Criatura de Sombra

A.J. KRANBEL

Copyright © 2015 A.J. Kranbel

Todos los derechos reservados.

ISBN: 1515278166

ISBN-13: 978-1515278160

Registro de propiedad intelectual: MA-453-15

Contacto: ajkranbel@gmail.com

Dedicado al pequeño ser egoísta que todos llevamos dentro, aunque lo neguemos.

Agradecimientos

Quiero agradecer el apoyo de mi familia y amigos, que me animaron a seguir y a terminar esta obra, llevándola a su publicación. También quiero agradecer la influencia que han tenido en mí películas como Alien, el octavo pasajero y sus secuelas, Parque Jurásico, y la novela The Mothman Prophecies, de John A. Keel, cuya criatura inspiró en gran parte a esta Criatura de Sombra.

1

El incidente

E

stimados colegas, estos son los hechos... —.

Las luces se apagaron en la sala de conferencias, una amplia habitación dotada de una larga y lujosa mesa acompañada de multitud de asientos así como de una gran pantalla situada en la pared próxima a su cabecera. Comenzó entonces una proyección con las coordenadas de la ubicación y los datos técnicos de la nave accidentada.

Nos encontrábamos en una gigantesca estación espacial cercana a nuestro planeta natal, La Tierra. La nuestra era una estación hermosa, al menos para mí, negra e iluminada con infinidad de deslumbrantes luces que ofrecían una espectacular estampa frente al luminoso y azul globo terráqueo. Poseía varios módulos, que se asemejaban a brazos articulados, alrededor de un cuerpo central de forma cilíndrica y, en uno de esos brazos, es donde se ubicaba la sala de conferencias.

Alrededor de la mesa se sentaban los altos mandos, los oficiales más condecorados y un puñado de oficiales y suboficiales más modestos. Y entre estos últimos me encontraba yo, Susan Miller, teniente de La Alianza, una organización militar multinacional que se encargaba de diversas tareas, principalmente convertir en habitables nuevos planetas descubiertos.

Yo intentaba no parecer demasiado extraña entre tanto alto mando, comportándome lo más formalmente posible y ataviada con el uniforme de gala.

Me habían informado de una misión secreta en la que se podía obtener un buen plus en el sueldo y me encontraba en la charla informativa sobre el trabajo a realizar.

Al frente de la mesa se alzaba en pie el conferenciante, Sean Connors, director civil de un proyecto científico altamente secreto apodado Larva, que sólo era del conocimiento de aquellos que trabajaban en él y de unas pocas personas más.

Los asistentes a la charla informativa, en su mayoría, desconocíamos la verdadera naturaleza del proyecto y tendíamos a pensar que se trataba de experimentos genéticos, tal y como se había rumoreado.

—A las 23:05 horas del 14 de Septiembre... —prosiguió Connors— recibimos la última transmisión rutinaria procedente de la nave de transporte Atani III, cuando ésta se encontraba cercana a la atmósfera de Obsidian XI. La misión de la nave era transportar a dos sujetos experimentales defectuosos, L-35 y L-42, para su destrucción en el sistema Henrot.

»Necesitamos con urgencia conocer las circunstancias del accidente y el estado de su carga. Un equipo deberá bajar allí, rescatar a quien haya podido quedar con vida y destruir todo lo referente al proyecto. En lo que concierne a todo lo que ocurriera en ese transporte, no debe trascender ninguna información al exterior.

»El alto secreto es prioritario. Recuerden que Obsidian XI es un planeta habitado, principalmente por trabajadores del sector minero y sus familias. Su ciudad se establece aproximadamente a unos cincuenta kilómetros de la zona estimada del impacto. Deben evitar a toda costa y con urgencia que los entes experimentales lleguen hasta allí, por la propia seguridad de los habitantes y a fin de asegurar la confidencialidad de la misión.

»El peligro es elevado, y recuerden que, aunque acuden voluntariamente, una vez que acepten llevar a cabo la misión, no podrán echarse atrás pues se considerará deserción —al decirlo, consultó con la mirada a los altos mandos, los cuales confirmaron con un cabeceo—. Para llevar a cabo esta misión, se les proporcionará lo mejor en tecnología y armamento. Esperaré impaciente que me confirmen su asistencia. Delante de ustedes, en la mesa, pueden encontrar una tarjeta de contacto. Tienen un día para decidirse. Gracias por su tiempo —concluyó, inclinando la cabeza a modo de saludo.

Había soltado el discurso de forma absolutamente monótona y tan de seguido que no dio opción a nadie a plantear preguntas. No era en absoluto un hombre agradable. Enjuto, no muy alto, pelirrojo, de tez pálida y de ánimo muy cambiante. Estaba claro que era mejor evitarlo si se podía.

Cogí la tarjeta. Ésta llevaba impreso el número de contacto y el tiempo restante para incluirse en la convocatoria se representaba en un pequeño display.

El resto de los asistentes ya se marchaba, pero yo me quedé sentada, con semblante pensativo, meditando sobre el asunto. Connors se percató de ello y, cuando todos los demás se hubieron marchado, se dirigió hacia mí.

— ¿Alguna duda, teniente? —preguntó.

—En principio, no, señor. Pero me inquieta no saber a qué nos enfrentamos realmente —respondí, con la esperanza de que pudiera darme alguna respuesta concluyente.

—Ni nosotros mismos lo sabemos —fue su inquietante conclusión.

Su respuesta no me convenció. Seguramente nos había ocultado datos. Ni siquiera hizo referencia a las características de esos misteriosos entes. Tampoco los describió físicamente, algo que sin duda era indispensable. ¿Qué diablos teníamos que buscar? La charla había sido de lo más escueta, y fue así de forma deliberada.

Me marché de allí cuanto antes, y me encerré en mi habitación a pensar sobre ello. Prácticamente lo tenía decidido —el dinero que ofrecían era cuantioso— pero me olía a gato encerrado todo ese asunto.

¿Cómo demonios pudo estrellarse un aparato con tan sólo un año de vida operativa y con la mejor tripulación?

La Atani III era una nave famosa por su innovadora tecnología y por la increíble habilidad de su piloto en su manejo, lo que era la comidilla del gremio en los últimos meses. Un fallo humano por su parte era lo último en lo que se podía pensar.

Si los responsables del accidente fueran esos entes, ¿cómo pudieron escaparse de las mismas celdas de alta seguridad de las que nunca antes habían logrado escapar? Seguramente debieron haber sido transportados para su eliminación bajo las mejores condiciones de seguridad, lo cual disminuía las probabilidades de que consiguieran escapar.

De todos era sabido que aquellas criaturas o experimentos se guardaban en celdas que pocos habían visto pero cuyos rumores de existencia se habían extendido como la pólvora. Se trataba de habitaciones más o menos grandes, totalmente blindadas, con unas pequeñas ventanitas de cristal a prueba de balas por las que apenas se veía su interior; muchos intentaron ver qué eran esos extraños seres pero el grueso cristal impedía bastante la visión. Servían básicamente para dejar pasar la luz, ya que en el interior no había iluminación, al parecer para la seguridad de los entes. O para impedir que los curiosos consiguieran su objetivo.

¿Y por qué ese secretismo sobre el accidente y los entes? No era la primera vez que se experimentaba con animales y se creaban extrañas criaturas que parecían extraterrestres. En esas ocasiones también se trató con seres peligrosos, e incluso hubo algún accidente mortal.

Y por último, ¿por qué cayeron sobre Obsidian XI si no se encuentra en la ruta hacia el sistema Henrot? Eso indicaba que alguien se había hecho con el control del aparato y lo había desviado de su ruta prefijada.

Sólo había una manera de desvelar el misterio, así que decidí alistarme. Marqué el número y mi contacto quedó registrado.

2

EL INICIO DE LA MISIÓN

A

 la mañana siguiente, una llamada en el intercomunicador de la puerta de mi habitación me convocó al puerto de embarque número cuatro. Me vestí de manera sencilla, ya que en la convocatoria informaron también de que se nos proveería del equipamiento en la nave lanzadera. Dejé la pequeña habitación que era mi hogar particular y recorrí los barracones sin perder tiempo en saludar a nadie.

Maldita sea, nunca he sido capaz de entender por qué cuando más prisa tiene una, más obstáculos encuentra en su camino. Al fin alcancé los comedores, donde desayuné escuetamente y por fin pude encaminarme hacia los muelles.

El puerto de embarque era una gran instalación, con múltiples plataformas de aterrizaje, situadas a distintas alturas, a las que las naves llegaban a través de sendas aberturas en los muros de la estación, situadas a la misma altura que cada plataforma.

El tráfico y el bullicio en aquel lugar siempre abundaban, y más aún a primeras horas de la mañana. Suerte que salí de mi habitación con tiempo de sobra, ya que abrirse paso entre el gentío llevaba su tiempo.

Al llegar a la plataforma correspondiente, me sorprendió ver tan sólo a cinco candidatos más, todos ellos hombres. Connors esperaba subido a una plataforma acompañado de varios altos mandos.

Al parecer yo era la última que debía aparecer por allí; no vendrían más candidatos. Si Connors había estado informando a los demás antes de llegar yo, nunca lo supe. Siempre pensaba que los demás conspiraban contra mí cuando yo no estaba presente. “Desconfiando de primeras, nunca se falla”, ese era mi dicho.

—Bienvenida al grupo, teniente Miller. Los uniformes especiales y las armas están dentro, así como su comandante —dijo señalando la nave—. Él les informará sobre los detalles concretos de la misión —comentó—. Les deseo suerte —añadió por último con una fugaz sonrisa.

La nave en cuestión se trataba de un vehículo de asalto anfibio, capaz de aterrizar sobre los terrenos más difíciles, y de color pardo oscuro, ideal para camuflarse en la mayoría de localizaciones naturales.

Se trataba además de una nave pequeña, suficiente para su nueva tripulación, pero, ¿dónde meteríamos a los supuestos supervivientes? ¿Acaso esperaban no encontrar a nadie? Estaba empezando a pensar que todo estaba organizado para eliminar a esos seres experimentales y que lo de rescatar pobres personas inocentes en peligro era la excusa para encontrar financiación. Y aprovechando la situación, el hecho de fletar una nave pequeña ahorraba más dinero.

A tres de mis nuevos compañeros no los conocía. A primera vista parecían bastante perdidos, con toda la pinta de ser los típicos caza fortunas novatos, como yo misma.

Los otros dos individuos sí me eran conocidos personalmente. Eddie Sánchez y Lionel Perkins eran famosos por alistarse en todas las misiones peligrosas que encontraban. Eran unos de los conocidos como “trepas suicidas”, individuos que aceptaban cualquier misión por temeraria y peligrosa que fuera con tal de recibir méritos y ascender puestos en el escalafón.

Todos me miraban con más recelo que al mirarse entre ellos, y Eddie y Lionel me miraban además con sorna. Hay cosas que no desaparecerán nunca y una de ellas es el machismo. Yo, por mi parte, les respondí con una mirada agresiva que no retiré hasta que el último de ellos hubo vuelto el rostro.

Entramos al interior de la nave, donde el comandante de la misión nos estaba esperando. Me sorprendió gratamente ver de quién se trataba. Era un hombre veterano, por no decir mayor. James Stevens, famoso por moverse por asuntos secretos sin levantar recelos ni temores transmitiendo un aura de reconfortante seguridad. Era también el hombre de raza negra más respetado y que más alto había llegado en la organización.

Se decía de él que tenía más poder que Connors a pesar de estar asignado al mando de éste último. Yo nunca serví bajo su mando, pero aún así me tranquilizó saber que él comandaría la misión. Aunque se moviera en asuntos oscuros, en el fondo sabías que velaba por tu seguridad y la de todos… o eso era lo que todos pensábamos. En el fondo, queríamos creer firmemente en ello. En todo caso, supuse que esta misión disiparía mis dudas de una vez por todas.

El comandante nos saludó formalmente a cada uno por separado. Conocía nuestros nombres y nuestras trayectorias al dedillo, consiguiendo con ello arrancar de nosotros sonrisas de agradecimiento con tantas atenciones.

Al parecer, todos los demás tripulantes estaban por debajo de mí en edad y rango, con lo cual yo iba a ser la segunda de a bordo. Fue muy divertido ver cómo tuvieron que tragarse el orgullo. Al estar bajo mi mando directo, tuvieron que presentarse ante mí personalmente (y respetuosamente también).

A Eddie y Lionel ya los conocía. Ambos eran sargentos, con pocas misiones a sus espaldas, habiendo alcanzado ese rango gracias a la peligrosidad de esas misiones —para alcanzar el rango de teniente, yo tuve que realizar muchísimas más y ninguna tan peligrosa como ésta se suponía que sería—. Tenían alrededor de veintiocho años y eran de complexión muy atlética, como no podía ser de otra manera. Se parecían mucho en cierto modo, aunque uno tuviera el pelo castaño y la tez morena y el otro fuera rubio y de piel tan blanca como la leche.

Los demás suboficiales eran cabos, aproximadamente de la misma edad que los anteriores, y sus nombres eran Daniel Berkley, Robert Bianchi y Li Owen. Ninguno era especialmente bien parecido, aunque yo siempre tuve el defecto de ser demasiado exigente. Bianchi parecía más inseguro que el resto, de modo que decidí hablar más tarde con él en privado.

Una vez presentados, el comandante nos indicó la situación de los vestuarios. El uniforme era negro, compuesto de unos pantalones gruesos con varias capas para aislar del frío, unas botas fuertes pero flexibles, un chaleco antibalas, protecciones para los brazos, guantes flexibles y un casco con visor e intercomunicador. Contaba además con la insignia de la Alianza, el contorno de un águila blanca con las alas extendidas,  en el chaleco y en el casco en forma de dos pequeñas alas blancas, una a cada lado de la cabeza.

Aproveché un momento en que Bianchi estaba solo, sentado en un rincón del vestuario, para acercarme a él.

—Saludos, cabo. He notado que no está demasiado entusiasmado con la misión, por no decir amedrentado.

—En realidad estoy asustado, teniente —confesó con un hilo de voz.

—Explíquese —ordené, a la par que me sentaba a su lado. Su faz denotaba vergüenza a la vez que temor. Tardó unos momentos en decidirse a contarlo, mientras respiraba aceleradamente. Estaba claro que no estaba en condiciones de participar en las tareas. Decidí darle parte al comandante para que no se le dieran tareas de importancia.

—Yo he visto a uno de los entes —confesó, despertando rápidamente mi interés.

— ¿Consiguió verlo en la celda?

—No. Me crucé con él en un pasillo —respondió, dejándome estupefacta.

— ¿Se había escapado?

—No. Iba acompañado, pero ni siquiera iba esposado. Estaba caminando libremente, como cualquiera de nosotros —explicó, humedeciéndose los labios, prosiguió: —Me miró directamente a los ojos, y...

Bajó la vista. Eso último lo había relatado visiblemente asustado, como si estuviera reviviendo aquél momento.

—Tengo pesadillas desde entonces. Por eso he venido —confesó, mirándome directamente a los ojos—, para liberarme y poder descansar tranquilo por una vez desde aquel día —bajó de nuevo la vista y añadió: — ¿Puedo retirarme, teniente?

—Eh, sí, claro, por supuesto —respondí con la mente ausente. Una vez se hubo marchado lamenté terriblemente no haberle preguntado cómo era aquel ser.

Una vez equipados, nos dirigimos a la sala de control donde nos esperaba el comandante Stevens y tomamos posiciones tal y como nos ordenó. Yo ocupé mi puesto correspondiente, el de copiloto. Al poco tiempo, despegamos, con las coordenadas del sistema Obsidian, de su planeta número once y de la zona de impacto objetivo claramente detalladas en los monitores.

Mientras viajábamos, el comandante decidió al fin explicarnos algo más específico sobre la misión que íbamos a realizar.

—Supongo que notaron que la explicación de Connors sobre la misión fue deliberadamente escueta. Fue por motivos de seguridad. No podíamos correr el riesgo de que, después de salir de la sala, corrieran a contar a otros detalles secretos del proyecto.

Todos asentimos, aceptando sus palabras.

—Ahora que ya no hay vuelta atrás, les daré algunos consejos y detalles sobre esos entes. L-35 es una criatura cuadrúpeda del tamaño y la forma de un perro, sólo que es más ancha y carece de pelaje. Aunque es muy agresiva, no es la más peligrosa. L-42 es una criatura humanoide de un color muy oscuro y de gran inteligencia. No sabemos cómo ataca ya que nunca pudimos verlo actuar. En su primera y última misión, mató a dos compañeros aparentemente sin tocarlos, pero no hay duda de que fue él. Es muy peligroso. No le escuchen, pues es muy probable que intente engañarles. Como dije, es muy inteligente y su mente siempre va muchos pasos por delante de la nuestra. Eliminar a éste ente en particular es nuestra máxima prioridad.

—Sí, señor —contestamos a coro.

Al oír hablar de esa criatura humanoide, Bianchi palideció sensiblemente. Aquel debió de ser el ente con el que se topó anteriormente.

Dos criaturas muy peligrosas y, una de ellas, imprevisible y muy inteligente. Esta no iba a ser una misión fácil.

Obsidian era un sistema de veinte planetas que giraban en torno a una supernova. Su nombre provenía del aspecto de todos sus astros rocosos, que eran de color oscuro como la obsidiana observados desde el exterior, aunque una vez que se estaba sobre el planeta se podía comprobar que en realidad el terreno era de color grisáceo. Lo cierto era que el aspecto ennegrecido de los planetas se debía más a su atmósfera, compuesta de oscuros gases en sus capas altas, que al terreno en sí.

Para llegar hasta allí, en primer lugar pusimos rumbo al portal correspondiente, el emisor de energía negativa,  para entrar en el agujero de gusano que nos llevaría hasta el sistema y, tras dos horas de viaje en su interior, tomamos contacto visual con Obsidian XI, nuestro objetivo. Tardamos algunas horas más en ser capturados por su campo gravitatorio e iniciamos el descenso orbital.

El planeta parecía un gran paraje desolado, sin vegetación y salteado con grandes fragmentos de rocas afiladas. El cielo lo cubrían continuamente nubes que proyectaban rayos de luz azulados sobre la superficie.

Nos aproximamos a la zona de impacto. Se trataba de un gran afloramiento rocoso de unos cien metros de altura con grandes aberturas, tanto en su cima como en los laterales.

Tomamos tierra a unos ciento cincuenta metros del lugar. Dejamos nuestros puestos en la sala de control a una orden del comandante y nos apresuramos a equiparnos a la sala de armas. Teníamos a nuestra disposición fusiles de asalto, granadas de fragmentación y de humo, pistolas y aturdidores eléctricos. Una vez equipados, salimos al exterior.

El aire era respirable, creado así artificialmente durante la colonización del planeta, ya que de forma natural era imposible que lo fuera, sin vegetación que proveyera de oxígeno. La temperatura era relativamente fría, de unos seis o siete grados Celsius.

El comandante comenzó a caminar, dirigiéndose hacia la zona de impacto, y, a continuación, nos hizo un ademán para que lo siguiéramos.

3

LA NAVE “ACCIDENTADA”

L

a zona de impacto se encontraba en el interior de una mole de roca cortada por gargantas y agujereada por pasadizos, unos más estrechos que otros, como si un fluido caprichoso se hubiera paseado por las rocas, aunque dejándolas con extremos muy cortantes en lugar de suaves bordes. Seguramente estarían compuestas por minerales muy duros, difícilmente erosionables.

Siguiendo las coordenadas nos adentramos en el afloramiento a través de un túnel de unos tres metros de altura. En algunos puntos la roca era resbaladiza y tenía que hacer grandes esfuerzos por no caer. La atmósfera era opresiva. Además, sentía como si me rodeara una presencia sobrenatural, algo que estaba a mí alrededor y que no podía ver. Esa sensación se hacía cada vez más intensa según nos íbamos aproximando al objetivo. Pensé en ese momento que se trataba de una reacción paranoica producida por el miedo.

De súbito, al doblar un recodo, la nave apareció ante nosotros. Personalmente diría que aquella nave podría haber sufrido de todo excepto un accidente. A pesar de encontrarse sobre una pared de roca casi vertical, parecía estar en excelente estado. Por el modo en que estaba posada, el piloto debía ser un auténtico “as”. Nunca habría podido imaginar que alguien pudiera aterrizar una nave en perfecto estado con tan poco espacio de maniobra y con tanta inclinación. Miré a Stevens y no parecía sorprendido. El resto del grupo estaba tan estupefacto como yo.

—Muy bien. Mantengan los ojos bien abiertos, vamos a entrar —apuntó Stevens.

Gracias a que contábamos con un buen equipo de escalada, tardamos solo una hora en subir los treinta metros de distancia que nos separaban de la nave y plantarnos ante la puerta. Ésta se abrió sin problemas, y no tenía polvo en los mandos de apertura y cierre, de modo que había sido abierta con frecuencia últimamente.

Una vez dentro, no se podía decir que la nave estuviese abandonada: las luces estaban encendidas. Un modo muy extendido de ahorrar energía era que las luces se apagasen automáticamente si no se detectaba en la nave el uso de algún aparato, ya fuera abrir una puerta o poner en funcionamiento una batidora. De modo que, si la nave se desaloja y a alguien se le ha olvidado apagar algo, la nave se encargaba de desconectarlo pasado un tiempo. En la nave había alguien o había estado hacía muy poco.

—No se separen —ordenó nuestro comandante. Nos movimos por los pasillos con la guardia alta y nos detuvimos ante una puerta abierta que daba a la sala de las celdas. Stevens entró en la sala y nos indicó que le siguiéramos.

Las celdas estaban cerradas y vacías. En la estancia no había indicios de lucha y las puertas de las celdas no parecían forzadas. Era obvio que habían sido liberados, y era curioso el hecho de que la persona que los hubiese liberado se había entretenido en cerrar de nuevo las celdas como si nada hubiese pasado.

Registramos toda la nave y no encontramos a ningún tripulante, ya fuera vivo o muerto. No hallamos ni siquiera un arañazo o una gota de sangre. Parecían haberse esfumado. La última estancia que quedaba por registrar era la sala de control, que resultó estar también intacta.

 El comandante se adelantó y a solas consultó el diario de a bordo. Se entretuvo en ello durante un buen rato y después, sin volverse, conectó el sensor de infrarrojos, capaz de localizar una fuente de calor en un radio de trescientos metros. Nada más conectarlo, el dispositivo dio señal. Un punto brillante, acompañado de un pitido, parpadeaba en el monitor, indicando que a unos doscientos metros de nosotros, entre los túneles y grutas del exterior de la nave, había alguien o algo.

—Ahí tenemos a uno de los entes, preparen sus armas —informó Stevens. Preparó su arma inmediatamente y salió raudo de la sala de control, tanto que nos pilló desprevenidos y apenas podíamos seguirle. Pero, ¿cómo demonios supo que era uno de los entes y no un tripulante?

Salimos precipitadamente de la nave y casi resbalamos por la pendiente. Stevens ya la estaba bajando, deslizándose por la cuerda, y llegó abajo en aproximadamente unos dos minutos.

Me hice cargo entonces de la situación, detuve a Eddie cuando estaba a punto de lanzarse atropelladamente tras el comandante y los obligué a todos a bajar de forma ordenada detrás de mí.

Me había sorprendido tremendamente la reacción del comandante. Parecía haber olvidado todo protocolo de seguridad, corriendo sin asegurar la zona, como cegado por la furia. No era propio de alguien como él.

 Mientras bajaba pude escuchar los pitidos del localizador, que aún estaba conectado y se escuchaba desde el exterior de la nave. En ese momento se oían múltiples señales, tantas que se atropellaban unas a otras. Miré alrededor pero no vi nada, nada más allá de rocas y más rocas. Empezamos a ponernos visiblemente nerviosos y bajamos por la cuerda atropelladamente.

Una vez que estuvimos todos abajo, los reuní a todos para buscar al comandante, el cual había desaparecido de nuestra vista al internarse en solitario por las grutas en su loco afán por capturar a esa criatura. Tras discutir con ellos qué camino podía haber tomado el comandante, resolví entrar en una gruta holgada para movernos con mayor facilidad. Aun así, la gruta medía sólo tres metros de altura y unos cinco de ancho, variable según el tramo. Había una luz tenue en ella, que se filtraba por diversas hendiduras.

Todos estábamos tensos. El comandante nos había abandonado y había más de una criatura desconocida entre esos túneles. Según avanzábamos por el túnel, en un instante determinado, comenzamos a oír unos extraños sonidos, como cuchicheos de niños que hablaran en un idioma siseante. De repente, la estancia se llenó de agudos aullidos que parecían provenir de todas partes. Nos invadió el pánico y corrimos hacia delante tras una apresurada orden mía consistente básicamente en salir al exterior cuanto antes.

No oía ni mis propias pisadas, sólo el latido de mi corazón, los aullidos y, peor aún, gritos humanos. No veía a mis compañeros, pero imaginaba cómo estaban cayendo detrás de mí, gritando entre las garras de aquellas invisibles criaturas aulladoras. Pensé realmente que iba a morir en los siguientes segundos. Era una sensación terriblemente asfixiante y el terror estaba comenzando a paralizarme. Tenía la sensación de estar caminando en lugar de corriendo.

De pronto, sentí que algo me agarró el brazo y caí al suelo, aterrorizada y perdiendo la respiración. Me convencí entonces de que había llegado el final, pero una voz me dijo que me levantara y el dueño de aquella voz, que era quien me había agarrado el brazo, tiró de mí para incorporarme y corrió hacia delante llevándome con él.

Delante de mí no veía con claridad, tan sólo una sombra oscura. No era capaz de distinguir quién era el que corría delante de mí y su voz no me era reconocida. Tal vez fuera un tripulante superviviente, aquel que había encendido las luces en la nave.

Los aullidos se escuchaban cada vez más lejanos, entretenidas seguramente las criaturas en mis desgraciados compañeros, hasta que cesaron súbitamente. A pesar del pánico, no pude evitar sentirme culpable. Aquellos hombres estaban a mi cargo. Todo había salido mal. No había sido capaz de organizar nada, ni siquiera de intentar defenderlos.

Entonces vi por fin la luz que señalaba el final del túnel.

4

UNA OSCURIDAD VIVIENTE

C

uando por fin salimos al exterior y la luz iluminó la mano que me sujetaba el brazo izquierdo, comprobé sobrecogida que no era una mano humana. Se trataba de una mano grande, escuálida, de dedos largos y acabados en garras ligeramente afiladas, pero lo más inquietante era lo negras que eran. La mano continuaba en un brazo escuálido y largo, muy negro también.

Una vez que salimos al exterior, me soltó el brazo y, aquella criatura humanoide, se subió a un montículo para otear los alrededores. Era una cabeza y media más alto que yo, negro, muy negro. Tan oscuro era que la ropa que vestía aparentaba ser gris cuando en realidad era negra. Tan oscura era su piel, que parecía absorber la luz que le rodeaba, de forma que aparentaba emitir una especie de aura oscura.

Vestía una capa negra (¿o era gris?) de hombros a pies y llevaba puesto el casco de la Alianza. Pero lo que más captó mi atención fueron sus ojos, azules, grandes, almendrados, casi le ocupaban toda la cara, y eran enteramente azules, sin ninguna parte blanca como en nuestros ojos, y con una pupila de un azul más oscuro como único punto indicador de hacia dónde dirigía su mirada. Pero lo más importante de sus ojos era la impresión que daban al mirarlos. Era difícil describirlos, eran muy impactantes, sobre todo cuando me miró directamente a los ojos, dejándome paralizada. Parecía como si entrara en mi mente con avidez a través de su mirada, y sus ojos daban una sensación de profundidad de forma que te podías quedar mirándolos absorta por tiempo infinito.

Bajó del montículo y se dirigió hacia mí, sin apartar la mirada de mis ojos. Yo estaba aterrorizada pero era como si a la vez supiera que no debía estarlo, que estaba segura, que debía estar tranquila. En ese momento, olvidé lo que había ido a hacer allí, olvidé a mi comandante, olvidé a mis compañeros que probablemente estarían muertos al igual que el comandante. Sólo veía sus ojos.

Se detuvo a un metro de mí y, al estar tan cerca, su mirada se hizo cortante y desvié la vista hasta su hombro. Ahí, en medio de los pliegues de la capa, ¡sobresalían galones de comandante! ¿Cómo podía ser posible? ¿Habían nombrado a uno de esos entes, supuestamente tan peligrosos, comandante de una nave? ¿O había robado tal vez el uniforme al auténtico comandante? No podía ser que uno fuera comandante de una misión para destruirse a sí mismo.

Lo miré a la cara sorprendida y, estando tan cerca de mí, aproveché para fijarme en su aspecto. Parecía muy delgado, y si tenía boca o nariz desde luego no se le veían a causa de su negrura. Cuando comenzó a hablar no vi que moviera nada, pero no lo hacía por telepatía puesto que el sonido no estaba dentro de mi cabeza sino que provenía directamente de su cara.

—Mi nombre es Thault, soy el comandante de la Atani III. Exijo conocer las circunstancias de su misión en esta roca —dijo suavemente pero con autoridad. Su voz era masculina, de un tono ligeramente grave.

Tardé un tiempo en salir de mi espantado trance y, mientras, él esperó paciente, aunque entrecerrando los ojos y mirando hacia los lados con sarcasmo.

—Ehmmm, la misión... —conseguí balbucear— consistía en.....en rescatar a los supervivientes de la Atani y... en eliminar todo lo referente al proyecto.

    —¿Eliminar el proyecto Larva?  ¿Es decir, eliminarme a mí? —resopló irónicamente.

—Su...supongo —respondí a duras penas.

— ¿Supone? ¿Ni siquiera está segura? —preguntó sarcástico.

—Yo no...

— ¿Cómo puede venir alguien a una misión sin conocer con exactitud sus objetivos? —apuntó burlándose.

—No me explicaron apenas nada... —callé al darme cuenta de que no tenía excusa y al embargarme la vergüenza. Fui por el dinero y nada más, no me importó apenas cuál fuera el trabajo. Estaba desesperada y por eso lo acepté. Bajé la cabeza y esperé a que cesara de mirarme de forma tan reprochante. Me sentí como si un profesor estuviera amonestando a su alumno de 5 años por ir a un examen sin haber estudiado.

—Tire su arma —ordenó de repente.

— ¿Cómo dice? —pregunté, levantando la cabeza sorprendida.

—No la necesitará.

— ¿Por qué? —pregunté sobresaltada, recordando de repente el peligro que acababa de dejar atrás.

—Para llevar a cabo mi misión no necesitará su arma. Además, así me aseguraré de que no intente realizar la suya —respondió.

— ¿Su misión?

—Sí, mi misión. La que, según me comunicaron, era la misión de la Atani: la destrucción de L-35, considerada demasiado peligrosa para continuar en el proyecto. Y, a pesar de estas...agresiones contra mi persona, finalizaré mi misión, y para ello requiero de su ayuda, teniente.

Miré de nuevo sus galones. Era un superior y prácticamente me estaba dando una orden.

—Se lo pondré más fácil —dijo al verme dudar—. Si se queda aquí, morirá. Si me sigue, vivirá. ¿Qué prefiere? —concluyó.

—Pero, ¿para qué me necesita si no voy a ir armada?

—Su momento llegará. Sólo sígame —dijo enigmáticamente y con el semblante cambiado (la expresión de sus ojos debiera decir, pues era lo único en su rostro que podía indicar algo) y creí atisbar que me sonrió. Se volvió y comenzó a caminar. Y no tuve opción, no me pude negar a seguirle.

Miré hacia atrás con la esperanza de que algún compañero estuviera vivo, pero no había nadie. Estaba sola, así que me encaminé tras aquella extraña y enigmática criatura.

5

EL COMIENZO DEL CAMINO

E

l terreno era difícil. Tenía que estar continuamente fijándome dónde pisaba para no tropezar con una roca saliente o desprendida. A unos tres metros por delante de mí, caminaba mi nuevo comandante (al menos así debía considerarlo teniendo en cuenta las circunstancias). No miraba atrás, ni siquiera miraba hacia los lados, como ensimismado en alcanzar el horizonte. Desde el ángulo en el que yo lo miraba, sólo alcanzaba a ver su casco, la larga capa y sus pies, lo único que dejaba sobresalir de la capa.

