Hakoshei

A.J. KRANBEL

Copyright © 2015 A.J. Kranbel

Todos los derechos reservados.

ISBN: 1515293181

ISBN-13: 978-1515293187

Registro de propiedad intelectual: MA-455-15

Contacto: ajkranbel@gmail.com

Dedicado a toda la gente que no aprecia lo que tiene hasta que lo pierde pero también a la que no aprecia lo que no tiene hasta que lo conoce.

Agradecimientos

Quiero agradecer especialmente a mi amigo Braulio el escribir esta novela, ya que acepté su reto de escribir una novela juvenil tipo “Crepúsculo”. En un intento de escribir algo romántico y terminando por aceptar que tengo el romanticismo donde la espalda pierde su nombre, resultó esta novela muy influenciada por la saga de El Elfo Oscuro, de R.A. Salvatore. Añadí un poquito de formas de comportamiento propias de insectos y el resultado fue Hakoshei.

prólogo

Hay sucesos que ocurren en nuestra vida cotidiana para los que no encontramos explicación. Sucesos como sentir frío o picor de repente, tener la sensación de estar siendo observado o ver sombras que se mueven. Todas esas veces en las que pensamos que será cosa de nuestra imaginación, podría ser que la explicación fuese otra.

Hay quien piensa que existen los fantasmas y que podrían estar detrás de estos fenómenos, pero lo cierto es que todos esos fenómenos son producidos por unos seres muy distintos a los fantasmas que existen en nuestro mundo sin que sepamos de ellos y, algunas veces, se mueven entre nosotros, haciéndose invisibles para no ser vistos.

¿Y si supieran ustedes que, bajo nuestros pies, existe una civilización diferente a la nuestra? ¿Qué harían si supieran que, en ocasiones, salen a la superficie con intenciones hostiles? ¿Y si entraran en su hogar por la noche para raptarle y usarle en algún extraño ritual?

Esta es la historia de una joven que, como muchas otras antes que ella, fue raptada en mitad de la noche y llevada a un mundo subterráneo repleto de peligros y poblado por una extraña civilización de seres necrófagos que se hacen llamar a sí mismos Hakoshei.

Ella pudo contarlo. Otras no tuvieron tanta suerte.

glosario hakosh

Aunque la raza Hakosh conoce y habla el lenguaje de la superficie, allá donde su ciudad se encuentre, cuenta con una serie de palabras o términos propios y comunes a todas las ciudades Hakosh.

La procedencia de estas palabras es desconocida, pudiendo haber derivado a partir de distintas lenguas de la superficie.

-Hakoshei: Dícese de la civilización Hakosh, entendida como el conjunto de sus ciudades y que incluye costumbres y forma de vida propias de la raza. El símbolo de la civilización es  , así como de la raza propiamente dicha, y representa el esquema de la sociedad Hakosh. Los vértices superiores del triángulo invertido representan a los Hakoshtenn y a las Ougondas, mientras que las demás castas están representadas por debajo como servidoras, con el símbolo del obrero.

-Hakosh: Raza humanoide derivada de la humana a partir de experimentos mágicos con gusanos necrófagos del subsuelo. El resultado fueron seres de aspecto humano pero totalmente blancos y de alimentación necrófaga. Estos seres dieron lugar a una cultura propia y se organizaron en una sociedad dividida en castas. Cada Hakosh luce en su frente un tatuaje que identifica su casta.

-Hakoshtenn: Es la casta gobernante, formada por los Hakosh más ancianos. Cuando un Hakosh, sea de la casta que sea, supera la edad de noventa años, entra a formar parte de esta casta, representada por los símbolos:

  , el símbolo de la raza Hakosh y el de la casta obrera, pues los Hakoshtenn son los servidores del pueblo.

-Ougondas: Es la casta de las hembras, las madres de la raza. Todas las hembras se agrupan en esta casta, que además es una casta guerrera. Las Ougondas guerrean entre ellas por el derecho a reproducirse. Está representada por los símbolos: 

El de la reproducción y el del guerrero.

-Seigonda: Es la campeona de las Ougondas, la vencedora del torneo y ganadora del derecho a reproducirse. La Seigonda ejecuta el ritual de reproducción y trae al mundo a toda una nueva generación de Hakosh. Cada año se realiza un nuevo torneo en el que puede participar la Seigonda para defender su puesto. Y cada año se celebra un ritual de reproducción, del que se generan aproximadamente unas cincuenta crías Hakosh, pequeñas larvas que, durante el ritual, van adquiriendo esencia humana. Los símbolos que representan a la Seigonda son:

El símbolo del líder y el del guerrero. Aunque el nombre de la casta incluye el prefijo Sei- , la Seigonda no es exactamente la líder de la casta, pues más que un cargo es un premio y todas las Ougondas tienen el mismo nivel de importancia dentro de la casta. Sin embargo, es considerada la más fuerte de todos los guerreros Hakosh, y la mejor guerrera.

-Outenn: Individuo masculino cuya única función es la de ejercer de macho en el ritual de reproducción. Cuando se acerca el momento del ritual, el tatuaje de la frente de un buen macho Hakosh cambia de la casta anterior a la de Outenn, que es:

“el sirviente de la reproducción”. El Outenn es sacrificado durante el ritual para mezclar la sangre Hakosh con la de una joven mujer humana, que también es sacrificada. La sangre de ambos bañará las larvas para que adquieran esencia humana y Hakosh.

-Krenn: Casta de los magos o hechiceros. Son Hakosh estudiosos de la magia, capaces de ejecutar conjuros de naturaleza diversa. Dentro de la casta hay distintas categorías de aprendizaje o poder.

Likrenn: aprendiz de mago. Los símbolos que lo representan son

Akrenn: hechicero, que ha superado la fase de aprendizaje. Los símbolos son

Seikrenn: líder de la casta y hechicero más poderoso. Es elegido por votación y sus símbolos son:

-Shenn: Casta de los curanderos. Utilizan una forma de magia con propiedades curativas. La estructura de su casta, así como sus costumbres, son muy similares a las de los krenn y son consideradas castas hermanas. Las categorías dentro de la casta son:

Lishenn          (aprendiz),

Ashenn (curandero)y

Seishenn      (líder de la casta).

-Gond: Casta de los guerreros varones. Salvaguardan la seguridad y la paz dentro de las ciudades Hakosh. La organización dentro de la casta se establece por experiencia y nivel en el combate en las siguientes categorías:

Suregond: Soldado raso. Un Gond mantiene esta categoría desde que es un niño hasta que gana nivel para ser ascendido. Los símbolos que lo representan son:

.

Arugond: El segundo en el escalafón de mando. Cada Arugond tiene a unos veinte Suregonds bajo su mando y supervisión. Sus símbolos son     .

Origond: Son los más fuertes y experimentados. Cada Origond tiene a unos tres Arugond bajo su mando y, junto a sus subordinados respectivos, constituye una división de Gonds. Sus símbolos son:  .

-Tenn: Es la casta obrera y la más baja, aunque respetada por imprescindible. Los Tenn realizan todos los trabajos manuales, como la limpieza, la construcción o la administración. Los Tenn también se organizan por categorías de mando, cuyos miembros son elegidos por votación.

Suretenn: Es el obrero más bajo, al que se le encargan los peores trabajos. Sus símbolos son               .

Arutenn: Mando intermedio o capataz. Coordina los trabajos de los Suretenn. Sus símbolos son:

  .

Oritenn: Mando superior. Realizan en su mayoría trabajos de intermediario entre las castas más poderosas y el resto de Hakosh. Sus símbolos son  .

1

monotonía interrumpida

A Mary Anne no le gustaba que la llamaran Mary Anne. Pensaba que era un nombre estúpido. Si escuchabas el nombre de Mary Anne, seguro que pensabas en una chica cursi y tonta, de esas que van vestidas de color rosa y se ríen con cualquier cosa.

Pero ésta Mary Anne no conocía el significado de la palabra cursi; no estaba en su vocabulario. Su inteligencia resultaba repulsiva a la mayoría, vomitaría sobre el color rosa y arrancarle una risa era realmente difícil. Ella tenía sentido del humor, pero eso no quería decir que tuviera que reírse con cosas que no tenían gracia. Le gustaba pensar que era una sibarita del humor.

Estaba claro que a ésta Mary Anne, en concreto, no le gustaba su nombre. Así que, cuando podía, lo cambiaba por Moon. Ese nombre sí le gustaba.

La luna representaba más su personalidad que cualquier otra cosa. Ella podía estar en mitad de la oscuridad sin perder su brillo e iluminar allí donde quisiera. Si una nube la cubría con su sombra, esperaría a que se fuera para volver a brillar. La luna era pálida pero bella y, cuando quería, podía mostrarse en toda su hermosura, mostrarse sólo a medias o bien, ocultarse por completo.

Sí, así era ella, o así quería ser. Aún no lo tenía muy claro.

Por lo pronto, había conseguido que algunos de sus compañeros de clase la llamaran como ella quería. Tendría que luchar para que en su propio hogar la llamaran así sin reírse de ella.

Al menos, había un lugar en el mundo donde podía ser ella misma, donde podía llamarse como le diera la gana y nadie la criticaba por cómo vestía, más que nada porque no podían verla. Internet era ese lugar, y por eso Moon no se privaba de decir que su ordenador era su mejor amigo. Ante él se encontraba en el momento en que escuchó gritar “¡Mary Anne!” a su madre.

Era la hora de la cena. Moon se levantó de la silla a desgana, y con una mueca de disgusto al haber oído una vez más su verdadero nombre.

Bajó la escalera y entró en el comedor. Allí estaban ya sentados su padre y su hermano. Nunca hacían nada porque daban por hecho que nacer hombres era la excusa perfecta. Ahí estaban, esperando que les pusieran todo por delante.

Moon se había puesto en huelga hacía tiempo, alegando que haber nacido mujer no la privaba del derecho de hacer el vago. Eso debía de estar en la carta de los Derechos Humanos. Y si no estaba, habría que incluirlo. El derecho a hacer el vago era algo que se tenía que extender a hombres y mujeres por igual.

Como no, fue criticada duramente por no hacer nada en casa pero, como estaba acostumbrada a ser criticada continuamente, eso no le supuso ninguna diferencia.

Moon se sentó a la mesa y eso no provocó ningún cambio en el comportamiento de su padre y de su hermano. El uno estaba leyendo el periódico en la mesa, y el otro intentaba hacer un agujero en el plato con el tenedor. Moon se preguntaba cuando maduraría su hermano. Tan sólo tenía dos años menos que ella. Incluso había empezado ya a ir al instituto.

Al fin llegó su madre con la cena. Puso a cada uno un plato por delante y sin más palabra, todos comenzaron a comer.

De pronto, se oyó un ruido procedente del piso de arriba, como si algo se hubiera caído. Todos soltaron los cubiertos y se miraron entre sí.

— ¿No habrás metido otro animal callejero en tu cuarto? —acusó a Moon su madre.

Moon puso los ojos en blanco.

— ¡No! Ya sé que es un delito digno de la horca —ironizó la chica.

Su madre respondió resoplando.

—Niño. Sube a ver qué ha sido —dijo el padre.

—Se habrá caído algo —se quejó el muchacho.

Resumiendo, al final nadie averiguó de qué se trataba y continuaron comiendo mientras, en el cuarto de Moon, dos intrusos invisibles acababan de entrar por la ventana. Tras comprobar que en la habitación no había nadie, se tornaron visibles.

Los Hakosh eran seres humanoides muy pálidos, de piel muy blanca y ojos también blancos. Su falta de pigmentación se debía a la vida bajo tierra.  Tanta blancura les incomodaba, por eso se cubrían con ropas oscuras y, las partes que quedaban al descubierto, estaban tatuadas con intrincados dibujos realizados con tinta negra. También se teñían el pelo de negro. Les gustaba la oscuridad y su blancura les molestaba.

Uno de ellos, el mayor y el líder, vestía una larga túnica negra con capucha. Sus tatuajes sólo cubrían sus antebrazos, sus manos y su rostro.

El joven vestía con ropa bastante más escasa, sólo con un taparrabos, y los tatuajes le cubrían casi todo el cuerpo. Su cabello negro le llegaba hasta los hombros. Había ido allí como asistente pero, por desgracia, el muchacho metía demasiado la pata.

—Siento haber derribado algo, señor —se disculpó rápidamente el joven.

La respuesta del otro hombre se limitó a un gruñido sordo.

Hizo una seña al joven y tomaron posiciones detrás de la puerta, esperando a que la chica regresara a su habitación.

No se oía ni un ruido procedente del resto de la casa.

— ¿Seguramente no lo habrán oído, verdad? —dijo el joven, rompiendo el silencio.

—Cállate o tendré que callarte yo —lo amenazó el líder con voz susurrante.

—Sí, señor —se apresuró a contestar el chico.

La mirada que recibió por ese último comentario, le hizo desear no tener boca.

Al fin, escucharon pisadas que subían la escalera. La chica se estaba acercando.

—Recuerda —advirtió el líder en un susurro—, por un momento deberemos permanecer visibles para que yo pueda conjurar la invisibilidad para los tres. No puedo conjurar en estado invisible. Es un estado semi-intangible y la magia no puede circular por mi cuerpo.

El joven asintió como si hubiera entendido algo.

—Debes atraparla antes de que grite al vernos —apuntó su señor.

El joven asintió una vez más, pero ésta vez en serio, justo cuando el pomo de la puerta comenzó a girar.

Al otro lado, Moon creyó haber oído un susurro, pero pensó que sería cosa de su imaginación. Abrió despreocupadamente la puerta, encendió la luz y cerró la habitación tras ella, sin percatarse de quienes se habían ocultado tras la puerta.

Se disponía a sentarse frente a la pantalla del ordenador cuando se dio cuenta de que, en la pantalla apagada, se reflejaban dos extrañas figuras, además de ella. Se volvió rápidamente, justo para ver a dos extraños personajes tatuados, uno cubierto con una especie de túnica o capa negra y el otro que parecía surgido de una tribu guerrera gótica.

En lugar de gritar, se quedó paralizada y con la boca abierta, observando como una boba al hombre delgado de la túnica dándole un puntapié al otro, que se lanzó sobre ella y le tapó la boca, al tiempo que la agarraba con el brazo libre.

El hombre de la túnica susurró una palabra y, de repente, se volvieron invisibles. ¡Y lo más increíble fue que Moon también era invisible!

No veía a nadie, ni a sí misma. Sólo sentía que la tenían agarrada y, aterrada, se vio arrastrada hacia la ventana.

2

OSCURA PRISIÓN

En mitad de la arboleda cercana a la casa de Moon, nadie habría notado nada extraño en aquel punto del terreno salvo que fuera Hakosh y además de la casta Krenn, la casta de los magos. Era un punto de entrada al subsuelo que estaba marcado mágicamente. Sólo los ojos de los Krenn podían ver la señal rúnica que brillaba sobre la tierra. Desde aquel punto, como desde muchos otros desperdigados por el mundo, se podía conjurar la tele-transportación al inframundo. Era casi la única forma de entrar o salir.

Los tres se colocaron sobre la marca, una estrella de ocho puntas rodeada de círculos, y Moon escuchó al Hakosh de la túnica negra pronunciar unas palabras en voz baja y brotó luz del suelo. Instantáneamente se vieron rodeados por rocas.

Una vez que los dos Hakosh, llevando consigo a Moon, entraron en el mundo subterráneo, se deshicieron de la invisibilidad y se desplazaron a lo largo de túneles más o menos angostos, esquivando las rocas que sobresalían.

A pesar de que, por tener los ojos blancos, parecían ser ciegos, los Hakosh veían, pero a luminosidades bajas. La luz diurna les quemaba las retinas pero la luz lunar les resultaba reconfortante. Por eso la reproducían, a baja intensidad, en su mundo subterráneo usando lámparas mágicas y así podían ver por dónde se movían.

A lo largo de los túneles, y a intervalos regulares, se encontraban los farolillos mágicos que, básicamente, eran esferas de algo que parecía plástico y en cuyo interior brillaba una luz blanca y tenue. Las esferas flotaban estáticas en el aire y se podían coger y cambiar de lugar. A Moon le parecieron maravillosas.

La joven se había resistido al principio, pero hacía tiempo que se había dado cuenta de que el hombre que la tenía sujeta era mucho más fuerte que ella y era inútil seguir forcejeando.

