Su Navideño Vikingo

Magia de las Festividades

Por AJ Tipton

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Hace más de mil años, una familia de hermanos Vikingos dirigidos por su tiránico padre, invadió una pequeña isla. La isla estaba bajo la protección de una poderosa bruja. Los Vikingos invasores fueron castigados por sus crímenes con maldiciones conectadas a los elementos. Por más de mil años, los Vikingos sufrieron por sus fechorías hasta que probaron ser merecedores de redención. Cada uno de ellos creía que el resto de su familia había desaparecido.

Hasta un año después de romper sus maldiciones. En Navidad.

***

Audrey puso una mano consoladora sobre el hombro de Bram. —Tengo algo que decirte, amor. Tus hermanos están vivos. Todos ellos.

— ¿Ellos están qué? —La voz de Bram hizo eco desde las paredes decoradas con oropel del bar AUDREY’S. Él apenas podía creerlo—. Pero, la bruja, ella…

—Tú no fuiste al único al que ella maldijo —Audrey acarició los tensos músculos en el hombro de Bram—. Y tú maldición no fue la única que se rompió.

El corazón de Bram se aceleró con alegría. ¡Esto es perfecto!, él pensó. Bram había sido maldecido para vivir como un charco incorpóreo en un lago escocés por mil años hasta que Audrey lo liberó. Por supuesto que él no había sido el único maldecido por la bruja. Ahora que sus hermanos eran libres, podrían estar todos juntos otra vez.

La sonrisa de Bram se extendió más de lo que él pensó su rostro permitiría. La Navidad no había sido una festividad en aquél entonces cuando él saqueaba villas con su partida de ataque de Vikingos, pero hasta ahora estaba probando ser una época para milagros.

—Ellos están libres de maldiciones, vivos y bien otra vez —Audrey sonrió—. Lola lo dijo.

— ¡Eso es increíble! —Bram levantó a Audrey por la cintura y la meció alrededor en un círculo, sonriéndole—. ¿Cómo es que ella sabe? —él preguntó mientras volvía a poner a Audrey sobre el piso de madera manchada de su bar.

—Porque es Lola —dijeron juntos con una carcajada.

La última vez que Bram vio a Lola, el barman más infame del bar, ella había estado haciendo pesas con un minotauro. La mirada malhumorada y sorprendida en el rostro del minotauro cuando la pequeña morena con ojos morados lo levantó una y otra vez había sido absolutamente graciosa.

— ¿Cómo están ellos? Quiero decir, en aquéllos días, mis hermanos eran un poco… —él trató de encontrar la palabra correcta— Matoncitos.

—Lola dice que tus hermanos se han vuelto mucho mejores personas desde entonces. Como a ti, sus maldiciones los cambiaron —Audrey chasqueó sus dedos y unos tarros flotaron fuera de las profundidades jabonosas del fregadero y comenzaron a sacudirse como si fueran perros mojados—. Lola me dijo: ‘Son tan normales como ese novio raro tuyo’ —ella le dio un empujón en su codo, el brillo en sus ojos color esmeralda bailando con tanto amor que él no pudo evitar sonreírle en respuesta.

—Un gran elogio viniendo de Lola —él dijo.

Audrey estiró a Bram hacia ella para un rápido beso, y Bram no la quería dejar ir. Después de tantos años solo en el lago como expiación por sus errores, tener a Audrey como la luz de su vida se sentía maravillosamente. Con ella, él podría comenzar una nueva vida libre de su pasado atormentado. Corrió sus dedos a través del cabello de ella, asombrado con su suavidad. El primer paso hacia su nueva vida era casarse con la mujer que lo había rescatado. Él solo tenía que pedírselo de la manera adecuada, y el saber que sus hermanos estaban vivos le dio una idea.

—Audrey, creo que se nos están terminando las cerezas —él hizo un ademán a los contenedores de plástico de los aderezos sobre la barra.

Las cejas de Audrey se alzaron con su abrupto cambio de tema, pero vio la ranura para las cerezas vacía y asintió. —Tienes razón. Iré a tomar algunas del sótano —Audrey giró una botella de whiskey en la pared y el mostrador completo del estante superior de licores giró para abrirse y revelar una escalera bajando hasta el sótano.

— ¿Por qué no simplemente usas tu magia para ir abajo como lo haces en casa? —Bram preguntó. Él se había acostumbrado tanto a verla desaparecer por aquí y por allá que de hecho verla caminar para bajar las escaleras era como ver a un pájaro saltar en vez de volar.

—Este lugar tiene mente propia —ella dijo—. La última vez que me dio flojera y traté de aparecerme arriba en el ático, terminé en el cuarto de calderas y casi rostizada.

Bram miró a su alrededor, sintiéndose ligeramente preocupado.

— ¿Me estás diciendo que este lugar está vivo?

Audrey rio. —En cierta forma. ¿Piensas que yo decoré éste lugar? —Audrey hizo un ademán alrededor del bar señalando las luces, guirnaldas y una agresiva cantidad de muérdago. AUDREY’S simplemente se adorna a sí mismo cada Nochebuena —ella ondeó su mano y un montón de limas comenzaron a cortarse a sí mismas en rebanadas tamaño-coctel sobre el mostrador—. Todavía estoy encontrando habitaciones escondidas y pasajes secretos, y prácticamente yo crecí aquí —comenzó a descender por la escalera, su voz haciéndose más suave mientras bajaba—. Algunas veces pienso que este lugar tiene el sentido del humor de mi abuela. Son la clase de pendejadas con las que a ella le encantaba salir.

Bram mantuvo su expresión inocente hasta que pudo oír las pisadas de Audrey acalladas.

Corrió hasta el clóset de suministros de Audrey en el piso de arriba. Si voy a preparar la Navidad perfecta, necesito hacerlo ahora, él pensó. La pequeña habitación estaba forrada con estantes de libros de hechizos y componentes exóticos para hechicería compleja. Los ingredientes en su mayoría eran plumas o pelo removido, sin hacer daño, a criaturas exóticas, pero algunos de ellos giraban y temblaban en sus frascos de vidrio transparente con movimientos inquietantes como si tuvieran vida. Aun viviendo con una bruja, los frascos asustaban un poco a Bram.

En aquel entonces, cuando él estuvo leyendo todo en lo que él podía poner sus manos para ponerse al corriente de todo el conocimiento que él se había perdido en los últimos mil años, Bram leyó acerca de un hechizo que podría “juntar a una familia” que era especialmente potente cerca del solsticio de invierno. Él escaneó los estantes, encontrando el libro de hechizos de acebo-verde que necesitaba, al lado de una planta con pétalos blancos y morados en una maceta.

— ¿Qué tan difícil puede ser? —él masculló para sí mismo mientras sacaba el libro del estante.

Pensó que podía oír los sonidos de Audrey caminando por el sótano bajo él. Ella estaba cantando algo desafinadamente y una sonrisa se abrazó de sus labios al escucharla.

Bram sacó el anillo de diamante de su bolsillo, permitiendo que la gema atrapara y reflejara la luz. Para Navidad, él iba a pedirle a Audrey que se casara con él, y todo en el matrimonio es acerca de la familia. Para pedírselo apropiadamente, él iba a necesitar a toda su familia reunida.

Abrió el libro de hechizos y un viento frío se apresuró dentro de la habitación, en todas direcciones, mientras él daba vuelta a las páginas para encontrar la página correcta.

Arrastrando un pequeño caldero al centro de la habitación, él aventó dentro los componentes, olfateando sospechosamente las “piedras caídas de troll” antes de añadirlas. Cada ingrediente siseaba y se arremolinaba cuando golpeaba el hierro del caldero, licuándose con el impacto. El caldero zumbaba mientras la mezcla se revolvía, cambiando de color dorado a verde y luego a rojo sangre. Con un fuerte ‘pop’, el caldero y sus contenidos desaparecieron.

—Muuuy bien —Bram tragó saliva, un nudo formándose en su garganta. ¿Qué es lo que acabo de hacer? Ahora que el hechizo fue lanzado, todas las historias que Audrey le había dicho acerca de las devastadoras consecuencias de la magia saliendo mal se arremolinaron en su cabeza.

Una vez ella le dijo acerca de un hombre que trató de usar el hechizo del “dardo de cupido” para hacer que una chica se enamorara de él. Accidentalmente asesinó al objeto de su amor creando una flecha verdadera que atravesó el corazón de la chica.

El pánico floreció en el pecho de Bram. ¿Y si lastimé a Audrey?

La mano de Bram temblaba mientras corría bajando las escaleras, aventando la puerta del salón principal del bar para abrirla.

—Siempre tarde, hermanito —una voz profunda y familiar resonó—. Aún después de todo este tiempo —Mikkel, el hermano mayor de Bram, estaba recargado contra la barra con su brazo balanceando alrededor de una pelirroja de cabello corto y picudo.

La habitación explotó en un coro de “Feliz Navidad”, y Bram sintió caer su quijada mientras miraba a su alrededor al bar repentinamente-lleno. Vestidos con sus modernas ropas y cortes de cabello, a Bram le tomó un segundo reconocer a sus hermanos.

Todos ellos todavía tenían la misma mezcla de características físicas, fuertes y atractivas, que ellos habían heredado de sus padres, pero de alguna forma, sus expresiones eran diferentes. Mikkel siempre había sido enojón y amargado, llevado a un nivel-frenético de violencia por el luto por su esposa e hijos muertos. La pelirroja junto a Mikkel murmuró algo en su oído que Bram no pudo oír y la sonrisa de respuesta de Mikkel lo transformaba en una persona más calmada a la que Bram casi no reconocía.

Además de Mikkel, estaba Erik, sonriendo maliciosamente como de costumbre, aparentemente algunas cosas nunca cambian, descansando su barbilla en la parte superior del cabello rojo rizado de una mujer bajita, sus brazos envueltos alrededor de la cintura de ella. Mientras tanto, Carr estaba sobre la barra sirviendo jarras de cerveza, con todo y la vergüenza de la mujer embarazada de piel-más-oscura, de pie junto a él.

— ¡No puedo creer que todos ustedes están aquí! —Bram gritó. Él se estiró para sujetar el antebrazo de Mikkel para saludarlo justo cuando el suelo comenzó a temblar.

Bram casi se cayó mientras la cristalería y botellas de licor caían al suelo y se destrozaban. Un grave tronido sonó desde los tablones del piso, haciéndose más fuerte mientras el temblor se intensificaba.

Audrey salió corriendo desde el almacén en el sótano, todavía con un bote de cerezas en su mano, y saltó sobre la mesa de la barra en un solo brinco volador. Ella aterrizó a un lado de Bram.

— ¿Qué fue lo que hiciste? —ella gritó por encima del estruendo del temblor.

—Solo un hechizo pequeño —Bram apenas pudo escuchar sus propias palabras—. Quería a toda la familia reunida para Navidad.

Mikkel gritó: — ¿Es en serio? ¿Por qué carajos te meterías con la magia después de lo que nos sucedió? ¿Por qué no simplemente usaste un maldito teléfono?

— ¡Quería que fuera una sorpresa! —Bram gritó por encima del sonido de los retratos de la pared estrellándose en el piso—. No entiendo por qué el hechizo haría esto. ¡Toda la familia ya está aquí!

Los ojos de Audrey se abrieron más. — ¿Dirigiste un hechizo a toda tu familia?

El ruido y el temblor se detuvieron repentinamente. Un hombre de mediana-edad vestido en placas de armadura cubiertas-en-sangre apareció en el centro de la habitación. Él bien sobrepasaba el metro ochenta centímetros de estatura, con mechones de cabello canoso y una profunda cicatriz corriendo hacia abajo por un lado de su rostro.

Bram reconoció a este hombre inmediatamente.

— ¿Padre? —Carr dio un paso hacia el hombre, pero la mujer embarazada junto a él sujetó su brazo para detenerlo—. ¿Es ése…? ¿Cómo…?

