Su Delicioso Dragón

Un Romance Paranormal Entre un

Hombre Dragón y una Mujer Tigre

por AJ Tipton

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No lo arruines. Ned trató de ser hábil con los dos contenedores de plástico de pastelitos de crema que cargaba, cada uno del tamaño de un microondas, mientras esperaba afuera de una mansión intimidante. Casi dejó caer el pedido preciado dos veces al caminar por la larga entrada de autos de las personas que se convertían en tigres y que tenía a los lados estatuas de parejas y tríos desnudos teniendo sexo. Los tigres tenían una reputación de tener apetitos sexuales extremos y, si la decoración de la mansión de su alfa era algún indicativo, se la habían ganado.

Ned tragó, mirando fijamente las grandes puertas de madera de la mansión, cada una más alta que dos Neds parados uno sobre el otro. Se tambaleó con las cajas por un segundo antes de lograr tocar el timbre con su codo. Lo logré. Sonrió.

Ned esperó a que alguien contestara, moviendo su pie impacientemente. Se dijo a si mismo que había cosas peores que ser el niño de los recados de las Garras de Acero, siempre siendo enviado a hacer trabajos que no requerían de fuerza física, habilidades técnicas ni astucia pura. Cada miembro del club de motociclistas era un dragón sin clan pero todos habían llevado habilidades únicas y útiles.

Todos menos yo.

“¿Si?” Una voz sospechosa lo hizo enfocarse en el trabajo de ese momento.

Ned subió la mirada para ver los ojos cafés más hermosos que había visto jamás. La mujer lo miró fijamente esperando una respuesta, vestida simplemente en una camiseta negra sin mangas, ajustada y jeans, con una pistola paralizante en su cadera. Ella le quitó el aliento. Su impresionante piel color ámbar, sus feroces ojos y el bindi rojo brillante entre sus cejas casi hicieron que Ned olvidará por qué estaba ahí. La mujer movió sobre su hombro su largo cabello, atado en una complicada trenza y Ned se dio cuenta de que ella estaba esperando su respuesta.

“Hola, soy Ned.” El se balanceó para intentar saludarla con la mano mientras aún sostenía los grandes paquetes de postres. Finalmente se rindió después de que los pastelitos de crema se deslizaron en la caja a unos ángulos extremos y decidió conformarse con algo que esperaba pareciera como un movimiento de cabeza que lo hiciera ver bien. “¿De las Garras de Acero? ¿Me enviaron a entregarle esto a Gita?” Una pequeña gota de sudor bajó por el costado de la cara de Ned. “¿Estoy en el lugar correcto?”

“¿Tú eres parte de las Garras de Acero?” La mujer sonrió, dando un paso para acercarse a Ned. “Pensé que serías…”

“¿Más grande?” Ned adivinó. Lo escuchaba todo el tiempo. No era exactamente chaparro, Ned medía casi 1.80 metros, pero sus compañeros Garras lo hacían ver como un enano en comparación.

“Iba a decir más sucio. Para ser un hombre motociclista, te ves muy arreglado.” La mujer tomó los contenedores de las manos de Ned y las colocó sobre el piso. “Ahora, ábrelas.”

“¿Qué?

“Soy Maya Bethi, jefa del equipo de seguridad del Alfa Raj. Necesito revisar que no traigas armas ni nada así.”

“Eh…está bien, ¿creo?” Ned controló su cuerpo para que no reaccionara mientras las manos de Maya se deslizaban bajando por sus brazos estirados, sobre sus hombros y sobre los músculos de su pecho. Intentó pensar en cualquier otra cosa que en lo increíble que era la sensación de cómo lo tocaba mientras se hincó en el piso frente a él, deslizando sus manos desde sus tobillos, hacia sus pantorrillas, sus muslos, su…

“Bien, estás limpio.” Ella sonrió, ahora mirando los postres que había dejado de lado. “Entonces, ¿qué hay con los postres?”

“La caja con el sello es para Gita. Escuchamos que la…” Ned sintió como su cara se calentó mientras se sonrojaba furiosamente “…consorte favorita de su alfa estaba enferma, así que horneé un poco de nuestro Polvo en estos pastelitos de chocolate y crema ganache para que se mejore.”

“Escuché que ustedes locos estaban distribuyendo Soplo a humanos.” Maya sonrió con aprobación. “Atrevido.”

¡Piensa que soy rudo! “Es un trabajo peligroso. El Alto Consejo de Dragones lo prohíbe estrictamente, así que estamos en peligro constante, involucrándonos en peleas y balaceras. En realidad no nos importa el Consejo ni sus sicarios o sus reglas,” Ned presumió. El Soplo, un polvo hecho de escamas de dragón molidas, tenía efectos milagrosamente curativos en los humanos. Unas cuantas dosis podían curar o hasta revivir a un humano. El Alto Consejo había prohibido la distribución de Soplo, paranoico de que los humanos regresarían a cazar dragones por sus escamas como lo habían hecho siglos antes.

“Bueno, asesino,” Maya dijo a secas. “La habitación de Gita es subiendo las escaleras, a la izquierda.” Detuvo a Ned antes de que este entrara. “Mencionaste que la medicina de Gita está en una de las cajas. ¿Qué hay en la otra?”

Ned movió las cajas para que la que no tenía sello estuviera encima. Abrió la tapa y sonrió ampliamente. “Estos son pastelitos de chocolate y crema ganache sin Soplo. Pensé que podrían gustarles a algunos de tu clan.”

Delicadamente, Maya hundió su mano en la caja, removiendo el postre envuelto en papel encerado mientras mostraba una expresión ilegible en su cara. “Gracias. Ahora entra.” Ella señaló con su cabeza hacia la escalera principal que se encontraba en el recibidor.

Ned subió las escaleras, cuidadoso de no mover los pastelitos de crema mientras se movía. Las escaleras se enroscaban gentilmente hacia el segundo piso y Ned hizo una pausa en el descanso para ver si Maya mordía el postre. Ella desenvolvió lentamente el pastelito.

¿Será de las que entrecierra los ojos? Amaba intentar adivinar cómo reaccionarían las personas a su comida. Algunos inhalaban suavemente, otros solo entrecerraban los ojos y suspiraban. Maya metió el pastelito de crema en su boca y Ned sostuvo su respiración. Un pequeño gemido salió de los labios de Maya mientras cerraba sus ojos, masticando lenta y deliberadamente.

Esta es la razón por la que cocino. Ned sonrió.

Ned se apresuró antes de que Maya lo descubriera viéndola. Sus pies se hundieron profundamente en la acolchonada alfombra mientras se movía por el pasillo. ¿Dijo a la derecha o a la izquierda? Buscó alguna pista a su alrededor que le indicara dónde estaba la habitación de Gita.

Mientras caminaba por los largos pasillos, Ned repartió los pastelitos sin Soplo a los hombres y mujeres tigres ajetreados en sus ocupaciones. Vio sus reacciones con felicidad, sus pies se sentían más ligeros mientras caminaba. Este había inhalado, ese cerró sus ojos, el otro se atragantó. No había más gemidores pero uno era suficiente en un día. Hasta las reacciones más sutiles hacían feliz a Ned.

Los corredores parecieron mezclarse unos con otros después de un rato. La única diferencia en los pasillos era el arte que adornaba las paredes, todas las piezas mostrando a sus sujetos en varias posiciones haciendo el amor. Ned se detuvo para ver fijamente una fotografía particularmente impresionante de una mujer disfrutando felizmente de ser atendida por dos hombres y otra mujer.

“¡Tú! ¿Eres el niño de las Garras?” una voz ahumada preguntó. “Soy la sanadora de Gita.”

Ned intentó disimular su vergüenza al voltear hacia la mujer. “Niño” era un término relativo. Él quería declarar que no era un niño. Tenía 25 y medio, maldición. La mujer tenía puesto un pedazo de tela azul alrededor de su cintura y una sonrisa. Ned intentó ignorar activamente la desnudez de la mujer mientras ella caminaba hacia él, sus pechos desnudos se mecían lentamente con el movimiento de su cuerpo.

“Soy Ned.” Entregó el contenedor con el sello. “Esto tiene la medicina de Gita. Hay instrucciones en la parte superior y se debería mantener en refrigeración…”

La mujer presionó uno de sus dedos sobre los labios de Ned. “No te muevas.” Desapareció dentro de una habitación del otro lado del pasillo con los postres con Soplo balanceados sobre una de sus caderas danzantes.

Ned cambió su peso mientras esperaba, intentando no mirar fijamente la pintura de una pareja contorsionada en ángulos que deberían ser imposibles. La sanadora salió de la habitación después de unos momentos.

“Gita está agradecida por la asistencia de tu club.” Sus manos comenzaron a moverse sobre el cuerpo de Ned mientras se movía más cerca de él. “Yo también estoy agradecida.”

El cuerpo de la mujer desconocida estaba tan cerca que Ned podía sentir el calor que irradiaba de su piel. Ella se inclinó hacia adelante, las puntas duras de sus pezones tocaron el pecho de Ned y ella tomó el lóbulo de Ned entre sus dientes, mordiendo gentilmente. Sus manos se deslizaron lentamente hacia abajo, molestando a Ned con caricias ligeras antes de llegar a su cinturón.

“Déjame enseñarte lo agradecidos que estamos.” Ella inclinó su cabeza ligeramente, sus labios en una curva como la sonrisa de un gato.

Ned podía sentir como su corazón latía fuertemente en su pecho mientras su cuerpo reaccionaba a las caricias de la desconocida. Sería tan fácil escuchar a sus necesidades, permitir a esta mujer desnudarlo justo ahí en el pasillo. Nunca había tenido sexo con una mujer tigre antes y si las historias eran verdaderas…

“No.” Ned se hizo hacia atrás. “Quiero decir, gracias por la amable y generosa oferta, pero yo no hago eso.” Balbuceó. “Quiero decir, sí hago eso, tener sexo y todo eso.” Pasó sus dedos por su cabello, aferrándose a las puntas mientras intentaba decir lo que pensaba. “No hago eso de…sexo con anónimos.”

La mujer asintió con la cabeza y le dio un rápido beso en la mejilla. “Mi nombre es Crystal. Tal vez te veré en otro momento ahora que no soy…” giró para caminar hacia la habitación de Gita y después guiñó el ojo sobre su hombro “Anónima”.

Ned trotó por el pasillo, lejos de ella hasta que encontró la escalera principal que llevaba de vuelta al recibidor. Al final de la escalera curva estaba parada Maya, se veía radiante a pesar del chocolate alrededor de su boca. Ned quería acercarse y limpiar el chocolate solo por tener la excusa de sentir sus labios. O tal vez, aún mejor, podía besarla hasta quitar el chocolate, probando el sabor de su propia cocina y su boca al mismo tiempo.

“¿Entonces estás listo?” Maya preguntó.

“Absolutamente. Crystal le dio los pastelitos de crema a Gita. Ella debería mejorarse pronto.” Ned pesó el contenedor de plástico bajo su brazo que ahora estaba vacío.

“¿Veo que acabaron con los que no tenían medicina?”

Ned casi escuchó un tono de arrepentimiento en la voz de Maya. Sonrió ampliamente, sacando un solo pastelito de crema envuelto en papel encerad del bolsillo de su abrigo.

“Casi. Guardé este para ti.”

La cara de Maya se iluminó al tomar el pastelito de crema de la mano de Ned. Le dio una mordida gigante.

“Oye, ¿qué harás esta noche?” ella dijo.

***

Maya miró a Ned observar la celebración a su alrededor con una pequeña sonrisa. Parecía tan asombrado, era algo dulce. Todo sobre él era dulce, hacía que el tigre dentro de ella quisiera lamer cada centímetro de Ned y ver si sabía tan delicioso como lo que cocinaba.

Pero no iba a hacerlo.

Se suponía que la fiesta era para Gita. Gita ni si quiera se sentía mejor aún, pero la posibilidad de que pudiera mejorar era razón suficiente para que Raj planeara una fiesta. Cuando Gita se recuperar más, habría otra fiesta y cuando estuviera casi bien habría otra fiesta más. Y cuando estuviera realmente recuperada, bueno, habría otra y otra hasta que el clan inventara otra excusa para hacer fiestas.

Maya contuvo un suspiro aburrido. Todas estas reuniones eran iguales. Los sonidos de la orgía en la habitación trasera estaban comenzando a volverse más agudos, aunque no serían ensordecedores hasta unos 45 minutos más tarde. Los tigres que aún no habían regresado a la orgía estaban encontrando parejas rápidamente, robando besos rápidos en esquinas iluminadas de forma romántica y frotándose contra sus próximos amantes.

Los otros tigres y sus consortes sabían bien que ya no debían proponerle cosas a Maya, pero ella podía sentir algunos pares de ojos que la seguían. Los hombres tigres más competitivos la seguían de cerca para ver si esta noche sería la noche en que Maya decidiera finalmente entrar en las costumbres y expectativas de su gente y en que dejara de lado sus formas anormales y mojigatas. No podían entender porqué se tomaba tan personal el tema del sexo, evitándolo cuando era con alguien que veía su cuerpo como un juguete o trofeo.

“Eh, ¿Maya?” Ned preguntó, mirando su cara. Era lo suficientemente alto como para verla directo a los ojos, lo cual ella apreciaba. Después de tantas citas con personas a quienes les gustaba inclinarse hacia abajo para hacerla sentir pequeña, era agradable hablar con un hombre al cual podía ver sin tener que estirar su cuello. “¿Estás bien? Te ves molesta.”

Observador además de lindo, Maya pensó, forzando una sonrisa en su cara. Se recargó contra la pared, cruzando sus brazos. Sin pensarlo, había elegido la pared con la mejor visibilidad de todas las esquinas de la habitación. Cuando trabajas en seguridad una vez, estás al pendiente de la seguridad todo el tiempo.

“¿Estás disfrutando tu primera fiesta de tigres?” ella dijo, ignorando la pregunta de Ned. “¿Ya estás listo para ir a jalártela en el baño?” Ella sonrió.

“¿Acaso es tan obvio?” Ned dijo, sonrojándose y sonriendo de vuelta.

Se sonroja. Adorable, Maya se rió, pero sus ojos se movieron hacia atrás de Ned para ver a un tigre alfa de otro clan olfateando a uno de los hombres de seguridad de Maya que no estaba trabajando. Esperó hasta que su empleado agarró las bolas del alfa desconocido y las masajeó gentilmente-bien, consentimiento-antes de que sus ojos se movieran a otra posible amenaza. Raj le había dado instrucciones estrictas de dejar de lado su vigilancia profesional por una noche y de que se acostara con alguien, pero no podía evitar escanear la habitación en búsqueda de señales de problemas.

“Ned, has estado agarrando tu cinturón lo suficientemente fuerte desde que entraste a la habitación como para que tus nudillos estén blancos,” Maya contestó.

“Es solo que nunca había visto tanto…ya sabes, así en público…” Su voz se apagó mientras veía a tres mujeres besándose en el sofá, una pelirroja desnuda en medio con una rubia besando su cuello mientras una castaña lamía el cuerpo de la pelirroja, bajando por su estómago. La pelirroja de en medio estaba gimiendo, sus dos manos por debajo de las mini faldas de la rubia y la castaña, sus dedos trabajando en sus coños con entusiasmo. Las dos mujeres gimieron.

