Nunca digas jamás

por A. F. González

Ésta es una obra de ficción. Todos los personajes y eventos residen únicamente en la imaginación del autor, y cualquier parecido con gente real, viva o muerta, es mera coincidencia.

Ninguna porción de este trabajo puede ser reproducida de ninguna manera sin el consentimiento previo del autor, con la excepción de propósitos editoriales y de reseña.

© 2021, A. F. González.

Contenido

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Capítulo 7.

Capítulo 8.

Capítulo 9.

Capítulo 10.

Capítulo 11.

Capítulo 12.

Capítulo 13.

Capítulo 14.

Capítulo 15.

Capítulo 16.

Capítulo 17.

Capítulo 18.

Capítulo 19.

Capítulo 20.

Capítulo 21.

Capítulo 22.

Capítulo 23.

Capítulo 24.

Capítulo 25.

Capítulo 26.

Capítulo 27.

Capítulo 28.

Capítulo 29.

Epílogo.

Agradecimientos y otras obras

Capítulo 1.

Esperanza

—¡Lárgate de mi tienda! —le grité a todo pulmón a la estúpida de Bibiana— ¡AHORA!

—Señora Esperanza, por favor… —dijo al juntar sus manos frente a su pecho tratando de verse inocente.

—No, Bibiana —levanté mi dedo índice frente a mi rostro para enumerarle los motivos por el que la estaba despidiendo—. Llegas tarde, incomodas a tus compañeros con tu forma de hablar, te equivocas cuando cobras y, lo que no puedo perdonar, eres grosera con los clientes.

—¡Yo nunca he sido!

Quise voltearle el rostro de una bofetada. —¿Cómo se te ocurre decirle a una jovencita que una blusa la hace ver gorda?

—Pero, doña Esperanza —dijo al borde de las lágrimas—, empecé la escuela, y estoy bajo mucha presión y…

—¡Y yo soy una empresaria que está criando un niño sola! —le interrumpí, estampando mi mano en el mostrador— No me vengas a hablar a mí de presión, Bibiana —apunté hacia la entrada a mi tienda—. Ven el martes por tu último sueldo y tu liquidación.

—Pero…

—¡Y considérate afortunada de que te voy a pagar la semana completa!

Bibiana apretó sus labios al mismo tiempo que me atravesaba con la mirada, dio la media vuelta y al fin se largó de mi tienda.

Respiré profundo y deslicé mis manos entre mi cabello y exhalé fuerte mirando al techo.

—¿Estás bien? —preguntó mi cajera, Vanessa, con esa inconfundible voz rasposa suya mientras me ponía su mano sobre el hombro.

Giré a verla. Siempre traía su cabello ondulado suelto hecho un desastre, pero su rostro moreno brillaba con la buena energía y alegría que le caracterizaba, suficiente para disminuir el enojo que traía en ese momento.

—Estoy aliviada, la verdad —dije, enderezándome y estirando mi cuello tratando de tocar mis hombros con mis oídos—. Era estresante venir a la tienda esperando a oír la nueva queja de Bibiana.

—¡La verdad que sí, jefa! —dijo Paola, la simpática pelirroja que trabajaba de vendedora conmigo desde el verano anterior— Era horrible estar con Bibi.

—Pues ya se fue —dije con una sonrisa de alivio, luego miré a Paola—. ¿Podrás atender tú sola mientras contrato a alguien más?

—Pero que no sea otra Bibi —dijo Paola entre risas, sacándome una a mí.

—Eso puedo asegurártelo —incliné mi cabeza hacia los mostradores frente a la tienda—. Ve y asegúrate que los precios estén bien en las ventanas, ¿sí?

Vanessa giró a verme y cruzó sus brazos. —Si vas a abrir otra tienda más vale que aprendas a ser más despiadada —dijo con una seriedad que no iba con ella—. No sería bueno tener una Bibiana trabajando en una tienda nueva por mucho tiempo, y lo sabes.

—Lo sé, lo sé —dije, cubriéndome el rostro y sobándome los párpados con mis dedos y aspirando el aroma a avellana de mi crema de mano que acababa de aplicarme antes de correr a Bibi—. Es solo que no quiero ser ese tipo de jefa, ¿sabes? No soy una tirana.

—Pero yo sí, querida —Vane arqueó las cejas y mostró una sonrisa diabólica—. La pobre Paola no tiene idea lo que le espera cuando seamos solo ella y yo.

Solté una carcajada, y giré a ver alrededor de Moda Princess. —No sé cómo lo voy a hacer, Vane —dije, poniendo una mano a un lado de la caja y la otra en mi cintura—. Por dos años aquí ha sido mi refugio, un lugar donde me puedo olvidar de lo que pasó con Santiago. Caray, se ha vuelto mi vida.

—Y ahora abrirás otro local —Vane puso la mano en mi hombro.

—Sí —sonreí—. Espero estar lista.

Entré a la bodega detrás de la caja y me dirigí a mi oficina. Iba tan inmersa en mis pensamientos que pisé mal y se me dobló el talón provocando que casi me golpee con uno de los anaqueles.

—¡Estúpidos tacones! —exclamé y luego respiré profundo— Tiene suerte que se vean tan bien —murmuré mientras miraba de reojo el bote de basura, tentada a arrojarlos ahí.

Al acercarme a la puerta la brisa del enfriador de aire que tenía adentro golpeó mis piernas y trepó bajo la falda de mi vestido verde limón, por poco dejando mis calzones a la vista si mis manos no hacen como Marilyn Monroe y lo evitan.

—¡Está muy fuerte ese aire! —regañé a mi hijo Raúl al entrar.

—¡Hace calor aquí adentro, mamá! —se quejó mi pequeño príncipe con su vocecita tierna que ya sufría los primeros cambios de la pubertad.

Cada día se parecía más a su papá. Tenía los mismos ojos grandes llenos de vida y energía, y a sus diez años ya podía darme cuenta de que tendría un físico esbelto y atlético igual que Santiago, sobre todo si seguía practicando baloncesto y fútbol.

Mi estómago se retorció al verle su corte de cabello de militar, y vino a mi mente su padre el día que regresó hecho todo un oficial.

“Dios,” pensé. “Ojalá no le entren ideas de meterse al ejército.”

—Yo sé que hace calor, pero si pones el aire en alto te vas a enfermar si sales tan frío allá afuera —le dije, bajándole la intensidad al enfriador.

Solo puso su puchero y siguió con su tarea. Me asomé encima de su hombro y vi una larga lista de operaciones con quebrados. —¿Cómo vas?

—Bien.

—¿Necesitas ayuda para estudiar?

Raúl resopló y puso esa sonrisa arrogante que heredó de mí. —Por favor, mamá. Es matemáticas.

—¿Y tienes más tarea? —pregunté, rodeando mi escritorio antes de sentarme en mi silla— ¿Cómo vas en historia?

—Bien, mamá —dijo sin quitar la mirada de su cuaderno.

—No quiero otro siete, Raúl.

—No lo habrá, mamá —dijo—. Aída me está ayudando a estudiar. A ella le encanta esa materia —alzó la mirada y de inmediato supe por la expresión en su rostro que estaba por pedirme algo— ¿Me dejas ir con Pedro al local de videojuegos?

—¿Y la tarea?

Me mostró su cuaderno el cual tenía todas las operaciones completadas. —Vale —dije, abriendo el cajón de mi escritorio donde tenía guardado mi bolso— ¿Tiene carga tu móvil?

—Sí, mamá.

—Ven y dame un beso.

—¡Mamá! —exclamó con una sonrisa.

—¡Que vengas a darle un beso a tu madre! —exclamé riendo mientras tiraba su brazo y le daba a su rostro risueño un sonoro beso que le dejó manchado mi labial en su cachete.

Raúl se fue limpiándose la mejilla, y yo me quedé observando la puerta unos instantes luego que se fue antes de encender el ordenador en mi escritorio.

En lo que arrancaba el sistema operativo miré la foto junto a mi monitor, donde estábamos Raúl y yo con Santiago. Los tres reíamos en un día de campo, y yo suspiré al recordar ese día tan maravilloso. No celebrábamos un cumpleaños ni había pasado algo especial, pero ese día quedó inmortalizado como uno de mis recuerdos favoritos de mi esposo.

Abrí mi navegador de internet con la intención de leer mi correo electrónico, y escuché un parloteo familiar que me sacó una carcajada.

Vane abrió la puerta de mi oficina, y al comprobar que no estaba al teléfono le hizo la seña a las dos urracas que le acompañaban a que pasaran.

Josefina traía sus acostumbrados pantalones de vestir y blusa elegante, luciendo un par de aretes nuevos que seguro había tomado de alguno de los mostradores de su joyería.

Flor era un polo casi opuesto a Josefina con unos vaqueros manchados de pintura derramada y pegamento, consecuencia de alguna manualidad en su tienda de regalos. Era un milagro que pudiera respirar debido a lo ajustada que siempre usaba sus blusas.

—¡Esperanza! —exclamó Flor, estampando sus manos sobre el escritorio— ¿Lista para esta noche?

Resoplé y eché mi cabeza atrás con una sonrisa. —Sí, Flor, ya estoy lista para la noche.

—¡Pero de verdad! —exclamó, apuntándome con su dedo— Hoy es mi cumpleaños y necesito a mis perras conmigo.

—Vas a tener a tus perras ahí —dijo Vane sonriendo.

—¡Claro que sí! —exclamó Josefina— ¿Quién si no nosotras te cuidará de no irte con el primer idiota que presuma cuerpo y ofrezca patrocinar tus botellas?

—Pero las necesito a las cuatro —Flor me miró con ojos entrecerrados.

—¡Ya dije que sí iría! —cubrí mi rostro.

—¡Esperanza! —exclamó Flor— No nos vayas a cancelar a último momento como siempre. Te avisamos desde hace un mes, así que dime que tienes niñera para Raúl.

—Raúl estará con Pedro —Josefina sonrió—. El inútil de su padre ya confirmó que vendrá por ellos. Algo me dijo que había comprado un videojuego nuevo y tenían planeado jugar hasta tarde.

—¿Entonces estás libre para toda la noche? —preguntó Vane, sorprendida.

Suspiré. —Sí —dije, moviendo la cabeza de lado a lado y rodando mis ojos hacia arriba.

—Vaya —dijo Flor, mirando a Vane y luego a Josefina—. Yo venía preparada para torturarla.

—Yo les prometí que saldría con ustedes —me crucé de brazos—, y no dejan de molestar con que debería salir más seguido, así que…

—¡Sí, perras! —gritó Flor.

—¡Boba, puede haber clientes afuera! —exclamó Vane, dándole un tirón al cabello de Flor.

—Pero no nos vamos a desvelar mucho —dije, sacudiendo mi cabeza—. Mañana tengo que llevar a Raúl a una fiesta infantil.

—¡Esperanza! —Flor puso sus manos en la cadera y yo sonreí al verle los ojos casi salírseles del cráneo—. Esas fiestas siempre son en la tarde. Podemos quedarnos tan tarde como queramos.

—¡Vale! —dije resignada.

—¿Quieres que pase por ti, cariño? —preguntó Josefina.

—Yo las veo en el bar —dije—. Tomaré un taxi.

Las tres se fueron de la oficina, y yo seguí sonriendo mientras revisaba mi correo electrónico.

—Voy a salir esta noche —dije antes de ver a Santiago en la foto—. Solo serán unos tragos y quizá baile un poco.

Lo miré a los ojos y dejé salir una risita. —Seguro me dirías que debería divertirme —dije entre risas—. Que haga alguna locura como probar una bebida con nombre extravagante o que bese a un extraño.

Solté una carcajada que acompañó a una lágrima que escapó de mi ojo derecho.

—Claro, como si eso fuera a pasar.

Limpié la lágrima y miré mi bandeja de correo electrónico en la pantalla.

Encontré la contestación del administrador del Centro Comercial Paquimé, a quien le había enviado un correo solicitándole informes de un local vacío. Vi la cifra y mi estómago se retorció de la emoción al caer en cuenta que estaba dentro de mi presupuesto.

Respiré profundo, y le contesté.

De pronto tenía ya buen motivo para emocionarme y celebrar aquella noche. Mis metas estaban volviéndose realidad, y nada faltaba en mi vida.

“Bueno,” pensé al ver el rostro de mi amado Santiago en la foto. “Casi nada.”

Capítulo 2.

Felipe

—¿Señor Robles? —llamó el juez desde su banquillo en lo alto.

La fiscal Miranda Delgado acababa de dar su argumento de cierre. Giró a mirarme con esos ojos verdes que me sacaron un escalofrío con la misma ferocidad a la que había tenido durante su discurso al jurado.

“Quizá no debí follarla,” pensé con una sonrisa.

Me puse de pie y giré a ver el rostro preocupado y nervioso de mi cliente, Edgar Brown. Era un adolescente de ascendencia africana y latina, tan pobre que su mamá no pudo siquiera pagar su fianza y tuvo que usar un traje prestado por mi bufete.

Sonreí al ver a Miranda con sus manos juntas frente a su rostro mientras tenía apoyados los codos en la mesa tratando de ocultar la angustia.

Vi al jurado, en específico a la rubia en la esquina a la que llevaba todo el juicio desnudándola con la mirada. Se sonrojaba de forma tan simpática pues bien que sabía mis intenciones, y ella se prestaba al coqueteo con los ojos.

Desabroché los botones de mi chaqueta y respiré profundo.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunté, encogiéndome de hombros— Damas y caballeros del jurado, miren por aquella ventana. Es una linda tarde, algo calurosa, ideal para irnos a un parque a pasear, o a recoger a nuestra pareja, o prepararnos para la borrachera que nos vamos a meter esta noche de viernes luego de que la selección nacional gane por goleada.

Algunos miembros del jurado, y el juez, rieron con el comentario. —No se rían —continué entre risas—. Se vale soñar.

—Nunca hay un cierre aburrido con este tío —escuché murmurar al juez.

Caminé al centro de la sala, y froté mi mentón con mi mano mientras metía la otra en la bolsa de mi pantalón.

—¡Pero no! —dije, moviendo la cabeza de lado a lado—. Estamos aquí, atascados, porque —apunté hacia la pobrecita Miranda— la fiscalía de la ciudad quiere condenar como un adulto a Edgar Brown, un muchacho que apenas inició el instituto por un crimen que él no cometió —golpeé la palma de mi mano con mi puño con cada palabra.

Giré y miré a la fiscal.

—En lugar de demostrar con pruebas sólidas y contundentes la culpabilidad de Edgar —apunté mi mano hacia ella mientras caminaba en su dirección— nuestra hermosa fiscal ofreció un cuento de hadas en el que olvidó agregar el único motivo por el que la policía arrestó a mi cliente —me apoyé en su mesa y la miré a los ojos—. Porque es negro.

—¡Señoría! —exclamó Miranda, poniéndose de pie.

—¿Acaso dije algo malo? —dije, dándome la vuelta.

—Señor Robles, por favor —dijo el juez, regañándome con su mirada.

—Ya en estos tiempos no se le puede decir ni “hermosa” a una chica sin que lo regañen —murmuré frente al juzgado, sacándoles unas risas a algunos.

—Señor Robles —miré al juez y estaba sobándose los ojos—, se le ha advertido de su comportamiento en múltiples ocasiones.

—Damas y caballeros del jurado —dije, apoyándome en el barandal que los separaba del piso del juzgado—. Comparto con la fiscalía la necesidad de que el culpable del asalto y lesión a Federico Gamboa sea llevado a la justicia y se le aplique todo el gordo peso de la ley, pero ¡Edgar Brown no es esa persona!

Di la vuelta y caminé hacia el lado opuesto del salón.

—La cadena de custodia de la evidencia es sospechosa —alcé la mano y apunté mi índice iniciando mi conteo—, no hay huellas dactilares de mi cliente en el arma y la policía no mostró ningún interés en buscar otro sospechoso.

Vi entre las filas de asientos detrás de Miranda a los detectives que encabezaron la investigación y estoy seguro de que, si la ley les permitiera salir impunes, me dispararían en ese preciso momento.

—La realidad es que la policía se mostró floja e incompetente porque mi cliente es un joven negro de un barrio difícil y él estaba cogiendo el autobús en el lugar equivocado, al momento equivocado y cometió la tontería de llamar “gordo” al policía equivocado.

Fijé mi vista en la rubia del jurado, y sonreí al imaginarla levantándose esa blusa que tenía y presumiéndome unos pechos a los que les dediqué una puñeta el otro día.

—¿Qué estamos haciendo aquí, damas y caballeros del jurado? Vayan, deliberen, declaren a mi cliente inocente —caminé hacia ellos frotándome las manos— Y alcanzamos a llegar a la hora feliz a un bar a disfrutar el partido y dar inicio al fin de semana con el pie derecho, ¿qué les parece? —le guiñé el ojo a la rubia, y ella se sonrojó— Yo invito la primera ronda.

Regresé a sentarme a mi lugar, y puse mi mano encima del hombro de Edgar, que estaba ya más relajado.

El juez dejó ir al jurado a deliberar, y el alguacil se acercó para esposar a Edgar antes de llevárselo a las celdas de los juzgados a esperar ya sea que termine la deliberación o a que lo transporten a la cárcel del condado.

Vi a la madre de Edgar acercarse a nosotros, luego miré al alguacil. —Ten corazón y dales un minuto, ¿sí? —le susurré, y él asintió.

—Socio, socio, socio —dijo una voz profunda y juguetona detrás de mí antes que un par de manos negras gigantescas me tomaran de los hombros y casi me tiraran de la silla—. Otra vez la volaste del campo.

Me levanté de un brinco antes de que el tarado de Alonso me hiciera caer de espaldas. Aquel tío siempre me apoyaba en mis juicios cuando tenía algún receso y nada que hacer, al igual que yo bajo las mismas circunstancias.

—Tampoco es que tuviera el caso más difícil del mundo —dije, ajustándome las solapas de mi chaqueta y luego pasando mi mano para echar mi cabello hacia atrás.

Alonso era un negro con estilo. Hasta cuando estábamos en la oficina siempre se miraba impecable con trajes ajustados a su medida.

—Última oportunidad, Felipe —dijo Miranda, girando en su silla y cruzando las piernas—. Hagamos un trato ahora antes de que regrese el jurado, y tu cliente podrá salir de la cárcel antes de…

—Espera —la interrumpí, y giré hacia Edgar, que estaba cogiendo las manos de su madres— ¿Cómo ves? ¿Quieres ver qué trato nos quiere ofrecer?

—No, hermano —dijo Edgar al lanzarle una mirada despectiva a Miranda—. Esa perra puede…

—¡Epa! ¡Educación, socio! —interrumpió Alonso.

Deslicé mis manos dentro de mis bolsillos mientras me acercaba a Miranda, todavía sentada y erguida en su asiento. Traté de no sonreír cuando no podía mirarme a los ojos. Me agaché para acercar mi rostro al suyo y noté que respiró profundo y clavó la vista en mi boca.

—Ya lo escuchaste, cariño, pero aceptaré que retires los cargos y así te evitas la humillación de perder otro caso contra mí.

Miranda se chupó el labio inferior al mirarme a los ojos, y luego vio mi ingle un instante antes de ponerse de pie, resoplar, e irse del juzgado tan aprisa como pudo con esos tacones y esa falda larga y ajustada.

—Tengo hambre, Felipe —dijo Alonso que también la había seguido con la mirada.

—Yo igual —palmé su brazo con mi mano—. Vamos por un hot–dog.

Salimos del juzgado y no podía ocultar la sonrisa en mi rostro.

—Miranda estaba más irritable de lo normal —dijo Alonso.

—¿Te parece? —exclamé y resoplé— A mí me pareció la misma excelente, pero inexperta, abogada que siempre le parto el culo en los juicios.

Alonso me cogió del brazo y nos detuvimos. Bastó que mirara la expresión en mi rostro para saber.

—¡Eres un imbécil! —exclamó, luego acercó su rostro al mío y susurró—: ¡Te la has follado!

—Solo un poco —susurré de vuelta, iniciando el camino fuera del juzgado.

—¿Un poco? —exclamó— ¡Pensé que te odiaba!

—¡Ya no soy el único sorprendido!

—¿Cómo carajos pasó?

—¿Tu papá nunca tuvo esa plática contigo?

Alonso y yo reímos mientras bajábamos por los escalones fuera del Palacio de Justicia de Ciudad del Sol.

—Mira, yo estaba en la biblioteca legal del municipio haciendo algunas consultas. Nos topamos, hablamos, fuimos a su oficina por licor y de pronto estaba tropezándome frente a ella y cayendo entre sus piernas.

—Eres un cerdo, Felipe —dijo Alonso entre sus carcajadas— ¡Cerdo, dije!

—Pero ya, hablando en serio —dije, diciendo que no con la cabeza—, ya tengo que cambiar. Debo ser un mejor hombre para darle un buen ejemplo a Aída.

—¿No se supone que ese es el trabajo de la mamá?

—Yo leí por ahí que las niñas tienden a salir con sujetos que se parecen a sus papás.

—¡Ah! ¡Ya entendí! No quieres que salga con un mujeriego vividor como tú.

Le miré por un instante, suspiré y me esforcé en sonreír un poco más. —¡Exacto! ¿Ves? Por eso somos mejores amigos. Hay sintonía en nuestra manera de pensar.

Alonso se soltó riendo cuando estábamos a unos metros del carrito de comidas que vendía los mejores hot–dogs de Ciudad del Sol.

—¿Qué es tan gracioso?

—Trato de imaginarte siendo responsable, comprometido, y tomando la vida con seriedad.

—Y estás batallando, ¿verdad?

—Socio, me está doliendo la cabeza.

Le mostré mi dedo medio mientras reía.

—¿Y cuándo empieza este cambio? —preguntó incrédulo.

—Mañana que pase por ella.

—¿O sea no me acompañarás esta noche?

Me giré hacia él. —Dije que mañana empieza el cambio —dije entre risas—. Llamemos esta noche mi despedida de…

Mi móvil emitió un chiflido gracioso que Aída configuró para las llegadas de mis mensajes de texto. Al ver la pantalla mis ojos se abrieron de par en par. —¡Ya volvió el jurado!

Alonso miró su reloj de pulsera. —¿Qué fueron? ¿Quince minutos?

—No lo sé —dije con una sonrisa antes de regresar adentro del Palacio—. Debe ser un récord mundial, ¿no?

—¿Entonces te veo esta noche?

—¡Yo invito la primera ronda! —grité subiendo las escaleras de espaldas.

Capítulo 3.

Esperanza

Vane saltaba y bailaba como loca frente a la mesa con una cerveza en la mano a la que le daba uno que otro sorbo de vez en cuando.

Josefina estaba con su nuevo novio: un muchacho joven, musculoso, de barba gruesa, que la tenía abrazada y besándola como si no hubiera mañana.

Flor gritaba alocada arriba de la tarima detrás de nosotros con un muchacho bastante guapo frente a ella bailándole de la forma más sucia que había visto. ¡Parecía que estaba haciéndole un striptease!

¿Y yo? Sentada en la mesa con mis brazos cruzados mirando a mis amigas divirtiéndose como unas universitarias sin control. Una parte de mí quería saltar de mi asiento y unirme a ellas, pero cuando trataba de levantarme parecía haber una mano invisible en mis hombros impidiéndomelo.

“Quizá necesito más alcohol,” pensé, mirando mi vaso con refresco.

El altísimo volumen de la música tenía mis oídos ardiendo, casi sangrando. Ni con mi chaqueta vaquera puesta podía dejar de temblar por el aire acondicionado, aunque ninguna de mis amigas se daba cuenta por lo activas que estaban todas ellas.

“Ay no, ¿qué estoy haciendo aquí?” pensé al sacar mi móvil y ver la hora: Las diez de la noche.

Me quedé mirando la foto de mi hijo sonriéndome que tenía puesta como fondo de pantalla, y de inmediato me entró una urgencia de ir por él y darle un fuerte abrazo.

Pero recordé que estaba en casa de su amigo.

“De aquí me largo a las once.”

Vane regresó a la mesa empapada de sudor y notó la expresión en mi rostro cuando alcé la vista de mi móvil. —No, Esperanza.

—¿Qué? —maldije lo fácil que podía leerme la mente.

—¡Saca tu culo de esa silla y ven a bailar!

—¡Qué manera de dirigirte a tu jefa!

—Aquí no eres mi jefa, eres mi amiga —me cogió la mano y tiró hasta que cedí a su exigencia—. ¡Ahora baila!

—Vane —lamenté.

—¡Esperanza! —gritó Flor, seguido de un aullido de la gente encima de la tarima con ella.

Sonreí cuando siguieron gritando mi nombre junto con mi amiga. Bamboleé un poco mis caderas de lado a lado al ritmo de la música, y todos los presentes aplaudieron.

—¿Ves? —exclamó Vane— Necesitas soltarte —me cogió de los hombros y sacudió demasiado fuerte—, necesitas relajarte —me cogió la barbilla y sonrió—, ¡necesitas sonreír!

—Lo que necesita es sexo —dijo Josefina al liberarse de los brazos de su novio y acercarse a nosotras.

Se me ha de haber puesto la cara de mil colores al escucharla decir eso.

—¡Pues! —exclamó Vane— ¿Por qué no?

—Estamos muy lejos de eso —dije entre risas y dando pasos pequeños al frente y hacia atrás al ritmo de la música, dejando que la confianza en mis movimientos creciera de a poco.

—¡Vamos a emborracharla! —gritó Flor.

—¡No! —exclamé horrorizada.

—¿Has tomado algo? —preguntó Josefina, que se había alejado de su novio y acercado a mí.

—Una cerveza y un refresco de manzana.

Josefina y Vane giraron a verse un instante.

—Ve a la barra —dijo Vane, poniendo su mano en mi espalda y empujándome en aquella dirección— y pídete algo fuerte.

—¡Pero yo casi no tomo!

—¡Hoy sí lo harás! —dijo Josefina.

—¡Sí! —gritó Flor— ¡Esperanza! ¡Esperanza!

—¡Ustedes son una mala influencia! —me solté riendo cuando toda la gente gritó mi nombre. Ni siquiera han de haber sabido que me animaban al alcoholismo.

—¡Bien! —me rendí— Una cerveza.

—¡Ve pues! —gritó Vane.

Pasé entre la gente todavía riendo de la labor de convencimiento de mis queridas amigas.

Una chica pasó junto a mí y me empujó fuerte, a lo que yo giré sin dejar de caminar. —¡Fíjate por dónde vas, estúpid…!

Topé fuerte con una persona y luego escuché varios gritos escandalizados seguidos de carcajadas. Cuando giré vi a la persona con la que había chocado.

Cubrí mi boca cuando el tipo giró a verme. Estaba empapado de cerveza.

—¡Dios mío! —exclamé— ¡Lo siento tanto!

Mi corazón se dio un vuelco y aceleró a tal grado que mi respiración se volvió superficial.

El sujeto era un sueño.

Tenía el cabello negro desaliñado con un copete largo que le llegaba hasta su mentón varonil con una barba de un día, quizá dos. Tenía una sonrisa tan sensual, una risa tan juguetona, que no pude más que reírme junto con él.

—Tranquila, guapa —dijo con una voz profunda y alegre, mirándome de arriba abajo con un descaro horrendo que a otros hombres les habría ganado una bofetada.

Pero a él no. A él se lo perdoné.

—Soy un chico muy sucio y necesitaba un segundo baño este día.

Me solté riendo. —¡Eso fue lo más tonto que he escuchado esta noche!

Se encogió de hombros y abrió los botones de su camisa blanca, revelando unos pectorales que no pude evitar mirarlos ¡Y cómo no hacerlo si parecían esculpidos a mano!

—Dame tiempo —dijo con una sonrisa demasiado arrogante—, seguro diré cosas aún más tontas.

—¿Ah sí?

Él asintió mientras cogía unas servilletas de la barra, que apenas me había percatado que estaba casi a nuestro lado. —Por ejemplo —cogió mi mano y las puso en ella—, ¿no te enseñaron en tu casa que si haces un desastre lo tienes que limpiar?

No supe si reí de los nervios o si me había parecido gracioso. Soltó mi mano, y mientras sostenía las servilletas él abrió su camisa.

—Bien —dije y le traté de secar la cerveza en su pecho. Comprobé que la firmeza de sus pectorales no era solo apariencia.

“¡Cielos!” pensé. “¿Acaso este tipo vive en un gimnasio?”

Cuando le vi sus abdominales tras su camisa empapada y transparentada despertó un incendio en mí que creí jamás volvería a encenderse.

—¡Oye, oye! —exclamó, tomándome mis muñecas y sonriendo. Sus ojos marrón oscuro eran grandes y exudaban una energía abrumadora que me invadió por completo. Parte de mí me decía que era un patán, un mujeriego, que me largara de ahí, que le pidiera disculpas y ya.

Pero esos ojos suyos… Había algo en ellos que no podía dejar de verlos, y él no paraba de verme.

—Mis ojos están aquí arriba, preciosa —dijo con una sonrisa coqueta y arrogante.

Me abochorné horrible. No tenía idea que decirle. Era el hombre más guapo de todo el lugar y la forma en que me miraba despertaba sensaciones dentro de mi ser que no tenía la mínima idea cómo manejarlas.

—Eres una chica callada, ¿verdad? —preguntó, luego cogió mi mano, y mi corazón no paraba de golpear dentro de mi pecho cuando se acercó a mi mejilla y la besó— Felipe Robles, ¿y tú cómo te llamas?

—Esperanza —dije casi como un susurro.

—¿Dijiste Esperanza? —preguntó entre risas.

Asentí, y he de haber sonreído como una colegiala ante su enamorado.

—Es un placer, Esperanza —dijo, alzando mi mano a su rostro y dándole un beso al dorso una vez más—. Me fascina tu nombre, es lo que todo ser humano necesita en su vida para darle sentido.

Solté una carcajada, y de inmediato caminé de regreso con mis amigas. No podía resistir un segundo más en la presencia de aquel hombre, ese brujo que me hechizaba con algún maleficio convirtiéndome en la quinceañera idiota que fui hace tantos años.

Giré hacia la barra y estuve aliviada que no me siguiera por un instante, pero de inmediato mi corazón se encogió en mi pecho y tuve el feroz impulso de regresar con él.

—¡Esperanza! —exclamó Flor, que había bajado de la tarima— ¿Quién era aquel buenorro?

—¿Qué?

—Aquel bombón que bañaste en cerveza —dijo Josefina con una mano en el pecho y exagerando un suspiro anhelante de pasión—. Ay Dios mío, dame lo mío, que lo ajeno está bien bueno…

—¡Jesús de Veracruz! —exclamó Vane cubriéndose la boca— ¡Mira nada más qué cosa tan hermosa!

Giré y vi lo que todas estaban viendo: A Felipe Robles quitándose la camisa y quedando con playera de tirantes mientras hablaba con su amigo, un moreno alto y también bastante atractivo acompañado de un par de chicas con faldas cortas y blusas demasiado escotadas.

—¡Su amigo no está nada mal! —exclamó Vane con una mueca.

—¡No es justo para los demás hombres aquí que haya un tío como él…! —exclamó Flor, luego giró a verme— Oye, no para de verte.

—¿Qué? —exclamé, atragantándome con mi propia saliva— ¡Claro que no!

—Claro que sí —dijo Vane, y en ese momento Felipe levantó su vaso y guiñó el ojo en mi dirección.

No tuve ni tiempo de abochornarme y darme la vuelta pues las tres me empujaron en su dirección. —Quiero que vayas para allá, coquetéale, y diviértete —dijo Flor.

—Pídele su número de móvil —dijo Vane.

—Llévalo a la cama.

—¡¿Se les zafó un tornillo a todas?! —exclamé, soltándome de su agarre— Aun si quisiera, no tengo la menor idea de cómo coquetearle. La última vez que lo hice tenía diecisiete años y terminé casada con un hijo.

Josefina estiró su mano hacia los pocos botones que tenía el escote de mi vestido y soltó los primeros dos que tenía abrochados. —Listo, cariño.

—¿Que qué? —exclamé, a punto de tomar los botones y cerrarlos de nuevo, pero Flor me cogió las manos y miró a los ojos.

—Esperanza, solo ve y charla con él.

—Con los botones desabrochados —dije incrédula—. Flor, es tu cumpleaños, no voy a…

—¡Considéralo mi regalo! —me interrumpió— Por favor, quiero al menos que trates de conocer a alguien más. Me deprime verte todo el tiempo tan… sola.

Algo en su mirada y en la de mis amigas me hizo despertar. “¿De verdad me veía tan sola?” pensé mientras me imaginaba a mí misma anciana, sin nadie a mi lado.

Respiré profundo y vi a Felipe aún mirándome a pesar de que una de las chicas frente a él estaba bailando de una forma muy sugestiva. Iba a abrocharme los botones del vestido, pero él amplió su mueca y negó con la cabeza.

Me mordí el labio y los dejé así.

Caminé hacia él despacio, sin quitarle la mirada a los ojos, y él no paraba de sonreír. Dios, esa mueca coqueta que tenía hacía mi estómago retorcerse y mis piernas temblar entre más me acercaba a él.

—Hola —dije con todo el esfuerzo del mundo para aparentar estar relajada.

Erguí un poco mi pecho, pero Felipe no quitó la vista de mis ojos.

Algo le dijo a su bailarina que la hizo dar la vuelta e irse con su amigo el moreno. Respiré profundo y me acerqué a él tanto como pude sin que mis rodillas se desplomaran de los nervios.

—Vas a invitarme una cerveza —dijo Felipe.

Reí. —¿Yo?

—Tú tiraste mi cerveza —dijo, recorriéndose hacia el lado para acercarme junto a él en la barra. Me cogió de la cintura de una forma tan natural, como si fuera lo más normal del mundo—. Es lo menos que puedes hacer.

Sonreí y mi mirada se quedó atascada en sus labios luego de no poder evitar recorrer sus brazos gruesos y fuertes, su pecho marcado y firme, y esos abdominales que tenía.

—De acuerdo —dije—. Una cerveza.

—Y solo una —dijo Felipe, haciéndole una señal al barman—. Aunque debo adelantarte una cosa.

—¿Qué? —pregunté riendo.

Acercó su rostro al mío, y me anticipé a que me robaría un beso por lo que entrecerré los ojos.

No lo hizo.

—Que si intentas emborracharme para seducirme te resultará mucho… mucho… mucho más difícil de lo que piensas.

Solté una carcajada y no sé por qué apoyé mi frente contra su mentón. Cuando caí en cuenta me enderecé, tosí un poco, y le sonreí. —Ya veremos.

“¿Ya veremos? ¿De verdad, Esperanza?” pensé, dándome de golpes por dentro.

El cantinero nos trajo unas cervezas y algunos chupitos llenos. —¿Vas a tomarte todo eso? —pregunté incrédula.

—Agarra uno, si gustas —dijo, bebiéndose uno antes de tomar el tarro con su cerveza.

—Pensé que sería yo quien pagaría la cerveza.

Él se encogió de hombros. —Detalles que podremos afinar luego.

Arqueé una ceja, y miré uno de los vasitos algunos segundos antes de tomarlo y engullirlo todo de golpe. Mi interior explotó en un ardor que me sacó una tos horrible.

—¿Tienes algo que demostrar esta noche, muñeca? —preguntó Felipe con una mueca coqueta.

“¿A quién diablos le dijiste ‘muñeca’?” pensé, a punto de reprocharle.

Pero esos ojos, esos puñeteros ojos…

—Algo así —dije entre risas, girando a ver de reojo a mis amigas.

—Déjame adivinar —dijo, poniéndose entre mis amigas y yo, forzándome a ver como idiota ese cuerpazo que presumía con su camisa de tirantes—: No sales mucho, y tus amigas te animaron a venir para acá a que vivas un poco.

—Algo así —dije, asintiendo. Iba a cruzarme de brazos, pero me detuve y mejor puse mis manos en mis caderas y arqueé mi espalda, alzando mis pocos pechos. Eso al parecer bastó para que él diera un vistazo hacia abajo.

—Eres soltera —dijo, ofreciéndome un chupito con una mano—, aunque no por elección tuya. No veo coraje o desdén en tus ojos mientras hablo del tema, así que no fue un rompimiento feo.

Reí un poco, y di un sorbo a mi vasito. —Veo tristeza, así que o tu anterior pareja falleció, o se fue de la ciudad —Mi corazón dio un vuelco al escucharlo—. Lamento tu pérdida, muñeca.

—¿Nos conocemos de algún lado o soy así de transparente? —pregunté, bajando la mirada.

—Va a escucharse como una frase de más de cursi y quizá sea demasiado, pero siento que sí te conozco —dijo, acercándose todavía más a mí—. No creo en esas tonterías del destino o amor a primera vista o cosas así, pero cuando hay una conexión, la hay. Es así de simple.

Respiré profundo, y tuve miedo de alzar la vista a mirarlo a los ojos. Cuando lo hacía parecía leer mi mente y aprender todos mis secretos y pensamientos.

Esperaba estar asustada, pero su presencia me tenía en paz, y una extraña sensación que mientras él estuviera a mi lado no me pasaría nada que yo no quisiera.

—Creo que ya está haciendo efecto el tequila —murmuré con una sonrisa.

No sé si alcanzó a oírme, pero él rio un poco, cogió mi mentón con el costado de su dedo índice y me subió la mirada hasta encontrarla con la suya. —La vida continúa, muñeca —dijo, poniendo otro chupito en mi mano—. Tú decides si quieres vivir, o solo sobrevivir.

Miré el vaso, y luego a él, y noté lo cerca que estaba de mí: escasos centímetros. Sonreí tanto como pude, y bebí el tequila. Aguanté el ardor en mi garganta y el incendio en mi abdomen mientras le veía a los ojos, y esa mueca suya me terminó de volver loca.

—Decido vivir —dije con una sonrisa.

—Esa es mi chica —dijo riendo.

—¿Sabes una cosa? —le dije. A pesar de que el lugar cada vez estaba más y más lleno me miraba como si solo existiera yo en ese lugar del universo— Nunca había bebido tequila.

—No me jodas —dijo Felipe.

—¡Es en serio! —exclamé riendo— Con mi esposo solo tomábamos vino, y solo en ocasiones especiales.

—Oye, conozco dos o tres vinos que me pondrían peor que si me tomara una botella entera de tequila —dijo, acercándose tanto a mí que su calor pasando de su cuerpo al mío, agregando a la peligrosa temperatura en mi interior—. Tengo uno en mi casa a un par de cuadras de aquí que estoy seguro me haría tomar decisiones muy estúpidas esta noche.

Arqueé mis cejas y no pude quitar mis ojos de sus labios. —¿Vives cerca?

—A la vuelta de la esquina, a decir verdad —dijo, y estoy casi segura que también me miraba a mis labios mientras me ofrecía otro vasito más de tequila.

—Ya no quiero —dije, incapaz de evitar lamer mis labios mientras veía los suyos. Él no presionó. Dejó el vasito en la barra mientras se engullía el suyo—, aunque me vendría bien un vino.

Felipe rio. —¡Vaya! ¿Tomando el mando, muñeca?

Solté una carcajada, y ya no pude resistirme más. Esa risa suya, su cercanía, el calor de la gente a nuestro alrededor, el efecto del tequila en mi anatomía me empujaron a hacer lo que menos esperaba hacer esa noche: Vivir un poco.

Entonces… lo besé. Me incliné en su dirección, elevé mi mentón, y planté mis labios en los suyos.

Un torrente de emociones explotó dentro de mi estómago y luego recorrió todo mi cuerpo. El torrente se potenció cuando sus manos cogieron mis caderas y cerramos el escaso espacio entre nosotros.

Hacía tiempo que mis labios no tocaban los de otra persona, que mi lengua no bailaba pegada a la de un hombre. ¡Y vaya que sabía besar! ¡Se me cortó el aliento de lo mucho que se aceleró mi respiración y mi corazón bombeó tan fuerte como podía!

Arrojé mis manos alrededor de su cuello, y todo desapareció en ese exquisito y sensual beso que me embriagó más que cincuenta botellas de tequila.

—Vámonos de aquí —le dije, rompiendo el beso por un instante.

“¡¿Qué mierda acabo de decir?!” pensé.

Él no dijo nada, solo cogió mi mano con la suya, y nos largamos.

Cada par de pasos él me pegaba a su cuerpo, y yo me restregaba contra él y nuestros besos cobraban más y más calentura.

Nuestras manos tiraban de nuestras ropas, y nos reíamos para evitar desnudarnos ahí en la calle.

—Joder, Esperanz… —dijo al terminar un beso.

—No soy Esperanza —dije, restregándome contra él.

—¿De qué?

—Soy otra mujer —murmuré, cerrando fuerte mis ojos y besándolo con toda la pasión que había despertado—. Esta noche, soy otra mujer.

Él suspiró.

De alguna manera llegamos a un condominio de dos pisos.

—De verdad vives aquí cerca —dije, aliviada. Me apoyé junto a su puerta mientras abría y mis manos inquietas al no estar en contacto con él frotaron mis muslos interiores y arqueé mi espalda. Él abrió, y cuando me miró supo que estaba dispuesta a todo con él.

—Yo jamás le miento a una mujer, Esper… —dijo, dándome el paso mientras sus ojos delataban su objetivo esa noche.

Entré, me di la vuelta, y caminé hacia atrás sin quitarle la vista de encima, y él no la quitaba de mí. —Te dije que esta noche no soy Esperanza.

—Te tengo que llamar de alguna manera, muñeca.

Sonreí. —Así está bien.

—¿Muñeca?

Suspiré. —Sí —reí y me quité la chaqueta.

Él se quitó su camisa de tirantes, revelando un cuerpo sin grasa que solo había visto en la televisión y el cine. Cerró la puerta con una patada, y pasó su mano encima de su pecho. —Oye, ¿y mi camisa? —preguntó, dejando caer su camisa de tirantes al suelo.

Solté mi chaqueta y reí hasta que mi estómago me dolió. —¿Se te quedó en el bar?

—¡Tú tienes la culpa! —exclamó, desabrochando su cinturón.