— ¿Cómo pudiste hacer esto? —Mikkel sujetó a Bram por el brazo. Su expresión furiosa le era demasiado conocida y Bram se forzó a si mismo para no acobardarse—. Esto es lo que sucede cuando te metes con fuerzas que no entiendes.

Havarr abrió sus brazos a lo ancho. —Hijos míos, he escapado de las garras de una maldición diabólica después de mil años. ¡Es adecuado que todos debemos estar juntos en el momento de mi triunfo! Juntos deberemos recuperar nuestra gloria.

—Mierda —Bram susurró.

Bram se interpuso entre Havarr y Audrey. Él no tenía ningún arma, pero sería maldecido si permitía que su padre lastimara a la mujer que él amaba. Erik captó su mirada y meneó su cabeza.

—Este es Papá, ¿te acuerdas? —Erik dijo—. Te pateará el trasero.

—Hijos míos, yo sé lo que debemos hacer —Havarr caminó alrededor de la habitación con un brillo de posesividad en sus ojos. Bram conocía esa mirada, y nunca presagiaba algo bueno—. Deberé llevarnos a todos de regreso a casa a nuestra propia época. Nos regresaré a los días cuando fuimos respetados como verdaderos guerreros quienes comandaban sobre todo lo que teníamos la fuerza para tomar —Havarr miró lascivamente a las mujeres. La mujer del cabello picudo junto a Mikkel le gruñó, sus manos apretadas alrededor del respaldo de la silla de bar.

— ¿Viajar en el tiempo? Eso es imposible —Carr dijo.

—Yo he estado en esta tierra por mucho más tiempo que tú, hijo mío —Havarr rezongó—. Cuando esa bruja sacó mi espíritu de este recipiente terrenal, floté en el aire como un fantasma, incapaz de tocar o ser oído —se miró atormentado por un segundo, entonces meneó su cabeza—. Usé mi tiempo sabiamente, que es más de lo que puedo decir por cualquiera de ustedes. Estoy decepcionado, hijos, por el desperdicio que han hecho de sus vidas sin mi guía. Erik, tu casi desperdiciaste un milenio engañando mortales, mientras que Carr y Bram permanecieron atrapados en formas terrenales y líquidas sin hacer nada por escapar —él apuntó a Mikkel. Los puños de Mikkel estaban tan apretados que sus nudillos estaban blancos—. Tú, Mikkel, fuiste mi mejor guerrero, pero te has entregado a la debilidad —Havarr lanzó una mirada de odio a la mujer al lado de Mikkel—. Tu poderosa furia se ha erosionado —Havarr se giró lentamente sobre sus talones para así poder fruncir el ceño mirando a todos ellos, uno por uno—. Yo usé mi maldición para ganar el conocimiento que necesitaré para apoderarme de este globo insignificante. He encontrado el hechizo, así como un aquelarre que lo ejecutará para nosotros. Todo está preparado para que nosotros regresemos a nuestra época.

—Nosotros no queremos regresar —los ojos de Mikkel ardían ferozmente—. Todo lo que tú hiciste fue usarnos para obtener lo que tú querías —él se volteó hacia la puerta—. Ven Jo, nos vamos.

—Detente —Havarr ordenó—. ¿No lo entiendes? Si regresamos, todos ustedes podrán ser capaces de cumplir las ambiciones de sus vidas.

La mente de Bram divagaba. Todo esto es culpa mía. Él miró alrededor de la habitación, tratando de medir las reacciones de sus hermanos. ¿Ciertamente que ellos no pueden estar considerándolo? Mientras él se recargaba contra la barra, su codo tumbó una jarra de vidrio y el tintineo del cristal al estrellarse contra el piso, hizo eco en el silencio.

Audrey le dio un apretón consolador en su brazo, luego chasqueó sus dedos. La jarra de vidrio se re-materializó sobre la barra, completa y sin marcas.

—No pasó nada —ella murmuró.

— ¡Bruja! —Havarr gritó.

Havarr sacó su espada y la lanzó a Audrey, sus ojos salvajes con odio. Bram se adelantó frente a Audrey para interceptar el golpe, pero no lo derribó.

La habitación brilló y se desvaneció, y Bram se tambaleó mientras una nueva habitación se materializaba alrededor de ellos. Ellos estaban en el cuarto de almacenaje nuevamente, los estantes cubiertos con frascos de pelos de unicornio y plumas de grifo.

— ¿Cómo llegamos aquí? —Bram volteó hacia Audrey—. ¿Estás bien? ¿Qué les pasó a los demás?

Audrey se miró las manos, la cuales brillaban ligeramente con diminutas chispas todavía volando desde las puntas de sus dedos.

—Mierda. Odio cuando eso sucede.

***

Erik estaba cayendo en picada. Rápidamente. Todo lo que él podía ver eran ladrillos oscuros rodeándolo por todos lados. Él arañaba a las paredes, desesperado por alcanzar alguna clase de agarradera.

— ¡Mierda! —La voz de Siobhan sobre él lo hizo levantar la vista para ver a su esposa cayendo unos pocos metros por encima de él. Parecía como si ellos hubieran terminado dentro de un tiro de ladrillo imposiblemente-alto de casi dos metros de ancho.

Al menos estamos juntos, él pensó mientras sus extremidades se arremolinaban con el viento, tratando de detener su caída. El resto de la familia no se veía por ningún lado. La adrenalina invadía todo su cuerpo cuando el pánico se comenzó a apoderar de él, y era incapaz de detener su caída.

Los ladrillos eran resbaladizos y cubrieron sus manos con hollín negro cuando arañaba su superficie. El terror creció en su pecho.

No podía detenerse.

Y ahora Siobhan iba a morir con él.

Hubo una vez, en que Erik engañó a una bruja para que le diera alas, como las Valkirias que él idealizaba, pero él traicionó a la bruja cuando le fue conveniente. Su castigo tomó la forma de unas alas enormes y rotas, que hicieron su vida miserable por más de mil años. Hace menos de un año, Siobhan le ayudó a romper la maldición y en cambio se convirtió en un duende como ella, pero él nunca extrañó tanto sus alas como las extrañaba ahora. Aún rotas, ellas podían haber ralentizado su caída. El humo soplando hacia arriba hasta él, se sentía espeso con la ironía.

— ¡Ahí hay una saliente! —Siobhan gritó.             

Un pequeño punto de luz de sol en la parte superior del tiro apenas iluminaba a su alrededor. Casi era imposible de ver, pero Siobhan tenía razón. Dos ladrillos rectangulares, ligeramente más oscuros que la negrura alrededor de ellos, sobresalían de lados opuestos de la pared a casi tres metros debajo de ellos.

Dos metros.

Uno.

Erik se sujetó del borde de la saliente más cercana y se levantó sobre ella. Era tan angosta, que tuvo que sentarse muy derecho para mantener su equilibrio. Estiró un brazo para tratar de equilibrar a Siobhan, pero ella ya se había sujetado del borde en el lado opuesto del tiro y se acomodó para sentarse. Ella estaba respirando pesadamente y su piel pálida estaba un poco verde.

— ¿Estás bien? —Ella preguntó, mirándolo desde las puntas de sus pequeños cuernos asomándose desde la línea de crecimiento de su cabello hasta sus zapatos tenis.

Su corazón se sentía como si tratara de salirse corriendo de su pecho, pero Erik asintió: —Sí. ¿Tú?

Ella asintió, mirando a su alrededor a los ladrillos sucios. —Esta cosa es enorme. Audrey debió habernos enviado por accidente a la chimenea del bar.

—Espero que la tele-transportación fuera accidental, sino, no le agradamos mucho a mi cuñada —la última cosa que Erik recordaba antes de estar cayendo era en la habitación principal del bar, observando a su padre atacar a Audrey. Como ex-Vikingo, siempre abalanzándose a lo pendejo. Audrey levantó sus brazos y Erik hubo sentido el choque de su magia corriendo a través de todo su cuerpo—. Cuando Havarr la atacó, sus instintos defensivos debieron haber entrado en acción y ella nos envió a todos a un lugar seguro —él entrecerró sus ojos levantando la vista a la parte superior de la chimenea.

—Probablemente esto es menos seguro de lo que ella intentaba —Siobhan dijo.

— ¿Qué crees que les sucedió a los otros? —Erik preguntó. AUDREY’S era un edificio enorme con mente propia. Si ellos habían terminado en la chimenea, el resto podría estar en cualquier lugar—. Arrgh, odio la magia. Tan malditamente impredecible.

—No puedes culparla por protegerse a sí misma —Siobhan dijo—. Culpa a los Vikingos que no pueden mantener sus espadas para sí mismos —ella golpeó la pared de ladrillos detrás de ella, con su cabeza inclinada como si tratara de escuchar un eco. El sonido era descorazonadamente sólido.

Erik alzó una ceja mirándola. —Nunca me dijiste que querías que conservara mi espada para mí mismo. ¿Voy a dormir solo esta noche? —él dijo lo último como si fuera una broma, pero por la expresión furiosa en el rostro de ella, se preguntó si la respuesta pudiera ser que sí—. ¿Siobhan? Dijiste que estás bien pero no te ves bien.

Ella no dijo nada, solo miraba a todos lados excepto a él.

—Hemos sido amigos por más de cien años —él le recordó—. Confía en mí, yo sé cuándo algo te está molestando.

—Estás considerando la oferta de tu papá, ¿verdad? —ella dijo.

Él se movió incómodo en su perchero. — ¿De qué estás hablando? Él está loco. Obviamente yo ni siquiera pensaría acerca de ello.

El dedo de ella apuntó hacia él cruzando la distancia entre ellos. Él podía sentir la acusación como si ella apuntara un láser a sus entrañas.

—Erik, he sido tu mejor amiga por tanto tiempo como lo has sido mío. Yo conozco esa mirada calculadora. Es tu cara de estafador. Tú quieres regresar en el tiempo.

Erik se encogió de hombros. —Mira, yo fui un estafador para sobrevivir. Hice lo que tenía que hacer para evitar que los aldeanos y pueblerinos enfurecidos corrieran detrás de mí con horcas de granjero por causa de mis alas rotas. Pasé todos esos siglos tratando de encontrarle un ángulo, pensando en formas de manipular a la gente para no terminar encerrado en una celda o atrapado en una demostración de un espectáculo de fenómenos. Esa clase de manera de pensar es difícil de dejar ahora que me he vuelto honrado. Tienes razón, no puedo evitar ver unos pocos beneficios en el plan de Havarr.

—Yo también recuerdo los últimos siglos. Quizás era divertido para los Vikingos aduladores, pero para las mujeres y duendes era una mamada de mierda. Yo no voy a regresar a eso —Siobhan cruzó sus brazos sobre su pecho.

—Lo sé. Fue horrible —Erik retrocedió rápidamente—. Eso es simplemente porque nosotros siempre vivimos huyendo: tú de la gente que sabía que los duendes podían conceder deseos cuando eran capturados, y yo de la gente que pensaba que mis alas me convertían en alguna clase de demonio. Esta vez podríamos hacer todo de forma diferente. Sabríamos en quien confiar, a quién evitar —el pulso de Erik se aceleró mientras consideraba las posibilidades—. Seríamos capaces de ganar dinero en el mercado de valores antes de que siquiera exista un mercado de valores. Sabríamos quién sería rey o presidente y nos haríamos amigos de ellos antes de que se volvieran famosos. ¿Puedes imaginarte que tan ricos podríamos ser y que tan bien-conectados podríamos estar? Y sabríamos el resultado de cada guerra…

— ¿Mercantilismo de guerra? ¿Ese es tu plan? —ella frunció el ceño enojada con él.

— ¡No! Eso fue solo un ejemplo —Erik se dejó caer un poco sobre su saliente. Él había estado en este mundo lo suficiente para reconocer cuando un plan beneficioso podía ser muy equivocado moralmente como para ser empleado. Aunque eso no hacía que la opción fuera menos interesante—. Sabríamos en dónde podemos estar seguros, y esta vez podríamos hacer todo mejor. No puedes decirme que no hay una pequeña parte de ti que está tentada con la idea de una segunda oportunidad.