“Es nuestra forma de hacer las cosas,” Maya dijo, haciendo una mueca ante la aspereza en su voz. El sexo sin compromiso podía ser la forma de ser de los tigres, pero no era su forma de ser. “Pero esa no es la razón por la que te invité esta noche.”

“¿Oh?” Ned dijo, sonaba distraído.

Giró su mirada de las tres mujeres hacia Maya, pero su cara se sonrojó aún más. Maya miró detrás de ella para ver qué había inspirado el nuevo color de Ned: dos parejas estaban hablando unos con otros con bebidas en la mano. Podría haber sido una escena de cualquier fiesta que no fuera de tigres, excepto que dos de los tigres que platicaban respetuosamente estaban frotándose uno contra otro fuertemente, los pantalones de cuero de uno de los hombres pegados al amplio trasero de una mujer mientras ella se empujaba más fuertemente contra él. Ninguno derramó ni una gota de sus bebidas, y mantenían una conversación animada con la pareja frente a ellos. Ninguno de los otros parecía ni un poco sorprendido cuando el hombre de la pareja opuesta estiró su brazo para bajar los pantalones de la mujer y acariciar su clítoris.

“¿Esto es lo que ustedes hacen todo el tiempo?” Ned preguntó, su voz era adorablemente aguda.

“Solo cuando no hay nada bueno en la televisión,” Maya intentó mantener su tono ligero. Sabía que podría ser más feliz si se dejara ir y se uniera a la diversión con el resto del clan, pero algo la detenía cada vez.

Un coro de gemidos se escuchó desde la habitación trasera y Ned y Maya miraron hacia la entrada a tiempo para ver a una mujer usando únicamente la parte superior de un bikini rojo salir por la puerta y después correr de regreso hacia adentro con una mirada de determinación y hambre.

“Necesito revisar eso,” Maya dijo. “Lo siento, pero esto solo funciona si todos se portan bien.” Maya le lanzó a Ned una última mirada de disculpa y después se apresuró hacia la habitación de la orgía. La mujer con la parte superior del bikini estaba intentando encontrar la manera de regresar a la fiesta pero todos los hombres y mujeres de este lado de la acción estaban demasiado distraídos como para notar sus intentos. Bikini Rojo agarró un trasero cercano pero el hombre, con sus labios enterrados profundamente dentro de la vagina de otra mujer, solo levantó su cabeza lo suficiente para gruñir molesto ante la interrupción.

“¡Pero lo deseo!” Bikini Rojo se quejó, agarrando su trasero más fuertemente y frotándose contra él. La cabeza del hombre giró súbitamente hacia ella, su gruñido había aumentado hasta ser un rugido hacia la intrusa, mostrando sus dientes afilados. Bikini Rojo transformó su boca a su estado de tigre, mostrando sus colmillos y gruñendo de vuelta.

Eso es suficiente, Maya pensó, buscando a su alrededor a su personal de seguridad que estaba trabajando. Nelson estaba trabajando esta noche y ya iba en camino, pero Maya estaba más cerca y le hizo un ademán con la mano. Había transformado únicamente las puntas de sus dedos a garras y se acercó a Bikini Rojo con movimientos sigilosos. Maya enganchó sus garras por debajo del cuello de la mujer sorprendida, haciendo contacto visual con el macho para decirle silenciosamente que retrocediera. Él hizo una reverencia con la cabeza en sumisión, enterrándose de nuevo en la vagina que lo esperaba.

“Por no obtener consentimiento, tienes prohibida la entrada a las siguientes tres fiestas,” Maya gruñó en la oreja de la mujer, sus garras apretándose lo suficiente para formar pequeñas cortadas a lo largo del cuello de la mujer. Las cortadas sanarían en momentos, pero el dolor era lo suficientemente fuerte como para lograr que la mujer olvidara lo que fuera que la estaba poniendo así.

“Pero solo estaba…” la mujer se quejó.

Maya apretó con sus garras, más fuerte, jalando a la mujer hacia la puerta. “Consentimiento, gatita. Ve a tu habitación y piénsalo hasta que el mensaje llegue hasta la parte de arriba de tu cerebro. Si este tipo de desgracia vuelve a suceder, serás exiliada del clan.” Maya hizo un ademán con la cabeza hacia Nelson para que acompañara a la mujer a su habitación, y después se quedó el tiempo suficiente para confirmar que él lo había hecho y para verlo regresar a su puesto.

“Me aseguraré de que no vuelva a suceder, señor,” Nelson murmuró.

“Asegúrate de eso,” Maya dijo.

“¿No se suponía que tenías que acostarte con alguien esta noche? Órdenes del Alfa,” Nelson dijo cuando Maya giró para regresar a la habitación frontal. Nelson era uno de sus reclutas, había trabajado a lo largo de los últimos cinco años para subir de rango y convertirse en uno de sus guardias de más confianza. Estaba formado como un nacho, con hombros amplios y una cintura angosta, pero era más inteligente de lo que dejaba ver su apariencia. Las personas tendían a subestimarlo, lo cual lo convertía en un activo muy valioso.

Maya hizo un gesto de disgusto. “Raj es mi Alfa y lo protegeré con mi vida. Pero algunas órdenes están fuera de su autoridad.” Ella giró sobre sus tacones y abandonó la habitación de la orgía mientras los sonidos comenzaban a aumentar en un coro de orgasmos.

La frescura de la habitación frontal se sentía agradable en comparación. Buscó a Ned a su alrededor y sus pasos se detuvieron cuando lo vio: con los ojos cerrados, las manos empuñadas, sentado en un asiento junto a la ventana con una mujer desnuda lamiéndolo, bajando por su cuello, mientras otra mujer estaba en sus rodillas, lentamente acariciándolo, subiendo por la parte interna de su muslo. Maya controló su sentimiento de decepción.

La mujer en las rodillas de Ned dijo algo que Maya no pudo escuchar sobre el ruido creciente, pero fuera lo que fuera, hizo que los ojos de Ned se abrieran rápidamente y que sus manos hicieran ademanes veloces para que las mujeres se alejaran. Maya sintió como sus pies se aceleraron para reforzar que él no estaba dando su consentimiento pero las mujeres tigres ya se estaban yendo, besándose una a la otra en consolación.

“¿Estás disfrutando la fiesta?” Maya dijo una vez que estuvo cerca.

“¡Maya! ¡No te vi ahí!” Ned gritó. “Lo siento tanto. No estaba hacienda nada, solo estaba sentado aquí y ellas simplemente llegaron y comenzaron a, ya sabes, eh, y cuando me pidieron que subiera con ellas a su habitación, dijo que no y…”

“Ned, no pasa nada. Las personas que se transforman en tigres no son monógamas. De hecho, es mal visto,” Maya dijo, sintiendo como sus mejillas se sonrojaban. “El hecho de que te haya invitado a la fiesta no significa que haya estado diciendo que eres mío…” su voz se difuminó.

¿Qué no es exactamente lo que estaba haciendo cuando lo invité? Ella pensó. Sus postres eran la cosa más deliciosa que había probado en su vida. Aún tenía el envoltorio en su bolsillo trasero para olfatearlo y recordar el lujoso sabor en su lengua.

“Oh.” Él dijo otra vez. “Supongo que esperaba…” Ella podía ver la desdicha en sus hombros caídos y esto hizo que le doliera el pecho. ¿Ned había querido que dijera que era suyo? ¿Cómo se vería eso? Los tigres no hacían eso con las personas. Podrían aceptar o no a estar con alguien en el momento y el hecho de que aceptaran estar con la misma persona en otro momento era algo que solo se basaba en el sentimiento del momento, no había ninguna obligación, ni deber, ni ataduras emocionales. Siempre lo había odiado pero ningún amante de los que había tenido entre los tigres había entendido que ella esperaba que a ellos realmente les importara.

“Entonces, ¿cuéntame sobre ti?” Maya intentó. Esto era lo que las personas que no eran tigres hacían, ¿cierto? Hablaban sobre sí mismos, ¿se conocían como personas? Al menos eso es lo que hacían en las películas. “¿Qué haces con las Garras de Acero?”

“En realidad nada, supongo.” Él dijo, mirando hacia abajo. “Quiero decir, soy el cocinero. Preparo todos nuestros brownies y postres con Soplo y hago cenas para el club dependiendo de lo que podamos pagar en el momento.” Encogió los hombros. “Me gusta alimentar a las personas. Y durante las peleas ayudo, por supuesto. Hace unos cuantos meses una muchedumbre de humanos fue contra nuestra sanadora, Maria, junto con todo un grupo de rufianes del Consejo, y entré en batalla junto con todos los demás. Hasta maté a un hombre con una espada.” Intentó decir lo último orgullosamente pero salió como un gorgoteo de culpa. No le gustaba matar a las personas. Ella sintió cómo su respeto por él aumentó un poco más. Demasiados de los guerreros que conocía veían las muertes de otras personas como trofeos. Ned se arrepentía de la muerte de un enemigo y eso lo hacía especial.

“Suena a que en realidad haces mucho,” Maya dijo. Los sonidos de la habitación trasera estaban volviéndose tan fuertes que le estaba costando trabajo escuchar a Ned. El olor a sexo era más fuerte que antes, un aroma penetrante de aceite, sudor y cuerpos calientes. La orgía estaba comenzando a salir hacia la habitación frontal mientras algunas parejas que se habían estado seduciendo unos a otros durante la primera mitad de la velada comenzaban a consumar sus reuniones por todas partes.

“Hay mucho que no me dejan hacer,” Ned dijo. Tres mujeres en el sofá ahora estaban cogiéndose con entusiasmo en cadena y Ned las miró fijamente por un segundo demasiado largo antes de cerrar sus ojos. “Las Garras aún me tratan como si fuera un niño.” Él dijo. “Siguen diciendo que no estoy listo para las responsabilidades completas del clan. Solo estoy en esta fiesta porque querían que fuera su mensajero y le llevara su medicina a Gita mientras ellos estaban allá afuera desafiando al Consejo al distribuir Soplo.”

“¿Y por eso es que las Garras vinieron a la ciudad? ¿Para distribuir Soplo?” Maya no sabía mucho sobre el trabajo que las Garras de Acero hacían, pero saber que estaban distribuyendo drogas de forma ilegal en su ciudad la preocupaba, aún si eran drogas que ayudaban a las personas. Las actividades ilegales solían atraer problemas, sin importar que tan bien intencionadas fueran.

“Principalmente es por Raj que estamos aquí. En nuestra última ciudad, los rufianes de la Guardia Roja del Consejo nos estaban persiguiendo de cerca; apenas si salimos vivos. Estábamos tratando de decidir a dónde ir cuando escuchamos que Gita estaba enferma. Parecía como una razón lo suficientemente buena como para venir. Raj es un amigo de Emma de hace mucho tiempo.” Por la expresión en la cara de Ned, no había pensado realmente hasta este momento qué tipo de “amigo” podía haber sido Raj anteriormente a su compañera de las Garras. “De cualquier forma, no habíamos venido a esta área en un rato y era una oportunidad para ayudar a Gita.” Él le sonrió y Maya sintió una sensación un poco más feliz en su estómago. “Me da gusto que hayamos venido.”

“¡Ay dioses! ¡Me voy a venir!” Una de las mujeres en el sofá (podría haber sido la pelirroja) gritó lo suficientemente fuerte para hacer vibrar las ventanas. Ned se sonrojó hasta las raíces de su cabello y se siguió concentrando en el papel tapiz. Probablemente no se había dado cuenta aún de que el patrón del papel tapiz era un diseño sugestivo de bananas enredadas con orquídeas.

Ned mostraba una erección tan enorme en sus pantalones que Maya estaba impresionada de que él pudiera formar oraciones coherentes. Sus compañeros del clan evidentemente no reconocían el auto control de Ned si aún lo estaban tratando como niño. Por el ancho de sus hombros y la fuerza que podía ver en sus manos por tanto cocinar y hornear, definitivamente no era un niño.

“También me da gusto que hayan venido,” Maya dijo, acercándose a él y casi chocando con una espalda sudada.

Dos hombres se estaban besando salvajemente mientras que una mujer hincada entre ellos luchaba por tomar a uno en su boca mientras trabajaba al otro con su mano. Maya caminó alrededor de ellos, pero el acto de balance del trío se cayó directamente entre los espacios en donde Maya y Ned estaban parados.

Ned parecía debatirse entre preguntarles si necesitaban ayuda e intentar correr hacia un lugar seguro.

“¿Qué te parece si vamos a hablar a algún otro lugar en donde no estemos rodeados por una orgía?” Maya dijo.

Ned asintió con la cabeza, una amplia sonrisa crecía en su cara. “Mi moto está estacionada afuera. ¿Y si nos vamos ahora?”

Aunque el trío se había caído al piso, apenas si se detuvieron para respirar antes de cambiar de posiciones, con un hombre cogiendo firmemente al otro hombre por el trasero, quien, a la vez, penetraba a la mujer que estaba agachada en cuatro. La mujer se empujaba hacia atrás tan fuerte que sus pechos golpeteaban contra la espinilla de Maya.

“Sí, justo ahora suena bien,” Maya dijo.

***

Ned sintió la vibración familiar de su motocicleta encendida debajo de él mientras manejaba hacia la parte frontal de la mansión para pasar por Maya. Siempre se sentía más confidente cuando iba en su motocicleta; era el único lugar en donde siempre estaba en control, nunca era torpe ni vacilaba como en el resto de su vida.

“Oiga, señor, ¿llevaría de paseo una chica?” Maya estaba para quitar el aliento, en un largo vestido color tangerino con una apertura que subía hasta su muslo y unas sandalias plateadas. Ella deslizó el casco extra que él le dio sobre su cabeza, ajustando su largo cabello para que cayera libremente por su espalda.

La sensación de Maya tocándolo era eléctrica cuando puso su mano sobre el hombro de Ned, apoyándose mientras lanzaba una pierna sobre la máquina que hacía un zumbido. Sus manos se enredaron alrededor del cuerpo de Ned, agarrando fuertemente sus músculos abdominales mientras se acercaba a él, presionándose contra su espalda.

Actúa casual, Ned se dijo a sí mismo mientras manejaba hacia el restaurante. El aire de la noche se sentía fresco mientras soplaba a su alrededor, un contraste total a la calidez de Maya contra su cuerpo. Eres un motociclista genial. Puedes hacer esto.

Se acercaron rugiendo al toldo de art decó Chez Fenêtre, un restaurante de cinco estrellas que tenía una lista de espera de un año para hacer reservaciones. Era muy bueno que Gran Joe fuera buen amigo de la chef, pareja de un hombre oso, y que había hecho una llamada a nombre de Ned.

Ned lanzó sus llaves al valet confundido y ayudó a Maya a bajar de la motocicleta. Su mano se sentía tan pequeña y suave en la suya que no quería soltarla.

“Este lugar es…” la voz de Maya se apagó al entrar a Chez Fenêtre. El restaurante era absolutamente mágico. La iluminación era sutil y romántica, las mesas estaban lo suficientemente separadas como para proveer una experiencia de cena íntima y el pianista estaba tocando La Vie en Rose suavemente en un escenario elevado a la mitad de la habitación. El Maître d’ los recibió en la puerta con su nombre y los llevó hacia su mesa, ayudando a Maya a sentarse.