Sus pies eran poco humanos. Tenía cuatro dedos triangulares sobre los que caminaba, en lugar de apoyarse sobre la planta, y en conjunto le daban al pie una anchura de más del doble que un pie humano. En consecuencia, no llevaba botas y en su lugar llevaba una suela ancha atada a la pierna a través de tiras de cuero grisáceo trenzadas hasta la rodilla.

Después de horas caminando así, tuve mucho tiempo para reflexionar sobre qué estaría ocurriendo realmente. Stevens había sido reservado respecto a algunos aspectos de la misión. Parecía como si supiera quién era el que estaba rondando por aquella nave y, nada más ver la señal localizadora en la sala de control, salió en su persecución como alma que lleva el diablo. Fue fácil deducir que la criatura a la que tan desesperadamente perseguía era la que caminaba delante de mí en esos momentos. Pero, ¿por qué esa desesperación por destruirlo?

Pasaban los minutos y más dudas me iban surgiendo. ¿Qué serían aquellos animales que nos habían atacado en las cuevas? ¿Estarían relacionados con la desaparición de la tripulación? Sin duda, a estas preguntas podría responder el comandante Thault. Decidí preguntarle y romper así un poco el hielo.

—Discúlpeme —dije, adelantándome hasta ponerme a su altura—. Con su permiso, quisiera hacerle algunas preguntas.

—Pruebe. Veré si puedo responderle —contestó altanero.

— ¿Qué eran esas criaturas que nos atacaron en las grutas?

Por el movimiento de sus ojos pareció sonreír.

—Esas criaturas son L-35 —contestó. Ante mi expresión de incredulidad derivada del hecho de que hubiera más de una, suspiró como para prepararse a contar una resabida historia.

—Todos creían que yo era el único que ocultaba facultades, pero estaban muy equivocados. Thera, como la llamábamos, siempre ocultaba cosas. Yo ya lo sospechaba, y ella estaba al corriente de ello. Me odiaba, sabía que yo podía representar un peligro para sus planes. Yo no revelé nada porque no podía demostrarlo.

— ¿Cómo supo que ocultaba cosas? —le pregunté, a lo cual respondió con una sonrisa pícara y continuó con su historia como si yo no hubiera preguntado.

— Nunca quiso que se conocieran sus secretos porque planeaba utilizarlos para vengarse. Los humanos la encerraron, la torturaron (a su entender) y la humillaron. Siempre fue muy agresiva. Ahora que es libre, es ella misma. Es capaz de reproducirse sola, habla su propio idioma y se camufla a la perfección. Destruye todo lo que encuentra con vida. Es imparable.

—Es terrible —manifesté atemorizada —. ¿Cómo es físicamente? — Aunque Stevens nos la había descrito, siempre era bueno contrastar informaciones.

—No se preocupe por eso, ya tendrá ocasión de verla, o más bien de que ella la vea a usted primero.

Parecía divertirle la situación. Y allí estaba yo, desarmada, casi prisionera, rodeada de unas criaturas que no podía ver  y que me despedazarían a la menor ocasión, y dependiendo totalmente de otra de la cual desconocía sus verdaderas intenciones y su naturaleza.

De repente su expresión cambio, como si intuyera mi angustia.

—No debes tener miedo de mí. No soy peligroso para los que estén en mi bando. Con el tiempo aprenderás a confiar en mí —dijo suavemente.

— ¿Es capaz de acabar con esas criaturas usted solo?

—Sí —fue su escueta respuesta.

—Pero entonces, ¿para qué me necesita?

—Ya se lo he dicho, el momento llegará —fue una vez más su enigmática respuesta.

— ¿Por qué se niega a decírmelo? —le pregunté enojada—. Tengo derecho a saberlo.

— ¿Quiere la verdad? —me preguntó.

—Por supuesto.

—No lo sé. Esa es la verdad —respondió tranquilamente—. No sé por qué necesito que me acompañe, pero sé que necesito que venga. Sé que suena raro pero así es —concluyó. Lo intenté de veras pero no pude reprimir una despectiva mirada de incredulidad. Me gustaba muy poco que me tomaran el pelo.

—Pero, ¿qué es usted? ¿Una especie de vidente o algo así? —le pregunté con desdén.

—No sé lo que es eso —respondió con sinceridad.

— ¿No sabe lo que es un vidente? —le pregunté, a lo cual respondió negando con la cabeza—. Pues… un vidente es una persona que es capaz de ver el futuro o de ver cosas que otros no pueden —le expliqué exasperada.

—Mmmm..., yo no veo cosas, yo sé cosas. ¿Cómo llamáis a eso?

—No le entiendo. ¿A qué se refiere con que sabe cosas? —le pregunté con desdén una vez más. Lo cierto es que estaba siendo muy paciente conmigo.

—Me refiero a que esas cosas son pensamientos en mi cabeza. No me pregunte cómo llegan ahí, porque ni yo mismo lo sé. Solo llegan, de repente, como cuando recuerdas algo en un momento dado.

Qué poco me gustaba que me tomaran el pelo. Al final llegué a la conclusión de que simplemente no quería revelarlo, pero ¿por qué inventarse una historia tan extravagante? Podía haberse inventado cualquier cosa, como que había no se qué aparato que solo yo supiese manejar o cualquier excusa medianamente creíble. Acabé resoplando y volviendo la cara.

— ¿Qué tengo que hacer para que me crea? —preguntó con aparente tristeza.

—Ah, ¿y ahora lee el pensamiento? —respondí molesta.

—No —rió divertido—, no es necesario leerle el pensamiento a alguien para saber lo que piensa. A veces es muy evidente —me miró a los ojos e hizo una pausa—. ¿Por qué no me cree?

—Soy desconfiada—. Suspiré y tomé aire profundamente antes de continuar. —Además de que, durante el viaje hasta aquí, Stevens nos contó los motivos que los habían llevado a decretar que los dos sujetos experimentales del proyecto debían ser eliminados. Nos contó lo que hizo usted en su primera misión.

Mientras le explicaba lo anterior, noté que se encendía en él una pequeña llama de ira en medio de un mar de tristeza. Era curioso cómo podía expresar tanto sólo con la mirada.

— ¿Y qué fue lo que dijo que hice? —preguntó.

—Dijo que mató a dos compañeros.

Me miraba tan fijamente que pensé que iba a atravesarme. Pasados unos segundos, apartó la vista de mí y caminó unos pasos hacia delante. Yo me quedé donde estaba prudencialmente, no sabía si iba a tener una reacción violenta por lo que le había dicho o si lo que deseaba era que nadie lo molestara. Pasados unos minutos decidí acercarme.

— ¿Lo hizo? —le pregunté con precaución. Él evitaba mirarme, parecía haberle afectado el asunto.

—Sí, yo los maté. Pero habrían muerto de todas formas, y habría muerto yo con ellos. No quiero hablar de ello —concluyó—. De todas formas, no crea todo lo que dicen de mí, porque la mayoría de las veces no será cierto —añadió.

Tras decir eso, se alejó con la intención de proseguir con su camino. Yo me apresuré a seguirle, pero preferí no continuar con la conversación. Él mantuvo un silencio absoluto (ni respirar se le oía) durante horas hasta que comenzó a ponerse el sol.

6

LA PRIMERA NOCHE

T

ras comprobar que se acercaba la noche, Thault se detuvo y buscó un posible refugio. Divisó un relativamente profundo hueco entre unas rocas y decidió que sería allí donde nos instalaríamos para pasar la noche.

A pesar de ser un lugar resguardado, hacía mucho frío. Intenté evitarlo pero no pude dejar de temblar, mientras que él no pareció inmutarse ante las bajas temperaturas. Desde luego que él notó que yo estaba tiritando de frío, pero por nada del mundo se desprendería de su capa. No después de haberle visto durante todo el día cubrirse con ella recelosamente a fin de evitar que se le viera el cuerpo.

Era bastante impresionante ver a alguien aparentemente tan serio e imponente preocupándose con manías que podrían tildarse de infantiles. Otro ejemplo era lo que hacía justo en ese momento: en lugar de vigilar los alrededores, se entretenía en observar a una especie de escarabajo que intentaba escalar una roca. Yo estaba perpleja con ese comportamiento y, con nada que hacer en ese momento, no se me ocurrió otra cosa que intentar psicoanalizarlo a base de preguntas.

— ¿Qué edad tiene? —le pregunté súbitamente. Mi pregunta no lo dejó perplejo en absoluto, y acabó dedicándome una mirada maliciosa.

—Lo cierto es que no lo sé. Nunca he celebrado un cumpleaños —contestó con un mal disimulado sarcasmo. Tras una corta pausa, añadió: — ¿Por qué tilda mi actitud de infantil?

—Oh, no era mi intención, sólo curiosidad —mentí. Era sorprendente cómo adivinaba en seguida qué me había llevado a preguntar. Era cierto que su mente iba varios pasos por delante.

 Después de ello, aparté la vista, pero él no hizo lo mismo y continuó mirándome fijamente, lo cual  me empujó a buscar otra pregunta que hacer.

— ¿No es necesario vigilar por si aparece alguna de esas criaturas? —inquirí.

—Debería hacerlo, sí. Por la noche son aún más activas, no necesitan camuflarse y por ello gastan menos energía. Durante el día se mueven menos porque descubren su camuflaje. Es al abrigo de la oscuridad cuando se aventuran a explorar.

— ¿Cómo es que sabe tanto de ellas? ¿Las ha estado vigilando? —pregunté.

—Claro. ¿Qué cree que he estado haciendo desde el “accidente”? —respondió sarcásticamente—. Conoce a tu enemigo antes de atacarlo —concluyó.

¿El “accidente”? El tono en que lo dijo no me gustó nada. No sabía si preguntarle por aquello; podía ser peligroso, no sabía cómo podía reaccionar. ¿Estaría implicado?

—Y entonces, ¿no deberíamos estar vigilando? —dije, fingiendo no haber oído lo del “accidente”.

— ¿Y quién dice que no esté vigilando? —dijo él en tono brusco, dejándome aún más perpleja. Pero antes de que pudiera dar la réplica, añadió con otro tono más suave: —Duérmase tranquila, no le pasará nada. Confíe en mí.

Cuán fácil era decirlo. Cómo demonios iba a dormir, intranquila como estaba, con un frío semejante y sobre un lecho de rocas cortantes. No sabía ni cómo podía estar sentada sobre aquello tan incómodo; las rocas se me clavaban por todas partes. Pero, de repente, sentí calor, como si una buena manta me arropara, y el suelo pareció tornarse liso a la vista y al tacto y al tocarlo parecía suave. Sobresaltada, me volví para mirarle y entonces me invadió una pesada sensación de sueño. Los ojos se me cerraban y la vista se me nubló.

7

AMANECER CON SOBRESALTO

U

n azulado rayo de luz me hizo abrir los ojos y di un respingo al sentir una afilada roca clavándoseme en un costado. Me incorporé con todo el cuerpo dolorido y miré a mí alrededor. El suelo nunca se volvió liso, eran las mismas terribles rocas que en un principio.

Busqué la fuente de la ilusión y lo encontré erguido en una roca por encima de mí, mirando un punto fijo en el horizonte.

Me puse en pie para salir del refugio. Estaba enojada, de algún modo se había metido en mi cabeza y me había manipulado. Me dirigí a él con la intención de reprochárselo, pero no tuve tiempo ni de abrir la boca antes de que me interrumpiera.

— ¿Ha dormido bien? —me preguntó.

—No —respondí enojada, a la vez que me frotaba todas las partes doloridas de mi cuerpo, que eran casi todas.

—Pero ha dormido, ¿verdad? —replicó.

—Sí, pero...

—Bien —interrumpió—. ¿Continuamos? —Dicho esto reanudó su marcha, pero ésta vez se le notaba más cansado.

No me costó para nada ponerme a su ritmo, ya que éste se hacía cada vez más lento. Lo asocié a que, como seguramente no había dormido, estaría agotado.

Ocurrió entonces algo que hizo que el corazón me diera un vuelco y casi me ahogué.

Thault se desplomó en el suelo con un golpe seco. Pasaron los segundos y no se movió. La sensación de ahogo se me iba incrementando. Miré aterrada a los alrededores. No percibí movimiento, pero sabía que si él estaba fuera de juego nada impedía a esas criaturas atacarnos.

Intenté reprimir el terror y me acerqué a él precipitadamente. Tenía que actuar con rapidez si quería sobrevivir. Él había caído hacia delante y, al darle la vuelta, vi que le goteaba un líquido amarillento que salía de su frente. Se había golpeado contra una piedra.

Lo zarandeé para ver si despertaba, le golpeé suavemente la cara, pero no respondió. El reguero de su sangre ya le chorreaba por la barbilla. Tenía que actuar rápido. Si esas bestias lo veían así estábamos perdidos; eso si él aún vivía, en caso contrario ya podía darme por muerta.

Finalmente decidí arrastrarlo hasta lo que fue nuestro refugio nocturno, que afortunadamente no quedaba muy lejos. Pesaba bastante, pero no me quedaba otro remedio. Lo sujeté por el torso, bajo los brazos y comencé a tirar de él.

Cuando alcancé el refugio estaba exhausta y me apoyé en su cuerpo para recuperar el aliento. Fue entonces cuando me fijé. Al haberse desplazado la capa a un lado, dejó entrever el verdadero motivo por el que se había desplomado. Estaba terriblemente escuálido, y el uniforme le caía muy holgado. Era difícil saber cuánto hacía que no comía, tal vez desde el “accidente” de su nave y de eso hacía ya medio mes. Costaba entender cómo había conseguido sobrevivir en ese estado. Debía tener una gran resistencia.

Busqué entre mis bolsillos algún pañuelo para limpiar la sangre. Encontré también una pequeña botella de bebida isotónica que utilicé para humedecer el pañuelo y dejé a un lado para darle de beber más tarde.

Mientras le limpiaba la sangre de la cara sucedió algo que me hizo parpadear perpleja. Poco a poco su piel parecía tornarse gris, como si palideciera. Tuve la sensación de que su energía vital se le estaba escapando. Tuve ganas de gritarle que no se muriera, pero no lo hice por miedo y porque el nudo en la garganta no me habría permitido pronunciar palabra alguna. Me invadió la impotencia. Al acariciarle el rostro noté su piel suave, seca y ¡fría! ¿Era su estado normal o se estaba muriendo?

 Desesperada y como último recurso, tanteé su cara para buscar lo que debiera ser la boca, porque aun siendo gris seguían sin notarse la nariz ni la boca. Encontré una pequeña ranura cercana a la barbilla y vertí algunas gotas de la bebida isotónica en ella. Después, esperé con su cabeza en mi regazo, aguardando al menos un atisbo de vida. No se movió; pasaron los minutos y nada ocurría. Volví a repetir la operación y fui administrándole poco a poco algo más de bebida. No respondía, pero noté que poco a poco recuperaba algo de color negro.

Cabía alguna esperanza.

Insistí hasta que conseguí que tuviera un color gris oscuro, casi negro. No despertaba pero ya no estaba tan frío, de modo que mi nivel de histeria se redujo bastante. Al menos, ya no me temblaban las manos.

Buscando en los bolsillos de mi cinturón, encontré algunas barritas de comida prensada. Tenía el alimento asegurado para tres días, eso sí, para un sólo comensal. Tendríamos que buscar alguna fuente de alimento, cosa bastante difícil en aquel yermo desierto que nos rodeaba. Lo único orgánico que parecía haber era aquel insecto de antes, y aún no tenía tanta hambre como para comerme aquello.

Pasaron las horas y no cambió nada. Se acercaba la noche y empecé a preocuparme, aún más si cabía. Si esas criaturas nos encontraban no teníamos ninguna defensa. Es más, sospechaba que si no se habían acercado aún a nosotros era porque temían a Thault mientras en él quedara algún atisbo de vida. De algún modo debían percibirlo y lo eludían. Con él fuera de juego no tenían más que olfatearnos hasta encontrarnos.

De repente ocurrió algo. Noté de nuevo una presencia, como la que noté al entrar en la cueva en la que la nave se encontraba. Era como si alguien me rodeara por todas partes con su aliento pero alrededor mío no había nadie. Me asomé al exterior del refugio y miré alrededor buscando la posible fuente. Estaba todo totalmente desierto. Poco a poco la sensación fue disminuyendo hasta desaparecer. ¿Qué sería esa sensación?

Fue entonces cuando Thault abrió poco a poco los ojos, como quien se despierta de un largo sueño. En un primer momento, fijó la vista al frente agotado y, tras un suspiro me miró. Al verme, abrió los ojos como platos y se apartó de mi de forma tan brusca que se golpeó de nuevo la cabeza con una roca. Se llevó la mano a su dolorida testa y emitió un gemido.

— ¿Qué ha pasado? —me preguntó una vez que se hubo recuperado un poco.

—Te desplomaste sin más, ocurrió unos dos minutos después de abandonar este refugio —respondí.

Volvió la vista al suelo y se quedó pensativo unos momentos. Parecía tremendamente molesto con lo sucedido. Después cayó en la cuenta de que la capa no lo cubría apenas y se apresuró en taparse de forma frenética hasta que el menor atisbo de su cuerpo quedó cubierto, a excepción del rostro. Aquello ya empezaba a parecer preocupantemente enfermizo.

—Sabes por qué te ha ocurrido, ¿verdad? —inquirí, a lo que respondió con un bufido y volvió la cara—. ¿Hace cuánto que no comes? —le pregunté.

—Que pronto me ha perdido el respeto. ¿Desde cuándo en esta organización se dirige uno a un superior tuteándolo? —gruñó.

—Oh, disculpe, pero sólo me preocupo —respondí desdeñosa.

Se volvió y me miró con los ojos en forma de rendijas, tan intensamente que pareció que iba a atravesarme.

— ¿Y por quién se preocupa? ¿Por mí o por usted misma? —preguntó muy perspicaz. Me dispuse a responderle, pero al final me quedé con la boca abierta a medio camino. Me había puesto al descubierto, en el fondo había actuado de forma egoísta. Él era mi salvoconducto para continuar con vida y nada más.

— ¿Sabe qué? —repliqué—. Estoy dispuesta a compartir mi escasa comida con usted.

—No necesito nada —repuso malhumorado.

—Por supuesto que sí. Oiga, creo que tal vez el motivo por el cual tengo que acompañarle es precisamente para ayudarle en cosas como ésta —aventuré. Por probar a ganarme su confianza no perdería nada.

—No, yo no necesito ayuda de nadie —dijo, visiblemente contrariado, tras lo cual se incorporó bruscamente y se tambaleó—. ¡No me toque! —me gritó cuando hice el ademán de ir a sujetarlo.

Su reacción me asustó. Me volví a sentar y él hizo lo mismo, solo que más lejos. Tras unos segundos de silencio, pareció calmarse.

Cayó la noche estando aún dentro del refugio. Pasaron horas de absoluto silencio, sin que ninguno de los dos pronunciara palabra alguna. Harta ya de tanto estúpido orgullo manifiesto, me planté frente a él y le tendí una barrita de comida. No dije nada, solo se la ofrecí con un ademán y, tras no sé cuánto tiempo con el brazo estirado sintiéndolo ya desfallecer, al fin se decidió a aceptarla.

Volví a mi puesto y me dediqué a observarle. Sostenía la barrita sin más.

— ¿Recuerda cuando me dijo que confiara en usted? Creo que debería empezar a predicar con el ejemplo. Es sólo comida, no es tóxica —le dije. Me miró, pero esta vez parecía triste.

—Mi tripulación constaba de ocho miembros —comenzó a relatar—. Eran todos buenos chicos; llevábamos ya un año juntos. No sólo eran mis subordinados —dijo sonriendo con tristeza—. Lo último que recuerdo de ellos es que estábamos comiendo y comencé a sentirme mal. Cuando desperté, caía en picado sobre el planeta y la nave estaba desierta. A duras penas pude evitar estrellarme.

— ¿Cree que le traicionaron? ¿Qué le pusieron algo en la comida? —pregunté con gran sorpresa.

Se encogió de hombros y comenzó a desenvolver la barrita.

— ¿No cree ahora que también pienso  envenenarle? —le pregunté, al verle disponiéndose a comerla.

—Ya me da igual —fue su escueta respuesta. Y comenzó a comerse la barrita en silencio. Tras acabarla y sentirse mejor, me dio las gracias, eso sí, con cierta incomodidad.

—Siento lo que le pasó —le dije tras unos incómodos momentos de silencio, y más que nada lo hice por quedar bien, lo confieso. Suspiró pero no dijo nada—. Si le sirve de algo le diré que yo nunca sería capaz de traicionar a un amigo —continué, intentando poner en práctica la que creía que era la mejor estrategia para ganarme su confianza.

Mi vida dependía de que no llegara a la conclusión de que no me necesitaba y me dejara tirada ahí en medio. Él me miró divertido, pero continuó con su silencio.

—Hablo en serio. Si usted quiere podemos ser amigos. Además, es la mejor forma de confiar el uno en el otro —probé a decir por último. No se me ocurrió qué más decir. Y, además, estaba pasando vergüenza. Me sentía ridícula. Para empeorar más mi embarazo, no se movió un ápice y aguardó a que continuara.

—Bueno, al menos prométame que no me volverá a llamar de usted —proseguí—. Me hace sentir incómoda. A cambio, le prometo que no volveré a tocarle, aunque se esté muriendo —añadí con sorna.

Con esto último al fin conseguí arrancarle una sonrisa, visible gracias al modo en que entrecerraba los ojos.

—Eso último sobraba —me dijo. Ahora parecía que el que pasaba vergüenza era él—. Perdóname por ser tan grosero. No lo he pasado bien últimamente. Me has salvado la vida y ni siquiera te lo he agradecido —se disculpó.

—Oh, no es necesario. Estas cosas no se hacen para que te lo agradezcan —respondí, intentando parecer modesta—. Pero debo confesar que en un primer momento me preocupé más por mí misma que por usted. Y fue algo muy egoísta.

—No es justo que me llames de usted si yo ya no lo hago —dijo, tras un corto silencio en el que, seguramente, sopesó si era conveniente hacer hincapié en mi confesado egoísmo.

—Oh, pero usted es mi comandante —repliqué.

—Qué barbaridad —dijo, abriendo desmesuradamente los ojos—. Nadie la ha asignado a mi servicio.

—Pero es un superior. Merece respeto por ello.

—Bah, yo ya no soy nada. Y además, no lo creo justo. Una persona no merece más respeto por su cargo, sino por su proceder. Podría darse el caso de que alguien consiguiera un puesto sin merecerlo siquiera —dijo, esto último con sarcasmo. ¿Se estaría refiriendo a mí? No, no creo que me conociera hasta ese punto.

—Pero ese no es su caso —le dije evasivamente.

Curiosamente, se tomó un tiempo en contestar.

—No, pero no creo que merezca respeto. No he hecho nada especial para ganármelo —repuso.

—En ese caso, entonces nadie lo merece —respondí ocurrentemente. A lo cual sonrió una vez más.

—Disculpa una vez más mi grosería. En ningún momento te he preguntado tu nombre —me dijo. Fantástico, al final había conseguido romper el hielo. ¡Victoria!.

—Susan Miller para servirle o, mejor dicho, para servir a su causa —respondí sonriendo. Él se levantó y me tendió la mano.

—Tyronne Thault, para guiarla en tan noble causa.

Le estreché gustosa su extraña y amplia mano, aunque brevemente, ya que la retiró presto. Ésta vez se sentó un poco más cerca, a un metro y medio.

—Pensarás que soy pesado, pero quiero disculparme una vez más. Ésta vez por haberte inducido a dormir anoche. Debí pedirte permiso —me dijo.

— ¿Así que fuiste tú? Ya lo sospechaba —bromeé—. Es cierto que me molestó, pero en el fondo lo necesitaba. No te lo reprocho. Gracias. ¿Cómo lo hiciste?

En lugar de responderme, rió por lo bajo.

8

UN TERRIBLE DESCUBRIMIENTO

A

maneció un “bonito” y helado día en aquella yerma extensión de roca gris, si a aquello se le podía llamar amanecer, pues únicamente una tenue luz azul se filtraba tímida a través de las nubes. Al menos la velocidad del viento no era demasiado molesta, aunque, unida a las bajas temperaturas, aumentaba la sensación de frío y te calaba hasta los huesos. Con ese panorama, lo mejor era ponerse en marcha cuanto antes. Estaba cansada, ya que no había podido dormir la noche anterior (y me estaba pasando factura).

Thault, sin embargo, agradeció el reposo y la escasa, aunque al parecer suficiente, comida. En ese momento se encontraba escarbando en el suelo con energía a fin de enterrar la basura, tanto los posibles restos de comida como las piedras manchadas de su sangre, lo máximo posible para disimular nuestro rastro. Era extraño, porque si esas criaturas eran como perros y ya nos seguían el rastro por nuestro olor, ¿para qué ocultar los restos?

—Uff....estas cosas es mejor hacerlas con una pala, me he dejado las manos en ello —declaró una vez terminada la faena. Tal vez lo que intentaba era no ponérselo aún más fácil. O tal vez intentaba ocultarles que estaba herido.

Lo cierto es que fue curioso verlo cavar, utilizando sus grandes pies, de cuatro dedos, para apartar la tierra de forma muy práctica, mientras que con las manos iba sacando tierra y piedras con fuerza, de forma muy parecida a como lo haría un perro. Hice verdaderos esfuerzos para no reírme.

—Bueno, ¿nos ponemos en marcha? —dijo, sacudiéndose los restos de tierra adheridos al cuerpo. Desde luego que yo asentí, ya que me estaba quedando congelada en el sitio.

Iniciamos una vez más la caminata y, como no podía seguir apenas su ritmo, aproveché disimuladamente para darle conversación para ver si así podía entretenerle lo bastante como para que disminuyera la velocidad.

— ¿Adónde vamos? —le pregunté.

—Estamos caminando en dirección a la fuente principal de Theras, en dirección noroeste —indicó, señalando hacia allí—. Sí, es cierto, las siento —prosiguió al notar mi expresión extrañada al oírle decir aquello.

—En realidad nos están siguiendo desde que dejamos la zona de aterrizaje. Nos siguen a cierta distancia, seguramente las veríamos si no se camuflaran. Creo que son sólo unas pocas, entre cinco y ocho criaturas. Aunque he intentado disimular el rastro, el viento sopla en nuestra contra —apuntó.

Miré alarmada alrededor pero, como no podía ser de otra manera, no vi nada; tal y como había dicho estarían camuflándose.

—Y, ¿cómo los sientes? —quise saber.

—Es curioso lo poco que conozco sobre mi mismo —apuntó sonriendo—. No tengo mucha idea de cómo lo hago. Sólo siento como si se me acercaran desde esa área —dijo señalando hacia una zona detrás nuestra—. Es como si las viera acercarse pero sin verlas. Es difícil de describir.

—Más o menos lo he entendido —mentí ligeramente. Lo cierto es que todo esto sonaba un poco a cuento chino. Hubiera sido más fácil si me hubiera contado que captaba su olor o algo por el estilo—. ¿En esa zona se encuentra una de ellas? —pregunté señalando con un ademán hacia delante.

—Sí, pero desconozco el punto exacto. Si lo supiera, ten por seguro que la atacaría —declaró.

—Y, ¿cómo? No veo que lleves ningún arma.

Guardó silencio y desvió la mirada.

— ¿Tal vez es mucho entrometerme? —proseguí.

—Sí, pero te lo contaré de todas formas —dijo de mala gana—. Tiene que ver con aquello de que maté a dos compañeros —confesó tras una pausa—. Te contaré lo que pasó, pero por favor no te alarmes.

Hizo una pequeña pausa antes de proseguir.

—Estábamos en una misión de reconocimiento y nos dividimos en grupos de tres para abarcar más terreno. Tras varias horas de inspección, divisamos a cierta distancia unos animales peludos que daban caza a otra criatura de forma espeluznante, prácticamente comiéndoselo en vida. Fue muy desagradable presenciar aquello.

»Eran unas criaturas pequeñas pero numerosas, y muy voraces. Desviada nuestra atención con el macabro espectáculo, cometimos el error de desatender la retaguardia. Nos estaban rodeando, ellos eran muchos y nuestra munición no era tan abundante. Al poco tiempo se nos agotó pero, a pesar de que matamos a muchos de ellos, los que quedaban con vida no se amilanaban. Iban a matarnos y, peor aún, a despedazarnos vivos.

»Fue muy duro —prosiguió tras una pausa—, pero sé que hice lo correcto. No podía permitir que murieran de ese modo, así que tomé una decisión muy dura. Utilicé una facultad que sólo usaba cuando estaba en solitario, entre otras cosas para que nadie la descubriera y porque es muy peligrosa. Al utilizarla maté a todo lo que estaba a mí alrededor, incluidos mis compañeros. Sé que es aterrador decirlo, pero yo maté hasta la última de esas criaturas a través de la mente.

No sé por qué lo creí, pero lo hice sin dudarlo. Por fin entendí por qué querían eliminarlo desde la Alianza. Lo comprendí y también sentí terror, como si el mundo se derrumbara a mí alrededor. Supuse que los demás debían de sentir lo mismo. Esta criatura era la más peligrosa de las dos con creces. La otra podía ser una asesina en potencia, una criatura agresiva y esquiva, taimada y vengativa, pero encerrándola se podía impedir que hiciera daño y se podía eliminar con más facilidad.

Pero, en este caso, era imposible protegerse de un ataque mental capaz de matar a capricho. ¿Serviría de algo encerrarlo? ¿Se le podía matar antes de acabar muerto uno mismo? Tal vez ese era el motivo de que lo hubieran abandonado aquí, con la esperanza de que quizás muriera de hambre.

Pero, ¿y L-35? Había sido liberada en un planeta habitado, con el consecuente peligro. ¿Valía la pena esa pérdida de vidas con tal de acabar con Thault? Tal vez sí, tal vez fuera que las vidas que estaban amenazadas eran de más importancia por así decirlo, los grandes jefes serían capaces de alejar de ellos el peligro y sacrificar a unos vulgares mineros de un planeta tan alejado que seguramente la opinión pública ni se enteraría de lo que había pasado.

Tras ver mi reacción, él se entristeció al instante. Seguramente sabría cómo iba a reaccionar yo y ya se lo esperaba. Finalmente, optó por volverse y reanudar su camino. Yo le seguí, pero el miedo me impedía acercarme demasiado.

Lo cierto era que me apenaba actuar así. Se notaba que le causaba gran pesar, y seguramente todo el que lo supo antes que yo le trató igual o aún peor y que, a pesar de ello, él ahora se encontraba en esa situación.

Pero, ¿por qué debía sentir tanto miedo? ¿No era acaso lo mismo caminar junto a un compañero armado con un fusil? Podría usarlo contra ti sin previo aviso, pero como entre compañeros siempre hubo confianza nunca había sentido miedo por algo así. ¿Por qué sí en este caso? Tal vez porque esta nueva amenaza era algo desconocido e inquietante que despertaba un instinto que no podía controlar. Me era imposible acercarme más a él.

Caminamos en silencio, sin descanso, hasta que comenzó a caer la noche. Afortunadamente, en este caso, encontramos un refugio mucho mejor. Se trataba de una pequeña casa adjunta a la entrada de una mina. Parecía abandonada, pero desde hacía poco tiempo.

Entramos en su interior y comprobamos que en realidad era más amplia de lo que parecía en un primer momento ya que, en su mayor parte, la estancia estaba excavada en la roca. En ella había un comedor y un vestuario, además de una pequeña cocina. La cocina contaba con una despensa pero, tal y como comprobó Thault, no había comida, tan sólo algún condimento.

—Necesitamos comida, y ésta es una buena zona para cazar —informó con un tono frío.

— ¿Cazar el qué? —le pregunté extrañada.

—Lo único que queda vivo por esta zona sin contar los insectos. Ah, por cierto, tú no puedes venir. Es por tu propia seguridad.

Aquello no me gustó ni un pelo. ¿Se tomaría represalias por lo de antes?