—Te daré cinco razones —ella alzó su mano y contó cada una con cada dedo—. No había penicilina. La esclavitud era legal. El sistema de justicia era básicamente turbas linchando gente o gentes en el poder haciendo desaparecer aquéllos que ellos encontraban inconvenientes. En ese entonces todos sabían acerca de los duendes, así que nosotros seríamos capturados y forzados a conceder deseos a diestra y siniestra…

— ¡Bien! Entiendo el panorama. La vida en ése entonces era realmente horrible. No regresaremos en el tiempo.

Siobhan le sonrió. —Sabía que te darías cuenta eventualmente —su sonrisa se desvaneció—. Honestamente, en este momento estoy menos preocupada por los malévolos planes de tu padre y más preocupada por cómo vamos a salir de esta chimenea.

—Podríamos bajar…

—Cariño, esta es una chimenea. ¿Qué es lo que normalmente hay en el fondo de una chimenea? —Siobhan alzó sus cejas—. ¿Hueles ese humo? Ahí abajo hay fuego. Solo porque los duendes no envejecemos eso no significa que no moriremos por ser flameados como cualquier otra persona —ella miró hacia arriba, y Erik siguió su mirada. El punto de luz en la parte superior de la chimenea era pequeño y tenue.

—No puedo suponer que Santa Claus está allá arriba y nos puede lanzar una cuerda —la sonrisa de Erik se sintió forzada.

Siobhan rio, pero sin muchas ganas. —Este es el bar AUDREY’S. Si Santa estuviera aquí, él estaría en la barra ordenando un alcoholizado rompope de Lola, no desperdiciando su tiempo deslizándose por una chimenea. Deberíamos tratar de trepar —temblorosamente, Siobhan trató de ponerse de pie.

Erik se estiró para ayudarla a equilibrarse y por un segundo aterrador, pensó que ella iba a caerse. Ella apartó la mano de él y se balanceó contra la pared.

—Lo tengo. Lo haré mejor yo sola —sus dedos se clavaron profundamente en los ladrillos—. Sobreviví bastante bien por varios cientos de años antes de conocernos.

Con dificultad, Erik se puso de pie. —Yo lo sé. Y sé que estás estresada, pero aquí yo no soy el enemigo.

Siobhan hizo una mueca. —Discúlpame por eso. No era mi intención explotar contigo. Es solo que… —ella enterró sus dedos un poco más arriba en la pared y comenzó a jalarse hacia arriba—. Audrey es una buena amiga y yo sé que no era su intención enviarnos aquí, pero esto…

Sus dedos se resbalaron y su grito hizo que el corazón de Erik trastabillara dentro de su pecho. Él la alcanzó tan rápidamente tratando de ayudarla que casi se cae. Ella se sujetó de su saliente pero por un segundo intenso, Erik sintió la profundidad de la caída bajo él jalándolo al abismo. Se sujetó con fuerza a la saliente y recuperó el equilibrio. Por varios largos segundos, ellos recuperaron su aliento antes de que Erik se sintiera suficientemente calmado para hablar.

— ¿Y qué acerca de los deseos? —él quiso darse un golpe en la frente por no pensar en eso antes. La magia de los duendes podía ser intrincada, pero la única regla infalible era que ellos estaban obligados a conceder el deseo de cualquiera que los atrapara. Él había visto deseos tan poderosos que doblegaban el tiempo y el espacio—. Si uno de nosotros puede contener al otro, simplemente podemos desear sacarnos de aquí.

Siobhan meneó su cabeza. —Yo ya había pensado en eso. Estamos demasiado separados como para contener uno al otro de forma convincente, y no hay suficiente espacio en estas salientes para ambos.

—Así que, trepar es nuestra única oportunidad —Erik dijo.

—No podemos trepar. Las paredes son demasiado resbalosas.

—Así que nos vamos a quedar atorados en la chimenea de AUDREY’S hasta que nos deshidratemos o muramos de hambre —él dijo.

Siobhan se encogió de hombros. —Lo más seguro es que nos pongamos tan débiles que no podremos conservar el equilibrio y caeremos hacia nuestras muertes.

Erik rio tristemente. —Bueno ¿no somos una pareja muy alegre?

Siobhan le sonrió en respuesta. —Por lo que vale, si tengo que estar en una trampa-mortal, estoy contenta de que tú estás aquí acompañándome.

Erik se encontró a sí mismo sonriéndole a ella. —No hay nada en este mundo que no preferiría hacer contigo.

— ¿Sabes cuál iba a ser la quinta razón en contra del plan de Havarr? —Siobhan preguntó.

— ¿Qué el chocolate todavía no fue inventado? —él se esforzó para bromear, sintiendo el apretado agarre del miedo en su pecho relajándose ligeramente mientras bromeaban.

—No —ella rio.

— ¿Qué la música era simplemente terrible hasta los años 1900’s?

—No. Estaba pensando en cómo, en aquél entonces, las mujeres eran tratadas como propiedad en el mejor de los casos y como inconvenientes desechables en el peor escenario. Yo no querría criar a una hija, o hijo, para el caso, en una sociedad como esa —su sonrisa era ligeramente tentativa mientras esperaba por su reacción.

Erik sintió cómo todo el aire se le salía, reemplazado por una sensación de vértigo. Cuando él conoció a Siobhan hace tantos siglos, aun cuando ellos eran mejores amigos y todavía no eran amantes, él había sabido que quería formar una familia con ella. El sueño era tan antiguo y profundo que no se había permitido a sí mismo el siquiera pensar en ello por años. Una amplia sonrisa se dibujó en los bordes de su rostro y sintió como si su cuerpo entero pudiera explotar de felicidad.

— ¿Una hija? —Él preguntó, mirando a su estómago.

Ella le sonrió en respuesta, con alegría brillando en sus ojos—. Todavía no. Si salimos de aquí, podemos comenzar a intentarlo.

Erik se estiró para alcanzarla cruzando el espacio entre ellos y ella sujetó sus manos, apretando con fuerza los dedos de él.

—Tenemos que salir de aquí para poder besarte locamente —él dijo—. Serás la mejor madre que ha habido.

—No le digas eso a Becca, la esposa de Carr. Ella ya nos lleva unos meses de delantera —Siobhan rio.

Los dedos de él se entrelazaron en los de ella y se inclinó hacia delante. —Se me permite estar predispuesto.

Ella se inclinó hacia delante igual que él, la presión simétrica contra sus manos los mantenía balanceados a través del espacio entre las salientes. Erik acomodó sus pies contra el lado de la pared para así poder inclinarse aún más cerca de ella y sus labios se rozaron.

Ella sonrió viéndolo a los ojos, y entonces, se quedó sin aliento.

— ¡Eso es! —ella gritó.

— ¿Qué es? —Erik preguntó.

— ¡Podemos salir de aquí! ¡Si presionamos nuestras espaldas, una contra otra, con nuestros pies en los ladrillos, sencillamente debemos ser capaces de caminar hacia arriba!

Él la miró, y luego levantó la vista hacia el tiro. Él solamente había visto hacerlo a personas en caricaturas y no tenía idea de qué tan fácil sería en la práctica, pero era su única oportunidad.

—Ambos somos excelentes para presionarnos el uno al otro —Erik dijo.

—Solo que esta vez, no me presiones demasiado duro —Siobhan le advirtió.

Acomodarse entre sí espalda-con-espalda con el oscuro abismo bajo ellos era peligroso e incómodo. Con demasiada frecuencia uno o el otro casi perdían su equilibrio y tenían que comenzar desde el principio otra vez.

El sudor empapaba la parte posterior de la camisa de Erik, en donde Siobhan presionaba contra él.

— ¿Estás bien ahí? —él preguntó, impresionado porque su voz no temblaba—. La madre de mi futuro hijo no puede morir en una chimenea como alguna bruja de una fábula.

Siobhan hizo un sonido gruñidor y él sintió como ella empujó con más fuerza contra su espalda. —Cállate y trepa. Ve despacio.

—Sí, jefa —él dijo—. Bueno y fácil. Igual que yo.

—Muy gracioso —dijo inexpresivamente—. Ambos sabemos que eres fácil, bueno no.

—Punto válido —era más fácil bromear que considerar que sucedería si cualquiera de los dos perdían su balance siquiera por un instante.

Ellos avanzaban lentamente hacia arriba, un pie moviéndose después del otro. La parte más desconcertante era que él no podía ver a Siobhan, solo escuchar su pesada respiración. Él no podía ver qué tanto ella avanzaba hacia arriba por la pared, simplemente tenía que confiar en que estaba manteniendo un paso equilibrado y que no se detendría sin advertírselo.

Todos los músculos de sus piernas gritaban pidiendo alivio. Sus pies empujando contra la pared desde una posición de sentado, esencialmente, era algo para lo que sus ejercicios normales definitivamente no lo habían preparado.

              Muy lentamente, dejaron la seguridad de las salientes detrás de ellos, gradualmente la luz desde la parte superior de la chimenea abrillantaba el aire alrededor de ellos mientras se acercaban. A través de la abertura en la parte superior de la chimenea, las nubes se movían majestuosamente atravesando el cielo tan brillante que lastimaba sus ojos. Todavía se sentía demasiado lejano.

              Erik se esforzaba para poner un pie delante del otro. Piernas, no se engarroten. Piernas, no se engarroten, pensaba, ordenándole a sus extremidades.

              Él no podía imaginar lo difícil que esto era para Siobhan. Probablemente él pesaba un tercio más que ella y ella tenía que empujar con más fuerza para compensar su peso. La respiración de ella era pesada y entrecortada y él podía sentir que la fuerza de empuje contra su espalda se debilitaba. Miró hacia arriba. Solo unos pocos metros más y seremos libres.

—Así que. Niños —él dijo, tratando de distraerla — ¿En cuántos estás pensando? ¿Quieres empezar con cinco y luego ver como nos va?

—Diez… al… menos —ella jadeó—. Pero… después de los primeros dos… tú tienes que ser… el embarazado.

—Si puedes mantener ese sentido del humor aún durante la labor de parto, creo que lo vamos a hacer muy bien —Erik podía sentir la calidez del sol en su rostro. Tan cerca.

La parte superior de la chimenea estaba ya casi a su alcance. Él alzó sus brazos para agarrarse del saliente de los ladrillos superiores y alistarse para saltar hacia ellos. Sus dedos rozaron el borde y no pudo evitar dar un pequeño grito de alegría.

— ¡Lo logramos!

Él sintió los omóplatos de ella moverse y empujar contra su espalda cuando Siobhan levantó sus brazos para agarrar la pared.

—A la cuenta de tres, saltamos hacia el borde superior —Siobhan gritó—. Uno… Dos…

Se empujaron uno contra el otro con fuerza, usando el impulso para llevarlos hacia arriba por los últimos centímetros cruciales para así poder agarrarse de la parte superior de la chimenea, cada uno colgando de lados opuestos. Erik se jaló hacía arriba primero, y se balanceó por encima de la parte superior de la chimenea sobre el techo inclinado del bar.

Él se apuró hasta el otro lado del tiro de la chimenea para sujetar el brazo de Siobhan y la sacó para ponerla en terreno seguro. La sostuvo cerca de sí, sintiendo la calidez de su cuerpo pegado contra el suyo. Ella masculló algo pegada a su pecho y él se obligó a soltarla lo suficiente para así poder mirar a su rostro cubierto-de-hollín.

—Te amo. Tú lo sabes, ¿verdad? —ella dijo.

—Bueno, tú siempre has tenido muy buen juicio, así que eso tiene sentido —él sonrió.

Ella le dio un ligero codazo en el estómago. —No lo sé. Sospecho que cualquier cosa que te involucre va a ser un poco mala.

Ella le sonrió y él no pudo resistir agacharse para besarla. Aún con el hollín cubriendo su rostro, ella sabía divinamente. Su lengua de deslizó dentro de su boca y ella gimió, presionándose más apretada contra él. Finalmente él la soltó y Siobhan sonrió ampliamente.

—No te tomaría de ninguna otra forma —ella dijo.