Ned intentó sonreír y verse casual, como si cenar en el restaurante más elegante de la ciudad fuera una experiencia de todos los días. Miró fijamente el montaje de su lugar. Seis tenedores y siete cucharas diferentes lo veían de forma acusatoria. Esto está muy por encima de mí.

Ned intentó iniciar la conversación con temas suaves sobre el clima y la falta de tráfico en el camino antes de preguntar lo que realmente quería saber.

“Entonces…todos los tigres son tan…” Ned pensó en qué palabra sería correcta, “... ¿amorosos?”

Maya desdobló su servilleta perfectamente planchada y doblada en forma de cisne y la colocó delicadamente sobre su regazo.

“La mayoría de nosotros lo somos. Es simplemente la manera en que se hacen las cosas.” Jugó con las páginas del intimidantemente amplio menú de vinos. “Pero yo no. Soy un poco…”

“¿Diferente?” Ned ofreció, inmediatamente arrepintiéndose por interrumpir. No le digas a tu cita que es rara. ¿Qué te pasa?

Maya sonrió de forma cálida, colocando su mano gentilmente en la de Ned. “Exactamente.”

“Señor. Mademoiselle.” Un hombre incómodamente delgado en un uniforme demasiado almidonado se paró a lado de su mesa. “Soy Anton. Será un gran placer para mi asegurarme de que tengan todo lo que necesiten en esta velada.” Su intento de una sonrisa agradable fue detenido por sus mejillas sin movimiento y sus ojos fríos.

Ned podía sentir como se formaban gotas de sudor en las palmas de sus manos y rápidamente la alejó de la de Maya, jalando el mantel consigo. Su jalón hizo volar sus vasos de agua y sintió como el agua fría lo golpeó en la cara un segundo antes de escuchar el melódico choque. El agua con hielo se derramó a lo largo de la mesa, empapando a Ned y al mesero.

Anton no parecía tomarlo a gracia.

Disculpándose ampliamente, Ned logró hacer su pedido de vino y entradas a un Anton con la cara roja, que apenas pretendía disimular que estaba calmado. El labio de Anton se movía en disgusto cada vez que Ned mencionaba un vino o alimento en específico, mostrando de forma dolorosamente aparente que no estaba de acuerdo con sus elecciones.

“Siento mucho eso,” Ned murmuró pero Maya no lo estaba viendo a él o al agua que escurría de su camisa. Sus ojos estaban revisando la habitación, bailando hacia el sacacorchos en el delantal de Anton antes de moverse hacia las salidas, la cocina, los baños.

“Te tomas muy en serio este tema de la seguridad, ¿eh? Estás actuando como si siguieras trabajando.”

“¿Disculpa?” Maya colocó sobre la mesa su vaso de vino, dando su atención completa a Ned.

Su expresión era tan aterradora que Ned sintió como su sangre se enfrió. Mierda. “No lo decía de una forma negativa…”

“Soy responsable de la seguridad….de las vidas de todos los de mi clan. Sí, me lo tomo en serio. Si estoy jugando, si me distraigo, mi gente es vulnerable.” Su mano tembló mientras llevaba la copa de vino hacia sus labios. Cerró sus ojos por un momento, respirando profundamente. “Además de los sacacorchos con navajas que todo el personal de servicio tiene, veo dos pistolas paralizantes, tres dagas y una pistola cargada en esta habitación en este momento.”

Ned giró rápidamente su cabeza, intentando ver a los comensales armados en la habitación. Todos estaban vestidos elegantemente, sorbiendo inocentemente sus bebidas o comiendo delicadamente sus platillos. Nadie mostraba ninguna indicación de tener armas. Maldición, es buena.

Anton dejó caer sus entradas, foie gras de pato salteado con pan asado, brie asado en hojaldre y trufas chèvre.

El mesero los miró con desdén antes de irse, murmurando algo que sonaba como, “Disfruten sus selecciones del menú de niños”.

Maya se levantó como bala de la silla, volteando la mesa y tomando el brazo del hombre de una mesa vecina que usaba un esmoquin particularmente elegante. El hombre sorprendido era redondo y pálido, sus labios estaban manchados del rojo del vino. Luchó contra el agarre de Maya, una de sus manos venosas y arrugadas sostenía una larga daga.

“Suelta.” Maya torció la muñeca del hombre, suscitando un chillido agudo, “Eso”.

La daga cayó al piso, provocando un sonido mientras rebotaba contra el piso de mármol del restaurante.

“¡Suéltame!” Él hombre se sacudió, haciendo que su papada se moviera ligeramente sobre su barbilla que también se movía. “¡Esto es inaceptable!”

Maya soltó al hombre, recogiendo la cuchilla con su servilleta de tela y envolviéndola delicadamente.

“¿Tienes la desfachatez de sacar un arma y después llamarme inaceptable a mi?” ella siseó.

Los pies de Anton se resbalaron un poco cuando sus zapatos de vestir se esforzaron por mantenerse sobre el mármol cubierto de comida.

“Este es el Sr. Fry, un cliente frecuente y emprendedor.” Una vena del cuello de Anton pulsaba. “Él es procurador de objetos extraños y estaba aquí para llevar a cabo una venta.”

La cara de Maya palideció “Entonces esto solo era…”

“¡Una transacción de negocios!” la boca del Sr. Fry escupió saliva mientras arrancaba la daga de la mano extendida de Maya.

Ned limpió el foie gras de su cabello, dejando salir lentamente el aire mientras intentaba descifrar desesperadamente cómo salvar la tarde.

“¡Bah!” la risa de Maya hizo eco por todo el restaurante, sorprendiendo a algunos comensales y casi provocando que una mesera que balanceaba una charola con cinco bebidas perdiera el control. Maya se sonrojó de un color rojo brillante.

Es adorable. Ned sonrió ampliamente. “No creo que este lugar sea realmente…”

“¿Para nosotros?” Maya ofreció.

Anton parecía estar completamente de acuerdo, pero fue lo suficientemente inteligente como para no decir nada mientras Maya seguía tan cerca del cuchillo adornado.

“Si aún se te antoja un postre,” Ned dijo, “Tengo algunas opciones en mi casa.” Intentó mantener su expresión facial neutral mientras se daba cuenta de lo que acababa de decir. Oh, mierda, ¡suena como si estuviera intentando acostarme con ella!

“Bueno…”

“Bueno, ¡no me refiero a eso!” Las manos agitadas de Ned casi golpearon a un ayudante de mesero. “No es que no quiera…”

Maya levantó una ceja.

“Quiero decir, eres muy…” Ned se desplomó hacia atrás, en el suave colchón de su silla. “A veces me gusta cocinar, y hay algunos postres que creo que te podrían agradar. Pero esos postres simplemente están en mi departamento y…”

Maya presionó su dedo sobre los labios de Ned, deteniendo sus palabras incoherentes. “Eso suena a una idea encantadora, Ned.”

Anton ya tenía sus abrigos en sus manos, esperándolos.

El camino a casa fue aún más eléctrico que el camino al restaurante. Ned se movió a través de calles traseras en su motocicleta con Maya envuelta alrededor de él, tomando la ruta larga a casa solo para tener unos minutos extras con ella. Estar cerca de ella se sentía tan bien.

“Lindo lugar.” Maya le sonrió irónicamente.

Tenía razón en reírse. El departamento era pequeño y sencillo; las Garras de Hierro se movían a lo ancho del país tan seguido que era ilógico tener más que unas cuantas maletas. Por lo general, el club completo rentaba un lugar lo suficientemente grande como para mantenerse juntos pero esta vez no habían podido encontrar una casa grande con tan poco tiempo y se habían separado en diferentes departamentos en el mismo vecindario. Ned sabía que su departamento era muy pequeño pero no le había importado hasta que se había dado cuenta de lo frugal que era comparado con el lugar en donde Maya trabajaba.

La entrada llevaba directamente a la cocina, la cual se transformaba en una habitación después de unos metros, con un baño al lado. Ned poseía una bolsa de ropa y una bolsa de utensilios de cocina. La ropa estaba, Ned vio con un suspiro de alivio, casi toda amontonada fuera de la vista, dentro de su gran bolsa de viaje, pero sus implementos de cocina estaban por todas partes.

La cocina se veía como si una bomba de harina hubiera explotado. El fregadero estaba lleno de platos sucios y la mesa al centro de la habitación estaba cubierta con pilas de tartas de pecanas y bourbon, cuatro tipos de pasteles diferentes y tartas de durazno.

“No bromeabas cuando dijiste que te gusta cocinar.” Maya pasó su dedo rápidamente por el pastel de crema estilo Boston que reposaba en la mesa, deslizando su dedo dentro de su boca para lamer el glaseado de chocolate. Hizo un pequeño sonido como un gemido cuando lo probó, lo cual hizo que la piel de Ned se electrizara, desde la punta de los dedos de sus pies hasta su cabeza.

“No has visto la mejor parte.” Ned sonrió, abriendo el refrigerador. Estaba lleno de pastel de queso de calabaza, éclairs de chocolate y pequeños recipientes de crème brulee. Sacó un pequeño soplete de cocina de un cajón cercano. “¿Alguna vez has comido un postre en fuego?”

“¡Uuu, dame!” la brillante sonrisa de Maya iluminó el sucio departamento.

Ned le mostró cuánta azúcar esparcir sobre la superficie del crème brulee y cómo manejar el soplete. El fuego debía ser administrado en pequeños círculos sobre el postre, caramelizando el azúcar, pero la técnica de Maya no era muy buena y seguía quemándola.

“En realidad, es más bien así.” Ned se paró detrás de Maya, no demasiado cerca pero lo suficiente como para sentir el calor que irradiaba de su cuerpo. Deslizó sus manos hacia abajo de los brazos de Maya, colocándolas sobre sus manos.

Ned podía sentir cómo sus latidos se aceleraban mientras presionaba el pequeño botón de “encendido”, prendiendo el soplete. Guió a Maya y juntos se movieron en círculos precisos, controlando el fuego con su soplete combinado.

Maya apagó el pequeño soplete de cocina y volteó su cabeza, su boca estaba tan cerca de la de Ned que prácticamente se estaban besando.

“¡Lo logré!”

Ned movió unos mechones del largo cabello de Maya de su cuello, sus dedos bailando sobre la piel de Maya más tiempo del que necesitaban. Podía sentir como su sangre corría debajo de las puntas de sus dedos cuando la tocaba. La piel de Maya era tan suave y cálida; olía a miel y frambuesas.

Ned giró a Maya. La boca de Maya se abrió en una “o” sorprendida mientras Ned capturaba sus labios con una urgencia hambrienta. Él intentó demostrar todo lo que creía sobre ella con un beso, vertiendo su admiración y deseo. Es increíble y no tiene ni idea.

Maya gimió dentro de la boca de Ned, su lengua se atrevió a bailar con la de él. Deslizó sus manos por el pecho de Ned, fijándolas detrás de su cuello mientras lo jalaba más cerca. El largo beso que parecía ser una droga hizo que Ned quisiera más y tuvo que usar toda su concentración y voluntad para separarse. Dio un paso hacia atrás mientras pasaba sus dedos por su cabello. “Probablemente deberíamos…”

“Detenernos. Tienes razón.” Maya sonrió con un poco de tristeza y se alejó.

Tomó algunos postres de la mesa y dio una gran mordida a una de las tartas de durazno que tenía en las manos. Sus ojos se cerraron y gimió.

“Me encanta ese sonido.”

Le dio otra mordida e hizo un sonido exagerado de un gemido. “¿Qué? ¿Ese sonido?”

Ned se rió. “Sí, ese.”

Maya sonrió, miró al postre y luego a Ned.

“Ned, puedo ver como toda tu cara se ilumina cuando alimentas a las personas. ¿Por qué no eres un chef en algún lugar? ¿Por qué estás con las Garras?”

“Esa es una larga historia.” Se movió de forma que la mesa estuviera entre ellos. Odiaba pensar en cómo era su vida antes de unirse a las Garras.

“No tienes que hablar de esto si no quieres.”

“No, está bien.” Ned tragó. “Me corrieron de mi clan.” Decir las palabras en voz alta lo hacían volver a sentir un opaco dolor en su pecho. “Mi clan era mi familia, pero querían usar mi puesto en un hotel de personas que se transformaban para espiar a otros sobrenaturales.” Ned no podía verla a los ojos, solo trazaba patrones en la harina en la mesa. “Pero no era muy bueno. Un botones realmente no tiene acceso a muchos secretos y no podía traicionar a mi jefe espiando por ahí. Y era un cobarde. Cuando alguno de los huéspedes perdía la calma y lanzaba gas venenoso o hacía que crecieran viñas del piso, solo llevaba a seguridad para que lidiaran con eso. Era un dragón que no quería pelear. No era un recurso valioso para el clan y, sin ningún pariente viviente, no había nadie que se pusiera de mi lado así que…el clan me corrió.”

“Ned, lo siento tanto…” Maya estiró su mano para tocarlo. “Sé lo que se siente no encajar con tu gente.”

“No es solo que no encajara. Era inútil. Tú tienes habilidades. Eres la cabeza del equipo de seguridad. Después de que mi clan me echó, yo no era nada. Solo volaba por ahí, de vez en cuando transformándome en humano para encontrar comida. Una manada de hombres lobo me encontró, intentaron retarme a una pelea, pero yo no quería entrometerme. Las Garras de Acero estaban cerca, se involucraron y me dejaron acompañarlos desde entonces.”

“Haces más que acompañarlos,” Maya comenzó a decir pero Ned hizo un ademán con la mano para detenerla.

“Sólo soy un cocinero.” Ned forzó una sonrisa. “Y ni siquiera has probado mi pastel de queso.” Se movió alrededor del refrigerador para sacar una caja.

Maya le sonrió pero la sonrisa era triste. “Tengo que irme. Tengo un turno muy temprano mañana. Pero quiero que sepas…” caminó hacia adelante para colocar una de sus manos en el costado de la cara de Ned, “…que regresaré por ese pastel de queso.”

Ned aún sonreía cuando se quedó dormido esa noche.

***

Maya controló su impulso de ver el reloj por quinta vez esa mañana. Se suponía que Ned debía llegar en algún momento antes del medio día para llevar una nueva selección de postres con Soplo para Gita.

“¿Aún no llega tu novio?” Nelson dijo la última palabra como si fuera una enfermedad. Levantó sus manos antes de que Maya tuviera la oportunidad de atacarlo. “En realidad no quería decir nada con eso. Todos te vieron cuando te fuiste con él anoche. Solo estamos contentos de que finalmente te hayas acostado con alguien. Ha pasado demasiado tiempo.”

“Estás trabajando.” Maya dijo. “¿No deberías estar haciendo tus rondas?”

“Hora de comer.” Nelson agitó frente a Maya el vaso desechable con café en su mano. “Fadi está recorriendo mi ruta hasta que regrese.”

“Oh.” Maya se espero un minuto entero antes de agregar. “Y no ha sido tanto tiempo.”

Nelson sonrió. “Tenemos una apuesta sobre cuánto tiempo puedes aguantar antes de tener un poco de acción. No es natural. Somos tigres. Tenemos sexo al menos dos o tres veces al día. Y tú no lo has hecho desde…”

“Abre la boca y te voy a poner en el turno para limpiar la habitación de la orgía durante una semana entera,” ella dijo, sin poder evitar la sonrisa que apareció en su cara. El simple hecho de pensar en Ned hacía que su boca se transformara en una sonrisa.