Además, cuando vio al hombre de la túnica emplear magia, algo en teoría imposible, se había asombrado tanto que se quedó quieta y se limitó a observarle por si hacía alguna magia más. Dentro de ella se debatían el temor y el odio por haberla raptado pero también la fascinación más absoluta.

Al que parecía un guerrero, y que la tenía sujeta, intentaba no mirarle. Iba casi desnudo, únicamente cubierto con una especie de taparrabos y su cuerpo parecía el resultado de años de gimnasio, aunque sin estar demasiado musculoso. Era terriblemente incómodo tenerlo tan cerca y, para colmo, al sujetarla hacía que se ruborizara. Además, no la estaba tratando mal, dentro de lo que cabía. Parecía divertirse sanamente con la situación y cuidaba de que Moon no se cayera o se golpeara la cabeza.

Moon hubiera dado lo que fuera porque la tuviera sujeta el tipo vestido de pies a cabeza, que parecía delgado y no le hacía ni caso, aunque su voz susurrante y suave le hiciera correr un escalofrío por la espalda. Daba miedo.

Pero definitivamente, lo que quería Moon era estar lo más lejos posible de ellos. En su casa, por ejemplo.

Los ojos de esos hombres le daban miedo. Eran blancos, como si no pudieran ver, y los tatuajes bajo los ojos parecían siniestras ojeras.

La estaban llevando por pasadizos oscuros y a saber qué querían hacer con ella. Tenía miedo de preguntar. ¿Qué serían aquellos seres? Jamás había oído hablar de hombres así. ¿Serían de una secta? Los había oído hablar entre ellos y hablarle a ella. ¿Cómo es que hablaban su idioma? Eso es lo que le gustaría saber a Moon, aunque conocer sus intenciones tampoco estaría mal.

Le echó un poco de valor y consiguió hablar.

—Eh, oigan… ¿Qué van a hacer conmigo? ¿Adónde me llevan? —consiguió preguntar con voz temblorosa.

El joven se vio impulsado a contestar, como empujado por un resorte, e iba a hacerlo cuando su señor se paró en seco y se volvió para mirarlo duramente.

—Si no iba a… —comenzó a decir el chico titubeante.

—No mientas. Sabes que esto es importante. Si fallamos nos podría costar la vida —dijo muy seriamente el líder.

—Pero si ya tenemos a la chica. ¿Qué podría fallar?

—Todo. Podría escaparse y perderse por los túneles. Entonces sería su fin —aseguró—. Es mejor que no sepa nada —concluyó, antes de darse la vuelta y continuar su camino, haciendo ondear su túnica.

El joven suspiró y tiró del brazo de Moon para seguirlo. Debía dejar de mirar a la chica como si aquello fuera un juego y convencerse de que era un asunto serio, que la chica era como una presa que había que llevar al matadero.

Moon notó el cambio. Se dio cuenta de que el joven que la llevaba ya no la miraba y lo hacía de forma premeditada. Aquello no podía ser bueno. Era como cuando no le ponías nombre a una mascota para no cogerle cariño porque al final te ibas a deshacer de ella, pero este caso tenía pinta de que no la iban a dar en adopción precisamente.

Los túneles terminaron para desembocar en una amplia caverna, iluminada por miles de esferas de luz que estaban por todas partes, a distintos niveles de altura, y con muchos edificios de diversas formas, hechos de la misma roca de la caverna. Era una ciudad Hakosh.

Recorrieron las pedregosas calles, plagadas de otros Hakosh que se apartaban, o incluso se arrodillaban, al paso del hombre de la túnica. Y es que, al parecer, su cargo era sólo inferior al de las hembras u Ougondas y los ancianos gobernantes, los Hakoshtenn o sirvientes del pueblo.

Moon luchaba entre el terror y la curiosidad. Allí había gentes diversas, de distintas castas según supo después, había guerreros, obreros y hechiceros. Sus vestimentas eran distintas, así como su complexión.

Los guerreros eran muy fuertes y la mayoría tenían el cabello muy largo. Su aspecto era fiero y orgulloso y llevaban lanzas, lo que le daba un aspecto aún más tribal junto a los tatuajes. Su casta se llamaba Gond. El joven que llevaba a Moon pertenecía a esa casta.

Los hechiceros, o Krenn, llevaban túnicas grises, pero sólo era totalmente negra en el que Moon tenía delante. Todos los hechiceros hacían una reverencia al paso de su líder, el Seikrenn, el más poderoso de todos.

Los obreros vestían trajes marrones de una pieza. Sus brazos estaban al aire y su cabello era corto. Parecían ser la casta más baja y eran los que más se arrodillaban al paso del Seikrenn. Eran los Tenn.

Tras caminar a lo largo de varias calles, llegaron hasta un edificio cuyas puertas eran de hierro y no tenía ventanas. Estaba flanqueado por dos fornidos guerreros de cara pétrea. Los dos hombres se hicieron a un lado y abrieron las puertas.

El interior estaba más oscuro, pero se podía ver. A los lados del pasillo, unas celdas estaban ocupadas por presos tumbados en el suelo que apenas se movían y no emitían sonido alguno. Moon llegó a la conclusión, aterrada, de que algunos de ellos no estaban dormidos sino muertos.

¿Acaso en las cárceles de estas gentes se encerraba a los delincuentes hasta que morían? ¿Por qué querían encerrarla a ella? No había hecho nada malo.

La llevaron hasta una celda aislada, al fondo del edificio. Dentro de una habitación con puerta reforzada había una celda con gruesos barrotes. El chico Gond que la tenía sujeta la metió dentro y después cerró la celda.

Moon, por primera vez, iba a romper a llorar. Temblaba y se mordía el labio intentando reprimir el llanto. Estaba claro que no le darían respuestas, de modo que volvió la cara y les dio la espalda.

Cuando los dos Hakosh de disponían a irse, el líder de la expedición, el Seikrenn, detuvo al joven guerrero.

—Tú serás su guardián —le dijo.

— ¿Qué? ¿Yo? ¿Por qué? —se quejó él.

El Seikrenn lo miró dándole a entender que, cuando trabajas para alguien tan poderoso, o haces lo que se te dice o mal vas a acabar.

El chico se resignó y volvió junto a la celda. Miró a su prisionera con una mezcla de resignación y remordimiento.

3

INGREDIENTE DE RITUAL

Pasaron las horas y nada había cambiado. Moon seguía encerrada y el joven Gond seguía custodiándola.

La chica se había retraído hasta el rincón más profundo de la celda y estaba sentada, cogiéndose con fuerza las rodillas. De vez en cuando, miraba a su carcelero, que se había sentado pegado a los barrotes dándole la espalda.

El joven parecía sentir pena por ella. Tal vez pudiera utilizar eso a su favor. Sin embargo, no encontraba el valor suficiente para hablarle y suplicarle que la dejara ir. En ella se mezclaban el miedo y el odio. Al fin y al cabo, él la había llevado hasta allí, aunque fuese obedeciendo órdenes.

De pronto, alguien llamó a la puerta y preguntó “¿Roshi?”

En realidad, el joven Hakosh se llamaba Rosh a secas. Se levantó rápidamente y fue a abrir. Tras hacerlo, asomaron la cabeza dos jóvenes guerreros parecidos a él. Debían ser compañeros suyos.

—Uff, vaya paquete. Te han asignado a guardia. ¿Qué es lo que has hecho para que te castiguen? —preguntó uno de ellos.

—No he hecho nada malo. Me han asignado a una prisionera importante —respondió Rosh—. No puedo meter la pata. Son órdenes del Seikrenn.

— ¡¿Trabajas para el Seikrenn?! —exclamaron los otros dos al unísono, sorprendidos.

—Sí. La verdad es que no sé por qué me han elegido —respondió Rosh.

—Nosotros tampoco —bromearon los otros.

—Vaya, gracias —respondió un sarcástico Rosh.

—Pero, ¿entonces esa chica es el sacrificio? —preguntó inocentemente uno de los compañeros, señalando a Moon con la cabeza.

— ¡Chtss! —exclamó Rosh—. El Seikrenn ordenó que no debía enterarse de nada —aseguró mirando de reojo hacia la celda.

— ¿Por qué? Si no se puede escapar —se jactó el otro joven—. No tiene a dónde ir. La cogerían enseguida.

—Sí, cuéntaselo. Tiene derecho a saberlo —agregó el otro.

—No voy a desobedecer una orden —aseguró Rosh.

—Oh, venga, Roshi. Queremos ver la cara que pone cuando se lo digas —dijo sonriendo con crueldad el anterior.

— ¡Largo de aquí! —exclamó Rosh enojado.

Los empujó fuera y cerró sonoramente la puerta. Después resopló y se dirigió pesadamente a su posición anterior. Se escucharon risas alejándose.

La chica había escuchado con estupor la conversación.

—Quiero saberlo —lo interrumpió Moon de repente.

Él se terminó de sentar y la miró con una mezcla de sorpresa y pena.

— ¿Estás segura? —le dijo.

Ella se acercó para que pudiera verla mejor y asintió. Él volvió a resoplar y la miró de reojo.

—Está bien, pero creo que te vas a arrepentir—declaró.

— ¿Qué puede ser peor que la incertidumbre? —replicó ella.

Rosh pareció pensárselo un poco más, pero al fin cedió a regañadientes.

—Te hemos capturado para que seas el ingrediente de un ritual —dijo.

— ¿Qué tipo de ritual? —preguntó temerosa la chica.

—El ritual de reproducción. Pero no te alarmes tanto —aclaró él al ver la expresión aterrada de ella—, nadie te va a hacer nada de eso…ya sabes.

— ¿Entonces qué? —se impacientó ella, con un tono de voz entre la exasperación y la molestia.

—El sacrificio sirve para dar esencia humana a los huevos. Si no se hace así, nacemos como gusanos comedores de cadáveres —dijo él con toda naturalidad.

— ¿Sois…gusanos necrófagos? —preguntó Moon asqueada.

—Bueno, eso seríamos sin la magia y el sacrificio. Gracias a eso ahora somos humanoides necrófagos. Somos Hakosh —declaró con orgullo.

Moon se quedó con la boca abierta. Casi había olvidado que iba a ser un sacrificio. Por su cabeza sólo circulaba la desagradable idea de la necrofagia.

— ¡¿Coméis cadáveres?! —preguntó espantada y casi sin voz.

—Eh, sí. Por supuesto —contestó él como si fuera lo más normal del mundo.

— ¡Pero eso es horrible!

—Pues yo llevo comiendo lo mismo desde que nací —contestó Rosh con toda la calma del mundo.

Moon puso una cara más espantada todavía.

—Veo que te asusta más conocer ese hecho que saber que vas a morir —observó Rosh.

—Tenías razón —dijo ella solemnemente—. Me iba a arrepentir de preguntar —concluyó asqueada.

4

EL SEIKRENN

Se llamaba Ethelrein. Caminaba por las calles aceptando como normal y natural el tratamiento de excelencia que recibía como líder de la casta Krenn.

Había sido elegido para secuestrar al “sacrificio” pero, lo que parecía ser una misión de poca importancia, al parecer tenía mucha. Si no, no le habrían designado a él para tan molesta tarea.

Él era el Krenn más poderoso y sus conjuros de invisibilidad eran los más duraderos. Pero el trabajo no dejaba de ser, en cierto modo, deshonroso, por eso se había llevado con él a un joven Gond de la categoría más baja, un Suregond.

No le gustaban especialmente los Gond, principalmente porque a los Gond no les gustaban los Krenn. La magia siempre era vista como algo peligroso por un guerrero, sobre todo porque desconocían todo sobre ella. Y como no podían comprenderla, la odiaban.

Pero había uno de los jóvenes Gond que lo miraba con admiración, como hacían todos los jóvenes aprendices de mago, los Likrenn. De modo que lo había elegido a él. Al menos estaría más cómodo con alguien que lo admirase en lugar de odiarlo.

No sabía ni el nombre del chico, pero le pareció lo bastante sensato como para dejarlo al cargo de la prisionera mientras él iba a informar del éxito de la misión. Y para ello se dirigía al edificio de gobierno, hogar y lugar de trabajo de los Hakoshtenn, los sirvientes del pueblo.

Más que edificio gubernamental podía llamársele caverna de gobierno, pues los salones y pasillos del complejo habían sido laboriosamente excavados y tallados en el interior de una caverna, una caverna dentro de la gran caverna que contenía la ciudad.

Casi un destacamento completo de Gond custodiaba la entrada a la caverna, comandado por un Origond, el rango más alto de la casta Gond.

Cada Origond contaba en su división con al menos tres Arugonds o mandos menores, que a su vez supervisaban el entrenamiento de unos veinte Suregonds o soldados rasos. Una ciudad Hakosh importante podían contar con unos diez Origonds con sus respectivas divisiones.

Ethelrein se aproximó al Origond para identificarse. Con tan sólo mostrar la marca en su frente, que lo identificaba como Seikrenn, era más que suficiente para permitirle el paso.

Cada Hakosh tenía una marca en la frente que identificaba su casta. Parecían tatuajes pero no lo eran. Eran símbolos negros que aparecían mágicamente y que marcaban su destino de por vida. La marca podía cambiar si se ascendía dentro de la casta o en determinadas circunstancias especiales.

La marca se componía de dos símbolos. El primero especificaba el rango y el segundo, la casta.

La marca del Seikrenn era:

El símbolo del maestro y el símbolo de la magia, que proviene de la tierra.

Ethelrein mostró su frente al orgulloso Origond, que lo miraba con recelo, como siempre hacían los Gond, pero le cedió el paso porque era su deber.

El nivel intelectual y el poder de un líder Krenn eran considerados mayores por la sociedad Hakosh. No es que tuvieran poder sobre los Gond, pero sus opiniones y decisiones eran más respetadas.

El Origond, con su larga cabellera cuya longitud era símbolo de poder y su respectiva marca,   , se hizo a un lado, apretando los labios y apartando el rostro, y le dio paso a Ethelrein.

Para dar su informe, el Seikrenn no necesitaba hablar directamente con un gobernante pues el asunto no era una emergencia ni una alarma sino un trámite, así que se dirigió a la sección de recepción, dirigida por un Oritenn, un líder de la casta obrera.

El hombre llevaba el cabello corto como todos en su casta y un chaleco de cuero negro. Su marca era , la fuerza del rayo para dirigir con la mayor disciplina y el símbolo de la herramienta, el del trabajador.

Ethelrein no necesitó mostrar su marca, pues el hombre lo reconoció nada más verlo.

—¿Señor? —dijo tras una reverencia.

—He regresado de la misión encomendada —informó Ethelrein.

—Supongo que todo aconteció satisfactoriamente —afirmó más que preguntó el Oritenn con una sonrisa.

Ethelrein asintió solemnemente.

—Espero que la joven humana sea del agrado de las Ougondas —dijo.

—Seguro que sí. Informaré de ello a sus excelencias. Gracias por su informe, Señor —finalizó el Tenn con una reverencia.

El Seikrenn inclinó la cabeza expresando su conformidad y se retiró de la estancia.

Conforme se marchaba, notaba tras su nuca la intensa mirada, más recelosa que de costumbre, del Origond que custodiaba la caverna.

5

LA MARCA

Moon miraba atentamente el rostro de Rosh, su cara redondeada y sus ojos blancos con las ojeras pintadas de negro. A pesar del espanto que podían producir sus ojos, tenía pinta de no haber roto un plato en su vida. Sin embargo, la había secuestrado para que la mataran y, para colmo, se alimentaba de cadáveres.

—¿Por qué yo…? Digo, ¿pero cómo podéis comer cadáveres? —dijo ella aún escandalizada.

—¿Otra vez con eso? —contestó Rosh entre molesto y divertido—. Llevas por lo menos una hora dándole vueltas al tema. Ya te he explicado que es una comida como otra cualquiera —se quejó, cruzándose de brazos.

—¡¿Pero cómo va a ser una comida como otra cualquiera?! Si estará podrida…—rebatió Moon asqueada.

—Pues claro. Así tiene mejor sabor —aclaró él con una sonrisa.

Moon sintió ganas de vomitar, pero no lo hizo porque hacía horas que tenía la cena en los pies.

—No es tan difícil de entender —prosiguió él—. Vivimos bajo tierra y aquí no hay mucho de lo que alimentarse. Además, procedemos de gusanos necrófagos, ya te lo he dicho.

—No me lo recuerdes —dijo ella cerrando con fuerza los ojos, asqueada.