—¿Ah sí? —exclamé, bajando la cremallera en el costado de mi vestido para luego revelar mi cuerpo ante él.

Felipe se detuvo, y se bajó el pantalón sin quitarme la mirada de encima. —Cielos, estás que ardes, muñeca.

—Tú no te quedas atrás —dije antes de desabrocharme el sujetador por enfrente.

Él cerró la distancia entre nosotros, y puso su mano encima de las mías antes de que le revelara mis pechos. Clavó su atención en mis ojos, y respiró profundo mientras recorría mi cuerpo de un vistazo.

—Has estado tomando, muñeca —dijo—. Creo que más de lo que estás acostumbrada.

—No estoy tan borracha —dije, empujando mi pelvis hacia enfrente y sintiendo su virilidad atrapada bajo su bóxer.

—Solo quiero asegurarme que esto sea lo que quieres.

Suspiré y abrí mi sujetador. Felipe miró despacio hacia abajo. Sus manos aterrizaron en mis caderas para luego subir sobre mi cuerpo y tomar mis senos. Exhalé un gemido cuando los apretó.

Su boca encontró mi cuello, y todo mi cuerpo tembló del gigantesco placer que estaba teniendo.

Entonces bastó un roce de sus dedos en el lugar indicado, y exploté. Años de abstinencia. Putos… Años… Y ese hombre en dos malditos segundos liberó un orgasmo que llevaba siglos atrapado en mi interior.

—¡Hijo de puta! —grité y tiré de su cabello al mismo tiempo que arqueé mi espalda y todo mi ser se tensaba.

Felipe rio. —Casi siempre me dicen así en circunstancias muy diferentes —dijo entre risas.

—Cállate y hazme tuya —le rogué, echándome encima de él, provocándole perder el equilibrio y caímos juntos detrás de su sofá.

Nos carcajeamos mientras me ponía de espaldas sobre la alfombra. Cerré mis ojos y me dejé llevar.

Capítulo 4.

Esperanza

—Santiago, me hacías tanta falta —le dije a mi marido mientras me volvía loca con su lengua entre mis piernas y yo trepada encima de la lavadora encendida.

Le miré bajo mi falda, pero él me bajó de la lavadora y levantó mi vestido para luego embestirme por detrás hasta llevarme al cielo.

Grité su nombre como loca mientras las lágrimas salían de mis ojos.

Sus dedos se enterraban en la piel de mis nalgas y me jalaban hacia él como si no soportara ni un instante fuera de mi empapado ser.

Me aferré al tablero de la lavadora y agaché mi cabeza.

Mi cuerpo se tensó, y grité tan fuerte que mi garganta me ardió. Todo a mi alrededor quedó envuelto en luz, y de pronto me rodeó la densa oscuridad.

Abrí mis ojos, y mi corazón seguía palpitando con la misma ferocidad que en mi sueño.

—Oh, por Dios —suspiré, dándome la vuelta sobre mi espalda en la cama.

Limpié de mis mejillas las lágrimas que me siguieron de mi sueño al mundo real. Vi el ventilador encima de mí a todo lo que da, y me pareció extraño que la pared no fuera del color crema del que tenía pintada mi habitación.

O que mi ventilador se viera tan moderno.

Me retorcí con una sonrisa, y mordí mis labios recordando el sueño que recién tuve, y cuando estiré mis manos hacia abajo y cogí un puñado de las sábanas mi corazón se detuvo al no reconocer la textura de aquellas telas.

Me senté aprisa en la orilla de la cama, y caí en cuenta de la brisa fresca golpeando mi espalda desnuda. Palpé con mis manos mi abdomen y mis pechos, y mi corazón se hundió al confirmar que, en efecto, solo tenía puestas las bragas.

Miré a mi alrededor y no reconocí aquella habitación. Muy sencilla, muy elegante, con un aroma agradable y limpio.

Pero no era la mía.

—¿Dónde demonios estoy? —dije para mí misma, poniéndome de pie y envolviéndome en las suaves y frescas sábanas azules.

Recordé la noche anterior. Puse mi mano en la frente y la locura que había cometido volvió a mi cabeza como un torrente de imágenes desde el bar hasta estar en el suelo de una sala que me causaron las náuseas más terribles.

—Esperanza, ¡eres una vil puta! —exclamé en voz baja para mí misma.

Vinieron a mí chispazos de la noche anterior, del sujeto que con su sonrisa y sus palabras me alentó a convertirme en alguien que no era.

—Felipe, así se llama el tipo. Felipe —me dije, mirando alrededor de la habitación hasta encontrar la puerta hacia el baño, donde me sorprendí a mí misma en el espejo con la sonrisa más grande que había tenido en mucho tiempo.

Vi mi vestido doblado en la silla junto a la puerta, mi chaqueta estaba colgada en el respaldo con mi sujetador encima y mis tacones en el suelo.

Cogí mi ropa y entré al baño, donde me vestí tan rápido como pude mientras trataba de recordar los eventos de la noche anterior.

—Joder, sí que estaba borracha anoche —me dije a mí misma—. Por Dios, Esperanza, ¿qué coño pensabas?

Me quedé quieta, y me vi al espejo, a esos cabellos esponjados míos, mi rostro con el maquillaje manchado y sin una pizca de labial en mis labios.

—Estaba pensando que necesitaba sexo —dije encogiéndome de brazos, aceptando la vergüenza de mis actos—. Y me dejé llevar. Sí, eso pasó, me dejé llevar.

Suspiré y asentí. —Debió haber sido muy bueno porque jamás me había sentido tan relajada —murmuré tratando de no sonreír.

Apoyé mis manos en el lavabo, y respiré profundo.

—Josefina dijo que me hacía falta sexo —dije con una sonrisa resignada—. Maldita sea, odio cuando tiene razón.

Observé el baño y me sorprendió lo limpio y ordenado que estaba. Tenía las toallas dobladas sobre unos estantes encima de la taza, y el canasto con ropa sucia estaba al otro lado del baño, junto a una ducha sin una pizca de mugre.

Mi estómago se retorció. Ningún hombre soltero tendría un departamento tan pulcro, a menos que fuera obsesivo con la limpieza y Felipe no parecía serlo.

Pasé mi pulgar sobre el dedo anular de mi mano izquierda. Todavía traía mi alianza de matrimonio con Santiago, y todo el aire de mis pulmones escapó como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

“Joder, ¿y si Felipe no es soltero?” pensé, aumentando las náuseas.

—Debo salir de aquí —me dije a mí misma, al borde de tener un ataque de pánico. Cogí mis tacones y salí de la habitación con tanto sigilo como pude.

Busqué con la vista la entrada, analizando el simpático apartamento y su sala pequeña con una enorme televisión colgada de la pared, con un sistema de videojuego conectado junto a un Blu–ray en una repisa debajo.

Vi la cocina y luego la puerta por la que atravesamos anoche, y di un paso hacia ella.

—Buenos días, muñeca —dijo una voz detrás de mí que me sacó un grito y casi me hace perder el equilibrio al girar.

Alcé mi mano derecha lista para arrojar mi tacón, pero quedé paralizada al ver a Felipe de pie frente a un sillón individual a un lado de la ventana con las persianas cerradas.

Dejó un libro en la mesita junto a él y caí en cuenta que solo traía un bóxer.

Todo mi cuerpo se ha de haber puesto rojo. Parte de mí me exigió desnudarme de nuevo para una nueva sesión con él siendo que se le notaba una tremenda disposición para ello, pero prevaleció la parte de mí, la yo pudorosa que había sido hasta la noche anterior, que me hizo girar la vista.

—¡Por Dios! —grité— ¿Por qué estás desnudo?

—En primera: no estoy desnudo —dijo al apuntar a su bóxer—. Y en segunda: porque es mi casa, y acabo de pasar la noche con una mujer exquisita —dijo como si nada.

“¿Exquisita?” sonreí como una boba, pero sacudí mi cabeza y mantuve mi postura de decencia.

—Lo siento mucho… Por cómo me porté anoche.

—Eres la única que lo siente —dijo. Le escuché más cerca, y mi corazón se aceleraba, y temí que quizá no podría resistirme a él de nuevo si sentía su piel sobre la mía, y detestaba esa sensación—. Anoche fue una de las noches más increíbles de mi vida, Esperanza.

—Sí, bueno —dije, resignada a que no podría ocultar lo abochornada que estaba.

Giré a verle y le tenía a un metro, quizá un poco más, de mí.

—¿Planeabas irte sin despedirte? —preguntó sin dejar de sonreír— ¿Dónde quedaron tus modales?

—Fue una linda noche —dije con una risa nerviosa—, pero no soy ese tipo de chica, así que no esperes que te abra las piernas esta mañana estando sobria y en mis cinco sentidos.

—Vamos, no estabas tan borracha —dijo, cruzándose de brazos, y con esa mueca arrogante que me provocó el intenso deseo de borrársela de un beso… ¡Qué digo! De una bofetada—. Una de las cosas que hiciste no habrías podido hacerla estando borracha.

No tengo la menor idea por qué le acomodé una sonora cachetada. De inmediato me cubrí la boca con ambas manos y le vi sobarse la mejilla. —Lo siento tanto, yo…

—Está bien, me han dado más fuerte —dijo sin borrar la sonrisa de su rostro y sobándose—. Pero que quede en claro que quien está faltándole el respeto a alguien eres tú, yo no.

—¿Yo?

—Sí, tú —dijo con un falso tono de indignación delatado por las risillas que escapaban de su boca—. La etiqueta formal luego de pasar la noche con alguien es que tú al menos tengas la cortesía de aceptarme un café como agradecimiento por el rato tan agradable de anoche.

Me solté riendo. —No me gusta el café —le mentí con todo el descaro del mundo con una sonrisa—. Y no te negaré que lo de anoche fue muy agradable, pero no volverá a repetirse, y sin duda tú y yo jamás nos volveremos a ver.

Respiré profundo. Había un aroma a café delicioso en el ambiente, y me vi aún más tentada a aceptarle su propuesta de quedarme otro rato.

Pero algo en mí me decía a gritos que si me quedaba un instante más…

—¿O sea que no tiene caso que te pida tu número? —me dijo, apoyándose en el muro junto a mí, acercándose demasiado para mi gusto, pero mi cuerpo decidió no moverse a pesar de las exigencias de mi cerebro de salir corriendo de ahí. Mis ojos se enfocaron en sus delgados, sabrosos, y adictivos labios.

Nos quedamos así unos momentos, nuestros cuerpos poco a poco cerraron el espacio entre ellos más y más, hasta que sus labios rozaron los míos.

Y así como así, mis defensas se derrumbaron. Nuestras bocas se quedaron atascadas en un delicioso beso que despertó esas sensaciones que la noche anterior atribuí al alcohol.

Cogí la nuca de Felipe con una mano y nuestro beso cobró una tonalidad menos cachonda y mucho más tierna y deliciosa, un ritmo y manera que movió mi interior de una forma que despertó una sensación de pánico inmediato.

Rompí el beso. —Debo… debo irme —salí corriendo de ahí tan rápido como pude.

Azoté la puerta de su casa cuando salí, y me quedé congelada frente a su entrada mientras me frotaba los labios con mis dedos. Una lágrima escapó de mis ojos, y miré que la mano con que me frotaba los labios era aquella con mi alianza de matrimonio.

—¿Entonces no vas a querer tu café? —preguntó de un grito Felipe desde adentro.

Estallé en carcajadas, moví mi cabeza de lado a lado, me puse mis tacones y caminé tan pronto como pude.

Saqué el móvil del bolso de mi chaqueta. Primero pedí un taxi y luego vi los mensajes de texto que recibí anoche de Vane, Josefina, y Flor.

—¡Gózalo todo, mamasita! —decía el mensaje de Flor, lo que me hizo sonreír.

—Cuídate, cariño. Acuérdate que sin protección no hay diversión. Nos vemos mañana —decía el de Josefina.

“¡Mierda!” pensé alarmada, azotando la palma de mi mano contra mi frente. “¿Se habrá puesto condón?”

—Sí seré una tonta —dije para mí misma, cruzándome de brazos.

Miré hacia los condominios donde estaba el apartamento de Felipe, y vi hacia la ventana que asumí era la suya.

Ese beso que compartimos unos minutos antes me revolvió algo más que lujuria dentro de mí y no pensé en nada más que eso hasta que llegué a mi casa a cambiarme antes de ir a recoger a Raúl.

Capítulo 5.

Felipe

Cantaba Hakuna Matata a todo pulmón mientras manejaba rumbo a casa de mi ex a recoger a mi hija. Sí, traía canciones de Disney en el móvil conectado a mi coche, y jamás me disculparía por ello. ¡Jamás!

De pronto la música se cortó y escuché la sensual voz de mi identificador de llamadas diciéndome que “El Socio” llamaba.

—¡Qué pasa, socio! —exclamé luego de pulsar el botón para contestar.

—¡Qué pasa, qué pasa, socio! —gritó Alonso— ¿A dónde te desapareciste anoche? ¡Me dejaste tirado con esas dos pollitas!

—Ay, pobre, has de haber sufrido tanto —le dije riendo.

—No, en serio, Felipe. ¿A dónde carajos te largaste? Te juro que si no me mandas un mensaje diciéndome que te deje de joder le llamo a la policía.

—Me fui a casa —dije con la sonrisa llena de satisfacción conmigo mismo.

—¡No!

—¡Sí!

—¡No, socio! ¿Te tiraste con la empollona esa?

—Esa empollonase llama Esperanza —le corregí con tono serio que desapareció al instante que recordé ese indescriptible beso que nos dimos en la mañana antes de que saliera huyendo como si hubiera visto un fantasma—. Y tirar es una palabra tan sucia.

—Disculpe, abogado, plantearé la pregunta de otra manera —dijo entre risas—: ¿Profanó usted todos los agujeros de aquella inocente doncella por haberle tirado tu cerveza?

Solté una carcajada al mismo tiempo que mi estómago se retorcía un poco. —Serás un idiota.

—Entonces sí hubo coito entre ustedes.

Mi silencio y mi risa fue toda la respuesta que necesito.

—¿Y qué esperas, socio? ¡Detalles, detalles!

—Alonso, me conoces mejor que eso —le dije, deteniéndome en un semáforo en rojo.

Una chica paseaba su perro cuando me miró con esa expresión que en otra ocasión habría detonado algún gesto seductor de mi parte o un piropo idiota para llamar su atención.

Pero no ese día. Mi sistema aún procesaba a Esperanza. Aquella mujer había dejado su marca en mí como ninguna.

—Sí te diré una cosa, socio —dije, mirando el foco apagado del verde del semáforo y recordé el color del vestido de Esperanza—. No existen palabras para describir la intensidad, la pasión y la diversión que tuve hasta altas horas de la noche en compañía de ella.

—Socio, hablas de ella como si se tratara de algo más que un lío de una noche.

Sonreí. “Luego de ese beso, puede que sí,” pensé.

Pero deseché la fantasía. —Por supuesto que no, hermano —dije, pisando el acelerador y sacándole un rugido a mi adorado Mustang sesenta y ocho—. Por principio de cuentas, ella es una mujer de bien, trabajadora, su marido se murió hace poco y no tiene caso que la haga parte del espectáculo de mierda que es mi vida.

—No le pediste su número, ¿verdad? —dijo Alonso. Podía notar su risita burlona.

Solté la carcajada. —Lo hice, pero no me lo quiso dar.

—¿Cómo puedes ser un tiburón en los juicios y volverte un pecesito dorado ante una negativa, socio? —me regañó, y con justa razón.

—Ya vez que no aprendo, socio —dije encogiéndome de hombros.

—¿Ya vas por Aída?

—Afirmativo.

Le escuché estremecerse por el altavoz. —Que Dios te acompañe, viejo.

—Es solo mi exmujer, Alonso —dije riendo.

—Solo tu ex que te dejó sin un centavo, sin un techo y sin la custodia de tu única hija porque renunciaste a ser socio de la firma de abogados de su papi para abrir la tuya —me recordó con lujo de doloroso detalle—. Esa mujer es el diablo, socio. No le cedas nada.

—Vamos, Nydia no es tan mala —dije, moviendo la cabeza de lado a lado—. Estuve casado con ella, después de todo, y es la mamá de Aída.

—Sigo sin creer cómo es que una niña tan simpática y linda como Aída es engendro tuyo y de esa arpía.

—Milagros de la biología, Alonso —dije al dar vuelta hacia el vecindario privado donde vivía mi ex—. Me aproximo a la guarida de la bestia. Hablamos luego, socio.

—Que Dios se apiade de tu alma, socio —dijo antes de colgar la llamada.

El guardia de la caseta me dejó pasar sin pedirme identificación y solo me saludó.

Giré en el parque y me estacioné frente a la casa más grande de todo el vecindario. Miré los detalles de su arquitectura moderna y puse mi mano encima de mi pecho y comprobé que estaba tan en paz como el día que dejé esta vida.

Bajé del auto y caminé con un salto alegre en mi andar hacia aquella casa.

Toqué a la puerta y levanté las gafas de sol sobre mi frente mientras miraba los nuevos vidrios de colores que habían instalado alrededor del marco de la puerta.

Escuché unos tacones que rápido supe eran de Nydia. Miré donde estaba la mirilla y saludé con la mano mientras sonreía.

Mi ex abrió la puerta, y debo decir que lucía muchísimo más sensual que incluso cuando estábamos casados con esa cabellera rubia que parecía brillar por su cuenta y un cuerpo que muchas mujeres matarían por tener a cualquier edad.

No se diga de su impecable gusto por la moda. Aquel vestido rosa que traía puesto habría dejado sin palabras a cualquiera.

—Hola, Felipe —su voz y sonrisa aún parecían de una quinceañera.

—Qué tal, Nydia —le miré de arriba abajo al pasar—. ¿Ya estás lista para tu viaje?

—En un rato viene un coche a llevarnos al aeropuerto —dijo, inclinando su cabeza hacia un lado—. Última oportunidad: ¿Estás seguro de que puedes cuidar a Aída por un mes? Todavía puedo llevarla con mi papá y…

Le sonreí con toda la educación que tenía. —Por supuesto que sí. Tú y Alberto…

—Carmelo —me corrigió.

—Carmelo, váyanse tranquilos y disfruten sus vacaciones —miré hacia la gigantesca sala vacía—. ¿Dónde está nuestro pequeño ogrito?

Nydia gruñó. —Sabes bien que no me gusta que le digas así —dijo, y dio la media vuelta para ir hacia la cocina—. Está desayunando con Carmelo.

Al entrar vi a mi tesoro de tesoros, la luz más brillante de todas las luces de mi vida.

Mi queridísima Aída estaba ahí con la boca llena de demasiado cereal con unas gafas que la hacían ver tan hermosa y tan inteligente. Tenía su cabello agarrado en una cola de caballo perfecta, sin duda por la obsesiva de Nydia.

—¡Papi! —exclamó con la boca llena al verme.

—¡Aída, ya te he dicho que no hables con la boca…! —dijo mi ex, pero nadie le hizo caso.

—¡Ven aquí, ogrito! —le grité, agachándome con los brazos abiertos. Me quedé abrazado de ella como si hubieran sido años desde la última vez que la había visto— ¿Estás lista para pasar un mes con papá?

—¡Sí! —exclamó, todavía con cereal en la boca.

—¡Aída, por Dios! ¡Trágate tu comida! —gritó Nydia.

Junto a la silla donde estaba Aída el doctor Carmelo Torres desayunaba del mismo cereal.

Era justo el tipo de hombre que esperaría que Nydia se ligara: físico de actor de telenovela, rostro de modelo masculino y forrado en dinero.

Nunca supe qué clase de médico era, quizá era psiquiatra pues Nydia era mucho más permisiva conmigo para con Aída desde que empezaron a verse unos meses atrás. Algo de bueno debía tener el sujeto.

Ahora si tan solo se pusiera una camisa cuando anduviera cerca de mi hija. Bueno, al menos se ponía pantalones.

—Qué tal, Camilo —le saludé.

—Carmelo —corrigió Nydia.

—Buenos días, Felipe —saludó con una voz altisonante—. ¿Emocionado?

—No tienes idea, socio —dije con una sonrisa, luego bajé a Aída y la mire a los ojos—. Ve por tu maleta, anda.

—Sí, papi.

Vi a mi pequeña alejarse. Se veía tan mona con esa blusa estilo hippie de distintos tonos violetas.

—Nydia, gracias por esto —le dije a mi exmujer—. De verdad, si hay algo que pueda hacer…

Ella sonrió. —Aída tiene una fiesta infantil a las tres de la tarde, de seguro ya te lo había dicho.

—No recuerdo que lo haya mencionado, para serte honesto.

—Por favor que no vaya a comer nada con gluten —dijo, cruzándose de brazos y luego moviendo su mano de lado a lado mientras hablaba—. Si va a tomar refresco trata que sea solo un vaso y que tome agua natural o de sabor después de…

—¡Nydia, es una fiesta infantil! —exclamé— Habrá regalos, pastel, globos, refresco, dulces…

—¿No te importa la salud de tu hija?

—No se va a morir si come pizza y refresco junto con sus amigos —le dije riendo—. Tranquila, estará bien. Es una fiesta infantil, no un puñetero rave.

—Siempre traeré mi móvil en caso de…

—No te voy a llamar —le dije entre risas—. Tú y Marcelo…

—¡Carmelo! —exclamó Nydia, ante las risas de su novio.

—Tú y Carmelo diviértanse, olvídense del mundo por un mes, y verás que cuando vuelvan todos habremos tenido una temporada para recordarse.

Nydia suspiró, y cuando llegó Aída ella fue con nuestra hija y le dio un abrazo fuerte. Podía decir lo que fuera de Nydia, pero amaba a nuestro pequeño engendro tanto como yo.

—¿Lista? —le pregunté.

—Ay sí, papi, ya vámonos —dijo mi pequeña.

Le dio un beso a su madre, se despidió del doctor Músculos y nos fuimos al coche. Arrojé su maleta al asiento de atrás mientras ella subía al asiento de pasajero y se abrochaba el cinturón.

—¿Podrías subirle el techo a tu descapotable? —exigió Nydia desde la puerta— ¡El sol podría…!

—¡Ya métete, mujer! —exclamé, poniéndome mis gafas de sol— Nos vemos en un mes. ¡Nos vemos, Canelo!

—¡Se llama Carmelo, idiota!

Capítulo 6.

Felipe

Aída y yo llegamos al salón de niños donde tendría su fiesta cantando a todo pulmón alguna canción que ella había puesto en mi radio con su móvil. Cuando detuve el coche ambos nos miramos y seguimos cantando hasta terminar la canción.

—¡No puedo creer que te la sepas! —dijo Aída entre risas.

—¿Qué clase de reacción es esa, ogrito? —fingí mi indignación— Estás con el papá más cool del mundo.

Aída rio antes de abrazarme.

—Papi —me llamó mi niña.

—¿Sí, hija?

—Necesito pedirte un favor.

Sonreí mientras apagaba el coche. —Lo que sea.

—Por favor compórtate como un adulto ahí adentro.

Bajé mis lentes de sol y la miré a los ojos. —Tu mamá te dijo que me dijeras eso, ¿verdad?

Ella soltó una carcajada y se encogió de hombros. —Ustedes criaron a una niña obediente, papi —dijo sin vergüenza alguna—. Yo solo hago lo que me piden.

—Quiero ver si eres tan obediente cuando te pida que hagas tu tarea —le dije entre risas mientras bajaba del coche.

Saqué la caja del regalo en la cajuela y estiré la mano abierta hacia ella para tomar la suya. Me miró como si fuera un bicho raro y yo me detuve.

—Papá, ya tengo diez años —me dijo con esa tonada consentida que siempre me tenía al borde de cumplirle todos sus deseos.

—¡Podrás tener cincuenta, jovencita! —exclamé— Soy tu padre, y te cogeré la mano al cruzar la calle todos los días de mi vida.

Ella se sonrojó y me abrazó. —Estoy tan feliz que estaremos todo este tiempo juntos.

Miré hacia arriba para contener las lágrimas de la emoción. La alejé lo suficiente para poderme arrodillar ante ella, y le acaricié el rostro. —Te amo tanto, ogrito. Eres lo más importante para mí en la vida.

—¿Eso significa que no me cogerás la mano?

Resoplé. —De ninguna manera —dije con una sonrisa y moviendo mi cabeza una vez de lado a lado.

Nos cogimos la mano y caminamos hacia la esquina que daba hacia la entrada del salón.

Cuando dimos la vuelta me quedé congelado al mirar en dirección de la entrada y unos metros más adelante.

Ahí estaba Esperanza, igual de boquiabierta que yo.

—¡Raúl! —gritó Aída al soltar mi mano y salir corriendo hacia el niño que estaba frente a Esperanza, que también había corrido en dirección de mi hija.

Esperanza lucía preciosa con ese vestido blanco con estampados de flores. La falda le llegaba un poco abajo de las rodillas y la leve brisa le daba de frente y podía apreciar esa irresistible y exquisita figura.

Su rostro me parecía mucho más hermoso a la luz del día en lugar de la tenue iluminación de la luna al entrar por la ventana de mi habitación.

—¡Papá, ven! —me gritó Aída, apurándome con la mano a que me acercara.

Sacudí mi cabeza para salir de mi trance y me apuré hacia mi hija, que estaba ante un niño bien vestido, con un corte de cabello de soldadito, un rostro sonriente y ojos llenos de inocencia.

—Identifícate, soldado —dije.

—Raúl Pedroza, señor —dijo, extendiéndome la mano para estrechar la mía—. Soy un amigo de Aída en la escuela.

—¡Es mi mejor amigo, papá!

Me solté riendo. —¡Por supuesto que sé quién eres! —dije— A cada rato Aída dice “Raúl esto, Raúl aquello” —estreché su pequeña mano. El niño tenía buen agarre, debía reconocerlo— Mucho gusto, Raúl.

—Y ella es mi mamá —dijo, girando hacia Esperanza.

Creo que es lo más que se me ha abierto el hocico en toda mi vida. —¡¿Tu mamá?! —exclamé, bajando mis lentes y ampliando mi sonrisa— ¿Seguro que no es tu hermana? ¡Debiste tenerlo cuando estabas en el instituto!

—Un año después, de hecho —Esperanza se sonrojó y rio un poco al mismo tiempo que estrechaba mi mano con demasiada energía. —Mucho gusto —se notaba que estaba igual de sorprendida que yo—, soy la mamá de Raúl. Esperanza Falcón.

Supongo que debíamos mantener las apariencias para los niños. Ni modo que le dijera a Aída que había pasado la noche con la mamá de su mejor amigo.

—Felipe Robles, para servir a vos, y a Dios —dije con un guiño, luego le solté la mano—. ¿Pero qué tonterías son estas? ¡Nuestros hijos son mejores amigos! ¡Venga un abrazo!

Ella me siguió el juego, y alcancé a aspirar un increíble aroma a flores de su cabello en aquel breve instante.

—Permítanme —dije, abriendo la puerta y dándole a los niños y a Esperanza la oportunidad de entrar.

Raúl y Aída corrieron hacia la cumpleañera en cuanto atravesaron las puertas del salón y Esperanza giró para atravesarme con una mirada de desdén que ya conocía de tantas revolcadas de una noche que había tenido y luego nos volvíamos a ver.

“Esto será divertidísimo,” pensé al sonreír.

Gracias a Dios que tenía mis lentes oscuros puestos, porque de lo contrario me habría pillado mirándole el culo.

—¿Qué mierda haces aquí? —exclamó susurrando, estrellando su dedo índice sobre mi pecho.

Me sobé donde me tocó. —Primero, eso dolió. Los arañazos que me dejaste siguen sensibles —por su mirada deduje que aquello no le pareció gracioso—. Vine a jugar béisbol, ¿pues qué mierda crees que hago aquí? Vine a traer a mi hija —apunté hacia mi pequeña que ya estaba con Raúl quitándose los zapatos para entrar a la alberca de pelotas— a una fiesta infantil a la que fue invitada.

Me quité los lentes y le miré a los ojos. —Ahora, con tu permiso, tengo que irme a presentar con los demás adultos —arqueé mis cejas y pasé junto a ella, que se quedó inmóvil mientras caminaba hacia los padres de familia que platicaban en la mesa.

De pronto todas las miradas estaban encima de mí, en particular de las mamás.

—Buenas tardes —dije mientras saludaba con la mano.

—Buenas tardes —dijo una de las mamás.

—Soy Felipe Robles, el papá de Aída.

El rostro de la mamá se iluminó. —¡Oh sí! ¡Nydia me dijo que quizá usted la traería a la fiesta! Yo soy Betty, la mamá de la cumpleañera.

Miré a los papás que también me miraban. —¿Acaso ustedes las sedujeron saliendo del instituto? ¡Demonios! —dije mirando a todas las mamás, las cuales se soltaron con risillas de jovencitas y los papás rieron.

La mayoría de ellas estaban demasiado arregladas para una fiesta infantil. La mamá de la cumpleañera traía un vestido pegado que hacía un excelente trabajo en ocultarle sus agarraderas de la cadera y resaltar una figura voluptuosa.

Pero ninguna de ellas me provocaba querer quedármele viendo como Esperanza.

Gracias a Dios no había nadie de mi firma, aunque reconocí a un par de personas que había visto en el Palacio de Justicia y no había tenido el gusto de conocer.

—¿Cerveza? —me ofreció el padre de la cumpleañera, un calvo con camisa polo y pantalones caquis.

—¿Es cerveza, cerveza? —pregunté tomando la botella que me extendía— ¿O es jugo de manzana en caso de que nuestros engendros agarren?

Los papás rieron, y estrechaba la mano del padre de la cumpleañera cuando escuché un grito detrás de mí.

—¡Papá, mira! —era Aída, que de alguna manera se había trepado y colgado de la red que servía de techo en la alberca de pelotas, con su compinche el hijo de Esperanza.

—¡Raúl, bájate de ahí! —gritó su mamá.

—Mala sugerencia —murmuré con una sonrisa, y luego los dos niños se dejaron caer encima de un gordito ante los ánimos de los demás niños.

Fui a una mesa donde podía ver a mi niña divertirse con sus amigos y amigas. ¡Eran unos salvajes!

Apenas di un sorbo a mi cerveza cuando una presencia amenazante aterrizó a mi lado.

—¿Eres tú, Satanás? —pregunté, mirando hacia arriba con una sonrisa. Sabía quién estaba junto a mí, su aroma a flores la delató.

—¿Cómo es posible que no nos conociéramos? —preguntó Esperanza— Aída y Raúl llevan en el mismo colegio desde primer grado, ¿Por qué nunca ibas por tu hija a la escuela?

Giré a verla y respiré profundo mientras recargaba mis codos sobre la mesa detrás de mí. —¿Eres amiga de Nydia?

—Quiero pensar que sí —dijo, asintiendo, frotando sus manos encima de sus muslos.

Guardé mis gafas de sol en el bolsillo del pecho de mi camisa, y devolví mi atención a la riña infantil dentro de la alberca de pelotas. Sonreí al ver a Raúl y a Aída sometiendo entre los dos a pelotazos a un par de niños que pedían a gritos que se detuvieran.

—¿Qué te ha dicho Nydia de mí? —pregunté.

Sentí a Esperanza acomodarse en el asiento para mirar hacia el área de juegos igual que yo. —Que eres un borracho, mujeriego, egoísta, vividor…

—No olvides guapo, caballero y un excelente amante si los gritos que diste anoche pudieran tomarse como evidencia —le interrumpí y me gané un pellizco y un gruñido de ella.

—Basta —dijo.

Giré a verla, y podía notar que estaba bastante molesta.

—Lo siento —dije—. Mira, no nos conocemos porque cuando Nydia y yo estábamos casados yo pasaba más tiempo en la oficina que con mi familia. Cuando nos divorciamos ella obtuvo la custodia completa de Aída y yo solo la podía ver cada quince días en fines de semana. Misterio resuelto, Sherlock: nunca coincidimos.

Esperanza bajó la mirada. —Lo siento, no es asunto mío hablar de…

—Descuida —dije, luego miré hacia el área de juegos al mismo tiempo que me inclinaba hacia ella—. Mira, lo entiendo. Lo de anoche fue un momento de locura y no ha de influir en nuestra relación como padres de Raúl y de Aída. Son mejores amigos, después de todo. Ve —apunte hacia nuestros hijos, que platicaban con los pies colgando desde la salida de la alberca de pelotas—, nuestros hijos se miran como un gordito mira el pastel de chocolate.

Esperanza rio. —Son muy unidos.

—Yo creo que podemos hacer el esfuerzo por olvidar que tuvimos sexo sucio digno de una porno —las mejillas de su divino rostro se pusieron rojas al mismo tiempo que se aseguraba que nadie me hubiera escuchado—. Podemos ser civilizados uno con el otro por Raúl y Aída. Nydia se fue de vacaciones con su esclavo sexual y estará fuera un mes, así que es seguro que nos toparemos seguidos en la hora de la salida o alguna actividad escolar.

Esperanza respiró profundo. —Puedo vivir con eso —dijo, asintiendo, luego acercó su rostro al mío—. Pero debo aclararte una cosa.

Sonreí tanto como pude, y ella clavó su mirada en mi boca. —Déjame adivinar: Lo de anoche fue cosa de solo una vez y no volverá a pasar.

Esperanza se puso de pie y me miró a los ojos. —El que adivines lo que voy a decir fue un lindo truco anoche, pero ahora solo es molesto.

Ella se alejó hacia una mesa con algunas mamás, y en todo el camino no paré de mirarle la cadera, la espalda baja, y esa melena olor a flores.

Por supuesto que volví a mirarle el culo.

Resoplé y sonreí antes de regresar mi atención a los pequeños tortolitos que ya estaban otra vez defendiéndose de un asalto de pelotas.

Capítulo 7.

Esperanza

—¡Tú y Nydia son unas envidiosas! —me reclamó una de las madres.

—¿Disculpa? —dije al sentarme, luego recibí un pellizco en el brazo de otra de las mamás— ¡¿Qué te pasa?!

—Nydia siempre nos platicó del haragán, borracho y mujeriego de su ex —dijo Betty, la mamá de la cumpleañera, girando a ver a Felipe charlar con los esposos—, pero qué casualidad que nunca mencionó que estaba buenísimo.

—Ay, Betty —dije entre risas.

—¡Niégalo! —exclamó otra mamá— O mejor aún, explícanos cómo es que no lo conocías si todas sabemos que Aída y Raúl son inseparables.

Recordé la respuesta de Felipe cuando le hice la misma pregunta. —Vamos, chicas, lo que Nydia nos dijo de él es cierto: Es un borracho, egoísta, holgazán y solo ve a la niña cada quince días. Por eso nunca lo conocimos ¡No lo teníamos escondido!

—Entenderás si no te creemos nada, cariño —dijo una mamá, apoyando su rostro en su mano abierta—. Mira nomás.

Giré y Felipe reía a carcajadas junto con los demás padres.

De los hombres que asistieron a la fiesta él era, sin duda alguna, el más atractivo, y todas las mamás, incluyéndome a mí, podíamos verlo.

“Y si supieran cómo se ve sin la ropa,” pensé con un suspiro, y de inmediato sacudí mi cabeza para sacar esa exquisita imagen de mis pensamientos.

—No, chicas —dije con una sonrisa—, no lo teníamos oculto, al menos yo no.

—¿Y de qué hablaron hace unos momentos? —exigió Betty, arrojándome una servilleta hecha bolita.

—Pues… —miré hacia el salero en la mesa mientras sonreía. No era un buen momento para recordar el beso que me había dado esa mañana antes de que saliera corriendo de su departamento—. Nos presentamos, le dije que era la mamá de Raúl, y que era un placer conocerlo, y platicamos de Raúl y Aída.

—¿Solo eso? —preguntó Betty incrédula.

—Sí, ¿por?

—Por la cara que ponías parecía que lo querías para… —dijo una mamá con una mueca coqueta, luego subió y bajó sus cejas de forma exagerada.

Giramos todas y lo vimos platicando con Raúl y Aída que estaban dentro del área de pelotas, y los tres reían y sonreían. Se enrolló las mangas de su camisa y el grueso de su antebrazo era suficiente para volvernos locas a todas las mamás en la mesa.

Felipe cogió tres pelotas del suelo e hizo malabares como si fueran lo más fácil del mundo. Aída y Raúl estaban boquiabiertos, y sonreí con una calidez en mi corazón cuando las arrojó dentro de la alberca, atinando a las cabezas de los niños.

—No, sí quiere comérselo —dijo Betty.

Giré y las miradas de todas estaban encima de mí. —¿Qué?

—¡Estás toda roja! —exclamó una mamá.

—¡Déjenme en paz! —les grité, cubriéndome la cara.

—¡Ahí viene, ahí viene! —chilló Betty.

Ni siquiera giré. Di un sorbo a un vaso con refresco y estaba a punto de tragar cuando una presencia cálida detrás de mí me erizo los cabellos de mi nuca, y detonó un escalofrío que me dejó vibrando por dentro y por fuera.

—¿Les molesta si las acompaño, señoritas? —preguntó Felipe, que se había sentado detrás de mí.

—Querido, dejamos de ser señoritas hace mucho tiempo —dijo una mamá, acompañada de las risillas de todas nosotras.

—¡Uy! ¡Yo solo trataba de ser amable! —exclamó con una exageración que nos sacó una carcajada— Bueno, ¿de qué habla este aquelarre de mamacitas?

—A decir verdad, de ti —dije, girando a verlo y luego a las demás mamás que parecían listas para ahorcarme.

—¿En serio? —él cogió una silla, la giró, y se sentó con las piernas abiertas mientras apoyaba sus brazos sobre el respaldo. —¿Y se puede saber qué…?

De pronto su móvil sonó. Él lo sacó de su bolsillo de camisa, luego gruñó antes de girar a vernos. —Con su permiso, el deber llama.

Se levantó y alejó hacia el otro lado del salón mientras todas le mirábamos.

—¿A qué se dedica? —preguntó una mamá.

—Es abogado, igual que Nydia —dije, encogiéndome de hombros mientras él hablaba con tanta energía y pasión por móvil que, junto con los ademanes que hacía con la mano, me dieron la impresión que se trataba de algo serio.

—¿Abogado? ¡Oh sí! —dijo Víctor, el esposo de Betty, que se había acercado a la mesa— Aquel sujeto es la peor pesadilla de la fiscalía. Hay firmas de abogados que matarían por tenerlo en su nómina. Es uno de los mejores litigantes de la ciudad. La mía le hizo una oferta hace unos meses bastante generosa, y él la rechazó.

—¿Y en dónde trabaja? —pregunté, avergonzada de no saber más de él.

—Tiene un bufete pequeño —dijo Víctor, masticando un par de papas fritas—. Cuenta con algunos clientes grandes, pero casi todos sus casos son pro bono de gente que no puede pagar. Es, básicamente, un defensor público.

—No parece que le vaya mal —dijo una de las mamás.

—Comparado con lo que podría ganar en el sector privado, gana una miseria —dijo Víctor—. Al menos yo no querría defender gente pobre que no podría pagarme lo que cobro ahora. Eso se hace cuando recién sales de la facultad de leyes.

—A lo mejor le gusta ayudar a la gente —dije, sin quitar la mirada de él.

—Eso no se parece al tipo que nos describió Nydia —dijo otra de las mamás.

—Nydia nos contó que su divorcio fue por sus múltiples infidelidades —dije, apoyando mi codo en la mesa y mi barbilla en la mano— y que ella se quedó con todo.

“Tomando en cuenta cómo nos conocimos lo de las infidelidades puede que sea cierto,” pensé, pero yo no veía a un mal hombre que no quisiera a su hija, o que su hija no quisiera nada con él.

Aída le saludaba antes de tirarse por el tobogán hacia la alberca de pelotas de nuevo, y él le sonreía con el móvil al oído. No veía al hijo de perra irresponsable que Nydia nos había pintado. Veía a un sujeto lleno de pasión, de amor por su hija.

Escuché el chillido del micrófono cerca de una bocina que nos hizo a todos girar. Víctor y Betty estaban ante una pantalla gigante de color azul y el logotipo de un servicio de karaoke.

De pronto todos los niños salieron del área de juegos detrás de Dania, la cumpleañera.

—¿Van a cantar? —pregunté.

—¡En la invitación decía que habría karaoke! —dijo una mamá.

—Mientras no quieran que nosotras cantemos —dije, cruzándome de brazos y sonriendo.

La cumpleañera inició las canciones con su propia interpretación de La Malagueña. Nadie podía negar que Dania cantaba precioso.

Le siguieron Raúl y su amigo Pedro, que cantaron a dueto el tema de una de las caricaturas que veían. Pobrecitos, tan desentonados, pero lo hicieron con un sentimiento que nos hizo a todos los presentes acompañarles en los coros pegajosos de la canción.

Aída cantó el tema de La Bella Durmiente, y cuando miré a Felipe este dejaba salir lágrimas de emoción al escuchar a su pequeña. A él no le importó silbarle y aplaudirle con todas las ganas del mundo cuando terminó.

Todos los niños tomaron sus turnos para cantar, ya sea solos o en pareja. Cuando terminaron la cumpleañera Dania gritó: —¡Siguen los papás!

Todos reímos, pero Aída salió corriendo hacia Felipe y le llevó de la mano hasta el frente. Él no protestó en ningún momento, solo giró a ver a los papás y se encogió de hombros con ese rostro que todos los padres ponen cuando saben que es inútil resistirse a la voluntad de sus hijos.

—¡Mi papá primero, mi papá primero! —gritó Aída, y todos los niños gritaron “Papá de Aída” una y otra vez.

Felipe se encogió de hombros, y cogió el micrófono de su base. —¡Vale, vale! ¡Ya cállense! —dijo con una sonrisa, y todos los niños rieron. Él miró al jovencito que operaba la consola del karaoke—. ¿Tienes… De Nada? —el muchacho asintió, y Felipe le dejó saber con la mirada que esa pusiera.

—Lo que hacemos por nuestras princesas, ¿apoco no? —dijo, y luego alzó su cerveza— Salud por eso.

