no es… Ella no es de tu clase ni siquiera podemos decir que es una plebeya. Es… es una gitana, hijo.

—¿Y eso la hace menos? ¿Es peor que un animal? Es un ser vivo, una persona que siente y ama. Que me ama. No puedo creer que todas las personas, tú, precisamente tú, salgas con semejantes cosas raciales.

—No son solo cosas raciales, Miguel.

—¿Ah no? ¿Y entonces qué más hay? ¿Qué pasaría si me hubiese enamorado de una plebeya? ¿Ella sí sería aceptada? ¿Ella sí sería digna del suelo que pisas?

—Sosiégate, hijo.

—¡NO! ¡NO QUIERO SOSEGARME, QUIERO ENCONTRARLA! ¡QUIERO MATAR A ESE BASTARDO INMUNDO, ENGENDRO DE SATÁN, AL QUE LLAMAS HIJO, POR HABÉRSELA LLEVADO!… Por haber… —Mis manos atraparon mi rostro, los pensamientos de todo lo que podía haber hecho Arjen con ella, carcomían mi mente. Ella no podía… no podía… no podía estar muerta. El simple pensamiento me produjo arcadas, un dolor lacerante y opresivo en mi pecho—. Debo encontrarla… —Las palabras salieron como un ruego, una súplica dolorosa y angustiante. No sabía a quién iba dirigida, si a Dios o mi padre.

—¡Miguel…! —Mi hermana irrumpió en mi habitación con angustia y preocupación, enmarcando su hermoso rostro—. Lo siento mucho, padre. No sabía que estaba aquí.

—Está bien Annia, adelante. De igual forma necesito que alguien, en sus cabales, me explique todo lo que está ocurriendo, de verdad. Las versiones rastreras y fantasiosas de Klazina y mi madre no son suficientes. Imagino que estás al tanto de todo y mucho más, ¿es así? —Mi hermana asintió una vez, para luego mirarme buscando alguna respuesta de mí—. No busques autorización de su parte. Siéntate, hija mía; cuéntame la desgracia que está devorando a mi hijo.

Mi mente divagaba entre las palabras de Annia, contándole toda la historia de las últimas semanas y en los recuerdos que emergían en mí. Fue entonces cuando me di cuenta de que Arjen, tenía razón en lo que había dicho, no había sido capaz de buscarla, no por mi propio pie, había permitido que los demás hicieran lo que me correspondía. No valía nada, no era suficiente, no era digno de ella, de su amor. El temor y el miedo habían sido mucho más fuertes, terror de lo que podía encontrar si la buscaba; yo no merecía a alguien tan valiosa, tan fuerte y noble como Jade. Porque sabía bien, que sea lo que sea que hubiese sufrido, ella habría luchado, no se habría quebrado ni dejado caer en la incapacidad que yo estaba.

—¿En qué estaban pensando ustedes dos, cuando decidieron traer a esa joven a este lugar? ¿Cómo siquiera consideraron que sería prudente? ¡Por el Santísimo! Y Daphne solapando todo esto… —La voz de mi padre se oía a kilómetros de distancia de mí.

—Padre, sé que esto estuvo mal. Que debimos pensar las consecuencias, que debimos tener cordura y jamás haber expuesto a Jade de esa forma. Lo sé, y ambos estamos pagando por el precio de nuestra insensatez. Aun así, puede ayudarnos, puede ayudarnos a encontrarla, si usted habla con el abuelo estoy segura de que…

—¿Cómo estás tan segura de que Klazina y Didrika están metidas en esto? —La pregunta de mi padre quedó en el aire, como si el silencio fuera la respuesta suficiente.

—Por favor, padre, se lo ruego, se lo suplico. No permita que esta injusticia quede impune. No permita que más desgracias caigan sobre nosotros dos, a cuenta de las decisiones inmorales y crueles de Arjen. —Bartel volvió a dar un fuerte respiro, como si sus hijos fuéramos el dolor de cabeza más grande de su vida, lo cual éramos ciertamente.

—Está bien, hablaré con mi padre. Y te aseguro que, si tu madre y la condesa están metidas en esto, no muy lejos está Bastian, y eso, si es de alta preocupación. —Mi padre se levantó de la silla y nos miró fijamente—. Manténganse aquí y alejados de Arjen, ambos.

—Padre… —La voz de Annia interrumpió la salida de Bartel de la habitación—. ¿Es… es cierto que Bastian, hizo matar a unos gitanos en la horca hace algunos años? —La respuesta de mi padre demoró en llegar, alebrestando los temores de Annia, por lo que Renzo, el amigo de Jade, nos había contado.

—Sí —afirmó mi padre—. Hace años atrás, fueron condenados cuatro gitanos a la horca. Bastian, los acusó de asesinato y ultraje.

—¿Y era cierto? —Esta vez la respuesta había sido el cierre de la puerta tras su salida de la habitación.

—¿Qué fue lo que hice, hermana? ¿Qué fue lo que le hice a esa gente? ¿A eso los he condenado, a la horca? —Annia no respondió, sus ojos tristes y a la vez furiosos como el fuego hablaban por sí solos.

23. Sombras

Los minutos que pasaban a la espera del regreso de mi padre, parecían años. Ross nos había informado que Klazina y Didrika se encontraban reunidas con Arjen, en su habitación; debían estar armando un nuevo ardid o quizás estaban colocándose al día del clima de la ciudad y la situación de Jade. El guardia de mi hermana también nos había contado que la dama de compañía que había traído Arjen era una de las recientes adquisiciones de la Taberna Dommel y que había rumores en la cocina de que era gitana, y que de seguro había embrujado “al pobre señor”. Esto nos había dado que pensar a Annia y a mí, ambos sabíamos que los “rumores” de la cocina no eran simples habladurías, siempre había más verdad que inventos.

—No encontramos nada —anunció Amélie, entrando a mi recámara—. Es como si se la hubiese tragado la tierra.

—Amélie… —reprendió Anton, quien entraba tras ella.

—Lo lamento, no fue eso lo que quise decir…

—¿Alguna novedad? —preguntó mi mejor amigo a mi hermana.

—No, nada nuevo. Miguel intentó matar a Arjen por enésima vez en la semana y mi padre los descubrió. Por lo menos eso nos dio la oportunidad de que nos escuchara, salió de aquí hace un rato, suponemos está hablando con mi abuelo.

—Lo único que tenemos es rumores de la cocina —acotó Amélie con desdén y fastidio sentándose en la silla anteriormente ocupada por Bartel.

—Ross nos contó lo de la mujer de la habitación de mi hermano, si es a eso a lo que te refieres —apuntó Annia.

—Eso y los gritos espeluznantes —continuó mi amiga

—¿Qué gritos?

—La criada encargada de la lavandería de la condesa, me contó que ninguna de las criadas jóvenes quiere acercarse o dormir en los cuartos de la servidumbre —explicó Amélie—. Dice que, desde hace unos días, se escuchan a lo lejos gritos desesperados, gritos horribles como si fueran de un espanto que viene a llevárselos. Me contó que a ella no le incomodaba, que de vez en cuando, se escuchan gritos similares; y todos dicen que vienen de las catacumbas del castillo —indicó esto con un gesto de desagrado—, que son los muertos que han padecido ahí, desde hace mucho tiempo. Sin embargo, no daremos credibilidad a semejante cuento de niñas miedosas, los espantos, fantasmas o lo que sea, no existen. Los muertos no pueden hacer nada, los vivos, esos sí que son de temer.

—Eh, Miguel —Anton se acercó a mí—. Oye, ¿porque no te das un baño y te cambias mientras esperamos a tu padre? Te aseguro que te va a servir. Vamos, amigo.

—No quiero eso. —Me las arreglé para encontrar mi voz y poder responderle.

—No se ha movido de ahí desde que mi padre salió de la habitación —explicó mi hermana con cierta condescendencia.

—Pues yo haré que se mueva —afirmó Amélie, levantándose enérgicamente—. Levántate, mueve tus pies y ve a asearte, pareces un pordiosero, Miguel. —Estaba delante de mí, con sus manos en las caderas—. Vamos, Anton puede ayudarte. No puedes verte así de horrible cuando encuentres a Jade, va a espantarse.

Cuando dijo su nombre, cuando insinuó que nos volveríamos a ver y mi aspecto andrajoso y descuidado molestaría a mi amada, hizo que algo se encendiera en mí. ¿Qué encontraría de ella? ¿Qué aspecto tendría? ¿Cómo la vería y que sentiría? El dolor se incrementó al igual que mi desesperación, levanté mis ojos hacia Amélie, quien dio un paso atrás alejándose de mí, supe que había visto el vacío que sentía.

—Miguel… —habló con suavidad—. Miguel —Esa vez fue con firmeza—. Escúchame —Tomó mi cara por el mentón haciendo que la mirara directamente—. Vamos a encontrarla, estás entendiendo. Y vamos a encontrarla viva, no sé en qué condiciones, pero estará viva. Volverá a ti. Asegúrate de creer en eso, porque si no, toda esta búsqueda, es inútil. Avísame si te rendiste, porque la mujer a la que estoy buscando es tuya, no mía; así que más te vale te pongas en tu lugar de hombre y aceptes esto. Levántate, aséate y haz lo que debas hacer. ¿Te crees indigno de ella? Pues hazte digno. Deja tu papel de mártir y víctima, en esta historia es ella quien ocupa ese rol, amigo mío. Levanta tus pies mugrientos de ahí y ve a buscar la solución de tu angustia.

Nadie más dijo nada en la habitación. No se escuchó ni una palabra, sólo el sonido de mis pies levantando mi cuerpo para dirigirme al cuarto de baño.

Estando afeitado y con ropa limpia en mi habitación, nada había cambiado dentro de mí, la angustiante desesperación y dolor seguían intactos, haciéndose más profundos a cada minuto. Sin embargo, no seguiría aquí encerrado, saldría a encontrarla; así llegara al fin del mundo.

Cuando Anton y yo estábamos terminando de acordar a los sitios que iríamos. Mi padre entró a la habitación junto con mi abuelo, el conde Jacques Van Brockhorst. Nunca había estado tan aglomerado mi lugar de descanso, no desde la noche fatídica en la que mi gitana había desaparecido.

—Buenas tardes lord Van Dis, lady Hooft. No pensé encontrarlos aquí —Mi abuelo se dirigió a mis amigos, con la misma cortesía y educación que hubiese demostrado en la sala de estar o en una reunión de té. Jamás imperturbable, no importaba la situación. Amélie y Anton, hicieron sus respectivas reverencias de saludo ante el conde—. Mi querida nieta, feliz de verte, no tuve tal dicha esta mañana en el desayuno.

—Lo lamento, abuelo. No ha sido mi intención molestarte. Debía salir temprano. —Mi abuelo no respondió, solo dirigió su mirada hacia mí.

—Estoy en lo correcto al creer que de ella era quien querías hablarme cuando viniste a mí para que no se llevara a cabo el compromiso con lady Van Rol. —No había sido una pregunta, solo buscaba la confirmación de mi parte.

—Así es —No tenía más que decir.

—¿Estás consciente de lo que ella sufrirá a tu lado? —Su pregunta me dejó perplejo—. No me interesa su clase, Miguel. Si decides enamorarte de una gitana o de una reina, eso no es de mi incumbencia, eres tú el que vivirá con las consecuencias de las decisiones. Esa joven, puede tener mucha más clase, honor y dignidad, que las mujeres que viven bajo este techo, no tengo duda de ello. Sabes bien que jamás he menospreciado a alguien por la condición de su nacimiento; todos tenemos sangre roja en nuestras venas, todos fuimos creados de la misma manera y todos volveremos a ser desperdicio y comida para gusanos, hasta que solo quede nuestro polvo —argumentó con toda la verdad que siempre lo caracterizaba.

—Por eso quería hablarte. Por eso quería…

—Sin embargo —interrumpió, dándome una mirada justa ya que no había terminado—. Jamás apoyaría el sufrimiento de nada ni de nadie, ni siquiera de un animal. Y esa joven, si la haces permanecer a tu lado, va a sufrir mucho. Lamentablemente, tu familia no descansará hasta verla destruida. Si permaneces en la ciudad la sociedad acabará con ella, vejándola, menospreciándola, si te vas a otro lugar, no importa cuán lejos sea, será igual. Porque ella jamás negará su condición, su raza, su sangre y tampoco se lo pedirías, porque eso demostraría que no la amas. ¿Estás preparado para eso? ¿Para ser su desdicha?

—Me iré con ella. Si no hay cavidad para ella en este mundo de farsas y porquerías, me iré con ella —aseguré sin ninguna duda.

—¿Y qué te hace pensar que en su mundo tú tendrás cavidad? Un blanco, un gadjo ¿Crees que somos los únicos con prejuicios tontos? Tú sufrirás por ello, ella sufrirá porque tú sufres. Piensa si eso es vida, hijo. No soy quién para decirte que hacer, pero está en mí deber mostrarte el mundo y aconsejarte, mas es tuyo el deber de ver y escuchar. Te acompañaré a las catacumbas, si fuera Didrika, no buscaría un lugar afuera donde esconder a alguien; serán los primeros lugares donde buscarán los que quieren encontrar, yo buscaría en el mismo sitio donde se me ha perdido. Siempre se empieza por el principio.

Antes de salir de la habitación, le pedí a Annia que tuviera todo listo, lienzos, agua, medicinas y todo lo necesario para atenderla y que llamara al médico. Enviamos a Ross a buscar a su familia, a quien sea de ellos. No los habían encontrado luego del incendio, por lo que teníamos esperanza de que siguieran con vida.

Algo muy fuerte me decía que encontraría a Jade, aunque iba odiar lo que iba a encontrar.

Mi abuelo, mi padre, Anton y yo, nos adentramos por el pasadizo desde mi habitación, nos condujimos directo al desvío que nos llevaría hacia las catacumbas, poco a poco fuimos encendiendo las antorchas del camino para alumbrarnos, cuando llegamos a la primera reja, el conde sacó una llave y abrió como si nada, de igual forma con la segunda y tercera verja; cuando llegamos al puesto del oficial a cargo, con ímpetu y mando el conde se dirigió a este.

—Llama a todos los que han estado de guardia esta semana. Ahora.

—Milord, eso tomará algo de tiempo…

—He dicho. Ahora. Y va a abrir todas las celdas, absolutamente todas, ¿está claro? Miguel, Anton, tomen un juego de llaves cada uno y ayuden a este buen hombre a abrir las celdas.

Me moví tan rápido que me llevé a Anton por delante, sentía la adrenalina y la desesperación haciendo mella en mí, sino la encontraba allí, me iba a volver realmente loco. Detrás de nosotros, el cabo y otros dos guardias comenzaron a abrir los calabozos y a encender las antorchas para iluminar dentro de estas. Revisamos cada una de las ochenta celdas que había y todas estaban vacías, no había señal de que alguna hubiese sido ocupada recientemente. No había nada, ella no había estado ahí, no había rastros de ella en ese lugar tan sórdido y maltrecho.