Cada vez que hacía referencia a eso, Moon se imaginaba asquerosos gusanos gigantes.

—Y hablando de comida. ¿Quieres comer algo? —ofreció Rosh.

—Me has revuelto el estómago. Además, dudo mucho que quisiera probar vuestra “comida” —respondió ella.

—No te preocupes por eso. Tenemos comida de la superficie. Hay que mantener con vida a los sacrificios —dijo él despreocupadamente.

Aquella última palabra le recordó a Moon la dura realidad. Iba a ser sacrificada. No pudo evitar que una mueca de dolor contrajera su rostro y miró a Rosh con expresión dolida.

—Vaya, lo siento —dijo él apenado—. Siento habértelo recordado.

—¿Me elegisteis a mí por algo en particular? —consiguió preguntar Moon.

—Creo que fuimos a la casa más cercana a ese punto concreto de tele-transportación en la que viviera una jovencita —confesó Rosh.

Moon guardó silencio durante un rato. Maldita fuera su suerte. Le había tocado prácticamente al azar.

—¿Por qué debía ser una jovencita? —preguntó al final.

—La esencia vital de un joven es mayor. Y debía de ser chica por la esencia reproductora, supongo. Son cosas de las Ougondas, yo no las entiendo muy bien.

Por un lado, Moon no quería continuar con la conversación pero, si no lo hacía, no mantendría entretenida su mente y acabaría dándose golpes contra la pared de pura rabia y frustración.

—¿Qué son las Ougondas?  —le preguntó.

—Son la casta de las hembras. Yo nunca las he visto, pero dicen que son más grandes que un guerrero y más fuertes. Viven en un gran edificio, apartadas de los demás. Tienen mucho poder. Sólo los ancianos Hakoshtenn están por encima y aún así, a veces, se dejan influenciar por ellas. Ellas tienen el poder ejecutivo y llevan a término las sentencias de muerte —relató Rosh.

Moon tragó saliva ante la perspectiva de ser entregada a tan terribles criaturas para un extraño y desconocido ritual.

—Si te sirve de algo —prosiguió Rosh—, yo creo que el ritual no debe ser muy doloroso. Creo que es algo mágico—dijo para tranquilizarla.

Moon decidió no pensar en ello para no seguir torturándose, así que pensó en preguntas para continuar la conversación por otros derroteros y así seguir distrayendo su mente.

—¿Tenéis castas? —preguntó ella.

—Sí, las castas son según nuestro trabajo, no como en la superficie, que es según el dinero que se tenga o, al menos, eso me han contado. Los guerreros nos llamamos Gond, los obreros se llaman Tenn y los hechiceros, Krenn. También tenemos curanderos, que se llaman Shen. Y por encima están las castas especiales, las Ougondas y los ancianos Hakoshtenn.

—¿Por qué elegiste ser guerrero?

—No elegimos la casta a la que pertenecemos. Te viene dada de nacimiento por el tatuaje de la frente. Si vas subiendo de nivel, el tatuaje cambia. Por ejemplo, el mío es el de Suregond, soldado raso:

, la rama y el caracol —narró sonriendo—. Significan ascenso y evolución —aclaró, señalándose la frente.

—Pero…en tu frente no veo ninguna rama ni ningún caracol. Son más bien como una “a” extraña y un palo vertical con dos horizontales —advirtió Moon.

El rostro de Rosh cambió repentinamente de la extrañeza de un principio al horror, pasando por una enorme sorpresa en medio. Sintió pánico cuando reconoció el nuevo símbolo.

—No puede ser, no es posible —se dijo, visiblemente nervioso.

—¿Qué ocurre? ¿Qué es ese símbolo? —preguntó alarmada Moon.

Rosh caminaba nervioso de un lado a otro de la habitación, sujetándose las sienes con fuerza.

—No, no. Un espejo. Necesito un espejo —murmuraba desesperado.

—Los símbolos son como te los he descrito —insistió molesta Moon—. ¿Qué son?

—Son una condena a muerte —anunció tembloroso Rosh.

—¿Por qué?

—Es la marca del Outenn, el macho —susurró.

Moon puso cara de no entender nada.

—En el ritual de reproducción, obviamente, se necesita un macho —la voz empezó a temblarle aún más y comenzó a sudar copiosamente—. Y después de utilizarlo, también es sacrificado.

6

¿POR QUÉ ME TIENE QUE PASAR ESTO A MÍ?

La marca en la frente de un Hakosh podía modificarse si cambiaba de rango. Normalmente no se cambiaba de casta, salvo en una ocasión especial. Cuando se empezaban a reunir las condiciones para el ritual de reproducción, un varón Hakosh era elegido como Outenn y su marca cambiaba totalmente. El Outenn,   , el sirviente para la reproducción, debía presentarse por su propia voluntad para el ritual. En caso contrario, sería llevado por la fuerza.

—¿Por qué me tiene que pasar esto a mí? —repetía Rosh una y otra vez mientras se sujetaba la cabeza con fuerza usando ambas manos.

Moon estaba empezando a sentirse molesta. Ella estaba en una situación similar y parecía que no tenía derecho a quejarse.

—¡Basta ya! —explotó ella al fin, tras un enésimo “por qué tiene me tiene que pasar esto a mí” —. ¿Y por qué no a ti?

—Porque siempre les toca a buenos Hakosh, guerreros de alta posición, Arugond u Origond. Los más fuertes y capaces. Yo no me parezco a ellos. Esto no es algo que se escoja al azar —explicó él airadamente.

—Ah —exclamó sarcástica y escuetamente Moon. Sin azar, al contrario que a ella—. Pues parece que se han hecho algunos cambios.

—Pero yo no soy nada… o casi nada. Creo que ni con todo el entrenamiento del mundo sería como mi Origond. Sin duda sería una tara para la especie. Si se ríen de mí hasta los nuevos —se quejó Rosh mientras seguía dando vueltas de un lado a otro. Si Moon no hacía algo, acabaría por abrir una zanja.

La chica vio entonces su oportunidad. Rosh tenía muchas razones para huir. ¿Por qué no liberarla y escapar los dos?

—Escucha, eh… ¿cuál es tu nombre? —dijo la joven.

—Rosh —contestó él con voz ahogada.

—Escucha, Rosh. No tiene por qué tocarte a ti. Aún no han venido a por ti. Quizás nadie lo sepa todavía. Podrías huir.

El muchacho puso una cara más horrorizada todavía.

—No estoy tan loco. Lo que me harían si intentara escapar sería aún peor —replicó Rosh escandalizado.

—¿Peor que la muerte?

—Hay muchos tipos de muerte —replicó él, contrariado.

—Pero no tienen por qué descubrirte —siguió intentando Moon—. Si llegas hasta los túneles, podrías esconderte hasta que se les olvide.

El joven bufó despreciativamente.

—Hablas de los túneles como si fuera ir de excursión al campo. Ahí fuera hay bestias que te tragarían sin necesidad de masticarte.

—Pero lo podemos intentar —suplicó ella, casi sin haberle escuchado.

—¡Ajá! —exclamó él, tras un momento de silencio—. Lo que intentas es utilizarme para huir —la acusó.

—Oh, vamos. Ambos estamos condenados. Deberíamos estar en el mismo bando —imploró Moon con voz tensa.

Rosh, por primera vez en mucho rato, calló y comenzó a sopesar la opción de la huída. Seguía dando vueltas y resoplaba de vez en cuando. Moon observó su rostro que se contraía por la duda y parecía estar meditando la forma de escapar, así como las probabilidades de éxito de cada opción, de modo que la chica supo callarse. Ya había dicho lo suficiente para inclinar la balanza de su lado.

Rosh se detuvo al fin y lanzó un largo y profundo suspiro, tras el cual se dirigió a la puerta de la habitación y la entreabrió para observar el pasillo.

Faltaba poco para el cambio de guardia. Los vigilantes estarían cansados y menos atentos, pero la probabilidad de que los vieran era muy alta. Para él sería más fácil pasar desapercibido. La chica era el problema.

Se volvió para mirarla. ¿A quién quería engañar? Él no era tan cruel como para huir y dejarla allí para que la mataran.

Volvió de nuevo la vista al pasillo para pensar otra forma mejor de escapar. En principio, no vio nada que pudiera ayudarle. Sólo estaban las esferas de luz, las celdas… ¡Las celdas! Si liberaba a los presos causaría el caos y podrían aprovechar para escapar.

Rosh cerró la puerta y de pronto, para sorpresa de Moon, corrió a abrir la celda. Una vez abierta la puerta, Moon se quedó paralizada. En su mente, todo el plan de huida era muy factible pero, una vez que se estaba enfrentando a ello, se descubrió incapaz.

Rosh, entretanto, no tenía tiempo de esperar a que ella encontrara el valor, de modo que la agarró por el brazo y la sacó a la fuerza de la celda. La llevó hasta la puerta y la hizo acuclillarse.

—Quédate aquí un momento y no hagas ningún ruido. Ahora mismo vuelvo —le dijo en voz baja.

Aunque Moon hubiera querido hablar no podría haberlo hecho, ya que el nudo que tenía en esos momentos en su garganta la habría terminado estrangulando, de modo que se limitó a asentir con el rostro contraído.

Afortunadamente, Rosh parecía muy seguro de sí mismo. Abrió la puerta y la cerró con cuidado tras él. Se aseguró de no ser visto y se acercó rápidamente a la celda más cercana.

Los cierres eran pesadas barras que sólo podían abrirse desde fuera. Poco a poco fue abriendo el cierre, atento a no provocar ningún sonido que pudiera alertar a los guardias.

El preso Hakosh del interior de la celda sí percibió algo y levantó rápidamente la cabeza, alertado pero también esperanzado. Rosh le indicó con un dedo que guardara silencio, tras lo cual continuó abriendo la celda. Una vez abierta, explicó en susurros a su inquilino que debía esperar a que él le diera la señal para salir.

Después, procedió a hacer lo mismo con las demás celdas y presos. Cuando hubo terminado, volvió hasta la puerta donde estaba Moon esperándole e hizo la seña a los presos. Seguidamente, se escondió con Moon tras la puerta mientras los presos escapaban, los guardias corrían tras ellos y el caos se apoderaba del edificio y sus alrededores.

Rosh cerró los ojos con fuerza, disgustado con lo que acababa de hacer y nervioso por lo que se le vendría encima si lo descubrían. Cuando el jaleo pareció alejarse y todo parecía estar despejado, el joven y ahora rebelde Suregond, con Moon de la mano, salió rápido y silencioso del edificio.

7

tODO LO VEO OSCURO

Debía de ser de noche en aquel mundo subterráneo porque había mucha menos actividad y la luz que emitían las esferas flotantes era más tenue. Pero no era momento de descansar para los Gond, que vivían una actividad frenética a causa de la inesperada y múltiple fuga carcelaria.

Tarde o temprano se darían cuenta de la falta de su prisionera más preciada.

Mientras, los dos jóvenes huidos se ocultaban en un oscuro callejón. Rosh temblaba sólo con pensar en que el Seikrenn podía estar ya de camino a la prisión. Cuando descubriera lo ocurrido… era mejor no pensarlo. Escapar de él sería muy difícil, por no decir imposible. El Seikrenn era más poderoso de lo que cualquiera podría imaginar.

El joven se atrevió a sacar la cabeza del callejón para estimar la distancia hasta los túneles. No estaban cerca. Sería una estupidez tener la vía de escape cerca de la prisión, por eso se construyó bien lejos. Aunque, más estupidez aún era considerar los túneles una vía de escape, no sólo por la terrible fauna del subsuelo, sino porque sólo un Krenn podía abrir los accesos a la superficie. Encontrar una gruta que llevara a la superficie por sí sola dentro de aquel inmenso laberinto era prácticamente imposible.

Rosh deseó con todas sus fuerzas no haberse levantado de la cama aquel día. El sudor le corría copiosamente por la cara y cerraba los ojos con fuerza.

Moon, por su parte, estaba terriblemente asustada. Se encontraban perdidos en medio de un hervidero y su supuesto salvador se hallaba convertido en un tembloroso flan.

—Tenemos que llegar hasta los túneles ya. Pueden vernos en cualquier momento —consiguió decir Moon a modo de advertencia.

—¡Es un suicidio! —protestó él.

—Tal vez no nos busquen donde es un suicidio estar, ¿no crees? —propuso ella.

Rosh resopló una vez más, pero por dentro admitió que no tenían otra alternativa. Cogió con fuerza la lanza que había recogido de la prisión antes de salir huyendo. Sentía que era una protección pobre contra lo que iban a encontrar ahí fuera.

¡Qué demonios! Al menos moriría con honor.

Ese pensamiento lo llenó del valor suficiente como para salir de allí e ir escondiéndose entre los edificios, con Moon agarrada a su brazo.

Estuvieron a punto de verlos en varias ocasiones, pero Rosh fue lo bastante rápido como para ocultarse a tiempo de no ser visto.

Ya sólo quedaban unos cincuenta metros para llegar a los túneles.

Eran galerías sin iluminación, con lo cual estaban consideradas salvajes, no despejadas por los soldados. Nadie cuerdo entraría allí sin estar lo suficientemente protegido.

Rosh intentó no pensar en ello y centrarse en conseguir una esfera de luz. Sería imposible moverse por los túneles sin ella. Miró a su alrededor y vio una esfera encima suyo. Estaba a más de cuatro metros de altura. Ni saltando conseguiría alcanzarla.

—Necesitamos esa esfera —informó a Moon.

La chica miró el luminoso objeto y pensó en alguna forma de alcanzarlo. Observó la alisada pared del edificio contiguo, que parecía imposible de escalar.

—Sólo se me ocurre que tal vez si me subo encima de ti… —dijo ella.

—Está muy alto —la interrumpió Rosh.

—Pero nos faltaría poco. Podemos intentarlo —insistió Moon.

El joven al fin asintió y se agachó para permitir que ella se subiera a sus hombros. La chica puso un pie en cada hombro de él y se concentró en mantener el equilibrio cuando Rosh se incorporó. Moon alargó los brazos para intentar alcanzar la esfera, pero aún estaba lejos de su alcance. En lugar de rendirse, la tozuda muchacha siguió insistiendo.

—Pásame la lanza —pidió.

—¡Si la pinchas, la luz se marchará! —advirtió Rosh.

—No la voy a pinchar.

Él le pasó la lanza a regañadientes. Era negra y estaba adornada con finos cordones repletos de pequeñas canicas. A Moon le pareció muy curiosa.

La chica sostuvo la lanza en vertical y comprobó que así superaba la altura de la esfera. Poco a poco la fue inclinando hacia la esfera para ir bajándola. Al poco tiempo, la tuvo al alcance de su mano y consiguió atraparla, no sin antes hacer que Rosh diera algunos pasos hacia delante al haberse desplazado la esfera de lugar tras rozarla con la lanza.

Una vez que la tuvo en su mano, Moon sonrió al fin después de mucho tiempo. En realidad no sonreía casi nunca, de modo que el suceso fue bastante raro de por sí, y aún más a pesar de las circunstancias.

—La tengo —exclamó.

—Vale, pero no grites —susurró Rosh.

El joven se agachó para que Moon pudiera bajarse y, una vez que la chica puso los pies en el suelo, le arrebató la esfera de las manos.

—Hay que esconderla hasta que estemos en los túneles. Una luz en movimiento llama la atención —dijo él.

Moon le quitó la esfera rápidamente y la escondió bajo su oscura camiseta, cubriendo con las manos la luz que se escapaba entre las fibras. Le cupo sin problemas. No medía más de veinte centímetros de diámetro.

—Tan fácil como esto —dijo la chica una vez la hubo ocultado.

Él la miró molesto. Ella se estaba relajando demasiado y aquello era muy serio. Sin decir nada más, la cogió del brazo y, tras comprobar que no había nadie que pudiera verlos, corrieron hacia el túnel más cercano.

La oscura entrada parecía que iba a devorarlos. Tuvieron que detenerse a encontrar el valor para atravesarla y, cuando lo hicieron, los envolvió la oscuridad más absoluta. Tanta era que la luz de la esfera parecía que iba a ser devorada.

8

mALDITO DESTINO

Eso que nos cuentas, Seikrenn, es muy preocupante —dijo muy seriamente uno de los ancianos, que actuaba como portavoz—. Ahora mismo están teniendo lugar los combates en la fortaleza. A la ganadora no le hará ninguna gracia saber que no podrá realizar el ritual.