“Está bien. Tu novio está entrando ahora.” Nelson apuntó a una ventana cercana. “Tal vez él te ponga de mejor humor.”

¿Qué? Maya se controló para no arreglar su cabello. Nelson le diría al resto de los guardias y nunca la dejarían de molestar al respecto.

Maya miró cómo se acercó la motocicleta de Ned por la calle, sus contenedores de plástico con postres estaban atados a la parte trasera. Un auto negro familiar lo siguió hasta que Ned entró por la entrada de autos de la mansión, en donde desaceleró y giró para seguir su camino por una calle lateral.

Los cabellos en la parte de atrás del cuello de Maya se pararon. Reconocía ese auto. Había estado detrás de ellos cuando habían ido en camino al restaurante, y luego de camino a casa de Ned, estacionado del otro lado de la calle de su departamento. Ahora el acechador estaba aquí y a Maya no le gustaba ni un poco.

Le abrió la puerta a Ned antes de que él pudiera tocar el timbre, instándolo a entrar y cerrándola rápidamente.

“¿Por cuánto tiempo te ha estado siguiendo ese auto negro?” ella dijo.

“Hola a ti también, Maya,” Ned dijo, sosteniendo un contenedor de postres envuelto con un moño rojo. “Te hice un pastel de queso sabor a masa de galletas de chispas de chocolate.” Maya sintió como su inquietud aumentó. Ned simplemente era demasiado adorable.

Nelson, detrás de ella, hizo un sonido fuerte como si tosiera. “Supongo que no te has acostado con él aún.” Tosió de nuevo.

“Vigila y anota cada vez que ese auto negro regrese. Y quiero que me consigas el número de placa,” Maya chasqueó. Nelson se dejó de bromas inmediatamente y empezó a revisar los videos de las cámaras de seguridad en la recepción, comunicando la información a través de su audífono para que se mantuvieran alertas a las calles laterales.

Al menos se toma en serio la seguridad, Maya pensó.

“¿Qué sucede?” Ned preguntó.

“Un sedán negro demasiado familiar. Creo que te están siguiendo.”

“¿Quién querría seguirme?” Ned preguntó, su voz era estable.

Maya estaba impresionada, no sonaba asustado ni preocupado. Ned parecía estar preparado para hacer lo que fuera necesario. Era mucho más valiente de lo que las Garras de Acero pensaban.

“Es posible que los enemigos de tu club piensen que el cocinero es un blanco fácil. Si alguien sabe que las Garras de Acero están aquí, podrían atacarte a ti para herir a todo el grupo.

“Eso es ridículo.” Ned dijo. “Nadie me conoce. Soy el pequeño, el insignificante…”

“Dijiste que mataste a uno de sus rufianes en una pelea.” Ella dijo, callando a Ned antes de que tuviera la oportunidad de hacer una lista de lo poco que sus compañeros pensaban de él. “Los enemigos ponen atención a quién es responsable de las muertes.” Ned se veía tan alterado cuando mencionó al hombre que había matado que Maya quería deshacer las líneas de estrés en su frente. Uno de estos días iba a hablar muy seriamente con los miembros de su club por hacerlo pensar que no valía nada. “Ve. Llévale tus postres a Gita. Seguro que todo está bien. Puede ser que esté reaccionando de más.”

Ned asintió con la cabeza, parecía no estar seguro mientras subía las escaleras hacia al habitación de Gita.

“Casi nunca reaccionas de más, lo sabes,” Nelson dijo desde la recepción. “Aún si te equivocas respecto al auto en este caso, estoy seguro de que había un auto negro anoche.”

“Lo sé, y tú lo sabes.” Maya dijo. “Pero Ned no necesita saberlo. No es un hombre violento; es un cocinero. No quiero que se ponga nervioso con esto. Quiero que siga siendo él mismo: feliz y divertido y adorable.”

“Vaya, en verdad te gusta este chico.” Nelson sonaba impresionado y un poco confundido.

“Es diferente a todas las personas que he conocido,” Maya dijo en una voz tan baja que solo el oído agudizado de alguien que se podía transformar en un animal podría oírla.

“¿Entonces por qué no han cogido hasta volverse locos?” Nelson dijo, sonando genuinamente interesado. “Y creo que veo el auto.” Miró hacia afuera de la ventana.

Maya transformó sus ojos para tener una visión que pudiera ver detalles a distancia y agitó su cabeza. “Ese es un modelo diferente. Y mi vida amorosa no está a discusión.”

“Oh, vamos, besar y contarlo es lo que hacemos aquí.” Nelson sonrió.

“Yo no.”

“¿Entonces qué tal si solo lo besas? Te podría ayudar a relajarte un poco.”

“Estoy trabajando.”

“Entonces ve a hacer guardias al segundo piso. Tiene una vista mejor del camino y nos puedes avisar con más tiempo si ves el auto de nuevo. Yo me encargo de la puerta y le pido Sahab que regrese de la parte norte del bosque para que nos ayude a cubrir esta zona.”

Ned estaba en el segundo piso. Maya sintió un instante de orgullo. Nelson había sido terrible en el área de estrategia antes de que empezara a entrenarlo como parte de su equipo de seguridad.

“Está bien, pero Sahab no. Él conoce el bosque mejor que nadie. Llama a alguno de los guardias que no esté trabajando ahora. Estarán descansados.”

Maya subió las escaleras lo suficientemente rápido como para pretender no escuchar los gruñidos de queja de Nelson sobre lo molestos que estarían los guardias que estaban en descanso.

Los giros de los pasillos del segundo piso estaban diseñados para permitir encuentros románticos en sofás en esquinas, no para la eficiencia y seguridad. La rubia y la castaña del sofá de la noche anterior estaban besándose con pasión desesperada a un par de pasillos de distancia y Maya se preguntó si la pelirroja que había estado a la mitad de su sándwich había encontrado a alguien más con quien jugar.

Pero ellas no eran su problema. Un auto negro estaba siguiendo a Ned y eso no podía resultar en nada bueno. La habitación frontal del lado noroeste tenía la mejor vista de las dos calles principales que cruzaban la entrada de la mansión. Levantó sus binoculares y contó los autos, escuchando las actualizaciones en su audífono.

“Pero qué linda eres…” una voz sensual dijo desde el pasillo detrás de ella. Maya agitó su cabeza, enfocándose en la calle. Un perfume que Maya reconocía como el de la pelirroja del sofá entró a la habitación y Maya se quedó congelada.

“Hola, creo que estabas en la fiesta anoche, ¿cierto?”

Ned.

Ned estaba coqueteando con la pelirroja en el pasillo. Los dedos de Maya se transformaron en garras antes de que su cerebro supiera lo que estaba pasando y dejó que se clavaran en las palmas de sus manos. No se pondría celosa.

No estaría celosa.

No habían acordado nada, no habían hecho ningún compromiso ni hablado de afecto o amor. Habían pasado una buena noche. Eso era todo. Él no le debía nada.

“Sí, te recuerdo de anoche también,” la voz de la pelirroja ronroneó. Maya podía imaginarse de una forma demasiado vívida lo que la pelirroja estaba haciendo en ese momento. “Te gustó verme,” la voz continuó. La pelirroja estaría haciendo lo que todas las mujeres tigre hacían: seduciéndolo hasta la muerte. “Me gustó que me vieras.” Y Ned sería un desastre en el piso, saciado y hastiado como todos los demás. “Me mojé por pensar en cómo me veías. Tus ojos sobre mí, viéndome venirme…me gustó.” La voz de la pelirroja se desvaneció por un segundo, como si su boca estuviera ocupada con algo más, y Maya pensó que iba a llorar. “Quiero sentirme así otra vez.” Después un silencio de nuevo, y luego la voz de Ned generando un grito estrangulado, parte gemido y parte aullido. “Puedo sentirte; puedo sentir cuánto me deseas.”

Maya ya no podía ver las calles a través de las lágrimas que nadaban frente a sus ojos. Del otro lado de la puerta, a menos de tres metros de distancia, Ned estaba comprobando que era igual a todos los demás. Maya limpió sus ojos y se concentró en el camino. Auto rojo. Auto amarillo. Auto gris. Otro auto gris. Camioneta pequeña. Los contó.

La madre de Maya no había sido tigre; ella era humana. Se había enamorado de un tigre, amando cada parte de su fuerte cuerpo y la forma en que hacía cantar a su cuerpo. Pensó que la belleza de la forma en que hacían el amor significaba que su amor era igualmente fuerte. Pensó que el gran sexo significaba que él estaba comprometido con ella y con su futuro. Cuando se embarazó, él le dijo que la lactancia no era lo suyo y la presentó a su mejor amigo a quien le encantaba coger con mujeres embarazadas.

“Uy, que músculos tan grandes tienes. No deberías esconder esas manos tan grandes.” La voz de la mujer se escuchaba demasiado bien.

Algunos tipos de dolor se pasaban de generación en generación.

“Qué amable por decirlo,” Ned respondió, su voz sonaba un poco ahogada.

Maya presionó los binoculares a su cara, enfocándose en la sensación dolorosa del metal duro contra su cara. Una niñez escuchando sobre lo despiadados e inconstantes que eran los tigres no le había ayudado a aprender a confiar fácilmente. Hizo que una carrera en seguridad y en buscar problemas fuera algo natural, y era buena en su trabajo.

Mamá tenía razón. Solía decir que todos los hombres, sin importar el animal que supuestamente viviera bajo su piel, eran cerdos en el fondo.

“Esta camisa se vería mucho mejor si la desabrocharas un poco. Te ves tan sensual.”

Maya había vivido con los tigres desde que tenía once años y su madre había encontrado un nuevo marido: un hombre lobo que no quería un gato en su casa. Durante años, a distancia y después de varias décadas de vivir con los tigres, Maya había entendido que su padre no había pretendido ser cruel. A su manera, había cuidado de su madre y sólo quería hacerla sentir bien. Pensó que le estaba dando lo que necesitaba: sexo. Él simplemente nunca entendió que algunos humanos quería algo diferente, algo más, y que durara más tiempo que un par de días o semanas desnudos. Y aunque su lado de tigre había intentado hacer entender a Maya que simplemente debía aceptar que el sexo era el placer terrenal final y lo que todos buscaban, Maya seguía siendo la hija de su madre.

Quería amor. Quería a alguien que la quisiera por quien era, no por sus hoyos convenientes.

“Lo siento pero no puedo hacer eso,” Ned dijo, su tono firme.

¿Qué? Maya bajó los binoculares.

“Eres muy hermosa,” él dijo. “Preciosa en realidad, no me malentiendas. Quiero decir, sí, eres hermosa.”

“Entonces, ¿cuál es el problema?” La voz de la pelirroja estaba transformándose rápidamente de sensual a berrinchuda.

“Hay alguien más.”

“¡Que venga!” La pelirroja dijo, la confianza en su voz regresó tan rápido que Maya pensó que la mujer podría tener algo mal en su cabeza. “Siempre me gusta un tercero. O un cuarto. Más manos siempre son…útiles.”

“¡Por favor, no!” Ned se quejó.

Maya atravesó corriendo la habitación, lista para atacar. Abrió la puerta lo suficiente para ver a Ned empujar a la pelirroja lejos de él. La pelirroja, vestida con un vestido largo y morado tan revelador que no dejaba nada a la imaginación, dudo por un segundo, manteniéndose a una corta distancia de Ned. Maya se detuvo, esperando a ver qué sucedía, pero lista para intervenir y reforzar la idea del consentimiento si era necesario.

“Sé que esta no es la forma en que ustedes hacen las cosas, pero hay alguien que me importa,” Ned dijo, sus manos se cerraron en puños en una posición defensiva, como si estuviera listo para pelear para mantener alejada a la pelirroja. “Y es inteligente y amable y fuerte y hermosa y la persona más increíble que jamás he conocido.”

La pelirroja sonrió pero no era una sonrisa amable. “Si tu objeto de afecto es un tigre, cariño, créeme, probablemente está en el ala oeste cogiendo con tres hombres por cada una de sus entradas. Ella sería la primera en decirte que solo te dejes ir con esas cosas.” Dio un paso hacia adelante nuevamente y Ned se movió hacia atrás, manteniendo la distancia.

Ned suspiró sin relajar sus puños. “Puede ser que tengas razón. No conozco su vida. Pero me conozco a mí mismo. Y yo sé lo que siento por ella. Y no puedo estar contigo cuando lo único en lo que pienso es en estar con ella.”

Maya sintió como si alguien hubiera encendido un soplete de cocina dentro de su pecho.

Realmente le importo.

La pelirroja movió su cabello y murmuró algo sobre cómo sería su pérdida y se fue caminando, sus caderas moviéndose de una forma tan extrema que Maya deseó que la mujer se cayera. Maya abrió la puerta más, lista para correr a los brazos de Ned.

“Maya,” la voz de Nelson se escuchó en su audífono y Maya se tragó un insulto ante la interrupción. “Vemos el auto.”

“¿Modelo?” ella dijo, corriendo de regreso a la ventana y ajustando su visión para no necesitar los binoculares.

“Auto Lincoln de principios de los 2000s. Ha estado dando vueltas; esta es la tercera. Tenemos los videos de seguridad de Chez Fenêtre de anoche para confirmar pero es este auto.”

“Entendido,” ella dijo. “Despierta a todos. Vamos a necesitar todas las manos en la cubierta esta noche para proteger al casa. Y, ¿Nelson?”

“¿Si?” su voz dijo a través de la transmisión, su preocupación clara aún en una sola sílaba.

“Estás a cargo esta noche. Hay un lugar al que tengo que ir.”

La casa de seguridad no era linda pero la propiedad estaba a nombre de la madre de Maya y era completamente desconocida para hombres dragones y tigres. Los muebles olían a moho bajo las telas que prevenían el polvo y varias generaciones de arañas estaban masacrando a los moscos en una esquina del baño.

“Es, eh, hogareña,” Ned dijo, mirando la cocina cubierta de polvo.

“Es temporal,” Maya dijo.

Ned había reaccionado sorprendentemente bien al aceptar ir con ella a la casa de seguridad, escondido en la parte trasera de su auto para que el sedán que lo estaba siguiendo no lo viera salir de la mansión. Maya se había divertido cuando la pelirroja, cuyo nombre aparentemente era Charlotte, se había voluntariado para disfrazarse con el casco y saco de Ned y para manejar su motocicleta y distraer a los rufianes. Considerando la mirada de Nelson cuando ayudó a Charlotte a ponerse las cosas de Ned, Charlotte lograría su meta por esa tarde. Maya se dio cuenta de que no lo importaba si Charlotte se acostaba con alguien, siempre y cuando no fuera Ned.

“¿Cuáles son las probabilidades de que encuentre huevos y harina?” Ned dijo, abriendo las alacenas con una expresión cada vez más frustrada.

“Lo siento, no había venido desde hace algunos años. Tendremos suerte si encontramos una lata de sopa.”

Ned hizo una mueca de dolor. “Sopa enlatada.” Agitó su cabeza, ofendido por las terribles provisiones. “¿Estás segura de que lo que los rufianes tienen planeado para mi realmente es tan malo? Porque estoy bastante seguro de que la tortura podía ser mejor que una sopa enlatada.” Abrió el refrigerador y sacó una pizza congelada, examinando la caja. “¡Falta una semana para su fecha de expiración! ¡Estamos salvados!”