—Cabo, el conde ha sido estrictamente claro. Abra todas las celdas —La voz de mi padre hizo que me girara, mirándolo desconcertado.

—Milord, no tenemos llaves del calabozo de castigo. Esa llave solo la tiene la familia, no podríamos abrirla en este momento.

—Ábrela —exigí furioso, quemaría su ropa hasta encontrar la condenada llave, pero haría que abriera. Nunca supe de ese lugar, pero de seguro ahí estaba ella, tenía que estarlo—. Ábrela.

—Milord, ahora mismo la llave está en poder del amo Bastian o de la condesa, no puedo abrir…

—¡Abre la maldita puerta! —grité sin ningún interés de escuchar sus excusas.

—Miguel, calma… —Anton quiso refrenarme, pero me zafé de su agarre. Un momento antes de que golpeara al cabo, alguien gritó desde atrás de nosotros.

—¡Milord, milord! ¡Conde Van Brockhorst! ¡Espere! —Un hombre, aproximadamente un poco mayor que yo, con uniforme de guardia se acercó con algo en su mano.

—Hankari… —exclamó con una exhalación el cabo que se negaba a abrir.

—Disculpe, milord. Yo tengo una de las llaves, me la ha dejado la condesa.

—Buen día, Hankari —saludó mi abuelo —¿Sabes por lo que estamos aquí, cierto?

—Sí, milord. Y me reuniré con usted en cuanto lo deseé, yo mismo solicitaré que todos los oficiales de guardia de esta semana estén aquí por la tarde.

Mi abuelo no dijo nada, se limitó a extender su mano y solicitar la llave. Bajamos unos escalones, que siempre había supuesto conducían a las habitaciones de aseo de los oficiales, en un cruce llegamos a una puerta de metal un tanto oxidada, con una pequeña ventanilla con gruesos barrotes de hierro, los cuales no dejaban pasar mucha iluminación hacia la celda; no solo tenía una cerradura, sino unos eslabones con cadenas y un candado. Al abrir la puerta, el hedor que salió de la habitación fue atroz, todos dimos un paso atrás.

—Le aseguro mi señor, ella está viva.

Empujé a todos, me apresuré a entrar con una antorcha en la mano, pero no veía nada de ella, había cadenas sujetas a la pared con grilletes en sus extremos, una mínima ventana que dejaba colar apenas unos rayos de luz, cadenas que guindaban del techo, sangre… charcos de sangre, por todas partes. Mi corazón latía desbocado, no sabía cómo los demás no lograban escucharlo, pero ella no estaba, ella no… Fue entonces cuando Hankari se movió, había algo en la esquina más alejada de la celda, cerca de la pequeña ventana, las sombras ocultaban lo que había.

—Cuando la dejaban tranquila, me escabullía en la celda para quitarle los grilletes. Suele arrastrarse hasta aquí en algún momento y le canta en un idioma extraño a la luna.

Me quedé paralizado, no podía ser… ella no… Jade.

Estaba apenas vestida con un rasgado camisón de lino, no pude determinar el color, estaba muy sucio, en algunos lados había manchas casi negras, en otras se podía distinguir el rojo borgoña y el rojo carmesí. Me acerqué lentamente, retirando a Hankari de su lado, sabía que respiraba porque su pecho se movía apenas, muy leve; si dejabas de mirar, perdías el movimiento. Su cabello —era una mezcla de sangre y barro— cubría su rostro, ya no era más ese sedoso y hermoso cabello negro como el ébano. Sus brazos eran una masa de golpes, no lograba ver un espacio que no estuviese con cardenales, cortadas, sangre seca, heridas supurantes y sus manos… ¡Oh, buen Dios! Sus manos estaban muy graves, prácticamente desgarradas, sus dedos inflamados y sin uñas. Toda ella era un amasijo de golpes, de vejaciones y ultraje. Nadie, nadie merecía esto, bajo ninguna causa, ningún ser vivo merecía tanta tortura.

La moví con delicadeza, como si se tratara de un frágil cristal que, con el más mínimo toque, se rompería, porque así era Jade, en eso la había convertido. Cuando retiré el cabello pegajoso de su rostro traté de buscar sus ojos, pero estaban cerrados, hundidos y golpeados, sus mejillas estaban rotas, sus labios inflamados y rasgados.

Nada, no quedaba nada. No había ni sombra de mi amada, de mi gitana.

Con mucho cuidado la solté y me quité el chaleco, la arropé con y con el más ligero de los movimientos la tomé en mis brazos, gimió y comenzó a respirar un poco más, aunque el sonido fue como si se ahogara, su pecho se movió extrañamente, por lo que dejé de moverme por un momento, ella empezó a temblar manteniendo esa respiración horrenda, me moví de nuevo angustiado.

—Espero que ese médico ya haya llegado, porque si no yo mismo lo traeré atado al caballo.

Salí con prisa, necesitaba sacarla de ahí, necesitaba que estuviera lejos de ese lugar de pesadillas. No podía esperar más para que la viera un médico y la hiciera sanar.

No supe que les dijeron a los guardias mi abuelo y mi padre, no supe en qué momento Anton, estaba a mi lado guiándome, yo solo tenía ojos para ella, para saber que estaba viva, que respiraba y estaba en mis brazos.

Jade había vuelto.

Estando en mi habitación, la dejé en mi cama, entre Annia y Amélie, habían cortado las telas manchadas de sangre que llevaba y la habían vestido con un camisón más fresco y suave de los que mi hermana utilizaba. A la luz pude ver mejor, desgraciadamente, lo golpeados que tenía sus brazos, en toda su longitud había hematomas, cardenales y heridas sangrantes, aun no podía dejar de ver sus manos, las cuales habían sido tan suaves, pequeñas y hermosas, eran algo irreconocible, sobre todo su mano izquierda.

Mi hermana y Amélie no daban abasto en limpiar y curar las heridas, eran incontables las veces que yo había llenado las charolas con agua clara y limpia y vaciado su contenido con un líquido que era más sangre que agua rojiza. Habíamos pedido ayuda a Madaline, que estuviera aquí para que fuesen más manos las que ayudaran, pero se había negado diciendo que jamás ayudaría a una sangre sucia y que podía contraer cualquier enfermedad que tuviese, tal fue mi rabia a su respuesta que la tomé del brazo sacándola de mi habitación y escupí en sus pies, ofendiéndola más de lo que ella había dicho, sin embargo, mi ira supero los modales más allá de lo imaginable cuando Annia llamó a varias criadas del castillo y ninguna había querido asistir, ya que todos los empleados habían sido amenazados por la propia condesa Van Brockhorst de ser despedidos y no encontrar trabajo en todo Eindhoven, si alguien ayudaba la mugrosa gitana.

—¡Demonios, Annia! ¿Dónde está ese condenado médico? ¡No deja de sangrar! —cuestioné angustiado a mi hermana, mientras soltaba los paños llenos de sangre para cambiar el agua.

—Miguel, sé que estamos afligidos, pero por favor no hables así en mi presencia. —Dejé la charola llena de agua limpia en el sostenedor, mi hermana detuvo mis manos de tomar un paño limpio de nuevo—. Miguel… —Intenté zafarme—. ¡Miguel! —exclamó autoritaria haciendo que la mirara—. Necesitamos movernos con rapidez, pero necesitamos calmarnos para hacerlo bien. Necesito que vayas a la cocina y traigas más toallas limpias y que alguien vaya por el boticario de la ciudad, si el médico sigue demorado. —La miré con desesperación, ¿cómo podía pedirme que me alejara de Jade otra vez?—. Miguel, necesito que hagas esto.

En ese instante, como llamados del cielo, entraron Anton, mi padre y mi abuelo en mi habitación. Ninguno dijo nada, pero el ruido de respiraciones entrecortadas fue unísono.

—¿Qué necesitan? —preguntó Anton.

—Más toallas y manos que ayuden —respondió Amélie. Me di cuenta de que su vestido de alta costura estaba mojado y manchado de sangre, de la sangre de mi gitana. En ese instante, me di cuenta de que mi amiga era más valiosa y amable de lo que alguna vez consideré.

—Voy por ello —respondió Anton.

—Trae a tres o cuatro de las criadas —ordenó mi padre.

—No vendrán —aseveró Annia, sin dejar de limpiar las heridas de los pies de Jade. Mi padre y mi abuelo se dieron sendas miradas de disgusto y desaprobación.

—Yo me encargaré de esto, personalmente. —concluyó el conde.

Ross entró todo agitado y con premura, pidiendo el permiso necesario a mi padre y el conde, anunció que no había encontrado ni rastros de los gitanos familiares de Jade. Había buscado en muchos lugares del bosque y en las posadas de la ciudad, pero no halló nada.

—¿Qué sabes del médico? —pregunté con desesperación. Ross no respondió, se limitó a dar una mirada rápida al conde y bajó la cabeza.

—Ross, mi nieto te ha hecho una pregunta, responde. Tomando una profunda respiración, el guardia personal de mi hermana obedeció.

—El mensajero del castillo fue detenido por lord Bastian y la misma condesa le ha negado el permiso de salir, será despedido y encarcelado si desobedece.

Mi abuelo, el hombre que jamás había perdido su compostura ni la razón, quien nunca mostraba un tono de debilidad o ira, salió de mi habitación como alma endemoniada.

—Ross, ve tú mismo por el médico —dispuso mi padre.

—Ross —atajó a mi hermana—. Dile al médico a quien va a tratar, dile que se le pagara lo que pida, no quiero aquí a un hombre que se vaya a negar a atender a su paciente y me haga perder el tiempo. Si el médico… Si el médico se niega, trae al boticario. Explícale la situación y él sabrá qué hacer; Luna siempre me dijo que era un buen hombre, alguien en quien confiar.

—Como usted diga, milady. Milord —hizo un gesto a mi padre y salió con prisa de la habitación.

—Me encargaré de Klazina y Arjen. —aseguró Bartel.

—¿Quién hará algo con Bastian?

Antes de que mi padre respondiera a mi pregunta, Jade se movió voluntariamente e hizo un gemido de dolor agonizante, todos dejamos de movernos en torno a ella. Me acerqué a su rostro y le hablé tan suave como pude.

—Jade…

Fue suficiente para desatar la locura.

Abrió los ojos como si la hubiese despertado del infierno, su mirada estaba inyectada en sangre, su hermoso color se había ido, siendo en este instante verde oscuro, pude ver que en su mirar reinaba un vacío enorme, como si viera dentro de un pozo sin fondo; las lágrimas inundaron sus ojos, dejándose correr por sus mejillas lastimadas, un llanto desesperado inició cuando me miró directamente, y temblando como una hoja… gritó.

24. Silencios

No logré que me viera, que realmente se diera cuenta de que estaba ahí y no en la pesadilla de su mente. Cada vez que hablaba, mencionaba su nombre o la tocaba su histeria era mayor. Annia me pidió que saliera de la habitación junto con nuestro padre y fuera a la suya por una cajita de tés que había al lado de su cama.

De vuelta a mi habitación con el encargo de Annia, ella sacó unas hojitas y las colocó en un vaso con agua, se las ingenió para que Jade lo tomara; al cabo de unos minutos, que me parecieron eternos, se vio más tranquila y dejó de moverse tan violentamente. Su cuerpo solo se agitaba con espasmos, hacía gemidos suaves y ahogados cuando rozaban algún lugar de extremo dolor, por lo menos había dejado de sangrar tan descontroladamente.

Las criadas llegaron —tres de ellas— mirando hacia el lecho donde descansaba mi gitana, como si vieran un animal asqueroso y sucio ahí tendido, me molesté tanto que estuve a punto de decirles que se marcharan. Una de ellas, miró compasivamente y se acercó con rapidez a la cama junto a Annia, las otras dos intentaron imitar a su compañera, pero las detuve mandándolas al baño a que cambiaran el agua y se llevaran las toallas sucias.

—¡Ay Señó! ¡Pero que le han hecho a esta muje! ¡Está peol que mi Crisjto! ¡Santa María Madre de Dio! A esta muje, solo la va a ayudá Dio, porque ni el mismo matasanos podrá hacé algo pa’ curala.

—No digas eso, Clementina. Ayúdame a cambiarle los vendajes de nuevo.

—Sí, señoita. —Cada vez que la criada movía una venda y veía algo peor que antes exclamaba un: ¡Ay Señó! O llamaba la madre del Salvador, y de vez en cuando acudía a los ¡Clavos de Cristo!… Me tenía de los nervios—. Señó, escúcheme. A esta muje la necesita ve alguien de su gente, ellos saben de ramas y brebajes pa’ curá, ellos llaman a sus dioses del maja’llá pa’ que los vengan ayudá. Yo nunca he visto eso, porque es pecao, pero eso es lo que hablan por los caminos.

—Clementina —inicié mientras recibía las toallas que me daba, no quería tocar a Jade y volver a alterarla—, ellos no tienen dioses del más allá ni llaman a nadie; oran como tú y como yo, pero en su idioma.

—¡Ay señó! Yo sé lo que le digo, a esta muje la va curá es su gente. Un matasano de los refinao de po’ aquí no hará na’, no sabrá que hacé con ella. Los matasanos refinao no saben qué hacé con un masacrao, a los suyos no los masacran… —Dicho esto último soltó la pierna de Jade y se tapó la boca, dando a entender que habló de más. Jade gimió más fuerte por el movimiento brusco.

—Clementina, no pasa nada porque digas la verdad. Solo ten cuidado con ella —señalé hacia la pierna que vendaba.

—¡Si, señó!

Las otras criadas se limitaron a llevar agua limpia y buscar toallas, ninguna se acercó a Jade, así que con cuidado tomé una venda de nuevo y comencé a ayudar a vendarla. Annia, me pidió que ayudara a Amélie con los brazos y a limpiar su cara y cabello, me prohibió acercarme a sus piernas y no quise preguntarle porque; me dio temor la respuesta. Luego, mi hermana me hizo salir de la habitación, porque le cambiarían el camisón que estaba mojado y lleno de sangre nuevamente y vendarían las heridas del tórax y abdomen.

Al salir, solo podía pensar en sus ojos, en esa mirada vacía y sin vida, sus gritos… Escuchar sus gritos de pánico, de terror absoluto. Jamás había oído tal cosa. Ni siquiera en la era de caza, cuando se atrapaban a los osos, gemían o gritaban como lo hizo, Jade. Su voz estaba afónica, eran alaridos y chillidos, ronca a veces… Eso me hizo pensar que su garganta por dentro debía estar en carne viva.

Quería retroceder el tiempo.

No era un devoto de la iglesia, ni de Dios como lo era Annia, pero creía en el bien y en el mal y sabía que una fuerza mayor estaba en algún lado. Pero oraba en este momento con fervor, para que el tiempo volviera atrás y no haber dejado a Jade, sola en esa habitación… No, no podía ser un egoísta, debía hacer las cosas bien, al menos en mis súplicas, quería devolver el tiempo y jamás haber ido tras ella, debí haberla dejado ir desde el primer día y así nunca habría estado expuesta a los monstruos de mi familia.