Ethelrein se encontraba de pie, con la cabeza gacha, en el salón de los gobernantes, los Hakoshtenn. El salón de gobierno era más humilde de lo que cabía esperar. Los Hakosh nunca contaban con grandes lujos o riquezas. No los consideraban importantes. La habitación contaba tan sólo con una tosca mesa de piedra y los ancianos se hallaban sentados en el suelo, sobre unas mantas.

El Seikrenn jamás había estado tan tenso y nervioso. No tenía excusas que ofrecerles. Se limitaba a estar de pie frente a la mesa y escuchar lo que le estaban diciendo.

—Te habíamos elegido, Seikrenn, para asegurarnos el éxito de la empresa. Tu antecesor había fallado y por eso elegimos al más poderoso e inteligente y, en definitiva, más eficiente —prosiguió el anciano.

Los gobernantes no parecían nada afables. En realidad nunca lo eran. Las arrugas que hacían caer su rostro les daban un aspecto espeluznante, unido a sus ojos blancos y los tatuajes negros de sus rostros. Vestían túnicas marrones. El marrón era el color predominante de las vestimentas de los Tenn.

Ethelrein bajó aún más la cabeza y se cubrió aún más el rostro con la capucha, cubriendo su vergüenza.

—No se me ocurre un Hakosh mejor para ir a comunicárselo a la Seigonda —sentenció el anciano.

Ethelrein abrió desmesuradamente los ojos, pero mantuvo la compostura y no pronunció palabra más allá de la debida.

—En seguida —respondió con una nerviosa reverencia.

Se volvió para marcharse pero fue interrumpido por unas últimas palabras del anciano.

—No nos hacemos responsables de lo que la Seigonda estime como castigo.

Un escalofrío recorrió la espalda del Seikrenn, que abandonó la sala apresuradamente.

Los ancianos gobernantes tenían poder sobre las Ougondas, pero podían cedérselo si así lo estimaban oportuno. Aquel era su castigo más cruel.

Los ancianos eran Hakosh de muy avanzada edad. Algunos superaban los cien años pero aún así seguían tiñendo su cabello de negro y tatuándose el cuerpo. Cuando un Hakosh superaba la edad de noventa años, entraba a formar parte del círculo de gobierno y ya no lo abandonaba hasta su muerte.

No había problemas de que hubiera demasiados ancianos formando el consejo. La vida de un Hakosh era dura y pocos alcanzaban la edad suficiente para ser Hakoshtenn. Además, su vida no era muy larga tras la entrada en el consejo. Rara vez un Hakosh vivía más de cien años.

Ethelrein abandonó apresuradamente el edificio, sudando copiosamente. Alcanzó el primer callejón que divisó y se refugió allí durante un rato.

Desde donde estaba, podía ver la fortaleza de las Ougondas. Al verla, empezó a temblar visiblemente. Menos mal que estaba solo y nadie podía verle.

No se sentía con fuerzas para acudir a aquel lugar. No cuando las cosas habían cambiado tanto para él en las últimas horas.

Había dejado al joven Suregond custodiando a la humana, había dado informe y después había vuelto a su hogar, satisfecho. Cuando parecía que nada podía ir mal, se había mirado al espejo. Y ahí estaba, en su frente, la maldita marca del Outenn.

Cuando la vio, se quedó sin respiración por unos momentos y comenzó a temblar como lo estaba haciendo ahora en aquel callejón.

Él, que había llegado a lo más alto que se podía llegar sin ser hembra o anciano, que seguramente acabaría formando parte del consejo de gobierno cuando envejeciera, no podía acabar de esa manera. No había trabajado tanto para alcanzar el cargo de Seikrenn para terminar siendo el premio de usar y tirar para la campeona del torneo, para ser utilizado y después asesinado sin piedad. Le daba igual que la reproducción y, por lo tanto, el futuro de toda la comunidad dependieran de ello.

Tras años y años de estudio y trabajo, iba a quedar reducido a un simple animal, como lo habían sido hasta ahora los despreciables Gond, y, para colmo, desechable.

En medio de aquel nerviosismo, había ideado un plan que, en aquel momento, le había parecido la solución más lógica a todos sus problemas.

Había conseguido por medio de un conjuro que la marca de la primera persona que le vino a la mente, el joven Suregond que había dejado a cargo de la chica, aparentara ser la del Outenn. Entonces, Ethelrein iría a la prisión, lo delataría y entregaría al falso Outenn y a la chica a las Ougondas.

Todo se había ido al traste cuando descubrió que los dos habían escapado.

Si al menos hubiera huido sólo el Suregond, habría podido reproducir la marca sobre otro y sustituirlo. Pero sin la chica humana…tendría que rendir cuentas ante las Ougondas. Y si veían su marca, no volvería a salir de la fortaleza.

No podía pisar aquel lugar sin haber encontrado, al menos, a la chica.

Así que, sin aceptar su impuesto destino, Ethelrein huyó. Intentaría encontrar la gruta por la que habían escapado el Suregond y la chica. Y si no los encontraba, prefería encontrar la muerte en las cuevas. Al menos sería decisión suya la forma en que moriría.

9

¿SEGURO QUE ÉSTE ES EL CAMINO?

La pequeña esfera de luz, que ocupaba poco más de una mano, apenas tenía potencia para enfrentarse a tanta oscuridad. Había que acercarla mucho a lo que querías ver, con lo cual Rosh caminaba muy despacio, asegurando el terreno en cada paso. Podían encontrarse al borde de un precipicio sin saberlo.

Moon iba pegada a la espalda de Rosh, intentando no tropezar e tratando de no pensar en que lo que crujía bajo sus pies eran seguramente decenas de insectos de todas las formas imaginables. Y tenía que imaginárselos, porque no podía verlos con tan poca luz.

Llevaban un par de horas caminando de esa forma y, afortunadamente, hasta ese momento no encontraron ningún animal más grande que una escolopendra…de tamaño normal. Según Rosh, allí abajo las escolopendras podían alcanzar el tamaño que quisieran.

Habían tomado múltiples desvíos para despistar a sus posibles perseguidores. Rosh sólo esperaba con todas sus fuerzas no ver aparecer de repente la ciudad de la que habían huido porque hubieran estado dando un rodeo.

Al fin llegaron a un lugar un poco más ancho y prácticamente sin insectos, para alegría de Moon y para preocupación de Rosh.

Él sabía que, si no había insectos allí, sería por algo. Y ese algo sería malo.

Moon optó por sentarse sobre una roca, agotada tras la tensión y la pesada caminata. A veces, caminar tan despacio cansaba más. Rosh no parecía animado a relajarse, aunque soltó la esfera de luz en el aire indicando que estaba dispuesto a hacer un pequeño alto en el camino.

—¿Por qué no te relajas? Parece que no nos han seguido —dijo la chica.

—Eso no podemos saberlo. Además, me preocupa más lo que tengamos delante que lo de detrás —repuso él.

—Pero si no descansas, no podrás continuar.

—¿Continuar? ¿Hacia dónde? No sé ni qué opciones tenemos. No podemos salir al exterior porque no podemos usar magia. Dime, ¿qué haremos? ¿Vagar por los túneles eternamente? —se quejó Rosh.

—Al menos seguimos vivos —se defendió ella.

Él resopló, pero se rindió por unos momentos y se sentó sobre otra roca.

—¿Tan imposible es que haya una salida natural al exterior? —preguntó Moon.

—No, no es imposible que exista. Lo que es imposible es encontrarla.

—¿Y tenemos otra opción que no sea buscar esa salida natural? —insistió ella.

Rosh calló y se quedó observándola por unos momentos.

—¿Siempre tienes que tener una solución para todo? —le preguntó al fin.

—Yo siempre digo que es mejor proponer cosas que lamentarse —se quejó Moon.

El joven Hakosh bajó derrotado la cabeza y sonrió. De repente, levantó la cabeza de nuevo.

—Vale, de acuerdo, ¿cómo te llamas? —dijo de improviso.

—Moon —respondió ella intrigada.

—Muy bien. Moon, yo te nombro jefa de expedición —sentenció solemnemente Rosh.

—¡¿Eh?! —balbuceó con cara de tonta.

—Ya que la que piensas tan bien eres tú, te dedicarás a tomar las decisiones importantes. Yo me dedicaré a labores de protección, que ya es bastante trabajo.

—Pero…—protestó ella.

—Lo de huir fue idea tuya, así que la que decide lo que se hace vas a ser tú —concluyó Rosh.

Moon cerró la boca. Al fin y al cabo, decidir era lo que había estado haciendo hasta ese momento, aunque su trabajo le había costado. Ser la jefa le facilitaría más las cosas para convencer a Rosh de cualquier cosa, supuestamente.

—De… acuerdo —aceptó aún dubitativa.

—Pero… —dijo Rosh de repente.

—¿Hay peros?

—Sí —dijo seguro pero divertido—. Habrás de hacerme caso sin rechistar si de  seguridad se trata.

—¿Y no podemos discutir las cosas como hasta ahora? —preguntó Moon arrepentida.

—No, porque, al echarte el peso de las decisiones, menudo marrón me quito de encima —aseguró, aparentando seriedad, Rosh.

—¿Ah, sí?

—Es estresante.

—¿No me digas? —preguntó Moon divertida.

—Lo que oyes —finalizó Rosh la jocosa discusión.

Rosh tenía ganas de reír, por fin, pero se contuvo. Le había venido bien distraerse un poco. Al menos antes de descubrir qué era lo que habitaba aquella tenebrosa cueva.

10

oUGONDAS

La fortaleza de las Ougondas era un lugar de fácil acceso y todo lo contrario a impenetrable. Tenía múltiples accesos y cualquiera podía entrar o salir a placer. Lo que la convertía en fortaleza era su contenido, cientos de feroces Ougondas entrenadas para el combate.

Nadie, o casi nadie, se atrevía a entrar y las Ougondas rara vez salían. Las crías que nacían hembras se quedaban en aquel lugar, un raro edificio mezcla de barro y roca de forma circular y con pequeñas ventanas con poca función más allá de permitir el paso del aire.

Las crías que nacían machos se las enviaba allí donde eran destinados según la marca de su frente.

Las pequeñas hembras y futuras Ougondas eran criadas bajo estrictas normas y, muy pronto en sus vidas, comenzaban un duro entrenamiento. Así se fortalecía su cuerpo y se endurecía su carácter para lo que habría de venir.

Todas las Ougondas llevaban la misma marca:

Sólo una de ellas, la campeona o Seigonda llevaría la marca:

Sólo la Seigonda tenía derecho a reproducirse y ese derecho había que ganárselo. Las Ougondas se preparaban toda su vida para los combates que decidían cuál de ellas sería la Seigonda.

Los combates se realizaban en un coliseo repleto de rocas, tanto en el foso como en la grada, que hacían más duros los combates en el interior de la fortaleza. Allí las Ougondas luchaban por parejas hasta que una moría o resultaba tan malherida que perdía el conocimiento, o bien no podía continuar. En el caso de que sobreviviera, la vida de la perdedora se mantenía para formar un ejército de reserva o bien para asistencia de la Seigonda y su progenie.

Cuando se supo que la hembra humana había sido capturada, los combates estaban ya avanzados. Sólo quedaban en pie una docena de Ougondas, y eran las más fuertes que se habían visto en mucho tiempo.

Las Ougondas vestían gruesas túnicas de cuero negro a modo de coraza que las cubrían de los hombros hasta los pies, quedando abiertas a los lados para dejar movilidad a las piernas. Su cabello era más largo aún que el de los varones Gond más fuertes, indicando su mayor potencial guerrero. Sus armas eran una lanza de hierro, que era utilizada sobre todo como escudo, y un sable de fabricación algo tosca.

Los combates eran supervisados por la anterior Seigonda, una Hakosh casi anciana a la que ya se le estaba acabando el tiempo como líder de las Ougondas.

La anciana observaba orgullosa a su descendencia. Sin duda, de aquellos combates saldría una de las mejores Seigondas de la historia.

Layta y Ryama se pusieron firmes al escuchar sus nombres. Se apresuraron a salir al foso, prestas para el combate.

Layta miró a su compañera. Se habían criado juntas. Lo habían compartido todo. Pero en ese momento, todo aquello dejó de tener sentido. La amistad no tenía sentido en el mundo de las Ougondas. No cuando sabías que algún día, tu amiga y tú lucharíais hasta la muerte.

Layta no quería matar a Ryama, pero tampoco quería morir.

El rostro de Ryama le indicó que no estaba pensando lo mismo que ella. Estaba concentrada en buscar sus puntos débiles. Giraba en torno a ella, analizándola.

Ryama siempre había sido muy fuerte, tanto mental como físicamente. En el fondo, Layta sabía que no tenía nada que hacer frente a ella. Sólo esperaba no morir en el lance.

Ryama se lanzó dando hacia delante dando un grito que estremeció a su contrincante. Atacó con el sable, lanzando un poderoso tajo descendente. Layta consiguió interponer la lanza, pero la fuerza del golpe la derribó fácilmente. Cayó hacia atrás contra las rocas, en su mayoría afiladas y que facilitaban el tropiezo.

Había que ser muy hábil, además de fuerte, para sobrevivir en aquel foso.

Ryama intentó ensartarla con la lanza mientras Layta estaba en el suelo, pero la susodicha rodó a tiempo, provocándose grandes laceraciones en brazos y piernas a causa de las cortantes rocas.

Layta consiguió incorporarse, justo para recibir un nuevo ataque de Ryama. Ésta vez no dejó que el golpe la derribara, sino que lo absorbió gracias a un hábil salto hacia atrás.

Pero Ryama no se iba a dar por vencida. No estaba cansada y, sobre todo, no estaba herida. Atacó de nuevo pero, ésta vez, engañó a su rival y, en lugar de usar el sable como parecía que se disponía a hacer, lanzó una patada al vientre de su contrincante.

Layta se dobló sobre sí misma, cometiendo un grave error pues recibió un potente codazo en la nuca. La joven Ougonda cayó hacia delante con el conocimiento perdido, dando por concluida la pelea.

Ryama no fue demasiado dura. Al fin y al cabo, sabía que Layta era mucho más débil que ella. Sería un deshonor haberse empleado más a fondo. Esperaba que sobreviviese al golpe y que fuera buena sirviente.

La campeona miró al palco, a la vieja Seigonda. “Ya falta poco”, se dijo. “Dentro de unas horas, ocuparé su lugar”, sonrió.

Ryama se retiró con la cabeza bien alta y, desafiante, miró a las otras diez Ougondas que aún continuaban en la liza. Mientras, perdedoras en las primeras rondas, y ya recuperadas, recogieron con cuidado el cuerpo de Layta del foso.

11

nO ESTAMOS SOLOS

El enorme gusano había notado unas casi imperceptibles vibraciones en una cueva cercana. Algún ser había cometido la estupidez de acercarse demasiado a su cubil.

Pesadamente, el animal se arrastró fuera de su enorme madriguera y se dirigió hacia el lugar. El gusano no podía ver, pero sí podía captar la luz. También percibía calor, el calor de dos cuerpos.

Silencioso, el enorme animal se arrastró hasta situarse cerca. Sus presas no parecían haberse percatado de su presencia, al menos por el momento.

Moon había estado interrogando a Rosh sobre los túneles, por si guardaban alguna disposición particular, bajo algún orden. El muchacho le había contestado que eran túneles y grutas naturales creados por el agua hacía mucho tiempo y por lo tanto no seguían ningún patrón.

Cuando la chica se disponía a seguir preguntando, Rosh la había interrumpido levantando la mano. Había escuchado un sonido como rasposo. Inquieto, había cogido la esfera luminosa y había empezado a revisar cada rincón de la pequeña gruta.

No parecía haber nada extraño.

—Habrá sido algún insecto —dijo.

Se volvió hacia Moon justo cuando la chica vio aparecer tras él una enorme masa blancuzca.

—¿Y esa cosa blancuzca? —advirtió ella, señalando con el dedo.

—¿Qué cosa blan…? —Rosh se volvió y perdió el habla de repente.

El gusano se lanzó hacia él con un sonido viscoso, pero el joven retrocedió rápidamente. Afortunadamente, era más hábil que el pesado animal.

—¿¡Qué es eso?! —exclamó una alarmada Moon.

—¿Es que no lo ves? Es un gusano gigante —consiguió decir Rosh mientras lo esquivaba.