—Pero, ¿es seguro quedarse en este lugar? —pregunté con inquietud.

—No, saben que estamos aquí y nada les impide entrar si yo me marcho —respondió categóricamente. Mientras hablaba, iba encaminándose hacia un arcón de hierro que estaba fijo en el suelo y se cerraba con un enorme candado, aunque en ese momento no estaba cerrado al encontrarse vacío de la valiosa mercancía que seguramente guardó en su momento—. Pero éste sí es un lugar al que no podrán entrar —dijo, refiriéndose al arcón.

— ¿Pretende encerrarme ahí dentro? —protesté. No le pasó desapercibido el tono distante al que volví a referirme a él.

—Si prefieres vivir, sí —afirmó altivamente. Pero al darse cuenta de lo duro que debía de resultar para mí, suavizó su actitud y añadió un “No tardaré”.

Finalmente accedí a meterme en aquel arcón. Con lo reducido de aquel espacio, si no eras ya claustrofóbico, sin duda acabarías siéndolo en unos cuantos minutos.

Me acomodé lo mejor que pude y él cerró el cofre. Se hizo una impenetrable oscuridad y los minutos me parecieron horas. Cada vez sentía más desasosiego. Y es que me sorprendió la dependencia que, en última instancia, tenía de mi arma. Sin ella me sentía como una cría indefensa, teniendo que depender de otro; y siendo, para colmo, ese otro una extraña y tal vez resentida criatura.

Una “eternidad” más tarde comencé a oír unos ruidos y pensé, esperanzada, que tal vez Thault habría vuelto ya y que me sacaría de esa lata de sardinas. Pero la esperanza se hundió como una piedra en un pozo cuando sentí alarmada que algo arañaba la metálica superficie del baúl.

En un principio, los arañazos eran débiles, pero ya había empezado a asustarme. ¿Y si conseguían abrirlo? Parecía un baúl muy sólido, pero ¿hasta dónde podía llegar la fuerza de esas criaturas? Los arañazos aumentaron en fuerza y frecuencia. Seguidamente, el baúl comenzó a moverse levemente y pareció como si intentaran arrancar a tirones el cierre. Súbitamente todo cesó. Escuché un cuchicheo siseante y algún gemido suave en respuesta. Después de aquello sobrevino el silencio.

Pasaron unos momentos de silencio que me parecieron eternos, aunque en realidad creo que estuve dentro del arcón un total de diez minutos. Se me estaba haciendo insoportable. Pensé que el corazón se me saldría del pecho por la ansiedad, y casi fue así cuando escuche un chasquido y el arcón se abrió de golpe. No pude reprimir un grito, a pesar de que había sido Thault el que había abierto el cofre.

9

EL CAZADOR CAZADO

U

na vez que conseguí superar el ataque de pánico y salir entumecida del interior del baúl, contemplé aturdida los enormes arañazos que tapizaban casi toda la superficie del arcón en el que había estado encerrada. La fuerza de aquellas criaturas debía ser descomunal para conseguir abrir brechas como esas en el hierro.

Al volverme pude contemplar la presa que Thault había traído. En el suelo se encontraba tendida una criatura que medía aproximadamente un metro y medio de largo y no llegaba al metro de altura. Su cabeza era grande y no tenía orejas. Sus ojos eran alargados y de pupilas redondas, con un iris rosado. Dos orificios nasales coronaban las fauces, que eran amplias, con una larga hilera de afilados dientes de tres centímetros. Contaba con cuatro patas locomotoras cortas, anchas y acabadas en potentes garras parecidas a las de un oso. Su cola era también ancha y corta, y la piel parecía suave, como la humana, pero de un extraño color entre naranja y verde.

A pesar de los dientes y las garras, no parecía un animal terriblemente fiero, sino más bien un grueso perro calvo. Yacía tumbado, ya muerto, y sin ningún signo externo de violencia.

—Siento haberte dejado sola, pero era la única solución —confesó, con un deje arrepentido en la voz.

— ¿Es una de ellas, es L-35? —le pregunté, haciendo aparentemente caso omiso de sus palabras. Tras el mal rato, no tenía ganas de discutir.

—Sí, lo es. ¿Qué te parece? Su carne no debe ser muy tierna pero ten por seguro que alimenta —dijo alegremente. Qué extraño era este individuo. Era capaz de pasar de un estado emocional a otro radicalmente opuesto en tan sólo unos segundos. ¿Estaría realmente trastornado o en su especie (la que fuera) era algo normal comportarse así?

— ¿Nos los habías cazado nunca antes? —quise saber. En ese instante estaba tan despistada por una cosa y por otra que olvidé el tratamiento distante que le estaba dando a Thault. Como siempre, a él ese ligero cambio no le pasó desapercibido y pasó a hablar con más entusiasmo aún.

—Para comer, no. Más que nada porque no me daban tiempo suficiente para recuperar el cadáver; siempre se las arreglaban para llevárselo y comérselo mientras otras distraían mi atención. Esta vez tuve suerte y fui más rápido que ellas. Al parecer estaban entretenidas con otra actividad —dijo esto último avergonzado aunque sonriendo—. Lo siento, una vez más.

Suerte que en el comedor había una pequeña cocina y que ésta aún funcionaba. Contaba además con gran cantidad de cuchillos de todas clases y formas. Thault insistió en que yo durmiera mientras él preparaba la carne, y de veras que lo intenté pero no pude; me sentía demasiado inquieta, así que me limité a recostarme en un banco y observar cómo procedía.

Con un simple cuchillo y la fuerza de sus brazos se las apañaba eficientemente para separar hueso de hueso y hueso de carne. La sangre la separó en un recipiente y esperé fervientemente a que no pensara en ofrecérmela para beber. Una vez cortada la carne en filetes cual profesional de la carnicería, echó mano de la despensa.

— ¡Horror! —exclamó de repente.

— ¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? —pregunté alarmada.

—Pues que no hay sal. ¿Y ahora qué hago? —respondió tranquilamente. Fugaces ideas acerca de variadas formas de matarlo ahí mismo se pasearon por mi cabeza.

— ¿Cocinarlo sin sal, por ejemplo? —le repliqué enojada. Tras lo cual lo escuché reírse dentro de la despensa.

—No te enfades. No lo hice a propósito —rió, mientras revolvía frascos.

—Tengo los nervios a flor de piel y tú me saltas con esas. ¿Qué quieres que haga? —respondí airadamente.

—Ah, ¿lo dices por lo del arcón? No podían entrar. ¿En serio pensaste que te dejaría ahí dentro si supiera que no era seguro? —dijo jovialmente mientras salía cargado de botes de especias.

—Exacto, lo pensé. Es difícil saber lo que piensas; no dejas las cosas claras.

—Si lo hiciera, tampoco confiarías en mí. Lo sé —respondió. Yo suspiré profundamente.

—Es cierto, lo reconozco. No confío en ti. Si hago lo que me dices es porque no me queda más remedio —le confesé de mala gana.

—No hace falta que lo jures —afirmó de buen humor—. Pero, tranquila, no te culpo. Es normal.

Guardó silencio entonces y encendió los fogones. Era curioso que, estando abandonado ese lugar, estuviese aún operativa la cocina. Aunque estaba todo sucio, no parecía que llevaran fuera mucho tiempo, con lo que los conductos del gas no se habían obstruido.

Al poco tiempo, puso sobre la mesa un par de platos con carne especiada a la plancha que olían de escándalo. Y sabían aún mejor.

Maldita fuera su estampa. Era un piloto de primera, capaz de sobrevivir medio mes sin sustento, no necesitaba armas para matar, y para colmo era un maestro en la cocina. A su lado, yo sólo sabía hacer la “O” con un canuto.

Corroída por la envidia como me hallaba no pude evitar poner una mueca de asco al observar cómo se había reservado para él el recipiente con sangre, obviamente con la intención de bebérsela.

— ¿Seguro que no prefieres bebida isotónica? Aún me queda algo —le ofrecí asqueada.

—No. Esa es para ti —replicó.

Seguidamente, vació el recipiente de sangre del tirón y, al acabárselo, le chorreó un reguero de sangre por la barbilla. Fue realmente repugnante y a la vez inquietante.

—Vaya, parezco un vampiro —exclamó tras limpiarse la sangre de la boca y el rostro. Aún así, no me arrancó una sonrisa, que era lo que pretendía.

— ¿Hay algo que no sepas hacer bien? —le pregunté sarcásticamente.

—Oh, vaya, deduzco de tu pregunta que piensas que hago algo bien. Eres la primera persona que me lo dice. Gracias, por cierto —dijo con sarcasmo, aunque en un tono mucho más divertido que el mío—. Veamos..., algo que no haga bien....Qué difícil —prosiguió, tras lo cual hizo una pausa—. ¡Ya lo sé! Expresar bien lo que pienso o siento. Eso no sé hacerlo bien, aunque sospecho que es a causa del idioma, que es imperfecto.

Esta vez esbocé un amago de sonrisa, al menos para agradecer la simpatía que irradiaba para hacerme olvidar el mal rato que había pasado.

— ¿Por qué no me cuentas qué te aflige? Sé que no es sólo por lo de antes o por lo que te he contado sobre mi facultad mental —dijo más seriamente. Me pilló desprevenida totalmente. ¿Cómo podía sospechar que me ocurría algo más? Era cierto, pero no se lo iba a contar a él (ni mucho menos). Eso me lo guardaba para mí y sólo para mí.

—De eso no quiero hablar —le contesté enojada.

— ¿Por qué no? Tal vez yo podría ayudarte —se ofreció amablemente.

—Nadie puede ayudarme —respondí despóticamente. Como réplica, me dedicó una enigmática sonrisa.

—Has comido poco —observó preocupado.

—No tengo hambre —le contesté desabrida.

—Pues deberías comer más, no sabemos cuánto tiempo pasaremos sin comer a partir de ahora.

Llevaba toda la razón, cómo no, de modo que lo intenté y comí algún bocado más, pero una vez más me entretuvo su quehacer. Atónita me quedé al verlo comer tapándose la boca con la mano cada vez que la abría para introducirse una porción. Esta vez sí que no pude evitar reírme.

— ¿Qué pasa? ¿Es que no quieres que te vea la boca?

Se detuvo y me miró receloso.

—Vaya, eres muy observadora. Sí —respondió con sarcasmo.

— ¿Y por qué lo haces, si puede saberse? ¿Qué tienes ahí que no quieres que se te vea? —pregunté continuando con la chanza.

Esta vez se empezó a enfadar y soltó el cubierto enojado.

— ¿Tú no tienes ninguna manía? —preguntó, evidentemente molesto por mi comportamiento.

—Pues, no sé. Ahora mismo no recuerdo ninguna.

—Pues yo sí que tengo —respondió enojado, y prosiguió aumentando el tono hasta acabar gritando: —No me gusta que se me vea ni la piel ni el cuerpo ni la cara, ¿entendido? ¡Y deja ya de mirarme así!

Volvió entonces la vista al plato y se produjo un silencio incómodo durante unos minutos. Era curioso ver cómo era capaz de gritar sin apenas abrir la boca. Yo reconocí que me había pasado, de modo que no continué molestándolo y, además, caí en la cuenta de que había olvidado lo peligroso que podía ser. ¿Podría en un arranque de ira matarme mentalmente?

—Perdóname —dijo de repente—. Es que estoy cansado de que me miren como el bicho raro que soy —confesó quedamente.

—No tienes de qué disculparte —repliqué—. La culpa es mía. Tú me has salvado la vida varias veces, me has dado de comer, me has ofrecido ayuda, y yo a cambio te saco faltas —dije aparentemente arrepentida por motivos más amables que los reales.

—Ah, esa es una actitud muy común entre los humanos que no entiendo. No es nada inteligente, y sólo responde al orgullo y a la envidia. Todos los que se han cruzado en mi vida me han envidiado y ya empiezo a estar harto —expuso enojado.

Entonces se levantó, recogió los platos e increíblemente, en lugar de tirarlos o dejarlos encima de alguna parte, se dispuso a lavarlos. Me acerqué y, al preguntarle por qué lo hacía, me miró como pasmado.

— ¿Es que tu tiras los platos en vez de lavarlos? Debes de ser millonaria.

—Quiero decir que por qué los lavas en una situación como ésta.

— ¿Qué tiene de inusual esta situación? Aquí se está muy bien, nadie nos está atacando. ¿Por qué íbamos a abandonar “nuestros” buenos hábitos? —dijo con sarcasmo.

Esta criatura debía de estar loca y así se lo hice saber, a lo cual respondió gritándome que me fuera a dormir al cuarto de literas del fondo del pasillo. Me encogí de hombros y hacia allí me dirigí.

10

 RASTROS DE DESTRUCCIÓN

A

 la mañana siguiente, me despertó un pequeño rayo de luz azulada que se filtraba por una pequeña ventana. Escuché unos ruidos y me incorporé para echar un vistazo. Allí estaba Thault, de pie bajo la litera sobre la que yo me encontraba, afanándose en ajustarse las correas de su gastado calzado. Había encontrado además otras ropas que le quedaban mejor, o al menos no tan holgadas. Se trataba de un chaleco verde oscuro y pantalones a juego. Claro que a él, como tenía las piernas más largas que un humano corriente, los pantalones le quedaban siempre un poco por debajo de las rodillas. Eso sí, su capa para taparse no podía faltar.

Y aunque aún conservaba el casco, le había arrancado las insignias de la Alianza. Aquello me hizo pensar: si quería romper lazos con la organización, por qué se afanaba en cumplir la que fue su última misión encomendada. Sería mucho más fácil si dedicara sus esfuerzos a huir.

— ¿Puedo hacerte una pregunta? —dije repentinamente.

—Buenos días a ti también. Prueba a ver —respondió sarcásticamente, lo cual no me hizo cejar en mi empeño de descubrir qué se traía entre manos y por qué.

— ¿Por qué si lo que te debería interesar es escapar de aquellos que quieren eliminarte, te afanas en completar tu misión? Podrías haber robado el transporte que trajimos perfectamente.

En ese momento recordé los instantes de confusión tras salir de las cuevas, y cómo olvidé completamente la nave.

—Porque tal vez lo que me interesa no es escapar. A pesar de que el egoísmo es una actitud muy extendida entre tu especie, yo personalmente no lo practico —declaró altaneramente—. Dejar libre a una criatura capaz de exterminar a la población de un planeta entero no es algo de lo que me enorgullecería.

—Oh, vaya, una hermanita de la caridad —exclamé riendo, aunque esperaba con todas mis fuerzas que no se lo tomara muy en serio. Firmemente estaba convencida de que algún día, por culpa de mi bocaza, acabaría en un ataúd.

—Se hace lo que se puede —respondió estoico —. Si tienes interés en sobrevivir, te aconsejo que me sigas —concluyó.

A continuación, salió por la puerta y yo me apresuré, con cierto disimulo, a bajar de la cama y a seguirle.

El planeta era ciertamente deprimente. Para ser de día se estaba casi en penumbra, salvo por un fugaz y solitario rayo de luz azulado que aparecía de vez en cuando y se hacía un hueco entre la oscura nubosidad.

Continuamos con nuestro camino en dirección a la ciudad y, de cuando en cuando, encontrábamos en el camino vehículos destrozados sin tripulantes en su interior; ni rastros de sangre siquiera.

Muy avanzado el día, llegamos a una zona en la que había torres de comunicación y almacenes. Obviamente se trataba de los polígonos industriales que circundaban la ciudad. Su estado era ruinoso, como si un terremoto hubiera barrido la zona.

¿Qué podía haber ocurrido allí? ¿Acaso unas criaturas tan pequeñas podían causar tanta destrucción? Tal vez fueran signos de lucha, de que los habitantes de la ciudad hubieran intentado defenderse, pero no parecía haber signos de deflagración. Los destrozos eran claramente de origen mecánico.

Sobre aquello Thault no comentó nada, ni siquiera parecía extrañado. Caminaba unos metros por delante de mí, cuando de improviso se detuvo. Parecía nervioso, giraba sobre sí mismo y miraba en todas direcciones. Parecía como si un peligro anduviese cerca y él no consiguiera localizarlo.

Atenta a él y a los alrededores no me percaté de que había algo  invisible al lado de la roca sobre la que me encontraba. Ese algo se movió de repente, como si las rocas de alrededor se movieran de sitio y perdí el equilibrio. Vi una viga atravesada venir hacia mi encuentro y sentí un terrible dolor en el vientre. Oía sonidos atropellados de pisadas, pero me sonaban lejanos. Seguidamente, comencé a verlo todo negro y lo último que recordé en aquel momento fue sentirme izada en el aire.

Cuando abrí lentamente los ojos y conseguí fijar la vista, me encontraba en una especie de agujero excavado en el suelo, de unos tres metros cuadrados con una pequeña abertura en un lado del techo. Bajo la camisa semi-abierta, tenía el vientre vendado con telas blancas y sentía un mareante cosquilleo.

A mi lado estaba Thault, tendido con los ojos cerrados en postura casi fetal. Aparentemente dormía. Con los ojos cerrados, no se le distinguía facción alguna en el rostro, como si no tuviera. De repente, tuve la impresión de que parecía un niño, un inocente crío al que se le había pedido demasiado, al que se le había robado su infancia, al que le habían hecho crecer antes de tiempo. Siempre solo, diferente a los demás. Habían determinado que era peligroso y ahora querían eliminarlo. No era justo. Seguramente llevó una vida de sufrimiento y, una vez que se había liberado de los que le habían hecho daño, éstos insistían en matarlo.

Su existencia debía ser muy triste, nadie lo apoyaba ni lo ayudaba. Estaría acostumbrado a hacerlo todo solo, sin pedir la ayuda de nadie. Tal vez por eso, al principio era tan distante y se negaba a aceptar mi ayuda. Alguien debía cambiar eso, ¿tal vez yo? ¿Qué me ataba ahora a la Alianza? No me habían ayudado cuando lo había necesitado. La relación con ellos había sido siempre estrictamente laboral y el empleo tampoco estaba especialmente bien pagado, salvo en misiones especiales.

Podría dejar la Alianza, ya no tenía nada que perder. No iban a pagarme porque había fracasado y nadie iba a ayudarme con mi problema. Además, me acusarían de traidora por ayudarlo y me expulsarían, sin contar con que me juzgaran y condenaran a prisión. Tal vez seguirle no sólo para salvar la vida sino para ayudarle sería una buena opción, una opción agradecida, y una opción lógica.

De improviso, Thault despertó de un salto y me asustó tanto que casi grité. Tras incorporarse sin ni siquiera mirarme, se asomó por el agujero del techo como si algo peligroso hubiera captado su atención, aproximándose hacia nosotros. Segundos después regresó al interior del cubículo algo más calmado.

—Oh, ya estás despierta. ¿Te encuentras bien? —me dijo, mientras se acercaba hasta colocarse a un metro de mí.

—Me encuentro algo mareada, y me duele al moverme —contesté, haciendo ademán de incorporarme—. ¿Cómo es que no hay restos de sangre?

—Porque los recogí y los enterré. Aunque de todas formas creo que lo habrán olido, el viento llevaba dirección Este.

Intenté recordar qué me había ocurrido y cómo era posible que estuviera viva. Recordaba vagamente que una viga se me había clavado y tal vez me atravesó, o tal vez sólo me hizo una herida superficial.

— ¿Qué me ha ocurrido?

—Tropezaste y caíste sobre una viga metálica —respondió simplemente.

—Entonces sólo fue una herida superficial, porque si no, no estaría viva —afirmé dubitativa.

—La viga casi te atravesó —declaró categóricamente, ante mi pasmo.

— ¿Y cómo es que sigo viva?

—Es algo difícil de explicar. La razón por la que sigues viva soy yo. Me lleva un tiempo, pero sé cerrar heridas. Si son muy graves, no puedo, pero ésta lo era sólo moderadamente.

—Entonces tienes conocimientos médicos —deduje—. ¿Has encontrado algún botiquín o instrumental médico?

—Sólo un botiquín con lo básico, vendas, desinfectante y poco más —declaró.

—Entonces, ¿qué has usado para cerrar la herida?

Él guardó silencio un buen rato, meditando cómo decir lo siguiente.

—Creo que no me he explicado bien —confesó—. ¿Te pareció estrafalario lo de matar con la mente?

Madre amantísima, ya sabía hacia dónde quería llegar, y ya era demasiado para creérselo. Todo esto era totalmente acientífico.

—Me pareció increíble. No lo creeré del todo hasta que no lo vea —repliqué.

—Esperemos que no, porque sería lo último que hicieras —fue su respuesta, y qué tétrico quedó a pesar del tono amistoso—. Es una energía que no se puede canalizar, se distribuye por el espacio como el sonido o la luz, en todas las direcciones. Esta energía que libero, lo que hace es romper los enlaces que unen la materia. Cuando la uso, lo hago levemente, lo suficiente para romper lo indispensable para la vida. Sería un gasto innecesario el desintegrar —a esas alturas del relato mi cara era ya un poema y, antes de que lo interrumpiera con un inciso sobre la relación de toda esta explicación con el hecho de curar heridas, prosiguió: —Esta facultad tiene su vertiente opuesta, con la que soy capaz de curar heridas. Lo hago aplicando esa energía con las manos. No sé exactamente por qué, pero la misma energía proyectada hacia fuera destruye, pero aplicada al contacto recompone. Y hasta aquí es donde llega mi entendimiento sobre mí mismo.

Sin habla me dejó, con un semblante de total perplejidad.

— ¿No te lo crees? ¿Y cómo piensas que lo hago? ¿Acaso soy un mago súper poderoso? ¿O tal vez soy un ángel que ha bajado del cielo y con sus divinos poderes te ha devuelto la vida? —se burló.

La verdad es que, o aceptaba su explicación, o esperaba a verlo por mí misma.

—Te he vendado la zona porque al final del proceso la piel se queda en un estado sensible y podría abrirse de nuevo. Tu cuerpo hará el resto —aclaró, y añadió: — Nos quedaremos aquí uno o dos días hasta que te recuperes.

De repente, en el exterior se produjo una especie de berrido animal lejano. Miré aterrada hacia el agujero.

—Te dije que lo habían olido —suspiró—. No te preocupes, no entrarán. Todavía me temen. El problema vendrá cuando queramos salir de aquí, porque habrán tenido tiempo de sobra para agruparse y rodearnos. Tranquila, ya pensaré en algo.

—Pero,... ¿y si llegan a la conclusión de que no las atacarás si estoy yo aquí dentro? —le pregunté alarmada.

—Hasta ahora no lo han intentado. O bien no lo saben, o su concepción de grupo es tan agresiva y egoísta que no dudarían en matar a una compañera para salvarse. Supongo que piensan que yo haría lo mismo —respondió, tras lo cual se quedó pensativo. Esa situación se parecía bastante a una que ya había vivido antes.

—Y no andan muy desencaminadas al pensar eso —dije, evocando el sacrificio de dos de sus compañeros. Que no le sentó bien el comentario fue cosa evidente. Tuve que soportar su penetrante mirada durante un buen rato plagado de tensión, hasta que se decidió a volver el rostro y darme la espalda para sentarse bajo el agujero.

Hasta hacía un momento parecía que la situación tensa vivida entre nosotros hasta mi accidente se había disipado. Ya me había encargado yo de volver a la situación anterior gracias a mis “afortunados” comentarios. Decirle que lo sentía no serviría de mucho; sabía que no lo hacía con sinceridad.

Llegó la noche y del lugar en que se había sentado Thault, éste no se había movido en ningún momento. Al analizar la situación comencé a preocuparme. Tal vez su enfado repercutiría en sus próximos actos. Tal vez no dudara en salvarse a sí mismo, matándome a mí junto a aquellas criaturas si llegase a producirse la situación. ¿Por qué insistía en atacarle? La situación ya era peligrosa por sí misma como para perder al único aliado que tenía. Sé que lo hacía por desconfianza, que por naturaleza desconfiaba de todo el mundo. Era mi defensa, pero eso debía cambiar si quería sobrevivir (o bien aprender a disimular mejor).

A pesar de ello, seguía sintiéndome insegura, de modo que intenté no dormirme. Estaba tan débil que, por supuesto, no lo conseguí. Había perdido mucha sangre.

11

LA HUÍDA

D

esperté sobresaltada por un coro de berridos y aullidos procedente del exterior del agujero. Afortunadamente, aún no estaban dentro.

Thault parecía muy enfadado y se afanaba en encontrar algún tipo de herramienta para defenderse de alguna manera que no fuera utilizando sus extrañas habilidades. Al fin, encontró una barra de metal que arrancó de una pared. Comprobó si era lo suficientemente fuerte intentando doblarla con las manos, y la golpeó contra la pared para convertir los extremos en algo parecido a afiladas puntas.

— ¿Qué ocurre? —le pregunté alarmada.

—Van a entrar —declaró—. El hambre les está haciendo vencer el miedo. Incluso han conseguido asomar la cabeza. Se están coordinando para entrar. Tenemos que salir antes de que lo hagan. Son demasiadas.

Yo estaba realmente atemorizada, con el pulso muy acelerado. Para colmo, aún estaba débil y dependía totalmente de él. ¿Y si no podíamos salir? ¿Y si nos cogían fuera? Si la situación empeoraba y Thault se veía en peligro, ¿actuaría de la misma forma que con sus compañeros? Todo apuntaba a que sí. Supuse que, al igual que con aquellos hombres, no permitiría que muriera despedazada por una jauría de rabiosas bestias. No dudaba de que mi muerte estuviera próxima. Sólo esperaba que morir a manos de Thault no fuera muy lento o doloroso.

—Muy bien —comenzó Thault muy serio y contundente—. Haremos lo siguiente: te auparás a mi espalda y te agarrarás a mí con todas tus fuerzas. Que no te importe si me haces daño porque, si te sueltas, ya puedes darte por muerta. Yo no tendría oportunidad de salvarte, son demasiadas y son muy rápidas. ¿Has entendido? —concluyó en tono imperioso.

Yo asentí con la cabeza sin poder pronunciar palabra.

—Yo me abriré paso con esto —dijo, alzando la barra que sujetaba.

Con un gran esfuerzo conseguí levantarme y subirme a su espalda. Dispuse mis manos alrededor de su cuello y me agarré con todas mis fuerzas que, desgraciadamente en ese momento, no eran muchas pero, si quería sobrevivir, debía sacar fuerza desde las más internas entrañas si era necesario.

—No te asustes —dijo, disponiéndose a salir—, pero soy bastante rápido. No vayas a soltarte de la impresión —recomendó.

A continuación, salió por el agujero de un vertiginoso salto. No tengo ni idea aún de cuántos metros llegó a saltar pero, mientras se elevaba y caía, nos dio tiempo a tener una vista panorámica de los alrededores. Bajo nosotros había decenas de esas criaturas, que no se preocupaban en absoluto de camuflarse y se mostraban de un color entre rosado y marrón.

Thault cayó al suelo con tibieza y las pequeñas bestias se apartaron algunos metros, desconfiadas. Una vez que se fijaron en mí, su miedo se fue disipando y comenzaron a gruñir.

Pero fue Thault quien se adelantó, y arremetió contra el flanco Este. Atravesó a la primera de las criaturas de parte a parte con la barra sin que a ésta le diera apenas tiempo a reaccionar. Las demás recularon gruñendo y siseando, pero él no les dio apenas tiempo a contraatacar, pues saltó por encima de ellas hasta sobrepasarlas y se lanzó a una velocísima carrera de huida.

Tan rápido era que producía vértigo. Me costaba bastante esfuerzo mantenerme sujeta a él. Miré hacia atrás y las desconcertadas criaturas intentaban seguirnos sin mucho éxito, pero no por ello se rindieron.

Al parecer, habían tenido tiempo de preparar una emboscada. En respuesta a unos aullidos de nuestras perseguidoras, nos salieron al paso por los dos flancos pequeños grupos de criaturas que se habían camuflado. Thault las repelió mediante movimientos circulares con la barra y, sin dejar de correr, atravesaba de cuando en cuando a una de ellas con estocadas certeras.

Las pequeñas bestias se lanzaban contra sus piernas para provocar su caída, y a punto estuvieron de conseguirlo, pero él resistía los arañazos y mordiscos sin quejarse ni detenerse. La velocidad que imprimía a sus piernas era tan alta que impedía que los ataques fueran contundentes, de modo que finalmente solo le producían arañazos superficiales.

Conforme avanzábamos, nos salían al paso más atacantes camuflados. Y Thault no podía correr eternamente, de modo que dejó por unos instantes de defenderse y se concentró en buscar otra vía de escape. Vio la solución en un gigantesco tanque de combustible abandonado, de superficie lo suficientemente resbaladiza y sin apenas asideros para impedir que ellas pudieran escalarlo.

Alcanzó el tanque de un salto y, después de depositarme en la cima, corrió a destruir los pocos asideros que pudieran permitir escalar a las agresivas criaturas. A golpes con sus poderosas piernas, los rompió a la vez que esquivaba los ataques de las bestias al saltar para atraparlo. Una de las criaturas consiguió alcanzarle y, de un mordisco, se enganchó a su pierna cuando rompía el último de los asideros.

Pero Thault no se dejó vencer. Clavó con fuerza las uñas en el metal, evitando así que lo arrastrara hacia el suelo con su peso, aunque tuvo que soltar la barra metálica, que cayó a tierra con un ruido sordo. Clavando las uñas de sus dos manos y del pie libre, fue escalando hasta la cima con la fiera enganchada a la pierna y desgarrándole la carne con los dientes. Casi sin aliento, llegó hasta mi lado, se detuvo y cogió aire para intentar abrir con las manos las mandíbulas de la criatura, que se aferraba a su carne como si le fuera la vida en ello.

Poco a poco, la fuerza de Thault fue superando a la tenaza sobre su pierna, que finalizó con un fuerte crujido al romperse la mandíbula de la bestia. Seguidamente, arrojó el cuerpo aullante de la criatura a tierra firme y se tumbó agotado con la pierna sangrando abundantemente. Desde el suelo, llegaba el escándalo que se organizó cuando las demás criaturas se peleaban por devorar los restos de su compañera malherida.

Thault estaba exhausto. La carrera había sido de varios kilómetros y había perdido sangre, sobre todo en el último ataque.

Pasó un rato hasta que se me desaceleró el corazón. Esos bichos seguían ahí abajo, armando barullo, pero no por los restos de su compañera, sino porque parecían discutir. Tal vez estuvieran debatiendo la forma de llegar hasta arriba, solo que la violencia que empleaban en hacerlo era inusitada.

Thault se incorporó pesadamente para atenderse las heridas. Verlo actuar fue sorprendente e impresionante. Se llevó las manos a la cara y se las llenó de un líquido que presumiblemente sería saliva. Con eso se lavó las heridas de la pierna y comenzó a unir los bordes de la grave herida acercándolos con una mano y con la otra usaba uno o dos dedos para cerrarla, aplicándolos unos momentos sobre cada punto. El resultado era una línea parecida a una débil membrana. Seguidamente, cortó unas tiras de su capa y se vendó la pierna. Después de la cura parecía aún más cansado. Utilizar esa energía seguramente era agotador.

—Descansa, si cambia en algo la situación, te avisaré —le dije.

Se tumbó hacia atrás, agotado, y murmurando consiguió decir: “Necesito comer más...”.

12

LA CIUDAD

P

asadas unas horas, Thault parecía algo restablecido y estaba decidido a comer. Le pedí por favor que no me guardara nada. Comer carne cruda no era mi estilo.

Saltó al suelo y corrió hasta que lo perdí de vista.

Al verlo, las criaturas, que hacía bastante tiempo que habían dejado de discutir y parecían esperar algo, se esfumaron en el sitio según estaban. El camuflaje que utilizaban era impresionante. Hacía que fuera imposible distinguirlas del medio que las rodeaba.

A veces, se oían siseos y silbidos, así como ruidos articulados. El lenguaje que usaban era muy acelerado y cortante, intercalado con siseos. Aun siendo invisibles se las podía oír en los alrededores, aunque el volumen en el que hablaban fuera muy bajo. No querían perder de vista a la presa más apetitosa y fácil de cazar: yo. ¿Estarían trazando un plan para subir al tanque ahora que yo estaba desprotegida?