Sus ojos… No podía sacar esa imagen de mi cabeza… Estaba seguro de algo, jamás los vería de nuevo, nunca más vería ese tono verde que le hacía honores a su nombre, jamás vería de nuevo su mirada llena de vitalidad y amor, llena de sueños e inocencia… Nunca más podría ver la mirada jade de mi gitana.

Pasaron dos horas y llegó Ross con un hombre bajito y medianamente delgado, con lentes muy gruesos, era calvo, pero con un barba tupida y grisácea que, prácticamente, ocultaba su boca.

—Milord, no logré encontrar al médico, en su casa dijeron que está atendiendo otra emergencia en la casa Hölzenbein. Traje al boticario, como ordenó lady Annia, el señor Jonéshti, dice conocer a la señorita Jade.

—Señor Jonéshti, gracias por venir —saludé dándole la mano para estrecharla, pero él no la extendió.

—¿Dónde está la joven? —preguntó un tanto arisco.

—¿De dónde la conoce, señor Jonéshti?

—Fue a mi tienda, sé quién es. —No quise preguntarle más, que Dios me ayudara, pero no tenía más a quien acudir.

El boticario cargaba un gran saco en su espalda lleno de hierbas, también tenía una pequeña mochila de tela oscura, donde se escuchaba el tintinear de algunas cosas, cuando entró al cuarto, enseguida comenzó a quejarse.

—No, no, no. Este lugar está muy mal… Mucha gente, mucha gente. Tienen que salir, muchas manos que no hacen nada por aquí. Hay que ventilar este sitio, esta muchacha necesita aire, necesita sentir el aire. Vamos joven, muévase, muévase, abra ese ventanal, ¡pero solo ese! Después hará mucho frío y no queremos que le dé la tos.

Comenzó a dar órdenes a todo mundo, despachó a las dos criadas malhumoradas, dejando solo a Clementina, les dijo a Annia y Amélie que debían asearse y cambiarse y que se colocaran ropa cómoda y más ligera que las dejara moverse mejor. Le pidió a Anton y a Ross que salieran de la recámara, tuvo la misma iniciativa conmigo, pero le expliqué que no saldría del lugar ni porque me atara y me dejara afuera, refunfuñando aceptó, indicando que me quedara sentado y no estorbara. Mientras mi hermana y mi mejor amiga estaban en el cuarto de baño, Clementina despejó la cama de los paños y vendas utilizadas, y le ayudó al señor Jonéshti a quitar uno de los mosquiteros, el boticario se acercó a Jade y le quitó algunas vendas, negando con la cabeza.

—¡Oh, Devlesa! ¿Qué han hecho contigo, junkar[42]? —susurró

—¿Sabe usted su idioma? —No sabía que significaba la última palabra, pero había escuchado a Jade y a los suyos llamar a Dios: Devlesa.

El hombre no contestó, bajó el saco de su espalda y extrajo unas hierbas, desocupó mi mesa de noche y del bolso de tela sacó un mortero, una botella con un líquido transparente que parecía agua y sacó una cajita de madera. Deshojó las hierbas y cortó el tallo en pequeños trozos, luego todo lo puso en el mortero, lo trituró hasta que estuvo hecho una pasta, me pidió un vaso y en él vertió un poco del líquido de la botella, luego agregó la pasta verde y mezcló .

—¿Para qué es eso? ¿Qué es? —pregunté un poco nervioso y desconfiado.

—Es para el dolor, no podré curarla si siente el dolor tan grande que está sintiendo —explicó mientras trataba de inclinar a Jade para que bebiera del vaso. Cuando intenté ayudarlo me detuvo—. Deje, deje. Es mejor así. —Logró que el líquido bajara por su garganta, esperamos un rato y entonces ella dejó de temblar, casi, imperceptiblemente, se vio como se relajaba un poco—. ¡Ah! Pero el dolor de su alma no se quitará con las hierbas, no. Ese dolor será cosa del tiempo y el destino. Eso sí. Junkar, terelas e costunar e meripen[43]

El hombre comenzó a rebuscar en su saco de hierbas, como si se le fuera la vida en ello, hasta que consiguió unas hojas bastante grandes, envueltas en una tela, sacó otro frasco de la mochila que contenía algo oleoso y con olor fuerte a hierbas medicinales, colocó unas gotas de este aceite en cada hoja y lo esparcía en toda ella; luego las colocó a lo largo de todas las heridas de Jade, como si fueran cataplasmas.

—Señorita Van Brockhorst, venga —llamó a mi hermana. Al acercarse Annia, le explicó cómo colocar las hojas aceitadas en las piernas heridas de mi amada.

—Miguel, creo que sería bueno si salieses por un momento, debemos colocarle las medicinas…

—No voy a salir, Annia. No voy a volver a alejarme de ella, ni por un instante.

Mi hermana ni siquiera me miró al hablarme, no lo hizo cuando respondí, pero sí que pude percibir la mirada de enojo y discordia del viejo boticario, dijo algo en ese idioma extraño y luego siguió atendiendo a mi gitana. De su mochila de tela sacó unas tijeras, pidió a Annia que le cortara el camisón y la cubriera debidamente, Amélie fue en su ayuda.

A pesar de que bajaron el mosquitero que habían recogido anteriormente, pude ver las lesiones que tenía en su abdomen, no había un lugar donde se apreciara su color de piel, los hematomas y contusiones viajaban en una tonalidad de púrpuras y rojos, no había nada de su piel canela allí. Sus muslos estaban casi iguales, pero no había heridas abiertas como en sus piernas y pies; su tórax no estaba tan comprometido como su abdomen, pero estaba igualmente golpeado y había una herida horrenda que venía de su clavícula y bajaba.

No pude soportarlo más, mi respiración era entrecortada y casi nula, salí de la habitación como si me hubiesen prendido fuego. Quería matarlos, quería acabar con cada uno de los culpables de sus heridas, quería ocasionar cada golpe, cada gota de sangre de ella la quería drenar de sus verdugos, quería que sufrieran lo que ella y más. La sed de venganza gritaba más allá de la cordura en mi cabeza.

El dolor y la ira acabarían tragándome vivo.

Llegué al despacho de mi abuelo, entré sin ni siquiera recordar que debía tocar o anunciarme. Se encontraba reunido con el cabo que respondía al nombre de Hankari y otros tres.

—…de eso dependía mi vida, milord. Por eso me vi obligado a obedecer…

Guardó silencio al darse cuenta de mi llegada. La mirada de mi abuelo cayó sobre mí, se recompuso en su silla y me indicó que ocupara un lugar delante de su escritorio, me percaté de que mi padre también se encontraba en la habitación.

—Continua, Hankari. —El interpelado me miró de soslayo y luego volvió a mirar al conde Van Brockhorst, asintiendo.

—Me vi obligado a obedecer, mantenerla en ese lugar y no decir nada. Jamás le puse una mano encima para dañarla. Cuando el resto de los soldados la dejaban en paz o los señores salían del calabozo dejándola inconsciente, esperaba a que se fueran y entraba para comprobar que seguía con vida, en algunas oportunidades logré vendar heridas que estaban muy graves. Le ofrecí comida, pero nunca la tomó, solo en dos ocasiones me recibió el agua. Le doy fe, milord, de que mis compañeros, no ocasionaron herida alguna a esa gitana.

—¿Dónde están los demás guardias? —preguntó mi padre.

—Han desertado, milord. Al enterarse de que la gitana había sido encontrada, huyeron de la ciudad.

—Bastian y Klazina, los han puesto sobre aviso —intervino mi abuelo—. Hankari, ¿por qué esta gran tortura? Algo más hay en todo esto, que el simple hecho de alejarla de mi nieto.

—Eso no lo sé, mi señor. Infinidades de veces le preguntaron dónde estaban los demás gitanos y ella nunca respondió. A veces decía palabras en un idioma extraño, jamás gritaba delante de los soldados o de los señores. Siempre lo hacía cuando estaba sola o al despertar. Sin embargo, aun cuando encontraron el campamento gitano y lo incendiaron, no la dejaron en paz, incluso se ensañaron aún más.

Algo en mi mente no dejaba de rondar y yo necesitaba una respuesta, y si era afirmativa… solo Dios podría ocultar de mi ira y venganza a los responsables, así se me fuera la vida en ello.

—¿Hubo algo más, que los golpes y torturas? —pregunté al soldado, mi voz salió en un tono que no reconocí. Sentí las miradas de mi padre y mi abuelo sobre mí. Hankari se limitó a observarme—. Responde. Si o no. Sabes perfectamente lo que estoy preguntando.

—Hankari, contéstale a mi nieto.

—No, milord. No, hasta donde tengo información. El amo Arjen dejó claro que la gitana no podía ser tocada, no de esa manera. Amenazó de muerte al que se atreviera. Él mismo se lo pidió muchas veces a la muchacha, algunas hasta se lo exigió, otras veces quiso hacer cambio por su libertad, aunque él intentara… Ni una sola vez, la gitana cedió; respondía bastante arisca y altanera los primeros días, luego se limitaba a mirarlo y a no moverse.

—Lo quiero muerto —concluí mirando a mi abuelo.

—Hankari, puedes retirarte. A lo que tengas listo el informe, los nombres y números de registro de los soldados me los haces llegar.

—Sí, milord. —Los cuatro soldados salieron del despacho de mi abuelo, sin decir nada más.

—No puedes matarlo —afirmó el conde Van Brockhorst.

—Claro que puedo.

—Miguel… —intentó razonar mi padre.

—¡¿Crees, por un instante, que ese engendro del infierno se detendría a pensar en no matarme?! ¡No lo ha hecho porque están ustedes dos de por medio! ¿¡Cuánto más tengo que aguantar!? ¡Le ha desgraciado la vida a una mujer inocente, ha acabado con su familia, ha logrado destruir…! —Mi voz fue perdiendo fuerza y caí de rodillas, fue entonces que me percate de haberme levantado antes—. Nunca será ella misma, la rompió hasta que no quedó nada de ella. —Mi voz se quebró dejando que las lágrimas fueran incontenibles.

—Ella mejorará, hijo. —Mi padre, el buen Bartel, se acercó a mí siendo mi apoyo—. El médico podrá sanarla, el hecho de que respire es que todavía le queda vida por delante.

—No es solo eso. No solo está rota físicamente, padre.

—Miguel, el hecho de que vayas contra Arjen y los demás involucrados, no te dará lo que perdiste. No devolverá a Jade lo que perdió, ni sanará más rápido sus heridas.

—No importa. Me dará satisfacción verlos arder y consumirse, como lo hace ella.

—¿Y luego qué? —intervino mi abuelo. —Haces lo que quieres, ¿y qué pasará entonces? ¿Crees que Jade, volverá a ti? ¿Crees que todo será viable entre ustedes? No seas iluso. Esta semana fue tu familia, luego será la sociedad o su propia familia. —Negaba con la cabeza, me negaba a escuchar y creer eso—. Mírame. —Cuando lo obedecí, trabó su mirada en mí—. Si de verdad la amas, si la amas con tu corazón y tu vida, al grado de que serias incapaz de seguir adelante sin ella. Déjala marchar. Es la única forma que de verdad puedes ayudarla, que de verdad ella podrá estar bien. Si la dejas ir, tendrá la oportunidad de volver a vivir.

Nunca había considerado que el silencio podía tener un ruido tan ensordecedor, pero el grado de silencio que reinó en mí y en ese despacho, hizo que quedara totalmente aturdido.

25. Asís

El boticario se fue ese día, por más que le pregunté si era gitano, si conocía a la familia de Jade o sabía de su paradero, no respondió; se limitaba a mirarme con desprecio o a ignorarme, lo único que saqué del hombre fueron indicaciones para los cuidados de Jade, los cuales anoté con pericia para no olvidar nada, por último, se había despedido y dicho que si teníamos una emergencia con ella lo buscáramos. Pedí a Clementina que, si necesitábamos algo de las despensas o la cocina, viniera ella; no quería a los criados insensibles y altaneros viendo a mi amada como si fuera menos, la criada aceptó amable diciéndome que, con tan solo tocar la campanita, ella estaría allí.

Mi hermana y Amélie estaban totalmente agotadas, ofrecieron quedarse conmigo en la habitación por sí mi gitana despertaba o necesitaba algo, pero por lo que había hablado con el señor Jonéshti, ella no lo haría esa noche, por lo que ambas fueron a asearse y cambiarse de ropa en la recámara de Annia, quedando pendientes de cualquier apremio. Al parecer, no era bueno en atender urgencias relacionadas con Jade.

Cuando me quedé solo con ella, me sentí abrumado, no quería que se angustiara de nuevo, sin embargo, necesitaba estar cerca, sentir su calor, saber que estaba ahí y que no me la habían arrebatado otra vez. Levanté el mosquitero para poder yacer a su lado, se encontraba de espaldas, cubierta con vendas y debajo estas se veían hojas. Todo el lugar estaba inundado del olor a hierbas medicinales, pero en ella era extremadamente fuerte, no había ni rastros de su aroma. No estaba del todo seguro o quizás mi mente se negaba a creer que de verdad mi gitana estaba ahí, aunque, contradictoriamente, sabía que no era la misma Jade de unas semanas atrás, no por sus lesiones físicas, para mi ella siempre sería hermosas, sin importar nada ni las circunstancias; estaba realmente preocupado y angustiado por el daño que había recibido su espíritu y su mente.

Me acerqué un poco más, con delicadeza y cuidado levanté la gran venda y las hojas… No hay palabras suficientes para describir como se encontraba su espalda, no había manera alguna de distinguir una herida de otra, era un amasijo de piel ensangrentada, en carne viva, en algunos sitios violáceos, en otros sitios había heridas profundas, algunas sangraban, solo pude traducir aquel daño como: latigazos. El dolor por saberlo, por entender una parte de las atrocidades a las que fue sometida, quebró aún más mi alma y mi ira se incrementó, si es que eso era posible; me limité a bajar la capa de hojas y la venda.

Toda ella estaba vendada, sus brazos, sus piernas, su cuello, podía ver que debajo de ella había la misma táctica que en su espalda, solo suaves telas la cubrían; lo único que realmente podía tocar era su cabello, ya no estaba revuelto de sangre y barro, yo mismo había ayudado a lavarlo y peinarlo; donde su cabello tocaba la almohada descansó mi mano y sin ningún pudor ni recato dejé que mis sentimientos aullaran, llorando las lágrimas que mi gitana no podía.

Habían transcurrido cuatro días, desde que Jade estaba sanando en mi habitación, el boticario venía a verla cada día para cambiar las vendas y las cataplasmas de múltiples mezclas de hierbas. Entre Annia, Clementina y yo, habíamos logrado alimentarla con líquidos: jugos y sopas, haciendo que algo de nutrientes entrara a su sistema; ella no había recobrado el conocimiento en absoluto, el señor Jonéshti dijo que era lo mejor, que no intentáramos hacer que despertara. Ella se estaba recuperando, cada vez respiraba menos forzado, Jonéshti me aseguró que no tenía fracturas óseas, que era el mismo grado de dolor lo que la hacía respirar extraño; sus heridas tenían un aspecto de cierta mejoría y la inflamación también estaba cediendo, lentamente se apreciaba su recuperación con la ayuda del trabajo arduo del boticario. Sin embargo, yo me estaba volviendo loco a la espera de que ella despertara y hacerla consiente de que no estaba más en esa celda terrorífica.