Él ni siquiera miraba a la pantalla del karaoke para saber la letra de la canción. ¡Se la sabía a la perfección! Hasta la coreografía. Todos los niños cantaban junto con él.

Vi a Aída y ella estaba con la sonrisa más grande que le había conocido, y luego miré de reojo a las demás mamás y a todas solo nos faltaba que se nos saliera la baba de la boca.

Cuando terminó, todos le aplaudimos. Aquel hombre sí que le gustaba ser el centro de atención, y sabía cómo aprovecharlo. De pronto él miró al papá de Dania y le hizo un ademán que fuera. —Te toca, socio.

Me solté riendo, y no le quité la vista de encima mientras se acercaba a la mesa donde estaba, y él se sentaba junto a mí.

—Eso fue lindo —le dije.

—Lo sé, lo sé —dijo con una sonrisa.

—¿Cómo demonios te aprendiste esa canción? —preguntó una mamá, girándolo a ver.

Él le guiñó el ojo. —¿Ahora quién de ustedes sigue?

Todas hablaron al mismo tiempo diciendo alguna escusa por la que no se pararían a cantar nada. Felipe sonrió, y luego miró en mi dirección. Se apoyó en mi respaldo y acercó su rostro al mío.

Me emocioné más de lo debido, y me costó demasiado trabajo mantener la compostura. —¿Qué hay de ti, Esperanza? —dijo— ¿Tú no vas a cantar?

Reí hasta que mi estómago me dolió. —¿Yo? ¿Cantar? Jamás me atrevería a hacer algo así. Me da pánico escénico, además canto horrible.

Él hizo esa mueca tan sexy que me hipnotizó y sedujo la noche anterior, y miró hacia mi escote de reojo. —Yo no estaría tan seguro de eso.

Antes de que pudiera decirle algo él se levantó y fue por un refresco. Me guardé mis palabras, y seguí conversando con las demás mamás de la fiesta.

Capítulo 8.

Felipe

—Lleva tus cosas al cuarto —dije mientras abría el refrigerador y sacaba una jarra de agua fría y lista para mezclarse con polvo saborizante.

La dejé encima de la mesa y miré a mi pequeña llevar su maleta de rueditas a la otra habitación de mi departamento.

—¡Guau, papá! —exclamó al prender la luz.

—¿Te gusta? —pregunté emocionado.

Había comprado un par de pósters de Bella de La Bella y la Bestia, y adorné su cuarto con ellos alrededor de una cómoda amarilla que me regaló un cliente agradecido que resultó ser un mago con la madera.

—¡Me encanta! —gritó, asomándose por la puerta y luego corriendo para abrazarme— Aunque las sábanas rosas con la imagen de Bella es un poco infantil, papá. Ya no tengo cinco años.

—¡Oh! —exclamé indignado— Para tu información, yo todavía tengo calzones de las Tortugas Ninja.

—¡Claro que no!

No dije nada. Marché decidido hacia mi habitación, saqué la trusa de mi cajón, y se la mostré.

—¡Asco, papá! —gritó riendo y cubriéndose el rostro.

—Así que no me vengas con que ya no eres una niña chiquita —le dije, arrojando mi trusa de las Tortugas Ninja a mi cama—. Siempre serás mi niña chiquita.

Me arrodillé ante ella, y me abrazó con una fuerza que no esperaba de una niña de diez años de edad. —Estoy muy emocionada de vivir contigo, papá —dijo, restregando su cabeza contra mi cuello—. Aunque sea solo un mes.

¡Dios! Si por mí fuera pasaría el mes entero abrazándola. La alejé y miré a los ojos con una sonrisa en mi rostro. —Es una prueba para poco a poco vernos más seguido.

Aída se sentó en la mesa del comedor mientras preparaba el agua, y observó alrededor del departamento sin duda analizando cada detalle.

—Es un lugar más bonito que el anterior —dijo, apoyando sus antebrazos en la mesa y su mentón encima de ellos.

—Muchísimo más bonito —dije mientras iba por un par de vasos a la alacena—. Este no tiene un clan de cucarachas viviendo bajo el fregadero.

—¿De verdad? —preguntó Aída.

—Pero hay una familia de palomas en el techo que todas las mañanas aletean y alimentan a sus polluelos antes de echar sus popis en el coche.

—Quizá deberías estacionarlo en otro lado —dijo, tomando su vaso cuando se lo entregué.

—Quizá debería comprar una pistola de postas y cenaríamos palomas a la parrilla —dije, sirviéndole agua—. Tú puedes desplumarlas.

—¡No, papá! —exclamó— Ellas no tienen la culpa de que deban evacuar justo arriba de tu coche.

—¿Evacuar? —dije tratando de aguantar la risa.

—Es cuando un animal…

Solté la carcajada. —Sé lo que quisiste decir, ogrito.

Ella se quedó mirándome. —Sabes, me gusta que te vistas más normal.

—¿Cómo normal?

—Sí —dijo, tirando de mi camisa de vestir—. Ya no usas esas playeras viejas y agujeradas de bandas de rock, ni esos vaqueros rotos —Aída sonrió y alzó su mentón—. Te vistes más como un papá. A tu estilo, pero más como un papá normal.

La maldita emoción me hizo un nudo en la garganta que me impidió bromear al respecto. Solo me senté y le cogí la mano. —En algún momento iba a crecer, ogrito —le dije—. Sobre todo, para que te sientas orgullosa de que yo sea tu papá.

—¡Basta, papi! —dijo— Defiendes a los que no pueden pagar un buen abogado. Ayudas a muchísima gente. Yo siempre estaré orgullosa de que seas mi papá, aunque vivieras en una casa de cartón.

“A ver si sigues pensando lo mismo cuando entres a la pubertad,” pensé mientras le sonreía.

—¿Te digo una cosa? —le pregunté.

—¿Qué?

—Las hamburguesas de la fiesta fueron muy pequeñas para mí.

—¡Papá, eran solo para los niños!

—¿Te llenaste?

—No —dijo—. Pero mamá dijo que no debería comer tanto si no quiero terminar como una puerquita valiente.

Estampé mi mano abierta en el rostro. —Ay, tu madre y sus comentarios —lamenté—. Pues mientras vivas bajo mi techo vas a comer hasta quedar satisfecha.

—¡Súper! —gritó.

—¿Qué vamos a cenar, entonces?

—¡Pizza!

—¿Con piña y champiñones?

Aída resopló. —¿Acaso hay otra forma de comer pizza?

—¡Esa es mi chica! —exclamé antes de ponerme de pie y buscar el teléfono de una pizzería entre las publicidades pegadas junto a mi refrigerador.

Escuché el timbre del móvil de Aída, y cuando la miré de reojo la vi sonriendo y escribiendo con una intensidad y gusto que había visto tantas veces en chicas en contacto con sus enamorados.

—¿Con quién te mensajeas? —le pregunté tratando de fingir seriedad sin éxito.

—Con Raúl.

—Y tú y Raúl… —comencé, y me acerqué corriendo junto a ella y estampé mis manos en la mesa mientras le miraba a los ojos— ¿son novios?

Aída soltó unas carcajadas que pensé se haría pipí de la risa. —¡No, papá! —exclamó— ¡Puagh! ¡Es mi amigo, qué asco!

Sonreí. “¿A quién quiere engañar?,” pensé, y recordé que ella le miraba igual que yo veía una nieve que llevaba todo un día queriendo saborear.

—¿Conque solo amigos?

—¡Sí, papá! —exclamó, mirando su móvil de nuevo— No seas fastidioso.

—Espérate a que seas una adolescente. ¡Ahí sí sabrás qué tan fastidioso puedo ser!

Marqué el número de la pizzería y ordené una pizza grande de piña con champiñones, luego me quedé callado unos momentos mientras Aída seguía mensajeándose con Raúl.

—Raúl es un buen muchacho —dije con tono digno y orgulloso—. Si un día decides que sea más que un amigo, aprobaría esa unión.

—¡Por Dios, papá! —exclamó Aída, levantándose de la silla y huyendo hacia el sofá— ¿En qué siglo vives?

—Y su mamá se mira muy simpática —dije, sentándome junto a ella y encendiendo la televisión—. Lo poco que hablé con ella me pareció muy buena persona.

Aída sonrió. —Sí lo es —dijo—. Es la mamá más bonita de todas, y no solo lo digo porque es muy guapa —ella rio—. Una vez escuché a mamá decir…

Me quedé esperando a que terminara su frase. —¿Sí? —le pregunté cuando no lo hizo.

—Lleva grosería —me advirtió, y yo me encogí de hombros. Ni que fuera a decir algo que me escandalizaría—. “Cómo mierda tiene un cuerpo así sin hacer ejercicio y luego de tener un hijo.”

“Eso mismo me pregunto yo,” pensé con una sonrisa.

—Pero no es bonita solo por eso —continuó—. Raúl me dice que su mamá se preocupa mucho por él, que siempre está al pendiente de lo que hace, con quién está, cómo le va en la escuela.

—Me suena a una mamá algo sobre protectora —dije.

—¡No! —dijo Aída— Bueno, sí, poquito. Dice Raúl que desde que falleció su papá es así.

—¿Hace cuánto lo perdió?

Aída miró hacia arriba. —Fue hace uno o dos años. Trató de detener un asalto. Y dice Raúl que desde entonces lo cuida tanto.

“Con razón necesitaba alocarse un poco,” pensé.

—Pero me encanta —siguió, luego suspiró y cerró sus ojos—. Y cocina mega rico, papá.

—¿De verdad?

—Sus filetes de pescado empanizado es lo mejor que he comido en toda mi vida.

—¡¿Disculpa?! —exclamé con una sonrisa y falsa indignación— ¡¿Más que mis macarrones con queso?!

Aída se encogió de hombros.

—Ni hablar —exclamé con tanta indignación como pude fingir—, uno hombre de verdad reconoce la derrota.

—Creo que tú también le caíste súper, papá.

Giré intrigado. —¿Por qué lo dices?

—En la fiesta no dejaba de mirarte —dijo como si nada—. Bueno, ninguna de las mamás dejaban de mirarte. Creo que les caíste bien a todas.

—Eso es bueno —dije entre risas.

—Y creo también le caíste muy bien al papá de Sergio.

Solté una carcajada. —Suelo caerle superbién a algunos papás, querida —me moría por dentro de la risa.

Cambié el canal y le dejé en una película de caricaturas. Abracé a Aída y ella se acurrucó contra mí.

Miré el otro sillón de mi sala, y no pude evitar imaginar a Esperanza sentada ahí con su hijo, viendo la misma película que nosotros, esperando a que llegara la comida.

No deseché la fantasía. Me atreví a soñar un poco. Ella se miraba hermosa, divina, y muy feliz de estar ahí con nosotros. Seguí imaginando a Raúl y a Aída yéndose a su habitación a seguir viendo caricaturas mientras su mamá y yo nos quedábamos viendo algo más adecuado para adultos.

Ellos con la puerta abierta, claro.

Sacudí mi cabeza. Esperanza era una mujer que necesitó un momento de desahogo y lo tuvo conmigo.

Pero quizá, solo quizá, aquel podría ser el primero de muchos momentos. Después de todo, nuestros hijos son mejores amigos.

—Papá —llamó Aída.

—¿Sí, ogrito?

—Creo que ya llegó la pizza.

Paré el oído, y escuché el ronroneo de una motocicleta de repartidor. Fui por la pizza, y nos quedamos en la sala viendo películas infantiles hasta que mi ogrito no pudo más.

La llevé en mis brazos a su cama, donde ella se abrazó de un oso horrendo que ella insistía en tener en su cama todo el tiempo.

Besé su frente y salí de la habitación. Noté su móvil en la mesa. Lo cogí y vi que tenía un mensaje de Raúl que me resistí a leer.

“¿Tendrá el teléfono de Esperanza aquí?” pensé.

Capítulo 9.

Esperanza

Miré en mi móvil que ya faltaban minutos para la hora de salida de Raúl. Sin pensar saqué mi pintalabios y retoqué mi maquillaje un poco antes de apagar el aire acondicionado del coche y salir a esperarlo junto con las demás madres de familia.

Me quedé mirando confundida al espejo. Nunca me había retocado el maquillaje antes de salir del coche cuando venía por mi hijo. Gruñí y arrojé mi labial en mi bolsa.

—Ya, Esperanza, basta —me dije a mí misma, esforzándome por sacarme al estúpido de Felipe de la cabeza.

Me lo imaginé esperando a Aída, y me emocioné como una colegiala cuando estaba por ver al chico que era su primer amor.

Volví a mirarme al espejo, y saqué mi pintalabios para terminar de retocarme el labio inferior. Si iba a verme como una payasa, al menos estaría bien pintada.

Betty y las demás mamás me esperaban bajo la sombra del árbol más grande plantado en el jardín de la entrada al Colegio San Benedicto.

Me saludaron de mano para hacerme saber dónde estaban, y yo caminé rápido en su dirección, esquivando a los niños que salían de los grados menores a los de Raúl.

—Buenas tardes, chicas —saludé, pasándome una mano entre mi cabello antes de abrazarme de mis codos.

Me hice de oídos sordos a su plática y chisme. Tenía demasiado en mi cabeza como para hacerles caso: mi tienda, el nuevo local, un proveedor idiota que no me surtió de blusas medianas, y todo encima con Felipe jugando dentro de mi cabeza, susurrándome las cosas más obscenas que me moría porque me hiciera.

—¡Miren quién llegó! —exclamó Betty, girando hacia la puerta y quitándose esas gafas de sol exageradas que siempre se ponía durante el día.

Entendí el porqué de su anonadamiento: Un coche clásico rojo cereza acababa de estacionarse y el estruendoso rugir de su motor alcanzaba a oírse hasta donde estábamos antes de que Felipe lo apagara.

Una persona normal saldría de su coche, pero él pensó que sería buena idea ponerse de pie y luego sentarse en el respaldo del asiento de conductor.

Traía una camisa blanca de vestir con una corbata gris oscura. Desabrochó los botones de sus mangas y las enrolló hasta sus codos mientras miraba alrededor.

Alcancé a ver por mi visión periférica a una mamá saludándolo como una tonta. Él alcanzó a verla y nos sonrió mientras contestaba el saludo.

Giré mis ojos hacia arriba y le di la espalda, enfocando mi vista en el salón de Raúl, del cual todavía no dejaban salir a los niños.

Mi estómago se me hizo un nudo cuando escuché las risillas de mis acompañantes, pues me imaginé que eso significaba que venía hacia nosotras.

—¿Cómo están las mamás más guapas del mundo? —preguntó, deteniéndose detrás de mí.

—No tan bien como el papá más guapo —contestó Betty guiñándole el ojo como una descarada.

Aguanté la risa, pero no pude evitar sonreír.

—Buenas tardes, Esperanza —saludó.

—Buenas tardes, Felipe —dije, esforzándome por borrar la sonrisa en mi rostro.

—¡Oigan! ¿Esas están ricas? —exclamó. Giré y comprobé que apuntaba hacia un vendedor de aguas frescas que todos los días se ponía a la hora de la salida junto al portón.

—Mucho —dijo una mamá.

—¿Quieren una?

Ninguna de las dos le aceptó y yo devolví mi atención al salón de mi hijo, que acababa de abrir la puerta.

Miré el reloj en mi muñeca, y los cabellos de mi cuello se erizaron cuando un aliento demasiado familiar golpeó mi mejilla.

—Pregunté si querías un agua, Esperanza —dijo casi al oído aquel estúpido.

Me odié a mí misma en ese momento por girarle a ver los labios y desear con todo mi ser saborearlos. Le dije que no con la cabeza, y me forcé a mirar hacia otro lado.

—Te lo pierdes —dijo con tono juguetón, y le escuché alejarse, permitiéndome al fin descansar un poco de las ganas que me abrumaron de golpe.

—Te juro que si estuviera soltera … —dijo Betty, que se lo comía con la mirada.

—Y luego dicen que los hombres son unos puercos —dije entre risas.

—Ay, cariño, pero cómo no querer hacer porquería y media con ese hombre —dijo una mamá.

—Mira nomás esas nalgas —dijo Betty, sacándonos una carcajada—. Tiene mejor culo que nosotras.

—Ya, no seas exagerada —dije.

—¿Y tú qué opinas de él, Esperanza? —preguntó Betty.

—Pues… es un hombre guapo —dije, encogiéndome de hombros y girándolo a verlo bromear con el vendedor de aguas.

“¿Acaso se lleva bien con todos?” pensé.

—¿Solo dirás eso? —preguntó Betty.

—¿Qué más quieren que diga? —pregunté encogiéndome de hombros— Nydia nunca mencionó su atractivo, pero no ha dicho y hecho nada que contradiga lo que nos ha dicho de él.

“Y menos luego de seducirme con la facilidad que lo hizo.”

—Es un mujeriego, egoísta, barbaján, y todo lo que Nydia nos ha dicho de él —dije, respirando profundo y girando a ver a mis acompañantes—. No es como Santiago —sonreí y bajé la mirada—. Él era un caballero, guapo, respetuoso y…

—Esperanza, no jodas—interrumpió Betty con un tono de fastidio—. Santiago era el puto Capitán América. Era perfecto en todo el sentido de la palabra, y para ti ningún hombre estará a su altura.

—Pero tú sí te puedes poner a la altura de otro hombre —dijo una mamá entre risas, para luego hacer mímica con su boca y lengua una insinuación de dar sexo oral al mismo tiempo que meneaba sus caderas.

Todas nos soltamos riendo de la idiotez que acaba de hacer.

—¿Acaso hablamos de mamadas? —dijo Felipe que se había acercado a nosotras sin que nos diéramos cuenta— ¡Por favor, continúen! No paren porque estoy aquí. Soy un experto en el tema.

—¿En dar mamadas? —pregunté, y todas rieron otra vez.

Felipe se quedó sonriendo y mirándome a los ojos.

—Bueno, les tengo una pregunta —dijo.

—¿Sí? —preguntó Betty, tallándose las lágrimas de la risa.

—¿A qué hora dejan salir a nuestros engendros? —preguntó, inclinando el vaso gigante que traía en la mano hacia los salones.

—Dejan salir a los grados de uno por uno —dijo Betty—. Los de primer grado primero, luego los de segundo…

—¿Y los nuestros están en…? —me preguntó Felipe inclinándose hacia mí, casi como un susurro.

—¿Cómo no vas a saber en qué grado está tu hija? —le regañé indignada luego de darle un manotazo en el hombro.

—¡Es inteligente! A lo mejor se brincó un grado y Nydia no me dijo —se atrevió a mirarme de arriba abajo—. Hay muchas cosas que Nydia no me había dicho respecto a la escuela de Aída.

No paré de mirarlo a los ojos con la misma indignación. Maldita sea, no podía mantenerme enojada con él.

La forma en que cogió la pajilla del vaso con la lengua para luego chupar el agua del vaso me hizo estremecer. Respiré profundo, y luego apunté hacia el salón que ya tenía la puerta abierta en el segundo piso del edificio hasta el fondo del patio.

—Aquel es su salón —dije—. Están en quinto grado.

—Gracias, preciosa.

—No me digas preciosa.

—De acuerdo, hermosa.

—Así tampoco.

—¿Linda?

—No.

—¿Guapa?

—Menos.

—Pero lo estás.

—Dije que no.

—¿Preciosa?

—Fue la primera que te dije que no.

—Estaba viendo si me ponías atención, muñeca.

Le puse un puñetazo en el hombro que le sacó una sonrisa y a mí me hizo recordar la forma cómo me decía así durante nuestro encuentro, y despertó esa hambre de él que llevaba atormentándome desde aquella noche.

—¿Entonces muñeca sí? —insistió.

Gruñí, me crucé de brazos y enfoqué mi atención en los niños que les tocaba salir, buscando al mío y a la suya de entre la multitud.

—¡Mamá! —gritó Raúl, levantando la mano para saludarme.

—¡Papá! —claro que Aída venía detrás de él tomándole la mano.

—¿Nuestros hijos son novios? —me preguntó— Tienen buenos gustos.

No hizo falta que le respondiera. La mirada que le lancé fue toda la respuesta que le di.

—¡Ogrito! —gritó Felipe, tirándose de rodillas y recibiendo a su hija con un gigantesco abrazo.

—¿Cómo les fue? —pregunté, tratando de ignorar la calidez en mi corazón de verlo así con Aída.

—Tenemos que hacer una maqueta entre los dos de la sabana africana —dijo Raúl.

—Eso suena genial —dijo Felipe, luego miró a mi hijo—. ¿Ustedes dos? —apuntó con su dedo índice primero a Raúl y luego a Aída.

—Sí, papá —dijo Aída—. Le dije a Raúl que podía venir a casa cuando salieran de la tienda de su mamá más tarde. ¿Verdad que no hay problema?

—¡Por mí no! —exclamó Felipe, poniéndose de pie y mirándome a los ojos— Solo llámenme cuando vayan para ver si ya salimos de la oficina.

—¿Oficina? —pregunté.

Felipe abrazó del hombro a su hija y la miró con un orgullo que me hizo suspirar de emoción. —Están viendo a mi nueva asistente legal, cuyo trabajo será hacer su tarea mientras papi hace lo suyo.

—Y otra cosa, mamá —dijo Raúl.

—¿Qué, hijo? —pregunté, ocultando lo temerosa que estaba.

—¡También vamos a poner un puesto de comida para el festival de primavera! —dijo Aída con tanta emoción que no pude contener una sonrisa.

—¡Chimichangas! —exclamó Felipe, mirando con una emoción infantil a su hija.

—¡Sí! ¡Tus famosas chimichangas, papá!

—¿Qué son las chimichangas, mamá? —me preguntó Raúl un tanto preocupado.

—Creo que lo averiguaremos.

Capítulo 10.

Felipe

—Ándale, ogrito, ve y cámbiate mientras empiezo a hacer mis macarrones —le dije a Aída en cuanto entramos al apartamento.

Ya ni escuché cuando me dijo que sí. Dejé caer la caja con los documentos de los nuevos casos que me habían asignado. Suspiré al verlos: Dos muchachos acusados de asalto agravado que trataré de convencerles a aceptar un trato con la fiscalía, y una mamá soltera que el estado acusó de negligencia criminal de sus hijos.

—Listo, papá —dijo Aída al salir de su habitación con short de mezclilla y una playera rosa con estampado de Hello Kity.

—Ni se te ocurra prender la tele —le dije, enrollándome las mangas mientras ponía a llenar una cacerola de agua—. Todavía no terminas tu tarea de Geografía, y esa tarea de Español tiene un montón de errores de ortografía.

Giré de reojo y la vi ya sentada en la mesita de la sala con su libro abierto y anotando cosas en su cuaderno.

—Qué bueno que no heredó mi alergia a la tarea —murmuré para mí mismo.

Leía una carpeta mientras la pasta terminaba de coserse cuando tocaron a la puerta. Dejé la carpeta del caso de la mamá soltera en la mesa de mi cocina para abrir, pero Aída se levantó rápido y corrió para llegar antes.

—¡Yo abro! —gritó.

—Pregunta primero quién es —dije con una sonrisa, viendo de reojo los macarrones para luego seguir leyendo el archivo de mi caso.

—¡Pásale, pásale! —gritó Aída, jalando de la mano a Raúl, que todavía traía su uniforme de la escuela— No encuentro una respuesta en…

—Buenas tardes, señor Robles —saludó el muchacho, girando a verme mientras le arrastraban a mi sala.

Alcé la mirada y ahí en la puerta estaba su hermosa madre con una sonrisa apenada y sus manos cruzadas frente a su vientre.

—Buenas tardes, Felipe —saludó.

—Qué tal, muñeca —saludé, cerrando la puerta sin quitarle la mirada de encima. Se quedó inmóvil cuando me acerqué—. Pásale, estás en tu casa.

—Gracias.

—Pensé que me hablarían antes de venir —levanté la tapa de los macarrones para revisarlos—. La cena estará lista en unos minutos.

—Aída le mandó un mensaje a Raúl para decirle que ya venían para acá.

—¿Qué haces ahí parada? —le pregunté.

—Yo…

—Toma asiento, por el amor de Dios —dije, sacando una silla de su lugar en la isla de mi cocina—. Estoy haciendo macarrones con queso y salchichas.

Ella rio. —Eso comía yo de niña.

—Fue lo primero que aprendí a cocinar —dije, luego miré hacia los niños que hacían la tarea en la mesita de la sala.

—¿Y esto qué es? —preguntó Esperanza, viendo la carpeta en la mesa y la caja encima de otra silla.

Cogí la carpeta y la arrojé adentro de la caja. —Nada que deban ver ni tú ni Raúl ni Aída —dije, y cuando sentí la mirada inquisitiva de Esperanza en mí de inmediato me quebré—. Son los casos en los que estoy trabajando y son algo feos.

—¿Feos?

—Gajes del oficio —dije, cruzándome de brazos.

—Oh sí, eres defensor público —dijo, agravando su voz y poniendo sus puños en sus caderas—, suena como el nombre de un superhéroe.

Solté la carcajada. —Eso no es exactamente cierto.

—¿No lo eres?

—Digamos que mi bufete le ayuda en lo que puede a la oficina de defensores públicos, pero no soy uno.

—Pero sí ayudas a gente que necesita de un abogado.

—No es la gran cosa.

—Yo no lo veo así.

—¡Ah! —me le quedé viendo— ¿Has preguntado por mí por ahí?

¡Dios! Esa mujer se miraba divina cuando se abochornaba. —Felipe, por Dios —dijo tratando de no sonreír—. Estoy tratando de tener una plática adulta contigo.

—Esperanza —me acerqué a ella, y la sentí estremecerse cuando su rodilla rozó con mi pierna—. Hay algo que quiero decir. No espero nada de ti después de decírtelo ni nada de eso, pero voy a volverme loco si no lo digo.

—Por favor, Felipe —susurró, mirando hacia abajo, su respiración volviéndose más acelerada y sus manos aferrándose a sus rodillas.

—Ambos somos adultos que buscábamos divertirnos el viernes pasado, y como resultado de eso tuvimos una noche fantástica. No deberíamos disculparnos por ello ni sentirnos mal al respecto —dije, mirándola a esos ojos que reusaba a levantar para verme.

Lo corregí tomando su mentón, y ella me dejó subirle la mirada para encontrar la mía. —Pero ello no implica que no podamos ser amigos, siendo que nuestros respectivos engendros son tan unidos.

La solté e incliné mi cabeza en dirección de nuestros hijos. —Míralos, ve cómo Aída le lanza ojitos de enamorada a tu hijo. Y también me fijé cómo Raúl miraba a Aída cuando cantó en la fiesta.

Me apoyé en la mesa, y Esperanza hizo lo mismo, pegando su brazo al mío mientras veíamos a nuestros pequeños.

—Tu hija tiene buenos gustos —dijo Esperanza con ese orgullo que tienen todas las mamás.

—Corre en la familia —le dije, guiñándole el ojo.

—No se te vaya a quemar la…

—¡Mujer, no soy un novato! —exclamé, yendo a comprobar que la pasta ya estuviera cocida— Llevo haciendo macarrones con queso desde los diez años.

—¿Que tu mamá no te cocinaba? —preguntó.

Me quedé callado, y respiré profundo antes de vaciar el agua de la pasta.

—Volviendo al tema —dijo ella, al ver que no le contesté—. ¿Piensas que no debemos hablar de lo sucedido la otra noche?

—Eso depende —dije, dejando la cacerola a fuego lento para que se derritiera la mantequilla que le había vaciado.

Me acerqué a ella para evitar que los niños escucharan lo que iba a decirle.

—¿Quieres que lo dejemos atrás? —le pregunté mirándola a los ojos unos momentos, luego bajé mi mirada a sus labios— ¿O quieres ver si nació algo de esa ardiente, cachonda y fogosa noche de pasión desenfrenada e incontrolable entre nosotros?

Vi que se lamió los labios, y luego miró hacia Raúl.

—Yo quisiera ver a dónde podemos llegar —le dije.

Esperanza se levantó y pasó junto a mí, poniendo algo de distancia entre nosotros, o quizá solo tenía sed y quería ver qué tenía en el refrigerador.

—Nuestros hijos son mejores amigos —dijo, sacando una jarra de agua—. Quizá deberíamos ser solo buenos amigos, por ellos. ¿Podrías serlo?

—¿Estás en serio dándome la plática de “solo amigos”? —pregunté con una sonrisa. Ella asintió, y yo amplié mi sonrisa— Está bien, Esperanza, no seré nada menos que un perfecto caballero para ti, estemos frente a nuestros hijos o no —ella pareció que respiró aliviada, pero me acerqué a su rostro y pasé mi dedo índice por encima de su mentón—. Pero entenderás si cedo un par de veces a darle un vistazo a tu escote y a tus piernas. Soy hombre, después de todo, y tú eres una mujer como ninguna.

Eché a mi hombro la toalla de mano que tenía colgada de la manija del refrigerador y dejé a Esperanza cubriéndose con una mano su escote y su rostro en ese tono de rojo que me encantaba sacarle.

No pude resistirme.

La cena fue de lo más casual. Habría preparado mucho más si hubiera sabido que mis macarrones con queso iban a tener tanto éxito.

Raúl y Aída regresaron a su mesa de trabajo en medio de mi sala mientras yo lavaba los trastes.

—¿Tienes otra esponja? —preguntó Esperanza, abriendo la puerta debajo de mi lavabo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Ayudándote a lavar —dijo como si fuera lo más normal del mundo—. Tú cocinaste, yo…

—De ninguna manera, muñeca —dije, cerrando el agua y mirándola—. Tú y tu hijo son invitados en mi casa y, si mal no recuerdas, mis invitados son como realeza detrás de esa puerta —apunté a mi entrada.

—No me voy a quedar ahí sentada mientras tú haces todo el trabajo.

—No sería la primera vez —susurré entre risas.

—Eres un tarado —dijo Esperanza, riendo.

—¿Qué?

—¡Pensaste algo!

—¡Siempre, mujer! ¡No estoy en coma!

—¡Pensaste sobre…! —dijo, mirando hacia mi ingle de reojo.

—Sí lo hice —dije con una mueca confiada, luego incliné mi cabeza hacia una de las sillas alrededor de la isla—. Ahora sienta ese culito encantador en esa silla mientras termino de lavar los trastes.

Giré y seguí con los trastes, y cuando pasé el primero al escurridor luego de enjuagarlo vi de reojo a Esperanza tomarlo y secarlo con una de las toallitas de mano.

—¿Qué te dije? —le reclamé.

—Tú lavas, yo seco.

—No.

Esperanza se paró junto a mí y golpeó mi cadera con la suya. —No te estoy pidiendo permiso —dijo con tono coqueto.

Nos quedamos viendo unos momentos a los ojos, y debo reconocer que me puse más nervioso que cuando le pedí matrimonio a Nydia. No sé qué carajos se nos vino, pero estuve así de cerca de darle otro beso.

—Bien —dije, forzando mi vista a los trastos sucios.

No nos dijimos nada más. Nos lanzábamos miradas uno al otro con cada plato que limpiaba y que ella secaba.

Iba a preguntarle cómo demonios sabía en qué puerta de mi alacena iban los platos y los vasos, pero fui incapaz de decir palabra alguna. Solo podía verla, idiotizado por sus movimientos, por su mirada, por su aroma a flores.

“Nota mental, pregúntale qué champú usa,” pensé.

Le entregué el último cubierto en sus manos, y ella lo secó sin dejarme de ver a los labios, y yo a los de ella.

—Qué sexy una mujer que sabe manejar cubertería sin mirarla —susurré.

Ella sonrió, y nos acercamos más, hasta estar casi pegados. Ella bajó la mirada, pero yo cogí su mentón con mi mano mojada y la alcé.

Me acerqué despacio, listo para sonar la retirada en caso de que ella mostrara algún indicio de incomodidad. No lo hizo, y cuando estaba por tocar sus labios con los míos…

—¡Ya acabamos! —gritó Raúl.

Ambos estallamos a carcajadas, y ella recargó su frente en mi pecho.

—Eres un sinvergüenza—dijo riendo.

Me quedé riendo unos instantes. —Sé que es una noche de escuela… ¿Pero les gustaría quedarse a ver una película?

Esperanza alzó la mirada y no sé cómo me contuve de no arrollarla con un beso en ese momento.

—En otra ocasión —dijo sin aliento—. Como dijiste, es noche de escuela.

—Tenía que preguntar.

Capítulo 11.

Esperanza

Salí de mi oficina y me paré junto a Vane, que terminaba de atender a un par de chicas. Miré mi reloj y sonreí como una boba antes de mirar hacia la entrada de mi tienda y revisar que no hubiera nadie allí.

—¿Por qué estás tan sonriente? —preguntó luego de darme un ligero manotazo al hombro.

—Por nada —dije, bajando la mirada, pero todavía sonreía como boba al revisar una vez más la hora.

—Chica, ¿a quién intentas engañar? —preguntó Vane, acercándose a mí con una mano en la cadera.

—Estoy esperando a alguien.

—¿A quién?

—¡A alguien!

—Está bien, no me digas —dijo, girándose hacia la tienda y mirando a Paola acomodar algo de ropa en sus ganchos—, ya me daré cuenta cuando llegue.

—Bien —me rendí, dándome la vuelta y apoyando mis pompas contra el mostrador—. Espero al papá de Aída.

Vane me miró. —¿Al papá de Aída? ¿El bueno–para–nada que su mamá dejó?

—No es un bueno–para–nada —dije, con una sonrisa—. Con Nydia fuera de la ciudad él me ayudará con el puesto de comida que pondrán Raúl y Aída.

Mi querida amiga amplió su sonrisa e hizo una bulla de emoción que llamó la atención de Paola. —Está guapo, ¿verdad?

—¿Quién está guapo? —preguntó Paola.

—Un hombre que le gusta a nuestra jefa —dijo Vane con una ceja arqueada.

—¡Es el papá de Aída! —exclamé— Eso sería más que inapropiado.

—¿Y? Ni que su mamá fuera tan agradable —dijo Paola.

—¡Gracias! —exclamó Vane, mirándome mientras apuntaba a ella— ¿Ves? Hasta la niña sabe eso.

Moví mi cabeza de lado a lado mirando al techo, y en ese momento mi móvil vibró encima del mostrador. Traté de tomarlo, pero Vane fue mucho más rápida que yo y leyó en voz alta el mensaje.

—Qué guapa te ves con esa blusa azul y riéndote con tus empleadas —leyó.

Las tres giramos hacia afuera y ahí estaba el miserable con su móvil en mano y aquella mueca coqueta que ya me había resignado a tener rondando en mis pensamientos.

Traía la chaqueta de su traje gris encima de su hombro, y su corbata estaba aflojada. El chaleco que traía era del mismo color que su chaqueta y ajustado a la figura de su delicioso torso.

Debería ser ilegal que un hombre tan guapo como él se vistiera de esa manera.

—¿Ese es el papá de Aída? —preguntó Paola, perdiendo el aliento mientras procesaba la vista ante ella.

Le saludé y le hice una seña que me esperara un poco, a lo que él asintió y se sentó en el banco a la mitad del pasillo del centro comercial.

—¿De dónde he visto ese sujeto? —preguntó Vane— Soy muy buena con… —giró a verme, y con solo mirarle a los ojos sabía que ya lo había reconocido— ¡No puede ser!

Hice como que miraba unos papeles en el mostrador, pero en realidad estaba cobrando fuerzas para salir a su encuentro.

—¡Es el sujeto con el que te fuiste el viernes pasado! —susurró Vane con una sonrisa— ¡Mujer, el universo te está gastando una broma muy pesada! ¡¿De verdad es el papá de Aída?!

Giré a verla y solo le pude sonreír.

—Esto no va a terminar bien —dijo.

—No tiene que terminar si nunca comienza —le dije con una sonrisa, echándome la correa de mi bolso al hombro.

Vane arqueó una ceja y apretó sus labios. —Esperanza, por favor —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado mientras una sonrisa se formaba en su boca poco a poco—. Si esto ya comenzó —apuntó su dedo a mi rostro—. Cualquiera lo nota.

—Estás loca —dije—. Te encargo la tienda. Ahorita regreso.

—Si regresas caminando chistoso más te vale que compartas detalles, amiga —dijo Vane con una sonrisa, ganándose una mirada mía.

Caminé hacia él con mis ojos fijos en su rostro. El mundo parecía moverse más despacio cuando nuestras miradas conectaban una con la otra. Fue como si nuestras almas comunicaran entre ellas lo que nuestros cuerpos se morían por expresar, y aún no nos animábamos ni a decir, mucho menos actuar.

Un grupo de edecanes, que la tienda de audio en la entrada del centro comercial contrató, se atravesó entre nosotros. Todas iban con minifalda y blusas con excesivo escote y tenían un cuerpo voluptuoso y mucho más atractivo que el mío.

No habría culpado a Felipe si las girara a ver de reojo.

Pero no lo hizo.

En ningún momento su atención se desvió de mí, y aquello me hizo sentir que, en ese rato, yo era el centro de su universo. Entretuve la idea de que quizá en ese instante era la única mujer a la que él consideraba digna de darle toda la atención del mundo.

Había olvidado lo que eso se sentía. Había olvidado lo bien que se sentía.

—Hola, muñeca —saludó.

Reí y tuve que desviar la mirada porque si lo seguía viendo me lo comía a besos. —Eres imposible.

—No imposible. Solo un poco difícil —giró su cuerpo en dirección al supermercado saliendo de aquel pasillo y cruzando la plaza de comidas—. ¿Lista para ir de compras?

Le miré y vi que tenía su codo apuntando hacia mí, dándome a entender que deseaba que me abrazara de él para caminar como un par de enamorados en una película de Hollywood.

Expresé mi negativa con la cabeza mientras le veía a los ojos.

—Estoy siendo un caballero, Esperanza —dijo.

—Lo siento —volví a negar con la cabeza.

—Si no coges mi brazo me iré caminando así todo el camino.

Solté una carcajada que aumentó cuando caminamos y él no bajó su brazo. Es más, colocó su puño cerrado contra su cadera.

—Baja el brazo —le pedí.

—No hasta que lo cojas.

—¡Felipe!

—Seré tu tacita acompañante por el resto de la mañana si es necesario.

—Qué idiota eres.

—Iré a recoger a Aída así, y cuando me pregunte le diré que fue culpa de la mamá de Raúl.

—¡Bueno, ya! —grité, tomándole el brazo con todas mis fuerzas.

Mi maldito instinto me hizo pegarme por completo a él mientras caminábamos. Deslicé mis manos abiertas sobre su brazo y su antebrazo. Su calor entró por las palmas de mis manos y recorrió con cada paso todo rincón de todo mi ser, una y otra vez.

Giré a verlo y le sorprendí mirándome. ¿O será que él me sorprendió cuando le iba a mirar? No supe, pero nos sonreímos, y bajé la mirada y apoyé mi frente en sus brazos mientras reía para mí misma.

Caí en cuenta de que nos veíamos como unos novios, y algo atravesó mi pecho que me hizo recapacitar. Una punzada y un chispazo de un recuerdo con Santiago. Le solté y di un paso a un lado, poniendo algo de distancia entre nosotros. Bajé la cabeza y junté mis manos frente a mí mientras caminaba.

—¿Cómo haces eso? —pregunté. Cuando no me contestó giré a verlo, y sus ojos parecían brillar por la forma en que me estaba viendo.

—¿Hacer qué?

—Yo… Hacer que… Tú sabes.

“¡Esperanza, por Dios! ¡No eres una niña de instituto!” pensé alarmada.

Felipe rio. —No tengo la menor idea de lo que me quieres decir.

—Haces que me porte como nunca me portaría —dejé salir de golpe.

Él sonrió. —¿Y yo cómo voy a conocer tu comportamiento normal?

—No sé, Felipe —seguí, caminando y mirando al techo—. No me reconozco cuando estoy contigo, y me da miedo.

Cogió mi mano, y yo me detuve mientras nuestros dedos se entrelazaban.

“¿Podía darte un infarto de felicidad?” me pregunté cuando mi corazón aceleró tanto su palpitar que me hizo dibujar una gigantesca sonrisa en mis labios.

Cerré mis ojos, y ellos derramaron pequeñas lágrimas en consecuencia de una repentina felicidad que me tomó por sorpresa.

—¿Te gusta quién eres cuando estás conmigo? —preguntó Felipe con una seriedad que revolvió mis confusas emociones, pero no tuve la fuerza para girarle a ver.

Apreté el agarre que tenía en su mano. —No lo sé.

El silencio entre nosotros fue eterno. Él se acercó y me cogió de la cintura para luego ponerse detrás de mí. El calor de su aliento se estrelló contra mis mejillas mientras acercaba su rostro a mi oído.

—Jamás haré nada que te haga daño, muñeca —susurró a mi oído—. Te doy mi palabra.

—No hagas esa promesa, Felipe.

—La acabo de hacer—sus labios presionaron con una ternura irresistible contra mi sien y yo suspiré. Se quitó de atrás de mí sin soltarme la mano, y tiró de mí para que siguiéramos caminando hacia el supermercado.

Caí en cuenta que estábamos por pasar junto a la joyería de Josefina, y antes de poderle soltar la mano la vi asomándose por la entrada a su local y clavando su mirada en mí. Suspiré resignada, y apuré el paso para caminar a la par de mi galante acompañante.

Ella alzó sus cejas y levantó su pulgar dándome su aprobación. Quedé abochornada y giré hacia Felipe, el cual había visto todo.

—Ay, por Dios —dije.

—¡Mira! ¿No es una de tus amigas del bar?

—Cállate.

Entramos al supermercado y él tomó las riendas del carrito. Hemos de haber parecido una pareja que iba a hacer las compras de la semana. Era raro estar en el supermercado sin Raúl. Creo que era la primera vez que iba sin mi hijo o mi esposo.

Pasamos de pasillo en pasillo, y una abrumadora nostalgia me abrumó. Mis labios temblaron un poco cuando vi a Felipe analizar entre dos botellas de aceite de cocina. Por ese instante mis defensas se derrumbaron y me encontré a mí misma deseando que aquella fuera la primera de muchas idas al supermercado juntos.