—¿Qué estás haciendo? Atácalo —se quejó Moon.

—No serviría de nada. Una simple lanza sólo lo enfurecería. Tenemos que huir —dijo él.

Pero el enorme cuerpo del gusano taponaba el camino. Tendrían que retroceder.

—Buscaremos otro camino —decidió Rosh.

—Creía que era yo la que estaba al mando —se quejó la chica.

—Pues ya que mandas tanto, dile al gusano que se aparte —ironizó el joven, mientras intentaba evitar que el gusano se les echara encima.

—De acuerdo —bufó la chica, conforme—. Buscaremos otro camino.

Rosh recogió la esfera luminosa y juntos escaparon por donde habían entrado. Tras ellos oían cómo se arrastraba con fuerza el enorme gusano. Los perseguía pero, afortunadamente, ellos eran más veloces. Pronto dejaron de escuchar al gusano y se relajaron.

—Espero que no volvamos a encontrarnos con uno de esos —declaró Moon entre jadeos.

—Uy, si sólo fueran los gusanos yo elegiría encontrarme con ellos todo el tiempo —dijo Rosh.

—¿Eh?

—Hay cosas mucho peores por aquí. Cosas de las que no se puede huir porque son más rápidas que tú —relató Rosh.

—Bueno, pues entonces ya me quedo más tranquila —bromeó la chica con voz tensa.

12

SEIGONDA

Mientras Moon y Rosh se las arreglaban para encontrar un lugar despejado de bestias hambrientas a fin de poder descansar un poco y Ethelrein se había adentrado en los túneles siguiéndoles el rastro apresuradamente, la feroz pelea en el coliseo para decidir quién sería la Seigonda, estaba aproximándose a su fin.

Ya sólo quedaban dos Ougondas en pie y a duras penas. Ambas chorreaban sangre copiosamente. Una de ellas era, como había pronosticado la vieja Seigonda al fijarse en ella, Ryama. Su contrincante era una Ougonda más grande y fuerte que ella, pero más lenta.

La pelea se encontraba en un punto muerto. Ambas contendientes estaban al borde del agotamiento y con graves heridas, pero en sus rostros sólo se entreveía determinación y odio.

Sin necesidad de hablar, ambas sabían que de allí sólo una saldría con vida. No habría lugar para la piedad ni el remordimiento. Era mucho lo que estaba en juego, además de sus vidas: su honor, su propio futuro y el de su especie.

Ryama sabía bien que, si la pelea continuaba como hasta ese momento, una de las dos se cansaría antes y ella llevaba más papeletas. Tenía que conseguir distraerla para que fallara, para que cometiera algún error por mínimo que fuera.

La otra Ougonda interpretó la inactividad de Ryama como cansancio y creyó tener una oportunidad. Lanzó un potente tajo con el sable, pero Ryama lo evitó fácilmente con una sonrisa maliciosa en su rostro.

—Eres demasiado lenta —se burló.

Su oponente gruñó y resopló, lanzándose de nuevo al ataque. Ryama se dedicó a esquivarla una y otra vez sin hacerle frente.

—¡Da la cara, cobarde! —le gritó la enorme Ougonda, presa de la frustración, pero Ryama se limitó a reírse para provocarla aún más.

El plan de Ryama estaba funcionando. Su contrincante estaba cada vez más furiosa. Ryama sólo esperaba no tropezar por accidente y acabar siendo ella la víctima.

Continuó huyendo hasta que su oponente lanzó un terrible grito guerrero y descargó su arma con una potencia descomunal. Ryama casi no tuvo tiempo de esquivarlo y se libró por poco de ser cortada por la mitad. En lugar de ello, observó con los ojos muy abiertos cómo el sable había quedado atrapado en la roca. Tanta fue la fuerza con la que fue descargado que se había hundido en la piedra casi hasta la mitad de la hoja.

Pero Ryama no se dejó sorprender por mucho tiempo, ya que tenía una oportunidad de oro servida en bandeja. Agarró con fuerza su lanza y, usando el impulso de sus piernas, hundió el arma en el vientre de su oponente.

Cuando la punta de la lanza sobresalió por el otro lado, todo el coliseo estalló en comentarios y murmullos de aprobación o desaprobación.

Cierto era que Ryama había usado un método, en cierto modo, poco noble, pero había sido inteligente y la inteligencia se valoraba mucho a la hora de la elección de la Seigonda.

Aunque Ryama hubiera ganado, la anciana Seigonda tenía la última palabra.

Ryama soltó las manos del mango de la lanza, dejando que cayera con el cuerpo ya sin vida de su enemiga. Sabía que tenía derecho a haberse ensañado, pero eligió la indiferencia hacia su oponente, un deshonor aún mayor.

Al fin, la vieja Seigonda se levantó y miró de una pasada a todas las reunidas.

—Tenemos Seigonda —anunció mirando fijamente a Ryama.

La ganadora sonrió satisfecha mientras un clamor coreaba su nombre. Cansada pero feliz, alzó su sable por encima de su cabeza, sujetándolo con las dos manos.

Mientras era vitoreada, el tatuaje de su frente iba cambiando progresivamente.

13

AQUÍ NO HAY QUIEN DUERMA

Las frías y oscuras grutas serpenteaban con formas caprichosas, sólo se escuchaba el goteo del agua y el arrastrarse de pequeñas criaturas. Moon se sentía cada vez más perdida. Allí no había forma alguna de orientarse. Podrían estar dando un rodeo y volviendo sobre sus pasos sin saberlo.

Agotados, Rosh y Moon decidieron que era hora de hacer una parada en serio e intentar dormir, aunque fuera por turnos. Rosh le cedió a ella el primer turno para dormir mientras él vigilaba.

Moon intentó protestar porque se sentía considerada más débil, aunque en el fondo sabía que lo era. Aunque a ella nadie la había entrenado en la lucha y eso no era justo. También pensó en si podía fiarse de él. El chico podría huir y dejarla allí a su suerte. Nadie lo obligaba a ayudarla y para él sería más fácil continuar sin una carga. Al final decidió que, después de todo lo ocurrido, sería una locura no confiar en él. Si hubiera querido abandonarla, lo habría hecho al principio.

Así que Moon cedió al fin y se acomodó como pudo entre dos rocas. Una vez que encontró la postura de menor daño para sus costillas, decidió que nunca jamás volvería a quejarse de un colchón por malo que fuera, si es que conseguía salir de allí. Pensó que, estando tan incómoda, jamás podría conciliar el sueño, pero la oscuridad, el silencio y, sobre todo, el cansancio, le hicieron el favor.

Mientras la chica dormía, Rosh permanecía sentado, con la esfera tenuemente luminosa entre las manos. Le preocupaba la esfera. Emitía cada vez menos luz según iban avanzando. Eso quería decir que se estaban alejando de la ciudad, donde estaba la fuente de la magia que las alimentaba. Que no estuvieran desandando lo andado era positivo, pero lo que no lo era sería quedarse sin luz. Tarde o temprano ocurriría y quedarse sin luz allí era equivalente a la muerte. Su única posibilidad de sobrevivir sería encontrar un acceso a la superficie sin alejarse demasiado de la ciudad. Y eso sería tener mucha suerte, en su opinión.

El joven ocupó gran parte del tiempo de sueño de su compañera pensando en ello, y en cómo sobrevivir mientras. Durante la huída no había pensado en la comida. Tendría que cazar algo que no fuera demasiado asqueroso como para que lo comiera la chica. Con suerte encontraría algún reptil. Aunque considerando el tamaño que tenían los reptiles por allí abajo, no sabía si llamarlo suerte.

Pasaron las horas. Al fin le llegó el turno a Rosh para dormir y despertó a Moon. La chica no se lo tomó bien y discutió sobre si realmente habían pasado cuatro horas como habían acordado. Al final se dio por vencida al ver el estado de cansancio que mostraba Rosh.

—Un guardián cansado no te servirá de mucho —se defendió él antes de que ella accediera al fin y le cediera su lugar.

Moon se sentó sobre la misma piedra en la que Rosh había estado y sostuvo la bola de luz tal y como él había hecho antes pero, en vez de caer en la cuenta de la poca luz que emitía, estaba concentrada en vigilar la oscura gruta.

Que ella supiera, no había aparecido ningún monstruoso animal mientras ella dormía. Así que seguro que aparecía en su turno. Ella tenía muy mala suerte. Pero que muy mala. Cuando iba a comprar, siempre pillaba la cola que más tardaba y cuando se iba, ya no había cola. Cuando llovía, siempre lo hacía en una cantidad directamente proporcional a la distancia a recorrer sin paraguas. Y cuando llevaba paraguas, no llovía, sobre todo si era grande y engorroso de llevar.

Mucha gente decía que la suerte no existía, pero seguramente porque era toda mala y la tenía toda ella. Moon no era egoísta y quería repartirla un poco pero la muy maldita insistía en acompañarla.

Mientras todos estos pensamientos ocupaban su cabeza, la mala suerte en forma reptiliana dobló un recodo de la gruta y la miró. La chica la miró a su vez, pero sólo vio dos ojos brillantes flotando en medio de la oscuridad.

Moon se quedó paralizada en un primer momento. El animal siseó y la sacó de su parálisis. La joven corrió a despertar a Rosh, y lo hizo cayendo sobre él repentinamente, dándole un susto de muerte. El joven se disponía a abroncarla cuando vio a la bestia que la chica señalaba insistentemente.

Era lo que los Hakosh llamaban un shariak, una enorme bestia reptiliana de unos tres metros de largo, con una cresta de espinas en el lomo y unas patas delanteras largas y aserradas como las de una mantis religiosa. Su larga cola podía utilizarla para golpear y aturdir a su presa, mientras que en su faz alargada mostraba gran cantidad de dientes para despedazar la carne.

Extrañamente, en lugar de verse amilanado por tan peligroso animal, Rosh sintió hambre y vio su oportunidad. Esa carne sería muy buena para comer, si era capaz de vencer a la bestia. Agarró con fuerza su lanza y fue, decidido, hacia el animal.

Moon sostenía aún la esfera luminosa. Seguramente a Rosh le haría falta que estuviera cerca, pero ella no se atrevía a acercarse. Al final optó por encaramarse a una roca elevada y, desde allí, iluminarle aunque fuera tenuemente. El animal era extraño, pues parecía ver bien, aunque no había necesitado luz para encontrarlos.

El shariak pensó que era su día de suerte al encontrar a una presa indefensa, pero su gozo se fue al traste cuando apareció un guerrero Hakosh. No es que pensara que podía perder, pero podía herirlo y una herida en un lugar tan terriblemente competitivo podía llevarle a la muerte en unos días. De modo que el gran reptil actuó de forma cautelosa.

El joven Hakosh giraba sobre sí mismo mientras la bestia lo hacía en torno a él, ambos buscando el punto débil del contrincante.

Rosh observaba atentamente al animal. La piel escamosa del animal parecía muy gruesa y difícilmente atravesable pero tal vez en el vientre de la bestia las escamas fueran más finas. Para alcanzarlas tendría que derribarla, ya que las cortas patas del reptil apenas lo levantaban del suelo como para meterse debajo y atacarlo.

El animal lo tanteaba girando en torno a él y le lanzaba dentelladas para asustarlo y hacerle perder el equilibrio.

Pero Rosh no era un luchador tan novato como para no darse cuenta de una táctica tan simple. Recordó las enseñanzas del Arugond de su unidad, su superior. “Haz creer a tu adversario que tiene ventaja. Su arrogancia será su perdición”, les decía.

Así que Rosh ponía cara de asustado cada vez que el shariak lanzaba una dentellada y hacía como si fuera a tropezar.

Pronto el animal se confió y acercó más la cabeza al joven guerrero, que aprovechó para lanzar una rápida estocada con la lanza dirigida al ojo de la bestia. El animal rugió de dolor y se retiró rápidamente.

Rosh sonrió satisfecho. Privarle de la vista de un solo ojo era más que suficiente para asegurarse la victoria. Al tener la vista lateral, en lugar de frontal, no podría ver por uno de los costados. Si le atacaban por ese lado, no podría defenderse o lo haría con imprecisión.

El animal lo sabía y por eso se debatía furioso, dando coletazos y lanzando dentelladas al vacío. Pero Rosh no se dejó alcanzar. Se apartó y esperó a que la furia de la bestia disminuyese. Cuando sus movimientos se hicieron más lentos, embistió de costado al reptil con todas sus fuerzas.

La bestia no lo vio venir por estar ciega en ese lado y se vio derribada. Rosh no perdió el tiempo y rápidamente, saltó sobre el vientre del shariak y hundió la lanza hasta encontrar la roca, atravesando al animal.

Después se apartó rápidamente y esperó mientras la fiera daba sus últimos coletazos de vida.

Rosh siempre se había sentido un guerrero algo negado, pero acababa de poner en práctica lo aprendido y ¡lo había hecho bien! Qué pena que no estuvieran sus amigos allí para verlo. Al fin les habría callado la boca.

Una vez muerto el animal, Rosh se volvió hacia Moon sonriendo.

—¿Tienes hambre? —le dijo.

14

PISANDO LOS TALONES

Había alguien moviéndose entre el oscuro laberinto de túneles que no necesitaba ninguna esfera de luz para ver, ni ninguna lanza para defenderse. Se bastaba consigo mismo y su poderosa magia. Invocaba potentes luminarias que le seguían a donde iba y ahuyentaban a la mayoría de criaturas amantes de la oscuridad. Si quería despejar de toda vida un pasadizo, sólo tenía que invocar una llamarada.

Para Ethelrein todo parecía muy fácil, siempre y cuando siguiera hacia delante y no volviera sobre sus pasos.

No podía orientarse demasiado bien. En realidad nadie podía orientarse bien entre los túneles pero, tras buscar durante varias horas, había conseguido encontrar indicios de que alguien había pasado por ahí. Alguien vestido. Y alguien cuyas ropas habían perdido algún fragmento al quedarse enganchadas en algunas de las afiladas rocas.

Siguió el rastro con alguna que otra dificultad y encontró un gran gusano obstruyendo su camino.

Pronto las galerías se llenaron de olor a carne quemada. Carne de gusano.

Rosh había cortado algunas tiras de carne del reptil y se las había ofrecido a Moon. Ella tardó algo en empezar a comérselas. No estaba acostumbrada a comer carne cruda, pero el hambre puede hacer que todo te parezca estupendo. Una vez que la probó ya no le importó que estuviera cruda.

Rosh, sin embargo, no había comido. Había cortado trozos para él y, en lugar de comérselos, los había guardado en una bolsa que llevaba en el cinturón de su taparrabos.

—¿No tienes hambre? —le preguntó inocentemente Moon.

—Un hambre atroz —contestó él.

Ella le miró con cara de no entender nada.

—Comemos cadáveres, ¿recuerdas? —aclaró Rosh.

—Eh, esto… ¿y no está ya cadáver? —apuntó la chica, señalando con un dedo al animal.

—Pero está recién muerto —se quejó él—. Si no se pudre un poquito, no tiene sabor.

—No sé por qué pregunto —murmuró Moon con el estómago revuelto.

Casi había olvidado que estaba junto a uno de esos Hakosh, no con un chico normal, o todo lo normal que pudiera ser una especie de guerrero tribal en taparrabos.

De repente, a ambos les llegó un olor extraño que se estaba extendiendo por las galerías.

—Huele como a quemado —observó Moon—. Como si a alguien se le hubiera quemado el asado.

Rosh también lo olfateó y se mantuvo pensativo unos instantes, tras los cuales abrió los ojos como platos y se tornó rígido.

—¿Qué ocurre? ¿Qué es? —quiso saber la chica.

—Carne quemada —respondió él.

—Eso ya lo he dicho yo.

—Pero nadie debería estar cocinando nada por aquí, ¿no crees? —apuntó él, sarcástico.

Moon guardó silencio entonces. ¿Qué o quién podría estar quemando algo ahí abajo?

—Nos están buscando —concluyó Rosh por ella—. Y traen algún Krenn.

¡Claro, la magia! Estaban usando magia para despejar los túneles. Moon al fin lo vio claro, pero lo que no estaba tan claro era cómo se iban a librar de sus perseguidores. Si los encontraban, estarían perdidos. Tenían que huir, y rápido.

Pero debían hacerlo en la dirección correcta para no encontrarse con sus perseguidores. Y, en esos túneles, eso requería suerte.