En cierta forma me aliviaba pensar que la pesadilla que Jade había vivido en carne propia había terminado, al menos para ella.

—¿Cómo puedes permitir que esa escoria siga aquí? ¿En tu casa? ¡Toda la maldita ciudad sabe lo que ocurrió! ¡Saben de las aventuras de tu hijo con esa sangre sucia! ¿Cómo demonios puedes vivir con eso? ¿Cómo saldremos de este escándalo? —La voz de Klazina van Brockhorst era audible en todo el castillo. Me acerqué al despacho de mi abuelo, era el lugar de donde provenían los gritos. Me había vuelto un experto en interrumpir en un lugar sin anunciarme, así que seguí la costumbre—. ¡Ah, pero si aquí está el maravilloso ejemplo de hombre! —exclamó la mujer de Bartel, al verme—. ¿También has adquirido sus costumbres de mala educación? Esa arrabalera, esa prostituta…

—¡CÁLLESE! ¡CÁLLESE! ¡Y más nunca vuelva a referirse a ella de ninguna forma! ¡Se lo prohíbo! —grité a Klazina van Brockhorst, como nunca había hecho. La mujer se sorprendió de mi tono y la ira que había en mi voz la puso por un instante nerviosa, pero se recompuso.

—¿Me lo prohíbes? ¿Quién te has creído para prohibirme algo? ¡Insolente! No has sabido más nada en tu vida que andar de estúpido e imbécil con la gentuza asquerosa y marginal, cubriendo todo lo que haces tras las espaldas de tu padre y tu abuelo…

—Te lo prohíbo como hombre que soy, Klazina van Brockhorst. Escúchame bien, porque lo diré solo una vez…

—¡Miguel, basta! —intervino Bartel, intentando detenerme y que me apaciguara.

—No, no basta, padre. No más. No seguiré siendo la alfombra que ella pisa, no seguiré siendo el tazón donde esta mujer, sin entrañas, vomita. —Me dirigí de nuevo a ella—: Nunca más saldrá de mi boca la palabra madre, hacia a ti. Desde hoy, desde este instante dejó de ser tu hijo, nunca más me veras como eso, si es que algún día lo hiciste. De ahora en adelante te referirás a mí, como el hombre que soy, no te quiero cerca de mí, saldrás de la estancia donde entre, porque te juro Klazina que, si te quedas conmigo a solas en una habitación, no saldrás viva del lugar. Y más te vale seguir teniendo bajo tus faldas a ese bastardo de hijo que engendraste, porque si se atreve a tan siquiera mirarme o dirigirse a Annia, lo haré llegar rápido al juicio final. Sigue revolcándote, como la perra que eres, con Bastian…

— ¿¡Cómo te atreves…!?

—¡CÁLLATE! ¡Tú eres la sangre sucia aquí! ¡La indigna de todo lo que tiene, de todo lo que pisa! Desgracio y condeno el momento en que salí de tus entrañas muertas y sin valor —espeté sintiendo todo el asco posible al comprender que la mujer en cuestión, quien me había dado la vida, le había hecho tanto daño a alguien inocente a quien amaba profundamente, siendo cómplice y partícipe. Había personas en este mundo que no debían ser premiadas con dar vida, sino permanecer vacías y yermas como sus almas.

—¡Ya basta, Miguel! ¡Lárgate de aquí! ¡Fuera! —gritó mi padre mirando y dirigiendo su mano hacia la puerta.

—Perdona padre, por el mal momento, pero el desprecio y la ira tienen que salir de mí. Con tu permiso. —Acto seguido me retiré del despacho, pero en el pasillo se acercaba la condesa Van Brockhorst junto con Madaline.

—¿¡Miguel, que son esos gritos…!?

—¡No me hable, nunca más vuelva a dirigirse a mí! —Me la hubiese llevado por delante si no se apartaba de mi camino. No escuché sus quejas en el pasillo, estaba que hervía por dentro. No quería regresar a mi recámara, para encontrarme con que Jade seguía dormida, no lo soportaría, no en ese momento. Cuando me dirigía a las caballerizas, Ross, el guardia personal de mi hermana, me llamó.

—Milord ¡Espere! —Se detuvo cuando llegó hasta mí— Milord, el señor Jonéshti, quiere hablar con usted.

—¿Pasó algo con Jade? —Ya había dado la vuelta para salir corriendo hacia mi habitación.

—¡No, milord! ¡Espere! —Me sostuvo por el brazo—. Ella sigue recuperándose, el boticario está por aquí, venga.

Caminamos un poco por el pasillo hasta llegar a una de las tantas salas del castillo. Al entrar estaba el boticario observando algunos cuadros, mientras fumaba de su pipa; se giró y me miró de mala gana con sus enormes lentes.

—De una vez le digo que no estoy de acuerdo con esto, me parece muy arriesgado, y más con los antecedentes de esta familia para con los gitanos. Pero me pidieron que le entregara un mensaje: «“Los Asís, recuperarán lo que es suyo. Sin importar quien se interponga”». —Me quedé mirando al viejo boticario por un momento: o este hombre se había vuelto loco, o yo estaba tan agotado que no lograba entender sus palabras.

No obstante, algo en mi mente se encendió: Los Asís.

Cuando nos conocimos, Jade me había dicho que ese era la especie de apellido de su familia, pero que como no estaban registrados en ningún lado, no era legal, ellos lo consideraban más como un identificativo de su tribu.

—¿Me está diciendo que sabe el paradero de la familia de Jade? —pregunté con asombro y esperanza, tomando al viejo por los hombros.

—¡Oiga, oiga! ¡Tenga cuidado, atolondrado! ¡¿Quiere dejar sin brazos a este viejo reumático?! Yo no he dicho tal cosa, no sé dónde está esa gente. Solo le dije lo que ellos dijeron, entienda usted lo que quiera. —Sacarle información a ese hombre, era tan fácil como hacer hablar a un muerto.

—Está bien, señor Jonéshti. Dígales que serán bien recibidos, que les prometo, les juro: no serán agredidos de ninguna forma. Que tienen la palabra del conde Van Brockhorst.

—Señor, la palabra de su familia, no es nada para los gitanos. Bien, ya lo sabe. Espérelos, con los ojos abiertos. —El viejo se dio la vuelta con intenciones de marcharse.

—¡Señor Jonéshti, espere! ¿Puede venir con ellos?

—¿Y eso por qué lo quiere?

—Pienso que sería bueno que les expliqué mejor la situación de Jade. Ellos podrían tener preguntas que…

—¡Oh! Créame cuando le digo que tienen muchas preguntas, para usted y para la misma junkar. Pero no son preguntas de salud, ellos ya saben lo que tienen que saber.

—Señor Jonéshti…

—¡Ya, ya! ¡Déjeme ir! Tengo asuntos que atender, y el camino no es seguro en estos tiempos. Ya lo pensaré. ¡Nos vemos! —El hombre sin mayor miramiento se dio la vuelta y caminó con su espalda encorvada, como si cargara el saco de hierbas. Ross me informó que acompañaría al boticario hasta su casa.

Abandoné la idea de salir del castillo, por más que Annia estuviese con Jade, no era buena idea dejarla sola con los buitres que residían en el lugar. Además, si la familia de Jade pretendía venir, debía avisar a mi abuelo para que diera órdenes de dejarlos pasar sin problemas; luego de haber hablado con él sobre el asunto, de haberme cerciorado de que los guardias tenían las órdenes correctas y que si recibían algún comunicado en nombre cualquiera de los otros residentes del castillo o en nombre del conde eran mentiras; regresé a mi habitación para ver a Jade e informar a mi hermana.

—¿De verdad crees que el boticario es gitano? —preguntó Annia.

—No puedo asegurarlo, pero tengo fuertes sospechas, sabe su idioma o por lo menos entiende cosas y bueno sabe sobre su familia. —Señalando a Jade, quien seguía dormida boca abajo en mi cama.

—Me alegra que vengan, pero tengo miedo —comentó mi hermana—. ¿Y qué si vienen con represalias, Miguel? Estarían en todo su derecho. ¿Y si quieren llevársela? Ella no está bien, aun. Si se la llevan a algún lugar frío o sin suficientes cuidados…

—Nadie se la llevara a ninguna parte —aseveré con premura.

Mi hermana no comentó más nada al respecto, pero su mirada dijo lo suficiente. Esa era una de las probabilidades más altas sobre el tablero del juego y no tendría manera alguna de impedirles que lo hicieran. ¿Cómo les diría a sus padres que no podían llevársela, alejarla de mí de nuevo? ¿Cómo convencerles que éste era un mejor lugar para su recuperación, cuando había sido aquí mismo, en el castillo, donde había recibido tales torturas? No obstante, era la mejor carta que podía jugar, convencerlos de que mantenerla aquí garantizaría una pronta recuperación y seguridad para ella. Me acerqué al lecho donde mi gitana descansaba e inclinándome a la altura de su cabeza, susurré:

—Mi gitana, mi amada Jade. Están vivos. Tu familia todavía está contigo, pronto estarán aquí para verte, para estar a tu lado. Los Asís, viven. —Acaricié su cabello con todo el amor que le profesaba, no me atreví a besarla porque no quería ocasionarle más dolor—. Kamaù tut.

Su pecho se expandió un poco más, como si hubiese inhalado profundo, no sabría si era por mis sentimientos o por saber que su familia aún vivía.

Las horas pasaban y mi espera seguía vigente.

Esperaba por una reacción de Jade, esperaba por la aparición de los gitanos y esperaba porque alguno de los carroñeros tumbara la puerta de mi habitación para insultarme por la visita que recibiría el castillo en cualquier momento. No sabía cuál de las tres cosas sucedería primero. Cuando me disponía a ir al cuarto de baño a asearme un poco, una puerta sonó estruendosamente, supuse que el primero de los acontecimientos esperados se llevaría a cabo; abrí la puerta y salí de mi recámara, no permitiría que perturbaran el descanso y recuperación de Jade, con sandeces y gritos.

La condesa Van Brockhorst y su sombra: Madaline, quedaron con todas las intenciones de irrumpir en mi habitación, Didrika se recuperó rápido y arremetió contra mí, la bofetada que recibí fue tan sonora que estaba seguro de que los criados en la cocina y en el resto del castillo habían escuchado, acomodando mi mandíbula la miré con todo el odio que se merecía, cuando pretendía volver a golpearme le detuve la mano en vuelo, zarandeándole el brazo y bajándolo.

—Nunca más vuelva a ponerme una mano encima u olvidaré que es una mujer, condesa —pronuncié con desprecio—. Ya que usted está extremadamente lejos de ser una dama. —Madaline inhaló asombrada y con el dramatismo que la caracterizaba.

—¿Cómo te atreves…? —inició la condesa.

—¿A qué viene? —interrumpí.

—Insignificante y despreciable, tonto. ¿Cómo te atreves a permitir que esos inmundos y asquerosos gitanos entren a mi casa? ¿Cómo puede permanecer esta sangre sucia bajo mi techo…?

—Largo de aquí. ¡Fuera! —comencé a avanzar hacia ella, amedrentándola y haciendo que se alejara cada vez más de mi puerta—. ¡Aquí la única asquerosa, escoria y sangre podrida es usted, y ese infame maldito hijo suyo! ¡No la quiero ver cerca de aquí! ¡Fuera! Esta es más mi casa, que suya. ¡Así que la gente de verdadero honor tiene toda la bienvenida necesaria! Las verdaderas preguntas aquí son: ¿Qué clase de demonio humano es usted y ese putrefacto hijo que tiene? ¿Cómo tiene la desfachatez de mirarme a la cara y usar el apellido de mi abuelo? Cuando lo que hace es mancharlo y repudiarlo. ¡Podrirlo tanto como lo está usted! —Entre más salían mis palabras de ira, más se alejaba ella de mí, trastabillando un par de veces— ¡Todo lo que toca lo daña, lo contamina! ¡Todo lo que ve queda sucio! ¡Fuera de mi vista! ¡Nunca más vuelva a pensar en dirigirme la palabra! ¡Lacra! ¡Fuera de aquí!

El terror de Madaline ante mis palabras y actitud era tan palpable que, en mi último grito y avance, se atrevió a tomar a la condesa del brazo y hacer que se alejara por completo de mí. Ambas salieron de mi rango como si de verdad hubiese exorcizado a un demonio; la condesa, no se giró para verme de nuevo y agradecí internamente por ello.

No volvería a permitirlo, nunca más me dejaría amedrentar o pisar por esta gente tan dañada. Y nunca más, permitiría que volviesen a acercarse a Jade, ni siquiera en palabras.

Cerca de la medianoche, las puertas aliadas se abrieron, la vista desde una de las ventanas de mi recámara lo mostraba. Al principio solo vi una mancha negra que entraba por el pasillo central del jardín, luego me percaté de que eran personas, ocho en total.

—Han llegado —mencionó Annia, situándose a mi lado—. Ross los espera en el gran salón, va a traerlos hasta aquí. Asentí una sola vez y regresé a mi posición anterior, a la silla que estaba junto a la cama, cerca de Jade. Si realmente existía un Dios, esperaba que me ayudara.

Al cabo de diez minutos o quizás menos, un toque sonó en la puerta, mi hermana se dirigió a abrirla con prisa. Entraron las ocho personas, de las cuales reconocí a algunos de ellos: el hermano de Jade, Zokka, su mejor amigo, Renzo, y por último vi a Luna; el boticario también estaba allí.

El brazo de mi amiga estaba vendado —muy parecido a los vendajes que tenía Jade—, el cabestrillo sobresalía por el cuello de su blusa. Uno de los hombres de cabello castaño con ojos color miel, también tenía vendajes, en el cuello y en ambos antebrazos.

Zokka tenía su mirada clavada en mí, descargando toda su rabia y odio, desde su entrada, no había resuelto en mirar hacia el lecho donde yacía su hermana. Aparte de Luna, había dos mujeres más, asumí que una de ella debía ser la madre de Jade, tenía el mismo color de piel y cabello que mi gitana, pero sus ojos eran de un triste gris que se anegaba en lágrimas. 

Mi hermana, sin ninguna precaución, se acercó a la mujer y la tomó de la mano. Las respiraciones y movimientos bruscos no se hicieron esperar.

—Venga conmigo, la llevaré con ella. Es usted su madre, ¿cierto? —preguntó a la mujer, con la voz más suave y delicada que pudo. La gitana asintió, sin dejar de mirar a la cama y con paso lento se dejó guiar por Annia, hasta la silla que anteriormente había ocupado. Estando detrás de la madre de Jade, mi corazón gritó. Esa mujer ahí sentada, debía presenciar el cuerpo maltratado y ultrajado de su hija, por culpa de mi familia. Por culpa mía.