Erik la abrazó con fuerza y miró a su alrededor, al techo alrededor de ambos. La nieve se extendía en todo el techo del edificio, pequeñas huellas de animales cubriendo la superficie plana. Por un segundo, Erik pensó que uno de los juegos de huellas era de un reno, pero desechó el pensamiento. Aún en AUDREY’S, algunas cosas simplemente eran demasiado improbables.

Se tomaron de las manos mientras caminaban hasta las escaleras de incendio llevándolos abajo al nivel del suelo. Justo cuando llegaron, Siobhan se detuvo y volteó a mirarlo.

—Si nosotros terminamos en la chimenea, ¿a dónde envió el hechizo de Audrey a todos los demás?

***

— ¿Mikkel? —Una nube de vaho escapó de los labios de Jo cuando ella lo llamó—. ¿Dónde estás? —Su voz casi se perdía en los vientos arremolinados de la nieve. No podía ver a su novio en ningún lugar. Ella sacó el teléfono celular de su bolsillo, pero no pudo conseguir señal. Maldita sea.

En el momento en que Jo sintió la explosión de la magia de Audrey, el bar se desvaneció y ella despertó boca abajo en un montón de nieve en lo que parecía un almacén congelado. Al menos todavía estaba usando su abrigo el cual no se había molestado en quitarse cuando primeramente llegaron. Ella lo ajustó a su alrededor, sus mejillas ya entumidas con el frío.

Hileras de estantes cubiertos-de-hielo llenos con bloques de escorpiones congelados, hongos que brillaban, y otros ingredientes que Jo no quiso identificar se extendían detrás de ella. Estalactitas gigantes de hielo colgaban del techo como lanzas a varios pisos de altura apuntando hacia ella. Cubrían un gran anuncio de AUDREY’S pintado a lo largo del techo en grandes letras color rosa.

Al menos Audrey no me desapareció mandándome afuera del edificio, pensó.

Se abrió camino a través de los anaqueles hacia lo que parecía como una rotura en la estantería frente a ella.

Este debe ser el congelador. AUDREY’S jamás hace algo a medias.

Tuvo una sensación de alivio cuando pasó los anaqueles y entró en una amplia área abierta llena con árboles de Navidad completamente decorados. Docenas de ellos, fila tras fila hasta el fondo del almacén, con guirnaldas, oropel, y esferas de colores-brillantes cubriendo cada rama.

— ¿Qué demonios? —dijo, su voz haciendo un ligero eco en la gran habitación.

— ¿Jo? —la voz de Mikkel casi hizo que se le saliera el alma del susto. Unos brazos tibios y familiares la envolvieron por detrás y el caliente aliento de Mikkel le hizo cosquillas en el cuello cuando habló—. Estoy tan contento de encontrarte.

Jo miró a su rostro y vio su hoyuelo arremolinado de alegría. Ella se recargó en la amorosa comodidad del musculoso cuerpo de Mikkel. Siempre había adorado la sensación de su cuerpo. Cuando le preguntaban, siempre había dicho que la primera cosa que le había llamado la atención de Mikkel, era su confianza, pero si fuera honesta, eran sus hoyuelos. Las maravillosas depresiones en cada lado de su boca siempre eran la indicación de lo que realmente estaba sucediendo en el corazón de Mikkel. Y justo ahora, esos hoyuelos estaban emocionados por verla.

—Hola cielo —su voz estaba ahogada contra el pecho de Mikkel.

Suavemente, él corrió una mano a través de su cabello. —Estoy tan contento de que estás aquí. Tenía miedo de que hubiéramos sido separados. ¿Ya has visto a los otros?

—Tú eres el primero —ella se retiró de él para ver alrededor. Era difícil ver más allá del siguiente conjunto de estantes. El único sonido que ella podía oír era la respiración de Mikkel y el ligero roce de las ramas de los árboles de Navidad meciéndose en la brisa.

—Al menos Havarr no está aquí con nosotros —Mikkel dijo—. Él solo desperdicia su aliento tratando de convencernos para regresar a los viejos tiempos —sus puños se apretaron por un segundo.

              Por mil años, Mikkel había sido maldecido para convertirse en una mortal bola de fuego cuando fuera que perdiera el control de su ira. Jo lo había ayudado a romper la maldición hace más de un año, pero tener que suprimir su rabia por mil años le había cobrado factura.

              Ella puso una mano en el brazo de él, sintiendo la tensión en sus músculos aún a través de su abrigo. —Acerca de tu papá…

              —Yo no voy a regresar —la voz de Mikkel era casi demasiado suave para oírla—. Nunca regresaré para ser el asesino sediento-de-sangre en el que mi padre me convirtió—tomó un profundo respiro y bajó su vista para mirarla—. Ahora, señora mía, necesitamos concentrarnos en salir de aquí.

Ella le sonrió en respuesta. —Cierto. Lo primero es descifrar en dónde estamos. Yo pienso que…

—Estamos en un congelador. Lo sé —él la interrumpió.

Jo reprimió una punzada de enojo. La auto-confianza de Mikkel era una de las razones por las que lo amaba. Pero algunas veces… —Sí. Esa también es mi suposición. Probablemente debemos…

—Apuesto que el camino para salir es por aquí —Mikkel entrelazó sus dedos en los de Jo, jalándola hacia los árboles de Navidad.

— ¿Por qué no sería de regreso atravesando los estantes? —Jo le retiró su mano, apuntando de regreso por donde ella vino—. Probablemente la entrada está más cerca de las cosas que ellos vienen a tomar de aquí.

Mikkel rio. —Bueno, tú pensarías eso, pero este es un congelador mágico —él extendió sus dedos en un ademán teatral—. He aprendido algunas cosas en los mil años pasados, y una de ellas es que la magia casi nunca es lógica.

— ¿Por qué haces eso? —Jo podía sentir su pulso golpeando en sus oídos. Ahora que él ya nunca estaba enojado, ella liberó un poco del apretado nudo de rabia que siempre estaba asentado en su barriga—. Solo porque eres tan viejo como el infierno no quiere decir que puedas desechar mis ideas.

Mikkel extendió sus brazos y se adelantó hacia ella. —Ay, cariño, no estoy diciendo que eres estúpida. Simplemente estoy diciendo que yo soy extremadamente listo —él palideció cuando su cerebro pareció registrar la mierda que acababa de salir de su boca—. Eso que dije estuvo mal, yo…

—Para alguien con mil años de edad, pensarías que habrías aprendido algunas pocas cosas acerca de las mujeres.

Él sonrió con su sonrisa más apaciguadora, pero su hoyuelo tembló un poco con pánico. —Bueno, conozco algunas cosas que sé que tú aprecias. Está la cosa con la lengua…

—No, ahora no estamos hablando acerca de la cosa con la lengua —Jo lo interrumpió. Él no podría escaparse de su discusión tan fácilmente. En el pasado ella se lo había dejado pasar muchas veces, permitiéndole escabullirse de las discusiones haciéndole el amor, ya fuera un caliente rapidín en el coche, o duro y sucio en un closet, o esa vez en el trabajo cuando él se puso de rodillas frente a ella y…

La habitación congelada repentinamente se sintió mucho más tibia. Su hoyuelo tembló un poco y ella supo que él todavía estaba pensando en la cosa con la lengua. Él se acercó a ella, corriendo sus manos hacia arriba por sus brazos hasta que uno acunó la parte posterior de su cuello y el otro trazó suavemente una línea con su dedo en su barbilla.

—Puedo pensar en un modo de mantenerte tibia —su sonrisa maliciosa apareció con la promesa de todas las cosas maravillosas que él podía hacer por su cuerpo. Inconscientemente ella se inclinó hacia él, entonces se contuvo.

—No, esta vez no. Necesitamos encontrar la salida.

El suelo se movió bajo sus pies cuando la habitación entera tembló. El sonido ensordecedor de una campana timbró por toda la habitación. Jo miró a su alrededor buscando la fuente del ruido y se quedó sin aliento.

Los adornos navideños colgando de los árboles estaban explotando, mandando a volar fragmentos y agujas de pino en todas direcciones.

— ¡Tenemos que salir de aquí! —Mikkel agarró la mano de Jo y corrieron juntos hacia la cubierta protectora de los estantes.

— ¡Mierda! —Jo gritó cuando alcanzaron la pared posterior. Se extendía en ambas direcciones sin ninguna salida a la vista.

—Esprintemos a través de los árboles —Mikkel gritó por sobre el sonido de la explosión de otro ornamento—. Apuesto que si corremos lo suficientemente rápido, podemos lograrlo.

—Espera. Necesitamos descifrar esto —Jo le gritó a Mikkel, quien ya se estaba moviendo hacia la línea de árboles. Un adorno cercano a su cabeza explotó y Jo sintió su pecho apretarse como una prensa antes de que él se agachara fuera del camino de la explosión.

— ¡Regresa! —Jo lo llamó, de pie junto a un estante de vejigas de cerdo congeladas la cual proveía refugio contra los fragmentos—. ¡No es seguro!

—Estaremos bien. Mira, lo probaré —él se apuró insensatamente entre los árboles, justo cuando Jo gritó: — ¡No!

Por un momento cardíaco, Jo no oyó nada excepto el sonido de las explosiones de los ornamentos, siempre en dos conjuntos de tres seguidos por un conjunto de cinco. Cada grupo de árboles sonaba con una nota distintiva, casi musical.

Una mirada maravillada se deslizó en el rostro de Jo cuando ella se dio cuenta porqué el patrón le era tan familiar. Entonces se le congeló la sangre.

— ¡Mikkel! ¡Detente! —Ella gritó.

Un segundo después, él surgió de entre los árboles sobre sus pies tambaleantes. Cayó al suelo sujetando su hombro.

— ¡Maldita sea! —él gimió.

Jo corrió hacia la línea de árboles, y lo ayudó a soportar su peso hasta que estuvieron a salvo detrás del estante. Se resistió al impulso de darle una cachetada por ser tan descuidado; tuvo que admitir que parecía que él había tenido el castigo suficiente.

Un fragmento metálico retorcido brillaba rojo mientras salía desde los músculos del hombro de Mikkel. La sangre corría en un flujo carmesí por su brazo.

—No está tan mal como se ve —Mikkel refunfuño, con su rostro pálido.

Jo sonrió forzadamente. —Estoy segura que solo es una simple astilla para un Vikingo grandote y rudo —sus manos recorrieron la carne afectada, revisándola con cuidado. Se sentía como si el fragmento no se hubiera enterrado demasiado profundo—. Debemos estar bien si lo dejas ahí por ahora. El fragmento está manteniendo la herida cerrada —Jo buscó a su alrededor alguna otra cosa que ella pudiera usar para frenar el flujo de sangre.

Mikkel dejó escapar un rugido cuando él sacó el fragmento de su hombro. Su rostro se relajó cuando el metal salió de su brazo. —Nada de lo que haya que preocuparse.

— ¿Qué estás haciendo? —ella gritó. Su brazo se pintó de rojo cuando su herida sangró a chorros. Él se tambaleó y se dejó caer aún más contra la estantería. Jo agarró un trapo helado de un estante cercano—. ¡Idiota! —Jo lo amarró apretadamente alrededor de su brazo, y acomodó alrededor de sus hombros el brazo bueno de Mikkel—. Con su magia, Audrey puede ponerte en buena forma si tan solo podemos llegar al piso principal.

—La puerta —la mano de Mikkel tembló cuando apuntó hacia el congelador. Mientras más ornamentos explotaban y las agujas de pino se esparcían en todas direcciones, menos ramas bloqueaban la vista a través de la habitación. Jo pudo ver el tenue contorno de una puerta del otro lado de los árboles de Navidad explosivos.

—Corre, Jo. Yo solo te retrasaría…

—Shh…Shh… Cállate por un segundo —Jo se esforzaba por oír—. Escucha. Es una melodía.

— ¿De qué estás hablando? —Mikkel meneó su cabeza y trató de ponerse de pie—. Tienes que irte ahora.