¿Cómo algo tan sencillo como ir de compras podía desatar un torrente de emociones que arrasó con todo mi ser? Una dicha que hacía tiempo había dado por muerta me rejuveneció por dentro con un deseo intenso de estar siempre al lado de Felipe, y fui otra vez esa niña pequeña de hace mucho tiempo, aquella niña que creía en el amor eterno.

Pero luego recordé que ya no era esa niña. Saboreé mis labios unos instantes antes de tocar con la punta de mi dedo mi labio inferior y soltarme riendo.

—¿De qué te ríes? —preguntó— Esto es serio, no sé con cuál de éstos quedarán mejor las chimichangas.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca? —preguntó, casi como un susurro a mi alma.

Alcé la mirada, y ahí estaba él con una sonrisa tierna y una mirada brillante llena de una alegría que reconocí como aquella que recién atravesó mi ser.

—No me arrepiento de nuestra noche juntos.

Él rio. —Yo tampoco, muñeca —solté una risilla, y mordisqueé la punta de mi dedo por unos instantes antes de continuar las compras.

Capítulo 12.

Felipe

—Vamos a ver… —dije antes de encender la freidora que me habían prestado para cocinar las chimichangas que ya me había llevado listas desde la casa. Consideré que cincuenta serían más que suficientes.

—¿Sí prendió? —preguntó Aída.

—¡Claro que prendió! —exclamé— O lo prendía yo, o le hablaba al señor que me lo prestó para que viniera a prenderlo.

—Ay, papá, ¿y si estaba ocupado?

—Evite que lo metieran a la casa, ogrito —dije sentándome en el extremo del banco largo junto a la mesa de madera que nos prestaron para nuestro puesto—. Lo menos que puede hacer es venir a prender su freidora si no hubiera podido.

Aída se sentó detrás de mí y sacó su móvil para continuar mensajeándose con Raúl.

Pasé mi mano por mi cabello y cuando miré hacia la entrada a la explanada de la escuela vi una figura muy familiar acercarse a nosotros al son de la música caribeña que tenían puesta.

—¡Socio! —exclamé, levantándome y dándole a Alonso un abrazo.

—¿Qué pasa, socio? —preguntó, mirando alrededor— ¿Llegué temprano? Pensé que dijiste que a partir de las seis de la tarde.

—Lo dije para que llegaras a las siete y me hicieras compañía, socio —dije con una sonrisa—. Sabía que si te decía que te vinieras a las siete llegarías hasta las ocho o nueve.

—¡Me conoces bien, socio! ¿Qué puedo decir? No puedo molestarme por ello —se asomó por encima de mi hombro y saludó con la mano a Aída—. Buenas tardes, abogada.

—¿Cómo te fue? ¿Aceptaron el trato? —preguntó emocionada.

—¿Cuál trato? —pregunté, luego le di un manotazo en la cabeza a mi colega— Te dije que no discutieras ningún caso con ella.

—¡Ella cogió el archivo y leyó el documento del trato! —exclamó— Tienes una niña muy inteligente, socio.

—Lo sabe —dijo Aída con una sonrisa tierna.

Solo moví mi cabeza de lado a lado resignado. Fui a subirle la intensidad a la freidora, y cuando volví mi atención a Alonso podía saber por la expresión en su cara que ya imaginaba algunas de las muchas madres y maestras presentes en alguna posición comprometedora con él.

“Sabía que este hijo de puta no iba a resistirse,” pensé riéndome por dentro.

—¡Oye! —le gritó Aída, haciéndolo brincar del susto— Yo todavía tengo que venir a esta escuela todos los días. No hagas nada vergonzoso.

Alonso se quedó congelado unos momentos y luego miró a mi hija con un pavor que supe le había matado su inspiración coqueta hasta que Aída y yo estallamos en carcajadas.

—¿Lo dije bien, papá? —preguntó Aída.

—¡Excelente, ogrito!

Alonso nos miró uno a la vez. —Antes no creía que fueran padre e hija, ahora no tengo la mínima duda —dijo riendo.

Se acercó a mí y cuando le vi frotarse las manos sabía que seguía a la caza de alguna mujer. —Veo tanto potencial aquí, socio —susurró.

—Sí lo hay, no te lo voy a negar —dije, mirando alrededor y confirmando que, en efecto, había muchas mujeres bastante atractivas presentes.

—Y veo muchas que podrían estar de humor para algo de chocolate —dijo, ajustándose la corbata.

Le acomodé otro manotazo a esa cabezota. —Hay niños presentes, socio.

—Sí, hay niños presentes —me acompañó Aída.

Alonso alzó sus manos en derrota y se sentó junto a Aída. A los pocos segundos ella se puso de pie y fue corriendo a saludar a algunas amigas suyas que llegaron en grupo.

—Quiero preguntarte algo —preguntó Alonso, y supo por mi mirada a él que podía hacerla— ¿Ya te hiciste de alguna mamacita o alguna sexy maestra de esta escuela? Yo sé que apenas llevas una semana viniendo a recoger a Aída, pero sé que has seducido mujeres en mucho menos tiempo que eso.

Solté una carcajada. —Antes no tenía a una hija que andar cuidando, socio —dije.

—Pero Aída no estaría en contra de que tuvieras alguna amiga especial.

—¿Y tú cómo mierda sabes eso?

—Ella me lo dijo —le miré con ojos entrecerrados—. ¡Es verdad! Me dijo que le gustaría que conocieras a alguien más, así como su mamá conoció al Carmelo ese.

—Sí, bueno —la sonrisa de Esperanza vino a mi mente y no pude contener la felicidad expresada en mi rostro—, he estado ocupado para conocer alguien nuevo.

—¡Pero las oportunidades, socio! —exclamó Alonso, poniéndose de pie y luego detrás de mí— Allá en el puesto de las piñas coladas, ¿no me digas que le negarías el favor a esa rubia con la falda rosa?

Solté una carcajada mientras iba por las chimichangas en la mesa listas para freírse. —O la pelirroja que no para de girar para acá.

—¡Esa es la maestra de matemáticas de Aída! —exclamé al verlo guiñarle el ojo.

—Socio, si tú no tiras tu línea de pesca tienes que dejar a otros hacerlo —dijo, mordiéndose el labio—. Algunos tenemos hambre.

—En este momento no tengo mucha hambre.

—¡Eso sí que no me la creo! —dijo Alonso, cruzándose de brazos— Tú ya estás viendo a alguien.

Torcí la boca tratando de ocultar una sonrisa. —No exactamente.

—Ilústreme, abogado.

Apunté hacia Aída, que estaba a risa y risa con sus amigas. —Estoy portándome bien para no avergonzar a Aída.

—Socio, ella no alcanza a oírte, así que guarda tus putos cuentos para cuando ella esté presente.

Le miré con toda la seriedad que pude. —No es un cuento, Alonso, de verdad estoy tratando de ser menos… —hice un ligero vaivén con mis caderas.

—¡¿Pero eso conlleva un voto de celibato?! —exclamó— Hermano, hace rato que no tienes que apagar el móvil por tanto mensaje obsceno que enviabas.

Moví mi cabeza de lado a lado, y cuando miré hacia la entrada de la escuela ahí venía Esperanza.

Adoraba cómo todo transcurría en cámara lenta al mirarla. Ese vestido largo amarillo que traía puesto le quedaba fantástico, y aunque no tenía mucho escote sí era suficiente para desviar mi mirada un instante.

Estaba espectacular, sobre todo por esa sonrisa abierta que hizo cuando miró en mi dirección. Puso un mechón de cabello detrás de su oído y luego nos saludó con la mano.

Por supuesto que le contesté el saludo de la misma manera.

—Socio, socio, socio —dijo Alonso, abrazándome del cuello y mirando en aquella dirección—. ¿Conque ella es por la que te estás portando bien?

—Ya te dije que es por Aída —dije, quitándomelo de encima.

—A mí no me engañas, Felipe —dijo Alonso, poniendo su mano en mi hombro—. ¿Tienes idea lo obvio que eres cuando la miras?

Reí un poco, luego cogí unas pinzas para girar las chimichangas en el aceite.

—¿Cómo se llama la pollita?

—La pollita es la mamá de Raúl, el mejor amigo de Aída —le dije.

—No pregunté de quién era mamá, pregunté cómo se llama.

Suspiré. —Esperanza.

Alonso giró a verme despacio. —¿Esperanza?

—Sí.

—¿La Esperanza con la que…?

—Sí —dije, resignado a que supiera la verdad.

—¡Hipócrita hijo de perra! —gritó, dio un brinco, y luego me acomodó un puñetazo juguetón en el hombro— Luego de ese cuento de que te estás portando bien me vienes a decir que te estás tirando a la mamá del mejor amigo de tu hija.

—¡Habla más alto! ¡No te oyeron en aquellos puestos! —le amenacé con las pinzas calientes apuntándolas a su rostro—. No me la estoy tirando.

—¿Y lo del viernes qué fue? ¿Manitas calientes?

Seguí a Esperanza con la vista. Estaba hablando algo con otras chicas, no sé si eran maestras o mamás, pero parecía llevarse bien con ellas. Ella soltó una carcajada echando su cabeza para atrás, y mi pecho se encendió por dentro al verla.

—Es la mamá del mejor amigo de Aída, es una gran chica —dije, dando la vuelta a mis chimichangas—. No es exactamente el tipo de chica que le interesaría algo serio y estable con un sujeto como yo, sabes.

—Nunca imaginé ver el día —dijo Alonso—. Te estás enamorando.

Esperanza llegó, y Raúl detrás de ella dejó una cacerola grande que tenía una ensalada de papa encima de la mesa larga.

—Hola —saludó, apenas recuperando el aire—. Perdón por llegar tarde.

—Buenas tardes, señor Robles —saludó Raúl.

—¿Oíste? —le dije a Alonso— Eso es respeto, no chin…

—¡Hola! —exclamó Esperanza, tomando la mano de Alonso— Felipe me dijo que vendrías. Tú eres Alonso, ¿verdad?

—Y tú eres Esperanza —dijo, dándole un beso al dorso de su mano—. Mi socio aquí no le para la boca cuando habla de ti, y ahora veo por qué.

Visualicé tantas maneras de provocarle dolor al maldito cuando dijo eso.

De pronto escuchamos papeles caer al suelo. Esperanza giró y vio unas carpetas en el suelo.

—¡Perdón, mamá! —exclamó Raúl.

Le ayudé a recoger, y una hoja que cogí llamó mi atención.

—Notificación de Demanda Laboral —leí en voz baja. Esperanza me arrebató la hoja y me le quedé viendo—. ¿Te están demandando?

Ella se encogió de hombros. —No es nada —dijo—. Soy dueña de un negocio, es algo normal que tenga una que otra demanda laboral de algún empleado descontento.

Nos pusimos de pie y me crucé de brazos. —¿Quién es tu abogado?

—Algún tipo que me recomendaron que se especializa en lo laboral —dijo Esperanza, esforzándose por sonreír, luego miró hacia la freidora—. ¿Ya están listas?

—¡Sí! —exclamé— Solo necesito unas servilletas para limpiarles el aceite y podemos comenzar la venta.

—¡Súper! —exclamó, luego miró a Alonso— Mucho gusto —devolvió su atención a mí—. Voy a conseguirte esas servilletas.

La miré alejarse y cuando llegó a una distancia decente giré hacia Alonso. —Necesito un favor.

—¿Viste el número de caso? —preguntó con una sonrisa.

Asentí. —Necesito el archivo, y el nombre de la parte…

—¡Viejo, no eres el primero ni serás el último en hacer lo que pienso que vas a hacer! —dijo— ¿Nos vemos en la biblioteca del palacio más tarde?

—¿Todavía no le devuelves las llaves a tu amiga? —pregunté sonriendo.

—Ella insiste que me las quede para cuando quedamos de vernos —dijo alzando las cejas una y otra vez—. Y como me prohibiste comer aquí, un tío tiene que alimentarse en otro lado.

Capítulo 13.

Esperanza

—No puedo creer el descaro de esa ingrata —dijo Vane, caminando de lado a lado frente a mi escritorio.

—Pues créelo —dije, leyendo el contrato laboral que Bibiana firmó cuando entró a trabajar conmigo.

—¡O sea…! ¡¿Demandarte por despido injustificado?! —gritó— Te juro que cuando le vea esa carita mimada se la voy a girar de un…

—¡Vane! —le grité— No estás ayudando.

—Lo siento —dijo, dejándose caer en una de las sillas frente a mi escritorio—. Pero puedes entender por qué estoy enojada.

—¿Crees que yo no estoy cabreada? —dije, hojeando los recibos de nómina de Bibiana, asegurándome que todos y cada uno de ellos estuvieran firmados— Esto es lo que menos necesito en este momento.

—Digo que debiste contratar un abogado.

Dejé los recibos y bajé la cabeza. —¿Con qué dinero? —exclamé— La oferta que metí por el otro local era por todo lo que podía gastar. Si contrataba un abogado tendría que aplazar la apertura de otra tienda por tiempo indefinido, y una oportunidad como la del local del Paquimé no se presenta seguido.

—Pero…

—Puedo pedir un préstamo pequeño —dije, frotándome los párpados—. Le haré una oferta para que retire la demanda y me deje en paz.

—¡No deberías tener que darle nada!

—¡No puedo darme el lujo de pelear esto en un juicio laboral! —dije con la voz quebrándoseme de la desesperación— Yo sé que todo lo que ella quiere es dinero. Eso le voy a dar, y espero que ella venga con una actitud razonable.

—¿Bibi? ¿Razonable? —exclamó Vane— Ella es una floja y una oportunista. No deberías ceder a nada, es injusto.

Paola abrió la puerta de mi oficina y se asomó. —Ya llegaron.

—Hazlos pasar, Pao —le dije.

Vane se levantó y fue a pararse junto a mí. Los pasos que escuché en el pasillo cada vez con mayor intensidad me sacaron un escalofrío e hicieron que se detuviera mi respiración unos instantes.

Bibiana y su abogado entraron vino detrás de ella. Aquel señor se veía de mi estatura, pero pesaba el triple o cuádruple de lo que yo. La excelente calidad de su traje era más que obvia, sin duda hecho a la medida, y reconocí su aroma como uno de esas lociones modernas y carísimas que vendían en las tiendas departamentales. Estaba bien rasurado y traía gafas elegantísimas.

—Buenos días —dije, levantándome de mi escritorio y extendiéndole mi mano hacia el abogado—. Soy…

—Sé quién es usted, señora Falcón —dijo el abogado con un tono despectivo mientras miraba mi mano extendida—. Soy Jacinto García y represento a la señorita Bibiana Cáceres.

Giré a verla. —Buenos días, Bi…

—No vuelva a dirigirse a mi cliente —ordenó el abogado, alzando su mano abierta hacia mí—. Ella está aquí en contra de mi sugerencia, pero todo punto de negociación será entre usted y yo. ¿Nos entendemos?

Apreté mis labios, esforcé una sonrisa y asentí. —Como diga, señor García.

Escuché a Vane empezar a murmurar detrás de mí. Giré a verla y con la mirada le hice saber que no dijera nada.

—Estoy segura de que podemos solucionar esto aquí y ahora sin necesidad de ir a un juicio que nos haría perder a todos demasiado tiempo —dije.

—En eso estamos de acuerdo, señora Falcón —dijo aquel gordo asqueroso al tomar el cuadernillo de post–its de mi escritorio sin pedírmelos—. Si está dispuesta a pagar esta cantidad a mi cliente a más tardar al final del día de hoy por medio de transferencia electrónica podemos dar por terminada nuestra demanda —sacó una pluma que se veía carísima de su bolsillo, y apuntó un número.

Mis ojos casi se salen de mi rostro cuando lo vi.

—¡¿Acaso te volviste loca?! —gritó Vane, asomándose encima de mi hombro a ver el papel.

—¿Usted quién es para tomar parte en estas negociaciones? —preguntó con calma el abogado.

—¡Soy la que va a…!

—Vane —le cogí el brazo y moví mi cabeza de lado a lado, luego respiré profundo antes de ver a aquel tipo a los ojos—. Señor García, es una cantidad exagerada.

El abogado se enderezó en su silla y sonrió. —Nuestros contadores aseguran que es una cantidad más que justa para compensar nuestro tiempo y, lo que es más importante, la tribulación por la que está pasando nuestro cliente.

—Bibiana —dije, mirando a mi ex empleada que ni siquiera se dignaba a mirarme a la cara.

—Le dije que…

—Te di trabajo a pesar de las pésimas referencias que recibí tuyas de otras tiendas…

—¡Señorita Falcón!

—¡No te despedí ni cuando empezaste a llegar tarde ni a equivocarte en tu trato con los…!

—¡Es suficiente! —gritó el abogado, poniéndose de pie— O se dirige a mí, o estas negociaciones terminaron.

—¿Negociaciones? —exclamé— ¡Esto es extorsión!

—Diga un número que no lo sea —dijo el abogado con toda la calma del mundo.

Me apoyé en la silla y froté mi frente.

El abogado soltó una carcajada, abrochó el primer botón de su traje y giró a ver a Bibiana. —Estas juntas siempre son una pérdida de tiempo.

Mi respiración se aceleró, y mi corazón se hundía más y más en mi pecho mientras el abogado y Bibiana se levantaban y dirigían a la puerta de mi oficina.

Me hundí en mi silla, y quise llorar en cuanto ellos salieron de la oficina.

Entonces…

—¡¿A dónde cree que va, abogado?! —escuché alguien gritar.

Vane y yo nos miramos anonadadas. Salimos rápido de mi oficina hacia el piso de mi tienda.

Felipe estaba entrando, cargando un maletín negro y vistiendo su traje gris.

—¿Quién se supone que…? —dijo el abogado de Bibiana.

—¡Es verdad! —exclamó Felipe, tomando la mano del señor García y estrechándola— Usted y yo no nos conocemos. Felipe Robles, a sus órdenes.

El señor García se quedó parpadeando. —¿Ro… Robles?

—¡Sí, Robles! —dijo con una sonrisa— Ya sabes, el mismo Robles que tiene como pasatiempo patearle el trasero a lo mejor que tiene la fiscalía del estado y la ciudad, y hace mucho tiempo también fui el jefe de litigios de la firma Powers, Riquelme y Medina.

Felipe giró a verme, y me guiñó el ojo. —Soy el representante de la señorita Falcón.

Podría jurar que el abogado de Bibi estaba por orinarse en sus pantalones ante la mirada y proximidad de Felipe.

—Quédate aquí mientras consulto algo rápido con mi cliente —dijo, luego cogió su maletín y caminó hasta el mostrador que estaba entre él y yo— ¡No vayas a irte, encanto!

—¿Qué… qué haces…? —le reclamé.

—Me lo agradeces ahorita, muñeca —susurró, sacando de su maletín una carpeta.

—Se… Señor Robles… Estoy seguro de que la señorita Falcón puede…

—Espera un poco, encanto —dijo Felipe, apuntándole con su dedo índice—. ¿No ves que estoy leyendo? Ya no enseñan buenos modales en estos tiempos.

Felipe me miró de nuevo y sonrió antes de dirigirse al abogado y a Bibiana. —Ahora sí, le pido una disculpa por mi impuntualidad, pero mi hija se ensució el uniforme durante el desayuno y tuve que esperar a que se cambiara y por eso llegué un poquitín tarde. ¿De qué me perdí?

El abogado alzó el mentón. —Le comuniqué a su cliente la cantidad con la que estaríamos dispuestos a…

—La rechaza —giró hacia mí—. La rechazaste, ¿verdad?

Solo pude asentir. Todavía no entendía lo que él estaba haciendo ahí.

—Entonces nos veremos en la corte…

—¿No quiere escuchar nuestra contraoferta?

—Ya lo hicimos, y la rechazamos.

—Entonces déjeme intentar de nuevo —dijo Felipe, caminando despacio hacia él con una mano en el bolso de su pantalón y la otra frotándose el mentón—. Cero.

—¿Disculpe?

—No, no lo disculpo —dijo Felipe con un repentino cambio de tono juguetón a uno amenazante—. El número que le ofrezco en este momento para que deje la demanda es cero.

Tanto Bibiana como su abogado se miraron confundidos.

—Permítanme explicar: Ustedes se irán pensando que nos tienen por los huevos, pero al cabo de unos días recibirá en su oficina una notificación de una moción urgente, luego a los dos o tres días recibirán otra, y luego otra.

Felipe apoyó su mano sobre el mostrador e inclinó su cabeza a un lado. —Solicitaré suficientes mociones que tendrán suerte de estar listos para el día del juicio. Por supuesto que intentarán solicitar una prórroga al juez, la cual pelearé y ganaré.

Felipe quitó la mano del mostrador, dio la media vuelta, y caminó hacia mí. —Quizá logren llegar preparados al juicio, pero entonces me veré obligado a sacar a luz el historial de tu clienta. Créeme, no me costará trabajo demostrar que es una vividora y aprovechada de lo peor que no merece ni un solo centavo.

—Señor Robles, usted asume demasiadas cosas —dijo entre risas nerviosas el abogado—. Podría perder la demanda.

—¡Ay, basta, coqueto! Apenas vamos en el juego previo, nene —dijo Felipe con tono juguetón, y no pude evitar cubrirme la boca para ocultar la sonrisa que me sacó—. Si por algún milagro judicial llegáramos a perder en el juicio van a pasar varias cosas: Primero, Esperanza Falcón se declarará en bancarrota y no será capaz de cubrir la deuda.

Felipe dio media vuelta y se quedó en su lugar. —Usted estará pensando que liquidando sus bienes cubrirá el adeudo, pero sus bienes estarán bajo una corporación recién formada cuyo principal accionista es su hijo o algún familiar, o a quien se nos pegue la regalada gana.

Felipe rio, y podía ver al señor García que estaba preocupándose más y más. —Pero antes de que lleguemos a la liquidación de bienes recurriré a las cortes de apelaciones para pelear el resultado de la demanda. Caray, estoy seguro de que entre mis libros de derecho civil y laboral encontraré nuevas maneras de provocarle a usted y a su firma nuevos dolores de cabeza. ¿Sabe cómo sé eso, abogado?

—Señor Robles, yo…

—¿No quiere saber cómo sé eso? —Felipe alzó la mano abierta en dirección a él y caminó hasta estar a menos de un metro frente a él. —Se lo diré: es porque soy… Así… De bueno —Felipe acercó su rostro al del abogado—. Pregunte a cualquier fiscal qué tan hijo de la chingada puedo ser con tal de ganar un caso por alguien que apenas conocí —apuntó su dedo hacia mí— ¿Se imagina lo que le voy a hacer a usted y a su firma por amenazar a la mujer que amo? ¡Los voy a llevar a la quiebra por esta demanda!

El licenciado García estaba sudando, y talló su frente para secarse. —A usted también le…

—¿Costaría? —Felipe soltó una carcajada burlona— A mí no me costará ni un centavo. No le cobraré a la señorita Falcón. Será mi pasatiempo por los siguientes cinco o diez años darle largas a esta demanda. Y si llegaran a ganar algo al final, tendrán suerte de que les quede suficiente para comprarse un maldito chocolate, pero al ritmo que vas —palmó la barriga del abogado—, no creo que vivas para saborearlo.

Felipe dio la vuelta y caminó hacia mí, y un escalofrío delicioso sacudió mi cuerpo entero al verlo a los ojos.

—Decida ahora, abogado —dijo Felipe sin dejarme de ver—. Retira la demanda y mi cliente solo le paga lo que le corresponde por ley, o puedo ser su peor pesadilla.

—Permítame hablar con mi… —dijo el abogado.

Felipe sacó su móvil y miró la pantalla. —Tiene un minuto para decidir.

No les tomó ni diez segundos. —Señorita Falcón, aceptamos el trato que nos ofreció.

—No —dije, cruzándome de brazos—. Solo le daré lo que le corresponde por ley.

—De acuerdo —dijo el abogado, ganándose una mirada desesperada de Bibiana—. Retiraremos la demanda.

—Que no pase de hoy, chanchito —dijo Felipe, dándose la vuelta y exigiéndole con un ademán que se fueran.

Unos instantes luego que salieron de la tienda y desaparecieron de nuestra vista Vane soltó un grito de emoción que me dejó sorda de un lado.

—Lo sé, lo sé —dijo Felipe, abriendo sus manos a los lados para luego ajustarse las solapas de su traje—. Joder, soy bueno.

—¡Cariño, podría besarte! —exclamó Vane, corriendo hacia él y dándole un abrazo.

—¡No será necesario! —exclamó, luego la alejó para poder apuntar en mi dirección— Pero aceptaría un beso de ella.

Me solté riendo, y mi rostro me ardía de lo colorada que se me ha de haber puesto.

Vane me miró de reojo y sonrió antes de dirigirse a Paola. —¡Vamos por unos refrescos antes de abrir la tienda!

—Pero yo traigo…

—¡Que vengas! —casi la tuvo que sacar a tirones de la tienda.

Felipe y yo nos quedamos frente al mostrador demasiado cerca uno del otro. No podía mirarlo a los ojos. ¡No me atrevía! Él no tenía idea del problema que me había resuelto.

—Gracias —al fin le dije.

—Las que te adornan, chiquita —dijo riendo.

Alcé la mirada y me quedé atorada en sus expresivos y juguetones ojos. —Hablo en serio, Felipe —dije, tomándole la mano—. Gracias. No tienes idea que…

—No fue nada —dijo, apretando el agarre de mi mano—. Solo estaba ayudando a una…

—¿Amiga?

Rio. —Sí —dijo—. Una amiga.

—Pero… —bajé la mirada, y me detuve a mí misma de lanzarme y plantarle un beso que estaba segura no me detendría ahí— No quiero deberte nada.

—No me debes nada, Esperanza.

—Pero yo así lo siento —sonreí y le miré a los labios—. ¿Ya desayunaste?

¡Dios! ¡Esa mueca será mi muerte!

—Podría comer.

—Te invito a desayunar.

—¿A tu casa?

Solté una carcajada. No quería mirarlo a los ojos. Sabía que si lo hacía me perdería por completo. —Sí.

Él se quedó anonadado. —No pensé que fueras a decir que sí.

Arqueé mis cejas. —Hay mucho de mí que te sorprendería —le dije con un tono coqueto que estoy segura se ha de haber oído ridículo, pero él sonrió aún más—. Te hago lo que quieras.

Felipe dejó salir una risilla ridícula mientras se mordía el labio inferior. —¿Lo que yo quiera? —Hijo de puta, me hizo sonrojar más de lo que ya estaba con tan sensual expresión

Le di un manotazo en el pecho. —Tarado —sentí su móvil en el bolsillo de su saco. Lo cogí, abrí su aplicación de GPS, e ingresé mi dirección—. No vivo lejos. ¿Nos vemos en una hora?

—¿Es en serio? —preguntó, tomando el móvil de mis manos, y sus dedos rozaron los míos por menos de un instante. Aquello bastó para que se me erizara la piel— Porque si te incomoda, podemos…

—Sí —dije, luego levanté mi dedo índice frente a él—. Una hora. No llegues tarde.

Esperé a que se fuera de la tienda pues no podía siquiera caminar de lo temblorosas que tenía las rodillas. “¿Qué te pasa, Esperanza?” pensé, pasándome las manos por mi cabello. “Es solo un desayuno.”

Pero ya sabía que no lo era.

Capítulo 14.

Esperanza

Llegué a casa, y al pasar frente al pequeño espejo que colgaba de mi entrada me miré vestida con esos vaqueros y blusa blanca formal.

Algo en mí me hizo saber que no era el atuendo con el que quería recibir a Felipe, y otra parte de mí me hizo preguntarme por qué carajos debería importarme.

Habíamos acordado mantener una amistad por ellos. Pero el lado razonable de mi cerebro perdió el control poco a poco, cediéndolo a ese calor en mi pecho que me obligó a ir a mi habitación a ponerme algo más.

Abrí mi armario y me decidí por un vestido turquesa, con flores violetas y azules adornando los costados de mis pechos, mi vientre, y algunas partes de la larga falda acampanada, No tenía tirantes ni mangas, pero me quedaba perfecto alrededor del busto.

Me miré al espejo de la puerta hacia mi baño, y noté que la luz transparentaba un poco el vestido. Iba a ponerme un fondo, pero de mis profundidades vino una rotunda negativa que me sacó una sonrisa.

Fui a la cocina y encendí la estufa. Saqué unos huevos y piqué algo de cebolla, chile y tomate para luego revolverlos con los huevos batidos. Estaba concentrada en lo que hacía, pero por más que me enfocaba en la cocina cada minuto que pasaba aumentaba mi nervio, mi emoción, mi miedo, y cada vez sentía mi vestido estorbarme más.

—Ay no —exclamé, recargándome frente al fregadero—. Esto es una mala idea, voy a llamarle y decirle que…

Tocaron a la puerta. Me quedé como un conejo ante unos faros de coche. Tocaron de nuevo y salí de mi trance.

—¡Voy! —grité, echando mi cabello detrás de mis hombros.

Me detuve en el espejo de la entrada, abrí mi bolso que había dejado ahí, y usé rápido mi pintalabios.

Abrí la puerta, y ahí estaba Felipe. No traía ni su chaqueta ni su corbata, pero sí su chaleco gris. Sonreí como una colegiala, y agaché la cabeza. —Pasa.

—Espera —dijo.

Alcé la cabeza. —¿Qué sucede?

—Es que… —él amplió su sonrisa, y sus ojos destellaron— Te ves…

Exhalé y gemí. —Me veo ridícula, lo sé, no debí…

—No —cogió mi mano, y por mero instinto nuestros cuerpos recortaron la distancia entre nosotros—. Te ves… Increíble.

—Basta.

No pude quitar mi mirada de sus ojos, y me sorprendí a mí misma acercando mi rostro al suyo. Pareció que transcurrieron años por cada milímetro que perdimos al recortar el espacio. Aspiré su aliento y el aroma de su loción fresca me embriagó y alocó por dentro más de lo que ya estaba.

Mis pechos presionaron sus pectorales, y estiré mi cuello hacia él, tan cerca de rozarle los labios y dejar salir todo el deseo que tenía de saborearlos, y que él saboreara los míos.

—Esperanza —él susurró.

—Felipe —gemí, entrecerrando los ojos.

—¿Dejaste algo en la estufa?

De pronto mis ojos se abrieron de par en par. —¡Mierda! —aspiré y detecté el aroma a quemado.

Salí corriendo a la estufa y quité el huevo quemado del fuego. Escuché una risa detrás de mí y yo giré y le acompañé con la mía.

—Lo siento —dije, apretando mis manos contra mis sienes.

Era como un sueño verlo ahí, recargado contra el marco del arco que daba hacia mi sala. Tan relajado, tan en control de sí mismo.

“¿Que acaso no está al borde de la locura igual que yo?” pensé. “¿Acaso soy un juguetito más en sus juegos de seducción?”

La forma en que me miraba me daba certeza que él no estaba ahí para jugar conmigo. Había algo en su mirada que me hacía pensar que no era simple lujuria la que él sentía por mí.

—No te preocupes —dijo—. Ni por el desayuno ni por nada. No estoy aquí con ningún tipo de intención que no sea disfrutar de tu compañía, en buen plan.

—¿En buen plan? —dije— Explícate.

—Bueno —él metió sus manos dentro de los bolsillos de su pantalón al mismo tiempo que recorrió mi cuerpo con la mirada—, en buen plan implica que te sientas cómoda en mi presencia.

Di unos pasos hacia él, despacio. —Estoy cómoda contigo.

Ahora soy yo quien le recorrió el físico con la mirada.

—También implica que te sientas que jamás te faltaría al respeto, menos aquí en tu… —ya estaba a un brazo de distancia, él clavó su mirada en mi escote, y yo arqueé mi espalda para alzarlo un poco— Propia casa.

—Así lo siento —le dije con un suspiro.

Ahora miró mis labios, y yo los suyos. —También implica que… —habló más despacio, era la primera vez que le notaba nervioso ante mí. Era tan excitante— Sepas que no te busco solo para sexo.

Sonreí. —¿Entonces sí esperas que tenga sexo contigo?

Él no se inmutó ante mi acusación. —Dije que no solo para sexo.

Me detuve cuando mis pechos presionaron contra su cuerpo, y empujé mi pelvis contra él. Felipe me cogió de las caderas.

No quitó su mirada de mis labios, y yo no quité la mía de los suyos.

Lamí mi boca, y aunque había algo en mi interior que pegaba a gritos que me detuviera, algo más dentro de mí, algo mucho más fuerte y más ruidoso, me mostraba cuánto deseaba esto, que no había necesidad de negarlo.

Yo lo deseaba, y él a mí, y no había malas intenciones entre nosotros. Nydia se había equivocado con Felipe. No era para nada la basura que ella había descrito.

Era un hombre, en todo el sentido de la palabra, y yo le deseaba tanto como él a mí.

—¿Para qué más me buscas, entonces? —gemí, esforzándome por no ceder de inmediato a mis pasiones.

—Esperanza —susurró—. Eres una gran chica, una gran amiga, una gran madre, y yo…

No podía escucharlo más. Fue más mi necesidad de él. No sé si fue porque ese día me había salvado, o haberlo conocido mejor en los ratos que nos vimos durante la semana, o una combinación de ambas, pero fui incapaz de resistirme más a lo que deseaba en ese momento.

Arrojé mi boca contra la suya y nos entregamos a un beso que ambos deseábamos que sucediera desde que nos volvimos a encontrar en aquella fiesta infantil.

Mis labios recordaron los suyos como si fuera lo más normal del mundo besarlos. Nuestras lenguas se saborearon y nos perdimos en un tierno beso que me dejó sin aliento.

Una energía en mi interior explotó, y perdí toda voluntad pudorosa que pude haber tenido. Presioné mi boca contra la suya con todas mis fuerzas, probé su lengua con tantas ganas como tenía, y restregué mi cuerpo contra el suyo como si quisiera fusionarme con él.

Felipe dejó de cogerme las caderas y sus manos fueron directo a mis nalgas subiéndome la falda del vestido al mismo tiempo. Las agarró con una firmeza increíble que me sacó un chillido de deleite cuando me cargó.

Abracé sus caderas con mis piernas, y cuando abrí mis ojos por un instante sabía que estaba bajándome encima de la mesa de mi cocina.

Traté de abrirle la camisa de botón a botón, pero fue tanto el deseo que le tenía y tanta la prisa de sentir su piel contra la mía que me ganó la desesperación.

Le abrí el chaleco y la camisa a punta de tirones, volándole los botones. Al verle la camisa de tirantes se la quité aprisa, y justo cuando estaba por besarlo de nuevo él se arrodilló y aterrizó su boca en mis piernas.

—¡Oh por Dios! —exclamé con un escalofrío que me sacudió toda cuando su lengua frotó mi rodilla, y sus manos subieron mi vestido hasta revelarle mis bragas.

Siguió saboreándome los muslos con su lengua hasta que me quitó las bragas, y solté un alarido de sorpresa y placer cuando me probó.

Arqueé mi espalda y terminé acostándome en la mesa, estirando mis manos al otro extremo con tal de agarrar algo. Al no poder atiné por tomarle el cabello a Felipe, empujando su rostro contra mí, exigiéndole más placer oral, y en ese momento un relámpago me atravesó completa.

Un grito se quedó atorado en mi garganta mientras todos los músculos de mi ser se endurecían.

—¡No pares! ¡Por Dios, no pares! —alcancé a decir antes de que todo mi cuerpo se convulsionara en una exquisita explosión de placer femenino.

Esta vez no estaba ebria. Esta vez lo deseaba más que nada. Lo gozaba más que nada.

Felipe me ayudó a bajar de la mesa y bajó rápido la cremallera de mi vestido, dejándolo caer y recorriendo mi espalda con sus manos. No sé qué me poseyó para empinarme en mi mesa y echarme hacia atrás.

Le escuché desabrocharse el cinturón, dejar caer su pantalón, para luego sentirlo llenarme despacio.

—¡Felipe! —grité, pegando la frente contra la madera de mi mesa.

Él gruñó cuando su pelvis presionó contra mis nalgas.

Fue lento, fue tierno, fue lo más increíble que me había pasado hasta ese momento.

Nuestros gemidos y quejidos llenaron toda mi casa, y yo estaba agradecida que no hubiera nadie para atestiguar nuestra pasión.

Pero ello me animó a expresarme más.

A gritar fuerte, a gemir como me nacía, a mover mis caderas.

Felipe sabía dónde tocarme, cómo aferrarse, de qué forma llenarme.

¿Cómo coño lo sabía?

¿Acaso estaba tocando mi alma y esta le susurraba esas cosas que nadie —ni siquiera yo— sabía de mi cuerpo?

Arqueé mi espalda, y estiré mis manos en la mesa, casi poniéndome de pie y pegando mi espalda a la de Felipe. Él me abrazó y cogió los pechos. Los masajeo, y tanto él y yo nos perdimos en nuestros movimientos pélvicos.

Me acerqué más y más a una explosión más de placer, de una magnitud que jamás que había sentido en toda mi vida. Creí que me desvanecería, pero Felipe me tenía firme en su abrazo, y tuve la seguridad de dejarme ir.

Grité con todas mis fuerzas y eché mi cabeza hacia atrás. Felipe gruñó junto conmigo, hasta que los fuegos de nuestra pasión dentro de cada uno explotó, y él me llenó de su calor al mismo tiempo que mi cuerpo se estremecía sin control contra el suyo.

Me apoyé contra él, dejándole ir todo mi peso. Se había bajado los pantalones, pero solo hasta los talones. Él tropezó, y ambos terminamos en el suelo.

Reímos y yo me acurruqué en los brazos de Felipe.

—Mujer, el sexo contigo es un deporte extremo —dijo, apenas recuperando su aliento.

Le di un manotazo, y solo atiné a seguir riendo de la situación unos momentos antes de ponerme de pie.

Me desabroché el sujetador y lo dejé caer en su rostro.

Él se levantó, y se puso mi brasier en su cabeza como si fuera un gorro. Solté la carcajada, pero luego él me calló con otro beso mientras me dirigía al sillón de mi sala.

El día apenas comenzaba.

Capítulo 15.

Felipe

Entré al baño y lo primero que hice fue arrojarme agua a la cara mientras recuperaba mi aliento. Me solté riendo y miré al espejo. —Estoy soñando —me dije a mí mismo echando mi copete hacia atrás—. Debo estar soñando.

Sonreí más. Sabía que no era un sueño. Sabía que acababa de tener el sexo más increíble de mi vida con la mujer más increíble que había conocido.

Pero me pellizqué el brazo por si las dudas.

Miré mi reloj de pulsera. —¡Oye, muñeca! —grité.

—¿Sí, bebé?

Tuve escalofríos cuando la escuché decir eso. —¡Ya deberíamos ir por Aída y Raúl!

—¡Está bien!

Me miré al espejo una vez más, sacudí mi cabeza un poco y salí del baño. Fui hasta la cocina y vi nuestra ropa todavía en el suelo y las sillas aún desacomodadas. Miré hacia la sala y Esperanza estaba sentada en su sillón con las piernas cruzadas, desnuda, mirando hacia la ventana cerrada por una persiana.

Su cuerpo todavía resplandecía de lo sudada que estaba. Dios mío, el brillo de los pocos rayos de luz que atravesaban las ventanas la hacía lucir como un ángel. Su rostro brillaba, y toda su piel seguía rojiza debido a la satisfacción que le había dejado. Su respiración seguía algo agitada, y la sonrisa de boca abierta que tenía plasmada en la cara me llenó de una calidez exquisita.

Algo en su mirada al espacio mostraba algo de nostalgia, o tristeza, o algo así.

“¿Soy el primer hombre con quien está después de su marido?” pensé, tratando sin éxito de ponerme en su lugar.

—Hey, muñeca —dije, acariciándole el hombro. Ella se encogió y recargó su cabeza contra mi brazo con un suspiro.

Me hinqué ante ella, y puse mis manos sobre su pie para luego acariciarle el tobillo. —¿Qué tienes?

Ella sonrió mientras esos ojos brillantes y expresivos veían en los míos cuánto cariño sentía por ella.

—Estoy feliz.

—¿Solo feliz?

Esperanza movió su cabeza de lado a lado. —Felipe… —abrió su boca, sonrió, luego bajó su mirada y mordió su labio inferior— Jamás me imaginé que podría sentirme así.

Deslicé mi mano de su tobillo por su pantorrilla, y se estremeció hasta que llegué a su rodilla. —Quiero pensar que tuve algo que ver con eso.

—No tienes idea cuánto —dijo con un tono tierno.

Podría quedarme viendo ese rostro todo el día.

—Si quieres vamos en mi coche —le dije, poniéndome de pie—. Y luego de recogerlos nos vamos de pinta al cine.

Esperanza cogió un cojín del sillón y se abrazó de él. —¿Y si tienen tarea?

—Por un día que no hagan tarea no les va a pasar nada —dije entre risas—. Ándale, Aída lleva días hostigándome a que la lleve a ver esa nueva película animada.

Esperanza suspiró y echó su cabeza hacia atrás contra el respaldo. —Ni me lo recuerdes que Raúl está en las mismas.

—¿Ves? —exclamé, acercándome a ella y robándole un rápido besito— Matamos dos pájaros de un tiro.

—¿Dos? —exclamó— Solo les sacaríamos la espina de ver esa peli, ¿qué otro pájaro mataríamos?

—El deseo de pasar el día juntos —le dije, frotando mi nariz con la suya.

—¿Cómo sabes que quiero pasar el día contigo? —preguntó con demasiada emoción como para creer lo contrario.

Le guiñé el ojo, cogí la mejilla, y le di un beso que pronto cobró pasión y ganas. —Intuición masculina —susurré.

Esperanza me dio una cachetada juguetona, y luego asintió. —Está bien.

Nos vestimos con calma, girándonos a ver deseando que pudiéramos quitarnos la ropa una vez más. Cuando me puse la camisa caí en cuenta que Esperanza le había roto todos los botones, y ella, ya con su vestido puesto, se cubrió la boca y se soltó riendo.

—¡Dios mío, lo siento! —exclamó— No sé qué estaba pensando.