—¡Oh, jelí! ¿Sos terelar queredí?[44] —Al hablar, Jade tembló levemente, como si escuchase o supiese que su madre estaba junto a ella. Inmediatamente, la señora se acercó más a su hija y le dio un beso en la frente—. ¡Muri chabí![45] —Se arrodilló al borde de la cama, a llorar plenamente por su hija.

Mi hermana, quien no resistió más la presión, dejó que las lágrimas cayeran por sus mejillas al ver semejante escena, hice ademán de acercarme, pero con su mirada me dijo que no.

La señora se levantó de su llanto y se giró hacia su gente, se dirigió directamente a un hombre de cabello oscuro, su piel era un tono más suave que la de la madre de Jade, quien le hablaba con rapidez en romanó. Reconocí al gitano, al cabo de unos minutos, era el padre de Jade, Renán. Estaba muy distinto desde la última vez que nos habíamos visto, estaba mucho más delgado, tenía unas ojeras como si llevara la misma cantidad de noches sin dormir en las que su hija había estado sufriendo. Sus ojos, que habían sido de un intenso color miel, aquella noche que había venido a exigir la aparición y vuelta de Jade, ahora eran de un marrón un poco claro, uno de ellos estaba inyectado en sangre.

Los observé bien, olvidándome por un momento de la tensión de qué dirían o que harían, simplemente observé sus aspectos, y ahí estaban delante de mí: todas las lesiones y daños que había ocasionado la huida del incendio, el intento de ayudarse unos a otros para salir del fuego, comprendí entonces que aquellas vendas debían estar cubriendo heridas y quemaduras, por aquel acto tan despiadado contra esta gente.

La intervención del boticario me sacó de mis cavilaciones.

—No considero prudente moverla, Ámbar —habló hacia la madre de Jade—. Sé que quieren tenerla a su lado y cuidar de ella, pero no está bien que sea trasladada. No puedo garantizar que va a recuperarse del todo estando aquí, mucho menos asegurarte que lo hará si la llevan con ustedes…

—¿Cómo puedes creer que va a mejorar en este lugar de muerte, Jonéshti? —El hombre con las vendas en los antebrazos interrumpió—. ¡Ellos mismos ocasionaron esto! ¡Puede que ni siquiera…!

—¡No! ¡No, pienses eso, Alec, no lo digas! Ella va a vivir. Jade, tiene que vivir. Sé, que seguirá luchando —aseguró Ámbar— Jonéshti, yo cuidare de ella, yo estaré a su cuidado día y noche, puedo hacer todo por ella…

—Y no lo dudo, amiga mía —afirmó el boticario, acercándose y tomando las manos de la gitana—. Pero el lugar en donde estás no es lo mejor para su bienestar, puede empeorar y si eso sucede, no va a lograrlo. Por más que el espíritu de tu hija sea indómito ante las adversidades y más, su cuerpo físico no lo es. Y yo como amigo y cuidador de su salud, debo decírtelo.

—¿Pero está mejorando, cierto? —cuestioné sin considerar la molestia que ocasionaría.

—¿Y a ti que te importa? Por ti y tus bestias es que Jade, está así —apuntó Renzo con todo el odio que podía.

—Eso no es cierto. —Me tensé por completo, al escuchar la voz de mi hermana. Si me insultaban o decidían matarme, no me importaba en lo más mínimo, pero si llegaban a ofender de alguna forma a Annia, eso no terminaría nada bien—. Las cosas no sucedieron, como cree. Para nosotros también ha sido muy doloroso, sufro por cómo está, Jade. Oro a Dios por su misericordia para que ella despierte y pueda recuperarse pronto. Si… si nos dejaran explicar… si tan solo nos escucharan… —Al final la voz de Annia se quebró y giró su rostro hacia Jade, como si le implorara a mi gitana que interviniera por nosotros ante su familia.

—Está bien, gadji. Explícame, hazme entender porque no debo tomar a tu hermano y hacerle lo mismo y mucho peor de lo que le han hecho a mi hermana, y dejarlo tirado en las puertas de tu casa como a un maldito. —Todos miraron a Zokka con incertidumbre, pero nadie lo contradijo.

Renán dio un paso adelante, cosa que inquieto a Annia, pero el padre de Jade se limitó a ignorarnos y fue a colocarse al lado de su esposa, mientras contemplaba a su hija y se arrodillaba ante ella. Se escuchó un leve vibrar, un susurro, comprendí que el hombre hablaba a su hija. Todos los ojos estaban en él, hasta que mi hermana habló de nuevo.

—Voy… Voy a explicarle que sucedió esa noche luego de que nos dividimos. Asumo que explicó a los demás hasta el momento que Jade desapareció… —Nadie dijo nada, solo miraban a mi hermana con desprecio, pero también con inquietud.

Annia declaró todo lo ocurrido esa noche fatídica, mis múltiples enfrentamientos con Arjen y el resto de mi familia, contó cómo entre mis amigos, ella y yo habíamos buscado a Jade por todos lados, cómo habíamos tratado de encontrarlos a ellos. Les habló de la intervención de mi abuelo y de mi padre para poder hallarla y de cómo habíamos llegado a esa habitación hasta ese momento.

Vagamente fui consciente de las palabras utilizadas por mi hermana, me limité a mirar al padre de Jade, junto ella. El hombre no había dejado de hablarle a su hija y por el ligero movimiento de sus hombros, sabía que estaba llorando también. Recordé que una vez mi gitana, me había contado que dudaba realmente de que su padre la amara, de que le tuviese un amor profundo como lo tenía hacia sus hermanos. A veces, los momentos más duros y desastrosos, hacen que hasta el más firme y duro de los hombres, caiga de rodillas y llore declarando amor y necesidad a sus seres queridos. Deseaba que Jade estuviese escuchando a su padre y entonces supiera realmente cuánto la amaba.

—Señora… —hablé acercándome a la madre de mi amor, tomándole la mano. Los otros gitanos dieron un paso adelante como si fueran a abalanzarse sobre mí, pero no me importó. Renán hizo silencio y ladeo un poco su rostro para ver qué haría yo—. Sé muy bien que no merezco su perdón, no tengo palabras para poder decirle cuánto lamento que todo esto haya ocurrido, pero le imploro, le suplico que me perdone, por no haber cuidado y protegido a su hija como debí, como le prometí a ella misma que lo haría. Por favor, no se la lleve, no lo haga. No, hasta que ella esté sana y salva. Puede quedarse aquí, cuidar de ella. Yo… le aseguro, le juro, que nada ni nadie les hará daño, ni a usted, ni a ninguno de los suyos. No más. Le suplico, permita que se quede para que sobreviva.

No pude expresarle que no podría vivir en un mundo donde Jade, no existiera, era demasiado egoísta de mi parte decirlo en voz alta y sabía que no lo entenderían, así que preferí mantener ese sentimiento solo conmigo, que era un punto más en toda la carga que me atormentaba.

La mujer de ojos grises me miraba con sus ojos inundados de lágrimas, pero eran ilegibles para mí.

—¿Por qué? ¿Por qué he de creerle? ¿Por qué ahora sería diferente? —Su voz sonó baja, pero con dureza—. ¿Por qué ahora sí podría cumplir su palabra, cuando antes no lo hizo? ¿Por qué debería volver a confiar algo tan preciado para mí, a su cuidado? Sí cuando la tenía, dejó que la torturaran hasta que prácticamente la destrozaron. Deme una sola razón, gadje, para al menos considerarlo.

—No tengo respuestas suficientes para sus preguntas. Tan solo puedo jurarle por lo que más amo en este mundo, que es ella, que estarán a salvo. Daría lo que fuera por haber sido yo presa de tal sufrimiento antes que ella. Me odio con desprecio por todo lo que ella tuvo que pasar por mi enajenación, por mi culpa. Aun así, no puedo devolver el tiempo, mi señora, por más que lo desee. Sin embargo, usted sabe esa razón tanto como yo. Ella… ella morirá si se va de aquí —Las últimas palabras fueron casi una exhalación.

Ámbar, me miró con ojos cansados, luego giró su mirada hacia su hija y su esposo. Algo se decidió entre ellos, sin decir ni una palabra.

—Si me quedo aquí…

Las palabras de Ámbar fueron interrumpidas por la apertura brusca y escandalosa de la puerta de mi recámara. Bastian entró como si fuera dueño y señor del lugar, y en sincronía, saqué mi arma cargándola y apuntando su cabeza, los hermanos de Jade, por igual, sacaron sus armas escondidas.

—En cuestión de minutos quiero a estos mugrientos…

Nadie en la habitación previó o tan siquiera consideró el movimiento de una de las mujeres gitanas, una de menuda estatura, cabello castaño y ojos azules; quien, con una velocidad impresionante arrebató, una de las dagas de Renzo y la clavó en el abdomen de Bastian, como si este hubiese estado hecho de mantequilla. Renzo se abalanzó sobre su compañera quien ya había sacado el cuchillo y dispuso clavarlo de nuevo en el hijo mayor de Didrika, la segunda estocada fue dada con el mismo salvajismo de la primera. Zokka, quien estaba más cerca, actuó alejando a la mujer. Bastian cayó de rodillas, sosteniendo la salida de sangre de sus heridas.

Annia y yo estábamos tan sorprendidos que ninguno se movía para pedir ayuda, los gitanos corrían hacia la chica gritándole en su idioma, como si exigieran una explicación por el acto. Solo uno de ellos se veía sorprendido, pero no alterado: Renzo.

—¡Dios mío! ¡Iré por ayuda! ¡Dios mío, Miguel ayúdame!

Algo oscuro y podrido en mí, comenzó a surgir. Algo que me asustó, pero que a su vez no me parecía tan atroz. Sostuve a Annia del brazo, para detenerla.

—¡Miguel, Miguel! ¿Qué haces? ¡Necesita un médico, va a desangrarse!

—¿Por qué lo hizo? —pregunté a Renzo, con una serenidad que me abrumaba y a la vez me parecía correcta.

Bastian se retorcía en el piso, me miraba como si hubiese perdido la cabeza. Me era irónico verlo de esa forma, había llegado tan mandatario y con tanta vehemencia y ahora se retortijaba en el suelo y lo ensuciaba con sangre como si fuera una lombriz destazada. Volví a mirar a Renzo, haciéndole la misma pregunta. Él vio a su compañera con dolor, pero había algo más ahí, ¿agradecimiento? Sin dejar de observarla, respondió a mi pregunta.

—Él fue quien condenó a nuestros padres a la ahorca, acusándolos falsamente de robo y asesinato. Nos obligó a mirar como él mismo halaba la cuerda para que el piso, bajo los pies de ellos, cediera. Merlina tenía cuatro años cuando eso sucedió yo tenía seis. Lo reconocí en la fiesta, jamás olvidé su rostro ni con el paso de los años.

—Mi…Mi-guel —balbuceó Bastian aun sosteniendo sus heridas para evitar la salida de la sangre, su camisa blanca dejaba ver el crecimiento de las manchas volviéndolo grotesco—. So-brino a…Ayúdame.

Sin mucho que pensar, tomé mi arma de nuevo y apunté a su pecho. Annia sofocó un grito y comenzó a decir mi nombre junto a otras frases como si fuera una de las tantas letanías que rezaba. En mi mente, estaba dispuesto a ayudar a Bastian, acabaría con su pesar, rápido, sin mucho dolor; pero a su vez quería que sufriera, que su final fuera tan despiadado como las atrocidades que le había hecho a Jade, como el dolor que había infringido a Renzo y a Merlina, que pagará por todos los terribles hechos que había cometido contra tanta gente inocente. No merecía un final tan fácil, sin embargo, también sabía que, mientras la condesa y Klazina vivieran, Bastian seguiría respirando y pasarían muchos más inocentes por sus manos antes de que llegara su fin. Si avisaba que fueran por un médico, entonces apresarían y condenarían a muerte a la gitana que lo había herido y ese hombre nefasto daría caza a los Asís, hasta que no quedara ninguno.

No lo pensé mucho más, cargué el arma y respondí a su petición. Que Dios tuviera piedad de mí a la hora de mi juicio final.

—Con gusto, tío

Halé el gatillo.

26. Secretos

Los segundos transcurrían sin yo ser consciente realmente de ello. La habitación estaba en completo silencio, no lograba escuchar ni el más mínimo ruido de ninguno de los que estábamos allí, sin embargo, el sonido del arma disparándose no dejaba de resonar en mis oídos.

—¿Qué… has hecho… Miguel? — susurró Annia, quebrando el momento.

—Lo que se debía hacer. —No reconocí mi propia voz.

De la nada, mi hermana comenzó a moverse frenéticamente, agarró una de las dagas de los gitanos, la misma con la que habían apuñalado a Bastian, la tomó con un pañuelo y me dijo que extendiera el brazo, al hacerlo, hizo un corte en mi antebrazo y en el hombro, me alejé alarmado.

—¡Hay que hacer algo! ¡No podemos decir que ella lo atacó primero! ¡Tenemos… tenemos que maquillar esto! —Annia hablaba histérica y había lágrimas en sus ojos, su mirada estaba completamente desquiciada—. ¡No puedo permitir que la condenen! Miguel, tenemos escasos cinco minutos antes de que lleguen los demás, el disparo debió haberse escuchado.

Por más que el aspecto de Annia incitaba a que había perdido la cabeza, su razonamiento era certero. Comencé a tumbar cosas en mi habitación, luego me acerqué a Zokka, porque algo me decía que, de todos, era quien más quería cumplir mi petición.

—Necesito que me golpees. —El gitano me miró con seriedad, sin asomo de asombro, pero había cierto brillo en sus ojos—. Esto no será tan creíble, si no tengo golpes que evidencian ataques por parte de Bastian, piensa que es un leve desquite.

—No tengo que pensar nada, me sobran razones. —Acto seguido, y sin aviso, me golpeó en el rostro haciendo que cayera al suelo, antes de que me reincorporara, me pateó en el abdomen, con la fuerza de un caballo. Me levantó por la camisa y me golpeó de nuevo en la mandíbula, haciendo que me mordiera la lengua y sangrara.

—¡Zokka! ¡No tienes que matarlo! —gritó Luna, acercándose a mí.

—¿Eso es bastante creíble para ti, gadje? Bien puedo dejarte peor de lo que está ella.
—aseveró Zokka, refiriéndose a Jade.

—Miguel, deja de jugar y ven acá —llamó Annia—. Toma la daga, apriétala bien. —Luego la arrebató de mis mano y se acercó al hombre ensangrentado que yacía en el piso.

Trataba de tomar su mano para colocarle la daga, pero temblaba demasiado, si seguía de esa forma, se caería en el charco de sangre que había debajo de Bastian y eso sería un problema. Me apresuré, la quité de sus manos y la coloqué con cuidado en el puño de Bastian, quien tenía los ojos abiertos, fijos en el techo, por respeto debía cerrarlos, que diera la impresión de que dormía, pero yo no quería respetarlo. Me levanté y lo quedé mirando un poco más, sentí que esa daga en su mano era un peligro, que podría levantarse de la muerte y destazarnos a todos.

Las heridas de mi hombro y mi antebrazo quemaban como el fuego. En ese momento, entraron por la puerta principal de la recámara mi padre y el conde Van Brockhorst, viendo la escena ante ellos.