Thault apareció en media hora, pero no subió al tanque enseguida. Se quedó de brazos cruzados a unos veinte metros y carraspeó. Al instante se materializó en el aire una pirámide formada por aquellas criaturas. Habían estado subiéndose unas encima de otras para intentar alcanzar la cima del tanque de combustible con el fin de darme caza mientras él estaba ausente.

Y habían perdido el camuflaje de la impresión de verlo allí de repente. Entretenidas como estaban en formar aquella tosca pirámide, no lo vieron llegar.

Lo miraron todas a la vez y no se atrevieron a mover un músculo. Le siguió a aquello un jocoso silencio, tras el cual Thault hizo ademán de lanzarse contra la base de la pirámide, lo que provocó su derrumbe, acompañado de un histérico griterío. Caían unas encima de otras y se arañaban intentando escapar.

En medio de la confusión, él aprovechó para subir de un salto hasta donde yo me encontraba. Aparte de sonriente por la última peripecia (ahí abajo seguían arañándose y gritando), parecía mucho más recuperado. El fulgor negro que siempre lo rodeaba ahora era más intenso y parecía tener mayor masa muscular, sobre todo en las piernas. Su metabolismo debía de ser muy eficiente para asimilar los nutrientes de forma tan rápida, lo que me hizo recordar una cosa: la última vez que le vi comer, no observé ese efecto. ¿Cuánto había comido esta vez? ¿En solo media hora?

Eso sí, verle impresionaba y daba seguridad. Incluso sus ojos estaban más luminosos.

— ¿Hubo buena caza? —le pregunté.

—Ya lo creo que sí —aseguró, a lo que siguieron unos instantes de satisfacción personal, sentado y observando con mofa como nuestras agresoras se dispersaban tropezando unas con otras a la vez que iban rezongando airadamente.

Las pequeñas bestias se situaron a una distancia prudencial y comenzaron a discutir salvajemente entre ellas, seguramente sobre cómo habían podido permitir que las descubriera su enemigo en plena faena. Alguna que debiera actuar como la vigía había fallado.

—Siento estropearte la diversión, pero ¿y ahora qué? —le pregunté, interrumpiendo la observación.

—Ahora, básicamente, hemos de llegar hasta la ciudad. Allí te subiré a un tejado al que no puedan subir, y será entonces cuando me pondré las botas —dijo con una maliciosa sonrisa, frotándose las manos—. Ahora que he comido de nuevo, tengo energía más que suficiente para llegar hasta allí y hacer lo que tengo que hacer.

— ¿A qué distancia está la ciudad? —le pregunté.

—A unos cinco kilómetros, calculo —respondió —. Aprovechemos ahora que se están peleando para partir y así les ganaremos terreno —propuso.

Yo ocupé mi puesto, encaramada a su espalda, con las piernas entrelazadas alrededor de su cintura y los brazos alrededor de su cuello.

—Sé que es una postura incómoda, pero no te preocupes. Intentaré ir más rápido para que se haga menos pesado. Ahora no tendré tanto mosquito molestándome —dijo alegremente.

Saltó al suelo y recuperó la barra de metal que tan buenos resultados le había dado, salvo por los arañazos que sufrió en las piernas. Y en menos de un segundo, estaba corriendo a toda velocidad. El vértigo era terrible, me agarraba a su cuello con tanta fuerza que me resultó extraño que no se ahogara. Más extraña aún era la sensación de atravesar una capa de sombra, pegada a su piel.

Ninguna criatura nos molestó en el trayecto. Necesitaban su tiempo para organizar una emboscada o algún plan de ataque. Y, al parecer, también perdían bastante tiempo en pelearse. En cuanto las cosas se salían de lo planeado, rompían a discutir violentamente.

En un tiempo que me pareció increíblemente corto, habíamos alcanzado la ciudad minera. 

En las afueras se alineaban camiones repletos de mercancías abandonadas. También había casetas de control y torres de vigilancia alrededor de un área de aterrizaje. Todo parecía abandonado recientemente. Una de las torres yacía tumbada, como si un niño gigante la hubiera derribado con su gran mano.

Thault aminoró la marcha y empezó a buscar el edificio más alto.

En el camino, había escombros y cadáveres humanos raídos. Los esqueletos yacían expuestos con algunos pequeños restos de carne putrefacta que aquellos pequeños monstruos no habían podido arrancar. Era horrible, como una pesadilla. Había muchos, probablemente todos los habitantes de la ciudad.

La escena era fantasmagórica, sin apenas iluminación, únicamente con la escasa luz azulada que se filtraba a través de las nubes, los edificios semi-derruidos, los cadáveres,...ni en mis peores pesadillas habría imaginado algo así.

Una vez más, no había signos de deflagración en los edificios. ¿Cómo se habían destrozado de esa manera? Decidí consultar la opinión de Thault en cuanto superara la impresión que me había producido la escena. Si hubiera tenido algo en el estómago seguramente lo habría vomitado. Estaba acostumbrada a ver cadáveres —incluso una vez vi un cuerpo descuartizado—, pero nunca había visto nada parecido. El olor a muerte era insoportable.

Al fin vimos el edificio más alto de los que aún quedaban más o menos en pie, de unas cinco plantas de altura. De un salto alcanzó la segunda planta y, clavando las garras en la piedra y ayudándose de las ventanas, fue ascendiendo hasta llegar al tejado. Una vez allí, me dejó en el suelo y se sentó a darse un respiro.

Mientras él descansaba un poco, yo paseé por la terraza, débil aún, para echar un vistazo a la ciudad. Todo parecía tener el mismo aspecto destruido.

Por lo que podía verse, se trataba de una ciudad pequeña, de unos cien mil habitantes, con un enorme polígono industrial para almacenaje y procesado del mineral. El resto de la ciudad eran barrios residenciales, zonas comerciales y estaciones de telecomunicación, con sus largas antenas apuntando hacia el cielo.

A primera vista, no se apreciaba el menor rastro de vida.

Escuché unos ruidosos golpes a mi espalda y al volverme puede ver a Thault comprobando la resistencia de la puerta que comunicaba el edificio sobre el que estábamos con su terraza. Una vez asegurada la puerta, se reunió conmigo y observó los alrededores. Su mirada se detuvo entonces en un edificio contiguo.

—Fíjate —dijo, señalando una pintada en la pared—, ahora empiezo a entender por qué eligieron precisamente este planeta.

Miré la pintada. Desde esa distancia no conseguía entender lo que ponía. No podía esperar tener tan buena vista como él.

—No la entiendo desde aquí, ¿qué es lo que dice? —le pregunté.

—Aboga por la ruptura de relaciones entre los colonos y la Alianza de una forma un tanto soez.

— ¿Soez?

—Sí. Nunca vi tanta palabra malsonante en una misma frase —respondió alegremente.

Reflexioné un rato sobre sus palabras. ¿Estaba diciéndome que acaso habían soltado a esas pequeñas bestias para deshacerse de unos molestos opositores? Mirando la devastación que me rodeaba, me costaba creerlo. ¿Eliminar a una ciudad entera solo porque sus habitantes pretendan salirse de los planes de La Alianza? Yo, que estaba dentro de la organización, conocía mejor que nadie los esfuerzos que se hacían para conseguir nuevos planetas para colonizar y asegurar que los colonos tuvieran abastecimiento y seguridad garantizados.

Si bien era cierto que todo lo relacionado con esta misión se estaba ocultando con recelo. Incluso a los que íbamos a participar en ella, nos dieron la información con cuentagotas. ¿Qué era lo que querían ocultar realmente?

Mientras pensaba en ello, Thault se divertía observando las muecas que yo hacía en medio de mi desconcierto pero, después de una mala mirada por mi parte, optó por darse la vuelta. Justo entonces se sintió un pequeño temblor en el edificio. En primera instancia, pensé en un terremoto lejano pero, al ver el estado de tensión que adquirió mi compañero, comencé a inquietarme.

Lo que vi a continuación me arrebató el aliento del cuerpo de tal forma que aún no sé cómo no morí asfixiada en ese mismo instante.

Una enorme cabeza, más grande que un camión, surgió de entre los edificios de enfrente.

13

LA TERRIBLE THERA

E

l iris de sus ojos era del color de la sangre. Sus pupilas redondas se clavaban en mi carne como garras afiladas y el cuerpo me temblaba de forma descontrolada.

Se trataba de una gigantesca copia de las pequeñas y feroces criaturas que nos habían estado atacando hasta ese momento. Su cabeza se alzaba por encima de un edificio de siete plantas. No usaba camuflaje, era obvio que no lo necesitaba.

Caminaba a cuatro patas a un ritmo sinuoso, sin apartar la mirada de nosotros. Cada vez estaba más cerca.

El terror me impedía moverme. Haciendo un esfuerzo considerable, conseguí volver el rostro y mirar a Thault. Estaba tenso, aunque parecía esperar ansioso el enfrentamiento.

El gigantesco monstruo detuvo su enorme mandíbula a unos dos metros de nosotros y aguardó unos instantes, observando nuestra reacción ante su imponente presencia. Entonces, abrió las mandíbulas y… ¡habló!, aunque con un siseo tan fuerte y con tanta dificultad que costaba bastante esfuerzo entender lo que decía.

—Tyronne... mi… pequeño… traidor... estás… más… delgado —siseó la enorme criatura, con una especie de sonrisa traviesa en las comisuras de su boca. En las pausas entre palabra y palabra, emitía un siseo.

—Saludos, Thera. Siento decirte, sin embargo, que estás mucho más gorda —replicó Thault con mofa.

La monstruosa criatura emitió extraños resoplidos que debían ser su forma de reírse.

—Tienes... encanto... hasta… para... insultar. Pero… eres… todo… fachada —resopló, tras lo cual volvió la vista hacia mí—. ¿Y... por… qué.... cargas... con… esta... hembra... humana? —preguntó a Thault.

—Asuntos míos —fue su respuesta—. Ocúpate antes de mí, ella no te interesa. Por lo que veo, ya has comido más que suficiente —apuntó.

—Nunca... es... suficiente —gruñó amenazadora. Al oír aquello, Thault se colocó delante de mí, enfrentándose a ella.

Thera volvió a reír de esa forma tan desagradable.

—Al… final... eres… tan... insignificante... como… ellos. Te... destrozaré... como… hice... con… todas… y... cada… una... de… las... insignificantes... ratas... que… mancillaban... esta… tierra. Acabaré... con… todas... esas... malditas… ratas... allá… donde... se… encuentren... y… liberaré... el… universo... de… esa... apestosa... lacra —sentenció—. Y… tú,... gusano,... no… te... volverás... a… interponer... en… mis… planes.

—Oh, no. Es mi fin —se burló Thault. Si acaso me quedaba alguna duda al respecto de que estuviera loco, en ese momento me quedó disipada por completo.

Acto seguido, ella lanzó una enorme dentellada, que aún no sé cómo él logro esquivar tan rápido, y las mandíbulas se cerraron a escasos centímetros de mi cara. Sobra decir que nunca estuve tan cerca de que me diera un infarto. Caí al suelo, paralizada.

Thault había saltado por encima de su cabeza. Colocando un pie entre los dos ojos del monstruo, tomó impulso y aterrizó en la otra esquina del edificio.

Thera emitió un rugido atronador, tanto que casi me dejó sorda, y se lanzó contra aquella parte del edificio, el cual se derrumbó parcialmente. Yo a duras penas me sostuve para no acabar enterrada entre escombros. No era nada difícil imaginar el por qué del estado semi-derruido de la mayoría de edificios.

Entretanto, Thault debió de escapar a ese segundo ataque (ocupada como estaba en mi propia supervivencia, no pude verlo), porque la enfurecida bestia seguía cargando contra los edificios próximos, como un perro intentando atrapar una mosca.

Cada vez se alejaban más y más, hasta que dejé de ver la amplia envergadura del monstruo y de oír su aterrador rugido. Aproveché para intentar calmarme y recuperarme del amago de infarto que estuvo a punto de matarme.

El edificio en el que me encontraba estaba semi-derruido, y era muy posible que acabara por estarlo en su totalidad. Me asomé por el hueco que se había producido con el derrumbe, para comprobar si había algún modo de bajar pero, entre hierros retorcidos, vigas sueltas y cascotes, parecía un suicidio.

De repente oí un sonido familiar: algo maravilloso se acercaba. Miré en todas direcciones y, al volver la cabeza hacia arriba siguiendo la dirección del sonido, pude verla: ¡nuestra lanzadera!

Planeó hasta situarse sobre mí y alguien me lanzó una escala. Creo que jamás en mi vida me había sentido más aliviada. Justo a tiempo, y volvería a mi nave, a mi estación, a mi pequeña aunque confortable casa (algunos preferían llamarla inmundo cuartucho, pero era mi inmundo cuartucho).

Me sujeté a la escala y comenzaron a subirme. De improviso me asaltaron las dudas. ¿A quién debía ahora lealtad? ¿A mi anterior comandante o al nuevo? ¿Debía volver con quienes habían intentado matar a Thault porque veían en él a un peligroso contrincante? ¿O tal vez tenían razón y era peligroso? ¿Qué sabía yo en realidad sobre Thault? ¿Cuáles eran sus intenciones reales? Un único pensamiento disipó todas mis dudas: mi cuartucho, la tranquilidad y seguridad de mi maravilloso zulo particular, lejos de todo.

Al llegar a la lanzadera no me sorprendió ver quién me tendía la mano, mi desaparecido y verdadero comandante, James Stevens.

14

vERDADES Y MENTIRAS

Y

a los daba a todos ustedes por muertos —dijo mientras me aupaba—. Cuando encontré su localizador pegado a su arma a la salida de las cuevas casi me di por vencido. ¿Por qué demonios no lo llevaba encima?

—Siempre lo llevo en el arma, señor. Es una rara costumbre —contesté azorada.

—Una costumbre poco útil, a no ser que lo que desee es encontrar su arma si la pierde —me reprochó—. No puedo creer que siga viva —declaró visiblemente sorprendido—. ¿Qué ha sido de usted todos estos días?

Antes de poder responderle, se había asegurado de acomodarme, preocuparse por mi estado físico y procurarme agua y algún bocado ligero.

—Pues, verá señor, Thault me llevó con él —respondí algo insegura por la reacción que pudiera tener al mencionar ese nombre. Pero parecía más extrañado que furioso por mi comentario.

—Pero, ¿qué es lo que quería de usted? —preguntó casi ausente, cavilando alguna posible respuesta en lo que para él parecía lo imposible.

—En realidad no lo sé, señor. Sólo me dijo que tenía que acompañarle, afirmaba haber tenido una premonición. Ni él mismo parecía saberlo claramente —le respondí sin mucha convicción. Él reaccionó con una sonora carcajada.

—Qué ruin. Me temo que la tomó por tonta, teniente. No sé qué artimaña estaría intentando con todo ello, pero desde luego que le mintió.

Aquello me hizo pensar. ¿Por qué Thault me salvó precisamente a mí en aquella cueva? ¿Por qué no a algún otro compañero? ¿Me tomó el pelo o era cierto lo que me dijo? La verdad es que yo le salvé la vida y eso era algo que apoyaba esa supuesta premonición. De algún modo le fui útil. De todas formas, decidí ocultarle este último detalle a Stevens, ya que podrían acusarme de complicidad.

—Él decía que su misión era eliminar al otro ente —continué explicando—, que oficialmente se había determinado su eliminación exclusivamente, y que él no estaba incluido en la orden de exterminación —mientras yo decía esto, Stevens me estaba observando atónito—. Decía que iban en ruta hacia el destino designado para la eliminación de L-35 cuando, al comer, empezó a sentirse mal y perdió el conocimiento. Asegura que cuando despertó, se encontraba solo, sin rastro de la tripulación y con la nave fuera de control, a punto de estrellarse contra este planeta —dudé un poco antes de continuar—. Él sostiene que fue abandonado aquí con L-35 para eliminar dos pájaros de un tiro, a él  y a los habitantes de la ciudad.

— ¡¿Qué?! —gritó escandalizado. Cuando se hubo calmado, continuó—. No niego que preparar todo este tinglado para eliminarle a él podría ser posible, que por cierto, no ha ocurrido así, pero ¿eliminar a los habitantes de la ciudad? ¿Qué mente perturbada idearía algo semejante?

—Había una pintada... —repliqué dubitativa.

— ¿Una pintada? —inquirió—. ¿Te refieres a una pintada en contra nuestra? —tras una pausa en la que asentí, continuó—. ¿Y porque algún niñato anarquista pinte una lindeza en la pared vamos a destruir toda una ciudad? Es la mayor estupidez que he oído en mi vida —declaró airadamente, y añadió mirando por la ventanilla: —Y por cierto, ¿qué ha pasado aquí?

Hice una pausa para intentar encontrar las palabras apropiadas. Lo cierto es que era difícil de explicar.

—Esta destrucción es el resultado de la liberación de L-35, señor.

Me miró extrañado y dejó escapar un bufido.

—No se burle de mí, teniente —espetó.

—No lo hago, señor. Es cierto, yo misma la he visto —tras su mirada extrañada ante mis palabras, le pregunté: — ¿Es que no lo sabe?

— ¿Saber qué?

—Lo que puede hacer L-35, señor.

—No, ¿qué es lo que hace? —bufó, perdiendo ligeramente la paciencia.

—Pues..., multiplicarse sola, camuflarse, crecer desmesuradamente..., hasta puede hablar —fue mi escueta respuesta y, por su incrédula expresión, decidí ampliarla—. Nos encontramos con multitud de esos organismos, señor. Eran clónicos, de alguna forma la L-35 original es capaz de reproducirse por sí sola. Yo misma he comprobado que se camuflan en menos de un segundo a la perfección, mimetizándose con el entorno de tal manera que es imposible verlas. Y es capaz de crecer muchísimo. En la ciudad vimos a la que supuestamente era la original y era gigantesca, más grande que un edificio. Ella fue la que destrozó la ciudad.

Stevens se quedó atónito con esta nueva información. Al principio hacía muecas de incredulidad, pero con el paso de los segundos cambió el mutis por otro con la mirada perdida, boquiabierto, como si esperara que una terrible posibilidad se hubiese convertido en realidad.

Pasaron los minutos y él continuó en silencio, con algunas gotas de sudor resbalando por su frente. Para mí resultó desconcertante ver como éste hombre que todos los cadetes tanto habíamos admirado por su entereza y nervios de acero, se ponía tan nervioso y se entregaba preso al desconcierto.

Pasado ese tiempo, pareció haber tomado al fin una determinación.

—Voy a contarle todo sobre el proyecto, Miller —dijo suspirando, y sorprendiéndome—. Los entes del proyecto no son experimentos genéticos como mucha gente cree. Son extraterrestres, genuinos y auténticos alienígenas. Sí, lo sé. Estamos acostumbrados a ver extraterrestres, pero todos de una misma especie, la kotoliana, como bien sabe.

»Contratamos algunos cazarrecompensas kotolianos para que exploraran nuevos mundos y nos trajeran huevos o crías de distintas especies para evaluar su posible potencial militar. Sabíamos que era peligroso, pero contábamos con la última tecnología en seguridad y contención. Nos trajeron docenas de huevos pero, al no contar con conocimientos sobre cada especie, perdimos a la mayoría. Sólo con dos tuvimos éxito. L-35 nació de un huevo pequeño, aún lo recuerdo como si fuera ayer. Era un huevo blanco y húmedo, como el de un reptil. Nada más nacer, mordió a una cuidadora, solo que aún no contaba con dientes y apenas le hizo daño.

—Siempre fue muy agresiva —prosiguió—. Para conocer su sexo tuvimos que sedarla y ecografiarla para poder ver sus estructuras reproductoras internas, que dimos por supuesto que eran femeninas. Poco pudimos hacer con ella, salvo aprender a controlarla. Al parecer, por lo que usted me cuenta, intentar enseñarle a hablar no fue en vano.

—Sólo habló en nuestro idioma la progenitora original —aclaré—. Las pequeñas hablaban un idioma propio.

— ¿En serio? Qué curioso, y extraño. Nunca la oímos hablar de ninguna forma. Sabíamos que era inteligente, pero no hasta el punto de estar ocultándonos facultades como esas, esperando la oportunidad para ponerlas en práctica —Tras una pausa, prosiguió con su relato—. L-42 parecía muy diferente.

»Nació de un huevo grande, en comparación con el anterior, de unos cuarenta centímetros. Su nacimiento fue un acontecimiento extraordinario. Yo era el encargado de supervisar los nacimientos y posterior crianza, de modo que tenía que estar presente en todo momento y, en particular, en el instante de la salida del cascarón. Cuando emergió del huevo, sólo pudimos ver una pelota negra refulgente, aunque en lugar de emitir luz, emitía oscuridad. Aún tengo grabado en la mente el momento en que abrió los ojos, tan sencillos pero a la vez tan expresivos. Todos pudimos percibir el terror que sentía al verse rodeado, e incluso nos sentimos asustados nosotros también. Seguidamente emitió un grito aterrador, que nos dejó sordos durante días y casi nos deja inconscientes. Después de gritar, se escondió bajo una mesa y no podíamos hacerlo salir —dijo Stevens sonriendo pero sudando al mismo tiempo.

—Al final, una de las cuidadoras lo convenció con una gran dosis de paciencia acompañada de comida. Ella fue quien le puso su nombre, y él no aceptaba a otra persona cerca que no fuera ella. Era como su madre. Supusimos que era macho por su voz, ya que fuimos incapaces de examinarlo; ni siquiera su “madre” lo consiguió. Teníamos miedo de su reacción, que nos pareció incontrolable en el momento de su nacimiento, de modo que lo dejamos estar. Sarah, que así se llamaba su cuidadora, le enseñó a hablar y a adoptar costumbres humanas. Además, lo convenció para que fuera más sociable y aceptara ser entrenado. Por fin íbamos a tener algún éxito en el proyecto, estábamos realmente emocionados después de tantos años y tanto esfuerzo.

»Tyronne resultó ser física y mentalmente extraordinario. Batió todos los registros durante su aprendizaje y en su graduación. Era realmente impresionante. Podía saltar hasta diez metros de altura con facilidad, y correr a unos cien kilómetros por hora. Su inteligencia era prodigiosa y su habilidad para pilotar cualquier vehículo, extraordinaria. Es más, no lo vi nunca fallar un sólo disparo en los entrenamientos. Era tan prometedor —suspiró—. Él sólo sostenía todo el proyecto. Sin su existencia, haría tiempo que todo se habría abandonado. Era perfecto para las misiones de exploración, que tanta falta nos hacían. La gente de a pie no lo sabe, pero andamos muy escasos de materias primas. Estamos muy cerca del colapso.

»Fue entonces cuando sucedió la tragedia. En una misión de reconocimiento, acudimos a una señal de socorro y encontramos a dos de sus compañeros muertos, sin signos de violencia. No sabíamos cómo los había matado ni tampoco por qué. Incluso él mismo se confesó el autor, aunque no quiso revelarnos cómo había ocurrido.

—Él me contó que estaban siendo atacados y que morirían de todas formas. De modo que decidió matarlos a todos utilizando la mente —le expliqué.

— ¿Cómo? —preguntó con incredulidad—. ¿Mentalmente dice?

—Sí, es lo que él me contó. Aunque yo nunca lo he visto hacerlo. Él sostiene que cuando utiliza esa facultad, todo muere a su alrededor.

En aquél momento la palidez de Stevens era realmente preocupante. Estuve tentada de acercarme a él y sostenerlo.

— ¿No lo sabían?

—Claro que no —respondió con un hilo de voz—. Es algo increíble. Y, por supuesto, él nunca nos confesaría algo así. Sabe perfectamente lo que conlleva. Ahora comprendo algunas cosas. Y, ¿dice que estaban siendo atacados?

—Sí, señor.

—Pues no encontramos cuerpos de ninguna otra criatura. Por eso supusimos que el culpable fue Tyronne. Hicimos la autopsia a los cadáveres y sólo encontramos rotura de vasos sanguíneos por todo el cuerpo, como si una presión interna los hubiera reventado. Aunque no pudimos determinar cómo los mató exactamente, sí lo consideramos culpable; de modo que dimos por finalizado el proyecto con un resultado pésimo y decidimos eliminar a los dos entes que quedaban. Por supuesto, no se lo comunicamos a ellos. Así que los encerramos para conducirlos oficialmente a una prisión temporal. Extraoficialmente, el traslado tenía como destino final su ejecución en algún lugar apartado. Pensábamos abandonarlos en un planeta desolado y de gran actividad volcánica, como es Henrot, para que la naturaleza nos hiciera el trabajo sucio. No sabíamos cómo eliminarlos, de modo que nos pareció la solución más lógica. Podíamos probar a dispararles, pero no sabíamos en qué grado les afectaría y si se tomarían represalias. Aquella nos pareció la solución más fácil. Enviamos la nave, con los entes en jaulas reforzadas. Estaban acostumbrados a las celdas, de modo que les pareció un trámite y no presentaron problemas. Incluso L-35 parecía tranquila. Todo parecía ir bien, hasta que perdimos la comunicación con la nave, y el resto usted ya lo conoce. Ni rastro de la tripulación.

Medité un buen rato sobre todo aquello. Lo cierto es que cuadraba bastante bien, aunque me desconcertaba el hecho de que las jaulas no estuviesen rotas o forzadas. ¿Acaso Thault las había abierto con alguna extraña facultad y había liberado a la otra criatura? ¿Y por qué liberarla si después luchó contra ella? Había muchas cosas que no tenían sentido, pero estaba claro que Thault me había mentido. Y, ¿qué había hecho con la tripulación? Las ideas empezaron a tomar forma en mi cabeza. Thault habría asesinado a aquellos dos hombres para, extrañamente, forzar su eliminación y ser trasladado. Después, provocaría el incidente en la nave para acabar en este planeta y liberar a L-35. Pero, ¿para qué? Tal vez fuera una conspiración para desacreditar a La Alianza, provocando la destrucción de una ciudad y poniendo de manifiesto lo que la organización quería ocultar a toda costa. Lo cierto era que, por sus palabras, se deducía que Thault había planeado alguna enrevesada venganza contra La Alianza.

Mientras yo meditaba, Stevens sobrevolaba con la nave la ciudad en busca de algún superviviente. En vista de no haber encontrado señal alguna de vida tras dos horas de búsqueda, tomó al fin una determinación.

—Nos vamos. A esto no le queda otra salida que arrasar el planeta —anunció, mientras observaba con desolación el exterior—. Le dejaremos a la dirección la invención de  alguna excusa creíble que le daremos a la prensa para explicar la muerte de toda esta gente.

No me sorprendió en absoluto el comentario, puesto que de todo el mundo era sabido que los gobiernos acostumbraban a ocultar información alarmante para la población. Ni recuerdo el tiempo que se tardó en dar a conocer al pueblo la existencia de los kotolianos, aún cuando ya se estaban obteniendo tratos con ellos. La desconfianza era grande y, hasta no estar absolutamente seguros de sus intenciones, no se dio a conocer su existencia.

Lo cierto era que los tratados de colaboración con los kotolianos nos reportaron grandes beneficios, sobre todo a nosotros, que conseguimos avances meteóricos en materia de tecnología. Lo que los kotolianos obtuvieron de beneficio no estaba muy claro. Al final deduje que fue cuestión de ganar como aliado a un potencial enemigo. Por lo general, los kotolianos nos tenían un miedo terrible y, sólo con pensar en las maldades de las que el ser humano era capaz, se deshacían en un manojo de nervios. Y no les culpaba por ello.

De repente, caí en la cuenta de algo que había dejado pasar. Una pregunta me despejaría definitivamente todas las dudas sobre si Thault había estado o no mintiendo.

—Una última cosa, señor. ¿Era Thault el comandante de la nave?

—Claro que no. Nunca permitiríamos que una criatura no humana ocupara un cargo de responsabilidad semejante. ¿Por qué lo dice?

—Porque llevaba galones de comandante. Además, él mismo me lo dijo —confesé.

Stevens se quedó pensativo tras recibir esta nueva información y poco a poco se fue poniendo pálido.

— ¿Tiene idea de lo que significa lo que me acaba de decir? —me consultó.

—No estoy segura, señor. Pero supongo que él provocó el accidente de forma premeditada, aunque desconozco por qué quería que yo lo acompañara y por qué liberó a L-35.

—El comandante de la nave está muerto, como el resto de la tripulación. No vimos rastros de sangre, de modo que fue Thault el que los mató. Seguramente sacaría los cuerpos de la nave antes de liberar a Thera, que devoraría los cuerpos en el exterior, no sin antes robar la insignia de comandante para conseguir que usted confiara en él y le siguiera. Pero, ¿para qué? ¿Hizo usted algo de utilidad para él? —preguntó.

—Puede que salvarle la vida. Cuando me encontró estaba muy débil y perdió el conocimiento. Yo lo resguardé y lo reanimé —dije tímidamente, esperando una reacción hostil por parte de Stevens por ayudar a un proscrito—. Era mi única oportunidad de salir viva de allí —añadí a modo de defensa.

—Tranquila, no voy a acusarla —dijo sonriendo—. Puede que tenga razón y él, en realidad, necesitara ayuda. Pero yo sospecho que hay algo más detrás. Si pretendía vengarse, podría habernos matado en cualquier momento mientras trabajó con nosotros y haber huido después. Una cosa es cierta, si su intención fuese eliminar a Thera, lo habría hecho al principio, cuando sólo había una. Tuvo tiempo de sobra.

15

EL ENFRENTAMIENTO

S

tevens tomó los mandos, sacó la nave del radio de la ciudad y comenzó a tomar altura. Pero, de repente, frenó el aparato.

— ¿Qué es eso? —dijo, señalando por la ventanilla de mi izquierda.

Miré a través del cristal y vi una masa enorme tendida en el suelo. Estábamos algo lejos, de modo que no se distinguía con claridad, pero yo ya lo sospechaba. Era Thera, y parecía que no se movía. ¿Estaría muerta?

Stevens tomó rumbo hacia allí y conforme nos acercábamos mis sospechas se iban confirmando. Efectivamente era ella, y estaba muerta. Pero eso no era todo. Stevens hizo varias rondas con la nave alrededor de la criatura, volando bajo, y pudimos comprobar que yacía muerta sobre un costado, con la boca abierta y los ojos con la mirada perdida en el horizonte. Extrañamente, le faltaban grandes trozos de carne y en muchas zonas sobresalía el hueso. Era como si un depredador la hubiera dejado a medio devorar. Pero lo más curioso era que no había ni rastro de sangre. Horrorizada, no puede evitar recordar aquella escena en la que Thault intentaba hacerse el chistoso aparentando ser un vampiro. ¿Cómo era posible que pudiera hacer algo así y en tan poco tiempo? ¿Con qué clase de criatura había estado tratando?

Stevens parecía muy desconcertado y enormemente sorprendido por el tamaño de la criatura.

—Es Thera, sin duda. Pero, ¿cómo es posible que haya alcanzado ese tamaño? —preguntó estupefacto.

—No lo sé. Tal vez devorando a la gente de la ciudad —le respondí con cautela.

—Increíble, realmente increíble —afirmó, pálido como un enfermo. Parecía aún más descompuesto que yo—. ¿Esto se lo ha hecho quien yo creo? —preguntó despacio, temeroso de conocer la respuesta.

—Creo que sí, señor. Él estaba con la criatura la última vez que lo vi. Estoy convencida de que ha sido él. Pero, ¿cómo es posible que pueda hacerle algo así a una criatura tan grande y en tan poco tiempo?

—Permitidme que os lo confirme yo mismo —pidió una familiar voz a nuestras espaldas.

Thault estaba ahí mismo, de pie, en la entrada de la sala de control. Su cuerpo se hallaba rodeado de una intensa aura negra. Casi parecía un espectro. Pero en sus ojos....en sus ojos se percibía un intenso desafío. Era como si no fuese el mismo. Ya no tenía que interpretar ningún papel. Se habían acabado los juegos. A partir de entonces conoceríamos la verdad.

Tras recuperarse de la sorpresa inicial, Stevens comenzó a dirigir furtivamente su mano izquierda a su costado para alcanzar su arma.