Hice una risa burlona, quitándome la camisa y arrojándola sobre mi hombro. —Sabes exactamente lo que estabas pensando, traviesa.

—Lo siento —dijo Esperanza sin poderse aguantar la risa.

—Descuida, traigo un cambio en mi coche —dije, quitándome la camisa y recogiendo mi chaleco.

—¿Por qué traes un cambio de ropa en tu coche? —preguntó, recogiendo los botones del suelo.

—Café derramado, manchas de tinta —apunté con mi mano abierta a la otra que sostenía mi camisa—, mujeres desconsideradas.

—¡Ah! —exclamó, caminando hacia mí y deteniéndose a escasos milímetros de mi rostro— O sea no es la primera vez que te pasa.

Tragué saliva y sonreí. —¿Para qué te cuento mentiras? —dije— Sí me he portado mal en el pasado.

Esperanza se me quedó viendo unos momentos. —Felipe, quiero preguntarte algo.

—Lo que sea —la forma en que lo dijo me provocó un nudo en el estómago. Me apreté como si estuviera a punto de recibir un puñetazo en el abdomen.

—Ahorita que hablaste con el abogado de Bibiana —dijo, poniendo su mano en mi pecho, y agarrando el tirante de mi camisa—. Le dijiste que se imaginara lo que le harías a él y a su firma por amenazar a la mujer que amas.

Mis ojos se abrieron tanto que pensé se saldrían de mi cráneo. —¿De verdad dije eso?

—Ajá —asintió, y me miró con un brillo en sus ojos que me dejó nada menos que hipnotizado.

Respiré profundo, la cogí de la cintura y la pegué a mí. —No tiene caso negarlo, entonces.

—¿Negar qué?

—Eso.

—¿Qué eso? —ella sonrió.

—Bien que sabes.

—¿Saber qué?

Solté la carcajada. —Me harás decirlo, ¿verdad?

—Ajá.

La besé con toda la pasión de mi ser. Pero ese beso no traía consigo el deseo de arrancarle la ropa en ese momento. Traía consigo un sentimiento que jamás imaginé que podría tener por alguien. Ni con Nydia me sentí así ni cuando estábamos en nuestro mejor momento.

Me había vuelto loco. No tenía caso que se lo ocultara.

—Te amo, Esperanza —le susurré.

Ella sonrió, y acarició mi rostro. Le noté sus ojos llenarse de lágrimas, y su boca tembló mientras la sonrisa se le ampliaba.

—No tienes por qué contestarme, sabes —le dije—. Yo soy así. Reconozco lo que siento y…

—¿De verdad me amas? —preguntó Esperanza— No lo digas solo por decirlo. Debe significar algo especial para ti.

Respiré profundo. —La verdad es que contigo me siento más que con cualquier otra mujer que he conocido en mi vida. ¿Que si estos es amor? ¡No tengo la mínima puta idea! Pero sé que quiero gritarle a los cuatro vientos que eres mi chica y de nadie más.

Esperanza arqueó su ceja. —¿Y tú serás mi chico y nada más mío?

Me encogí de hombros. —Pues… no prometo que no seré coqueto con otras mujeres, pero eso es parte de mi encanto.

—Lo sé —Esperanza agachó la cabeza—. Yo… solo le he dicho eso a mi esposo… Difunto esposo, y yo…

Puse mi mano en su boca, y la miré a los ojos. —No te presiones, muñeca —le dije—. No puedo entender tu situación ni lo que estás sintiendo. Dije lo que dije por qué me nació decirlo. Si es que algún día me lo dices tú, que sea porque te nazca.

—Gracias por entender —dijo, dándome un tierno beso.

Le cogí la mano, y salimos de su casa con una sonrisa de oreja a oreja que nadie en el mundo nos la podría haber quitado.

Le abrí la puerta de mi coche, y en lo que ella subía abrí mi cajuela, saqué mi camisa extra, y me la puse sin fajármela.

Subí al coche, enrollé mis mangas, y apunté hacia la guantera frente a Esperanza. —Pásame mis gafas de sol, ¿sí?

Ella lo hizo, y en todo el camino se fue tomándome el brazo. Parecíamos dos novios de universidad de tanto que nos mirábamos. El viento entrando al coche le arrojaba el cabello de una manera que me costaba trabajo quitarle la vista en los altos para poder mirar el camino y seguir manejando.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca?

—Creo que no deberíamos decirle a Aída ni a Raúl todavía.

—¿Decirles qué?

—Que… —ella se sonrojó— Ya sabes.

“No se me va a escapar tan fácil,” pensé con una mueca traviesa. —No, no sé.

—¡No seas así!

—¿Qué no les debemos decir todavía?

—¡Que somos novios!

—¡Oh, Dios mío! —exclamé, poniendo una mano en mi pecho y soltando un suspiro exagerado— ¡Novios! ¡Es como si estuviéramos en el colegio!

—¡Eres un desgraciado! —gritó riendo.

—Novios se oye tan de niños, muñeca —dije moviendo la cabeza de lado a lado.

—¿Entonces qué somos?

—Somos dos adultos que se estiman más de lo normal, que se ven de vez en cuando para tener sexo digno de una peli porno…

—Estúpido —dijo para sí Esperanza, riéndose.

—Y que harán lo responsable y dejaran que las cosas tomen su rumbo, y cuando ambos veamos que lo nuestro es más que manitas calientes, les diremos a nuestros hijos que mami y papi están juntos.

—Eso… suena bastante bien, de hecho —dijo Esperanza con algo de sorpresa en su tono de voz.

—Pero novios está bien —dije entre risas.

Apenas estaba estacionando el coche cuando vimos a los niños de quinto grado salir por las puertas de la escuela. Aída y Raúl estaban con sus amigos cuando miraron en nuestra dirección y vieron a Esperanza saludándoles.

—¡Papi! —exclamó Aída.

—¡Ogrito! —exclamé, abriendo la puerta y dándole un abrazo gigante a mi pequeño engendro.

—¿Qué haces aquí con el señor Robles, mamá? —preguntó Raúl.

—Pues el señor Robles nos invitó al cine a ver esa peli que llevan rato hostigándonos con que la quieren ver.

—¿De verdad, papá? —preguntó Aída, sus ojos grandes y hermosos brillando como si fuera a darle un litro de chocolate para que se lo comiera con las manos.

—Pero… es entre semana —dijo Raúl extrañado— Y tenemos tarea.

—¿Nunca te has ido de pinta? —le pregunté.

Esperanza me lanzó un relámpago con la mirada. —¡No! Nunca se ha ido de pinta.

—Pues hoy será tu primera vez… más o menos —dije, luego le ayudé a Aída a subir al asiento trasero mientras Esperanza hacía lo mismo con Raúl.

—¡Bien, papá! —gritó Aída— ¡Vámonos!

Tomamos camino, y cada que veía a Aída y Raúl distraídos me animaba a darle ligeros roces a la mano de Esperanza. Ella sonreía, y también me tiraba uno que otro beso cuando los niños no se dieron cuenta.

Fue el inicio de una tarde fantástica.

Capítulo 16.

Esperanza

—¡Mamá! —gritó Raúl— ¡¿Dónde está mi cuaderno de ciencias?!

Suspiré y giré mis ojos hacia arriba mientras me ponía mis aretes. Acabábamos de desayunar y en unos minutos lo llevaría a la escuela. —¡Sobre el escritorio de tu cuarto!

—¡No está!

—¡¿Si voy y lo encuentro?!

Paré el oído mientras me ponía mi reloj de pulsera y daba un vistazo a mi peinado en el espejo de mi tocador. —Ya lo encontré —le escuché murmurar.

Me asomé hacia su habitación. —Lávate bien los dientes, que comiste cebolla —le recordé a Raúl cuando lo vi con el cuaderno en la mano.

—Yo sé, mamá —dijo con ese tono de que ya sabía lo que tenía que hacer y no le gustaba que le apurara.

—¡Anda pues! —le exclamé, sacándole otro quejido.

Sonreí al sentarme frente al tocador a hacerme una pequeña trenza. Mientras veía mis ojos en el reflejo de mi espejo vinieron a mi mente diversos recuerdos de las muchas escapadas que me había dado con Felipe en aquella última semana.

Recordé cuando me invitó a desayunar a su apartamento después de que dejamos a los niños en la escuela. Tuve que disimular el hambre el resto de la mañana porque terminamos comiéndonos a besos por horas.

No sé qué espíritu de lujuria me poseía cuando estaba a solas con él, pero me era más que imposible resistirme.

¿Cómo era posible que a los cinco minutos de entrar a su casa ya me tuviera desnuda y de rodillas frente a él?

Me apoyé en el asiento de mi silla y vi hacia la entrada a mi habitación, y recordé cómo me hizo el amor bajo ese mismo marco cuando le invité a comer antes de ir por los niños. Él lo llamó un rapidito, pero no hubo nada rápido en lo que hicimos ese día en mi baño. Por fortuna Aída y Raúl nos creyeron cuando les dijimos que el tráfico nos había atrapado.

Terminé mi trenza, y deslicé mis dedos sobre mis mejillas y los detuve en mi mentón mientras me lamía mis labios, pues recordé cómo me atreví a hacerlo con él en mi oficina, ¡Con Vane y Paola atendiendo clientes! Jamás en mi vida había hecho algo tan imprudente e inmaduro.

Y divertido, debo agregar.

Miré hacia el techo, acaricié mi cuello, y reí para mí misma. —¿Qué demonios me hizo ese hombre? —me pregunté.

Cuando vi el espejo una vez más antes de ponerme de pie noté que mis mejillas estaban enrojecidas. Un cosquilleo en mi entrepierna me hizo saber que estaba de más de excitada, y es que ese día iría a comer con él afuera de los juzgados, y no podía evitar imaginar lo que haríamos y dónde lo haríamos.

—Me las va a pagar —dije para mí misma.

Salí y cubrí mis mejillas con ambas manos. Respiré profundo y logré tranquilizar mis ansias. Raúl salió de su habitación. Se veía tan guapo como siempre en su uniforme escolar, bien peinado y con su mochila al hombro.

—¿Traes todos tus libros? —le pregunté.

Raúl me giró a ver y sonrió. —Por supuesto, mamá.

—¿Y tu almuerzo?

Lo miré cuando fue por la bolsa de papel que había dejado en la mesa del comedor.

“Quizá sea momento de decirle que estoy saliendo con el papá de Aída,” pensé.

—¡Ya, mamá! ¡Vámonos! —me apuró mi muchacho, y yo abrí la puerta de la casa tan lento como pude pues sabía lo sensible que era acerca de llegar tarde a la escuela— ¡Mamá!

Camino a la escuela él iba con su atención clavada en el móvil, sin duda mensajeándose con Pedro o con Aída. Giré a verlo de reojo y respiré profundo.

—Raúl.

—¿Sí, mamá?

—Quiero hablar algo contigo.

—Tranquilízate, mamá. Estudié bastante para el examen de matemáticas y entregué todos los…

—¿Qué? ¡No! —dije entre risas— No, no es de la escuela.

—¿Qué pasó?

Miré de reojo y comprobé que ni siquiera había quitado la vista del móvil. —¿Sabes qué son los novios?

—¿Novios? —preguntó. Claro, eso sí lo hizo girarme a ver— Sí, son en lo que se vuelven los chicos con las chicas antes de casarse con ellas.

Asentí despacio, absorbiendo la curiosa descripción que me había dado. —Pues no siempre tienen que casarse, pero sí es algo que un chico y una chica son uno para el otro.

Le vi de reojo y comprobé que seguía poniéndome atención. —Es cuando un chico y una chica deciden mostrarse cariño nada más uno con el otro. Por ejemplo, si tú y Aída…

—¡Mamá, no! ¡Puaj!

—¡Es un ejemplo! —dije riendo— Si tú y Aída decidieran darse besos, y tomarse la mano, y…

—¡No es gracioso, mamá!

—Y si solo quisieran hacerlo entre ustedes, entonces son novios.

—¡Vale, vale! ¡Ya entendí!

Esperé a que se me calmara la risa. Felipe me había dicho que Aída tenía reacciones muy parecidas cuando le hacía bulla con Raúl. Me daba la impresión que ni siquiera se habían dado cuenta de que se gustaban.

—A lo que voy es que a veces dos personas disfrutan mucho pasar tiempo juntas y deciden llamarse así, y también pasan más tiempo juntos frente a otras personas, y los presentan a sus familias…

—Y hacen cosas de adultos cuando nadie los ve —interrumpió Raúl.

Llegamos a una luz roja y giré a verlo. —¿Cosas de adultos? —pregunté escandalizada.

—Sí, mamá —dijo Raúl como si fuera lo más normal del mundo—. Ya sabes, como se hacen los bebés.

Sacudí mi cabeza. —¡Raúl Pedroza! ¿Cómo coñ… rayos sabes eso?

Raúl se encogió de hombros. —Nos dieron una plática en la clase de Biología de eso. Además, tengo diez años, mamá. Sé de estas cosas.

Mi corazón se dio un vuelco en mi pecho ante la realidad que enfrentaba: Mi hijo cada vez estaba más cerca de iniciar su adolescencia. Ya me había dicho a mí misma que sería ingenuo tratar de escudarle de cosas como el sexo. Él siempre había sido curioso, no debería haberme sorprendido que él supiera ya un par de cosas.

—¿Por qué me preguntas estas cosas, mamá?

Respiré profundo, eligiendo bien mis palabras para no delatarle nada. —Quisiera saber qué opinarías si yo tuviera un novio.

Se quedó callado, y en el siguiente semáforo giré hacia él y le noté mirándome con una mueca que me puso de nervios. “¿Acaso sabe?”

—Jamás olvidaré a tu papá —le aclaré, poniendo mi mano abierta sobre el volante—, y nadie que conozca tomará nunca su lugar, pero…

—Sé a qué te refieres, mamá —dijo mi hijo con una sonrisa más amplia—. Yo solo quiero que tú seas feliz, y si tener novio te hace feliz a mí no me molestaría —se encogió de hombros—. Papá hubiera querido que fueras feliz.

En un instante mis ojos se llenaron de lágrimas a punto de salir en un torrente hacia mis mejillas, y se formó un nudo en mi garganta. Me incliné hacia Raúl y le abracé fuerte.

—Te pareces tanto a él, sabes —le dije con la voz entrecortada—. Estoy muy orgullosa de ti.

—Mamá, nos están pitando —dijo Raúl. Tenía razón, los coches detrás de mí tocaban sus cláxones sin parar pues mi luz estaba en verde.

Llegamos a la escuela, y Raúl salió rápido del coche pues vio a Aída esperándolo en la puerta de la escuela.

—¿A dónde crees que vas? —le exclamé cuando estaba por azotar la puerta.

—A la escuela, mamá.

—¿Sin darme beso? —apunté la mejilla hacia él.

—¡Mamá, por favor! —renegó— Mis amigos…

—No me importa —le dije con una sonrisa sin quitar la mejilla—. Ven dale beso a tu madre.

Raúl gruñó, se asomó dentro del coche y me dio un beso rápido antes de irse.

Bajé del coche. —¡Te quiero! —dije al despedirme con mi mano.

—¡Yo también te quiero, mamá! —gritó sin girar.

Me apoyé sobre el techo de mi coche mientras le miraba dar un abrazo a Aída y saludar de mano a sus amiguitos.

Escuché un chiflido venir de la esquina, y al girar vi fuera de su coche rojo al ladrón de todo sentido de sensatez que había tenido. Felipe ahora traía un traje oscuro con una corbata azul cielo, y puedo decir con orgullo y sin pudor que imaginé quitándoselo con los dientes.

Él caminó hacia mí, y yo junté mis manos encima del techo de mi coche para apoyarme mientras se acercaba.

Al pasar los dedos de mi mano derecha encima de la izquierda mi corazón se retorció cuando no sentí mi alianza de matrimonio sobre mi anular izquierdo.

Miré mi mano y comprobé que, en verdad, no lo traía puesto. Mi corazón se encogió y sentí que me ahogaba ante la posibilidad de haberlo perdido.

—Buenos días, muñeca —dijo Felipe en voz baja. Estaba tan metida en mis pensamientos que no me di cuenta cuando rodeó mi coche y se acercó a mí.

Al girar noté que estaba junto a la puerta abierta del coche, y acercó una mano hacia mi muslo y lo frotó de esa manera deliciosa que me volvió loca en instantes.

Eché mi cabello detrás de mis hombros mientras le miraba a los ojos, diciéndole con la mirada cómo me ponía tenerlo cerca.

—Eres un…

—Lo sé —me interrumpió—. Quería verte antes de irme al Palacio de Justicia. Necesito un amuleto de buena suerte de parte tuya.

—¿Qué amuleto sería? —le pregunté, inclinando mi cabeza a un lado.

Él miró hacia ambos lados, luego me dio un rápido beso en los labios, seguido de uno lleno de pasión fulminante que me dejó sin aliento en el breve segundo que duró.

—Infeliz —me quejé, frotándome el labio con mis dedos—. Nos van a pillar.

—Me castigas ahorita que comamos —dijo, tomándome la mano un instante antes de alejarse—. Nos vemos al rato, muñeca.

—Nos vemos, bebé.

No le pude quitar la mirada de encima mientras se iba a su auto. Pero en cuanto lo perdí de vista mi corazón devolvió su atención a la falta de mi anillo.

Subí a mi coche, y manejé tan pronto como pude hacia mi casa. Me pasé incluso un par de luces rojas tras asegurarme que podía hacerlo sin chocar.

Cada instante que pasaba podía respirar menos. Era como una soga alrededor de mi cuello, como si estuvieran exprimiendo más y más desesperación desde profundidades mías que no estaba consiente que tenía.

Llegué a casa, casi tiro la puerta al abrirla, y cuando me asomé en mi habitación vi mi anillo en la mesita junto a mi cama. Al fin respiré, y me dejé caer en la cama para que el alivio me llenara por completo.

Antes hasta me quedaba dormida con ese anillo puesto, pero aquel día había sido el primero desde la muerte de Santiago que había olvidado ponérmelo.

“Por estar pensando en Felipe,” pensé, sacándome una pequeña sonrisa.

—Esperanza, eres una boba —me dije a mí misma riendo antes de ponerme el anillo.

Cuando el frío del metal tocó la base de mi dedo un filo invisible atravesó mi pecho, y al alzar la vista hacia un buró dentro de mi habitación vi la foto de Santiago. El filo pareció retorcerse en mi interior, y estuve cerca de no poder respirar.

Sacudí mi cabeza, deshaciéndome de la sensación el tiempo suficiente para poder respirar profundo, y salir de mi casa rumbo a la tienda.

Capítulo 17.

Felipe

Entramos al piso de la oficina de Servicios Legales Baldur, mi bufete, y mi hija de inmediato soltó saludo tras saludo a cada una de las personas del piso.

Carajo, hasta sabía el nombre del conserje. Estaba tan orgulloso de la educación de aquella niña.

—¿Qué coño haces aquí? —preguntó el viejo Julio Durante, el anterior director de la oficina de defensores públicos y ahora servía de mi enlace con ellos.

Pelón, arrugado, con aroma a cuero viejo. Así era el viejo que llevaba dirigiendo desde el principio de los tiempos la oficina de Defensores Públicos. Pero a pesar de sus considerables años el señor Durante se miraba sano y fuerte, siempre caminando erguido y con esa mirada de abuelito compasivo que le hacía amado por todos los del trabajo.

—¡Maestro! —exclamé, cubriéndole los oídos a mi hija— Esa boquita.

—Ay, papá, te he oído decir cosas peores —dijo Aída, sacándole una carcajada al anciano.

—No has contestado mi pregunta, Felipe —insistió el viejo con una arrugada sonrisa—. Yo te hacía en corte.

—La fiscalía presentó nueva evidencia, entonces el juez dio prórroga para que la revisemos —dije con calma—. Descuide, maestro. Tengo tiempo y el novato que asignaron está más perdido que un ciego en un laberinto.

—Esa confianza te meterá en problemas un día de estos, jovencito —dijo el señor Durante mientras Aída y yo caminábamos hacia mi oficina.

—¡Pero hoy no, maestro!

—¡Hola Perla! —saludó Aída, haciéndome detenerme una vez más para girar a saludar a la más nueva empleada de la oficina. Era una morena recién graduada de la facultad de leyes tan preciosa y ambiciosa como las hacen, de un cabello lacio y oscuro que olía tanto a café que en las mañanas ocupada de todas mis fuerzas para no restregarle mi nariz en la cabeza y terminar de despertar.

—¡Hola, princesa! —exclamó en esa vocecita dulce e inocente que tenía que salió de sus labios gruesos y rosados— ¿Necesitas ayuda con tu tarea otra vez?

—No, hoy tengo pura tarea de matemáticas. Estaré bien —dijo Aída con la cabeza en alto.

—Buena en matemáticas —dijo Perla, girándome a ver con esa mirada de “quiero que me desnudes”— ¿Segura que es hija tuya?

—A veces tengo mis dudas —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado.

Juro que si ella hubiera llegado antes de que conociera a Esperanza habría cometido serias faltas éticas con ella, pero por fortuna ya era un hombre nuevo, y no me veía para nada tentado en caer en viejos vicios.

Aunque claro que se sentía bonita la atención recibida.

—¡Qué pasa, qué pasa, socia! —exclamó Alonso cuando entramos a la oficina que compartía con él.

—¡Qué pasa, socio! —gritó Aída, dando un golpe juguetón al puño de Alonso.

—¿Qué hacen aquí? Pensé que tenías corte hoy, el caso ese de la mamá soltera —dijo Alonso.

—Nueva evidencia —le dije.

—¿A dos días de iniciado el juicio? Qué casualidad —dijo Alonso con una ceja arqueada.

—Miranda de seguro le dijo que hiciera eso —dije, sentándome y subiendo mis pies al escritorio—. Sabe bien que eso me cabrea.

—¡Papá! —exclamó Aída, y yo gruñí antes de darme una bofetada por decir una grosería.

—¿No tienes tarea? —le dije.

Me sacó la lengua antes de acomodarse en la silla frente a mi escritorio y ponerse a trabajar. Saqué unas carpetas de otro caso y las estudié mientras llegaba la nueva evidencia de la fiscalía. Al cabo sabía que tardaría un rato en llegar y en que Perla la revisara.

—Papi —preguntó Aída sin quitar su mirada de su cuaderno ni el lápiz del papel.

—¿Sí, ogrito? —pregunté antes de darle una mordida a una dona que llevaba desde el fin de semana en mi escritorio.

—¿Eres novio de la mamá de Raúl?

Maldita dona se atoró en mi garganta cuando escuché esa pregunta. Tosí un par de veces antes de que el pedazo de rosquilla terminara su camino a mi estómago.

Di un trago a mi agua antes de dirigirme a mi hija, que esperaba con una paciencia desconcertante mi respuesta. —¿Por qué preguntas, Aída?

—No contestaste mi pregunta, papá —dijo, entrecerrando los ojos.

Solté una risilla. —Tramposa, yo te enseñé a hacer eso.

—¡Objeción! —gritó, haciendo su mejor esfuerzo por no reírse— ¡El testigo no contesta la pregunta! ¡Contesta!

Mi risilla se volvió una carcajada. —Mocosa loca, ya eres mejor abogada que muchos —dije.

—¡Ya contesta, papá!

—Sí, papi, ya contesta —dijo Alonso desde el otro lado de la oficina.

—¡Tú no te metas! —apunté hacia mi compañero y amigo, luego miré a mi hija y apoyé mis codos en el escritorio—. Verás, ogrito, apenas nos estamos conociendo, y solo hemos estado saliendo.

Alonso se levantó de su lugar, se hincó junto a Aída a punto de susurrarle al oído.

—Socio… —amenacé a mi amigo con una sonrisa.

—Yo puedo, socio —dijo Aída con una mueca confiada antes de levantarse y poner sus manos encima de mi escritorio—. Que el testigo se limite a contestar con un “sí” o con un “no” la pregunta, por favor.

—Tú, no más series legales en la televisión —apunté a mi hija, luego dirigí mi dedo a Alonso—. Y tú, deja de darle ideas a mi hija. Lo que el mundo menos necesita es otro abogado de apellido Robles.

—¿Por qué, papá? —preguntó Aída— Nuestra firma puede llamarse Robles e Hija.

—Dios nos libre —dijo el señor Durante, que se había asomado en mi oficina por un instante.

Me dejé caer resignado en mi silla. El viejo se fue, pero Aída y Alonso siguieron con esa mirada insistente de una respuesta.

—¡Vale, somos novios!

—¡Lo sabía! —gritó Aída.

—¡No le vayas a decir a Raúl! —exclamé— Su mamá se lo tiene que decir. Se sentirá mal si no se entera por ella.

—De todas maneras ya lo sospecha, papá.

—¿En serio?

—Sí —dijo con una sonrisa—. Los vimos besándose el día del parque cuando fuimos por un helado y los dejamos solos.

Miré a Alonso mientras sacaba algo de dinero de mi cartera. —¿Podrías traerte unas Coca Colas? Necesito hablar a solas con mi hija —le dije con toda la seriedad que pude.

—Claro, socio —dijo un tanto titubeante, tomando el billete y cerrando la puerta al salir.

Nos quedamos Aída y yo callados un instante.

—Momento de la verdad, ogrito —dije luego de suspirar.

—Vale, papá —ella juntó sus manos en el escritorio y me miró a los ojos.

—¿Qué piensas de que Esperanza y yo seamos novios?

Aída sonrió de oreja a oreja. —Pienso que es grandioso, papá.

—¿Sí?

—Sí, papá —Aída inclinó su cabeza a un lado y ajustó sus lentes—. Se nota que no eres tan amargado como antes.

—¡No estaba amargado antes!

—¡Papá, por favor! ¡Te burlabas de las películas de romance, y ahora hasta te sueltas llorando!

—¡Fue una vez! ¡Y prometiste que no sacarías ese tema! —dije fingiendo que estaba por llorar.

—A la señora Esperanza también le hace mucho bien estar contigo —dijo Aída—. Raúl dice que esta última semana ha visto a su mamá muy sonriente y muy feliz y muy relajada.

—Bueno, ella está preparándose para abrir otro local, y el que su negocio esté creciendo es motivo de sentirse feliz.

—Ay, papá, ¿entonces por qué sonríe como boba cuando estás cerca? Según Raúl nomás se le ilumina la cara cuando estamos presentes.

—Hija, has visto que tengo ese efecto en otras chicas —dije con orgullo.

Aída giró sus ojos. —Ya sé, me he dado cuenta —dijo—. Pero no te miran como lo hace la mamá de Raúl. Ella te ve como si… Como cuando le regalaron a Raúl un nuevo libro y no podía parar de leerlo. Así te mira su mamá.

“No es la analogía que yo usaría,” pensé.

—Dice Raúl que no la había visto tan sonriente desde…

—¿Desde qué?

—Desde que su papá estaba vivo.

“Grandioso,” pensé. “Comparado con un muerto. Si se tratara de un ex vivo podría hacerlo quedar mal, pero…”

—Pues qué bueno que Raúl piense que su mamá está feliz —dije con una sonrisa—. Perder a la persona con la que te casaste puede ser algo devastador, ogrito. No es como cuando tu mamá y yo nos separamos. Nosotros descuidamos nuestro amor y pues se apagó y nos divorciamos. Pero que muera…

Moví mi cabeza de lado a lado. Alonso tocó a la puerta, y asentí cuando giré a verlo para hacerle saber que podía pasar.

—Papi.

—¿Sí, ogrito?

—¿Me das para irme a comprar unas papitas?

—¡Vengo de allá, socia! —exclamó Alonso— ¿Por qué no me las pediste ahorita que me fui?

Aída encogió sus hombros. —Apenas se me antojaron.

Reí mientras le daba las monedas que necesitaría. Ella salió corriendo mientras Alonso me daba el refresco que me había comprado.

—¿Entonces, socio?

—¿Entonces qué? —pregunté.

—¿Sí va en serio lo de esta chica Esperanza?

Giré a verlo. —¡Por supuesto que va en serio! ¿Por qué crees que tuve que tener una plática seria con mi hija al respecto?

—¡Yo qué sé, socio! —exclamó Alonso, abriendo su refresco— A lo mejor es solo para que Aída piense que no eres un mujeriego sinvergüenza que…

—Nononono, socio —le interrumpí—. No va por ahí. Está bien que he sido un desgraciado en el pasado, pero de verdad estoy tratando de ser mejor para que esto funcione.

—Vaya —exclamó Alonso antes de dar un sorbo a su lata—. ¿Quién diría?

Me senté y sonreí. —Quién diría —repetí para mí mismo.

Capítulo 18.

Esperanza

Estaba bajo la sombra de un árbol al medio día en la explanada enorme frente al Palacio de Justicia, donde estaban los juzgados, y al otro lado de la plaza estaba la Alcaldía.

Había acordado verme con Felipe para ir a recoger juntos a los niños y luego ir a comer, por lo que dejé mi coche en mi casa y había tomado un taxi. Parecía que coincidía la hora de la comida con la mayoría de los trabajadores, pues poco a poco la explanada se llenaba de más y más gente.

Mi móvil sonó indicándome la llegada de un correo electrónico. Lo leí y sonreí al ver que el actual dueño del local en el Centro Comercial Paquimé enviaría un mensajero a mi tienda con los papeles del contrato de compra–venta para su revisión antes de finalizar el traspaso de la propiedad.

De inmediato le marqué a Vane, la cual se tomó su tiempo para contestar.

—Perdón, jefa, había gente —dijo.

—No te preocupes —le dije—. Irá un mensajero a dejar el contrato del nuevo local. Déjalos en mi escritorio para llevarlos a que me los revise un abogado.

Vane soltó una risilla. —¿Y ese abogado no será Felipe Robles? —preguntó con un tono pícaro que me sacó una sonrisa.

—Adiós, Vane —le colgué la llamada aguantándome la risa, y pegué el auricular a mi boca mientras una imagen de Felipe todo serio revisando una papelería brincó a mi mente.

“Se miraría tan sensual,” pensé, luego miré la hora en mi móvil. “Ya no ha de tardar.”

Busqué su número y le marqué. Necesitaría avisarle dónde le estaba esperando pues había demasiada gente a mi alrededor y quizá no me miraría.

Uno de los puestos despedía un aroma delicioso a carne adobada y cebollas asadas. Hice una nota mental de revisar con Felipe la posibilidad de comprar ahí la comida para luego comerla ya sea en su apartamento o en mi casa.

Alcé mis cejas cuando me contestó su buzón de voz. —Qué raro —dije para mí misma—. Quizá todavía no sale de la corte. Espero esté bien.

Fijé mi mirada en las puertas del Palacio, buscándolo entre la multitud cada vez menos densa que salía.

Al fin le vi salir con maletín en una mano y la otra metida en la bolsa de su pantalón. Iba acompañado de su amigo Alonso, un sinvergüenza peor que Felipe, e iban a carcajadas acompañados de un par de mujeres en trajes formales.

Lo miré sin aliento al verlas. Eran hermosas, parecían modelos de pasarelas. Y jóvenes, como recién salidas de la facultad. Claro, yo no eran tan vieja a comparación de ellas, pero no había forma en que se pudiera considerar mi físico mejor que el de aquellas tipas.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando las vi despedirse de beso en la mejilla de Felipe. Él fue de lo más cortés, pero esa mueca que tenía podía poner a cualquier mujer de rodillas, y una de ellas me dio la clara impresión que intentó tomarle la mano al mismo tiempo que le miraba de arriba abajo.

Apreté el agarre del cinturón de mi bolso sobre mi hombro, y resistí la tentación de usarlo como arma y darle su merecido a aquella facilona. Las dos pasaron junto a mí sin girarme a ver, y por alguna razón me sentí insultada que ni siquiera se dignaran a fijarse en mi dirección de que no fuera a atravesármeles.

—¡Mi amor! —gritó Felipe, tomándome de la cintura antes de plantarme un beso que falló en ahogar todo celo e inseguridad que estaba atravesando.

“Estás siendo tonta, Esperanza,” pensé, mirándole a esos ojos que parecían destellar cuando estaba con él. Hasta ese momento no me había dado indicios que estuviera con otra, u otras, a mis espaldas.

Hasta ese momento, claro está.

—¿De verdad, socio? —exclamó Alonso— Es como comer pan frente a un hombre hambriento.

Reí, igual que Felipe, y le cogí la mano a mi chico y miré a su amigo. —¿Envidia, Alonso? —le pregunté con tono coqueto, inclinando mi cabeza a un lado.

—De la buena, socia, de la buena —dijo Alonso, mirando en la dirección en que se habían ido las dos jovencitas con quienes habían estado hablando al salir de los juzgados.

No resistí la tentación. —¿Quiénes eran esas dos chicas con quienes venían tan alegres? —pregunté con tanta calma como pude.

—Son abogadas de un despacho muy grande que querían invitarnos a cenar —dijo Felipe.

Aguanté mi respiración e hice mi esfuerzo para no explotar contra ellos. —¿Por qué querían invitarlos a cenar?

—¿Por qué más? —preguntó Alonso— Cariño, ya deberías saber que estás saliendo con el mejor litigante de la ciudad.

—Es normal que los despachos insistan en reclutarme —dijo Felipe—. Y les duele en el orgullo que los mande por un reverendo tubo.

—Aunque no hay nada de malo en escuchar ofertas —dijo Alonso, ajustándose la corbata al mismo tiempo que alzaba el mentón.

Giré, y vi a las dos zorras… que diga, a las dos abogadas a punto de subir a un coche de lujo, despidiéndose demasiado animadas.

Una hasta tiró un beso. Si era para Felipe o para Alonso no podía saberlo.

—Si quieres ve tú —dijo Felipe a Alonso, abrazándome de los hombros y dándoles la espalda—. Yo tengo compromiso.

—Si quieres ir… —le dije, fingiendo que no habría problema.

Felipe resopló. —Muñeca, preferiría pasar la tarde y noche contigo y con Aída y Raúl.

Alonso juntó sus manos frente a su pecho. —¡Qué tiernos! ¡Qué románticos! —dijo con sarcasmo exagerado.

—Púdrete, socio —dijo Felipe.

—Nos vemos al rato —dijo, extendiendo su puño hacia mi amor.

—Paz, hermano —dijo Felipe, dándole un puñetazo juguetón al de Alonso.

—¿Por qué? —le pregunté a Felipe mientras caminábamos hacia su coche en el aparcamiento detrás de los juzgados.

—¿Por que qué?

—¿Por qué no trabajas para una firma prestigiosa si eres tan bueno?

Felipe rio.

—Te estoy preguntando en serio —dije—. Tengo curiosidad.

Él suspiró mientras miraba el suelo al caminar.

—Hubo un tiempo en que sí trabajé en un lugar así —dijo—. Cuando salí de la facultad entré a trabajar a Powers, Medina y Riquelme, y ahí llegué a ser el jefe de su departamento de litigios criminales —giró a verme y sonrió—. Es donde conocí a Nydia, por cierto. Es la hija del señor Dionisio Medina, uno de los fundadores.

Nos detuvimos bajo otro árbol, y nos sentamos en el banco ahí. —Nydia, como sabrás, es una mujer que requiere muchísimo mantenimiento —dijo entre risas—. Toda su vida creció acostumbrada a lujos con los que yo soñaba de pequeño, y cuando nació Aída quise seguirles dando esos mismos lujos.

Podía ver en su rostro que le costaba algo de trabajo decirme esas cosas.

—Así que me maté trabajando hasta tarde, siendo el mejor maldito litigador de la firma —dijo—. No me importaba lo que hubiera hecho un cliente de la firma, yo lo sacaba de problemas. Era mi trabajo, y lo hacía mejor que cualquiera.

Miró hacia arriba. —Pero era infeliz —dijo—. Lo que Nydia te dijo de mí era cierto: Le fui infiel, muchas veces, con muchas mujeres. Ella lo toleró porque —se encogió de hombros—, pues, para evitar un escándalo. No quería ser una divorciada más en su círculo social, y su padre le había dicho que un hombre poderoso necesitaba desahogos que a veces su esposa no le podía dar. Así que se aguantó.

—Dios —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado—. Entonces lo que me platicó Nydia sí era cierto.

Rocé con fuerza mi pulgar izquierdo contra el anillo de Santiago.

Mi corazón se apretó dentro de mi pecho, dando pie a la sensación que yo era igual que él siéndole infiel a mi Santiago.

—No fue mi mejor época, muñeca —dijo Felipe, agachando la cabeza—. Estaba mal. Lo único bueno en mi vida era Aída.

—¿Y qué cambió? —le pregunté preocupada.

Respiró profundo, y sonrió. —¿Recuerdas el caso de Susana Barreal? Salió en las noticias: una maestra había sido violada y asesinada en el campus de la universidad.

—Lo recuerdo —dije, haciendo memoria—. Su asesino fue absuelto, ¿no?

Felipe sonrió y apuntó con su pulgar hacia su pecho. —Yo fui su abogado.

—¿De verdad?

—Estaba pasando por casualidad junto a las salas de audiencias preliminares, y me causó curiosidad entrar a ver al asesino de la maestra esa —Felipe giró hacia mí y alzó su mano abierta frente a su rostro—. Pero era un niño, Esperanza. Tenía dieciséis años, y se le veía aterrado. Yo lo vi y me dije a mí mismo: Ese no puede ser el asesino.

—El fiscal no se midió con él —continuó—. Exigió la pena de muerte desde el principio, y el defensor público que ese niño tenía no parecía importarle hacer su trabajo.

—Cuando vi a su mamá deshacerse en llanto no soporté más. Me levanté —se levantó de la banca—. Pasé por el barandal hacia el piso del juzgado, y me le acerqué al niño y le dije que le dijera al juez que despedía a su actual representante y que yo era su nuevo abogado.

Se soltó riendo. —El juez estaba por arrojarme a la cárcel por desacato a la corte cuando el niño dijo lo que le pedí —volvió a sentarse, y podía ver un brillo en su mirada que reconocí como esa alegría suya de la que me había enamorado—. Se llama Gerardo Montes, y ahora está terminando la preparatoria abierta en Houston —sacó su móvil y me mostró una foto de él abrazado de su mamá en un parque—. Despedacé el caso de la fiscalía y logré evitar que un inocente fuera a la cárcel.

—Eso es bastante genial —dije con una sonrisa, orgullosa de él.

Felipe se apoyó en la silla y miró al cielo. —Mis jefes no pensaron así —dijo—. Desde que tomé el caso fui muy criticado por mi suegro y los demás socios por la mala prensa que le traía a la firma, sobre todo porque tomé un cliente que no podía pagarnos ni un centavo —giró a verme—. Pero ahí recordé por qué quise ser abogado desde un principio. Ese caso, muñeca, me hizo amar lo que hacía, y esos estúpidos de la firma no podían ver eso.

—Terminado el caso les dije que se metieran su trabajo por el culo —continuó con una sonrisa de satisfacción enorme—. Alonso me siguió, y entre ambos abrimos nuestro propio bufete.

Le miré, y él, al verme, supo que podía continuar. —Nydia no le gustó para nada eso. Trató de convencerme de volver a trabajar a la firma de su papá, pero me mantuve firme en mi decisión —juntó sus manos frente a él—. ¿Mi recompensa? Una demanda de divorcio. Ahí sacó todos mis trapos sucios y no fue difícil convencer a un juez de lo familiar en que ella merecía quedarse con la mayor parte de mis cuentas bancarias, mis propiedades, y la custodia de Aída.

—Nydia no lo cuenta así —dije, moviendo la cabeza de lado a lado.

—Por supuesto que no lo haría —dijo Felipe—. Pero por eso jamás volveré a trabajar en un despacho grande —apretó sus labios y miró al suelo—. A lo mejor me vuelvo maestro cuando me canse de litigar, pero jamás volveré a vender mi alma por algo tan vil como el cochino dinero.

—¿Entonces esas niñas de ahorita no te causaron la mínima tentación? —le pregunté entre risas— No se veían muy tristes por haber sido mandadas por un tubo.

Felipe giró hacia mí y me frotó el mentón. —¿Tentación en qué sentido?

Sonreí y bajé la mirada, y él solo rio, luego me abrazó y acomodó uno de esos besos que me hacían olvidarlo todo por los instantes en que sus labios rozan los míos y su lengua forcejea con la mía.

—Tengo hambre —dijo, cuando al fin rompimos el beso.

—Vamos por los niños y a comer —susurré, pasando mi mano encima de su pecho.

Capítulo 19.

Felipe

No quería estacionarme. Mi estómago se retorcía por dentro cuando pasamos por el portón del vecindario donde vivía mi ex.

Disfruté cada segundo con Aída: Reímos, vimos películas, le intenté ayudar con sus tareas, aunque los niños de hoy en día ven cosas mucho más avanzadas que las de mis tiempos, y aún me parece increíble que en ningún momento hayamos tenido una discusión.

“Supongo que cuando sea una adolescente las cosas serán distintas,” pensé, pero de momento absorbí la imagen de mi pequeña con esos lentes de sol que se le veían gigantescos.

No quería que creciera. Quería que se quedara de ese tamaño. Que fuera para siempre mi niña pequeña, mi ogrito, mi tesoro.

Detuve el coche frente a la casa de Nydia y tomé un respiro profundo. —Hemos llegado, ogrito —le dije a Aída antes de apagar el motor.

—Papi.

—¿Sí? —giré, y de pronto la tenía encima de mí dándome un fuerte abrazo.

—Me la pasé genial —dijo—. No quería que terminara este mes contigo.

—Ni yo, ogrito —le dije, abrazándola fuerte. Ella se volvió a sentar, y podía ver que estaba por soltarse llorando. —Vamos a pasar más tiempo juntos de ahora en adelante.

—¿De verdad?

—Te lo prometo —dije con una sonrisa al borde de las lágrimas—. Por el momento nos seguiremos viendo cada quince días, como antes, pero es importante que sepas que mi casa también es tu casa, y puedes ir a verme cuando tú quieras.

Aída sonrió. —¿Pero vas a ver si puedo irme contigo más seguido? —preguntó emocionada— ¿Quizá irme a vivir contigo?