—¡¿Qué demonios ha ocurrido aquí?! —Aparentemente había logrado que Jacques van Brockhorst comenzara a jurar como si fuese un hábito en su habla cotidiana.

Por un momento nadie dijo nada, Annia, estaba sentada en la silla que se hallaba junto a la cama de Jade, se había puesto una manta encima y sus manos estaban envueltas, en un pañuelo, estaba tratando de ocultar las manchas de sangre.

—¡Con un demonio, que alguien explique lo que paso aquí! ¡O mis conclusiones no serán buenas! —exclamó el conde exaltado. Mi padre tenía la mirada fija en mi rostro, como si ya supiese exactamente qué había pasado. Él sabía muy bien que yo había matado a su hermano.

—Milord… —inició Luna sin levantar la mirada, esperando a que mi abuelo le diera licencia para hablar. A veces las costumbres nunca se superan—. Le pido me escuche. —Mi abuelo hizo un ademán desesperado para que continuara, odiaba las formalidades y más cuando algo grave estaba ocurriendo, como era el caso—. Lord Bastian irrumpió en la habitación del señor, exigiendo que nos marchásemos del castillo inmediatamente —Esa era la única verdad de la historia—. El señor Miguel, se enfrentó en una discusión con él, hasta que lord Bastian perdió la cabeza y lo golpeó muy fuerte, ambos se enzarzaron en una pelea por la habitación —señaló para que viera todas las cosas tiradas en el suelo—. Luego lord Bastian sacó la daga e hirió al señor Miguel, ambos se dispusieron a pelear por el arma, hasta que quedó en manos del señor, quien también hirió a su tío. En el momento que lord Bastian disponía sacar su arma de fuego, el señor Miguel fue más rápido y disparó. Milord, todo fue en defensa propia.

Mi abuelo miraba a su hijo muerto en el piso y luego a mí, esto lo hizo unas cuantas veces.

—¡¿Qué estabas pensando?! ¡¿Estabas pensando siquiera?! ¡¿Crees que esto soluciona algo?! ¡¿Crees que las cosas cambiarán o el tiempo volverá atrás, porque Bastian está muerto?! ¡Pensé que eras mejor que esto, pensé que valía la pena arriesgarme por ti! ¡Pero eres igual a ese hermano tuyo que tanto dices odiar!

Esto me desequilibró por completo. Jamás había oído hablar así a mi abuelo, nunca lo había visto alterado, y mucho menos compararme con esa bestia de Arjen; lo miré sobresaltado, pero él se limitó a arrodillarse junto a su hijo y cerrar sus ojos. Luego levantando un poco la cabeza de Bastian sacó de entre sus ropas la cadena con el medallón del escudo familiar.

—Bartel, llama a Hankari, que se haga cargo del cuerpo. Que las criadas lo ayuden a preparar a tu hermano. Dile a Madaline que llame al sacerdote y que avise a Daphne que venga, sin dar razones. Tengo que ir a explicarles esto a tu madre y a tu esposa.

Mi abuelo no volvió a mirarme ni a decirme nada, salió de mi habitación como si yo hubiese desaparecido ante él.

Las cosas habían sido rápidas, mi padre había pedido que, a Jade se le trasladara a otra de las habitaciones, a la que estaba justo al lado de la de Annia, esa era mucho más fresca que la mía y el señor Jonéshti lo vio con agrado. Luego del traslado, mi hermana se retiró hacia su recámara y no quiso verme de nuevo. La familia de Jade no dijo nada sobre lo sucedido ni emitió comentarios, pero sus miradas hablaban bastante. Esa noche se quedaron la madre de Jade, Luna, Zokka y Alec, a cuidar de ella.

Había un batallón de criadas en mi habitación, tratando de desmanchar el mármol y arreglar el desorden, no obstante, yo no quería volver a ese lugar. Permanecía en el castillo por la presencia de Jade, pero había hecho una resolución, me iría de ese infierno al instante en que ella lo hiciera. No sabía bien a donde, pero era un hecho.

—Si dice amarla… ¿Por qué dejó que esto le ocurriera? —La madre de Jade, interrumpió mis pensamientos.

—No tengo palabras, mi señora. Todo fue tan drástico esa noche, que aún me cuesta entenderlo. Le juro que daría lo que fuera por cambiar de lugar con ella, para poder retroceder el tiempo. Verla así, entender todo lo que tuvo que sufrir, me está carcomiendo por dentro. —Ámbar, se limitó a mirarme a los ojos, luego desvió su mirada a mis heridas.

—Debe curarse eso, va a infectarse si no lo atiende.

—No es nada, son meros rasguños.

—Los rasguños no sangran así. Busque agua y algunas vendas, voy a ayudarle. —Tanto Zokka como yo nos quedamos mirando fijamente a la mujer, como si hubiese hablado en un idioma inentendible.

—Gracias —susurré.

Me acerqué a una de las mesas cerca de la cama donde yacía mi amada y busqué lo que me había solicitado la gitana. Me pidió que me quitara la camisa y buscara algo que colocarme que fuera fresco. Ella misma tomó hilo y aguja y algunas hierbas, de las que el señor Jonéshti había dejado para los cuidados de Jade.

—Será mejor que se sostenga y beba algo fuerte —mencionó cuándo iba a comenzar a suturarme.

—No se preocupe, no lo necesito.

—Como quiera —dijo sin mucha consideración.

Tomó la aguja y la pasó por una de las velas, en el momento que respiré profundo, poco antes de que la aguja penetrara mi piel, mi gitana abrió los ojos fijándolos en los míos.

—Jade… —exhalé su nombre como si de una súplica se tratara.

Sus dos hermanos y su madre se giraron para verla, ella seguía con su mirada en la mía, sus ojos ya no estaban tan inyectados en sangre, pero seguían siendo un remarco rojo pálido alrededor del verde oscuro de sus iris. Ámbar dejó todo a mi lado y corrió hacia su hija, bloqueando nuestras miradas, sus hermanos también fueron con ella. Luna se limitó a volver junto a mí y terminar lo que la anterior gitana había iniciado.

—Será mejor que te quedes quieto. Ella no se ira de ahí.

Podía oír las voces de sus familiares hablarle en su idioma, pero no lograba escuchar la de ella, hasta que escuché un quejido, un leve sollozo que quebró en millones de fragmentos, la poca cordura y sosiego que quedaba en mí. Zokka la ayudó a incorporarse un poco y la dejó en brazos de su madre, en los cuales mi hermosa amada, se dejó llorar como jamás lo había visto. Lloró todo lo que aguantó en ese averno en el cual la encerraron, lloró por el dolor que soportaba su alma.

Las horas habían pasado, Luna me había terminado de curar y la madre de Jade había hecho lo mismo con su hija, induciéndola de nuevo al sueño. Quería saber si había dicho algo, si sabía dónde estaba, quería estar a su lado y tomar su mano mientras dormía. Me acerqué a su hermano preguntándole si había logrado hablar.

—No —aseveró Zokka—. Aun no estoy seguro si sabe que de verdad estamos aquí, junto a ella, y que no está muerta; a pesar de que se lo dijimos y aseguramos varias veces, se limitó a mirarnos con confusión y llorar. —No le respondí nada, desvié la mirada hacia ella—. Nos iremos —continuó el gitano—. En cuanto sea capaz de andar un poco, nos iremos de este lugar, y nunca más volveremos. —Sin dejar de mirarla, apreté mis puños y me tensé por completo—. No sé qué decisión tomará ella, gadje. Nunca sabemos lo que realmente va a hacer, pero si decide irse con nosotros…

—La dejaré ir… —afirmé en un susurro ahogado, el nudo en mi garganta no cedía. El gitano junto a mí no respondió nada, solo me miró y asintió—. No es lo que quiero, en lo absoluto. La amo con todo lo que soy, la amo aún más de lo que soy capaz, y por esa misma razón, no puedo condenarla a una vida siniestra a mi lado. Dejaré que ella tomé su decisión y sea lo que sea, eso estará bien.

No esperé una respuesta, di media vuelta y me retiré de la habitación. Quise hablar con Annia, necesitaba de ella más que nunca, mas sabía que no deseaba verme, no lo había dicho, pero al no haberse mostrado ni por un instante en la habitación donde estaba Jade. Me lo dejaba claro, así que me conduje al despacho de mi abuelo, llamé a la puerta y esperé a que me invitara a pasar si era el caso, cuando lo hice, la condesa y la esposa de mi padre estaban dentro. Didrika estaba en uno de los muebles sentada con su rostro rojo y surcado de lágrimas, Klazina estaba de pie en la ventana, mirando hacia los jardines, no se inmutó en lo más mínimo por mi presencia. Mi abuelo estaba junto a la condesa, sosteniendo su mano.

—Asesino. Eres el peor de todos, atentas contra tu propia sangre. Eres un asesino y te lo recordaré cada día de mi existencia. Me arrebataste lo que más amaba, por esa escoria, por esa mugrienta sangre sucia, por esa prostituta, que no vale ni una de las respiraciones de mi hermoso Bastian, eres un…

—Didrika, basta —la detuvo mi abuelo. Me limité a ignorarla y fijé mi atención en Jacques van Brockhorst.

—Solo vine a decirle, que me marcho. En el momento en que ella esté recuperada y decida abandonar el castillo, me iré también.

—¿Con ellos? —preguntó mi abuelo.

—Eso todavía no lo sé. Debo esperar saber qué hará ella. —Mi abuelo asintió con la cabeza, pero se le vio desencajado, cansado y con dolor en su mirada. Aun así, no refutó mi decisión.

—Miguel —La voz de mi padre me sobresaltó, no me había percatado que estaba en la habitación. La mirada de Bartel era similar a la de mi abuelo, pero me pidió que lo acompañara afuera con un gesto, caminamos un momento por los pasillos, sin decir nada; fue él quien rompió el silencio—. No voy a mentirte en decir que estoy acongojado por la muerte de Bastian, me pesa más el dolor de saber que fuiste tú el que lo mandó a encontrarse con sus pecados.

—Lo siento… —mi padre detuvo su andar y me miró expectante—. No, no siento lo que hice. Lo merecía, padre. Lo merecía. Sé que no bajo mis manos, ese será mi pecado ante Dios, por el cual clamaré piedad hasta el fin de mis días. Sin embargo, merecía morir. Todo el daño que ha hecho tenía que pagarlo de alguna forma y sé muy bien, que en esta vida no lo haría, que jamás sería tocado por la justicia del hombre, y la verdad, no estaba dispuesto a esperar por la justicia divina —exhalé con fuerza—. Lamento hacerte pasar por esto, lamento haberlos decepcionado.

—Tú tienes escapatoria; te irás, como lo has decidido ya, pero yo quedo amarrado a este castillo que es más un cementerio que un hogar; tu madre jamás se permitirá perder su estatus.

—Por supuesto que no, jamás abandonará sus posibilidades de ser condesa, ni siquiera lo hizo para estar libremente con su amante, mucho menos ahora, estoy seguro de que hubiese sido realmente feliz si el muerto hubieses sido tu —expresé angustiado, tan solo de pensarlo y decirlo en voz alta.

—No seas tan duro con ella, hijo.

—¿Cómo lo haces? ¿Cómo lograste aguantar su infidelidad y sus mentiras…?

—No la amo. Nunca lo he hecho —interrumpió—. Solo ocupa un puesto social, que debía cumplir, y ella lo sabe.

—¿Por qué se casaron entonces? ¿Por qué no rompiste el compromiso?

—Porque no tenía pantalones en ese tiempo para imponerme a mi madre. No es un orgullo admitirlo, pero no supe luchar por quien de verdad amaba. —Nunca había hablado de esto con mi padre, jamás había comprendido que existía otra mujer.

—¿Quién era ella?

—¿Importa? Eso fue hace mucho, mucho tiempo, Miguel. Y ella ya no está. —Mi padre se perdió en sus recuerdos, llenando sus ojos de nostalgia y melancolía. Todavía seguía amando a esa mujer—. Dije que jamás comentaría esto con ustedes, pero este lugar está tan lleno de tantos secretos, que algunos deben ser liberados. ¿Sabes? Annia se parece mucho a ella, en varios aspectos, pero sobre todo en su forma de ser y de amar, por lo menos no perdí eso.

—Padre…

—Sí, Annia no es hija de Klazina. Y he condenado a mi hija de amor, al maltrato de esa mujer durante tanto tiempo, que no podré perdonármelo jamás.

—Pero ¿cómo…? Es decir ¿cómo lograste que Klazina aceptara esa situación?

—Ella lo vio como un desquite, y en cierta forma me aproveche de eso, ya que Arjen no es mi hijo. —El silencio se apoderó de mí, aunque mi padre esperaba una reacción de mi parte. Era demasiada información que procesar, así que continúo—: Verás, Arjen es hijo de Klazina y Bastian. Él nunca quiso admitirlo, ni reconocerlo y para ese tiempo ya Klazina y yo estábamos casados. El único hijo del matrimonio eres tú.

—No puedo creer esto… —expresé con incredulidad, me sentí como si me confirmara que los monstruos nocturnos realmente existían. Mi padre continuó observándome, lo hacía con nostalgia, de la nada levantó su mano y despeinó mi cabello como lo hacía cuando era un niño.

—Me recuerdas en muchos sentidos a como era yo a tu edad. Sin embargo, eres mucho más fuerte, decidiste luchar por ella. Siempre he pensado que obtuviste eso de tu madre, aunque lo utilizaste de una mejor forma.

—Yo no lo veo así. Mira lo que ha ocasionado el hecho de amarla como lo hago, la destruí, lo destruí todo.

—Los sentimientos puros e intensos, esos que vienen de nuestras propias entrañas y raíces, son capaces de crear y destruir con esa misma intensidad, Miguel. Solo depende de ti determinar qué harás.

—¿Hacer?... Padre... —exhalé como si estuviera dejando mi alma justo allí—. Si decido luchar más, hacer lo que sea porque continúe a mi lado, ¿qué vida le espera junto a mí? El abuelo tiene razón, sería un caos para ambos. Se bien que el amor puede llegar a convertirse en odio y nunca toleraría eso. Jamás soportaría que Jade me odiara.

—Eso no lo controlas tú. ¿No has pensado que puede odiarte al empujarla a dejarte?

Cerré mis ojos pensando en cómo la había herido, engañado con un mundo que no podía darle, en cómo la había ofendido al creer o considerar siquiera, que ella dejaría su estilo de vida por mí. En lo único que jamás mentí, que jamás cambiaría , sería el hecho de que no la olvidaría, nunca lo haría, aunque me arrancara el corazón.

27. Verdadero Amor

Pasaron dos semanas en las cuales la familia de Jade se turnaba para cuidar de ella, la gitana que hirió a Bastian no volvió y su abuelo era el único que no había visitado al castillo, su madre, siempre estaba presente.