— ¡Escúchame! —Ahora, ella estaba temblando, el miedo, la frustración y la ira sobrecogiendo sus sentidos—. Ahí hay un patrón. Podemos salir de aquí si tan solo confías en mí.

El rostro de Mikkel quedó inexpresivo. —Nunca fue mi intención el hacerte sentir que no confío en ti —él dejó de tratar ponerse de pie y estiró su mano para envolver las manos de ella. Acarició con sus dedos el dorso de su mano—. Tú eres brillante, y no hay nadie en quién yo confíe más. Ambos lo sabemos —cuando ella no retiró su mano de la de él, la jaló suavemente para que se sentara junto a él.

Jo se acurrucó en el pecho de Mikkel, ignorando las explosiones y la locura del otro lado del estante. —Entonces deja de ser un tarado —ella bromeó, sus palabras ahogadas por la camisa de Mikkel.

—Trato hecho —Mikkel sonrió—. ¿Recuerdas cuando nos conocimos?

Ella asintió, sonriendo con el recuerdo. —En el sitio de construcción. Les dijiste a los muchachos que dejaran de silbarme —ella le dio un suave codazo en el estómago—. Mi gran héroe.

Él rio. —Sólo quería llamar tu atención. No necesitabas mi ayuda. Estuviste magnífica.

Jo lo miró a los ojos. — ¿Cuál es tu punto?

—Prometo recordar lo increíble que eres y no ser un tarado.

Jo alzó un ceja mirándolo.

—Qué tal, te prometo hacer un gran esfuerzo —él dijo.

Ella se carcajeó. —Eso bastará.

—Ahora, ¿te importaría dirigirnos fuera de este mortal congelador navideño?

—Con gusto —Jo dijo.

Jo estudió los árboles un momento más antes de estar segura que conocía el patrón. Enderezó a Mikkel levantándolo con todas sus fuerzas y se dirigieron hacia los árboles, esquivándolos en forma zigzagueante.

Ring ring ring, los ornamentos explotaban desde el lado izquierdo de la habitación moviéndose hacia la derecha, todas las notas iguales.

—Na-vi-dad —ella murmuro con el ritmo. Mikkel la miró asombrado, luego miró a los árboles.

—No puedes hablar en serio —él susurró.

—Escucha.

Ring ring ring, los adornos continuaban explotando hacia el centro de la habitación, de nuevo con las mismas notas.

—Eso puede ser sencillamente… —los ojos de Mikkel se abrieron en asombro cuando las explosiones sonaron con la conocida melodía—. Tienes razón. Tú guías.

El coro comenzó de nuevo en estallidos repetidos de explosiones de vidrio y timbres de campanas. Jo espero hasta que la melodía pasó por un lado de ellos y luego sujetó a Mikkel corriendo más adentro entre los árboles. Ella cantaba mientras corrían, jadeando. —Hoy es Na-vi-dad… ¡corre más rápido! ¡JUSTO AHORA!

Como una unidad, Jo y Mikkel salieron del camino de un ornamento explosivo y cayeron justo frente a una puerta con una señal escrita a mano que decía: “Sala de Bebidas”

—Esta tiene que ser —Jo dijo con un estremecimiento, empujando la puerta para abrirla y revelando unas escaleras hacia un piso superior. Ellos trastabillaron juntos a través de la puerta y ella la pateó para cerrar el congelador.

—Eres maravillosa —Mikkel dijo.

Jo sonrió.

***

La primera cosa que Carr percibió fue el color rojo. La habitación entera, todas las cuatro paredes, el piso, y el techo, eran rojos: el color rojo brillante casi con el destello-metálico del pico de un frailecillo. El piso era tan liso que sus zapatos se deslizaban como si estuviera pisando en piedra mojada.

— ¿Carr? —Becca gimió su nombre, pero no de la forma apasionada que a él le encantaba oír. La encontró enroscada en el piso, con su mano protectora cubriendo su barriga. El ver su bulto siempre lo hacía sentir igualmente aterrorizado y sobrecogido con alegría, pero el temor en el rostro de ella llenó su pecho de angustia.

Él corrió hasta su lado, ayudándola a sentarse mientras miraban a su alrededor.

              — ¿Qué crees que sucedió? —Ella dijo mientras se puso de pie, su mano todavía envolviendo su estómago—. ¿Es esto más magia? Porque, como una científica, tengo que decir que lo desapruebo.

              Carr trató de sonreír. —No sé si tu desaprobación va a importar mucho en este momento, cariño. Cuando fuimos convocados aquí, te advertí que esta noche probablemente iba a estar infestada de magia.

—No me advertiste acerca de tu padre —ella dijo.

—Si hubiera sabido que él aparecería de la nada como lo hizo, yo tampoco habría querido venir. El hombre debió haber muerto hace siglos —Carr envolvió con su brazo a Becca, acercándola a él—. Aparentemente, es imposible escapar de él.

—Ni siquiera escapar de tu isla fue imposible. Saldremos de esto —Becca dijo.

Él se inclinó hacia ella para besarla ligeramente en los labios. —Esa es una de las razones por las que te amo: tu esperanza es la fuerza más grande que yo alguna vez he encontrado.

—Eso es algo bueno, o todavía serías parte de Escocia.

Carr asintió y la volvió a besar, permaneciendo pegado a sus labios. Por mil años, Carr fue maldecido para ser una isla mágica afuera de las costas del Reino Unido. Él tenía control total sobre las plantas, las rocas y el agua de la isla, pero aún con las payasadas de los numerosos frailecillos de la isla, eso no había sido suficiente para compensar la aplastante soledad de perder su humanidad. Carr frotó sus manos en los brazos de ella, encantándole la sensación de su piel, y ella se recargó en él.

              —Así que, ¿dónde estamos? —Becca dijo, presionando la palma de su mano contra la pared carmesí—. Estas paredes se sienten como papel. De hecho… —ella deslizó su mano a lo largo de la superficie resbaladiza—. Se siente como papel para envolver, pero eso es imposible. ¿Verdad?

—Con la magia, nada es imposible —Carr dijo—. Pienso que hasta sé dentro de cuál regalo estamos.

Él caminó hasta el gran pilar anidado contra la pared. Era blanco en su mayoría, pero él podía ver la impresión de una etiqueta familiar a lo largo del borde de cara opuesta a ellos. Él empujó el pilar hasta que comenzó a girar, lentamente, la etiqueta apareciendo a la vista: manteca para estrías.

— ¡Feliz Navidad! —él gritó—. ¿Te gusta?

Los ojos de Becca comenzaron a llenarse de lágrimas. —Estamos atrapados en tu regalo de Navidad. ¿Y tú regalo de Navidad para mí es manteca para las estrías? Honestamente no sé qué es peor —la voz de ella era queda y temblorosa.

Mierda, él pensó.

La próxima vez, él escucharía el consejo de Audrey y compraría para Becca un día en el spa, lo que sea que eso fuera. El internet había sido muy claro en que la manteca para las estrías era una de las cosas que las mujeres embarazadas necesitaban.

Los labios de Becca se rizaron en una sonrisa, pero por los bordes cansados en sus ojos, él supo que la sonrisa no era genuina.

—Arréglalo. Arréglalo. Él relajó sus puños y los volvió a apretar apoyados sobre sus caderas.

— ¿Recuerdas cómo solía hacer brotar flores alrededor de tus pies cuando llegaste a la isla? —él preguntó.

Esta vez, la sonrisa de Becca se veía más real. —Por supuesto, fue cuando primeramente me di cuenta de que la isla en la que caminaba era sensible además de hermosa.

Carr alzó una ceja, mirándola. — ¿Hermosa?

— ¿Qué? —ella dijo—. Tú hiciste una isla hermosa. Y haces un hombre aún más atractivo.

Él la envolvió en un abrazo. Se sentía tan bien tenerla en sus brazos que hizo que su pecho doliera.

—Hiciste que crecieran flores para mí cuando necesitaba una señal de esperanza —ella continuó—. Cuando hiciste eso, supe que no solo eras una isla sensible… eras una isla sabia —Becca se estiró para besarlo.

El beso comenzó suavemente, pero mientras sus labios permanecían en los de él, su boca aumentó su insistencia hasta que sintió su lengua deslizarse dentro de la boca de ella. Su piel volvió a la vida bajo las manos de Becca y cada parte de él, una en particular, ansió extraviarse a sí mismo en la sensación de su toque. Ellos no habían hecho el amor desde que ella le dijo que estaba embarazada, y las exigencias de su cuerpo para explorar sus curvas se hacían cada vez más apasionadas.

—Carr, por favor —ella gimió dentro de su boca, sus manos moviéndose en la espalda de él—. Vamos a estar atrapados aquí por quién sabe cuánto tiempo. Anda… han sido meses —las manos de ella vagaron hacia abajo para apretar su trasero. La erección dura como piedra de Carr le rogaba ceder ante ella.

Él se forzó a detenerse. Carr no podía convencerse del todo para ceder por completo, y mantuvo sus manos descansando sobre los hombros de ella. Cada una de sus células estaba furiosa con él por detenerse.

—No podemos. No quiero lastimar al bebé —lo mataba el decir las palabras, pero estaba seguro de que hacía lo correcto.

Puede que casi todo había cambiado desde sus época, algunas de las innovaciones e inventos, francamente lo asustaban a lo tonto, pero el cuerpo humano era el mismo. Él recordaba a su madre diciéndole a su padre que si él la cogía mientras estaba embarazada, eso dañaría a su futuro hijo.

La madre de Carr había sido una mujer muy inteligente, y Carr preferiría perder todo en vez de dañar a su hijo. No importaba lo mucho que él quería sentir a Becca venirse bajo su lengua que pensaba que iba a explotar; el bebé era más importante.

Becca lo miró enojada. —Esas son pendejadas. Apenas tengo cuatro meses de embarazo. Podemos coger como conejos y el bebé va a estar bien. Soy una científica, con una jodida mierda. En este momento estoy tan cachonda que apenas me puedo aguantar. Tú eres mi esposo, Carr. Por favor confía en mí, yo sé de lo que estoy hablando.

Carr meneó su cabeza. —Confío en ti. Eres la mujer más inteligente y más sorprendente que alguna vez he conocido. Pero el bebé…

Ella se soltó de las manos de él y caminó hacia la pared. Permaneció de pie mirando a la brillante superficie roja por un largo momento antes de comenzar a rasgarla con sus uñas. Carr corrió hacia ella y jaló sus manos alejándolas del papel carmesí.

— ¡Ten cuidado! —Él gritó.

La mirada furiosa de ella casi lo tumba.

—Puedo rasgar papel para envolver muy bien sin lastimarme. Soy una mujer hecha y derecha y sé exactamente de lo que soy capaz. Y si tú no vas a hacerme el amor, entonces necesito algo de espacio. Y la única forma en que voy a conseguir ese espacio es si salimos de este regalo del asco. Así que ayúdame, o no te metas en mi camino.

El papel estaba resbaloso contra las puntas de sus dedos, pero Carr encontró una costura en el papel doblado y comenzó a jalar los bordes. No se movía. Él jaló contra el borde, rasgando en la pared hasta que sus dedos le dolieron. El papel bien podía ser de piedra.

—Becca, no creo que podamos salir de ese modo. Pienso que ha sido hechizado —él volteó para mirarla. Ella todavía estaba arañando al papel, golpeando y pateando la pared como si estuviera tratando de romperla. Su rostro y pecho estaban chorreando con sudor, y sus mejillas estaban ruborizadas casi tan rojas como las paredes—. ¡Becca! ¡Becca, detente! Estás exhausta —él corrió hacia ella, pero su mirada enfurecida lo detuvo en seco.

—Yo…te…diré…cuando…esté…exhausta —ella jadeó, agachándose hacia adelante con sus manos apoyadas en sus rodillas.

Él dio un paso hacia atrás.

—Lo siento tanto —él dijo—. Parece que no puedo hacer nada bien últimamente. Dime que es lo que necesitas.

Ella tomó un profundo respiro y cuidadosamente se sentó en el piso, recargándose contra la pared. Distraídamente levantaba con su mano el papel cubriendo el piso.