—Yo no haría eso, comandante —amenazó Thault, remarcando la última palabra de forma despectiva, como si quisiera devaluar su condición. Recordé cuando me contó que había mucha gente que contaba con un título o graduación que no merecía. Se consideraba muy superior a Stevens y, sin embargo, estaba por debajo de él en el escalafón.

—Estarías muerto antes de alzarla contra mí —continuó—. Haz las preguntas oportunas antes de reunirte con ella —dijo con un ademán dirigido al enorme cadáver del exterior.

— ¿Cómo has entrado? —preguntó Stevens, furioso y con gotas de sudor por toda la cara.

—Digamos que, en las pruebas de salto de la academia, no salté todo lo alto de lo que soy capaz —afirmó, con un deje sarcástico y malicioso.

— ¿Por qué? ¿Por qué has organizado todo esto? —gritó Stevens.

—Porque tengo una misión que cumplir, desconocida para vosotros y que, desde luego, no  voy a cometer el estúpido error de revelar. Y para llevarla a cabo necesito una gran cantidad de energía, energía que he obtenido en grandes cantidades y con un mínimo esfuerzo gracias a esa enorme criatura —reconoció Thault—. Y ahora, necesito esta nave.

Un hormigueo de terror me recorrió el cuerpo, de la cabeza a los pies.

—Ah, se me olvidaba —dijo, dirigiéndose a mí—. Quiero darte las gracias, teniente Miller, por haberme puesto en bandeja la obtención de esta nave. Sin ti, no lo habría conseguido.

Por fin reveló qué era lo que necesitaba de mí. ¡Necesitaba que alguien me recogiera! Sabía que Stevens habría ido a refugiarse en nuestra nave, y que no se iría del planeta hasta estar seguro de que no quedaba ningún tripulante vivo sin recoger. Yo había sido una pieza fundamental en su plan, fuese cual fuese.

Y ahora, estábamos totalmente indefensos ante él.

A mi lado, Stevens emitió un corto gemido y se desplomó muerto al suelo.  Su cabeza quedó mirando hacia mí y pude ver cómo un hilillo de sangre asomaba por su nariz. Sobra decir que estaba absolutamente aterrada.

Al haber soltado Stevens de un tirón los mandos de la nave, ésta se descontroló y Thault corrió a ocupar el lugar del comandante. Tomó el control de la nave y comenzó a ascender. Salió del planeta, todo ello sin prestarme atención, y comenzó a introducir nuevas coordenadas de destino.

Yo no me atrevía a mover ni un pelo, a pesar de lo furiosa que me sentía; se me saltaban las lágrimas. Estaba furiosa tras presenciar el asesinato de Stevens, sin honor y sin darle opción a defenderse. Estaba furiosa por las mentiras que había estado contándome hasta ahora, y por la última que acababa de descubrir. Me mintió. Podía matar perfectamente de forma dirigida. Mató a Stevens y a mí no me ocurrió nada. Todo había formado parte de una laboriosa farsa para asegurarse mi colaboración.

Aquella mentira le había servido para justificar el asesinato de sus compañeros en aquella ocasión, en la que él se había puesto de víctima, cuando en realidad los había asesinado con premeditación. Aquella mentira le había servido para justificar el no asesinar a las pequeñas Theras en mi presencia, puesto que en realidad las necesitaba para encontrar a la madre. Donde más criaturas había, allí se encontraría la progenitora. No sabía dónde estaba la ciudad, sólo las seguía a ellas. Qué fácil parecía ahora todo.

Y, por supuesto, con esa mentira se ganaba mi simpatía, fingiendo preocuparse por mi seguridad.

Una vez que puso la nave en ruta, se dignó a mirarme.

—No tengo intención de matarte, y no te haré ningún daño si no te interpones —me dijo, con un tono más sosegado que el que utilizó cuando Stevens seguía con vida.

— ¿Cuáles son tus planes? —conseguí preguntar.

—No voy a contártelo —rió—. Me ha costado mucho trabajo llegar hasta aquí. Estoy muy cerca de mi objetivo. No voy a estropearlo contándolo todo en voz alta para que me oiga cualquiera que haya colocado una escucha.

— ¿Y qué hay de la misión de destruir a todas esos monstruitos que has dejado atrás?

—Mmm, supongo que te refieres a los clones de Thera —respondió con regocijo—. Morirán por sí solas, sin comida. De todas formas puedo dejarlo para otro momento. No es mi objetivo principal, precisamente.

— ¿Cuál es tu objetivo principal?

— ¿Otra vez? —resopló—. ¿Es que eres dura de oído?

— ¿Por qué lo has matado? —le grité, señalando el inanimado cuerpo de Stevens—. ¿Por venganza?

—Nada de eso, qué ridiculez. Tenía que hacerlo —confesó.

— ¿Por qué?

—Basta de preguntas, lo digo en serio —amenazó—. No voy a responder y me vas a hacer perder la paciencia. Voy a dejarte en una base kotoliana y, si opones resistencia, no me dejarás otra opción más que atacarte. No quiero tener que hacerlo, pero si no me dejas otra alternativa...

— ¿Una base kotoliana? ¿Es que están en esto contigo?

La mirada que me dirigió no dio lugar a dudas: no permitía una sola pregunta más. Bajé la vista consumida por la rabia. Durante el tiempo que duró el trayecto, no levanté la mirada y me clavaba las uñas en las rodillas para intentar aliviar con dolor físico la desesperación que sentía. Me sentía culpable de la muerte de Stevens, de los que murieron antes y de los que, seguramente, morirían después.

—Hora de bajar —anunció de repente, levantándose del sillón. Por primera vez en varias horas, levanté la vista y lo miré. La rabia había hecho una vez más aflorar lágrimas en mis ojos. Por mi parte, no tenía intención alguna de colaborar.

—No me lo pongas más difícil —advirtió.

No, yo no colaboraría. ¿Para qué quería dejarme allí? ¿Qué harían conmigo? ¿Sería tal vez un rehén? No estaba dispuesta a seguir ayudándole ahora que sabía que conocía la verdad sobre lo ocurrido.

—Eres un mentiroso y un asesino. No pienso colaborar contigo ni una sola vez más —escupí furiosa.

Su reacción me resultó extraña. Parecía muy triste. Su mirada emitió tanta tristeza que incluso comencé a sentirla yo.

—Lo siento —dijo, suspirando.

A continuación, comencé a sentir un dolor de cabeza tan fuerte que empecé a marearme en cuestión de segundos. Lo último que recuerdo de aquel momento es que sentí que caía y finalmente se hizo la oscuridad.

16

EL ÁNGEL

P

oco a poco fui recuperando la consciencia. En primer lugar, comencé a escuchar sonidos a mí alrededor. Eran voces en un idioma que desconocía, sonidos electrónicos y pequeños golpeteos con algún instrumento metálico.

Cuando abrí los ojos me encontré tumbada sobre una camilla, únicamente vestida con una camisola blanca, en una extraña habitación con el techo cóncavo y de paredes irregulares con muchos compartimentos excavados llenos de objetos extraños. En todo ello primaba el color blanco, muy luminoso, lo que otorgaba una sensación de paz, de estar flotando.

Miré a mi izquierda y pude ver a dos kotolianos hablando entre ellos y manipulando una máquina. Eran altos, delgados y vestían túnicas largas, de una pieza y sin mangas. Su piel era gris o blanca, dependiendo de si eran macho o hembra respectivamente, siendo esa la única diferencia física externa entre sexos. Incluso en la voz se parecían, dado que todos hablaban con una voz neutra, susurrante y dulzona. Su cabeza era del tamaño de la de un humano, solo que no tenían pelo, ni orejas, ni nariz. Su rostro era plano y sólo contaba con dos pequeños ojos negros y una minúscula boca.

Estos dos individuos vestían túnicas verdes. Se sabía que el color de la túnica determinaba la profesión en estos seres, así que concluí que el color verde debía ser el que vestiría un sanitario. De los dos, uno era macho y la otra era hembra. Ambos estaban de espaldas a mí y no parecían haberse percatado de que yo ya me había despertado.

Llegado el momento, el macho se volvió y me vio. Al comprobar que estaba despierta, avisó inmediatamente a su compañera agarrándola del brazo. Ella se volvió, se acercó a mí despacio, como para no alterarme, y se sentó en el borde de la cama.

—Saludos, querida. ¿Cómo te encuentras hoy, pequeña? — me habló, además de como si fuera una cría, como si llevara allí largo tiempo y con una voz muy dulce. Los kotolianos eran conocidos por ser empalagosamente amables.

— ¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado? —conseguí articular. Tenía la boca pastosa, como si no hubiera tragado nada durante días.

—Estás muy desorientada, querida. Pero no te preocupes, es normal —sonrió—. Estás en un hospital, obviamente. En Kottia.

— ¿Cómo he llegado aquí?

— Oh, pues te trajo el Ángel de Sombra, claro está.

Ante la expresión perpleja que adopté, ella miró a su compañero, el cual bajó la vista apesadumbrado.

Los kotolianos tenían fama de ser muy religiosos. Sus vidas giraban en torno a templos gigantescos que se alzaban justo en el centro de sus ciudades. Allí rezaban a su dios y cumplían sus mandamientos a rajatabla. Tal vez, al ver a Thault y no entender su naturaleza, lo identificaran como un ser divino.

—Bueno, es algo complicado de explicar, pequeña, y para un humano es difícil de entender —comenzó—. Pero antes de contártelo, creo que será mejor que tomes algo —dijo, volviéndose hacia a su compañero e indicándole que trajera alimentos, que obedeció presto.

Cuando regresó, trajo consigo una bandeja ovalada, con vasos y platos como los que usamos los humanos, y la comida y bebida que contenían también estaba adaptada a mi gusto. Fue muy amable de su parte conseguir comida que yo fuera capaz de comer, y no lo que fuera que comieran ellos.

Sólo pude comer algunos bocados. Me encontraba débil incluso para masticar, pero sí di buena cuenta del zumo de frutas. Al acabar, les di las gracias a ambos.

— ¿Qué queríais decir con lo del Ángel? ¿Creéis que Thault es un ángel? —le pregunté.

—Un Ángel de Sombra, no un simple ángel —explicó—. Un Ángel de Sombra es un ángel exterminador, una criatura divina que presta ayuda a aquellos que la convocan —hizo una pausa para explicarse mejor—. Cuando una civilización está gravemente amenazada por otra, se puede convocar a un Ángel de Sombra para que restablezca el equilibrio. Normalmente, eso conlleva el exterminio de la civilización amenazante, es por eso que también es llamado Ángel Exterminador. Después del exterminio, los convocantes del Ángel deben ganarse con sus buenos actos el servicio que Él les ha prestado. Por eso es peligroso convocarlo, porque el Ángel puede volverse contra los convocantes si determina que no merecen la gracia de la vida.

—Eh, esto…, una historia muy bonita —dije yo con manifiesta incredulidad—. ¿Dónde encajo yo en todo esto?

—Te trajo aquí el Ángel, querida. Para ponerte a salvo y para que no interfirieras en su trabajo —respondió.

—Entonces, decís que Thault es ese Ángel de Sombra —afirmé más que pregunté.

—No sé quién es ese Thault, pero si es el nombre que los humanos le habéis dado...

—Es una criatura muy negra... —comencé a explicar.

—Eso, un Ángel de Sombra. Emite oscuridad, ¿verdad? —me interrumpió.

—Eh, sí. Eso parece —reconocí a desgana—. En teoría, decís que tiene la misión de exterminar a alguna civilización. ¿Cuál? —pregunté con tranquila ingenuidad.

Ella comenzó a sentirse muy incómoda y no paraba de mirar a su compañero. Él parecía también muy contrariado. Tanto silencio sólo podía significar una cosa.

—Venga ya, no tiene gracia —repliqué enojada—. No me toméis el pelo, no se puede exterminar a la especie humana y menos a través de un solo individuo.

—Pero el Ángel no es sólo un individuo. Él sí puede. No sabes cuánto lo siento —dijo visiblemente apenada.

Poco a poco empecé, al menos, a considerarlo. Recordé todo aquello que Thault era capaz de hacer y que era del todo inexplicable. Yo no fui nunca religiosa y no era capaz de creer ni en fantasmas ni en cosas sobrenaturales. Hasta que no las viera no las creería. Pero con Thault había visto algo inexplicable, a Él. ¿Cómo era posible que emitiera oscuridad? Desde luego, capturando la luz de su alrededor, pero, ¿cómo? ¿Cómo podía absorberla en todo momento, y dónde almacenaba esa energía? Tal vez con algún examen físico se hubiera comprendido su naturaleza, pero era en cierto modo muy extraño.

Y esa capacidad de matar con la mente parecía sobrenatural. ¿Quería decir eso que era un ente divino o extraterrenal? Yo lo vi muy terrenal, en cierto modo frágil. Necesitó mi ayuda. ¿O tal vez aquello fue una mentira?

Ya no sabía qué creer. Y si era un ente sobrenatural, ¿por qué necesitaba devorar a otros para conseguir energía? Eso sonaba a muy terrenal.

En todo caso, fuera o no una criatura sobrenatural, estaba claro que tenía un propósito, y amistoso, desde luego, no era.

—Tenemos que avisarles —les grité.

Al oír eso, el macho kotoliano se puso en movimiento y salió de la habitación.

—Bueno, seguramente a estas alturas ya será tarde, querida. Él se marchó hace tres días —dijo ella, intentando calmarme.

—Pero tenemos que intentarlo —insistí con voz debilitada.

En ese momento, el macho regresó y no lo hizo en solitario. Traía consigo otros tres kotolianos más robustos y vestidos con una extraña armadura hecha de un material mate desconocido para mí. Obviamente, eran guardias.

— ¿Qué significa esto? —grité indignada—. ¿Estoy detenida?

—Es para evitar que intentes avisarles —explicó ella con delicadeza.

— ¿Y por qué no queréis que...? —comencé, pero me interrumpí a mí misma al comprender que, obviamente, estaban compinchados con Thault. Claro, como no me iba a traer aquí. Eran sus amiguitos.

—Nosotros convocamos al Ángel para que destruyera a tu especie —confesó con tristeza, sin mirarme a la cara—. No te pido que nos perdones. Pero sí deseo que comprendas por qué lo hemos hecho, que ha sido una cuestión de supervivencia lo que nos llevó a ello.

»Al principio, cuando nuestras civilizaciones se encontraron, el desconocimiento aseguró el respeto mutuo. Nosotros teníamos mucho miedo, conocíamos algo de la historia de vuestro planeta y la violencia de la que erais capaces nos aterraba. Una vez que comenzasteis a colonizar el espacio, tarde o temprano daríais con nosotros. Así que pensamos en pactar y ofrecer algo a cambio de una promesa de no hostilidad. Nuestra tecnología era superior, pero no la empleábamos con fines militares, lo cual nos dejaba en una posición de clara desventaja. A vosotros os interesó el intercambio y el pacto se convirtió en realidad.

»Pero una vez que comenzó la interacción entre individuos, algunos humanos se aprovechaban y burlaban de nosotros. Puede que pequemos de ingenuos. No lo sé. En todo caso, eso no justifica lo que se nos acabó haciendo después. Algunos de los nuestros comenzaron a desaparecer. Más tarde, supimos por ciertos informadores que habían sido asesinados y sus cadáveres se habían ocultado. Protestamos a las autoridades humanas, pero no se nos consideró en serio. No teníamos pruebas.

»Sentíamos que se estaban aprovechando de nosotros. Dábamos tecnología y conocimientos, y a cambio recibíamos muerte, pasividad o desdén. Todos estábamos muy nerviosos, veíamos como cada vez se nos trataba más como a criados, que acabaríamos siendo absorbidos por vuestra civilización que tan rápidamente se estaba extendiendo o acabaríamos esclavizados, o muertos. Cuando nos dimos cuenta de que, incluso entre vosotros, aún practicabais la xenofobia, no nos quedaron dudas de que corríamos un grave peligro.

»Así que tomamos una difícil decisión —suspiró—, la de pedir ayuda. Una ayuda peligrosa pero nuestra única oportunidad frente a vuestra apisonadora militar. No tenemos un gran ejército y, aunque lo tuviéramos, sufriríamos muchas bajas. Llamamos al Ángel de Sombra y esperamos. Pasaron los años y no ocurría nada. Algunos nos mostramos escépticos con respecto a la existencia del Ángel; tal vez se tratara sólo de una leyenda.

»Pero, pasado un tiempo, se puso en contacto con nosotros. Necesitaba nuestra ayuda. Los humanos eran muchos y estaban muy dispersos. Requería la ayuda de nuestra tecnología. Nos pidió que diseñáramos para los humanos un sistema de comunicaciones de emergencia muy centralizado y de gran potencia. Ese sistema debía permitir que algo emitido a través de él pudiera ser oído por todos y cada uno de los humanos. Finalmente, lo diseñamos de forma que pudiera integrarse en los teléfonos móviles particulares y nos aprovechamos de la ansiedad típica de los humanos por conseguir la mayor seguridad posible. En caso de emergencia, cada persona sería informada de primera mano, incluso estando desconectado el aparato.

»Cuando nos aseguramos de que el sistema estaba listo y cada humano poseía uno, informamos de ello al Ángel, así como de la ubicación del punto central de comunicación. Unos meses después, se presentó aquí para dejarte con los sanitarios y partió hacia la central. Eres muy afortunada, seguramente eres la única humana que ha quedado con vida.

La última de mi especie. ¿Yo? Era algo muy difícil de asimilar, no podía ser cierto. Siempre quedaría alguien, tenía que quedar alguien. Debía haber al menos alguna persona que no tuviera teléfono móvil. ¿O no? Maldita sea, todo el mundo tenía uno, incluso los críos. ¿Pero cómo se puede matar a alguien a través del teléfono? Lo cierto es que después de haber visto actuar a Thault ya no sabía qué pensar, pocas cosas me sorprenderían ya viniendo de él.

—Seré la última —admití con un suspiro—, pero por poco tiempo. No conseguí el dinero.

—Oh, ¿dinero para qué? —me preguntó dulcemente.

—Para operarme del tumor que padezco —le respondí con desgana.

Al oír mis palabras, su reacción no fue de tristeza sino de incredulidad.

—Pero, querida, nosotros te hemos hecho un reconocimiento general y no hemos visto nada parecido. Estás totalmente sana —declaró, tras lo cual se volvió para mirar a su compañero, quien asintió para indicar que estaba de acuerdo.

— ¿Cómo...? —intenté articular con un hilo de voz.

Comencé a respirar muy deprisa. Esto era más de lo que podía soportar. Empecé a llorar y a marearme. Llevaba muchos años preparándome para el momento en el que tuviera que morir, porque dudaba que pudiera conseguir el dinero para operarme. Ahora, recibía como un flechazo la noticia de que todo había sido tan sólo una horrible pesadilla. Ya no tendría que sufrir más, ni luchar por conservar la vida. Me rendí al mareo y dejé que la consciencia me abandonara.

17

REFUGIADA

C

uando me recuperé de nuevo, la misma kotoliana estaba a mi lado, como si el tiempo no hubiera pasado.

— ¿Mejor? —quiso saber, a lo cual yo asentí.

—Cuando estés totalmente recuperada —prosiguió— y si lo deseas, puedes hospedarte en mi casa —me ofreció amablemente.

—Muchas gracias —susurré.

En ese momento, me encontraba cercana a un estado catatónico. Creo firmemente que si me hubiera ofrecido clavarme un cuchillo en el corazón le habría dicho lo mismo. La noticia de mi milagrosa curación me había afectado mucho más que la noticia de ser (supuestamente) la última de mi especie.

Aunque en un principio era muy escéptica, todo parecía encajar y, en el fondo, presentía que era verdad.

Recordé todo lo que había pasado para poder sobrellevar el mazazo que supuso enterarme de lo de mi enfermedad, la angustia por no tener suficiente dinero para operarme —la lista de espera para operarse en la salud pública era tan larga que seguramente hubiera muerto antes de poder operarme— y el atisbo de esperanza que supuso enterarme de que ofrecían una generosa retribución para los participantes en una misión secreta. El peligro ya no me importaba; no tenía nada que perder.

Con todo lo acontecido en Obsidian XI no perdí del todo la esperanza puesto que, si conseguía volver habiendo colaborado en la destrucción de alguno de los entes, al menos obtendría alguna recompensa. Pero ahora..., no sabía cómo enfrentarme a ello. Por un lado, parecía que todo hubiera sido un mal sueño. Pero por otro, aún sentía en mi boca el mal sabor que me dejó saber que iba a morir si no conseguía el dinero. Nadie me ayudó, nadie se preocupó por mí, nadie se interesó siquiera. En realidad, para ser sincera, el médico privado que se iba a beneficiar de mi futura operación estaba muy interesado.

Para colmo, una criatura que, al parecer, había exterminado sin piedad a toda la humanidad, se había entretenido en asegurarse de que yo viviera, curándome con sólo tocarme de una enfermedad que, si bien era operable, no ofrecía total garantía de supervivencia. Parecía una broma pesada.

Todos estos pensamientos ocuparon mi cabeza durante el tiempo que me quedó de convalecencia, y aún seguía conmocionada cuando la kotoliana me sacó del hospital para llevarme a su casa.

Observaba ausente la original arquitectura de la ciudad. Esas gentes gustaban de las formas esféricas y curvas. Los edificios altos eran cilíndricos y las casas particulares eras cóncavas, con la apariencia de una esfera blanca incrustada en el suelo hasta la mitad.

Todo era blanco y, en su conjunto, era un remanso de paz. No había ruido; no utilizaban vehículos para moverse por la ciudad. Los ciudadanos iban y venían caminando y, cuando conversaban, no levantaban apenas la voz.

Tras una media hora caminando llegamos hasta su casa, que era exactamente igual a todas las demás.

— ¿Cómo distingues cuál es la tuya? —le pregunté.

—Muy sencillo —rió—. Cada casa lleva inscrito un código en la puerta.

Utilizó un disco que, al pegarlo a la cerradura, desactivaba el cierre y la puerta se deslizó hacia la derecha.

—Por favor, pasa —dijo con un ademán.

En el interior también se conservaban las formas curvas. En las paredes existían huecos a modo de estanterías que sostenían extraños utensilios. No había puertas, sino arcos, y en el centro de la habitación principal, a la que se llegaba directamente desde la puerta de entrada, había una mesa circular (cómo no) y, en lugar de sillas, usaban almohadones, que casualmente tenían forma redondeada.

—Parece muy acogedor —musité.

Caí en la cuenta entonces de que no había tenido siquiera la consideración de preguntar el nombre a esta kotoliana que me había cuidado y que tan amablemente me estaba tratando. Enrojecí por la vergüenza y suspiré.

—Oh, querida, no te sientas abrumada. A mí no me cuesta nada, es más, para mí es un honor. Espero, además, que seas una excelente compañía. Vivo sola, por si no lo habías notado.

—Gracias, muchas gracias. Pero no era exactamente eso...lo que...en fin, es que no he tenido la decencia de preguntarte al menos tu nombre — respondí.

—Oh, pero ¿no te lo había dicho ya? Qué tonta —manifestó con una sonrisa—. Me llamo Nisha. Y yo ya sé cómo te llamas tú —añadió.

Se volvió para cerrar la puerta y me indicó que me sentara, cosa que hice. Seguidamente, entró en otra habitación y cuando volvió traía con ella una bandeja (redonda) con bebidas. Era algo curioso. Los kotolianos bebían de bolsitas redondas, de un material similar al cuero (aunque era blanco), de las que sobresalía una cánula.

—Es reconstituyente, y está bueno —dijo, ofreciéndome una.

Soltó la bandeja sobre la mesa y se acomodó en otro almohadón.

—He pensado en darte una ocupación, para ayudarte a olvidar y para que no te sientas inútil —informó—. Quedarte aquí encerrada no te ayudaría. Por supuesto, el trabajo sería remunerado. ¿Qué te parece? ¿En qué te gustaría trabajar?

—Me parece bien —confesé en tono quedo—. No sé exactamente en qué me gustaría trabajar. Supongo que en algo autómata, en lo que no tenga que pensar. No creo que pueda concentrarme apenas.

—Puedo buscarte un sitio en el almacén del hospital, controlando la entrada de mercancía y las existencias —ofreció—. Es un trabajo monótono y sencillo. ¿Qué te parece?

—Me parece bien —respondí con una tímida sonrisa.

18

EL TEMPLO

D

urante varios años pasé mis días trabajando en el hospital y viviendo con Nisha. Ella fue para mí la única amiga que había tenido en mi vida y una “persona” maravillosa. Era lo único que tenía, lo único a lo que aferrarme. Con ella no me sentía sola, no me sentía vacía.

Poco a poco, fui aceptando lo que pasó como lo mejor que me podía haber pasado. Ahora era feliz o, al menos, no era desgraciada. Nunca antes había sentido tanta paz y tranquilidad.

La única alteración en mi vida surgió tras conocer la noticia de que el famoso Ángel de  Sombra residía en el templo de la misma ciudad en la que vivía con Nisha. Fue ella misma quien me lo contó.

Al parecer, los kotolianos hacían cola diariamente en el templo para ver al Ángel y algunos iban con la esperanza de recibir sus dones curativos.

Saber que Él estaba tan cerca me daba miedo y a la vez sentía curiosidad. Aún recordaba como si fuera ayer el asesinato a sangre fría de Stevens, pero Nisha insistía en que la naturaleza de un ángel es siempre bondadosa, aunque éste fuera de sombra.

¿Había actuado mal en juzgarle? Lo cierto es que durante toda mi vida había visto o escuchado muchas crueldades cometidas por mis congéneres. ¿Acaso no era justo el trato que al final habían recibido?

Lo que realmente no entendía era por qué me había salvado. ¿Era un agradecimiento por haberle ayudado? ¿O entraba yo en algún plan secreto futuro? Nisha tenía una explicación — ella siempre tenía una —, la naturaleza bondadosa del Ángel le llevaba a resarcirse de los males provocados llevando a cabo un último acto de piedad. Me habría otorgado la vida por dos vías: negándome el destino de mis congéneres y curándome del mal que iba a llevarme a la muerte.

Yo no sabía qué pensar. Algunas veces acudía a mi mente la idea de ir con Nisha al templo y ver al Ángel. Nisha había ido a verlo varias veces. Decía que se hallaba en una gran cámara, sobre un altar, en lo alto de una larga escalinata. Toda la estancia era blanca y, sobre el altar, el Ángel se arrodillaba vestido con larguísimas telas negras que se arremolinaban a su alrededor. Él permanecía siempre en la misma postura, de lado, con la mirada dirigida hacia el suelo y los ojos abiertos. Nisha nunca lo vio moverse, pero otros que habían tenido el honor de recibir la curación atestiguaban que no se trataba de una majestuosa estatua, que realmente era el Ángel y que estaba muy vivo.

No me decidía si ir o no al templo. Tal vez él no quisiera verme. Pero, ¿quería verlo yo? A pesar de lo que había hecho, a pesar de haberme traicionado, él era el único que había hecho algo por mí, y ese algo era muy importante.

Él había matado a millones de personas: hombres, mujeres, niños y ancianos. Que algunos fueran crueles y asesinos no justificaba que tuvieran que morir todos. Pero, a pesar de pensar así, no podía guardarles rencor a los kotolianos. Eran demasiado buenos. Incluso me costaba creer que pudieran haberlo planeado todo.

Y Thault fue sólo un instrumento, al fin y al cabo. Seguramente no le dejaron otra opción, eso si la historia sobre ángeles era cierta y, con todo el tiempo que llevaba viviendo allí, estaba empezando a creérmela.

Al principio pensaba que los kotolianos eran los que le habían metido a Thault en la cabeza todo aquello del ángel y que él había llegado a creérselo. Pero lo cierto era que los kotolianos no lo habían visto hasta que me trajo a mí a ese planeta, y no habían sabido de su existencia hasta que él los llamó para pedirles ayuda. O eso era lo que ellos decían.

Si nadie se lo había metido en la cabeza, ello quería decir que sabía que era el Ángel de Sombra por otros medios. Tal vez lo sabía desde el momento de su nacimiento, por extraño que pudiera sonar. Quizás por eso era tan reticente a relacionarse con los humanos para algo más que lo estrictamente necesario.

Caí en la cuenta entonces de algo curioso. No derramé en ningún momento lágrimas por mis congéneres muertos, ni siquiera por los que conocía. Me había afectado, sí, pero no realmente. Sí me afectó profundamente mi milagrosa curación. Y he de reconocer que también me afectó, aunque no tanto, el hecho de que Thault me engañara y me utilizara.

Cuán egoísta era.

Todo aquello me reconcomía por dentro y, curiosamente, cada vez que me acercaba al templo, aunque fuera a cien metros de distancia, me sentía más tranquila. Puede que fuese porque sabía que dentro encontraría respuestas, o porque en sí el edificio irradiaba una agradable sensación de paz.

Se trataba de una gigantesca construcción (blanca, como no), con un gran arco de entrada al final de una amplia y larga escalinata. A pesar de la anchura de la escalera, los kotolianos siempre la subían en fila —para no pelearse por quién llegaba primero, supuse— y al llegar arriba siempre se arrodillaban, bien por presentar sus respetos al templo o porque acababan exhaustos después de subir los incontables escalones que había para llegar hasta allí.

Lo cierto era que las escaleras de subida eran de tal longitud que empezaba a pensar que eran la verdadera razón de que no me decidiera a ir al templo. Y es que, desde que vivía allí, había perdido la forma física.

Viviendo y comiendo como un kotoliano, una acababa pareciéndose a ellos, delgaducha y sin fuerza. Hasta iba vestida igual, con una túnica verde claro (la que llevaban los asistentes de sanitario). Incluso aprendí su idioma. Eso sí, de ir con la cabeza calva nada de nada. Con mi larga melena, que me llegaba hasta la cintura, no pasaba nunca desapercibida.

Me hacía feliz llevar así el cabello. En el ejército lo tenía que llevar siempre corto y, aunque me hubieran permitido tenerlo largo, no habría tenido tiempo de tenerlo cuidado. Con la pacífica vida que tenía ahora podía pasarme horas cepillándome el pelo, con lo cual podía llevarlo lustroso y todos los kotolianos se quedaban maravillados al verlo.

Me sentía bien, pero no del todo. Hasta que no entrara ahí dentro y lo viera a Él, no estaría en paz.

19

SUEÑOS

E

n los días siguientes a haber decidido ir al templo “un día de éstos”, ocurrió algo que me alteró aún más en mi estado de inquietud. Comencé a soñar.

Soñaba que estaba sola en un largo pasillo, de paredes de cristal. Al asomarme a un lado de la pared para atisbar lo que había detrás, veía a una familia humana. Todos, el padre, la madre y los hijos, estaban sentados a la mesa, comiendo. Sobre la mesa, en una esquina, había un pequeño teléfono móvil que, de repente, se iluminó.

Yo no podía oír nada detrás del cristal, pero podía ver cómo se llevaba las manos a la cabeza y se encogían gritando, hasta caer desmayados, muertos. Caían al suelo, o sobre la mesa, y la sangre corría en hilillos desde sus narices.

Tras ver aquello, horrorizada me apartaba del cristal y corría un trecho del pasillo hasta pararme en un punto de la pared de cristal a través del cual podía ver una habitación de hospital. Un hombre anciano estaba enfermo sobre una camilla y dos enfermeras lo intubaban. Y allí estaba, sobre la mesita con el instrumental, el teléfono móvil.

Golpeé el cristal con todas mis fuerzas, gritando para avisarlas. Pero no me oían. Al poco tiempo estaban llevándose las manos a la cabeza y cayendo fulminadas al suelo. El anciano sufría alguna convulsión hasta dejar de moverse y la sangre salía de su oído y su nariz.

Presa de la frustración, yo corría y corría a lo largo del pasillo y golpeaba el cristal intentando avisarles hasta que me desollaba las manos y manchaba con mi sangre las paredes. Pero todos morían. Los niños de la guardería, la madre amamantando a su bebé, la pareja de novios en su fiesta de boda...