Annia, por su parte, se había limitado a preguntar por la recuperación de Jade. Desde aquel fatídico día de la muerte de Bastian, solo había hablado conmigo una vez para decirme que no me odiaba, pero que necesitaba espacio y tiempo; ambos nos comunicamos que nos marcharíamos de aquel nefasto lugar, por lo que nos sorprendimos. Mi gran amiga Amélie le ofreció que la acompañara a visitar a sus familiares en Belfast, era un largo viaje y una estadía prolongada. No le revelé a mi adorada hermana su verdadero origen, suficiente tenía con superar esta tormenta para agregarle más tempestad.

El abuelo mandó a detener a los guardias que, obedeciendo las órdenes de Bastian y Arjen, habían torturado a Jade. En una extensa conversación con la condesa Van Brockhorst, Jacques, logró saber que su nieto mayor había huido a Gran Bretaña, quizás a Edimburgo o alguna ciudad lejana de Londres. Durante cada día que pasaba, Didrika no perdía oportunidad de recordarme y condenarme como asesino; entre Klazina y yo no había palabras, ambos considerábamos que nos habíamos destruido lo suficiente el uno al otro. Tía Daphne y su esposo se habían abstenido de asistir al funeral de Bastian, por lo que la condesa los consideraba personas no gratas en el castillo.

Anton fue a visitarme y ver como estaba la situación de Jade y de mi familia, su incredulidad con lo ocurrido fue tal que no salió del asombro al marcharse. Me ofreció estancia y tiempo en una de sus casas en Copenhague, sin embargo, mi respuesta no fue dada en ese momento, mi única atadura en Eindhoven era Jade, ella decidiría el último movimiento del juego en lo que a mí respectaba. La confusión en mi era tal que me sentía completamente perdido, quería estar con ella, amarla cada día hasta mi último aliento y quizás aun después de eso, pero también comprendía que amarrarla a mi lado era condenarla a una vida lejos de su familia, lejos de su mundo, era pedirle que se convirtiera en algo que no era —y qué mal nos había ido en eso cuando solo lo consideramos por un par de horas durante una noche—, sería una vida desdichada e infeliz.

Mas el egoísmo en mí se había convertido en un sentimiento arraigado, sabía que, si ella me pedía que continuáramos juntos, que mantuviéramos nuestro amor contra todo, no la rechazaría. No sería lo suficientemente fuerte para eso, era muy egoísta para hacerlo. Comprendí que el amor puede tener ciertos grados de egoísmo y nobleza al mismo tiempo, lo que no sabía era que ganaría más terreno en mí.

Entrando a la habitación en la cual ella se recuperaba, me sorprendí de tal forma que dejé de respirar al instante. Jade estaba sentada en la cama hablando con su madre y mirando a su hermano Zokka y a Renzo, quienes se encontraban cerca. Me observó cuando se dio cuenta de mi presencia y dejó de hablar, en su mirada había muchas emociones, tantas que no fui capaz de enumerarlas, pero de todas ellas la que ganó fue una tristeza infinita, una honda desolación que la hacía ver como si hubiese vivido mil vidas de pesares.

—¿Quieres que sigamos en otro momento? —preguntó Ámbar sosteniendo la mano derecha de su hija, la cual no estaba tan lesionada como la otra. Ella me observó por otros largos segundos y devolvió la mirada a su madre.

—Pero ¿de verdad Abel, está bien? —Su voz era de lejos la de antes, estaba algo áspera, pausada, como si le cansase o doliese hablar. Cerré mis ojos al escucharla, no sabría decir si por emoción o por dolor o ambos.

—Estará bien, mi joya. Estamos con él, así que saldrá adelante.

Jade asintió y dio un largo suspiro, haciendo un gesto de dolor que recompuso enseguida con un disfraz de sonrisa hacia su madre. La mujer acarició el rostro de su hija, luego le habló en romanó a lo que Jade asintió de nuevo y volvió a mirarme. Los tres gitanos salieron de la habitación sin decir nada, aunque las miradas de su hermano y su mejor amigo hablaron lo suficiente. Nos encontramos solos en aquel lugar y ninguno de los dos decía ni hablaba todo lo que debíamos, fui yo quien rompió el silencio.

—¿Cómo te sientes? —mi voz, ya ronca, se quebró un poco. Jade se limitó a continuar observándome, hasta que colocó su mano en la cama.

—Puedes sentarte, no voy a quebrarme. Creo que ya eso fue demostrado. —Cuando dijo lo último, cerró sus ojos con disgusto como si no le hubiese hecho gracia el comentario—. Lo lamento, no quise…

—No, está bien. No te disculpes. No eres tú la que debe hacerlo—. Me senté a su lado y mi corazón comenzó a latir tan aceleradamente que estaba seguro de que ella podía escucharlo, siempre había sido de esa manera cuando estaba cerca de mi gitana—. Jade…

—Miguel…

Ambos nos miramos con ligero asombro al ver que nos llamamos en el mismo momento. Sin pensarlo, tomé su mano entre las mías y la lleve a mis labios, justo en el instante que se produjo el suave beso ella hizo una leve inspiración, tan pequeña que si no hubiese estado tan cerca no la habría escuchado. Fui yo quien me quebré ante ella, fui yo quien no tuvo suficiente temple y cordura para mantenerme en una pieza, me derrumbé en su regazo, llorando como si me hubiese convertido en un niño. Lloraba porque sabía que la perdería, en el segundo que entré a la habitación y esas lunas verdes llenas de una profunda tristeza me observaron, supe que ella se iría, se iría y me dejaría atrás. El egoísmo fue quien obtuvo la victoria y con desasosiego le rogué a mi gitana que no me dejara solo, que no se fuera, porque sin ella yo estaría perdido.

Jade no dijo nada, solo me consolaba, acariciando mi cabello y el inició de mi espalda, sabía que también estaba llorando, por las pequeñas inspiraciones que hacía, pero no dijo nada, no interrumpió las suplicas que mi desesperado amor hacía. Por un largo rato volvimos a guardar silencio, mientras una especie de estupor llegaba a mí, había perdido la cuenta de las veces que imploré su perdón y de las veces que le pedí que no se fuera.

—Miguel… —El sonido de mi nombre en sus labios, era bálsamo y veneno al mismo tiempo—. Miguel, mírame. Mírame a los ojos. —Obedecí sin ningún esfuerzo—. Yo no tengo nada que perdonarte, porque ninguno de los dos es culpable de lo que ocurrió…

—Jade…

—No. —interrumpió—. Debes escucharme. Debes entender y tener todo en orden, Miguel; porque no puedes vivir en una eterna culpa que no debes cargar. Yo no te culpo, no lo hagas tú, no somos culpables de que el amor que sentimos sea nuestra destrucción y vida, todo al mismo tiempo. Yo… yo necesito que entiendas esto: no cambiaría nada de lo que viví a tu lado. Y no, no he perdido la cordura, aunque muchas veces pensé y sentí que así era, sé que no estoy demente; tampoco estoy diciendo que amé lo que pasé en ese lugar de pesadillas, pero no cambio nada de lo que he vivido junto a ti. Nada. —No podía dejar de mirarla, había una serenidad en ella que no lograba entender, daba la impresión de que comprendía porque había sucedido todo de esa forma.

»Miguel ¿sabes por qué? —Al no obtener mi respuesta continuó—: Porque si cambiara algo, no hubiese llegado a amarte como lo hago, porque eso es lo cierto en todo esto, te amo, te amo con todo mí ser. Solo que nuestro amor es inalcanzable, como mis estrellas, como el viento es inatrapable; y no podemos continuar dañándonos más.

—¿Y qué hago? —susurré—. ¿Qué hago con esto que me está quemando, Jade? Por más que busco darte amor, solo ocasiono más heridas, más daño. ¿Cómo hago? ¿Qué debo hacer para demostrarte que puedo morir por ti? ¿Qué hago con las ganas de decirte que no hay nadie más que te ame como lo hago? ¿Qué puedo hacer con el dolor que me causa ver tus ojos tristes, porque no te hago feliz? Estoy perdido, completamente perdido sin ti. —Ella se limitó a observarme con sus lunas derramando lágrimas, acarició mi rostro con su mano y con su pulgar rozó levemente mi labio inferior.

—Es inalcanzable, mi amado holandés. No es nuestro tiempo. El amor no puede ser forzado, porque seguiremos cayendo, seguiremos destruyéndonos.

—No puedo olvidarte. No puedo —La abracé con todo el desasosiego y amor que sentía, ella también se aferró a mí—. Siento tanto miedo… No lo comprendo, no puedo entender qué fue lo que hicimos mal, ¿por qué?

—No es cuestión de que hayamos hecho o no algo mal, tan solo no es nuestro momento, Miguel. Nada es nuestra culpa. Y no temas, mi amor; no hay nada que temer, ya no.

—Eres todo para mí, te añoré en sueños hasta que llegaste a mí y logré descubrir lo que es amar hasta quedar sin aliento, lo que es sentir fuego en tu esencia sin ni siquiera estar tocándolo. No quiero, no quiero renunciar a eso, Jade. No puedo. Tú llegaste a encender todo mi ser, mi corazón nunca más podrá amar de esta forma. ¿Cómo voy a seguir? ¿Cómo podré continuar sin ti? Me has dicho… Me has dicho, que el destino es algo que tomar en serio; Jade eres mi gitana, mi salvación y devastación, y el destino lo sabía, entonces ¿quiénes somos para decirle que no podemos estar juntos? Es a tu lado que pertenezco, es a mi lado que perteneces. —Ella cerró sus ojos con mucho pesar, el dolor era tan denso entre ambos que se podía palpar en el aire. Más lágrimas cayeron de las esquinas de sus ojos.

—Miguel… Yo también puedo sentirlo, aquí —colocó su mano sobre su corazón y la otra en el mío—. Pero amor mío, nuestra verdad no es estar juntos, por más que sigamos luchando, por más que sigamos buscando razones. No es nuestro camino, no es nuestro sitio;  el amarnos nos rompe, el dejarnos igual, pero sanaremos de lo segundo y podremos continuar, encontrar realmente nuestro lugar y a donde pertenecemos. Todo pasa en esta vida, Miguel, absolutamente todo; hasta el dolor o profundidad del primer amor, pasa.

—No. Tú no pasarás —negué vehemente—, porque tú tienes todos mis espacios inundados de ti. No eches tierra sobre lo nuestro, Jade. No me condenes a la nada, a estar sin ti. No me entierres, sin ti.

—¡Oh, Miguel! —expresó con un dolor desgarrador tomando mi rostro entre sus manos—. Nuestro amor no puede con tanto dolor; si forzamos más esto, se volverá algo horrendo que se nos revertirá, se reventará como una burbuja. ¿Y qué haremos? ¿Odiarnos? No, Miguel, no puedo. No puedo concebir un mundo en el que te odie o me odies, prefiero amarte y saberte lejos de mí, antes que manchar todo lo que he vivido contigo, lo puro que sentimos, con algo tan sórdido y nefasto, ¿es eso lo que quieres?

Me alejé de ella, salí de sus manos y miré a la nada a través de la ventana que estaba detrás de la cama. Estaba haciendo todo lo que dije que no haría, arrinconándola a quedarse conmigo en una vida vacía y lejos de lo que ella amaba y conocía. Las palabras de Jacques también retumbaban en mi cabeza. No obstante, sentía miedo de verme haciendo una copia de la vida de mi padre.

—Puedo ir a donde vayas… —mascullé sin considerar el peso de mis palabras—. Yo… yo estaré bien, con tal de estar a tu lado. —Jade no respondió por un rato, se limitó a observar la habitación, como si lo hiciese por primera vez, luego tomó mi mano entre las suyas.

—Eso no es verdad y lo sabes. No serías feliz, no estarías bien. Mi forma de vida, mi mundo, no es nada de lo que sepas, no es algo que puedas imaginar. Y no te condenaría a algo que a la larga nos haría más daño, ¿tú lo harías? Ni siquiera consideremos el hecho de empezar de nuevo en otro lugar, porque ¿quién daría su brazo a torcer? ¿Qué vida llevaríamos? —Ella tenía razón. Cualquiera de las dos opciones sería problemática para uno de los dos e hiriente para el otro ¿y dónde nos dejaría eso?

—¿Cómo pude haberte herido? Eres mi amor, Jade. No podré olvidarte, así queme mi corazón y lo arranque; aunque este amor nos hace daño, nos envenena, porque sé lo que quieres decir con eso, no podré olvidarte nunca.

—Aunque lo hagas, sé que lo entenderás, porque cuando hay verdadero amor, este no encierra sino libera… Miguel, escúchame —ordenó—. Errar es de humanos, pero los amantes de verdad saben comprender y saben que es lo mejor para aquel que aman.

—Lo siento —volví a decirle mientras las lágrimas se derramaban por mis mejillas, ella negó con la cabeza y me abrazó de nuevo. Sabía que era nuestro abrazo de despedida, por la calidez que helo mi sangre, por la suavidad y fuerza que había, sabía que ya no había más que hacer ni que decir—. ¿Puedo besarte? —pregunté con palabras ahogadas.

Jade dejó de respirar, le estaba exigiendo mucho más de lo que soportaba, porque no era tonto, esto era tan duro para ella, como lo era para mí. Esperamos unos segundos, mirándonos con intensidad se acercó a mi suave y tempestuosa, porque así era Jade, no había grises, no había medios. El beso nos hizo temblar a ambos, como si una corriente nos hubiese atravesado, deseaba que dijera que nada era cierto, que seguiríamos juntos; era nuestro último beso, un beso profundo, lleno de tantos sentimientos y emociones mezcladas: amor, tristeza, despedida… vida.

—Por lo menos un momento, dime que no es cierto, dime que puedo seguir teniendo un poco de ti —susurré en sus labios, Jade guardó silencio.

Nos acariciamos el rostro, como si quisiéramos conservar en nuestras manos el retrato de cada uno. Nos dimos un último beso, guardamos nuestros sentimientos y nos dejamos ir.

Jade y su familia se marcharon esa noche, vi como el primer amor de mi vida traspasaba las puertas del castillo y partía para siempre de mi lado. No nos despedimos, no nos dijimos más nada el uno al otro desde que hablamos en la habitación, no era necesario. Zokka me informó que viajarían en barco a primeras horas de la mañana, no me dijo el destino de su nueva travesía y yo no tuve las fuerzas necesarias para preguntarle.

No quise irme de la recámara donde ella había estado, lo único que me quedaba de mi gitana eran sus recuerdos y su olor en las sábanas, sentía miedo de que a eso se resumiera mi vida: a memorias. La noche había empezado a acumularse de sueños rotos y un dolor profundo que me invadía por completo, observando el cielo busqué a la luna, revolcándome en mi insondable pena, quien sería mi nueva compañera.