—Parte de nuestros votos matrimoniales fue el siempre ser honestos el uno con el otro, aunque la verdad doliera —ella dijo suavemente—. La razón por la que no quieres hacerme el amor ¿es porque el bebé me está poniendo gorda? Porque me voy a poner peor. Y si tú estás tan obsesionado con mi barriga que me estás comprando manteca para las estrías como mi maldito regalo de Navidad, entonces… —su voz se apagó y miró hacia otro lado.

—El horror palideció el rostro de Carr. ¿Eso era lo que ella pensó que estaba sucediendo? ¿Qué él se retiraba de ella por cómo se veía? Ella estaba preciosa. Podría tener ochenta años y ciento cincuenta kilos y él comoquiera pensaría que ella era preciosa. Y ahora que llevaba a su hijo, estaba verdaderamente radiante.

Él tocó la barbilla de Becca, solo lo suficiente para traer su mirada a la de él. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero ella no los secó. Desde que se había embarazado, se había puesto más llorona de lo que él la había visto alguna vez, pero esta vez el ver sus lágrimas fue como un atizador ardiente atravesando su pecho.

—Yo amo absolutamente todo acerca de ti. Eres la criatura más hermosa en el planeta. Deseo hacerte el amor cada segundo del día, y la única razón por la que no lo hago es porque no quiero lastimar a nuestro hijo. Tú me conoces; no soy un tipo complicado. Digo lo que realmente quiero decir.

Ella limpió sus ojos y rio. —Tú no eres complicado, eso es muy cierto —ella lo besó. El beso fue tentativo, como una pregunta para ver lo que él haría. Cuando Carr todavía vaciló, ella se hizo hacia atrás para mirarlo—. ¿Por qué estás tan convencido de que vamos a lastimar a nuestro hijo?

—Eso es lo que mi madre siempre le dijo a mi padre. Ella era una mujer muy sabia.

Becca se quedó mirándolo por un largo rato, luego asintió lentamente. —Sí, una mujer lo suficientemente sabia como para saber cuándo mentir.

Carr miró al rostro sincero y hermoso de Becca. El recuerdo de su madre embarazada con todos los hermanos más pequeños que no lograron llegar a adultos, cambió, convirtiéndose en el recuerdo interpretado por un hombre, en vez del recuerdo de un niño.

Él vio nuevamente el orgulloso rostro de su madre rechazando a su padre con una mano protectora sobre su barriga, la otra alrededor de Carr. Ella no había mentido acerca de querer protegerse a sí misma y a sus hijos, ella solo había dicho lo que sea que pudiera para lograr tener nueve-meses de paz y no ser atormentada por su esposo-captor. Carr sintió el pesar acumularse en su estómago. Una bruja en una isla pudo haber maldecido al padre y hermanos de Carr por las acciones de uno solo de sus ataques, pero ellos merecían castigo por mucho más antes de eso: por no haber protegido mejor a su madre.

Carr acurrucó a Becca en sus brazos y sintió que su amor por ella fluyó a través de él como una cascada. Ella era su salvación y su segunda oportunidad. Para ella, él podía ser todo, y ella era todo para él.

Un sonido rasgador detrás de ellos los hizo levantar la vista. El papel se estaba cayendo, revelando una pared texturizada como de granito. Ambos corrieron hasta la pared y comenzaron a jalar a la abertura. No cedía, esos pocos centímetros de papel rojo enroscado, tan duros como el acero, y tan inamovibles. La pared detrás del papel era impenetrable; no importaba cómo ellos la golpearan, no podían romperla.

Becca miró a Carr. —Debimos haber hecho algo para hacer que el empaque comenzara a abrirse.

Carr pensó acordándose de lo que ellos había estado haciendo, lo que él había estado sintiendo, justo antes de que el papel comenzara a abrirse. Él deslizó su brazo alrededor de la espalda de ella. Pensó acerca del momento en que la conoció: Becca descendiendo en paracaídas desde el avión de Lola, su caída en las copas de los árboles y él cambiando su isla-cuerpo a un suave cojín de musgo y arcilla para atraparla sin peligro. Aún entonces, él había pensado que ella era la persona más hermosa y valiente que alguna vez él hubiera visto.

El papel se abrió más, unos pocos centímetros de papel desenvolviéndose.

—Es amor —él dijo—. El amor hace que el paquete se abra.

—Es más que solo amor. Si solo fuera amor, se habría desenvuelto en el momento que llegamos aquí.

Carr se volvió hacia ella, abrazándola muy cerca y deslizando sus manos hasta su cintura.

—Amor, estabas bastante enojada conmigo cuando caímos aquí dentro.

Las manos de ella se movieron rodeándolo para tomar su trasero y lo apretó. —Puede que haya estado enojada contigo y un poquito dolida, pero eso no quiere decir que te amo menos. No, salir de aquí no solo es acerca del amor. Esto es acerca de… —ella movió su mano para frotar su creciente verga erecta.

Un sonido rasgador detrás de ellos confirmó que ella tenía razón. Esto no solo se trataba de amor. Carr sintió una sonrisa extendiéndose en su rostro. Esto es acerca de sexo.

— ¿Estás completamente segura de que no puedo lastimar a nuestro bebé haciéndote el amor? —Carr dijo.

—No. Pero puedes salir lastimado si no haces muy feliz a tu cachonda esposa llena de hormonas justo ahora.

—Estoy bien con eso —Carr ya estaba quitándose su camisa. Ella desabotonó los pantalones de él y su polla saltó libre, tan dura que estaba morada y brillante con fluido seminal. Él le ayudó a quitarse el vestido y la vista de su cuerpo casi-desnudo hizo que cada anhelo e impulso sexual que él había estado reprimiendo por los últimos cuatro meses saliera rugiendo a la superficie. No podía esperar para que ella se quitara la ropa interior, o para él quitarse los pantalones completamente. La presionó contra la pared roja, levantando la pierna de ella para que lo envolviera por la cintura y entonces le rasgó la ropa interior para así poder sumergir sus dedos dentro de su esencia ya empapada.

Su polla empujó en su entrada y ella levantó su pierna un poco más, así él tendría mejor acceso. Él empujó, sintiendo su suavidad tragándolo y rodeándolo. Él había aguantado demasiado sin esto. Su cuerpo completo se sintió como si hubiera estado en hambruna y luego finalmente, le hubieran dado la mejor comida de su vida. Ella gimió y sus uñas se clavaron en la parte posterior del cuello de Carr, con su otra mano sujetando el culo de él para equilibrarse.

—Estás tan caliente —él jadeó mientras la sacaba solo lo suficiente para empujarla de nuevo hasta su empuñadura. Becca gimió otra vez, cambiando su peso recargada en la pared para jalarlo más profundo dentro de ella—. Quiero que esto sea muy bueno para ti, nena. Necesito que sea bueno para ti —él empujó y la sacó de nuevo, en pequeños movimientos que creaban fricción contra su abertura y frotaban su clítoris. Ella volvió a gemir y le tomó cada gramo de su disciplina no venirse dentro de ella—. Eres tan hermosa y te deseo tanto, si seguimos así, me voy a venir demasiado rápido —se salió de ella completamente y ella se quejó.

—No te atrevas a… —ella comenzó a decir, jalando su polla de regreso a su calidez, pero él cayó de rodillas frente a ella, su lengua conectándose con su clítoris—. Oooh, eso —ella gimió.

Su lengua hacía diminutos círculos sobre su clítoris de la forma en que él sabía a ella le encantaba, manteniendo la presión suave mientras sus sensibles pliegues se deslizaban entre sus labios.

—Sí, justo ahí —ella jadeaba mientras él lamía más duro su clítoris y deslizó dos dedos dentro de ella profundamente—. ¡Sí! ¡Sí!

Él gimió junto con ella cuando sintió su apretón alrededor de sus dedos, la cabeza de Becca aventada hacia atrás contra la pared mientras inconscientemente se mecía contra los dedos de Carr, trayendo su orgasmo en olas.

Por el rabillo de su ojo, Carr vio que la envoltura de papel rojo se había abierto a lo largo de la mayor parte de la primera pared de la caja. Él sonrió. Si darle más placer a su maravillosa esposa también lograría llevarlos a la libertad, entonces él estaba feliz de avanzar en el desafío.

Envolvió sus brazos alrededor de ella y la cargó al otro lado de la habitación donde el papel de envoltura todavía estaba intacto.

—Eso fue increíble —ella dijo jadeante. Becca miró a su polla—. Necesito más. Necesito que me cojas.

—Todavía no, amor.

Él golpeteó con un dedo su sensible clítoris y ella gimió. Presionó dos dedos y luego un tercero dentro de su pasaje estirándolos a lo largo de sus costados, esperando a escuchar ese suspiro mágico de ella cuando él encontraba su punto favorito. Estudió la expresión de su rostro, y sus dedos se detuvieron cuando sus ojos se abrieron más grandes y sacudió sus caderas.

— ¡Ese es! —Ella gritó, cabalgando en su mano—. Bebé, necesito tu polla. Carr, cógeme. Estoy tan cerca, necesito que me cojas.

Él presionó sus dedos profundamente en su punto-G, acariciándolo mientras susurraba en su oído. —No necesitas mi polla para venirte, mi encantadora esposa. Eres la mujer más hermosa e increíble en el mundo —él la frotó más duro, escabullendo su otra mano para jugar con su clítoris, luego deslizándola por la abertura entre sus piernas de un lado a otro de su piel sensible—. Cada segundo del día estoy sorprendido de que estés aquí, de que eres mía, y que me permites ser tuyo.

— ¡Sí! ¡Dios, sí! Esto es demasiado, bendita cogida —ella gritó, sus palabras se hacían más incoherentes—. Me voy a… venir. Dios, necesito…

Él presionó otro dedo dentro de su cálida humedad para lubricarlo y entonces lo corrió por su abertura hasta su ano. Sumergió el dedo dentro de su ano hasta el nudillo y ella gritó con regocijo, sus manos arañando el piso mientras todo su cuerpo se retorcía e inundaba de placer.

Finalmente ella colapsó en una feliz relajación. —Santa mierda, casi valió la pena esperar cuatro meses por eso.

—Cariño, no estás pensando que ya terminamos, ¿verdad? Han sido cuatro largos meses. Él se inclinó hacia delante para besarle el estómago, luego lamió su cuerpo. Se dio cuenta que él no se había molestado en quitarle el sostén todavía, y rápidamente lo abrió para poder pasar su lengua por un pezón y luego por el otro. Los dedos de Becca se entrelazaron en el cabello de él y lo jaló para besarlo en los labios, su lengua sumergiéndose profundamente dentro de su boca.

Mientras ella lo besaba, su polla se deslizó en su hogar. Su deliciosa calidez se sintió como el paraíso. Él le levantó las caderas para que lo tomara profundamente y ella empujó hacia arriba para encontrarse con él, con sus piernas alzadas suficientemente en alto para engancharse alrededor de sus hombros. Sosteniendo su espalda baja y caderas, él empujó profundamente, impulsándose con fuerza dentro de ella una y otra vez. Había pasado tanto tiempo desde que él había estado dentro de ella, que se mordió un labio y se propuso contenerse hasta hacerla venir otra vez.

Ella maulló y su pasaje se apretó alrededor de su polla. Él empujó una última vez, y dejó ir todo lo que había estado conteniendo.

El orgasmo fue tan intenso que vio estrellas. Su cuerpo entero se sintió relajado y tibio.

— ¿Carr? —la preocupación en el rostro de Becca lo hizo mirarla. Aunque ella no lo estaba viendo, ella estaba mirando a las paredes alrededor de ellos, que ahora no tenían papel rojo en lo absoluto. De hecho, ahora la habitación parecía estar haciéndose más pequeña.

Él observó por un segundo. Sí, la habitación realmente se estaba encogiendo. Ya fuera que las paredes se estaban moviendo sobre ellos o… Ellos se estaban haciendo más grandes.