Desmadejada por la rabia y la pérdida de sangre, me dejaba caer al suelo y perdía momentáneamente la conciencia. Al despertarme, ya no me encontraba en aquel pasillo, sino en una sala muy amplia, bañada por luz blanca y de suelos de blanco y deslumbrante mármol.

Me incorporé y comprobé que las manos ya no me sangraban, estaban curadas, y ya no sentía rabia; me sentía en paz.

Caminé por la sala durante no sé cuánto tiempo, hasta llegar a la base de una escalinata. Al levantar la vista veía una figura negra, arrodillada, cubierta con amplios ropajes negros. La figura estaba encorvada y, de donde debiera estar su cabeza, goteaba un líquido azul brillante, que formaba un pequeño charco sobre la oscura tela.

No se oía nada en la sala, salvo aquel incesante goteo y el sonido de mi respiración.

Al final, yo rompía el silencio para gritar, sorprendentemente, “¡Gracias!”. Entonces, al oírme, él se volvía para mirarme. Pequeños riachuelos de lágrimas salían de sus grandes ojos azules y recorrían su corto rostro hasta caer por su barbilla. Y el sueño terminaba.

Todas las noches soñaba lo mismo. Las dos primeras partes del sueño las conocía bien, era como yo me sentía en ese momento: impotente por no haber podido ayudar a la Humanidad, y curada y en paz.

Pero la última parte del sueño me desconcertaba. ¿Se sentiría Thault desgraciado por lo que había tenido que hacer? ¿Lo había hecho en contra de su voluntad? Recordé aquello que me dijo Nisha, que la naturaleza del Ángel era bondadosa, aunque éste fuera de Sombra. Eso era algo en lo que, hasta ahora, no había pensado.

Tal vez debería ir al templo no sólo por mí.

20

EL CONSUELO

E

l día que me decidí a ir al templo al fin, me levanté temprano para ir allí antes que al trabajo. Desperté a Nisha, que accedió a regañadientes. Argumentaba que podíamos ir perfectamente por la tarde. Yo la convencí al replicar que por la tarde estaríamos cansadas y apenas podríamos subir la monstruosa escalinata. No me libré de escuchar todo el camino sus rezongos  argumentando que lo que pasaría es que iríamos a trabajar hechas polvo.

La subida por la escalinata “interminable” no fue tan dura al fin y al cabo, ya que optamos por hacernos a un lado y acampar un rato a mitad de camino para tomar un refrigerio.

Una vez arriba, acabamos de rodillas por agotamiento. Tumbarse sobre el mármol estaba mal visto, de modo que aquella era la postura que acabábamos adoptando todos.

Una vez recuperadas entramos por el gran arco, que daba a una gran estancia en penumbras con estatuas a lo largo de las paredes. Representaban altas figuras humanoides, de grandes ojos. Se alternaban estatuas blancas y negras, cada una adoptando una postura distinta pero siempre fraternal.

Una vez recorrida la sala, entrábamos a un pasadizo con ¡paredes de cristal! Aquello me dio una gran impresión. Casi esperaba ver gente muriendo al otro lado, pero sólo se veían unos jardines bien provistos de flores blancas.

La luz del amanecer bañaba el pasillo a través de las acristaladas paredes.

—Al final de este pasillo es donde se encuentra la sala del Ángel —anunció Nisha. Al oír aquello empecé a ponerme más nerviosa aún de lo que me había puesto al ver el pasillo de mi sueño.

Cuando llegamos al final del corredor, yo estaba prácticamente temblando. Levanté la vista y contemplé la sala. Era tal y como Nisha me la había descrito, y como yo había visto en mi sueño.

Los kotolianos hacían cola hasta llegar a la base de la escalinata, donde se arrodillaban y elevaban sus peticiones para el Ángel de Sombra.

Él estaba en lo alto de la escalinata, arrodillado, mirando hacia la izquierda con la cabeza gacha y envuelto en telas negras. Verlo hizo que mi corazón diera un vuelco, mezcla de terror y de nostalgia. Además, nada más entrar y verlo, eras asaltado por una terrible sensación de pena que casi te obligaba a lanzarte al suelo de rodillas y echarte a llorar.

Poco a poco, la fila iba avanzando. Los fieles iban haciendo peticiones, pero el Ángel no atendió a ninguno. No se movió un ápice.

Las peticiones, en realidad, eran en cierto modo estúpidas. “Me duele la espalda...”, “Me he torcido un pie y estoy cojo...” Todos pedían que el Ángel los curara de dolencias insignificantes, a pesar de que en la entrada indicaban que no se molestara al Ángel con banalidades pero, como cada caso era confidencial, no se podía hacer nada al respecto.

Afortunadamente, algunos asistentes iban sólo para verle. Nisha misma venía al menos una vez por semana a esta sala únicamente para verlo. La mayoría temían hacer peticiones estúpidas para no contrariar al Ángel, aunque éste hacía caso omiso a todos aquellos ruegos. Permanecía siempre inmutable, en la misma posición.

Poco a poco fuimos avanzando hasta que sólo quedaban cinco fieles delante. Fue entonces cuando el Ángel levantó la cabeza y miró hacia donde yo estaba. Al encontrarse algo alejado, no pude ver con claridad la expresión de sus ojos, pero sí supe que era a mí a quien miraba.

Todo el mundo se quedó paralizado al verlo moverse, y entonces ocurrió algo que no sucedía desde hacía algo más de un año, cuando el Ángel llegó a este templo y ocupó su lugar en lo alto de aquella escalinata. El Ángel de Sombra habló.

—Dejadnos solos —dijo con voz apagada, pero que se oyó en todos y cada uno de los rincones de la sala, mirando hacia mí.

Todos los kotolianos de la sala se volvieron para mirarme. Yo me encontraba paralizada de miedo, arrepintiéndome terriblemente de haber venido. Agarré a Nisha y le supliqué que no me dejara sola, pero ella me aseguró que no pasaría nada, aunque noté que estaba algo nerviosa. Mientras se marchaba, se volvió para mirarme y tuve la extraña sensación de que esa mirada era una despedida.

La sala se quedó vacía y mortalmente silenciosa. Dirigí temerosa la vista hacia lo alto de la escalera.

—Sube aquí, por favor —suplicó con voz enronquecida—. Yo llevo tanto tiempo aquí que no puedo moverme.

Yo obedecí despacio. Subí la escalera con aprensión y me senté a tres escalones de distancia de donde estaba él, allí donde las telas negras terminaban.

— ¿Por qué has venido? —me preguntó. Una vez que estuve más cerca de él, me di cuenta de lo demacrado que estaba. Las telas eran más negras que él, sus ojos se entrecerraban por el cansancio y a duras penas mantenía la cabeza erguida. La sensación de pena procedía directamente de él.

—No sé por qué he venido, en realidad —contesté insegura y atemorizada.

—No temas. No te maté cuando pude y no lo haré ahora que no puedo. Como puedes ver, no puedo ni mantenerme en pie —confesó para intentar tranquilizarme.

—No lo entiendo. Si no tienes fuerzas para nada, ¿por qué sigues aquí?

—Espero a ver si me muero, pero no ocurre. Llevo sin comer varios meses, pero no me muero —dijo con tranquilidad—. Ya hace tiempo que estos desgraciados se pasean ante mí y yo no puedo hacer nada por ellos.

— ¿No podías elegir? —me atreví a preguntar, refiriéndome a si pudo elegir matar o no a la humanidad.

—Ya no lo sé —musitó con una mueca de dolor—. Yo no quería ser ese Ángel de Sombra —explicó—, pero cada vez que pensaba en no hacerlo me invadían sueños, visiones de muerte, de guerras y sufrimiento provocados por los humanos. Cuando me preparaba para hacerlo, las visiones desaparecían.

—Tal vez podría haberme negado —prosiguió—, pero entonces no se qué hubiera ocurrido. Tal vez habría sido peor, hubiera provocado más sufrimiento. Pero no puedo soportar lo que hice —confesó, bajando la vista.

Cuán cruel resulta el destino a veces.

—En realidad, sí sé por qué he venido —confesé —. Quería preguntarte por qué me salvaste a mí. Por qué me dejaste vivir. Por qué me curaste.

—Ah, pues...porque me recordabas a mi madre —confesó melancólico.

— ¿Te refieres a la mujer que te crió y educó? —pregunté innecesariamente.

—Sí, Sarah. Te pareces a ella, no físicamente, pero sí en la voz y en la forma de mirarme. Solías hacerlo con curiosidad —dijo sonriendo—, nunca con miedo o desprecio. Y te parecías a ella también en otra cosa —añadió con gran pesar.

—Por favor, continúa —le supliqué.

—Sarah murió —declaró—. De la misma enfermedad que tenías tú. No pude hacer nada por ella porque no lo sabía. Nunca me dijo que estaba enferma y lo sabía disimular muy bien.

Me sorprendió y me impresionó su respuesta. Hubiera esperado cualquier otra cosa, que le hubiera dado pena, que fue por capricho..., pero nunca hubiera imaginado que le recordara a aquella mujer.

— ¿Sabías desde el principio que yo estaba enferma? —le consulté.

—No. Sospechaba que te pasaba algo, ocultabas las razones por las que habías acudido a Obsidian XI. Al principio creí que te avergonzabas de admitir que fuiste por codicia, pero, cuando te heriste en el vientre, vi el tumor —explicó.

—Gracias —dije sentidamente.

Él pareció sorprendido y extrañado.

— ¿Por qué? ¿Por matar a toda tu gente? ¿Por salvarte pensando en otra persona? —espetó contrariado.

—Por tener la fuerza suficiente para hacer lo que debías, por duro que pueda parecer —respondí igual de sorprendida que él. Tal vez lo hiciera solo para consolarlo, pero era como si en el fondo supiera que era verdad—. Tal vez se avecinaba una guerra o una matanza y tú la has evitado.

—Y por salvarme la vida —proseguí—, o más bien por dármela, porque lo que tenía antes realmente no era vida. Ahora soy feliz —confesé con una sonrisa—, y todo gracias a ti. No me importan los motivos por los que me salvaras, igualmente estoy agradecida.

Más que asombrado, estaba estupefacto. Tras unos instantes, comenzó a negar con la cabeza repetidamente.

—No, no, no. Tú no sabes lo que dices —aseguró—. Esto no es algo que se pueda reducir a lo que se debe o no se debe hacer —declaró visiblemente nervioso.

Al parecer, yo acababa de romperle todos los esquemas que él había estado urdiendo durante el tiempo transcurrido en el templo.

—Bueno, ¿y qué vas a hacer para remediarlo? —argumenté—. Lo hecho, hecho está.

—Morirme. Eso es lo que haré. Poner fin a mi sufrimiento. No merezco vivir después de lo que he hecho —concluyó con seguridad.

—Con eso no arreglas nada. ¿Y qué hay de toda esa gente? —dije, señalando hacia el pasillo de salida—. ¿Vas a abandonarlos? Ellos te necesitan.

—Pues que pidan ayuda a otro —adujo malhumorado, volviendo el rostro.

—No quieren a otro. Te quieren a ti —aseguré—. Tú eres su Ángel.

Él guardó silencio, como meditando sobre ello. Yo decidí acelerar su decisión subiendo los últimos peldaños, pisando las oscuras telas y arrodillándome hasta colocarme a dos palmos de él.

— ¿Te dejan salir del templo? —le pregunté de súbito. Aquello lo sorprendió.

—Sí, claro, nadie puede impedirme nada aquí. ¿Por qué?

—Porque deberías ver lo que has salvado —propuse—. No conoces a los kotolianos, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

— ¿Y conocías a los humanos?

—Demasiado bien, por desgracia —respondió con acritud.

—Pues deberías conocer a esta gente y así tendrías otra opinión de lo que  has hecho —opiné.

Él pareció meditarlo. Y tardaba demasiado. ¿Acaso no sería yo muy impaciente?

— ¿Qué tienes que perder? Si no te gusta lo que ves, pues te tiras de un décimo piso y acabas con todo mucho más rápido —le propuse con guasa.

No le pareció que el asunto fuese motivo de mofa y lo expresó perfectamente con su mirada. Yo suspiré y rebusqué en mi bolsa. Saqué una bolsita de bebida y un paquetito de comida y se los ofrecí. No hacían falta ya las palabras.

Tardó en decidirse, y bastante a mi parecer, pero al final aceptó la comida.

21

YO ENCENDÍ LA LUZ

E

speré pacientemente a que comiera lo que le ofrecí y tardó en hacerlo, puesto que estaba tan débil que llevarse las manos hasta la boca era para él un gran esfuerzo. Gracias a ello, recuperó algo de su color negro característico y consiguió ponerse en pie.

Cuando salí  por el pasillo de salida, Nisha sintió un gran alivio al verme pero, en seguida, abrió los ojos como platos al ver quién salió detrás de mí.

La presencia del coreado Ángel de Sombra en movimiento y fuera de su sala provocó en el grupo de kotolianos allí reunidos un tumulto de gritos y carreras, que finalizó con todos los fieles arrodillados con la vista gacha, incluida Nisha.

Thault estaba visiblemente incómodo.

—Si todo el paseo va a consistir en ver escenas como éstas, me vuelvo a dentro —declaró.

—No, de eso nada —me opuse valientemente, agarrándolo del brazo.

—Escuchadme todos —dije alzando la voz—, el Ángel de Sombra va a salir del templo para hacer una visita a la ciudad. A fin de que pueda conoceros tal y como sois, debéis comportaros como lo hacéis cada día, como si él no estuviera. ¿De acuerdo?

Nadie se movió ni habló. Era evidente que yo no tenía ninguna autoridad, y con razón. ¿Quién me había nombrado a mí portavoz?

—Obedeced —intervino Thault—. Y corred la voz.

Inmediatamente, todos empezaron a levantarse, aunque con cautela, y a marcharse del templo. Yo impedí que Nisha también se marchara y le pedí que nos acompañara. Así lo hizo, aunque con bastante aprensión. No cesaba de dirigir atemorizadas miradas a Thault. No es que sintiera terror, era más bien temor reverencial.

Recordé entonces aquello que me contó Nisha cuando llegué a su planeta, que si el Ángel determinaba que la civilización que lo convocó no merecía su ayuda, ésta podría sufrir las consecuencias.

Era normal que estuvieran muy nerviosos.

Yo esperaba que mi plan para ayudarles no acabara llevando la situación hacia una catástrofe. Pero era difícil que ocurriera eso. La mayor muestra de hostilidad que había presenciado yo desde que vivía allí fue una pequeña pelea verbal por un desengaño amoroso, que acabó en llantos en lugar de llegar a las manos.

Juntos, dejamos el templo y visitamos varios barrios de la ciudad. Fue Nisha la encargada de explicar los detalles a todo el mundo, nerviosa aunque con seguridad.

La visita al hospital fue la más importante. Allí, Thault se conmovió al ver a todos los enfermos que todo este tiempo habían necesitado su ayuda. Ver a un enfermo kotoliano apenaba mucho más que ver a uno humano. La forma en que miraban, los movimientos de perpetua agonía, hacía que fuese muy difícil mirarlos sin que las lágrimas afloraran.

Thault se arrepintió profundamente de no haber hecho nada por ellos, de haberse mostrado débil y no haber aceptado su destino. Al final del día, prometió ayudarlos a todos e intentar conocer mejor a aquellas gentes.

Él regresó al templo. Con el tiempo recuperó las fuerzas y cumplió con su promesa. Y para ello, ya no pasaba todo su tiempo en el templo, sino que salía a menudo para desentumecerse y visitar el hospital.

Sólo ayudaba a los más necesitados porque, si curaba a todos los enfermos, obviamente, nos dejaría sin trabajo.

Era maravilloso. En el hospital hacía tiempo que no moría nadie, y las únicas muertes registradas en toda la ciudad fueron causadas por accidentes que provocaron la muerte en el acto. El Ángel de Sombra era poderoso, pero no podía devolver la vida. Según la mitología kotoliana, esa era tarea de un Ángel de Luz.

Yo estaba feliz por los kotolianos, que estaban maravillados y que casi me tenían a mí por otro ángel por haberles ayudado, y por Thault, que parecía ir olvidando el pasado y disfrutaba inmensamente con las sonrisas agradecidas.

Él también estaba muy agradecido conmigo. Decía que yo le había salvado la vida ya dos veces, y que él me debía, por lo tanto, una. Cada vez que iba al hospital, me hacía una visita. Ya no quedaban temores y la amistad pudo seguir su curso.

Quien me iba a decir hacía un mes que yo sería la que ayudaría a que la oscuridad cayera y que, a su vez, sería yo quien encendería una luz para continuar hacia delante.

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Qué felices eran todos. Y qué ingenuos. Les iba a durar poco aquello. Pero una vez más debía ser paciente. Cuanto más despacio y más trabajado, mejor sería el resultado. Ésta iba a acabar siendo una venganza apoteósica, digna de mi inapelable superioridad.

La noche tras mi espectacular actuación en el hospital, Shannir, el kotoliano que estaba intentando trabajarse a la amiguita de Miller, vino a verme como teníamos acordado.

Yo lo había designado mi portavoz e intermediario hacía tiempo, y lo había infiltrado como un médico más del hospital para tener bien controlado a mi objetivo.

—Lo habéis hecho muy bien. Ella se lo ha creído todo —aplaudí satisfecho.

—Gracias, mi señor —respondió con una estúpida reverencia. Qué poco costaba mirar a estas míseras criaturas por encima del hombro.

—Seguid así. Ella nos conducirá hasta los últimos reductos, si es que existen.

— ¿Por eso la dejasteis vivir, mi señor? —se atrevió a preguntar. Por favor, como si no fuera ya bastante evidente. Eran tan estúpidos como los humanos.

—Sí. Es curioso lo fácil que es engañar a los humanos. Son tan sentimentales y tan simples.

—Cierto, señor.

—Continuad con la farsa del pueblo santurrón hasta nueva orden —ordené sin levantar la voz; con estas criaturas tan cobardes ni siquiera hacía falta.

—Como ordene, mi Señor —concluyó, retirándose con otra estúpida reverencia.

Me había costado años de trabajo llegar hasta ese punto y tan sólo me faltaba colocarle la guinda al pastel: encontrar los últimos reductos de humanos que, inexplicablemente o no, hubieran podido escapar del control del sistema de comunicaciones kotoliano.

Utilizar a Miller para encontrarlos sería extremadamente divertido.

22

CONFESIONES E INTENCIONES

M

i venganza fue un plan elaborado durante años cuidadosamente. La decisión de exterminar a la especie humana la tomé poco después de nacer.

Tuve conciencia y recuerdos desde antes de salir del huevo. Notaba que me transportaban, escuchaba voces y, aunque no las entendía, prestaba buena atención para familiarizarme con el idioma ya que, seguramente, me sería de utilidad. No conseguí sacar mucho en claro en cuanto a significado pero sí en el tono y la pronunciación.

Llegó el momento de salir del huevo y, al asomarme al exterior por primera vez, vi a tres individuos. No eran como yo. Esas criaturas no podían ser mis progenitores. Sus ojos, además de ser muy pequeños, no tenían capacidad para otra cosa que no fuera mirar.

¿Qué querían de mí? ¿Eran peligrosos? Noté entonces por primera vez el instinto de matar. No sabía cómo, pero podía hacerlo; tan sólo tenía que desearlo con fuerza.

Pero, ¿y si había más? Si mataba a los tres que tenía delante, podrían venir más y eliminarme en el acto. El instinto de supervivencia fue más poderoso.

Sucedió entonces que uno de ellos se acercó y extendió una prolongación de su cuerpo hacia mí. ¿Quería hacerme daño? Sí, seguro que sí. O tal vez no. Parecía acercarse con mucha precaución. Quería cogerme o tocarme. Un desagradable escalofrío recorrió mi, por aquel entonces, pequeño cuerpo. No podía permitir que me tocara, así que grité.

Lo hice por primera vez, desconociendo su efecto. Emití un estridente grito y aquellos extraños seres se encogieron y se protegieron los oídos. Uno de ellos cayó al suelo. Aproveché entonces para huir y esconderme.

Sentía una necesidad enorme de estar cubierto. La luz me molestaba, hacía que sintiera picazón en la piel. Me escabullí y me escondí bajo una enorme caja, sostenida por unos cortos cilindros. Bajo ella, había una agradable oscuridad.

Pasó un buen rato hasta que esas extrañas criaturas se recuperaron. Entonces salieron del lugar y bloquearon la salida con una maciza lámina de metal. Desde donde estaba podía verlos hablar entre ellos. Parecían nerviosos y asustados.

Eran criaturas muy raras. Cada una tenía un tamaño distinto. El color de su piel también era diferente según el individuo y variaba entre el blanco y el marrón oscuro con una amplia diversidad en los tonos. En la forma se parecían bastante a mí. Aunque me sentía más inclinado a apoyarme sobre mis cuatro extremidades, algo me decía que debía desplazarme como ellos. También iban cubiertos con unos objetos lánguidos de distintos colores que cubrían la mayor parte de su piel. Yo quería para mí algo parecido. Necesitaba cubrirme.

Tenían dos ojos como yo, aunque eran muy distintos de los míos, y tenían además una extraña protuberancia que nacía entre los dos ojos y dos pabellones a ambos lados de la cabeza. Yo no tenía aquellas extrañas y feas estructuras, pero era fácil adivinar su función.

Su boca era más grande que la mía, exteriormente. ¿Sería su dentadura tan poderosa como la mía? Si la vieran, tal vez se sintieran amenazados. No sería mala idea ocultarla.

Me llamó la atención, además, algo que tenían sobre la cabeza. Eran como hebras que nacían de su piel y caían hacia abajo en uno de ellos. En otro eran más cortos y se ondulaban ligeramente. El tercero no tenía. Estos seres eran definitivamente muy extraños. Parecían de la misma especie pero eran muy diferentes entre ellos.

Debieron llegar a una conclusión y parecían haber tomado una decisión, al menos uno de ellos.

La criatura con cabeza de hebras largas que caían entró en la estancia. Iba sola. Era menos grande que los otros y su forma parecía distinta. Caminaba diferente y de entre las extremidades superiores  sobresalían dos abultamientos que los otros dos seres no tenían.

La criatura se acercó con cautela, se agachó y se asomó a donde yo me encontraba. En sus ojos pude ver empatía. Me habló con una voz suave y susurrante. Después de ello, me enseñó los dientes.

Qué repulsivo. ¿Qué pretendía con ello? ¿Asustarme? No tenía sentido. Por un lado, pretendía ganarse mi confianza y, por el otro, me enseñaba su dentadura. Era un acto muy estúpido. Pero tal vez para estas extrañas criaturas enseñar los dientes era algo positivo. Esperaba que no intentaran que yo hiciera lo mismo.

Lo siguiente que hizo la criatura fue sacar de su vestimenta un objeto cóncavo del que salía un agradable olor. Noté el hambre y deduje que aquello era un alimento. Decidí arriesgarme a salir. Si la criatura intentaba algo siempre podría volver a gritar.

Salí parcialmente y empecé a comer. Había dos tipos de comida; sólo una me gustó (parecía carne). Después miré a la criatura. ¿Cómo podía hacerle entender que quería cubrirme como ella? Si me daba algo con lo que cubrirme, sería capaz de colaborar en el siguiente paso, siempre y cuando no fuese peligroso para mí.

¿Serían inteligentes estas criaturas? Desde luego, enseñar los dientes para ganarse mi confianza no daba muchas muestras de ello. Por cierto, sus dientes eran cortos y romos, y no parecían tener uñas de importancia. Para sobrevivir habrían necesitado algo más. Debían tener algo de inteligencia. Tenía que estar seguro de lo que eran capaces antes de hacer algo en su contra. Estudiarlos me llevaría tiempo, pero de otra forma sólo conseguiría fracasar.

Era el momento de comenzar con el estudio, y con este individuo en particular. Alargué mi brazo con cuidado y agarré ligeramente su blanca vestimenta. Seguidamente, con el otro brazo me señalé a mí. Algo sencillo. Debió entenderlo, porque abrió más aún los ojos y pareció sorprendida. Pronunció además unas palabras, algo así como: “¿Quieres vestirte?” Recordé la pronunciación. ¿Sería lo que habría que decir para pedir vestimenta? Repetí sus palabras y la extraña criatura enseñó de nuevo los dientes —qué desagradable—, emitiendo una especie de cacareo.

Horrible.

Después dijo: “Yo no, tú. Tienes que decir: Quiero vestirme”.

Decididamente, estas criaturas eran idiotas. Me hablaba como si pudiera entenderla. Como la última parte de la frase se parecía a lo anterior, repetí eso último. La estúpida criatura respondió con un “Muy bien” e hizo algo aún más raro: juntó sus dos extremidades superiores y produjo un golpeteo sin ninguna razón de ser. Aquello casi me hizo esconderme de nuevo.

La criatura se dio cuenta de que me estaba asustando con aquello y dejó de hacerlo, adquiriendo un semblante preocupado. A continuación cogió un objeto lánguido hecho del mismo material que el que la criatura vestía, pero pequeño y cuadrado, y me lo ofreció. Afortunadamente no intentó ponérmelo encima.

Lo cogí y me cubrí con ello. Era de color blanco y eso no me alegraba. Con la oscuridad me sentía más cómodo y ese color era demasiado luminoso.

Tras taparme y sentirme bastante más a gusto, salí totalmente de mi escondrijo y la miré, esperando el siguiente paso. Con un ademán, me indicó que la siguiera. Mientras, las demás criaturas nos observaban desde fuera a través de una lámina transparente.

La criatura que me guiaba me llevó hasta un lugar cuadrado, con el suelo blando y muy cómodo. En el centro había una de esos compartimentos con patas.

Había poca luz dentro de aquel lugar, la cual entraba por una de esas láminas transparentes, aunque era mucho más pequeña que las que vi antes.

Así que esa era la madriguera que habían preparado para mí.

La criatura cerró el habitáculo y se marchó, dejándome solo. Aunque me habían tratado con respeto —como no podía ser de otra manera después de comprobar de lo que era capaz con sólo gritar—, estaba claro que me tenían prisionero. Unas criaturas tan inferiores a mí me tenían preso. Tendría que reprimir durante mucho tiempo el deseo de matar y de liberarme. Estando solo no podía arriesgarme a darme a conocer y que acabaran conmigo con facilidad. Tenía que estudiar a mi enemigo tanto como a mí mismo, pues apenas conocía nada de mí ni de mis habilidades. Intuía de lo que era capaz de hacer pero, antes de actuar, debía estar seguro de lo que podía o no realizar.

De lo que sí estaba seguro era que estaba por encima de todo aquello, que podía reventar esas paredes con sólo desearlo, que podía reventar las cabezas de aquellas estúpidas criaturas que me habían capturado para algún fin que me era desconocido.

Al menos, por el momento, no pretendían matarme. Tenía el tiempo que me dieran para prepararme.

Cada ciclo de luz, la criatura que me trajo hasta mi madriguera me traía comida e intentaba enseñarme a hablar. No lo hacía del todo mal, aunque claramente el mérito era en mayor medida mío siendo capaz de entender lo que a duras penas intentaba mostrarme.

Supe entonces lo que era un nombre. Cada individuo tenía una palabra que lo designaba, sin ningún significado concreto. El nombre de la criatura que me enseñaba era Sarah. Yo, por supuesto, no tenía nombre y ella insistía en ponerme uno. Me llamó Tyronne, ya que al parecer tuvo un hijo que se llamaba así y creyó que yo era merecedor de aquel nombre.

A partir de entonces, usando las pocas palabras que aprendí, pude hacer preguntas y supe lo que eran macho y hembra. Entendí al fin algunas de las diferencias que había visto antes. Pero, ¿qué era yo? Ella decía que tenía voz de macho, pero yo no me encontré ninguna característica externa de las que me describió. Tampoco las de una hembra.

No me importaba especialmente lo que yo pudiera ser, tal vez eso de machos y hembras era sólo cosa de humanos —al fin sabía cómo se llamaban—. Lo más importante era conocer su fisionomía y costumbres.

También descubrí que era fácil engañarlos. Conseguí muchos privilegios e información tan sólo con llamar a Sarah “mamá”. A veces intentaba abrazarme pero nunca se lo permití. No estaba aún dispuesto a tanto sacrificio.

Pasó el tiempo y crecí —muy rápido según Sarah—, y por fin pude saber qué era lo que querían de mí. Varias veces al día, me sacaban de mi madriguera para ir a visitar a un macho humano —hombres decían llamarse los machos— que respondía al nombre de James. Lo recordé, estaba presente cuando nací.

A ese hombre, todos los demás lo llamaban Stevens, lo que me llevó a aprender lo que era un apellido. Él decía que yo necesitaba uno, de modo que me puso el de Sarah: Thault.

Tener que soportar que esas repulsivas criaturas tuvieran la insolencia de ponerme un nombre fue duro para mí. Ni siquiera sabían nada sobre mí, claro que yo tampoco lo sabía. Pero yo, al menos, tenía la excusa de arrastrar la ignorancia del nacimiento en un hogar ajeno.

Pues bien, por si no fuera ya suficiente injuria adjudicarme un nombre —humano para colmo—, tuve que tragarme (o más bien atragantarme con) el orgullo bajo las órdenes de ese tal Stevens. Pretendía enseñarme algo que llamaban “instrucción militar” y que les servía para defenderse.

Por fin algo realmente interesante.

Mi ansia asesina se templó en gran medida en vista de las posibilidades de aprender esa instrucción. Descubriría todos los pormenores de su defensa y ataque, me prevendría contra ellos y tal vez pudiera sacarle algo más de provecho y utilizarlo en su contra.

La primera parte de la instrucción consistió básicamente en ver lo que hacían los demás. Pude comprobar lo torpes que eran los humanos para todo y lo rápido que se agotaban. Necesitaban dormir por lo menos seis horas cada ciclo mientras que, a mí, dormir una única hora cada varios días me bastaba y sólo lo hacía si estaba muy cansado, cosa que no ocurría casi nunca haciendo lo que hacía un humano.

Además, tenían que comer muchas veces para poder rendir, corrían muy despacio, apenas podían saltar y eran muy ruidosos, sobre todo en la respiración.

No era difícil adivinar cómo una especie semejante había tenido éxito. Un humano solo no era nada, el grupo lo era todo; y eso los hacía muy peligrosos. Si atacase a unos pocos, el resto se agruparía y contraatacaría, tal y como había supuesto tras mi nacimiento.

Tendría que acabar con todos a la vez. Sería complicado y necesitaría tiempo, pero era la única manera de hacerlo.

Fue divertido ver cómo se quedaban boquiabiertos viéndome realizar sus sencillos ejercicios, y cómo se les iluminaban los ojos pensando en el provecho que iban a obtener de mí.

Durante el proceso, aprendí algunas pautas muy provechosas, como por ejemplo ser simpático, hacer bromas, parecer humilde o provocar pena. Todo ello fue aún más fácil cuando descubrí que podía manipular de alguna forma sus mentes para que sintieran lo que yo quisiera. Procuraba no abusar de la técnica para no ser descubierto y sólo lo hacía cuando era estrictamente necesario.

Tampoco mostraba todo lo que era capaz de hacer físicamente. Guardarse algún as en la manga nunca estaba de más. Saltaba sólo el doble de lo que eran capaces los humanos, lo mismo que para correr.

Disparar era terriblemente sencillo y parecían enorgullecerse mucho de que siempre diera en el blanco, de modo que no disimulé en ese aspecto. Sí hubo algo que me gustó especialmente y he de reconocer que algo habían hecho bien aunque, probablemente, se podría mejorar. La aviación era su mejor invento y ofrecía muchas posibilidades en mis futuros planes. También era muy sencillo pilotar sus aeronaves; además de divertido, tuve que reconocer. Pero haberme concedido unos momentos de divertimento no les salvaría.

Mientras me entrenaban supe también que no era el único que estaba en esa situación. Otro organismo más nació en las mismas condiciones de confinamiento que yo. Era una criatura salvaje y, como tal, no era capaz de disimular su odio hacia sus captores; de modo que los humanos no fueron capaces de domesticarla.

Supe también que, tanto esa criatura como yo, teníamos asignado un código. Era el colmo, que unas criaturas tan inferiores me identificaran con una sucesión de letras y números, como si de un producto de manufactura se tratara.