Epílogo

Jade

Zokka había tratado de ponerme al corriente a lo largo del camino desde el castillo Van Brockhorst, me explicó que todos estaban escondidos en un sótano de la casa del señor Jonéshti, junto con Renzo, me contó la historia de lo ocurrido con la familia de Miguel y de lo que había hecho Merlina. Mi madre, Renzo y Zokka me confirmaron que el campamento había sido quemado hasta los cimientos, solo habían logrado salvar a los caballos, nos habíamos quedado sin nada. Mi padre y Alec lograron que un marino mercante nos sacara de Holanda y nos llevara hasta Inglaterra, teniendo que pagar con el poco dinero que se salvó y con la generosidad del señor Jonéshti. Me dijeron que todos me habían visto, a excepción del abuelo, pero que no había estado despierta lo suficiente o realmente consciente para darme cuenta de ello, y la verdad, a veces tenía la sensación de que despertaría y me encontraría de nuevo en aquel calabozo; hablaron de lo sucedido con mi abuela Ónix, su enfermedad se la llevó sin angustias, simplemente se durmió y no despertó, cuestión que le daba cierto consuelo a Abel, que ella se había marchado tranquila.

Para mi sorpresa Isa y Sherly, fueron quienes habían dado la información de la ubicación del campamento y de mi presencia en el castillo a los Van Brockhorst, aquella noche del baile. Zokka y el señor Jonéshti, investigaron que Isa fue quien dio el paradero de los gitanos en el bosque de Eindhoven, le había dado la información directamente a Bastian, razón por la cual Arjen van Brockhorst, la había sometido y golpeado hasta dejarla casi muerta, los informantes confirmaban haberla visto huir de la ciudad, muy maltratada, a caballo. Y sobre la esposa de Alec, fue más sorprendente, se enteró sobre mi relación con Miguel, escuchando una conversación entre Merlina y Renzo el día antes de la fiesta de máscaras, sabiendo la ubicación de Isa en la Taberna Dommel y las conexiones que tenía con la familia del conde, decidió hablar a cambio de cincuenta monedas de oro y al recibir su pago desapareció, desde entonces, no se sabía absolutamente nada sobre ellas, para ese par de gitanas siempre se había tratado de dinero.

Cuando llegamos a la casa del boticario, Zokka y Renzo desmontaron la carreta y ayudaron a bajar a mi madre. Mi gran hermano tuvo las intenciones de llevarme en brazos, pero le dije que solo me ayudara a caminar, mis piernas temblaban, y los espasmos de dolor que sentía cada vez que me movía eran atroces, sin embargo, necesitaba recuperarme pronto, ser una carga para mi familia no estaba dentro de las opciones. Entramos por una puerta trasera, pendientes de que nadie nos viera, luego seguimos por unos pasillos, hasta que dimos con una pequeña entrada de madera puesta en el piso, Renzo la levantó y me indicó que debía descender por la escalera de barras, Zokka y mi madre bajaron primero para poder ayudarme.

En mi descenso, me concentré en moverme y no perder el equilibrio, no quise mirar o escuchar más nada, ya con mis pies en el suelo, pude observar, que nos encontrábamos en un depósito con muchos barriles llenos de hojas y brebajes; el olor a plantas medicinales era tan fuerte que las náuseas no se hicieron esperar, respiré poco y seguí observando, había unas cuantas mantas y cobertores en el suelo, no obstante, la mejor vista fue cuando me giré: mi familia estaba ahí, aquellos que me amaban y esperaban por mí, estaban justo delante de mí. Mis ojos se anegaron en lágrimas y para mi sorpresa el primero en venir a mi encuentro fue mi padre, los brazos de Renán me rodearon como lo hacían cuando era una pequeña niña.

—¡Garapatí Devlesa![46] ¡Gracias por devolverme a mi hija! ¡Muri chabí! —mi padre repetía su agradecimiento una y otra vez, hasta que me di cuenta de que algo mojaba mi hombro, me separé un poco para verlo, sus ojos estaban llorosos, así que soló solo deje rodar mis lágrimas también, abrazándolo con las fuerzas que tenía.

—Kamaù tut, bato[47] —respondí con mi corazón en ello.

Los abrazos de mi familia no se hicieron esperar, sus palabras de afecto y amor embriagaron el lugar. Mi abuelo, mi amado abuelito Abel, con sus ojos llenos de tristeza por la pérdida de Ónix, me sostuvo en sus brazos y me dijo que se sentía orgulloso de mí, y que ambos me amaban mucho.

La mañana alumbró con premura, indicándonos que nuestra estadía y paso por Eindhoven, que nuestro camino en aquel lugar había terminado y debíamos continuar. El señor Jonéshti entregó a Luna muchas provisiones medicinales y comida, a Zokka le cedió lo que le quedaba de dinero, sin modo de protestarle nada a ese señor bondadoso y cascarrabias. Me dio gusto ver a los caballos pertenecientes a mi familia, me hubiese dolido perderlos a ellos también, mi padre subió a Ámbar sobre su caballo: Ray; Renzo ayudó a Mere a montar a Kan, Zokka me subió sobre Janto, ya que sabía que las demás le temerían al semental, y Lucas y Alec subieron a Esme sobre Babu, mientras que Odas, el caballo de Zokka, fue montado por Luna.

Todos tomamos rumbo hacia el puerto de Eindhoven, donde nos esperaba el mercante, el camino no fue largo, aunque no podíamos cabalgar, puesto que el puerto no estaba realmente lejos de la ciudad; algunas veces nos detuvimos para cambiar de lugares y darles agua y respiro a los animales, aun así, llegamos con buen tiempo. El capitán Verlac nos indicó que podíamos estar en la cubierta, teníamos que ocuparnos de cuidar de nuestros caballos y descansaríamos con ellos, la comida se nos daría luego que la tripulación del barco se alimentara, a pesar de todo eso, aceptamos; no informamos al capitán que llevamos provisiones, por miedo a que nos las quitaran o misteriosamente desaparecieran. Irnos de otra forma era más arriesgado y complicado, por el estado gestante de Esme y mi condición, ya que aún estaba convaleciente. El barco en sí no llevaba una amplia tripulación —aunque era de tres mástiles, con grandes velas blancas y algunas ventanas en las andanas—, ya que cargaba contrabando de opio y transporte de otras mercancías.

Montamos en el navío casi a media mañana, zarpamos cerca del mediodía, fue entonces que la punzada de dolor me atravesó por completo. Mi corazón, el cual había logrado controlar hasta ese momento, me desarmó con fuerza; tomé el medallón de piedra de luna que colgaba de mi cuello y giré mirando hacia la playa, hacia las orillas del puerto. Y ahí estaba él. en la punta de uno de los peñascos bajos: Miguel; lo último que escuché de los labios de mi primer amor, fue mi nombre, un grito que llevaría conmigo por siempre.

—Adiós, mi holandés. Adiós, Miguel…

Pasé por muchas penas y situaciones difíciles, a lo largo de mis dieciocho años de vida, pero nunca había hecho algo tan difícil y doloroso como dejar a Miguel van Brockhorst, ni siquiera los días de tortura en aquel calabozo, eran comparables con el dolor desgarrador y lacerante por el que pasó mi corazón. Amaba a Miguel, lo amaba con cada centímetro de mi cuerpo, y sabía que pasaría mucho tiempo, quizás años, para que dejara de sentirme como lo hacía. Aun así, pasaría. Días duros viviría, unos más angustiantes que otros, días llevaderos también, y días en los que me diría a mí misma que había cometido un error y luego diría que no lo era; y de igual forma todo eso pasaría.

En uno de los tantos momentos en los que estuve en el calabozo, en uno de los pocos instantes que estuve consciente a la espera de mis captores, logré darme cuenta de que sí, que era cierto que Miguel y yo estábamos destinados, solo que en esa vida no sería el momento de vivirlo, quizás fuese posible, en alguna de las tantas existencias que Devlesa nos concediera, fue en ese segundo, que encontré aire para poder seguir y vivir un poco más. Ambos habíamos dado lo que podíamos para mantener nuestro amor, no sabría medir qué tanto, porque el amor no tiene principio ni fin, solo sé que, en los pocos momentos que compartimos, dimos todo el amor que sentimos. Mi alma había hecho una catarsis de todo lo que había vivido en esas semanas, había logrado entender que nada en la vida es eterno, que todo tiene un inicio y un final, por más buenas o malas que fueran las circunstancias. Todo pasa. Y se debe continuar con la misma fuerza, energía y entereza con las que se inició, ya que se estará ante la magia de los nuevos inicios.

No estaba segura de en qué punto de la vida, Miguel y yo nos encontraríamos de nuevo, si tan siquiera sucedería en esta vida o en otra, quizás no lo haríamos físicamente, pero sabía que ocurriría, porque cuando encuentras en tu camino personas que son capaces de darle a tu vida sentido y al mismo tiempo ponerla de cabeza, estaba escrito que esas personas, esas almas, estaban ligadas a ti. Aun así, no pensaba vivir en la esperanza de volverlo a encontrar, de volverlo a ver, no viviría esperando a saber qué líneas estaban escritas para ambos. Lo que debía suceder, sucedería, esperara por ello o no. Tenía mucho por vivir, mucho que aprender y mucho por lo que seguir adelante. Miguel estaría conmigo, en mis recuerdos, en mi sangre, en mi corazón, en muchas cosas de mí día a día, porque no sería capaz de olvidarlo, porque el amor de un gitano es sagrado; viviría mi perdida, la sufriría, pero no contemplaba quedarme en ella. Estaba segura de que Miguel también continuaría, seguiría adelante, aunque él no lo comprendiera en ese momento, para él, también pasaría.

Había muchas catarsis que, juntos o separados, debíamos vivir.

Agradecimientos

Gracias infinitas a Dios, al universo —sea llamado con el nombre que sea—, por cada día que duré escribiendo esta novela; por darme cada segundo en dedicarme a esta pasión que tanto amo, por mostrarme y guiarme en este camino de historias que necesitan ser narradas.

Durante todo el tiempo que escribí esta historia muchas personas importantes y especiales para mí, estuvieron presentes apoyándome y motivándome para que continuara. Gracias a todos, con el corazón, por ver algo más en esta novela que les dio esas ganas de darme ánimos y buena vibra; por apoyar esta historia que fue pionera para mí, en su momento.

A mi familia, por el apoyo que me dan en todos los proyectos que se me ocurren, por entender esas noches en vela durante mis tiempos de escribir, muchas gracias por confiar y alentarme a continuar en cada etapa de esta historia y de mí misma. Gracias a mi tribu koala, por apoyarme en todos los cambios, giros y nuevos caminos en mi vida. A Kate, mi romántica empedernida con su corazón rosa, no hay palabras suficientes para agradecerte por todo tu apoyo, por escuchar esta historia y mimarla desde que la inicié, gracias por recordarme creer en ellos y mi misma durante todo el tiempo de creación de Kamaù tut. Gracias Anabel y Loli, por apoyar y creer en ellos desde la primera versión y edición.

Agradecida con la profesora Alcy Villalobos por toda su enseñanza, tiempo, paciencia y consejos, por ver potencial en mí, por animarme con sus palabras y al mismo tiempo hacerme aterrizar como nada más ella lo sabe hacer, gracias por no mandarme a sentar, espero seguir teniendo la oportunidad de continuar aprendiendo tanto de usted. 

Gracias a los lectores por su apoyo, su constancia, su tiempo, por ese querer saber más y por acompañarlos a ellos hasta el final; gracias por la confianza que me brindan, por permitirme hacerlos viajar a épocas de antaño y perderse en estas páginas. Pero sobre todo por la bonita amistad que estoy segura traspasara las fronteras y tiempos de Catarsis. Son más que lectores, son mis aliados, mis cómplices que viven este sueño hecho realidad al mismo grado que yo.

No menos importantes, infinitas gracias a Jade y Miguel, por aparecer, por mostrarme este nuevo camino, este estilo de vida. A ella en especial, por empujarme en cada capítulo a plasmar exactamente lo que quería y decía; y a ti, mi caballero holandés, por ser paciente y comprender.

Sobre la Autora

A. K. Guardián es mi seudónimo como escritora, dichosa de haber nacido en tierra noble venezolana, en la ciudad del sol amada (Maracaibo), el 6 de junio de 1992, con mi segunda patria, Colombia, en el corazón, y agradecida enormemente con Uruguay (donde actualmente resido) por abrirme las puertas y recibirme en tan hermoso país.

Soy amante de los libros, del rock, las danzas orientales, pintar con acuarelas y rotuladores. Diseñadora gráfica de profesión y convertí mi pasatiempo de escribir en una pasión, por lo que toda historia que llegue a mi mente, debe ser narrada y puesta en palabras. Soy aprendiz y estudiante a tiempo completo, simplemente porque vivir es un aprendizaje diario.

En mis redes sociales, siempre estoy anunciando y compartiendo sobre mis nuevos proyectos y un poco más:

Instagram: @ak.guardian

Twitter: @AK_Guardian

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Notas

[1] No gitanos. (N. del A.: todas las traducciones del texto son del idioma romanó, salvo las especificadas)

[2] Se utiliza tradicionalmente en la época de la narración como sinécdoque para referirse al Estado soberano que actualmente tiene la denominación oficial de Países Bajos.

[3] Referencia al nombre de Dios.

[4] Dios está contigo.

[5] Se refiere a la unidad básica familiar gitana, como al grupo de amigos que viajan juntos.

[6] Bastardo, Caín.

[7] Impuro, aquel que carece de sangre gitana en las venas considerándose gitano.

[8] Alma de la naturaleza.

[9] Canción usada para bailar. Es la única canción que puede ser conocida por los no gitanos.

[10] Los no gitanos son estúpidos.

[11] Sin madera el fuego muere.

[12] Referencia al nombre del demonio.

[13] La verdad se dice en Romanó.

[14] No gitano, para género masculino.

[15] Mi joya.

[16] Papá, de forma afectiva.

[17] Ángel del demonio.

[18] Te amo.

[19] Ojalá la podredumbre se coma su garganta.

[20] Mala Suerte.

[21] Especies de plantas que se utilizan como somníferos.

[22] Hormiga.

[23]¿Cómo estás?

[24] Coche o carromato, se suele usar para referirse a todos los medios de automoción.

[25] Se utiliza tradicionalmente en la época de la narración como sinécdoque para referirse al gentilicio que actualmente tiene la denominación oficial de neerlandés.

[26] Casa de cita o burdel de la ciudad (dentro de la historia). Las Rosas Rojas. En idioma neerlandés.

[27] Una maldición gitana.

[28] Papá, padre. Forma respetuosa.

[29] Gitanos.

[30] No gitana. Para el género femenino.

[31] Instrumento musical en forma de cuerno.

[32] Amor o Cariño, en forma afectuosa.

[33] Hermano.

[34] No gitano, estúpido.

[35] ¡Basta Zokka!

[36] Hermano mío, por favor.

[37] Puesta en escena. En idioma Francés.

[38] No exijas mucho, primo. En idioma italiano.

[39] Abuela.

[40] Abuelita.

[41] Tierra, justicia y libertad.

[42] Bonita, preciosa, hermosa.

[43] Bonita, tienes que volver a la vida.

[44] ¡Oh, cariño! ¿Qué te han hecho?

[45] ¡Mi niña!

[46] ¡Gracias Dios!

[47] Te amo, papá.

Libros de la autora

Trilogía Kamaù tut

Catarsis

Redención

(próximamente)

Indulgencia

(próximamente)

Libros Autoconclusivos

Ruido de Alas