Mocosa desgraciada, iba a hacerme llorar. No quería alzarle las esperanzas.

—Hablaremos con tu mamá después para ver eso —le dije, luego incliné mi cabeza hacia la puerta de pasajero—. Ándale, vamos. De seguro tu mamá ya te está esperando con ansias.

Nos apuramos a cruzar la calle, y antes de siquiera tocar Nydia abrió la puerta y nos recibió en el pórtico.

—¡Mami! —gritó Aída.

Nydia sonrió y se arrodilló para darle un abrazo a su hija. —¡Cómo te extrañe, mi vida! —dijo.

Aída la alejó y pasó su dedo encima de su mejilla. —Sí, a juzgar por tu bronceado veo que me extrañaste mucho.

No sé cómo diantres aguanté la carcajada en ese momento. Nydia suspiró y me giró a ver. —Un mes contigo y ya tiene tu misma actitud.

—¿Qué esperabas? —pregunté encogiéndome de hombros— ¡Mi genética es fuerte!

Aída entró corriendo a la casa mientras Nydia y yo nos quedamos en el pórtico.

—Te miras bien —le dije, mirándola de arriba a abajo. No tenía caso mentirle. Sabía presumir su buen físico con esos pantalones cortos color blanco. Había mandado al carajo el uso de los botones de su blusa para mejor amarrársela, permitiendo que todo el que quisiera ver sus abdominales tonificados pudieran hacerlo.

Menos mal que traía un top deportivo debajo, si no hasta las tetas estaría mostrando.

—Gracias, lo sé —dijo, poniendo las manos en su cintura, como si supiera que mis ojos se irían por sí mismos hacia su escote.

—¿Y dónde está Alberto?

Nydia sonrió moviendo su cabeza de lado a lado—. Carmelo fue al hospital a ver a sus pacientes. Regresará más tarde —me lanzó una mirada de arriba abajo que yo conocía demasiado bien—, ¿gustas pasar un rato?

—¡Papi, mira lo que me trajo mi mamá! —gritó Aída, saliendo corriendo de la casa con una jaula que contenía un perico pequeño.

—Habías dicho que querías una mascota —dijo Nydia.

—Pensaba más bien un pitbull o un perrito callejero —dijo Aída, mirando al ave en su jaula—, ¡Pero este está genial! ¡Gracias, mamá!

Entramos y fuimos directo a la cocina, donde Nydia sirvió un par de vasos con agua de melón que alguna de las sirvientas había hecho.

—¿Y qué tal su viaje? —pregunté, apoyándome en la barra que separaba la cocina del comedor con vista al jardín.

Nydia sonrió e inclinó su cabeza a un lado como una colegiala cuando le hacen bulla de haber salido con un muchacho guapísimo. —De maravilla —dijo—. Carmelo y yo nos divertimos muchísimo. Había un casino precioso en la isla donde nos quedamos, y la discoteca donde estuvimos de fiesta toda la noche no fue nada menos que impresionante.

—¿Aguantaste toda la noche? —le pregunté con una mueca burlona— Ya no tienes quince años.

—Tú tampoco —dijo, recargándose en la barra.

—Y todavía tuviste tiempo de robarte algo de la fauna local —dije, mirando al perico.

—Nosotros también nos divertimos mucho, mami —dijo Aída.

—¿Qué tanto hicieron? Espero no hayas descuidado mucho la escuela.

—Ay mamá, por favor —dijo Aída, sacándome una sonrisa—. Papá preparó sus famosas chimichangas para venderlas en la quermés de primavera.

Nydia me lanzó una mirada de enfado. —¿Qué? —le dije— Fue lo primero que se acabó. Tuvimos que improvisar otra tanda.

—¿Chimichangas, Felipe? —exclamó Nydia— ¿En serio? —ella suspiró y sobó los párpados— Ay Dios, ¿con qué cara voy a ver a las demás mamás de la escuela?

—Y también fuimos a las funciones de dos por uno al cine a ver esa película animada que llevaba rato queriendo ver.

—Qué lindo, querida.

—¡Ah! Y papá ya tiene novia.

Nydia se irguió y me lanzó su característica mirada incrédula— ¿De verdad? —exclamó.

—Sí, mamá —dijo Aída, tomando su vaso—. Voy a servirme más agua.

En lo que Aída iba al refrigerador sentí a su madre acercarse a mí como un tigre a punto de atacar a su presa. —¿Le presentaste a nuestra hija a una de tus putas?

—¡Oye! —exclamé enfadado— Primero que nada, el que una chica tenga el buen gusto de pasar un rato cachondo conmigo no la hace una puta —le miré con descaro el escote y le sonreí—, porque si a esa vamos tú serías una.

—¡Qué sensible! —dijo Nydia con ese tono consentido que siempre usaba cuando quería salirse de problemas.

—Y para tu información ella es una mujer muy madura, buena, y a Aída le cayó muy bien.

—¡Tú la conoces, mamá! —dijo Aída al llegar a la barra con su vaso.

Bien pude haberle agarrado el culo a Nydia, y habría mostrado la misma sorpresa e indignación en su rostro. —¿Quién?

—La mamá de Raúl.

Nydia se quedó paralizada procesando aquella información. Su falta de expresión fue lo que más me asustó. Si hubiera fruncido el ceño o resoplado me habría aguantado.

Pero el que no mostrara nada de verdad me puso la piel de gallina.

—Cariño —al fin dijo, bajando la mirada antes de ver a Aída—, ¿podrías ir a tu habitación? Necesito hablar con tu papá.

“Mierda,” pensé, tragando saliva. Conocía bien ese tono en su voz.

Aída se llevó a su perico y un par de bolsas llenas de regalos a su habitación, y en ningún momento Nydia quitó su mirada de mí.

Apenas escuchamos el portazo de la habitación de Aída cuando Nydia me azotó un puñetazo en el hombro.

—¡Oye! —exclamé, frotándome.

—¡Sabía que no debí haberte permitido llevar a Aída a la escuela!

—¿Quién más iba a hacerlo? ¿Tu papá? ¡Habría mandado a una de sus asistentes a que lo hiciera!

—¡Preferible eso a que te estés tirando a la mamá del mejor amigo de tu hija!

—¿No crees que estás exagerando un poco?

—¿Con Esperanza, Felipe? —me gritó antes de dar media vuelta y sobarse la frente con una mano y la otra en su cadera— ¿De todas las mamás tenías que follarte a la más santurrona de todas?

—Bueno, ya sabes lo que se dice de las más calladitas —dije con una mueca burlona.

—¡No estoy jugando, Felipe! —gritó, luego frotó sus ojos cerrados y caminó alrededor de la barra— El solo pensar en lo vergonzoso que será tener que verle la cara cuando la mandes al carajo.

—¡Nydia, tranquilízate! —le grité— ¿Quién dijo que la voy a mandar al carajo?

Nydia rio y se quedó viéndome a la cara unos momentos antes de cortar su risa. —¿Preguntas en serio?

—Por principio de cuentas dejaste de tener derecho a preocuparte con quién me meto cuando firmaste el divorcio, nena —dije—. Sí, Esperanza y yo estamos saliendo, y es serio, así que vete haciendo a esa idea.

Di un par de pasos hacia atrás y apoyé media pompa sobre una de las sillas de la barra en lo que a Nydia se le pasaba el anonadamiento.

Poco a poco rio, más y más fuerte, hasta que se carcajeaba de una forma tan burlona que me hizo hervir la sangre.

—¿Piensas compartir el chiste? —le pregunté sin el mínimo intento de ocultar mi fastidio.

—Te veo tan ilusionado ahorita que me dices lo de Esperanza —dijo entre risas—. ¿De verdad piensas que lo suyo va a durar?

—¿Y por qué coño no? —le reclamé— Podría hasta casarme con ella y vivir felices para siempre.

—Ay no, por favor —dijo Nydia, riéndose todavía más—. Harás que me orine. ¡Hasta parece que te la crees!

—¿Por qué mierda te parece tan gracioso? —le exigí, cruzándome de brazos— ¿Acaso piensas que voy a serle tan infiel como lo fui contigo? Te tengo noticias, nena, con ella no me siento tan miserable como cuando…

—¿A quién intentas engañar, Felipe? —me interrumpió— Eres un fabuloso amante, por eso todavía me acuesto contigo de vez en cuando, y sabes divertirte como ninguno, ¿pero ser pareja formal? ¿Un novio? ¿Un marido? Eso no está en ti, y menos con Esperanza.

—¿Por qué con ella no? —le exigí— ¿Te cae mal o qué?

—Sí sabes que es viuda, ¿verdad?

—Lo sé.

—¿Has oído de su esposo, Santiago? —preguntó con una mueca arrogante.

—Sé que era un buen tipo, ¿y qué?

—¿Buen tipo? —dijo Nydia con esa mueca todavía más grande— Cariño, Santiago era un sueño de hombre. Guapo, trabajador, honrado, romántico, heroico —ella me miró de arriba abajo—. ¿De verdad piensas que puedes estar a la par de un hombre así? Cariño, si él no estuviera muerto ni de chiste Esperanza se fijaría en alguien como tú.

Me solté riendo. —Tan encantadora como siempre, Nydia —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado—. Iré a despedirme de Aída, y nos vemos en quince días cuando venga por ella.

—Sabes que te estoy diciendo la verdad —dijo Nydia—. Por más que eso te enoje no va a cambiar la realidad. Solo eres un premio de consolación. Alguien para pasar el rato y adormecer el dolor.

Salí de la cocina y subí a la habitación de Aída.

Me detuve a la mitad de la escalera, y las palabras de Nydia se quedaron resonando en mi cabeza por unos momentos.

“¿De verdad piensas que puedes estar a la par de un hombre así? Si él no estuviera muerto ni de chiste Esperanza se fijaría en alguien como tú, “ pensé en aquella frase de Nydia una y otra vez por el resto del día.

Capítulo 20.

Felipe

Me ajusté la camisa antes de tocar a la puerta de Esperanza, y sostuve fuerte la rosa que traía en la mano antes de presionar el botón del timbre.

Ahora que Aída estaba con su mamá podía invitar a Esperanza a una cita más formal, no nada más comidas o desayunos románticos, o escapadas sexuales. Al fin una cena, como una pareja normal lo haría.

Había un nudo en la boca de mi estómago, como cuando estaba en el instituto y había invitado a la porrista estrella a una cita. Había resultado bien en aquella ocasión, y tenía plena confianza que aquella noche no sería distinto.

Pero la confianza no me quitaba lo nervios. “Por Dios, hombre,” pensé burlándome de mí mismo. “¡Es sólo una cita! ¡Has tenido citas en el pasado!”

Las palabras de Nydia seguían haciendo sus rondas por mis pensamientos. Maldita, siempre supo cómo meterse en mi cabeza.

Esperanza abrió, y quedé boquiabierto con el vestido de noche negro que traía puesto. Estaba ajustado a su deliciosa figura, un cambio muy bienvenido a los vestidos primaverales de falda amplia y holgada que le encantaba usar. La forma en que su escote circular juntaba sus senos y los lucía tiraron de mi mirada y me fue imposible no mirarlos.

—Esa era la reacción que esperaba —dijo Esperanza, mordiéndose el labio.

Moví mi cabeza de lado a lado. —¿Dónde demonios quedó esa linda muchacha que no rompía ni un plato y se portaba como una santa? —dije, plantándole un cachondo beso, dejándole saber con mi lengua y labios mis intenciones para aquella noche.

—Tú te encargaste de pervertirla, maldito infeliz —dijo Esperanza entre risas, luego cogió la tela de mi camisa y cerró sus puños. Respiró profundo, sin duda conteniendo las ganas de saltarnos al clímax de nuestra cita—. No puedo creer que esta sea nuestra primera cita.

—Cita de noche —le aclaré, siguiéndola dentro de su hogar—. Para mí las comidas y desayunos que hemos tenido también cuentan como citas.

—Dame unos cinco minutos, ¿sí? —dijo Esperanza, dando la vuelta hacia su habitación.

Solté una carcajada. —No sería una cita si la mujer no hiciera esperar al hombre al menos quince minutos.

La miré entrar a su habitación, y luego giré hacia la sala, donde Raúl veía su móvil sentado en el sillón. Escuché movimiento desde la cocina, y al girar vi a Paola, la vendedora de Esperanza en su tienda, bebiendo un vaso con agua.

—Buenas noches —saludé—. ¿Te tocó ser la niñera de este niño?

—Sí, señor Robles —dijo con una sonrisa tierna.

Giré a ver a Raúl. —Haz que se gane cada centavo que le van a pagar.

—Pienso hacerlo —dijo el niño con una mueca traviesa, sacándole una risa nerviosa a Paola.

Me senté junto a Raúl. —¿Qué ves?

Él giró a verme, y me enseñó la serie de fotos en la pantalla de un hombre alto, de físico atlético, con cabello negro de corte militar, y una quijada varonil bien rasurada.

—¿Es tu papá? —le pregunté.

—Ajá —dijo, asintiendo—. Son las fotos que nos tomamos de las últimas vacaciones que tuvimos antes de que falleciera.

Me enseñó la foto de un paisaje montañoso bastante genial. —Fue en unas cabañas en la Sierra de Chihuahua.

—No conozco por allá —dije, observando las nubes casi al nivel del suelo, como si estuvieran tragándose los árboles en los cerros—. Pero se mira increíble.

—A papá le gustaba ir a lugares así —Raúl rio un poco—. No le gustaba la playa como le gusta a mamá.

—¿Es que a quién le puede gustar la playa? —le pregunté sonriendo— Se te mete arena en lugares donde nunca pensaste que la arena podía llegar. Es un fastidio.

Raúl rio. —Eso mismo decía mi papá.

Deslizó su dedo por la pantalla, y vi una foto donde estaban los tres abrazados y sentados encima de una mesa de madera afuera de la cabaña.

Mi mirada de inmediato se fue sobre Esperanza. Tenía el cabello más largo en aquel entonces, y sonreía tanto que su rostro parecía a punto de romperse. Estaba aferrada al gigantesco brazo de su esposo, y el brillo en sus ojos era algo distinto al que tenía cuando estaba conmigo.

Noté de reojo que Raúl no paraba de mirar aquella foto, y apretaba sus labios cada vez más.

—Lo extrañas —dije al colocar mi mano encima de su hombro.

Él asintió. —Ya no tanto como antes —giró a verme, y sus ojos parecían estarse llenando de lágrimas a punto de salir—. ¿Está mal?

Tuve una punzada en mi estómago. Alcé mis cejas y exhalé fuerte. ¿Qué carajos podía decirle?

—No creo que esté mal, Raúl —improvisé, eligiendo con cuidado las palabras que salían de mi boca—. Mientras no te olvides de él.

—¿Tú te acuerdas de tu papá?

—¿Mi papá? —reí y agaché la cabeza un momento— Raúl, yo nunca conocí a mi papá.

—¿Por qué?

Me encogí de hombros. —Dejó a mi mamá cuando yo todavía no nacía, y nunca se molestó en buscarnos —dije—. Tú eres un muchacho con mucha suerte. Tu mamá te adora, eres su mundo y se nota que tu papá te adoraba.

—Todos me dicen que mi papá fue un buen hombre.

—Bueno, tuvo un chico tan genial como tú —dije con una sonrisa—. Está bastante claro que fue un gran hombre.

Raúl se levantó y me miró con muchísima seriedad, más de la que acostumbraba ver del muchacho. —Quiero que cuides mucho a mi mamá.

Algo en su mirada me dio a entender que no se refería a solo aquella noche. —La trataré como la reina que es —le dije.

Él sonrió, y luego corrió hacia su habitación. Miré la televisión apagada de la sala, y noté en el reflejo el móvil de Raúl. Lo había dejado sobre la mesita con la foto de los tres en la pantalla.

La cogí y me quedé mirándola, ahora enfocándome en el tal Santiago. Estaba guapo el tío, debía reconocerlo. Seguí viendo las fotos y en todas y cada una de ellas podía notar lo felices que eran los tres.

Me detuve en una en la que Esperanza y Raúl estaban haciendo caras chistosas y solté una carcajada.

—¿Qué ves? —preguntaron detrás de mí.

Giré y vi a Esperanza.

—Lo siento, Raúl lo dejó en la mesa y yo…

—Está bien —dijo con una sonrisa—. No me molesta.

Giré a ver la foto. —¿De verdad puedes hacer esta cara?

Esperanza soltó una carcajada, y cuando giré a verla estaba haciéndola idéntica.

Nos reímos unos momentos, luego bajé la mirada hacia el móvil mientras se lo daba a Esperanza.

—Nunca hablas de él.

—¿Quieres que hable de mi esposo? —preguntó incrédula.

—Si tú quieres —dije, encogiéndome de hombros.

Esperanza deslizó su dedo y supongo se quedó viendo una imagen donde aparecía su esposo fallecido.

—Han sido… —dijo con una pequeña sonrisa—. No se siente que haya sido tan poco tiempo. Siento como si fue algo que pasó en los noventas o cuando era mucho más joven.

Me levanté y me senté en el respaldo del sillón, quedando de frente a Esperanza.

—Era un martes cualquiera —dijo Esperanza—. Y yo había olvidado comprar leche cuando habíamos ido al mandado el fin de semana anterior, y aquella noche la necesitaba porque iba a hacer un puré de papas.

Esperanza suspiró. —Le llamé al móvil y le dije que llegara a comprar un medio galón de leche, y él se burló de mí por haberla olvidado. Le regañé, y él se despidió de mí diciéndome que me amaba.

Ella sonrió. —Eso me consuela un poco, ¿sabes?, el que sus últimas palabras para mí hayan sido “te amo”.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Podía sentir la tristeza en su voz mientras me platicaba. No sé por qué no se le quebraba. Supongo que de platicarlo tantas veces uno se acostumbra a ese dolor.

—¿Qué pasó? —pregunté— Aída me dijo que fue un accidente.

—Es lo que le dije a Raúl —dijo Esperanza, negando con la cabeza—. Pero no fue así. Él llegó a comprar la leche a una tienda de autoservicio en una gasolinera, y unos hombres asaltaron la tienda —siguió, y ella acarició la foto del móvil—. Él había estado en el ejército. Fuerzas especiales. Estaba segura de que él sabía lo que estaba haciendo cuando intentó desarmar a los tipos esos. Pero el arma de uno de ellos se disparó en el forcejeo, y le atravesó.

Extendí mi mano para tallarle la lágrima que escapó de su ojo derecho. —Murió antes de que llegaran los paramédicos.

—Cielos —dije—. Muñeca, lo…

—No digas que lo sientes —dijo Esperanza, moviendo su cabeza de lado a lado y quitándome la mano de su rostro—. Tanta gente me dijo hasta el cansancio que lo sentían, como si ellos hubieran tenido la culpa o si hubiera habido algo que pudieron haber hecho. Es…

—Fastidioso.

—Sí —dijo, con una sonrisa—. Fastidioso —resopló y talló su mejilla y debajo de su nariz—. Tonto, se me arruinó el maquillaje.

—Pienso que te miras perfecta.

—¡Claro que no! —exclamó riendo, entregándome el móvil—. Pon eso en la mesita. Deja voy a darme una retocada para ya irnos.

La vi regresar rápido a su habitación, y yo dejé el móvil encima del sillón.

Me quedé mirando hacia abajo, a la foto de Santiago que Esperanza había dejado en la pantalla, una en la que él estaba uniformado, cargando a Raúl de niño encima de su hombro.

Me apoyé en el respaldo del sillón, mirando la pantalla, y suspiré.

“Felipe, ¿qué carajos estás haciendo aquí?” pensé. “¿A qué estás jugando?”

Caí en cuenta de algo: Que ella quizá sería el amor de mi vida, pero yo jamás podría ser el amor de la suya. Ese puesto ya había sido ocupado, y no era posible dejarlo vacante.

“Quizá lo mejor sea terminar con ella antes de que la cosa se ponga más seria, y se dé cuenta de que jamás podría hacerla tan feliz,” pensé, forzándome a desviar la mirada del móvil, dirigiéndome a la puerta.

—¡Lista! —exclamó Esperanza, saliendo a paso feliz y veloz de su habitación— Vámonos.

Sonreí, y vi en sus ojos ese mismo brillo de mujer enamorada que ya estaba acostumbrándome a ver cada que estaba con ella.

Pero no era el mismo brillo que tenía en aquellas fotos.

Capítulo 21.

Esperanza

Felipe estacionó su coche fuera de su apartamento mientras yo le enviaba un mensaje a Paola. Quería saber si Raúl ya se había dormido o si la había convencido de dejarlo desvelarse viendo esa serie nueva que estrenaron.

Yo tarareaba “Un Mundo Ideal”, pues era la última canción que veníamos escuchando antes de que apagara el coche.

—Qué bonito cantas —dijo Felipe con tono juguetón antes de salir por su lado y apurarse a abrirme la puerta.

—¿Por qué demonios traes canciones infantiles y no rock o pop o algo más adulto? —dije entre risas antes de tomarle la mano y salir del coche.

—¿Estás cuestionando mis gustos musicales? —preguntó con indignación fingida.

—Solo es curiosidad.

—Todo mundo tiene sus gustos raros —dijo, entrelazando sus dedos con los míos mientras caminábamos hacia la puerta de su apartamento—. Siempre me encantaron las canciones de las películas de Disney, y desde que tuve a Aída tengo el mejor pretexto para oírlas una y otra vez y aprendérmelas.

—¿Cuál es tu favorita? —le pregunté mientras sacaba las llaves de su bolsillo.

—La Bella y la Bestia —dijo sin siquiera pensarlo.

—¿Por qué esa?

—Porque describe cómo dos personas muy distintas se enamoran —dijo con una sonrisa, mirándome a los ojos—. Cómo ambos apenas son amigos, y de pronto uno de los dos da su brazo a torcer —cogió mi muñeca y pasó su dedo índice hasta la parte interna de mi antebrazo.

—Eso inicia algo tan hermoso y tan lleno de pasión que ninguno de los dos está preparado para ello —tiró de mi brazo, y me acerco a él sin que yo opusiera resistencia alguna—. Y eso da miedo, pero ya no pueden detenerlo, y a tropezones llegan a la conclusión de que se aman.

—La verdad nunca le había puesto atención a la letra —dije con una sonrisa, mirándole los labios, muriéndome por besarlos.

Al abrir su puerta escuché la notificación de mi móvil. Lo saqué de inmediato y sonreí al ver una foto que Paola me había enviado de Raúl dormido en el sillón.

—¿Qué tanto revisas el móvil, mujer? —reclamó Felipe cuando pasamos.

—Solo quiero asegurarme que Raúl esté bien —dije mientras escribía una contestación.

Felipe me arrebató el móvil y lo puso en la mesa. Giré a verle y antes de que me siguiera regañando me eché contra él, tomándole la cabeza fuerte mientras mis labios atacaban los suyos.

Él me recibió con la misma pasión, y permitió que le empujara contra la pared junto a su puerta siempre y cuando sus manos siguieran explorando mi cuerpo, acrecentando mi candente deseo por él.

Todavía saboreaba las exquisitas especias que sazonaron nuestra cena en su lengua, y aspiré el aroma de su loción mezclada con algo del de la salsa de tomate.

Suspiré cuando sus manos levantaron mi vestido hasta mis caderas, y sostuve mi aliento mientras sus dedos recorrían la costura de mis bragas y encontraban mi entrepierna. Solo bastó sentirlo a milímetros de mí para sacarme un gemido.

Mis rodillas se debilitaron al grado que si él no me agarraba fuerte el culo me desplomaba frente a él. Saboreé su lengua con mayor energía, y de pronto él me giró, y yo pegué mis nalgas contra su pelvis.

Sus manos no se hicieron esperar: Deslizó una de ellas entre los tirantes de mi vestido y masajeo uno de mis senos, y metió la otra bajo mis bragas y me tocó con la misma pericia que un maestro guitarrista toca su instrumento.

Eché mi cabeza hacia atrás, y la apoyé contra el costado de su cuello mientras mis gritos y gemidos llenaban su hogar, y mis caderas se movían en círculos al ritmo del placer que estaba brindándome.

—¿No nos oirán tus vecinos? —le pregunté, mi respiración cada vez más superficial y mis pensamientos nublados por el placer.

Felipe soltó una risilla traviesa. —Llevamos un mes saliendo, ¿y ahora me preguntas por mis vecinos?

—Yo… yo… —me quedé muda, un grito se atoró en mi garganta y presioné mi cuerpo contra él con todas mis fuerzas, viniéndome de aquella manera en que solo él había logrado hacer.

—¡Eres un infeliz! —le exclamé cuando mi orgasmo pasó, dejándole escapar de mi trampa mientras me quedaba apoyada contra la pared.

—¿Ese es el agradecimiento que recibo por darte un orgasmo? —preguntó con una sonrisa coqueta mientras abría el refrigerador y sacaba un par de cervezas.

Caminé como pude a la isla y me senté encima de su banco. Bebí de la botella que sacó para mí y él se arrodilló frente a mí.

—Felipe —le dije con reclamo fingido. Él no enfrentó resistencia alguna cuando abrió mis rodillas y tiró de mis bragas hasta dejarlas en el suelo.

—Si quieres me detengo.

—Si te detienes te reviento esta botella en la cabeza —le dije entre risas.

—¡Qué agresiva! —dijo, metiéndose bajo mi vestido.

Tuve que dejar la cerveza en la mesa, porque si seguía en mis manos luego de lo que él estaba haciéndome la hubiera derramado. Arqueé mi espalda y me subí el vestido para ver a mi amante saboreándome. Metí mis dedos entre su cabello y cerré mis puños cuando encontró mi punto mágico.

Tiré de su cabello y le hice ponerse de pie. Bajé del banco, cogí su corbata, y caminé hacia su habitación tirando de él como si fuera mi mascota bien educada.

Al llegar giré, luego le dirigí hasta el pie de la cama, y le hice sentarse en la orilla. Me senté encima de él, abrazando sus caderas con mis muslos, y restregué mi entrepierna encima de su codiciado bulto.

Le empujé hasta que se acostó, y entrelacé sus dedos con los míos mientras tocaba su frente y sacamos nuestras lenguas para saborearnos. Suspiré, y apreté mi agarre de sus manos mientras mis caderas cobraban vida propia hasta que me llevaron al borde de perderme a mí misma.

De pronto, Felipe dejó de besarme, soltó mis manos, cogió mi cintura, y me hizo bajarme de encima de él.

Me quedé acostada sobre mi costado, mirándolo, pensando que estaría por hacerme algo que me dejaría sudada y temblorosa cuando terminara.

Pero se quedó mirando hacia la pared, cubriéndose la boca con una mano y la otra en la cintura. Le miré por unos instantes, ansiosa de que siguiera, pero no lo hizo.

—¿Qué pasa? —pregunté sin ocultar la confusión en mi voz.

—Nada —dijo de inmediato, sacudiendo su cabeza—. Necesito ir al baño.

Se apuró a entrar antes de que pudiera decirle algo. Me senté en la orilla de la cama tratando de analizar lo que había pasado. Todo iba tan bien como siempre, tan fogoso, tan pasional. Estábamos llegando al punto en que uno de los dos iba a trozarle la ropa al otro.

Recordé el sabor de sus besos, y si eso le hubiera molestado me habría dicho algo. Dudaba que mis gritos y gemidos fueran los culpables pues me había hecho hacer sonidos mucho más sonoros en días pasados y a horas más decentes.

Sobé mi dedo anular izquierdo con mi pulgar, pues sentía algo lastimado donde traía mi anillo, y es que nos habíamos apretado las manos entrelazadas con demasiada fuerza.

Pasé mi pulgar encima de mi anillo de matrimonio un par de veces, y caí en cuenta que fue cuando nos apretamos las manos que Felipe se puso así.

Felipe salió del baño, y traía su cabello y frente mojados. Echó su copete hacia atrás con ambas manos y me sonrió. —Lo siento, muñeca, ¿en qué estábamos?

—En que ibas a decirme qué había pasado —le dije, aferrándome a la orilla de su cama mientras seguía sentada.

—Nada —dijo, acercando su rostro al mío para darme otro beso.

—Dime, Felipe —le dije, haciendo mi rostro a un lado—. Por favor, quiero saber.

—Es una tontería.

—No puede ser tan tonta.

Felipe respiró profundo, y me miró a los ojos unos instantes. Se le veía que quería decirme, pero parte de él se lo impedía.

—¿Es por esto? —pregunté, mostrándole mi anillo de matrimonio puesto en mi dedo.

Lo miró y pude notar su quijada tensarse. Él se enderezó y caminó hacia atrás hasta apoyar su espalda con la pared.

—¿Por qué lo sigues usando? —preguntó, con una mano en la cadera y apuntando con su mano abierta hacia la mía.

—Llevo años usándolo todos los días, Felipe —le dije algo enfadada de tener que darle esa explicación—. Hay días en que ni me doy cuenta cuando me lo pongo, y hay días desde que empecé a salir contigo que olvido ponérmelo —me levanté e incliné mi cabeza a un lado mientras le miraba a los ojos—. No debería incomodarte. Sabes que soy viuda. No habrá un marido enojado buscándote con una pistola ni nada por el estilo.

Felipe sacudió su cabeza y salió de la habitación. Le seguí de cerca, mirándolo con toda mi atención, tratando de adivinar lo que pasaba por su cabeza.

—No… —dijo, alzando su mano a un lado, pero luego la dejó caer—. No quiero competir con un fantasma.

—¿Qué? —pregunté entre risas.

—He visto fotos tuyas con Santiago —dijo, como si estuviera resignado a algo—. Sé que fuiste muy feliz con él, y seamos realistas, ¿un tipo como yo cómo podría hacerte tan feliz?

Me quedé estupefacta y boquiabierta. Bien me hubiera arrojado un balde de agua helada y habría quedado igual de sorprendida.

—Felipe, lo mío con Santiago fue tan diferente a lo que tú y yo tenemos que… —sonreí y reí un poco por lo ridículo que encontré comparar ambas relaciones— ¡No son iguales para nada! Estoy más que feliz contigo, Felipe.

Él cogió mi mano izquierda y la levantó a la altura de mi rostro. —Si así fuera… —dijo, mirando mi anillo— Ese dedo estaría vacío.

Quité mi mano y la envolví con la otra. —¿Sabes qué? —le dije, dejando que la indignación y el coraje reemplazara la sorpresa y confusión que sentía— Si vas a estar en este plan mejor me voy casa.

Caminé hacia la puerta, estirando mi mano para tomar mi bolso de la isla de su cocina.

—¿A dónde vas? —preguntó Felipe.

—Ya te dije que a mi casa —le contesté sin girar.

—Yo te llevo —dijo.

Le escuché caminar hacia mí, y yo giré y le mostré mi palma abierta, indicándole que se detuviera. —Tomaré un taxi —le dije.

—Esperanza, por favor…

—¿Por favor? —exclamé— Nada de “por favor”, Felipe. Ya no soy una niña como para aguantar estas tonterías. Llámame cuando se te haya pasado y estés listo para hablar como un adulto.

—Como quieras —dijo, abriendo la puerta de su apartamento.

Apreté mis labios y le he de haber atravesado con la mirada mientras salía estampando las pisadas de su casa. Pasé junto a su coche y saqué mi móvil para llamar a un taxi.

Me detuve en la esquina y miré hacia su casa. Algo en mí me hacía pensar que vendría corriendo por mí, que me pediría perdón, que me diría lo tonto que se portó. Estaba convencida de que me habría regresado con él, y habríamos puesto esa pelea tonta en el pasado.

Pero no vino. Me quedé viendo en esa dirección hasta que llegó mi taxi, y él ni se apareció.

Capítulo 22.

Esperanza

Regresé a la tienda luego de recoger a Raúl de la escuela y él de inmediato se fue a mi oficina. Vane le miró pasar detrás del mostrador y en cuanto pasó el umbral hacia el almacén ella giró y me miró a los ojos.

Odiaba que ella hiciera eso. Como que podía leerme la mente y darse cuenta de que estaba hecha un desastre por dentro luego de mi discusión con Felipe.

—¿Nada? —preguntó.

Le di mi negativa con la cabeza y luego suspiré. —Han sido ya dos días —dije.

—Ni un triste mensaje de texto ni una llamada —dijo Vane, apoyando sus codos frente a la caja—. Sí que se sintió ofendido.

Me encogí de hombros.

—¡Debe estar realmente interesado en ti si se sintió celoso de tu anillo! —exclamó.

Sonreí. “¿De verdad será así?” mi estómago se retorció con todas las mariposas que revoloteaban en el interior. Era una cosa que despertara en Felipe tantas ganas de hacerme el amor que las cosas se pusieran locas entre nosotros, ¿pero acaso le interesaré para algo más?

“¿Entonces sí era verdad cuando dijo que me amaba?”

—Debería contentarlo —dije.

Vane se irguió y soltó una risilla burlona. —¿Qué tienes en mente?

—Primero necesito saber si puedes cuidar a Raúl.

—¡Por supuesto que puedo! —exclamó, luego miró detrás de mí. Le seguí con la mirada mientras salía de atrás del mostrador y descolgaba un vestido rojo carmesí sin tirantes. —Ponte esto.

—Es demasiado, ¿no te parece? —dije entre risas.

—¿Quieres que este hombre diga que sí y acepte cualquier disculpa que vayas a ofrecerle? —preguntó, dejando el vestido en el mostrador— Ponte esto y verás cómo su cerebro se rostiza de lo caliente que lo pondrás.

—¡Vane! —exclamé y me quedé quieta unos instantes antes de hacerle caso.

Por fortuna los tacones que traía puestos combinaban con el vestido. Fui con Raúl y estaba tan concentrado en su tarea que ni giró a verme cuando entré a la oficina.

—Tengo que salir —le dije, tomando mi bolso—. Quiero que le ayudes a Vane a cerrar, luego se van a la casa y ahí me esperan hasta que regrese.

—Sí, mamá —dijo, sin dejar de leer su libro de texto.

Le di un beso en la cabeza antes de irme. Salí y Vane tenía las llaves de mi coche en las manos.

—Nos vemos más tarde —le dije.

—Con algo de suerte te veré hasta mañana en la madrugada —dijo Vane con una mueca comprometedora— ¡Oye!

Giré, y Vane estaba levantando su mano izquierda y apuntando con su otra mano hacia el dedo anular. Miré hacia mi mano y vi el anillo de Santiago. Asentí, y continué mi camino.

“Ahorita me lo quito en el coche,” pensé.

Salí de la tienda moviendo la cabeza de lado a lado. El camino hasta las oficinas de Felipe fue eterno. Solo a mí se me ocurrió salir a plena hora pico rumbo al centro de la ciudad.

Cuando al fin entré al aparcamiento público frente a las oficinas me puse unas gafas de sol y bajé del coche. Los nervios y mariposas dentro de mí dieron otra revoloteada.

Jamás había intentado hacer algo como lo que iba a hacer: seducir a Felipe en su trabajo.

Miré la hora, y recordé que me había dicho que él siempre era de los últimos en irse de la oficina y casi siempre todo estaba solo, lo que me parecía perfecto.

Entré a las oficinas y vi el listado junto a los ascensores el piso de Servicios Legales Baldur. Entré a uno y pulsé el piso.

Cuando las puertas se cerraron por alguna razón recordé que traía puestas unas bragas feas y poco sensuales, para nada aptas para lo que estaba por hacer. En cuanto las puertas se abrieron salí y miré alrededor en busca de los baños.

Entré a ellos, y me las quité rápido. Las eché a mi bolso, y en el reflejo vi un destello de mi anillo.

“¡Mierda, olvidé quitármelo!” pensé. Lo miré unos instantes, y cuando lo jalé el tirón se alargó hasta mi corazón, como si estuviera ahorcándolo con cada milímetro que salía el anillo de mi dedo.

Respiré profundo, cerré mis ojos, y me lo terminé de quitar. Lo eché junto con mis bragas a mi bolso, y salí del baño.

Había una señora leyendo una de esas revistas de telenovelas frente al letrero que indicaba el lugar que estaba buscando.

—Buenas tardes —le saludé. Ella giró a verme con cara de pocos amigos—. Busco a Felipe Robles.

Me miró de arriba abajo. —Hacía rato que no le venían a visitar —dijo con el ceño fruncido.

Esforcé una sonrisa. Debí imaginar que no sería la primera mujer que lo iba a buscar a su oficina, aunque el que dijeran que hacía rato me consoló un poco.

La recepcionista apuntó hacia la puerta detrás de ella. —Cruzando los cubículos, su oficina está al fondo a la derecha.

Pasé la puerta y comprobé que los cubículos y escritorios estaban vacíos. El lugar estaba muerto, incluso algunas luces ya estaban apagadas, y no pude evitar imaginarme llenarlo con mis gritos de placer.

Aunque quizá la recepcionista podría oírnos.

Llegué al otro extremo del piso, y escuché una risa coqueta venir del fondo del pasillo hacia el lado derecho. Miré en esa dirección y solo una oficina tenía las luces encendidas, y había una mujer de pie cruzando la puerta.

Era alta, y su cabello pelirrojo largo parecía tener brillo propio. Traía unos tacones elegantísimos que adornaban un par de piernas espectaculares, y la falda ejecutiva que traía puesta le lucía el trasero mejor que cualquier otra mujer que había conocido.

La vi quitarse su chaqueta y arrojarla a la silla frente a ella, y luego se levantó el cabello para amarrárselo en una cola. Pude ver que tenía un físico increíble. Era mucho más voluptuosa que yo.

—No recuerdo la última vez que haya disfrutado tanto una negociación —dijo la mujer con una voz grave y sensual. La forma en que lo dijo me erizó la piel.

—Ayudó que viniera con esa disposición —escuché a Felipe decir con ese tono coqueto que en ocasiones pasadas me ponía al rojo vivo, pero en ese momento provocó un nudo en la boca de mi estómago—. Fue un agradable placer tratar contigo, Jocelyn.

—Bueno, ya que dejamos a un lado el aspecto de los negocios —la mujer estiró su mano hacia la puerta de la oficina y cogió el pomo de adentro de la oficina— deberíamos cerrar el acuerdo con algo de placer, ¿no le parece, señor Robles?

Fui incapaz de moverme. Quería largarme de ahí corriendo, pero algo evitaba que desviara la mirada.

“Lo sabía,” pensé, llenándome de ira. “Lo sabía.”

Entonces escuché la risa de Felipe, una que reconocí de cuando estaba por hacerme alguna travesura que me detonaría enorme placer, y ahora estaba riéndose así con otra mujer en su oficina.

Solté un pequeño sollozo, y al fin pude moverme un poco. Cuando lo hice la punta de mi zapato golpeó uno de los escritorios. Quedé paralizada de nuevo cuando escuché movimientos venir desde la oficina.

—¿Esperanza? —llamó Felipe.

No giré. ¡No pude! Me agarré a correr de aquel endemoniado lugar. Cubrí mi boca e hice el mejor de mis esfuerzos por no llorar mientras escapaba.

Llegué a los ascensores y pulsé una y otra vez el botón, como si las puertas fueran a abrirse más rápido si lo presionara tan rápido como podía. Mi labio inferior me temblaba del esfuerzo por contener las lágrimas.

Pero el coraje y la indignación me abrumaron, y pensé que explotaría de lo enojada conmigo misma que estaba. ¿Cómo es que caí en las redes de un mujeriego? ¡Con todo y que sabía lo que era desde el día que le conocí! Pero no, ahí fui a caer como pendeja.

—¡Esperanza! —gritaron desde las oficinas. No tuve que girar para saber que era Felipe.

No dije nada, ni siquiera giré. Le imaginé con la boca embarrada de pintalabios y su cuerpo apestando a perfume, y no tuve la fuerza para siquiera mirarlo a los ojos.

Pero él me cogió el brazo y me giró, y no tuve otra más que verlo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con una sonrisa.

No había pintalabios, no había aroma a perfume. Solo estaba él, todo perfecto, todo hermoso, pero no podía quitarme de la cabeza que estaba él, a solas, con una puta en su oficina, que le acababa de ofrecer placer.

No aguanté más. Las lágrimas escaparon de mis ojos, y mi mente me atacó con imágenes de Felipe haciéndole el amor a aquella tipa.

—¿Qué tienes? —preguntó preocupado, estirando su mano hacia mi rostro.

Me hice para atrás, y le quité la mano de un manotazo.

—Regrésate con tu amiguita —le dije con todas mis fuerzas.

—¿Amiguita? —sus ojos se abrieron tanto que bien pudieron salírsele de su cráneo— No, muñeca, ella…

—¡Cállate! —le dije, acomodándole una cachetada— ¿Me crees estúpida? ¡La oí decir que iban a follar!

—¡¿Qué?! ¡Ella no dijo eso!

—Pero sabes, es mi culpa —le dije, empujándole el pecho con una mano—. Yo aquí esperando como estúpida a que me llamaras. Debería haber sabido que un hombre como tú no cambiaría. ¡De seguro también te follaste a esas dos tipas de la firma aquella!

—Momentito, momentito —dijo, tratando de tomarme de los hombros—, no sé qué carajos estás…

—¡Te vi, Felipe! —le grité— ¿O vas a decirme que la estúpida esa en tu oficina no estaba por echársete encima?

—¡Déjame habla…!

Le di otra cachetada con todas mis fuerzas. Él giró su rostro y se quedó viendo a un lado sobándose la mejilla mientras yo sollozaba y dejaba salir todo el coraje que traía acumulado.

—Ya no quiero volver a verte —le dije, y en ese momento se abrieron las puertas del ascensor.

Entré rápido y me abracé a mí misma. Escuché un timbre y las puertas se cerraron poco a poco.

Pero Felipe puso su mano y evitó que cerraran, y luego se quedó en el umbral mirándome con un coraje que me hizo temer que quizá fuera a hacerme algo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, y estas fluyeron sin dificultad sobre sus mejillas.

—Tienes razón —dijo con la voz entrecortada pero llena de coraje.