“¿Fue en serio lo que le dijiste a Charlotte?” Maya escupió y después quería presionar su mano sobre su boca para recuperar las palabras.

“¿De qué hablas?” Ned preguntó. Dejó de abrir la pizza y miró a Maya con una sonrisa adorable que la hizo querer meterse entre sus brazos y nunca soltarlo.

“Te escuché, en la casa. Rechazaste a Charlotte porque dijiste que querías estar conmigo,” Maya dijo.

“Sí.” Él dijo, pasando su mano por su cabello de forma que se vio aún más desordenado que antes. “Espero no estarme moviendo demasiado rápido. Quiero decir, sé que solo hemos tenido una cita real. Pero me gustas mucho. Y algún día me gustaría…”

Maya corrió hacia él y presionó sus labios sobre los de Ned. Sabía tan dulce como recordaba. Devoró su boca, la lengua de Maya molestaba a la de Ned mientras las manos de Ned se envolvieron alrededor de Maya, acercándola más.

“¿Qué es lo que te gustaría hacer?” ella dijo respirando sobre el cuello de Ned mientras mordía suavemente su oreja y sus manos bajaban por su espalda, hacia su trasero.

“Esto.” Él gimió. “Pero no solo esto. Quiero conocerte, quiero conocer todo sobre ti. Quiero conocer cuál es tu comida favorita por las mañanas y muy tarde en las noches. Lo voy a cocinar para ti y…”

“Ned, cállate,” Maya dijo, besándolo de nuevo. “Yo también quiero conocerte. Y te prometo que no quiero estar con nadie más.”

Ella sintió como se derretía en los brazos de Ned, se ajustaba perfectamente contra su cuerpo. Inhaló rápidamente cuando él transformó sus dedos a garras de dragón y destrozó en pedazos su camisa.

Si quiere jugar, yo también puedo. Maya transformó sus dedos a garras de tigre y rompió la camisa de Ned y el costado de sus pantalones, dejando ver su ropa interior con un patrón de flamas.

Un montón de tela comenzó a crecer a sus pies mientras se desnudaban uno al otro hasta que al final, la ropa interior de flamas estaba junto con un montón de ropa interior con encaje.

Ella transformó sus dedos a su forma humana de nuevo, sin poder tener suficiente de la sensación de la piel de Ned bajo sus manos.

“Nos conoceremos mejor,” Maya dijo, su voz grave mientras lo empujaba hacia atrás, hacia el sillón. “Mañana. Ahora, te necesito.”

Ned sonrió malévolamente y la jaló hacia él para besarla con un beso largo, como una droga. La cabeza de Maya nadaba y su sangre corrió por su cuerpo en excitación. Chilló sorprendida cuando Ned la levantó en el aire y la depositó gentilmente sobre su espalda en el sillón.

Tomó las manos de Maya y las colocó sobre el brazo del sofá, sobre su cabeza. “No te muevas.” Él respiró. “Espera.” Ella asintió, sintiendo como sus ojos se abrían más.

Siendo fiel a su personaje, Ned comenzó lentamente, dando un masaje gentil a las pantorrillas de Maya y llenándolas de besos ligeros como plumas. Maya se retorció debajo de él, intentando hacer contacto con su piel desnuda sin mover sus manos. No tocarlo era una tortura.

Ned lamió una línea recta subiendo por la pierna de Maya, tomándose un momento para generar un cosquilleo en la sensible piel detrás de la rodilla de Maya con su lengua.

Maya dejó salir un gemido, agarrándose del brazo del sofá tan fuerte que sintió como las costuras se rompieron.

Ned subió por las piernas de Maya, besándolas más fuerte ahora, mordiendo suavemente y succionando mientras subía hacia su centro.

Maya quería gritar con alivio cuando la boca de Ned encontró su entrada empapada. Ned lamió lentamente sus dobleces, rozando gentilmente su clítoris mientras pasaba una y otra vez.

“Ned...por favor.” Maya estaba jadeando ahora. No pudo aguantar y dejó que una de sus manos bajara a jugar con su pezón erecto entre las puntas de sus dedos.

Ned empujó fuertemente dos dedos dentro de ella sin que lo esperara y la cabeza de Maya cayó hacia atrás sobre la superficie áspera del sillón. Succionó su clítoris con su boca, moviendo su lengua sobre el delicado punto de nervios.

“Eso se siente tan bien,” Maya dijo, sin poder aguantarse. Se agarró al sofá debajo de ella, intentando sostenerse de algún lado mientras Ned la cogía con sus dedos. Él comenzó a acariciar su duro clítoris con la otra mano y ella se deshizo alrededor de él, gritando y gimiendo mientras se iba sobre la borda.

Ned se paró, sonriendo orgullosamente. Su erección era lo suficientemente grande como para enorgullecer a cualquier tigre y ver su deseo hizo que el tigre interno de Maya despertara una vez más.

Maya se paró sobre sus piernas que temblaban, empujando a Ned sobre el sofá, sobre su espalda. Se colocó sobre su miembro y se inclinó hacia Ned.

Le susurró, “Cógeme”.

Ned no dijo una sola palabra, solo jaló las caderas de Maya hacia abajo, sobre su miembro y la penetró profundamente. El movimiento de sus cuerpos era en sintonía perfecta, la forma en que entraba perfectamente contra los movimientos feroces del cuerpo de Maya. Cada golpe poderoso acariciaba su clítoris contra Ned y ella podía sentir como se acerca a su clímax una vez más.

“Estoy tan cerca.” Ella gritó, montándolo más fuerte, presionando el torso de Ned más profundamente contra el sofá mientras él presionaba su miembro más profundo dentro de ella.

Sin advertencia, Ned tomó a Maya y la giró de forma que estuviera sobre su espalda, sus piernas envueltas alrededor de Ned mientras él la penetraba desde un nuevo ángulo, jalando las piernas de Maya para poder entrar más.

“Así, tómalo, tómalo todo,” Ned gimió. “Gime para mi, Maya. Gime como me gusta.”

Ella apenas si podía oírlo, sus sentidos estaban tan abrumados por el orgasmo pulsante que se estaba formando en su centro que su percepción parecía estar esparciéndose por todo su cuerpo en olas deliciosas. Cuando las olas sorprendentes del orgasmo la golpearon, gimió profundamente en su garganta, cerrando sus ojos y arqueando su espalda en éxtasis.

Los dedos de Ned se metieron entre sus cuerpos para acariciar el sensible clítoris de Maya, prolongando su orgasmo hasta que la euforia bajó como un trueno hasta los dedos de sus pies.

Justo cuando pensó que su cuerpo no podría soportar más placer, Maya sintió la calidez de las semillas de Ned vertiéndose dentro de ella y su grave gemido mientras su cuerpo entero se tensó sobre el de Maya. Las últimas palabras que escuchó mientras se quedaba dormida fueron, “Maya, soy tuyo”.

***

Ned no estaba seguro sobre cuánto tiempo llevaba despierto. Maldición, ni si quiera estaba seguro sobre si realmente estaba despierto. Los últimos días habían sido como un tipo de sueño hermoso del que nunca quería despertar.

“Mmm…buenos días,” Maya susurró mientras giraba, las sábanas se deslizaron para exponer sus pechos desnudos. Tomó un paquete de goma de mascar de los pantalones de Ned en el piso y metió una a su boca mientras le pasaba a Ned un pequeño rectángulo también.

Ned masticó la goma de mascar con una sonrisa, disfrutando el sabor a menta mientras disfrutaba de la radiante vista frente a él. El sol entraba por un agujero en las cortinas y caía sobre Maya con un brillo angelical. Las sábanas seguían enredadas después de la segunda ronda de ejercicio de la noche anterior y apenas si cubrían el cuerpo desnudo de Maya, su suave piel ondulada con esos músculos que le habían costado trabajo. Él se inclinó y le dio un beso largo, amando la forma en que el sabor de la menta en la lengua de Maya causaba un cosquilleo en su nariz.

“Buenos días. ¿Cómo estás en este hermoso día?” Él besó el hombro de Maya mientras jalaba su cuerpo más cerca. Podía sentir cómo su sangre se aceleraba solo con estar cerca de ella.

“Solo digamos que estoy contenta de que las Garras te hayan enviado a entregar la medicina de Gita.” Maya besó a Ned en la barbilla, retorciéndose de forma que las puntas de sus pezones se frotaron contra el pecho desnudo de Ned. Fue besando su quijada, subiendo a su oreja, lamiendo y mordiéndola suavemente.

“Yo también.” Ned movió sus manos a lo largo del costado de Maya, acariciando su suave piel. “Si conocieras a alguno de los miembros del club que son grandes y fuertes, ni si quiera me hubieras volteado a ver dos veces.”

Maya se alejó. “¿Eso es lo que piensas? ¿Qué vales menos que los demás miembros de las Garras de Acero?” Parecía horrorizada.

Mierda. “No, perdón, olvida lo que dije.” Él la acercó más, sus manos presionando sobre la espalda baja de Maya mientras cubría su cuello con besos.

Ella lo empujó para alejarlo. “Ned. No estoy pasando tiempo contigo porque fuiste el primer chico al que vi. ¿Cómo puedes pensar eso?” Su cara se veía consternada y Ned se acercó a ella de nuevo.

“No, eso no es lo que estaba diciendo. Yo solo…”

“Tú crees que me hubiera metido en la cama con cualquiera que hubiera llegado ese día.” Los ojos de Maya brillaban, su frente estaba arrugada con líneas furiosas.

“Solo pensé que alguien como tú merecía a alguien…” la voz de Ned salió casi como un susurro. “…mejor.”

“¿Piensas que no eres un chico grande y fuerte?” Maya agarró fuertemente el bíceps de Ned. “¡Mírate! Definitivamente eres fuerte…” Su mano bajo por el costado de Ned, tomando en su mano su longitud. Comenzó a acariciarlo mientras su virilidad comenzó a ensancharse con su atención. “Y sobre ser grande, definitivamente tienes eso cubierto.”

Ella giró para estar sobre él, besándolo ferozmente. “Te quiero a ti, Ned.” Se deslizó bajando por el cuerpo de Ned, frotándose contra él mientras besaba sus pezones y abdominales. “A nadie más que a ti.” Lo lamió a lo largo de su erección pulsante, deteniéndose para besar la punta. Abrió sus labios, moviendo su lengua a lo largo de su miembro mientras lo tomaba en su boca. Maya gimió y volteó a ver a Ned, moviéndose lentamente primero y después acelerando poco a poco.

Ned dejó salir un gemido y enredó sus dedos en el cabello de Maya, amando la imagen de cómo le daba placer. Él la guió mientras se movía, haciéndola ir más lento cuando se acercaba demasiado a la orilla y presionándose cada vez más y más profundo. Las manos de Maya acariciaban sus bolas y casi se vino en ese momento. Ned la quitó de encima de él, jadeando.

“Te necesito ahora.”

Maya se colocó sobre Ned, recargándose hacia atrás y apoyándose sobre los muslos de Ned. Tomó el duro miembro de Ned en su mano y lentamente fue bajando, dejando que su miembro la penetrara, con su boca ligeramente abierta en un gemido silencioso.

La piel de Maya era perfecta, su cuerpo esculpido con años de trabajo en seguridad y sus pechos perfectos se movían ligeramente con el ritmo de su respiración excitada. Merecía algo mucho mejor que Ned, pero él no podía dejarla ir. Entonces, ella comenzó a moverse sobre él y todos estos pensamientos se fueron de su mente.

Él se movió hacia arriba para empatar los movimientos de Maya, presionándose más y más profundamente dentro de su delicioso pasaje. Ella gritó y se inclinó hacia él, sus manos agarrando los costados de Ned mientras se acercaba a la orilla. Ned llevó uno de los pezones de Maya a su boca, lo mordió gentilmente y sintió cómo ella se volvió loca, gritando su nombre mientras se venía, pulsando alrededor de su miembro.

Ella cayó hacia adelante, jadeando, en los brazos de Ned.

“¿Quieres más?” Ned preguntó, levantándola gentilmente para poderla ver a los ojos.

“Enséñame lo que tengas.” Ella guiñó un ojo y él se sintió como si fuera un gigante.

Ned la volteó, colocándola en cuatro y comenzó a acariciar su entrada empapada con su pene. Se enterró hasta el fondo con un solo golpe.

“¡Sí!” Maya dejó caer su cabeza hacia atrás mientras gritaba.

Ned agarró fuertemente los muslos de Maya mientras entraba en ella, golpeando incesante dentro de ella. Ella respondió golpe por golpe, acariciando sus propios pechos con una mano mientras se sostenía con la otra.

Ned podía sentir como se acercaba y rodeó sus caderas con una mano, capturando su clítoris entre dos de sus dedos mientras lo presionaba y movía fuertemente, entrando dentro de su caverna estrecha una y otra vez. Dejó salir un gemido al venirse, presionando aún más fuerte cuando explotó dentro de ella. Ella lo siguió, su cuerpo exigiendo cada última gota de Ned.

Cayeron en un montón sudado de sábanas torcidas, riéndose. “Podría dormir por una semana,” Maya murmuró, acurrucándose en una bola.

Ned la jaló cerca de él, la suave piel de la espalda de Maya contra su fuerte pecho. Podía sentir como la tensión que generalmente corría por el cuerpo de Maya se reducía, sus hombros se relajaron y su respiración se volvió constante en sus brazos.

Maya roncó suavemente y Ned retuvo una risa, cuidadosamente desenredándose de ella. Ella siguió durmiendo mientras él se bajó de la cama y caminó a la cocina, emocionado por hacerle un desayuno de primera.

Las opciones culinarias eran realmente desalentadoras; las opciones de Ned eran café instantáneo, sopa Ramen o una lata de cerdo y frijoles abollada. Esto es inaceptable. Maya se merecía algo especial. Escribió una nota rápidamente en un pedazo de papel, “Comprando comida real. Vuelvo pronto. Ned.”

Recordaba haber pasado una tienda cuando habían llegado, a unas cuantas cuadras de la casa de seguridad. Podría caminar hasta allá y regresar en menos de una hora. Ella nunca sabría que se había ido. Ned silbó felizmente mientras cerraba la puerta de la casa de seguridad detrás de él, sintiéndose un poco tonto. ¿A quién le importa? ¡Estoy enamorado!

El ardiente golpe de dolor lo llenó desde la parte superior de su cabeza, esparciéndose por todo su cuerpo. Su visión se volvió borrosa mientras la obscuridad se cerraba sobre él y apenas escuchó al hombre con el fierro sangriento detrás de él decir, “Lo tenemos”.

***

Maya se estiró, su brazo se movió hacia donde Ned había estado acostado cuando se había quedado dormida. Las sábanas estaban frías y sus ojos se enfocaron en el pedazo de papel en su mesa de noche.

Mierda, mierda, mierda. Salió de la casa.

Miró el reloj. 11:06 AM. Nunca se quedaba dormida hasta tan tarde. Él podría haberse ido hace horas.