— ¡Mierda! Está sucediendo ahora —Carr se puso la camisa y abotonó sus pantalones, luego corrió para tomar el vestido de Becca mientras ella se ponía el sostén. En el momento que ellos quedaron vestidos, el techo de la caja se abrió y la luz se derramó dentro de ella.

Por un segundo, Carr sintió vértigo mientras sus cuerpos se estiraban a su altura normal. El tubo de manteca para las estrías se rompió bajo su peso cuando Becca y Carr se expandieron más allá de las paredes de la caja. Hasta nunca. Mientras crecían, el salón principal del bar entró en mayor enfoque.

Los regalos estaban colocados en una mesa de centro en medio de la habitación y Carr jaló a Becca hacia el suelo justo cuando la mesa completa se tambaleó y cayó bajo el peso repentino. Carr vio movimiento viniendo desde la puerta principal: Erik y Siobhan. Estaban cubiertos en hollín negro de la cabeza a los pies.

—Eey, ¿dónde han estado todos? —Erik preguntó—. Nosotros estábamos atrapados en la chimenea.

—Nosotros estábamos… —Becca comenzó a decir.

—Santa mierda, ¿qué le pasó a ustedes chicos? —la voz de Jo venía de las escaleras al sótano del bar. Carr volteó para ver a Jo y Mikkel saliendo de las escaleras, titiritando un poco. El brazo de Mikkel estaba cubierto de sangre, pero ambos estaban sonriendo. Las cejas de Jo se alzaron en asombro mientras veía a Becca y a Carr—. ¿Ustedes estaban teniendo sexo mientras nosotros estábamos luchando por nuestras vidas? ¿En serio?

Mikkel puso una mano en el brazo de Jo. —Becca está embarazada. ¿Habrías preferido que ella hubiera sido la que lidiara con árboles explosivos?

—Creo que no —Jo dijo—. Pero si las proezas con desafíos-mortales van a ser parte de cada reunión familiar, yo quiero el mismo indulto cuando yo sea la que esté embarazada —ella rió con la expresión de quijada-abierta de Mikkel y rápidamente añadió—. Sólo hipotéticamente, no te emociones.

—En realidad nosotros si estamos planeando tener hijos pronto —Erik dijo rápidamente, levantando su mano en el aire—. Así que nosotros si podremos tener sexo durante las próximas festividades peligrosas.

Siobhan asintió seriamente, a su lado. —Sí, ya oyeron. Nosotros pedimos primero. No más de esta mierda acrobática de trepar-chimeneas.

Lola aclaró su garganta y todos voltearon a verla al mismo tiempo. La infame barman de AUDREY’S apuntaba hacia el techo con la perfecta uña pintada en esmalte rojo de su dedo.

Todos levantaron la vista a la vez, tragando saliva.

Havarr colgaba del techo, sus brazos y piernas atados a las tejas con una combinación de enredaderas y correas de cuero, y con lo que parecía un enorme consolador morado amordazándolo. Lola se sentó en un taburete de la barra, directamente debajo de él, con sus piernas cruzadas y con una bebida de algo verde y humeante en su mano.

— ¿Qué van a hacer acerca del imbécil que me tiró mi café? —ella dijo. La habitación permaneció en silencio por un largo rato.

Audrey y Bram salieron del cuarto de almacenaje posterior, con una gran bolsa colgada sobre el hombro de Bram.

Audrey sonrió. —Lo maldecimos.

***

— ¿Maldecirlo? —Becca preguntó, mirando a su alrededor—. ¿Más magia es en realidad la solución?

Siobhan se adelantó para ayudar a Bram a poner la bolsa en el piso, los frascos dentro de la bolsa chocaban unos con otros ligeramente. Ella levantó la vista para ver el rostro de Havarr, enrojecido con furia—. Oh sí, éste imbécil va a ser maldecido.

El alivio aligeró la tensión acumulada en el pecho de Bram mientras miraba a su alrededor a sus hermanos con sus amantes. Menos mal que todos están salvos. Audrey frunció su ceño un poco al ver el brazo sangrante de Mikkel y arremolinó sus dedos. La sangre y la herida desaparecieron y Mikkel hizo un pequeño ruido de sorpresa antes de pararse más erguido.

— ¡Pero no podemos matar a Havarr! —Becca dijo.

Bram asintió. —No vamos a matarlo, nosotros ya no somos así. Pero tampoco, y de ninguna manera podemos simplemente dejarlo libre en el mundo.

Audrey levantó el saco y lo trajo en medio de la habitación. —Vamos a transformarlo en algo innocuo.

— ¡Eso es hilarante! —Carr sonrió—. ¿Qué tal un gato?

—Demasiado cruel —Erik y Siobhan dijeron al unísono.

—Oooh, ¿qué tal un hurón? —Becca preguntó.

—Lo siento chicos, nosotros no podemos elegir. El hechizo decide la forma que él tomará —Audrey pasaba las páginas a través de un libro desteñido con páginas amarillentas y arrugadas—. Aquí dice que el hechizo lo convertirá en una forma ‘reflejando el volumen de sus buenas acciones’ —ella entornó sus ojos—. Eso es de brujas del período antiguo para decir ‘nosotras somos demasiado perezosas para explicar en detalle los resultados posibles’.

— ¿Qué debemos hacer? —Bram podía sentir su corazón acelerándose. La última vez que él había hecho un hechizo, trajo a la peor persona que él conocía de regreso a este mundo. Él miró a Audrey, y luego a su alrededor. Pero esta vez, no estoy solo.

Lola reapareció desde detrás de la barra, llevando una bandeja de tragos. —Muy bien, todos ustedes antiguos-maldecidos y medias-naranjas. Siempre recomiendo una bebida fuerte de poción de valor antes de maldecir a miembros de la familia —por la expresión preocupada de Bram, ella se inclinó cerca de él y susurró, ‘es whiskey’, y luego empujó una bebida de un diferente color ámbar en la mano de Becca—. Este es jugo de manzana. También es grandioso para el valor.

Bram se tomó el trago y luego dejó escapar un largo respiro. Con Audrey a cargo del hechizo, y Lola a cargo de las bebidas, sencillamente todo podía salir bien.

—Necesito que todos se paren en un círculo alrededor del caldero —Audrey chasqueó sus dedos y un gran caldero de hierro apareció sobre el piso debajo de Havarr. Ella entregó un frasco a cada uno de los hermanos y los jaló por sus codos para posicionarlos exactamente en donde ellos necesitaban pararse alrededor del caldero—. No son los viejos tiempos, cuando las brujas podían tener acceso a magia increíblemente poderosa improvisadamente. Un poco de esa energía ancestral todavía está en ustedes cuatro, y debemos ser capaces de utilizarla. Cuando diga sus nombres, abran los frascos y tírenlos dentro del caldero.

Havarr se retorcía en sus ligaduras, sus palabras apagadas por el consolador.

Audrey frunció el ceño y dio un paso adelante, captando la mirada de Havarr. Él la miró enfurecido. — ¿Algunas palabras finales? —ella giró su dedo y el consolador salió volando de su boca.

— ¡Estúpida perra! —él escupió—. Todas las maldiciones pueden romperse. Ya he esperado por un siglo. Soportaré mi tiempo y obtendré mi venganza de tus hijos. O los hijos de tus hijos.

—No después de ésta maldición —Audrey giró sus dedos y el consolador zumbó de regreso a la boca de Havarr para apagar sus maldiciones.

Audrey cerró sus ojos y Bram se preparó mientras la habitación comenzó a temblar. Los ojos de Audrey parpadearon y se abrieron, sus profundidades verdes con un resplandor rojo. Temblorosamente apuntó a Mikkel.

—Mikkel. Ahora —ella hablo en una voz que Bram jamás antes había oído. Parecía hacer eco desde una profundidad de kilómetros dentro de su pecho.

Mikkel batalló para quitar la tapa de su frasco y Jo dio un paso adelante para colocar una mano sobre su hombro. Ella susurró algo en su oído. Lo que sea que ella dijo, le dio a Mikkel la parte de fuerza extra que él necesitaba para abrir la tapa del frasco y vaciar lo que parecía como lava fundida dentro del caldero. Silbó cuando golpeó el fondo del caldero, saliendo un hilo de humo con aroma parecido a malvaviscos y lavanda.

Los ojos de Audrey brillaron y cambiaron a un color gris maravilloso. Ella abrió sus labios y el mismo tono sombrío surgió, como si algo ancestral estuviera hablando a través de su boca. —Erik. Ahora.

Erik abrió su frasco quebrándolo sobre el caldero como si estuviera quebrando un huevo. Un puñado de enormes plumas, cada una de casi medio metro de largo, flotaron suavemente dentro del caldero. La mezcla burbujeó y se revolvió cuando las plumas hicieron contacto.

Ahora Audrey estaba temblando incontrolablemente, sus ojos resplandecían verdes. Bram saltó hacia ella para tratar de ayudarla a calmarse, pero su mirada de advertencia lo hizo detenerse antes de que él la tocara. —Carr —ella se las arregló para decir jadeando.

Carr no necesitaba más estímulo. Él jaló la tapa arrancándola con sus dientes y vació granos de arena brillante.

Ella no puede soportar más de esto, Bram pensó mientras miraba a Audrey. Ella estaba temblando y pálida, derrumbándose y apenas capaz de mantenerse en pie. Bram envolvió sus brazos alrededor del pecho de ella para ayudarla a erguirse. Su piel se sentía helada como el hielo y su cabeza se colgó hacia un lado.

—Cariño. Despierta. Te necesitamos —Bram dijo. El caldero burbujeaba y el vapor alcanzaba el techo, envolviéndose a sí mismo como vendajes alrededor de los brazos y piernas de Havarr. El viejo Vikingo luchaba contra sus ligaduras, pero el vapor lo cubrió por completo.

Soy el responsable de esto, Bram pensó, el pánico apoderándose de él. Si tan solo no hubiera hecho ese hechizo. Suavemente acarició la mejilla de Audrey y besó sus labios helados. —Regresa a mí —él susurró.

—Bram… ahora —las palabras de Audrey fueron tan suaves que él no las habría oído si su rostro no estuviera tan cerca del de ella. Bram abrió su frasco, vaciando los contenidos acuosos dentro de la mezcla.

El caldero comenzó a retorcerse cuando sus ingredientes se mezclaban. El vapor se solidificó en el techo en un cascarón opaco alrededor de Havarr. El sonido de un timbre agudo los rodeó, pareciendo venir de todas partes de una sola vez.

Repentinamente, tranquilidad.

El caldero se desvaneció, Havarr no estaba por ningún lado, y sobre el piso, junto al consolador morado, un conejo blanco sentado.

—Por todos los dioses —Bram dijo— ¿Eso es…?

Carr se agachó en el piso junto al conejo, que inmediatamente le lanzó un arañazo con garras afiladas. —Sí, esto es Papá.

Jo le dio un codazo a Siobhan. —Tú estás acostumbrada a todo este rollo de la magia. ¿Esta noche fue solo una noche normal para ti?

Siobhan miró al conejo y se encogió de hombros. —Pudo haber sido peor.

Becca rio, con su mano sobre su barriga. —Al menos finalmente todos pudimos conocernos —ella puso su brazo alrededor de la cintura de Carr y él le sonrió—. La familia completa todos juntos. Ojalá y no nos hubiéramos tenido que conocer bajo tan extremas circunstancias.

Bram aclaró su garganta y todos lo miraron. —Bueno, este, eso es mi culpa. Hice un pequeño hechizo convocando a juntar a toda la familia —Mikkel lo miró furioso—. Quería que todos ustedes estuvieran conmigo en la noche más importante de mi vida…

— ¿El día en que finalmente pusimos a Padre en su lugar? —Erik lo interrumpió. El conejo que una vez fue Havarr le gruñó y Erik lo empujó hacia un lado con la punta de su tenis.

— ¿La noche en que te enteraste que tus supuestos-difuntos hermanos de hecho están vivos y todavía somos más guapos que tú? —Carr añadió.