—Soy un desgraciado —continuó—, soy un mujeriego, soy un sinvergüenza —entró al elevador y se acercó a mí, y yo pegué mi espalda al muro—. Soy un cabrón hecho y derecho, que solo despedaza tangas y deja corazones rotos a su paso. Eso es lo que piensas que soy, ¿verdad? Se lo hice a Nydia, ¡Claro que también te lo hice a ti!

Las puertas se cerraron de nuevo, pero él giró y dio un puñetazo a un botón que las hizo abrirse de nuevo.

—Le rompí el corazón a mi esposa —dijo sin girarme a ver—. A todas las chicas con las que salí después de separarme, y algún día de seguro también se lo voy a romper a Aída cuando ella caiga en cuenta que su padre es un desgraciado hijo de puta.

Felipe giró y se soltó riendo. —Eso es lo que piensas de mí, ¿verdad? Es lo que siempre pensaste de mí y lo que siempre piensan de mí —apuntó su dedo a mi pecho— Muy ahí adentro jamás me viste de otra manera. Solo un ratito de diversión para olvidarte de San Santiago.

—No te atrevas a hablar de él —le dije, cerrando mi puño con todas mis fuerzas—. No te comparas con él.

Le miré, y él soltó una carcajada burlona mientras las lágrimas caían de su mejilla hasta el suelo.

—Esperaba más de ti, Esperanza —dijo antes de salir del elevador—. No te preocupes, no te voy a buscar. Ahora, si me disculpas, tengo a una amiguita que ir a entretener. Dicen que el sexo por despecho es bueno.

Mi corazón quedó despedazado al escucharle decir eso. Iba a decirle algo, pero las puertas del elevador se cerraron, y esta vez él no evitó que se cerraran.

Y yo tampoco.

Aguanté el llanto hasta llegar a mi coche. En cuanto cerré la puerta estrellé mi frente contra el volante y dejé salir todo. Pasó un buen rato hasta que pude tranquilizarme e irme a casa.

Capítulo 23.

Felipe

Cerré de golpe la puerta del coche en cuanto salí. Froté mi sien mientras caminaba hacia los juzgados, tratando de aminorar el horrendo dolor de cabeza que me atormentaba desde que había despertado.

“Sabía que no debí tomar todo ese tequila,” pensé, deteniéndome para liberar un eructo que pedí a todos los dioses no saliera con premio.

Habría soportado aquel calvario sin ninguna objeción si mis penas de verdad hubieran quedado ahogadas, pero el recuerdo de la mirada de Esperanza cuando nos mandamos a la mierda brillaba intenso en mi memoria. Y el maldito tequila no había hecho nada para desvanecerlo o hacer su presencia más soportable.

“Ahora tendré que estarla recordando con resaca,” pensé. “Bravo, Felipe.”

Llegué a un carrito de cafés expreso y por poco le rogué que me diera un triple.

—¿Una aspirina para la resaca, señor? —preguntó el vendedor, un viejo agradable con cara de muchos amigos.

—Dios lo bendiga, abuelo —dije, sacando un billete de cinco dólares—. Quédese el cambio.

Di apenas dos pasos y arrojé las aspirinas dentro de mi boca, y justo cuando acercaba el vasito de mi café a mis labios un mensajero pasó frente a mí, golpeó mi brazo, e hizo que derramara el café antes de darle un trago.

—¡¿Es en serio?! —le grité al ciclista— ¡Yo respeto tu derecho de libre tránsito y me sales con estas jaladas!

Las aspirinas en mi boca comenzaron a deshacerse y dejarme su sabor desagradable. Respiré y tragué lo que quedaba de ellas sin agua, pero aquello solo esparció el terrible sabor de la pastilla por toda mi lengua y garganta.

—¡Qué pasa, socio! —exclamó Alonso, que en algún momento se acercó a mí sin que me diera cuenta.

—Qué pasa —le dije sin ánimos, caminando hacia el juzgado. Le arrebaté el café que traía en sus manos y le di un trago.

Aguanté el desagradable sabor del café negro sin azúcar ni crema que a Alonso le encantaba tomar, y quise arrojar el vaso a la basura cuando no se me quitó por completo el sabor de la aspirina.

—¿Todo bien?

—¡De maravilla!

—Andas con resaca, entendido —dijo, sabiendo muy bien que en esos momentos no soy la persona más agradable del mundo.

—Te tengo noticias, socio —dijo Alonso cuando pasamos por el umbral del Palacio.

—¿Son buenas? —pregunté, acomodándome mis gafas de sol— Me vendría bien oír buenas noticias, aunque sean tuyas.

—Son excelentes —dijo Alonso— ¿Recuerdas esas dos pollitas que intentaron reclutarnos la semana pasada?

Asentí, dirigiéndome a la fuente de agua junto al primer salón de juzgados.

“Voy a necesitar un chicle o una menta,” pensé, frotándome la frente, viendo entre largos parpadeos el rostro fantasmal de Esperanza descorazonada y llorando. “Maldita sea, Felipe. Contrólate.”

—Bueno, ¿a quién crees que llevaron a cenar anoche con el señor Esteban Barragán?

—¿Eran de Barragán y Asociados? —pregunté con una sonrisa forzada— Son una firma muy grande.

—Y acaban de ofrecerme trabajo.

—¡Eso es excelente! —exclamé con una sonrisa antes de darle un sorbo al agua, a ver si así me quitaba el sabor de la aspirina que se quedó en mi lengua.

No se me quitó.

—Lo sé, lo sé —dijo Alonso, ajustándose las solapas de su traje y alzando el mentón—. Me ofrecen el cielo y las estrellas, socio. Vieras cómo me costó trabajo declinar su oferta.

Reí mientras me quitaba las gafas de sol.

Alonso se quedó viéndome unos momentos. —¿Está todo bien, Felipe?

Me encogí de hombros. —La cruda realidad, hermano.

Alonso puso su puño frente a su boca y rio un poco mientras colocaba su otra mano sobre mi hombro. —Más vale que te recuperes para mi fiesta de cumpleaños, socio.

—¿Cuándo es?

—El viernes siguiente.

—Sabes que ahí estaré —dije, dándole una palmada a su pecho.

—Ahí estarán —me corrigió—. Tú y Esperanza, ¿cierto?

—Pues… —moví mi cabeza de lado a lado, y miré hacia el pasillo que daba hacia los demás salones de juzgados—. Socio, sabes que no debes preocuparte por mí. Llevaré a alguien más, o conoceré a alguien en el bar o donde sea que quieras hacer la fiesta.

Los ojos de Alonso mostraron una sorpresa a mi respuesta que de inmediato me preparé mentalmente para un interrogatorio.

—¿Qué pasó con Esperanza? —preguntó con una seriedad que no le conocía— Yo pensé que todo iba bien entre ustedes, ¿o esa discusión que no me quisiste platicar resultó ser algo más pesado?

Suspiré. —Pasó lo inevitable, Alonso —dije, aflojándome un poco la corbata—. Ella me vio por lo que era realmente, nos peleamos y fin de la historia —miré mi reloj de pulsera—. Tengo que estar en corte, nos vemos…

—¡Te acompaño, Felipe! —exclamó Alonso, sacándome un gruñido— No te escaparás tan fácil.

—Cielos, hombre, eres peor que la chismosa del barrio.

—Detalles, viejo —insistió Alonso—. Requiero detalles. Quizá aún haya salvación.

Me detuve y miré al techo. El recuerdo de nuestra discusión pasaba en mis pensamientos con una nitidez que era como si estuviera viviendo ese horrible momento una vez más.

—¿Qué demonios pasó? —insistió.

—Conoces a la chica nueva de la fiscalía, ¿no? —le dije, moviendo mi mano abierta en círculos— Jocelyn, la que parece supermodelo de Europa.

Alonso se cruzó de brazos y me miró a la cara. —La ubico.

—Pues ella está representando a la fiscalía en el caso López, y fue ayer en la tarde a mi oficina a negociar un acuerdo.

—Era lo que querías, ¿no?

—Sí —dije, mirando al suelo—, y cuando acordamos los términos ella quiso celebrar, ¿me entiendes?

Alonso asintió. —¿En la oficina?

—En la oficina.

—Entonces no hay manera que hubieras hecho algo, socio, no eres tan estúpido. Caray, creo que esa oficina es el único lugar de toda la ciudad donde no has…

Le miré y él abrió su boca al concluir lo que no tenía los huevos para decirle.

—Oh rayos —lamentó—. Esperanza vio cuando ella intentó seducirte —dijo, y yo asentí—. Ella asumió que ibas a ceder.

—Como dije —sonreí—. Me vio por lo que realmente era, socio.

—¡Esas son patrañas, Felipe! —exclamó— Lo que realmente eres… ¿No le explicaste lo que estaba pasando?

—¡No me dio oportunidad! —exclamé— La seguí y traté de explicarle, pero ella se aferró a lo que pensó que vio.

—¡Entonces hubieras tratado con más fuerzas!

—¿Qué caso tendría? —dije— La realidad es que ella me ve como un mujeriego hijo de perra que a final de cuentas ni sirve para llenar el hueco que dejó su esposo el superhéroe.

Alonso soltó una risa burlona. —Ya veo, ya veo, ¿entonces estás siendo noble, dejándola encontrar a un tipo que dé mejor el ancho a su marido?

Levanté los hombros y sonreí. —Puede ser.

—Socio —Alonso puso su mano sobre mi hombro y me miró a los ojos—. Te diré algo que no te gustará, pero te lo diré porque te amo y necesitas escucharlo.

—Vas a decirme que me equivoqué.

—Hermano, no hay vara para medir la magnitud de tu error —dijo—. Lo que me dijiste hace más de un mes, lo de ser un mejor hombre para Aída, que querías una vida distinta, ¿era en serio?

—Por supuesto que lo era.

—Entonces, socio, necesitas dejar de portarte como un niño.

—¿Un niño?

—¡Un niño! —dijo Alonso alzando la voz.

—¿Tú qué hubieras hecho, señor Soy–Muy–Hombre? —pregunté cruzándome de brazos.

—Te lo diré —dijo Alonso, alzando el mentón y sonriendo con confianza—. Me hubiera amarrado bien los pantalones, hubiera aguantado los gritos de Esperanza, y cachetadas —apuntó a mi mejilla, sin duda a una marca que me dejó aquella mujer—, y luego le habría explicado lo que sucedió. No me habría comportado como una nena solo porque tengo miedo.

—¿Miedo? ¿Miedo a qué?

—¡A ser herido! ¡A no ser suficientemente bueno! ¡A fracasar! —Alonso me cogió un hombro y miró directo a mis ojos— Estabas enamorado, socio, y eso es algo que da miedo si sientes que no lo mereces.

—Pero estar enamorado también puede darle a tu vida una felicidad que de otra forma no consigues —él apuntó su dedo índice a mi pecho—. Una felicidad que se te notaba cuando hablabas de ella, o te llamaba por móvil. Caray, cuando recibías un puto texto de ella te ponías como niño en nochebuena.

—Mierda, ya quisiera yo encontrar a una mujer que me hiciera sentir así.

Respiré hondo y sacudí mi cabeza. —Bueno, lo hecho, hecho está —dije—. Ya nos mandamos a la mierda, y estoy oficialmente en el mercado una vez más.

Alonso suspiró. —Yo solo digo que no deberías dejarla ir así porque sí.

—Pues ya lo hice —dije y luego miré la hora—. Necesito ir a corte.

Alonso iba a decir algo, pero me alejé de ahí caminando tan rápido como pude.

—¡No seas un idiota, socio! —gritó. Debí saber que poner distancia entre nosotros no serviría.

Di la vuelta y le tiré dedo con una sonrisa, cosa que le hizo mover la cabeza de lado a lado.

Seguí hacia el salón donde me tocaba ir, pero en todo el camino me quedé pensando en Esperanza, y jugué con la noción de que quizá el socio tenía razón.

Quizá debí decir algo.

Quizá debí dar explicaciones.

Puse mi mano en la puerta del juzgado, pero me quedé quieto unos instantes antes de abrirla. Recordé la sonrisa de Esperanza abrazada de una almohada en mi cama, mirándome y sonriendo.

Tragué fuerte, pero el nudo en mi garganta triplicó su tamaño en segundos. Sacudí mi cabeza para sacarme esos pensamientos de mi mente antes de entrar.

El mundo no iba a parar solo porque tenía el corazón deshecho.

Capítulo 24.

Esperanza

—Bueno, el aire acondicionado funciona bastante bien —dijo Vane frotándose los brazos antes de ir a la bodega detrás del mostrador y apagarlo.

Estábamos dentro del local vacío que al fin había concluido el proceso de compra.

Estaba dentro del que sería mi segundo Moda Princess.

El dueño anterior se acababa de ir, y nos quedamos Vane, Raúl y yo adentro. Estaba más grande que el otro Moda Princess, lo que sería bueno pues en el Centro Comercial Paquimé iba mucha más gente que en Los Pilares. Y estaba justo en la esquina interior de la plaza después de entrar del lado de los cines, la cual supuse era la más transitada.

Las paredes estaban pintadas de un color verde turquesa que no me agradaba mucho y los mostradores que habían dejado necesitaban una limpiada minuciosa, pero en general estaba satisfecha con la compra.

—Habrá que pintar las paredes —dije cuando Vane regresó.

Caminé cerca de las paredes, sintiendo la textura de los muros. Seguía sin creer que de verdad fuera mío. Luego de los años ahorrando desde antes de que Santiago falleciera, luego de buscar el lugar perfecto, luego de la amenaza de demanda por parte de Bibiana.

Al fin, había expandido mi negocio. Todavía faltaba equiparlo y surtirme de mercancía, pero ya estaba preparada para eso.

Debería haber estado emocionada al respecto, pero no. Estaba adormecida. Mis ojos me ardían un poco, y traía un hueco en mi estómago como cuando uno tiene hambre, pero no tenía apetito de nada. Era raro.

—Mira, Esperanza, creo que podemos conseguir tarimas para juntar más maniquíes en las ventanas hacia el centro comercial —dijo Vane, apuntando con sus manos abiertas hacia afuera.

Raúl estaba dando vueltas viendo al techo del local. Hacía eso siempre que se aburría. Bien pude haberlo dejado en el otro local en lo que Vane y yo íbamos, pero tenía una intensa necesidad de tenerlo cerca, a la vista.

Me acerqué y le abracé. —¿Qué te parece? —le pregunté.

—Está bien —dijo, encogiéndose de hombros y torciendo la boca—. Los cines de este centro comercial están geniales.

Esforcé una sonrisa, pues eran los cines a los que habíamos venido con Felipe y Aída. El recuerdo de aquel hombre me hacía retorcerme por dentro. El interior de mi pecho ardía, y a mis ojos les brincaban fugas de lágrimas con solo escuchar su nombre.

—Sí, lo están —dije, cruzándome de brazos y mirando hacia otra pared.

Parpadeé tan rápido y fuerte como pude, haciendo lo posible para no derramar una sola lágrima más por ese imbécil, y menos frente a Raúl.

“Debería estar feliz,” pensé, apretando mi boca y respirando profundo. “Pero en lugar de eso me siento horrible.”

Y es que las últimas palabras que me dijo Felipe dejaron marca en mi corazón. Aquellas palabras me hirieron más que si me hubieran acuchillado.

—¿Qué tienes, mamá? —preguntó Raúl, abrazándome de la cadera.

—Nada, cariño —le dije, acariciándole la cabeza.

Su abrazo cobró algo más de fuerza, y mi corazón se hundió en mi pecho cuando lo hizo. —No estés triste, mamá —dijo, recargando su mejilla contra mi cadera—. No me gusta verte así.

Le hice para atrás para poderme arrodillar y darle un abrazo con todas mis fuerzas. Cerré mis ojos e hizo mi mejor esfuerzo por no llorar. Él necesitaba verme fuerte, aunque por dentro estuviera deshaciéndome en pedazos.

—Mijo, ve a darle una vuelta a la plaza —dijo Vane, que se había acercado y dado unas palmadas en el hombro a Raúl—. A ver si tienen un local con videojuegos a donde irte luego de que hagas tarea.

—Sí tienen —dijo, mirándola—. Junto a los cines.

—Toma —Vane le dio un billete. Miré a mi hijo salir con una sonrisa esforzada del local.

Me puse de pie y giré a ver a Vane, que estaba con las manos en las caderas y mirándome como siempre lo hace cuando está por darme una regañada.

—¿Qué pasó con Felipe? —preguntó.

“Directo a la yugular,” pensé.

Resoplé, alcé mis manos a mis costados y luego las dejé caer contra mis caderas. —Nada, Vane. Él resultó ser un completo imbécil.

Vane no dijo nada. No necesita girar para sentir su mirada inquisitiva sobre mí. Caminé alrededor del local y fui incapaz de contener el torrente de recuerdos de Felipe, una mezcla desesperante de momentos felices, otros rebozando de éxtasis, y de nuestro rompimiento la noche anterior.

—Lo vi de ofrecido con otra —dije a regañadientes, y luego hice un recorte de mangas—. O sea, tenemos una discusión y a la primera oportunidad se va con la primera tipa que le hace ojitos y…

Perdí el aliento, y sentí un sollozo venir desde el corazón. Cubrí mi boca y sacudí mi cabeza, tratando de enterrar el sentimiento en las profundidades de mi ser. —Debí saberlo —dije—. Si le fue infiel a Nydia, la mamá de su hija, claro que también me sería infiel a mí.

—¿Los sorprendiste en el acto? —preguntó sorprendida.

—No —me abracé a mí misma y miré a Raúl a la distancia entrando al local de videojuegos—. Los vi justo cuando ella estaba ofreciéndosele.

—¿Y él que le dijo?

Moví mi cabeza de lado a lado. —No lo sé, en eso choqué con un escritorio y él me oyó y luego…

Las lágrimas me ganaron. Miré hacia arriba y tallé con fuerza las que ya habían escapado hacia mis mejillas.

—Entonces es posible que él la hubiera rechazado.

Solté una risa impregnada de sarcasmo. —¿Cómo iba a hacerlo? No la viste. Estaba guapísima y casi se le estaba echando encima, y él tenía su risilla esa que siempre hace cuando…

Una bola en lo profundo de mi garganta evitó que saliera otra palabra de mi boca. Apreté mis labios y traté sin éxito de que dejaran de escurrir lágrimas de mis malditos ojos.

—Pero no lo viste ni oíste aceptarle la oferta a la puta esa —dijo Vane.

Suspiré. —Era obvio, Vane.

Guardamos silencio en lo que daba media vuelta y me limpiaba la cara. Vane se había quedado viendo para fuera del local.

—¿Te acuerdas hace unos años cuando viste a Santiago con esa tía que te caía mal en el gimnasio?

Giré y le miré extrañada. —¿De qué hablas?

—¡De la rubia esa de tetas de silicona que no sabía respetar el espacio personal de Santiago cuando iban a ejercitarse en las mañanas!

Solté una carcajada. —Sí, ya la recordé.

—Si mal no recuerdo —dijo Vane tratando de no reír—. Querías irle a arrancar las extensiones y borrarle esa sonrisa coqueta con un disco de diez libras.

—Y eso si le iba bien —dije, riendo, sintiéndome algo mejor.

—¿Por qué no lo hiciste? —preguntó Vane— ¿O por qué no dejaste a Santiago ahí en el gimnasio y te fuiste a casa enojada?

Alcé los hombros y moví mi cabeza de lado a lado. —Porque Santiago le puso un alto.

—Tus palabras fueron, según recuerdo, que él se portó como todo un caballero, le agradeció la atención recibida, y le dejó bien en claro que solo tenía ojos para su mujer.

Sonreí. Aquella tía se puso roja de la vergüenza y no volvió a molestarnos. También le preparé su comida favorita a Santiago aquel día, si la memoria no me fallaba. Mi boca se estiró tanto como pudo por la gigantesca sonrisa que se dibujó en mi rostro.

“Cuando fui realmente feliz,” pensé.

—Pues esta situación con Felipe me parece muy similar a la que tuviste con Santiago en aquel entonces.

Resoplé y le di la espalda a Vane. —Nada que ver.

—¿Segura? —dijo, poniéndose frente a mí— Porque me parece que lo único diferente aquí es que no le diste tiempo a Felipe de mandar al carajo a la vieja con la que lo viste.

—Vane —dije, cubriéndome los ojos y sobándome los párpados—. Felipe no es Santiago.

—¡Nadie te va a discutir eso, cariño! —dijo Vane, tomándome las manos entre las suyas y mirándome a los ojos—. No lo es, pero eso no quiere decir que no te ame igual.

Le solté las manos y di unos pasos hacia atrás mirando el suelo.

—Las veces que le vi contigo, incluso el día que se conocieron en el bar al que fuimos, él no podía dejarte de ver —dijo Vane—. Tenía unas niñas con falda corta y echándole ojitos ahí cerca de ustedes, pero él solo tenía ojos para ti, y eso que apenas se estaban conociendo.

—Estoy segura de que ese hombre estaba enamorado de ti —siguió—, y por lo que puedo ver tú también estás muy enamorada de él.

—Ya estoy en una edad en que el amor no es suficiente —dije, sacudiendo mi cabeza.

—¿Qué más necesitas? —alcé la vista y Vane estaba sonriendo— Tienes tu negocio, no necesitas que te mantengan. Tu hijo te adora y está volviéndose en un muy buen jovencito. No le debes tu casa a ningún banco o institución de créditos. ¿Qué más podrías necesitar de una pareja además de amor?

—Confianza —le dije sin dudarlo—. Necesito poder confiar en él.

—Con todo respeto, Esperanza —Vane sonrió y me lanzó una mirada llena de compasión—. Creo que él también necesita poder confiar en ti.

—¡Yo jamás le habría sido infiel!

—Hay otras formas de traicionar la confianza —dijo Vane, moviendo su cabeza de lado a lado diciendo que no—. No darle la oportunidad de ser algo más que un tipo con el que estás saliendo es otra. Asumir que él se comportará como un sinvergüenza y no como el hombre que te ama es otra.

Guardé silencio mirando por la ventana hacia las personas que caminaban por la plaza. A esa hora de la tarde había poca gente, pero alcancé a ver una pareja de ancianos caminando tomados de la mano y sosteniendo un cono de nieve en la otra.

—Quizá no es lo que quieres oír, pero no creo que Felipe te hubiera sido infiel —dijo Vane—. Nunca lo sabremos, pues no le diste oportunidad de demostrártelo. Preferiste hacer caso a tu miedo que a tu corazón. Los dos lo hicieron.

Apreté mis labios y miré al suelo unos momentos. Me concentré en el pegamento que usaron para pegar los vidrios de los mostradores y aquello logró por unos instantes acallar mi mente de todas las posibilidades que mi querida amiga me había hecho pensar.

—Pues te rayaste, jefa —dijo Vane con un tono de voz distinto, mirando fuera de las vitrinas de nuevo—. Este lugar tiene excelente ubicación. Si no lo conseguías tú, alguien más lo hubiera hecho.

Apenas y escuché lo que dijo. Repasé en mi cabeza aquel momento en que vi a esa mujer en la oficina de Felipe, y traté de analizarlo con tanta frialdad como pude.

Y debía reconocer que Vane podría tener razón.

Capítulo 25.

Felipe

Estacioné el coche fuera de la escuela de Aída. Vi a algunas mamás de los compañeros de Aída y ellas me saludaron con sus sonrisas coquetas. Yo solo les contesté el saludo con media mueca y alzando el mentón.

Vi al otro lado de la cuadra y ahí estaba la camioneta de Esperanza. Ella sin duda ya esperaba adentro junto con las demás mamás. Casi sentí que me encogía en mi asiento cuando ajusté mis gafas oscuras y me apoyé contra mi puerta.

El timbre sonó, y los niños salieron a los pocos minutos. Le mandé un mensaje a Aída avisándole que había pasado por ella y que la llevaría a comer una nieve antes de llevarla a casa con su mamá.

Miré la puerta, y cuando salieron todos los niños vi a Aída salir a la par de Raúl, que caminaba justo frente a Esperanza.

Bien pude encajarme un puñal por mi cuenta y me habría dolido menos que verla. Aída dio la vuelta y se despidió de ambos antes de correr hacia mí.

Me esforcé en desviar la mirada, no quería verla más tiempo del necesario, aunque sí alcancé a ver el saludo de Raúl, a quien le contesté con el mío. Él no tenía la culpa de que hubiéramos terminado, no tenía por qué ser grosero.

—¡Hola, papá! —dijo Aída al trepar en el coche.

—Qué ondas, ogrito —le sonreí.

—La señora Esperanza te manda saludos.

“Una patada en las bolas me dolería menos, cariño,” pensé con una sonrisa disimulada. —Mañana le dices que gracias.

—¿Entonces vamos por una nieve? ¿A dónde?

—A donde tú quieras —dije, arrancando el coche y saliendo de ahí tan rápido como pude.

Pasé frente a Esperanza, y me costó todas mis fuerzas no girar a verla.

—¿Entonces mamá y Carmelo pasarán por mí a la nevería? —preguntó Aída. Ni siquiera me había dado cuenta de que seguía hablando. Estaba como en piloto automático.

—Así es —dije con una sonrisa—. Un ratito que podemos aprovechar solo tú y yo.

Al llegar a la nevería Aída seguía hablándome sobre la escuela y el campamento de verano al que quería entrar cuando terminara clases luego de las siguientes semanas.

—¿Y bien, papá? —preguntó cuando pagué las nieves y le entregué la suya.

—¿Y bien qué?

—¡El caso del señor López! —exclamó— ¿La fiscalía aceptó el trato?

—Por supuesto que lo aceptaron —dije, pues era el que estaba tratando cuando Esperanza me “sorprendió”—. No les convenía llevar ese tipo a corte. Les convendría más registrándolo como un informante para la policía.

—¿Es común que los malos hagan tratos con la fiscalía?

—Es lo más común del mundo —dije con una sonrisa—. Casi todos mis casos son de tipos así: criminales de poca monta que no tienen dinero para pagar un abogado decente para que les consiga un buen trato.

—Yo pensé que defendías a quienes lo necesitaban.

—Lo hago —dije antes de darle una lamida a mi bola de nieve—. Por cada quince o veinte casos de maleantes que solo necesitan que vean por sus derechos me toca uno de una persona que realmente necesita ayuda.

—¿Como el caso Medrano? —preguntó como si fuera lo más natural del mundo, provocándome que me atragantara con mi propia saliva.

—¡Jovencita, necesitas dejar de leer mis expedientes!

—Pero es cierto, ¿no? —insistió— Ella necesita tu ayuda.

Suspiré. —La necesita, y se la estoy dando, muy para el pesar del fiscal de la ciudad.

Aída se levantó de su silla y me dio un fuerte abrazo. —Quiero en un futuro ser una abogada como tú, papá.

—¡Diosito, ilumínala! —dije mirando hacia el techo, luego acaricié su cabeza con mi mano libre—. Sé lo que tú quieras ser, ogrito. Yo siempre estaré orgulloso de ser tu papá.

Ella se sentó de nuevo junto a mí y seguimos con nuestro bocado helado. —¿Papi?

—¿Sí?

—Quiero preguntarte algo.

—Sabes que puedes preguntarme lo que quieras, ogrito.

—¿Puedo seguir siendo amiga de Raúl?

Giré a verla estupefacto. —¡Por supuesto que sí! —dije— ¿Por qué mierda querrías dejar de serlo? ¿Se portó feo contigo?

—Papá.

—¿Sí?

—Dijiste “mierda.”

—¡Mierda! —exclamé, y de inmediato cubrí mi boca— Lo siento, ogrito.

Ella bajó la mirada. —Pregunto porque como tú y su mamá ya no son novios…

—Oye —le interrumpí, tomándole el mentón y subiéndole la cabeza para verla a los ojos—. Lo que pasó entre Esperanza y yo es cosa separada de tu amistad con Raúl. Son mejores amigos. Jamás dejen que eventos externos a ustedes afecten eso.

—¿Entonces no debo elegir un bando ni nada así?

—¡Por supuesto que sí! —dije— Debes elegir el bando de su amistad.

—Ay papá, eso se oyó muy cursi.

—Tu papá es un tipo cursi, ¿no sabías?

La abracé de nuevo. De no existir Aída no tengo la menor idea de cómo habría mantenido la cordura en esos últimos días.

Miré por la ventana y vi la camioneta de lujo que manejaba el novio de Nydia. Suspiré y miré a Aída. —Ya llegó tu mamá.

Salimos de la nevería y ya venían Nydia y Carmelo caminando hacia nosotros. Él con pantalón de mezclilla y una camisa blanca demasiado ajustada, y ella con un traje ejecutivo. Sin duda venían de sus trabajos.

—Nos vemos el fin de semana, ogrito —le dije a Aída antes de agacharme y darle un beso.

—Te amo, papi.

—Yo te amo más.

Aída corrió hacia la feliz pareja, y miré en su dirección pensando que se regresarían a la camioneta.

Pero solo Carmelo y Aída se fueron. Nydia siguió caminando en mi dirección y yo respiré profundo, pues las veces que eso había sucedido era para hacerme algún reclamo.

—Buenas tardes, Felipe —dijo Nydia al ajustarse sus gafas de sol de quinientos dólares. ¿Cómo sabía que eso valían? Yo se los había comprado.

—Nydia —dije, poniendo mis manos en mis caderas—. Ya te deposité la manutención de Aída para este mes.

—Sí, lo sé —dijo, sacando su móvil y mostrándome la pantalla bloqueada—. Me llegó la notificación cuando hiciste la transferencia. Gracias.

—De nada —dije, extrañado. La notaba algo rara—. ¿Está todo bien?

—Mi padre está enfermo —dijo, bajando la cabeza—. Dice que los doctores le encontraron algo en sus… —ella apuntó con tanta discreción que pudo hacia mi entrepierna.

—¿Sus huevos o la próstata? —pregunté.

—Lo primero —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado—. En serio, ¿te mataría usar un vocabulario más…? —ella suspiró— En fin, tendrá que ir a terapias y Carmelo se encargará de que reciba el mejor trato, pero…

Ella se quedó callada, y yo me quité mis lentes de sol. —Quieres estar ahí —dije, mirándola a los lentes. Podía alcanzar a ver a través del polarizado que ella tenía los ojos humedecidos. Era la única hija, y el señor jamás volvió a casarse luego de que falleció la mamá de Nydia.

Apretó sus labios, y obedecí a mi primer instinto de abrazarla. Ella se acurrucó contra mí y la escuché soltar un sollozo. —¿Qué necesitas? —le pregunté susurrando.

—Un hospital no es lugar para un niño —se esforzó en decir—. Odié ver a mi madre en ese lugar y no quiero que…

—No digas más —dije, abrazándola fuerte—. Aída puede estarse conmigo las veces que lo necesites a la hora que lo necesites el tiempo que necesites.

Ella sonrió, y se quitó sus lentes para limpiarse la orilla de sus ojos. Dios no quiera que se le corra el maquillaje a esa mujer. —Gracias, Felipe —cruzó sus brazos y respiró profundo—. Aída me contó que terminaste con Esperanza.

—Estás criando a una cotilla, ¿lo sabías? —le dije.

Nydia me miró a los ojos y sonrió. —¿Estás bien?

—¿Y tú de aquí a cuando te preocupas? —le dije con una sonrisa arrogante, ganándome una mirada de reproche de parte suya.

—No siempre soy una perra, sabes —dijo, bajando la mirada—. Eres el padre de mi hija, después de todo, y aunque me duela reconocerlo siempre voy a quererte, de una u otra manera.

Ella bajó la mirada y sonrió. —Eres un buen tipo.

—¡Oh por Dios, Nydia! —exclamé, apuntando hacia el suelo— ¡¿Es eso un pedazo de hielo que ha caído de tu corazón helado?!

—Que te den, imbécil —dijo entre risas.

—Tú primero, chiquita —le dije arqueando las cejas y sonriéndole antes de darle otro abrazo—. Estaré bien, Nydia —dije—. Tú misma dijiste que le habría roto el corazón tarde o temprano —me encogí de hombros—. Pasó lo que tenía que pasar.

Nydia me separó y clavó su mirada en mis ojos. —No tenía idea que te habías enamorado realmente —dijo, dándome unas palmadas en el pecho—. Estar enamorado te hizo bien. Aída me dijo que tu apartamento está limpio, en una zona decente de la ciudad, y que ya no luces todo el tiempo como un… Bueno, sigues vistiendo como un vago, pero al menos uno limpio.

No sabía qué decirle. Ella me sonrió antes de ajustarme la corbata que traía puesta. —Quizá deberías darte una oportunidad de enamorarte de nuevo —dijo.

Reí. —Sabes, de todas las personas del mundo eres de quien menos esperaba me dijera eso.

Nydia suspiró. —No te acostumbres —dijo, cruzándose de brazos—. Sabes, a papá le daría gusto verte.

—No regresaré a trabajar para él.

—No lo decía por eso —dijo Nydia—. Él te veía como el hijo que no tuvo, y aunque sé que en su último encuentro se dijeron de cosas creo que…

—No tienes que decirlo, Nydia —dije con una sonrisa—. Hablaré a su oficina y agendaré una cita para ir a comer con él, o a echar unos tragos en la noche.

Nydia se acercó y me dio un largo beso en la mejilla, luego dio un par de cachetadas juguetonas antes de ponerse de nuevo sus gafas e irse.

Caminé despacio hacia mi coche, pensando en el papá de Nydia. Si había algo que le respetaba a ese señor era que vivió su vida sin arrepentimientos, y si tuvo fracasos no fue por no esforzarse, y si la vida le favoreció fue porque supo aprovechar las oportunidades que se le presentaron.

Abrí mi coche y recordé una frase que me dijo en mis primeros meses en su firma: Un hombre inteligente puede dejar pasar una buena oportunidad, pero solo un idiota desprecia una segunda oportunidad a algo bueno.

Capítulo 26.

Esperanza

Miré a Raúl entrar a la escuela y verse con Aída y sus amigos al cruzar las puertas. Mi corazón dio un giro y mi estómago se retorció fuerte al ver a la hija de Felipe. Tragué con fuerza y me apuré a irme de ahí lo más pronto posible.

En el camino vino a mi mente el recuerdo de cuando Felipe fue a la tienda por mí para ir a comprar las cosas que necesitaríamos para la venta del festival de primavera.

Recordé cómo lucía, cómo me sentí a su lado, cómo me cogió la mano. Cómo me hizo reír.

Sonreí, porque fue como si reviviera ese momento una vez más. Esas mismas mariposas de aquel instante regresaron a mí, pero para recordarme lo que había perdido.

O más bien, lo que había alejado de mí.

Recordé cuando él insistió en hacernos de cenar pizza a Aída, Raúl y a mí, a pesar de jamás en su vida haberla preparado. Recordé cómo no paraba de reír al verlo llenarse de harina y casi quemarse las manos al sacarla del horno, pero al final quedó perfecta. Sin duda la pizza más rica que había probado en toda mi vida si ignoramos algunas orillas quemadas.

Me detuve en el semáforo, y el color rojo de la luz detonó un torrente de recuerdos del sexo intenso y alocado que me había atrevido a tener con él. No me reconocía a mí misma cuando estaba con Felipe. Él despertó una parte de mí que jamás imaginé podía existir en mis profundidades.

Mordí mis labios, y una lágrima escapó de mi ojo derecho y acarició mi mejilla antes de caer entre mis pechos. Cerré mis ojos unos instantes, me acaricié la mejilla y caí en cuenta que no podía irme así al trabajo. Estaba frágil por dentro. Con cualquier cosa me habría desmoronado. Estaba en pleno proceso de remodelación del nuevo local, y no podía ir con la mente hecha un desastre.

Alcé la mirada y vi el nombre de la avenida con la que cruzaba la calle en la que estaba: Avenida de las Industrias. Respiré profundo, y marqué mi luz direccional hacia la izquierda, en lugar de irme derecho.

Seguí la avenida, cruzando las decenas de fábricas construidas sobre aquella vía, y cuando pasé junto a la última di vuelta a la derecha, y a los pocos metros encontré el arco de entrada hacia el cementerio Jardines De Luz.

Seguí la calle pequeña que lo atravesaba hasta que llegué hasta el mausoleo al otro lado.

Era temprano, y solo había dos o tres coches estacionados, pero sabía que la entrada a los pasillos del mausoleo ya estaban abiertos, pues no era la primera vez que iba a visitar a Santiago.

Bajé del coche, y cerré mi puño izquierdo con todas mis fuerzas. El aro de mi anillo pellizcó un poco mi piel, un dolor que me siguió mientras caminaba despacio hacia el viejo edificio que parecía construido por los griegos. Había rocío en el aire pues era la hora de regar el césped, y el cemento de la acera se veía húmedo.

Llegué a las escaleras que daban hacia el nivel de subsuelo. Las bajé despacio. Mi zapato hacía un eco tan escandaloso que la gente pensaría que traía tacones de agujas.

El aroma combinado de césped recién podado, flores frescas, y tierra mojada me relajó con cada paso que daba. A mucha gente no le gustan los cementerios, pero a mí me parecía de lo más pacífico.

Me detuve y miré hacia las escaleras pensando que quizá debería comprarle flores, pero decidí mejor seguir caminando.

Llegué al fondo de aquel pasillo, y a mi derecha estaba la cámara principal que contenía la mayoría de los nichos. Al pasar la quinta columna a mi izquierda di vuelta.

El nicho de mi esposo tenía su rostro grabado a mano, un regalo de sus compañeros de la compañía de seguridad en la que trabajaba cuando falleció, y su nombre estaba escrito en una preciosa letra cursiva.

—Hola, amor —dije. Mis ojos ardían un poco cuando miré su nicho, y mordisqueé un poco mi labio inferior dentro de mi boca.

Me apoyé en el muro frente al nicho, y bajé la mirada. —Vengo de dejar a Raúl en la escuela —dije, frotándome sin parar las manos—. Dios, si vieras cómo ha crecido. Cada día se parece más a ti, es como si te hubieran clonado.

Cogí mi codo izquierdo con mi mano derecha e incliné un poco mi cabeza a un lado. —El otro día le vi hacer la misma expresión que tú hacías cuando tratabas de arreglar algo en la casa —solté una risilla—. Su computadora estaba lenta, y pensó que podía abrirla y arreglarla. Sabes, tiene esa misma manía tuya de querer hacer cosas que no tiene la mínima idea de cómo hacerle. Tuve que llamarle a un técnico para que fuera a armarla.

Me acerqué a su nicho y pegué mi frente contra la placa helada que tenía su nombre. —Me haces falta —sollocé—. No tienes idea cuánto te extraño. Extraño a mi amigo. Extraño a mi amante. Extraño a mi esposo.

Me reí un poco y resollé antes de tallarme bajo la nariz. —Bueno, te debo ser honesta: Quizá no te extrañe ya tanto como amante.

Di la media vuelta y miré al techo, a las vigas de color amarillento y a los vitrales con imágenes religiosas. —Sé que no debería sentirme culpable por ello. Hasta que la muerte nos separe, después de todo, y eso ya pasó —dije—. Fuiste mi primer amor, después de todo —un escalofrío pasó por todo el medio de mi espalda—. Pero Felipe…

Suspiré y sonreí. —Me hizo sentir viva de nuevo, como no me sentía desde que te fuiste —froté mi brazo y entrecerré mis ojos.

Recordé las tiernas caricias que Felipe era capaz de darme antes de brindarme la más increíble y deleitosa experiencia sexual de mi vida en múltiples ocasiones.

—Él me recordó lo que era el calor humano, el calor de un hombre.

Volví a reír y di la media vuelta. Alcé la vista y observé los ojos de Santiago en su grabado. Para entonces ya no pude contener mis lágrimas un segundo más. A los pocos instantes de que las primeras dos escaparon de ambos ojos un torrente de lágrimas no se hizo esperar.

—Tú y Felipe son tan distintos, Santiago —dije—. Nadie más jamás podrá ser lo que tú fuiste para mí —sonreí y suspiré.

—¿Te acuerdas de la plática que tuvimos antes de que fueras a tu primera operación como contratista militar? Me dijiste que si no regresabas que querías que yo siguiera con mi vida, que conociera a alguien.

Limpié las lágrimas que no paraban de salir de mis ojos.

—¿Tienes idea de lo difícil que es eso? ¿Seguir viviendo sin ti a mi lado? ¿Tratar de conocer a alguien más? Me hubieras dejado instrucciones de cómo hacerlo.

Miré hacia arriba una vez más y respiré tan profundo como pude, pues mis sollozos estaban fuera de mi control y mi estómago se encogía cada vez más, impidiéndome respirar bien.

—De seguro estarías diciéndome “no se supone que sea fácil” o alguna tontería así —dije entre sollozos, luego bajé la cabeza, di la vuelta, y me apoyé contra el muro frente a tu nicho—. Me dirías: nada que valga la pena en esta vida es fácil. Fue lo mismo que me dijiste cuando te puse escusa tras escusa de cómo no podría terminar una carrera. Y cuando te dije mi idea de poner una tienda llamada Moda Princess me dijiste lo mismo.

Reí y sollocé al mismo tiempo. —Seguro me dirías que encontrara la manera de ser feliz.

Alcé la cabeza y sonreí. —Sería un buen consejo, como siempre lo era cuando me lo dabas —dije, abrazándome fuerte y ampliando mi sonrisa.

Miré a mis alrededores. No había una triste brisa en esos corredores, pero habría jurado que vi algunos pétalos y hojas secas deslizarse en el piso cerca de mí. Cerré mis ojos, y recordé la última vez que me quedé dormida en los brazos de Santiago. Esa misma calidez recorrió la superficie de mi piel, y emití un gemido tenue mientras me lograba tranquilizar más y más.

—Estás aquí, ¿verdad? —pregunté sin abrir los ojos, y podía ver en mi mente esa sonrisa suya mientras asentía.

Apreté mis párpados, tratando sin éxito de contener el diluvio de lágrimas al imaginar a mi difunto esposo. Acariciaba mi mejilla, miraba a los ojos y con su expresión compasiva me dejó saber que todo estaría bien.

—Gracias —susurré, frotándome los brazos.

Abrí los ojos, y miré una vez más la imagen de Santiago. Eché mi cabeza para atrás despacio mientras me recargaba en la pared.