Poniéndose su ropa, corrió a la habitación de seguridad y revisó las grabaciones de las cámaras de seguridad que estaban colocadas en todas las esquinas de la casa de seguridad. Maya no pudo evitar su pequeño grito cuando finalmente encontró la cara sonriente de Ned al salir del departamento, con la hora de dos horas más temprano. La expresión desconcertada de su cara mientras caía al piso rompió su corazón.

Quien fuera que se había llevado a Ned seguramente había visto las cámaras de seguridad y había logrado mantener su cara escondida lo cual era frustrante. Por la forma en que el hombre se movía, Maya había definido que era alguien que podía transformarse en algún animal, pero eso era todo lo que tenía. Voy a necesitar un poco de ayuda.

Quince minutos fue todo lo que necesitó para activar a su equipo, encontrar la ubicación de la base de las Garras de Acero en la ciudad, obtener permiso de Raj para usar recursos del clan para salvar a Ned una vez que pudieran confirmar que estuviera vivo y llenar su auto con suficientes armas para lidiar con una redada en la ciudad.

“Los tigres por lo general no lidian con parejas,” Raj dijo después de dar su consentimiento a lo que ella tuviera que hacer para recuperar a Ned. “Pero parece que tú has encontrado a la tuya.”

“Gracias, jefe,” ella dijo, colgando el teléfono y encendiendo su auto.

Maya se concentró en el camino frente a ella, intentando no pensar en lo que le podría haberle pasado a Ned en el tiempo en que ella había estado dormida. ¡Dormida! ¿Cómo pude ser tan descuidada?

Golpeó el volante con su puño. Convencer a Raj de ayudarla a recuperar a Ned era fácil. Raj quería que fuera feliz, y el que Ned les diera Soplo para salvar la vida de Gita ponía a los tigres en deuda con las Garras de Acero. Si Ned estaba en peligro por haber ayudado a Gita, aunque fuera de forma indirecta, entonces Raj estaba feliz de juntar a su gente para defenderlo.

Convencer a las Garras de Acero de que necesitaban arriesgar todo para salvar a Ned sería una historia diferente.

Pensar en la cara de Ned cuando hablaba de lo poco que valía para las Garras la hacía querer abrir sus entrañas de dragones y arrancar sus corazones. Ned era leal, amable, extremadamente hábil, sintió cómo su cara se calentó cuando recordó lo hábil que era en ciertas áreas, y era un mejor hombre que todos ellos combinados.

Si esos malditos dragones no se unen por salvar a Ned, arrancaré sus alas con mis propias manos.

Maya llegó al departamento que las Garras de Acero estaban usando como su base en la ciudad. No se veía particularmente atractivo pero aun así era mejor que la casa de seguridad. Cruzó miradas con un enorme hombre asiático con rastas que caían por su espalda. Él se inclinó sobre el primer escalón, hablando con un hombre que se veía aún más malo, con tatuajes que subían por sus brazos y cuello. Los dos se movían demasiado suavemente como para ser humanos.

Ella había investigado sobre las Garras de Acero antes de venir. El hombre con las rastas era Dylan Masters, la cabeza de seguridad de las Garras de Acero y su miembro más reciente. El de los tatuajes era Caesar de la Vega, soldado y músico.

Dylan se le acercó, su mirada cuidadosa mientras la revisaba, observando todos los detalles.

“¿Qué quiere con nosotros la jefa de seguridad de Raj?” La voz de Dylan era profunda, cautelosa. Maya no necesitaba preguntar cómo sabía quién era. Sus archivos no tenían mucha información sobre Dylan pero se paraba como si tuviera un largo historial en seguridad. Si no conociera las caras de los líderes de los clanes locales y a su seguridad, sería una mierda en su trabajo.

“Tienen un problema. Necesito hablar con Gran Joe. Ahora.”

Caesar se acercó. “Lo siento, pero necesitamos saber si eres una amenaza para nuestro líder, señorita.” Estiró un brazo como si fuera a bloquear el camino de Maya.

“No es una amenaza,” Dylan dijo, haciéndose a un lado.

Maya se sorprendió. “¿No te preocupa que podría ser peligrosa?”

Dylan sonrió y Caesar se relajó un poco, la sonrisa era algún tipo de señal que Caesar había estado esperando. Dylan giró hacia Maya. “No terminaste de trenzar tu cabello, aún tienes marcas de almohada en un lado de tu cara y tu camisa está al revés. Llegaste corriendo aquí a menos de una hora de haber despertado. Si hubieras planeado atacarnos, no lo hubieras hecho así tan de repente.”

“Podría haber hecho todas esas cosas para confundirte,” Caesar dijo, su tono ligero.

“Tal vez, pero huelo a Ned y su goma de mascar favorita en su piel y no creo que haya provocado eso falsamente,” Dylan dijo, caminando hacia la puerta y haciendo un gesto para que Maya entrara antes que él.

El interior de la base estaba casi vacío, recodándole al departamento de Ned. Un montón de maletas de viaje estaba en una pila en la esquina con los nombres de los miembros del clan escritos en los costados, listos para que cada uno de ellos las agarrara si tenían que salir corriendo. Los nombres se sentían familiares por las historias de Ned: Gran Joe (su líder), Alec (el mago transexual de la tecnología que cubría sus huellas), Emma (su guerrera más fuerte que nunca hablaba de su pasado), Caesar y Dylan a quienes había conocido en la entrada. Y Ned. Su corazón se contrajo solo con pensar en Ned. Va a estar bien. Maya se dijo a sí misma.

Una mujer latina con pijama quirúrgico y un gran paquete médico sobre un hombro dio la vuelta en la esquina: Maria, el médico humano que se había casado con Dylan el año pasado.

“¿Qué decían sobre Ned?” María dijo. Caminó hasta pararse a lado de Dylan, su brazo se colocó alrededor de su cintura en un gesto automático de intimidad que hizo que Maya se quedara mirándolos fijamente por un segundo. En un clan de tigres, su mano se hubiera ido directamente por debajo de sus pantalones, pero aquí Maria parecía contenta con simplemente recargarla ligeramente sobre el costado de Dylan. Contacto tranquilo, no sexo. “¿Está bien Ned?” Maria preguntó.

“Necesito hablar con Gran Joe,” Maya dijo, orgullosa de que su voz sonara tan estable.

“Gran Joe está afuera, estirando sus alas.” Le tomó a Maya un segundo reconocer a Alec como el mismo de la foto. Tenía el cuerpo de una hermosa mujer, todo curvas y pechos enormes solo parcialmente disfrazados bajo el saco holgado que usaba para cubrirlos. Sostuvo un pequeño artefacto y presionó un código dentro de él. “Envié un pulso de alta frecuencia. Él y Emma regresarán en un segundo.”

“Aquí estoy,” una voz grave resonó mientras dos cuerpos entraban por la puerta trasera. Gran Joe era enorme, fácilmente el hombre más grande que Maya jamás había visto. Tuvo que agacharse para pasar por la puerta y su piel obscura parecía brillar con la luz fluorescente de arriba. Una mujer intensa y alta caminaba a su lado con grandes músculos que se veían a través de su camisa y cuchillos amarrados en cada cadera. Esta tenía que ser Emma, su mano derecha.

“Ned no se ha reportado esta mañana,” Emma dijo.

“Lo último que escuchamos fue que estaba contigo,” Gran Joe dijo. “¿Qué pasó?”

“Ned está en problemas. Tienen que ayudarlo. Es mucho más valioso de lo que ven, él es…”

“Sabemos exactamente lo valioso que Ned es,” Gran Joe ofreció, deteniéndola. Maya supuso que él se estaba preparando para darle una lista de razones por las cuales no podían arriesgarse por un niño mensajero y el pensamiento la llenó de rabia. Corrió hacia adelante, agarrando a Gran Joe por la parte delantera de su camisa. Ella sabía que se arriesgaba a hacerlo enojar, su cabeza ni siquiera llegaba al hombro de Gran Joe, pero la idea de que las Garras de Acero pudieran negarse a ayudar la estaba volviendo loca.

“¡Ned no es desechable! Es uno de sus hombres y está en problemas. Si no van a proteger a uno de los suyos, aunque piensen que es un tipo de eslabón débil en la cadena, entonces…”

“¡Oye! Nadie está diciendo eso,” Gran Joe dijo, en el mismo momento en que Emma se adelantó y quitó las manos de Maya de la camisa de Gran Joe.

“¡Ned no es débil!” Emma dijo, empujando a Maya hacia atrás. “Y si vas a venir aquí a decir mierda como esa, entonces te estás buscando una pelea.”

Caesar, Alec y Dylan rápidamente rodearon a Maya, encajonándola. Unas escamas estaban comenzando a aparecer en sus cuellos, una primera señal de que se estaban transformando parcialmente a dragones para respirar fuego.

“¡No estoy diciendo que Ned es inferior! Estoy diciendo que es increíble,” Maya dijo.

“Sabemos eso,” Alec dijo.

“Sí, todos sabemos eso. Ned es uno de los miembros más valiosos de nuestro club,” Dylan dijo.

“Lo amamos. Es nuestra familia,” Maria dijo.

Maya miró las caras a su alrededor. Sus expresiones no estaban llenas de lástima ni desagrado. Simplemente se veían asustados por Ned y listos para arrancar la cabeza de Maya si decía una palabra más sobre Ned que fuera negativa.

“¿Entonces por qué piensa Ned que ustedes lo hacen menos?” Maya dijo cuidadosamente, deshaciéndose de su posición a la defensiva y quitando su mano de su pistola paralizadora.

“Eso es muy Ned,” Emma dijo, hablando suavemente.

“Piensa que porque no le gusta la violencia, lo vamos a abandonar como lo hizo su clan,” Alec dijo.

“Lo cual es mierda,” Caesar agregó.

“¿Pero por qué no está aquí contigo? ¿Dónde está?” Dylan dijo.

El teléfono de Gran Joe sonó en ese momento, una parte de una canción de Taylor Swift que hizo sonreír a Emma. Prendió el teléfono pero no dijo una sola palabra, solo escuchó por un largo segundo antes de apagar el teléfono. Todos en la habitación esperaron en silencio.

“La Guardia Roja, los rufianes del Alto Consejo, tienen a Ned.” Hizo una pausa.

“¿Qué quieren?” Emma preguntó.

“Me quieren a mí. Quieren que me entregue a cambio de Ned,” Gran Joe dijo.

“Esto suena a una trampa,” Emma dijo.

“Sí, solo quieren tenernos a todos en un lugar para poder atacarnos con lo que sea que están planeando,” Caesar dijo.

“¿Dieron alguna prueba de vida?” Maya preguntó, luchando por desacelerar el pulso demasiado rápido de su corazón. “Nada de esto siquiera importa si mataron a Ned.”

“Pude escuchar a Ned a lo lejos, se escuchaba bien. Casi sonaba como si estuviera cocinando.” Miró a Dylan. “Vamos a necesitar todo nuestro fuego.”

“Y me van a necesitar a mí,” Maya dijo, caminando hacia adelante.

Gran Joe la miró de arriba hacia abajo y después miró a Emma, quien asintió con la cabeza.

“Bueno, prepárense. Vamos a salvar a Ned o a morir intentándolo.”

***

“¡Este pequeño hombrecito puede cocinar!” alguien escupió, su voz sonaba rara, como si su boca estuviera llena de comida.

Ned despertó en un mundo de dolor. No sabía dónde estaba pero olía horrible.

“¡Eres asqueroso!” una voz cascajosa respondió desde cerca. Miró a su alrededor y vio a dos hombres desconocidos descansando en sillas sencillas de motel a lado de la ventana. Estaban comiendo una caja de postres que había hecho para la distribución de Soplo de las Garras de Acero del día siguiente.

“¿Qué? ¡Está bueno! Solo tiene un poco de Soplo en él,” dijo la primera voz.

“¿Soplo? ¿Qué?” Ned gimió. Intentó enfocar su visión mientras el mundo giraba y se mecía ante sus ojos borrosos. Sip, esa es una concusión, pensó tristemente. La habitación parecía como una de un motel para estancias largas: la alfombra manchada, el arte genérico de burlarse en las paredes y los electrodomésticos de cocina ancestrales eran buenas pistas. Intentó moverse, pararse, huir, pero un jalón doloroso en sus muñecas y tobillos lo detuvo.

Ned miró hacia abajo, el dolor en su cabeza pulsaba en un rítmo cha-cha síncope. Unas gruesas cadenas lo tenían amarrado a la silla en la que estaba sentado.

“¡El Soplo solo es escamas de dragón! Prácticamente son células de la piel. Créeme, amigo, todo lo que has comido en tu vida tiene células de la piel.” El extraño que se estaba comiendo los brownies de Ned era alto, con músculos bien desarrollados y cabello obscuro. Hizo sonidos fuertes mientras masticaba y se tragaba el chocolate, con pequeños pedazos del postre volando de su boca en grandes gotas de saliva mientras hablaba.

“Aún eres asqueroso, Scott,” el otro hombre, un rubio delgado, dijo mientras pasaba sus dedos por su cabello grasoso que se le estaba cayendo.

“Oh, yo soy el asqueroso, ¿Carl? Bueno, tú…,” El hombre de cabello obscuro gritó.

“Cállate. El niño ya despertó.”

Ned se concentró, intentando sentir el movimiento de sus huesos. ¿Estos idiotas lo habían encadenado? ¡Soy un maldito dragón!

No sucedió nada. Miró las cadenas de nuevo. Había unos trazos elaborados en cada cadena y Ned sintió un escalofrío de miedo pasar por su espina dorsal.

Ned tosió, “Entonces, ¿qué sucede aquí?”

El rubio, Carl aparentemente, habló. “Estas cadenas están embrujadas. No puedes transformarte mientras te estén tocando. Solo siéntate y pórtate como un buen señuelo para tus amigos.”

Ned se movió en las cadenas, probándolas para buscar su debilidad. Definitivamente estaban embrujadas; se sentían pesadas y quemaban en donde hacían contacto con su piel expuesta. Miró a la caja de brownies que estaba en la parte superior de la mesa de formica de color moco. Tenía el sello de las Garras de Acero; estos rufianes finalmente habían logrado agarrar uno de sus productos. Deben de tener a algunos humanos en sus bolsillos. Las Garras nunca le venderían a quienes pudieran transformarse en animales, especialmente a hombres de mierda como estos.

“Oigan, chicos, ¿no creen que estas cadenas son un poco exageradas?” Ned se encogió, intentando verse más pequeño y débil mientras hablaba. “Yo sólo soy el cocinero.”

“Seguro, y sin esas cadenas solo te vas a sentar ahí tranquilamente esperando que te rescaten en lugar de transformarte y escaparte volando,” el rubio grasiento dijo. “Porque eres un chico honesto y todo eso.” Su voz escurría con sarcasmo.

“Tu amigo de ahí ya casi se acaba la caja de brownies. Me parece que es del tipo que se pone un poco…” Ned hizo una pausa. “…de mal humor cuando no tiene azúcar en la sangre.”

“Podría comer,” Scott eructó, raspando el fondo de la caja de brownies que ahora estaba vacía.

“Eres un idiota,” Carl lo miró con desdén.

“¿Qué va a hacer este chico, batirnos hasta la muerte?” Scott rascó su barriga, pensativo. “Quitaremos las suficientes cadenas como para que pueda cocinar, pero dejaremos las suficientes para que no pueda transformarse. No es como si hubiera algo más que hacer hasta que esto empiece.”