—¿Por dónde vamos? —se apresuró a preguntarle a Rosh.

—No sé. ¿No eras tú la que decidías el camino?

—Pero yo soy gafe. Seguro que cojo el camino que va directo a ellos —se quejó la chica.

Rosh permaneció callado unos momentos.

—¿Qué eres qué? —dijo de pronto.

—Tengo mala suerte.

—Como si no lo supiera ya. ¿Y te crees que yo tengo más suerte que tú? —dijo él señalando el tatuaje de su frente.

Ese argumento dejó a Moon sin ninguno, y además con cara de tonta. Al final, levantó la mano y eligió al azar un pasadizo. Y así quedó el asunto resuelto.

15

SALE LA SEIGONDA

Ryama estaba en lo más alto. Eufórica. Había tomado posesión de su cargo en una solemne ceremonia presidida por los gobernantes Hakoshtenn y la anciana Seigonda que, tras el nuevo nombramiento, pasaría a formar parte del consejo de ancianos gobernantes.

Le habían rendido honores y la habían llevado al lugar donde se celebraría el ritual de reproducción.

Todo el rito tendría que hacerlo ella sola y nada podía salir mal. La dejarían encerrada en una pequeña habitación en la que sólo había arena en el suelo y donde estaría a solas con el Outenn. Después lo llevaría a otra habitación, donde había  un altar de sacrificio, hecho de piedra. Allí morirían la chica humana y el Outenn, de una certera puñalada en el corazón.

Del altar de piedra partían unas canalizaciones que mezclarían la sangre humana y Hakosh, y se recogerían en un recipiente. Después conservaría esa sangre mágicamente, aplicando conjuros que sólo las Ougondas podían realizar, para que las esencias humana y Hakosh se unieran. Y con esa sangre bañaría a las larvas que nacieran de ella, sus hijos. La nueva generación.

Ryama se sentía muy orgullosa de desempeñar un papel tan importante. No se sentía presionada ni insegura. Llevaba mucho tiempo preparándose para aquel momento tan importante, al igual que el resto de las Ougondas. La diferencia radicaba en que ella había ganado.

Todo se vino abajo cuando fue informada de la terrible noticia.

El Outenn y la chica humana habían escapado. Sobre cómo había sido posible ya indagaría más tarde y rodarían las cabezas correspondientes.

Lo único positivo era que la pista de por dónde habían escapado estaba reciente y se les podía dar caza.

La nueva Seigonda no lo pensó ni siquiera un instante. Traería ella misma a los fugitivos, aunque le costara la vida.

Además, no temía a las criaturas de las cavernas. Eran el resto de criaturas las que debían temerla a ella.

Ryama se dirigió apresuradamente a la armería del coliseo, donde tanto había luchado para alcanzar ese puesto que podía quedarse en nada. Si fracasaba, ese año no habría puesta de larvas y tendría que esperar al siguiente, teniendo que disputarse el derecho con una nueva generación de Ougondas, más jóvenes y ansiosas de victoria.

—¿Qué estás haciendo, Ryama? —le preguntó una de las Ougondas que servía en la armería. A pesar de tener el cargo de Seigonda, las Ougondas se daban siempre el mismo trato, puesto que el de Seigonda, más que un cargo, era un premio.

—Ir yo misma a buscarlos —informó Ryama mientras cogía un par de lanzas y llenaba su cinturón de cuchillos de todos los tamaños.

—Varias divisiones de Gonds ya están tras ellos —replicó la otra.

—Si quieres que algo salga bien, tienes que hacerlo tú misma —fue la contundente respuesta de Ryama.

16

GARGANTA PROFUNDA

El camino que tan al azar había elegido Moon no les había llevado hacia su perseguidor o perseguidores, pero tampoco había sido un buen camino. A pesar de lo poco que iluminaba la esfera de luz, se podía ver con claridad que habían topado con un barranco que tenía aspecto de ser muy profundo.

Rosh y Moon acabaron sentados y desanimados, al borde del precipicio.

Rosh había tirado una piedra, esperando escuchar pronto el sonido de su caída. Ni siquiera la había oído caer.

—No parece que tenga fondo —comentó el joven, apesadumbrado.

Moon se limitó a mirar la enorme garganta como si aquello no pudiera estar pasando.

—¿Podríamos pasar saltando al otro lado? —propuso la chica.

—Ni siquiera se ve el otro lado. Podría estar a veinte metros o más —desechó el joven Hakosh.

Era de salvar sus vidas de lo que se estaba tratando. Así que, decidido, Rosh cogió la esfera, cada vez menos luminosa, y trató de buscar una forma de escalar por la pared de piedra. Tal vez encontraran más arriba otro pasadizo donde dar esquinazo a sus perseguidores.

Con tan poca luz, era complicado ver si habría alguna otra salida más arriba, pero sí parecía escalable.

—No tenemos otra salida. Hemos de escalar —informó a Moon.

La chica asomó la cabeza y miró hacia arriba con escepticismo.

—¿Estás seguro?

—Bajar sería alejarse de la superficie —razonó el chico.

—Pero… yo no sé si voy a ser capaz. Jamás he escalado algo. Ni siquiera he subido más de tres pisos por la escalera —confesó Moon, avergonzada.

—Pues a mí no me parece muy difícil —dijo él.

—Para ti, no —se quejó la chica—. Parece que te hayas tirado meses viviendo en un gimnasio.

—¿Un qué? —se extrañó él.

—Bah, nada. Es un sitio donde la gente va a maltratarse porque se siente culpable de haber comido —explicó ella irónicamente.

—Dices cosas muy raras —rió él.

La chica se ruborizó pero a continuación se puso seria.

—No podré subir —anunció.

—Bueno, no pasa nada —respondió Rosh tras pensarlo un momento—. Tú me llevas la lanza y la esfera y yo te llevo a ti.

—¿Eh? —le salió a Moon a la vez que ponía cara rara.

El joven le ofreció la lanza.

—Tómala y súbete a mi espalda.

Moon no reaccionó más allá de quedarse tiesa y apretar los labios.

—Venga —apremió Rosh—. ¿Qué te pasa? ¿Prefieres esperar a que nos alcancen?

—Es que… me da vergüenza —consiguió decir la muchacha.

—¿Por qué? —preguntó él sin entender nada.

Intentó concluir por sí mismo por qué no se sentía cómoda con la situación. Tal vez se sentía ofendida al verse más débil que él. Las mujeres Hakosh siempre eran las más fuertes.

—Mira… —comenzó a decir Moon visiblemente nerviosa —, nunca te he dicho nada por educación, pero…

—Pero, ¿qué?

—¡Que vas desnudo! —exclamó ella.

El joven pegó un grito y se miró rápidamente el taparrabos. Al comprobar que seguía ahí, suspiró aliviado.

—No me pegues esos sustos. Pensé que se me había caído por ahí —dijo.

—No tiene gracia —contestó Moon.

—¿Qué no tiene gracia? Voy vestido. No sé qué es lo que te pasa —se quejó Rosh.

—Que vas prácticamente desnudo. Eso no es estar vestido —replicó ella, señalando su taparrabos.

—Así es como combate un guerrero, mostrando su fuerza —dijo señalando los músculos de su brazo—. Cubrirse es de cobardes.

—Pues menos mal que no lo lleváis a rajatabla —ironizó la chica.

—A este paso, discutiendo hasta por una mota de polvo, nos van a acabar encontrando —protestó Rosh—. Si no te subes a mi espalda, te quedas aquí abajo —sentenció.

Suspirando por lo bajo, Moon aceptó la lanza y la esfera. Pensándoselo demasiado, se acercó a la espalda de Rosh, que se había agachado para facilitarle la tarea. Pasó los brazos por delante de su cabeza para rodear con ellos el cuello, dejando la lanza apoyada entre su cuerpo y  la espalda del chico, bien agarrada. Y con la otra mano sostuvo con fuerza la bola luminosa.

Rosh se levantó en cuanto sintió que lo tenía bien agarrado, aunque ella aún no se había sujetado bien con el resto del cuerpo. La chica no pudo reprimir un grito de sorpresa.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—Nada. Ha sido la impresión —respondió ella, sonriendo avergonzada.

Rosh fue hasta el borde del precipicio y se colgó a un lado de la entrada de la gruta en la que habían estado. Moon, entretanto él comenzaba la escalada, intentaba no pensar en el tacto caluroso de su piel, o en el raro y almizclado olor de su pelo, que se le metía por la nariz. Aunque pensar en el precipicio que había bajo ella era aún peor. Trataba con todas sus fuerzas de no mirar hacia abajo.

17

MURCIÉLAGOS

Rosh estaba sudando como no había sudado en toda su vida. Ya era complicado ascender una pared rocosa en vertical y a pulso, agarrándose a los escasos salientes sólo con las manos, teniendo que hacer una fuerza tremenda con cada músculo de su cuerpo para no caer. Y para colmo tenía que hacerlo por dos. No le había quedado otro remedio.

Llevaba ascendidos unos diez metros y aún no había encontrado ninguna gruta. No sabía si aguantaría mucho más. Tenía que encontrar una en los metros siguientes o sería su perdición.

De pronto, un ensordecedor chirrido detuvo bruscamente su pesado ascenso.

—Oh, mierda —exclamó el joven Hakosh terriblemente fastidiado.

—¿Qué es eso? —preguntó Moon asustada.

Rosh no respondió y se concentró en ascender más rápido, a pesar de que estaba casi al límite de sus fuerzas.

Sabía que lo que había chirriado era un murciélago, pero es que por allí los murciélagos no eran tan pequeñitos como en la superficie.

Sintieron una ráfaga de aire a sus espaldas. Una enorme sombra había pasado en vuelo rasante.

Rosh empezó a ponerse visiblemente nervioso, lo que preocupó aún más a su carga, Moon. En lugar de preguntar para ponerlo más nervioso, optó por buscar una salida en la pared de roca.

A unos tres metros en diagonal, parecía haber un saliente.

—Rosh, mira allí —dijo apuntando al saliente con la esfera.

Se escuchaban más aleteos cerca.

Rosh no perdió el tiempo y se apresuró a alcanzar aquel lugar antes de que los murciélagos decidieran hacer algo más que un vuelo de reconocimiento.

El siguiente murciélago en pasar volando levantó aún más aire a su paso y chirrió amenazante. Moon cerró con fuerza los ojos, pensando que el fin estaba cerca. Pero Rosh no se rendía fácilmente, no después de haber llegado tan lejos. Lanzando un grito de furia, sacó fuerzas de donde no tenía para, con un último gran esfuerzo, alcanzar la cornisa justo a tiempo.

Cayó pesadamente al suelo del saliente, dejando a Moon y cogiendo rápidamente su lanza. La chica se resguardó al fondo del entrante que, desgraciadamente, no tenía salida.

Había al menos tres enormes murciélagos revoloteando alrededor de la cornisa. A la luz de la esfera, Moon pudo ver que eran dantescos. Sus rostros eran esqueléticos, con unos ojos negros, enormes y saltones, que parecían salirse de sus órbitas.

Rosh les azuzaba con la lanza, pero la rehuían fácilmente. Y el chico parecía estar cada vez más agotado. Era cuestión de tiempo que los monstruosos seres decidieran entrar en el saliente y eran demasiados. Rosh no podría hacer nada contra tres de ellos.

18

APARTAD

Frente a la gruta por la que habían huido en un principio Rosh y Moon, en las afueras de la ciudad, dos divisiones de Gonds, acompañados por varios Krenn y Shenn (hechiceros y curanderos, respectivamente), esperaban las órdenes de sus Origonds, algo así como capitanes para los Gonds.

Los Origonds eran los más fuertes entre los Gonds. Se les reconocía por su larga cabellera, símbolo de su poder, y por el tatuaje de su frente:

Tan fuertes como el rayo y en constante perfeccionamiento.

Habían enviado exploradores a través de las grutas más cercanas para intentar localizar el rastro. Habían hecho lo mismo con todas las entradas a grutas inexploradas y sólo en aquella entrada habían encontrado algo diferente. Pero ese algo los había desconcertado.

Según lo que tenían entendido, el joven que custodiaba a la chica humana había huido con ella sin ninguna ayuda por parte de otro. Pero en los túneles había signos de que un Krenn había pasado por allí. Y uno muy poderoso.

Habían intentado contactar con el Seikrenn para informarse de la posible ausencia de alguno de sus acólitos, pero era el mismo Seikrenn el que se hallaba en paradero desconocido.

Parecía estar claro que había sido él quien había calcinado los túneles. Pero, ¿por qué hacerlo solo, sin informar a nadie de ello?

Para los guerreros, la forma de pensar de los Krenn era siempre un misterio.

Sería fácil seguir su rastro y encontrarlo. Averiguarían más tarde el por qué de su comportamiento.

Los dos Origonds se disponían a entrar en las grutas junto a sus divisiones, cuando fueron interrumpidos bruscamente. Sus ojos se abrieron como platos y se quedaron apenas sin respiración al ver aproximarse a una Ougonda, y además con el tatuaje de Seigonda en su frente.

La mujer se detuvo a unos pasos de ellos y los miró por encima del hombro.

—¿Huyeron por aquí? —preguntó en tono altivo.

Uno de los Origonds asintió rápidamente.

—Sí, señora.

—Apartad —ordenó Ryama.

Todos los Gonds subordinados se miraron entre sí y después miraron a sus Origonds. Cuando el que había hablado primero se disponía a ordenar que se apartaran, el otro expresó su desacuerdo, desafortunadamente.

—Podemos encargarnos perfectamente de una misión tan sencilla. No es necesario que se moleste, mi señora —replicó el Origond en tono ofendido.

Ryama lo miró fijamente y guardó un amenazador silencio durante unos instantes, tras los cuales asió con fuerza su lanza y la plantó en el suelo.

—¿Prefieres discutirlo? —preguntó amenazadoramente.

El Origond pensó por unos momentos en defender su honor y el de sus muchachos pero, tras observar el tatuaje de esa Ougonda, desistió. Su mayor tamaño no las hacía invencibles, pero no llegaban a Seigondas porque sí. Las pruebas que tenían que superar eran mucho más duras que todo a lo que se tuviera que enfrentar un varón Gond durante toda su vida.

El Origond hizo una seña a sus hombres para que se retiraran. Y el otro Origond lo imitó rápidamente, tal y como había decidido inteligentemente en un principio.

—Buen chico —dijo la Seigonda en tono serio, tras lo cual avanzó decididamente hacia las grutas.

Una vez en la entrada, le arrebató bruscamente una esfera luminosa a un asustado Suregond y se internó aun  más en las profundidades de la tierra.

19

ALAS CHAMUSCADAS

En aquel pequeño saliente de tan sólo un metro y medio de profundidad incrustado en la roca, estaban Rosh y Moon intentando no ser devorados por tres feroces bestias aladas.

Las criaturas arañaban, lanzaban dentelladas y chirriaban ensordecedoramente.

Hacía tiempo que Rosh se había dado cuenta de que no podía hacerles frente. Era cuestión de tiempo que acabaran con las últimas fuerzas que le quedaban. En realidad, si era justo, tampoco habría sido capaz de vencerlos ni estando en plenitud de sus fuerzas.

Además, una lanza era pobre defensa frente a sus arañazos y dentelladas. Moon estaba teniendo más éxito que él. Recogía piedras, que se habían acumulado en el saliente, y se las lanzaba a las bestias. Había conseguido herir en un ojo a una de ellas, pero pronto se quedaría sin munición.

Rosh quería llorar, pero de impotencia. Si las lágrimas enturbiaban su vista sería peor, pero qué sentido tenía seguir luchando. Pensó en la chica y sintió aún más ganas de llorar. Había sido un pobre defensor para ella y la había conducido a una muerte más violenta que la que le esperaba a manos de la Seigonda. Al fin y al cabo sólo habría sido una certera puñalada en el corazón. En cambio, allí sería devorada por tres terribles criaturas que se pelearían por sus restos.

Los ojos se le enturbiaron a Rosh y dejó aflorar la rabia. De un grito, lanzó su arma contra el murciélago más cercano. Le acertó en el cuello, pero el animal era tozudo y no se dejaría vencer fácilmente. Agarró con fuerza la lanza con sus garras y tiró de ella.

Rosh se vio de repente luchando por recuperar su arma, mientras las otras dos criaturas se le acercaban furtivamente.