“Quizá sí debería ir a comprar unas flores,” pensé con una sonrisa, al fin respirando con más control.

Saqué mi móvil, recorrí mi listado de contactos y me detuve en el número de Felipe. Dejé mi pulgar encima de él, indecisa si presionar y llamarle.

De lo que sí estaba convencida era de que debía hablar con él, al menos para aclarar las cosas. Si lo nuestro habría de terminar, que fuera en buenos términos, no luego de decirnos las cosas tan feas que nos dijimos aquella noche.

Alcé la mirada, y vi el pequeño candelabro junto a los nichos destinado para los adornos florales.

—Primero las flores —dije, luego miré mi mano izquierda.

No lo pensé ni un instante: me quité el anillo, y lo guardé en mi bolso.

Capítulo 27.

Esperanza

Sonreí cuando el taxi se detuvo fuera de la pizzería que Josefina sugirió que fuéramos Flor, Vane, ella y yo.

—¡Gracias! —les grité antes de abrazarlas a las tres— Pensé que intentarían llevarme a un bar o a un antro.

—Venimos a celebrar la apertura de tu nuevo local —dijo Vane, cruzándose de brazos—. Sabemos que no estás de humor para ir a un lugar de esos.

—Gracias, chicas —dije.

—Pero saliendo de aquí nos vamos a bailar, ¿verdad? —escuché a Flor preguntarle susurrando a Josefina, y yo contuve mi risa.

La música que venía desde el interior de la pizzería cambió y una voz horrible y desentonada acompañó la tonada de una canción de los ochentas, animado por gritos y otras voces acompañándole en su canto.

—¡Odio la noche de karaoke! —exclamó Flor— ¿De veras no podemos ir a un bar o a una disco a bailar?

—¡Oye! —exclamé, dándole una palmada a mi amiga— En tu cumpleaños fuimos a donde tú quisiste. Ahora toca un lugar que a mí me gusta.

—Tiene razón —dijo Josefina, siguiéndome adentro—, pero si empiezan con narco–corridos yo me largo.

Había mucha gente, y la mesa que nos tocó estaba ubicada hasta el fondo junto a la ventana y bajo una de las bocinas. Yo me senté en la orilla del reservado.

—¿Raúl se quedó con Paola? —preguntó Vane.

—Hoy Paola no podía, pero la hija de mi vecino de enfrente está estudiando la universidad y necesita algo de dinero extra —miré el menú y no estaba segura si ordenar unos raviolis o no—. Me sale barato, y ella tiene excelente internet para hacer su tarea y estudiar. Todos salimos ganando.

Escuchamos gritos y risas venir desde una mesa grande al otro lado del restaurante. Giramos y había un grupo grande levantando sus vasos y brindando por algo.

—No somos las únicas celebrando —dijo Flor lamiéndose los labios—. Mira nomás el culo de ese. ¡Dios mío!

—Por Dios —dije riéndome.

Justo cuando estaba por bajar la mirada hacia el menú de nuevo una de las muchachas de aquel grupo se puso de pie y alejó, dejándome ver a Felipe y a Alonso dándole un largo trago a una cerveza.

—Ay no —dijo Vane. Giré a verla y ella también les había reconocido.

—¿Qué? —preguntó Josefina, mirando en aquella dirección.

—Su ex.

Vane puso su mano encima de mi brazo. —Esperanza, no tenía idea que…

—Está bien, Vane —dije, sonriéndole.

—Nos podemos ir si…

—¡No! —exclamé, y luego les sonreí— Es perfecto, de hecho.

—¿De verdad? —preguntó Josefina.

—Necesitaba hablar con él de todos modos.

—Cariño, no vayas a rogarle —dijo Flor—. Sí es un buenorro, pero…

—Solo necesito dejar en claro unas cosas —dije, encogiéndome de hombros—. Le debo al menos una disculpa.

—No vayas —dijo Vane, tomándome el brazo e impidiéndome pararme—. No tiene caso.

Miré en aquella dirección y una de las muchachas, una pelirroja con una blusa roja tan ajustada que no sé cómo podía respirar con ella puesta, se le acercó y susurró cosas al oído que le hacían tener esa expresión morbosa que me parecía tan graciosa.

Respiré profundo, y giré hacia mis amigas. —Regresaré.

Me puse de pie y di unos pasos antes de que Vane pudiera impedírmelo. No me siguieron, pero bien que sentí sus miradas contra mi espalda mientras me acercaba a él.

Mi corazón estaba por salírseme de mi pecho, y mi mente procesaba miles de pensamientos en segundos, impidiéndome siquiera reparar en qué le diría cuando lo tuviera enfrente.

Estiré la mano y le palmé el hombro, y cuando giró a verme esa sonrisa que traía se desvaneció en un instante.

—Hola —le saludé, tratando de sonreír.

—Hey —dijo, girando su cabeza hacia la chica que se había acercado.

¡Cómo quería tirarle un golpe a esa zorra! Pero debía concentrarme. Me enfoqué en el rostro de Felipe.

—¿Cómo estás? —pregunté.

—No me quejo —contestó sin girar a verme.

Compartimos un instante incómodo de silencio. Bajé mi cabeza y me acerqué a su oído. —¿Podemos hablar? ¿A solas?

Felipe respiró hondo. —Ahora no, Esperanza —dijo, expresando su negativa al mismo tiempo con su cabeza.

—¿Por favor? —le dije, frotándome la muñeca con mi otra mano— Necesito decirte algo.

Felipe suspiró. —Discúlpanos un segundo, encanto —le dijo a la chica con la que estaba. Ella me miró de arriba abajo mientras él se ponía de pie.

Se frotó la boca antes de poner sus manos en su cintura.

—Hola Alonso —saludé, mirando al amigo de Felipe, que se había inclinado en su asiento hacia nosotros tratando sin éxito de que no nos diéramos cuenta.

Felipe giró y Alonso me alzó el vaso que traía. —Felicidades, muchacha. Me enteré lo de tu nuevo local.

—Gracias —dije, sonriendo.

—Socio… —le reclamó Felipe, luego giró a verme.

—¿Cómo supo? —pregunté extrañada.

—Le dijiste a Raúl que saldrías a celebrar, él le mandó mensaje a Aída, y ella me lo comentó a mí cuando le hablé para desearle buenas noches, y yo estaba con Alonso cuando le hablé —explicó Felipe—. No hubiera venido de haber sabido que estarías aquí. Eso fue una de esas malas bromas que nos juega la vida.

—O quizá el destino —dijo Alonso luego de inclinarse un poco hacia nosotros de nuevo.

Solté una risilla, y Felipe giró a verlo, provocando que Alonso se alejara un poco.

—Di lo que quieres decirme, Esperanza —dijo Felipe, dándome la espalda y tomando su cerveza de la mesa—. No hagamos esto más incómodo de lo que ya es.

Si me hubiera apuñalado con un cuchillo de mantequilla me habría dolido menos. —Discúlpame, Felipe.

Él sonrió y miró hacia arriba mientras daba un sorbo a su cerveza. —¿Que te disculpe? —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado.

—Sé que quizá no es suficiente.

—¿Suficiente para qué? —él bajó la cabeza y cerró sus ojos— ¿Piensas que solo con ofrecerme una disculpa todo volverá a ser como antes?

—No —dije, tratando de contener la emoción que se acumulaba dentro de mi pecho—. Pero quizá si hablamos…

—¿De qué servirá hablar, Esperanza? —preguntó— ¿Vamos a hacernos promesas que luego romperemos? ¿A decirnos cosas que luego olvidaremos? ¿Vamos a fingir que…?

Cogió mi mano izquierda y miró mi dedo anular vacío. Aquello pareció frenar sus pensamientos en seco.

—Lo dejé en casa —dije con una sonrisa—. Llevo ya unos días que no lo uso. Estoy… —respiré profundo y suspiré— Estoy siguiendo adelante.

Felipe cubrió su boca de nuevo, dio media vuelta, tomó de su cerveza, gruñó, y volvió a mirarme.

—Te felicito —dijo sin poderme ver a los ojos—. Es sano seguir adelante.

Sonreí, y mi corazón estuvo a punto de explotar de felicidad al escucharle. Traté de tomarle la mano, pero él la quitó.

—Qué bueno que estás siguiendo adelante, pero eso no cambia las cosas.

Mi corazón se detuvo y mis pulmones dejaron de jalar aire.

—Sigo siendo el mismo cabrón sinvergüenza y fiestero que siempre he sido —dijo con una sonrisa.

—Eres más que eso, sabes.

—Sí, claro —dijo, luego apuntó detrás de mí—. Es lo mejor, Esperanza. Sigue con tu vida. Será mejor sin mí en ella.

—Si es lo que quieres, yo…

—Lo es.

Suspiré, sonreí, y me di la media vuelta.

—¿Viejo, qué coño…? —escuché a Alonso exclamar detrás de mí.

—Ya, ya, así déjalo —dijo Felipe.

Regresé adormecida por dentro con mis amigas, quienes me miraban como si quisieran darme el abrazo más fuerte que me habrían dado en toda mi vida.

—Te dije que no fueras —dijo Vane—. ¿Estás bien?

Suspiré y le dije que no con la cabeza mientras me sentaba. —Ordenemos para llevar, ¿sí? —dije, tratando de que mi voz no se quebrara.

—Cariño, tienen entrega a domicilio —dijo Josefina—. Vámonos ya.

Asentí, luchando con todas mis fuerzas por no soltarme llorando. —Necesito ir al baño —dije.

Me levanté y caminé tan rápido como pude sin echarme a correr. Cerré la puerta detrás de mí y dejé salir los sollozos que ya no fui capaz de contener.

La música se detuvo, y escuché un anuncio del restaurante.

—¡Buenas noches, damas y caballeros! ¡Les recordamos que es noche de karaoke aquí en Gustoso Pizzería! ¡Pídanle a sus meseros la lista de canciones o vengan al escenario con sus peticiones y…!

Me miré al espejo, y vi a esa mujer pudorosa y miedosa que era antes de conocer a Felipe. Aquella mujer que se reusaba a ver que algo faltaba en su vida, un algo que ese hombre había vuelto a meter a golpes exquisitos dentro de mi existencia diaria.

Y no iba a quedarme sin ese algo en mi vida, no sin haber hecho todo lo posible por mantenerlo.

Y había algo que podía intentar.

Me limpié las lágrimas, respiré profundo y salí de ese baño casi arrollando a Vane, que me había perseguido hasta ahí.

—Esperanza, ¿qué…?

Me acerqué al escenario y por fortuna o destino no había nadie con el DJ.

—¿Podrías darme la lista de canciones que tienen? —le pregunté.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Vane detrás de mí.

Sonreí cuando miré las hojas con las canciones que tenían y encontré la que buscaba. —Esta —le dije al DJ, apuntándole en la hoja.

—Vaya al micrófono, señorita —dijo—. No hay nadie en espera.

Miré el pequeño escenario del restaurante, y el nudo en mi garganta se volvió tan grande que por poco me ahogo al subir al escenario. Me paré bajo la pequeña luz que apenas y alumbraba la ubicación del micrófono.

—Hola —dije al micrófono, comprobando que mi voz se proyectaba en las bocinas del restaurante.

Miré alrededor y Vane estaba con Josefina y Flor, mirándome estupefactas. Luego dirigí mi atención al otro lado del restaurante, en busca de él.

“Al menos tengo su atención ahora,” pensé, al ver la expresión anonadada de Felipe al verme subida en el escenario.

—¿Puedo dedicar la canción? —pregunté al DJ, el cual asintió. Dirigí mi vista a Felipe, que estaba cubriéndose la boca—. Quiero… Cantar una canción… —solté una risilla— Pues sí, ¿verdad? No voy a hornearles un pastel aquí arriba.

Varias personas rieron, y aquello me tranquilizó un poco más.

Cerré mis ojos, tratando de sacar de mi mente el hecho que estaba en un restaurante cerca de estar lleno y me enfoqué en la última dirección en que vi a Felipe.

—Quiero dedicarle esto a alguien que me hizo ver… que me faltaba algo en mi vida… Pero tenía demasiado miedo… Y a la primera oportunidad que tuve preferí alejar a esa persona de mi vida en lugar de… —respiré profundo— En lugar de dar mi brazo a torcer un poco, y darnos una oportunidad.

Abrí los ojos, y vi a Felipe sonriendo. Pasó su mano por su cabeza mientras recibía un codazo de Alonso.

Yo sonreí más. —Esta soy yo, dando mi brazo a torcer, esperando que tú también des el tuyo.

Miré al DJ y asentí. A los pocos segundos inició la tonada de La Bella y La Bestia, su canción favorita, y una pantalla azul se encendió en una terminal frente a mí.

“Ay, qué bueno, porque no puedo recordar la letra,” pensé con algo de alivio. Poco, pero al fin algo. “¡No puedo creer que estoy haciendo esto!”

Miré directo a esa pantalla. La música estaba bastante alta, lo suficiente para no escuchar mis pensamientos en pánico tratando de silenciarme. Una cuenta regresiva en números amarillos apareció encima de la letra, y aguanté la respiración hasta que me tocó cantar.

Hice lo mejor posible para mantenerme entonada, además no creo que la gente hubiera esperado que fuera Celine Dion allí arriba. Mi atención estaba en la letra y en la música, y en no cantar tan alto que se me fuera a notar lo nerviosa que me encontraba.

Llegó la primera pausa, y cuando apenas había cantado un par de palabras de la siguiente estrofa una segunda voz entonada a la perfección se unió a la mía.

Dejé de cantar y alcé la mirada, y todos estaban mirando a Felipe, de pie encima de su silla, con micrófono en mano y cantando con esa misma pasión que me enamoró.

He de haber sonreído como una boba, pero no me importó.

—¿Por qué te callaste? Sigue cantando —me dijo rápido en una breve pausa de la canción.

Y así le hice. Seguí cantando, y él junto conmigo. Caminó entre las mesas hasta llegar a mi lado justo cuando empezó la última estrofa de la canción.

En cuanto entonamos la última palabra él me cogió de la cintura y plantó un beso aplaudido por todos en el local. Yo se lo correspondí con todo mi ser, y él me dejó sin una onza de aliento. Mi pecho se llenó de alegría y calor al darme cuenta de que de los dos no era la única que le hacía falta el otro.

—Vale, muñeca —me dijo tras romper el beso—. Hablemos.

Capítulo 28.

Esperanza

Asentí. Felipe cogió mi mano y le dejé guiarme fuera del restaurante hasta su coche. Nos subimos al asiento de atrás y me deslicé hasta estar pegada a él.

—Fui un imbécil —dijo Felipe, rodeándome con su brazo.

—No.

—Sí lo fui.

—No, no lo fuiste.

—Esperanza…

—Quizá un poquito.

Él rio. —Lo siento.

—Yo también tengo por qué disculparme —dije, sonriendo y mirándole a la boca, aguantándome las ganas de comérmelo a besos, pero no sin antes aclarar las cosas entre nosotros—. Creo que solo esperaba una excusa para terminar la relación porque sentía que debía seguirle siendo fiel a Santiago.

—Entonces sí estaba compitiendo con un fantasma —dijo Felipe.

—De cierta manera —dije entre risas—. Pero eso no me detendrá más, Felipe. Estoy lista. Lista para seguir con mi vida. Lista para… Para seguir enamorada de nuevo —miré mi mano y vi la marca del bronceado que dejó mi anillo, y lo levanté frente al rostro de Felipe—. Esto ya no me va a detener. Si es necesario olvidaré a Santiago y…

—¡No! —exclamó Felipe, agarrándome el puño— No quiero que lo olvides.

—Pero pensé…

—Él sigue vivo, Esperanza —dijo Felipe—. Lo ves todos los días en el pequeño Raúl. No sería justo que te pidiera que lo olvidaras —él frotó mi dedo anular entre su pulgar e índice y sonrió—. Santiago ayudó a que fueras la chica tan maravillosa que eres, y si yo fuera él querría que estuvieras feliz.

Felipe alzó la mirada y suspiró. —Mi vida es un desastre, Esperanza —dijo—. Y yo, igual que Santiago, quiero que tú seas feliz.

Sonreí. —Yo necesito algo de desastre en mi vida, sabes —dije, acariciando su rostro—. Me encantas tal y como eres, Felipe. No necesito que seas algo que no quieres ser.

—Quiero ser un mejor hombre, Esperanza —dijo, sonriendo y acercando su rostro al mío—. No nada más por ti. Por Aída, por mí. Y tú… —rio— Tú, muñeca, tú me haces mejor hombre.

Nos miramos a los ojos unos largos y hermosos momentos. —¿Entonces?

Felipe miró de reojo hacia el restaurante. —Vámonos de aquí.

Solté una carcajada. —¡Mis amigas están esperándome! —exclamé— ¡Y Alonso…!

Felipe me interrumpió con un beso tan lleno de pasión y de deseo que frenó en seco todo pensamiento y escusa que podría haber tenido para objetar sus sugerencias.

Solo pude reírme antes de que ambos nos pasáramos al asiento de enfrente, encendiera el coche, y nos largáramos de ahí.

El motor sacudía con sutileza todo el vehículo, y la vibración del asiento en mi estado actual elevó mi temperatura todavía más. Y cuando Felipe movió la palanca de cambios y el dorso de su mano rozó mi rodilla una corriente eléctrica me atravesó y detonó pensamientos y sensaciones que a partir de ese momento jamás volvería a socavar.

No con él, no con ese hombre tan delicioso.

Llegamos a un semáforo, y él giró a verme al mismo tiempo que ponía su mano abierta sobre mi rodilla y subía y bajaba sus dedos.

—No hagas eso —gemí, atravesándolo con la mirada, rogándole que no me hiciera caso.

—¿Hacer qué? —preguntó con esa mueca traviesa suya, deslizando su mano más arriba, deslizando las puntas de sus dedos sobre mi piel.

Respiré profundo y abrí mi boca al exhalar, y no la cerré mientras le sonreía. Apoyé mi hombro contra la puerta y dejé que mis piernas se abrieran conforme deslizaba su mano más y más hacia arriba.

Me tensé completa, anticipándome a sus manos sobre mi sexo, y agradecí a Dios haberme puesto unas bragas de encaje blanco.

El momento era ideal para volvernos locos, pero el sonido de un claxon detrás de nosotros nos sacó de nuestro trance. Felipe miró hacia enfrente y rio al ver la luz del semáforo en verde.

—¿Por qué vivimos tan lejos? —pregunté. Su casa estaba a unos veinte minutos de distancia, más o menos, igual que la mía. ¡Sería una tortura! ¡No quería esperar tanto tiempo!

Felipe sonrió, y dio vuelta en la avenida. Avanzó tan rápido como pudo, y mi corazón se aceleró y cada centímetro de mi piel se erizó cuando dio vuelta y entró a un motel lujoso.

—¡Felipe! —exclamé.

Él no dijo nada. Solo siguió manejando entre las cocheras. Debía reconocer que el lugar se veía precioso. Las luces estaban dentro de linternas de apariencia muy rústica y, junto con la arquitectura colonial, le daba un toque romántico.

Encontró una cochera abierta, y sin dudarlo entró ahí.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca? —preguntó con una sonrisa y un destello ansioso en su mirada reflejando la misma ansiedad y deseo que le sentía en aquel momento.

—Nunca he…

—¡Ah! —dijo, borrando la sonrisa de su rostro— Debí preguntar. Si no quieres…

Me lancé hacia él y le planté un beso lleno de urgencia y deseo mientras me acomodaba encima de su cuerpo. Sabía para lo que la mayoría de la gente iba a los moteles. No era una inocente, pero Santiago jamás me llevó a uno. Nunca lo necesitamos.

Pero tampoco quería esperar veinte minutos en el coche en lo que llegábamos al apartamento de Felipe. Creo que él y yo sentíamos esa misma urgencia, y no estábamos dispuestos a esperar un segundo más.

Rompí el beso, pero seguí moviendo mis caderas rozando mi entrepierna con su creciente bulto, saqué mi lengua y saboreé sus labios de una rápida lamida. —Te espero adentro —le dije tras guiñarle el ojo.

Bajé despacio de su coche. Él seguía adentro, mirándome, y yo me sentí la mujer más deseada por la forma en que lo hacía.

La habitación era grande, con la cama más grande que había visto. El cubrecamas color chocolate se veía acogedor, y había varias almohadas bien acomodadas encima de otras tres del mismo tamaño en el extremo del respaldo de la cama.

Un espejo grande cubría la mitad del muro frente a la cama, y otro encima de esta, además de que el muro junto a ella estaba cubierto por paneles espejo. La puerta ahí daba hacia un baño con un jacuzzi de buen tamaño.

Una cosa más que jamás había visto más que en exhibiciones de las mueblerías. Mordí mis labios y dejé mi bolso en la mesa frente a la cama. Respiré profundo y alcancé a percibir un delicioso aroma a lavanda, y mordí mis labios al sentir la brisa del aire acondicionado de muro golpear mis muslos, entrar bajo las faldas de mi vestido, y acariciar mis pompas y entrepierna.

Di la vuelta y me miré en el espejo frente a la cama. Metí mi mano en mi cabello y lo levanté mientras me miraba a los ojos.

Felipe entró a la habitación, y vi en el reflejo cómo miraba en mi dirección desde la puerta mientras la cerraba.

En el instante en que escuché el portazo caminé tan rápido como pude hacia él, y él me recibió sin problemas cuando salté y le abracé las caderas con mis piernas. Estrellé mis labios contra los suyos, y él recargó mi espalda contra la puerta mientras sus manos apretaron fuerte mis nalgas.

Era como si quisiera fusionar mi cuerpo con el suyo de lo fuerte que le abrazaba. No quería que me bajara, no quería que me soltara, no quería que su lengua parara de saborear la mía, o que el aliento de su nariz dejara de explotar fuera de su ser y golpeara el mío.

Cuando me bajó empujé mi cadera contra él, dándole espacio a sus manos para levantarme el vestido y tirar de mis bragas hasta dejarlas caer.

Me apuré a abrir los botones de su camisa, y solté un sonoro gemido dentro de su boca cuando sus dedos encontraron mi sexo. Eso le animó a acelerar sus caricias, a deslizar sus dedos dentro de mí y sacarme gemido tras gemido, grito tras grito. Me tocaba como un músico experto maneja su instrumento para crear una deliciosa melodía que representaba el inmenso placer que me tenía sometida.

Pero quería que él gozara también. Le abrí el pantalón y le empujé hasta sentarlo en la orilla de la cama. Él, todo un caballero, sin duda dijo algo para asegurarme que no necesitaba hacer lo que le iba a hacer si no lo deseara, pero no le escuché. Me dejé caer de rodillas en la comodísima alfombra y le engullí por completo.

No sabía qué deducir de sus gruñidos y gemidos. Fue hasta que me pareció escucharle invocar el nombre del Señor que supuse estaba haciendo las cosas bien. Nunca en mi vida le había dado sexo oral a un hombre, ni siquiera a Santiago. No sé por qué con Felipe me nació hacerlo.

Sonreí al darme cuenta la mujer en que él me había convertido.

Me puse de pie y él me cogió de las caderas para arrojarme en la cama. Se levantó y mientras él terminaba de quitarse el pantalón yo me libré de mi vestido y sujetador como pude, y puse mi pie en su pecho invitándole a seguirme en la enorme y acolchonada cama.

Felipe miró a mis ojos mientras nos volvíamos uno. Agarré un puñado de su cabello con una mano y la otra le arañaba la espalda al mismo tiempo que dejaba salir quejidos, gemidos, y gritos cuando me llevó a toda velocidad al borde del abismo y me arrojó a las profundidades de mi éxtasis.

Le empujé y subí encima de él. Cerré mis ojos con fuerzas, y fue como si mi alma y la suya se volvieran una. Como si nuestros cuerpos se hubieran conectado de una manera misteriosa en que él sabía lo que yo necesitaba, y yo sabía lo que él quería que hiciera.

No sé cómo no me dio un infarto de lo fuerte que golpeaba mi corazón dentro de mi pecho, o cómo no me desmaye de lo agitada que tenía la respiración, o cómo no me encendí en llamas de lo ardiente que tenía mi piel, mis pechos, mi sexo.

Lo que sí las sábanas estaban empapadas de sudor cuando él me jaló y acomodó boca abajo, para después embestirme con esa ferocidad apasionada que me volvía loca. Estaba al borde de quedarme afónica de todos los gemidos y gritos que ese hombre me sacaba. No cabía duda que dejamos salir todo lo que teníamos guardado en esa fulminante faena.

Ya no aguantamos más. Nuestros cuerpos se convulsionaron al mismo tiempo, y nuestras bocas dejaron salir un alarido ahogado mientras él vaciaba su esencia dentro de mí, y yo explotaba de todas maneras en que una mujer podía hacerlo con un hombre.

Reí cuando mi orgasmo al fin bajó su intensidad, y él hizo lo mismo al dejarse caer a mi lado.

Felipe me abrazó con esa ternura que podía encender y apagar a voluntad luego de darme como un puto dios, y me llovió con besos en la frente y cabeza.

Nos miramos, pero no nos dijimos nada. No había mucho que decir. Él podía ver que estaba más que satisfecha, y yo podía darme cuenta por su sonrisa que él se perdió en el mismo placer que yo acababa de experimentar.

Hasta que recuperé un poco el aliento me di cuenta de la calidez tan agradable que había en mi pecho, y un pensamiento en mi mente me sacó una sonrisa, la sonrisa más grande que hacía tiempo no hacía.

—¿Qué pasa, muñeca? —preguntó.

Me apoyé en su pecho, y le miré a los ojos.

—Te amo, Felipe —le dije.

Nos quedamos viendo unos instantes mientras él acariciaba mis mejillas.

—Yo también te amo, Esperanza.

Capítulo 29.

Felipe

—¡Ándale pues, socio! —grité al salir aprisa de mi coche, cerrando la puerta de golpe y apurando el paso hacia el centro comercial.

—Momento, socio —dijo Alonso, forzándome a detenerme y tener que verlo bajar despacio y ajustarse esa camisa hawaiana ridícula que se había puesto—. El estilo se pierde si se anda con prisa.

—Bésame el huevo izquierdo —le dije al momento de mostrarle mi dedo medio.

Alonso y yo apuramos el paso hacia las puertas del Centro Comercial Paquimé. Aquel día era la inauguración del Moda Princess de Esperanza. Le había tomado un par de semanas organizar lo que yo pensé le tomaría más tiempo.

Mi chica era decidida e inteligente. No me sorprendió que ya estaba lista para abrir.

Y claro, como buen novio que era, quedé de ayudarle en lo que pudiera. Era una tienda nueva después de todo, ella incluso no esperaba que fuera mucha gente.

¡Qué equivocada estaba! Quedé boquiabierto de la cantidad de gente que ya había en el local.

—Oh, mierda —dije.

—Oye, socio —dijo Alonso, codeándome las costillas—. ¿Seguro que esto será fácil?

—No me abandones —le dije con voz resignada.

—No le hago al feo, yo solo digo que si hubiera sabido me habría puesto zapatos más cómodos.

—¡Te dije que veníamos a ayudarle a Esperanza!

—¡Llegaron, qué bueno! —exclamó la inconfundible voz de mi cielito lindo.

Giré hacia enfrente y Esperanza presionó su dedo índice contra mi pecho al mismo tiempo que me miraba a los ojos. —Tú, necesito que le ayudes a Vane en el mostrador —ella le dio unos folletos a Alonso—. Y tú, ve y reparte estos a la gente que pasa frente a la tienda.

¡Qué fortuna que en ese momento estuvieran pasando un grupo de mujeres con ropa de gimnasio que sin duda venían saliendo de su clase de yoga! Alonso las miró con todo el descaro del mundo, ajustó el collarín de su camisa, y sonrió.

—Sí, señora —dijo con una mueca, apurando el paso hacia aquel grupo de mujeres.

—Sí sabías que él tiene experiencia de ventas y te serviría más en el piso de tu tienda vendiendo, ¿verdad? —le dije a mi chica, tomándola de la cintura y preparándome para darle un beso bien dado.

—¡No! —me gritó, separándose de mí.

—¿No?

Se acercó a mí y arqueó sus cejas mientras miraba a mis ojos. —De por sí estoy nerviosa, y si tú me besas tendrás que llevarme atrás a…

—No se diga más —le interrumpí, tratando de besarla de nuevo.

Y como una ninja bien entrenada se hizo a un lado y puso un metro de distancia entre nosotros. —¡No seas así! ¿No ves cuánta gente hay?

Y vaya que tenía gente. Las promociones que puso por ser día de apertura funcionaron mejor de lo esperado.

No reparó en gastos tampoco. Tenía un sonido afuera con un DJ joven que se dedicó a poner esas canciones fastidiosas que a todos los jóvenes les gustaba, y las chicas que había contratado para atender el piso parecían tener bastante experiencia, pues había fila para la caja. Pobre Vane.

—¿Te ayudo, bombón? —le pregunté al pasar detrás del mostrador.

No se hizo esperar. Me pasó algunas prendas y apuntó su dedo a las bolsas de plástico debajo del mostrador. —Yo cobro, tú empacas. Apúrate.

—¡No me apures! —le dije con una mueca mientras hacía lo que me pedía— Acuérdate que soy el chico de tu jefa.

Vane estalló a carcajadas mientras le cobraba a otra cliente. —Cariño, ¿crees que eso te va a proteger aquí adentro?

Giré a ver a Esperanza, que estaba con una de las vendedoras presumiendo unas prendas.

—¿Necesitan ayuda? —preguntaron detrás de mí y de Vane.

Raúl estaba viéndome batallar para despegar las bolsas de una por una y el muchacho se apiadó de mí.

—Tú separas, yo… —dije.

—Tú te haces a un lado —dijo Vane, apuntando hacia el mostrador—. Ve y atiende a esas personas. Aquí Raúl me ayuda.

Sonreí y fui con una chica que miraba la joyería que Esperanza tenía en los mostradores.

—Buenas tardes —le saludé, apoyando mi codo en el mostrador y sonriéndole—. ¿Ya le atendieron?

Ella alzó la mirada y me lanzó una sonrisa. —No, todavía no.

—¿Qué necesita? —le pregunté, esforzándome por no mirarle la blusa ajustada que traía puesta, ni sus vaqueros levanta–nalgas que le quedaban justos.

—No me decido —dijo, apoyando sus manos en sus rodillas y agachándose—. Esos aretes están bonitos, y esa pulsera también.

Yo miraba hacia donde estaba apuntando, pero por la periferia de mi visión alcancé a verle el escote. Si mi condición sentimental hubiera sido disponible habría ido con todo por esa mujer que sabía me estaba dando entrada.

—Pero no sé —dijo, luego me miró a los ojos sin enderezarse—, ¿podría probármelos?

—Por supuesto —dije tratando de mantener un tono neutral. Saqué los aretes y la pulsera que había indicado, y ella de inmediato desabrochó el brazalete e intentó ponérselo.

—¿Me ayudas? —dijo, inclinando la cabeza.

“Haciéndose la tonta,” pensé. Conocía bien ese jueguito, pero no pensaba caer en él.

—Sabe, señorita, soy algo torpe así que… —alcé la mirada y vi a Esperanza con los brazos cruzados mirando en mi dirección— ¡Mi amor! ¿Puedes venir?

¡Qué pronto se le borró la sonrisa a aquella niña! Esperanza se acercó con la cabeza en alto, bien consciente que me encantaba cómo se le veía ese vestido floreado azul cielo. Pasó detrás del mostrador y pegó su cuerpo a mí mientras le cogía de la cadera. Por la expresión de la chica le dejó bien en claro quién respondía por mí.

—¿Todo bien, bebé? —preguntó.

—¡Sabes cómo soy torpe a la hora de poner joyería, muñeca! —le dije, luego apunté a la chica— ¿Le puedes ayudar? Dice que no sabe ponérsela.

—Claro que sí, bebé—dijo mi chica, dándome una palmada en el pecho—. Yo me encargo.

—Solo estaba viendo, gracias —dijo la chica con una sonrisa educada antes de irse casi corriendo de la tienda.

—Qué grosera —dije, tomando a Esperanza de la cintura.

—Tenía buenas tetas —dijo.

—¡Oh sí! —dije sin pensar, ganándome un pellizco en el estómago que me dolió hasta el alma.

—Dale más fuerte —dijeron del otro lado del mostrador. Cuando giramos, vi a Nydia y a Aída detrás, sonriendo.

—¡No la mal aconsejes! —le reclamé a mi ex.

—Ay, Felipe, por favor —dijo Nydia, quitándose sus gafas de sol y regalándonos una mueca más arrogante—. Ella necesita saber cómo tenerte bajo control, ¿y quién mejor que yo para aconsejarla?

—Ella —dije, apuntando a mi hija.

—¿Dónde está Raúl? —preguntó Aída.

—Allá está ayudándole a Vane —dijo Esperanza, apuntando a la caja.

—¿Papi, puedo ir? —preguntó Aída.

—¿A mí por qué no me pides permiso? —reclamó Nydia.

—Porque ya estoy en horas de mi papá —dijo mi hija con una sonrisa.

Nydia giró a verme, y yo solo me encogí de hombros antes de inclinar mi cabeza en esa dirección, dejándole saber que podía ir.

—Acuérdate de no darle mucho refresco —dijo Nydia, sacando de su bolso el móvil y mirando algo en él—. El azúcar le va a podrir los dientes y tú eres quien le va a pagar el dentista.

—¡Tiene diez años! —exclamé— ¡Ni que se tomara…!

—No te preocupes, Nydia —me interrumpió Esperanza al mismo tiempo que tiraba de mi oído—. Yo me encargo que no tome mucha.

Nydia le miró unos instantes antes de girarme a ver a mí. —Me cae bien, fíjate. Lástima que tiene pésimo gusto en hombres —alzó las cejas, sonrió, y se fue de la tienda.

—Qué simpática es tu ex —dijo Esperanza, soltándome la oreja.

—Su papá está mejorando, por eso la agarraste de buenas —le cogí la mano y me dispuse a darle ese beso que desde que llegué me moría por darle.

—Espérate, espérate —me dijo, haciéndome para atrás antes de salir de atrás del mostrador e ir con otro grupo de chicas que había entrado a la tienda.

Gruñí, me apoyé en el mostrador y sonreí mientras la veía trabajar. Giré a mi lado y ahí estaba Raúl enseñándole a Aída a separar esas bolsas que estoy seguro el mismísimo Lucifer las pegó.

¡Cuánta atención le ponía Aída! Pensé en la reacción que tuvo cuando le anuncié que Esperanza y yo volvíamos a ser novios, y que esta vez iba para largo. Lo primero que me preguntó fue que si vería a Raúl todos los fines de semana. ¡Cómo le brillaron los ojitos cuando le dije que sí!

Solo eran unos niños de diez años, pero ya me los podía imaginar juntos.

“Aunque sería raro si ellos se hacen novios y yo me caso con su mamá,” pensé.

“Casarme,” pensé. Miré a Esperanza y la imaginé con un vestido espectacular aceptando frente a un juez ser mi esposa. De ahí mi mente me mostró cómo se vería toda desarreglada un domingo por la mañana recién despierta, rogándome que le preparara un café y el desayuno, para luego pensar en lo que se sentiría planear nuestros días juntos.

Ha de haberme leído la mente, porque en ese instante giró y me sonrió esa misma sonrisa que llamó mi atención esos meses atrás cuando me tiró la cerveza encima, y terminó yéndose conmigo. No habría cambiado nada de aquella noche.

No aguanté más. Salí de atrás del mostrador y fui hacia ella.

—¿Qué pasó? —preguntó confundida, mirándome preocupada por haber ido con ella tan pronto.

No le dije nada. La cogí de la cintura y le planté ese beso que necesitaba darle, y ella me correspondió como siempre lo hacía.

—Necesitaba besarte, muñeca —le dije—. Te amo tanto.

Ella rio, y acarició mi rostro. —Yo también te amo, bebé.

Algo dijeron las clientes que estaba atendiendo Esperanza mientras le daba otro beso. No las escuché, estaba demasiado concentrado en aquel momento con el amor de mi vida.

La mujer con la que tenía toda la intención del mundo de hacer feliz por el resto de mis días.

Epílogo

Aída

—¡Deja de moverte, papá! —le dije a regañadientes. Acababan de entrar los músicos que tocarían la marcha nupcial y podrían empezar en cualquier momento.

—Me pica —dijo, tratando de ajustarse la pajarita de su esmoquin.

¡Dios! Hasta el Padre lo estaba viendo con expresión de “es el novio más inquieto que he visto en mi vida.”

—Por el amor de Dios —dije, dándole a mi tía Vane mi ramo antes de cerrar distancia entre mi papá y yo. Le quité las manos del cuello de su traje de un manotazo y la aflojé—. Listo —dije.

—Gracias, ogrito —me dijo con esa sonrisa de niño chiquito que siempre le había conocido.

—¡No me digas así, papá! —le reclamé a regañadientes, mirando hacia la puerta de la iglesia.

—¡Mira mira! —exclamó— Aunque ya te vayas a la facultad y regreses siendo toda una abogada no vas a dejar de ser mi pequeña, y jamás dejarás de ser mi ogrito.

Apreté mis labios y parpadeé tan rápido como pude mientras miraba hacia arriba para contener las lágrimas de felicidad. —¡Maldita sea, papá! ¿¡Tenías que decir algo así!?

En ese momento los músicos entonaron la primera nota con sus violines. El Padre se acercó a mí y me palmó el hombro.

—Sí, ya sé —dije sin girarlo a ver, regresando rápido a mi lugar.

Vane se miraba igual de feliz que yo. Su sonrisa la delataba. Cogí mi ramo y miré al tío Alonso, que estaba detrás de mi papá, susurrarle algo que le hizo sonreír aún más.

Los músicos entonaron la marcha nupcial y mi piel se erizó. Miré hacia las puertas de la iglesia y mi estómago se retorció. Ahí venía Raúl, escoltando a su mamá hacia el altar. Esperanza siempre se me hizo bonita, pero bien dicen que las mujeres son más hermosas el día de su boda, y ella no era la excepción.

Respiré profundo y miré a mi papá. Sus ojos le brillaban como siempre le habían brillado desde que la conoció. Me han preguntado si no me molestaba que mi papá estuviera enamorado de una mujer que no fuera mi mamá, y la verdad era que no. Él estaba feliz, y mi mamá también. A final de cuentas es lo que los hijos queremos de nuestros papás.

Mi corazón se aceleró aún más al ver a Raúl. ¡Qué guapo se veía de esmoquin! Esos últimos años de ejercicio en el gimnasio le habían quedado de maravilla. Y con ese corte de soldado que le encantaba usar se veía todavía más. Con razón todas mis amigas me exigían que se los presentara.

—¿Quién entrega a esta mujer? —preguntó el sacerdote.

—Raúl Pedroza, su hijo —dijo con una voz grave, sensual, y segura, antes de darle el paso a su madre para que se parara junto a mi padre.

Se formó junto a los demás padrinos, y de inmediato clavó su mirada en mí, sorprendiéndome mirándolo a él. Nos sonreímos, y él me guiñó.

—Te ves hermosa —articuló con los labios.

Me sonrojé y bajé la mirada. Miré a mi papá y a Esperanza ponerle toda la atención que se merece el evento, y yo sonreí al verlos prometerse uno al otro por el resto de sus vidas.

Solo les tomó ocho años hacerlo.

Miré de nuevo a Raúl mientras todos aplaudíamos el primer beso de los novios. Sabíamos que sería complicado decirles a nuestros padres que llevábamos siendo novios los últimos meses, pero yo estaba enamorada de Raúl, y él de mí, y ya estábamos cansados de andar a escondidas.

Pero sería otro día. Aquel día era de ellos, y era hora de celebrar que vivirían juntos felices por siempre.

Ya tendríamos nuestro día, supongo, si es que la vida o el destino así lo permiten.

Si es así, espero que podamos ser tan felices como lo son mi papá y Esperanza

FIN

Su deseo prohibido salvará sus vidas.

El pasado de Fernanda Ontiveros es un doloroso recordatorio de que no debe permitir a nadie cerca de su corazón nunca más. Ser testigo de un asesinato le demuestra que los hombres solo sirven para traer dolor, aun tratándose del fuerte, intrépido e imposiblemente atractivo detective que ha prometido mantenerla a salvo a como dé lugar. Él no se dio cuenta de que esa promesa debe incluir su corazón. Sin duda él también la lastimará.

El detective Lucio Castillo ha visto de cerca la maravilla que es el amor y quiere eso para sí mismo, pero ninguna mujer ha podido satisfacerle en todos los aspectos. Cada una de ellas tienen un defecto que él no puede ignorar. Y esa decidida y callada mujer que ha capturado su interés como ninguna otra tiene el mayor defecto de todos: es la testigo principal del caso más importante de su carrera.

Sus vidas quedarán envueltas en una guerra entre la justicia y el destino. Solo confiando en su amor lograrán sobrevivir juntos al caótico desenlace y descubrirán lo que ambos habían necesitado en sus vidas todo este tiempo.

¡Cómpralo aquí si usas Amazon USA!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon España!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon México!

¡Muchísimas gracias por leer hasta el final!

Espero hayas disfrutado la lectura tanto como disfruté escribirla.

Un agradecimiento muy pero muy especial para mis lectores y lectoras cero que me han ayudado a darles una mejor experiencia. Siendo de México entiendo que muchas de mis expresiones se escuchan —más bien se leen— raras para quienes viven fuera de mi país. Así que gracias de todo corazón a María, Majo, Tiago, Garbi, Charo y Jorge.

Te invito a que me dejes tu opinión sincera de mi trabajo. Me encantaría saber lo que te gustó y lo que no te gustó. Eso me ayudaría mucho a crecer como autor y darte en un futuro muchísimo mejores lecturas.

Si deseas conocer todas mis obras puedes verlas en mi Página de Autor en Amazon USA,o en Amazon España.

¿Quieres estar en contacto conmigo? Puedes encontrarme en Facebook.

Nos vemos pronto.

Un besito donde más te plazca.

A. F. González