“Está bien. Pero si esta mierda se sale de control, te venderé al Alto Consejo tan rápidamente que tu cabeza va a volar.”

Ned suspiró en alivio mientras los rufianes, si estaban hablando del Alto Consejo tenían que ser de la Guardia Roja, desataron las pesadas cadenas de sus brazos y piernas. El dolor inmediatamente se redujo y Ned respiró profundamente para estabilizarse. Ataron una sola cadena alrededor de su brazo izquierdo, fijándolo a una viga de soporte expuesta.

Ned abrió el refrigerador y revisó los estantes. El lugar estaba bastante bien provisto.

“Entonces, ¿pastelitos?” Ned giró hacia sus captores con una sonrisa que esperaba pareciera convincente.

“¿Cómo nos llamaste?” la cara de Scott se puso de color rojo brillante y su barriga sustancial se sacudió mientras se aventaba a través de la habitación. Capturó al garganta de Ned entre sus manos, los pelos de sus nudillos hacía un cosquilleo incómodo en las orejas de Ned.

“Quería decir…” Se estaba volviendo más difícil respirar, ni se diga de hablar. “¿quieren…pastelitos?”

Ned inhaló agradecidamente cuando el gran hombre lo soltó. Cada respiración era un placer. Amo el aire.

“Mierda, sí, haznos pastelitos.” Scott se carcajeó.

Ned aún estaba agachado en el piso jadeando, pero logró levantar su mano para levantar su dedo pulgar débilmente.

“Empieza a moverte. Vamos a salir como en una hora. Los otros chicos están casi listos con los preparativos.” Carl prendió un cigarrillo y se recargó hacia atrás en su silla color vómito. “Prepara nuestra comida, Betty Crocker.”

Ned hizo una mezcla para los pastelitos con los ingredientes, preparó la mezcla de chocolate Guinness con glaseado de Bailey’s. Estaba cocinando en condiciones complicadas pero, maldición, tenía estándares. Esos bastardos se iban a llenar de sus deliciosos postres. Ned intentó mantener su cara pasiva mientras vertía su mezcla, asegurándose de pasarla a través de la cadena embrujada para que toda la mezcla obtuviera una larga y linda exposición a la magia de la cadena.

Para cuando hayan terminado de comer, pensó con una sonrisa, ser feos y estúpidos será lo último de lo que tendrán que preocuparse.

***

Aún quedaba una hora antes de la supuesta entrega del prisionero y Maya caminó sigilosamente alrededor del perímetro de la cantera, evitando tanto a los dragones como a sus guardias humanos. Entre más veía, más le impresionaba el campo de batalla.

La cantera en sí era un óvalo que se hundía bastante en la tierra, con altos picos en cada lado, demasiado inclinados para que un humano los escalara. Estaba rodeada por un paisaje desolado, tan plano y vacío que no había ningún lugar en donde esconderse y cualquier acercamiento se podría ver desde muy lejos. Además de todo eso, la cantera se hacía más delgada conforme bajaba, una distribución que limitaría el movimiento de las alas de las Garras de Acero una vez que llegaran al piso pero que sería un obstáculo para cualquier rufián del alto consejo también.

Maya agitó su cabeza. La Guardia Roja seguramente sabía cómo montar una zona de matanzas.

Gran Joe, Emma y Dylan, los principales estrategas del club, revisaron cada detalle que pudieron encontrar de la trampa colocada para ellos pero aún así no dudaron, Ned valía el riesgo.

Realmente lo aman. Maya sonrió.

Maya se concentró en mantenerse callada, escondida de los hombres que patrullaban en la parte superior de la cantera.

“¿Probaste los pastelitos del niño?” uno de los guardias que estaba parado junto a una gran piedra dijo a lo que parecía ser solo aire.

¿Me está hablando a mí? Maya se puso pálida.

“Sí, esa cosa de chocolate en el centro es increíble. Me comí tres.” La voz parecía venir desde dentro de la roca. Maya se movió rápidamente hacia los hombres, manteniéndose a un nivel bajo para que no pudieran verla tan fácilmente.

La roca no era realmente una roca; era una caja hueca pintada para parecer una roca. Dentro de ella, Maya apenas podía distinguir la forma de un hombre con lo que parecía ser un cañón apuntado al aire sobre la cantera. Maya se movió alrededor de la roca falsa y ubicó las amuniciones colocadas para cargarse automáticamente una vez que el cañón disparara su carga peligrosa: cuerdas con pesas para hacer caer a las Garras de Acero del cielo. Sería demasiado fácil para cualquier rufián de la Guardia Roja que esperara en el piso atacar a las Garras de Acero atrapadas con cuchillas embrujadas y llevarlos al Alto Consejo.

Estos hombres no están jugando.

Maya se movió con un silencio practicado a lo largo de la superficie de la cantera, ahora con una mejor idea de qué buscar. Toda la orilla estaba llena de trampas con rocas falsas escondiendo cañones que lanzaban redes. Al menos diez de ellas, casi perfectamente mezcladas con el paisaje y distribuidas de forma pareja a lo largo de la orilla.

Y no solo eran cañones. En donde las orillas salían un poco, había cuatro explosivos de grande escala, escondidos en los puntos cardinales. Malditos bastardos inteligentes. No iban a tomar a nadie para llevarlo al Consejo. Una vez que tuvieran a las Garras de Acero atrapadas al fondo de la cantera, todo lo que los rufianes tenían que hacer era hacer estallar las paredes y dejar que la avalancha de piedras se encargara del resto.

No podrían haber preparado todo esto en los pocos días desde que las Garras de Acero habían llegado a la ciudad. El Alto Consejo había sabido desde antes que el club iba a llegar.

Maya corrió de regreso al camino y le marcó a Gran Joe.

“Tenemos un problema,” ella dijo.

“Realmente odio cuando las personas dicen eso. ¿Han secuestrado a alguien más?”

“No que yo sepa, pero este lugar es una trampa mortal. Deben haber estado armándola por varias semanas al menos. ¿Quién sabía que iban a venir?”

“Nadie. No le dijimos a nadie.” Maya escuchó a Gram Joe alejar el teléfono de su cara y decir algo que no pudo escuchar a alguien más en la habitación. Un segundo después, regresó al teléfono. “Emma dice que ni siquiera sabíamos que vendríamos aquí hasta hace unos cuantos días cuando escuchamos que Gita estaba enferma. Todos nos montamos en nuestras motocicletas menos de 24 horas después.”

Entonces el Alto Consejo sabía que las Garras de Acero serían atraídas a este lugar particular antes de que el club siquiera supiera que estarían en la ciudad.

“¿Cómo se enteraron de que Gita estaba enferma, para empezar?” Maya dijo.

“Déjame preguntarle a Emma,” Gran Joe dijo.

Maya podía escuchar sus voces calladas en el otro lado del teléfono y cambió su peso, mirando hacia abajo a la cantera. Ned estaba allá afuera en algún lugar, ya fuera al fondo de la cantera o siendo prisionero quién sabe dónde para ser usado como señuelo. No podía lidiar con que estuviera solo. Maya intentó relajar su mente al recordarse que los rufianes no tenían ninguna razón para torturarlo; solo era una pieza para negociar.

Por favor subestímenlo. En el segundo en que se dieran cuenta de que Ned no era tan débil como parecía, lo matarían.

Quería transformarse en tigre, correr hacia la parte de debajo de la cantera y matarlos a todos antes de que siquiera tuvieran tiempo de gritar. Pero aún ella conocía sus límites. Le ganaban en armas, cantidad de personas y planes, tenía que esperar a tener refuerzos.

“¿Aún estás ahí?” la voz de Gran Joe dijo desde el otro lado del teléfono.

“Ned no está siendo rescatado más rápido de este lado,” Maya dijo.

“Caesar dice que escuchamos sobre Gita en uno de sus conciertos. Algún fanático mencionó que había escuchado que la humana favorita de Raj estaba enferma y necesitaba Soplo.” Maya podía escuchar en su voz que había llegado a la misma conclusión que ella: el Alto Consejo había mandado a un espía para llevarlos hasta la trampa. Tendría que investigar más tarde si también eran los culpables de la enfermedad de Gita pero, debido a que Gita estaba mejorando, la prioridad en este momento era salvar a Ned.

“Han estado preparando esto durante mucho tiempo, van a tener que ser cuidadosos,” Maya dijo.

“Ni lo digas.” Gran Joe suspiró. “Maya, ¿qué tan comprometida estás con recuperar a Ned?”

“Completamente.”

“Entonces esto es lo que tienes que hacer.”

La noche había caído sobre la cantera, la luna llena le daba a la piedra caliza blanca un brillo inquietante. Maya se agachó en su forma de tigre en la parte superior de la cantera, escondida dentro de una de las chozas de cañones disfrazadas. El anterior ocupante de la roca estaba tendido sangrando, pero respirando, cerca, atado con una impresionante serie de abrazaderas.

Alec, utilizando solo una bata para facilitar su rápida transformación una vez que la pelea comenzara, estaba hincado junto a ella, escribiendo rápidamente en una pequeña computadora portátil que descansaba en sus piernas.

“¿Crees que vaya a funcionar?” Alec susurró.

“Tiene que,” Maya le susurró de vuelta.

Una luz se encendió de repente, iluminando a un gran grupo de dragones que volaban hacia la cantera. Alec nombro en voz baja a los miembros de las Garras de Acero a Maya, quien no estaba familiarizada con sus formas transformadas: Gran Joe, Emma, Caesar y Dylan junto con otros siete dragones del Alto Consejo que los rodeaban. Otra luz se iluminó, apuntando directamente hacia abajo y mostrando la profundidad de la cantera con todo detalle.

Maya no pudo evitar respirar profundamente. Ned estaba encadenado, con grilletes alrededor de sus muñecas y tobillos, encadenado tan fuerte que estaba medio inclinado hacia adelante, sentado en su silla. Estaba solo. Ella esperaba que estuviera rodeado por guardias pero después recordó los explosivos. El Alto Consejo no querría que su gente estuviera ahí abajo cuando dejaran caer las piedras.

Enfocó su visión y pudo ver pequeños detalles como la forma en que el pecho de Ned se movía al respirar, sus uñas sucias con algo café. ¿Lodo? ¿Chocolate? Claro. Solo Ned estaría en una situación de rehén con sus dedos cubiertos con glaseado.

Los dragones aterrizaron en la parte superior de la cantera, las Garras de Acero formaron un círculo de forma que pudieran cuidarse las espaldas unos a otros.

“Exijo que traigan a Ned aquí,” Gran Joe rugió, un borbotón de fuego salió de su boca.

El más grande de los dragones del Alto Consejo volaba sobre el acantilado, sus enormes alas negras brillaban reflejando las luces.

“Transfórmate a tu forma de humano, baja a la cantera solo, y te traeremos a tu chico mensajero.” La vez del dragón tenía un tono nasal sucio que hacía que el pelaje de Maya se parara en sus puntas. “Hasta permitiremos que tu gente te acompañe al entregarte.”

Sí, para que todos sean golpeados por cañones de redes y después queden atrapados en la avalancha, Maya pensó.

“¿Puedo encenderlo ahora?” Alex susurró.

“Aún no,” Maya murmuró. “Espera mi señal.”

“Estoy aquí para entregarme a cambio de un miembro de mi equipo,” Gran Joe gritó. Maya mordió su labio, queriendo que este baile inicial terminara. Las Garras de Acero sabían que el intercambio de prisioneros era una trampa. El Alto Consejo sabía que el intercambio de prisioneros era una trampa. ¡Solo actívenla para que podamos llegar a Ned! “Exijo que traigan a mi hombre aquí. Solo entonces me entregaré.”

Gran Joe se lanzó al aire hasta que estuvo directamente encima de la cantera, justo en el centro de todos los cañones que lanzaban redes.

“Esa es la señal. Mantenlos ocupados aquí arriba hasta que pueda llegar a todos los explosivos.”

“Entendido,” Alec dijo mientras sus dedos volaron sobre el teclado. Tocó el auricular que tenía en su oído. “Bueno, todos, es hora del espectáculo.”

Emma, Dylan y Caesar todos se levantaron al mismo tiempo, volando sobre la cantera para unirse a Gran Joe justo mientras Maya comenzó a correr a lo largo de la orilla del acantilado, corriendo tan rápido como podía para llegar al primer grupo de explosivos.

Los dragones del Alto Consejo se lanzaron al aire todos juntos, pero dudaron en comenzar a pelear con las Garras de Acero que volaban sobre la cantera. Maya sonrió pero no dejó de correr. Están esperando que lo cañones sean disparados y que acaben con las Garras de Acero por ellos.

Escuchó los gritos de los dragones del Alto Consejo a lo largo de la orilla, gritándose unos a los otros.

“¿Dónde están los cañones? Steve, pedazo de mierda, ¡que se activen los cañones!”

Maya sintió como una sonrisa se dibujaba sobre toda su cara. El importante descubrimiento de la misión de reconocimiento de la tarde había sido que la Guardia Roja tenía más cañones que hombres para controlarlos manualmente. Habían manipulado los cañones con detonantes remotos. Hubiera sido una buena movida de su parte: menos hombres en riesgo. Pero su plan se deshizo en cuando Maya introdujo a Alec a una de las cajas con cañones desocupadas unas cuantas horas antes y dejó que el mago de la tecnología tomara el control de los protocolos remotos de los cañones.

Uno de los dragones del Alto Consejo se separó del grupo principal, volando hacia abajo a uno de los cañones escondidos y transformándose a su forma de humano. Steve, el pedazo de mierda, Maya asumió. Él es problema de Alec ahora. No le gustaba pero tenía que confiar en que el pirata informático podría evitar que el técnico de la Guardia Roja recuperara el control de los cañones que lanzaban redes antes de que ella pudiera desactivar todos los explosivos.

Emma rugió retando y un dragón verde del Alto Consejo le contestó con un grito de guerra. Maya miró de reojo mientras la hábil bestia volaba a través del aire para atacar a Emma, seguido un segundo después por los otros seis rufianes del Alto Consejo. Era difícil ver los detalles con el reflejo de la luz pero las sombras de los rufianes subían vertiginosamente por el aire hacia las Garras de Acero como demonios monstruosos de historias de terror.

Un ruido como un zumbido y los cañones comenzaron a lanzar sus redes al Alto Consejo pero ellos evadieron los ataques de Alec y las redes cayeron sin dañar a nadie hacia la obscuridad de la zona de pelea.

“Los mantendremos ocupados,” Caesar dijo por su auricular, su voz áspera en su forma de dragón.

“Más les vale,” Maya dijo mientras la segunda ronda de disparos de cañones se escuchó. Esta vez, uno golpeó a un rufián del Alto Consejo en el aire y lo hizo caer hasta el suelo. El golpe del dragón causó un eco por toda la cantera y Maya se atrevió a ver hacia abajo.

Ned estaba intentando quitarse del camino del rufián que caía, cojeando con sus pies encadenados para alejarse lo más posible. Bien, está bien.

Maya no tuvo tiempo de preocuparse por Ned. Tenía que desactivar cuatro grupos de explosivos antes de que la Guardia Roja decidiera evitar más pérdidas, hiciera estallar la cantera y matara a tantas Garras de Acero como pudieran. El primer grupo de explosivos estaba distribuido con un diseño viejo que no había visto en años pero transformó sus patas a manos para comenzar a trabajar en desactivar la bomba.