Bram ondeó su mano. —Sí, sí, todo eso también la hace una noche especial. Pero para lo que realmente quería que todos ustedes estuvieran aquí era para que presenciaran…

— ¿Cómo puedes quedarte con un tipo que nunca llega al grano? —Jo se inclinó hacia Audrey y le susurró teatralmente.

—No hagan que me arrepienta de haberlos invitado —Bram les masculló antes de voltear a ver a Audrey.

¿Por qué pensé que mis hermanos ayudarían con esto? Los ojos de Audrey centelleaban risueños. Cuando él la miró, el resto de la habitación se desvaneció.

—Audrey, tú me inspiras cada día a ser la mejor versión de mí mismo —Bram continuó. Se adelantó para tomar su mano, y luego se hincó sobre una rodilla. Tomó el anillo de su bolsillo y se lo ofreció—. Te he amado desde el primer momento en que te vi, y cada segundo desde entonces. Estoy asombrado por tu inteligencia, tu sentido del humor, y tu independencia. Nunca podría esperar ser tu igual, pero mi mayor esperanza en el mundo es que de cualquier manera me tomarás como tú esposo.

Audrey contuvo un sollozo y se limpió una lágrima. — ¡Por supuesto! —ella se dejó caer de rodillas junto a él y lanzó sus brazos alrededor de su cuello. Ambos cayeron juntos, rodando sobre el piso besándose y abrazados hasta que Siobhan aclaró su garganta.

¡Audrey va a casarse conmigo! Bram no podía tocar suficiente de la piel de ella, nada parecía ser suficiente.

— ¡Ya! Consíganse un cuarto, chicos —Mikkel masculló.

— ¡Por la feliz pareja! —Erik gritó, alzando el vaso del trago vacío.

—Nada de eso —Lola salió al quite, otra vez con su bandeja llena de tragos—. Es de mala yuyu brindar con un vaso vacío.

Bram se sintió embriagado de felicidad. Su sonrisa se extendía de oreja a oreja y sintió paz amoldarse amorosamente en su pecho. Él alzó su vaso.

— ¡Por el amor!

Siobhan alzó una ceja, y luego su vaso. —Por la magia y las maldiciones rotas.

Jo meneó su cabeza y golpeó su vaso contra el de Siobhan. —Por la familia.

Mikkel alzó su vaso un poco más alto. —Por estar todos juntos en Navidad.

Audrey sonrió. —El año próximo, simplemente los llamaré por teléfono.

Querido Lector,

Esperamos que hayas disfrutado de Su Navideño Vikingo. Realmente nos encanta este mundo, y crear más lugares y personas que lo habiten.

La primera vez que publicamos esta serie, nos llegaron un montón de correos electrónicos de los fans agradeciéndonos por estos libros. A algunos les gustaron ciertas series y grupos de personajes más que otros. Como autoras, nos encanta la retroalimentación.

Las reseñas son cada vez más difíciles de encontrar en estos días. Tú, como lector, tienes el poder ahora para hacer o deshacer un libro. Si tienes el tiempo, aquí hay un enlace a nuestra página de autor en Amazon. Puedes encontrar nuestros libros aquí.

Así que, dinos lo que te gustó, lo que te encantó, incluso lo que odiaste. Nos encantaría saber qué piensas. Puedes escribirnos a ajtipton.author@gmail.com, o visitar nuestro sitio web en https://ajtiptonauthor.wordpress.com. También podemos conectarnos a través de nuestra lista de suscripciones por correo electrónico, Facebook y Twitter.

Muchas gracias por leer Su Navideño Vikingo y pasar tiempo con nuestros extravagantes cerebros.

Diviértanse todos.

Annie y Jess (“AJ”) Tipton

Su Vikingo Elemental

Unos mil años atrás, una bruja hechizó a cuatro encantadores hermanos vikingos, cada uno con uno de los cuatro elementos. Ellos viven con sus maldiciones hoy en día, condenados a sufrir para siempre por sus crímenes pasados. 

Su Vikingo Elemental: La Colección Completa

Vikingos antiguos, magia y mujeres de la era moderna unidos con una asombrosa pasión. 

Su Ardiente Vikingo: El romance para adultos de Mikkel contiene escandalosas travesuras en tabernas, aventuras en automóviles a alta velocidad y un amor tan fuerte como para curar aun el corazón más maltratado. 

Su Caliente Vikingo: La historia sexy de Bram para lectores adultos incluye una espectral abuela casamentera, diversión en la bañera y una bruja cuyo toque puede ser lo suficientemente travieso como para cambiarlo todo. 

Su Alado Vikingo: La salvaje aventura de Erik involucra inmortales calientes, una camarera casamentera y un amor tan poderoso como para volar. 

Su Duro Vikingo: La aventura de Carr en la isla contiene romance, sexy acción en las cataratas y un amor tan apasionado como para hacer temblar la tierra. 

Estas novelas INDEPENDIENTES pueden ser leídas en cualquier orden. No hay finales de suspenso y cada historia termina como debe: felices por siempre.

Sexys Cuentos de Hadas Al Revés

La Colección Completa

Cuentos de hadas como nunca antes las habías visto. 

En un lejano reino mágico, vivían príncipes encantados, mujeres guerreras, y héroes poderosos. Esta colección de tres-libros presenta sexys recuentos con cambio de género de los clásicos cuentos de hadas: Cenicienta, Caperucita Roja, La Bella Durmiente, La Bella y la Bestia, Blancanieves, y Rapunzel. Los héroes se han convertido en heroínas, las heroínas se han convertido en héroes, y nada es lo que parece.

Lo Que La Reina Quiere: En este FFM poli-amoroso y erótico cuento de seducción, liberación y desconocidos apasionados, hasta el más humilde de los plebeyos tiene una oportunidad con la Reina, si ella así lo quiere. 

Cazando a Rojo: Este romance maduro involucra aventuras valientes, tormentosas relaciones sexuales y una villana en la que querrás clavar tus dientes. 

Rompiendo la Maldición: La Pareja Real de Raven: Este sexy recuento adulto de La Bella Durmiente involucra ligeras ataduras sexuales, hechiceros borrachos, y un amor suficientemente fuerte para desafiar a la magia. 

El Guapo y la Bestia: Este cuento de hadas con cambio de género para adultos presenta sexys tríos FFM, cambios de imagen bestiales, y una historia que es más antiguo que el tiempo. 

El Genuino Amor de Snow: Este cuento de hadas con cambio de género para adultos presenta sexys tríos FFM, enanas feroces, y el más hermoso amor de todos. 

Su Destino Aparente: Esta novela sexy para adultos incluye travesuras de gran-riesgo, criaturas peligrosas con juegos de palabras, y un amor que ni siquiera la magia puede predecir. 

Estas novelas INDEPENDIENTES pueden ser leídas en cualquier orden. No hay finales de suspenso, y cada una termina como debe: felices para siempre.

El Hombre Oso Multimillonario

Conjunto de Tres Libros de Romance del Alfa

Los osos multimillonarios pelean por sus verdaderas parejas. 

Esta serie llena de acción combina a hombres fuertes, mujeres seguras y escenas de amor ardientes en un mundo mágico multidimensional que provoca a los sentidos.

El Heredero del Alfa: Orson está huyendo del compromiso. Casey solo quiere cocinar platillos increíbles. Cuando sus caminos chocan, el efecto es delicioso. Esta novela incluye a mujeres atrevidas con curvas, platillos que te harán babear, ataques emocionantes de osos y un amor tan caliente que vibra. 

Las Parejas de los Alfa: Cleo es una Alfa y directora de su propia compañía extremadamente exitosa. Titus y Connor son dueños de un rancho santuario para criaturas sobrenaturales. Cuando Cleo se queda varada en su rancho, las chispas literalmente vuelan. Esta novela vibrante para lectores maduros involucra una revocada en la paja (literalmente), hombres mojados y sensuales apagando fuegos y un amor que es mágico por el poder de tres. 

El Dominio del Alfa: Este romance paranormal para adultos incluye a personas sensuales que se transforman en osos, meseras de barra sobrenaturales que interfieren, un entrenamiento mágico explosivo y un romance en el trabajo tan caliente que derretirá hasta al corazón más frío. 

Sucediendo en el mismo mundo que la serie "Su vikingo elemental", la serie "El Hombre Oso Multimillonario" incluye personajes tan memorables como Lola (la misteriosa mesera de bar sobrenatural que sabe más de lo que jamás dirá), Audrey (una bruja con habilidades para formar parejas) y un elenco entero de criaturas sobrenaturales adorables. 

Estas novelas INDEPENDIENTE son parte de la serio "El hombre oso multimillonario" que se puede leer en cualquier orden. No hay momentos de suspenso al final y cada historia termina como se debe: con un felices para siempre.

El Club de Motociclistas Que Se Transforman En Dragones

Tan caliente que debería ser un crimen: las personas que se transforman en dragones y que andan en motocicletas traen el calor. 

Salvada Por Su Pareja Dragón

El sensual hombre que se transforma en dragón, Dylan Masters, busca redención por su obscuro pasado. Quedándose sin esperanzas, encuentra el club para motociclistas dragones Garras de Acero. Cuando Dylan decide unirse a ellos, es lanzado dentro de un mundo de negociaciones obscuras y enemigos poderosos. Pero aún entre todo el peligro, cree que ha encontrado lo que su alma necesita: a la brillante enfermera latina de Garras de Acero, Marie. 

Marie, la mujer con curvas, conduce una motocicleta junto con las Garras de Acero como su médico humano, viajando de ciudad en ciudad para ofrecer remedios mágicos a quienes los necesitan desesperadamente. La experiencia le ha enseñado a proteger su corazón, pero cuando el apuesto Dylan se une al club, podría finalmente haber encontrado la razón para abrirse. ¿Detendrá su felicidad de nuevo su pasado peligroso? 

Esta novela para adultos incluye a enfermeras traviesas, peleas dramáticas entre dragones y un amor apasionado que sana todas las heridas. 

Su Delicioso Dragón

Peligrosamente delicioso

Ned está cansado de ser subestimado. Es un hombre motociclista se transforma en dragón que patea traseros y hornea un pastel de queso delicioso. Cuando una misión para su club de motociclistas, las Garras de Acero, lleva a Ned hacia el famosamente promiscuo clan de personas que se transforman en tigres, encuentra mucho más de lo que buscaba. 

Maya es una mujer astuta que se transforma en tigre y es la cabeza del equipo de seguridad de su clan. Siempre ha desafiado los modos de obsesión con el sexo de su clan, pero conocer al guapo y sensible Ned la hace cuestionarse sobre su punto de vista cínico. Cuando el club de Ned es atacado, Maya y Ned son lanzados dentro de una batalla que probablemente tenga un resultado mortal. ¿Estará Maya dispuesta a perder todo lo que tiene para salvar a Ned? 

Esta novela para adultos incluye rescates audaces, postres que te harán babear y un amor que no puede ser alejado…

Esta novela INDEPENDIENTE es parte de la serie "El Club de Motocicletas de los Hombres Dragón" que se puede leer en cualquier orden. No tienen finales de suspenso y cada historia corta termina como se debe: con un "felices para siempre".

Conoce a AJ Tipton

AJ Tipton es el pseudónimo de un equipo de escritoras: Annie y Jess (¿Entendiste? “AJ”. Ahora entiendes). Drones corporativos de día; las noches las pasamos escribiendo fantasías para sorprender, excitar, y entretener. Situadas en Brooklyn, somos unas locas totales y nos encanta.

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Este libro es para la venta a un público adulto solamente. Contiene escenas sustancialmente explícitas y leguaje gráfico que puede considerarse ofensivo por algunos lectores.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, nombres, lugares e incidentes que aparecen aquí son ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, organizaciones, eventos o locales es pura coincidencia.

Todos los personajes sexualmente activos en esta obra son de 18 años o mayores.

Fotografías de portada proporcionadas por BigStock.com, Flickr.com, Archivos Morgue, y Upsplash.com. Diseño gráfico por Lydia Chai. Traducción por Lorena De Isla.