Moon le ayudó arrojando más piedras a las otras dos bestias, pero sólo le quedaban unas pocas y les hacía poco daño.

Rosh tiró con todas sus fuerzas de la lanza pero, como le quedaban pocas fuerzas, la bestia venció. Tiró de la lanza arrebatándosela a Rosh de las manos, que se vio lanzado hacia atrás por la inercia.

Las criaturas elevaron al aire un gran chirrido triunfal y se acercaron a sus presas.

El chico cayó sobre Moon, impotente y derrotado. Y no se atrevió a mirarla.

—Lo siento —le dijo con un gran nudo en la garganta y cerrando los ojos con fuerza.

Moon sabía lo que significaba eso pero no quería cerrar los ojos. Tenerlos cerrados le daba más miedo, sin saber siquiera el momento exacto en que moriría. De poco le iba a servir saberlo, pero sería su último acto de valor.

Así, sólo Moon vio la enorme lengua de fuego que invadió la garganta y que prendió a las feroces criaturas. Los animales ardieron como antorchas y cayeron chillando hacia las profundidades del precipicio como fuegos fatuos. Rosh sintió el calor abrasador y abrió los ojos, sorprendido.

—¡¿Qué ha pasado?! —exclamó Rosh.

Moon no respondió y se acercó al borde del precipicio. Miró hacia abajo y vio a lo lejos a los murciélagos, convertidos en antorchas, cayendo. Miró hacia la pared de la garganta y, asomado por el mismo agujero por el que habían llegado ellos, estaba su salvador, mirándola.

Y a la vez verdugo. Era aquel tipo que se la había llevado de su casa y la había traído a ese infierno.

20

ALCANZADOS

Cuando Moon informó a Rosh de lo que había pasado, el joven se debatió entre el miedo y el alivio. Sabía que el Seikrenn era un hombre respetado y honorable, pero desconocía cuál sería su reacción al encontrarle. Además, los iba a entregar, aunque Rosh ya había aceptado que sería una muerte mejor que la que iban a encontrar allí.

A no ser que fuera castigado, más aún.

Mientras Rosh se había resignado, Moon no cejaba en su empeño de escapar. Estaba revisando la pared del precipicio buscando una posible vía de escape.

—Déjalo ya, Moon —le dijo el joven, agotado.

—No me resigno a morir como tú —lo acusó ella.

—No podemos escapar de él —confesó Rosh—. Es imposible. Ni siquiera estando en plenitud de fuerzas. Ni aunque tuviéramos un regimiento defendiéndonos.

Moon miró de nuevo hacia abajo y vio cómo una roca flotaba en mitad del aire. El Seikrenn saltó a la roca, que actuó como un ascensor. Moon se apartó asustada del borde y se refugió en el fondo, junto a Rosh.

Ethelrein llegó hasta su altura silenciosa y majestuosamente, con las manos cruzadas dentro de las mangas y el rostro semi-oculto por la capucha de su túnica. Fácilmente, de un paso, abandonó la roca que había usado para ascender y puso sus pies sobre la cornisa.

Y permaneció allí frente a ellos, observándolos silenciosa y misteriosamente.

Moon se enojó ante la reacción de Rosh, que cayó de hinojos ante el Seikrenn.

—Ruego perdone mis faltas, señor —suplicó el joven con voz cansada—. Me asusté y no cumplí con mi obligación. Aunque no tengo excusa, le ruego que comprenda que lo que hice fue por debilidad.

“¿Debilidad es luchar por tu vida?”, pensó Moon furiosa.

El Seikrenn permaneció callado unos momentos más, como meditando sobre las palabras que Rosh acababa de pronunciar.

—Entiendo por qué lo hiciste —dijo finalmente en voz baja—. Pero comprenderás que no puedo dejarte ir.

Rosh asintió derrotado.

—¡No es justo! —gritó Moon de repente.

Rosh alzó escandalizado la cabeza. Ethelrein la miró pero, sin embargo, no varió su expresión seria bajo las sombras de su capucha.

—¿Qué estás haciendo? —le espetó furioso Rosh.

—Ejercer mi derecho al pataleo —protestó la chica.

—Pero, ¿cómo te atreves…? —comenzó a replicar Rosh, pero fue interrumpido por Ethelrein, que lo detuvo con sólo levantar una mano.

—Tiene razón. Tiene derecho al pataleo —concedió el Seikrenn, dejándolos a los dos con la boca abierta—. Pero debes entender que si no hubieras sido tú la escogida —dijo dirigiéndose a Moon—, otra lo habría sido por ti. Y tú no tienes más derecho que otras a vivir. No eres mejor que ellas —sentenció.

Moon se vio empujada a contestar que sí, pero al final se dio por vencida y se reconoció a sí misma que era cierto. Ella no era mejor que las demás.

—¿Vendréis conmigo voluntariamente o tendré que usar la fuerza? —preguntó finalmente el Seikrenn.

Rosh, que ya estaba derrotado hacía rato, se levantó pesadamente y asintió. Moon permaneció sentada.

—Oh, vamos. Si no lo haces voluntariamente, te dejará inconsciente y tendré que cargar contigo —le dijo el chico, protestando con voz cansada.

La joven resopló sonoramente, pero accedió y se levantó.

—Estupendo —aprobó el Seikrenn con una leve sonrisa—. Seguidme —dijo dirigiéndose hacia la roca sobre la cual había ascendido.

21

ENTREGADOS

Desandando el mismo camino que habían seguido tan penosamente para llegar hasta un callejón sin salida, Rosh y Moon siguieron a Ethelrein por las grutas excelentemente iluminadas por la magia del Seikrenn.

Casi parecía que estuvieran andando por lugares nuevos, que jamás habían recorrido. Algunas zonas de la pared rocosa estaban fundidas, producto de la poderosa magia incineradora, y con algunos restos de carne quemada adheridos.

Para Ethelrein había sido muy fácil moverse por allí. Rosh se sintió aún más inferior por ello. Moon, en cambio, se sentía horrorizada ante tal poder. Aquel hombre podía reducirte a pellejos chamuscados si quería. La joven miró a Rosh agradecida por no haber dejado que se enfrentara a él, al menos verbalmente.

Ambos lo siguieron obedientemente hasta que Ethelrein se detuvo bruscamente al llegar a una amplia caverna. Moon se asomó por detrás de la túnica del Seikrenn para ver qué lo había detenido.

De pie, al fondo de la caverna, había una mujer que era casi el doble de grande que Moon, de aspecto seriamente feroz, y ataviada con ligeras armaduras de cuero. Sus cabellos eran los más largos que había visto en su vida.

Moon parecía sorprendida y hasta maravillada, pero Rosh estaba aterrorizado. Tanto que cayó al suelo de rodillas. Incluso el Seikrenn parecía estar visiblemente nervioso, a pesar de que Moon sólo podía verle la espalda. Su túnica temblaba levemente.

La misteriosa mujer se acercó lentamente y los dos hombres temblaban cada vez más a cada paso que daba.

—¿Qué ocurre? —preguntó Moon inocentemente—¿Quién es?

—Es la Seigonda —anunció Rosh con voz temblorosa—. Es la mujer que nos va a matar.

El corazón le dio un vuelco a Moon y observó con otros ojos a la magnífica mujer.

La Seigonda se quedó a un par de pasos de distancia de Ethelrein y lo miró fijamente. Después prestó atención a Moon y Rosh.

Lo que vio en la frente del chico la dejó extrañada. Se quedó pensativa unos momentos, en los que miró de reojo al Seikrenn. Después sonrió maliciosamente.

—A mí no puedes engañarme —le dijo.

A Ethelrein se le estranguló sola la garganta y se puso lívido.

—Puedo oler al Outenn cuando lo tengo delante —aclaró Ryama.

El Seikrenn abría y cerraba las manos mientras sudaba copiosamente.

—Intentar engañarme con magia no hace sino empeorar las cosas —prosiguió amenazante la Seigonda.

Rosh no entendía nada. ¿Engañar con magia? ¿No era real su marca entonces?

—¿Creías que hacer pasar a un simple Suregond por Outenn funcionaría? —dijo Ryama con sarcasmo—. No es digno de tal honor.

Rosh abrió los ojos como platos y miró al Seikrenn. Éste no se atrevió a mirarle. Se limitaba a mirar al suelo con la cara tan tensa que parecía que se le iba a romper en mil pedazos.

Moon se alegró inmensamente por Rosh. Si no era el Outenn, entonces no moriría con ella. Sólo esperaba que su castigo no fuera muy duro.

—Señor —intervino Rosh de repente—. ¿Es eso cierto? ¿Hizo parecer que yo era el Outenn para salvarse usted? —preguntó con voz realmente dolida.

Ethelrein estaba pasando el peor momento de toda su vida. No sólo había sido descubierto, lo que iba a conducirlo a su muerte, sino que se sentía el ser más ruin y estúpido sobre la tierra y bajo ella. Tras tragar saliva sonoramente, dio la cara.

—Huí. Tan sólo huí, pero de la peor forma —confesó cerrando con fuerza los parpados.

Después, miró a Rosh a los ojos y vio en él la decepción más profunda. La misma que sentirían todos aquellos que habían aprendido de él o que le habían admirado. Había llegado a ser el Hakosh más respetado y venerado, pese a no estar en el consejo gobernante.

El miedo irracional le había convertido en un farsante y un villano. Y él no podía acabar sus días de esa manera. No se lo podía permitir.

—Ya sabes cómo se hace —le dijo a Rosh enigmáticamente—. Huir.

El chico le miró sin entender nada.

—¡Corre! —le gritó Ethelrein.

Al fin la mirada del joven le indicó que le había entendido y, agradecido, agarró a una sorprendida Moon y huyó por donde habían venido.

Ryama no salía de su asombro. Se sintió rabiosa consigo misma por no haber reaccionado a tiempo para cortar su huida porque, cuando quiso hacerlo, Ethelrein le había cortado el paso.

—¿Cómo te atreves? —rugió furiosa.

Ethelrein respiró hondo y se sintió mejor. Estaba en paz consigo mismo y había dejado de temblar. Ya no tenía nada que esconder y había liberado al joven Suregond de la carga que injustamente le había impuesto. Le sorprendió saber que lo que realmente le provocaba miedo era lo que ya había dejado atrás. Enfrentarse a la Seigonda no era lo que le había hecho temblar.

—Hasta ahora las Seigondas habíais dominado sin dificultad a Outenns que procedían de Origonds —dijo Ethelrein con voz calmada—. Intenta doblegar a un Seikrenn —la desafió.

22

LUCHA POR TU MUERTE

Incrédula aún con lo que acababa de ocurrir, Moon corría, llevada de la mano por Rosh, a través de los oscuros pasillos subterráneos con la pequeña esfera luminosa, que irradiaba luz a una potencia mucho mayor gracias a la magia próxima de Ethelrein. Esa magia poderosa nuevamente imbuida le conferiría poder para iluminar durante días.

Rosh temblaba a la par que corría, pero ésta vez de emoción. Acababa de presenciar un momento histórico. Un Outenn desafiando a una Seigonda. Un Seikrenn, el más poderoso entre los Krenn, enfrentándose a la campeona de las Ougondas. Perderse un espectáculo así era peor que morir. Pero tenía que pensar en Moon y en Ethelrein, que se iba a sacrificar, tanto si ganaba como si perdía, para que ellos vivieran.

Tenían las mismas pocas posibilidades que antes de encontrar una salida, pero al menos nadie los perseguía. A no ser que la Seigonda derrotara al Seikrenn y éste conservara la vida. Entonces la vida de Moon continuaría estando en peligro. Tenían que poner toda la distancia de por medio que pudieran.

—Esto es increíble —comentó enojada Ryama mientras caminaba de lado a lado frente a Ethelrein—. ¿Eres consciente de que, ganes o pierdas este combate, tu muerte está asegurada?

—No es tan terrible la muerte en sí misma sino el modo en que se produzca —arengó él en respuesta.

Ryama sonrió sarcásticamente ante el comentario.

—No sabía que pudierais tener honor los Krenn. Pero de poco te va a servir. Morirás igualmente y será a mis manos —sentenció Ryama a la vez que desenvainaba su sable.

Ethelrein respiró hondo. Los Krenn poseían magia de combate pero no la usaban contra otros Hakosh. Estaba prohibido. Sólo la utilizaban para colonizar pasadizos, eliminando a las bestias que lo habitaban y colocando esferas luminosas a lo largo del recorrido.

Los guerreros, sin embargo, sí podían luchar entre ellos, normalmente para salvaguardar el orden. Si estaba justificado, podían incluso matar a otro Hakosh.

Ethelrein siempre había pensado que esa discriminación se debía al temor de los guerreros a la magia. Al fin y al cabo era algo que no podían comprender, era un miedo natural a lo desconocido. Algo que un orgulloso Gond nunca reconocería. Amaban tener el control.

Y a Ethelrein nunca le había gustado ser controlado, y menos cuando sabía que era más poderoso. Tenía ocasión de demostrar que era más poderoso que el más poderoso de todos los guerreros Hakosh, la campeona de las Ougondas.

Ethelrein no conocía cómo peleaba una Ougonda, pero ella tampoco sabía de lo que él era capaz.

Ryama descargó su sable, buscando el hombro de su enemigo, con fuerza.

—¡Translación! —exclamó raudo Ethelrein.

El poderoso golpe de la mujer atravesó el aire sin encontrar a su objetivo y fue a dar en la roca, incrustándose ligeramente en ella. Ryama dio un respingo por la sorpresa.

Ethelrein se había tele-transportado a unos metros por detrás de ella, pero el hombre no supo aprovechar su ventaja porque se quedó impresionado por la fuerza del golpe que había ido dirigido a él. No pudo evitar imaginar qué hubiera ocurrido con tu cuerpo si se hubiera quedado donde estaba. Prácticamente lo habría cortado por la mitad.

Si Ethelrein la hubiera atacado en aquel momento, la pelea habría terminado. Pero para cuando quiso darse cuenta, Ryama ya se había dado la vuelta.

—Maldito cobarde —lo insultó ella.

Ethelrein no cayó en su trampa y no se desconcentró por aquel comentario. En respuesta, levantó una mano y apuntó con un dedo a Ryama.

—¡Lanza de fuego! —exclamó.

Un proyectil ígneo de forma alargada nació de su dedo y se dirigió hacia su oponente, a una velocidad vertiginosa.

Ryama no se vio sorprendida por poco. Esquivó el proyectil justo a tiempo y éste fue a impactar sobre la pared rocosa tras ella, provocando una explosión que dejó un gran agujero humeante.

—Usas armas de cobardes, disparadas a distancia —lo acusó Ryama, ocultando la impresión que, en realidad, le había causado.

—Di lo que quieras. Sería un estúpido si te atacara a corta distancia —se defendió él.

Ryama era más fuerte pero no por ello era estúpida. Reconoció que en ese momento, estaba en desventaja. Mientras él se mantuviera alejado de ella, podía atacarla a placer. Así que se detuvo unos instantes a pensar en lugar de atacar directamente.

Un buen guerrero debe estudiar mejor a su enemigo antes de lanzarse. Tiene que provocar que le ataque y esquivarlo a tiempo, para después analizar sus puntos flacos. En principio, los elementos importantes de las técnicas de su oponente eran el habla y las manos. Si  eliminaba ambos, sería suyo.

Por suerte, llevaba unos magníficos cuchillos arrojadizos. Tendría que tragarse sus palabras y emplear armas a distancia, pero la situación era excepcional y podía permitirse algún que otro deshonor.

Sin esperar a que ella tomara la iniciativa, Ethelrein efectuó su siguiente ataque y fue uno de los más devastadores que tenía. Extendió una mano con la palma dirigida hacia el frente.

—¡Llamarada!

Una enorme lengua de fuego brotó de su mano y se extendió velozmente hacia su contrincante, ocupando buena parte de la cueva.

Ésta vez, Ryama se vio realmente sorprendida por la longitud y la anchura de la llamarada. Se lanzó rodando a un lado pero no pudo esquivar del todo el potente ataque. El cuero que la cubría no ardió, pero sí sufrió quemaduras en la piel y parte de su cabello se calcinó.

Rápidamente, Ryama se incorporó y sofocó furiosamente las llamas, que habían prendido su abundante pelo, con sus propias manos.

—Vas a pagar por esto —susurró amenazante.

—Oigo muchas amenazas pero no he visto que hayas conseguido tocarme aún —se jactó Ethelrein.