Podía escuchar los sonidos de rasguños y golpes de batalla sobre ella mientras las Garras de Acero chocaban con los rufianes. Apenas si podía verlos de reojo pero la Guardia Roja parecía extrañamente lenta mientras intentaban llevar a las Garras de Acero hacia debajo de la cantera.

Unas llamas iluminaron el cielo mientras cada lado intentaba hacer arder al otro pero Maya podía ver que de ninguna forma era una pelea equitativa: las Garras de Acero eran superadas tres a dos.

Solo manténganlos ocupados, Maya rezó. En cuanto las Garras de Acero bajaran más allá de la orilla de la cantera, el Alto Consejo haría explotar todo el lugar hasta que solo quedaran pedazos.

Una bomba, desactivada.

Maya se transformó de nuevo a su forma completa de tigre y corrió con todas sus fuerzas a lo largo de la orilla hacia el siguiente explosivo. Lo miró durante un buen rato y maldijo. Este era un detonador completamente diferente. Debían haber puesto a más de una persona a crear los explosivos.

“Voy a necesitar un par de minutos,” gritó a su auricular.

La voz de Alec sonaba preocupada en su oído. “El pirata cibernético es bueno. ¡Va a recuperar los cañones pronto!” él dijo.

“¡Entonces detenlo!” Gran Joe gritó desde arriba mientras rugía y sacaba una enorme llama hacia un dragón morado del Alto Consejo.

Otro choque y golpe y Maya se atrevió a mirar hacia abajo a un segundo dragón enredado intentando gritar y liberarse con sus garras de las cuerdas que lo sostenían en el piso. No era una Garra de Acero. Gracias a los dioses.

Segunda bomba, desactivada.

Un grito de dolor se escuchó por toda la cantera y Maya miró hacia arriba mientras corría hacia el tercer explosivo. Caesar estaba sangrando mucho, una herida masiva en su estómago atraía a dos rufianes que lo rodeaban como tiburones preparándose para matar. Pero no atacaron; lo rodearon y tantearon, lanzando pequeñas flamas de un enfermo fuego verde. Los movimientos de las alas de los rufianes eran irregulares y lentos, como si estuvieran borrachos o enfermos.

Los pastelitos. Maya recordó el chocolate en los dedos de Ned y que los hombres habían mencionado que Ned les había hecho pastelitos a todos. Ned había envenenado a los rufianes antes de que cualquier de las Garras llegara.

Sabía que merecía la pena conservarlo.

El tercer explosivo era igual al primero y lo desactivó rápidamente, concentrándose en las sustancias peligrosas en su mano y no permitiéndose prestar atención a los gritos en el cielo.

Tercera bomba, desactivada.

“¡Chicos! ¡Ya no están intentando recuperar el control de los cañones!” La voz de Alec sonaba aterrada a través de los auriculares. “¡Vayan por Ned, ahora! ¡Van a activar el último explosivo!”

Maya miró hacia arriba. Los rufianes del Alto Consejo, incluyendo al pirata cibernético, se alejaban volando tan rápido como podían. Las Garras de Acero descendieron en un rápido movimiento unificado hacia el fondo de la cantera mientras Maya corría en la dirección opuesta. No podría llegar a Ned más rápido que las alas de los dragones y ya estaba calculando el radio de la explosión del último explosivo comparado con el lugar en dónde ella estaba.

Esto va a estar cerca.

La explosión hizo temblar el suelo bajo sus pies, la onda de movimiento la agitó fuertemente hacia adelante mientras el sonido la ensordecía y la hacía perder su auricular. No dejó de correr hasta que llegó al camino y se transformó a su forma humana.

Cuatro grandes figuras bajaron del cielo, los dragones de las Garras de Acero aterrizando con diferentes niveles de gracia antes de transformarse a su forma de humanos. Maya corrió hacia Gran Joe cuando sus garras se abrieron para revelar a un Ned hermoso y cubierto de polvo. Sano y salvo.

“¡Nunca! ¡Nunca me vuelvas a hacer eso!” Maya gritó mientras le arrancaba las esposas.

“No te preocupes.” Ned sonrió, sus manos liberadas inmediatamente tomaron la cara de Maya. “La única persona a quien le permitiré que me ate serás tú.”

Las Garras de Acero, todos en forma humana, se reunieron a su alrededor.

“¡Nos da tanto gusto que estés bien!” Caesar dijo.

“Sí hombre, nos tenías a todos muy preocupados,” Alec dijo.

“Disculpen que los haya preocupado,” Ned dijo, su expresión era una que Maya no había visto antes. “Todos arriesgaron sus vidas por mí.”

“No hay nada por lo cual pedir disculpas, no hiciste nada malo,” Gran Joe dijo, caminando hacia adelante para colocar una mano en el hombro de Ned.

“Claro que arriesgaríamos todo por ti, eres parte de nuestra familia,” Emma dijo.

Ned sonrió. “Ustedes también son mi familia y siempre lo serán, pero he estado pensando un poco las cosas…”

Maya sostuvo su respiración. Las otras Garras solo parecían confundidas.

“Ya no quiero ser una Garra de Acero,” Ned dijo.

Todos los demás comenzaron a hablar al mismo tiempo, diciendo que estaba siendo ridículo y que lo necesitaban pero Gran Joe se quedó callado hasta que tosió y todos voltearon a verlo.

“Siempre serás una Garra de Acero,” Gran Joe dijo. “Pero no hay una regla que diga que todas las Garras de Acero deban montar en sus motocicletas juntos todo el tiempo. Sé que estar constantemente en movimiento y luchar contra rufianes no es lo tuyo, Ned. Pero eres nuestro hermano y siempre lo serás.”

“Y puedes enviarnos cajas de tus brownies cada dos semanas cuando se nos estén acabando,” Emma agregó.

Caesar y Dylan parecían querer seguir discutiendo pero cuando Ned se paró y puso sus brazos alrededor de Maya, sus expresiones se aclararon.

“Quiero estar contigo,” dijo Ned. “Vivamos aquí. Tú mantendrás a los tigres a salvo y yo abriré una pastelería o algo. ¿Qué piensas?”

Maya sonrió ampliamente y lo acercó a ella. “Suena delicioso.”

Estimado Lector,

Esperamos que hayas disfrutado de Su Delicioso Dragón. Realmente amamos este mundo y amamos crear más lugares y personas que habiten en él. Muchos lectores nos escriben preguntando sobre sus Garras de Acero favoritas. Bueno, mantente al pendiente de más aventuras porque nuestros dragones favoritos tienen más batallas y romance por venir.

Cuando publicamos por primera vez esta serie, obtuvimos muchos correos electrónicos de fanáticos agradeciéndonos por estos libros. A algunos les gustan ciertas series o grupos de personajes más que otros. Como autoras, nos encanta recibir retroalimentación. Tu aprecio por este mundo es la razón por la cual seguimos escribiendo libros.

Los comentarios cada vez son más difíciles de obtener en estos días. Tú, el lector, ahora tienes el poder de que un libro tenga éxito o no. Si tienes el tiempo, aquí hay una liga que te llevará a nuestra página de autoría en Amazon. Puedes encontrar nuestros libros aquí: http://www.amazon.com/AJ-Tipton/e/B00RN5Q3NS

Así que, cuéntanos lo que te gusta, lo que te encantó y hasta lo que no te gustó. Nos encantaría escuchar de ti. Puedes escribirnos a a.j.tipton.author@gmail.com, o visitar nuestro sitio web en https://ajtiptonauthor.wordpress.com. También puedes contactarnos a través de nuestra lista de nuestro correo electrónico, lista de suscripción, Facebook y Twitter.

Muchas gracias por leer Su Delicioso Dragón y por pasar tiempo con nuestros cerebros locos.

Diviértanse, todos

Annie & Jess (“AJ”) Tipton

El Club de Motociclistas Que Se Transforman En Dragones

Tan caliente que debería ser un crimen: las personas que se transforman en dragones y que andan en motocicletas traen el calor. 

Salvada Por Su Pareja Dragón

El sensual hombre que se transforma en dragón, Dylan Masters, busca redención por su obscuro pasado. Quedándose sin esperanzas, encuentra el club para motociclistas dragones Garras de Acero. Cuando Dylan decide unirse a ellos, es lanzado dentro de un mundo de negociaciones obscuras y enemigos poderosos. Pero aún entre todo el peligro, cree que ha encontrado lo que su alma necesita: a la brillante enfermera latina de Garras de Acero, Marie. 

Marie, la mujer con curvas, conduce una motocicleta junto con las Garras de Acero como su médico humano, viajando de ciudad en ciudad para ofrecer remedios mágicos a quienes los necesitan desesperadamente. La experiencia le ha enseñado a proteger su corazón, pero cuando el apuesto Dylan se une al club, podría finalmente haber encontrado la razón para abrirse. ¿Detendrá su felicidad de nuevo su pasado peligroso? 

Esta novela para adultos incluye a enfermeras traviesas, peleas dramáticas entre dragones y un amor apasionado que sana todas las heridas. 

Esta novela INDEPENDIENTE es parte de la serie "El Club de Motocicletas de los Hombres Dragón" que se puede leer en cualquier orden. No tienen finales de suspenso y cada historia corta termina como se debe: con un "felices para siempre".

Sexys Cuentos de Hadas Al Revés

La Colección Completa

Cuentos de hadas como nunca antes las habías visto. 

En un lejano reino mágico, vivían príncipes encantados, mujeres guerreras, y héroes poderosos. Esta colección de tres-libros presenta sexys recuentos con cambio de género de los clásicos cuentos de hadas: Cenicienta, Caperucita Roja, La Bella Durmiente, La Bella y la Bestia, Blancanieves, y Rapunzel. Los héroes se han convertido en heroínas, las heroínas se han convertido en héroes, y nada es lo que parece.

Lo Que La Reina Quiere: En este FFM poli-amoroso y erótico cuento de seducción, liberación y desconocidos apasionados, hasta el más humilde de los plebeyos tiene una oportunidad con la Reina, si ella así lo quiere. 

Cazando a Rojo: Este romance maduro involucra aventuras valientes, tormentosas relaciones sexuales y una villana en la que querrás clavar tus dientes. 

Rompiendo la Maldición: La Pareja Real de Raven: Este sexy recuento adulto de La Bella Durmiente involucra ligeras ataduras sexuales, hechiceros borrachos, y un amor suficientemente fuerte para desafiar a la magia. 

El Guapo y la Bestia: Este cuento de hadas con cambio de género para adultos presenta sexys tríos FFM, cambios de imagen bestiales, y una historia que es más antiguo que el tiempo. 

El Genuino Amor de Snow: Este cuento de hadas con cambio de género para adultos presenta sexys tríos FFM, enanas feroces, y el más hermoso amor de todos. 

Su Destino Aparente: Esta novela sexy para adultos incluye travesuras de gran-riesgo, criaturas peligrosas con juegos de palabras, y un amor que ni siquiera la magia puede predecir. 

Estas novelas INDEPENDIENTES pueden ser leídas en cualquier orden. No hay finales de suspenso, y cada una termina como debe: felices para siempre.

Su Vikingo Elemental

Unos mil años atrás, una bruja hechizó a cuatro encantadores hermanos vikingos, cada uno con uno de los cuatro elementos. Ellos viven con sus maldiciones hoy en día, condenados a sufrir para siempre por sus crímenes pasados. 

Su Vikingo Elemental: La Colección Completa

Vikingos antiguos, magia y mujeres de la era moderna unidos con una asombrosa pasión. 

Su Ardiente Vikingo: El romance para adultos de Mikkel contiene escandalosas travesuras en tabernas, aventuras en automóviles a alta velocidad y un amor tan fuerte como para curar aun el corazón más maltratado. 

Su Caliente Vikingo: La historia sexy de Bram para lectores adultos incluye una espectral abuela casamentera, diversión en la bañera y una bruja cuyo toque puede ser lo suficientemente travieso como para cambiarlo todo. 

Su Alado Vikingo: La salvaje aventura de Erik involucra inmortales calientes, una camarera casamentera y un amor tan poderoso como para volar. 

Su Duro Vikingo: La aventura de Carr en la isla contiene romance, sexy acción en las cataratas y un amor tan apasionado como para hacer temblar la tierra. 

Estas novelas INDEPENDIENTES pueden ser leídas en cualquier orden. No hay finales de suspenso y cada historia termina como debe: felices por siempre.

El Hombre Oso Multimillonario

Conjunto de Tres Libros de Romance del Alfa

Los osos multimillonarios pelean por sus verdaderas parejas. 

Esta serie llena de acción combina a hombres fuertes, mujeres seguras y escenas de amor ardientes en un mundo mágico multidimensional que provoca a los sentidos.

El Heredero del Alfa: Orson está huyendo del compromiso. Casey solo quiere cocinar platillos increíbles. Cuando sus caminos chocan, el efecto es delicioso. Esta novela incluye a mujeres atrevidas con curvas, platillos que te harán babear, ataques emocionantes de osos y un amor tan caliente que vibra. 

Las Parejas de los Alfa: Cleo es una Alfa y directora de su propia compañía extremadamente exitosa. Titus y Connor son dueños de un rancho santuario para criaturas sobrenaturales. Cuando Cleo se queda varada en su rancho, las chispas literalmente vuelan. Esta novela vibrante para lectores maduros involucra una revocada en la paja (literalmente), hombres mojados y sensuales apagando fuegos y un amor que es mágico por el poder de tres. 

El Dominio del Alfa: Este romance paranormal para adultos incluye a personas sensuales que se transforman en osos, meseras de barra sobrenaturales que interfieren, un entrenamiento mágico explosivo y un romance en el trabajo tan caliente que derretirá hasta al corazón más frío. 

Sucediendo en el mismo mundo que la serie "Su vikingo elemental", la serie "El Hombre Oso Multimillonario" incluye personajes tan memorables como Lola (la misteriosa mesera de bar sobrenatural que sabe más de lo que jamás dirá), Audrey (una bruja con habilidades para formar parejas) y un elenco entero de criaturas sobrenaturales adorables. 

Estas novelas INDEPENDIENTE son parte de la serio "El hombre oso multimillonario" que se puede leer en cualquier orden. No hay momentos de suspenso al final y cada historia termina como se debe: con un felices para siempre.

Conoce a AJ Tipton

AJ Tipton es el pseudónimo de un equipo de escritoras: Annie y Jess (¿Entendiste? “AJ”. Ahora entiendes). Drones corporativos de día; las noches las pasamos escribiendo fantasías para sorprender, excitar, y entretener. Situadas en Brooklyn, somos unas locas totales y nos encanta.

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Este libro es para la venta a un público adulto solamente. Contiene escenas sustancialmente explícitas y leguaje gráfico que puede considerarse ofensivo por algunos lectores.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, nombres, lugares e incidentes que aparecen aquí son ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, organizaciones, eventos o locales es pura coincidencia.

Todos los personajes sexualmente activos en esta obra son de 18 años o mayores.

Fotografías de portada proporcionadas por BigStock.com, Flickr.com, Archivos Morgue, y Upsplash.com. Diseño gráfico por Lydia Chai. Traducción por Laura GS Alvarez.