Aquella salvaje criatura me miraba con desprecio. Ignoraba cuál era mi verdadera postura hacia los humanos. No sería mala idea utilizar a aquél ser para urdir mi plan.

Sin duda, aquella pequeña bestia no serviría para los propósitos de sus captores, así que, tarde o temprano, la eliminarían. La incógnita era la manera en que lo harían.

Tenía que planearlo deprisa. Necesitaba que ese ser actuara como apantallamiento en mi plan. Si nos trasladaban a un lugar más aislado para poder actuar podría llevarlo a cabo con discreción y eso sólo podía ocurrir si determinaban que éramos demasiado imprevisibles. Ese aspecto quedaría en mis manos. Debía darme a conocer de forma discreta para ser desechado junto a mi compañera.

Decidido. En cuanto me dieran la oportunidad de estar a solas, atacaría de forma disimulada.

Aún me quedaba decidir el modo en que eliminaría a todos los humanos de una vez. Sería difícil congregarlos en un mismo punto. Tal vez podría matarlos a distancia.

Conocía muy poco sobre mí mismo y ya era hora de ponerme a prueba.

Estando a solas, llamé por teléfono a la única persona que había cometido el error de darme su número, Sarah. Me dijo que si necesitaba algo podría llamarla y, como ese era el caso, así lo hice.

Ella respondió al teléfono pero yo no dije nada, y no podía saber quién era pues estaba llamando de un teléfono cualquiera.

Nunca había matado antes, con lo que no estaba seguro de cómo hacerlo. Sólo tenía mi instinto. Pensé con fuerza en matarla, en que su cabeza se hinchaba y cedía a la presión.

Por el teléfono escuché un gemido y un ruido sordo, seguidos de un golpe y un sonoro grito emitido por otra persona que se encontraba en la sala.

Sentí, por primera vez en mi vida, la verdadera alegría. Estaba maravillado con lo que había hecho. Pero, ¿realmente estaba muerta? Tenía que comprobarlo, pero disimuladamente, por supuesto.

La única pega que descubrí de todo aquello fue el sentirme cansado.

Unas horas después, Stevens vino a verme y con semblante apenado me contó que Sarah —“mi madre” — había sido hallada muerta en extrañas circunstancias.

Se supone que yo debía estar apenado y no me fue difícil manipular su mente para que captara una gran tristeza emanando de mí. Con cubrirme el rostro con las manos como añadido fue suficiente para conmover a cualquiera.

Al día siguiente tuve la oportunidad de conocer la pauta humana del funeral, la despedida de los difuntos. No hubo mucha asistencia a la ceremonia, y es que pretendían mantener el máximo secreto sobre las circunstancias de la muerte de Sarah y mi presencia.

Era un ritual estúpido, en el que todos los presentes dedicaban tediosas y peloteras palabras al difunto. Era curioso ver cómo todo el mundo parecía coincidir en tener muy buena opinión de alguien una vez que había muerto.

Cuando me tocó el turno de estar ante su sarcófago, exigí —“afligido” — ver el cadáver. Ante sus negativas opté por mostrar un poco de ira en mi exigencia, añadiendo que tenía que estar seguro de que realmente estaba muerta. A regañadientes dieron su consentimiento y abrieron el sarcófago.

Sólo la cabeza parecía afectada y, en ella, las partes blandas habían reventado, como si una presión interna las hubiera hecho ceder.

Hice grandes esfuerzos para contener mi satisfacción. Se supone que debía estar horrorizado.

Ya contaba con el método propicio, pero me faltaba aún la logística. Necesitaba un sistema centralizado de comunicaciones desde el que se pudiera emitir a grandes distancias. Que yo supiera, los humanos no contaban con nada parecido. Me encontré entonces con el primer gran escollo. Si no encontraba una solución, matarían a la otra criatura antes de que pudiera servirme de ella.

También estaba el inconveniente del cansancio que me sobrevenía. Sería necesaria una gran cantidad de energía para conseguir mi objetivo.

Pero primero debía investigar más sobre los sistemas de comunicaciones humanos. Aún no había llegado a ninguna conclusión cuando llegó el día en que me utilizarían para una primera misión. Me probarían sobre el terreno en un planeta despoblado de humanos y que pretendían colonizar. Era nuestra tarea, o más bien la mía, asegurar la zona investigando posible presencia hostil y eliminándola si existía.

Por primera vez abandoné la base en la que había pasado toda mi vida. El comandante Stevens me incluyó en un equipo de veinte soldados de infantería como uno más, siendo como era yo muy superior a ellos.

Antes de alcanzar el planeta, la nave de asalto hizo escala en una extraña base. Fue esa la primera vez que vi seres no humanos a parte de mí. Se trataba de unos humanoides delgaduchos grises o blancos vestidos con trapos y mostrando una actitud asquerosamente sumisa.

Eran despreciables. Al menos los humanos tenían algo de orgullo y dignidad.

Aunque pensándolo bien, y superando mi manifiesto desdén hacia esas nuevas criaturas, serían muy manipulables. Tal vez sería interesante tomar contacto con alguno de ellos en privado.

El comandante se entretuvo unas horas en la base para repostar combustible y los demás soldados no parecían, afortunadamente, sentir aprecio por mi compañía, de modo que aproveché para escabullirme y acorralar a alguno de esos novedosos seres.

Me oculté en un rincón, en el exterior de la base, junto a una puerta, a la espera de que alguno de ellos saliera al exterior y así poder abordarlo.

No salió uno de esos seres, sino dos. Ambos tenían la piel gris y transportaban juntos una especie de caja grande.

Cuando aparecí ante ellos cortándoles el paso, ambos cayeron al suelo aterrorizados. Por suerte, no perdieron el conocimiento cuando los agarré del cuello y los arrastré hasta un lugar más escondido.

Ambos me tenían un terror inusitado. Yo no estaba haciendo nada especial para provocar tal temor. Mi sola presencia bastaba. ¿Verían en mí algo más que la simple apariencia? ¿Sabían estas criaturas lo que era yo en realidad?

Tardé un tiempo en conseguir calmarlos, lo suficiente para que dijeran alguna palabra, con el inconveniente de que no entendían bien el idioma. Al parecer, me consideraban una especie de semi-dios.

Empezábamos a entendernos.

Fue extraordinariamente casual que aquel ente divino con el que me identificaban fuera tan parecido a mí y tuviera tanto en común conmigo en cuanto a objetivos. Parecía una historia construida a mi medida.

Utilizar a estas criaturas sería, por lo tanto, muy sencillo.

Les sonsaqué, además, gran cantidad de información sobre su relación con los humanos y la tecnología que poseían. Esos seres serían la pieza clave de mi plan.

Me hice pasar por su semi-dios, siguiéndoles la corriente, y los convencí de lo peligrosos que podían ser los humanos. Afortunadamente, me creyeron con facilidad, lo cual no era difícil dado que ya llevaban tiempo en contacto. Yo sería su salvador y debían seguir mis instrucciones.

Les ordené construir y distribuir lo más rápidamente posible un sistema de comunicaciones de emergencia, centralizado al máximo, que llegara hasta todos los asentamientos y estaciones espaciales humanas. Accedieron con gran fervor y se marcharon.

El grueso de mi plan estaba en gran parte ya estructurado. Faltaba aún por resolver el problema del cansancio. ¿Tendría suficiente energía para hacerlo?

Había llegado el momento de provocar mi eliminación junto a Thera. Esperaba que decidieran hacerlo mediante un traslado y así facilitar mi huida. Después, buscaría un planeta habitado para conseguir la suficiente energía.

Cuando Stevens regresó de sus quehaceres, allí estaba yo, junto a la nave, obediente.

Tanto en el transcurso del trayecto como en la misión propiamente dicha, obedecí a rajatabla, excepto en un aspecto. Cuando nos dividieron en grupos de tres para reconocer la zona, aproveché para continuar con mi plan y asesiné a mis dos compañeros, los cuales perecieron sin saber siquiera qué o quién los estaba atacando.

Cuando el resto del grupo nos localizó, yo me negué a hablar sobre lo ocurrido y adquirí una actitud ambigua, farfullando frases incoherentes. Fui detenido y trasladado a la base.

Tardaron algunos meses en analizar mi situación y decidir mi traslado, lo cual me vino de perlas ya que así concedían tiempo suficiente a que se instalara mi ansiado sistema de comunicaciones kotoliano.

Al fin, tomaron una decisión y me comunicaron mi traslado a una prisión de alta seguridad. Debieron de creer que era imbécil. Les había oído hablar de la eliminación de Thera y de que sería trasladada en el mismo transporte que yo.

Una vez en el interior de la nave que nos trasladaría hasta nuestra muerte y, una vez que estuve en una celda contigua a la de Thera, a solas, me puse en contacto con ella por primera vez.

Me sorprendió que no sólo me entendiera sino que pudiera pronunciar palabras, aunque con cierta dificultad. No era la bestia salvaje que aparentaba y, en lugar de engañarla directamente, decidí llegar a un acuerdo con ella.

La liberaría mientras yo simulaba seguir enjaulado, y ella se dedicaría a sembrar el caos en la nave para ocultar mi huida. No tuvo inconveniente en aceptar el trato; odiaba aún más que yo a los humanos.

Para escapar de mi celda, desactivé la alarma y destrocé los mandos de cierre como hacía con los vasos sanguíneos de mis víctimas. Una vez libre, abrí la celda de Thera y volví a la mía para esperar, simulando continuar cautivo.

Permanecí sentado, impasible, mientras ella sembraba el caos en la nave.

Era una criatura muy interesante, más inteligente de lo que aparentaba y con unas costumbres curiosas. Por ejemplo, no derramó ni una gota de sangre en todo el proceso, y eso que acabó matando hasta el último de los tripulantes. Lo hacía encerrando sus cuellos entre sus mandíbulas y apretando hasta asfixiarlos.

Fue silenciosa y veloz, y escapó hábilmente de los pocos disparos que sus víctimas pudieron efectuar contra ella. Su capacidad para mimetizarse con el entorno también era digna de elogio.

Fue una injusticia que ella también hubiera estado, como yo, subyugada a criaturas inferiores.

Cuando hubo terminado, salí de mi escondrijo y me dirigí a la sala de control, esquivando los sucesivos cadáveres. Tomé los mandos y llevé la nave hacia el primer planeta habitado que localicé.

Si tenía que simular un accidente provocado por la actuación de Thera, la nave debía sufrir algún desperfecto al aterrizar, sin alterar por ello nuestra seguridad. Debía aterrizar en un lugar impracticable para el pilotaje, que hiciera pensar en un accidente. Por lo tanto, la huida en esta nave quedaba descartada. Además, levantaría sospechas si se localizara el transporte supuestamente accidentado.

Aquello no suponía un gran problema ya que, seguramente, enviarían otra nave a averiguar lo sucedido y a intentar evitar la masacre que íbamos a provocar en aquel planeta habitado. De algún modo me haría con esa nave una vez que hubiera terminado de conseguir la energía suficiente.

Localicé un lugar perfecto para aterrizar, algo complicado pero muy útil para esconderse. Se trataba de un afloramiento rocoso plagado de grietas y cavernas.

Para introducir la nave en su interior tuve que hacer gala de toda mi pericia y de los motores inferiores de propulsión para lograr el descenso. Logré posarla sobre una pared casi vertical con algún desperfecto exterior, por aquello de darle más realismo.

Una vez en tierra, abrí la puerta exterior y Thera comenzó a sacar los cadáveres y a esconderlos por las grutas. Cuando se disponía a sacar al último, el comandante de la nave, yo me opuse y exigí ese último cuerpo como mi parte del botín, a lo cual ella accedió a regañadientes.

Yo, por mi parte, esperaría por allí cerca de que llegara otra nave y deseaba que, con el cadáver de aquel humano, tuviera suficiente sustento para resistir.

Afortunadamente era un hombre algo orondo y fui racionando su carne; y gracias a que la nave tenía bastante autonomía energética, pude conservarla e incluso cocinarla. Había que reconocer que aquel invento humano de “cocinar” daba al alimento mejor sabor.

Comerme a aquel hombre fue una experiencia muy ilustrativa, que me ayudó a conocer mejor aún la anatomía humana y a conocerme mejor a mí mismo. Me sorprendió mi habilidad innata para cortar la carne y, sobre todo, mi gusto por la sangre. Incluso mi mandíbula, aquella que tanto quería ocultar por ser tan intimidatoria, parecía perfectamente adaptada para sujetar el cuello, cortar las venas principales y succionar la sangre.

Aquel rojo fluido no sólo tenía buen sabor sino que el acto de succionarla me provocaba lo más parecido al placer.

Su atuendo de comandante lo guardé, pues seguramente me sería de utilidad para engañar o bien para cambiarme de ropa, pues la que llevaba estaba empezando a desgastarse.

Entretanto, Thera, tal y como esperaba, no había perdido el tiempo. Encontró la ciudad humana y había empezado a multiplicarse. Una curiosa criatura.

No me importaba que la materia y la energía cambiaran de dueño; matar a uno u otro no me era relevante, siempre y cuando obtuviera la energía suficiente.

Por fin llegó el ansiado día y una nave de asalto se posó cerca del intrincado lugar que convertí en mi escondrijo.

Observé al grupo mientras se aproximaba y pensé en la estrategia a seguir. Si robaba la nave en ese momento, darían la voz de alarma. Debía asegurarme de que murieran todos y entonces me haría con la nave; pero no podía permitirme malgastar energía, ya que matar a Thera necesitaría de todo mi esfuerzo. Además, notaba que me faltaban las fuerzas. Estaba débil.

Todo debía hacerlo de la forma más discreta posible. Por ahora, el hecho de que era yo quien había provocado el incidente había pasado desapercibido, o eso esperaba. Así debía seguir siendo y, una vez más, Thera se encargaría de que así fuera.

De modo que resolví atraer la atención de ella sobre el grupo y yo, entretanto, salvaría a uno de ellos y lo utilizaría como mi salvoconducto a fin de asegurarme la huída.

El grupo había entrado en las grutas y localizado la Atani III. Los observé atentamente para elegir a mi víctima y la decisión fue sencilla: había una mujer entre ellos.

Eso lo haría más sencillo. Ellas tenían un mayor sentido de la piedad y por lo tanto era más fácil engatusarlas. Los hombres, en cambio, eran más competitivos y sentirían aversión hacia mí casi inmediatamente, siendo como era yo muy superior a ellos.

Una vez que entraron en la nave, salí al exterior y avisé a Thera gritando al vacío pues, aunque siempre estaba cerca, era prácticamente invisible. Aparecieron varias y tomaron posiciones en las grutas, esperando a que sus presas aparecieran.

Yo había vuelto a mi puesto de observación y pude escuchar cómo se activaba el radar de detección de fuentes infrarrojas. Me habrían detectado ya, así que me oculté entre los recovecos de las grutas.

Desde mi escondite, pude escuchar cómo se acercaban unas pisadas apresuradas de una sola persona. Al entrar en la gruta se detuvo y empezó a buscarme con algo más de cautela.

Pasados un par de minutos, los clones de Thera hicieron su aparición y, aullando, comenzaron a matar.

Mi perseguidor optó por abandonar su búsqueda y salir al exterior a la carrera, a la par que gritaba por su intercomunicador palabras inteligibles a causa del griterío. Pude reconocer, a pesar de las circunstancias, la voz de Stevens. No me extrañó que quisiera cazarme con tantas ganas; si alguien podía sospechar algo sobre mis verdaderos planes, ése era él.

¡Mierda! Me entretuve unos segundos y mi objetivo podía estar muerto ya. Corrí por las grietas y la encontré a tiempo. Afortunadamente aún no la habían matado, pero no podía permitirme otro error como ese. Para colmo, noté al correr que estaba muy cansado. Al parecer, no estaba lo bastante gordo aquel comandante.

Y para mayor infortunio aún, al salir al exterior, vi cómo Stevens estaba huyendo hacia la nave. Una vez allí, alertaría a la base. Contaba con que acabara muerto y facilitara mi huida.

Todo se estaba complicando. Tendría que conseguir de alguna manera que rescatara a mi prisionera y así poder tomar de alguna forma la nave. Y hacerlo todo más rápido, antes de que llegaran refuerzos.

No abandonaría a sus soldados, tarde o temprano los buscaría.

Por cierto, la susodicha prisionera estaba tan absorta mirándome que era totalmente ajena a todo lo demás.

Engatusarla fue sencillo y más aún gracias a mi delgadez natural acentuada por la falta de alimento y el uniforme del rollizo comandante.

Era una mujer egoísta, como era común en los humanos, lo cual facilitó aún más la tarea. Por salvar su vida, haría cualquier cosa.

Su compañía no era excesivamente molesta y, aunque era desconfiada, también era ingenua. Hice que se deshiciera de su arma para evitar ser localizados. Estúpidamente había colocado el localizador en ella.

El hecho de que poco después me salvara la vida no fue lo que más me molestó, sino el haber cometido yo un error tan grave. Pequé de excesiva confianza y por poco no me costó muy caro. Aunque me había aliado con Thera, ésta era traicionera y podía matarme en cualquier momento, quitándose un importante enemigo de en medio.

Lo cierto es que aún no estoy seguro de lo que sentí hacia Miller en aquel momento. No estaba furioso y eso me extrañó. Tal vez fuera aquello que los humanos llamaban agradecimiento. El caso es que decidí que, a lo mejor, la dejaba vivir después de todo, pero sólo para asegurarme de que, si quedaban más humanos vivos, ella me sirviera de salvoconducto. Sí, era por eso último, sin duda.

Otro momento clave de todo aquello fue cuando me tocó a mí salvarla. Se me iría todo el plan al traste si moría, de modo que puse todo mi empeño en reparar los daños que aquella viga atravesada le había causado. Descubrí entonces una maravillosa propiedad de mis manos que aún no había utilizado, puesto que estaba más preocupado por dañar que por reparar.

Cogiendo con mis propias manos su masa ventral, fui reparando una a una las heridas que iba encontrando pasando mis dedos por encima. También descubrí unas masas endurecidas en la parte inferior del intestino que parecían provocarle enrojecimiento. Por si fueran dañinas a corto plazo, las arranqué y reparé el daño.

Lo devolví todo a su sitio, cerré su vientre y esperé fervientemente que, en los próximos días, se recuperara y no sufriera infecciones. Tal vez aguantara, al menos, hasta que la rescatara Stevens.

Entretanto, el olor a sangre había hecho olvidar a Thera cualquier pacto anterior. Por primera vez en mi vida, vi mi existencia amenazada seriamente y no me gustó nada. Hasta el momento me había preocupado de la integridad de mi plan o incluso de la de Miller —por la continuidad del plan, entiéndase—, pero nunca de la mía propia. Nunca me había sentido vulnerable. Si era necesario, tendría que tirar por la borda todo mi plan y defenderme como era debido. Me revelaría ante Miller y entonces tendría que matarla, y mi fuga del planeta se complicaría.

Lo haría sólo si era estrictamente necesario.

Por suerte, no lo fue, y resultó una interesante experiencia matar sin utilizar la mente. Me resultaba más placentero y gastaba menos energía, aunque resultó ser un desperdicio de sangre.

La llegada a la ciudad me reveló la extraña capacidad de Thera de crecer desmesuradamente. Era impresionante pensar en la cantidad de humanos que debió haber consumido. Matarla me reportaría toda la energía que necesitaba. Seguro.

Dudé unos instantes de si sería capaz de matar a una criatura tan grande, pero si no era capaz de hacerlo tampoco lo sería de enviar una señal lo suficientemente fuerte como para matar a todos los humanos.

No tenía otra opción. Debía hacerlo. Y lo hice. No me resultó especialmente difícil, pero sí muy divertido. Tampoco había consumido antes tanto alimento de una sola sentada y me sorprendieron una vez más mis capacidades.

Me sentía henchido de energía, y necesitaba liberarla cuanto antes.

Era el momento. La nave de Stevens se acercó para observar, momento que aproveché para saltar hasta ella y abrir la escotilla de emergencia (sita en la parte superior).

La cara que pusieron, al verme en el interior, fue impagable. Pero más lo fue poder matar a aquel hombre, que durante tanto tiempo había estado injustamente por encima de mí, que había osado darme órdenes.

Su muerte fue rápida y me supo a poco, pero no tenía tiempo para nada más.

Tomé los mandos y puse rumbo al feudo kotoliano para informarme sobre la situación del centro de control de comunicaciones. De paso, dejaría a Miller allí para que vigilaran su salud y le hicieran un buen lavado de cerebro para poderla utilizar de nuevo si me era conveniente.

El centro de control resultó ser una pequeña base situada estratégicamente en el centro geográfico de la región del espacio ocupada o utilizada por los humanos. Afortunadamente, había pocos humanos supervisando a los kotolianos, que eran los que hacían todo el trabajo. 

Tras acabar con los supervisores, arrastré a uno de los kotolianos por el cuello —no tenía tiempo para esperar que dejara de temblar— para que pusiera en marcha el sistema de emergencia y emitir otra señal muy distinta en el lugar de la que debía emitirse.

Hacerlo me dejó terriblemente agotado. Envié la mortal señal hasta quedar exhausto. No sabía cuánta energía sería suficiente, de modo que envié toda la que pude.

La única forma de comprobar si había dado resultado era confiar una vez más en los kotolianos, que tenían congéneres diseminados por casi toda la galaxia y podrían informarme de primera mano, si no habían sucumbido también. En teoría, no tendrían por qué morir, siempre y cuando no tuvieran un teléfono humano cerca.

Una vez que estuve de regreso en Kottia, fui informado del devastador efecto de mi acción. Los kotolianos no tenían ninguna evidencia de que algún humano hubiese sobrevivido, a excepción de Miller, que estaba asimilando bastante bien, para lo que cabía esperar, su situación. Creí que sería más difícil de tratar, pero una vez más pude engañarla.

No me fiaba de los kotolianos. Si eran tan inútiles como estúpidos, era algo seguro que algún humano habría sobrevivido. Como así fue.

23

ataque sobre kottia

S

e estaba haciendo muy pesado continuar con las farsas, aunque ahora tenía la ventaja de que no era necesario mantenerla las veinticuatro horas del día. Cuando estaba a solas con los kotolianos podía ser yo mismo, lo cual los aterrorizaba hasta hacer de ellos una divertida masa temblorosa.

Como cada día, me dirigí al hospital a continuar con mi pesada rutina. Hacía la ronda visitando a cada enfermo y al que veía peor lo sanaba en lo que podía. Era capaz de reparar daños pero no de erradicar infecciones.

De todos modos, mis actos tenían más de placebo que de remedio real para la mayoría. Sus creencias eran tan poderosas que podían influir sobre sus cuerpos.

Era ése un pueblo curioso. Muy devotos pero también muy cobardes, y como tales gustaban de realizar actividades encubiertas contra los demás, como por ejemplo contratar asesinos, enviar correos contaminados o colocar explosivos bajo las almohadas.

Obviamente, si quería engañar a Miller, esa imagen había que cambiarla. No resultó difícil que lo hicieran, al menos en presencia de ella, dado el terror que sentían hacia mí. Aquel que se saltara la norma era enviado ante mi presencia y así podía darme el gusto de comer algo más fresco que cadáveres humanos conservados.

Aparte de curar enfermos, cultivaba la farsa hablando y compartiendo el almuerzo con Miller y su inseparable amiguita, a la cual estaba bastante agradecido pues sin su colaboración el engaño no habría sido posible de forma tan efectiva como lo había sido.

Oír sus conversaciones era realmente aburrido. Cuando no me alababan por mi trabajo, hablaban sobre compras, banalidades de sus trabajos, peinados, el tiempo que hacía o lo que era aún peor, sobre amoríos.

 Escuchar a Miller relatar todos y cada uno de los episodios sentimentalmente fallidos que había sufrido en el pasado a causa de los hombres fue una de las experiencias más terribles de mi vida. Pero más terrible aún fueron los momentos interminables en los que intentaba convencer a… a esa amiga suya (como se llame) para que cediera de una vez al cortejo al que estaba siendo sometida.

Por si no era suficiente tortura escuchar todo aquello, también pedían mi opinión. Cada vez que lo hacían se me habrían puesto los pelos de punta si hubiera tenido alguno. El remate final fue la preocupación que tenían (o parecían tener) porque yo nunca hubiera encontrado el amor.

Suficiente.

Hasta ahí habíamos llegado. Si al día siguiente seguía sin haber señal de los humanos supervivientes, destrozaría el lugar y a todo el que estuviese dentro.

Al menos me respetaban en lo esencial y no cometían la tropelía de tocarme. Era una sensación terriblemente desagradable recibir el contacto físico. Todas las criaturas con las que me había topado lo hacían continuamente, en especial los humanos. Y aquello era algo que no entendía.

En fin, un día más y esa tortura habría acabado. Justo en el momento en que me regocijaba imaginando lo que haría al día siguiente, el hospital sufrió una fuerte sacudida acompañada de un gran estruendo y mucho polvo.

Rápidamente me asomé afuera, a tiempo para ver alejarse un caza bombardero humano que aún soltaba su carga sobre la ciudad. Los kotolianos gritaban y corrían despavoridos, presas de un terror inimaginable para ellos hasta el momento. Nunca habían sido atacados en toda su historia; ni siquiera disponían de sistemas de defensa.

Por fin algo de acción, ya me estaba entumeciendo.

Corrí hasta alcanzar uno de los vehículos aéreos que los kotolianos usaban para moverse por la ciudad y el planeta y lo llevé hasta la máxima altura que permitía.

Estaba cerca de la altura a la cual se encontraba el siguiente bombardero, el cual se acercaba rápidamente hacia mí. Salté hacia él con la fortuna de caer encima justo en el momento preciso. Lo que no había previsto era que el impacto casi me mataría. El caza iba a gran velocidad.

Aprovechando las escasas fuerzas que me restaron tras el impacto, me sujeté a las juntas mientras me recuperaba. Afortunadamente, caí en un punto de la nave en el cual no se había percatado el piloto de mi presencia, aunque supuse que habría notado el impacto.

Repté con precaución a lo largo de la nave hasta llegar hasta el cristal de la cabina. El piloto se sobresaltó al verme y provocó la desestabilización del aparato, el cual efectuó un peligroso vaivén que casi me derribó.

 Rápidamente, con un pensamiento convertí el cristal en una intrincada telaraña que cedió a la presión y se estampó contra el piloto. Él resistió el impacto gracias al casco e intentó estabilizar la nave a la vez que apartaba cristales.

Si no era controlada a tiempo, la nave se estrellaría irremediablemente.

Arranqué al piloto del asiento y lo arrojé al vacío, tras lo cual me apresuré a hacerme con el control del aparato. Reduje la velocidad, pues operar con la fuerza del viento azotándome era bastante complicado, y conseguí elevar la nave a tiempo.

Teniendo en mi poder uno de los cazas, sería sencillo acabar con los demás o, al menos, llegar hasta ellos.

Destruirlos fue como un juego de niños. Los humanos no eran especialmente hábiles pilotando. De hecho no lo eran en nada.

Acabé con todas las naves atacantes una por una, excepto con la base nodriza, que consiguió escapar sin ni siquiera ser rastreada gracias a la “magnífica” actuación de los kotolianos, los cuales se limitaron básicamente a correr y gritar.

El ataque humano había sido fugaz pero muy efectivo. Casi media ciudad estaba total o parcialmente destruida. Por suerte, el hospital no se vio afectado y, con él, mi talismán para encontrar a los humanos fugados.

24

 dudas razonables

A

l parecer, en mi ausencia, Miller había recordado lo que fue en el pasado y había intentado que los kotolianos hicieran algo, en primer lugar para defenderse y, viendo lo inútil del intento, en segundo lugar para refugiarse del bombardeo.

Cuando llegué al hospital, ella ya había conseguido resguardar en los sótanos a casi todos los enfermos y a la parte de los sanos que no habían sucumbido del todo al pánico y se detuvieron a escucharla.

Al verme llegar, se acercó a mí con semblante pálido.

— ¿Eran humanos, verdad? —me preguntó con voz temerosa.

— ¿Acaso lo dudabas?

—No, bueno, eran sus… nuestras naves, pero aún así…esperaba…—. Suspiró y bajó la vista. Seguidamente apoyó la espalda sobre una pared con aspecto abatido. — ¿Están muertos? —preguntó en un murmullo.

—Su nave principal escapó. Si al menos los kotolianos tuvieran algún sistema de defensa podríamos rastrearlos.

Sólo contaban con un cuerpo de guardia, semejante a la policía humana, para detener a maleantes que hubieran tenido el descuido de ser descubiertos.

Ahora era el momento de pedirle ayuda a Miller, pero no sabía si reaccionaría positivamente —estaba cada vez más pálida—. Si esperaba, tal vez se le olvidara el horror que los humanos acababan de provocar allí. Las muertes, los gritos, las carreras y las explosiones estarían ahora grabadas en su retina como impresas con un sello incandescente.

La solución era decirlo con la mayor delicadeza posible.

Me acerqué a ella hasta la menor distancia que era capaz de soportar —es decir, medio metro—. Alargué el cuello lo que pude para hablarle lo más cerca posible de su oído y transmití con la mirada la mayor sensación de tranquilidad y seguridad de que era capaz.

—Entiendo que te sientas mal, Sue —le susurré con voz calmada. —Pero, mira a tu alrededor. Tienes que ayudarles.

Ella se limitó a mirarme como sin comprender.

—Tienes que ayudarme a encontrarlos.

Volvió la cara y optó por huir. Decidí no seguirla, insistir demasiado podría asustarla y no era  mala idea el hecho de dejarla digerir aquello. Aunque una ayudita para forzar la decisión no estaría de más. Sería su “leal” amiga la que se encargaría.

Pero antes de ir a darle instrucciones sobre ello, tocaba hacer una visita a Shannir, el kotoliano nombrado intermediario entre el grandioso Ángel de Sombra y el resto de la plebe, el encargado de haberme confirmado que todos los humanos habían muerto, supuestamente.

Regresé al templo y solicité su presencia. Ante la tardanza, lo mandé buscar y me fue traído a rastras. No era tonto precisamente, pues sabía lo que le esperaba, aunque tal vez no del todo. Tenía reservado algo especial para él.

No sé aún cómo encontró las fuerzas para dirigirme las que serían sus últimas palabras.

—No, por favor, Señor. Yo no podía saberlo… sólo soy un portavoz.

Por supuesto, sus súplicas de nada sirvieron.

— ¡Me habéis engañado! ¡Todos! Y tú serás el que me sirva para enseñarles lo que ocurre cuando se desobedecen mis órdenes.

A continuación lo agarré por el cuello y no le di el placer de una muerte rápida como había hecho hasta el momento. Poseía en mis manos más fuerza bruta de la que pensaba y la utilicé para destrozar su cuerpo en varios pedazos mientras mi víctima gritaba hasta perder la consciencia.

Fue un desperdicio de sangre, pero era necesario aterrorizarlos, cosa que conseguí con creces puesto que, los que no habían apartado la vista a tiempo, yacían desmayados y, los que sí, temblaban ostensiblemente, como si continuaran escuchando una y otra vez los gritos de aquel desgraciado.

— ¡Escuchadme! Vais a rastrear hasta el último rincón del Universo y a encontrar a todos los humanos que queden con vida. Y si cuando acabe con ellos quedara alguno más vivo, lo que os ocurrirá a todos vosotros será lo mismo que a él —concluí, señalando el destrozado cadáver que yacía a mis pies.

Todos corrieron despavoridos a cumplir la orden (o eso esperaba, por su bien) salvo uno, que lo detuve para ordenarle que trajera a Nisha ante mí.

Cuando llegó, gritó horrorizada al ver el cadáver del que fue su compañero, el cual mantenía la faz reconocible pese al rictus aterrado y a la purpúrea sangre que le cubría.

Pasé por encima del cuerpo y me interpuse entre él y la aterrorizada kotoliana para que centrase su atención en mí. O al menos eso intentaba.

—Necesito que convenzas a Miller para que me ayude a infiltrarme entre los humanos sin que detecten mi presencia. Utiliza el método que prefieras, pero ella debe hacerlo de buen grado.