Lejos de ponerse más furiosa, Ryama se concentró y echó mano de su cinturón, efectuando un casi imperceptible movimiento. El puñal voló por el aire y fue a clavarse certeramente en el antebrazo del sorprendido Seikrenn, justo por encima de la muñeca de su mano izquierda. El impacto le hizo perder el equilibrio y cayó al suelo presa de un dolor terrible.

—A mi no me subestima nadie —advirtió Ryama mientras se acercaba rápidamente a él.

Ethelrein quiso levantarse a tiempo pero ella fue mucho más rápida. Lo agarró del cuello y lo levantó, estampándolo contra la pared a continuación. La presión en el cuello era enorme e, instintivamente, Ethelrein se llevó la mano no herida al cuello, circunstancia que Ryama aprovechó para clavar otro puñal en esa mano y fijarla a la pared.

El casi derrotado Seikrenn intentó gritar de dolor, pero la presión en su cuello se lo impidió.

—Se acabaron los truquitos. Si no puedes usar ni la voz ni las manos, ¿cómo piensas atacarme? —le dijo maliciosamente Ryama a unos centímetros de su cara.

Él no podía responder aunque quisiera. Ella apretaba su cuello con fuerza.

—Ya eres mío—prosiguió Ryama—¿Quieres saber lo que voy a hacer contigo?

Él tragó saliva con esfuerzo.

—Normalmente con drogar a los Outenn es suficiente para que sean totalmente sumisos—continuó Ryama con una sonrisa perversa— pero creo que contigo haré una excepción y también te cortaré las manos y te coseré la boca—amenazó.

Ethelrein cerró los ojos con fuerza calmarse y concentrarse. Haciendo un gran esfuerzo, consiguió que su garganta susurrara algo.

—Bienvenida sea la muerte, pero como un hombre libre moriré.

Ryama se carcajeó en su cara tras escuchar sus palabras.

—¿Y cómo piensas suicidarte? No hay nada que puedas hacer contra mí —se jactó ella.

—Ni el aire, ni la roca —comenzó a susurrar Ethelrein—, ni el alma ni el cuerpo, resistirán hasta el final.

Ryama rió para sus adentros. Ponerse a hacer poesía era lo último que hubiera esperado de él.

—Todos se fundirán —prosiguió él—, y unidos se evaporarán.

De pronto, Ryama pensó que aquello no sonaba nada bien. Intentó apretar aún más su cuello para callarlo, pero era demasiado tarde.

—¡Explosión primigenia!  —exclamó Ethelrein para finalizar la salmodia más larga de la magia Krenn, la que sólo se usaba si la muerte que te esperaba iba a ser aún peor.

La explosión primigenia era algo que nadie había visto, ya que no daba tiempo porque todo a su alrededor acababa fundido como si de lava se tratase. Nadie sobrevivía.

Tras gritar Ethelrein sus últimas palabras, Ryama apretó aún más su cuello, furiosa e impotente, pero aquello no detuvo el proceso.

Mientras una larga lágrima resbalaba por su tatuado rostro, el cuerpo de Ethelrein comenzó a verse incandescente de dentro a fuera. Pronto, su cuello quemó la mano de Ryama, que lo soltó e intentó huir.

Un segundo después, una gran explosión sacudió la tierra y su onda expansiva derribó a Rosh y Moon, que huían no muy lejos de allí. Pronto, todo quedó en silencio.

El lugar donde habían estado combatiendo Ethelrein y Ryama era ahora un enorme agujero esférico cuyo único contenido eran gas y polvo en suspensión. Las paredes estaban incandescentes, eran de roca fundida.

23

NO MIRES ATRÁS

Rosh yacía en el suelo, boca abajo, paralizado. Esa enorme explosión sólo podía significar que todo había acabado. Sólo esperaba que su señor no hubiera sufrido mucho y hubiera encontrado la muerte que deseaba.

No pudo evitar derramar una sentida lágrima por Ethelrein.

—Ojalá tuviera yo su valor —se dijo.

Moon se incorporó, ajena a todo lo que pasaba por la mente de Rosh.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó atemorizada.

Rosh reaccionó al fin y se levantó lentamente, poniéndose a su lado.

—Ha terminado —dijo sentidamente.

Moon sintió miedo al pensar en el poder que acababan de dejar atrás, esas dos personas capaces de cosas que para ella eran inimaginables, que se habían enfrentado de forma terrible.

Era para echarse a temblar.

Miró a Rosh y la tristeza que vio en él la sobrecogió.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó.

—Mira mi frente y dime qué ves—pidió Rosh.

—¡El tatuaje ha cambiado! —dijo con alegría Moon—. Ahora parece una rama y un caracol.

Rosh suspiró profundamente. Sintió un gran alivio por volver a ser un Suregond normal y corriente, pero en el fondo sentía una gran tristeza.

—Se ha sacrificado por nosotros —comentó Rosh apenado.

—Pues perdóname por no sentir pena por alguien que arruinó nuestras vidas —comentó Moon en tono disgustado.

Rosh se escandalizó con lo que escuchó.

—¿Cómo te atreves a decir algo así? Se ha redimido. ¿Es que no lo ves? —la acusó Rosh.

—¿Y eso le exonera de todos su malos actos? —se defendió ella.

—Él no te secuestró porque él quisiera. Yo soy tan culpable como él de aquello —contestó Rosh airado—. Nos enviaron y cumplíamos órdenes.

—¿Y qué me dices de ti? Ahora no puedes volver a tu hogar y todo por su culpa —continuó acusando Moon.

—No te habrías salvado tú si las cosas hubieran sido de otra forma, ¿no crees? —replicó él.

Moon guardó silencio. En realidad, la culpable de que Rosh no pudiera volver a su hogar era ella. Si no lo hubiera convencido para escapar, se habrían dado cuenta de que no era el verdadero Outenn y hubiera quedado libre.

Y ella, a estas alturas, estaría siendo asesinada junto a aquel mago en un macabro ritual.

Era cierto. Le debía la vida a lo que ese hombre había hecho. Además, él había subsanado el acto egoísta de Moon que le iba a buscar posiblemente la muerte a Rosh, acusado de liberar a la chica humana.

Rosh no podía volver a su hogar, pero era un hombre libre. Y vivo.

—Lo siento. Tienes razón —concedió al fin Moon—. No volveré a hablar mal de él.

Rosh seguía molesto, pero aceptó sus disculpas.

—Bien. Debemos irnos —dijo él, cambiando de tema—. ¿Por dónde?

Moon caminó hacia delante para observar y pensar, si es que se podía llegar a alguna conclusión allí abajo. Todo era roca y más roca.

Rosh, entretanto, volvió la vista atrás y pensó en lo que dejaba. Echaría de menos a sus amigos. O, pensándolo bien, a lo mejor no tanto. Eran un poco pelmazos. Echaría de menos ser un Gond. O, pensándolo bien, nunca dejaría de serlo mientras recordara las enseñanzas de su Arugond y, sobre todo, de su Origond. Echaría de menos la comida. O, pensándolo bien, por allí arriba también se pudrían las cosas.

Rosh sonrió. Al final las cosas no iban a ser tan malas. Y estaba Moon. Terminó por reconocer que le gustaba. Si no, no habría movido un dedo por ella. No eran cosas que se supone debían pensar los Hakosh, pero si algo había de libertad en Hakoshei era la mente de cada uno. Al pensamiento no se le podían poner grilletes y ahora sus pensamientos podían hacerse realidad.

Había visto la casa de Moon y la familia en su interior, y había pensado que no era justo que los Hakosh no pudieran formar familias o pudieran elegir qué tipo de vida querían llevar.

Pero ahora Rosh era libre y podía elegir, si conseguía salir vivo de las profundidades de la tierra. Y aunque cayera allí abajo, lo haría siendo un hombre libre. Aquel pensamiento lo llenó de una alegría y una paz que jamás había sentido.

—Gracias, señor —dijo en voz baja—. Su sacrificio es un honor que no merezco, pero viviré mi libertad por los dos y le recordaré siempre —concluyó con ojos vidriosos.

24

LUZ DE LUNA

Pasaron muchos días de recorrer túneles oscuros y angostos, casi sin descanso. La luz de la esfera comenzaba a menguar. Su tiempo se acabaría pronto. Rosh y Moon hicieron lo que pudieron para recorrer túneles que parecían llevarlos hacia arriba.

Encontraron alguna criatura hostil por el camino y a Rosh le costó librarse de ellas, pues ya no tenía su lanza: la perdió luchando frente a los murciélagos. Al final, consiguieron derrotarlos a pedradas y patadas.

Oliendo la libertad cada vez más cerca, los dos luchaban por salir con uñas y dientes.

Su ilusión y su alegría se multiplicaron cuando sintieron una corriente de aire. Era muy posible que cerca hubiera algún tipo de conexión con el exterior.

Siguieron la corriente de aire como perros hambrientos. A veces el chorro de aire salía de un pequeño agujero y entonces intentaban orientarse para encontrar el otro lado.

Estaban agotados y hambrientos, pero el premio era la vida y ese pensamiento les daba una fuerza incluso sobrehumana.

La corriente de aire iba haciéndose cada vez más fuerte. La salida estaba cerca.

De repente, Moon estalló en júbilo y rompió a llorar.

—¿Qué pasa? —preguntó Rosh.

—La luz…

Rosh miró extrañado la tenue luz de la esfera.

—…no viene de la esfera —aclaró Moon.

Rosh pensó por un momento que podía venir de otra esfera pero, al observar bien, se dio cuenta de que entraba a través de un agujero en el techo del pasadizo.

El joven se asomó al agujero y observó directamente, con sus propios ojos, la luna a lo lejos.

Nunca le había parecido más maravillosa esa visión.

Hasta entonces, las salidas al exterior habían sido un engorro. Les hacían salir para conseguir alimentos cuando escaseaban bajo tierra, y a Rosh nunca le había gustado el exterior. Había viento y el aire era muy seco. Siempre salían de noche, porque la luz del sol quemaría su pálida piel y, sobre todo, sus retinas.

La luz de la luna, aun siendo mucho más débil, le seguía pareciendo demasiado potente. Pero al fin, aquella luz había cobrado otro significado. Era el faro que iluminaba su libertad.

Rosh saltó hasta colgarse del borde del agujero e intentó salir, pero parecía ser muy estrecho como para salir por sí mismo y le quedaban pocas fuerzas.

—Tú si puedes pasar por ahí —informó a Moon cuando bajó al suelo—Yo podría auparte.

—¿Y entonces tú qué?

—Bueno, podría pasar si alguien tirara de mí con una cuerda.

Moon se quedó extrañamente callada y mirando al suelo.

—¿Te ocurre algo? —le preguntó Rosh.

—No, es solo que…¿qué va a pasar contigo ahí arriba? Si te ve alguien…te capturarían y te estudiarían o algo así.

—Eso es algo que ya tengo asumido. No dejaré que nadie me vea. Me iré a vivir a un bosque oscuro y solitario —afirmó Rosh en tono bromista.

Moon continuó poniendo la misma cara de preocupación.

—Bueno, me iré a un oscuro bosque que esté cerca de tu casa —concedió él sonriendo.

Eso pareció valer para Moon, que sonrió levemente y se acercó al agujero dispuesta a dejarse aupar hasta la salida.

—Mis padres estarán muertos de la preocupación. Iré primero a casa, pero después vendré a buscarte —le dijo sentidamente a Rosh—. Y traeré cuerda —añadió sonriendo.

—Y yo te esperaré —respondió él sonriendo a su vez—. Pero antes de irte, prométeme una cosa más.

—¿Cuál?

Rosh guardó silencio durante unos instantes para darle emoción.

—Si encuentras algún animal muerto por ahí, échamelo por el agujero. Me muero de hambre—confesó.

A Moon le dio mucho asco la idea, pero accedió.

Rosh la cogió por las piernas y la aupó por el agujero. En un instante, Moon estuvo sintiendo cómo la brisa nocturna mecía su cabello y respiró intensamente el reciclado y fresco aire.

Estaba en medio del campo pero parecía haber una carretera cerca.

Moon salió totalmente del agujero y se volvió hacia Rosh.

—Volveré —dijo solemnemente.

—Acuérdate de lo del animal muerto —le recordó Rosh.

—Vale —resopló ella, pero sonrió después.

Aprovechando la proximidad de la carretera, no le costó encontrar algún animal atropellado. Recogió con cuidado, sujetando con un par de dedos el ala, a un pájaro de medio tamaño que había sido golpeado por algún vehículo. Se lo llevó a Rosh y se despidió de nuevo, jurando que volvería muy pronto.

Poco podía imaginar Moon el despliegue policial que se había puesto en marcha buscándola. Sólo había pasado poco más de una semana desde su desaparición, pero su familia ya había removido cielo y tierra para encontrarla.

A diez kilómetros de su casa, una patrulla policial encontró a Moon vagando sola, sucia y hambrienta, por la carretera.

Rápidamente fue llevada a un hospital y su familia fue avisada. Un psicólogo del hospital intentó sonsacarle dónde había estado y quién la había retenido. Moon confesó haber sido secuestrada pero dijo no haber visto el rostro de su agresor. Después de eso, relató haberse quedado inconsciente y haberse despertado en mitad del campo.

Los médicos buscaron en su cuerpo signos de agresión. Encontraron muchos arañazos pero nada más. Al final, la policía redactó en su informe que habría sido retenida por algún individuo perturbado que no había encontrado en ella lo que buscaba y la había abandonado.

Y, al fin, su familia llegó. Moon nunca habría imaginado tantas emociones en un mismo lugar y en unas personas antes tan reservadas con ella. Todos lloraban y la abrazaban. Le preguntaban qué le había pasado pero sin esperar nada más que más abrazos.

Moon no recordaba haber llorado y reído a la vez, y menos durante tanto tiempo.

De repente pensó que no era tan terrible pertenecer a esa familia ni que la llamaran Mary Anne. En ese momento le estaba resultado realmente maravilloso.

Ojalá Rosh pudiera compartir ese momento con ella.

Al fin estaba en casa.

EPÍLOGO

Hacía unos meses que Mary Anne había vuelto a casa después de su extraña desaparición. Todo parecía haber vuelto a la normalidad. Parecía.

La chica era extrañamente feliz, como no lo había sido nunca. Incluso ayudaba a su madre sin que ésta se lo pidiera y pasaba tiempo junto a su padre y su hermano, aunque solo fuera viendo la televisión.

También le gustaba pasar tiempo sola, pero no encerrada en su cuarto, como hacía antes.

A su madre le extrañaban esos paseos que daba cada día, según decía ella, para pensar.

—¿Otra vez vas a salir? —le dijo a su hija al verla abrir la puerta para irse.

—Sólo un rato, mamá.

—Vale. Pero no te acerques al cobertizo. Huele muy mal, creo que ha debido morirse algún animal ahí dentro.

—Puede ser —contestó la chica sonriendo.

A la mujer le extrañó esa reacción ante la mención de un animal muerto. Antes se habría horrorizado con solo pensar que un pobre animalito había muerto.

Con estos pensamientos en la cabeza, observó a su hija mientras ésta se alejaba, irradiando felicidad, de camino al bosque que había tras el cobertizo, un bosque denso y, en ocasiones, oscuro, muy cerca de su casa.

En aquel cobertizo era donde Moon escondía a Rosh. Hacía meses que había conseguido coger el coche de su padre sin que se diera cuenta y había conducido hasta la carretera cercana al agujero donde la esperaba Rosh. Le había tendido una cuerda y le había ayudado a salir. Era de día y había tenido que cubrir a Rosh con una manta, lo había metido en el coche y, posteriormente, lo había ocultado en el cobertizo.

Por el día, Moon iba a visitarlo y por las noches él salía al bosque para cazar y, a veces, hacía una visita a Moon en su habitación. Golpeaba levemente su ventana y ella le abría. Y salían al bosque a pasear juntos.

Moon siempre se había preguntado cómo sería besar a alguien que comía cadáveres descompuestos. Y una vez que lo descubrió, a la luz de la luna, le pareció maravilloso.

sobre la autora

A.J. Kranbel nació en 1980 y reside actualmente en Málaga (España). Estudió Ciencias biológicas y realizó un doctorado. Mientras trabajaba como científica, se dedicó a su segunda pasión: la escritura. Es autora de otras obras como “Criatura de Sombra” y “Crónicas Coriónicas: El Aprendiz”.