— ¿Por qué lo has matado? —. Vaya, no parecía estar prestándome mucha atención. —Él no era el responsable —añadió con voz temblorosa.

—Me daba igual. Necesitaba daros a todos una lección y él era el más indicado. Era el responsable de la operación ante mí, yo le había dado a él la orden. Además, no tengo por qué justificar mis actos ante vosotros.

—Pero tú sabías que la señal no llegaría a todas partes, que algunos sobrevivirían. Nos has utilizado de cebo. Sabías que si quedaba alguno vivo tarde o temprano nos atacaría.

Además de valiente, no era nada estúpida.

—Y qué si así ha sido —respondí agarrándola del cuello. —Obedéceme o serás la siguiente en morir.

La solté y corrió a trompicones hasta la salida.

—Ah, se me olvidaba —añadí en el último momento—. Si Miller sospecha algo de lo que está ocurriendo en realidad, la muerte de tu amigo no será nada comparada con la tuya.

25

el plan sigue en marcha

P

asaron algunos días y mis amenazas comenzaron a dar sus frutos. Se había detectado actividad humana en un pequeño planeta del sistema Njemiss. Toda parecía concentrarse allí. Más le valía a los kotolianos que así fuera.

Sólo faltaba que Miller se decidiera a ayudarme. Al parecer se había encerrado en la casa que compartía con Nisha y no había vuelto a salir desde que aconteció el ataque. Y lo que más agravaba la situación era que se negaba a hablar con nadie. Tal vez la situación requería, una vez más, una buena interpretación por mi parte.

Puede que estuviera dudando de mí o de los kotolianos y su sangre humana la estuviera llamando, algo razonable por su parte.

Hasta el momento me había ayudado sin conocimiento de mis verdaderos planes. Ahora le estaba pidiendo directamente que me ayudase a matar a los humanos que quedaban. Sería difícil convencerla.

Me decidí a intervenir y fui hasta su casa. Nisha me abrió la puerta y, al verme, casi se derrumbó de terror. Recuperó algo de compostura cuando la informé de que no venía a matarla, aún, sino a hablar con Miller.

Intentando no temblar y parecer lo más natural posible, me condujo hasta una habitación donde Miller yacía boca abajo sobre una cama.

Su aspecto era penoso, despeinada y algo demacrada, y parecía no haber comido en días.

Hice un aparte con la kotoliana y le ordené que saliera de la casa y que no volviera a entrar hasta que yo hubiese salido. Obedeció sin rechistar, por la cuenta que le traía.

Tomé aire y me preparé en previsión de que, seguramente, tendría que tocarla. Me acerqué hasta la cama y me arrodillé hasta quedar con mi rostro a la altura del suyo. Aparté unos despeinados mechones de cabello para poder ver sus ojos.

Ella me miró molesta.

—Márchate —exigió con un hilo de voz.

—Ay, Sue. Pero, ¿qué te estás haciendo? Mírate —repuse con dulzura.

Ella respondió encogiéndose de hombros.

—Ya todo me da igual.

— ¿Te da igual morirte?

—Sí.

Estupendo, no podía tomar el camino de las amenazas. No funcionarían.

Suspiré para parecer apesadumbrado por su situación. O bien por qué no sabía exactamente como continuar con aquello.

En esas situaciones, los humanos solían abrazarse. Pensé unos segundos si realmente valía la pena tanto sacrificio y determiné que la satisfacción de ser totalmente libre y ver a todos los humanos muertos bien lo valía.

Me lancé a hacerlo y me tumbé un poco sobre ella, apoyando mi cabeza en su hombro.

— ¿Qué haces? —preguntó extrañada.

—Abrazarte.

— ¿A eso le llamas tú un abrazo?

A continuación, se incorporó y miró fijamente. Yo me aparté y como no sabía qué hacer, adopté una faz de desconcierto, abriendo mucho los ojos. Permanecimos así unos segundos, tras los cuales a ella le entró la risa.

Era curioso lo que sentí entonces. Por primera vez, no sentí ganas de matarla, pues me sentía más interesado en observar sus reacciones. Además, también me resultó divertida la situación. No me sentí furioso porque se riera de mí, sino que sentía ganas de reírme de mí mismo. Fue algo realmente extraño.

Caí en la cuenta, además, de que había conseguido, con algo tan simple, no sólo que se levantara sino que también se riera. Todo marchaba bien. Eso del contacto físico debía de ser muy importante para su especie. Y daba muy buenos frutos.

—Vale, no sé abrazar, pero parece que sí sé hacerte reír.

—Sí, es cierto —respondió con una sonrisa.

— ¿Has pensado en lo que te dije? —le pregunté con delicadeza.

— ¿Por qué si no iba a estar en este estado?

—Lo sé, pero ¿qué has decidido?

—No sé qué hacer —consiguió articular antes de rendirse al llanto.

Con palabras no lo iba a solucionar, así que me senté a su lado y dejé, con gran esfuerzo, que se apoyara en mi pecho para llorar. Lo siguiente era pasar mi brazo sobre su espalda para conseguir una maniobra lo más reconfortante posible. Y, sorprendentemente, pude hacerlo.

—Entiendo que lo que te pido es muy duro. Pero más duro aún es lo que está por venir. Es la guerra. ¿Es que no lo ves?

Ella levantó la cabeza y me miró.

— ¿Crees que los kotolianos se defenderán? ¿Son capaces?

—Te sorprendería ver de lo que puede ser capaz una especie con tal de sobrevivir.

—Sí, ya. Recurrir a ti, por ejemplo —determinó con tristeza.

Mierda. La conversación no llevaba buenos derroteros. Hacía parecer a los kotolianos lo que en realidad eran, unos conspiradores.

—Sabes bien que, aunque los kotolianos se defiendan, saldrían perdedores en una guerra abierta. ¿Quieres verlos a todos muertos?

—No —se apresuró a decir—, pero, ¿es que no hay otro modo?

—Sabes que no. Los humanos no se arriesgarían a sufrir otro ataque como el que han sufrido. Atacarán una y otra vez, con todos los medios de que dispongan. Afortunadamente, no contaban con ningún proyectil de fusión o de fisión, porque si lo tuvieran, ten por seguro que lo habrían usado ya. Sabes que es lo lógico, golpear lo más contundentemente posible para asegurarse la victoria.

Ante la evidencia, ella parecía estar aceptando la posibilidad de acceder a mi petición, bajando la cabeza y asintiendo.

—Sabes que volverán, y cuando lo hagan puede ser el final de todo esto, de lo que te rodea. Tu nueva vida, tus amigos… Piensa si merece la pena sacrificar todo eso sólo porque el enemigo sea de tu misma especie.

— ¿En qué estás pensado? —acabó por decir ella.

Perfecto. Ya era mía. Tuve que hacer grandes esfuerzos para no sonreír.

—Los kotolianos han localizado el que parece ser su último asentamiento, una base militar situada en un planeta del sistema Njemiss. Viajaremos hasta allí en la misma lanzadera en la que llegamos aquí. Tu tarea consistirá únicamente en solicitar refugio para ti, una solitaria superviviente de la gran masacre. Una vez allí, no has de hacer nada, más que guardar silencio acerca de nuestro plan. Yo me encargaré del resto.

Tras escuchar con atención mis palabras, que pronuncié con cuidado de no parecer ansioso, terminó por asentir con gesto doloroso.

Ya estaba hecho. Partiríamos al día siguiente.

26

objetivo njemiss

E

staba eufórico. El final de mi largo y elaborado plan ya estaba cerca. Y, para mayor regocijo, se había desarrollado de forma positiva (para mí, por supuesto). Pero aún quedaba un último período de parodias, de fingir lo que no era. Después podría ser yo mismo sin restricciones, sin temor a ser descubierto. Libre sin más.

Sólo tenía que continuar con la farsa durante el viaje, y lo cierto era que estaba cansado, agotado de tanto mentir, de tanto hacer cosas que no deseaba, de estar atrapado por las circunstancias.

Miller, que continuaba con aspecto demacrado, subía a la lanzadera con gesto pesado y cada vez más despacio, como si la entrada fuera la misma boca de la muerte.

Nisha no había venido a despedirla, dijo no soportar el verla partir a sabiendas de que no volvería con vida. Afortunadamente, fue lo bastante juiciosa como para no desvelárselo, ya que lo habría pagado muy caro, y alegó estar enferma como motivo a su falta.

Ayudé a Miller a entrar para poder despegar de una vez, y terminar por fin con todo aquello.

Durante todo el trayecto, Miller no dijo ni hizo nada, lo cual me dejó extrañamente contrariado. Por primera vez, estaba llevando a cabo una parte de mi plan a disgusto. Por un lado, quería terminar de una vez porque estaba cansado y, por otro, me agobiaba el ambiente enrarecido que parecía haber a mí alrededor, como si una tensión me rodeara y no me dejara respirar. Me sentía mal. Lo mejor era acabar cuanto antes.

El objetivo se hallaba ya cerca y ella seguía en un estado de tensión tal que estaba contagiándome. Sí, eso debía ser el motivo por el cual me encontraba mal. Verla así de forma continua debía de estar trastornándome.

El sistema Njemiss estaba ya frente a nosotros. Ya debíamos de estar al alcance de sus comunicaciones. Era el momento de establecer contacto.

—Sue…

Ella me miró de reojo y de una forma en que yo parecía más un enemigo que un amigo.

—…ya lo hemos hablado. Debes hacerlo.

Sin más dilación, y con gesto enojado, tomó el intercomunicador.

—Lanzadera Y-315 a base. Les habla la teniente Miller. Solicito aterrizaje y asilo.

Su voz pareció afectada aunque con un importante tono imperioso, como llevada por una acuciante necesidad.

Repitió una y otra vez el mensaje hasta que llegó la respuesta, de voz masculina.

—Base a lanzadera Y-315. Tiene permiso para aterrizar. Su petición de asilo se considerará tras realizar una inspección. Puede proceder.

A Miller se le saltaron las lágrimas sólo con escuchar aquella voz humana.

—Recibido, base —consiguió articular.

Soltó lentamente el intercomunicador, con las lágrimas resbalando por su rostro. Tenía mala pinta. ¿Sucumbiría a la lástima por los humanos y me delataría? Si lo hacía, me pondría las cosas más difíciles, pero no imposibles. Lo importante ya estaba hecho.

Ya estaba dentro.

27

el último asentamiento

N

jemiss resultó ser un astro deshabitado en su mayor parte, salvo por una pequeña base situada  cerca del Ecuador. Era bastante árido y, a primera vista, servía poco o nada para mantener a una población. Era un buen lugar para pasar desapercibidos.

Aterricé la nave siguiendo las señales luminosas que se distinguían en el brumoso paisaje del planeta. A pesar de la niebla, se podían distinguir algunas decenas de naves de transporte y de combate alineados a lo largo de la plataforma de aterrizaje.

Enseguida aparecieron soldados, que rodearon la nave, estableciendo un perímetro de seguridad. Antes de que se acercaran lo suficiente como para verme a través del cristal, busqué el rincón más oscuro de la nave y me escurrí entre tuberías hasta mimetizarme lo máximo posible.

Desde mi escondite pude oír cómo Miller abría la compuerta y extendía la pasarela, permitiendo así que entraran a inspeccionar tanto a ella como a la nave.

Escuché cómo se acercaban y exploraban cerca de donde yo me encontraba, pero no abrí los ojos pues delataría mi presencia. Cuanta más energía poseía, más luminosos eran y, antes del viaje, me había encargado de estar bien alimentado para la ocasión.

Al fin determinaron que no había peligro y se marcharon, llevándose a Miller con ellos.

Perfecto. Ahora sólo quedaba esperar a que anocheciera. Entonces saldría sin ser visto y, al amparo de la oscuridad, buscaría ocultarme entre las sombras de la base.

Comenzó a anochecer y nadie apareció por la nave. Al parecer Miller había decidido no delatarme, aún.

No salí a través de la compuerta principal, sino por la escotilla superior, más discreta y silenciosa. Me fundí con la penumbra y tomé rumbo hacia la desafortunadamente iluminada base.

Había demasiada luz a su alrededor, pero tal vez no hubiera tanta en la parte trasera.

El complejo tenía dos plantas de altura y varios módulos. Contaba con potentes focos de luz cada varios metros y algunas decenas de soldados hacían ronda alrededor.

Deshacerse de los guardias sin hacer saltar las alarmas sería complicado. Además, para facilitar la tarea debía encontrar la sala de control de comunicaciones e inhabilitarla. Así no podrían alertarse entre ellos. Dejarían de ser un grupo coordinado para convertirse en un puñado de críos asustados.

Hubiera resultado mucho más fácil contar con el sistema de comunicaciones kotoliano, pero no existía allí, tan lejos de su zona de influencia, y el sistema utilizado por los humanos era muy independiente, más privado.

Rodeé el complejo sin abandonar las sombras; lo cierto era que la niebla ayudaba bastante —otro golpe de fortuna—.

Era imposible encontrar un punto de entrada que no estuviese iluminado, pero sí que lo había poco vigilado. Una pequeña puerta de servicio estaba vigilada únicamente por un soldado, que además no estaba muy avispado en ese momento.

Corrí hasta él, lo fulminé sin que ni siquiera se diese cuenta y, antes de ser advertido por nadie, arrojé su cuerpo a un cubo de basura cercano con la mayor discreción posible.

Silencioso como una sombra, abrí la puerta y entré en el complejo. No había nadie en el pasillo al que llegué y además estaba mucho menos iluminado, aunque me incomodaba el hecho de que tanto el suelo como las paredes fueran de colores claros, ya que me hacían más visible.

Debía darme prisa; no vi cámaras pero éstas podían estar ocultas en cualquier parte. Esconderme era prioritario pero también atacar cuanto antes. Decidí moverme por el único sitio en el que era imposible la existencia de cámaras: los conductos de ventilación.

¿Quién gastaría dinero en colocar cámaras en un lugar así? Las probabilidades de que fuesen de utilidad colocadas en conductos de ese tipo eran casi nulas. Que algo se paseara por allí era cosa de cuentos de ciencia-ficción.

Moverse por esos conductos era algo incómodo y bastante tópico —cualquier monstruo galáctico que se precie utilizaría al menos una vez esos conductos—, pero era la única forma de moverme sin ser visto.

Tampoco conocía la estructura del edificio y se me hizo interminable el tener que ir comprobando habitación por habitación a través de las rejillas en busca de la sala correcta.

¡Al fin! Ahí estaba la sala de comunicaciones, llena de monitores y controles. El vigilante se hallaba sentado, bebiendo café y visionando en una de las pantallas contenidos de dudosa legitimidad laboral.

Murió en silencio, derramando el café sobre su ropa y cayendo lentamente al suelo. Seguidamente, abrí la rejilla y entré trabajosamente en la sala —era delgado, pero no lo suficiente—.

No fue difícil encontrar los controles que desactivaban las comunicaciones. Los humanos solían poner indicaciones bastante claras de para qué servía cada botón. Pero, antes de desactivarlos e inutilizarlos, me fijé en una de las pantallas. En ella, aparecía Miller en una sala, sentada en una camilla y rodeada por otros humanos que parecían discutir con ella. No podía oírlo, de modo que activé el sonido de ese monitor.

Una mujer, con aspecto de ser alguien importante en el asentamiento, llevaba la voz cantante en el interrogatorio.

—Se lo repetiré una vez más y ya me está haciendo perder la paciencia. ¿Qué fue lo que pasó?

Miller se limitaba a negar con la cabeza mientras se cubría el rostro.

—No la atosigue, está en estado de shock —dijo un hombre con atuendo médico.

La mujer hizo caso omiso y continuó con el acoso.

—Necesitamos saberlo. Somos los últimos seres humanos vivos de los que tenemos noticia. Si no sabemos qué fue lo que casi ha provocado nuestra extinción, no podremos defendernos. ¿Qué fue? ¿Un virus? ¿Un ataque químico? ¡Respóndanos! —. Finalizó su alocución con un sonoro golpe sobre una mesa.

Su intervención me hizo sonreír. No sospechaban absolutamente nada. Pero mi regocijo no duro mucho. Miller parecía dispuesta a decir algo y eso hizo, en medio de un estado semi-catatónico.

—No podéis hacer nada. Él ya está aquí.

Lo sabía. Sabía que me acabaría traicionando y, el hecho de haberlo sabido de antemano, me enfureció aún más. Fue un error confiar en ella, aunque sólo fuera un poco.

Ya tenía prevista su muerte hacía tiempo pero entonces había decidido que fuese rápida e indolora. Ahora las cosas habían cambiado.

No necesitaba ver más; era el momento de acelerar. Inutilicé los mandos y salí por la puerta.

Sentía la ira en ebullición dentro de mí. Necesitaba calmarme y liberarla, y el primer humano que encontré estaba solo.

Un hombre joven limpiaba unas ventanas con aspecto cansado, y no me vio hasta llegar hasta él. Lo derribé, cubrí su cara con mi mano para impedir que gritara, aunque poco tiempo tendría para ello, ya que murió casi en el acto al seccionarle casi todo el cuello de un bocado.

Mi mandíbula era algo digno de contemplar. Diseñada para abrir grandes orificios, constaba de cuatro poderosos colmillos, dos superiores más grandes y dos inferiores más pequeños. Entre ellos se disponían en hilera dientes de menor tamaño pero de superficie aserrada, perfectos para desgarrar la carne.

Podía abrir la boca ampliamente y cubrir totalmente la herida para succionar la sangre rápida y totalmente. El proceso no duró más de dos minutos.

Si quería contar con la energía suficiente, debía repetirlo alguna vez más, ya que no estaba seguro del número de humanos que habría en la base.

Recorrí las habitaciones, fulminando de forma rápida y silenciosa a sus ocupantes. Ya llevaba liquidadas una veintena de víctimas, cuando comenzó a sonar una ensordecedora alarma.

Tenía que ser más rápido, aunque ahora podía hacer más ruido; la alarma se sobreponía a casi cualquier otro sonido.

Corrí por los pasillos buscando más víctimas. Si me era posible, las mataba de un mordisco, ya que así ahorraba más energía y obtenía más de camino. Si eran muchos y podían escapar o atacarme, los fulminaba.

Encontré un par de patrullas que apenas tuvieron tiempo de abrir fuego contra mí. El problema era que, si eran muchos, no podía concentrarme en matarlos a todos, sobre todo si no los veía. Ocurrió entonces que quedé atrapado en medio de un pasillo por dos patrullas fuertemente armadas. Y vi peligrar seriamente mi vida.

Afortunadamente, se asustaron en un principio y no dispararon en seguida, dándome tiempo a pensar en una estrategia. No podía matarlos a la vez. Tenía que pensar en algo y rápido.

Por primera vez en mi vida sentí miedo. No, por primera vez no. Era la segunda vez. Sentí miedo justo después de nacer. ¿Qué fue lo que hice entonces? Grité, eso fue lo que usé para defenderme en mi forma más primaria. De modo que volví a hacerlo. Grité como lo hice entonces, pero el efecto fue mucho más potente.

Un chirriante y absolutamente ensordecedor sonido impactó en los humanos de tal forma que provocó la muerte de algunos de ellos, quedando el resto reducidos a cuerpos temblorosos que sangraban por los oídos.

No tardé en reaccionar y los maté cuanto antes.

Había sobrevivido. Me permití unos segundos de respiro antes de continuar, y celebré mi supervivencia con un buen aperitivo sanguinolento.

Mientras me daba el festín, cierta humana conocida se asomó por una esquina. Su cara de pavor al observar mi verdadera naturaleza fue digna de un retrato para la posteridad.

Permaneció con esa expresión paralizada, durante unos momentos en los que, seguramente, estaba sopesando si lo que veía era sólo una forma indecorosa y terrible de comer o en cambio se trataba de un primer indicio de que todo era un perverso engaño.

Sacarla de una vez de sus ingenuas ideas sería muy divertido.

—Puedes estar tranquila. A ti te reservo para el final —amenacé, mostrando con una gran sonrisa aquella poderosa mandíbula que hasta ese momento siempre le había ocultado.

Tropezando, totalmente aterrorizada, consiguió apartar la mirada de mí y volverse para huir.

—Correr no te servirá de nada. Te encontraré allí donde estés y lo sabes.

Suficiente. Ya me cebaría con ella más tarde. Sólo esperaba que no optase por utilizar alguna nave para escapar. Debía darme prisa o las cosas podían complicarse si los humanos decidían huir en lugar de hacerme frente.

Por suerte, la base era pequeña y era de esperar que no hubiera más de un centenar de humanos.

Encontré pocas víctimas hasta llegar al último módulo que quedaba por limpiar y en el que se habían atrincherado lo últimos que quedaban con vida. Habían inutilizado las cerraduras, sellado las puertas y ventanas, y colocado francotiradores en el tejado.

Cuando se aplicaban, los humanos podían ser incluso eficientes.

El tejado. Si había humanos en él, la entrada desde allí al edificio no estaría sellada. No los abandonarían allá arriba sellando su única vía de escape.

Los tres francotiradores vigilaban, nerviosos, la salida del módulo en el que yo me encontraba. Salir por ahí me delataría en seguida. Decidí subir al tejado y alcanzar de un salto el otro módulo sin ser visto el tiempo suficiente como para abalanzarme sobre alguno de ellos.

Debía ser rápido. No podía matarlos de un mordisco, pues estaban muy protegidos. Matarlos con la mente me llevaría algo de tiempo, y chillar delataría mi presencia enseguida.

Salté al otro edificio y con el mismo impulso me abalancé sobre el primero, partiéndole el cuello al empujar su cabeza hacia atrás y no así su cuerpo. Cayó al suelo como un muñeco de trapo.

Desgraciadamente entré en el campo de visión de sus compañeros al alertarlos el ruido.

Cogí el arma del caído y disparé al primero, pero el segundo fue más rápido que yo. Me alcanzó una vez en la pierna y otra en el costado.

Tras abatirlo, me maldije por haber sido tan descuidado. Tenía que haber planeado otra estrategia más elaborada. Hacer las cosas con prisas no daba nunca buen resultado. Ahora tendría que perder tiempo para recuperarme, al menos, de la herida de la pierna.

Para colmo de males, en la puerta de entrada al edificio, una cámara había visto toda la escena.

Las heridas recibidas y este último contratiempo terminaron de desatar mi ira. Pero antes de aplicarla sobre los vivos, lo haría sobre los muertos para asegurarme la suficiente energía.

Y devorar los cadáveres ante la cámara me aseguraría tener a mis futuras víctimas aterrorizadas, lo cual me facilitaría las cosas.

Al estar recién muertos, su sangre fluyó bien y me ayudó a recuperarme más rápido. Su carne era fibrosa —estaban en forma—, pero no fue suficiente para recuperarme del todo, aunque pude sacarme los proyectiles del cuerpo y cicatrizar las heridas completamente.

Todo ello lo hice ante la cámara.

Dejando atrás tres cadáveres semi-devorados y exangües, me dirigí hacia la puerta y la derribé de un golpe, arrancándola de sus goznes.

La escalera que bajaba estaba oscura (por fin) y silenciosa. No parecían haber dispuesto en ella ninguna defensa.

El módulo constaba  de tres plantas y debía registrarlas todas, y con todas las precauciones. La planta superior estaba totalmente desierta, así como la intermedia. La puerta que daba acceso a la planta inferior estaba bloqueada. Obviamente, sería allí donde se habían atrincherado.

Estarían esperándome, armados. Tenía que encontrar algún modo de espiar el interior. Una entrada a los conductos de ventilación me dio la respuesta.

El conducto, en este caso, era más estrecho aún que en la vez anterior, hasta el punto de que introducirme en él me costó gran esfuerzo y dolor.

Empezaba a pensar que me quedaría atrapado en medio de ninguna parte, cuando por fin encontré una rejilla. Con precavido sigilo y con cuidado de no hacer ruidos al arrastrarme hasta ella, me asomé para observar el otro lado.

La habitación estaba plagada de atemorizados humanos. Unos se dedicaban a cruzar de un lado a otro la sala, arma en mano y en guardia, vigilando nerviosos cada posible vía de entrada; mientras que otros se lamentaban quedamente, temblando y escondiéndose bajo las mesas.

Uno de los guardianes miró hacia donde yo me encontraba y, obviamente, le llamó la atención ver dos brillantes ojos azules flotando en la oscuridad tras la rejilla.

Dio la alarma y abrió fuego contra mí. Lógicamente, me aparté y no perdí tiempo en enviar el mortal pensamiento. Los humanos que más se habían acercado, que afortunada y lógicamente coincidían en ser todos los que iban armados, cayeron al suelo como muñecos.

Rompí la rejilla y salté al interior.

Los supervivientes eran unas dos docenas, en su mayoría jóvenes y niños junto con los cabecillas. Todos se apiñaban en el fondo como si el hecho de pegarse a la pared los protegiera de algo.

La mujer que anteriormente interrogó a Miller, y que parecía ser la cabecilla, tuvo la osadía de adelantarse y dirigirme la palabra, aunque acuciada por sudores y temblores.

— ¿Qué eres? ¿Qué es lo que quieres de nosotros?

Pensé que sería divertido contarles la verdad, ya que era imposible que escaparan de mí. Pero antes debía interrogarlos.

—Responderé a tus preguntas, pero sólo cuando hayas respondido tú unas cuantas.

Se sobresaltaron al oírme hablar. Seguramente no esperaban ni que les entendiera ni que utilizara su idioma.

— ¿Sois vosotros los últimos humanos que quedan?

—No lo sé. No hemos tenido noticias de nadie más en mucho tiempo, excepto esa mujer que llegó hoy.

— ¿Por qué no estáis muertos como los demás? ¿Cómo conseguisteis sobrevivir?

—Somos renegados. No seguimos los dictados de la Alianza y no tenemos relación con los kotolianos. Estamos convencidos de que son culpables. Esas pérfidas criaturas nos han traicionado y de algún modo han propagado una terrible plaga que ha acabado con todos.

—En cierto modo, no te equivocas. Ellos trajeron la plaga, y yo soy esa plaga.

28

dulce libertad

U

na vez que hube comprobado que no quedaba en la base ni un solo humano con vida, registrando durante todo el día, palmo a palmo, cada posible recoveco donde ocultarse, pensé entonces en cobrarme mi última víctima humana.

Ella no se encontraba en la base y, extrañamente, no faltaba ni una sola nave, incluida la nuestra. Debía haberse extraviado por el planeta, esperando en vano pasar desapercibida.

No era en nada un comportamiento lógico, algo muy común en la especie humana.

Tomé nuestra nave para buscar por los alrededores. No podía haber llegado muy lejos si iba a pie. No fue difícil encontrarla; la escasa y, en algunos casos, inexistente vegetación facilitaron la tarea.

No vio llegar la nave. Caminaba con la mirada perdida, como sumida en un estado hipnótico. Su aspecto era aún peor que el que presentaba tras el ataque humano en Kottia.

La llamé por su nombre y se detuvo. Intentó darse la vuelta pero, en lugar de ello, se derrumbó y quedó de rodillas sobre el polvoriento terreno.

—Ya sabes a lo que vengo —la previne.

— ¿Por qué? —dijo levantando el demacrado rostro hacia mí. — ¿Por qué lo haces? ¿Por qué tanta crueldad? ¿Por qué tanta muerte?

—Pensé que creías en las doctrinas kotolianas —respondí irónicamente.

—Ni siquiera ellos se lo creían del todo. No creas que no me di cuenta.

—Entonces, ¿por qué colaboraste?

— ¡Pues porque tú me lo pediste! —gritó. —Yo creía en ti. Creí que te preocupaba, que eras mi amigo —musitó.

—Esa fue una maniobra muy bien elaborada por mi parte.

—Pero, ¿por qué? ¿Por qué tanto engaño? ¿Por qué querías matarnos a todos?

—Para conseguir mi libertad —respondí seriamente.

— ¿Tu libertad? ¿Y por qué no te escapaste simplemente?

—Yo no tengo por qué estar huyendo de unos seres tan inferiores a mí. Estaba subyugado a vosotros y eso era una grave afrenta. Yo debía estar por encima, y ahora lo estoy. Hoy es el día, ahora es el momento, en el que por fin soy libre.

— ¿Por qué no mataste a quienes te subyugaron únicamente? ¿Por qué a todos?

—Sois gregarios. Y también vengativos. Quería asegurarme de ser totalmente libre. Además — dije tras una pausa—, llegué a odiaros profundamente. Quería veros muertos y librarme de vosotros para siempre.

Estaba consiguiendo enojarme con tanto interrogatorio, de modo que opté por llevar la conversación por una vía que diera algún fruto interesante.

—Quería darte las gracias por tu ayuda. Sin ti no habría tenido tanto éxito en mi empresa. Gracias a tu egoísmo, la especie humana ha sido exterminada.

— ¿Por qué no me matas de una vez y dejas de torturarme?

—Oh, no. Es que es algo muy importante de resaltar. Si no hubieras antepuesto tu propia vida y tu bienestar a las vidas del resto de la Humanidad, ahora estarían vivos.

Su ansiedad estaba aumentando hasta hacer parecer que iba a explotar.

— ¡Mientes! Los hubieras matado igual. Encontrarías la forma de hacerlo.

—Pero el resultado no habría sido el mismo. Tú fuiste mi cómplice. Tú los traicionaste —la acosé mientras me acercaba más a ella. El momento estaba próximo y ella lo sabía. A su vez se estaba apartando cada vez más de mí.

— ¡No! Eres un manipulador, un asesino sin piedad ninguna, ¡un monstruo! —gritó, señalándome, al borde de la histeria total. —No te daré la victoria. No dejaré que me mates a mí también.

 A continuación, echó a correr, y sorprendentemente rápido. Yo sonreí, escapar no le serviría de nada. No fui capaz de prever cual era su verdadera intención.

El objetivo de su alocada carrera no era otro que alcanzar el borde de un precipicio. La sonrisa se me borró de la cara como si un bofetón que hubiera alcanzado.

La que iba a ser mi última víctima, la guinda del pastel, se arrojó al vacío para arrebatarme el placer de haberla matado yo mismo.

Cuando llegué hasta el borde, sólo pude contemplar desde arriba su cadáver en el fondo del barranco, envuelto en polvo y sangre.

Debía estar enojado, pero no fue aquello lo que sentí. No la odié por ello, sino que la admiré. Había salvado su dignidad, se había enfrentado a mí con lo único que le quedaba y había ganado.

epílogo

A

hora era libre. Pero sentía mi vida vacía.

Por primera vez no tenía un objetivo. Debía buscar otro fin para mantenerme ocupado o me volvería loco. Descubrir lo que era y de donde venía sería algo interesante en lo que ocupar mi tiempo.

Mientras tanto, conservé mi nombre humano en recuerdo de Sarah Thault, una de las dos humanas que merecieron el suficiente respeto como para permanecer en mi memoria. Como señal de pleitesía hacia Susan Miller, recopilé todas sus notas, que encontré en su diario, para este relato.

Discúlpeme el lector por haber encontrado el relato escrito en un idioma tan imperfecto y primitivo como el humano, pero es el único del que tengo conocimiento, y, sin embargo, agradecerá poder conocer de primera mano los hechos que llevaron a la especie humana al desastre.

No estoy aún seguro de si la especie ha sido exterminada en su totalidad. Quizás pudiera quedar algún individuo disperso por el ancho universo. Tal vez alguno de ellos pudiera hacerse con este escrito. A él, o ella, le diría: cuídese de la criatura que parece estar hecha de sombra.

El resto de criaturas de este universo no tienen por qué temer de mí, siempre y cuando me respeten, no se interpongan en mi camino o no me encuentren con hambre.

Tal vez en el futuro hallen algún otro relato mío. O tal vez no. Podría ser que no tuviera nada que contar o bien que me hubiera ocurrido algo. Entretanto, gracias por su atención. Tyronne Thault, la criatura de sombra, les saluda.

sobre la autora

A.J. Kranbel nació en 1980 y reside actualmente en Málaga (España). Estudió Ciencias biológicas y realizó un doctorado. Mientras trabajaba como científica, se dedicó a su segunda pasión: la escritura. Es autora de otras obras como “Crónicas Coriónicas: El Aprendiz” y “Hakoshei”.